Связанные проклятием (СИ) [Василена] (fb2) читать онлайн

Связанные проклятием Василена

Пролог

Слова, сказанные в порыве ненависти и злости имеют огромную мощь…

Тёмные силы возьмут свою плату вопрос в том: сможешь ли ты жить с этим дальше?

Леона Кавендиш.

— Мама… мама… — сквозь слезы кричала темноволосая девушка, забегая в комнату родительницы.

— Имерия, девочка моя, что случилось? Кто тебя обидел? — встревоженно спросила молодая женщина, открывая свои спасительные объятия, которые всегда укрывали от невзгод. Уже через мгновение Имерия навзрыд плакала на плече у матери.

— Он жениться…жениться…он предал меня, — хрипло произнесла она, громко всхлипнув, — он сказал…что это просто милое увлечение…я просто увлечение…

— Я предупреждала тебя, моя дорогая, добром эта связь не кончится, — чуть нахмурившись тихо произнесла родительница, невесомо целуя дочь в макушку, — надеюсь, ты не позволила ему…

— Нет…я думала, что после свадьбы… — она подняла заплаканные глаза на мать, боясь увидеть в ее глазах осуждение или презрение, но Леона смотрела на дочь с сочувствием и решимостью любой ценой защитить свое дитя от обидчиков.

— Глупышка… — мысленно выдохнула Леона «Слава богам, значит еще есть надежда», — он будущий король, а ты всего лишь ведьма хоть и потомственная, — мягко произнесла женщина, слегка перебирая непослушные темные пряди, — любовь может причинять боль, но может и одарить счастьем…потерпи и станет легче…все пройдет…

— Мне больно, мама, очень… — не сводя взора с матери, выдавила Имерия, — вот тут, — она коснулась груди в области сердца.

— Не всегда первая любовь заканчивается свадьбой, дочка…я пыталась тебе объяснить…пыталась оградить, но…ты сильная ты сможешь пережить…ты еще будешь счастлива… — уговаривала дочь Леона, но чувствовала, что это чувство оставит огромный рубец на сердце ее дочери. Женщина не на шутку испугалась за будущее своего чада. Имерия не была похожа на ведьму, она всегда была веселой и доброй девочкой готовой помочь любому страждущему. Леона боялась, что со временем найдутся люди, которые захотят воспользоваться доверчивостью ее дочери. Первая любовь для ведьмы имеет слишком большое значение и видно судьба решила наказать их род, посылая на их головы такие испытания.

— Нет! Я не хочу любить…не хочу ни чего чувствовать… — от грустных размышлений ее отвлек тихий голос Имерии.

— Не говори так!

— Нет мама! Я хочу мести! — выкрикнула девушка, вырываясь из родительских объятий, — я хочу, чтобы он тоже страдал…все они…

— Насколько далеко ты способна зайти в осуществлении своей мести? — Леона поняла, что выбор сделан за них и лучше она сама поможет своей девочке, чем даст ей снова ошибиться.

— Мне все равно, — гневно бросила Имерия, сверкая глазами цвета изумруда, — я готова на все.

— Тогда пошли, — шумно выдохнув, сказала женщина, кивая на дверь небольшой коморки, — на лишние глаза ни к чему…но учти назад дороги не будет, — предупредила Леона и, дождавшись согласного кивка от дочери, молча повела ее за собой.

Имерия потом много раз прокручивала слова матери и жалела о том, что не прислушалась к ним и не задумалась о губительных последствиях, которые стали происходить в её жизни.

Прошло более двух сот лет

Ведьма тихо вернулась в хижину сваливая кучу хвороста в углу возле старого камина. Она осталась совершенно одна, хотя с ней ещё остались кошмары, которые мучают её всё эти годы.

Каждую ночи проживая те страшные события. Закрыв глаза, она снова оказалась в старой затхлой коморке с забитыми наглухо окнами, чтобы не проникал солнечный свет. Снова её мать стояла у разожжённого очага, осторожно кидала в кипящую воду и читала заклинания на старинном языке

— Мама! — закричала Имерия. Она резко двинулась в сторону родительницы, но её остановила невидимая стена. Девушка вновь наблюдала за происходящим со стороны и заливалась слезами от беспомощности.

Имерия с грустью смотрела на себя и мать прислоняя ладони к мокрым щекам.

— Смотри Имерия, назад дороги не будет, помни поплатиться не только он, но и для тебя плата будет соразмерной.

Однажды она проснулась среди ночи отчётливо понимая, что в комнате не одна. Сонно поморгав глазами Имерия сфокусировала взгляд на тёмной фигуре неподвижно стоящей возле маленького окошка. Девушка встала с кровати и бесстрашно направилась к «гостю». Тень резко вздрогнула и обернулась

— Мама?! — взвизгнула Имерия бросаясь к матери, но та выставила руку вперёд останавливая дочь буквально в метре от себя.

— Стой Имерия, я…мне нельзя…послушай у меня мало времени…

— Зачем ты здесь?

— Я пришла рассказать как избавиться от проклятия… Подожди не перебивай, — Леона жестом призвала дочь молчать, — ты тоже под действием проклятия, у тебя будет единственный шанс…

— С Эмерсов тоже? Проклятие снимется?

— Да…

— Ты вернёшься?

— Это невозможно, дорогая, — С грустью произнесла Леона и по её щеке покатилась одинокая слеза,

— Нет! Ни за что! Я останусь одна во всём мире! А Эмерсы будут радоваться жизни и детям!

— Имерия не упрямься… моя душа освободится, и я смогу переродиться…

— Мама… — Имерия не смотря на запрет сделала два шага и не сдерживая слезы кинулась в объятия матери, обретая покой в спасительных объятиях.

— Имерия, послушай, у тебя будет шанс…ты почувствуешь…история повториться и перед тобой встанет выбор…

— Мама! Но я же…я же не могу…полюбить…

— Если постараешься, то проклятые снимется… — быстро проговорила Леона пытаясь использовать отведённое ей время по максимуму.

— Почему ты не сказала мне…что…что произойдёт, — она не слышала слова матери, Имерию интересовал другой вопрос: почему мать пожертвовала собой?

— Ты всё равно пошла мстить и не известно кто «помог» тебе…теперь я знаю, что с тобой будет всё в порядке…ты сильная и сможешь побороть проклятие

— Я?!

— Да…все вернётся и тебе нужно будет выбрать оставаться в тени или выйти на свет…всего один шанс…один выбор, — снова повторила Леона, медленно растворяясь в воздухе, — я буду рядом…Имерия…ты сильная, ты справишься… — тихий голос матери наполнял маленькую комнату, болью отдаваясь в груди. У Имерии не было сил встать, она так и осталась лежать на полу громко всхлипывая, временами переходя на вой.

Глава 1

— Арман, ты в своем уме?! — от негодования и злости Ангус Эмерс подскочил на троне, будто сел на острый гвоздь, — я запрещаю тебе жениться на Анабелле! Слышишь! Запрещаю! — король встал и в три шага оказался возле сына, пытаясь взглядом подавить волю отпрыска.

— Отец, мы найдем способ избавится от проклятия ведьмы, отец, — принц Арман, словно мальчишка стоял в тронном зале и оправдывался перед отцом. Он поправил слегка вьющиеся темные пряди волос и взглянул на короля серыми, словно расплавленный металл, глазами. Арман знал, что очень похож на мать и частенько пользовался этим сходством, — я…

— Ты ведешь себя как мальчишка! — взревел король, и принялся нервно расхаживать по тронному залу.

— Но отец, ведь твою жизнь ведьма не смогла забрать…

— Я потерял твою мать… — с горечью в голосе проговорил король, — нам не дано быть счастливыми, род Эмерсов проклят вот уже двести лет! — резко развернувшись выкрикнул Ангус и лишь глухой не заметил в его голосе затаенной боли.

— Я слышу эту историю с пеленок, Белла любит меня и готова противостоять проклятию, наша любовь…

— Ты не понимаешь, о чем говоришь…в той сказке, которую тебе рассказывала бабушка не больше правды, чем в россказнях миссис Пемберли, настоящую историю знают лишь избранные и, я думаю, что пора тебе ее узнать…присаживайся, — он кивнул на стул рядом с собой. Арман молча кивнул и принял предложение отца.

— Не скрою — заинтриговал и что же вы скрывали?

— Ты в курсе, что Клайд Эмерс граф Ризвуд в свои неполные двадцать пять лет стал наследником богатого и процветающего Сфирского королевства…кстати ты очень похож на него… — задумчиво произнес Ангус рассматривая сына. Арман саркастически изогнул бровь, явно раздраженный этим упоминанием. Ему очень не нравилось, когда, изучая фамильные портреты все родственники указывали на это сходство. Арман в тот момент чувствовал себя виновным за деяния родственника.

— Я знаю отец, пока ни чего нового…потом он женился на самой завидной невесте Далфоста (прим. автора.: столица Сфирского королевства), но злая ведьма, позавидовала их счастью и прокляла молодоженов прямо на свадьбе…

— Не перебивай…ты не знаешь, что было до торжественного бракосочетания, Клайд был мало того, что богат, еще красив, обаятелен и наделен умом… — он выразительно посмотрел на сына и замолчал, — ни одна девушка не могла устоять перед его очарованием…даже ведьма…

— Не хочешь ли ты сказать…

— Да…до Мирси твой предок соблазнил немало девушек…не знаю где они свела их судьба, но они стали тайно встречаться…у них, конечно, не было совместного будущего, как они этого не понимали, — задался риторическим вопросом, шумно выдохнув, — а потом начались волнения среди знати и «соседи» стали более агрессивны и Совет старейшин предложил Клайду кандидатуру Амарисы…её отец был самым богатым и влиятельным человеком и с его помощью, можно было подавить внутренние волнения и бросить всё силы сдерживание «соседей»…

— И он согласился… — задумчиво дополнил Арман.

