Наиль. Маг и попаданец (СИ) [Эльчи Тэмир] (fb2) читать онлайн

Наиль. Маг и попаданец

Глава 1

– Покажи огонёк.

– Ох, милая, мой резерв и так на донышке.

– А ты зажги и не отпускай.

– Ладно, смотри.

– Ух ты! Неужели взаправду есть магия? Иль, ты такой крутой. Круче всех!

– Не преувеличивай, милая, мне до Петровича как до Луны.

– Луна близко.

– К-хм.

– Иль, а как становятся магами?

– Ох и любопытная ты рыбка... Тебе этот способ не подойдёт. И никому не подойдёт — слишком много случайностей.

– И всё же как?

– Это длинная история.

– А я никуда не спешу!

– Ладно, расскажу, но учти, что я не всё помню. Или не хочу вспоминать? К-хм... Ладно. Началось всё с монеты. Но я думал, что со стриптиза...

Глава 1

— Перерыв, мне ответить надо. — Марго быстро покинула танцевальный класс, прижав телефон к уху.

Наиль устало прислонился к пилону и оглядел пустующий зал. Зал как зал. С одной стороны окна, напротив — зеркала и дверь. От класса балета отличался только наличием шестов для танцев.

В миллионный раз оценил себя в зеркало: худой подросток с серыми отросшими волосами. «Ни рыба, ни мясо» — мамино определение его внешности. Или характера? Типичная русская внешность и татаро-монгольское имя.

Внешность ему досталась от мамы, характер — от папы. Мама — высокая и худощавая блондинка, красила волосы в темно-красный и много командовала. Папа — невысокий брюнет среднеазиатской наружности, бесконфликтный, постоянно находился в разъездах. Мама упрекала его: «Тебе юрту в степи и варган, и ничего больше надо!» Папа отшучивался: «Много ли для счастья надо?»

Мама, бывшая артистка балета, ныне завуч в Школе искусств, мечтала вырастить сына знаменитым танцором и чуть ли не с пеленок запихнула его в балетный класс. В четвёртом классе она насела на балетмейстера с вопросами, почему ее сын не солист, сколько можно держать талант в тени, когда же уже он засияет на сцене? «Или вы только богатеньких продвигаете?» Мейстер, оскорбленный обвинением в продажности, возмутился в ответ: «Да в нем искры нет, вы понимаете? Ему это неинтересно! Ему только умирающего лебедя играть! Нет, чушь! Лебедь — это драма. Ему не по силам. Шкаф на сцене играть! Или серую моль в шкафу!» — и выскочил, хлопнув дверью, не заметив в коридоре Наиля. На этом балетные танцы закончились.

Слова учителя до сих пор сидели занозой в его душе. Наиль восхищался балетом, восторгался. Это было как волшебство, магия. Балерины, как бабочки, порхали по сцене с неземной легкостью и изящностью. Наиль хотел быть частью этого волшебства, этой магии. Готов был пахать в зале с раннего утра и до позднего вечера. Но, увы. Эта магия оказалась ему не доступна. «Нет искры» – припечатал мейстер. А если нет великого таланта в балете, то какой смысл заниматься этим дальше?

Так решила мама. И Наиль смирился с мнением взрослых.

Но может его талант проявится в других направлениях?

После балета были народные танцы. В украинских и русских танцах ему опять не хватило живости. «Улыбаться надо! Веселее! Ну же!» И там он продержался только год. В кавказских танцах еще столько же. Но здесь его не приняли парни: «Ой, извини, я тебя нечаянно толкнул», «Ох, я не заметил, ты под руку попался», «Смотри куда идешь». Он не жаловался — эти танцы нравились намного больше, чем народные. И даже больше, чем классика. То же волшебство, тот же полет над сценой: не бабочки, но птицы. Магия, не доступная обычным людям.

Но и эти танцы закончились, когда Арслан случайно заехал ему локтем по скуле. В этот раз и правда случайно: «горячие» парни толпились в узком коридоре перед выходом на сцену. Энергия молодых и буйных бурлила, замкнутая в тесном пространстве. И так получилось, что кто-то просто репетировал танцевальный элемент, кто-то, дурачась, просто кого-то толкнул, а Наиль просто попался под руку.Конечно же, случайно.

Ну да, не в первый раз. Так у них тут и не кружок рисования, а активный вид занятий, с акробатическими элементами. Как в спорте. Вон в хоккее или футболе никто же не считает царапин и разбитых носов? Нормально всё.

Однако, мама не желала ничего слушать — синяк под глазом «светился» даже сквозь тональный крем — и устроила очередной скандал. И Наиль поменял еще одну школу танцев.

Теперь это были бальные танцы. Видимо, мама думала, что девочки не дерутся. Вальс, пасодобль, румба, ча-ча-ча — полная муть после танца с саблями, но начинался переходный возраст, и Любочка была очень красивая. И, кажется, симпатия оказалась взаимной.

Наиль еще раз посмотрел в зеркало. Моль, конечно, серая, зато ноги красивые. Длинные и ровные. Это не он придумал, а Любочка так сказала. Вдруг прижалась к нему боком, прошептала горячо в ухо: «Были бы у меня такие ноги, я бы только мини-юбки носила». Наиль оглядел тогда свои и Любкины ноги, ноги соседних пар и не увидел большой разницы, но ухо приятно горело от теплых слов, и мурашки побежали куда-то по спине вниз. Они побежали и теперь, как и тогда, как и каждый раз, когда он вспоминал этот случай.

Наиль смущенно дернул себя за ухо и почесал спину. Эх, Любочка. Вымахала за это лето, став выше на голову, и сбежала к Стасику в пару. Теперь Наиль танцует с Лизкой. Ябедой и сплетницей. За две недели он узнал столько всего о каждом танцоре в группе и о преподавателях, их семьях и отношениях — Санта-Барбара, не иначе: кто с кем встречается, ругается, спит и трахается. Да. Это было откровение, новый взгляд на мир: все, оказывается, друг с другом переспали, да не по разу. И Любочка тоже.

У него волосы дыбом встали от этих новостей. Как вообще можно жить в таком мире? Как? Не верилось, Любочка не такая, это Лизка все придумала. Как вообще у нее язык повернулся говорить такое вслух?

Наиль передернул плечами. Как передать это ощущение липкой грязи, что пачкает тебя изнутри и проникает в мысли? Как отмыть? Занятия превратились в каторгу. Ведь пропускать тренировки можно было только по одной причине: в связи с собственной кончиной.

Он впервые устроил тихий бунт. Притворился больным и не пошел на танцы. Мама потрогала его лоб и... оставила дома. Один раз сработало, но впереди маячило выступление. Концерт.

Можно было бы отвлекаться на музыку и не слушать Лизку, только его стало передергивать даже от прикосновения ее рук. А как вести танец, если прикасаться противно? Он сбивался с ритма, наступал ей на туфли. Всей группе раз за разом приходилось начинать танец заново.

Ребята шушукались. Лизка хихикала и стреляла глазками. Марьванна раздраженно стучала линейкой по ладони, делала замечания.

— Наиль! Соберись! Заново! С третьей позиции. Раз, два, три, раз… Наиль! Опять? Раз, два, три… Наиль, выйди вон, чтоб глаза мои тебя не видели.

Наиль надолго застрял в туалете, раз за разом намыливая ладони, пытаясь смыть липкость чужих рук, отгоняя от себя понимание, как это выглядит со стороны. Он даже мысленно услышал Лизкин голос: «Ах, Наиль в меня влюбился, точно тебе говорю! Все это видят. Удивляться тут нечему: я просто бомба, он, конечно, не красавец и точно девственник, но не бросать же его, несчастного, одного. Сама понимаешь, первая любовь и все такое...» Затошнило. Да лучше он под машину бросится, но на бальные больше ни ногой.

Именно так он и собирался заявить маме, шагая по коридору в ее кабинет, только с порога сделать ничего не успел, запнулся, услышав мамино: «Марго! Ну хоть ты что-нибудь с ним сделай! Сил моих больше нет!» В кабинете мать была не одна: в кресле сидела преподавательница танцев по стрип-пластике. Марго — молодая, коротко стриженая, с цепким взглядом и жесткой фигурой гончей.

— Наиль, с сегодняшнего дня будешь заниматься танцами с Марго.

«Что?»

— А как же бальные? — пискнул Наиль.

— Забудь про бальные!

— Но концерт же! И Лиза без пары? – Он и сам не знал зачем спрашивает. Ни концерт, ни бальные, ни тем более Лизка его сейчас не интересовали. Но, блин! Стриптиз? На шесте? Серьезно? В голове не укладывалось.

— С концертом и без тебя справятся, а вот Марго уезжает через месяц, и у тебя не будет больше такого шанса.

— Шанса?

— Марго — высококлассный специалист и универсальный танцор, училась в столице, — объяснила мама, но понятнее не становилось. — Тебе нужен индивидуальный подход. Не спорь! Сколько можно менять классы? Ты уже не маленький, пора определиться и идти целенаправленно. Не будь, как твой отец! Ты понял?

Наиль кивнул. Он не понял, но точно знал, что после этого вопроса надо соглашаться и молчать, иначе нотация затянется на несколько часов: аргументы и еще одни аргументы, и аргументы аргументов, а также копание в прошлом и стряхивание пыли с семейных историй о том, как у нее, талантливой артистки, не получилось стать знаменитой и кто в этом виноват, и о том, что ей пришлось выйти замуж за монгола и жить в захолустье, и о том, как погибли все ее мечты. И прочая, прочая...

— Отлично, — улыбнулась мама. — Будете заниматься по вечерам, когда все занятия окончены. Начнете сегодня. Все. Подожди в коридоре.

Он тупо сидел в коридоре, бессмысленно пялился в стену и думал. Думал о том, что сейчас случилось, и пытался понять, что происходит. Мама не могла отдать его в стриптиз. Ведь нет? Или да? И тогда что потом? Неужели он совсем безнадежен и «сиять на сцене» может только голыми ляжками? Бред.

В таком свете уже и Лизка не казалась такой противной, да и сами бальные танцы тоже. Ведь это яркие костюмы, эффектные движения и прочая мишура. Нужно только выиграть несколько чемпионатов, повесить медали на шею, и вот мамина мечта сбылась, и от него отстанут. Нужно только напрячься. Наиль же не старался как следует, не стремился побеждать... Смирился с мыслью, что таланта нет, искры нет, что он серая посредственность и пытаться даже не стоит. А вдруг получится? Нужно всего лишь еще раз попробовать.

А что, если в этом и была мамина задумка? А? Добавить ему целеустремленности к победе в чемпионате. А что? Вполне сработало. Наиль успокоился и повеселел.

Тут открылась дверь и Марго скомандовала:

— Пошли.

Он шел за ней и сверлил недоуменным взглядом крепкую фигуру в спортивном костюме и кроссовках. Почти одинакового с ним роста, только Марго на пару сантиметров выше. Выбеленный ежик волос и крупные серьги-кольца. Наиль чувствовал ее силу. Силу и уверенность. Марго могла надрать задницы и мужикам — это сквозило в ее движениях.

— Расслабься, — посоветовала Марго, не оборачиваясь, — никакого стриптиза. Поднатаскаю тебя в современных танцах. Никакой замшелой классики и искусственных улыбок.

Наиль облегченно выдохнул и воспрянул духом:

— Хип-хоп будет?

— И хип-хоп тоже.

В этой школе уличные виды танцев не преподавали, только классические и народные. Исключение составлял класс стрипа, но и он открылся лишь этим летом, вместе с приездом Марго — на волне платных занятий фитнесом для взрослых женщин.

Сначала она попросила показать все что он умеет. Полчаса Наиль мучился, сбивался с ритма неподходящей музыки (балет под попсу танцевали?) и краснел под оценивающим прищуром серых глаз. Чувствовал себя деревянным, как Буратино и сбивался от этого еще сильнее.

— Достаточно, — наконец кивнула она. — Понятно. Кое-что... Начнем с... Ладно, пусть будет хип-хоп. Я танцую, а ты повторяй. И расслабься. Это просто танцы, никто тебя не съест.

Марго поменяла диск в магнитофоне и дала еще указания:

— Постарайся поймать ритм и общий дух танца. Отдельные элементы мы разучим потом.

И вот спустя час — или больше? — они наконец-то сделали перерыв. Наиль оказался выжат как лимон от непривычных движений и скорости. Руки-ноги гудели, спина была мокрая. Кажется, хип-хоп ему не подходил. Тело, заточенное под балетную пластику, танцевало что-то другое. Но Марго одобрительно щурилась, и он постепенно почувствовал, как уходит напряжение и появляется азарт повторить, поймать движение с одного взгляда, попасть в ритм незнакомой песни.

Интересно, а на сколько Марго его старше? Лет на десять? А парень у нее есть? Наверняка есть. Крутой какой-нибудь. Наиль представил, как должен выглядеть парень такой красотки. Кто-то большой, накачанный, в кожаной куртке и на мотоцикле. Тоже крутом, мощном. И перчатки кожаные. А на куртке череп нарисован и огненные вихры...

— Наиль, — оторвала она его от дум, — на сегодня закончим. Приходи завтра к восьми. И музыку принеси, которую любишь. И одежду посвободнее, с кроссовками.

Наиль смутился. Да, бальные туфли и брюки мешали свободно двигаться, но он надеялся, что сумел это скрыть. Не сумел. В дверь заглянула мама:

— Поехали.

И воды завтра надо будет взять с собой: пить хочется.

Глава 2

Этим вечером отец был дома.

— Ура, — Наиль радостно облапил его. День, начавшийся так погано, стал лучше вечером и теперь превратился просто в праздник какой-то.

— Ну-ну, большой уже, — отец взлохматил ему волосы, — выше меня ростом.

— Не, не выше, — не согласился Наиль. Хотя да, в свои шестнадцать он был ростом сто шестьдесят пять сантиметров и догнал отца, но, очевидно, на этом останавливаться не собирался и грозил перерасти и маму, а потом — и маму на каблуках.

Отец устроил «монгольский вечер». Так они называли вечера, когда на пол в гостиной стелили ковер с восточным орнаментом, ставили низкий столик, доставали нарды или шахматы, заваривали чай в пиалах. Никаких стульев, сидели прямо на ковре, сложив ноги по-турецки. В этот раз отец играл на варгане, и Наиль замер, впитывая необычную «живую» музыку.

Слушал и смотрел. Отец круглолицый и смуглый. Весь его облик, округлый, но не толстый, производил впечатление добродушного простака. Иногда отец специально говорил с акцентом и притворялся тупым, как Галустян по телеку в роли гастарбайтера: «Нацайника». Наиль знал, что это лишь игра — шутки ради или, иногда, издевки. Если собеседник был нагл и груб, то его таким образом тихо прокатывали. Наглец выходил из себя, бесился, но уходил, так и не добившись ничего.

Но когда надо, отец мог постоять за себя и сына даже с голыми руками. Наиль покачал головой — тот случай он вспоминать не любил. В памяти он отложился какими-то вспышками: громкие резкие звуки, яростный лай собаки, бешеные глаза, оскаленная пасть, резкий окрик, резкий же взмах и навалившаяся тишина.

«Испугался? Все хорошо, Илья, все хорошо», – успокаивал отец, но Наиль смотрел только на его окровавленную руку. Отец сдернул шарф и, заматывая его на рану, не прекращал повторять: «Все хорошо».

Испугался? Да, но не бешеной собаки, а вот этой вот внезапной резкости. Тишина, и вдруг из темноты на тебя бросается оскаленная волчья морда, полная ненависти и желания перегрызть тебе глотку (за что? меня то за что?), короткая схватка и тишина. Испугался того, что в любой момент жизнь может встать на дыбы, что от смерти отделяет только миг. И ни за что. Просто ты шел здесь и сейчас.

Появилась неуверенность в будущем, страшила непредсказуемость событий, но также осталась полная уверенность в отце: рядом с ним все будет хорошо.

Вспомнился запах йода и бинтов. Мама, тихо причитая, бинтовала отцу кисть, безнадёжным тоном спрашивала: «Что случилось?» — и вдруг порывисто прижимала сына к себе и опять причитала. Отец успокаивал её и врал, что случайно на стройке поранился.

Наиль стройку не помнил. И вообще не помнил куда и зачем они ходили. Помнил каменистую дорогу, темноту вокруг и луч фонарика, который неровно светил на камни, мигая и подпрыгивая.

Мама недоверчиво смотрела на них, не веря, но и не переспрашивая. Знала, что все равно «монгол» сделает все по-своему, опять уйдет куда-то и вернется как будто случайно. А вот теперь и сына за собой потащил. Она снова прижала голову сына к себе, умоляюще глядя на мужа.

Утром отец непонятно скажет: «Не приняла тебя дорога», – вздохнет и подарит необычную монету — круглую, но с квадратным отверстием. Наиль проденет в монету шнурок и будет таскать, не снимая, даже в ванной. Монета – как символ того, что они, монголы, ничего не боятся, и если что, то врага одной левой «хрясь».

Сколько ему тогда было? Лет семь, глупый совсем. Да и монета, скорее всего, китайская подделка. Не настоящая, но с красивым драконом по кругу и непонятными иероглифами, которые Наиль в прошлом году пытался перевести и месяц листал книги и справочники в интернете. Иероглифы расшифровке не поддались — оказались дизайнерской выдумкой, не иначе, но монету он продолжал носить по привычке, чтобы... чтобы было «все хорошо, Илья, все хорошо». Иногда родители называли его на русский манер, называя созвучным именем. Но вот только, если мама говорила «Илья», то все, пора бежать и прятаться, наказание неизбежно.

Наиль потряс головой, отгоняя воспоминания, опять смотрел на отца, его лицо и руки. Вечная загадка — кто он? Какой национальности? Отец часто отшучивался что родом из татаро-монгольского ига, иногда говорил, что бурят или казах, потом — киргиз или узбек, соглашался и на чукчу с китайцем. Позже Наилю мама объяснила, что отец детдомовский и своих корней не знает. В детдоме записали как Ерс Эльчин. Откуда имя взялось? Назвала ли так его мама? А может, это название поселка или местности? Или это просто случайные имена. Отец долго пытался выяснить, но увы.

Иногда кажется, что поэтому работает дальнобойщиком, как будто пытается объездить весь мир и найти «своих». Отец шутил, что может выбирать любую родню. Пить чай по-бурятски с молоком и солью, играть в нарды, носить киргизский калпак, ругаться на татарском, петь песни на башкирском.

И он сам — Наиль — кто? Наполовину русский, а наполовину кто?

Хороший получился вечер. Начался с музыки на варгане и китайского зеленого чая, потом играли в шахматы и ели узбекские лепешки с адыгейским сыром, разучили песню на татарском, что пела Гарипова в программе «Голос». Потом пили черный чай с добавками: родители подливали себе башкирский бальзам «Иремель», а Наилю — обычное молоко.

Потом отец поинтересовался, как сын закончил первую четверть в школе. И Наиль ответил, что четверть еще не закончена, завтра контрольная по русскому и у него там спорная оценка. И «монгольский» вечер вдруг стал «русским» — с повторением наизусть правил великого и могучего.

А закончился великим китайским. Отец поднял пиалу с чаем и многозначительно продекламировал: «Мягкость преодолевает твердость. Слабость преодолевает силу. Нет в мире никого, кто бы этого не знал, но нет никого, кто умел бы осуществить это на деле. Лао-Цзы». Они все задумчиво помолчали пару минут, а потом мама отправила Наиля в душ и спать.

Утром он встал вовремя и вполне выспавшимся. Только вышло оно слегка нервным. Сев в кровати, Наиль привычно поискал пальцами шнурок с монетой и не обнаружил его. Перевернул подушку и одеяло. В итоге шнурок — порванный — нашелся. Такое не раз уже бывало — веревочки менялись постоянно: они рвались, перетирались и приходили в негодность. Но монеты не было. Надо, видимо, перетряхивать всё, вплоть до матраса и ковра, и сдвигать кровать.

— Чего ты там шуршишь? — крикнула мама с кухни. — Иди умываться и завтракать, а то в школу опоздаешь.

Слегка расстроенный, Наиль чистил зубы и разглядывал себя в зеркало, раздумывая о том, где искать монету. Логично там, где порванный шнурок, то есть у себя в комнате. Или может все-таки в зале? После школы он уж поищет везде как следует.

Сплюнул пасту, потом намочил расческу и зачесал назад отросшие волосы. За прическу в танцевальной школе его совсем не ругали, наоборот, она отлично «зализывалась» — заливалась гелем — и была «вполне себе латино». Волосы он не стриг в стратегических целях: ими удобно было прятать глаза и уши. Глаза — виноватые и испуганные (в зависимости от ситуации), уши — оттопыренные (во всех ситуациях).

Собственно говоря, детсадовская дразнилка про слона и уши уже не так волновала. Те — он еще раз критически их осмотрел — были только слегка оттопырены. Можно сказать, даже вполне симпатично оттопырены. В школе никто не дразнил, а если вспомнить лопоухого Сидорова, чьи локаторы просвечивали розовым под лучами солнца, то ему вообще не на что жаловаться.

А вот глаза, да, даже сейчас смотрели настороженно и как будто испуганно. Он попробовал потренировать мамин взгляд строгого завуча. Сдвинул брови и замер не мигая. Почти полминуты ему это удавалось, но тут тот сам метнулся в сторону, посмотрел на кончик уха, на прядь волос. «Блин». Попробовал опять. Не мигать получалось пока разглядывал цвет глаз (серо-каре-зеленые в темную крапинку, непонятного зеленого — то ли болотного цвета, то ли цвета пыльной травы), но чуть отвлекся — моргнул. «Блин, не быть мне злодейским шаманом».

Проверил, не просвечивают ли сквозь загар веснушки, не вылез ли новый прыщ на подбородке, скорчил сам себе рожицу в зеркало и пошел завтракать.

***

В школе он неожиданно столкнулся с Лизкой. В гардеробной она была с подружкой и, увидев Наиля, злорадно прищурилась и секретничающим громким шепотом поделилась с той новостью, при этом не сводя с него глаз и наслаждаясь его реакцией:

— А Наилька, не поверишь, где теперь танцует, ты просто упадешь! Это бомба, что я тебе расскажу...

Наиль привычно сжался, намереваясь развернуться и сбежать, сделав равнодушное лицо. В памяти всплыло отцовское вчерашняя мудрость «мягкость — это твердость», потом дурацкое слово «нацайника», и услышал свой голос:

— Ой, Лизочка, пинук чите(1), поведай нам, как твое здоровьице? — сладко вопросил он, добавляя татарские ругательства. —Ай-яй, приснился мне дурной сон, ох, кутак сырлама(2), ходи осторожно, а то снег башка попадет, — глаза у Лизки стали по пять копеек, — или бешеная муха покусает. — И замолчал выжидающе, не мигая и подходя все ближе.

Лизка хлопнула глазами, открыла и закрыла рот.

— Сам дурак! — выпалила она невпопад и потянула подругу из гардеробной.

Наиль проводил девчонок немигающим взглядом, пока они не скрылись за поворотом, и только потом выдохнул. Ох ё, что это с ним? Неужели тот самый переходный возраст, которым пугают учителя родителей?

Но сработало! Сработало же. Не факт, что Лизка прям сейчас не разносит новость-бомбу о том, что Наиль теперь занимается в стриптиз-классе. И чем бы вы думали, там можно заниматься? Ну конечно же не песни поют. Ему ж теперь драться придется. А-а-а! И много. Мама, вот об этом ты не подумала!

Странно, но страха перед дракой не было. Была уверенность: «Мы, монголы, “хрясь” одной левой». Он провел пятерней по волосам, убирая их с глаз, и двинулся в класс.

Восьмой «Б», средний ряд, третья парта. Учебники и тетрадка сегодня не нужны, контрольная же. Только пенал достать.

Одноклассники. Наиль с ними мало общался — после уроков спешил на танцы. И они всегда были главнее. Он постоянно пропускал уроки: концерты, соревнования и подготовка к ним. Выступления на все праздники — календарные и специальные (День полиции, например). Соревнования между школами: отборные, городские, областные. Постоянные разъезды. С танцевальной группой «Фонарики» (дурацкое название, да?) объездил всю область и за пределы области. И что он видел? Коридоры, гримерки и закулисье. Автобусы, гостиницы, столовки.

Наиль вдруг понял: достало все это. Одноклассники есть, а друзей нет. Кто прикроет спину в намечающейся драке? Он оглядел класс. Никто.

— Дашь мне списать? — неожиданно прозвучало сзади. Наиль обернулся. Толстый Васька с четвертой парты просительно хлопал глазами.

— Да-ать... — растягивая слова в крайней степени удивления, произнес Наиль, — тебе? — Изогнул бровь и посмотрел немигающе.

Васька отодвинулся вместе со стулом. Наиль вдруг поймал себя на двусмысленности своего вопроса. Вскинул руки, жалуясь всевышнему:

– А-я-яй, русский мальчик Иванов списывает у монгола на уроке русского... Куда катится мир? Миңә табиб кәрәк(3)...

С передней парты по-конски заржал второгодник Петров по прозвищу Лось. Но учитывая, что смотрел он в это время в экран телефона и чего-то там тыкал, Наиль проигнорировал этот смех. Впрочем, подозревая, что в дурачка играть может не только он сам.

Васька за спиной вздохнул громко и печально.

— Посмотрим как получится, — пообещал Наиль этому вздоху, не оборачиваясь. Васька радостно заскрипел стулом.

Оставалось десять минут до звонка. Наиль положил локти на парту и уткнулся в них лбом, отгораживаясь и показывая нежелание общаться: типа, не выспался, отстаньте.

ВечеромДневник Н. День 1 (вторник)

Решил вести дневник. Происходит что-то слишком много событий, не могу понять. Если буду записывать, может, разберусь?

В школе утром сорвался на Лизке, наехал нахально. Как дебил себя вел. Потом наехал на Толстого. Нашел на ком сорваться! На слабой девчонке и безобидном Ваське. Ое-ей, стыдно. И что делать то? Ну, не извиняться же теперь перед ними. Неловко как-то.

Блин, что со мной? Подростковые гормоны бурлят? И что теперь, валерьянку пить? Или к психологу идти?

А-а-а-а-а-а-а-а. Так, ладно, забыли. Держать себя в руках надо, молчать в тряпочку и не отсвечивать.

Монету так и не нашел. Все перерыл. Где я мог посеять? Неужели в танцшколе?

С Марго разучивали джайв. Хм. Не понравилось — так себе. Хип-хоп лучше. Так и сказал Марго. Она фыркнула, что не бывает «так себе» танцев, бывают танцоры «так себе». М-да. Отбрила. Видимо, я «таксебетанцор». Обидненько однако.

Хм, но на Марго я совсем не злюсь. Она красивая. Не такая красивая, как Люба, но мне нравится. И она веселая. И совсем не злая. И не трындит по пустякам, как Лизка.

Хм, и про тряпки не болтает, как Люба. Люба всегда замечала, кто пришел в новом, кому идет этот цвет блузки, а кому — нет, или кто пришел в модных туфлях, но носит их «совершенно не так». Честно, так и не смог понять эту логику. Что значит — не так? Это же обувь. На ногах же, не на голову надеты? Или как она определяет, кому какой цвет идет? Красный — он и в Африке красный.

Э-э-э. Что-то не туда занесло.

Хотя, это мой дневник, что хочу, то и пишу. Потому и пишу, чтоб всякую хрень с головы выгрузить. Читал как-то про одну книгу, какие-то «Утренние Страницы». Типа, утром пишешь в тетрадке три листа — всё, что в голове есть, выгружаешь весь мусор, что накопился за сутки, и «Добби свободен». Можно даже потом эти страницы торжественно сжечь. Успокаивает, типа. Обещали, что ценные мысли никуда не денутся, а мусорные уйдут. Проверим, чо уж. Правда, там говорилось, что надо потом загружать в мозг что-то полезное. Ха-ха, наверное, чтобы пусто не было. Ну там, театры, прогулки, книжки читать.

Хм, ну, а вот это все некогда. Днем школа, вечером танцшкола и домашку делать. Долго не погуляешь...

Если только недолго? Минут пятнадцать-то найдутся по-любому. Только одному гулять стремно. Театр — скучно. Остаются только книжки. Ок. Завтра начну. У мамы полно книг, весь шкаф заставлен.

Опять отвлекся. Я ж хотел вот чего вывалить. Сегодня собирался зайти в «Фонарики», ребят с бальных танцев проведать, что они там и как. Типа, без меня скучают, может. А может и рады, что свалил? Или злятся, что бросил группу. Ну, и Лизка с кем теперь танцует интересно.

Пришел пораньше, до танцев с Марго еще больше часа времени было. Поднимаюсь по лестнице, а там парочка целуется-обнимается в потемках. Я сначала не понял кто, а потом понял: Любка и Стасик! Я охренел. Охренел так, что сразу сбежал. Кажется, меня они и не заметили.

В общем вот что, мой дорогой дневник, я хочу тут вопиять. Почему? Вот почему так несправедливо-то?! Я целый год с Любой танцевал в паре, и что? И ничего! А Стасик всего две недели, и у них обнимашки-шуры-муры. Я зол. Очень. И расстроен. И я не понимаю вообще! Ну что со мной не так? А?

И еще. Кажется, я больше завидую чем ревную. Ну вот правда. Бесит это. И обидно.

Может, надо было какие-то знаки внимания оказывать? Что там девчонки любят? Цветы-конфеты-комплименты? Но я как-то совсем об этом не думал. Дружили и дружили. А теперь, когда меня бросили (ведь бросили?)... бешусь теперь. Если бы я сообразил цветы дарить, то, глядишь, сам бы там ее целовал, а теперь кусаю локти.

Целый час просидел в туалете на подоконнике. Бесился. И думал. Много думал. Аж голова заболела. Ну я же не хуже Стаса? Не урод же? Почему Люба его выбрала? У нас же была симпатия. И взаимопонимание. Мы ни разу не поругались и даже не поспорили, не то что другие ребята в группе.

Или я бешусь, что Люба не со мной? Вроде как все было норм и ничего не надо было, а теперь обидно, что она не со мной. Почему так-то? В общем, я не понимаю.

Блин! В общем, я решил, что не люблю ее больше! Пусть целуются, сколько хотят, а мне на это пофиг!

Опять голова заболела.

Там в туалете еще странная встреча была. Но не хочу больше ничего писать. Устал. Остальное завтра. Спать пойду.

–

(1) Смягченное ругательство, дословно его можно перевести как «глупенький» (тат.)

(2) Не действуй мне на нервы, не «делай» мне мозг! (тат.)

(3) Мне нужен врач (башк.)

Глава 3

День 1. Вечер. Из не вошедшего в дневник

Штормило не по-детски. Казалось бы, ну что такого-то? Он знал, что они встречаются. Люба и Стас. Лизка ему об этом весь мозг «запачкала». Но увидел своими глазами и… сбежал. Спрятался в туалете и рыдает как ребенок, у которого отняли конфетку.

Свет в туалете мигнул, замерцал. Потом погас. Опять включился, но только одной лампой, которая снова стала мерзко мерцать и трещать какими-то своими пружинками.

Отлично! Прям под настроение! Рыдать тут в темноте, чтоб никто не видел.

Наиль забрался с ногами на подоконник и стал смотреть в окно на тихий полутемный двор. Пытался унять слезы. Но в голове опять стрельнуло «никому не нужен» и «никто меня не любит», и слезы покатились по щекам.

Блин. Размазня. Соберись! Пойдешь на танцы с зареванным лицом?

Никуда не пойду. Здесь останусь. Замерший и одинокий.

За окном тишина. Никого. Ни собак, ни прохожих. И в коридоре тишина. Странно. Здесь всегда шумно: звуки музыки, голоса и топот учащихся. Только мерцает лампочка под потолком туалета, надоедливо чём-то цыкает, дергает по нервам.

Потом кто-то прошаркал по коридору. Мимо? Нет. Зашел внутрь, громко скрипнув дверью. Пощелкал выключателем, пробубнил что-то. И подошел ближе.

Наиль шмыгнул и прижался лбом к холодному стеклу. «Идите мимо, что вам за дело? Я на вас не смотрю, вот и вы не смотрите. Где хочу, там и сижу... Хочу, и реву».

Незнакомец молча встал возле окна, заняв свободный от Наиля край подоконника. Повозился, доставая сигарету, бросил пустую пачку на подоконник.

Наиль засопел. Пришли тут, мешают. Сейчас дымом еще вонять будут — вынуждают покинуть помещение. Хрен вам, не пойду никуда! Здесь туалет, а не курилка!

Лампочка жалобно крякнула и погасла окончательно.

В тишине незнакомец вхолостую щелкнул зажигалкой. Раз, другой, третий... десятый.

Наиль из-под длинной челки скосил на нее глаза. Подрагивающие длинные пальцы раз за разом крутили колесико. Зажигалка упрямо не поддавалась, иногда выпуская хилый огонек, тут же гасла. Незнакомец вполголоса чертыхнулся.

Наиль перевел взгляд за окно, где ничего не происходило и подумал: «Отлично, нечего тут дымить, иди отсюда».

— Помоги.

Он вздрогнул от хриплого голоса незнакомца. «Что? Вот наглость».

— Пожалуйста.

«Пожалуйста? Вежливый, надо же», — Наиль растерялся.

— Когда нервничаю, всегда так — не слушается.

«Кто не слушается? Зажигалка?» Наиль невольно посмотрел на металлический плоский цилиндр. Подумал секунду, а потом осторожно взял из нервных пальцев и неловко крутанул колесико. Огонек тут же радостно вспыхнул сине-желтым, заметался от сквозняка.

— Вот и славно, — улыбнулся незнакомец и, наклонившись, прикурил тонкую сигарету.

Наиль удивлялся. Удивил сам незнакомец: он оказался гораздо моложе своей шаркающей походки — старшеклассник или студент. Удивила сигарета — по-женски тонкая, длинная, пахнущая ментоловыми леденцами, а не табаком.

— Извини, что дымлю. Я бросил давно, только когда сильно нервничаю... — сказал незнакомец, прислонившись к стене и пуская дым в сторону. — А тут вон оно как, — непонятно пояснил он. — И сигарет больше нет. Последняя, — и замолчал. Молча курил и длинно выдыхал. Дым поднимался к потолку и утекал в темноту, затянутый потоком вентиляции.

Наиль тоже молчал и щелкал зажигалкой, огонек послушно вспыхивал каждый раз. Он просто ждал, когда студент докурит и уйдет. Дым утекал, и утекали куда-то в темноту его обида и злость. Напряжение понемногу отпускало, и Наиль понял, что от окна дует и он продрог.

— Я тебя помню, — вдруг сказал студент. — Концерт в честь юбилея школы, — Наиль скривился: «сколько тех концертов было», — скукотища смертная, ничего нового, заезженные поздравления, стандартные хороводы, оркестр с трубами. Я бы ушел, если б не работа. — Сделал паузу, но не дождался вопроса про работу и продолжил: — И тут вы – джигиты, резкие, быстрые, задорные, глаза горят, белозубые улыбки сверкают, сабли тоже сверкают — вжих-вжих, как фейерверк. — Студент замолчал, примял остаток сигареты о пустую пачку.

Наиль вздохнул: да, на фейерверк похоже: яркие вспышки мимолетного счастья. Именно так и осталось в памяти вспышками, как росчерки молний в грозовой туче. Танец с саблями. Именно этот танец наконец-то сделал его своим в группе парней. Тяжелый клинок, резкие и рискованные движения: опасность покалечить соседа была велика, нельзя ошибиться. Нельзя было выходить на сцену со страхом в сердце. Только вперед, только вверх, на кураже, точно зная, что не подведут пацаны, не подставят. И не подвели.

И самый пик — танцевальный «поединок»: вдвоем с Арсланом против «всех». Клинки пролетают в сантиметре от кожи— вжих! — свист ветра. Прыжок вверх над лезвием, потом сразу вниз, прогнувшись почти до земли, и клинок мелькает перед тобой размытым кругом. Прыжком вскинуться вверх, подкинуть саблю и спиной назад. Поймают? Удержат? Поймали. Удержали. Подкинули вверх, выше головы. Оттолкнуться от спины Арса и метнуться ногами вверх, сделав «ножницы». Падая, поймать плечо друга, гася скорость. Поймать саблю, крутануть «вертушку». Поймать удар чужой сабли на свой клинок, закрутить, отбить еще два удара. Кинуть саблю другу, метнуть тело вперед, проехать на спине под крутящимися клинками «врагов», поймать свою саблю и отбить еще удар. Асса! Вспышки счастья.

Только оно было недолгим. Закончилось всё нелепым фингалом под глазом, мамиными длинными тирадами на тему «как можно подвергать детей такому риску?» и «куда смотрит педсовет?», сотрясанием воздуха и рук. Кажется, она решила, что «глаз ребенку выбили» на сцене этим «варварским мечом». И, под упрямое молчание руководителя группы ВанВаныча, который не стал ни кричать в ответ, ни оправдываться (мужчине недостойно спорить с женщиной), мама поставила решительную точку: «Хватит. Мы уходим», — и потащила Наиля за собой. Как в замедленной съемке он обернулся и поймал умоляющий взгляд Арслана, чьи губы беззвучно шептали: «Не уходи». «Но что делать?» — «Сбеги!» — «Куда? — беззвучно вопил он в ответ. — «Куда? И от кого? От мамы?» И Арслан смирился с неизбежным: «От мамы нельзя...» Но все равно упрямо шептал: «Не уходи, მჭირდება თქვენ», — что-то, что Наиль тогда не смог понять.

И вдруг теперь, спустя год, понимает, что это были за слова: «Не уходи. Ты нужен». Нужен? Почему он все это забыл и вспомнил только сейчас? И понял только сейчас.

Нужен.

Наиль вздохнул, выпрямился и расслабленно прислонился к боковому оконному откосу. Лампочка вдруг мигнула и неярко зажглась.

Теперь стало возможным рассмотреть незнакомца. Студент, чуть улыбаясь, разглядывал Наиля, и он занялся тем же самым, почему-то совсем не чувствуя никакого стеснения. Непослушная шапка растрепанных темных волос, тонкие губы в легкой ехидной улыбке. Длинный, нескладный, помятый, производил впечатление хорошего человека и почему-то напоминал большую собаку, сенбернара. Ощущения сбоили и сбивали с толку, ведь в темноте студент казался гораздо старше и скособоченнее, что ли. Впрочем, при свете лампочки тоже было что-то не то, мерещилась эта собака.

Студент пошарил в карманах, достал сложенную вчетверо бумагу, разгладил руками по подоконнику. Наиль узнал листовку. Афиша зазывала на концерт и обещала показать «весь цвет жемчужин области». Здесь, в коллаже, среди прочих коллективов была и фотография группы «Асса» — фото отважных джигитов в мохнатых шапках-папахах.

— Ты был как черная жемчужина, — улыбнулся студент, — черная в россыпи белых. Красиво.

Наиль рассмеялся:

— Черная? Я же светлый, — он дернул себя за прядь волос, — а они наоборот — как вóроны.

В «Асса» было много парней с Кавказа, ну, как же иначе, кавказские танцы. Большинство из них были с черными кудрями, хотя встречались и каштановые, и рыжеватые. И его, Наиля, пепельно-русые волосы на этом фоне казались самыми светлыми.

— Нет, — упрямо мотнул головой студент, — вы же в шапках были. Кожа. Ты был очень загорелый, а они — бледные.

Ах, это. Значит, это тот концерт, последний, в котором он выступил с «Асса». Он тогда вернулся с моря, загорелый и пропитанный солнцем: неожиданная неделя отпуска с мамой по бесплатной путевке. Море среди зимы. Еще один кусочек счастья.

Лампочка вдруг цыкнула и зажглась в полную силу. Где-то стукнула дверь, и коридор наполнился шумом гомонящих детей.

— Ну, это… я пошел, — зачем-то сообщил студент. Положил окурок в пустую пачку, смял коробочку и зачем-то сунул в карман, а не выбросил в урну. Вздохнул, почесал спину и неловко пошел, прихрамывая на правую ногу.

Наиль понял, что студент забыл зажигалку и листовку.

— Оставь себе, — не оборачиваясь и не останавливаясь ответил тот на незаданный вопрос, — подарок.

За окном пробежали дети, неспешно шла толстая тетя.

Студент. Странный такой. Пришел, накурил, сам с собой поговорил, похвалил, одарил. Подарок-то за что? Наиль не курит и не собирается. «Выплюнь бяку».

Покрутил в руках зажигалку. Не магазинная, видимо, самодельная, но очень хорошо сделанная, мастером. А вот рисунок на боку нацарапал кто-то другой: неровный круг с точкой посередине. Мишень? Знак «стоп»? Убрал в боковой карман толстовки: «От подарков не отказываются» — учила мама.

Взял в руки мятую листовку. Ой, а это не та афиша концерта, это вообще объявление. Фотографии те же, а слова другие. «Объявляется набор мальчиков, возраст... в группу танцев «Асса»... Звонить по номеру телефона... Руководитель... В.В.»

Сердце застучало быстрее. А ведь он может записаться! Просто записаться в группу. И маму спрашивать не будет. М-м-м. То есть, конечно, спросит, но сначала запишется.

Наиль спрыгнул с подоконника, аккуратно убрал объявление во внутренний кармашек, застегнул на молнию, чтоб случайно не потерять.

Марго ждет. Интересно, что сегодня будем танцевать?

Дневник Н. День 2 ( среда)

Сегодня с Марго изучали тектоник. Похож на хип-хоп, только музыка тяжелая, «электро». Много махал руками — непривычно. Хм, ну-у… хип-хоп лучше. Марго не сказал.

День 3 (четверг)

Локинг. Быстрые движения и замирания в позах.

Мило, но не зашло.

День 4 (пятница)

Паппинг. Прикольный. «Я робот, вжих, вжих».

День 5 (суббота)

Вог. Сразу нет. Полная ерунда! Вслух я этого не сказал, конечно же, но Марго, кажется, поняла по моей кислой роже, и после получаса мучений перешли на модерн. Вот это знакомо. Балет, но без пуантов. И гораздо больше свободы в движениях.

День 6 (воскресенье)

Танцев сегодня не было. Выходной. Валялся с книжкой на диване. Редкое зрелище. Мама несколько раз подходила и трогала лоб. Я не заболел, честно, просто лень напала.

Глава 4

День 5, суббота

Наиль сумрачно переодевался в спортивную форму: последние два урока были физкультурой, —но мысли занимала не школа, а телефон. Всю неделю пытался дозвониться до ВанВаныча, чтобы записаться в группу «Асса», и было странно, что дозвониться не смог. Телефон преподавателя кавказских танцев выдавал то короткие гудки — занято, то длинные — никого нет дома. Как такое может быть и почему никто не перезвонил на многочисленные пропущенные?

Это омрачалось тем, что у Наиля не было своего телефона. Он потерял его больше года назад, на том концерте, где схлопотал фингал и вылет из группы, и так и ходил без него. Собственно, потеря телефона Наиля ничуть не расстроила, не с кем ему было перезваниваться. Но теперь надо было перехватывать его у мамы, а это не всегда удобно.

Еще мучили мрачные мысли, что может, ВанВаныч не отвечает, видя, что звонит его мать?

Возможно, конечно, и такой вариант. Вот только он совсем не вяжется с образом любимого преподавателя. Игнорировать женщину? Очень не вежливо. И глупо что ли.

Ну, а какие еще причины? Указать в листовке номер для переговоров и не отвечать на входящие? Бред. Может телефон просто утерян? Или еще что похуже. Тревога поселилась в сердце.

И беспокоило ощущение, что звонить бесполезно, что ничего не получится, и что не будет никаких танцев с саблей, и «фейерверка» больше не будет, а будет у него дурацкий джайв или, чтоб её, ча-ча-ча с Лизкой. Тьфу.

Первый урок физкультуры прошел как обычно: размялись, побегали, покидали мяч. А на второй неожиданно заявился восьмой «А». Класс зашумел и завозмущался: «Че такое, нам нужно оценки исправить, а тут бардак и толпа».

СанСаныч дунул в свисток:

— Успокоились. Все, у кого оценки за четверть нормальные, могут идти домой, те, кому нужно исправлять, остались. Иванов, стоять! — Васька печально вздохнул и сел обратно на скамейку. — Девушки свободны. – Девочки радостно взвизгнули и потопали в раздевалку. – Коркин, Данилов, у вас пятерки, тоже можете идти.

Потом физрук прошелся по фамилиям ашников. В зале заметно опустело.

— Эльчин, — посмотрел физрук на Наиля, — у тебя четверка, можешь идти.

Наиль заколебался, физрук наверняка что-то задумал, неспроста здесь ашки, но их было девять человек, а наших — семь, если он уйдет, то будет еще меньше.

– Хочешь побороться за пятерку? – спросил физрук. – Хорошо. Итак, волейбол. «А» класс против «Б». Три сета по пятнадцать очков. Кто выиграет – тому пятерки за четверть. Да, Иванов, можешь исправить свою тройку, если постараешься.

Пацаны загудели: «Несправедливо, а если кругом лохи, а я хочу пять?»

— Окей-окей, лучшим в проигравшей команде оценка за четверть на балл выше, — добавил мотивации физрук. — Петров, Спицев — капитаны. Собирайте команды.

Наиль оглядел ашек. М-да уж. Очевидно, что уровень физподготовки у тех был выше нашегоуровня. Так ашек ещё просто больше! Замена-отдых. А у них? Хорошо играл лишь Петров «Лось» и неплохо — Лимонов. Но вот толстый Васька и разгильдяй Косуля — слабовато. Сам Наиль, очкарик Каримов и Денис были середнячками.

«Лось» тоже оглядел пацанов. Да, выбор не велик, но ему в любом раскладе поставят пятерку, сам он играет хорошо. Мог лучше, но не стремился.

Косуля жалобно округлил глаза:

— Пацаны, выручайте, мне чуть-чуть не хватает, а? Пожалуйста... — заныл Костик. Все в классе знали, что предки платят ему за хорошие оценки деньги, а за плохие — вычитают. Косуля уже полгода безнадежно копил на «крутой» велосипед. — Я вам покататься разрешу. Паца-аны...

— Ну так постарайся!

— Я стараюсь, но мне не везет, — вздохнул он, — я рассеянный.

Наглые ашки гоготали:

— Эй, слабаки! Мы вас размажем... Гы-гы…

— Сволочи! — вспыхнул Лимонов. — Вечно зазнаются.

— У нас нет шансов, — печально заявил Каримов, поправил свои «спортивные» очки (на уроках он носил модные, в цветной оправе, а на физру одевал какие-то детские, с гибкими металлическими дужками, которые плотно держались за ухо). — Спицев ходит в школьную секцию баскетбола, и вон тот кудлатый тоже. Спортивную карьеру строят.

— Так почему у них не «пять» по физре? — спросил Денис.

— А зачем? Им главное не «два». Что им школа, силы экономят, вот соревнования на носу важнее.

— Не раскисаем, — скомандовал Лось. — Костя, Каримов, Ляма и, — оглядел он Иванова и Наиля, — Толстый на поле. Эльчин – запасной.

Наиль вздернул брови: он играл лучше Васьки. Впрочем, ладно, он привык отсиживаться на скамье во время игр на физкультуре. У него то соревнования по танцам, то концерты — берёг ноги от случайных спортивных травм: мама договорилась со школой, и его лишний раз не мучали.

Игра для бэшек не задалась с самого начала. Кудлатый встал на подачу и нагло расстреливал их поле сильными ударами. Мелкий Костик просто испуганно шарахался от мяча, что летел почти по прямой и, казалось, прямо в голову. Лимонов-Ляма стоял возле сетки и не доставал, Лось везде не поспевал. Наконец, мяч угодил в сетку, и подача перешла к ним. Иванов её сразу слил, не добросив. Избиение продолжилось. Спицев бил чуть слабее, но умело, и раз за разом мяч попадал то в пол, то отлетал от рук наших в стену.

«6:0». Ашки подливали в огонь нервозности, улюлюкая и подначивая.

Наконец, Лимонов размочил счет, хитрым финтом закинув мяч вдоль сетки, получив пас от Петрова.

Первую партию проиграли «15:7».

Лось злился и инструктировал:

— Толстый, ну ты чего? Футболь просто вверх, я подберу. Костя, не зевай! Деня, страхуй его. Бегайте! Бегайте! Ну что как улитки? Как детей делают. Пацаны, злее! Ну, поехали!

Во второй собрались, но на счете «14:14» мяч сорвался с неловкой подачи Косули. Однако ашки тоже зевнули, и Лось влепил ответку между двух игроков. Есть! «14:15». Ничья по партиям. Кто выиграет третий сет – тот в шоколаде.

Петров опять скомандовал старый состав, и Наиль возмутился:

— Лось, ну ты чего? Сколько я тут буду мёрзнуть?

Петров прошелся цепким взглядом по его ногам и тихо ответил:

— У тебя концерт, тебе нельзя рисковать...

— Блин! — разозлился Наиль на дурацкую причину. Он тут извелся, переживая за своих, а ему танцами пеняют. – Какой концерт? Нету концерта и не будет!

— Да? А как же... — тут же повеселел капитан команды и новым взглядом оглядел поле боя. — Иванов, передохни, Эльчин – на подачу. Замена!

Наиль начал неудачно. Подача сорвалась. Тело, засидевшееся на скамейке, слегка не слушалось, совсем чуть-чуть, но мяч пошел ниже, зацепил край сетки, побалансировал и упал на их сторону. Эх.

— Ничего-ничего, – подбодрил капитан, — сейчас согреешься. Следи за носатым, страхуй Костю.

Третью партию вели удачно: «7:10» в пользу бэшек. Но носатый подловил момент, со всей дури вдарил сверху, и тощий Деня улетел на пол, держась за лицо. Сволочи! Спицев ехидно улыбнулся и показал фак Лосю.

Иванов, грустно вздыхая, поплёлся на поле, а Денис занял его место на скамейке, потирая скулу и тряся головой. Лось сжал плечо Наиля и зло прошептал: «Теперь будут выбивать Каримова и бить по краям. Илька, делай любой балет, но достань мне эти мячи».

Так и было. Злые мячи били по очкарику, но тот не сдавался. Наилю приходилось бегать за двоих: медленный Васька не успевал держать правый край. Лось держал центр, смахивая пот со лба. «13:12».

Кудлатый подал мяч в правый край поля. «Аут?»

— Достань! — крикнул Петров, Наиль ускорился, но почувствовал, что рукой достать не успеет.

– Ногой! – завопил Петров, и Наиль вскинулся «ножницами», почти падая на спину, но отбил мяч вверх и внутрь. И Лось, выпрыгнув, смачно впечатал мяч ашкам в центр.

Да! «13:13».

Их подача. Злой Каримов вложил всю силу в удар, и чернявый, приняв мяч в ладони, не удержал его, и тот полетел на пол.

Есть! «13:14».

— Ну же, ещё чуть-чуть!

Очкарик опять подал, но Спицев не дремал и, приняв мяч, сразу же обманчиво мягко перекинул обратно, очень близко к сетке. Наиль с Петровым вдвоем бросились к ней. Лось упал на колени, чтобы «поднять» его почти с земли, пасуя Косте.

— Туда! — одновременно с этим крикнул он, но Косуля ошибся, и вместо того, чтобы перекинуть мяч через сетку, неловко пасанул его в центр площадки, куда-то за спину Эльчину, туда, где никого не было.

— Писец, — прохрипел Лось, понимая, что не успеет подняться с колен, а Эльчин стоит рядом, и ему, чтобы достать мяч за спиной, нужно развернуться, добежать и опять развернуться.

— Держи! — выдохнул Наиль, резко развернулся, оперся рукой о плечо Петрова и балетным пируэтом поддев мяч носком стопы, по плавной дуге оправляет его в дальний угол противника. Кудлатый, запоздало сообразив, что тот уже на их территории, попытался перехватить, но только отбил его в стену.

— Гол! — завопил Деня, подскакивая со скамейки. – Победа!

— Йес! — тоже завопил Лось и радостно дернул Наиля на себя.

Наиль, не ожидая такого проявления бурных чувств, не устоял на ногах и упал на Петрова, уронил его (и себя) на пол. Несколько глупых секунд барахтался в чужих объятиях, пока ему не удалось приподняться на одно колено, но обезумевшие от счастья ребята толкнули Наиля обратно на Петрова и к тому же попадали сверху.

— А-а-а! – радостно вопил Лимонов прямо в ухо.

— Пацаны! – кричал Костя и лупил Наиля по спине.

— Мама, – простонал Наиль, получив чьим-то локтем под ребро. Он думал, что хуже быть не может, но потом Толстый просто упал сверху, сваливая в кучу уже всех и придавливая его окончательно. Наиль просипел в панике:

– Спасите, насилуют!

Лось по-конски гоготал где-то под ним, а Каримов смотрел на кучу малу со стороны, как воспитательница на детсадовцев, и с улыбкой протирал подолом футболки очки.

Ашки злобно плевались. Спицев молотил по полу ладонью, кудлатый зло сопел.

И тут раздался свисток учителя.

— Построились. Один-два в пользу восьмого «Б». Победители свободны, валите в раздевалку. Проигравшие — штрафные круги бегом по залу... Марш!

Петров потянул Наиля с поля. И правильно: быстрее надо линять с урока, пока ашки бегают штрафные, а то устроят драку в раздевалке!

А в ней было шумно. Пацаны громко и радостно переговаривались, вспоминая яркие моменты. Наиль сел на скамейку, вытянул ноги, закрыл глаза. Никуда не хотелось, адреналин схлынул, навалилась лень и апатия. Костик шумел больше всех и звал завтра в парк кататься на велосипедах. Хлопал каждого по плечу и приставал с одним вопросом: «Придёшь? Я же обещал. Покатаешься с ветерком. Это такой велик. Вы офигеете».

— Наиль, не спи, — поторопил Лось, — шевелись-шевелись, ашки скоро заявятся.

«Пусть, пофиг».

— Иль, ты чего, — тихо спросил Лось, присаживаясь на корточки и кладя горячую ладонь ему на колено.

«И правда, чего это я расклеился? Счас еще за медпомощью побегут». Наиль встряхнулся и заставил себя шевелиться.

— Пацаны, пока! Всех завтра жду. Вы обещали прийти. — Костик покинул помещение, и стало гораздо тише.

— Олег, Наиль, увидимся в понедельник, — попрощался Лимонов следом.

Наиль переоделся и уже зашнуровывал ботинки. Петров стоял рядом и ждал. Наиль уже собирался спросить, чего тот не уходит, зачем ждёт, но тут ввались ашки.

— Ага, попались!

«Блин. Их девять, нас двое. Шевелиться надо было!» – попенял сам себе Наиль, тут же с удивлением замечая, как Петров загораживает его от противников.

— Чо надо?

— Да не кипеши. — Спицев сделал паузу, ожидая вопросы, но они молчали. Лось сжимал кулаки, а Наиль пытался ускорится и завязать шнурки быстрее: сидя и босиком боец из него получался никакой.

— Поговорить надо, — миролюбиво продолжил кудлатый.

— О чем же? — тянул время Лось и играл в гляделки.

Ашки были недовольны проигрышем, но, кажется, не собирались драться, разбрелись по скамейкам и переодевались. Только Спицев и кудлатый маячили перед ними. Неужели получится разойтись мирно?

Спицев ненатурально рассмеялся. Кажется, он сам был не уверен, что разговор состоится, и не знал, с чего начать.

Наиль закончил с ботинками и встал рядом с Петровым. Тогда капитан ашек выдавил:

— Вы это... ну... играть с нами будете? Ну, то есть в школьной сборной. – М-да уж, переговорщик из него никакой. – Климов скоро уедет, – мотнул он в сторону кудлатого, — Серега ногу потянул, а у нас финалки через месяц. Петров, выручай, – шагнул он ближе и привёл ещё аргумент: – Это всего лишь на пару месяцев. Не понравится, держать не будем.

— Ага, конечно, «выручай», а тогда не взяли, — нарушил молчание Петров.

— Так это тогда! У нас и так народу набралось на две команды...

Лось колебался. Да, вспомнилось старое желание попасть в команду. Но это было давно, и уже не очень-то хотелось. Поэтому согласится сразу он не мог.

— Если возьмёте ещё и Эльчина... — Лось прикинул, что Наиль не согласится, занят всегда на танцах, и будет возможность отказаться – «согласиться, не соглашаясь».

— Так о том и речь! Обоих зовём. — Спицев выжидающе посмотрел на танцора.

— Хорошо, — Лось услышал ответ товарища и не поверил своим ушам. «Хорошо? А танцы?»

Наиль протянул руку для знакомства:

— Наиль.

— Семён, — ответил Спицев.

— Кирилл, — пожал руку кудлатый.

***

Они вдвоем молча шагали по улице к автобусной остановке, и тут Петров не выдержал, резко остановился и развернул его, схватив за руку:

— Ты зачем согласился?

Наиль растерянно заморгал.

— А что такого? Ты же хотел записаться в команду...

— А ты?

— Ну, весело же сегодня было...

— Но твои танцы? Концерты? Когда всё успеешь? — возмущался Лось, с ногами залезая в чужие дела. Наиль отвел взгляд, потом аккуратно, но решительно выдернул руку и пошел вперед.

— Танцы... Я, может, их бросил...

Олег растерянно смотрел ему вслед.

Странные сны

Всю эту неделю снились странные сны. Снился неизвестный город. По-восточному яркий и жаркий, как из истории про Аладдина. «Арабская но-о-очь…» Похожий на арабскую сказку и не похожий. Многоцветные наряды, чалмы, шаровары — похоже, но многие носили на лице отметки, напоминающие тату в виде замысловатого узора. Воины, торговцы, простые люди, повозки, лошади, верблюды – тоже похоже, но всё же что-то неуловимо иначе.

Город раскинулся на полуострове, окруженный морем и скалами. Слева шумный порт, справа высокие горы. Клык полуострова занимала старая крепость с толстыми стенами, ненужная: после того, как залив обмелел и перед клыком выросли острые зубцы скал, необходимость защиты города со стороны моря отпала. Караш – такое название носил полуостров. На нём возвышался дворец халифа, раскинувший постройки и сады от края порта до высоких гор.

Караш – город и порт, печально известный своими невольничьими рынками и богатыми лавками. Здесь можно было купить и продать всё что угодно.

Город снился очень часто. Проснувшись, Наиль помнил всё чётко, но через пару минут воспоминания рассеивались как дым, и оставалось только ощущение того, что ему приснилось странное. Опять. Но о чём – забылось.

Невидимкой он бродил по городу, иногда проходя сквозь людей и стены. С любопытством заглядывал внутрь домов: вот пекарь месит тесто, там купец торгуется за мешок изюма, тут мелкий воришка стащил булку с прилавка. Ой, а тут кто-то с кем-то обжимается. Загорелая рука скользит по обнаженному бедру.

С горячими щеками Наиль просыпался. Ой-ей. Подглядывать нехорошо! Но ведь это сон? Он же не виноват, что снится такое. И его все равно там никто не видит... И... Любопытно же. Потом засыпал и опять продолжал гулять по городу-сну. Заглядывал в подворотни и окна, слушал певучие разговоры. Не зная язык, он кое-что понимал по жестам и интонации, мимике. Бродя тут не в первый раз (в какой же?), он стал понимать и некоторые слова.

Один случай надолго отучил его бродить по подворотням. Всё произошло на узкой тёмной улице, стены которой были увиты плющом, а по краям росли кусты с огромными удушливо-ароматными цветами. Кажется, по этой улочке без окон Наиль выходил на площадь с фонтанчиком. Он не сразу заметил, что не один, только когда кто-то резко обернулся и посмотрел в его сторону. Лысая башка, неприятная рожа со шрамом и росчерками черных татуировок. И смотрел прямо на него.

В руке бандита блеснул нож. Он по-звериному втянул воздух, подозрительно прищурился. Наиль обморочно замер, а заметив на брусчатке распластанное тело в подозрительной темной луже, почувствовал, как слабеют колени. Но бандит глянул влево-вправо, тихо выругался и склонился над телом, ловко шаря по карманам, вытащил что-то и напоследок оглянулся, подозрительно оглядел улочку и быстро исчез за поворотом.

Наиль сполз по стенке, сердце бешено стучало. Не заметил, но почувствовал? Не такой уж он невидимка? Или заметил не его? Наиль оглядел стену за собой, но ничего подозрительного не увидел: кладка из крупных булыжников, скрепленная какими-то раствором – обычная для этого города. Посмотрел на неподвижное тело под кустами: темная лужа продолжала медленно расползаться и стекать в ручеек посередине улочки.

Бегом отсюда! Наиль сначала медленно (ноги не слушались), потом быстрее пошел обратно на светлую улицу, в противоположную сторону от той, куда ушел бандит. Идти к фонтану ему уже совсем не хотелось. Бешено колотилось сердце, но из сна его не выкинуло.

Он побрёл в сторону порта.

Глава 5

Наиль побрёл в сторону порта. Помнил, что раньше ему там очень нравилось. Шумная разнообразная толпа, разнообразнее, чем в центре. Необычные корабли и непривычные одежды, попадались странные животные. Как вон то, что держал на поводке моряк. Похожее на обезьяну, но зеленую в белый горошек. Моряки здесь не ходили в полосатых тельняшках, но насмотревшись на них возле кораблей, где они занимались разгрузкой-погрузкой, ругались, напивались в барах у пристани, курили трубки или просто точили лясы, он научился узнавать их в толпе. Обычно загорелые лица и свободная одежда, но встречались и бледные, чопорно одетые, как англичане из книг Диккенса. Всегда с оружием: сабля, нож, топор. С трубкой или без. Они были чём-то неуловимо похожи – независимы, своевольны, как океан, который они бороздили. С нахальным взглядом свободного человека против хитрых торговцев, вороватых попрошаек или опущенных глаз невольников.

Как-то он увидел, что выгружают из трюма валлийского корабля: людей. Забитых, унылых. У самых покорных были только ошейники, а буйные и не сдавшиеся оказались закованы в чёрный металл ещё и по рукам. Не веря глазам, Наиль следил за тем, как их выгружают, собирают в цепочку и уводят по протоптанной тысячами невольников дорожке вдоль скалистого моря с хилыми деревьями в сторону крепости. Иногда невольники срывались с высокой скалы и падали в море. Срывались, случайно оступившись или сознательно выбрав смерть? Буднично щелкал кнут, рабы равнодушно брели дальше. Нет! Нельзя так с людьми!

Проснулся с ненавистью и бессилием в сердце. Этот шумный город перестал казаться сказочным и праздничным местом. С этого момента Наиль стал замечать этих невольников, что бледной тенью, не поднимая глаз, скользили за своими хозяевами — на поводке, как та зеленая обезьяна. Казалось, что черный металл поглощал не только солнечный свет и волю рабов, но забирал силы и саму жизнь.

Город празднично шумел днём и ночью: никогда не спящий порт и не умолкающий рынок. Днём на рынке стояли крытые прилавки, ночью открывались лавочки вокруг, а на площади давали представление артисты. Цирковые номера, театральные постановки, пение и танцы, фокусники.

Последние творили невозможное. Наиль не знал, как они это делают. 3D-эффекты и голограммы голыми руками? Вот фокусник в расшитой блёстками мантии сделал витиеватый пас руками, и из земли вырос дракон! Он рос всё больше и больше, шипел, выдувал пар ноздрями, царапал когтями мостовую, извивался длинным змеиным телом. Став выше крыши, начал менять цвета — синий, зеленый, золотой, потом сделался прозрачнее, напоследок чешуя блеснула радугой. Дракон вспыхнул в вышине фейерверком, и вниз посыпались мерцающие огоньки. Они падали совсем рядом, и Наиль, забыв, что он невидимка, подставил ладони, чтобы поймать светлячка.

Ай! Огонёк горячо укусил запястье, и Наиль проснулся.

Опять бешено стучало сердце, он всё ещё слышал праздничную музыку, сладкий запах сладостей из соседней лавки всё ещё дразнил ароматом, а запястье жгло. Какие яркие сны! Жаль, что через пять минут всё забудется. Наиль потер обожженное место и пошёл на кухню попить воды.

Дома было тихо, темно, скучно. Где-то на улице проехала машина, тикали часы в гостиной. Он, стараясь не шуметь, налил воды из чайника.

Сон ещё бурлил в крови, дразнил память. Казалось, Наиль провёл в том городе всё лето (какое лето? на улице осень), и если постарается, то вспомнит имя булочника на углу или моряка с неправильной обезьяной, который травил сказочные байки ребятне на причале, или как зовут халифа, чьи неправильные слоны (белые с желтыми тигриными полосками на шкуре, два ряда бивней и наросты-шипы на голове, как у динозавров) ходили в сторону крепости. Он напряг память. «Гулейм» — всплыло название места, не гарем, но его «предбанник», место, где проводят отбор невольников: лучших обучают и отправляют во дворец, остальных – выставляют за ворота на продажу, где и образовался невольничий рынок.

Полосатые слоны ходили не сами по себе и не толпой, а по одиночке и не так уж часто. Слон величаво и размеренно шел в сопровождении конных воинов и нес на спине крытую беседку. Блестела позолоченная башенка на крыше, развевались разноцветные занавески. Кто внутри — не разглядишь, да никто и не пытается. Прогуливается это сам халиф или его наместник, может кто-то из сыновей? Возвращается он обратно с новой наложницей или просто посетил гулейм на «смотрины»? Все быстро освобождали дорогу слону: растопчет – не заметит, и кому жаловаться? Халифу? Ну, если вам не дорога ваша жизнь...

Наиль глотнул ещё холодной воды. На этот раз воспоминания сна не спешили забыться, и он, поразмыслив, понял, что ни разу не попал внутрь крепости-гулейма. Как-то мысли такой не было в голове, и не приводили его туда бесцельные шатания по городу. Возможно, просто не хотел знать эту темную сторону города? Ему нравилось видеть праздник и разноцветье народа.

Поразмыслив ещё Наиль вспомнил, что не во все дома мог заглянуть, некоторые стены интуитивно избегал. Также избегал встречаться хотя бы взглядом и уж тем более касаться волчар – воинов-охранников гулейма. Они выделялись в разноцветном городе черными одеждами: кожаная куртка без рукавов с нашитыми на нее черными бляшками и шлем, похожий на шлем римских легионеров с черным оперением. Впрочем, и без доспехов они выделялись — черной меткой-клеймом на щеке. Кажется, эта метка – клятва верности – не давала ни обмануть правила, ни предать халифа. В городе их побаивались, за городом ненавидели (именем халифа они могли взять все, что захочется), в порту презирали (чем не рабы? пусть и власти больше).

Наиль допил воду, потёр пятнышко ожога размером с горошину. Ожог набух маленьким волдырём, надо же. Но не было сомнений, что к утру всё исчезнет. Сейчас он пойдёт, досмотрит сон, проснётся по будильнику и как обычно пойдёт в школу. Хотя, сегодня воскресенье и в школу не надо. Хорошо. Зевнул, осторожно поставил стакан и, стараясь не шуметь, ушел в спальню и забрался в постель.

Интересно, а можно загадать место в городе, где продолжится сон? И вспомнит ли он во сне, что хотел в крепость?

***

Наиль сидел на дереве во дворе визиря Хе и беззвучно хихикая смотрел, как рыжий моряк «элегантно» ухаживает за женой визиря. Рассказывает байки про морское чудовище, максимально раскидывая руки в стороны: «вот такой у него глаз». Хозяйка перебирает сливы, приветливо улыбается и смотрит так ласково, что рыжий все больше приободряется, поглаживает гусарские усы и трындит дальше, как он этой твари «хрясь гарпуном в ухо!», ведь он такой сильный. Закатывает рукав и напрягает мощный бицепс с синей татуировкой. Хозяйка кокетливо хихикает, одобрительно смотрит на «силушку богатырскую» и неспешно заправляет прядку каштановых волос за розовое ушко.

На рынке Наиль увязался за моряком, который был одет немного похоже на французских моряков нашего мира — берет с помпоном, белая рубаха и красная косынка на шее. Увязался за ним, надеясь, что он приведет его в порт, где можно увидеть «современный» корабль. Наверняка, какой-нибудь клипер или трехпалубник. Местные моряки на суденышках поменьше одевались кто во что горазд. Но рыжий помог донести «шикарной красотке, что слов нет» корзину с фруктами, просочился во двор «воды попить, сгорая от ее улыбки», и теперь флиртовал в меру своих способностей. Впрочем, «красотка» была совсем не против.

Как не странно, но в этом месте ему приходилось бывать. Когда Наиль искал способ посмотреть на дворец, то нашел только один способ — проникнуть в дальний уголок сада через данный двор. Сад халифа поразил необычными цветами, а еще тем, что там летали огромные бабочки и райские птицы, которые его совершенно не боялись, и их можно было рассматривать чуть ли не нос к носу. Жаль, нельзя было погладить: жизнь невидимки имеет и свои минусы. Зато можно было подслушивать и подглядывать. Прям кино! Такое настоящее, и в тоже время это сон, такой вот сон.

Красотка высыпала на стол оставшиеся сливы и ушла в дом. И так ненавязчиво и совершенно случайно ее платок сполз с плеч на пол, что «галантный кавалер» не мог его не поднять и не попробовать отдать владелице, направляясь туда же. Кстати, местные девицы поголовно не носили паранджу. Были и такие, но все остальные если и кутались в километры тканей и шелковые платки, то только пряча нежную кожу от палящего солнца. Белая кожа считалась здесь красивее, чем загорелая.

Наиль задумчиво покосился на дверь, за которой исчезла парочка. За флиртом ему нравилось наблюдать, замечать все эти намеки, специальные и не специальные движения рук, глаз... Но готов ли он смотреть на это совсем по-взрослому?

Вдруг с треском распахнулась дверь двора, и визирь, толстый визгливый мужик с козлиной бородкой, вереща как свинья, размахивая палкой кинулся в дом. Раздались крики, шум падающей мебели. Рыжий моряк вывалился в окно с другой стороны, в рубашке, но без штанов, и, сверкая незагорелыми ягодицами, нырнул в кусты шиповника (ёптить, колется). Толстяк выскочил в дверь и махал руками, насылая кары на грешника. Забавно, но на жену он не орал. «Красотка» появилась рядом, всхлипывая «ах, меня обманули, ах он гад», и ласково обняла «спасителя». Толстяк тут же заткнулся и потянулся мокрыми губами к своей «наивной глупышке».

Наиль поморщился. Не, вот на это он точно смотреть не будет. Уже подташнивает. Корабль. Он так и не посмотрел на корабль рыжего. Хочется в порт.

Рывок. И Наиль стоял на песке недалеко от порта. Ох ты ж! Так он может перемещаться не только на своих двоих. Ну а что? Сон же. Нечему удивляться.

Наиль присел на корточки и попробовал зачерпнуть песок. Пальцы прошли сквозь песчинки, ни одна из них не шевельнулась. Он задумался о том, почему не проваливается сквозь землю, и как тогда ходит, если не чувствует её под ногами. Волшебство какое-то!

