Раз надежда, два надежда... [Ольга Дмитриевна Свиридова Fantagoro] (fb2) читать онлайн

Раз надежда, два надежда...

Раз надежда, два надежда, три...

- Я устала! Есть хочу! Пить хочу! Спать хочу!

- А кто виноват? Из-за кого мы премся черт знает куда? Так что молчи, и шагай!

- Я, что ли, виновата, что они телепорт замуровали?

- Если бы ты не сбежала, то не замуровали бы!

- А, типа, лучше мне было там рабыней остаться? Вам что подать? Водички или компотик? А может, массажик сделать? О, да! Я бы там вписалась!

Такой «милый» диалог за сегодняшний день был далеко не первым. Но серьезным назвать его было сложно. Скорее, мы с Птицыной просто выпускали пар. Эта дурацкая дорога, пешком, по жаре, выматывала и раздражала. Хорошо, хоть вдоль широкой асфальтовой полосы, почти на всем протяжении пути, рос лес, дающий спасительную тень.

Близился вечер, и пора уже было искать место для ночлега. Устала не только Птицына, усиленно сопящая и ругающаяся себе под нос. Светка уже плюнула на горячую любовь к своему щиту и волоком тащила его по асфальту, сдирая снизу яркую желтую краску. Я зевал, вглядываясь вдаль, надеясь увидеть какой-нибудь, хотя бы самый захудалый городок. И только Сигизмундовна выглядела абсолютно довольной, бодро шагая впереди всех нас и повторяя, что у нас выходит чудесная прогулка за город.

В итоге, под самый вечер, наткнулись на заправку. Не бог весть что, даже ни одной кровати, да и от мобов десятого уровня, в виде уже опостылевших тараканов, пришлось зачистить. Но, крыша есть, ветром не продувает. Вполне переночевать можно.

А начался наш поход с того, что мы продали детальку от босса. Получив деньги, вся наша группа прифигела и бросилась выкладывать на аукцион остальные части погрузчика. В итоге, после того, как деньги были поделены на четверых, каждому досталось по восемь больших монет и всякая средняя мелочь. Так что на телепорт деньги были. И мы, подкрепившись у маман завтраком, проверив свое обмундирование и распрощавшись со всеми, кто оставался в нашем родном городе, воинственно двинулись к телепорту. Только вот, потратив по одному большому надеждику, мы оказались в грубо и быстро сделанной каменной коробке. Совершенно не пробиваемой! Эти гадины-рабовладелицы испугались нашей мелкой баферши и решили обезопаситься от нежданных гостей, забаррикадировав телепорт. Пришлось опять тратить деньги и возвращаться. Ужасно было жалко потраченной суммы! Скорее поэтому, но еще из-за клокочущего чувства справедливости, мы тут же приняли волевое решение двигаться к нужному месту пешком.

За первый день только одно отвлекло нас от пути. Отошел я в лесок, на деревья полюбоваться. Хотя, конечно, совсем не за этим. По нужде отошел. И, в процессе, обнаружил комариков. Маленьких таких, с собаку размеров. И очень милых, ужасно желающих со мной познакомиться. Возможно, и полакомиться мной. Были эти красавцы двадцать второго уровня и крайне агрессивными. Пришлось мне позорно бежать, при этом, прямо на бегу, натягивая неудобные кожаные штаны. Не показываться же перед детьми и бабкой с голым задом.

Зато с десятка комариков 23 уровень все добрали, да и дропу с них много насыпалось, который сразу же отправился на аукцион. Конечно, это были не детали погрузчика, но почти один большой надеждик на всех заработали.

- Надька! Надька! – зычный голос вырвал меня из плена почти сладкого сна. Еще не открыв глаза, хотел сообщить Вовану, что харе девкой прикидываться и таким противным голосом орать, но тут же сообразил, что друганов моих теперь нет в этом новом мире. И кричит, явно, особа женского пола. Я, наконец, приоткрыл глаза. А обладательница зычного голоса на повышенных тонах продолжала вещать: - Ты похляди, Надь! Они тут все зачистили, и спят себе спокойненько! Вот люди нахлые пошли!

- Теть, вы что орете, спать людям мешаете? – опередила меня с вопросом Птицына, зевая и потягиваясь.

- Какая я тебе тетя? – аж опешила крупная девушка, лет двадцати, что до этого орала нам над ухом.

- Надюш… - к крикливой подошла другая, примерно такого же возраста. Щупленькая, но, на вид, спортивная. – Давай сначала разобраться попробуем.

- Вообще не понимаю претензий, - наконец, я соизволил подняться с пола, на котором спал, и размять свои затекшие члены. – Тут же не локация какого-нибудь НПС, да и, когда мы пришли сюда, кроме мобов никого и не было.

- Понимаете, у нас задание было на зачистку этой автозаправки, вчера вечером получили, - спокойно, но грустно объяснила щупленькая.

- А вы всех тут поубивали! – перебила подругу крупненькая. – Кто теперь нам опыт и нахрады возместит?

- Так-с, девоньки! – в разговор вклинилась Сигизмундовна, только что вернувшаяся из подсобки, где явно дымила утренней сигареткой (и где она их только находит?). Бабка отодвинула меня, уперла руки в боки и цыкнула зубом. – Кто первый встал, того и тапки. Нам ваши награды нахрен не нужны. Прозевали – сами виноваты! Надо было сразу думать и делать, а не шляться непонятно где!

- Так мы с утра и побежали сразу сюда! – ошеломленная бабкиным напором, даже крикливая стушевалась.

- Нам вообще какое дело до ваших квестов? Тут не написано, чья эта локация! – с вызовом вторила СтаройКошелке Птицына.

- А ночью что? Мы вот, ночью тараканчиков ваших поубивали. Пока вы, лентяйки, дрыхли! Много спать – дела незнать! – Сигизмундовна даже плюнула на пол перед собой для придания дополнительного устрашающего эффекта.

Крикливая от таких заявлений покраснела и стала открывать-закрывать рот, словно рыба. Щуплая же нахмурилась и явно пыталась сообразить, в чем смысл бабкиных выражений и где же подвох.

Но тут голос подала Светка:

- А что у вас сейчас с заданием? Есть еще, пропало или как выполненное висит?

Удивленные разумным вопросом мелкой девчонки, наши гостьи не сразу сообразили, что надо в свои тетрадочки глянуть. Но шупленькая думала как-то быстрее. Вызвала функционал и пролистала до нужной странички.

- Висит еще задание…

- Вот! Вы во всем виноваты! – включила снова режим ора крупненькая. – Как нам теперь выполнять?

- Да че вы истерику то устраиваете? – Птицина шмыгнула и утерла нос рукавом. – Реснутся завтра ваши тараканы.

- Реснуться? – переспросила крикливая непонятливо.

- Возродятся, - перевела Светка. – Заново появятся. Так почти со всеми мобами бывает.

Крупненькая нахмурилась, что-то соображая, потом дернула подругу за рукав и они отошли от нас к дальней стенке, чтобы о чем-то пошушукаться. В какой-то момент инициативу разговора перехватила щуплая и начала что-то доказывать, сильно жестикулируя руками.

Наша же компания, с интересом наблюдая за этим театром мимики и жестов, вытаскивала из рюкзаков свою нехитрую еду и начала устраиваться на завтрак, для чего Сигизмундовна, по привычке, кряхтя, достала из своей сумки раскладной деревянный стол с приделанными к нему скамейками. Еще вчера, пока были на привале, на аукционе приобрела. Причем, за сколько – таинственно отмалчивалась. Думается мне, что совсем по дешевке отхватила. Стол-то был бэушненький, с трещинами и пятнами то тут, то там.

Две девицы у стены даже временно прекратили свой спор, во все глаза глядя на чудо столярной работы. Но, все же, выяснение непонятно чего пересилило любопытство, и они вернулись к своим пререканиям.

А я, без задней мысли, вспомнил, что обещал Холодцу заныканное мясцо комарика, которое он вчера пытался умыкнуть вместе с остальным дропом. Я привычно вызвал питомца.

- Мамочки! – раздалось тут же от стенки.

Я оглянулся. Крикливая, выпучив глаза, тыкала пальцем в сторону моего Холодечика и что-то с ужасом нашептывала. Щупленькая же застыла как истукан. Но выражение глаз было такое же, как и у подруги.

- Что? Холодец первый раз в жизни видите?

- Хо-хо-холодец? – икнула крупненькая.

Ну да. Сейчас мой питомец уже мало походил на того, каким появился впервые, да и на продукт питания был похож весьма отдаленно. Даже я сам вряд ли бы теперь увидел в нем заливное. Теперь мой питомец был, скорее, похож на квадратного дикобраза с рогами и двумя хвостами.

Холодец, радостно притоптывая, выхватил у меня кусок, проглотил и после уже заметил девиц. Обрадовался новым действующим лицам, подпрыгнул, завилял обоими хвостами и поцокал к дамам.

Моему питомцу приглянулась крупненькая, около которой он начал пританцовывать, приговаривая:

- Хороший! Я хороший!

- У-убери это! – тоненьким голоском, совсем не похожим на тот, которым она орала вначале, пропищала крикливая.

- Не это, а Холодечик! – поправил я, потом позвал питомца: - Эй, чудище мое доморощенное! Иди, я тебя еще бутербродом угощу!

Холодец, услышав про еду, тут же потерял интерес к девицам.

- Присаживайтесь к нам! – позвала тех к столу Сигизмундовна. – Че жметесь там как не родные? Тут бутербродов и компота на всех хватит.

Девицы решили не спорить и маленькими шажочками подошли к столу с противоположной от меня и, соответственно, Холодца, стороны, при этом постоянно поглядывая на последнего.

- Вы простите, что мы так на вас набросились, - взяв бутерброд, заговорила щупленькая. Ее подруга, похоже, была в шоке от Холодца и молчала, цедя компот. – Просто нам надо как можно скорее прокачаться, вот и хватаем все задания, что нам предлагают.

- А шо ж так торопитесь то, девки? Хотите сильнее всех стать? – покачала головой Сигизмундовна, потом прищурившись, уточнила: – Мир захватить?

- Да какой мир! – махнула рукой с бутербродом щупленькая, отчего с хлеба слетел кусок колбасы и шлепнулся прямо перед Холодцом, который не преминул воспользоваться сиим фактом. – Просто, нам надо подругу спасти.

- А давай-ка поподробнее… - подперла подбородок в ожидании СтараяКошелка.

Я же поглядел на ники девушек. Не все же называть их щуплая и крупная.

Что, блин? Глухомань и Хромоножка? Это ники? Кто, вообще себя так называет?

- Почему у вас такие имена странные? – даже перебил я девушку, которая открыла рот, чтобы начать свой рассказ.

- Думаю, то, что сейчас скажу, объяснит и этот вопрос, - еле заметно улыбнулась щуплая, или Глухомань. – Нас было трое. Подружились мы в спортивной школе, где занимались, в том числе, и с людьми с ограниченными возможностями. Я ходила, как слабослыщащая, а, если говорить откровенно, то попросту глухо-немая. А девочки были на колясках, у обеих проблемы с позвоночником. Да-да, не надо на меня так смотреть, - усмехнулась девушка, поняв, что у нас буквально отвалились челюсти. – Подружились мы именно из-за того, что нас всех звали одинаково.

- Надежда, - естественно, догадался я.

- Ну да. И когда вся эта перестановка мира началась, мы тут же, первым делом, нашли друг друга, когда еще средства связи работали. Тут же решили объединиться. Думали, что с нашими особыми потребностями будет тяжко, но уже к концу первого дня я, вдруг, поняла, что со мной что-то странное происходит. Я начала слышать. А девочки почувствовали свои ноги.

Хромоножка покивала, подтверждая эти слова.

- Я даже говорить почти сразу нормально начала, - покачала головой Глухомань. – А это, даже при обретения слуха, для таких людей как я, нереально. Но, новый мир дал нам счастье быть такими, как все. А мы, еще до того, как поняли, что наши особенности исчезли, чтобы над судьбой посмеяться, ники придумали себе такие, чтобы никто не мог на нас обзываться, ведь имя уже само по себе указывало на нашу уникальность. Еще одна Надя стала Спотыкашкой. В любом случае, мы не жалеем, что так себя назвали. Всегда будет напоминанием о прошлой жизни.

Девушка вздохнула и посмотрела на подругу. Та поняла без слов.

- Давай, я продолжу, - кивнула Хромоножка и пояснила: - Надьке пока непривычно долгие речи произносить. Столько молчала. Я расскажу, почему нас сейчас двое и зачем нам надо быстрее прокачаться. Начинали то мы неспешно и аккуратно. К новым возможностям привыкали. Но, на пятый день какая-то кучка ахрессивных баб вломилась в наш небольшой городок. И начали силой забирать всех Надежд из нашего города. А наша Наденька Спотыкашка попыталась сопротивляться, спасти кого-нибудь. И она дала нам возможность сбежать. Только ее все-таки схватили.

Тут девушка всхлипнула. Странно это смотрелось. Когда такая крупная дама, выше меня и шире в плечах раза в полтора, собирается плакать. Но подруга ласково погладила ее по руке и Хромоножка, с благодарностью посмотрев на неё, успокоилась.

- Но ПВП же, без согласия, не возможны… - нахмурился я.

- А они просто хватали, - снова заговорила Глухомань. – Связывали и тащили.

- Мы услышали куда они направляются, - Хромоножка нахмурила густые брови. – И решили, что прокачаемся и отправимся освобождать нашу Спотыкашку. И как можно скорее.

- А не скажите, куда эти мерзопакостные бабы отправились? – спросила Птицина, с подозрением сощурившись. Похоже, мы с ней подумали об одном и том же.

Когда девушки одновременно назвали город, куда мы держали свой путь, наша небольшая группа переглянулись.

- Вот гадины! – не удержалась Птицына. А Светка, согласившись, активно покачала головой.

- Понимаете, мы тоже направляемся, чтобы надрать задницы этим… этим… мерзотам, - подобрал я слово.

Быстро, перебивая друг друга, мы объяснили девушкам про то, что произошло с нашим белобрысиком.

- Странные вы… - протянула Хромоножка своим громогласным голосом. – Блахородные. Мало кто пошёл бы, просто из-за того, что где-то несправедливость происходит.

- Эх, девки, вот потому наш мир и переделали, что люди стали такими жесткосердечными, - взгрустнула наша бабка.

Еще какое-то время мы все обсуждали сложившуюся ситуацию. Решили, что идти надо вместе. Заодно пришлось объяснить, почему я парень, а сижу тут, компоты распиваю, а не исчез с подавляющим большинством остальных представителей мужского пола.

Девушки оказались не такими уж и маленькими по уровню. У каждой был шестнадцатый. Правда, только вчера вечером полученный.

Шок меня ждал, когда я спросил про специализации.

- Я светлый мах огня, - сообщила Хромоножка.

- А я темный маг огня, - тут же оповестила нас Глухомань.

- Маги? Реальные маги? – не поверил я.

- Ну да, - пожала плечами громогласная, словно не поняв, почему это я соизволил удивиться. – Пуляемся махическим огнем.

- Да ладно тебе, - улыбнулась вторая. – Огонь то, самый, что ни на есть, настоящий.

- И, прям, обе огненные? – сощурилась Сигизмундовна.

- Ну да, - Глухомань что-то тихо шепнула, и на ее ладони заиграл огонек, который она тут же стряхнула, пояснив: - Горячо.

- Самый прикол, что наша Спотыкашка тоже мах огня, только природный, - добавила Хромоножка, продемонстрировав, как из ее пальца вырвалась небольшая струйка огня, нагрев воздух рядом со мной.

Даже оружие у них было неплохое. Не чета нашему, конечно, но и не дурацкие подсобные предметы, вроде швабры. Глухомань давно уже овладела тем же навыком, что и Птицына, так что сундуки они открывали с завидным постоянством. Хотя, почему завидным, когда наша белобрысая более высоким уровнем «Взлома» владела? Просто, с постоянством.

А дальше у нас произошла небольшая стычка с Хромоножкой. Вернее – спор. Все из-за того, что не могли договориться, кто главным в совместной группе будет. Точку в пререканиях поставила Сигизмундовна:

- Конечно, Петр, иногда, глупые вещи творит, и его тактики, периодически, далеки от совершенства. Как когда мы с боссом боролись. Он предложил, что, если кто умрет, должен воскреситься и бежать на помощь группе, совершенно забыв при этом про штраф от смерти, - я смерил бабку недовольным взглядом. Зачем это на публику выносить. Ну, лоханулся, с кем не бывает? Она, что, хочет, чтобы эта гром-баба стала главной? Но Сигизмундовна продолжила: - Только, чаще всего, мальчик то прав оказывается и поступает правильно. Так что, я предлагаю оставить его главой группы. Тем более, и уровень у него поболее вашего, девочки, да и группой из нескольких человек уже управлял.

- Я тоже хочу, чтобы Петя главным был, - заявила Светка. На ее слова и Птицына покивала. Ну, хоть где-то мне палки в колеса не ставит.

В общем – перевесом голосов я остался лидером группы, в которую тут же пригласил Глухомань и Хромоножку. Обе согласились сразу, даже громогласная особых возражений больше не высказывала. Все-таки возраст Сигизмундовны давил авторитетом.

Выдвинулись в путь через час. Оказалось, что девушкам даже прощаться не с кем. Квесты на автозаправку они отменили, зато, вступив к нам в группу, неожиданно получили задание на получение семнадцатого уровня и разведку ближайшего леса. Все от системы, автоматически. Причем пройтись несколько километров по лесу предлагалась и всем остальным. Конечно, мы приняли квест. Плюшки лишними не бывают.

Гриб, грибочек!

Лесок начинался сразу за заправкой. Хотя лесок – слабо сказано. Самый настоящий густой лес вдоль дороги. Прямо, как когда к бабке своей в Сибирь в детстве ездил, да потерялся в ближайшей лесополосе, пойдя с бабкой за грибами. Никому не признавался, но рыдал я страшно, сидя под одной из елок, окруженный целой кучей нахально выглядывающих из-под хвойного покрова подосиновиков.

Вот только, не припомню я что-то, чтобы в наших краях такие непролазные чащи были. Это так на наши захудалые деревца изменение мира повлияло?

Продирались мы сквозь лес с трудом, спотыкаясь, путаясь в высокой траве, ветвях и гигантской паутине, от вида которой Сигизмундовна чуть в обморок не падала. Хорошо, хоть пауков не встречали. Может, спят? Мы все тихо переругивались, хотя сетовали не на друг друга, а на обстоятельства. И только Светка громко ныла, жалуясь, что ее щит вечно везде застревает, весь уже обляпан паутиной и грязью, и вообще становится неподъемным из-за этого.

- Ты его в рюкзак пока убери, и мешать не будет, - не выдержала этих страданий Глухомань.

Светка резко встала как вкопанная и с удивлением посмотрела на щит. Потом на свой рюкзак. Потом затопала ногами и заорала на меня:

- Почему ты мне раньше не сказал, что так можно!? – и с ожесточением начала запихивать щит в сумку.

А я почувствовал себя идиотом. Реально, почему не додумался до такого простого решения? Да потому что привык, что в играх все боевое снаряжение одеваешь и не снимаешь, только, если что лучше купил или выбил. Потому-что не мешалось оно совсем. Но сейчас то мы, хоть и в «Игре», но это совсем не та игра, что на компике или консоли, а самая, что ни на есть – жизнь.

Видя мое замешательство, Хромоножка усмехнулась:

- А еще лидер…

Я зло зыркнул на нее, но промолчал и ломанулся сквозь сплетенные ветви деревьев, ожесточенно рубя их своим мечом. Ибо нефиг мне мешаться, когда я в плохом настроении. За мной радостно поскакал Холодечик. Ему заросли совсем не мешали, он, буквально, проедал себе дорогу. Можно и его, конечно, вперед послать, только на чем я, тогда, буду негатив срывать?

А это что? Гриб? Около него я замешкался. Ну, гриб как гриб, желтенький, чистенький, свеженький… Только размером мне по пупок. Радиация? Или, просто, улучшение условий жизни? Засмотрелся, думая, а не использовать ли этот дар природы по прямому назначению, а именно – для приготовления еды. Дамы тоже подошли, засмотрелись.

- Вот, черт! – взвизгнула Глухомань, которая наклонилась к грибу, протягивая к нему руку. Гриб, вдруг, подскочил и постарался ухватить ее ладонь зубами. Девушка еле успела увернуться. Нет, я все понимаю, конечно. Но живой гриб, да еще и с зубами! Ага. И не только с ними. Вылупился на нас круглыми лупешками, рычит, скалится! И куда ему там голосовые связки запихали? Или он чем-то другим рычит?

- Не черт, а лисичка! – заметила Сигизмундовна, отвлекшись от обхождения очередной паутины по дуге и пуская стрелу прямо в скалящийся рот. Гриб стрелу поймал зубами и выплюнул. Бабка удивленно цыкнула зубом.

- Вот почему нельзя убирать оружие в рюкзак! – отчего-то очень радостно сообщила Светка, пытаясь вытащить щит обратно на белый свет, поняв, что нам предстоит драка, и, пока я, ее брат, изображаю танка, потому что именно в мою руку все-таки вцепился грибочек.

Ух! Гад, ядовитый грибок оказался, вернее его зубки! Вцепился один раз, а циферки красненькие, убавляющие количество моей жизни, понемногу, но уверенно поскакали появляться перед глазами. Вот так незнакомые грибы трогать!

Думал уж придется еще пару укусов пережить, да совсем ядом пропитаться, но Светка, наконец, извлекла щит из рюкзака. Все-таки правильно система, или кто там еще, ее танком определила. Вон, с какой кровожадной улыбкой засветила кулаком прямо в центр шляпки гриба, вдогонку еще и тем самым щитом припечатала.

Но больше всех радовался Холодечик. Именно от него гриб старался усиленно увернуться. Потому что мой вредный питомец решил, что этот моб должен быть крайне вкусным, в чем сразу и удостоверился, откусив первый кусок от шляпки. Теперь Холодец усиленно старался отхватить еще несколько кусочков, да побольше. Как бы не траванулся... Хотя, что с ним будет? Коньки отбросит? Тьфу, когти… Ну, перепризову. Стошнит? Это дело пройденное, главное – не подскользнуться. Так что, пусть питается всем на пользу. Может, быстрее эту кровожадную фигню завалим.

Светка еще одним ударом впечатала кулак в глаз гриба, отправив того в двухсекундный стан. Этого хватило, чтобы в него почти синхронно вылетели огненный шар и огненная струя, чем-то похожая на горящее копье. Я отметил, что после этого у девушек резко упал показатель маны. У одной на треть, у второй почти до половины.

- Ммммм! Жареными грибочками и шашлычком запахло! – раздался за спиной мечтательный голос Сигизмундовны. – Картошечки не хватает!

Гриб действительно аппетитно зарумянился, чем воспользовался Холодец, цапнув огромный кусок от прожаренной шляпки и аппетитно им захрустев. Этого мобу хватило, чтобы окончить свою недолгую жизнь. Холодечик даже обиделся, когда тушка сдохшего гриба испарилась. Покрутился, поискал вокруг себя, горько вздохнул и отправился на поиски следующей жертвы. Я же подобрал незамеченные им огромные куски сырого гриба и две склянки с зелёной, пузырящейся жидкостью, выпавшие дропом.

- Вот описание даже можно не смотреть, чтобы уверенно заявить – яд это! – усмехнулась Хромоножка.

- Даже пытаться спорить не буду, - кивнул я, убирая маленькие бутылочки в рюкзак.

- А мне, вот, интересно, почему, кроме жареных грибов, еще и шашлычком пахло? – цыкнула Сигизмундовна и зашевелила носом, принюхиваясь.

Вместо ответа из ближайших кустов выпрыгнул Холодечик с гигантской подгорелой гусеницей в пасти. Он успел сжевать половину, но, услышав бабку, решил поделиться остатком. Гусеница, как ни странно, мобом не была. Просто гигантская гусеница.

- Не-не-не, спасибо! – усиленно замотала головой Сигизмундовна. – Кушай сам!

Конечно, Холодец спорить не стал, тут же заглотив остаток добычи.

- Что это он так светится? – вдруг спросила Глухомань. – Это нормально? На радиацию похоже…

-Неа, не нормально - удивлённо мотнул я головой и вцепился взглядом в своего желеобразного друга. Тот действительно начал светиться, словно зелёная светодиодная лампочка. Что-то тут все какое-то радиационное. И грибы, и гусеницы.

- Офигеть, светильник! С таким ночью никаких факелов и фонариков не надо! – заявила Птицына, которая подошла к Холодечику ближе всех и теперь прикрывала глаза от яркого света. – А это навсегда? Он уровень получил? Ты ему такое выбрал? А цвет поменять можно?

Я покачал головой, отвечая таким образом сразу на все вопросы. Нет, уровень Холодец не получал. Скорее всего, свечение он получил от гусеницы. Хотя, никакого извещения о получении им бафа не было. Пригляделся к иконке питомца. А вот тут сейчас появилась картинка, изображающая знакомую по старой жизни лампочку Ильича. Только, никаких пояснений. Надеюсь, реально, не радиация…

- Шо-то новенькое, - резюмировала Сигизмундовна.

Мы уже все дружно собрались вокруг Холодечика, внимательно разглядывая его, при этом стараясь не нахватать в глаза «зайчиков». Мой желеобразный друг при этом довольно крутился на месте, показывая свою красоту любопытствующим.

- Ай! – вдруг громко взвизгнула Глухомань, и подскочила на месте, схватившись за пятую точку.

Светка среагировала первой, ударив гриб, что куснул девушку за мягкое место, щитом. Мы сразу забыли про Холодечика, кинувшись всей ватагой на бедный-несчастный, одинокий, но очень зловредный гриб, взявшийся непонятно откуда.

Забили конечно, такой-то толпой. Только, вот, на этот раз Холодечик увидел, что дропом куски гриба валяются и попытался на них прыгнуть, чтобы впитать их в себя и, таким образом, сожрать, или впиться зубами, чтобы перекусить стандартным образом, да только я оказался ловчее и успел выхватить куски и запихать в рюкзак.

- Гриб! Грибооочек! – грустно затянул Холодечик, бегая вокруг моих ног, освещая их неестественным зеленым светом. – Дай! Дай! Дай! Грибочек!

И был мой питомец, таким грустным, что даже Глухомань не выдержала.

- Да дал бы ты ему кусочек, чувствую, что в лесу этих грибов еще целая куча будет.

Я вздохнул. Во что я ввязался? Куда столько баб на мою голову? И жалостливые все такие…

- Что, хочешь перекусить грибочком? – вздохнул я, спрашивая у Холодечика.

- Гриб! Гриб! Гриб! – радостно запрыгал тот, подтверждая, что хочет, да еще как! И свет, что лился из него замигал и заискрился.

И вдруг что-то подозрительно дзынькнуло у меня в ухе. Я потряс головой. Может, показалось?

- Кто-нибудь слышал? – обвел я дам взглядом.

- Что именно? – поинтересовалась Хромоножка.

- Я слышала, как твои штаны скрипят! – довольно сообщила Птицына. – Особенно, когда ты наклоняешься!

- А я слышала, как последние нормальные мысли у кого-то из головы усвистывают! – цыкнула Сигизмундовна, недовольно поглядев на белобрысика.

- Да ну вас! – махнул я рукой, достал кусок гриба и кинул его Холодечику.

Тот радостно напрыгнул на него, а в ухе у меня снова что-то дзынькнуло. Я еще раз мотнул головой. Не, явно не глюки.

- Мы долго тут торчать будем? – плаксиво протянула сеструха, пытаясь отряхнуть со щита комья земли, смешавшиеся с травой и хвоей с ближайшей елки. – Или пойдем дальше уже, наконец?

- Цыц! – прикрикнул я на нее, но Светка не впечатлилась и только передразнила меня, да показала язык.

Я же твердо решил разобраться со странным звуком. Где там мой расширенный функционал? Тетрадочка брякнулась мне в руки, как обычно появившись из воздуха. Поймал брезгливый взгляд Хромоножки и удивленный Глухомани. Интересно, нельзя как-нибудь заменить внешний вид моего функционала, я, конечно, почти привык, но все равно, обидно и неприятно. Готов пару больших надеждиков отдать, лишь бы эта мерзость чистой стала.

Вот! И вместо ручки чей-то обгрызенный красный карандаш выдали, да еще и тупой как угол в сто семьдесят градусов! Куда жалобу подать?

С трудом накарябал на странице помощи:

«Что неестественно тренькает у меня в ухе?»

Ответ пришел сразу же:

«Возможно, это галлюцинации. Или кто-то ударил Вас по голове. А может, надо перевернуть страницу!!!»

Да, именно три восклицательных знака, которые, похоже, должны были намекнуть мне, какой я тупой. Как все тот же угол. Да пошел тот, кто отвечает куда-нибудь в неизведанные дали! Сам бы попробовал жить в мире, где все чёрти как и половина происходящего непонятна!

Так. Куда листать? Ага! Вот оно! Страница заданий!

- Нефига себе! – присвистнул я.

- Что там? Что? Что? – засуетились все дамы, от мала до велика.

- Мне Холодец квест выдал! Бесконечный! Надо кормить его кусками гриба, и за каждый он опыт будет давать, от двадцати до пятидесяти, в зависимости от размера и… вкуса.

- А кто определяет – вкусный гриб был или так себе, гадость? – поинтересовалась Светка. – Я их даже жареными пробовать против, вдруг ядовитые!

- Думаю, что сам Холодец, - пожал я плечами.

- Извини… - Глухомань протиснулась между Птицыной и Сигизмундовной поближе ко мне. – А твой питомец только тебе задания выдает?

- Понятия не имею, - честно ответил я. – Он и мне-то раньше не давал квестов.

- Можно попробовать? – поинтересовалась девушка и испытующе поглядела на меня серо-голубыми глазами.

- Пробуй, мне не жалко, - я отступил от питомца, давая Глухомани пространство.

Холодечик радостно начал переминаться с лапки на лапку, едва услышав, что его спрашивают, не хочет ли он еще еды.

- Грибочки! Грибочечки! – согласно восклицал он, и зеленый свет вспыхивал в такт каждому слову.

- Получилось! – радостно сообщила Глухомань, изучив свой функционал в виде тетради на кольцах.

Тут уж и остальные ломанулись к моему несчастному питомцу. Холодец буквально ошалел от приближающегося счастья в виде кучи грибов.

Последней к нему подошла Хромоножка. Но, похоже, мой питомец устал. Да и зеленый свет уже светился еле-еле.

- Колбаска! – неожиданно изменил пластинку мой Холодечик, с надеждой глядя на Хромоножку, чем немало озадачил ее.

- Не поняла…

- Колбаска… - терпеливо повторил Холодец. – Колбаска! Колбаска!

С последним словом лампочка рядом с его иконкой исчезла. Гусеница то ли выветрилась, то ли переварилась в организме Холодечика.

- Квест успела взять? – поинтересовался я у Хромоножки.

- Задание? – переспросила девушка, вызывая свой функционал.

Еще одна, кто даже таких простых слов не знает. Вот что, никто в игры на электронных устройствах не играл что ли, до того, как вся эта фигня случилась?

- Успела. Только мне не хрибы, а колбасу приносить ему надо, причем до ста единиц опыта за кусок могу получить, - растерянно сказала Хромоножка. – Хде я ее возьму, колбасу эту?

- У нас утром последняя кончилась. Но, может, по дороге будет что-то вроде кафе или торговца с продуктами. Можно еще на ауке посмотреть, - пожал я плечами. – Все равно, квест без ограничения времени, так что когда найдешь, тогда и сдашь.

- Пеееть… - протянула Светка, дергая меня за рукав. – А если Холодечику еще гусеницу скормить, он будет другие квесты выдавать?

Какая интересная мысль! Сестренка-то умная, прямо в меня вся!

- А мне интереснее, что будет, если человеку эту гусеницу скормить, он тоже будет заданиями раскидываться?

Все дружно уставились на Птицыну, выдавшую этот перл. Первым очухался от ее слов я. Мотнул головой, стараясь выгнать из головы картинку о том, как поглощаю мерзкую личинку насекомого.

- Тэк! Идем дальше по дороге! Ищем мобов в виде грибов и немобов в виде гусениц! Кто желает узнать действие этих зелененьких многоножек на людях – проводит эксперимент на себе. И даже не думает скормить кому-то другому!

С последними словами я очень пристально поглядел на Птицыну, которая уже нашёптывала Светке о полезности гусениц для человеческого организма. Белобрысая с пол минуты выдержала мой взгляд, потом сдалась и согласно кивнула. Правда, выглядела жутко недовольной после этого.

Теперь по леску мы шли не друг за другом, а растянувшись по ширине. Искали. Перво-наперво грибы. А встречалось их немало. Наши новоиспеченные члены группы, а по совместительству, магички, даже не успевали восстанавливать ману. И в некоторых боях просто били мобов своим оружием как палками. Какой-никакой, а урон наносили.

- Мы так ползти до второго пришествия будем по этому лесу, - примерно после двадцатого гриба сказала Сигизмундовна, доставая цигарку и прикуривая ее от странного устройства, похожего на огниво. Опять на аукционе шарилась в свободное время. Вечно там всякую ерунду покупает. – А за квест от Холодца даже денег не дают, между прочим.

- Нам сейчас опыт важнее, - заметил я. – А тут двойной – за убийство и за квест.

Бабка, что странно, спорить не стала, хотя я ждал такого поворота. Вместо этого Сигизмундовна ткнула горящим окурком в холмик, покрытый листвой, рядом с собой.

Издав жуткий вопль, холмик моментально выпрыгнул, распрямился и превратился в гриб-переросток.

- Моховик, - констатировала бабка, после чего с сожалением оглядела окурок, пришедший в негодность после встречи с грибом, но познания свои пояснила: – Я по молодости, ой, как грибной охотой увлекалась!

Мы же уже почти не слушали ее. Потому что рванулись в бой. Сигизмундовна поцыкала, отошла немного и тоже сделала свой вклад в убийство моховика, запустив стрелу грибу прямо в центр шляпки.

Просвет между деревьями, оповещающий, что лес заканчивается, мы увидели, когда уже близились сумерки. Грибы всем осточертели. И мне тоже. В жизни больше их есть не буду! Хотя… Если жареные, да с картошечкой…

Гусеницу нашли еще одну. С ярко-розовой окраской, крупнее предыдущей раза в полтора. Причем, нашла ее Птицына, с трудом подняв с земли. Тяжелая оказалась. Эксперименты на людях, то есть на себе, почему-то решила не проводить, и убрала личинку себе в рюкзак, чтобы позже выдать Холодцу.

Выбравшись из леса, мы попали на берег небольшой речки. Дорога осталась где-то левее. Решили тут и остановиться на ночевку. Никаких следов цивилизации рядом не было, а погода стояла прекрасная – тепло, легкий ветерок и чистое небо.

При помощи найденных на берегу камней, сухих веток с края леса и бабкиного огнива, развели костер. Светка, было, предложила пожарить кусок гриба – одного как раз на всех бы хватило, но как-то никто ее инициативу не поддержал. Конечно, Сигизмундовна утверждала, что все встреченные грибы были съедобными. Но стопроцентной уверенности не было, потому что выглядели грибочки так, словно ядом насквозь пропитались, особенно если вспоминать отравленные укусы.

Так что обошлись мясом, которого в рюкзаке-инвентаре Светки было еще полно. И выглядело мясо как совершенно свежее, да и было таковым. Условности нового мира позволяли продуктам долго сохранять свежесть.

Сигизмундовна же стрясла со всех по четыре средних надеждика, и через пару минут извлекла откуда-то три самодельных шампура. Неказистые, но вполне рабочие.

- Эх, хорошая штука этот аукцион! И доставка прямо в сумку! – протянула бабка.

- Интересно, а если я слона куплю, он мне в рюкзак упадет, и как я его вытащу? – заинтересованно задумалась Птицына. Да уж, воображение у нее – что надо.

- Как рояль вытаскивали, так и слона вытащишь! – по-дружески толкнула ее плечом в плечо Светка. Девчонки устроились сидя на щите нашего Очень Толстого Танка.

- Надо попробовать! – восторженно загорелась идеей белобрысая. – Только денег накоплю. Интересно, слоны подаются на аукционе?

- Вы рояль из рюкзака вытаскивали? – услышала фразу сеструхи Глухомань.

- Это вы зачем? – поддержала ее вопросом Хромоножка.

Естественно, желающих рассказать историю о рояле в кустах нашлось немало. Так что вечер прошел вполне оживленно, по-походному. С костром и веселыми историями.

Я хотел было предложить Хромоножке сдать грибы Холодечику, чтобы уровень поднабрать, но решил, что пока пусть все отдыхают. Дела вполне подождут до утра.

Брокколи, главная зеленка!

Проснулся я с приятным ощущением тепла женского тела рядом со мной и аромата малины с примесью еще чего-то вкусно-приторно-сладкого. Чья-то ножка уютно будоражила ощущениями мое тело, лежа на моем бедре, а ладошка на талии, так и говоря, что кому-то нужны мои объятия. Хорошо бы это Глухомань была, тогда разбужу нежно, поцелуем, намекая, что есть возможность скрасить последующие ночи в пути приятным для обоих времяпрепровождением. А повезет - даже сейчас удалиться получится вместе в лесок… Да даже Хромоножка подойдет, чисто для физической разгрузки организма. Девка она молодая, даже отчасти симпатичная, и силы в ней много, выносливая, за пять минут «разгрузки» не устанет.

Я открыл глаза и чуть не заорал. Рядом со мной, приоткрыв рот и похрапывая, спала Сигизмундовна, на подбородке которой явно виднелись потеки сока гигантской малины, которую мы вчера вечером обнаружили недалеко от нашей стоянки, на опушке леса, а рядом валялись остатки ванильного пирога. Ночью доедала вкусняхи! Любые признаки возбуждения, вызванные воображением и ранним утром, мгновенно исчезли.

Черт! Черт! Черт! Чур меня! Чур! Я, стараясь не выругаться вслух, чтобы не разбудить бабку и не дать разыграться ее воображению, осторожно выполз из-под морщинистой ладони и старческой ноги. Главное, теперь, не словить какие-нибудь интимные проблемы на почве женских объятий…

Бррр… Передернуло меня, когда я, наконец, смог нормально подняться на ноги и еще раз бросить взгляд на Сигизмундовну. Бабка, она, конечно, полезная в боевом плане, но надо, в следующий раз, ложиться от нее подальше. Во избежание недопониманий.

Я потянулся, разминая затекшие мышцы, непривычные спать на плаще вместо мягкого матраса, и повернулся к речке. Именно в той стороне уже взошло солнце, и желтый яркий круглях ослеплял глаза, вырисовывая на берегу худенькую мелкую фигурку.

- Я никому ничего не скажу! – скорее прошипела, а не прошептала Птицына, когда я к ней подошел. – Не мое дело, кто с кем спит! Даже, если тебя и привлекают старперки и я это не одобряю!

- Во-первых, она меня не привлекает и я с ней не спал! – зло зашипел я в ответ. – Она сама меня ночью обняла! А во-вторых… Во-вторых… - не мог придумать, что еще высказать Птицыной, а потому бросил: - Это, реально, не твое дело, нос не дорос!

- Ну да, ну да… Она сама… А ты так мило улыбался во сне, совсем по другому поводу, - белобрысая произнесла это, отвернувшись от меня и бубня себе под нос, видимо, не рассчитывая, что я услышу. Но я услышал. Не выдержал и влепил девчонке подзатыльник.

Та крякнула, ойкнула и, потирая голову, снова посмотрела на меня, только теперь очень злым взглядом, и недовольно шмыгнула:

- Я это еще припомню!

Фу ты! Эта шмакодявка мне какой-то дебаф повесила! «Злопамятство»! Да еще и без времени… Кто кому еще припомнит!

Хорошо, что дальше утро перестало быть таким же мерзким. Проснулись сеструха и девушки. Недовольно заворочалась на своем плаще Сигизмундовна. Меня лишь слегка передернуло, но, когда старуха встала и кинула на меня недовольный взгляд, мол, что так на нее уставился, я понял, что она не в курсе своих обнимашек и все вернулось в свое русло.

Дамы, галдя, умылись в идеально прозрачной воде реки. Потом мы быстро позавтракали, после чего я начал уговаривать Глухомань сдать Холодечику квест. Питомца уже вызвал, когда еду доставали. Если бы он пропустил завтрак – точно бы обиделся. Так вот, предлагал я сдать все наши нафармленные куски грибов одной Глухомани. Ибо у нас уровни и так высокие, а ей, как раз, подкачаться.. Но девушка оказалась принципиальной и взяла только свою часть. Правда, даже этого, с учетом вчерашней экспы за убийство грибов, ей хватило, чтобы взять семнадцатый. Остальные же, даже сбагрив Холодцу грибы, остались двадцать третьего, но приблизились к двадцать четвертому.

Видно было, что Хромоножка завидует. Не зло, конечно, белой завистью, но все же. А колбасы у нас не было. Надо обязательно раздобыть! Может, я не испытываю к ней каких-то романтических чувств, но, все-таки, девка она неплохая. Надо помочь.

- Дайте, я ему гусеницу скормлю! – мы только закончили с грибами, и теперь Птицына аж приплясывала, так хотела узнать действие розовой личинки.

- Давай! – кивнул я ей. Моя злость за утро давно прошла. В конце концов, белобрысая, хоть и не очень воспитанная, но просто ребенок. Да и самому было любопытно, что за квест выдаст теперь мой питомец.

- Ешь! – Птицына протянула Холодцу гусеницу на пару килограммов веса.

Тот заколебался лишь на секунду, после чего набросился на предложенную еду. Огромной кучи грибов ему, явно, не хватило. И куда все влезает?

Последний кусок гусеницы исчез внутри Холодца, он икнул, довольно облизался. И тут же резко исчез.

- Эм… - протянула Светка.

Я быстро проверил интерфейс. Вот она, иконка питомца, никуда не исчезла. Только значок рядом появился новый, стрелочка, указывающая вниз.

- Мяско? Колбаска? – раздался откуда-то из травы знакомый голос. Только очень-очень тоненький.

Я как-то сразу сообразил, что произошло. Присел и осторожно развел руками заросли травы. Н-да, я, конечно, понял, что Холодец уменьшился, но не думал, что настолько. Размером он стал со спичечный коробок. И это его, похоже, совсем не напрягало. Я осторожно поднял питомца и поставил на ладонь.

- Сырок? – уставился он на меня малюсенькими глазками.

- Куда тебе сырок! – пробурчала Сигизмундовна, щурясь, разглядывая Холодца. – Съешь и лопнешь, с таким-то размером.

- А квестыыы? – разочаровано протянула Птицына.

- Не будет, похоже, квестов, - вздохнула Хромоножка, которая больше всех надеялась заработать опыта на моем питомце.

Все как-то взгрустнули от этих слов. Но, понимание, что с кусками грибов и так была халява, не дало раскиснуть окончательно, и было решено двигаться дальше.

Речку перешли по шатающемуся мостику, обнаруженному метрах в трёхстах от места нашей ночевки. Только Сигизмундовна картинно охала и хваталась за сердце, когда деревянные мостки начинали угрожающе шататься под ее весом. Остальные лишь скептически смотрели на бабку. Тут падать не больше полуметра, да и речка неглубокая, да и шириной не отличалась. Изначально вообще, думали переплыть. Только оказалось, что Птицына навыком плавания не обладает совершенно. Даже на спине держаться не умеет. Я хотел ее прицепом переправить, да тут как раз мостик нарисовался.

Стоило перебраться через речку, как система (решил называть то, что дает нам квесты и все остальное именно так), дала завершить нам квест на исследование леса. Тут уж и Хромоножка уровень получила и остальные, включая меня, двадцать четвертый взяли. Глухомань же сказала, что ей немного до следующего осталось. Девушки дружно сдали свои квесты на получение семнадцатого уровня и тут же обе получили восемнадцатый. Быстро качаются!

- Опять гусеница! Зеленая! – на этот раз глазастой оказалась Светка.

- Зеленая в прошлый раз как раз квесты Холодечику давала! – радостно подскочила к ней Птицына. – Бери!

- Давайте ему скормим! – Светка схватила гусеницу.

- Ты думать умеешь, девчушка? – хмыкнула Сигизмундовна, доставая сигарету. Они у нее бесконечные, что ли? – Глянь на Холодца и на гусеницу, – она кивнула на Холодечика, устроившегося у меня на плече. Он крепко вцепился в куртку коготочками и смешно шатался при каждом моем шаге. - Как он ее в себя запихает? Погодь, пока обратно вырастет.

Светка насупилась, но со словами бабки согласилась, заталкивая добычу в рюкзак.

И тут у меня в ухе знакомо дзынькнуло. Я заметил, что иХромоножка с Глухоманью дернулись. О! В этот раз не только я услышал.

- У всех в ухе звенит? Или это у меня старческий маразм начинается? – не вытаскивая сигареты из зуб, процедила Сигизмундовна.

- У всех! – радостно заявила Птицына.

- Квесты в функционале проверьте, - вздохнул я. Странно, пока мы в городе были, ничего не дзынькало. Или там это, просто, не замечалось? Хотя, какая разница? Это же хорошо, что дзынькает, сразу понятно, что система задание дала.

Я вызвал свою тетрадочку, покосился на двух девушек, что недавно влились к нам в группу. Вроде, больше не косятся. Хотя, скорее всего, это потому, что заняты изучением своих блокнотиков.

- У меня задание на помощь в изучении влияния гусениц на питомцев. Надо семь штук принести, - первой сообщила Глухомань. Все, кроме Птицыной, закивали головами, у них то же самое предлагалось. А белобрысик все еще сосредоточенно шевелила губами, читая надписи. Но, в итоге сообщила, что ей такое же предлагают.

Наконец и я заглянул на страничку квестов:

- Занятно. У меня другое задание. Не помощь, а просто – изучение влияния гусениц на питомца. Я должен не добывать личинок, а просто предоставить Холодца для скармливания. По две штуки зеленых, розовых и желтых и одну серебристую. Всего – семь.

- Пффф, - фыркнула Птицына. – Тебе, как всегда, все самое простое достается!

- Зато я жертвую своим питомцем! Кто знает, с чем мне после этих гусениц придётся разбираться! – отрезал я, показывая, что дальнейшие изъяснения белобрысой меня мало волнуют. – Вопрос закрыт!

- Опыта то, аж 1000 единиц дают! – заметила Хромоножка. – А надо, всего лишь, семь гусениц найти.

- Интересно, семь на группу, или каждому? – наморщила лоб Светка.

- Дурында ты, - цыкнула Сигизмундовна. – Там жешь написано, что задание – групповое! Значит – на всех.

Теперь и сеструха насупилась, и даже, незаметно для бабки, показала той язык.

- Да ты сама представь, сколько бедному Холодцу съесть придется, если каждая из нас по семь гусениц ему принесет! – это уже Глухомань начала объяснять сестре.

- Да поняла я, поняла! – не сдержавшись, крикнула Светка. Да я бы тоже обиделся, если бы на меня так давить начали.

- Так! Прекращаем тут разводить демагогию и шагаем вперед! Пока мы стоим, враг качается! А именно – мерзкие бабы-рабовладельцы! – всех привел в чувство и напомнил, зачем этот поход затевался, заодно и сеструху от нападок спас.

Справа от нас, вдалеке, виднелась дорога, справа, чуть ближе – опять был лес, между всем этим – поле. Идти решили рядом с лесом. Направление, вроде, правильное, а гусеницы точно по дороге не ползают, их в траве, да меж деревьев искать надо.

Через пол дня я понял, что все-таки женский коллектив не для меня. Разболелась голова и задергался глаз. Эти пятеро постоянно болтали, ругались, тут же мерились, постоянно шушукались, поглядывая на меня и исподтишка смеялись. Причем все. И девушки, и Сигизмундовна, и мелкие. И это все происходило как-то одновременно и без перерыва. При этом они умудрялись, не отрываясь от разговоров, искать гусениц.

Пока нашли трех – розовую и двух желтых. Еще одна зеленая лежала с самого утра у Светки в рюкзаке.

Мобов по дороге встречалось не много, всего пара метровых бабочек двадцатого уровня и три коричневых жука примерно такого же размера, двадцать первого. Так что справились с ними спокойно и без участия мелкого Холодца.

К обеду, на который мы остановились все в том же бесконечном поле, правда, сменившимся с обычной травы на что-то вроде пшеницы, Холодец уже два раза исчезал и был два раза же призван обратно.

Стоило нам снова двинуться в путь, как, наконец, мой питомец соизволил принять прежние размеры. Сделал он это, сидя у меня на плече. Я сразу почувствовал, как изменился вес Холодечика, с едва сотни граммов на килограмм пятнадцать. Под этим весом я автоматически согнулся, и мой желеобразный друг свалился, шмякнувшись о землю.

- Красивый? Красивый? – тут же засуетился Холоцец, вскочив на лапки и закрутившись перед дамами.

- Красивый, красивый, - успокоила его Сигизмундовна, и мой питомец довольно поскакал вперед всех.

Правда, маневр ему не удался, потому что его перехватила Птицына, которая уже забрала у Светки зеленую гусеницу. Схватив Холодечика за хвост, белобрысая положила перед ним гусеницу.

- Кушай мой хороший, кушай! – голос у девчонки был такой зловещий, что мой питомец недоверчиво покосился на личинку, потом посмотрел на меня.

Я тяжко почесал подбородок, почувствовав, что пора бриться – щетина уже была не однодневной и противно кололась.

- Ешь, можно, - кивнул я Холодцу, и тот радостно принялся жевать гусеницу.

А Хромоножка и Глухомань то отворачиваются! Громогласную даже явно подташнивает. Эх, а казались такими бесстрашными. Ну, валяется половина гигантской гусеницы, ну жрет ее неясное полупрозрачное существо, ну видно, как зеленые полупережованные куски булькаются внутри желеобразного тела… Фу… Что-то и мне как-то не по себе стало… Не стоило так ярко самому себе описывать эту картину. Пока не задумывался, все нормально было.

А вот Сигизмундовна и девчонки смотрели на процесс с нетерпением, ожидая, когда Холодечик, наконец, начнет светиться и выдавать квесты. И тот засветился. Правда, совсем не зеленым, а каким-то беловатым цветом, при этом по его шипастой спинке начали пробегать молнии.

- Другие, наверное, задания выдавать будет, - неуверенно проговорила Светка.

А я посмотрел на иконку питомца, после чего отрицательно покачал головой.

- Сомневаюсь, что это означает выдачу квестов.

Значок изображал не лампочку Ильича, а молнию. Не застежку-молнию, конечно, а ту, что при грозе бывает. Знаете, почему уточняю? Когда-то в детстве я читал Гарри Поттера, еще не посмотрев фильм. И очень долго думал, что у него шрам был именно в виде застежки-молнии. Ну, такой вот странный я был…

По моей группе пробежали разочарованные вздохи.

- Слушайте, у вас и так квест есть! – разозлился я. – А вам все больше подавай. Разжирели на халяве!

Тут же все заткнулись. Неужели вняли моим словам? Но нет, все смотрят куда-то вперед, за мою спину. Я-то к дамам своим лицом повернулся, пока выражал недовольство.

Видя, как вытягиваются лица моих спутниц, я развернулся и посмотрел в направлении их взглядов.

- Что за?.. – произнес я удивленно, разглядывая нечто, медленно двигающееся в нашу сторону.

Больше всего это напоминало свежую капусту брокколи, вернее одно ее соцветие на тонких ножках и совершенно без рук, метра три ростом, с еле заметными глазками-щелочками, зато с огромным ртом-трубочкой.

- Двадцать девятый уровень… - испуганно прошептала Глухомань.

- Может, обойдем? – икнув, предложила Светка дрожащим голосом. – Это же босс!

Ну да, и называется «Главная зелёнка». Если «Главная» - точно босс. Только обойти или уйти уже не получится. Брокколи нас заметила и радостно заторопилась навстречу, увеличивая скорость. Для таких тоненьких ножек передвигалась капустина даже слишком быстро. У нас смыться точно не выйдет. Догонит.

- Придется принимать бой! – я оглядел побледневших дам, которые вытаскивали оружие и сжимали его руками. Но, хоть никто не пытается сбежать или поддаться панике. – СтараяКошелка! Быстро в магазин и на аукцион! Нужны хилки, а магичкам – мана! Денег не жалей, потом скинемся!

Бабка кивнула, закинула лук за спину и быстро полезла в толстые журналы.

Когда капусте осталось до нас меньше десяти метров, я увидел, что первая пробирка оказалась в слоте пояса Светки. До того, как наш танк сагрила брокколи, из десяти слотов были заполнены шесть.

Надо будет после этого боя всем закупиться склянками, чтобы всегда с собой были. На такой вот случай.

Глухомань и Хромоножка склянкам с голубой жидкостью удивились, явно не видели раньше, но назначение их поняли, одновременно кастуя заклинания и распихивая зелья в карманы.

Птицына уже обвешала нас бафами, а я усилил своего питомца.

Все. Отступать некуда, сделали, что могли. Дальше уже все зависит от удачи и нашего умения драться и работать в команде. Я сжал рукояти мечей обеими ладонями и бросился на помощь сеструхе. Сигизмундовна закончила закуп и в моба-босса полетела первая отравленная стрела, опережая движущиеся в том же направлении огненные заклинания.

Нашинкуем капусту на салат!

Раздача слонов

В этот раз эффект от гусеницы оказался просто обалденным! Хододечик каждые двадцать секунд пулялся молниями в босса и, практически каждый второй раз, от этих разрядов по капусте проходил пятисекундный стан. Учитывая, что и у Светки ее умение срабатывало довольно часто, брокколи пребывало в состоянии обездвиживания почти треть всего боя. А это заметно облегчало нам жизнь. Мало того, что урона в это время от капустины не было, так еще и выпить зелье проще, когда на тебя не нападают.

Всегда бы так с боссами сражаться!

Из минусов было то, что брокколи каждые пять снятых с нее процентов жизни кидала в нас своими соцветиями, которые превращались в мелкие, но очень надоедливые кусочки капусты, которые кусали всех подряд из группы, совершенно не реагируя на Светкин агр. Приходилось отвлекаться на эту мелкотню, чтобы не загрызла ненароком наших магичек. Тем даже пяти-шести быстрых укусов от одного бы хватило, чтобы уйти на перерождение. Сигизмундовна и Птицына могли продержаться раза в три дольше. А появлялось соцветий каждый раз пятеро.

Тут тоже отлично работал мой питомец. Ведь, что такое брокколи? Еда. Хоть и на ножках. А раз еда – Холодец будет в первых рядах тех, кто ее хотя бы понадкусывает. Хотя мясные продукты, все же, были ему больше по душе. Но на безрыбье и рак – щука. Сойдет для сельской местности.

Атака у босса была странной. Брокколи плевалось из своего рта-трубочки в нас гигантскими семенами. Хотя… Что еще капустине оставалось? Рук то у нее не было.

Отбились мы от брокколи. Правда, все-таки с потерями. Птицына и Хромоножка ушли на перерождение, когда мы уже думали, что одержали безоговорочную победу.