— Да, твой предок бросил ведьму и быстро организовал свадьбу с самой завидной невестой…ведьма не смогла простить предательства и заявилась на торжество, девушку попыталась выгнать стража, но все, кто приближался к ней ближе, чем на пару метром падали замертво…началась паника…в зале остались лишь молодожены и вдовствующая королева, — проговорил Ангус, вспоминая летопись, которую ему удалось прочесть.

Ведьма медленно шла по проходу с торжествующей улыбкой на лице в руках она несла увядшие цветы. Полностью черные глаза резко контрастировали с ее бледным лицом. Длинное темно-серое платье полностью скрывал тело ведьмы и казалось, что она не идет по земле, а летит по воздуху.

— Что же ты, мой дорогой Клайд, не позвал меня, на такое грандиозное событие в твоей жизни…я была очень удивлена…и расстроена, — тихо проговорила ведьма, переводя свой взор на невесту, — думала, что между нами более дружественные отношения…

— Расстроены? Чем? — наивно поинтересовалась Амариса, рассеянно махая ресницами.

— Этой свадьбой…и предательством любимого человека, — она перевела взгляд черных глаз на Клайда. Мужчина сначала испуганно отшатнулся, но потом взяв себя в руки приблизился к ведьме.

— Имерия, я…

— Тшшш, — она приложила указательный палец, к его губам призывая молчать, — я понимаю, что глупая породистая кукла тебе больше по нраву, — она с горечью усмехнулась, быстро смахивая одинокую слезу, — но у ведьм тоже есть сердце, и сегодня ты вдребезги его разбил…

— Имерия не надо, — прошептал Клайд испуганно округляя глаза. Он понял, что сейчас произойдет, что-то страшное, что-то, что изменит его жизнь навсегда.

— Тебе не помогут твои мольбы…и боги останутся глухи к твоим стенаниям…

— Имерия…

— Ты будешь жить до первого вздоха твоего первенца, и это проклятие передашь сыну и внукам…

— Имерия пощади…

— Я и так дала насладиться семейной жизнью…первый вздох сына и не секундой больше, — прогремел голос ведьмы, и она растаяла в воздухе.

Глава 2

— У каждого заклятия есть условие…как-то же можно… — высказался Арман, как только король закончил повествование.

— Не было там условий, неужели ты думаешь, что за два века никто не пытался как-то обойти или снять его? — раздраженно фыркнул Ангус поворачиваясь спиной к сыну чтобы скрыть нахлынувшие эмоции.

— В любом случае я не собираюсь сидеть и ждать, когда сделает первый вздох мой первенец, а я последний, — спокойно ответил Арман поднимаясь со стула. Он понял, что отец давно «сросся» со своей болью и не хочет с ней расставаться, поэтому помогать ему не станет. «Придется делать все самому» — мысленно решил для себя Арман.

— Сначала надо найти эту ведьму, а потом… — начал он излагать план действий.

— Это не так просто, сын, — возразил Ангус, качая головой и хмуря брови. Ему не понравилось горячность, которую проявлял его сын. Арман и раньше увлекался девицами, но ни одна не вызвала желания бороться со смертью.

— Я приложу все силы, отец…

— Арман… — предостерегающе начал Ангус.

— Отец, нужно поймать эту ведьму, — принц не стал слушать, а сразу выдал свой план действий.

— Всё не так просто сын, её даже пытались убить, но придворные маги сказали, что её жизнь связана с сотворенным ей заклятием, — раздражённо буркнул король, из последних сил сдерживая раздражение. Его пугала одержимость сына, найти ведьму и снять проклятие. Он боялся, что с ним может произойти что-то плохое, а потерю сына Ангус пережить не смог.

— Я понял тебя, отец, буду осторожен… — тихо вздохнув согласился Арман, — пойми это единственный выход…

Арман покинул тронный зал направляясь в оружейную комнату, где получил все необходимое, а затем посетил главного мага королевства, чтобы позаимствовать у него необходимые артефакты. Оседлав своего коня, принц направился в сторону заколдованного леса. Оказавшись на месте Арман спешился, конь нервно фыркал и бил копытом всём видом показывая, что находится здесь у нет никакого желания.

— Что Смельчак, не нравится тебе здесь? — обратился мужчина к коню, ласково теребя его гриву. Жеребец снова недовольно фыркнул, мотая головой, — мне тоже здесь не нравится…но думаю, мы здесь ненадолго, — успокоил Арман и привязав коня отправился на поиски ведьмы. Он шёл около часа по чаще леса и его старания были вознаграждены в куче поваленных деревьев Арман увидел практически вросший старый деревянный дом.

Принц без раздумий, активировал магические доспехи, направился в логово ведьмы. Осторожно шагая по грязному полу старой хижины, стараясь не шуметь.

— Приветствую тебя воин, — услышав приветствие парень не дрогнул, а сильнее сжал рукоять своего меча, готовясь к ежесекундной атаке, — опусти оружие, я не стану тебя убивать… — громко засмеялась ведьма злодейским смехом. Арман резко развернулся и увидел перед собой красивую молодую девушку. Её длинные чёрные волосы крупными кольцами ниспадали с плеч, — уходи прочь…пока я добрая…

— Я хочу с тобой договориться, ведьма, — спокойной произнёс Арман, выплевывал каждое слово, напряжение в комнате можно ощутить физически.

Ведьма хищно сузила глаза втягивая воздух. Её прекрасное лицо исказила злоба:

— Презренный потомок Эмерсона с чего ты взял, что я буду с тобой договариваться? — сделав шаг вперёд, ответила ведьма, скривив в презрительной усмешке пухлые губы, — твоя судьба решена: твой сын сделает первый вздох, а ты последний, тебе уже отмерен жизненный путь, — сказала девушка и разразилась зловещим смехом, но вместе со злорадством и презрением Арман почувствовал боль и тоску ведьмы, он решил пойти на хитрость сыграв на её чувствах.

— Я хочу поговорить… — настаивал мужчина.

— И потому облачился в доспехи? — с насмешкой спросила ведьма.

Какие-то давно забытые чувства шевельнулись в глубине души и одно из них было сожаление. Империя сожалела что совершила такой необдуманный шаг, который полностью изменил её жизнь, если это можно так назвать, и судьбы невинных людей. Через много лет она поняла, о чем предостерегала её мать, но тогда гнев и боль потери заглушили голос здравого смысла.

— Я шёл на разговор к ведьме, а не на светский раут… я хочу…

— Я… Я… Я, — от души кривлялась ведьма, — ты себя слышишь? Сразу видно, что ты Эмерс, даже не видя твоего лица…род эгоистов и обманщиков!

— Не стоит судит меня по поступкам моего предка, возможно, у него были на то причины, — ответил Арман, медленно поворачиваясь лицом к ведьме. Увидев «проклятие», он не мог поверить, что перед ним стоит ведьма. Миниатюрная темноволосая молодая девушка в сильно поношенной одежде, никак не ассоциировалась со злом, которое терроризирует его род более двух веков. Ведьма в мгновение оказалась возле Армана Она с вызовом смотрела на него большими зелёными глазами, пытаясь рассмотреть его лица сквозь узкую щель шлема

— Не сомневаюсь… могу предположить, что это — любовь… — с придыханием протянула ведьма.

— Возможно… — растерянно произнес Арман, сбитый с толку, резкой сменой поведения девушки.

— Да! Любовь… к золоту и славе на другую вы не способны!

— Позволь мне исправить те ошибки и…

— Исправить? — подозрительно спокойно поинтересовался ведьма, и в задумчивом жесте приложив, указательный палец к подбородку, продолжила, — а давай…верни мою мать, верни прожитые в одиночестве годы…

— Я не могу исправить прошлое, но настоящем можно…

— Замолчи! Пустая болтовня возвращайся домой Эмерс и проживи остатки дней с достоинством, если оно у вас появилось… — ответила ведьма и тяжело вздохнув стала растворятся в воздухе.

«Надеюсь артефакт не подведёт иначе, моя жизнь закончится здесь» — с грустью подумал Арман.

— Не хочешь по — хорошему будет по-плохому, — буркнул парень и достав магическую сеть кинул её в сторону практически исчезнувшей ведьмы. Артефакт ярко засветился быстро, увеличиваясь в размерах, мгновенно охватывая тело ведьмы, делая его осязаемым.

— Что?! Что происходит? Отпусти меня! — кряхтела ведьмы хватаясь за яркие нити, она читала заклинания, ругалась, но сеть становилась всё прочнее, — Ты пожалеешь, — сыпала угрозами ведьма, безуспешно пытаясь высвободить руки.

— Ты не оставила мне выбора…я сам творец своей судьбы.

Он ловко соединил светящиеся края магической сетки и воспользовавшись артефактом переноса оказался в тронном зале замка.

Глава 3

— Арман! Что ты здесь делаешь…в таком виде, — рассеянно пробормотал Ангус рассматривая сына с брюнеткой на руках.

— Я поймал ведьму… — Арман грубо поставил на ноги брыкающуюся девушку, — Теперь нужно узнать, как снять проклятие, — он отчеканил каждое слово, освобождая лицо Империи от сети.

— Это невозможно, — глубоко вздохнув ответил король, он понимал сына в его стремлении избавится от проклятия его рода, он и сам много лет назад был полон оптимизма душа пела от любви, а сердце пускались вскачь от одной мысли о милой Конни. Он до последнего надеялся, что мать нашла способен, как обмануть проклятие, но это была иллюзия с ужасающими последствиями. Ангус остался жив и увидел сына, однако Конни отправилась к предкам лишь только первенец сделал первый вдох. С её смертью жизнь потеряла всякие краски. Король замкнулся в себе уделяя внимание лишь сыну. Отношения с родственниками, особенно с матерью, безвозвратно испортились и вплоть до её смерти они практически не разговаривали. И вот сейчас Ангус видел в глазах сына такой же азарт обмануть судьбу, но к сожалению, это невозможно…

— Тогда лучше погибнуть в поисках решения чем просто сидеть и ждать, когда придёт время испустить дух, — громкий голос Армана заставил короля вздрогнуть, покидая свои грустные размышления.