Так, слева мелкие кораблики, а справа, где море глубже, должны быть корабли покрупнее. Наиль посмотрел налево. Там пышноусый дед Пин собрал вокруг себя разновозрастную ребятню своими сказками про драконов. Сидя на перевернутой лодке, он чинил сеть челноком и неторопливо рассказывал. Наиль прислушался. Эту сказку он помнил, помнил деда, помнил, как работают его пальцы, казалось бы, отдельно от разговора, привычно, сами по себе. Дед хитро поглядывал на ребятишек, делал длинные паузы, чтобы они теребили «а дальше? а потом что? расскажи».

Послушал немного и пошел вправо. Как же много тут про драконов! Сказки, фокусы, таверны, корабли, напитки. «Драконье гнездо», «Чешуя дракона», «Глаз дракона», «У зеленого дракона» и так далее. Может, он и правда здесь существует не только в сказках?

Деревянные причалы, булыжная мостовая. Порт как порт. Нет здесь современных кранов и прочей техники. Есть лебедки, системы блоков и грузчики. Вокруг что-то катили, тащили, перекладывали, перекрикивали, ругались, торговались. Пахло рыбой и смолой.

На рейде никаких новых кораблей не было, только те, которые Наиль вчера (вчера?) весь день разглядывал, пока солнце макушку не нагрело. Вот тоже новость: запахи чувствует, слышит звуки, тепло-холод ощущает, но камешек пнуть не получается. Как так?

А ведь рыжий что-то заливал красотке про «удачный случай», что привел его к «богине», про пробоину в корпусе и «ремонта на месяц, не меньше». Ремонтные доки – это там, как ни странно звучит, глубже в порту. От моря к ним ведет рукотворный канал с многочисленными сдвижными мостиками через него. Корабль на ремонт с помощью специальных приспособлений заводили на специальную конструкцию, воду сливали, и после можно было подобраться к днищу и проводить ремонт и очистку от наросших ракушек.

Да. Вот он. Не такой уж громадный. Двухпалубный, но не настолько широкий, как местные судёнышки. Узкие скоростные обводы, строгая покраска в черный и белый цвета. Команда не бездельничала: тут и там что-то делали, тащили, стругали, колотили, смолили и шкурили. Многие в этих смешных беретах с синим помпоном. Наиль припомнил из родной истории мореходства, что, кажется, этот помпон приделали к беретам, чтобы головой о низкие «потолки» не стукаться. Может не врут, под палубой места немного: нужно и команду разместить, и груз, и провиант, и воду, а еще пушки и кучу разного материала на все случаи жизни. Не разгуляешься.

Захотелось пройти по палубе и потрогать штурвал. Рывок. Ух ты! Он на палубе, но потрогать не получается: босые ноги не чувствуют дерево, только тепло нагретой на солнце древесины.

Тут Наиль заметил кое-что другое: ой, так он здесь в одних трусах! В чем лёг спать, так в том и разгуливает. Обеспокоенно оглянулся вокруг. Он не любил такие сны, где ты, глупый и раздетый, делаешь что-то совсем дебильное, например, писаешь посреди людной улицы. Остается радоваться поутру, что это был всего лишь сон, и недоумевать, к чему он приснился. Так, ладно. Он невидимка! А завтра оденет пижаму, на всякий случай. Или лучше шорты — жарко здесь. Пусть никто не видит, но утром вспоминать стыдно.

Команда не замечала его. Они беззлобно перешучивались между собой, успевая и языком трепать, и дело делать. Наиль прошел по кораблю, осмотрел все места, куда смог зайти или заглянуть. В каюту капитана попасть не удалось, здесь были «неуютные», светящиеся тусклым светом, стены. Раньше в городе такие он чувствовал интуитивно и обходил, не замечая, но потом вдруг обратил на одну внимание и потрогал. Зря. Шарахнуло током так, что подскочил уже дома на постели и еще долго чувствовал противную дрожь во всем теле и не мог уснуть. Больше он ничего светящегося трогать не пытался. Такими стенами были огорожены дворец и крепость, потому там он еще не гулял. И как-то не хотелось.

Наиль потер загудевшую ладонь, вспомнившую урок по токопроводимости невидимок, и оглядел дверь и все вокруг. Нет, внутрь не пройти. Стоит спуститься ниже, может в кают-компании найдет что-нибудь интересное.

Кают-компания была в целом гостеприимна, только некоторые шкафы и сундуки «светились». Туда он не полез, да и зачем, если прямо на столе была расстелена карта! Ну-с, что здесь? Наиль долго смотрел, крутился вокруг, но эту местность не узнавал: ни береговая линия, ни обозначения на карте не напоминали ничего знакомого. Потер лоб. Не то чтобы география была его любимым предметом в школе, но кое-что знал. Была надежда, что это какая-нибудь арабская страна. Пусть кругом много странного, но столько неизученного в мире. Легче поверить в забытый богом уголок Земли, чем в то, что он в другом мире. Хах, ищет во сне какие-то доказательства!

Увидел на полке интересное, подошел и крякнул: местный глобус был не шариком, а булочкой, слегка сплюснутой с двух сторон. На «булочке» располагались два больших материка на плоских полюсах и моря-океаны между ними. Хм. Ладно. Пусть. Сон же. Но было зябко от мысли, что, возможно, он на другой планете.

За бортом громко заржали, и пошли остроты одна другой крепче. Наиль выскочил на палубу. Рыжий герой-любовник гордо дефилировал поцарапанным о кусты шиповника пузом, потому что рубашку повязал на бедрах, прикрывая отсутствие штанов. Впрочем, ботинки, и берет с помпоном были на месте. Рыжий не тушевался, а довольный всеобщим вниманием, стал расписывать свои подвиги. Напрягал бицепсы, играл мускулами торса, и синие татуировки забавно двигались. Оказывается, муж красотки поймал его, когда он «пошел на пятый заход», и хотя «рогоносец» был «двухметровым качком», но «получил таки люлей», ведь... Бла-бла… Ага, а царапины на пузе — это потому что красотка «страстная, как кошка»… Бла-бла. А-а-а... Ну их, врунов таких. На крепость бы посмотреть...

Рывок.

Глава 6

Наиль шагал по скалистой тропинке. Справа зловеще шумело глубоко под обрывом море. Слева шли постройки, разные заборы, глухие стены — как будто бы обычные «задворки» города, но... Они все светились, и не было возможности прошмыгнуть внутрь, на его территорию. Стены давили, и невольно Наиль отходил правее, каждый раз боясь случайно сорваться с обрыва.

Он растерянно оглянулся. Что вперед, что назад расстояние было одинаковое. Надо же как забросило неудачно, на тропу невольников. Упрямо сжал зубы и зашагал вперед. Блин! Захотел посмотреть крепость? Терпи теперь.

Солнце все жарче пекло, чахлые деревца не давали тени, а крепость плыла в миражной дымке и ближе не становилась. Тяжело.

Проснуться бы!

А что будет, если он сорвется? Проснется в своей кровати или разобьется о камни, и жадные волны утащат тело в глубину на корм рыбам? Б-р-р...

Вдруг слева обозначился легкий ветерок. Это между какими-то сараями был хитро замаскированный деревьями проход. Со стороны казалось, стоят сплошной стеной, а подойдешь ближе — нет, не стеной, одни ближе, другие дальше. Тропинка замощена, значит, люди здесь ходят часто.

Неожиданно за постройками оказалась маленькая площадь с небольшим маяком. Или это не маяк, а такой странный дом-башня? Наиль осторожно втиснулся внутрь сквозь закрытую дверь. Посидел недолго, остывая в прохладе и оглядываясь.

Так странно. Ни прихожей, ни комнаты ­— входная дверь и сразу круговая лестница наверх. Он зашагал по ней. По ощущениям количество ступенек было такое же, как дома при подъёме на третий этаж. Тут была дверь. Обычная, не светящаяся. За ней — круглая комната, в которой стояли стол с ящиками, диван, пара стульев. За столом двое играли в карты. Выглядели, как люди на дежурстве, когда надо как-то убить время, но пить нельзя, спать тоже, остается только играть.

Эти двое ему не понравились. Оба носили накидки с эмблемой башни, но не понравилось ему их лица: на подбородках противно чернела печать-клеймо. Люди халифа. Не такие «непробиваемые», как волчары, но между долгом делу и долгом халифу, выберут последнее.

Как только он осторожно просунул голову сквозь дверь, спина одного из дежурных напряглась. Наиль дернулся назад, и через секунду что-то грохнуло в дверь изнутри.

— Что там?

— Крысы! Ненавижу крыс!

— Да откуда им тут взяться?

— А я говорил тебе не таскать сюда еду? Жри дома.

— Я не таскал!

— Да? А крысы?

— Тебе показалось... Пойду и проверю... — Наиль заметался: куда бежать?

— Ха-ха! Ждёт она тебя там, под дверью! Дурак ты. А крысы умные. Как кинется! Как вцепиться в горло!

— Да ну тебя! Опять страшилки на ночь рассказываешь... Просил же тебя...

— А я просил тебя не таскать сюда жратву!

— Ладно-ладно...

Наиль лихорадочно думал, что делать. Бежать? Куда? Окон здесь нет, только стены и ступени.

Блин! Дурак! Он же «рвануть» может обратно в порт.

Фух, дважды дурак! И зачем тащился по тропе невольников?

Но тут спор дежурных и мысли Наиля прервал звук стеклянного колокольчика.

— Сигнал! Есть добыча. — Двое загрохотали мебелью и поспешили по ступеням вверх.

Наиль прислушался, и только когда шаги стали намного тише, просунул голову в комнату. Никого. Шагнул внутрь и сразу посмотрел в ближайшее окно.

Тут видно море и тропинку, по которой он пришел. Блин.

Кинулся к окну напротив. Площадка перед башней была окружена светящимися стенами разных строений. Кажется, тупик. Ой, нет. Выход есть: через сарай и кусты с шипами.

«Рвануть» прямо сейчас к сараю или сразу в порт? Лучше к сараю, чтобы знать дорогу сюда с другой стороны, не по тропе невольников.

Наиль прислушался. Наверху что-то происходило. Ругая себя за глупость, он поднялся по ступеням. Дверь на этаж распахнута. В этой комнате был только чёрный пол и очень высокое зеркало. Один из дежурных тыкал в светящиеся завитушки вокруг зеркала. Второй внимательно следил за первым, стоя возле какого-то рычага.

— Готово!

Первый отпрыгнул ко второму на дощатую площадку, которая кольцом шла вдоль стен, возвышаясь на несколько сантиметров над чёрным центром из металла, внутрь которого уходила нижняя часть зеркала. Само зеркало походило на арку портала, как в фильмах про магию. Да ладно?! Портал? И телепортации?

Пол под ногами завибрировал, по металлу побежали синие всполохи, зеркало засветилось, стало жидким, и из него наружу медленно осела девушка — то ли спящая, то ли в обмороке. В кружевной сорочке и панталончиках. Золотые локоны её рассыпались по чёрному полу. «Спящая царевна».

У Наиля ёкнуло сердце.

Зеркало погасло, а пол под девушкой засветился жёлтым.

— Да! Удача! Шевелись быстрее, эти маги те ещё живчики, очень шустрые, как крысы. Очухается, и капец тебе, — скомандовал ненавистник крыс, не выпуская рычаг из рук.

Любитель пожрать уже защёлкивал на девушке чёрный ошейник и браслеты.

— Готово.

Наиль отступил дальше в комнату, огляделся и спрятался за дверь. Черт! Оказывается, невольники попадают сюда не только на кораблях, но и через ловушки-порталы. Девчонку было жаль, но что он мог поделать? Ни ударить, ни закричать. Невидимка он. Оставалось только в бессильной ярости сжимать кулаки.

— Ух, повезло! — радовались гады добыче. – Золотым светилось, давно такого не случалось, отвалят нам денежек.

— Шевелись! Сначала получи, а потом трать! Знаю я этих крыс, поторапливайся.

Двое, не обращая ни на что внимание, потащили добычу вниз по лестнице, на улицу.

Наиль смотрел в окно, как они из сарая выкатили тележку, уложили безвольное тело, накрыли плащом и покатили в сторону крепости. Один впрягся вместо лошади, второй толкал сзади. И не столько толкал, сколько следил, чтобы добыча не очнулась и не устроила «капец».

Наиль грустно вернулся к порталу. Ничего больше не вибрировало и не светилось, будто и не было волшебства. Телепорт? Не верю. Магия? Не бывает.

Опустился на корточки и посмотрел на ненавистный чёрный металл, в котором стояло зеркало. Металл, из которого в этом мире делали кандалы для невольников. Казалось, даже солнечный свет тонул в нём и поглощался им. Наиль медленно поднес палец близко к черноте. Не трогая, но чего-то ожидая. Ничего не происходило, а потом металл едва заметно тускло засветился рядом с пальцем. Наиль почувствовал, как его потянуло к нему, словно магнитом. Ну уж нет! Он дёрнулся всем телом, упал на задницу и отполз спиной вперед к двери:

«Надо выбираться отсюда. Домой хочу!»

Глава 7

Вторник, вечер

Розовые кораллы прорастали сквозь черный череп неизвестного животного с бивнями. Рисунок окаймляли рыбки-пираньи с выпученными глазами. Наиль рассматривал татуировку на бицепсе Марго, а та, скрестив руки на груди в несогласном жесте, взглядом буравила его висок.

— Научить стриптизу? — выдохнула она. — Илюха, ты с ума сошел?

— Беллидансу, — поправил он, все так же не сводя глаз с татушки преподавательницы танцев, и протянул безнадежно: — Марго, мне очень надо, ну пожалуйста.

— Нет.

Категоричное, непреклонное «нет». Наиль опустил голову. Безнадежно. Тупик.

Ночь со вторника на среду

Ожог на бедре и расцарапанные ладони — вот чем Наилю пришлось заплатить за вход в крепость со стороны моря. Он поднимался по стене, цепляясь за ветвистый и колючий кустарник. Кустарник царапался, а стены обжигали защитной магией. Ничего в следующий раз будет легче, можно будет сразу «прыгнуть» в знакомое место.

Несколько раз Наиль срывался в пропасть над морем и... просыпался в поту с бешено бьющимся сердцем. Он проверил на своей шкуре, что разбиться насмерть ему тут, во сне, не грозило, но было ли от этого легче? Нет. Страх никуда не уходил, и колени слабели от мысли, что надо опять ползти по скале вверх, цепляясь за малейшие выступы и без каких-то гарантий, что стена крепости в этом месте будет менее защищена.

Его логические размышления о том, что не зачем тратить энергию впустую на кусок камня в непроходимом месте, оказались верны. Стены над скалой были горячи, но всё же это не разряд тока, который ему не выдержать.

Два дня Наиль искал, как проникнуть внутрь. Светлый образ незнакомки из портальной башни не давал ему покоя. Золотые локоны, беззащитные тонкие запястья, пенное кружево на бархатистой коже длинных ног… Тревога жила в сердце, а мозг искал способы, как помочь ей выбраться из западни. Но для этого требовалось попасть внутрь, разузнать все, найти и вытащить. Спасти свою принцессу из лап дракона-халифа. Он не знал, как сможет помочь, но сдаться тоже не мог, как и не мог выкинуть ее прекрасный образ из сердца.

Наконец Наиль оказался внутри. О долго бродил по многочисленным коридорам и залам, которые выходили на площадки с открытым небом. Везде было много зеленых оттенков: стены салатового цвета, изумрудные шторы, малахитовые колонны, орнамент плитки на полу из разных сочетаний камня цвета травы.

Странно, но навстречу попадались только мужчины. Разве гарем не для женщин? Молодые парни вели довольно свободный образ жизни, как будто собрались здесь на репетицию перед концертом. Танцевали, пели, музицировали. Это походило не на гарем, а на шоу «Ау, мы ищем таланты». Наиль не без интереса наблюдал за репетициями. По его личному мнению, настоящих талантов было человека три, остальные — обычная домашняя самодеятельность.

Особенно придирчиво он смотрел на танцоров. Один — брюнет, очень смуглый, гибкий, как кошка, явно выделялся своим опытом: танцевал с рождения, не иначе, и, казался старше остальных. Наиль мысленно назвал его «Пантера». Его танец напоминал повадки дикой кошки: сначала гибко, тягуче, и вдруг — быстрые, неуловимые, смертельные выпады. Да, красиво, пластично, эмоционально, но до известного Наилю современного уровня не дотягивало. Где батман, где вытянутые носки стоп, где сюжет в танце?

А впрочем, были ли в этом мире школы танцев или каждый сам себе придумывал стиль? Наверное, есть какие-то семьи, где секреты передаются из поколения в поколение. Хотя бы бродячие артисты — для примера. Их выступления он видел на ярмарке в городе, но там было целое шоу со множеством людей, реквизитом, животными и магическими фокусами. Здесь же, по-видимому, каждый был сам за себя. Конкуренция? Хотя, собираться в группы всё равно приходилось: без музыки танцевать и петь сложно. Вполне себе творческая атмосфера, если не обращать внимание на мрачные фигуры охраны, чьи заклейменные лица и черные доспехи попадались на каждом перекрестке.

Где искать девушку, которую пленили злобные портальщики?Наиль пытался найти переход в женский гарем, но постоянно возвращался на одну крытую круглую площадку. Столовая? По центру стоял круглый же стол с фруктами и сладостями, а вокруг — вдоль стены —низкие диванчики и ажурные столики, за которыми можно было перекусить в перерыве между репетициями.

Наконец он сдался и примостился в столовой, в простенке на декоративной колонне, верхушку которой венчали странные животные — то ли львы, то ли собаки странной породы. Невидимый никому, Наиль оседлал скульптуру и, уперев локоть в голову льва, смотрел и слушал «богему». Молодые парни возрастом от шестнадцати до двадцати с небольшим (на его взгляд) обедали чем бог послал, а точнее — тем, что разносили на подносах слуги — безмолвные и как будто бесполые существа в серых балахонах, закутанные в них с ног до головы. Открытыми оставались только кончики пальцев и нижняя часть лица, но и ту было сложно разглядеть, потому что ходили они опустив голову — безликие одинаковые тени. Местные обращали на них не больше внимания, чем на мебель.

Богема вкушала: кто молча, кто — негромко переговариваясь, кто-то — смеясь.Рядом с Наилем двое о чем-то спорили, кажется, танцор хотел побыстрее ритм, а музыкант напирал на классику и не соглашался.

Вдруг раздался насмешливый голос Пантеры:

— О, наше солнышко решило не умирать больше от голода?

Наиль поднял голову и увидел в проеме новенького. Сердце заколотилось. Она. Его спящая красавица. Золотые локоны выбивались из-под расшитой каменьями шапочки, не скрывая длинных — до плеч — серёг. Парчовый топ с короткими рукавами закрывал тело под горло, но не скрывал голый живот. Объемные шаровары создавали видимость юбки в пол. На ногах были туфли с загнутыми носами. Очень красивая… и беззащитная.

Сердце жалостливо сжалось при виде черных браслетов и ошейника и заплаканного лица с темнымикругами под глазами, но «солнышко» упрямо сжимала губы.

— Танцевать-то умеешь или петь? — продолжал насмешничать Пантера. — Или только истерики закатывать?

— Мой отец — князь! — Девушка гордо вскинула голову. — Я не могу пресмыкаться перед какими-то слабоумными... — Она оборвала себя на полуслове: недостойно ее титула вести себя, как торговке на базаре.

— Да неужели? — Пантера вскочил с места. — А позволить застегнуть на себе ошейник много ума надо? За глупость положено платить. Закон есть закон. В кандалах? Значит играй по правилам или сдохни. Не понимаешь, как тебе повезло. Или хочешь быть серым? — Он махнул рукой в сторону теней-слуг. — Очень легко, только скажи. Или бирюзовым? Тогда дверь там. О. Только учти, девственность и неопытность там — недостатки, и от них избавляют очень быстро и весьма неприхотливым способом, тупо вколачивают через…

— Смоуг, прекрати! — Молодой парнишка в желтых многослойных одеяниях, похожий на бабочку-лимонницу, подскочил к княжне и взял ее за ладонь. — Не слушай его, он просто злюка. Пойдем за наш столик.

Она всхлипнула. Пантера Смоуг смутился и сбавил напор, шагнул назад и примирительно сказал:

— Закон здесь — халиф. Хочешь освободиться — надо к нему попасть на глаза. Сделать это можно только показав свой талант. Повторяю, тебе еще повезло. В Зеленых палатах больше шансов увидеть халифа, чем через постель в Бирюзовых. Покажи себя! Заяви о себе. Чему-то тебя дома научили? Или только плакать, как девчонке...

Желтый осторожно погладил княжну по плечу:

— Не плачь. Лучше ешь. Только ешь понемножку, вот, попробуй сначала это, очень легкое для желудка, — он подвинул блюдо с фруктами. — Я Елоу, а тебя как зовут?

— Ли-исай, — всхлипнула княжна («Алиса?»— удивился Наиль. Теперь он знал ее имя). — Мой отец... Неужели нельзя как-то по-другому?

— Можно. Напиши ему письмо и передай с кем-нибудь... — Елоу запнулся: — У тебя ценное что-то есть? Бесплатно не получится...

Алиса потрогала пальцами серьгу с клыком. Ценно ли? И где найти того, кому можно доверить письмо. Как долго оно будет идти к отцу? Может, зря понадеется и будет ждать ответа?.. Но, кажется, все пока действительно не очень плохо. Никто не бьет и не домогается. Одевают, кормят. Елоу вот очень добр к ней. Смоуг говорит резко, но он прав: еще не все потеряно.

***

Наиль шел за Алисой по коридору, чтобы узнать где ее комната. Хотя что делать дальше — не понятно, он же невидимка.

За портьерой обнаружилась лестница наверх. Так вот где располагались спальни — на втором ярусе. Отсюда на внутренние дворики выходили балкончики, скрытые снизу плющом, но открытые сверху солнечному свету. Окна наружу с видом на море отсутствовали, была только глухая стена, чтобы казалось, что весь мир — это только залы внутри крепости, а свобода — несбыточная мечта где-то в воспоминаниях.

Наиль шагнул следом за Алисой в комнату. Здесь все оказалось обито бархатными тканями. Затейливый орнамент с подсветкой на стенах создавал вид витражных окон и хорошо заменял источник света. Из мебели – низкий столик, низкая же лежанка и ширма. Куча разноцветных подушек. Было по-восточному уютно.

Алиса резко развернулась.

— Кто ты такой?! Зачем ходишь за мной?

Наиль ошарашено выдохнул.

— Ты видишь меня? Как?

— Ну конечно вижу! Меня учили… – она запнулась. Учили не долго и не многому, но, очевидно, научили самому полезному. – Кто ты такой?

— Я… Я — Наиль, — растерялся он и отчаянно выдохнул: — Я хочу помочь! Помочь тебе... Но не знаю, как...

Княжна шагнула ближе:

— Сними невидимость, я хочу увидеть тебя, а не это светящееся пятно...

— Я не умею... Не знаю, как... — Бровь Алисы насмешливо поползла вверх: спасатель нашелся, неумеха. И Наиль начал оправдываться: — Я думал, что это все сон. Ты мне снишься!

— Неужели? — Тонкий палец княжны ткнул ему под ребро. Кольнуло словно бы небольшим статическим разрядом, не больно, но ощутимо.

— Ай!

Наиль поднял перед собой раскрытую ладонь. Алиса прищурилась и неуверенно (правильно ли она поняла жест) приложила к ней свою. Между ними щекотно заискрило, и Наиль понял, что его видят. Княжна рассматривала его лицо, как будто пыталась понять, кто он, можно ли ему верить. Впрочем, выбора-то всё равно не было.

— Что ты можешь? Как поможешь?

Наиль пожал плечами:

— Я невидимка... — Немного подумал: — Могу собирать информацию, ну, там, подслушивать...

— И подглядывать? — Алиса смотрела насмешливо, и Наиль покраснел. М-да, так себе геройство, на подвиг не тянет.

— Я... Мы... Мы что-нибудь обязательно придумаем, выход есть всегда, надо только найти его... — Он понял что несет какую-то романтическую чушь из женских сериалов и отчаянно добавил: — Но не зря же ты мне снишься? Это же не просто так?

Глава 8

Среда, день

Наиль весь день думал, чем может помочь девушке. И придумал: танцы! Он может научить ее танцу, который наверняка впечатлит халифа – и это танец живота. Ну а как же иначе? Восток — дело тонкое. И Марго как раз по беллидансу крутой специалист. Поможет.

Но на свою просьбу Наиль встретил жесткое, категоричное «нет». Марго даже слушать его не стала, впрочем, он не смог бы ничего объяснить. Девушка из снов? Помощь танцами? Кукуха поехала. Точно-точно.

Любовь — это больно. Почему так больно, когда не можешь помочь любимому человеку?

Любовь — это странно. Увидел один раз и пропал. Ведь Наиль же ничего об Алисе не знает! Но карабкается на жгучие стены, раздирая ладони в кровь. Падает с обрыва и опять лезет вверх. Сумасшествие какое-то.

Любовь — это тепло. Так жарко бьется сердце, и мысли улетают прочь. Как в рекламе «и пусть весь мир подождет». Чуть не схлопотал двойку по русскому и получил пять замечаний от учителей за рассеянность. Пусть. Но этой ночью Наиль опять метнется в крепость, и будут щекотно метаться искры между их ладонями. И опять он сморозит какую-то глупость, и опять она насмешливо поднимет бровь. Пусть.

И пусть Марго не поможет — он придумал выход. Есть интернет же! Там есть всё! И уроки по беллидансу тоже.

Скажете, это непросто? Но вообще-то и не обязательно изучать всё, просто надо подобрать простые, но эффектные движения. Придумать, поставить танец, подобрать ритм. Это он сможет. Танцор он или погулять вышел?

Глава 9

Среда, вечер

Наиль искал в сети видео по фразе «bellydance танец». Включал ролики, смотрел минуту и щелкал дальше. Не то, не то.

Блин, сколько тут было дам в теле! Некая толстушка по имени Sweet Honey довольно-таки эффектно танцевала, но Наиль, приученный к балетным худым стандартам, не понимал эти «аппетитные формы» и морщился. Он с трудом мог представить на ее месте Алису – тонкую и гибкую. Не то, дальше.

Блин, а есть что-то без тряски сиськами? Нужно что-то приличное, княжна же. Дальше.

Хопа. Ой. А что, мужики тоже танцуют? Некто в маске был неплох: атмосферно, загадочно. В начале танца вибрировали его живот, плечи, грудная клетка, руки. И только потом добавилось движение ног, шаги и прыжки.Да, это ближе к теме. Музыка — одни барабаны. И нужен будет костюм, такой же мистический. Только пафоса поменьше, угу.

Наиль разобрал танец на элементы. Верх, низ, руки, руки, шаг, верх, шаг, голова, шаг... Пока запомнить только начало. В инете наверняка есть что-то поинтереснее, но блин, итак два часа в топку — уже и полночь наступила.

И все равно танец придется подгонять на месте. Наиль не знал, какие элементы сможет повторить Алиса. Это ему, танцору, все казалось вполне понятным и не сложным. Хотя он и понимал, что всё равно завтра с непривычки будут болеть бока и пресс — «тряска» животом только казалась простой, но работать приходилось всем телом.

Наиль еще раз встал перед зеркалом и повторил первую часть танца. Футболку он завязал узлом на груди, оголив живот. Трикотажные домашние шорты не добавили в образ загадочности, но, кажется, сам танец получается весьма неплохо. Можно сказать, даже очень хорошо. А если добавить костюм, музыку, освещение, то…

— Наиль, — позвала мама, — не спишь?

Он судорожно одернул футболку и выдернул наушник из уха — не хотелось бы, чтобы мама его застукала за странным занятием. Выглянул из комнаты:

— А что?

Она глянула строго:

— Сынок, у тебя все хорошо? — Мысли Наиля тревожно заскакали: неужели Марго «сдала его со стриптизом»? Ой-ей! Но мама продолжила: — Я встретила Любовь Васильевну, она обеспокоена твоей невнимательностью.

Наиль выдохнул: «Пронесло», — и подумал, чтобы такое соврать, но желательно ближе к правде.

— Мам, ну... это... понимаешь... есть одна девочка... э-э-э... — Он внимательно смотрел в её лицо. «Фух, сработало, она явно успокоилась». — Ну, в общем, все не просто...

Мама провела рукой по его голове, взлохматив волосы:

— Девочка — это хорошо, только постарайся ложиться пораньше и не забывай про уроки.

— Хорошо, мам, я не забываю. Я постараюсь быть внимательнее в школе.

— Вот и славно.

Она поцеловала его в лоб и ушла к себе — странно, что не стала расспрашивать подробности. Ну да и хорошо.

Наиль сходил в ванную-туалет — так сказать, приготовился ко сну. Вот только маме лучше не видеть в каком виде он лег спать. Длинные шорты, любимая джинсовая куртка, которую носил уже третий год — с хорошей длиной, только рукава стали коротки, и сначала Наиль их подворачивал, а потом совсем оторвал, — и велоперчатки без пальцев с застежкой-кнопкой. Вся эта экипировка способствовала защите от царапающего кустарника при восхождении на стену, но, к сожалению, руки и ноги оставались голыми. В предыдущие дни требовалась подвижность, но сегодня он собирался добраться внутрь, «прыгая», и экипировка была лишняя, вот только… как идти к девочке с голым пузом? Она же его видит.

На минуту Наиль задумался о том, что часть мира из сна была вполне себе реальной — ожоги и царапины очень больнючее доказательство, — и Алиса его видела и слышала, для всего остального он оставался невидимкой. Магия? Что он знает о магии? И что он знает о том, насколько реальны его сны?

Мысли перескочили на сладкий образ княжны. Ее золотые локоны, короткие справа и до плеча слева, зеленые миндалевидные глаза с искорками-смешинками...

***

«Площадь с фонтаном. Значит, бежим в улочку — на соседнюю площадь с цветущими деревьями, потом — пляж, прыжок к портальной башне, прыжок на скалу возле крепости…» Тут Наиль остановился и перевел дух. «Еще два прыжка по скалам. Места там шириной в две ладони, падать в пропасть страшно, а потом — та отвесная скала, которая со стеной крепости составляет почти одну плоскость, поросшая колючим кустарником. Там места еще меньше, надо сразу цепляться за корни. Затем "нырнуть" внутрь стены, и ты на месте».

Сердце бешено застучало. «Спокойно, спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Прыжок, прыжок». Мелкие камни посыпались под ногой. «Прыжок. Удачно зацепился за корни. Теперь нырок. Вперед».

«Ой, мама!» Отбросило так, что Наиль чудом зацепился за корни, соскользнув вниз по скале, обдирая все что можно.

«Ай!» Нырок не получился: стена не пустила. Царапины кровоточили, в голове шумело от удара, но не время хныкать, пока есть силы и злость. «Вверх». Вот тот корень Наиль помнил с прошлого раза, и рядом была выемка для стопы. «Подтянутся». Еще знакомое место: и тут он тоже лазил раз десять. «Вверх». Корни перешли в корявые колючие ветки, стена дышала горячим. «Поднимайся осторожно, но не медли, силы кончатся быстро».

Перед последним рывком он все-таки замедлился. Перебраться через стену можно было, только закинув сначала ногу на раскаленный камень. Наиль напрягся — требовался быстрый и сильный рывок: «Вдох-выдох.Пошел! Ай-яй!»— и скатился на ту сторону. — «Ептить! Неужели теперь каждый раз придется преодолевать эту преграду и терпеть боль?»

Он всхлипнул и перекатился по узкой дорожке к противоположной внутренней стене — здесь была ниша с какой-то статуей, стоящей в неглубокой луже. Видимо, это раньше был фонтанчик с небольшой чашей-бассейном, но теперь все заросло мхом и травой, вода едва прибывала и расползалась по камням дорожки. В нише было сыро и прохладно, почти болото, но им не пахло.

Наиль забрался с ногами в лужу — холодная вода хорошо снимала боль ожога. Вот так посидеть полчаса, и будет терпимо, а еще через час почти затянутся и царапины. Он осторожно двигал ногой — вода вокруг ожога нагревалась, и тот начинал болеть сильнее, а шевельнешься, и прохлада приносит облегчение, — и умывался.

Вода смешивалась с кровью из царапин, и Наиль всхлипнул от жалости к себе.Герой-любовник! Потрогал шишку на лбу. Готов ли он будет каждый раз так «убиваться» ради прекрасных глаз? В смущении потер нос, стыдясь за свою мягкотелость, но признаваясь себе, что он не герой.

Надо было придумать, как минимизировать потери. Перчатки и безрукавка — уже хорошо. Теперь стоило вспомнить маршрут подъема и мысленно повторить его несколько раз. И вот верх стены. Как бы его перепрыгнуть? Невозможно подтянуться на руках и одновременно оттолкнуться ногами — не от чего там отталкиваться, упор в корень возможен только пальцами одной ноги. Хотя, дома он, конечно, потренируется этому приему паркура.

А можно ли «прыжок» в этом мире сделать очень коротким, неполным, только небольшим импульсом — чтобы подкинуть тело? Не откладывая в долгий ящик, Наиль тут же попробовал. «Блин, отшиб плечо о стену. Слабее надо». Еще раз. Вышло лучше. Попытки с десятой кажется получилось то, что надо, но это еще предстояло проверить.

Опять заныл ожог, и Наиль снова плюхнулся на бортик фонтана, опустив щиколотку в холодную воду. От ничегонеделания стал разглядывать скульптуру. Что это может быть? Вполне человеческая, но за мхом и травами не разглядеть подробностей. Он пересел поближе и стал обдирать траву. Та вырывалась хорошо, отходила вместе с корнями, обнажая белый мрамор. Мох надо было чем-то соскребать, но вокруг не находилось ничего подходящего. Вспомнил ракушки на пляже. Но они были именно на пляже, может, завтра захватит. А, не, не получится, на нём не удавалась ничего пощупать, а вот камешки на скале вполне осязаемо сегодня сыпались. У Наиля проснулся интерес исследователя. А ведь в этом закрытом переулочке все «реальное». Брусчатку под ногами и стены можно потрогать — внутреннюю стену, конечно же, внешняя жарила раскаленной сковородой.

Пока заживали царапины и ожог, Наиль занимался фермерством — прополкой сорняков. Удалось очистить часть головы скульптуры. Улыбка статуи оказалась клыкастой, как у вампира. Да, ладно! Здесь и вампиры водятся?Еще хорошо очистилась верхняя часть туловища. Размер оказался четвертый или даже пятый. «Е-мое! Наиль, ты чем занимаешься? Руки то убери с прохладных полушарий».Позабавил узор на плечах статуи, похожий на чешую. Может, это русалка? Они бывают зубастыми и лифчиков не носят.

Наиль прошелся взглядом по нижней части статуи, пытаясь понять под слоем растений, есть ли у неё рыбий хвост. Вполне мог и быть, а могла быть и длинная юбка в облипку, как у древнегреческих нимф. В одной руке статуя что-то держала. Кувшин? Именно оттуда сочилась вода.

Наиль прислушался к больным местам, потрогал лоб, посмотрел на царапины и решил, что, кажется, можно идти — уже почти ничего не болело и все царапины практически затянулись. Магия, точно магия. Дома он недели две ходил бы полосатым.

Прежде чем уйти, Наиль оглянулся на статую. Определенно стоит очистить её полностью, хотя бы в благодарность за прохладную воду — иначе ожог терпеть было бы невыносимо. Кстати, вчера он эту статую не заметил, потому что сидел спиной к ней в этом заросшем прудике, поливал «боевые раны» водой и едва сдерживал слезы. Его колотило от боли и перенесенного страха.Сегодня он «пробился» в гораздо лучшем виде. «Ну-с, надеюсь, эта хорошая тенденция сохранится, и в следующий раз будет еще легче».

Наиль подошел к стене, в которую вчера «нырнул», не задумываясь, а сегодня уже осторожничал. Выбивать стены лбом, как барану, ему не понравилась, да к тому же и не вышло: они явно были крепче. Потрогал рукой — не жжется и поддается — и качнулся вперед.

Выглянул и тут же отшатнулся назад: мимо только что прошел охранник, и его спина была метрах в трех. Посчитал до тридцати, подумал, посчитал еще раз. Вдруг охранник что-то почуял и стоит там за стеной, ждет его, как простачка какого-то. Прислушался. Интуиция молчала. Шагнул. Никого. Побежал по коридорам знакомой дорогой.

А, кстати, зачем охранники здесь копья таскают? В узких коридорах не размахнешься. Вот кривая сабелька на боку — самое то для этого.

«Второй ярус, дверной проем занавешен тканью, дверей нет, не положены двери пленникам. В комнате пусто». Не успев подумать, Наиль сунул голову за ширму и увидел голую узкую спину. Одно плечо было в завитушках багровой татуировки, второе — с полосками шрамов будто от когтей медведя. Чётко выделялись позвонки и аппетитные ямочки ниже. Из одежды на Алисе оказались только короткие шаровары на бедрах.

Она провела мокрой тканью по шее — струйки воды игриво скользнули вниз, — потом повернула голову в сторону Наиля, ахнула, прикрылась ладошками в типичном девчачьем жесте («Было бы чего прикрывать», — успел подумать он), и оглушительный визг вынес его наружу с пунцовыми щеками и запоздалым раскаянием.

«Наиль, ты кретин, — ругал он сам себя, — привык в женские бани заглядывать? Сейчас здесь вся охрана будет!»

Визг быстро прекратился, охрана не прибежала, но из коридора донесся насмешливый голос:

— Солнце мое, зачем так громко визжать, эти жуки не кусаются, сто раз тебе говорил. Они даже съедобные. — Смоуг шел по коридору и остановился возле входа. — Хочешь, при тебе поймаю и съем?

— Нет, не надо, — ответила княжна вполне спокойным голосом, — не входи... Просто... Просто я от неожиданности... Они падают с потолка прямо за шиворот...

Смоуг не уходил, наоборот, отодвинул штору:

— Я разберусь с ними со всеми. Солнышко?

Алиса вышла из-за ширмы уже в накидке. Молча и пристально она смотрела парню в переносицу и как бы невзначай разминала кисти для драки.

— Ладно-ладно, понял, ухожу. Но ты зови, если что, я рядом.

Княжна проводила его взглядом, занавеска вернулась на свое место, и только спустя минуту повернулась к Наилю.

Он шагнул из стены и покаянно прошептал:

— Извини, я кретин.

Она фыркнула:

— Стучаться надо. — Потом махнула рукой: — Бывает, забыли.

Наиль посмотрел на «дверь»:

— Охрана не прибежит?

— Это и была охрана, — усмехнулась Алиса.

— Разве он не один из вас?

— Вроде да, а если приглядеться и подумать, то, может, и нет. Волчары вообще на наш ярус не заходят, и это странно, а значит, охранники кто-то из своих. Логично?

Наиль кивнул: логично.

— А может, здесь магическая сигнализация и прослушка?

Княжна хитро улыбнулась и демонстративно размяла пальцы, потом приложила палец к губам «только никому не говори» и подмигнула. Наиль весело фыркнул, потом спохватился:

— А разве браслеты не закрывают магию?

Алиса хмуро кивнула:

— Да, но кое-что все-таки «протекает» наружу. Очень мало, и воевать с такими силами невозможно, но кое-что по мелочи сделать получается. Если уметь, конечно.

Помолчали. Потом Наиль шагнул к ней.

— Алиса, я кое-что придумал...

— Пс-с, Илиа, ты странно произносишь мое имя. Я — Ли'сай. Ли-сай. Можно Лиис.

Наиль прислушался и повторил:

— Элис?

— Ладно, сойдет. Я тоже кое-что придумал. Письмо...

Наиль потряс головой: «придумал» или «придумала»? Как оказалось, он уже хорошо понимал местный язык. То ли выучил, пока путешествовал во снах, то ли… магия помогает. Он не замечал на каком языке они разговаривают, но если прислушаться, то слова были не русские.

— Письмо. Отнеси письмо. Возле порта должна быть башня с такой крышей, что похожа на гриб. — Он кивнул, вроде видел такую. — Это почтовая башня. Кинешь письмо в «скворечник», — Наиль улыбнулся: опять перевод барахлит, — и... и... — княжна всхлипнула, — и тогда папа за мной приедет.

Он снова кивнул — ну да, это проще, чем сначала выучить танец, выступить, обратить на себя внимание, если повезет то, затем будут переговоры с халифом и прочая бюрократия — и протянул ладонь:

— Давай письмо.

Элис радостно подхватила с низкого столика лист бумаги, свернутый в трубочку, и положила ему на ладонь. Письмо упало на пол. Она удивленно подняла его и положила еще раз. Письмо, даже не заметив преграды, тупо свалилось вниз.

Наиль снял перчатку, и они попробовали еще. И еще, и еще. Потом он убрал руку за спину и извиняющимся тоном пробормотал:

— Я невидимка... Извини.

— Ты очень странный невидимка, – нахмурилась княжна.

– Знаю, – вздохнул Наиль. – Кроме тебя меня никто не видит. Точнее, волчары и те, кто носит метки на лице что-то чуют… – Он вздохнул еще раз и боязливо задвинул подальше мысль о том, что с каждым днем он становится всё более заметным в этом мире. Помнится несколько месяцев назад (по ощущениям в этом мире, конечно же, ведь дома прошла только неделя) он был стопроцентно невидим и неощущаем. А сейчас и зачарованные камни обжигают и с княжной общается. И, если проследить тенденцию… – Они чуют твою магию, – предположила княжна. Вопросов к спасателю и его способностям было много, но ей самой не хватало магических знаний. Она стала учиться магии месяц назад и учитель то был случайный человек. И, очевидно, сам Наиль знает еще меньше. Её доверие держалось всего на одной сказке от старой няньки про сноходцев. А также маминому рассказу о том, как ходок, ведающий тайные тропы, Неуловимый Моогол пришел на помощь князю Мирославу и спас из плена. Собственно, если верить маме, то оба этих героя приходились ей родственниками. Прадедами. Если про Мирослава это было известно доподлинно по родословной, что нарисована у князя в Высоком зале, то Неуловимый исчез потом бесследно.

Наиль опустился на пол и спросил:

— Нельзя письмо с кем-то другим передать?

Княжна нахмурила брови, подергала мочку уха, на которой уже не было вчерашней серьги.

— Я пробовала, но... но, ошиблась в человеке... Если бы он передал письмо, то папа... или Горин уже были бы здесь и разносили дворец халифа в мелкую крошку...

— Горин? — ревность кольнула в самое сердце.

— Это мой... хм.. телохранитель, — как-то неуверенно ответила Элис и подергала себя за волосы. И Наиль понял — «Всё сложно», как статус во ВКонтакте. Значит, у него есть шанс?

Княжна задумчиво оглядела комнату — сдаваться она не собиралась. Если бумагу не взять, то, возможно, получится взять что-то другое? Сначала она попробовала дать Наилю платок, потом — шапочку, затем стала швырять в него подушками и всем, что попалось под руку. Предметы пролетали сквозь него и ударялись в стену. Теперь юноша сидел по пояс в горке вещей с грустной улыбкой.

Элис зло сдула прядку с лица и задумчиво зашагала по комнате. Туда-сюда, туда-сюда.

— Но я же тебя чувствую! — Она подошла вплотную к Наилю и потыкала в него пальчиком. Он поежился: маленькие разряды неприятно щекотали ключицу. — Так, — княжна села перед ним, — попробуем еще раз. Внутри тебя магия, найди этот источник. — Она положила ладонь ему на куртку напротив солнечного сплетения, и по телу Наиля побежали горячие мурашки. — Чувствуешь? — Он кивнул, кусая губу — чувствовал, но, кажется, это была магия любви, а не магия источника. — Тогда направь поток в ладонь.

Наиль и правда пытался направить хоть что-то в ладонь, но не мог утверждать, что что-то получилось.

— Держи, — скомандовала Элис, и он попытался удержать сверток. Письмо оказалось на полу, но княжна обрадовалась: — Чуть задержался, ты видел? Давай еще раз.

Через полчаса тренировки Наиль и сам стал замечать, что примерно секунду-другую сверток висит в воздухе. Но ведь его надо будет еще нести через весь город! Он устало откинулся назад и распластался на полу.

— Это тупик. Надо придумать что-то другое.

Княжна задумчиво покивала.

— Но ведь сквозь пол ты не проваливаешься?

— Нет, не проваливаюсь, — он постучал костяшками по камню, — его я чувствую... И сквозь стены прохожу... Не через все... Некоторые очень горячие, некоторые бьются током...

— Хм, — взяла письмо, нашла среди подушек стилус и что-то начертила на бумаге. Потом свернула трубочкой и протянула ему. — Возьми.

Наиль безропотно протянул руку. Раскаленной трубкой упала эта вещица на ладонь, вспыхнула и рассыпалась в пепел. Он взвыл, вскочил на ноги, тряся обожженной конечностью: больно-то как! Волдыри вздувались прямо на глазах. Черт! Зачем снял перчатку? Наиль кинулся за ширму — там была вода.

Глава 10

Он сидел рядом с тазиком с холодной водой и полоскал свою многострадальную конечность. Элис сидела напротив и шептала:

— Прости-прости-прости… — Смотрела жалостливыми глазами и оправдывалась: — Это же была не активная руна, соединительная, даже не защитная. Я подумала, что ты можешь чувствовать только магические вещи и вот... Прости-прости-прости...

Наиль шевельнул плечом и повторил ее слова:

— Бывает, забыли.

— Давай полечу? Я знаю целебное заклинание.

Он с ужасом посмотрел на маленькую шаровую молнию, что крутилась над ее ладонью и выдохнул категоричное:

— Нет! Нет, никаких заклинаний. Слушай, я пришел не просто так. Хочу поставить тебе танец, такой, который здесь не знают... Ну, то есть... Я не видел, чтобы здесь так танцевали. Если с письмом ничего не получится, то у тебя будет запасной вариант. Попробуем?

Элис задумчиво смотрела на него полминуты. Нерешительно шевельнула плечом, но кивнула:

— Попробуем танец. Но и тренировки с письмом не бросим, да?

Наиль тоже кивнул, но подумал: «Спасите!»

Четверг, вечер

После школы Наиль решил никуда не ходить: ему было нужно больше времени на танец для княжны. Первая тренировка оказалась сложнее, чем он думал. Нет, с пластикой у Элис все было в полном порядке, физическая подготовка тоже на высоте, а вот артистичность — никуда не годилась. Она терпеливо повторяла движения, но Наиль чувствовал, что танцевать перед халифом княжна не станет: гордость предков оказалась сильнее. Ну и отсутствовала даже капля актёрских амбиций, чтоб выйти на сцену и блистать. Если честно, то у самого Наиля их тоже было чуть. Он все чаще задумывался зачем ему танцы, и все чаще же признавался себе, что это просто привычка, и что он просто больше ничего не умеет.

Пока разогревал себе обед, пока ел, Наиль вполглаза смотрел телевизор. «Звёздные войны» не спешили уходить на покой и все также собирали толпы фанатов. Он фанатом не был, и даже любителем. Кино-то смотрел, но пересказать сюжет не взялся бы. Джедай, ситх, вжих-вжих световым мечом. Красиво, как танец...

Хм. А что, если поставить танец с мечами? Ему попадались в беллидансе такие ролики. Возможно, Элис это больше понравится: не просто крутить бедрами на потеху зрителям, а танец с боевым оружием в руках. Ведь таким мечом, даже тупым и деревянным, можно неплохо защищаться. Ну хотя бы махать как дубинкой.

Да, точно. А если не просто танец, как набор танцевальных элементов, поставить, а сделать танец-вызов? Вложить в него некое послание из серии «я пленница, но не сдамся и не покорюсь».

Наиль ушел в комнату к компьютеру с интернетом, забыв доесть котлету.

***

«Площадь с фонтанами, улица, площадь, прыжок, крепость, скала».

Преодолеть стену «полупрыжком» получилось удачно, обошлось без ожогов, хотя длинную царапину на ноге все же пришлось промывать: одна из опор из корня кустарника вдруг надломилась, Наиль повис на руках и поцарапался об эту сломанную корягу.

Так что у статуи он задержался, чтобы залечить ногу, а потому появилось время поработать садовником. Точнее огородником: прополоть сорняки.

Достал из кармашка плоский камешек с отколотым острым краем и как древний кроманьонец приступил к нудной монотонной работе: счищал мох со скульптуры. Сначала получалось с трудом, но стоило пробиться до мрамора, дело пошло куда веселее — поддетый острым краем «скребка-копалки», мох снимался пластами. Не везде, конечно, сразу удавалась добраться до корешков.

Сначала очистил загадочный предмет в руке русалки. Оказалось, что это музыкальный инструмент, похожий на мандолину: корпус в виде луковицы и короткий гриф. С грифа капала вода, и Наиль развеселился, так вот оно как выглядит, когда «музыка льётся». Хотя сейчас не льётся, но немножко капает, ага.

Очищать голову статуи выше своего роста было неудобно, и он отвлекался на выпуклости, которые постоянно задевал поднятой рукой со скребком и иногда опирался на них, почему-то при этом смущаясь.

«Эй, это просто статуя!»

Головной убор статуи был в виде полумесяца, похожий на русский кокошник. С него свисали нити жемчужных бус, скрывая лицо до кончика носа. Длинные волосы были заплетены в тысячи косичек и опять же пронизаны жемчужными бусами.

И вот всю эту бисерность выскребать можно до бесконечности.

Наиль просто устал. Ну, пока хватит. Уже понятно, что представляет собой статуя выше пояса, а юбку он почистит завтра.

Глава 11

Идея с мечами зашла на ура. Глаза княжны засверкали азартом, и она унеслась по коридору. Оказывается, у Елоу был меч. Ну, как меч… Этакая ритуальная, абсолютно тупая, игрушка. Чтобы вы понимали насколько остро тот был заточен: сечение его лезвия представляло собой прямоугольник со скругленными краями, толщиной в сантиметр. Очевидно, если бы эта игрушка представляла опасность для халифа, то ему его не оставили бы. Елоу объяснял, что его народ против насилия, а меч — дань традиции, и выйти на улицу без него — все равно, что голым. Меч — напоминание о кровавом прошлом, и для того, чтоб оно не повторилось, все мужчины в роду таскаются с этим украшением.

Ну что ж, здесь повезло. Меч, на взгляд Наиля, напоминал японскую катану — длинное слегка изогнутое лезвие и рукоять, оплетенная лентами. Елоу называл эту штуку иначе, не мечом, но Наиль так и не смог запомнить незнакомое слово.

Елоу дал уговорить себя на «немножко одолжить на время танца» ритуальную вещь, но очень просил не выносить на улицу (это, по определению, было невозможно для пленников) и не снимать защитных заклинаний (ага, которые снять мог только владелец). И да, он будет первым, кому покажут новый танец. С трудом удалось уговорить его не присутствовать на репетиции: «Чтобы не спугнуть Музу». А на самом деле, чтобы не выдать учителя танца. Очень сложно репетировать, делая вид, что не смотришь на учителя-невидимку и не задавать вопросов.

Наиль показал набросок танца. Быстро выяснилось, что с оружием княжна умеет обращаться, а вот он сам — полный профан. Раздосадованный своей ущербностью в качестве боевой единицы, Наиль все же упрямо напирал на то, что нужен не боевой опыт, а танцевальный, иначе Элис быстро повяжет охрана, не дав станцевать.

Репетировали несколько часов.Устал он сильно, но был доволен успехом своей первой ученицы. Надо же, а ведь она действительно его ученица, как бы глупо это не звучало.

Кстати, в этот раз Наиль запомнил переход домой. Точнее — не сам переход, а события перед ним. Он устало сел на пол, «всего на минуточку» закрыл глаза и открыл их дома — в своей кровати. Часы показывали четыре утра, до звонка будильника в школу поспать оставалось всего ничего.

И как же хотелось спать! Пашет за троих и днем, и ночью.

Пятница

Утром мама будила его несколько раз. Он говорил «я сейчас» и «только одну минуточку» и отрубался на все десять. Наконец, она обеспокоилась, села на кровать, положила ладонь на его лоб — не заболел ли, нет ли температуры? Наиль без надежды попросил:

— Мам, а можно я не пойду в школу? Спать хочу, сил нету.

Она помолчала и вдруг ответила:

— Можно.

— Правда? — Он аж бодро подскочил. Мама засмеялась:

— Можно, но только разочек. — И ненастоящим сердитым голосом пригрозила: — И чтоб все уроки были сделаны, иначе возьму ремень.

— Ура, — сказал Наиль, и с видом довольного человека, которому дают счастье выспаться, тут же провалился в сон.

***

Эх, хорошо сладко поспать вдоволь.Обеденное солнце заглядывало в окно, а у него еще куча времени, чтобы доработать и придумать концовку танца.Кстати, деревянный вариант меча у него был — сабля, с которой он отрабатывал дома сложные элементы, когда участвовал в составе группы «Асса» год назад. Тот танец с саблями довольно-таки сильно отличался от танца с мечом в беллидансе. Там нужна была мужская резкость, здесь — женская плавность. Там — бой, здесь — соблазнение. Но кое-что Наиль все-таки решил перенести сюда: обратный хват, подкинуть одной рукой, поймать — другой, подцепить стопой и подкинуть вверх.

Видосики отвлекали на другие стили. Хотелось включить элементы из индийских танцев. Например, загадочные пальцы, замысловато собранные, похожие на цветы, имели вполне конкретный смысл, точно так же, как жесты сурдопереводчика для глухонемого: «Цветок», «Закат», «Идти», «Рыбка». Наиль усмехнулся: а ведь можно так конкретно и хитро послать кого-то далеко и надолго этими якобы безобидными красивыми линиями рук и пальцев.

Иногда он застревал на простых с виду движениях. Никак не получалась восьмерка бедрами. Может, это вообще чисто женская способность? Загуглил разбор там и здесь. Плюнул — только тратил время зря. Если и у Элис не выйдет, значит надо будет заменить на обычную тряску. И таких мест с запасными вариантами набиралось все больше.

А еще иногда тело вместо беллиданса выкидывало связку из тектоника или хип-хопа, но чаще балета. И эти элементы приходилось пресекать: для него это упрощение, для нее — усложнение.

В три часа дня Наиль был уже мокрый от пота. Из-за жары футболка валялась где-то на диване, а кувшин с водой был пуст.

Раздался звонок в прихожей. Нетерпеливый и настойчивый. Мама забыла ключи?

Наиль распахнул дверь: не мама.На пороге стоял хмурый Лось, то есть одноклассник Олег Петров, точнее — сначала хмурый, а потом ошарашенный. Обалдевшим взглядом он прошелся по голому и мокрому торсу Наиля. Наиль смутился, сложил руки на груди и грубо ляпнул:

— Чо надо?

— Тренировка. — Лось опять сердито свел брови и бросил ему под ноги спортивную сумку.

— Ась? — растерялся Наиль, а в голове что-то забрезжило.

— Херась, — возмутился Олег. — Ты вчера тренировку пропустил!

— Бли-ин... — выдохнул Наиль, закрывая ладонью лицо: волейбол, команда, соревнования.

— Телефона нет, в школу не пришел, — продолжил перечислять прегрешения Лось. — Хочешь, чтобы нас из команды попёрли, даже не начав?

— Я совсем забы-ыл... — покаялся Наиль с растерянным видом.

— Лечиться надо! — наставительно и уже не так сурово ответил Олег. — Я потому и зашел. Собирайся. Я жду на улице, — и развернулся уйти.

— Зачем на улице? — опешил Наиль. — Проходи в комнату. Я быстро... Да не топчись на пороге, нет никого дома. А если бы даже и были... — Не договорив, он скрылся в ванной, чтобы по-быстрому сполоснуться.

— В сумке форма новая, нам выдавали, а тебя не было, — оправдывался засмущавшийся не пойми от чего Олег, скидывая кроссовки.

Он прошел в комнату и остановился, оглядываясь с любопытством. Здесь было на что посмотреть. Разноцветные ковры на стене и полу, не стандартная мебель, резные шаманские маски, кувшины причудливой формы, картины в рамках, загадочные музыкальные инструменты, сувениры, книги, открытки. Всё многообразие восточного колорита нашего мира увлекало и будоражило яркими красками.

«Вот и Наиль такой же, как игрушка калейдоскоп: снаружи простой, незамысловатый, а внутри сложный, завораживающий».

***

Как ни странно, но волейбольная тренировка принесла облегчение. Мозг переключился с трудно решаемой проблемы по спасению девушки из лап халифа на вполне простые действия «делай, как я» и «делай, как я сказал». Ребята в команде приняли Наиля вполне благосклонно, где-то с добродушной усмешкой, а где-то — с оценивающим прищуром, но в первый день не задирали.

С таким же странным удовольствием сделал уроки. Просто уроки, за невыполнение которых самое страшное, что могло случится — это поставят двойку и поругают родители. Никто не казнит и не потащит в кандалах в шахты или бордель, или что там рабы делают в халифате.

Даже лег пораньше спать, а не как в последние дни — заполночь.

***

Площадь с фонтаном. Привычный путь к крепости.

В этот раз Наиль преодолел стену легко. Может, его призвание в скалолазании и паркуре?

Перемахнул, удачно приземлился на обе стопы и... руку дернуло болью. Да чтоб! Не было вчера здесь колючек-крючков. Располосовал от локтя до запястья. Шипя, подставил руку под капли «музыки», что текли из мандолины русалки. Вода смешивалась с кровью и падала в низкую чашу фонтана, будто совершая неведомый ритуал. Наиль обиженно смотрел на статую, та ехидно и зубасто улыбалась. Вампир, кровь... Мать-перемать! Это что же, он каждую ночь тут кровь вампиру скармливает? Время обеда — кушать подано, хотите свежую кровушку на десерт? Брр-р.

«Эй, — прошептал Наиль русалке, — я не виноват, что ты здесь одна скучаешь, хорош царапаться, больно же!» — И мотнул головой. Нет, чушь. Царапается он о кустарник, а не о скульптуру.

Поднял скребок, оставленный вчера у подножья. Итак, что ж тут у нас — юбка или рыбий хвост?

Мох как будто подсох и сегодня отваливался охотнее, чем вчера. Удалось очистить и юбку, и вторую руку. И опаньки: во второй руке, игриво отведенной за спину, был зажат нож. Небольшой, изогнутый, но таки нож. Опаньки еще раз: пальчики русалки были с острыми коготками. Это в современном мире модно наращивать себе искусственные когти, как у ведьмы, а здесь вряд ли это была дань моде. Зубы, когти… А девушка-то не проста. Юбка же оказалась просто юбкой, длинной, с чешуйчатым узором, красивыми складками она оборачивалась вокруг бедер и лодыжек и спадала вниз, в воду, двумя клиньями, очень напоминающими рыбий хвост.

Что это? Художественный замысел? Девушка в костюме русалки, играя музыку, подбирается поближе, чтобы перерезать кому-то горло? Уж не халифу ли? А может, есть здесь печальная легенда про это?

Наиль отступил к стене и окинул взглядом фронт работ. Скребком мелочи не очистить, тут щетка нужна. Принести из дома? Ага, положи ее в кармашек безрукавки. Наиль, у тебя что, других дел больше нет?

Он повернулся, чтобы уйти, и боковым зрением увидел другое: а ведь вода из фонтана-статуи впитывается в камни. Брусчатка лежит неровно, как будто под ней корни, которые уходят в сторону моря и спускаются кустарником вниз. Как будто русалка тянется на свободу, пытается уйти, и никак… Еще одна пленница.

Наиль мотнул головой: вот тут он точно ничем помочь не сможет, повернулся обратно к стене, и вдруг в голове забрезжила гениальная мысль. Щетку он, значит, с собой принести собрался, а ведь можно принести лист бумаги для письма! Да ведь? Да. Он гений!

Мысль скакнула дальше: а камешек-скребок он может принести прямо сейчас. И ведь можно на этом плоском камешке что-то написать. А можно ли посылать письма на камнях?

Наиль рассмеялся — вот и проверим, — вернулся к статуе, подхватил «рабочий инструмент» и рванул на крыльях любви.

Глава 12

Олег смачно с отмашкой от души лупасил грушу вот уже битый час. Слева, справа, справа, слева, и ногой. Еще и еще. Отчим не выдержал и заглянул в комнату:

— Ну, что на этот раз натворил твой ненаглядный?

— Ничего, — буркнул Олег и утроил мордобитие.

— Улыбнулся Лизочке? Поправлял носочки на глазах у всего класса?

— Р-р-р, Костя, — прорычал он в ответ. Своего отчима он называл по имени, потому что тот был старше всего на семь лет и только заканчивал медицинский университет.

Поначалу Олег в штыки принял нового маминого хахаля, был уверен, что тот долго её не выдержит. Сильно бесился с его черного юмора и подколок. Однако жизнь показала, что Константин человек сдержанный, на женские истерики реагирует флегматично, и главное — толерантен. В отличии от маман, которая закатила целый концерт с закатываем глаз, патетическими «что скажут люди», уничижительным «я плохая мать» и дебильным про внуков. И это только потому, что нашла у сына наброски обнаженной мужской натуры. Доводы, что все художники такое рисуют и это не означает какую-то не такую ориентацию, что это просто анатомия, просто наброски -- маму не убедили.

Ладно, он согласен признать тот факт, что его страсть к аниме, манге и комиксам не совсем здоровая. Фанатик, да. Но почему фанатов футбола никто не осуждает, а за красивые картинки чуть из дома не выгнали? Почему художник -- это не профессия, а художник фанарта -- чуть ли не позор?

Спасибо Косте, что погасил истерику и сглаживал все конфликты между сыном и матерью последние пару лет. Олег вынужден был признать, что дом стал домом только с приходом «папани номер десять». Именно так.

Олег нумеровал всех отчимов, которых приводила в дом его мать — особа слишком влюбчивая и легкомысленная. Актриса. Она легко влюблялась в своих партнеров по сцене, а те пользовались случаем, но больше полугода никто не задержался.

— Ты расскажи, — флегматично сказал отчим, откусывая бутерброд с сыром, — тебе сразу полегчает. Я тебе как врач говорю.

Он усмехнулся и Олег тоже фыркнул. Костя учился на факультете судебной медицины и чаще имел дело с мертвыми, чем с живыми пациентами. Олег уткнулся лицом в грушу и признался:

— Он... он... такой... м-м-м... красивый... а-а-а...

— Давай сначала. Итак, ты пришел к нему домой, и?

— ...А-а-а… он... такой мокрый... горячий... золотой...

— Он что, был голый?

— Да-а-а... — Олег начал стучать лбом по груше. Отчим закашлялся, подавившись хлебом. Олег бросил на него взгляд и уточнил:

— Наполовину голый.

— Кхе-кхе, — откашлялся Костя и уточнил: — Наполовину голый сверху или снизу?

Олег представил себе шикарную альтернативу и замер. Потом похлопал себя по щекам, и отчим фыркнул:

— Понятно.

А Олег мечтательно продолжил:

— И вот так капля побежала…— Он медленно провел пальцем вниз по виску, скуле, очертил подбородок и потом — по груди. Прижал раскрытую ладонь там, где та капля остановилась, потом резко выдохнул, сжал кулак и замолотил по груше.

— Счастье то какое, — оценил Костя залипательный образ, попытавшись добавить в голос мечтательных ноток, чтобы скрыть насмешливые.

— У-у-у... — провыл Олег, то лисогласившись, то ли отрицая.

— И что, и что? — попробовал изобразить интерес Костя. — Кровь носом? Как в твоих комиксах? — Он кивнул на стеллаж с графическими романами.

— Ага, счаз,— хмыкнул Олег, перестав долбить грушу, чтобы отдышаться. — Как в твоих учебниках! Р-р-р... Я чуть на улицу не сбежал! Костя-я, а Костя...

— Ну?

— Я так больше не выдержу...

— Валерьянки накапать?

— Отстой!

— Тогда шкафы подвигай.

— Ну, Ко-остя, — Олег страдальчески смотрел, пытаясь вызвать жалость в этом прожженном цинике. Циник доел бутерброд, отряхнул ладони и дал совет:

— Как человек с богатым жизненным опытом, выросший в семье с шестью сестрами, знаю одно верное средство... — Олег подался вперед, а отчим сказал: — Признайся.

Олег отшатнулся.

— Нет.

— Признайся, что ты его фанат. Скажи ему.

— Нет. Он пошлет меня на хрен! — взвыл Олег. После маминой истерики он стал скрывать свою любовь к манге и тем более, что рисует их сам. А уж попросить одноклассника позировать для комикса где Наиль самый главный персонаж... Ужас-ужас.

— Ну-ну, — отечески пожурил Костя, — может, не пошлет. В любом случае это закончится. Он пошлет тебя, и ты его возненавидишь. Будешь называть козлом, дебилом, рвать совместные фотки, выкидывать в форточку его подарки... Э-э-э, то есть... Мои сестры так делали... Неделю-две поплакали, и все прошло. Правда, потом находили себе нового... эм... козла...

Олег угрюмо смотрел в никуда. Костя почесал в затылке и выдал новый совет:

— Ты его идеализируешь. Тот идеал, что в твоей голове, в реальности не существует. Узнаешь его получше и разочаруешься. Сначала пригласи куда-нибудь...

— В кино?

— Ага. На фильм «Приведение» с Патриком Суэйзи. Поплачете о любви, взявшись за руки, — съязвил отчим. — Нет, сидя в кино ты ничего про него не узнаешь. Лучше всего человек познается в критической ситуации. Не знаю... Чем нынче молодежь увлекается? Поход? Драка? Пьянка... Э, про пьянку забудь.

— В воскресенье у Дрона днюха на даче...

— А-а-а, — Костя поднял глаза к потолку,— насоветовал на свою голову.

Глава 13

Сегодня Наиль добрался без повреждений. Даже непривычно было. Вот только радость оказалась преждевременной: Элис в комнате не оказалось, в залах тоже. Только слуги в сером куда-то шастали вниз. Он задумчиво почесал в затылке и проследовал за ними. Оказалось, есть и ниже этаж, подвальный. И на нём как в турецких банях: хамам, парилки, бассейны с разной водичкой. Всё стало понятно: сегодня был банный день.

Неужто скоро «смотр талантов», и таланты намывают свои прелести?Или просто Наиль раньше не попадал на это зрелище? И откуда взялось столько сарказма? Наиль вдруг понял, что скоро узнает то, на что не хотел обращать внимание, хотя зацепки были. Подумайте сами: мужская баня, и Элис здесь.

В теплом тумане пара он ничего не видел, но слышал ее голос.

«Наиль, ты дурак, – сказал он сам себе. – Иди и смотри, мог бы раньше догадаться».

По туману он вышел к бассейну, где группа парней играла в водный футбол: две команды и круглый предмет. Элис, очевидно, была (или был?) командиром группы в белых косынках, Смоуг — командир в синих. И да, парни оказались голышом. И Элис, его Элис, тоже. Ну ладно, она (он) был не совсем голышом, но эта намокшая набедренная повязка не скрывала, а наоборот — подчеркивала все отличия. Отличия мальчиков от девочек.

Наиль ошарашено хватал влажный воздух губами. Как зомби, он ушел в дальний угол и забился там в позе обиженного мальчика, у которого забрали любимую машинку, сел, обхватив руками колени, и уткнулся в них лбом. Попробовал всплакнуть — не получилось. В голове были только маты на самого себя.

И что теперь? Что дальше? Давайте думать.

Ну, окей, влюбился в парня. Это минус. Но парень был неотличим от девушки. Это плюс. И что это дает? Ничего. То есть ноль.

Лопухнулся? Чувствуешь себя дураком? Ну, так не в первый раз! И, кстати, не последний. Скорее всего.

Так, включи мозги. Катастрофа произошла? Да. Кто умер? Хм... Ну разве что самооценка.

В целом, в целом, если посмотреть со стороны... Никто над ним прям сейчас не смеется, это во-первых, во-вторых, никто пока и не знает, и, скорее всего не узнает – это в-третьих. Значит что? Можно сделать вид, что все в порядке. Ну да бегал всю неделю, как влюбленный дурак — вот уж точно от любви тупеют — и помогал не-девушке. И что?

Стоп. А стал бы он так стараться, если бы сразу понял, что перед ним парень? Незнакомый парень, с которым он даже и словом не перекинулся. М-м-м... Похоже, что нет. Наверное, нет. Опаньки. Какой вывод? Э-э-э... Подумаю об этом позже, когда-нибудь потом. Очевидно, что Элис (Элису) повезло, что Наиль такой придурок.

Так ладно. Мы выяснили, кто тут не очень умный, что будем делать дальше? Можно пойти домой. Похоже, Элису здесь вполне норм. Вон, резвится, как ни в чем не бывало. Друзей завел. И, в конце концов, он мужик, значит, сам справится!

Наиль кивнул себе... и остался на месте. Вспомнил заплаканные глаза в тот день, когда увидел Элиса во второй раз, и радость на его лице, когда Наиль вышагивал из стены. А еще его девчачий визг, когда Наиль заглянул за ширму. Или как они весело общались, репетируя танец. «Просто задай себе провокационный вопрос и ответь честно: Наиль, ты гомик?»

Наиль попытался вспомнить, что он про них знает: в детстве играют в куклы и заглядываются на парней. Он такой? В куклы не играл, в машинки, впрочем, тоже. Заглядывался? Ну, на красивое мускулистое тело всегда приятно посмотреть, а талантливому танцору так еще и позавидовать. Снились ли они ему в эротическом виде? Нет. Хм, если не считать, что сейчас он все-таки спит, и ему все это снится.

Мда. Приходится признать, что ничего толком про геев Наиль не знает. Даже не встречал. Телевизор не считается. В живую никто ему в таком не признавался и замечен не был. Да-да, ходят слухи, что все танцоры — геи, вот только у многих есть жены и дети. И... это тупик. Он почти ничего не знает, чтобы делать выводы.

И вообще! Если кто-то ведет себя, как настоящая девчонка и неотличим от девчонки — и даже настоящие девчонки-одноклассницы не были настолько девчонками, как Элис, — то почему Наиль-то теперь дурак? Обманули, провели.

Или хотел обмануться?

Э-э-э. Начнем сначала. Зададим вопрос по-другому: нравится ли ему Элис-парень в эротическом смысле? «Хм. Нет. Не знаю». Наиль перебрал в памяти разные моменты и грустно вздохнул: сердце по-прежнему любило Элис-княжну, ту, которую он выдумал. Грустно, что ее не существует и есть только идеальный образ.

А вот как он относится к Элису-княжичу, было непонятно. Есть привязанность: еще бы, Наиль старался ему помочь, это так просто не забудешь. Есть симпатия: обаятельный все же чувак, как ни крути. Есть детская обида: типа, обманул его или подшутил над ним.

Так странно чувствовать одного человека как двух разных. Любовь к княжне и дружбу к княжичу? Хотя, дружбы пока не было. Были глупый попаданец Наиль и некто Элис, который этой глупостью пользовался.

«Так. Хорош себя казнить, Наиль, ты приложил много сил и эмоций, но пока что никого не спас. Давай все же поднимешь свою задницу и закончишь это дело. Да, боязно посмотреть в глаза своему страху. Посмотреть в глаза Элису и увидеть там насмешку. Над тобой посмеются и... И что? Бросишься с обрыва вниз? Из-за дурацкого, странного, очень длинного, но все-таки сна?»

Глава 14

— Иль... Илиа, ты здесь? — послышался негромкий голос Элиса, и стройная фигура проявилась из тумана. Замерла, прислушиваясь. — Иль... Померещилось что ли...

