Померкшая Звезда [Григорий Сергеевич Рожков] (fb2) читать онлайн

Померкшая Звезда

Пролог

В большом, хорошо освещенном зале с панорамными окнами сидели трое мужчин. Один, в возрасте, с сединой в висках, но явно подтянутый, следящий за собой, одет с иголочки, в дорогой тёмно-синий классический костюм тройку, на ногах лаковые туфли. Двое его собеседников выглядели куда проще – обычные джинсы, пусть и производства модной фирмы, поношенные кроссовки, потёртые футболки с принтами старых музыкальных металл групп, прически слабо ухоженные, как и бороды, главным их различием был цвет волос – один рыжий, другой черноволосый. Контраст внешнего вида между собеседниками, как и явно разный социальный статус смазывался фактом их спокойной размеренной беседы.

- So, what we have? [1] Давайте по порядку . Как идёт работа с нашим… подопечным? – Обмен ничего не значащими фразами о погоде и жизни родных закончился, когда сосредоточенный мужчина в костюме завел речь о делах.

- Everything goes as planned.[2] Подопечный показывает необходимый объем эмоциональных реакций на нестандартные условия в рамках «Эпохи Первопроходцев». Сбор данных идёт полным ходом, даже с некоторым опережением графика. Полное погружение вызвало изначальный диссонанс восприятия реальности исходного и игрового миров, но парень не промах, быстро втянулся, изучает особенности игры, общается с искусственным интеллектом, выработал некоторый план, как бороться с нами. – Короткая вспышка смеха всех присутствующих. – Он решил присоединиться к самой слабой, заведомо проигрышной фракции неигровых персонажей - революционерам. Взыграли его национальные исторические взгляды, реваншизм коммунистов. Думает, что может поднять на борьбу народные массы. Что мы боимся этого возрождения идей комми.

- For real? [3] Jesus Christ, вот это великолепная шутка! – Возрастной хохотнул, хлопнув рукой по столу. – Но, надеюсь, это не повлияет существенно на развитие проекта? И, раз коснулись его предпочтений, удалось выяснить, каким образом он получил все эти… вещи, оружие и навыки из 40ых?

- Развитие игры никоим образом не затронут ни его идеи, ни эта промашка с его общим антуражем. Мы изучили проблему, вся суть которой заключается в доступе в интернет. Подгрузка сознания в игру, через редактор персонажа, из России в сервера в США посредством сети интернет сыграли с нами злую шутку. Мы ведь не работали с полным погружением прежде, не учли особенности такого процесса. – Собеседник ударился в подробности, разъясняя, что послужило причиной изменения исходных планов по подконтрольному игроку. - Подопечный просто находился в той фазе сна, когда еще размышлял о своих дневных приключениях в реальности, он был на военном мероприятии как вы знаете, и редактор сделал миллионы запросов на тему что такое Красная Армия, полевые уставы, Сталин, оружие советов и так далее. И загрузил массив данных в несколько терабайт данных в соответствии с запросом игрока в систему «Эпохи Первопроходцев». Этот недочёт мы уже устранили, последующие игроки, когда таковые будут полностью погружены в игру, не смогут притащить Терминатора или стать Суперменом. А то что уже получил наш парень не очень сильно отличается от антуража эпохи, и он один единственный с такими средствами, плюс его версия навыков Призывателя очень уж ограниченная на данный момент, мало активных элементов. В дальнейшем посмотрим, что он получит от системы, но он капля в море. Повторюсь, мы разбираемся с ситуацией и внимательно наблюдаем, что же у него еще появится, и как это будет влиять на баланс игры и событий. Сразу уточню - изменить имеющийся расклад мы не можем. ИИ игры, редактора и сам игрок встроили новоприобретённые факторы на самом тонком уровне, что бы ни одна система им не сопротивлялась. НПС воспринимают игрока, его облик и оружие как удивительные, но не фантастические. – Мужчина с посеребренными висками задумчиво кивнул, принимая ответ собеседника. – А возвращаясь к вопросу о угрозе проекту через идеологию - избранная наблюдаемым подопечным фракция не обладает никакими шансами стать властью, а значит идеи не получат развития. Конкурирующие силы Изгнанников свободны, ценят независимость и крепкие денежные отношения. Да, искусственный интеллект чрезвычайно свободен в выборе действий в рамках заданной поведенческой программы, но базовые задачи неоспоримы, а они называются капитализм, чистота денежных взаимоотношений привлекательны игрокам. А наложенные суровые ограничения заработка и развития у Революционеров быстро отталкивают. Они бедные, им нечего предложить кроме слов. ИИ не пойдет за ними. Так уже идущий на сервере старт глобального ивента с первым этапом возрождения Богов Людей внесёт свои коррективы в замыслы подопечного. Игроки на сервере получат толчок выбраться в земли Фронтира, на Болота к Изгнанникам. Наш парень обязательно погрязнет в трудностях и забудет о чем-то кроме прокачки и выживания. – Уверенность черноволосого передалась и мужчине в костюме.

- Есть небольшая сложность… Система интеллектуально-процедурной генерации квестов работающая для игроков на основании множества факторов... – Рыжий нервно поежился, пытаясь сообщить нечто сложное.

- What is wrong?[4]

- Подопечный нашел игровую ценность дающую доступ к контракту с духами, сущностью наделяющую игрока простой магией в обмен на единицы здоровья. Слабый заменитель Божественному Благословению, которое ожидали для игроков-изгнанников по квесту Богов Людей… Но суть не в этом. Игровая ценность, кристалл Опала, позволил подопытному вызвать не особо серьезного духа без боевых навыков… - Взгляды коллег дали понять говорливому, что он увлёкся. – Дух заключил с игроком союз, не договор, именно союз. И дал ему Основной Квест.

- What the… – Черноволосый чуть не подпрыгнул. – Как это возможно?..Когда ты это узнал, я же собрал отчёт утром, всё было в порядке, что за дела?

- Сегодня в обед, всего час назад. Этот основной квест сгенерирован именно для этого игрока и идёт в разрез с целями ивента по возрождению Богов Людей и обращению Изгнанников в их веру. Это может сломать весь ивент. Его вовсе может не быть, если игрок, наш подопечный преуспеет в его выполнении. Задачи квеста подразумевают остановку возрождения Богов Людей…

- Интеллектуально-процедурная генерация квестов может такое? Основные квесты прописываются нами, не может быть, что бы их создавали НПС! Мы должны срочно пересмотреть базовые правила... Сэр, разрешите…

- Gents take it easy, relax. [5] Не нужно такого беспокойства. Я все слышал и понял. Изгнанники не основа игрового сюжета на ближайшие годы развития проекта, всего лишь проходной этап, а появление такой сложности сейчас– важный урок и источник данных. Изучайте ситуацию, ищите ошибки в программировании и установках. Мы и завели в игру нашего подопечного для этой работы. Продолжайте с ним контакт, но количество бесед сведите к минимуму, раз в несколько дней. Отмечайте его реакцию, куда он тянет Изгнанников, и подготовьте мне полный отчет об этом духе и квесте к завтрашнему утру. Good luck.

Властный руководитель дал понять, что беседа окончена, и спокойно покинул помещение. Выглядел он ничуть не раздраженным или напуганным. Его действительно не волновала такая, на первый взгляд мелочь. Оставшиеся мужчины же выглядели куда как менее уверенно. Руководитель не видел в рамках общей системы и замысла проблем или сложностей, работники же ощутимо заволновались – искусственный интеллект стал излишне своенравничать, а лихой игрок начал свою игру.

[1] Англ. Итак, что мы имеем?

[2] Англ. Всё идёт как запланировано.

[3] Англ. Серьезно?

[4] Англ. Что случилось?

[5] Англ. Джентльмены, спокойнее, расслабьтесь.

Глава 1. Важные начала.

Изгнанники, Боги, Духи. Всё смешалось в безумном хитром водовороте компьютерного мира игры «Эпоха Первопроходцев». Я получил огромный такой груз на свои плечи, и буквально на ровном месте. Воззвал к этому духу, Астрею, получил его благословение с плюшками и квест – «Забытые Боги Людей». В жизни, оно понятно, по-разному бывает – не всё постепенно, по мере твоего развития, усложняется. Но в игре-то, как и зачем бойцу 7го уровня кидать в лицо задачу загнать под шконку Богов?! Сокрушенный полученным сюрпризом я не смог даже поговорить с астромагами. Как, впрочем, и они не были способны вести беседу – впали в медитативное состояние и каждый на свой лад мелодично кому-то молился, а может читал заклинания. Покинув храм недолго побродил по вычурным улочкам Верхнего Района, обратной дороги к Залу Советов, я просто не запомнил находясь под воздействием Опала, но в итоге беспрепятственно вышел через ворота.

Куда идти дальше понятия не имел. Так и замер у ворот пытаясь представить дальнейший план если не действий, то мыслей. Необходимость в хорошем, внимательном обдумывании свалившейся задачи с Богами прямо-таки давит. Это срочно? Сколь быстро Богов Людей начнут пробуждать? Как искать тех, кто этим занимается? И есть ли резон — это останавливать? Ооох!..

- Chiko! Вот и ты! – Брида вынырнула откуда-то с улочки Поселения и сразу двинула ко мне. Следом за ней решительным шагом передвигалась Гобнейт. – Как всё прошло? Что сказали Советники? И… мне мерещится или ты… ты заключил договор с духом! Я прямо чувствую этот лёгкий аромат Благословения.

- Вот и я. – Ошарашенный её напором я чуть отшатнулся. – Прошло всё неплохо, но об этом не посреди улицы. Вот как ты узнала?.. Чем характерно это благословение, ты его же не носом чуешь ведь?

- Им самым, amigo! – Улыбка зеленокожей наставницы другого заставила бы содрогнуться – клыкастая, орочья улыбка, но мне это даже по душе – знаю, что натура этого НПС искренняя. – Ты когда-нибудь пил зельтерскую воду с пузыриками? Вот когда она в нос шибает, знаешь ощущение? – Вот так интересно, я конечно же знаю, что такое газировка. Выходит, запах благословения вроде газов в нос ударивших? Киваю подтверждая свои знания. – Вот представь, что ты рядом с роялистом стоишь, а по ощущению твоему – как зельтерской залпом выпил и в носу щекочет от пузыриков. От тебя сейчас такое лёгкое, еле уловимое ощущение исходит. Главное, что тебя уже знают в лицо, не заподозрят в обмане или шпионаже. Ладно, пойдем к нам, всё расскажешь и поешь с дороги.

Отказываться оснований не видел – назад в лагерь пока попасть не могу, своих билетов-условий так и не заслужил, а сколько еще ждать лейтенанта или Римера понятия не имею. Посему принял приглашение и двинул следом за орчихой. По пути к расположенному в революционной части поселения домишке Бри и Гоби показывали где кто живёт, кто «наш», а кто не очень, к кому за чем можно зайти если по хозяйству надо что-нибудь, даже если они и не магазины вовсе. Узнал о некоторых местах где нужна помощь из списка моих квестов взятых на доске объявлений еще во время излечения. Хижина Бриды, задвинутая в глубине местных дворов – без подъездной дороги, только тропинка к ней ведёт, оказалась очень даже приличной. Стены сколочены добротно, вроде даже мхом щели забиты, окна прикрыты решетчатыми деревянными створками, дверь украшена куском красной ткани.

- Проходи, Иван. – Распахнув дверь, орчиха шагнула внутрь призывно махнув мне рукой.

Жильё чрезвычайно спартанское. Хижина метров пять в длину, да три в ширину. У входа справа умывальник и бочка с водой, напротив двери стол с двумя стульями, слева – вешалка с парой плащей, а под ней большой сундук, в глубине комнаты две кровати друг напротив друга и еще один стеллаж в торце помещения – всякие банки, коробочки и инструмент. Всё из грубого, минимально обработанного дерева, но уют создан! На кроватях цветастые лоскутные одеяла, стол укрыт скатертью обшитой симпатичной бахромой из грубой, наверное, джутовой ткани, над умывальником резная рамка, но без зеркала. Тут и там на стенах рисунки цветов и птиц. Стало так тепло и приятно от этого простого зрелища что я даже заулыбался.

- Te gusta?[1]Это мы с дочкой так время коротаем. Я рисую или вырезаю, она шьёт. – Брида вытряхнув за порогом скатерть вернулась к столу быстро выставляя из сундука несколько деревянных тарелок и кое-какую снедь. – Присаживайся на стул, я на сундуке посижу, но сначала еду сделаю. А ты пока расскажи, что было на совете? И вообще, обо всём что стряслось с тобой сегодня.

- Настоящее приключение? – Гобнейт подалась вперёд заглядывая мне в глаза. Девочка она, ребёнок совсем, а уже при оружии, и вынуждена выживать сражаясь. А всё одно хочет знать об увлекательных приключениях.

- Думаю да, приключение. Ладно, начну по порядку. Утром услышал разговор у палатки…

Сидели мы не меньше часа. Беседа шла размеренная, с перерывами на поглощение пищи. Собеседницы время от времени задавали уточняющие вопросы о нашем походе к форту Пика и бое в нём. Гобнейт, что удивительно, со знанием дела расспрашивала о ходе боя в подземелье форта. Дети-солдаты, это страшно даже в компьютерной игре. Хорошие эмоции принесла история со случайным обнаружением тоннеля и добычей Опалов. Искренний, полный удовлетворения смех Бриды снял напряжение от суровой истории со стрельбой и смертью. Орчиха восхитилась моей безумной везучести. Способности свои усилил добыв сигнальный пистолет, Опалы нашел, да еще и сбежал целый и невредимый вместе с Цауэром от толпы Инквизиторов. Я же продолжал, стараясь отойти от этого смущающего восхваления. Рассказывая о встрече с Советниками коснулся признания моего звания, и то что я принят в ряды Первопроходцев:

- Вот и как мне быть, Брида? Где искать этих Первопроходцев? У них вообще есть какое-нибудь место сбора? Вроде и дали некий статус, а как быть с ним – не понятно.

- Ну наконец-то, amigo! Добро пожаловать в наши ряды. – Вот так номер от моей наставницы, аж глаза на лоб лезут. – Не смотри на меня так. Как думаешь, почему я с дочкой так далеко от Лагеря и Поселения бродила, и тебя у офиса Рубалькаба нашла? Я, признаюсь, сама не так что бы давно стала первопроходцем. Новичок, как и ты. Но, тебя рекомендовала, за отвагу и острый ум. Теперь всё на своих местах.

- Удивила так удивила, Брида. Хотя, тут твоя, правда. Мог бы и догадаться. Никаких особых отличий у нас от прочих изгнанников нет, верно?

- Да, пока не имеется. Настоящий, полноценный Первооткрыватель еще старой закалки – Астор Карлайл, путешественник и колонист, в наших рядах такой всего один, и он руководит, по мере сил, нашим отрядом. Альв по происхождению, прибыл на континент два десятка лет назад, исследовал южные регионы, писал книги, зарисовывал карты, делал геодезические и природные исследования. На север, сюда, добрался только став изгнанником. Руководство его сводится к помощи в нарезке регионов меж членами отряда, координирует общие действия в рамках плана, но не в поле. Он сам часто уходит, всё дальше на север, до Дарвальда и дальше. Нас, первооткрывателей всего полтора десятка, все новички как ты и я, и Гоби. – Орчиха с любовью провела рукой по волосам приёмной дочки, на что та добродушно улыбнулась. – Кушай-кушай, hija, и ты ешь Иван.

- Не получается когда рассказываю. – Хохотнув, показательно съедаю ложку теплой похлёбки. – А какое-то помещение, где проходят собрания есть? Или как придётся?

- Есть. Для этого приспособлен дом самого Астора. Он хоть и аристократ, далеко не из бедных, опытный и сильный, номинально подчиняется Аберкромби, но в принципе он сам по себе, и живёт тут неподалёку. Предпочитает обществу богачей – чудеса открытий и менее скованное нормами этикета общество простого народа. Потому и Советником не стал, не видел смысла. Ример его к себе звал, не пошел, пока думает. – Я же мысленно уже делал заметку что НАДО склонять такого деятеля на сторону революционеров. А еще лучше познакомить с Астреем. - Когда прибывает из походов, собирает у себя первопроходцев на совещания и обсуждение результатов. Пока масштабы походов не велики – все уходят на пару-тройку дней, болота еще не обследованы, маловато нас для масштабных путешествий. Остальное – сам с Астором и обсудишь, он должен вернуться как раз сегодня-завтра. Ладно, мы всё об этом, расскажи о благословении. Что это и как получилось?

Рассказ о явлении Духа Звёздного Неба, Астрея, и нашем с ним союзе занял совсем немного времени. Пояснил что умений он не дал, только бафф, и что это в обмен на хорошо пересекающуюся с работой Первооткрывателя задачей по изучению мира и его обитателей. Раскрывать подробности сути такой доброжелательности Духа пред Бридой и Гобнейт пока не рискнул. Лезть в хитросплетения связи Духа и меня с планированием новой или видоизменённой существующей идеологии преждевременно. Ведь её, идеологию-то, нужно будет сформировать, а потом распространять, и лучше всего через Рев. Совет. Почва для перемен благодатная, надо лишь изучить что конкретно предлагает Советник Ример, и отрихтовать его идеи при необходимости, а если это какой-то локальный меньшевизм – попробовать перестроить систему под большевизм. Хотя, я ведь только поверхностно знаю различия сих политических течений внутри коммунизма. Но с чего-то начинать обязательно буду!..

Мысли соскочили куда-то не туда, обо всём этом позже буду мозгами работать… Сейчас надо раскрыть главную проблему встречи с Духом – полученный квест на разборки с Богами Людей. Тут постарался рассказать всё как слышал и как понял, без утаек. Пока говорил лицо Гобнейт побелело, и она застыла на месте не донеся до рта ложку.

- Tá sé seo an-dona.[2] – Запричитала девочка услышал «Боги Людей». – Нет-нет-нет! Это… плохо! Очень-очень плохо!..

- Hija, de qué estás hablando?[3] Успокойся, милая моя. Ты что-то знаешь? – В ответ на вопрос матери Гоби быстро-быстро закивала головой. – Расскажи всё.

- Я должна была стать рыцарем ордена Четырёхлистного Клевера. С самого рождения меня учили священники нашей церкви. Те лепреконы что дали мне жизнь, - сжимая кулаки Гобнейт потупил взгляд, - заставляли читать древние трактаты о Богах известных народов. Была такая книга: «Neamhnaigh Mallachtach»[4] о Богах Людей и нескольких свергнутых Полубогов и Великих Духов народов Закатных Земель. Люди, они ведь не были родом из Закатных Земель, откуда пришли никто никогда не говорил, где их родина – неизвестно. Так вот… Народ людей, в отличие от наших, делился на государства, и власть, и вера в Богов их разнилась. И Боги Людей – это безумные, кровожадные могущественные сущности, порожденные верованиями самих людей, их порочными натурами. Во имя этих Богов люди пришли в Закатные Земли убивать и грабить, обращать в рабство и насаждать свои верования. Была очень долгая война, погибли миллионы, останки павших осквернены воздействием Богов Людей и их души не находят покоя по сей день. Всё это продолжалось пока объединённые армии народов Закатных Земель не сбросили людей обратно в моря, и те не исчезли раз и навсегда. – Торопливая речь взволнованной девочки, а главное смысл её слов, распространяли волнение и на меня. – Я не успела дочитать эту книгу… Точнее только начала читать… Она очень скучная была…

- Понятно. – Только и вымолвил я. Ситуация неоднозначная. Богов было много, люди не жили единым государством и религией как иные народы, а место их происхождения умалчивается. Но всё же человечество объединилось, не смотря на разных верования, и пришло войной в остальные страны. А потом разгром, отступление и исчезновение. Очень необычно, и непонятно. Зачем и почему? Нестыковки есть, но пальцем ткнуть что имеет большее значение – не могу, слишком мало информации. И Гоби тут не поможет, а книга её – пригодилась бы! – Скажи, а эти книги распространены? У Изгнанников может такая быть? Купить или найти можно?

- Нет… Это особые книги. Они хранятся в библиотеках святых орденов рыцарей, или в личном пользовании крупных религиозных деятелей. Я читала её на занятиях. Такие не купить… Простите, я должна была её прочитать!.. – У малышки выступили слёзы.

- Ох доченька! Всё хорошо. Ты уже сильно помогла. – Брида сверкнула глазами в мою сторону и двинулась успокаивать дочь.

- Да-да, сильно помогла! Теперь понятно, как быть дальше. – Киваю как болванчик. На деле же я не получил ничего полезного кроме уточнения что Боги точно были плохие по описанию местных религиозных деятелей. Классика жанра. Истины в тех книгах может и не быть. Война была 300 лет назад, и о её причинах нифига не известно. Но Дух Астрей ведь четко сказал – Боги Людей сошли с ума из-за войны, а не до неё. И они полны страха, зла и кровожадности. Причины тут не важны, пусть с ними дело тёмное, важен нынешний расклад. И он гнилой как пить дать. Ведь если Изгнанники ищут помощи этих плохих Богов, то моё рвение выведать о небожителях что-то специфическое натолкнёт умного оппонента на подозрения – не хочу ли я сорвать эти поиски помощи? И кто тогда признается где ближайшая обрядошная, ведь мне по призыву Богов Людей вопрос один решить надо, так только спросить. Тьфу, засада. А я не следователь нифига что бы из воздуха по намёкам информацию собирать.

Мне нужен кто-то с обширными знаниями и не заинтересованный в получении Благословения. Таких у Изгнанников как-то не густо. На ум приходит лишь Лукинджи и его Астромаги. У них свои план, свой путь через эту бурю событий. Эта необычная организация, в принципе, должна иметь или этот «Neamhnaigh Mallachtach» или её сатирский аналог. Впрочем, поверю и в простые, устные знания о Богах. А взамен что они попросят? Не спросив – ответа не услышу.

- Что-то решил, amigo? Дело ведь чересчур серьезное, просто так, за один присест, ничего не зная – не решить. – Пока отвлёкся на мысли, Брида уже разливала какой-то напиток, а Гоби выглядела вполне спокойно. Можно продолжить разговор.

- Думаю обратиться к Астромагам, они Опал не упустили, а такое возмущение как призыв Богов – подавно не прошляпят. Другое дело, что есть Изгнанники и на землях в колониях, и еще у Дарвальда. А где и сколько иных мест собраний Изгнанников? - Новая вводная сильнее смешивала карты. Сам подумал, сам расстроился.

- Si, chiko. Но с чего-то начинать надо. Не подскажу с чего, не знаю, слишком уж велик вопрос. Вот одно точно скажу – тебе надо стать сильнее, и заняться своим здоровьем. – Приняв поданную Бридой кружку, кивнул ей, и женщина продолжила. – Дождёмся Астора, он поможет определиться с общим направлений исследований. Пока походи еще по Поселению, помогай народу, прославляй дела Революционного Совета, получай бесценный опыт. Тебя даже жадина Горацио хвалит. Значит, всё с умом делаешь. Ладно, как хочешь поступить сейчас? Вернешься в Лагерь?

- Нет, похожу по Поселению, как ты и говоришь. Поработаю. А в Лагерь я попасть не могу – у меня нет билетов-условий.

- Поняла. Как поработаешь – приходи сюда, я сегодня буду дома, дам тебе билет. Но ты постарайся купить себе книгу билетов! Они ведь не бесплатные. Или выпроси у Алионио. Думаю, он тебя за этого Духа Звёздного Неба, когда в себя придёт – расцелует! – Брида расхохоталась искренне и по-доброму. А вместе с ней и мы с Гобнейт. Тяготы мыслей – тяготами, а жизнь – жизнью.

Жизнь. Я уже и не думаю что это не живые, цифровые сущности. Беседую, радуюсь, беспокоюсь. ЗА НИХ. И они за меня. Это нереальное, сумасшедшее дело. И я в нем уже утонул с головой, даже не отдавая себе в этом отчёт. Они ведь живые, здесь и сейчас, а то, как я воспринимаю реальность – дело сугубо личное.

- Я пойду Брида. Вот, возьмите, а-то ем за ваш счёт. – Из сидора вытащил немного консервов и сухарей. – Прошу, не отказывайся, не по-товарищески это чужим гостеприимством злоупотреблять.

- Grasias, amigo. Ты действительно другой, человек. Погоди. Вот. – «Отряд распущен командиром – Брида Ре Ригвейра» Оповещение всплыло пред глазами, и я ахнул. До сих пор, с той самой встречи у лесопилки я был в отряде! – Ты военный, звание признали, значит, есть бонус на опыт, ведь так?

- Небольшой, 5 процентов всего… А почему?..

- Следила, жив ли ты. Уж извини, опасалась за судьбу чужака, неопытного человека с добрым сердцем. Натура такая. – Извиняясь, развела руками орчиха. – Сделать, может, и ничего бы не смогла, но хоть узнала бы… Много народа здесь бесследно гибнет, уходят и пропадают. Каждый сам за себя, единства нет.

- Понимаю, но это мы будем менять. Мой черёд. – Открыв на миг свою статистику, представил, что призываю в отряд Бриду и Гобнейт. Заминка на пару секунд окончилась оповещением: «Создан отряд. Всем членам отряда доступен бонус 5% к получаемому опыту» - Но это номинально, военный я или нет, опыт мой пока невелик. Рассчитываю на твою помощь, как и прежде, Брида. И, отныне, особенно на твою, Гобнейт. Ты единственный рыцарь известный мне, и единственная кто знает что-то о Богах. И вообще, не одними лишь Богами жизнь наша полнится. Задач у меня много, помощь всегда потребуется. А кроме вас у меня никого нет. С вами начал, с вами и буду шагать, как можно дольше.

На том мы и закончили наш обеденный разговор. Пора и честь знать, квесты не ждут.

[1] Исп. Тебе нравится?

[2] Ирл. Это очень плохо.

[3] Исп. Дочка, о чём ты говоришь?

[4] Ирл. Проклятые Небожители.

Глава 2. Затишье перед чем-то.

До конца дня мотался по Поселению. Мелких задач со здоровыми руками выполнил добрый десяток – почитай вышел от Бриды и сразу в ближайших домах работать начал. Район-то населён революционерами, а они, как уже понятно стало – беднее всех живут, и имущество поплоше. Оттого задач прилично много, хоть и по мелочи. Управлялся, двумя-то руками, быстро. Опыт падал по капле, как капала и копеечка, тут уже урезанная «налогом». В общем, заполучил 750 опыта и 20 меди. Подкинули от доброты душевной провианта немного, и покормили чуточку.

Под конец дня выполнил один большой, многоступенчатый, в меру серьезный квест: «Химические опыты» начинался с починки простенького химоборудования для одного парнишки-сатира, Леви Примо, юного химика маленького уровня. Он, звёзд с неба не хватает, посему не попал в ряды ремесленников, и стал по мере сил самостоятельно учиться готовить простенькие лекарства для населения и постепенно постигать науку. Вот я и попал в оборот с задачей от починки, до передачи лекарственных порошков паре заказчиков, а потом и небольшой разборкой с орхас из банды Уэсос пожелавших подмять бесконтрольного химика. Дали бодрые 1250 опыта и целых пять серебряных монет! Оказалось, что ценность имущества по квесту была очень уж велика, особенно сами лекарства. И защитив производителя я получил серьезные деньги! Только вот четыре монеты моментально улетели в «налог». И до 10 золотых еще ой как далеко, но сегодня рывок вышел знатный, особенно за счёт этой необычной задачи. Паренёк, кстати, подарил еще 1% к влиянию Рев. Совета, и серьезно задумался над переездом в земли революционеров, ибо его никто не покрывает, и не прикрывает, а это ему дальше сильно потребуется – спрос на препараты будет расти, как и его опыт, а значит и качество работ и лекарств. И внимания к нему будет немало.

Ко мне, впрочем, тоже внимания будет немало. Хулиганьё из банды Уэсос одарили меня еще одним минусом в репутацию, и перед уходом посоветовали оглядываться, а то мало ли что случится. Хорошо хоть на месте не решились мне лицо ломать – у орхас уровни были достаточные для недоброго, да только вот шум я бы успел поднять.

Закончил свой долгий, супер активный день возвращением к Бриде и коротким пересказом случившегося. На что получил одобрительное, но короткое: «Молодец!» и обещанный билет с пояснением как им пользоваться. Брида выглядела занятой, на столе вместо посуды расстелена карта с множеством значков. Гобнейт возится с оружием и снаряжением в дальнем углу комнаты. Они собираются куда-то в путь, намечается что-то интересное!

- Завтра с утра поговорим, и карту вместе посмотрим. Нам нужно подготовиться. Ты ступай в Лагерь, отдохни, и утром жди нас там. – Вот так, без особых церемоний меня выпроводили на свежий воздух. Впрочем, грех жаловаться, меня сто процентов потащат прокачиваться, и изучать регион. Надо перед сном заскочить к каптёру и закупить чутка патронов, и очки нераспределённые пристроить!..

Дорога до Лагеря включая переход через портал прошли обыденно и даже скучно. Даже прогулкой их не назвать. Поздоровался с веселым часовым у портала в Лагере, да направился прямиком к казармам, каптёра потревожить лучше сразу – время к ночи, будить если спать ляжет не хочется. Аллегро оказался на месте, в своём тайном закутке, и вполне себе бодрствовал - лысый сатир преспокойно читал потёртую книженцию, и что-то кушал. Закупил у него по-быстрому пол сотни патронов на карабин, сбросив так легко пришедшую серебряную монету. Медикаментов, кстати, закупать не стал, пока имеющийся запас устраивал. И вообще, инвентарь надо бы почистить, и выложить ТОЗ да патроны к нему, и инструмент тоже – я с ним сейчас таскаюсь по квестам больше, а в поход далеко не всё потащу. Но куда сложить-то? Сопрут если под солому в палатке скину…

- Иван! Вот ты молодец, пропал и нет его! – Везов появился на глаза, когда я почти добрался до палатки. – Тебя лейтенант ищет, думал ты вернулся в лагерь еще днём.

- Я был в Поселении, у Бриды, и так, кое что делал по запросам жителей. – Чуточку стало стыдно, не предупредил ведь никого куда пойду. А мог ли? Сам не знал куда тропа поведёт. И кого-предупреждать-то надо было?

- Alles klar.[1] Пойдем. Это как раз твоего житья-бытия касается, Soldat! – Кивая на мою палатку вице фельдфебель поманил за собой в направлении офицерской землянки. Депрессивная иконка над головой Цвейга не исчезла, и это удручает. Чем и как тут помочь? Поговорить для начала надо бы, поискать подход как с Лео Альбино. – Слушай, от тебя сильно Благословением тянет. Неужели сильного Духа заарканил?

- Вроде как… - Лучше сей вопрос, как говориться, «обкашлять» в присутствии Цауэра, его я планирую утащить под крыло грядущей идеологии. А для этого надо быть открытым, в тех границах, которые принесут пользу.

- Ладно, расскажешь при лейтенанте. – Фыркнул фельд прочувствовав мой настрой. Часовые расступились пред нами, и мы шагнули к двери ведущей в глубины землянки. – Проходи, не стой в дверях.

Лейтенант встретил нас за своим привычным столом, только вот лицом сер и печален.

- Явился. Куда пропадал, ефрейтор? Присаживайся поближе, и рассказывай, что принёс тебе Опал. – Когда я приблизился и сел напротив Курца он втянул своими широкими ноздрями воздух и чуть зажмурился. – Вот значит, что ты получил. Благословение, пусть и не большое. Рассказывай, с момента как ушел. – Серость с лица собеседника слетела.

- Когда я покинул встречу с Советниками вместе с Лукинджи, мы направились к Храму, но я был словно не свой, настоящее наваждение… - Рассказывал не особо долго, цверги не перебивали, и когда я замолкал припоминая что-то важное, они задавали небольшие вопросы по существу дела. Лейтенанта не смутил факт, что Дух откликнувшийся на зов оказался космическим – случай с переходом его навёл на нужные мысли. Но он не ожидал что связь с такой сущностью будет не зависимая с дарами в виде боевых навыков, а союзническая, почитай равная, и с интересным благословением. В довершении раскрыл выданную мне Астреем задачу на разборки с Богами Людей. Как и предполагалось, собеседников это встряхнуло серьезно. Цауэр покраснел, кулаки сжались, а взгляд похолодел. Везов же, нездоровым образом заулыбался, и это встревожило уже меня.

- Я очень надеюсь… человек, что ты не намерен помогать этому безумству с пробуждением ваших Богов. – Не спрашивая, а жестко утверждая заговорил Курц не отводя взгляда. Ответь я сейчас какую-нибудь глупость типа: «Так я же и устроил весь замес!» – мою голову с пола подымут уже через пару секунд. Саблей офицер владеет на ура, а шутить с этой темой точно не любит.

- Ни в коем случае, горр лейтенант. Я навел немного справки, спасибо Гобнейт, с этими Богами ни мне, никому либо иному – не по пути. – Примирительно поднятые руки и слова подействовали, офицер выдохнул с большим облегчением. А вот Везов как-то поник, но еле заметно это всё проскочило, я лишь краем глаз заприметил его перемены в поведении. Ох что-то это мне не по душе. Цауэр, судя по всему, тоже всё заметил – глазами сверкнул в сторону подчинённого, но промолчал.

- Что планируешь делать с этой задачей? Тебе с таким уровнем в разборки не то что с Богами, даже со спригганами пока рано лезть. Они хоть и мелкие, да хилые, но когда с десятком столкнёшься – быстро порвут.

- Всё понимаю, горр лейтенант. Планирую дождаться некого Астора, руководителя Первопроходцев, нужна личная карта местности и понимание региона. От него же ожидаю конкретных задач по исследования, и может каких наводок на церкви местные, или иные объекты религиозного культа, вдруг находил подобные? С Бридой и Гобнейт же займусь развитием моих навыков, и повышением уровней. Постепенно буду прощупывать ситуацию с заинтересованностью Изгнанников в Богах. Одна проблема – Изгнанники разбрелись и по Фронтиру, и еще таковых много в колониальных землях, там, где народ еще верит в своих Богов. – Умом я понимал, что размах задачи чудовищен и скорее всего это не за один присест решать придётся. Собеседники, судя по всему, понимают это.

- Может это те Радикальные Философы что ушли к Дарвальду? – Подал голос Везов после короткого размышления. – Может стоит начать с отправки разведки к ним? Я могу организовать. Руководство в Поселении хоть и обещало, но так и не сделало ничего.

- Куда и кого ты отправишь? Бойцов не хватает рабочих на Болотах охранять, а ты в разведку. И сам не вздумай лезть. Пока что - не вздумай. – Лейтенант сказал, как отрезал. – Другое важно. Цвейг может быть прав, Иван. Радикальные Философы, они же альвийские выродки, ветреные души, и еще десятки вариантов их названий. Такая кучка хитрых сектантов, что и без Изгнания на себя гнев народов навлекли. За ними охоту все вели, а они мечтали об установлении всеобщего государства Хаоса. Без разделения на нации, без разных небожителей, а с одним единственным, без церквей, без законов, без правил. Полная свобода, и Бог что бы свободный был. А сами, scheiße, от своего любимого Альвисйкого Живого Бога так и не отрекались. Боялись стать еретиками, изгнанниками. – Новое упоминание некого Альвийского Бога для меня было интересно. – Всё одно напросились. Когда Боги Отвернулись, и народы побежали, они оказались в числе Изгнанников и быстрее всех удочки смотали. Много их во Фронтир утекло. Тут, в Лагере часть их шайки обитала, с Римером вздорили, хоть и лениво, идеи реформации им по душе были. Потом как Поселение ожило и Мейндорц всех к себе потянул, туда двинули, да быстро их отшили, работать они не любят, только языком молоть. Пользы с них как с пустой породы металла. Это я к чему, с них станется найдя зацепку на новых-старых Богов устроить какую-нибудь гадость в духе своих идей...

- Gorr leutnant… - Везов отвлёк офицера кивая на меня.

- Ах да, извини. Вопрос этот мы еще обмозгуем, у тебя план понятен – стать сильнее, потом разбираться потихоньку. На горизонте пока не маячат ужасы былой войны, время, скорее всего у тебя и у нас есть. Сейчас про другое. – Хлопнув по столу Курц перешел на менее серьезный тон. – Хотели мы переселить тебя в казармы, но не дали нам… Нельзя не военного находящегося вне юрисдикции Аберкромби подселять. А вот улучшить твои условия в палатке – это мы можем. Вон в углу, - позади, почти у лестницы, стоит сундук в тёмно-зелёной окраске, обитый железом и с массивным замком, и большой баул из мешковины набитый чем-то, - кое-что для твоего быта. Всякие полезные вещи. В принципе разрешаю, и вообще – советую, копать себе личную землянку. С материалом и работами поможем. И эти вещи тебе помогут что в палатке, что в землянке. И еще, лично от меня, держи.

На стол лег плоский карманный фонарик с красивой синей линзой. А окошко информации над ним указывает на несколько иное: «Лампа-аура. 10 уровень.» Вот мне и подвалило счастье! Уверен, что это и есть та самая чудесная лампа которая светит волшебным светом в помещениях и из кармана даже доставать не надо!

- Это она, да? – Скрывать удовольствие от лицезрения желанной штуки не стал.

- Ja! Ха, радуйся солдат. Это твое. И не думай, что это слишком много – ты сделал уже предостаточно что бы заслужить большее. Но сам понимаешь, мы не особо богаты, и делимся самым ценным. Тебе помогут отнести всё к палатке. Отдыхай, а завтра если ничего опять не приключится, действуй по своему усмотрению. Ты теперь птица свободного полёта. Цвейг, помоги. – Лейтенант Цауэр дал понять, что аудиенция окончена, и мне пора.

Мешок и ящик оказались тяжелыми, почти неподъемными. Но и самому нести их мне не дали – Везов кликнул одного часового и уже втроём мы попёрли всё к палатке. Последую предложению лейтенанта – начну вскорости рыть землянку, может даже завтра, пока буду ждать Бриду. Сейчас поесть надо, очки раскидать всё же, и вот, посмотреть, что там за имущество мне перепало за квесты!..

Помощники закинули вещи в палатку, сразу уменьшив её свободное пространство вдвое, и убыли. Везов лишь застыл на секунду о чём-то думая и глядя мимо меня, но его окликнул цверг-часовой и оба ушли восвояси. Меня сильно смутила реакция вице-фельдфебеля во время беседы, он обрадовался узнав о Богах Людей? Что его прельстило? Потенциальная сила? Или желание мести за сына? Кому только? Серого Волка мы с Бридой убили… Лейтенант обратил на реакцию Цвейга, заметил неладное. Надо с ним потом, наедине, обсудить что к чему, вдруг офицер знает что-то.

Разбирать на ночь глядя имущество из мешка не стал – там всего как-то много, а назад, боюсь, не запихну, и спальное место своё завалю. Вот сундуящик посмотрю, верю в то что это судьба – подумал ведь, что нужен склад в жилище, безопасный, что бы не спёрли! И вуаля, это точно то что надо. Тяжелый, большой, и с замком. Не сопрут – ночью я сплю здесь, днём всё хорошо видно, патрули заметят если кто-то нахальный потащит имущество чужое.

«Солдатский ящик. 1 уровень. 100 ячеек. Хранение личного имущества, оружия, снаряжения и т.д. Привязывается к владельцу и жилью. Привязать?»

Несомненно, да!

Слегка сверкнуло зелёным и ящик заметно так промял грунт, впился в него. А замок, хоть я его и не трогал, а ключ всё так же торчал в скважине – сам открылся! Развернулось большое полотно 10 на 10 ячеек. Закинул туда сходу мелкашку, часть провианта, его накопилось довольно много, инструменты лишние туда же. Закусил немного, перед сном, и прилёг открыл пред глазами таблицу навыков. Пробежав глазами по имеющимся навыкам и памятуя о моих проблемах с огнестрельным оружием решился на двойное вложение. Оружейный навык накинул еще 2% к урону и точности и открыл доступ к ружьям и пистолетам-пулемётам, что неслыханно меня обрадовал – найди я какой-нибудь ППД и стану просто чудовищно злой целью. А с ружьями не очень понятно. Двустволку что ли могу теперь пользовать? Армейских дробовиков у РККА не было. Но вот беда, вложения не дали ожидаемого полного снятия штрафа, вместо него появился квест: «Выработка ловкого боевого стрелка. Пройдите курс стрелковой подготовки у опытного стрелка» Ни дать, ни взять, учись стрелять. Сейчас, спустя столько времени с попадания в сей игровой мир, закрытый толстым слоем очков навыков я наконец одарен задачей на обучение! Тьфу ты…

Отвлечься помогли две вещи: «Наградная бандероль» и «Записки Связиста: 1ая страница». Бандеролька оказалась на вид обычным бумажным свёртком перетянутым жгутом и с большой сургучовой печатью. Подобно чехлу с оружием, когда получил карабин, по первом желанию, упаковка рассыпалась прямо на глазах, оставив в руках подсумок для патронов аналогичный тому что у меня уже имелся, подсумок 5 уровня для двух гранат с бонусом в 5% скорости смены оружия на гранату и… противогазную сумку образца 26го года с противогазом ТТ-4! Я даже опешил от такого. Зачем мне может потребоваться противогаз в мире где есть и магия, и огнестрельное оружие? Ну не может быть, что газы, которые должны убивать не сразу, и вполне обнаружимы, тут не могут быть нейтрализованы магией. Полез в описание самого противогаза и всё же приятно удивился. «Обычныйпротивогаз ТТ-4. 10 уровень. Маска. Категория брони: 1. Защита от физического урона 2%, защита от магического урона 5%. Состояние 100%. Фильтр 100% Защита от воздействий газом: яд, ослепление, раздражение, усыпление. Защита от воздействия эффектов пыли и воздуха на глаза и дыхательную систему. Понижение воздействия эффектов холода на 20%, усиление воздействия эффектов огня на 20%. Штраф к защите -1% за превышение уровня» Однако, описание поставило меня в небольшой тупик. Всяческие виды газов тут есть, и откуда они берутся не знаю. Может маги их нагоняют, а может и из баллона подают на поле боя. Природные газы с суровыми эффектами вполне могут иметь место быть. Надо быть осторожнее и внимательнее. Улица полна неожиданностей… Хех. Обратил внимание и на сумку - она дарует 5% скорости надевания противогаза.

В довершении разборов пред сном «прочитал» записку связиста. Яркая вспышка и оповещение: «Способности Связи, применяемые посредством свистка теперь могут быть повышены путем активного применения. Открыта способность «В штыки! 1 уровень». Получен бонус: повышение одной способности на выбор.» Ого-го! Так-так-так! В «Блокноте Связиста» напротив «Винтовочного Залпа», «Подводы», и нового «заклинания» «В штыки!» появился значок плюсика, способности завязанные на применение ракетницы не затронуты бонусом. Новинка, даже по названию ясно, специализируется на рукопашной схватке, что не плохо, но надо конкретизировать возможности: «В штыки! 1 уровень. Атака. При двух коротких свистках и указании цели сжатым кулаком производится атака цели или группы целей штыками с уроном 3х150 рывком на сближение с дистанции 5 метров. Моментальная способность. Не расходует заряд батареи. Время перезарядки 5 минут» Ух ты, она еще и сильнее по урону чем залп, но призванные бойцы атакуют с разбега, с пяти метров. Можно отразить? Сюда ничего вкладывать не буду, как раз-таки подыму залп. «Повысить Винтовочный Залп? Да/Нет» Да и изучаем. Уровень вырос на 2ой, а вместе с ним и урон с 70 до 85, и количество выстрелов в залпе с 3 на 4, и точность на 70 и 140 метрах поднялась до 70 и 40 процентов соответственно, и общее время перезарядки уменьшилось до 4 минут 30 секунд. Очень хорошо, прям даже здорово! С такими плюшками, скажу я вам, и жить можно!..

[1] Нем. Всё ясно.

Глава 3. Поискиприключений.

Утром поднялся сам, никем не разбуженный, кроме собственного внутреннего будильника. Красота! Лепота! Жаль, долго не продлится это, надо до прихода Бриды провернуть одно дельце, или хотя бы палкой в него потыкать. Нельзя мне дальше со штрафом к огнестрельному оружию куковать. Прихватил скатку шинели, закинув прямиком в инвентарь и завтракая прямо на ходу метнулся к лейтенанту. Пустили без проблем, часовые все улыбаются, признание заслуг работает на славу, и Цауэр не был ничем занят.

Побеседовали быстро и предметно – командир выглядел удивлённым, но понимающим. На ум ему пришло лишь одно – пройти краткий курс стрелковой подготовки, состоящий из ряда практических занятий, описанных в небольшом буклетике. Его мне и вручили. Только взял буклетик как квест обновился выдав список подзадач: «Попасть в цель с дистанции не менее 50 метров: 5 раз имея 10 выстрелов. Попасть в цель с дистанции не менее 100 метров: 3 раза имея 10 выстрелов. Попасть в цель с дистанции не менее 200 метров: 1 раз имея 10 выстрелов. Попасть в 5 разных целей без промахов с дистанции не меньше 25 метров в течении 1 минуты.» И ни слова о том какие цели должны быть! Может я в стену дома стрелять начну, и скажу – цель! Лейтенант, видя мою заминку, уточнил – что-либо надо идти на стрельбище, а такого у нас еще банально нет, расстреливать боеприпасы, столь дорогие и трудно добываемые никому не упёрлось, либо стрелять по очень даже живым противникам. Истина проста – кого изгнанникам сейчас готовить? Солдаты уже обученные, в основной своей массе, а гражданское население если и имеет оружие, то стрелять из него пока не стремится. Хотя выживание, нынче и стоит приоритетной задачей, но такой парадокс вот. Патронов нет, но вы там держитесь. Расклад со стрельбой по врагу резко меняет ситуацию в худшую для меня сторону. Ну какая стрельба на 200 метров с моим вооружением? Я же разгневаю любого противника, ведь урона будет мизер! Тот же минимальный урон карабина со штрафами около 70 единиц вроде, и на 200 метрах будет выдавать всего где-то 50-55 единиц. А может плевать? Ведь попасть надо, а не убить. Ладно! Подожду Бриду, а там и видно будет. Не все же сразу выполнять?

Орчиха пришла с дочкой довольно скоро, я даже не успел вернуться к палатке от лейтенанта, перехватили по пути увидев издалека.

- Buen día[1], Иван! Извини, вчера спровадила тебя без особых церемоний, но дело было важное. Пойдем! – Собеседница выглядит немного иначе, сумка за спиной явно тяжелая, патронташи набиты латунными гильзами для ружья, кобура с револьвером появилась. И Гобнейт ей под стать – тоже что-то тяжелое несёт, в дополнению к револьверу с прикладом теперь еще приличный такой кинжал в ножнах на поясе. В сравнении с её ростом – полноценный короткий меч! – Ты не забыл о Габреге? Вижу – не забыл. Есть кое-какие намётки по этому вопросу. Ты готов к походу?

- Готов, всё с собой прихватил, лишнее выложил. Хотя… может инструменты какие понадобятся? – Чувствуя, что прогулка по вопросам Габреги-Руисио может пойти странными путями, решил уточнить.

- У нас всё с собой. Если готов, то сразу в путь!..

Всё завертелось ну очень быстро, если убрать длительный переход по болотам к холмам и оттуда, в обход форта Пика, и к посёлку у лесопилки. Туда, кстати, мы въехали на подводе, прокатились с ветерком, так сказать. Вызов оной подводы наградил единичкой прогресса применения сего навыка. А суммарно нужно сделать это десять раз ради, как понимаю, повышения уровня. Брида, по прибытию к зданию офиса лесопилки, двинула вперёд, увлекая всех нас за собой. Проникли внутрь, отперев дверь ключом, осмотрелись, выяснили что никого кроме нас тут за последнее время не было, даже спригганов, и проследовали к «Убежищу» - кассовой комнате. В моём сознание появилась шальная мысль что мои спутницы несут в сумках взрывчатку, и мы сейчас будем разносить в хлам сейф.

- Чего напрягся, amigo? – Резко посуровела орчиха. – Случилось что?

- Мы е не будем взрывать сейф? – Проблеял в ответ я. Судя по размерам сумок там добрый десяток килограммов может быть. Сейф запустим на низкую орбиту, хотя вру, он великоват для этого. Но здание порушим капитально.

- Напугал. Думала увидел опасность какую. – Разжигая учтиво предложенную мной керосиновую лампу продолжила орчиха. – Нет, затея наша куда хуже!..

Из мешков на свет появились десятки и десятки маленьких стеклянных баночек и большую стопку разномастных кистей для краски. Гобнейт скинув свой потёртый пиджак и закатав рукава принялась расставлять их в какой-то, лишь ей известной очерёдности напротив сейфа. Брида же быстрыми движениями расчистила площадку у сейфа от ящиков и мусора.

- У тебя есть чем лицо прикрыть? Запах будет адский, кашлять потом долго будешь. – Наматывая на лицо плотную, заранее подготовленную марлевую маску ехидно поинтересовалась орчиха. Не ведал я что противогаз мне так скоро пригодится. – И как начнём, следи за дверью, мало ли, вдруг спригганы или кто похуже появится.

Готовность орчихи начать работу улетучилась, стоило мне натянуть на лицо маску противогаза. Она внимательно, с широко раскрытыми глазами, изучала увиденное не меньше минуты. Гобнейт, не сразу заметившая что к чему последовала примеру матери, даже рот открыла. Переглянувшись и не проронив ни слова они всё же принялись за работу. Откупоривая одну за другой баночки и активно орудуя кистями стали осторожно, с двух сторон от двери сейфа обмазывать контур густой массой из тех самых баночек. Спустя пару минут начала кашлять Гоби, не сильно, но явно не по естественным причинам. И, о чудо, нижний левый угол, с которого начала малышка начал заметно меняться визуально – краска пошла пузырями и сменила цвет на радужный, началась непонятного рода реакция. Оглядывался я не часто, больше смотрел на чуточку приоткрытую дверь кассы – Брида попросила не запирать её, оставив хоть какой-то ход воздуха.

Работы по покраске сейфа продолжались еще какое-то время, не больше пятнадцати минут, ровно до тех пор, пока Гобнейт, обливаясь слезами и чудовищно кашляя не вылетела из помещения. Её здоровье, кстати, начало проседать по единичке в секунду, и над головой появился значок зелёной капли. Отравилась… А следом и Брида, хоть и продержалась дольше дочки.

- Иван… Кхе-кхе-е! Vamos… Надо нанести пасту до конца… Кхе-кхе! – На улицу, по хорошему разумению, Брида не пошла, и дочь не пустила, пытались отдышаться у заколоченного окна в торце здания. – Надо до конца нанести средство… Справишься?

Квест «В погоне за истиной» обновлён. Вскройте сейф в Убежище офиса.

Значит некая зацепка тут точно есть, надо лишь обеспечить вскрытие сейфа.

- Ладно, я пошел. – Собственный голос из-за маски противогаза звучал неузнаваемо, и малость пугающе. Брида кашляя смотрела на меня недоуменно.

В помещение, когда вернулся, уже стояла лёгкая сизая дымка, самые ранние места обработки составом из баночек активно так шипели и дымились. Осматривая результаты химической реакции через окуляры противогаза я диву давался – металл супер быстро, прямо на глазах, осыпается мелкими хлопьями ржавчины. Что же это за гадость такая в баночках?! Кисточки, которыми начинали работать спутницы, капитально скукожились утратив рабочие функции. Не мудрено с такой гадостью закашляться и потерять часть ХП. Яд чистой воды. Будучи более подготовленным к химическому воздействию я чрезвычайно осторожно стал работать кистью нанося из очередной банки состав. Попутно посмотрел в описании что это такое: «Активный корродант по металлу». Неужели мой новый знакомый юный химик постарался? Иначе не вижу иного варианта откуда такой агрессивной химии взяться. Испоганив несколько кистей вязкой гадостью и работая уже в чудовищной дымовой завесе потратил еще немало времени на обработку контура двери сейфа. Мазал, мазал и мазал, до одури. Дышалось в противогазе в разы легче чем в реальном мире, но ограничения обзора раздражали. Корродант использовал весь, подчистую, пустые баночки закидал в один из ящиков и вытолкал к двери и с чувством выполненного долга сам вылез на свет божий, в центральный холл. Брида с Гобнейт сидели под окном и выглядели довольно хреново, зеленые капли отравления уже мерцают, значит сходят на нет, но и повреждения ХП ощутимые. Полезли без подготовки в пекло с применением химии, видимо понятия не имели какому воздействию будут подвергнуты. Мне бы так же досталось, не получи вчера на ночь глядя противогаз. Ух ты, 30% фильтра просадило. Лихо…

- Какая чудесная у тебя маска, Иван. Столько там пробыл и ни следа воздействия этого ужасного дыма… - Орчиха встала на ноги и решительно шагнула в сторону кассы.

- Не стоит, не надо спешить. Там еще сплошное молоко, а не воздух. Пусть провертится немного. А я пока вас подлатаю чуточку. Есть средство… - Хотелось на практике проверить одну идею. Будет ли проходить лечение внутренних повреждений посредством наложения тех же бинтов или мазей. Оказалось – будет. Сделал из пары бинтов повязки с мазью и намотал Бриде на руку, а Гобнейт на шею. Результат до скучного одинаковый. Обе получили свои ХП и всё, порядок. После процедур сделали горячей еды – зеленокожая наставница вновь порадовала готовкой на сковороде, на этот раз неким аналогом чили кон карне с фасолью и помидорами, но не особо острое, зато с бонусом на восстановление здоровья и 1 единичкой внимательности на час. Зрение слегка обострилось, в который раз удивив мою впечатлительную натуру, что есть разница между 5 и 6 единицами характеристик, и как сильно это может влиять на выживание…

Оповещение об обновлении квеста пришло во время чаепития – потягивали травяной чай с ягодками, тоже восстанавливающими здоровье, как блямкнуло: «Обыщите сейф» и громко хлопнуло нечто тяжелое об пол в кассе. Отвалилась дверка сейфа, как пить дать, не сдюжила против корроданта.