А все дело в том, что при потере последних единиц жизни, босс развалился не на пять мелких соцветий, на что каждый из группы был готов, а на целых пятнадцать. К тому же, последним плевком капустина попала Птицыной семечкой прямо по глазу, чем нанесла супер-критический урон. Возможно, это и какое-то умение у босса сработало, конечно. Но смысл в том, что этот плевок снес белобрысой больше, чем пол жизни. Хилиться Птицына не стала, ведь сразу после этого брокколи загнулась. Но тут образовалось куча соцветий, что и решило исход дела.

На Хромоножку просто напали сразу четыре мелкотни, а у девушки, как у большинства магов, были копейки жизни.

Еще вдобавок эта хрень навесила на всех нас странный дебаф на 24 часа под названием «Веганство». И что это значит? Мясо есть не сможем? Хотя я что-то смутно помнил, о том, что «Веганство» и «Вегетарианство» - разные понятия. Но точно сказать о различиях не мог, не интересовался никогда. Нафига мне это надо? Я мясо любил, люблю и буду любить.

- Разве брокколи растет в наших широтах? – задумчиво спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь, пока мы рыскали вокруг гигантского трупа, пока не собирающегося исчезать, в поисках сундука. Если есть босс, просто обязан быть и сундук! Дроп то я уже быстренько собрал – монеты и пара шмоток, с которыми позже всей группой разберемся.

- Сейчас точно растут, - пробубнила Сигизмундовна и кивнула головой на труп. – Вона какая вымахала гадость! А, если ты имел в виду про то, росли ли раньше, то да, росли. Но только на огороде. Не нашенский был овощ. Импортный!

- А девочка с Хромоножкой скоро вернуться? – осторожно спросила Глухомань, приподнимая низкую ветку очередного куста в поисках сундуля, при этом срывая с нее листик и задумчиво запихивая его в рот.

- Не знаю, - пожал я плечами и прищурился, глядя вверх на кроны деревьев, где что-то подозрительно поблескивало. А еще ощутил непреодолимое желание съесть пару веточек с этого конкретного дерева. Помотал головой, стряхнув наваждение. Желание сожрать ветки притупилось, а вот блеск остался. – Зависит от того, где платформа перерождения. Но знаю, что нам лучше далеко не отходить, чтобы не потеряться. А вы что, раньше не умирали?

- Нет, ни разу, боялись, - почему-то смутилась девушка. – Не знали, можно ли возродиться будет.

- Да нам тоже вначале стремно было. Но, после первой смерти, это уже обыденностью становится в текущих реалиях.

Глухомань хотела спросить что-то еще, но ее прервал далекий Светки голос:

- Нашла! Нашла сундук!

Я обернулся. Кричала сеструха с совершенно другой стороны, из чистого поля. Мы все поспешили к ней. Но я подумал, что что-то, непонятно блестевшее в деревьях, надо будет проверить, пусть это, явно, и не сундук.

- Все равно без Скай не откроем, - вздохнула Светка, глядя на довольно большой, мне по пояс, сундук. При этом срывая и медленно пережёвывая недозрелую пшеницу, или то, что тут росло и напоминало мне пшеницу.

Вот никак не привыкну к нику Птицыной.

- Почему это? – удивилась Глухомань. - У меня тоже навык вскрытия есть.

- Ой… Точно! – смутилась сеструха. – Забыла.

Девушка подошла к сундуку и стала сосредоточено ковыряться в его замке, выплевывая не жующиеся остатки очередного листика.

- Мне навыка не хватает, - наконец, виновато сообщила Глухомань, отходя от нашей добычи.

- Тогда ждем Птицыну и надеемся, что ее навыка хватит, - вздохнул я. Любопытно же что там, внутри. Сам не заметил, как запихнул в рот зеленый стебель. Пожевал. Странно, но отвращения не почувствовал.

Оставили Светку сторожить сундук, посадив ее на крышку сверху, чтобы заодно и ориентиром служила, типа – далеко сижу, далеко гляжу и меня издалека видно. А сами отправились обратно к трупу.

Пока сидели на своих рюкзаках в ожидании Птицыной и Хромоножки, я усиленно пытался подкатить к Глухомани, игнорируя тот факт, что она ободрала ближайший куст и сейчас с удовольствием жует зелень. А что? Листья – не какая-нибудь дрянь. Наверное, даже полезно, витамины. А девушка она симпатичная, мой молодой организм будоражит. Отчего бы не попытать счастья? Глухомань смущенно улыбалась на мои комплименты и отводила взгляд, а Сигизмундовна дымила очередной сигаретой и ухмылялась над моими попытками.

И тут вдалеке показались две точки, приближаясь, становящиеся нашими воскресшими товарищами. Мне показалось, или Глухомань вздохнула с облегчением?

Но заинтересовало больше данного факта меня совершенно другое. Птицына и Хромоножка о чем-то очень ожесточенно спорили, можно даже сказать, что ругались. Конечно, белобрысая не подарок, но их не было всего минут двадцать. Что за это время мелкая могла не поделить с Хромоножкой, да так, что та даже на ругань перешла?

Только, когда эта «милая» парочка заметила нас, то перестала спорить. Хотя нахмуренные брови Птицыной и порозовевшие щеки Хромоножки напоминали о том, что они только что ругались. Я оглядел их. Если оставшаяся в живых часть группы сидела, пожевывая различные виды растительности, то эти двое даже не смотрели на зелень. Похоже, смерть сняла с них дебаф. Я выплюнул не прожёвывающийся кусок коры и задумался – а не пойти ли мне сверзнуться с дерева? Сдохну, реснусь, и не будет дебафа. А то сам себе верблюда напоминаю. Жую и плююсь.

- И что не поделили? – насмешливо уточнил я, когда эти двое плюхнулись рядом с нами, но как можно дальше друг от друга.

- У этой соплюшки спроси! – резко выпалила Хромоножка.

- Ага, только по дороге к сундуку. А то там наша Света в одиночестве сидит, его сторожит. Извелась, небось, вся, - несколькими пендалями подняла нас всех бабка.

- Итак? – обратился я к Птицыной, недовольно закатившей при этом глаза.

- Мы, просто, не сошлись во мнении о том, как лучше проникнуть к рабовладелицам! – проходя мимо трупа брокколи, белобрысая зло пнула его ногой. Труп издал странный «пшик» и испарился. Я даже на всякий случай оглядел место, где капустина валялась до сего момента. Но нет, никакого дополнительного дропа не обнаружилось.

- И кто что предлагал? – поинтересовалась Сигизмундовна, пожевывая очередную, но еще незажжённую сигарету. Табак тоже за растительность на время дебафа считается?

- Я думаю, что нам со Светкой надо пойти прямо к ним, по дороге, не прячась, притвориться бедными несчастными девочками, чтобы они радостно забрали нас к себе. Мы потом устроим внутри какую-нибудь диверсию, а остальные в это время нападут исподтишка.

Я хмыкнул. Не плану, если бы не одно «но», он был бы неплох. А тому, что Птицына меняет свой лексикон. «Исподтишка», «диверсия» - раньше она и слов то таких не знала. Благотворно влияем!

- А у Хромоногой какие предложения? – сплевывая фильтр от сигареты, спросила бабка. Самое интересное – фильтр исчез прямо в полете, не коснувшись земли. Я припомнил, что и остатки листьев, веточек и всего прочего, что оставалось после нашего поглощения даров матери-природы, тоже исчезали в неизвестности. Что-то там было у веганов про переработку отходов. Наверное – с этим связано.

- Хромоножка, а не хромонохая! – возмутилась своим зычным голосом девушка.

- Я старая, мне можно называть так, как хочу! – цыкнула бабка зубом, доставая очередную сигарету. - Давай уж рассказывай, а то Светка с сундуком совсем рядом. Там не до того будет!

Хромоножка недовольно сжала губы, но говорить начала:

- Я сказала, что ее уже видели, когда она телепортом прыгала. Должны мы с Глухоманью сдаться. Бедные, несчастные, не знаем, куда деваться в этом новом мире. Примите нас под свое крыло, а мы будем служить верой и правдой.

- Короче, спорили вы из-за ничего, - подвел итог я, когда мы уже подошли к Светке, задумчиво выковыривающей недозрелые зерна из пшеницообразного побега. – План один и тот же по сути. Только вы обе забыли. Стоит этим рабовладелицам глянуть на ваши уровни, и в сказки про бедных, несчастных, сирых и убогих тут же разоблачат.

- Это вы о чем? – спросила Светка, спрыгивая с сундука. Услышала она только мою фразу.

- Думаем, про план, как к рабовладелицам пробраться, мы с тобой еще обсуждали вчера, - объяснила Птицына. – А братец твой разнес нашу идею в пух и прах. И самое, оказывается, мешающееся – это наши уровни!

Белобрысая уже начала разбираться с сундуком. Я же вызвал Холодца, недавно пропавшего по времени. Он тоже любит сундуки, пусть порадуется.

- Я, пока сидела, как раз думала об этом, - сообщила Светка. – У них же там целая куча женщин разного возраста. А, если вспомнить, как у мамы в таверне большинство девушек на Петьку смотрели, можно с этим что-то придумать. Рабовладелицы то тоже женщины, может, тоже на него клюнут, если он один придет.

Все- таки, права поговорка: «Устами младенца глаголит истина». Я же тоже размышлял, как лучше проникнуть в логово этих марамоек. И о самом простом не подумал. А, ведь, правда. У них там, совершенно точно, с мужиками то напряженка! Да я там королем могу стать!

Мои размышления прервал восторженный голос Птицыной:

- Оооооо! Хороший сундук!

Все тут же начали пытаться заглянуть, что же такое увидела белобрысая. Птицына же, как обычно, как главная открывающая, решила самостоятельно раздавать плюшки.

- Тэээк-с… - белобрысая вытащила из сундука шар размером с два моих кулака, к которому была прикреплена висюлька для того, чтобы можно было его вешать на руку. Удобно придумано. – Эта странная хрень прибавляет урон огнем на целых шестьдесят – шестьдесят пять единиц и увеличивает количество маны на тридцать процентов. Подходит магам от пятнадцатого уровня и выше! Кому?

Она повернулась к нашим магичкам. Те переглянулись, но шар ни одна из них не взяла, Глухомань же уточнила:

- А есть еще что-нибудь похожее?

Птицына хитро улыбнулась:

- А вы не промах! За первое попавшееся не хватаетесь! – и вытащила кинжал, светящийся ярко-оранжевым, огненным светом. – Вашему вниманию представляется удобное и легкое оружие боевого огненного мага! – голосом профессионального зазывалы на рынке завела девочка. – Малый вес и высокие параметры делают его идеальным для хрупкой девушки! Также кинжал добавляет стабильные шестьдесят единиц урона от огненных заклинаний и аж целых десять единиц интеллекта и две единицы мудрости!

Магички опять переглянулись и кивнули друг другу. Тяжелый шар ушел мощной Хромоножке, а кинжал – Глухомани.

- Итак! Продолжим раздачу слонов! – Птицына явно вошла в раж. Но никто не был против. Наоборот, этим белобрысая всем поднимала настроение. Холодечик даже запрыгал от нетерпения и предвкушения. Он не ожидал что-то получить, просто, радовался происходящему. Не зря я его вызвал! – Следующего слона представлю и после заберу себе! – она достала из сундука эбонитово-черный, матовый жезл, длина которого была около метра, а верхушку украшал череп какой-то крупной птицы с голубоватыми камешками, вставленными в глазницы. – Мечта бафера! Усиливает любой баф на два уровня! Добавляет 100 единиц маны и дает умение земляного кулака третьего уровня, позволяющего баферу не лезть в ближний бой! Но на всякий случай дает еще десять - пятнадцать физического урона!

Птицына, выдав эту тираду, нежно обняла жезл, даже прищурившись от удовольствия. Но, понимая нетерпение остальных, убрала его за пояс и вернулась к сундуку.

- Итак! Следующая вещь идеально подойдет любому стрелку, желающему перейти на новый уровень своих возможностей! – ух, как завернула! Прямо не Птицыновская фраза, а достойная какого-нибудь взрослого с неплохим словарным запасом. Белобрысая же, с ловкостью заправского фокусника, вытащила из сундука… два игрушечных голубых пистолета. Если до этого стоял небольшой шумок из перешоптываний, то сейчас воцарилась абсолютная тишина. Птицына фыркнула и перешла на свой классический лексикон: - И че так уставились? Эти пистолетики, может, и похожи на игрушечные, но вы на параметры гляньте! Да это круче любого лука! Тем более их два!

И белобрысая оказалась права. У каждого пистолета урон был по двадцать – двадцать пять, а крит до пятидесяти. К тому же, в отличие от лука, скорость стрельбы была в два раза выше, и дальность – двадцать семь метров. Лук у бабки на пятнашку, максимум, стрелял. В обойму каждого вмещалось десять патронов. Которых, кстати, прилагалось целых пятьдесят штук в картонной коробочке. Я бы их, впрочем, назвал пульками – металлические и круглые, у каждой дополнительный урон десятка. Похоже, что многоразовые. Правда, выискивать их, особенно в траве – чокнешься, но это уже мелочи.

Сигизмундовна долго и недовольно фыркала, но все-таки пистолеты взяла. Потом как-то, почти моментально, разобралась как заряжать. Погладила с грустью свой лук, посмотрела на разнообразные стрелы и достала журнал – полезла на аукцион. Наверное, старое оружие продавать.

- Дальше! Нашему самому лучшему в мире танку… - Светка заулыбалась, потирая ручки, а Птицына заковырялась в сундуке. – Тоже решили выдать оружие вместо маленького молоточка! – и вытащила кувалду. Обычную такую, не самую большую, но очень тяжелую. Такой быстро не помашешь.

Светка застонала:

- Я, конечно, танк, но я же не Геракл!

При этом кувалду она взяла, и без труда покрутила в руке.

- Ты не Геракл, ты Тор! – улыбнулась Глухомань.

Светка не поняла сравнения, потому пожала плечами и легко взвалила оружие на плечо. Десятка урона для танка – не так уж и плохо!

- Иииии у нас остается Петр! Тот, кто пихает вещи в сундуки явно знает, что у него уже есть один охренительный масштабируемый меч в виде паучьей лапы и второй, плохонький, но тоже более-менее. Так что нашему Отчаянному ничего не дали!

Видя, как вытянулось от обиды мое лицо, Птицына подмигнула и продолжила:

- Зато Холодечику выдали. Во!

И она вытащила четыре странных кожаных маленьких тапочка с очень острыми металлическими чехлами под когти. Ладно! Не прав был обижаться на систему! Это круче меча. И урон прибавляют моему питомцу, и защиту. Холодец, увидев тапочки, начал крутиться вокруг меня, подпрыгивая и виляя хвостами от нетерпения.

- Ща все будет! – я забрал обновку у Птицыной и присел рядом с Холодцом, одевая на него новый шмот. Тот от радости так елозил, что скорее мешал мне его одевать, чем помогал.

- Знаешь… - посмотрев на одетого Холодца, протянула Глухомань. – У тебя крайне странный питомец. Одновременно насколько милый, настолько и мерзкий…

- Красивый! – смешно рявкнул на нее обиженный Холодечик и, высоко поднимая лапки в непривычной обувке, поскакал к Сигизмундовне. Бабка-то его всегда поддержит.

- А еще тут батон колбасы, кусок ветчины, два пирога с рыбой, две бутылки компота и бутылка вина, которую я из-за дурацких ограничений по возрасту вытащить не могу! Так что жрачку сами доставайте!

И Птицына села на щит, уже порядком покоцаный, но при этом не потерявший своей функциональности, рядом со Светкой, жующий очередной колосок.

- Вкусно? – спросила она у подружки и, получив в ответ лишь неопределенное пожатие плечами, тоже сорвала стебель. Только жевать его не стала, а просто засунула между зубами, достала свой новый жезл бафера, прижала к себе, посмотрела на небо и протянула: - Эх… Красота!

А вот мы, Хромоножка, Глухомань и я, вытаскивали из сундука продукты. Причем Хромоножка с такой жадностью смотрела на батон колбасы, что я, не удержавшись, хмыкнул:

- Забирай. Только, прежде чем отдавать Холодечику, порежь. А то еще засчитается, как один кусок.

Девушка с радостью кивнула, схватила колбасу и побежала к Холодцу, который ошивался рядом с бабкой, сосредоточенно изучающей что-то аукционном журнале.

Носки.

- О! Глянь-ка, какую очаровательную вещицу я отхватила! – заявила Сигизмундовна, увидев, что я к ней приближаюсь. И продемонстрировала поясную кобуру веселенького розового цвета на два пистолета.

Я кивнул, поднял два больших пальца вверх, и тут же вспомнил, что мы все должны бабке денег. Уточнил у СтаройКошелки, которая с радостью, не ломаясь, озвучила сумму, и тут же отдал требуемые надеждики. Из брокколи выпало достаточно денег, чтобы отдать долг, а оставшиеся две трети распределить группе, в том числе и той же бабке, не забыв и про себя.

До этого я с пол часа выяснял у Глухомани все, что она могла сказать о мымрах, что угнали ее подругу в рабство. Почти ничего не выяснил, кроме того, что приходило в город почти двадцать женщин воинственного и очень недоброго вида, неплохо экипированных и совсем неадекватных. Прервала меня вернувшаяся и очень довольная Хромоножка. Холодец колбасе искренне обрадовался и оценил даже лучше, чем грибы. Теперь наша мощная дама даже слегка опережала свою подругу по опыту.

Я потопал к мелким.

- Кстати, я получила+1 к живучести, - сообщила мне Светка, жующая веточку ближайшей березы, когда я принес им с Птицыной их долю денег.

- Как? – искренне удивился я. – Очками прокачала, что за уровень дали?

- Нееее… - потрясла головой сеструха. – Те я раньше потратила. Тоже в живучесть и еще в выносливость. Я имела в виду, что во время боя с боссом прибавилось.

- Круто! – искренне заинтересовался я. – Из нас давно никто плюсов не получал.

- Вот в том то и дело! – хлопнула Светка себя по коленам, с которых тут же исчез ее блокнот- функционал. Сеструха проследила мой взгляд. – Да, я спросила, почему так произошло. Они там отвечают странно, но все-таки я поняла, что получила плюсик, когда щит выронила.

Да, точно, было такое. Мелкие брокколишки налетели тогда на нашего танка, выбив из ее рук главное защитное средство нашей группы. Подобрала его сеструха быстро, даже никто толком внимания не обратил. Однако, похоже, это привело к какому-то важному знанию для нас.

- Ииии?... – решил я ускорить размышления Светки.

- Я как услышала, сразу подумала, - это уже проговорила Птицына, сидящая рядом. – Что какие-то вещи, надетые на нас, блокируют получение характеристик.

Блин! Взяться бы за образование белобрысой! Такие умные вещи выдает на-гора. А если знаний еще будет побольше? Вообще цены ей не будет!

- Ага, - кивнула Светка. – И в функционале это подтвердили. Даже сообщили, что тот, у кого есть умение «Проницательность» или предмет с таким свойством, может увидеть, какие именно это вещи.

- Ага, сообщили, конечно! – недовольно пробубнила Птицына. – Еле вытащили эту информацию!

Я же, жуть, как обрадовался. Параметры – вещь крайне нужная! И развивать их только очками, полученными за уровень – долго, нудно и… МАЛО! Хотя радость поутихла, когда я понял – навыка «Проницательность» ни у кого из нас нет. И неизвестно, предвидится ли.

И опять сайгаком поскакал к Сигизмундовне, по дороге скинув Хромоножке и Глухомани причитающуюся им долю денег. Забыл раньше это сделать. Даже успел заметить, как те обрадовались. Ну да, раньше столько денег за раз они не получали. Хотя, стоит признать, и остальные из группы тоже. Брокколина богатой оказалась.

Бабка уже надела на область талии, которая угадывалась у нее с большим трудом из-за особенностей телосложения, связанных с возрастом, и теперь изучала особенности устройства пистолетиков.

Она даже не заметила, как я подошел, от неожиданности вздрогнув и нажав курок. В землю около меня врезалась пулька, вырвав с корнями пучок травы и перемолов землю.

Я же, не ожидая такого подвоха, взвизгнул как-то по-девичьи и подпрыгнул. Тут же заозиравшись. Нет. Никто не обратил внимания. Хорошо. А то стыда было бы… Смелый парень, лидер группы и визжит.

- Сорянчики, - спокойно произнесла бабка непривычный от нее сленговый оборот и спокойно убрала пистолеты в кобуру.

- Нехорошо по своим стрелять, - укоризненно произнес я, чувствуя, как успокаивается сердцебиение. Собственно, а кто бы не испугался, когда в него пуля летит? Ну, или даже рядом землю взрывает?

- А не надо неожиданно появляться! – отчитала меня бабка. – Чай, времена то нонче неспокойные. Че хотел то?

- Хотел попросить в аукционе поковыряться, - Сигизмундовна тут же приобрела заинтересованный вид. – Посмотреть, продаются ли навыки. Конкретно – навык «Проницательность». Если нет, то какие-нибудь шмотки с этим навыком.

- Надеюсь, это не шоб девкам сквозь одежду глядеть? – прищурилась бабка, достав сигарету.

- Нет, это чтобы НА одежду глядеть, - выделил я «на», чтобы не возникло еще каких вопросов или недопониманий. А сам зачарованно глядел, как Сигизмундовна медленно начала пережевывать сигарету, потом что-то поняла, недовольно выплюнула исчезнувший в полете обслюнявленный табак, после чего достала еще одну «палочку смерти», как называла их моя маман, и, наконец, прикурила.

- Гляну, - с наслаждением выпустив дым, сказала бабка. – А ты пока девок собери. Перекусить надо, да в путь выдвигаться.

Это она права. Засиделись мы тут. Вон, Холодечик, уже сожравший всю, выданную ему Хромоножкой, колбасу, носился за мухами. Обычными, не мобами, даже размером всего с ладонь. Странно, раньше таких я не замечал.

Свистнул, достаточно громко, чтобы даже сидящие довольно далеко в поле мелкие меня заметили. Поманил всех рукой. Дамы, хоть и неохотно, но начали подтягиваться к месту, где были мы с бабкой. А я, глядя на Светку, подтащившую свой щит и все еще жующую ветку, вспомнил про что-то, странно светящееся на дереве.

- Всем, кроме СтаройКошелки, задание – сварганить обед! – командирским голосом изрек я и быстро пошагал к нужному дереву, не слушая недовольные бурчания позади меня. И что возмущаются? У меня хорошо только шашлыки получаются, остальное лишь чуть лучше несъедобного. Да и вообще! Я лидер группы, вот и отдаю приказы. Развели, понимаешь, демократию! Шикнул на Холодечика, решившего сопроводить меня, велев оставаться с дамами. А он и не был против. Ему главное – поближе к еде.

Нужное дерево оказалось метрах в тридцати. И, зная, что искать, сверкание углядел сразу, ближе к верхушке дерева. Мне показалось, или предмет моего интереса переместился левее по стволу? Стало еще любопытнее.

Дерево оказалось удобное. До нижних веток я достал, лишь слегка подпрыгнув. Так намного удобнее, чем пытаться просто по стволу вскарабкаться. А в детстве я не один десяток деревьев покорил.

Добрался до светящейся фигни я минут за пять. И то, так долго, потому что посредине передохнул чуток, любуясь с верхотуры, как переругиваются Птицына и Хромоножка, а Глухомань и Светка их успокаивают, при этом пытаясь готовить. Даже сюда их возгласы доносились. Только Сигизмундовна, не обращая внимания на весь этот балаган, уткнувшись в два журнала, изучала предложения обычного магазина и аукциона.

Светящаяся находка, устроившаяся на одной из ветвей, меня разочаровала. Серебряная гусеница. Та, что по заданию нужна. С другой стороны, похоже из всех – эту сложнее всего найти, так что, не зря слазил. Потом увидел, что еще чуть повыше вторая устроилась. Прикинул, что стоит забрать. Пока не знаю зачем, но место в рюкзаке позволяет. Вскарабкался еще на пару ветвей и, зачем-то вырвав у гусеницы из-под носа крупный лист дерева и запихав его себе в рот под недоуменным взглядом личинки, запихал и вторую серебряную в инвентарь.

Когда я вернулся к разожженому костру, почти ничего не изменилось. Двое ругались, двое, с попеременным успехом, готовили. Заглянул в котелок. Там болтались уже порядком подгоревшие куски мяса и неаккуратно порезанный лук.

- Так! Вы двое! – ткнул я в Хромоножку и Птицыну. – Отправляетесь искать гусениц! Пока не найдете хотя бы одну, а также если не придете к консенсусу, не возвращаетесь! – и уже спокойнее продолжил, обратившись к сеструхе и Глухомани. – А вы, девочки, пожалуйста, постарайтесь изобразить что-то съедобное.

- Что такое косенснус? – уточнила у меня белобрысая, тщательно исковеркав слово.

– А это тебе пусть как раз по дороге к гусенице твоя оппонентка объяснит! – увидел, как Птицына снова открывает рот для вопроса. – И слово «оппонент» - тоже!

Странно, но меня все послушались. Неужели, наконец, авторитет приобретаю? Или, просто, еще и со мной спорить уже сил не было?

Первая парочка направилась в сторону леса, продолжая спорить.

Светка же тут же взялась чистить и нарезать тыкву, что еще завалялась в ее рюкзаке, а Глухомань бросилась спасать мясо. Надеюсь – получится.

Я же сел прямо на траву рядом с бабкой.

- В общем так, - не отрываясь от журналов, начала излагать Сигизмундовна. – Некоторые умения можно купить. «Проницательность» входит в их число.

Я было обрадовался, но мой пыл тут же охладили.

- Только стоят умения, начиная от ста больших надеждиков. И эта твоя «Проницательность» не из самых дешевых, к тому же она не одна. Есть «Проницательность. Мобы», «Проницательность. Люди», «Проницательность. Экипировка», «Проницательность. Дроп»…

- Экипировка, - перебил я бабку, хотя, конечно, любопытно, что там еще в списке, но сейчас у меня есть конкретная цель.

- Двести сорок пять больших и тридцать средних, - коротко ответила СтараяКошелка.

Я присвистнул. Да уж, даже, если всем вместе собирать, не скоро столько накопим.

Видя мое разочарованно вытянувшееся лицо, бабка продолжила:

- Но действительно, есть вещи, дающие проницательность разного уровня. И тоже в разных направлениях, - она что-то быстро начеркала в журналах, и продолжила: - В магазине самое дешевое – кепка на +4 к нужному умению за шестьдесят три больших и серьга на +5 за семьдесят один большой надеждик. Это я без мелочи округлила.

Я застонал. Все равно чересчур дорого.

- Но! – бабка прервала мои стенания. – Уже три дня на ауке валяются очки с «Проницательность. Экипировка» на +7 всего за девятнадцать больших надеждиков.

- И в чем подвох? – подозрительно спросил я.

- Они убавляют шарм на 25 пунктов.

- Пфффф! – выдохнул я. Да у меня все равно столько шарма и нету. И мне все время эти очки носить не надо. Так, взглянуть, какое шмотье что убавляет дополнительно, да можно и снимать.

Полез в кошелек, потом виновато посмотрел на Сигизмундовну.

- Шесть больших не найдется в долг?

Бабка фыркнула, цыкнула, закатила недовольно глаза, но сказала:

- Давай, что там у тебя есть! Куплю тебе антишармные очки! Может, поменьше девок совращать станешь!

Я хотел было возмутиться, что никого не совращаю, но вовремя прикусил язык. А то еще передумает денег одалживать или самому искать на аукционе заставит. А там сам черт ногу сломит, фиг что найдешь. Только у нее и получается нормально. Вон, всегда при деньгах. Барыжит там что-то… Девяностые прошлого века явно не прошли для нее даром.

Сигизмундовна отобрала почти все мои деньги, оставив только несколько средних монет и всю мелочь, еще немного покопалась в журнальчике, после чего с очень хитрой улыбкой протянула мне сложенные очки.

Когда я их взял и рассмотрел, то понял и хитрую улыбку бабки, и почему шарм так сильно падает. Толстенные стекла, поделенные на две части, вроде, называются они бифокальными, за которыми и глаз то не видно, Оправа еще из советских времен, роговая. У моего деда были очки с такой оправой, хранил как память. А тут еще обе дужки перемотаны даже не изолентой, а скотчем.

Когда я их одел, со стороны костра раздался такой громкий Светкин ржач, что аж птицы с соседних деревьев поулетали. А самое неприятное, что и Глухомань рядом с ней тихонько прыснула в кулачок.

- Петь, ты зачем это на себя напялил? – с трудом, сквозь смех, проговорила сеструха.

- Затем, чтобы помочь всем нам параметры прокачивать нормально! – зло огрызнулся я. И, самое интересное, что после этих слов смех оборвался, появились заинтересованные взгляды.

- Меня первую посмотри! – закричала Светка, опасно прыгая рядом с костром. Хорошо, что Глухомань сразу поняла, что наш танк создает пожароопасную ситуацию, и легонько отпихнула ее.

- А что тебя смотреть? – тем временем пожал я плечами. – Щит поменяй, и будет тебе счастье. Это ты сама уже методом ненаучного выпадения шмоток определила.

Но все же взглянул. Хотя бы потому, что было до жути интересно – что новое смогу увидеть? Ого! Вон, щит валяется, и характеристик то прибавилось! Всего две строчки внизу, но оставляют столько вопросов…

Щит короля Лимончиков

Физическая Защита 35-45

Магическая защита 30-40

Живучесть +2

Отражение 5%

Блокирование получения опыта параметров на 90%.

Накопление 100% жизненной силы в резервуар для единоразового использования.

Прочитал я это все вслух.

- Эм… Какой резервуар? – Светка уставилась на щит, словно впервые его видела.

- Не знаю, - пожал я плечами. – Помучай функционал, у вас с Птицыной это хорошо получается.

Быстро пробежался взглядом по шмоткам сеструхи. О! Еще сапоги 40% блокируют. Блин… Сапоги то – фиг с ними. А вот щит… Явно ведь, этот одноразовый резервуар – штука очень крутая! Потому что одноразовая.

- Я, конечно, попытаюсь выяснить, что за резервуар, - подумав, тем временем, сообщила сеструха. – Только щит придется менять. Я хочу параметры качать! Они очень хорошо значения увеличивают.

Я кивнул, соглашаясь.

- Правильное решение. Только пока оставь, предыдущий то уже продали. А совсем без щита танку не дело ходить.

- Угу, - буркнула Светка и поглядела на свои сапоги, явно думая о том, чтобы их снять прямо сейчас. Но, все-таки, решила оставить. Ходить без обуви по полю или лесу – штука неприятная, непривычная для городского человека.

- А можешь и на меня посмотреть? – вытащив большую ложку из котелка над костром (их мы купили еще перед началом путешествия), спросила Глухомань.

- Почему бы и не посмотреть? – прогнал я мысль, что мог бы и не только посмотреть, но еще и пощупать, после чего оглядел девушку.

Хм… Шмот у нее простой, ничего особо интересного, кроме последнего жезла из сундука от босса. И из всех вещей только шейный платок, что прибавлял ей 30 маны, снижал возможность улучшения параметров на 25%. Глухомань благодарно улыбнулась, кивнула и сняла платок, при этом сказав:

- А я еще удивилась, когда услышала, что вы все не получаете единичек к параметрам. У меня, пусть редко, но они появлялись. А теперь еще чуть чаще появляться будут.

Следующей на осмотр к доктору… Вернее ко мне, конечно, была Сигизмундовна, которая без сожаления рассталась с вуалью и перчатками. Зато узнала, что недавно приобретенная кобура повышала получаемый опыт уровня на 5%. Вот уж, везучая бабка!

Птицына и Хромоножка все еще пытались где-то в лесу добыть гусениц. Поэтому, наконец, я добрался и до своей экипировки. Конечно, Холодечик очень хотел, чтобы я и его оглядел, но он-то характеристики не качает, а с остальным можно и попозже разобраться. Так что мой недовольный питомец повернулся к Глухомани – клянчить вкусные кусочки из котелка.

Я чуть не затопал ногами от злости, когда взглянул на себя. Да что же такое?! Почему у меня все через жопу? Хотя… Я понял почему.

Почти все вещи, кроме злополучных, искренне ненавидимых мною штанов и масштабируемого меча, забирали у меня возможность прокачки характеристик, причем с какими-то дикими процентами. У куртки так вообще, 100% было. А все из-за дурацких дырявых носок, что со мной с первого дня (других пока не выпадало). Потому что этот нужный, но такой малопривлекательный предмет одежды давал 90% к получению вещей с отрицательными характеристиками.

Быстро снял кроссовки и с ненавистью стянул носки, выкидывая их поочередно подальше в траву. Да, мусорить нехорошо, я подобрал бы, снова одев кроссовки, но тут сработал дебаф, и носки испарились, не достигнув земли. Вот же ж… А можно было врагам каким-нибудь запродать. Такую свинью подложить – ничего больше и не надо! Даже лучше, чем подкинуть «стоячие» и вонючие носки за батарею.

Мда… И ведь не только этот минус у шмоток. Опять же, кроме штанов, от которых я до этого просто жаждал избавится, и меча. Тут и снижение скорости атаки, и понижение количества маны, скорости восстановления жизни и даже – 10 к параметру шанс и – 5 к мудрости.

Причем, все это – скрытые характеристики предметов. Сам себя ухудшал и не знал этого. Вот подлая система!

И денег нет купить себе хоть что-то взамен отрицательных вещей. Прямо обидно! Придется заниматься сменой шмота постепенно, не тратя денег на что-то другое. Потому что вряд ли быстро выбью все нужное. А были такие планы…

Отосланная в леса парочка вернулась, когда мы почти доели вполне вкусный обед, сварганенный Светкой и Глухоманью. Единственное, по моему мнению,многовато мяса положили. Не смог и кусочка съесть, все выковырял и скормил Холодцу. Все, впрочем, сделали также. Мда… Дебаф дурацкий. Так сильно изменил мои вкусовые предпочтения не в лучшую сторону!

Странно, но Птицына и Хромоножка возвращались в тишине и выглядели понуро, даже как-то испуганно.

- Что, гусениц не нашли, и страшно с пустыми руками возвращаться? – иронично спросил я, когда они приблизились.

Белобрысая отчаянно замотала головой.

- Неа, - ответила за нее Хромоножка. – Хусениц-то, как раз, всех, кроме серебряной добрали.

- А что тогда? – спросил я, чувствуя, что фразе явно требуется продолжение, пока Глухомань протягивала рагу только что прибывшим к костру.

- Мы видели пленниц… - выдохнула дрожащим голосом Птицына.

Планы и их исполнение.

Долго не выкладывала главы. А проблема банальна - очень много работы, буквально - работа и сон, больше ни на что не было времени. Сейчас все более менее вернулось в свое русло, надеюсь, смогу выкладывать главы почаще.

Про квест с гусеницами все как-то забыли. Я бы даже сказал – все на него забили. Потому что услышанное от Хромоножки очень озаботило и, даже, испугало нашу группу. Птицына же просто молча ковыряла свою еду дрожащей в руке ложкой и молчала. Похоже, увиденное ее здорово впечатлило.

- В общем, идем мы себе, хусениц высматриваем. Общаемся… - по тому, как Хромоножка выделила последнее слово, стало понятно – опять ругались они с Птицыной. – Даже пару каких-то птиц, смесь пинхвина и дятла, убили, всего тринадцатого уровня они были.

Белобрысая как-то флегматично кивнула, подтверждая эти слова.

- Как раз увидели сразу двух хусениц, да еще и нужных нам, копошатся в папоротнике, метрах в пяти другх от друха. И тут – Скай меня за рукав дергает, да палец к хубам прикладывает. Я прислушалась, а хде-то недалеко холоса слышаться. Бабьи, конечно. Откуда мужицким-то сейчас взяться?

После этой фразы Хромоножка осеклась и покосилась на меня. А я что, только пожал плечами. Права ведь она, мужского населения совсем мало осталось.

- Ну, мы быстро хусениц в рюкзаки запихали, да тихонько пошли в сторону холосов. Лучше быть осторожными, в сложившейся-то обстановке. Смотрим, полянка, а там четыре девки лет двадцати, мобов разных бьют. Только, видно, что не себе опыт и вещи зарабатывают, а друхой, постарше, что под кустом сидит, яходы лопает, да орет, командует. Лениво так, палкой длинной с шипами постукивает. И ее те девки боятся. Хотя, понятно, почему. Они все едва десятохо, а баба пятнадцатохо. Да и одежке разница большая. Мы полянку рысцой оббежали, чтобы на хлаза никому не попасться, чуть не вылетели на другую хруппу. Там тоже одна хлавная мерзкая тетка, как надсмотрщик, с кнутом стоит. И шестеро, совсем небольшого уровня, в тряпье какое-то одетые, деревья рубят. Рядом с ними девочка махонькая, лет шесть всего, и та к делу приставлена – хворост собирает. И видно, что плохо ей, ножки босые, а в лесу веточки да камешки всякие на земле.

Тут Хромоножка даже слезу пустила. Вот уж, не ожидал от нее такой сентиментальности. Хотя, одно дело слушать такой рассказ, а другое – видеть все это, а потом вспоминать. Да и просто слова настроение у всех меняли. Вон, Сигизмундовна посуровела вся, брови нахмурила, фильтр от сигареты остервенело жует. Глухомань слушает, широко глаза открыв и губы покусывает. А Светка рот ладошкой от испуга прикрывает.

- Там еще речка, прямо недалеко отсюда, - продолжила Хромоножка рассказ. – Там еще одна хруппа была. Тоже пять пленниц, из них двое – дети. Они вещи в холодной реке стирают. Вроде, не так страшно, как предыдущее все. Но вещей целая куча! А вода – проточная, студеная!

- Они даже нижнее белье чужое стирают! – тут и Птицына голос подала, вытаращив свои глазенки. Похоже, факт стирания чужого грязного белья ее как-то особо впечатлил. Ее даже передернуло от собственных слов.

- Понятно… - протянул я. – В общем – реальное рабство и эксплуатация чужого труда. Что-то сомневаюсь, что всем этим девушкам, что работы выполняют, деньги платят.

- Судя по их виду, даже еды нормально не дают, - вздохнула Хромоножка. – Они все какие-то тощие, бледные и осунувшиеся.

Я оглядел своих спутниц. Лишний вес, разве что у Сигизмундовны наблюдается, да Хромоножка крупной выглядит, и то, это скорее из-за особенностей телосложения, а не лишнего жира. Но, при этом, все выглядят здоровыми и сильными. На щеках легкий румянец, глаза блестят, ноги-руки не трясутся.

А где-то рядом кучка неадекватных бабищ других женщин и детей мучает, жизни не дает. Не дело это!

- Думаю, что-то засиделись мы, - прервала мои размышления Сигизмундовна. – Пора уже двигаться в сторону нашей цели, да по дороге план придумать!

Все остальные дружно и с энтузиазмом закивали головами.

Сборы походных мелочей заняли рекордные две минуты, после чего наша компания медленным и осторожным бегом двинулась вперед. Несмотря на то, что, горЯ праведным гневом, мы хотели побыстрее добраться до мерзких рабовладелиц, все же никто не забывал об осторожности. Ну, или почти никто. Птицына, в принципе, о таких мелочах мало задумывалась и все время пыталась всех опередить и сократить путь, не думая о том, что нам могут встретиться на пути те самые дамы, которым мы так хотели устроить сюрприз. Но за белобрысой усиленно бдела Светка, все время вовремя ее одергивая и возвращая в небольшую колонну, следующую за мной.

Да что говорить, даже я один раз неудачно свернул за деревья, когда вместо леска появилась та самая речка, в которой несчастные пленные стирали вещи своих хозяек. Хорошо, что вовремя заметил вдалеке ту самую группу, о которой рассказывали Хромоножка и Птицына. Затормозил, отпрянул назад. Да так резко, что мои барышни повтыкались в меня и друг в друга носами. Еще повезло, что нас не ожидали увидеть, потому не высматривали, и мое секундное появление осталось незамеченным.

В итоге мы сделали огромный крюк, свернув в противоположную сторону. И все равно, город увидели меньше, чем через три часа. Вот что значит – не отвлекаться на посторонние вещи. Даже мобов по дороге не цепляли, обегая их на достаточном расстоянии, чтобы те не сагрились. А то пока бой, пока восстановление…

Теперь мы все засели в огромных кустах недалеко от дороги, что прекрасно скрывали нас, даже, если кто-то, вдруг, решит пройти мимо на расстоянии вытянутой реки. Главное, чтобы никто облегчиться к нам в гости не зашел.

Первое. Разведка. Как обладательница самого острого зрения и умения, с ним связанного, на нее была отправлена Сигизмундовна. И бабка, повязав на голову платок с цветочками, но на манер банданы, уверенно поползла в сторону входа в город, явно кем-то охраняемый.

Второе. Составление окончательного плана и утверждение диспозиций. Тут еще в дороге было все более-менее определено, но все же повторили. А то, пока бежали, старались переговариваться тихо, и большинство дам услышала все мельком и кусками.

Третье. Сдерживание Птицыной. Это оказалось самым сложным. Кроме шила в заднице, белобрысая, как оказалось, обладала каким-то чересчур повышенным чувством справедливости, которое напрочь отключало ее мозг. Вот и приходилось постоянно включать его обратно и возвращать мелкую к реальности.

Сигизмундовна вернулась через пару часов, взмыленная и чумазая. А как иначе? Часть пути ползком, то по траве, то по грязи и пыли. Бабка сообщила все, что ей удалось высмотреть. Сам по себе город был самым обычным и небольшим. Да и охрана была, разве что, на дороге. Так, пара бестолковых баб лет под сорок, что даже свое оружие в виде бейсбольных бит, держали так, словно не пользовались ими ни разу в жизни. Что, впрочем, вполне могло оказаться правдой.

По городу также расхаживали такие же нелепые недопатрули, которые больше создавали вид деятельности, чем реально охраняли.

Но самое главное было то, что в городе располагалась огромная воинская часть. Ну да, помню, помню… Меня когда-то ею пугала маман, типа, не поступлю в институт, буду год там куковать, а то и где похуже.

Именно на территории воинской части расположились мерзкие бабенки, захватив ее и присвоив все, что находилось внутри. И им было очень удобно, что все вокруг обнесено забором и колючей проволкой. Вот ворота воинской части уже охранялись намного лучше. И «мамзели», как выразилась Сигизмундовна, там стояли посерьезнее. У одной даже автомат в руках был. Жаль, только, что бабка плохо разбиралась в оружии, и не смогла сказать, что именно за модель была. Хотя, особой разницы я сейчас не видел. В любом случае, огнестрел явно будет мощнее, чем какой-нибудь Птицыновский жезл.

Вот хорошо, что когда «игра» наступила, большинство вещей непостижимым образом исчезло. А то сейчас таких «мамзелей» с автоматами было бы тут пруд пруди, раз воинскую часть захватили.

- Получается, и телепорт, что они заложили, где-то в этой воинской части, - я задумчиво почесал нос, потом обратился к Птицыной, которая в очередной раз попыталась дезертировать из кустов. – Ты же за забор не выходила?

Белобрысая очнулась, вернулась на свое место и, нервно постукивая пальцами по Светкиному щиту, сказала:

- Неа… Хотя, наверное, когда часть пути по улице бежала, видела забор. Но мельком, толком не запомнила.

Пока наличие заложенного кирпичами телепорта не играло никакой роли в нашем плане. Но все же, надо учитывать все возможности.

- Мало ли, - пояснил я свой интерес. – Вдруг там есть легкий способ проникнуть к телепорту. Надо будет сделать так, чтобы никто потом не смог через него сбежать.

Тут даже Сигизмундовна на меня уважительно посмотрела. Она, похоже, и не подумала о такой возможности.

И вот, ближе к вечеру, когда солнце уже спустилось к горизонту, но сумерки еще и не думали начинаться, я гордо ступил на асфальтированную двухполосную дорогу, ведущую в небольшой городок.

И уже метров через двести начал проклинать моих дам, за то, что буквально заставили меня остаться лишь в кожаных брюках, да лонгсливе на голый торс. Мол, так сексуальнее. Хорошо, хоть кроссовки не отняли. Получилось, что вся одежда на мне как-то в обтяжку и чувствовал я себя крайне глупо и неудобно. Прямо как стриптизёр какой-то…

Но ругался я не из-за этого. А потому, что день выдался прохладным и я натурально уже начал стучать зубами. Жира то почти нет, не греет. А был бы, то никакие брюки сексуально бы не смотрелись. Еще и дождик стал накрапывать, и ледяные капли аккомпанировали моим зубам, заставляя их еще больше ускоряться.

По-моему, даже моя самая важная часть тела, что в штанах находится, уже совсем от холода скукожились! Да что же такое! На мне, можно сказать, лежит ответственность за будущее, за продолжение рода человеческого, а дамы в моей компании, совершенно точно, данный факт игнорируют! Конечно, я имею в виду ту самую парочку половозрелых девушек, что беззастенчиво забрали мои футболку и куртку. Мол, без них я сексуальнее выгляжу.

Вот сами и шли бы полуголые соблазнять этих бой-баб. А я – практически представитель красной книги в этом новом мире!

Охранницы на входе в город так увлеченно о чем-то беседовали между собой, что меня заметили, когда дойти до них оставалось метров пятьдесят. А когда заметили, сначала тупили еще с минуту, и лишь потом начали принимать что-то вроде боевых стоек, неловко перехватывая биты. Одна, та, что чуть повыше ростом, еще довольно долго пыталась достать нож, который висел у нее на поясе. Кошмар! Да их бы Глухомань своим жезлом за это время насмерть затыкала без всяких заклинаний!

Я же, с трудом нацепив на лицо испуганное выражение, подняв руки, все ближе подходил к ним. Мечи, еще прячась в кустах, предусмотрительно убрал в рюкзак. Я же, типа, за помощью иду. Одинокий, безоружный, бедный и несчастный.

И чем ближе я подходил, тем больше удивления отображалось на лице охранниц. Ага! Не ожидали парня увидеть? Тьфу ты! Я что, издалека на бабу похож, что ли?

- Стой! – визгливо-испуганно закричала та, что была с ножом в слегка трясущейся руке, когда мне до них оставалось всего шагов пять.

Я послушно остановился и принялся слушать смешной диалог:

- Она приказала никого не впускать! У нас достаточно рабочих!

- Ты не видишь? Это же парень!

- И что? Какая разница?

Интересно, на длинную я нужного впечатления не произвел. Феминистка или лесбиянка? Лучше уж второе. Агрессивная феминистка ещё, и в правду, покалечить может.

- Как ты не понимаешь! Это же первый парень, которого мы встретили после всего случившегося!

- Никого не впускать, значит – никого! И не важно, какого этот кто-то пола!

- Если мы ей парня приведем, может нас и повысят, не придется тут каждый день куковать!

Тут длинная задумалась. Похоже, даже феминистке или лесбиянке не в кайф таким бесполезным делом заниматься. А я в это время нож успел рассмотреть. Да он тупой, как вопрос: «Ты что, пил?» к человеку, который еле держится на ногах и от которого несет перегаром за километр. Им, разве что, синяков наставить можно.

Наконец, моя судьба была решена и мамзели, оставив свой пост, погнали меня вглубь города, периодически потыкивая битами в спину.

Пока мы шли к военной части, действительно встретили еще пару патрулей, удивленно проводивших нас взглядами.

А вот у ворот посреди металлического забора, покрашенного в неприятный зелено-коричневый цвет, наша процессия застопорилась. Виной тому стала очередная пара охранниц. Эти, действительно, выглядели посерьезнее. И в руках одной из них финский РК62. Попытка скопировать наш Калашников. Можно даже сказать – удачная, довольно, попытка. Брр… Вот под его выстрелы я бы точно попасть не хотел. Надо запомнить эту деваху со стрижкой «под горшок», и убрать ее, по возможности, первой.

Самое интересное, что эти двое моих новых знакомых, смотрели на меня уже совсем по-другому. Так сально и так откровенно, что будто раздевали взглядами. Возможно, тому виной было то, что под дождем, пусть и небольшим, я уже полностью промок и лонгслив просвечивал так, что не скрывал совершенно моего торса, показывая все мускулы, что мне удалось накачать за последние дни. И, стоило признать, выглядел я неплохо.

- Куда претесь? – спросила баба с автоматом у моих сопровождающих, одновременно глядя на меня и облизывая губы. Видимо, думала, что это выглядит эротично. Но меня только передернуло. Не любитель я тех, кто машет перед моим лицом автоматом.

- Вот, мужика нашли, - длинная ткнула меня битой между лопаток. – Хотим командиру его сдать!.

- Молодцы, сюда довели, теперь валить можете! – это уже сказала вторая охранница ворот, чем-то похожая на Вин Дизеля с длинными, но редкими и жидкими светлыми волосенками.

- Что значит - валить? – попыталась возразить моя сопровождающая, та, что пониже. – Мы же его обнаружили!

Перепалка продолжалась несколько минут, набирая обороты, увеличивая громкость и накал страстей. Причем, про меня почти забыли. Да желай я, уже тыщу раз бы сбежал. Вернулся и провел всю свою группу мимо горе-охранниц. Те бы даже и ухом не пошевелили. Больно заняты были руганью. Вот она – антисила женского коллектива!

В итоге, охранницы ворот все-же победили и изгнали своих соперниц на пост у входа в город. Для этого оказалось достаточно поднять автомат в боевое положение, и те ретировались быстро и самостоятельно, больше не пытаясь предъявлять какие-то права на меня.

- Ну что, сладкий, - подмигнула мне «Вин Дизель» и легко шлепнула меня по заднице. – Пойдем с нашей командиром знакомится?

- Или, может, хочешь сначала с нами поближе пообщаться? – неприятно щекоча мне ухо, прошептала та, что с автоматом.

Буэээ… Я же потом это в кошмарах видеть буду!

- Думаю, лучше сначала к командиру, - с трудом выдавливая кривую улыбку, пробормотал я. – А то промок, устал до чертиков. Может, сможет ваша главная мне дать немного еды, на переночевать пустит. А как отдохну – обязательно к вам вернусь, отблагодарю!

Не знаю, поверили они этому обещанию, или нет, сказанному крайне честным голосом, но все же повели к большому зданию из белого кирпича, что находилось в самом центре воинской части. При этом "Вин Дизель" не забывала периодически щипать и шлепать мой несчастный зад.

Хоть мы шли и недолго, но встретили гораздо больше женщин, чем в самом городе. Часть была с оружием в руках и в хорошей одежде, прикрытая от дождя плащами, капюшонами и зонтами. А часть вовсе без оружия, и одета во всякую рванину. Если первые вальяжно сидели на скамейках или спокойно прогуливались по дорожкам, то вторые двигались небольшими перебежками и испуганно вжимали головы, когда кто-то из тех, что с оружием, оказывался слишком близко.

Мои охранницы, то и дело обменивались быстрыми фразами с товарками, и тупо смеясь после каждого такого мини диалога, наконец, завели меня в здание. Мы поднялись на второй этаж, где миновали пару поворотов и оказались перед массивной дубовой дверь. Даже моя охранница со стрижкой «под горшок», заметно занервничала, когда надо было постучать. Но, все же, собралась с силами и несколько раз ударила кулаком в дверь.

Училка и блохи.

Что можно себе представить, когда слышишь про командира баб-рабовладелиц? Я представлял себе тетку лет пятидесяти, огромную и дородную, с сальными волосами и мужиковатой, вечно недовольной мордой лица.

И, первое, что меня смутило, был голос, произнесший из-за двери:

- Войдите!

Голос был строгий и…милый.

Немного в прифигефшем состоянии я был втолкнут своими сопровождающими в довольно большую комнату, больше всего напоминающую кабинет какого-нибудь вшивенького директора, пытающего возомнить себя супер шишкой. Большой стол, но сделанный из дешевенького ДСП, стул, скрывающий недостатки под лишним слоем краски, какие-то советские полки, грозящие шмякнуться на голову и пришибить того, кто осмелиться встать под ними. Даже окно – большое, но треснутое, заклеенное скотчем, скорее всего, еще до того, как мир стал «игрой».

Но самый большой шок я испытал, увидев командиршу с ником Артемида. Начиталась мифов Древней Греции… Так вот. Больше всего командирша была похожа на училку. Серый костюм из какой-то мнущейся ткани (причем, явно сшитый игровыми китайцами в подполье игрового российского Задрипанска), с юбкой в облипку, вроде, такие называют карандашом, прикрывающей колени. Под костюмом белая рубашка, застегнутая до самого горла. На голове какая-то странная прическа, когда женщины скручивают пучок, не расчесываясь, и затыкают его карандашом. На носу – очки, скорее всего, ей совершенно не требующиеся, потому как смотрит она поверх их.

И, при всем этом убожестве, «училка» была очень симпатичной. На фоне своих подчиненных, так и вовсе, красавица! Даже с недовольно поджатыми губами и нахмуренными тонкими бровками. Эх, прямо захотелось поиграть в ролевые игры. Училка и непослушный ученик. И потом всякие вытекающие приятные моменты…

Хотя, сдается мне, что сейчас такая ролевая игра мне будет грозить явно совсем не тем, чего бы мне хотелось, потому что первое, что высказала эта дама, было:

- Это что? – и указала на меня пальцем, при этом недовольно скривив губы.

- Мужчина! – явно не видя реакции командирши, радостно пояснила Вин Дизель.

- А если это шпион? – «училка» резко поднялась со стула и в два шага дошла до меня и своих подчиненных. – А вы его прямо ко мне приволокли?

Несмотря на то, что говорила она тихо, почти шепотом, от ее слов передернуло. Такой ледяной тон, что не только мои сопровождающие испуганно скрючились, но и я на всякий случай.

- Я не шпион! – вякнул я, стуча зубами. И так весь промок, а тут еще эта холоду навевает. И не соврал, между прочим. Какой я шпион? Я засланец!

- Тебя не спрашивали! – рявкнула командирша, резко повысив голос. И я заткнулся. Лучше помолчу, подожду развития событий. Зачем на себя лишний раз гнев навлекать?

- Кто на посту? – тем временем «училка» обратилась к моим сопровождающим таким сладко-приторным голосом, что стало понятно – охранницам пипец, капец и веселая жизнь.

- Девочки присматривают, - пискнула та, что со стрижкой «под горшок», уже начиная пятиться, почувствовав, что запахло жареным.

- Это в тот момент, когда на территорию проник неизвестный субъект? – уже рычала командирша. А потом заорала так, что стекла в окне задрожали: - Вооон! На пост быстроооо! И полная боевая готовность! Вечером с вами двумя разберусь!

Мои сопровождающие как ошпаренные выскочили из кабинета, что удивительно, двигаясь при этом исключительно задним ходом.

После этого «училка» Артемида совершенно спокойно вернулась на свой стул.

- Давай, рассказывай, - повелительно кивнула она мне.

Даже присесть не предложила! Хотя, тут и негде, сидячее место всего одно. Но так, из вежливости, что ли…

- Что рассказывать? – продолжая стучать зубами, уточнил я.

- Все рассказывай. Кто такой, зачем сюда пришел. И вообще, как умудрился, будучи парнем, живым остаться.

А я что? Стал рассказывать. Не врал, просто упускал детали. Много деталей в виде семьи и всяких знакомых, вроде Сигизмундовны и Птицыной. Мол, оказался в игре, стал танцором с бубном, да и пошел путешествовать, всяких разных по пути встречал, не скрыл, что даже с одной хорошо пару ночей вместе провел.

Почему тут один?

Так у нас в городе, кого я встречал, все домоседы, никто не захотел в дальнюю дорогу отправиться.