Наиль смотрел и думал. Мысли бестолково крутились в голове, но сердце радостно трепыхнулось.

— Иль... я чувствую себя очень глупо, разговаривая с туманом... — Элис постоял и начал разворачиваться, чтоб уйти.

«Ну вот, опять она, блин, он! Даже предложения строит так, что не понять — она или он»,— раздосадовано подумал Наиль, но от того, что и Элис сейчас тоже чувствует неловкость, подал голос:

— Почему ты так разговариваешь? — Сердце опять радостно трепыхнулось, когда на лице Элиса расцвела улыбка от встречи. — Ну так, что непонятно, ты мальчик или девочка?

«Выставил себя дураком…» — с досадой подумал Наиль, но смотрел только на его лицо: не хотелось упустить реакцию.

Элис же сначала удивленно вскинул брови, но тут же подмигнул и заговорщически прошептал:

— Я всем любопытным говорю, что родители так хотели девочку, что когда родился мальчик, все равно воспитали меня девочкой.

— А на самом деле? — Наиль выдохнул, кажется, не только он, дурак, повелся. Но главное, что Элис не стал смеяться над ним, врать или отмораживаться, типа «не понимаю, о чем ты».

— Тсс, — Элис посмотрел в сторону и приложил палец к губам.

Из тумана вынырнула фигура пониже.

— Мергенчи, ты что, сам с собой разговариваешь?

— Приятно, знаешь ли, иногда поговорить с умным человеком, — важно ответил Элис, разворачиваясь на выход.

— С кем это? Здесь же никого нет, — не понял пришедший из тумана. Элис грустно вздохнул, вскинул руки вверх с видом «посмотрите, с кем приходится общаться», лениво распорядился кому-то в туман: — Елоу, объясни ему... — и, качая головой, ушел. Из тумана раздался ржач Желтого.

Наиль «прыгнул» в коридор, дождался Элиса и задал новый вопрос:

— Мергенчи? Почему он тебя так назвал?

Элис поморщился:

— Ай, не спрашивай. Неосторожно рассказал, откуда шрамы. Посыпались вопросы. Что за зверь? Чем опасен? И всё. Почти герой. Мергенчи — это охотник. Но они произносят это слово, как... как звание, что ли, не ниже сотника. И смотрят так, что я физически ощущаю, как ложится на плечи ответственность за этих глупых щенков. Это странно... непривычно.

Он задумчиво молчал до самой комнаты. В ней все так же задумчиво постоял перед зеркалом, будто сравнивал себя с кем-то.

— Они... они не понимают, что легко быть смелым, когда за плечом стоит опытный воин, когда знаешь, что спасут и не бросят. Я сам был таким глупым щенком... — Элис решительно встряхнул головой, повернулся к Наилю, улыбнулся с грустными глазами. — Но теперь все по-взрослому: или выкарабкаюсь сам, или нет. — И вдруг шагнул вперед, взял его за руку. — Спасибо тебе. Ты не представляешь, как мне нужна была поддержка. Я... один... Без тебя бы я не справился.

У Наиля запершило в горле, он не знал куда смотреть и что делать. «Стоим, как два дурака, взявшись за руки». И он вспомнил о чем еще хотел узнать. «Раз все равно оба дураки, то побуду дураком чуть побольше».

— Ну, так что там с девочка-мальчик? — Наиль посмотрел Элису в глаза. «Опа, это интересно. Кажется, не такой простой вопрос, и кажется, кому-то тоже очень непросто, кто-то тоже боится выглядеть глупо». Наиля отпустило. Они оба боятся ошибиться и довериться.

— Понимаешь, так и было. Меня воспитывали девочкой, потому что я был девочкой. — Элис смотрел в глаза Наиля и ловил его реакцию на то, что доверил ему самое личное: а если оттолкнет, бросит?

«Фух, значит и правда девчонка». Наиль наконец-то расслабился и спросил участливо:

— И что случилось?

Элис постоял молча, тоже расслабляясь. Ни ненависти, ни брезгливости он не увидел. Потом сел на пол, не отпуская руки Наиля, и потянул его к себе.

— Садись, расскажу.

— И про зверя тоже, о великий охотник, — дурашливо поклонился Наиль и совсем по-домашнему развалился на полу.

Элис негромко рассмеялся, лег рядом, касаясь головой его плеча, и потом перехватил его ладонь по-другому — переплетя пальцы.

***

Так начиналась их дружба — с разговоров по душам и танцев с мечом. Ну, ладно, чуть больше, чем просто дружба, потому что Элис наедине с Наилем вел себя, как девчонка, и потому было трудно забыть свою любовь.

Будь у них чуть больше времени и он смог бы, наверное, смириться с этим окончательно, привыкнуть смотреть на Элис как на княжича, друга, но судьба решила по-другому и нежный образ Элис -- идеальный, женский -- так и остался в его сердце.

Глава 14 вставка

— Стоп-стоп, Илька, я не поняла. Так твоя Элис мальчик? Чего скривился?

— Ох, рыбка, не смейся надо мной.

— Прости, милый, это я над собой смеюсь, везет же мне.

— А что такое?

— Потом узнаешь. Ты не отвлекайся, рассказывай. Так что там дальше было с твоей любовью? Понял и простил?

— М-м-м… Ты не представляешь как мне было сложно принять этот факт. Кажется, я до сих пор это отрицаю и в моих мечтах — она девушка. До сих пор. Княжна. Красивая и гордая.

— Твоя первая любовь?

— Вроде не первая, но первая такая сильная… Я даже думаю, что тут не обошлось без магии.

— Приворот?

— Скорее предназначение. Судьба.

— О. Ясно. Вляпался ты серьезно.

— Ну, я жив, здоров, женат. Значит назовем это приключением и жизненным опытом.

— Илька, а ты мне историю Элис расскажешь или это секрет? Как так получилось?

— Оу, эта история тянет на отдельную книгу, так то… В общем, княжеские земли весьма бедны на магию, хотя раньше было по-другому. Среди них продолжают рождаться маги, но узнать свою силу они могут только покинув родную землю и перебравшись в места, богатые магией. И неизвестно как и когда княжна могла бы узнать про свои способности... Но случилось так, что рядом с княжной произошел огромный выброс магической силы. Это грустный момент. Несчастный случай: взорвался магический дирижабль, погибли люди. Княжну спас амулет, телепортировав в безопасное место. М-м-м… в общем, если не раскрывать чужих секретов, то это весьма заковыристое стечение обстоятельств. У Элис был амулет, который она носила с младенчества и который обладал кое-каким скрытым свойством. Он среагировал на огненную магию взрыва дирижабля и активировался во время телепорта. Плюс башня телепорта стояла на магически богатых землях и магии было предостаточно. Добавь сюда ошибку мага-порталиста, принимавшего пострадавших и не сумевшего правильно распознать контур. А также, учитывая, что род князей был… Эм… Вообще-то, милая, это секрет и я обещал не рассказывать.

— Ха. Дай угадаю: она оборотень?

— Откуда ты?.. Кхе-кхе. Так... Я тебе этого не рассказывал, ты сама догадалась.

— Конечно, я умная.

— Угу. Ладно... В общем, вышло так, что судьбе для ее планов был нужен маг, и Элис стала магом. А маги в том мире только мужчины. Вот оно так и совпало, что...

— Опять предназначение? Ох. Но что за несправедливость? Опять нет равноправия. Почему маги только мужчины?

— Ну, у женщин там есть ведьмовские способности, которые им больше подходят, чем боевая сила и напор магии. Ох, не женское это дело воевать...

— Типичное дикое средневековье.

— Эй, там еще рабство не везде победили.

— Окей, ладно. А как она... он попал в плен?

— Предательство. Коварная соперница. Элис должна была выйти замуж, но угодила в ловушку. И принц женился на той, что выдала себя за княжну, украв ее облик. Обычная история.

— Принцев мало и на всех их не хватает? Ха. Знакомо. Рассказывай дальше как ты спас свою принцессу.

Глава 15

Суббота. Караш, площадь с фонтаном

Наиль стоял на площади с фонтаном, а потом решительно направился в порт, к грибной почтовой башне. Ему пришла в голову мысль, что письмо он может написать сам, потому что до Элис еще надо добраться, а потом выбраться обратно. А вдруг не получится? Логично же сделать пробную попытку.

Он поискал в кармане безрукавки бумагу и карандаш, которые положил вечером, но не нашел. Что за дела? Забыл положить? Выронил?

Странно это всё, но есть план Б. Написать на камне. Эта идея, надо признаться, казалась слегка бредовой, но если есть хоть один маленький шанс передать весточку родителям пленённой княжны, то надо попробовать.

В тени большого дерева Наиль застрял на некоторое время. Во-первых, наблюдал за «скворечником» и тем, как люди отправляют письма. Во-вторых, царапал послание на камне.

Письма отправлялись просто: их бросали в окошко «скворечника» — эдакий «фонтан» с узорной крышкой. Никаких очередей и почтальонов с оплатой. Возможно, был какой-то секрет, но Наиль собирался просто повторить, просто кинуть в окошко. А вдруг получится?

С адресом было сложнее. Он его довольно-таки хорошо запомнил, когда они пробовали снова и снова удержать свиток в руке. В адресе было всего три слова: «Великому князю Девятиземелья». Да, они были написаны какими-то загадочными рунами, но похожие на славянскую вязь и напоминали знакомые буквы. Скорее всего, Наиль сейчас карябал что-то как детсадовец, который читать не умеет и просто срисовывает «палочка-кружочек-перекладина». Неважно. Есть идея, есть камень, и он сделает что сможет. Ну и пусть там поржут над каракулями и почешут в затылке, что это такое тут.

На обратной стороне Наиль изобразил княжну. Ну да, «палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек». Кружок — голова, прямоугольник — туловище, две линии в стороны — руки, треугольник — юбка. Так. Теперь следовало обозначить, что это княжна, а не кто-то там в юбке. Нацарапал несколько кругов — тату-узор на плече. А вот эти плетеные зигзаги будут косой: Элис рассказывал, что косы у него были загляденье, и Наиль охотно верил, любуясь золотыми локонами. Поперечные линии на руках и шее – рабский ошейник и кандалы – чертил особенно яростно, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это какие-то украшения и сам «портрет» для красоты. Нет, всё серьезно, княжна в опасности.

Итак, шедевр наскальной живописи был готов. И если кому-то требовался знак, где искать княжну, то это он. Наиль вспоминал передачи по телевизору, где искали пропавших, и ему казалось, что на месте родителей он бы ухватился за любую версию. Странный предмет из халифата? Где практикуют рабство и торговлю людьми? Как минимум нужно проверить информацию. Должны же у Князя быть здесь свои агенты! Как минимум посол. На крайний случай, купцы или знакомые, могущие собрать сплетни.

Наиль почесал макушку. Ну или будут смеяться, что тоже неплохо, пусть люди веселятся, а с него не убудет.

Наиль приблизился к фонтану и понял, что камни под босыми ступнями становятся все горячее. И тут магией наколдовано! Обошел по кругу — прохода не было. Ладно. Расстояние небольшое, докинет, главное — хорошо прицелиться. Вдохнул, выдохнул, прицел, бросок. Есть! Попал.

Эх. Камень влетел в окошко, там завис в невесомости, секунду подождал и выпал наружу. Жаль. Не вышло. Видимо, камни почтой не считаются.

Наиль вернулся к дереву. Уходить не хотелось. Стоило обдумать всё еще раз. Бумага и карандаш лежали в кармашке безрукавки, но надо уговорить Элис написать письмо, кажется княжич совсем в отчаянии. Не удивительно, всю жизнь жить под заботливым крылом родителей и вдруг оказаться брошенным в тот самый момент, когда особенно нужна помощь.

Вдруг Наиль увидел старого знакомого — рыжего моряка в берете с помпоном, который флиртовал с женой визиря и потом драпал от него через колючий кустарник. Похоже, и он отправляет письма. Интересно, потому что до этого к скворечнику подходили только местные. Рыжий опустил в окошко тонкий сверток и бросил следом монетку. Хм. Так может, местные отправляют бесплатно, а за «заграничные» письма надо платить? Блин, денег ни у Наиля, ни у Элис не было.

Ой, моряк увидел его «шедевр». Поднял, посмотрел с обеих сторон, весело рассмеялся.

«Ну вот, хоть кому-то доставил радость, не зря рисовал», — подумал Наиль раздосадовано. Одно дело — смеялись бы где-то там, и он этого бы не видел, и совсем другое — это его знакомый (хотя знакомый и не знает, что он его знакомый), который смеется на виду у художника.

Весельчак весело прищурился, пощелкал языком и... закинул письмо-камешек в окошко. А следом — несколько монет. Хохотнул еще раз и, довольный собой, направился обратно: теперь есть для друзей забавная история с письмом на камне.

Оба-на! Повезло? Хм, послушать бы, что будет плести этот рыжий пройдоха своим приятелям, фантазия у него богатая. Или нет, лучше не надо. Художника каждый может обидеть.

Вперед! Есть дела и поважнее — крепость.

Наиль привычно забрался наверх, постоял возле фонтанчика, подставил ладонь под капли. Казалось, что русалка в свете заходящего солнца печально улыбается. Он осторожно погладил прохладный белый мрамор руки и, стесняясь себя, прошептал: «Я не знаю, как тебе помочь, а ты, увы, не можешь разговаривать». Потом вспомнил, чему учила княжна, и пустил волну магии по руке. Та просто впиталась внутрь, как и не было.

«Наиль, не сходи с ума, — сказал он сам себе, — скоро все решится. Это просто нервы барахлят, не придумывай себе еще и русалок». Он шагнул к стене, услышал шорох и обернулся.

Сначала статуя пошла трещинами. Потом мраморные жемчужины настоящим жемчугом посыпались вниз, поскакали по брусчатке. Русалка замерла на миг и... осыпалась той же жемчужной пылью. Серебристая, она окутала Наиля с головой. Он зажмурился и задержал дыхание, но пыль была неощутима на коже и дышать не мешала.

Наиль открыл один глаз: «Померещилось что ли?» — и увидел, как следом за русалкой осыпался кустарник, по которому он забирался сюда. «Млять!» Он кинулся к стене и только и смог проводить взглядом этот серебристый водопад из жемчужин, пылинок и веток.

Как он теперь сюда заберется? Как?

Наиль осторожно тронул мизинцем стену. Ожог. Ничего нового.

Не надо было! Не надо было пускать магию в русалку! Зачем он это сделал? Он же ничего не знает про магию. Ничего. Балда! Дурак!

Наиль подергал себя за космы, утёр злые слёзы, но делать было нечего, похоже, он сегодня в гостях в последний раз. Ещё раз посмотрел на себя: пылью его точно окутало, но ничего не серебрилось. Мираж?

Он прошёлся по пустой площадке. Ни русалки, ни кустарника. Остались только куски засохшего мха и выемка от фонтана.

Глава 16 Отдать швартовы

«Шарик, ты балбес!» — как заезженная пластинка крутилась в голове фраза из мультфильма голосом кота Матроскина. Шарик, ты балбес. Ты — балбес. Балбес. Идиот. Шарик… А-а-а!..

При чем тут Шарик? Наиль, ты идиот. Идио-о-от!

На фига ты им поверил? Точнее — ему поверил. Княжне он верил, а Горину нет. Горин ведь кто? Правильно, телохранитель княжны. Заметь, не твой. Его задача — спасти её. Не тебя. Смекаешь? Он тебе и не такое пообещал бы. Ха! «Заклинание через пару часов развеется, и сработает портал». Ха-ха! Ничего не развеялось, никакой портал не сработал. Или развеялось, но портал не сработал. Блэт, знать бы какое заклинание и как работают порталы. Впрочем, какая разница, не маг – не умею.

И что самое противное, обычный способ просто проснуться утром в своей кровати не сработал тоже. Несколько месяцев Наиль шастал по этому миру, точнее — по одному восточному городу-порту, как любопытный турист-невидимка, без проблем и лишнего внимания. Ходил сквозь стены, подслушивал и подсматривал, и утром просыпался как ни в чём не бывало и жил обычной жизнью школьника-старшеклассника, пока не взялся спасать принцессу из плена. То есть рабства. То есть княжну. То есть не совсем княжну, а... Ну, это долгая история, которая закончилась тем, что Элис пришли спасать, а Наиль остался прикрывать отсутствие пленницы.

На пару часиков, угу. Накинуть богатое покрывало и посидеть у окошка, то есть фонтана (нет в темнице окон, а есть внутренний дворик с фонтанчиком) — это просто. Легкотня. Любой справится. Вот только после спасателя пришли за Элис похитители. Как же вовремя сбежала она и как же невовремя оказался здесь он. Наиль даже понять ничего не успел: на него будто накинули тёмный мешок и потом вытряхнули, одурманенного и ничего не соображающего, в каюте бегущего под парусами корабля.

Не понимая что происходит и чего делать, он просто ждал. Но никакой портал не сработал и вечером второго дня он рискнул выйти наружу, за дверь, подышать свежим воздухом и оглядеться.

Сегодня он даже прогулялся по палубе и теперь стоял у борта, крутя в голове беспокойные мысли о будущем. Тяжело вздохнул, закутался плотнее в роскошную, шитую серебряными нитями и бисером паранджу, окинул грустным взглядом бесконечный горизонт. Закатное солнце где-то за спиной, а перед ним синее небо сливалось с синим же океаном. Жара ушла, и свежий ветерок неприятно скользил по голым ногам, но лучше здесь, чем в душной каюте.

В бескрайней синеве ничего не происходило, но отвернувшись ото всех можно было делать вид, что он один. Совсем один. И впереди пустота. Наиль всхлипнул.

Но звуки вокруг давали понять, что это не так. Скрипел такелаж корабля, хлопали паруса и привычно бранились матросы. Громче всех — боцман. Типичный боцман из приключенческих фильмов: невысокий рост, объемный живот, шкиперская бородка, треуголка — типично распекал матросов за разгильдяйство и матами «просил» переделать. Те рявкали что-то похожее на: «Йес, сэр!» — и к уже имеющемуся шуму добавлялся новый шум — кипучей деятельности.

Сзади заскрипели палубные доски. «У них, наверное, есть свое заковыристое название…» Судя по звукам это был штурман. Одноногим здесь оказался не боцман, а он. Довольно-таки неплохой дядька, который на фоне всех остальных бандитских рож выглядел даже интеллигентно. Обращался он вежливо и вызывал симпатию, если бы… если бы при этом не являлся надсмотрщиком. Смотрел, чтобы Наиль никуда не сбежал. Впрочем, бежать посреди океана было некуда.

— Исса, вернитесь в каюту, — прозвучал его сухой вежливый безэмоциональный голос.

Наиль ещё раз тяжело вздохнул и из вредности постоял ещё пять секунд, натянув на лицо маску независимости и знатности. Или как здесь смотрят князья на грязь под ногами? Потом он поднялся и не глядя по сторонам с видом «я сам это решил» не спеша — подражая походке княжны — лёгкими шагами танцора отправился в каюту. Как говорится, назвался грузем — полезай в кузов.

Равнодушную маску держать было очень непросто, потому что моряки тут же побросали свои дела и глазели. «Что вы пялитесь на меня всё время? Бесплатный цирк нашли?» Ну, да, цирк: перед ними некто загадочный, полностью укрытый накидкой, блестящей в лучах фонарей богатой вышивкой, и с капюшоном, скрывающим лицо. Только босые стопы видны. Конечно он привлекал внимание, да ещё и ни с кем не разговаривал. Цирк, угу. А Наиль молчал, чтобы не раскрыли подставу. Тянул время.

Собственно, это и было одной из причин, по которой он не спешил признаваться, что взяли они в заложники не того. Не знатную княжну с богатым папой-князем, а мимо пробегавшего пацана из другого мира. Семья у него не бедная (папа — дальнобойщик, мама — учитель танцев), но на выкуп им не наскрести и, что хуже, нести его некуда — не знают родители, куда пропал их сын. А их сын не знает, как вернутся домой и что нужно бандитам от княжны. Может, они её на заклание везут — тайный магический обряд провести? Или что тут обычно с заложницами делают? Представить страшно, что будет, когда вскроется обман. Хорошо, если пираты просто утопят его в море.

Почему он решил, что это пираты? Очень просто: на корме развивался черный флаг с белым черепом и скрещенными под ним клинками. Только череп был какого-то ящера. Или дракона, что скорее всего. И команда двухмачтового кораблика была разномастно и непритязательно одета. Легко было представить, что здесь снимают фильм про пиратов. Почти стандартный антураж, только нет ни кинокамер, ни режиссера, ни дублеров.

Вместо кино в этом мире была магия, и надежда только на неё и на то, что княжна вспомнит про своего друга и придёт на выручку. Откроется вдруг портал и… Добби будет свободен.

Глава 17 Шторм

Наиль гордо с прямой спиной шествовал в заточение. Небольшая площадка, похожая на резную беседку, привела к надстройке на корме — над каютами и кают-компанией. Шириной она была в ширину корабля, а длиной — в пять шагов. Внутри всё оказалось простым: слева — узкая кровать-сундук, справа — закуток с удобствами, напротив входа — окна. Всё такое красивое и старинное, в архитектурных рюшечках и позолоте. Как бы — живи и радуйся. Но по сути — клетка.

Наиль знал, чувствовал своими неопытными магическими силами, что под ажурным белым плетением скрывается чёрный металл, который используют для пленения магов. Металл, впитывающий магию. Очень удобно делать из него кандалы и ошейники — насмотрелся на них в городе, где процветала торговля рабами. Не удариться в панику помогало только то, что одна стена, с дверью, была без этого металла. Клетка из трёх стен.

Он размышлял над вопросом, зачем она — такая? Или где-то есть скрытые засовы? Только ночью до Наиля дошло, что у надстройки не было черного металла и на полу. Небольшое исследование показало, что эта каюта не была клеткой для магов, а являлась частью конструкции самого корабля. Чёрный металл служил его основой – каркасом. Чтобы это проверить, пришлось бы облазить весь трюм и особенно заглянуть в кают-компанию.

Появилось подозрение, что вся собранная магия стекалась в один источник, но для чего и почему, Наиль не знал. Никто не преподавал ему основы магии, только Элис как-то пыталась научить его почувствовать внутренний источник, пустить силу в ладонь осознанно, чтобы сотворить заклинание. Получалось не очень, да и как-то не было на это ни времени, ни особой необходимости.

Он поднялся на площадку перед своей каютой. Надсмотрщик покинул его чуть раньше, уйдя в кают-компанию, и Наиль не стал заходить внутрь, а остался здесь. Зябко передернул плечами.

Откуда-то ощутимо тянуло холодом, будто где-то открыли холодильник или проход на Северный полюс. Он поискал глазами портал или что-то похожее на него. Пусто. Тёмные облака в синем небе, легкий теплый ветерок — ничего необычного. Но с другой стороны тянуло холодом. Ерунда какая-то. Что за фантомный ветер?

Внутри тревожно зазвенело. Наиль поёжился ещё раз, потёр, согревая, ладони и поймал цепкий взгляд боцмана. Внимательный такой, без насмешки, вопрошающий: «Что случилось?» Он пожал плечами: «Не знаю», — и опять поискал источник холода. Может, айсберг подкрадывается?

Над палубой разнеслась трель боцманской дудки. Аврал. Очередной.

Наиль хихикнул от мысли, что всё как в фильмах про армию: лишняя учебная тревога не лишняя. Моряки прикручивали всё, что было не прикручено, утаскивали всё, что мешалось под ногами, делали кучу разного, в чём Наиль не смыслил.

Со стороны «ледника» прилетел резкий порыв ветра. Наиль почувствовал, как волоски на руках встали дыбом. Не веря ощущениям, он выпростал руку из-под накидки и офигел: маленькие статические разряды с тихим шипением метались по коже. Следом пришло легкое ощущение, что гравитация уходит и его приподнимает над полом. Магия тихо закручивала вокруг Наиля невидимую бурю. Писец! Не хватало ещё заполучить магическую молнию в свою любимую тушку.

Наиль тут же вспомнил про чёрный металл и вцепился в прутья беседки. Сработало! Гравитация вернулась на место, кожа перестала искрить, а по венам побежала волна: магия уходила в металл.

Над палубой разнеслась новая трель боцманской дудки. Тревога. Оу, а вот это уже была не учебная.

— Все тряпки долой! — надрывал боцман глотку.

Ветер, теперь настоящий, сильно дернул Наиля за одежду, толкнул в спину. И ещё раз. Со стороны невидимого ледника шли тёмные тучи, соединенные с беспокойным морем струями дождя. Несколько секунд спустя ливень накрыл судно.

Внутри что-то дёрнуло, Наиль вскрикнул от неожиданности.

— Держаться! — заорал боцман, и он испуганно вцепился в решетку.

Тут же грохнуло. Дёрнуло. Окатило ледяной водой. Оглушило и ослепило. Пятки подкинуло, и земля ушла из-под ног. Наиль повис на руках и секундой позже понял, что не земля ушла, а палуба. Корабль почти лег на бок от шквального ветра. «Мама!» — завопил он то ли вслух, то ли мысленно, но грохот стоял такой, что Наиль и себя не слышал.

Корабль застонал всеми своими частями, но не рассыпался, не сломался и даже, наоборот — выпрямился и качнулся на другой борт. Потоком воды Наиля прижало к решетке, за которую он цеплялся. Что-то со скрежетом пронеслось над головой, что-то громко хрустнуло. Маты боцмана подсказали, что хрустнуло что-то очень нужное. Наиль зажмурился: «Мы все умрем!»

Вода окатила его с головой, и стало тише. Он распахнул глаза. Море бурлило, корабль качало, но, кажется, никто не умирал. Одни моряки деловито тащили обломки чего-то куда-то, другие бойко убирали порванный парус. Паники не было, наоборот, слышался смех. Кажется, им крупно повезло: учебный аврал оказался вовремя. А ведь моряки знают множество печальных историй, когда шкальный ветер в считанные минуты отправлял корабли на дно. Оп, и будто не было здесь никого и ничего.

Лил мелкий дождь. Вполне тёплая водичка с неба даже успокаивала. Наиль отцепился от решетки: страшное кончилось, и от этого было хорошо. Боцман выдавал нескончаемый поток указаний. Оставалось радоваться, что они к нему не относятся.

Наиль улыбнулся и привлек внимание. Писец! От неожиданности он пригнулся, когда командирское внимание понеслось в его сторону. Отсутствие матов и забота в голосе на контрасте с предыдущими воплями, а также смысл фразы: «Ваша светлость, почему не пристегнуты?» — вместе с довольным хохотом матросов было как… как минуту назад поток воды на голову — неожиданно.

Кажется, Наиль до сих пор не верил в реальность происходящего. Мозг считал, что всё вокруг сон, а он сам, как происходило в таких снах, невидимка. Только теперь Наиль больше не был невидимкой. Капюшон слетел, с волос стекала вода, над ним хохотала вся команда, а он стоял как неудачник, которого облила грязной водой из лужи проезжающая машина. Царское величие и инкогнито пропали навсегда. Да и фиг с ним, с величием, а вот потеря инкогнито означала, что пора прощаться с жизнью.

Наиль не успел испугаться окончательно. Боцман сразу потерял к нему интерес, только распорядился: «Клима, исправить», — и обрушил словесный поток на веселящихся. Веселье быстро прекратилось. К Наилю подскочил один из матросов — на вид простодушный парнишка из деревенских. Смущаясь и очень стараясь не касаться его даже случайно, он показал где, чем и как пристегнуться, чтобы не смыло за борт волной.

Наиль рассеянно слушал сбивчивые объяснения, его мысли были о другом. Кажется, убивать его не собираются. Команда хоть и смеялась над ним, но вполне добродушно. Людям требовалось сбросить напряжение, и глупый пассажир оказался отличным поводом.

А что если интерес к нему был не как к цирковому клоуну? А вдруг это было странное уважение как к магу или знати? Вон, Клима уже заикается, так старается «уважить», повторяя в десятый раз, но господин всё молчит, и почему молчит — неизвестно. Наиль кивнул, что всё понял, и матрос облегченно сбежал от него в трюм.

По-видимому, Наиль зря прятался и сторонился. Точнее, сделанного уже не исправить, и скрываться бесполезно — его растерянное и мокрое лицо видела вся команда. Возможно, и начальство давно в курсе, и пора поговорить?

По ногам знакомо потянуло холодом. Если это предвестник шквала, то скоро жди ещё один. А пока вокруг буднично: море не сильно бурлило, дождик моросил, корабль качало.

Наиль бросил взгляд в тёмное небо и спустился по лестнице вниз. Кают-компания — место, где заседало начальство — находилась под его каютой. Не стучась, он толкнул дверь и впервые шагнул внутрь. Три пары глаз скрестились на нём. Угрюмый мужчина средних лет, похожий на наемника-воина, криво усмехнулся и вышел. Наиль не знал, чем тот занимается: в общих авралах он не участвовал, но и на обычного повара похож не был, хотя с ножами не расставался — днём и ночью на его поясе висел огромный тесак с одного бока и кинжал — с другого.

Капитан и штурман задумчиво молчали, и Наиль быстро огляделся. Большая каюта, посередине стол — ничего не обычного. А вот светильник на последнем притянул взгляд. Полусфера из белого камня будто погрузилась в его черную поверхность, излучая неяркий свет и чуть слышно вибрируя. Теперь понятно, куда стекается вся магия. Интересно, зачем? Может, это такой двигатель или охранная система? Талисман? Способ связи? Или просто светильник?Очень хотелось потыкать в сферу пальцем, как любопытному малышу.

— Проходи, садись... — Капитан замялся, не зная, как именовать неожиданного гостя. Юноша точно не княжна, но маги простыми людьми бывают редко, и ссорится с ними не рекомендуется опытом многих немагов, как, впрочем, и простым здравым смыслом.

— Наиль, — представился Наиль, не зная, что ещё сказать и устраиваясь на диванчике напротив.

Появился повод рассмотреть капитана и штурмана вблизи, не украдкой. Капитан — молодой изящный модник, как герцог Бэкингем из американского фильма «Мушкетеры»: усики, локоны, ажурный воротник, парчовый костюм и прочие штучки. Штурман, напротив, выглядел как английский джентльмен или офицер в отставке: немолод, выбрит, волосы собраны в тугую косицу, скромен в одежде, молчалив и сосредоточен. И смотрит не мигая. Наиль подумал, что в этой седой голове сейчас могли крутиться мысли как о том, чтобы максимально эффективно выбросить его, Наиля, в окно, так и о рецепте тыквенного пирога в родном поместье.

Капитан задумчиво мерил шагами комнату и часть своих размышлений произнес вслух:

— Нам заплатили, чтобы доставить «товар». Так? Так. И какое нам дело, что Тень притащила не того? — Он посмотрел на Наиля, вспоминая условия заказа: — «Светлые волосы, светлые глаза, маг, накидка с орнаментом из чертополоха, у фонтана» — все точно. Так? Так. «Не трогать, не разговаривать, доставить в целости и сохранности максимально вежливо». Так? Так. Штурман фыркнул и достал трубку.

Пока один раскуривал табак, второй ходил туда-сюда и бормотал что-то под нос, но Наиль уже плохо его слышал. Нервы изнутри подёргивались всё чувствительнее, в такт им за окном сверкали молнии. Шторм усиливался. Он прижал ладони к черному металлу стола, но это не помогло. Негромкий голос капитана терялся в окружающем шуме. Света в каюте становилось всё меньше, и сфера уже не справлялась. Темнота навалилась душным одеялом. Где-то там грохотали волны и кричали чайки.

Глава 18 Звезды падают на нас

Два дня Наиля штормило в лихорадке, два дня он бредил, разговаривал сам с собой. Чувства перемешались в полную кашу. Иногда видел своей левой пяткой, а запахи ловил волосами. Кроме обычных включились и непривычные для управления чувства: равновесия и тепла, осознания тела. И когда глаза говорили: «Мы падаем», — мозг уходил на перезагрузку, чтобы вынырнуть в новый бред. Наиль видел звезды сквозь обшивку корабля или разговаривал с черной дырой, напевая ей рэпчик, сочиненный печенкой. И всё это на фоне нового ощущения. Не воды, не воздуха, а потока энергии, то горячего, то холодного, который пах мятой и пробегал мурашками по спине.

— Уилл, сделай же что-нибудь! Je deviens fou... Не дай ему умереть. Иначе, catastrophe, нам конец.

— Мистер Оливер, успокойтесь. Он не умирает, это инициация, все маги ее проходят. Надо подождать.

— О, дева Лизоветта, я больше этого не вынесу…

***

Наиль очнулся и не сразу вспомнил, где он и кто он. Корабль, каюта, звездная ночь за окнами. Что-то было неуловимо не так. Вроде все, как всегда, но по-другому.

Он попробовал пошевелиться и понял, что не может, как будто что-то держало его. Пристегнут к кровати ремнями? Это что-то новое. Такого ему не довелось испытывать. Память встрепенулась и подкинула похожее ощущение. А нет, было. Чувства младенца, завернутого в пелёнки, когда только кряхтеть и получалось. Ну, ок, память, было, а сейчас-то что происходит? Напомни. Не младенец давно.

Может, я в психушке?

На минуту стало совершенно всё равно, и Наиль тупо смотрел в потолок на доски. Вдруг что-то замерцало в краешке глаза. Он прищурился. Что-то развернулось, как подсказка на экране браузера. «Бимс — поперечная балка, связывающая бортовые ветви шпангоута и придающая судну поперечную прочность». Наиль перевел взгляд в угол и прищурился: «Пиллерс — несущий элемент судового набора, на который укладывают палубные бимсы». Он зажмурился: бред не закончился.

От двери раздались странные звуки, и Наиль повернул голову. В каюту вплыл, как космонавт Гагарин в невесомости, штурман. Он хмуро посмотрел на Наиля, оттолкнулся от двери, долетел до койки, схватился за ремни, удерживающие Наиля, кое-как примостился с краю, посмотрел ещё раз, уже укоризненно, прочистил горло и сказал:

— Доброе утро, мистер Иль, — расстегнул ремень, освобождая ему руки. — Это для твоей безопасности. Сам видишь, что творится. Пить хочешь? — и снял с пояса фляжку.

***

Сфера, накачанная магией, удерживала их кораблик как микромир, сохраняя запас воздуха, не давая им сдохнуть раньше времени и плыть неведомо куда, как космический корабль. Ею — магией — можно было управлять, если ты маг, конечно. Но неизвестно что хуже: необученный маг или маг-соперник. Первый, пока научится делать что-либо нормальное, замучает всех результатами экспериментов, второй — убьет садистки, но зато предсказуемым способом.

И два дня, пока единственный маг метался в бреду, проходя все сложности инициации, вся команда болталась вместе с кораблем посреди космоса, то крича от ужаса, то радостно напиваясь в хлам. За эти два дня они прочувствовали всю прелесть перепадов гравитации, когда вдруг центр притяжения оказывался в гальюне, а через минуту опять наступала невесомость.

Пираты мучились и терпели, но не роптали. Надежда выжить несмотря ни на что и морская закалка им очень в этом пригодилась. Спустя пять дней после того, как Наиль очнулся, и неделю после шторма команда жила вполне привычной жизнью скитальцев в бескрайних океанах. Запас воды и еды был на месяц. Воздух магически очищался. К сожалению, магия в сфере предсказуемо понемногу рассеивалась в пространстве, а также на нужды экипажа — ожог залечить, морс забродить, — но, к счастью, молодой растущий организм новорожденного мага пока неплохо справлялся с нагрузкой и восполнял потерю.

Как пиратский бриг оказался в космосе? Сей коллапс был вызван столкновением двух артефактов, двух стихий — водной и огненной. И если огненная — сфера — была известным фактором, то что это был за второй артефакт, командиры спорили. Очевидно, что взрыв случился после того, как Наиль прикоснулся к сфере, но штурман убеждал, что на нём не было никаких артефактов до происшествия и никаких остатков артефакта — после. Капитан же убеждал, что он что-то чувствовал — Наиль «фонил». Может, он проглотил магический амулет, чтобы не отдавать врагу?

Оба мужчины как быслучайно расспрашивали его, но он только пожимал плечами: пляжные шорты, джинсовая безрукавка, никаких амулетов и даже обычных предметов при нём не было. Может, паранджа-накидка оказалась непростой? Герцог отрицательно качал головой: накидка ни при чем.

Оставалось только гадать, но очевидно, что водный артефакт испарился бесследно, ведь Наиль теперь прикасался к сфере и управлял ею без всяких взрывов.

***

Наиль устроился на марсовой площадке грот-мачты и устроил себе тренировку — стрельбу файерболами. Огненные шарики размером с мячик пинг-понга он научился делать позавчера, да и самое высокое место — подальше от центра, которым была магическая сфера в кают-компании, и людей — выбрал не просто так. Случайный сгусток энергии не успеет долететь до палубы и устроить пожар, а быстро развеется и впитается в жадный металл рангоута. И пусть здесь, наверху, было холодно, но маг он или где? Дополнительная тренировка по поддержанию тепла вокруг своего тела лишней точно не будет. Мгновенно примерзающая к металлическому лееру филейная часть тела очень мотивировала постараться не потерять концентрацию, выпуская огненный шар.

Иногда Наиль лениво рассуждал, что находится в идеальных для исследования магии условиях. Он и сфера выступали сообщающимися сосудами. Если Наиль чересчур тратился и падал в обморок, то слуга подхватывал тело, медленно оседающее в пониженной почти до нуля гравитации, и тащил к капитану. Возле сферы он приходил в себя уже не первый раз.

Ну вот опять. Укоризненный взгляд штурмана будет долго преследовать его в ночных кошмарах.

Этот взгляд требовал осознать всю важность происходящего: смерть одного юного мага означает и смерть всему экипажу. Но укор был молчаливый: любому магу нужно тренироваться, даже в таких условиях.

Жизнь постепенно налаживалась.

Наиль прищурился и спрятал насмешливую улыбку, закрыв лицо рукавом — бредовая способность вызвать подсказку пристальным прищуром работала и на людях. Прям как в мультфильме «Остров сокровищ»: «Уильям Ватсон — он же Одноногий, он же Касторка, штурман, судовой врач, характер скрытный, не женат, 45 лет». И если задержать прищур подольше, то можно выяснить, и где служил, и почему не женат, и прочие подробности личного характера. Например, Оливер Вуд – капитан, оказался настоящим герцогом Вудстоунским, где бы это ни находилось. В двадцать пять лет дважды вдовец.

Наиль сдерживал свое любопытство и читерскую способность: не хватало узнать то, за что оторвут голову. Своих секретов хватает. Так сказать, любезность за любезность: начальство не спрашивает, как он оказался на месте княжны, а он не спрашивает, как они стали пиратами. Оба почти маги.

Одному природа дала способности и тут же забрала из-за неудачной инициации. Но чутьё осталось, и потому штурман был неплохим доктором.

Оливеру природа дала способностей не больше, чем было у Клима, но герцог сделал все, чтобы развить их по-максимуму. Остальные маги его за мага не признавали, но он, обвешавшись, как новогодняя елка, амулетами и украшениями с камнями силы был способен творить заклинания. Правда, ограниченные, только контактные, но дайте приблизится ему вплотную – в порошок сотрет. Умеет, знает, практикует.

А вот Наиль мог кидать заклинания на небольшое расстояние, но против капитана не боец. И всё же пусть он единственный маг на этом корабле и в обозримом космосе, но это равновесие легко рухнет, как только поменяются обстоятельства. Наиль понимал это и старался быть дружелюбным, чтобы, при прочих равных, симпатия к нему перевесила корыстные планы. Не то, чтобы он притворялся добреньким. Наиль действительно симпатизировал этим людям, скорее воспринимая их как актеров, отыгрывающих злодеев, ведь по факту ни одного оскорбления, удара или просто подзатыльника ему от них не прилетело. Но трудно быть дружелюбным к тому, о ком знаешь, что он с радостью топит котят в помоях; и это еще самый невинный штрих в чьей-то биографии.

Ладно-ладно, боцмана можно понять: ему было пять лет и вырос он на помойке, — но больше никаких биографических подробностей Наилю знать не хотелось. На фиг, на фиг.

***

Наиль стоял на кончиках пальцев одной ноги, как прима балета Большого театра, на обледенелой фор-бом-брам-рее корабля. Разреженный холодный воздух облачками пара лениво расплывался вокруг лица, затуманивая обзор. Космос, великолепный, сверкающий миллиардами звезд, раскинулся над головой. И под ногами. И вокруг. Обледенелый бриг величественно, беззвучно, даже можно сказать торжественно, сверкая льдинками плыл в огромном ничто. Таком огромном, что мозг не воспринимал эту огромность и выдавал иллюзию, будто бы звезды близко, и их можно потрогать руками.

Звезды, скопления звезд, галактики. Наиль пытался найти знакомые созвездия, но пока безуспешно. Умом он понимал, что их рисунок с поверхности планеты Земля совсем не такой, как с поверхности Юпитера, а уж если глядеть на них совсем из другой галактики, то тем более узор не будет знакомым. Но видел же он в инете снимки других галактик, может, повезет узнать? Толку от этого ноль, прокладывать путь в космосе Наиль не умел, но всё же… Всё же как красиво! Очень!

Итак, над головой не оказалось ничего знакомого, и Наиль решил посмотреть под ногами.Он выпустил искру магии перед собой, и инерция толкнула его назад. Космос поплыл вокруг медленно и величаво, и как всегда бесшумно. Зацепившись кончиками пальцев руки за фор-брам-рею, что была ниже ярусом, Наиль остановил свое вращение и замер вверх ногами. Миллиарды звезд вокруг, и ничего знакомого. Он выдохнул еще облачко пара.

— Вижу! — раздался рядом радостный возглас капитана.

Наиль повернул голову назад и вниз, то есть вверх. То есть вниз по отношению к своему телу, потому что стоял вверх ногами, и вверх относительно корабля. Капитан стоял на грот-бом-брам-рее с подзорной трубой и показывал пальцем назад. То есть назад, в данном случае, — за корму.

— Созвездие Дракона — наша галактика. — Капитан с довольным видом поправил кружевные манжеты, сверкая перстнями на смуглых пальцах, сложил подзорную трубу и пошагал по мачте вниз, в кают-компанию, прокладывать курс.Трюк с хождением по поверхностям корабля, а не плаванием, как рыбки в аквариуме, удалось совершить только пару дней назад. И сделать его могли немногие, только те, в ком магии было побольше, да и то после нескольких неудачных экспериментов с гравитацией. Точнее, не совсем с ней, а с нестандартным использованием свойства черного металла впитывать магию. Люди были напитаны ею в той или иной степени и потому как бы примагничивались, прилипали к металлу. В обычной среде это было совсем незаметно, но в отсутствии гравитации этих магнитных крох хватало. Главное, не прыгать и не делать резких движений. Именно поэтому весь корабль по кончикам топов от бушприта до флагштока на корме был укрыт сетями, чтобы ловить неудачников. Наиль после шторма не досчитался нескольких человек, но не решался спросить, где их потеряли — смыло штормовой водой или унесло в космос.

Он тоскливо посмотрел в другую сторону, туда куда был направлен нос корабля, туда, куда тот двигался с неизвестной космической скоростью. Возникло стойкое ощущение, что бриг плывет домой, туда куда хотелось Наилю. Жаль, что его дом в другом мире. Он немножко умел путешествовать во сне между двумя мирами, но добраться домой на корабле через космос? Бред. Но сейчас везде вокруг бред.

Наиль отломил сосульку от юферса и засунул в рот. Когда неизвестная штормовая и магическая сила телепортировала их в космос, часть воды замерзла под днищем, все мокрые детали рангоута и такелажа покрылись льдом. Это было относительно даже неплохо: как известно, морская вода не замерзает, точнее, замерзает при более низких температурах, и сначала в лед превращается чистая. В общем, получилось так, что у них есть замороженный запас воды.

Сухо и тепло оставалось только вокруг относительного центра — сферы — на палубе, в каютах и трюме. Носовая часть, днище и все, что дальше — типичный Северный полюс.

— Ваша светлость, ужин готов, — донеслось сверху, над головой, то есть снизу с палубы.

Клима, приставленный к нему в качестве слуги, старательно исполнял ненужные «светлости» обязанности. Наиль мысленно морщился на это классовое неравенство, но демократию внедрять не спешил. Во-первых, образования и знаний было недостаточно. Во-вторых, не было авторитета — как ни крути, но он сопляк и слишком молод, чтобы указывать. В-третьих, невыгодно. Простая житейская мудрость: не плевать против ветра. Вокруг взрослые и опытные мужчины, вмиг согнут в бараний рог, и будет он магичить в кандалах безо всяких прав человека и, не существующей в этом мире магии, конституции.

– Что на ужин? – вежливо поинтересовался Наиль.

– Свежая рыба, ваша светлость.

Наиль поморщился еще раз. Рыба была не просто свежей, а размороженной. Экипаж смекнул, что в глыбе льда под килем вместе с водой замерзла провизия и расковырял часть обшивки. За диверсионную несанкционированную пробоину влетело особо инициативным, но не сильно.

Нет, Наиль морщился не из-за рыбы. Вчера, осматривая результат диверсии, он заинтересовался слабым свечением магии в слое льда над форштевнем и обнаружил страшную находку. Один из утерянных моряков не был ни смыт за борт во время шторма, ни улетел в космос после. Брр-р. И, между прочим, там до сих пор и остался. Страшно подумать, что совсем рядом находится труп человека. А еще страшнее — о том, что… Нет, Наиль надеялся, что до каннибализма дело не дойдет.

Невероятные повороты судьбы. Десять дней назад пленник. Неделю назад, после раскрытия инкогнито, он был просто юноша с магией. Достаточно перспективный, но мутный тип с неизвестными целями и возможностями. Если бы не эта телепортация в космос, кто знает как сложилась его судьба. Пираты могли оставить его на корабле, но в качестве кого? Раб? Маг на побегушках? А может выкинули за борт или отдали на расправу пиратскому барону. Кстати, тоже не выясненная до конца тема, ведь пираты выполняли чей-то приказ. У них были какие-то планы на княжну и кто знает вернемся домой и он опять пленник? Ладно, здесь и сейчас план один: выжить.

Но пока Наиль единственный достаточно сильный маг на этом корабле и в обозримом космосе. Не король, конечно, но, скажем, граф, точнее — сын графа, виконт. А дворянину по статусу положен слуга.

— …и камзол, а не это вот тряпьё, — поморщился капитан и выделил ему из своего гардероба «платье», шары-шорты и лосины. То есть камзол, кюлоты и чулки.

Наиль с ужасом посмотрел, как плывут в его сторону белые щупальца колгот, и устроил истерику:

— Я это не надену!

В кают-компании взорвалась лампочка, где-то за переборкой шарахнуло молнией, и из трюма понеслись маты.

Капитан печально вздохнул:

— Pourquoi? Тебе бы это очень подошло. Belle! Такие великолепные ноги, и…

Наиль прекрасно знал, как смотрятся его балетные ноги в колготах, но он сейчас не на сцене и не танцует, и вокруг не зрители, а пираты, и потому не желал терять ни грамма своего достоинства. Его и так немного. Наиль напрягся для спора, и графин на столе треснул.

Герцог сдался:

— Так. Eh bien, d'accord. Хорошо. Твои предпочтения?

Наиль ткнул пальцем в Корта. Квартирмейстер и наемник был одет в кожаный доспех, черные штаны и сапоги — так одевалось большинство пиратов. Отличались только покрой и цвет рубах, штанов и шляп. Плюс, украшения и оружие представляли собой фантазии на любой вкус. Капитан пробормотал: «Скукота и убожество», — и разрешающе махнул рукой.

В очередной модной битве Наиль отстоял право ходить босым, а герцог уговорил его на серьгу. Наиль согласился, предполагая, что это будет обычное пиратское кольцо, но это оказалась женская висюлька «а-ля люстра». В споре за фасон серьги пострадал кофейный позолоченный сервис и два матроса получили ожоги шаровой молнией. Злой боцман, с яростным рыком появившись в дверях, закончил спор счетом «один — ноль» в пользу Наиля.

***

Наиль смотрел на себя в зеркале и вместо школьника видел незнакомца в пиратской одежде. Белая блуза и джинсовая безрукавка из дома, короткие кожаные брюки, золотая серьга в ухе. Казалось бы, не впервые ему одевать на сцену маскарадный костюм. Да, лицо изменилось – черты лица заострились, как и весь он сам похудел, но дело не в этом. Взгляд. Такой взгляд ему был не знаком. Чужой какой-то, настороженный, дикий.

Каких-то десять дней на корабле.

Сначала стресс, когда он был пленником и боялся, что его раскроют и убьют. Горькое чувство предательства от того, что княжна и Горин обманули его (случайно или умышленно), но бросили его одного.

Потом шторм и обморок. Пару дней лихорадки не добавили здоровья. А после организм работал на износ, пытаясь выжать из себя всё на что способен, понять новые свойства и магические способности. Да и просто выживание в бескрайнем холодном и бесконечном пространстве – это что-то за гранью разумного. Удивительно, что он еще не рехнулся.

Космическую тишину разорвал истошный крик:

— Полундра!

Глава 19 На абордаж!

Вокруг раскинулся яркий красивый пейзаж. Как говорится: картина маслом. Черное, глубоко-черное бесконечное пространство космоса оставалось бы пустынным, если бы не это. Синтез обтекаемых форм и хищно ощенившихся элементов внешнего дизайна, ворох антенн, стволов объекта давило сознанием, что это не просто космический корабль, а звездолет-оружие, эдакая космическая винтовка. Угроза.

Огненный магический шар беззвучно пронесся в сторону чужого. Через минуту, превратившись в искру, он исчез, затерялся. Долгие мгновения ничего не происходило, и вдруг распустился ажурный цветок сверхновой. Рывками он расширился в десятки раз, раскинул карминовые и бирюзовые протуберанцы. Плазма свернулась мохнатыми петлями, протянула щупальца, вдруг сжалась в ничтожно-малый лиловый тор-кольцо, обиженно плюнула напоследок искрами бенгальского огня и пропала. На месте объекта не осталось даже космической пыли.

Серебристый пластик отсека управления полетом заливал холодный равнодушный свет далеких звезд. Хромированные поверхности отражали оранжевые отблески автоматической системы безопасности. Тускло светились красные огни радиоактивного предупреждения протоплазмы двигателя. Стерильно белые обводы высокотехнологичного оборудования были изуродованы пятнами изъеденных кислотой каверн. С тонким свистом последний воздух утекал сквозь щели аварийной двери, расчерченной пятнами копоти. С потолка тянулись склизкие нити неведомой субстанции, вызывающей отвращение своей неземной инаковостью. Бурые потеки и кровавые ошметки на хромированном ребристом полу пересекал длинный рваный след уволоченного за угол человеческого тела. Тусклая шаровая молния отбрасывала последние фиолетовые плевки, затухая в скрюченных смуглых пальцах, унизанных перстнями — знакомой кисти капитана, всём тем, что от него осталось.

Наиль беспомощно переступил босыми ногами через обломки пистолета боцмана, стараясь не задеть отверстия, возникшие в результате воздействия кислоты, которые, казалось, пронзили межзвездный буксир насквозь. Загляни в них, и ты увидишь далекие колючие звезды.

Табло «Аларм» погасло, и с него смачно свалилась многоногая суставчатая тварь. Вытянула склизкий отросток в сторону опешившего Наиля и прыгнула, целясь в лицо.

— А-а-а!!! Б…ъ, пусти! — Он панически забарахтался в тисках неведомой твари.

— Иль-а? Виконт…

Зажегся магический светильник. На Наиля удивленно смотрел капитан. Живой. Целый. В дурацкой ночной сорочке до пят и с сеточкой на голове —чтобы не помять прическу.

Наиль шумно дышал, судорожно оглядываясь. Капитанская каюта. Обычная каюта, небольшая, но уютная. Кошмар! Это был всего лишь кошмар. Он с отвращением посмотрел на костяную модель морского краба, которая неведомым путем спланировала на него с обычно закрытой полки: шутки невесомости и неплотно закрытой дверцы.

— Виконт, что случилось?

— Капитан, сэр! Не надо брать на абордаж тот крейсер. Ну, пожалуйста,— просипел Наиль, передергиваясь от ужасных подробностей своего кошмара. Слишком правдоподобного, будто навеянного фильмом «Чужой».

— О, дева Лизаветта! — забормотал капитан излюбленную присказку. — Я что, похож на идиота? Merde! Мы его еще вчера аннигилировали. Ты забыл? Даже близко подходить не стали. Так? Так. Может позвать доктора?

— Не-не, я в порядке,— стушевался Наиль и исчез в коридоре.

Капитан жестко потер лицо. Бедный мальчик: лунатит по ночам, кричит во сне. У всех нервы на пределе, но ему сложнее всего, столько всего на него навалилось. Пиратская жизнь не пастила в сиропе, так еще этот de merde космос со своими сюрпризами.

Уничтожать неизвестный космический корабль из магической пушки было откровенно жаль. Еле справился с жадностью. Если бы не развитая интуиция! Столько сил и денег потратил на ее развитие до восьмого уровня. И если бы не горящий алым амулет на пальце…Алый амулет, подумать только, угроза не меньше, чем дракон.

Дракон! Но он им не по зубам.Впрочем, удивительная легкость, с которой «дракон» превратился в пыль, поражала не меньше: один магический снаряд не способен нанести аннигилирующий урон. Любопытная начинка была в трюмах звездолёта, очень любопытная.

И в пыль. Какая жалость, quelle pitié.

Глава 20 Переворот на таинственной планете

Наемник и квартирмейстер Корт бросил быстрый взгляд на пацана. Быстрый, потому что маги способны почувствовать, когда на них смотрят, а тем более смотрят с ненавистью. Очень хотелось прирезать недомерка здесь и сейчас, но осторожность победила. Хтонь его задери!

Но вдруг капитан прав? Капитан всегда прав, его чуйка не раз вытаскивали их бедовые задницы из дерьма. Но! Но всем известно, что интуиция капитана работает на капитана. И вот в данном конкретном случае то, что хорошо для капитана, не есть хорошо для всего экипажа. Жопа дракона!

Собственная чуйка вопила и требовала действий. Корт усилием воли, основанном на доводе разума, сделал шаг назад, вернувшись к работе и сказав себе, что просто дождется подходящего момента. Момента, когда поблизости от мальчишки не будет начальства. А-а-а, дерьмо!

Один, как врач, все время крутится рядом с раненым, второй, как герцог без герцогства, налаживает доверительные отношения. Чтоб их! Это всего лишь сопляк. И сопляк, закинувший их в космос! Где ни посрать толком нельзя, ни водички попить. Чертова невесомость, чертов космос!

Едва крыша не поехала и чуть не потекли мозги, и только сопляку всё ни по чем! Маг, дракон его дери!Хорошо тут ему! Домой ему не хочется! Ненавижу.

Корт подслушал разговор начальства о том, что неопытный маг от испуга рванул, куда смог, а смог в космос — вот не повезло им, что у мальчишки буйная фантазия. И прихватил с собой сферу— и еще притворяется невинным младенчиком! — а та утащила весь корабль и экипаж в придачу. И болтались они в космосе дюжину дней, пока пацану не захотелось на пляж и к солнышку. Чтоб его!

Жаримся теперь под палящими лучами чужого солнца, и оранжевый песок скрипит на зубах и в трусах. Начальство же обдумывает как осторожно — нельзя пугать, сбежит один, и подохнут они тут стопудов, каракатица ему под хвост! — уговорить пацана, что наш Мир — это хороший мир, что океан велик, и места хватит всем. И что герцог примет его, как своего родного сына, и бояться там нечего: защитят и от пиратского барона, и от шторма, и... Чего он там еще может бояться? А еще будут ему сплошь блага, пастила и ласка. Тьфу! Кажется, уговоры — гнилой вариант. Нож ему под ребро, и шантаж — верное средство.

Пляж, солнце. Хтонь космическая! А знаете, почему у нас половина матросов ранены? И знаете, чем? Никогда не догадаетесь!

Как же они обрадовались, когда судно влетело в зеркальную пелену портала, и вместо бесконечной черноты их осветило ярким светом, а под днищем плеснула морская вода, подсвеченная закатным солнцем. Ведь это такая радость, когда лед тает, когда можно дышать полной грудью и топать по палубе сапогами всем своим немаленьким весом, а не сотой его частью.

Потом выяснилось, что радовались рано. Вода оказалась оранжевой не от солнца, а сама по себе, а пляж — не Харибы. И вот это вот всё – необитаемый остров на необитаемой планете. В днище — пробоина. А сверху...

А сверху на них посыпались куски льда. Хтонь Мир-ра! Весь космический мусор, который они накопили за это время. И самое паршивое — тела потерянных товарищей. Их смыло штормом, но недалеко, сфера утащила их с собой в космос, они путешествовали в кильватере корабля, и вот теперь портал выкинул их следом. Ледовые снаряды пробивали палубу насквозь, ломали рангоут и рвали паруса не хуже настоящих снарядов.

Нет, хуже. Хуже снарядов. Замерзшие тела разлетались ледяными острыми осколками во все стороны и таяли потом под жарким солнцем, мерзко воняя, превращаясь в кровавые ошметки в кровавых лужах. Ужасная смерть. Отвратительно. И как же отвратительно получить рану не от руки врага, а от осколка мертвого брателлы, так нелепо погибшего.

Корт зло плюнул в оранжевый песок пустынного острова. Власть они тут захватили очень быстро: вырезали десяток желтых «пингвинов», так назвал их пацан — сказал, что это птицы, врал поди, — накоптили сала про запас. И всё! Нет тут больше ничего, только кусты с гроздьями плодов. Сопляк их назвал «бананы» и жрёт с удовольствием. Очевидно, пока бананы не кончатся, никуда они отсюда не срулят. Дерьмо!

Корт яростно, но скрытно вытоптал еще один куст морковного цвета с продолговатыми пошлого вида плодами.

Глава 21 Не пора ли на Землю?

Наиль вышел на полуночную палубу. Почти две недели они путешествуют по оранжевому океану. Сзади остались ностальгические разговоры начальства под бутылочку крепкого. Штурман вспоминал свой туманный Галион и веселые будни студента-медика. Капитан расхваливал равнины Вудстоуна, восторгался виноградниками и родовым замком.

Наиль зябко передернул плечами: похоже ему пытались на что-то намекнуть, уговорить. Не зря штурман утверждал, что «такому одаренному юноше-магу будут рады в любом университете материка» и славное будущее ждет, ну просто с распростертыми объятиями ждет на каждом углу. Капитан чуть ли напрямую звал погостить и даже породниться с герцогами Вудстоуинскими, то есть с ним самим, и что будет счастлив заполучить такого сына. Тут Наиль поперхнулся компотом, и Вуд увел тему на то, что его род славится красивыми невестами: «Незачем отказываться, погостишь — понравится, останешься». Нет — так все пути открыты перед Наилем, уж он то, герцог Вуд, не растерял свои связи, обитая за три моря и океана от материка, и юный маг может рассчитывать на поддержку.

Эти медовые речи все чаще возникали в кают-компании, и Наиль терялся в догадках, зачем они и почему именно он?Какое еще светлое магическое будущее?Не хочет он быть ни герцогом, ни магом. Он просто хочет домой, но вернуться не получается, что-то не пускает. Дом снится, снятся родители. Даже одноклассники и знакомые с танцевальных групп. Смешно сказать, сегодня даже сосед приснился, который вечно курил в подъезде и беззлобно ругался с некурящей пенсионеркой, возле квартиры которой он дымил.

Наиль прошел на нос корабля, где устроила свою скромную вечеринку команда. Разложив закуску прямо на палубе возле магического фонаря, моряки, свободные от вахты, предавались отдыху. Тут тоже вспоминали дом, рассказывали случаи из жизни, заводили пиратское песни, передавая бутылочку и разливая ее содержимое по кружкам. Чей-то голос завел мелодично:

Старый пират был как дьявол богат

И не в меру жаден.

И вот он узнал про испанский клад,

Что был еще не найден...

А потом лужёные глотки рявкнули дружно припев:

Йо-хо, йо-хо,

Сильней на весла, братцы,

Тяжко в учении, в бою — легко,

Моряк, не смей сдаваться!

Наиль подошел ближе, и ему тут же вручили кружку. Он задумчиво отпил и ахнул: в ней был не компот. Горячительный напиток тепло упал в желудок, и песня показалась еще мелодичнее.

Прошедшие тягостный путь до конца

По чести сложили мушкеты

И вынули из сундука мертвеца

Испанские монеты.

Но странные лица на золоте том

В лучах палящих солнца,

И вдох их слабее с каждым лучом

Пока мертвец смеется.

Йо-хо, йо-хо,

Грянем вместе, братцы!

Не слишком ли много ты ставил на кон

За славу и богатство?

Кто-то плеснул еще ему в кружку. Боцман.

— Выпей за свободу, а то дома, поди, маменька не разрешает? — Он добродушно хохотнул. — Посмотри вокруг: свобода, вольный ветер. Плыву, куда хочу, делаю, что хочу. А ты чего грустишь?

— Домой хочу... Но не могу...

— Это грустно, малец. — Боцман сочувственно помолчал, а потом хлопнул его по плечу: — А ты посмотри на это с другой стороны. Дома что? Скукота же. День за днем одно и то же. И правила. Сплошные правила: то нельзя, это нельзя, с тем не дружи, на этой не женись, это не пей, туда не ходи. Тьфу. То ли дело вольная жизнь. Я те говорю, ты зря отказываешься от свободы. Посмотри вокруг, видишь хоть одну унылую рожу? Нету. Вот. А если увидишь такую рожу, то в харю ей пистоль разряди. Хах. Свобода же. Хочу, и стреляю в мерзкую рожу. Да.

— А если моя рожа кому-то не понравится? — хмыкнул Наиль. — Пристрелят ни за что...

— Зато умрешь свободным, — не согласился с контраргументом боцман. — Соглашайся.

— На что? — удивился Наиль.

— Быть пиратом, конечно. Свобода, веселая жизнь, славная драка. Никаких скучных правил. Ты подумай.

Наиль вспомнил свою жизнь. Школа каждый день, гулять нельзя, пока уроки не сделаны, нельзя спать, сколько хочется, нельзя пропускать танцы, нельзя ругаться и курить, а то мама заругает. Много чего нельзя. А в этом мире сплошные приключения. Команда надежная, а начальство обещает светлое будущее и поддержку. Элис, опять же, здесь.

Элис. Он ведь так и не знает удалось ли ей спастись. А вдруг нет?

Так зачем спешить домой? Можно же попробовать, какова на вкус эта свобода.

Раздался крик впередсмотрящего:

— Сэр, прямо по курсу зеркало портала!

— Полный вперед! — скомандовал боцман, пряча довольную улыбку в бороду.

Глава 22 Космическая вилка

Мой друг давал команду братьям,

Вверх поднимая кулак[1].

– Полный вперед! – скомандовал боцман, пряча довольную улыбку в бороду.

План был прост и всегда работал: угостить парнишку вином, посочувствовать печальным событиям и предложить иной вариант будущего. Расписать все прелести свободы морского братства, и вуаля: сам идет туда, куда надо. Все честно, никаких угроз, никого вранья. Таким способом он не раз набирал команду. Сработало и теперь — подтолкнуло юного мага действовать. Перенести их в Харибы, например.

Наемник Корт совсем недавно злобно щуря глаза рассказал боцману по великому секрету по чьей вине они не дома. Кто виноват в том, что они болтались в жутком ледяном космосе и теперь жарятся под оранжевым солнцем неизвестной планеты. Есть виновник этих странных телепортаций: «Вон тот сопляк». И по неизвестной причине нельзя этого негодника взять за грудки и потребовать: «Вези домой!»

Кажется, боцман знал эту причину. Это как нельзя помочь бабочке вылупиться из кокона, она должна проделать трудный путь сама, иначе не сможет летать, будет слабой и быстро погибнет. И чем же юный новорожденный маг-портальщик отличается от бабочки? Очевидно, ничем. Или он сам поймет, как управлять своей силой, или они застрянут тут навсегда, что даже неплохой вариант в сравнении с тем, когда напуганный или разозленный маг уронит их в бездну, желая погибели.

Боцман, в отличии от Корта, совсем не винил мага в приключениях. Наоборот. А кто еще бывал в космосе? Никто. Ух, какие байки он будет заворачивать в таверне при возвращении. А планета? Зря они что ли весь день грузили мешки с этим оранжевым песком? Не зря. У капитана есть нюх на добычу. Непростой песок, это точно.

Немножко грызли сомнения, что не успел посоветоваться с капитаном, и все случилось экспромтом, но что могли пойти не так?Корабль торжественно под всеми парусами летел навстречу зеркальной пелене портала, раскинувшего перед ним.

Но ад стал союзником рая в ту ночь[2].

– Стоять! – завопил капитан, выбегая на палубу из кают-компании, роняя на пол остатки ужина и приборы. – Назад! Чьорт!

Но бушприт судна уже погрузился в портал, а значит, остановится было уже никак нельзя.

– Нет-нет-нет... – отчаянно бормоча, капитан резво подскочил к штурвалу и бешено закрутил его вправо. Интуиция его, не напрасно развитая долгими тренировками, вопила, что что-то пошло не так и они летят прямиком в fosse à fumier.

Мы слишком долго выход искали,

Но шли бесконечно вдоль стены…[3]

Наиль потерял равновесие от резкого маневра и хмельной головы, но кто-то перехватил его за локоть, не дав упасть за борт. Он удивленно посмотрел на штурмана:

– Что случилось?

Тот пожал плечами и спокойно констатировал:

– Жьопа. Потом принюхался к юному магу и зло завопил на всю команду:– Дерьмо! Кто напоил мага?

Боцман потерял всю уверенность, радость от удачно проведенного плана, и побледнел:

– Так винишко же. Дамский компотик.

– Ой, дурак... – безнадежно протянул штурман, но сделанного не воротишь. Корабль уже затянуло в портал.

Уилл крепче прижал к себе пацана, молясь Фортуне, чтобы отчаянный маневр капитана спас их бедовые задницы от очередной незапланированной инициативы команды и конкретно — глупости боцмана. Напоить мага!Это ж надо придумать?Результат будет непредсказуем.

Все исчезло, не оставив и следа[4].

Мгновенье портальной темноты, и они вывались в...

– Харибы! – радостно вскричала команда, обозрев знакомые просторы. – Мы дома!

– Merde! – зло выругался капитан, увидев их и, заодно, пиратскую эскадру во главе с Барри Босса. Того самого Босса, которого они кинули, увезя ценного заложника совершенно в другом направлении, чтобы разыграть козырь в свою пользу.

– Пьисец. Мы попали. Уилл, что будем делать? Уилл? А где штурман? И где... виконт?

Но неизбежен этот миг.

Глухой тупик погасит крик[5].

– Мама! – взвыл Наиль, впечатавшись в снежный сугроб и кувырком скатываясь вниз. – Ай!

Это был безумный переход из жаркого лета в зимнюю стылость, из мерной качки под ногами в круговерть падения в куда-то... Куда?

– Держись! – Крепкая ладонь штурмана ухватила его за запястье, и Наиль беспомощно повис на одной руке над пропастью. Он попытался найти опору под босыми ногами, но безуспешно.

– Не дергайся, свалимся вместе, – зашипел штурман.

Наиль затих, всхлипнул и попытался понять, где они. Он проморгался от начавшего таять снега. Перед ним был сугроб, влево и вправо — тоже, снизу – темнота, вокруг – сумерки. Согретое под жарким солнцем оранжевой планеты тело и всё ещё согревающий изнутри «дамский компотик» пока не давали замерзнуть, но таящий снег и мокрая одежда показывали, что скоро всё изменится.

Разве ж мы не акробаты,

Чтоб по лестницам горбатым…[6]

Уильям чертыхался где-то там наверху, пытаясь зацепится удобнее. Протез одной ноги в этом никак не помогал, а наоборот, мешал своей неподвижностью. Штурман чертыхнулся еще раз и попытался воткнуть его в землю, как стопор. Они немного съехали, пацан внизу ахнул, но стопор сработал.

Укрепившись удобнее, штурман раскопал свободной рукой под снегом какую-то корягу, надеясь, что это корень дерева, а не валежник, напряг другую руку и подтянул юного мага ближе.

Чтоб по лестницам горбатым

Прыгать и скакать?[7]

– Подтянуться можешь? – хрипло спросили сверху, и Наиль понял, что можно действовать, а не висеть тухлой сарделькой. К тому же запястье, сдавленное крепкой хваткой, уже ныло.

Сначала он ухватился второй рукой за запястье штурмана, и тот согнул в локте руку, подтягивая его еще чуть-чуть вверх. Наиль забарахтался и нащупал какую-то опору под обрывом. Зацепившись пальцами одной ноги, он закинул вторую наверх.

Здесь для слабых места нет[8].

– Давай-давай, вперед, я держусь...

«Пока держусь», — подумал штурман, подбадривая пацана. Тот не стал медлить и, цепляясь за одежду Уильяма, выбрался наверх, переполз через него и зашуршал выше, роняя на него хлопья снега.

«Это ведь снег? Никогда столько не видел». В Галионе снег выпадал очень редко — зимой — и через пять минут уже растекался в слякотные лужи.

– Тут деревья. Я зацепился за корни, давайте вашу руку, – сообщил откуда-то сверху пацан, и Уильям увидел его ладонь. Тонкие загорелые пальцы предлагали помощь.

Штурман секунду раздумывал принимать ли ее от нежного создания или гордо отказаться и карабкаться самому. Пацан решил эту дилемму за него: опустив ладонь на его куртку, он нашарил ремень, крепко ухватился и потянул к себе.Стыдно признаться, но эта тонкая рука оказалась той самой ниточкой, что не дала свалиться вниз, пока штурман барахтался в незнакомой снежной субстанции. Эта холодная штука скользила, таяла под руками и неожиданно лишала, казалось бы, надежной опоры.

Я помню все, о чем мы мечтали,

Но жизнь не для тех, кто любит сны[9].

– Где мы? – спросил Наиль, когда они смогли выбраться с обрыва на твердую землю. Землю, замершую, покрытую снегом среди высоких деревьев. Он зябко переступил босыми ногами.

Штурман пожал плечами, присматриваясь к незнакомым хвойным деревьям и выискивая в вышине знакомые созвездия северного полушария:

– А ты куда хотел попасть?

– К Элис... – растерянно вспомнил Наиль.

Элис. Он думал о ней, когда открылся этот портал. Как она? Сумела ли спастись?В последний раз, когда они виделись, она была уже не одна, за ней пришел княжий телохранитель, чёртов Горин. С тех пор о её судьбе Наилю ничего не известно. Он остался маскировать отсутствии пленницы под дорогим покрывалом и сам оказался в плену.

Обещанный Гориным портал не сработал, а собственные возможности путешествовать в другой мир во сне вдруг перестали работать. Именно тот день и час были выбраны неизвестным заказчиком для кражи княжны, но вместо нее оказался Наиль. Вот так он из гордого спасателя пленницы халифа сам стал пленником — у пиратов, и застрял в своих собственных проблемах и неожиданных поворотах судьбы.