- Ну что, посмотрим, что у нас получилось? Надеюсь будет что-то дельное. – Вроде и весело на душе, а чуточку всё же зашевелился червячок сомнения. Я ведь не задумывался о том, что может значить для сообщества Изгнанников разоблачение Габреги. Этого орхас прикинувшегося своим погибшим братом и занявшего серьезный пост в Совете, узурпировавшего контроль над внешней торговлей, по факту над всей экономикой Изгнанников в этом регионе. Обратного пути может не быть, одно неловкое движение и система власти сломается.

- Иван, иди ты, у тебя есть защита от этой гадости, а мы с Гоби проверим – безопасны ли пути отхода.

- Téigh saighdiúir comrade.[2] – Ободрительно, но с ноткой некого опасения поддакивает маме девочка-лепрекон. Мне кажется, или что-то они подозревают эдакое. Не в кассе или с моей стороны, а некое преследование, или нападение. Час от часу не легче…

В комнату-убежище заходил в противогазе, наличие в воздухе опасных примесей проверил просто – минуту постоял в маске проверяя значения расхода фильтра, и не выявив оного спокойно защиту снял. Запах гадостный, но нос не режет, кашель не вызывает, и дымки никакой нет. Узрел источник бабаха. Дверь сейфа выломала ригелями замка и петлями куски ослабшего металла из стенок сейфа разметав мелкие кусочки ржавых хлопьев почти по всей комнате. От таких перипетий железяка обрела оскал прямиком из хорроров - ржавая пасть полная уродливых, угловатых металлических огрызков-зубов по кругу. Хоть не подходи. Но, обо всё этом подумал мельком – взгляд уже впился в немногочисленный, но приятный состав имущества: пара шкатулок, пяток прилично набитых мешочков и аккуратная стопка папок бумаг на верхних полках, понизу два больших закрытых отсека.

- Ну-ка, ну-ка!.. – Мешочки и шкатулки вызвали определённый интерес. Если там деньги, то явно немало, и это ой как хорошо повлияет на Революционный Совет! Цель создать местного разлива Коммунизм-Социализм с деньгами и идеологией выглядит реалистичнее, чем с одной лишь идеологией!

Мешочки вызвали у меня недоумение. Каждый забит деньгами, полным-полно золота. Но они квестовые! Они не засчитались мне в копилку, не обратились в рубли, и выглядят непривычно – не круглая, а овальная форма, на аверсе большие рога и вычурная единица, на реверсе профиль лощёного орхас с бородкой и усами и подпись: «Rey y Señor de los Cuernos Orihansi 2[3]». Покрутил монетку да так и вернул на место. Видимо причина в том, что не я стартовал по сути квест, и решать, как быть с деньгами дальше будет Брида. Ну и пусть, чего-разнервничался-то? Цель наша все равно одна – процветание Революционеров. Оттого без особых промедлений закинул мешочки в инвентарь и подступился к шкатулкам. Тут вышел облом-с – описание коробочек гласили однозначное: «Заперта магией» и всё. Плевать, в инвентарь их, потом изучим. Документы единой стопкой туда же, лучше в полной, гарантированной безопасности их изучать, уж больно серьезные объемы записей для беглого поиска ответов.

Квест «В погоне за истиной» обновлён. Исследуйте находки, найдите необходимые сведения о Габреге Гаргас.

Нижние ящики, значится, не участвуют в квесте. А что там есть?

Оба выдвижных ящика оказались заперты на ключ. Коего, ясное дело, под рукой не оказалось. Сдаваться просто так, имея шанс получить ещё что-нибудь – расхотелось. Прибежал к помощи инструмента. Отвёрткой, с металлическим оголовком ручки, и молотком, пробился через щель меж замком и полкой и со смачным хрустом выломал первую коробку, и ахнул.

Оружие! В затенённой коробке лежали не один, и даже не два, а три револьвера! Красивые, с великолепным воронением и рукоятками из тёмного дерева. Черт меня побери, да это же Смит Вессоны Номер 3! Классический револьвер Дикого Запада, главный конкурент Кольта Миротворец! Еще им вооружались офицеры и полиция Российской Империи в конце 19го века, пока на смену не пришел Наган. Три штуки в руки попали, и без квестовых ограничений! Брать в руки? Не сменятся ли на какой-нибудь Наган дабы больше подобать моему антуражу? Рискнул, коснулся первого, и ахнул – не изменилось оружие. Есть всё же в игровой системе какие-то допуски в рамках историчности. Радуясь находке закинул их в инвентарь и взломал быстро второй ящичек найдя, конечно же, три больших пачки патронов: «Боеприпас: крупный пистолетный. 50 шт». 150 патронов как с куста! Мама дорогая, ну очень повезло!..

- Иван! - Громким таким шепотом меня вырвали из мечтательного состояния. Брида мельком заглянула в комнату и тут же исчезла, но сразу донеслось: - Всё собрал? Тогда погаси лампу и скорее выходи.

Так значит, да? Не бывает всё гладко в компьютерных играх, само собой разумеется не бывает… На ходу запихав патроны и прихватив керосиновую лампу вышел в холл и тут же присел на корточки – Брида и Гобнейт прижимаются к стенам под окнами по бокам от центрального входа. Приложив палец к губам и тихонько цыкнув орчиха кивнула на окно и знаком показала: «Слушай». Замер, даже руками двигать перестал, хотя потянулся снимать с плеча карабин.

Тишина.

Мертвенная тишина, ни звука снаружи. Но их там и не было. Что-происходит-то? Время идёт, а ничего особенного нет.

- Гоби слышала ржание лошади. – Брида отстранилась от окна и кивнула мне на лестницу ведущую на второй этаж. В могильник сотрудников Рубалькаба. – У тебя винтовка и навыки, soldado. Осмотрись, и не бойся стрелять.

Понятно, лошадь в этой местности выглядит очень неправильно, значит лошадь привезла кого-то. И никто кроме плохишей оказаться здесь не мог. Хотя…

- Это не могут быть Первооткрыватели? Или Инквизиторы?

- No, son bandidos.[4] Скорее всего подручные Габреги, он мог пронюхать куда мы с Гоби пошли. - Сказала, как отрезала. И не поспоришь ведь, но одно не укладывается – квест не обновился. Может случайность и столкновение будет по иной причине?

Домыслы позже, выложил, под удивлённые взгляды, пару револьверов и по пачке патронов к ним, а сам двинул наверх, крутить башкой на сколько обзор окон позволяет. Высовываться больше необходимого не рискнул: день довольно светлый, не смотря на облачность, и лучше наблюдать из глубины комнаты, а еще лучше не оказываясь в просвете сразу двух окон. Обзора отсюда хватает – во все стороны, кроме дальней стены комнаты директора есть окна. Почти идеально. Только осторожно надо, потихоньку, медленно, на корточках от окна к окну, выглядываем и оцениваем… Это что там такое в кустах за ближайшим домом?

Квест «В погоне за истиной» обновлён. Оторвитесь от членов банды Уэсос или сразитесь с ними защищая добытые улики.

Только увидел движение по задворкам домов брошенных, как на тебе, кушай… Квест дело такое – не ошибается, даёт конкретные ответы. Ну, раз так то нет резона тянуть кота за причинное место. Для старта заряжу в ракетницу белый сигнал – дам "Подсветку целей" для баффа/дебаффа, хоть чуточку нивелирую свою нынешнюю слабость. Ни пуха, ни пера! Поехали!

Скрючившись под окном, и выставив над головой ракетницу, послал высоко вверх яркую звездочку метясь примерно в сторону домов. Сразу шаг назад, и в сторону, к соседнему окну. Перестраховка вышла излишняя – никакого моментального обстрела не было. Но раздался чей-то глубоко раздосадованный неразборчивый крик, похоже подстрекающий к действиям, и лишь тогда началась нестройная стрельба не меньше чем из десятка стволов. В соседнее окно, прямо по решетке цокнула пуля. Я уже отошел на метр в глубь комнаты и на полусогнутых ногах приподнялся выискивая у домов кого-нибудь враждебно настроенного. Нашел быстро – лысая зеленая голова, с глупым выражением удивления на лице высунулась в окно ближайшего дома. Очень вовремя и удачно.

В прицел голова попала моментально, я примерно туда и смотрел. Карабин резко, злобно выплюнул яркую вспышку отозвавшись на плавное нажатие спускового крючка, и почти сразу в углу выплыло оповещение о полученном опыте и прогрессе специализации Мосина 2 из 10. Убил. Сразу, первой же пулей, не успев даже рассмотреть его ХП и уровень... Зато выбитый пулей об решетку сноп искр увидел, и тут же рухнул на пол. Вычислили меня всё же. Пули замолотили по оконной раме и решетке, да только, и я не пальцем деланый – утёк перекатом с места подальше в сторону. Карабин ведь имеет гадкий минус – повышенная шумность и заметность выстрела, относительно незаметен я лишь до момента выстрела. В тот момент пока от огня прятался, на первом этаже мои спутницы больше тянуть не стали и присоединились к веселью открыв огонь работая из револьверов. Перестрелка начала набирать обороты…

После всё пошло пусть и напряженно, но предельно понятно, отчасти рутинно – всё кто вокруг здания враги, стреляй не прогадаешь. Выстрелил, пригнулся, сменил позицию, прицелился и снова выстрелил. Ну еще иногда перезаряжаться надо. Настрой мой удивительно боевой и холодный. Уверен в правильности сделанного выбора, и никаких сожалений об убийствах. Мы в обороне, они не особо умело нападают, только стреляют в белый свет как в копеечку. В ответ стрелял, не смотря на общую суматошность ситуации, вполне размеренно прицельно, и даже почти не мазал, вышибая из нерасторопных орхас драгоценные единицы ХП раз за разом. Единожды вызвал свистком залп по кустам на правом фланге увидев отползающего подранка и добрал его. О выполнение квеста на снятие штрафа на огнестрел не думал, дистанции не те и не готов я был. Просто вёл бой и всё. Пару раз кидался к окнам, ведущим на противоположную от посёлка сторону, попытку обхода отбил одним выстрелом из ракетницы. Град мелких мин и прицельный огонь остудил горячие головы и те отошли не понимая, что случилось. Вся стрельба прекратилась очень резко. Я перекатился в очередной раз к новой позиции, по пути зацепив иссохшее тело одного из орхас и уже поднявшись к окну заметил, как меж домами сверкая пятками побежали зеленокожие бандиты.

Квест «В погоне за истиной» обновлён. Доставьте улики Советникам в Поселение.

Отбились значит. Не ожидали бандюганы такого отпора, отступили… Но эти еще могут просто переиграть свой провалившийся замысел и ловить нас за пределами застройки, где оборону мы не сдержим.

- Спригганы, Иван! Берегись! – Крик Бриды прервался сдвоенным раскатом её дробовика. И на трупешниках в комнате бодро затрепетали свежие листочки-цветочки. Сразу на всех. Это сколько их там внизу нарисовалось?! Надо спасать спутниц, иначе беда.

Рванул к лестнице что есть сил, по ступенькам слетел вниз – отталкивался с замыслом что если успеют прихватить, то чисто на инерции оторвусь от дерева и веточек, но повезло, не схватили своими лианами. А ситуация тут необычная – Брида и Гоби рядом с лестницей стоят, оружие заряжают, а из подвальной двери, что на противоположной стороне здания, в коридор выползло штук семь, если не больше, жужжащих ветвистых тварей. Под их «лапами» груда поломанных веток и кусочки светящихся щепок. Смела первую волну орчиха, но этого мало. Удары острых шипов в живую плоть я вспомнил в тот же миг – в грудь прилетела гадкая иголка. Боль заполонила разум на долю секунды, а как ушла – карабин я уже выронил. Рука сама кинулась вынимать ни разу еще не использованный в бою пистолет ТК. Хоть как-то, хоть чем-то я должен биться за свою жизнь!..

- Yo mataré![5] – Болезненный рёв Бриды слился с очередным дуплетом из её двустволки. Дробь пошла правее вышибая щепу и пыль из пола и стены, лишь краем облака зацепив пару злобных растительных монстров. Хотя и этого им хватило – разметало в труху. – Встаньте за меня! - Отваги нашей орчихе не занимать. Гоби беспрекословно метнулась за спину матери на ходу переламывая тяжелый и здоровенный револьвер. Я сделал приставной шаг и оказался за левым плечом зеленокожей. Мой еще ни разу не выгулянный пистолетик молнией вылетел из кармана. В тот миг малыш стал спасением – тихий, несерьезный на первый взгляд, он снес троих спригганов только так. По паре пуль и баста, осыпались. А Брида всё ловила на себя шипы, содрогалась, болезненно вскрикивала, но ни на шаг не отступила пока плюющиеся гады не сгинули. Оставшаяся пара монстриков оказалась обычной шпаной, неспособной пулять шипами и злобно заверещала, затряслась. Их почти сразу уложила перезарядившая револьвер Гоби, но их зов все же сработал. Из подвала попёрли новые гады. Откуда их там столько?! В засаде сидели? Тут даже мне стало откровенно страшно. Если будут еще Жгучие спригганы, то можем тут и сгинуть.

- Maldición... [6]– Трясущимися руками Брида пытается вставить пару патронов в ружье, яд её зацепил серьезно, количество попаданий очень велико. Здоровье в половину просело! Нужно менять расклад сил!

Свисток в зубы, шаг влево и последовательно «Залп» и «В штыки!» В замкнутом помещении сначала свисток, потом залп из винтовок оглушали. Но и зрелище вышло впечатляющее! Красноармейцы явились на зов, молчаливые, суровые, ударили из винтовок, исчезли и на их местах появились новые, готовые к рукопашной – даже померещилось что штыки Мосинок блестят… Ура не грянуло. Молча они сорвались с места и за мгновение преодолели расстояние до мелких засранцев. Ни шипы, ни лианы их не остановили, чуточку замедлили, и всё. Удары прикололи нескольких спригганов к полу со страшной силой – даже щепки полетели.

Наступила гнетущая тишина. Только Брида тяжело так дышит, мелко подрагивая всем телом.

- Гоби. Помоги маме. – Коротко бросил на ходу и рванул к двери к подвалу. На ходу сменил магазин в ТК и зажёг лампадку – как подбежал к тёмной лестнице ведущей в подвал свет сразу залил проход. А там пустота… Отбились!..

[1] Исп. Доброе утро.

[2] Ирл. Идите товарищ солдат.

[3] Исп. Король и Владыка Рогов Ориханси 2.

[4] Исп. Нет, это бандиты.

[5] Исп. Убью!

[6] Исп. Проклятье.

Глава 4. Прикосновение.

Середина дня, а приключений для нашего отряда Первооткрывателей выпало чересчур много. Хотя-я-я. Если вспомнить что это игра, то в принципе такой набор может показаться и слабеньким. Ну подрались в паре стычек, опыта хапнули, лута тоже. За всех спригганов что ухлопал получил 2790 опыта, на ТК, «Залп» и «В штыки» пошел «Прогресс» по 3 единицы каждому. Только «Залп» для следующего уровня требовал целых 50 единиц. А пистолет и рукопашный призыв пока по 10. И остались целёхонькие. Чем не удача? Но когда понимаешь, что здесь ты вполне себе живёшь, а не развлекаешься и рискуешь именно жизнью – становится не смешно. Оттого действовал я максимально осмотрительно.

Во-первых, быстренько проверил подвал, точнее со знанием что искать прошел в нужное помещение откуда заползли гады – в торфяной склад с люком. Я же его и оставлял не так давно открытым. Полоски веточек и цветочков, тянущиеся от люка к полу, подтвердили догадку. После заглянул в комнатушки подвала – мало-ли какой гадёныш тут затаился? Обошлось. Во-вторых, по возвращению к спутницам предложил перебраться на верхний этаж – на случай возвращения бандитов иметь обзор получше предпочтительнее чем быть скрытыми за заколоченными окнами. Приняв единогласно решение перебрались наверх и занялись помощью самой пострадавшей участнице боя – Бриде. Она выглядела паршиво, кожа посерела, ХП хоть и перестало убывать, но эффект ослабления от яда висел. Вместе с Гобнейт удалили шипы, обработали раны, и сели думать: как быть дальше?

Мысли у Бриды в кучку пока собраться не могли – она кипела от ярости и дрожала от слабости одновременно. Лепрекон же ожидала подсказки от матери. Мои мысли пока не были оформлены. За стенами опасность, внутри сидеть – тоже опасность, ровно до следующего нашествия спригганов. Им тут как мёдом намазано. А бандиты могут так же вернуться, но уже после спригганов, или подтянуть подкрепления и заморить нас голодом. Впрочем, это маловероятно…

Скоротечную стрельбу где-то за пределами застройки пропустить было невозможно. Бандиты далеко не ушли, и их вычислили спригганы, или иное зверьё-монстрьё.

- Надо уходить, и без промедлений, мы и так задержались.

- Но мама, как же… - Гобнейт прекрасно понимала расклад, но тревогу за орчиху скрыть не могла. Брида из-за стрельбы болезненно скорчилась и отвела взгляд. Понимает, что не в том положении что бы вновь лезть в пекло.

- Hija, Иван прав. – Совладав с эмоциями орхас подняла взгляд. - Есть один вариант. Нужно идти вглубь болот на север. В нескольких километрах отсюда есть убежище Первопроходцев. Там сможем передохнуть, и я восстановлюсь. – Последнее добавила уже для дочери, успокоив её тем самым.

Выбираться решили через пресловутый подвальный люк – стрельбу слышали в районе дороги, так что уходить стоило в другую сторону. Может наши оппоненты на самом деле чрезвычайно хитры, и таким незамысловатым образом начали нас загонять на флажки, но прежняя наша перестрелка говорила об обратном. Первой пошла малышка-лепрекон – быстро пробежалась по кустам, разведала что да как, и подала сигнал: «Чисто». После двинули следом мы с Бридой. Утекали оттуда со всех ног, метили самым кратчайшим, но наиболее прикрытым путём к опушке леса. От администрации до оного было близко, и кустов полно, но всё одно не повезло нам – наблюдение за этим направлением бандиты вели.

- Aquí están![1] – Срывающийся на визг крик хлестнул по нашим пяткам не хуже плети. Не долго прожил план бегства. Теперь это план отрыва от погони.

Перестроившись мы с Гобнейт стали чаще поглядывать назад, а Брида повела нас к болоту. Сколько мы двигались лишь думая о наличии где-то позади врагов не упомню – минуть десять, а может и все пол часа. Постоянно оглядываясь и опасаясь что на проторенной тобой тропке позади наконец, вот именно сейчас, выскочит враг – теряешь чувство времени. Только напряжение. Вот под ногами уже захлюпала болотная жижа, и идущая впереди Брида уже прощупывает дно наспех срубленной веткой. «Я не знаю этих мест» - как ножом по хвосту режут слова наставницы. Мы идём вслепую. Но шанс есть! Эту часть болота почти прошли, еще чуть-чуть, впереди крепкие деревья и густые кусты на островах, оторвёмся, затеряемся! Там должен быть лес и большая суша!..

Выстрел по нам обрушил моё сердце в пятки. Проглядел, не заметил! Чуть не срываюсь в глубину болота с узенькой тропки пытаясь чуточку сместиться разворотом с потенциальной линии огня. Меж деревьями позади мелькает несколько фигур, доносятся крики, видны новые вспышки выстрелов. Несколько раз стреляю в ответ, почти наугад, делая неловкие шаги влево-вправо.

- Correr![2] Вперёд! – Сопровождая крик наставница разряжает дуплетом ружьё в сторону преследователей. Фонтаны грязной воды окружают нас очень уж быстро – бандитов-то много для нашей кучки.

Оставшиеся полсотни метров я бежал просто вперёд, стараясь не сильно сбегать с тропки по которой без всякой проверки пути пёрла орчиха. Опрокинувшуюся в грязь Гобнейт подхватил автоматически – просто выставил руку и насколько мог швырнул пред собой. Та только охнула и продолжила бег. В кустарник на суше влетел чуть ли не по спине рухнувшей Бриды. Стоило оказаться на твёрдой поверхности и в мало-мальски скрытом от взоров месте орхас решила дать отпор, я же ощутил иной вариант разглядев что развернулась по ту сторону кустарника. Длинная узкая, метров пять-семь, и плавно изогнутая полоса островка тянулась на добрых метров двести-двести пятьдесят. Кустов дальше нет, да и деревьев мало, но они могучие, растут все по право стороне. Как часть какой-то аллеи. Болотная коса упирающаяся в красивую и совершенно неожиданную для такого места каменную, сильно обветшалую, полуразрушенную, но узнаваемую башенку высотой метра три с половиной. Тень ближайшего дерева придаёт этому объекту необычный шарм, истинную таинственность. А позади - болотная пустота с гнилыми кольями погибших деревьев до самой стены леса на фоне. Вышли с более-менее живого, на абсолютно мёртвое болото.

- За мной! Не останавливаемся! – Только и смог гаркнуть я ощущая, что моя выносливость неплохо просела от нашего забега по воде. Выматывающее приключение.

С горем пополам подхватив куда более измотанную наставницу побежали к этому внезапному чуду фортификации. Чуточку ближе к самому объекту заметил, что под ногами часто замелькали камни, и почти у самой башни вырисовалась вполне приличная узкая каменная тропа. Ну вот действительно аллея же! Деревья ровно по краю тропы идут.

- Что за чертовщина? – Вылетело из груди, когда пред глазами вылезло оповещение:

- Открыто новое особое место региона: «Сторожевая башня Погибшего Королевства». Получено 525 опыта.

- Прогресс ранга Первооткрывателя: 1 из 10.

- Maravilloso!.. [3] Я не видела ничего подобного на болотах. – Уже у самых стен воскликнула Брида. Воистину, это удивительно даже для меня. Особое место? Погибшее Королевство? Что это за новая тайна? – Иван! Бандиты!

Щелчок пули о камни стены отрезвил. Нырнул в проём, пахнущий затхлостью и сыростью. Но это такие мелочи по сравнению с тем что место для обороны – просто идеальное. Даже отчего-то кажущееся уютным место отдавало чем-то домашним. Это я уже заскочив внутрь через небольшой портал двери ощутил. Толстые стены, даже влага и растительность не погубили её – толщина не меньше метра. Под ногами обломки гнилой древесины, видимо мебель была, на полу и каменных обломках мох и следы застоявшейся воды. Влево и вправо от дверного проёма подымаются на пяток ступенек площадочка шириной в пол метра – если стоишь в помещении на уроне входа, то через бойницы, что на высоте почти двух метров, тебя не видать и не достать, для ведения боя нужно подыматься на эту завалинку, или как её правильно назвать-то? И бойницы сами узенькие высотой в полметра и шириной сантиметров десять, с расширение наружу, угол обстрела приличный. На противоположной стороне от входа широкими выступами торчат большие камни в виде ступеней и уводят наверх, в светлое отверстие в потолке. Потолок-то тоже каменный, сделан сводчатым, без единой деревянной части. И нет следов особых разрушений, так, немного выщербленных камней, но смотрится надёжно. Даже можно сказать монументально.

- Я наверх, вы держите вход. Кричите если что. – Осмотр дал мне ответ что с моим наиболее дальнобойным оружием лучше воевать с какой-никакой, а высоты.

- Что это за место такое, мама?.. Здесь неуютно, словно нам не рады.

- Не знаю, hija. Нам ничего не грозит кроме врагов что снаружи. Заряжай оружие, и становись к бойнице справа…

На спутниц и их странные слова не оглядывался, подъем наверх по обросшим мхом ступенькам сопряженный с риском улететь не способствует лишним движениям. Да и чем им тут неуютно-то? Второго этажа, как такового, не оказалось, вот тут время или враги не пощадили строение. Стены обрушились и лишь с одной стороны, направленной как раз в сторону к бандитам, было мало-мальски укрытие. Щель бойницы без верха, кусок стены на уровне моей груди, но по пол метра кладки влево и вправо есть, достаточно для меня. Щелчки пуль даже не встревожили – опустился на колено и всё, защищён. Беда что под ногами булыжники вперемешку с мхом да листвой, не особо побегаешь если что, ступать надо осторожно. Добравшись на корточках до позиции припал к бойнице, вложил карабин в щель и перезаряжаясь приценился к ситуации. Бежать кроме как по косе, по сути в лоб, бандитам некуда, только назад, или прощупывать болото на предмет обхода, но судя по активным шевелениям и вспышкам от кустов на краю островка – они уже все здесь. Главное, чтобы за деревья не сильно решили заседать, а-то придётся тратить еще и красные ракеты.

Ну, ни пуха, ни пера, ефрейтор Морозов!

В долгую перестрелку наши оппоненты вступать не решились, а помаленьку начали продвигаться. Часть залегших по кустарнику старались залить наше укрепление огнём, да вот с меткостью не срослось. Пули бессильно цокали не по бойницам, а где-то по всей площади стены, оставляя мне ну очень много возможности спокойно целиться и стрелять. Что я не преминул сделать. Но по-хитрому, сначала огонь по кустам, те бандиты что успели сорваться на бег выйдя из укрытия, уже залегли или укрылись как раз за деревьями попав под револьверный обстрел напарниц. Но они-то не увидят, что их прикрытие по одному выбивают! А там-то всего пять-семь стрелков! Главное попадать. Не с первого, так с пятого выстрела, но укокошу! То, что я их начал выбивать понял уже после первых двух попаданий по вспышке. Брал чуть выше и правее, и для надёжности после первой, всаживал вторую пулю почти туда же, но уже на уровне места где была вспышка. Откатываться в кустах не смогут, а вот словив гостинец – попробуют распластаться. И вуаля, плюс 210 опыта, и единичка на прогресс Мосина! А еще на первом выстреле в углу зрения выскочила табличка с квестом «Выработка ловкого стрелка». И сразу в трёх категориях появились отметки, одна из которых тут же мелькнула зеленым и исчезла. На втором попадании - отметки снова мелькнули, но уже в двух категориях. Славно! Значит бьём врага!

Отстреляв пятёрку патронов и свалив еще одного противника поймал себя на нездоровом ощущении что я их буквально всех перебью, урон идёт как-то ну очень крепко, прям раза в два, если не в три больше моего реального. Или враги такие хлипкие? Да не может того быть!.. Прислушался к себе обратив внимание на иконки в углу зрения, там, где по обыкновению замечаю статусы: ранения, воздействие лекарств, баффы. А там интересная такая иконочка: золотой кулак с заключенной в него двойной стрелкой вверх. Это откуда такое? Отчего? Кто меня усилил? Или что? Взгляд скосился на каменную кладку башни. После первого выстрела я ощутил себя иначе. Совершенно точно в тот момент мне… стало тепло. Камни потеплели подо мной, и вообще стали приятны на ощупь, пропало гадкое чувство скользкости от скопившего влагу мха.

Башня меня усиливает? Какого лешего?

Перебарывая тревожность неизвестности с силой затолкал в карабин очередные 5 патронов и продолжил бой. На уровне подсознания ощущал восхищение, даже эйфорию, и всё ту же уверенность в своих силах. Вспышки по кустам очень скоро прекратились – стрелял и выбивал их с одного-двух выстрелов. Стрелка на иконке стала сначала тройной, потом четверной, а вокруг кулака появилась шипастая аура. Каждое убийство наращивает эффект усиления! Какое счастье! Мелькали обновления квеста вплоть до его выполнения, вылезло оповещение о повышении уровня и специализации винтовки Мосина, а я как заведённый дёргаю затвор и ловлю в прицел врагов. Убийство еще не было столь восхитительным процессом. Запаниковавшие, осознавшие всю безвыходность ситуации бандиты, вышедшие на простор косы заметались. Кто-то попытался подстегнуть товарищей бежать единым порывом к башне, а кто-то без оглядки рванул назад поддавшись панике. Их ведь всего восемь.

Было восемь. Стоило троих прибить как вот такой шок и разброд начался. Нет у вас выдержки, дисциплины присущей людям! Мерзкие, слабые выродки покусившиеся на земли людей.

Каких…земель? Чьих? Что мне в голову лезет?

- Иван! Они бегут!.. – Сквозь шум бьющегося в ушах сердца слышу крик доносящийся откуда-то снизу. Он дёргает меня словно за обнаженные нервы. Дрожь пробивает всё тело вроде возвращая ход мыслей на место. Но не совсем. Меня моментально приводит в раздражение голос этой зеленокожей старухи! Как она смеет так фамильярно со мной говорить?

Почему? Что? Внимание направленно на иконку усиления. Вид её прилично изменился. В кулаке сжат треснутый окровавленный череп, а вокруг красная шипастая аура. Что это за кошмар? Кто меня усилил?

- Иван! Ты в порядке, amigo? – Слышу голос Бриды, но сам уже погружаюсь в характеристики через красноармейскую книжку. В разделе эффектов вижу чудовищную надпись:

- Эффект «Смерть всем нелюдям!» - за убийство 5 и более противников любой расы кроме людей весь ваш урон увеличивается на 500% на 1 минуту. Выход из зоны алтаря или прерывание череды убийств обнуляет эффект. Ваш облик вызывает ужас у врагов! Узрите гнев Богини Погибшего Королевства!

И таймер отсчитывает последние секунды. Волна тепла, ненависти и ощущения силы откатывает оставляя пустоту на сердце. Выжало меня сие действо подобно губке – впитал всё что мог, а потом скомкали и выкинули.

- Иван… Что это было? Это ты? – Наставница стоит вылезши по пояс из люка и смотрит на меня. Взгляд полный непонимания и откровенного страха, словно призрака увидела. А ведь и револьвер в её правой руке тоже смотрит на меня.

- Я не знаю. Что ты увидела? Что сейчас было?

- Ты… От тебя разит Благословением, но таким словно ты искупался в крови и гнилых останках. Чудовищно ужасные ощущения. И глаза – это был не ты, не совсем ты. – Дрогнув она опускает оружие, хотя во взгляде еще сквозит непонимание, опасение.

- Не знаю, что это со мной…

- Рассветная Звезда, я освещу этот путь. Иди за мной.

Глас Астрея звучит в голове, и кажется словно он где-то рядом. Очень неожиданно для не менее неожиданной ситуации. Маленький, слабо мерцающий огонёк сорвался с моей каски и полетел в сторону Бриды. Столкнувшись с преградой он обогнул еще более шокированную орхас и нырнул вниз.

- Máthair!

- Спокойно, это не враг. Ведь так, Иван? – Не понимая, что ответить лишь киваю и неловко начинаю перебираться по камням в сторону люка. Астрей хочет направить, показать нечто, что он сам увидел. Осторожно спускаюсь по камням-ступенькам, ищу взглядом в полутьме башни отблеск огонька, и вижу его почти под ногами – меж ступеней, где притаилась древняя куча мусора и обломков древесины. Самый недоступный уголок башни, в узком месте под лестницей. Туда, в груду мусора ныряет огонёк.

- Гобнейт, последи за тем что снаружи, не хватало еще что бы бандиты вернулись. – Распорядилась приёмная мать, и пристроилась рядом со мной заглядывая через плечо. – Дух?

- Да, это он. – Свет искорки бьёт уже почти из-под пальцев, когда невнятные обломки сменяются чёткими, гладкими очертаниями… статуэтки. Очень изысканная, тонка работа. Фигурка женщины в хитоне с рогом в одной руке и чашей со змеёй в другой из тёмного, блестящего камня. И такая эта статуэтка притягательная, излучающей мягкое, приятное тепло, словно домашний очаг.

- Идол одного из Богов Людей.

Груз осознания обрушился на плечи и пробил в холодный пот. Это башня человеческого королевства, Погибшего Королевства, и этот эффект «Смерть всем нелюдям» влияние этой статуэтки, олицетворения одного из спящих, Чужих, иными словами, Людских Богов.

- Она ненавидит тех, кто рождён не человеком. Скверна её безумия коснулась тебя. Я помогу тебе, если ты этого пожелаешь. Запечатать ли этот идол? Или примешь ли ты дар её безумия что желает пустить корни в твоём разуме?

Чувствую, что сей выбор будет иметь далеко идущие последствия, и что он ложиться в канву недавно полученного квеста на разборки с этими Богами. Сила этой неизвестной Богини, лишь немного коснувшаяся меня, дала просто упоительные ощущения. Всё возможно! Никто не устоит предо мной! Но это был не я. Не мои желания. Как с Опалом, но в разы страшнее в перспективе. Я хотел убить Бриду, наставницу, не видящую во мне врага, принявшую меня как товарища. Эта спящая неизвестная Богиня сделает из меня изгоя даже в мире Изгнанников. Все будут мне врагами. Нет, это не вариант.

- Нет. Прерви это влияние, Астрей. Я не желаю ощущать это чуждое мне прикосновение.

- Ты мудр, Рассветная Звезда.

Искорка света ударила статуэтку ровно в лоб, и та осыпалась мириадами чёрных крошек разлетевшись по всему помещению. Только маленький, красиво переливающийся камешек остался лежать на ладони. Это был чистый, огранённый Опал.

- Запах пропал. Я не чувствую этого мерзкого перемежения крови и гнили. Твой дух сделал это? Иван, что это было? Ты…

- Брида, я не очень хочу здесь оставаться сколь либо дольше. Мне нужно время что бы всё осмыслить и… Мы отбились? Давайте соберём трофеи и уйдём отсюда как можно дальше.

[1] Исп. Вот они.

[2] Исп. Бегом!

[3] Исп. Удивительно.

Глава 5. Быть Первопроходцем.

Проверив остров и кустарник на его краю мы вскоре удостоверились что выжившие бандиты ретировались сверкая пятками. Они оставили всех своих павших товарищей и их имущество там, где оно и выпало из их бренных рук. Погибшие бандиты: орхас, и внезапно, единственный сатир – одарили нашу лихую команду горой имущества. Оказалось, что гуманоиды, уничтоженные тобой, независимо от уровня, если они вооружены – в виде лута роняют своё оружие, часть снаряжения и боеприпасов. А вот иного имущества оставляют очень мало. Но даже так, мы заполучили 10 стволов: три капсюльных и один под унитарный патрон револьвера, четыре казнозарядных ружья, переделанных из мушкетов, одну двустволку 12го калибра, и самое вкусное с сатира – великолепного качествазнакомую мне Веттерли-Витали обр. 1870 года, а точнее, по меркам этого мира она называется Леттери-Литари мод. «А» 15 уровня и бомбического калибра почти в 11 миллиметров. Патроны особенные - «крупный винтовочный». Попались мне и необходимые для карабина патроны «средний винтовочный», целая пачка, один из бандитов был владельцем некого подобия Спрингфилда Трэпдор, но под средний патрон. Прочий же набор имущества представлявший собой сплошняком непригодный для меня хабар из ремней, фляг, капсюльных и сухарных сумок, ножей, игольчатых штыков и прочего архаичного для 40ых годов 20го века снаряжения. Плюс немного продуктов и медикаментов. Брида, после ситуации в башне, стала задумчивой и молчаливой. Бросила пару фраз дочери и всё. А главное собрав имущество с врагов она несла его ко мне и осторожно складывала рядом. Гобнейт следовала её примеру, постоянно бросая взгляд то на меня, то на мать.

- Славный улов. Это сильно поможет Изгнанникам. Если позволите, я возьму потом из этой массы 5 стволов поплоше, отдам каптёру по заданию. – Считая, что имущество мы делим между собой решил разбить это гнетущее молчание.

- Это всё твоё. Ты убил каждого из них, тебе и решать, как поступать с законной добычей. – Сухо, холодно и обидно бросила орхас глядя на меня.

- Брида, я не понимаю.

- Что? Что ты Изгнанник, но будь такая случайность, то Боги твоего народа с лёгкостью возьмут тебя в оборот, а ты пойдёшь против любого, кто не человек? Я не злюсь, и не боюсь. Я тоже не понимаю, как мне, - и сразу указывая на дочь, - нам, быть? Бежать прочь или попытаться убить пока ты не совершил чего-нибудь ужасного обладая такой невероятной силой, да еще и попав под власть Бога?

Ошарашенный спокойной, без эмоциональной отповедью наставницы так и сел на землю. Отбросив наваждение чудовищного усиления, и приняв как должное факт помощи Астрея с уничтожением статуэтки, а значит и прерыванием возможного влияния – я успокоился, сконцентрировался на делах насущных. И не думал о том, как на это смотрят мои спутницы. Что они испытывают по этому поводу. Прямо-таки приколотый взглядом орхас я замер, и не смог найти никакого дельного ответа. Не ощутил этого воздействия, принял усиление как данность, радовался, и даже от одного слова возненавидел Бриду, ровно до той секунды пока меня не отпустило. У меня нет никаких гарантий что такое не свершится вновь, и я не стану проводником агрессии спящего Божества Людей.

- Я не знаю.

- Зато мне известно, что ты хороший человек, нет в самом тебе этой злобы что пробудилась под влиянием этой… diosa malvada[1] Но я теперь понятия не имею какие иные силы могут взять над тобой контроль, навязать свою волю. Как оказывается, здесь было Королевство Людей. И где еще подобные особенные места в этих болотах и по округам, ни мне, никому иному боюсь неизвестно. – Присев напротив женщина заговорила иначе, тон изменился, стал мягче, с нотками сожаления. – Когда я вышла по лестнице на верх башни, я увидела демона. Одного из тех, которых описывали участники войны против Людей. Всего лишь на долю секунды, на кратчайший миг увидела. Почувствовала в воздухе. И испугалась. Как девчонка какая испугалась. – На мшистые камни у стен башни лёг револьвер выданный мой орхас. – Ты видел, что я направила на тебя оружие? – Киваю в ответ. – Я нажала на спусковой крючок.

Сердце пропустило удар и упало куда-то вниз, дыхание прервалось, и я засипел так словно пуля, которой не было, пробила мою грудь.

- Я так испугалась, что убила тебя. В своём сознании, на ту же секунду страха, ты был мёртв. – Револьвер вновь в руках зеленокожей, щелчок и переломившись оружие выбрасывает под ноги шесть пустых гильз.

Резко поднявшись на ноги и бросив на землю оружие Брида обошла меня исчезнув из вида. Гобнейт, стоявшая чуть в стороне, зажимала руками рот и глядела на нас глазами по пять копеек.

Мне же хотелось срочно чего-нибудь выпить, крепкого, такого что бы в голову дало, и не отпускало. Собственный товарищ, наставник и первый доброжелательный персонаж в этом безумном мире, не убил меня только потому что не перезарядил оружие в пылу боя. Так, погоди, притормози Иван. Ты совсем с ума сошел? Катишься вслед за всем этим миром, да? Ты в игре, тут сюжеты, интеллекты, квесты и случаи такие могут быть, так жизнь выворачивать станут что небо с овчинку покажется. Хардкор, мать его. Выход обязательно должен быть, иначе смысла создавать проблему с манипуляцией персонажем без возможности оное заблокировать – нет! Обратимся к тому чьи силы находятся в ином плане, пусть и не божественном, но явно выше нашего.

- Астрей, отзовись. – Шепчу в надежде что дух появлялся не по некому аналогу скрипта, а по своей воле, и слышит меня всегда.

- Я слушаю тебя,Рассветная Звезда.

- Ты всё видел, и помог избавиться от источника проблемы. Я боюсь повторения такого, не хочу быть под чьим-то влиянием.

- Приди в Храм. Принеси найденный камень. Приведи с собой своих спутниц. Я помогу пройти этот путь. - Маленькая искорка загорелась пред глазами, и сразу погасла, уступив дорогу оповещению.

Начат квест: «Единство». Вернитесь в Храм Духов вместе со своими спутниками и Опалом.

Вот оно как, да? Просто и без замысловатых поисков триггеров для запуска квеста, или повторного столкновения с бедой – спросил и получил ответ! Хотя куда уж больше с триггерами, и так почти пулю словил. Фух, вдох-выдох, и пора всё же валить отсюда, пока очередной божественный бафф уже из стен не полез.

- Товарищ Иван. Моя мама, вы, это… Простите. – Немного успокоившись девочка подошла ближе и начала разговор. – Я лишь отчасти ощутила этот напор ужаса, запах Благословения слегка коснулся меня, и это было отвратительно. Но вы справились! Не поддались воздействию. Не всё так плохо как думает мама. Я знаю, она не хотела в вас стрелять, это была случайность, правда!..

- Гобнейт, я знаю. Выход есть, я уверен. Нам нужно вернуться в Поселение, попасть в Храм Духов. С этим, - извлекаю на свет из инвентаря Опал, - у нас есть немалый шанс изменить на будущее расклад с такой опасностью.

- Опалы обязательно надо отдавать Совету. – Голос Бриды донёсся из-за спины, она вернулась раньше, чем можно было подумать. В голосе не звенела неприязнь, или иное отвращение. Деловой тон, почти нормальный для неё.

- Я не успел вам показать то что нашел в сейфе, там много интересного, думаю этим можно будет апеллировать в пользу владением нами этим Опалом. Но, давайте сначала всё же уйдем отсюда, доберёмся до убежища Первопроходцев, и подробно обсудим всё что с нами случилось. Давайте разделим добычу, один я не унесу, да и не принадлежит это всё мне. Команда — это команда, иного не бывает, мы дерёмся вместе, и трофеи делим вместе.

Что же это, тень улыбки на лице орхас? Вот и славно, пусть будет так. Обязательно всё исправим и разберёмся со всем.

Уходя от башни решили проверить одну догадку, за ней и уходила наставница. Каменная дорога на косе не упиралась в башню, а огибала её и двигала дальне на север, прямиком сквозь мёртвую часть болота. Соорудив слеги побольше, понадёжнее – попробовали прощупать уходящие с островка в гнилую воду камни. И о чудо, дорога утонула, но не перестала существовать! Даже 100 опыта дали за секретный путь, стоило на него ступить. Другое дело где-то через сотню метров мы шли уже по колено, а дальше почти по пояс в воде, но всё так же уверенно шагая по камням, изредка перемежавшимся с какими-то склизкими корягами. До леса по ту сторону водного простора шли добрый час. Впервые со времён начала моих приключений в этом мире я задумался о состоянии формы и обуви. Они же имеют свои показатели прочности-износа. Когда выбрались на сушу сделал зарубку на будущее проверить всё должным образом и старательно стал отряхивать налипшую на шаровары тину и грязь. Еще заприметил интересную деталь – дорожка мощёная камнем пропала буквально в десятке шагов от берега. Словно утонула, но уже в грунте.

- Эту часть болот плохо обследовали. От посёлка где мы были, как видите, прямой дороги на этот сухой участок до сего дня не знали, а через мануфактуру, - на мой удивлённый взгляд орхас уточнила, - лесопилка, но не та что в Холмах, а производственная лесопилка – она тут, недалеко. Так вот, через эту лесопилку, и по её округе пройти не удалось – там много зверья и монстров. Слишком опасно. В обход пока никто не добирался.

- Вот мы и выполняем свою работу, верно? Но раз места незнакомые, как найдём убежище? – Мелькнула мысль применить компас, но это же не квестовый объект, на него не наведётся.

- Здесь уже проще. Пойдемте.

Уверенность наставницы передалась и нам. Усталые, голодные, но имеющие пред собой цель мы двинули дальше. Сухой, проходимый участок леса длился довольно долго, шли строго на север, пока не упёрлись в широкую рытвину, такую словно каток прошел. Так и называется регион: «Рытвина». Глубина не велика, метра полтора, ширина где-то полсотни метров, и идёт с востока на запад насколько глаз хватает. В этой странной полосе деревья все повалены и уже давно погнили, но воды как-то не особо много, повсюду торчат сухие кочки. Справа, прямо в этой полосе появилась тройка волков, подобных тем что мы били вместе с Бридой в памятном бою. Но эти посмотрели—осмотрели, да двинули в противоположную сторону.

- Отсюда пойдём на восток, если найдем скалу, торчащую по нашу сторону из края рытвины, значит идём в верном направлении. Если найдём гигантский выворотень на другой стороне – разворачиваемся и идём обратно. – Инструкции конкретные и недвусмысленные. Ищем чёткие объекты в пространстве. Время, конечно, уже почти поджимает, солнце и без того не самое яркое в этих краях клонится к закату. Не смотря на мои опасения о блуждании до темноты всё же не оправдались. Скалу мы нашли, и с удовольствием двинули на пересечение рытвины, а ровно в это время за нами из леса выползли недавние волки – но большим числом, полноценной шестёркой. Держались поодаль, высматривали, видать поджидали нас дальше по пути, а мы свернули. Для нас расклад стал несомненно удобнее, если полезут, то мы их на открытой местности-то пощёлкаем неплохо.

Полезли. Но не просто так, а по зову крупного вожака. Тот, воистину, ухмыляясь, или может оскал такой – вылез прямо пред нами, из леса на край рытвины. Обложили, лиходеи лесные. Но! Не на тех напали. Брида дуплетом жахнула по вожаку, а я развернувшись выстрелил красной ракетой почти себе под ноги. До края метров еще пятнадцать – даже у самой стенки будем в безопасности за пределами удара.

- Бейте lobo! – Рыкнула орхас опуская ружья и вытягивая из-за пояса револьвер. Гобнейт уже стреляла по здоровяку, который шустро дал по тапкам смещаясь вдоль рытвины вправо.

- Бегом вперёд и наверх, сейчас здесь будет жарко! – Видя, как шестёрка волков уже соскочила вниз и стартовала в нашу сторону, я стал толкать напарниц. Увы, объяснить им не успевал, только на реакцию понадеялся. Не подвели – сорвались стоило лишь увидеть отблески горящей ракеты. Взлетели на полутораметровый откос быстро, орхас присела и закинула как трамплин дочь и меня. Затем я помог ей вылезти. Краем глаза увидел вожака, довольно близко очутившегося, но раз – и он уже визжит получив пулю в лоб. Лепрекон сделала еще два выстрела и переломила револьвер. Мой черёд выходит. Кувыркнувшегося зверя поймал в прицел карабина и жахнул. «Матёрый Волк. 15 уровень» и почти пустая полоска здоровья. Моего выстрела хватило, отбегался. Считай мелочь, а не противник. Следом настала очередь догоняющей партии – по ним вдарили не особенно дружно, я даже стремился не пулями, а на мины их загнать стреляя по крайним в группе слева и справа. Вышло вполне прилично – троих накрыло насмерть, остальных подранило, мелкие разрывы на приличной площади не дали зверью убежать без последствий. Добирали лениво – спокойно выцеливая оставшихся хищников.

- Fuair mé níos láidre! [2] - Довольный возглас малой привлёк наше внимание. Она сияла как золотая монета, а над головой красовалась цифра 8. А мы ведь с ней были наравне, и вот сровнялись. Надо на привале разобраться со всеми моими новыми плюшками.

- Умница, hija. Скоро ты нагонишь свою мать-старуху.

- Мама!..

- Шучу, милая. – Впервые с момента ситуации у башни Брида улыбнулась, и заметив меня вновь посерьезнела. – Соберём поскорее добычу, и пойдемте, тут уже совсем близко…

И действительно, до безопасного места, убежища Первооткрывателей под названием «Каменный уют», добрались меньше чем за пол часа включая сбор лута с волков. Местечко было специфическим, и напомнило о месте гибели Ликона: вокруг лес, а тут ложбинка и большое количество торчащих из земли разнокалиберных валунов близ небольшого чистого ручейка. В глубине природного каменного нагромождения оказалась потайная лазейка – три столкнувшиеся друг с другом валуна образовали крышу, а из-за их листообразной формы с изгибом наружу и большого плоского камня вместо пола – получилась удивительно качественная природная палатка, закрытая от ветров и обзора со всех сторон. От затопления в случае дождя спасала небольшая возвышенность входа и камня-основания. Внутри всё устлано решеткой из ветвей и лапником, есть пара плетёных корзин и кое-какие спальные принадлежности, а в центре костровище. Дыру в потолке меж валунами-стенами заприметил не сразу.

Разместились молча, я извлёк прихваченную с собой шинель, обнаружив приятный бонус сего предмета – в развёрнутом виде она предложила выбор быть предметом одежды, наделяя меня защитой на 50% от холода и 5% от урона и 2 единицами брони, либо спальной принадлежностью даруя комфортный сон с восстановлением здоровья и сил в любых условиях. Брида достала припрятанные в укрытии одеяла, а после принялась за разжигание костра. Уже традиционная сковорода заняла своё место на огне стоило тому заняться, поделились продуктами и молча поужинали.

Время важных разговоров настало как бы само по себе, взгляды спутниц направлены на меня:

- Во-первых, давайте расставим все точки над «и». Случившееся в башне это…

- Это уже понятно. – Чуточку раздраженный взмах Бриды прерывает меня.

- Нет, не понятно. Мне совершенно непонятно. Я не знал ни что это за место, ни как всё будет, когда начнётся бой. Спасибо Духу что помог разобраться. Важно иное. Мне не понравилось, категорические не понравилось, - упираю взгляд в Бриду, - то что со мной было. Я не приемлю ни таких, ни любых иных божеств и их власти надо мной. Даже если это пошло нам на пользу, чего я отрицать не буду. Но чувство чужой воли, диктующей мне ненависть ко всем, кто не человек отвратительно, противно. Вся моя сущность, мои взгляды и вера в равенство попраны этим бессовестным вторжением. Я человек, да, но это не значит, что сразу же я избираю людское наследие как единственно верное. – Отповедь давит на орхас, та сжимает кулаки и отводит взгляд. – Дух Звёздного Неба, Астрей, помог найти источник и уничтожить его. Сила этого противника имеет материальный источник. И запустилась через убийство врага. Мы знаем примерно кто и как работает против меня, нас. Дух же предлагает некое решение, пока без объяснений, чувствую, что его влияние в дали от Храма пока очень мало. Так вот, он просит нас прийти в Храм Духов, - на удивлённый взгляд киваю, - да, именно нас. И взять с собой Опал из статуэтки. Там мы узнаем, что делать. Уверен совет будет дельным. И… остальное уже на месте. Он даёт свободу выбора, без принуждения. Как и я.

- Совет заберёт Опал, это их прерогатива. – Собравшись орхас чуть успокоилась и заговорила о деле. – Или у тебя есть чем уравновесить такую добычу?

- У нас есть. – Из инвентаря выкладываю добыты в сейфе кассы мешочки и шкатулки дополнив сверху документами.

- Ay dios mío![3] Это же чистые золотые Рей! И очень-очень много Рей! – Шок, да и только. Мать и дочь смотрели с неописуемым выражением на мешочки с золотыми монетам короля орхас. – Такие суммы я не видела никогда. Да, думаю за это могут простить даже Опал.

- И я так думаю. Плюс в шкатулках несомненно что-то важно, они заперты магией.

- Позвольте? – Девочка сияющими глазами смотрела на мешочки и шкатулки и протянула руки, показалось что она хочет взять мешочек, но подняла шкатулку. – Можно я попробую?

- Si, hija. – Получив разрешение девчонка извлекла из инвентаря красивую шпильку для волос с зелёным четырёхлистником на одном конце. Пощупав обе шкатулки, прикинув их на вес и даже понюхав девочка еще раз подняла глаза на нас и решительно ткнула шпилькой в одну из шкатулок. Послышался явный щелчок и запахло какими-то травами.

- Готово. – Довольная собой девочка убрала шпильку в инвентарь. Мне показалось что четырёхлистник потускнул во время действия.

- Это что было, Гоби?

- Подарок из прошлого. Для учеников рыцарства делались spící[4], анти магические предметы для разрушения волшебных оков. Детей учеников часто похищали ради получения выкупа. Рыцарские семьи считались богатыми. Теперь этот шип будет бесполезен три дня. Потом вновь зарядится. Было бы Благословение, всё получилось бы быстрее. Простите…

- Что ты, храбрая девочка! – Всплеснул я руками. – Ты сейчас очень помогла, ты молодец! Чудесная вещь. Давайте посмотрим, что внутри?

В свете лампы и догорающего костерка открыли шкатулку и ахнули. Зелёное свечение и древесная структура предмета, лежащего на бархатной подложке вызвали неподдельный восторг и шок. «Половина Сердца Леса» и приятное такое дополнение в описании: «Предмет невозможно выбросить» Щелк, и он исчез из шкатулки. Все полезли в инвентари, и носителем оказалась малышка Гобнейт.

Квест: «Сердце леса» обновлён. Вы нашли половину Сердца Леса, найдите вторую половину. Внимание! Минимальный уровень для прохождения: 15ур. Теперь вас будут преследовать Дети Леса.

- Мда, лучше бы, наверное, не открывали пока… - Грустный вздох разделили со мной и обе спутницы. – Я постою на часах первым. Гобнейт на пост не встаёт, пусть отдыхает здесь. Теперь нет уверенности что убежище столь уж недосягаемое.

- Хорошо, через два часа я сменю тебя. Дочка, тебе теперь нельзя особенно рисковать в одиночку, понимаешь?

- Tá.[5] – Серьезная всё же она девчонка. Не стала спорить с матерью, приняла как должное.

- Вторую, думаю, пока попридержим. По возвращению в Поселение не будем её не глядя передавать. Мало ли, может там вторая половина Сердца. А вот документы ради полезной информации стоит изучить. Может там хорошие зацепки что бы прищучить Габрегу.

- Я изучу их Иван, сил у меня уже достаточно, до смены постов почитаю без проблем. – Вот теперь я ощутил, что всё потихоньку налаживается. Наставница по-доброму хлопает меня по плечу, только в глазах плещется печаль. Эх, не всё наладилось…

Наши вечерние посиделки завершились, я выбрался на свежий воздух прихватив шинель и занял небольшую ложбинку меж камнями в нескольких метрах от убежища, заприметил место, когда пробирались сюда. Закат уже сдал свои позиции пред ночью, а мне прям светло еще, вижу хорошо, довольно далеко. Чудеса Благословения Астрея – почти что ночное зрение, и если еще сидеть не особенно шевелясь, так меня тут в этих камнях заметить совсем сложно будет.

Довольно скоро задумался что у меня уровень капнул, и опыта было море, и квест на стрелка прошел походя, но откинул на время идею с разбирательством. Отвлекусь, и упущу беду ненароком. Сменюсь и почитаю логи, покопаюсь в характеристиках. Так и лежал еще где-то с часок удивляясь отсутствию холода от камней из-за лежащей подо мной шинели. А может то из-за особенностей игры?..

Квест: «Сердце леса» обновлён. Защитите владельца половины Сердца Леса от нападения Детей Леса.

Что за наваждение-то? Уже?

