Аромат демона (СИ) [Элин Ре] (fb2) читать онлайн

Аромат демона Элин Ре

Глава 1. Шабаш

— Кира! Я знал, что ты сегодня появишься!

С самодовольной ухмылкой навстречу вышел Киллиан. Стоило только переступить порог фамильного дома Самары, заклинательницы зелий и моей давней подруги, как светловолосый одетый с иголочки ведьмак тут же преградил мне путь. А ведь я не предупреждала его, что приду.

— Киллиан много рассказывал о вас. Рад, что, наконец, удалось встретиться лично. Меня зовут Тори. По правде говоря, ваш трактат о символах хаоса меня очень впечатлил, — сопровождал ведьмака незнакомый мне молоденький “подлиза”, довольно симпатичный брюнетик в облегающем красном комбинезоне. От его благоговейного тона я испытала смешанное чувство.

— Что ж, спасибо. Даже интересно, что Киллиан про меня наплел, — я с вежливой улыбкой протянула руку. Не сводя с меня пристального голодного взгляда, Тори демонстративно ее поцеловал.

— Ну ладно тебе, Кира. Только не говори, что в кой-то веки пришла на шабаш и теперь испортишь нам веселье, — Киллиан быстро глянул на дорогие наручные часы. — Старт через полчаса.

— Не все дожидаются назначенного времени, — я кивнула в сторону парочки, уже развлекающейся на одном из многочисленных темно-красных диванов, расставленных по гостевому залу.

— Новички, — с заискивающей ухмылкой заметил молоденький.

— Ты же не откажешь нам в своей компании, Кира?

Интерес Киллиана максимально прозрачен, еще и ассистента привел. Не отрицаю, что поддавалась “чарам” честолюбивого ведьмака. Он следил за собой, всегда выглядел привлекательно и умел делать кунилингус. В некоторой мере я могла считать его своим любовником, хоть и вне шабаша мы спали всего пару раз.

— Посмотрим, — неопределенно ответила я, параллельно изучая Тори. В чем-то тот даже был симпатичнее Киллиана. Сколько ему? Девятнадцать?

Изо всех сил стараясь мне понравиться, парень продолжал ослепительно улыбаться.

— Найдите меня в полночь.

В конце концов, я пришла с определенной целью. Двое партнеров меня вполне устроят, и я точно знаю, что получу желаемое хотя бы от одного из них.

Не собираясь продолжать бессмысленный разговор я направилась на кухню. Надеялась найти Самару — и не прогадала. Рыжая заклинательница флиртовала с главой ковена Золотого заката. Удивительно, что их сегодня пригласили. Они заслужили дурную славу из-за договоренности с властями, которые поставляли им беглецов-демонов напрямую. В итоге цена на рынке рабов взлетала до небес. С одной стороны, меня это радовало: чем больше цена, тем меньше покупателей. С другой стороны, власть сосредотачивалась в руках самых богатых ведьм, и жизни сотни рабов могли зависеть от судьбы всего одной личности.

— Самара, как дела? Отлично выглядишь! — я громко произнесла с порога, привлекая к себе внимание.

Молодая женщина явно перестаралась с откровенностью наряда: облегающая сетка, портупея и белье, едва прикрывающее интимные части тела. Теперь понятно, к чему она устроила шабаш. Призывно гладит по плечу главу ковена, тощего мужичка с проседью в волосах одетого в винтажный жилет на коричневую рубашку и в тщательно выглаженные брюки невнятного цвета. Хочет пропихнуть ему идею о поставке зелий, возможно, взамен на рабов по сладкой цене. Думаю, пропихнет ему и еще что-нибудь, более материальное.

— Госпожа Сильверин, — глава коротко кивнул и открыл рот с очевидным намерением сказать гадость. — Вы пропустили два совета подряд. Помню, раньше вы принимали активное участие в развитии отношений между ковенами. Ваш глава хорошо отзывался от вас и, мне казалось, готовил вас на свой пост.

— Можно вспомнить времена еще раньше, например, когда появился первый Разлом. В любом случае, я была занята исследовательской деятельностью, — без энтузиазма ответила на упрек.

— Снова хаос? Уже прикупили…

— Роберт, давайте притормозим, — промурлыкала Самара и провела рукой по груди мужичка. — Кира, милая, не будем говорить на шабаше о работе. Мы ведь здесь собрались, чтобы просто развлечься! — она подошла и приветственно приобняла меня. От нее пахло сладостью, словно от огромного леденца.

— Ты права, не будем. Что в планах? Классическая программа?

— Ой, да, скоро же полночь! А мы совсем заговорились! Останешься на ночь, милая? Утром можем поболтать. С меня вкусный завтрак.

А расчет Самары оказался масштабнее, чем я думала. Мариновать главу всю ночь? Или после первого же захода ее ждет спасательная группа из сочных мальчиков в очаровательных чулках? Представив Киллиана с ассистентом, я поняла, что едва ли хотела бы провести с ними больше часа.

— Не обещаю, но постараюсь. Кто знает, может для меня найдется интересный собеседник в этот раз.

— Хочешь совет? Поскорее сменяй скучных, и тогда количество превзойдет качество.

— Это что-то из алхимии? Ненавижу кашеварить.

Самара оценила мой сарказм и звонко хихикнула.

— Ну мы пошли, не хочу опаздывать к началу, — женщина взяла главу ковена под локоть и медленно облизнула губы. — Роберт, вы не против пройти в мои апартаменты на втором этаже?

Знал бы Роберт, по какой причине ему перепало, и что его ждет, так бы не радовался. Впрочем, вдруг ему даже понравится?..

Я осталась на кухне одна. До полуночи двадцать минут, а из перекусов только сэндвичи, да снэки. Я взяла горсть соленых кешью, села на обширный стол-островок, занимающий почти половину комнаты. Основная рабочая кухня находилась в глубине здания и уж точно не была похожа на это убого обставленное гостевое помещение.

— Где Самара? — прозвучал за спиной грудной мужской голос. До брутального не дотягивал, бархатный, но со стальными обертонами, одновременно жесткий и нежный.

О, хаос, пусть внешность этого парня будет под стать. Впрочем, он может просто завязать мне глаза.

Я обернулась и внимательно осмотрела незнакомца. Кто он такой? Из Золотого заката? Я точно не видела его раньше, иначе давно бы затащила в постель.

— Где Самара? — тише, но все так же настойчиво, повторил он. Я утонула в его вопросе, и в его пристальных черных как бездна глазах.

— Зачем она тебе? — я спрыгнула со стола, сделала пару шагов к незнакомцу, чтобы оценить его с более близкого ракурса: темные не слишком короткие зачесанные набок волосы, прямой крупный нос, широкие чувственные губы, бледноватую кожу.

— Мне нужны зелья, — коротко ответил красавчик.

— Лавка с зельями закрыта до завтра, — я подошла вплотную и коснулась пальцами прохладного ворота его темно-серого кожаного плаща. Под облегающей бардовой кофтой проступал контур мышц, и я не удержалась, чтобы потрогать и их.

Незнакомец крепко ухватил меня за запястье и отвел руку.

— Я пришел за зельями, а не за очередной ведьмой, которая пускает себя по кругу.

Ауч… А красавчик не приучен к манерам.

— Самара не выйдет до утра, так что можешь присоединиться и тоже пустить себя по кругу.

Незнакомец ничего не ответил, никак не изменился в лице, буравил меня пронзительным взглядом еще пару секунд прежде, чем отпустить. Наконец, безразлично бросил:

— Я подожду.

Взял со стола сэндвич и направился в зал. В воздухе на его месте остался едва уловимый запах, странный и экзотичный, будто диковинка из магазине специй. Почему он кажется мне знакомым?

Я усмехнулась. Произошедшему и своим чувствам. Как назло пришла, чтобы потрахаться, но меня потянуло на асоциального грубияна. Он не похож на ведьмака, возможно, из государственной службы или занимается отловом нарушителей. Приперся за зельями на шабаш! Шутник.

Между написанием заумных трактатов стоило хоть немного разбавлять одиночество. Не стояла бы сейчас заведенная с пол-оборота и готовая умолять заняться со мной сексом какого-то незнакомца. Он, вроде, меня отверг? На оргии устоять перед соблазном сложно. Может быть, он переменит гнев на милость позже?

Я направилась следом за объектом своего интереса. Нашла его у дальней от входа стены, в вельветовом кресле между двух пустующих диванов, за мягкой длинной скамьей. Гости продолжали прибывать, а это значит, что скоро все диваны и скамьи будут заняты обнаженными телами.

Я села на диван справа, придвинулась к ручке, чтобы быть поближе, стала молча наблюдать за происходящим вместе с мужчиной. А отсюда неплохой вид на гостиную, она будто на ладони.

— Не нашла член нужного размера?

Надо же, заговорил первым.

— Думаешь мне нужен какой-то редкий, раз его нет у десятка присутствующих?

— Ты мне скажи. Иначе не вижу причин, зачем ты ко мне пристала.

— Хочу убедиться, что твой не подходит. Наверняка, маленький и кривой.

— Извини, у него аллергия на ведьм, поэтому он не подойдет тебе в любом случае.

Снова отказ? Он зря времени не теряет.

— Даже не покажешь?

— Напиши свою почту, пришлю фотографию.

Я улыбнулась. Соревноваться с незнакомцем в остроумии было весело. Пусть он ни разу не повернул головы и продолжал строить из себя бесчувственный камень, но на словесные выпады отвечал. Недотрога? Хочет, чтобы я вилась вокруг и пыталась его уломать?

Низкий колокольный звон оповестил о наступлении полуночи. По сигналу ведьмы и ведьмаки принялись раздеваться и расходиться на группы. Основная часть вечера началась. В воздухе разлились звуки вздохов и не стесненных приличием стонов. Комната ожила от ритмичных движений тел. Пропасть… Я тоже желала быть среди них. Раствориться, забыться, ощутить чужое тепло. Почувствовать себя снова живой.

С самоуверенной походкой сквозь гостиную в мою сторону шел Киллиан в сопровождении своего ассистента. А ведьмак сегодня настойчив. Давно бы нашел замену среди молоденьких ведьмочек. Уверена, половина из них давно изошлась по нему слюной. Или иными жидкостями.

— Кира, — с иронией в голосе произнес он. — Зачем ты общаешься с псиной? Общества людей тебе недостаточно? Его нос может рыскать только в помойке, и уж точно не между твоих прелестей.

— В помойке? Не припомню, чтобы совал нос в твою задницу. Хотя, уверен, это место очень популярно, — огрызнулся красавчик.

Дамы и господа, делайте ставки. В программе — птичьи бои.

— Убирайся отсюда, ищейка, тебе здесь не рады, — поддакнул молодой петушок.

Значит, ищейка… Наемный охотник за сокровищами, детектив и авантюрист в одном лице. Теперь ясно, зачем ему зелья.

— Или что? Мне ваша течная сука не интересна. Буду благодарен, если вы скрасите ее жалкое одиночество где-нибудь подальше.

Подонок…

— Не тебе указывать, что и где нам делать, — вздернув острый подбородок заметил Киллиан. — Та, кого ты назвал течной сучкой, третья по иерархии ведьма в ковене Красного знамения, а я — правая рука их главы.

— Дрочишь ему?

— Киллиан, хватит тратить на него время. Как ты и сказал, его нос создан лишь для помойки, — я поднялась с дивана и взяла ведьмака за руку. Ищейка разочаровал меня. За стеной изо льда и игры слов оказался жалкий хам.

Ведьмак усмехнулся и на прощание едко добавил.

— Никуда не уходи, псина. Сиди здесь.

Не дожидаясь ответа Киллиан потянул меня в боковой коридор от гостиной, к шкафу с “любовным” инвентарем.

— У меня отличное настроение, Кира. Хочу импровизировать. К тому же, я кое-что пообещал Тори.

— Что?

Скорей бы выбросить из мыслей ищейку, нарезать на мелкие полоски и сжечь. Ну же, Киллиан, ты точно знаешь, что мне необходимо. Я потянулась к ремню на брюках ведьмака, чтобы без промедления приступить к делу.

— Нет-нет, Кира. Немного терпения, — мужчина оборвал мои попытки, достал из шкафа повязку на глаза и жестом предложить надеть.

Если это поможет тотчас забыть въедливые слова, то я — за.

В темноте зазвенели металлические звенья. Киллиан завел мои руки за спину и скрепил запястья кожаными наручниками. Разве мы практиковали бандаж раньше? Едва ли.

— И какое стоп-слово? — в полушутку поинтересовалась у ведьмака. Он побоится сделать то, что мне не понравится. Переступит черту, и я разрушу его карьеру.

— Стоп-слово будет — пёс, — шепнул он и куда-то повел за плечо.

Я поморщилась будто от укола иглой. Очередное упоминание об ищейке сбивало мой уровень либидо до нуля.

Киллиан заставил меня сесть, судя по всему, не скамью.

— Какая прелесть… — рядом прозвучал жеманный голосок Тори. Тонкие холодные пальцы коснулись подбородка, приподняли его, скользнули по щеке, бесцеремонно проникли в рот. На них ощущалась легкая горечь.

Другие руки по-хозяйски легли на ягодицы, грубо задрали юбку, резко развели колени в стороны.

— Осторожней, Киллиан, — на всякий случай пригрозила я.

Постаралась расслабиться, дать им возможность воспользоваться собой. Никакого контроля, никаких обязательств, просто секс. Удовлетворение животных потребностей.

Тори до боли потянул за волосы, Киллиан сорвал вниз топ-бандо, обнажая грудь. Возможно, их грубость показалась бы мне приятной, будь я сильно возбуждена, но образ ищейки все еще маячил на границе сознания, вновь и вновь возвращая к острым словам.

— Открой ротик, зая, — попросил ведьмак, используя один из своих самых эротичных тонов. Меня обдало его парфюмом, кисло-сладким фруктовым ароматом.

Я послушалась.

Член Киллиана вошел в гортань резко и болезненно, перекрыл доступ к кислороду. Я закашлялась, постаралась отстраниться, но Тори крепко удержал меня за волосы. Только и успела сделать короткий вдох, как во рту оказался член второго, короткий и толстый, задвигался в бешеном темпе. Я воскликнула и на этот раз собралась вырваться. Ну все, Киллиан… У тебя последний шанс проявить благоразумие! Вдохнула, чтобы высказать ему пару “ласковых”, но челюсти сжали словно в тисках. В рот проскользнул резиновый шарик. Нет!

— Когда ты сказал, что подгонишь киску самой Сильверин, то я от радости чуть в штаны не кончил, — довольно протянул Тори.

— Тоже считаешь, что она сексуально нудит на советах и читает лекции?

— По ней видно, о чем она думает на самом деле. Говорит про хаос, а у самой небось смазка по ногам течет.

Вы пожалеете. Оба. Я сотру вас в порошок.

— Давай проверим.

Пальцы Киллиана с треском разорвали между ног капрон колготок, другие, цепкие и холодные, схватили за сосок и безжалостно потянули. Я выгнулась, вскрикнула, почти смогла встать, но они дернули меня обратно. Два придурка!

На мгновение стало шумно, раздался глухой удар и шорох ткани, парфюм Киллиана отступил, пропали и руки Тори. Меня коснулся кто-то другой, сильный, заботливый, обхватил за талию, взвалил на широкое плечо словно пушинку и двинулся широким шагом. Глухо заскрипела обработанная кожа.

Не может быть… Этот аромат! Знакомая до боли диковинка из магазина специй.

Куда он меня тащит?!

Глава 2. Почему ты ненавидишь ведьм?

Я замычала, заворочалась, но страх упасть переборол гнев. Звуки оргии постепенно стихли, щелкнула ручка двери. Акустика изменилась, воздух стал более теплым. Скорее всего, мы вошли в одну из боковых спален.

Спустя пару секунд ищейка бесцеремонно бросил меня на кровать, подтвердив догадку. Что он собирается делать? Его член принял антигистаминное? Следовало согласиться на секс прежде, чем оскорблять.

— Короткий звук — да, длинный — нет, — сухо произнес мужчина.

Я почувствовала, как он нависает надо мной, как его взгляд горячим пятном блуждает по коже. Зарычала, потребовала всем своим видом свободы.

— Могу развязать тебя и вернуть дружкам, — тон незнакомца переменился, стал тихим и обжигающим. — Но могу поступить иначе.

Распаленная злостью на Киллиана и обидой за “суку” я зарычала снова. Попробовала пихнуть мужчину коленом, но тот навалился, придавил весом своего тела.

— Да или нет, — бесстрастно повторил он.

Я хотела быть гордой, плюнуть ему в лицо и послать к чертям, но… шеи коснулось его дыхание, двинулось выше, к уху, а затем снова вниз, остановилось прохладным дуновением на ключице. Шероховатые уверенные пальцы скользнули по плечу, погладили щеку и ласково чиркнули по подбородку. Он и его запах сводят меня с ума…

Я издала короткий стон.

Задохнулась от страсти, когда его губы тут же впились в плечо, шею, обнаженную грудь, когда его сильные ладони жадно смяли ее, а язык оставил влажный след на сосках. Я вскрикнула от напора мужчины, от его шумных и прерывистых вдохов, от того, как он без доли смущения накинулся на меня.

Он оттянул трусики и провел рукой между набухшими складками, небрежно размазал соки и быстро ввел один палец. Мне этого мало. Предварительные ласки кажутся лишними. Я хочу, чтобы меня взяли прямо сейчас. Стону жалобно, обиженно, просяще, надеюсь, что он поймет.

Кончик пальца надавливает внутри, запуская сладостные волны внизу живота, мужчина добавляет второй палец, отпускает и давит снова, часто и беспощадно, ускоряя темп, выбивает из меня крики, заставляет извиваться под ним. Сознание кипит от обилия тактильных ощущений, покрывается туманом, отпускает контроль. Меня резко переворачивают на живот, срывают колготки вместе с бельем, подтягивают ягодицы и прогибают в талии. Я слышу, как на пол падает кожаный плащ, скрип ширинки, нетерпеливый выдох переходящий в глухой рык. В промежность упирается крупная головка его члена, скользит, но не может проникнуть без дополнительных усилий. Перед глазами брызжут звезды, когда мужчина, наконец, входит всего на пару сантиметров. Даже с подготовкой и мокрая от смазки я чувствую боль, но быстро привыкаю, расслабляюсь и позволяю ему двинуться дальше. Он издает тихий стон, когда заполняет меня всю. Кажется, он мог бы продвинуться еще, но больше некуда. Его член распирает меня изнутри, лишает сил и самообладания. Начинает резко двигаться, берет грубо, будто я его вещь. Слюна капает из заткнутого кляпом рта на постель, глаза застилают слезы. Мне нравится быть его игрушкой, нравится, как он прижимает меня к изголовью кровати и продолжает жестко трахать. Будто я — глоток холодной воды посреди бескрайней пустыни, будто он жаждал меня всю свою жизнь. Он до одури твердый и раскаленный, я невольно сжимаю его, отчего только четче чувствую, как он настойчиво прокладывает себе путь. Так можно свихнуться…

Мужчина отстранился, потянул меня за щиколотку к краю кровати, перевернул на спину. Я вдохнула слюну и закашлялась, и ищейка поспешил снять с меня кляп. Осознала, что мышцы рта ноют от напряжения.

— Ты можешь направить меня, — хрипло проговорил любовник.

Смысл его слов я уловила с трудом, пока он не вошел в меня снова и большим пальцем правой руки стал гладить клитор. Я могла лишь ответить:

— Да…

Разрядка неотвратима, она стремительно близится и дрожью проходит по телу.

— Быстрее… Пожалуйста, быстрее…

Я умоляю, пытаясь говорить между криков, которые рвутся наружу сами. Я себе не хозяйка, я принадлежу ему полностью и не скрываю, что получаю удовольствие от его власти.

Все смешалось. Сексуальное напряжение стянуло в тугой ком, скрутило в нем и меня, пронзило насквозь, вырвалось наружу долгим ярким оргазмом. Мужчина выдохнул, сделал еще пару глубоких движений, усиливая блаженство от спазмов, задержался на мгновение и быстро кончил, излившись внутрь.

Мы оба тяжело дышали, я взмокла и истощенная лежала перед ним. Мысли путались, сталкивались друг с другом, реальность казалась далекой и смутной. Потихоньку наваждение отступило.

Ищейка освободил меня от наручников, и я поспешила снять с глаз повязку. Без лишних слов мужчина полностью разделся и направился в душевую, оборудованную при каждой спальне.

Я внимательно проследила за движением его ягодиц и мышц спины. Фигурка что надо. С трудом поднялась, тоже пошла принять душ. Кабинка как раз была рассчитана на двоих. Самара отлично знала, для чего гостевые спальни нужны в ее доме.

— А как же твоя аллергия? — с легкой усмешкой поинтересовалась сквозь шум бегущей воды.

— Подумал, что переспать со мной лучше, чем с теми двумя придурками. Они посчитали хорошей шуткой издеваться над тобой у меня на глазах, — не оборачиваясь произнес мужчина.

Уроды… Привели меня на скамью перед ищейкой, чтобы покичиться. Решили выпендриться, показать, что им все дозволено.

— Прости за те слова. Я был зол.

Ого, акт раскаяния? Может, он и не такой уж хамливый чурбан.

— Останешься на ночь?.. — спросила я со смутной надеждой. — Самара выйдет только к утру. Мы могли бы…

Ищейка рассмеялся.

Мне не понравился его смех, едкий и презрительный. Мужчина обернулся, колко глянул мне в глаза, его губы сомкнулись в полоску.

— Нет.

Выключил воду, прошел к выходу из кабинки, нагло толкнул меня, начал вытираться.

— За что ты так ненавидишь ведьм?

— За то, что они жалкие и напыщенные, и вся их власть сразу рухнет, когда кончится рабство. Жизни демонов должны принадлежать только им самим.

Непопулярное мнение даже среди людей, тем более, среди ведьм. Первый Разлом страшно напугал общество, а повалившие оттуда демоны не всегда вели себя благоразумно. Мы взяли их под контроль, установили правила о границах. Нам не место в Изнанке, а им не место у нас. Любой нарушитель будет порабощен ведьмами. Правда, нашлись и те, кто доставал из Изнанки ни в чем не повинных, тех, кто и не думал, нарушать границы. Увы, этот путь был лишь в один конец.

— Ведьмы славятся не только рабством, они изучают медицину, создают зелья и заклинания, пытаются понять устройство мира. В том числе природу Изнанки.

— Оправдывай себя. Скажи честно, что самое жестокое ты когда-либо сделала со своими рабами?

— У меня нет рабов.

Ищейка одарил меня удивленным взглядом, не поверил, и снова отвернулся.

— Конечно, — с нотками сарказма в голосе согласился он. Вышел в спальню и принялся одеваться.

— Это правда! — я выскочила из душа, накинула полотенце, обмотала его вокруг груди. — Я могу умереть от любой случайности, к тому же статистически ведьмы живут меньше демонов, а это значит, что они погибнут вслед за хозяином. Я не хочу, чтобы моя смерть стала причиной.

Мужчина хмыкнул, поднял с пола плащ и встряхнул.

— Как благородно. Но твое благородство ничего не изменит. Даже если все ведьмы разом решат не ставить более ни единой печати, тысячи демонов уже обречены.

И он был прав. Судьба демонов настолько тяготила его, что он возненавидел ведьм. Почему? Обостренное чувство справедливости? Идеология свободы? Что его связывало с Изнанкой? Я сделала вдох, чтобы продолжить разговор, но осеклась. Меня пронзило догадкой, пришибло на месте, в крови скакнул адреналин. Запах специй… Сладко-острый, немного цветочный, почти незаметный. Да, незаметный, если б не мое врожденное тонкое обоняние. Я вспомнила этот аромат.

Аромат демона.

Со мной в комнате нарушитель!

Я стремительно раскрыла на безымянном пальце левой руки ведьминское кольцо, отогнула наружу крохотное лезвие, сделала на ладони порез и быстро стала рисовать в воздухе заклятье ловушки. Демон среагировал мгновенно, бросился ко мне, но я ускорила заклятье заговором. Он попался. Повалился на одно колено, придавленный чарами, зарычал и… вырвался! Не может быть…

Его пальцы сомкнулись на моей шее, прижали к стене у входа в душевую, перекрыли кислород, другая рука застыла перед лицом с готовыми убить меня жужжащими полупрозрачными эфирными иглами. Как он выбрался из ловушки?! Это невозможно! Кто он такой?!

— Будь тихой и не двигайся, — холодно приказал демон. — Я уйду, и ты никому обо мне не расскажешь. Ясно? Короткий звук — да, длинный — нет.

— П-полукровка… — с трудом выдавила я. Разум ошпарила вторая догадка, еще более шокирующая, чем первая. Воздух в лёгких закончился.

— А ты — умная девочка, да? Надеюсь, достаточно умная, чтобы остаться в живых.

Мужчина чуть ослабил хватку, и я жадно вобрала воздух.

— Никаких больше заклятий, они на меня не подействуют.

— Как… Почему тебя не умертвили в утробе?..

— Стоило бы. Но вот я стою здесь.

— За тебя вступился кто-то влиятельный, тот, кому ты был очень нужен.

Демон ядовито усмехнулся.

— Я никому не нужен. А мое рождение — злая шутка. Не смей меня искать или говорить обо мне, иначе тебя найду я. Умная девочка разберется, чем это закончится.

Мужчина остановил на мне взгляд черных бездонных глаз, не враждебный и не презрительный, на удивление мягкий.

— Я не стану, — пообещала в ответ.

К концу фразы от демона осталось лишь легкое дуновение с привкусом специй и мелькнувшая за порогом комнаты тень от плаща.

Я думала, что больше его не встречу, что он исчез, растворился в одном из миров, но… у судьбы оказались иные планы.

Глава 3. Пожар

Плечи затекли и ныли, в глазах рябило от рун. Я вынуждена была признаться, что пора сделать перерыв. За окном уже сгустился вечер. Сейчас бы чашку горячего кофе…

С усталым вздохом я поднялась с рабочего места, сладко потянулась и направилась на первый этаж своего компактного домика. В особняке Самары их поместилось бы штук пять, но не всем дано родиться в богатой семье.

Я любила свой дом. В нем нашлось местечко не только для вещей необходимых, но и для совершенно бесполезных, таких как метровая статуя мантикоры, вырезанная из белого гранита, мини-сад с карликовыми лимонами и прихотливыми орхидеями, и библиотека старинных полуразвалившихся писаний, оставшихся от родоначальников мастерства заклинательства. Их измышления давно устарели, однако мне нравилось, как они подобно первооткрывателям ступали на незнакомые земли и восхищались увиденным. Некоторые из них там же и сгинули, не справившись с буйством неизученной стихии. К счастью, те времена позади. Теперь я могу спокойно погрузиться в создание чар, манипулировать рунами, протягивать связи и прогонять умозрительные тесты, могу лавировать между смертельными минами, расставленными природой колдовства.

Правда, полтора года назад я зашла на запретную территорию, терра-инкогнито. Любопытство и научный интерес привели меня в дремучий лес хаоса, источника демонических сил и оков между демоном и хозяином. Раньше я просто гуляла по полю рядом, не заглядывая вглубь хищной темноты, и вот… Оказалась внутри. Все оказалось сложнее, чем я думала, но проще, чем полагало ведьминское общество. Им хватало заклятья порабощения, изучать эту степь далее они не видели смысла. А я увидела. Точнее, мне помогли увидеть.

Когда я наливала кофе, раздался настойчивый стук в дверь. Четкий и громкий, затем еще один. Что-то случилось?

Отпила горького напитка, двинулась, чтобы открыть незваному гостю, но кто-то резко схватил меня со спины, дернул руку с чашкой, от чего кофе выплеснулся и окрасил белую кухонную стену. Меня развернули, потянули на себя. Я с трудом восстановила равновесие, встретилась взглядом с черными бездонными глазами.

Ты…!

— Я никому не рассказывала! — в первое мгновение ощутила сильный испуг. Он пришел убить меня!

— Я знаю, — коротко ответил полукровка. — Собирайся. Быстро. Возьми документы и деньги, никакого лишнего груза.

— Что?..

Тревожный стук в дверь повторился. Кто-то явно терял терпение.

— Быстро! — рявкнул демон.

В голове закрутились шестеренки, стали оценивать шансы. Послушаться? Вопреки его словам открыть дверь? Появление демона не случайно, но благие ли у него намерения? Кто снаружи настолько сильно хочет со мной увидеться? Кто из них двоих пытается меня предупредить?

Сомнения пропали, когда сквозь окно с оглушительным звоном и фейерверком из мелких стеклянных осколков влетела зажигательная смесь. Пламя мгновенно охватило шторы и стоящее рядом кресло.

Я вскрикнула, рванула на второй этаж к комоду с удостоверением, схватила сумку и кошелек. Вторая зажигательная смесь угодила в окно у книжного шкафа, в паре метров от меня. Едкий дым ударил в нос, защипал глаза, огонь жадно двинулся по комнате.

— Сюда! — полукровка потянул меня за запястье, к балкону, выходящему из спальни на противоположную от входа сторону дома.

— Стой! — я попробовала вырваться. Мои наработки за полтора года остались лежать на рабочем столе!

Хватка демона оказалась крепче, он заключил меня в объятья, выскочил на балкон, ловко оттолкнулся от перил и сиганул вниз, на улицу. Я приготовилась к жесткому приземлению, но воздух вокруг сгустился, превратился в плотный поток, раздался звук похожий на взмах огромных крыльев, и я заметила, как за спиной демона на мгновение возникли полупрозрачные стремительно исчезающие формы. Мы опустились на асфальт словно на кошачьих лапках. Действительно крылья?.. Вопреки мифам, эта способность практически не встречалась у пойманных демонов! Какие еще таланты полукровка прячет в рукаве?

Я не успела опомниться, как мужчина уже тащил меня вниз по улице, к красному старомодному кабриолету со складной крышей.

— Садись, — приказал ищейка.

Я помедлила, оглянулась в сторону непроницаемого столба дыма.

— Но… мой дом! Нужно вызвать пожарных!

— Их вызовут соседи, убийца все еще может быть рядом, наверняка, он заметил нас. Хочешь, чтобы он довел дело до конца?

Он не оставляет мне выбора! Я заскочила в кабриолет и, продолжая, оборачиваться, пока дым совсем не исчез из поля зрения, с ужасом осознала произошедшее.