Наиль вдруг вспомнил адрес княжны: Девятиземелье, север. Он думал про Элис, и вот вокруг величественно и торжественно-белоснежно раскинулись бесконечные просторы лесов и дремучих болот княжества.

Стоп! Внезапная догадка вспыхнула в мозгу. Порталы в космос, оранжевая планета, сугробы. И единственный сильный маг в тех местах был один. Наиль. Это было как удар подушкой по голове: неожиданно тяжело, гулко и сбивающе с ног.– Так это я что ли сделал эти порталы? – осенило его. Он схватился за голову: – Ох, ё, ятъ!

Je me suis emporté

Transporté

Par delà les abysses

Par dessus les vergers

Délaissant les grands axes

J'ai pris la contre-allée[10]

[1] «Беспечный ангел» (Ария).

[2] «Беспечный ангел» (Ария).

[3] «Осколок льда» (Ария).

[4] «Осколок льда» (Ария).

[5] «Раскачаем этот мир» (Ария).

[6] «Гиперболоид» (Пикник).

[7]«Гиперболоид» (Пикник).

[8] «Раскачаем этот мир» (Ария).

[9] «Осколок льда» (Ария).

[10]«Aucun express» (Alain Bashung):

«Я вышел из себя

И перенёсся

За морские глубины,

За фруктовые сады.

Я оставил в стороне главные дороги

И выбрал боковую аллею» (фр.).

Глава 23 На судне бунт! (и черный юмор)

— Не грызи ногти… на ногах… у дедушки… и вообще отойди от гроба[1], — прошептал не приходя в сознание пацан ему в ухо, нежно так, даже интимно, с придыханием.

— Чьорт! Достало! — взвыл в полный голос штурман на весь зимний лес.

Стая ворон с карканьем поднялась в серое небо — то ли утреннее, то ли вечернее. А может, здесь вечная хмарь и мерзлота? Сил выбраться из сугроба почти не осталось.

Он схватил юного мага за плечи, потряс:

— Очнись же! Очнись. Мне нужна твоя помощь, виконт! — и похлопал по щекам. — Да, сколько можно спать?! Ильи-а!

— Ну, мама, нам ко второму уроку… — сонно пробормотал пьяный в стельку Наиль, отказываясь просыпаться.

— Жьопа… — подвел итог штурман. — Учти, сопляк, если через две склянки ты не протрезвеешь, я буду применять противозаконные меры. И тебе это точно не понравится.

***

За пять часов до этого.

Двое стояли посреди глухого заснеженного леса и привлекали к себе внимание. И чем же, спросите вы?Тем, что это определенно были пираты. Два разных человека, но сомнений не оставалось.

Один выглядел, как бывший военный моряк родом с туманного Галиона: в кителе из темно-зеленого сукна, белых штанах, ботфортах, точнее, одном ботфорте и одном протезе — пират был одноногий, — треуголке, с белыми — или седыми — волосами, забранными в косицу, и перевязью с пистолем и саблей. И у него определенно должна была быть курительная трубка. Крепкий, сильный, лет сорока. Замкнутый и серьезный на первый взгляд.

Второй походил на юнгу. Молодой, тонкий, звонкий. Его выгоревшие добела вихры выбивались из-под черной банданы, светлые озорные глаза блестели на загорелом лице, а в ухе висела золотая серьга-кольцо. Одет он был в белую блузу, жилет и кожаные штаны, на шее красовалась красная косынка, на поясном ремне висел кортик. А вот ноги были босыми.

Что они здесь забыли?Какая судьба закинула их так далеко от моря?

— Мистер Ватсон… — начал юнга.

— Зови меня Уильям или просто Уилл, — перебил моряк.

— Вилл…

— Уилл, — поправил мистер Ватсон.

— Я так и говорю: Вилл… — не понял юнга. — Моряк вздохнул: ох уж этот неистребимый северный акцент. — Вилли, и что нам теперь делать? Куда идти?

— Туда, — указал рукой он на зюйд-зюйд-вест.

— А почему туда? А откуда вы знаете? А…

— Я — штурман, малыш Илиа, и всегда знаю, куда идти, где поблизости обитаемый остров в бесконечном океане… даже если вокруг деревья.

Наиль тоже вздохнул. В этом магическом мире его имя тоже перевирали — называли Иль, Илиа. Почти как Илья, так называла иногда мама, когда сердилась.

Он переступил босыми ногами по снегу. Магические способности и неожиданная тренировка в космосе держать автоматический подогрев тела вдруг пригодились здесь.

— А чего мы ждем? — Наиль попрыгал на месте. Адреналин от внезапного портального перехода с последующим кувырком в сугроб и обрыв еще бурлили в крови.

— Мы ждем… когда… начнется… — штурман не спешил заканчивать фразу.

Он дождался. Наиль покачнулся, ойкнул и схватился за голову.

Пьянка у магов проходила в два этапа. Первый: маг пил спиртное любой крепости, как воду, как будто бы без последствий для организма, но на самом деле с первым глотком сразу происходил магический дисбаланс. Опасный этап для любого новичка: опьянение не чувствуется, а магичить уже нельзя — результат будет непредсказуем: от полного ничего до смертельного самоподрыва.

Второй этап наступал резко: маг мгновенно становился в стельку пьяным. И вот тут они — маги — делились на два типа: буйные и тихие. Буйные начинали швыряться в окружающих всеми видами заклинаний, от твердо заученных до едва знакомых, а также экспромтами, становясь очень опасными для окружающих. Тихие же превращались в магическое бревно: ничего магичить не могли, вырубаясь в глубокий сон.

Опьянение проходило также резко: хоп — и огурчик! Но не все доживали, если честно.

Сейчас штурман дождался этого пресловутого второго этапа и напрягся: нужно ли сразу спасаться бегством или повременить?

— Каждую пятницу я в говно… — сообщил непонятное Наиль и безвольной тушкой упал в сугроб.

— Спасибо, о, дева Лизоветта! — поблагодарил штурман богов капитанской присказкой за то, что Илиа оказался тихим пьяным, взвалил мага-недоучку на плечо и похромал на зюйд-зюйд-вест.

Ноша была не тяжелая, но дорога оказалась весьма неудобна и для обычных сапог, что уж говорить, если одна из ног — деревянный штырь, который то проваливается в мерзлый наст глубже, чем сапог, то скользит в неожиданных местах. Несколько раз штурман падал вместе с ношей, иногда ронял ее, чтобы удержать равновесие. И каждый раз, когда она вновь оказывалась на плече, пьяный в хламину маг сообщал Уильяму новые весьма неожиданные сведения. Очень странная реакция на алкоголь сначала удивила, а потом стала бесить: черный юмор из уст младенца казался еще чернее.

— Быстро — это одна нога здесь, другая там. А нет, вторую не ждите. Хи-хи. — Очевидно пацан посчитал это смешным и захихикал.

На эту шутку штурман заподозрил, что его разыгрывают. Он свалил юмориста в сугроб и похлопал по щекам. Ноль реакции, глаза остались закрыты. Тогда прижал пальцы напротив сердца и прислушался к магии. Все было в порядке. Для «тихого-пьяного-мага», конечно же. Магия закапсулировалась внутри тела и на внешние раздражители не реагировала.

Кстати, очень хороший вариант в их случае. Северные болота недобро славились нулевым магическим фоном, то есть подпитаться ею снаружи было невозможно, надеяться приходилось только на собственные источник и резервы. У большинства магов этого резерва хватало ровно на один огненный шар. И если за границами болот они не испытывали трудностей с тем, чтобы продолжить бой, втягивая силу извне, то на болотах… М-да. Поэтому княжество Девятиземелье редко видело магов: не нравилось им здесь. Очень не нравилось.

Так что очень хорошо, что Илиа сейчас был тихим и не тратил энергию по дурости. Дольше продержатся. Да, собственный резерв штурмана был невелик, весьма невелик, а если честно, то весь он содержался в амулете-перстне. Вот таким Уильям случился инвалидом — и магически, и физически. Вся надежда была только на то, чтопацан протрезвеет раньше, чем амулет иссякнет, или на то, что они получат помощь от других людей, иначе юному магу придется выбираться отсюда уже в одиночку, бросив замерший труп штурмана на съедение диким зверям. Уильям не боялся смерти, но умереть предпочитал в бою, в абордажной схватке, а не как неудачник.

Он взвалил горячее тело на плечо и поднялся:

— Вилли, твой левый сапог всегда как новенький… – поделился пацан интимным шепотом и хихикнул: — Как будто ты его не носишь.

— Еще раз про меня пошутишь — здесь оставлю! — пригрозил штурман.

В следующий раз пацан доверчиво сообщил:

— А ты знаешь, что подснежники — это не только цветы? — и посоветовал: — Не стань им!

— Завянь, — не сразу нашел подходящий ответ Уильям.

Три часа спустя, упав в очередной раз, штурман подниматься не спешил. Он равнодушно устроился в сугробе, цинично положив сапог на горячее тело спящего мага и отогревая замершую конечность. Из пацана получилась неплохая печка. На спине он неплохо согревал туловище, даже голова с руками почти не мерзли. Но ноги. Ногу Уильям уже не чувствовал. Он невесело рассмеялся:

— Твой любимый черный юмор, виконт. Одну ногу я потерял в огне, вторую отморозил.

Достав трубку и табак, штурман, не спеша, наслаждаясь, возможно, последними часами жизни, закурил. Тусклое солнце по-прежнему пряталось за серой зыбью сплошных облаков. В лесу стояла полная тишина, только иногда слышался глухой звук упавшего комка снега. Ни запахов костра, ни следов людей.

Уильям задумчиво посмотрел на безмятежно раскинувшееся тело Илиа. Снег под ним таял и схватывался ледяной коркой. После таких привалов оставались странные следы-вмятины формой в виде отдыхающего человека. Снежинки на гладкой щеке растаяли и лежали капельками. Ресницы чуть дрогнули, маг по-детски улыбнулся чему-то во сне. Капли скользнули вниз по шее и впитались в шейный платок красного цвета. Пацан его забавно повязывал, не на манер галстука-селедки — с одним узлом, а так, чтобы из узла свисали два хвоста, при этом над чем-то посмеивался и бормотал про пионеров. Пионер — это же первопроходец? Если они носят шейные платки, то ничего смешного в этом же нет?

Штурман выбил трубку, потом с прищуром оценил свой амулет. Разряжен тот оказался наполовину, а до обитаемого «острова» было вдвое дальше, и это значило, что он в этих болотах разряжается в три раза быстрее. Чьорт.

Уильям прикинул варианты. Когда останется четверть, то придется закопаться в сугроб и обустроить там ледяной шалаш. Кажется, северяне называют это berloga. Может, сделать это прям сейчас? Нет, пока не стемнело, надо идти. Он подышал на пальцы и закинул «грелку» на спину.

— Ты за меня не переживай, я не пропаду. Долго не пропаду. К весне только запашок появится. Хих.

«Тьфу! Вот же ж свезло. Зато не скучно», — угрюмо думал штурман, выбирая, куда ступить, чтоб в очередной раз не рухнуть. Подниматься становилось всё сложнее.

***

Бушующее море

Темное небо смешалось с темной же водой. Волны, поднявшиеся до небес, скрыли солнце. Бриг «Дева Лизоветта» с пиратским флагом на корме неотвратимо несся на камни.

— Право руля! — вопил сквозь бурю капитан, но судно руля не слушалось. Магическая сфера заблокировала тросы. Оно, одержимое смертью, неслось вперед, неся погибель всем.

— Виконт, сделай же что-нибудь!

***

— Пли! — вопил боцман. Но пушки молчали, потому что магический фитиль отказывался загораться.

— …Ъ! Нам конец!

Франкийский галеон, охотник на пиратов, выплюнул мощный залп всеми бортовыми орудиями. Если не успеть поставить магический заслон, то ядра разнесут в щепы пиратскую посудину.

— Илиа! Почини сферу немедленно!

***

— Ватсон, ну что?

— Увы, капитан, припасы отравлены. Мы все умрем через несколько минут, если сфера не заработает.

— Каракатицу тебе в глотку! Почему магия не работает?

— Она работает, капитан. Просто корабль хочет нас убить…

— Это полный бред! Почему?

— Я не знаю….

— Виконт, ну хоть вы сделай же что-нибудь!

— Простите…

***

— Простите… Простите… – в очередной раз шептал Наиль беспомощно.

***

— А-а-а, мама! — заорал Наиль, пытаясь выбраться из очередного убийственного кошмара. Кошмара, где раз за разом они умирали. Или это не кошмар? Не сон? А сон был о том, как они вышли из портала в зимнем лесу? Где же реальность?

[1]Черный народный юмор.

Глава 24 Нуль-шишиги из Черной дыры

(Звук весенних падающих капель.)

Смешливые снежинки предлагали развлечься и томно таяли от его горячего дыхания. Снаружи донеслось боевое:

— Дай жару! Чтобы знали, дай жару! Чтобы знали, как делать дело, пока не заржавело, дай жару![1]

Наиль облизнул иссушенные губы и выбрался из берлоги.

(Скворчащее шипение бенгальского огня.)Штурман на двух ногах (одна желтая, вторая синяя) танцевал танго в окружении красных лягушек размером с собаку. Пахло шашлыками и настойкой егермейстера.

— Вилли, друг мой, нам надо идти спасать корабль, — сообщил Наиль, отмахиваясь от Dyscophus antongilii[2] с помощью сиреневого дыма.

— Обложили меня, обложили, но остались ни с чем егеря![3] — Штурман Вилли прицелился в желтые гляделки ближайшей жабы и выпустил струю. Водный пистолет плюнул кипятком. Струя замерзла в космическом холоде и осыпалась на Bufonidae[4] сверкающими бриллиантовыми осколками. Тварь завалилась на спину, тряся лапками.

— Ели мясо мужики, пивом запивали![5] — победоносно вскинул кулак Ватсон.

Наиль жадно втянул запах жареного мяса. Есть хотелось бесконечно, но надо было идти — спасать корабль.

— Обними меня покрепче, друг мой штурман Вилли Ватсон, уходим…

— Уходим, уходим, наступят времена почище[6]… — Штурман облапал Наиля красными руками без перчаток и повалил навзничь.

(Хрустальный перезвон.)

Магический портал величественно раскрыл свои объятия им навстречу.

«Куда хочешь любимый? Я на всё согласна».

Благоухающая лаванда грела, а искрящий жасмин скворчал. Наиль задумчиво поиграл пальцами в цветах и выбрал гвоздику. Здесь. Сюда хочу.

«Возьми меня, любимый. Да… О, да!»

(Оргазм.)

***

С деревянным грохотом, удушающе заливая пространство сандаловым маслом, они вломились в кают-компанию.

(Чавкающиеся звуки совокупления.)

— Да ну пиздец, короче, бля![7]— прохрипел штурман, обозрев непотребство. Сфера и навигационный стол были густо завалены ритмично двигающимися яично-желтыми телами.

Наиль вскинул медные пистоли на оргию инопланетных форм жизни:

— По согласию?

Из непотребства поднялась голова-туловище моржа… нет, морского котика… нет, морского льва кукурузного цвета. Топорща усы и воняя селедкой, голова согласно закивала.

— Я не тебя спрашиваю! — Наиль взвел курок. — По согласию?

Морской лев прикрыл зрительные рецепторы верхней парой ласт с видом прожженного циника: «Ну, бля, начинается…» — и отодвинулся в сторону, показывая своего напарника по оргии. Троих напарников. Пингвины цвета одуванчика быстро закачали клювами, будто китайские болванчики: «Согласнысогласнысогласны...».

— И не вас! — возмутился Наиль и пальнул красные угли в потолок. — Дева Лизаветта, огонь души моей, как ты? Норм?

Магическая сфера, центр управления кораблем, вспыхнула раздражающе фиолетовым уксусным сиянием: «Merde. Абьюз. Деструктив».

— Ей не нравится, — сообщил очевидное Наиль лимонному непотребству. — Свалили отсюда колбаской, жёлтожопы!

Arctocephalus gazella[8] нагло выпятил усы: «А то что?»

— А то играть в грёбанный песочек буду без вас! — пригрозил Наиль, разминая пальцы и хрустя костяшками.

«Ёбанный? Мы согласнысогласнысогласны...»

«Да и подумаешь!» — тюлень томно развалил свои жиры на батонах-пингвинах, но те, клюнув на новизну, закопошились и посыпались вниз:

«Игратьигратьиграть…» — и, подергивая куцыми хвостами и толстыми гузками, теннисными мячиками потекли к выходу.

(Шуршание.)

– Один, два, три… десять… пятнадцать… Да сколько вас тут? — сплюнул бубльгум Наиль, открывая дверь наружу пошире.

(Скрип несмазанных петель.)

«Кай-а-айф», — проскрипела дверь.

(Звук слива в уборной.)

«Подумаешь», — жеманно закатил глаза морж с цветом и запахом хурмы и стёк растаявшим ананасовым желе на пол. «Не очень-то и хотелось», — сообщил ручеек подозрительного цвета мочи и просочился через щели обшивки в трюм.

(Раздался горн кавалерии.)

— Друг мой штурман Вилли Ватсон, леди Лизаветта, чарующий гранат души моей, долг зовёт!

— Ни любви, ни тоски, ни жалости[9], — сказал штурман, доставая клиринг-инструменты...

(Где-то выключили радио.)

— Идите, виконт, надерите эти пушистые инопланетные задницы! Чтоб неповадно было им больше нести фурацилиновый след непотребной любви своей на мои навигаторские ценности! Всухую их надери, мальчик мой! — Штурман в розовом фартуке с рюшами и розовых резиновых перчатках любовно прыснул розовый же «МистерМускул» на желтые пятна на когда-то бывшей черной поверхности стола и решительно зашоркал мочалкой.

(Перебор струн на арфе.) «Иди, мой герой!» гордо вспыхнула нежно-розовым пионом сфера, благословляя Наиля на подвиг.

(Бум!)

***

— Sehr gut[10], — подвел итог Наиль и размашисто зашагал на палубу, толстым слоем засыпанную оранжевым песком неизвестной планеты, который контрабандой протащил капитан в трюме пиратского брига «Дева Лизаветта». В нем безбилетными желтыми «зайцами» и спрятали свои канареечные тушки любвеобильные инопланетчики. А что поделать?Сезон у них такой — миграция и популяция. И следовало отвадить их от нашей гостеприимной землицы.

Наиль размялся. Предстояло нагнуть, вернее, выиграть, и желательно всухую, ну или хотя бы с разгромным счетом.

(Чмоки ахи вздохи.)

Он окинул очередное непотребство взглядом, но среди птиц цвета шмелиной жопки и загорелых дочерна спин матросов, не нашел холёные ягодицы, точнее — тылы герцога.

— Капитан Вуд?

— У нас. По. Ах! Со. Ох! Гла. Си. Ю…Ах-ха! — принесло откуда-то сверху ритмичные ароматы франкийского вина и оливок.

— Отдыхайте, кэп. Я сам справлюсь. — Наиль гибко потянулся. — И, кстати, как насчёт повышения? Из юнги я вырос.

— Все…Ох! Должности… А-ха! Заня…О-оу… М-м-м… А-а-оу… Ма…

— Что? Мичман? — притворился глухим Наиль.

— У-а… А… Оу-у… О да. Да!

— Вы сказали: «Да»? Капитан?.. Кэп?.. Мистер Вуд? Ау…

— Vatefaireenculer[11], мичман!

— Йес, сэр, выполняю!

(Песок сыпется, пальмы шуршат.)

Мичман Наиль спрыгнул на песок палубы и по-флотски громко заорал:

— Слушай сюда, желторотики! Ролевая игра на желание.

Он магическим захватом черпнул океанской водицы и плеснул на палубу, увлажняя песок. Любопытные медовожопые любители ролевых игр собирались вокруг, желая поиграть в него.

— Кто построит самую высокую башню из песка, тот выиграл! Кто проиграет, выполняет желание победителя…

Пингвинчики радостно захлопали.

— Внимание! Важно! Башня должна венчаться песочной шишечкой — читайте, куличиком. Все согласны?

«Согласнысогласнысогласны…» привычно забормотали лимонные растлители из соседней галактики.

(Выстрел стартового пистолета.)

— Ну тогда начали! Го!

(Бурные овации и крики браво.)

Мичман кровожадно облизнулся. Никакие желтушные недокрылья не сравнятся с человеческими хваталками по лепке песочных куличиков. Ну и насчет того, что нельзя использовать магию для закрепления своей — и подмывания чужой— башни в правилах сказано не было.

– Fähnrich, vorwärts![12]

(Взрыв стартовой хлопушки.)

Оранжевый песок мандариново пах победой и заодно — Новым годом.

[1] «Дай жару» (Ария).

[2]Домен Эукариоты, класс Земноводные, семейство Узкороты, вид Лягушка-помидор(лат.).

[3] «Охота на волков» (В. Высоцкий).

[4]Домен Эукариоты, класс Земноводные, семейство Жабы (лат.).

[5] «Ели мясо мужики» (Король и шут).

[6] «Владивосток 2000» (Мумий Тролль).

[7] «Пошло всё в жопу, сяду на коня» (Пневмослон).

[8]Домен Эукариоты, класс Млекопитающие, семейство Ушастые тюлени, вид Морской котик (лат.).

[9] «Сволочи» (Лигалайз).

[10] Очень хорошо (нем.).

[11] Иди в жопу (фр.)

[12] Прапорщик, вперед! (нем.)

Глава 25 Здравствуй, варбос, Новый год! ​

Западная граница Девятиземелья почти ничем не отличалась от южной или северной. Всё те же заснеженные леса и болота, короткий зимний день и суровый климат. Только редкие портальные башни вдоль невидимой полосы в тайге отмечали другую границу: здесь кончалась магия и начиналась безмагия.

Портальная башня Лисье находилась на краю небольшого острова посреди занесенной снегом реки. Башня как башня, много таких было раскидано по материку. В три этажа высотой, с узкой винтовой лестницей — как обычный маяк со стеклянным верхним этажом. Шпиль венчал флаг княжества, в данный момент с нечитаемым узором по той простой причине, что снежная буря замотала и приморозила его к флагштоку. Смотритель башни не спешил восстанавливать «его гордость»: шла новая буря.

Но если вы никогда не бывали на границе дикого княжества, то сейчас вас занимали бы не флаг и зимние красоты сурового края, а двор. Точнее, снежные скульптуры на нём. Нет, не снеговики, не снежные бабы или драконы. А... Детки, отвернитесь! А гордо взметнувшиеся символы мужского достоинства, то есть гордости, то есть мужества... В общем, того самого, отчего смущенно хихикают юные девицы.

Эти символы высотой от полутора до трех метров, слепленные из снега и укрепленные водой, льдисто поблескивали в оранжевых лучах заходящего солнца. Самую высокую башню венчал... снежок. Обычный такой снежок — шарик из снега.

Наиль посмотрел на них из окна и отвернулся — уши горели.

— Штурман, почему вы меня не остановили?.. Не разбудили?.. Вилли...

Штурман, развалившийся в кресле возле камина с довольным лицом человека, чудом спасшегося из безнадежной ситуации и не потерявшего уже оплакиваемую им вторую нижнюю конечность, пошевелил пальцами на этой самой конечности и пыхнул дымом из трубки. Пыхнул и дипломатично промолчал. Именно магический откат от попытки разбудить юного пьяного мага и привел к таким последствиям. Тот проснулся, но не до конца, а бурная фантазия и естественные реакции подрастающего организма...

Штурман промолчал. Ему было, что сказать, подбодрить пацана, рассказать, как они чуть не замерзли насмерть в пути, о том, каксмело отбились от стаи волков, как началась снежная буря и как вовремя пришла помощь от пограничной заставы. Кстати, состоящей сплошь из веселых рыжих девушек-амазонок. А их командир был мужчиной с выдающимися моржовыми усами.

Мог бы рассказать, но промолчал. Нужно было навсегда отбить желание у юного мага употреблять спиртное, а значит, пусть еще помучается. Бой пьянству!Ему полезно, живее будет.

Дверь в комнату приоткрылась, и в проеме замаячила веселая мордашка амазонки:

– Ребята, пойдемте за стол. Новый год всё-таки.

Глава 26

Дома. Олег

Ноги сами несли его по привычному маршруту. Маршруту бешеной собаки, когда ей семь вёрст не крюк. То есть прежде, чем ехать домой, поехать в другую сторону, выйти на уже не чужой остановке, зайти в один знакомый подъезд, подняться на пролет выше нужного этажа, занять привычное место у окна и проторчать там полчаса, час, два — пока глупое сердце не поймет, что нет, не вернулся Наиль домой. Сегодня нет... Всё еще нет. Третий месяц нет... Примелькался курящим соседям и пенсионеркам. Когда на улице было тепло, занимал пост в песочнице и печально сверлил взглядом темное окно на третьем этаже, скрипел качелями. Молодые мамаши уже привычно оставляли под его присмотром малышей на прогулке, случись им надобность сбегать в ближайший магазин за хлебом.

Но сегодня у Олега появился законный повод попасть внутрь квартиры. Его квартиры. Наиля. Ильки. Когда он был здесь в последний раз, Наиль открыл дверь — такой растрепанный, немножко лохматый, чуть-чуть сердитый, с голым торсом, запыхавшийся и возбужденный от танца. О, это шикарное воспоминание до сих будоражило кровь и согревало в минуты отчаяния. Сколько бумаги он извёл на эскизы и рисунки! Жаль, что это было только раз, а сама голая натура исчезла и не появлялась, мучая долгим ожиданием единственного фаната, то есть его, Олега.

Длинными прыжками Олег взлетел по ступенькам на нужный этаж и требовательно нажал на кнопку звонка. Дверь открыли очень быстро и, с обманутой надеждой, отступили назад. Здесь тоже ждали звонка. Звонка от пропавшего сына, а не пойми кого на пороге.

Олег затараторил:

– Здрасте! Я одноклассник. За спортивкой. Мне поручили, и вот я пришел забрать. Потому что столько пропусков, а там мальчику надо...

– Проходи, раздевайся. – Мать Наиля не стала переспрашивать и пригласила его в дом. – Раздевайся, мой руки и чай пошли...

– Я на минуточку, только забрать, – смутился Олег.

– Никаких минуточек. Никаких «только». В этом доме есть правила... – Она указала рукой на табличку «Правила этого дома» и ушла на кухню. «Открытое — закрыть. Грязное — помыть. Голодного — накормить. Грустного — обнять». Хорошие правила, хороший дом.

Олег выдохнул, охотно скинул верхнюю одежду, вымыл руки. И делая всё это, жадно оглядывался по сторонам. Вот в это зеркало Илька смотрелся, вот здесь тоже мыл руки. Вот здесь...

Он заглянул на кухню:

– А спортивная форма волейбольной команды?

– Сумка в комнате. Сейчас принесу.

– Я сам, – вырвалось у Олега поспешное и он смутился. – Можно?

– Можно, – грустно вздохнула мать Наиля.

Сумка нашлась сразу же, но Олег не торопился. Огляделся, понюхал воздух. Тот ничем не пах, но ведь это была комната Наиля. Здесь он спал, читал, делал уроки, мечтал.

Комната как комната — кровать, стол, стул, шкаф. От обычной комнаты обычного подростка эту отличал только шкаф – огромный, занимавший весь торец комнаты от стены до стены, с зеркальными дверцами, необходимыми любому танцору на репетициях. Странно, но кроме этих зеркал ничего примечательного не было. Ни тебе постеров любимых музыкальных групп, ни ярких книг-комиксов, ни кричащих штор и конструктора Лего. Никакой любимой с детского сада машинки или футбольного мяча. Никакого подросткового бунта. Чистота и порядок.

А был ли мальчик? Ну как так он жил? Неужели у него кроме школы и танцев не было ничего?

Олег посмотрел на зеркальную поверхность шкафа и потянул дверцу. Та, держащаяся на встроенных роликах, отъехала в сторону. Ну вот да. Костюмы и обувь для танцев: яркие цвета, блестящие ткани. И полки с наградами и грамотами – весь праздник был здесь.

Но... Он тогда сказал: «Я бросил танцы». И что у него осталось в итоге? Неужели и правда, Наиль бросил танцы?Почему? Из-за чего? Или кого? Какая причина его исчезновения?

Классная руководительница сообщила классу официальную версию: уехал к родственникам, кажется, в Казахстан. А может, в Киргизию. Одноклассники немного обсудили это и забыли. Наиль привычно где-то в отъезде, ничего нового. Только вот Петрову неймется. И только Олег считает это странным: мальчик уехал, а родители остались. Ну, допустим, но ведь мог предупредить хотя бы его, что уезжает. Ведь мог? Все-таки волейбольные соревнования... Подвел команду. Хотя, если честно, то не особо подвел, всего две тренировки, он просто не успел влиться в неё. Кстати, команда тогда выступила неплохо — третье место в городе и пятое в области.

Олег провел ладонью по шуршащим тканям концертных костюмов. Захотелось, как в дурацких любовных фильмах, уткнуться носом в атлас рубашки и вспомнить запах...

– Чай стынет... – донеслось с порога комнаты, и он резко присел перед сумкой, делая вид, что проверяет, всё ли на месте. «Дурак, – ругал Олег себя, – у тебя же сумка с его вещами! Трогай сколько хочешь. Но только дома, не здесь. Дебил. Палево же».

Мать Наиля нежно взлохматила его волосы:

– Пошли пить чай с пирожками. Вместе полистаем альбом с фотографиями.

Олег кивнул, не поднимая головы, на глаза навернулись слезы. Кажется, его мама всё поняла, но выгонять не спешила.

– Знаешь, Олег... Правильно я тебя назвала? Олег Лосев, да? Наиль рассказывал — вы в волейбол выиграли. Так странно, я всегда запрещала ему спорт. Это травмоопасно. Он же должен беречь ноги. И он всегда был послушным, а тут какой-то волейбол... Какой-то Олег... Нет, ты не подумай, что мы ругались. У нас доверительные отношения и он не сбежал из дома...

– Где он? – резко спросил Олег. Неужели он наконец узнает правду?

Мать Наиля грустно пожала плечами:

– Это же монголы... Вечно их по степи носит. На месте не сидят. Что один, что другой... Сначала отец... Вот и сын теперь тоже... Ты не переживай, – спохватилась она, что гость грустит, – они всегда возвращаются. Наиль вернется. Я знаю, он жив. Знаю, что вернется. Если сам не сможет, то отец его разыщет. Обязательно. Так и будет. Веришь?

Олег чувствовал, как мурашки бегут по спине от этого колдовского «знаю». А еще — что тоже «знает». Знает сердцем: так и будет — он вернется.

– Я скучаю... Очень...

Неожиданное признание вслух удивило его самого, но не удивило мать Наиля. Она мягко улыбнулась, взяла его под локоть и потянула на кухню:

– Поэтому мы пойдем пить чай и смотреть фотографии.

Глава 27 Ломать – не строить

Ранним утром Наиль выскользнул на заснеженный двор, чтобы совершить акт вандализма, пока все, кроме часовых, спали — разрушить к чертовой бабушке ледяную композицию из двухметровых фаллосов. Те своим неприступным, даже горделивым видом вопияли всему миру о вреде алкоголя в целом и об одном конкретном разрушительном воздействии на организм растущего молодого мага в частности. Вот этот молодой маг и собирался прекратить данное «вопияние». За произошедшее, пусть в полуосознанном виде, до сих пор было стыдно, хотя этой праздничной ночью за новогодним столом девушки и старшина с моржовыми усами отзывались о нем шутливо, но ноткой восхищения. Магов они вообще видели редко, а уж такой силы — тем более. А эти снеговики! Таких даже у князя нет! Кстати, на днях его сыновья прибудут в башню — была весточка об этом.

Наиль не хотел гордиться подобными экстраординарными художественными способностями – уж слишком этот перфоманс был вызывающ. Настала пора взяться за кувалду и уничтожить шок-контент. Позориться перед князьями — отцом или братьями Элис? Это было бы слишком. И потому, накинув на плечи полушубок, выданный местными из жалости «к этим полуголым иностранцам», и сунув босые ноги в большие валенки, Наиль вышел из башни через парадный вход.

На самом деле необходимости утепляться он не видел, но штурман настаивал на экономии магического резерва. Наиль её не чувствовал, и если она была, то очень мизерная, однако его смущали взгляды амазонок. Он и сам тоже пялился бы на какого-нибудь босого дебила в сугробах, но то дома, а здесь — мир магии.

Впрочем, стоит признать, что местные безмагические болота почти такие же, как дома, только с экзотикой в виде славянского фэнтези. Валенки, самовар – эти вещи не удивляли Наиля так, как Ватсона. Удивлял непривычный орнамент, цвет или форма. Например, валенки были не черные, а бордовые. Мех на полушубке был с красным отливом, а сам полушубок тускло-синим с белым орнаментом из кругов и зигзагов.

Кстати. Почти как дома. А ведь и правда, он больше не пленник, может идти куда хочет. Не то чтобы на корабле его хоть как то угнетали, но невозможность покинуть судно посреди океана, а потом — и космоса, давила очень сильно. И молчаливость штурмана тяготила. Очевидно, придется самому завести серьезный разговор и выяснять непонятное.

Наступая валенками на хрустящий наст, Наиль обошел башню с востока. Пять сантиметров свежевыпавшего снега не смогли скрыть срамоту полностью, так чуть припорошили. Он вздохнул. Откуда-то сверху послышался звук. Часовой на втором ярусе охраны откашлялся, ненавязчиво намекая Наилю, что тот не один и охрана бдит. Он, не оборачиваясь, повёл плечом: смотрите сколько хотите, я не скрываюсь.

Наиль выждал минуту, и, когда никакой команды типа «тут ходить нельзя» не последовало, приступил к задуманному. Он шагнул к ледяному столбу и прижал ладони к холодной поверхности. Заскользил руками, выискивая узел магического сопряжения. Достаточно убрать все такие узлы, и магия заклинания распадется. Нашел.

Задумался что лучше: добавить магии и взорвать узел изнутри или, наоборот, вытянуть из него энергию полностью?Второе показалось безопаснее. Сгусток магии легко впитался в ладонь, пощекотал нервы и растворился в общем потоке тела. Часть заклинания распалась. Хорошо. Осталось еще три узла. Наиль недоверчиво покачал головой: во накрутил магических кружев по пьяни! Тут и одного узла на всю конструкцию хватило бы с гаком, не камни же, не металл, а вода, которая, превратившись в лед, отлично держит форму и без магической поддержки. Ах, да, ему же снился песок, вот и перестарался.

Распутал узел, потом второй, и обнаружил что-то замороченное: два узла шли в сцепке. Убери один, и получишь вторым по лбу. Охренеть, он еще и «подрывные» связки поставил! Не, ему точно пить нельзя. Мама дорогая, а если б тогда ошибся? Вот так при установке заклинания чуть не додашь магии в один узел, и вся конструкция взорвется прямо у тебя в руках. Пипец. Но ведь смог же!А значит, кто тут царь горы? Кто молодец? Наиль молодец! Ух!

Так, погордился немного, теперь следует продолжить работу. Аккуратненько. Потянул с двух рук оба узла — одновременно, равномерно, не спеша. Часовой насмешливо хрюкнул. «Не отвлекаемся! Я занят, очень занят. Фух».Наиль утер пот со лба и обернулся назад и вверх, встречаясь глазами с охраной. Точнее — охранницей. Рыжей амазонкой. Они тут все рыжие или рыжеватые. Или блондинки с рыжинкой. Застава Лисье – подходящее название для местных.

Рыжая, кажется, ее зовут Ласска, насмешливо улыбалась. Наиль сначала нахмурился, но потом представил, как выглядело «разминирование» ледяного столба со стороны, и тоже фыркнул. Хах, пришел такой, едва одетый, без шапки, с утра пораньше обниматься с «непотребством». Ну, ладно, как говорится, никогда не сдавайся, позорься до конца — продолжим цирк. Он сделал шутовской поклон и отвернулся, возвращаясь к работе.

А, может, следующую скульптуру взорвать, чтобы не фыркали всякие девицы? Не, прибежит штурман и устроит разнос, опять краснеть придется.

Так. Ладно. Заклинание он снял, теперь надо разрушить этот столб льда. Желательно — тихо, а еще лучше — чтоб и красиво: девушки смотрят. О, идея!

Наиль накинул новое заклинание в форме сетки, и еще одно такое же — перпендикулярно первому. Потянул сетки в стороны и взмахнул руками. Готово. Вот только зрители не знали, что... Он со скучающим видом отвернулся от скульптуры и якобы случайно задел ее плечом. Ледяной сталагмит искусственного происхождения рассыпался на тысячи кубиков льда, сверкающих в лучах утреннего солнца, как бриллианты, а Наиль в награду получил восхищенный вздох.

Вот так вот. Может, умеет, практикует. Повторит ещё десять раз.

Если подумать, убирать всё это — нудная работа, но спешить не стоило, просто потому, что Наиль не помнил какие ещё сюрпризы впихнул в процессе создания. Мысленно он каялся за то, что был не адекватен, и обещал, что такое больше не повторится. И всё из-за богатой фантазии. Сутки назад. Которую теперь разгребать и разгребать.

Вот как он сумел сделать связку-тройник? У него же всего две руки! Думай, Наиль, думай, новую корону купишь. Может, просто взорвать, не расплетая? А? Нет. Пусть это будет частью учебного процесса и так необходимого опыта. В следующий раз вместо куска льда может оказаться живой человек. Или сам Наиль попадет в подобную западню. Или Элис…

Эх, Элис, только ради тебя он так старался. Жаль не видишь.

Он убрал печальные мысли и задумался. Магию можно магичить не только руками. Так? Так. Магия располагается внутри тела, почти дублируя нервную систему организма, с центром-источником в середине – там, где солнечное сплетение. По крайней мере, так было у самого Наиля. Но никаких учебников по магии и лекций ему не читали, все эти выводы он сделал исходя из собственного опыта, и, возможно, в чём-то сильно ошибся. Но предположим, что люди магичат руками просто потому, что это удобно. Большинство людей ловко двигают только пальцами на руках. Так? Так. А вот некоторые неместные танцоры, возможно, могут и ногами?

Наиль одним движением вынул ногу из валенка. Учитывая, что те ему были очень велики, это просто. «Входит и выходит. Замечательно выходит», – всплыла не к месту фраза из советского мультфильма про Винни Пуха. Очевидно, он нервничал.

«Ну-с, пробуем». Но проверить сначала следовало на одиноком узле. И плевать, что этот «одинокий» находился на уровне глаз. Батман и гранд-батман. Наиль в балетном па вскинул босую ногу вверх. Оп! Теперь нужно было пошевелить пальцами ноги. Есть! Есть сцепление. Хоп, и нет узла! Это оказалось легче, чем думалось. Теперь тройной узел. Руки в четвертую позицию. Нога — батман тандю жете. И... Готово. Взмах руками. Сетка. Сетка. И еще полтонны кубиков льда для коктейлей к вашим услугам.

И вот перед Наилем осталась самая высокая — победная — колонна. С куличиком-снежком сверху. Позорище. Но с магической точки зрения не было ничего нового, только некоторые одиночные узлы «стягивать» пришлось в прыжке.

Странно, что «куличик» за все время не сдуло вниз. Приколочен что ли? Ба-а... Мама дорогая, и как Наиль его туда прицепил? Вот не помнит! Такие дела…

Стоп. Вспомнил. У него был помощник. Хохлатый «опоздун», который пришел в конце игры и решил играть в команде «синих». Синий – это Наиль. Почему «синий»? А не знает.

Они – команда желтых по понятной причине. Желтой была шкура у пингвинов-инопланетчиков (точнее, нуль-шишиг из Чёрной дыры). На мех похоже, но точно не перья. И пингвинами они не были, хоть и очень похожи на земных жителей Антарктиды.

– Играть-играть-играть.

Ну вот помяни жёлтого, он и явится.

– Ты почему ещё здесь? – грозно спросил Наиль хохлатого.

Блин, дела. Главное условие игры было в том, что проигравшая команда улетает, но вот этот конкретный желтый оказался в команде синих, команде выигравших, а значит... Значит не всех инопланетных удалось спровадить. Что делать?

– По-согласию-по-согласию, – оправдывался хохлатый.

Наиль удивленно вскинул брови и поискал «согласного». Сугробы, лес – никого. Стоп. Что-то в кустах. В магическом диапазоне проявилось какое-то едва заметное сияние. Это что? Или кто?

Снежно-белый зверь синеглазо прищурился и шевельнул призрачным ухом с характерной кисточкой на конце. Рысь. Мама дорогая, какая красота! Захотелось бежать не от зверя, а к нему: потискать, и чтобы почесали за ухом – даже статические разряды побежали по пальцам. Так, а ведь это не желание Наиля. Он тихо рассмеялся и пошёл навстречу чужим желаниям.

Хотелось тоже довольно урчать и дёргать лапкой. Ух. Какое-то двойное блаженство: получать щекотливый кайф от того, что ты чешешь пушистика, но довольные мурашки почему-то бегут по твоей спине, как будто чешут тебя, и ты ловишь чужое удовольствие. Или это эмпатия, или зверь умеет привораживать. Скорее всего, и то, и другое. Неудивительно, что желтопузый Хохлатый задержался в этих краях. Точнее, кустах и сугробах.

Наиль на секунду задумался о том, что если игра в башни ему приснилась, то откуда тогда здесь хохлатый? Подумал-подумал и выкинул мысль из головы. Мало ли: может желтый умеет сниться пьяным магам?

Кайфу мешали только изумленные взгляды местных амазонок и один обеспокоенный взгляд штурмана. Они сверлили спину почти ощутимо. Наиль их стойко игнорировал, но зверь решил, что с него хватит, и ушёл. Просто растворился в воздухе, как будто и не было его. Словно чеширский кот: сначала пропал хвост, потом лапы, последней исчезла довольная улыбка. Хотя, кто знает этих кошек? Они, если смотреть на них сбоку, всегда улыбаются.

Призрачный зверь ушел, но осталось странное ощущение, что он был здесь и не здесь одновременно. Кстати, зверь унёс с собой половину запаса магии Наиля, и почему-то этого запаса было совсем не жалко: откуда-то он знал, что зверю нужнее.

Желтый иноплатнечик как-то грустно вздохнул и шершаво потерся о колено Наиля, выпрашивая магию и себе тоже. Бедняжка совсем в магический ноль ушел, играя в догонялки в безмагической местности. Наиль осторожно погладил хохлатую голову — это точно не перья, но и не шерсть тоже — и мысленно поставил условие: «Ты покинешь эту планету». «Играть!» – согласился не-пингвин, встрепенулся, при этом стянув с него приличный кусок магии, и тут же исчез с хлопком. Наиль почувствовал — уловил своей, то есть утащенной у него магией, что нуль-шишига из Черной дыры телепортировался в соседнюю галактику.

Гости погостили и разбежались по домам. Вот такие дела.

Наиль встал, поёжился от холода, плотнее закутался в полушубок, жалея, что не надел шапку, и побрёл в тепло. Быстро идти не получалось, силы таяли, хотелось есть и спать. Незваные гости его совсем обесточили. Магический запас ощущался по уровню как «на донышке» — такое он ощутил впервые. Штурман был прав, а Наиль сделал очередную глупость.

Уныло Наиль прошел мимо ледяных колонн, равнодушно отмечая, как заклинания сами распадаются на магическую пыль, и как он сам, будто черная дыра, втягивает в себя эти жалкие остатки былой роскоши. Мало. Этого было очень мало. А ещё — очень холодно.

Не поднимая глаз, Наиль брёл к людям, набираясь решимости, чтобы посмотреть в укоризненные глаза штурмана. Всё так, Вилли учил беречь силу: экономить и не тратить почем зря на игры. Но разве это просто игры? Наиль не знал, что это был за зверь, но не жалел. Жалел, что не-пингвин его ободрал как липку, хапнул больше, чем он собирался ему дать. Но кто бы научил его хоть какой-то щит ставить! Никто не научил, в том числе и штурман, а раз не учил, то и нечего так смотреть.

Наиль решительно вскинул голову и поискал глазами пирата, но того на крыльце не оказалось, только табачный дым подсказал, что он тут был совсем недавно и «просто покурить вышел». Наиль разозлился. Надоела эта молчанка, давно пора поговорить — вдвоём вдумчиво и серьезно.

Но сразу поговорить с Ватсоном ему не дали. Визжащие радостные девицы кинулись ему на шею, обнимая, тараторя все сразу и теребя за одежду.

– Что случилось? – не понял такой реакции Наиль.

– Это была Лисица, – восхищенно выдохнул командир пограничной заставы и почтительно наклонил голову. – Прародительница.

– Лисица? – удивился Наиль, потом вспомнил, что мир не родной и, возможно, здесь лисы выглядят как рыси, а рыси — как медведи. И все же не удержался от вопроса: – Но она же... не рыжая?

– Вот именно! – довольно рассмеялся мужчина и заключил его в крепкие объятия. – Вот именно, племяш.

– Племяш? – Наиль сдавленно пискнул. Командир ослабил хватку и, не убирая рук с его плеч, отодвинул от себя, чтобы посмотреть прямо в глаза и подтвердить: – Племяш. Прародительницу мы уже столько лет не видели, уже думали, что легенда... Ох, это длинная история, пойдём в дом, чего уши морозить. Девчата, накрывайте на стол, праздник у нас сегодня.

Подхваченный толпой радостных девиц, Наиль оказался в доме, где его сразу сморило, и праздник он просто проспал. Сквозь сон Наиль слушал напевные песни, древние легенды про род Лисье, а также недавние байки про родню из Лисье. Теперь — и его родню. Его вот так просто, вот так сразу приняли в род просто потому, что Лисица «оказала честь и разрешила прикоснуться к себе». А значит он свой, значит родня.

Наиль хотел спорить, что призрачному зверю нужна была магия, а не он сам, но в сонном состоянии делать это было сложно, и ещё один разговор остался на потом.

Глава 28 Усатый, полосатый

День был бесконечно длинным. Наиль успел разрушить три ледяные колонны, потискать призрачного зверя под именем «Лисица-прародительница», отправить хохлатого инопланетчика домой, вычерпать до донышка свою магию, породнится с Лисье, отпраздновать и выспаться, а тот ещё не кончился — вечерние тени только залегли под деревьями.

Наилю снились сны. Их было много, и они напоминали сюжеты сказочных былин. Собственно, они и были сказками и легендами, которые рассказали ему днём рыжие амазонки.

Белая Лисица – легендарная воительница, которая основала здесь поселение и заставу. Все легенды обычно заканчиваются героической гибелью, так и здесь — в неравном бою выстояли натиск врагов. Смогли, выдержали, враг был повержен и обращен в бегство, и битва эта на долгие годы отбила желание соседей нападать на Лисье. Но род заплатил высокую цену: погиб отряд заставы, погибла Белая Лисица. Печальная судьба.

Но потом появилась легенда, что не могла Белая Лисица уйти просто так и бросить свое поселение, а обратилась призрачным зверем и синеглазо присматривает за своими детьми и потомками. Есть сказка, что все рыжие дети – потомки Белой Лисицы, и если родится где-то рыженький, значит, это кровь Прародительницы проявилась. И тянет всех таких в Лисье: то ли по правде, то ли просто поверили в сказку. Оттого-то здесь и много рыжих, но не все они друг другу родственники — половина приезжих со всего Девятиземелья.

И ещё сказочно получилось, что сложился на заставе отряд из воительниц — рыжих амазонок. Чудеса, да и только. И нет, в Лисье не только воительницы, есть и воины. И мужские отряды. Несут они свою службу на других участках границы: ниже и выше по течению реки.

То ли сны, то ли правда.

Наиль выпутался из-под вороха шуб и полушубков — рядом со стеной-печкой под ними было очень жарко. Он вспомнил, что пуст магически, и первым делом проверил уровень силы. Половина. Уже хорошо, можно выдохнуть и заняться более интересными вещами, чем тупо валяться на кроватке. Потом быстренько проверил свои способности, создавая и распуская заклинания из небогатого магического арсенала. И тут тоже всё в порядке — способности не пропали и не ухудшились.

Только смущало какое-то эхо внутри, как будто был ещё один источник магии, который нащупать не удавалось. Странно. Отчего эхо? Может, у всех так после истощения? Вопросы к знающему магу только множились.

Наиль причесал пятерней отросшие волосы. Покрутили кольцо-серьгу в ухе. Проверил, на месте ли кортик. Хотелось есть: не завтракал и не обедал же. Потому что уснул за праздничным столом.

Он направился в сторону кухни, и вдруг со двора донесся истошный девчачий вопль. Ноги сами вынесли Наиля на улицу, рука сжимала клинок. Не сразу он понял, что вопль был изумленный и радостный:

– Лисички!

Что? Лисички? Какие лисички? Наиль поперхнулся излишне свежим морозным воздухом, потеребил оглохшее ухо и нашёл глазами «лисичек». Рыжие котята, неуклюже спотыкаясь и заваливаясь на ходу, бродили по двору. Нет, не просто бродили, а шли из леса к людям — отвлекаясь на странные запахи, фыркая на холодный снег или вдруг заигрывая с соседом, цапая его за хвостик. Они были всех оттенков рыжего: от сочно апельсинового и морковного до нежно персикового. Один — в мелкий горошек, второй красовался леопардовой расцветкой, третий щеголял муаровыми разводами. Кто-то — привычно трехцветный из трех оттенков рыжего. Кто-то — полосатый. Одинаковых не было, и это выглядело забавно.

Наиля удивила ещё одна вещь: девицы радостно визжали, но не пытались взять котят в руки, а пытались их подманивать обычным «кис-кис» и кусочком еды.

– Лисички сами выберут себе напарника, – пояснил старшина и привычным жестом поправил усы, пряча довольную улыбку. – Давно такого не было... Мой отец рассказывал, что у деда был свой Зверь. Не думал, что и мне выпадет шанс. – Он растроганно замолчал.

Наиль поискал глазами Прародительницу, которая принесла сюда котят. Не может же быть, что она их просто бросила и не посмотрит со стороны, как люди примут дар. Но в окружающем лесу ничего не напоминало призрачного зверя, ни одна ветка не шелохнулась. Наиль поднял голову и посмотрел вверх. На балке второго этажа башни синеглазо моргнули, розовато зевнули и встряхнули ухом, сбивая снежинки. Да, вдруг крупными хлопьями пошел снег. Красиво так.

Наиль засмотрелся на снежинки. Оказывается, он соскучился по такому привычному явлению, как снежинки, падающие с неба.

Кто-то царапуче пополз по ноге, цепляясь когтями за край штанины. Ох. Усатый-полосатый требовательно, хоть и беззвучно, раззявил беззубую пасть. Наиль подхватил нахала и поднял к глазам.

«Мя!» – потребовал пушистый. «Жрать!» – понял Наиль.

О да, собственный желудок тоже напомнил, что поужинать не мешало бы.

– Ну, пошли обедать. Я тоже голодный.

Наиль окинул взглядом двор, запоминая довольные лица девушек и старшины — тех, кого выбрали другие котята, — потом прощально кивнул Лисице. Она довольно прищурилась и медленно растаяла в воздухе. Как утром: сначала исчез хвост, потом лапы, и последней исчезла улыбка. Не, ну точно это была улыбка.

Ай. Эта мелкая пародия на тигра цапнула за палец: «Если двуногий не поторопится, то четырехлапый будет есть двуногого, понятно?»

– Понял я, понял, – ответил Наиль. Потом перехватил нахала за шкирку и, держа на вытянутой руке, сообщил: – Вот только давай без хамства? Я тебе не прислуга, ясно? Мы на равных, или ищи себе другого напарника. Так?

Полосатый потрепыхался бесполезно в воздухе, но ни цапнуть, ни вырваться не сумел и повис грустно и одновременно надменно, презрительно прищурившись. «Извиняться не буду», – говорил весь его вид. Надо же сколько гордости в этом пушистом тельце размером с кулак. Наиль одобрительно фыркнул, посадил его себе на плечо, почесал за ухом:

– То-то же... Тигруля.

Глава 29

Наиль прошел на кухню портальной башни Лисье. На плече у него, как попугай у пирата Сильвера из книги «Остров сокровищ», ехал полосатый рыжий котенок, он же Тигруля, он же лисичка, он же детеныш Прародительницы – призрачный зверь, но со вполне ощутимыми коготками, впивающимися в плечо, а также зверским аппетитом. Так же ощутимо Тигруля тянул магию, так что следовало поскорее накормить его (и себя) мясом.

На кухне всегда чего-то жарилось или варилось, грела печь, и кто-то был. Как минимум, дежурный повар. Но обычно еще кто-то ел перед дежурством, кто-то — после, кто-то просто зашел попитьчайку с булочками; поэтому постоянно был накрыт стол для «полуночников» —закуски, хлеб, чистая посуда, — и что-то стояло возле горячей стены печи: чтобы любой желающий перекусить и погреться не ждал обеда-ужина по распорядку дня. Неожиданно здесь нашелся штурман, который грел спину о теплую стенку печи, а руки — о горячий бок кружки. Sbitenn — местный ягодный напиток, подогретый с медом и таежными травами — неизменно пользовался успехом в зимнее время года.

Наиль устроился за стол напротив молчаливого Вилли — будет повод поговорить, — взял чистую тарелку, заглянул в горшки и радостно ухватил один. Мясное рагу с овощами называлось ле-фро. Вчера ему оно очень понравилось, и плевать было, что это мясо местных болотных лягух. По вкусу как сочная и мягкая курица, да ещё с местными приправами и овощами, горячее — то, что надо двум голодным товарищам. Штурман чуть поморщился: он такое есть не стал несмотря на все уговоры про то, что этот деликатес подают на королевский стол, и то по праздникам. А вот Наиль ел это ле-фро с большим аппетитом.

Не отставал от него и Тигруля, противореча законам физики и рекламе, что «желудок у котенка меньше наперстка». Ага, сейчас. У этого котенка он точно с ведро. И магическому зверю чихать на законы физики, когда у него есть бесконечные законы магии. И если б не тот факт, что Тигруля именно магический зверь, а не обычный, «шерстяной», то Наиль бы не то что побрезговал, но трижды подумал, пускать ли животное «с грязными лапами» на стол и разрешать ли ему есть с ним из одной миски. Котенок охотно ел только то, что Наиль клал себе в тарелку и не пытался лезть в другие горшки. И казалось, что это не из серии «воспитанный кот» и не про «повторять за хозяином» — никакой он ему не хозяин, — а вполне циничное: «Значит, эта еда как минимум съедобна, а как максимум – безопасна, то есть не отравлена».

Наиль хмыкнул своим мыслям по поводу Тигрули. Он ничуть не обманывался мимимишным видом котенка и тем, что зверь редкий, магический, легендарный, и отчетливо видел, кого выбрали себе в «друзья» рыжие «лисички» —тех, кто был сильнее остальных в магическом плане. Чистый расчет и никаких влюбленностей с их стороны. Хотя, конечно, пограничники заставы были очень счастливы, и Наиль не собирался портить это их счастье своим пессимистичным взглядом. С другой стороны, и магических зверей он тоже понимал: не повезло им родится магическими в местах с безмагическим потоком, вот и приходится выживать кто как может.

Наевшись, Наиль отложил ложку и наполнил кружку сбитнем. Не спеша запивая сытный полдник горячим напитком, он наблюдал, как Тигруля, уже тоже совсем сытый, всё же не оставил еду на тарелке, а запихнул в себя то, что осталось, и только потом задремал тут же, не отходя от посуды, видимо, чтобы не пропустить ужин.

Наиль задумчиво посмотрел на штурмана. Вопросов было много, но главный он задать не решился и начал издалека:

— Вилл, расскажи, что это были за галлюцинации? Красные лягушки размером с собаку.

— Красные лягушки? Нет, это были не лягушки. Я отбивался от стаи волков. И должен сказать, что в той ситуации ты проснулся очень вовремя и действовал толково. Я один бы не отбился, их было слишком много.

— А потом?

— А потом ты отключился и не застал эффектное появление стражниц. Отряд среагировал на магическую пальбу и прибыл к месту нашей схватки. Они помогли разогнать оставшихся волков и добраться сюда, в башню. И вот тут ты стал чудить…

— Мне снилось… — Наиль смутился, — мне снилось, что мы телепортировались на корабль… А там эти желтожопые развратники… И весь экипаж и капитан… Хм… «Посогласию…» Бред какой-то приснился… Я думал, что спасаю корабль… И магическую сферу… Она злилась…

— Сфера? — уточнил Вилл.

— Да, магическая сфера корабля… Ей не нравились эти пришельцы, она злилась. И я тоже разозлился. Но швырять боевые заклинания было не разумно, и…

— И? — Штурману действительно было интересно. Он видел, как Наиль чудил в реальности, но что ему снилось, не знал.

— И я придумал игру: строить башни. Чьи выше — тот выиграл. А кто проиграет — уходит с корабля. И с планеты тоже.

— И ты выиграл, — добродушно усмехнулся Вилли.

— Да, выиграл, — твердо сказал Наиль.

Пусть в реальности ему было стыдно за то, что получилось, но он выиграл. Пришельцы отправились домой, корабль и сфера на нём оказались спасены. Может, Наиль весь мир спас. Кто знает? Во сне ему казалось, что так и было: мир он спас и чувствовал за это гордость. Утром ему пришлось краснеть за содеянное, но это того стоило.

Но это все так странно.

— У меня какие-то раздвоенные чувства. Мне стыдно, но я знаю, что сделал все правильно. Я… во сне… Это были просто башни из оранжевого песка, и я не понимаю, почему они такие… э-э-э… неприличные получились. И почему оказались изо льда и здесь, в Лисье. И где корабль?

— Корабль… — Штурман задумчиво набивал трубку табаком. — Бриг в Харибах вместе со всем экипажем и капитаном.

— Они в порядке? — нетерпеливо спросил Наиль. Неужели есть новости про пиратов?

— В порядке, – как-то односложно ответил Вилли, окончательно погрузившись в свои невеселые мысли.

Глава 30 Встреча с княжичами

Снаружи ударили в праздничный колокол и радостно прокричали:

– Едут! Едут!

– Княжичи приехали? Уже? – ворвалась на кухню кухарка.

Тут же навела шороху, заметались ещё другие помощницы и загремели посудой.

Штурман намеревался отсидеться в уголке, но настырные бабы погнали его полотенцем.

Наиль же кинулся на улицу, на ходу обуваясь в валенки и накидывая полушубок. Ему было интересно посмотреть на княжичей – братьев Элис. Какие они? Похожи на неё или не очень?

По рассказам Элис, у Князя три жены и куча детей. Семнадцать или восемнадцать? А может уже и двадцать? Много. Непривычно.

И как это иметь столько братьев и сестёр?

Он вышел во двор и посмотрел на суету.

Суету наводили амазонки, с непонятной целью бегая туда-сюда. Потеряли что-то?

Крик дозорного о том, что едут, был выкрикнут заранее. Иначе, что это за дозор, который видит только у себя под носом?

Наверняка надо подождать.

Он поймал Ласску за рукав:

– Помощь нужна? Потеряли чего?

Она весело рассмеялась и убежала.

Ладно, будем считать, что помощь не нужна. Может традиция такая? Ну там снег утрамбовать или следы замести?

Он не ушёл, вдруг помощь потребуется, а тут – он, рядом.

Минут через десять в открытые ворота влетела пятерка всадников. Охрана не иначе. Позыркали втревоженно, рассыпались по двору, а потом исчезли за башней.

Остался один, наверное, главный охранник, кинул на Наиля испытывающий взгляд, но ничего не сказал.

Наиль поёжился.

Наверное, ему лучше тоже спрятаться в доме.

По сути человек он тут чужой. Заподозрят в нём соглядатая или диверсанта. Или кто у них тут? Шпионы?

Из башни выскочил старшина – командир рыжих амазонок. Шевельнул усами, подхватил главного охранника под локоть и, что-то докладывая вполголоса, увёл внутрь.

На место главного охранника встала Ласска. Подперла бок кулаком и грозно сдвинула брови.

Наиль насмешливо фыркнул. Ласска хитро подмигнула, а потом опять нахмурила брови, изображая воеводу.

Послышался шум и во двор въехали сани. Ага, расписные, как из сказки, с ворохом меховых одеял. Сани волокла пара лошадок и сопровождали два всадника. Из саней выбрался некто бледный, даже зеленоватый. Так сказать, молодой человек блеклой наружности. На князя никак не похож. Наиль тут же разочаровался в князьях, потому что надеялся увидеть более геройских персон.

А вот лошадки его впечатлили. Раньше он их вживую не видел, и всё же понимал, что эта порода не такая, как дома.

Наши земные лошадки какие? В основном породистые. Тонконогие, изящные.

Эти же были богатырские. Выше, мощнее, пушистее... э-э-э... мех длиннее. Логично для местных лошадей, когда девять месяцев зима – холодно, а всадники сплошь богатыри в доспехах, шубах, так ещё и обвешаны амуницией – и тяжело.

Он очень хотел погладить мохнатых лошадок, но Ласска кинула предостерегающий взгляд.

Ясно. Лошадки кусаются.

А может кусаются их хозяева?

Бледный побрёл в дом, потом остановился и жадно вгляделся в Наиля. Наиль отпрянул назад от неожиданности. Этот упырь, как тот желтопузый и хохлатый пингвин, тянул с него магию.

Писец, это что вообще?

Он, неожиданно для себя, глухо зарычал. Будто кот, у которого забирают рыбу.

Бледный скривился, извиняясь, поклонился с витиеватым поклоном и расшаркиванием, ушёл в дом.

«Это не княжич», – понял Наиль. Манеры не девятиземельские.

Во двор влетела ещё пара всадников, тут же на ходу спрыгивая и приветствуя земляков.

Вот тут Наиль вздрогнул. Одного он узнал. Горин! Огромный вояка-наемник.

Его душа заметалась. Неужели княжна тоже здесь?

Он кинулся к мужчине.

– Элис здесь?

– Ты вообще кто? – кинул хмурый взгляд Горин, не отвечая на вопрос. И не узнавая.

Наиль сначала опешил.

Как так? Как он смеет? Наврал, бросил, теперь и не признаёт?!

Он уже набрал воздух в лёгкие, чтобы высказать всё, что он думает об этом идиоте, но... услышал знакомый смех за воротами. Ему сразу стало наплевать на всё и на всех, кроме Элис.

Она здесь!

Он кинулся за ворота, увернулся от хватки одного, нырнул под коня другого, перепрыгнул через куль чьей-то поклажи. За воротами оказались ещё воины и лошади. Выяснилось почему они не спешили внутрь. Некоторые из них флиртовали с рыжими амазонками и создали затор.

Он суматошно искал глазами любимое лицо.

Воины были одеты более-менее одинаково. У некоторых чуть богаче украшена верхняя одежда и оружие.

С одним кареглазым он столкнулся взглядом. Тот удивленно поднял бровь, но Наиль уже искал дальше.

Какой-то мелкий пацан, лет двенадцати, с раскосыми глазами и светлыми косами ниже пояса промчался мимо. Сердце Наиля дёрнулось следом. Косы как у Элис, но это не она. Но похож.

– Ли’тай! А коня прибрать?

Наиль кинулся на этот знакомый голос.

И нашёл её.

Элис. Улыбается. Держит под уздцы двух коней, своего и младшего брата, который сбежал искать «лисичек» – восхитительное событие, от которого настолько захватило дух, что пренебрёг обязанностями воина.

Они встретились глазами и Элис удивленно вскидывает брови.

– Ты?

Она удивлена, но рада.

Наиль счастлив, но смущён.

Элис стала чуть выше, чуть мощнее в плечах, а челюсть чуть жестче. В общем, да, она стала мужественнее. Здесь и сейчас он ни за что не спутал бы его с девчонкой. Радость встречи, будто горький мёд.

Эта встреча опять напомнила ему тот факт, что он любит нежный образ Элис, а не саму Элис. То есть не того, кто Элис есть на самом деле.

Наиль, как дурак, упрямо отказываться признавать тот факт, что Элис – не девчонка. Точнее: оборотень, которому юношей быть сейчас удобнее. Подвиги, путешествия – всё такое – вместо терема и платьев.

Он растерянно разводит руками и горько улыбается:

– Я.

«Признаюсь, я – дурак. Влюбленный дурак».

И что теперь?

– Я так рад! – Элис широко шагает к нему и крепко обнимает.

Наиль, потерявшись от обилия противоречивых эмоций, даже не пытается обнять в ответ. Элис-парень сильно смущает его своим крепким, не девчачьим, объятием.

Наиль рад, но... не рад.

Элис разжимает крепкие объятия, берёт Наиля за руку и тянет за собой:

– Надо поговорить. Пошли.

– Ли’сай, – шипит кареглазый брат. – Это не прилично...

Наиль ловит на себе заинтересованные взгляды воинов.

Амазонки же ему насмешливо подмигивают. Слышатся необидные шутки и смех.

«Ух ты, тебе оказал честь княжич. Держись, пацан. Ниссы».

Глава 31

«Ли’сай – так вот как её (его!) зовут. Только прожив в этом мире приличное время, он научился распознавать нюансы произношения слов. Вряд ли избавился от акцента, но тут его вполне принимали за северянина. Интересно, а сами северяне, жители Лисья, слышат его акцент?»

Княжич отвёл его в левое крыло дома в княжьи комнаты на втором этаже. Здесь Наиль не бывал. Но сейчас ему было не до интерьера. Мысли путались, в голове шумело, сердце билось где-то в горле.

Элис резко втянул его в комнату и задвинул задвижки на двери, будто за ними гнались. Только теперь он выдохнул, остановился, расслабляясь. Уже медленнее расстегнул ремень с мечом и уронил его на пол, застеленный шкурами, кинул сверху шапку-малахай.

Наиль смотрел, как княжич скидывает верхнюю одежду, будто сразу становясь меньше, тоньше и... нежнее. Будто вместе с бронёй снимает мужской образ. Постепенно превращаясь в Элис, нежно любимую им княжну.

«В комнате жарко натоплено или это мне жарко?»

Наиль оттаял и провёл руками по её золотым волосам. Они отросли до плеч и теперь были заплетены в короткие, но толстые косы.

– Привет. Элис, я скучал, – наконец Наиль выловил одну мысль из той мешанины слов, что путались в голове. Княжич всхлипнул и уткнулся ему в грудь, втиснувшись внутрь его расстёгнутого полушубка, обняв за пояс... и окончательно становясь Элис, той княжной, которую он любил.

– Прости-прости-прости-прости... – так знакомо она зашептала ему в ухо.

– За что?

Наиль зажмурился, отдаваясь чувствам и воспоминаниям. В тот раз она случайно обожгла ему руку, долго вот так же извинялась, но он даже не обиделся.

– За то, что не смогли тебя вытащить, – она всхлипнула. – Портал сработал, а тебя нет. Потратили все запасные кристаллы, а ты всё не приходил и не приходил... В последний миг выловили Елоу, но он не смог ничего объяснить. Говорит: все бегают, шумят, кричат, толкнули его, он в портал угодил нечаянно. -- Она посмотрела на него заплаканными синими глазами. – Па пытался выяснить, но там такие сплетни ему попытались втюхать, что он ругался... – она хмыкнула, ведь от Князя такие слова слышала впервые: – Как пьяный сапожник под забором...

– Какие сплетни? – полусонно спросил Наиль, впитывая её тепло и не желая, чтобы этот момент кончался. Если бы ему кто-то рассказал про магическое сопряжение, то он бы понял, что это оно. Тот момент, когда два магических источника сливаются в один, тем самым усиливая друг друга в два-три-десять раз. Тот самый легкий и любимый магами способ получить огромную энергию не делая ничего, просто распахнув души.

Сам Наиль магически не почувствовал ничего особенного, потому что был заполнен больше чем наполовину, но княжич почувствовал. И, скорее всего знал, что делает. Использовал влюблённого новичка-мага втёмную? Можно и так сказать. Но можно ли винить иссушенного жаждой странника, что тот бросился в водопад с головой сразу, не спрашивая сначала разрешения? К тому же сам водопад в этот момент тоже был счастлив.

Она озорно сверкнула глазами:

– Сплетни, что ты альвийский агент и выкрал ализат из сокровищницы. Что тени твои братья и ты сам тень. Что ты, якобы сговорился с пиратами... и твоя мама – морская дева.

– О как. Что такое ализат и кто такие тени? – фыркнул Наиль.

Она тихо рассмеялась и стащила с него полушубок:

– То есть про пиратов и морскую деву правда?

– Ну почти... Сначала ты о себе расскажи, – смутился Наиль. Ему казалось, что у него ничего интересного не произошло, ну кроме факта телепортации в космос. Всего лишь поболтался пару дней в Харибском море, потом дюжину дней в космосе, да с десяток на планете. Подвига никакого. Что рассказывать то? – Элис, почему ты здесь? Что было до этого?

– Мне нужно вернуться в Сарагосу, а это портальная башня. Понимаешь? А что было до этого – долго рассказывать. Ладно, так и быть расскажу, но потом расскажешь ты. Падай сюда, – она потянула его вниз, где вместо ковра лежала полосатая шкура медведя. Наиль охотно растянулся на толстой шкуре, чтобы сейчас, как раньше, разговаривать друг другом, валяясь на полу, не расцепляя рук.

Это были долгие разговоры, перепрыгивали с тему на тему. И точно также прыгало восприятие Наиля. То он видел перед собой девушку княжну Элис, такую какую встретил в заточении: нежная, испуганная, но не сдающаяся. То она становилась сильнее и резче, крепче и Наилю приходилось признавать, что перед ним княжич Ли'сай. Юноша, воин. Бесстрашный и целеустремленный.

– Итак. Сначала мы три дня сидели в жуткой пещере, – она нахмурилась, вспоминая те дни и безуспешные попытки открыть портал. Когда хотела идти обратно к халифу, чтобы выручить друга, но Горин не пускал её, приводя логичные доводы. – Потом кристаллы кончились, но в последнюю попытку нас стало трое. Мы вытащили Елоу, он случайно угодил в портал… Елоу такой нытик, ты бы знал! Мокрицы его напугали до мокрых штанов, просился обратно в гарем, чудила. Потом пришёл проводник, принёс новости... Кра-а, -- она рассерженно стукнула кулачком по полу от досады: -- Ничего он не знал! В общем, в халифате всё было тихо. Потом мы долго шли подземными пещерами. Кха-кха. Мы шли, а Елоу ехал на спине Горина, ногу подвернул, недотёпа. Ладно, дошли так до портальной башни. Нытика отправили домой, а сами в Сарагосу. Там нас ждали люди Князя и новости. Новости неутешительные. Про тебя только очередные слухи. По меня – гадкие сплетни, – она сморщилась. Перевернулась на живот и подтащила поясную сумку, из неё достала кошель и высыпала на шкуру кристаллы. Наиль тоже лег на живот и стал смотреть, как её пальцы перебирают кусочки хрусталя. Хрусталь, если его подержать в руке подольше постепенно наливался золотистым светом и превращался в маленький фонарик. Фонарики она выкладывала на пол и брала следующий. Один за другим фонарики выстраивались в знакомую фигуру – созвездие Дракона. Эту фигуру он видел намного ближе, из космоса, и немного по-другому, чем её видели все остальные отсюда, с поверхности планеты. Наиль понял, что она переживает эти сплетни и не хочет про них говорить.

– А потом? – Наиль немного сдвинул пару фонариков на их более точные места.