Со стороны ручья по земле зашелестели знакомые рваные фигурки – спригганы. Луна сегодня не всё время светит, облачно, но и без этого их видно. Вытягиваются своими ветвистыми телами, прощупывают камни, похоже непреодолимые для них, как и железо. Их там всего штук пять, может шесть, и все перекатами движутся по земле ища подход к нашему укрытию. Справлюсь один? Мне на камнях мало что грозит, не дотянутся, не замедлят, от шипов укроюсь, а их из ТКшки пощёлкаю, тем более пистолет тихий такой!..

Ощущая азарт закинул карабин за спину, вытащил пистолет, проверил переснарядил ли запасные магазины и пригнувшись стал продвигаться по камням чуточку ближе к монстрикам. Те, как и прежде щупали путь, даже нашли засыпанный землицей промежуток меж камней, и стали пытаться туда все разом пролезть, мешая друг другу. Меня не заметили. Не подняли даже капельки шума. Выбрал место, так что враг для меня как в дефиле, и размеренно, с чувством высадил магазин по монстрикам. В этот раз всё пошло удивительно легко, даже легче чем в офисе лесопилки. Один магазин, пять целей – и тишина. Только циферки опыта выскочили по 210 за каждого, плюс прогресс специализации ТК. Не ожидал что от такого хиленького пистолетика будет столько пользы. Так, а где обновление квеста? Это не всё? Ах вот оно что! Еще пятёрка злодеев, но уже гомонящий по-своему. Сменил магазин, прицелился, и с улыбкой отметив тщетность плевков противника шипами, перестрелял и эту группу. ТК получил 2ой уровень специализации, оповещение еще указало на необходимость выбора бонуса. Заглянем потом в меню… А где обновление квеста, кстати? Враги-то мертвы…

Вой волков сообщил – не все мертвы. На мою стрельбу, как не было жаль – среагировали мои спутницы. Вылезли из убежища и стали искать меня. Ах, у них же бонуса на зрение нет, а я лежу тут.

- Я здесь. Всё в порядке. Оставайтесь на месте, сейчас подойду… - Встал и тут же опрокинулся лицом о камни от тяжелого удара в затылок. Померещилось что что-то в лице хрустнуло, мысли заполонила боль и ощущение давления сверху на голову.

- Иван! – Рявкнуло ружьё орчихи, и надо мной кто-то протяжно засипел. Отчётливо хлопнули крылья, и я почувствовал свободу. – Buho![6]

Больно, но жить хочется сильно! Просаженное вполовину здоровье не помешало мне стартовать с места в сторону напарниц. Пара прыжков, и я почти перекатом рушусь под ноги орчихи вскинувшей ружьё и взявшей на прицел кого-то за моей спиной. Раскат выстрела и клокотание за спиной. Ничего себе сова! Да тут целый птеродактиль! Здоровая мама не горюй, размах крыльев метра три, оценил по распластавшимся в бессильной попытке улететь опахалам.

- Еще летит! – С той стороны откуда бежал над камнями широко раскинув крылья мчит вторая бесшумная тень. Не будь у меня зрения в ночи, не увидел бы. Лепрекон моментально среагировала высадив почти наугад три выстрела. Того хватило спугнуть зверя и дать время на перезарядку Бриде. Но вторая птичка была не последней, и удар по голове опрокинул уже орчиху. Ничего умнее кроме как выстрелить для начала осветительной ракетой в небо придумать не мог. Ведь где-то поблизости еще и волки, а в темноте более-менее вижу один лишь я. Сову, кстати, это спугнуло, или ошарашило, но она стартовала оставив жертву нападения в покое. И ошиблась смертельно – её 20 уровень и 500 ХП не спасли от дуплета из дробовика в упор. Зеленокожая резво перевернулась и разметала перья крылатой бестии. При ярком свете, да еще и с бонусом на урон, мы ощутили себя лучше – волков заметила Гобнейт, и начала их щёлкать. Я стоя на колене попытался прибить единственную оставшуюся сову, метнувшуюся подальше от нас. Прибив и её переключились на волков, коих оказалось не особо много – всего семеро и уровнями они были от 10 до 15. Вот только когда последний клыкастый засранец свалился с камней не добежав до нас пяток шагов, квест всё же обновился оповестив об этапном выполнении и одарив 2000 опыта.

- Этот день решил нас окончательно добить… - Усталость ощущалась физически. Приём пищи неплохо помог, но нужен и сон. – Давайте-как обработаем раны, потом ступайте отдыхать, я своё дежурство достою.

- Я тебе потом помогу, - Брида получила приличный удар, всё лицо в крови, потеряла добрую сотню ХП, - а ты Гоби пойдёшь спать, как и договаривались.

Замотавшись бинтами с мазью и приведя здоровье в порядок, отправили девочку отдыхать, а сами обошли место боя собирая очередные трофеи. Инвентари давно трещали почти забитые по самое горло, я впервые ощутил тяжесть ноши. Но от трофеев пока не отказывался. Приятным бонусом поединка стали целых 2 гранаты Рдултовского. Прочие еда-лекарства уже перестали удивлять. А карманная артиллерия — это очень хорошо! Сразу пристроил в гранатную сумку и ощутил некий налёт могущества. С такими средствами при моём-то 8ом уровне можно дать жару.

Брида закончив сборы, не спешила уходить, а присела рядом заведя разговор:

- Спать уже не лягу, а с документами поработала. Большая часть абсолютно не интересные бухгалтерские данные и отчёты о поставках, договора и прочее. Но есть и интересное. Выписки из личных дел сотрудников офиса Рубалькаба. И делал их никто иной как Руисио. – Мою заинтересованность наставница прочитала по нервному ёрзанью по камню. – Понимаешь да? Там именно что личные дела. Родители, семьи, невесты, кое-что о планах на будущее каждого, работа налево и прочее. Руисио работал на директора и копал под сотрудников. Даже под брата. Работа на контрабандистов, подозрения в работа на управление разведки колониальных частей Рогатой Короны, нелегальный оборот наркотиков и самое интересное – подозрение в работорговле на родине, за океаном как причина бегства в Колониальный Регион.

- Тухлая каша заварилась, и от такой вони даже хитровану Габреге не отделаться.

- Он Руисио, а тот был прилично чист. Что бы вытащить его из этой оболочки надо знать иное! – Заговорщический тон орчихи мне нравился. – Про своего важного работника знал Рубалькаб. Записи о нём написаны другим почерком, значит берут исток от другого информатора, и даже не из офиса – бумага написана на бланке секретариата вице-короля. Например, то что порядочный делец Руисио имеет рожденного вне брака ребёнка, Рамили, от дамы благородного рода - Хуаритой Ре Роррибай, и что стремился заработать деньги и сделать карьеру и имя для легализации отношений.

- Габрега может этого и не знать, если брат ему не рассказал. Очень даже может и не знать!.. – Теперь картинка вырисовывалась интересная, и такие знания могут сработать. – Вот почему за нами отправили бандитов. Он подозревал о наличии компромата, и хотел им завладеть.

- Вернёмся завтра к Советнику Римеру, всё ему расскажем. На сегодня с нас приключений хватит. Ступай отдыхать.

- Конечно, через пару часов – буди. Только вот шинель прихвачу… - Уже удаляясь в сторону убежища услышал оклик Бриды и обернулся.

- Прости меня за мою несдержанность сегодня. Я чуть не убила тебя из-за своих страхов, слишком легко потеряла веру в тебя. Мне очень стыдно.

- Я прощаю тебя. И не держу зла, ты и так видишь. Завтра доберёмся до Храма, и Астрей нам поможет. Уверен.

[1] Исп. Злой богини.

[2] Ирл. Я стала сильнее!

[3] Исп. О боже!

[4] Ирл. Шипы.

[5] Ирл. Да.

[6] Исп. Сова.

Глава 6. Разрушительная сила.

- Что ты делаешь, Иван? Такие шансы предоставляются всего один раз в жизни, и так ими не распоряжаются.

- Какие люди. Я уже и забыл, что вы тут есть. А ваш этот шанс – ненависть ко всему живому кроме себя любимого? Не уж, увольте. В следующий раз так не попадусь.

- Наивно и очень недальновидно. В следующий раз будет всё совсем иначе. Просто это так бездарно, разбрасываться силой, которой, кстати, можно свершить гораздо больше благого, в твоём же понимании.

- В моём понимании быть собой и не зависеть от чужой воли – это сила. И я потихоньку расту, набираюсь сил сам. А у вас сдают нервишки, раз становитесь так непоследовательны в своих контактах со мной, и забываете о поэтичном, высоком методе общения.

- Я же говорю – наивен. Время покажет чьи нервы крепче. И не забывай – мы создали всё что ты видишь, мы можем делать что угодно…

Ночная беседа в перерывах между дежурствами не выбила меня из колеи как бывало прежде. Ну болтают и болтают, сегодня вот чувствовал откровенный напряг с их стороны. Не вытягивают ребята контактов со мной, не получаются подляны против Ивана Морозова. А то что планировали они меня впихнуть в лапы Богов Людей – ежу понятно. Единственный человек с бешеными идеями дружбы и жвачки с нелюдями-НПС как кость в горле. Планировали вектор-то моих действий сместить, небось уже видели, как я становлюсь волком-одиночкой без пристанища. Ну-ну, капиталисты недоделанные.

- Чего такой довольный? Мы как вышли из убежища ты всё ухмыляешься. – Ранний подъем не сказался на бодром расположении духа наставницы.

- Да, радуюсь, что я да Гоби по уровню получили, что опыта да трофеев набрали, что задачи выполняем, что живы. Мало что ли? – Улыбаюсь и прокручиваю ночные разборы результатов прошлого дня.

Уровень получил – это самое важное. Да еще и шагнул по опыту далеко – почти 10500 опыта из 17500 необходимых до 9го уровня! За один день так. Эх, давно пора! Силу действительно наращиваю. Пару походов и поднимусь до следующего звания без проблем! Глядишь и способностей больше и лучше смогу применять.

Одно очко вложил в «Наблюдение» увеличив дальность активного и пассивного видения данных о противнике. Теперь противник на открытой местности и без прицела мне показывает своё ХП на дистанции до 25 метров. А через прицел теперь на чистых 75 метрах! Плюс 1% бонуса на шанс критического урона по разведанным целям. Имена дружественных НПС и их ХП, кстати мне видны теперь тоже с 75 метров, но по желанию – могу как бы их «отключать» или делать полупрозрачными, что бы не мешались при осмотре окружающего мира. Вообще чрезвычайно полезный навык, как оказалось.

Второе очко вбросил в прежде не тронутую прежде «Картографию» - иконочка с компасом и картой намекает. И, о чудо, бонус-то хороший! Увеличение радиуса действия компаса на 500 метров, время перезарядки с 6 на 5 часов, а количество зарядов – целых 2! Но это не всё, товарищи. Дальность отметки неразведанного места региона – увеличивается на 25 метров. Мне теперь не надо подходить вплотную к искомому месту для его обнаружения. А это уж чистой воды имба, так сказать. Могу по случайности уже находить интересные места, даже их не видя, а просто проходя неподалёку. Плюс маленький бонус – карты можно масштабировать на приближение, и на них будет отмечаться общие крупные ориентиры.

Вторым этапом почитал что вышло с «Выработкой ловкого стрелка», а там, за счёт нежданного усиления от богини капнуло не только закрытие проблем со штрафом, но и бонус нарисовался. Все задачи на стрельбу я выполнил с максимальной дистанции 200 и дальше метров, и за это, окромя опыта, получил приятнейшую награду: «Ловкий стрелок: +20% к минимальной и максимальной дальности нанесения минимального и максимального урона ко всем видам огнестрельного оружия. -5% штрафа падения урона с дистанцией. Штраф урона за уровень теперь не -5%, а -3%.» Т.е. теперь минимальная дистанция максимального урона у всего оружия больше чем была, да еще и падение урона на большей дальности менее жестокое! Остаётся лишь добыть оружие получше, самозарядную винтовку хотя бы, и тогда заживём!

Следующим на повестке были специализации оружия. Что на ТК, что винтовки и карабины Мосина достижение 2го уровня дало выбор между улучшением боеприпасов или самого оружия. Без пояснений что за этим кроется пока не выберешь то или иное. По здравому рассуждению что на 2ом уровне серьезного бонуса не дадут что так что эдак посчитал что принципиальное улучшение оружия важнее и получил его. Не ожидал чего-то сверхъестественного, и получил на оба моих оружия неплохое подспорье – радиевые точки на целике и мушке с плюсом 5% на точность к стрельбе в темноте. Тихонько моя специализация вырисовывалась на ночной бой – благословение Духа, ракетница, бонусы от оружия. С обмундированием, конечно, беда чуточку – не подобающие вещи для маскировки, еще и поизносились хорошо, прочность формы и обуви просела в среднем до 60%, от чего пострадали характеристики оного. Но, это планировал решать по прибытию в нашу обитель.

Из грёз к нашему путешествию и размеренной беседе вернулся всё так же с улыбкой. Жив, цел, орёл, и дальше больше будет, уверен! Шли уверенно, Брида неплохо знала эту часть Болот, потом вела нас почти не сверяясь с ориентирами. Упомянули в беседе неких Чёрных Пегасах, и я за них зацепился. Оказалось, мы выходили на восточные окраины Болот, дальше неширокая полоса голой, именуемой Лысой, равнины, а за ней чересполосица лесов и таких вот равнин, читай степей, разного калибра до самого массива гигантского леса, лежащего в трёх сотнях километрах отсюда – Дарвальда. И вот на ближайшей равнине ходят-бродят крупные кавалерийские разъезды альвов – Черные Пегасы. Выискивают группки изгнанников, стремящихся к тому самому Дарвальду. И блокирующие поползновения тех, кто остался на болотах. Нам повезло, проехали на подводе вдоль границы болотных лесов и равнины с ветерком и без лишних приключений. Максимум понаблюдали за степными монстрами – здоровыми птицами, похоже грифами, кружившими над чем-то или кем-то в дали от болот. Из плюсов: проверили саму дорогу – её заложили еще при освоении лесных ресурсов труженики Рубалькаба, а ныне, как пояснила Брида, чаще её пользуют контрабандисты и люди Габреги. При том активно пользуют, колея не заросшая, места стоянок прям хорошо видны были – трава и кустарник помяты или вырублены, кое-где костровища или даже шалаши остались. Жизнь даже в этой глуши внезапно течёт активно, как только те же Пегасы это допускают, а? К середине дня, еще раз воспользовавшись подводой, все же добрались до знакомого перекрёстка. Того самого мимо которого я шел с отрядом Цауэра к злопамятному источнику воды, где погиб Ликон. До фильтрационного лагеря добрались после обеда. Наступал период важных, и очень острожных действий.

Спрятали в моей палатке в сундук не вскрытую шкатулку, туда же сгрузил очередную партию излишков в виде провианта и немного боеприпасов из найденных в боях. Про запас, так сказать. Только сейчас вспомнил что заполучил из сейфа еще и Смит-Вессон с пачкой патронов. Выложил и его, на всякий случай как запасное оружие. Планируя серьезный разговор с Советом оценил свой внешний вид на твёрдую двойку, и метнулся стираться к местным прачкам – и довольно скоро уже чистый и высушенный двинул по следующему пункту маршрута – в каптёрку. Пока напарницы отправились побеседовать с Цауэром у меня нарисовалось свободного времени, посему сдал Аллегро пяток не нужных стволов и заполучил 525 опыта, пять серебра, пачку патронов к карабину, 2% влияния РевСовета и предложение нести ненужное снаряжение. Оного у меня было больше чем оружия, и тут же вкинул его в квест. Плюс еще 265 опыта, 5 серебра, еще пачку патронов и 2% влияния. Удивило что снаряга и оружие оцениваются одинаково по деньгам, но не по опыту. Следующий этап оказался на патроны – пять пачек каких угодно, вложил мелких, коих подкопил в боях вчера знатно, и закрыл маленький квест заполучив по итогам еще 155 опыта за патроны, и 1050 за весь квест. А так же целый золотой, право на бесплатный ремонт всей формы и снаряжения и целых 3% влияния. Ремонтом тут же воспользовался, получив предупреждение что сейчас мне сделают всё за счёт заведения, но впредь для ремонта надо нести материалы и деньги. Буквально через пару минут, не успев выйти в казарму в исподнем – всё было готово. Чистая, как новенькая, даже хрустящая форма и вычищенные сапоги радовали глаз. Теперь выгляжу как заправский старослужащий, вернее, правильно говорить – сверхсрочно служащий! Разобравшись с этим направился к землянке лейтенанта где и встретил Бриду с Гоби. Командира на месте не было, отбыл куда-то к Холмам, напарницы просто ждали меня.

- Молодец солдат, выглядишь очень хорошо! – Похвала наставницы дорого стоит. – Теперь о плохом. Поддержкой Цауэра заручиться не получится, он отбыл куда-то к Холмам еще утром. Пока мы сами по себе. Шагаем к портальной площадке и оттуда к Римеру. Без него нам может стать очень грустно. Но доказательств что бы взять Габрегу за горло у нас достаточно, дадим ход делу без промедлений…

- На нас должен среагировать Лукинджи, мы несём Опал. До Совета – не отнимут, а там у нас будет чем откупиться. В Храм пойдем по результатам Совета. Думаю, будет очень интересно… – Последовательность обязательна в нашем деле.

- Прорвёмся, Иван. Orale!..

Чего предположить не могли, так то что при подходе к портальной площадке через неё как раз пройдут десяток матросов во главе с задиристым Оаклифом. Заметив нас он скороговоркой выпалил приказ:

- Сложите оружие, не оказывайте сопротивление, за свисток не хватайся, человек - нам разрешено применять силу! – Видя нашу заминку он кивнул бойцам. - Задержать! Доставить под охраной главе Торгового Совета! Выполнять! – Вот это предположить было невозможно. Не на Большой Совет, а отдельному советнику. И именно нашему основному оппоненту. Очень и очень плохо!..

- Что это значит? – Прошипев сквозь зубы Брида потянулась было к висящему на ремне дробовику. Рядом засопела Гобнейт.

- Отставить, товарищи. Выполняйте приказ. Эти могут нас перестрелять. – Буравя взглядом Оаклифа ответил я и послушно опустил на землю карабин. А вот вытаскивать ТК не стал. Скрытое ношение мне в помощь.

- Smart move, bastard.[1] Выкладывай всё оружие, и из сумок тоже…

Разоружили нас, по мнению саб-лейтенанта очень даже надёжно. Хотя, опять-таки, ТК и карманный ножичек остались при мне, как и патроны ко всему вооружению. Матросы, смею заметить, выполняли приказ с несколько подавленным, даже извиняющимся выражением на лицах, мол: «Не виноваты мы». На площадку шагнули без опасений, даже наоборот – я знал, что один советник наше прибытие не упустит, а значит тайному похищению уже не бывать. На месте Габреги вообще в портал бы нас не совал, наоборот, потащил обратно на болота. Переоценивает свою силу? Или всё же уверен в возможностях?

- Oi, ya bastards! [2]– Окрик из-за спины не сулил доброго. Не нам, а морячкам. В лагере я и мои спутницы друзья и товарищи, и наше откровенное пленение могло привести к такому.

Пятеро бойцов в красных мундирах во главе с Уиллоу, и еще шестёрка цвергов во главе с Везовым, все при оружии, держат на мушке наших конвоиров.

- Саб-лейтенант! Не вздумайте!.. – Крик фельда прерывается потоком фиолетового пламени. Успел зараза билет-условие применить. Эх! Но оно и к лучшему, ситуация до кровопролития не успела скатиться. Но тут всё просто, беда сдвинулась на минутку – пока отряд спасения не проследует в портал.

- Заблокировать! Ты, матрос, стоишь на площадке до особого распоряжения! – Голос саб-лейтенанта треснул став визглявым. – Ты, бегом в казармы, сообщи о бунте. Веди сюда людей и оповести Аберкромби. Остальные, сопровождаем задержанных!

Паникует, не по плану у него все пошло, влип дурелом. Время до реакции Лукинджи пошло. Сколько тогда мы с лейтенантом шли? Пять-семь минут? Чёрт, он ведь нас наобум искал, потому что мы кроме как в Верхний район пойти и не могли. А сейчас? Вокруг не особенно много зевак, рабочее время всё же, но удивлённые орхас и альвы вон, стоят. Попробуем потянуть время.

- Гражданин саб-лейтенант, я всё же не понимаю почему вы задержали…

- Молчать. Лишнее слово и я имею право вас расстрелять как врагов общества Изгнанников. Убийца! – Пытается рычать, лощёный офицеришка, а глаза забегали. – Вперёд, и не разговаривать, преступники!

- Убийцы? Преступники? Кто это вообще сказал? Без суда и следствия решили? Без решения Совета, а только по приказу одного советника? – Матросы, кстати, на возгласы Оаклифа реагируют болезненно, явно не по душе невнятные приказы выполнять, а тут еще и я вопросы каверзные задаю. Пошел шепот, да еще и негативный в отношении офицера.

- Silence![3] Это приказ, я старший по званию, и вы обязаны выполнять! – И куда только делся весь этот налёт аристократизма? Визжит уже. Немногочисленные зеваки тем временем прервали свои перемещения и стали стекаться поближе. – Все, расходитесь! Дело Совета!

Вот теперь они стрелять не будут прям гарантированно. Мы даже от площадки не отошли, а свидетелей беспредела хватает. Кое-где мелькнули мундиры орхас и цвергов.

- Мы никуда не пойдем. То, что вы делаете совершенно незаконно и необоснованно. – Ва-банк, если будут стрелять, то я ошибся. Не ошибся! Матросы недоуменно, с жестким вопросом смотрят на Оаклифа. А тот миг подумав кинулся к кобуре. Эх, ошибся, если схвачу свой пистолет всё одно не успею его прибить…

- Fermare![4] – Спасительный голос Советника Лукинджи прозвучал в момент, когда саб-лейтенант, покрывшийся испариной всё же извлёк револьвер из кобуры. – Что здесь происходит? Немедленно освободите заключенных!

Кроме слов сатир в качестве довода имел полтора десятка стрелков орхас и цвергов. Те с винтовками и револьверами на изготовку охватили полукругом отряд моряков, даже блокирующего матроса сдвинули. И через мгновение на площадке материализовались бойцы охраны Фильтрационного Лагеря. Перевес тотальный.

- What are you doing? Оружие в кобуру, Оаклиф! – Рёв Аберкромби забил последний гвоздь в крышку гроба этой мертворожденной ситуации. – Так. Всем матросам и солдатам – вернуться в казармы и на посты. Охрану Фильтрационного Лагеря это тоже касается! С вами будет отдельный разговор. – Бросив взгляд на наше имущество у матросов офицер добавил. – Вернуть оружие. Саб-лейтенант, господин Лукинджи, и вы трое – прошу за мной. Всех остальных прошу разойтись, всё в полном порядке.

- Господин лейтенант-коммандер, у меня… я должен…

- Заткнитесь, Оаклиф. Или под арестом будете вы. Шагайте впереди нас, и не вздумайте уйти. – Пришпилив дурного подчинённого Советник пронаблюдал как покидают площадь солдаты. Везов и Уиллоу посмотрели на меня удивлёнными взглядами, но я коротким кивком дал понять, что всё теперь под контролем.

Фух, выкрутились, пока что. Дальше будет сложнее и проще.

- Он у вас, Иван? – О, еще с места стронуться не успели, а астромаг уже тут как тут, с горящими глазами стоит рядом.

- Да, но, давайте, когда доберёмся до Совета… - Брошенный через плечо взгляд Аберкромби намекал что мы отвлекаемся, и сейчас может разгореться пламя пожара.

Ускоренным маршем наша странная группа двинула к Залу Советов. Недалеко от входа в Верхний Район нас нагнали Ример и Паллы. Женщина, кстати, выглядела чрезвычайно воинственно – еще на подходе разглядел что она крепко сжимает в одной руке мотыгу, и глядит на Оаклифа как сквозь прицел.

Долго ли, быстро ли, но вот мы уже рассаживались в Зале. Единственное что такэто ожидали прибытия Мейндорца и Гаргаса. Что удивительно, Руисио-Габрега явился раньше цверга, выглядел немного встревоженным, но не более того. Со всеми кратко поздоровался и сел за стол внимательно глядя на меня. Лейтенант-коммандер же отведя в дальний конец зала саб-лейтенанта изредка срываясь на откровенный рык морально размалывал его в труху. Офицеришка пытался как-то оправдываться и взгляды Аберкромби брошенные то на нас с Бридой и Гобнейт, то на Руисио не давали понять, что же именно там озвучивается.

- Все в сборе, господа. – Кашлянул Руисио стоило Мейндорцу пройти в зал с растерянным видом. Его, похоже, оторвали от обеда – вон, в бороде видны крошки чего-то хлебного, присел на своё место и пытается отряхнуться. – Позвольте, раз уж ситуация несколько накалилась дать разъяснения, со своей стороны.

То, что наш главный, в данный момент оппонент сходу стал брать быка за рога напрягло еще сильнее. Но что он может против доказательств?

- Хочу сразу обратиться к уважаемому лейтенанту-коммандеру. Прошу вас, не гневайтесь на вашего подчинённого, он несколько фривольно интерпретировал мою более чем безобидную просьбу привести для беседы этих… Первопроходцев. – Рука зеленокожего деятеля указала на нашу троицу. – Но именно что для беседы, хоть основание оной и очень серьезное. – Сделав паузу он осмотрел всех, и словно конферансье ожидающий всеобщего внимания привстав ткнул пальцем в мою сторону. – Этот человек безосновательно напал и хладнокровно убил моих служащих!

Советники недоумённо уставились теперь на меня. В глазах Римера колыхнулись лёгкие отголоски испуга. Что же, можно было предположить, что загнанный в угол хитрован-орхас провернёт что-нибудь эдакое…

- Торговля Изгнанников, как вы знаете сопряжена с огромными рисками. Гораздо большими чем вам может показаться. Мои люди были вчера в районе посёлка где проживала администрация ныне покойного господина Рубалькаба, и где ранее трудился ваш покорный слуга. Эта троица, ожидая в засаде, напала на моих сотрудников, убила и обобрала тела многих славных орхас, и что немало важно – сатиров, одних из важнейших и наиболее лояльных наших покупателей, тем самым поставив под угрозу всю нашу торговлю! Даже больше – наше выживание теперь под угрозой.

Брида дёрнулась с места, но была остановлена властным взмахом Римера. Тот шевеля желваками внимательно смотрел на нас. Обвинение, стоит признать, делает все наши дальнейшие манёвры против Габреги дурной попыткой выкрутиться. Но делать-то что-то надо?!

- Посему, уважаемые Советники, я попросил саб-лейтенанта Оаклифа привести ко мне человека и его спутниц для беседы. Мирно привести. Как разумный орхас не могу полностью поверить, что тот, кто принёс нам огромную ценность – Опалы, одновременно может быть нам врагом. Хотелось услышать о причинах нападения на моих сотрудников, хоть многое и так указывает на безосновательность сего поступка… - На лице орхас лёгкая печаль. Он делает неопределённы взмах руками, давая понять, что отчасти он в смятении. С-сука, мать его за ногу! Всё, всё перевернул, и даже обвиняя вроде, как и не совсем нападает, мол хочет разобраться!

Тишина в зале наступила чудовищная. Брида, всё так же придерживаемая Римером трясется, малышка Гобнейт круглыми глазами смотрит то на мать, то на меня, то на всех присутствующих.

- Сколько погибло ваших… сотрудников. – Не отводя от меня взгляда медленно, с расстановкой проговорил лейтенант-коммандер.

- Двенадцать. Тринадцатым был сатир из числа наших партнёров.

- Серьезная численность отряда. Но зачем вам было необходимо столько бойцов мы выясним несколько позже. Что вы можете ответить на это обвинение? – Всё так же холодно, чересчур спокойно говорил Аберкромби. Брида отбросила руку Римера и попыталась встать. – Сидите, Брида Ре Ригвера. Я хочу слышать ответ командира вашей группы.

Что же, надо отбиваться, но быть честным от и до, за исключением части влияния одного из Людских Богов. А еще надо чуточку сместить приоритеты нашего похода к добыче золота.

- Я хочу рассказать о том что, где и как делал наш отряд…

- Нас это не интересует, человек! – Взвился Мейндорц. – Отвечай, за то ты убил наших торговцев?!

- Если вы хотите услышать то и почему случилось, то я обязан рассказать всю историю. – Либо сейчас отстою право рассказать всё, либо меня закидают криками и приставят к стенке. Аберкромби, не смотря на всю суровость шепотом обратился к цвергу и попросил того выслушать меня. Собрав всю возможную хладнокровность, я приступил к рассказу. – Нашей целью был офис Рубалькаба. А если быть точнее – сейф…

По мере повествования, особенно в части, где мы вскрывали сейф, посматривал на нашего главного оппонента – Габрегу. Тот, скрестив руки на груди, смотрел на меня, сильно прищурившись. О добыче сказал парой слов, мол, вскрыли, забрали, а на нас тут же и напали сначала те самые «сотрудники», а следом и спригганы. Габрега чутка дернулся, намереваясь высказаться, но откинулся, задумавшись о чём-то своём и даже ухмыльнулся. Рассчитывает, что мы в документы не полезли, или что их там не было? Ну-ну! Смотрю на Бриду и показываю на свойй вещмешок, мол: «Можно?» Получив разрешение, начинаю вытягивать тяжелые мешочки с золотом орхас. Один из мешочков раскрылся под тяжестью монет, и те, отбрасывая яркие блики, посыпались на стол. Вот тут прошла такая волна шока, что дивно посмотреть.

- Нашей целью было это. – Пора поменять правила игры, сместим приоритеты. Пусть теперь бой будет скорее вопросом борьбы за деньги, чем бессовестным убийством. По крайней мере в глазах Совета.

- Сколько здесь денег?

- Увы, мы не работали в бухгалтерии Рубалькаба, - Брида спокойным, чуточку смешливым голосом начала отвечать, и на пару секунд замерла, смотря на нашего оппонента, как бы ожидая его ответа, - в отличии от господина Советника по Торговле. Мы не считали монеты, на это не было времени, в ходе боя. Вы же знаете сколько здесь денег?

Начало схлопывания ловушки вышло очень неожиданным. Действительно ситуация пошла в ином, отличном от желанного Габрегой, направлении.

- Что-то около… четырёх-пяти тысяч Рей. – Показалось, или он зазвучал неуверенно?

- Но вы же заявляли что точность – ваша сильная сторона? – Шпильку воткнула Паллы.

- Увы, под завершение нашей работы, пред падением администрации, я не был в кассе, и директор мог туда что-то положить, или наоборот – забрать. Он не отчитывался предо мной. Вообще, последние мои подсчёты были по зарплате сотрудников, и тогда всё было выплачено, в кассе ничего не оставалось! И сейчас вопрос не обо мне, а о них. Этим золотом человек и его напарницы отвлекают всех от основного вопроса.

- Ознакомьтесь вот с этим, уважаемые Советники. Бухгалтерский учёт за подписью Руисио Гаргаса. – На стол из инвентаря Бриды легла толстая книга. – Самые последние записи, как раз соответствующие датам, предшествовавшим гибели всех сотрудников администрации лесопилки. 5000 золотых Рей. По 1000 Рей в мешке.

- Это же… - Аберкромби нервно пытался сосчитать что-то в уме.

- Это 15000 тысяч ваших Лифов, и наших Хенгстмюнце. – Очень серьезно, с капелькой угрозы произнёс Мейндорц медленно обернувшись к Руисио. – Защищать такую добычу даже от посягательства ваших не самых чистых на руку сотрудников – не менее важное чем ваши возмущения! Может это ваши контрабандисты пытались отнять добытое?! – Вот на такое Габрега прищурился совсем нехорошо, взглядом он готов был спалить Мейндорца к чертям собачьим. Конфликт двоих наиболее серьезных, да еще и работавших в паре деятелей дело такое… Специфичное.

- Это не всё. – Черёд хитро щуриться перешел к Бриде окончательно. Она движением заправского фокусника извлекла очередную папку бумаг из инвентаря и опустила пред собой на стол. – Мы знаем о вашей тайной возлюбленной и её ребёнке. От вас, господин Руисио. Вы, наверное, поэтому пытались скрыть данные о такой сумме денег в кассе Рубалькаба. Хотели создать семью, потом, когда всё наладится? – Из папки орхас ловко вытянула один листок и пробежав глазами по тексту нашла что-то: -Господин Рубалькаб нашел данные о вашей пассии и ребёнке. Княгиня Ахонсия Ре Голинга и малыш Руисио младший.

Тут чуть не перекосило уже меня. Это же не те имена что были в документах? Наставница что делает? Стоп, она хочет вывести Габрегу на реакцию! Гениально!

- Я не понимаю о чём вы. – Насупился оппонент.

- Прошу простить, но быть может этот документ вас так беспокоил что вы отправили своих сотрудников убить нас, только бы не открылись эти данные? Они компрометируют вашу несостоявшуюся семью. Ребенок, рождённый от Изгнанника. – Слова эти нашли поддержку у прочих Советников в виде некоторого возмущения.

- Я не желал, чтобы их имена всплывали в том или ином виде. – Замешкавшись на секунду, орхас решил играть приняв за истую монету озвученные имена. - Но, это всё одно не имеет отношения к делу. На вас никто не нападал, слова человека – ложь, а эти бумаги сбивают с толку!

- Возлюбленную Руисио зовут Хуарита Ре Роррибай. – Как молотком по столу припечатал Ример вчитавшись в бумаги, - ребёнка же – Рамили. Вы не знали этого. Уважаемые советники, этот орхас не тот, за кого себя выдаёт. У меня есть важное доказательство что пред нами не Руисио Гаргас, а его брат, контрабандист и шпион Габрега. – В ход пошло письмо, найденное тогда мной в кабинете директора лесопилки. Там, где чёрным по белому было сказано, что Габрега покинул здание, и не вернулся, в то время как остальные, включая Руисио – погибли. – Ваши бандиты напали на Первопроходцев что бы вот эти бумаги, раскрывающие вашу личность…

- И причастность к незаконным делам еще до Изгнания. – Вставился наконец я.

- …Верно. Что бы бумаги не попали сюда. Что бы никто не узнал, что вы бандит, а не честный экономист. – На моих глазах, по мере того как слова Римера Фергаса звучали – иконки над головой фальшивого советника по торговле дрогнули и имя сменилось на настоящее.

Квест «В погоне за истиной» завершен! Получено 10000 опыта. Получен 9ый уровень: ефрейтор. Получено 2 очка умений.

Получено достижение: «Ещё кое что…» Логическая связь известных фактов и улик становится для вас понятнее и явнее. Вы прямо-таки чувствуете, когда приближаетесь к раскрытию преступления или тайны. Получено 500 опыта.

- И что? – Голос раскрытого контрабандиста звучал чересчур уверенно. – Что в принципе меняет эта информация, все эти ваши, знания?

Присутствующие, ощутившие прилив гнева как-то застопорились, даже подымавшийся во весь рост Аберкромби остановился, и почему-то сел на место.

- Вы этим открытием подставляете всех присутствующих под большую опасность. Я взял имя брата не из корыстных побуждений, не ради какого-то корыстного обмана, наоборот – что бы защитить всех, с кем, как я думал, душа в душу жил здесь. Мой труд там, в колониях, до Изгнания был направлен на построение свободы от имперских идей наших кровожадных Метрополий. Меня ищут многие мастера заплечных дел разных государств. А когда имя моё погибло с началом Изгнания, и мы с вами обратились к тому, к чему я стремился – у нас стало получаться многое. – Эмоции орхас лились тихой рекой, охватывая умы собеседников. Он тяжко вздыхал и с печалью поглядывал на собеседников раскрывая тайны личного бытия. – Да, мой труд был незаконным, и связи мои тоже. Но это пошло ведь нам на пользу? Мы можем в тяжелых условиях получать все, что необходимо отдавая крохи! – Удар кулаком по столу прозвучал чрезвычайно громко и решительно. – Я всё делал для вас, для общества Изгнанников. И этим вы мне отплатили? Недоверием и презрением мне, смертью моих… друзей и братьев?! Эти… - Взмах руки в нашу сторону дал понять кто именно, - революционеры, не способны к созиданию. Их беспокоит наше прошлое, грехи и тайны, выставляют их напоказ, отбрасывая труды нынешние.

Пред глазами мелькнуло оповещение то: «Влияние Рев.Совета устанавливается в значении 15%» Было же больше! Вот же зараза, ситуация с этим хитрованом отбросила наш Совет…

- Эти Первопроходцы либо слепы, либо жестоки. Да и я не идеален, но порывы мои были чисты. В этом усомниться никто не может. – Горделиво вздёрнув нос орхас замолк на миг оглядывая всех. - Среди нас, Изгнанников, есть шпионы Роялистов, и даже Инквизиции. Теперь очень многие серьезные и смертельно опасные деятели враждебные мне, кому не было дела до нас, узнают, где я скрываюсь. И вот тогда всем станет плохо. Продолжать свой труд, во имя свободы, и не одних лишь нас, я здесь не смогу. Мне придётся отбыть к Дарвальду, и серьезно пересмотреть наши договорённости. Быть может там, Изгнанники оценят меня по делам, а не прошлому со слов моих врагов…

- Господин Руи… Габрега, прошу пока не спешить с принятием решения. – Аберкромби выглядел серьезно растерянным.

- Что еще вы от меня хотите? Моих друзей – убили, мои тайны – раскрыли, а с виновниками этого разбираться никто не хочет. – Нарастающее показное раздражение, нескрываемая обида свозила в словах орхас. – Сегодня преступление совершил не я, а обвинения сыпятся на меня.

- Раз так, то позвольте вернуться к изначальной теме собрания. Я не договорил как всё закончилось после боя у администрации, уважаемые Советники. – Вновь поднявшись на ноги я решил всё же гнуть палку до конца. Если он строит из себя недотрогу нанеся тем самым вред всем нам, то лучше его попробовать добить, чем оставлять как есть или идти на попятную. – Мы бежали вглубь болот. Нас не интересовали жизни тех, кто напал, мы обязаны были доставить деньги и доказательства обмана Габреги. Даже во имя честных деяний такие тайны не хранят в кругу равных, где важно доверие. – Со стороны Паллы донёсся одобрительный звук, аналогично поступил Ример прихлопнув слегка рукой по столу. – Но вы не поделились, и сейчас оказались в положении оправдывающегося. Мы и так в беде, Инквизиция и Роялисты нападают независимо от шпионов, а еще есть животные и монстры, нехватка лекарств, жилья и продуктов… Еще и Рубалькаб украл Сердце Леса поставив нас под удар духов. – Габрега дёрнулся впившись в меня взглядом:

- Я виноват в этом?!

- Не знаю. Но знаю, что ваши… сотрудники, друзья, как вы выразились, гнали нас по болоту стремясь убить, и, если уважаемые Советники хотят, мы сможем отвести на место боя кого угодно. Осмотр места боя покажет кто нападал, а кто защищался.

Наступил очередной момент давящей тишины. Советники столкнулись с дилеммой. Красиво завуалированная угроза Габреги: «Без меня не будет торговли», с противовесом из доказательств его лжи и нашей уверенности в правоте.

- Дальнейший разговор мы, господа, обязаны провести в закрытом кругу Советников и только Советников. Дров наломано много. Прежде чем вы уйдете вам положена награда за добытые ценности. По 1% от находки на каждого. – Мейндорц заговорил удивительно спокойно, без капли своей истеричности и неадекватности. И одарили нас существенной цифрой – по полсотни золота на каждого из отряда.

Квест: «Потребности изгнанников: финансы 1» выполнен. Получено 1000 опыта! Влияние Революционного Совета +1%.

Начат квест: «Потребности изгнанников: финансы 2» Обеспечьте Фонд Помощи Революционного Совета 100 золотых. Внесение средств в казну Совета отныне – добровольное. Награды этапные – за каждые 10 золотых переданных в казну.

- Но из Поселения не уходите до особого распоряжения. – Уже почти вдогонку бросил цверг оставляя нашу троицу в смятении.

Результаты расследования оказались… разрушительными. И как с этим быть, никто из нас пока не понимал.

[1] Англ. Умный ход, ублюдок.

[2] Англ. Эй, вы ублюдки!

[3] Англ. Тишина!

[4] Итал. Остановитесь!

Глава 7. Кривые тени.

Сложилось ощущение, что нас просто выгнали с Совета. Наше расследование и удар по Габреге привели к совершенно непонятному итогу. Нападки его, вроде, сбили, он и не стал сопротивляться, переведя всё внимание на свою обиду и разочарование, а остальные на это и клюнули, отбросив разборки по существу с нами. Они даже не предложение отправиться на место боя не отреагировали! Лукинджи вот и вовсе ничего не сказал, хоть и заприметил я его заинтересованный взгляд. Про Опал он уже знает, но умолчал. Тоже в свою игру решил играть? Ох, от таких выкрутасов игровых сюжетов уже голова кругом идёт. Да еще и запретили покидать Поселение.

- Иван, мы пойдем домой. – Голос Бриды погасши, полный усталости. – Мы сотворили нечто неправильное?

- Вывели обманщика на чистую воду, это благородный поступок. А дальше... – тяжело вздохнув, добавил любимую присказку бабушки, – война план покажет. Его угрозы оставить нас без средств к существованию лишний раз доказывают его гнилую натуру. Советники напуганы. Привыкли жить в комфорте, народ же всё одно страдает. Думаю это шанс изменить ситуацию в корне. Этот узурпатор прикрывается благородством, великой целью. А сам… Ладно, пока хватит с нас гнева, время выдохнуть и идти дальше.

- Пойдем сейчас с нами? Поедим хоть, отдохнём. В Храм без астромагов ходить не стоит, а когда Лукинджи освободится – никто не знает.

- Спасибо за приглашение. Я поброжу пока по Поселению, помогу народу, я ведь только по поверхности поскрёб в вопросах нужды жителей. Мне необходим опыт, нужно стать сильнее, нужно восстанавливать влияние Революционного Совета… Приду к вечеру, если не будете против. – Мысленно план приносить вновь пользу изгнанникам выглядел лучше, чем самокопание. И я верил в свои же озвученные слова – такие перемены дают шанс. И надо начинать с фундамента сего шанса – с народа. Если уж в Фильтрационном Лагере определённый задел есть, то в Поселении надо попотеть.

Стартовал с доски объявлений, набрав пачку мелких задач, двинул по «адресам». Сама мысль об адресах чиркнула по сознанию как-то особенно. Отсутствие наименования улиц и нумерации домов несколько усложняло жизнь изгнанников. Да и то, что Поселение так и называется, а не как-нибудь по-особенному – угнетает. Да только кто мне даст решать такие глобальные задачи? Совету не до того будет… Знать бы куда кривая выведет из начатого нами бардака.

Дотемна стаптывал сапоги, обходя жителей с их бедами. В основном ремонты, работа курьером да, внезапно, пара зачисток дальних уголков поселения от агрессивной живности. Тут я впервые познакомился с крупными, тараканоподорными, но с крупными жвалами, насекомыми и здоровенными, величиной с кошку, крысами. Прямо таки классика жанра. Существа оккупировали несколько недостроенных домов и амбаров почти у среза болота, да еще и поранили строителей. Пострелял из ТК на славу! Почти добрался до 2го уровня – 21 из 25 убийств! Плюс 2100 опыта на одних лишь пострелушках, и это как вишенкой на торте подкрепили 5% влияния! Повезло, что задача оказалась в землях не революционеров, а аграриев под руководством Паллы. Кроме прочего, за остальные задачи, набрал 2000 опыта, и кое-каких припасов – в основном провианта и чутоку материалов для починки формы и обуви, но чаще стали давать деньги, медь, но всё же. Забрёл в магазинчик к Горацио Гуэрра с решением поискать немного работы. Орхас добродушно встретил меня, и без проблем открыл доступ к небольшому складу в задней части магазина. Тут оказалось прилично много новых товаров в е особо кондиционном состоянии. Постоянство, признак стабильности. Засучив рукава, принялся за работу, а владелец магазина учтиво поставил рядом тарелку с похлебкой и хлебом. Так до самого веера я и возился, нарабатывая опыт и улучшая достижение «Слесарь», превратившись из новичка в ученика, улучшил до 20% скорость ремонта, и расход материалов, а так же приобретя новое свойство достижения – 1% шанса улучшить качество ремонтируемого предмета. Что и вышло при получении достижения – поврежденная масляная лампа, приведённая в порядок путём грубой пайки и выпрямления корпуса внезапно стала выглядеть очень даже прилично на фоне большинства мусора. В свойствах же предмета появилась приписка: «Необычное» с рядом улучшенных показателей – меньше расход топлива и лучше качество освещения. Но все одно с моей лампой ей было не сравниться, хотя и приписки о необычности у неё не было.

Вскоре после этого, повозившись еще немного и заработав добрых 3500 опыта на одних лишь ремонтах, получавшихся уже довольно быстро, а требующий ремонта инвентарь не заканчивался. Сделав перерыв заметил, что за окном довольно таки темно, а со стороны магазина доносятся голоса, и тон разговора – недружелюбный. Опасаясь за жизнь и здоровье владельца, двинул со склада прямиком к черному ходу магазина, да вот решимость мою остудил сам Гуэрра. Орхас решительно открыл дверь, выражение на лице мужчины суровое, в руках двухстволка.

- Ах, а я как раз к тебе. Извини, оружие не тебе предназначается. – Отставив ружье Горацио окликнул стоявших в зале вооруженных ребят – нескольких орхас и гномов. Те, отчего-то внимательно смотрели в окна и держали под контролем вход.

- Проблемы? – Грешно не осведомиться о ситуации.

- Приходил заместитель Советника по торговле. Эти hijos de puta[1] приходили за налогами и сообщить что бы я больше не имел дел ни с тобой, ни с Бридой, ни с Гобней, ни с кем-либо из Революционного Совета. Cabrones!..

«Ваши действия находят негативный отклик у Торгового Совета и банды Уэсос. Вас считают врагом»

Тут я и сел, в буквальном смысле. Под руку подвернулись ящики, на кои я опустил пятую точку. Как так-то? Падение репутации с задержкой? Или… Я должен вживую видеть реакцию, или представителя стороны с которой изменяется репутация. А отчего на Совете этого не случилось?.. Зараза…

Орхас же покачал головой и обогнув меня так же опустился на ящики. Плечи мужчины опустились, сам он сгорбился, тяжесть событий придавила торговца. Он, после минутной задержки, все же пояснил:

- Этот Советник Руисио на деле тот еще bastardo. Жадный, хитры и злобный. Всех нас таким налогом обложил, что продохнуть невозможно. Все изгнанники думают, мы наживаемся на их горе, а ты товары видел? Ты-то видел… Контрабандисты этого с-с-советника тащат хлам за чудовищные деньги. А сегодня вот на тебя взъелся этот cabron, humano. Только заходил его заместитель, Уэсос… Бандит и убийца, а именуется администратором! Он и передал сообщение. Да вот, чёрта ему лысого. Надоел. Больше дел с ним и его бандитами иметь не желаю, помощи не дождешься, одни требования. Товар здесь сплошь мой, всё до последнего предмета сам выкупил, так что adios! А там посмотрим, есть у меня намётки как дальше быть… - И резко, с необычайным воодушевлением обернулся ко мне, резко опустив на плечо руку. - Принимай меня в ваш Совет, Иван. – Мелькнуло новое оповещение, с удивительным содержанием:

«Горацио Гуэрра выходит из состава Торгового Совета и просит присоединиться к Революционному Совету под вашим патронажем»

Принять? Да/Нет

Да, конечно же. Пусть будет, как будет, война план покажет!

Влияние Рев. Совета скакнула на целую 10ку, а квест на поиск сторонников «Потребности изгнанников: свежие силы 1» - выполнен! Сыпануло 5000 опыта.

- Я, для уточнения, ведь не один, у меня и работники есть, и семья. Орхас, сатиры да цверги. За мной все пойдут, и не откажутся. Сам видел. – Кивнул на магазин. Да, его работники молодцы, за хозяина горой стали. Эх, не миновать им теперь беды. - Ты, по правде говоря, первый из тех кто зайдя сюда не вздыхать о горе своем начал, да о пустом кармане печалиться и цену сбивать, а помощь предложил, и через то своим соратникам, и прочим жителям подсобил. Починенные тобой вещи служат на славу. – Улыбка мужика светилась добротой и удовольствием. – Да, они не бесплатные, но так за то и я деньги отдал.

Внезапное, совершенно неожиданное решение торговца вызвало удивление, даже шок. Он знать меня толком и не знает, а так решительно поступает. Удивительная ситуация.

- Думаешь, я доверился чужаку, еще и человеку? A-a, chiko, не видел ты жизни. Знаю кто ты и что ты. У тебя всё на лице написано, всё по твоим делам видно. Руки рабочего, голова светлая, взгляд горячий! О тебе все говорят, кто со страхом, кто с уважением. И вот сегодня, вот только-только, - указав на двери магазина, орхас привстал, - я всё окончательно для себя понял и решил. Ты всё здесь изменишь! И не дело в стороне оставаться. Заварил кашу, значит, за действия свои отвечай, а мы поможем!

Слова торговца, внезапные, искренние откликнулись теплом в душе. Он сделал ставку на пришлого, никому непонятного человека, который разворошил осиное гнездо.

«Ваши действия находят отклик у Горацио Гуэрра. Вас считают другом»

- Ладно, ступай к Бриде, передай привет. Нечего тебе сегодня тут делать, магазин закрывается, а ночь горячая будет… - Взгляд собеседника стал холодным, и мелькнули отблески смерти. Не-е-ет, после таких слов я точно приду сюда ночью!.. Надо только чутка передохнуть.

До жилья семейства Ре Ригвера добрался быстро, и без приключений, хотя было острое ощущение, что в спину от дверей магазина до самого дома кто-то смотрел. И кажется через прицел. Оглянулся пару раз, но не приметил на тёмных улочках никого такого, только пара припозднившихся прохожих опасавшихся меня не меньше чем я незримого преследователя.

Орхас и лепрекон с подавленным видом ужинали, когда я прибыл к ним. На просьбу притушить свет лампы Брида отозвалась коротким ругательством, но лампу прикрутила. В щель двери, а потом и в окно попытался углядеть незримого преследователя, но не судьба.

- Ну как тебе новое ощущение быть в опасности даже на земле Изгнанников? – Вернувшаяся к столу женщина выглядела злой, растерянной, уставшей. – Плевать что этот Уэсос со своими злодеями теперь нам враг, не страшно. Но ведь все торговцы считают нас врагами… Проклятый ублюдок Габрега.

- Революции без ущерба не бывает. – Немного удивительно слышать подобное разочарование от революционно настроенной орхас. Если невозможно изменить ситуацию, нужно менять взгляд на неё. – И отнюдь не все. Горацио передаёт привет. Он решил примкнуть к нам.

- Да? – Вместе обернулись собеседницы.

- Он послал лесом пришедших бандитов, и через меня попросил войти в состав Совета. Я согласился. – Решимость и уверенность, вот это пусть будет девизом моих действий нынче! Иначе тяжко будет.

- Невероятно… Но это же Горацио, этим всё сказано. Ты его еще узнаешь!.. Или не всё сказано? – Прищур Бриды стал заинтересованным.

- Он думает, что ночью за ним могут прийти. И от магазина до дома за мной следили… Надо отбить желание у бандитов Габреги угрожать нашим товарищам, как считаете?

Отвлечение от тяжелых дум активной деятельностью хороший вариант успокоиться. Да, мне самому весь переворот во взаимоотношениях не по душе, да еще и кто знает, как иные Советники поступят? Вдруг выберут богатство переменам? Контрабандист же хитрый жук, взял всю внешнюю торговлю в свои загребущие руки, и явно может этим шантажировать. Да только я пришел к выводу, что уже имею кое-какую материальную базу, и ежели что могу просто уйти на болота. В игре я или где? С врагов можно поиметь считай всё – еды и лекарств при должно подходе можно получить сколь угодно, боеприпасы тоже. На самообеспечение выйду легко! Да и Брида с Гоби точно поддержат. Но это преждевременно. Надо по результатам беседы Советников приниматься за активные действия внутри общества Изгнанников. Ример и Паллы с большой вероятностью нее купятся на посылы бандита, а значит, разлад не приведёт к вражде с одними нами, народу задействуется в бурлящем скандале ой много. Организовывать революцию необходимо через народные массы! Обо всём этом мы и поговорили, пока я подкреплялся. Поддержка и немалое воодушевление зародились в собеседницах. Вновь подумалось о банальном изменении точки зрения на ситуации.

После перешли к вопросу с ночной вылазкой. Наставница поделилась знаниями о патрулях и их временных рамках. Кроме солдат совершающих обходы Поселения ночью – никаких представителей закона оберегающих покой жителей тут нет. И ходят вояки не часто. Через то и выяснили примерно, когда вылезут бандиты к стенам магазина Горацио не раньше часа-двух ночи, потому нарисовался небольшой шанс поспать. Чем мы дружно и воспользовались – орхас сказала, что спит чутко, и точно не проспит опасность. Впрочем, ложились мы при оружии…

В ночную темноту уходили дворами – рисковать встретиться с моим вечерним тайным сталкером не хотелось. К тому же Брида присоветовала искать бандитов не на центральной улочке, у стен магазина, а на задворках – позади территории владений Горацио имелась мааахонькая тропика меж домами. Жители даже на стрельбу не полезут смотреть – страх и желание жить у большинства сильнее чувства соседства и общности. Прижимаясь плотнее к стенам и кустам на откровенно тёмной и стрёмной улочке, я двигался впереди нашей группы. Бонус на ночное зрение пока у меня одного, а значит, мне и разведывать… Никаких следов, из шумов только чьи-то глухие разговоры, но то в домах. Разок мелькнуло лиц, кажется орхас, в окошке одного из домов, и тут же пропало за занавеской. Хотелось выругаться, и сразу зайти к торговцу с претензией. Мы тут с бандитизмом вознамерились потягаться, а его никто и не тревожит. Эх, но то наше спонтанное желание, самих как бы гнобить не начали, а всё другим помогать…

Плеча коснулась рука шедшей позади Бриды. Знаками, как условились, показала: «Слышу!». Даже темнота не помеха этой системе знаков – пред глазами всё так же бегут титры! Я замер обратившись в слух, и вроде как где-то звякнуло стекло. Потом еще раз. И всё затихло. Ну мало ли что это и откуда?