— Куда ты меня везешь? — потребовала ответов у полукровки. — Кто и зачем хотел меня убить? Почему ты меня спас?

— Мы едем загород, остановимся в каком-нибудь мотеле на ночь. Заказчик мне неизвестен, информация дошла через других ищеек. Знаю, что за тебя пообещали кругленькую сумму, и что это был кто-то из ковена.

— Ковена?! Какого ковена?!

Меня словно ударили под дых. Чем я насолила обществу ведьм? Вот так вот просто была предана своими. Подосланный убийца? Серьезно? Ведь я отошла от политики, оборвала все нежелательные связи. Почему меня хотели убить?..

— Это правда, что ты нашла способ освобождать рабов?

Причина всплыла на поверхность. Но как? Я никому не говорила, я не дура, чтобы обсуждать подобные темы! Неужели, они решили, будто я готовлю революцию?

— Не могу поверить! Нет, конечно! Я не умею освобождать рабов! Я… я занималась научной работой, пыталась понять сущность связи, создала одно заклятье, но ни разу не читала его в полную силу. Я всего лишь игралась, и только!

— Значит, заклятье есть?

— Оно сгорело вместе с домом!

— Но осталось в твоей голове.

Шокированная и сбитая с толку я в недоумении уставилась на демона. На что он намекает?

— Ты… ты спас меня просто потому, что рассчитывал на заклятье, верно? А если у меня его нет? Прирежешь и принесешь труп заказчику ради кругленькой суммы?

— Я — не убийца. Моя специализация — редкие вещи и информация.

— Ах, да! Конечно. То ли дело пригрозить мне смертью, а теперь, оказывается, ты руки не пачкаешь!

— Так заклятье есть или нет? — мужчина отвлекся от дороги и резанул меня острым взглядом.

— Не знаю… Я ведь уже сказала, что ни разу не пробовала его в реальной ситуации. Прогоняла только теоретически.

Демон усмехнулся. Сел более расслабленно и стукнул пальцами по обернутому в светлую кожу рулю.

— Отлично, — довольно произнес он. — Я защищу тебя, кто бы за тобой не охотился: ведьмы, демоны или все сразу.

Глава 4. Можешь думать о чем-то кроме секса?

Я стояла снаружи кабриолета и ежилась от пронизывающего холодного ветра. Мне было неловко в тонкой домашней майке без бюстгальтера, коротких обтягивающих шортах и символическом черном атласном халатике. Чувствовала себя практически голой.

Ищейка ушел на ресепшн снимать номер. Мы остановились на границе округа. Мотель стоял посреди прерий, его обрамляла лишь одна скудно освещенная трасса. Время давно перевалило за полночь, и я могла разглядеть на небе удивительно крупные звезды. Не припомню, когда в последний раз вообще наблюдала за ними.

Мысли превратились в зыбучую трясину. Я пыталась отвлечься от навязчивых страхов и образа горящего дома, но выходило с трудом. Общество демона не добавляло спокойствия, у него на уме был какой-то план. План, который мне точно не понравится. Пока он думает, будто у меня есть заклятье, я в безопасности, но стоит ему усомниться… Он чуть не придушил меня в прошлый раз. Что помешает теперь? Ах да, и вишенка на торте. Глядя, как он широким шагом приближается и жестом указывает на дверь в конце дома, я начинаю ощущать внизу живота приятное напряжение. Тело меня не слушается, оно реагирует вопреки разуму. Гадство… Я попалась в ловушку опять, снова увлеклась работой настолько, что позабыла вовремя обслужить сексуальные интересы. Может, иначе я бы не заглядывалась на его плечи, плотно обтянутые рукавами плаща, на мускулистую грудь под темно-оливковым лонгсливом, на сочные ягодицы в тусклом свете люстры тесного мотельного номера.

— Голодна?

— Нет…

— Тогда ложись спать. Тебе нужно набраться на завтра сил.

— Это еще зачем?

Приказной тон демона стал меня раздражать. Пусть он и спас меня, но не сделал же своим рабом!

— Чтобы разнести совет в пух и прах мне много сил не понадобится. Я запущу расследование, и когда заказчика найдут, отправлю его за решетку до конца дней!

— Ты не поедешь обратно. Во всяком случае, не завтра, — мужчина бросил плащ на спинку одинокого стула, устало присел на край двуспальной кровати и внимательно осмотрел меня. От его взгляда по спине побежали мурашки.

— В каком смысле, не поеду обратно? Ты… ты меня что, похищаешь?..

— Можешь считать так. Завтра мы отправимся в провинцию магистра Шэнь, на званый вечер, и спасем девочку, которую он использует в качестве секс-игрушки для своих гостей.

— Ч-что?..

Знала ведь, от полукровки добра не жди! Привезет меня прямиком в осиное улье! Зачем я вообще с ним поехала? На что надеялась? Запаниковала, поверила ему, а оказалось, что он просто хочет меня использовать. Да плевать ему на мою судьбу!

— Надеюсь, ты шутишь. Я была в компании магистра Шэня всего один раз и больше не намереваюсь повторять этот опыт. У него есть связи, деньги, власть, а еще он — социопат. Если он заподозрит хоть что-нибудь неладное, то сотрет в порошок нас обоих, а затем смачно плюнет на могилы. Я не ступлю на его территорию. Ни в коем случае. У него охрана, десятки демонов в подчинении и…

— Тебе придется.

Я удивленно уставилась на собеседника, не выдержала и громко рассмеялась ему в лицо. Поразительная самоуверенность! Да кем этот полукровка себя возомнил?

— Попробуй, заставь, — я с вызовом вздернула подбородок, быстро сделала на ладони аккуратный разрез ведьминским кольцом.

Мужчина качнул головой, неохотно поднялся.

— Забыла, что чары на меня не действуют?

— Действуют. Просто недолго. Узнаю твои пределы. Не сработает первое заклинание, возьмет — десятое.

— У тебя не будет на них времени.

— Немного ловкости и сноровки. Кто знает? Может, ты сдуешься раньше.

Полукровка вздохнул, развел руки в стороны.

— Я не хочу устраивать разборки. Прошу всего лишь отдать долг. Или для тебя ничего не значит, что я спас тебя от мучительной смерти в огне?

— Ты просишь рискнуть своей жизнью еще раз. Не считаешь, что завысил цену?

— Я защищу тебя.

Серьезность, с которой демон произнес обещание, вызвали у меня едкий смешок.

— Справишься с двумя заклинателями? С тремя? С десятком? Сколько явится на званый вечер? А что будешь делать, когда на тебя кинутся его рабы? Убьешь? Если полетит эфирная игла, самозабвенно закроешь меня своим телом?

— Я сказал, что защищу тебя. Мы не готовимся штурмовать усадьбу, мы придем в качестве гостей и попросим его игрушку. Он любит ее показывать, хвастается ей и дает гостям попробовать, чем мы и воспользуемся. Ты оборвешь связь, а я проведу вас наружу.

От наивности полукровки я потеряла дар речи.

— Когда пропажа обнаружится, — продолжил он. — Магистр лопнет от злости, но никогда не признается публично, что его золотую игрушку смогли увести. Не просто игрушку, раба, которого он полностью контролирует. Его сразу засмеют, если он попробует заикнуться. Скорее всего, он заявит, что сам же и убил ее.

— Браво, — вложила в это короткое слово максимальный градус сарказма. — Жаль, что ты не учел один совсем небольшой момент. Я не умею обрывать связи. Я. Не умею. Обрывать связи, — повторила настойчиво, чтобы демон, наконец, понял.

— Я готов рискнуть.

— Она может умереть! Что угодно может пойти не так!

— Лучше смерть, чем быть игрушкой в руках этого ублюдка.

Полукровка непробиваем, глух к голосу разума. Нет уж, пусть он рискует, а я не собираюсь! Взмахнула запястьем, начертила в воздухе самое короткое заклятье. Демона резко отбросило, ударило о стену за кроватью. Он повалился, тут же встал и получил второй заряд, мощнее предыдущего. Третье заклинание расплющило, плотно придавило мужчину к полу. Я подскочила и нащупала в кармане его брюк автомобильные ключи, рванула на выход. Только бы успеть, пока действуют чары!

Чуть ли не снеся дверь выбежала на спасительную парковку, замешкалась лишь на секунду, пока искала взглядом среди тягачей красный кабриолет. Фатальную секунду.

Сильные пальцы плотно зажали рот, заломили правую руку за спину, потащили обратно, в темный номер мотеля. Я подогнула ноги, надеялась, что похититель не справится с весом моего тела, но в итоге он лишь перехватил меня поудобней и спокойно понес дальше. Захлопнул носком ботинка дверь, прижал меня к ней.

Я попыталась начертить заклинание, из вредности, заранее зная, что у меня не получится. Демон тут же дернул и свел мои руки, резким и грубым движением сорвал с плеч халат, потянул его наверх, через мою голову, мгновенно обмотал тканью запястья и прочно стянул пояском. Я и пикнуть не успела, испуганная и дезориентированная, только и могла пялиться перед собой на смятый, использованный в качестве веревки, халат.

— Я закричу, — сказала от безысходности.

— Кира, хватит. Мне не интересны твои игры с подчинением, — угрожающе низким голосом заметил демон.

— Придурок! — я пнула его в пах и с удовольствием отметила, как он болезненно согнулся.

Мужчине потребовалось немного времени, чтобы оправиться, он глубоко вздохнул, мотнул головой и тихо рассмеялся, все еще держась за причинное место.

— Я не могу заставить тебя, но дай мне всего один шанс. Мы приедем в усадьбу, буду говорить только я, попрошу показать нам девочку, и тогда ты сама примешь решение, ладно? Если скажешь — нет, мы просто уедем.

Что ж, нам удалось снова выйти на уровень переговоров.

— А если скажу — да, ты поможешь найти того, кто меня заказал?

— Договорились.

— Тогда развяжи меня.

— Нет.

Что?! Напыщенный мужлан, хам, чертов насильник!

— Идем спать, — полукровка беззастенчиво повел меня к кровати и намеревался привязать к изголовью.

— Стой-стой! Мне… мне надо в туалет.

Ненавижу! Почему я должна унижаться перед ним? Почему должна выпрашивать свободу? Он даже не полноправный демон! Жалкий полукровка! Существо, презираемое в обоих мирах!

— Вперед, — мужчина открыл дверь в ванную комнату, толкнул меня внутрь.

— Ты серьезно?.. — я кинула на него выразительный взгляд, когда поняла, что тот не собирается ни закрывать за собой дверь, ни хотя бы отворачиваться. — Здесь даже окон нет!

— Только быстро, — после коротких раздумий демон-так соизволил обеспечить мне немного приватности.

Вот спасибо. Вот это щедрость!

Оказавшись наедине я ощутила резкий упадок сил, глаза защипало от слез. Произошедшее за день навалилось тяжелым грузом. Меня пытались убить… А мой спаситель хочет затащить меня в новое пекло, просто иного характера. Я не могу сбежать, а если даже и получится, то где гарантии, что убийца не поджидает меня снова? Каков шанс, что заказчик решит будто я сгорела и ни косточки не оставила? Воспоминания о доме вызвали очередную волну спазмов в груди. Я не покажу полукровке свою слабость, буду держать голову высоко поднятой. Ему придется ко мне прислушаться. А потом… потом найду иную защиту, свяжусь с Киллианом, Самарой, главой ковена, выбью апартаменты прямиком в здании совета, чтоб под присмотром государственной охраны. Мне помогут.

— Все?

Я справила нужду, умылась и почистила зубы. Со связанными спереди руками это оказалось непросто, но возможно. Вышла обратно к мужчине. Тот терпеливо ждал не двигаясь с места, кивнул в сторону кровати.

— Ложись.

— Развяжи меня, — попытка — не пытка.

— Ты уже натворила глупостей. Не хочу проснуться в ведьминском кругу с отрезанным членом.

Приятно знать, что полукровка опасается моих навыков.

— На тебе он смотрится гораздо лучше, — я многозначительно выгнула бровь и усмехнулась.

— Опять пытаешься меня соблазнить? Я уж было поверил, что ты можешь думать о чем-то кроме секса.

Злит меня намеренно! Выводит из себя!

— Подонок! — сказала с чувством.

Пока мужчина привязывал мои руки к кровати, попыталась пнуть его второй раз в пах, чтобы не повадно было. Он вовремя среагировал, схватил за щиколотку.

— Хочешь, чтобы я и ноги связал? Чего ты добиваешься?

Я демонстративно отвернулась, проигнорировала его изучающий взгляд.

Не дождавшись ответа, мужчина встал, посетил ванную, после чего выключил в номере свет и стал раздеваться, снял лонгслив и черные джинсы, остался в одних обтягивающих серых трусах. Я наблюдала за ним краем глаза. За полтора года он ничуть не изменился, может, плечи стали чуть шире. Сложно следить за ним без задних мыслей. Он слишком привлекателен. “Я уж было поверил, что ты можешь думать о чем-то кроме секса.” — всплыли в сознании только что произнесенные слова. Придурок! Почему я должна чувствовать вину за свои желания? Не стоило развлекаться со мной в тот раз! Не устоял сам и смеет предъявлять!

Я еле слышно фыркнула, перевернулась на бок и поудобней устроилась на подушке. На сколько того позволяли связанные руки.

— Меня зовут Алекс, — смягчившись произнес демон, опустился на кровать и лег рядом, за моей спиной. — Спокойной ночи.

Я промолчала.

Эмоции бурлили во мне, не давая сомкнуть глаз. Страх, злость, смирение, раздражение. Еще этот аромат, от которого у меня твердеют соски и сладко сжимается пружина внизу живота. Я хочу задушить полукровку и изнасиловать одновременно. Хочу, чтобыон отпустил меня и продолжал держать связанной. Хочу, чтобы он больше никогда не появлялся в моей жизни и чтобы стал ее частью.

Измученная мыслями и тревогой о будущем спустя час, может, два я не выдержала и придвинулась к Алексу ближе, коснулась его спиной, искренне надеясь, что тот уже спит. Тепло его кожи было приятным и успокаивающим. Меня вырубило мгновенно.

Глава 5. Золотая игрушка магистра

— Почему именно она?

Я задала прямой вопрос Алексу сразу же, как только вышла из зала модного салона красоты, где мне последние два часа подбирали наряд, наносили макияж и укладывали прическу. Демон полностью позаботился о подготовке к званому вечеру. Хоть что-то приятное.

— Кто? — после длительной паузы переспросил полукровка.

Он осмотрел меня, словно пытался запомнить каждую деталь, внимательно и жадно, сейчас съест своим взглядом и не подавится. Впрочем, девушки из салона действительно постарались на славу, я сама не поверила глазам, когда оказалась у зеркала. Черное короткое платье-трапеция с золотой вышивкой было удобным и свободным, но при этом казалось на мне весьма привлекательным, создавало ощущение, что я вот-вот наклонюсь и открою сексуальные виды. А виды действительно были сексуальными, потому что мне подобрали узкие кружевные полупрозрачные трусики и соответствующий тонкий бюстгальтер без поролоновых чашек. Под тканью платья отлично просматривались очертания груди и две небольшие выпирающие точки. Вместо шпилек дали довольно массивные босоножки на широкой подошве. Наверняка, просьба Алекса, чтобы я смогла бегать. Хотя подвернуть ногу проще простого и в этой обуви. Волосы выпрямили, собрали в высокий строгий хвост, открывающий шею и плечи, обрамили лицо длинными золотыми серьгами-цепочками, на веки нанесли манящий “кошачий глаз”, подчеркнули темными тонами скулы. Если мне придется кого-нибудь соблазнять, то я на девяносто девять процентов уверена в успехе. Но ведь… в плане такой пункт не значился.

— Девочка магистра, почему ты хочешь попробовать заклинание на ней? — уточнила я.

В мужской половине салона “поколдовали” и над Алексом. Облачили его в приталенный бархатный пиджак вишневого цвета с плотной мелкой вышивкой, черные классические рубашку и брюки с тонким кожаным ремнем. От него исходил плотный горьковатый аромат одеколона, что весьма предусмотрительно с его стороны. Пиджак придавал демону немного эксцентричности и… легкомысленности? Волосы ему зачесали назад и зафиксировали лаком, не слишком обильно, чтобы оставить иллюзию непослушных локонов. Если б не мрачное выражение на лице полукровки, я бы легко приняла его за прожигателя жизни, заядлого игрока в казино и соблазнителя женских сердец. Какой жестокий обман…

— Кто она тебе?

Алекс не спешил отвечать.

— Сестра моего друга, — произнес нехотя.

— Сколько ей лет?

Демон усмехнулся. Окинул меня очередным внимательным взглядом и поднялся с дивана.

— Какая тебе разница? Она уже достигла зрелости, иначе магистра постигла бы куда более страшная участь.

— Так вы были парой? Или вы до сих пор пара, и ты хочешь вернуть ее обратно?

— Я хочу, чтобы она была свободна, — резко оборвал мой допрос мужчина. — В машину.

Дорогу мы провели молча. Никакого желания опять натыкаться на его колючки. Привык считать себя кактусом? Да, пожалуйста. Произнесу над его подружкой заклинание, оно не сработает или убьет ее, а я разведу руками и заставлю вернуть меня домой в целости и сохранности. Пусть сам потом разбирается с магистром. Хаос! Ну и влипла же… Нельзя соглашаться на никакие ритуалы. Я мысленно прошлась по рунам, начертила в воображении символ, постаралась предугадать эффект. Это добром не кончится. Заклятье слишком сырое.

— Веди себя естественно, улыбайся. Договариваться буду я, поэтому в разговор не встревай. Ты — моя девушка, которая, как и я, хочет попробовать секс втроем. Главная цель — увести Ивви подальше от магистра и быстро разорвать связь.

Сказочник.

— Если я скажу “нет”, то мы сразу уедем, верно?

Алекс шумно выдохнул и постучал пальцами по рулю.

— Если скажешь”нет”. Но я прошу тебя, прежде подумай очень тщательно. Он заставляет ее ублажать гостей. Раз за разом, не взирая на их фетиши и извращения. Он сохраняет ей “товарный вид” благодаря зельям. Ты действительно хочешь обречь ее?

— Повторяю, я не поддерживаю насилие над рабами, но не в моих силах изменить мир.

— Я не прошу тебя менять мир, всего лишь одну судьбу. Пожалуйста, Кира.

Когда он говорит так проникновенно и жалостливо, я не могу устоять. Инстинкт самосохранения бьет тревогу, включает сирены, трезвонит без умолку, а я… всем телом дрожа от волнения тихо роняю:

— Ладно…

— Идем.

Мы вышли из автомобиля, и демон предложил взять его под локоть. Я охотно согласилась. Рядом с ним точно буду чувствовать себя безопаснее, чем с кем-либо из гостей магистра Шэня.

Уже снаружи усадьба поражает размахом и роскошью: просторный полукруглый подъезд с внушительного размера фонтаном, мраморные колонны у главного входа. Внутри от пола до потолка все блестит и сияет: мраморная отделка с колоннами продолжается в холле и ведет в гостевые залы, оформленные в стиле барокко с обилием узоров и картин. Сюжеты на картинах в основном кровавые или мрачные, что сильно контрастирует с молочными и золотыми тонами остального интерьера.

Гостей много. В основном, это элита провинции, однако есть и приезжие. Авторитет магистра Шэня сложно игнорировать, поэтому с ним пытались завести пусть и не дружеские, но хотя бы нейтральные отношения. Владелец усадьбы занимался поставкой редких не совсем легальных трав для ритуалов и очень специфичных зелий, в том числе наркотических. На этом бизнесе он сколотил огромное состояние, подмял под себя пару ковенов, из-за чего имел негласное влияние в совете, эксклюзивный доступ к пойманным демонам и невероятно раздувшееся эго. Он наложил печать на более, чем пятьдесят рабов, что являлось немыслимым количеством в обществе ведьм. Большинство имело от одного до трех демонов в подчинении.

— Оставайся здесь, я найду Шэня, — велел Алекс, отведя меня к одному из множества столов с закусками и шампанским.

Демон ушел, и я сразу выпила залпом один бокал. По телу разлилось обжигающее тепло. Не то, чтобы мой наряд был особенно откровенным, попадались и более вульгарные образы, однако мне неустанно казалось, что все пялятся именно на меня.

— Кира?

Ощущение не подвело.

— Я слышал, твой дом сгорел. Ты в порядке? — подошел Тори.

С отрощенными бакенбардами он выглядел лет на десять старше. После того шабаша я видела его всего лишь раз и то мельком, причин общаться с ним у меня не было, а если б попытался он, то схлопотал бы по самые яйца.

— Да-да, все в порядке, — выдавила натянутую улыбку. Знакомые лица мне сейчас вообще ни к чему.

— Ты уверена? Вообще, тебя объявили в розыск и…

— Тори. Ты зачем-то сюда пришел, вот и не отвлекайся.

— Я пришел посмотреть на знаменитую рабыню магистра Шэня. Вдруг, мне перепадет? Но если нет, мы могли бы…

Парень мерзко облизнулся. Я еле сдержалась, чтобы не плеснуть в него шампанским.

— Что вы могли бы? — прозвучал за спиной ледяной голос Алекса. — Еще раз подойдешь к ней ближе, чем на два метра, и остаток лета проведешь на костылях.

Молодой ведьмак перевел взгляд с меня на демона, затем обратно, предсказуемо поджал хвост.

— А вы спелись, да? Ведьма без рабов и ищейка. Жалкое зрелище.

Алекс сделал внушительный шаг вперед, и Тори сразу же ретировался, сбежал в толпу.

— Он всем расскажет, что я здесь была, — заметила с досадой и повернулась к полукровке.

— Не важно. Шэнь снаружи, и Ивви с ним. Пошли.

Мужчина взял меня за руку, и мы спешно направились к боковому входу, на широкую крытую террасу с бассейном и камином в центре диванной группы. Для нас очень удобно оказалась пара свободных мест.

— Магистр Шэнь! Давно мечтал с вами познакомиться, — тут же привлек к себе внимание Алекс и протянул магистру ладонь для приветствия. Тот неохотно ответил на жест.

На коленях одетого в белый представительный смокинг темнокожего крупного мужчины средних лет сидела миниатюрная девушка-альбинос. Кружевное розовое боди едва прикрывало ее прелести, а взгляд лавандовых глаз был отстраненным и тусклым. Между ее грудей я разглядела крупную темно-красную печать.

— Алекс и Кира Сильверин, — представился полукровка. — Наслышаны о вашем чуде. Вы согласны, что достать суккуба — весьма непросто?

Назвал мое настоящее имя! Еще представил, будто мы — супруги! Я точно пропала.

— Непросто, но для ведьмака с моими связями — вполне возможно, — Шэнь воспринял слова Алекса как комплимент и едва заметно улыбнулся. — Демоны слетаются сюда, словно мотыльки на огонь, а потом вжух! — магистр изобразил ладонью всполох огня. — Становятся нашими. Глупые создания, что с них взять?

— И все же… говорят, суккубы особенные. Говорят, что они умеют читать желания и исполняют любые сексуальные фантазии. Звучит весьма интригующе, — Алекс тоже улыбнулся, откинулся на спинку дивана и спокойно встретил тяжелый взгляд магистра.

— Так и есть. Но я не позволяю своей девочке исполнять любые фантазии, она всего лишь одна. Будет обидно, если ее лишат чего-нибудь… важного, — Шэнь рассмеялся.

Мне стало не по себе, к горлу подкатила легкая тошнота.

— Очень интригующе… — повторил полукровка. — Мы с Кирой как раз рассуждали о том, каково переспать с суккубом. У нас в последнее время… небольшие проблемы в постели.

Продолжает унижать меня, выставляет на всеобщее посмешище и при этом подвергает смертельному риску. Даже не знаю, как ему удастся компенсировать нанесенный ущерб.

— Моя девочка достается лишь особенным гостям. Все хотят испытать ее ласки.

Шэнь окинул взором сидящих на диванах вокруг, те одобрительно зашептались, кто-то фыркнул.

— Мы бы могли… стать особенными гостями, — многозначительно заметил полукровка и достал из внутреннего кармана пиджака маленький сверток, протянул его Шэню, тот кивнул рабу, стоявшему неподалеку, чтобы взять подарок.

Демон-раб развернул шелковый обрезок ткани и показал хозяину желтый мерцающий камень. Камень силы, стертый в порошок он используется для усиления заклятий. Найти его можно только в Изнанке.

— Интересная вещица, — задумчиво произнес Шэнь, взял камень в руки и покрутил перед собой. — Сядь к ней, — приказал магистр девушке-альбиносу.

Суккуб поднялась и безропотно пересела мне на колени, пристально и безжизненно вгляделась в мое лицо. Ее кожа была прохладной и очень мягкой. Под нежно-розовой сеткой боди я увидела два шрама у выпирающих на впалом животе костей таза.

— Что это? — произнесла невольно, не смогла промолчать. — Откуда эти шрамы?

— Стерилизация, конечно. Я уважаю закон и не допущу скрещения рас, — горделиво ответил магистр.

У меня кровь закипела в жилах. Глупо было ожидать иного, ведь чистокровные демоны способны рождаться только в Изнанке, в инкубаторах, которые ведьмы не смогли повторить, но полукровки… Люди и демоны могли зачать друг от друга. Увы, лишь с трагическим итогом: абортом или, в крайнем случае, убийством ребенка при рождении. Полукровки считались опасностью для общества ведьм, и я сама испытала, насколько бесполезными с ними становятся заклятья, а для Изнанки… смешать свою кровь означало позор, предательство, принятие стороны угнетателей и, в итоге, выливалось в пожизненное заключение или изгнание.

На плечо легла ладонь Алекса. Нельзя поддаваться эмоциям. Я не узнала ничего нового, я видела подобное вокруг. Ничего не изменилось. Но почему… почему мне хочется плакать от вида этих шрамов?

— Исполни ее желание, — сказал Шэнь.

Девушка заботливо обняла меня, осторожно поцеловала в обе щеки и прошептала:

— Все хорошо. Не волнуйся. Ты ведь понимаешь, что это к лучшему.

Да, конечно, понимаю. Лучше так, чем понести от проклятых гостей магистра, лучше, чем переносить процедуру за процедурой, но ведь… есть зелья. При достаточной концентрации они могут защищать от беременности на год, иногда даже дольше! Время имело смысл для меня. Увы, оно не имело смысла при пожизненном рабстве…

Я подалась вперед и ответно поцеловала девушку в губы. Я должна, обязана убедить магистра оставить нас наедине.

Глава 6. Побереги свой пыл

Двое подчиненных демона отвели меня и Алекса вглубь усадьбы, на полуподвальный этаж со скромным фойе в серых тонах и узким коридором, в спальню с королевского размера кроватью и зеркальной стеной прямиком за ней. Комната не казалась уютной, в ней преобладали агрессивные цвета, холодные кожаные поверхности, к спинке кровати были прикручены металлические кольца, а в ванную комнату с унитазом и душем отсутствовала дверь. Прямо студия для съемки порно.

На мгновение я усомнилась в своем решении.

Алекс тут же потянул меня в ванную, стал настойчиво раздевать.

— Ты что делаешь?!

Какой смысл изображать из себя парочку наедине? Тем более так нахально? Я смутилась и разозлилась одновременно, хотела добавить пару ласковых, но Алекс прервал меня поцелуем. Не успела насладиться прикосновением, как полукровка резко стянул с меня платье и бюстгальтер. Что… происходит?..

— Примем душ перед приходом суккуба, дорогая — прокомментировал он и потянул вниз мои трусики.

Неужели, он продолжает играть роль? Скорее всего, иначе не распоряжался бы мной столь лихо и, уж тем более, не называл “дорогой”. Я не противилась, позволила себя полностью обнажить и зашла в кабинку. Алекс спешно разделся следом. Хаос… Тяжело не пялиться на мужское естество, и гораздо тяжелее не возбуждаться от его близости.

Демон включил воду. Меня окатил плотный поток холодных капель, и я вскрикнула. Полукровка притянул меня, крепко прижал к себе, приник губами к уху.

— Здесь у потолка повсюду камеры и прослушка, — едва слышно сквозь шум воды произнес он. — Понадеялся, что магистр пропустит представление, но он будет смотреть.

Слова демона повергли меня в шок. В каком смысле, смотреть?! Если бы Алекс крепко не обнимал меня, боюсь, я бы не выдержала и в ту же секунду дала деру.

— Как думаешь, суккуб окажется хороша? — мужчина чуть отодвинулся и громко спросил, возвращая меня в реальность.

Он, наверное, шутит. Издевается надо мной. Как я проведу ритуал, если за нами наблюдают?!

— Ты меня поражаешь, — понадеялась, что улыбка сгладит напряжение в голосе. — Если бы ты заранее рассказал о своих планах, то я бы ни за что с тобой не пошла, дурашка, — провела пальцами по его щеке и губам, одарила убийственным взглядом.

— Брось, я знаю, что ты тоже этого хочешь, — убедительно ответил демон, его ладони скользнули по ягодицам.

Я не справлюсь. Не смогу изображать из себя недовольную жену, согласившуюся на тройничок. Меня прошибает озноб от одной мысли, что магистр следит за каждым моим движением, вслушивается в каждый звук.

Я грубо схватила Алекса за волосы и застаила наклониться, укусила за мочку уха так, чтобы он точно почувствовал боль.

— Я тебя ненавижу. Как мне провести ритуал? — шепнула и потянула его голову ниже. Мужчина поддался, провел языком по ключице и жадно поцеловал в шею. Нужно успокоиться, расслабиться немного. Мне кажется, или его член начинает упираться в бедро?

— Не волнуйся, — уверенно и звонко произнес полукровка. — Делай то, что я тебе скажу, и мы оба получим удовольствие. Ты ведь любишь подчиняться, — усмехнулся. Специально разозлил меня.

Его намерения серьезны, и я вижу это в пронзительном взгляде бездонно черных глаз. Какой у меня выбор? Закатить скандал и сбежать? Смириться и рискнуть? Я вспомнила очертания бледных шрамов под пастельно-розовой сеткой. Нужно попытаться. Хоть раз вылезти из раковины безразличия и что-то изменить.

— Побереги свой пыл. Не со мной, так хотя бы с суккубом продержись чуть дольше пяти минут, — с вызовом бросила я и многозначительно глянула вниз, на безумно привлекательный стояк. Вряд ли полукровку возбуждают мысли о магистре.