— Сын, ты…

— Стража! — крикнул Арман чуть поворачивая голову к выходу, воины беспрекословно выполнили приказ и встали сразу за спиной принца. Никому и в голову не могла прийти ослушаться будущего короля, ведь последние несколько лет Арман фактически управлял государством единолично, — отведите её в лабораторию пусть маги её обездвижат, для допроса.

— Прости мне моё дерзкое поведение, отец, но я не буду бездействовать…я люблю Беллу, и мы поженимся, и я хочу видеть, как рождается и взрослеют мои дети…

— Я не возражаю…но будь очень осторожен… — соглашаясь с сыном произнёс Ангус.

— Необходимо придумать план как заставить ведьму подчинится, — сказал Арман, передавая в руки стражи ведьму. Они вывели её наружу громко хлопая дверью.

— Нужно послать за Нордом — повернувшись к отцу произнёс Арман, — не будем затягивать с допросом, надеюсь маги хорошо поработают с ведьмой…

— Я пойду с тобой, хочу присутствовать при этом историческом событии, — прокряхтел Ангус вставая с трона.

— Хорошо… — согласно кивнул принц, пристально разглядывая отца. Глубокая складка на лбу и пожатые губы, говорили о том, что король крайне недоволен, — Ты считаешь, что я поступил неправильно?

— Это покажет время, сынок, многие пытались уйти от неизбежного…но каждый терял… — поправляя мантию глухо произнёс король. Он подавил тяжёлый вздох и направился к выходу.

— Не нужно отец, она заплатит за все мы снимем проклятие и наш род заживёт спокойно…

— Надеюсь сынок, очень на это надеюсь. Идем.

Отец с сыном молча спускались по лестнице каждый думая о своём. Ангус хотел избавиться от проклятия и наслаждаться жизнью наблюдая за взрослением внуков. Арман же хотел избавиться от гнёта получив в награду жизнь.

Принц снял шлем со своей головы бездумно рассматривая фамильный герб, на котором оскалившийся лев готовился к прыжку, чтобы поразить своих врагов. Это поистине мощное и грациозное животное завораживало своей силой Армана с детства.

«Чтобы было если Клайд не совершил роковую ошибку?» — часто задавался этим вопросом Арман.

«Наверное наше королевство сейчас не было в таком упадке, поскольку связываться с проклятым родом хотели не все» — Арман тихо хмыкнул перекладывая шлем в одну руку.

Мужчины подошли к роскошным дверям магической лаборатории и синхронно толкнули её руками заходя внутрь.

В углу комнаты, прикованная к металлическому шесту сидела девушка, она делала бесплодные попытки освободится. услышав скрип двери ведьма бросила своё занятие и резко развернулась к выходу.

— Клайд… — еле слышно прошептала девушка, прикрывая рот, ладошкой, — нет…ее глаза наполнились страхом и ужасом, тихо вскрикнув ведьма попыталась отступить назад, но магические кандалы крепко держали её. Она ещё раз предприняла попытку вырваться, но тщетно. Тогда ведьма устало прикрыла глаза и Арман у показалось, что она вздохнула с облегчением.

— Боишься ведьма? — из-за спины Армана показался король. Всё ещё стройный и сильный мужчина, но волос чуть посеребрен, а на лице пролегли глубокие морщины, от перенесённых ударов судьбы. Ангус сложил руки на груди ожидая ответа, осознав кто перед ней стоит, ведьма расплылась в хищной усмешке.

— Какие люди, Ваше Величество, мне последнее время везёт на встречи…не думала, что вы ещё живы? — прохрипела ведьма, сплюнув кровью на пол. Арман с удивлением рассматривал темноволосую девушку её красиво очерченные губы скривились в усмешке, а изумрудные глаза смотрели с яростью и презрением. Неужели эта прекрасная молодая девушка коварная ведьма, которая держит в страхе весь их род около двух столетий, — решили, что жизнь вашей женушки менее ценна, чем ваша…

— Закрой свой рот, ведьма! — делая шаг вперёд, взревел король, — Сегодня мы найдём способ снять твоё проклятье и тогда ты сдохнешь, — запальчиво бросил Ангус смотря в упор на Имерию.

— Как страшно, смотрю вы любите играть в Бога, Ваше Величество — решать кто умрёт, а кто будет жить… — хищно сощурившись вкрадчиво произнесла ведьма, она призвала магию, но та не откликнулась, на зов. Имерия внутренне чертыхнулся и стала тщательней осматривать комнату в надежде освободится.

— Успокойся отец, эмоции здесь не помогут, — примирительно начал разговор Арман, поворачивая к родителю голову.

— Я буду ждать за дверью, — сообщил Ангус и вышел в коридор. Он переоценил свои силы. Смотреть на ведьму ему было физически больно. Король оперся спиной на прохладную стену и прикрыл глаза. «Боги наступит ли день, когда мои мучения закончатся?» — мысленно задался вопросом король и не найдя ответа быстрым шагом поднялся по лестнице и отправился в свои покои, где он всегда находил внутренний покой.

— Неужели искра ума всё появилась в вашем роде…не прошло и двух столетий, — не удержалась от шпильки ведьма, небрежно стирая ладонью кровь со щеки.

— Мы не с того начали…меня зовут Арман… — представился мужчина, делая небольшой шаг вперёд.

— Мне не интересно твоё имя, — рассерженно хмыкнула Имерия подтягивая колени к груди и еле сдержала болезненный стон. Стражники, когда тащили в лабораторию, несколько раз ударили её по лицу и в живот от чего Имерия чувствовала нарастающий дискомфорт. Она ждала, когда её оставят в одиночестве и подлечить раны.

— Хорошо тогда сразу переднем к делу: Как снять занятие? — прищурив глаз поинтересовался наследник, — ты ведь не можешь найти успокоение уже более двухсот лет…тебе — спокойствие, нам — жизнь без преждевременной смерти и…

— Я успокоюсь лишь когда ваш род прекратит своё существование, вот как можно снять моё проклятие! — рыкнула девушка и сделала выпад вперёд выставляя перед собой руки, с ее ладоней сорвались тёмные магические сгустки. Арман бесстрашно кинулся к ведьме, пытаясь блокировать выпущенное заклятие, в мгновение оказавшись возле разъярённой бестии толкнул её к столу. Девушка, падая на столешницу задела деревянную полку со склянками разных цветов и размеров. Стеклянные пузырьки с грохотом посыпались на металлическую столешницу и каменный пол разбиваясь вдребезги.

— Пусти…я не желаю убивать тебя…сейчас… — хрипела ведьма, пытаясь вырваться из болезненного захвата, — я лучше посмотрю, как ты сам отправишься в последний путь…моя единственная радость…

— Пора уже забыть старые обиды и простить… — начал Арман и боковым зрением увидел маленький бутылек похожий на тот в котором всегда хранилось зелье забирающее жизненные силы, (у магистра зелья всегда распределялись по цветам: красные — смертельные, розовые — приворотные, синие — восстанавливающие, а коричневые парализующие). «Если напоить ведьму этим зельем, то вполне возможно, она наконец отправится в преисподнюю…»

— Простить?! — взвизгнула Имерия, грубо пихая Армана ладонями в грудь. Парень не ожидал такого напора и отступил на шаг назад, — простить?! Я заплатила слишком дорого, чтобы остановиться на полпути… — распалялась ведьма, приближаясь к Арману, — единственная радость, которая осталась в моем существовании — это видеть, как жизнь вашего рода угасает…

— Ты сама страдаешь… — бросил принц, всматриваясь в искажённое злобой лицо девушки.

— То не большая плата, — выкрикнула Имерия, сделав очередной шаг поскользнулась разлитом зелье и упала на каменный пол, распарывая руку куском битого стекла. Арман сделал резкий выпад, схватив «пузатую» склянку откупорил её выливая содержимое на порез. Он мысленно молился, чтобы яд подействовал на ведьму.

— Чего ты хочешь добиться, — расхохоталась девушка, — моей смерти… Ты глуп, как… — она не спела договорить и со страхом посмотрела на рану, которая стала быстро затягиваться, не оставляя следа, а на ладони появилось розовое свечение. Приятное тепло стало растекаться по телу, давно забытое чувство заворочалось в груди заставляя Имерию похолодеть от страха.

— Ты…что ты… — испуганно хрипела ведьма, бледнее у Армана на глазах, — что ты наделал? Что ты…

— Когда зелье подействует, ты отправишься к предкам…

— Ты идиот! — яростно выкрикнула ведьма, отрывая ошарашенный взгляд от зажившей ладони. Арман развернул склянку так чтобы было видна этикетка и прочёл название зелья:

— «Любовь навечно гарантия 100 %»… боги… — прошептал Арман. «Почему в этом пузырьке любовное зелье?»

— Идиот, что же ты наделал… — из раздумий парня вырвал рёв ведьмы. Она попыталась встать на ноги, но те разъезжались на мокром полу.

— Прекрати! — рявкнул он, разбивая о каменный пол пузырёк.

— Пригласи мага пусть приготовит другое зелье…необходимо снять приворот, — задыхаясь от страха взмолилась Имерия, она ужаснулась от того, что может сделать с ней это зелье. Она почувствовала, как лёгкость и невесомость расслабляет тело, ведьма посмотрела на Армана затуманенным взглядом. «Какой он все-таки симпатичный…брутальный и воинственный…» — мысленно восторгалась Имерия рассматривая мужчину. Но туже одернула себя, собирая растекавшиеся мысли. «Он враг!..это всё зелье!».