Не отвечая ни слова, только чуть прикоснулся к руке орхас, двинулся вперёд. Через считанных десять метров, где тропинка слегка свернула, огибая поросший высокой травой угол чьего-то домишки, притормозил, забрался в траву, осторожно раздвигая её, медленно, припав почти к самой земле, выглянул, стараясь углядеть в особенно тёмном месте что-либо неправильное. Трава не шелохнулась так и оставшись густой завесой. Лишь узенькие просветы позволили осмотреться. Сразу же увидел ноги в сапогах! Всего в метре от поворота! Еле сдержался что бы не рвануть назад в укрытие. Успокоился, заметив, что владелец знатной обувки стоял ко мне спиной. Увлёкся незримый часовой созерцанием чего-то дальше по улочке. Там, толкаясь и пыхтя, вереницей из двора магазина выходили неизвестные личности с мешками разных размеров на плечах! Не вижу главного – ников, уровней и полосок здоровья. Дистанция тут мизиреная, но даже того что в метре от меня – не вижу ничего! Ночь даёт такой эффект на навык наблюдения? Или еще что? Но у монстров видел же данные в ночи… Чёрт. Отпрянул слегка назад, резко открыл таблицу с навыками – и вкинул срочно очко в «Наблюдение» - третий уровень наградил увеличением дальности видимости информации дружественных персонажей до 100 метров, а о врагах пассивно на 40 метрах, и через прицел на 100 метрах. Шанс нанесения крита вырос до 3%. И вишенкой на торте добавилась столь нужная функция: «Сокрытые данные противника или нейтрального персонажа видны на дистанции до 10 метров. -10% эффективности маскировки противника». Какая не интуитивная тут в некоторые моменты система…

Ухмыльнулся и вновь медленно приник к углу здания. Близко стоящий бандит смотрел в мою сторону! Чуть не дрогнул, но заметил что, взгляд его направлен значительно выше, на уровне полутора метров, не меньше. Имя противника подсвечено красным, уровень 15ый. Вот же враждебно настроенные гады. И остальные злодеи, заметные чуть чётче прежнего, тоже «покраснели» до кого обзора хватило. Все как один – из банды Уэсос!

Чёрт! Не мешки это! Имена вижу и полоски здоровья! Это владелец магазина, его семья и работники. С-суки бандиты! Как быть теперь? Стрелять нельзя… Зацепим семейство Гуэрра и работников… Привлекать внимание патрулей? Нет, тоньше надо работать, необходимо проследить, и навести войска на бандитов. Не потащат их далеко, риск засыпаться с таким грузом велик.

Отступив на шаг назад, делая это как можно тише, сигналами показал спутницам:

- «Бандиты здесь. Гуэрра в плену. Идём следом. Нужна подмога»

Больше объяснять не потребовалось, женщина ответила прикосновением и тихонько обернулась к дочери. Мгновение и та мелкими шажочками удалилась обратно вдоль по улочке и ловко перешмыгнула через небольшой заборчик, скрывшись с глаз. Она хоть и не знает, куда вести помощь, но и Поселение не такое уж гигантское, что бы в случае чего быстро не прийти, например, на звуки стрельбы. За углом дома, кстати, уже не было нашего невнимательного часового, но его удаляющуюся по улочке спину всё же заприметил. Ну и мы следом…

Знаками, не рискуя говорить, вызнал у Бриды о б улочке - тут она одна и всю дорогу прямая.Выждали минутку, опасаясь быть услышанными, двинули следом. Медленно, пригнувшись пониже, и опасаясь быть замеченными, шли, оглядывая чаще глухие стены домов и редкие просветы меж ними. Какой-то сюрреализм, китайский человейник на минимальных настройках... А главное – тотальная тишина, ни души, ни звука. Зато запахи пошли неаппетитные. Мусор и стоки… Дома стали всё беднее, стены сколочены из досок похуже, заборы вовсе исчезают… Но направление движения все одно к окраине, и с тропы никто из бандитов не сошел вроде, травьё меж домами нигде не примято. По ощущениям мы должны были вскоре выйти к одной из широких улиц, ближе к аграрному району. Впереди чуточку забрезжил свет редких уличных фонарей. Неужели они рискнут пересечь своей гурьбой улицу? Или так уверены в себе?

- Ух… - Сзади сдавленно кто-то вздохнул и очень резко умолк. Припав на колено я попытался резко обернуться, приготовиться к возможному бою, но на ствол карабина из темноты меж домиков опустилась могучая рука в толстой перчатке, а следом другая рука бесцеремонно обхватила крепкими пальцами моё лицо не давая даже продохнуть. Доля секунды и я вижу… Паллы Агеладу! Женщина-минотавр с самым серьезным видом отпускает ствол карабина и, подняв руку к своему лицу делает: «Тс-с-с». Слегка киваю, насколько позволяет хват женщины и опускаю карабин. Взгляд скашиваю направо, там где Брида и вижу что рядом с ней стоит кто-то столь же высокий как она – руки незнакомца как раз отпускают наставницу. «Полукар Галанис. 32ой уровень. Каменщик». Тоже минотавр? Да, вон рога как у Паллы, копыт только в темноте не видать.

Руку с лица моего Советница убрала, и стоило посмотреть вновь на неё, махнула следовать. Мы, судя по всему, вмешались в процесс уже запущенный без нашего участия. А я думал геройствовать потребуется… Впереди буквально через пару мгновений раздались сдавленные возгласы, а потом и крики:

- Ты что?... Стой! ПАТРУЛЬ! СЮДА! – Крики заполонили улочку, в домах стали загораться огни. Проснулись, тетери…

- Treximo![2] – Минотавр сорвалась на бег, только сейчас заметил в её руках какую-то длинную палку, может копье. Гомон впереди резко прервался, грянул выстрел, другой, третий. И вновь крики, но уже гораздо ближе, злее. Позади рыкнул Полукар и Советница резко нырнула вправо, как оказалось, уходя с линии огня – на тропе выросла фигура орхас-бандита 30 уровня. Оружие направлено как раз в мою сторону. Но вместо выстрела над ухом что-то просвистело, некая еле заметная тень чего-то крупного и продолговатого и с чудовищно силой влетело в фигуру бандита опрокидывая того на землю. Аж пятки сверкнули. Только вот за ним был ещё один, за ним еще пара, а вот у старшого ник меня встревожил: «Уго Уэсос. 45 уровень. Контрабандист» Обнародовался, лидер организованной преступности… Бежал главдеятель деятель очень быстро, из оружия в руках только револьвер. Второй бандит завис на месте. У него на плече небольшое тело – один из похищенных обитателей двора Гуэрра. Доля секунды, а босс бандитов уже наводит оружие на меня, хотя я стремлюсь сделать то же самое, но явно не успеваю.

- Makria listi![3] – Тяжелый, резко грубый рык Паллы подобно гудку паровоза предупреждал о смертельной угрозе, но бандит тому не успевал внять. Женщина как заправский бык, явно пользуясь природными возможностями, на огромной скорости протаранила головой бандитского лидера. Да так что оный отлетел на несколько метров назад и с треском влепился в стену домишки.

- Vete al infernio, vaca. [4]– Прохрипел бандит и… испарился в фиолетовой вспышке. А след похитителя уже простыл! Убежал зараза!

- Eromeni[5], несколько уходят дворами! У них дети Горацио! – Крик впереди вырвал меня из ступора. Детей, не одного ребенка унесли!

Без раздумий рванул в просвет меж домиков, примерно туда куда мог нырнуть бандит. Тараном попёр, через высокую траву, без разбора. Проскочил через чей-то слабо ухоженный дворик, опрокинул какую-то бадью, облил сапоги чем-то резко пахнущим, но уловил впереди движение. Это были не жители, а беглецы. Общий курс к окраине, напрямки через почти незаселённый промежуток меж аграрным и революционным районом. Куда бегу-то? Что их цель? Долго это продолжаться не могло, впереди вновь зазвучали голоса, все же смекнули выйти наперерез бандитам. Те решили вновь свернуть, но не сильно. Попутно спихнули с порога очередного домишки нерасторопного зеваку, и мне того хватило что бы нагнать злодеев.

- Стоять! Руки вверх! Положили детей на землю! – Выносливость от этого спринта просела хорошо, но руки не тряслись, ствол карабина смотрел на ближайшего оппонента. Надеюсь наставница и патруль уже на подходе… Один всех не удержу. Ах, какая удача! Ближайший противник - мой старый знакомый, ублюдок Гармандо что грабил Ликона… - Даже не вздумай. Я тебя порешу. Сдавайтесь!

Но всё же у него целых 210 единиц ХП, одним выстрелом не сниму. Руки орхас дрожали, он вознамерился достать торчащий из кобуры на боку револьвер, но я предостерег. А вот напарник его оказался решительнее – нахально отбросил тело ребёнка и вскинул оружие, выстрелил наугад и нырнул… за спину своего товарища, который все же сделал выбор и дёрнул оружие из кобуры. Третьего деятеля не вижу, и не до того. Я рванул в сторону, не стал стоять столбом – ловким движением извлёк свисток и без особого стеснения дважды свистнув, отправил бойцов в штыковую атаку. Старый знакомый завизжал, получив сразу два укола с разных сторон. Здоровье просело до критического, хоть и урон должен был его укокошить, и он рухнул на землю, а его горе-напарник кубарем покатился по траве паля куда-то в мою сторону. Тому, кстати, тоже досталось – третий боец буквально пришпилил бандита к земле. Ох уж эта драка в темноте. Освещение только из одной двери, и то сразу исчезло – сбитый с ног зевака влетел в жилье и закрылся.

- Surrender![6] Вы окружены! – Громогласно, капитально. Альвы подоспели, значит патруль прочухался. Рявкнул выстрел, точно не со стороны моряков, в лицо ударили какие-то ошмётки. З-зараза, второй бандит не смотря на рану прочухался, решил не сдаваться! Ну и фиг с тобой. Еще два свистка, и указание на место, откуда видел вспышку. Залп и в углу оповещение. Готовченко, с гарантией…

- Бросай оружие, человек! – Ага, значит кто-то из числа видевших мои умения раньше. Или из тех, кому об этом сказали. Резко стало светло, лучи фонарей разорвали темноту.

- Не стреляйте. Я безоружен, преследовал похитителей, здесь раненый бандит. Где-то еще один, у него похищенный ребёнок! – Опустив на землю карабин, вскидываю руки повыше. Не думаю, что старый знакомый бандюга-орхас что-то может сделать – вон, у него над головой иконка черепа с кружащимися звёздочками. Оглушен и без сознания. Да и здоровья всего десяток единиц, его даже плевком добить смогу. А где третий?

- Shut it![7] На колени, и не дёргайся!

- Прекратить! Не стреляйте. Я Советница Агелада. – В свет фонарей вышла минотавр. Палка в её руках оказалась цепом, тем, что обмолачивают зерно и рис, но по крови на нем понятно – лупили им не зерновые культуры. Да и вид у женщины 77го уровня более чем грозный, в глазах лихой огонёк. Патрульные замялись, бурча что-то вроде: «Извините». Я даже ухмыльнулся, но быстро перестал узрев следующего за Советницей деятеля. И оного увидеть здесь я не предполагал, даже наоборот – по всей логике события он обязан бежать отсюда, и вообще из Поселения. Габрега Гаргас собственной персоной, да еще и при оружии.

- Человек отважно сражается с предателями. Никакой вины на нём нет. Он выполнял свой священный долг пред Изгнанниками. Защищал детей нашего брата. – Спокойно, и кажется, с ноткой уважения заговорил он. Один из подбежавших матросов, поднял с земли бессознательного ребёнка. – Окажите помощь, и найдите оставшегося беглеца. Он не мог далеко уйти. А этого… предателя, заберите. Не желаю знать больше этих бандитов.

Старший патруля резво козырнул, гаркнул на подчинённых и те подхватили Гармандо. Часть матросов похватав фонари рассредоточились и начали шерстить округу. Сказать, что я был в шоке – значит не сказать ничего! Что-происходит-то? Чего этот хитрован Габрега так себя ведёт? А-а-а!

Потом. Подумаем, разберёмся, взвесим все за и против. Сейчас надо найти третьего беглеца, а с ним и похищенного ребёнка. Куда двигать? Матросы сейчас меж домами вплоть до окраины всё осмотрят, и проверят всех и вся – даже сомнений нет. Но вот чувствую, что не найдут. А почему? Он исчез, когда я подбежал и закричал, и в бою он не участвовал. Сразу пропал. Где стоял он?

- Иван, там… А? – Брида вынырнула из темноты и чуть не столкнулась с Габрегой.

- Потом, Брида. Помоги мне. – Сбивая с толку спутницу активирую карманную лампадку и свет неровной волной окутывает часть дворика где шел бой. Тело убитого бандита так же и лежит, как и лут выпавший с него.

- Забирай, humano. Трофеи, взятые в бою, принадлежат победителю. Всё честно. – Голос Советника-контрабандиста звучит спокойно, без насмешки или иного второго дна. По крайней мере так кажется. Но я не обращаю внимания и шагаю туда, откуда бежали бандиты. Угол дома, низкий заборчик, за углом полная до краёв бочка с водой с потёками, трава тут примята, доски забора сломаны… Черт, много примятой травы, тут патруль подходил, всё затоптал, следов не вычленить.

Стоп.

Под ногой жалобно хрустнуло что-то. Отступив на пол шага назад вижу зелёную, оттого незамеченную прежде вещицу – гребешок для расчёсывания волос, маленький, простенький, но со своим шармом. Сломал я его наступив. Когда Габрега говорил матросы подняли ребёнка. Что я услышал краем уха? Мальчик жив, так кажется?

Второй ребёнок выходит девочка, дочка Горацио. Девчушка что проверяла работу швейной машинки. И что мне даёт это? Не там ищу, не то выясняю…

- Иван…

- Погоди. – Отмахиваюсь от Бриды и разворачиваюсь кдому. Мысли цепляются за некий элемент вызвавший лишь сейчас напряжение. Пока бежали, никто не выглядывал из домов, зажигали свет, ругались, когда стрелять начали. Но не выглядывали. Единственный кто выглянул был хозяин этого дома. Не разглядел даже кто это был. Но в дверь никто не входил. Только сам хозяин… Свет он не погасил, значит не прячется. Но еще один вход мог быт и в ином месте. И он может не вести в основное помещение.

Решительно подхожу к бочке воды за углом домишки и пинаю её ногой на уровне земли. Звонкая пустота откликается волнами воды на поверхности. Запускаю руку в воду и буквально через десяток сантиметров нащупываю дно. Брида без слов понимает, что происходит и перехватывает дробовик наведя его на бочку. Отшагнув в сторону, так что бы из дыры, а она под или за бочкой точно есть – толкаю бочку. На освободившемся месте обнаруживаю небольшой деревянный щит, плохо приставленный обратно к стене. А за ним тёмный портал дыры.

- Я первая. – Решительно шагает вперёд Брида, но я её торможу.

- Извини, но ты великовата для такого. Да и нет там никого. – Опустившись на колено заглядываю удостоверившись в своей догадке. Помещение под домом маленькое, и ведёт в небольшой туннель. – Так и думал.

- Тайник? – Габрега и Агелада появляются рядом. Оба настороженные и заинтересованные. На лице орхас неподдельное удивление. Он что, хочется сказать, что не знает о таком? Что его бандиты-сотрудники кое-что прячут даже от своего босса?

- Похоже на то.

- Я иду с тобой. Одному нельзя. – Габрега включает лампадку в кармане брюк и покрепче сжимает своё револьвер. – Роста и комплекции мы одинакового, пролезу.

Хочется зарычать, и послать его, но куда там, уровень его так же и светится цифрой 95, хоть имя и изменилось. Но даже если он и это изменил, все одно чую его уровень выше.

Краем глаза вижу, как Паллы осторожно кладёт руку на плечо Бриды и встретившись со мной взглядом слегка кивает. Даёт добро? Неужели всё иначе чем мы себе надумали? Ах, была не была…

Подземелье дома вызвало неподдельный шок – вход из дома имеется с приставной лестницей, стены «погреба» и туннеля качественно сделаны, подпорки, щиты, пол доской сделан, только освещения нет, хотя имеются петли для факелов. Идти оказалось недалеко, не больше полусотни шагов, несколько раз сворачивали, чуть не попали в ловушку, но вскоре увидели забрезживший впереди тусклый свет. Габрега двигался впереди, всем видом показывая, что он готов показать мне спину, и что меня не боится, быть может даже доверяет в этой ситуации. Погасив фонари стали красться попутно вслушиваясь в каждый звук. Искомая цель впереди, за поворотом…

- Jefe[8] и как мы теперь уберёмся из этой дыры? – Добравшись почти до источника света мы присели услышав тревожный голос. Бандит там не один. – Зачем мы полезли в это mierda? Что мы теперь получим? Зачем так подставились?

- Заткнись идиот… - Хрипя откликнулся собеседник и тяжело закашлялся. – Я думаю… Надо всё же сделать работу по уму. И живыми выбраться…

- Этот гад нас всё же подставил!.. – Тревожный бандит обозлился на неизвестного. – Я знал что ему важнее своя задница!..

- Пошли, человек. – Шепнул мне Габрега и внезапно сорвался с места. Он вихрем вылетел за угол, туда где беседовали двое. Вот зараза, я не успеваю за ним! – Бросай оружие, предатель! И ты, Уэсос! Ну же! Не смей! – И сразу выстрел. Чёрт, чёрт!

- Не надо! – Крик тревожного бандита донёсся следом за выстрелом.

Поспевал я только на разбор полётов, и то, с мизерными шансами. Грянул второй и третий выстрелы. Маленький проход двери заволокло дымом, но всё же было кое-что видно. Скромная, даже слишком, комнатушка с парой лежанок и ящиками, в углу у входа сгорбившись, лежит без сознания ребёнок, а на лежанках два трупа. Оба с оружием в руках.

- Maldicion… Я верил им. А они… - Рычал Габрега натурально, с нескрываемой обидой и печалью. Неужели я ошибаюсь в нём. Не-е-ет, слишком уж всё гладко. Прибежал раньше меня, и обоих завалил наглухо, без промедлений, пока я не видел. Да, бандиты при оружии, но ведь я слышал только крики Габреги. Смотрится как обрубание хвостов ведущих к нему, запачкавшемуся Советнику.

Пока размышлял, склонился к ребёнку пытаясь прощупать пульс. Живая…

«Секретный квест «Защита Изгнанников: Похитители» выполнен! Получено 5250 опыта. Получены предметы:

Свисток сотрудника Рабоче-Крестьянской Милиции

Револьвер Нагана «укороченый».

Кобура.

Патроны «пистолетный средний» - 50 штук.

Листок приказа - 3шт»

И выросло влияние Рев. Совета на 5 процентов.

- Что же, ты не кровожадный, не алчный. Возможно, я ошибался. – Оглядывая внимательным взоров мизерную по размерам комнатушку и местный скарб, освещаемуые висящей под потолком керосиновой лампой, Габрега даже пошебуршал чем-то в изголовье лежанки, на которой распластался труп Уэсоса. Потом как-то нервно заозирался, ища взглядом непонятно что. Плечи Советника немного расслабились лишь тогда, когда взгляд, кажется, коснулся всего вокруг, и лишь тогда он обернулся слегка ухмыляясь. - Сейчас позову кого-нибудь, помогут здесь разобраться. Надеюсь, найду врача сразу. – Слышно было, что он взволнован, но чуточку, и успешно это подавляет. Вскоре Габрега вышел, оставив меня с бессознательной пленницей один на один. – И можешь забрать добычу. Заслужил.

Донесшееся из коридора вызвало у меня только раздражение. Вот сто процентов рубанул хвосты, услышал, что беседа свернула куда-то, где может зазвучать его имя, метнулся кабанчиком и без разговоров завалил своих приспешников. Еще и осмотрел, нет ли ничего серьезного, что ему судьбу подпортит, вон, как нервно осматривал тут всё. Кстати, а что он мог искать-то?

Выглянул в туннель, убедился, что Советник ушел и вернулся в помещение. Девочка лежит вполне удобно, руки её развязал, ничего не случится, а вот с бандитами… Посмотрел на лут и решительно сгрёб его в одну кучу, ближе ко входу, потом разберусь как быть – но скорее отдам в Рев. Совет, раз Габрега не хочет иметь с этим дело. Дальше. Посмотрел на то, что было в изголовье у Уэсоса. Мятые газеты, судя по состоянию – очень старые, наверное, еще до Изгнания выпущенные, какая-то книга, почти без страниц, и бумажные обёртки от какого-то продукта. Заглянул в ящики, они почитай все пустые, только немного продуктов затесалось. Под лежанками ничего не было. Раздражение, полученное от Габреги, возросло. Ну что он черт его побери, мог тут искать-то? Приказы своему подчинённому он точно давал бы устные, отчётов никто бы их бандитов вести не стал, ну только по официальным задачам – контрабанда, она же торговля, требует бухгалтерии. Но то официально же.

Вспомнился блокнот, добытый в гостинице у форта Пика. Так то Инквизиция же… Не в ту сторону думаешь, Ваня, иное нужно. Было же что-то особенное в нашем бою. Вспомнил! Уэсос после атаки Паллы влетел в стену и почти сразу телепортировался! Без портальной площадки, но в похожей вспышке… Это очень важно и очень необычно. Чувствуется сложность и дороговизна. Может тут в помещении есть что-то выполняющее роль маяка? Или площадка.

Поскрёб земляные полы, подумалось что замаскировали площадку, но нет. Приподнял матрасы, посмотрел на стенах и даже на потолке. Ничего. Время уходит, надо поспешить. Обрубленные концы, ведшие к Габреге теперь только какой-нибудь уликой восстановить можно. Ну как сюда мог перенестись бандит? Я не знаю правил местной магии, да и нет её у изгнанников же! И с порталистикой на ты одни лишь астромаги.

- Я помогу найти этот путь... Там… - Голос Астрея в моей голове внезапно и резко толкнул в центр комнатки. Правая рука сама по себе поднялась вверх, к лампе и ловким движением сняла его с крючка. Что мелодично звякнуло сорвавшись с того же крючка и мелькнув пред глазами устремилось к полу. Левой рукой перехватил предмет в полёте и замер.

«Обнаружен скрытый предмет! Получено 100 опыта!»

На ладони тускло мерцала заплетённая в красивый чехол из ниток фиолетовая бусинка, переливающаяся знакомыми тонами астромагического волшебства.

Предмет «Пространственная точка» поразил. Его описание однозначно и безоговорочно отправляло меня по свежему следу астромагов и шокировало своим могуществом: «Владелец Пространственной точки может по своему усмотрению устанавливать её и получать точку возврата, заменяющую собой портальную площадку. При применении особых билетов-условий возможно перемещение из любой точки мира без портальной площадки в качестве точки отправки. Астромагический артефакт.»

И всё это счастье – легендарное! Да еще и 100 уровня, но без ограничений к влладельцу! От такого даже голова немного закружилась. Я просто не могу представить материальной ценности такого предмета. Это же фантастический клад! И Уэсос им владел. А Габрега искал.

Что же, пора дать делу второй заход…

[1] Исп. Сукины дети

[2] Греч. Бежим!

[3] Греч. Прочь бандит!

[4] Исп. Иди к черту, корова.

[5] Греч. Госпожа.

[6] Англ. Сдавайтесь!

[7] Англ. Замолкни!

[8] Исп. Шеф.

Глава 8. Раздувая искры.

Подмогу ждать пришлось еще некоторое время, Габрега либо не соизволил сам направить сюда кого-нибудь, либо все успешно разбежались, рыская в поисках вчерашнего дня. Пара матросов, пришедшая молча по туннелю ловко подхватили все еще бессознательного ребенка и двинули на выход, я же прихватил трофеи наконец решив для себя как с этим барахлом поступить – сдать Рев.Совету в качестве взноса. Небось, не откажутся. На выходе из подземелья не оказалось ни Бриды, ни Паллы ни кого иного. Домишко неизвестного помощника бандитов пустовал – двери нараспашку, свет погашен. Забрали деятеля. Матросы же, переложив ребенка на носилки, двинули в сторону магазина Гуэрра, а я за ними. Обратный путь проложили по центральным улицам, шастать по задворкам без освещения смысла не было, темно и неудобно, пусть безопасность и восстановлена. Впрочем, какая тут безопасность-то? Бандюки, бывшие члены торгового совета, нагло похищают торговца с семьей, бывшего члена того же совета, а потом устраивают бои прямо в центре жилой застройки. Представляю, какие мысли вьются в головах тех, кто уже успел узнать о событиях этой ночи. Кому доверять? Кто обеспечит безопасность от, казалось бы, своих же соседей? Что делать? Я бы задумался, точнее, уже задумался над этим именно в таком виде. Местные игры в демократию и разделение ветвей власти без контроля из единого центра – доведут до беды…

- Мирра! Hija! – Горацио ждал на крыльце своего магазина и, заприметив нас кинулся на встречу. На улице рядом с ним с серьезным видом стояли трое матросов и пара солдат-орхас. – Иван, что с ней? Дочка!

- Жива, без сознания. Всё в порядке.

- Скоро придёт доктор Амшир, проведет осмотр, но у девочки нет никаких внешних травм и ранений. Думаю к ней, как и к вам применили снотворное, нужно некоторое время и всё будет в порядке, она проснётся. – Спокойно, с расстановкой ответил один из матросов, когда опустил на землю носилки. Он оказался санитаром. – Лучше занести её в здание.

Еще немого беготни и меня, как-то легко и просто затянули в магазин Гуэрра. Отец семейства быстро увел семейство и работников в жилую часть своей территории, дочку, кстати, тоже унесли, она как раз начала подавать признаки пробуждения. Почти сразу прибыл и старый знакомый – доктор Шенти Амшир. Кивком поздоровавшись, он мазнул взглядом по моей полоске здоровья, удостоверился, что со мной все в порядке, и умчался ведомый Горацио. Долго меня одного хозяин магазина оставлять не стал, вернулся суровый и задумчивый. Взмахом руки предложил присесть на ящики за прилавком.

- До тебя приходил Руис… Габрега. Говорил, что сожалеет о случившемся, что не отдавал никаких приказов и не знал о предательстве, что виновные понесли суровое наказание, и что он проверит всех и вся. – Орхас начал не с себя или семьи, он заговорил о том, что имеет значение в иной плоскости. Он смотрел куда-то в окно, говорил медленно, подбирая слова. – Просил прощения и надеялся на дальнейшую работу.

После краткого монолога собеседник замолчал.

- Не просил вернуться, не намекал на кары небесные, не требовал компенсаций за выход из его подчинения. – Из-под воротника своей рубашки торговец вытащил маленький флакончик на цепочке с перекатывающейся внутри черной как уголь жидкостью. – Это Cazador de Mentiras.[1] Подарок времен моей молодости. Редкость ныне несусветная. Когда-то я планировал стать дипломатом. Этот флакон оповещает об обмане, на переговорах, и без них ни один дипломат Рогатой Короны не работает. Прозрачная вода значит кристальную честность, и чем темнее жидкость, тем страшнее ложь собеседника. Габрега лживая собака. Это он все организовал.

Очередная ниточка, косвенная для суда, и четкая для меня. Лишний раз убедился в двуличности Советника по торговле. Искал в убежище Уэсоса он бусинку-маяк, прежде обрубив концы, ведущие к нему, тут лгал Горацио, днём выворачивался на Совете и явно хватал за причинные места всех остальных. Да сто процентов запугал он основную часть советников. Сказал же что контакты с покупателями только у него. Крыса хитрозадая… И от этого нам с Бридой и Гобнейт не легче, наоборот – ад может разверзнуться в любо миг. Ничто еще не закончилось. Не из одних бандитов состоял совет по торговле…

После непродолжительной паузы орхас вновь заговорил, поведя рассказ в нужную ему, а впрочем, и всем нам, сторону. Горацио Гуэрра оказался совсем не так прост, как могло померещиться изначально. Не от щедрот благих и из-за величия пришлого человека он решил переметнуться в стан революционеров, как раз таки я, как участник событий, просто стал последним камешком на весах выбора. Торговец начинал в обществе Изгнанников с гораздо более сильных позиций, чем сейчас – он был к Болотам ближе всего на момент старта событий, и его никто не притеснял, уходил от цивилизации он со своим товаром, семьей и работниками кто пал жертвой Изгнания. На болота он целый караван привел. Горацио был первым из тех на кого подумали, стоило зародиться идеи создания местной власти: «Будет Советником!» Но Руисио-Габрега его обошел, уже имел рычаги воздействия на Мейндорца в виде связей с контрабандистами и готовыми клиентами на приобретение товаров Изгнанников, а затем постепенно нашел ключики и от прочих Советников. Войдя в должность, дабы не оставлять за спиной недовольного крепкого конкурента, попробовал его умаслить, а на деле капитально так ослабил – имевшиеся у Гуэрра на продажу оружие, провиант, качественные инструменты и материалы скупил под нужды ремесленников и вояк, да за хорошие деньги. Сами средства на руки не выдал, а тут же, во благо самого Гуэрра пустили в дело. Не особенно это и согласовывая. Габрега клятвенно заверил, что всё будет в лучшем виде, мол, поставит качественный товар и обеспечит спрос на него на высшем уровне, а значит и прибыли попрут. Горацио исходно не сильно гнался за безумным прибытком, считая размеренность и стабильность залогом успеха. Впрочем, не имея за спиной контрабандистов, торговец скрепя сердце вынужден был согласиться, и был, по сути, обманут. Лучшими товарами поставки и не пахли, причиной назывались опасные условия транспортировки и нежелание никого из внешнего мира торговать ценным имуществом с Изгнанниками. Но Габрега обещал поправить ситуацию, что товары лучшего качества будут, нужно лишь подождать. И вот до сих пор Горацио кормили классическим «завтраками». А приводить в порядок тот хлам то оказывался на прилавках – никому не давали. Ремесленники под строгим надзором трудятся на Мейндорца, а иных-то рукастых деятелей и нет. Но это был не конец, осознавая ущербность ситуации и своих позиций, торговец решил самостоятельно взяться за налаживание путей поставки, и сбыта, нужны были средства. Приключилось великое чудо – на пороге магазина объявился человек, начал решительную починку наиболее ценных товаров, это принесло кое-какие деньги и шанс воплотить задуманный выход из патовой ситуации. Итог – нападение банды Уэсос.

Со слов торговца – его планировали показательно убить. Что бы все кто надо всё понял. Но вмешался я, затем подтянулись аграрии и военные. Началось почти открытое противостояние всех и вся, где открытых доказательств ни у кого нет, но все поняли всё как надо. Дальнейшие шаги, не смотря на устные договоренности, а таковые оказываются, уже имеются, будут только усугублять ситуацию в разладе Советников. По словам Горацио нужен серьезный противовес экономическому давлению Советника по Торговле. На сцену вновь должен выйти я, взяв на себя роль торгового агента Изгнанников и создать альтернативный путь поставок в Поселение.

Где-то северо-западе от Болот, в паре дней пути есть городок. Называется Afueras, а по-русски – Окраина. Классическая вольница полубандитского типа. Живут за зоной официального разграничения колоний, при расширении оных – уходят дальше во Фронтир. Население зарабатывает наёмничеством и добычей ресурсов во Фронтире на заказ, а вот контрабанда там, по сути, мертва – куда возить нелегальные товары? Горацио Гуэрра планировал развернуть там торговлю, но не успел, Боги Отвернулись. Оттуда его не гнали, как и многих других пострадавших, жителям было плевать, но вскоре официальные силы из колоний надавили с требованием выдать Изгнанников, посему торговец собрался и спокойно ушел на Болота. Вот теперь необходимо от имени Горацио туда вернуться, продать ценности и закупиться товарами.

Тут-то мне и вручили серьезный квест.

Начат квест «Заявки изгнанников: деловой разговор» Доберитесь до кочевого городка Окраина и найдите знакомых Горацио Гуэрра.

Не сбавляя оборотов, чтобы не дать мне сорваться с крючка, орк нагрузил меня быстренько припасами: провиантом, медикаментами, патронами и ранцем образца 36го года на 40 ячеек и снижением веса переносимого имущества на 15%. Следом, пока я торопливо менял сидор на ранец, выдал резную шкатулку с семью красивыми фиолетовыми кристаллами. Теми самыми магическими камнями, добываемыми на Болотах. Оценочная стоимость камешков варьировалась от 400 до 700 Рей. Это, по словам торговца. Но определять их стоимость придётся уже на месте, в городке. С продажи камней – треть суммы моя, в качестве оплаты за работы, на остальные потребуется закупить товаров из списка, который тут же вручили на отдельном листе.

Иначе как «шок» ситуацию я описать не мог. Вокруг меня или вовсе с моим участием заворачивается ну очень много событий. И Горацио продолжал заливаться соловьем, поясняя свой выбор – я темная лошадка. Новый участник событий ударными темпами меняющий расклад, влезающий, где только можно и нельзя. При этом, будучи темной лошадкой, я оставлял светлые следы - за мной уже тянется слава защитника слабых и поборника справедливости. О Габреге, да и Советниках собеседник тоже не забыл. Первый - ищет некий предмет, чье-то сердце или артефакт для некого заказчика в Нуэво-Орхансьоне. Я же прекрасно знал, что за Сердце, и теперь в списке задач у стен этого города, рядом с поиском сестры Ликона добавился и поиск второй части артефакта. А Советники же, попав под давление контрабандиста, уже окончательно разделились на два лагеря – тех, кто готов смириться, а это Аберкромби и Мейндорц, и тех, кто встанет на дыбы, дай только чуточку времени – Паллы, Ример и, внезапно, Лукинджи. Последний, кстати, подался в оппозицию из-за моего вмешательства в местный пантеон духов, призыва космической сущности, и из-за все нарастающих слухов о скором явлении неких Богов, что помогут Изгнанникам, но какими методами – не ясно.

Поход же за товарами, которые в первую очередь должны стать доступны именно аграриям и революционерам, оставляя не у дел Габрегу, будет тем самым толчком к переделу власти. Отказаться я уже не мог. Это и есть подводка к Революции. Это мне и нужно.

Оставалось лишь вслух подтвердить выбор:

- Я согласен, товарищ Гуэрра. Время действовать.

- Fabuloso![2] Но, ты слишком слаб для успешного перехода до городка. Да и Брида с Гобнейт тоже. Помогу тебе и в этом, при том абсолютно бесплатно. Латтео, ven aqui.[3] – В магазин сразу же зашел крепко сбитый, среднего роста сатир. Лицо его украшали лихо подкрученные черные усы, на лбу красуется прямо-таки казацкий чуб, а в остальном подстрижен коротко, так что хорошо и четко видны аккуратные рожки. Полоска здоровья в бодрые 800 единиц, а уровень аж 40ой. Я его видел тут, на территории магазина. Ого, а вот его подкласс очень интересно звучит – старший разведчик! Да и облик соответствует, хоть и не сразу на это обращаешь внимание. Одежда вроде и не камуфлированная, а самая что ни есть обычная, рубашка из грубой ткани, жилетка да куртка, брюки чуть ниже колен на уже почти привычных козлиных ногах, на поясе из-под куртки проглядывается кобура с каким-то револьвером, имеется приличный нож. Цветовая гамма всего одеяния коричнево-черно-зеленая, прямо-таки пятнистая. Занимательный камуфляж из привычных вещей. Умно!

- Si senor? – Голос неожиданно глубокий, кажется, такой называется баритоном.

- Это Латтео Делука. Заметил, что не видишь информации о нём? – Довольный Гуэрра смотрит на меня и ожидает удивления.

- Вообще-то вижу. Разведчик, 40ой уровень, 800 единиц… - Собеседники разинули рты, сбив меня с толку.

- Como?[4] Латтео, ты посмотри! Удивительный ты человек, Иван! Такой малый уровень, а уже такие редкие способности. Тем лучше. Латтео, Ивану нужно помочь поднять уровни, хотя бы до 20го, и желательно быстрее, максимум за три дня. Потом помочь пройти до Окраины.

- Брида Ре Ривера и Гобнейт тоже участвуют? – Видимо, сразу приняв к действию поступивший приказ, отозвался сатир.

- Да, и они тоже. Помоги поднять уровни, в первую очередь Ивану, доведи до границ Окраины и возвращайся.

- Когда будете готовы выступать? – Вопрос обращен был не к Горацио, а ко мне.

- Думаю… - сверившись с самочувствием, и не выявив особого желания спать, закончил, - …утром, максимум – к полудню сможем выдвигаться. Нужно переговорить с напарницами, затем в Храм духов, и ненадолго в Фильтрационный лагерь. Провести небольшую ревизию имущества, подготовиться. Однако, что будет с вами, особенно если мы уведём с собой Латтео?

- Все будет в порядке. Революционный Совет поможет с безопасностью, мы уже научены горьким опытом, а Уэсос и костяк его банды мертвы. Как-нибудь продержимся. Ример и Паллы помогут, не оставят без поддержки.

- Я, как член Революционного Совета, хочу, чтобы все, о чем мы сейчас беседовали, еще до моего ухода, вы изложили Советнику Фергасу Римеру. В его силах внести уточнения, или оказать посильную помощь. Задача, все же, не простая, и подобно камню, брошенному в воду, повлечет серьезные волны… - Мыслишка о тёмной игре торговца все же родился в моей голове, а реакция Горацио на сей вопрос напряжение снял:

- Опасаешься, что я просто хочу на место Габреги? Молодец, разумное опасение. – Хохотнул торговец и посерьезнел. – Я хочу, чтобы мы все выжили, не стану повторяться. Ошибся я с выбором стороны, не осознал, с кем имею дело. Сейчас жестким образом разобрался, проникся. Побеседовать же с главой революционеров планировал сразу после твоего ухода. И что бы нам всем успеть – нужно уже начинать.

Разговор на этом пришел к логическому завершению и все засобирались. Деловой орхас убыл к своей семье, а мы с Латтео, прихватившим заведомо собранный рюкзак, двинули к жилью Бриды и Гобнейт. Сатир был немногословен, поинтересовался наличием припасов и оружия, и просто внимательно озирался по сторонам пока пробирались по Поселению. Ощущение наблюдения за мной вернулось в районе жилья моих напарниц.

- Stai attento[5]. За нами следят… - Подобравшийся сатир стал неуловимо похож на змею готовую к прыжку. Рука его оказалась рядом с рукояткой револьвера.

- Ana last eadu![6] – С крыши домика Бриды на землю стекла темная фигура, оказавшаяся не высокого роста девушкой в черной одежде. В темноте, на фоне слабого света из окошка жилья удалось разглядеть очертания её фигуры и… кошачьи ушки, торчащие над коротко стриженой прической. – Шерити Эмуишер, служанка господина Карлайла, прибыла по его просьбе. Мне было поручено проследить за вашей безопасностью этой ночью, господин человек. Однако, вы и сами успешно справлялись, syid.[7]

Включив лампадку, я откровенно ахнул – предо мной стояла самая настоящая кошкодевочка! Ушки, мордочка с длинными вибрисами, большие выразительные желтые глаза, шерстка черная, короткая, закрепленное на лбу на тонкой цепочке украшение в виде креста-анкха, кончики ушей украшены двумя серёжками в виде золотых треугольничков. Озарение пришло, стоило еще раз обратить внимание на анкх и факт что она – кошка-гуманоид:

- Бастет!..

- Да, господин, я из народа бастет. Вы прекрасно образованны, господин человек. – Изобразив поклон, девушка вильнула хвостом. У неё еще и хвост! Хотя, что-то я забылся. Инсингх меня ведь не удивлял, а он вообще лев! И доктор Амшир тоже. Чего с кошки удивляюсь?

- Иван, что тут… А? – Брида вышедшая на порог с дробовиком на перевес замерла удивлённо оглядывая собравшуюся компанию. – Шерити? Это ты?

- Да госпожа Ре Ривера, господин Карлайл отправил меня к вам.

- Сатира зовут Латтео Делука, он… Впрочем, давайте поговорим внутри? – Оглядевшись по сторонам, решил не беседовать о падающих на голову, в некоторые моменты – буквально, связи и задачи.

- Asf,[8] господин, я обязана передать вам просьбу скорее явиться к господину Астору Карлайлу. Он ждет вас. На этом все. До скорой встречи. – Девушка вновь поклонилась, на её мордочке отразилось подобие улыбки, обнажив клыки, в руке мелькнула самая настоящая феска, тут же оказавшаяся на голове дополнив образ девушки-египтянки. Невероятным прыжком она прямо-таки взлетела вверх, на крышу, и тут же растаяла в темноте ночи.

- Mamma mia, что за ночь… Рядом с вами всегда так? – Найтись с ответом на такой вопрос не смог. Вроде и согласиться стоит, а с другой стороны – игра ведь, вокруг игроков все крутится, или, по крайней мере, они оказываются в самой гуще событий. Иначе скука, никто не станет тратить время. Многозначительное молчание сатир принял за ответ и даже посмотрел с уважением. Брида кивком пригласила нас внутрь, чем мы и воспользовались.

Прямо от входа начали делиться информацией. Сначала Брида рассказала о том, что было после моего и Габреги проникновения в подземелье. Паллы и прибывший вскоре Ример с отрядом революционеров посвятили девушек во все тонкости события. Советник по Торговле днем, на Большом Совете с трудом, после ловкой игры угроз и уговоров, где часто звучали слова «торговля» и «деньги», приведших к серьезным уступкам в его пользу, согласился остаться, но потребовал помочь ему разобраться с ситуацией. Мол, человек может играть в некую опасную игру, быть скрытым врагом, но так же усомнился в честности своих подчинённых. А ночью случилось нападение на только что перешедшего к революционерам торговца Гуэрра! Узнали об этом от Паллы, та от Полукара которого случайно нашла на улицах Гобнейт. Подняли шум, Советников оповестили о происходящем, вывели войска в город. И все как один подумали на Советника по Торговле, авторитет пошатнулся ведь, а тут, по сути, открытый бунт – крупный торговец просто уходит, значит надо показательно наказать. Но нашли орхас у себя дома, спокойно спящего, а от новостей он пришел в ужас и одним из первых бросился разбираться. А уж узнав, что преступники – его подчинённые, потребовал брать их живьём. После боя и моего с Габрегой ухода в подземелье за похищенным ребёнком как раз состоялся этот разговор и Бриду с Гобнейт попросили обеспечить безопасность спасённого семейства. Солдатам и матросам доверия не было – информация об отсутствии патрулей во время похищения уже прошла. А после, пришла новость что Габрега и я живы, и добили оставшихся бандитов – пришла просьба вернуться домой и уж там дожидаться или меня, или иных распоряжений. По сути, вводился комендантский час.

Вот на этом их приключения до моего прихода закончились. Подхватив повествование, вернулся к моменту спуска в подвал дома… Рассказывал спешно, время поджимало, но всю суть от поведения Габреги в отношении бывших соратников, и нахождения невероятной ценной пространственной точки, до полученной задачи от торговца, спасенного нашей въедливой настойчивостью и внимательностью – выложил как на духу. Бриду и Гобнейт навалившаяся информация на удивление не обеспокоила. Наоборот, спутницы выглядели раззадоренными, так словно не осиное гнездо разворошили и теперь в пору бежать.

- Мы с тобой! Без сомнений.

- Да! – Сжав кулачки, кивнула девчонка, поддерживая мать. – Только вперёд! Революция!

- Мы собраны, чувствовали что еще придётся побегать, так что… Куда пойдем в первую очередь?

- Астор Карлайл. Та девушка-кошка дала понять, что нас там ждут. А дальше, думаю в Храм.

[1][1] Исп. Ловец Лжи.

[2] Исп. Великолепно!

[3] Исп. Иди сюда.

[4] Исп. Как?

[5] Итал. Будь внимателен.

[6] Араб. Я не враг.

[7] Араб. Господин.

[8] Араб. Простите.

Глава 9. Боги и Духи.

Собранные по максимуму, планируя уходить надолго, мы проделали путь почти до самого входа в Высший Район, но свернули недалеко от площади обратно в Поселение, где вскоре нашли очень приличный дом, спрятанный в глубине застройки. Встретила нас все та же кошкодевочка, услужливо проводив в глубину жилища, только вот сатира попросили подождать в прихожей, сославшись на то, что он не Первопроходец.

Отовсюду тянуло викторианской эпохой, открытиями, покорением Африки и прочими сильно стереотипными вещами времен приключений конца 19 начала 20го веков – бивни, чучела зверей, яркие ковры, ритуальные маски и прочее.

- Труд Первопроходцев. – Мелодичный мужской голос вывел из транса созерцания всех чудес. Мы уже стояли в большой гостиной, где в продолжении увиденного, всё было в чрезвычайно британском колониальном стиле – камин, большие кресла, шкура крупного хищника на полу и столик с бутылкой янтарной жидкости на нём. Хозяина видно не было, но он точно сидел на одном из кресел обращенном лицом к камину. – Это все находки Первопроходцев. Великий труд искателей. Come in. Sit down, please.[1] – Рука с бокалом указала на кресла рядом.

Разместившись на указанных местах, обращаю взор на собеседника. Само собой пред нами вальяжно сидел альв. Высокий, песчаного цвета китель и бриджи кричат о колониальных путешествиях, высокие шнурованные боты подчеркивают образ путешественника, аристократические каштановые усы и аккуратная прическа блестят воском, но на ухоженном лице под левым глазом глубокий шрам. Светлые, можно сказать – сияющие серо-зеленые глаза внимательно рассматривают меня в ответ, оценивая встреченного человека.

- Рад видеть, что вы целы, господин… Excuse me, товарищ Иван Морозов. – Спокойно отставив бокал с напитком, вновь заговорил альв. – Астор Карлайл, герцог Аллийский. Его Королевского Величества Бога Альвов, Файри, Лепреконов и прочая личный исследователь и первооткрыватель. – Во взгляде смешинка, и, на удивление, никакого презрения или неприязни. – Сейчас же все это не имеет никакого значения, а раньше впечатляло всех собеседников. Ныне здесь важны только навыки, только опыт, только личная целеустремленность. Вы целеустремленный, человек?

- Да. – Я знаю, чего хочу, и иду к этому. Возможно, всего лишь убеждаю себя в этом, но вера уже влияет на успех.

- Наслышан о ваших похождениях. Вы очень неоднозначная личность, кто-то боится, кто-то уже уважает. Вижу, что это лишь начало вашего пути, товарищ Морозов. Угоститесь? – Из-за кресла альва появилась бастет и быстро поставила поднос с закусками и бокалами для напитка.

- Благодарю, от алкоголя откажусь, не пью. Предпочитаю воду, чай или фруктовые соки.

- Похвально. Sweetie, принеси товарищу чай.

- И нам тоже. – Чуточку встряла до этого молчавшая Брида.

- Не буду тянуть, на беседы времени очень мало. – Поза альва изменилась, он подобрался, и я впервые обратил внимание на уровень и не нашел его! Пустое место, совсем ничего. Как и цифр в полоске здоровья, которая была на месте, но без знаков. – Не стоит удивляться. Сейчас не мои силы имеют значение, а ваша готовность. Любому Первопроходцу нужна карта, иначе смысл нашей работы стремительно обесценивается. Здесь это ценный инструмент, посему просто отдать карту не могу, она достаётся серьезным трудом. Без магии их не изготовить. - Хитрый прищур глаз исследователя даёт понять то информация не для распространения. Само собой, разумеется, буду молчать. Ведь мне намекнули, что есть некие маги, кто для Изгнанников карты делают. – Иные карты вам ни к чему - масштабы государственных или планетарных карт не помогут, а военных и колонизационных у меня нет. Поэтому прошу.

Из нагрудного кармана он извлёк небольшой конверт. Внутри покоилась аккуратно сложенный плотный лист бумаги. Развернул, понадеялся наконец-то узреть хотя бы регион, что стал моим домом и моментально впал в шок. Предо мной чудовищная пустота! Словно в контурные карты залез – раскрась и укажи всё сам! Нет, примитивные, схематические обозначения кое-каких мест есть. Реки там, леса и поля, холмы да овраги, но не детализовано, а схематично, мол, тут одно, там другое. Хорошо, точно обрисованы лишь места, где я был - Поселение, лесопилка и администрация Рубалькаба и прочее где я бывал лично. Ан нет, ошибся - в левом нижнем углу, краешком, виден Нуэво-Орхансьон, хотя и со схематичным обозначением улиц, без указания домов, а на северо-западе, в верхнем левом углу – Окраина. Зараза! Бери и исследуй, называется, первооткрыватель блин! По косвенным признакам можно было догадаться что есть здесь такая условность как «туман войны», но что бы до такой степени.

Отвлекшись от негатива, ухмыльнулся - стилистика, качество бумаги, цвета и шрифты – ну чистой воды карты времен Великой Отечественной войны. Повезло что в принципе цветная, но вот беда – с топографией даже открытых мест тут все было далеко от идеала. Ни о каких отдельно стоящих деревьях и местячковых перепадах высот речи не идёт. Далека бумага от идеала, скорее напоминает качественные кроки, чем топографическую карту, хоть и по беглому подсчёту масштаб оной, даёт квадрат 60 на 60 километров. И главное – Поселение в центре. Может она еще и смещается? Я на ней отмечен? И, о шок, да! Даже стрелочкой обозначен. Получилось рассмотреть, приблизив немного изображение, изменив и масштаб с 1:200 тысяч, на 1:170 тысяч. Сработала единичка в «Картографии»!

- Не этого ожидал от карты, right? – Доброжелательно улыбнулся альв. – Увы, такова судьба Первооткрывателя в новых реалиях нашей жизни. Жизни Изгнанников. Когда Боги Отвернулись, они совсем оставили нас. Даже такое простое, казалось бы, общедоступное знание как карта мира – было отнято. Мы вновь блуждаем во тьме неведения как путешественники древности. Позволь. – Короткий взгляд на карту и одобрительный кивок от исследователя. – Вполне неплохо для новичка. Вижу, имеешь навыки работы с картами? Хорошо… А это… Сторожевая башня Погибшего Королевства. Земля людей. – Взгляд изменился, стал острым, проникающим в душу. – Я не нашел этого места, хоть оно и столь близко. А тебе это удалось. Ты слышал Её зов, человек?

Слова наполнились холодом, сталью и угрозой. Присутствие чуть позади за моим креслом бастет я ощутил затылком. Чистейшая угроза волной прошла по комнате незримо волной. Мой ответ определит, жить мне или нет.

- Слышал… - На долю секунды пред глазами что-то мелькнуло и вот уже моё горло холодит сталь. Шерити стоит слева от меня, желтые глаза сузились и наполнились решимостью убийцы. – Я отверг этот зов, разрушил статуэтку. – Стараясь говорить тише, почти не шевеля горлом, боясь своими же действиями порезать себя.

- Чем можешь доказать? – Приглашающе взмахнул альв.

- Огранённый Опал из статуэтки. Он в инвентаре.

- Достань. Шерити, позволь ему.

Лезвие убрали, но не особенно далеко, в занесённом состоянии прямо напротив глаз. Секунду погипнотизировал клинок и полез быстро в ранец за камешком. Еще секунда – и вытягиваю его на ладони в сторону альва. Впервые с начала ситуации заговорила Брида:

- Я чуть не убила Ивана там, в башне. Он был под чьей-то властью, изменился в лице, но сам избавился от влияния. И сам же попросил своего духа разрушить статуэтку. Он не принял предложения, каково бы оно ни было. Я тому свидетель.

- И я, и я. – Звонко выкрикнула Гобнейт.

- Шерити, милая, можешь отойти. – Словно ничего такого и не было заговорил Карлайл. – Гранить Опалы умели лишь люди. Они слишком нестабильны, тонки в своей силовой натуре. Только людям была ведома тайна связи посредством этих камней с Богами, а не с мелкими духами. Скажи мне, эта статуэтка выглядела как женщина в одеяниях с капюшоном, в одной руке чаша со змей, в другой рог?

- Верно.

- Bona Dea, Благая Богиня. Богиня плодородия, женского здоровья и урожая. Из трактатов войны, что вели народы Закатных Земель против людей, её имя было на особом месте. Она была последней из людского пантеона богов кто впала в безумие, обратившись в Фавну, дочь лесного Бога – Фавна. Он наводил страх во сне и наяву, она – помогала людям безмерно плодиться, крепнуть здоровьем, наливаться силой и выносливостью подобно Атлантам, собирать богатые урожаи и взамен требовала жертв во имя своего Благословения. Жатва Ярости. Человеку эта благость была слаще мёда, крепче алкоголя и желаннее любой женщины. За это продавали свою душу и лили кровь сотен тысяч альвов, сатиров, цвергов… - Вернув в руки бокал, исследователь говорил, словно погрузившись в транс. Перекатывая янтарную жидкость по стенкам ажурной посуды, он смотрел на огонь в камине. – Людские Боги действительно пробуждаются. И человек, первый и единственный за прошедшие сотни лет, не желает иметь ничего общего с одной из своих Богинь! Уму непостижимо! What a story, my friend. [2]

Замолчав на пару мгновений и глотнув напитка, альв сам себе кивнул и обернулся ко мне. Во взгляде читалась решимость и угроза:

- Раз ты против власти Благой Богини над собой, быть может, ты ищешь другого Бога?

- Нет. Я не приемлю власти Богов. Мой народ, Родина, сама Идея не принимали власти высшей силы над собой. Свобода, равенство, братство были целями, воля и труд были инструментами в строительстве светлого будущего.

- А другие расы? – Удивленно вскинув бровь, задумался альв. - Впрочем, сейчас не о том. Значит, тебе нет разницы, есть эти Боги или нет?

- Знаю, что они хотят взять власть над Изгнанниками, пытаются проникнуть в сознания живущих здесь. Вы утратили Благословение своих прежних Богов, чужие же ищут к вам подход. А раз это Боги старых врагов, то думаю и желания их всё так же темны и кровожадны. Мне симпатичны жители Поселения, их стремление выжить, защитить себя и своё будущее. Всё как было с моей Родиной окруженной враждебными странами. Боги Людей не должны проснуться, не должны получить власть над кем либо, не должны сделать, кого бы то ни было своим инструментом, марионетками. Но и старым Богам, думаю, доверять уже нельзя совсем. Пусть и не они Отвернулись, а им помогли, но прочие члены их паствы узрели в своих собратьях врагов. И Боги это допустили. – Исследователь нервно дёрнул щекой, но промолчал. - Пусть это и будет означать слабость Изгнанников без нового Благословения. Но лучше думаю так, чем рабство в руках Безумных Богов во имя мести или бесцельная гонка за прощением старых Богов. Я буду бороться со всем этим. Не дамся сам, и других не дам. – Отповедь моя лилась рекой, и, судя по появившейся улыбке альва, все же ложилась на добротную почву, находя достойный отклик.