Алекс широко улыбнулся, властно развернул меня, навалился и прижал грудью к ледяной стеклянной перегородке, уперся твердым “достоинством” между ягодиц.

— Незабываемые пять минут, — игриво заметил он и спустя мгновение отстранился, вышел из кабинки, стал открыто вытираться, не стесняясь соблазнительных видов. Дразнит меня. Знает, что я его хочу… Мерзавец.

Раздался стук в дверь.

— Надевай халат, — полукровка кивнул в сторону вешалки, быстро собрал с пола нашу одежду, аккуратно разложил на диване у входа в ванную, рядом поставил обувь. Подготовился к экстренной эвакуации. Сам, как и я, накинул на голое тело махровый черный халат.

За дверью в сопровождении охраны скромно скрестив руки перед собой стояла Ивви. Она показалась мне еще более хрупкой, словно наледь в первый морозный день. Девушка смотрела преданно, но бесцветно.

— Господин и госпожа, хозяин приказал мне исполнить любые ваши желания, кроме тех, что непоправимо испортят мой внешний вид, — голос ее тоже был тихим и ломким.

Сердце сжалось, превратилось в острый ком от ее слов.

— Отлично! — воскликнул Алекс, нацепил пошлую улыбочку, схватил Ивви за запястье и затянул ее в комнату. — Вас, ребята, не приглашаю, — обратился он к рабам-охранникам и демонстративно захлопнул перед ними дверь. — Мое желание, чтобы ты была послушной девочкой, — полукровка чуть приподнял голову суккуба за подбородок и внимательно рассмотрел ее лицо, та осторожно обхватила его руку тонкими пальчиками, прикрыла глаза и согласно улыбнулась.

— Да, господин. Я чувствую ваше желание.

— Тогда не будем медлить ни секунды. Не каждый вечер удается развлечься с суккубом, — демон прильнул к губам девушки, жадно просунул в ее рот язык.

Это убедительная актерская игра, или он действительно использует ее в качестве секс-игрушки? Я ощутила легкий укол ревности. Мы же спасать ее пришли, а не использовать!

Прервав поцелуй мужчина повернулся ко мне и велел:

— Ложись на кровать.

Мы же… мы же не займемся этим в действительности? Когда и как мне проводить ритуал?

Я послушалась. Демон просил довериться ему, но мне начинает казаться, что все вокруг — сплошной обман, какое-то больное представление, чтобы проучить меня.

— Сядь на нее сверху и приласкай, — продолжил раздавать приказы Алекс, легонько подтолкнул девушку в мою сторону.

У меня кровь стучит в висках, немеет тело. Суккуб забирается на кровать, садится мне на живот, почти невесомая она наклоняется и нежно целует меня в щеку. От нее пахнет жасмином и мятой, странно, но чарующе приятно. Не могу отрицать, что Ивви очень привлекательна, ее мягкие белоснежные кудри касаются моей кожи, чувственные тонкие губы становятся настойчивей по мере того, как я привыкаю к близости девушки. Вот она, сила суккуба? Она будто читает мои мысли, останавливается, когда на меня накатывает очередная волна сомнений, продолжает, когда я снова поддаюсь ее очарованию. К счастью, Алекс не дал ей соблазнить меня окончательно, иначе неизвестно, куда бы это зашло. Я, вроде как, люблю мальчиков, но…

— Настоящие чары, правда? Если б ты, ведьма, почаще показывала свои, может, была бы настолько же желанна? — с усмешкой заметил демон, запрыгнул на кровать и встал на колени у изголовья, вплотную прямо перед нами. Это еще что за ракурс?.. — Руки на голову, малышка, — мужчина схватил Ивви за запястья, зафиксировал их у затылка девушки, нагнул ее и потянул прямиком к паху. Какого?..

Пару секунд я потратила, чтобы прийти в себя. Ивви начинает отсасывать Алексу прямиком надо мной. Зрелище пугает и завораживает одновременно.

— Стони. Громко, — полукровка отдает девушке новый приказ, и я, наконец, понимаю, что происходит: печать на груди суккуба передо мной, она стонет и дает мне возможность шептать заклинание, халат на демоне создает дополнительную тень и прикрывает от камер. Это безумие!

На меня накатил легкий приступ тошноты. Сейчас или никогда.

Привычным движением я отогнула лезвие на кольце, незаметно сделала разрез на боди Ивви, дернула и разорвала сетку на месте печати, чтобы не вызывать подозрений стала осыпать поцелуями ее обнаженную грудь, повернула лезвие внутрь и сжала ладонь, пустила себе кровь, как можно плотнее прижимаясь к суккубу, начала рисовать на ее коже руны и произносить заговор. Все было бы гораздо проще, если б Алекс чуть усмирил свою прыть и не двигался столько активно, впрочем, я уже не уверена, кто руководит “парадом”. К стонам Ивви стали примешиваться глухие мужские. Кажется, девушка слишком хорошо справляется со своими обязанностями даже в таком положении. Учитывая, как я сама попала под ее влияние, не удивлюсь, что и Алекс давно перешел грань. Я стараюсь не отвлекаться, но их ароматы смешиваются, проникают в мое сознание, заставляют тело реагировать и далеко не самым безобидным образом.

— Полегче, малышка, дай мне насладиться, — хрипло попросил Алекс, а это значит времени мало.

Я сделала глубокий вдох, пыталась не смотреть, как член Алекса входит в аккуратный ротик девушки, старалась не слушать похабные звуки и их голоса. Продолжила заклинание. Последние две руны и круг. Пожалуйста, пусть сработает.

Печать на груди девушки тускло, а затем все ярче и ярче разгоралась. Я тут же заключила Ивви в объятья, закрыла телом эффект от чар. Алекс не сдержался, оттолкнул нас и с шумным выдохом кончил на постель, разбрызгав несколько теплых капель нам на лица. Суккуб задрожала, выражение ее глаз изменилось, стало удивленным и растерянным. Не может быть…

Я сразу же стянула с себя халат, заботливо набросила на плечи девушки, и та охотно в него укуталась, будто в шубу на холоде.

— Ну ты и гондон, только и можешь думать о своем удовольствии! — сказала первое, что пришло в голову. — Теперь моя очередь! Только отмоемся от этой мерзости!

Думаю, фраза прозвучала очень глупо, но мне был необходим любой повод, чтобы увести Ивви. Я потащила ее в душевую кабинку, включила горячую практически обжигающую воду, мягко обхватила ее лицо и всмотрелась в нее. Девушка непонимающе моргала. От печати на груди остался лишь бледный обожженный след. Я наклонилась и шепнула суккубу на ухо:

— Ты свободна. Мы тебя вытащим. Но пока не подавай виду, ладно?

Глаза девушки расширились еще больше, наполнились эмоциями, заблестели. Она… рассмеялась и прильнула ко мне, обняла так крепко, как только могла. Я обняла ее в ответ.

У меня получилось!

В ванную ворвался Алекс, полностью одетый и готовый к побегу. Правда, ему все еще приходилось изображать крайне разъяренного мужа.

— Собирайся! Чтобы я тебе позволил с ней трахаться! Нет ничего в этой девчонке особенного, обычная шлюха. Пусть Шэнь возвращает мне камень обратно!

— А ну не смей так о ней говорить! — я выступила в роли заботливой мамочки, укрыла Ивви полотенцем, в том числе место с пропавшей печатью, накинула на себя платье, а обувь и белье даже трогать не стала. — Я тоже пойду к Шэню, попрошу, чтобы тебя выкинули, а мне организовали приватную ночь!

Мы продолжили шумно обмениваться оскорблениями. Я вывела Ивви в коридор мимо охранников, к фойе. Те двинулись следом, но меня не остановили. Алекс шел прямиком за ними. До лестницы, ведущей к гостевым залам, оставалось с пару десятков шагов, и я почти поверила в успешность побега.

— Куда вы собрались, клоуны?

Увы, под лестницей скрывалась потайная дверь, вход в комнату наблюдения, логово Шэня и его фетишей. Магистр и еще трое рабов преградили нам дорогу.

— Что за дешевое представление вы мне устроили? Я надеялся передернуть, а в итоге попал на съемки ситкома. Даже не знаю, стоит ли вас отпускать, — угрожающе заметил он. — Ивви, к ноге.

Суккуб опустила взгляд и двинулась к Шэню, я испугалась, что заклинание не сработало, и она до сих пор находится во власти магистра, но девушка резко бросилась вбок, к выключателю света на стене. В фойе без окон мигом воцарилась тягучая тьма. Тонкие пальчики вцепились в мою руку и куда-то решительно потянули.

— Взять их! — быстро опомнившись скомандовал рабам-охранникам Шэнь, позади началось движение, пространство заполнилось звуком тяжелых шагов.

Продолжая бежать я сделала на ладони новый порез, небрежно начертила символ. Заклятье зашипело и устремилось к преследователям, превратилось в невидимую стену.

— Сюда! — рядом раздался отчетливый голос Алекса. Я с облегчением выдохнула.

Крепкие руки обхватили меня за талию. После взмаха массивных крыльев в лицо дунул мощный воздушный поток, Ивви пикнула и сильнее сжала мою ладонь.

Мы преодолели пару пролетов за считанные секунды, выбрались на свет. Демон отпустил нас, двинулся вперед по полупустому техническому помещению. Первая же дверь вывела нас в боковой гостевой зал. Мы замедлились, прикинулись будто ничего не произошло, но наш вид привлекал все больше и больше взглядов. И, конечно же, центром внимания была Ивви. Игрушка магистра без хозяина? Лакомый кусочек.

Показалась охрана. Гости сообразили, что мы нарушаем порядок вечера, некоторые расступались, другие начали препятствовать. Высокий ведьмак в щегловатой мантии вскинул руки, чтобы остановить нас заклятьем. Точнее, он надеялся остановить Ивви, его чары, как и мои, могли взаимодействовать только с демонической сущностью. Мне нечем ему противостоять. Алекс повернулся к ведьмаку, словно кожей ощутил опасность, создал пачку эфирных игл и пустил их в раскрытую ладонь ведьмака. Тот вскрикнул и согнулся пополам от боли. Мы достигли террасы.

— Держитесь за меня! — полукровка раскрыл объятья, и мы с Ивви обхватили его с двух сторон за шею и плечи.

Вновь порыв ветра. Мы оторвались от земли и плавно перелетели через широкий бассейн. Вторым прыжком мужчина преодолел сквер с фонтаном. Теперь все в усадьбе знают о происхождении Алекса. То, что он демон — больше не тайна, а, значит, отныне ему придется скрываться.

Оставшееся расстояние до автомобиля преодолели пешком. Погоня продолжалась, однако мы с Ивви успели запрыгнуть на заднее сиденье кабриолета, Алекс завел двигатель и с визгом колес направил машину прочь.

Оторвались!

Я невольно засмеялась, суккуб тоже разразилась заливистым смехом, радостно подняла руки, обильно осыпала поцелуями мои щеки.

— Ты спасла меня! Спасла меня, Кира! — в восторге кричала девушка.

Я утонула в ее аромате и ласках. Запах будто усилился, стал резче, затуманил сознание. Один жасминовый с нотками свежести, другой более плотный горьковато-сладкий и пряный. Оглушительно ревел мотор. Голова закружилась. Я ощутила как по губам течет что-то теплое и соленое.

— Кира… У тебя кровь… — испуганно произнесла Ивви.

Я моргнула и… отключилась.

Глава 7. Община

Пробуждение вышло тяжелым. Беспорядочные сны зыбучими песками затягивали мое сознание и не давали вернуться к реальности. Наконец, я смогла приоткрыть глаза.

Кто-то заботливо взял меня за руку.

Я сощурилась от яркого дневного света, жадно вдохнула воздух с ароматом жасмина. Однако рядом сидела вовсе не суккуб.

Изящный парень-альбинос с непослушными кудряшкми и большими лиловыми глазами дружелюбно улыбнулся. Его кошачье телосложение и бледную внешность подчеркивала белоснежная свободная рубашка и широкие темно-коричневые брюки, на мочке его правого уха поблескивала маленькая сережка с фиолетовым камнем. Я была абсолютно уверена в том, что это брат Ивви.

— Хотел поблагодарить тебя первым, — произнес парень мелодичным тенором.

Тягучая пустота в голове рассеивалась медленно и неохотно. Я приподнялась и поняла, что лежу в тесной комнатке с одним окном на небольшой старенькой кровати полностью голая. Поспешно приподняла пушистое розовое покрывало обратно до уровня плеч.

— Где я?..

— Не могу сказать тебе точное место, но ты в общине.

— Чьей общине?

— Беглых демонов, конечно.

Община нарушителей! Меня разорвут здесь на части. Молодец, Алекс, нашел для меня самое безопасное место. А я ему еще помогла…

— Не волнуйся. Ты здесь на особенных правах, ты спасла мою сестру, — будто прочитав мои мысли возразил парень.

— Где Алекс? И… Ивви? Что со мной произошло?

— Они принесли тебя без сознания вчера вечером. Мы не нашли на тебе никаких ран, решили просто дать тебе немного покоя.

Я попыталась сглотнуть. Горло ужасно пересохло.

— Сейчас принесу воды. Заодно позову Ивви с Алексом, — парень вновь предугадал мою просьбу.

Хоть голова и чугунная, но в остальном я ощущала себя здоровой. Неужели, заклятье настолько истощило меня? А как же кровь?..

Я провела ладонью по прохладному лбу, выдохнула. Меня терзали плохие предчувствия. Если с заклятьем что-то не так, если демоны-нарушители не будут ко мне слишком великодушны, если Алекс нарушит обещание… Я обречена

— Кирочка! — счастливый голос Ивви вмиг разогнал нависшие в душе тучи.

Суккуб вприпрыжку побежала ко мне прямиком с порога, бросилась на шею, чуть ли не задушила в объятьях, снова начала по очереди громко чмокать в щеки. Я не сдержала улыбки. Не припомню, когда в последний раз мне были настолько рады. В просторном кремовом платье Ивви выглядела мило и невинно.

— На, — парень подал металлическую чашку с водой. Невероятно вкусную я тут же выпила ее всю.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Алекс. По обыкновению мрачный он даже толком не зашел в комнату, сложив руки отстраненно стоял у двери.

— Будто меня переехали. В остальном — нормально.

— Тебе нужно поесть, восстановить силы, — оживленно заметила Ивви. — Кстати, знакомься, это мой брат! Итан! — девушка по-ребячески указала пальцем в сторону беловолосого парня. — Он смотрел за тобой всю ночь, пока мы отсыпались. Правда, что он самый красивый инкуб в обоих мирах? Я его обожаю!

Итан виновато улыбнулся. Мы встретились взглядами, и по коже почему-то проскользнул легкий жар. Конечно. Сестра и брат, суккуб и инкуб. Он тоже обладает опасной силой соблазнения? Умеет… угадывать желания? Нужно быть с ним поосторожней.

— Если честно, когда Ивви поймали, я уже не надеялся ее увидеть. Но случилось чудо.

Не чудо. Всего лишь научное исследование и много нездорового риска.

— Давай, одевайся. Я вчера подобрала тебе одежду и положила в тумбу. Потом провожу тебя в столовую! Мальчики, а ну, кыш!

Итан в качестве прощания снова тепло улыбнулся, Алекс пронзительно сверкнул глазами и тоже молча вышел. Хоть бы спасибо сказал! Угораздило с ним связаться… Он не успокоится, пока не разрушит мою жизнь до основания!

Я надела удобное хлопковое белье, легкое малинового цвета платье с широким черным поясом и бархатные черные ботинки на невысоком каблуке. Вышло практично и даже привлекательно. Приятно оказаться в нормальной одежде, а не в ее сексуализированном подобии.

Ивви сразу потащила меня из комнаты, по длинному коридору с множеством дверей, по боковой лестнице вниз, внутрь заросшего зеленью двора. П-образный белый дом был похож на небольшой двухэтажный отель, может быть, школу, но давно заброшенную и переоборудованную под другие нужды. Краска на фасаде во многих местах облупилась, а деревянные рамы окон через раз потрескались и вздулись. Мы вошли из дворика в центральную двухстворчатую дверь. За ней скрывалось просторное заставленное одинаковыми металлическими столами помещение. В столовой находилось человек десять, то есть… демонов. Они сразу же враждебно уставились на меня, стали следить за каждым шагом. Одеты опрятно, но очень скромно, по виду не голодают, хоть и особо разбалованными тоже не кажутся. Ивви проигнорировала их реакцию, усадила меня за свободный стол чуть ли не в центре комнаты, вынесла из подсобки две тарелки и гнутую потемневшую ложку, расставила их передо мной, села рядом, подперла подбородок рукой и расплылась в довольной улыбке.

Одна из мисок была наполнена кукурузной кашей, другая — жидким сильно пахнущим розмарином супом. Не изыски, но что ждать от общины нарушителей? Буду рада, если в еду хотя бы не подсыпали яд.

Довольно безвкусно, зато я наелась. В теле начали появляться силы и интерес к собственной судьбе.

— Как ты? — спросила у Ивви. Неизвестно, что заклятье с ней натворило. Цена свободы могла оказаться высокой.

— Отлично! Спала как убитая, а теперь хочу носиться по округе и смеяться! Наслаждаюсь каждым моментом на воле! — радостно поделилась суккуб. Глядя на нее с печатью Шэня, никогда бы не подумала, что в ней столько энергии.

— Прости, что мы вчера… — я постаралась подобрать более нейтральные слова. — Проявили к тебе насилие.

Девушка прыснула и тут же серьезно возразила:

— Насилие совсем не такое, — на миг ее взгляд поблек и обратился внутрь. — Мне было с вами приятно, — засияла снова. — Между вами была така-а-ая приятная любовь!

Я чуть слюной не подавилась. Ивви осеклась и торопливо уточнила:

— Ну, то есть… Притяжение… Мы… мы ощущаем мир иначе, поэтому можем ляпнуть что-нибудь странное! Желания для нас очевидны, и мы не совсем понимаем, зачем люди настолько их усложняют и скрывают от самих себя, — суккуб озорно хихикнула.

— Действительно…

— Ой, я тебе сейчас булочку принесу! Я ее специально тебе оставила! — воскликнула Ивви, упрыгала раньше, чем я смогла ее остановить.

В столовой повисла гнетущая тишина. Я опустила глаза, надеясь не встрять в конфликт. Присутствующие демоны по-прежнему уделяли мне слишком много внимания. Один из них взял в руки тарелку, поднялся с места и излучая агрессивную энергию подошел, остановился у стола с явной претензией.

— Говорят, ты сняла печать с Ивви, — сказал с нажимом.

— Это так, — не стала поднимать взгляд, изобразила покорность.

— Мы бы тебя поблагодарили, ведьма, но вот незадача… Если бы твой поганый род не поставил печать, то ее и не нужно было бы снимать, — на последнем слове демон дернул рукой и выплеснул кашу из своей тарелки мне на лицо. Остальные демоны одобрительно улюлюкали.

Я перенесла произошедшее стоически. Повела себя спокойно, ничего не ответила, даже не пошевелилась. Спустя секунду в столовую выбежала Ивви.

— Марис! Как ты мог! — девушка толкнула демона в плечо и расстроенно на него нахмурилась. — Она спасла меня! Зачем ты так себя ведешь?!

— Если бы не такие, как она, тебя не нужно было бы спасать! А мы бы не прятались здесь как тараканы!

— Ничего. Все в порядке, Ивви, — меньше всего мне хотелось раскручивать этот инцидент дальше. — Спасибо за еду. Я пойду обратно в комнату.

Как смогла вытерлась рукавом и поспешила покинуть столовую.

— Но Кира!

— Все хорошо. Не нужно за мной идти.

Ивви продолжила отчитывать демона. Я убедилась, что меня не преследуют, и направилась во дворик к боковой лестнице. Когда ступила на нижнюю ступеньку, до меня донесся знакомый бархатный низкий голос, а затем еще один, мягкий тенор. Они спорили.

Глава 8. Больше я тебе не поверю

— Почему я должен тебя уговаривать? — раздраженно спросил Алекс.

Демоны стояли на узкой протоптанной в зелени дорожке, идущей вдоль дома. Я выглянула из-за угла лишь раз и, на всякий случай, спряталась обратно, плотно прижалась к шершавой холодной стене.

— Того, что я вернул Ивви — недостаточно?

— Ты неправильно меня понял, Алекс… Конечно, я перед тобой в неоплатном долгу, — мягко, но настойчиво возразил Итан. — Ты отлично знаешь, насколько это для меня важно, но ты же знаешь, кто там хозяева. Я не хочу больше связываться с Высшими.

Не может быть… Мне не послышалось? Высшие демоны? Ведьмы знали о их существовании, но лишь из уст беглых или исторических сводок. Несколько Высших появилась в нашем мире во времена первых Разломов, однако быстро сообразив, что здесь ловить им особо нечего, они урегулировали с властями порядок перехода границ, пообещали следить за ними со своей стороны и смылись обратно в Изнаку. Ведьмы до сих пор грезят поймать хотя бы одного. Поработить, проводить опыты, использовать их кровь и плоть, сделать источником своей силы. Не удивительно, что Высшие не спешат объявиться снова, но оказывается… след все-таки есть? Не представляю, сколько ведьм и заклинаний понадобится, чтобы одолеть их.

— Итан, я не упущу этот шанс. Она сняла печать! Чары, которые она придумала — это ключ к свободе!

Сердце дрогнуло. Куда полукровка снова собирается меня втянуть? Я уже по его просьбе поставила на кон жизнь и репутацию. Меня уже чуть не придушили в столовой.

— Кира?

Как он узнал? Я стояла тихо, не шевелилась, не издала ни единого звука!

— Кира, я знаю, ты там, — громко повторил Алекс.

Зараза. Я вышла и с вызовом сложила руки на груди.

— Меня обсуждаете? А я как раз хотела узнать, когда ты выполнишь свою часть сделки. Отвезешь меня домой и найдешь заказчика. Мы ведь так договаривались, верно?

Итан бросил на меня странный взгляд. Полукровка облизнул губы и усмехнулся. Это что за реакция? Мне кажется, или он собирается меня кинуть? Воцарилось неприятное молчание. Инкуб двинулся ко мне, ободряюще положил ладонь на плечо и прежде, чем уйти в окружении легкого мятного привкуса, посоветовал Алексу:

— Прояви немного своего очарования.

Ага… очарования у него целый вагон. И маленькая тележка. Сразу после самоуверенности и наглости, приправленных пустыми обещаниями.

Полукровка вздохнул, упер руки в бока, осмотрелся, словно ища вокруг подходящие слова.

— И? Собираешься держать меня среди демонов? Хочешь, чтобы они закололи меня во сне?

— Этого не случится.

— Алекс, у нас был уговор!

— Кира! Неужели, ты не видишь? — мужчина решительно шагнул навстречу. — Твое заклятье может все изменить! — он старательно скрывал волнение, но его выдавал блуждающий по моему лицу напряженный взгляд.

— Что изменить? Да, нам удалось вывезти Ивви, но если она попадется снова, то у нее попросту будет новый хозяин. Или предлагаешь выстроить очередь из рабов и проводить ритуал перед советом? Меня попытались убить просто за слух, что я работаю над заклятьем. Что будет, если они узнают о его действии? Что будет, если другие ведьмы научатся снимать печать? Ты подумал хоть на секунду? Начнется передел власти, расцвет воровства рабов и бесконечная смена хозяев. Ты этого хочешь? Более того, думаешь, мы — идиоты? Думаешь, не начнутся исследования о защите печати? Возможно, появятся новые, более сложные и изощренные виды связей. Я и представить не могу, к чему наши действия могут привести!

Алекс нахмурился, плотно сжал губы, но вскоре упрямо продолжил:

— И что ты предлагаешь? Ничего не делать?

— Я не знаю… Правда, не знаю. Если демоны хотят свободы, они должны оставаться в Изнанке. Так проще всего избежать встречи с ведьмой.

— Это невозможно, — резко перебил мужчина. — Изнанка — это не обетованная земля. Хочешь узнать, почему Ивви и Итан оказались здесь? Я тебе отвечу. В Изнанке им может быть отведена только одна роль: стать частью гарема Высшего. Бысть усладой для его взора и исполнять его желания, пока не появится кто-то новый. Места ограничены, так что у аутсайдера выбор небольшой. На пороге увядающей красоты он может устроить пышную церемонию и выпить смертельный яд. Ни один уважающий себя Высший не допустит, чтобы его любовники подарили свое тело кому-то другому. Гарему запрещено даже обнажаться перед посторонними. Это прямой удар по авторитету. Изнанка не так велика, как тебе кажется, и порядки там незыблемы. Все держится на Высших, потому что только они способны управиться с инкубатором. Не будет Высших — не будет демонов. А теперь ответь мне, чтобы ты выбрала на месте Ивви? Согласиться на предопределенную заранее судьбу? Или сбежать в мир людей, где нужно всего лишь не попасться шайке зазнавшихся ведьм? Многих устраивает жизнь в гареме, кто-то даже мечтает о таковой, но что делать, тем кто хочет иного? Тем, кто пытается сам найти себе место?

Полукровка замолчал, ждал моего ответа, но у меня в голове вдруг стало тяжело и мутно. По коже пробежал неприятный холодок, и я приобняла себя.

— Чего ты от меня хочешь? Пойти против Высших? Или против ведьм? — задала риторические вопросы.

— Я прошу у тебя помощи.

— Опять?

Алекс сделал еще пару шагов, протянул руку и осторожно коснулся пряди моих волос, убрал маленький комочек засохшей каши.

— Кроме тебя, мне больше некого просить. Ты — особенная, — тихо заметил он.

Что-то болезненно отозвалось в груди, вспенилось, вздымилось, разладилось.

— Нет, Алекс. Это ты у нас особенный, а я — самая обычная ведьма и не позволю себя использовать! Скажи хоть одну причину, зачем мне помогать демонам? Хоть одну!

— Ты мне скажи. Ты больше года не вылезала из дома, чтобы написать освобождающее заклятье. Зачем?

— Я уже говорила! Это… это был научный интерес!

Эмоции не стихли, завертелись и поднялись к горлу. Перед темнотой черных глаз я почувствовала себя уязвимой, вдохнула чуть слышимый аромат специй и вдруг поняла: я вру. Бесстыдно вру сама себе. Я не спала ночами и забыла про ковен не ради научного интереса, а ради незнакомца, мрачного ищейки, с которым у меня случился незабываемый секс. Ради того, чтобы мужчина снова посмотрел на меня, и в его взгляде больше не было презрения. Прямо как сейчас.

— Завтра утром мы направимся сквозь Разлом. В Изнанку.

— Что?!

Ему плевать на меня. Хватит тешить себя надеждами. С каждым разом его просьбы становятся только безумнее. Впрочем, куда уж! Сколько я продержусь в Изнанке? День? Два? Найду ли вообще выход обратно? Может, полукровка и способен защитить меня от наемного убийцы или своры Шэня, но точно не от целого мира.

— Извини, Алекс. Больше я тебе не поверю.

Глава 9. Последствия

Опускалась ночь. Я долго думала, стоит ли рискнуть и отправиться в бега. В итоге решила, что тем самым только усугублю свое положение, ведь я даже не знаю, есть ли в округе вообще хоть какая-либо цивилизация, и насколько далеко простираются буйные заросли. За мной не следили и не ограничивали в свободе, поэтому я предпочла уединиться.

— Как дела?

Подошел Итан. На втором этаже в противоположном от лестницы конце коридора стена почтиполностью обвалилась, из-за чего получилось подобие крытого балкона. Я поставила туда стул, грязный пластмассовый столик и принесла покрывало. Несмотря на прохладный ветерок погода была приятная, трель дневных птичек стихала, и на смену ей вступил треск сверчков. Давно я не отвлекалась от дел и просто наблюдала за природой. Да и где ее найти в городе?

— Чувствую себя очень уставшей. И будто мне в спину воткнули нож.

Инкуб легко улыбнулся, протянул металлическую кружку с горячим пахнущим ягодами напитком.

— А это от Ивви, — и булочку.

— Спасибо.

Забота инкуба немного утешила меня. Тот сходил в ближайшую комнату за стулом и сел рядом.

— Не против?

— Не против.

Я глотнула напиток, он был кисловатым и насыщенным. По телу сразу разлилось приятное тепло. Глянула на собеседника. Итан спокойно смотрел вглубь леса, расслабленный и умиротворенный демон будто сошел с картины. Белые ресницы и брови добавляли его бледному лицу изысканности. В отличии от Ивви Итан не казался хрупким, скорее изящным и гибким, словно большая кошка.

— Я знаю, что Алекс перегнул палку, — начал инкуб. — Он так взбудоражен твоим появлением. Ему кажется, что ты решишь все проблемы на свете.

— Но ты-то, надеюсь, понимаешь, что это невозможно?

Итан обратил на меня внимательный взгляд. Его лиловые глаза гипнотизировали.

— День назад я бы посчитал невозможным, что Алекс приведет сюда ведьму и мою освобожденную сестру. Поэтому не люблю загадывать. Впрочем, как бы Алекс не пытался строить из себя спасителя миров, все гораздо проще. Он хочет снять печать со своего опекуна, демона, который заботился о нем шестнадцать лет. Из-за длительной разлуки с хозяином печать стала поедать его разум. Весьма мучительное зрелище.

— А где хозяин?

— Никто не знает, — Итан пожал плечами. — Он дал приказ позаботиться об Алексе до наступления зрелости и бесследно исчез. По крайней мере, мы знаем, что он живой. Теперь ты понимаешь, почему Алекс так с тобой обращается. Ты буквально можешь спасти всю его семью.

— Опекуна? Но ведь… он даже не родственник.

— Мать Алекса умерла при родах. Может быть, ее убили. Ну а отец… — Итан снова коротко улыбнулся. — Никто не знает, кто он.

Ох… Я и не ждала, что жизнь у полукровки окажется сладкой. Рожденный вне закона, выращенный вопреки обстоятельствам. До чего много случайностей должно было сойтись, чтобы мы встретились. Или… не случайностей?

— Как ты с ним познакомился?

— Мы с Ивви и другими тремя демонами пытались выбраться из Изнанки. Алекс нас сопроводил к Разлому. Через год тот Разлом закрылся, и Алексу пришлось искать новые пути. В Изнанке — он проводник для беглецов. Теперь ситуация повторяется. Собственно, за этим разговором ты нас и застала. Есть один Разлом, который всегда открыт.