– Потом не интересно: нам пришлось скрытно возвращаться домой. Целый месяц мы, как какие-то бродяги, топали по замерзающим болотам Актиниевого леса. Без ванны с зеркалом, горячей воды и нормальных простыней, – она насмешливо сморщила носик.

– Что тоже захотелось обратно в гарем? – шутливо спросил Наиль, но всё же напрягся. Может зря он спасал свою принцессу?

– Ни за что! – дёрнулся княжич. Да, теперь, в этот самый момент он перестал быть нежной девой. Наиль чуть отодвинулся, почувствовал, что это парень не остановится перед трудностями и, скорее всего, у него уже есть план мести. Скоро халифат пожалеет, что не отпустил пленника домой добровольно.

Княжич зло прошептал пару ругательств и с чувством сказал:

– Тебе не понять какое это мерзкое чувство беспомощности. Когда от тебя ничего не зависит! Ты... ты как вещь…

Наиль промолчал. Ему и пару муторных пару дней вполне хватило, чтобы это прочувствовать. Его держала только надежда, что спасут. Иначе бросился бы в океан топиться.

– Ты сказал месяц? – спросил Наиль отвлеченное, чтобы Ли’сай перестал сжимать кулаки. – И до этого ещё шли в пещерах.

– Угум. Потом я ещё месяц на границе торчал, в Лаоме, ожидая, когда альвийцы расторгнут договор, чтобы знать мне в какую сторону ехать: домой в терем или сдаваться принцу? Ну хоть там гостиница приличная была. Горин бою на мечах учил и прочему разному... Потом я вернулся домой... Знаешь, лучше бы не возвращался. Бабы такие стервы. В глаза улыбаются, а за глаза дерьмом поливают. На что я надеялся? Что они изменяться, если изменился я? Дурак я. Горин посоветовал амулет носить на виду... Ты бы знал, как это стыдно... нет, унизительно... нет, не подберу слово. Вот, смотри, – он вытащил из-за пазухи цепочку с кулоном в виде витого рога из желтого янтаря.

– Что он делает?

– Ничего! – разозлился Ли’сай, но тут же остыл. – Если он светится, значит, я не девственница.

– Писец, – выдохнул Наиль.

– Если почернеет – значит импотент, – зло закончил княжич.

– Шутишь? – не поверил Наиль. Что же это за бабы такие, что приходится одновременно доказывать, девичью невинность и мужскую силу. Мысли свернули на дорожку о прежнем, о своих шансах завоевать сердце красавицы. Цвет амулета означал, что в гареме Элис не тронули и что с Гориным всё также, как статус вконтакте: «все сложно». Это чуть-чуть грело, даже не смотря на то, что вот конкретно на руку и сердце княжича он не претендовал. Но вот если бы он вернул себе женский облик. Стал таким, как мама родила.

Но прошедшее время уже изменило Элис. Он стал жёстче, упрямее и напористее. Ни грамма сомнений и сожалений. Княжич всего лишь на пять минут вернулся в прошлое, чтобы побыть прежней. Нет, слабой девчонкой ему быть не нравилось, но нравилось, что не нужно скрывать своих мыслей и чувств перед Илиа, просто быть собой, не притворяться.

– А он точно работает? – спросил Наиль, чтобы отвлечься от нерадостных предчувствий, что возвращение своей княжны он не дождется. Останется только дружить. -- Вдруг сказка про амулет – это сказка.

– Проверь, – улыбнулся Ли’сай. Он расстегнул цепочку и положил амулет на пол. Камень вдруг посерел и стал каким-то невзрачным, тусклым.

Наиль почесал макушку. Он сам тоже не та и не этот. Что проверять то? Но всё равно взял кулон в руку. Янтарь мгновенно отреагировал: побелел до молочного цвета.

– Это что значит? – прошептал Наиль. В глазах княжича заплясали смешинки и он шепнул, будто открывая великую тайну:

– Это значит, что ты русалка.

– А по правде? – обиделся Наиль на то, что развесил уши и поверил в сказки про единорогов. Ещё задело, что русалка – это кто-то женского пола. Ладно бы «русал» или как там «тритон»?

– А по правде никто не знает, – сказал Ли’сай, собрал кристаллы-фонарики в кошель и лёг на спину. – Просто Горин предложил бороться с бабами их же методами. Сами придумали – пусть сами и доказывают где правда. А меня бесит доказывать, что я не то, что они болтают! Потому я дома дольше месяца не выдержал и запросился обратно в Сарагосу. Лавис привез новости, что альвы... Лавис, это тот маг, что на санях приехал. Он умеет верхом, но ему в наших краях без магии совсем худо, пришлось с Гориным даже... -- Княжич осёкся, поняв, что расслабившись, заполненный сопряженной магией по самую макушку, и заполнив все запасные кристаллы, теперь доверчиво рассказывает чужие секреты. Замолчал и чуть отодвинулся, чтобы опять закрыться наглухо магическими щитами, как учил Лавис. – Илиа, хочешь подарю амулет?

– А как же ты?

– Ну терем далеко, бабы со сплетнями тоже, – он улыбнулся. – Куплю себе новый, если понадобится. А я так и не поблагодарил тебя за своё спасение.

– Спасибо, – сказал Наиль, принимая подарок на память.

– Тебе спасибо, – не согласился Ли’сай.

Наиль поиграл кулоном, который менял свет тем сильнее, чем дальше находилась его ладонь. Потом сел и обхватил себя руками.

– Значит у тебя всё хорошо? В твоем рассказе не хватает подробностей. Что со свадьбой и той стервой магичкой и принцем? А корабли?

Элис про себя не всё рассказал, а ведь Наиль здесь только из-за неё. Да, домой вернуться не получается, но и на корабль с пиратами он не спешит. Если у нее все хорошо и его помощь ей больше не нужна… То ему просто некуда больше податься кроме пиратов. Как то надо обустраивается здесь. И попутно искать способ вернуться домой.

Ли’сай тоже сел и напрягся.

– Пойми. Я ж про тебя ничего не знаю… Верю тебе на слово. Просто верю тебе просто так. Как дурак, – он вздохнул и прижался к нему плечом.

– Почему ты не должен верить? – удивился Наиль чуть обиженно. «Я ведь столько для тебя старался». Но легкую обиду смыло прикосновение: Элис доверчиво уместил подбородок на его плече.

– Вот смотри. Появляется некто из ниоткуда. Не местный. Со странными способностями. Чего надо не понятно. Ничего в ответ за свою услугу не просит. Потом исчезает в неизвестном направлении. И появляется снова посреди леса, с мутным типом. Способности обоих не стандартны, цели не ясны.

Наиль понял, что про них со штурманам Князю уже доложили и Ли’сай про его прошлое знает больше, чем сказал в самом начале. Одно хорошо, что если бы они со штурманом были слишком подозрительными, то их бы уже давно скрутила местная служба безопасности.

– Мы здесь случайно, – сказал Наиль.

– Ой ли? – не поверил Ли’сай, уловив заминку.

– Правда случайно. Ну то есть мы сюда не планировали…

– Но? – вытягивал из него правду княжич.

– Но, кажется, я хотел к тебе, – признался Наиль в своих чувствах, слегка краснея. – Ты здесь. И я здесь.

Княжич тихо рассмеялся, потерся носом о его шею:

– Дурашка… Ты мне как брат… Как любимый братишка и друг. Самый лучший, -- проникновенно сказал княжич и добавил: -- Прости.

– Горин, да? Любишь его? – горько спросил Наиль, наблюдая как княжич-оборотень опять метнулся на женскую сторону, снимая воинственность и поникнув совсем как девчонка, печально вздохнув. Ей тоже было нелегко от безответной любви.

– Но он же… -- растерянно выдохнул Наиль.

– Что? – она вскинула голову, намереваясь оправдывать своего любимого.

– Скала. Булыжник. Холодильник.

– Ага, богатырь, – она улыбнулась. Это были её любимые качества в Горине: надежность, уверенность, стабильность. Без всяких соплей и эмоций.

– Он дурак, – припечатал Наиль. – Если до сих пор тебя не замечает.

– Замечает, – не согласилась она.

– Пфе, – не поверил Наиль.

– Замечает. Просто он дал мне время…

– Подумать? – насмешничает Наиль, понимая, что эту глубину чувств ему не перебить своей.

– Стать самим собой.

– Это как? – не понял Наиль, считающий, что влюбленные должны вместе идти по жизни, помогая и поддерживая друг друга.

– Замечал какие хилые деревья растут рядом с мощным дубом? Его тень и мощь не даёт им стать сильнее.

Наиль понял образ-ассоциацию, но ворчливо буркнул:

– Ты не дерево.

– Хорошо. Моего брата Вар'ная видел? Его маменька опекает так, что вырос он слабаком. Вроде и меч держать умеет и всё, что мужчина должен уметь делать делает – отец научил. Разве что магии у него очень мало, но Всеволоду это не помешало стать отцу верным помощником. А Вар'най до сих пор под присмотром десятника. Слабинка в нем какая-то есть. Уверенности в себе нет, привык что за спиной кто-то сильный стоит.

Наиль вздохнул, примеряя к себе:

– У меня тоже уверенности не хватает. Значит я слабый?

– Угу, – подтвердила она с улыбкой. – На первый взгляд так и кажется.

– А на второй? – с надеждой спросил он.

– А на второй взгляд видно, что ты не прост. Не такой как все. А может ты притворяешься слабым, скажи честно?

– Я не знаю, – растерялся он. – Вроде не притворяюсь…

– «Вроде», – передразнила она его. – Какой-то неуверенный ответ.

– Но? – Наиль чувствовал что есть «но» -- не всё так плохо. Есть и плюс.

– Но, Горин предпочел с тобой не связываться.

Наиль подумал, что это вовсе не означает, что Горин считает его сильным. Иногда не связываются с кем-то, чтобы не запачкаться.

– Горин, меня вообще не узнал! Мы встретились во дворе. «Ты кто такой» спросил.

«Старческий склероз. Найди другого» -- намекнул Наиль, но она ответила:

– Может это была игра для остальных воинов. Если вдруг ты шпион или предатель…

Он напрягся от мысли, что вот этот весь разговор вовсе не из-за того, что она рада его видеть, а чтобы разузнать подробности.

Она погладила его по напряженной спине:

– Илиа, я тебе доверяю. Отец и Горин тоже. Но это не значит, что ты не можешь оказаться пешкой в чужой игре. Это значит, что мне нужно знать больше чем знаешь ты. Понимаешь?

– Доверяете, но делаете вид, что не очень?

– Угу.

– Ненавижу политику.

Она рассмеялась:

– Ты влез в неё двумя ногами. Спасаешь княжну, невесту альвийского принца. В это же время исчезает ализат из сокровищницы халифа. Десятку Теней находят мертвыми. А самый скандальный корабль исчезает на несколько месяцев…

– Что не так с кораблем? -- вздохнул Наиль, но Элис перестала быть Элис и ответил ему уже Ли'сай.

– Итак лишнего сболтнул.

Наиль почесал ногой о ногу. Бежать хотелось из этого дурдома. Эти метания оборотня от мягкого к твердому из женского в мужское... Ощущения, как будто в ванной только расслабился в теплой воде, как тебя поливают тонкой струйкой холодным. Не смертельно, но напрягает. Привыкнуть можно, но зачем?

Он обнял себя за плечи, унимая внутреннюю тревогу. Вдруг закралось подозрение, что княжич намеренно раскачивает его чувства, чтобы узнать правду. Но правда в том, что скрывать ему нечего. Наиль старался не думать о том, что изменить не в силах. Он просто пытался выжить среди пиратов. А ведь у каждого из них на корабле были свои тайны за душой, свои грязные делишки, не от хорошей жизни они здесь оказались. И глупо было надеяться, что его это не коснется. И то, что он ничего об этом не знает, не означает, что его в это не замешают.

– Ализат не брал. Теней не видел, -- коротко ответил Наиль.

– Точно?

– Элис! Все мои вещи на мне. Больше ничего у меня нет, – он горько скривился. Если подумать, то и дома у него точно такая же ситуация. Ни богатых родственников, ни недвижимости, ни связей. Гол как сокол.

– Я проверю? – максимально осторожно спросил Ли’сай. Магическая проверка штука интимная и не все согласны раскрывать свои секреты.

– Проверяй, – легко согласился Наиль, раскинув руки.

Ли'сай очень аккуратно погладил воздух вокруг его тела. Наиль чувствовал как вибрирует внутри магия в ответ на сканирование. Было чуть щекотно и тепло.

Княжич был так близко, что Наиль заметил как изменился цвет его глаз: они стали сине-зелеными, будто бы за привычной синевой горит огонь.

– Чисто, – задумчиво сказал Ли'сай. Он не нашел ни того чего искал, ни того, что должно было быть. Но почувствовал что-то еще, что-то отразилось эхом в нём самом, будто в зеркале. Что-то чуждое изначально, но такое родное теперь. – Спасибо, что не отказался.

– Наше вам с кисточкой, – дурашливо поклонился Наиль, не вставая.

Они помолчали думая каждый о своем.

– Ты сказал корабль пропал на несколько месяцев? – спросил Наиль то, что мелькало в разговоре несколько раз и теперь пришла очередь прояснить непонятное. – Так много? Не понимаю, прошёл ведь месяц, как мы расстались.

Ли’сай подпёр голову кулаком и долго его разглядывал, потом сказал серьёзно:

– Четыре месяца прошло.

– Что-о? – Наиль вгляделся в лицо княжича. Тот точно не шутил. – Ну, писец.

– Временная петля? – предположил княжич. – Я слышал о таком. Или тебя занесло в Дюны? Рассказывай теперь ты.

Глава 32 История попаданства Наиля

-- Хорошо, -- сказал Наиль, но вспомнив, что корабль закинуло в космос конфликтом двух амулетов, решил всё же уточнить. -- А что такое ализар? -- а то вдруг и правду он нечаянно прихватил какую-то штуковину, и это она сдетонировала.

-- Кхм, -- улыбнулся княжич. -- Доподлинно выяснить не удалось. Мифы и сплетни утверждают, что ализар -- это такая шкатулка с секретом. Или сосуд, чаша. Иногда так называют женщину.

-- То есть никто не знает, что пропало у халифа? -- удивился Наиль.

-- Уверен, что сам халиф знает, что у него украли, но что до остальных... Магические артефакты часто имеют свой характер, не удивлюсь, если ализат меняет свою форму.

-- И что в нём такого эдакого?

-- Ализат наделяет своего хозяина уникальной способностью.

-- Например, телепортацией? -- напрягся Наиль. Неужели та статуя, точнее её пыльца...

-- Ох, -- рассмеялся Ли'сай. -- Нет, телепортироваться может любой маг. Конечно, после специальной учебы и в зависимости от таланта.

Наиль слегка расслабился, но решил уточнить:

-- И какие способности называют уникальными?

-- Воскресить мертвых. Повернуть время вспять. Превращать в золото прикосновением...

-- Как в сказке, -- понял Наиль и выдохнул. Пусть та статуя русалки была весьма не проста, но уникальных способностей не добавила. -- Тогда почему ализат -- столь полезная вещь -- не был использован халифом сразу?

-- Потому что такие артефакты раскрываются только тому, кому они и даром не нужны, -- сказал княжич с таким видом, будто об этом факте знают все, включая младенцев.

Наиль пожал плечами: ну, может, местные дети знают о магии с пеленок, а он то прибыл с другой планеты. И точно знает, что сказки -- это сказки.

-- Итак? Твоя история? -- свернул княжич на прежнюю тему. -- Расскажи, что было.

– Ох, – вздохнул Наиль и задумчиво почесал поясницу. – Так ничего интересного не произошло...

– Давай с начала, – не поверил Ли’сай. – Ты должен был ждать у фонтана, в накидке. Но в портал ты не прошёл. Где же ты ходил? Где был? Что случилось?

– Ну если сначала...

Наиль вспомнил тот день и съежился, подтянул колени и обхватил их руками.

Тот день, когда сказочные сны вдруг обернулись суровой реальностью. Он будто закрыл книгу для детей и увидел мир взрослых.

Началом попаданства Наиль считал день, когда неосторожно разрушил статую русалки, пустив в неё магию.

Сделал это из жалости к ещё одной пленнице. Стоит одиноко, заброшенно где-то на узком балкончике, где и прохода то нет, добраться можно только взобравшись на стену.

Статуя разрушилась, осыпала его жемчужной пылью. А вместе с ней и разрушился плетущий кустарник, по которому он забирался сюда со стороны обрыва. Теперь нет возможности сюда вскарабкаться.

Вот только позже выяснилось, что и выбраться отсюда нельзя. И что он больше не невидимка.

Ворвался к Элис с огромными от страха глазами. Застрял в стене и, только вложив все силы, прорвался внутрь, поцарапавшись и порвав одежду в клочья.

Они в ту ночь долго разговаривали и прощались.

Наиль уснул, сжимая её ладонь.

Проснулся от странных звуков: кто-то играл в горн, но не пионерский, а будто из сказки про Аладдина.

– Ой, – сказал княжич.

– Пипец, – ответил Наиль.

Да, тем утром он не проснулся, как обычно, в своей постели дома. А проснулся в чужой постели, рядом с княжной. Сначала Наиль совсем не огорчился. Элис была рядом он был почти счастлив.

Напрягали только её глаза ошарашенные и жалостливые.

– Ты живой, не призрак.

– Конечно, – он не понял вопроса, но это был не вопрос.

Для неё он был призраком, что ходил сквозь стены, определялся только магическим зрением и ощущался, как поток воздуха. Теперь это изменилось. Перед ней был живой человек, маг, который светился слишком ярко на фоне всех местных наложников в браслетах, поглощающих магию.

– Тебя увидят, уходи! – испугалась она за него.

Но он не смог уйти. Что-то случилось и он перестал быть невидимкой, потерял возможность ходить сквозь стены.

– Накинь это. -- Элис вручила ему богато украшенную накидку. – Так ты меньше светишься.

Она имела ввиду его магическое свечение, которое теперь поглощали специальные плетения на накидке, но Наиль смутился. Его собственная, из другого мира, одежда пестрела огромными дырами и рассыпалась практически на глазах. Безрукавка ещё держалась, а вот шорты…

– И вот это надень, – теперь и Элис смутилась. – За ширмой.

Наиль ушел за ширму и там не сразу справился с незнакомыми застежками. Шелковые, многослойные шаровары были непривычны его телу. Хотя намного сильнее смущало отсутствие трусов. Впрочем недолго.

– Светишься, охрана заметит, – всхлипнула Элис и проблемы нижнего белья были забыты.

Найдут и одним пленником станет больше. Будут пытать как проник сюда или сразу убьют? Стало страшно.

Одно дело спасать княжну, когда сам в любой момент можешь проснуться дома, избежав любой опасности. Другое – оказаться в таком же положении. И возможно, сделав положение княжны ещё хуже.

Послышались знакомые, хоть и едва слышные звуки. Так звучала охрана. Они очень гордились тем, что у них есть отличительный знак халифата и вешали его на грудь, где он брякал по металлическим пластинам панциря. Почти не слышно, но пленники привыкли различать этот стук даже если вокруг шумела музыка.

Элис вдруг подобрался, будто сменил женское сознание на мужское. Как воин уверенно взял в руки меч. Пусть меч тупой и ненадёжный, просто украшение для стены, но хоть какое-то оружие.

Наиль тоже поискал чем вооружиться. Подушка? Покрывало? Горшок!

Элис переместился к входному проему (вместо двери там висели шторы, никакого уединения наложникам гарема было не положено) и вскинул меч, готовый обрушить его на голову входящего.

Наиль запоздало подумал, что может не стоит ввязываться в драку? Так их точно убьют! Они не смогут пробиться наружу с помощью силы. Ведь ещё можно вернуть всё как было? Если Наиль уйдет из комнаты и постарается сделать так, чтобы его поймали подальше отсюда и отвести подозрения от княжны.

Но додумать он не успел. Бряцание затихло прямо напротив их комнаты. Они напряглись.

Снаружи донесся тихий звук, будто щелчок пальцами. Элис опустил меч и едва слышно всхлипнул:

– Горин…

И в комнату ввалился кто-то огромный, в доспехах стражника. И хотя лицо громилы было не местное, без печатей, но Наиль уже запустил в него горшок, целясь в голову, одновременно удивляясь тому, что Элис опустил меч.

Громила горшок поймал очень ловко. Вот только содержимое горшка всё же плеснулось на него.

Элис по-девчачьи прыснула от смеха.

Долгую секунду громила смотрел на Наиля злым взглядом, Наиль в ответ глядел удивленно и растерянно. Почему охранник не поднимает тревогу и не пытается убить его? Почему Элис смеётся, прижимая ладони ко рту, чтобы не шуметь.

Наконец мужик отмер, швырнул горшок в обратном направлении (Наиль без труда увернулся) и медная, богато украшенная посудина упала в постельные подушки, разлив остатки нечистот. Потом громила демонстративно щелкнул пальцами, магически очищая себя, но скривил губы так, что Наиль понял: ему этого не простят. Однако расстроился он вовсе не из-за этого. Элис радостно бросилась на шею этого годзиллы, обнимая и шепча ласковые слова. Сердце сжалось от боли и обиды. Ему таких слов никогда не говорили.

Горин же в ответ, всего на секунду, простым приветственным жестом, можно сказал, по-дружески, прижал княжну к себе, сразу отстранился и поинтересовался:

– Я так понимаю этого "зайчика" мы берём с собой? -- Мужчина сейчас припомнил Элис все те спасательные операции, когда она из жалости отпускала зайцев, пойманных в ловушку на завтрак. Мда, и в пути им пришлось питаться другой, менее симпатичной добычей.

– Да, да, с собой. Пожалуйста. Горин, это Илиа. Он меня… он мне… – не сразу подобрала слова Элис. Спасает? Помогает? Утешает? – Он со мной.

– Я вижу, – скривился Горин, будто обесценивая сразу всё – и спасение и помощь и утешение. – Ладно, тогда план такой.

Он подошёл к Наилю и накинул на накидку ещё десяток мелких заклинаний.

– Плащ не снимай, накройся с головой и не высовывайся. Там, – он махнул рукой в сторону выхода, – фонтан с зеленой вазой в двадцати шагах отсюда. – Наиль кивнул, внутреннее расположение он знал. – Жди там. Два часа. Да, двух часов хватит на настройку портала. Понял?

Наиль опять кивнул.

– Повтори, – по-военному потребовал мужик.

– Плащ не снимать. Не высовываться. Фонтан. Два часа. Портал.

Горин тут же потерял к нему интерес и обратился к княжне:

– Лиис, ну что ты вечно подбираешь всякую дрянь?

Наиль вздрогнул, принимая слова на свой счёт, но Элис бросила «дрянной» меч в подушки.

– Я и этой игрушкой могу врезать так, что…

– Не сомневаюсь. Уходим!

Подхватил княжну за локоть и, не дав попрощаться, утащил ее в коридор. Элис только успела обернуться и ободряюще улыбнуться.

Глава 33 .....

Следующие два часа были самыми тоскливыми в жизни Наиля. Он сидел на мраморном холодном бортике фонтана, кутался в накидку и гонял мрачные мысли в голове.

Злился, что Горин не дал попрощаться, хоть и расстались они всего на два часа.

Боялся, что его раскроют и потащат на допрос. Убьют, как шпиона. Будут пытать как он проник на территорию и где княжна. Боялся, что любой случайный прохожий опознает в нём самозванца. Боялся, что заклинания спадут и его обнаружат. Повезло, что в этот ранний час, солнце только поднималось над горизонтом, никто ещё из гарема не встал. Только охрана каждые пятнадцать минут бряцала по коридорам.

Он каждый раз съеживался от страха. Вдруг охранникам станет интересно: отчего княжна не спит и что делает у фонтана. Но они равнодушно проходили мимо.

Страх уходил и приходил новый. Пока Элис была рядом, то он, счастливый этим фактом, отгонял мысли о том, что попал. Попал в этот мир по-настоящему. Не во сне, а наяву. И дело не только в том, что он не проснулся дома и не смог пройти сквозь стену. Дело в ощущениях. Конечно, когда снится сон, то всё в нём кажется взаправду. Но вот только теперь он понимал, что раньше не чувствовал и половины. Да, теперь магия не обжигает его и можно трогать эти намагиченные стены и предметы руками. Ощущать магию как теплые потоки воздуха. Видеть красивые, но не понятные, завитушки заклинаний. Улавливать внутри себя что-то новое. Там поселился ласковый шарик тепла, который с любопытством реагировал на все потоки заклинаний, будто огонёк свечи, трепещущий на сквозняке.

Приятно думать, что он не один, а с огоньком.

Страшно думать о том, что огонёк светится сквозь накидку и его вот-вот раскроют и потащат в рабство, как Элис. Застегнут браслеты из черного металла, закроют в комнате без окон. Или кинут на потеху халифу.

Бр-р-р, лучше об этом не думать.

Но страх пробирался в сердце, ноги и задница мёрзли от холодного камня фонтана. Странно, что тело никак не могло согреть это место.

Отвлекаться помогали только рыбки в фонтане. Краем глаза он следил за ними, за их причудливым танцем. Рыбки были не настоящие, но почти как живые. Они сначала вели себя вполне обычно – плавали бессистемно туда-сюда, но потом стали кружиться по кругу. Вскоре их танец стал сложнее и затейливее.

Охранник прошёл мимо него в восьмой раз. Когда он чуть притормозил возле него, у Наиля душа ушла в пятки и там замёрзла.

Очевидно: дольше здесь сидеть нельзя, но и уходить некуда. Он мысленно заметался в поисках выхода, но его не было. Уйти нельзя остаться? Дилемма.

Наиль посмотрел на рыбок – они куда-то исчезли.Возникла жажда. Желание напиться воды, сидя возле фонтана, присутствовало давно и он терпел из страха снять накидку и обнаружить себя.

Теперь жажда стала невыносимой. Он бросил взгляд по сторонам. Никого. Наклонился, зачерпнул ладонью воды и жадно глотнул.

А потом его накрыла темнота.

Последнее что он помнил это своё лицо: тревожные глаза, сжатые губы и светлая прядка непослушных волос.

Потом, уже позже, вспоминая этот миг, он то ли придумал то ли вспомнил, что своё отражение он увидел не сразу, а только когда на него упала чья-то тень.

Очнулся Наиль уже в каюте покачивающегося на волнах корабля. Не сразу понял почему пол качается. Оглядел каюту, выглянул в окно – там синела вода до самого горизонта.

Сначала обрадовался, решив, что Горин и Элис вытащили его из плена.

Но не кинулся радостно искать Элис по кораблю, неосознанно чувствуя, что ее нет рядом. А пока она не пришла можно заняться неотложными потребностями тела. Сходить в туалет, а потом поесть и напиться.

Еду он нашёл на столике у окна, а простейший туалет, в виде горшка и рукомойника, за ширмой.

Привел себя в порядок.

Пока ел, анализировал свои ощущения. Он знал о том, что Элис нет рядом, потому что не чувствовал ее магически. Это было странно знать, что десяток тусклых и один мощный, но будто не живой, источники магии – это не Элис. Чуть напрягшись, он понял, что и Горина среди этих светляков нет.

И тогда у него резко пропал аппетит. До него дошел тот факт, что на корабле их нет. И что корабль не стоит в порту, а идет под парусами где-то в открытом море. Можно было бы предположить, что Элис находится на соседнем корабле, но нет.

Наиль завернулся в накидку и съежился на узкой кровати.

Каюта со всех сторон была окружена прутьями черного металла, скрытых под обшивкой -- это четко ощущалось натянутыми нервами. Клетка. Он в клетке. Значит ничего ещё не закончилось. Пусть неизвестно каким образом оказался на корабле, но факт остался прежним – он не на свободе. Пленник.

За дверью каюты скрипнули половицы палубы, потом кто-то пару раз стукнул костяшками пальцев по двери (будто вопросительно, спрашивая разрешения войти). Наиль промолчал, потому что перехватило горло.

Но ответа и не требовалось. Выждав пять секунд, в каюту вошел мужчина. Наилю вдруг показалось, что он попал на съемки фильма «Остров сокровищ».

– Добрый день, исса. Я штурман этого брига. И Вам не стоит бояться, мы не причиним Вам вреда. Если Вы будете благоразумны…

Штурман внимательно, даже хищно, устремил на него взгляд, но не дождался ответа. Подождал пять секунд и вышел.

Наиль же пытался унять своё бешено бьющееся сердце. Он сжимал зубы, сдерживая истерический смех.

Всё это никак не вязалось вместе. Магия и вид моряка. Почтительный тон и жесткий взгляд.

«Если вы будете благоразумны…» Он уткнулся в подушку и приглушенно всхлипнул. А если не буду?

Исса – так в халифате обращались к женщинам высокого социального положения. Слышал такое обращение на улицах города несколько раз, а за одной наблюдал чуть дольше. Он истерично всхлипнул ещё раз. Жена визиря, что таскала к себе домой веселых моряков, пока муж был на работе.

Наиль вдруг рассмеялся. А ведь кто-то (не будем показывать пальцем) так давно мечтал вернуться на море. Единственный раз был с мамой на курорте и мечтал приехать снова. Бойся своих желаний.

Мда уж, дорога к морю была как запутанный лабиринт: сны, княжна, попадание в магический мир.

Вот только вид на море из клетки совсем не радовал.

Глава 34

– Значит ты попал к пиратам... -- произнес княжич, думая о том, что мог оказаться на месте Наиля и какие были бы последствия, если бы не ушел вовремя.

– Угум. Пираты. В общем, отнеслись вполне почтительно. Под юбку… э-э-э… паранджу не заглядывали. Расспросами не донимали. Правда, и не объясняли ничего. Я не знал чего ждать. Куда везут и зачем?

– Па выяснил, что заказ Тени получили от Барри Босса.

– Это пиратский барон, – вспомнил Наиль знакомое имя.

– Угм. Который, как известно, служит, точнее подлизывается, к франкам. Франки вечно воют с альвами, с которыми, если ты помнишь, у меня был брачный договор.

– То есть франки хотели подгадить альвам, умыкнув у них невесту принца?

– Угм. Вот только поплыли вы совсем в другую сторону.

– Куда? – не понял Наиль.

– Ты мне скажи «куда», – недоверчиво прищурился княжич. Но по лицу Наиля было видно, что это для него новость и делиться информацией пришлось самому: – Если верить тому, что Барри Босса нанял Теней, то ты уже вечером был бы у него в лапах.

– Мы плыли два дня. В сторону заходящего солнца, – вспомнил Наиль некие географические данные.

– Вот. Это в другую сторону. Значит, твой капитан разыграл свои карты.

– Какие?

– Кха, – княжич понял, что Илиа совсем не понимает, куда попал и что происходит. – Капитан у тебя кто?

– Герцог Вуд.

– Альвиец, – кивнул Лиис.

– То есть они хотели меня, то есть тебя, невесту, вернуть принцу? Блин, если бы я знал -- так не нервничал.

– Кто знает… -- протянул двусмысленно Ли'сай.

– Что не так?

– Капитан альвиец, а каперский патент у него спанский.

– Так, – нахмурился Наиль. – А Спания с кем воюет? С франками или альвами?

– И с теми и с другими. С нами, кстати, тоже.

– С нами?

– С княжеством Девятиземелья.

– Фигасе, у вас тут закручено, – поразился Наиль.

– Закручено ещё круче. Тут и бароны, не только королевства, ведут игру. Одно хорошо… Князь знал кто из них блефует. Кто врёт, а кто думает, что у него есть козырь. Ведь на самом деле, невеста была в безопасном месте и мне ничего не угрожало. Исчезнув, вы дали нам время. Исчезнув так надолго, вы выбили из игры одних и ослабили позиции остальных, которые пытались найти вас и перехватить козырь себе.

– Ого, – озадачился Наиль. Ему казалось, что княжна только ему дороже самой жизни, а оказалось, что эта девчонка и её свадьба завертели такую карусель. А потом карусель сломалась из-за одного влюбленного попаданца, но не остановилась, а завертелось с удвоенной силой. Он вспомнил, как княжна оказалась в плену. Одна магичка, жадная до власти, толкнула Элис в портал, а сама заняла её место. Место невесты альвийского принца. – А как же су… кхм, магичка, что притворилась тобой? Свадьба же была?

– Эта шлюха! – княжич подскочил и заметался по комнате сжав кулаки, не зная на ком сорвать свою ярость. – Не напоминай мне это!

Он яростно попинал стену и немного успокоился:

– Па выкрутил эту ситуацию в нашу пользу. Но, дерьмище! Мне от этого никогда не отмыться.

– Какую ситуацию? – всё же спросил Наиль, впервые в жизни услышав, как княжич ругается.

Вместо ответа Ли’сай покачал головой, что-то промычал и замер, обняв себя за плечи.

Казалось, что ответа не будет, но кое-что княжич рассказал:

– Князь взял Клариссу за жабры и брачный договор расторгнут… Она успела охмурила франкийского короля и утащить альвийскую реликвию… Ходили слухи, что умерла: то ли король придушил, то ли франки подсуетились. А может просто сбежала и спряталась… Теперь у альвийцев ещё больше поводов для войны с франками.

Наиль хотел поддержать княжну словами, что теперь Кларисса их больше не побеспокоит. Всё в прошлом. Но понял, что эта су… смешала любимое имя княжны с грязью. И даже, если бы та не умерла, то это сделал бы сам княжич.

Но печально не только это. Грустно то, что даже, если княжна и захочет вернуть себе женский облик, то лучше бы ей этого не делать. Не в ближайшую десятку лет точно.

– Так куда вы исчезли? – отмер княжич с вопросом. – Что даже прорицатели и ведуньи не могли сказать ничего конкретного. «Их нет на этом свете. Они очень далеко». Так говорят о мертвых.

– Нас закинуло в космос, – признался Наиль, но, глядя в изумленные синие глаза, сам себе не поверил. Он развёл руками: – Я не знаю как.

– Конечно, – княжич всплеснул руками. – Опять он ничего не знает.

– Капитан и штурман тоже не знают, – смутился Наиль. Не приятно быть незнайкой. – Говорят конфликт двух амулетов. Сферы и ещё чего-то водного. Вот только на мне были твои вещи. Это ты скажи: чего такого могло бахнуть.

Княжич задумался, посмотрел на Наиля с интересом, будто видел в первый раз.

– А вернулись как?

– Не знаю, не помню, был пьян, – попытался отказаться Наиль от новых способностей, признаться что умеет телепортировать целые корабли со всем экипажем в туманные дали. «Сначала докажите, что это я».

– Чего-о? Пьян? -- Княжич подскочил к нему и похлопал по телу, будто проверяя, всё ли на месте. Наиль замахал руками:

– Эй-ей! Я уже понял. Понял. Всё: больше не пью.

– Ты просто чудо какое-то, – совсем без насмешки сказал Ли’сай, не убирая своих рук с его плеч. Так доверчиво и тепло. Наиль растроганно засопел.

– Скажи, – негромко попросил княжич, приближаясь ещё ближе. – Понимаю, что это секрет. Но всё же… ты – мироходец?

– Кто? – не понял Наиль, размякнув от близости Элис и её щекотливого шепота.

– Стихийный маг порталов. Да? – прошептала Элис на ушко. -- Умеешь перемещаться между мирами?

-- Э-э-э, -- не понял Наиль. -- Ты сказала, что телепортироваться любой маг может...

-- Так с помощью портальных башен! -- воскликнула она, забыв опять, что этот юноша совсем ничего не знает. Но тут же сменила удивленные нотки на восхищенные: -- А без них редко кто... Так ты можешь?

– Ну… Я не уверен… – уже не смог отпираться Наиль, лишь бы подольше быть так близко.

– А ты… проверь, – попросила княжна. В ёё глазах было ожидание чуда и Наиль послушался.

Пусть в тот раз, когда спасал корабль от желтых инопланетчиков, он был пьян и над процессом телепортации не задумывался, сделал всё интуитивно, но всё же попробовать можно. Впрочем штурман утверждает, что Наилю и вовсе всё приснилось.

Он мысленно потянулся куда-то в космическую даль и она… ответила. Призывно раскинула перед ним цветные и ароматные маячки мест, пригодных для телепортации. «Выбирай, я вся твоя».

– Ух ты, – удивленный голос Элис свернул мысли в другое русло. Он понял, что космические дали, конечно, согласны на всё, но прямо здесь и сейчас он держал любимую в своих руках. Такую манящую и восхищенную им, Наилем.

Мечта просто. Песня.

Он всё же отвлекся на секунду и поискал среди этих маячков свой мир. Увы, ни один из них домой не вёл.

«Ну и на фига мне эта способность? Какой смысл?».

– Не хочу туда. Хочу здесь. С тобой, -- сказал он, закрывая портал.

Она нежно провела пальцами по его щеке, погладила прядь волос и убрала ему за ухо.

Ласково, но печально. И Наиль сразу понял: кина не будет.

– Прости, – сказал княжич, разрушая его мечты о любовном гнездышке. – Ты должен понять, что я себе не принадлежу. Мой княжеский долг… Долг и моё желание отомстить… Это другой путь. Путь воина и мага. Не женщины.

Наиль отстранился. Ну что ж, Ли’сай прав, но всё же… Наиль не может. Нет, не хочет отказываться от своей любви. Пусть княжна спрятана где-то там под бронёй Ли’сая, пусть она никогда больше не появится, но любовь к ней останется в сердце Наиля навсегда.

Как там в книге про Дон Кихота? Дама сердца. Воплощение самого светлого и возвышенного для рыцаря. Ради неё он будет совершать подвиги и убивать чудовищ. Прекрасный образ из рыцарских романов, жаль только, что в финале свадьбы не бывает.

– Понимаю, – всё же грустно вздохнул Наиль.

– Мы можем стать братьями, – предложил княжич, поднимая руку для скрепления клятв.

– А у вас брат потом может жениться на сестре? – пошутил Наиль, глядя на тонкие, но крепкие пальцы Ли’сая, уже такие привычные к мечу чем рукоделию.

– У нас может. А у вас?

– У нас только двоюродные… – Наиль подумал, что в этом конкретном случае -- это не инцест, ведь по крови они не родные. И всё же как-то это странно.

– Тогда предлагаю тебе быть моим двоюродным братом. Согласен?

– Согласен, – рассмеялся Наиль невесело, поднимая ладонь. Шутки шутками, но дело не только в том, что на правах брата он может дождаться того счастливого момента, когда княжна захочет за него замуж. Был тут и момент выгоды. Домой он вернуться пока не может. У пиратов было не плохо, но это пока они болтались где-то в космосе. А как оно в реальной жизни? Грабеж купцов, абордаж и убийства. И, учитывая всё, что рассказал Ли’сай про политику... Ему лучше держаться рядом с ним. Как минимум, он отвечает на вопросы, а не играет в молчанку, как пираты.

У него будет дом. Правда, он тут же вспомнил, что утром его назвал «племянником» старшина гарнизона и этот момент стоит уточнить.

– Меня вообще-то уже приняли в род Лисье, не спрашивая. Это не повредит?

– Не повредит. Значит будем дважды двоюродные. Белая Лисица – сестра моего деда, тоже Князя.

– А по маминой линии? -- заинтересовался Наиль родословной «брата».

– Мой прадед по маминой линии – великий конунг кочевников Ти-джин.

– О как! Я тоже потомок кочевников. Может даже сам Чингисхан мой предок, -- сказал Наиль и добавил: -- Но это не точно.

– Плохо не знать своих предков, -- упрекнул княжич.

– Знаю, но отцу пока не удаётся выяснить кто его родители.

– Выясни сам.

– Постараюсь, – кивнул Наиль. И правда почему бы не порыться в интернете?

– А то я не могу выйти замуж за первого встречного… мироходца, – по женски хитро выгнул княжич бровь.

Намекая, что да, папа-князь не будет против зятя с редкой способностью телепортации, но лучше бы ему знать своих предков, не оборванец с улицы всё ж.

– Я ведь буду ждать, – посчитал нужным еще раз заявить о своих намерениях Наиль. Тут же мысленно называя себя дураком.

– А если не дождёшься? -- мягко улыбнулся Лиис.

– Если бы да кабы, то во рту росли грибы. То был б не рот, а целый огород, – перевёл этот серьезный разговор в шутку Наиль. – Не хочу об этом думать.

Лиис улыбнулся забавной поговорке, но сразу стал серьезным:

-- Брат, магией в своей крови клянусь тебе в верности до самой смерти.

Наиль нахмурился. От упоминания смерти мурашки пробежали по спине, но это было логично: иначе грош цена клятве, которая не имеет цену. Он повторил клятву за княжичем и почувствовал как между их ладонями пробежал холодок и потом ёкнуло где-то под сердцем. Подождал ещё каких-нибудь проявление столь эпохального события, как братание с княжим родом: ну там появление грозных ликов предков, грома и молний, призрачных стуков, но было тихо.

Только котенок протиснулся в щель под дверью и принялся вылизывать лапку. И пусть щель та была с толщиной в полсантиметра и можно было считать это явление чудом. Однако Тигруля был призрачным котенком и это было обычная магия.

Они разомкнули ладони и Наиль почесал запястье. «Может для эффекта надо было скреплять кровью?»

– Илиа, послушай, – княжич сжал его плечи, по своему истолковав молчание. – Ты можешь рассчитывать на меня. Я твой должник. Что для тебя сделать?

Наиль вздохнул, ну если свадьба не светит им в ближайшем будущем, то есть только одно желание:

– Узнай как мне вернуться домой.

– Ах да. Я узнавал.

– А? – вот удивил так удивил.

– Я ходил к ведунье. Спрашивал про тебя. Где ты и когда вернёшься. Она сказала, что ты вернёшься домой, когда выполнишь предсказание. Я думал она говорит про пиратский корабль и твоё возвращение с ними. Но, кажется, она говорила про твой дом. Да?

– Какое предсказание? О чём? Почему я? -- запаниковал Наиль. Он, конечно, слышал про книжных попаданцев и прогрессоров, меняющих мироустройство, но думал, что его миссия -- спасение принцессы. И всё, можно домой.

– Спокойно, – княжич обхватил его лицо ладонями, ловя взгляд и успокаивая. Опять Илиа ничего не знает и не понимает. – Давай думать. Что случилось такого, чего не было раньше? Что-то, что не было в другие дни, когда ты ко мне приходил и случилось в тот вечер?

Наиль вспомнил тот вечер, когда статуя рассыпалась и обдала его потоком жемчужной пыли.

– Статуя русалки. Она разрушилась.

– Какая статуя? Опиши. Почему разрушилась и как?

Наиль постарался рассказать всё что помнил.

– Ой-вей, – сказал княжич будто повторил за кем-то. – Всё-таки морская дева тут и правда замешана.

– Ты знаешь кто она?

– Нет, точно не знаю. Надо поднимать все легенды и сказки… Я выясню! – княжич был настроен решительно. – Не кисни. Сказок много по всему миру, но нам нужно узнать про ту, что камнем застыла в Караше. Так? Думаю это будет намного проще, – потом задумчиво пробормотал: – Ох, чует моё сердце что и тут не обошлось без драконов…

– Что? Без каких драконов?

– Тех самых…. – княжич поправил на груди Наиля подаренный амулет.

Камень цвета молочного янтаря в виде витого рога. Кулон из крови драконов вообще-то. И этот амулет побелел в руках Илиа, и кажется миф, что камень предсказывает русалок – не миф. Нет, вряд ли, Илиа – русалка. Но совсем не исключено, что потомок морского народа. Учитывая, что родню по отцу он не знает, а это в духе морских дев и русалок растить потомство от случайных встречных (то есть получить плод, а папаню утопить). Даже если нет, то эти особы умеют благословлять (или проклинать – зависит от точки зрения). Это значит кидать мощные заклинания, случайно или не случайно, меняющие ход жизни всего мира или отдельных стран в частности.

Как бы то ни было, амулет реагировал на кровь ли, на предназначение ли, но реагировал. Предсказание связало обычного (по меркам любой ведуньи, конечно же) сноходца по рукам и ногам, не пуская домой. Но, усилило его природные способности и сделало мироходцем – стихийным магом порталов. И открыло ему всю Вселенную для путешествия.

Тут княжич мельком подумал, что Князь Девятиземелья и Горин, как герцог одного из Королевств, наверняка посоветуют привязать к себе парня, способного без амулетов и расчетов, просто по желанию, переносить корабль со всем экипажем на борту, к себе покрепче. И чем-нибудь покрепче братской клятвы. Вот только... Ни к чему эти советы. Они и так привязаны друг к другу обстоятельствами. И чувствами. Илиа, не отказывается от него, даже если им не суждено быть вместе, как обычная пара. Простил предательство (сам бы княжич не простил того, что обещание нарушено, что не вызволил из плена, пусть обстоятельства так сложились, понял бы, но не простил). Принял родство, от которого больше минусов, чем плюсов. Обещал ждать.

Логичнее было бы бежать подальше от этого ненормального, вляпавшегося в неясные предсказания такой силы.

Вот только и Ли’сай вляпался в историю, которая уже сейчас набирает мощь легенды. Легенду про дракона.

И княжич почему-то не сомневался: по силе этих историй они оба пара – как два сапога. Левый и правый. Вместе сила, порознь – не пойми что.

– Ах да драконы… – вспомнил Наиль все вывески на тавернах в порту. А еще песни и сказки, что рассказывали пьяные матросы. – Тут они кругом, на каждом шагу.

– Угм, – согласился Ли’сай, думая о том, как рассказать про своего собственного дракона. И то, что не только свадьба какого-то там принца одного из Королевств и княжны (всего лишь третьего ребенка третьей жены Князя) взбаламутила весь мир. А проявление одного стихийного существа, которого убили добрую сотню лет назад, но оно не умерло. Его кровь застыла камнями и проявилась силой в амулетах. А теперь и вовсе возродилось физически, пусть пока скрыто, но уже не утаишь.

Про то, что месяц лазил он, княжич, по Актиниевый болотам не в одиночку, а в компании братца своего жениха, тоже принца. А потом месяц сидел в Сарагосе вовсе не из боязни показаться папеньке на глаза и ожидая когда слухи утихнут. Точнее не только из-за этого.

– Послушай, Илиа, я хочу рассказать…

Но снаружи послышался горький плач ребенка, а в следующую секунду раздался выстрел.

Глава 35

Они оба вылетели из комнаты, только Лиис по пути подхватил свое оружие, а Наиль — котенка. Но побежали в разные стороны: княжич в трапезную на плач младшего брата, виконт — во двор, на звук выстрела пистоля штурмана. Собственно и Тигрулю он прихватил только потому, что, возможно, придется срочно драпать в портал.

Но…

Во дворе никого кроме штурмана не оказалось. Ни врагов, ни соперников, ни драки.

Ватсон выпустил клуб табачного дыма, буднично прицелился куда-то вверх и выстрелил еще раз.

Наиль нашел глазами стражницу, она весело подмигнула ему со второго яруса башни. Что ж, очевидно, ничего страшного не происходит.

— Вилли… — окликнул он штурмана, правда, вопрос не придумал.

— О, мичман… — сказал штурман таким голосом, будто был слегка пьян или расстроен и будто только сейчас заметил юношу. — Будьте любезны, принесите медовухи, — он прицелился, но передумал стрелять и добавил: — и кусок ветчины.

Наиль несколько секунд удивленно смотрел на моряка, задумчиво курящего трубку и возмутился:

— Ватсон, тебя что не позвали за стол? — Это в голове же не укладывается. Лисье было гостеприимным местом, пусть Вилли пират и принадлежит враждующей стране, но портальная башня — нейтральная территория. Как они посмели?

— Ну почему же… — пробормотал моряк и выстрелил прицельно. — Позвали. Но я оттуда ушел.

Повисла тяжелая тишина, будто мысли штурмана ворочались тяжелыми булыжниками. Стало ясно, что разговор за столом был не из приятных. А также, что штурман на эту тему больше говорить не будет.

Наиль вздохнул и погладил котенка. Тяжело с этими гордыми пиратами. Всё в себе держат. Не поговорить, ни посоветоваться. А ведь им двоим нужно решить куда дальше идти. Вместе или по-раздельности…

Ватсон выдохнул дым и вдруг, как бы между прочим, спросил:

— Что решил?

— Буду проситься в свиту к княжичу, — ответил Наиль, решив, что именно это у него и спрашивали.

Штурман прицелился и выстрелил в третий раз. Теперь Наиль увидел, что тот стреляет в крышу соседнего здания, кажется это было хранилище припасов. Зачем ему это было надо и почему стражницы его не остановили стало понятно, когда снежная лавина сошла вниз, освобождая крышу от сугробов и проблем протекания тающего снега на провиант.

— Е-е-е, — возликовали рыжие амазонки, появляясь будто из-под земли. Одна держала поднос с напитками и закусками -- в благодарность или случайно? — Гениально! Мы бы неделю возились с лопатами…

Что ж, в этом штурман со своим навигаторским чутьем, куда попасть, чтобы получить верный результат, был великолепен. Эх, если бы и с людьми было так просто!

Увы, виконта он зацепить не сумел.

Ватсон сделал вид, что занят. Он неторопливо прочистил пистоль, убрал его в кобуру на поясе. Потом также методично занялся трубкой.

Когда трубка заняла свое место он тихо обронил:

— Ты мог породниться с нами…

Наиль услышал всю горечь его слов, а также прочувствовал их важность.

Чтобы штурман вдруг заговорил о чувствах? Ну приплыли.

— Чтобы грабить и убивать? — также тихо спросил Наиль. Горький упрек жёг его совесть. Ну да, командиры месяц обихаживали его с двух сторон, предлагая все, что у них было, чтобы завлечь на свою сторону и никак. А вот княжна управилась за десяток минут. Обидно, да, но… Но корабле он был пленником.

Ну то есть считал себя пленником, а по факту: никто не удерживал его силой. Не обижали и вообще носились как с принцем. Блэт, как всё не просто!

Штурман вдруг рассмеялся и спросил:

— Думаешь, у князя будешь только пряники расписные кушать?

Вот так вот. Кинул ещё один камешек в чужой огород, развернулся и ушел, забрав у стражницы поднос. Очевидно, напиваться в одиночестве.

Наиль запоздало сказал в закрытую дверь:

— А раньше об этом нельзя было предупредить? -- И сам себе ответил: — Ну конечно нет.

Блэт. Ну серьезно? О политике Наиль только недавно узнал от княжны. Еще не успел проникнуться обстоятельствами. И всё же этого недостаточно. Он не знал какие планы у пиратов. Чем занимаются и кому служат. Может они миротворцы? Освобождают плененных принцесс и возвращают их домой? А может и совсем наоборот, участвуют в похищениях? Ничего же неизвестно! Кстати, до сих пор. Зато совесть грызет от горьких слов штурмана.

Дверь открылась и симпатичная мордашка княжны… э-эм, княжича беспокойно поинтересовалась:

— Что случилось? Чего такой грустный? Помощь нужна?

Ну вот, пожалуйста. Наглядно: где есть контакт, а где всё сложно.

Впрочем… Наиль вдруг задумался о своем окружении. Он вырос среди девчонок-танцовщиц, любопытных одноклассниц и женщин -- учителей, врачей, продавщиц. Под присмотром мамы, в конце концов. Кругом женщины руководили им. Привык, что его чувствами интересуются и переживают за него.

Пс-с, кажется, отец был прав. Женское воспитание его испортило?

Наиль потряс головой, выкидывая вредные мысли. Своё прошлое он не мог исправить. Какой вырос — такой и есть.

— Лиис, у тебя, что случилось? Кто обидел братика?

— Ай, — махнул княжич рукой, показывая что проблема ерундовая. — Ли’тай не сдержал своих слез. Стыдно, но он всегда был чувствительным.

— Слезы — это эмоции, — сказал наставительно Наиль, будто гуру психологии. — А эмоции нельзя запирать. Это вредно.

Он вдруг понял, что хочет есть и протиснулся внутрь дома мимо княжича. Тот почему-то не догадался освободить проход и держал дверь нараспашку, выпуская тепло.

Однако в полумраке прихожей Лиис поймал его за локоть, прижал к стенке и задал тот же вопрос, что и штурман:

— Что ты решил?

Наиль напрягся, чувствуя что его загнали в угол. Но давление тут же исчезло: княжич сделал полшага назад и ослабил железную хватку.

— Нужно решить сейчас, — сказал княжич тихо, намекая что этот разговор не для лишних ушей.

— Что за спешка? — поморщился Наиль, злясь на то, что на него давят и подгоняют.

— Роберту нужно знать на сколько человек настраивать портал, — спокойным голосом ответил Лиис, игнорируя истеричные ноты.

«Ну и какие варианты? — подумал Наиль, смиряясь с тем, что решать придется прям сейчас. — Остаться здесь. Ехать с князьями. Вернуться к пиратам». Он вздохнул. Его не отпускало ощущение, что и княжич и штурман сейчас играют на его нервах, не давая времени подумать.

Остаться здесь, в Лисьем? Глушь, тайга, деревня. Хотя амазонки строят ему глазки и можно не плохо здесь прижиться, но нет.

— Остаться — точно нет, — сказал Наиль. — А вот дальше мне нужно подумать.

— Хорошо, — тут же согласился Лиис. — Портал сегодня можно открыть только до башни Десяти Королей. Это нейтральная территория. И там удобная развилка. Оттуда можно прыгнуть куда хочешь или ждать здесь еще неделю. Там у тебя будет время решить куда дальше. -- Княжич замолчал, думая о том, что мироходцу не нужны башни. И, пользуясь логикой, если и Илиа и пиратский штурман еще здесь, значит предпочитают путешествовать вместе с отрядом. Или есть сомнения, которые держат на месте.

— Лиис, а ты бы на моем месте что выбрал?

— На твоем месте я бы выбрал морское братство. Всегда грезил парусами. Но я не на твоем месте, -- вздохнул княжич. -- Буду рад, если ты присоединишься к моему отряду. Мироходец нам совсем не помешает, — он весело подмигнул. — Но уговаривать, покупать и стращать не буду. Решай сам.

— Почему? — удивился Наиль. Ведь у княжича были все карты в руках, просто пообещай желанное…

— Потому что это так не работает, — хмыкнул Лиис и постучал пальцем по виску, напоминая: — Твое предназначение…

Наиль замер на месте. Предназначение. Блэт! Это что же получается, что он вообще ничего не решает? Он может хотеть чего угодно, но всё повернется в ту сторону, куда предназначено.

Эх. Значит остается только одно: плыть по течению. Если не хочешь, конечно, попасть в жернова судьбы. Вон, княжич, не рискнул.

Наиль задумчиво почесал Тигрулю за ухом, принимая решение: не принимать никаких решений.

— Так чего там твой брат плакал?

— Ли’тай, — вздохнул Ли’сай. — Он всегда был впечатлительный. В прошлом году мечтал о своем дирижабле. Два года назад хотел поймать русалку. Еще ранее лил слезы по дедову мечу. До этого выпрашивал пони, жар-птицу, дракона, лодку, копьё и куклу.

— Куклу?

— Мою куклу, — улыбнулся Лиис. — Ему было два года и я подарила. Он таскался с ней полгода, пока не увидел у стража копьё. В тот редкий солнечный день середины зимы, оно сияло как золотое. Хм, ну ты понял. каждый год его увлекает что-то новое. Мотает как лист на ветру, как поплавок на волнах… Сейчас он горюет от невозможности взять домой лисичку.

— Почему?

— Потому что лисички выбирают себе хозяина один раз, — ответил княжич.

— Почему? — спросил Наиль, снимая с плеча рыжего котенка и всматриваясь в эти желтые гляделки, будто задавая вопрос именно ему. Тигруля ответил загадочным, немигающим взглядом. — Тигруля, — убежденно сказал лисичке Наиль. — Ты же свободная личность. Ходишь сам по себе. — Он вспомнил поговорку про кошку, которые гуляют сами по себе. — Почему только один хозяин? -- Рыжий взгляд стал заинтересованным. Если Наилю, конечно, не показалось. — Со мной ведь как? Порталы, беготня, вода в трюме, мороженная рыба. А у князя? Вареники со сметаной, красная рыба, белое мясо. Сплошной почёт и теплые подушки. — Котенок заерзал в ладонях, пытаясь освободиться. — Тут ведь какое дело, — рассуждал вслух Наиль, убеждая себя и его. — Не понравится — вернешься. Или комбо: лето со мной, зима в тереме на печке. Ай. -- Царапая, Тигруля вывернулся из рук. Спрыгнул на пол и удрал по коридору, задрав хвост.

— Эй, ты же вернешься? — возмутился вдруг Наиль тем как быстро его променяли на сметану.

— Мя! — был ответ.

— Буду ждать, — буркнул Наиль, прижимая ладонь ко рту, зализывая царапину.

— Не могу поверить, — выдохнул княжич, восхищенный то ли глупостью то ли отвагой одного знакомого ему мироходца. Отдать защитника такой силы просто так? Глупость или замысловатый расчет? — Илиа, иногда я тебя не понимаю... — сообщил он, срываясь вдогонку, чтобы не пропустить редкое зрелище: лицо абсолютно счастливого братишки.

— Иногда я сам себя не понимаю, — вздохнул Наиль, прислушиваясь к радостным крикам с кухни. — Только не правильно это, чтобы человек, как поплавок в проруби болтался. — Он прислушался к себя, угадывая, где искать штурмана. — Очевидно же, якорь Литаю нужен, а не эти ваши побрякушки…

Наиль почесал пяткой одной ноги колено другой и направился в портальный зал. Незачем себя обманывать, но он просто испугался брать на себя ответственность за одно живое существо, пусть и могущественное, призрачное, но совсем кроху. Особенно учитывая, что он понятия не имел куда занесет его треклятое предназначение.

Штурман нашелся там где он его искал. Сидел в кресле, задумчиво курил трубку и смотрел как маг (Лавис, кажется, Роберт) настраивает портал.

Рядом с Ватсоном стоял столик, а на нем поднос с закусками. Наиль сначала утащил кусок копченого мяса, прожевал его, понюхал содержимое кружки штурмана. Понял, почему штурман такой грустный, потому что трезвый: вместо медовухи ему налили сбитень. Допил остывший напиток, выдержал театральную паузу и только потом сказал:

— Прости.

Ватсон в ответ промолчал. То ли обозначив, что извиняться не за что, то ли, наоборот, не прощая. Наиль пожал плечами и взял следующий ломоть мяса. Положил его на хлеб, откусил кусок, и точно таким же задумчивым, как у штурмана, взглядом стал следить за работой мага, настраивающего портал.

Ватсон докурил, потом неторопливо убрал трубку. Затем достал карты и сказал:

— Я бы на твоем месте, виконт, тоже так выбрал. Вместо этого… — сказал моряк, достал одну карту («Принц») и бросил ее на столик, выругался неразборчиво и продолжил: — выбрал это. — Он достал еще одну («Император») и бросил сверху. Вздохнул. — Правильный выбор. -- Выругался опять, но уже мысленно. Потому что надеялся, что юный маг, как делал это раньше, вместо то, чтобы сделать выбор, поменяет правила игры.

— А я? — попросил Наиль карту про себя. Что ж, про штурмана было понятно. Как инвалид с перегоревшим источником магии он высоко поднялся — штурман свободного флота, почти принц. Круто, но это просто слезы по сравнению с тем, чего бы смог достичь полноценным магом. «Император» — это про княжича. Кажется, его ждет бурный карьерный рост, что неудивительно с такой силой воли и возможностями. А я? Я кто?

Штурман положил сверху еще одну карту.

— «Шутник», — разочарованно сказал Наиль, глядя на карту с драконом, которая вверх тормашками звалась «Неудачник/шутник».

— Это с какой стороны посмотреть, — хмыкнул штурман, перед которым карта лежала в правильном положении, но вместо «счастливчик» он назвал её: — «Дракон».

Наиль воодушевился и попросил погадать на будущее:

— Что меня ждет, если выберу одно? — он загадал на княжну.

Штурман перемешал карты и выкинул шестерку красной масти.

— Дорога, путешествие.

— А если второе? — азартно спросил Наиль, загадывая пирата.

Шестерка синей масти.

— Дорога, приключение, — хохотнул штурман.

— А если ничего не выберу? — возмутился Наиль.

Штурман, посмеиваясь, вытянул еще одну шестерку.

-- Дорога, скитание.

— Блэт, — прокомментировал Наиль, глядя на три дороги. — Налево пойдешь коня потеряешь, направо... Кхм, кажется, там везде выбор не ахти... Эх.

Глава 36 конец 1 части

Портальная башня Лисье.

К отправке собралась довольно-таки разношерстная компания. Юный княжич Ли’сай -- смуглый, синеглазый, золотоволосый. Его телохранитель и командир наемников Горин -- мощный, лысый, бронебойный. Бледный маг Лавис. Штурман пиратского брига Ватсон -- одноногий, чопорный альв. И попаданец Наиль -- загорелый, светлоглазый блондин.

Юный маг-мироходец, прятал тревогу за беспечной улыбкой. Он стремился вслед за своей любовью, верил, что друг Вилли не подведет, а предсказание не будет к нему слишком жестоко.

Наиль шагнул на черный металл портала, растерянно улыбнулся провожающим. Нашел взглядом Тигрулю и попытался по рыжей и полосатой морде прочитать предостережение. А может остаться?

-- Ну что, брат, поехали? -- тронул его за плечо княжич.

-- Поехали, -- вздохнул Наиль. «Куда я денусь с подводной лодки? Назвался груздем -- полезай в корзину».

Интересно, если бы он знал, что совсем скоро его ждёт магическое выгорание, потеря памяти и новое попаданство... Отказался бы?

.......................................................

конец первой части

ловите бонусную главу, но, тс-с-с, ничего не было

Глава 37 бонусное

Легенда для влюбленных

– Расскажи мне что-нибудь, – просит Элис и прижимается плотнее. Острые локоточки упираются ему в грудь, подбородок – на сцепленных пальцах рук. Синие глаза внимательно ждут.

– О чем? – Наиль пошевелился, чтобы прочувствовать всем своим телом тепло другого человека. Ласкающе провел ладонью по голой спине Элис. Хм. Кажется, все по-настоящему, не сон.

– О своем мире. Про город.

– Город как город, – он пожал плечами, почему-то, хм, в голове мыслей не было.

– Легенду.

– Легенду? Хм, ладно. Кое-что вспомнил. Лет сто назад был один танцор балета, он потом работал педагогом. Так вот в беседах с балетной молодежью любил немного прихвастнуть, рассказывая, какой сверхъестественный прыжок был у него в давние годы. Дескать, выполняет он jete еn avant – прыжок вперед, вдруг его сзади окликают, он развёртывается в прыжке и прилетает обратно на то же место, откуда оттолкнулся. По этому поводу часто смеялись*, – Наиль сделал паузу, вспоминая, как звали того танцора, который...

– Почему смеялись?

– А? Ну, потому что он... э-э-э... приукрашивал свои возможности... понятно же, что он не мог...

Синий взгляд был слишком серьезен, шутка не пришлась ко двору. Наиль вдруг вспомнил в каком мире он находится. Мир магии. Хм. Мда. Ладно. Пожалуй балетом тут никого не удивишь. Тут маги могут просто так в воздухе висеть, просто задумавшись над книгой.

Чем же удивить? Хм, девчонку...

-- Есть у нас легенда, а может традиция. Когда двое влюбленных женятся, то... – "Ух, как загорелись синие глазищи!" – то, чтобы эта свадьба была одна и на всю жизнь, чтоб любили они друг друга до самого конца, нужно... -- Наиль сделал паузу, любуясь и дожидаясь реакции на слова.

– Что нужно? Что? – желанные губы становятся еще ближе.

– Нужно взять любимую на руки и перенести ее через мост... И на каждый шаг необходимо говорить любовные, нежные слова. Например, "моя милая". И целовать каждый раз... – он приподнялся и коснулся губами горящей щеки, – голубка моя...

Еще один поцелуй в щеку только чуть ниже и ближе к губам.

– А еще? -- попросили нежные губы.

– Еще? Краса моя ненаглядная... – Наиль обхватил покрепче красу ненаглядную и перекатился, нависнув сверху. Так удобнее целовать на каждое слово: – Сударушка моя... лебедушка моя белая... любавушка... золотце...

Чуть ниже и еще чуть. Теперь уголок губ и...

– А она? – "Золотце" ловко вывернулось и, проведя хитрый захват, оказалось сверху.

– Кха. М-м-м? – Наиль потрепыхался, но держали крепко. Хоть и нежно. Облом-с? Жаль. Но попытка была хорошая.

– Жениха она как называла?

Обездвижен, низвергнут. Но может еще не все потеряно?

Он хитро улыбнулся:

– А жениха называли "касатик мой"... – он сделал паузу с намеком. Догадается? И дождался легкого поцелуя в висок. Эх, высоковато начали, и потому Наиль напряг память: – Сокол мой ясный... свет очей моих... ладушко... богатырь... – Легкие поцелуи-бабочки проложили дорожку от виска вниз и тронули краешек губ. Еще чуть-чуть и получится. – Сокол сизокрылый...

– Было! – вместо поцелуя в губы легкий щелчок по носу.

– Эй? – возмутился он, когда "голубка" упорхнула из объятий.

– Сокол – второй раз. Повторяешься, – фыркнули уже в дверях.

– Эй, ты куда?

– За какаушком...

– Но я же еще не все рассказал! Там еще ленту повязать на дерево... специальное такое, обрядовое... и потом шампанское разбить об... хм... это не отсюда... и ещё про Йосю... это жираф такой карликовый...

Глава 38 Сны – это другая реальность

часть 2

Ты меня дыханьем согреваешь,

А потом внезапно исчезаешь.

Отчего мое сердечко тает?

Стоп, куда же я иду? (1)

Вечерний город плывет в оранжевых отсветах фонарей.

Запрыгиваю в трамвай и еду.

Куда-то еду. Кажется, мне туда.

Кажется, рядом со мной мой друг. Оборачиваюсь, но его рядом нет. Вышел раньше? Когда?

Вот уже и трамвая нет.

Какая-то длинная улочка, как где-нибудь в Испании. Вдоль неё уличные музыканты-рэперы. А на мне только рубашка. Достаточно длинная рубашка, чтобы прикрыть причинные места, но... А где брюки?

Ах, да. Дома. Вместе с ключами и сумкой.

И Элис. Элис! Она дома, а я чёрте где.

Блин.

Вокруг много молодёжи. Провожают заинтересованными взглядами, но не задирают. Ладно. Деваться некуда, идти придется так, с голой ж... голыми ногами.

Длинная-длинная улица.

Тепло. Вечернее солнце бросает длинные тени.

Мне вверх по улице. Вот под этот мостик и там начинаются новостройки.

Ныряю под мостик и оказываюсь в тупике. Эх. Придётся возвращаться, дальше пути нет.

Разворачиваюсь назад, ныряю в соседнюю улочку. Направо. Ещё раз направо. Незнакомые дома, дворы. Стемнело.

Выхожу на проезжую часть.

Всё, я опять заблудился. Это не тот город. И Элис тоже не здесь.

Рядом тормозит фура. Горячее дыхание мотора согревает голые ноги. Смотрю на водителя.

– Па!

– Илюха! Запрыгивай, поехали домой.

Едем. Город за окном сменяется степными просторами. Блин, мне в другой сторону.

– Па. Мне к морю надо... Там Элис...

Фура замедляет ход. Отец смотрит задумчиво:

– А домой не хочешь?

– Хочу. Но у меня не получается почему-то... – пожимаю плечами и задумчиво чешу нос.

– Волшебное слово помнишь? – отец хитро щурится.

– Какое слово? – недоумеваю. – Сим-сим откройся?

Отец смеётся и исчезает.

Стою босой неизвестно где. Ещё дальше чем был. Опять бесконечные блуждания.

Зачем снятся такие сны? Сначала пропал друг, потом отец. И Элис я так и не нашёл. Горько до слёз. Чувствую сквозь сон как настоящая слезинка катится по щеке.

Приплыли. Со слезами на глазах я ещё не просыпался.

Чья-то теплая ладонь скользит по щеке, вытирая влагу.

– Что-то приснилось? – сонно бормочет Элис и прижимается плотнее ко мне. Теплое дыхание щекочет шею.

– Ты здесь? – шепчу севшим голосом. Я нашёл Элис. Или это сон?

– М-мур, – соглашается сонно Элис. И, спустя несколько секунд, спрашивает чуть бодрее: – Хочешь какао?

– Здесь есть какао? – удивляюсь, вспоминая где я. Чёрте где. В другом мире. Или нет?

Элис поднимает голову. Синие глаза искрятся весельем. Золотая прядь волос скользит по щеке и падает вниз, но Элис перехватывает её привычным, таким девчачьим движением пальцев и отправляет обратно за ушко. Мило улыбается и кивает:

– Конечно, есть. Самое лучшее, – и мстительно уточняет: – Харибское.

– Ну, бли-ин, – притворяюсь расстроенным и театральным жестом закрываю рукой глаза. – И тут пираты замешаны... Не напоминай...

Смеёмся.

...............................

(1) Виктория Дайнеко "Стоп, куда же я иду" песня

Глава 39 Когда штурман не молчит...

Я слишком долго не решался, думал и сомневался и упустил момент. Мерде! Меня выставили как нашкодившего щенка. Лучше бы как щенка! Устроил бы драку. Но нет, было очень вежливо и холодно: «Вам не рекомендуется здесь находится». Чьоррт.

«В дом не приглашаю по известным Вам причинам… Извольте покинуть территорию усадьбы».

Франкийцы! Тьфу. Снобы и твари. И это они нас, альвов, называют рыбами. А сами? Мерзкие холодные и бездушные твари. Даже попрощаться не дали.

«Вы можете подождать на улице…» и мерзкая улыбочка.

Подождать... Я как врач видел, что ближайшие сутки он не очнется. А когда очнется, то вспомнит не сразу. Магическое истощение. Скверная штука. Сначала сработают инстинкты, потом в память вернутся значимые события. А дня через три он может и вспомнит события последнего месяца.

Подождать три дня на улице? Дождусь только ареста, как шпион или пират -- не важно. Они найдут причину отправить на виселицу.

Тьфу, спасай этих сволочей, ни слова благодарности. Ладно. Я не держал этот трижды тухлый портал, только проложил маршрут. Мальчишка справился сам и выдохся. Но всё же... всёже...

Сволочи!

Передадут ли ему мою записку? Чьорт его знает. Не совсем же они сволочи?

Как же погано на душе. Самое то настроение, чтобы нагло, с перекошенной рожей, шагать по враждебному городу в период зыбкого перемирия перед очередной сварой между странами.

Шагаю, намеренно громко стуча костылем по брусчатке и демонстративно хромая.

Магики-студенты испуганно шарахаются на другую сторону улицы. Юные девицы – в ближайшие двери многочисленных магазинчиков. Р-рха, не сдались мне ни те, ни другие. И я не заразный!

Карроко – город, славящийся торговлей и магическими школами. Здесь как нигде процветает жажда наживы и как нигде больше спесивы маги. Но и на тех и других одинаково безотказно действует страх. Бывший вояка без ноги и потухшим источником магии? Чур меня чур. Избегать встречи, не смотреть на урода, отмахиваться защитными поговорками. И люто ненавидеть.

За что?