— Не командуй! Я сам решу, что делать, ведьма, а ты сейчас же отправишься в камеру… — небрежно бросил Арман и повернувшись к двери громко крикнул,

— Стража!

— Слушаю, господин… — в дверном проёме появились два стражника.

— Эту в камеру, — он кивнул в сторону Имерии, — и пригласи служанку, пусть приберется здесь, — Арман брезгливо осмотрел комнату, в которой царил беспорядок.

— Ты ещё пожалеешь… — шипела ведьма, — Кровавыми слезами умоешься…ненавижу, — выплюнула ведьма, упираясь ногами в пол, когда два стражника пытались вытащить её из комнаты.

— Наш род и так проклятый, — небрежно пожав плечами, сказал Арман, — что может быть хуже?

— А твоей невесты нет… — язвительно протянула ведьма, наслаждаясь произведённым эффектом.

— оденьте на неё магические наручники и в камеру подземелья… — бросил принц страже, а потом перевёл яростный взгляд на Имерию, — если с ней или её семьёй что-то случится, ты будешь медленно умирать в сыром подземелье замка…ты там останешься на вечно!

— Я не боюсь, всё равно уже двести лет не живу, а существую, потому что ваш род ещё продолжается…вы сами подпитываете его…каждый рождённый первенец…

— Так помоги его снять, и мы будем свободны, — снова предложил Арман, но ведьма лишь рассмеялся в ответ

— Тебе не уйти от моего проклятия…часы отменены…тик-так…

— Увести, — скомандовал Арман и стражники быстро застегнули на запястьях ведьмы магические наручники и вывели брыкающуюся девушку из комнаты.

Глава 4

Имерия пыталась вырваться из цепких лап стражников, но силы было не равны. Девушке грубо завернули руки и вытолкали в грязную тёмную камеру, споткнувшись на ходу Имерия шумно упала на пол больно обдирая коленки.

— Что б ты спал только стоя солдафон! — рыкнула девушка, приподнимаясь на локтях и поворачивая голову к выходу, — что б тебя… — , прошипела ведьма, но магические наручники ярко вспыхнули, причиняя сильную боль. Имерия вскрикнула, прижимая руки к груди.

— Отдыхай, ведьма…ночью я к тебе наведаюсь будешь умницей похлёбка будет гуще и одеяло по теплей, — хохотнул стражник, толкая в бок напарника. Тот в ответ громко загоготал, будто услышал смешную шутку,

— Да, если что я тоже подсоблю… — послышался мерзкий голос второго стражника, когда дверь в камеру почти закрылась.

— Идём у нас ещё много времени…

Имерия тихо кряхтя поднялась на ноги. Стряхнула комки грязи с поношенного платья и прихрамывая добралась до соломенной лежанки которая лежала бесформенным ворохом в углу камеры.

Имерия провела рукой по лицу вытирая слезы с замаранных щёк. Размазывая грязь ещё больше. Она мысленно перебирала произошедшие за день события, поражаясь как за такой короткий срок её, потерявшая всякие краски, жизнь круто изменилась. Ведьма всегда считала себя неуязвимо и не уловимой, но Арман, доказал обратное.

«Арман» — пробуя на вкус имя мужчины, Империя повторила его ещё несколько раз. Когда она увидела его без шлема то испытала небывалое смятение потому что он был слишком похож на возлюбленного. Но когда шок прошёл она принялась украдкой его рассматривать. Он действительно был очень похож на Клайда: атлетическое телосложение, широкие плечи, тёмные локоны волос, цепкий хищный взгляд…и губы, которых она коснулась лишь однажды.

Имерия посмотрела на свои руки и ноги — они всё были в царапинах и ссадинах и руки из них уже покраснели, а на краях стали появляться нагноения. Стражники, когда тащили её вниз по лестнице специально толкали вперёд при этом, натягивая цепь. Имерия несколько раз падала на холодный, грубый камень, царапая кожу рук и ног. Магия работала с перебоями и о регенерации можно было забыть.

— Нужен глубокий сон, — Имерия шумно выдохнула и буквально плюхнулась на пахнущую плесенью подстилку и закрыв глаза попыталась оградиться от этой реальности погружаясь глубоко в себя.

Имерия громко смеясь бежала по лугу мимо мелькали цветы и ягоды, но девушка их не замечала, она бежала на встречу к своему любимому. Клайд стоял у кромки леса улыбаясь в ответ. Он отпустил своего коня и побежал на встречу:

— Има…я так скучал… — молодой человек обнял девушку прижимая её к своей груди.

— Я тоже, почему так долго не приходил? — щурясь от яркого света спросила девушка.

— Были…дела…как ты? Что у тебя произошло? — Клайд решил сменить тему разговора. Он чуть отстранился и посмотрел в изумрудные глаза девушки их свет и сияние завораживало и манило,

— Что может произойти в нашей глуши? — хмыкнула Имерия, положив голову на грудь Клайду. Она слушала как учащенно забилось его сердце, млея от счастья. Тысячи бабочек в её животе одновременно вспорхнули в животе вызывая чувство небывалого трепета.

«Как мне повезло, что на своём пути я встретила любящего, чуткого и заботливого человека, который взаимен в чувствах» — расплылись в глупой улыбке подумала Имерия.

— Идём погуляем? — предложил девушка, и ненавязчиво потянула его за собой.

— Нет Имерия, — проговорил Клайд отстраняя от себя девушку, — я приехал сказать…что…мне надо будет уехать…да… и я вернусь не раньше…чем через пару месяцев…вот…поэтому…

— Что-то случилось? Может я могу помочь? — всполошилась Имерия с тревогой всматриваясь в лицо любимого.

— Нет…ни чего такого, что нельзя бы было решить, — постарался успокоить её Клайд, но в груди Имерии поселилось смятение и страх. Внутренний голос буквально вопил о том, что сейчас происходит что-то жуткое. Буйное воображение уже рисовало картины происходящего.

— Има…ты слышишь? — до сознания Имерии долетел голос Клайда, возвращая ее в реальность.

— Что? Ты что-то говорил? — рассеяно переспросила девушка, переводя взгляд на любимого.

— Да…я уеду меня не будет долго, — Имерия закрыла глаза, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции. Она не хотела, чтобы он уезжал. Интуиция не предвещала ни чего хорошего, — а ты постарайся не выходить в город…обещаешь? — Клайд схватил её за плечи заставляя смотреть на себя.

— Что-то всё же случилось? Война?

— Нет, Солнышко, — он нежно провёл кончиками пальцев по её щеке, — просто приезжает заморская делегация и в городе будет полно чужаков, а меня не будет рядом чтобы защитить тебя… — словно ребёнку объяснял парень, явно нервничая.

— Но я же ведьма! — прищурив глаз, хихикнула Имерия, — никто не причинит мне вреда…

— Обещай! — потребовал парень, ещё больше пугая Имерию своим серьёзным видом, до этого она знала только весёлого и беззаботного Клайда, а теперь перед ней стоял хмурый незнакомец.

— Хорошо, — произнесла Имерия, мысленно для себя решив, что обязательно разузнает, что происходит в королевстве.

— Вот и славно! — облегченно выдохнул парень, обнимая за талию девушку, — теперь пойдем прогуляемся вдоль дороги. Они ходили по лесным тропам собирая лесные дары Имерия была счастлива, она ещё не предполагала, что это последний счастливый день в её жизни.

Через несколько дней, не смотря на запрет, Имения отправилась в город, чтобы продать собранные ягоды, лечебные травы и настойки.

Девушка очень быстро оказался на главной площади городка. Её раздражало большое скопление людей, шум и крики, которые от них исходили. Слегка поморщившись Имерия направилась в аптечную лавку, где ей всегда удавалось выручить неплохие деньги за свои снадобья.

— Доброе утро мистер Питерсон, — поздоровался девушка, заходя внутрь помещения. В нос сразу ударил сильный запах лекарств.

— Доброе утро, Имерия! — улыбаясь произнёс пожилой человек, которому на вид было лет шестьдесят, — давно тебя не видел, твои снадобья практически на исходе, ты вовремя, — заключил мистер Питерсон и вышел из-за прилавка, чтобы поприветствовать девушку.

— Я рада, что мои…товары пользуются спросом, — смущённо просияла Имерия и поставив корзинку на ближайший столик принялась доставать пузырьки и мешочки.

— Вы моя спасительница, что б я без тебя делал, — приговаривал мужчина, рассматривая снадобья, — глаза уже не те, а марку держать надо, жаль, что ты отказалась работать у меня, я б не обидел ты же знаешь…

— Вы же знаете, что я не выношу городской шум, — сморщив носик ответила Имерия, — у вас есть сын и внучка неужели никто не проникся вашим ремеслом? — с удивлением спросила девушка, помогая мужчине перекладывать мешочки с травами.

— Да, сын сейчас в соседнем городе договаривается об открытии новой лавки…

— О! Это прекрасно, поздравляю…

— Благодарю, — мужчина слегка поклонился, — а Шейла, слишком молода, чтобы заниматься чём-то всерьёз, вот и сейчас где-то бегает, вместо того чтобы помогать, но я не ропщу, понимаю — молодость…

— Дедушка! Дедушка! — светловолосая девушка вихрем влетела в лавку останавливаясь по середине комнаты, — ты не представляешь, что за новости мне сообщила Эва!

— Тише, тише Шейла, сколько раз говорил будь сдержанней в проявлении своих эмоций, — проворчал мистер Питер, складывая травы в тканевый мешок и убирая их под прилавок, — когда ты станешь степеней, молодая леди, — попенял старик, направляясь в кладовку.

— Да ты что! там такие новости! ты сейчас упадешь! Принц жениться! — выпалила девушка, наблюдая за реакцией окружающих. От услышанной новости Имерия впала в ступор и могла лишь растерянно хлопать глазами. «Не может быть…это шутка…другой принц…не Клайд…не может быть он…» — мозг лихорадочно впитывал полученную информацию. Ведьма застывшим взглядом смотрела в одну точку.