— И он принадлежит Высшим?

— В какой-то степени. Разлом — это не имущество.

— Конечно…

Я опустила взгляд в чашку с отваром. Пара мелких черных ягодок кружились на поверхности.

— Спасибо, — произнесла я.

— За что?

— За то, что рассказал. Алекс не спешит со мной делиться.

Итан хмыкнул, поднялся и сел на корточки у моих коленей, заключил левую ладонь в свои, пристально и открыто взглянул в лицо.

— Это самое меньшее, что я могу сделать, — проникновенно заметил он. — Как бы я ненавидел ведьм, как бы Алекс ненавидел ведьм, мы вынуждены признать, что род не определяет личность. Я старался во всем следовать этому принципу и вижу, что не один выбрал тернистый путь. Спасибо тебе, Кира Сильверин. За то, что спасла мою сестру, за то, что сию секунду не поставила мне на грудь ненавистную печать.

Инкуб широко улыбнулся, и белоснежные густые ресницы чуть прикрыли его глаза.

Могу ли я считать себя полноправной частью рода? Или же… я — лишь погрешность? Единственная ведьма в человеческой семье. Был бы мой брат более “правильным” ведьмаком? Связался бы он со своими врагами? Чувствовал бы себя в обществе демона так же хорошо, как я? Может, во всем виноваты чары инкуба? Его необычная способность читать желания.

— А чего вы тут делаете? — из задумчивости меня вывел звонкий голосок Ивви.

Девушка прибежала, таща за собой Алекса. Удивительно, что полукровка поддается причудам Ивви. Что бы он сказал мне, прыгая я вокруг него и смеясь?

— Говорим по душам, — не меняя положения ответил Итан.

— О! Это я люблю. Кстати, Алекс как раз хотел кое-что сказать! — суккуб вытянула руки, словно представляя демона на сцене.

Я поспешно отвернулась. Ничего нового, холодный и гордый, лезет своим взглядом под кожу, норовит подцепить, задеть за живое, спровоцировать меня.

— Мне жаль, что я ввел тебя в заблуждение, — услышала сдержанное за спиной. — Я не отказываюсь от своих слов и найду того, кто хотел тебя убить. Если хочешь, завтра я отвезу тебя в город, но будет безопаснее, если ты останешься здесь, пока я провожу исследование. Теперь мне гораздо сложнее показываться в обществе ведьм.

И правда… Наверняка, новости о событиях в усадьбе Шэня разлетелись по всем соседним провинциям. Алекс уже может быть в розыске. Как и я.

— Твой опекун. Он хорошо обращался с тобой в детстве?

Виноватая мордашка Итана выдала реакцию Алекса, тот был крайне недоволен "длинным" язычком друга.

— Да, — коротко ответил полукровка, но спустя секунду добавил. — Больше никто в обоих мирах не обращался со мной так же хорошо.

Ну вот… Зачем я спросила? Теперь я таю и почти готова его простить. Занесла ногу, чтобы наступить на грабли дважды, надела шлем, чтобы снова броситься в мышеловку. Остановись, Кира, ты еще можешь отмотать все назад. Можешь по одному поработить демонов из общины, обездвижить Алекса, найти его кабриолет и торжественно вернуться в ковен с добычей. Обновленной, настоящей ведьмой.

— Я помогу тебе. Но обещай, что выведешь меня из Изнанки настолько быстро, насколько это возможно. И чтобы ни один, слышишь, ни один агрессивно настроенный демон меня там не коснулся.

Не может быть… Я произнесла это вслух.

— Кирочка! Ты уверена? — подскочила Ивви, бросилась мне на колени и крепко обняла за шею. — Вдруг… вдруг, там будет опасно?

— Ты сомневаешься в Алексе? — с иронией поинтересовался у сестры Итан. Девушка сразу же отпрянула и широко раскрыла глаза.

— Нет, конечно! Алекс очень сильный и добрый. Он не даст тебя в обиду, Кирочка! — суккуб хихикнула и расплылась в довольной улыбке.

И почему у меня иной опыт?..

— А я тут думала, как можно отблагодарить Кирочку, ведь у нас совсем нет ничего ценного. А потом… потом поняла, что самые ценные — это мы! И мы устроим для Кирочки жаркую-прежаркую самую преприятную ночь!

Я чуть не поперхнулась. Итан рассмеялся и поддержал сестру:

— Отличная идея.

— П-постойте…

Они не шутят. Ждут моего согласия и дружелюбно улыбаются. Один держит меня за руку, другая обнимает за плечи. Где-то за спиной стоит Алекс…

— Вы совсем позабыли правила? — с нотками осуждения сказал полукровка.

— Да ладно! Что такого?! — в ответ возмутилась Ивви и надула губки.

— У нас, суккубов и инкубов, немного странная логика, даже для демонов, — вежливо пояснил Итан. — Для нас секс — это способ разделить радость, и мы не видим смысла себя ограничивать. Табу в вашем мире кажутся нам верхом глупости.

— И все же…

Пояснения не избавили меня от мандража. В особенности, когда Итан наклонился и чутко поцеловал меня в ладонь, затем в подушечку каждого пальца. Его кожа была мягкой и нежной, словно лепестки цветов. Ивви приблизилась, окутав меня ароматом душистых кудряшек и аккуратно поцеловала в губы. Я растерялась, оцепенела от их ласк. В ушах запульсировала кровь, почти оглушив меня.

— Тебе не нужно переживать, — заботливо сказал Итан. — Прими нас.

Во рту резко пересохло, стало жарко даже на вечерней прохладе. Мне действительно захотелось им поддаться.

— Не только у нас есть повод ее отблагодарить, — инкуб обратился к Алексу, и меня окончательно переклинило.

Воздух… Срочно нужен воздух. Разве от Ивви и Итана так сильно пахло? Навязчивый жасмин, леденящая мята. Нужен воздух…

Чьи-то пальцы касаются щеки, скользят вниз, вдоль шеи. Шершавые и уверенные. До боли знакомые. Сердце скачет в груди, в глазах начинает темнеть… Воздух… Хотя бы один глоток.

— Кира! — сквозь толщу ваты доносится восклик Ивви.

— Кира, что с тобой? — встревоженный голос Алекса.

Я дышу часто и рвано, но воздуха все равно не хватает. Тело чужое, его удерживают три пары рук, трясут, Алекс заглядывает в глаза, однако я не могу вернуться в тело обратно. Меня затягивает во тьму.

Заклинание. Оно что-то сделало со мной…

С заклинанием что-то не так.

Глава 10. Скажи, что я тебе нравлюсь

Слабость схлынула так же резко, как и возникла. Вернулись краски и тактильные ощущения, запахи стихли.

— Все нормально… — я выставила ладони и поспешно встала, пытаясь отгородиться от трех демонов. — Все нормально.

Они были серьезно взволнованы, как будто я и правда для них что-то значила.

— Кира… ты в порядке? — осторожно спросила Ивви.

— Говорю же, все нормально!

Моя напускная уверенность треснула, дала сбой. Не хочу показывать им страх. Да и чем они помогут? Заклятия — не их стезя. А если… если я больше не смогу убирать печати? Их надежды рухнут. Рухнут надежды Алекса…

— Извините. Мне надо побыть наедине.

Я буквально убежала от них, скрылась в едва освещенной уличным светом комнате, сделала на руке порез, закрыла глаза и начала заговор. Чтобы составить карту тела требовалось время. Вспыхивающие среди рун энергетические центры говорили, что я не умираю. Пока. Самодиагностика не заменит опытного врача, поэтому судить можно лишь поверхностно. Хаос оставил след в моем организме. Он может рассеяться сам или двинуться дальше, на этой стадии не понять. Может, я ошиблась, когда снимала печать с Ивви? Была недостаточно точна, недостаточно внимательна? Или же… причина в самом заклятье? Необходимо его проверить, тщательно изучить каждый элемент прежде, чем использовать снова.

Громкий стук в дверь.

— Я зайду?

Это все он… С ним моя жизнь катится под откос!

Я села на кровать и собиралась ответить, но полукровка открыл дверь не дожидаясь приглашения. Что ж, добро пожаловать. В темноте его силуэт казался еще более массивным и грозным. Демон подошел к кровати и положил на край скомканное розовое покрывало.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил сдержанно.

— Сойдет.

— Мне отвезти тебя в больницу?

— Тогда мы вряд ли увидимся снова.

Мужчина недолго помолчал и после раздумий произнес:

— Решать тебе.

— А как же твой опекун?

— Ты не обязана. Если передашь заклинание, я смогу найти другого исполнителя, заставлю его силой делать то, что мне нужно.

— Значит, я — всего лишь исполнитель?

Вопрос прозвучал жалко. Я разозлилась на себя за мимолетную слабость.

— Что ты хочешь услышать? — бесстрастно продолжил Алекс.

Что я — не твое оружие, что я — не ключ и не мессия. Что я тебе нравлюсь.

— Мы отправимся завтра как и планировали, — горделиво вскинув подбородок заключила я. — А теперь хочу спать.

Нарочито взяла покрывало и улеглась, всем своим видом выпроваживая мужчину. Вопреки моим ожиданиям полукровка сел на пол у кровати и оперся на нее спиной.

— Останусь здесь. На случай, если приступ повторится.

В смысле “останусь здесь”? Чтобы я лежала натянутой струной и думала о нем? Чтобы шум его дыхания и слабый привкус специй в воздухе сводил меня с ума? Чтобы я металась между желанием коснуться его и желанием навсегда забыть о возможной с ним близости? Ведь всего полчаса назад мы могли заниматься любовью…

— Будешь сидеть всю ночь как сторожевой пес? — невольно съязвила.

Алекс повернул голову в мою сторону, и его глаза блеснули в отсвете луны.

— Эта кровать не рассчитана на двоих, — заметил он.

— Уверен?..

Сердце скакнуло, забилось сильнее. Понял ли он намек? Очевидно — да. Снова предлагаю себя, не зная, желанна ли. До чего же низко я пала.

— Дай правую руку.

Тон демона чуть смягчился. Он встал передо мной на колени, взял мою руку в свои, провел большим пальцем по ряду насечек на тыльной стороне предплечья, шрамам оставшимся после обучения ведьмовству, раскрыл ладонь со свежим порезом и парой вчерашних, достал из кармана брюк маленький пузырек и брызнул содержимым на рану, та зашипела и вспенилась от заживляющего зелья. Спустя пару секунд порезы исчезли.

— Нам нужно выспаться.

Сказал тихо и оставил меня в комнате одну. Это “да”, но позже? Или я принимаю желаемое за действительное? Может, он постарался отшить меня, не обидев? В одном он прав — мне действительно нужно выспаться.

Глава 11. Тайник желаний

— Напомни еще раз, в чем заключается план? — пришлось говорить очень громко, чтобы перебить рев ветра и мотора.

Автомобиль несся по пустынной трассе вдоль фермерских угодий. Я вытянула руку, чтобы поймать теплый воздушный поток. День выдался на удивление жарким и солнечным. Вокруг витал приятный запах свежескошенной травы.

— К вечеру мы доедем до Речного порта, где Итан проведет нас к Разлому. Будет большой удачей, если нам позволят пройти.

— Все зависит от того, в каком настроении окажется Эрик, — пояснил Итан с заднего сиденья.

— Эрик? Он — Высший?

— Нет, — инкуб улыбнулся. — Он — управляющий, назначенный Высшими. Ну и еще желательно не отсвечивать. В порту не любят чужаков.

— Тогда красный кабриолет очень кстати, — с сарказмом отметила я.

— Хочешь купить другую машину? — в голосе Алекса проскользнули нотки обиды. Кажется, он привязан к своему автомобилю.

— Для этого нам придется сделать небольшой крюк через столичный банк, — иными словами вернуться обратно на сотни миль.

— Кто знает, может, ты изобрела заклинание для взлома замков.

Полукровка снова намерен шутить, а со стороны и не скажешь, что у него хорошее настроение. В дороге вчерашние тревоги быстро отступали, и компания двух демонов ощущалась чем-то совершенно нормальным. Ивви осталась помогать общине. Никто не хотел снова подвергать ее опасности, да и сама девушка не стремилась к новым приключениям. Впрочем, я бы тоже с радостью от них отказалась.

— Давайте остановимся у заправки, перекусим. В порту лучше не тратить на это время, — предложил Итан.

— Хорошо, как только будет кафе, — согласился Алекс.

Я перевела взгляд с одного спутника на другого. Инкуб заметил мое внимание и снова расплылся в улыбке, чуть приподнялся, с довольным прищуром подставил лицо ветру, его кудряшки тут же всколыхнулись и забегали серебристой рябью по лбу. Алекс тоже отвлекся, посмотрел сначала на друга, потом на меня, задержал взгляд чуть дольше, чем следовало. Никак не пойму. Иногда в его глазах притяжение, которому нельзя противиться, иногда острый и холодный металл, коснешься и получишь смертельную рану, а иногда… будто он исчезает, уходит в себя настолько глубоко, что туда и не достучаться.

Мы добрались до придорожного ресторанчика спустя час, может, полтора. Трасса не особо пестрила заведениями, куда чаще можно было встретить свободно пасущиеся стада или бесконечные посевные площади. В кафе мы затеяли спор, какая уличная еда вкуснее. Итан оказался приверженцем хот-догов, Алекс — бургеров, я долго настаивала на том, что лучшая еда в дороге — это большая чашка горячего кофе, но потом сдалась и публично заказала большую порцию вафель. Заодно инкуб опробовал маскировку в виде крупных очков и потрепанного худи с капюшоном. Конечно, ведьму в такой глуши не найти. Речной порт считался скорее людским городком, без надзора совета, но внешность демона все равно привлекла бы излишний интерес. Кто-нибудь мог вызвать службу отлова.

Алекс любезно заплатил за обед, и мы еще немного размяли затекшие мышцы. Итан собрал венок из разнотравья и по очереди примерил каждому. Полукровка очень смутился, когда я и инкуб вместе захихикали над тем, как цветы разбавляют его суровый вид, и долго отказывался с нами говорить.

Наконец, мы достигли города. Я бы охотно провела еще пару дней в пути, но, увы, стоило помнить, что я не в развлекательном путешествии, что ставки гораздо более высоки.

— Останови тут, — Итан указал на стоянку, окруженную двухэтажными длинными серыми домами. — Дальше пойдем пешком.

Раньше я не бывала в Речном порту. Воздух здесь был влажный и немного отдавал тиной. В целом мрачноватый и не блещущий архитектурой город использовался по большей части как точка развязки для торговых маршрутов. Я знала о нем немного, только из новостей.

Итан вел нас вдоль набережной. Вода была темной и мутной. Фонари создавали островки света вокруг многочисленных пристаней и спусков к берегу, покрытому крупной галькой. Время подходило к восьми, домой направлялись припозднившиеся работники, группа грузчиков перетаскивала массивные деревянные коробки на торговое судно. Сложно представить, что где-то здесь находится тоннель в Изнанку.

— Сюда, — инкуб направился к массивному безликом зданию, похожему на склад.

— Спрячь кольцо, — велел Алекс. — Постарайся себя не выдать.

Его слова вызвали во мне не дюжее беспокойство. Не то, чтобы я не могла обойтись без чар и упоминаний о ковенах, но что будет, если меня все-таки вычислят?..

— Не волнуйся. Я буду рядом, — добавил полукровка и коротко коснулся моей спины.

Я сделала глубокий вдох и долгий выдох, сняла и убрала кольцо в сумку, опустила пониже рукав на правой руке, закрывая лесенку шрамов. Теперь чтобы начать заклинание мне понадобится от трех до пяти секунд или другое лезвие. Я беззащитна.

Итан остановился у одной из дверей, ведущих в здание, их было на удивление много, принюхался, словно животное, вытягивая вперед голову. Он двигался так с десяток метров, пока что-то не ощутил, дернул ручку темно-синей крашеной двери маркированной цифрой восемь, приглашающе кивнул нам.

— Говорить буду я, — обусловился инкуб.

Мы вошли внутрь здания, в узкий темный коридор с бетонной лестницей в конце. Спустя три или четыре пролета я услышала музыку, медленную мелодию, наигранную флейтой, барабанами и экзотичным струнным инструментом, чьего названия я не знала. Музыка усилилась, когда мы вышли в еще один коридор, гораздо шире, устланный зеленым ковром-дорожкой с витиеватым золотым узором. Нас ожидал маленький респешн и улыбчивый блондин, одетый в смокинг на голый торс.

— Добро пожаловать в Тайник желаний, — загадочно произнес он. — Сколько воды утекло, Итандиль. Не ждал увидеть тебя снова, — с интересом обратился блондин к инкубу. — Что тебя привело со столь большой компанией? — окинул меня и Алекса долгим изучающим взглядом, от чего мое сердце замерло.

— Я и мой друг, Аззари Эл-каас, хотим поговорить с Эриком.

— А кто она?

Не волноваться. Не выдать себя.

— Моя клиентка, — без промедления ответил Итан.

— Ты здесь больше не работаешь, чтобы приводит клиенток, — строго заметил блондин.

— Как раз про это с Эриком и переговорю, — отпарировал инкуб.

— Я не могу пустить ее без сопроводителя, — снова возразил администратор.

— Моро, не будь засранцем. Или дела идут настолько хорошо, что вам не нужен лишний клиент? Пусть так. Назначь ей другого.

Кого другого?! Кажется, план разбивается о реальность на мелкие кусочки!

— Дай мне всего пять минут, Моро, — жалостливо вскинув брови попросил инкуб, а затем с ухмылкой спросил. — Или мне исполнить твое желание?

Блондин тоже усмехнулся. Видимо, прозвучала понятная только им двоим шутка.

— Пять минут Итандиль, и потом твоя клиентка будет нашей, — Моро мгновенно переменился, широко улыбнулся мне и учтиво произнес. — Прошу простить меня за грубость. Надеюсь, лоно Тайника желаний оставит у вас приятное послевкусие, и вы захотите вернуться.

Итан двинулся дальше, за плотную тканевую ширму, я и Алекс за ним. Пахнуло сандалом, к музыке добавился шум разговоров. Я бы назвала представшее заведение ночным клубом, но количество полуобнаженных весьма эксцентрично одетых мужчин и женщин намекало, что услуги здесь оказываются куда более интимные, чем просто приватные танцы. Работников было легко отличить от гостей и они все, несомненно, принадлежали к демоническому роду. Не могу поверить, что такое место существует под носом у ведьм. Если о нем узнают, здесь останутся одни развалины. Неужели, кто-то из людей покрывает их?

Мы сели на полукруглый темно-синий диванчик у томно-светящегося доходящего до потолка столба. Справа висел еще целый ряд тяжелых тканевых ширм, и я могла лишь догадываться, что за ними. Совсем скоро к нам подошел жилистый загорелый мужчина с золотистыми обильно покрытыми лаком и зачесанными назад волосами, одетый в блестящую жилетку и широкие белые брюки, уголки его глаз аккуратно подчеркивали черные линии. Дать ему в руки микрофон, и он сошел бы за поп-певца.

— Итандиль, — сразу же обратился незнакомец к инкубу, они обнялись. — Аззари Эл-каас, много слышал о тебе. Наконец, удостоен встретиться с тобой лично, — поприветствовал мужчина Алекса и сделал неглубокий поклон. — Уверен, здесь будет много тех, кого ты провел из Измера.

— Не сомневаюсь. Тоже рад знакомству, Эри Кмурр, — уголки губ полукровки чуть дрогнули, он повторил жест собеседника.

— Ну хватит официальностей. У вас есть ко мне разговор? Предлагаю уединиться в моем кабинете. Ах, да… Гостья, — Эрик уверенно опустился передо мной на колено и старомодно поцеловал руку. — Тайник желаний к вашим услугам. Обещаю, вы не будете скучать, пока мы ведем разговор.

В крови скакнул адреналин. Он же не поймет, кто я?.. Эри Кмурр коротко улыбнулся, встал и переглянулся с моими спутниками, будто заводя с ними беззвучный диалог. Нет, он не мог понять. Я ничем не отличаюсь от обычного человека.

— Подожди здесь, мы скоро, — попросил Алекс, и они втроем исчезли в глубине помещения, затерялись среди публики.

Супер! Кто мне обещал, что будет рядом? Опять оставил в компании десятков демонов и даже глазом не моргнул. Аззари Эл-каас, обладатель вовсе не человеческого имени, как мне бы того хотелось. Родной мир преподносит все больше и больше сюрпризов. Так ли влиятельны ведьмы, раз беглецы из Изнанки могут себе позволить целый бизнес?

— В Тайнике желаний не бывает одиноких женщин.

Я ощутила у уха теплое дыхание и вздрогнула, тут же повернулась навстречу звонкому мужскому голосу. Справа от меня сидел симпатичный мулат, явно проводивший в спортзале половину своего времени. Блестящая оранжевая сетка едва прикрывала его торс, а короткие серые шорты облегали мужское достоинство вне всяких допустимых рамок.

— В Тайнике желаний у каждого должна быть приятная компания, — прозвучало у левого уха низким тоном с легкой хрипотцой.

Второй мулат ничем не уступал по красоте и одежде, тоже темноволосый, с широкими густыми бровями и чувственными губами. Его накаченную грудь излишне обтягивал короткий розовый топ, а более свободные, чем у первого, шорты открывали заманчивый вид на сочные гладкие бедра.

— Нет-нет, я просто жду друзей, — неловко попыталась от них отвязаться. Не хватало мне влипнуть в историю в доме утех. В демоническом доме утех!

— Твои друзья сейчас заняты, а значит о тебе позаботимся мы, — проворковал тот, что справа.

— В тебе столько тревог, малышка. Мы поможем от них избавиться, — поддержал демон слева.

— Не надо, правда. Они сейчас вернутся…

Абсолютно не слушая меня, мулат в сетке приблизился и мягко провел кончиком носа вдоль моей шеи. Хаос… Не могу же я закатить скандал! Мне нужно быть максимально незаметной! Их что, не учили манерам? Почему они настолько настойчивы? Ради денег? Запах от них приятный, такой успокаивающий… Постойте, только не говорите мне, что они инкубы! Я же не попаду под их чары?!

Мулат слева быстро схватил меня за запястье и твердо потянул в сторону ширм.

— Я… Я правда не хочу… Пустите, пожалуйста…

Второй демон подтолкнул сзади, в небольшую комнатку, девяносто процентов которой занимала мягкая лаунж-зона. Сквозь тонкую стенку из соседней комнаты донесся женский блаженный стон.

— О твоих желаниях нам и предстоит узнать, — игриво заметил мулат в коротком топике, его ладонь накрыла мои глаза, а другая рука скользнула по животу.

Я машинально потянулась к сумке за кольцом, но раскрывать себя было бы худшим решением. Мне не собираются вредить. Всего лишь… доставить удовольствие? Если я продолжу противиться, они рано или поздно отстанут.

— Столько лишних мыслей, малышка. Сделай вдох, почувствуй мою близость, — прошептал демон за спиной. — Вдох и выдох.

Прикосновение его тела действительно ощущалось приятным. Я бы соврала, если б сказала, что эти двое совершенно не привлекали меня, но я точно, совершенно точно не собиралась с ними спать!

— Вдох и выдох, — продолжал первый, а на талии оказались руки второго. — Представь того, кто тебе нравится. Так, будто он здесь, в этой комнате. Так ярко, как только можешь.

Со мной сыграл эффект розового слона, я старалась ни о чем не думать, но в сознании как назло всплыли образы сегодняшнего путешествия: Итан подставляет довольное лицо ветру, Алекс задерживает на мне взгляд, они спорят о хот-догах и бургерах, а затем по очереди примеряют цветочный венок.

— Вдох и выдох. Вдох и выдох…

Они вводят меня в транс!

Я отпихнула ладони демона, дернулась, уткнулась лицом в того, что стоял прямо передо мной. Ощутила в воздухе привкус мяты и текстурную ткань свободной белой рубашки… Итан?..

В растерянности отпрянула, ударилась спиной о второго, обернулась к нему, встретила взгляд черных бездонных глаз.

— В-вы… Вы не посмеете… — с ужасом выдавила я.

— Не посмеем что? — дерзко поинтересовался Алекс. Точнее, демон ставший им…

Они оба сблизились, зажали меня между собой. Хрупкие бледные пальцы обхватили грудь, другие, крепкие и шершавые, стали задирать юбку платья.

— П-прекратите…

Колени задрожали от страха и возбуждения. Почему я реагирую на них? Почему даю себя трогать? Это всего лишь иллюзия! Пугающе реалистичная иллюзия…

Они оттаскивают меня на подушки, окружают, нависают и лишают воли. Я должна сбежать! Уйти из-под их контроля! Но тот, что стал Алексом, жадно целует меня в губы… Или Алекс целует меня в губы? А тот, что стал Итаном, ловко пробирается под трусики. Итан ласкает меня между ног. Пусть и иллюзия, но с каждой секундой мне все более хочется в ней остаться…

Наваждение исчезает от громкого короткого кашля.

— Неловко вас отвлекать… — с порога комнаты насмешливо щурится Итан, за его спиной стоит Алекс, оба смотрят на представшую перед ними картину.

— А мне ловко, — ледяным тоном добавляет Аззари Эл-каас.

Глава 12. Больше никаких фишек

— Вон отсюда. Оба, — буравя демонов взглядом приказал Алекс, и те мгновенно приняли свою истинную форму, встали и направились на выход, обиженно глядя ему в ответ.

Мулат, одетый в оранжевую сетку, остановился перед полукровкой и уверенно взял того за руку.

— Не нужно быть с нами грубым. И уж тем более — быть грубым со своими желаниями, — последние слова прозвучали уже не из его уст, а из моих… Демон принял мой облик всего на пару секунд, но сердце ухнуло и бешено застучало в груди.

Алекс резко высвободил руку. Его скулы напряглись, губы сжались в прямую линию. После того, как демоны дома утех вышли из комнаты, полукровка казалось был готов рвать и метать. Неужели, его настолько задела моя выходка? Или же…

— У перехода через 15 минут. Подышу свежим воздухом, — хрипло проговорил он и скрылся за ширмой.

— Только не выходи наружу! Ты же не найдешь путь обратно! — крикнул вслед другу Итан, но за ним не последовал.

Инкуб разочарованно качнул головой. В комнате остались лишь мы вдвоем. Щеки продолжали гореть от стыда и возбуждения, а на коже полыхали фантомные прикосновения двух демонов.

— Он образумится, — наконец будто самому себе сказал Итан и устало плюхнулся рядом на подушки. — Меня он тоже избегает.

— Что ты имеешь в виду? — с трудом спросила я, по-прежнему борясь с ураганом противоречивых чувств.

Инкуб хмыкнул и повернулся ко мне, его глаза сияли от веселья.

— Запах полукровки для нас как котовник для кошек. Мы немного сходим от него с ума. Во всяком случае, по первой. Я когда его почуял, места себе найти не мог, каждую секунду думал о том, как бы залезать Алексу в трусы. Увы! Наш мистер “айсберг” при любом удобном случае сбегал или грозился меня покалечить. Кажется, что он вот-вот поддастся и… пуф! куда же он делся? Убежал морозиться снова! Иногда я думаю, что, может, я один столь сильно на него реагирую? Проверим! Если найдем его через 15 минут в объятьях всего “тайника”, то значит со мной все нормально, — Итан заразительно рассмеялся.

— Ну вот еще… — идея делить Алекса с каждым инкубом в доме утех мне вовсе не понравилась.

— Брось! Доппельгангеры никогда не ошибаются. Раз один из них стал тобой, то переживать тебе не о чем, — легкомысленно заявил Итан.

Инкубы, суккубы, доппельгангеры… Может, я и драконов встречу? Сойдут на меня прямиком со страниц художественных книг и используют в качестве зубочистки.

— Какое счастье, что ведьмам не достался ни один доппельгангер. Страшно подумать, как бы они его использовали, — заметила я, не разделяя оптимизма собеседника.

— Слушай… Я знаю, что Эрик хотел тебе угодить. В своей, немного дурацкой манере. Но ты ведь… моя клиентка, так? — Итан снова улыбнулся и чуть придвинулся.

— Вообще-то… я — ничья клиентка, — с опаской возразила инкубу. — Неужели тебя совершенно не смущает произошедшее?

— Смущает? — собеседник искренне удивился. — Почему меня это должно смущать? Теперь мне даже не надо использовать свои способности, чтобы узнать твое желание.

— Нет-нет, хватит с меня ваших фишек…

Накатила новая волна стыда. Не то, чтобы раньше я общалась с ханжами, да и сама не отличалась целомудрием, но сексуальная раскрепощенность собеседника вводила меня в ступор.

— Обещаю, никаких фишек, — инкуб смиренно поднял руки. — Ну если только совсем чуть-чуть. У нас же всего пятнадцать минут, — хитро добавил он.

Я уставилась на Итана, не совсем понимая, шутит ли он, издевается надо мной или абсолютно серьезен.

— Ни одного недовольного клиента, как учил нас Эрик. Рейтинг “Тайника желаний” должен оставаться безупречным, — игриво продолжил он и приподнялся, проникновенно посмотрел в глаза.

Я растерялась. Зарделась перед ним словно дурочка. Не понимаю, как отношусь к нему. Он кажется милым и безопасным, привлекательным в своей странности, и эти чувства совсем не похожи на те, что я испытывала к полукровке.

— Это… не очень хорошая идея. В конце концов, Алекс…

— Боишься его ревности? — не церемонясь спросил инкуб.

Образ доппельгангера, принявшего мою форму, его слова и реакция Алекса засели внутри мучительной занозой. Если я — и правда желание полукровки, то почему он столь упорно отталкивает меня? Может, он стыдится своего влечения? Ненавидит себя за то, что хочет ведьму?..

Мне бы тоже стоило подумать о будущем. Есть ли смысл в нашей близости, когда против нее выступит сразу два мира?

Размышления нарушил поцелуй Итана, короткий и поразительно несмелый.

— Я прикрывался рейтингом “тайника”, но, на самом деле, мне не нравится чувствовать твою грусть, — тихо признался Итан. — Грусти и без того витает в воздухе так много, что впору задохнуться. Но последний оплот здесь, — демон указал пальцем в районе моего солнечного сплетения. — Не пускай ее туда. Борись с ней до конца.