«Ваши действия находят отклик у Астора Карлайла и Шерити Эмуишер. Вас считают знакомым»

- Пусть не со всем я согласен, но стержень свой человек имеет. Борьба против Людских Богов и моя цель. Желание не дать этим силам завладеть Изгнанниками. Мне и остальным жизненно необходимо найти следы Людских Королевств. Их города, поселения, заставы и башни, порты и шахты, мастерские, вообще все, что когда-либо было создано руками людских народов. Артефакты, оружие, знания, технологии. Но не забывай крушить наследие Богов, разрушай храмы и алтари, собирай Опалы. Мы не сможем вечность прятаться здесь, нам нужны поля и руда, нужны крепкие стены и тёплые постели, нужна всемерная поддержка духов, собственная экономика, армия и шанс на завтрашний день. Наше выживание лежит там, в покинутых землях людей, как бы безумно это не звучало.

«Начат основной квест «Дом, милый дом» Исследуйте Фронтир, найдите следы цивилизации Людей, обретите новый дом для всех Изгнанников».

«Начат квест «Безбожник». Уничтожайте следы Людских Богов: алтари, храмы, святилища, статуи и религиозные артефакты».

Задачи охватывают всё больший масштаб событий и просторов. Теперь не одними Болотами да землями вокруг придётся оперировать. Понятно, зачем мне нужна «Подвода», и точно понятно, что её надо раскачивать, и как можно скорее. Иначе всё и вся не успею охватить на своих двоих.

- И да, карта стоит 1 золотой. – Стоимость столь долгожданного имущества, наконец, была озвучена. С легкостью я расстался с золотой монеткой, выложив её на учтиво предоставленный кошкодевушкой поднос. – Не смею вас больше задерживать… товарищи. Удачи в ваших начинаниях.

На том аудиенция с главой Первопроходцев закончилось, нам дали понять, что продолжения беседы не будет, хоть мы и выразили определённое желание задать вопросы. Мне сильно хотелось услышать что-нибудь о Богах Людей, но увы и ах, даже Брида задумалась, явно не ожидавшая что всё так будет скомкано.

Спасибо бастет что та проводила нас до Высшего Района и, о чудо, помогла пройти туда – стража на вратах совершенно ошарашенно смотрела на девушку, словно она их загипнотизировала, и спокойно пустила нас. Латтео отказался идти с нами, пожелав остаться недалеко от врат до нашего возвращения.

- Гипноз. – Вскоре после пересечения врат подтвердила мою догадку о Шерити орхас. – Бестия, а не девчонка. О, нас всё же ждали…

К воротам спешил тот, кого искали мы сами – астромаг Лукинджи. Облачённый в привычную мантию, с поблёскивающим в свете фонарей украшением меж рогов он выглядел всё же иначе – растерянным, встревоженным. Ни слова не говоря приблизился, посмотрел внимательно на каждого из нас и взмахом руки повлёк за собой в сторону Храма.

Высший Район выглядел иначе, там, где на днях виднелась показная роскошь и напыщенностьаристократической жизни, сейчас проглядывалась тревога и подготовка к обороне – мешки с песком, заколоченные окна, колючая проволока. У ворот такого не было, а вот чуточку углубились в земли богатеев и вскрылись неприятные элементы. Солдат мало, но все они заняты работами по возведению укреплений, и мы их не беспокоили, но это пока. Лишь смотрели по сторонам и изредка переглядывались, делясь молчаливым недоумением.

- I miei amici.[3] Утром в Поселении будет объявлено военное положение. – Закрыв за нашей спиной двери в полутёмный храм Лукинджи скороговоркой заговорил. Ночь излишне насыщена шоковыми элементами. Мы зависли, а собеседник не стоял на месте, а забегал по помещению, зажигая маленькие магические лампадки. - Сейчас было сокращённое собрание Совета, без участия Паллы и Римера. Габрега Гаргас продавил требование об усилении безопасности, так как он сам не может быть уверен в своих же подчинённых, и намекнул, что у других Советников подопечные могут быть врагами. Революционеров и аграриев уже записали в неблагонадёжных. Мейндорц напуган, Аберкромби растерян и легко склонился на сторону Габреги – его подопечный, Оаклиф и его приближенные матросы пропал, украв какие-то деньги и оружие из канцелярии и арсенала Военного Совета. И… и мой ученик, да простят его Звёзды… тоже исчез.

- Может он попал в беду? – С надеждой высказалась Гоби, хоть и заметно, что она так от пугающих вестей пытается сбежать. Её бьет дрожь, и взгляд часто обращается на мать, которая прямо таки посерела.

- Нет, он работал на Габрегу. – Из инвентаря на свет вытащил «пространственную точку», чем ввел Лукинджи и спутниц в ещё большее уныние. Догадка о предателе даже среди астромагов подтвердилась. – Он или мёртв, вместе с Оаклифом, и каким-нибудь клерком от Мейндорца, либо бежали. Держите.

- Нет-нет-нет! – Активно замахал руками астромаг отказываясь забирать артефакт. – Теперь это ваше, артефакт несомненно пригодится вам. Вот, с этим комплект будет полным. – Из-под полы мантии появилась тощая книжечка с бархатной обложкой. – Билеты-условия. Полтора десятка обычных, и три без привязки. Можете вернуться сюда, на портальную площадку в Поселение, из любой точки мира, или туда где спрячете «Пространственную точку». Без ограничений. Даже если умудритесь пронести точку в чертоги Бога, хоть в Ад, то сможете попасть и туда. Теперь… Опал, покажите его. Нужно провести ритуал…

Гранёный камень вскоре оказался на моей ладони и засверкал уже виденными цветами космоса. Навалилось знакомое ощущение постепенного перехода куда-то в неизведанное. Сквозь это чувство грянул голос Лукинжди:

- Невероятно! Я чувствую! Он ответил на зов без обряда!..

Повторилась виденная прежде сцена отбытия в бескрайний космос, а рядом всё так же стояли Брида и Гобнейт.

- Здравствуй, Рассветная Звезда. Ты привёл своих верных товарищей. – Фигура Астрея сотканная из космической ткани казалась чуть более явной, линии фигуры стали четче, чем прежде. – Примете ли вы мою помощь, оказав помощь мне, верные спутницы моего Союзника?

- Я… Да. – Очарованная зрелищем первая откликнулась Гоби и даже шагнула вперёд вставая на одну линию со мной.

- Какого рода помощь получим мы? И что от нас требуется? – Напряглась орхас серьезно, но еще через миг согласилась с предложением. – Надеюсь, нам не выйдет это боком, Иван. Я согласна.

- Нет нужды бояться. Условия соглашения с Рассветной Звездой распространятся и на вас - покажите мне ваш мир, его пути, откройте дороги своей жизни моему взору. Я же дарую вам свою помощь…

Опал из раскрытой ладони поплыл сквозь пространство, обратившись в очередную искорку-звезду на бесконечном полотне космоса.

Мелькнуло оповещение, что благословение Астрея повышено до 2го уровня – все показатели выросли на 5%, однако уточнив, что за каждого члена нашего союза я получаю по 2,5% вплоть до 5 первых членов союза с Духом. Дальше будет как-то иначе.

- Вы становитесь сильнее, чрез эту силу, ваше доверие, становлюсь сильнее и я. Но все еще влияние моё мало. Но не печальтесь, я помогу вас еще. Взгляните друг на друга. – Повинуясь призыву Астрея поворачиваю взгляд на спутниц. Те словно зачарованные не отрывают взгляда от Духа, но через миг оборачиваются. Их глаза светятся огнями космоса, и через этот взор я чувствую, что знаю их тысячу лет, и нет никого надежнее их. Тепло разливается в душе, озаряя память разрозненными картинками каких-то путешествий.

Пересечение океана, прогулка на лошадях, нет, маленьких пони в каком-то живописном лесу, вечерний променад по улицам яркого города в обществе высокого орхас, поход в горы с друзьями-лепреконами где-то в Закатных землях. Образы мелькают превращаясь в слайды, размываясь, убегая в глубины памяти оставляя приятные ощущения. Чувство единства…

- Отныне вы связаны. Разум одного может быть слаб, но вместе – сломить вашу волю будет почти невозможно. Отныне вы связаны Единством.

«Получено достижение «Единство» урон от ментальных атак и воздействие на сознание разделяется между обладателями в равных долях. Величина доли: 1/3 от исходного значения урона или воздействия. 3 обладателя достижения»

С плеч рухнул не просто камень, а настоящая скала. Моя персона стала чрезвычайно опасной для ближайшего окружения – этакий берсеркер с невнятным триггером на старт. Брида и Гоби откровенно напрягались, а теперь выдохнули. Еще бы, такую опасную ситуацию избежали на одной удаче. Отныне всякие Благие и не очень Боги столкнутся с проблемами, если попробуют влезть в мою голову.

- Благодарю, Астрей.

- Gracias, Espiritu.[4]

- Ваше благополучие – залог продолжения моего Пути. Благодаря Опалу моя сила серьезно возросла. Отныне нет нужды приносить Опалы сюда, в Храм, довольно будет и воззвания при полной Луне под открытым небом. На этом всё. До встречи, Рассветная Звезда. До встречи Звездочки.

Космос сменился реальностью, но вот Лукинджи рядом не оказалось! Пустое помещение Храма, дверь закрыта изнутри, и тишина. Вот дела! Неужели нырнул как-то следом к Астрею?

- Oh Spazio! [5] - Прямо из воздуха появилась сначала размытая, а затем четкая фигура Астромага. – Он позволил пообщаться с ним! Это… Это великий день! Grazie mille, Рассветная Звезда. – С небольшим поклоном сатир дал понять что пред ним тоже приоткрыли завесу тайны наших с духом отношений. - Невероятно… Дух Космоса… Мне нужно всё обдумать, а вам – пора, время не ждёт. – Печаль пришедшая с вестями о предателе-астромаге улетучилась, уступив место радости.

Мне уже стало казаться, что эта бесконечная ночь никогда не закончится. Вновь спешим, все еще темно, а в воздухе разлито почти физически ощутимое напряжение. Баррикады в Высшем Районе уже заселены восками, солдаты и матросы с подозрением оглядывают нашу маленькую группу, но я все еще признанный военный, да и дело Первопроходцев играет свою роль. Только не продержится это долго, чувствую.

Площадь, кстати, тоже потихонечку отсекли – на подходящих улицах усиленные посты, проверяют, кто есть кто, выискивая уцелевших бандитов. И тут пропустили без проблем, хотя пара матросов о чем-то усиленно спорила, кивая на нас. По ту сторону ситуация мало чем отличалась, но вот солдаты были гораздо более приветливые, и можно сказать – растерянные. Им было невдомек, что происходит в Поселении, и зачем готовиться к обороне тут, а главное – от кого?

Лейтенанта Цауэра и фельдфебеля Везова в лагере не, оказалось, отбыли как раз таки в Поселение меньше часа назад, и мы где-то разминулись. Мелькнула тревожная мысль, что наших товарищей может ожидать беда, но вот исчезновение Оаклифа дарило надежду. Не будет наушника Аберкромби, а за тем не будет и лишних глупых мыслей у самого морского офицера. Глядишь опытный цверг достучится до разума командования.

За размышлениями и под немногочисленные взоры растерянных жителей Лагеря мы с напарницами и сатиром подхватили запасы и инструменты из моей палатки и решительно двинули прочь от безопасной земли.

Вперёд, вглубь болот, к новым приключениям, усилению и решению наших сложностей.

[1] Англ. Входите. Присаживайтесь, пожалуйста.

[2] Англ. Что за история, мой друг!

[3] Итал. Друзья мои.

[4] Исп. Благодарю, Дух.

[5] Итал. О Космос!

Глава 10. Новый рассвет.

Оказалось, что ушли мы всё же не в ночь, а с первыми лучами утреннего солнца. В след нам лишь удручённо смотрели часовые-цверги. Никто не гнался, никто не кричал пытаясь задержать. Успели, значит, вырваться, пока беды не начались. Надо бы и остаться, но шашкой махать надо с позиции силы, а я слаб. Нужно время на подготовку.

Довольно быстро вскочили мы втроем на призванную подводу, и направились по дороге на север, а сатир бодро побежал за нами не показывая никаких признаков усталости или недовольства. Долго ли, быстро ли, но шанс прокачаться появился. Сработал квест на поиск Сердца Леса и монстры решительно двинулись на нас. Живая волна существ, численностью в десятки и десятки особей разных видов и форм, вышла из леса.

Хорошо, что столкновение случилось на более-менее открытом месте – атаку заприметили относительно издалека. Монстры как по заказу двинули на нас с подсвеченной стороны леса, солнце осталось у нас за спиной. Да и Гобнейт крикнула, что ей квест обновили.

- Я подготовлю цели для вас. Стреляйте, применяйте способности, за меня не беспокойтесь! – Бросил на ходу наш новый товарищ – сатир, и что есть ног, рванул в сторону надвигающейся массы монстров. Выносливый чертяка!

Улучшить шансы в бою помогла и моя белая ракета, пущенная в сторону существ. Большой кусок этой живой волны стал заметно отличаться от другой – очертания стали четче, заметнее. Вскоре зазвучали выстрелы и наиболее крупные волки, составлявшие основу атакующей лавины, и незнакомые мне хищные птицы стали стремительно терять здоровье. Но ни одна из тварей так и не погибла! Делука начал кормёжку с ложечки. Нам оставалось лишь добивать, собирая сливки опыта. Нападающие быстро превратились в жертв. Оторвавшиеся от более медлительных мелких спригганов и каких-то крыс, волки и птицы, именуемые листовыми сороками, стали стремительно гибнуть под обстрелом. Опыт потек ручьем, а оповещения застилали часть обзора. По мере приближения враждебной фауны, подбирался и сатир. Его стрельба на фланге удивительным образом не вызывала у тварей никакого желания напасть. Он просто стрелял и вальяжно шел от куста к кусту. Но бесконечно спокойный отстрел нападающих продолжаться не мог. В ход пошли красная ракета «миномётного обстрела» и свисток. В самый критический момент, когда мы все разом опустошили оружие, и монстры рывком оказались слишком близко – сатир лихо засвистел и все твари, как один, с диким рёвом и стрёкотом рванули на него, позабыв напрочь о нашей троице.

У чудом уцелевшего волка развернувшегося в метре от нас я увидел интересный значок в виде красной кричащей головы. Спровоцированный враг потерял интерес и шанс скушать нас. Передышка позволила перезарядиться и планомерно, без спешки выбить уцелевших тварей одну за другой. Краем глаза я наблюдал за тем как ловко и умело Латтео вел за собой по открытой местности спригганов и травяных крыс. Теперь кроме огнестрельного оружия он стал орудовать клинком – казалось даже летящие в его сторону шипы жгучих спригганов он ловко отбивает лезвием. И что главное, он не убивал, а лишь ранил всех кого мог достать. Никакой жадности, холодное выполнение приказа помочь нам прокачаться.

Бой завершился осознанно, вот я стреляю и ловлю очередную цель, а вот уже никого и не осталось. Спасибо сатиру за тепличные условия боя.

- Живы? – Присев на тушу волка Латтео принялся очищать от крови клинок. Выглядел наш товарищ прилично, но все же и ему досталось – потерял треть здоровья, из правой руки торчит пара шипов, лоб рассечён, нога левая в крови.

- Мы да, ни царапины, а тебе нужна помощь. – Пререкаться, услышав предложение перевязать ему раны сатир не стал. Спокойно сидел, посматривая на то, как я мотаю ему бинты с мазью. – Брида, Гоби, собирай пока добычу.

- И поскорее. На такую стрельбу и взрывы могут нагрянуть и просто случайные гости. – Подлеченный Латтео стал улыбчив. – А вы молодцы, хоть и уровень не велик. Тут зверья крупных уровней было с достатком, вы справились.

- Не надо прибедняться, товарищ. Если бы не твоя… подготовка, то добычу собирали бы уже с нас. – Хмыкнув я огляделся. Чистой воды побоище. Кровь, трупы, грязь. Всю полянку устлали поверженными врагами. Настрелял я от души – поднял 10ый уровень, 12 тысяч опыта из 45 необходимых до следующего получил. 3 уровень специализации на Мосина взял, пока выбор бонуса отложил. Как и вложение очков в развитие. Прокачал «В штыки» до 2го уровня, тут вновь плюс численность бойцов, и серьезное увеличение цифры урона за удар – до целых 250 единиц за каждый укол! Навык стал выглядеть чрезвычайно привлекательно. Жаль я всё так же хлипкий как стебелёк – 100 единиц ХП это не смешно…

Собирательством занялись все вместе. Трофеев было ну очень много. Впервые я ощутил присутствие легендарной ЖАБЫ. За горло не взяла, но была близка к тому. Глаза разбегались от избытка нужностей и ценностей. Патронов, медикаментов и провианта всех видов выпало так много, что в один момент стало боязно: «Не унесём!» Но слава инвентарям – одинаковые расходники складывались в одну ячейку стаками. Попадались и вещи ценнее – сапоги, но не на меня, увы, а на Гобнейт, с классовым бонусом на Рыцаря. Бриде достался новый дробовик, под стать её нынешнему уровню. Глаза орчихи прямо-таки засияли от созерцания обновки. Делука понабрал немало ножей, мне тоже достался – обычная финка по виду и содержанию. Никаких изысков, урон в 40-50 единиц до штрафов на рукопашку. Капитальная прибыль - пара гранат Рдултовского и драгунская Винтовка Мосина со штыком! Вот тут удушение жабы ощутил на всю силу. «Обычная драгунская винтовка Мосина обр.1891г. 10ур. Оружие дальнего боя. Боеприпас: средний винтовочный. Урон 125-175 на дистанции до 150 метров, падение урона на 10% за каждые 50 метров дистанции до 350 метров, на дистанции свыше 350 метров – урон всегда 15. Максимальная дальность стрельбы 500 метров. Точность 80% попаданий в круг 5 сантиметров на дистанции 150 метров. Магазин: 5 патронов. Боевая скорострельность: 15 выстрелов в минуту. Штраф: невозможна установка прицела, большое оружие, скорость передвижения с винтовкой понижена на 15%, пристрелка со штыком, точность оружия без примкнутого штыка -15%.» Да к тому же, вполне себе серьезный штык с уроном в добрых 75-100 единиц всё так же шел со штрафом на урон, и по факту примыкания к винтовке добавлял еще 5% к штрафу на скорость перемещения, и награждал новым штрафом: «Неповоротливость» Минус 20% к скорости изготовки оружия к бою и прицеливанию. Ну вот как это так-то? Вроде всё хорошо, но вместе посмотришь – отвратительно плохо. Обидно насколько нужная вещь оказалась оглоблей неповоротливой.

Моё расстройство товарищи заметили, и когда удалились с места боя, рядом оказался сатир:

- Что, не по тебе оружие оказалось, si? Здоровая винтовка, sergente, отличное копьё с таким штыком! – Улыбаясь, разведчик принял драгунку и осмотрел её. – Неплохой урон для своего уровня… Cazzo! С такими штрафами всю привлекательность теряет! Это не для тебя, Evocatore. – Эмоционально встряхнув головой он отстранил от себя винтовку слово та плохо пахла. - Твой подкласс особый, и обладатель такого должен воевать чем-то лёгким, удобным. Тут уж, нынешний карабин больше пользы принесёт, но все равно нужно что-то новое, qualità migliore[1]. Редкость повыше, урон побольше. С твоей живучестью нужно бить врага наповал быстро, пока ответить не успели. Или призывать все что можешь и прятаться, надеясь на лучшее. – Чуточку задумавшись, разведчик, оглядев меня с ног до головы, чему-то кивнул и продолжил. – Возможно достигнув 25го уровня взять промежуточную специализацию подкласса. Ты же soldato, значит, будет выбор с боевым уклоном. Внимательно изучи, что будет предложено. Уверен тебе и на такие штрафы найдется ответ, и здоровье хлипкое поправишь. Жаль, не было у меня во время службы знакомых призывателей… Доберёмся до Окраины, обязательно помогу с этим вопросом, есть пара знакомых на примете кто подскажет к кому обратиться. – Вернув оружие он по-дружески хлопнул меня по плечу и ускорил шаг нагоняя шедшую во главе нашей группы Бриду. Спустя минуту они уже беседовали о проблемах развития и вооружения орхас. А я сосредоточился на наблюдении за окружающим миром.

Следующие несколько часов нашего путешествия провели в бесконечной ходьбе перемежаемой всё более частыми нападениями монстров. Недалеко от приснопамятного источника вновь попались проклятые черви. Удивительным образом их издалека засёк разведчик и без промедлений за пяток минут порешил. Приказал нам не вмешиваться, а сам привлёк их внимание топотом по грунту и когда те атаковали зарезал сразу нескольких прямо через пасть. Мелочь попалась, не старше 15 уровня, но не один, а все пять. Мы только удивлялись как наш копытный товарищ «танцует» и без проблем убивает монстров. Что же за разведчик такой этот Делука?

В итоге к моменту отката моего транспорта набил я еще 2500 опыта и поднял уровень специализации Коровина. Мне всё больше и больше нравился этот маленький, не особо мощный, но очень удобный пистолетик! Урон никакой, трата патронов на одну цель излишне велика, на первый взгляд, но то что у меня их в запасе пруд-пруди – решает беду. Плюс нашел ещё пару запасных магазинов к нему и почти перестал думать о проблеме отсутствия снаряженных магазинов в запасе. Вспомнил что у меня с собой еще два револьвера, так до сих пор не изученных, три очка под распределение и специализации не получены. А еще лежат листки приказа с непонятным функционалом.

Вновь ехали мы втроём, а сатир бежал рядом, иногда даже обгоняя нас ради разведки дороги впереди. Удалось наконец-то уделить внимание себе и имуществу. Сначала раскидал очки. Разблокированная с 10ым уровнем «Электрика» требовала незамедлительного закрытия всей доступной ветки. «Электрика. Электрическая энергия в настоящее время широко применяется во всех областях военного дела: в связи, инженерном деле, воздушном, морском и речном флотах, автобронетанковых частях и т.д. Военная электротехника развивалась параллельно внедрению электротехники в промышленность, транспорт, сельское хозяйство и быт. Уровень0/1. Повысить?» Умение одарило базовыми знаниями электрики и возможность работать с простым электрооборудованием. Вот тут ощущения оказались… обычными, не как прежде с сапёркой или механикой. Я с электрикой может и не на ты, но и не чужд этой науке. Оттого знания как по правилам 41го года в РККА учили проводку скручивать и изолировать, как аккумуляторы проверять и схемы читать и прочее – не удивили, не открыли тайны. Но вот стали яснее, чётче мои знания. Пошел плюс в связь с сапёркой, заграждением и механикой – суммарно прочность построек, заграждений, механизмов и электрических сетей стала на 30% больше, и появилась дополнительная характеристика: «Урон от заграждений», с бонусом в 10%. И никаких уточнений, а сколько урона оные заграждения наносят?

В довесок ко всему этому дали личный бонус в 5% устойчивости к поражению электричеством, 10% шанс избежать «Шока» и «Паралича» при ударе током и восстановление 0.1 единицы батареи в секунду. Последнее серьезно порадовало, как никак первый бонус на регенерацию «маны»! С почином, так сказать. Осталось совсем немного – добраться до 15го уровня, открыть телефониста и начать моё личное, советское колдовство! А вот, кстати про защиту от электричества – не было у меня такой статы, но грех жаловаться.

Развлекая себя идеями фикс вложил еще единичку в «Первую помощь» подняв бонус восстановления здоровья в секунду и длительность эффектов лечения по времени с +25% до +50%, и получил новый бонус в виде увеличения скорости применения бинтов и медикаментов. Да вроде и так без проблем и быстро себя бинтовал, а тут еще быстрее, зачем? Хотя, размышляя логически есть кое-что отличное в моей медицине и местных лекарствах. Цауэр, например, эликсирами себя да меня подлечивал, закинулся и забыл, а мне вот надо бинтами как мумии обматываться… Недостаток вроде, но помню говорили мне что лечение по процентам – редкость. Может и дельный бонус так-то.

С оставшимся очком навыков подзавис, подумалось что надо бы картографию поднять, но не закрытыми оставались ручные гранаты и рукопашка. Бой мне пока важнее исследований. Гранат в запасах имелось уже прилично – целых 4 штуки, плюс я уже не единожды «молотовыми» баловался. Это, с одной стороны. С другой в ближнем бою я вообще никак себя проявить не могу. На деле мой урон от лопаты со всеми штрафами – не сильнее плевка, это на 10ом уровне то, монстры под стать мне даже не почешутся при моих потугах их стукнуть. Прикинув все за и против сошелся в собственном же мнении – важнее отбиться на расстоянии, чем пытаться стать могучим рукопашником. Вложился в гранаты и довольно заулыбался вчитываясь в обновления.

Новинкой стали навыки обращения со специализированными гранатами – бутылками с зажигательной смесью (и мелким шрифтом в описании уточнили что я уже открыл для себя и овладел этим типом гранат, потому навык даёт бонус в +10% урона и продолжительности горения огнесмеси), противотанковыми и дымовыми гранатами. И общий гранатный бонус «Отсчёт. Вы точно знаете сколько секунд горит запал или фитиль ручной гранаты».

От созерцания ветки навыков оторвался с ощущением лёгкого удовлетворения. Наконец-то закрыл сей вопрос, остались неизученными оружие, снаряжение да «листки приказа». Первым делом обратился к наличным револьверам. Массивный классический Смит-Вессон Модель 3 оказался… Амит-Вассон Модель 3. То есть мне в руки всё же досталось оружие этого мира?! Но почему? Как? В голове за пару секунд обрисовалась наиболее реалистичный ответ. Разработчики же не мудрствовали в исходниках национальных взаимосвязей рас этого мира с нашим, реальным миром. Орки – испанцы, гномы – немцы и так далее. Так и с оружием должно было быть ровно так же! Ну визуально же знакомые черты огнестрела, а этот револьвер судя по всему попадает во временные рамки происходящих событий. Но не только для этого мира! Но и для моего, вернее для истории. Сколько Смит-Вэссонов модели 3 произвели в Российской Империи? Ко времени Великой Отечественной Войны арсенал старинных видов вооружений еще не иссяк. Что-то у народа по домам было попрятано, а что-то и на складах отлёживалось. Вот и получается, что игровой револьвер для меня вполне реалистичен и не обратился в другой. Интересная теория, надо будет её ещё на чем-нибудь испытать.

Вернувшись к созерцанию оружия полез в описание поглубже: «Револьвер одиночного действия Амит-Вассон Модель 3. 15 уровня. Оружие дальнего боя. Боеприпас: крупный пистолетный. Урон 100-200 (105-210 – Обращение с оружием) на дистанции до 15 метров (18 метров – Ловкий Стрелок), падение урона на 20% (15% - ЛС) за каждые 5 метров дистанции до 30 метров (36 метров – ЛС), на дистанции свыше 36 метров – урон всегда 10. Максимальная дальность стрельбы 60 метров. Точность 60% попаданий в круг 5 сантиметров на дистанции 15 метров. Барабан: 6 патронов. Боевая скорострельность: 12 выстрелов в минуту. Бонус: Тяжелая пуля: 25% шанс сбить противника с ног. Штраф: Дымный порох: ухудшение видимости при стрельбе. Превышение уровня: -15% урона. Старинное оружие: невозможно улучшение посредством специализации.» Какая занимательная бабаха. Огромный урон вблизи, и резко падает на расстоянии, механизм одинарного действия, и скорострельность никакая, дальность стрельбы даже хуже, чем у моего Коровина! Противоречивость – вот имя сему револьверу! Еще и «старинное оружие», прокачиваться не будет он, зараза! Но урон… Эх! Посмотрю Наган, и там решу, как быть!

«Револьвер двойного действия Наган укороченный. 20 уровня. Оружие дальнего боя. Боеприпас: средний пистолетный. Урон 75-110 (79-115,5 – Обращение с оружием) на дистанции до 25 метров (30 метров – Ловкий Стрелок), падение урона на 10% (5% - ЛС) за каждые 5 метров дистанции до 50 метров (60 метров – ЛС), на дистанции свыше 60 метров – урон всегда 15. Максимальная дальность стрельбы 100 метров. Точность 75% попаданий в круг 5 сантиметров на дистанции 25 метров. Барабан: 7 патронов. Боевая скорострельность: 7 выстрелов в минуту. Бонус: Хорошее пробитие: повышение класса бронебойнойсти боеприпаса на 1, возможна установка глушителя. Штраф: повышенная шумность и видимость выстрела +20% на дистанции до 50 метров. Превышение уровня: -30% урона.»

Что же. Ситуация оказалась сложнее чем мне думалось. Урон меньше Смита-Амита, дальность стрельбы больше, точнее, но боевая скорострельность… Помню какая это муть Наган перезаряжать. Сначала по одной вытолкни гильзы, затем по одному заряди патроны. И еще спуск у них на самовзводе просто чудовищный! «Хорошее пробитие» и возможность установки глушителя – радует ну очень сильно! И как же тут выбрать?

Стоп-стоп. А зачем мне ЕЩЕ один пистолет? Вернее, револьвер, но пистолет-то у меня уже есть! Слабенький, да, но зато он в кармане, скрытый. А в основном винтовкой воевать положено. И куда мне кобуру с револьвером пристраивать? Весь ремень уже занят… Или нет?

Ограничение по заполнению ремня… не оказалось! Вернее, не так. Они нашлись, ограничения эти, но несколько иного рода. Подсумки, лопаты, фляги, штыки, кобуры и прочее – можно впихнуть всё и сразу, но ровно столько сколько это подразумевалось наставлениями. Мне об этом небольшая справка рассказала при попытке воткнуть кобуру. Просто визуально исчезла кобура с ракетницей, а на её место почти встала револьверная, но не тут то было. Всплыл запрет: «Ячейка личного ношения оружия в кобуре: пистолеты и револьверы не доступна подклассу «Связист» до достижения звания старший сержант». Ну, вот и тебе Ваня и ответ. А ТКшка мой интересно чем тогда является? Секундочку, запрещено иметь слот с личным оружием на снаряжении. Так же как пока я не могу носить за спиной еще какое-нибудь оружие кроме одной винтовки. Логично что есть такие ограничения, завязанные на звания, и логику подкласса. Ну вот и решил! Пока никаких дополнительных видов оружия, всё по классике винтовка да винтовка…

Стремясь позакрывать все информационные долги извлёк свисток сотрудника РКМ. Тут всё почти как с моим свистком, но описание, окромя 10 уровня, гласит интересные вещи: «Свисток заменяет вызов подкреплений на сотрудников Рабоче-Крестьянской Милиции.

«Винтовочный залп» ˃ «Огонь по конечностям. 2 уровень. Атака. При двух коротких свистках и указании цели рукой производится ружейно-пистолетный залп с уроном 4х35 точностью 85% на дальности до 50 метров. Эффект «Ранение»: сотрудники РКМ стреляют не на поражение, целясь по конечностям. Попадание в конечность с 50% шансом нанесёт травму ухудшающую скорость перемещения, точность прицеливания стрелковым оружием, силу удара оружием ближнего боя. Эффект «Обезоруживание»: попадание в руку с оружием с 20% шансом выбьет оружие из рук. Эффект «Угроза»: перед открытием огня сотрудники РКМ требуют бросить оружие и сдаться, с 5% шансом противник выполнит требование. Моментальная способность. Не расходует заряд батареи. Время перезарядки 4 минуты 30 секунд.»

Ну и дела! А чего винтовочный залп подобными, да хоть какими-нибудь эффектами не обладает-то?! Тут прям истинный фонтан щедрости. А дальше?

«Подвода» ˃ «Погоня. 1 уровень. Транспортировка. При двух протяжных свистках и круговом движении рукой над головой к вам прибывает мотоцикл с сотрудником РКМ. В течение 15 минут он может перевозить 1 пассажиров с личным грузом до 30кг со скоростью 30 километров в час по грунтовой дороге, и 10 километров в час по непроторённой равнине. Ограничения по вызову и перемещению: отсутствие дорог в лесу, горах, болотах, пустынях и мерзлоте. Эффект «Преследование»: мотоцикл будет следовать только за указанной целью стремясь догнать её. Время срабатывания 10 секунд. Не расходует заряд батареи. Время перезарядки 3 часа»

Еще интереснее. Тематика понятна, милицейские приключения, те стараются ранить, но не убить, с этим стремишься нагнать супостата, но самостоятельно. И без выбора маршрута – только следом. Как необычно, как-интересно-то! А «В штыки» что там делает?

«В штыки!» ˃ «Задержание! 2 уровень. Не летальная атака. При двух коротких свистках и указании цели сжатым кулаком производится атака с целью захвата в плен цели или группы целей в ближнем бою с уроном болью 4х50 рывком на сближение с дистанции 5 метров. Эффект «Обезоруживание»: попадание в руку с оружием с 50% шансом выбьет оружие из рук. Эффект: «Лицом в землю»: обезоруженный противник с шансом в 50% будет обездвижен сроком на 1 минуту. Эффект «Угроза»: перед атакой сотрудники РКМ требуют бросить оружие и сдаться, с 10% шансом противник выполнит требование. Эффект «Говори!»: сдавшийся или захваченный противник с 20% шансом сообщит важную информацию о местонахождении ближайших противников или место хранения ценностей. Моментальная способность. Не расходует заряд батареи. Время перезарядки 4 минуты 30 секунд.»

Что же, итоги открытий чудных таковы – мне досталась реально милицейская версия способностей применяемых свистком. Основные задачи оных способностей можно обрисовать как «догнать, обезоружить, задержать, допросить». Урон мизерный, направлен не на убийство, но вместо этого куча эффектов направленных на получение живого противника. Тут можно пленить персонажей? А почему нет-то? Реализма в игре хоть отбавляй, буквально. Очень всё смачно, ярко, выражено. Кровь, смерть, страдания – есть, чего бы и не появиться рабству с похищениями? Летицию-то похитили, отправили, хрен знает куда, а ежели она еще и симпатичная, то возможно имело место насилие. Злой мир, жестокий, а мне дают способности призывать милиционеров... Ну, издевательство же! Танки нужны, авиация, артиллерия, мать их! Огнём и сталью!..

Эх! Но, мы только начали, все еще впереди. Вот есть «Листок приказа» может он чего полезного даст, пусть и в виде расходника, пока не открою серьезные способности. И, сказать честно – даст же! «Листок приказа. 1 уровень. Усиление. Способность Связи может быть заранее вложена в приказ и применена по требованию Связистом или иным разрешенным пользователем. Вложенная в приказ способность заранее потребляет заряд батареи и одноразово усиливается, повышая уровень на 1. Применение приказа моментально вызывает срабатывание способности без расхода батареи связиста. Стоимость вложения в приказ: номинал стоимости способности в единицах заряда батареи +20% заряда батареи от номинала. Ограничения: возможно вложить только способности уровня взвода»

Вот так вот! Однако! Ну, наконец-то что-то дельное, выглядящее уникальной фишкой с задатками имбы! Но, надо вкладывать именно то, что расходует батарею, дьявол его дери! А я все еще не владею подобным. Ох, беда мне на мои седины, которые, думаю, уже имеются…

[1] Итал. Качественнее.

Глава 11. Сила единства.

- Иван! Квест Гоби сработал! – Окрик Бриды очень своевременный замечу я, вывел из неоднозначных размышлений и изучений. Где-то впереди, на дороге, рявкнул выстрел, затем еще один.

- Тпру, стой! – Окликнув нашего цифрового возницу сразу соскочил на грунт. – Спешиваемся! К бою, подруги мои боевые!..

Наш сатир-разведчик завёл свою смертоносную пляску прогревая для нас набегающее зверьё-монстрьё. Место для поединка оказалось с одной стороны хуже прежнего – довольно узкий участок не самой лучшей лесной дороги зажатый лесом с двух сторон. С другой стороны, и тут можно поиметь плюсы – атака лобовая, сатир успешно свёл оппонентов в единую группу своей провокацией, оставалось только стрелять...

Чем успешно и занялись, набор зверья уже почти привычный, волков бьём в первую очередь, на закуску спригганы и крысы. Чуть ли не до автоматизма процесс доведён! Был… Увлечённые откровенным геноцидом местной агрессивной фауны все опростоволосились забыв о контроле флангов и тыла. Даже военный я. Сзади справа, с треском и рёвом явился он – местный хозяин леса, «Служитель Сердца. 35 уровень. 3500 ХП». Здоровый медведь, темная шерсть покрыта островками мха, на загривке гребнем растут какие-то зелёные побеги, а глаза сияют знакомым зеленым светом. Замершая на мгновение мутировавшая тварь взревела встав на задние лапы, давая понять кто здесь самый большой и могущественный.

Вот тебе, солдатик, и Новый Год! Ничего умнее, чем пальнуть зверю в клыкастую морду из карабина – я не придумал. Выстрелил и тут же рванул к деревьям позади. Хоть как-то прикрыться от здоровенного существа. На ходу закричал, привлекая внимание напарниц:

- Берегитесь! В рассыпную!

Через секунду пришло осознание что стрелять-то, наверное, не стоило. Разозлённая жалким укусом тварь рванула совершенно точно за мной! Ревя, ломая по пути всё, включая бедную телегу с искусственной лошадью и возницей, медведь стремился отомстить. Заросли тормозили меня всеми своими лесными силами, цепляясь за все – снаряжение, одежду, руки и ноги. Хотелось завыть от глупости ситуации, что меня сейчас сожрет медведь-мутант из-за прихоти лесного Сердца… От дороги поочерёдно грохнули дуплет из ружья, затем пара выстрелов револьвера, и рев нагоняющего меня медведя усилился многократно, а следом звук прущего через заросли живого бульдозера сместился в сторону новых обидчиков.

- Гоби! Cuidado![1]

- Мама!

- Bastardo! [2]

- Я иду, держитесь!

Все кричали, зверь ревел, разметая деревья и вздымая грунт. Откуда-то прилетела острая иголка, вызвав чудовищную боль в левом боку. Спригган, зараза! Бахнул карабин, оставив на месте небольшого древесного зверька клубок пыли и ворох щепок. Миг и я вновь у дороги, вижу как мои напарницы, отбежав чуть подальше от разваленной подводы, перезаряжают оружие, а наш быстроногий разведчик, покрикивая на медведя извиваясь ужом, завлекает лесного монстра подальше. Здоровья с мшистой туши сбили всего ничего – 550 единиц. А ему хоть бы хны! Быстрый, лишь немного отстает от сатира, злой и сильный – лапы мелькают как плети, удары выщербляют землю, дробят камни, крушат деревья. Осколки и щепки летят в Латтео, и иногда достают, лишая его раз за разом, понемногу, но драгоценного здоровья.

- Брида, Гоби, бегом влево, видите камни – займите позицию там. И не высовывайтесь. – За сломанными деревьями, откуда пришел медведь, виднелась здоровая груда камней, частично покрытых мхом и вьющимися растениями. – Стрелять по моей команде!

- Иван…

- Это приказ! Бегом! – В голове родился дерзкий план, но надо что бы сатир всё понял. И чтобы рука не подвела! Карабин перекинул за спину, из инвентаря вытащил две гранаты Рдултовского и припустил следом за медведем. Посмотрим, кто кого! – Латтео! Беги влево! Как крикну – ищи укрытие!

- Si! – Не споря ни секунды, отозвался он и обманным движением проскочил, прямо-таки протёк под лапой зверя и побежал в указанную сторону. Мишка послушно повернулся в его сторону и краем глаза заприметил меня – стоящего во весь рост и размахивающего руками с взрывоопасными игрушками. Исходный обидчик был найден, и всё внимание переключилось на меня. Расстояние что надо – полтора десятка метров, ему всего ничего, а вот моя безопасность зависит от этого…

- Ложись! Граната! – В сторону резко стартующей туши не менее резво полетела болванка ручной гранаты. Слава моим показателям ловкости – довольно точно полетела, прямо в морду. Пусть она рванёт поскорее!.. Ждать не стал, со всех ног рванул по дороге, как можно дальше от медведя. Рано останавливаться, мало ли как дальше пойдет! Раскат взрыва на лесной дороге ударил резко, яростно. Позади рёв превратился в болезненный вой, но не дольше чем на секунду, а затем в чудовищную какофонию звуков, пробивающую в холодный пот звериного же ужаса. Словно все хищники планеты воедино, издали свой крик из горла одной твари. Пыльная волна осела, и предстал он – раненный мутант-медведь. Его морду, переднюю часть лап, грудь разворотило взрывом обнажив уродливую смесь красного мяса, белёсой древесины, шевелящихся веток и два ряда крепко сжатых острых зубов. Сверху, с неповреждённой части морды смотрели два зелёных глаза. И смотрели с осознанной, невообразимой холодной ненавистью. Читалось одно: «Ты труп». Гляделки кончились, и существо бросилось ко мне, сокращая дистанцию с невероятной скоростью! Я даже не видел, сколько здоровья выбил из этого чудища, но оно, не смотря на уродливые раны, не казалось ослабшим. Мое же тело словно сдулось. Такой ситуации сознание не представляло, лишив воли к сопротивлению. Страх обнял холодной липкой хваткой. Сейчас бы крикнуть Бриде…

- Ива-а-ан! – Крик на грани разума дёрнул за какие-то струны души. Злой фонтан искр и огня, ударивший сбоку по медведю окончательно вытянул меня из болота страха. Вижу, как огненный поток моментально охватил бок зверя сбив с выбранного курса. Закружившись, переворачиваясь через бок, мутант выл, ища спасения от огня. Откуда появился этот огонь?! Я же видал такое вне игры – так выглядят выстрелы Дыхание Огня для ружей 12го калибра. – Иван, взрывай его!

Брида! Единственная с ружьем! Нарушила приказ, спасла меня.

- Лови! – Радуясь и чувствуя шанс победить, метнул вторую гранату и, не тормозя полез в сумку на поясе за оставшейся парой. Как раз пока летела серебристая чушка, рассмотрел, сколько выбили взрывы и огонь – еще 570 единиц… Защита проклятого мишки скушала море урона! Припав к земле дождался очередного взрыва, порции криков боли и подготовил следующую гранату. Заведомо скинул кольцо с ручки и отпустил рычаг. Пред глазами побежали цифры «5…4…» Не дожидаясь тройки, резко метнул в пыльное облако боеприпас. Взрыв! К счастью урон прошел полностью – граната взорвалась где-то под шеей лежащего монстра. Ошметки мясорастительной плоти как саван свисают с шеи и груди. Обе передние лапы серьезно повреждены – попытка встать у медведя превратилась в пляски на месте, задние лапы уже толкают тушу вперёд, а передние бессильно подгибаются отказываясь слушаться хозяина. Советующие иконки над головой твари намекают на успешное превращение его в калеку. Площадь возгорания на боку уменьшилась, но не пламя не ушло полностью продолжая пожинать свою горячую жатву. Осталось всего чуть больше полутора тысяч единиц здоровья. А пара гранат может выбить еще максимум тысячу.

- Не приближайтесь! Держите его на прицеле! У меня еще есть гранаты! – Опасаясь что зверюга может ещё что-нибудь отчебучить махнул выскочившим было из укрытия Бриде и Гобнейт. Те послушно отступили, мне же осталось малое – бросить пару гранат. – Приготовьтесь стрелять!..

К цели сверкнув серебристым боком ушла первая граната. Взрыв, рёв, но уже существенно ослабший, облако пыли и я вновь замахиваюсь. Сзади в район лопатки прилетает острый шип. Осознание что это именно шип, а ничто иное, приходит сразу. У нас же еще оставались несколько целей до встречи со злобной тварью. Квест Гоби, что бы его подбросило… Не добили мелочёвку, не успели!.. И забыл я про такой риск. Меня вот сейчас тоже подбросит. Гранату-то выронил от боли. Грёбаный спригган!

Боль улетучивается, взгляд падает на лежащую прямо возле ног гранату, мозг визжит: «ПИНАЙ ЕЁ!» Пнул. И вроде даже в сторону мишки, в очередной раз поднявшемуся с земли после взрыва. Теперь оппонент пошел ва-банк и сразу вскочил на задние лапы, встав во весь свой исполинский рост. Треклятый лесной мутант, мшистый зомби етиху мать… Граната даже половину пути до него не преодолела. Взрыва я ожидал уткнувшись лицом в дорожную грязь. Всё. Теперь только оружием и умениями. Эх, а ведь положение было бы куда лучше докинь гранату.

1600 ХП, травмы и наполовину разорванное, истерзанное тело. И тонна презрения к нашим потугам. Зверь зарычал, но как-то спокойно, скорее насмешливо, мол: «Не очень-то вы и старались.» По мне, подымающемуся с земли тут же прилетел еще шип, и медведь тут же среагировал на мой болезненный вскрик. Он ПОШЕЛ на меня. Спокойно, держа поврежденные лапы пред собой, монстр зашагал, продолжая рычать. И до меня дошло, что хитровыделанный урод призвал сюда спригганов, навёл на меня. Он позвал стрелков на помощь, да еще и способных болью обезоружить цель. А еще корнями остановить цель!

- Бри…. – Крикнуть не дали. Догадался я точно, но не вовремя. В ноги и грудь ударили мелкие корешки и ветки, с силой впиваясь в плоть. – С-с-суки…

Хват, не особенно сильный, но действенный и, главное, чертовски болезненный, замедлил меня, медленно начал вытягивать жизнь, приближая мою погибель. Медведь довольный раскладом приближался.

Злой свист Делуки, грохот дробовика, всё слилось воедино, поза моя неудачная одна рука на камень опёрлась, избежала корешков, другая уже схвачена острыми ростками. Выстрел револьвера ухнул совсем близко и захват сразу ослаб.

- Иван, Иван! Вставай, пожалуйста! – Хрупкие девичьи руки попытались помочь мне распрямиться, неловко тыча в грудь револьвером. А мишке – плевать, прёт себе и прёт на меня. Корешки рвутся, время убегает, смерть приближается. – Мама!

- Hola cabron! – Брида с большим топором в руках бросилась монстру наперерез рыча подобно зверю. Яростный, истинно звериный замах чуть было не сорвала контратака мутанта, но с другой стороны вмешался сатир! Два длинных клинка серебряными росчерками мелькнули в воздухе и с огромной силой влетели сбоку в шею и морду монстра. Потеря секунды, и вот уже, орхас наносит удар по рёбрам медведя в районе грудины. Сквозь болезненный визг оппонента слышно, как трещит древесина. Пробила! Она пробила ему грудину!

- Attenzione![3] – И я и сатир видим, куда всё равно пошла ситуация, да вот не успеваем ничего сделать. Руки оторвал от земли, карабин даже вскинул – но лапа зверя, ослабленная, изодранная, всё одно быстрее. Удар наотмашь, и орхас помятой куклой летит в придорожные кусты, утягивая за собой топор. Мою стрельбу и очередной бросок ножа мишка принимает флегматично, ему и так совсем схуднуло, удар по Бриде был его последним ответом на наши атаки.

- УБЬЮ ТЕБЯ, OLLPHEIST![4] А-А-А! – Чехарда событий не прекратилась. Бросив меня, Малышка Гоби побежала к медведю. Погибнет! Она на смерть бежит!

- Стой!.. - Оставшиеся корешки разрываю в момент старта – собрав все имеющиеся силы, наплевав на боль и слабость, срываюсь с места. Мишку коробит, он всё видит, но ничего не предпринимает… Вернее так мне казалось. Он просто стал падать прямо на Гобнейт… - ГОБИ НАЗАД!

Туша упала прямо предо мной. Мне не хватило полметрадистанции. Чуть-чуть что бы дотянуться до девочки… В разные стороны брызнула смесь грязи, рваной медвежьей растительной плоти и крови… Здоровье существа иссякло в миг падения на девочку-лепрекона. Финиш…

Застыв на месте я не знал, как быть. Как быть дальше?

- Avanti, aiuto![5] – Быстро нарисовавшийся Делука начал поддевать голову грузного монстра пытаясь поднять. – Отряд не распущен? Члены отряда живы? Ну?! Если не было оповещений о смерти, значит обе живы, не стой столбом солдат! AVANTI!

Отрезвляющее действие доводов сатира вывело из замешательства. С невероятными усилиями, через боль и дикую усталость мы одолели препятствие, туша врага уступила. Девочка лежала без сознания, здоровье просело прилично, но иконок тяжелых травм, как это было в прошлый раз на Болотах, не было. Чудеса, да и только.

- Позаботься о ней, я за орхас… Mama mia, с вами не соскучишься!..

Оттащив девочку на обочину, подальше от места боя осмотрел её, проверил дыхание, намотал пару бинтов на голову и грудь присел, наблюдая, как подымаются цифры её ХП. В ладони девчонки оказалась её антиволшебная шпилька. Так она этим добила тварь? Какая сильная, отважная Гобнейт. Рыцарь, как есть.

- Дочка? Как она? – Прихрамывая, опираясь на плечо сатира, приближалась Брида. Здоровье ополовинено, иконки всякие над головой, но без переломов как вижу.

- Жива, без сознания просто. Она убила монстра. Шпилькой для волос… Ты прав, Латтео, ну и денёк…

Усталая команда принялась зализывать раны. Сатир решил проверить округу и покинул нас. Лишь он был в относительном порядке. Я потерял почти половину здоровья и страдал от воздействия яда. Бриду ударом помяло, но без переломов, хотя были вывихи и растяжения, плюсом к обширным синякам и ушибам. Ей просто повезло, что лапы монстра потеряли в подвижности и возможностях наносить урон – орхас получила скорее сильный шлепок, чем удар. Влепи он ей, как тому положено быть – погибла бы спутница, как пить дать. Пронесло! Вскоре в себя пришла и Гобнейт. Были слёзы, благодарности и обычное людское, вернее, орочье-лепреконское счастье. Заботливая орхас организовала нам поесть, а после всё же приняла помощь в лечении.

- Ой, а я не видела, как обновился квест Сердца. – Рыжеволосая рыцарша выпучила глаза. – Мне так много опыта дали… Я получила 11 уровень!

Обратив внимание на цифру над головой девочки присвистнул. Вот так просто она обогнала меня в деле прокачки. Полез в логи и почувствовал как брови пытаются взлететь от удивления. Убийство Служителя Сердца, вернее «существенный вклад» в убийство монстра, даровал целых 30 тысяч опыта!

- Мне дали 30 тысяч опыта, мне надо еще 400 единиц до уровня… Что это было!?

- Секретная задача квеста. – Пролепетала Гобнейт, погрузившись в мысли. Явно читает интерфейс. – Тут говорится, что мы одолели первого Служителя Сердца, и он считается одним из лидеров местной фауны, хранителем Севера Болот. И что отныне нападения станут в два раза реже, но и наши враги по квесту станут сильнее. Обычная задача была убежать…

Повисла тишина. Только что наша откровенно хлипкая компашка вынесла мини-босса. Это блин не с червяками драться. Да там, по сути, тоже был мини-босс, но и отряд подобрался крепче, жестче, а лишь добивал врага, хотя и рисковал со всей силы. А тут блин… Стало резко страшно и обидно. Раскачиваться нам нужно. И быстрее.

[1] Исп. Берегись!

[2] Итал. Ублюдок!

[3] Итал. Берегись.

[4] Ирл. Чудовище.

[5] Итал. Давай, помогай.

Глава 12. Уверенный рост.

После боя, когда все отдохнули, переварили случившееся, за дело взялся наш проводник – Латтео Делука. Разведчик попросил рассказать об этом квесте на поиск Сердца Леса, с кем и сколько раз мы уже дрались, и где. Потом изучив повнимательнее свою карту пришел к выводу что, скорее всего, когда мы доберёмся до границы региона, нападения по квесту прекратятся. А вот волны нападающих будут накапливаться, пока мы не вернёмся в регион. В Окраине придётся провести какое-то время, пока продадим кристаллы, пока закупим товары и соберём караван, пока выдвинемся в обратный путь. Времени уйдет несколько дней. Караван при таком раскладе, скорее всего, потеряем – зверья-монстрья будет дофига и больше.

Вариантов выхода два – развиться за эти три дня в рамках Болот как можно сильнее, добраться до Окраины, закупиться товарами, нанять крепкую охрану и с боем прорываться назад. Иной вариант – оставить в городе Гобнейт, как источник квеста и нападений, меньшим отрядом прошмыгнуть обратно до Поселения, а потом уже решать, как быть с квестом, Сердцем и нападениями. У первого варианта проблемный элемент в части охраны. Народ может не согласиться идти в земли Изгнанников, или затребует много денег. То есть либо товаров меньше закупим, вкладывая золото в охрану, либо надо искать источник дополнительной прибыли. У второго беда в неприятном делении отряда. Наш проводник, Латтео, по достижении мной 20го уровня по приказу Гуэрра двинет назад, в Поселение, это минус один, при этом наиболее сильный боец. Гоби одну оставить не дело, Брида не согласится, впрочем – я тоже на это не рискну пойти. Да и вдвоём бродить по землям вокруг совсем уж не комильфо.

Решили заняться поиском ответа на сложившуюся дилемму позже, по достижению мной 20 уровня. Делука кто из нас может строить укрытия, мы с Бридой ответили положительно, и довольный собеседник оповестил, что знает, куда нас вести для наиболее быстрой и качественной прокачки не покидая пределы Болот.

Собрав богатые трофеи с поверженного мишки-служителя и менее впечатляющие с мелочи, продолжили путешествие. Впервые имущество оказалось на 100% не моим, если так выразиться. Всё оказалось советующим… Гобнейт. Ей достался длинный кинжал-дага для левой руки, кольчужная рубашка и пояс. Плюс сверху боеприпасы и волшебные лечебные пилюли! Судя по загоревшимся глазам всех моих товарищей вещь цены и редкости немалой. Кинжал с корзинчатой гардой, в простых, но симпатичных кожаных ножнах. Девочка сразу прикрепила новое оружие к поясу и показала, насколько ловко она им владеет – удерживая правой рукой, здоровый револьвер она выхватила клинок и завертелась, имитируя бой с врагами окружившими её. Мелькало лезвие сменяемое имитацией стрельбы из револьвера – укол или порез, затем выстрел. Латтео, как явным специалист по холодному оружию даже поаплодировал малышке, выразив своё почтение её навыкам.