Куда я путь-дорогу держу?

Так отца решил разыскать. Он тоже должен был жив остаться, фамилия-то одинаковая.

Откуда уровень такой высокий?

Ну, прокачался так, потому что босса завалить сумел на бывшем заводе.

Не верит?

А как иначе бы у меня такой уровень был?

Что за оружие у меня, тогда, такое мощное?

Какое оружие? Во! Показал свой шаманский бубен.

Не поверила… Пришлось объяснять, что питомец у меня супер-пупер, что это он босса-погрузчика-то и завалил. Только пугаются его многие, вот и не вызываю лишний раз. И не соврал, ведь совсем.

А она опять не поверила. Пришлось вызвать Холодечика.

Надо отдать должное «училке». Даже не поморщилась. Разве что, слегка приподняла в удивлении брови.

- И что? Вот эта… штука… - командирша кивнула на Холодечика, который, недовольный таким обращением, тут же заворчал. – Смогла завалить босса?

- Ага, - кивнул я.-Как потом понял, он своим слизистым телом замкнул какие-то важные схемы. А погрузчик – все-таки механизм, вот и не выдержал.

Командирша замолчала, по-прежнему отбивая странный ритм пальцами. Нахмуренным взглядом оглядывала меня и думала. Уж не знаю, чему из сказанного поверила, а чему нет.

Лишь через пару минут, наконец, спросила:

- Зачем в наш город пришел?

- Так по дороге был, - ответил, как само собой разумеющееся я. – Все в городе лучше, чем под открытым небом, особенно в дождь, - я кивнул на окно, об которое уже довольно сильно стучали крупны капли.

- Надолго?

- Так говорю же, что просто переночевать.

Прошли еще две томительные минуты, во время которых скучающий Холодец сожрал пару книжек с нижней полки единственной к этой комнате этажерки. Но тихо сделал, командирша не заметила, погруженная в свои мысли. А я что? Только вздохнул и понадеялся, что, может, мой питомец хоть немного поумнеет после такого столь нестандартного «прочтения» книг.

- Кактус! – неожиданно рявкнула Артемида так, что я подпрыгнул. Даже Холодец от неожиданности уронил третью книжку, которую хотел сожрать, для чего коготком вытаскивал ее с полки.

- Ка-ка-какой еще кактус? – не понял я. Может, это шифр какой? Или проверочное слово для выявления таких засланцев, как я?

- Такой, как я! – неожиданно ответил женский голос за моей спиной.

А я и не услышал, как дверь открывалась…

О, еще одна дама. Лет тридцати пяти, внешность – самая обычная. Не страшная, но и не красавица. Зато ник – Кактус.

- Я его проверила. Конечно, привирал, - дама смотрела на командиршу и отчитывалась. – Но не более, чем те, кто слегка приукрашивает правду. Единственное – про цель визита соврал.

Это что еще за детектор лжи? Профессия что-ли такая?

- Искатель Правды, - словно в ответ на мой невысказанный вопрос, соизволила сообщить Артемида. – Так что я еще раз хочу услышать, зачем ты пришел в город?

Черт побери! И, что говорить, чтобы и не солгать, и, при этом, было похоже на правду.

Пока думал, усиленно краснел и отводил взгляд. Все потому, что видел, как Холодец стащил все-таки третью книжку, та раскрылась где-то на середине, и прямо так была засосана моим питомцем. Камасутра, блин! Да еще и разворот с такими откровенными картинками!

- Так… У Вас же девушке много… Город по пути пока самый большой…

Да, мой смущенный взгляд подошел к этим словам как нельзя лучше. Понимай в менру своей испорченности.

- Похоже, что не врет, - наморщилась Кактус. – Есть какие-то странные вибрации на последнем предложении, разве что.

То ли, действительно, прокатило то, что я и вправду тут был из-за того, что в городе много девушек. Правда, которых или спасти надо, или, наоборот, наказать за деяния. То ли, сработал тот факт, что мои мысли упрямо представляли картинки, плохо просвечивающие сквозь студенистый бок Холодца, причем в главных ролях, вместо китайских персонажей, были я и командирша.

- Отведи его в десятую, - холодным голосом прервала мои мечты Артемида. – Покорми, дай полотенце, чтобы мог высушиться. Не забудь закрыть там дверь. И рано утром выпроводи за ворота. Нечего мне тут моральный дух моих подчиненных подрывать! А то у них из-за этого самца уже начали отключаться мозги. Если задержится, вообще передерутся. Не надо мне этого!

- Может, лучше того…? – Кактус многозначительно провела пальцем по шее. – Заставим ПВП принять.

Я нервно сглотнул. Даже эротические картинки совсем вылетели из головы. Что-то мой план уходит совсем не в ту сторону. И не нравится мне это – заставим ПВП принять. Явно, ведь, могут. Кактус слишком спокойно это предложила.

- Нет, - твердо сказала командирша. – Наши не простят, что единственного мужика убили по моему приказу. Бунт мне не нужен. Пусть увидят, что он утром просто уходит.

Я облегченно выдохнул. Призрак смерти решил пролететь мимо.

В итоге меня заперли в какой-то небольшой угловой комнате около поворачивающего налево коридора на том же втором этаже. Тут были и кровать, и обещанное полотенце. Даже ужин более-менее приличный сразу выдали – вареную картошку и кусок жареного мяса. А после этого дверь была захлопнута, и в замке проскрежетал ключ, сообщая, что меня заперли.

Будь я реально просто путником, все было бы не так плохо. Ужин, ночлег…

Только вот, я совсем не на это рассчитывал! План пошел не по плану… А где припадание командирши к моим ногам? Молящие взгляды и слова, чтобы я остался, стал ее верным соратником и не только? Ведь явно мужчинами интересуется, раз даже камасутрой обзавелась…

Жаль Холодец не все ее книги сожрал! Отомстил бы за меня!

Кстати… А где мой верный желеобразный друг?

Я, доедая остатки картошки, усиленно вспоминал, в какой именно момент потерял из виду питомца. По-моему, он, грустно глядя на этажерку, юркнул под стул командирши, пока вокруг меня суетилась Кактус, выпихивая из кабинета.

Я взглянул на карту, приблизив ее насколько можно. Действительно! Вот он, совсем недалеко от меня, метрах в пятидесяти. Примерно столько от моей комнатушки до кабинета.

И что это Холодец там делает? Услышал мои мысли и книги подъедает?

Жаль, не вижу где мои дамы. Выйти из группы мне пришлось, чтобы не вызвать подозрения. А в итоге – бессмысленное действие получилось, разве что, во время рассказа не соврал, что без группы. И не передать им никак, что не надо к следующей части плана приступать.

Я с тоской посмотрел на окно. Даже через него не вылезти. И нет, не потому что высоко – всего-то второй этаж, можно было бы спрыгнуть, если на руках повиснуть. А потому, что окно зарешечено, когда-то давно, скорее всего, еще в советские времена. На всякий случай даже потряс как следует. Даже не дрогнула. Точно, сделана на совесть.

А из открытого окна, сквозь тишину вечера раздавались редкие женские голоса. В основном – окрики и приказы, изредка прерываемые тихими вздохами и даже плачем. Я заскрежетал зубами от ощущения невозможности чего-либо сделать.

Осмотрел дверь. Обычная, не дубовая, конечно. Даже замок простенький. Я подергал ручку. Бесполезно. Даже попробовал поковырять в замке ножом. Но не взломщик я. Да и видел, когда мне ужин передавали, что около двери встала пара хмурых дам, которых отправили то ли охранять меня от обитателей города, то ли обитателей от меня. А может, и все сразу. При ковырянии в замке одна из них на меня прикрикнула, отгоняя от двери.

Я с грустными мыслями завалился на кровать. Эх… У Холодца с получением последнего уровня увеличилось время до нового призыва. Теперь четыре часа может существовать без нового каста заклинания. Даже не перепризвать, поболтать не с кем, пожаловаться на свою судьбу.

В конце концов, мои мысли из попытки придумать выход перетекли на командиршу, потом на Глухомань, приобретая все более откровенные нотки, а после я провалился в сон, в котором уже мою бурную фантазию остановить было невозможно, и обе дамы, что вызывали у меня приятные фантазии, объединились для их осуществления.

- Хороший… Хороший… - шептала мне на ушко командирша во сне. – Не спи!

Я от неожиданности такой команды даже подскочил на кровати, моментально проснувшись, и завертел головой. Конечно, никакой Артемиды рядом не оказалось. Зато из прикрытого мною окна поддувало. Да и одна створка оказалась распахнутой. Я, разгоняя остатки непродолжительного сна, подошел к окну.

Там, удерживаясь своими острыми, кривыми коготками на решетке, висел донельзя довольный Холодечик.

- Делай! – проговорил мой питомец, старательно изображая жутковатую улыбку.

- Что делать то? – не сообразил я.

- Делай! – недовольно нахмурился Холодец, и зубастая улыбка пропала с его морды.

Тьфу, блин! Что он от меня хочет? Чтобы я его впустил? А как? Решетка узкая, не пролезет, особенно с кучей недопереваренных книг в теле. И тут я вспомнил, у меня же есть «Полезное общение»! Быстро тыкнул на умение.

- Так, давай-ка еще раз скажи, что ты хочешь предложить, - попросил я Холодечика.

- Ты – убежать! Наши у забора, ждут! Сделали засаду.

Так уже хорошо, что мои дамы не бросились бездумно в попытке уничтожить всех плохишей. Потому что уничтожить все равно не получится.

- Хозяин – выбраться! – продолжил Холодечик. – Я принес!

- Что принес? – нетерпение и жажда действия снова взыграли во мне.

- Я спрятался. Она ушла. Забрал со стола. В окно вылез! – рассказал питомец способ получения предмета, а после этого затрясся, крепко вцепившись в решетку всеми четырьмя лапками, забулькал и исторг из себя небольшой кусок слизи. Выплюнул, или выблевал – не важно. Главное, что предмет оказался ключом.

- Ах, ты мой молодец, - обрадовался я.

Ключ, правда, выглядел столь мерзко, что я вначале взял его полотенцем, протер, и лишь потом, уже с чистым средством к побегу подкрался к двери. Прислушался.

Мда… Бубнят мои охранницы что-то за дверью, не спят.

- Надо их как-то отвлечь, - я задумался.

- Я помочь! – снова приобретя радостный вид и покачиваясь на решетке, отозвался мой желеобразный друг.

- Да, думаю это хорошая идея! Тут на всех окнах решетки. Но самое главное, что одно из окон в коридоре находится недалеко от входа в эту комнату. Ты должен, просто, добраться до него и недолго повисеть там. Понял?

Холодечик выслушал все очень внимательно, потом немного подумал и, изрекши короткое «да», отцепился от решетки. Но не упал, а быстро поцокал коготками прямо по стене. Вот же, холодец-паук! Хотя, учитывая, что здание кирпичное, то когтями, похожими на крючки, вполне можно цепляться за края кирпичей.

Отслеживал я питомца по карте. Не прошло и минуты, как он застыл недалеко от меня, примерно там, где и находилось нужное окно. Вроде, когда меня в комнату заводили, оно открыто было, иначе придется другой план придумывать.

Хорошо, что на двадцатом уровне предлагалось выбрать еще два умения. А еще лучше, что я выбрал их методом тыка и мне не достался «Стриптизер».

Помимо уже использованного мною «Полезного общения», великий случай выдал мне умение «Блоха», которое я уже до второго уровня улучшил. Вот сейчас и узнаю, что изменилось.

Я нетерпеливо активировал умение.

«Сработало!» - довольно понял я, услышав испуганные женские крики, тут же сменившиеся болезненными айканиями и ойканиями.

И я не удивился. Применял умение всего один раз, для проверки, и сам струхнул. Блоха была размером со среднюю собаку и крайне желала выпить моей кровушки, как у единственного, тогда оказавшегося рядом существа, кроме Холодца. Еле сбежал тогда.

Зато понял, что блоха появляется рядом с Холодечикам, после чего бросается на первый увиденный ею живой объект. Именно за этим и послал питомца к окну рядом с охранницами.

А тут не лес, сбежать сложнее. Но две пары ног затопали, явно пытаясь изобразить побег.

Я осторожно повернул ключ в замке и приоткрыл дверь, выглядывая в коридор. И тут же спокойно вышел. Мадамам, что охраняли мою комнату было, совершенно точно, не до меня. Оказалось, что со вторым уровнем умения и количество блошек увеличилось до двух. Пусть, нанести урон для снятия хитпоинтов, насекомые не могли, но вот ощущения от укусов никуда не девались. Да и выглядели блохи сташновато для неподготовленного человека.

Я быстро закрыл дверь на ключ, чтобы сразу не стало понятно, что я сбежал и направился в противоположную от охранниц сторону. Учитывая планировку, лестниц должно быть две. Справа и слева, в двух концах здания. Примерно, как в школах. Или в некоторых больницах.

Оказался прав и, быстро спустившись по лестнице на первый этаж, осторожно выглянул из-за угла.

В рекреации уже началась паника. Шустро прыгающие насекомые с удовольствием меняли жертв, которых тут оказалось еще четверо, а вместе с моими охранницами – шестеро женщин, быстро и болезненно кусали и тут же прыгали на другую.

Мадамы орали, бестолково махая различным оружием, но никак не могли справиться с шустрыми насекомыми.

Я по стеночке быстро прошмыгнул мимо, наконец, оказавшись рядом с выходом. Кроме блох помогла еще и полутьма, царящая в помещении, скрывшая меня от случайных взглядов.

Стоя в предбаннике, я размышлял, как мне выйти, ведь у входа, снаружи, тоже стоят двое караульных. Но тут и вовсе, все решилось без меня. Две женщины, похоже, услышали крики своих сослуживиц и, не заметив меня, прижавшегося к абсолютно темному углу, промчались к ним на помощь.

Мда… Никакого понятия военной дисциплины. Но, для меня оно и к лучшему. Я хмыкнул и быстро выскользнул на улицу. Еще минута, и блохи исчезнут. Надо за это время понять, что делать дальше.

Холодец-молодец!

Оказавшись на улице, я тут же прижался к стене. Несмотря на позднее время, на небольшом плацу перед зданием, сидели несколько женщин с оружием. Пока меня не видели. Причиной тому были ночная темнота, которую в середине площадки разрывали пара факелов, да дождь, не прекратившийся до сих пор, даже немного усилившийся. А факелы, видимо, в новом мире уже купленные, раз не гаснут под постоянно льющейся с неба водой.

Неожиданно мне на голову плюхнулась скользкая и мокрая тушка. Я чуть не заорал от неожиданности, еле сдержался. Было бы глупо так себя сейчас выдать.

- Ты хоть предупреждай, - прошипел я на Холодца.

- Хороший? – не преминул уточнить мой питомец.

- Хороший, хороший, - вынужденно согласился я, потихоньку двигаясь вдоль стены подальше от двери. А разве не так? Вытащил же меня из плена, можно сказать.

Я добрался, по-прежнему, прижимаясь к стене, почти до угла здания, когда в тишину ночи ворвался, оглушая, резкий механический вой сигнала тревоги. Ого! И такое у них есть… Как-то не очень это для меня хорошо.

Пока я думал, что делать, понимая, что смысла в плане об освобождении нет, потому что все пошло наперекосяк, на плац уже повыбегала куча женщин, явно относящихся не к рабыням. В руках каждой было оружие и почти у всех – факел во второй.

Я еле успел нырнуть за угол, хотя осознавал, что и тут меня обнаружат очень быстро, но, все же, надеялся выкроить себе еще хотя бы пару минут.

Итак? Что я имею? Себя, опять мокнущего и замерзающего под ночным дождем, Холодечика, который нетерпеливо подпрыгивает рядом, чуть больше половины бара маны и кучу враждебно настроенных баб вокруг. Где мои дамы - я точно и не знаю. Из плюсов – убить меня не могут. Из минусов – кроме убийства есть множество способов меня дезактивировать и заточить в каком-нибудь подвале.

- Вот он! – вдруг неожиданно за моей спиной раздался истеричный женский крик, и меня озарило светом факела.

А я от неожиданности применил умение, о котором думал последние секунды. Успела промелькнуть мысль: «Только бы повезло!». И мне повезло. Может, все дело в том, что я снял куртку, что сбавляла 50% к параметру удачи?

Холодец увеличился по максимуму. Кажется, таким огромным он еще не становился ни разу, даже тогда, у маман в таверне был поменьше. Сейчас же размер моего питомца был, пожалуй, с пол здания, к которому я прижимался.

Баба, нашедшая мое плохонькое укрытие, ойкнула и благоразумно завалилась в обморок. Я только покачал головой и подобрал с земли выпавший из ее руки факел и запихал в инвентарь. Пригодится.

Ну что, девочки, теперь потанцуем?

Не заметить меня, а точнее, моего сверх гигантского желеобразно-шипасто-когтистого друга, было попросту невозможно, особенно, когда Холодец обвёл плац глазами и уточнил у меня громогласным голосом:

- Плохие?

- Плохие, - подтвердил я и вздохнул, прекрасно поняв, что мой питомец собрался делать. А еще даже порадовался, что и он, являясь моим умением, убить никого не может.

Холодец сделал шаг, которого хватило, чтобы оказаться в центре площадки. От его поступи задрожала земля и, звеня, затряслись окна в здании. Кто-то из плохишей испуганно замер, глядя на исполинское чудище, кто-то сделал умнее и попытался дать деру.

Хотя, куда тут убежишь, когда огромная когтистая лала запросто подтягивает тебя обратно, а после отправляет тебя в зубастый рот. Конечно, Холодец никого не пережёвывал, а просто глотал, и пойманные оказывались заключены в склизком желе с запашком подпорченного мяса. Я с ухмылкой наблюдал, как уже пара десятков баб плавала внутри моего питомца, вперемешку с остатками камасутры и полупереваренной колбасы и хлеба. Где-то ведь спер бутерброды Холодечик, а их остатки увеличились вместе с ним.

Я ухмылялся, думая, что, собственно говоря, никакой план и не нужен был, а нужен только мой очень увеличенный питомец.

Но радоваться я начал рано. Из главного здания и из близлежащих поблизости поменьше, начали выбегать новые милитаризованные мадамы, уже готовые к тому, что их ждет. В руках каждой была веревка. И, несмотря на то, что половину из них Холодечик успел сожрать пока они носились вокруг него, вторая половина за это время опутала ноги моего питомца.

Вряд ли бы у такой кучки людей получилось бы сдвинуть или уронить Холодца, сил бы не хватило, и дело совсем не в том, что это женщины. У мужиков бы тоже не хватило. Но вот стреножить, лишить возможности двигаться – вышло.

- Что, не получилось сбежать? – вдруг раздался мягкий, но пугающий голос около моего уха, а меж лопаток ткнулось что-то, подозрительно похожее на дуло автомата. Командирша… Я тут засмотрелся на своего питомца, совсем расслабился. А, ведь, стоило задуматься, куда Артемида делась…

Бабы на плацу, тем временем, поняв, что чудовище их больше схватить не может, начали организованно отступать, понимая, что пытающийся дергать гигантскими лапками Холодец, в итоге избавится от пут. Кто-то же из них остался, пытаясь окончательно спутать моего питомца и не дать преследовать своих испугавшихся товарок. А ничего, есть у некоторых из них яйца… Эм… Нет, наверное что-то другое есть, но смелости им не занимать.

- Что ж ты такая… - горько вздохнул я, обращаясь к Артемиде. – Где твоя женская чуткость и человеколюбие?

- Тебе в рифму ответить? – дуло автомата еще сильнее вжалось в спину. – Отзывай своего монстра!

- Как я его отзову? Вы его связали по ногам, он теперь никуда сдвинуться не сможет!

- Он же питомец! Отзови как умение!

- Не могу! – развел я руками. На самом деле мог, конечно, но, вроде, Кактуса рядом не наблюдалась, сказать, что вру, никто не сможет. Да, и, в конце концов, что командирша мне сделает? Пристрелить – не пристрелит. Насмерть, по крайней мере.

И тут краем глаза я заметил на плацу странное движение. Одна из отступающих баб упала, за ней еще одна, потом споткнулась третья, с другой стороны.

- Падай на них, Холодец, падай! – неужели Сигизмундовна кричит?

Мой питомец стал заваливаться пузом на особо большую кучку желающих опутать его ноги до конца.

- Тетенька, Вы его шваброй решили пристрелить? – за моей спиной послышался хорошо знакомый голосок Птицыной.

Командирша, похоже, вздрогнула, судя по движению дула по спине, которое вовсе не дулом оказалось, но не растерялась. Пока я оборачивался, поняв, что выстрела ждать не стоит, по моей голове пришелся неслабый удар, от которого я, как не прискорбно признавать, отключился, восстанавливая произошедшее дальше по рассказам своих дам.

Очнулся я около огромного костра, который развели прямо посреди плаца. Первое что понял – дождь кончился, а одежда обсохла. Осторожно приподнял гудящую голову и обвел окружающих мутным взглядом. Свои…

- Хорошо тебя приложили. Почти десять минут в отключке валялся! – усмехнулась Птицына.

- Тебя бы приложили, еще бы дольше валялась! – на мою защиту встала Светка. – У нее значение силы в два раза больше, даже чем у меня! И у швабры «Длительное Оглушение» сработало!

Я даже успокоено выдохнул. Фух! Не сотрясение, а действие абилки оружия. Ну, тогда и не так стыдно.

- А Холодец где? – с трудом спросил я пересохшими губами.

- За стеной города отлеживается, на поле, у него внутри не один десяток рабовладелиц бултыхается, от этого у него изжога, - Сигизмундовна протянула мне стакан с водой. – Что там у него по времени?

- Двадцать две минуты еще, - я сразу понял, о чем спрашивает бабка и посмотрел на значок умения.

- Значит, нам надо быть рядом с Холодечиком минут черездвадцать, - Сигизмундовна зажала зубами сигарету, похлопала ладонями по карманам в поисках огнива, не нашла и поплелась к костру. Прикурить.

Я сделал несколько крупных глотков воды, и голова почти мгновенно прояснилась. Я, наконец, поднялся на ноги и еще раз оглядел площадку.

Вокруг костра собирались те, кто еще совсем недавно были рабами. Бабушки, женщины, девочки. Всех возрастов, но все похожи – плохо одетые, изнеможённые, голодные и уставшие. Но сейчас в их глазах светилась надежда и радость. Кто-то уже водружал на огонь котелки, кто-то тащил из закрытых до этого складов мясо, овощи и крупы. Детей заворачивали в одеяла, чтобы те не замерзли.

А недалеко несколько человек сторожили связанных военизированных баб, среди которых была и командирша.

Буквально в пяти шагах от меня Глухомань и Хромоножка обнимали черноволосую девушку. Вот и Спотыкашка, понял я.

- Что с пленными делать? – тем временем Сигизмундовна вернулась от костра, довольно дымя тлеющей сигаретой.

Я почесал в голове, глядя на пару десятков сложенных шеренгой женских тел, крепко связанных и периодически что-то неразборчиво мычавших сквозь тряпочные кляпы. Блин, и в правду, куда их всех девать? Учитывая, что в нутро Холодца влезло, как минимум, еще в два раза больше.

Сколько же женщин они поработили? По примерным прикидкам – человек восемьдесят. Это из тех, что на плацу были. Точно, что это не все.

- Думаю, для начала надо сходить за теми, что сейчас в Холодце томятся. Там и решим, - наконец, я хлопнул в ладоши, показывая этим движением, что принял решение.

На плацу за главных оставили Глухомань, Хромоножку и Спотыкашку, которую я, наконец, рассмотрел поближе. Черные волосы и темные глаза, упрямый взгляд и высоко вздернутый подбородок. Ее, конечно, схватили, но явно не сломили, как большинство других женщин. Красииивая… И на ведьму немного похожа.

От разглядывания новой знакомой меня отвлекла сеструха, начавшая тянуть за рукав.

- Пойдем, Петь, а то упустим момент!

Да, она была права. А со Спотыкашкой еще успею пообщаться попозже, когда вернемся.

Сигизмундовна, которая временно была лидером группы, кинула мне приглашение, и я снова оказался в этом маленьком и уютном мирке, где мог положиться на своих капризных, болтливых, надоедающих, но верных дам.

Пока шли по дороге к полю, Птицына, как самая болтливая, рассказывала что произошло с ними до и после того, как я завалился наземь, пораженный «Ошеломлением». Иногда ей помогала Светка, но лишь для придания рассказу еще более эмоциональной окраски.

В общем, сидели они в кустах, ждали вечера и моих действий. А именно – я должен был соблазнить и захватить в плен главную, которой оказалась командирша, а может, и еще пару ее ближайших приспешниц.

Сидели, ждали, под дождем не мокли, так как листва у кустов была крупной и частой, вполне защищающей от непогоды, баловались плюшками в виде вяленного мяса, запивая его сладким компотом.

Когда ночь полностью вступила в свои права, они дружно двинулись в сторону города, правда, подойдя к нему не как я, по главной дороге, а взяв немного вбок. И проникли на территорию рабовладелиц совершенно спокойно, просто обойдя пару охранниц стороной.

Где располагается главное здание, тоже сообразили быстро. В ту сторону несколько военизированных баб вели группы пленниц с их мест работы. Оставалось просто проследовать за ними, при этом избегая встреч с патрулями. Но, так как патрули были нечастыми, задача тоже не представляла большой сложности.

Дальше же путь им преградил забор, тот самый, за которым находилась военная часть. Около него мои дамы и устроились, спрятавшись от посторонних глаз за бывшей трансформаторной будкой.

Причем, хорошо устроились, слышали все, что говорили охранницы у ворот. Как возмущались тому, что первого мужчину, что встретился им после изменения мира, их командир не то что не оставила в поселении, а вообще распорядилась выгнать по утру. И даже никому не позволила с ним поразвлечься! Была, правда, у них мысль, что она решила парня на эту ночь себе приберечь.

Именно услышав это, мои дамы расслабились. Потому что наш план и заключался в том, что я должен был деактивировать главную, возможно взять ее в заложники и после этого дать сигнал своим.

Так что, они решили спокойно ждать. И очень большой неожиданностью для них стал вой тревоги, раздавшийся из глубин главного здания. Явно что-то пошло не так. Зато охранницы моментально покинули свой пост на воротах и рванули на помощь своим товаркам.

Пока мои дамы проходили распахнутые настежь ворота, крадучись пробирались ближе к зданию, вдруг появился сигнал от меня. Да какой! Увидеть можно было и за пару километров. Даже они, привычные к Холодцу, немного прифигели от его гигантских размеров.

Птицыну, как самую верткую и хитрую, послали на поиски моего тела, очень надеясь, что оно находится в состоянии полного здравия. Остальные же поспешили на помощь Холодцу, глядя, как некоторые нехорошие личности пытаются сбежать от попадания в его чрево.

Бесполезно спрашивать, откуда Сигизмундовна вытащила сразу три веревки, которые стали использовать на манер лассо сама бабка и две огненных магички. Светка же просто бегала между военизированными дамами и била их щитом. Урон не проходил, зато оглушение – на ура.

А Птицына тем временем, довольно быстро, обнаружила и меня, к спине которого какая-то странная баба, очень похожая на завуча из ее школы (очень мерзкая она была, как заметила белобрысая), стояла за моей спиной, тыкая палкой от швабры. Вот, именно тогда, Птицына и поинтересовалась, зачем тетка пытается меня проткнуть этой самой шваброй. А та не растерявшись, со всей дури долбанула меня палкой и я, как уже известно, умудрился схлопотать длиннющее оглушение.

Тетка, резко развернувшись, хотела и Птицыну долбануть, только та, в момент задавания интересующего ее вопроса, сидела на корточках. Так что тетка промахнулась, еще по инерции и завалилась в бок, плюхнувшись «мордой лица прям в самую грязюку!».

Белобрысая, конечно, не растерялась, кинула на нее дебафф «Общая потеря сил», изученный на двадцатом уровне, и тех десяти секунд, что длилось ослабление, снижающее все характеристики на 90%, ей вполне хватило, чтобы связать тетку ее же собственным шарфиком.

Там уже Птицына, с абсолютно довольной рожицей, усевшись сверху тетки, позвала на помощь.

Тем временем, женщины-пленницы уже поняли, что происходит какая-то заварушка, и, по словам одной, решили, что кто-то начал восстание, ну и начали осторожно выползать из своих казарм, по ходу дела сминая своей массой оставшихся единичных охранниц этих временных жилищ тюремного типа.

- Мне вообще не понятно, как эта Артемида, не обладая, явно, никакими навыками военной подготовки или чего-то в этом роде, смогла подчинить себе столько народу, - покачал я головой. – Она, реально, больше на училку похожа.

- Директриса в местной школе, - цыкнула зубом Сигизмундовна. – Мне одна из освобожденных сказала. Только ей «повезло», - бабка пальцами обозначила кавычки у последнего слова. – Досталась ей специализация «Поработитель». Ну, и она, возненавидевшая многих родителей учеников своей школы, да еще и заручившись помощью своего завхоза, известной теперь под ником «Кактус», решила в первый же день заставить их работать на себя. Отомстить за потерянные нервы хотела. Была там парочка Надежд. У нее это отлично получилось, потому что было у нее умение, заставляющее подчиняться любому. А там уже – вошла во вкус, и остановиться не смогла. Власть, она развращает, знаешь ли…

- Ага! – радостно добавила Птицина. – Я сначала не поняла, почему она мне ничего не приказала. А оказалось, что ей вслух надо свое требование озвучить. Но, так как ее морда лица была в грязи, включая рот, изречь ничего путного не вышло. Да и вообще, я никогда учителей не слушала. У меня это профессиональное. Ленивый ученик называется!

На последнее высказывание громче всех засмеялась сама Птицына, а Светка ее поддержала.

Я же хотел было заметить, что-то, вроде – «Ученье свет, а не ученье тьма», но тут, обогнув очередную пустующую многоэтажку, мы увидели фееричное зрелище в виде тяжело вздыхающего Холодечика, нутро которого было забито различными женщинами, на лице каждой из которых читалась вселенская тоска. Да и было понятно почему, кроме самого факта нахождения там. Вреда этим бабам Холодечик причинить не мог, а вот их одежда уже начала медленно перевариваться, и тела находились в разной степени оголенности.

- Прикольно! – усмехнулся я.

- Извращенец! – не преминула заметить довольная сеструха.

- Отстань, мелкая! Я вообще ситуацию имел в виду! – хотя, конечно, некоторые фигурки были вполне себе ничего, но я не настолько озабоченный, чтобы возбуждаться от вида теток, даже симпатичных, которые заточены в мясном желе.

- Как ты? – крикнул я Холодцу, когда мы подошли к нему поближе.

- Плохо… Плохо… Бээээ… - простонал мой питомец, что прозвучало с громкостью завывающей бури. Понятно, что ему плохо. Вон, некоторые как усиленно пытаются барахтаться внутри него!

- Три минуты осталось, потом перевызову! – крикнул я, затем почесал в затылке. – Но, если хочешь, сделай «Бэээ», а то кто знает, вдруг они вместе с тобой исчезнут!

Почему мы не задумались об этом раньше? Вдруг, правда, исчезнут. Может, бабы и плохие, но мы, все-таки, не убийцы.

А Холодец, лишь услышав мое разрешение, с радостью выполнил то, что ему так давно хотелось.

Хорошо, что мы успели отскочить чуть подальше…

Эх, эти чудесные шмотки!

Пребывание в Холодце, а также дальнейшее извергание их моим питомцем из своего желе, похоже, сильно ударило по моральному состоянию бывших рабовладелиц. Так что теперь никто из них и не думал убегать, даже, когда Холодечик с оглушительным «чпок» пропал, будто растворившись в воздухе. Часть мамзелей прикрывали частично оголенные участки тела, которые открылись из-за дырок, в местах, где одежда переварилась моим питомцем. Я не понимал смысла в этих телодвижениях. Из мужчин – я один, да и то их не разглядываю. Больно надо! Что я, обнаженных женских тел не видел раньше? А эти еще и вызывают у меня ярое моральное отторжение из-за их деятельности в последние недели и физическое из-за покрывающей всех слизи, да и не все из них, даже до этого, были красавицами. Вон, Вин Дизель затесалась где-то позади остальных, и даже намеков мне больше никаких не делает, взглядом в землю уткнулась и, похоже, даже плачет. А нечего на стороне плохишей быть!

- Так, все дружненько становимся цепочкой и рысцой направляемся в город! – скомандовала довольная собой Птицына. Когда еще дадут поотдавать приказания взрослым? Причем, ее все послушались, хотя и было какое-то недовольное бурчание, про «шмакодявку» и «тоже-мне-героев». Начали очухиваться… Хотя таких, вроде, всего парочка, да и от коллектива своего не собираются отделяться.

Но, на всякий случай, призвал Холодца. Уже нормального размера и вполне довольного жизнью. И все равно, вызвавшего ужас и испуганные перешептывания. Конечно, они же не знают, что увеличение далеко не всегда так отлично срабатывает, как последний раз вышло.

Довели мы дам без приключений, под предводительством меня и гордо вышагивающего Холодца, замыкающей шествие Птицыной, периодически покрикивающей на отстающих и сторожащих по бокам Сигизмундовной и Светкой.

А в бывшем военном городке, тем временем, уже и без нас решили, какими должны быть последующие действия. Избрали главу, которая, что интересно, оказалась замдиректора той самой школы, в которой руководила Артемида, только эта пожилая женщина, еще преподававшая при Советском Союзе и бывшая ярой поклонницей коммунизма, отказалась становиться рабовладелицей, на нее даже не подействовало умение бывшей деректрисы. И стала, в итоге, рабыней. Но теперь ее упрямая позиция была по достоинству оценена.

Город всеобщим согласием новых хозяев переименовали в Свободный, а себя – свободными. Над теми, кто над ними измывался, решили устроить суд. Самый справедливый суд в мире, правда, с учетом ненависти и озлобленности по отношению к подсудимым.

Нас встретили с радостью и желанием поскорее запихать куда-то в подвал тех мамзелей, что мы привели. Чтобы там ожидали суда, а дополнительно прочувствовали на себе все прелести жизни в полуголодном и замерзающем состоянии. Хотя бы денечек.

Мне показалось, что как-то свободные перегибают палку, глядя как измученным мамзелям, покрытым уже засохшей слизью, перетягивают руки веревками и ставят всех на колени, по одной поднимая и сопровождая в тот самый подвал. Но я не был в рабстве, так что не мне их судить.

Нас же, как настоящих героев проводили поближе к огромному костру и выдали по огромной тарелке с самой настоящей гречкой с тушенкой. Эх, походная еда из прошлой жизни!

К нам подсели и Хромоножка с Глухоманью, не забыв захватить и свою подругу Спотыкашку, на которую я уставился, как дурак, не в силах отвести взгляд. Ну, точно, ведьма! Иначе с чего у меня так сердце застучало и в ушах зашумело? Буду надеяться, что это, просто, давление подскочило…

- …а они и говорят, мол, поступать надо с ними, как они с нами! – я смог сбросить оцепенение и, наконец, осознал, что Глухомань что-то возмущенно говорит. – То есть по сути, вернуть то, что было еще совсем недавно, только поменявшись ролями. Я это им и высказала. Хорошо хоть, Математичка, которая теперь главная, ко мне прислушалась, остальные только возмущаться на мои слова начали!

Это девчонки нам рассказывали. Начало я пропустил, но суть понял, сразу же заметив, что Глухомань совершенно правильно местных жительниц осадила. На что Спотыкашка посмотрела на меня своими черными глазами и у меня язык прилип к нёбу. Я даже поспешил побыстрее от нее отвернуться.

- Математичка нас двоих судьями сделала, - буркнула Хромоножка. Вроде как недовольным голосом, но радость и гордость отражались в ее глазах и полуулыбке. – Мы, вродь как люди пришлые, не испытавшие, как его… хнет ухнетателей, во! Потому можем быть это… лояльными!

- Значит, вы не пойдете с нами? – тихо спросила взгрустнувшая Светка.

- А вы что, уходить собралися? – удивилась Хромоножка.

- У Пети есть важное дело. Далеко отсюда. И меня оно касается, - объяснила им сеструха. - Так что мы точно уйдем.

И она с надеждой посмотрела на Птицыну и Сигизмундовну.

- Че смотришь на меня, как будто прощаешься? – немного грубо высказалась белобрысая на подругу, но потом ее голос смягчился. – Куда я без тебя? Мы всегда вместе! Захочешь - не отвяжешься… – на эти слова Светка расплылась в улыбке и сжала подруге ладонь.

- А мне вообще претит сидеть на одном месте, - наша СтараяКошелка уже одолела кашу и сейчас курила, мечтательно глядя в ночное небо. – Душа требует приключений! Да и встретила я эту всю котовасию с Петром. Так что я тоже в команде!

Я благодарно улыбнулся этим троим. Они прекрасно знали, что я собирался отсюда отправиться на поиски брата, и они совсем не были обязаны идти со мной. И все же… За это время мы стали не просто группой. Я воспринимал их как семью. Да и к Хромоножке с Глухоманью привык. Жаль, что они остаются тут. Но это их решение, уговаривать точно не буду, чтобы потом не обвиняли ни в чем.

Холодец же, тем временем, направился к Спотыкашке, выяснять, что за новый человек в нашей компании. Я поздно это заметил и не успел его остановить. Даже сморщился, ожидая, как сейчас девушка закричит или как-то еще выскажет свое «фи», памятуя о реакции ее подруг.

И удивленно заметил, что негативной реакции не последовало. Наоборот. Спотыкашка удивленно приподняла брови, увидев моего питомца, потом улыбнулась и завораживающим голосом произнесла:

- Какой милый! – совершенно искренне, даже осторожно прикоснувшись ладонью к шипам на спинке Холодца. – Особенно когда меньше размером стал!

- Вэк… - даже Сигизмундовна от удивления приоткрыла рот, чуть не выронив свою цигарку.

- Как его зовут? – тем временем, совершенно не замечая тишины, повисшей после ее странной реакции, спросила девушка.

- Хо…Холодечик, - с трудом, хрипло ответил я, пребывая в сладкой истоме, накатившей на меня от звуков ее голоса. Может она вовсе не маг огня, а какой-нибудь менталист, на меня заклинания насылает, что я совсем не в себе становлюсь?

Спотыкашка же, все еще поглаживая жмурящегося от счастья Холодечика, закусив губу, о чем-то думала, погрузившись в свои мысли.

- Никто не против, если с утра сразу и двинемся в путь? – спросил я, пересилив мысли о черноволосой магичке и взглянув по очереди на Сигизмундовну и девчонок.

Они были не против.

- Что нам тут засиживаться. Думаю, без нас разберутся.

- Разберемся, - уверенно кивнула Глухомань.

- Жаль, конечно, что вы уходите, - вздохнула Хромоножка. – Вместе с вами было весело, - и прервала меня жестом ладони, видя, как я хотел извиниться. – Но мы понимаем, что у вас свои планы. И так помогли нам очень сильно. Не справились бы без вас!

В ухе что-то прибольно звянькнуло и по глазам резануло зеленой надписью: «Спаситель 10 ур, 10080 мин».

Глядя, на вытянувшиеся лица Сигизмундовны и девочек, проверил – у нас с ними появились одинаковые квадратики бафа. Значит, и они получили какую-то, пока не очень понятную, плюшку.

- 1080 минут… Это… Это…- Птицына что-то усиленно пыталась посчитать, но никак не выходило.

- На неделю ровно, - сжалился я над белобрысой.

- Круууто! – протянула та, после чего широко зевнула. – Спать что-то хочется…

Одна из спасенных женщин, проходящая мимо, услышала эту фразу и тут же засуетилась:

- Мы там, в бараках, устроили детям кровати поудобнее, давайте вас провожу, тоже поспите!

Светка и Птицына отказываться не стали, особенно, учитывая, что рядом с ними сразу оказалось еще несколько женщин, желающих помочь их спасителям устроиться как можно удобнее. Даже сопротивляющуюся Сигизмундовну как-то очень быстро схватили под белые рученьки и потащили спать, хоть бабка и пыталась сообщить, что она совсем не ребенок.

Я же остался сидеть у костра. Спать совсем не хотелось. Наверное, сказывалось пережитое приключение.

- А можно я с вами пойду? – Спотыкашка, наконец, вынырнула из своих мыслей и посмотрела на меня прямым, открытым взглядом, потом, еще не дождавшись моего ответа, повернулась к подругам. – Вы не против? Помните, я вам рассказывала… Вдруг, получится найти…

Похоже, мой ответ никого не интересовал, потому что три огненные магички дружно обнялись и начали что-то бурно обсуждать, перемежая слова всхлипами и признаниями в вечной дружбе.

- Я… это… не против… - попытался вклиниться в женский диалог, но был удостоен лишь быстрым кивком головы.

Обидно, прямо слово! Ну и ладно!

Я вздохнул и побрел к баракам, моего исчезновения магички, похоже, и не заметили - искать, где можно пристроиться, если не поспать, то хоть полежать и подумать. Прошел несколько шагов и понял – этот изменщик Холодечик даже не думает идти за мной, прыгая рядом с черноволосой девушкой. Обиженно сплюнув, я побрел дальше.

- Уважаемый Отчаянный! – у самого входа в барак меня поймала за руку женщина, которую до этого я видел лишь вскользь. Лет сорока, приятная, чем-то отдаленно похожая на мою маман. Только вид более уставший, хотя глаза и светятся какой-то светлой радостью. – Не могли бы Вы пройти со мной?

- Почему это не мог бы! Очень даже мог! – улыбнулся я ей. – Только называйте меня Петей, так проще будет.

- А я Надежда! – обрадовалась женщина и повела меня за собой к зданию, где, как я уже знал, был склад. – Хотя, конечно, мы тут все Надежды. Так что меня, наверное, стоит называть по новому прозвищу – Синичка.

- Никнейм, или ник это называется. И Вам очень идет быть Синичкой!

Действительно. Невысокая, худая, очень подвижная женщина была чем-то неуловимо похожа на эту птичку. И сразу зарделась от моего комплимента.

- Да, точно, никнейм… Никак не привыкну ко всем этим новым словам! А Синичкой меня муж всегда называл…

Забыл я совсем, что это мне повезло со всей своей семьей в этом новом мире оказаться, а другие близких потеряли.

Тяжелые мысли вылетели из головы, когда Синичка распахнула передо мной дверь на склад. Я остановился у входа и удивленно присвистнул:

- Ну, нефига себе!

- Это то, что бывшие хозяйки этого места набрали или у нас отняли.

Добра тут было – хватило бы пару грузовиков кубов на семь заполнить. По большей части, конечно, всякая ерунда низкоуровневая, больше похожая на лохмотья и прочую рухлядь, но некоторые вещи своим чистым или отполированным видом говорили – вот оно, что-то интересненькое! Спросить что ли, может, продадут что подешевке? Хотя, денег то у меня почти и нет… Но, хотя бы куртку какую-нибудь себе приглядеть.

- Мы все посоветовались и решили, что вы можете взять себе все, что хотите и сколько хотите. Без вас все равно бы у нас этого не было, - улыбнулась женщина. – Так что выбери себе что-нибудь и девочкам, и бабушке.

- Какой-такой бабушке? – не сразу сообразил я, лишь с запозданием поняв, что речь о Сигизмундовне идет. Я-то как милую «бабушку» ее не воспринимал. Бабка – да, СтараяКошелка, Сигизмундовна…

Но сейчас было не до размышлений о степени восприятия моих спутниц. Передо мной лежали настоящие сокровища. Хотел было поблагодарить от души Синичку, но обернулся и обнаружил, что она уже тихо вышла со склада. Видимо, чтобы не беспокоить и не смущать меня.

Я, трясущимися от нетерпения руками, достал очки. Мда… Больше четверти вещей лучше вообще не надевать. Такие минусы, что все плюсы перекроют.

Решил, заодно, местным помочь. И начал разделять вещи на три кучи. Первая – ни в коем случае не трогать или подарить врагам, вторая – более-менее, но минусы есть, и третья – хорошие шмотки, если минусы и есть, они не очень то и страшные, по сравнению с плюсами.

Была и четвертая кучка – хочу! Себе или своим дамам. Правда, постоянно себя одергивал, напоминая, что не стоит наглеть. Тут людям еще жить и неизвестно с какими врагами бороться. Хотя, чего таить, жадность прямо-таки рвалась заграбастать побольше. Но я ее по-ручкам, по-ручкам... и она, вроде, отступала ненадолго.

Я даже и не заметил, что наступило утро. На складе, освещаемом факелами, было довольно сумрачно в любое время суток. Окон тут не предусматривалось, свет проникал лишь сквозь плохо заделанные стыки в металлической обшивке.

- Ну что, нашли что-нибудь интересное? – оторвался я от сортировки, когда дверь склада приоткрылась, впуская утренний солнечный свет и заставляя меня слезливо сощуриться, и в нее зашла Синичка.

- Не то слово! – с искренним восхищением сказал я.

Женщина опасливо покосилась на самую большую, вторую кучу, у которой сейчас стоял я, закидывая сверху, самый что ни на есть, настоящий томагавк.

- Нет-нет! – поспешил я откреститься от этой кучи. - То, что я выбрал – вон там, у самой двери.

И услышал, как Синичка облегченно вздохнула. Ну да, я же решил не наглеть. Выбрал всем нам по одному полному комплекту. И то, беря только то, что каждому из нас надо было поменять из-за больших отрицательных эффектов или очень низкого уровня вещи. Разве что пару лишних шмоток добавил. Не смог удержаться...

- А что это за кучи, тогда?

Я быстро объяснил суть сортировки женщине, даже дал ненадолго поглядеть в очки, после чего, уже с ее помощью, разгреб остатки начальной кучи.

- Спасибо! – от всего сердца поблагодарила Синичка. – И теперь знаю что мне, как главной по складу, надо просить у начальства – такие же очки!

- Лучше что-нибудь, что не будет шарм отнимать! Вам ни к чему привлекательность терять!

И женщина снова зарделась. Эх, ловелас я, все таки!

А я сгреб выбранные шмотки, часть затолкал в рюкзак, часть, ту, что не влезла, потащил в руках, в сторону барака, где еще спали девчонки и Сигизмундовна.

Кроме этой троицы в бараке больше никого не было. Как объяснила Синичка, потом тут организуют что-то вроде общежития, оформят все поуютнее и поудобнее.

Я с облегчением скинул шмотки прямо на пол. Тяжело, блин!

Птицына и Светка спали на соседних кроватях. Моя сеструха уютно завернулась в одеяло и тихо посапывала. А вот белобрысая спала, раскинув руки и ноги во все стороны и усиленно пытаясь своим юным храпом победить Сигизмундовну. Но кто сможет перехрапеть СтаруюКошелку? Пока мне такой человек не встречался. У нее же такой опыт в этом нелегком деле!

- Подъем! – заорал я во все горло, нагло улыбаясь и уже предвкушая, как вся троица испуганно поскатывается со своих кроватей.

Но не тут-то было. Только Светка соизволила открыть глаза. Птицына же просто повернулась на бок и накрыла голову подушкой. Сигизмундовна же только издала какой-то звук, похожий на хрюканье, на пару секунд затихла, и по бараку снова разнесся ее удалой храп.

- Что, никто не хочет обновки мерять?

Фраза, сказанная мной уже довольно тихим голосом, сработала намного лучше. Дамы моментально проснулись.

- Какие обновки? – вытирая слюну со щеки и зевая, поинтересовалась Птицына, вылезая из-под подушки и с трудом разлепляя глаза.

Светка же уже соскочила с кровати и, потягиваясь, с любопытством оглядывала кучку, в которую я докидывал часть вещей из рюкзака.

- Обновки – это хорошо, - Сигизмундовна с кряхтением разминала спину. – Но, учитывая, во сколько мы легли, мог бы еще поспать дать.

Я только смерил ее недовольным взглядом. Но бабка, как обычно, не обратила на это внимания.

Еще через полчаса мы дружной компанией вывалились из барака – умываться и завтракать. И на лицах всех четверых играли довольные улыбки.

Светка, во-первых, поменяла щит. Пусть, был теперь не желтенький, а голубенький, зато намного легче и, при этом с лучшей защитой. И из минусов только – 5 к ловкости. Ну, танку ловкость не так уж и нужна. Особенно сеструхе понравился знак на щите – солнце, наполовину вышедшее из-за горизонта. Потому что этот рисунок все-таки был желтеньким. Еще Светке достался шлем, легкий, удобный, не мешающий обзору, остроконечный, с ниспадающей вниз кольчугой, дополнительно защищающей шею. Прямо, как на картинках с древнерусскими воинами. На ногах – новые кожаные сапоги, сверху покрытые все той же кольчугой и добавляющие не только защиту, но и целых 20% жизни. Нашел я для нее и браслет, дополнительно дающий 20 единиц жизни и 20 к атаке. Лишним точно не будет.

Но старый щит продавать не стали. Странный резервуар интересовал всех нас и, казалось, что еще может нам пригодиться, так что его с трудом упихали сеструхе в рюкзак.

Птицына, наконец, избавилась от кучи шмоток, надетых на нее, из-за чего она напоминала капусту, даже ту самую, первую красную ночную сорочку, стыбренную у маман. Белобрысой я нашел самую шикарную, на мой взгляд, пару – бриджи и длинная кофта, чем-то напоминающая платье, до середины бедра. Вместе они давали + 32 к интеллекту, +24 к мудрости да еще и +57 к урону древковым оружием. Причем кофта позволяла дополнительно кастовать заклинание второго уровня «Воздушный отток». Пусть не понятно пока, что это такое, но заклинания лишними не бывают. Еще Птицыной досталось пару колец на тот же интеллект и диадема на мудрость и шанс. Была еще удлиненная куртка с капюшоном, почти ничего не дающая, только +4 к шансу. Но ее я брал, чтобы белобрысая не замерзла, если выдастся холодная погода.

Сигизмундовне нашел новую симпатичную шляпку, правда, без вуали, зато на +17 к ловкости и +5 к силе. И перчатки без пальцев, тоже на ловкость, дающие дополнительно + 46 к каждой атаке стрелковым оружием. Еще бабке я выдал что-то вроде налокотников и наколенников, которые оказались комплектом, за счет чего тоже неплохо повышали ловкость и силу.

Но особо бабку порадовало то, что я долго рассматривал с удивлением, найдя в огромной куче. Мундштук для сигарет. Судя по описанию, после выкуривания сигареты через него, давал баф, увеличивающий скорость атаки на 10% на двадцать минут.

Правда, я попросил бабку особо не светить мундштуком перед мелкими. Кто знает, у кого из них может проскользнуть мысль повесить себе таким образом бафы… А я, как старший брат, должен следить за здоровьем и моральным образом мелких.

Сам же я переоделся полностью. Главное – наконец-то избавился от ужасно неудобных штанов! Пусть у них и были хорошие характеристики, но ходить в них жутко неудобно!

Теперь у меня были самые обычные на вид джинсы, белая футболка, толстовка с капюшоном, новые носки. Все с плюсами на силу, живучесть и немного на ловкость. Правда, кроссовок с нормальными характеристиками я не нашел, зато обнаружил отличные черные берцы, добавляющие +20 к выносливости, +10 к живучести и +3 к шансу, и еще какую-то загадочную дополнительную характеристику «Нехоженые тропы» 1 уровня.

Хотел себе пару колец взять, но с ними мне жутко неудобно. Решил обойтись одним браслетом, напоминающим кожаный ремешок для часов, дающим +7 к силе.

Вот такие, обновленные и довольные, мы вышли на площадь, где прохладному утру все еще давал тепло тлеющий костер.

Чудеса трансформации

- Вызови Холодца, а? – первым делом бросилась на меня с просьбой Хромоножка, буквально напирая на мою худосочную фигуру своим крупным телом.

- Вэк…? – удивился я, слегка отступая назад и чуть не споткнувшись о стоявшую позади сеструху. Зачем им Холодечик? Может, решили использовать его для устрашения плененных? Или, вдруг, замыслили наказать его за причиненные убытки в виде переваренного шмота?

- Квест жаль терять, - пояснила с легкой улыбкой стоявшая неподалеку Глухомань, видя мое озадаченное выражение лица. – Тысяча опыта, как-никак.

- Тьфу ты, - тут же успокоился я, что никто не собирается обижать моего питомца. – Зачем же так пугать! Да не проблема!

Сам-то я, каюсь, и забыл про гусениц совсем. Так что, даже спасибо, что напомнили. А Холодца вызвать мне не сложно.

Конечно, надо было этим заняться пораньше. Потому что, как обычно, не обошлось без эксцессов. Первые две гусеницы зашли на ура, одна превратила Холодечика из прямоугольника в шар с ножками, что, впрочем, никак не повлияло на его поедательные способности. Вторая дала ему полупрозрачный щит, сквозь который спокойно проходила моя рука, но совершенно не проникало никакое оружие. Мы все проверили. Я пытался потыкать мечем, Светка кувалдой, Птицына своим жезлом. Сигизмундовна же достала пистолет.

- Что-то не нравится мне такая проверка, - с сомнением покосился я на бабку.

- Да не дрейфь! – бабка сжала зубами мундштук с вставленной в него цыгаркой и навела пистолет на Холодечика, уверенно положив палец на спусковой крючок. – Убить – не убью, максимум – покалечу.

Не успел я возразить, что членовредительство моего шарика я тоже не одобряю, как Сигизмундовна выстрелила. Пуля с оглушительным звоном врезалась в щит и отрекошетила в землю, оставив после себя небольшую ямку.

- Хм… - бабка почесала нос. – Повезло, что не в человека отлетела.

Я, стерев со лба пот, появившийся непонятно откуда, с ней был совершенно согласен.

А, тем временем, на площади собиралось все больше любопытствующих, опасающихся подходить ближе, и из-за этого образующих плотный круг метрах в пяти вокруг нас. Хлеба и зрелищ. Вот, второе мы им и предоставили!

Третья гусеница же принесла странный эффект. У иконки Холодечика появился значок бафа с рисунком заполненного желудка. На три часа. И после этого мой шарик на тощих ножках напрочь отказался жрать четвертую личинку. Да и вообще, отказывался есть хоть что-то, чем, похоже, был удивлён не меньше меня и моих дам, грустно разевая рот и оглядывая всех нас жалостливым взглядом.

- Он заболел? – осторожно уточнила Глухомань.

- Нет, - обреченно махнул я рукой на своего питомца. – Гусеница на него баф повесила, что-то типа сытости. Обычно – отличная вещь, но не в нашем случае.

- Был бы дебаф, я могла бы попробовать снять, - вздохнула Птицына. – Но как убрать хороший эффект…

- А ты просто снять баф не пробовал? – вдруг рядом с нами появилась Спотыкашка. И откуда вынырнула, чертовка? – Здесь же почти все, как раньше в играх было, а там снять баф можно было без проблем.

- Не пробовал! – буркнул я, отводя взгляд от черных глаз, насмешливо смотрящих на меня. Вот, тоже я дурак, как сам не подумал?

Тэк-с… Наверное, как обычно, надо что-то сказать.

Начал еле-слышно перебирать фразы: «Отмена бафа», «Уничтожить баф»,«Убрать баф»… На последнем крякнул. Буквально. Потому что баф снялся. Только не у Холодца, а у меня, блин! Недельный баф спасителя!

У меня задергался глаз и защемило где-то в области сердца. Хотелось рвать и метать, но, при этом, еще больше не хотелось показывать окружающим, что что-то случилось. Особенно черноволосой магичке. Но, похоже, полностью сдержать эмоции не смог.