Совет показался сентиментальным и несколько наивным, но от него на душе стало легче. Захотелось пошутить.

— Говорят, чувства надо принимать, а не бороться с ними.

Инкуб озорно тряхнул кудряшками, его глаза сузились, превратились в по-кошачьи довольные.

— Тогда последуем умным мыслям…

И вновь поцеловал меня. Дольше и настойчивей.

— Я правда считаю, что нам не стоит… — одернула сама себя. Очарование Итана затягивало подобно трясине, не нужно даже шевелиться, чтобы в нем потонуть.

— Уверяю, он не будет против. Я же не собираюсь тебя красть, — подушечки пальцев инкуба щекоча коснулись колена и медленно скользнули под юбку. — Расслабься.

— Итан… — возражения прервал очередной поцелуй. Он просто пользуется моей слабостью! Знает, что я не хочу его отталкивать! — Итан! — к щекам прилила кровь, тело резко ослабло, поддаваясь мягким, но умелым ласкам. — Т-ты используешь свои чары…

— Только чтобы узнать, как тебе нравится.

— Это не честно…

— Разве оргазм достигнутый не совсем честно перестает быть оргазмом?

— Но я же — ведьма… Зачем ты… — я захлебнулась от волны приятных ощущений, если так продолжится, то я кончу.

— Сочти мои действия маленьким актом мести, — шепнул Итан на ушко. Не сомневаюсь, что он упивался властью надо мной, но месть? За принадлежность к роду? За то, что я — желание Алекса, а не он?

Мысли спутались, уступая место тугому, возрастающему с каждой секундой напряжению. Я крепко сжала ворот рубашки инкуба, на пару мгновений теряя контроль и содрогаясь в его объятьях. Оргазм был не самым ярким, но необходимым мне словно воздух. В груди и животе разлилось приятное тепло. Вот так просто, без прелюдий за пару минут инкуб довел меня до разрядки. Если скажу, что меня не пугает его сила, то совру…

— У тебя милое выражение в этот момент, — весело заметил Итан.

— П-прекрати…

Наконец я смогла его хорошенько пихнуть в плечо.

— Ты ведешь себя как… как…

— Как? — лиловые глаза насмешливо прищурились.

— Очень самодовольно!

— Самодовольнее, чем Алекс?

Я запыхтела от возмущения. Подловил меня! Уж не знаю, сколько существ в двух мирах обойдут в самодовольстве Алекса, но точно не много. Итан расхохотался глядя на мое лицо.

— Пошли! — схватил за руку и потянул прочь из комнатки, сквозь стены которой продолжали доноситься блаженные стоны.

Эти демоны… Мне начинает казаться, что им меня поработить гораздо проще, чем мне их.

Глава 13. Изнанка

Алекс, Эрик и еще двое ждали нас у служебного входа, табличка на двери которого крупными буквами гласила: “Строго для персонала”. Полукровка бросил не меня мимолетный, но очень острый взгляд. По спине пробежали мурашки, и, казалось бы, затихшие сексуальное желание стало нарастать вновь. Что ж, я не просто оставила пару намеков. Мой интерес прозрачен как тщательно вымытое стекло. Если Алекс захочет ответить на него взаимностью, то знает, где меня найти. Отныне я больше не намерена быть навязчивой и показательно доступной. Я сыта по горло его молчанием. Ему придется сделать первый шаг, или между нами больше ничего не произойдет. Мне приходилось сталкиваться с его упрямством один на один, но теперь у меня есть союзник. Итан не уходит от разговоров, не пытается меня унизить. Пусть инкуб обладает необычной способностью и следует собственной непривычной мне логике, с ним я чувствую себя гораздо спокойней.

— Двигайтесь вперед по коридору. За вами закроют, — Эрик изящным жестом пригласил нас пройти за дверь.

— Итан, тебе нет необходимости идти с нами, можешь возвращаться, — обратился Алекс к другу, и мое сердце невольно дрогнуло.

— Вот еще! Когда мне выдастся возможность поесть чаки и сходить на фестиваль! — инкуб ободряюще приобнял меня за плечи и улыбнулся.

Снова читает желания? Как появится время, обязательно создам защиту от его чар.

— Смотри сам, — с нарочитой безразличностью бросил полукровка и зашел первым, замыкающими были двое демонов из свиты Эрика. Глава заведения провожать нас не стал.

Мы оказались в узком коридоре, очень похожем на тот, что вел в “Тайник желаний”. Среди тягучей темноты я едва могла разглядеть обшарпанные стены, под ногами шуршала старая ковровая дорожка, пахло терпкими благовониями. Мы шли недолго, минуту или две, пока не наткнулись на тяжелую металлическую дверь. Приложив силу, Алексу удалось ее приоткрыть, и в коридор сразу хлынул сиреневатый свет. Полукровка оглянулся на нас, толкнул дверь сильнее, кивнул, приглашая меня и Итана пройти. Я зажмурилась, шагнула в приятную прохладу навстречу свежему дуновению ветра. Воздух чувствовался иначе, более плотный и сухой, с привкусом соли.

Чуть привыкнув к яркому свету я смогла разглядеть горную темно-терракотовую долину с небольшими разбросанными по поверхности фиолетовыми островками растительности. Перед нами стояла пара заброшенных и обветшалых одноэтажных каменных домишек, за ними же рельеф круто уходил вниз и обрывался в широком рваном каньоне. Градиент неба менялся от пепельно-белого до сиреневого, цвета, отдаленно напоминавшего глаза инкуба. Вместо солнца в чистой от облаков глади висел крупный окутанный золотистым свечением спутник. Его поверхность испещряли огромные и частые рытвины.

У меня на мгновение закружилась голова, показалось, что я во сне.

— Мар-агхора в зените, успеем добраться до поселения в первой половине суток, — Алекс указал на золотистое светило.

За спиной хлопнула дверь, и я окончательно поняла, что нахожусь в Изнанке. Картинки в научных сборниках не передавали и толики тех ощущений, что я испытала. Я была растеряна и восхищена одновременно. Пусть в путешествиях по своему миру можно найти множество удивительных мест, представшие передо мной пейзажи отличались разительно. Я смело назвала бы их внеземными. Иронично, ведь именно такими они и являлись.

— Ты была раньше в Измере? — с интересом спросил Итан, и я отрицательно качнула головой.

— Тогда советую насладиться видами. В этом районе очень живописные места. И безлюдные, что нам, конечно же, на руку, — улыбаясь заметил он. — Пойду за транспортом, скоро вернусь.

— Давай я. Ты же… — Алекс указал на свои глаза.

— Не смеши, мы у “Тайника желаний”. Кого еще здесь ожидать, как не инкуба? Меня не тронут.

Довольно осматриваясь вокруг Итан направился вдоль здания, покосившейся маленькой трехэтажки из двери которой мы вышли. Далее располагался еще ряд невысоких полуобвалившихся строений.

— Где мы? И почему Итана могут тронуть? — с беспокойством спросила я у Алекса.

— Здесь раньше добывали воду из подземных источников. Пока источники не иссякли. Теперь эта деревенька, как и множество других, покинута. Очень удобное расположение для разлома. Нам повезло.

Ответ полукровки дробленый, но ровный по интонации, будто говорит нехотя и чисто из вежливости. Теперь мы перешли в разряд отношений, где и разговоры даются с трудом? И ради него я потащилась в Изнанку? Что и кому я пытаюсь доказать? Снова кинул на меня пронизывающий взгляд, не холодный, не колючий, а обжигающий. К щекам невольно прилила кровь. Догадался ли Алекс о моей мимолетной близости с Итаном? Или же он никак не может отделаться от мысли, что хотел оказаться на месте своего двойника инкуба? С ума сойду от зависшей между нами недосказанности… Но нет, отныне не двинусь ему навстречу, ни на йоту.

Не желая продолжать натянутый разговор я прогулялась в сторону каньона, встретила мелкого щетинистого зверька, деловито копающегося в песчаной почве. Нашел ли он желанное я так и не узнала — довольно скоро вернулся Итан, ведя за поводья двух зверей куда крупнее: приземистых ящероподобных с непропорционально небольшой головой на широкой шее, толстым хвостом и гладкой чуть поблескивающей темно-коричневой кожей. На спины зверей были накинуты циновки, а поверх — длинные тканевые седла, замысловатые узоры на которых выцвели и потерлись.

— Поедешь со мной, — Алекс ловко уселся на одного из “ящеров” и протянул мне руку, животное фыркнуло и лениво переступило с лапы на лапу.

— Лучше с Итаном, — возразила, чтобы позлить полукровку, высказать ему свое демонстративное “фи”.

— Если честно… я — не очень хороший ездок… — смущенно пояснил инкуб и быстро подмигнул мне.

Мне сейчас показалось, или он занял в нашей троице роль свахи? Даже не знаю, что взбесило бы меня еще сильнее. Теперь я хочу врезать им обоим. Желательно поддых, чтобы они согнулись и жадно хватали ртом воздух.

— Тогда смотри, не отставай! — бросила ему в отместку.

Я приняла помощь и не самым грациозным способом залезла на спину “ящера” на свободное место перед Алексом. Кожа животного оказалась прохладной и жесткой, а дыхание — медленным, но глубоким, я слегка приподнималась от каждого нового вдоха.

— Будем в пути часов шесть. Если кому-то понадобится остановка, дайте знать, — предупредил Алекс, ухватил предо мной поводья и мягко их потянул.

Хаос… Стоило ветру утихнуть, как меня сразу же обволок аромат полукровки. Бедра Алекса касались моих, и из-за качки я постоянно попадала в его объятия и прижималась спиной к его груди. По сравнению с окружающей температурой тело мужчины казалось раскаленным, об него можно греться словно о батарею, словно о камин — попробуешь узнать, что внутри, и получишь ожог.

Когда терракотовые прерии приелись взору, а горы на горизонте укрылись в плотную сиреневую дымку, я решилась вновь завязать разговор.

— Так что здесь грозит Итану? И что угрожает мне? Может, наконец, прекратишь строить из себя одинокого волка, которого обидел весь мир? Ах, да. Оба мира.

Алекс хмыкнул. На удивление добродушно. Неужто красота местных просторов подняла ему настроение?

— Не хочешь, чтобы я был одиноким волком, тогда скажи какое животное предпочитаешь больше, — прозвучал спокойный голос прямо над ухом.

— Которое вылизывает собственный яйца. Если уж их и выкатывать, то, хотя бы, пусть блестят.

— Не волнуйся. Я слежу за гигиеной.

Ну конечно. Обменяться словесными колкостями всегда приятней, чем рассказать о чем-то действительно важном. Я раздраженно выдохнула.

— Инкубы и суккубы не могут покидать гарем. Их главная отличительная черта — внешность, особенно цвет глаз, — начал объяснять полукровка. — Итан — яркая пташка, если его заметят законники или на него настучат, то возьмут под стражу, а затем ритуально казнят. Не каждому демону захочется в этовпутываться, но есть те, кто живет по традициям, кто чтит их и считает честью их поддерживать. Чем ближе к столицам, тем выше риск. Тебе достаточно не показывать кольцо и забыть про чары, но вряд ли кто-то отнесется к тебе с безразличием, если узнает о твоей натуре, поэтому не отходи от меня ни на шаг.

— Это было бы куда проще, если бы ты…

— Не был одиноким волком?

— Для начала не смотрел бы на меня… волком. Я не обязана извиняться.

— Ты и не должна.

Кожей чувствую, как он снова напрягся. Только восстановили коммуникацию, и — вот!

— Думаешь, для меня новость, что такая похотливая ведьма, как ты, захочет переспать с нами обоими?

Чего?!

Я попробовала обернуться, но Алекс поддал пятками по бокам “ящера”, и животное резко ускорилось. Меня снова швырнуло в объятья мужчины. Я ощутила, как его плечи трясутся от безмолвного смеха.

Глава 14. Поводок без хозяина

— Стоп! Дальше пойдем пешком.

Алекс помог мне слезть с “ящера” и повел животное за поводья, Итан тоже спешился. Пейзаж стал интенсивно меняться еще час назад. Песок, так и норовящий попасть в глаза, сменился плотной глинистой почвой. Островки растительности попадались все чаще, более густые, ярких фиолетовых и бирюзовых цветов, они словно ручьи текли вдоль каньона, пока резко не свернули вправо, в чащу кустистых низких деревьев, плотно оплетенных красным крупнолистовым вьюном. За чащей темнела пологая каменная гора. Повеяло свежестью и тонким цветочным ароматом, напоминающим жасмин.

Среди зарослей я заметила низкую деревянную будку, под навесом которой двое мужчин в белых пыльных балахонах пили из причудливых узорчатых маленьких чашек и лениво вели дискуссию на неизвестном мне демоническом наречии.

— Ждите здесь.

Алекс отвел к будке наш транспорт и после короткого диалога с демонами обменял обоих “ящеров” на увесистый мешочек, из которого достал крупную тусклую монетку и бросил одному из собеседников, тот пожал плечами, в ответ протянул длинный кусок белой ткани, служившей ему шарфом. На меня с Итаном демоны даже не взглянули, и спокойно продолжили разговор, когда Алекс покинул их.

— Прикройся. Ведешь себя легкомысленно, — полукровка подал Итану шарф.

Принюхавшись к ткани инкуб поморщился, но все равно обмотал ее вокруг головы и шеи, прикрыл нижнюю часть лица.

Мы направились в сторону горы, и вскоре я различила покрывавшие ее поверхность подобно сыпи цветные пятна.

— Что это? — я не сдержала любопытства и спросила у спутников.

По мере приближения на каменистом склоне вырисовывались узкие тропинки и силуэты жителей, тележки и ящики, небольшие садовые участки и торговые лавочки.

— Мы в западной части Изнанки. Дери-таэль, городок на окраине, где я провел детство, — отрешенно произнес Алекс, его взгляд устремился вдаль и, в то же время, внутрь себя.

— Но что за цветные пятна?

— Это окна и двери в жилища, — ответил Итан. — Вода вымыла в камне множество полостей, потом они стали домами для приезжих, а воду позже пустили по рукотворным каналам внутри.

Действительно, мы шли навстречу, и пятна обретали форму и текстуру, превращались в большие занавески, вбитые в толщу камня, своего рода двери и ставни. Цвет обозначал границы единого жилища, поэтому гора пестрила и переливалась множеством оттенков.

— Как красиво…

Спутники с удивлением глянули на меня, но Алекс тут же мрачно добавил:

— К сожалению, я привел тебя не чтобы радовать красотами, а чтобы показать ужасные вещи. Идем. Мы уже близко.

Мы свернули с широкой дороги, которая подобно стволу дерева круто поднималась в гору и расходилась множеством тесных переулков. Жители Дери-таэля, смуглые в мешковатой блеклой одежде, расходились по домам, лишь некоторые остались снаружи накрыть припасы или покормить крысоподобных животных размером с зайца. Те держались группами в огороженных дворах или забавно попискивая сновали по улочкам. Стремительно холодало.

Алекс отодвинул плотную серую ткань у круглого входа в пещеру за большим выступающим камнем. Среди других ярких пятен я бы с трудом заметила это место.

— Хавари! — негромко, но отчетливо позвал полукровка.

В нос ударил запах сырости и травяных настоек, примерно так пахла лаборатория Самары. Мы вошли в темноту проема, в узкий проход, на стенах которого вскоре появились отблески света.

— Аззари? — прозвучал встревоженный женский голос.

— Мир под Марой и Китой, кара ведьмам, — машинально ответил Алекс.

Какой-то пароль? Как мило, что мне обещается кара.

— Ну наконец-то, — после облегченного вдоха из-за поворота появилась высокая демоница с причудливым стеклянным фонарем в руках.

Новая знакомая оказалась крепкого телосложения коротко стриженная брюнетка с тяжелым черным взглядом, в узорчатом облегающем костюме, поверх которого накинут легкий плащ. Она показалась мне сильной и привлекательной, а когда Алекс крепко обнял ее и улыбнулся, я испытала жгучую зависть. Сама не знаю, что на меня нашло. Между ними ощущалась… какая-то связь.

— Кто она? Зачем ты привел беглого инкуба? — Хавари поднесла к нам фонарик и рассмотрела. Мне показалось, что ее взгляд на мне был особенно неприветлив.

— Они могут помочь… Она может помочь, — уточнил Алекс.

Итан убрал с лица шарф и со стеснительной улыбкой помахал демонице рукой.

— Давно не виделись.

— Могли бы и не видеться дальше, — коротко заметила Хавари. — Нет ничего глупее, чем вернуться сюда.

Припоминаю, почему мы перестали общаться, — Итан хмыкнул, не восприняв нападки знакомой всерьез.

— Как Нат-ани? — Алекс обеспокоенно положил ладонь на плечо демоницы.

— Пока без изменений. Ты знаешь куда идти. Я останусь на стороже, раз ты больше никого не привел, — Хавари достала из кармашка под плащом небольшой тускло светящийся камешек, полукровка его принял.

Демоница окатила меня новым подозрительным взглядом и двинулась обратно по узкому проходу за угол, унося следом свет.

— Возьми меня за руку, — попросил Алекс, и я охотно послушалась.

Мы прошли наощупь несколько метров, после чего полукровка нашел в стене выемку, подходящую под размеры камня. Как только тот встал в углубление, по стенам пещеры прошла слабая желтоватая рябь, одна за другой стали зажигаться круглые лампы, мутные оранжевые диски, вмонтированные прямо в камень.

Помещение по-прежнему оставалось узким, но гораздо длиннее и шире, чем мне показалось в темноте. Из него вело несколько грубо сбитых деревянных дверей, но мы двинулись дальше, по витиеватому коридору к Т-образному перекрестку, где запах трав чувствовался особенно сильно. После поворота направо мы наткнулись на еще одну дверь, она вела в скудно обставленную комнатку размером метра три на четыре: у входа стояли две крупных бочки, рядом шкаф с сухими листьями и кореньями в холщовых мешках и стеклянных банках, слева же в глубине комнаты располагалась маленькая низкая кровать, на ней среди старых одеял я различила человеческую фигуру.

— Мы держим их здесь. Демонов, позабытых хозяевами. Познакомься — мой опекун. Нат-ани, — Алекс опустил взгляд и едва заметно кивнул в сторону кровати.

Демон лежал недвижимо, но я все равно испытала страх, будто сделаю шаг в его сторону, и он набросится на меня и попытается задушить. Я чуть слышно вздохнула, медленно подошла к кровати, коснулась прохладной руки. Нат-ани шевельнулся и издал непонятные звуки.

— Их разум способен воспринимать лишь простейшие сигналы. Хавари кормит их и обеспечивает базовую гигиену, но большую часть времени они… Такие, — слова давались Алексу с трудом.

Конечно, я знала, что бывает с демонами, у которых ослабла связь. Поводок, который больше некому тянуть, все еще оставался поводком, но… в обществе ведьм всегда скрывали подобные вещи, прятали за кулисами, решали тихо.

— Мне очень жаль…

Я потянула Нат-ани за предплечье, помогла ему сесть. Под разрезом воротника отыскала печать. Рисунок побледнел, но будто сильнее въелся в кожу, повторил свой контур плотными вздувшимися рубцами. Лицо Нат-ани осунулось, было бледным и болезненным. Седые засаленные волосы беспорядочно растрепались, закрывая лоб и уши, борода лежала бесформенным комком, а усы уже наполовину накрыли верхнюю губу. Глаза стеклом смотрели перед собой, в них сквозила пустота и безразличие. Захотелось провести ритуал немедленно, освободить от пут измученного демона. Я потянулась к сумке, чтобы достать кольцо, но Алекс остановил меня.

— У тебя снова может быть приступ, — тихо произнес он.

— Д-да…

Я должна воззвать к разуму. Нет смысла менять свою жизнь на чужую, если можно обойтись без жертв.

— Ты прав. Мне понадобится время, чтобы доработать заклинание. И чем быстрее я начну, тем лучше.

Когда мы вышли на улицу, я заметила, что дрожу. И вовсе не от холода. Сиреневое небо окрасилось в оранжево-красный, а золотистый диск теперь едва выглядывал из-за гор. На смену ему выходило другое, более слабое светило, нежно-малиновое совсем небольшое по сравнению с напарницей Мар-агхорой. Ноздри защипало от прохлады.

— Я немного пройдусь. Нужно развеяться, — понуро сказал Итан и, вновь плотно укутавшись в шарф, двинулся вниз по улице к зарослям.

— Будь осторожен, — бросил ему в спину полукровка.

Инкуб в знак согласия махнул рукой.

— А куда пойдем мы?

Поразившие меня ранее красотой пейзажи более не казались такими притягательными. Мир затянули серые краски.

— Ко мне домой.

Аззари Эл-каас наконец допустит меня в свое личное пространство. Значит ли это, что он откроется сам?

Глава 15. Тепло под Кит-агхорой

Голова пухла от усердия, с которым я пыталась вытащить из нее любую полезную информацию. Алекс выдал мне целую стопку бумаги и несколько карандашей, чтобы я смогла тут же заняться делом.

Жилище полукровки было скромным, кровать, кухня и гостиная в одном пространстве, пусть и относительно большом. Единственное широкое круглое “окно” закрывал тяжелый темно-красный холст. Внутри обильно пахло благовониями и, с недавних пор, едой.

Новыми для меня оказались две особенности местного быта: камни-батарейки, питающие кристаллические лампы, и разветвленная система каналов внутри скалы, где одни отвечали за вывод дыма над жаровнями, а по другим круглые сутки курсировала вода, смывая отходы из туалетов. Никогда бы не подумала, что получу много новых эмоций просто справляя нужду, но эта тесная каменная кабинка без удобств с дыркой, мимо которой бурлит настоящий ручей, однозначно выбила меня из колеи. Ах да, при желании можно открыть клапан сверху, и тогда параллельный чистый поток ледяной воды хлынет прямиком на макушку. Чтобы сэкономить время можно мыться сразу же “на горшке”. Вражда враждой, но некоторые блага человеческой цивилизации демонам стоило бы перенять.

— Рагу приготовится через десять минут, — Алекс поставил передо мной на стол металлическую чашку с голубоватым травянистым напитком.

— Спасибо.

Я изрядно замерзла, поэтому жар во рту и желудке от сладковатого острого напитка был даже приятным. Надеюсь, местная кухня придется мне по вкусу. Я устала и страшно хотела есть.

Хлопнула ткань, зашуршала каймой, с потоком холодного воздуха и крупным свертком в руках в жилище вошел Итан.

— Ого, я вовремя, — принюхиваясь к еде, словно кот, заметил инкуб. Он положил сверток у кровати, рядом со стопкой серых пушистых шкур, там же сбросил шарф и встряхнул ладонью кудряшки, деловито сел ко мне за стол. — Что у нас тут? М-м-м, согревуха. — Итан взял мою кружку и сделал жадный глоток. — Никогда бы не подумал, что буду по ней скучать. Кстати, — демон обернулся на стуле и обратился к Алексу, стоящему у жаровни. — Мы же пойдем завтра на фестиваль? Все вместе.

Полукровка с подозрением глянул на друга и покачал головой.

— Что? Я же не попрусь туда один! Неужели, ты не хочешь посмотреть звездную ночь? — с напускным усердием возразил Итан. — Да и Кире, я уверен, понравится.

— Это безрассудно.

— Да брось! Ты только и делаешь безрассудные вещи. Когда это тебя останавливало? — инкуб улыбнулся и вновь повернулся ко мне. Видимо, дальше препираться не имело смысла, потому что Алекс больше не высказал ни одного довода против.

— Прошу.

Нам выдали по миске с рагу. Алекс остался стоять у стола со своей порцией, так как в жилище стульев хватало лишь на двоих.

— Можешь сесть ко мне на колени, — потдрунил друга Итан. — Ну или усадить на колени ее.

Я театрально прочистила горло и бросила на инкуба осуждающий взгляд. Не желая терять ни секунды набросилась на еду и первой опустошила миску. Пища показалась мне пресноватой, но все равно очень вкусной. В теле стало тепло и сонно.

— Кажется, мы заморили нашу ведьмочку голодом, — весело подметил Итан.

— Спасибо, Алекс. Мне все понравилось, — я улыбнулась полукровке, и тот… чуть заметно улыбнулся в ответ. Выпила остатки “согревухи” и почувствовала приятную легкость. Не похоже, что сегодня я смогу снова сосредоточиться на работе. — Значит, Хавари заведует вашим… госпиталем? В одиночку? — не стоило касаться спорных тем, но слова сами соскользнули с языка.

— У нее есть двое помощников. Найти столь доверенных демонов очень сложно, — Алекс переступил с ноги на ногу и снова напрягся. Впрочем, мне привычней видеть его таким, чем едва сдерживающим улыбку.

— Значит, вы хорошо знакомы. И, наверное, давно, — многозначительно предположила я.

— Серьезно? Может, не будете начинать эти игры? — Итан закатил глаза. — Хавари — его бывшая, — тут же выдал он. — Налить еще? — указал на чашку, и я кивнула.

— Хорошие отношения с бывшими? Похвально.

Интуиция не подвела. В их взглядах и жестах точно сквозило что-то помимо дружбы. Бывшая навсегда? Или бывшая, которая иногда текущая?.. Впрочем, в последнем я ее не обвиняю.

— И какая она в постели?

Мне точно будет стыдно за эти вопросы, но раз уж я рискую жизнью в Изнанке, то могу позволить себе немного вольности. И мне действительно интересно.

Брови Алекса чуть приподнялись от удивления, но спустя секунду его лицо приняло знакомое выражение “собираешься взять меня на слабо?”.

— Не такая строптивая, как ты. И Итана к нам в постель не звала.

Ауч. К подобному выпаду я была не готова. К щекам тут же прилила кровь, от возмущения или стыда, но я продолжила самоотверженно смотреть на полукровку. Уголки его глаз довольно сощурились.

— Какое упущение с ее стороны. Не удивительно, что вы разошлись.

— Ей хватит, — Алекс перехватил протянутую мне кружку из рук Итана с “согревухой” и залпом выпил.

Кажется, я перестаралась с местным алкоголем, или галлюциногенными ягодками или…

— Давайте просто забудем, что я сказала, ладно? Нужно предупреждать, когда вы даете мне…

Итан прыснул.

— Когда даете мне какое-то неизвестное пойло! — я закрыла лицо руками, потерла и похлопала себя по щекам. — Меня совершенно не обязательно спаивать, чтобы… — я собиралась сказать “заняться сексом”, но вовремя одернула себя. Итан насмешливо переглянулся с Алексом. Хаос! Они и так поняли!

— Если завтра хотим не клевать носом на фестивале, то пора спать.

Полукровка собрал миски, затушил огонь под жаровней и забросил на кровать серые шкуры, лежавшие у ее изголовья. Не могла с ним не согласиться, путь до деревни от Разлома оказался долгим и выматывающим.

— Будет холодно, — предупредил он. — Особенно тем, кто непривычный. Ляжешь посередине.

Я нервно сглотнула, представив свои перспективы. Кровать, конечно, уместит троих, но вот смогу ли я уснуть в такой обстановке — большой вопрос.

— Ты слишком громко думаешь, — поддел Алекс.

Ну и гадина же он… Пока сам не начнет приставать ко мне, пусть даже не надеется, что я внезапно окажусь на его члене. Пусть развлекается со своей бывшей…

Мы улеглись под шкурами. Полукровка сразу повернулся спиной, а Итан, наоборот, придвинулся ближе и приобнял. Стало неловко, однако плюсы моего положения с лихвой перевешивали минусы. В жилище действительно холодало, и Итан стал моим “мятным” обогревателем.

— Тепла под Кит-агхорой, — произнес он и коротко поцеловал меня в губы.

— Тепла под Кит-агхорой, — с хрипотцой ответил полукровка.

Я улыбнулась и, поддавшись спонтанному порыву, приподнялась и чмокнула Алекса в щеку, быстро вернулась обратно в объятья инкуба.

— Тепла под Кит-агхорой, — повторила я.

В груди стало хорошо и спокойно.

Постойте. Я же… Я же не сделала таким образом первый шаг?..

Глава 16. Ночные звезды

Линии мешались, путались, играли со мной в прятки, толкались и переплетались в один тугой клубок. Я напряженно выдохнула и снова уставилась на исчерченный символами лист бумаги.

— Как продвигается? — на плечо легла тяжелая ладонь Алекса.

— Не знаю… Я что-то упускаю. Чего-то не хватает, чтобы все сошлось.

— Может, передохнешь? Ценю твое упорство, но никому не станет лучше, если твой котелок перегреется, — мужчина шутливо ткнул меня в макушку.

— Эй!

Да уж, хотела бы я весь день как Итан валяться на кровати и почитывать книжку. Будто услышав мои мысли, инкуб глянул на меня и улыбнулся. А можно было бы заняться и другими увлекательными делами… Уф. Не ищешь ты себе, Кира, легких задач!

— Пойдем на фестиваль с первыми барабанными ударами, — произнес Итан. Вторя его словам снаружи раздалось два громких расходящихся эхом стука. — Что, уже?! — демон подскочил с постели и взбудоражено заявил. — Мы же не успеваем! Кира, срочно одевайся! — и бросил принесенный вчера сверток на кровать.

— Что это?

— Твой наряд! Традиционное праздничное одеяние. Ты же не пойдешь вот так!

Должно быть, предстоящее событие имело для Итана огромную важность, иначе он бы не засуетился как белка с орешками.

— Давай, давай, я помогу тебе одеться. Алекс, вон!

Я и возмутиться не успела, как тонкие пальцы инкуба стали стягивать с меня платье.

— И-итан!

К счастью Алекс уже успел послушно скрыться за занавесью, иначе я бы точно кому-нибудь вдарила. Инкуб расправлял странные элементы одежды и известным только одному ему способом надевал на меня: полупрозрачный мягкий белый халат до щиколоток, плотный темно-фиолетовый жилет с множеством завязок и золотистым обрамлением, двухслойную воздушную белую юбку с широким поясом и длинной бахромой, шикарный узорчатый яркий шарф, который он обмотал вокруг моей шеи, один конец шарфа спустил на спину, а другим обмотал предплечье левой руки.

— Так-то лучше! — довольный проделанной работой Итан покрутил меня перед собой. — Теперь ты — красотка хоть куда!

— То есть, раньше не была?