— Ну и что? Что ты кричишь вон Имерию напугала, бледная вся, — голос мистера Питерсона вывел её из ступора, — с тобой всё в порядке Има? — от сокращённого имени девушка резко дёрнулась и отступив на шаг назад больно стукнулась о стеллаж поясницей.

— Да, — хрипло отозвалась Имерия, растирая ушибленное место, — в порядке, — машинально повторила она, испытывая совершенно противоположные чувства.

Шейла не обратила внимания на гостью и продолжала восторгаться:

— Так было такое представление! Менестрели акробаты, — она подняла глаза к потолку выражая крайнюю степень восторга.

— А где они? — спросила Имерия, не узнавая свой голос.

— Кто? Акробаты? — с удивлением спросила Шейла, будто только сейчас заметила её присутствие, — На площади, но представление уже закончилось…

— Нет…Кл…принц и…невеста…

— Не знаю, — безразлично пожав плечами ответила Шейла, — наверно в замке, где ещё быть…

«Замок! Мне нужно попасть в замок! Клайд не мог мне соврать…это недоразумение» — мысли бешено роились бешенными пчелами больно жаля.

— Спасибо, мистер Петерс, я…я наверно пойду…мне пора, — хрипло отозвалась Имерия и быстро поворачиваясь к выходу. У самой двери её окликнул голос аптекаря.

— Подожди, Имерия, а деньги? С тобой точно всё в порядке? — с тревогой в голосе спросил мистер Питерс, протягивая девушке кожаный мешочек.

— Да, наверно…спасибо, — рассеянно схватив монеты Имерия выбежала из аптеки. Она растерянно смотрела по сторонам, не зная куда ей идти. Выхватив расплывающуюся фигуру ведьма, сделав шаг на встречу спросила:

— Скажите, как пройти в замок? — хрипло спросила Имерия, вытирая глаза от слез и фокусируя взгляд на собеседнике, а точнее собеседнице. Перед ней стояла древняя старуха, одетая в видевшее виды платье.

— В замок, милочка? — переспросил скрипящий женский голос.

— Да, как мне попасть в замок, — глухо отозвалась девушка, рассматривая старушку.

— Ох, была б я по моложе на бал пошла, но…радикулит… Эх! — она махнула рукой и подняла свой взгляд на Имерию, — а ты на работу что ль?

— Ага…

— Так вот иди прям по этой дороге и упрешси…мимо не пройдёшь… — проскрипела старушка, указывая рукой в сторону.

— Спасибо, — прошелестела в ответ Имерия и пошла по широкой дорожке выложенной тёмным камнем. Дворец оказался огромным и роскошным строением, восхищающим своей архитектурой.

Имерия не пошла к главным воротам, а свернув по дорожке оказалась возле входа, которым пользовались слуги.

Улучив момент, она прошмыгнула внутрь и попав в большом помещении, в котором было множество столов и кухонной утвари. Повара в белых одеяниях быстро перемещались от одного стола к другом пробуя и поправляя украшения блюд.

Девушка, прихватив кем-то забытый передник, прошла незамеченной через кухню оказавшись в богатой украшенном зале, здесь тоже было полно народу стайки служанок то тут то там натирали полы и полки, официанты на серебряных подносах разносили закуски и напитки. Имерия растерянно вглядывалась в незнакомые лица с надеждой увидеть Клайда, и её надежда оправдалась парень стоял, опираясь на балюстраду.

Радостный крик вырвался из её горла, но потонул в гомоне голосов людей, находившихся в зале.

Имерия стала пробиваться к любимому, огибая слуг. Она хотела снова его позвать, но увидела, как к нему подходит миловидная девушка и Клайд улыбнулся ей непринуждённо и ласково, а потом обнял за талию нежно целуя в висок. Имерия резко затормозила, сбивая с ног идущего за ней официанта, пока она помогала ему подняться и собрать осколки фужеров к Клайду подошёл полноватый мужчина и головой кивнул куда-то в сторону. Молодой человек болезненно поморщился, но согласно закачал головой и что-то шепнув девушке направился за следом. Имерия увидев, что Клайд уходит быстро поднялась на ноги и направилась за ними.

Клайд с собеседником зашёл в кабинет прикрывая за собой дверь. Девушка тихо ругнулась и используя магию прошла сквозь стены становясь невидимой:

— Клайд, думаю ты понимаешь, о чем я хотел поговорить с тобой? — спросил мужчина, усаживаясь в удобное кресло. Он сложил руки на груди, сверля злым взглядом будущего родственника.

— Если на счёт торжества, то лучше это вам поговорить со своей дочерью…я не в курсе…

— Нет, —нетерпеливо перебил мужчина Клайда, — но это имеет отношение к свадьбе…несколько дней назад мне принесли занятные снимки…из леса, — вкрадчиво рассказывал мужчина, наблюдая реакцией принца, — на которых ты и…

— Довольно! я понял, — выкрикнул Клайд поднимаясь с кресла, он быстрым шагом прошёл к импровизированной барной стойке и откупоривали бутылку налил себе в стакан янтарной жидкости.

— Я ездил к этой девушке, чтобы разорвать отношения, — поворачиваясь ответил Клайд, — не волнуйтесь это лишь милое увлечение перед свадьбой, — думаю у каждого мужчины была не к чему не обязывающая связь перед тем как он стал примерным семьянином, не так ли Ваша светлость, а некоторые и после…

— Хватит! — теперь рявкнул будущий тесть, — надеюсь ты меня понял, моей семье не нужен скандал! Утряси все «милые увлечения» до бракосочетания с дочкой…и без последствий…

— Непременно, — он залпом выпил содержимое стакана не морщась, хотя жидкость обожгла всё внутри.

— Не заставляй её страдать, не дай тебе боги сделать её несчастной, — поднимаясь с кресла предупредил мужчина и пожелав приятного вечера удалился. Клайд согласно кивнул в ответ и дождавшись, когда будущий родственник уйдёт налил себе ещё один стакан снова опустошая бокал до дна. Он стоял и молча смотрел на закрытую дверь его мужественное лицо было словно без эмоциональная маска, быстро договорившись с совестью сёл в кресло и дёрнул шнур вызывая лакея. Тот довольно скоро оказался в кабинете внимательно слушая приказы принца:

— Все будет исполнено, в лучшем виде, Ваше Высочество…завтра к полудню девушку с пожитками выселим в самые далёкие земли… — поклонившись он скрылся за дверью.

Имерия хотела показаться и выяснить почему Клайд с ней так поступил, но в кабинете появился другой слуга, который сообщил, что всё ждут присутствие принца для объявления о помолвки. Девушка, не помня себя от горя побежала домой, слезы застилали её глаза, а злоба и жажда мести разум.

— Мама…мама…

Глава 5

Арман шёл по длинному освещенному коридору. Слуга ему доложил, что магистр Норд находится в одной из лаборатории которая находится в западном крыле замка. Он знал где сейчас обитает маг, потому что тот всё своё свободное время проводил в новой молекулярной лаборатории. Арман толкнул нужную дверь и зашёл внутрь. Магистр Норд был так увлечён рассматриванием чего-то через увеличительное стекло что не заметил, присутствие принца.

Арман, тихо покашлял обращая на себя внимание. Маг испуганно подпрыгнул, проливая на стол ярко Красную жидкость на светлую столешницу:

— Ваше Высочество, — промямлил маг, торопливо вытирая жидкость, которая быстро начала воспламеняться, — я вас…не заметил…прошу прощения…

— Я просто тихо зашёл… — спокойно произнёс мужчина шагая вперёд.

— Как ваша охота милорд? Удачно? — спросил маг, накрывая чистой тряпкой языки пламени.

— Вот поэтому я здесь… — отозвался Арман, доставая стеклянный пузырёк из кармана.

— Что-то случилось? Какой артефакт подвёл? — магистр, наконец затушил последний очаг возгорания и повернулся к посетителю.

— Лорд Норд, почему в бутыльке из-под яда приворотное зелье? — протягивая пустой пузырёк спросил Арман. Старый маг нахмурил кустистые брови и протянул руку чтобы рассмотреть по ближе злосчастную склянку, — ещё и со странным запахом…

— Кретин! — вынес приговор маг и шумно выдыхая, — как есть кретин! Говорил же…

— Лорд Норд, что вы себе позволяете…

— Нет…это мой ученик…Коллинз, он влюблён в горничную и…он…

— Мне не интересна эта информация, — громко рявкнул Арман, от чего магистр снова подскочили на месте, — скажите, что за зелье и почему ведьма так истерично кричала?

— К сожалению, я не могу сказать, что было в пузырьке, — принюхиваясь к содержимому бутылька, с досадой ответил старец, — как он подействовал, возможно, смогу сказать после осмотра…девушки… — тихо промямлил магистр, не отрывая напряженного взгляда от пузырька.

— Господин ведьма… — со спины раздался взволнованный голос стражника, — я зашёл к ней, а она…это…ну…

— Что случилось? она сдохла? — спросил Арман, с замиранием сердца ожидая ответа.

— Нет господин она плачет…и зовёт…

— Кого? — раздраженно спросил Арман, сжимая кулаки до хруста.

— Не расслышал…может мага, — растерянно произнести стражник, кивая в сторону магистра.

— Зачем ей маг?

— Ну…не знаю…она спит…и только плачет я зашёл к ней…ну для этого…чтобы… — стражник всё больше запутывался будто пытался что-то скрыть.

— Прекрати мямлить! Зачем ты зашёл к ведьме? — рыкнул Арман, хватая стражника за форму. Он сам не ожидал от себя проявления таких эмоций, ему было не понятно зачем заходить в девушке…когда она спит.

— Так это думал может помощь нужна…

— Идём…

Мужчины быстро спустились вниз и оказались у массивных дверей, которые ведут к тюремным камерам. Толкнув деревянную поверхность, они зашли внутрь.