- Петь, что с тобой? – обеспокоенно спросила Светка. – Ты весь красными пятнами покрылся.

- Все норм, - с трудом процедил я. - Понял, как баф снять… - и немного помедлив, произнес: - Холодечик, убрать баф.

Картинка рядом с иконкой питомца мгновенно исчезла.

Тут же обрадованный Холодец сожрал валяющиеся перед ним кусок хлеба, мясо и прочие куски еды, накиданные перед ним до этого для проверки аппетита. Последней была с аппетитом съедена и следующая гусеница, которая, впрочем, не добавила моему питомцу никаких эффектов.

После Холодечик становился лужицей, потом обрел прежний прямоугольный вид, зато начал кукарекать, после оброс шерстью и кукарекать перестал.

И, несмотря на все резкие перемены, оставался весьма довольным. Главное – жрать давали много и всласть!

Последней гусеницей Холодечик приобрел способность без перерыва издавать негромкую мелодию, которая изменялась, как мы потом поняли, в зависимости от настроения моего питомца.

После этого мы все вшестером с облегчением выдохнули и сдали квесты. А Холодец на ближайшие несколько часов стал ходячим шерстяным бумбоксом.

Местные поняв, что больше никаких развлечений в виде изменений питомца не будет, разошлись. А до этого, ведь, даже ставки между собой делали, что следующее с ним случиться. А я и не против был. Какие тут еще развлечения могут быть?

На площади остались – я с Холодцом, Сигизмундовна, мелкие, троица магичек, да пара женщин, готовящих завтрак на вновь разведенном костре.

- Ну что, поразвлекали народ, опыт получили, да будет… - оглядел я своих дам и поправил рюкзак на плечах. – Пора выдвигаться в путь.

- А как же завтрак? – недовольно протянула Птицына, поглядывая на поварих и потягивая носом.

- Если мы ждать завтрака будем, потом еда, потом прощания с местными… - поняла мое намерение свалить прямо сейчас Сигизмундовна. – Разве что к полудню выдвинемся.

- Вы что, детей хотите голодными оставить? – нарисовалась в нашем разговоре Спотыкашка, буравя меня праведным взглядом черных глаз.

- Не такие уже они и дети, - буркнул я, уже готовый к тому, что реально придется задержаться тут до полудня. Не мог я противиться этой ведьме. Может, зря я согласился ее с нами взять?

- У меня бутерброды есть! – вдруг радостно заявила Светка. – По дороге поедим!

- Колбаска? – оживился мой шерстяной музыкальный центр, в очередной раз удивив меня своим умением впихивать в себя уже, казалось бы невпихуемое, если дело касалось еды.

- Лучше! – отозвалась Светка и достала из рюкзака большой бумажный пакет, тут же продемонстрировав содержимое – восемь самых настоящих бургеров.

- Откуда? – только поинтересовался я, сглатывая набежавшую слюну. Ну да… Я большой любитель фаст-фуда.

- Вчера, перед сном, на аукционе лазила, сам же мне книжку дал. И не поверите, кто продавец!

Светка хитро сощурилась, и тут же радостно сообщила, не дожидаясь догадок:

- Агрофена!

- Маман? – искренне удивился я. Вот уж кто-кто, а она раньше искренне презирала «неправильную» пищу. Хотя, понятно, тогда, почему на аук выкинула, а не в своем постоялом дворе предлагала.

- Ага! – Светка аж сощурилась, вспоминая родительницу. – Так что я не думая скупила! Заодно она увидит, кто покупатель, будет знать, что у нас все в порядке.

- Молодец, сестренка! – я давно думал, как сообщить маман о том, что мы нигде не сгинули в этом «новом страшном мире», а Светка догадалась. Даже не стал спрашивать, на какую сумму сеструха разорилась. В конце концов, ее деньги – ее личное дело.

- Ну, что, двигаемся, раз с завтраком все решили? – Сигизмундовна ловко вытащила из пакета один бургер и впилась в него зубами.

- Да, двигаемся, - кивнул я.

- Сейчас, я с девочками попрощаюсь! – не дала забыть о себе Спотыкашка. Но я решил, что не стоит потакать с начала пути ее капризам. Знаю, что женские прощания могут на пару часов затянуться. Поэтому кивнул:

- Прощайся и догоняй, мы пока торопиться не будем.

Магичка, похоже, слегка обиделась, но ничего не сказала. Нас-то было четверо и мы уже двинулись к выходу из бывшей военной части. А она, пока, по крайней мере, просто на хвост нам села, так что, пусть подстраивается.

Нагнала Спотыкашка нас уже на выходе из города. Я молча кинул ей приглашение в группу, а Светка протянула оставшийся бургер. Да, каюсь, я в наглую три штуки сожрал.

- Я не ем… - начала было магичка, но наткнувшись на мой недовольный взгляд, взяла бутерброд и поблагодарила Свету. А нечего с самого начала выделяться из коллектива. Она, похоже, поняла и, давясь, даже съела бургер. Вот оно, то самое, что помогло мне бороться с ее чарующим взглядом! Сеструха ведь для меня – самое главное! За нее против любого колдовства смогу выстоять!

- Вкусно? – со счастливым лицом спросила сеструха. Конечно, ей это было важно, все-таки маман готовила!

- Очень, - криво и почти натурально улыбнулась Спотыкашка, после чего слегка отстала и пошла в самом конце нашей небольшой группы. Видимо боялась, что еще что-нибудь есть заставят…

Зря она так. Бургеры классные были. Вкусные, и дали нам по +10% к выносливости и 2 пункта жизни на два часа, а это очень даже не мало.

Дорога была спокойная. Светило солнышко, грея, но не припекая, обдувал легкий ветерок. Шерстлявый Холодечик, издавая из своего нутра какую-то веселую песенку, довольно цокал впереди всех по вымытому ночным дождем асфальту.

Наверное, мы слишком расслабились, поэтому как-то не сразу сообразили, когда в моего питомца откуда-то из-за поворота дороги влетела струей странная темная маслянистая жидкость. Музыка Холодца резко поменялась на что-то больше всего похожее на саундрек из фильма ужасов. Да я бы тоже струхнул, если бы с меня одним махом сняли сразу треть жизни, да еще вот так, исподтишка.

- Фу! Бензином воняет! – изрекла Светка, сообразившая быстрее всех, и подлетевшая к Холодечику , моментально подставляя щит, защитивший того от следующего плевка.

А там и я собрался с мыслями, выпрыгивая на поворот дороги.

- Ого! Запорожец! – присвистнул я. – Думал, их и не осталось уже нигде!

- Мне пофиг, что это за ушастая фигня, - прошипела сеструха, отталкивая меня и влетая в ожившую машину, чтобы переагрить ее на себя. – Но она даже щит мой своими плевками пробивает!

- Почему ушастая? – поинтересовался я, уже вступая в бой и видя, как мимо уха проносится пуля Сигизмундовны, пробившая небольшое отверстие в лобовом стекле. А рядом с моим именем начали появляться квадратики бафов. Да и Холодечик оклемался от шока, отряхнулся от бензина, словно кошка от воды, врубил воинственный музон и двинулся на машину, зло фыркающую на нас выхлопными газами.

- Так потому что у него по бокам какие-то смешные части кузова, на уши похожие! – вместо Светки ответила Птицына.

- Его раньше и называли «ушастым», - сообщила Сигизмундовна, перезаряжая свои пистолеты. – Так что права девчуля, его так называя.

Тут в капот машины влетел огненный плевок. Маааленький, жухленький, так что по-другому я назвать его не мог. Но сигнал опасности запульсировал в моей голове. Бензин и огонь.

- Не стреляй! – с дикими глазами я обернулся на Спотыкашку. – Подожжешь Холодца и Светку! – Отвлекся, и тут же получил в плечо маслянистой жидкостью. – И меня заодно…

- Простите… - тихо прошелестел испуганный голос брюнетки.

Повезло еще, что уровень у нее всего-навсего девятый. Кто знает, что было бы, если вместо огненного плевочка влетело бы что-то более внушительное.

- Чет, он какой-то слишком толстый! – пропыхтела сзади меня Сигизмундовна. – Урона копье наношу.

- И болявый! – всхлипнула Светка. – Уже почти пол жизни у меня снес! И умения нефига не проходят!

Да уж… Один плевок, да еще и просто в плечо, а уже понятно, что еще одного я не переживу.

- Так он тридцать восьмого уровня! – истерично заметила Птицына, как-то слишком нервно размахивающая своим жезлом.

Конечно, умереть не так уж страшно, возродимся. Но жутко обидно и стыдно как-то. Появимся-то мы, совершенно точно, в Свободном. Вот тоже, герои, а от одного моба полегли, стоило только от города немного отойти. Мое мужское самолюбие совсем такого не хочет!

«Бууум!!!!» - оглушительно прогремело на всю округу. «Вот и конец!» - мелькнула мысль, но тут же ушла, потому что я был все еще жив. Только в ушах завенело.

Огляделся. Мои дамы ошалело озирались, даже запорожец как-то нервно подергивал фарой, при этом завалившись на бок. А где Холодец?

Стоило мне найти глазами моего питомца, как все стало ясно. Он валялся невдалеке от переднего колеса запорожца, кверху лапками, и безуспешно пытался перевернуться обратно. А от колеса остался только диск, а шина и камера стали кучкой бесполезных ошметков резины.

Прокусил. Вот же ж Холодечик… То чудеса смекалки проявляет, то очевидно глупые вещи делает. Да и как сил хватило? Там же пару атмосфер точно есть.

- Я знаю, что делать! – сквозь звон в ушах раздался голос Спотыкашки. – Капот сможете открыть?

Я даже не раздумывая, резко запихнул меч в щель между капотом и передним корпусом. Даже удивился, как легко поддался замок. Совсем хлипким оказался. Вот он, Советский автопром!

- Отпрыгивайте назад! – магичка уже держала наготове огненную каплю.

Мы все послушно отпрыгнули, кроме Холодца, все еще валяющегося в отдалении, но тут девушка замерла с открытым ртом.

- А где мотор и все остальное? – встряхнув головой, нахмурила она брови, пытаясь что-то сообразить.

Ответом ей было облако выхлопных газов, от которого у всех заслезились глаза и начался кашель, а также очередной плевок бензином, от которого магичку с трудом успела прикрыть Светка.

- Эх, молодо-зелено! – вздохнула Сигизмундовна,моментом запихала пистолеты в кобуру, выхватила у меня меч, и в два прыжка оказалась сзади запорожца, у багажника, повторив мою манипуляцию.

- Что за…? – не понял я, увидев часть внутренностей машины.

- Это же запорожец! – помотала головой Сигизмундовна.

А еще через пару секунд был очередной «Буууммм!!», намного сильнее предыдущего. Пары огненных плевков вполне хватило, чтобы покончить с несчастной ушастой машинкой, которая, впрочем, дала нам не только по уровню, а Спотыкашке целых шесть, но и кучу всякого интересного, но непонятного дропа, в виде различных деталек, которые я тут же выложил на аукцион с открытой ценой, ибо даже не предполагал, сколько все это может стоить. А помня детали погрузчика, очень рассчитывал, что это будут не маленькие суммы, особенно учитывая, что запорожец уровнем побольше.

- Здорово получается прокачивать уровни в вашей компании, - протянула Спотыкашка, уже изучив все, что получила за десятый уровень, и довольно поиграв на ладони небольшой огненной бомбочкой. - Понимаю, почему девчонки так жалели, что не сполучится пойти с вами. Но ответственность на них большая теперь, не смогли против просьбы людей.

- Ты погодь, поймешь, что с нами ешшо и весело! – хохотнула Сигизмундовна, вытаскивая сигаретку и недовольно покачав головой, после заглядывания в пачку: - Почти закончились, а денег-то нема почти…

- Могу что-нибудь из деталей попробовать по фиксе поставить, - предложил я.

- Да не надо, - бабка махнула рукой. – Еще наскребу остатки монет. А по фиксированной стоимости – рискуем потерять слишком много.

Сигизмундовна стребовала с меня книжку аукциона, которую я еще с пол часа назад отобрал у Светки, и полезла искать свои вонючие палочки.

- Подорожали, - грустно констатировала она, при этом все равно уверенно вписывая двойку в количество покупаемого товара.

Из книжки что-то звянькнуло. Мы все уже знали, что это означает - лот выкуплен. Или ставка сделана. Сигизмундовна, уже завершившая свою покупку, заглянула в раздел продаж и тут же посмотрела на нас ошалелым взглядом:

- Тут больше нигде пары запорожцев не завалялось? Я бы даже несколько раз сдохнуть не отказалась!

Я выхватил книжицу. Ставка в три с половиной больших надеждика заставила меня прислонится к ближайшему столбу. Обалдеть! Сколько же мы заработаем, когда два дня, выделенные для торгов, закончатся?

16+

Я ненавидел себя. И, заодно, Холодечика. И дурацкий квест с гусеницами.

И немного на мелких с бабкой злался. Из-за того, что у них был крутой баф Спасителя, а у меня не было.

Вечером, уже отойдя от боя с запорожцем и успев уничтожить пару стаек премерзких гигантских комаров, мы устроились на привал, на небольшой опушке жиденького леса с прекрасным видом на двухполосную дорогу, по которой раньше непрекращаемым потоком неслись автомобили. И вот тогда-то, сначала Светка, а за ней Птицина, потом и Сигизмундовна, резко устранились из разговора, словно на что-то отвлеклись. Видное только им.

- Круууто! – первой отмерла Птицына, после чего достала свой блокнот-функционал и с довольным видом уставилась на одну из страниц.

Я, естественно ничего не понял. Как, впрочем, и наша магичка. Но она-то ладно, новенькая и пришлая, ей можно не знать или не понимать. Но я-то тут вообще главный!

- Что у Вас там происходит? – требовательно спросил я.

- Тебе что дали? – мой вопрос был проигнорирован, вместо этого белобрысая повернулась к Светке.

Сестрица, молча, зато улыбаясь как будто ей миллион баксов подарили… ладно, миллион надеждиков, протянула подружке свой раскрытый блокнот.

- Алле! Меня слышит кто-нибудь!? – разозлился я. – Прием! Прием!

- Да не кричи ты как полоумный! – поморщилась Сигизмундовна, которая, наконец, тоже отмерла. – Дай девчонкам порадоваться.

- Чему? – подозрительно сощурился я. В мою голову уже начали закрадываться нехорошие подозрения.

- Да, ерунда, ежедневный бонус для обладателя бафа Спаситель, - как-то подозрительно неуверенно махнула бабка ладонью и слегка отвела взгляд.

- Три очка в случайные характеристики! – не удержалась от хвастовства Птицына и горделиво надулась. – Мне все три в шанс упали! Самое оно для того, кто сундуки вскрывает!

Светка пнула подругу, но было поздно. У меня уже нервно задергался глаз, от понимания того, какой плюшки я лишился из-за своего милого питомца. Да вон, даже наша магичка ошарашенно уставилась на счастливую троицу, понимая, что те получили.

Я вскочил с пенька на котором сидел, хотел со злости пнуть Холодечика, но не вышло – тот исчез по времени действия умения несколько минут назад, а заново я его еще не призывал.

Осталось заскрипеть зубами и нервным шагом двинуться в сторону дороги. Чтобы не сорваться на своих спутниц.

Кажется – что такого – три очка в характеристики? Но, если вспомнить, что баф на неделю – это уже двадцать одно очко. А сейчас добывать эти драгоценные плюсики становится все тяжелее. Даже в тяжелом последнем бою я с трудом, под самый конец, лишь одно очко силы получил. И это при том, что никаких шмоток, ограничивающих получение плюсов к характеристикам, на мне сейчас не надето. Еще, конечно, за получение уровня очки дают. Только и уровни, чем дальше, тем сложнее заработать.

В общем – я лох. Я самый-самый грандиозный лох в этой новой вселенной.

- Пеееть, - через пару минут моего бесполезного хождения туда-сюда вдоль небольшой колеи около дороги,раздался за спиной голос Птицыной. – Хочешь, мы не будем получать подарки за баф? Только ты не злись.

Я резко обернулся и уставился на белобрысую, в глазах которой явственно определялось беспокойство и смущение. И в этот момент всю злость как рукой сняло. Две мелкие девчонки и бабка, которые сами по себе слабее меня, по крайней мере, морально. За которых я несу ответственность, даже не как глава группы, или брат, а просто, по-человечески, потому что им больше не на кого положиться.

- Даже не вздумайте отказываться! – строго сказал я белобрысой, потом улыбнулся и добавил. – В нашей группе все должны радоваться, что кто-то другой сильнее стал, потому что от этого вся группа усиливается!

Птицына, услышав мои слова, тоже радостно улыбнулась в ответ, потом быстро обняла меня, чем немало удивила, и скороговоркой произнесла:

- Я бы хотела такого брата как ты, - после чего незамедлительно дала деру к своей лучшей подруге.

Эх, мелочь, а приятно! Прямо гордость за самого себя расперла.

Вернулся к нашей временной стоянке уже во вполне благостном расположении духа. Еще и брюнетка, что-то осторожно обсуждавшая с Сигизмундовной, посмотрела на меня с несвойственным ей раньше одобрением.

- Что это? – задрав голову, спросила меня Птицына, разглядывая высоченную башню, явно старинную, сложенную из бывшего когда-то белым кирпича, сейчас же приобрётшего серо-желтый оттенок. Стены поросли мхом, приобрели множество трещин и подтеков. Но все равно, мощь и величие постройки чувствовались даже в таком запущенном виде здания.

- Думаю, что это каланча, - я тоже смотрел вверх, прикидывая, что высота башни может быть около двадцати пяти метров. И тут же понял, что белобрысая понятия не имеет изначальное значение данного слова. Так что, тут же пояснил: - Раньше пожарные наблюдали с верха такой башни, не начался ли где пожар.

- Крууто… - протянула Птицына.

- Думаешь, не водонапорная башня? – задумчиво спросила меня Сигизмундовна.

- Может быть, и водонапорная… Я тоже не очень в этих постройках разбираюсь, - пожал я плечами. – Просто, окошек многовато для башни, в которой никто не должен обитать, вот и склонился в выборе к пожарке.

- Согласна, - затянулась сигареткой бабка. – Пожалуй, версия с каланчей более правдоподобна.

- А сейчас есть разница? – поинтересовалась из-за спины Спотыкашка.

- Да нет, конечно, особой разницы нет, просто дети должны хоть так узнавать об истории своего мира. Знать, какие здания раньше строили.

Я обернулся, чтобы посмотреть на брюнетку. Мне показалось или она не просто стушевалась после моего ответа, но еще и слегка покраснела? А что, думала я совсем идиот или недалекий продукт своего времени, который кроме компа и гулянок с друганами ни о чем думать не может?

- Это точно каланча, - тихо проговорила она, после нескольких секунд заминки. – Сверху виден круговой балкон смотровой площадки. У водонапорных башен таких не бывает. Незачем делать.

- На том и порешили, - уже подпрыгивая от нетерпения, заявила Птицына. – Мы внутрь то пойдем? Вдруг там сокровища какие-нибудь?

- Или куча недружелюбным мобов, на которых мы сможем уровни поднять! – добавила Светка.

- Или и то, и другое! – кивнула подружке белобрысая.

Я быстрым взглядом окинул свою небольшую группу. Вроде, все готовы к неожиданностям. Оружие наготове, взгляды прикованы к массивной деревянной двери, закрывающей проход в башню. Светка выставила перед собой щит, ожидая, что ей первой надо будет ворваться в толпу таинственных монстров. Кивнул.

- Заходим! – и дернул дверь за металлическую, слегка подернутую ржавчиной, ручку.

Но дверь не поддалась. Вместо этого перед глазами замельтешили буквы, сначала вызвавшие приступ головокружения, но после, все же сложившиеся в понятный текст: «Персональный квест «Принцесса в башне». Только для лиц мужского пола старше 16 лет. Требуемый уровень – не ниже 7. Автоматическая настройка под уровень «Игрока». Возможное окончание – прохождение квеста или смерть «Игрока». Вы уверены, что хотите начать квест?».

Я завис. Персональных квестов я еще не встречал. И почему только для лиц мужского пола? Там что, какая-то эротика будет, связанная с этой самой принцессой? Как-то странно, учитывая, что нас, мужчин, в этом мире осталось единицы… Но любопытно, и возбуждает, прямо сказать. Конечно, я пойду!...

Но, пока я предавался размышлениям, наша магичка, не выдержавшая тишины, легонько оттолкнула меня от двери и тоже дернула за ручку. Тут же раздался ее возмущенный голос:

- Что за дискриминация? Почему это только для лиц мужского пола? А что, если такой квест хочет выполнить девушка старше 16 лет, которой тоже может эта принцесса понравится?

Я даже икнул. Но, зато, осознав слова брюнетки, на сердце полегчало. Так вот почему она ко мне не проявляет интереса! Это не во мне причина! Она просто из этих… Ну, нетрадиционных!

Но за словами Спотыкашки последовало не только просветление в моем мозгу. Надпись перед глазами повисела, несколько раз мигнула, потом изменилась: «Персональный квест «Принцесса в башне». Только для лиц мужского пола, а также лиц женского пола гомосексуальной ориентации старше 16 лет. Требуемый уровень – не ниже 7. Автоматическая настройка под уровень «Игрока». Возможное окончание – прохождение квеста или смерть «Игрока». Вы уверены, что хотите начать квест?».

- Я тоже хочу персональный квест! – конечно, куда же без Птицыной? И белобрысая влезла. – Ну, что я, голых принцесс не видела? Можете закрыть ее квадратиками, если так боитесь за мою нежную детскую психику!

Мы все с удивлением уставились на девочку. И где это она успела голых принцесс насмотреться? Но оставили ее слова без комментариев. Тем более надпись недовольно поморгала, но неохотно изменилась: «Персональный квест «Принцесса в башне». Только для лиц мужского пола, а также лиц женского пола гомосексуальной ориентации старше 16 лет. Для лиц от 7 до 16 лет предусмотрена упрощенная концовка квеста. Требуемый уровень – не ниже 7. Автоматическая настройка под уровень «Игрока». Возможное окончание – прохождение квеста или смерть «Игрока». Вы уверены, что хотите начать квест?».

- Да! – первой выпалила Птицына, после чего дверь перед ней сама распахнулась и белобрысая быстро влетела внутрь, исчезнув в темноте проема. Вот ведь! Лезет без очереди? Нам что, ее теперь ждать, чтобы тоже зайти? Дверь, не дав нам рассмотреть, что находится в темноте, с грохотом закрылась. И никого ведь, даже, не смутило, что мелкая явно не мужского пола, а про ориентацию в таком возрасте вряд ли еще что-то может быть понятно.

Ну и ладно… Не жалко. Да и надпись перед глазами не исчезла. Только я собрался попробовать начать квест, как меня прервал голос магички:

- Да!

Опять та же процедура с открытием-закрытием двери.

Что там, в детстве, говорили? Женщинам надо уступать? Я обернулся и посмотрел на Сизизмундовну и Светку.

- Пойдете? – вздохнув, спросил я.

- Нееее! – быстро-быстро замотала головой сеструха так, что чуть шлем не свалился. – Я не хочу на голых принцесс смотреть. Даже, если они в квадратиках будут!

- Я тоже тут посижу, - сообщила бабка, присаживаясь рядом с башней прямо на траву. - Это вам, молодым надо нервы будоражить всякими приключениями с принцессами легкого поведения в конце. А я, знаете ли, всю жизнь мужиков любила. Вот предложили бы в конце пусть не короля, а князька какого престарелого, или, даже, не очень престарелого, тогда я бы, может, и согласилась.

Я присмотрелся к надписи. Фух.. Не изменилась. А то я испугался уже, что название станет не «Принцесса в башне», а какой-нибудь «Старый морщинистый король в башне».

Пожелав сеструхе и Сигизмундовне хорошего времяпрепровождения в ожидании нас, я принял квест.

Дверь башни уже привычно распахнулась без моего участия. Я спокойно шагнул в темноту, после чего вздрогнул – дверь неожиданно громко бухнула, закрывшись.

Зрение за несколько секунд адаптировалось к темноте. Но я даже немного пожалел об этом. Потому что понял – впереди меня, метрах в пяти, светится пара десятков красных огоньков. Я сглотнул. Чьи-то глаза? Неужели крысы? Хотя, учитывая еще тех, что встречались в городе, в моем родном доме – маловат размерчик. И этот факт еще больше напрягал. Если не крысы – то кто?

- Холодец! – негромко позвал я своего питомца, потом, чертыхнувшись про себя, вспомнил, что еще не призывал его. И быстро активировал умение, тут же почувствовав, как привычный мягкий бок прижался к моей ноге. Похоже, моему желеобразному другу тоже не особо приятна компания этих странных глаз.

И тут огоньки затряслись. Мелко-мелко. И зазвенели. Это явно не глаза! Даже, если бы глаза могли так трястись, то звенеть – уж точно – нет.

В следующую секунду по ушам ударила музыка. Веселенькая такая, на детскую мелодию похожая. А помещение, оказавшееся, что логично, первым этажом каланчи, круглым, метров на пятнадцать в диаметре, залил яркий свет.

Красненькие огоньки оказались бубенчиками на концах остроконечных шапочек гномов.

– Что за фигня? Какие еще гномы? Детский сад какой-то! – пробубнил я сам себе под нос. Но потом, уже мысленно ответил: «Обычные, садовые гномики, сантиметров по пятьдесят ростом, каменные, разукрашенные яркими красками. Только ожившие».

Да и понятно, кто может быть более подходящим окружением для принцессы, чем гномы?

Пока я усиленно размышлял, что же мне делать и надо ли немедленно на них нападать, гномики, мелкими шажочками разошлись, сформировали круг, взялись за ручки и, весело подпрыгивая в хороводе, запели тоненькими голосочками в такт музыке:

Мы гномики-помощники

Принцессу защитим

Мы гномики-уборщики

Мы никогда не спим.

Я даже расслабился. Какое миленькое представление. Прямо мультфильм Диснея наяву! Наверное, тут какое-то другое испытание, не боевое. Может, надо историю принцессы узнать?

И тут выражения лиц гномов странно изменилось. На их лицах появились зловещие улыбки, обнажившие острые, словно наточеные зубы, а свет потух, оставив гулять по карликам мрачные тени. Песенка изменила тональность, приобретя шипящие звуки, делая живые садовые фигурки какими-то персонажами фильма ужасов.

Мы гномики-помощники

Принцессу мы спасем!

Мы гномики-уборщики

Тебя мы уберееееем!

И на последней фразе, растянутой на ультранизкой ноте, от которой заложило уши, вся эта мелкая мерзкая ватага, бросилась на меня.

Ошибся. Самое, что ни на есть боевое начало квеста!

- Фас! – зычно крикнул я Холодечику. Почему именно эта собачья команда пришла мне в голову первым делом – не знаю, но мой питомец меня прекрасно понял и бросился на ближайших гномов, сбивая их с ног.

Сам при этом я уже отбил одного гнома ногой, второго эфесом меча. Как-то жалко было тупить сталь о каменных существ. Но тут же забыл об этой жалости. Еще один гномик невероятным прыжком преодолел пару метров и вцепился острыми зубами в ногу. Прямо в середину икры. Я даже заорал. Больно было, словно сотни шил пробили кожу вместе с мясом. И я, не задумываясь, рубанул острием меча по существу с пираньими зубками. Сразу половину жизни снял.

Все не так плохо, если не тормозить. Да, вот как сейчас, когда еще один гном спружинил на своих каменных ножках и попытался вцепиться мне в руку. Еле успел отдернуть. Так, пара ран осталось, да и то не очень глубоких. Зато, прямо в обратном полете к земле, мой пинок развернул гнома в сторону стены, придав приличное ускорение. Бам! Каменной рожей в стену! Минус один! Не выдержала головенка гнома, раскололась на две части. А перед глазами быстрое сообщение, что прошел критический урон.

Гном на ноге напомнил о себе, посильнее сжав челюсть. Еще один удар мечом в опасной близости от собственной конечности. Минус два.

Дальше дело пошло и того лучше. Часть гномов взял на себя Холодец, весело гонявший каменных человечков по комнате, в попытках, если не проглотить, то, хотя бы, куснуть за звенящий бубенчик на колпаке. А это действие почему-то приводило гномиков в ступор на время, достаточное для того, чтобы я это заметил и нанес два быстрых удара.

С теми же гномами, которых не взял на себя мой питомец, я устроил развлечение, чем-то напоминающее смесь футбола и детской игры вышибалы. Увернуться от прыжка, потом наподдать хорошенько. По кому не попал ногой, ударить мечом.

Меньше, чем через десять минут, мы уже сидели с Холодцом в середине комнаты, окруженные кучкой гномьих трупиков. Или будет вернее сказать кучками каменных осколков?

Адреналин спал, и дала о себе знать прокушенная нога, теперь заболевшая в полную мощь. Я достал с портупеи зелье восстановления жизни и залпом впил. Красная полоса в моих показателях, просевшая на три четверти во время сражения, поднялась до половины, а боль от укуса притупилась.

- Немного посидим, потом еще зелье выпью, чтобы полностью восстановиться, и пойдем дальше, - Сообщил я Холодечику, развалившемуся рядом со мной.

Тот, все-таки, сожрал одного гнома и теперь мучился животом. Камень сожрать – это не кусок колбасы проглотить. Так что пока мой питомец не высказал ни за, ни против. Не до того было.

А вот я задумался. Если тут злостные гномы, кого дальше ждать? Что-то начинала напрягать эта сказочка про принцессу в башне.

Но, с другой стороны – что мне терять? Самое страшное – умру, воскресну где-нибудь не очень далеко. Вот и все. А вот пройти квест хотелось все сильнее. Интересно же, что там за награда такая 16+?

Спасение принцессы?

Сказочки, блин!

О принцессах, как диснеевских, так и из русских сказок, я знал прилично. Нет, в детстве, а уж тем более, в более взрослом возрасте, я ими не увлекался. Зато их обожала Светка, лет до семи, это потом она решила, что выросла. А так – то в кино на новый полнометражный мультфильм ее сводить, то на ночь книжку Шарля Перро почитать. А потом еще выслушать кучу историй от сеструхи, пока ведешь ее из садика.

В общем, знал я про принцесс достаточно. Но, ни в одной сказке не говорилось, что все эти птички, бурундучки, белочки и иже с ними, не только помогают принцессам с домашними делами, но еще и усиленно стараются к ней никого не пропустить. А кусаются, царапаются и клюются эти все создания леса довольно больно, пусть и размером более привычные, чем большинство новых обитателей обновленного мира. Все, как и раньше, маленькие и пушистые, привычных габаритов. Хотя, нет, не совсем как раньше. Откуда тут бурундуки и тушканчики? Сроду в наших широтах они не водились.

Хотя, из этой всей живности самыми противными были птички. Маленькие такие, синенькие, красненькие и жёлтенькие. И дело не в том, что они больно клевались, а в том, что эти мерзости летали и гадили, прямо на меня!

А еще были различные ожившие бытовые предметы. Лампы, метлы, коврики, даже несколько ботинок зубастых попалось. Эти были еще хуже живности. Потому что после каменного гнома Холодец наотрез отказался поглощать неодушевленные предметы, вернее – которые ранее были неодушевленными. Потому что гном до сих пор болтался внутри моего питомца в неизмененном виде, разве что краска слезла.

Широкая лестница, спирально идущая от первого этажа до самого верха, где располагалась смотровая площадка, была буквально забита всеми этими разношерстными созданиями.

Все они усиленно мешали пробираться мне на самый верх. Поэтому путь получился небыстрый. По примерным прикидкам часа четыре я то сражался с мобами, то отдыхал, восстанавливая жизнь. Склянок на восстановление было не много, а купить новые не мог. Во-первых, почти не было денег, во-вторых, книжка с аукционом осталась у Сигизмундовны.

В итоге, к верхнему этажу я добрался измученный, злой, грязный и воняющий птичьим дерьмом, потому что оттереть самостоятельно я его полностью не смог, а Холодец в этом точно не помощник.

Где там эта принцесса? Вот он я, ее верный рыцарь-спаситель, во всей красе! Всех убил, готов ее освободить из лап самого главного страшного босса! Даже склянки на восстановление на этот случай приберег.

Перед входом на верхний этаж, он же смотровая площадка, была дверь, которая начала сама, скрипя, открываться. Правда, очень медленно, чем здорово нервировала. Аж скулы свело, пока, перетаптываясь, ожидал, когда, наконец, смогу протиснуться в появляющийся проем. Потом подумал, что появление рыцаря-спасителя перед принцессой должно быть каким-то более эпичным, чем пролезание в узкую щель, так что подождал, пока проем станет достаточным, чтобы пройти более-менее спокойно.

Зато за это время я успел заметить, что сейчас смотровая площадка преобразована в огромную комнату, довольно аскетично обставленную. Только самое необходимое – кровать, шкаф, стол, стул. Хотя еще был шахматный столик с двумя деревянными креслами по разным сторонам доски. Надеюсь, в шахматы меня играть не заставят. Я, конечно, в курсе, как передвигаются фигуры, но на этом мое познание этой древней игры заканчивается. Не силен я ней. Вот в шашки или нарды могу сыграть. Но их тут не наблюдается.

Принцессу, которую я не видел от двери, заметил, стоило только слегка повернуть голову вправо. То, что это принцесса, было понятно с первого взгляда. Платье из разряда «богатое средневековье» - кремовое, в пол, украшенное разными рюшечками, кружевами и драгоценными камнями. Свело-русая коса ниже попы с вплетенными в нее жемчужными нитями. И небольшая корона, переливающаяся золотом. Принцесса стояла ко мне спиной, хотя скрип двери и мои шаги, перемежающиеся цоканьем когтей Холодечика, вряд ли можно было не услышать.

- Кхм, кхм, - покашлял я, привлекая к себе внимание, когда остановился шагах в пяти от незнакомки.

Принцесса медленно и горделиво обернулась. Я чуть было не присвистнул. Красивая… И на лицо, и на фигуру. Особенно внимание привлекала грудь, поддерживаемая корсетом и оголенная на пределе приличия шикарным вырезом платья. Я в размерах груди не особо разбираюсь, но по мне – самое оно. Так, чтобы и не перебор, но и недобора тоже не было.

- Ты освободил мою башню от монстров, путник, - как-то холодно произнесла принцесса низким, бархатным голосом, на который весьма активно отозвалось мое мужское начало. Даже в ушах зашумело, из-за чего стало сложно улавливать поступающую информацию. А принцесса тем временем продолжала. – У тебя есть несколько вариантов, которыми я могу отблагодарить тебя за проявленную храбрость, - голос красавицы по-прежнему оставался абсолютно безэмоциональным, но это не мешало моему организму реагировать на него весьма бурно.

Я с трудом кивнул, показывая, что понял, когда принцесса сделала небольшую паузу.

- Первый – я призову дракона, и ты сразишься с ним, получив после этого таинственное сокровище дракона. Второй – ты получишь пять камней усиления с неизвестными свойствами. И последнее, но самое дорогое – ты можешь получить временное звание моего супруга, ровно на сутки со всеми вытекающими возможностями, ограниченными данной башней.

- Хочу звание супру... - начал было я, повинуясь неконтролируемым и всепоглощающим желанием тела. Да что угодно, лишь бы добраться до этой обворожительной дамочки, ее груди и всего остального!

Но мой уверенный ответ был прерван Холодечиком, резко и больно куснувшим меня за руку.

Я вздрогнул, с трудом удержав крик (оказалось, что кусается мой питомец ужасно больно), но в голове немного прояснилось. Достаточно, чтобы заметить кривую усмешку, промелькнувшую на лице принцессы, и дебаф, висящий около моего портрета. «Влечение» 15 уровня.

- Что-что? Ты не договорил, - принцесса тем временем не заметила, что я, хоть и не полностью, но пришел в себя.

- Дракона давай, - прохрипел я с трудом, пересиливая сам себя. Было вторым пунктом что-то еще, но мой мозг, затуманенный бафом, совершенно отказывался сообщить мне, что же там еще я услышал.

Брови принцессы удивленно приподнялись и она переспросила:

- Что?

- Давай сюда дракона! – зло рыкнул я, чувствуя, что еще секунда, и я начну умолять ее сделать меня своим супругом, хотя бы на часик.

- Путник выбрал дракона! – громко, словно была на сцене, объявила принцесса, взмахнула руками и дебаф «Влечение» спал с меня. Я прикрыл глаза и облегченно выдохнул. Тело отпустило наваждение, мозг начал нормально соображать. Тьфу ты! Надо было усиления брать. Какой нафиг дракон? Да он съест меня, как кусок отбивной, может даже обжарив в своем пламени перед этим.

Ладно, если сдохну, что является самым возможным исходом, буду считать, что сходил в башню чисто на прокачку. Заработал же больше, чем пол уровня со всех местных обитателей, получив двадцать шестой уровень и по плюсу в навыки силы и ловкости.

Еще сразу в голове возник вопрос – а где тут драться с драконом? Комната, конечно, не самая маленькая, но, вспоминая драконов из всяких там фентези книг и игр, сомневаюсь, что он тут хотя бы развернуться сможет нормально.

Принцесса же, тем временем, скептически оглядела меня, хлопнула в ладоши, после чего посреди окна, идущего от пола до потолка, появилось марево, которое очень быстро стало проемом на улицу. Я икнул. Там же куча метров над землей! А летать я не умею.

Принцесса помахала ладонью, словно говоря, мол: «Иди, иди», всем видом показывая, что я ее достал и мне надо побыстрее свалить. Я, решив, что с сумасшедшими лучше не спорить, отважно дошел до проема и, закрыв глаза, шагнул из него в сторону яркого голубого неба. Свое падение с тридцатиметровой высоты видеть совсем не хотелось.

Но я никуда не упал. Нога наступила на твердую поверхность. Я осторожно приоткрыл глаза. Точно, смотровую площадку же опоясывает балкон! Но другое удивило намного больше. Передо мной, за перилами балкона блестела еле видимая твердая поверхность, похожая на стекло, простирающаяся довольно далеко. Краев я не мог различить, то ли такую огромную площадь занимал стеклянный пол, то ли из-за прозрачности этих краев не было видно.

Не то, чтобы я боялся высоты, но стремно! Я осторожно потрогал мыском ботинка прозрачную поверхность. Вроде, крепкая. Мои сомнения развеял Холодец, уверенно поцокавший по стеклу вперед метров на пять и, обернувшись, снисходительно посмотревший на меня.

- Сравнил твой бараний вес, и мой… - вздохнул я, с укоризной глядя на питомца, но, все же, постаравшись сильно не показывать вида, что побаиваюсь, сделал несколько уверенных шагов. Стекло даже не затрещало.

Дракон появился неожиданно. Я его даже не услышал. Ожидал хлопанья огромных крыльев, ветра, от их взмахов, трещания огня из пасти и всего прочего.

Но нет, он, словно камень, свалился откуда-то сверху, причем и это падение прозрачная поверхность пережила довольно спокойно. Нда… Какой-то недодракон… Когда серо-зелёная куча, потрясая головой, развернулась, я подумал, что это, если не детеныш, то подросток. Тощий и нескладный. Не так, чтобы сильно огромный, метров семь в длину, да каждое крыло еще столько же по размаху.

Пока ящер-недоросток перетаптывался, видимо, решая, с какой стороны ко мне подойти, я посмотрел его уровень. Двадцать шестой, ровесник мой, можно сказать. Ну да. Данж же масштабируемый.

Дракон, наконец, решил, что просто так смотреть на меня не интересно, издал долгий рык, да такой сильный, что меня чуть не унесло порывом ветра, а Холодец поехал назад, противно скрипя когтями по стеклу, пытаясь зацепиться ими за гладкую поверхность. Толку от этого для него не было. Зато звук получился настолько мерзким, что у меня свело зубы, а дракошка замотал головой и ошарашенно постарался закрыть то место, где предполагались уши, крыльями.

Холодец, довольный произведенным эффектом, тут же начал усиленно скрести по стеклу всеми двадцатью когтями на четырех лапах.

- Хватит! – умоляюще процедил я, тоже усиленно стараясь заткнуть уши. – Это невыносимо!

Мой питомец вздохнул, грустно покосился на меня, что я останавливаю его чудный план, но издеваться перестал. Зато я пришел в себя немного быстрее, чем дракон, что дало мне возможность подбежать к ящеру и даже занести свой меч для удара. Но сделать я ничего не успел. Дракошка последний раз неожиданно мотнул головой. Совершенно случайно при этом его морда задела меня, и отбросила на пару шагов в бок.

- Эй, это же я герой! – обиделся я, поднимаясь на ноги. – Это мне должно случайно везти!

Дракону было, конечно, наплевать на мои слова. Он вообще, похоже, растерялся, что сбил меня с ног. И он наплевал на мои слова. Вернее – плюнул в меня от удивления чем-то похожим на смесь слюны и лавы. Горячо и обидно! Да еще и пятую часть жизни снял.

Пока я ускоренно отряхивал с себя горячую вязкую жидкость, надеясь не получить ожоги больше, чем уже есть, в дело, наконец, вступил Холодечик. В этот раз баф на увеличение, который я применил перед выходом с балкона, сработал относительно неплохо, и мой питомец был размером с пони. Сейчас он зарычал и ринулся на дракона. Дракошка даже опешил. Ведь, пони для него, как крыса для человека, относительно размеров. Вот, примерно также выглядел и Холодечик рядом с ним. Дракоша икнул, сел на хвост, еще раз икнул, и из его пасти вырвалось пламя. Небольшой такой огненный шарик, окруженный черным дымом.

Только для дракона то он был небольшим, а вот для Холодца… Пламя полностью окутало моего питомца и поглотило его.

К сожалению, суть Холодца была такая же, как и его имя – застывший бульон. А под действием высокой температуры такое желе превращается в жидкость. И спустя пару минут мы с драконом смотрели, как по стеклянному полу расплывается пятно жирного бульона, в котором грустно плавал облезлый каменный гномик.

И полосы жизни и маны Холодечика в моем интерфейсе показывали абсолютную пустоту, а иконка окрасилась серым.

Тут я разозлился. Конечно, призвать питомца я смогу уже довольно скоро. Но нельзя так с моим другом! Он гордое желе, а не бульон!

Закричав: «За Холодца!», я ринулся на дракона. Тот даже не сразу начал сопротивляться, все еще как-то горестно оглядывая лужу на полу. У меня получилось снять с него пару процентов жизни за это время. Черт! Какая же толстая тварь!

Тем временем дракон набрал полную грудь воздуха и плюнул в меня огненным шариком, таким же, как растопил Холодца. Но я успел вовремя отпрыгнуть. А это урок тебе, дракоша. Не стоит так явно показывать, что собираешься делать.

Я оказался теперь с левой стороны от морды, продолжая бить двумя мечами по толстой чешуйчатой коже, пока дракон опять набирал воздух в грудь для очередного огненного шарика.

Явно делаю что-то не так. В общем, пока снес только три процента жизни. Я его так до завтра ковырять буду. Если, конечно, дракон не придумает другую тактику, и не убьет меня раньше. Пока его действия выглядели не очень умными, с Холодцом и полученным мною уроном ему просто повезло.

Дракон открыл пасть, я снова прыгнул в противоположную сторону. И даже засмеялся. Огненного шара из зубастой пасти не появилось. Оттуда клубами повалил черный дым, а сам дракоша зашелся в приступе кашля, который оказался, правда, для меня не очень приятным. Горячие резкие выдохи, сбивающие с ног. Но я удержался на ногах и смог нанести пару ударов, при втором даже сработали отравление и случайная аура меча членистоногих. На целых пять минут повисла защита от физических атак, поглощающая урон на 50%.

И именно это спасло меня от смерти. Дракоша очередной раз попробовал выдохнуть пламя, но опять вместо этого повалил дым, похоже попавший ящеру в нос, он громко зачихал, закашлял и, тряся головой, поднялся на задние лапы и усиленно начал тереть свой нос передними. А я увидел слабое место ящера. Пузо. Гладкое, не покрытое плотной чешуей. И я, не раздумывая, бросился вперед, нанося удар, а за ним еще и еще, видя, как начали проседать проценты жизни дракона.

А подумать не мешало бы. Стоило дракону почувствовать болезненные удары, как он взревел, забыв про кашель и чихание, и с силой опустился на передние лапы, тем самым придавив меня весом многотонного тела.

- Помогите! – просипел я непонятно кому, не в силах вздохнуть, глядя, как жизнь резко просела ровно на половину из оставшегося, а теперь тикает на процент каждую секунду. Сейчас уже оставалось около двадцати процентов. Какая-то дурацкая смерть – погибнуть не от дыхания или когтей дракона, а от того, что он придавил тебя и ты элементарно не можешь вздохнуть.

Но, дракоша сам лишил себя такой простой победы в бою. Похоже, он меня потерял, потому что я почувствовал, как туша завозилась, еще сильнее вдавливая меня в стеклянную поверхность, а потом мой противник поднялся на все четыре лапы и заозирался вокруг.

Я резко вдохнул, еще и еще раз. Восемь процентов жизни… Еще бы чуть-чуть. Я выхватил зелье из портупеи и резко опрокинул в себя. Полоска жизни уверенно поползла вверх. Так… В запасе еще три штуки. Надо быть повнимательнее, и не попадать больше в такие глупые ситуации.

Я выполз из-под драконьего пуза, оказавшись рядом с длинным шипастым хвостом. Плохая идея… Долбанет им, явно, мало мне не покажется. Я быстрой перебежкой добрался до бока дракоши. Мой удар и то, что ящер меня заметил, произошло в одну и ту же секунду. Мне показалось, или дракон даже обрадовался моему присутствию?

За это время действие отравления кончилось, отняв, в общем, около 5% жизни дракона. Сам дракоша же пожелал биться со мной лицом к лицу, вернее лицом к морде, и шустро развернулся, убирая свой бок из-под ударов.

Похоже, он сообразил, из-за чего не получалось дышать огненными шарами, так что теперь он исправился и в меня полетел горящий и дымящийся шар. Я был наготове и успел отпрыгнуть, а дракон удивил, и добавил вслед горячий огненный плевок. Тут я немного замешкался, и мерзкая горячая жижа попала на мой ботинок. Благо, берцы попались добротные и выдержали воздействие горячущей слюны.

Наши с драконом танцы продолжились. Он дышал, плевал, иногда пытался прихлопнуть меня крыльями, а я прыгал и бил его мечами. И я был почти уверен – дракону доставляла удовольствие эта битва. Он корчил смешные рожи, похожие на улыбку и недовольно ворчал, если я не успевал увернуться от его атаки.

Еще около часа мы занимались однообразным боем, когда у дракона остался один процент жизни. Я уже совсем вымотался, выносливость давно кончилась, и я скорее не прыгал, а отползал. Дракон тоже подустал. Уже не дышал огненными шарами, а только нехотя плевался. И вот сейчас он остановился и просто позволил мне себя добить.

При последнем ударе дракоша еще раз устало скорчил улыбку и, подняв одну переднюю лапу, показал мне большой когтистый палец, после чего выдохнул из последних сил:

- Хорошая тренировка!

И растворился с этими словами, оставив после себя кучку пепла и подтеки гари на прозрачном стекле. Полоса его жизни ушла в ноль.

Я получил оповещение о получении двадцать седьмого уровня.

И стоял и чувствовал, что к горлу подступает комок. Понял, что дракон не умер насовсем, возродится обязательно. Но очень обидно стало за него. Он не был тем самым злым драконом, с которым надо было бы сражаться ради спасения принцессы. К тому же он был говорящим! И просто хотел поразвлекаться и потренироваться. И как из-за Холодца в самом начале переживал.

Лучше бы я попробовал изначально с ним поговорить…

Дурацкий квест!

Письмо в кустах

К принцессе я возвращался злой и хмурый, в надежде высказать все, что думал насчет натравливания людей на несчастных зверушек. Совершенно не радовало ни получение уровня, ни то, что за это время смог повысить навыки выносливости и ловкости на 2 единицы, силы на единицу и живучести, тоже на единицу. Все это затмевалось пониманием, что победа была какой-то ненастоящей и ощущением, что я причинял боль ни в чем не повинной животинке.

Каково же было мое удивление, когда принцессы не оказалось в комнате. Вместо нее на столе появилась огромная шкатулка. Я вздохнул, подошел к столу и открыл крышку шкатулки.

Тут же перед глазами появилось: «Вы выполнили персональный квест «Принцесса в башне». Награда: Таинственный сундучок».

Угу-угу, а то я сам не понял.

Настроение было такое паршивое, что и сундучок открывал без особого энтузиазма. И, должен признать, содержимое меня оставило в странных чувствах. Уж слишком оно было неоднозначным.

Первым, что бросилось в глаза, был коготь. Огромный, с мою ладонь длиной, черный и блестящий. Определялся он как «Малый коготь дракона». Ничего себе малый… Какой же будет большой, или хотя бы средний? На этом интересное заканчивалось. Потому что коготь был просто когтем. Не материал, не оружие или какой-нибудь амулет. Просто этакий трофей.

Фу-ты, ну-ты! И нафига он мне? Но все-таки в рюкзак положил. Похвастаюсь перед мелкими.

А вот второй предмет меня заинтересовал. Это было яблоко. Самое обычное, съедобное, даже один бок слегка подбит. Но самое любопытное, кто-то проковырял в нем ножичком слова: «Съешь меня!». В местах, где были буквы, яблоко уже начало коричневеть и заветриваться. И рядом, третьим, и последним предметом, такая же груша.

Определялись они как: «Волшебный фрукт», с припиской: «Неизвестный эффект».

Я хмыкнул. Книжку про Алису я Светке тоже читал, и кое-что оттуда запомнил. Интересно, после этих фруктиков я вырасту или уменьшусь? И надолго ли? Но решил, что отступать не буду. Я же не трус!

Но, на всякий случай вызвал Холодца, умение уже минут пять назад откатилось.

- В общем, если я уменьшусь «до ниже пола», то ты меня как-нибудь аккуратненько перенеси к нашим дамам. Они что-нибудь, да придумают.

Первым решил попробовать яблоко, грушу предварительно убрав в инвентарь. Надеюсь, что мои шмотки, если что, изменят размер вместе со мной, больно неохота голышом бегать, особенно, если увеличусь.

Но, уже поднеся яблоко ко рту, взглянул на Холодца. А зачем на себе экспериментировать? Вон, у меня главный экспериментатор под ногами бегает, смотрит на фрукт и ноет:

- Вкусняшка? Ням! Вкусняшка? Дай!

Я ухмыльнулся и кинул Холодцу яблоко, которое тот ловко подхватил прямо в полете, моментально проглотив целиком, после чего довольно облизнулся и стал поглядывать на мой рюкзак, в котором все еще оставалась груша.

«Ваш питомец получил случайное умение охотника за драконами.

«Полное усиление 1ур».

После применения все Ваши параметры улучшаются на 20%.

Время действия 30 сек

Откат 5 мин

Расходует 20 ед маны».

Больше меня удивило не то, что реально классное умение попалось, а то, что мне подробно описали, что оно делает. И тут же позавидовал своему же питомцу. Почему я сам не съел это чертово яблоко? С чего я вообще про какую-то там книжку вспомнил.

- Нет, друг, сам съем! – я даже отвернулся от Холодца, когда доставал грушу. Уж больно настойчиво он решил требовать еще и ее, даже подпрыгивал в попытке выхватить из руки.

Сожрал я грушу вместе с огрызком. И да! Надо было съесть совершенно полностью. Только после этого меня осчастливило появившейся надписью:

«Вы получили случайное умение охотника за драконами.

«Великая песнь 1ур».

После применения все противники в радиусе 15м не могут совершать никаких действий

Время действия 10 сек

Откат 5 мин

Расходует 20 ед маны».

Я взвыл. Что за несправедливость! Нет, конечно, действие умения шикарное. Но почему опять песнь? Что за вечный подкол надо мной? То танцы, то игра на бубне, то песни!

- Пошли из этой башни! – буркнул я Холодцу, совершенно не понимающему, чем это я так недоволен, и быстрым шагом направился вон из комнаты.

Когда я вышел из башни, вовсю сигналя о своем настроении недовольным лицом, оказалось, что уже наступил вечер, а рядом с башней горел костер, у которого собрались все мои дамы. Даже Спотыкашка и Птицына явно давно закончили свои квесты. И выглядели они заметно радостнее меня. Особенно белобрысая светилась.

Хотя, что я тут раскисаю? Абилка то мне досталась суперская, да и Холодечика не обделил. Сам себя настроив на положительный лад, решил не расстраивать никого своей кислой миной.

- Петя! – радостно взвизгнув, первой меня заметила Светка и бросилась навстречу, обниматься.

Меня тут же подвели к костру и вручили плошку, в которой была с горкой, от души, наложена каша с мясом.

- Откуда дровишки? – кинул я головой на тарелку, с аппетитом вдыхая аромат свежеприготовленной еды.

- Пока Вас не было, мы со Светочкой немного на местных монстриков поохотились, - сообщила, хитро сощурившись, Сигизмундовна. – О прокачке, конечно, говорить не стоит, так копейки опыта. Зато надеждики из них сыпались будь здоров. Мы на них продуктами закупились!

Видя, как наша бабка затягивается сигареткой, я понял, что и про себя она не забыла.

- Обычно из зверья деньги как-то не очень хорошо выпадают, - пробубнил я, уже запихав в рот ложку горячей каши.

- А тут бегали всякие садовые фигурки в виде гномиков, - пожала плечами Светка. – Дропа никакого, кроме денег.

Я чуть не подавился куском мяса. Мне эти мелкие гады даже монетки не дали!

- Рассказывай! – тем временем прервала все остальныеразговоры Птицына. Ее глаза горели азартом и нетерпением. – Как квест прошел? А то мы решили пока друг другу ничего не говорить, чтобы все сразу услышали, как и что у кого вышло.

Пришлось с сожалением отставить тарелку на колено и быстро рассказать, как прошел данж, исключая некоторые интимные подробности выбора пути у принцессы.

Почему-то Птицына все время моего рассказа кривилась и усмехалась. Что-то тут нечисто… Правда, услышав про коготь дракона, стала незамедлительно требовать показать безделушку. А, когда я его достал из рюкзака, стала смотреть на меня глазами кота из Шрека.

- Отдай его мне, а? Тебе все равно нафиг он не нужен, а я его на веревочку повешу, как кулон, будет круто смотреться!

- Гигантский кулон выйдет, - с сомнением повертел я коготь в руках, но, потом, пожав плечами, протянул Птицыной. Мне он, действительно, без надобности.

Белобрысая с радостью выхватила безделицу у меня из ладони, пока остальные с небольшой ноткой зависти в голосах обсуждали мои новые умения.

- Давайте, теперь вы рассказывайте, - я, наконец, вернулся к поеданию каши, правда, порядком остывшей.

Птицына всем видом показала, что пока ужасно занята привязыванием когтя на шнурок, так что свой поход в данж стала описывать наша магичка.

Она, получившая на 10 уровне умение «Стена огня», весь данж прошла используя именно его. Долго ждала каждый раз отката, но оно того стоило. Умение быстро уничтожало всех мобов на пути. Проблема была только с первым этажом. Каменные гномики огню полностью не поддались, только вся краска съелась. Но этого оказалось достаточно, чтобы проскочить мимо них. Потеряв нарисованные глаза и уши, гномы тыкались во все стороны, как слепые котята.