— Ты отлично знаешь ответ, — инкуб задорно чмокнул меня в нос.

Каждый раз чувствую себя странно. Ведет себя так, будто его поцелуи — сами собой разумеющееся.

— А теперь выходи ты. Нужно и парням принарядиться. Алекс!

Шум на улице усилился, доносилось все больше и больше оживленных разговоров, а барабанные удары звучали чаще.

Полукровка вернулся в жилище, замер на пороге, устремил ко мне пристальный обжигающий взгляд, я самодовольно выгнула бровь в ответ. Продолжая безмолвно заигрывать с мужчиной, медленно прошла мимо него за “дверь”. Выбор Итана оказался удачным? Или я просто стала похожа на демоницу? Привлекательней ли в этом наряде выглядела бы Хавари?..

Снаружи живописно светила Маг-агхора, с неба лился нежный лиловый свет, но на горизонте уже забрезжила яркая красная полоса. В гору по главной улице шла процессия музыкантов, не только барабанщиков, но и нескольких дудочников. Возглавлял группу демон в шикарном темно-синем облачении и наигрывал экзотический мотив на громоздком щипковом инструменте. Деревня всполошилась. Процессии махали руками и восклицали непонятную фразу. На несколько минут я совершенно позабыла, что являюсь ведьмой, и что каждый присоединяющися к процессии и подпевающий музыке житель должен меня ненавидеть.

— Кира!

Я вздрогнула, совсем забывшись от представшего предо мной зрелища.

— Кира, пошли!

Итан сиял, излучал радость ярче, чем Маг-агхора свет. Он сменил рубашку и брюки на одноцветные темно-розовые, вместо жилета обернул вокруг торса черное шелковистое полотно, которым также прикрыл голову. Алекс, напротив, использовал в гардеробе приталенный красный жилет с мелкой росписью на белую рубашку и выразительно обтягивающие его упругий зад кожаные штаны. Шарф у него тоже присутствовал, но не такой броский и длинный как мой, его ткань легкими волнами лежала на плечах полукровки. А еще… в мужчине что-то поменялось, но я некоторое время не могла понять, что. Когда мы двинулись в гору следом за музыкантами я со смехом обратилась к Алексу:

— Ты побрился?

— Не всем даны настолько нежные щечки, как у Итана, — он смущенно провел рукой по подбородку.

Напускная отстраненность на лице полукровки меня не обманула, по его глазам я видела, как ему тоже важно участие в фестивале.

— А чему посвящен этот праздник?

Процессия уплотнялась, некоторые из жителей оценивали нас быстрым взором, но в большинстве своем подпевали музыке и просто веселились. Мы завернули направо и двинулись по улочке вдоль горы, на противоположный склон.

— Балансу двух светил, — пояснил Итан и вместе с остальными выкрикнул припев. — В этот день Маг-агхора и Кит-агхора будут светить одновременно, а затем возникнут ночные звезды. Увидишь, — с улыбкой добавил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

Торжественная атмосфера потихоньку стала захватывать и меня. Я с любопытством рассматривала демонические наряды и попадающиеся на пути уютные дворики, а когда мы вышли на просторный пологий участок с множеством торговых палаток восторгу моему не было предела. Настоящая фестивальная ярмарка! Угощали бесплатной едой: сладкими хрустящими сочными палочками, печеными овощами в листьях вместо тарелки, темным густым напитком с не самым приятным, но интересным болотистым запахом. Жители водили хороводы под барабанный ритм, кружили вокруг палаток в больших группах или по парам, резвились и бегали дети. Итан подкладывал мне на лист новые и новые лакомства, а затем потянул с Алексом в центр хоровода, откуда мы после бесчисленного количества кругов с трудом выбрались.

— Фух, я все… — сквозь смех произнесла я, едва переводя дыхание.

— Займем место получше! Пошлите наверх! — пытаясь перебить музыку предложил Итан.

— Я знаю, куда идти, — Алекс схватил нас обоих за руки и повел узкой заросшей разнотравьем скалистой тропинкой к маленькому уступу вблизи вершины. С него открывался шикарный вид на песочного цвета поля, волнами расходящимися под порывами ветра. Вдали темнел каньон, а над ним сошлись два светила, золотистое и красное. Начинало темнеть.

Мы уселись на уступ и принялись наблюдать за небом. Со стороны ярмарки доносились звуки веселья, образовалась новая процессия, которая двинулась на самую вершину более популярным путем, минуя нашу укромную площадку.

— Не могу поверить, что нахожусь здесь. Будто я… в параллельной вселенной, — невольно заметила я.

— Ну, технически, ты и правда в параллельной вселенной, — рассмеялся Итан.

— Так странно. Мне здесь нравится. И вы, ребята, кажется, тоже соскучились по родным местам.

— Я провел здесь семнадцать лет, — Алекс пожал плечами. — Дери-таэль изменился, но я по-прежнему ловлю себя на воспоминаниях.

— Не удивительно. В детстве все кажется ярче. Но ты, Итан, ты жил ведь не здесь?

— Меня мариновали в гареме в столице, — инкуб потянулся и сложил руки на затылке. — Ни фестивалей, ни хороводов, даже на светила толком не взглянешь. Драгоценные камешки должны оставаться в шкатулке. Хорошо, что мне удалось выбраться, да? — Итан хитро сощурился.

— Значит, можешь ходить на фестивали сколько хочешь?

— Это вряд ли. Не стану подвергать риску Ивви, да и самому оставить бы голову при себе. Не стоит забывать, что я — преступник. Ваш мир больше и сложней. Там у меня больше шансов.

Я сочувствующе положила ладонь инкубу на предплечье.

— Даже не знаю. Иногда мне кажется, что мой мир ужасно тесный и полный бессмысленных правил. Полный алчности. Будто каждый готов перегрызть друг другу горло, чтобы подняться на ступень выше, — призналась я.

— Потому что у них есть такой шанс. Посмотри, — Итан кивнул в сторону процессии. — Они родились фермерами. Даже не по праву наследства, а по праву инкубатора. Им закрыты дороги в город, в ремесленничество, крупную торговлю. Они не покажут в столице выступление и не напишут книгу, которую позже другие прочитают в библиотеке. Думаешь, если б им дали шанс, то они бы не перегрызли кому-нибудь горло?

Инкуб ссутулился, замолчал и напряженно прикусил губу.

— И все же они веселятся, — спокойно возразил Алекс. — Иногда не иметь своего места бывает гораздо хуже.

И зачем я завязала этот дурацкий разговор? Переживания спутников навалились на меня, да еще и вызвали собственные, потоком вымыли из глубин души былые сомнения. Если бы хоть один из миров изменился, если бы принял нас, заблудших и выпавших из системы. Но кому нужны кривые винтики и сломанные шестеренки?

— Звезды! Ночные звезды! — резко воскликнул Итан и восторженно указал на небо. — Кира, ночные звезды!

Я широко раскрыла глаза, глядя как Кит-агхора встает перед напарницей, как свет стихает, преломляется и сходится в пучок голубых, зеленых и желтых лучей. Градиент устремляется вверх, исчезает в россыпи мелких золотистых точек. Удивительное зрелище.

— Мы должны загадать желание. Если успеем до конца — то они сбудутся! — с воодушевлением продолжил Итан. — Хочу… хочу домик на краю человеческого мира, жить в нем с Ивви и звать соседей на оргии. И… и какое-нибудь домашнее животное, чтобы урчало под боком.

— Что? Соседей на оргии? — прыснула я.

— Давай, давай, теперь ты загадывай! — инкуб пихнул меня в бок.

— Хочу…

Стоило подготовиться. В голове вспыхнули образы Алекса и Итана, Ивви, мой дом, родители и брат, Совет ведьм и Изнанка, Киллиан, Самара, книги по хаосу и первое осознание моей силы. Где бы я ни была, постоянно ощущала себя лишней. Везде, но только не здесь и не сейчас.

— Хочу найти свое место. Даже если для этого одному из миров придется измениться, — тихо, но уверенно, произнесла я.

— Алекс! Алекс, давай!

Полукровка молчал, повернулся ко мне и проникновенно посмотрел в глаза.

— Ну же, Алекс, время идет! — поторапливал Итан.

— Да, твоя очередь загадать желание, — робко поддакнула я, оторопев под пристальным вниманием мужчины.

Губы Алекса дрогнули, но остались безмолвны, он на мгновение отвел взгляд и будто усмехнулся своим мыслям.

— Мне не нужны Мага и Кита, чтобы исполнить свои желания, — наконец сказал он и коротко выдохнул.

Ночные звезды растаяли в густой алой дымке, золотистый диск скрылся за горизонтом, и по склону прошелся стремительный порыв ветра, подхватив край моего шарфа. Мы посидели в тишине некоторое время, обдумывая услышанное и просто наслаждаясь обществом друг друга. Загаданные вслух желания будто сделали нас ближе, будто мы показали друг другу свою уязвимость и теперь должны быть осторожны. Итан нарушил хрупкий баланс вполне характерным для себя поступком.

— Если ты ничего не сделаешь, я заберу ее себе, — словно между делом произнес он.

По бедру под юбкой скользнула знакомая наглая рука.

— Уверен, что именно так поступают друзья? — Алекс насмешливо глянул на инкуба.

— Друзья и подумать не могли, что ты окажешься трусом, — снова подтрунил тот.

В растерянности я схватила бесстыжие пальцы и попыталась их отстранить. Сердце забилось бешено, обожгло лицо, по спине и рукам прошла мелкая дрожь.

— Даже не надейся, — авторитетно заявил полукровка.

Его ладонь крепко обхватила мой подбородок, заставила к нему повернуться.

Во рту пересохло, в груди будто все резко замерло. Черные бездонные глаза ввели меня в транс и лишили воли, а спустя мгновение настойчивые чувственные губы впились в мои.

Глава 17. Одна на двоих

Алекс разжег огонь под жаровней, Итан аккуратно снял с себя черное полотно и положил на тумбу. Я стояла на пороге, не зная куда деться. Обратно в жилище нас принес ураганный ветер, не иначе. После поцелуя мы совершенно потеряли интерес к фестивалю и буквально телепортировались домой. Тем временем инкуб улыбнулся мне и вальяжно сел на кровать.

— Я же правильно понимаю… — мой голос стал глухим и хриплым.

Алекс одну за другой принялся расстегивать пуговицы на жилете, повесил его на стул и подошел ко мне. Я проглотила язык, задрожала от приближения мужчины. Тело реагировало весьма однозначно и кое-где пониже.

— Ты ведь хотела этого, — открыто произнес Алекс.

И не возразишь ему… Даже так он умудряется быть спокойным. Его совсем не волнует, что нас трое? Что Итан — его друг или… или, что я — ведьма, которую он всеми силами избегал последние несколько дней?

Полукровка взял меня за руку и неспешно повел к кровати. Сердце точно сейчас выскочит, проломит ребра и забрызгает все вокруг кровью.

— Тебе очень идет этот наряд, — шепнул на ухо Алекс, виток за витком разматывая шарф на моем плече. Итан беззастенчиво наблюдал за нами, взъерошил кудряшки и лукаво сощурился.

— С-спасибо…

Я бы предпочла молчать, но тишина только усиливала напряжение внутри. Надеюсь, меня не станут мучить долгой чередой предварительных ласк, иначе я попросту взорвусь.

Губы Алекса коснулись моей шеи, и я задышала громко и часто, выдав себя с потрохами.

— Похоже, нам не стоит медлить, — шутливо заметил Итан и быстро стянул рубашку.

Люблю понятливых демонов. Но вот, как именно, пока не решила…

Полукровка толкнул меня в объятья к инкубу, тот ловко раздел меня, оставив в одном лишь нижнем белье и прозрачном халате. Алекс тоже обнажил торс, но снять штаны я ему не позволила, встала перед ним на колени и, откровенно смотря в глаза, стащила с него одежду сама. Мужчина сверкнул взглядом и облизнул губы. Его член выразительно торчал под тонкой тканью трусов. В голове мелькнула дурацкая мысль, что, кажется, я по нему страшно соскучилась.

Я призывно улыбнулась, отвернулась от полукровки и повалила на кровать Итана, мы страстно поцеловались. Шершавые пальцы Алекса коснулись спины, скользнули вдоль позвоночника, и я выгнулась следуя их движению. Мужчина приглушенно зарычал, потянул мои трусики вниз, погладил ягодицы. Я шумно выдохнула от пронзившего меня сладкого спазма в животе. Подушечки пальцев прошлись по чувствительному бугорку, и я завиляла бедрами. Не может быть, что там уже так мокро…

Итан повалил меня на бок, освободился от остатков одежды и снова поцеловал меня, лизнул грудь и шею, закинул мою ногу себе на талию, уперся головкой. Мое нутро давно изнывало и жаждало мужчин. Я с трудом сдерживалась, чтобы не начать умолять их.

Алекс обнял меня сзади, грубо схватил за грудь, укусил плечо, его член тоже уткнулся в мою поясницу. Я повернула к мужчине голову, встретила жаркий поцелуй, и в это время Итан вошел в меня. Я задохнулась, томно простонала Алексу в губы. Полукровка продолжил страстно покусывать мой подбородок и целовать лицо, а его друг ритмично задвигался. Приятные ощущения захлестнули меня, заставили забыться, полностью отдаться двум демонам.

Итан покрылся мелкой испариной, с его губ слетали тихие почти женские стоны. Он вышел когда, казалось, почти дошел до разрядки, приласкал прохладными пальцами мою грудь, настойчиво облизал и стал сосать правый сосок. На смену ему внутрь толкнулся совсем другой размерчик.

— Не так быстро! Пожалуйста… — я попросила пощады, и Алекс сбавил темп, проник в меня медленно, даже бережно, но мне все равно не хватило воздуха.

Сдержать крики было невозможно. Мужчина крепко схватил меня за волосы, потянул, подставляя грудь под губы друга. Вдоволь наигравшись Итан бесцеремонно протолкнул пальцы в мой полуоткрытый рот и с удовольствием стал смотреть, как Алекс жестко берет меня. На глаза навернулись слезы, от стыда и похоти, от своего блаженного бессилия, от осознания, что меня делят два демона.

Горячее дыхание Алекса обжигало, его мужское естество полностью заполнило меня и с каждым новым толчком заставляло сжимать его все крепче. Нахальные пальцы Итана опустились вниз, я ответила тем же, мы стали друг другу дрочить.

— Не останавливайся. Чуть нежнее, — попросил он.

Я слышала его словно сквозь вату, готовая кончить в любой момент, но проказник использовал чары, сбавил напор ровно настолько, чтобы я смогла довести его до разрядки, а затем резко ускорился, лишил меня последних остатков рассудка. Я задергалась и взвыла в объятьях Алекса, тот остановился на пару секунд, дал мне передышку, и, уткнувшись лицом в мой затылок, тоже испытал длительный яркий оргазм.

Тело ослабло, перед глазами плясали остатки искр, низ живота приятно ныл. С одной стороны лиловые глаза буравили развязным взглядом, с другой — большие собственнические руки держали за ягодицы. Я довольно простонала, повернулась на спину, решила, что дам себе пару минут поваляться прежде, чем отправлюсь в холодный душ…

Глава 18. Трус

Что? Я уснула? Правой рукой нащупала сопящего Итана, а вот левая коснулась лишь прохладной пустоты. Я приподнялась и осмотрелась, Алекса внутри жилища не обнаружила. Ушел за едой? Сколько времени?

Вопросы скорым поездом пронеслись в голове. Их вытеснили приятные воспоминания о вчерашнем. Какая разница, все равно надо срочно принять душ, иначе эти шкуры налипнут на меня, и я превращусь в дикарку. С Алексом, конечно, мыться было бы приятней… но уверена, еще выдастся шанс.

Холодные струи взбодрили, вернули ясность ума. Я улыбнулась собственным мыслям, представила, как мы снова займемся сексом. Или любовью?.. От шальной мысли волоски встали на коже, вода показалась горячей. Стоп-стоп. Мне нужно притормозить. Я — по-прежнему ведьма, а он — полукровка. Они оба — демоны. Мне придется с ними скрываться до конца дней, прыгать из мира в мир, искать убежище, быть белой вороной среди других беглецов. Неужели, я на это пойду?..

Я медленно вытерлась, вышла из кабинки, глянула на Итана. Тот, свернувшись калачиком, продолжал спать и вызвал во мне своим видом прилив нежности. Захотелось лечь рядом и поцеловать его в лоб. А еще было бы весьма неплохо перекусить. На жаровне ждал полный котелок каши, явно приготовленный утром. Странно. Алекс оставил нам завтрак, а сам отправился по делам? Но он ничего не говорил нам.

Я пожала плечами, оделась и положила в миску еды, уселась за стол, поднесла ложку ко рту и вдруг поняла: моих записей нет! Я оставила их здесь, на другой стороне столешницы, прижала какой-то книгой, чтобы не унес ветер, а осталась только она. Не может быть… Быстро прошерстила взглядом мебель, посмотрела в тумбе и на полу. Их забрал Алекс?..

— Что такое? — проснувшись от моих метаний, сонно протянул Итан.

— Он забрал мои записи. Молча утащил, пока мы спали!

— Что?..

Может, я ошиблась? Но кому еще понадобились бы мои каракули? И где Алекс? В обрывках памяти всплыли слова “заклинание”, “смогу найти другого”, “заставлю силой”. Вдруг он устал ждать и решил использовать чужой ведьминский дар? Я ведь была так близка к разгадке!

— Слушай, не паникуй. Я найду его, — вступился Итан.

Демон быстро оделся и выскочил из жилища, а я разбитая осталась сидеть на полу. Одну догадку сменяла следующая, одно безумное предположение — новое. Опять пытаться воссоздать записи — настоящая пытка, решать уравнение с кучей неизвестных с нуля. Я могла ошибиться там, где ранее писала верно. Но почему Алекс ничего не сказал? Почему сбежал? Ведь мы только-только открылись друг другу! “Друзья и подумать не могли, что ты окажешься трусом” — неужели, слова Итана окажутся правдой?.. Или я накручиваю? Придумываю лишнего? Алекс просто вышел на прогулку?.. А из моих записей сделал бумажных журавлей.

В последней надежде я заглянула под кровать. Стопку листов не нашла, зато заметила небольшую пыльную шкатулку. На сомнения ушло всего лишь пара секунд. Внутри лежали потемневшие старые серьги, бутылек с каким-то зельем, ведьминское кольцо и серая фотография. В объектив смотрела красивая темноволосая женщина. Прямой смелый взгляд, полуулыбка, на ее левой руке полоска ведьминского кольца. Губы похожи на губы Алекса, но в остальном… это я. Старше, немного грубее, угловатее, однако выражение лица, линию скул, упрямую темноту глаз я точно видела в зеркале. Хаос… Она могла быть моей мамой! Как такое возможно? Но она — мать Алекса? Конечно! Зачем ему иначе прятать ее фотографию! И если… если я так на нее похожа, получается, те чувства, которые испытывает ко мне полукровка не так просты? Я симпатична ему лишь поэтому? Я для него — воплощение матери?.. А если бы я не была на нее похожа, если б выглядела иначе? Стал бы он спасать меня, просить о помощи, заботиться? Или я превратилась бы в обычную ненавистную ему ведьму? От обилия вопросов голова закружилась. Почему-то защипало глаза. Стоит ли наше сходство воспринимать как дар? Или проклятье? Зачем Алекс скрыл его? Глупость! Сколько его теплых чувств ко мне связаны с матерью? Остались ли хоть крошки моего?

В груди закипела злость. И разочарование. И щемящая дурацкая боль, про которую я забыла уже давно. Не хочу быть двойником, не хочу стать пластырем для его травмы! Вот что значил его странный взгляд! Он смотрел на меня, но видел ее! Представлял, как она могла бы остаться жива…

Хватит. Я наигралась. Наелась недомолвок, спонтанных решений и попыток вписаться в чужеродный мир. У наших отношений нет будущего, да и с прошлым, оказывается, проблемы. Я выполню просьбу Аззари Эл-касса, одну, заключительную. Даже ценой здоровья восстановлю остатки его семьи, чтобы ему не хотелось больше цепляться за двойника своей матери.

Я вернула шкатулку на место, взяла сумку, черное длинное полотно с тумбы и, закутав в него плечи и голову, покинула дом Алекса. Часть меня алчно желала, чтобы полукровка оказался у опекуна, но часть меня… не желала больше быть образом с серой фотографии.

Глава 19. Раб по желанию

— Хавари! — позвала уверенно, а в горле будто ком застрял острый, говорить тяжело и больно.

— Что ты здесь делаешь? — статная демоница показалась скоро, и ее тон не пышал гостеприимством. — Где Аззари?

Надежды раскололись и посыпались. Значит, не отправился навестить опекуна, просто исчез, пожадничав хоть единое слово.

— Я к Нат-ани.

— Зачем?

Чувствую ее неприязнь кожей, ее вызов. Хочет испробовать меня на прочность. Проверить, достойна ли я Аззари? Лишние хлопоты. Не будь я похожа на его мать, то свою конкурентоспособность мигом бы растеряла.

— Хочу его вылечить. Освободить.

— Что? — первое удивление сменилось едкой насмешкой. — Твой род способен только порабощать. И мне стыдно за Аззари, что он связался с тобой. К сожалению, его планы всегда отличались безрассудством, но на мое потворство можешь не рассчитывать.

— Я и не собиралась. Из-за чего вы с Алексом расстались?

Темные глаза демоницы округлились. Подобной дерзости она явно не ожидала, впрочем, я от себя — тоже. Приготовилась, что Хавари оскорбит меня в ответ или даже ударит, но она, наоборот, почему-то смягчилась.

— Не сошлись во взглядах. Он постоянно хочет воевать со всем миром. С обоими мирами. А меня прельщает жизнь без приключений.

— Могу представить…

Я грустно улыбнулась, вспоминая прошедшую неделю. Хавари хмыкнула, и мне показалось, будто мы друг друга по-своему поняли.

— Я не верю, что ты способна помочь Нат-ани, но и поработить его второй раз тоже не сможешь. Если навредишь ему, Аззари найдет тебя на краю земли, а я лично проткну твое сердце, — по-прежнему давя взглядом, Хавари кинула мне маленький светящийся камень. — Надеюсь, ты помнишь дорогу. У тебя десять минут.

— Спасибо, Хавари. Я очень ценю…

— Лучше прикрой свой ведьминский рот. Пока я не передумала.

Разговор прошел удачно. На сколько это было возможно. Демоница снизошла до меня, позволила пройти к “сокровищу”, даже в лицо не плюнула. Я бы на ее месте отнеслась к себе куда более жестко. Смогли бы мы в альтернативной реальности стать подругами? Вряд ли. Я умерла бы от ревности к полукровке, от которого сама же намереваюсь сбежать.

Углубление для камня я нашла с огромным трудом, ступала на ощупь, чуть ли не вжавшись в промозглую стену пещеры, но когда загорелся свет, мой шаг стал быстрым и твердым. От перекрестка направо, к покосившейся скрипучей двери, где время давно потеряло силу, и в угрюмом сумраке лежал ни живым ни мертвым опекун Алекса.

— Нат-ани… — произнесла машинально, зная, что ответа не последует.

По коже сквозняком пробежали мурашки, тишина зазвенела в ушах. Жалость и страх переплелись, заклубились в груди, одну от другой не оторвать. Придется забыть о них, стиснуть зубы и просто исполнить задуманное.

— Нат-ани.

Я коснулась тела под одеялом, потянула вверх за плечи. Демон сонно выдохнул, заворчал. Грязные волосы сползли на прикрытые веки.

— Нат-ани, тебе нужно сесть.

Ухватилась за его левое запястье и почувствовала металлический холод: широкий плотный браслет с вырезанными на поверхности рунами хаоса. Простая побрякушка? Я различила знаки “жизнь” и “сигнал”, наклонилась, чтобы разглядеть аксессуар поближе, но за дверью эхом раздались быстрые шаги, дверь ухнула и громогласно распахнулась.

— Кира! Они здесь! — Итан жадно глотал ртом воздух, его по-звериному испуганный взгляд встретился с моим.

Сердце тут же переняло волнение инкуба.

— Ты провела ритуал?

— Нет… Я только…

— Отлично.

Итан сглотнул и едва перевел дыхание. Спешный взгляд вглубь пещеры заставил его вздрогнуть. Он резким движением захлопнул дверь и потащил рядом стоящий шкаф, чтобы забаррикадировать проход.

— Что происходит, Итан?!

— Кира, послушай меня, — дрожащие прохладные пальцы коснулись моей щеки, крепко сжали и заставили смотреть инкубу прямо в глаза. — Здесь отряд ведьм. Они выследили меня… нас. Обыскивают пещеру. Я не смог отних оторваться. Хаос! Они найдут нас! Ты… ты…

— Отряд ведьм? Но как?!

На мгновение я решила, что Итан сошел с ума. Ведьмы не могли забраться в такую глушь. Не могли нагло заявиться в Изнанку. Ради чего? Исподтишка похитить партию новых рабов? Но тогда они не шли бы следом за Итаном, а схватили бы самую легкую, беззащитную цель.

— Кира, ты должна поставить на меня метку, слышишь. Немедленно.

Нет, теперь я точно знаю, что инкуб свихнулся. Более абсурдной просьбы я и представить не могла.

— Итан, хватит. Если здесь ведьмы, нам нужно уходить. Ты пугаешь меня!

— Слишком поздно…

В подтверждение его слов кто-то снаружи легонько пихнул дверь. Та затрещала и уперлась в стенку шкафа. Пальцы Итана тут же до боли впились в щеки, лиловые глаза обрели стальной блеск.

— Я лучше убью себя, чем стану их игрушкой, — отчаянно прошептал он. — Но если стану твоим, они не смогут меня забрать. Я буду твоей собственностью, Кира. И тогда… тогда ты освободишь меня, как освободила Ивви. Тогда у меня будет шанс!

Удар в дверь стал мощнее, настойчивей.

— Выбивайте! — прозвенел снаружи командирский мужской голос.

— Я не могу… — пересохший язык с трудом ворочался во рту.

— Кира, умоляю тебя…

Из глаз почему-то потекли обильные слезы, хотя внутри все ощущалось холодным и мертвым. Я никогда не ставила метки, но во время обучения это заклинание зашили в подкорку. Самое главное заклятье ведьм.

— Ты должна… Если я хоть что-то для тебя значу!

Шкаф застонал, сдвинулся на пару сантиметров, образуя предательскую щель. Не чувствуя рук я достала кольцо из сумки и резанула ладонь, коротко посмотрела на Нат-ани. Хорошо, что я не успела его освободить…

В воздухе будто следуя чужой воле стали вспыхивать символы, я закружила их вокруг инкуба, собрала в кулак и… направила прямиком в сердце. Слова заклятья обжигали губы, вырывались сами, хоть я и желала их сдержать.

Когда сколоченные наспех доски двери поддались, когда с клубами вонючей пыли от сушеных трав рухнул шкаф, взгляд Итана уже потух. Передо мной стояла безвольная кукла, тень инкуба с въевшейся в кожу багровой меткой. Мой личный раб.

Голова закружилась. Новое странное чувство пробежало от кончиков пальцев вверх по спине к затылку, неизведанная сила.

Сквозь плотную пелену из слез я разглядела, как в комнату заходит трое мужчин. Один из них выдвигается вперед, прямиком ко мне, знакомый до тошноты.

— Наконец-то я нашел тебя, зая.

Киллиан.

Глава 20. Судьба невольников

— Как… как ты здесь оказался? — собственный голос был чужим и хриплым, я едва заставляла его звучать.

Киллиан волчьим взглядом окинул маленькое помещение, чуть дольше задержал его на демонах. Оба они не представляли для него опасности, поэтому ведьмак приблизился, и выражение его лица стало приторно-сладким.

— Нашептала одна похотливая птичка. Не зря говорят, что они исполняют желания.

Кто-то из “тайника”! Эрик?.. Вот же сукин сын!

— Сказал, два демона ведут в Изнанку ведьму. Ищейка и инкуб поразительно похожий на пропавшую игрушку магистра Шэня. Не так уж сложно сложить этот паззл, верно? — Киллиан усмехнулся.

— Они заставили меня… Держали здесь. Когда… когда вы появились, я смогла вырваться и поработила одного…

Звучала ли моя история убедительно? Вряд ли. Но пустота в груди поглотила все мои мысли и чувства, оставила лишь одну формальную оболочку, которая просто пыталась выжить. За сговор с демонами мне уготован трибунал, если, конечно, я до него доберусь…

— Понимаю, — с напускным состраданием произнес ведьмак и заключил меня в объятья похожие на хватку щупалец. — Теперь все хорошо, я с тобой, — он погладил меня по голове, и от его рук по телу иглами разошлись ледяные мурашки. — Скажи, где ищейка?

Даже если бы я знала… никогда не сказала бы тебе.

— Он бросил меня здесь, под наблюдение этого, ‐ кивнула в сторону Итана. — Больше я ищейку не видела.

Мышцы окаменели и не слушались, тело стало мучительно тяжёлым, все силы уходили лишь на то, чтобы дышать. Киллиан отстранился и посмотрел на меня с ядовитым умилением.

— Как думаешь, зачем им понадобилось похищать тебя и тащить в Изнанку?

Вот он, главный вопрос с подвохом.

— Они… они думали, что я могу освобождать от печатей… — если запнусь, опешу перед ведьмаком, то потеряю всякий авторитет, не защищу Итана.

— Так ты можешь? — выразительно изогнув брови тут же поинтересовался Киллиан.

Сколько он знает? Про Шэня, Эрика? Кто ещё мог ему настучать?

— Нет.

Ведьмак внимательно посмотрел мне в глаза, решая, стоит ли верить. Я не отвела взгляда и, плотно сжав губы, сохранила перед ним твёрдость.

— Ладно, с остальным разберется Совет. Уходим, пока сюда не набежали местные аборигены, — свинцовая рука Киллиана легла на плечо. — Быстро избавьтесь от этого мусора, — приказал он своим спутникам и обвел пальцем комнату.

— Стой! Что ты имеешь ввиду? — я схватила его за запястье в ответ, боясь услышать самое страшное.

— Эти безжизненные куски мяса портят нашу репутацию. Ума не приложу, кто и зачем выращивает здесь из них плесень.