Страшно встретиться с тем что боишься. Страшно смотреть прямо в лицо страху и не морщиться от стыда. Стыдно, что так страшно.

И невысказанный вопрос повисает воздухе. Зачем? Зачем терпишь, влачишь жалкое существование? Я бы на твоем месте давно бы в петлю…

Ан нет, магический закон не позволяет. Самоубийца убивает не только своё тело, но и свой источник магии. Да, потухший, холодный. Но не возродится он вновь в новом теле с новой душой.

Скажешь, ладно, не в петлю, но можно подставиться под чужой удар, быть чуть медленнее, слабее. И вот оно перерождение? Кхм...

Говорят, люди помнят прошлые жизни. В повторяющихся снах, в своих непонятных страхах. Откуда берется страх высоты у человека не поднимавшегося выше табуретки? Или страх глубокой воды у того, кто живет возле лужи?

Вот оттуда.

Не криви морду, купец, я возле твоей лавки задерживаться не стану. Мне в таверну. Удивлен? Уже нет. Кривишься. Хо-хо.

Н е_быть_магом тоже есть плюс: можно пить спиртное, не боясь превратиться в ходячую бомбу. Единственное преимущество, чтоб вас!

Устало падаю за столик в углу. Взбаламученные воспоминания подняли и память о боли: болит нога, болит под сердцем. Болит там, где живого нет.

Четыре склянки -- два гребаных часа -- я на этой тухлой земле и похороненное десяток лет назад опять стоит за спиной, скалит зубы.

– Пей своё пойло и проваливай, ублюдок, – трактирщик стукнул дном массивной кружки о стол. Горькое пиво плеснулось через край. Джонни – пройдоха Джонни -- старый трактирщик, брезгливо протер свои клешни о замызганный фартук и, бурча ругательства, ушел.

Злым взглядом окидываю зал: несколько посетителей суетливо доедали свои харчи, стараясь уйти поскорее.

Спасибо, Джонни, за хорошие новости. Ну хоть тут ничего не изменилось. Условная фраза звучала мерзко, но означало она, что «ублюдок» сможет очень скоро покинуть сие гостеприимное заведение и без проблем свалить из поганого города. Всё потому, что пираты, контрабандисты, торговцы – все варились в одном котле. И, хочешь не хочешь, но налаживали взаимовыгодные связи, ниточки прибыли и контакты, пароли и секретные пути-дорожки.

Вонючее пойло обжигающим комком провалилось внутрь, остужая, как ни странно, горечь потери.

Я был так близко… Этим вечером или утром он бы согласился… я чувствовал, что близок к этому…

Но… Элис. Он нашел свою Элис и всё пропало. Чертова Элис!

Хотел бы я сказать: да что он в ней нашел?! Хотел бы и сказал бы, но не буду.

Княжна. Ну что княжна? Баба как баба, вернее соплюха совсем. Ещё вернее, как врач вам скажу, что не всегда баба. Хотя оборотни ничем не лучше русалок. Очаровать, влюбить, пленить, увлечь на дно... Но плевать мне на это. Нравится ему такое? Пусть так.

Не важно кто Элис, важно другое. Он – там, со своей любовью. А я здесь – надираюсь горьким пойлом.

Хорошее пойло, между прочим, Джонни другого не делает. И главное в этом пойле не алкоголь, его здесь почти нет, а травы. Я распознал три десятка, а дальше не стал считать. Какое мне дело чем надираться в хламину? Главное что помогает.

И, кстати, про магов и пойло. Не каждому магу дается возможность безопасно напиться в этом трактире.

Могу ли я назваться другом Джонни? Судя по этому пиву – могу.

Могу ли я назвать Джонни другом вслух? Нет. Трактирщик говорит, что у него нет друзей. Хочешь с ним поссориться? Назови его другом.

Пиво успокаивает, но душа еще болит.

Мистер Иль-а, виконт, мой милый мальчик…

Извращенец? Кто? Я?

Ну вообще-то, да. Гы. То есть не такой как все... Как все маги.

Хм. И как все художники, актеры… все люди искусства…

Ты – маг? Нет?

Любишь искусство? Нет?

Оу, тогда ты не поймешь. Уходи.

А не, постой. Попробуй представить картину, на которой нарисован волшебный мир. Космос. Другая Вселенная. Душа.

Не можешь?

Ладно. А в эльфов веришь? Драконов?

Сказки, да-да.

А, вот: у вас, у не_магов сказка есть про две истинные половинки. Найдешь её и будет счастье. Любовь до гроба. Сказка, в общем.

Только у людей редко получается встретить половинку, а вот среди магов каждый втор... м-м-м... проехали... не редкость в общем.

Что значит не разборчивые? Эй, еще как разборчивые! Только нам не надо год встречаться, чтобы понять кто перед тобой. Просто посмотреть... И хоп. Вот оно чудо. И вон там тоже.

Но и это в прошлом... Всё прошло и я как все...

Так вот представь: живешь себе живешь. Ну как живёшь – просто существуешь. Сначала искал, метался, проверял... Но теперь точно знаешь, что никто в этом мире тебе не поможет. Ха-ха, никто в этом мире... Ты понимаешь? Хах. А он не отсюда. И так не бывает, ага.

Мда... Вот так вот живешь, тьфу, прозябаешь... И вдруг оно. Чудо. Сказка. Космос.

Не понятно? Объяснить простыми словами, для не_магов? Ну-у... если совсем просто, то серебряная монета симпатичнее медной. Золотой еще краше.

Вижу понял. Ну так вот. Чудо – это сундук золотых.

Не можешь представить сундук золотых? Эх, ты, простофиля. На медяк, выпей. Манна с тобой.

Тогда просто поверь. Так бывает. Чудо встречается. В каждом из нас. Хотя в тебе, пьяная ты рожа, честно тебе скажу, чуда нет.

(Опять разговариваю со своим отражением в кружке… Стадия номер два, но других собеседников нет).

Самому себе то чего врать? Сгорело и потухло вместе с источником моё волшебство.

Знаешь что такое магическое сопряжение?

А ты ж не маг, не знаешь. Это сопряжение магических источников.

Чего тут не понятного? Берешь два магических источника и сливаешь. Получаешь "вау!" или "пшик". Пшик это пшик, ноль, ничего, пусто -- тут понятно.

Что такое «вау?». Это… Результат такой. Смотри, было два источника: один хороший, второй – дохл… так себе источник. А результат "Вау" -- это: один очень хороший и второй – теперь просто хороший источники. Здорово?

Вот и я о том же!

Что? Секс? А нет, трахаться не надо. И раздеваться тоже. Ну нет, если очень хочется, то кто ж запретит двум взрослым магам… Вот именно, что никто. Но магическое сопряжение – это не про секс. Вот только простые люди в это не верят, им проще всех магов назвать извращенцами. Я не такой. И он -- тоже нет.

А сопряжение... Тут гораздо сложнее и одновременно проще. Процесс простой, да, два мага просто открывают души нараспашку. Всё.

Ага, морщишься. Вот-вот. Проще переспать с кем-то, купить кого-то, но не это вот «нараспашку». Доверие. Самое ценное. Помнишь как в песне?

... Но пели веселые синие волны

И вечера южного влага,

И пела душа, танцевавшая в море:

«Доверие – высшее благо»…(1)

Кому ты раскроешься настежь? Другу?

Нет.

Ну хоть маме?

Разве только чуть-чуть…

Вот.

Теперь ты меня понимаешь? Доверие заслужить надо. Нельзя просто подойти и сказать: эй, человек, пошли сопрягаться.

У-йя, а в морду то за что?

Болван, ничего ты не понял.

............

(1) Источник: https://poemata. ru/poets/severyanin-igor/chanson-coqu

Игорь Северянин. Chanson coquette

Над морем сидели они на веранде,

Глаза устремив к горизонту.

Виконт сомневался в своей виконтессе,

Она доверяла виконту.

Но пели веселые синие волны

И вечера южного влага,

И пела душа, танцевавшая в море:

«Доверие – высшее благо»…

И песнь поднималась легко на веранде,

Смущение верилось зонту…

Виконт целовал башмачок виконтессы,

Она отдавалась виконту!

1908

Глава 40 Когда штурман не молчит... 2

Ô ma douce souffrance

Pourquoi s'acharner tu recommences

Je ne suis qu'un être sans importance

Sans lui je suis un peu paro' (1)

Снова и снова голоса в голове спорили, ехидничали, советовали и ныли.

– Но я же не хуже! Мои знания, мои умения никуда не делись с потерей магического источника.

– Да-да, конечно, поэтому ты спрятался вдалеке от всех, среди пиратов и отбросов... Такой же, как они, никому не нужный...

– Почему кому-то везет, а не мне? Чем она лучше?

– А может у нее сиськи больше? Бу-га-га.

– Потому что она веселая, а ты – мрачный гоблин. А мрачный гоблин никому не нравится.

– Съешь еще этих булок с изюмом...

– Нет, ему помогут другие булки. Смотри, как кстати: бордель через дорогу.

– Ненавижу!

– Давай напьемся?

– И в бордель!

– Вот, если бы ты был богаче... Зачем отказался от наследства? Теперь младший брат...

– Ты же такой умный! Придумай что-нибудь.

– Если бы мне еще вечер, один разговор... Я бы опять стал настоящим магом.

– Магическое сопряжение – это просто и взаимовыгодно. Пообещал бы денег. Все так делают. Ты же его не замуж зовешь...

– Купить доверие?

– Драться надо было. Франку по морде и...

– И прихлопнули бы как муху! Глава наемников и какой-то лекарь. Смешно. Я б на себя не поставил.

– Подкупить слуг и выкрасть...

– И в койку...

– И выпить...

– Заткнитесь все!

Снова и снова голоса в голове спорили, ехидничали, советовали и ныли. Раз за разом. Снова и снова.

Верхом на коне. Повозки. Дирижабль. Порталы.

Пять дней спустя штурман добрался до корабля и тяжело ступил на палубу "Девы Лизаветты". Команда сдержанно поприветствовала и тут же деловито рассосалась по делам, избегая тяжелое, прямо таки штормовое, настроение мистера Ватсона.

Он прошел в кают-кампанию и прижал ладони к Сфере. Устало прикрыл глаза. Вздохнул с облегчением. Сфера – магическое сердце корабля наполнила его силой, спокойствием родного дома и смыла все голоса из головы.

– Youpi! Чин-чин! – мистер Вуд, капитан и друг, радостно поприветствовал бутылочкой игристого и звоном хрустальных бокалов. Потом вгляделся внимательнее, погрустнел и сделал вывод:

– Не сложилось... C'est tragique. А шансы были высокие. Отчего такое похоронное настроение? Может ещё не всё потеряно.

– Маловероятно. После магического истощения виконт не вспомнит последние сутки.

– Ah! Там было что-то особенное? Quel cas intime?

– Я спас ему жизнь.

– Жаль... Печально. Ещё раз такой шанс выпадет не скоро... – капитан прошелся по каюте. – Тогда выпьем за встречу! Я тебе расскажу такое...

* * *

Полночь заглянула в открытое окно, принесла запахи моря и свежесть ветра. Привычные звуки на корабле. Не спит часовой. Где-то играют в карты и слышится смех.

Легкий шорох сверху. Кто-то невесомо спрыгнул.

Так знакомо.

Бесшумно ступали босые ноги по доскам пола. Беззвучно для ушей, но магический эфир разомкнул свои объятия и выпустил тонкую фигуру, легким бризом качнул силовые линии. Чуть ярче засияла Сфера.

"Мистер Иль-а, виконт, мой милый мальчик, ты пришёл... "

Наиль нерешительно остановился в шаге от мрачного штурмана.

– Вилл... знаешь... я сегодня кое-что узнал про магические источники...

Он замолчал, подбирая слова. Потом привычным движением погладил Сферу.

– Вилл... мы просто попробуем... там не надо ничего особенного делать...

Мягко шагнул к молчаливому штурману с глупым вопросом:

– Вилл, скажи... ты мне доверяешь?

(1) Indila, Dernière Danse

О, моё сладкое страдание,

Почему, усилившись, ты повторяешься снова?

Я всего лишь никому не нужное существо,

Без тебя я становлюсь параноиком.

Источник: https://www. amalgama-lab. com/songs/i/indila/derniere_. .

Глава 41

В этот же день, десятью часами ранее, в полдень замка Бордо.

– Слушаюсь, сьер Антонио, – закончил разговор Лавис и расслабил пальцы на амулете связи.

– Зря ты это сделал, – тихо сказал Горин, хотя стоял за плечом мага, слышал весь разговор, но остановить не пытался.

– У Князя был шанс, – непреклонно буркнул маг. – Он его упустил. Так что всё честно…

– Та-а-ак, – нехорошо прищурился Гор и встал перед магом, заслоняя от солнца своей огромной тушей. – Чего я не знаю? Почему Князь упустил шанс?

– Ну так это… – стушевался Лавис, обдумывая что Гору известно про магическое истощение. – Обнуление же.

– И?

– Ну и… все клятвы тоже того… – промямлил маг. Гор ему лучший друг, но до этого момента он не думал о том, что у воина не всё под контролем и, особенно, что тот чего-то не знает. Может и правду надо было сначала посоветоваться?

– Ты хочешь сказать, что княжна зря браталась с мироходцем?

– Может не зря, но сейчас эта клятва держится на тонкой ниточке… потяни и развяжется… – признался маг в том, что видел магическим зрением. Дал поздний совет: – На крови надо было клясться.

– Тсс, – зло сплюнул воин. Мешать княжескую кровь с оборванцем? – Долго продержится эта ниточка?

– Да кто знает. Как повезет: может год, а может одну оплеуху.

– Учтём… – сказал воин, привыкший вместо стенаний о невезении, принимать все факты и планировать дальнейшие действия. – Кто такой Антонио?

– Мой учитель, – гордо вскинул голову тщедушный маг. – Он самый лучший и…

– Я понял, – скривил губы Гор. Конечно, учитель – самый лучший. Все маги так говорят, даже если факты с этим не согласны. А «сьер» – значит Антонио служит Ордену. А Орден служит Мировому Равновесию. А значит… значит информация о том, что есть один дикий, то есть не контролируемый никем, мироходец. А также, что эти сведения могут уплыть в чьи угодно руки. Как молния – не знаешь в кого попадет, пока не рвануло. Что ж. Ладно. – А подождать нельзя было?

– Го-ор, – вскинулся маг возмущенно. – Но мальчик уже спрашивал про штурмана. Не сегодня – завтра, он отсюда прыгнет к пиратам.

– А оттуда его уже не выпустят, – понял Гор логику мага о том, что контроль над мироходцем потерян и можно выслужиться перед сьером хоть чуть-чуть, но поделиться информацией. – И всё же: зачем?

— Я больше не могу врать, — признался маг чуть не плача.

— Разве ты врешь? — не согласился Гор и участливо похлопал поникшего мага по плечу. — Всего лишь не договариваешь… Твоему учителю не обязательно знать всё.

— Но он же мой учитель… – вздохнул Лавис печально, вспоминая те дни, когда можно было легко и свободно разговаривать с великим магом обо всём на свете. Но с появлением княжны появились и тайны. И еще одну тайну про мироходца выдержать было выше его сил. – Я слабею от вранья и недомолвок, – плаксиво сказал Лавис. – Скатился уже на два ранга вниз… Я такой никчемный… как слизняк… Портал не удержал… Мы могли все погибнуть…

— Не погибли же, — отмахнулся Гор от такой ерунды, как неслучившаяся гибель. Потом вздохнул (маг терзается этим сильнее чем оно того стоит) и постарался вспомнить, что там делают заботливые нянюшки в таких ситуациях с детьми. Утирают сопли, гладят по головке, говорят утешающие глупости, дают конфетку. – Всё будет хорошо… – приободрил воин, отечески похлопал мага по плечу и повел на кухню.

* * *

Два юных мага, как влюбленные голубки, заняли беседку возле замка. Зима в Королевстве была гораздо теплее, чем в Девятиземелье, похожа на солнечную осень. Без шапок, шуб и варежек. Пальто или накидка -- вот и всё утепление. Ночами было холоднее, но прямо сейчас солнце нагревало беседку, играло в оранжево-красных листьях молодого клена и бросало игривые блики в золотые локоны княжны.

Наиль зажмурился, запоминая этот момент тихого счастья. Он знал, что такие моменты редки и больше не повторятся. Она склонилась над вышивкой и так уютно прижалась спиной к его коленям. Он мягко улыбнулся. Мда-уж, этот бой моды он проиграл с удовольствием: княжны не выдержала и предложила заштопать дыры на его жилетке, иначе Горин выкинет эту жилетку вместе с хозяином, то бишь Наилем, на улицу. Он тут же сдался.

И он не упустил шанс провести эти часы рядом с ней.

Порыв магического ветра принес сладкий запах дурмана. Наиль повел плечами и бросил взгляд на мага Лависа. Так и есть, тот опять разговаривал по амулету, который так и просилось назвать телефоном. А еще хотелось бы покрутить эту штуку в руках и узнать принцип работы. Не то чтобы он был уверен, что сможет позвонить домой, но желание такое возникало постоянно. Но… как-нибудь потом. Магу он не доверял от слова совсем. Достаточно вспомнить недавний портал, который истощил их обоих -- княжну и Наиля -- и чуть не убил всех телепортирующихся. А предыдущий? Наиль был уверен, что и тот портал, который должен был вытащить его из халифата, тоже настраивал Лавис.

– Лавис… скользкий тип… Ты уверена, что ему можно доверять? – всё же спросил Наиль княжну, занятую рукоделием. Она украшала его многострадальную джинсовую жилетку, единственную вещь оставшуюся из дома, цветными стежками и узорами, заодно прикрывая прорехи. Наиль считал, что это лишнее: растрепанные, махрящиеся края дырок в джинсе на Земле было модно, но девушка считала иначе и закрывала их плотными, перекрывающими стежками. Наиль следил, чтобы эти цветные пятна были не похожи на цветы, но она знала лучше него, что стоит вышивать на мужских рубашках: звери, дома, оружие.

– Ему можно доверять, – не сразу ответила она, сначала перекусила нитку и оглядела результат штопки на вытянутых руках. – Он мой учитель магии.

– А получше никого не нашла? – пробурчал Наиль.

– Ты… – ахнула княжна, потом нахмурилась. Опять этот мальчишка ничего не знает. Вздохнула и сообщила тайну, которую не магам знать не положено: – Учитель бывает только один.

– Как так то? Полно же людей! – не поверил он.

Она попыталась объяснить на примерах:

– Птица не сможет научить рыбу летать.

– Есть летающие рыбы, – буркнул Наиль.

– Ладно, другой пример, вот ремесленники: кузнец не сможет обучить пекаря, а ювелир винодела.

Наиль понял, да, людей полно, но маги все такие исключительные, что юному магу еще надо постараться найти того, кто подойдет ему лучше всего. Водный маг может чему-то научить огненного, но это будет весьма плохой водный маг.

Он вздохнул и высказал то, что его беспокоило:

– Но Лавис – слабый маг…

– Слабый -- не значит бесполезный. – Она улыбнулась: – Перерасти в умениях своего учителя – что может быть лучше?

– Вот ведь… – пришлось согласится Наилю с железным аргументом. – А мне где учителя найти?

– Он сам тебя найдет, – сообщила княжна уверенным тоном, подбирая новую нить к имеющейся вышивке. – Синий или фиолетовый?

– Сине-зеленый, – ткнул Наиль в нитку цвета морской волны.

«Сам найдет. И долго ждать? А если не найдет?» – думал Наиль, глядя как ловкие пальцы княжны кладут стежок за стежком, вышивая океанские волны. «Как же у них тут просто. Естественный отбор, етитьколотить. Не найдет – значит помрешь молодым, значит не хватило удачи, значит и правильно. Блэт.»

Мысли свернули на могучего воина наемников, что сейчас разговаривал с магом. Его низкий голос вибрировал и доносился даже сюда. Слов не разобрать, но от вибрации зачесалась поясница.

Вот, кстати, парадокс. Неожиданно до Наиля дошло, что Горин – не маг. Источник магии есть, но воин магичит только через амулеты. И, наверное, многочисленные татуировки тоже ему в этом помогают. Сам заклинания не плетет. А ведь пиратский капитан тоже такой. Может дело не в слабом источнике?

– А Горин что? Не нашел себе учителя?

– Ему и не над… – она хлопнула себя ладошкой по губам и посмотрела сердито: – Или-а… Задашь вопросы своему учителю.

– Когда это еще будет? Ну интере-есно же, – протянул в ответ Наиль. – Расскажи то, что не секрет.

– Кхм. – Она отложила вышивку и протарабанила пальцами по скамейке, на которой сидела. Наиль же, по своей привычке, выбрал место повыше – перила беседки.

– Есть маги-пульсары. У них источник магии… – она показала пальцами как бьется сердце. – Магичить можно, но…

Она замолчала пропуская всё секретное и Наилю пришлось додумать: магичить можно, но не долго, потому что одна ошибка и каюк. Ведь нужно не только умудрится плести заклинание в момент «вдоха», но и остановиться в момент «выдоха». Уверен, таких заклинаний, которые можно плести с перерывами кот наплакал. Наверное, есть те у кого пульсация не ярко выражена, слабая, и им проще, но вряд ли они достигли больших высот в магическом искусстве. Однако, маги не были бы магами, если бы не пристроили этих бедняг для пользы дела.

– Зато они легко заряжают кристаллы, – добавила княжна и скрестила руки на груди, показывая, что на сегодня с вопросами закончено.

Ага, значит работают эти пульсары этакими магическими батарейками и выгоднее всего им на военной службе. Там наверняка всё унифицировано в этих кристаллах-амулетах. Плюс военная карьера. Связи и прочее.

Очень интересно, что Горин – вроде как целый герцог, со своим замком и слугами – забыл среди наемников, но в следующий раз.

Наиль посмотрел в ту сторону, где только что Горин и Лавис ушли в дом, почти в обнимку.

– Лиис, а ты уверена, что Горин по девочкам… – просто так из вредности спросил Наиль.

Княжна от неожиданности рассмеялась, потом фыркнула.

– А ты? – спросила она, намекая, что некто очень любопытный запал на оборотня и может ли он после этого насмехаться над другими?

– А я не уверен, – сказал Наиль, не поняв намека. – Лавис постоянно на нём висит, как… шарфик.

Она рассмеялась еще звонче:

– Потому что кроме кристаллов пульсары, как и все маги, могут заряжать и других магов. Магическое сопряжение называется. Рассказать? – она хитро прищурилась. Наиль охотно закивал и княжна поставила условие: – Тогда так: ты сначала рассказываешь мне про летучих рыб и вот это дальше сам. – Она вручила ему жилетку с иголкой и ниткой.

Наиль почесал в затылке и решил, что в вышивке ничего сложного, знай себе иголку туда-сюда тычь. Это тебе не морские узлы вязать.

– Шли мы, значит, как-то по Оранжу… – сказал Наиль и сделал длинный стежок. – Ночь такая мандариновая была. – Еще один стежок, который почему-то ушел в сторону и был короче. – Тишина. Легкий бриз, – добавил он подробностей и прищурился: следующий стежок тоже не попал в параллель и был длиннее первых двух. Что ж. Это оказалось сложнее, чем виделось со стороны. Криво, но... очень похоже на струи дождя. Окей, решил он, вышиваем шторм. – И тут, фьють! Ширх! Хоп-хоп. Порхают. Там. Здесь. Прыгают на палубу и шурх! за борт. Лепота-а. – Он в полной тишине положил еще полтора десятка кривых стежков и только потом посмотрел на княжну. Она же молчала, прикусив губу, то ли чтоб не рассмеяться, то ли не расплакаться, а может и то и другое.

Княжна посмотрела на него, на кривую вышивку, на него, прижала ладони к лицу, но не сдержалась и звонко рассмеялась.

– Так что там с сопряжением? – смутился Наиль, не понимая почему она смеется над ним, а потому неловко пошутил: – Какой разъем нужен магам для зарядки?

Глава 42

В это время на кухне замка Бордо принималось стратегическое решение.

– Так, – сказал Горин жестко и потер шрам над ухом. – Я придумал, как задержать мироходца здесь. Лиис давно просил второй ранг. Вот и устроим юнцам курс молодого бойца. Это сплотит новобранцев. Раз, -- он показал один палец и выставил второй. -- И два: у Илиа не останется сил на прыжки куда бы то ни было.

– Ох, – забеспокоился Лавис, сомневаясь, что столь неопытный маг как Илиа выдержит это. – Будь нежнее с мальчиком.

– Буду, – ухмыльнулся Гор, потирая кулак. – Как говорится: ни один новик, во время моего обучения, не умер. – Он посмотрел в умоляющие глаза мага и добавил аргумент: – Мне князь своих сыновей доверяет.

– Ну конечно… князь, – поморщился маг. Княжичи – это вам не босяки без роду и племени, пытающиеся отбить у Гора девчонку.

-- С утра и начнём...

* * *

Этим же вечером, точнее ближе к ночи, Наиль, узнавший про сопряжение и дождавшись когда в доме все уснут, прыгнул на пиратский корабль. Портал открылся легко и буднично, будто дверь платяного шкафа. Он вдохнул морской воздух теплой харибской ночи, вслушался в знакомые звуки парусника и прибоя, разглядел огни неспящего порта... Замер, запоминая этот миг и тихо спрыгнул на теплую обшивку надстройки. Потом проскользнул внутрь кают-компании и безошибочно угадал в замершей фигуре штурмана. По-хозяйски покрутил сферу, добавив больше света в эти сумерки и нагло предложил попробовать это самое, ну которое... Ну вы поняли, ага.

Но... ничего не получилось.

Такая простая вещь, как магическое сопряжение не работала. Два часа они играли в молчаливые гляделки со штурманам, сидя друг напротив друга.

Капитан занял кресло в дальнем угле каюты и попытался притвориться статуей: не шевелился, почти не дышал, лишь бы увидеть чудо из чудес (да, случай штурмана был уникальным и шансов на возрождение, как у засохшего дерева).

Наиль сначала ждал с нетерпеливостью щенка: ёрзал, чесал спину, кусал губы. С большим любопытством взирал на Ватсона, который своей мертвенной бледностью напоминал мумию. И только лихорадочный блеск глаз выдавал в нем живого человека.

Потом Наиль успокоился, задышал медленнее. Попробовал расслабиться и поймать дзен. Принял позу йога: скрестил ноги по-харибски, положил ладони на колени и расфокусировал взгляд. Постарался очистить разум и не думать. Спустя час такой медитации он погрузился в поток сознания. Прочувствовал все энергии в кают-компании: гудящее мерцание сферы, искры магии в амулетах и линии заклинаний корабля, прошерстил все магические источники моряков -- они были не ярче светлячков. Мысленно вернулся к магу напротив. Пересчитал все искры амулетов штурмана, запомнил расположение линий заклинаний на клинке, но сам магический источник так и не увидел. В центре Ватсона как будто находилась черная дыра. Ни один лучик света не проходил через него, поглощаясь и пропадая.

Потом он заскучал, подавил зевок, глянул сквозь полуприкрытые ресницы на штурмана. Ватсон был как всегда бледен и на редкость взбешен. Пусть на его породистом лице не отразилось ничего, но... Прожив на корабле почти месяц рядом с этим человеком, от которого зависела его жизнь, Наиль научился улавливать малейшие движения губ, бровей, глаз и распознавать в них эмоции. Да, сейчас штурман сдерживал злость. Злился на себя? Или на него? А может на всю эту глупую ситуацию, в которую его втянул один недоучка-маг?

Юный маг скосил глаза на капитана. Мистер Вуд буднично, но бесшумно, раскладывал пасьянс. Наиль понял, что даже капитан, с его прокачанным чувством предсказания, уверен, что сегодня ничего интересного уже не случится.

Что ж. Наиль устало вздохнул и потянулся. Время -- поздняя ночь и хочется спать.

-- Продолжим завтра, я устал, -- сказал Наиль, вставая и разминая затекшие мышцы ног.

-- Конечно-конечно, мон шер, -- доброжелательно согласился капитан, поднимаясь со своего кресла. -- Твоя каюта гото... -- Но порыв стылого ветра подсказал, что виконт ночевать будет не здесь. -- Ушел, -- сказал Вуд с ноткой печали. Мы даже чай за встречу не выпили! Сразу за дело.

Штурман отмер, поднял одной рукой танкетку и метнул ее в дверь. Королевская подставка для ног не выдержала столь грубого обращения и развалилась на две части.

-- Уилл, ne t'énerve pas (1), -- постарался утешить его Вуд. -- Он вернется завтра... Есть шанс...

-- Шанс? -- тихо взвыл штурман. -- Оливер, ты понимаешь... Это я не могу... не могу открыться... довериться... Чьоррт!

Он был готов биться головой об стену. Столько мучаться, страдать, искать, потерять надежду, найти и оказаться в шаге от цели, чтобы понять: единственный кто ему мешает получить желаемое -- это он сам.

-- Думаешь, виконт возненавидит тебя после того, что увидит в тебе? -- тихо спросил капитан.

-- Я не хочу окунать его в эту мерзость...

Капитан хмыкнул, поправил кружевные манжеты, огладил богатую вышивку своего нового камзола и пробормотал едва слышно:

-- А вот это уже не от вас зависит, мистер Ватсон... C'est la fortune (2)

.................

(1) Уилл, не расстраивайся

(2) Это удача

Глава 43 Железный мяч

С головой погружаюсь в воду. Морские ванны после такого дня — буквально спасение для меня.

Истязание тела физически и магически. Здесь это называется словом «тренировка». Курс молодого бойца, точнее новичка наемника, новика. Так сказать для общего развития. Блэт.

Третий день еле доползаю до ванной. Каждый раз думаю, что не встану потом. Но вода будто дает второе дыхание. Смутно подозреваю в себе магию русалок, но не хватает знаний, чтобы проверить есть такая магия или нет.

Сейчас отмокну, отойду от этого файер-фут-баскетбола и прыгну к штурману.

Что такое ффббол?

Рассказываю. Игра такая. Смесь футбола и баскетбола. Только играют железным мячом. И с помощью магии. Хотя, вряд ли найдется желающий играть в это без магии. Суть не только в том, чтобы запулить мяч на территорию врага. Важно при этом остаться в живых.

Мяч «летит» только тогда, когда начинен магической начинкой, типа огненный шар, булыжник, водная сфера. А значит, прежде чем отфутболить мяч, надо сначала разгадать его начинку, погасить чужое заклинание, потом принять пас с помощью защитного заклинания (если не хочешь сломать себе кости об железо), потом начинить мяч своей магической начинкой и, желательно, двойной, чтоб противник не раскусил фокус еще в полёте и не приготовился.

И, признаюсь, здорово прокачивает магический уровень. Скорость, сноровку, тактику и терпение. Всё прокачивает.

Ауч. Это больно.

Особенно когда мяч прилетает от Горина. У нас взаимная неприязнь. Ненавижу его с нашей первой встречи. Обещал, что вытащит, но что-то помощи я не дождался. Чувствую, что тут я не совсем прав, но выяснять подробности не хочу.

Ведь есть еще причина. Элис. Я люблю ее, а она любит его.

Если бы она смотрела на меня так, как смотрит на Горина, я бы… Был самым счастливым человеком на свете. Но жизнь не справедлива.

Горин... Эта скала, кусок гранита полтора на два метра, даже слегка не улыбнется ей. Эй, мужик! Глаза то разуй, такое сокровище перед твоим носом. Не будь болваном.

Знаю, что всё не просто. Я пытался понять местную политику. Горин, хоть и высокородных кровей, с титулом и замком (кстати, сейчас мы в его замке Бордо), но в данный момент -- командир наемников и телохранитель княжны. Телохранитель по дружбе, не за деньги. Князь — его старый боевой товарищ. А Элис, кроме того, что дочь друга, так еще и невеста принца. Кстати, бывшая. Но есть нюансы, которых я не знаю. И из всего этого получился клубок интриг политики трех стран.

Подозреваю, что Горин не так прост и, возглавив наемников, он потихоньку выполняет план захвата мира и Королевств в частности.

Ну а что? Тылы прикрыты Князем, Королевства отвлечены мнимой свадьбой. Хитрый план. Наверное.

Если бы Элис смотрела на меня так, как она смотрит на него… Я бы украл ее у всех и мы сбежали бы…

Ах, черт. И куда бы мы сбежали?

В свой родной дом я пока и сам попасть не могу. А в этом магическом мире у меня ни дома, ни квартиры, даже шалаш еще построить надо.

Есть друзья, почти семья. Как ни странно, это пираты, что похитили меня вместо княжны. И именно туда, на пиратский корабль в Харибах телепортируюсь каждую ночь. После адской то тренировки.

Новичков двое: я и Элис. И гоняют нас, как… как в последний раз. Мне бы плюнуть на это всё и свалить навсегда к пиратам, но я не могу вот так просто взять и бросить мою Элис.

Не моя она пока и, наверное, моей не будет… Но глупая надежда жива и я остаюсь еще на один день. День боли, ненависти и любви.

Злость на Горина помогает продержаться дольше и не сдаваться. А еще обидно быть слабее девчонки.

Впрочем, у Элис мотивация гораздо выше моей. Она выжимает из тренировки максимум. Для нее это вопрос выживания. В прямом смысле слова. Хочешь выжить в мире магов — стань сильнее всех!

Мне проще и сложнее одновременно. Проще тем, что в любой момент могу уйти из-под удара телепортом. Сложнее, что нет мотивации биться до конца. Хочется сбежать домой к маме, сбежать на бриг к штурману, сбежать от боли.

Думаете просто принять горящий чугунный шар размером с твою голову, когда можно слинять? Охренеть как сложно остаться на месте.

Эти доли секунды, когда я решаю остаться или бежать, остаться и что-то предпринять… Эти доли секунды оборачиваются ожогами чуть более сильными чем могли бы, чуть жёстче прилетает удар чем мог бы, если бы начал действовать раньше. Чуть-чуть здесь, чуть-чуть там... И отбивная готова. Выносите.

Хорошо, что на маге всё заживает как… как на маге. Перелом за полчаса. Смертельная рана за сутки. Это если сразу лечить, а для этого у нас Лавис под рукой круглосуточно. Ладно, признаюсь: до смертельных ран нас не доводили и серьезных переломов тоже. Но мне и одного сломанного пальца хватило выше крыши.

Можете звать трусом, но всю жизнь мама предостерегала меня о травмах, особенно перед концертом, и так просто эти убеждения из головы не выкинуть. Что ж, стараюсь как могу...

Как же хорошо, что есть живительная ванна!

Выныриваю из воды и шумно дышу. Всё, вот теперь точно живой и здоровый. Два часа водных процедур и готов к новым подвигам.

Кстати, ванна в горинском замке — это мини-бассейн. С мрамором и позолотой. Хотя почему позолотой? Настоящее золото.

Поймал себя на мысли, что этот мир разбаловал меня. Золото не ценю, дурак. Хорошо тут быть магом, а еще лучше не простым, а с редким талантом. Впрочем, боюсь потерять эту удачу. Уж не потому ли раз за разом сбегаю к штурману в попытке помочь ему?

Странное это дело, магическое сопряжение, вроде простая штука, а не выходит. Но я не отчаиваюсь. С первого раза мало у кого что получается. Как говорится: первый блин комом. Мне б кто подсказал, да учитель пока не нашелся.

И забавно при этом, что три основных формулы заклинания Горин показал перед игрой без всяких условий. Может они не секретные? Может каждый маг освоил основы еще в ясельном возрасте? Остается только догадываться.

Как и о том, почему не работает сопряжение...

Да, удивительно найти дом на пиратском судне. Стокгольмский синдром? Не без этого.

Штурман... Чужие люди мы по сути друг другу. Ну спасли друг другу жизнь, может и не один раз, ерунда какая. Здесь без этого никак.

И всё же цепляет меня этот молчаливый, не улыбчивый человек. Не жалуется, не ноет на судьбу свою. Потерял магию, потерял титул вместе с ней, потерял конечность, но не сдался. Видел я как тут относятся к инвалидам. Честно, проще сдохнуть, чем терпеть такое. Так что скажу вам: пираты может и отбросы общества, вот только душевных людей на корабле гораздо больше, чем в этом замке.

Десять вечера.

Все готовятся ко сну, а я собираюсь в гости.

Надеваю пиратский костюм: кожаные штаны, белая блуза, кортик на пояс, серьга-кольцо — тут всё стандартно.

А вот бандана у меня лилового цвета. Ага, пурпурный цвет королей, и потому я не постеснялся и отхватил кусок шелковой занавески, испорченной ранее мной же. В своё оправдание скажу, что мы тогда оба были слегка не в себе после магического истощения.

Горин сам виноват. Ценные вещи надо прятать получше! Хотя вот ту фарфоровую вазу с драконом жалко до сих пор. Но мы нечаянно. Честно. Это был бой подушками.

Горин, скажи спасибо, что не вспомнили огненные заклинания и не спалили весь замок целиком.

Почему не вспомнили? Очень просто: ни она, ни я раньше не были магами. И в тот момент были на уровне детсадовцев по уму и уровню развития. И морали. Кхм. Да, пару дней спустя память вернулась полностью и мне стало стыдно.

Но опять же: Горин -- опытный маг. Мог бы догадаться, что будут делать дети, считай невоспитанные щенки, если их запереть в комнате. Логично же, что надо убирать ценные вещи, а не пытаться впечатлить гостей убранством комнаты с почти королевским размахом.

Мда... Сначала щенки резвились, играли в догонялки, орали дурацкие песенки, а потом вслед за основными инстинктами «пить-есть-спать» всплыл инстинкт размножения.

Она зашла в комнату, накрывшись ажурным покрывалом. Белым как снег. Я сразу понял, что это. Но нарушил всю торжественность и нырнул под этот покров. Туда, к ней, в уютное пространство, одно на двоих. И одно теплое дыхание на двоих. Всё остальное вокруг перестало иметь значение. Только я и Элис.

Ее сияющие глаза, счастливая улыбка... Осторожно коснулся ее щеки губами.

Оба вздрогнули. От этого легкого, как крылья бабочки, прикосновения что-то изменилось. Но что? Будто нас стало больше. Будто на стук сердца эхом откликнулся еще один. Двойное биение у меня, двойное -- у неё.

Наверное это был источник магии, не знаю, но разве он разумен? Я задумался, запутавшись в ощущениях, она тоже. Прислушалась к себе, мягко улыбнулась, вспомнив что-то, посмотрела на меня так, будто узнала обо мне какой-то секрет. Ее взгляд стал другим... Таким же мягким, доверчивым, но другим... Материнским что ли, заботливым...

Я всё же сделал ещё попытку. Поймал ее подбородок пальцами и приблизился. Но остановился буквально в сантиметре от нежных губ. Потому что в синих глазах появились озорные смешинки. Она обняла меня за шею и я замер от счастья. Вот сейчас мы поцелуемся...

Ахнул от неожиданности. Она лизнула меня в щеку!

-- Эй, щекотно! -- И в ответ пощекотал пальцами ее в бок. Элис сбросила покрывало и рассмеялась.

Всю романтику смыло этим заливистым, счастливым детским смехом -- шутка удалась.

Она схватила подушку и я тоже. Как детсадовцы мы устроили бой подушками и с визгами разнесли в пух и прах комнату. А потом...

Тут могли бы быть интимные подробности, но я не уверен, что помню факты, а не фантазию. Таковы последствия магического истощения: сны не отличимы от реальности. В эти несколько дней восстановления, когда галлюцинации -- сама обычная жизнь -- не удивляют.

Кажется у меня был хвост, хороший такой, по-змеиному гибкий и пушистый... У неё чешуя, как у доисторических ящеров... Мы сплелись в единый клубок, кажется, на потолке... а может в магическом подпространстве... И мы... были два совершенно чудесных существа... будем два совершенно чудесных существа на всём белом свете...

Остальное не запомнил, потому что не понял...

Но этот момент под покрывалом запечатлелся в памяти. Вроде как шутка, но княжна очень серьезно попросила:

— ...как будто ничего не было.

— Понял, ничего не было.

— Забыли?

— Забыли.

Ну как забыли? Я не забыл, но обещал никому не рассказывать.

Да, мы с Элис договорились, что эта свадьба была понарошку.

Опять же на княжеском гобелене с родословной не появилось новой аватарки в виде моего портрета, а значит и правду не было.

Наверное нам приснилось. Сон на двоих? Не удивляйтесь, я здесь и не такое видел.

Кстати, видел Князя по скайпу... э-э-э... магической видеосвязи.

Как прошло знакомство?

— Папа, это Илиа, он спас мне жизнь.

— Спасибо, юноша. Вот вам железный меч за это. Сообщите куда выслать. Доченька, ты хорошо кушаешь? Что-то похудела.

Бла-бла... Я свалил оттуда через минуту, удостоенной внимания в полминуты. Ну и ладно. Не очень то и хотелось вести эти великосветские разговоры.

А еще... Нафига мне эта ржавая железяка? Адрес сообщить? Окей. Записывайте: галактика Млечный путь, Солнечная система... Свердловская область... квартира 7, спасителю княжон. Жду.

Ерничаю. Как вспомню ту ночь, так немножко стыдно, но я ничуть не жалею. Ах, да, забыли. Забыли...

Итак.

Лиловой банданой можно в очередной раз побесить Горина. Он конечно виду не подаёт, но вот эта напряженная челюсть и то, как он сжимает кулак — это да, взбешен.

Добавлю еще воды в кипящее масло.

— Сладких снов, Элис.

Целую Элис в щечку. Она чуть улыбается от этой непривычной ей традиции. От ее улыбки становлюсь в два раза счастливее. А Горин в два раза мрачнее. И пошел он к черту! Своих родных и любимых надо баловать. Даже если это всего лишь пустячок: чмок в щечку и пожелание сладких снов.

— До завтра? — привычно спрашивает она и я отвечаю привычно:

— До завтра.

Собственно только за этим я и пришел на кухню, удивительно уютную, когда Элис пьет свое вечернее какао перед сном. Потому что стартануть в портал я могу в любом месте, даже в прыжке. О, так и сделаю.

Прыгаю в закрытое окно. А вместо стекла выбиваю из Горина встревоженный рык. С довольным хлопком пропадаю в плоскости портала.

Глава 44 Squash (раздавлен)

Кто он? Что он ? Где он?

Эти вопросы его волновали едва-едва. Прошлое было туманным.

Но, кажется, что память он не потерял. Вот она: мелькают картинки на телевизоре, будто кто-то бездумно переключает каналы.

Родители, квартира в обычной многоэтажке, танцевальный зал, школа, спортзал и ребята радостно хлопают его по спине, кто-то гогочет.

Потом другой канал: сонный город, восточный базар, яркие одежды и рабские браслеты, золотые локоны невольницы. Этот кадр нравился ему больше других, но без каких-либо других мыслей. Просто красивое.

Пиратский корабль, шторм, космос, обледенелый такелаж... и странные танцы на кончиках пальцев по замершей грота-рее.

Следующий канал. Сияющие синие глаза и дорожка поцелуев по скуле вниз к губам.

Следующий. Полуночный дрейф брига, мрачный штурман и собственный вопрос звучит негромко и смущенно: «Ты мне доверяешь?»

Следующий канал. Рябь и темнота.

Следующий канал. Рябь и темнота.

И все сначала. Родители, школа. Солнечный город. Пиратский корабль...

Чтобы получить ответ, надо задать правильный вопрос. Или задать любой вопрос, но вопросов не было, потому не было ответов.

Были толькоинстинкты.

Он долго сидел на открытом пространстве возле высокой каменной плиты. Пока поднявшееся солнце не начало печь макушку. Захотелось пить и только тогда он встал и пошел искать воду.

Инстинкты говорили, что на каменной площадке воды нет. Идти надо туда, где трава и деревья. Вот он и пошёл туда, где трава и деревья. Нашел воду -- небольшой ручей -- и напился.

Снова ничего не беспокоило. Жажда утолена, прохладно в тени деревьев. Потом голод подсказал ему, что надо двигаться дальше вдоль ручья.

Шаг за шагом, один день сменил другой.

Откуда то он знал, что с ним такое уже было и беспокоиться не надо, надо просто довериться инстинктам. И интуиции.

Интуиция — хорошая вещь. Помогает найти съедобные растения в незнакомом лесу, обойти опасные места с хищными животными, найти место для рыбалки или ночевки.

На третий день он покопался в памяти и нашел воспоминание.

В этом мире умели и развивали интуицию. Сильные маги этим не особенно занимались, хватало им других способностей, а вот слабые маги и умные люди, такие как капитан Вуд — развивали.

Несложные упражнения из серии угадай карту, найди предмет. Все равно на корабле в те космические дни заняться было нечем. Тренировки дали быстрый результат и уже через неделю с ним никто не хотел играть в карты. Кроме капитана, конечно же. Азарт: чья интуиция лучше?

Каждый развлекался сам и развлекал других в меру своих способностей. Под аккомпанемент инструментов этого магического мира он веселил команду танцами из родного мира Земли. Весьма странными танцами на взгляд моряков, но занимательными. То, что ему было привычно и давно отработано на танцполе, их удивляло.

Интуиция и навыки. Сейчас он не задумывался о том, что делает и почему, но выживал за счет того, чему научился у пиратов. Интуиция вывела его к правильному месту ручья, где водилась рыба. Руки вспомнили «хитрый секрет вальдийских рыболовов приманивать рыбу», рассказанный слегка пьяным матросом Клима, который был приставлен к нему в качестве слуги.

«Смотрите, ваша светлость, крутишь фигулину вот так, а вот средним теребишь вот так, быстро-быстро, а мизинчик гнете вот так... а еще хитрость в том...» Приманить без наживки, поймать без сети.

Если бы он поискал в памяти, то вспомнил бы, что этот секрет для магов и не секрет вовсе. Обычная магическая приманка определенной вибрации. Она состояла из ловкости пальцев, настойчивости и толики магии. Хитростью она казалась обычным людям, давалась не всем и действовала не на каждую рыбу, но у сейчас сработала.

Знания, полученные случайно, местами просто от скуки, вдруг пригодились.

Только тогда он не думал об этом. Просто брел через лес.

На четвертый день его потянуло к людям.

Инстинкт размножения сработал ли или поболтать захотелось, кто знает?

Маршрут к людям сначала проложила интуиция.

Потом послышался запах дыма. Потом и глаза увидели их. Палатка на том берегу узкой речушки. Костер. Лошади, пара охранников.

Вот к палатке потянуло сильно, прям как рыбу-дуреху к его пальцам пару часов назад. Не вспомнив о приличиях, не обращая внимания на людей рядом, игнорируя их вопросительные, негромкие оклики, он целеустремленно шел. Быстро преодолел неглубокую речку, шел напрямую на свет в палатке.

Это был свет магического источника и тянуло его к магии. Обычный инстинкт выживания. Собственный магический ресурс был почти на нуле, а в голове плавали обрывки разговора про магическое сопряжение.

Он увернулся от хватки охранника и продолжил путь.

-- Стой, тварь! -- злое шипение за спиной и рассекающий свист бича.

Интуитивно успел убрать голову из-под удара, но по спине хлестнуло сильно, жестко, пробивая до костей. Развернуло и опрокинуло.

В изумлении он смотрел как патлатый охранник замахивается еще раз.

Никто... Никто в этом мире... Ни разу не ударил его. Слова мерзкого не сказал. Только уважительно: «Мистер Или-а, виконт, будьте любезны». Уважали магически сильный источник, не смотря на юный возраст. Магический дар давал преимущество, про которое он никогда не задумывался и даже не подозревал.

И вот теперь такое.

Спина горела огнем, в голове только вопрос: «За что?» Что изменилось? Почему теперь по-другому? Магия на нуле, но он же не перестал быть магом?

Интуиция вопила «беги», а разум заклинило на одном: «за что?»

Свист и несущаяся навстречу боль, а может смерть...

Но плеть наматывается на чужое предплечье, закрытое бронированным щитком. Второй охранник подставил руку под удар и прошипел едва слышно:

-- Вепрь, что творишь? Велено было «блюсти тишину».

-- Эта тварь...

-- Убивай молча. Сразу. Или хочешь, чтобы сопляк орал от боли? Тогда развлекайся не здесь.

Вепрь скрежетнул зубами и зло засопел. Зыркнул на палатку, на наглую тварь, опять на палатку. Уйти нельзя, а просто тихо прирезать не давала застаревшая ненависть к «этим тварям». Вепрь молчал и сопел.

Второй охранник принял решение:

-- Я сам.

Схватил «сопляка» за рубашку, хитро закрутив так, что даже дышать было сложно, не то чтобы пикнуть, и потащил куда-то.

В глазах темно, в голове только глупое: «Ну вот и кончились твои приключения, Наиль. Интересно, очнусь дома или уже на том свете? Будет свет в конце тоннеля?»

Швырнули резко.

Он со стоном втянул в горящие легкие такой сладкий воздух. Перед глазами мелькали обморочные мушки, но острый наконечник, направленный прямо в лицо, он разглядел четко.

-- Быстро. Тихо. Вон! -- скомандовал Не_вепрь.

Наиль рванул раньше, чем до мозга дошло, что его отпустили живым. Запнулся о корни деревьев, упал, оглянулся. Этот смотрел в след, не мигая и не опуская арбалет.

Всего лишь на секунду Наиль замешкался и рядом с его виском коротко свистнуло и ушло в землю.

Глаза мгновенно выхватили то, что свистнуло, едва-едва разминувшись с его головой. «Болт». Короткая, тяжелая стрела с широким наконечником. И он зайцем рванул дальше, не оглядываясь. Зачем-то, вырвав из земли болт, не заметив этого. Уже потом отдышавшись, с удивлением обнаружил его в ладони. Наконечник стрелы напоминал лезвие канцелярского ножа -- прямоугольник со скошенным краем. Странное лезвие. Однако, какое-никакое, но все же оружие.

Задохнувшись от быстрого бега и ослабев от боли, Наиль свернулся калачиком в корнях огромного дерева. Интуиция советовала экономить силы. Инстинкты приглушенно молчали.

«Сходил к людям, писец, пообщался».

Морально раздавлен, физически ослаблен, магически истощен. Все крохи магических сил пошли на исцеление. Теперь осталось только одно средство: спать.

Глава 45 Micro (микромир)

Темно в лесу. Деревья негромко шумят, наверху ветер качает макушки, а тут внизу тихо. Где-то переговариваются ночные птицы.

Крупные звезды усыпали небо. Ищу в этом разнообразие знакомые узоры.

Но нахожу чужие, не земные, созвездия и тут же понимаю где нахожусь. Штурман учил меня карте звездного неба своего мира. И вот этот вот звезды треугольником внутри другого треугольника звезд -- Око Дракона -- его видно только в одном месте южного полушария.

Писец! Здрасти, я -- Наиль, и я дважды попаданец.

Мало того, что меня из родного мира с обычными родителями и стандартной школой занесло в магический мир. Так меня еще и в этом магическом мире занесло еще раз, теперь уже в самую... дыру этого мира.

В этом мире был некий исторический момент. Повержен небесный дракон.

Дракон из другого мира был побежден, но, погибая, он изменил пространство.

Этот мир стал чуточку другим. Магические законы совсем немного поменяли свои константы, но магические течения сменили привычные маршруты, порталы стали сбоить, заклинания работать с отклонениями.

А в Мировом океане образовалось жуткое течение -- Грань, за которую не мог заплыть ни один корабль.

По слухам, порталы оттуда не работали, но иногда срабатывали туда. Говорят, те, кто пропал в портале и не вернулся, застряли там, за Гранью.

Штурман рассказывал про эти места жуть: вывернутая магия и чудовища, знойная пустошь и ураганы, дикие люди и хаос... Правда это или нет -- никто не проверить не мог или не пытался...

И вот теперь, Наиль, тебе предстоит узнать, каково это жить за Гранью.

Про пустошь и ураганы, очевидно, вранье. Впрочем, не будем сбрасывать со счетов гипотетическую возможность, что среди пустоши есть оазисы и повезло оказаться в нем.

Ха-ха... Повезло. Везунчик!

Ну почему опять я? За что?

Я домой хочу!

За Гранью мне не нравится. Тут живут сволочи! Убивают человека ни за что. Плеткой по спине -- обычное дело. Блэт.

И куда пропала моя суперсила телепортироваться из любого места?

Давай, Наиль, попробуй еще раз. Ты же смог вытащить корабль из космоса, все остались живы (ну почти все).

Давай. Новую корону куплю.

Так, о чем это я? Какая корона? Нет, у меня короны и не было.

Эй, Вселенная, ау, я буду хорошим мальчиком. Ведь я же ничего не натворил? А?

Или натворил? Почему то ведь я здесь? Вспоминай, что сделал!

Конечно, ага, вспомни. Я до сих пор не вспомнил те сутки, что были при предыдущем магическом истощении.

Штурман говорил, что мы (я и он) спасли княжну Элис и еще двоих во время телепортации. Стационарный портал сработал криво и пришлось вмешаться, чтобы выжить.

Потом несколько дней восстановления. Дней, где нет памяти, а только инстинкты.

В тот раз выздоравливать было намного легче. Те двое, Горин и Лавис, просто спрятали меня в комнате со всеми удобствами, где мне ничего не угрожало. Ешь, пей, спи, набирайся сил.

Элис меня навещала. И это приятно вспомнить. Хороший был день, жаль быстро кончился.

Потом вернулась память о родителях, школе, моральных принципах и установках... И я застеснялся что ли...

А у Элис нашлись дела великосветские. Мне вся эта королевская политика совсем не интересна, секреты всякие, интриги. Да и не звали меня в эти дела, так то.

Потом Горин решил, что пора подтянуть наши физические формы до уровня «новобранец-на-отлично».

Угу, из того что я вспомнил, скажу: хорошая была неделя.

Хах, смешно. Это я что ли вспоминаю мое здесь житьё как хорошее время? Раньше же, дома, тоже хорошо было.

И сколько я здесь?

Так, почти месяц на корабле и в космосе.

Несколько дней в Лисьем и неделю у Горина в Королевствах.

И здесь, за Гранью, ещё три без памяти и сегодня, раз вспомнил родителей -- четвертый день восстановления.

Шесть недель я в этом магическом мире, а ведь толком его не видел. Кажется, теперь увижу.

И что-то так сильно хочется домой.

Зажмурился. Обратился к своей силе, той что порталы открывает.

Блин. «Ждите ответа». Странное ощущение, будто вызов идет, но абонент не отвечает.

Ладно. Будем надеяться, что просто не восстановился еще как следует. Главное, что «вызов идёт», а не так как у штурмана «набранный номер не существует...»

Жаль, что не помню удалось ли нам магическое сопряжение?

Впрочем, не о прошлом надо думать о будущем.

Этот охранник с плёткой...

Почему сегодня его ударили и чуть не убили? Пришел не вовремя, влез в чужую тайну?

Или мужики зверские попались, которые просто привыкли убивать все живое? Хлестнули плетью, как собаку помойную. Больна-а. Обозвали тварью...

Кто эти «твари»? Неужели он напоминает местную тварь? Вероятно, это местные чудовища, которых нужно истреблять при любой возможности, как бешеных животных?

Смотрю на свои руки. Руки как руки. Тощие, конечно. Но так балерины толстыми не бывают. К тому же в последнее время я только и делаю что восстанавливаю здоровье. На упитанного поросенка совсем не похож.

Поскреб грязь на локте. А вот на свинью в хлеву очень похож. Может всё дело в этом? Нужно помыться, привести себя в приличный вид, прежде чем идти к людям.

Ладно, признаюсь, последние три дня я совсем не вспоминал про мытьё и жил как животное. Так: вода недалеко, пора привести себя в человеческий вид.

Удивительно, но вода ночью теплее, чем днём. С трудом отмываю грязный колотун на голове. Отросшие до плеч волосы мыть без шампуня сложнее, чем короткую стрижку в два сантиметра.

Стираю рубашку и ею же, как мочалкой, оттираю грязь с тела.

Из одежды еще кожаные штаны и шейный платок. Всё стираю и развешиваю на ветках сушиться.

И, наконец, можно просто поплавать. Лежать в ночной воде и смотреть на звезды.

Око Дракона указывает на полюса длинной стороной большого треугольника и можно сориентироваться где север и выйти к побережью. Известно, что где берег моря -- там и люди с лодками. Уплыть отсюда и подальше...

Чувствую в воде кто-то есть. Какая-то гигантская рыба. Едва слышная магическая вибрация выдает её. Почему-то совсем не боюсь. Опасности не чувствую.

Она подплывает ближе и тычется скользким носом мне в бок.

Ух ты! Она светится в воде. Красиво как.

Не удержавшись, глажу ее по бокам. Многочисленные рогатые наросты мешают это делать. Что ж ты такая страшная то? Помесь крокодила с динозавром. Метра два длиной. А вот светишься красиво, как будто галактика проплывает рядом. Целый микромир из маленьких искр-звездочек.

Ой, у нее есть свой магический источник. Слабенький, меньше чем у мага-новичка, но больше, чем у обычного человека.

Секунду думаю и открываюсь на сопряжение. Минуту ничего не происходит. Уже решаю, что в этот раз опять «ноль».

И тут почувствовал сквознячок. Странное ощущение. Когда ждешь от огня теплый поток, а он -- холодный.

Тем не менее, мой источник встрепенулся и подрос в два раза. Сначала был неприятно прохладным, но потом согрелся.

Не знаю, что там у рыбы и её источником, каков результат сопряжения, она уплыла пока я был занят: спешно латал подранную шкуру. По-другому не могу это назвать. Не думал, что все настолько серьезно, пока не взялся за настоящее лечение. Если бы не был магом, то до утра бы точно не дожил. Сука, этот Вепрь. Мы еще поквитаемся, я тебя запомнил.

Никогда не был злопамятным, но все случается впервые. Мужику придется найти вескую причину своего мерзкого поведения, чтобы я его простил.

Остаток ночи я лечился и вспоминал все магические штуки, которыми можно убить одну бездушную тварь.

Если честно, не противник я сейчас кому-нибудь, слаб и растерян. Магических заклинаний знаю всего десяток. Три боевых от Горина, четыре лечебных подсмотрел у штурмана, остальные придумал сам.

Сил было на донышке, пусть теперь их в два раза больше, чем было, но все равно -- на донышке.

А может здесь есть рыбы помощнее? Ау. Есть кто следующий на сопряжение?

Глава 46 Tiger (тигриный)

Он выбрал себе наблюдательный пункт на ветке дерева, недалеко от ручья. Местные леса оказались вовсе не безлюдными. И вот это место как раз пользовалось спросом, если судить по незарастающей тропке. Ветка была удобной, обзор хороший.

Некоторое неудобство составляли пчелы или осы, кто-то очень похожий на эти насекомые полосатой, тигровой расцветкой и домиком в виде продолговатого шара с отверстием входа.

Эту проблемку он быстро решил, просто отломив кусок рогоза, чьи коричневые початки росли чуть поодаль и закупорил отверстие улья. Ожидаемо напрягся, предугадывая, что пчелиное царство начнет свою атаку... Но, как ни странно, насекомые затихли, а те несколько пчел, что остались снаружи -- вели себя вяло и бестолково ползали по улью.

Наиль фыркнул: «Это неправильные пчелы...» и принялся ждать, кто же придет к водопою.

Дважды наступать на одни и те же грабли он не собирался. Гораздо умнее сначала посмотреть на местных издалека и послушать их разговоры.

К водопою несколько раз выходили животные. Эти звери вполне походили бы на знакомых ему по телевизору, если бы у них не было столько шипов, рогов и бронированных пластин.

Это ж какие хищники здесь водятся, что все так «украшены»?

День перевалил за полдень, пчелы изредка лениво жужжали.

«Это неправильные пчелы... и они делают неправильный мед».

Мед.

Наиль прощупал улей с помощью малой магии и интуиции, хмыкнул, достал арбалетную стрелу и острым концом наконечника проковырял дырочку в нижней, тяжелой части пчелиного домика.

На всякий случай приготовился бежать с нагретого места, но из отверстия лениво упала густая капля меда.

Ух!

Сладкий, с приятной горчинкой, напомнивший домашние чаепития, мед капал медленно и развлечения хватило надолго. Можно было ловить на лету, подставив язык, а можно было смахнуть пальцем, не дав упасть. Потом Наиля сморило на солнышке и, сняв рубашку, он ловил мед на голую кожу. То есть просыпался, пальцем собирал «урожай» и отправлял в рот. И дремал дальше вполглаза. Точнее, вполуха.

Зашуршало в кустах. Кто-то шел.

-- Слышь, новик, тут притормози. Такие места удобны для засады...

Шаги затихли. Минут через пять только раздалось:

-- Всё тихо. Видишь следы пангаса? Этот зверь осторожный, значит, нет засады. Набирай воды, я покараулю. И это. В воду не заходи. Тень в воде увидишь -- сразу отбегай.

-- Ну, Анек, я ж не сопляк какой-то там... Знаю я...

-- Знает он. Два похода, а гонору на все десять. Вот как раз и гибнет вас в этот период, как мухи зимой.

-- Ну, кого здесь бояться? Кметы намедни прошли. Все опасное убили... И всю живность, ироды, распугали... силки второй день пустые...

-- Молодой ты, брат, дурной исчо. Кметы... Кого-то убили, а кого-то и разозлили...

-- Анек, не пужай. Твари только в сумраке нападают. Звери водопой чтут. Разбойники на дороге ждут. Кто ж еще-то?

-- Кто-кто... не знаю я... Вот только Бурун не зря лешего поминал...

Наиль больше часа потом обдумывал ситуацию. Идти к людям придется. Как минимум надо найти портальную башню или сильного мага. Или хотя бы для начала добыть информацию, как выбраться отсюда к своим.

Хотелось бы прямиком домой, к маме в родной мир. Но и в этом магическом мире вернуться из-за Грани в Королевство к Элис или на Харибы к штурману -- тоже очень хороший вариант. Особенно учитывая, что тут в лесах столько всякого шатается, кто убийством промышляет.

Эти охотники с водопоя с деревенским говором похожи на безобидных малых. И намного привлекательнее кметов. Он предположил, что те два охранника у палатки были кметами. Он осторожно пощупал спину. Рана заживала гораздо быстрее, чем это произошло бы дома с возможностями современной медицины, но гораздо дольше, чем сделали бы маги этого мира.

Найти бы мага... Кметы, твари, разбойники. Леший этот еще тут какой-то бродит...

Наиль пригладил растрепанную шевелюру. Лизнул медовое плечо и решил, что с пустыми руками в гости не ходят.

Аккуратно срезал улей (улей сдержанно гудел), веточкой заткнул медовое отверстие и осторожно, чтоб не растрясти подарок, спустился с дерева.

Стоянку охотников нашел легко. Там, где и следовало ожидать. В лесу ему попадались каменные проплешины среди деревьев. Такие открытые пространства, лужайки, крытые камнями, со следами костров.

Он неслышно возник на краю этой лужайки. Достаточно далеко, если станут стрелять, но достаточно близко для разговора. Постоял, рассматривая людей, не зная, как начать разговор.

Четверо. Двое занимались готовкой пищи и, кажется, действительно его не видели. Новики, новички то есть, те что были у ручья, Анек и брат его. На вид им лет семнадцать-девятнадцать. Третий -- мужчина с седыми вислыми усами был занят трубкой. Четвертый -- мощный мужик -- точил меч.

Наиль ни на секунду не поверил двум этим мужчинам (табачнику и мечнику), что притворялись слепыми. И потому покрутил головой, выискивая пятого.

Посмотрел влево и встретился с ним глазами.

Пятый, напружинившись к прыжку, тут же замер, поняв, что его заметили. Он напрягся (давно его никто не ловил на подлете), а потом усмехнулся и расслабился. Что ж, в Пустоши хороший воин никогда не будет лишним.

-- Не стой на пороге, проходи, -- приглашающе махнул рукой в сторону товарищей. -- Гостем будешь.

«Гостем -- это хорошо, -- подумал Наиль. -- Надеюсь, законы гостеприимства здесь такие же, как дома. Наверное, нужно что-то сказать «мир вашему дому» или просто «здрасьте». -- Он замешкался, а Пятый прошел в шаге от него и чуть притормозил рядом, кивнул на улей:

-- Это что?

-- П-подарок, -- хрипло сказал Наиль. Давно он ни с кем не разговаривал, отвык.

-- Подарок -- это хорошо, -- сказал пятый в рифму, как будто прочитал мысли.

-- Такой п-подарок хорошо во врагов кидать, -- буркнул мечник, не отрываясь от заточки. -- Ядовитое жало кце парализует мгновенно.

Новики с ужасом посмотрели на гудящий шар.

Наиль потоптался на месте, не зная, то ли нести обратно этот подарок в лес, то ли все же подарить.

-- Бурун, прими п-подарок, пока новичок не передумал, -- распорядился мечник и оценивающе посмотрел на Наиля.

-- А что, Мич, давненько такого щедрого вступления в отряд не было? -- усмехнулся Бурун в седые усы, накидывая на улей специальный мешок для таких сюрпризов. -- Золотых на пять, а?

-- Если повезет, то и все десять, -- сказал Мич, закинул меч в ножны и представился: -- Мечник.

-- Бурун.

-- Рысь, -- кивнул пятый. -- Там Анек и Аким.

Наиль секунду подумал. У новичков имена, а у их опытных товарищей -- прозвища. Молодые, видимо, еще не заслужили? Впрочем, у него самого тоже нет прозвища, а обидные, школьные вспоминать будет только дурак и он назвал собственное:

-- Наиль.

Мечник переглянулся с Буруном, потом хохотнул:

-- П-подарочек.

Наиль сначала нахмурился, потом кое-что вспомнил и широко улыбнулся. Мама говорила, что его имя иногда переводится как «дар». И правда подарочек.

Глава 47 (вопросы без ответов)

Бесконечные две недели.

Работа, битва, опять работа.

У тварей кровь черная, у зверей — синяя, а товарищ истекает алой.

Тошнит от усталости и неизвестности.

Отдых только на вежах, каменных островах посреди растительности. Звери и твари избегают ступать на вежу, обходят стороной. В запале боя могут запрыгнуть, но расслабляться нельзя.

Никогда так не уставал, как здесь.

Сначала вступление в отряд охотников казалось легкой прогулкой.

Потом первый зверь.

Потом два. И еще больше.

Странно синяя, густая кровь. Многочисленные шипы и наросты — этакий привет из эпохи динозавров.

Хрип. Крик.

Четкие команды Мечника. Отточенные движения Рыси. Бурун на подстраховке. Новички на подхвате. И разделке. Бр-р-р. Не думал, что в реальности «крафтить» будет так противно. Знаете эти компьютерные игры? Убил зайца, выпал лут, лут в лот сумки, на продажу. Тьфу. Это только на экране монитора выглядит приемлемо, без отвратительного, нудного процесса превращения туши животного в баночку с зельем.

Алхимия здесь процветает. Любое существо можно пустить на ингредиенты. Потом местные маги сделают из этого эликсир, заклинание для амулета, магическое заклинание.

Потому что за Гранью почти нет магических потоков, но есть Искры. Искры магии, что оседают в телах живых существ. Есть Искры духа, которые после смерти устремляются к звездам или остаются бродить призраком по каменным Пустошам. Камни Пустоши защищают от тварей, но не дают уйти Искрам духа на волю.

Тошнит от этого. Если хочешь стать сильнее, выжить, то убей. Только так.

Отряд без сожаления делает это.

Местная легенда гласит, что твари и звери сами выбрали такую смерть. Они жили долго или мало, были магами или простыми работягами, но жили ровно так, как хотели, мечтали. И цена такой жизни -- смерть за Гранью.

Умереть тварью или животным, отпустить Искры духа к звездам, отдать Искры магии живым. Такая цена.

То есть если ты умираешь здесь, значит, ты выбрал это сам. Когда-то. Где-то.

И охотники принимают с уважением такой выбор, даруют смерть, выполняют желание.

Не уверен, чтоб согласился бы на такое. Или все же согласился, но не помню? Ведь я сейчас здесь.

Почему? Зачем?

Тяжелые мысли, тяжелая голова.

Хуже этой работы только нападение тварей. Твари... Зомби из фильмов ужасов, ночных кошмаров. Нет, хуже, потому что наяву. Не хочу даже вспоминать об этом...

Устал физически, магически и морально.

Наконец, вижу впереди открытое пространство до горизонта. Перед нами каменистая равнина. Тут безопасно.

Для живых.

Но лучше иметь друга, брата, если веришь в Легенду и хочешь уйти на перерождение после смерти.

Друга, который вынесет тело за камни Пустоши. Брата, который не продаст бренные остатки магам на эликсиры.

Равнина. Два дня пути и будет Крепость. Название такое у города -- Крепость.

Найду ли мага? Смогу ли вернуться домой?

И сколько Искр нужно портальному заклинанию? По карману ли плата?

Глава 48 Сказ о том как волшебник-недоучка нашел тайное убежище в Изумрудном городе

Наиль тихонько хихикал. Пытался подавить смех, но на хи-хи пробивало изрядно. Чтобы немного отвлечься, он начал тихо напевать:

– Мы в город изумрудный идем дорогой...

Откуда такие ассоциации?

Сначала все было стандартно.

Город в Пустоши за Гранью с названием Крепость предсказуемо оказался обычным городишком из одно- и двухэтажных домиков, обнесённых по кругу крепостной стеной.

Стена была не особенно высокая, метра два на вскидку: местами явно ниже, возле ворот выше. Как и земные постройки, она была сложена из доступного здесь материала -- камней Пустоши. Эти светло-серые булыжники защищали от тварей и диких животных, которые не любили заходить на камни, предпочитая прятаться и жить в многочисленных лесах и болотах вокруг.

Отряд охотников вместе с Наилем предсказуемо расположился в ближайшей таверне. Это место, где можно было поесть/выпить/поспать, а также тут имелись «ванны» и лавка. Слово «ванны» сказочно манило к себе, очень хотелось нормально помыться, попариться и просто полежать, отмокнуть. Но сначала дело.

Бурун, захватив всю добычу и Анека в качестве грузчика, пропал в лавке – место, где охотники обменивали свою добычу на монеты.

Еще двое отсеялись незаметно.

К Великому Мастеру Наиль отправился в сопровождении Мечника.

Мечник бурчал по поводу этой прогулки, дескать, мага сейчас не застать, утром к нему надо идти, а не вечером. Вечером надо пиво пить, особенно сразу после Охоты – самое то, чтобы вывести из организмов всю накопленную в лесах тьму. Бурчал, но шел рядом и показывал дорогу.

Оказалось, что попасть к магу с ходу было невозможно. Сначала нужно было оставить запись о своей просьбе и ждать приглашения. Поэтому Мечник посчитал, что запись лучше оставить заранее, и только потом спокойно идти пить пиво. Ближайшие сутки приглашение не ожидалось, и можно к тому времени протрезветь.

Внутри Крепости вдруг обнаружилась еще одна стена. Очень высокая, скрывающая что за ней находится. Очевидно, что эта стена магическая и покрыта невидимым пологом, потому что ее не было видно за пределами Крепости.

Наиль не решился потрогать магический полог, хоть очень хотелось ткнуть пальцем. Стена вроде бы есть, но ее как бы нет. Занимательно.

Ворота, кстати, были нараспашку. И вроде бы никем не охранялись.