- А что у принцессы выбрала? – ехидно поинтересовалась Сигизмундовна.

- Пять камней усиления, - пожала плечами брюнетка, словно это было само собой разумеющееся. – При желании автоматически встраиваются в любой предмет экипировки, включая оружие, усиливая его.

- Потратила уже? – с интересом поинтересовался я.

- Нет, - отрицательно покачала головой магичка. – Их нельзя извлечь, а на мой низкоуровневый шмот их жалко тратить.

- Разумно, - уважительно кивнул я, соглашаясь.

- А что, принцесска то тебя закадрить тоже пыталась? – с ехидцей поинтересовалась Сигизмундовна.

- Ну да, предлагала на сутки второй принцессой стать, - пожала плечами брюнетка. – Только мне это совсем не интересно.

- И как ты удержалась от ее чар? – спросил я. Уж больно хорошо помнил свои ощущения.

- Никак, - Спотыкашка посмотрела на меня с усмешкой. – Ее дебаф на меня не подействовал.

- В смысле? – опешил я.

- Если бы мне, действительно бы нравились бы девушки, он бы, наверное, сработал. Но так как я совершенно, ничуточки не интересуюсь своим полом, ничего не сработало.

- Но ты же спорила с системой, или что там еще, по этому поводу!

- Не люблю дискриминацию! – брови девушки взметнулись вверх, и магичка с вызовом посмотрела на меня. Даже руки на груди сложила.

Я кекнул. Обалдеть! Она обманула этот новый мир. А я и не знал, что так можно. Даже никакого наказания за этим не последовало. Надо запомнить…

А потом до меня дошло.

- Так тебе парни нравятся?

- Далеко не все, - фыркнула магичка и повернулась к Птицыной, показывая, что разговор окончен.

У белобрысой так и не получилось приладить шнурок к когтю, тот все время соскальзывал, какие бы замысловатые узлы Птицына ни делала. Но мелкая шпанень коготь мне не вернула, а, показав язык, запихала в свой рюкзак.

- Знаете что? – оглядела она нас с усмешкой. – Я всегда знала, что взрослые совершенно не могут думать так, как надо. Вам дали квест и вы побежали всех убивать.

- А ты что, как то умнее придумала пройти данж? – спросил я с издевкой, уж больно сильно Птицина кольнула меня своими словами. Уж сколько обещал сам себе не поддаваться на ее слова, а все равно – обидно.

- Конечно! Это же было как в мультике! – радостно сообщила белобрысая. – Гномики в круг встали, затанцевали, запели, я тут же к ним присоединилась, петь и танцевать начала с ними.

- И что, сработало? – Светка смотрела с горящими от восторга глазами на подругу.

- Конечно! – горделиво и слегка напыщенно ответила Птицына. – Это же принцессина башня!

- Башня принцессы, - на автомате поправил я белобрысую, но она, словно, и не заметила.

- Мне и все остальные потом песенки пели. Всю лестницу с ними танцевала и подпевала, чуть голос не сорвала! Зато получила за весь данж +4 к шарму и +2 к выносливости.

- А принцесса шо? – заинтересованно вперилась в нее взглядом Сигизмундовна.

- Она такааааая милааая! – растягивая слова закатила глаза Птицына. – Мы с ней чаю попили, поговорили про всякое девичье. А потом она сказала, что я правильно все сделала, поэтому заслуживаю главного подарка. И завершила квест, отдав мне это…!

Белобрысая поковырялась в рюкзаке, куда мы все пытались заглянуть, вытягивая шеи.

- Во! – с видом фокусника Птицына вытащила из рюкзака золотое яйцо, которое определялось как «Таинственное яйцо, 8 дней». – На девятый с ним должно что-то случиться и я получу свой квестовый подарок.

- Дракончик? – с придыханием спросила Светка, поглаживая яйцо.

- Не знаю, - вдруг скуксилась белобрысая. – Может, там и не животное, вовсе. Принцесса сказала – сюрприз.

Переночевали мы рядом с башней, перед этим еще немного побив гномиков, шныряющих вокруг. Луна светила ярко, достаточно, чтобы разглядеть этих мелких гадов. Набили денег, по восемь средних надеждиков каждому, да по горстке малых. Так, на текущие нужды. Деньги никогда не помешают.

Проснулся утром я от того, что что-то противно скрипело и стучало, причем все это перемежалось чьим-то громким сопением и бубнежом.

- Что ты с утра-пораньше людям спать не даешь? – зевая, я уставился на Птицыну, сидящую невдалеке на камне с серьезным видом и что-то усиленно долбящую острым шилом. При этом она постоянно непонятно что объясняла яйцу, которое стояло у ее ног. – И откуда у тебя шило?

- На ауке за четыре средних купила, - не прерывая своего занятия, Птицына сдула светлую прядь со лба. – Извиняюсь, что разбудила, но мне очень надо было попробовать.

- Да что попробовать? – тут уже проснулась магичка и недовольным сонным взглядом уставилась на белобрысую.

- Дырку делаю! – отвлеклась, наконец, Птицына и приподняла, показывая нам, коготь дракона, в котором наметилось отверстие, миллиметра два глубиной.

- Это надолго, - заметила Спотыкашка и, поняв, что поспать уже не удастся, поднялась с лежанки, устроенной из плаща.

За ней что-то забубнила и Светка, нехотя открывая глаза. Только Сигизмундовне ничего не мешало наслаждаться сном.

И зачем я поддался на уговоры и расстался со своим честно заработанным когтем? Теперь над ним еще и измываются. А вдруг треснет, сломается или что еще? Вдруг, его можно было бы продать за большие деньги? Хотя… Пусть развлекается. Занятая Птицына – безвредная Птицына. Как говориться: «Чем бы дитя не тешилось…»

Все равно, вставать пора. Чем раньше отправимся в путь, тем быстрее доберемся до конечной цели нашего путешествия.

Оставил Светку будить Сигизмундовну, а сам отправился на разведку. Хотя, конечно, пошел я по нужде, но не буду же я это так озвучивать.

Сидел я за кустиком в самой задумчивой позе, слушал веселое щебетание птичек, как друг в ухе что-то дико громко звякнуло. Да так неожиданно, что я чуть не свалился в тот самый куст. И перед глазами огромными буквами пронеслось: «Вам личное сообщение!».

Что за фигня? Мы же все перерыли, не нашли как писать сообщения! Да и кто это может быть? Разве что маман…

Решив, что все-таки не стоит читать сообщения со спущенными штанами, особенно, если это действительно маман, отложил данное действие на пару минут. Дослушал птичек, вышел из кустов, после чего быстро нашел внизу, на периферии зрения, мигающий конвертик. Запихали, конечно, в самый угол. Если бы не мигал – не нашел бы. Может, поэтому раньше наши поиски сообщений не достигали успеха? Просто не знали, где искать?

Хотя нет… Мы все обсмотрели что можно было. Даже методом ненаучного тыка должны были разобраться. Чисто случайно.

Я нажал на мигающий значок и туже в моих руках материализовался самый настоящий бумажный конверт, на котором было написано печатными буквами: «От Разрушителя».

Хм, это еще кто такой? Ник какой-то детский… Я нетерпеливо вскрыл конверт, и дальше уже читал текст, написанный от руки:

«Здравствуй, брат!»

Именно так начиналось письмо. Я от неожиданности икнул, почесал щеку, на которой уже начала нарастать свежая небритость, и вернулся к прочтению.

«Ты написал мне в начале всей этой заварушки, теперь я пишу тебе. Пока количество сообщений и знаков ограничено, так что буду краток. Надеюсь, что ты хочешь встретиться со мной, также как и я хотел бы увидеть тебя. Думаю, мой адрес ты записал, я все еще в том же городе, на всякий случай еще раз повторю. И еще. Если ты не знаешь, как писать сообщения, найди в любом городе почту. Напишу тебе еще через три дня. Или пиши ты, если сможешь открыть эту возможность».

И в конце приписка – адрес, который я уже один раз записал на бумажке.

Сказать, что я обалдел – ничего не сказать. Вот уж от кого не ожидал послания, так это от Еремея, который теперь Разрушитель, о котором и узнал то совершенно случайно. Но, видно, братская связь между нами есть, недаром мыслим одинаково. Ведь цель моего нынешнего путешествия, именно встреча с ним. И так радостно стало, что братец тоже хочет встретиться со мной!

И насчет подсказки про почту – огромное человеческое спасибо. Вот, куда-куда, а на почту мы ни разу не заглядывали, ни в каком городе. Хотя это же так логично, что аж противно. Где, как ни на почте письма отсылают? И противно, в основном от того, что сам не подумал.

Я было рванул к своим дамам, чтобы поделиться информацией, но почему-то на полпути притормозил и задумался, надо ли всем рассказывать про письмо? Мало ли как отреагируют. Спотыкашка вообще не знает, куда именно мы направляемся, остальные никогда не поднимают эту тему.

И все-таки решил, что расскажу. Светка, наверное, обрадуется. А остальным, скорее всего, будет все равно. Зато никто не удивится, что в ближайшем городе, до которого, судя по карте, где-то полдня пути, мы сразу пойдем искать почту.

Зомби

Однако дамы отнеслись к письму неоднозначно. Светка, конечно, обрадовалась, хотя и немного обиделась, что брат про нее ничего не спросил. Я ей ответил, что, возможно, он ничего не знает про нее, ведь писал то я вначале только о себе.

Да и очень сеструхе хотелось маман написать. Соскучилась она. Так что была очень «за» найти почту.

Птицына лишь пожала плечами. На нашего братца ей было наплевать, а письма писать некому. Зато у нее был коготь, с которым она до сих пор возилась, и отверстие в котором увеличилось разве что на пару миллиметров, зато шило сломалось, и надо было покупать новое. Да и яйцо отнимало все остатки внимания. Они со Светкой решили таскать его по очереди в руках, несмотря на то, что оно было не таким уж и маленьким, размером со страусиное. А они еще и разговаривали с ним. Типа, мало ли что там. Вдруг, правда, зверь какой, пусть к голосам привыкает.

Спотыкашка же резко заторопилась в ближайший город. Ей было просто необходимо своим подругам написать, а, может, и кому еще, но она об этом нам не сообщила.

А вот Сигизмундовна отнеслась к письму с большим подозрением. Мол, странно, что братец меня так ждет с нетерпением, подсказки дает. Да еще и ник откуда-то узнал, чтобы письмо отправить.

- Может, там ник и не надо знать, - пожал я плечами, отметая свои сомнения, хотя не очень понимал, как можно без ника кому-то письмо отправить. Но мало ли.... – А остальное… Скорее всего, просто, в этом новом мире ему тяжело одному. Мне тоже иногда очень хочется не только с женщинами общаться. Вы, конечно, хорошие, но о мужском тоже с кем-то потрыньдеть-то надо.

Все дамы сразу понятливо закивали головами, словно знали, о чем я хочу поговорить с братом. Даже, вон, Светка с Птицыной. А я вот, сам был не уверен о чем. Но о чем-то точно поговорю!

- Разруха тут какая-то… - протянула Светка когда мы подошли к городу, в котором собирались посетить почту.

- Угу, - поддакнула ей Птицына. – Как будто ураган прошелся.

Перед нами, примерно в полукилометре, был город. И только в центральной его части виднелись пара девятиэтажок, да с десяток пятиэтажек. Остальной город был малоэтажным, застроенным, еще года в пятидесятые прошлого века, частными домами с небольшими участками на пару соток. Небольшой городок, наверное, раньше в нем жило около десяти тысяч жителей. Но сейчас он выглядел жутковато. Полуразрушенные, черно-серые здания, чернеющие пустыми оконными проемами, в которых кое-где еще можно было различить крупные осколки стекол. Стены покрыты какой-то пылью и сажей. Крыш просто не было, либо они зияли такими крупными дырами, что их и крышами уже назвать было нельзя, так, ошметки какие-то.

Все деревья в городе тоже представляли собой жалкое зрелище – голые стволы с редкими, острыми ветвями, совершенно без листьев.

Еще и погода испортилась, на небе висели низкие стальные тучи, начался ветер, порывами сбивающий с ног. Даже сам воздух был какой-то тяжелый.

И главное то, что я заметил только что – ни одного живого существа вокруг. Ни мобов, ни обычных птичек-мошек-зверушек. А еще – тишина. Слышно лишь шум ветра, пролетающего в дыры окон и крыш.

- Что встали то? Испугались чего? – Сигизмундовна подтолкнула замершую Птицыну.

- Там какая-то фигура мелькнула! – вдруг вскрикнула Спотыкашка.

- Где? – завертели мы все головами. А наша бабка дернула за шиворот уже сделавшую шаг вперед белобрысую, останавливая ее, на что Птицына недовольно сверкнула на бабку глазами. Мол, ты уж, реши, куда мне – туда или сюда?

- Между домами!

Ну и глазастая! Я с такого расстояния не определю, тень там, груды мусора или чей-то силуэт.

- Может, ну его? Пойдем до следующего города? Или деревни. Почта-то и небольших деревнях есть? – неуверенно спросила Светка, переминаясь с ноги на ногу.

- Чего нам боятся? – спросил я. – Того, что нас убьет какой-то монстр? Так возродимся, и все дела.

На самом же деле, мне было ужасно интересно, что же случилось с городом и есть ли там выжившие. Он, конечно, небольшой, но не настолько, чтобы в нем раньше ни одной Надежды не жило.

- А вдруг, тем, кто там, помощь нужна? А мы мимо пройдем! – магичка сама не поняла, насколько правильные слова она сказала. И как хорошо они легли в благодатные умы мелких.

- Тогда надо идти, проверить! – Светка нахмурилась и решительно зашагала по направлению к городу. За ней тут же припустила Птицына, а уж потом и все остальные двинулись вперед.

Сеструха остановилась, когда до ближайших к нам домов – трех одноэтажных газобетонных развалин, оставалось метров пятьдесят. Она широко распахнула глаза, вытянула руку и показала пальцем на угол среднего дома:

- Вон, смотрите! Я тоже его вижу!

- Странный он какой-то… - протянула Птицына, сощурившись и всматриваясь в тёмную фигуру, которую теперь уже видели все.

Действительно, мрачная фигура, прячущаяся в сумраке развалин, была странной. Сгорбленная, мотающая головой и взмахивающая руками, подволакивающая ногу в попытках сделать шаг. Холодечик почему-то заволновался и начал лапкой дергать меня за штанину.

- Умер? Умер? – почему-то повторял мой питомец.

- Да нет, вроде живой, – ответил я ему. – Двигается же.

- Может, этот человек чем-то болеет? – тихо, чтобы услышала только наша группа, выдала предположение Птицына.

- Ты забыла, что когда это все началось, то все излечились от болезней? – также тихо ей ответила Светка.

Фигура сделала пару нелепых шагов по направлению к нам, и тут Спотыкашка заорала:

- Зомбииии!

И рванула прочь от города на первой крейсерской. И, поддавшись панике, мы все бросились вслед за ней.

Хотя, метров через десять я сообразил, что бежать не было особой необходимости, а еще через метров двадцать, я догнал магичку и, схватив девушку за запястье, остановил.

- Куда ты понеслась то? Может, это и зомби, но с его скоростью он нам вряд ли опасен! Тем более, не думаю, что он чем-то отличается от обычного моба.

Обернувшись, я кивнул на мрачную фигуру, одолевшую за время нашего бега и начала разговора всего метра два-три, и это вместе с теми двумя шагами, что были сделаны до старта забега Спотыкашки.

- А вдруг он нас укусит, и мы тоже в зомби превратимся? – слегка отдышавшись, спросила магичка. А потом негромко призналась: - Всегда боялась зомби-апокалипсиса. Особенно – превратиться в зомби…

- Свет? – посмотрел я на сеструху. Та поняла все без слов и быстро переместилась к магичке, тут же отсалютовав щитом:

- Я буду защищать тебя от зомби лучше, чем саму себя! Буду твоим личным рыцарем! – торжественно произнесла Светка и тут же ойкнула.

Эх, забыли мы, что тут и обещания, порой, не просто так в воздухе растворяются. Вон, надо мной до сих пор дебаф-обещание Птицыной висит. А теперь и над Светкой повис. И замудрено так написано:

«Обязательство защиты от мертвячины, 10ур, на все время нахождения на территории Главного Мертвяка.»

- А они и не зомби вовсе, - лишь прокомментировала Светка, не особо расстроившись дебафу. – Мертвячины и Мертвяки они.

Я после этого присмотрелся к фигуре, что медленно двигалась к нам. Еще минут пять и доплетется.

«Мертвячина хромой». И было это недозомби 27 уровня. Интересно, если скорость маленькая, в чем его преимущество? Уровень-то достаточно большой. Впрочем… Скоро узнаем.

- Бафай, давай, - обернулся я к Птициной, а сам снял с пояса бубен. Что ж, как раз успеем выполнить все танцы-шманцы с песнями и плясками, пока наш мертвяк до нас дотащится.

Надо отдать должное Спотыкашке. Несмотря на испуг в глазах и трясущиеся от страха руки, она больше не пыталась убежать. Сжала зубы и стиснула в руках небольшой простенький жезл, выполняющий у нее роль оружия. Надо будет ей что посерьезнее найти, все-таки подросла, можно что-то получше подобрать.

А Светка похлопала ее по плечу, подмигнула и прошептала:

- Не переживай! Я лучший танк, какого ты можешь найти. Защита – мое главное дело!

Да уж, самомнения моя сестренка явно у Птицыной нахваталось. Иногда это, конечно, не плохо, главное, чтобы не переоценила сама себя. Хотя, может быть, это она так только магичке говорит.

После всех приготовлений мы нетерпеливо ожидали, когда мертвяк до нас дотащится, решив, что лучше не рваться вперед. Чем дальше он от города, тем лучше, а то кто знает, сколько там его собратьев-дружков. Я его внимательно рассмотрел. Почти классический зомби – серая кожа, местами отходящая от мышц и висящая клочьями, на ноге так вообще кость виднеется. Чресла прикрывает что-то вроде истлевших шорт. Другой одежды не было. Взгляд пустой, из полуоткрытого рта виднеются гнилые зубы, и стекает, прямо на подбородок, слюна. Мертвяк все время издает какие-то звуки, больше всего похожие на утробное ворчание и подвывание.

Сигизмундовна уже успела пару раз зевнуть и выкурить сигаретку, когда Светка быстро кинула Спотыкашке:

- Не подходи к нему близко! – и, сделав несколько шагов, огрела мертвячину щитом по голове.

Тот только недоуменно помотал головой. И удивительно ловким движением попытался цапнуть Светку рукой. Но, похоже, мозгов у него не было совсем, потому и ошеломление не сработало. Длинные, острые и очень грязные ногти лишь шкрябнули по щиту, а мертвяк, словно не поняв этого, продолжил бесполезно царапать щит, просто сдирая краску.

- Мой красивенький щит! – капризно проныла Светка и еще раз долбанула по мертвяку.

Пусть умение опять и не сработало, но жизни зомби, хоть и еле заметно, опустились. А там уж и мы присоединились, быстро снижая заполненность красной полоски мертвяка. Причем, лучше всего убивали его заклинания магички, несмотря на то, что ее уровень и отличался от нашего в меньшую сторону прилично. Похоже, защита или сопротивление огню у мертвечины просто отсутствовали. Он даже какое-то время тлел после того, как в него влетал огненный сгусток, из-за чего тоже терял небольшое количество жизни. А вот Холодец был недоволен. Несколько раз куснув мертвяка, он столько же раз возмутился:

- Гадость! Мерзость! Не вкусно!

Но, впрочем, ничего сложного в этом противнике не оказалось. Вернее, мы так думали до того момента, как слили его жизнь в ноль и мертвяк не упал, изобразив труп. Первая странность оказалась в том, что не было всплывающих надписей с полученным опытом. Но тут, мало ли, я мог и пропустить, а спросить у остальных не подумал даже. А вторая – что не появилось никакого дропа. Но бывают же мобы и без дропа. В общем - потерял я бдительность.

Светка уже сделала пару шагов прочь от мертвяка, все еще сокрушаясь по поводу испорченного внешнего вида щита, как вдруг раздался громкий возглас Холодца:

- Не умер! Не умер!

Пока я соображал, успела даже мысль проскочить, что раз «Умер» - это живой мертвец, то «Не умер» - это живой не мертвец? Глупости иногда в голову лезут. Но тут я посмотрел на мертвяка, которого, как до этого казалось, мы победили.

Он начал медленно подниматься с земли, недовольно ворча и вздыхая. При этом полоса его жизни стала стремительно заполняться.

- Он точно зомби! – завизжала Спотыкашка и начала всаживать в ожившего одно заклинание за другим, пока, буквально за минуту, у нее не кончилась вся мана. Светка, не сразу сообразившая в чем дело, еле успела переагрить мертвяка на себя. Хорошо, что Холодец быстрее реагировал, и вцепился в разлагающуюся ногу, ту, что не хромала, еще сильнее замедлив мертвяка. Правда, потом долго отплевывался, опять заведя:

- Не вкусно! Мерзость! Гадость!

Уже поняв, что метвячина не опасен, мы довольно быстро расправились с ним повторно. Сигизмундовна даже сделала контрольный выстрел в голову. Но теперь, стоило трупу свалиться на землю, мы уже не стали расслабляться. И не зря. Несколько секунд и труп, который, впрочем, и при жизни был трупом, начал подниматься на ноги.

- Он самый настоящий зомби! И не говорите обратное…– испуганно прошелестела магичка, сильно побледнев. Казалось, еще немного, и она шлепнется в обморок. Но я опять ее недооценил. Не упала. А наоборот, посильнее сжала свой жезл и приготовилась кастовать заклинания, хотя маны у нее сейчас было совсем немного.

Третий раз били мы уже дольше. У всех кончалась мана и пошли долгие откаты сильных умений. Хотя все равно справились, конечно. Но, тут, когда мертвяк падал на землю, ко мне вдруг подскочила Спотыкашка, выхватила один из мечей и рубанула по шее зомбака.

- Ненавижу! – вскрикнула она при этом.

Урон, правда, не прошел, а меч, так и вовсе, выскочил у нее из рук. Не подходит он магичке ни по уровню, ни по параметрам. Но это действие навело меня на мысль. Вторым мечом, оставшимся у меня в руках, я, резким движением, отсек голову мертвяка от тела, после чего быстро поднял выпавший из рук Спотыкашки меч с земли. И с настороженностью уставился на разделенного на две части мертвяка.

И тут же перед глазами успокаивающе вспыхнуло: «Опыт +197».

Немного на наших уровнях, да еще и учитывая, что зомби меня лично на 3 уровня выше, но, и оказалось, что справиться с ним совсем не сложно. Просто надо было понять, как его смерть сделать окончательной.

Единственное, что меня сейчас беспокоило – странный кровожадный взгляд Спотыкашки на голову мертвяка. Не ожидал от нее такой агрессивности. Хотя, перебороть свой страх – дорогого стоит. И тут из уст магички вырвался стон, и взгляд снова стал какой-то несчастный-несчастный.

Через пару секунд я понял причину, услышав мерзкое треньканье в ухе и заметив в руках Спотыкашки тетрадку формата А4, строгую, в черном кожаном переплете, без всяких излишеств. Здоровый такой у нее функционал, с альбом для рисования. Но написано на странице квестов у нее тоже, что и у всех остальных:

«Вам предложено групповое задание на пять человек «Зачистка Мертвячины».

1. Уничтожьте всех мертвячин на территории Главного Мертвяка.

2. Уничтожьте Главного Мертвяка.

Награда за выполнение первой части задания:

- опыт 90% от текущего уровня каждому члену группы

- 5 больших надеждиков каждому члену группы

- редкий предмет

Награда за выполнение второй части задания:

- опыт 150% от текущего уровня каждому члену группы

- 10 больших надеждиков каждому члену группы

- 2 редких предмета и раритетный предмет»

- Нет-нет-нет! – быстро-быстро замотала головой Спотыкашка и стала медленно отступать назад, когда мы все дочитали условие задания и, с предвосхищающими шикарную добычу взглядами, уставились на магичку. – Я столько зомби не переживу.

- Я же обещала тебя защищать! – первой ринулась пробивать амбразуру нежелания девушки соглашаться с квестом Светка. Она потыкала пальцем в воздух, куда-то себе над головой. – Видишь? Висит еще дебаф. Так что, я тебя в обиду этим мертвякам не дам!

- А представляешь сколько денег мы заработаем? – с горящими глазами перебивала подругу Птицына. - Еще ж и с этих нападает! – белобрысая кивнула на труп, который совсем уже стал трупом и тут же подняла несколько монет дропом и что-то очень похожее на палец с когтем, да желтоватый глаз этого самого мертвячины, тут же запихнув все это в Светкин рюкзак. Даже у меня тошнота к горлу подкатилась, а Спотыкашка так вообще икать начала от вида отдельно взятой части зомби.

- Нет! – магичка продолжала пятиться от нас, с ужасом переводя взгляд с одного на другого. Наверное, чем-то мы и сами сейчас были похожи на зомби. – Я не смогу! Они же явно там кругом, по всему городу! А еще какой-то главный зомби? А вдруг кто-то из них меня укусит? Или одного из вас? А потом вы меня укусите?

Я тут же отогнал проскочившую шальную мысль о том, что был бы, пожалуй, не против укусить ее. Так… Легонько… Нежно… Но тут же отогнал от себя эту глупость.

- А вдруг предмет, что за задание выдадут именно тебе подойдет? – даже Сигизмундовна начала уговоры. – Ты же знаешь, мы честно распределять будем!

- Прими квест, а? – я же просто попросил, а Холодечик уставился на магичку самым умоляющим взглядом. Хотя, мой питомец, поддавшийся было общему настроению, тут же очухался, сообразив что к чему, перестал глядеть на Спотыкашку, отпрыгнул и недовольно пробормотал:

- У-ууу-уууу… Много не вкусно… Мерзость, гадость…

Много-много зомби.

Сложно ли пойти против коллектива? Еще как! А уж против моих мелких и бабки… Уговорили они Спотыкашку, и она, нехотя, все же приняла квест. И даже решила не оставаться за пределами города ожидать нас, как ей было предложено, а, сжав зубы и скорчив лицо вселенского горя, пошла с нами.

Уже зайдя на ту самую улочку, где был встречен наш первый мертвяк, мы увидели там же еще троих «Мертвячин хромых». Они медленно, не торопясь, подтягивались к нашей компашке с разных сторон. Расстояние до нас у всех было разное, так что, пока мы прикончили первого, второй только дохромал до нас, а к третьему мы еще и подходили сами. Соблаговолили, так сказать.

Пока Птицына быстро поднимала мерзковатый дроп в виде различных мелких частей тела мертвяков, издалека показалась еще парочка зомби. И если один был уже знакомый нам «Мертвячина хромой», то второй был уже двадцать восьмого уровня и обзывался «Безмозглый мертвяк».

- А что, до этого с мозгами были? – поинтересовалась Светка.

Я лишь пожал плечами, отметив, что безмозглый отличается просто огромной скоростью по сравнению с напарником. За время, что хромой шел метр, этот уже все полтора прошагал.

- Ускоряются, - ухмыльнулась Сигизмундовна и перекинула сигарету из одного угла губы в другой, слегка пожевав фильтр, после чего покрутила пистолеты на пальцах. Ну, прямо, злодей из вестерна.

- Может, к тридцатому уровню уже со скоростью нашего шага передвигаться начнут? – поддержал я бабку и усмехнулся. – А то уже даже скучно становится.

Девчонки поддержали нас и тоже засмеялись, а вот магичка недовольно посмотрела на нас исподлобья и, даже, по-моему, шмыгнула. Неужели совсем расклеилась? Да нет, вроде. Вон как сжимает свое нехитрое оружие, готовясь выпустить заклинание в первого подошедшего мертвяка.

Еще через полчаса я решил, что это самый скучный квест и самое простое зарабатывание опыта из всех возможных. Эти мертвяки были уж слишком просты для убийства. Главное – не забыть отрубить голову.

- Зооомбиииии! – крик Спотыкашки не произвел на нас никакого эффекта. Тут кругом мертвяки. Все, кроме магички к ним уже привыкли. Но я все же соизволил повернуть голову в ту сторону, куда усиленно тыкала пальцем девушка.

И тут же напрягся. По дороге между домами на нас двигалась группа мобов из шести особей. И эти мертвяки очень отличались от тех, с кем мы сражались до этого. Передвигались они весьма резвым бегом, были одеты в полные комплекты слегка потрепанной одежды (только один оказался босиком), в руках каждый держал какое-то оружие.

- Дамы… - окликнул я совсем расслабившихся бабку и девчонок, обсуждающих зачем могут пригодиться части тел мертвяков, выпадающих дропом. Возможно я ослышался, но что-то там промелькнуло про готовку. Фу, гадость какая… А на меня не отреагировали. Я немного повысил голос: - Дамы! Думаю - мы рано расслабились!

- Что там? Очередные мертвяки? – лениво уточнила Птицына, и троица тоже посмотрела в сторону новой группы противников. И очень вовремя, надо сказать. Мертвяки, заприметив нас, резко прибавили ходу и быстро приближались. Настолько, что Светка еле успела выставить щит, чтобы сдержать атаку самого крупного, бегущего во главе, зомбака под названием «Мертвячина разумная». Двадцать девятого уровня.

Надо отдать должное реакции Светки. Сразу же начала скакать от одного мертвяка к другому, развешивая оглушения. У этих зомбаков явно были мозги, потому что умение на них, хоть и не каждый раз, но срабатывало.

Увеличились скорость и сила атаки. Но последнее было понятно – урон с оружием явно будет выше, чем голыми руками, даже если это руки мертвяка.

Наша компания быстро перешла в нормальный боевой режим, начали применяться умения, которые до этого использовать совсем не приходилось. И даже Спотыкашка, хоть и вопила: «Спасите! Помогите! Зомби!», но, при этом, совершенно не забывала использовать свою магию. Особенно хорошо работала стена огня, которая, хоть и наносила единоразово не много урона, зато сразу всем шестерым мертвякам, да еще и заставляя их гореть несколько секунд после применения умения. И в это время атаки всех остальных членов нашей группы почти всегда были критическими.

С этой шестеркой мы справились, даже без особых сложностей, но с пониманием, что все не будет так уж и просто, как казалось еще несколько минут назад.

- Зато из этих монет побольше! – сообщила Птицына подбирая надеждики и очередные куски мертвяков.

К вечеру мы едва прошли половину города. С продвижением к центру, коим являлось небольшое административное здание в пару этажей, если верить карте (самой обычной, старой, найденной в одном из разваленных домов), мертвяки становились все сильнее и быстрее. Я уже пользовался даже своим умением вызова блох, хотя насекомым, похоже, как и Холодцу не особо нравилось кусать зомби, уж больно рьяно они старались отпрыгнуть от каждого укушенного и пофилонить пару-тройку секунд.

Когда на улицы стали опускаться поздние летние сумерки, мы поняли, что нам просто необходимо отдохнуть. Все мы были вымотаны физически, а магичка еще и морально. Под ее красивыми глазами явственно виднелись синяки, вызванные совсем не ударами, а элементарным перенапряжением.

А нам как раз попался дом, разрушенный меньше других. Половины крыши вполне хватало, чтобы под ней можно было укрыться, если пойдет дождь, а стены неплохо прикрывали от противного ветра.

Наскоро расчистив место на полу от различных обломков стройматериалов и перекусив, мы устроились, как могли, на ночлег. Сигизмундовна, сославшись на старческую бессонницу, сказала, что побудет на страже, чтобы никакие мертвяки к нам случайно не забрели. Все согласились, хотя я подумал, что для Сигизмундовны это странно – раньше я не замечал у бабки проблем со сном.

Только я начал засыпать, как почувствовал, что ко мне осторожно подтащила свой плащ магичка.

- Не могу уснуть, - объяснила она, смущаясь, когда увидела, что я приподнялся на локтях и смотрю на нее в полутьме. – Боюсь, даже когда знаю, что СтараяКошелка нас охраняет.

- Без проблем, - кивнул я, хоть и не был уверен, что мой жест будет замечен. – Буду вести себя пристойно, - похоже, мои слова девушку успокоили, и она, легла рядом со мной, правда, отвернувшись спиной. И, раз уж мы начали разговаривать, я решил добавить то, что меня действительно беспокоило. – Извини, что заставили тебя идти в этот город, полный зомби, выполнять задание, от которого тебе так плохо.

- Я уже четырнадцатого уровня благодаря этому квесту, - просто ответила магичка. – И я сама напросилась к Вам в группу.

- Мы взяли тебя в свою группу, и в тот же момент ты стала одной из нас, - возразил я. – Ты точно также, как и любой из нас, имеешь право голоса, к которому мы должны прислушиваться.

Мне показалось, или девушка после этих слов придвинулась ко мне чуть ближе? На всякий случай (вдруг она решиться на что-то еще более близкое), я добавил:

- И так считаю не только я один, но и все остальные. Тем более твои заклинания нам очень помогают…

- Да поняла она уже! – раздался из ближайшего угла дома полусонный недовольный голос Птицыной. – Хотите поболтать, идите на улицу! А то сами не спите, и нам не даете! А у меня яйцо, может там дракошка маленький, ему сон нужен крепкий!

- Спокойной ночи! – еще более смущенно произнесла Спотыкашка, показывая, что разговор наш с ней закончен.

- Ага… - вздохнул я, понимая, что даже обнимашек от девушки мне сегодня не дождаться. – Спокойной ночи всем и, особенно, яйцу, которое полдня мирно спало в рюкзаке, - ехидно произнес я и, закрыв глаза, моментально провалился в сон. Даже не знаю, действительно Светка после моих слов полушепотом успокаивала подружку, или мне приснилось:

- Не переживай… Он просто не понимает…

А утро началось отлично. Во-первых, нас ждал вкусный завтрак из подзабытого уже омлета, колбасы, сока и кофе для взрослых. А еще была несравненная хитрющая улыбка Сигизмундовны во все тридцать два не вставных зуба.

- Как-то наличие продуктов для завтрака связано с прекрасным настроением? – умывшись водой из бутылки, поинтересовался я у бабки, протягивая миску для еды.

Сигизмундовна, не пожалев, положила мне двойную порцию, после чего довольно кивнула, что я прав в своем суждении.

- А с тем, что вес у моего рюкзака поуменьшился, связано? – тут и Светка потянулась за завтраком.

- Сама мне дала доступ к рюкзаку, - пожала плечами бабка. – А мне ночью надо было чем-то себя занять. Ну, я и решила узнать, стоят ли хоть сколько все эти куски мертвяков. И была просто невероятно поражена тем, какая началась битва между тремя покупателями за палец зомби. Так что, потом всё, что попадало нам за день, выложила.

- И насколько дорого за них заплатили? – уточнил я.

Вместо ответа бабка открыла свой мешочек, заменяющий кошелек, и высыпала мне на подставленную вовремя ладонь монеты. Я даже от завтрака отвлекся, чтобы все пересчитать. Двадцать три больших надеждика и еще мелочь!

- Это каждому столько, - уточнила бабка, вытряхивая еще часть монет и передавая их Светке. – А еще десять я оставила на расходы. Зелья там, еду…

- Денежки! – тут же нарисовалась заспанная Птицына со своим ненаглядным яйцом в руках.

Получив свою долю денег, она тут же попросила у Сигизмундовны аукционный журнал, вернув его буквально через минуту, зато в руках ее теперь были, кроме яйца, шерстяной плед ручной вязки и три шила.

- Это тебе зачем? – поинтересовался я.

- Шила - чтобы дырку в когте доделать, одного вряд ли хватит, - пояснила белобрысая. - А пледик – чтобы дракончик не замерз, когда я не с ним.

И ускакала. Вот ведь, неугомонная. Но, в конце концов, ее деньги, пусть сама решает, на что тратить.

Больше всех удивилась магичка.

- Я тут еще ни разу столько денег не видела, - растерянно перебирала она монеты. – И что мне с ними делать?

- Можешь посмотреть, что интересного есть на аукционе, - пожал я плечами. – Приглядеть себе новую экипировку или оружие. Но я бы посоветовал подождать, пока задание выполним, вдруг для тебя что-то интересное выпадет.

- Воспользуюсь советом, - девушка кивнула, слегка улыбнулась и аккуратно сложила монеты в свою небольшую сумку. – А пока пойду найду укромный уголок для девушек.

- Заверни за стену, потом налево, - махнула ей рукой Сигизмундовна, показывая направление. – Там безопасно и все скрыто от посторонних глаз. Похоже, раньше там нужник и был.

Пока все разбрелись по своим углам, я решил спросить у бабки:

- Интересно, зачем нужны эти куски мертвяков? Почему они так дорого стоят и, при этом, так хорошо покупаются? – задал я вопрос и запихнул в рот кусок вкуснющего омлета. Эх, а раньше я не ценил такую простую еду. Зря!

- Спустя непродолжительное время после продажи, от того же парня, что выкупил мои лоты, на аукционе были выставлены зелья, - как ни в чем ни бывало, спокойно сообщила Сигизмундовна.

- Угу, зелья продавать это выгодно… - пробурчал я, жуя кусок колбасы. И тут до меня дошло. Съеденный омлет резко подступил к горлу. – Что? Зелья делаются из мертвяков?

- Да успокойся! – бабка, смеясь, похлопала меня по плечу. – Там такие зелья, что нам не по карману. На усиление атаки и защиты. И цена у них измеряется не как у тех, что мы берем на ману и жизнь, а в больших надеждиках.

Я с трудом заставил себя проглотить колбасу.

- Даже не хочу знать, из чего делаются те, что мы закупаем и употребляем… - доедать завтрак как-то резко расхотелось, и я отставил тарелку.

Сигизмундовна только пожала плечами. Ее, похоже, совсем не волновали ингредиенты потребляемых нами зелий.

День был такой же мрачный, ветренный и неуютный, как и предыдущий. Прямо как лицо Птицыной, которая сломала за утро два шила, но так и не смогла сделать дырку в когте. Но, судя по упрямо надутой губе, отступать белобрысая не собиралась. Эх, мне даже немного жалко этот самый несчастный коготь. Вот он старается, не сдается, а ему такая упрямая противница досталась.

Дополняли эту чудную картину мой зеленоватый оттенок лица, все еще не спавший после осознания того, из чего делаются зелья, и жутко бледная магичка, с трудом державшаяся при понимании того, что предстоит сражаться с зомби, которые на самом деле мертвяки, причем еще довольно долго. Даже Светка куксилась. Из-за того, что подружка не разрешила ей таскать яйцо в рюкзаке, мотивируя это тем, что туда же нашему танку, по совместительству носильщику, складывают куски зомбаков.

- Бегут, мертвячины поганые, - Сигизмундовна довольно прищурилась и вскинула пистолеты. Вот кто-кто, а наша бабка совсем не теряла присутствие духа и даже радовалась, причем, не понятно чему больше – возможности заработать или самой заварушке. Любительница острых ощущений.

Мы постепенно продвигались вперед. Туда, где по нашим предположениям должен был быть главный мертвяк. Но двигались мы все медленнее и медленнее. Зомби попадались уже до тридцать второго уровня.

И мне стало абсолютно все равно, из чего там делают эликсиры и зелья, потому что жизнь восполнять нам со Светкой приходилось теперь периодически прямо в процессе боя. Сеструха перестала справляться с агром на себя, если мертвяков было больше трех, и я помогал ей как мог. А жизни у меня совсем не как у танка, так что вливать в себя красную жижу приходилось постоянно.

А Спотыкашка пила ману. Очень много. Даже больше чем я зелья жизни. Потому что ее заклинания нужны были позарез, а собственных запасов магички катастрофически не хватало.

Во второй половине дня, точнее сказать из-за сумрачной погоды было сложно, мы почти подобрались к центральному зданию в городе. И тут обнаружили в составе четверых мертвяков новый вид. Тридцать второго уровня, как и его сородичи рядом, только с очень уж подозрительным названием «Мертвячина Бум». Хоть и был он без оружия, зато выглядел значительно упитаннее всех других мертвяков.

- На всякий случай держитесь от него подальше, - посоветовал я нашим дальникам. – Особенно ты, у тебя жизни меньше всех, - это я пристально посмотрел на магичку.

Та кивнула мне, показывая, что приняла и поняла.

Всем этот толстяк так не понравился, что атак на него старательно избегали, только Светка, по возможности, старалась его оглушить, и, заодно, и агрить, чтобы не напал на магичку, которая, хоть и не била этого конкретного мертвяка, но все равно наносила ему урон стеной огня.

С трудом разобравшись с тремя мертвяками, мы со Светкой и Холодцом с опаской приблизились к толстяку, а остальные, наоборот, отошли подальше. Бил этот увалень не очень сильно, используя в качестве оружия свои огромные кулаки.

Когда я заметил, что жизнь Мертвячины Бума приближается к концу, то на всякий случай крикнул Светке:

- Как только наносим последний удар, отпрыгивай!

- Почему? – пыхтя от усталости, спросила неугомонная сеструха. Вот, все ей объясняй, да еще в пылу боя.

- Не нравится мне его название, - отдуваясь, объяснил я. – А еще, раньше была игра такая – Диабло, а в ней очень похожие тослстяки-кадавры. Так вот. После смерти они взрывались и из них вываливались червяки.

- Фу! Гадость какая! – поморщилась Светка.

Но предупреждение сработало. В самую последнюю секунду мы отпрыгнули от монстра. Даже Холодец успел. После чего в мертвяка влетела финишная пуля Сигизмундовны. Я оказался прав. Толстяк взорвался, разбрызгивая вокруг свои внутренности. Только никаких червяков из него не полезло. А вот внутренности, разлетевшиеся вокруг с огромной скоростью, били очень вонюче и очень больно. Моя, почти полная до этого, жизнь, неприятно заморгала, показывая, что еще чуть-чуть и мне кранты. Тут же я увидел, что Холодец завалился на бок, дрогнул ножками и затих. Ладно… Уже могу заново вызвать, но все равно жалко питомца.

- Аааааааа! – вдруг раздалось совсем рядом, крайне громко, неприятным скрипящим голосом.

Я обернулся на него и тоже закричал:

- Аааааа! Что за нахрен?!

Передо мной стояломелкое орущее зомби в Светкиных шмотках.

Есть и в этом мире что-то хорошее...

Светка ревела в три ручья.

- Я не хочу быть зомбииии! Это не честно! Ее ни один мертвяк за все время не тронууууул! А то, что ошметками убило – я не виноваааатаааа!

Сел прямо на разбитый асфальт, смешанный с землей, старательно стараясь игнорировать неприятный запах от остатков мертвяков, раскиданных вокруг, обнял зелено-серое существо за плечи и гладил по всклокоченным редким, совсем не Светкиным патлам, заменяющим ее новому облику волосы. Шлем валялся рядом на земле, очень уж он мешал Светке рыдать.

Сигизмундовна собирала дроп. А вот Спотыкашка и Птицына не пережили взрыв мертвяка и сейчас где-то возродились. Так как мы не знали где именно, стоило ждать их на месте, чтобы нигде не разминуться и не потеряться. И именно смерть магички привела к активации дебафа, что висел на Светке и теперь сделал ее страшненьким, но в чем-то весьма милым, зомбиком.

- Явно же это не навсегда, - постарался подбодрить я сестренку.– Наверняка было сообщение какое-то с тем, когда ты вернешься в свой прежний вид, или теперь какой-нибудь другой дебаф висит, а на нем отсчет идет.

Хотя про дебаф – я сам прекрасно видел, что не висит больше над Светкой ничего.

- Не быыыылоооо никакого сообщенияяяяя…, – продолжало рыдать зеленое создание.

- Думаю, что мы победим главнюка и все вернется как было, - уверенно сказал я. Правда, ведь дебаф на это и был завязан, значит, остается убить главного мертвяка и все, Светка станет прежней! Л – логика!

- Точно? – шмыгнула носом сеструха.

- Конечно! – потрепал я ее за плечо. Аккуратно, чтобы не отвалилось ничего, а то выглядит она как-то… непрочно.

А сам я очень надеялся, что мои предположения окажутся правильными. Иначе маман меня убьет! Вот найдет где угодно, и прикончит немилосердно! Да и сестра-зомби только звучит прикольно, а на самом деле – как-то не по себе от этого. Хотя любить Светку я любой буду. Даже серо-зеленой, разваливающейся и попахивающей гнильцой.

- Что раскисли? – Сигизмундовна присела напротив нас и затянулась сигареткой. – Ну подтухла Светик немножко, позеленела, но это же явно не навсегда. Зато кусков мертвяков я насобирала!.. Много, в общем.

Светка недобро зыркнула на бабку. Сейчас деньги ее мало интересовали.

Птицына и Спотыкашка появились минут через двадцать. Шли они по той дороге, что мы за два неполных дня успели расчистить. Странно – даже не ругались, а вполне мило беседовали.

Думал сейчас сеструха разобидится, одну приревнует по-дружески, а на вторую из-за дебафа. Но нет, только тяжело вздохнула и отвела глаза в сторону. Стесняется, что ли?

Двое возродившихся увидели Светку, только, когда подошли совсем близко, потому что сеструха сидела, сжавшись в комочек и, только при приближении магички и подруги, неуверенно приподняла голову и посмотрела на новоприбывших.

Птицына присвистнула и тут же бросилась к подруге, утешать, совершенно не смущаясь малоприятного запаха и вида.

Спотыкашка же тихо ойкнула и зажала рот руками в испуге, рефлекторно сделав пару шагов назад, но, когда я уже успел в ней разочароваться, быстро взяла себя в руки, глубоко вздохнула и тоже подошла к Светке, сев перед ней на корточки, и положила руку ей на колено, закованное в броню.

- Извини, это все из-за меня, - искренним, раскаивающимся голосом произнесла магичка. – Не надо было тебе клятву давать, все равно бы я пошла с вами. А теперь, из-за моей капризы, ты выглядишь как зомби…

Почему-то именно эти слова привели Светку в чувство. Она схватила шлем, нахлобучила его на голову и вскочила на ноги.

- Так! Хватит меня жалеть! Надо убить всех мертвяков и самого главного – в особенности! Это было мое решение защищать Спотыкашку, и я с ним не справилась, так что получила за свое зазнайство по заслугам!

Она подняла руку, останавливая попытки магички что-то еще возразить, и мои попытки сказать, что предложение защиты вообще-то от меня исходило изначально.

- Мне еще шесть минут надо, чтобы дебаф от смерти свалился, - вовремя влезла Птицына, благодаря чему не начался спор о том, кто сильнее виноват. – А то даже двигаюсь только медленным шагом. Хреново на высоких уровнях подыхать…

- Умирать, - поправил я, но белобрысая, как обычно проигнорировала, продолжив говорить:

-…столько шли, а у меня все еще все параметры в глубокой ж… - поглядела на меня, вздохнула и исправилась: - В глубокой попе.

Ну, не идеально, но все-таки уже не так грубо, хотя из уст мелкой это все равно звучало достаточно резко. Но, надо признать, соответствовало правде.

Дальше мы уже шли, слишком хорошо понимая, что цель наша состоит не только в выполнении квеста, но и в том, чтобы вернуть Светке нормальный вид. Приспособились к толстякам. Как и первого, оставляли их напоследок, били и, когда у них оставалось жизни на пару ударов, все, кроме меня и Светки, отходили за расстояние поражения, даже Холодец, которому я с трудом объяснил, что от него требуется. А я и сеструха догоняли зельями жизнь до полной и добивали Мертвячину Бума.

За оставшийся день умер только я и всего один раз. Слишком много ошметок за раз в меня прилетело. Радовал еще тот факт, что новых видов мертвяков не появлялось. А к тем, с которыми мы встречались, уже привыкли.

К вечеру до главного здания не добрались, пришлось искать более-менее приличный дом, не совсем разваленный. Возвращаться туда, где ночевали до этого, не хотелось. Заняло бы это немного времени, так как путь уже расчищен, но само осознание того, что надо вернуться – раздражало.

Дамы сразу углядели какой-то закуток под естественную нужду. Первой туда побежала Спотыкашка. Мы даже не успели рюкзаки открыть, чтобы начать обустраивать место ночлега, как из закутка раздался крик. У меня даже руки опустились. Что? Зомби? Опять? Я думал магичка уже привыкла к мертвякам.

- Тут сундук! – крикнула она и выбежала к нам, на ходу застегивая штаны. – Чуть не описала его… - смущенно добавила она. – Он в землю почти полностью вкопан. Вовремя заметила.

- Со всеми бывает, - махнула рукой Птицына, потом потерла ладоши в предвкушении. – Показывай!

Кажется мне, что скажи кто Птицыной, что за сундуком надо в выгребную яму лезть, она и то бы не побрезговала.

Хорошо, что закуток неплохо освещался вечерним солнцем. Боюсь, услышь белобрысая, что надо подождать, пока мы факел соорудим, она бы с ума сошла от ожидания и нетерпения.

Увидев сундук, мы все удивленно уставились на него, а Птицына, так вообще, выдала:

- Вау!

Сундук был здоровый, я бы туда без проблем поместился, но из-за обломков его было, действительно, очень плохо видно. Он был деревянным, украшен какими-то вензелями в виде цветов и по канту обит металлом.

- Двадцать пятого уровня нужен навык, - выдохнула белобрысая. – До этого больше двадцатого не было.

- Сможешь открыть? – поинтересовалась наша зомби-Светка, уже не так переживающая по поводу своего внешнего вида.

- Да, как раз у меня двадцать пятый уровень. Впритык, - кивнула Птицына, потянулась к сундуку, потом отдернула руку. – Так, повышу-ка я себе параметр «Шанс», у меня как раз за последний уровень нераспределенные очки болтаются.

- Ты не забывай, что ты дебафер, тебе мана и сила магии нужны, нельзя все в один Шанс вкладывать!

- Мне сегодня утором все в интеллект упали, те три, что за баф спасителя. И вообще, могу куда хочу тратить!

- Ты не забывай, что от тебя тоже зависит сила группы. И если от тебя толку будет мало, отведу обратно, к нашей маман! Будешь там помогать по хозяйству.

Врал конечно, припугивал просто, но уж что-то совсем она от рук отбилась. Птицына надулась, но потом неохотно согласилась:

- Ладно, одно очко кину в шанс, остальное в мудрость. Так норм?

- Так – нормально, - смягчил я тон голоса.

Но, конечно, белобрысая быстро забыла про обиду, стоило только ей прикоснуться к сундуку. Глазенки ее загорелись и заблестели – никакого освещения не надо. Немного помудрив что-то, понятное ей одной, над замком, она торжественно откинула тяжеленную крышку.

- Что это? – ее лицо удивленно и разочарованно вытянулось. - Какая-то тряпка! И все! – белобрысая еще покопалась в сундуке, потом зло пнула его, сложила руки на груди и с обиженным видом отошла на несколько шагов.

Первой решила проверить, что же за тряпка оказалась в сундуке, Сигизмундовна, с деловитым видом выуживая огромное полотно. Выглядело это что-то совсем скучно, а и цвет такой, малоприятный – хаки-каки. Зато не маркий.

- Вот зря ты, Скай, так обиделась на сундук, - покачала головой бабка. – Ты ж даже не посмотрела, что это. А вещь то, как минимум, нужная.

Птицына недоверчиво подошла к Сигизмундовне и зашевелила губами. Читает описание. А я уже расплывался в довольной улыбке, изучив, при помощи своих страшных очков все параметры вещи.

«Шатер походный.

И в ветер, и в стужу, и в дождь, и в град. В любую непогоду защитит ваш отряд.

Вместимость до 10 человек.

Для размещения требуется свободное пространство в 20 кв.м.

Защита +20 к любым неблагоприятным погодным условиям.

+30% к скорости восстановления жизни, маны, выносливости.

Встроенные функции уборной, умывальни, очага.

Возможность улучшения»

Последние две строчки видел только я. Говорить никому не стал, пусть будет сюрпризом. Да и без этого все, даже Птицына, оценили неказистую тряпку.

- Жизнь налаживается! – как-то слишком по-взрослому проговорила Светка. – Теперь не придется под открытым небом спать!

- А можно прямо сейчас попробовать? – щенячьими глазками уставилась на меня Птицына.

- Я бы тоже была не против, - вставила магичка. – В разрушенных домах страшно находиться.

- Давай, Петр, уважь дам, - это уже добавила Сигизмундовна.

Вьют из меня веревки! И вообще, почему миссию по возведению шатра на меня повесили? Я тоже не в курсе, как это делать.

Но и самому хотелось оценить, что это за шатер такой волшебный. Вышел из дома, огляделся. Около зданий особо много свободного места не наблюдалось. Везде какие-то завалы, мусор, колдобины и буераки.

Зато дорога была относительно прямой, пусть и с выбоинами, но более хорошего места найти не представлялось возможным. Если надо 20 квадратных метров, то в ширину должно быть что-то между четырьмя и пятью метрами. Дорога – полоса в одну сторону и полоса в другую, значит – семь метров в ширину. С запасом.. А в длину тут уж можно целую кучу шатров поставить.

Я забрал у Сигизмундовны тряпку и приготовился к мучительным поискам способа активировать ее. Бросил посредине дороги. Ничего.

- Шатер! – произнес громко.

И о чудо! Сработало! Передо мной появился скорее не шатер, а палатка. Потому что крыша была не круглой, а четырехскатной. И четкие четыре стены. Здоровая, ешкин кот! Да и правда, квартиры-малосемейки по двадцать одному квадратному метру были, а тут – практически столько же.

Ввалились в шатер мы всей кучей-малой, толкаясь и пихаясь. Всем любопытно посмотреть было. Темновато, но разглядеть обстановку можно. Пола нет, вернее, его заменяет тот самый раздолбанный асфальт, зато прямо посредине – что-то типа мангала, уже заполненное углями, а сверху покрытое решеткой с прорезанной круглой дыркой, в которой заботливо поставлен казан.

У двух стен стоит по две двухэтажные койки, у третьей, противоположной от входа – еще одна. Кроватями их точно не назовешь – грубо сколоченные, из удобств – тонкие соломенные матрацы, такие же тощие подушки и какие-то обдергайки вместо одеял. Но это значительно удобнее, чем спать на земле.

У той же стены, где только одна двухэтажная кровать – небольшая внутренняя пристройка. Похоже там - умывальня и уборная.

- А что там? – тут же углядела пристройку Птицына, и они со Светкой наперегонки бросились смотреть.

- Тут туалет! И странный душ! – сообщил всем голос сеструхи. Потом девчонки что-то прошуршали, и выскочили с громкими визгами, мокрые, но улыбающиеся. – Там даже вода теплая!

Магичка и Сигизмундовна милостиво разрешили мне пойти в душ первым, пока они занимаются приготовлением ужина, девчонки в это время обследовали койки и, застолбили очередь в душ сразу за мной, причем больше всего спорили, кто из них двоих после меня первой пойдет. Птицына упирала на то, что она сундук открыла и ей еще надо успеть с когтем дракона поковыряться, а Светка – на то, что она воняет как зомби. Ну, хорошо, что уже с юмором к этому относится.

Душ был просто лейкой, торчащей из потолка, отгороженной от деревянного подобия унитаза брезентовыми шторками. Откуда подавалась вода, было не понятно, никакой бочки или чего-то такого на крыше не наблюдалось, да и не выдержала бы брезентовая крыша такой бочки. Но я не стал особо размышлять на эту тему. Магия в нашем мире теперь встречается постоянно, значит и вода в душе вполне может появляться каким-то магическим образом. Тут даже казенное мыло было. Правда, цветом как хозяйственное и пахло дегтем, но грязь смывало отлично. Даже голову нормально помыл.