— Не нужно…

Неужели нельзя было просто пройти мимо? Нет, даже в чужом мире под огромным риском нужно проявить свою кровожадность! Я не допущу смерти Нат-ани, любым способом, под любым предлогом…

— Мы… можем поговорить наедине?

На лице ведьмака скользнула торжествующая ухмылка. Он жестом указал двум укутанным в серые плотные костюмы и маски компаньонам подождать в коридоре.

— Я… способна освободить от печати… но демон быстро умрёт, — приглушенно произнесла я, стоило серым теням скрыться в мраке проема. — Это случилось с суккубом Шэня. Ищейка заставил меня ее освободить, но она скончалась на следующий же день, — продолжала я погрязать в трясине собственной лжи.

Ответ удивил Киллиана, он уставился на меня с сомнением и интересом.

— Подумай, зачем убивать их? Столько демонов без хозяев, и не нужно их выпрашивать у властей. Настоящий клад, не так ли? — продолжала я.

— Зачем мне демоны, которые умирают на следующий день? — резонно спросил ведьмак.

— Послушай, дай мне время. Дай шанс! Если ты поможешь мне с Советом, то я не останусь в долгу. Заклинание сырое, но его можно доработать…

Сама не верила, что говорю каждое слово вслух, что предлагаю Киллиану сумасбродный, совершенно противоречащий моему нутру план. Только бы спасти демонов сейчас, а потом — разберусь, найду способ, когда представится хоть единая возможность.

Шестеренки в голове Киллиана закрутились с удвоенной силой, весы решений заколебались, то на одну, то на другую сторону падало очередное “за” и “против”, но в итоге жажда наживы победила.

— Думаю, тебе понадобятся подопытные, — ласково заметил ведьмак. — Кто же знал, что твое безрассудное затворничество даст плоды. Моя девочка оказалась не та уж бесполезна, — Киллиан оскалился и с силой чмокнул меня в лоб.

От его прикосновений к горлу подкатила тошнота. Я оглянулась на Итана, и мучительный мандраж вновь разлился по всему телу. Алекс возненавидит меня.

Глава 21. Тошнота

Ближе к владениям высших Киллиан никогда бы не провернул свою авантюру. Их перебили бы на первом посту охраны. Но здесь… в глуши, под покровом тусклой Кит-агхоры и тени скал, группе ведьм удалось собрать караван из краденой повозки и нескольких ящеров. Боюсь, что их хозяева больше никогда не получат оплату. Всех отрешенных, в том числе и Нат-ани, грубо запихнули в повозку. Мое место было на ящере с Киллианом, Итан ехал рядом с подчиненным ведьмака. Я не спускала с демона глаз, оглядывалась так часто, что начала болеть шея.

— Так печешься о раздобытом инкубе? Советую не светить им лишний раз на публике, — с пренебрежением заметил Киллиан.

— Не твое дело — распоряжаться моим рабом, — огрызнулась в ответ. На последнем слове в груди что-то дрогнуло.

Я оглянулась снова, но в этот раз взгляд упал на другого ящера, вышедшего чуть вперед. На его спине сидел лишь один наездник, оставшееся место занимал темный мешковатый груз, накрепко привязанный к седлу. Из-под ткани торчала мерно покачивающаяся в такт ящеру обутая в сапог женская нога.

Хавари! Она не успела сбежать и стала пленницей ведьм! К счастью, ее на стали порабощать, иначе она сидела бы в седле, лишь накрепко связали и закрепили на ящере в качестве ценного груза. Если мы выйдем из Изнанки, у нее точно не останется шансов. Я должна, обязана ей помочь. Но как?..

— К-килиан… остановись… Меня сейчас стошнит, — я скорчилась и натужно кашлянула. Голова судорожно пыталась придумать план.

Стоило ящеру под управлением ведьмака чуть замедлиться, как я тут же соскочила с седла. Остальная процессия тоже остановилась.

— Итан, принеси мне воды! — громко приказала я, и инкуб бесцеремонно сорвал флягу с пояса приспешника ведьмака. Тот собрался было помешать демону, но Киллиан остановил его жестом.

Спустя несколько секунд фляга оказалась в моих руках. Я сделала жадный глоток, но, продолжив театрально корчиться, стала медленно отходить в сторону ближайших темно-синих кустов.

— Кира, куда ты? — тут же строго окликнул Киллиан.

— Я не буду блевать у всех на виду! — бросила ему и продолжила идти. — За мной! — добавила Итану.

Скрыться в зарослях было бы совсем подозрительно, поэтому я понадеялась лишь, что мой шепот не будет различим посреди громких нарочито неприятных звуков.

— Стой к ним спиной, говори тихо, чтобы слышала только я. Знаешь, как заставить ящера убежать? — быстро спросила у безвольного инкуба.

Нажала пальцами на гортань, чтобы вызвать рвотный рефлекс.

— Резкий запах. Уязвимая точка под хвостом. Раствор липории, — коротко отрапортовал демон

От его тусклого голоса накатила настоящая тошнота. Хаос… что я сделала с тобой, Итан?..

— Сейчас идешь со мной. Когда я упаду, ты должен незаметно использовать ту точку под хвостом, заставить ящера с грузом под тряпкой взбеситься и убежать. Сможешь?

— Да.

Сердце разрывается от его безжизненного взгляда, от ненавистного им послушания… Я ставлю себя и его под угрозу ради Хавари. Если любая мелочь пойдет не так… Засунула пальцы глубже в горло, и меня вырвало. Во рту стало горько и гадко, прямо как на душе.

Обратно я вернулась уже слабо покачиваясь. В теле действительно не было сил. Киллиан наблюдал за мной, сидя на ящере, высокомерно снизу-вверх и не собираясь подавать руку.

— Мне нехорошо… — пролепетала я, на этот раз правду. Качнулась сильнее в сторону, изображая легкое помутнение, убедилась, что внимание ведьм сосредоточено на мне. — В-вода… — протянула флягу тому, что на заветном ящере.

Попался в мою ловушку, слез, обеспокоенно поглядывая на Киллиана и ожидая приказов, но, похоже, ведьмака лишь забавляло разыгравшееся перед ним представление. Я рухнула в объятья к его подчиненному, краем глаза заметив, как инкуб старательно выполняет указ. Ящер тут же взвыл, заерзал, резко махнул хвостом и сбил демона с ног, с громким фырканьем развернулся и рванул куда-то в степь.

Итан! Куда пришелся удар? Он в порядке? Я подавила позыв броситься к нему, тряпкой лежала на руках безымянного ведьмака в сером.

— Догнать его? — моментально вызвался другой из отряда.

Киллиан громко цыкнул. Происшествие явно огорчило его, но утерянный груз не шел ни в какое сравнение с риском потерять и остальное.

— Свяжите инкуба и Киру, заприте их в повозку. Чтобы больше никаких сюрпризов, — процедил он.

Мне пришлось подчиниться. Хавари на свободе. Надеюсь, она сможет справиться с веревками, когда придет в сознание, но в этом я не сильно сомневалась. Будь ведьм в отряде Киллиана чуть меньше, им бы не удалось справиться с демоницей. Одна победа уже на моем счету. Осталось спасти остальных…

Глава 22. В руках ведьмака

Мы вышли из изнанки тем же путем, через "Тайник желаний", будь он неладен. Я обожгла взглядом всех повстречавшихся на пути демонов и особенно… Эрика. Да, он тоже наблюдал издалека, как мимо проходит наша процессия: пятеро ведьм, с дюжину порабощенных, я и Итан. Наш вид внушал обитателям "тайника" ужас, некоторые отворачивались, другие, наоборот, не могли отвести глаз. Единственное, что для них было важно — не они шли в колонне, не их настиг страшный рок. Не сегодня. Мускулы на лице Эрика лишь слегка дрогнули, когда он заметил Итана, однако это не помешало ему спокойно выдержать напор моего безмолвного осуждения, моей холодной колючей злости.

Я раз за разом прокручивала в голове сценарии, как выхожу из сложившейся ситуации победителем, старалась удерживать боевой дух столько, сколько могла, однако стоило нам прибыть в какой-то гостевой дом на отшибе Речного порта, где Киллиан запер меня с Итаном в небольшой комнатке, я расклеилась. Переживания дня вылились в едкие слезы. Мне хотелось исчезнуть в объятьях Итана, но сама мысль, что он будет обнимать меня по приказу, причиняла невыносимую боль. От удара ящера на его боку расплылся крупный синяк. К счастью, ребра остались целы. Инкуб стоял у запечатанного витыми прутьями окна и ожидал команд. Он мог бы выполнить любое желание. Любое, но только не то, что хотела я — быть свободным. В голову закралась мысль, что я могла бы убрать с него печать сию секунду, помочь сбежать, однако… если все сорвётся, если он попадет в руки Киллиану… Я вспомнила полный испуга и отчаяния взгляд инкуба. "Я лучше убью себя, чем стану их игрушкой." Нет, этот риск выше моего предела. Я могла лишь молиться, чтобы в дверях появился Алекс и вытащил нас из плена, но когда ручка со скрипом опустилась, мои фантомные надежды не оправдались. На пороге, конечно же, оказался Киллиан. Самодовольный и нарочито дружелюбный, он осмотрел меня и Итана, выбирая, как начать разговор.

— Прости, что пришлось держать тебя с пленниками. Я не мог рисковать в Изнанке.

— Можешь не оправдываться.

Слова приходилось выдавливать. Горло стянуло капканом эмоций.

— Кира… наше общение складывалось не лучшим образом последний год, но мы могли бы начать всё с белого листа. И в качестве жеста доброй воли я могу рассказать, кто был против твоих исследований.

— Кто?

Слабо верилось, что ведьмак желал моего расположения без дополнительной выгоды. Мне удалось уговорить его, что я — перспективный союзник? Или у него действительно остались ко мне хоть какие-то тёплые чувства?

— Слух о твоих способностях "освобождать" демонов пустила Самара…

Киллиан сделал долгую паузу, которой мне хватило, чтобы возненавидеть подругу и горько сожалеть, что вообще впустила в дом эту ядовитую змею, но… ведьмак продолжил.

— Убийцу наняла не она. Это был глава ковена Золотого заката, её престарелый дружок Роберт Маккер. Видимо, Самара приукрасила твои заслуги, потому что тот не на шутку перепугался. Как же, его империя рабов пошатнется! Каждый сможет по своему усмотрению продавать демонов, начнётся ценовая конкуренция. Ух, ему бы очень этого не хотелось. И чем дольше я думаю об этом, тем больше понимаю ход его мыслей. Рабы в подчинении — источник нашей силы. Рабы же без печати… — источник власти.

Мужчина неспешно подошёл к Итану, и я мгновенно напряглась, готовая в любой момент броситься на защиту.

— Поразительно, как он похож на девчонку Шэня, — себе под нос проговорил ведьмак. — Так к чему я! — он улыбнулся и тряхнул головой. — Кира, дорогая. Только подумай, сколько возможностей ждёт нас с твоим заклинанием! Ну, если оно существует, конечно…

Киллиан опустился рядом со мной на кровать. В его глазах сверкали недобрые огоньки. Бессовестно красивый, обманчиво безопасный.

— Мы же оба понимаем, что твоя история с похищением — полная чушь. Я помню, как ты неровно дышала к ищейке. Давай будем откровенны. Мало того, что вы нанесли магистру страшное оскорбление, тебя могут судить за измену. Если я выступлю с доказательствами, конечно…

Ведьмак сделал многозначительную паузу, давая понять, что отныне моя судьба зависит только от него.

— Или я могу выступить на твоей стороне, разоблачить Маккера. Ты спокойно, а главное тайно доделаешь заклинание, и мы станем партнерами. Очень хорошими близкими партнерами, — он провел пальцем по моему подбородку, и я раздраженно отстранилась.

Вот он, мой шанс вернуть прежнюю жизнь. Стать той ведьмой, какой я была рождена. Плести интриги, заполучить власть, подняться наверх по пищевой цепи. С хваткой Киллиана и моим умом мы могли бы достигнуть действительно выдающихся результатов. Перевернуть общество ведьм с ног на голову. Я могла начать с белого листа, забыть про совершенные ошибки, забыть про Алекса. Может тогда родители стали бы гордиться мной?..

— Хорошо. Но мне понадобятся те демоны. В целости и сохранности.

Киллиан расцвел.

— Они будут в фургоне на моей вилле. Поставлю его прямо перед твоим окном. Получишь к ним доступ в любой момент, когда попросишь.

— Я буду жить на твоей вилле?..

— Конечно, дорогая. Ты же не думаешь, что оставлю тебя без присмотра, — ведьмак нагло чмокнул меня в щеку. — Ладно, я бы с радостью остался, но у меня остались дела.

Когда Киллиан ушел, я позвала Итана и уложила его в кровать, накрыла одеялом и крепко обняла.

— Ты можешь говорить мне все, что захочешь, — прошептала я инкубу, но он ничего не хотел.

Глава 23. План

Слушание тянулось бесконечно долго. Дольше только Киллиан заставлял меня разучивать проникновенную речь, о том, жертвой каких чудовищных обстоятельств я оказалась. Ведьмак проехался по всем. Еще чуть-чуть и за решетку упекли бы даже Самару. Бледная и потерянная она украдкой бросала на меня виноватый взгляд, но когда Киллиан окончательно разошелся, она лишь зло глядела на собственные руки. Я подтверждала каждое слово, добавляла в рассказ свежих красок. Что-то дрожало во мне и готово было разорваться, каждый раз когда я произносила имя “Алекс”. Его личность провернули сквозь мясорубку. Стоит ему появиться, и его ждет смерть на месте. Роберт Маккер был в бешенстве. Он не рассчитывал, что я вернусь, тем более с поддержкой Киллиана. Суд постановил: заклинание о снятии печати — вздор и ложь, а покушение на ведьму карается лишением статуса и арестом на пять лет. Первое, конечно же, куда страшнее. Теперь империей сбыта рабов займется кто-то другой, кто-то ловкий и изворотливый, кто успеет занять пустующее местечко.

Прежде, чем мы поехали на виллу Киллиана, он великодушно отвез меня к моему дому. Тому, что от него осталось. Вокруг выставили леса, и группа строителей уже принялась за ремонт. Жест доброй воли от ведьмака. Обещал “подарить” мне новенький дом, когда дела пойдут в гору. Он и правда сделал на меня крупную ставку.

— И в чем же в итоге план? — безразлично наблюдая за трудом строителей, поинтересовалась я, не собираясь входить внутрь. — Где ты будешь доставать демонов, чтобы снять с них печать? Ты не сможешь безнаказанно воровать их у других ведьм.

— Конечно нет. Я начну с рабов престарелых ведьм. Организую небольшое ритуальное агентство. Ведь так расточительно терять демонов со смертью ведьмы. Я буду забирать их и перепродавать в отдаленные регионы. А сколько “мертвых душ” подобно тем овощам, что мы привезли, слоняется по миру? Мы дадим им вторую жизнь! А сколько… — пронзенный новой “гениальной” идеей Киллиан поднял указательный палец и добавил тише. — Сколько готовы заплатить сами демоны, чтобы вернуть своих родственников? Этот рынок не имеет границ.

Меня передернуло. Когда Киллиан успел превратиться в этого монстра? И была ли я монстром сама?..

— Ты не сможешь держать заклинание в тайне вечно. Рано или поздно тебя заподозрят.

— К тому времени я стану самым влиятельным ведьмаком в обществе, и заклинание мне больше не понадобится.

Значили ли его слова, что тогда он избавится от меня?

На виллу мы ехали молча.

Мне хотелось отмотать время назад. Стать глупой самовлюбленной дурой, что с головой закопалась в механику рун. Хотелось в горячие объятия Алекса. В чуткие объятья Итана. Инкуб сидел рядом, так близко и так непостижимо далеко.

Я устала притворяться перед Киллианом “своей”. Я лучше наложу на себя руки, чем помогу исполнить его план. То, что я увидела, узнала о мире демонов не вырезать ножом, не сковырнуть, не переписать. Я стала его частью. Метисом не по крови, но по духу. Я использую данное мне время, чтобы доработать заклинание. Буду тщательно следить за тем, как обращаются с Нат-ани и другими демонами, а потом найду способ их спасти. Пока не знаю, как. Потребуется транспорт, отвлекающий маневр. Нужно заслужить доверие Киллиана, получить больше свободы. Попросить помощи у кого-то влиятельного. Но остался ли хоть кто-то, кто еще готов мне помочь?.. Мне всегда помогал Алекс, но он наверняка узнает из новостей о моем выступлении в совете. О том, как я поливаю его грязью. О том, что Итан теперь мой раб… Придет ли Аззари Эл-каас, чтобы спасти меня? Или убить?

Глава 24. Компенсация

Вилла Киллиана не отличалась особой скромностью, как и ее хозяин. Я могла лишь догадываться, на чем он сколотил состояние: на подковерных интригах, вылазках в Изнанку или через постель. Центр трехэтажного здания занимала широкая башня, в верхнюю часть которой меня позже и посадили. Несмотря на высокие окна и компактный балкон она по-прежнему ощущалась тюрьмой. Под правое крыло виллы уходил спуск на крытую парковку, туда на небольшую площадку у ворот поставили фургон с пленникам. Как и обещал Киллиан, я действительно могла его видеть. Левое крыло упиралось в быструю лесную речушку, на пути которой построили метровый порог, чтобы она с шумом билась о каменный берег и утекала дальше вглубь чащи. Журчание воды могло бы прийтись мне по вкусу, но именно сейчас раздражало и выводило из себя.

Первым делом я оценила, смогу ли выбраться из здания через балкон, однако ни высота, ни отшлифованный камень фасада не поддержали меня в этой затее. Я вовсе не скалолаз, а рисковать своей жизнью, пока на Итане моя печать, я бы не решилась.

Киллиан позаботился о новой одежде, питании и охране. Судя по шуму за дверью сторожили меня не двадцать четыре часа в сутки, максимум — восемь. Самоуверенность Киллиана однажды сыграет с ним злую шутку.

Я попросила стопку чистой бумаги, пару ручек и набор цветных карандашей. Стол в комнате оказался очень маленьким, но с лампой, поэтому я приготовилась работать и днем и ночью, если понадобится — раскладывать схемы рун на кровати.

А еще я обнаружила в комнате тонкий грязный матрас. Язвительная деталь, которую Киллиан просто не мог не добавить. Лежанка для раба. В каждом взгляде ведьмака на Итана сквозила усмешка. Ему казалось забавным, с какой бережностью я отношусь к инкубу, как если бы вместо кошки завела бы дома кирпич, кормила бы его и гладила в надежде, что он заурчит. Киллиан не понимал, как к рабу можно было относиться по-человечески. Впрочем, не он один.

К счастью, ведьмак не додумался вынести единственное кресло у окна, поэтому Итану тоже нашлось достаточно удобное место. Я спросила у него, нравится ли ему вид, но он ровным голосом ответил “не знаю”. Даже для демона с печатью он был слишком немногословен. Зачастую у рабов оставались зачатки желаний или эмоциональных реакций, иногда они умели вести себя так, словно и не теряли собственную волю. Но, Итан… Будто с появлением печати он лишился самой души. От мысли об этом я едва не разрыдалась, однако мои слезы ему бы не помогли. Я освобожу его сразу, как пойму, что он, Нат-ани и остальные демоны смогут безопасно сбежать. Увы, патруля вокруг виллы хватало. Киллиан нанял целый отряд, человек десять-пятнадцать. Мне показалось странным, зачем тратить столько сил на одну ведьму и фургон пораженных. Совсем скоро я узнала ответ.

Впервые за последние дни Киллиан выглядел мрачным. Он зашел как всегда без стука, не удосуживаясь узнать, занята ли я. Ведьмак молча зацепился взглядом за Итана на кресле, и я тут же приказала инкубу встать, чтобы не провоцировать Киллиана на очередную пакость.

— Ты что-то хотел мне сказать? — спросила у него первой.

— До Шэня дошли новости о твоем фееричном возвращении. И он по-прежнему крайне расстроен, что ты убила его игрушку.

— Причем здесь я? Меня заставил Алекс, — возразила, продолжая играть роль.

— Да-да… — с усмешкой протянул Киллиан. — Но Шэню мало этой красивой истории. Он хочет компенсацию. Если бы я мог, то, конечно, предоставил бы ему ищейку на блюдечке, но у меня есть дела поважнее, чем гоняться за этой ошибкой природы. Поэтому я хотел бы предложить ему иной вариант, — ведьмак улыбнулся и приблизился к Итану. — Вместо суккуба, уверен, его вполне устроит инкуб, — он щелкнул Итана по носу, и я мгновенно рявкнула в ответ.

— Убери от него руки! И даже не смей думать, чтобы отдать моего раба! На нем стоит моя печать, Киллиан!

— Знаю-знаю, ты носишься с ним, как со своим ведьмовским даром. Но ведь совсем скоро ты научишься снимать печати, не так ли? Неужели этот сладенький мальчик стоит того, чтобы портить отношения с Шэнем? Не недооценивай магистра. Он вполне способен помешать нашим планам.

В порыве гнева я подскочила к ведьмаку и испепеляя его взглядом проговорила сквозь зубы:

— Ты найдешь любой другой способ задобрить Шэня, или твой план накроется медным тазом прямо сейчас!

— Ух! — с еще более широкой улыбкой Киллиан встрепенулся. — Люблю, когда ты злишься. Столько страсти. Не думал, что ты так привяжешься к своему первому рабу. Первого, конечно, всегда запоминаешь, но в твоем случае… ваша связь больше похожа на недуг. Не удивительно, что ты старалась держаться подальше от власти, она совсем свела тебя с ума.

Захотелось едко ответить, что власть свела с ума кое-кого еще.

— Я подумаю, что можно предложить Шэню взамен. Может быть, его устроит с десяток новых рабов. Но… Кира, — Киллиан наклонился ко мне и мягко, но угрожающе заметил. — Ты будешь мне должна. Опять. И я попрошу не только твой ум, но и что-нибудь более осязаемое. Не хочешь меня хорошенько отблагодарить? — он недвусмысленно кивнул в сторону своего паха.

— Давай не будем праздновать победу раньше времени, — проявив максимум терпения произнесла я. — Дай мне сосредоточиться на заклинании, а когда оно будет готово — я верну накопившиеся долги с лихвой. Не беспокойся.

И я действительно готова была даже переспать с ним ради безопасности Итана. Вряд ли я узнала бы о ведьмаке что-то новое.

Мой ответ не сразу удовлетворил собеседника. Он до боли схватил меня за подбородок и грубо дернул. Я вскрикнула от неожиданности, на что впервые среагировал Итан, ведь я разрешила ему говорить что угодно.

— Не трогай ее!

Не сейчас. Не при Киллиане.

— Замолчи! — я осадила его, и инкуб вновь превратился в безжизненную марионетку.

Ведьмак громко рассмеялся, жадно лизнул мою щеку.

— О… он обязательно будет смотреть. Или даже примет участие?.. Как же я жду этого момента… В моей голове столько удивительных фантазий!

И оттолкнул меня на кровать.

— Даю тебе две недели. Поторопись.

Когда ведьмак скрылся за дверью, я обхватила инкуба за плечи, пытаясь успокоиться его теплом, и, то ли уговаривая себя, то ли его, прошептала:

— Скоро все закончился, Итан. Я обещаю. Скоро все закончится.

Глава 25. Ночной гость

Изо всех сил я старалась следовать собственным словам. Развернула работу на полную, потребовала у Киллиана убойное количество кофе и конфет. О лишних килограммах позабочусь позже. Кто знает, может они отобьют желание у ведьмака лезть ко мне в трусы.

Первые пару дней я спала лишь несколько часов, но вымотанная и расстроенная отсутствием прогресса все же вырубилась за столом на третью ночь. Меня разбудило грубое прикосновение к плечу, слишком горячее для руки Киллиана. Следом до меня дошел слабый пряный аромат.

— Ал… — вместо звуков изо рта вырвался непонятный хрип.

Я вскочила перед полукровкой, не понимая толком, какая встреча меня ждет. Взгляд Алекса показался тяжелее обычного. Он бросил его на друга, тот мирно спал на кровати, будто его жизнь на разломилась на до и после, затем возвратил на меня. Испуг сменился злостью. Мне захотелось ударить полукровку, спросить, где он был, но слова застряли в горле.

— Что произошло? — обжигающе холодно произнес Алекс.

— Он попросил меня… — будто придавленная каменной плитой, я с трудом набирала в легкие воздух. — Умолял, чтобы не достаться им… Когда ты ушел, мы пытались найти тебя, но… Киллиан и группа ведьм поймали нас. Хавари, твоего опекуна, всех, кто там был… Я уговорила их пощадить, взять с собой, чтобы я смогла освободить их позже. Но заклинания по-прежнему нет, я пытаюсь его найти, я пытаюсь… — из глаз потекли слезы, я заметила их не сразу, лишь когда они достигли шеи.

Готовая к обвинениям, встряске, пощечине, наконец, я зажмурилась. Слезы текли быстрее, чем я вытирала их рукавом. И внезапно… я оказалась в крепких объятьях.

— Прости. Это моя вина, — коротко сказал полукровка, прижимая меня к широкой сильной груди. — Я испугался.

— Испугался?..

Будь моя воля — пробыла бы в этих объятьях до окончания обоих миров. Однако Итан по-прежнему не мог разделить с нами радость встречи. Я отстранилась и пристально посмотрела в глаза полукровки. За ледяной завесой скрывались вина и боль.

— Я все исправлю. Вытащу вас отсюда.

— Меня и Итана — возможно, но Нат-ани? Ты не сможешь увезти фургон из-под носа охраны.

Алекс расстроенно качнул головой.

— Тебе стоит взглянуть.

Он вытащил из внутреннего кармана плаща компактную, но увесистую книгу с потертой старой обложкой без надписи, протянул ее мне. С первых страниц мне стало ясно: ведьмам такое сокровище никогда бы не досталось.

— Это книга о хаосе? Где ты ее взял?

— Ее украли из библиотеки Высших. Так давно, что о ней уже и не помнят. Поможет ли она тебе с заклинанием?

Я судорожно пролистала пару страниц, затем еще. Сердце забилось так, что зазвенело в ушах.

— Да, Алекс, да! Она может помочь!

— Тише…

— Мне нужно пару дней, чтобы ее изучить, но… кажется, в ней есть все недостающие элементы. Алекс… это невероятно… Ты ушел, чтобы найти ее?.. Но почему не сказал, почему…

— Не время для разговоров. Мне пора, иначе я попадусь, — остановил полукровка мой порыв снова обнять его и страстно поцеловать. — Когда будет результат, или я понадоблюсь тебе, поставь на окно лампу. Тогда я снова приду. И убедись, — в подтверждение важности своих слов, Алекс взял меня за плечи, — Убедись, что Киллиан не узнает о существовании этой книги.

— Хорошо, — я кивнула, но не смогла отпустить Алекса.

Когда он намерился уйти, я схватила его за рукав плаща и заставила обернуться.

Объяснений не понадобилось. Мужчина прильнул ко мне и жадно поцеловал, будто мы не виделись год или даже больше. Будто все это время мы только и мечтали о поцелуе друг с другом…

Когда Алекс ушел, я была уверена в себе, как никогда раньше. С его любовью я могла не просто свернуть горы, я могла поменять Киту и Магу местами. Настало время реванша.

Глава 26. Разгадка

Я переписывала необходимые страницы ночью и прятала книгу под матрас днем. Я находила ключи один за другим. Будто потерянная девочка я годами блуждала по дворцу хаоса и дергала за ручки запертых дверей, и вот мне в руки высыпали столько ключей, что они не помещались в ладони и со звоном падали на пол. Принесенная Алексом книга в том числе содержала в себе вещи, которые никто не должен знать, ключи к самым темным и далеким комнатам дворца, где случайно забредшие слуги встретили бы свою смерть или превратились в кровожадных монстров. Такие страницы я пропускала, старалась не смотреть на них, не запоминать слов. Будь моя воля — я бы сожгла их.

Спустя четыре дня меня навестил Киллиан. Судя по напряженным скулам дела у него шли не очень, поэтому он нашел жертву, чтобы вылить свой негатив. Он громко фыркнул на мой вид, пригрозился, что заставит меня спать. И назначил срок. На следующее утро он потребовал провести ритуал на одном из демонов из фургона. Я не смогла его отговорить. Хоть и знатно продвинулась в своем деле, я вовсе не хотела рисковать, не хотела использовать старое заклинание, чтобы Киллиан не обрадовался раньше времени, чтобы тут же не перепродал освобожденного раба. Это бы, наверняка, подкосило меня, замедлило бы работу. Таким образом ведьмак снова вмешался в мои планы и сократил время на исследования до жалких восемнадцати часов.

Вопреки новым знаниям формулы по-прежнему не сходились, у начал неизвестны были концы, а у концов — начала. Голова заболела от множественных переплетений причинно-следственных связей, которые я пыталась сложить в единую картину.

В отчаянии я попросила Итана обнять меня. Мятный запах от инкуба стал едва заметным и горьковатым.

— Если бы ты только мог помочь мне… — с сожалением произнесла я и мягко поцеловала Итана в щеку. — Если бы ты мог прочитать и исполнить мое желание.

— Я могу прочитать и исполнить твое желание, — ровно произнес в ответ он. — Ты желаешь… желаешь освободить меня от своей воли.

В глазах инкуба на мгновение появился прежний блеск, краткое замешательство, его голос наполнился жизнью, лишь на пару слов. Чтобы подчиниться моей воле ему пришлось бы наоборот проигнорировать ее. Парадокс. Цикл, в котором змей пожирает собственный же хвост. С замиранием сердца я бросилась к столу.

Нет никакого противоречия. Противоположности едины! И мое прошлое заклинание не ошибочно, оно поразительно верно! В нем нет никакой ошибки, за которую я поплатилась здоровьем: избавиться от печати возможно лишь таким, жертвенным путем, через обмен. Но… я нашла нечто куда более важное. От печати можно защитить, разорвать цикл, сделать так, чтобы змея никогда не дотянулась бы до собственного хвоста.

Вот она — разгадка. Вот оно — спасение для демонов от ведьм.

Взбудораженная каждой клеткой своего тела я спешно набросала на пустом листе последовательность рун, чертеж. Нет — рисунок. Если он станет частью энергетических нитей демона, то…

Я вырвала провод лампы из розетки и поставила ее на окно. Пожалуйста, Алекс, успей прийти до того, как появятся новые жертвы.