— Ваше Высочество… — стражник подскочил со своего места, прикладывая руку к груди.

— Где ведьма?

— Она там, — с опаской посмотрев на дверь камеры, прошептал стражник, — я зашёл к ней…ну, это…п… — громко сглотнул мужчина, нервно дерюга плечом, — проверить, а она того мечется по полу и плачет, как одержимая бесами…

— Не мели чушь! И проведи нас к ней, мы сами посмотрим, — рыкнул Арман, хватая факел и направляясь к двери. Стражник испуганно кивнул и побежал на перерез повелителю, чтобы проводить его в камеру к пленнице.

Арман зашёл внутрь и пригляделся в углу свернувшись лежала девушка. Её иссия черный волосы разметались по грязному тюфяку.

— Вы можете осмотреть её, магистр?… не разбудив, — осторожно поинтересовался Арман, настороженно поглядывая на ведьму, он неожиданно поймал себя на мысли, что ему нравится смотреть на девушку. Хоть её лицо было заплаканное, а темные пряди разметались по подушке, но её нежные четы лица притягивал взгляд, не давая возможности отвернуться.

— Я попробую, милорд, тогда уберите факел и отойдите немного, — ответил маг, засучив рукава и поправляя очки, он подошёл к девушке осторожно дотрагиваясь до открытых участников кожи.

— На лицо действие приворотного зелья, — подвёл итог маг, — беспокойный сон, плохая регенерация из-за снижения уровня магии…сны…

— Сны? — переспросил Арман.

— Да, сначала они будут вполне…кхм…вполне без обидны, возможно детская влюблённость…

— А потом?

— Потом её сознание и разум заполнить искомый объект, — процитировал маг учебник «Магические привороты и зелья», — я так понимаю вас…

— Что теперь делать? — спросил Арман, рассматривая спящую ведьму. Сейчас, когда девушка пребывала в объятиях Морфея, Имерия выглядела очень притягательно. Арман впервые почувствовал интерес и ещё какое-то чувство, которые поселилось в груди вызывая беспокойство, но тогда от отмахнулся от этого как от назойливой мухи.

— Не могу сказать точно, но одно ясно: необходимо снять чары…

— Зачем? — хмыкнул Арман рассматривая ведьму, — пусть мучается, может сила проклятия уменьшится… — последнее время он думал только о том, как снять проклятие или хотя бы минимизировать его действия.

— Не думаю, — он сокрушенно покачал головой, — осмелюсь напомнить Ваше Высочество, как раз из-за сильного чувства к вашему предку ведьма и прокляла его… — ответил маг, неуклюже поправляя очки, — от того что она станет испытывать к вам чувства, проклятие не исчезнет…а возможно будут ещё какие-нибудь побочные явления…

— Понял! — нехотя согласился с магистром принц, — я поговорю с отцом, — рассеяно проговорил Арман, рассматривая ссутулившуюся хрупкую фигуру, — но я не собираюсь облегчать ей жизнь…

— Ваше Высочество, всё же прошу подумать, состав зелья неизвестен и как оно будет действовать непонятно…в храме Ухила вам обязательно помогу…я напишу Верховному жрицу…

— Я никуда не поеду! Эта ведьма столько лет мучила наш род пусть теперь мучается сама…ты уверен…что это приворотное зелье?

— Да, уверен, — закивал маг, снова поправляя сползшие очки.

— Что с ней?

— Глубокий сон, — небрежно пожав плечами ответил маг, — видите эти ссадины, они слишком серьёзные и залечить их она смогла лишь, погружаясь в сон…магия блокируется…

— Откуда эти повреждения? — задал риторический вопрос, отвлекая внимание лорда Норда, — оглядываясь назад в поисках стражника, но его не было.

— Сейчас важнее, когда вы поедите в храм, — настаивал на своём маг.

— Я сказал, что никуда, ни с кем не поеду, хотите везите её сами, если так хочется, но сразу предупреждают, что, если она сбежит вся ответственность ляжет на вас.

— К вашему сожалению, — деловито заявил магистр, приподнимая кустистую бровь, — отправиться в храм можете только вы и только вместе, при чем порталами пользоваться не желательно…

— Почему?

— Я не смог диагностировать зелье, думаю там было смешано несколько…и неизвестно как они подействуют, соединившись с портальной магией.

— О боги! Я не поеду! — упрямствовал Арман.

— Дело ваше конечно же…но я бы посоветовал…

— В бездну ваши советы! — взревел принц, покидая камеру.

Глава 6

Имерия во сне ворочалась с бока на бок, не находя удобного положения. Её веки были закрыты, а сознание погружено в сон.

— Имерия… — ласково звал знакомый голос. Перед её взором предстал Клайд, но ведьма знала, что это его живой потомок. Чувства, вызванные зельем, боролись с гневом и презрением, но разгромно проиграли. Девушка хотела открыть глаза, но неведомая сила не давала ей это сделать, одаривая новым потоком тепла чувственного прикосновений нежных пальцев по всему телу.

— Я скучал… — томный шёпот, вызывал «мурашки» по всему телу, — иди же ко мне…

Имерия всё же нашла в себе силы проснуться, однако сильное томление в груди, голоса звуки были слишком яркими девушка, закрыла уши ладонями чтобы стало легче, но к сожалению, становилось лишь хуже. Невидимой рукой её тянуло куда-то, обещая облегчить страдания. Ведьма принялась ходить из стороны в сторону, не зная, как унять проснувшиеся чувства к злейшему врагу. Она пыталась пробовать всё известные заклинания, но тщетно и ей не оставалось ни чего другого как переместиться к объекту своего желания.

Ведьма зажмурилась и нащупав тонкую нить, которая начала образовывать под действием зелья, перенеслась в покои принца. Открыв глаза, она поняла, что находиться прямо возле роскошной кровати.

— Арман…я так не могу больше, — плаксивый женский голос, резал слух Имерии. Она брезгливо поморщилась, прячась за резное изголовье. «Вот тебе и скромница разгуливает в неглиже в спальне молодого мужчины» — мысленно ворчала Имерия разглядывая соперницу, из своего импровизированного укрытия. Она понимала, что испытывает ревность, которую испытывать не должна. Ведьма с ненавистью рассматривала белокурую девицу, которая бесстыже виснула на мужчине.

— Белла, мы это уже обсуждали, — шумно выдохнул Арман и убрав её руки со своей шеи он отошёл от невесты на пару шагов, — сначала нужно выполнить…

— Ты меня разлюбил?! — взвизгнула девушка, перебивая собеседника, — так и скажи! — не унималась девица театрально дуя губы.

— Я сегодня рисковал своей жизнью, чтобы можно было жить, не оглядываясь на…

— Ты рисковал исключительно из-за себя! — гневно выпалила Белла, снова не давая договорить. Блондинка сморщила свой аккуратный носик, будто пытаясь заплакать и для большего эффекта демонстративно сложила руки на груди.

— В тебе говорят эмоции, я понимаю, что ты устала… — примирительно начал Арман.

— Прекрати! Я! — она ткнула себя наманикюренным ногтем в грудь, — наплевала на свою честь при шла к тебе, а ты мне говоришь о долге! — истерика Беллы набирала обороты.

— Ты же понимаешь, как это опасно…

— Ты эгоист! Думаешь лишь о себе! А я через год уже буду старой девой! — блондинка снова капризно надувала губы, а Имерия, чуть не выдала своё присутствие выразительным хмыканьем.

Парень оказывается старался ради любимой, а она думает лишь о себе…

— Не говори глупостей, любимая, — Арман попытался обнять невесту, но та громко фыркнув отступила назад, — Белла, тебе сейчас лишь девятнадцать…

— Я хочу замуж, Арман! — капризно хныкала девушка, — белое платье, фата…

— Ведьма поймана, теперь осталось лишь снять заклятие, ведь ты же не хочешь, чтобы я умер? — шутливо спросил Арман, но его взгляд оставался серьёзным.

— Что за чушь?! Конечно не хочу, милый…прости…нервы… — она подошла к Арману запечатлев на его губах лёгкий поцелуй, — я, пожалуй, пойду, маменька меня уже потеряла…не будем давать лишнюю пищу сплетникам…

«Пфф, а сейчас ты книги собиралась читать» — Имерия еле сдерживала негодование, — 'Неужели этот лопух не видит, что эта дамочка использует его по полной!

— Конечно любимая, до завтра, — нежно поцеловав в висок невесту Арман, проводил свою гостью, закрывая дверь на замок.

Имерия неотрывно наблюдала за принцем, на первый взгляд он был похож на Клайда, но сейчас, приглядевшись, девушка отметила, только внешнее сходство, в парне чувствовался внутренний стержень и волевой характер, которого, как оказалось, не было у её возлюбленного.

В это время мужчина стал готовиться ко сну. Он подошёл к кровати отточенными движениями расстегая пуговицы, снимая рубашку. Имерия, выглянула из своего убежища и от увиденной картины затаила дыхание, замирая на месте.

Она не понимала от чего мелкая дрожь прокатилась по её телу оставляя послевкусием приятное тепло и томление.

Арман не замечая слежку полностью разделся и с громким стоном упал на кровать. Несколько мгновений мужчина лежал не подвижно, чем стал тревожить Имерию. Она снова выглянула из-за резного изголовья, чтобы посмотреть, что происходит, но тут же отдернула себя мысленно ругая: «С какой стати я переживаю за этого презренного? Пусть хоть сейчас отправится к предкам…я наконец-то обрету покой…»

Ведьма глубоко вздохнула и зажмурилась, произнося заклинание, пытаясь вернуться в камеру, но в ответ получила болезненный удар магических наручников.

Открыть глаза девушку заставило тихое сопение и протяжный стон. Имерия выбралась из своего убежища. Она хотела покинуть комнату через дверь, но её взгляд упал на спящего мужчину, расслабленно лежащего на огромной постели.