Какой же кайф! Не речка, бутылка с водой или родник какой-то. Совсем другое дело. Выходя, чувствовал себя счастливым, а учуяв запах жарящегося на решетке мяса, просто пришел в экстаз.

Мимо меня прошмыгнула Птицына. И почему я не удивлен, что она отспорила у Светки первоочередность?

Спать ложились все чистые, довольные и счастливые.

- Урааааа! – разбудил всех безумно радостный вопль Птицыной. – Получилось! Получилось!

Белобрысая бегала вокруг мангала и чем-то размахивала с невероятно широкой улыбкой на лице.

- Ну что там еще? – недовольно пробубнила Сигизмундовна, неохотно сползая со своей койки.

- Я сделала себе подвеску из когтя! – громким ором ответила ей белобрысая. – Отверстие добила и веревочку продела.

- И зачем так орать? – зевая спросил я. – Это же просто подвеска, для красоты.

- А вот и нефига! – Птицына показала мне язык. – Она теперь называется Колье из когтя дракона и дает мне умение дымовая завеса!

Тут мы все затихли. Особенно я. Кажется, все услышали скрежет моих зубов. Вот ведь, черт! И не предъявишь ей, что коготь то мне за квест достался. Сам отдал. Добровольно, между прочим.

- Круууто! – единственная, кто обрадовался совершенно искренне, была, конечно, Светка, похожая на заспанного всклокоченного зомби. Хотя она и была сейчас внешне заспанным всклокоченным зомби. – Надо тоже будет себе что-то такое придумать.

И тут Птицына меня совершенно искренне и приятно удивила. Она улыбнулась, подошла к Светке и одела ей подвеску.

- Тебе нужнее, ты же танк, сразу поймешь, когда завесу надо вешать. А у меня и так бафов всяких полно, некогда этим заниматься будет.

Сеструха от неожиданности счастливо взвизгнула и кинулась на шею подружке, обниматься. И та, несмотря на то, что душ не помог Светке избавиться от зомбячьего запаха, крепко обняла ее в ответ.

А мы, взрослые, улыбаясь, переглянулись. Все мы видели, что Птицыной и самой ужасно хотелось иметь новое заклинание, но она придумала причину, чтобы поддержать подругу.

Умеет белобрысая удивлять.

- Так! – хлопнул я в ладоши, привлекая внимание, когда девчонки наобнимались. – Все это прекрасно, но нам не стоит расслабляться. Все умываемся, а я, так уж и быть, готовлю завтрак.

Решил тоже сделать что-нибудь хорошее и приятное. А то что, Сигизмундовна, да Спотыкашка вечно готовят? Надо их немного освободить от хозяйственных дел.

- Эммм… - протянула бабка. – Знаешь, лучше, все-таки завтраком займусь я… А ты пока обстановку разведай…

Я нахмурился. Зачем это разведывать обстановку? Мы вчера тут и так все осмотрели.

- Слушай, ты не обижайся, - по дороге в уборную Птицына остановилась около меня. – Но ты как-то уже делал нам завтрак. Он, конечно, был съедобный, но…

Что «но» я не узнал, белобрысая сбежала. Зато подошедшая сеструха объяснила:

- Петь, повар из тебя никудышный. Пусть этим, правда, занимается кто-то другой.

Пффф! Да не больно то и хотелось. Хотя… Обидно! Могли бы промолчать и принять мой добрый жест! Никогда больше не буду предлагать помочь с женской работой.

Гость с юга

Мы ошиблись. У здания администрации босса не было. Там разгуливала целая толпа малоопасных мертвяков, да с ними три толстяка в разных концах территории, ограниченной забором. Разобраться с ними со всеми хватило минут двадцать.

А вот рядом с администрацией стояла почта, которую мы изначально и искали. Но сейчас она волновала нас меньше, чем небольшой рынок, находящийся рядом с ней. Именно там мы нашли его, Главного Мертвяка.

На самом деле, не было бы над ним надписи, я бы и не понял, что перед нами главный босс.

За огромным прилавком стоял зомби метра два с половиной ростом, с кожей почти нормального цвета, едва отдающей зеленовато-серым оттенком, одетый в твидовый коричневый костюм, который часто можно было увидеть в советских фильмах. У него был характерный орлиный нос, густые усы и очень клишированная кепка-аэродром. На прилавке и рядом с ним лежали крупные арбузы.

- Ай, дарагой! Падхади, пакупай! Арбуз, вкусный, сладкий, спэлый! Нэ пожалэешь! – с явным акцентом и располагающей улыбкой рекламировал свой товар мертвяк.

Мы все растерялись. Обычно боссы сразу нападали. А этот какой-то неправильный, дружелюбный даже. Всей группой встали напротив него, метрах в пяти и, глядя то на мертвяка, то друг на друга, пытались понять, что делать.

- Маладой чэловэк, купи жэншинам арбуз, не пожалэешь! Сочный, с солнэчного юга!

Тут не выдержала душа Холодца. Он подался вперед, жадно глядя на кусок арбуза, который держал в руках мертвяк, и облизнулся. Потом обернулся на меня.

- Дай? Вкусный! Сладкий! Дай арбуз!

- Сколько стоит? – ситуация была настолько странной, что это показалось мне самым логичным, что я мог спросить у мертвяка.

- Всэво манэту и твой звэрь получыт сочный сладкий арбуз!

Я немного задумался. Какую монету? Малый, средний или большой надеждик? Малый как-то несерьезно, большой – жалко и дороговато.

Осторожно подошел к мертвяку, постоянно поджидая какого-то подвоха, и положил на прилавок, высотой почти с меня в полный рост, один средний надеждик.

Босс взял монету, покрутил ее и довольно кивнул, после чего взял один из арбузов и протянул его мне. Я забрал товар и осторожно, не отворачиваясь спиной к потенциальному врагу, попятился.

Холодец уже нетерпеливо прыгал в ожидании вкусняхи. Я, не церемонясь, под довольным взглядом продавца, положил арбуз на землю и разрубил мечом на четыре части. Холодечик, конечно, всеядный, но корки от арбуза – не самое аппетитное лакомство, пусть выедает мякоть.

Мой питомец тут же набросился на огромную ягоду, впился зубами и застыл. Что? Неужели я просчитался, поддался на спокойствие обстановки и этот мертвяк своим арбузом наложил какой-то дебаф на Холодца? А то и вовсе отравил?

Но нет. Холодечик тут же отмер, зато скривил недовольную рожицу и выплюнул кусок арбуза.

- Гадость! Не вкусно! Горький!

Я, наверное, слишком внимательно смотрел на своего питомца и совсем забыл про босса, не заметив, как тот багровеет при каждом новом слове Холодца.

- Берегись! – лишь услышал я голос магички и почувствовал, как девушка оттолкнула меня в сторону. А там, где я только что стоял, пролетел огромный арбуз, через мгновение упавший на землю и разлетевшийся на куски.

Тут я взглянул на Главного Мертвяка. Его внешний вид преобразился. Где улыбчивый и приветливый продавец? Перед нами стоял зомби со зло сощуренными глазами, играющими желваками и раздувающимися ноздрями.

- Мой арбуз сладкий и спэлый! Съэшь и убэдись!

И тут же в нас полетел еще один арбуз, а за ним другой. Мы еле успевали уворачиваться от них, при этом отходя назад. Только оказавшись вне зоны поражения, мы смоли перевести дух и попытаться решить, какую тактику избрать. И все это под недовольным сверлящим взглядом босса, который, поняв, что его снаряды до нас не достают, перестал тратить арбузы и просто ждал.

Самая большая проблема для нас была в том, что дальность полета арбузов была больше, чем дальность выстрела Сигизмундовны или заклинания Спотыкашки. То есть, они тоже будут находиться в радиусе попадания. А как Светке его сагрить – не понятно, прилавок сплошной, обойти никак, чтобы дотянуться ударом. Да и я не дотянусь. Даже бить ближникам его не понятно как. То есть урон наносить ему могут только бабка и магичка. И как бы его выманить из-за прилавка? Сейчас же за нами не пошел, остался на месте.

- Петь, а я очень тяжелая? - задумчиво спросила сеструха.

- Смотря для чего, - осторожно сказал я.

- Может, ты сможешь меня закинуть на этот прилавок?

Идея то хорошая! Я задумчиво посмотрел на Светку. Вес у нее не большой, но вот броня… Хотя параметр силы у меня не плохой, может и подниму. Я подошел к ней и попробовал приподнять. По-моему, у меня что-то в спине хрустнуло. Колени подогнулись, но Светку я приподнял. И тут же отпустил.

- Закинуть не смогу, - отдуваясь сказал я. – Но вот подсадить – должно получиться.

На том и порешили. Первыми, уклоняясь от арбузов, бежим мы со Светкой, я ее запихиваю на прилавок, и она старается сагрить босса, потом сам пытаюсь залезть к ней, а там и наши дальники в бой вступают.

Птицына усиленно просилась со мной и Светкой, потому что она скорее ближник в бою, но я отказал белобрысой. Она больно тощая. Пусть за бафами и дебафами следит, ослабления на босса вешает. А то перешибет ее этот здоровяк одним ударом.

В общем, пошли мы со Светкой навстречу продавцу с солнечного юга. Уже через пару шагов в нас снова полетели арбузы, от которых нам пока удавалось уклоняться. Только один раз Светку задело по касательной, сняв около десятой части жизни. Нехило так. Магичку точно с одного удара убьет.

Еще, теперь мы явственно ощущали запах гнили, которая шла от разбитых ягод. Прав был Холодец, плохие арбузы.

А где, кстати, мой питомец? При обсуждении мы совсем про него забыли. Быстро увернувшись от очередного арбуза и стараясь при этом двигаться вперед, я огляделся. Вот он. Бежит за мной. Отлично.

Добравшись до прилавка, я, кряхтя как старый дед, с трудом поднял Светку так, чтобы она смогла вскарабкаться наверх. Помогло то, что непосредственно под прилавком арбузы нас не доставали.

Я схватил Холодца, кинул его к Светке и, схватившись руками о край прилавка, стал сам подтягиваться туда же.

Именно в это время сеструха нанесла свой первый удар, надеясь, что пройдет оглушение. Умение не сработало, зато босс заорал:

- Ты хочэшь украст мой арбуз?

И в этот момент случилось то, из-за чего я даже подвис в состоянии «одна нога закинута на прилавок». Те арбузы, что лежали под прилавком, вдруг приподнялись на маленьких тонких ножках, открыли глазки-бусинки, а прямо посредине, вразрез с полосами на кожуре, раскрылись широкие, зубастые прорези ртов. И вся эта красота побежала в сторону наших дальников, которые уже подошли на расстояние своих умений к боссу. Надо сказать, очень шустро побежали.

Я соскочил с прилавка, хотя выглядело это, скорее, как свалился кубарем, перевернулся через голову, что для меня было настоящим цирковым трюком, и бросился наперерез бегущим арбузам. От летящих ягод, которые все равно были, но в гораздо меньшем количестве, наши дальники уворачивались, а вот от тех, что были на ножках, могли и не спастись, уж больно те были верткими.

Не успел… Одного бегающего, вцепившегося зубами в магичку, хватило, чтобы отправить ту на перерождение, двух я принял на себя около Сигизмундовны, но еще двое прикончили бабку, которая, впрочем, так легко не сдалась и успела зарядить метким выстрелом прямо в рот бегунку, отчего тот разлетелся на множество маленьких кусочков.

Только Птицына успела убежать, услышав мой приказ.

Меня догнали сразу штук шесть арбузов. Пару, тех, что поймал около бабки, я успел разрубить мечами, остальные вцепились в различные части моего тела, быстро снижая мой параметр жизни. Не помогло даже то, что я отступил за границу атаки босса. Я бы, конечно, мог отбиться, воспользовавшись зельями на жизнь, и от них, и от летящих от босса. Но сейчас уже не видел смысла. Двое из группы погибли, втроем мы точно не справимся. Тем более, следом стали выбегать еще зубастые арбузы, и, если Птицына вернется, я уже не смогу защитить ее от такого количества. А Светка и Холодец вдвоем справляются со сдерживанием босса и нанесением небольшого урона, но их жизнь падала намного быстрее, чем у мертвяка. Зелья же не бесконечны.

- Уходите! – крикнул я сеструхе и Холодцу на последних единицах жизни, надеясь, что они меня услышали и, главное, поняли.

Когда я очнулся на точке возрождения, которая находилась в городе, в одном из разрушенных домов, то первое, что увидел – недовольное лицо Сигизмундовны, стоящей надо моим бренным телом и попыхивающей сигареткой.

- Что, не вышла затея? Пора менять план? – спросила бабка.

Я с кряхтеньем поднялся в сидячее положение. Нда… Чем выше характеристики, тем паршивее себя чувствуешь, когда они режутся из-за посмертного дебафа. Чувствую себя древним дряхлым стариком.

- Первый блин комом, - с трудом пожал я плечами. – Кто же знал, что арбузы оживут.

Перевел взгляд на иконки группы. Холодец все-таки помер. Надо будет через двенадцать минут заново вызвать, как откат умения кончится. Зато Светка, хоть и не очень цела, зато жива.

- Вставай, герой, - с сарказмом покачала головой Сигизмундовна, видя, что я все еще рассиживаюсь на земле, и протянула мне руку.

Я покачал головой, отказавшись от помощи, прекрасно понимая, что у бабки точно также порезаны все параметры, но на ноги встал.

- Мы просто все растерялись, вот и умерли, - подала голос Спотыкашка, которая тоже ждала, когда я очухаюсь.

- Пойдемте, - кивнул я в сторону, куда нам надо было идти, чтобы встретиться с девчонками. – Как раз, пока подумаем, что изменить, чтобы с боссом справиться.

Варианта просто свалить и оставить босса в покое, мы, естественно, не рассматривали. Фиг с ней, с наградой, но Светку то надо в нормальный вид привести.

Может, я что-нибудь и придумал бы, но только Сигизмундовна что-то была совсем не в настроении и всю дорогу бубнила и ворчала по поводу того, что мужики совсем разучились тактику боя продумывать. Вот в ее время… В общем, включила настоящую бабку.

Спотыкашка попыталась вставить что-то в мою защиту, но СтараяКошелка так на нее цыкнула, что магичка сразу замолчала и даже отошла на пару шагов назад. Во избежание, так сказать.

Как итог – у меня ни одной адекватной мысли, только голова разболелась. И что это с нашей Сигизмундовной? Раньше же все время была практически адекватной.

- На! – как только мы подошли к мелким, которые ожидали нас недалеко от босса, Светка припечатала меня своим старым желтеньким щитом. – Силы у тебя на него хватит.

Я рефлекторно схватил щит и недоуменно посмотрел на сестру.

- Мы тут подумали, что нам в бою не хватает еще одного танка, - пояснила Светка. – Делаем все точно также, только ты меня наверх закидываешь, а сам остаешься внизу и защищаешь остальных от бегающих арбузов. И Холодец пусть внизу остается, тебе помогает. Я с хилками продержусь. А от летящих и увернуться можно.

- Уверена? – как-то меня смущала уверенность сеструхи.

- У меня баф, из-за того, что я зомби, - смущенно проговорила она. – Я от любого мертвяка получаю на восемьдесят процентов меньше урона, если рядом со мной нет никого из группы на расстоянии двух метров. Он сработал, когда Холодец погиб, благодаря этому я и осталась жива, довольно спокойно уйдя с поля боя. Только ногу немного подвернула, когда с прилавка спрыгивала.

- Офигеть крутая плюшка! – даже присвистнул я.

- Ну да, - пожала плечами сеструха, потом спохватилась и грозно посмотрела на меня. – Но зомби я оставаться не хочу, даже ради такого бафа!

- Никто не собирается тебя в таком виде оставлять! – тут же приобняла ее за плечи Птицына и сверкнула глазами в мою сторону.

- Да что вы обе из меня какого-то монстра делаете! – обиделся я, перехватывая щит в левую руку и пытаясь приноровиться к нему. – Я даже и не задумывался о таком!

Ну, разве что на одну миллисекунду пролетела такая мысль. Но это было совсем не всерьез.

- А нам что делать? – подала голос магичка.

- Бить, - пожала плечами Птицына.

Но я строго посмотрел на девчонок. Все-таки, пока еще я тут главный. И белобрысая поняла мой посыл, вовремя заткнувшись.

- Если видите, что я и Холодец не справляемся с бегунками, то помогаете бить их. В остальное время – уворачиваетесь от летящих и бьете босса, - наконец, я взял себя в руки и начал объяснять. Мелкие, может, и подумали о части плана, но не продумали все полностью. – Птицына может помогать с арбузами в ближнем бою, только аккуратно, не переагривая. Бьют они, конечно, очень больно, но и защиты почти никакой. Сигизмундовна с одного выстрела такой арбузик грохнула.

- Крит прошел, - хмуро пояснила бабка.

- Ну, значит, обычных – два-три выстрела, - пожал я плечами, не видя смысла пререкаться с ней. – Пробуем такой тактикой, если не получится, все кто может, уходит за предел рейнджа босса и ждет тех, кто погиб.

- Рейндж? – переспросила Птицына нахмурившись.

- Диапазон атаки, - пояснил я, потом поняв по выражению лица белобрысой, что слово «диапазон» тоже не особо ей знакомо, пояснил еще проще: - Расстояние, на котором босс может тебя достать своими атаками.

Видя, что Сигизмундовна тоже прислушивается, понял – ей понятие «рейндж» тоже было не знакомо. А вот Спотыкашка и Светка поняли меня сразу.

- Все всем ясно? – что смысла дальше размусоливать? Действовать надо.

Все более-менее синхронно покивали головами.

Как раз откатилось мое умение, и я вызвал Холодца, сказав ему:

- За Светкой не идешь. Помогаешь мне. Бьешь бегающие арбузы. Понял?

Мой питомец похлопал глазами, покачался на лапках и сделал движение похожее на кивок. Надеюсь, что и вправду понял. Обычно Холодец самостоятельно решает, что ему делать, посмотрим, как сможет выполнять то, что я говорю.

- Поехали, - я кивнул Светке, и мы с ней понеслись к прилавку, где я быстро подсадил ее наверх и тут же отбежал назад, приготовив меч и щит, замечая краем глаза, как сеструха ударяет босса кулаком.

Тут же побежали зубастые арбузы, а количество летящих уменьшилось.

Всех, конечно, я собрать не мог, но очень старался. В итоге, мимо нас с Холодцом пробежали два арбуза, еще пятерых мы сагрили. Пробежавших быстро уложили Сигизмундовна и магичка, хотя один успел цапнуть Птицыну, уменьшив вдвое количество жизней. Но белобрысая словно не обратила на это внимание, бросившись к нам, помогать бить бегунков.

Я очень порадовался, что у меня есть щит. Арбузы явно не обладали интеллектом и бесполезно бились в деревянную поверхность. Птицына сначала помогла Холодцу, потому что по нему урон, как раз проходил очень даже сильно. Два арбуза для него все-таки оказалось многовато, потому что оба очень старались откусить от Холодечика кусочек побольше. И, если бы не Птицына, вполне вероятно, могли бы сожрать и полностью. А мой питомец как-то предпочитал сам кого-нибудь съесть, а не быть съеденным.

Я крикнул Холодцу, чтобы не брал на себя больше одного арбуза. И вовремя. От прилавка побежала следующая волна. Хорошо, что при помощи Сигизмундовны и магички, у которой прошел крит от стены огня, мы уже справились с первым потоком. Бабка и Спотыкашка даже успели несколько раз зарядить атакой по боссу.

Я, как ошалелый, бегал по площадке перед нашими дальниками, стараясь задеть как можно больше бегунков и увернуться от всех летящих. Одного зубастого даже поймал, когда тот был в прыжке по направлению к Птицыной. Причем поймал на свою ногу. Сожрать меня ему не дал Холодец, на хвосте которого болтался, крепко сжав острые зубы, еще один, что не помешало моему питомцу когтями разодрать тот, что желал полакомиться моей лодыжкой. Магичка и Сигизмундовна, явно приноровившись, еще во время бега разобрались с тремя, так что в щит сейчас бились всего двое, с которыми я довольно быстро справился сам, пока Птицына помогала Холодечику справиться с тем, что висел у него на хвосте.

Пострелять в босса дальникам в этот раз удалось чуть побольше. И в следующую волну побежало уже не семь арбузов, а только шесть. Довольно легко расправившись с ними, мы уже было обрадовались, что все не так уж и сложно. Но, то ли Светкиного агра не хватило, то ли урона от Сигизмундовны и Спотыкашки стало слишком много, но в нас намного активнее полетели арбузы от босса, и это при том, что бегунки никуда не исчезли. Снова шесть штук.

Задача как-то слишком усложнилась. Приходилось больше уворачиваться от летящих ягод и, одновременно, пытаться задержать бегущие.

Я понял, что не справляюсь в тот момент, когда один зубастик прорвался и добежал до магички. Спас ту только очень меткий и быстрый выстрел Сигизмундовны. В этот момент я запаниковал, даже не заметив, что один арбуз летит прямо мне в голову.

- Нет уж! – прямо рядом со мной раздался голос Светки, которая резким движением щита отбила его в сторону, потом перехватила мой удивленный взгляд. – Все равно там от меня толку нет. Так помогу тебе здесь. А дальники пусть босса бьют.

Я тут же осознал логичность этого поступка. Действительно, Главный Мертвяк стоит за прилавком, да кидается арбузами. И больше ничего. Так смысл около него ошиваться?

Дело вообще пошло отлично. Мы сняли четверть жизни босса и меня почти отпустило напряжение, даже появилось ощущение, что мы можем победить Главного Мертвяка. Пару раз я умудрился прямо в полете поймать летающий арбуз и запустить им обратно в босса. Конечно, не так хорошо выходило, как умертвяка, силы не хватало, но все же, ягодные снаряды достигали своей цели.

И совсем отлегло, когда в последней из отбитых волн зубастиков, был всего один арбуз.

- Воры! Экспроприаторы! – вдруг неожиданно заорал босс и ловким прыжком перепрыгнул прилавок, приземлившись так, что земля вокруг затряслась.

Оказался он прямо передо мной, чем не преминул воспользоваться и нанес удар кулаком, который я успел принять на щит. И все равно, мгновенно моя жизнь спустилась на две трети, хотя я вот только что восстановил ее зельем до полной. При этом от силы удара в ушах зазвенело, а ноги подогнулись.

Что я там думал о победе? Что-то мне кажется, я очень сильно ошибался…

А вы знаете, что такое облом?

Тяжело дыша, я с ненавистью смотрел на босса.

Это была уже пятая попытка. И уже четвертый раз, когда доходя до показателя здоровья босса в пять процентов, мы проигрывали. Да, даже до этого времени наша группа дотягивала с трудом, не всегда оставаясь в полном составе. А вернуться в бой тем, кто воскрес, не давала невидимая стена, не пускавшая обратно на территорию босса. Так и сейчас, мы остались вдвоем со Светкой, причем на каких-то крохах жизни.

И, как и в попытках до этого, когда здоровье Главного Мертвяка доходило до критической точки, у него активизировалось какое-то его умение, которое давала боссу усиление защиты и скорость атаки. По крайней мере, я бы сказал именно про эти параметры, так как точных данных не видел. Потому что урон по нему проходил по 5-15 единиц, не больше, а арбузы, которые он явно доставал из широких штанин (больше, просто было неоткуда), летели с частотой арбуз в секунду. Так случилось и в этот раз.

На самом деле, именно в этот момент я почувствовал обреченность. Где-то, в душе, уже совсем сдавшись. Наверное, если бы не Светка в зомбячьем виде, то кинул бы о землю и меч, и щит, да и двинул бы прочь отсюда.

Руки уже сами опускались, а за ними и глаза. И тут мой взгляд зацепился за щит. Что-то такое мелькнуло по краю сознания. Постарался не отпустить мысль и тут же она сформировалась во что-то, возможно, дающее нам шанс. Хотя, конечно, не зная точного действия возможности, я не мог предугадать результат. Но других вариантов, все-равно, не было.

Накопление 100% жизненной силы в резервуар для единоразового использования.

Именно это свойство щита меня и зацепило. Как копилась эта жизненная сила, как она единоразово использовал – вообще не представлял. Но надо было попробовать.

С трудом увернувшись от очередного удара, я понял, что есть еще одна проблема – как, черт побери, активировать эту самую способность? Попробовал выкрикнуть самые разные слова, по моему разумению, подходящие: «Активация!», «Способность!», «Суперщит!» и всякое другое, что только приходило в голову.

Я пропустил удар. И моя жизнь тоскливо быстро-быстро замигала на полутора процентах. Еще полплевка и мне каюк… Светка что-то вопит на заднем плане. Бежать, вроде, советует? А смысл?

Короче, я психанул. Вообще, как так можно? Где адекватные объяснения, как и чем пользоваться в этом дебильном новом мире? Кто так делает? Забросили, а толковых подсказок не дали. Даже от функционала фиг чего добьешься. И это все у людей, которым раньше к швабре для мытья пола инструкцию прикладывали. Уже видя, что два очередных арбуза собираются лететь в мою сторону, чтобы покончить с пятой попыткой убить босса, я со злости кинул в главного зомбака щитом. Хороший такой бросок получился, от души.

«Желаете активировать единоразовое умение Щита короля Лимончиков?»

Что случилось быстрее – арбуз попал в мою голову, или я успел нажать «Да», так я и не понял, отправившись на перерождение.

То, что у нас все получилось, я понял сразу, как очнулся. Просто потому, что получил новый, двадцать седьмой уровень, причем до двадцать восьмого мне оставалось совсем чуть-чуть. Почему «у нас», а не «у меня»? Потому что победа надо боссом была заслугой всей группы, каждый старался как мог, я лишь смог сделать что-то, что помогло завершить этот бесконечный бой. Причем даже не очень понимал, что именно.

Мне было крайне интересно, что же произошло после моей временной смерти, так что я постарался как можно быстрее добраться обратно к месту нашей битвы. Ну как быстрее… Почти ползком, со скоростью полудохлой черепахи, я, отдуваясь перся в нужную сторону. Фу ты… Дурацкие понижения статов. Единственное время, когда я жалел о повышении уровня. Ведь, чем выше уровень, тем дольше дебаф.

По дороге завершил квесты, открыв свой функционал. Ничего, гады, не дали. И я очень понадеялся, что, просто, награды за выполнение где-то запрятаны в другом месте. Например, выпали дропом из босса.

Но, все же я добрался, даже дебафф от смерти уже спал к тому моменту, когда я увидел своих дам. Сразу же заметил – Светка, наконец, совсем Светка, а не зомби, к тому же жутко довольная чем-то. Я успокоено выдохнул, только сейчас поняв, какой камень с плеч свалился. Сестренка, нормальная, как и прежде.

- Петька! – радостно завопила она, заметив меня, уже перешедшего на легкую трусцу с медленного шага, и замахала руками. – Только тебя все ждем!

Сидели дамы, удобно устроившись на двух сундуках среднего размера. А не вот, места на них не хватило, никто и не подумал подвинуться.

- Наша награда за квесты, не вскрывали без тебя, - пояснила Птицына, хотя я и так это понимал. Вот именно такие, казалось бы, мелочи и говорили, что мы команда, в которой все друг друга уважают. – Только сначала Светка обещала объяснить, как вы этого главаря зомбаков добили. Тебя, вот, ждали.

И все уставились на меня. Не понял. Я же не Светка.

- Я сама не очень поняла, с чего ты щитом кидаться начал, - потупившись, объяснила сеструха. - Сначала что-то бессвязное кричал, потом это…

Пришлось рассказать, как я подумал про способность щита и все остальное.

- Тогда понятно, с чего это все произошло, - протянула Светка. – Потому что для меня все было следующим образом. Сначала мне стало казаться, что и наша пятая попытка провалилась. У тебя жизни так мало, что уже и не видно на шкале ее почти. Потом ты кричишь всякие слова, а после и вовсе запускаешь в босса щитом. И тот тебя убивает. И тут же моя жизнь падает так, что думаю – все, каюк, 0,01% всего осталось. Спотыкнусь – погибну. И тут понимаю – у босса такой же показатель – 0,01%. И понимаю – это мой шанс. Хорошо сообразила «Каменный доспех» скастовать, неуязвимость чтобы сработала. А то арбуз прямо в меня прилетел, убил бы – как пить дать! И я зомбака – хрясь! Прямо по коленке. По голове бы даже в прыжке бы не достала. Но и этого удара хватило! Он завалился на землю. Даже не сразу дошло, что победили его. А потом смотрю у меня рука не зеленая, а нормальная, прежняя. И тут уже дошло. Вот.

Светка выдохнула и с гордостью обвела всех взглядом. Конечно, как танк она редко мобов добивала. А тут целого босса завалила.

- Ты молодчинка, что заметила проценты жизни и вовремя сообразила, что делать, - я потрепал сестренку по волосам.

Получалось, что способность щита забирала у всех членов группы и их соперников жизнь почти под ноль. Интересное свойство.

- А со щитом что? – поинтересовался я.

- Развалился в пыль, сразу после того, как ты погиб, - пожала плечами Светка и тут же горестно вздохнула. Щит ей нравился.

- Ну, ничего, - подбодрила мою сеструху Птицына. – Мы тебе еще лучше найдем. Зато он нам всем, вон, как помог. Хорошо, что ты его не продала раньше.

Сама же Птицына уже нервно поглядывала на сундуки, сгоняя остальных сидящих на крышках, усиленно желая влезть в них первой, как главный взломщик в нашем коллективе. Конечно, останавливать ее никто не стал, только Сигизмундовна что-то пробурчала себе под нос. Правда, на это толком никто не обратил внимания. Все ждали награды за сложное задание. Из босса вообще ничего не выпало, как случалось с обычными мобами. Это сообщила нам Светка. Так что от сундуков ждали многого.

Сначала Птицына буквально за секунду вскрыла сундук, что был чуть поменьше и попроще, просто деревянный, потертый, с большим амбарным висячим замком. Вообще, странно выглядели эти вскрытия. Никаких ключей или отмычек. Присела рядом с сундуком, руку рядом подержала – и все, замок просто испаряется. Сначала странно воспринималось – как фокус какой. Сейчас привыкли уже.

Белобрысая торопливо откинула крышку и сунула в сундук свою рожицу, тут же недовольно подняла голову и нахмурилась.

- Фигня какая-то… - и вытащила небольшую банку, миллилитров на двести пятьдесят, закупоренную свинчивающейся крышкой с фотопринтом маринованных огурчиков и заполненную наполовину какой-то темно-зеленой жидкостью.

- Там таких аж десять штук, - процедилаПтицына и недовольно фыркнула. – Да кому они, нафиг, нужны?

Зелье Почти Зомби

Время действия 1 час

Возможно применение не чаще, чем раз в 48 часов.

Превращает в зомби, давая все плюсы данного состояния, игнорируя минусы.

- Не скажи, - задумчиво повертел я банку в руках. – Если эффект будет похож на тот, что был у Светки, и мобы не будут бить тебя даже когда ты бьешь их – это просто офигенно будет! Путь и срабатывает эффект только против мертвецов.

- Тем более, это всего на час, - добавила магичка, тоже разглядывая банку в моих руках. – Какого-нибудь босса убить времени хватит, а потом вернешься в прежнее состояние.

- Я это пить не буду! – надулась Светка и скрестила руки на груди. – Хватит с меня зомбячьего вида!

Я махнул рукой на мелких и запихал все банки в свой рюкзак. Пусть будут.

А Птицына уже распаковывала второй сундук. Этот был в полтора раза больше собрата, обитый металлическими полосами и даже украшенный какими-то вензелями.

- Что за фигня? – белобрысая, чуть не плача протянула руки к внутренностям сундука, предлагая нам обозреть его содержимое.

Конечно, улучшение шатра, дающее кровати с матрацами, одеялами и полным комплектом постельного белья – это круто, но совсем не то, что нам хотелось бы увидеть. Где, черт побери, наши редкие и одна раритетная шмотки?

- Вы задание то все завершили? – вдруг раздался недовольный голос Сигизмундовны. – Оно же групповое…

- Ой, - тут же воскликнула Спотыкашка и даже мило покраснела. – Я забыла совсем.

Но, по тому, как Птицына, отвернувшись от нас, одними губами прошептала «функционал», не только магичка забывчивой оказалась.

Первый суконный мешок, размером с пол Светки, упавший откуда-то сверху, чуть не размозжил мне голову. Еле успел отпрыгнуть. Второй, примерно такого же размера, свалился у ног Сигизмундовны.

Решив не растягивать удовольствие, я сразу развязал джутовую нить, которой была затянута горловина мешка.

- У меня мешок с подарками за первую часть задания, - сообщил я, обозревая содержимое и вытаскивая его рядом с собой на землю. Сначала пять одинаковых небольших мешочков, у каждого подписан ник. Я специально попробовал сначала открыть Светкин – не вышло, даже красная надпись перед глазами выскочила: «Предмет Вам не принадлежит».

Тогда открыл свой – 5 больших монет и маленькая бутылочка с оранжевым густым содержимым, похожим на кисель.

Зелье опыта

Добавляет 90% от текущего уровня.

Время существования 1 час.

И отсчет внизу – уже 57 минут осталось. Эх, жаль. Не было бы ограничений по времени, оставил бы на потом, когда совсем высоким уровнем буду. Но, не судьба. Откупорил и выпил, надеясь, что имеется в виду общее количество опыта за уровень, а не просто увеличение значения текущего до 90%.

Повезло. Двадцать восьмой уровень, и шестьдесят семь процентов. Не так уж и далеко до двадцать девятого.

Оглядел дам, те тоже, следуя моему примеру выпили свои флаконы. Даже недовольная Сигизмундовна поболтала содержимое, на что-то, известное только ей махнула рукой и одним глотком осушила бутылочку.

Теперь я, Светка, Птицына и бабка сравнялись, став все двадцать восьмого уровня, правда, с разным количеством процентов. А вот магичка уже была двадцать третьего. Быстро на зомбаках прокачалась, все-таки разница в уровнях играет большую роль.

- И еще! – сделав театральную паузу, я вытащил из рюкзака куртку. Шикарная такая куртка, из коричневой плотной кожи, с дополнительными вставками на локтях. Да я в том, старом мире, похожую как-то присмотрел, так почти тыщу баксов стоила. Чуть сам слюнями не истек. И это только про внешний вид если говорить. Но были еще и статы, которые сейчас гораздо важнее всего остального.

Куртка безбашенного стрелка

Редкая

Физическая защита 100-115

Магическая защита 145-170

Ловкость +1 за каждый уровень владельца

Сила атаки стрелковым оружием +5 за каждый уровень владельца.

Радиус четкого зрения +10% к текущему.

И даже под действием моих чудо-очков не появилось никаких минусов.

Охрененная куртка, в общем. Да, защита уровней через двадцать уже будет ни о чем, но ловкость и сила атаки, да и возможность видеть немного дальше – для любого стрелка незаменимы. Так что куртка получается масштабируемой – чем выше твой уровень, тем больше она дает. Понятно, почему это редкий предмет.

Я торжественно вручил куртку бабке. И совершенно растерялся от ее реакции. Сигизмундовна даже не улыбнулась. Лишь цыкнула зубом и кивнула, после чего запихала куртку в свой рюкзак, после чего отвернулась и, отойдя на пару шагов, прикурила сигарету.

Я уже было открыл уже рот, чтобы возмутиться. Ведь было чему – обидно же! Такая шмотка достанься любому другому из нас, только с параметрами под нужный класс, прыгали бы до потолка. Но тут магичка мягко положила ладонь на мое предплечье и покачала головой, одними губами произнеся: «Потом объясню».

Я тут же остыл. Похоже, что бабка не на пустом месте дуется.

Ну ладно, это же еще не все подарки. Так как Сигизмундовна отошла, взял второй мешок, что у ее ног до этого лежал. Тоже небольшие именные суконные мешочки с монетками и зельями опыта. Причем эти мешочки, в отличие от предыдущих, были еще и с припиской «Невозможно потерять или быть украденным. Деньги обнуляют свой вес». То есть можно будет еще использовать как кошелек «антивор». Отлично! Конечно, пока воров я не встречал на своем пути, но кто знает, как будут меняться в мире люди и мобы.

Бабке мешочек передала магичка. Сигизмундовна равнодушно закинула деньги, автоматически выпила зелье опыта и осталась на своем месте. Брюнетка же, покачав головой, вернулась к нам.

Ну вот… Теперь я и Птицына тридцатого. Светка и Сигизмундовна – двадцать девятого, а Спотыкашка – двадцать пятого. Обалдеть…

- У меня тут такие офигенные умелки предлагают… - ошарашенно протянула белобрысая.

Мне тоже предлагали. И много так, что только прочитать их – не минутное дело.

- Погоди что-то брать, - осек я Птицыну. – Разберемся с дропом, устроим привал, там и поглядим, что выбрать лучше.

Похоже, что Птицыной было слишком сложно самостоятельно разобраться с привалившим счастьем, поэтому она, изменив своему вечно препирающемуся характеру, лишь согласно кивнула.

А я вытащил из мешка шлем. Даже не глядя на описание, было понятно – Светке. Тем более, как под заказ, он был выкрашен в любимый сеструхой желто-цыплячий цвет. Больше всего он походил на бацинет древних воинов Китая, открывающий полностью лицо и не мешающий обзору, зато тщательно защищающий всю остальную голову. Причем, шлем сверху заканчивался острым навершием, на котором гордо развевались пять пушистых ярко-розовых перьев.

Я бы такое под страхом смерти не нацепил, точно чувствуя бы себя, как минимум, клоуном.

Но вот Светка буквально вырвала шлем из моих рук, прижала к себе и обвела всех присутствующих странным алчным взглядом, в котором явно читалось: «Не отдам!». Как будто кто-то пытался отнять это вырви-глазное чудо…

Я лишь быстро пробежался по описанию шлема.

Отпугиватель врагов

Редкий

Физическая защита + 450-520

Магическая защита +600-700

Живучесть +15

Сила +15

Выносливость +20

С вероятностью 6% нападающий подвергнется воздействию умения «Паника».

С вероятностью 0,1% нападающий погибнет от страха.

Сначала кажется, что 0,1% - это просто крайне маленький шанс срабатывания умения. Но, получается, что, сражаясь с каким-нибудь боссом, есть вероятность, что из тысячи нанесенных им ударов, один может спровоцировать мгновенную смерть? Так что – не такая уж и маленькая вероятность.

Вот бы этот шлем был на Светке, когда с главарём зомбаков сражались! Там сеструха явно получила за все время не одну тысячу ударов.

Хотя, конечно, этот шанс может сработать в любое время. И с первым полученным уроном, и не сработать и через три тысячи ударов. Как фишка ляжет, в общем. Но, все равно, это – невероятно круто!

Да и «Паника». Думаю, что это что-то похожее на заклинание «Страх» в играх из прошлой жизни, заставляющий врагов убегать прочь. Тоже очень пригодится в бою, особенно, если противников несколько.

Светка тут же напялила на себя шлем, а старый запихнула в рюкзак, не забыв сообщить:

- А старый потом на аукцион выкину.

И теперь уже сеструха смотрела на большой мешок не столь заинтересованно, зато Птицына с предвкушением потирала ладошки. Вот ведь, как знала, что следующая шмотка явно на нее. А я что-то заволновался. А где мои плюшки? Ладно, там же еще что-то раритетное. Наверняка – мое.

Белобрысая же уже повязывала себе то ли пояс, то ли платок на талию.

Кушак волшебника

Редкий

Все бафы и дебафы, накладываемые владельцем улучшаются на 1 уровень

Мудрость + 20%

Шанс +10%

10 ячеек для зелий, настоек, снадобий и других потребляемых расходуемых предметов.

Активируемое умение «Волна исцеления 5 ур»

Я замер. Вот это нам подфартило! Конечно, «Усиление регенерации» было неплохим умением, но в бою особо не помогало. А эта самая волна дает нашей группе огромный плюс.

Попросил Птицыну применить умение на меня. Та оторвалась от разглядывания веселеньких узоров на кушаке и лениво махнула рукой в мою сторону.

Блин… Надо в полевых условиях проверять, а то сейчас надпись надо мной сообщила, что восстановлено 0 жизни. Правильно, показатель то сейчас полный.

Но остальную информацию Птицына неохотно сообщила:

- Перезарядка 26 секунд, маны потратила немного, раз на тридцать точно хватит.

Не идеально, но очень неплохо. Только надо будет объяснить белобрысой, почему теперь в ближний бой ей не стоит лезть, сосредоточившись на бафах и лечении. Разозлится, точно разозлится. Так что, отложу этот разговор немного.

А сейчас осталась последняя, раритетная вещь, лежавшая в мешке отдельно, завернутая в мягкую ткань. Мне, точно мне достанется!

Я осторожно вытащил что-то большое из мешка. Меч? У меня мечи неплохие, но один точно можно было бы заменить, тем более раритетным! Я, непроизвольно задерживая дыхание, стал разворачивать фиолетовую ткань.

Вперед подались все, даже Сигизмундовна вполоборота подглядывала.

Откидываю последний край ткани… И тут мое лицо недоуменно вытянулось. Что за…? Где мой меч? У меня в руках оказалась обычная, даже нормально не оструганная деревянная палка длиной около метра.

- Пеееть, - подергала меня за рукав Светка. – По-моему, это для Спотыкашки, - и сеструха кивком головы показала на магичку.

Я, даже толком не понимая, о чем идет речь, протянул палку вместе с тканью брюнетке. В голове моей шумело, мысли, перебивая друг друга, скакали от обиды. Как так? Почему все время мне не везет? Все время я в пролете! Да еще бабка, блин… Вон ей какая охрененная куртка досталась, а рожа кислая, как у квашеной капусты! Вообще везде, кругом несправедливость!

Мелькнула мысль, что хорошо, что Холодца не призывал пока. Он бы точно обиделся в десять раз сильнее, чем я.

Почему-то именно это привело меня в чувство. Фиг с ним. Группа стала сильнее – это хорошо. А шмотка мне еще выпадет. Круче, чем у всех. К тому же – я мужик. Должен своим женщинам мамонта притащить. Вот, моя кучка женского населения, все по куску мамонта получили. И все благодаря моей сообразительности. Так что все правильно.

Наконец, смог нормально посмотреть на палку, которую с напряженном видом рассматривала магичка. В ее взгляде была какая-то странная нерешительность.

- Что-то не так? – спросил я.

- Я как-то не хочу становиться Мери, - ответила мне брюнетка.

- Чего? – не понял я.

- Описание глянь, - фыркнула на меня Птицына.

Посох истинного мага огня.

Раритетный

Магический урон + 250-270

Магический урон +5 за каждый уровень владельца

Дополнительный урон умениями стихии огня +10 за каждый уровень

Мудрость +2 за уровень

Интеллект +2 за уровень

Получаемый опыт +5%

Получаемый опыт параметров +10%

Если в течение минуты использовано 5 умений стихии огня (возможно дублирование умений), то на владельца посоха и двух ближайших союзников накладывается баф «Сила огня» (внеуровневый)).

Активируемое бытовое умение «Факел»

Активируемое бытовое умение «Костер»

Активируемое умение «Огненное забвение»

Активируемое умение «Пожар»

Обязательное требование:

Класс мага огня

При первом экипировании ник навсегда сменится на МериСью

Я не удержался и хохотнул, постаравшись удержаться в последний момент, из-за чего вышло какое-то хрюканье.

Не знаю, о чем подумала брюнетка, но сообщила мне:

- Мне не очень нравится имя Мери, да и я как-то привыкла к Спотыкашке.

- Ты не в курсе, что значит Мери Сью? – удивленно спросил я.

- Нееет… - настороженно протянула магичка. – И что это значит?

Не зная, как правильнее объяснить, я огляделся, ища помощи, но увидев на всех лицах недоумение, тяжело вздохнул. Что, блин, один я фанфики читал?

День рожденья только раз...

Следующая наша ночевка была уже в нескольких километрах от злополучного зомбячьего города, теперь казавшегося просто вымершим. Ни одного зомбака там не осталось, благодаря нам. Причем, как я понял, возрождаться они не собирались.

Мы сидели в своем огромном шатре-палатке и я, жуя колбаску-гриль вприкуску с картошкой приготовленной на углях, таращился на ник магички. МериСью, блин… У нас теперь есть МериСью…

Мое объяснение было из разряда «Ну, это были такие персонажи, у которых все было очень хорошо, они сильные, умные и часто в них автор изображал самого себя». Прозвучало вполне себе хорошо. Но, не буду же я говорить, как иногда эту самую «мерисьюшнось» хаяли любители фанфиков, да и обычных книг тоже.

Девушке даже понравилось объяснение, так что она попросила всех нас называть ее Сью. Потому что Мери ей не нравилось.

После ужина мелкие отправились по кроватям, за ними, что-то недовольно бурча, отправилась и Сигизмундовна, которую я проводил долгим взглядом, силясь понять, что происходит.

Заметив мой взгляд, Споты… тьфу, Сью встала и, приглашающим жестом показав следовать за ней, направилась к выходу из шатра.

Накрапывал небольшой дождик, при этом небо было идеально чистым и на темно-синем небе уже зажигались первые звезды. Мы остановились на краю небольшого поля, так что сейчас стояли по колено утопая в сырой, но одурманивающе пахнущей, свежей траве.

- У СтаройКошелки вчера было день рождения… - тихо начала Сью.

- Она обиделась, что мы не поздравили? – тут же воскликнул я. – Но мы же не знали! Исправимся, значит, завтра!

- Нет, не в этом дело, - вздохнула девушка. – Понимаешь, этот мир нас опьянил. Мы стали здоровыми, сильными и можем стать почти кем угодно, из тех возможностей, что предлагает этот мир. Вот, как твоя мама. Света говорила, что у нее своя таверна?

Я молча кивнул, не понимая, к чему она клонит.

- Вот. Раньше, наверное, она о таком и мечтать не могла.

В этом я вынужден был согласиться. Мать в той жизни работала не по зову души, а из-за необходимости зарабатывать деньги на более-менее нормальное содержание двух детей.

- Так, а причем тут Сигизмундовна? – все-таки решил уточнить я.

- При том, что она, взамен кучи старческих болячек и немощи получила здоровое тело и силу. И думала, что впереди у нее еще огромное количество времени, чтобы всем этим насладиться. Но, вчера ей исполнилось восемьдесят четыре…

- Сколько-сколько? – я реально не поверил. И раньше не выглядела бабка на столько, а уж теперь ей больше шестидесяти и не дашь.

- Восемьдесят четыре, - терпеливо повторила Сью и продолжила, немного погрустнев. – Только, вместо ожидаемого праздника, мир ей выдал неутешительное сообщение, что жить ей осталось только год. Восемьдесят пять лет - вот такой век нам всем теперь предназначен. Я уточнила в своем функционале, что этот возраст для всех одинаков.

Я хмуро пожевал губами. Теперь понимал, почему Сигизмундовна такая мрачная. Даже мне не по себе, после того как узнал, что есть какая-то конкретная цифра, на которой моя жизнь оборвется. А вот так, узнать, что только год остался, при том, что, можно сказать, нормальная жизнь только началась… Да и мы все уже привыкли к ней. СтараяКошелка стала нам всем родной, настоящей семьей.

- С одной стороны – это правильно, что срок жизни ограничен, - не замечая моего ступора продолжила магичка. Ее слова долетали до меня словно через вату и как-то плохо усваивались. Я с трудом понимал смысл.- Иначе, со временем, миру бы грозило перенаселение. Дети бы рождались, но никто не умирал. Тем более, рождаться, в итоге, стали бы с прогрессией… Хотя, конечно, могли бы для тех, кто выжил при этом странном апокалипсисе стариком, дать какой-нибудь бонус лет в десять…

- Я что-нибудь придумаю, - уверенно заявил я, прервав размышления Сью, четко осознавая, что только такое решение меня удовлетворит. – Нам она нужна гораздо больше, чем на год! А сейчас спать!

Не верил я, что нет выхода. Просто – надо будет его найти.

С утра среди нас был только один недовольный. И нет, это была не Сигизмундовна. Оказалось, что бабка подслушала наш вчерашний разговор со Сью. Не специально. Бессонница, вот и решила выйти подымить, да и стала нашим невольным слушателем. После чего заявила, что была дурой. Даже, если ей и остался всего один год, лучше она проведет его как можно лучше, помогая тем, кто ее ценит и кому она нужна. Да и сама не собиралась упускать веселья. Так что, нацепив свою новую охренительную куртку, уже за завтраком весело смотрела, как магичка пытается разобраться с бытовыми умениями, данными ей неказистой палкой, и разжигает невдалеке от палатки костер.

Недоволен был Холодечик. И я тысячу раз проклял умение, которое позволяло мне лучше его понимать. В отличие от моих дам, я услышал, что хозяин гад, мало того, что не дал поучаствовать в получении супер-шмоток, так еще и на ужин не позвал!

- Мог бы и на завтрак не звать! – высказался я, когда он совсем меня достал.

Холодец аж поперхнулся куском вчерашней колбаски от такой наглости. И больше со мной вообще не разговаривал, свинтив к магичке. Девчонки были снова заняты своим яйцом, так что к ним идти было не так интересно – внимания должного не окажут.

Но, хоть я и мог воспользоваться своим положением и не призвать его после окончания времени умения, делать этого не стал. Обижаться на Холодца – все равно, что обижаться на щенка, что написал в твой тапок – сам виноват, нечего тапки где не попадя раскидывать, и вообще, научи сначала гадить в нужном месте.

Так что мой питомец весь день шагал вместе с нами, к обеду даже перестав дуться на меня. Правда, я вручил ему огромный бутерброд с ветчиной, но, думаю, что и без этого Холодечик не смог бы на меня долго обижаться. Я же самый лучший хозяин!

Вообще день был скучный. Иногда встречались всякие мелкие мобы в виде насекомых и прочей нечисти. Но уровни, в среднем, в два раза меньше наших. Так что никакого опыта, да и дропа по мелочи. Да и вообще, эти все комарики-жучки оказались трусливы перед такими большими нами, и старались свалить от нас как можно быстрее и куда подальше.

Единственное, что очень заинтересовало моих дам, это увиденный вдалеке табун из восьми голов «Зебряшек» - именно такое название вылезало при попытке узнать информацию. Причем был один здоровый конь рыжего цвета в ярко-красную полоску и с синей гривой до самой земли (жуть, как он бегает и не спотыкается?) и семь поменьше, видимо, кобылок, серо-зеленого цвета с фиолетовыми полосами. У этих гривы были покороче, зато ядреного салатового цвета.

- Уровни как раз под нас, - почесал я в затылке.

И тут же заткнулся, потому что все дамы без исключения посмотрели на меня тааак выразительно… Аж живодером себя почувствовал.

- Ты че! – за всех высказалась Птицына, ласково наглаживая странно подрагивающее яйцо, лежащее в подобии перевязи из огромного платка. – Такую красоту нельзя трогать!

- Да и не собирался! – тут же замахал я руками. – Просто, констатировал факт!

Фух, может, и не поверили, но все-таки отвернулись. Черт их знает, этих баб, что мелких, что взрослых, что пожилых. Придумают что-нибудь нехорошее, чтобы наказать меня за жестокие мысли. Хотя, себя переубеждать не стану – воспринял лошадко-зебр именно как обычных монстров. Ну, красивые. Но, не думаю, что, если вблизи с ними столкнемся, они откажутся сжевать всю нашу группу с потрохами. И, подсказывает мне мое восьмое чувство, что в такой момент и мои барышни с нежной и чуткой душой превратятся в огрызающихся воинов.

А ближе к вечеру зарядил ливень. Так что вынуждено встали мы на ночлег на пару часов раньше, чем рассчитывали. К тому же прямо посреди бывшего скоростного шоссе, потому что по обочинам был сплошной лес, стоящий плотной стеной, там никак не развернешь наше гигантское переносное жилище.

Наконец, я добрался до новых умений. Забыл совсем. К тем, что предлагали для изучения раньше, прибавили новые. И я, несколько раз перечитав названия, остановился на «Кровавых зубах». Умение оказалось пассивное. Присмотревшись к питомцу понял, что клыки Холодца стали отливать красным. А я надеялся, что он теперь сможет вешать на противника что-то вроде кровотечения.

Позвал Птицыну, чтобы помочь ей с выбором. Но белобрысая только показала мне язык, сообщила, что тормозов ждать не собиралась и уже давным-давно выбрала баф «Критический удар».

Я обиделся, хотел было поругать белобрысую, но та быстро смоталась в душевую. Туда я точно за ней не пойду.

Но, с другой стороны – выбрала то она неплохо.

Холодечик в это время с чпоком исчез - кончилось время действия умения. Я махнул рукой и завалился на свою койку. Спаааать…

Жуткий вой разрезал сон, вырывая меня из прекрасного сна, где почему-то мелькала Сью, бегающая в неглиже по полю зеленой травы и бросающая на меня весьма провокационные взгляды, от которых становилось приятно на душе и жарко в теле.

От странного, пронизывающего тело насквозь звука, вскочили все и, толкаясь, побежали к выходу из шатра. Хорошо, что бабка первой посмотрела на меня, бросив красноречивый взгляд в область ширинки моих штанов и я вовремя отвернулся задом к остальным дамам. А то у мелких будут странные вопросы, да и магичка что не то подумает… Хорошо хоть, что организм быстро переключился на некую неясную опасность и отключил некоторые физиологические требования.

Сгрудившись около матерчатой двери, дамы стали напирать на меня, но выйти никто не решался. Это я понимал, даже мне было страшно. Хоть мы и были теоретически бессмертными, все равно, боязнь неизвестного и потенциально опасного никуда не делась.

А вой все приближался. Казалось, что он окружает наше жилище, проникая сквозь тонкие матерчатые стенки. Непонятно даже – одно существо его издает, или целая стая.

Так. Мужик я или как? Ну, не толкать же детей или старушку на встречу потенциальной опасности? А магичку так и вовсе почему-то хотелось оберегать и спасать.

- Ждите тут, - бросил я через плечо, достал мечи и осторожно откинул полог двери.

Фу ты… Дождь хоть и кончился, но погода облачная, ни луны, ни звезд. Хоть глаз выколи, ни черта не видно!

Зато вой слышен стал намного сильнее. Прямо где-то совсем рядом. Ноги стали какими-то ватными и очень хотелось убежать куда-нибудь подальше, хотя я не мог сказать, что нахожусь прямо-таки в ужасе. В голову закралось мысль, что это действие какого-то умения, уж сильно с большим с трудом я сдерживаюсь от того, чтобы бросится в прочь, куда-то во тьму.

Хорошо хоть сообразил Холодечика вызвать, с ним поспокойнее. Да и он хоть немного, а видит в темноте. Но мой питомец не разделял моей мысли, что вдвоем лучше. Сразу же после появления начал трястись и жаться к моей ноге, больно наступая когтями мне на ступню.

И тут сзади меня послышалось шуршание и темноту разрезал яркий свет.

- Возьми, - прошептала магичка, передавая мне факел. – Он должен час гореть.

Факел был необычным, явно магическим, освещая все вокруг метров на десять необычным зеленоватым светом. Неплохое умение у Сью, нужное.