Глава 27. Спасительница

— Алекс!

Я сидела словно на иголках, гадая, удастся ли ему пробраться ко мне в эту ночь. И вот, когда полукровка появился на пороге, я испытала легкую эйфорию, прижалась к его груди и полной грудью вдохнула пряный аромат.

— Заклятье. Тебе удалось? — торопливо отстраняя меня спросил он.

Я не хотела врать, но и горькую правду пока желала оставить при себе. Лишь взяла со стола листок с руническим рисунком, быстро свернула его и засунула в передний карман джинсов Алекса.

— Пусть пока побудет у тебя. Ты сможешь нас вывести?

— Охрана ведет себя странно. Сегодня опасно выходить.

— Но ждать тоже больше нельзя. Киллиан назначил ритуал на завтра, кто знает…

Мою речь прервал пронзительный визг тормозов. Мы с Алексом бросились к окну и стали наблюдать, как перед виллой выстроилась тройка внедорожников. Из них к главному входу направилось с десяток, а то и больше серых фигур во главе с крупным темнокожим мужчиной в модном белом смокинге. Магистр Шэнь. Подчиненные Киллиана зашевелились, осторожно последовали за гостями внутрь дома. Если Шэнь приехал самолично, значит ведьмаку не удалось найти с ним компромисс.

— Он хочет забрать Итана…

— Сними с него печать, и уходим. Немедленно.

— А остальные? Те, что в фургоне?

— Вы спрячетесь, а я найду ключи.

Такая ли это простая задача, как ее озвучил Алекс? Найти ключи от фургона в осином логове, где каждый будет стремиться Алекса убить? Но чужим рабам, пусть и забытым хозяевами, новый приказ не отдашь. Пройдет вечность прежде, чем мы сможем их увести. Если бы у них была своя воля…

Я отогнула лезвие на кольце, резанула ладонь сильнее, чем того бы хотела, приказала Итану подойти и методично, слово за словом, жест за жестом стала освобождать его от собственных путов. Когда печать побледнела, а затем полностью исчезла, я достала из-под матраса демоническую книгу и сунула ее подмышку, будто она могла придать мне сил и не дала бы упасть в обморок после очередного ритуала освобождения.

Инкубу понадобилось несколько секунд, чтобы снова ощутить себя прежним. Сначала испуганный, потом удивленный, в конце концов, он благодарно посмотрел на меня и крепко обнял. Наша разлука показалась мне вечностью.

— Все нежности потом. Когда я скажу — хватайтесь за меня, — оборвал трогательный момент Алекс и пригнувшись вышел на балкон, поманил нас рукой.

Разговоры действительно могли подождать. На кону стояло куда больше жизней.

Несмотря на позднюю ночь, в доме и во дворе было шумно: звучали переговоры охранников, эхом раздавались тяжелые спешные шаги, ревели моторы незаглушенных внедорожников, однако главный вход пустовал. В тени центральной башни Алекс подхватил меня с Итаном, расправил призрачные крылья и спустил вниз.

— Мы будем у фургона, — шепотом бросила я и потянула Итана к дороге, уходящей на крытую парковку.

— Если не вернусь через десять минут — бегите.

И мы разделились. Чтобы залезть внутрь, к счастью, ключ не понадобился. Мы с Итаном затаились в душном ничем не освещенном металлическом фургоне, где на сиденьях с жесткой потрескавшейся кожей почти не двигаясь плечом к плечу сидели пленники. Пахло потом и грязью. Где-то среди них был и Нат-ани.

— Мы не можем просто сидеть тут и ждать, — робко заметил Итан.

— В доме как минимум два ведьмака. Ты ничего не сможешь против них сделать.

Но в глубине души я была с инкубом полностью согласна. Решимости мне придал громкий мужской крик. Не Алекса. Кажется, кто-то умер. Шум снаружи усилился, началась суматоха. Я приподнялась и глянула в мутное окно: из глубин парковки выбежали двое наемников Киллиана, двинулись в сторону центрального входа, где их встретил демон с эфирными иглами. Раб Шэня? Две иглы — два трупа. Между Киллианом и Шэнем началась стычка? Хуже и быть не могло… Не важно, кто победит. Если не выберемся — пленникам конец. Голова закружилась. Неужели, началась побочка от заклинания? Мне нельзя терять самообладание сейчас. Я не должна стать бесполезным грузом. Прошло ли десять минут? Кажется, больше. Уповать на чудо слишком поздно. Да и какая разница? Невозможно освободить раба без жертвы. Даже если мы их увезем, то что дальше? На чьи плечи ляжет урон? Сколько боли испытал Алекс, глядя в безжизненные глаза Нат-ани так же, как я смотрела на Итана? Годы без надежды на спасение…

— Держи, — я всучила инкубу книгу. — Храни ее так, будто от нее зависит жизнь Ивви.

— Х-хорошо… Что ты задумала?

Я засучила рукава и чиркнула на левом запястье три неглубоких пореза. Начнем по часовой…

— Если к нам будут приближаться — кричи, — попросила я Итана и начала заговор.

Капли крови взвились в воздух, стали тягучими и растворились в полотне заклинания. Одна печать. Вторая. Мне стало жарко. Освобожденные демоны зашевелились. Мышцы их не слушались, рты разучились говорить, однако с каждым новым вдохом свободы, в их телах появлялось все больше и больше жизни. На шестом в глазах потемнело. Пришлось сделать паузу. Итан помогал демонам чуть освоиться, просил их не шуметь и дождаться, пока мы их не выведем. На очереди сидел Нат-ани. В слабом лунном свете я узнала его профиль и белые спутанные волосы. Я должна постараться. Ради Алекса. До последней капли крови. Ведь если не я, то кто? Именно мне было суждено освободить их. Теперь это стало предельно ясно. Пусть жжет в груди и колет кончики пальцев, пусть дрожат ноги и разум погружается в туман. Последний.

Я выдохнула и упала на пол. Итан не успел меня подхватить.

— Кира. Кира, — сквозь вату в ушах звал инкуб, очень далеко, будто из другой реальности.

Мрак сгустился, сдавил легкие. Я превысила свою норму, отдала хаосу столько, сколько никогда не смогу вернуть.

— Вам нужно уходить. Я помогу вам с демонами… — хотела, чтобы голос звучал твердо, но даже не была уверена, что говорила вслух.

Итан выругался и подхватил меня за плечи, с трудом вытащил из фургона в прохладу ночи. Свежий ветер чуть приободрил меня. Я открыла глаза. Освобожденные как дикие звери выглядывали из темноты, сторонились меня, но знали, что я их спасла. Кто-то даже ступил наружу порываясь помочь.

— К машинам, — приказал Итан и махнул в сторону внедорожников. — Не щадите никого.

Демоны тенями скользнули вдоль дороги среди сосновых стволов. Поначалу неуклюжие и дерганые они вскоре возвращали себе облик хищников. Пусть дрессировщик сильнее, но в клетки они больше не вернутся…

Небо озарила внезапная красная вспышка, раздался оглушительный хлопок. Посыпалось стекло. Рядом с речкой блеснули следы рун, заклинание цепей. У стены дома проскользнул силуэт с крыльями, метнулся в одну сторону, затем в другую. На него обрушилось новое заклятье, зацепило и заставило упасть.

— Алекс!

Я оттолкнула Итана и бросилась к полукровке. Не позволю ему умереть. Я перегрызу глотку Киллиану или Шэню, им обоим, лишь бы Алекс смог встретиться с Нат-ани…

Глава 28. Выбор Нат-ани

Рабы Шэня бежали за полукровкой, намереваясь его схватить. Я придавила демонов к земле широким взмахом руки, давая Алексу ускользнуть, однако его тут же настигло два заклинания подряд. Ведьмак и магистр объединились перед лицом общего врага. Они вышли на открытое пространство перед домом и осыпали Алекса чарами. Не смотря на иммунитет в человеческой крови подобной мощи полукровка выдержать не мог. Я отбросила еще двух приспешников Шэня и ринулась, чтобы помочь Алексу встать, но сама упала на полпути. В глазах вновь потемнело, оглушительно зазвенело в ушах. Из носа потекло что-то теплое. Кровь.

— Кира!

Как назло за мной последовал Итан. Я попыталась отмахнуться от него, прогнать прочь, однако он больше не слушался меня и угодил в ловушку. Мимо пронесся золотой сверкающий поток, ударил его в грудь и откинул в клумбы. Инкуб распластался на земле, выронив книгу. Он жив? Должен быть! Должен быть жив!

Телоне слушалось. Я с бессильным отчаянием наблюдала, как рабы Шэня хватают Алекса, тащат его к двум надменным фигурам.

— Кира, а мы тебя повсюду искали, — скользнул ко мне злобный взгляд Киллиана.

— Госпожа Сильверин, какая встреча — вторя ему расхохотался Шэнь и приказал рабам подтащить меня ближе.

Алекс безуспешно пытался вырваться из хватки сразу четырех демонов. Я видела, как на кончиках его пальцев сверкает эфир. Нужно быть точным, нельзя нападать наотмашь. Нельзя никого убивать. Ведьмаки утащат за собой в могилу ни в чем неповинных рабов. Если бы только у меня остались силы…

— Разве Шэнь не собирался всех здесь перебить? — обратилась я к Киллиану в надежде на его поддержку.

Он встряхнул плечами и важно поправил воротник. Его самолюбие было задето.

— И я пока не отказался от своих планов, — не дал ведьмаку ответить Шэнь.

В подтверждение его слов двое рабов встали позади Киллиана. Похоже, он сам стал заложником.

— Хочу разобраться, что здесь происходит. Почему ведьма, нарушившая законы нашего сообщества, оказалась безнаказанной. И почему на белом свете разгуливает полукровка. Давно я не видел столько чудес! Ровно с того момента, как украли мою дорогую девочку, — угрожающе заметил магистр и подошел к Алексу, внимательно всматриваясь тому в лицо.

— Не трогай его, Шэнь, и тогда у тебя будет столько демонов, сколько захочешь.

Я шевельнулась, проверяя собственные силы. Надо мной стоял лишь один раб, даже не держал меня. Легко обезврежу его, а затем четверых рядом с Алексом, но нужно быть очень быстрой. Все тело дрожит и обманчиво невесомое. Смогу ли?

— Кира, заткнись, — прошипел Киллиан, по-прежнему желая сохранить свой план в секрете.

Шэнь снова рассмеялся и развел руками.

— У меня и так столько демонов, сколько я захочу. А вот чего я не люблю… так это беспорядка. Наше общество зиждется на трех простых вещах: рабы остаются с ведьмой до конца жизни, сильные подминают слабых, и… полукровки должны быть убиты еще в утробе.

— Тебе не повезло, что я остался жив, — прорычал Алекс и с неимоверным усилием почти вырвался из хватки, но тут же вскрикнул от боли и повалился на колени под чарами Шэня.

— Значит тебя подмяли, Киллиан? — с вызовом воскликнула я, чувствуя во рту неприятный соленый привкус. Кивнула в сторону рабов за его спиной.

Ведьмак раздраженно сверкнул глазами. Давай, заносчивый ублюдок. Не упусти свой шанс.

— Шэнь приехал, когда тебя не было дома, и был убит полукровкой. Какая удача, ведь на месте магистра мог оказаться ты, — продолжала давить я.

От крика Алекса в груди все болезненно сжалось. У меня нет времени. Подыграет мне Киллиан или нет, я должна рискнуть. Короткий разрез… нет, скорее, укол. Я вскинула руку, и ведьмак одновременно вскинул свою. Поддался гордыне, сукин сын. Его чары откинули демона за мной, мои чары — двух за ним. Не теряя ни секунды Киллиан рванул в сторону парковки, а я развернулась и вывела в воздухе широкую дугу, начала заворачивать ее в спираль, чтобы направить в сторону Алекса, чтобы обезвредить рабов вокруг. Шэнь среагировал поздно. Я могла бы успеть…

И меня вырвало кровью. Острый спазм в животе парализовал. Земля стремительно уходила из под ног. Я ударилась плечом, едва смогла смягчить встречу с брусчаткой.

— Кира! — где-то вдалеке за плотной пеленой прозвучал голос Алекса.

— Госпожа Сильверин, кажется, вы серьезно больны. Может мне и не придется вас убивать, а вы сдохнете сами? — следом донеслось остроумное замечание Шэня.

Крики возобновились. Шэнь убьет его… И я ничего не могу сделать. Кожу страшно саднило от порезов, плечо пульсировало и становилось горячим. Перед глазами туман. За ним я видела движение. Киллиан? Нет, слишком осторожное, кошачье. Силуэт двоился и расплывался. Белое пятно, слабое свечение эфирных игл. Демон. Нат-ани.

Оставляя призрачный фиолетовый след иглы устремились через площадь, пролетели надо мной. Прямиком в сердце Шэня. Из последних сил я подняла голову, хотела убедиться, что с магистром покончено.

Он умер тихо. Без единого звука. Просто повалился на спину. А за ним так же безмолвно умерли и его рабы. Будь они здесь или в его усадьбе. Мужчины и женщины, все до единого. Говорят, Шэнь владел более чем пятьюдесятью демонами. Немыслимое количество… Я могла бы их спасти. Нет, не могла бы. Я уже порвала слишком много жизненных нитей. Еще одна — и я тоже умру.

Алекс замер. Ошарашенно оглядывал трупы вокруг. Из оцепенения его вывел Нат-ани, громко позвал его:

— Аззари! Уходим!

Теплые руки подхватили меня за талию и приподняли. Алекс дрожал. Его пальцы прошлись по моей щеке, вытерли с подбородка кровь. В глазах полукровки блестели стеклянные слезы.

— Аззари! — повторил Нат-ани, но Алекс лишь крепче сжал меня в объятьях, будто собирался остаться здесь со мной навсегда.

— А-алекс… — позвал другой, более мягкий голос, искаженный от боли.

Поддерживая Итана за плечо Нат-ани с инкубом подошли к нам. Опекун грубо схватил Алекса за плащ и дернул, на что полукровка рявкнул потоком обвинений.

— Как ты смел! Ты убил их! Ты убил их всех!

— Я спас тебя, Аззари. Бери ее, и пошли, — бесстрастно ответил Нат-ани и снова потянул Алекса.

— Не трогай меня!

— Алекс, пожалуйста. Кире нужна помощь, — взмолился Итан.

Наконец полукровка кивнул. На шею упали две тяжелых жарких капли.

— Следуйте за мной.

Глава 29. Предназначение

Нат-ани вел машину. Никогда бы не подумала, что освобожденный демон так быстро вернется в форму. Вспоминая его опущенные плечи, невидящий взгляд и беспомощное мычание, тогда я с трудом могла бы представить его вновь наполненным искрой жизни. Алекс обнимал меня на заднем сиденье. Позади мелькали блики фар внедорожников, иногда попадая на встревоженное лицо Итана, когда он оборачивался к нам и тут же от боли хватался за бок.

— Кира, как ты? — спросил он.

Я попыталась улыбнуться.

— Ничего. Оклемаюсь.

В онемевшее тело чувства возвращались крайне неспешно. Меня согревало лишь тепло Алекса, и казалось, если он меня отпустит — то я превращусь в лед.

— Кира… я потерял книгу. Когда я очнулся, ее нигде не было… — виновато добавил инкуб.

Алекс напрягся. Я бы тоже испугалась, но голову наполняла звенящая пустота.

— Ее унес ведьмак, — отозвался Нат-ани. — Мне некогда было за ним гнаться.

— Ничего. Я его найду, — угрожающе заметил Алекс, успокаивая сам себя, и бережно погладил меня по волосам. — Сейчас главное добраться до безопасного места.

— Мы поедем сразу в лагерь? — уточнил Итан.

— Да. Будем ехать без остановок столько, сколько сможем.

— Алекс… — я заставила себя подняться, пристально посмотрела полукровке в глаза. — Я не поеду в лагерь.

— Что? — спросил он неожиданно жестко, даже зло.

Итан тоже обернулся и повторил за ним вопрос.

— Нет никакой пользы в том, что я снова буду прятаться, и меня обвинят в измене. Я только-только очистила свое имя, я смогу снова завоевать авторитет. Возможно, мне удастся возглавить ковен. Теперь, когда я понимаю, как защитить демонов без печати и как освободить рабов, когда я видела “Тайник желаний” и знаю, что власти намеренно сотрудничают с ними, я найду способ все изменить. Со своей стороны. Со стороны ведьм. А ты… — к горлу подкатил колючий ком. — Ты будешь помогать демонам. Я вписала руны в мандалу. Если ее нанести на кожу демона, она защитит от печати. Схема в твоем кармане.

Алекс тряхнул головой.

— Ты сказала, что книга помогла тебе доработать заклинание освобождения. Не защиты. Ты солгала мне, да? Поэтому ты так выглядишь? Потому что освободила Нат-ани и остальных старым заклинанием, верно?

Ответ не понадобился.

— Зачем ты это сделала? Зачем?! — он обрушил на меня свой гнев, что Итану пришлось вступиться.

— Алекс, хватит! Она хотела их спасти! Неужели, ты будешь ее винить?

Полукровка сверкнул глазами в его сторону, они вновь наполнились слезами.

— Прости. Я не могла иначе. Но если кто и может теперь мне помочь излечиться, то только ведьмы. Все будет впорядке.

— Дура, — шепнул Алекс и крепко прижал меня к себе.

Мое сердце тоже разрывалось. От нежности и ожидания скорой разлуки.

Я потеряла счет времени. Спустя пару часов, может, больше, когда ночь стала особенно темной, Алекс попросил Нат-ани остановиться у маленького придорожного мотеля. Следом встала и процессия из внедорожников. Несмотря на риск, Алекс настоял, чтобы Нат-ани и Итан отправились в лагерь вместе с остальными, а ему оставили машину. Полукровка намеревался переночевать со мной, а затем отвезти к дому. Мы втроем горячо возражали, но Алекс был непоколебим.

— Итан ранен, ему нужно скорее в лагерь. И лишь он знает, когда до туда добраться и покажет дорогу. Не медлите ни секунды, я догоню вас завтра. Может, послезавтра утром.

Первым сдался инкуб. Конечно он знал, как тяжело будет расстаться. Я нежно поцеловала его в губы и в лоб, держала за руку стараясь запомнить каждое мгновение рядом.

— Передай привет Ивви.

— Конечно. Спасибо тебе, Кира. Ты спасла нас обоих, и я буду вечно в твоем долгу.

— Прекрати. Лучше озаботься, чтобы когда мы снова встретились, ты жил с Ивви в уютном домике, и вы бы устраивали оргии с соседями. Если хочешь, назови в мою честь кошку.

— Я подумаю, — мягко улыбнулся инкуб.

Нат-ани взывал к доводам разума, однако трогательной встречи, на которую я надеялась, между Алексом и опекуном так и не произошло. Виной тому стала смерть Шэня. Полукровка не мог оценить свою жизнь важнее, чем жизни полсотни демонов. Каждый из них был по-своему прав.

— Пусть этот браслет всегда будет на тебе, — смирившись сказал Нат-ани и надел мне на левую руку металлический испещренный рунами аксессуар, прежде снятый со своего запястья. — Обещай мне.

— Хорошо.

Пусть мы и не успели толком познакомиться, опекун Алекса вызывал во мне уважение. Я ощущала его доверие и благодарность, хоть он и не произнес ни единого признательного слова.

— Идите, — поторопил Алекс, и двое демонов отправились к внедорожникам.

Итан коротко улыбнулся на прощание, я улыбнулась в ответ. Мне не хотелось его отпускать.

Глава 30. Прощание

— Вытяни руки.

Я послушалась, и Алекс обильно полил мои изрезанные ладони и предплечья зельем заживления.

— Остальное выпей.

— Это не поможет…

— Пей.

— Почему ты не отдал бутыль Итану?

— Тебе нужнее.

Спорить с ним в таком состоянии было бесполезно, и я большим глотком опустошила пузырек. Вязкая горькая жидкость заставила поморщиться.

— Злишься на меня?

Алекс шумно выдохнул и снял плащ.

— Я злюсь на себя. Ты уверена, что не хочешь в больницу?

— Они таким не занимаются. Не волнуйся, мне гораздо лучше.

— Не ври мне снова.

— Нет, правда. Недуг отступил. Во всяком случае, пока. Я бы приняла душ…

— Я помогу.

Алекс носился со мной как с дитем. Мило и забавно оказалось наблюдать за его стараниями.

— Примем вдвоем?

Вместо согласия полукровка принялся молча раздеваться, а затем осторожно снял одежду с меня. Я не сопротивлялась, наслаждаясь каждой проведенной вместе секундой. Мы встали под теплые струи душа.

— Что-то мне это напоминает, — заметила я, имея в виду спасение Ивви в усадьбе Шэня, судьбоносном событии в наших жизнях. — Жаль ты сейчас ко мне даже не жмешься. Хоть бы поцеловал…

— Ты совсем недавно истекала кровью. Тебе нужен отдых.

— Именно.

Я повернулась к мужчине и поцеловала сама его прохладные и влажные от воды губы.

— Хорошо, что мы оба остались живы.

— Но многие — нет.

— Это было неизбежно.

Алекс не согласился, он наспех вытерся и покинул ванную. Упрямый, как всегда. Я вышла нескоро. Прикосновение капель успокаивало. Я подставляла им лицо, плечи и грудь, закрыла глаза. Если б можно было в них раствориться…

Полукровка сидел на кровати в одном нижнем белье и рассматривал листок с защитной мандалой.

— О чем думаешь?

Я укуталась в местный махровый халат из белого со временем превратившийся в желтый. Лишь выйдя из душа я вновь почувствовала пробирающий холод.

— Думаю, что будет непросто. Первыми согласятся беженцы, однако заставить каждого демона сделать на себе такую метку — невозможно.

— Пусть делают, если захотят выйти из Изнанки. Мы не можем решать за них, но можем предложить.

Алекс кивнул.

— Понадобится много времени.

— Верно. Я тоже не уверена, что у меня получится изменить общество ведьм. Но я все равно буду пытаться.

— Я вернусь за тобой.

Твердость, с которой Алекс произнес эти слова, кольнула в сердце.

— Наше дело переймут другие, и тогда я вернусь.

— Алекс… — я подошла и убрала листок из его рук обратно в карман джинсов на кресле у входа, села рядом с мужчиной и внимательно посмотрела в глаза. — Я случайно нашла фотографию твоей матери… Я очень на нее похожа.

— К чему ты клонишь?

Не зная, как высказать сомнения, я прикусила губу.

— Может ли это быть причиной тому, что ты хочешь вернуться?

— Что? Что ты имеешь в виду? — Алекс отклонился и нахмурился, только усложнив мне задачу.

— Хоть ты и ненавидишь ведьм, но любишь ее, свою мать. Возможно твои чувства…

— Кира, — он прервал меня и коснулся рукой моей щеки. — Я не знал своей матери с момента рождения. Я не провел с ней ни единого разговора. Я ни разу не обнимал ее. Может, я и люблю ее образ, но он далекий и блеклый. Он не имеет ничего общего с тобой, настоящей, сильной, умной, красивой…

— Прекрати! — я рассмеялась, не веря ушам.

— Сейчас я люблю только одну ведьму. Тебя.

— Алекс… — на глаза навернулись глупые слезы. — Обязательно вернись за мной, ладно?

Он охотно кивнул. Жадно поцеловал меня, так, что весь мир сузился лишь до его прикосновений.

— Благодаря тебе, — продолжил мужчина. — Мое существование кажется мне не таким бессмысленным.

— Прекрати. Как минимум двое желали твоего появления: мать и отец. И Нат-ани… Пожалуйста, поговори с ним.

Алекс болезненно опустил взгляд, мокрые черные пряди упали ему на лоб.

— Конечно. Я встречусь с ним. Но ты не можешь знать, хотел ли меня отец. На его месте, если б я действительно любил маму, я бы никогда не позволил ей родить полукровку. Обречь ее на смерть, а ребенка на вечные скитания? Разве такого будущего должен хотеть настоящий отец? И что потом? Просто исчезнуть без следа? Сколько я люблю образ своей матери, столько ненавижу образ отца. Будь он проклят.

— Не говори так. Если бы он поступил иначе, мы бы никогда не встретились. Я бы не нашла заклинание. Все было бы по-другому, не в лучшую сторону. Может, его действия и нельзя похвалить, но они привели сюда. Разве не это главное?

— Ты права. Хватит о прошлом. До рассвета часа четыре, я отвезу тебя домой ранним утром. Ложись спать.

— Спать? — я фыркнула от возмущения. — Неужели у тебя не осталось сил на что-нибудь более интересное? — провела ладонью по его бедру, погладила рядом с пахом. — Впрочем, можешь ложиться. Тогда я изнасилую тебя, пока ты спишь.

— Какое громкое заявление… — Алекс улыбнулся, магнитизируя темнотой глаз. — Скажи это я, прозвучало бы крайне грубо.

— Значит договорились?

Без дополнительных уговоров мужчина придвинулся и вновь поцеловал меня, скользнул языком от кончика уха вдоль шеи, к ключицам, носом распахнул воротник халата и повалил меня на кровать, замедлился и стал осыпать мою грудь нежными короткими поцелуями. И именно сегодня мне необходима была мягкость. Что-то внутри стало хрупким и уязвимым, от грубости оно могло сломаться…

Я крепко обняла Алекса, обхватила его ногами, прижимаясь к его горячему телу, ерзая промежностью по затвердевшему члену, ощущая его вожделение. Мужчина не торопился, лег на бок рядом, залез под полы халата, стал неспешно ласкать меня, пока между ног не появилась первая влага, дразнил кончиками пальцев, будто собирался ими войти. Я недовольно заерзала, с каждой секундой все сильнее желая его внутри. Наконец один из его пальцев двинулся дальше, заполнил меня и сладко надавил. Алекс прильнул своими губами к моим. Вместо поцелуя я могла лишь в них тихо постанывать, сходя с ума от его дыхания и настойчивых движений внутри. Однако пальцев мне стало мало. Заведенная, распаленная я перехватила инициативу, оседлала его, мучала совсем недолго, потому что и сама не могла больше ждать. Как и раньше в первые мгновения он показался мне слишком большим, очень плотным, даже жестким… но когда я начала движение, дискомфорт сменился ярким наслаждением. Мне нравилось следить за Алеком, за тем, как из его губ вырываются жаркие вздохи, за тем, как он шире разводит мои колени, рассматривает меня в столь развратной позе. Я собиралась довести его до оргазма. Как бы не так. Будто сорвавшись с цепи, он перевернул меня обратно на спину, опустился ниже и пылко прижался ртом к истекающей соками вульве. Я вскрикнула от его напора, от активного и направленного движения языка. Кончила один раз, а когда Алекс снова в меня вошел, больше не жалея, трахая глубоко и резко, кончила второй. Дрожащая и обессиленная я подставила ему грудь и лицо, с наслаждением принимая на себя тягучие теплые капли. Даже не представляю, что с ним сделаю, когда мы встретимся вновь…

После очередного посещения душа мы лежали в обнимку и говорили о всякой глупости. Кажется, я уснула посреди слова.

Глава 31. Кира, ты должна найти его

Не удивительно, что работники Киллиана испарились. Починили дом лишь наполовину, другую его часть облепили леса, уродливые и несуразные в розовом свете зари. Вспомнилась Изнанка, Кита и Мага.

— Может, отвезти тебя в отель?

— Не надо. Сначала осмотрюсь. Теперь ремонтом заправлять мне.

На улице появлялись первые прохожие, понурые и будто плетущиеся во сне.

— Лучше иди. Ты в розыске.

— Да…

— Не нужно драмы. Ты же обещал вернуться за мной. Давай. Измени мир. Оба мира, — я ободряюще улыбнулась, сама себе и ему.

— Изменим их вместе, — согласился Алекс.

— Не забудь передать привет Итану и Ивви.

Мужчина кивнул. Мы застыли в долгом поцелуе, а затем черная фигура полукровки скрылась за дверью автомобиля. Взвизгнули шины.

С тех пор миры и правда сильно изменились. Баланс сил был непоправимо смещен. Оказалось, ведьмам куда выгоднее сотрудничать демонами, особенно когда власть над ними стала недоступной. Буквально за два года города наводнили демоны с защитными мандалами, неспешно встраивались в людское общество. С ведьмами их отношения ограничились исключительно деловыми, однако и эти устои потихоньку менялись. Я создала и возглавила ковен. Он первым освоил новые возможности, получил из Изнанки знания и ресурсы, о которых раньше ведьмы могли только мечтать. Даже родители в кой-то веки были мной довольны. А еще я набрала добровольцев, они освобождали рабов. Контролируемо, чтобы не навредить бесповоротно своему телу. Процесс затянулся, но уже шел без моего вмешательства. Я же… несмотря на старания лучших лекарей, осталась неизлечимо больна. Хаос разросся во мне и с каждым днем захватывал все больше. Мне пророчили немного времени. До лета.

Думая об этом, я не чувствовала сожалений. Но если бы Алекс успел вернуться… однако весточки отсутствовали, а за окном не раздавался визг шин. Вместо них одиноким промозглым мартовским вечером раздался тревожный стук в дверь. На пороге стоял Нат-ани.

— Кира, ты должна найти его.

Конец первой книги

Оглавление

Глава 1. Шабаш

Глава 2. Почему ты ненавидишь ведьм?

Глава 3. Пожар

Глава 4. Можешь думать о чем-то кроме секса?

Глава 5. Золотая игрушка магистра

Глава 6. Побереги свой пыл

Глава 7. Община

Глава 8. Больше я тебе не поверю

Глава 9. Последствия

Глава 10. Скажи, что я тебе нравлюсь

Глава 11. Тайник желаний

Глава 12. Больше никаких фишек

Глава 13. Изнанка

Глава 14. Поводок без хозяина

Глава 15. Тепло под Кит-агхорой

Глава 16. Ночные звезды

Глава 17. Одна на двоих

Глава 18. Трус

Глава 19. Раб по желанию

Глава 20. Судьба невольников

Глава 21. Тошнота

Глава 22. В руках ведьмака

Глава 23. План

Глава 24. Компенсация

Глава 25. Ночной гость

Глава 26. Разгадка

Глава 27. Спасительница

Глава 28. Выбор Нат-ани

Глава 29. Предназначение

Глава 30. Прощание

Глава 31. Кира, ты должна найти его