Наиль заглянул внутрь и обалдел. Хрустальный замок возвышался во всем своем сияющем великолепии, в лучших традициях Диснея.

– С дорожки не сходи, – шепнул Мечник, – покоцает.

Наиль не понял, что именно с ним случится, но проверять очень не хотелось. Под ногами обнаружился всё тот же булыжник, как везде в Пустоши, вот только он был другого цвета. Неяркий желтый, как шутят питерские художники цвет «Достоевский желтый». Что-то это мне напоминает...

– Надень, – шепнул Мечник, протягивая ему что-то.

Наиль сначала отвлекся на человека с ящичком в руках, неожиданно оказавшегося рядом с дорожкой.

Такой человек, м-м-м... Придворный? Привратник? Белые чулки, красный сюртук с кружевным жабо. «Овсянка, сэр». Точно. Лакей.

Наиль посмотрел на то, что надо надеть. Очки? Он хихикнул. Очки с зелеными стеклами. С удовольствием нацепил их на нос и посмотрел на хрустальный замок. И хрустальный стал изумрудным.

«Мы в город изумрудный идем дорогой трудной дорогой не прямой...» Наиль хихикнул еще раз.

Мечник хмуро на него покосился, но промолчал.

Новые ворота, ажурные, кованые, золочёные. Сбоку какая-то вывеска, типа доска объявлений.

Мечник уверенно направился прямо к ней, нашел нужную надпись и ткнул пальцем.

«Всё автоматизировано», — опять хихикнул Наиль.

Мечник потыкал еще раз, бурча что-то под нос. Ага, имя просителя, просьба. «Подарочек» и «разговор» — ни секунды не сомневаясь, черкнул пальцем командир отряда. Он не стал спрашивать у Наиля по прозвищу Подарочек его цель-просьбу.

– Ожидайте приглашения, – довольным голосом прочитал ответ и скомандовал: – А теперь пошли пить пиво, – потом развернулся на сто восемьдесят градусов и потопал на выход.

Наиль помедлил, пытаясь прочесть рубленые буквы. Говорили за Гранью на том же языке, что и весь этот магический мир, а вот записывали слова как-то по-другому: шрифт такой прямой и острый, будто мечом вырубили, слова сокращенные, некоторые слоги пропущены.

Грустно вздохнул (домой он сегодня точно не попадет), посмотрел на хрусталь сквозь зеленые стекла очков и побрел за командиром.

«Интересно тут тоже есть Гудвин или это совпадение? Если местный маг, он же Гудвин, читал книгу про волшебника Изумрудного города, то означает ли это, что он самозванец и никакой не маг или волшебник? Означает ли это, что Гудвин – попаданец из моего мира? Сможет ли тогда помочь?»

Неизвестно. Ожидайте приглашения.

* * *

Наиль долго отказывался пить.

– Магам нельзя пить спиртное! – отчаянно пытался доказать очевидное, вспоминая недавний грустный опыт «пьянству бой».

– Пиво не спиртное, – доказывали ему друзья-охотники.

– А что же это? – изумлялся новичок Наиль, уворачиваясь от кружки и пытаясь сбежать на улицу.

– Это лекарство. Пей, – требовал Мечник, хватая за куртку и усаживая за стол, вручая пенное.

– Или хочешь превратиться в тварь?

И Наиль подчинился. Пиво пахло забродившим вареньем, на вкус отдавало какими-то горькими лекарствами и стояло комом в горле, не желая проваливаться в желудок.

Очень хотелось выйти из душной комнаты, где лечились от тьмы охотники, на воздух, под ночное небо.

Двери он нашел не сразу, но потом короткий коридор закончился тупиком, и следующие двери никак не находились.

Что ж здесь темно-то так?

На воздух под ночное небо захотелось совсем нестерпимо, и он вспомнил, что у него есть нож-тесак. И стал прорубать выход наружу. Дерево легко поддавалось и Наиль радостно удвоил усилия.

Наконец, он вывалился наружу. Здесь было по-прежнему темно (хотя звезд не видать), но зато уже не душно и прохладно.

Пф-ф, хорошо-то как!

* * *

– Бурун, где П-подарочек? Я просил следить за новичком... – буянил утром не до конца протрезвевший Мечник.

– Вышел, – коротко сообщил Бурун, обнимая бутыль.

– Куда вышел? – изумился Анек, точно зная, что дверь в комнату заперта надежно, для недопущения происшествий несдержанными товарищами в первый вечер после Охоты. Такова традиция. Напиться в хлам сразу после Охоты удержаться не мог никто и проще запереться в таверне, специально под это дело укрепленной магически и физически, чем разгребать происшествия (зачастую трагические) в городе.

– В дверь? – не понял Рысь.

Бурун отрицательно покачал головой и выдал еще кусок информации:

– В дверцы.

– Чо? – округлил глаза новик Аким.

Бурун молча ткнул пальцем себе за спину. В шкаф.

Мечник резко распахнул дверцы шкафа и простонал:

– Твоюждивизию! П-подарочек, ну ты, блин, подарочек.

Глава 49 Странное

Наиль проснулся и недолго смотрел в темный потолок. По ощущениям времени — очень раннее утро. По другим ощущениям — он где-то в подземельях Крепости.

Тут же вспомнил, как прорубал окно в Европу, то есть дверь на свежий воздух. Воздух здесь и правда был прохладный, но теперь хотелось другого. Кушать.

Посмотрел на дыру в стене и возвращаться в душную комнату к охотникам и пьянке передумал. Это на пьяную голову он не заметил магической защиты на стене, которая едва заметно светилась фиолетовым, а на трезвую… Опять же: это пьяному вот эта нора, в которую только не очень крупная собака пролезет, показалась свободным коридором, а вот трезвому, хоть и очень стройному, если не сказать тощему, телу обратно совсем не хотелось.

Интуиция советовала идти в другую сторону. Послушаемся интуиции. Зря, что ли, развивал? Полезная штука. Особенно в незнакомых местах этого магического мира.

Наиль встал, отряхнулся от пыли и не спеша пошел по темному каменному коридору. Ширина и высота подземелья легко определялась вытянутыми руками — метра два, не больше, свод арочный.

Через некоторое время заметил, что под ногами слегка светится дорожка. Прям как в самолете. Воспоминания голосом стюардессы подсказали: «Дамы и господа... Светящиеся дорожки вдоль проходов указывают направление к выходам».

Очень удобно, кстати. Не надо гадать о том, куда свернуть, ведь коридор постоянно раздваивался и иногда поворачивал в противоположную сторону. Лабиринт какой-то.

Развилка. Направо. Развилка. Вперед. Направо. Налево.

Опять развилка, но светящаяся дорожка свернула раньше, упираясь в стену. Скрытая дверь?

Присмотревшись к возможной двери, он увидел на уровне глаз набор символов: 1 2 3 . 5 6. А вокруг надписи в хаотичном беспорядке расположились пронумерованные камешки.

Шарада? Как в компьютерной игре. Ладно, сыграем. Нажал на камешек с цифрой 4.

Запоздало спохватился, что сейчас выпрыгнет откуда-нибудь подлянка из серии «люк под ногами», «стрела в спину».

Но, нет. Стена исчезла, явив дверной проем. И коридор. Фух. Ладно.

Пошел дальше по светящейся дорожке. Ступеньки вверх. Много ступенек винтовой лестницы. Очень много ступенек. Он обрадовался, увидев коридор. Здесь было намного светлее. Развилка. Еще развилка и еще.

О! Светящаяся дорожка раздвоилась: одна бежала дальше по коридору, а другая упиралась в стену.

Он поискал надписи и обалдел. Символы вещали неприличное: Х . Й.

Шутка такая? Ха-ха. Смешно. Что ж еще написать на стене? Ладно, он, конечно, мальчик воспитанный, но это слово, написанное на всех заборах, знает. Нашел камешек с буквой У. Нажал.

Часть стены исчезла. Он зажмурился от яркого солнечного света, бьющего в глаза.

— Кофе будешь? — спросил кто-то. Голос властный, пусть немного, хм… удивленный?

Наиль еще не проморгался от ослепившего солнца, но сделал заказ буднично, уже не удивляясь странностям:

— Сливки, два сахара.

— Нахал, — констатировал незнакомец (одобрительно?).

Наиль сидел на стуле с высокой ажурной спинкой за дубовым столом с хрустальным сервизом и чайником. Стул и сервис поистине королевские, а стол и чайник — по-деревенски простые. Странное сочетание.

Пил странный (странное?) кофе. М-да, кофе похож на капучино, как... как собака на кошку. Сразу не объяснишь в чем разница (четыре лапы, хвост, два уха), но, если знаешь, то не спутаешь. Хотя откуда здесь настоящей кофе? Чужая планета, чужая, хоть и магическая.

Комната где-то наверху высокой башни. А высокие башни в этом городе были замечены только в Хрустальном дворце.

А значит, что? Значит, делаем вывод, что это комната «волшебника Изумрудного города», то есть Великого Мастера — сильнейшего мага этих Пустошей. Однако ж, ситуация престраннейшая.

Высокие в готическом стиле окна, пропускали лучи утреннего солнца. Обстановка в средневековом стиле, но с намеком на современность. Такую винтажную современность земного мира времен СССР: квадратные формы, закругленные края, тонкие ножки.

Хозяин под стать интерьеру. Умное, волевое лицо, челюсть тяжелая, взгляд стальной. Но на тонком слегка горбоносом носу было пенсе, напоминая портрет Чехова. Вот только мужчина не походил на утонченного эрудита. Пенсе будто ювелирное украшение работы Фаберже — золотая оправа с завитками, зеленые стекла явно непростые — на нем смотрелось инородно. Одежда тоже будто из двух миров. Халат парчовый с золотым шитьем и пуговицами под стать пенсне. Пуговицы не застегнуты и вот тут оно родное: тельняшка, военные ботинки и брюки цвета хаки. Странное.

Стрижка тоже военная, то есть короткая. И это непривычно. В этом мире магии предпочитали отращивать длинные волосы, охотники носили длину до мочки уха или до плеч, а наемники и вовсе брели череп.

Странный хозяин совсем не напоминал доброго волшебника Гудвина.

«А ты думал, в сказку попал?»

Наиль еще раз оглядел комнату, похожую одновременно на библиотеку, мастерскую мага и кабинет ученого, совмещенную с кухней. Шкафы с книжками и свертками, амулетами и кристаллами. Одна стена была расписана формулами от пола до потолка. Другая стена была закрыта тяжелой бархатной шторой с золотыми кистями.

Странная обстановка, но еще более странная вещь находилась у него перед носом, то есть в центре стола. Сфера была похожа на магическую сферу брига «Леди Лизоветта», но показывала слова. Слова складывались в странные фразы.

«Магию # laissant — сделано! Двое отсеялись незаметно».

Laissant — это по-французски, кажется, оставить. Оставь магию и двое отсеются? О чем это вообще?

Наиль ничего не понял, закусил непонятку очередным пирожком и посмотрел на сферу еще раз.

«Нашел я кукиш я быть известным как к магу сходу было тихо и согревало в монеты, а у мага-новичка, связывающая бортовые ветви шпангоута и чешуя по домам».

Вот действительно, нашел кукиш и ни чешуя непонятно.

Он закинул в рот еще один пирожок с незнакомой, но сладкой начинкой. Запил остатками кофе и задумчиво посмотрел на молчаливого хозяина комнаты. Мужчина с военной выправкой и сильным магическим источником был занят тем, что подбирал кристаллы по неизвестному признаку. Придирчиво смотрел на них сквозь зеленое стекло пенсне, а потом кристалл отправлялся в корзинку на столе или в ведро на полу. Некоторые магические кристаллы безжалостно выдирались из амулетов.

Странное поведение. Странный мужик. Странная сфера.

— А это что? — вопрос вырвался раньше, чем Наиль успел подумать.

— Сфера предсказаний, — маг-военный посмотрел на него суровым стальным взглядом поверх стекол. Как в прицел.

Почти напугал, но здесь и сейчас Наиль тоже был магом и совсем не слабеньким, а потому продолжил вопросы:

— Что она предсказывает?

— Всё что хочешь, — хозяин равнодушно пожал плечами и разломал очередной амулет, вытряхивая кристалл. — Люди приходят ко мне за ответами и получают их.

— Она чушь несет, — нахально сообщил Наиль хозяину.

Тот ехидно улыбнулся:

— Тут есть только два варианты: или ты дебил или у тебя вопросы дебильные.

Наиль нахмурился и возразил:

— Есть третий вариант: сфера сломана.

Хозяин скептически фыркнул. Наиль понял, что не прав и подумал: «Странно всё это. Странный хозяин угощает странным кофе, ведет себя странно. Странная сфера предсказаний. Так. Точно! Я же смотрел и думал о всяком странном, не задавая нормальных вопросов, а потому и ответы были и не ответом вовсе, а такой же бред».

Тут до него дошло, что можно узнать ответы на самые важные вопросы. Он отложил пирожок, сосредоточился на сфере и максимально четко подумал: «Я вернусь домой?» Сфера загорелась зеленым и погасла.

Это ответ? Зеленый как в светофоре — значит «да, можно»?

Он сосредоточился еще раз и задал другие вопросы: «Когда? Как?». Но сфера больше не загоралась.

— Ну вот сломалось…

— Три вопроса. Три ответа.

Мужчина-маг сделал многозначительную паузу и смотрел так пристально, будто намекая: хочешь еще ответы — заработай.

Наиль почесал бровь. Вопить «нечестно» глупо. В конце концов, кофе пил и пирожки кушал, можно сказать, был в гостях, где никто никого не заставлял и не угрожал.

Он вздохнул, соглашаясь, и только открыл рот для вопроса: «Что надо сделать?», как мужчина подскочил к стене и отдернул тяжелую штору:

— Смотри. Видишь?

Портал. За шторой скрывалась зеркальная арка портала.

— Вижу.

— Проверь! — потребовал мужчина безапелляционным тоном. И быстро начал вставлять кристаллы из корзинки, так варварски недавно добытые, в пазы на арке.

Наиль вздохнул еще раз, уже озадаченно, потом подошел ближе. «Проверь, -- ворчливо подумал он. -- Нашел кого просить: мага-недоучку. Я порталы открываю на чистом вдохновении, совсем не зная, как они работают».

— С чего вы взяли, что я могу… — сделал Наиль попытку отмазаться от оказанной чести носить титул эксперта по порталам.

— Сюда же ты пришел, — перебил маг.

Ну да, ну да. Сломал стену, шел лабиринтом, разгадал шифровки на скрытых дверях. Неужели этот путь пройти мог только тот, кто нужен этому странному магу? Однако ж ситуация непростая. Попал. Все, не отмажешься. Нео, ты — избранный. Ты — прошел четкий отбор. А если без шуток, то у Великого Мастера сфера предсказаний круглосуточно работает, вот и построил-подстроил маршрут для того, чтобы пришел тот, кто нужен. Так?

Так. Ладно. Попробую. Символы на арке написаны на местном языке. Язык знаю, символы — нет. Точнее, знаю не все символы и не все значения символов.

Что еще надо проверить? Кристаллы все рабочие, значит, питание арки магически поступает.

— Ну и? — поторопил-потребовал результата маг.

Наиль вздохнул, отключил голову, приложил ладонь к зеркальной глади портала и попробовал по-своему. Потянулся к чему-то внутри себя (и одновременно где-то в космосе), не надеясь на ответ. Потому что каждый раз, все две недели в Пустошах, ответ был как длинные гудки телефона «никого нет дома, перезвоните позже».

Но вдруг космос откликнулся, всколыхнулся, подхватил запрос, отправил сигнал, проверил и… прислал отказ.

Вот счас не понял. Это что было?

— И? — нетерпеливо и грозно навис над ним мужик.

Наиль молчал, пытаясь понять свои ощущения и найти ответ.

— Ведь всё правильно! — мужик стукнул по арке кулаком. — Правильно же. Почему не работает?

— Работает, — не согласился юный маг, — только…

— Что «только?»

Наиль пожал плечами:

— Только… будто… туда нельзя.

Мужчина заходил по комнате, беспорядочно полистал книги на столе, долгую минуту смотрел настену, исписанную формулами.

— В арку встроена защита… Обычная защита. Чтобы посреди океана не выбросило или в жерло вулкана… Не понимаю. Там, — он ткнул пальцем в портал, — должен быть континент. Большой. Без вулканов. Равнина. Город.

Немигающий взгляд мага опять требовал ответа, которого не было. Чтобы не молчать, Наиль задал глупый вопрос:

— Какой город?

Мужчина повел плечом:

— Обычный город. Чернобыль.

— Тот самый? — ахнул Наиль.

Мужчина нехорошо прищурился и подобрался как для броска, будто кобра:

— «Тот самый?» Что с ним?

До Наиля вдруг дошла вся эта странность вокруг. Мужик, очевидно, русский и винтажность в его образе — советская. А что, если он не знает про аварию? Он ахнул:

— Вы здесь давно?

— Двадцать лет с хвостиком… а ты… — он прошелся по юноше взглядом, оценивая его возраст. Все маги выглядят молодо, иногда весьма молодо, но вот этот юноша выглядит чересчур молодо.

— Два месяца, — признался Наиль, с ужасом представляя, что застрянет здесь на двадцать лет. Нет. Я домой хочу.

— Так что там с Чернобылем? — спросил мужчина с тревогой.

«Каково это вернуться домой, а дома нет и друзей нет и…» — подумал Наиль и ответил:

— Радиация. Какая-то авария. Утечка реактора…

— Каков масштаб катастрофы? — Наилю показалось, что сейчас схватят за горло и будут выдавливать ответы:

— Киев? Москва? Разрушены?

— Нет. Нет, — выдавил юноша и облегчение мелькнуло в глазах военного, а потом Наиль вспомнил фразу из фильма: — Зона отчуждения тридцать километров.

Мужчина облегченно выдохнул, закрыл глаза, прислонился к стене, съехал вниз:

— Напугал ты меня, малец. Мне так страшно было только один раз. Когда наступил на мину. «Щелк» под ботинком.

— А потом?

— Потом… А потом я здесь. Как в том анекдоте: «Тетенька, дайте водички попить, а то так кушать хочется, что аж переночевать негде».

Великий Мастер открыл глаза и протянул руку для знакомства:

— Сержант Петров, инженерно-саперный.

— Наиль, средняя школа, — краткое знакомство тут же сопроводил непроизвольным вопросом: — Воевали в Афганистане?

— А что про Афган уже в школе проходят? Может, и по телеку показывают? — съязвил сержант.

— И фильмы снимают, — хихикнул Наиль.

— Твоюждивизию… — Петров снял очки и потер нос.

Наиль фыркнул, вдруг осознал, что точно так же ругался Мечник, очевидно, присказка великого мага за двадцать лет ушла в народ и тут прижилась.

— Так, юноша. Слушай мою команду. Все разговоры потом. Кристаллы снять, чайник поставить. А я буду расчеты рассчитывать. Новый пункт назначения Москва.

— Может, лучше Ёбург? Мне оттуда домой ближе…

— Та-ак, — нехорошо прищурился сержант. — Это что за город?

— Ёбург? Это Екатеринбург, — растерялся юноша. «Блин, когда ж его переименовали то? И как звали раньше? Не помню». Произнес растерянно: — Мне, точнее, в город Энск надо, который в Свердловской области... А точно! В Свердловск переименовали.

— Но столицу-то, надеюсь, не переименовали? — пробурчал Петров недовольно. «Чертишо! Вот так вот домой возвращаешься, а там бардак и полный бедлам».

— Нет. Москва — она всю жизнь Москва.

Петров облегченно выдохнул. «Ну хоть здесь стабильность. Столица всё-таки. Не какой-то там уральский городок. Москва. Ленинград. В войну выстояли. Стояли и стоять будут».

Он вернулся к расчетам. Стер половину формул на стене, потом подвинул стул-лестницу и, забравшись повыше, к цифрам у потолка, стал выборочно убирать параметры точки выхода.

Наиль выворачивал кристаллы в корзинку и вдруг вспомнил:

— А Ленинград теперь Питер! — сзади что-то сгрохотало и взорвалось. — Ой. Товарищ сержант, вы не ушиблись?

Глава 50 Что-то божественное

Не люблю вспоминать тот день, когда вернулся домой из магического мира.

Все началось вполне мирно. Ночью я бухал с друзьями охотниками. Потом случайно расковырял стену и попал в лабиринт, который привел меня в тайное убежище Великого Мастера. Сам Великий Мастер оказался попаданцем из нашего мира. И уже двадцать лет сержант Петров, он же Петрович, пытался вернуться домой.

Собираю магические кристаллы в корзинку, смотрю на символы вокруг портальной арки.

— Петрович, а что означает вот этот знак? Такой кружочек с петелькой. Иногда попадается, но ни разу не слышал его название.

Петрович отвлекся от своих формул и ответил:

— У него нет названия.

— Тогда зачем он?

— Философский вопрос. Этот символ, у которого нет названия, но есть смысл. И есть движение. Обращал внимание, что маги иногда делает секундную паузу в разговоре, чтобы очертить круг рукой и вот так еще сделать ладонью?

Петрович показал знакомое движение, виденное мной неоднократно. Это движение очень напоминало сам символ — кружочек с петелькой.

— И какой у него смысл? Мне показалось, что охотники отпугивают злых духов таким движением.

— Или молятся... Я думаю смысл у этого знака: суть, божественное. Как мы пишем с большой буквы слово Земля, имея виду вовсе не почву, Космос — который не просто звезды. Вот и они так же. Что-то божественное, не созданное обычным человеком.

Я задумался, вспоминая случаи здесь и всякую философию дома.

— Не очень удобно махать руками, разговаривая с кем-нибудь по телефону.

Петров невесело улыбнулся:

— Вот поэтому здесь нет телефонов. Только бумажные письма. Еще морзянка, но это уже моё изобретение по аналогии с земной.

— Странно... А я видел амулет связи, по нему один знакомый маг разговаривал. И видеосвязь...

— Кхм... Стало быть, за пределами Пустоши маги продвинулись сильнее, чем здесь. Неудивительно, с нашими-то ограниченными ресурсами! — Великий Мастер огорченно всплеснул руками, вспоминая все проблемы сразу. Неурожай, агрессивная флора и фауна, нападение тварей и эпидемии с ними связанные, а еще интриги Советников и прочее-прочее.

— У вас есть сферы.

— Очень редкие сферы. Так что связь здесь доступна немногим. А точнее, только десятке Советников.

— Кстати, Петрович, а как называется этот мир?

Петрович сделал круг рукой:

— Мир.

— Ну, конечно, — закатываю глаза к небу. Именно поэтому я не знаю название магического мира. Оно не произносится.

— Я в своих дневниках пишу по-русски "ЪМир". Мир с твердым знаком впереди.

— О-о-о, потому что твердый знак тоже не произносится.

— Верно.

Великий Мастер закончил расчеты, отошел от стены, задумчиво оглядел эти записи. Убрал пенсе за пазуху, а затем перебрал связку амулетов и тоже разложил по карманам. Задумчиво прошелся по комнате и остановился напротив.

— Знаешь, Наиль, ты странный, — сказал Петрович, сверля подозрительным взглядом.

— Я странный? — возмутился я. А сам-то! Вот уж кто странный.

— Странный... — кивнул он своим мыслям. — Не может пацан, школьник, проведя две недели в джунглях с тварями, быть таким беспечным...

Пожимаю плечами, я не знаю, как выгляжу со стороны, но внутри у меня одна усталость и пустота.

— В чем твой секрет? — спросил маг без насмешки. — Невозможно делать вид, что ничего не было.

— Но можно просто забыть и не думать об этом... — отвечаю, а сам задумываюсь. А ведь и правда, я просто всё негативное запихиваю в чулан памяти и прикрываю шторочкой. Темненькой такой занавеской, которую в темном чулане и не увидишь, что она там есть. Это ведь рехнуться можно, если вспоминать тварей каждый день и ходить постоянно оглядываясь, зная, что нападение может произойти в любую секунду и с любой стороны.

— И давно у тебя эта способность? — спросил маг опять со всей серьезностью. Как будто это нечто особенное. Кхм...

— Да вот как попал в этот мир — так сразу, — злюсь на непонятные вопросы. Ну откуда мне знать? Просто раньше не надо бы забывать и прятать воспоминания. Жил себе спокойно и ровно.

Кстати, да, с памятью у меня здесь сплошные проблемы: не помню, как телепортировались в Бордо, не помню день, когда прыгнул к штурману, чтобы помочь. Есть ощущение, что был этот день, но не помню. Как я оказался за Гранью? Что случилось на пиратском корабле? Или после него?

Ладно, допустим, тварей я сознательно не хочу вспоминать, но вот эти дни с магическим истощением... Может пора врача на свою голову поискать?

Привычно задвинул все эти вопросы без ответов в дальний угол и спросил насущное:

— Тащ Петров, а откуда вы знаете, что я в джунглях две недели?

— Бурун доложил, — улыбнулся маг, забавляясь ситуацией.

Вот ведь! Меня, значит, отправил записки писать, а сам напрямую доложился!

— Передай ему привет, — хмуро буркнул на улыбку мага. Впрочем, сразу же подумал, что та высокая магическая стена вокруг замка весьма непроста. Не удивлюсь, если, пройдя через неё, меня просканировали, обмеряли и признали неопасным. Ладно. Чего возмущаться? Безопасность на высоте. Хорошо же. И связь есть, можно предупредить: — А то я ушел не спросясь... случайно...

— Уже, — кивнул Петров с серьезным видом. Уйти без спроса — такое в джунглях не прощают. Или сам сгинешь, или товарищи, разыскивая тебя, подставятся.

Кстати, из джунглей я выбрался. Портал нашел и Великого Мастера, который знает почти всё, тоже. Надо узнать у него про портал домой. И про учителя, если вдруг застряну надолго. И про жизнь тут. И вообще.

— Петрович, у меня есть вопросы. Ответишь?

— Задавай, — с мягкой улыбкой разрешил он.

Ура. Неужели нашелся человек, который ответит на все мои вопросы?

Тут я услышал, как за спиной открылась дверь, обернулся...

и потом всё заверте….

Глава 51 Что-то непонятное

Я услышал, как за спиной открылась дверь, обернулся...

и все заверте…

Петрович толкнул меня в стену с портальной аркой. Зачем? Портал без магии не откроется, а магокристаллы я все только что снял. Вот они все в корзинке...

Что за хрень?

Падаю... Падаю в пропасть под названием Бездна. С большой буквы Б. В ту самую, откуда не возвращаются. Без дна, без шансов вернуться.

Блэт, &amp**!

Петрович, за что? Вот же тварь!

... слюнявое... будто собака вылизывает мое лицо... бэ-э... не люблю собак, как раз за это... не люблю быть слюнявым... хватит...

Эй, память, а что случилось-то? Ну-ка еще раз.

Я услышал, как за спиной открылась дверь, обернулся...

В дверях стоял штурман. Белое равнодушное лицо, белые волосы завиты локонами, светлые глаза отливают черным...

Что за?

Штурман никогда не одевался подобным образом... и никогда его взгляд не был как у кобры. Кобры с базукой?

Огромный, плазменный сгусток магии испепеляющим клубком магмы летит на нас. Магмы, съедающий и уничтожающей всё на своем пути. Всё. Даже Искру души. ЪИскру.

Не будет перерождения. Конец.

Блэт, &amp**!

Вилл, за что? Вот же тварь!

Но Петрович успел толкнуть меня в сторону. Швырнул в стену с портальной аркой. Зачем? Портал без магии не откроется, а магокристаллы...

Что за хрень? Падаю в Бездну...

и все заверте….

Не хочу-у...

... слюнявое... кто-то вылизывает мою шею... бэ-э... не люблю собак... не люблю быть слюнявым... что ты ко мне привязалась? команда «фу!»... я невкусный... хватит...

Что за? Память давай еще раз... ме-едленно...

Я услышал, как за спиной открылась дверь, обернулся...

В дверях стоял штурман. Пипец, это не может быть штурман. Это точно не штурман. У этого взгляд как у кобры. Тысячелетней, бездушной Твари.

Петрович попытался выиграть время ничего не значащей фразой:

— Советник Кххор, я не приглашал вас на... — и одновременно активировал защитный щит и бросил нож прямо в грудь Твари.

Вот только Тварь успела выстрелить на полсекунды раньше...

Петрович толкнул меня в сторону. Но падая, я инстинктивно схватился за мужчину... толчок был слишком силен, и я увлек Петровича за собой... в пропасть...

Падаем в пропасть вместе... в Бездну...

Падаем... па-адаем... а-а-а...

Бесконечно падаем, падаем и падаем, но потом что-то ворвалось в сознании, горячо проникло внутрь и взорвало мой источник магии. Вспышка осветила беспросветную безграничность, а затем я вдруг понял, где мы.

Осознал, что мы... Тут же забыл... всё это не важно...

Да. Я узнал, где мой дом. Мне туда. Нам туда.

Хочу домой!

Рывок. Вложил в рывок все магические силы, все без остатка.

Получилось!

Но вот писец: опять падаем. Очень недолго, но быстро. Удар.

... слюнявое... кто-то вылизывает мою шею и грудь... бэ-э... не люблю собак... не люблю быть слюнявым... я невкусный... Фу... команда «фу!»... хватит... хва-а-тит...

Что... что это было?

Когнитивный диссонанс и экзистенциальный катарсис.

А?

Открываю глаза и тут же зажмуриваюсь. Петрович навис надо мной с ножом в руках.

Пипец! Он маньячина!

Мама...

Звук разрезаемой куртки бьет по ушам. Боль накрывает ватным одеялом, а я опять падаю в темноту...

Темноту беспамятства и боли.

Падаю... па-а-а...

Глава 52

(события описаны с точки зрения Петровича)

Чувствую мерзкий холодок вместе с открывающейся дверью. Никто не входит ко мне без разрешения. И это значит, что мои разрешения им больше не нужны. Что автоматически означает — пришли убивать.

Надо тянуть время светской болтовней, как бы случайно перемещаясь ближе к арке портала:

— Советник Кххор, я не приглашал вас на аудиенцию, извольте объясниться...

Советник мерзко ухмыляется. Молча вскидывает драконобой. Никаких разговоров. Никаких шансов для Великого Мастера. Цель превыше всего.

Твоюждивизию, пригрел змею на своей груди!

Драконобой достали. Надо же! Значит, Совет проголосовал единогласно.

Значит, я не сумел убедить власть Пустоши выйти из изоляции, принять новые законы ЪМира, новые магические законы. Держатся за власть, старичьё, за власть на этом клочке, пропитанного ядом тьмы. Неужели не видят, что всё меньше в людях людского и все больше в них темного?

Твари.

Ускоряюсь для удара по предателю. Успел метнуть нож, способный пробить любую магическую защиту. Советник сдохнет, отвечаю.

Ох, не зря я приготовил запасной выход. Не зря. Спрятал потайной выход на самом виду, где никто искать не будет — в арке портала. И выход ведет в лабиринт подземелья замка.

Млять, не успеваю... самую малость не успеваю. Жаль, не успею прыгнуть вслед за мальчишкой. Пусть хоть он уцелеет. Если сообразит быстро смыться из Крепости и затеряться в Пустоши. Пацан прошел этот лабиринт один раз, пройдет и второй.

Самую малость не успеваю...

Но... Пацан дергает меня за плечо и увлекает за собой, давая ту самую секунду, ту малость, которой так не хватало. Я не разлетаюсь в пыль на атомы, а падаю в темноту.

Успел? Спасён?

Твоюдивизию! Это не подземелье!

Падаю...

Падаю в Бездну.

Суки! Советники — суки! А я самонадеянный идиот.

Поверил, что у них нет ничего в запасе. Про Капкан Бездны соврали: эти штуки остались только снаружи, на континенте. Капкан Бездны — это, по сути, тот же портал, ведущий в определенное место в... куда-то. Чисто гипотетически Бездна может оказаться обычным астрономическим явлением под названием Черная дыра, но утверждать не стану.

Невесело обдумываю другой вариант. Что если это сработало не заклинание Капкана Бездны, а еще более редкое в существующем мире явление, то есть редкий — маг порталов? Пилот. Маг, умеющий создавать порталы в любом месте.

Что, если Наиль — пилот? Что, если он не пытался меня спасти, а, наоборот, кинул в Бездну? Предательство теперь можно ждать от кого угодно...

Есть небольшое «но». Тогда почему пацан падает сейчас рядом?

Падаем в Бездну.

Нечто, где мы падаем бесконечно долго, что-то, что очень трудно показать, когда нет ориентиров. Цвет, запах, верх-низ — отсутствует. С каждой секундой (часом?) мы таем. Время отсутствует, расстояние не существует.

Как говорится, а потом всё пропало, исчезло, растворилось.

И мы отсутствуем. Почти. Мыслю, значит, существую?

Еще живы, но это не точно. Живы, пока есть в нас магическая сила. И она тает с каждой секундой (или часом?).

Молекула за молекулой, атом за атомом.

Несколько минут (месяцев?) обдумываю мысль: что хуже распылиться на атомы мгновенно от Плевка Драконобоя или бесконечно долго рассыпаться в Бездне. Фотон за фотоном.

Капкан Бездны — по сути, портал. Про порталы я знаю почти всё. Будем выбираться. Отсюда. Куда-нибудь.

Гипотетически нас может вынести по тем координатам, которые были выставлены на портальной арке. Приблизительно, конечно. Плюс-минус метр, два, сто, тысяча? Но это шанс выбраться. Арке всего лишь не хватает источника силы, то есть магии.

Теоретически портал можно напитать изнутри.

Практически нужно два мага и сопряжение.

Сложно действовать наоборот. Всю жизнь магия подчинялась приказам моего разума через физическое тело. В Ничто нет тела. Разума, возможно, тоже нет. Но мысли есть, как ни странно. Магия тоже есть. Пока есть.

Пытаюсь магией подчинить тело, которого нет, мыслью, которая, возможно, не существует.

Возможно, Наиль всё еще держится за моё плечо. Но это не точно.

Мне кажется, я нашел кого-то в Нигде и притянул его вплотную. Но не уверен.

Как будто, юный маг ругается. На меня! Вот нахал. Ну кто так ругается? Выживем — научу.

Крепко стискиваю и магически врываюсь внутрь. Ни один маг не потерпит подобного обращения. Взорвется.

Едва не теряю концентрацию от мощного взрыва магии и удара по броньке.

Ептить! А по яйцам-то за что? Спасибо броньке, выдержала. О, чувствую тело. Значит, сработало.

Ну же?

Выход!

Вываливаемся в... куда-то.

И опять падаем. Здесь есть пространство, есть свет, есть земля.

И гравитация...

Бум-с.

Ну здравствуй, Земля.

Бронька выдержала это падение. Кажется, ничего не сломал. А вот пацану повезло меньше.

Потерпи немного, Наиль, я тебя вытащу.

Глава 53

... мокрое… вода льется на голову, стекает по лицу… так лучше, чем слюнявое… неужели собака убежала? Или нет?

Стоп. Она же на меня не… а-а-а... я не кустик!..

Распахнул глаза и рот, чтобы завопить на тупую псину… и встретил насмешливый взгляд маньяка.

Петрович, чтоб тебя! Опять напугал.

— Хочешь пить? — он протянул минералку в пластиковой бутылке. Помог сесть.

Я молча присосался к емкости с живительной влагой. Вах, хорошо. На минуту расслабился от блаженства, но потом память подкинула картинки из прошлого. Встрепенулся, огляделся вокруг, оглядел себя.

Вокруг — парк имени Горького. Подо мной парковая скамейка. Я — мокрый, куртка порвана. Левая рука зафиксирована дощечками штакетника и обрезками рукава куртки. Так сказать, первая помощь при переломе оказана.

— Ну, здравствуй, пилот, — непонятно сказал Петрович. Я услышал подначку, но не понял прикола.

— М-м-м?

— Пилот, летун, лоцман… — перебрал варианты Петрович, но, не нашел на моём лице хоть проблеска понимания, снизошел до объяснений. — Пилот — это маг порталов. Маг, способный строить порталы без громоздких формул, расчетов и иногда даже без портальных арок.

Он посмотрел вопросительно. Я непонимающе пожал плечами:

— Впервые слышу... Меня так никто не называл…

— А как называли?

— Виконт, — неловко признался я. Какой из меня виконт без земель и слуг? Маг порталов, пилот — это определенно мне подходит. Точнее, подходило... какой я теперь маг? Без магии-то. Грустно вздохнул, вспомнил кое-что и добавил: — А еще мироходец...

— О, — удивился Петрович. — Я слышал, мироходцы вымерли вместе с драконами... Пилоты — их наследники, так сказать, бедные родственники, кое-что могут, но возможности не те...

Мужчина сел рядом на скамейку. Кажется, моё признание сняло кое-какие подозрения. Интересно, в чем? В том, что я участвовал в том безумии с плазмомётом? Устроил падение в Бездну добровольно в качестве... Кого? Заговорщика? Наживки? Бред. Никто в здравом уме не полезет под выстрел той хреновины. Хотя… Ситуации бывают разные.

Попытался узнать подробности:

— Кто был тот чувак с базукой?

— Чувак? — незнакомое слово для сержанта Петрова из восемьдесят шестого. — Советник Кххор. Муд... сволочь он.

— Он псих? Зачем он пытался нас убить? За что? Почему он так похож на штурмана? — насыпал еще вопросов. Тут же вспомнил главное: — Надо позвонить маме!

— Я позвонил в скорую. Едут.

— У тебя есть сотовый? — изумился я.

— Стрельнул у алкашей. И газировку тоже, — коротко буркнул сержант.

Разительные перемены родного мира попытались сбить Петрова с ног и снести крышу. Возвращался в СССР, а вернулся в Россию. Страну, в которой алкаши в парке выглядели лучше, чем коммерсанты в Союзе. Яркие упаковки еды с иностранными этикетками. Миниатюрные передатчики связи у каждого в кармане. Телефон, он же магнитофон, он же телевизор у каждого сопливого школьника!

Ну уж нет! Мир магии не смог свалить боевого сержанта с ног, а уж эти фантики тем более!

Петров хрустнул костяшками пальцев, разминая кулаки.

Я же откинулся на спинку скамейки и задумался. Скорая свяжется с полицией, те найдут родителей.

Пока то да сё, у меня будет готово для мамы успокоительное «врачи сказали всё в порядке». Я маму люблю, но очень боюсь ее первой реакции. И очень надеюсь, что мама не устроит истерику с воплями и хватанием за сердце при посторонних людях. И да, присутствие врачей будет очень кстати. Не хотелось бы подтвердить сердитое мамино: «Ты меня до инфаркта доведешь». Уж как ни старался быть очень послушным и хорошим, а всё равно влип в историю. Пропал на несколько месяцев. Ушел осенью, вернулся весной.

От тревожных мыслей и боли отвлекал разговор.

— Так что случилось с ЪМиром? — задал общий вопрос, сделав знак пальцами, обозначив магический мир.

— Ты точно не знаешь? — Петрович сомневался. Привык, что маги всегда всё знают.

— Хочу услышать твою версию, — выкрутился я. Что-то знаю, а что-то нет. А кое-где мне могли и наврать. Так что…

— Хм. Ладно. Начну с начала. Если коротко: апокалипсис. Что-то свалилось в ЪМир, — сержант сделал привычное движение рукой, обозначая мир магический. — Говорят, это был Огненный Дракон, который пришел из другого мира. И не было никого, кто бы это опроверг. Чудище убили, но это изменило магию ЪМира. Не сильно, можно сказать чуть-чуть. Мир не рухнул, но перестал быть прежним. Учитель говорил, что мир начал меняться еще раньше, когда начали исчезать водные драконы (а они были обычным явлением, скажем как у нас киты). Были бы они живы и Огненный Дракон не смог бы ничего сломать. Но увы... — Петрович почесал в задумчивости подбородок. — Как бы там ни было, но в какой-то момент некоторые магические законы изменили свою константу. Первым посыпались порталы. Первые погибшие были маги порталов и люди, использующие телепорт. Не изменились лишь Пустоши, закрытые защитным магическим Куполом. Границу Купола так и прозвали — Грань.

— В Королевствах говорят «оказаться за Гранью» обозначая этим смертельный случай, — подтвердил я.

— Они правы. Из-за Грани еще никто не возвращался. Пустоши. Земли герцога Гудвейна… Чего улыбаешься? Да, я звал его Гудвин. Великий Маг, учёный, достойнейший человек, мой Учитель… — Петрович почтительно помолчал несколько секунд, будто мысленно благодарил учителя. — Когда он ушел, я занял его место. Место Великого Мастера. И, знаешь, я неплохо справлялся. М-да. Совет Пустошей был мной доволен. Единственное разногласие у нас было по Куполу. Защитное заклинание, которое спасло Пустоши от изменения магических законов. Под Куполом оказался островок прежнего мира, островок прошлого. Он не выпускал никого наружу, но иногда порталы сбоили и впускали внутрь. Купол — защита и… клетка. Пустоши оказались в полной изоляции.

— А как же Твари? В Королевствах про них ничего не слышал.

— Твари — существа, люди, переполненный тьмой. Снаружи тьма тоже есть, но зачастую она рассеивается в магических потоках, не успевая концентрироваться. Сам понимаешь, под Куполом рассеиваться некуда.

— И Совету норм? Нормально жить с Тварями? — возмутился, вспомнив редкие, но жуткие встречи с зомби. Бр-р-р.

— Пустоши научились с ними бороться. Привыкли. А Совет… Совет не захотел ничего менять. Измениться как остальной мир. Открыться миру для них означало подчиниться более сильным. И потерять власть.

— А ты им чем помешал?

— Я хотел домой, обратно в СССР. А чтобы выбраться за Грань, надо сломать Купол. Гипотетически любой сработавший наружу портал разрушит его. Мой Учитель создал портальную арку, рассчитал для этого все необходимые условия. Я продолжил его дело, но зашел в тупик. И пока мои опыты были безрезультатны, то и Совет рассматривал вопрос выйти из изоляции положительно… возможно... когда-нибудь.

Петрович замолчал, и я закончил за него:

— Но потом они передумали и достали базуку.

— Драконобой, — грустно усмехнулся Великий Маг Пустоши. — Это оружие против драконов. Редкое.

— Суки они, — разозлился я, вспомнив ревущее, смертоносное пламя и бесконечное падение в бездну. Уверен, это еще долго будет сниться мне в кошмарах. — Мы же не драконы.

— Ха, я бы поспорил! Меня ничем другим не возьмешь, — Петрович гордо вскинул голову, потом любовно погладил мантию на груди. — Я свою защиту годами наращивал. Моя бронька даже Плевок Магмы выдержала. Полсекунды, но выдержала...

— Вовремя ты меня оттолкнул, — сказал я с чувством благодарности. Ведь был на волосок от гибели.

— Вовремя ты меня дернул в портал, — ответно поблагодарил Петрович и признался: — Не успевал я, самую малость не успевал.

Замолчали. Время разговоров кончилось. Послышался противный звук сирены машины скорой помощи. Я поморщился, а Петрович поднялся.

Сразу понял, что он собирается уйти. Стало тоскливо, но знаю, что так будет правильно.

Крепкое двойное рукопожатие. Сначала, как в ЪМире пожали запястья, потом как дома — ладони.

— Ну, что ж, виконт Наиль, прощай. Еще свидимся.

— Прощай, о Великий Мастер Пустоши.

С грустью смотрел, как фигура сержанта в цветастой мантии поверх советской военной формы исчезла за деревьями парка им. Горького нашего захолустного города Энска.

И чем дальше уходил Петрович, тем сильнее кружилась голова, слабело тело и сильнее дергала за нервы боль в сломанных костях левой руки. Как будто только его присутствие лечило меня. Почему «как будто»? Так и было. Его магия ушла вместе с ним, а моя магия... Я выложился в ноль, там в пустоте портала, вытаскивая нас из Бездны.

Хоть волком вой. Не маг я больше. Придется привыкать быть обычным человеком. Эх. Не смахнешь теперь боль легким движением пальцев.

Блин, чем тут люди лечатся? Таблетки-микстуры-уколы. А-а-а, хочу обратно в Пустоши, Королевства, Лисье в Девятиземелье. Да хоть в космос к штурману. Пипец.

Боль съела руку и взялась за голову.

Посмотрел больными глазами на представителей в форме медиков и полиции. Попытался судорожно придумать отмазку. Версия «играли в ролевые игры…» слишком двусмысленна, а «шел, поскользнулся, очнулся, гипс» — слишком известна.

— Ничего не скажу без моей мамы, — хрипло заявил, перед тем как провалиться в спасительную темноту обморока.

Глава 54 new

Перелом руки оказался сложным и нерв дёргало так, что он, не стесняясь, стонал от боли.

Врач равнодушно бурчал над ухом что-то из серии: «потерпи, немаленький» и «будь мужчиной». Тогда Наиль вспомнил все пиратские и охотничьи ругательства магического мира и стал ругаться, вместо стонов. Ругательства на незнакомом языке не трогали медиков совсем, но одно неловкое движение и он вспомнил отцовские русские маты.

— Молодой человек, я бы попросила... — возмутилась медсестра, но Наиль уже не услышал, провалившись в обморок.

Когда он очнулся в следующий раз в палате, за окном уже вечерело.

— Когда зацвела гортензия, в небе повисла двойная радуга, — хихикнул Наиль.

Лекарства дали не запланированный побочный эффект и вызвали галлюцинации.

Теперь даже сквозь стены больницы он любовался синими огромными соцветиями гортензий, над которыми раскинулись радужные дуги. Радугу не интересовал тот факт, что дождя не было и оно сейчас не к месту. К тому же вечером, когда солнце почти ушло за горизонт.

Ему казалось, что он любовался этим пейзажем целую вечность. Но вечность стремительно кончилась, когда дверь распахнулась и в комнату зашли его родители. Дальше были объятия, слезы радости, спутанные объяснения.

Мама попробовала расспрашивать, что с ним было, но объяснения были:

— Потом бах! Космос. Красота, звёзды. Элис очень красивая, а Горин — урод. Мы плавали-плавали. Жара. Сугробы. И желтые пингвины, а сначала красные лягушки. Я их бац! одной левой, а штурман говорит «ещё раз пошутишь — брошу». Не бросил, а лепил башни из песка... из снега. А они такие фу, а я ломать...

Отец понял, что с сыном что-то не то и, нахмурившись, ушёл искать врача.

А Наиль счастливо засмеялся. До него дошло какое это счастье. Он дома. Мама рядом. Отец тоже.

— Мам, я тебя люблю. Очень-очень. Я нечаянно... не мог вернуться... пытался и не мог... — тут он разревелся, как ребёнок, и долго не мог успокоиться.

Кажется, успокоили его с помощью уколов. Это он уже плохо помнил. Всё было как в тумане.

И долго было в тумане.

Пока однажды тяжелая ладонь не накрыла его лоб и глаза и всё прошло. Туман, боль, глюки.

— Петрович... — позвал Наиль, испытывая одновременно радость встречи, облегчение от бреда, обиду потому, что оставили терпеть всё это в одиночку, и опять радость, что теперь всё хорошо.

— Ш-ш-ш, тихо, — прошептал тот. — Для всех — меня тут нет и не было. Помолчи пару минут.

Но тут же сам нарушил молчание злым комментарием:

— Кабздец, они тебя накачали гремучей смесью. Двумя минутами не обойтись... потерпи ещё десяток.

Наиль готов был подождать и час и два, лишь бы боль не возвращалась. Пипец, как быстро привык к магическому исцелению. Два ранения было: на оранжевой планете и в Пустошах. Зажило за сутки, через три дня уже не вспоминал. Не то что сейчас.

— А, кстати, какое сегодня число? — спросил Наиль, когда Петрович устало выдохнул.

— Март на дворе, — ответил Петрович.

— Кто? Как? Сколько? — до Наиля дошло, что его не было дома очень долго. А в магическом мире прошло два месяца. — Да как так то?

— Набежало чуток побольше, — смущенно сказал Петрович. — Сутки здесь и там немного не совпадают, земные чуть короче. В Пустошах я провёл двадцать один год, а здесь прошло двадцать три.

Наиль снял его ладонь и посмотрел в глаза, сказал срывающимся голосом:

— Там два месяца, здесь — четыре.

— Твоюждивизию, — присвистнул Петрович. — Это не правильно. Рассказывай, будем считать.

Наиль вздохнул. Два месяца, а рассказывать долго. Сначала спасал княжну, потом плен у пиратов, потом космос, потом сугробы Девятиземелья, Новый год, потом Элис и Горин, опять портал, магическое истощение, потом Курс молодого бойца с магическим уклоном, потом Пустоши, опять магическое истощение, охотники, а потом он пришел в Изумрудный город и попал к Петровичу в гости, потом портал и возвращение домой.

— Ясно, — кивнул Петрович, Великий маг Пустошей. — Телепортация в космос, вот где вы потеряли лишних два месяца. Потому что Новый год в Девятиземлье праздновали месяц назад. Ещё легко отделались, — улыбнулся он. — Могли вернуться через сто лет, вот было бы весело.

Петрович невесело рассмеялся. Наиль шокировано кивнул. Представил как вернулся домой — а тут роботы и звездолёты. Или хуже — всемирный потоп. Ни родных, ни друзей. Хоть топись сразу.

— А ты как? Нашёл своих? — Наиль запоздало вспомнил, что кто-то маму полжизни не видел. И ему стало стыдно за свою обиду, что Петрович ушел.

— Угм, — кивнул Петрович. — Родители мои ещё раньше... ещё до того события, той мины... их не стало. А брата я чудом нашёл. Вспомнил я, что была у меня тётка в Свердловске, не буду рассказывать, с какими приключениями я добирался до города... — он усмехнулся. И дело было не в электричках и машин автостопом. А в том, как изменилась реальность. Родной СССР воспринимался, как какая-то Америка. В которой он никогда не был, а по видеофильмам остался образ чего-то ненастоящего. Вот к этой «ненастоящести» он не смог привыкнуть и за неделю. — Ну так вот звоню в дверь, а вместо тётки с пятилетним карапузом на руках дверь мне открывает мужик. Я решил, что тётка уехала, давай спрашивать куда... Прикинь, он узнал меня!

Петрович посмотрел на Наиля круглыми, удивленными глазами.

— Ну... Ты не изменился. Ты не выглядишь как старик, — фыркнул Наиль, доказывая, что удивляться тут нечему.

— Сорок лет — это не старик, — деланно возмутился Петрович. — Особенно для мага. Так, только силу набирать начал, можно сказать. — Он почесал ухо. — Я ж удивился не тому, что мало изменился. Есть зеркала в том Мире, — он сделал магический знак рукой, обозначая, что мир магический. — Я удивился, что карапуз меня запомнил...

— Значит, ты впечатлил его, — рассмеялся Наиль. — Я вот помню, в детском садике Мальвина была. На утреннике. Утренник не помню, Деда Мороза не помню, а Мальвину помню. Красивая.

— Вот ты влюбчивый, — Петрович взъерошил ему волосы. — Всё. Я убежал, брат ждёт в машине. Прикинь чо? Студент и машина есть. Я фигею с вашего мира. Всё. Убежал. Будут спрашивать — меня тут не было. Что произошло — ты не знаешь. Ясно?

— Ясно, — не понял Наиль. Но проводил Петровича благодарным взглядом. Впрочем, добавив: — Костюмчик — отстой. Твоего дедушки?

Петрович показал кулак и исчез за дверью. Наиль провалился в сон. Такой обычный сон. Который теперь был за счастье, по сравнению с этой неделей.

* * *

Петрович вышел из больницы в синюю ночь спящего городка. Сейчас город был похож на сказочный Сан-Кортадо — портовый посёлок Пустошей. Похож не улочками, а цветущими деревьями и радугами над многочисленными фонтанчиками, которыми и славился на весь округ.

В тот день, когда они вернулись в родной мир, и он ушел от пацана подальше. Но не только для поиска родни. Это было несрочное дело. Хорошо устроится он смог бы и в этом городишке. С его то опытом и способностями.

Но смена миров — это вам не смена часовых поясов. Это сложнее.

Им обоим надо было стабилизироваться. И подальше друг от друга. Принять устойчивое магическое положение в новых реалиях. К сожалению, когда других магоисточников нет — их приварило бы друг к другу насмерть, сковало магическими цепями так, что друг без друга невозможно было существовать. Как в женских романах, но только для нормальной жизни двух людей, особенно полноценных магов, это было бы похоже на самоубийство.

Однако Петрович не думал, что найдет пацана в таком ужасном состоянии. Да, ломка без магии. Да, как растение в засушливое лето. Но аллергия на обезболивающее? И аллергия на противоаллергенное?

Тут явно было что-то ещё и он вгляделся внимательнее. Не увидел бы, если бы не знал, что искать.

Представьте себе бриллиант. Чистейший кристалл с бесконечным количеством граней. Восхитительный. Но если бросить его в стакан с водой, то он как будто пропадёт, сольётся с водой по цвету. Не увидишь, пока не посмотришь сквозь солнце. Тогда бриллиант заиграет своими гранями, брызнет разноцветными искрами.

Вот так и здесь. Надо посмотреть под особым углом и особым взглядом.

Он искал искру дракона, и он нашёл её.

Твоюдивизию! Как не вовремя.

Признаки дракона он заподозрил в мальчишке еще раньше. Все эти способности играть с памятью, как с игрушкой: захотел поиграть — вспомнил, не захотел — забыл, спрятал в сундук. А способности мироходца? Тут без дракона совсем никак... И всё могло быть простым совпадением и способностями другого рода. Но нет. Вот она искра дракона. Факт.

Вся пакость была в том, что дракон, которого он должен был возродить, когда-нибудь там в туманном будущем, случилось уже здесь и сейчас. Это происходило прямо сейчас.

Дракон возрождался. Пока ещё неразумный сгусток энергии, но требующий себе огромное количество магсилы и неслабого контроля. И придется иметь с этим дело не в знакомых мастерских Изумрудного замка, не с мудрыми советами магов, не с сильными амулетами и заряженными кристаллами. А придется иметь дело на родной земле, где магии почти нет, где эту магию нужно добывать первобытным способом с помощью трения палок и молитвы. Делать, веря в то, что дракон, обладая властью над пространством и временем, знал, что выбирает. Что выбрал себе аватара, свою колыбель, мага самого лучшего из возможных. Того, у кого будет максимальная вероятность справиться. Сделать. Выносить и родить, как бы странно это ни звучало. Не в физическом смысле, а в энергетическом, конечно. Магически. И не знаешь, что было бы легче.

Как бы там ни было, но этот мир родной. И этот мир был рад магии, пусть маленькой горсточке.

Дракон. Здесь их не было со времен былинных героев. Тех событий, из которых пришли сказки про Змея Горыныча и легенды про эльфов.

Мир радовался дракону и встречал с цветами и радугой.

Петрович погладил прохладные лепестки гортензии, последний раз кинул взгляд на двойную радугу и пошёл к машине. Немножко жаль, что никто кроме них двоих эту красоту сейчас никто не видит.

Что ж, Наиль — предсказанный учителем ученик уже не просто пацан, а пацан, вляпавшийся в легенду, предсказание о драконе.

* * *

Наиль проснулся среди ночи. Понял почему и фыркнул. Пустоши остались где-то там далеко за миллионы астрономических миль, вместе со стоянкой охотников и самими охотниками, но привычка просыпаться в два часа ночи на дежурство осталась.

Как хорошо, что больше не надо дежурить. Бояться, что в любой момент на тебя свалится какая-то херь, то есть неприятность. От которой придется спасаться бегством или отбиваться ножом. И после которой точно придется мыться, но сначала работать по разделке на ингредиенты.

А твари? Эти серолицые зомби. Пусть видел их два раза, но уверен, увидит ещё сто раз в своих кошмарах.

Но охотники любили неприятности, потому что с неё всегда можно было получить навар. Наиль не смог к этому привыкнуть за две недели. Самые ужасные две недели.

Смешно сказать, в плену у пиратов ему понравилось больше, чем на свободе с охотниками.

Как Петрович жил в таких условиях полжизни?

С благодарностью вспомнил Петровича. Пришел, не бросил, подлечил. Почти всю боль снял, а то что осталось — ерунда. Не соображал совсем, бредил. Радугу видел.

Он покосился в окно и быстро отвёл взгляд. Радуги всё так же висели за окном. Едва видные, но всё же они были.

Ну это тоже ерунда. Вот то, что почти не болит — не ерунда. Считай, как подарок на День рождения.

Наиль вспомнил свой семнадцатый День рождения. (*)

Это случилось на оранжевой планете в оранжевом океане, в кругу пиратов, под парусами.

После злополучного приземления они отремонтировали корабль, подлечили раненных. Долго спорили насчёт мертвых. Похоронить здесь или забрать с собой? Кто-то давил на обычаи, кто-то на экономию припасов (Наиль скривился). Капитан сказал, что проблем с едой не предвидится и команда дружно устроила своеобразные похороны. Запалили костёр, щедро поливая его алкоголем, чтобы мертвецы не обижались, что домой их повезут в виде пепла, насыпав в бутылки. Всем известный факт: пьяный не вспомнит, как добирался домой, а, стало быть, не обидится.

Пять дней спустя они отчалили от этого пустынного (их стараниями) острова и пошли на восток. Интуиция капитана говорила, что нет здесь обитаемых земель, но не торчать же на берегу? Морская Душа зовет в странствие.

На Оранже было красиво. Всё вокруг разной степени оранжевости. От ярко-мандаринового до светло-персикового. Солнце всегда висело над горизонтом, то поднималось чуть выше в персиковые облака, то спускаясь в мандариновую зыбку.

Ветер дул стабильно. Воздух тёплый, но нежаркий. Просто рай какой-то апельсинового-тепличный.

Летающих птиц не было видно, но рыба ловилась легко.

Моряки чуть подозрительно смотрели на оранжевое мясо, а Наиль лопал с удовольствием. На вкус и цвет — лосось. Чуть посолить и ешь. Очень легко продвинул идею засолить икру и уже вечером лопал красную икру, зачерпывая ложкой, мечтая теперь почему-то о хлебе с маслом.

— С Днём рождения, — сказал штурман за плечом и Наиль чуть не подавился икрой. Откашлялся, задумался, посчитал на пальцах сколько дней он уже в другом мире. Вспомнил, какое число было дома, когда он был там последний раз. И выходило, что День рождения был неделю назад. Примерно. Плюс-минус три дня.

— У меня он прошёл давно, — повернулся он штурману.

— Сегодня, — не согласился капитан. — Твой праздник сегодня.

— Ладно, — обрадовался Наиль. Кто ж откажется от праздника? Но тут насторожился:

— За уши тянуть будете?

— Зачем? — не понял Клима — матрос, исполняющий роль слуги на данный момент. Эти обязанности его совсем не тяготили, «барин» попался неприхотливый, а плюшки в виде «поспать подольше» остались.

— Чтоб рос быстрее, — задумался над традицией Наиль.

— Какое варварство, mon ami, — капитан приложил ароматный кружевной платок к лицу. Дескать эти варварские обычаи дурно пахнут.

— А торт будет?

— Баньнановая шарлотка, ваша светлость, — гордо доложил Клима, корпевший над рецептом второй день. Название «банан» тоже прижилось по отношению к фруктам (или овощам? ягодам?), которые росли на острове. Вкус походил на бананово-манговую тыкву, но форма точно была как у банана, который зачем-то вырос на кусте.

— И подарки?

— А то, — подтвердила команда, запланировавшая шикарную вечеринку с фейерверком и десятью сортами алкоголя.

— Ура, — сказал Наиль, удивляясь такой обычной вещи в необычных условиях: пираты, неизвестная планета.

Штурман подарил кортик, капитан поэму. Да, поэму. Длиной чтения в два часа. Наиль был поражен не только тем, сколько творческих усилий, вдохновения было потрачено на этот подарок (не опуская того ошеломляющего факта, что стихи ему тоже никогда не дарили), так и количеством незнакомых высокопарных слов. Понимал одно слово из десяти, но это было как музыка, как песня на иностранном языке, не зная слов, любуешься ритмом, композицией. Душа воспарила к небесам и парила там, аки ангел.

Команда тоже потрясенно молчала. Не сонетом, а тем,как именинник слушал: восторженно, чуть смущенно. Все два часа. Капитан довольно улыбался произведенным эффектом.

Развлекались танцами и песнями.

Под взрывы фейерверка приплыл кит. Кремового цвета в золотую крапинку. Наиль посчитал, что это ещё один подарок и радостно сиганул в воду. Посмотреть поближе. Трогать. Обнимать. Всегда мечтал. Его ничуть не смутило, что кит был вдвое больше корабля.

И он пропустил всё «веселье». Боцман скомандовал заряжать пушку. Капитан с измученным видом держался за переносицу. Шансы 50/50. Или команда будет стрелять, как она всегда поступает при виде морского чудовища, или всё же сдержится, чтобы не навредить юнге. Штурман побелевшими пальцами вцепился в планширь и глядел в воду.

Команда панически заорала, когда кит слегка задел своей тушей киль корабля. Бриг вздрогнул. Потом опасно наклонился, но соскользнул обратно в воду. Повезло, что не вверх килем. Бриг качало на волнах, а команда ругалась на всех языках Мира.

— Ъ...ъъъ! — взвыл квартирмейстер Корт, грозя прирезать негодного мальчишку. Штурман зло обернулся и предупреждающе прищурился: никто не смеет безнаказанно поливать любого мага ругательствами и угрозами. Корт заткнулся, слегка побледнел и исчез с поля зрения. Штурман ему точно этого не простит, а значит, при ближайшей возможности, надо линять с брига. Не оставляя надежды отмстить.

Наиль вынырнул на поверхность, весело отплевываясь. Доплыл до брига и, цепляясь за различные выступы, забрался наверх. Сел верхом на планширь и радостно рассмеялся. Оранжевая вода стекала с волос и одежды, мандариновое солнце золотило мокрую кожу.

— Спасибо, ребята, это самый чудесный День рождения! — сообщил этот абсолютно счастливый юнец.

Морское чудище уплыло, и команда дружно сделала вид, что так и было задумано и ничего такого не произошло.

Музыкант заиграл на лютне любимую песню команды, подчиняясь тычку боцмана.

Ром глотая бочками, плывем мы по волнам.

Орудия заряжены, никто не страшен нам.

Лежат приборы на столе и пустой стакан.

Весь день за картами сидит Пиратский капитан.

Наш бриг уже который год скитается в морях,

Обломки мачт и парусов свисают на снастях.

Не знаем мы, куда идти, ведь дом наш океан,

Но хорошо, что нас ведет Пиратский капитан.(1)

(1) Пиратский капитан (Долгая История)

..................

(*) от автора: добавила Наилю возраст, в начале книги исправила на шестнадцать. А, значит, в событиях после космоса (встреча с Элис и обстоятельства в Бордо и в Пустошах) ему уже семнадцать.

Глава 55 Кое-что взаймы

Дневник Н.

День 1. Начну новую нумерацию.

Откопал свой старый дневник. Завел его еще осенью. Кажется, что это было сто лет назад. В голове творятся всякие непонятки, решил записывать, чтобы разобраться. Говорят, что когда пишешь — становится легче. Ну вот.

Итак, с чего начать? Столько всего произошло.

Петрович сказал, что обязан мне жизнью. И, возможно, не один раз. Блин. Я не согласен. Не спасал я никого. Если только себя и то на сплошных инстинктах. Все случилось само собой и случайно. И... Я не хочу это вспоминать.

Мне кажется, я и половины не понял, что случилось. Один бы я не выбрался, это точно.

Петрович говорит, что должен мне и живет теперь взаймы. Я молчу. У меня нет сил спорить. Нет аргументов. Но, дорогой мой дневник, я не согласен! Что значит жить взаймы? А может я не хочу нести ответственность за чужую жизнь. Эй, мужик, никто ничего никому не должен. Мы выбрались. Мы дома. Всё. Забыли и разбежались. Точка.

И что значит взаймы? Взять что-то, чтобы вернуть?

Взять взаймы десятку на мороженое, потому что кошелек остался в школьном портфеле дома, а мороженое хочется прямо сейчас? Это я понимаю. Тут ничего сложного. Просто завтра отдам.

Кстати, так ведь и не отдал Олегу. Со всеми этими событиями просто не было возможности (хех) зайти домой.

Так. Ладно. Взаймы. Кому я еще должен? М-м-м… маме помыть посуду? Этот долг я никогда отдам. Он каждый день появляется.

Ой, еще мне нужно извиниться перед Лизкой. Нагрубил, напугал. Она, конечно, сама виновата… Но всё-таки мама говорит, она девочка, а я должен быть умнее. Оу. Опять должен! Быть умнее. Дурак и совсем тупой. Это про меня.

Так. Здесь я больше не копаю. Нервы беречь надо.

Я и так странный. И очень-очень стараюсь выглядеть нормальным. И делать вид, что всё хорошо. Что я обычный школьник, хожу в обычную школу. Учусь. Как все. Да, отстал сильно по программе. Пипец как отстал, но я стараюсь.

Ну вот опять вспомнил взгляд Петровича. Такой выжидательный, такой всё понимающий, даже немножко осуждающий, но одновременно разрешающий делать собственные ошибки и получать за них по лбу. Чтоб его!

Петрович сказал отцу: «Что выросло, то выросло – само виновато». Я в тот момент на него сильно обиделся. Только позже понял, что насмешка была направлена не на меня…

Ладно, простим. Петрович и сам странный человек. Он часто молчит и просто смотрит пристально. Очень странный. Он меня пугает, да, но пугает не своим поведением или словами, а тем, как я сам на него реагирую.

Мне постоянно хочется ему хамить. Да. Нарываюсь на взбучку. И знаете, что бесит?

Вы знаете. Я только что написал. Взгляд. Холодный и чуть насмешливый. Как будто Петрович понимает, что со мной происходит... и потому… нет, не прощает мелкого нахала… а скажем так, наблюдает со стороны. Как профессор за лабораторной крысой.

Бред какой-то...

Если покопаться, то я знаю ответ. Знаю и потому не хочу копать. Не хочу принимать это сложное решение. Просто делаю вид, что тупой и память у меня короткая. Обычный тупой школьник. Много вокруг таких.

Блин…

Кажется, миссия невыполнима: агент 007 провалил свое задание быть незаметным.

Надо десятку Лосю отдать.

Это ведь мне по силам?

Глава 56 Что-то голубое

Голубые носки в голубой корзине для белья еще утром привлекли внимание своей цветовой сочетаемостью. Но я тут же про них забыл.

Мамина голубая кофточка и голубой флакон духов, аромат которого наполнил нашу квартиру, вплетаясь в кофейный аромат на кухне.

— Крутится-вертится шар голубой… — успел напомнить Лев Лещенко до того, как я переключил канал радио. Я всякую музыку люблю, но сегодня на ретро нет настроения. Перещелкиваю канал.

— Над небом голубым есть город золотой с прозрачными воротами и… — вибрирующе напомнил БГ о том, что я пропустил этот Новый год и колядки. К вам когда-нибудь приходили «сеять-посевать» с такой песней? О, а к нам да. Удивили тогда, запомнилось.

Жаль, что пропустил зимние праздники, но встретить Новый год в другом мире разве не прикольно? Прочь уныние.

Мама ушла, а, значит, и мне пора в школу.

Голубая рубашка с короткими рукавами поверх черной футболки. Обе размера оверсайз и обе уже порядком надоели, но в узкий рукав рука с гипсом не пролезает и выбирать не приходится. Так что нынче мне не до моды.

Допиваю чай из голубой кружки с корабликом. Маленькое напоминание о давнем отпуске на море. Удастся ли съездить этим летом хотя бы на озеро в соседнюю область? Тот еще вопрос. Будет ли вообще время на отдых? Отстаю по учебе, жуть как отстаю. Как бы ни пришлось все лето провести в библиотеке.

—… этой странной любви, этой странной любви… — переживал Моисеев вполне искренне. Вырубаю радио на душевной ноте: — Голуба-ая…

«Да что за день-то сегодня такой?!».

Подозрительно смотрю на учебник с голубой обложкой, но без учебника смысла в школу идти мало.

«Это ж-ж-ж неспроста».

Озадачиваюсь. Думаю. «Мама, я не пошёл в школу, потому что знаки вокруг меня предостерегали, что будет жо...»

Бу-га-га. Бред. Мама решит, что я не только руку сломал, но и башкой ударился. Недалеко от истины.

Однако какие можно принять меры? Взять оружие, злую собаку и толстый кошелек?

Ни первого, ни второго, ни…

Ах да, десятку Лосю чуть не забыл.

Запихиваю ноги в ботинки не застегивая. Накидываю легкую куртку на плечи, тоже не застегивая. На улице тепло, а мне лень возиться с застежками.

Выскакиваю на улицу. На голубом небе ни облачка.

Голубой — самый противный цвет в мире. Не знаю, кто сказал эту фразу, наверное, это шутка из камеди-клаб. И слово «противный» нужно произнести протяжно, намекая, что противный вовсе не противный, а совсем, наоборот.

Сложна-а. Этот мир такой… Такой не однозначный.

Ну, здравствуй, новый день, что ты мне приготовил на этот раз?

Глава 57 Что-то неудобное

Сломанная рука — это неудобно.

Неудобно есть, спать. Делать обычные привычные вещи — неудобно. Одной рукой неудобно надевать штаны, мыть голову, откручивать колпачок у тюбика с зубной пастой. Много чего неудобно делать из того, что привык делать двумя руками.

Но я не жалуюсь. Мне повезло, что в гипсе левая рука. Не представляю, если бы пришлось всё делать левой рукой. Я бы точно не смог писать домашки и остался бы второй год — вот точно. Сейчас я хоть как-то, но догоняю пропущенные уроки.

А еще неудобно одной рукой хвостик делать. Из волос на голове с помощью резиночки. Ваще неудобно.

Хочу постричься, но неудобно добираться до той самой проверенной парикмахерской, где постригут как надо и недорого. «Как надо» — это значит сверху волосы длинные, но не слишком. Чтобы эти волосы потом удобно укладывались гелем для выступления на сцене. Еще за длинной челкой удобно прятать растерянные глаза в обычной жизни.

Но в ту самую парикмахерскую добираться с тремя пересадками, так еще и запись у них на месяц вперед. И это значит, что терпеть мне неудобства еще до конца месяца.

А еще неудобно весной огромные лужи обходить. Обходить по газонам, шлепая по грязи или приближаясь к проезжей части, рискуя тем, что лихой автомобиль забрызгает тебя грязной водой.

Блин. Впереди лужа и активное движение автомобилей. Удобнее будет перейти дорогу по пешеходному переходу, а на следующем перейти обратно.

Блин. И здесь грязюка!

Неудобно ходить по грязи в легких ботиночках. Хочу резиновые сапоги или ботинки на толстой подошве, как у танка. Танки грязи не боятся. Эх.

Ловлю свое лохматое отражение в зеркальной витрине. Неудобно, когда резинка съехала и поправить не получается. Не приставать же к прохожим: «Сделайте мне хвостик». Хах. Если только в качестве эксперимента, флешмоба дурацкого.

Табличка «Открыто». Вот эта парикмахерская открыта, жаль не та.