Его обнажённое накаченное тело было накрыто лишь наполовину. Её взгляд притягивала татуировка на груди в виде замысловатого рисунка, Империи даже показалось, что это изображение какой-то древней руны, только значение её напрочь вылетело из головы.

Ведьма громко сглотнула и словно завороженная направилась к Арману. Вытянув руку, она дотронулась до обнажённой груди мужчины своими холодными пальчиками, он вздрогнул, но не проснулся. Имерия старалась подавить неуместные порывы, однако прикосновение к его коже дарили тепло и томление приятная дрожь возбуждения пронеслась по телу.

Сдавленно выдохнув, ведьма, не отрывая взгляда от спящего Армана забралась на ложе подползая вплотную к нему, крепко прижимаясь к мускулистому торсу, протянутая к его груди рука изрядно дрожала, выдавая волнение Имерии. Не стесняясь она выводила невидимые узоры на коже, получая от этого небывалое удовольствие.

Девушка рвано дыша провела ладонью по гладко выбритой щеке Армана, а после прижалась губами к его. Робко приласкав неподвижные губы, Имерия сдерживая слёзы, крепко зажмурилась и попыталась отстраниться.

Однако в этот момент мужчина тихо застонал и прижав к себе Имерию, страстно ответил на поцелуй. Ведьма не успела опомниться как оказалась на спине придавленная сильным телом. Мужские губы буквально обрушились на ее, жадно сминая и толкаясь языком в рот.

Удержав, готовый сорваться, стон наслаждения ведьма, огладив широкие плечи, скользнула пальцами в густые локоны мужских волос, мягко, словно играя, царапала кожу ногтями, медленно спуская ладони на мощную спину, касаясь натренированных мышц. Арман поцеловал Имерию в шею, вызвав сладкий стон. Почувствовав отклик, не открывая глаз и пребывая во сне, Арман слегка прикусил полную нижнюю губу Имерии и по её венам тут же прошёл ток, вынуждая выгнуться, прильнуть к мужчине всем телом, обхватив его талию ногами, ведьма тихо застонала. Девушка со страхом осознала, что ей нравится поцелуй и прикосновения Армана.

Собрав всю силу воли и стиснув зубы от боли, она прочитала заклинание и оказалась в камере с громким скрипом рухнув на старый матрац.

— Что со мной?! Я не могу испытывать чувства…я труп… — шёпотом уговаривала себя Имерия, хлюпая носом, — мамочка помоги…прошу…что мне делать…

У нее снова появилось ощущение что она вернулась на много лет назад, её не тяготит проклятие и может, как раньше, испытывать чувства.

Остаток ночи ведьма проворочалась, думая о произошедшем и как можно исправить ситуацию.

Рано утром, она услышала, как громко лязгнула задвижка и с противным скрипом открылась грубо сколоченная дверь.

— Завтрак, — пробасил охранник.

Имерия перевела грустный взгляд на пол где стояла грязная тарелка с сомнительным видом похлёбка. Сдержав рвотный рефлекс, она отвернулась к стене рассматривая тёмный камень стены своей камеры. Ведьма вновь попробовала призвать магию и покинуть ненавистное место, но к ее сожалению, она вновь стала исчезать, испугавшись что опять появиться в покоях принца, отказалась от этой идеи.

Арман проснулся со странным чувством эйфории и щемящего счастья. Он вспомнил, события накануне и не мог понять почему ссора с невестой так «воодушевила» его, что весь организм находится в поднятом настроении.

— Что за… — начал Арман и вспомнил прекрасный сон, робкие касания, нежный поцелуй и тихое рваное дыхание. От этих воспоминаний по телу мужчины прокатилась приятная дрожь.

— Сон… — протянул Арман, растирая ладонями глаза, — это всё сон…

Мужчина не стал долго находится в постели, а быстро соскочив на ноги, оделся и покинул свою комнату.

Весь день принц провёл, разбирая накопившиеся бумаги и к вечеру буквально валился с ног. Усталость брала своё и мужчина решил не ужинать, а сразу подняться в свои покои. Там он быстро помылся, переоделся и лёг спать. Весь день он провёл в предвкушении…предвкушении ночи.

Глава 7

Имерия боялась наступления ночи, как ей казалось, зелье усиливало своё действие после наступления сумерек, она это поняла по учащенному дыханию и появлению томления по всему телу. Ведьма нервно мерила шагами свою камеру на чем свет ругая магические наручники, которые все же позволяли ей перемешаться в покои к Арману и она никак не могла этому помешать.

Имерия подошла к двери и с раздражением пнула её ногой.

— А ну успокойся, ведьма! — раздался гневный крик из-за двери, — иначе я тебя успокою…

— Мммм — застонала она, закрывая глаза ладонями. Имерия опустилась на колени прямо на грязный земляной пол, — почему это происходит со мной?! — бурчала себе под нос ведьма и перед ней снова встал образ Армана. Девушка тихо вздохнула и растворилась в воздухе. Имерия ожидаемо оказалась в покоях ненавистного принца.

Девушки, стараясь быть незамеченной, прокралась к изголовью кровати прячась за балдахином.

В комнате было тихо, темно и лишь в отдалении был слышен звук льющейся воды. Имерия зажмурила глаза пытаясь вернуться обратно, но тщетно. Магия артефакта болью отозвалась в теле. Тихо зашипев девушка хотела быстро перебежать за кресло, но её остановил скрип двери ванной комнаты.

Вдруг она услышала шлёпанье мокрых ног по полу, а потом кровать жалобно скрипнула под весом Армана. Имерия затаила дыхание прислушиваясь к тому что происходило в комнате.

Девушка услышала тихий сап и снова попыталась переместится к креслу, проходя мимо спящего Армана девушка остановилась и принялась его рассматривать.

Мужчина лежал на спине, закинув руки за голову.

Девушка с жадностью вглядывалась в его расслабленное во сне лицо, с каждым мгновением чувствуя, как мышцы живота стягивает сладостный спазм. Ей до безумия захотелось обвести кончиками пальцев каждую линию чётко очерченной мускулатуры, лизнуть атласную кожу, попробовав её на вкус…

Имения, от живо представленной картины громко сглотнула и словно под гипнозом направилась к постели где лежал Арман. Она снова легла к мужчине на грудь медленно с наслаждением проводя ладонью по накаченному прессу, буквально захлебываясь от удовольствия.

«Я полежу ещё мгновение и вернусь…» — мысленно уговаривала себя Имерия. Рядом с Арианой страхи и боль отступали, уступая место спокойствию и умиротворению, в котором так нуждалась её израненная душа и сердце. Ведьма сама не заметила, как провалилась в сон.

Сквозь дрему она почувствовала у себя на бедре тяжесть мужской ладони. Рука Армана от лёгких поглаживаний перешла к более откровенным действиям.

Мужчина притянул Имерию к себе максимально близко, прижимая к своей горячей груди.

— Стой, — глухо прошептала девушка, но осталась не услышана. Мозг кричал, что Ей нужно было что-то сделать, а тело, словно масло, плавилось руках Армана. Сладостные прикосновения мужчины были нежным, легкими и мягкими. Он в одно движение перевернул Имерию на спину лаская тело поверх её простого платья и горячо целуя волосы, шею и плечи. А потом ее губы были захвачены в страстном поцелуе.

— Какой чарующий запах…я просто схожу с ума… — сбивчиво шептал Арман. Его язык проник в её рот, извиваясь в невообразимом танце. С каждым прикосновением, с каждым стоном Имерия чувствовала, что теряет себя… но ничего не могла поделать желание и страсть захватили её разум не желая отпускать.

На задний план отошли все принципы и правила. Мысли путались. её руки блуждали по его спине, наслаждаясь рельефом мышц.

— Ты божественна! — выдохнул он в девичьи губы, продолжив терзать нежные и желанные уста, Он сжал Имерию в объятиях, словно боясь, что она может исчезнуть.

Арман всё ещё нависал над девушкой сверху, не придавливая телом, но давай почувствовать себя. Он резко дёрнул за края поношенного платья с лёгкостью разрывая его. Имерия оказалась полностью обнажена перед ним. Касания кожа коже отзывались мурашками, а тело дрожало.

Арман ласково и нежно гладил девушку по животу, бедрам и груди. Его движения были грубыми и жадными, от такого напора девушка всё сильнее возбуждалась, издавая тихие стоны. Она будто изучал её стараясь запомнить каждый изгиб и приручить тело. Имерия не могла больше сдерживаться и громко застонала Арману в губы царапая кожу на его спине. Ей безумно хотелось растворить в нем.

— Я не могу без тебя…Белла…любимая… — услышав чужое имя Имерия в миг пришла в себя и резко упираясь маленькими кулачками в могучую грудь Армана.

— Пусти…пусти…

— Ты⁉ — рыкнул Арман и отскочил от ведьмы, путаясь в одеяле, — что ты здесь делаешь?

— Лежу…как видишь… — стараясь сохранить голос спокойным проговорила Имерия. В свете Луны она всматривалась в хрупкое лицо мужчины, пытаясь понять, что он сейчас чувствует.

— Ты издеваешься? — Арман в изумлении поднял одну бровь.

— Нет, зелье начинает действовать и дальше будет ещё веселей, — тихо хмыкнула ведьма, разумно умалчивая о том какие чувства только испытала.

— Я сейчас же позову стражу…

— Да-да и милашку Беллу не забудь…она ведь должна знать с кем ты проводишь время ночью…

— Какая же ты… — возмущённо выдохнул Арман.

— Ведьма, — подсказала Имерия, — знаю, не раз слышала… — закончить фразу ей не дал тихий стук в дверь похожий на робкое поскребывание, — О! Пожелание спокойной ночи от возлюбленной или ещё одна невеста…вы сегодня в ударе Ваше Высочество…

— Замолчи! — взревел он, раздражённо размахивая руками.