И тут же, по самой кромке освещенной местности мелькнула какая-то тень. Я сглотнул. Явно животное, какое-то огромное, в холке, пожалуй, мне по грудь. Магичка позади меня еле слышно испуганно ойкнула.

В следующее мгновение эта гигантская тень кинулась на меня. Я, на одних инстинктах выставил перед собой меч свободной рукой, даже не замахиваясь, сразу же почувствовав, как тяжеленная туша скользнула по лезвию, оставляя на стали кровавый развод.

Одновременно с этим, совершенно неожиданно, Холодец подпрыгнул и своими острыми зубами вцепился в спину волка. А это оказался именно волк. Слишком крупный для привычных мне волков, почти черного цвета, с горящими красным глазами и саблезубыми клыками.

Все это мой мозг успел заметить за то мимолетное мгновение, которое понадобилось зверю, чтобы метнуться обратно в темноту.

- Пятьдесят третий уровень, - как-то обреченно произнесла магичка, прижимаясь к моей спине грудью. Правда, это осталась где-то в подсознании, потому что я был полностью сосредоточен на высматривании волчары, вой и рык которого не умолкали. Но, через несколько мгновений слова все-таки дошли до меня.

Ни хрена себе! Пятьдесят третий. Слишком много. Не завалим, даже всей дружной компанией.

- Уходи внутрь, - быстро проговорил я Сью. – Там безопаснее.

И скорее почувствовал, чем увидел, как она яростно замотала головой. И понял, что мелкие с бабкой тоже уже стоят сзади, держа наизготовку оружие. Около моей аватарки уже начали появляться квадратики бафов, накладываемые Птицыной.

Только Холодец был непонятно где, так и исчезнув вместе с волком. Успокаивало то, что жизнь его не убавлялась.

Тень снова мелькнула у границы света, я внутренне сжался, готовясь к нападению и тут магичка взмахнула своей раритетной кривой палочкой и все пространство впереди нас залило стеной огня. Я явственно чувствовал жар, который слегка опалял мои брови. И огонь, в отличие от старых умений Сью не исчез, а пошел стеной дальше, выжигая вокруг пробивающиеся сквозь потрескавшийся асфальт пучки травы и плавя сам асфальт.

- Пожар, - объяснила магичка, сама ошалев от произведенного умением эффекта.

Но самое главное – по касательной огонь задел волка, выхватив его очертания из темноты, а также обнаружив для нас, что на спине зверя так и болтается, вцепившийся в него зубами мертвой хваткой Холодец.

Но, даже получив урон, волк не бросился на нас. Его словно затормозил на месте разнесшийся где-то невдалеке, справа от нас, громкий женский хохот.

- Поразительно! Парень, который не может защитить свою девушку! – голос раздался совсем рядом с нами. – Она его защищает!

Незнакомка, вышедшая на свет и вставшая рядом с волком, была… невероятна. Во всех смыслах этого слова. Настолько, что я даже не смог возразить, что Сью, вообще-то, не моя девушка.

Высокая блондинка с развевающимися волосами и пронзительными зелеными глазами, пожалуй, чуть старше меня. Она обладала идеальной фигурой, когда, вроде, и ничего лишнего нет, зато есть за что подержаться в самых главных местах. Все это абсолютно не скрывал костюмчик из обтягивающих попку темно-зеленых штанов, черной рубашки с расстегнутой верхней пуговицей, особо приковывавшей к себе внимание, и легкой куртки в тон штанам, небрежно накинутой на плечи. А еще девушка была охренительного пятьдесят шестого уровня!

- Слюни подбери, - шепнула мне Птицына, тыкая локтем в бок. И когда из-за моей спины вышла? Я очнулся от разглядывания незнакомки с ником Охотница, который очень ей подходил, и в ответ наступил белобрысой на ногу.

- Отозвал бы ты свое страшилище, - тем временем незнакомка скептически оглядела Холодца, все еще висящего на спине волка. У которого, кстати, жизнь практически не опустилась даже после сильнейшего заклинания Сью. – А то у моего Вульфа кровь ядовитая. Сдохнет раньше времени.

Я не успел ничего сказать Холодцу. Тот, только услышав эти слова, тут же расцепил челюсти, неблагородно свалился на подплавившийся асфальт и кривым прыжком отпрянул подальше от волка.

- Что тебе надо от нас? – наконец я понял, что молчать дальше – это показать свою слабость и страх перед Охотницей.

- Хм… - та задумчиво потерла подбородок и медленно пошла в нашу сторону, оглядывая каждого оценивающим взглядом. Волк медленно шагал за ней. – Что мне надо? – девушка остановилась на расстоянии пары шагов от меня и прищурилась. – Хочу вашу палатку и все ваши деньги и шмотки.

- А ты не охренела, девонька? – подала голос Сигизмундовна.

- Ни чуть, - не смутилась Охотница, усмехнувшись. - Я могу стоять здесь и убивать вас столько, сколько мне заблагорассудится. И вы не сможете забрать свой милый домик. А Вульфа отправить на ближайшую точку возрождения, и он будет убивать Вас там.

- Ты не можешь нас убить, - как-то слегка нерешительно сказал я. Уверенность девушки смущала.

- Могу, - совершенно обыденно сообщила Охотница и приподняла над аппетитной грудью массивный кулон, висевший на ее шее на цепочке, и хищно посмотрела на меня исподлобья.

Я прочитал информацию:

Кристалл смерти

Раритетный, внеклассовый

Сила +25%

Умение «Полог тьмы»

Наделяет владельца возможностью убивать других игроков и НПС (не отнимает возможность возрождения), при количестве жизни менее 5% у последних.

Мы все переглянулись, даже Холодец застыл в испуге. Что это за фигня? Это же имбовая штука какая-то, нарушающая исходный принцип этого мира!

- Но… - девушка сделала два шага, бесцеремонно отодвинула меня рукой и взяла за подбородок нашу магичку. – Я готова оставить вам ваше барахло и забрать ее.

Мыши, смерть и проклятие.

- Мне нужен компаньон. Одной скучно.

Волк недовольно рыкнул после этих слов, намекая, что про него как-то забили, но Охотница проигнорировала его возмущение.

- С Вульфом хорошо, но иногда хочется с кем-то поговорить по-человечески. А у этой потенциал неплохой, - продолжая оценивающе оглядывать магичку продолжила говорить девушка. – Можно вылепить неплохого помощника в бою.

- Хватит! – не выдержал я и оттолкнул Охотницу от магички. – Мы не отдаем и не продаем своих друзей!

- Я не собираюсь быть чьей-то игрушкой! – поддержала Сью мое недовольство, и глаза ее заблестели праведным гневом. В них даже мелькнули всполохи огня. Хороша, чертовка!

- Как-будто я интересуюсь вашим мнением! У нее выбор – либо умирать бесконечно, либо отправится со мной, – фыркнула Охотница и, зло улыбнувшись, кинула своему волку: - Фас!

А дальше все слилось в один момент, промелькнувший у меня перед глазами.

Волк бросился на Сью, а я прыгнул на Охотницу, доставшую откуда-то огромные охотничьи ножи и замахнувшуюся на магичку. Одновременно Сью запустила какое-то огненное заклинание, Сигизмундовна выстрелила, вроде, в волка, Светка, низко наклонившись, как небольшой таран, скакнула к нашей противнице, Птицына что-то громко выкрикнула, накладывая дебаф на нее же.

Не знаю, что бы вышло, если бы все пошло так, как каждый из нас задумал. Скорее всего, Охотница со своим Вульфом разложили бы нас за пару минут. Но все изменил Холодец.

Мой питомец, очнувшись от своего страха, резко решил избрать своим противником волка, и заклацав зубами, резко стартанул к огромному зверю. Но, так как двигаться Холодец начал одновременно со мной, то попал точнехонько ко мне под ноги. Я споткнулся в уже начавшемся прыжке и полетел рыбкой на Охотницу, выронив меч и инстинктивно постаравшись схватиться за то, что первое оказалось под моими руками.

Холодец, из-за столкновения с моими ногами изменивший траекторию, заскользил по асфальту и врезался в магичку, сбив ту с ног. Сью плюхнулась на попу и ее заклинание полетело куда-то вверх. При этом Сью ударилась взмахнувшей рукой об плечо Светки.

Светка, не поняв сразу, откуда ей прилетел удар, слепо махнула щитом, неожиданно попав прямо по башке волка, заканчивающего свой прыжок.

Удар получился сильный. Хоть и не нанес особого урона, но отбросил волка в совершенно неожиданную сторону. Прямо к ногам Сигизмундовны и Птицыной, которые стояли рядом друг с другом.

Бабка ничуть не смутилась и резко наступила волчаре на хвост, продолжая прицельную стрельбу в Охотницу. А Птицына заверещала, то ли сама испугавшись, то ли стараясь испугать волка и, долбанула зверюке по спине своим жезлом, после чего прыгнула на него верхом, словно пытаясь оседлать.

И вот, в следующую секунду Птицына сидит на волке, долбая его уже по голове жезлом, волк, дико визжа старается вырвать свой хвост из-под сапога Сигизмундовны. Сью сидит на асфальте и смотрит, как огромный огненный шар взрывается в небе, освещая все вокруг ярким светом. Светка очумело смотрит на поджаренную тушку гигантского саблезубого гуся, упавшего сверху ей прямо в руки после прямого попадания магического шара в несчастную птичку. Холодец с офигевшим видом скачет туда-обратно, пытаясь сообразить, к кому спешить на помощь.

А я стою и тупо перевожу взгляд с одной своей руки на другую. Потому что левая ладонь так и осталась лежать на пышной груди Охотницы, затормозив мое падение тем, что я схватился за самую выступающую часть тела девушки. А в правой ладони лежал случайно сорванный с шеи Охотницы Кристалл Смерти. Ведь второй рукой я вцепился в то, что попалось под руку, совершенно не задумываясь, что это за предмет.

Эта немая пауза прервалась метким попаданием пули Сигизмундовны в плечо Охотницы, не причинив той видимого вреда, отскочив, словно резиновая, зато снявшей почти процент жизни у девушки, порадовав бабку критом.

Охотница очнулась, совершенно по девчачьи завизжав:

- Убери руки, извращенец! – при этом отталкивая меня от себя.

Я отступил и убрал руки в карманы, при этом совершенно успокоившись. Теперь эта бабень нас не убьет. Потому что кулон, дававший ей совершенно неадекватную силу, теперь лежал у меня в кармане куртки.

Охотница, оттолкнув меня, схватилась за шею, где все еще болталась разорванная цепочка. И тут лицо ее побагровело.

- Верни кулон! – завопила она, теперь сама хватая меня за грудки.

- Ага, щас, - процедил я, стараясь отцепить от себя надоедливую девушку, теперь уже старательно пытающуюся влезть в мои карманы. – Честно случайно отобранное не отбирается обратно.

Охотница зло завопила и, выхватив из-за пояса два ножа, резко всадила их мне прямо в живот. Вот же засранка! Больно, просто дико больно! Но я не должен был умереть, ведь у нее уже не было артефакта. Но я сам себе враг, знаете ли. Потому что вместо того, чтобы удержаться на ногах, сделал шаг назад, об что-то споткнулся и упал ничком назад, жутко сильно стукнувшись головой о кусок выпирающего асфальта. Эх… Здравствуй, перерождение.

Очнулся на какой-то проплешине в том самом густом лесу, который разрывало шоссе. Тишину нарушало только мирное чириканье какой-то птички. Я и раньше орнитологом себя назвать точно не мог, а с новой фауной и предположить не мог, кто это над головой насвистывает. Попытался приглядеться, уж больно задорно чирикала, но так никого не разглядел в пышной листве деревьев. Все-таки ночь. Хоть и выглянула яркая, огромная луна, да звезды светили не хуже ночников, но все равно, темновато.

На полянке так хорошо было, что решил перекусить. Моим дамам опасность явно не грозит – их иконки светятся полным здоровьем, которое явно не собирается уменьшаться. Значит, все с ними в порядке. Только иконка Холодца исчезла. Но его я перепризвал. Достал бутерброд и подумал, что опять динамить его не стоит. Совсем обидится. А бутерброда лишнего мне не жалко. Кроме тех двух, что достал, еще один лежал в рюкзаке.

Заодно я поинтересовался у Холодца, что произошло после моей непредвиденной смерти. На что мой желеобразно-меховой друг проглотил бутерброд, горестно вздохнул и сообщил:

- Пес – ам, я как еда… А я бум. Нет пса.

Понятно, волчара умудрился сожрать Холодца. А тот почему-то взорвался внутри Вульфа. И волк сдох. Да уж… Не стоит забывать, что питомцы – просто умения и их то как раз очень даже можно убить.

Я, на всякий случай, поглядел на иконки умений. Вот странность! Умение «Увеличение» на откате. Но я же его не использовал!

- Как ты смог увеличится? – голосом, полным подозрений, спросил я у Холодца.

- Хотел. Сильно-сильно! Как мяско. Как сырок хотел.

Обалдеть. Ну и произвол. Теперь мой питомец может еще и умения сам использовать. А умения то мои собственные, пусть данное конкретное и направлении именно на питомца. Я почесал затылок, так и не решив – хорошо или плохо то, что Холодец такой самостоятельный.

Пока сидел, думал, Холодечик спер прямо из руки бутерброд, уже схомячив свой. Я на него шикнул, но сильно ругаться не стал, достал еще один, последний. Только поднес еду ко рту, как на меня свалилась какая-то тяжеленная туша, придавив к земле и, вдобавок, припечатав к земле мой последний бутерброд.

Я захрипел, стараясь сбросить с себя тело. И почти получилось, но тут тело завопило громким женским визгом:

- Хватит меня лапать, извращенец!

После чего само поднялось с меня. Последнее, что я заметил, как Охотница достает из-за пояса навороченный арбалет и стреляет в меня практически в упор.

Больно, блин!

Я не умер, но отключился. А когда очнулся, понял, что на мне висит получасовой дебаф «Ошеломление». Из-за этой гадости у меня кружилась голова и очень сложно было на чем-то сосредоточится. Вот же невезуха! Не одно, так другое.

Но от грустных мыслей меня отвлекла развернувшаяся перед глазами картина. Охотница медленно бегала кругами, а за ней, зло клацая зубами, бегал Холодечик, издавая звуки, похожие на урчание, периодически догонял, кусал ее за попу, после чего давал небольшую фору и опять догонял и кусал. Вот же маленький развратник!

Самое странное – выглядела Охотница не ахти. Вся какая-то потрепанная, пожеванная, одежда клочьями висит…

Пока глазел, под своей рукой нащупал арбалет. Похоже, потеряла его Охотница, может и Холодец выбил из ее руки. Но отбиваться то теперь девушке нечем.

Понятно, что Охотница вряд ли сейчас от моего питомца сбежит. Дебаф то и у нее посмертный есть. А у мелкого засранца – нет. Так что – убить не убьет, но покалечить может. Хотя, стоп… У меня же в кармане жуткий кулон, позволяющий убивать других!

- Холодец, стой, - крикнул я. – Харе ее кусать, а то сдохнет ненароком от твоих кровавых зубов.

Холодечик остановился и недовольно взглянул на меня. Ему, похоже, очень нравилось развлечение. Охотница, не сразу поняла, что за ней уже не гонятся, и пробежала еще с пол круга, прежде чем остановилась и опасливо посмотрела на Холодца, а потом на меня.

И тут же двинулась в мою сторону, размахивая руками и начав орать:

- Да что ты себе позволяешь! Я тебя в порошок сотру! Ты что, уровень мой не видишь! Какого хрена уродца своего на меня натравливаешь!

Уродца мы с Холодцом стерпеть не могли. Так что я разрешающе кивнул своему питомцу. Тот в два прыжка подобрался сзади к Охотнице и цапнул ее еще раз.

- Ай! Больно же! – сменила тональность девушка, вдруг заревев в три ручья и резко плюхнулась на землю. – Гады, уроды, дегенераты…

Изо рта девушки, перемежаясь с рыданиями, выскакивали оскорбления, под конец перейдя совсем в нецензурные.

Я особо ее не слушал, с тоской глядя, как Холодец отковыривает от травы остатки моего последнего бутерброда и с наслаждением чавкает кусочками хлеба и котлеты.

Наконец, Охотница выдохлась. Шмыгнула носом, вытерла рукавом глаза и посмотрела на меня.

- Отдай арбалет, - тихо проговорила она. – Твой мелкий засранец меня так в руку тяпнул, что я его выронила.

Я почесал нос, в который залетела какая-то пыльца, и поглядел на оружие, лежащее под рукой.

- Отдам, а ты опять к нам придешь?

- Не приду! – покачала головой Охотница. – Вы же отмороженные! И дети неадекватные, а старуха так вообще – больная! – опять начала распаляться девушка. – Ни хрена берегов не чувствуют! Я ведь тебя даже не убила, ты сам свалился! А эти придурошные завопили, оружие побросали, набросились на меня, чуть волосы все не повыдергали, одна мелкая всю щеку исцарапала, вторая куртку порвала, а девка-маг штаны подпалила! Кто-то ботинок сдернул и выкинул! Ножи мои отняли!

Я быстро взглянул на ноги девушки. И правда – одна нога-то босая…

- Нахрена им один ботинок? – продолжала возмущаться Охотница. – И волка моего взорвали.

Ну, про волка я был в курсе, но не стал разъяснять, что это не дамы мои постарались, а Холодец. К тому же – волк сам виноват. Нефиг чужих питомцев жрать.

- Еле свалила от этих сумасшедших! – Охотница уже начала выдыхаться, говорила спокойнее. – А они еще преследовать меня пытались! Улюлюкали вслед! Из-за них на меня сагрились мелкие летучие мыши. Двадцатый уровень, а догрызли! Но их десятки были!

- Не стала бы нам угрожать, ничего бы не было, - пожал я плечами. – Сама же виновата.

- А как еще в этом мире выживать? – зло огрызнулась Охотница.

- Нормально выживать, если вести себя по-человечески, - пожал я плечами. – У нас, вот, все же в порядке.

- Ага, и уровни смешные, - фыркнула девушка.

- Тебе чем-то твой уровень помог? – спокойно спросил я и протянул девушке арбалет. Может, и не стоило. Но ножей у нее уже нет, а мобов никто не отменял. Пусть будет, чем себя защищать.

Охотница ухватила арбалет, вскочила на ноги и быстро побежала прочь от меня, периодически испуганно оборачиваясь. Метров через пятьдесят ойкнула, поджала ногу без ботинка (похоже, наступила на что-то), опять оглянулась и, похрамывая, побежала дальше, наконец, пропав в ночной темноте.

Думаю, урок пошел ей на пользу. Задумается, прежде чем на других людейнападать. Я сжал в кармане кулон. А без него и опасно тебе будет нападать, угрожать уже нечем. Кулон я решил оставить себе. Продавать – опасно, не известно, кому достанется. А у меня пусть лежит, есть-пить не просит.

До палатки шел покачиваясь, словно пьяный, хоть и довольно быстрым шагом. Дурацкий дебаф, все-таки, пару раз спотыкался и падал, даже кожу на ладони содрал. Холодечик, по-моему, ржал надо мной, я ему погрозил кулаком, но на него это никакого впечатления не произвело.

Встречал меня свет факелов и костра, разведенного у палатки. Чтобы я сразу увидел, куда надо путь держать. Холодец, завидев свет и услышав голоса наших дам, тут же обогнал меня и вприпрыжку бросился к ним. Я же продолжал свое движение по косинусу.

- Напился! – встретил меня возглас Светки. Сама сеструха почесывала царапины на руке. – Мы тут за него волнуемся, а он алкашом заделался!

- Да не пил я! – искренне возмутился я. – Дебаф у меня!

- А дебаф и от водки может быть! – припечатала меня наглая Птицына, у которой волосы смешно таращились во все стороны, а под глазом светился синяк.

- И вот стоило мне к вам спешить? – недовольно пробурчал я. – Только пришел, а уже алкашом обзывают.

- Отстаньте от него, девочки, - Сью еле заметно улыбнулась мне, что-то убирая за спину. Но я успел увидеть ботинок. И зачем он магичке, если даже пары нет?

- Где так долго шлялся? – Сигизмундовна, на поясе которой теперь висела еще и пара ножей, подошла ко мне, поводила носом, пытаясь все-таки вынюхать запах алкоголя, а потом удовлетворённо кивнула, ничего не почувствовав и затянулась сигаретой. – Девоньки тут чуть с ума не сошли, ожидаючи.

- Пожрать дайте чего-нибудь, расскажу, - я плюхнулся на кривоногий стульчик, который кто-то вынес из шатра и поставил рядом с костром.

- Ночь же на дворе, какая еда? – удивилась Светка, но остальным было интересно, так что передо мной быстро нарисовались шашлык, вчерашняя каша и нарезка ветчины. Причем, за еду тут же принялись все. Даже сеструха. Шашлык еще даже был горячий, только с аукциона. Пальчики оближешь!

На мою историю было только два комментария:

- А мы не знали, что ее летучие мыши загрызли… - это Сью задумчиво сказала, аккуратно отщипывая кусочек мяса.

- Вернется – оставшиеся космы выдергаю! – это Птицына с довольной моськой высказала. Понятно теперь, кто волосы дергал у Охотницы. – Она мне вообще локтем в глаз зарядила! На сутки дебаф фингала повесила!

- У тебя он круто смотрится! – поддержала подругу Светка и все остальные дамы важно закивали головами. Смотрю, у них тут уже полная женская солидарность.

- Зачем тебе ее ботинок? – уже заходя в палатку и пропуская перед собой Сью, спросил я у девушки.

- Это наша уверенность в том, что Охотница больше к нам не сунется.

- Каким это образом? – не понял я.

- Да эта мымра когда от нас бежала, я ей вслед этим ботинком и кинула, да и прокричала что-то, вроде: «Рядом с нами тебя даже мыши жрать будут!». Не знаю почему именно такая фраза была, но как-то придумалось. А теперь у этого ботинка в характеристиках появилось новое дополнение:

«Любой, кто носил данный сапог, при приближении к игрокам МериСью, Скай, Ванесса, СтараяКошелка ближе, чем на 200 метров, получает дебафф «Любимая еда мышей» до увеличения дистанции более, чем на 200 метров».

Поэтому, похоже, на Охотницу и напали летучие мыши. Я прокляла сапог. А тебя в списке нет, наверное, потому, что ты в это время далеко был.

И Сью после этих слов весело захихикала, запихивая ботинок в свою сумку. Меня же пробрала дрожь. Не стоит злить магичку, а то тоже проклянет какую-нибудь майку или носок, и будут меня мышки жрать при любом удобном моменте.

Перекресток

Если посчитать, сколько мы прошли, от нашего родного города, получается немногим больше трех сотен километров. Раньше, если ехать на машине, такой путь бы занял часов пять при благоприятной дорожной ситуации.

Здесь я раньше бывал несколько раз. Не столица, конечно, но крупный административный центр, бывший раньше городом-миллионником. Суета и сутолока, не пропадающие даже ночью. И, когда я приезжал сюда вечером, то за десяток километров уже можно было понять, что находишься близко – над городом в темное время суток всегда стояло в небе красноватое марево от смеси огромного количества освещения, дыма предприятий и бесконечных фар машин.

Сейчас о приближении к городу говорил лишь скособоченный указатель с полупившейся синей краской и полустертой надписью, видной лишь в свете звезд и луны, а не подсвеченной, как раньше, фонарями. До города 5 километров.

Мы остановились, глядя на указатель, покорёженный новой жизнью. Я почувствовал, как Сью положила ладонь мне на предплечье и повернул голову, глядя на нее, в который раз удивляясь, насколько приятно на нее смотреть.

- Наши пути разойдутся через пять километров, - тихо констатировала она. - Мне в восточную часть, вам в центр.

Да, мы уже купили карту города на аукционе, потратив семь больших надеждиков на две копии. Одна осталась у меня, вторая у Сью. Ведь город мы все знали плохо и без карт не добрались бы никуда. Ни мы, ни Сью.

- Ты же знаешь, что можешь потом вернуться, - как-то слишком быстро произнес я. И надеялся, что в ответ девушка скажет, что обязательно к нам вернется.

- Она моя мать, - вместо этого тихо сказала Сью, словно оправдываясь. – Если она захочет, я останусь с ней.

Свою небольшую историю она рассказала нам на днях, стесняясь и пряча глаза, как будто она была в чем-то виновата, хотя ее вины было ни на грош. Все заключалось в том, что Сью родилась уже с ограниченными возможностями и мать от нее отказалась и отдала в детский дом. И, что удивительно для нашей страны, ее взяли под опеку хорошие люди, воспитали, дав все, что могли. Но Сью, еще будучи Надей, очень хотела встретить биологическую мать, которую ни в чем не винила и даже оправдывала. Мол, тяжело воспитывать ребенка-инвалида. И нашла ее, хоть и не рассказала толком как. А мать эту самую тоже звали Надеждой. И теперь, уже будучи здоровой, и, к тому же сильным магом, Сью хотела, чтобы мать ее приняла. Ведь она больше не инвалид.

Я не одобрял этого странного желания. Если тебя бросили и не интересовались всю жизнь – значит, ты не нужен. Но я молчал. Мне ее не понять. У меня то мама была и есть, да еще какая! Мы со Светкой, после того как нашли почту в небольшой деревне, в паре дней пути от города с зомби, каждый день ей написывали, тратя баснословные деньги – большой надеждик за письмо. И маман объяснили в самом первом письме, как устроена система, так что она нам отвечала тоже каждый день. В моем родном городе почта была, причем не так далеко от таверны. А маман теперь неплохо зарабатывала, продавая еду не только в своем заведении, но и через аукцион. И люди покупали, ведь плюсы эта еда давала неплохие, даже та, которую готовила Смородина, которая до маманиного уровня все-таки пока не дотягивала, но очень к этому стремилась.

А сейчас, стоило нам пройти мимо указателя, как наша скорость как-то значительно снизилась. Нет, никаких дебафов от местности не было. Но Сью с тоской поглядывала на приближающийся город, и еле плелась, а мы, все остальные, с грустью глядели на девушку и замедлялись вслед за ней. Даже Холодечик, прямо на ходу, тоскливо жался к ее ноге, даже слегка тихо подвывая. Девушка после каждого такого подвывания ласково поглаживала моего питомца по шерстке.

Тоже что ли повыть?

Странно, раньше мне не было так грустно расставаться с временными членами нашей группы. А сейчас… Какой-то странный ком стоял в горле. Я не показывал, этого, конечно, никому. Я же мужик, сопли распускать право не имею. Но сердце предательски сжималось.

Не знаю, что именно сподвигло Сигизмундовну, но через пару километров, когда уже, даже в темноте, были видны темные очертания высоток на окраине города, бабка резко остановилась и окликнула нас:

- Так! Давайте-ка, все же, заночуем тут. Не понятно, что нас ждет в городе, а опасность или неизвестность лучше встречать при свете дня.

Никто с ней спорить не стал, все закивали головами, Холодечик согласно подпрыгивал.

Да и права она, пока шли от последнего более-менее крупного города километрах в двадцати отсюда, заметили, как сильно возрастал уровень мобов. За несколько дней кучу уровней набили. Я уже сорок пятый взял, как и Птицына, Светка и бабка сорок четвертые, а Сью, благодаря разнице в уровнях с мобами, сорок первая. Почти догнала нас. И это мы специально не прокачивались, просто били тех, кто попадался по пути. Теперь понятно, как Охотница так быстро прокачалась. Хотя в одиночку, конечно, все намного дольше и сложнее, чем в группе.

Вот только сегодня днем мы били группу зайчиков сорок девятого, которые так и норовили нас сожрать. По одиночке не осталось бы от каждого из нас ни рожек, ни ножек. Быстрые и болявые, гады.

Так что, не понятно, что можно ожидать в самом городе. Может, там нас укокошат какие-нибудь вороны или мухи уровня так, шестидесятого.

Расположились мы не на дороге, а недалеко от нее, на стоянке около небольшой придорожной кафешки. На всякий случай. Мало ли кто может ходить тут около города по дороге. Правда, пришлось прихлопнуть несколько гигантских тараканов-мутантов сорок шестого уровня, светящихся в темноте, будто радиоактивные. Но мы, хоть и с трудом, но справились, правда, Светка получила дебафф на шесть часов «отравление неизвестным веществом», из-за чего у нее кружилось голова и болел живот. Но во сне это перенести легче, чем на ногах, а устали мы все довольно сильно, так что сестренка отрубилась моментально, а после нее и Сигизмундовна, за ней и Птицына засопела, обнимая подозрительно шевелящееся яйцо, которое уже на несколько дней запаздывало с вылуплением неизвестного существа.

А я все вертелся на кровати, в голову лезли мысли о том, как бы задержать Сью, хотя бы на пару дней.

И, когда голова переполнилась всякими дурацкими идеями, я почувствовал легкое прикосновение к своей руке. И это прикосновение было крайне приятным.

- Не спится? – прошептала Сью.

- Угу, - согласно промычал я.

- И мне тоже, - вздохнула девушка, и край кровати немного промялся – Сью присела на край, слегка прикасаясь своей талией к моим ногам, при этом ее ладонь осталась на моем предплечье. – Я почему-то стала задумываться, правильно ли поступаю. Причем, раньше я была уверенна, что хочу увидеть мать, а сейчас… Мне хочется и с вами остаться тоже. Но я не хочу менять свои планы, ведь так долго к этому стремилась.

Я аккуратно взял ладонь девушки в свою и начал гладить ее большим пальцем, причем делал это как-то неосознанно. А Сью и не думала забирать свою руку.

- Только тебе решать, - с трудом сказал я, хотя мозг во всю орал: «Оставайся!» - Но мы все будем рады, если ты пойдешь с нами, - и слегка помолчав, добавил. – Особенно я.

- Я бы осталась. Но боюсь, что если не найду мать, буду сожалеть об этом всю свою жизнь… Не прощу себе.

- Тогда давай сделаем так, - я приподнялся и сел, легко обняв Сью за плечи и притянув к себе, чувствуя, как при дыхании поднимается ее грудь. – Ты отправишься туда, куда хотела вначале. Но из группы выходить не будешь и я, естественно, тебя из нее исключать не буду. Ты сможешь всегда видеть, в каком мы направлении, так что найдешь нас когда захочешь. И письма отправляй нам в любое время, деньги у тебя есть. А в ближайшие дни мы точно будем в городе, так что…

И тут Сью повернула лицо ко мне. Ее губы оказались слишком близко к моим губам, а ее грудь прижалась к моей груди. Я не выдержал, плюнул на все свои обещания самому себе о том, что с ней надо постараться вести себя более сдержано, чтобы не спугнуть, и поцеловал ее. Она ответила на поцелуй своими мягкими, почему-то пахнущими земляникой, губами. В моей голове мелькнула мысль: «Похоже я попал…», а руки посильнее притянули девушку ко мне.

- Вылупляется! Оно вылупляется! – резко вырвал меня из сна истошный вопль Птицыной.

Я подскочил и чуть не стукнулся лбом со Сью, которая тоже подскочила. С моей кровати, от чего я в первую секунду опешил, потом обрадовался, потом слегка испугался за последствия.

Это хорошо, что ночью мы просто спали в одной кровати, без всяких там интимных подробностей, иначе сейчас быстрые взгляды от Светки и Сигизмундовны на нас были бы более ехидными. А так, хоть и вместе, но, хотя бы одетые проснулись.

Я быстро улыбнулся девушке, и та улыбнулась мне в ответ. Фух… Значит – все в порядке. Можно не переживать. Она не избегает меня, не смущается и всякое такое. А то от Сью всего можно ожидать. Она девушка с характером.

Ну, тогда идем смотреть, что там у Птицыной. Я даже вызвал Холодца, ему, наверное, тоже интересно будет на нового члена группы поглядеть. Ведь, кто бы там не вылупился, но это питомец белобрысой, такой же, как у меня – Холодечик. Ну, или типа того. Этого, из яйца, призывать то не надо будет, и откатов у него никаких нет.

Мы, протирая глаза и сонно зевая, сгрудились около кровати Птицыной, на которой сейчас лежало надтреснутое яйцо. Сама белобрысая стояла рядом с кроватью на коленках и не моргая глядела на яйцо. Кто-то усиленно долбил скорлупу изнутри. Буквально несколько минут, и тут же, из появившегося отверстия показалась голова, покрытая розовыми мокрыми, перышками, больше похожими на пух.

- Летающий дракон? – с придыханием предположила белобрысая и подалась вперед, еще ближе к яйцу. Тут же, вслед за макушкой появился приплюснутый клюв, потом длинная розовая шея, смешное круглое розовое тельце с крошечными короткими крыльями. А потом это чудо, трясясь, встало но мощные высокие лысые ноги. Тоже ярко-розового цвета.

- Страусенок. Розовый, - констатировала Сигизмундовна, после чего ухмыльнулась и, сложив руки на груди, выжидательно посмотрела на Птицыну, на лице которой сейчас явно читались растерянность и разочарование.

- Он миленький, - подала голос Светка и потянула руку к птенцу. Но тот тут же прижал голову к шее, уворачиваясь от ладошки. Потом розовое страшненькое чудо моргнуло, оглядело окруживших его людей, задержало взгляд на Птицыной и неуверенно зашагало, переваливаясь с лапы на лапу, к белобрысой, оставляя влажные следы на кровати. Птенец дошел до края и привалился лобастой башкой к плечу его новой хозяйки, при этом тихонько запищав.

Тут Птицына мотнула головой, схватила птенца на руки и довольно улыбнулась, поглаживая розовое тельце.

- Пусть это и просто страус, но это – самый лучший страус на свете! – и чмокнула довольно заворчавшего птенца в макушку. Теперь на лице девочки сияло абсолютное счастье, которым она тут же решила поделиться с подружкой и начала объяснять страусенку, удивленно вытягивающему шею, что Светка – хорошая, бояться ее не надо. И страусенок слушал, смешно склонив крупную голову. Через пару минут моя сестренка уже довольно гладила птенца вместе с Птицыной.

Оказалось, что птенец решил появится на свет на рассвете. Но, пока мы все удивлялись, восхищались и интересовались данными птенца, у которого оказался первый уровень и полное отсутствие умений, на улице уже стало светло и даже ушла утренняя роса, а воздух потеплел после ночной прохлады.

К этому времени птенец перестал шарахаться взрослую часть группы, получил имя Бой, так как оказался мальчиком и научился даже не ходить, а неплохо так бегать. Правда, недолго. Быстро уставал, ведь на первом уровне выносливости совсем немного.

Так что Птицына благосклонно разрешила Сью понести птенца, пока мы идем до города. Правда, все время бегала рядом и поглядывала на своего питомца – вдруг он полюбит магичку больше, чем ее.

Кстати, Холодец отреагировал на птенца никак. После того как тот вылупился, просто пошел искать где мог заваляться кусок колбасы. Да и сейчас мало обращал на Боя внимания. Может, ревнует, что теперь не только ему внимание уделяют? Но меня сейчас волновало другое. Я то думал, что пока еще добираемся до города, смогу со Сью побыть, а вместо этого, все внимание девушки сосредоточенно на птенце, который то орет, то пытается спрятать свою голову ей подмышку.

Еще я почему-то ожидал, что при входе в город нас будет кто-нибудь ожидать. Охранницы, например. Крупный город все-таки, и трасса по которой мы шли была федерального значения. Но встретила нас только пара крыс сорок первого уровня, которых мы быстренько прикончили, благодаря чему страусенок стал сразу третьего уровня. А в остальном – тишина, какие-то бумажки летают, подхваченные ветром, и грустно темнеют окна многоэтажных домов вдоль дороги.

Страусенок попросился на землю, и Сью его отпустила, тут же подойдя ко мне поближе. Я ободряюще взял девушку за руку, проигнорировав усмешки мелких и выразительный взгляд Сигизмундовны. Так мы и дошли до первого перекрестка. Именно здесь нам предстояло расстаться со Сью.

- Странно тут, - остановившись и оглядевшись, заметила Светка. – Тихо очень. А город то большой, тут явно Надь немало было. Должны быть люди на улице, тем более днем.

- Может, все перебрались в центр, - пожал я плечами. – Вместе то выжить проще, - потом заметил, как испуганно сжалась рука Сью. Ей надо было на окраину города, просто совершенно в другой стороне. Так что тут же добавил: – Или, просто, из этого района все ушли, может, тут мобы неудачные.

Я повернулся к девушке:

- Ты уверенна, что хочешь пойти одна? Мы можем сначала сходить с тобой

Сью вздохнула и уверенно кивнула.

- Это только мое дело. Я должна пойти одна.

- Если что, ты знаешь, как нас найти, - я прижал ее к себе, и, несмотря на взгляды остальных дам, поцеловал Сью. Черт, похоже я влюбился. И от осознания этого мне стало еще сложнее отпустить девушку. Но она, ответив на поцелуй, легонько оттолкнула меня, улыбнулась и провела рукой по моей щеке.

- Мы еще увидимся, - твердо сказала она. Подошла к мелким, по очереди обняла их, потом чмокнула Сигизмундовну в морщинистую щеку, потрепала Холодечика по спинке, после чего резко отвернулась и быстро зашагала прочь от нас. Холодец несколько метров пробежал за ней, потом обернулся на меня, как-то сдулся и поплелся обратно, периодически грустно оглядываясь.

- Я не хочу, чтобы она от нас уходила, - вдруг шмыгнула Птицына, вытирая рукавом глаза. Бой, увидев изменение в настроении хозяйки, ткнулся ей в ногу розовой башкой. Белобрысая присела на корточки, и обняла его за шею.

Сигизмундовна приободряюще похлопала меня по плечу, а Светка обняла за руку.

- Надо идти, - твердо сказал я, когда фигурка Сью полностью исчезла вдали. – Надо найти Еремея. В последнем письме он сказал, чтобы я искал его на бывшей площади Победы. Часа за три дойдем.

Светка отпустила мою руку и отмахнулась от очередной спланировавшей бумажки, потом, нахмурившись, подняла ее, когда та коснулась асфальта.

- Петь, прочитай, - быстро пробежав глазами по надписи, сестренка протянула мне небольшой листок.

На нем красивым, почти каллиграфическим почерком было написано:

«Хочешь стать сильной? Хочешь жить уверенно и не бояться будующего? Приходи на площадь Победы и присоединяйся к нам! Не будь пресмыкающейся тварью, будь владыкой мира!»

Сигизмундовна, прочитавшая бумажку через мое плечо, покачала головой:

- Ой, не нравится мне это… Совсем не нравится… Особенно то, что мы идем именно туда.

- Петь, наш брат он стал владыкой? Раз тоже на этой площади, - уставилась на меня Светка.

Я комкал бумажку и запихал ее в карман.

- Не знаю, сестренка, но, думаю, нам надо быть как можно осторожнее. В конце концов мы раньше с Еремеем знакомы не были, и не знаем, чего можно от него ожидать.

Площадь победы

Мы поняли, что подходим к площади Победы заранее, еще даже не увидев ее. Мы ее почувствовали по запаху.

Ветер доносил до нас запахи дыма, каши и человеческих испражнений. Мы все дружно морщились, не привыкшие к такой какофонии ароматов. Причем преобладал самый неприятный запах.

Да, туалетов нигде не было, но даже в Свободном, до того, как он стал Свободным, делали что-то вроде деревянных домиков. А, если порыться на аукционе, можно найти занятный элексир – уничтожитель различных выделений человеческого тела. Звучит мудрено, зато стоит всего два маленьких надеждика и под чистую убирает все то, что не стоит за собой оставлять. Когда мы не могли воспользоваться туалетом в шатре, то использовали этот элексир. И оставляли за собой чистоту, хотя в лесах наши… хм… выделения особо вреда не несли, людей там сейчас было мало.

А вот тут… Стоило завернуть за очередной поворот, как в углу нас приветствовала неприятно воняющая кучка.

- Фу… Свиньи! – Светка едва сдержала рвотный позыв и быстро отбежала подальше.

- Свиньи весьма чистоплотные зверюшки, - произнесла Сигизмундовна, прикрывая нос ладонью. – Не стоит их так оскорблять. Тут все намного хуже.

Стоило выйти на прямую дорогу до площади, как перестали помогать и ладонь Сигизмундовны, и платок у лица, которым прикрывалась Светка. Птицына крепилась, не пользуясь никакими средствами уменьшения запахов просто потому, что держала в руках Боя. Чтобы не вляпался ни во что особо вонючее своими лапами-растопырками. А я доверял Холодечику, который все-таки обладал каким никаким умом и все подозрительное обходил по дуге. Но нос тоже не закрывал, боясь отвлечься и упустить из виду что-то важное.

Но упустить было сложно. После следующего поворота дороги перед нами, наконец, открылся вид на площадь. Конечно, увидеть всю ее было невозможно, так как размером она была около десятка тысяч квадратных метров. Не Красная Площадь, конечно, но тоже не мало. Но и Площадью Победы она называлась неофициально, просто прилипло название от местных жителей. Но сейчас я бы назвал ее площадью бомжей.

Впечатление было так себе.

По самому краю, почти упираясь в край брусчатки, которой была устлана площадь, стояли какие-то подобия палаток. Хотя их так можно было назвать с трудом. Какое-то рванье, накинутое поверх разнокалиберных палок, ящиков, кирпичей и другого мусора.

Где-то рядом с этими палатками сидели люди. Догадываюсь, что женщины, хотя по виду сложно угадать. Грязные, в тряпье вместо нормальной одежды, худющие и усталые. Кто-то плакал, кто-то бился в истерике, кто-то громко ругался. И ни одного радостного возгласа или смеха. Сплошь депрессия и уныние.

- Петь… Кто это? – тихо и испуганно спросила меня Светка, когда мы проходили между двух таких странных подобий жилищ, где сейчас какая-то женщина неопределенного возраста с сальными волосами и пустыми глазами мешала что-то не очень приятно пахнущее в ржавом котелке, стоящем на камнях у небольшого костерка.

- Люди… - только и смог процедить я. На меня смотрело две пары изнеможённых глаз, провожавших наши неспешные шаги. Эти женщины, одетые во что-то больше похожее на мешки, похоже, устали ругаться и теперь переключили свое внимание на нас.

Светка и Птицына прижались ко мне с разных сторон, а Сигизмундовна шла чуть позади, вертела головой и нашептывала какие-то слова, очень похожие то ли на проклятия, то ли на ругательства. Кругом все женщины были от нулевого до третьего уровня. Это еще постараться надо, чтобы на таком развитии застрять.

Пройдя два ряда таких ужасных жилищ (а это были именно жилища, о чем говорил нехитрый скарб внутри них, и кое-где - спящие внутри люди), мы оказались около палаток получше.

Тут уже были именно хорошие двух-, а то и трехместные кемпинговые палатки. Сюда уже почти не долетал запах из соседних с площадью улиц, из которых устроили общественный туалет. И здесь почти не было людей снаружи, а редкие встречные были заняты каким-нибудь делом – приготовлением еды, шитьем, чтением незамысловатых книжонок, тренировками с простеньким оружием. Тут уже и уровень людей был повыше. Где-то вдалеке я углядел молодую девушку тринадцатого уровня, которая в это время ела что-то из деревянной миски. Здесь уже не было ругани и плача, но и ничего радостного тоже не наблюдалось.

Здесь мои девчонки немного расслабились, отклеились от меня и начали с любопытством вертеть головами.

Сразу за этим рядом, в нескольких метрах, уже виднелся следующий местный «социальный статус». Это были уже практически домики, похожие на бытовки. И располагались они более хаотично, чем палатки, но, похоже, тоже шли кругом по площади. Хотя я мог это только предполагать, для подтверждения пришлось бы обойти всю площадь.

Тут уже людей видно не было, если кто сейчас здесь и обитал, то находился внутри домов. Только одна мрачная дама 21 уровня прошла мимо нас и хмуро окинула взглядом всю нашу компанию, после чего недовольно хмыкнула и тут же потеряла к нам интерес.

Я услышал, как ей в ответ также сердито цыкнула Сигизмундовна. Даже обернулся, но увидел лишь кислое выражение лица бабки, которой все окружавшее нас, совершенно точно, не нравилось.

Наконец, протиснувшись между очередными, близко стоящими друг к другу вагончиками, мы вышли на свободную территорию площади. Теперь нам стало очень хорошо видно довольно большое кирпичное трехэтажное здание метрах в ста от нас. На нем, между вторым и третьим этажами, горделиво красовалась надпись, похоже, оставшаяся еще с советских времен: «Двор ц кут ь ры и тех ик ». Несмотря на то, что некоторые буквы стерлись от времени, догадаться, что это был «Дворец культуры и техники», было не сложно.

- Нам туда? – неуверенно спросила Светка, кивнув в сторону здания.

Я понимал ее сомнения. У входа стояли две девушки с огнестрельным оружием в руках. Пусть я и не очень в оружии разбирался, но Мосина определить сумел. Сколько там? Пять патронов, вроде, в каждой. Это из одной можно всех нас положить, один страусенок останется, а вот Холодечику не повезет. Даже не утешает мысль, что человек человека убить не может. У меня у самого в заначке амулет интересный валяется.

Но, кто может точнее знать что-то о моем брате, как не местная охрана?

- Думаю, туда, - запнувшись, все-таки ответил я и, немного помедлив, двинулся в сторону Дворца Культуры и Техники. При этом охранницы у входа лениво следили взглядами за нашей компашкой, причем совершенно без опасения. И это несмотря на то, что уровни у них пониже наших были – тридцать первый и тридцать третий. Значит, они были уверены в своих силах, от чего становилось еще неуютнее. Одеты, правда, они были неплохо. На обеих красовались камуфляжи, правда совершенно разные – на одной саванна, на другой так и вовсе куртка город, а штаны – лес. Зато берцы на обеих красовались тактические, явно качественные.

Впрочем, когда мы почти дошли, и Птицына спустила Боя на землю, все-таки какое-то удивление скользнуло по лицам девушек. А уж когда к страусёнку из-за моих ног выбежал Холодец, цокая когтями по каменной кладке площади, там еще и отвращение появилось. Но не страх, чему бы я больше порадовался.

- Куда торопимся? – лениво спросила та, что стояла слева от дверей, когда мы подошли к зданию.

- Мы ищем Еремея, - ответил я и задумался – а вдруг брат среди тех, палаточных, а мы в главное здание премся. Хотя… Если у него есть большой надеждик на отправку письма, то явно он не из бедных.

- Кого? – недовольно перекосила рожу охранница.

- Еремея, - повторил я. И тут же понял. Это же старое имя! И тут же исправился. – Разрушителя ищем.

- И че вам от него надо? - продолжала расспрашивать тетка.

- Я его брат, а это его сестра, - кивнул я на Светку.

- А еще прабабка и племяшка? – неприятно загоготала охранница.

Какая мерзкая баба! Гопота какая-то! И на лицо алкашка алкашкой… Таких только на входе и ставить.

- Имя! – вдруг обратилась ко мне та, что справа, которая и выглядела поприличней. Можно даже было сказать, что она была весьма симпатичной, к тому же явно не злоупотребляла в прошлой жизни спиртными напитками. Зато любила пластические операции. Даже мне, не разбирающемуся в таких вещах, видно, что губы у нее совсем не натуральные.

- Петр… Вернее – Отчаянный, - странно, зачем спрашивает? Информацию посмотреть не может, что ли? Но, может протокол какой…

- А я Скай! – встряла Птицына. Потом она тыкнула в Светку и бабку, тоже представив их: - А это Ванесса и СтараяКошелка.

Тетки на входе даже не посмотрели на белобрысую, из-за чего на лице девочки нарисовалось крайне недовольное выражение. Не любила Птицына, когда ее не замечали.

- Петр, значит… - ухмыльнулась охранница, хоть и проигнорировавшая Птицыну, зато прекрасно услышавшая меня. Потом она повернулась к своей товарке: - Пропускаем его. И проведи гостя к Великому Сыну…

- Не понял… - за моей спиной как-то мгновенно нарисовалась та, что поразговорчивее и одним тычком руки отправила в моментально открывшуюся дверь. Стоило мне оказаться внутри, как дверь захлопнулась. – Эй! Моих дам тоже пустите!

- Им тут не место, - фыркнул за моей спиной голос той, что алкашного вида. – Только о тебе говорили. Ты брат, они никто.

- Так Светка то сестра! – тут же возразил я. И, похоже, возражение было принято.

И тетка перестала подталкивать меня в спину. Дверь на пару мгновений открылась, охранница исчезла. Я даже успел осмотреть помещение, которое раньше было рекреацией дворца культуры и техники. Большое помещение, по правую сторону которого еще виднелись вешалки за перегородкой. Гардеробная. Только не хватает недовольной тетки с пергидрольными волосами, выкрикивающей: «Номерок!». А справа наверх ведет изогнутая широкая лестница, под которой видны широкие двери. Там, скорее всего сцена, и зрительный зал. А в конце рекреации три двери. Там раньше, наверное, шли какие-то занятия. Все такие дворцы, построенные еще в СССР, были похожи между собой. И тот, в котором мы оставили Амели, Лили и детишек, был тоже похож на этот.

- Шевелитесь! – я даже не понял, когда открылась дверь и мне в спину влетела Светка, а разговорчивая тетка заорала на нас.

- Осторожнее можно? – недовольно пробурчала сеструха, потирая лицо. – Я же так нос могу сломать!

- Харе возмущаться! – толкнула нас охранница. – Двигайте!

Странно, однако, нас встречают. И что, блин, за Великий Сын? Мы же не в Корее средних веков. Это у них там всякие Великие Принцы и прочие странные титулы были.

- Знаешь, Петь, - прервала мои размышления Светка, когда мы подошли к широкой каменной лестнице. – Мне кажется, нам не рады.

- В этом я с тобой согласен. Может, Еремей тут пленник, или что-то вроде того?

- А как он тогда на почту ходил? – возразила Светка. – Вообще, паршиво все это выглядит, как и весь город!

Я споткнулся об очередную выщербленную ступеньку, с трудом удержался на ногах и, делая следующий шаг, посмотрел на нахмуренную сеструху. Она права. Паршиво все это выглядит. Как эти полуразрушенные ступени.

На втором этаже, радовавшем взгляд облупившейся краской и подтеками на потолке, мы остановились у двери, обитой кожей, с покосившейся надписью «Директор».

Тут, с каким-то ехидством, я отметил, что наша сопровождающая потеряла былой норов и испуганно постучала в дверь. Когда оттуда раздался приглушенный мужской голос, она, буквально на цыпочках, скользнула в кабинет, откуда выскочила через несколько секунд. После чего она распахнула дверь и втолкнула нас со Светкой, по очереди, внутрь.

За массивным дубовым столом, стоящим напротив двери, никого не оказалось. Зато на кожаном диване, по левую сторону, вольготно развалился молодой парень. Он лениво окинул нас взглядом, потом вдруг приподнялся на локте,вгляделся в мое лицо, и, вдруг, резко вскочил, бросился ко мне и схватил в объятия, правда, тут же отпустив, зато радостно заорав:

- Братец! Наконец! Добрался!

После чего несколько раз ударил меня хлиплым кулачком в плечо, видимо, так обозначая радость. Но, черт! У Птициной удар сильнее будет!

- Ты располагайся! Сейчас скажу девчонкам, пожрать и выпить притащат! – он суетливо подошел к столу, позвонил в колокольчик и заорал так, что у меня уши заложило: - Жратвы и выпивки!

Мы со Светкой переглянулись. Какой-то неприятный типчик наш брат получается.

- Это, кстати, Света, твоя сестра, - представил я мелкую брату.

Но тот лишь скользнул по ней взглядом, после чего спросил:

- Нафига ты ее припер? Я же только тебя звал.

- Она же твоя сестра! – искренне удивился я.

Но Еремей лишь пожал плечами, подошел ко мне, приобнял за плечи и повел к дивану.

- Давай, располагайся. Отдохнешь, а потом придёт он и все тебе объяснит, а ты расскажешь, как сюда добрался.

- А Света?

- Пусть идет на улице погуляет!

Я хотел уже вырваться из под руки братца, да и вообще, может даже долбануть по этой наглой роже, но увидел, как Светка усиленно мотает головой. Конечно, я ее понял и промолчал, глядя, как она тихо выскальзывает из кабинета. Вроде, танк, а, когда хочет, двигается как какой-нибудь рога-разбойник. И даже немного позавидовал сестренке. Вся эта ситуация начинала знатно раздражать.

Братец не обратил никакого внимания на исчезновение Светки, зато радостно встречал девушек, которые через пару минут принесли подносы с различной нарезкой, фруктами и двумя бутылками коньяка, поставив все это добро на кофейный столик, расположившийся рядом с диваном. Из троих девушек, что пришли с подносами, Еремей каждую ущипнул за попу, а последней уходящей еще и отвесил звонкий шлепок. Девушка не выругалась и не объяснила этому придурку, что он долбоеб, а просто испуганно вжала голову в плечи и поспешила к выходу из кабинета.

- Ничего так девчонки! – довольно протянул братец, словно не замечая этой реакции, наполняя два стакана коньяком, один из которых протянул мне.

Нет, я точно помню, что на тех фото, что я успел увидеть, мой братец был прыщавым задротом-очкариком с явными проблемами в общении. И он мне нравился больше, чем этот самовлюбленный хлыщ, что сидел недалеко от меня на диване и только что залпом осушивший полный стакан коньяка.

Я посмотрел на Еремея и отставил свой нетронутый стакан подальше.

- Что происходит? – немного резче, чем хотел, спросил я. – Ты тут бордель развел? А люди снаружи? Они же в каких-то скотских условиях живут! Мне наплевать, если эти люди себе сами такую жизнь выбрали. Если кто хочет быть бомжом, или проституткой работать – не мое дело. Но что-то радости на лицах всех этих людей я не видел.

Братец, явно не ожидавший от меня таких слов как-то занервничал и заелозил по дивану, быстро наливая себе еще один полный стакан и тут же залпом выпивая его.

- Слушай, ты тут будешь как сыр в масле кататься! Не парься, тут все для нас… - затараторил он, вдруг превращаясь в того самого неуверенного паренька, что я видел на фото в соцсети. – И эти люди – они сами все решили… Их не заставляли… Он придет, он все объяснит…

- Слушай, Старший Сын – это ты? – спросил я волнующий меня вопрос.

- Ну, пока да… - пряча от меня глаза бубнил Еремей. – Но он придет и точно скажет. Как теперь будет…

- Кто это – он? – мне реально было очень интересно, о ком говорит брат, хотя смутные догадки уже начали вырисовываться в мозгу. – Приглашал же меня сюда ты.

Еремею не пришлось долго мямлить что-то неясное, потому что дверь опять открылась, только на этот раз резко и уверенно.

- Сынок! – тут же раздался надтреснутый голос, который я помнил с детства.

- Отец… - тяжело вздохнул я, понимая теперь, что ситуация явно хуже, чем я мог предполагать. Потому что ждать чего-то адекватного от этого человека я перестал еще лет в пять, когда еще в него верила маман.

Каморка

Я просто решил дать отцу шанс. Этому мерзкому пропитому человечку с ником ЦарьГоры и шестьдесят третим уровнем. И где набрал?

Скорее всего я не хлопнул дверью сразу из-за того смущенного пацана, что постоянно вылезал из наглого Еремея, которым он лишь усиленно пытался казаться. И я понимал зачем. Из-за отца, чтобы тот им гордился. Или хотя бы просто замечал.