- Я наконец-то открыла мастерство клинка рыцаря. Раньше у меня был 19ый уровень, и я все это уже умела, но Изгнание… - По мере разговора она вновь погрустнела, вспомнив прошлую, считай потерянную жизнь.

- Вновь умеешь. И это очень хорошо. А меч у тебя был? Каким оружием владеешь? – Сбивая с печального настроя, заговорил сатир.

- Да! Шпага с похожей гардой. Холодное оружие – кинжалы, ножи, стилеты, мечи, шпаги, сабли… Много каким одноручным холодным оружием. В том числе клинком для левой руки. – Кивок на дагу. – Однако для меня нужны клинки короче стандартных. Этот кинжал уже почти длиной с мою былую шпагу. Но в руке лежит хорошо, и баланс замечательный… - Всё поведение девушки, нет, рыцаря сильно изменилось, она выглядела увереннее, сильнее. Маленькая девочка уступила место воину. – Клинком меня учили владеть лучшие мастера Закатных Земель. Рыцари рождаются с мечом в руках, так говорил мой учитель.

- Bravissimo, senora. – Чуть склонился сатир. – Ваш скромный слуга хотел бы взять пару уроков у вас, юная госпожа.

- Я вложила всего одно очко… Первый уровень из десяти. – На это сатир лихо присвистнул. От былой бравады об уроках не осталось и следа. Он и сам мастер клинком работать, но явно прикинул, что к чему будет когда девочка 10ый уровень возьмёт. – Это уже не владение, иначе обращение с клинком, а мастерство.

- А в чём разница? – Тут даже мне стало интересно.

- Владение даёт знание об оружии, любом, как ухаживать, какие особенности, одним словом как с ним обращаться, а мастерство даёт понимание как быстрее, лучше, эффективнее его использовать. С клинками – разные приёмы, тонкости боя против других видов оружия и прочее «мастерство». Плюс, возрастающий урон, скорость и точность ударов, особые, «активные» способности. – Такой развёрнутый ответ от девочки меня порадовал и заставил задуматься. Под ковром развития явно скрывается второе дно, пока еще мной даже не затронутое. Очень интересно!

Беседа перетекла в сферу применения оружия, спросил Бриду о том выстреле огнём по медведю. Оказалось у неё еще со времён до Изгнания, был десяток дорогущих, но очень пригождающихся зажигательных картечных патронов. Монстры разные бывают, и огня боятся многие. Сегодня ушли последние два выстрела, и орхас ничуть не жалела что израсходовала ценный боеприпас.

- Все выжили, это гораздо важнее. – Серьезно заявила спутница.

Коснулись в беседе и применение её топора. В прошлый раз видел его в бою против Аргау, собаки-мутанта чуть не убившей Гобнейт. Но, мне казалось, что топор там и остался, на болоте. Однако не топор имел значение, а навык связанный с ним! На 15ом уровне Брида получила доступ к навыку «Дровосек». В подробности женщина не стала вдаваться, так, сказала, что урон топора становится велик. Делука скоромно отмолчался, а Гобнейт печально призналась, что рыцари получали активный навык только после религиозной инициации, до которой она, в силу возраста, не доросла, не смотря на некогда имевшийся уровень. Мне же вновь было над чем поразмыслить. Считаясь неким магом, из особой касты – Призывателей, могу ли претендовать на свой активный навык кроме уже имеющихся умений? Если да, то какой? Ничего подобного в моих таблицах навыков и персонажа даже близко нет. Прокачаюсь – будет понятно…

Цель на сегодняшний день Делука поставил простую – качаться, идти в сторону выбранного им места для прокачки, куда доберёмся довольно быстро, но к вечеру там делать нечего. Посему немного отклонимся и отдохнём в одном из убежищ Первопроходцев. По пути к намеченной точке немного постреляли по местным зубасто-агрессивным обитателям, собрали мелкий лут, нашли приятную полянку с качественными травами и ягодами, перекусили у лесного ключа. Так вот, почти гуляючи добрались до убежища.

Посмотреть было на что. В этой части болот, где и намёка на трясины да топи нет, но регион всё же еще болотный, некогда, в незапамятные времена росло исполинское дерево, и кто-то его свалил, оставив лежать на земле, в тени давно пробивших себе дорогу деревьев, гигантский ствол.

- Сухая сталь. Так называется это убежище. Дерево не поддаётся никакой обработке. Не горит в огне, не рубится топором, не пробивается пулей или взрывом. – Вдалась в объяснения Брида, показывая на ствол. Поначалу не осознал масштабов, кусты да деревья мешали. А подойдя поближе ахнул. Темно-коричневое древо метров сто в длину, и не меньше десятка в диаметре. Очень сильно похоже на секвойю! И есть следы обработки – заметил приличную кучу веток дерева сложенных в стороне, плюс на самом стволе видны спилы в местах, где были эти ветки. – А вот кто это и как сделал, никто ответа дать не может. Нигде в мире больше нет таких деревьев, и не было никогда. Ощущения рядом с ним… непонятные, словно кто-то сейчас позовёт.

Орхас медленно осмотрелась, а я ощутил этот странный позыв. Чудилось, что рядом кто-то шел, да на миг вот за тот куст забрёл и сейчас позвать должен. Странное, иррациональное ощущение.

- И монстры сюда просто не ходят. Вообще. Но для безопасности ночлег будет в дупле. Оно, кстати, тоже есть на этом стволе. – Рассказ женщины даже сатира привлёк. Он нервно озирался, выискивая взглядом неизвестно кого. Чудное место…

Дупло оказалось хорошо укрыто – вход на высоте трёх метров прикрыт здоровым куском коры от другого дерева. Забирались туда по трещинам самого ствола словно по лестнице. Внутри оказалось просторно, текстура древесины приятная глазу, ощущение, словно всё покрыто лаком, но не скользко. Пол и стены сильно неровные, волокна исполина волнами идут, лежанки же сделаны на настиле и отдых будет удобным. И вообще тут по-домашнему уютно. Из негатива – еду готовить придётся снаружи, внутри дерева и прямо рядом с ним огонь просто не горит. И ветки этого дерева тоже не горят. Питаться просто консервами да галетами не улыбается уже, безысходность первых дней попадания в игру прошла. Нынче можем позволить себе спокойное приготовление пищи, да еще и с бафами.

Вскоре набрав хвороста, скинувшись продуктами, поели очередное испано-мексиканское блюдо, сдобренное славной порцией недавно найденных трав, получили прибавку к восстановлению здоровья и плюс к внимательности на целые сутки! Все чувства обострились, в очередной раз ощутил себя неполноценным – мир оказывается еще ярче, детальнее, насыщеннее, чем был таковой минуту назад. Единичка характеристики, а какие перемены… Жаль будет её терять.

Перед отдыхом собрались все вместе в укрытии, обсудили дальнейшие планы – Делука приоткрыл завесу тайны, куда мы пойдем завтра. Ускориться по прокачке он планировал на опушке болотистых лесов несколько в стороне от нашего основного маршрута. Есть холмистое место, очень сильно изрытое оврагами, и обитают там, исходя из цветастого описания сатира, некие аналоги тупиков – птицы-молоточки: толстые, плохо летающие, с коротким, но массивным клювом, не особенно агрессивные, но нереально многочисленные птички-монстры. Уровни существу варьируются от 5 до 25го, последних, именуемых патриархами или матриархами стаи, довольно таки мало, обитают в норах в стенах оврагов целыми выводками по десять-пятнадцать взрослых особей. С утра до обеда отдыхают по норам, днём до заката кормятся в округе холмов или на озёрах в степях севернее, с заката до утра поочерёдно стерегут границы территории. Идеальная тактика уничтожения – утром, выкуривать из одной норы семейство, и на выходе бить, они очень медлительны и беззащитны на земле, да и в воздухе до подъёма на высоту их достать легче лёгкого. А соседние норы, по обыкновению, даже не подозревают, что творится нечто агрессивное по отношению к сородичам.

- Я свой нынешний уровень, после Изгнания, выправил именно там. Но был не один, с друзьями. Главная опасность в атаке со спины, птицы бьют в падении своим клювом, целятся в затылок или шею. Они тяжелые, пробивают на раз, а им все нипочём.Опасность поменьше, но она тянет сразу первую – появление разъезда гусар у холмов. Место открытое, их заметим издалека, но до леса всё же придётся бежать, а в бой вступать себе дороже. Альвийские гусары всё одно - сильнее нас, у них маги и Благословения. Побежим или попытаемся драться – обязательно кто-то получит от молоточка по загривку. Придётся быстро добивать поднятую стаю и бежать что есть сил и скорости. – Улыбаясь сатир, закончил свой рассказ, поставив нас пред лицом дилеммы. А надо ли оно вообще, если тут есть такие заковыки? Брида так и спросила, мол, может, есть иные места богатые на опыт? Ответ и так был ясен – нету. И мы либо будем шастать по болотам выжидая сработки квеста Гобнейт, рискуя попасть под лапу очередного медведя или кого похуже. И так же надеяться, что обычные местные обитатели будут подобающего нам уровня, не особенно большой численностью, но встречаться будут часто. Либо пойдем за простой самой по себе добычей, но с побочными рисками. Ответ очевиден, етиху мать.

До утра отдыхали, дежуря поочерёдно лишь для вида – монстры не шли и не летели к этому чудному падшему гиганту от мира флоры. Встав на часы первым, наконец-то разобрался с нетронутыми специализациями оружия. Карабин имел два уровня для изучения – 2ой и 3ий. На втором уровне предлагали вновь выбор между плюсом к оружию, или к боеприпасу. Да и на третьем – так же. Пожал плечами и решил идти по шахматному порядку выбора специализаций, раз они для меня сокрыты в своих бонусах до открытия. Улучшение боеприпаса обрадовало: «Качественный порох» наделял боеприпасы бонусом в -20% заметности вспышки и шума стрельбы. Следующая специализация: «Полированный патронник» с бонусом на скорострельность. Пару раз передёрнул затвор карабина, удивляясь, как мягко извлекается и досылается в патронник новый боеприпас. На Коровина не мудрствуя пошел тем же путём и ахнул став обладателем специализации «Точная навеска пороха» - минимальный урон оружия поднялся до 20 единиц. Маленький, да удаленький пистолетик, чёрт его побери! Урон теперь из него будет стабильный и злой. Хотелось поскорее испробовать обновления, но тишина и покой безопасного укрытия откладывали испытания до утра. После полуночи меня сменила Гобнейт, сообщив, что квест сработал, и что утром нам точно придётся драться сразу за границей безопасной зоны…

Выспались, пожевали, что дежурившая под утро орчиха нам на завтрак приготовила, да решили дать бой ожидающим где-то в округе монстрам. Покружили у ствола, не отходя особо далеко, попытались высмотреть ожидающие нас приключения. Никого и ничего не нашли, вообще. По совету Делуки выбрали направление, где меньше деревьев, и поляны есть. Двинули в ту сторону, оружие в руках, по сторонам озираемся и не прогадали!

Зверьё появилось почти сразу, как вышли из зоны действия дерева. Вместо крыс больше волков, летающих тварей меньше, спригганы только жгучие. Это еще сверху присыпано возросшими уровнями существ. Однако общее число атакующих меньше прежнего. Сработали по уже излюбленной тактике – сатир стал провоцировать, завлекать на себя, а мы тихо, буднично начали отстрел. Карабин радовал – перестало слепить при стрельбе, и удар по ушам ослаб. А уж как волшебно извлекались из ствола гильзы после выстрела. Никакого напряжения при перезарядке. Даже немного забеспокоился, как бы патронный голод так не начался – это я по одному патрону перезаряжаюсь, а когда обоймы добуду, как быть?.. Бой завершили быстро – начала проявляться боевая слаженность нашей группы. Короткие оклики, прикрытие огнём при перезарядке, концентрирование огня на единой цели. Я даже забываю иногда применять свисток, так удачно мы и без него работаем. Под конец перестрелки мелькнуло оповещение о повышении уровня – цели были жирненькие, опыта прилетело с горкой, чуть меньше 10 тысяч. Ощущение собственной силы с каждым уровнем растёт, появилась уверенность, что еще немного и начну по-настоящему капитальный разнос!..

Сбор «урожая» вышел лихой! Я обновил свой арсенал и снаряжение! Успех. Выпал карабин Мосина 1907/10 года, но 20 уровня с приставкой «Редкий». И, о-о-о, это была находка века! По сравнению с имеющимся карабасом обновка по урона просто шикарная минимальный урон с имеющимися бонусами 157.5, максимальный 210! Дальность стрельбы, падение урона, точность -без изменений. Но имелось два новых бонуса, окромя скорости перемещения: вне уровневый статус, то есть штраф за маленький, относительно оружия, уровень – не налагается! А второй бонус, уже прежде виденный на Нагане: «Хорошее пробитие: повышение класса бронебойнойсти боеприпаса на 1». Славная находка сразу заняла своё место у меня за плечом. Снаряжение же сыпануло щедро – новые подсумки, сухарка и фляга. Всё гораздо большего объёма чем было прежде. Патронов на подсумок стало аж по 90 штук плюс право на укладку двух типов патронов или магазинов! А сухарка оказалась на 40 ячеек и срезала 30% веса всего что в ней находится! Но, всё так же только для продуктов и посуды. Однако, это было фантастическое подспорье в нашей накопительной ситуации. Я почитай весь провиант тут же выпихнул в сухарную сумку, и скажу прямо – облегчение пришло знатное. Воткнул патроны к карабину и магазины к пистолету в подсумки и восславил систему этой игры. Она на ходу решала мои житейско-игровые проблемы. Даже фляга с её визуально прежним размером, но большим уровнем и вдвое большим объемом – радовала.

Напарницам и даже сатиру перепали кое-какие предметы, но что именно и в каких объемах я упустил развлекаясь с обновками. Старое имущество и оружие Брида посоветовала сохранить до Окраины, там подобное можно будет продать, а пока у нас еще есть возможность лишнее носить. Бодрые, веселые, прихабарённые мы шли вслед за нашим проводником-сатиром постреливая время от времени по монстрам и зверью. Моё оружие оказалось наиболее злым на дистанции, хотя тот же револьвер Делуки вблизи валил врагов гораздо быстрее, хотя он и старался избегать убийств, выполняя свою задачу по откармливанию нас, его подопечных.

Долго ли, быстро ли, но визуальные границы Болот мы вышли спустя всего час, а впереди, на развернувшейся до горизонта степи, сразу встали щербатые холмы. Наша цель. До них было не меньше километра от границы леса. Сатир показал где в основном пролегают маршруты передвижения патрулей альвов, на деле ровная степь испещрена рытвинами, ямками, камнями и норами каких-то грызунов. Конный-то по сути везде тут пройдет, но быстро, без помех мало где. Вот именно эти мало где проводник и обрисовал – ровнёхонько пара троп между холмами и лесом на болотах. И во все стороны видимость конечно феерическая. Травы низенькие, ни зверь, ни гуманоид просто не спрячется замерев, хотя в те же рытвины нырнуть да скрыться реально.

Вот так оглядываясь, примеряясь что, где и куда мы добрались до самого краешка целевых холмов. Никакого бонусного опыта не дали, место одному из нашей группы известное, на карте край района тут же обозначило соответствующим значком. Взобравшись на ближайший взгорок все ахнули открывшимся видам. Не знаю, как далеко, но насколько хватало глаз шли эти рваные холмы, расчерченные полосками оврагов. И тысячи дыр! Внутри меня вздрогнула никогда раньше не проявлявшаяся трипофобия – боязнь дырок…

Делука удовлетворённо осмотрел наши лица, ухмыльнулся и радостным шепотом оповестил:

- Поздравляю, bambini[1]! Здесь начнётся ваша новая жизнь!.. Avanti, Esuli! [2]

[1] Итал. Детишки.

[2] Итал. Вперёд, Изгнанники!

Глава 13. Рутина.

Пафосные слова проводника были таковыми лишь отчасти. Он действительно привел нас туда где начиналась новая жизнь. Ощутил это я под конец первой «сессии» отстрела Молоточков. Развернувшись на одном из глухих холмов в оврагах под которым не было нор птичек — мы занялись нашим прогрессом. Не приходило иное слово, описывающее всё что было дальше. Еще бы подошло бойня, но это мне показалось только в самом начале, пока мы не пропустили пару крупных особей начав все одновременно перезаряжать оружие. Латтео искренне, со вкусом обматерил нас за криворукость приказав Бриде смотреть в небо и ждать подлёта птиц, а нам с Гобнейт не зевать и распределять цели и следить за расходом боеприпасов. Так вот и тут мы продолбались — Брида и, внезапно, сам сатир отвлеклись, когда на стрельбу нашу внезапно вылезли птички из соседней норы. И те что успели улететь рухнули на нас. Буквально. Я был в ужасе услышав, как глухо стукнулось что-то по спине сатира и тот взвыл. Вой послужил сигналом к смене позиции, и я тут же перекатом ушел в сторону на пару метров. Так вот туда где лежал с тем же глухим стуком ударилась вторая тушка! Птиц застрелили, от новой партии отбились, и помогли раненому сатиру отойдя за холм на привал. Тот уже спокойнее, чувствуя, что сам накосячил, пояснил что именно этим путём мы придём к смерти если не будем внимательны и не начнём работать еще лучше, слаженнее.

До самого обеда, стараясь как можно быстрее и продуктивнее набить опыта мы трудились: основная нагрузка по стрельбе легла на нашу троицу, а Делука бегал собирать лут. Ему не доверять было сложно — правильная натура у товарища оказалась. Он складывал всё в свой, казалось, безразмерный инвентарь в виде красивой походной кожаной сумки, а затем придя на позиции просто снимал его и просил разобрать добычу. Свои вещи он предусмотрительно собрал в нижнем краю инвентаря разделив пустотой с трофеями. Попадалось много всего полезного, даже новые предметы защиты и кое-что из оружия. Разборы что есть что отложили на потом, просто перекладывали вещи к себе как попало. После боя, когда отойдем к болотам, времени будет море, переберём, распределим. Но я впервые стал ощущать, что мой ранец стал весить как-то не по-доброму много. Плечи сдавливало лямками, а выносливость медленно, но верно стала утекать даже при коротких перебежках. В очередной раз передвигаясь на новое место я жевал кусок колбасы и запивал лимонадом восстанавливая истраченные силы как пришла мысль: «А чего бы нам тут не укрепиться?» Соответствующие навыки у меня есть, могу отрыть приличный дзот, да так что даже и после обеда сможем пробудившихся птиц бить! Поделился замыслом и встретил умеренный оптимизм. Даже Латтео согласился с идеей, но оглядев нас и местность тут же её разбил указав на главный недостаток — время. Мы просто не успеем в отведённые нам промежутки времени с рассвета до обеда, когда птицы отдыхают откопать на холме не одну, а несколько позиций, перекрыть их древесиной и замаскировать от возможных патрулей двуногих оппонентов. Ведь в это же самое время мы должны будить птичек и бить их, а если придём в иной момент дня или ночи они нас просто размажут массой. Даже укрытие не спасет, просто существенно оттянет момент нашей кончины. Падение разом десятка молоточков нас моментально перемелет в кровавый фарш. Посему планов менять не стали...

Сатиру, кстати, знатно повезло. Удар молоточка ничего не сломал и не разбил в теле разведчика, хоть ушиб вышел чудовищный — от правой лопатки до правой ягодицы на пол спины расплылся страшного вида синяк. В дело пошли травяные настои и бинты с мазями. Очень повезло нам что проводник так хорошо прокачан и явно не скупился на защиту. Повнимательнее рассмотрев его одежду, подумал, что они могут быть легендарного уровня, уж больно всё вылизано качественное, стежок к стежку, материал идеальный, крой словно до миллиметра подогнан на Латтео… Заметив мой задумчивый взгляд сатир лишь ухмыльнулся.

К обеду, когда теплое солнце, гораздо более жаркое чем на Болотах, перевалило через зенит, мы бегом сваливали прочь от холмов. По дороге подмечая места где можно укрыться от потенциальных патрулей, и где наш маршрут прикрыт большим количеством естественных преград. Уже под сенью деревьев наш вымотанный, взмокший под нагрузкой и солнцем отряд остановился, вернее попадал, но сатир все же посоветовал чуть укрыться и посмотреть, что такое колония Молоточков. Вскоре я осознал, что ошибался в своих идеях закрепиться на холмах. Там нужен батальон РККА со средствами усиления и сутками на подготовку укреплений. Птиц было ФАНТАСТИЧЕСКИ много. Они подобно дыму, сначала тонкими струйками, потом всё больше и больше, волнами подымались в небо и вскоре двинули куда-то на юго-восток. Всю эту массу вели две пары особенно больших Молоточков, я бы даже сказал, что это были настоящие Кувалды! Увы, из-за большой высоты полёта ни уровня ни ХП существ я рассмотреть не мог.

- Это Vecchia Famiglia[1]. К морю пошли, за пропитанием. Первая пара, во главе всего роя — Король и Королева Колонии, и их первые дети — Принцессы. С ними мы не совладаем. Никак. - Спокойно рассказывал проводник поглядывая на наши вытянувшиеся от шока лица. - Они и каменную кладку пробивают в падении. И чем-то мельче крепостной артиллерии их не возьмёшь. У них природное силовое поле. Магией от природы владеют. Была бы у нас магия тогда может и рискнули, а так…

Коснувшись грустной темы все молча потупили взор задумавшись каждый о своём. Только я внимательнее провожал взглядом птиц.

- Non preoccupati[2], мы их не потревожим в наших набегах. Их гнёзда в самом центре холмов, и их ни с чем не спутаешь. Туда не пойдем. Давайте назад к Убежищу. Надо оставить трофеи, отдохнуть и продолжим!

Мне, кстати, в ходе всего сегодняшнего замеса уже дали уровень! А я ведь только недавно перешагнул на 11ый. И перед началом отстрела было всего 7500 из 65000 опыта! И вот тебе на, какое-то Великое Достижение капнуло, вернее открылось его выполнение: «Готов к Труду и Обороне»: нормативы «стрельба» и «бег». За стрельбу по 50 целям подряд без промаха закрыли первую ступень достижения, за бег на дистанцию 1000 метров меньше чем за 3 с половиной минуты — вторую. Достижение не закрыто, но за этапы уже бонусы имеются: +10% скорость и -25% расход выносливости при беге в бою, руки меньше дрожат при исчерпании выносливости, +100 единиц опыта за каждые 10 последовательных попаданий. Это меня сильно радует! Что там за всё дадут раз с таких классных плюшек начали? И с чего сейчас решило оно вылезти? Перешагнул какой-то барьер? О чудо, список остальных нормативов тоже открылся! Гимнастика, преодоление полосы препятствий, плавание, пеший поход, гигиена, знания физкультуры и шесть дополнительных нормативов по выбору, объёмная писанина дальше, но могу и не читать, я помню эту книжку 40го года «Готов к Труду и Обороне СССР», пытался с товарищами ради нашего дела реконструкции заработать значок по тем нормативам… Когда это было-то? Сколько я тут, в этом игровом мире? Суета дел и развития оттесняет реальность, ту, настоящую… Одним словом – знаю на что могу положиться!

- Иван, vamos. День еще далёк от завершения. Скоро обновится квест Гобнейт, а нам еще добычу прятать. – Вот что что, а доброта Бриды, её осязаемое, реально влияние оно здесь, оно существует. Она ведь шаг за шагом, за руку, как ребёнка воспитывает в этом мире. Даже и не замечаешь вроде, то тут словом обмолвится что за зверь или растение видим, чем можно на Болотах поживиться и не умереть, всегда рядом, всегда поможет. Не удивительно что Гобнейт её мамой зовёт, хоть и дитя другой не то что нации – расы! Даже на миг не задумаюсь если сам орхас матерью в один прекрасный миг назову…

Тайник с имуществом сделали в стороне от убежища, в небольшой ложбинке под стволом, туда только малышка Гоби подлезть смогла. Нам с того прок большой – точно без нас мало кто заберётся, и на прибыток позарится. Уходили, вернее считай упархивали на крыльях ветра, так легко и свободно стало. Даже не замечал до недавних пор что-нагрузки-то не маленькие, но тело выдерживало, не смотря на низкие показатели силы. Углубились в лес следуя за Бридой, та памятовала об одном интересном месте, где удобно будет устроить откровенную засаду на монстров по квесту. Поляна, обрамлённая небольшими холмиками, поросшими колючим кустарником. С одной стороны холмов трясина, за другими бурелом, проходимый путь к поляне лишь один. По прибытию выяснили что не одни мы умные были, местная игровая природа оценила участок и заселила его вполне себе не квестовыми волками.

Лицо Бриды, да и наши лица вытянулись от осознания что тут нас встречает. И какие приколы нас тут ждут. Вспомнилось место упокоение сына Везова и стала просматриваться логическая связь в выборе обиталища серых хищников, кусты колючие, трясина... Зверушек, почуявших наше появление оказалось несправедливо мало, Брида даже стрелять не стала увидев ту хилую команду что рискнула на нас рыпнуться. Мы с Гоби положили их еще на подходе. Обыск тел и предварительный осмотр логова дал надежду на второй раунд – пока была пара взрослых, 15 уровней, и молодняк, 5-7 уровня, а в логове много лёжек, числом, сильно превышающим три десятка. Нашлась в стороне и печальная картина смерти – большая, пахнущая гнилью и страхом гора костей. Наша исходная троица понимающе переглянулась и отослав на часы примолкшего сатира принялась за грязную работу.

Хоронить неизвестных тебе в братской могиле с одной стороны дело простое, но ощущение мерзопакостное от созерцания останков погибших недоброй смертью. Все ведь тут – Изгнанники, ну может и есть какой верующий-лоялист что зазевался, но меньше печали с того не будет. Молча копали, не глядя собирали лут, складывали кости и черепа, молча закапывали. Застыли в нерешительности, когда в куче останков раз за разом начали попадаться очень маленькие кости и черепа. Это были не лепреконы. Выползло оповещение, звучавшее как издевательство и чья-то злая шутка:

Начат квест: «Безымянные могилы». Похороните останки семьи и их собратьев в смерти.

Сердце пропустило удар от негодования и ненависти. Квест значит?! Вот так просто сожрали семью волки, а случайный прохожий – ну похорони, что уж. Меня здесь могло и не быть. И вообще никого кроме новых жертв! Не могу воспринимать все это как часть игры, развлечения. Уже не могу… Суровый, жестокий мир, где чья-то дурь в башке привела к бессмысленной череде ужасных трагедий. Жизнями разбрасываются как шелухой! Хотя куда уж мне судить об этом. Мой родной мир, реальный, далёк от идеала, несправедливость повсюду и везде, жестокость и бессмысленность пропитывает все и вся… Да вот всё равно зло берёт за душу! Ненавижу…

- Квест сработал. – Не по-детски серьезная девочка распрямилась отложив лопату. В её очах плескалась та же злоба.

- Делука!

- Слышу!..

Вот так, раз, все по одному слову всё поняли. Внутри всё клокотало, накрутил я себя знатно. Узреть монстров хотелось, как никогда прежде. Узреть и завалить всех до последнего. Следом дождаться волков, и выжечь калёным железом их.

- Я всё тут осмотрел. Сейчас распределю позиции. Иван, располагайся здесь, у тебя хороший участок. – Спокойно, даже дружелюбно произносил сатир указывая на откосах маленьких холмиков наши места пред боем. Справа большое дерево, хороший щит от атак. Слева и внизу у подножия холмика куча-мала из упавшего дерева, колючих кустов и крупных валунов, поросших мхом. Позади, узкая тропка, уводящая к трясине и за колючие кусты. Всё логово зверья как на ладони. – Fratello,[3] я буду там, у лежбищ, всё по старой схеме… Cazzo,[4] да я прекрасно тебя понимаю, смерть уродлива, но не печалься…

- Это не печаль. Это гнев. – Наши взгляды встретились и сатир с промедлением кивнул.

- Тогда не погружайся в него. Это плохой советчик. Но мы их всех убьем, обещаю!..

Больше слов не было, все пошло своим чередом к бою. Спутниц сатир разместил чуть впереди и по бокам от моей позиции, у них вооружение всё же для боя накоротке, а сам разведчик вскоре выскочил на центр поляны и широко расставив руки с ножами замер в ожидании.

Монстры вскоре явились, решительно огласив округу рыком. На нас пёрла не особо многочисленная группа тварей, но очень представительная. Все существа были новыми, если так можно выразиться – массивные кабаны, покрытые древесной корой и с уже знакомым зелёным сиянием глаз, сильно изуродованные мутациями лоси с ветвистыми рогами больше похожими на колючую проволоку, увеличенную в размерах с чудовищными шипами и на закуску здоровые спригганы. Последние вызывали наибольшие опасения. Прежние особи были величиной с кошку, эти – с хорошую дворнягу что на цепь садят. Их безостановочно шевелящиеся массой лиан и листочков тела теперь пестрели вкраплениями хаотично вспыхивающих и гаснущих зелёных огоньков, а во лбу, если так можно назвать эту часть тела, горело уже три зелёных щепки. Дистанция не позволяла рассмотреть уровень существ, но по тому, как напрягся Делука стало ясно – ситуация попахивает жареным.

- Ну уроды, держитесь. Мне еще волков заземлять…

Латтео стартовал резко, без прелюдий. Ему навстречу тут же полетели здоровенные шипы, уже скорее колья, пущенные подросшими спригганами. Выжидать момента, когда разведчик подготовит для нас монстров под добивание показалось глупым. Посему в небо взвилась белая ракета, подсвечивая довольно плотную группу нападающих, накладывая свои дебафы. Чуточку проще будет, тем более следующая в ствол идёт тоже белая. И дела, как ни странно, сразу пошли в гору. Наш лихой проводник сразу врубился в самую гущу врагов, спутывая тем карты. Сохатые сбились с набранного темпа, цель проскочила мимо выставленных вперёд сетей из рогов, а прямолинейные кабаны-тараны столкнулись друг с другом, не сумев достать юркого сатира. Вот так незатейливо поединок перетёк целиком на поляну и дальности хватило для оценки уровней и здоровья посредством «Наблюдения».

25ые уровни и здоровье не меньше 1000 единиц?! Кабаны – «Коростяные вепри», по 1500 ХП плюс 500 единиц брони! «Шипорогие лоси» похлипче, без брони, но те же самые 1000 ХП. А вот спригганы именуются Старшими и хвастают 1100 ХП.

И как же меж ними летал разведчик. Только и видно росчерки клинков и редкие выстрелы. Бил в первую очередь по кабанам – те вели себя наиболее агрессивно. Стремились протаранить, затоптать оппонента. Да и бегали откровенно быстрее прочих. Посему я не ждал более от моря погоды – открыл огонь по ним. С нынешним карабином цифры урона при попадании в лишенное брони тело вполне адекватные. Хоть и стрелять нужно много…

С кабанами возились долго, начало пробирать легкое беспокойство что сатиру не хватит сил так долго, и главное быстро бегать. Но он выдержал. Когда рухнул последний кабан Делука закричал:

- Спригганы!

Нам больше и не требовалось – теперь черёд наиболее фантастических тварей из прибывшей группы. Их было всего четверо, и в отличии от жгучих, Старшие стреляли очень редко, и мазали нещадно. Впрочем, полёт кольев всегда заканчивался зрелищным хлопком и фонтаном того во что он ударялся. Берут не скоростью и скорострельностью, а уроном. И, что приятно, навык приковывать жертву к месту корнями да ветвями слабоват – сатир попался в ловушку отскакивая после атаки от очередного засранца, но тут же вырвался на свободу прыгнув на пару метров в сторону. И вовремя – кол вспахал землю там, где секунду назад был разведчик.

Отстреляв в который раз патроны из магазина потянулся рукой к подсумку и ощутил, как тело потяжелело, не так словно сверху сели, а сам стало именно неподъемно тяжелым. Голова примяла теплый грунт и листву уткнувшись щекой в горячую гильзу. Что за чертовщина?!

[1] Итал. Старая Семья.

[2] Итал. Не беспокойся.

[3] Итал. Брат.

[4] Итал. Чёрт.

Глава 14. Разбитое сердце.

Пред глазами дерево, что прикрывает мою позицию, и… от него медленным шагом, но, не касаясь даже травы, идёт босая фигура в зелёной накидке. Ступни грязные, словно в свежей траве измазаны. И, похоже, предо-мной женщина. Вот же, попался, и сделать ничего не могу. Погибнут спутницы без меня. Надо хотя бы крикнуть… Грудь мою сдавливает, воздух с сипением выходит, оставляя бренное тело пред фактом грядущей гибели.

- Человек, отдай мое Сердце. – Властный, но вместе с тем приятный голос, отражаясь от всего вокруг, раскатом бьёт по сознанию. Такой же волной мозг отвечает: «Это дух чьё сердце украли! Конечный адресат квеста на поиск Сердца Леса!» - Ну же, человек!

Давление резко уменьшается, в лёгкие тут же мчится воздух, но туго, с огромным трудом.

- У меня… его… нет. – Громко не получается, слова с тем же трудом что и воздух покидают тело.

- Зачем ты так, человек? Я же верой и правдой служу этим лесам и болотам. Уже столько лет! – По мановению ока растеряв всю властность, оставив лишь боль и печаль уже плачущий голос стал выливать на меня тонну информации. – Где оно? Кто его забрал? Я чувствую, что оно рядом! Эти… нелюди не смеют касаться Сердца! Их Боги не позволяют! Значит оно у тебя! У вас, у людей, были Боги, но вы всё же и нам доверяли, не обижали, мы помогали, и вы помогали! Святилища возводили! А потом ушли! Ничего не сказали! А я жду! И верю вам! Но ты мне лжешь! Зачем? Почему? Где моё сердце?! Отдай! ОТДАЙ!

Детская обида потоком льётся из уст материального духа. Мысли же мои искрящейся волной побежали дальше, вырисовывая необычную картину, где этот самый дух, пострадавший от кражи собственного сердца ищет виноватых, и находит человека, представителя расы коим когда-то служили или помогали местные духи. А прочие расы украсть сердце не могли из-за запрета или конфликта их Богов, но человеческие могли такое позволить. Секунду… Выходит украсть сердце могли Изгнанники, Богов-то нет!

- То, что принадлежит тебе, украдено не мной, и не моими товарищами. Боги отвернулись от части своих народов, и кто-то смог забрать Сердце. Мы нашли половину. Вторую часть украли и, скорее всего, вывезли с Болот. – Лучше поставить точки над «и» в этом сложном разговоре сразу. Недосказанность обернётся бедой.

- Как? Почему? Ты… не врёшь. – Дух склоняется ко мне, сменив гнев и обиду на заинтересованность. Предо мной предстаёт молодая и очень необычная девушка. Кожа зеленоватая, вернее грязноватая, в разводах травы и земли, вместо волос копна разнотравья с цветами и ягодами, лицо симпатичное, но очень худое, болезненное, губы потрескавшиеся, а в больших глазах отблески знакомого зеленого огонька. – Отдай что есть, человек… Пожалуйста.

- Оно не у меня, а у моей спутницы. Не причиняй ей вреда, она лепрекон. – Не знаю, что еще на уме у духа, на что пойдёт ради возвращения буквально части себя.

- У той, что вызвала мой гнев. Я… Не стану вредить. Веди меня к ней. – Щелчок пальцев и тело возвращается в норму. Поднимаю карабин показательно медленно и сразу убираю в инвентарь. Взгляд направляю на полянку и встречаюсь с парой изумлённых глаз сатира, замершего с занесённым для удара ножом над головой такого же неподвижного лося-мутанта. Брида и Гобнейт скрыты от наблюдения буреломом. Бой остановился. И не похоже, что по воле участников. Неестественность позы сатира кричит о каком-то внешнем магическом воздействии. Стазис? Мысли скачут быстро, проскакивает догадка что, получив желаемое, дух может нас порешить, ведь до этого раз за разом натравляла же она своих подопечных, и не искала встречи. А сейчас набралась храбрости, поговорит да всех простит? Ой, бросьте. Как быть? Успею причинить ей вред? Боюсь, что нет… Но что-нибудь да сделаю! Гранаты у меня снова есть, могу пригрозить взорвать половину сердца! Хорошая идея.

- Веди же! НУ! – Взмахом руки дух убирает с пути все преграды – бурелом, колючие кусты, камни – всё уходит в сторону на полметра оставляя прямую тропу до лежащей на земле Гобнейт.

Долбаная игра, долбаные болота, долбанные всемогущие сверхъестественные силы. Гранату выдерну быстро, Гобнейт, думаю, смогу прикрыть. Сам только погибну, скорее всего. Прыгну вон туда, за камни, ветки там, конечно, во все стороны, напорюсь. Эх, не видать мне свободы. Дурацкий обидчивый дух… Нашли бы мы твоё Сердце, вернулись бы сюда, да и дело с концом. Нет же!

- Гобнейт, как ты? – Девушку сжало на земле, ни единого движения. Лицо посинело, а над головой иконки новые. Чёрт, да на моём интерфейсе же отсчёт у Бриды и Гоби! – Отпусти их! Или не видать тебе Сердца!

Дух ошеломлённо смотрит на меня и тут же делает пасс рукой. Тяжелый вздох и кашель, девушка приходи в себя, но встать не может, воздействие духа не снято, лишь ослаблено. А она ведь испугалась, дух этот. Кстати, ни имени, ни уровня, ни ХП над головой нет. Сплошные знаки вопросов в соответствующих ячейках интерфейса. И растерянная она,так и стоит, глядя на лепреконшу.

- Сними своё воздействие! Скорее! Она не сможет так отдать, что ты просишь. – Одной рукой активно жестикулирую, и стоя полубоком, второй рукой уже извлёк гранату.

- Сердце! Отдавай, чужестранка!

Дальше всё пошло очень быстро. В руках испуганной малышки появился требуемый светящийся кусок древесины, Дух, ликуя, бросился вперёд, хватая желанный артефакт, и тут же отталкивая Гоби. Толчок вышел столь сильный, что девочку кубарем прокатило по земле на несколько метров, по пути выбивая приличный кусок ХП. Если бы не это, может и не делал бы я ничего. Но, увы. Рывком сокращаю дистанцию, моментально обхватив своей рукой её протянутые руки, гляжу ей прямо в испуганные глаза и заношу над головой гранату:

- Взрыв разрушит часть Сердца! Отпусти моих товарищей! Сейчас же!

Но вместо какого-либо сопротивления, злобы или иного недовольства Дух… разрыдалась, рухнув на колени. Горько, безутешно, заливаясь слезами и не предпринимая ничего. Руки её выронили столь желанное Сердце и крепко схватили меня за край гимнастёрки. Очень скоро Гобнейт и Брида стояли рядом со мной, чуть поодаль готовый к бою появился и Латтео, а за ним на почтительном расстоянии уцелевшие монстры. Сюрреализм зашкаливал.

Рыдания продолжались несколько минут, уже и гранату опустил, и руки Духа не держал, но та не отпускала гимнастёрку.

- Что делать-то? Не похоже, что теперь вам что-то угрожает. Но, может лучше отойдете, волки могут вернуться, или она чего удумает… - Растерянно размышляя над вариантами, озвучил первые наиболее подобающие нашей ситуации.

- Но как же ты, Иван? Мы тебя не бросим! – Взгляда хватило. Лишние сложности создавать сейчас было неразумно. - Bueno, Иван, не буду мешать, уважаю твой выбор. Думаю, тебе будет проще разобраться самому. Но будь осторожен, humano. – Брида прихватила под руку Гобнейт и отошла к Латтео, втроём они двинули в обход сохатых мутантов. Будут приглядывать за подходами к поляне.

- Что же нам делать? – Вновь задался риторическим вопросом. Плач утомлял, время уходило, ответов не было. – Как тебя зовут?

- Х…Хайн. Т-так меня звали коротышки… - Всхлипывание чуть утихло, и я удостоился ответа. – Ушастые звали Ф-фен… Зеленокожие – Сиенага. Как меня звали вы, люди, я не помню…

- Ого, как всё сложно. – Имя, кстати, так и не высветилось, значит, оригинальное имя было, скорее всего, человеческое. Или какое-нибудь возвышенно вычурное. – Меня зовут Иван.

- Прости меня челове-е-е-ек Ива-а-ан! Я не видела людей сотни лет, все бросили меня! Ни кристальчика не оставили!.. Голодно… Одиноко… Ждала, берегла дома и земли… - Сбиваясь, плача и трясясь Дух приоткрывала завесу тайны своих страданий. Она служила людям, проживавшим и трудившимся на Болотах, была война и те однажды исчезли, никто больше не подпитывал энергию, ману или что там ей помогает, она уснула, и вот её древо-дом-тело срубили и вырвали волшебный сердечник. Она рыскала сама и отправляла всё больше и больше спригганов и прочих мутантов, нашла нас с частью Сердца, да только мы оказались зубастыми, и монстриков стало очень мало. Выходит, мы убивали не бесконечно возрождающихся по игровым правилам существ, и их было вполне конечное количество? И они её дети. Стало чрезвычайно мерзко на душе, глаза сами поймали в фокус так и не законченную могилу жертв волчьей стаи. Вот и как с этим духом быть? Сначала нападает, считай, смертью угрожает, а теперь плачет и сама не знает за что с ней так.

- Я ничего такого не знал. Для меня здесь всё в новинку. Забирай свое Сердце. Оно нам не нужно. – Убирая в подсумок гранату, я отступил на шаг назад от духа и половины ценного артефакта, упавшего на землю. Только сейчас я заметил, как разительно поменялся участок грунта под ним – свежая, ярко зеленая трава, маленькие цветочки и спелые ягодки кольцом окружили место. – Мы хотели найти вторую часть и вернуть всё на место. Не знали, что можно прийти и с половиной.

- Спа… Спасибо, человек. Спасибо! – Светящаяся древесина моментально оказалась в ладонях духа, и та с силой прижала её к груди. Короткая вспышка, внезапный порыв ветра ударил по глазам, и когда я проморгался предо-мной стояла уже иная фигура. Главные определяющие факторы изменений – чистота и взросление. Дух смотрелась сейчас значительно лучше, чище, здоровее, выше ростом. Уже не грязный подросток, а крепкая девушка. Одеяния больше не напоминали обноски, растительные волосы частично заплетены в косы, лицо хоть и худое, но щёки уже не такие впалые, губы не обветренные, а огонёк в глазах заметно окреп. – Ах, как же хорошо… Благодарю, человек. Этого очень мало, но гораздо лучше, чем было прежде. Мало… Вторая часть… - Волна зеленого света распространилась по поляне и утекла далеко за пределы видимости. Секунду дух прислушивалась к чему-то ведомому ей одной, а затем с глубоким сожалением вновь обратила свой взор на меня. – Часть моего Сердца очень далеко. Я чувствую лишь направление, ибо оно покинуло пределы моих владений. Соизволит ли сын Благой Богини и Старших принять просьбу слуги людской? – С лёгким поклоном дух обратилась ко мне. Её интонации, поведение, взгляд, всё изменилось, проявляя ко мне если не уважение, то однозначно расположение.

- Я не сын богов, по крайней мере, этого мира.

Дух замерла, сверля меня своими зелёными глазами и обрабатывая явно сложную для её понимания информацию:

- Человек – безбожник?! Предатель рода людского?! Так вот почему человек якшается с нелюдями! Непростительно! Но почему тогда не убил меня?.. Или ты был с Благой Богиней и помогал ей обращать в свою паству нелюдей? Но сколько тогда тебе лет?

- У меня сейчас тоже появилось много вопросов. Я не из этого мира. Там откуда я родом нет нелюдей, лишь человечество. Я солдат государства, над которым не были властны Боги того мира. – У самого же заскрипели мозги от осознания насколько тяжело выстраивать свою позицию здесь, опираясь на бытность жителя 21го века играющего роль бойца РККА СССР периода середины 20го века. Создавать достоверный образ, хотя бы для самого себя от и до – такого даже на реконструкции не бывало. Сюрреализм… - Позволь объяснить что я знаю…

Рассказ о событиях в игровой реальности, где я принял участие и то, как живётся среднестатистическому Изгнаннику, занял минут пятнадцать-двадцать. И личная жизнь конкретного человека - это сплошной забег с квестами, и минимум хитросплетений разведанных историй и мизер фольклора с историческими справками. Однако же, донести основные пункты повестки реалий Изгнанников получилось без проблем. Дух окончательно выпала в осадок:

- Боги людей сошли с ума и обратились во зло, а Боги нелюдей выкидывают своих сторонников из лона Церквей и верований?! О Благая Мать… Она была права…

- О чём? Что ты знаешь?

- Человек, я благодарна, что ты раскрыл мне истинное положение дел, слишком долгим был мой сон. Но все иные вопросы получат ответы лишь тогда, когда ты явишь мне вторую часть моего Сердца. Такова моя просьба. – Она упёрла руки в бока и серьезно кивнула. Вообще вся плаксивая детскость из неё улетучилась. Предо мной была благородная девушка, с серьезными манерами и характером. – Отныне ни я, ни мои дети не станут трогать тебя и этих… Изгнанников, обитающих на моих землях и болотах. Но вокруг превеликое множество иных существ, утративших связь со мной, и разумных нелюдей коих не отвергли их Боги. За них ручаться я не могу.

Выскочившее оповещение о завершении этапа квеста на поиск Сердца обрадовало: награда оказалась существенна – 60 тысяч опыта. Где-то на удалении громко с нескрываемым восторгом воскликнула Гобнейт.

- Ах вот оно что… Эта коротышка была носителем части Сердца и обрела достойное вознаграждение. Человек оказался обделён наградой. Но твоя благородная натура, желание защитить соратников от беды в моём лице достойна похвалы. Но и мне вреда ты не причинил, пусть и разил моих детей без сожаления. Это в прошлом, ты разъяснил сие недопонимание. Возьми это, в знак моей признательности. Люди многое после себя оставили… - В её руках появились три… устава! Иконки над ними радостно светились золотыми аурами.

- Учебники! Это… очень ценный подарок. – Идеи появились одна круче другой. Вдруг получу новую ветку прокачки? Или вообще выбор дадут из множества? Может, просто опыта море?..

- Это скромная плата за свершенные деяния, человек. И символ щедрой награды в поиске второй части Сердца. Теперь эта просьба касается и тебя. В награду я дам знание обо всех местах, где были людские постройки, места обитания, Храмы и прочее на моих землях. Там оставалось в сто крат больше ценностей. Несомненно, они послужат тебе и твоим соратникам хорошую службу. Однако Сердце должно быть найдено.

- И как мне это сделать? Где его искать?

- У тебя есть Указующий Перст. Дай мне его. – Из предметов, подпадающих под такое описание, у меня был лишь компас. Вручил его Духу и, не увидев какого-то отрицания, понял что угадал. Накрыв своей ладонью, она приложила немалое усилие, это было видно по гримасе напряжения, что бы струящийся зеленый свет наполнил компас.

- Вот… возьми… Теперь по желанию… он будет показывать в сторону… Сердца… Не бойся… он будет… всё так же работать… - Судя по обессиленному голосу, а затем желанию духа присесть а землю, процедура отняла море сил.

- Благодарю. Я найду его. Хотя и не могу сказать как скоро. Но, чем могу помочь сейчас? Вижу сил потрачено много. – Уже имелась догадка, но пока я не шел на такую резкую трату, мало ли.

- Передача энергии. Заряженные магические артефакты. Моего дома, и части моего духовного тела нет, Храм утонул в Болоте… Это тело отнимает безмерное количество сил… Еще хорошо помогают Кристаллы пусть Болота и богаты… ими, но найти их непросто… - Эх, все же придётся расстаться с камешком, пусть он и подлежит продаже. Ну, ничего, продажей ценного лута окупим такую внеплановую растрату. Благо ценности мы всё же не стали прятать под древом, а разделили меж собой, на всякий случай. И мне досталась пара кристаллов. Выражение лица Духа было совершенно шокированное. Полушепотом вымолвив: «Человек», Дух приняла дар, и тот бесследно исчез в её сжатом кулаке.

- Ты удивительный, человек… Спасибо. – И вновь ко мне перетекла очередная книжечка, но уже не учебник, а что-то проще. – Я…

- Иван! Волки! – Крик Бриды слился воедино со стрельбой моих товарищей.

- Это ваш бой. Я не буду вредить заблудшим детям моих владений. Но и горевать об их смертях – не стану. Буду ждать у моего рухнувшего Дома. До встречи. – Беседа прервалась резко, но так, наверное, всем лучше. Ей будет над чем подумать, и нам тоже.

Глава 15. На Связи!

Стая явилась, как и ожидалось. Запал гнева и ярости из-за всех перипетий с Духом сильно убавился, но то, что все остались живы, да еще и с прибытком – радовало. Огорчала откровенно слабая позиция почти у самого входа на поляну. Зверье учуяло нас издалека, гораздо раньше, чем увидели их мы, и пока я бежал к спутницам, нас успешно обошли, взяв в кольцо.

-Puta! Они повсюду. – Ругалась орхас дав дуплетом по кустам справа, но безрезультатно, и следом пытаясь пристроиться к очередному дереву со своим ружьем. А слева уже трещали сучья и рычали звери. Позиция наша оказалась слабой.

- Sono andato. [1]– Бросил на бегу сатир, проскакивая вперёд. Да только вот он уже толпу на себя не соберёт, волки рассредоточились. А как вот сейчас иначе драться? Наши прежние наработки тут не канают.

- Мама! Они слева и уже позади! – Вроде метнулась к Бриде наша Малышка, но замерла, увидев меня. Я ахнул – девочка серьезно преобразилась: на девочке появилась простенькая, кое-где помятая, но кираса, кисти рук прикрыты длинными перчатками-крагами из тёмной кожи, а на голове крупный зелёный берет с пером. Уровень девочки подлетел до 15го! Подкласс: «Рыцарь Звезды» – Иван, я могу драться в ближнем бою. У меня теперь очень крепкая защита. Я прикрою слева!

- Hija, нет! Стоим и стреляем. – Подорвалась было зеленокожая, однако тут же вернулась к дереву и выстрелила – волки наблюдают и не дают спуска. Мне тоже пришлось стрелять – слева ситуация аналогичная, лезут звери, растягивают наше внимание на много целей.

- Нас раздавят со всех сторон. Гоби, ты справишься в ближнем бою? Отвлечёшь их, как Латтео? – Не очень умный ход довериться так легко только получившей рывок по уровням девочке, но вариантов нет, а девочка выглядит очень уверенно.

- Да! Смогу! Bua no bas![2] – Вскинув над головой дагу и перехватив поудобнее револьвер лепрекон удивительно быстро побежала к волкам, мчавшимся уже к нам.

- Гобнейт!

- Стой Брида, и прикрывай спину. – Говорил так жестко как мог. Сейчас либо отобьемся, либо все сляжем. И эмоции плохой союзник.

Меж крон пустил белую ракету, и зарядил зеленую, вдруг подлечить кого потребуется. Мины не помогут, боюсь деревья же и кусты излишне крупная преграда для 37мм малюток. Свисток зажал в зубах – этот пригодится 100%. Подсветка помогла сразу, да еще как. Отвлекающие нас звери были лишь частью беды, те 20% улучшения видимости против замаскированных от ракеты дали серьезный результат. Гобнейт пробежала мимо подкрадывающихся к нам волков. Троица крупных особей обладала удивительным навыком – их без вооруженного глаза было ну очень плохо видно, словно шерсть и формы их тела сливались с окружающим пейзажем. И двигались они медленно, перетекая от куста к дереву и дальше. Приближались к нам с Бридой. Но я их, пусть и с трудом, но увидел, и вот они-то были главной силой. 30ые уровни, по 700 ХП, и куча иконок над полоской ХП. Похоже сплошные баффы. Осознание что сейчас нас будут бить, возможно ногами – прилетело за долю секунды. Впечатления были как от встречи с мишкой, но что-то сильно хуже. Трое таких врагов это трое… Из огня да в полымя!..

«Альфа-охотники» сменили тактику сразу, как только я впился в них взглядом – рванули с места бросив свои игры в прятки. Влепил ведущему из них пулю в лоб и закричал призывая на помощь своих стрелков. Звери преодолели оставшееся расстояние очень быстро – даже залп и следом штыковая не удержали их сколь-нибудь на долго. Гранатой тут ситуацию уже не решить, близко слишком. Вот и попали в просак…

Обжигающая волна пороховых газов прошла по лицу, совсем близко жахнула дуплетом Брида:

- Fuera![3]

Меня со всей силы толкнули в сторону, на то место где я только стоял жутко клацнув челюстями обрушился первый из волков. Орхас выставив пред собой ружьё в защитном движении, остановила второго, сомкнувшего челюсти на стволе.

- Мама-а-а! – С неистовым криком проламывая кусты и разбивая ветви на спину зверя обрушилась малышка Гобнейт! Фантастическое зрелище! Как она это сделала?! И что главное, на неё среагировала вся троица. Осыпая ударами кинжала осёдланного зверя девочка добивалась невероятных успехом, здоровье того улетало как в трубу. Соседние звери метнулись к ней, и нарвались на удары топора Бриды. А я так и лежал на мягкой траве изумлённо разглядывая происходящее.

- Держитесь, я иду! – Вот и Делука подал голос. Хотя с его стороны тоже слышен бой, он стреляет, и волки отвечают визгами полными боли.

Здоровья наставница мне чуточку выбила, больно резко отшвырнула. Но так я, наверное, просто б помер в челюстях зверя… Отринув лишнюю лирику всадил пулю ближайшему уроду прямо в глаз. Получилось фантастически славно – пуля прошла навылет выбив оба глаза! Из-за сквозного пробития урон засчитался критическим, оставив калеке около 300 ХП, повесив кровотечение и слепоту. Беспомощная тварь, крутясь юлой и визжа, отвалила в сторону, чуть не сшибив по пути своего товарища, осёдланного малышкой. Тому досталось никак не слабее, но вот тварь не получила критических повреждений, лишь теряла ХП. Альфа-охотник всё же достал Бриду, когда та в очередной раз опускала ему на голову топор – оттолкнулся и поднырнул под её руки, вцепившись клыками в бедро. Рубануть орхас не смогла, под раздачу попадала дочь. Мимолётный успех нашей группы пошел вновь прахом. Третий волк боднул Гобнейт, и та отлетела ко мне под ноги. А позади уже рычали обычные серые хищники. Кольцо сомкнулось.