Стоп. А мне ведь теперь не нужна ТА прическа. Танцы я бросил — это раз. Два. Вот прям сейчас длинная челка забрана в хвост и глаза (теперь совсем не растерянные, наглые) не закрывает. И норм же, не нужна мне ТА стрижка и ТА парикмахерская. И минут двадцать до начала уроков у меня есть. Просто постричься — минутное дело.

Толкаю дверь парикмахерской и захожу. Здесь пусто. Неудивительно в такую рань.

Откуда-то выглянул парень с кружкой кофе в руках. Самодовольный вид и упитанные формы тела. Он больше похож на шеф-повара, чем на парикмахера. А я как-то привык к тетенькам-парикмахершам, но сразу уйти неудобно.

— Свободно?

Тот важно кивнул и указал на ближайшее кресло. Устраиваюсь перед зеркалом и вдруг понимаю: цен не знаю. А вдруг не по карману?

— Укладка? Завить? Покрасить?

Хах, парикмахер-то с юмором.

Так и я тоже:

— Постричь, — звонко шлепаю единственной купюрой, что у меня есть, на столик перед зеркалом. Пятьсот рублей. — На все!

— Вау-вау, шикуешь. Без шампуня даже сдача останется, — парень засмеялся.

— Мне надо быстро и практично, — сообщаю важную информацию.

— Налысо?

— Да, — не ведусь на подколки. Вот правда, меня и налысо устроит. Будет маме шок, наверное.

Но парикмахер стал серьезнее, снял мою резиночку, привычными движениями расправил волосы:

— Уверен?

Киваю. Волосы отросли до плеч и выгорели добела на солнце. И я не пытался их специально отращивать, просто в магическом мире все маги длинноволосы. Отлично их понимаю. В том мире мне нисколько не мешали длинные локоны. Но в этом, родном мире, волосы постоянно лезли в глаза, щекотали уши, грязнились и вечно торчали в разные стороны.

Для парикмахера нахожу другую причину. Киваю на гипс:

— Тебе мама когда в последний раз мыла голову? Вот. Неудобно же... Как маленькому.

— Понимаю, — согласился парень и принялся за работу.

А я зажмуриваюсь. Не люблю парикмахерские. Это мельтешение острых (и опасных) ножниц перед глазами. Это дурацкое желание почесать нос, когда руки спрятаны под накидкой. И когда остриженные волоски колются за воротником. То ощущение, когда твоя голова больше тебе не принадлежит. Она теперь просто бездушная болванка, просто предмет, который молча поворачивает под нужный наклон незнакомая тетка с ножницами. А уши? Твои нежные уши пытают расческой. Как будто уши — это какое-то недоразумение, случайно выросшее на этой болванке с волосами и мешающее работе.

Вот честно. Уж простите, но не люблю парикмахерские.

Через десять минут я готов сбежать отсюда недостриженным.

— Почти всё, — успокоил парикмахер, замечая мои ёрзающие движения.

Смотрю на себя в зеркало. А здорово вышло. И не налысо. Виски очень коротко, а сверху подлиннее. Прикольно получилось, что виски темнее, а на макушке остались локоны, выгоревшие на солнце.

— Узор выбрить?

— М-м? — вопросительно смотрю на парикмахера в отражении зеркала. Тот махнул машинкой:

— Узор можно выбрить на висках и затылке. Молнии, круги, полоски.

Полоски? Нафига полоски?

— Можно. Полоски, — насмешливо киваю. — Три, как на штанах фирмы ададис. — Специально искажаю название фирмы, вспомнив мамин рассказ про китайские подделки костюмов и ошибками в надписи.

— Я ведь сделаю, — шуточно пригрозил парень, включив машинку и приблизив ее к моему виску.

— Делай, — упрямо не сдаюсь. Нахожу глазами бейджик и вчитываюсь в буквы: — Артур из «Барбершоп бирд». Всем так и скажу: крутой мастер этот Артур из «Барбершоп бирд».

Артур выключил машинку и по-королевски кивнул:

— Так и скажи. Только не говори, что я тебя бесплатно постриг.

— Пятьсот рублей это не бесп...

— Пятьсот — это только за ма-асли-ичко, — нараспев произнес довольный мастер, что-то растерев между ладоней. Потом «прошелся» масляными пальцами по моим волосам, хаотично их встряхнув.

Масличко за пять сотен? Фигасе. А сколько тогда вся стрижка? Неудобно получилось.

Парикмахер еще раз встряхнул мои волосы:

— Быстро и практично. Помыл голову, высушил и готово, — похвалил мастер свою работу.

— Круто, — соглашаюсь растерянно. Действительно, если стрижка подразумевает хаос на голове, то и расчесываться не надо. Круто, но: — У меня нет лишних денег.

— Это подарок, — великодушно сообщил он.

— Да? И за что же?

— Пахнет весной, мое солнышко. Иначе счастья не будет...

Ась? Что?

Я растерялся, а парикмахер Артур из «Барбершоп бирд» рассмеялся и добавил:

— Счастья не будет, если весной не сделать кому-нибудь подарок. Примета такая. Знаешь?

Отрицательно мотаю головой, не знаю.

— Теперь знаешь, — сообщил парикмахер тоном проповедника. И тем же тоном беззлобно послал: — Всё, вали отсюда. У меня человек на восемь тридцать... а тут еще не прибрано.

— Спасибо, — невпопад отвечаю и сваливаю из этого лакшери-заведения, пока не заставили подметать и мыть полы. В счет оплаты за услуги.

Блин. Неудобно получилось. Сходил постричься, называется.

И знаете, что еще неудобно? Неудобно ходить свежестриженным без шапки весной. Голова мерзнет и уши.

Оказывается, длинные волосы грели.

Глава 58 Что-то цикличное

(События с точки зрения Петрова Олега по прозвищу Лось)

Капец! Опять! Опять это случилось! Взрыв мозга! Отправилось ко всем чертям мое спокойствие! Выбит из колеи. А-а-а! Это когда-нибудь кончится? Только я успокоюсь, забуду, вырву из сердца эту занозу. Опять.

Четыре года назад.

Я не запомнил, что это было за мероприятие на городской открытой сцене выступали коллективы школ. То ли ко Дню Победы, то ли праздник какой. Факт в том, что одна группа нарядилась пионерами: красные галстуки, белые рубашки.

Кто, скажите, кто разрешил ему надеть эти гребаные гольфы с короткими шортами? Это вообще законно?

Я больше ничего не запомнил. Ни его лица, ни самой сценки. Меня как будто оглушило. Подушкой со всего размаху. Как вспышка молнии. Ослепило.

Изрисовал три блокнота этими пионерами и ногами в гольфах...

Но постепенно забылось.

Три года назад.

Я не помню, за каким хером приперся на тот концерт. Наверное, мама выступала и меня заставила смотреть из зала всю эту тягомотину. Что там было? День города? Юбилей фирмы?

Асса! И на сцену выскочили джигиты.

Писец. Опять. Вот только опять молния. Вспышка. Я ослеп. Ослеп, но запомнил это видение.

Крылатой птицей взлетает вверх. Асса! Вжих. Нет, не могу это описать. Четко помню, как юный джигит на секунду замирает в воздухе, наплевав на законы гравитации. Ослепительная улыбка, точеные легкие ноги, стремительные и рискованные сальто.

Я был сражен наповал. Я стал фанатом группы. Собрал все плакаты, которые смог достать. Изрисовал пачку бумаги на эскизы, наброски. В блокнотах год сплошь гибкие джигиты

Но коллектив распался. Я потерял его. Своего второго ангела. Мою музу. Вырвал из сердца, забыл, вычеркнул. Не может быть такого. Я его придумал.

Бросил рисовать. Все остальные референсы — это всё не то, не так, не красиво.

Два года назад.

Школьный конкурс. То ли конкурс талантов, то ли поздравление всех женщин с 8 Марта.

Одноклассница не придумала ничего лучшего, как показать свой талант в бальных танцах. И притащила себе в пару не одноклассника, а пацана из своей студии танцев.

Тихий, скромный, забитый ботаник. Бледный, тощий, волосы прилизаны. Глаза в пол. Никто не замечал его, пока не заиграла музыка.

Нет, в тот раз не было молнии. И грома не было. Удар подушкой? Нет.

Мне просто пришлось заново учиться дышать. И срочно!

Еще один ангел, который украл мое сердце. Моя муза.

Чудо случается, но не три раза подряд. Я не мог упустить это чудо. Вытряс из Ленки все, что смог. Имя, фамилию, класс. И даже название танца и музыки. Мелодия до сих пор стоит рингтоном в телефоне.

Наиль, учится на год младше.

Сильно охренел, что это чудо встречал в школе почти каждый день и не заметил ни разу.

Как такое возможно?

А вот, оказывается, бывает.

Бросил учиться. Совсем. Мне позарез нужно было остаться на второй год. Очень.

Круглыми сутками рисовал или читал в интернете мангу. Придумывал свои истории, где главный герой — моя муза. Ангел. Тихий и невзрачный, пока не на сцене.

Как же ругалась мама. Вот только мне было плевать. Я знал, что ангелы не ходят толпами. Уж точно не здесь, не в нашем Задрипинске. Четвертого раза не будет.

Этот год.

Никогда не думал, что буду с радостью ходить в школу. Приходить пораньше, чтобы… Чтобы наблюдать, запоминать, собирать информацию. Штирлиц — мое второе имя. А потом рисовать и черкать в блокноте.

Наиль. Тихий, забитый ботаник, глаза прячет под длинной челкой.

Я собирал информацию, исподтишка фотографировал (это референсы! а не то, что вы подумали).

Но не мог вот так сразу навязываться в друзья. Сначала я хотел узнать секрет. Как он умеет из серой мышки превращаться в ангела?

Так и не узнал секрет.

Обычный человек. Теперь мой одноклассник. Наиль. Мы почти подружились. Стало легче. Я стал рисовать и других персонажей, даже завел группу в соцсети и брал коммишки за небольшие деньги. Всё польза, хоть блокноты и ручки покупать на свои честно заработанные.

А потом он исчез.

Он и раньше пропадал на день, два, неделю. Соревнования, выступления и прочая мишура. А тут пропал на всю зиму.

Было сложно. Тревожно. Удалось не бросить учебу и не сорваться, чтобы отправиться на поиски. Куда угодно. В Сибирь. Аляску. Африку. К черту на рога.

Человек ко всему привыкает. Думал, что сойду с ума от радости, когда Наиль вернется. Не-а, не сошёл. Сердце радостно трепыхнуло, и всё.

Я даже обрадовался, что отпустило меня эта болезнь сталкера: преследовать, запоминать. И рисовать только один образ.

Когда он буднично, привычно, как будто исчезал только на пару недель, зашел в класс и сел за свою парту. Тихий и незаметный, как всегда. Восьмой «Б» тоже не сразу понял, что кто-то вернулся. Вот честно, если бы гипс на его руке не привлекал столько внимания — никто бы не заметил вовсе.

Класс зашумел, начал задавать вопросы. А тот отмалчивался или говорил кратко. Дела, на море, у бабушки, так получилось, угу, упал, перелом.

В общем, ничего интересного. Вот у Зинки сегодня День рождения и она пришла с накрашенными губами, и училка отправила ее умываться. Это новость. Вчера двое подрались из-за Светки прямо в школе и сломали стол. Это новость. А тихоня вернулся? Так он всегда где-то пропадает. И класс через пять минут забыл это событие.

Вот так. Ангел вернулся, но никто не заметил. А мои все эмоции кончились, видимо, вымотанные бесконечным ожиданием. Было тихо и спокойно. Хорошо даже, что так спокойно и тихо.

Сегодня.

И вот опять. Гром гремит, молния бьет по темечку.

Ангел зашел в класс, но сегодня это заметили все.

Бум!

Гром? Нет, Наиль всего лишь постригся. Писец. Молния. Пылающее сердце.

Каждый год одно и то же. Ангел мой, ты слышишь ли меня?

С этим надо что-то делать. К черту разумность. Погнали!

Я сижу за первой партой, он за третьей. Кидаю пробный шар. Демонстративно навожу на него камеру смартфона и делаю снимок. Типа: «чувак, улетный вид, стрижка а-абалдеть, лайк».

Ни один мускул не дрогнул на этом лице. Наиль даже не пошевелился. Игнор.

И в этом весь Наиль. Внешне русский в маму, а характер восточный в папу. Самурай чтоб его.

Отворачиваюсь с равнодушным видом. Блин. Пробный шар пролетел мимо. Ноль реакции.

Зато у меня теперь есть классная фотка, так сказать, парадный портрет. Разглядываю. Стрижка ему правда очень идет. Тот кто стриг — настоящий мастер. Открыл лицо, линию шеи и уши. Милаш.

Люблю лопоухих. Таких как: Уилл Смит, Ченнинг Татум и Мулан (но я вам этого не говорил). Шикарно.

Кажется, что Наиль не изменился совсем. Но это только кажется. Взгляд изменился, стал жестче, наглее. Подбородок тверже. Скулы резче. Бедняжка. Где ж тебя столько мотало? Похудел. Гипс этот чертовый от ключицы до запястья. Только кончики пальцев видны.

Пальцы... Сейчас только один виден. Средний. Он же мне фак на фотке показал!

Ну блин… ну я тебя… я не знаю, что я с тобой сделаю! Знаю.

Пробный шар был не мимо. Запускаю следующий.

Вскакиваю, собираю учебники-тетрадки и шумно плюхаюсь на соседний стул за его парту.

Одноклассники замолкают на минуту. Не даю им придумать и озвучить вслух херню (попадут ведь в правду), сообщаю свою версию:

— Эльчин, ты обещал! Футбол ведь сегодня. Помнишь? — Черт. Про футбол зря брякнул, он не фанат и я тоже не, но не в кино же звать?

Наиль чуть шевельнулся, чуть прищурился. Удивлен. И какие будут твои действия, мой ангел?

— Помню. Футбол, — спокойным голосом соврал и он тоже. Посмотрел насмешливо. — А ты обещал мне с химией помочь.

Обожаю эти смешинки в его глазах!

— Ваще не вопрос. Сделаю.

— Замётано.

Вот так просто и легко согласился Наиль на мой бред и зайти в гости. Футбол же может быть у меня дома? По телеку посмотрим или на компе. Да ведь?

Черт. У меня бардак дома и его фотки везде. Что делать?

Мысли панически метались о будущем, и я пропустил удар из настоящего, замешкался, когда Лизка ехидно напомнила:

— Петров, так у тебя по химии тройка! И я думаю что...

Капец! Ну вот… Посыпалось…

Вдруг слышу голос слева, его голос:

— Лиза, извини меня, пожалуйста, — и такой проникновенно доверительный тон…

— А? — растерялась Лизка, мгновенно забыв чего она там думает.

— Я был груб осенью. Нахамил. Прости, — сказал Наиль, проникновенно смотря этой дуре в глаза.

Отлично, увел тему в сторону. Молодец! Так эту язву.

— Одних извинений недостаточно, — вздернула по-королевски носик эта… тварь. Быстро сообразила, уважаю.

— Пять? Десять? Двадцать? Сколько нужно извинений? — все также доверчиво, притворяясь тупым, спросил мой ангел, но я слышу смешинку в голосе.

— В кино сводишь, — требует эта подлюка. — Завтра после уроков. И чтобы фильм был про...

— Ладно, — ставит точку в этой бредятине Наиль.

Ох, эта ссу...

Окей, ладно. На фильм я тоже схожу, кинотеатр — он для всех. К тому же мой футбол (очень надеюсь) уже сегодня, а твой фильм, Лизочка, завтра. Можно и отменить случайно.

Лиза горделиво прошлась по классу и села на стул, как на трон. Девчонки завистливо зашушукались. Не успел в классе объявиться красавчик, как Лизка его уже охомутала. (И неважно, что этот красавчик давно с нами учится).

Пока девчонки обсуждали животрепещущую тему, мальчики тем временем занимали места. Евсеев кинул портфель на моё место, чтобы сидеть рядом с Федосовой. Каримов махнулся местами с Толстым. А Виталик подсел к Сашке, чтобы было удобнее резаться в танчики на переменках.

А норм получилось. Теперь, если училка будет визжать, что ученики не на своих местах, то влетит не мне одному.

Наиль покопался в кармане, достал десятирублевую монетку, положил ее на стол. Прижал указательным пальцем и, шурша по столешнице, сдвинул на мою сторону парты.

Молча взял и спрятал в свой карман. Что бы это ни было (взятка/обряд вуду/личный глюк Наиля/прочее), а я от неожиданного подарка отказаться не могу. Монета, согретая теплом моего ангела, теперь мой амулет. Загадываю, чтобы всё получилось.

Второй шар тоже не пролетел мимо. И, кажется, прилетел ответный мяч.

Повертел монетку в кармане. Теперь только надеяться, что у нас нет расхождения по художественному признаку. Надеюсь, он любит, ну хотя бы понимает, как важно творчество вообще и искусство в частности? А конкретно: моё искусство рисовать мангу, а его вклад — позировать для картинки.

Наиль же наслюнявил палец и стёр два крестика с ладони. Обычные крестики, нарисованные синей пастой, которые рисуют на память, чтоб не забыть о чем-либо.

«Извиниться перед Лизой. Отдать десятку Лосю».

Сделано.

Он довольно улыбнулся. А Петров шумно выдохнул.

Петров совсем не подумал о том, как сложно быть «нормальным» художником, когда твой ангел — муза — так близко.

Глава 59 Разговор

— Слушай, Наиль...

— М-м-м?

— Эти десять рублей... что это значит?

— Отдал долг всего лишь.

— Какой?

— За мороженое.

— Мороженое?

— Ну, помнишь, мы после тренировки покупали мороженое, мне не хватило десятки, а ты одолжил?

— Не было такого!

— Я же помню, что мне не хватило...

— Наиль, я не одалживал, а просто дал. Смешная сумма. Ерунда.

— Д-да?

— Ну, конечно!

— Хах. Тогда... Петров, гони десятку.

— Пфе. Она теперь моя.

— Эй, если я был тебе не должен, то...

— То это твой подарок мне. Спасибо.

— Петров!

— Что «Петров»?

— Отдай.

— Зачем?

— Мне на мороженку не хватает!

— Занять?

— Пипец, ты нахал.

— Чой-та?

— Ты предлагаешь мне занять у тебя мою десятку?

— Так у тебя же нет денег, могу занять.

— Так, подожди... Я запутался.

— Кха-кха.

— Чего ржешь? Петров?

— Бу-га-га.

...

— Вот нехорошо смеяться над человеком, который не всё помнит...

— Ох, у тебя проблемы с памятью? Серьезные? А врачи что говорят?

— Что, уже не смешно? То-то же. Эм-м... Нет у меня проблем с памятью, я просто не хочу кое-что помнить.

— Почему?

— Не хочу принимать случившееся... это сложное решение...

— Расскажешь?

— М-м-м...

— Когда-нибудь?

— Когда-нибудь, наверное.

— Наиль, я могу помочь?

— Хм, да. Пожалуй... Дай мне время. Не торопи. Мне сейчас непросто.

— Я не понял... Ты о чем?

— М-м? Ни о чем. Забудь.

...

— Наиль, а ты с Лизой в кино... Она тебе нравится?

— Нет. Это просто кино. Сто лет там не был.

— А Лизка?

— У этой сплетницы нет шансов.

— А у меня?

— Петров, ты о чем?

— Давай дружить.

— Мы уже.

— Да? Хорошо. Наиль, а ты искусство любишь?

— Смотря какое. Театры не очень, и оперу тоже не.

— Живопись? Графику?

— Красивую люблю, некрасивую не люблю.

— А мангу?

— Э-э-э, не знаю... подожди, загуглю...

— Стой. Не надо. Лучше я тебе сразу покажу красивое. У меня дома есть. Окей?

— Окей.

— Наиль, насчет футбола...

— Стоп. Вот только не говори, что я не обещал футбол? Нет? Ах, ты ж... Ты наврал!

— Ты тоже наврал. Про химию.

— Про химию мы договаривались.

— Когда?

— Той осенью, когда ели мороженое и мне не хватало десять рублей. Ты сказал: «Надо химию подтянуть». Я сказал: «Надо». Петров, хорош ржать!

...

— Петров, мороженое то купи. Эй!

Глава 60 Аксолотль и дракон

— Беззубик похож на Стича, — авторитетно заявил Петров.

— Пфе, Беззубик похож на аксолотля, — возражает Лизка.

— Интересное имя для кота. Мексиканское?

— Петров, ты тупой. Аксолотль — это личинка саламандры...

— Фу, мерзость.

— Ничего не фу, они такие милые. Ты просто их не видел никогда! А у нас в клубе аквариум был и там их было двое: белый и темный. Как парочка влюб...

— Бугага, — перебил Петров. Он успел найти в интернете информацию и прочитал вслух со своего смартфона: — «Аксолотлям присущ каннибализм». Точно-точно, это любофф. К еде.

— Петров, я тебя сейчас тресну!

— Сначала догони!

Хорошо, что Олег увязался в кино вместе со мной. Серьезно, я бы один не вынес весь этот словесный пон... поток в мои уши. Потому что Лиза не могла молчать дольше минуты, а я не умел вести диалог с девчонками... тоже дольше минуты.

Так что Петров меня сильно выручил, отвечая на эту словесную шелуху, заодно не упуская возможности подначить и поспорить. Я в разговоре одноклассников участвовал изредка, после прямого вопроса по имени.

— Наиль, скажи, правда они похожи на драконов?

Заглядываю к Петрову в смартфон. Ну-у... Э-э-э, не знаю, что сказать.

Именно в этот момент мой мозг, закатал рукава и полез в глубокие омуты моей памяти, достал и встряхнул то, что было похоронено в темном иле в сундуке с пометкой «лучше не трогать, взрывоопасно».

. . .

Портальное перемещение нескольких субъектов из Лисье в портальную башню Десяти Королей проходило штатно.

Так бы я начал рассказ о тех событиях.

Изначально Горин планировал переместиться в свой замок в окрестностях Бордо, но мощности заряда Лисьей башни оказалось недостаточно. А ближайший пункт — башня Десяти Королей.

Смешно: до Бордо по дорогам было ближе на три сотни лиг, но у порталов свои «пути-дороги».

Встаем на площадку телепорта. Рыжий командир гарнизона с выдающимися моржовыми усами деловито подкрутил настройки портала и скомандовал:

— Товсь.

Хах, будто пушку заряжает и отправляет нас в качестве снаряда. А что? Похоже.

— Пли!

Нас швырнуло на изнанку пространствв в поток между мирами.

Для обычных «пассажиров» телепортация была секундным делом. Моргнул и уже на месте.

Маги успевают словить некие магические изменения, но отреагировать на опасность — не всегда.

Только маги порталов, такие как я, видели всё по-другому.

Для меня это была не секунда, а полноценный кусочек жизни. Восхитительный, я вам скажу.

Про других не знаю, а у меня это так... такое... м-м-м...

Пространство разворачивалось передо мной (а также внутри и снаружи), как безграничный космос с миллиардами искрами звезд. Звезды раскрывались как бутоны цветов и манили.

С хрустальным перезвоном магический портал радостно раскрыл свои объятия навстречу.

«Куда хочешь, любимый? Я на всё согласна».

Благоухающая магнолия грела, а искрящий пион потрескивал.

Мягко провожу рукой по бархатным лепесткам и качаю головой. Сегодня я лишь пассажир, еду туда куда везут.

«Прости, родная. Поиграем попозже».

Эх.

Некоторое время грущу об упущенном удовольствии, как вдруг понимаю, что что-то пошло не так.

Нам навстречу несется...

Что это такое? Какие-то небольшие объекты. Несколько штук можно было бы проигнорировать, но их больше сотни.

Понимаю, что они не живые, не живее, чем обычное заклинание файербол или стрелка, однако если мы пролетим сквозь них, через всю сотню, то на выходе в Королевство выпадут только в виде фарша.

Случайность? Нападение? Не знаю. Слишком мало я знаю про порталы, и научить некому.

Пока мысли скачут рассыпанным горохом по деревянному полу, дотягиваюсь до бутона темно-красной розы Бордо. (Одновременно понимаю, что это знание принадлежит штурману, ведь в местной географии я профан).

«Извини, родная, мне очень надо и быстро».

Здесь. Сюда хочу.

«Возьми меня, любимый. Да… О, да!»

Вот только мне до любовных игр. Нам надо уходить в сторону от основного потока нападающих.

Чую, что мы в опасности.

Мы — это я, Элис, штурман, медик-маг Лавис и охранник княжны Горин. Если честно, то эту скалу со взглядом убийцы я бы оставил, но моего опыта не хватает на это. Собираю всех в... (ай, у меня нет слов в «куда») и сматываюсь.

Увы, схватил и десяток шустрых тварей, оказавшихся совсем близко. Пипец!

Отбиваться нечем и некогда. Твари, как злобные крысы вцепились зубами в крайнего. Горин.

Вот его мне не жалко, но всё же. Однако воин покрывается искрами бьющего тока и твари рассыпаются в дым.

Класс! Это что за убойное заклинание?

Пытаюсь повторить, потому что мне очень надо. Крыса грызет мой сапог и, что обиднее, мою ногу. В этом космическом Ничто пока не больно, но не хочу знать, что будет потом, в реальном мире, с моей конечностью.

Фу, отстань!

Бью слабыми искрами тока. С пятой попытки тварь нехотя отвалилась. Парализовало ее что ли? Плевать, главное работает. Осталось еще восемь крыс.

Элис! Сразу две крысы бросились на княжну.

И вот тут происходит то, что мой мозг потом отказался переварить и убрал подальше в сундук с отметкой «не трогать, вынос мозга».

Обиженный рев доисторического ящера, то есть динозавра, беззвучно всколыхнул гладь изнанки космоса.

Призрачный ящер выскочил из княжны. Материализовался в бронированную махину и клацнул зубами, откусывая крысе голову, одновременно разрывая другую надвое.

Потом ящер облизнулся, понял, что это вкусно и прыгнул навстречу остальным крысам. Пока длилась короткая неравная схватка между «зверушками», я бестолково думал о том, что женщины, конечно, существа неземные. О том, что в каждой есть загадка. Изюминка.

И о том, что в каждом из нас спит зверь. Но не прямом же значении слова! Не знаю никого, кто таскал в себе дракона. Бронированного ящера.

Хотя надо признаться, что это великолепная защита от неожиданной напасти... И всё же...

Элис, моя нежная Элис. Солнышко мое, золотоволосое. Как же теперь мне жить с этим знанием дальше?

А вдруг все местные княжны такие? Так сказать, секрет княжеского рода. Не зря же у нее фамилия Драговичи? Или совпадение?

Ящер разделался с крысами, облизнулся еще раз и вылупил на меня свои гляделки. Чуть наклонился, приподнял короной короткие пластины на голове, чуть повилял хвостом, как обычный щенок и прыгнул...

Э-э-э, нет, стоп, я невкусный!

Убери слюни, я сказал. Фу. Стоп.

Хлопаю дракона по носу раз, другой, третий. Пока до него не доходит.

Вот так, хорошо. Сидеть. Команда «сидеть».

Пипец! Он же еще щенок совсем. С меня ростом магическая тварюшка, неплохо себя чувствующая на изнанке мира, и возможно, не имеющая реального воплощения в мире реальном... Может, не всё так страшно?

Ну есть у кого-то почти разумная, в виде дракона, защита его бессознательной тушки — клёво же?

Может тоже себе завезти? Где раздают?

Сидеть, я сказал! Команда «сидеть». С мамкой своей будешь облизываться, меня не трожь.

Невоспитанный, любопытный щенок. Ну, блин, вот чужих драконов я еще не воспитывал.

А, черт. Пропускаю прибытие на точку выхода. Воевал, заигрался, отвлекся.

Нас чудом не размазывает по портальной площадке. Чудом торможу в последний момент. Вычерпываю все свои силы, вытягиваю силу из амулетов Горина (прости, мужик, так получилось), щедро зачерпываю из магича Лависа и даже пытаюсь использовать дракона в качестве буфера тормозящей туши (увернулся, гад, смылся обратно внутрь княжны, паразит чешуйчатый).

Из незапланированного портала кубарем вылетают пятеро.

Элис по-девчачьи визжит, но Горин успевает поймать «драгоценное тело» в охапку и тормозит дальше уже своей спиной и задницей (недоуменно хмурится, защитный амулет не справился и филейная часть тела горит огнем).

Лавис нелепо подпрыгивает козликом, но всё же падает ниц в ноги Горина.

Штурман хоть и одноногий, но привыкшей к океанской штормовой качке единственный удерживается на ногах с невозмутимым (как всегда) видом английского лорда.

Ещё Ватсон успевает перехватить меня поперек пояса, погасив большую часть инерции и... тут же отпускает, позволяя мне упасть («Спасибо, Вилли!») сверху на княжну. Было бы вообще шикарно, если бы княжну при этом не держал Горин. Его злобный взгляд побуждает меня подняться гораздо быстрее, чем хотелось бы.

Элис заливисто хохочет. Мужики матерятся каждый на своем языке.

Победно оглядываю живых. Рад, что мы не превратились в фарш, «украсив» ошметками портальную площадку Десяти Королей. Еще больше рад, что наши тела не валяются большими кровавыми кляксами на каменной площадке замка Бордо. Хотя они неплохо бы вписались в этот пейзаж из благоухающих темно-красных роз и белых мраморных колонн, обрамляющих сей «аэродром».

С мыслью «автобус дальше не идет, просьба покинуть салон», проваливаюсь в беспамятство магического истощения.

. . .

— Наиль, скажи, правда аксолотль похож на дракона? Такой миленький...

— Нет, не похож. Да, миленький. Всем пока!

Резко разворачиваюсь и ухожу. Мне очень нужно побыть одному и кое-что обдумать.

Похоже, что мой сундук памяти совсем прохудился, и теперь наружу выплывает всё то, что я так долго прятал.

Глава 61 Наиль, я твой...

Дневник Н.

День 15.

Рука почти не болит (спасибо Петровичу), но врачи сказали, что гипс снимут не раньше чем через месяц. Ну и ладно. Не стал требовать рентген, чтобы доказать: у меня все в порядке. Это было бы явным фактом, что я странный. Переломы не заживают за три недели (ага, одну из которых я провалялся в бреду, уже хотели в районную больницу везти). У меня еще с головой странности, иногда мир вокруг раздваивается и приобретает такую космическую глубину, что я просто замираю в восхищении. Или вот еще. Не могу пройти мимо воды. Достал отцовские сапоги и в них хожу в школу, плевать, что не модные, зато по дороге форсирую глубокие лужи, иногда зигзагами, чтобы захватить их все. Честное слово, такой кайф, шлепать по лужам, как в детском саду! Часами лежу в ванной и, чтоб не тревожилась мама, с учебником — читаю литературу.

Так что я вот такой странный и друзья у меня тоже странные.

Вы знаете, я не удивился, обнаружив у Петрова в комнате плакаты нашей танцевальной группы «Асса». Я знал, чувствовал, что не просто так нас друг к другу притянуло: у нас одинаковое чувство красоты, я считаю. Выпросил у него плакат. Ну как выпросил, просто сказал:

— Мне это надо, — и стал вытаскивать кнопки, которыми плакат с фотографией всего коллектива во главе с ВанВанычем был приколот к стене.

Петров ответил не сразу, наверное, офигел от такого наглого поведения, но сопротивляться не стал:

— Обмен, — заявил он.

— В обмен на что? — я поискал что-то, чем можно поддеть кнопку — ножницы, линейку.

— Ты мне попозируешь? — спросил он так тихо, что я не сразу понял и переспросил:

— Попа… что? — смотрю, как на его побледневшем лице разгорается румянец.

— Я художник, — сказал Олег с таким видом, будто признался в чем-то постыдном, и таким тоном «я алкоголик». Потом вскинул голову и вбил еще пару гвоздей в похоронную крышку своего признания: — Я комикс рисую! Мне нужны рефы! Наброски с натуры.

Не знаю, чего он так разволновался:

— Надо так надо. Ладно, — соглашаюсь, не понимая этой экспрессии: — Помоги снять плакат-то, одной рукой неудобно.

— Ладно? — удивился Олег, мгновенно остыл и тихо сопел рядом, помогая выковыривать эти кнопки советской закалки — впились в стену намертво, даже приржавели, но я таки добыл заветный плакат.

В общем, таким образом я за неделю выменял у него все плакаты со своей группой. Позировать было несложно. Петров рисовал быстро и в одной позе стоять дольше пяти минут не приходилось. Правда, я так и не понял, зачем ему моя «живая натура», если он в своих рисунках искажал пропорции тела. Ступня на переднем плане и кулак были размером с голову. Линии резковатые и с реальными изгибами тела совпадали только по направлению. А глаза на пол-лица? А вместо носа только треугольник тени. Петров сказал: «Это стилизация». Ага, это стиль такой, аниме называется. Ладно. И да, соглашусь, некоторые позы такие замороченные, что референсы в инете искать дня три не меньше.

Олег... Кажется, я не писал о его внешности, но тут нет ничего особенного. Высокий брюнет. Черты лица вполне обычные — прямой нос, прямые брови, темные глаза. Телосложение спортивное, не перекачанное, а как у легкоатлетов, волейболистов прыгучее. Я бы сказал; взгляду нечем зацепиться, чтобы выделить его из толпы других высоких брюнетов. Одежду он носит без всяких там принтов из манги, обычная полуспортивная или спортивная. Никто в классе не догадывается, что он анимешник. Общее мнение о нем: хулиган и двоечник. Ага, потому что второгодник. А если вспомнить, то ни в одной школьной драке замешан не был, двойки получает не чаще чем другие середнячки по учебе. Получается, что он носит свою маску «второгодника», тщательно скрывая тонкую художественную натуру. Очень его понимаю: художника каждый норовитобидеть.

И да, Петров странный, даже чокнутый на своих мангах. Но только и я ведь тоже странный. Так что все логично.

Да, друзья у меня странные. Вот и Лиза...

Лиза, кстати, тоже прибилась к нашей компании. В гости к себе домой ни я ни Олег не зовем, но в кино и кафе и погулять по парку — всегда. Пользу мы нашли ее болтливости. Она историю и произведения литературы рассказывает так эмоционально, что запоминается легко. И да, сведения требуют проверки, потому что факты она не врет, но кое-что лишнего добавляет и смещает акценты. Но мне так проще учиться, потом просто полистать учебник и даты заучить.

Так-то девчонка симпатичная, но меня слегка напрягает. Есть в ней что-то лисье: такая хитринка-рыжинка. Хотя она не рыжая, волосы русые, глаза светло-карие. Но мимика и повадки у нее такие, как у мелкого хищника, лисы, но не милой и пушистой, а с некоторой долей… нет, не злобы, но такой язвительности что ли, замаскированной в улыбку. Не подумайте, что Лиза плохая и мы враждуем, вовсе нет, просто у нее свои особенности, а у меня свои. Я люблю прямых людей, вот как Элис: прямой удар вместо подковёрной грызни.

Если честно, общение с ней свел бы до минимума, но мне кажется, что Петров к ней неровно дышит. Мне забавно смотреть, как Олег делает вид, что Лиза его бесит. Но вы же знаете от любви до ненависти один шаг. То есть от ненависти до любви. Многие фильмы на этой фишке сняты. Ага, я этих любовных историй за неделю посмотрел больше, чем за весь прошедший год — аж четыре штуки!

Но в кино я хожу не за фильмами. Мне нравится быть в кинозале, где много людей. Если закрыть глаза, то кажется, что вокруг меня океан: шумят волны, качается палуба, а под водой течет своя жизнь, наполненная тревогами и радостью.

Я же говорил что странный? Ну так вот это еще один штрих к моему портрету.

И друзья у меня странные не только здесь, но и в магическом мире: штурман — одноногий пират с перегоревшим источником магии, капитан — изысканный лорд, непонятно что забывший среди простых моряков, княжна — девица-оборотень, вместо рукоделия предпочитающая бегать с мечом и восстанавливать справедливость. Не буду перечислять охотников из Пустоши и амазонок из Лисья, вы и так поняли.

Петрович — вот кто самый яркий экспонат моих странных знакомых. Я вам уже описывал: удивительная смесь, гремучая я бы сказал, из образа тупого вояки с грудой мышц и умными глазами человека, выжившего среди магов-интриганов и это на фоне зомбиапокалипсиса. Очень непростой человек. Очень.

Сегодня заявился ко мне домой, пока родителей не было, и заставил выполнять комплекс упражнений.

Прям с порога:

— Упал. Отжался. И раз… и два…

— Петрович, у меня гипс, — напомнил очевидное, отжимаясь на одной руке.

— Тогда приседания. И раз… и два…

В общем, гонял меня по спортивной программе минут двадцать. Потом довольно усмехнулся (мне так показалось) и скомандовал:

— В позу йога, ноги крендельком, ладони на коленях. Глаза закрыты. Дышим. Один-два, один-четыре…

Всё же поражаюсь мощной харизме Петровича, когда сначала делаешь, что он приказывает, а потом думаешь зачем. Тут у меня включилась голова и возник вопрос, не забывая дышать в указанном ритме, я спросил:

— А зачем это?

— Ах да, — спохватился Петрович и сказал с театральной паузой: — Наиль, я твой... учитель.

— Что? — я аж распахнул глаза, уверен, в этот момент они были как на картинках у Олега — на пол-лица.

Я мгновенно понял и охренел.

— Юный маг Наиль, — торжественно продолжил учитель: — С сегодняшнего дня ты — мой ученик.

Ох. Я так мечтал об этом там, в магическом ЪМире. Мечта исполнилась, но не так и не там.

— Зачем мне учитель магии, если мы дома?

— Надо, Наиль, надо, — он постучал пальцем себе по горбинке носа, намекая на пенсе с зелеными стеклами: я вижу то, что ты не видишь.

И знаете, я сразу согласился. И не только потому, что давно мечтал об этом и хочется выложить все свои странности и получить рецепт нормальности, но и потому, что сразу почувствовал: это мой путь, всё идет так, как должно идти.

— Учитель, но как мы без магии?

— Ох, любимый мой ученик… Воины сначала тоже тренируются на деревянных мечах. Отрабатывать технику можно и без магии. Это чуть сложнее, но у тебя самый лучший учитель для этого.

— Петрович, а ты уверен, что я тот самый... — замялся с подбором слов. Как он понял, что я его ученик, а он мой учитель?

— Абсолютно.

— А как?

— Кхм, как... Вот чешется у тебя пятка, ты же точно знаешь что это так.

— Угу, — чешу пятку, потом нос.

— А почему сразу не сказал?

— Составлял учебный план, — хмыкнул он. — Етить-колотить.

Ага, ясно. Практическая часть у нас будет экспериментальная. Косяки будут, стопудов. Надеюсь, без членовредительства?

— Не сбивай дыхание, — посоветовал учитель. — Дыши. Вдох носом, выдох ртом. Один-два, один-четыре...

В общем, велел учитель отрабатывать дыхательные упражнения каждый день десять раз.

— А как же школа?

— Ой, не юли, — усмехнулся он. — Учился я в школе, знаю. Там есть переменки. И на некоторых уроках тоже можно ухватить несколько минуточек…

Ага, я понял, что попал и отмазки в виде «учиться надо, рука болит» — приниматься не будут.

Но, знаете, стало спокойнее.

Прям отпустило. Не понимал я, насколько был напряжен внутри, пока не отпустило. Я даже почувствовал, как волны магии побежали по энергетическим каналам. Пока только волны, без магии. Как будто ветер поднялся, будто где-то сдвинулись массы магии и запахло весной.

— Так и продолжай, — прокомментировал довольный Петрович. — Приеду через неделю, проверю. — И ушел. Я вслед подумал, вот ведь и ему непросто: ездить ко мне из другого города несколько часов, чтобы полчаса тренировать.

Мы справимся, теперь ничуть в этом не сомневаюсь. Не важно с чем, но осилим.

Я теперь не один. У меня теперь целых два Петрова есть: учитель и друг.

Забавное совпадение, но не так уж удивительно: фамилия-то распространенная.

Хотя я тут выяснил про прозвище Лось и оказалось, что родной отец у Олега — Лосев. И первые восемь лет своей жизни он носил эту фамилию. Потом родители разошлись, мама вышла замуж второй раз. Поменяла фамилию себе и сыну. Через два года вышла замуж еще раз. Но Олег в третий раз менять фамилию отказался. Я по его молчанию понял, что там что-то трагичное, но Олег рассказывать не стал. Ну и вообще грустная история: третий муж мамы был не последним.

На этом, дорогой дневник, на сегодня всё. Вода в ванной стынет.

Глава 62

Медитирую в парке у фонтана. Вода журчит, дети на площадке играют. Мирная картинка. Успокаивает.

Я же, как и рекомендовал Петрович, практикую дыхательные упражнения. Заодно проверяю как на потоки энергии влияет положение тела. Известная всем поза йога — ноги по-турецки, ладони на коленях — мне быстро надоела. Вспомнил позу журавля из мультика «Кунг-фу Панда», повторил. Ничего так, вроде что-то изменилось… А нет, это просто прошла группа туристов и принесла поток беспокойства и любопытства.

Поменял позу на противоположную: вверх ногами, стойка на одной руке. Прислушался. Внутри осталось так, как и было, а снаружи послышался скучающий «щелк» на камеру смартфона от Лизы и яростное шуршание карандаша по бумаге от Лося. Ага, футболка задралась и на Олега снизошла муза вдохновения.

Возвращаюсь в первую позу. О, что-то изменилось внутри — ненадолго приоткрыло глаз типа «а чего это мы тут кувыркаемся?» и уснуло обратно. Кхм, странно.

Улавливаю, что кто-то стремительно приближается. Знакомые шаги. Потом аромат духов подтверждает — это Марго.

Олег восторженно охнул, а потом карандаш зашуршал по бумаге ещё яростнее. Ага, на художника снизошла еще одна муза. Чуть улыбаюсь. Еще бы! Сам пищал от восторга осенью. Ох, как давно это было! Я ведь исчез и не закончил обучение танцев под ее руководством. И даже забыл сказать, что бросил. Нехорошо получилось.

— Здрасти, Маргарита Евгеньевна, — пискнула Лиза и я понял, что Марго в ярости. Открываю глаза, встречаюсь с преподавателем взглядом, потом выпрямляюсь и спрыгиваю с бортика фонтана. Ага, удар лучше принимать стоя.

— Эльчин! — грозно сдвинула брови наша прекрасная преподавательница по стрип-пластике. Я приготовился на всякий случай к оплеухе, хоть и не верил в то, что такая великолепная женщина будет выяснять отношения кулаками, но да, может. И опешил, когда вместо этого, меня порывисто схватили и крепко обняли. — Живой, господи, живой! Я так переживала…

— Кха-а, уважаемая… простите, виноват…

— Что? — она отодвинулась на расстоянии вытянутых рук, но не отпустила. — Ты не виноват! Это я должна была понять, что у тебя проблемы. А не отказывать, не узнав причины…

— Всё в порядке, правда, — поспешно заверяю, пока она не огласила вслух то мое желание заниматься беллиданс. Ох, только не при Лизе! — Я всё понимаю, и к тому же отлично справился сам. Спасибо за этот урок. Честно, — я даже чуть поклонился на восточный маневр. Ну ведь, правда, как могла преподаватель согласиться заниматься с несовершеннолетним чем-то таким? Правильно, что отказала. Я и сам справился. А главное, понял, что в интернете столько всего есть, чего у нас не преподают. Так что все хорошо.

— Ох, — сказала она и опять крепко обняла. — Думала, не переживу, если с тобой что-то случится!

А я подумал, что и мечтать раньше не мог о том, чтобы такая женщина обнимала меня. Круто? Ага. Вот только теперь мое сердце принадлежит Элис. Эх. Ну почему мечты сбываются, когда расхотелось?

— Я в порядке, Марго, ну правда.

— Хорошо, — сказала она решительно, наконец отпустила меня из жесткого захвата своих чувств. Но зачем-то, совсем как мама, поправила мне прическу, приглаживая встопорщенные пряди.

— Маргарита Евгеньевна, а вы разве не уехали? — встряла в наш разговор Лиза, желая узнать все жареные факты.

— Уехала. Но нужно было уладить пару дел, — ответила Марго Лизе и опять повернулась ко мне. — Как же хорошо, что я тебя встретила! Это просто чудо.

Я чуть улыбаюсь. Ага, чудо. Чудо зовут Тамара Андреевна и она сказала, где меня искать. Угу, обо всех своих передвижениях теперь пишу маме сообщениями в чат, чтоб не волновалась.

— Эльчин, — Марго перестала умиляться чудом встречи, грозно сдвинула брови и потребовала: — Не бросай танцы!

— Так это… я же бездарность… — виновато улыбаюсь. Ну правда: какой смысл продолжать то, в чем неуверен?

— Не смей так говорить! — возмутилась Марго, даже взяла меня за грудки и чуть встряхнула.

— Это мои преподаватели так говорят… — развожу руками. Точнее, одной рукой.

— Конкретнее, какие? — она удивленно приподняла брови, собираясь высказать всю правду-матку о тех преподавателях, что несут чушь.

— Все… — говорю осторожно, потому что под «все» попадают даже те, кого я не знаю и сама Марго.

— И Вано Вахтангович тоже? — спросила она, попав по больному. Что ж он, действительно ничего такого не говорил, но и…

— Но и не удерживал, — тихо говорю, чувствуя давнюю обиду.

— У него для этого были веские причины, — твердо, вселяя в меня уверенность, сказала Марго. — Потом поймешь. А теперь поверь мне. Я высококлассный специалист и универсальный танцор, училась в столице, — процитировала она мамины слова: — Как преподаватель танцев, я говорю тебе: ты не бездарность, а чудо.

— Д-да? — очень сомневаюсь.

— Да. Просто классика тебе не подходит. Забудь про нее. Ищи свой стиль, свой ритм, свою музыку.

— Фристайл?

— Забудь про фристайл, — потребовала Марго. — Ищи. Свой. Авторский. Стиль, — каждое слово она подчеркнула тычком пальца в мою грудь. — Ясно?

— Ладно, попробую.

— Вот и чудненько, — улыбнулась она и поправила воротник моей рубашки. Потом достала визитку и вложила в мой карман. — Через год приезжай, буду рада видеть тебя в своем клубе.

Марго развернулась на каблуках и также бодро ушла на парковку, где села в свой красный японский внедорожник, прощально мигнула нам фарами и уехала.

Мы проводили её взглядом, а потом переглянулись.

— Ты поедешь? — ревниво спросила Лиза, а Олег посмотрел беспокойно с таким же вопросом в глазах.

— С чего вдруг? — ответил я, отметая такую вероятность. Ехать куда-то, да еще перед этим стиль нарабатывать. Бред.

Потом достал визитку, прочитал название клуба и адрес. Екатеринбург, там же где Петрович.

Что ж. И вот тут я задумался. А вот это уже совпадение неспроста. Кажется, наши дорожки пересекутся.

— Посмотрим, — буркнул недовольно. — За год всякое может случиться…

Глава 63 Вместо эпилога

Дневник Н.

День 30.

Ну что ж, дорогой дневник, кажется, жизнь налаживается.

Занят кучей дел. Догоняю школьную программу, Олег и Лиза мне помогают в этом. По химии нас очень выручает Костя — отчим Олега, он учится на медицинском, а там без химии никак. По остальным предметам успеваю сам.

Тренируюсь по плану Петровича. Пока ничего особенного не задавал, обычная физическая нагрузка, дыхательные упражнения и медитации. Учитель говорит, что процесс долгий, здесь главное — не бросать. Я и не бросаю.

Занимаюсь танцами. Самостоятельно. Просто включаю музыку и отрываюсь по полной. Я уж и забыл какой это кайф! Можно танцевать всё, что захочешь и как захочешь. Без правил, без указаний преподавателя, без нудных повторений одного и того же. Эти танцы... Не потому, что Марго попросила и я собираюсь к ней в клуб... Нет. Просто мне так действительно нравится, отдыхаю, можно сказать. Очень помогает переключиться с учебы на танцевальную разминку и обратно, прям чувствую прогресс. Ага.

Что ещё нового? Так вроде ничего.

Друзья у меня теперь есть, а раньше не было. Это здорово!

Хотя Лиза очень сложный человек. Вчера обиделась на то, что мы с Олегом не захотели идти на любовный фильм, а купили билеты на фильм, снятый по комиксу. Она с нами пошла, но не разговаривала и дулась.

Ладно, этот фильм меня тоже не впечатлил, кажется, надо быть фанатом, чтобы понять, что к чему. Эти сверхспособности... Я смотрел на это и вспоминал магический мир. Вот знаете, маги могут сделать вот всё то же самое, но при этом ведут обычную жизнь. Совсем как дома. Наверное. То ли мне какие-то не те маги попались, то ли я попал в такие глухие места, что... как тот турист, который судит по всей стране, заехав в крайнюю деревушку. Ну правда, что я видел? Ну телепорты. Окей, но это просто очень быстрый самолет: долететь до Москвы за минуту, а не два часа — ну круто, конечно, но не особо впечатляет. Ладно, быстрое лечение? Тоже хорошо, но и современная медицина тоже, по сравнению с прошлым веком, нехило так продвинулась... То есть думал о том, что мы уже живем в этом будущем, о котором мечтали в СССР, пусть пока без космических путешествий и инопланетян... но всё остальное? Ну чем не магия? Интернет, смартфон, роботы-помощники по дому...

Отвлёкся... В общем, на фильме я думал про магию.

Олегу фильм понравился, конечно, с оговорками, что в комиксе кое-что было совсем не так. Ну конечно.

Знаете, мне с ним удивительно легко. Он не обращает внимания на мои странности. Хотя, я сейчас подумал: тут всё логично, ведь Олег вырос на комиксах про супергероев, магах и эльфах... Кхм, наверное, я действительно, как персонаж из этих книжек. Занятно...

О чем еще написать?

Скучаю по отцу. Он постоянно в разъездах... Такое ощущение, что Петрович со мной больше общается, чем он. Вспоминаю, когда я был маленьким, отец постоянно брал меня в поездки по разным городам и маленьким поселкам. Мне кажется, мы с ним полстраны объездили. Бескрайние степи и горные вершины, горные ручьи и широкие реки. Люди. Разные. Разговорчивые и не очень. Гостеприимные и шумные. Удивительные традиции, певучая речь незнакомого языка, песни веселые или печальные, многоцветные орнаменты, странные кушанья и напитки, ароматы специй. И небо. Огромное звездное небо — одно для всех жителей. Я скучаю по этим поездкам...

И скучаю по нашим монгольским вечерам очень... Жаль, не работают мои способности мироходца-сноходца, сейчас бы махнул к нему. Где он сейчас? Башкирия, Монголия, Югра? А может на Дальнем Востоке?

Ох, вспомнил, как мама ругалась. Из-за этих путешествий я много пропускал в первом классе маленькой школы в ауле, где жил у бабушки и дедушки (кстати, потом узнал, что они мне не родные, мы просто снимали у них комнату, а жаль чудесные старики — колоритные). Да, учился в первом классе два раза. Когда мама забрала меня в город (мы переехали), то директриса не захотела переводить такого тупого ребенка во второй класс. «Он же русский язык не знает!» Не помню, какой там был проверочный тест, но я его не прошел. Кажется, я пытался быть самым умным и отвечал ей на разных языках, собирая в одном предложении всё многообразие национальностей нашей необъятной...

Кхм, зачем я это вспомнил? Ах да, боюсь остаться на второй год. Но, уверен, я справлюсь.

Вспоминал сегодня штурмана... И вот знаете, у меня не такие сложности, с какими столкнулся он. Он не сдался, а мне тем более нельзя.

В конце концов, маг я или погулять вышел?

Глава 64 бонусная глава

В тот день, когда сняли гипс, в гости неожиданно пришел Петрович. От чая отказался и долго крутил в руках рентгеновский снимок.

— Учитель, что-то случилось? — первым не выдержал Наиль.

— Да, — кивнул Петрович. — Мой любимый ученик... расскажи как и при каких обстоятельствах ты сломал средний палец на левой руке.

— Что за странный вопрос? — посмотрел Наиль на свою конечность. Гипс был на всю руку, кроме пальцев. Он пошевелил ими, сжал в кулак. — Не ломал я палец.

— Уверен? — учитель хитро прищурился.

— Не помню, — выбрал ученик нейтральный ответ.

— Вспомни, — потребовал Петрович, будто это такое обычное действие, как «почеши ухо».

Наиль почесал ухо и понял, что вспоминать не хочет. Там точно какая-то неприятная штуковина.

— Надо, — вздохнул учитель.

— Зачем? — продолжил упрямиться ученик.

— Ради твоей пользы. Я вижу, что перелом случился после магического заклинания. И мне нужно точно знать из-за какого именно.

— Зачем? — у Наиля засосало под ложечкой от предчувствия неприятных новостей.

— Затем, что где тонко — там и рвётся. Если это было заклинание огненной стихии, то тогда твой палец уязвим к огню. Кроме дополнительной защиты на палец, тебе также надо быть осторожнее с огненными заклинаниями, которые будешь плести сам.

— Так. И что мне теперь противопоказано делать всей левой рукой? — спросил Наиль и грустно погладил вышеозначенную конечность от ключицы до запястья, всю ту область, которая была под гипсом больше месяца.

— Магма, — ответил учитель. — Именно этой стихией заряжен драконобой. Только не паникуй, напрямую магму никто не магичит и ограничение для твоей руки — всего лишь дополнительный щит.

Петрович сел напротив, взял его пальцы в свои широкие ладони и мягко потребовал:

— Вспоминай. Это важно.

Взгляд у него при этом был таким тревожным, даже можно сказать тоскливым и одновременно злым.

Наиль словил дежавю.

Такими же глазами смотрел на него штурман. Когда это было? Вспоминать не хотелось. Но он заставил себя копаться в памяти, пытаясь уловить. Где? Когда? Что такого могло произойти, чтобы фарфоровая маска бесчувственности на лице штурмана дрогнула?

Воспоминания зашевелились и первым вплыло недоумение. Ватсона вывел из себя сломанный палец. Его, Наиля, сломанный во время ффбола и залеченный Лависом, палец. Он сам в тот момент даже не понял, почему маг остановил игру. Наиль уловил легкую панику Лависа и успел испугаться, но боль так и не почувствовал.

И теперь, увидев тревожное лицо штурмана, он начал паниковать:

— Что такое? Уже залечен палец. Не болит… А?

— Что такое?! — лицо штурмана искривилось еще больше. Он зло спросил: — Защитные амулеты были?

— Конечно, — кивнул Наиль. Никто в здравом уме не станет играть железным мячом без всякой защиты. Сам Наиль отказался бы начисто. Но ему этих защит отвалили даже больше чем Элис, его это, естественно, смутило, но Лавис сказал, что он лекарь и ему виднее кому и сколько. — У меня шесть, у княжны три.

— У тебя стандартные, у неё именные? — скривился штурман уже от злости.

— Вроде одинаковые… — растерялся Наиль. Он, конечно, недолюбливал тщедушного мага, но мысль, что кто-то специально будет ломать кости, шокировала. Да зачем же? Лавису же потом и лечить! Смысл?

— Уильям, — вмешался капитан. — Pas de panique. Без паники. Не пугай мальчика. Травмы у всех бывают. Амулеты иногда ломаются. Тебе ли не знать?

— Иногда? — штурман вскочил на ноги и заметался по каюте. — Иногда... О, я отлично знаю, когда они ломаются! Жьопа скранца! Бушприт ему в задницу... Кранжс.

Наиль испуганно вжался в кресло. Такого доктора, мечущегося и сыплющего проклятиями на альвийском, он видел впервые. Это пугало. То, что амулет не выдержал нагрузки и это чья-то спланированная акция — пугало. Неясные причины Лависа и Горина, втянувшие его в обучение чему-то опасному пугали. Не доверять людям, рядом с которыми живешь — очень паршиво. Ещё хуже, что Элис им доверяет на двести процентов.

— Это случайность, — сказал Наиль, вспоминая панику мага и ярость командира наемников. — Они точно не хотели…

Тут ему пришла в голову мысль, что амулет мог сломаться не просто так, а враги хотели покалечить княжну. Вот же дерьмо! Страх за себя ушел, поднялась тревога за девушку.

— Элис... — Он вскочил, чтобы бежать к ней и спасать.

— Я тебя никуда отсюда не отпущу, — тихо, но весьма эмоционально сообщил Ватсон, хватая Наиля за руки.

Наиль нервно рассмеялся этакому романтическому порыву, будто из фильма для влюбленных. Но резко осекся, заглянув в туман чужих глаз.

Там плескалась тьма.

Штурман горько сказал:

— Она не стоит даже твоего мизинца…

Наиль вытянул свои руки из чужого захвата, посмотрел на свои пальцы и ответил:

— Это мои мизинцы и только я буду решать, сколько они стоят.

— Ты не сможешь быть рядом с ней всегда!

— Буду столько, сколько смогу, — упрямо заявил Наиль, веря, что не нарушит это обещание.

Ватсон помрачнел, отошел к окну и тихо сказал:

— Это мой корабль… Не приходи больше…

Наиль ошеломленно замер от осознания того, что его выгоняют из дома. Это... больно. Он тихо взвыл:

— Почему?

— Твои прыжки на пиратский корабль, к отбросам и преступникам, порочат твою честь… — привел весомый аргумент штурман, но понял, что виконту дороже княжна, чем мнение чужих людей, и добавил: — Такое твое поведение бросает тень на княжну. — Он вспомнил, что у дочери Князя и так подмоченная репутация и привел новый довод: — Мои враги могут воспользоваться этой ситуацией. Она пострадает… и ты тоже…

Наиль в расстроенных чувствах пропустил все доводы мимо ушей. Страдания переполняли его и грозились вылиться слезами. Он почувствовал себя ужасно одиноким, таким одиноким, как песчинка в космосе. Внутри что-то откликнулось, проснулось. «Ты не один…»

Наиль шагнул к штурману вплотную и со слезами на глазах спросил:

— Ты прогоняешь меня?

Ватсон растерялся. Такой реакции он не ждал. Схватил юного мага за плечо и горячо прошептал:

— Никогда… Нет. О, дева Лизаветта, конечно же, нет!

Наиль выдохнул, устало уткнулся лицом в жесткую грудь штурмана. Происходило что-то непонятное. Почему так швыряет по эмоциям? Неужели страх, что прогонят с корабля так силен? Вот ведь пробрало...

— Виконт… — печально добавил Ватсон: — Тебе будет лучше там, в Королевствах… Ты же не знаешь, что я за человек… мое прошлое…

— Д-да? — голос всё еще дрожал, но Наиль попытался пошутить. — Твое прошлое изменит мое мнение о тебе?

Штурман промолчал, просто смотрел, но тьма в внутри него уже нашла выход наружу. И Ватсон не смог сдержать оковы памяти.

Наиль смотрел в потемневшие глаза Ватсона и одновременно видел пустой колодец его источника магии. Точнее, сначала показалось, что пустой, но звезды отразились в чернильной глади, и он понял: наполнен тьмой доверху. Поэтому штурман и не мог магичить, места для магии нет совсем. Но что это за херня? Это ведь не нефть, что это?

Внутри него самого что-то опять откликнулось... что-то странное… и оно радостно, слишком доверчиво кинулось в этот омут, будто в дом родной…

Перед его внутренним взором возникли картинки. Штурман, пока еще не штурман, а юноша, одаренный магическим талантом со всей щедростью. Очень красивый, белоснежный как снежный лорд: фарфоровая кожа, кипенно-белые длинные волосы, серебристые глаза, губы изогнуты в высокомерной насмешке. Он был слишком хорош и не мог без насмешки смотреть на нелепые потуги сверстников. Ему легко давалось всё, иногда слишком легко. Еще бы: ему повезло. Его отец — его учитель — учил его с пеленок. У него было всё: власть, сила, титул, деньги, слава. Не было друзей, но он не замечал этого: окруженный обожанием девиц и услужливым пресмыканием сверстников — им всем хотелось погреться в лучах чужой славы и занять место рядом с будущим властелином мира.

Чистокровный альв, не каждый мог похвастаться такими предками. Он стал бы королем. Королем королей.

Враги, конечно же, были. Те, кого он оттолкнул, посмеялся, а также брошенные девицы и их семьи, желающие мести. Враги отца и враги всей семьи, враги соседних стран, делящие власть на этом клочке побережья.

Так совпало, что ловушка была не одна и даже не три. С первой справился с легкостью, с тремя — приложив усилия, с пятой — теряя почти все. Но даже из шестой он выбрался самостоятельно, понеся повреждения тела и источника. Но эти травмы еще были поправимы... Если бы юноши, называющие себя друзьями, не бросили его умирать. Если бы они рискнули собой ради него. Потом они говорили, что считали его погибшим в пятой ловушке, но он им не поверил.

Он выжил, искалеченный магически и физически и не сдался. Месть давала ему силы, когда и семья и бывшие подружки-друзья отвернулись, вычеркнули его из своего круга общения, своей жизни. И он отомстил им всем. Не мог не отомстить. Честь рода превыше всего, пусть нечестными поступками он потерял собственную... пусть. Зачем мертвецу честь? Лишняя безделушка.

Нашел каждого, кто его бросил и расправился. Без магии. Теперь ему были доступны только мерзкие уловки: яд, удар в спину, подстава через купленных людишек. Отребье из воров, наемных убийц, взяточников — стали ему новой семьей. Он упал с вершины золотой горы на самый низ, на уровень портовых отбросов.

Собирался ли он и дальше так жить, когда живых врагов не осталось? Нет, конечно, нет. Но судьба посмеялась над ним. Раз за разом он выходил из всех передряг невредимым. Иногда единственным выжившим. Самые дерзкие преступления сходили с рук. Он искал гибели и не находил ее.

Постепенно сколотил команду из верных ему людей, угнал королевский флагман и ушел из родных вод в южные Харибы. И слава самого удачливого пирата была больше прежней славы талантливого мага. На своем корабле он установил свои правила — кодекс чести. Разбойники и пираты тоже могут быть благородными, держать слово и выполнять обязательства. Он стал неофициальным королем Харибского моря и правители других стран не гнушались заключать с ним мирные договоры и торговые соглашения. Мерзости и насилия стало меньше, но зло не перестало быть злом. Ватсон передал командование пиратской флотилией БарриБоссу, а позже командование бригом своему верному товарищу Вуду, остался здесь в роли штурмана, потому что делать дальше он не знал. Пока не появился юный мироходец и не возродил надежду вернуться к прежней жизни.

Наиль вынырнул из омута чужой памяти, ошарашенный и растерянный. С точки зрения любого здравомыслящего человека, давать магические силы такому отморозку — это позволить ему подняться обратно на свою золотую гору, вытаптывая соперников как сорняки под ногами — стать пособником нового зла. Однако то, что Наиль видел среди пиратов — внушало надежду: добро победит злобу.

И всё же... То, как Ватсон расправился со всеми своими товарищами, которые его бросили... Пусть неправильно называть их товарищами — не были они ему друзьями. Но и сам высокомерный гений магии не был хорошим другом.

— Мне нужно время подумать, — сказал Наиль и сделал полшага назад. Мысленно закрывая шторочкой всё то, что натворил Вилл из мести. Слишком тяжелая гирька упала на чашу весов. Черная.

А на другой чаше весов лежали собственные воспоминания: шторм, инициация, терпеливое выхаживание бредившего мальчишки, разговоры за общим столом, молчаливое, но уютное времяпрепровождение в каюте, верное плечо и крепкая рука, когда он болтался над стылой пропастью как сосиска на ниточке. Ни слова оскорбления, ни грамма презрения к недотепе-магу. Это всё стоит того, чтобы подумать как следует и принять решение в пользу Ватсона. Вернуть штурману магию и силу...

Вот только для этого придется опять нырнуть в этот черный колодец памяти… на это нужно решиться.

Он сделал еще полшага в сторону, избегая смотреть в глаза штурману. Боялся увидеть там чего-то такого, что качнет чашу весов в другую сторону. А еще боялся, что его собственное лицо сейчас выражает весь тот хаос, который творится внутри.

Наиль наугад открыл портал в куда-нибудь и замер. Его внутренняя сущность сопротивлялась, не желая оставлять тьму, что была в штурмане. «Схожу с ума» — решил Наиль. Потом подумал, что тьма должна находиться там, где и другая тьма — в космосе — и позвал её с собой. Выждал мгновенье, пока тьма перетекала в портал, и шагнул следом.

Магическое пространство раскинуло перед ним яркие и ароматные огоньки. «Милый, куда хочешь?». Он проследил, как черные искры тьмы радостно и свободно прыснули во все стороны, уже через миг затерявшись на фоне бесконечно-глубокого бархатного великолепия Вселенной. «К Элис» — решил он.

Остаток ночи он провел в раздумьях, сидя на крыше самой высокой башни замка Бордо. Прошлое Ватсона ужасало. Но знаете что ужасало самого Ватсона? Нет, не смерть бывших товарищей. Его мучил позор того, что убивать пришлось не в честном поединке, а в спину, исподтишка, бесчестно.

С первыми лучами солнца Наиль принял решение, что не ему менять этот мир. Эти правила и традиции складывались веками. Он может всего лишь не быть таким, как те, кто бросили Уильяма умирать в одиночестве. Теми, кто наполнил источник штурмана тьмой сгоревшего света. Как знать: может в этом и есть его предназначение? Может именно за этим он здесь и это его путь домой?

* * *

— Теперь он точно не вернется, — обреченно сказал штурман и рухнул в кресло за столом. Сфера корабля мягко и успокаивающе мерцала, но вот этот конец конца — когда больше не на что надеяться и верить — принес спокойствие. На душе стало легко.

Капитан сначала тихо, а потом всё громче рассмеялся. Уильям посмотрел на него удивленно. Кажется, Оливер был счастлив. С чего бы это?

Но в ответ капитан хитро прищурился и показал кончик языка: «Не скажу, хочу посмотреть когда сам поймешь».

— Ой-вей, — покачал головой штурман и привычно погладил сферу пальцами, проверяя навигаторские настройки. Магия сферы вдруг хлынула внутрь широким потоком, а не так, как раньше, едва пробиваясь в узкие щели оборонной стены. — Какого чьоррта? — вскочил Ватсон и вытаращив глаза на Оливера.

— У него получилось, — счастливо улыбнулся капитан. — Правда, дерево силы тебе придется растить заново. Но справился тогда, маленьким, справишься и сейчас.

Ватсон охнул и сел мимо кресла. Он рухнул на пол, отбив задницу, но схватился за голову. Потом судорожно пощупал себя за все места и тщательнее то, где раньше селилась магия.

Источник магии был жив! Слабый малыш, почти искра, но он был!

Все маги источники силы видели по-разному: то что Оливер называл деревом, Наиль колодцем, Уильям осознавал как башню. Ах неважно как это называть, но главное был ручеек, который питал эту конструкцию.

Вилл рассмеялся впервые за много лет по-настоящему.

* * *

— Ну что? — спросил Петрович, щелкая пальцами перед лицом ученика и выводя из раздумий.

Наиль помотал головой, выбрасывая тяжелые мысли, вспоминая, что хотел учитель.

— Эм-м... Это был огненный шар... в булыжнике...

— Извращенцы, — усмехнулся учитель добродушно.

— И... это плохо? — спросил Наиль, тщательно запаковывая память штурмана в шкатулку с пометкой «не вороши чужое грязное бельё». Поставил её на полочку своего темного чуланчика, покосился на синюю занавесочку, подозревая, что там есть ответы на вопросы. Например, о том, помог ли он штурману или как он попал в Пустоши. Вот только сил на это не осталось.

— Нет, это хорошо, — обнадежил Петрович.

— Почему?

— Потому что у тебя водная стихия.

— Я мог бы догадаться, — вдруг осенило Наиля. Ведь он так любит воду! Как рыба. Или лягушка. — Учитель, я дурак.

— Зови меня мастер, мне так привычнее.

— Мастер, а я тогда кто? Подмастерье?

— Нет, до подмастерья тебе еще расти и расти. Ученик ты, школяр, питомец.

— Питомец? — возмутился Наиль.

— Ага, он самый, — рассмеялся Петрович, не собираясь рассказывать любимому (потому что единственному) ученику тайну про растущего дракона. По крайней, мере до тех пор, пока Наиль не дорастет до подмастерья.

Глава от автора

Этот том был весьма объемный и бесплатный, думаю вы понимаете почему я прощу заглянуть в раздел "поблагодарить автора" https://author.today/u/elchi_temir я также коплю на корректора, редактора. Спасибо!

Закончен первый том, но впереди Наиля ждут другие приключения:

1.3. путешествие под парусом (книга в процессе редактирования)

2. он поступил в Академию на повара (книга в процессе редактирования)

3. там влюбился, словил флэшбеки по Пустоши (книга в процессе редактирования)

А тут рассказ от имени Петровича https://author.today/work/222730

4. расставание и разбитое сердце (книга в процессе редактирования)

5. потом ему стали сниться черно-белые сны, где он попаданец в ВОВ (книга в процессе редактирования)

6. о том, как непросто быть аватаром дракона (книга в процессе редактирования)

7. недописанное с призраками и дописанный Финал -- возвращение в мир магии

8. и даже свадьба https://author.today/work/300174

а также

Книга про Элис (книга в процессе редактирования)

Книга про Фрэнки https://author.today/work/254499

Книга про попаданца в орка Зеленого (книга в процессе редактирования)

Кроссовер трех книг: попаданец Наиль с андроидом Фрэнки, орком Зеленым https://author.today/work/316507

И просто весь список книг и рассказов: https://author.today/u/elchi_temir/works

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 14 вставка

Глава 15

Глава 16 Отдать швартовы

Глава 17 Шторм

Глава 18 Звезды падают на нас

Глава 19 На абордаж!

Глава 20 Переворот на таинственной планете

Глава 21 Не пора ли на Землю?

Глава 22 Космическая вилка

Глава 23 На судне бунт! (и черный юмор)

Глава 24 Нуль-шишиги из Черной дыры

Глава 25 Здравствуй, варбос, Новый год! ​

Глава 26

Глава 27 Ломать – не строить

Глава 28 Усатый, полосатый

Глава 29

Глава 30 Встреча с княжичами

Глава 31

Глава 32 История попаданства Наиля

Глава 33 .....

Глава 34

Глава 35

Глава 36 конец 1 части

Глава 37 бонусное

Глава 38 Сны – это другая реальность

Глава 39 Когда штурман не молчит...

Глава 40 Когда штурман не молчит... 2

Глава 41

Глава 42

Глава 43 Железный мяч

Глава 44 Squash (раздавлен)

Глава 45 Micro (микромир)

Глава 46 Tiger (тигриный)

Глава 47 (вопросы без ответов)

Глава 48 Сказ о том как волшебник-недоучка нашел тайное убежище в Изумрудном городе

Глава 49 Странное

Глава 50 Что-то божественное

Глава 51 Что-то непонятное

Глава 52

Глава 53

Глава 54 new

Глава 55 Кое-что взаймы

Глава 56 Что-то голубое

Глава 57 Что-то неудобное

Глава 58 Что-то цикличное

Глава 59 Разговор

Глава 60 Аксолотль и дракон

Глава 61 Наиль, я твой...

Глава 62

Глава 63 Вместо эпилога

Глава 64 бонусная глава

Глава от автора