Я то эту стадию еще года в четыре прошел. А к пяти понял, что это бесполезняк. Так что сейчас слушал отца скептически, как слушал бы любого постороннего человека, при этом с сожалением замечая, что Еремей смотрит папаньке в рот и явно восхищается им.

Этим уже пожилым, лысеющим мужичком, обладающим пивным пузиком и потерявшим былую красоту и подтянутость. Щеки приобрели неаккуратную небритось, а глаза неприятную сальность. На старых фото он был очень даже ничего, а маман говорила, что раньше это был настоящий красавец. Но это было давно.

- Когда все случилось, я как раз тут недалеко одно дельце проворачивал, - сейчас я понимал, что скорее всего он пытался просто подработать где-то, но решил не заострять. – Ну и понял - мой младшенький тоже Надежда, да еще и недалеко от меня, в одном городе. Мать его, дура, не расписалась со мной, когда я к ней от твоей мамки вернулся, так что исчезла как большинство. А то тоже бы Надеждой стала, да выжила бы. Работу бы ей какую-нибудь я бы ей тут нашел. Шмотки бы шила и ремонтировала, например, - неприятно хохотнув, отец продолжил: - Но и фиг с ней. Баб тут полно осталось, особенно по сравнению с мужиками. Нас, родимы – раз, два, да обчелся. Бабы нас боготворят теперь.

Но тут еще одно очень круто дополнение. Я, когда сынка то нашел младшенького, мне мир то сообщил, что я могу стать теперь главой семьи, так как мужик и у меня куча всяких бонусов появится. Да и у остальных в семье тоже немало их будет, например, у Еремея, ведь он тоже парень, хоть и паршивенький какой-то. Но ничего, сейчас станет настоящим мужикомА я могу влиять на людей, они не могут свалить от меня, если находятся на моей территории. Правда, пока слабовато умение. Да и действует всего на расстоянии пары километров. А уж какого труда мне стоило всех этих баб тупых на площади собрать! Зато теперь они отсюда без моего позволения не свалят, так что им приходится мне подчиняться.

Но, вот если ты к нам в семью добавишься, то расстояние увеличится, а я смогу призывать баб из ближайших селений, да и просто мимо проходящих. А вам с Еремейкой достанется возможность до шестьдесят процентов опыта удаленно получать от тех, кто с вами в группе. Не мои девяносто, но все-равно не хило!

И главное – таких, как мы, может больше и нет. Где еще могли люди настоящей кровной семьей выжить? Я не баб имею в виду, они бесполезны, а нормальных мужиков!

Меня от папашиных слов перекосило. Почему вот такие, которые раньше были просто мелкими, незаметными людишками, сейчас становятся тиранами, желающими власти и рабства.

- А как же Светка? - этим вопросом я пытался понять, осталось ли хоть что-то адекватного в этом небритом мужике с пропитым лицом. – Она же твоя дочь.

Папанька сморщился и сплюнул прямо на пол.

- Мне она с самого начала и не нужна была. Это твоя маманя решила ее оставить. А теперь уж тем более не собираюсь с ней возиться. Девчонкам тут не место. Забей на нее! Тут у тебя настоящая мужская жизнь начнется! Бабы, жратва, выпивка сколько хочешь. И делать ничего не надо, все за тебя бывшие Надьки сделают.

И он заржал. После чего я вспомнил, как в детстве ненавидел его смех.

Потом папанька схватил бутылку коньяка, присосался к ней, а отпив, вытер рукавом рот, кивнул мне, после чего перед глазами появилось: «ЦарьГоры приглашает Вас в семью».

Игнорируя надпись перед глазами, я задал последнийц интересующий меня вопрос:

- Почему люди у края площади живут в такой нищите?

Папаня недовольно махнул рукой, но ответил:

- Да там дебилки всякие, что ни умом, ни рожей не вышли. С монстрами не воюют. Ни дохода с них, ни опыта. Живут на то, что мир дает, чтобы только с голоду не сдохли. Зато, если вторжение какое, их первыми сожрут. Да от своего минимума мне половину отдают. На пропитание охраны хватает.

- Может, у них другое предназначение? – спросил я. Кто-то может выращивать огород, кто-то шить, кто-то с животными общаться.

- Нахрена они мне такие? – папанька почесал зал и снова сплюнул. – Жрачка с монстров, одежка тоже. А тут искать им дело, еще вкладываться в развитие… Так от них мне больше пользы, - громко сморкнувшись в рукав, он нетерпеливо добавил: - Что мнешься как телочка, давай жми «да» и пойдешь жизнью наслаждаться. Тут пара молоденьких девчонок есть, для тебя берег.

Чувствуя, что еще немного, и я хорошенько вмажу по этой мерзкой роже кулаком, я процедил:

- Ты мне не семья. Может быть этот плюгавик еще может исправиться и стать нормальным парнем, пусть и задохликом, - я мотнул головой в сторону Еремея.- Но ты… Ты мерзок. И моя семья это маман и Светка. А еще бабка СтараяКошелка и мелкая девченка Птицына. И еще, конечно, МериСью. Даже Глухомань и Хромоножка. И Смородина, и Амели, и Белка с Фанни, даже недалекая Лили мне больше семья чем ты! И мой стремный Холодец, и страус белобрысой. Да собака Найда мне больше семья! Но не ты!

Я решительно мысленно нажал на «Нет» перед глазами, подтверждая этим свое мнение.

И тут я увидел то, чего не ожидал увидеть. Лицо папаньки резко изменилось. Глаза сузились, щеки покраснели, зубы скрипнули.

- Ты думаешь, что так просто откажешься и все? – процедил он. – Я тебя отпущу?

Черт, я совсем не подумал. Он же шестьдесят третьего уровня. Будет сложно что-то ему противопоставить в одиночку. А этот хрен резко свистнул, дверь распахнулась и в комнате нарисовалась дама. И вот ее то я уже видел, как и волка.

- Ну, здравствуй, Охотница, - мотнул я головой. – Смотрю, подросла немного? Хотя как-то не сильно, всего-то три уровня набрала. Этого старпера качала что ли?

Девушка нервно дернулась и даже отступил. Ага, конечно, помнит, что у меня ее амулет.

А папанька не заметил ее состояния, только разозлился еще больше после моих слов:

- Я старпером недолго пробуду и еще тебя, идиота, переживу! – потом резко толкнул меня руками в грудь и крикнул Охотнице: - В подвал его!

Может быть, девушка и не хотела со мной связываться, но против приказа папаньки не пошла. Схватила меня за плечо и вытолкала из комнаты. О том, что рыпаться не стоит напоминало и порыкивание волка, шедшего рядом с Охотницей.

Конечно, амулет на убийство у меня есть. Только сначала противнику надо жизнь в самый минимум угнать. Да и не убийца я… Думаю, что и девушка это все прекрасно понимала, так что даже немного расслабилась.

Пока шли, я обратил внимание, что перед глазами выскакивают какие-то надписи, но уточнить не смог, мешала Охотница, постоянно дергающая меня за руку.

Провела меня куда-то вниз, по узкой металлической лестнице, что с первого этажа вела в подвал. Остановила меня у двери с надписью «Моечная», но не втолкнула меня туда сразу, а сначала процедила мне в ухо:

- Отдай кулон и я тебя отпущу.Твой папашка тебя пока не подчинил, можешь сбежать… Ща одумается, уже ни шагу с площади не сделаешь, - и волчара ей в тон тихо, но угрожающе рыкнул.

- Не, я с неадекватами не связываюсь, - мой тон был спокоен и уверен, хотя меня и напрягала вся эта ситуация. – А те, кто хотят убивать или помыкать другими людьми – явно неадекваты, так что…

Договорить Охотница мне не дала, резко открыла дверь в темное маленькое помещение и толкнула меня внутрь.

Влетев, я со всей дури впечатался во что-то металлическое, что противно забренчав, свалилась на пол и покатилось, продолжая дребезжать. Я только успел заметить, что в углу зрения появилось картинка дебафа: «Безпамятство, 52ур»

Похоже, что дебаф соответствовал своему уровню и по действию, и по продолжительности, потому что я совершенно не мог сказать, сколько прошло времени, когда в коморку, где меня заперли, влетела Птицына. Именно от ее голоса я и проснулся.

- Охренеть! Мы там рискуем своими уровнями, свободой и, может даже, жизнями, а он спит!

Я мгновенно открыл глаза и вскочил. Все потому, что меня за ногу очень болезненно ущипнули. Бой, как истинный страус не клевался, а щипал своим плоским клювом. И даже с его маленьким уровнем, у меня снялось аж 12 жизни. Хорош, поганец!

- Что происходит? – еще не адекватнувшись до конца ото сна, спросил я, наконец увидев, что же меня так приложило. Обыкновенное металлическое, двенадцатилитровое ведро! Только уровень предмета показывался шестьдесят пятый. Ничего так ведерко! Проскочила мысль захватить его с собой, но отвлекла Птицына, ответив на вопрос:

- Спасаем тебя! – только отмахнулась белобрысая, дернув меня за рукав, показывая следовать за собой, предварительно оглядев подвальный этаж на наличие ненужных личностей.

- Так вроде, я не помирал тут, просто заперли в кладовке, - тихо решил уточнить я, следуя за Птицыной к лестнице на первый этаж. – Выпустил бы меня этот придурок в итоге, я бы все равно не согласился к нему в семью вступить.

- Ты вообще дурак? – Птицына даже остановилась и посмотрела на меня как на больного.

Вопрос был риторический, а я залип на значок дебафа, на периферии зрения. И это был совсем не «Помутнение рассудка», а «Проклятие Птицыной 10 ур».

Но ответить я ей не успел, услышав голоса где-то вверху. Похоже, кто-то собирался спускаться по лестнице. Я схватил белобрысую за руку и резко дернул в сторону, противоположную от той, где находилась кладовка. Случайно я заметил там дверь с хорошо понятным рисунком мальчика и девочки. Птицына даже не сильно удивилась, только пискнула от удивления, да схватила Боя за шею, чтобы потащить за нами. Мне даже на секунду стало жалко страусенка. Но, уже оказавшись в помещении с двумя кабинками и двумя раковинами, заметил, что страусёнок не испытывал никакого дискомфорта от перемещения хватанием за шею.

- Рановато они, - процедила белобрысая. – Чуть не попались.

И тут я встал в ступор. Потому что услышал свой голос, который о чем-то разговаривал с моим отцом. Перепутать было крайне сложно, особенно учитывая количество мужчин в этом новом мире.

- Не понял… - прошептал я и осторожно высунулся из-за двери и присмотрелся к двум мужским фигурам, идущим к моечной. Один из них – точно мой отец, а второй это… я? Блин! Это точно я! И одежка точь-в-точь моя…

- Что за фигня? – пробубнил я, неосторожно высовываясь еще сильнее из-за двери, из-за чего та противно скрипнула. Мой отец и «я» обернулись, но Птицына нас спасла, отдернув меня обратно внутрь туалета, ничего не сказав, но усиленно покрутив пальцем у виска, когда уже опасность быть обнаруженными прошла.

- Что это за фигня? Кто это? – очень тихим шепотом спросил я у белобрысой, когда услышал, как хлопнула дверь кладовки.

Птицына даже не попыталась ответить, потому что тут же раздался шум бега от моечной, в туалет влетел «я», проговорил:

- Валим, пока он не очухался! – и тут же побежал к лестнице.

Мы с белобрысой бросились за «мной», а Бой в этот раз передвигался на своих двоих, причем вполне поспевал за нами Мысли о том, что все как-то через-чур странно, из головы вылетели, потому что я был занят другим – бегом по лестнице вверх, затем через весь первый этаж к входным дверям, откуда мы выскочили на улицу и припустили к палаткам среднего круга площади. И весь этот путь я двигался за самим собой. Птицына не удивилась присутствию второго «меня». Значит – все в порядке. Так что и я, который настоящий, старался не удивляться.

Мы, все в том же составе, влетели в одно из странных палаточных строений. Единственное, что я успел заметить – это Еремея и какую-то молодую девчонку примерно его возраста внутри.

- Принимай их в семью! – заорал я, который не я. – И меня тоже!

- Что? – вытаращился я глазами на окружающих меня людей. Вообще не понимал, что от меня хотят и что происходит.

- Предлагай нам троим в семью вступить!

Похоже, у меня от дебафа с головой что-то не то стало, и крыша куда-то уехала. Иначе я никак не мог объяснить происходящее. Хотя, учитывая дебаф «Проклятие Птицыной», именно он и мог вызывать такие странные изменения сознания. Решив не спорить со своими глюками, я послушно произнес:

- Еремей, неясная девушка и странный парень, выглядящий прямо как я – хотите присоединиться к моей семье?

Похоже, они согласились, потому что перед глазами выскочили надписи:

«Разрушитель присоединился к Вашей семье».

«Надуся присоединилась к Вашей семье».

«СтараяКошелка присоединилась к Вашей семье».

«В Вашей семье пятнадцать участников. Доступен семейный баф при наличии в группе двух и более участников».

«В Вашей семье четыре кровных участника. Вы можете организовать Семейные Владения».

«Желаете организовать Семейные Владения?».

- Предложили Семейные Владения? – нетерпеливо спросил второй «я» и, после моего утвердительного кивка, нетерпеливо поторопил: - Жми «Да»!

Не понял, где была Сигизмундовна, которая согласилась вступить в мою семью, да и откуда еще аж 12 человек в этой семье взялось, но раз это глюк от стукнутой головы, решил не париться и просто нажал «Да».

«Вы организовали Семейные Владения. Все люди, не являющиеся семьей, находящиеся в радиусе 5 км от центра Семейных Владений могут быть изгнаны с территории или Вы можете разрешить им остаться. Также Вы можете установить любые условия для проживания людей, не являющихся членами семьи на территории Семейных Владений».

Это, наверное, все было очень круто, но что с этим делать? Решил спросить у Птицыной, единственной, в которой был уверен, что она реальная, а не глюк:

- Мне предлагают людей выгнать или оставить на своих условиях…

- Да пофиг, сам думай что делать, - пожала плечами белобрысая, явно успокоившись после того, как поняла, что я сделал, как просил второй «я». Она присела на какую-то более-менее чистую тряпку в палатке и вытащила из рюкзака чашку с дымящимся чаем.

Понимаю, что это некая условность, и в наших сумках ничего не прольется, не разобьется и не сломается, но все равно, никак не привыкну.

- Ты что, решил рабами обзавестись? – ехидно спросил меня «я», тоже спокойно севший, правда для удобства он нашел кособокий стул.

- Нет, нафига? – замотал я головой.

Странно это – говорить с самим собой. Как в дурном сне, прямо.

- Ну и дай ты людям свободу. Хотят – пусть уходят, хотят – остаются. А условиями можешь сделать пару процентов от добычи, просто, чтобы ценили возможность рядом с сильными уровнями жить, которые защитить могут.

- Не… - отрицательно покачал я головой. – Согласен, пусть сами решают остаться или уйти. Но кто хочет остаться – пусть живет, находит свое призвание, если что – поможем начальными вложениями. А так – пусть пользу приносят. Уберут все вокруг, соорудят более-менее нормальные жилища и помогают друг другу. Ничего не умеет, так пусть хоть улицы метет или посуду соседям помогает помыть. Кто хочет мира, но при этом готов делать хоть какой-то вклад в общее процветание, тот пусть остается.

«Вы поставили условия проживания людей, не входящих в семью, но проживающих на Семейных Владениях. Принять условия и разослать всем на территории Семейных Владений? Данная информация также будет предоставляться любому человеку, пересекающему границу Семейных Владений. Тех, кто не согласится с условиями, телепортирует к границе Владений. Тех, кто зайдет на территорию, но не примет условия, телепортирует к границе в течение часа».

Я уверенно подтвердил условия. Хоть и глюк все это, но я хочу, чтобы все вокруг было по-человечески.

- Ты извини меня, - подал голос брат-глюк, смущенно стоявший тряпочной стенки и нежно обнимающий юную Надусю. – Но я думал, что так будет лучше для нас с тобой, что отец делает все правильно. Но потом мне сестренка показала, что тут творится, и я понял, что все не правильно происходит… А когда Света Надусю освободила, то я и боятся за нее перестал, смог против отца пойти.

- Да что уж там, - махнул я рукой, хоть и не все понял. – Ты молодой еще совсем, пока шишек набьешь в жизни. Главное, что все верно сделал.

И тут, словно ураган, в палатку влетела Светка, завизжав и повиснув у меня на шее.

- Ура! Все получилось! – прямо на ухо кричала она мне. И что странно – одета она была не в привычную броню, а в простенькое серое платьице.

- Вовремя я вернулась, - раздался рядом такой прекрасный голос.

Я, прямо со Светкой на шее, повернулся в сторону Сью и, похоже, расплылся в самой дебильной, но ужасно счастливой улыбке.

- Без нее мы бы не справились, - сообщил голос Сигизмундовны.

Я удивленно поморгал, Второй «я» свалил, а вот бабка в палатку когда-то успела проскользнуть.

Чмокнув сестренку, я отпустил ее к подружке, которая сразу поделилась с ней чаем и появившимися из рюкзака конфетами, к сладостям подтянулась и Надуся, которая хоть и была номинально взрослой, все же еще была юной и перед предложенными конфетами устоять не смогла.

А я подошел к Сью и, поняв, что больше не хочу ее отпускать, схватил в объятия и крепко поцеловал в мягкие губы. Моя! Никому не отдам!

Оторвался от приятного времяпрепровождения только услышав настойчивое покашливание Сигизмундовны.

- Нам надо закончить дела, потом можете заниматься своими любовными делишками.

Сью смущенно зарделась, а я согласно кивнул бабке и произнес:

- Только поясните мне, что произошло, пока я в каморке заперт был. А то ничего не понимаю! Кроме одного – это все явно не глюк! Таких классных глюков просто не может быть!

И я посильнее прижал к себе Сью.

- Расскажем, - усмехнулась Сигизмундовна. – Ты только глянь-ка сначала в свой функционал, там история сообщений от мира есть, на нее обрати внимание. И еще одна новая страничка – тоже погляди.

Почти конец

Я, пока еще не очень понимая, что происходит, и почему у всех вокруг такие довольные и предвкушающие мою реакцию лица, пролистал функционал. Ага, вот она, история сообщений от мира. Логи, если по-игровому.

«Скай присоединилась к Вашей семье»

«В Вашей семье два участника, Вам доступно распределение очков опыта»

«Агрофена присоединилась к Вашей семье»

«В Вашей семье два единокровных участника, Вам доступны умения на выбор:

- захват территории

- телепорт к члену семьи

Выберите один из вариантов»

И так как даже в функционале подсвечивались «да» и «нет», я понял, что выбор еще возможен. И выбрал телепорт. Пусть я пока не понимаю, как он будет работать, но землевладельцем становиться не собираюсь.

Еще любопытно – умения семьи явно делятся на всех подряд в семье и тех, кто со мной одной крови. Я прямо Маугли какой-то, так и подмывает схватить Светку за плечи и проговорить ей глядя в глаза: «Мы с тобой одной крови, ты и я!» Только, кажется, отправит она меня куда подальше…. Ладно, что там дальше? Становится все интереснее и интереснее.

«СтараяКошелка присоединилась к Вашей семье»

«МериСью присоединилась к Вашей семье»

«Глухомань присоединилась к Вашей семье»

«В Вашей семье пять участников. При совместном получении опыта с одним или более членом семьи, весь получаемый опыт увеличивается в 2 раза».

Ого! Вот это плюшка! Теперь качаться вместе с нашими намного выгоднее! Да и Глухомани с Хромоножкой вместе проще будет уровни получать, потому что вторая подружка тоже согласилась членом семьи стать:

«Хромоножка присоединилась к Вашей семье»

А дальше вообще веселье пошло:

«Смородина присоединилась к Вашей семье»

«Амели присоединилась к Вашей семье»

«Белка присоединилась к Вашей семье»

«Фанни присоединилась к Вашей семье»

«В Вашей семье десять участников. Вам доступно письменное сообщение любому члену семьи 3 раза в день длительностью до 200 знаков, звуковое сообщение 1 раз в 3 дня длительностью до 30 секунд»

Охренительно! Как раз то, что доктор прописал! Мамке хоть смогу сообщить, что все в порядке.

«Лили присоединилась к Вашей семье»

«Холодец не может присоединиться к Вашей семье. Призываемый питомец не может быть членом семьи. Автоматически присвоен статус питомца семьи»

«Бой не может присоединиться к Вашей семье. Постоянный питомец до 30 уровня не может быть членом семьи. Автоматически присвоен статус питомца семьи»

А что, тоже не плохо! Надо только выяснить, что статус питомца дает.

«Найда присоединилась к Вашей семье»

А вот это поворот! Похоже, собачка-то уровень уже поднабрала, раз стала членом семьи, а не питомцем.

«Ванесса присоединилась к Вашей семье»

Причем это сообщение пришло аж через двадцать шесть минут после сообщения о Найде.

- Не понял, а что это ты та долго думала? – прищурившись, поглядел я на сестренку. - Я про тебя и маман про первых говорил. А ты…

- Занята я была, - невозмутимо пожала плечами Светка. – Не до сообщений мне было. Если бы не висело перед глазами, могла и вообще забыть.

- И хорошо, что не забыла, - вставила Сигизмундовна.

А я тем временем дочитывал последние строчки:

«В Вашей семье три единокровных участника, Вам доступно два умения на выбор:

- величие семьи

- мгновенное спасение

И никаких злостных умений по захвату городов. Наверное, потому что раньше я очень мирный телепорт выбрал. А сейчас остановился на спасении. Зачем нам величие? Мы ж не короли или ханы какие-нибудь. А вот возможность спасти кого-нибудь из своих – никогда не помешает.

«СтараяКошелка покинула Вашу семью» - это спустя часа три после присоединения к семье Светки.

Что-то в этот момент я вообще потерял нить в том, что происходило. Потому что после этого , спустя еще пять часов, я прочитал то, что уже видел:

«Разрушитель присоединился к Вашей семье».

«Надуся присоединилась к Вашей семье».

«СтараяКошелка присоединилась к Вашей семье».

«В Вашей семье пятнадцать участников. Доступен семейный баф при наличии в группе двух и более участников».

«В Вашей семье четыре кровных участника. Вы можете организовать Семейные Владения».

«Желаете организовать Семейные Владения?».

«Вы организовали Семейные Владения. Все люди, не являющиеся семьей, находящиеся в радиусе 5 км от центра Семейных Владений могут быть изгнаны с территории или Вы можете разрешить им остаться. Также Вы можете установить любые условия для проживания людей, не являющихся членами семьи на территории Семейных Владений».

- Вот теперь я очень хочу пояснений! – я оглядел присутствующих. Но мой грозный взгляд, конечно, никого не напугал. Разве что незнакомая раньше со мной Надуся схватилась за рукав братца и отступила тому за спину.

- Я, чур, первая рассказываю, потому что с меня все началось! Если бы не я, ждали бы тебя все до сих пор, пребывая в неведении, и ничем хорошим все это не кончилось бы! - выскочила Светка в центр палатки, когда поняла, что я перестал офигевшими глазами вглядываться в страницы функционала.

Конечно, никто против не был.

- В общем, когда мне крайне грубо намекнули, что я лишняя в вашей небольшой мужской компании, я решила проверить, что твориться в здании. А то снаружи то мы спокойно могли ходить, а в этот старый клуб еще проникнуть надо постараться из-за мерзких теток у дверей.

Ну, я и пробежалась по этажу для начала. Нууу… Мне не понравилось то, что я увидела. В комнатах были не хорошие женщины, очень ярко накрашенные и неприлично одетые. Вернее, может, они и хорошие, но явно занимались не хорошим делом…

Сестренка стушевалась и зарделась.

- Женщины легкого поведения, - пояснила более продвинутая Птицына.

- Я понял, - кивнул я, показывая сестренке, чтобы она продолжала рассказ.

- Так вот, таких там было четыре комнаты. Раньше, наверное, это кабинеты для занятий были. А остальные комнаты были заперты, но я подглядела в замочную скважину нескольких. Там женщины заперты были. А вот ониизмученными выглядели, голодными и несчастными. И все очень молодые. Младше тебя. Надуся тоже в одной из запертых комнат была. Только я тогда еще не знала, что она Надуся. Я, правда, чуть не попалась на глаза этому… отцу, - Светке это слово далось с трудом, но все же она сказала его сквозь зубы. – Но вовремя спряталась за колонной, которых там зачем-то очень много наставили.

Я не стал объяснять, что раньше во всяких дворцах молодежи, культуры, творчества и всякого подобного, часто можно было встретить и огромные окна, и высокие потолки, и колонны. Потом как-нибудь. Сейчас мне интереснее то, что Светка рассказывала.

- Ну, я и увидела, как он в кабинет зашел, где вы с Еремеем были. Конечно, я решила подслушать, что там у вас происходит. Как такое можно упустить? И, кстати, я за это новую скрытую характеристику получила. Большие Уши называется! – сеструха гордо выпятила грудь, а я постарался не рассмеяться. Названьице, конечно. Но – скрытые характеристики – это любопытно… Много нам еще предстоит об этом мире узнать.

- И что любопытного услышала? – поинтересовался я.

- О чем вы там говорили, ты и сам знаешь. А когда ты начал всех перечислять, кого семьей считаешь, мне оповещение пришло о приглашении в семью. Только я принять не смогла, потому что в этот момент как раз услышала шаги по лестнице, пришлось снова искать, где прятаться. Там эта придурошная Охотница шла. Меня чуть волк не обнаружил! Начал даже носом водить в мою сторону. Но тут свист раздался, и волк вместе со своей хозяйкой к вам в кабинет забежал. А потом увидела, как Охотница тебя уводит. Только не смогла проследить – куда, потому что волк меня бы заметил. Тогда я решила, что послушаю, о чем дальше отец и Еремей говорят.

И отец сказал, что вынудит вступить тебя в семью, потому что у него абилка нужная есть. Которая может заставить другого человека сделать что угодно, что не причинит вреда ничьему здоровью. А вступление в семью не повредило бы ни твоему здоровью, ни чьему-то еще. На момент вступления, правда. Только откат у него еще одиннадцать часов на тот момент был. Потому и отправили тебя взаперти посидеть.

И отпускать после этого тебя совершенно не собирались. Не очень разобрала, но у них, вернее у отца, были какие-то странные планы по завоеванию чуть ли не всего мира. Мол, мужики редкость, ради них все женщины будут любые их желания выполнять. Правда, он не женщины сказал, но я то слова не повторю, - опять покраснела сестренка. – И план состоял не только в том, чтобы вы втроем в семью одну вступили, что, как видишь сам, дает очень крутые возможности, но и в том, чтобы у себя как можно больше мужчин собрать, коалицию устроить, как раз, чтобы все женщины сами к ним шли. А потом под действием умения, полученного от семьи, не могли от них уйти. Короче, еще большая мерзость, чем тетки в Свободном устроили!

Я покачал головой. Вроде бы – новый мир – это огромное количество возможностей становиться лучше и сильнее самостоятельно, возможность показать, на что способен ты сам. А все равно появляются люди, которых интересует только власть и жизнь за счет других.

- Ну, в общем я поняла, что этот самый наш отец – просто сумасшедший и все! И надо спасть тебя и весь мир от него! – кулачки Светки сжались, а глаза сверкнули из-под шлема праведным огнем. – Я и рванула к остальным. Меня на входе даже не задержали. Проигнорировали полностью. Наверно, думали, что я от испуга сбежала. Дураки!

На этом сестренка скрестила руки на груди и уверенно кивнула.

- Ага, это хорошо, что мы далеко не ушли от того места, где разделились, - усмехнулась Птицына. – А то долго бы нас искать пришлось.

- Да и так не сразу вас нашла! – немного обиженно произнесла Светка. Кто ж знал, что вы с местными уже раззнакомились.

- Ну да, мы тут с одной девчонкой и ее мамой познакомились, они нас в гости позвали, рассказывали, как живут, а мы их блинами Вашей мамы кормили. Закупились, специально, на ауке, - сообщила с важным видом Птицына.

- Да, и мы маленько приохренели, - кивнула головой Сигизмундовна, прикуривая сигарету и прищуривая глаза, словно она вспоминала детали того, что происходило. – Все местные отнеслись к нам очень настороженно. Потому что тут новые люди большая редкость. Слава у тех, кто вблизи жил, нехорошая о Площади Славы ходит. Потому и не приходит никто. Ведь любой может оказаться пленником этого места. И охотится на монстров для ЦарькаГоры. Потому что тех, кто добычу почти всю не принесет ему – может под замок посадить или заставить заниматься чем-нибудь мерзким. У него умение такое было. Заставлять что-то делать людей против их воли.

- Только никто не знал, что откат сутки, - встряла сеструха. – Иначе бы так сильно-то не боялись.

- Все равно боялись бы, - не согласилась бабка, выпуская изо рта дым. – Кстати, мама у девочки не родная. Просто женщина встретила испуганную девчонку в начале всего этого бедлама, да и взяла под свое крыло.

- Думаю, сейчас такое не редкость, - кивнул я. Если подумать, мы Птицыну тоже с самого начала в семью приняли. Я посмотрел на белобрысую, которая гладила Боя по спинке. Да, она теперь такая же сестренка для меня, как и Светка.

- Так вот, женщина, а ее Ундина звали, справлялась с пропитанием себя и девочки. Даже жили они в палатке получше. Мы, кстати, сейчас в их доме. Ундине повезло – при выборе класса ей достался Умелый Доктор. Хилер по-новому, в общем. Так что ее в любую группу брали с радостью. А она и рада была. Потому что лечить – нормально, а вот драться с монстрами не смогла бы. Слишком страшно. Да и совсем не все приспособлены быть воинами, - бабка достала еще одну сигарету и задумчиво покрутила ее в пальцах. – Почему это не понимает папанька ваш – не знаю. Взрослый вроде, человек.

- Он особым умом никогда не отличался, - буркнул я. – Харизма у него была дикая, вот женщины и велись. Маман в том числе. Так что неудивляюсь даже, как он столько народу на площадь затащил. Небось пообещал золотые горы, а потом, когда женщин собралось, по его мнению, достаточно, и применил семейное умение.

- Ага, так и было, - подал, вдруг, голос Еремей. – Он обещал свободу, равенство и помощь в развитии.

- Врун… - процедила Светка. Видно, как ей было обидно. Столько всяких гадостей говорят об отце. Это я уже толстокожий, а сеструха, хоть и не общалась с ним, но мечты, скорее всего, строила. Только это оказался не добрый и любящий моряк дальнего плаванья, а отвратительный и мерзкий лысеющий ловелас, которому дети и не нужны, только, если ради наживы.

- Да, - согласно кивнул Еремей, тут же сник и как-то потух. Явно чувствовал свою вину. Хотя, что можно требовать от мальчишки?

- Так вот, из разговоров с Ундиной, я поняла, что почти все, живущие на этой площади, просто мечтают о том, чтобы избавиться от этого Царя самопровозглашённого. Но не знают как. И даже каким-то образом квест нам со Скай организовала – накормить голодающих. Даже Ундина сама не поняла как.

- Мы и накормили. Все про все обошлось восемьдесят средних надеждиков. Нам уже и не деньги, а для местных – целое состояние, - встряла Птицына. Видно было, что она негодует от происходившей ситуации.

- Да-да, - покивала Сигизмундовна. – Мы даже скинулись и кое-какую одежду детишкам местным, кто победнее, купили. И это Скай предложила!

Тут Птицына покраснела и отвернулась. Удивительно – белобрысая засмущалась от похвалы! Явно мир перевернулся!

- Но самое главное, - продолжила бабка. – Я уровень сорок пятый получила. И как раз вовремя Света прискакала, я умение новое выбирала.

- Я не прискакала, а влетела в эту палатку, словно вихрь! – уточнила сеструха. – Мне местные подсказали, где их искать, - это она для меня пояснила.

- Рассказала нам она все быстро, - продолжила бабка. – И даже Ундина поразилась, что так отец с родным сыном может поступить. Хотя потом ее дочка, очень тихая девочка, вдруг рассказала, что как-то прислуживала на обеде ЦаряГоры. Тот себе праздник устроил, настоящий пир, и нескольких детей позвал блюда подавать, да его веерами обмахивать. У кого ловкость и сила повыше. А у девочки как раз ловкость – самый высокий параметр, так что ее и взяли. Хоть поела тогда хорошо, даже маме что-то в своей сумке принесла из еды.

- Так, я не понял немного, при чем тут еда. Понятно, конечно, что на этом фоне мой отец еще большим мерзавцем выглядит, но явно не в этом суть, - решил уточнить я, глядя, как Сигизмундовна замолчала и закурила сигарету.

- Девочка случайно подслушала, как я, пока отец был занят, с Надусей разговаривал, - тихо заговорил Еремей. – Он ее запер в одной из комнат, да так, что я открыть замок не мог. Чтобы я от него не сбежал. Шантажировал так.

- Ему повезла даже в том, что твою девушку Надей звали, и она тут с тобой оказалась?

- Нет, мы с Разрушителем в первый день познакомились, - у девушки оказался высокий голосок, почти детский и тихий, но говорила она твердо и уверенно. – Он мне очень помог, я бы не справилась без него, даже по шесть уровней набрали, пока ЦарьГоры не появился. Он же отец Раза, мы и не думали, что он что-то плохое задумал, а потом он предложил мне переночевать в свободной комнате заброшенного здания культуры, пока с сыном болтает. И запер меня там.

- Охренеть! – только и смог произнести я.

- Потому и уровень у нее такой маленький, - прижал к себе покрепче девушку Еремей. – Я пару раз смог купить Аккумулятор Опыта и запереть в нем очки на пару уровней. Но этот предмет слишком дорогой, а отец не особо охотно мне деньги давал, мол, у меня и так все есть.

Оказывается и такие штуки есть… Чтобы опыт другим передавать. Да, этот мир продолжает удивлять.

Конец

- Так мы это к чему… - нетерпеливо затараторила Птицына, как только Еремей сделал паузу в своем рассказе. – Мы поняли, что и его надо вытаскивать, а не против него план придумывать. И тут СтараяКошелка поняла, какое умение брать надо!

- Это точно! – усмехнулась бабка. – Прямо вовремя мне местные квесты дали. Я и раньше облик других могла принять, а теперь еще и голос, и походка как у хозяина становились, да и выбрать могу, кем становиться.

- А ник и класс? – уточнил я.

- Нет, пока нет такой возможности. Класс смогу на шестидесятом менять под хозяйский, если конечно, буду умение прокачивать. А имя, так и вовсе, на сотом.

- Так сразу же засекут! – засомневался я.

- Ты часто на информацию о человеке смотришь? – тут уже усмехнулась сеструха.

Я задумался. А ведь точно! Обычно, смотрю, если знакомлюсь с человеком. Или, если забыл какую-то информацию. А в остальное время смысла нет постоянно вызывать эти данные.

- Это, конечно, хорошо, но вы рисковали, - тяжело вздохнул я. – А если бы мы со СтаройКошелкой в образе меня на глазах отца столкнулись?

- Не очень. Потому что ты не заметил, что ли, мой прекрасный дебаф? – Птицына ухмыльнулась и встала передо мной, уперев руки в боки. По-моему даже Бой склонил вопрошающе голову.

- Проклятье то? Заметил, еще как… От него, наверное отрубился… - возмутился я

- Что?! – возмутилась белобрысая. – Да нефига! Это ты стукнулся там обо что-то! А дебаф, это то, что я когда-то обещала тебе отомстить!

Блииин… Реально! Тот то, старый дебаф «Злопамятство» пропал. А я и не заметил, так к нему привык.

- Петь, если бы не это, мы бы тебя не нашли, - заступилась за подружку Светка, хотя я и не думал возмущаться. – Она сказала, что такая злопамятная, что будет всегда за тобой следить, чтобы знать, где ты находишься.

- Ага! – улыбнулась Птицына. - И у меня перед глазами стрелочка повисла, с указанием расстояния с точностью до пяти сантиметров! Но не парься, это только на сутки. Не такая я уж и злопамятная.

Я не удержался и потрепал ее по волосам. Хоть я и думал раньше, что она раздолбайка, но узнав получше, понял, что когда Птицына хочет, у нее очень умные мысли появляются. А что читает плохо – так это дело практики. Нагоним!

- И, самое интересное, именно Ундина с дочкой охрану отвлекли. Сказали, что какой-то жуткий монстр к площади приближается. Не испугались их, - заметила бабка.

- Только не забывайте, что они, сами того не ожидая, правы оказались, - вдруг, рядом с моим ухом, ухмыльнулась Сью.

- Это уже твоя история, - заметила Сигизмундовна и достала очередную сигаретку.

- Ну, тут долго получится, - вздохнула Сью. – Так что предлагаю всем рассесться, пригласить Ундину с дочкой и нормально перекусить, да выпеть кофейку. А кому-то соку или чаю, - при последних словах девушка посмотрела на Светку и Птицыну.

- А я колу купила, - пожала плечами белобрысая и повернулась к Светке. – Прикинь, пять с половиной больших надеждиков потратила! Но, по случаю решения нашей самой большой проблемы, думаю можно и распить!

Светка широко улыбнулась и показала мне язык. Ну да, маман не разрешала ей пить всякие колы и спрайты, мол, вредно. Но, сейчас думаю, ничего плохого от пары стаканов газировки не случится.

Тут же началась какая-то толкотня и шумная возня. Пока старшие организовывали почти праздничный ужин, мелкие куда-то ускакали, а вернулись минут через пять с несколькими взрослыми женщинами и двумя детьми, чуть помладше наших девчонок.

- Они там самое главное сделали!.. – начала было, захлебываясь от эмоций, говорить Светка, но Птицына ее легонько толкнула. – Пусть уж все по очереди. Конечно, интересно, что после нашего бегства происходило, но мы же подождем? – и обвела взглядом присутствующих. – Да?

Все покивали головами и быстро расселись за импровизированным столом, составленным из каких-то ящиков. Сидели прямо на полу, в тесноте, но совершенно точно, не в обиде. Никто не стал париться с готовкой, просто закупили готовых блюд на аукционе. Попроще, но от этого не менее вкусных – шашлыки из курицы, свинины и баранины, жареная и печеная картошечка, свежие овощи и мягкий хлеб. Все это с квасом и настоящим пивом. Под такую еду, и слушать Сью было интереснее.

- Вообще, я, конечно, опрометчиво решила пойти одна. Думала, что раз вошли в город спокойно, то и везде так будет. А нет! Первые то пол пути и правда была тишь да гладь, а потом начали всякие крысы с человеческий рост вылезать, да еще и все в каких-то зеленых проплешинах, а с зубов яд капает. И уровнем они около тридцать пятого. Мне сейчас, вроде, такой уровень вполне по плечу. И вначале я с ними легко справлялась. С манной то особых проблем нет. Но потом они стали появляться по двое и по трое, а потом и вовсе группами по пять особей. И в таких группах был, обязательно. Один крысюк сорок плюс. Вот там действительно сложно стало. Я даже уровень подняла. Но это, конечно, ничего не изменило. Я уже думала обратно развернуться и к вам пойти, когда очередная группа снизила мое здоровье до шести процентов. Еле их убила. Но тут поняла, что вдалеке вижу еще кого-то, кто расправляется с крысами. Пока я восстанавливала здоровье, поняла, что там сражаются трое. А победив очередную группу крыс и приблизившись к незнакомцам, поняла, что их трое. Все женщины, конечно. Уровни у них приличные, тридцать шестой, тридцать восьмой и тридцать девятый. Два ближника и хилер, - Сью немного погрустнела и покрутила в руках стакан с квасом. – И та, что тридцать восьмого, одна из ближников… Я сразу поняла, что это она. Я на нее ужасно сильно похожа.

Почувствовав состояние девушки, я обнял ее одной рукой и прижал к себе, за что заслужил благодарную улыбку, подарив которую, Сью продолжила:

- Она тоже сразу поняла, кто я, когда разглядела меня. И, что-то сказав своим подругам, пошла ко мне. Потому что я стояла столбом и не знала, что делать. Подруги ее, наоборот, отошли подальше. Ник у нее Оптимистка. Странно как-то это… Сразу сказала, что рада, что у меня все в порядке, что я жива и уровень у меня не маленький. И что хорошо, что хожу теперь. А я только и спросила – почему она от меня отказалась. Она ответила, что денег совсем не было, даже есть было тогда нечего, а меня лечить надо было. А потом узнавала про меня, но тогда уже я в семье была, она решила и не ломать мою счастливую жизнь, - Сью немного помолчала и продолжила. – Наверное, она в чем-то права. Потом мы немного о всякой ерунде поговорили, и она сказала, что я могу немного погостить у нее. Наверное, где-то в глубине души, я хотела чтобы мы с ней семьей стали, но этой фразой, что просто «погостить», она разрушила какие-то мои мечты. А тут мне еще сообщение выскочила, что Отчаянный приглашает меня в семью. Тогда то я и поняла, что семья это совсем не кровные узы, а что-то горазда большее. Но с матерью расстались на положительной ноте, даже пообещали друг другу иногда писать. А еще она мне кое-что подарила перед моим уходом. Непонятная коробочка, которую только маг выше тридцатого уровня может открыть. Они ее нашли в каком-то заброшенном доме. И хилер у них не маг, а какой-то технарь. Так что – никто из троих в группе открыть ее не мог.

Тут Сью радостно усмехнулась, настроение ее изменилось.

- Только о содержимом коробочки расскажу чуть позже. Пока про то, что дальше было. Боевые мамины подруги тогда уже к нам подошли. И решили отдых небольшой себе устроить. Мы все вместе посидели, они рассказали мне, какой кошмар в городе творится, а, особенно, на площади. На них умение ЦаряГоры не подействовало, все-таки в другой части города оказались, но, все равно, рядом с таким находится, и жить тяжело, да и людей жалко. В общем, сказали, если разберемся с главным, то людям помогут с прокачкой, если кому понадобится. Показали мне дорогу короткую, сообщили, что половина пути до площади точно чистая от мобов, они там ходили, а вот дальше – не известно. И они правы оказались, даже почти до конца пути свободно прошла. А потом там надо пройти по дороге, где раньше одностороннее движение было. Узкая, окружена старыми двухэтажками. Вот тогда на меня куча всякой живности вылетела. И крысы, и мыши, и голуби, и воробьи. По-моему даже гигантская шиншилла затерялась. Было всех этих огромных животных несколько десятков. Такое ощущение, что уже давно никого из людей не видели. И я поняла, что не справлюсь. А площадь то уже даже немного видно было. Ну, я и побежала. А толпа живности – за мной. Вот и получилось, что жуткий монстр к площади приближался. Правда, состоящий из кучи средних мобов. Но охрану они реально отвлекли. На меня никто даже особого внимания не обратил.

- А мы ее буквально за руку поймали! – засмеялась Светка. Она прямо мимо этой палатки пробегала.

- Давайте уж я расскажу итог, - бабка цыкнула зубом, допивая из стакана последний глоток пива. – Что произошло, после того, как я Петром обернулась.. Охранницы как раз быстренько свалили, причем орали при это на всю площадь, чтобы все за ними двигались. Кстати, кроме тех, кто живет на площади, у вашего отца есть сильные воины, человек пять, под пятидесятый их уровень подпирает. Наверное, они и его качали, и Еремея. Но, к счастью, вся эта толпа побежала на разборки с монстрами. Только осталась одна маленькая загвоздочка, с которой я столкнулась, когда отправилась на второй этаж, куда, как объяснила мне Светка, надо отправляться на поиски Царька Горы. Вот уж Охотницу я совсем не ожидала увидеть, чуть мозги со страху не отключились. Наверное, дала бы деру, но эта, увидев меня, спросила: «Ты как тут оказался?». У меня мозг тут же успокоился. Раз спрашивает «оказался», а не «оказалась», значит все по плану. Ну, и ответила: «Решил обсудить с отцом условия моего согласия». Специально потуманнее сказала. Она пока соображала, ваш папанька и выглянул из кабинета. Меня увидел, обрадовался, тут же потащил за собой. И стал спрашивать – согласен ли я в его семью вступить. И только Еремей смотрел на меня как на фею-крестную.

- Я случайно информацию о персонаже посмотрел. Никак не мог понять, как Петр смог выбраться. И увидел, что это не он, а СтараяКошелка, - смущенно объяснил Еремей, отставляя тарелку с недоеденными овощами. – И не знал, что делать, вот и застыл столбом. Я же специально отослал Свету, а таким странным способом – потому что боялся, что Охотница подслушивает, она часто так делала. Но потом я понял, что это друг брата пришел его спасать. И утвердился в этой мысли, когда услышал, о чем СтараяКошелка и отец говорят.

- А я, выступая от твоего имени, разумеется, сообщила, что приму предложения твоего отца, - сейчас бабка говорила именно мне, но слушали ее все окружающие. – Только сказала, что раз я первый сын, то хочу и первым быть принят в семью, - Сигизмундовна хмыкнула. – Он то, конечно, не совсем дурак, как очень хотелось бы. Заставил заключить договор, что я вступлю в его семью, иначе ляжет на меня дебафф вечной слабости. Есть на аукционе бумажки по заоблачным ценам, которые позволяют такие договоры заключать. Я опять понервничала, что меня раскроют, но только имени никакого на бумаге не написано. Просто Царек проговорил вслух еще раз то же самое условие, что до этого. Никаких «Отчаянный», «Петр» или «Сын».

- Я такой договор с ним подписал, только на то, что никогда в уровнях не поднимусь, если из семьи выйду, - вздохнул Еремей. – Это он еще дополнительно подстраховывался.

- Да, так что нам крайне повезло, что я решила перестраховаться, и сделать условием быть первым сыном, - покачала головой Сигизмундовна. – Я-то решила, что оставшись в семье без кровного родственника, он просто ослабеет, а так еще и Еремея освободила, получается. Потому что папашка то ваш сынка тут же из семьи выгнал. А потом меня принял. Эти глаза я не забуду, когда он ник-то увидел, - бабка довольно разулыбалась. – Но за дверями начался какой-то шум…

- Да, и тут влетает девочка Скай, - подхватил мой брат рассказ. – И орет, что освободила Надусика и чтобы мы валили.

- Хорошо еще в это время ЦарьГоры в шоке пребывал, я даже успела дернуть Еремея за собой и побежать из кабинета вон, - закивала бабка. – Это девчушка наша поторопилась немного.

- Ага! – встряла Птицына. – Я там сижу, с замком ковыряюсь, а тут из-за угла волк выруливает. Знакомый, между прочим, питомец Охотницы. Я чуть кирпичей не наложила в штаны. Бой сообразил быстрее меня и, захлопав крыльями и странно закичав, он понесся по коридору. Волк и рванул за ним. Буквально пару секунд и замок то я открыла. Хорошо, что успела, а то я почти все свои деньги на поднятие навыка взлома потратила. Ну и поняла, что сейчас кто-нибудь на шум из криков Боя и воя волка появится. Потому и действовала быстро.

- Главное, что все вышло, - махнула рукой бабка. - Мы выскочили из кабинета и захлопнули дверь перед самым носом Царька. И, не сбавляя ходу, побежали прочь, только Еремей еще девчушку Надусика по дороге прихватил.

- Он меня за руку схватил и потащил за собой, - тихо сообщила девушка. – Я даже не успела понять, что происходит. Но сообразила, что надо бежать.

- А я все еще замок от ее комнаты держала. Не знаю как придумала и как успела, но я этот замок в дверь кабинета с вашим папашкой и впечатала. Как знала, что эти замки так работают! Замок дверь и закрыл! – гордо подняла голову Птицына.

Я чуть не зааплодировал, а Светка радостно обняла подругу. Но тут и вправду – белобрысая показала себя молодцом. Но, как оказалось, ей было еще что сказать.

- Бой как раз обратно побежал, а за ним уже и волк, и Охотница. Она когда меня увидела, хотела на меня бросится, но потом заметила убегающую троицу, то зарычала… Реально зарычала, почти как ее волк… И бросилась за ними и волка позвала.

- Я ей больше всех остальных не нравлюсь, - объяснил я.

- Ну, мне это на руку было. И от меня отстала, и волка от Боя отозвала, - пожала Птицына плечами. – Я побежала по своему навигатору тебя освобождать. Но освобождала тебя дольше, чем рассчитывала. Тоже замок был, только на уровень выше, вот и не хотел мне поддаваться.

- Что-то не сходится, - наморщил я лоб. – Мы же со мной, то есть со СтаройКошелкой, встретились.

- Потому что я решила Охотницу задержать, - пояснила мне бабка. – Еремей то еще более-менее бегает, а у Надуси скорость совсем маленькая. Только не знала Охотница, что я в таком же Центре как-то работала. Планировка один в один. И вот, если на первом этаже забежать в актовый зал, то можно забежать за сцену, пройти за кулисами, там небольшой коридорчик и выход прямо у гардероба. А рядом с это дверкой металлическая стойка для одежды. Так дверку перед носом Охотницы и закрыла, да стойку на дверь опрокинула. Не откроешь так быстро. А уж добежать до общих дверей зала – мне было намного быстрее. Там и времени подпереть их тумбочками хватило. Хорошо, что только наружу открывались…

- А там уже и мы подошли, - улыбнулась женщина, которая до этого только внимательно слушала. Именно над ее головой, если захотеть, можно было увидеть ник Ундина. – Мы, хоть и меньше уровнями, но нас намного больше, да и увидели, власть умений ЦаряГоры почти вся пропала. Так что мы пошли вперед. И Охотница, которая уже выбралась из зала, сложила оружие перед нами и добровольно ушла из города. И ваш отец сдался, его снова заперли, но уже в той коморке, где раньше Отчаянного держали. Мало ли что он в своем кабинете мог припрятать. Осталось только добиться, чтобы он нас отпустил. Видимо, этот дебаф, что он на нас повесил, так просто не спадает. А ведь он без ограничений времени, навсегда. Но ЦарьГоры сам когда-то утверждал, что тех «кто будет хорошо себя вести» он отпустит. Значит, может снять дебаф.

Видно было, что женщины ожили, в глазах их появилась надежда. К тому же сможем позвать тройку боевых дам во главе с Оптимисткой, помогут. Да и местные воительницы, скорее всего, не бросят остальных в беде.

- Не хочет… - с такими словами в палатку ввалилась еще одна женщина лет сорока. – Не дает разрешения нам выйти с площади навсегда. Только мерзко ухмыляется, что бы мы не делали.

В палатке, где до этого царил веселый шум и гомон, повисло гнетущее молчание. Оно и понятно. Нормальная жизнь уже маячила перед этими женщинами…

Я оглядел женщин. Потомподумал, что жаль, что в этом мире нельзя вызвать на дуэль. Может, пристрелил бы его (отцом его уже не мог назвать), всем бы легче стало. Хотя, конечно, нет, не пристрелил бы. Не смог. Даже такого гада.

Черт… Но ведь я бы мог!

- Отведите меня к нему, - осторожно отпустив из объятий Сью, я встал. – Он меня уже достал! – а потом я повернулся к Светке. – Извини, если мне придется поступить кардинальным способом.

Сеструха сначала нахмурилась, не понимая о чем я, потом увидела, как я достаю ожерелье, которое когда-то отнял у Охотницы. Но она даже косо улыбнулась и сказала:

- Мне он никогда отцом и не был.

И закусила нижнюю губу. Видно, что все равно переживала.

- Я с тобой пойду, - Еремей встал рядом со мной. Его руки немного дрожали, но я не стал отговаривать парня, заметив решимость в глазах.

Конечно, я его не убил. Стоило только этому гаду увидеть ожерелье, как он стал на все согласен. Похоже, рассказывала ему Охотница о вещице, способной убить навсегда. А он жизнь любил.

Кое-кто из женщин предлагал отпустить его на все четыре стороны, но я посоветовал подождать, пока они не догонят его в уровнях. Кстати, верная охрана ЦаряГоры, еще только увидев, что происходит переворот, мужественно ретировалась вслед за Охотницей и ее волком. Так что сидит теперь царек под замком, правда, уже в комнате с кроватью и ночным горшком. Ему приносят поесть и иногда книги почитать.Когда-нибудь его отпустят. Только нас уже не будет в городе.

На следующее утро мы собрались покинуть город. Путь наш лежал обратно. Соскучились со Светкой по маман, да и Сью надо с будущей свекровью познакомить. Намерения у меня серьезные, особенно после сегодняшней ночи, которую мы даже в отдельном домике провели.

Нас снова провожала счастливая толпа свободным женщин. Уже к ним на помощь пришли и Оптимистка с подругами. Сью даже улыбнулась биологической матери на прощание.

Когда мы уже почти на километр отошли от города, Сигизмундовна, вдруг, остановилась.

- Может, мне остаться, помочь им? У меня времени то не так много осталось, - бабка говорила тихо. Видно, что старалась не пустить слезу.

- Мы не может тебя держать, - ответил я. – Но ты – наша семья. По-настоящему. И нам будет тебя не хватать…

И тут раздался дикий рев и Птицына, резко распахнув руки, обняла бабку:

- Не брооосааай нас!!!

Светка тоже захлобала глазами, в которых набирались слезы.

- Погодите… - вдруг жестом Сью показала ним помолчать. – Если бы не это, Вы бы пошли с нами?

- Конечно, - не понимающе кивнула бабка.

А Сью аккуратно достала из рюкзака коробочку и осторожно открыла ее, извлекая оттуда яблоко.

- Хотела Вечером отдать, на привале. Но, думаю, сейчас самое время.

Мы все уставились на красно-бордовый блестящий фрукт.

«Молодильное яблочко

1 порция (употребить не менее 90%)

Возвращает человека в биологический возраст, в зависимости от текущего возраста:

Текущий возраст старше 70 – откатывает биологический возраст на 50 лет

Текущий возраст от 60 до 70 лет – откатывает биологический возраст на 35 лет

Текущий возраст от 50 до 60 лет – откатывает биологический возраст на 25 лет

Текущий возраст от 40 до 50 лет – откатывает биологический возраст на 10 лет

Текущий возраст от 30 до 40 лет – откатывает биологический возраст 5 лет

При употреблении лицами моложе 30 лет – не оказывает никакого эффекта»

Бабка удивленно моргала глазами. Птицына уже успокоилась и переводила взгляд со Сью на Сигизмундовну, а мы со Светкой улыбались.

- Ты точно не хочешь отдать это яблоко своей матери? – осторожно поинтересовалась бабка.

Сью только улыбнулась, подошла к Сигизмундовне и впихнула яблоко ей в руки.

- Только одно условие, - уже подойдя ко мне и взяв меня за руку, широко улыбнулась Сью. – Когда станете моложе – не будете пытаться отбыть у меня Петю.

- Заметано! – ответила ей улыбкой Сигизмундовна и впилась зубами в яблоко.

PS Последние 4 главы пока вообще сырые, не вычитывались от слова "совсем", но иначе бы никогда не выложила. Надеюсь, в ближайшее время смогу вычитать

Оглавление

Раз надежда, два надежда, три...

Гриб, грибочек!

Брокколи, главная зеленка!

Раздача слонов

Носки.

Планы и их исполнение.

Училка и блохи.

Холодец-молодец!

Эх, эти чудесные шмотки!

Чудеса трансформации

16+

Спасение принцессы?

Письмо в кустах

Зомби

Много-много зомби.

Есть и в этом мире что-то хорошее...

Гость с юга

А вы знаете, что такое облом?

День рожденья только раз...

Мыши, смерть и проклятие.

Перекресток

Площадь победы

Каморка

Почти конец

Конец