- Я не хотела вредить обитателям моих земель, но похоже придётся… - Прошелестел знакомый голос за спиной. Дух изменила своё решение, и на поле боя прибыли недавно ушедшие монструозные лоси. Стук их копыт смешался с чудовищным для восприятия хрустом разрываемой плоти и визгом погибающих волков. Неожиданные союзники прошли метлой с двух сторон, разбивая кольцо в клочья и меня картину боя. Загонщики оказались сами загнаны в ловушку.

Альфа тройку, наконец, посетила мысль, что дело пахнет жареным, уж очень по-умному двое зрячих глянули по сторонам. Третий медленно регенерировал, шевеля ушами. Да вот уходить им никто не мог позволить. Месть есть месть, квест есть квест. Делука, наконец добравшийся до нас, красивым выпадом, в прыжке, вскрыл глотку не пострадавшему охотнику из тройки, не убил, но повесил смертельное кровотечение и выбил из сил. Тот просто проковылял на пяток шагов и бессильно рухнул. Кусачий ублюдок зацепивший Бриду получил от меня пару выстрелов и долгожданный удар от Бриды сложивший его пополам. Вспомнились мои первые жертвы этого мира. Очень похожий результат. Слепого добила из револьвера Гобнейт. Наш пятачок наконец стал безопасен. Осталось отбиться от выжившей мелочи.

Скоротечный, яростный, кровожадный поединок пошел на убыль. Я все же пустил зелёную ракету призывая санитара. Брида теряла ХП, и её мобильность сошла на нет. Она сидела на земле продолжая стрелять из ружья дрожащими руками. Лоси успешно втаптывали слабеньких волков, не давая тем убегать. Серые хищники оказались между мутировавшим молотом и злой наковальней. Карабин бил отдачей в плечо иногда даже одним выстрелом отправляя противника на тот свет, уровни целей были не всегда велики.

Квест: «Безымянные могилы» обновлён. Выполнена секретная задача: отомстите за павших.

Получено 10000 опыта.

И внезапное оповещение о получении 13го уровня. Какой, черт его дери, насыщенный процесс прокачки пошел, а? Море опыта и впечатлений, блин. Взгляд зацепился за неожиданного участника событий. Санитар, вернее санитарка, худенькая девушка в пыльной гимнастёрке и форменной юбке, кирзовых сапогах, с торчащей из-под каски русой косой, появилась, по идее еще в середине боя, но я её просто упустил. Она, пригнувшись, сидела возле дерева на краю нашего пятачка и ждала. Когда мой взгляд встретился с её, она метнулась к нам и замерла, ожидая указаний.

- Эм, ей помоги. – Указав на Бриду пронаблюдал, как быстро санитарка подбежала к раненой наставнице. Из большой сумки с крестом на свет появились перевязочные пакеты, ловкие руки умело, и очень быстро наложили повязку, следом в бедро был сделан укол и санитарка произнесла:

- Теперь всё будет хорошо, товарищ.

Под нашими изумлёнными взглядами девушка побежала в сторону от нас, придерживая болтающуюся на голове каску и вскоре исчезла, даже не добежав до кустов. Просто истаяла на глазах. Удивительно…

- Она говорила. А твои soldado не говорили. – Делука выглядел задумчивым, в его взоре проглядывалась заинтересованность, когда он обращал внимание на меня.

- Тебе скорее нужно стать сильным, Иван. – Поднявшись на ноги, Брида ощупывала прежде раненое бедро. – Если ты сможешь больше, это будет серьезное подспорье для нашего отряда.

- Она говорила… Хотя я слышала как дядечка кучер тоже говорил. Они были живые?

Я не нашелся, что ответить Гобнейт. Ведь её слова зацепили очень глубоко. Восприятие воинов РККА у меня особое. Герои прошлого. Задумавшись об этом почудилось, что видел где-то эту санитарку. Да и лицо привычного возницы с подводы не кажется чуждым. Были живые?..

Из инвентаря вытянул подаренные духом учебники и решительно открыл первый же из них. Яркий свет залил пространство и богатое золотом оповещение проинформировало:

Боевой устав изучен.

Получено 100000 опыта.

Получен 14ый уровень: ефрейтор. Получено 2 очка умений.

Сотня тысяч. Надо еще, и скорее! Раз нужно быть сильным, станем им, пока есть шанс. Хватит тянуть! Такие плюшки нельзя терять. Еще поочерёдно две вспышки, 200000 опыта и долгожданный 15ый уровень. Немилосердные пошли цены за уровень, на 14ый надо было 90 тысяч, 15 – уже 125, а до 16го буду колупать 175, пусть уже 79 имеется… Но! Свежие оповещения сверкали и сияли радостными вестями:

Получен 15ый уровень: младший сержант. Получено 1 очко характеристик. Получено 2 очка умений.

Размер отряда увеличен до 7. Бонусный опыт членам отряда: 10%

Получен командный навык: «Тактическое преимущество»: все члены вашего отряда наносят на 5% больше урона, и получают меньше на 5% урона от всех источников.

Открыта возможность выбрать активный навык из списка:

«Порыв» «Неутомимость» «Непрерывная связь» «Боевые резервы» Открыт доступ к развитию навыка «Телефонист»

Для получения доступа к Связи откройте соответствующий навык и пойдите квест.

Получено этапное достижение: «Бессмертие» - вы ни разу не отправились на возрождение и смогли достигнуть 15го уровня. +50 единиц здоровья.

Ура! Всё очень смачно! Да что уж там, надо дальше, прокачивать телефониста! В ветке способностей разблокировалась иконка «Телефонист» очко вложил в неё и…

Начат квест «На связи!». Совершите переход к месту проведения задания.

- Иван. Это твоё? Это связано с получением 15го уровня? – Брида продолжавшая лечение указала на волнение воздуха в метре от меня. Такое же, как тогда, в начальной зоне, после боя с волками. Я перенёсся с помощью того портала на Болота. Все еще, когда я усиленно вкидывался учебниками, замерли в ожидании: «что дальше?», теперь удивление и интерес возросли до предела.

- Да, наверное... Мне квест дали и посоветовали совершить переход.

- Вернёшься сюда? И как это надолго?

- Я понятия не имею. Если не вернусь через час – идите к убежищу, я в любом случае пойду туда по возвращению. Пожелайте мне удачи.

Откуда во мне взялась вся эта решительность и расторопность, даже сказать не могу. Просто шагнул в портал и принял предложение совершить переход. Знакомое размытие картинки, одни звуки растянулись, стали затухать, начали приходить иные, как сквозь толщу воды…

И пришли. Резко. Вместе с запахами и видами.

- Не может быть…

Вокруг светло, пригревает теплое солнце, от которого я поотвык на Болотах. Оказался я прямо на дороге.Широкая, хорошо укатанная, но не асфальтированная. На ней догорает такая знакомая мне полуторка, а рядом – тела. Красноармейцы. Дым горящих покрышек машины застилает частично дорогу. Пахнет тяжелой гарью. Где-то вдалеке гремит канонада. Слышен удаляющийся гул самолёта…

- Не может быть…

Ноги потяжелели, в горле пересохло. Из одной безумной реальности в другую? Что за дьявольские игры разума?!

Квест «На связи!» обновлён. Найдите линию связи и телефонный аппарат.

Всё ещё игра. Но какого хрена Великая Отечественная-то вылезла? За мной пришла?

На дороге торчать расхотелось. Обогнул горящую машину, со стороны посмотрел на тела павших красноармейцев. Огонь уже и их коснулся, сомнительно, что смогу отдать им последний долг и похоронить. А дальше зрелище напомнило мне одно очень известное произведение, качественно экранизированное в советское время. По дороге, дальше, раздуваемый ветром поперёк тянется белый купол парашюта, и лежит неподвижная фигура в лётном комбинезоне. Оглянулся на горящую машину. Не убили ли в ней одного хорошего политрука-газетчика с тяжелой судьбой?

Шок отступил довольно быстро. Смерть и кровь как-то уже не пугали, сейчас зацепила разительная перемена антуража мира, событий. Тут я не белая ворона, в отличие от фантазийного мира, тут я фигурка незаметная. Давящий гул и тяжелый взрыв и вовсе вернул к активным действиям. На дороге вспух черный фонтан взрыва. Неужто немцы дорогу накрыть решили? И чего это немцы-то? Вдруг цверги какие? Переждал, когда грунт осыплется с неба, распластавшись на пыльной дороге, как только понял: «пронесло», бросился на обочину, переждал еще секунду в канаве, и к лесу. Обратил внимание, что вдоль дороги все столбы телеграфные побиты, провода разорваны, не заметил телефонную проводку, но где-то она ведь тут есть? Побежал дальше, прислушиваясь к канонаде и приглушенным звукам стрельбы. Били пулемёты, судя по размеренности стрёкота это Максимы, не немецкие мгачи, стрельбу винтовок воспринимал как какофонию, уж больно много их там. Взрывы редкие, артиллерия не очень крупного калибра стреляет, наверное, полковушки или сорокапятки огрызаются. Туда мне надо, точно. Сверился с компасом, он нервно дёргал стрелкой в узком секторе, указывая куда-то в том же направлении где бой.

Пробирался через буремом, пару раз вжимался в мягкую землю слыша как рядом падает снаряд. Ближе к месту боя из леса заметил целую разбитую колонну: машины, бронеавтомобили, танки. Много погибших, десятки, сотни их! С основной дороги съезд, ведёт куда-то вглубь леса, в низину. Наверное, тут где-то провод найду?

- Это… отголосок твоего мира, Рассветная Звезда?

Услышать Астрея я готов не был. Испугался до дрожи, больно сосредоточен был на окружающем мире.

- Чтоб тебя! Это… Сложно объяснить.

- Здесь повсюду павшие воины, люди, подобные тебе. Это людские военные машины? – Голос оказался не бесплотным, рядом образовалась еле заметная дымка с вкраплениями светящихся точек. Сам космос снизошел до материального мира. Ему не сложно это? – Не беспокойся, мой союзник. Здесь пути миров истончились, смешались, не трудно взойти на эти пути и мне воплоти. Все реально и нереально в единый миг времени. Драгоценный опыт людского мира, спасибо тебе…

- Страшный опыт. Страшная война. Страшные жертвы моего народа. Очень тяжелое и жестокое прошлое…

- Прошлое? Значит это еще и пути былого? Какое удивительное ощущение… Вот откуда ты призываешь помощь, черпаешь силу. Такие жертвы породили безмерный гнев и волю народа? Я хочу увидеть все сам…

Растворившись Дух ушел, оставив меня наедине с самим собой. Хорошее напоминание, что я еще в игре, и меня ждут товарищи, подтолкнуло к поиску кабеля с удвоенной силой. Снаряды продолжили рваться уже позади, добивая и без того мёртвую колонну, а я шел по лесу. Кабель нашелся, целый, убегал одним краем в лес, назад к дороге, но не похоже, что обрыв там, как бы странно это не было. Пропуская через руку привычным движением прохладный провод, шел вперёд пока не наткнулся на то, что искал. Посреди дороги лежат двое красноармейцев. Погибли от взрыва мины или снаряда что оставил небольшую воронку на обочине. У одного катушка с бухтой провода на спине, второй с телефонным аппаратом.

Вот оно! Вот!

Ноги несут меня вперёд, считанные метры до цели… Вспышки выстрелов, свист пуль, рваные команды на немецком вдавливают меня в пыльную, разбитую дорогу. Руки и ноги работают, не зацепило, и вот уже ползу ужом к цели, недалеко осталось. Но как же так-то? Еще и фрицев сюда добавили? Совсем шибанутая игра… Тела бойцов еще не остыли, на лицах замерла боль и шок, пока стягиваю деревянный короб с телефонным аппаратом, невольно подмечаю детали. Молодые совсем, и вновь это чувство – где-то их видел…

Над коробом телефона появляется иконка предмета, краем глаза подмечаю: «УНА-И-28. Телефонный аппарат связиста. 15ый уровень. Необычный» Привычным движением перекидываю лямку переноски через голову на плечо, и… тяжелый аппарат исчезает! Только смотрел на него, и всё! Что, где?

Квест: «На связи!» обновлён. Восстановите проводную связь с войсками.

Сунулся к бойцу с катушкой, а её тоже нет! Да как? Куда? Кинулся рукой ощупывать правый бок, куда планировал телефон повесить и поймал себя на чётком осознании, что он там. Невесомый, даже больше – нематериальный. Перевёл взор и ахнул. Да! Чёрт побери да! Коробка висит, но лёгкая, и одним краем проходит сквозь траву и рытвину от колёс на дороге. И катушка висит под ранцем, такая же невесомая. Волна адреналина захлестнула меня, получается же, мать их в гробину! Но трубку снять не могу, не закончил еще все необходимое. Переполз к воронке, выискал провод оборванный, ухватился, и в воронку. А вокруг ад сплошной, землю свинцом все кто в силах стрелять шпигует. Кое-как высунулся, углядел второй конец провода, сунулся ухватить – по руке чиркнула пуля. Через силу преодолел боль, заметил, что стесали целых 70 ХП царапиной, но дотянулся. В дело пошел давно ждавший своего часа ножичек складной. Зачистил концы, соединил, пожалел, что нет изоленты и… всё. Ничего не произошло. Квест не обновился. Трубку так и не снять. Панические мысли побежали слонами в голове. Стрелять по врагу? А сколько их там? Десяток? Два? Бежать? Почему квест не обновился?!

Стоп-стоп. Восстановить связь. А как я проверю, что она восстановилась? Идио-о-от. Телефон по какой-то волшебной логике стал материальным настолько, насколько оно требовалось, только руку к нему протянул. Как и катушка провода коего тут же отрезал небольшой кусок. Зачистил концы, соединил с имеющейся линей, накинул на контакты телефона…

И он начал звенеть. Зуммер загудел требовательно и так желанно.

- Алл… Слушаю вас. – Трубку, так легко оказавшуюся в ладони, прижал крепко к уху. Понятия не имя что будет на том конце, я желал услышать хоть что-то. – Младший сержант Морозов на связи.

- Наконец-то связь восстановлена. Доложи обстановку, младший сержант! Где наши подкрепления? – В трубке нет почти хрипов и помех, голос на том конце чистый, и…удивительный. Кто это? Откуда?

- Колонна разбита, все погибли, дорога под огнём артиллерии. Меня прижали огнём на лесной дороге! Нужна помощь, не могу выбраться!

- У нас не много сил, но можем прислать стрелков. – Вроде и не озвучен вопрос, но интонации просят меня сказать что нужно.

- Помогите стрелками, това…

- Понял тебя, сержант. – Резко перебив голос, прозвучал довольным. - Высылаю стрелков, принимай командование. Держись!

В первый раз за всё время я ощутил кое-что новое. Сразу после этих слов. Внутри появилось чувство небольшой пустоты, словно голоден, но как-то не так. В углу зрения цифра заряда батареи просела на 25 единиц. Я же только что воспользовался Связью! Неизвестный подсказал как быть, как это работает!

Квест: «На связи!» обновлён. Отбейте нападение противника.

Кусты слева и справа от дороги неожиданно зашевелились, сразу на интерфейсе появились четыре иконки в виде малиновых петлиц с черным кантом и эмблемами пехоты РККА – скрещённые винтовки и мишень. И не только это: под каждой полоска здоровья на 250 ХП (они все «жирнее» меня на 100 ХП), и цифра 5.

- Ждём приказов, сержант.

Четверых мало, призову еще. Поднял трубку, потянулся жать кнопку, а мне уже с той стороны незнакомый голос:

- Ожидаем запроса, младший сержант.

- Нужна еще пехота. Сил проти…

- Направляем дополнительные силы.

- А… Пулемет прислать можете?

- Не могу выполнить запрос. Нет свободных сил.

Пока слушал это, иконок стало восемь. И новые четыре встали вторым рядом за первыми четырьмя. Что бы это значило.

- Приказывай, командир, мы ждём.

Напоминают о себе, родимые, не дают забыться. Кстати, все залегли, как понял, кусты у дороги пулями хорошо побрило.

- По противнику, залпом, огонь! – Тут даже указывать не пришлось, все, чуть ли не залпом вдарили по вспышкам в подлеске. И цифры 5 сменились на 4, после следующего залпа на 3, и далее. Количество выстрелов. И что, исчезнут мои бойцы как патроны выйдут? Да вот пока они стреляли, да так что обстрел противника сильно ослаб, я отвалил с дороги, перебежал за кусты и лёг позади одного из красноармейцев. Видел, как их стрельба уже не единожды принесла мне опыт, значит, доставали противника, и очень хорошо это делали. Я как раз вскинулся сам пострелять, целиться начал как боец предо мной заговорил, а следом ему вторили и остальные:

- Патроны кончились! Я пустой! Надо перезарядиться!

И всё, замерли, пригнулись и всё. Я оторопел, они вроде сказали, что надо перезарядиться, но не делают этого? Команды ждут?

-Заряжай!

И они тут же съели еще 40 единиц батареи, получив взамен еще по 5 выстрелов. Интересная арифметика, но я пустой! Батарея всё! Стрельба тем временем продолжилась, пошли и первые утраты ХП у призванных бойцов, то тут, то там от иконок отлетали по 100-150 единиц, слышались вскрики, но стрельба не прекратилась. Напор вражеских стрелков упал до минимума, мои подопечные выбивали врагов с удивительной эффективностью. Я уже с трудом выискивал цели, куда стрелять самому, вспышек со стороны незримых до сих пор немцев почти не осталось. Хорошо у них пулеметов не оказалось, и мои бойцы удалые, как их побили…

- Патроны всё! Нужна обойма! Я пустой…

Сопротивление противника сошло на минимум, и стрелять-то не стреляют, считай. Батарея почти кончилась, а призванные бойцы не исчезли. Они выполнят еще приказы? Штыки-то примкнуты, кстати, значит…

- Вперёд, врукопашную! – И сразу зажал зубами свисток для «Залпа». Бойцы безропотно поднялись и сорвались на бег, выставив пред собой винтовки с трёхгранными штыками. Стало очень страшно, потому что атаковали они в гробовой тишине. Молчали как на допросе. Только грозный топот ног и блеск штыков.

Отставал я серьезно, на десяток шагов. По призванным бойцам стреляли, раненые прежде погибли, упав лицом в траву... Иконки их померкли и исчезли, выскочили какие-то оповещения, но я был в бою душой и телом. Пара мгновений и лес наполнился криками и звуками рукопашной схватки. Мелькали цифры полученного опыта и информация, но я бежал, хотелось помочь, еще пара бойцов пала и... Все закончилось. Я подбегал к месту схватки уже победителем.

Увиденное повергло меня в шок и одновременно оказалось наиболее реальным для моей ситуации зрелищем. Нашими немецкоговорящими врагами были... цверги. Не христоматийные фашисты. А гномы, все поголовно в кирасах и стальных шлемах, при многозарядных винтовках и саблях...

Телефон на боку дал о себе знать тихим трезвоном. Я почти забыл о нём, невесомая вещь! И... Как он звонит-то?! Я же провод оборвал, кажется, когда перебегал...

- Слушаю. – Преодолев очередной иррациональный шок прислонил трубку к уху.

- Спасибо за помощь, младший сержант. Отличная работа. Тылы защищены, мы выдвинем подкрепления и будем держать фронт. До связи!

- До связи... – Пролепетал в ответ, увидев, как мои бойцы исчезают, а предо мной появляется мерцание воздуха.

Квест: «На связи!» обновлён. Совершите переход обратно на Большие Болота.

[1] Итал. Я пошел.

[2] Ирл. Победа или смерть!

[3] Исп. Прочь!

Глава 16. Восторг.

Переход обратно к товарищам получился против моей воли. Я вроде и шагнул назад, желая посмотреть место боя поподробнее, и быть может добраться до частей Красной Армии, но портал оказался и позади меня. Похоже, иного варианта развития событий кроме возврата к основному направлению у меня не было. Получил свои желаемые способности? Получи, распишись и всего доброго.

- Иван, ты вернулся, мы уже заволновались...

- Да, я вернулся. Дайте мне буквально пару минут... – Рассеяно отмахнулся я, присаживаясь на мягкую землю. Пред глазами висело полотно информации имеющей особое значение для всех нас.

Квест: «На связи!» завершён! Получено 25000 опыта.

Открыт доступ к Связи: стрелковый полк РККА.

Стрелки 2 ур. Станковый пулемёт 1 ур. Зенитный пулемёт 1 ур. Полковая пушка 1 ур. Сапёры 1 ур. Подносчик боеприпасов 1 ур. Для разблокировки специальных отрядов и иных родов войск наладьте Связь с соответствующими Частями.

Получено:

Записки Связиста: 2ая страница.

Аккумулятор: заряд 100 ед – 10 шт.

Фуражка технических войск.

Так, у меня кроме этих новинок еще и очков навыков накопилось, и единичка в характеристики просится. С каждым новым «призывом» разобраться надобно, а то сейчас раздухарюсь, и помру по-глупому. Хотя, вот бонус на здоровье выпал славный, хоть чуточку да побольше жить стану. Хотя уже сейчас урон мой же из карабина спилит моё хлипкое здоровье на ять. Иное удивляет - я мог и умереть, а потом возродиться? То есть я реально как в игре могу бесконечно респауниться? Ни у кого спросить это не могу, игроков кроме меня у Изгнанников нету! Пока держусь молодцом, а теперь-то уж подавно сдюжим!

Срочно залез в ветку развития и вкинул очко в разблокированную иконку «Линии связи», сразу за «Телефонистом» было. Иконка интересная – катушка провода и телефон на бруствере. «Линейное дело – это раздел боевой подготовки телефониста, в котором изучаются вопросы устройства и эксплоатации полевых телефонных линий», а конкретика выражается в получении за 1 вложенное очко: -5% времени восстановления и срабатывания вызова, +2 метра дальность размещения точки призыва. Сюда продолжил вкладывать очки вплоть до 5го уровня, на коем получил еще бонус: открылся доступ к следующей ячейке развития «Аппаратура», новая способность «Пункт связи. 1ур.» и... цена за повышение уровня «Линий связи» стала 2 очка навыка! Заглянул в следующую ячейку: «Телефония есть часть электротехники, рассматривающая способы передачи человеческой речи на расстояние по проводам». Бонус за очко навыка: +10 единиц максимального заряда батареи, восстановление +0.1 единицы батареи в секунду. Добил до 4 уровня, ощущая, как внутри меня крепнет некое странное чувство, если расходуя батарею, получал пустоту, голод, то теперь удовлетворение, полноценность, сложно описать иначе. И сразу перекинулся на характеристики. Секунда размышлений и единица улетела в интеллект. Хотелось поднять еще раз здоровье, но вот я же не на него опираюсь, +20 ХП не сделает погоды... Лучше быть сильнее в основном направлении, а стена из войск избавит от риска получить ранение. Все имеющиеся способности, их урон, время восстановления, время действия и прочие положительные бонусы неплохо так улучшились, даже не вдаваясь в конкретику, вижу, что цифры другие. А новинки Связи...

- Иван. Я вижу, что кое-то изменилось, и ты с таким блаженным выражением лица тут еще долго просидишь. Но лучше нам убраться отсюда подальше. – Отрезвление от Бриды чуточку огорчало. Изучать мне способности новые не переизучать.

- Ты права... А... – Взгляд устремился в сторону поляны еле заметной меж деревьями.

- Делука и Гоби успели всё. Тебя же не было пару часов. Зверья нет, лоси долго бродили вокруг. А дочка с сатиром могилы зарыли, и даже трофеи собрали. Можем идти. – Говорит спокойно, даже тепло. Не отчитывает, не предъявляет претензий. Просто рассказывает. Невольно улыбнулся. И обратился к факту - меня не было пару часов. По ощущениям этот переход и правда был как-то затянут, и самое приключение там, где Красная Армия с местными фэнтезийными расами воюет – не быстро прошло, хотя там не особо много всего происходило. За могилы и месть дали, кстати, вполне приятное количество опыта – 20000. Удивительно, квесты пошли толстые, богатые на опыт, но вот наград особых за это мизер. Дали ракет, по 5 штук каждого типа. Зеленых накопилось прилично, белых и красных уже поменьше. Батарей так же 5 штук отсыпали, личный аналог эликсиров маны. Пока уходили от поляны, с ужасом подумал, что их придётся есть! Хотя прежде всё же почитаю описание. Вдруг, какой иной метод приёма…

Бодрой походкой вернулись к поваленному дереву-убежищу. На скорую руку спрятали в очередной раз излишки трофеев. Объемы добытого уже пугали. Нашей четвёрке унести всё уже не выйдет. Оставалось пораскинуть мозгами над тем, что прихватим, отправляясь к Окраине, а что оставим на потом или в качестве НЗ для нас самих или иных Первопроходцев. Брида посетовала что оные вполне могли появиться тут, но ни следа их присутствия так и нет… Беседуя о всём и ни о чём решили провести остаток дня и лечь отдыхать пораньше, дабы с утра пораньше еще покачаться, еще раз заглянуть на «птичью ферму», свернуть поход за опытом забрав часть трофеев и двигать в город. Время уходило, а уровни, как ни странно, уже выглядели достаточными – Делука признал, что 20ый для меня может и не очень нужен на этом этапе. Он увидел, как из воздуха пришла четвёрка бойцов РККА и по первому приказу разместилась на расстоянии от меня. А затем, спустя несколько минут появились ещё четверо. Перезарядка навыка «Стрелки» занимала всего-то 3 минуты! И прибывали парни ну очень быстро, уже через 45 секунд. Вишенкой на торте выдал «Станковый пулемёт» за 50 батареек. Вот в тот-то момент все мои товарищи сели ахнув. Им понятие автоматического оружия неизвестно. А тут чудище колёсное со щитом. Подумали маленькая пушка, ан нет! Указав направление размещения станкача, и дождавшись его развёртывания, что заняло ещё целую минуту, приказал всем вместе, включая стрелков, открыть огонь. Ох и дали все разом жару! Грохот стоял на всю ивановскую. В пулемёте оказало 50 выстрелов, и стрелял он не прекращая медленно водя стволом из стороны в сторону в рамках 15 градусов. Урон за выстрел из пулемёта был всего 50-60 единиц – подглядел быстро в блокноте, зато фронтальная часть имеет 1ый уровень бронирования, хоть щит пулемётный учтён. У стрелков урон, кстати, меньше чем в «залпе» - 65-85, а у атаки по свистку чистые 90. Но стрелки еще и в штыковую могут идти с уроном 200-300 единиц за укол. По окончанию обстрела от щедрот душевных освободил бойцов и те… истаяли там, где стояли, даже гильз не оставили.

Во время показательного выступления заметил немаловажный факт, как медленно стала восполняться батарея с каждым призванным отрядом. После первой четвёрки с 1 единицы в секунду скорость упала до 1 единицы в 2 секунды, при двух отрядах – единица приходила за 3 секунды, с пулемётом соответственно уже аж за 4. Математика не особенно добра в этом вопросе. Выходит, воевать и супер быстро по мере заполнения заряда призывать новых – не получится. Да еще и после второго отряда выскочила иконка с большими буквами EXP и знаком минус. Обнаружился интересный параметр – взаимодействие. Я как младший сержант могу нормально управлять пока только одним отрядом, с них идёт 100% опыта за уничтожение врага. А вот остальные отряды дают всего 10% если превышено «взаимодействие», мол, не очень то они мне и подчиняются, точнее не делятся боевым опытом. Невыгодно толпу призывать – опыт истает просто. Ограничения-с!.. Прочие новые призывы пока не расчехлял – батарейки просадил, а почитать, что к чему с ними успею перед сном.

Восхищения друзей и наша беседа о том то теперь я могу, перетекла в лёгкий праздничный обедо-ужин. Мы с чувством немалого удовлетворения делились эмоциями. Впервые заговорили и о развитии малышки Гоби, она, как и я преодолела барьер 15го уровня. Девочка взяла активный навык «Рывок» дающий огромную скорость перемещения на дистанцию до 10 метров плюс одну тройную атаку – удары столь быстры, что сливаются в один. Рыцарское развитие ей, к сожалению, пока недоступно, нужен наставник-рыцарь, коего надеялись найти в Окраине. Её сильно выручили находки и награды за квест с Сердцем – броня и классовый головной убор, всё с большими бонусами для рыцаря. Я тоже припомнил, что мой активный навык еще не выбран. Отложил и его до вечера.

- Как вспомню, что мы совсем недавно с дочкой тебя встретили на землях Рубалькаба – смех разбирает. Человек, совсем слабый, даже напуганный. А вот уже и могучий воин. Sargento menor. [1] Призыватель. С тобой Революция неминуема. – Брида улыбаясь, хвалила меня, а я только скромно пожимал плечами. – Нужны товары, с ними будет и сила народная. Поможем Изгнанникам, окрепнем, избавимся от Габреги.

Она говорила эмоционально, горячо. Чувствовался запал коммуниста, желание лучшего для всех. Разделять такие взгляды приятно, тем более это соответствовало моим целям. Хорошо, что рядом такой товарищ.

После занялись разбором трофеев: разделили всё на кучки по ценности имущества. Дальше разбивали уже на четверых из каждого раздела: оружие, снаряжение, расходники, боеприпасы и т.д. что бы каждый нёс примерно на равную сумму, хоть Латтео и старался отнекиваться. Ему, мол, не надо, он и так на зарплате. Согласился помочь доставить, а там уж решим, как ему выделить прибыль. Перед самым сном, уже, когда стемнело, посмотрел вкратце, что ещё имеется мне в прокачке. Выбор активных навыков выглядел сильно: «Неутомимость» позволяла в течении 2 минут бежать с бонусом к скорости передвижения в 20% и без расхода выносливости. Перезарядка 10 минут. «Непрерывная связь» уменьшала расход батареи на 20% сроком на 5 минут, на любые призывы и перезаряжалась 1 час. «Боевые резервы» восстанавливали 100% заряда батареи раз в сутки. Однако интереснее всего для меня выглядел «Порыв». Навык уменьшал получаемый урон и увеличивал свой урон на 10% сроком на 1 минуту. Перезарядка – 5 минут. Да, «непрерывная связь» звучала тоже жирно, но перезарядка всё рушит. А вот самому быть покрепче и давать сдачи посильнее – звучит полезным в любой ситуации. Вдруг батарея кончится, а винтовка в руках, или хотя бы лопата – всегда имеется.

Воспользовался и «запиской связиста». На этот раз целый уровень прокачки предлагался способностям 1го уровня, или 25 очков прокачки на те, что уже более высокого уровня. При этом повышение до 2го – любой из имеющихся! И даже новинки можно повысить. У меня из неосмотренных новинок оставались «Полковая пушка», «зенитный пулемёт», «сапёры» и «подносчик боеприпасов». Решил быстро просмотреть их характеристики. Зенитка схожа со станкачом – время перезарядки, цена батареи, развёртывание, отклик, всё как у станкача. Но дальше всё другое. Стреляет зенитка только по воздушным целям, и никак иначе, что не удивительно. Прочее описание радовало и вызывало вопросы: «БК: 200 выстрелов. Урон за выстрел: 100-120. Стрельба короткими очередями по целям в секторе 180 градусов. Точность 50% на высоте до 25 метров и удалении до 75 метров, 20% на дальности высоте 100 метров и удалении 200 метров.» Урон большой, БК огромный за свою цену, дальность поражения неплохая, но точность и ограниченный сектор стрельбы?! Как и почему? Вкладывать бонус в зенитку не стал, переключившись на полковушку. «Отряд огневой поддержки пехоты (артиллерия). 4 бойца. 150 ХП/боец. Уровень бронирования: 2 во фронтальной части (щит). Время отклика: 7 минут 30 секунд. Оружие: 76-мм полковая пушка обр. 1927 года. БК: 2 выстрела. Урон за выстрел (осколочно-фугасный): 1000 (в радиусе 3 метров от центра взрыва) 750 (от 3 до 5) 500 (от 5 до 7) 250 (от 7 до 10). Стрельба одиночными по приказу раз в 15 секунд в секторе 10 градусов. Точность 60% на дистанции до 250 метров до 20% на дальности 450 метров. Время перезарядки: 1 час 30 минут. Перезарядка батареей: 75 единиц за 1 снаряд.»

Чуть не присвистнул вчитавшись. Огонь! Мощь! И мне не по карману... Батареи просто не хватает на использование. И как поднять запас пока понятия не имею. И ежели эту способность прокачаю сразу, не факт, что расход понизится, а не наоборот. Лучше изучу список до конца.

Сапёры оказались вспомогательным отрядом – очень дешевым на вызов, по 10 батареек. В отряде четверо бойцов, все без оружия, но с широким набором инструментов, и они, опираясь на мои уровни «Сапёрки» и «Заграждения» могут рыть окопы, строить блиндажи, укладывать проволоку и прочее. Но всем этим фокусам есть цена, и она будет зависеть от наличия материалов, условий проведения работ, а если чего не будет хватать – то появится тоже не бесплатно. И чую, что цифры будут очень кусачие. Подносчик еещ более хитрая фигура. Он один, слабенький по здоровью, без оружия и никаких патронов из воздуха выдавать не будет. Точнее его присутствие в рядах призванных стрелков, пулемётчиков или артиллеристов будет... понижать стоимость перезарядки за батарею. На 5%. Всё. НО! Я могу ему передавать имеющиеся у меня запасы патронов, и тогда приказ на перезарядку для отрядов не будет стоить ровным счётом ничего! Расходоваться будут реальные патроны, или снаряды, если таковые найдутся.

Прикинув, что к чему и где выгода больше вложил в станковый пулемёт. Для меня наиболее оптимальная способность – почти ультимативная. Пушка недоступна, надеюсь пока, стрелки хоть и хороши, но огневая мощь хромает. А вот памятуя, КАК на меня и пулемётчиков смотрели спутники, сразу понимаешь, что этим можно не просто удивить, а шокировать кого угодно! Второй уровень повысил всё. Сектор обстрела до 20 градусов возрос, БК стал 60 выстрелов, урон 55-65 единиц за выстрел, точность 60 процентов вблизи. Потенциальный урон по минимуму 3300 единиц! В три раза больше чем у полковушки! Но... Стреляет пулемёт веером, длинной очередью, и точность не супер велика. Плюс из сектора выйти враг может. Но если я подловлю кого в узком месте, где не убежать? И целей будет много? Улыбался я долго и счастливо. Просто представлял, как буду крошить монстров или всяких недружелюбных гуманоидов.

Так вот витая в облаках от ощущения своей силы я и уснул.

Снов и голосов в который раз не было. Однако пробуждение пришло с острейшим ощущением что разговор просто не состоялся, но собеседник был. Молчаливый, пристально смотрящий на меня из темноты забытья. Слова с его уст не сорвались, но вот намерения – совершенно точно недобрые остались висеть в той тьме. Настроение после подъёма оказалось ниже плинтуса, пришло иррациональное чувство тревоги. Дурное настроение быстро разлетелось среди членов нашего маленького отряда и приятное ощущение вчерашнего вечера улетучилось сменившись серостью напряжения.

Выдвигались налегке, трофеи остались дожидаться в тайнике.

- Быстро туда, сколько время позволит постреляем, потом обратно. – Словно мантру повторяла орхас поглядывая на меня.

Добравшись на место решили обойти немного холмы, прежнее место ощутимо опустело, и ловить там было нечего, а примерно такое же удобное расположение нор рядом не просматривалось. Удаляться дальше от уже столь родных лесов на болотах не очень-то и хотелось, однако просто развернуться назад поддавшись безосновательной тревоге – виделось как крайнее суеверие и мракобесие. Посему шли, оглядывались, но шли.

Пересекая очередной овражек и планируя подняться на склон мы остановились, когда Брида замерла как вкопанная.

- Мама?.. – Минута прошла, и не выдержала Гобнейт. Брида словно потеряла сознание так и застыв глядя пустым взором на землю пред собой. – Мамочка…

- Он… здесь. Carino mio… [2] - Откинув за спину свою неизменную шляпу сомбреро женщина развернулась и пошла неуверенной походкой вниз по оврагу, прочь от птичьих холмов. Резкая перемена в поведении и отклонение от избранной цели – это не в правилах нашей Бриды. Стряслось нечто экстраординарное. Через десяток шагов она побежала трусцой, и вскоре помчала во весь опор, не разбирая пути.

Я услышал плач. Совсем близко, но не чей-то чужой. Брида рыдала, и у меня по спине побежали мурашки. Такого ожидать ни я ни товарищи не могли. Бег с препятствиями продолжался уже какое-то время, у меня стремительно улетучивалась выносливость, я не мог нагнать орхас, её словно подменили. Отрыв увеличивался, и единственный кто не просто мог догнать, но и перегнать орхас был Делука, но тот разок обогнав и узрев её лицо, сбавил темп и просто следовал на расстоянии чуть позади. Овраг извилистой лентой вел нас глубже в поля, прочь от гнездовий птиц.

Долго погоня продолжаться не могла, мы с растерянной малышкой Гоби начали отставать, и вскоре окончательно отвалились потеряв из виду сотоварищей. Без слов, просто переглянувшись, присели на пару минут отдышаться, попили водички и шагом продолжили путь. Следы забега очень уж явные остались – овражные мелкий кустарничек и разнотравье помяты да поломаны. Не похоже, что наверх придётся выходить, цель, какой бы она ни была, в овраге. И на ум приходит лишь одна причина такого поведения - тяжелая утрата. Ведь кроме приёмной дочери орхас с теплотой говорила лишь о своём муже. Пропавшем муже.

Она получила квест! Неужели мы оказались рядом с местом упокоения её мужа? Беда!..

[1] Исп. Младший сержант.

[2] Исп. Милый мой.

Глава 17. Померкшая Звезда.

Сердце стучало в ушах. Ненависть по отношению к себе за догадку возрастала. При всей жестокости этого мира вера в лучшее не покидала наш маленький отряд. Вера и надежда. А вместе с ней любовь Бриды к мужу тихонько следовала за нами. И вот все три великих столпа для нашего верного товарища рушились здесь и сейчас.

Не хотелось верить в такое. Только мир вокруг уже кричал что всё именно так. Овраг в одном месте стал сильно расширяться, склон направленный к лесу стал пологим, спуститься или подняться тут очень легко. Проторенная тропа, спускавшаяся вниз и убегавшая вперёд по оврагу, превращала мысль в факт. И уходила тропа туда куда умчались Брида и Латтео.

Невольное, страшное кладбище, а не дорога, вот что это было по факту. Истлевшие останки десятков Изгнанников белёсыми маяками устилали дно и склоны оврага. Даже трава, кустарник и остатки одежды не полностью скрывали масштаб кошмара. Беглый осмотр первого же костяка давал ответ – погибший цверг был сначала ранен пулей, крупная дыра в сохранившейся лопатке и след крови на истрёпанной рубахе, а потом зарублен ударом в голову почти рассёкшим череп пополам. Отчего-то тела не растащило зверьё, причина не прогладывалась столь же очевидным сигналом.

- Cumhachtaí Naofa.[1] Святые, одарите меня железной волей, пусть шаги мои гремят эхом праведным и сверкает честь освещая путь через испытания ночи… - Пораженный услышанным я обернулся на миг и увидел, как девочка… молится. С этой стороны малышка раскрылась впервые. Ни разу она этого не делала, по крайней мере я не слышал. - Клинок бил сверху. Тут следы в высохшей грязи от копыт. Кавалерия, альвийские Чёрные Пегасы. На останки не покусились звери из-за этого. – Девочка подняла горсть песка с тропы и тонкой струйкой стала высыпать. Изредка в общей массе песчинок вспыхивали маленькие искорки, сначала принятые мной за простые блёсточки. – Злое Стекло. Магический состав, побочный продукт создания отпугивающих и охранных амулетов из магических кристаллов. Ядовит и ужасен на запах для животных, но притягателен для насекомых и червей, потому тела так быстро осушены до костей. Нам ничто не грозит, состав уже выдохся. Держится не долго, пару-тройку недель… Но зверь сюда уже никогда не придёт. Один раз отравились, вновь не рискнут.

И вновь серьезность, вновь неожиданная сторона девочки, не видел её такой. Сухой, рассудительной, собранной. Её эмоции ушли сейчас в сторону, уступив место Рыцарю. Мои мысли явно читались на лице, и девочка слегка потупив взор добавила:

- Не могу подвести маму… Я должна быть сильной. – Через секунду она вновь смотрела серьезными глазами, в которых горел огонёк той самой железной воли, о которой она молила неких Святых.

- Но мы уже в беде. Если здесь погибло столько Изгнанников, то место опасно и для нас. – Поймал себя на мысли, что не сделал важного – не переложил часть носимого БК в карманы «Подносчика боеприпасов». Что сделал незамедлительно. Пока осматривали место, вызвал его и ссыпал ему несколько сот накопленных патронов для винтовки. Так будет лучше – вызов бойцов теперь не будет сопряжен с лишними тратами батареи на перезарядку.

- Tá an ceart agat.[2] Здесь могут быть сигнальные амулеты. Без магии их не найти. Мы должны догнать маму и увести отсюда.

Медленно раскрывающаяся пред нами картинка становилась всё хуже. Дальше по оврагу количество останков становилось всё больше, и попадались уже относительно свежие трупы, а не костяки. И всё больше следов копыт. Здесь не единожды случалась откровенная бойня. Участок оврага стал ветвиться в разные стороны, тропы и тела вели в разных направлениях. И нигде не видно Бриды и сатира.

- Надо подняться на склон. Осмотреться. Пегасы могу быть на подходе. – Тревога что брала меня за горло с момента пробуждения била молотками по вискам. Мы точно попались в серьезную беду. Ловушка захлопнулась, мы просто не знаем когда это произошло. Склоны здесь в нескольких местах пологие, и опять следы копыт. Всадники спускались и уходили по нескольким направлениям, явно отсекали любые попытки к бегству. Взобравшись наверх, я припал к земле и как можно внимательнее вгляделся в округу. Вон в далеке лес, отсюда несколько километров до опушки. Вот холмы птичьи. Позади бескрайняя степь с редкими проплешинами деревьев и кустарника. В той стороне Дарвальд. Туда же шли все Изгнанники? Но я не вижу главного – всадников. Их вообще нет. Неужели место уже утратило своё значение для этих кровопийц? Еще пару минут посмотрел и слегка успокоился. Если нет пыли, нет лихих криков и топота копыт – время есть.

- Вроде чисто, Гоби. Давай искать Бриду. Далеко они уйти не могли, думаю цель рядом.

- В той стороне должна быть река, - девочка указала на северо-запад, в сторону Дарвальда, - Латтео говорил, что все овраги по эту сторону от птичьих гнездовий ведут к реке.

- Тогда нам, наверное, туда. – Впервые я пожалел, что в интерфейсе нет никаких указателей в сторону членов отряда. Ни расстояния, ни стрелочки, ничего уточняющего. Только информация о состоянии бойца.

Тел было много, десятки. Вчерашняя история с могилами жертв волчьей стаи померкла пред лицом открывшейся бойни. Здесь убивали много и часто. И никто не заботился о похоронах.

- Ма-а-ма-а! – Громко, почти надрывно кричала девочка, теряя последние крохи спокойствия и стойкости. Все пошло сильно не так и не туда. – Иван, где же она?..

- Найдём, обязательно найдём!..

Погибших становилось больше, зрелище выглядело страшно. Следы этого Злого Стекла на трупах перемежались с шевелящейся массой червей, личинок и прочих мерзких насекомых. Впервые я видел их в этом мире, почти забыл об их существовании. Болота в этом плане казались приветливым раем, избавленным от гнуса и ползающих насекомых. А здесь ад. Смрад и смерть.

- Cumhachtaí Naofa… Cumhachtaí Naofa... – Причитала Гоби шарахаясь от очередного трупа на нашем пути. – Что это было?

Меня заколотила мелкая дрожь, от дикого напряжения пришедшего к своему законному концу. Отдалённый гул появился внезапно. Это был топот десятков копыт. Здесь, внизу оврага мы могли услышать такое лишь когда станет очень поздно.

- МА... – Хотела вскрикнуть Гобнейт, но я успел закрыть ей рот и кинулся к ближайшему кусту. Под ногой отрварительно с чавкающими нотками захрустело. В тот самый миг над оврагом с гиканьем пронеслись несколько всадников. Краем глаза заметил их иссиня чёрные мундиры изредка украшенные чем-то ярким, и красивых, как на подбор чёрных лошадей. Примчались эти загонщики со стороны птичьих гнезд, значит нас засекли где-то там. И стали решительно закрывать ловушку по горячим следам. Гарантирую что понизу тоже сейчас придут, и нас точно найдут.

- Бежим!

Короткий рывок вперёд, дальше по оврагу, в поисках товарищей. Мысли об одном: «Что делать?!» Дать бой? Здесь? Искать удобное место? Прятаться? На что же надеяться? Топот и крики позади, они уже в овраге. Слышны нотки радости. Не стреляют, значит, хотят порубить, уроды...

- Сюда, Гоби. – Заметил неширокий, с высокими крутыми склонами и уходящий на десяток метров вглубь отрог. В дальнем конце на подъёме видны несколько тел, но это не важно. Надолго там мы не останемся. Трубку я уже держал у уха и взывал сразу и к пулемётчикам, стрелкам и сапёрам. – В укрытие!

Нырнули в трещины грунта слева и справа от входа. Оружие наизготовку. Всего считанные секунды и конные враги ворвались в поле зрения. Грянули выстрелы, всё заволокло дымом от сгоревшего чёрного пороха, цели просто исчезли с глаз, только крики слышны. Задорно орут, сволочи, словно на охоте. Не спешу отвечать, не зачем торопиться уже. Только бы опытный и крепкий Делука помог Бриде и нашел путь к отступлению...

Сапёры и стрелки явились быстро, шагах в пятнадцати от нас, ровно там, где требовалось. Указал первым быстро выровнять несколько площадок вверх по отрогу, что бы стрелок мог стоять у склона во весь рост и был бы прикрыт от вражеского огня. По две площадки на обоих склонах. Похватав лопаты, бойцы метнулись к указанным местам и стали трудиться. Подобный приказ скушал всего 20 единиц батареи. Стрелкам приказал прикрывать сапёров, потом занимать площадки и смотреть над оврагом в поле и бить по всадникам. Сразу добавил призыв подносчика. Тем временем конная группа, на деле немногочисленная, вернулась назад, стоило дыму развеяться. Разогнавшись, они пригибались к своим скакунам и стреляли, стремясь не столько попасть, сколько... отвлечь, прижать огнём.

Сверху щёлкнул первый выстрел. Мои стрелки оказались на удивление исполнительными ребятами – сказано стрелять по всадникам, сделано. Мелькнула чья-то голова в чёрной кепи - тут же по ней и жахнули. Вот от этих и отвлекали бегуны наши... Решил не стоять без дела и принялся углублять свою нишу, орудуя сапёрной лопаткой. Подносчик боеприпасов появился рядом со стрелками, и сразу вжался в землю, поглядывая на меня.

- Выдавай им патроны. – Решил проверить, сколько и как он будет снабжать стрелков. И тот сразу начал. Ужом подполз к первому, вытащил из вещмешка пачку, вскрыл её, и выдал десяток бойцу. Потом к следующему, и вновь то же самое. Перебежал к противоположному склону и повторил всё действо с оставшимися стрелками. Закончив, опять залёг глядя на меня. А у иконок бойцов кроме заряженных патронов появились цифры запаса. Ну и дела... Зато, кстати, площадки-то сапёры оформили, такие утопленные в склонах стрелковые ячейки из которых над уровнем грунта только головы бойцов и видны. А что? Теперь и повоевать можно!

Распорядился сапёрам сделать укрытие для подносчика в склоне. Те вчетвером и кинулись выполнять. Жаль, что через миг рухнул убитый один, потом второй. Эх, зараза! Спешившиеся кавалеристы заняли позицию наверху оврага напротив входа в наш отрог. Бросил лопату, стал стрелять по ним из карабина. Но всё так по-глупому ощущается. Наивный бой. Я понятия не имею, сколько врагов, каких они уровней, где мои товарищи, что потом делать. Просто стреляю.

- Иван! Слышишь?! – Гобнейт чуть не выпрыгнула из своего укрытия под пули. Она указывала куда-то в сторону реки. И действительно, за грохотом ружейных выстрелов я разобрал гулкий дуплет из ружья и прям-таки очередь выстрелов, скорее всего револьверных. Наши где-то рядом! И их на понт тоже не взяли. Иконки сотоварищей и их ХП пока в порядке. Стоило подумать, как объединиться.

- Держи, углуби свою позицию! – Бросил лопату девочке, когда в отроге появился расчёт Максима. – Подносчик, патроны пулемёту, бегом! Пулемёт, цель склон пред позицией! Огонь!

Станкач затараторил своим зычным голосом. Начавшаяся было снова попытка пегасов промчаться мимо нас со стрельбой, захлебнулась. Опрокинувшийся через голову коня наездник стал первой, и пока единственной жертвой нашего боя. Длинная очередь перечертила чёрный мундир вскочившего после падения кавалериста, и его мощная полоска здоровья стремительно стала уменьшаться. Ошибся он, попытался убежать и рванул в ту же сторону, куда пулемётчик сместил прицел. Сам себя наездник убил, по сути. Туда и дорога!..

Заминка со стороны врагов стала для меня плюсом. Пробежал мимо замолкшего Максима и вжался в ячейку одного из бойцов. Тот как раз начал перезаряжаться. Выглянул, осмотрелся и увидел, где кружится еще группа пегасов стреляющих по кому-то в овраге. Совсем рядом, еще метров семьдесят-восемьдесят, не больше! И там не могут никого атаковать клинками.

Сзади пару раз бахнуло, рядом вспух фонтанчик земли. Небольшая группа всадников, что пыталась атаковать нас сверху отошла подальше и тоже разделилась. Часть залегли и стреляли с места, часть по большому кругу помчались мимо нас, так же постреливая на ходу. А есть у них маги?..

Громкий, очень сильный раскат грома и последовавший за ним яркий росчерк молнии наполнили наше укрытие. Оба оставшихся сапёров, так и не доделавших до конца укрытие для подносчика, превратились в обожжённые головешки. Запахло озоном и горелым мясом.

- Мама дорогая...

- Иван, маг! Вон там! Там! – Малышка стараясь оставаться в укрытии, замахала руками, тыча в склон напротив. К стрелкам присоединился маг? Вот и увидел, как оно бывает, вот и ответили мне на вопрос... Красную ракету пустил туда, пусть подумают над своим поведением, уроды!

- Стреляйте по тем всадникам. – Указал стрелкам целью группу пегасов прижавших Бриду с Ликоном и выпустил уже в ту сторону белую ракету. – Патроны!..

Чёрт, результативность стрельбы близка к нулю. Одного убили, нескольких ранили, и всё! А боеприпасов улетело уже море... Надо прорываться...

Снова спустился вниз, пробежал мимо пулемёта, к нему вновь подполз подносчик, и после этого патронов уже точно не будет. Всё что выдал уже расстреляно... На противоположном склоне и наверху рвутся мины, кого-то даже задело – чёрные фигурки утаскивают из-под огня кого-то, очень надеюсь что мага. Сунулся в овраг, но тут не пройти. Ударили те кавалеристы, что устраивали тут показуху со скачками. Они все спешились и заблокировали вход, простреливая вдоль участок оврага.

Значит выход один – через верх, промчаться всего 50 метров и объединиться с товарищами. А там уж решим...

Вернулся, вытащил аккумулятор из инвентаря, батарея плохо восстанавливается с тем числом призванных бойцов, что есть сейчас, а надо мне еще больше, и скорее! Шквал огня нужен, залпы, что бы гремели без остановок.

- Гоби беги сюда!.. – С тем как применить «Эликсир маны» разобрался быстро. Не пришлось ничего пить или есть, чувства подсказали, что вскрыть бумажную упаковку и поднести к телефону извлечённую старую аккумуляторную батарейку достаточно. Сверкнула маленькая искра, и заряд батареи стал быстро восполняться. Подозвал поближе подносчика, высыпал ему почти весь имеющийся запас патронов, для себя оставил то, что в моих подсумках, а это 180 выстрелов как-никак! Затем стал воплощать маленький замысел. Вызвал еще три отряда стрелков, «съел» аккумулятор, призвал пулемёт на склон, и... пришло оповещение, «достигнут доступный лимит призыва: 21 боец»... И нигде прежде не было указаний, что такой предел есть! Но и то что сумел подготовить – ох неплохо. 16 стрелков, 2 пулемёта и подносчик. Эх, только второго «максимку» жать придётся – время поджимает.

- Пулемёт, сменить позицию. – Но реакции ноль. Похоже, заняв позицию и перекрыв сектор, двигаться они уже не будут. Но стрелки вот подвижны... Один отряд отряжаю прикрывать тыл, а три – взять на мушку всё так же скачущих на удалении кавалеристов, тех, что дерутся с товарищами.

- Огонь по команду! Целься!.. Пли!.. – Делал всё быстро, даже «подсветка» еще работала! Первый залп лёг так хорошо, что увлёкшиеся стрельбой, окутанные тяжелым дымным облаком пегасы перепугались! На секунду всего, но как красиво это было: все как один вздрогнули, такой залп прилетел, и тут же попытались зачем-то сбиться в кучу! Идиоты! Так мне проще вас побить! И пусть что стрелять придётся много... ХП у самого слабого противника превышает 500 сотен. И уровни не ниже 30го. Но мало-помалу я их покрошу! – Бойцы, целься! За-а-алпом... ПЛИ!..

Сдержать эту наполненную эйфорией команду я не успевал. Потому что не мог даже знать, что произойдёт в ту же секунду. Не мог знать! Между нами и группой кавалеристов, словно из-под земли выскочила... Брида.

- НЕТ! – Только и вырвалось из груди в тот же миг, как грянул стройный залп винтовок.

Брида неловко запнулась и припала на оба колена глядя в нашу сторону полными слёз глазами. На её лице застыла гримаса удивления и боли. Она не погибла, но пули попали её по ногам, и над её головой повисли иконки переломов. Я обрёк наставницу. Одним своим приказом – обрёк.

Всё растянулось, как в дурацком кино. Стрелки прекратили огонь, ведь я скомандовал. Сгруппировавшиеся кавалеристы развернулись в нашу сторону, офиер с ярким пером на кепи взмахнул руками, весь отряд окутало зеленоватое свечение. Они решительно двинули сюда. Рядом очень громко закричала Гобнейт. Её маленькие руки с какой-то чудовищной силой вцепились в моё плечо, толчок и вот девочка уже выскочила из укрытия.

Оцепенев смотрю на наставницу, понимая, что же я натворил.

«Простите»

Наш оговоренный язык жестов. Часть моих навыков. Брида очень печально улыбается, делая пасы руками.

«Это моя ошибка»

Лавина кавалеристов движется куда быстрее, чем бежит маленькая девочка. Вижу серебряный росчерк сабли за спиной орхас... Голова Бриды ре Ригвера отделяется от её плеч и подлетает вверх...

Рывок Гобнейт к оседающему телу матери обрывается столь же быстро. Конь подминает девочку и под копытами та падает, исчезая из поля зрения.

[1] Ирл. Святые Силы.

[2] Ирл. Ты прав.

Глава 18. Боль.

- ИВАН! FU-UO-O-OCO-O! [1] - Крик Латтео пробивается сквозь стук сердца бьющего в ушах. Кавалерия стремительно приближается, а стрелки мои замерли в ожидании.

- Беглым... огонь. – Выдавливаю из себя пытаясь собрать хоть какую-то крупицу желания что-то делать. Всё уже сделано, и результат получен... Зачем мы сюда попёрлись?!

- Уходим, скорее! Шевелись же! – Сатир подскакивает сзади и хватает за воротник. Через секунду уже бегу рядом с разведчиком так и тащащим меня за собой. Из отрога нахально выбегаем в основной овраг и сворачиваем в сторону реки. По нам отчего-то не стреляют. Я не могу собраться с мыслями, всё скачет с одного на другое. Только чужое принуждение сейчас движет вперёд. Отдаюсь этому ощущению как путеводному.

- Да очнись же, человек! Нас убьют! Дерись! – Удар по лицу злой, обидный. Вскидываюсь и вижу, как сатир опрокидывает выросшего прямо пред нами альва в чёрном мундире. Росчерк кинжала и пегас захлёбывается своей кровью толчками выходящей из разрезанного горла. Справа по склону вниз скатываются ещё двое. Стреляю, выходит скверно, противник даже не замечает этого, пуля ушла в молоко. А вот сатира они хотят грохнуть – стреляют по нему из револьверов. Сколько раз я уже поражался тому, как двигается этот козлоногий любитель холодного оружия. И в этот раз не подвёл. Прыгнул, перекатился, крутнулся на месте, всплеснул руками и вот уже двое альвов держатся за прилетевшие в их тела длинные клинки. Не погибли, но получили серьезные ранения, несовместимые с ведением боя. – Шевелись! К реке надо.

Соберись! Соберись! – кричал я мысленно самому себе. Назад ничего не вернуть, всё уж так как есть... Все сделали свой выбор...

И вновь побежали, даже не добили раненых. Время явно поджимает. Призванные стрелки гибли, их иконки исчезали, пропал и пулемёт. Кто-то из нападавших всё же был застрелен моими бойцами, было оповещение. Но я то и дело соскакивал мыслями на смерть Бриды и... Гобнейт жива?! Её иконка была цветной, и ХП оставалась треть.

- Малышка жива! Надо назад!

- Pazzo idiota! [2]– Вновь я получаю удар по лицу. – Сдохнешь, если вернёшься. Я свой долг обязан уплатить, и ты выживешь! Мне плевать на то, что будет дальше с теми, кто не входит в сделку... Andare! [3] - Вновь меня тащат вперёд как игрушку, и поделать с этим я ничего не могу. Очень уж силён сатир...

Ноги мои стали ватными от осознания всего происходящего. Из-за меня погибла Брида, наставница, и я оставил раненую девочку на растерзание альвийских фашистов... А тот, кого считали сильным другом оказался просто расчётливым ублюдком кому-то задолжавшим...

Вишенка на торте это я. Слабый, глупый и совершенно негодный ни на что я...

Бежим по оврагу, потом куда-то наверх по склону, и вроде снова вниз. Пахнет влагой и тиной. Рядом вода. Всё мельтешит пред глазами, сливается. Я хочу упасть и закрыть голову руками, но мне не дают.

-Да беги же ты! ДАВАЙ! Cazzo!.. – Крик сатира обрывается и следует могучий удар в спину. Чувствую, что оторвался от земли и лечу. В полёте меня крутит, замечаю, что лечу с высокого берега в воду, а наверху кавалеристы налетели на сатира. В воздухе мелькает нечто длинное с острым наконечником...

Удар! Над головой смыкается мутная толща воды, все тело ноет, болит. Болит и душа. Предчувствия беды сбылись. Ночной визитёр своим молчанием угрожал мне, и свою угрозу исполнил. Твари... Ненавижу...

Стрёкот сверчков и далёкое уханье неведомой птицы вернули меня в сознание. Подо мной сырой и холодный песок, перемешанный со склизкими растениями или водорослями. Пред глазами куча оповещений, которые вызывают лишь раздражение. Откинул их и приподнял голову. Сумерки, почти ночь. Света, считай, и нет, только красное небо на западе даёт примерное ощущение времени. Берег реки, довольно широкой, берега высокие, крутые, и место совсем незнакомое. Лежу ногами в воде, холод и голод берут за душу, накатывает осознание что случилось, и как я здесь оказался.

Что дальше? Как быть? Нет отряда, видимо все погибли. Брида, Гобнейт, Латтео. Все. Я один остался, и идти мне некуда. И незачем. Ради кого? В Поселении меня не ждут, с пустыми руками точно. В Окраину я один без товара не пойду, нет смысла, и никто меня не пустит, наверное. То, что я человек играет со мной злую шутку.

Что дальше?

Может, стоило умереть? А умер бы? Игра ведь, она даже дала мне понять, что я молодец, не уходил на возрождение. Умру и вернусь куда-то, наверное, в Поселение. И не будет мне вечного покоя, только вечное мучение раз за разом. Но они все ненастоящие, ведь так? Руками людей созданы. Цифры, нули и единицы, строчки кода, графические файлы и достижения искусственного интеллекта... Но почему же так больно сердцу?

Снедаемый тяжелыми мыслями, неспособный принять для себя глобального ответа на вопросы дальнейшего бытия я все же встал и, волоча ноги, побрел к склону берега. Если не будет мне смерти, то жить всё же надо хоть как-то. А зачем? Зачем жить найдем... Приглядев приемлемую промоину для ночлега, вызвал сапёров и приказал из неё сделать землянку, или просто нору, укрыть каким-нибудь мусором вход. Пока ждал как они сделают свою работу, поел не чувствуя вкуса каких-то консервов. Сапёры завершили работу, что-то даже сказали по этому поводу, но я уже заползал под груду веток и мокрой травы в эту тёмную берлогу. Уснул, стоило укрыться шинелью, моментально. Мозг был перегружен и требовал рестарта.

- Вот это мне и было нужно, Иван. На секунду показалось, что ты опять всё испортишь, но нет. Ты большой молодец. Таких данных нам и не хватало. Теперь мы пойдем дальше. Но, надеюсь, ты усвоил урок? Делай что должно, но не делай глупости. Они у тебя очень уж проблемные.

Голос звучал довольным, излишне довольным, мерзким от своей властной правоты. Я ненавидел этих незримых кукловодов. Владельцы игры сошли с ума. Породили жизнь, сами этого не понимают, и рушат её просто для удовольствия, исследований или иной чепухи. Я даже не уверен, что тут могут быть замешены деньги! Ну как на этом всём можно зарабатывать? Пускать игроков по подписке за деньги, что бы они смотрели на ультрареализм? Хотя это капитализм, прибыль оправдывает всё... Но это безумие. Мои друзья, товарищи погибли. Брида, Гобнейт, Латтео. Маленький мирок человека, только обретший небольшой смысл, вновь скукожился...

- Молчишь? Молчи. Это правильный подход. Тебе не стоит говорить лишнего. Теперь просто наслаждайся игрой, её великолепным миром, не ломай то, что хорошо и правильно работает. До новых встреч!

- Это моя ошибка...

Проснулся, услышав знакомый голос, не сразу понял что я и где я. Забытьё обратилось пустотой. Отдыха словно не было, разбитый, ненавидящий всех и вся, и себя в первую очередь, лежал на сырой земле, вспоминая вчерашний день. Прошлая ночь была знаком, сигналом, этот невидимый ублюдок всё подстроил! И я как марионетка сыграл свою проклятую партию, сведя в могилу друзей! Сыграл ему на руку...

В голове стучат молотки, тело наполняет слабость, та, что приходит в момент бессилия, ощущения борьбы против непреодолимой силы. Когда всё рушится, накатывает страшное осознание всего того что ты натворил, к чему это привело, и что исправить уже ничего невозможно.

Лежал так долго. Наверное, несколько часов. В голове среди прочих мыслей крутилась лишь одна: «Тебе надо всё закончить». Что именно заканчивать я не мог уловить. Дойти ли до Окраины и купить товары для Изгнанников? Найти вторую часть Сердца Леса? Спасти, если жива, Летицию? Остановить Богов Людей? Отомстить за гибель друзей? Или всё это? Или к дьяволу всё?! Хочу забыться глубоким сном, а проснувшись оказаться дома. И никогда не вспоминать об этом кошмаре...

Из убежища вылез, преодолевая на каждом шагу самого себя. Свою слабость и жалкое состояние. Привёл в порядок как мог форму и сапоги - много грязи, тины и воды после заплыва по реке. Сорвался вроде поесть немного, но выбросил вскрытую банку, подумав о том, как ел готовку Бриды. Метнулся то в одну сторону, потом в другую, захотел вылезти наверх по отвесной стене берега. Остановился, и чуть отдышавшись, попив воды, решил делать хоть что-то. Посмотрел карту, осознал, что меня снесло по течению на юг от места... От ужасного места... Посмотрел на юг, вниз по течению, и направился туда.

Шел, как казалось, весь день. Изредка видел зверьё и даже монстров, но мало кто хотел спускаться вниз к воде по склону, другие же пугались меня и убегали. Сокрытая от глаз в низине река вела меня почти по прямой линии куда-то вдаль. Голод всё же остановил меня, когда уже к закату я потерял последние силы и упал лицом в песок.

- Так нельзя, Иван...

По спине пробегает холодок. Брида мертва, а я её слышу. Я схожу с ума. Очень уж быстро это происходит...

- Нельзя... – Переворачиваюсь, желая посмотреть на источник голоса, и не нахожу. – Нельзя...

Меня одолевает чудовищный страх и ненависть. Я предатель, и не заслужил её снисхождения... Что-то в закоулках сознания кричит мне, что это неправда, и всему есть объяснение!

- НЕЛЬЗЯ!

Сознание выключается, не выдерживая чудовищной физической и психической перегрузки. Длилось это забытьё, похоже, совсем недолго. Ещё солнце не закатилось совсем, и части тела моего не глодают местные твари. Вновь взываю к сапёрам, и пока те возятся, достаю что-то съестное и не чувствуя вкуса ем, пытаясь вычленить разумное в потоке безумного внутри моей бренной черепушки.

Не бывает такого быстрого безумия. Наверное, не бывает.

Всему есть причина, на всё есть ответ. Заглядываю в свои характеристики и c ужасом обнаруживаю знакомую иконку: скрюченная фигурка гуманоида в чёрном кольце. И не одном, а в двух. «Тяжелое угнетение: 2 случайные характеристики получают временный штраф в 1 единицу сроком на 24 часа. Средняя форма угнетения вызывает слуховые и визуальные галлюцинации. Расход выносливости, гидрации и насыщения увеличен на 50%. Штраф восстановления здоровья, заряда батареи, порыва – 25%. Повышение эффективности воздействия страхом, бессилием, ослеплением, оглушением на +25%. Обновляется каждые 24 часа. Прогресс угнетения: 29 из 168»

Вот я и узнал, что же происходило с моими знакомыми. И сам в это окунулся с головой. Галлюцинации, куча штрафов, ухудшение характеристик, и через 6 дней будет ещё хуже... Что дальше?

- Так нельзя, Иван.Это моя ошибка... – Чуточку поодаль от меня на кочке сидит Брида. В своём привычном образе со шляпой сомбреро. Она смотрит на реку и даже не поворачивается.– Это моя ошибка.

- Но я же ранил тебя! Я погубил тебя! Тебя...

- Убили. – Женщина резко поворачивается. Шляпу сдувает порывом ветра, голова наставницы катится по песку мне под ноги, оставляя чёрный как смоль след.

Зажмурившись, закрываю голову руками и пытаюсь сжаться в плотный комок. Не видеть и не слышать! Не видеть этого и не слышать!

- ПРОСТИТЕ МЕНЯ!

Но в ответ тишина. Рядом никого нет. Нет тела, головы или шляпы, нет голосов, нет этого жестокого напоминания.

Что же мне делать?

Открываю глаза и получаю ответ.

- Отомсти. Покарай. Восстанови справедливость. – Гобнейт смотрит на меня полными ненависти глазами. Лицо в крови, волос частично нет, вместо них глубокая кровавая рытвина, стальной нагрудник вмят, правая рука раздроблена и висит неподвижно, а левая с кинжалом дагой указывает на меня. – УБЕЙ ИХ!

Пытаюсь отстраниться, и обнаруживаю, что вновь рядом никого нет. Я один. Совсем один.

Вновь взываю к сапёрам, вновь пока они роют, я ем и думаю. Долго и мучительно, ничего дельного так и не приходит в мою пустую голову. Только одно – вернуться к убежищу у Упавшего дерева. Просто там безопасно, может, что и придумаю...

С той ночи меня поглощает серость и пустота. Я существую, пытаюсь цепляться за жизнь, но без энтузиазма. Нашел путь от реки обратно к Большим Болотам. По пути мелькали оповещения, встречались монстры и звери, дрался, в основном призывая стрелков, карабин был неисправен – забился песком и грязью во время заплыва по реке. Добрался до Убежища за один световой день, который отнял у меня очень много сил. В пути слышал голоса Бриды и Гобнейт. Они по очереди каждый на свой лад что-то мне односложно говорили, иногда упрекали, иногда подбадривали. А я молчал. Не мог совладать с самой мыслью, что это не живые подруги, а моё сломанное сознание играет в безумную игру.

В Убежище просто лежал глядя в потолок. Вечерами выходил на свежий воздух смотреть в звёздное небо, ища забытое уже чувство умиротворения. Звёзды были холодны и тусклы, никакой таинственной свободы в них не было, как и иных эмоций. Вообще всё стало серым, пустым, безвкусным. Еда, солнце, зелень – ни в чём не было никакого смысла, ни капли. Мозг подсказывал, что эта депрессия своего рода дебафф, но основание его вполне реальное – такую утрату сложно недооценить. Я потерял единственную семью, что у меня была в этом мире. Заботливую мать, маленькую сестрёнку. Только сейчас я смог назвать всё своими именами, только сейчас всё чётко стояло на своих местах, и этого уже не было. День шёл за днём, сменялись штрафы на характеристики, слова призраков всё более острыми ножами резали меня лишая последних крох сил. Прилетело какое-то оповещение, кажется квест, но я и его отмёл. Я ходил к тайникам нашего отряда, но так ни разу не смог в них заглянуть, вернее свой я распотрошил, даже не заботился о возврате вещей на место. Брал что нужно, в основном еду и напитки в бутылках, и возвращался назад.

- Так нельзя... – Заладив старую песню призрак вернулась ко мне. - Они тебя ждут.

Знакомый мне образ Бриды посещал ночлег и сидел рядом. Никогда она не смотрела в эти моменты на меня. Только на выход. Впервые за несколько дней моя болезненная шиза сказала нечто новое. Кто-то меня, оказывается, ждёт в этом дерьмовом, безжалостном мире.

- Брида, ты умерла. Нет тебя. Ты плод моего воображения. – Устало переворачиваюсь на другой бок, что бы всё же взглянуть на собеседницу. Увиденное вызывает мурашки по спине. Брида сидела очень близко, её лицо очень близко, в глазах огни космоса, и взгляд осмысленный.

- Ты не предал нас. Не бросил. Нет твоей вины ни в чём. Но себя предаёшь… И их предаёшь. – Взгляд её устремляется куда-то в сторону выхода из древесного убежища.

- Кого их?

- Последних из людей. – Призрачная фигура растворяется в воздухе не оставляя и следа своего присутствия. Её слова наполняют меня странным чувством. Это тревога, но иная, такая словно я опаздываю на уходящий поезд, потому что забыл об этом, но мне напомнили. Я что-то упустил и даже моё безумие пытается достучаться.

Единственное где есть ответ это логи событий. Там какое-то время назад было сообщение выглядело важным.

Опыт, дебафф, роспуск отряда… Нашел.

Начат квест «Последние из людей» Ваши товарищи ждут помощи. Осталось времени: 5 часов 31 минута

И что все это может значить? Какое мне до этого дело? Нет в этом мире людей. А мои товарищи все в могилах. Даже без них – лежат просто с степи… Я один, совсем один… Никчемные квесты несут только одно – разочарование и обман. К чёрту их…

Ночь приносит в конечном итоге сон. Забытье перемежается с нарастающим чувством неправильности всего и вся. Из пустоты на меня смотрят. Совсем не так как в проклятое утро. Сейчас нет угрозы, тревоги. Печаль, разочарование, обида – кажется сейчас кто-то крикнет: «За что ты так с нами?» Но стоит тяжелая, гнетущая тишина. Взглядов много, я чувствую, что они вокруг, сотни, если не тысячи их. Сердце от этих чувств болит, и становится чудовищно стыдно. За слабость, за безволие, за предательство.

Просыпаюсь в слезах неспособный сдерживать всё что камнем лежит на сердце. Мне больно, одиноко… и ничего с этим не делаю. Упиваюсь болью. Никчёмный слабак! Не таким должен быть коммунист, не такой человек пройдёт дорогу сквозь беды и тяготы. Не такого человека встретили и приняли Брида и Гобнейт.

Сердце бьётся в горле, хочется вскочить, бежать, кричать и драться. Но тело ватное, тяжелое. Я сдался на волю этого проклятия под названием «Угнетение». Счётчик этой гадости отмеряет 160 из 168 часов. После будет точно еще хуже. Во имя павших я должендействовать.

Меня ждут товарищи, «Последние из людей» кто бы они ни были. Я пойду куда зовёт квест и…

Цифры отсчёта по квесту показывают ноль. Название сменилось: «Последний из людей».

«Ваши товарищи не дождались помощи. Связь утрачена.»

Полоска заряда батареи почернела и показывает 0 из 0 единиц. Блокнот опустел, а в трубке телефона – тишина, и никакого отклика на мои призывы.

Это моя плата за всё?..

[1] Итал. Огонь!

[2] Итал. Безумный идиот!

[3] Итал. Иди!

Глава 19. Последний из людей (часть 1)

Кулаки сжимаются от злости, и в ней нахожу нежданное утешение, злую силу. Мозги заработали так, словно я проснулся, вырвался из бесконечно долгого забытья. Нет, чудес не бывает, состояние не вернулось в норму, приходится даже шевелиться через силу, одолевая тяжесть в глубине души и сознания. Словно прижат грузом к земле, даже вздохнуть тяжело. Но желание бороться рождалось через гнев. Первым вопросом стал квест. Почему он не провален, а просто изменился? Меня отрезало от Связи, но квест же висит. Он был частью моего классового развития? Даёт понять, что всё плохо, но есть шанс? Значит, во что бы то ни стало надо двигать туда. Рискнуть и исправить случившееся. Хотя бы это исправить…

Бредовый гнев подпитывает меня. Я всё и вся ненавижу, и не могу указать пальцем ни на что конкретное. Просто ненависть. Себя ненавижу за это ещё сильнее, и это почему-то делает меня крепче. Жить не хочется, но очень хочется, что бы кто-то сдох прежде ем я склею ласты. Из убежища просто вылетел, чуть не разбившись на ровном месте – упал с высоты выхода в древесное жильё. Поранился немного, но от того стал только злее. Нахлынуло знакомое ощущение, что некогда даже напугало меня, а сейчас почудилось таким нужным, важным. Когда это было? И где? Думал попутно выгребая из тайников патроны и медикаменты. Кольнула мысль что я поступаю несвойственно своим принципам. Каким именно, вот бы припомнить?

Ведомый злостью и желанием убивать вскоре уже бежал, позабыв секундные сомнения. Быстро, не разбирая дороги, вперёд, только вперёд. Компас успешно подсказывает направление. Усталость гашу пучком свежих трав и водой, припоминаю, что некто важный учил разбираться в травах, вот я и следую этим наставлениям. Но кто это мне говорил?..

Мелькают знакомые места, полянка прижатая болотом, тут кто-то похоронен, могил много, чувство, словно я тут бывал. Припоминаю что где-то рядом нужное место – ныряю в подлесок, натыкаюсь на подгнившие останки волков и следы боя. Да-да! Тут, вот возле тех деревьев на взгорке. Шаг, ещё, мерцающая стена воздуха…

Переход в неизведанное длится считанные секунды.

Лесная дорога, воронка, погибшие красноармейцы… Знакомо, очень знакомо. Я же… Я же здесь нашел свой телефон!

Ноги подкашиваются, усталость пробивается через пелену гнева. Что со мной сейчас было, дьявол его подери?! Всё разом вернулось на свои места крича о моём откровенном безумии. И снова ненависть, и снова желание убивать!..

Стой, стой, стой Иван! Это же… Это же оно, «Смерть всем нелюдям», как тогда в башне. Зараза, откуда это? Нет, я ошибся. Рядом с угнетением иконка похожая на тот кровавый бафф, но иная. «Ненависть к врагам рода людского» иконка оскаленного лица со светящимися красным глазами вызывает неоднозначные ощущения и мысли. «Вы один дерётесь против проклятого мира и его презренных обитателей. Её зов слышен вами даже за пределами Храмов Погибшего Королевства. Она простила вас и готова принять в свои заботливые объятия и помочь»

Она это Благая Богиня, Bona Dea? О-о-о, твою же мать, и эта прилипчивая сука тут вмешивается. Ненавижу… Вот, опять ненавижу, на ровном месте! А Бриду с Гобнейт? Этих дур что сами себя под пули вышвырнули? Туда и дорога… Да твою мать! Это же Брида и малышка Гоби! Моя семья…

Стараясь отдышаться, полез за флягой с водой и несколькими листочками трав. Весь этот безумный бред, смесь депрессии и безудержной ярости, нужно смыть, отвлечь рассудок. Из огня да в полымя.

Тихо так, мирно. Но так-то быть не должно, уходя в прошлый раз, оставил далёких товарищей сражаться где-то в этих лесах. Прикрыл их тыл, сообщил о колонне и ушел ожидать новых сигналов. Он и пришёл, а я жалел себя как безвольную кучу дерьма, плохо мне, больно. Слабак и нытик. Кинься горлом на штык, и освободи мир от своих страдашек, придурок!..

Гнев раздражает, и всё в себе тоже раздражает, и мир этот бесит. Замкнутый круг. Ну, так пользуйся гневом - встань и иди, слышишь? Хватит жалости, фарш не прокрутить назад. Смерть остаётся смертью, а ты пока живой. Вперёд!

Квест так и не обновился, никаких новых вводных нет. Посему отправился дальше по лесной дороге, где по всей логике должны быть бойцы РККА. Мозг всё же подсказал правильный путь – идти по проводу, что всё так же лежал по обочине. Вспышка раздражения за тупость и уже бегу вперёд. Каких-то десять минут бега, и я вижу что-то отличное от леса и дороги. Подводы, мёртвые лошади, перевёрнутые ящики из-под снарядов и патронов. Очень много всего такого, дорога дальше просто забита. Где-то впереди что-то чадит, и дым заволакивает обзор метрах в ста от начала этого затора. Тыл какой-то части. Короткий осмотр – и я не нахожу погибших людей, только следы крови и бинты. Словно лед из крошек эти следы ведут меня в сторону с дороги, на малозаметную тропку. Уже сходя с дороги, обратил внимание, что одна подвода и погибшая лошадь мне знакомы – они приходят на мой призыв транспорта. Совершенно точно они... Обрыв Связи – потому что все погибли? Все до единого?.. «Последний из людей»... Нет уж! Найду! Исправлю! Или умру хотя бы здесь, с ними... Не оборачиваюсь, не на что там больше смотреть, и убегаю по найденной тропинке... Под ногами теперь попадаются и стреляные гильзы. Нашлась пробитая каска СШ-36, винтовка Мосина с расколотым прикладом и без затвора, пустая санитарная сумка. Деревья перекрывали обзор, что там впереди, шел, петляя по этой тропе, пока не учуял носом стойкий запах гари с кислинкой сгоревшей взрывчатки. Благо уже знал такой запах, спасибо гранатам коих метнул уже прилично.

И вот картина развернулась предо мной во всей её уродливой красе. За очередным кустом лес оборвался и обернулся полем. Полем смертной брани. Сотни, а может, и тысячи трупов застилают изрытый воронками простор. Солдаты разных рас в своих национальных униформах лежат изломанными, а кое-где и просто порванными фигурками. Альвы, цверги, орхас... Красные, синие и зелёные формы. Грязь и кровь. Медленно оцениваю зрелище, двигая взглядом слева направо. Слева вдалеке, у самой опушке леса вижу разбитые орудия, повозки, какие-то заграждения. Справа, где поле слегка идёт вверх, на превосходящей высоте рваная полоса заграждений из колючей проволоки. Там концентрация тел просто чудовищная, трупы образуют настоящую стену у проволочного заграждения. И есть там кое-что отличающееся от прежней гаммы цветов – пятна цвета хаки.

Шагнув вперёд оступаюсь, чуть не падая в воронку. Под ногами, сокрытое тонким слоем земли, лежит тело. Тоже в хаки. Перевернув погибшего красноармейца, обнаруживаю знакомое лицо – это возница с подводы.

Не может на мой призыв никто прийти, потому что погибли все. Связь прервалась, не с кем связываться. Или всё же нет? Там, за проволокой, кто-то всё же должен быть! Найду!

По краю поля мчусь к заграждениям, не знаю, как и почему обоз оказался на фланге, а не в тылу, но что есть, то есть. Усталость копится с каждым шагом, дышать тяжело, и вновь пришедшие нотки дыма пробивают на кашель. Ко всему прибавляется тяжелый, сладковатый, удушливый запах гниения. Тела лежат не первый день, тут и там гудят мухи и иной гнус прибывший поживиться...

И тишина. Ни криков, ни стонов, ни стрельбы, ни команд. Ничего! Все убили всех. Ну не может так быть... Не может!

Вдоль леса пройти не получилось – проволока тут целая, и тел тоже много. Свернул в поле, лавируя меж погибших альвов, тут их с края больше, впереди полно цвергов. Добрался до завала из тел у узкого прохода в проволоке. Несколько снарядов вывернули витки колючки и пешие стремились сюда как мотыльки на свет. По ту сторону вижу картину не особо лучше – тела лежат тонким слоем, но там есть люди. Красноармейцы встретили штыками прорвавшихся за линию заграждений. И там же остались, в последних объятиях смерти вместе с врагами.

Невольно вздрагиваю, застыл на месте, упершись взглядом в знакомый щит пулемёта Максим. Ствол направлен на меня. Нет, просто сюда направлен, а за ним – никого. Бруствер тут и там срыт близкими взрывами, кое-где торчат задранные в небо игольчатые штыки... Дальше, пробираюсь всё дальше, уже почти у линий окопов. Они простираются через всё поле ломаной линией и убегают, скрываясь из вида.

Тишину нарушает выстрел. Громкий, внезапный и направленный на меня. Удар в голову опрокидывает на землю и дарует незабываемые ощущения. Боль в шее, затылке, в глазах. Всё плывёт... Кто меня так? Звук был со стороны поля...

- Forwa-a-arts! – Громко, чётко разносится над землёй. Голосу вторят на знакомом рявкающем языке. Альвы и цверги. Перекатившись в сторону, на пару метров ползу, пытаясь сосредоточить взгляд на пулемёте. Его даже через слёзы видно. Каску сорвало, но голову не зацепило, просто хорошо ударило. Пара мгновений и вот, окоп.

И здесь смерть. Красноармейцев не очень много. Но и тут есть тела врагов. Времени на осмотр уже нет, позади живые враги. Ну-ка, Максим, покажи что можешь. С надеждой кидаюсь к станкачу, вижу, он заряжен, лента торчит из приёмника. Но зверь мёртв – кожух и казённик пробиты, пулемётчики погибли вместе со своим оружием от близкого разрыва. И вновь знакомые лица, именно они приходили на призыв пулемёта...

- ДА ВАШУ МАТЬ!.. – Гнев переполняет, даже боль притупляется. Ну как же так? Как всё это так обернулось-то?! Подымаюсь к брустверу и делаю пару выстрелов из карабина просто куда-то туда, в поле. Вспышка гнева отступает, не полностью, но здравость возвращается. Выдернув ленту из пулемёта, запихиваю её в короб, там еще много осталось, надо просто найти другой пулемёт. Пробираюсь вдоль линии окопа дальше, вокруг погибшие, а я живой. Квест не провален, потому что я живой. Последний. Меня сюда привела сама смерть: «Смотри, человек, ты последний, лишний, они уже умерли, давай и ты»

- Хрен тебе, сука. – Подхватил с бруствера целую каску, СШ-36, размер вроде подошел, не болтается и не жмёт. С ней подольше продержусь, побольше за собой утащу врагов. По брустверу стоило поднять голову, ударила пара пуль, но мне хватило времени осмотреться – заметил бегущих в красных мундирах альвов. – Ушастые уроды. Сейчас я вам... Сейча-а-ас...

Другую пулемётную позицию вскоре нашел. Земля перед пулемётом оплавлена, спеклась в стекло, а расчёт обожжен как огнемётом. Но пулемёт цел. Ленты нет, короба пустые лежат вокруг.

- Сейчас, сейчас... – Может, и не было у меня навыка обращения с пулемётом в игре, но в реальности-то я его отлично знал. Разбирал, собирал, чистил, даже стрелял не раз, пусть и холостыми патронами. – Держитесь, ушастые!

Максим благодарно принял ленту, дважды рукоятку взведения верх и вперёд. Глазастые оппоненты заприметили мои шевеления, щиток содрогнулся от попадания, второго... Рокот длинной очереди перекрыл все потуги меня достать. Стопор горизонтальной наводки ослабил, и начал поливать. Бегущих оказалось немного, пяток красномундирников, срезал на ять. Залёгших не достал, но стрелять по мне прекратили.

- Ну?! Кто ещё?! – Никаких оповещений нет, ни цифр опыта, ни эффектов. Интерфейс тоже исчез. Что же, всё по-настоящему отныне? Без этих заморочек и циферок. Суровая реальность. Вот крепкая фигура вскакивает и пытается перебежать. Очередь и цверг скошенный падает лицом в землю. – Так просто?! Ну же!

Стреляю на движение, не обращаю внимания на ответный огонь. Враг прёт с фронта, даже не пытаются обойти. Да и мало их. Перестреляю всех...

Сверкнувшую молнию замечаю уже, когда поздно. Земля перед пулемётом вздымается и бьёт меня. Болезненный удар приходится на грудь. Пулемёт и кусок стены окопа вырывает и толкает на меня. Спасает то, что стою под углом, довернул оружие влево. По мне станком и тяжелой тушей Максима не ударяет, только землёй и коробом. Привалило не сильно, вырываюсь быстро. На счёт что врага мало ошибаюсь сурово. Цепи стрелков вырастают на поле как грибы после дождя. Их там уже не десятки... Сотни!

И снова бег, но уже в глубину линии окопов. Ходы сообщения заполнены телами всех и вся. Попадаются даже собаки и какие-то хищные звери совершенно мне не знакомые. Натыкаюсь на замороженных красноармейцев, куски льда острыми шипами торчат из покрытых изморозью тел. Проклятая магия. А вот и сам маг – за очередным поворотом альв в вычурном офицерском мундире и с отрезанными кистями рук. На культях следы инея приколот сразу двумя штыками и шашкой к стене окопа. Пред ним кучей лежат десяток бойцов со следами заморозки и командир, старлей-кавалерист – тот, что рубанул по рукам шашкой, а его самого пробила сосулька. Тут же и свита мага, и по ближайшим окопам стрелки РККА – все всех поубивали. Яростная схватка была. И тут на каждом шагу подобное. И на меня сзади давят.

Бегу, перелезаю, ползаю. Куда только двигаю хоть? Что ищу? Не знаю, но что-нибудь дельное. Очередной ход сообщения ведёт к выложенному из брёвен и замаскированному землёй то ли ДЗОТу, то ли наблюдательному пункту, но тут шла очередная яростная схватка. Вповалку тела цвергов, альвов, красноармейцев, НКВДшников, бойы и командиры, кажется, все кто мог, были здесь. Следы магии, огня, взрывов гранат, рукопашной схватки. Чудовищная визуальная какофония смерти на войне. И у самой двери в ДЗОТ скрюченная фигура солдата, он что-то сжимает в руках и телом закрывает от врагов. На спине широкая и глубокая кровавая борозда, не успел зайти в укрытие...

Переступая через тела краем глаза замечаю это, не сразу придаю какое-то значение увиденному. Мне оружие нужно, не винтовка там, или пистолет, а пулемёт, пушка, огнемёт, взрывчатка, в конце-то концов! Чем можно разом сильный ущерб нанести, чем убить сразу многих. Только еле заметный, уже почти на краю видимости золотой блеск привлёк меня. Сунулся к телу, младший сержант, стрелок, лицо искажено болью, а руки сжимают... Знамя.

Сердце пропускает удар, а сознание прочищается до кристальной пустоты. Это же Знамя. В этой траншее все дрались, дабы подразделение продолжало существовать. Пока есть Знамя – часть не погибла. Но не вынесли его, некому осталось. Бережно, насколько позволяет время и силы, извлекаю ало красное, кое-где с прорехами, полотнище с древком и навершием. Оно было смотано вокруг древка, но растрепалось. Быстро скручиваю, покрепче прижимаю под рукой и, не раздумывая ныряю в темноту помещения, на той стороне бревенчатого укрытия светлая арка второй двери. Здесь был наблюдательный пункт, стереотрубы, телефоны, документы. И мертвые командиры – лица сожжены чем-то чрезвычайно едким, как кислота. Магией и тут достали...

Убегаю не оборачиваясь. Они мертвы, и меня убьют если... Если что? На что я рассчитываю? Ради чего бегу? Здесь и сейчас нет никакого ответа, только бурлящая ярость, немного успокоенная маленькой целью – вынести Знамя. Куда-нибудь, подальше, в лес, в болото, только не в руки врагу. Пули вновь свистят совсем рядом, группки врагов прорвались через заграждения и бегут за мной верхами, над окопами. А я как ужаленный прыгаю, бегаю, изворачиваюсь, тратя последние крохи сил.

Очередная перебежка по ходу сообщения, я уже далеко от передовой, кажется, проскочил вторую линию окопов, и везде одна и та же картина – в смертельной схватке гибли последние из людей этого мира, мои товарищи, порождение моего присутствия здесь. Дрались и погибали, не сдавались, не отступали. Некуда.

Замечаю черную ребристую трубу со странным навершием, указывающую в небо справа от меня. Останавливаюсь и, не смотря на стрельбу, выглядываю над окопом. ДШК! Мать его, это же крупняк! Чуть не хохоча от счастья лицезреть такую монструозную машину бегу, нет, лечу дальше ища проход к пулемёту. Только бы был цел, только бы он был цел! И патронов к нему побольше...

- Ох, я сейчас вам устрою, твари. Ни один маг не доберётся!..

Глава 20. Последний из людей (часть 2)

Позиция ДШК на зенитном станке и с плечевыми упорами выглядела примитивно просто – вырытый неглубокий колодец окопа метра два с половиной, максимум три в диаметре, мешки с песком на бруствере в два ряда, ящики, короба с лентами, колёсный станок в нишах стен, и расчёт. Мёртвый расчёт. Пулемётчики погибли от воздействия некой магии – вся их форма покрыта пылью зеленовато-голубоватого оттенка, открытые участки кожи выглядят сморщенными, усохшими.

- Ничего братцы, и за вас отомстим. – Пристроив у входа на позицию Знамя, резво подскочил к ДШК и наскоро осмотрел. Уж с этой машиной я хоть и имел дело, но значительно меньше чем с Максимом. Короб в пулемёте на радость полный, а в нишах вижу, ещё есть несколько закрытых, и у заряжающего погибшего лежит один. Только орудие моё в небо смотрит, по наземным целям неудобно будет стрелять, на цыпочки придётся подняться. Вытягиваю из ниш несколько ящиков, кидаю их под ноги. Попутно замечаю вскрытый ящик гранат Ф-1 – и тяну его следом, пригодится! Ну, вот и славно, вот и порешали как и чем драться будем!

- I see him! Kill that insect!.. [1]– Крики наступающих слышны очень четко, близко подобрались, сразу вспухают белые облачка множества выстрелов. Пули свистят совсем близко... Рву на себя рукоятку взведения затвора, ну вдруг погибшие не успели этого сделать прежде, вжимаюсь грудью в упоры и с остервенением жму на спуск, стоило только в перекрестье зенитного прицела попасть красному мундиру. Рокот пулемёта его умопомрачительную вспышку дульного пламени, и сногсшибательный эффект попадания пуль калибром 12.7 миллиметров, ушастые и коротышки приняли на ура. Первую длинную очередь дал широким веером по горизонту стараясь обстрелять чуть ли ни всех и сразу. Пыль перед позицией поднялась столбом, уши заложило, но чувство было восхитительное. ВСЕХ УБЬЮ!

По мне даже стрелять перестали – столь впечатляющая мощь подавила волю к сопротивлению. Довернул ДШК влево, как раз увидел, что за зоной поражения первой очереди кто-то еще двигается. Влепил десятка на полтора патронов очередь, заметил, как нечто обратилось в красную дымку после попадания. Рывок вправо, здоровый зенитный прицел скрещивается на убегающем красномундирнике. Прощай ублюдок! Короткая очередь и крупняк грустно клацает затвором, роняя пустую ленту.

Заприметил, что противник смекнул, как ко мне подобраться, те, кто мог быстро добраться, начали нырять в окопы, искать ко мне подход. Ну, не пальцем деланы, сейчас приласкаем. Из ящика выхватил пару «фенек», вырвал кольца и резво запустил в сторону ближайших деятелей. Потом еще две чуть в сторону. И полез за следующим коробом с лентой, слушая грохот карманной артиллерии. Перезаряжался так быстро, как позволяли знания и навыки – удивительно, но не запнулся ни на миг, всё очень оперативно сделал. А может мне так казалось? Очнувшимся от первого шока врагам ударил очень вовремя. Какой-то важный альв-офицер в павлиньем кителе размахивая саблей, подымал подчинённых в атаку. Аннигилировал его первым, а следом полоснул по наиболее ретивым исполнителям приказа. Повыскакивали, видишь ли. На горизонте замаячила какая-то группка цвергов выкатывающих непонятный агрегат в зону моей видимости. Думают что они далеко, и катят... пушку? Небольшую пушечку, но явно хотят меня пригреть! Ну, ловите коротышки. Давлю спуск, наблюдая, как к цели летят трассирующие хвосты. Очередь летит выше, довожу прицел и вновь стреляю. В ленте через несколько выстрелов заряжены трассеры, пристрелялся играючи. Группку раскидывает в разные стороны, некоторых артиллеристов даже по кускам. Пушку срывает с колёс.

- Съели, фашисты недоделанные? Я вас... - Выстрел совсем рядом жалит резко в бок, повинуясь толчку, развернул ствол по направлению к нежданному стрелку. В ходе сообщения замелькали белые пробковые шлемы альвов. Подобрались твари, отвлёкся сильно... Длинная очередь полная моего гнева рвёт всех и вся без разбора, куски формы и тел окрашивают красным окоп по всей длине. Всё, тут мне делать нечего. Подобрались... Но проредил их знатно, эх знатно! Унести б ДШК, на новой позиции развернуть и еще разок...

Согнувшись от боли припадаю к земле и чуть отползаю. Карабин смотрит в сторону окопа. Никого, и ладно. Тащу запазуху гимнастёрки несколько Ф-1 из ящика, пару оставшихся метаю одну за другой в расстрелянный окоп. Когда гремят взрывы, скособочившись и уже прихватив Знамя, стою у прохода. Карабин одной рукой тяжко держать, куда там воевать им, а в другой здоровое Знамя с древком, но знаю, какпоступлю, только бы чуть оторваться.

Под ногами хлюпает фарш из останков. Адская смесь костей, мяса, требухи и лоскутов кожи вперемешку с железом и тканью. Вот пусть враг узрит это, пусть впитывает всеми фибрами их поганых душ. Каждого ждёт такая участь! За всех ответите, за каждого погибшего командира и красноармейца здесь погиб! За каждого человека!..

Только бок перевязать надо, больно очень, тяжело. Окопы постепенно заканчиваются. Все реже встречаются погибшие, и соотношение меняется не в лучшую сторону. Солдат сказочных рас тут полегло меньше чем людей. И всё чаще бойцы в гимнастёрках в бинтах. Раненые дрались здесь, в ближайшем тылу. Место, откуда они явились, нашлось очень скоро – рощица в тылу за позициями на краю овражка прикрывает от лишних взглядов несколько палаток. Залёг неподалёку, посмотрел, преследует ли меня кто, или нет. Через несколько минут пришел к выводу, что преследователи шокированы, обескровлены, зализывают раны. Значит, времени немного есть. Разбросанные белые полотнища, люди в белых халатах, носилки с ранеными... Перевязочный пункт. Здесь следы боя совсем хлипкие, скорее избиение. Пара альвов лежит и десятки добитых раненых. Доктора отбивались – пистолеты, винтовки, ножи лежат у тел. Переступаю через тело погибшей санитарки и понимаю, что её тоже знаю. Она пришла помогать кому-то... важному. Да. Видел эту санитарку...

Ныряю в ближайшую палатку, тут всё перевёрнуто, тяжелораненых добили штыками или ножами, резали горло... Тва-а-а-ари. Ненавижу! Но собственная боль тормозит желание идти драться сразу. Нахожу пару бинтов и какую-то спиртовую жидкость в пузырьке. Разворачиваюсь и взглядом упираюсь в сиротливо прислонённую к стулу у входа самозарядную винтовку Симонова АВС-36, заботливо укомплектованную ремнём с подсумками и ножнами со штыком. Первый раз с момента прихода на позиции оружие выглядит... рабочим? Всё кроме пулемётов и гранат смотрелось... неправильно, непригодно, не принадлежащим мне. А эта винтовка смотрит на меня, манит, зовёт. На призыв откликаюсь, подхватываю находки и убегаю, насколько позволяет рана... Криков преследователей и стрельбы нет, прячусь в овраге, под кустами и принимаюсь за ранение. Сбросил с себя снаряжение, ранец, гимнастёрку и рубаху, намотал на живот толстый слой бинтов смоченных спиртом. Дыра в боку сквозная, вошла и вышла пуля чисто, кровищи только натекло лихо... Чудесного исцеления почему-то не случилось, боль не прошла, наоборот, спирт вызвал сверлящее жжение, от коего стало лишь хуже. Давно уже пропал весь интерфейс, в поле зрения ничего не светится, не даёт понять, что не так, сколько единиц здоровья осталась, и как много сил израсходовано. Всё стало реальным, насколько такое может быть... Человек вновь стал человеком, а не цифровой игрушкой. Пусть и очень сурово вернулся к своим истокам. Кровь остановил, выпил воды из фляги, кушать совершенно не хотелось. Перешел ко второй части марлезонского балета. Развернул Знамя и сызнова ощутил трепет – большой герб СССР, золотая бахрома и шитьё дышат силой, непоколебимостью, решимостью. Не посрамили воины свою часть... Номер героического полка пробит дырой, цифры исчезли, а вот прочее читаемо: «Пролетарии Всех Стран Соединяйтесь» полукругом над Гербом, снизу «... - Стрелковый полк» Осторожно стянул Знамя с древка, сложил его пополам, и плотно намотал вокруг груди и живота, сверху прижал потрёпанной, окровавленной, грязной гимнастёркой. На ремне сменил один подсумок с патронами на таковой с магазинами от АВС, подпоясался, подравнял плечевые лямки. Не очень удобно, движения сковывает, но не потеряю полотнище, да и руки свободны, с оружием управлюсь нормально. Плюс согнуться не могу, и бок от того болит меньше, а это хорошо. Проверил, как мог АВС – чистенькая винтовка, ухоженная, магазины полные, примкнул сразу штык. Уверенность в себе возросла, оружие грозное, пусть и капризное. Посмотрим, что нелюбимая многими машинка может. Рассовал по карманам гранаты, проверил пистолет ТК. Всё. Пора!

Куда и зачем пора совсем не важно. Пусть всю жизнь меня будут преследовать, пусть некуда мне идти, и людей больше нет в этом мире. Пусть я всем враг, а все – враги мне. Не сдамся! Нет смысла, одна ненависть. Ненавижу всех.

- Ненавижу. – Выдохнул, отправляясь в путь. И всего через пару сотен метров вышел туда, откуда бежать мне явно не судьба. Не по-нашему это. Овражек ведь вывел к кладбищу. Оно и не мудрено, а где еще хоронить павших, если не за медицинским пунктом? Не знали командиры, где они, против кого воюют, и я не приходил, хотя звали... Ждали. Много предо мной могил было, сотни и сотни. Часть с деревянными шестами украшенными звездой и табличкой: имя фамилия да звание. Чуть поодаль просто с винтовками, воткнутыми в землю над холмиком, затем братские длинные холмы на коих хорошо хоть каска лежит... Справа у оврага десяток тел и сгоревший бронеавтомобиль, кажется БА-20. И тела альвов – видать те, что медиков порезали, с последней контратакой столкнулись. За всё расплатились, сволочи. Но это были не последние красноармейцы павшие здесь. Меж могил, дальше от оврага виднеются редкие тела цвергов и альвов. Уводят прочь от места боя. Преследовали кого-то. Быть может там?... Быть может кто-то еще недавно дрался, отбился? Собрав последние крохи сил и желания, всю свою ярость я бегу. Так словно не было боя, и раны не было. Бегу, ведь нет среди тел красноармейцев, только враги пали. Вон, впереди... Впереди...

Не дорытая могила, а может окоп. Последний. Трое здесь. Лейтенант пехотный, лежит на животе, пред ним ППД и граната. Шея перевязана, бинты в крови, фуражка сбита на бок, затылок пробит. Пуля вошла в правый глаз... Рядом санитар, раскинулся в позе звезды. На груди несколько пулевых ранений. В серых глазах и на лице застыла посмертная гримаса удивления. В правой руке вскрытая пачка бинта... Третий – связист, младший сержант в СШ-36, как у меня. Согнулся над своим телефонным аппаратом, спину пробила пуля, так и погиб. А руки до сих пор сжимают не заведённый на клеммы провод телефонный. До конца дрались, до конца связь ждали. Меня ждали! МЕНЯ!!

Медленно опускаюсь на грунт рядом с лейтенантом. Подтягиваю поближе гранату, выкладываю и свои... Магазины тоже, что бы под рукой лежали. Глаза плохо видят, а горло сдавливает комок. Зубы сжаты до боли. Всё уже понятно. Всё уже вспомнил. Помутнение моё, гнев мой, безумие расступились, потеряли смысл. Тут останусь. Нет мне прощения пред самим собой, пред вот этими бойцами... И пред друзьями, пред семьёй нет прощения. Брида, Гоби, Латтео... Подвёл я вас. Игра это? Да хрен им! Суки, жизнь породили, мир создали. Нихрена не поняли и губят всё, душат. И силу я свою подвёл. Притащил за собой Память о предках, ту силу, ту ярость, ту Славу. И погубил. Одно мне остаётся – кровью искупить. Может тогда простят меня...

- Простите меня, товарищи... – Утирая слезы, вижу алые кителя, а рядом и синие, и с ними зелёные. Идут, все идут, много идут, не хватит на всех патронов... Ничего, некуда больше бежать. Не зачем. Сколько успею – заберу...

Винтовка бьёт в плечо отдачей. Раз – рухнул альв. Еще выстрел, и ещё – покатился живучий цверг. Плечо обжигает болью. Орхас бьют неожиданно точно. Стиснув зубы, прижимаю винтовку и стреляю в ответ. Отомстил за рану. Выстрел, выстрел, выстрел... Подбираются ближе, уже за холмиками могил укрываются. Простите товарищи. Метаю пару гранат, приподымаюсь метнуть третью, в грудь бьёт страшный удар.

Небо мелькает пред глазами, падаю, выбивая остатки воздуха из лёгких. Всё. Хватит. Отстрелялся. Гранату последнюю себе оставлю. Разожму пальцы, когда подойдут...

- Вызывай...

Хриплый, полный боли, еле слышный шепот звучит громче звуков выстрелов.

- Вызывай.

Чётче, с обидой и злобой. Совсем близко, чуть позади меня. Силюсь обернуться, увидеть кто же это?

- ВЫЗЫВАЙ!

Связист смотрит мне в глаза, протягивая трубку своего телефона. Из уголка рта льётся тонкая струйка крови, но губы медленно и чётко проговариваю с всё нарастающей яростью:

- ВЫ-ЗЫ-ВАЙ НАС!

Сил нет, хочется обняться с наползающей слабостью, руки ватные, сейчас разожмутся пальцы с гранатой. Цепляюсь за последнюю ниточку – связист прости, требует, кричит, что бы я вызвал... Я должен. Левой рукой, толкаюсь и переваливаюсь на правый бок, прижав раненую руку с гранатой, и сразу хватаю трубку левой, притягиваю к голове... Взгляды наши так и не разрываются.

- Вызывай себя...

- Все кто слышит... Приём. Я здесь. – В груди клокочет, слова вытекают, пока я узнаю в связисте себя. Я ведь дошел. Искупил.

- Слышим тебя хорошо, младший сержант Морозов. Ты всё же пришёл. – Голос на том конце по-отчески добрый, но печальный. – Молодец. Искупил. – Внезапно в голосе прорезается сила. – Молодец! Мы знали...

- Держись, младшой. Сейчас перевяжу. – Санитар что смотрел в небо, приподымается, смотрит на меня, рука с бинтом тянется ко мне.

- Ро-о-о-ота! – Лейтенант закидывает на голову фуражку, распрямляется и, подняв высоко над головой свой ППД кричит, - В АТАКУ!

Санитар усаживает меня, стягивает с плеч гимнастёрку. А я смотрю на чудо... Могил предо мной нет. Только стройные, многочисленные ряды бойцов рвущихся в атаку на ненавистных врагов. Альвы, орхас, цверги кричат сдавливаемые решительной, неудержимой Красной волной.

- Алло! Приём! Как меня слышно? База РККФ на связи! Запрашиваем помощь, противник прорвал периметр обороны! Корабли готовы оказать поддержку огнём, нужна координация с суши... – В трубке через помехи слышу незнакомый голос. Он повторяет как мантру: «Запрашиваем помощь!..» Связь обрывается, и через помехи пробивается другой: - На аэродром сброшен десант противника! Истребители и штурмовики не могут подняться в воздух, пока десант удерживает полосу!..

И еще голоса:

- ...На территорию части не подвезли топливо, танки не можем вывести на рубежи обороны...

-...Кавполку нужно пробить коридор...

-...Артиллерия запрашивает...

Частям нужна помощь. Они. Они вызывают меня. Все они вызывают. Я... не последний из людей. Множество частей ждут моей помощи, они там, где-то в этом безумном мире.

- Пришёл всё же, младший сержант Морозов. Спас Знамя, на себе вынес. Молодец. – Предо мной встаёт высокий командир. Задрав голову, вижу галуны на рукавах, потом различаю петлицы на воротнике, четыре шпалы – полковник. Лицо командира знакомо, как с фотографии сошел... – Себя ты спас, не нас. Мы давно в сырой земле, прошли свой путь. Мы память, что ты бережно хранишь. Из глубин забытья, времени поднял, призвал. Спасибо. А теперь иди. Мы уже с тобой, и никуда не исчезнем. Помоги другим, найди каждого. И все помогут, не оставят в беде. Ступай.

Перевязка закончилась, я перестал чувствовать усталость и боль. Тело восстановилось, словно ничего и не было. Санитар лишь улыбается, протягивая мою гимнастёрку. Кивок головы показывает назад, где был телефон и павший связист, оказавшийся мною же. Мерцающая стена перехода подсказывает – пора, здесь всё сделано.

- А как же... – Оборачиваюсь к полковнику, а там никого. Вообще никого. Ни солдат, ни тел, ни могил, ни следа от боя. Ни-ко-го. Грустная улыбка на миг проскакивает на моих губах, и я думаю, о том чьё прощение еще не заслужил.

- Я найду вас, Брида, Гоби. Надеюсь, товарищи простят и дождутся меня, пока возвращаю вам последний долг...

Окно переход поглотило меня, возвращая в мир, где я последний из людей...

[1] Англ. Вижу его! Убейте это насекомое!

Оглавление

Пролог

Глава 1. Важные начала.

Глава 2. Затишье перед чем-то.

Глава 3. Поиски приключений.

Глава 4. Прикосновение.

Глава 5. Быть Первопроходцем.

Глава 6. Разрушительная сила.

Глава 7. Кривые тени.

Глава 8. Раздувая искры.

Глава 9. Боги и Духи.

Глава 10. Новый рассвет.

Глава 11. Сила единства.

Глава 12. Уверенный рост.

Глава 13. Рутина.

Глава 14. Разбитое сердце.

Глава 15. На Связи!

Глава 16. Восторг.

Глава 17. Померкшая Звезда.

Глава 18. Боль.

Глава 19. Последний из людей (часть 1)

Глава 20. Последний из людей (часть 2)