Арман подошёл к двери и открыв дверь не сдержал удивлённый вскрик:

— Белла?! что ты здесь делаешь? — последние слова он произнёс практически шёпотом.

— Арман…я… — промямлила девушка, переминаясь с ноги на ноги.

— Любимый ну ты где? — томный голос Имерии прервал объяснения мужчины. У неё в груди стало разгораться обжигающее пламя «Я не ревную!» — мысленно доказывает себе Имерия, боясь признаться в правде даже себе.

— Что? Кто там, Арман?! — Девушка попыталась протиснуться, но мужчина крепко держал дверь, — вот ты как выставил меня, а сам развлекаешься!

— Ты всё неправильно поняла, я объясню тебе завтра, когда ты успокоишься, Белла…прошу…

— Завтра меня здесь не будет! Я уезжаю! — капризно бросила девушка и резко развернувшись побежала по коридору.

— Проклятье! — взревел Арман, со всей силы хлопая дверью. Буквально за один день его жизнь кардинально изменилась и пошла под откос.

— Оно самое, — хохотнула ведьма, спрыгивая с кровати. Неожиданно для себя Имерия почувствовала прилив сил и необычайную лёгкость. Она не хотела отождествлять это нахождение рядом с Арманом, поэтому отбросив далеко не радостные мысли девушка собралась вернуться обратно в камеру.

— Стоять! — крикнул принц, хватая Имерию за руку, — Раз ты так захотела…останешься в моих покоях до утра, а завтра поедем снимать этот приворот! Я сыт по горло!

Можешь не притворяться зелье начинает действовать…давай заключив перемирие, ведьма, мы снимаем приворот, а затем вместе снимаем наложенное тобой проклятие…я уверен, что ты знаешь, как это сделать…если ты сейчас откажешься я отпущу тебя и женюсь на Белле, не сомневайся мы помиримся, а ты живи как знаешь…неужели ты не устала от мести? — устало спросил Арман, присаживаясь на край кровати, усаживая её рядом с собой, — давай поможем друг другу, мой предок давно мёртв…достаточно жертв…

— Я согласна… — прошептала Имерия, устало прикрывая глаза. Она не хотела сейчас спорить просто согласилась на то что было предложено, зная наверняка, что он не сможет побороть проклятие.

— Тогда, переночуешь здесь, мне так будет спокойнее…

— Нет! Дай мне вернуться обратно, — взволнованно проговорила Имерия подскочив на ноги.

— Это исключено! — отрицательно качая головой ответил мужчина, приковывая девушку за руку.

— Отпусти…мне здесь плохо!

— Я этого не заметил, — на ходу бросил Арман, выходя на просторный балкон. Ему срочно требовалось остыть и собраться с мыслями.

Глава 8

Арман и Имерия практически не спали эту ночь, каждый её провёл отдельно друг от друга, думая, что ему делать дальше и как поступить если заклятие снять не удастся.

Арман снова и снова прокручивал в голове произошедшие события и присутствие ведьмы не добавляло спокойствия. Возвращать её обратно в камеру было слишком опасно, потому он не нашёл ни чего лучше, чем приковать её за руку к изножью кровати. Имерия выразила крайнюю степень не довольства, что выразилось в новых проклятиях, но на её беду навредили они только ей, поскольку наручники блокировали выход магии, причиняя носителю сильную боль.

Не придумав ни чего нового Арман так и уснул на узкой неудобной кушетке, сложив голову на руки.

Утром он проснулся первым, встречая рассвет на балконе, подставляя лицо первым лучам солнца. Как не старался пройти бесшумно по комнате у него ничего не вышло, доска на полу громко скрипнула, заставляя Армана повернуть голову в сторону кровати, где лежала спящая Имерия. Он лишь на секунду остановил свой взор, но этого хватило, чтобы начать рассматривать её бледное лицо, нахмуренные брови, тёмные круги под глазами и искусанные губы более пристально. «Что её мучает?» — задался вопросом мужчина, делая шаг в сторону кровати. Имерия болезненно поморщилась, подтягивая покрыло к себе.

Арман с облегчением вздохнул — девушка не проснулась, а лишь перевернулась на бок, поскольку совсем недавно буквально провалилась в сон. Арман аккуратно снял магические наручники, заменяя их кольцом. Действие у артефакта было аналогичное, но не так бросалось в глаза. Мужчина невесомо касаясь провёл по тонким запястьям Имерии, на которых остались красные полосы, подавив в себе чувство нежности и щемящей жалости он резко отдернул руку и быстрым шагом направился в ванную комнату.

Арман быстро привел себя в порядок и спустился вниз, отдавая при этом необходимые распоряжения.

— Отнесите дорожное женское платье и всё необходимое для поездки… в мои покои, пусть…леди Имерия спускается к экипажу и не болтай лишнего! — отдал приказ Арман, проходящей горничной.

— Слушаю. Всё сделаю, Ваше Высочество, — сделав лёгкий книксен, поспешила по лестнице на верх.

— Доброе утро, Ваше Высочество! — громко поздоровался лорд Норд увидев Армана издалека. Принц с силой сжал кулаки и глубоко вздохнул. Он надеялся, не создавая лишнего шума уехать с Имерией в храм, однако направился поприветствовать магистра.

— Вы всё же воспользовались моим советом и… — расплылся в довольной улыбке маг.

— Тише, об этом никто не должен знать, отцу я сам сообщу…потом… — шикнул Арман останавливая магистра. Проведя бессонную ночь, мужчина решил, что лучше провести пару дней в компании ведьмы, чем до конца его дней он будет просыпаться и её объятиях.

Хотя отвращения он не испытывал, но продолжать эксперимент он не собирался.

— Вы правильно поступаете, Ваше Высочество, — кивая головой проговорил магистр, — это единственное правильное решение…вот увидите…

— В курсе, — раздражённо буркнул Арман, сонно потирая глаза. Он не хотел, чтобы Имерия к нему приходила так каждую ночь.

— Если вы заручитесь её согласием может в храме вам помогут и проклятием… — доверительно сообщил Норд, подходя ближе, — я всю ночь читал старинные фолианты…

— А что будет с ней? Что с ней сделают храмовики? — Арман в первые задумался о судьбе ведьмы, ведь в том, что произошло с ней есть вина королевской семьи. Снова неведомые чувства охватили его сердце, заставляя судорожно сжиматься.

— Вы взрослый человек, Арман, и должны знать, что за каждый поступок наступают последствия…

— Я понимаю, — мужчина качнул головой.

— До храма около двух-трёх дней пути…

— Если погода не испортится… — протянул Арман, выглядывая в окно.

— Кстати вот письмо передадите, жрецу, он разберётся, что с этим делать… — лорд Норд протянул белый конверт, запечатанный сургучом.

Арман взял письмо и не глядя засунул его во внутренний карман плаща.

— Вы видели леди Аннабелу? — спросил мужчина с нетерпением ожидая ответа. Вчера ночью, девушка были сильно расстроена и Арман боялся худшего.

— Да, видел, — закивал магистр Норд, — она час назад уехала в своё поместье…выглядела очень расстроенной… — с грустью сообщил маг, поправляя сползающие очки, — это, конечно, не мое дело…но миледи…она искренне любит вас и…

Арман шумно выдохнул и повернулся к старцу спиной.

— Благодарю, магистр, — сказал принц, выходя на улицу, за ним семенил Магистр, стараясь не отставать.

— Ваше Высочество… Ваше Высочество… — запыхавшись проговорил Норд догоняя Армана, — прошу будьте осторожны ведьмы очень коварны…

— Я знаю, магистр…надеюсь, что получиться снять проклятие…

— Удачи… — улыбнувшись проговорил лорд Норд, но его веселье сошло на нет когда он посмотрел за спину Армана, — доброе утро мисс…э… — начал мямлить магистр рассматривая ведьму.

— Кеведиш…Имерия Кевендиш, гордо подняв голову девушка прошествовала к экипажу, — к чему была такая спешка, учтите на голодный желудок меня укачивает…

— Всего доброго…леди Имерия… — невпопад произнёс Норд смотря в ей спину.

— Ни чего потерпишь, — прошипел Арман, хватая Имерию за локоть и вталкивая в карету.

— Я бы и сама…

— Ты не титулованная особа! Ты просто ведьма, не стоит задирать нос… — рявкнул Арман, не понимая, что его так разозлило.

— А если я ведьма у меня не может быть чувства собственного достоинства? Или задирать нос могут только аристократы по праву рождения…унижать, ни в грош, не ставя чужие чувства?

— Я не это имел ввиду, — стушевался Арман, отворачивая взгляд к окну.

— Естественно, — фыркнула в ответ отзеркаливая действие Армана.

В это время Экипаж на большой скорости выехал на мостовую, проехав через весь город направился в сторону леса.

Глава 9

— Может остановимся, у меня уже всё тело затекло, — заворчала ведьма после нескольких часовой езды. Она попробовала вытянуть ноги, но почувствовав сильную боль, оставила свою затею и с громким стоном откинулась на мягкую спинку.

— Нет, остановка будет через, — Арман достал золотые часы и посмотрел на стрелки, — час, там будет небольшая таверна, а затем ещё часа три и остановимся на ночлег на постоялом дворе.

— Вам же не по статусу Ваше Величество, — язвительно произнесла Имерия, желая уколоть.

— Мы едем инкогнито, никто не в курсе, что я уехал…поэтому всё в порядке…я потерплю такие неудобства, — спокойно ответил Арман, наблюдая за реакцией ведьмы.

— Кстати я не спросила, а к какому магу мы едем, ведь магистр Норд, один из лучших в королевстве? Кто лучше него справиться с зельем? Тем более он сам его приготовил…

— Всё узнаешь по приезду, я обещал снять приворот и этого тебе достаточно…

— Ну надо же, неужели в такой глуши живёт достойный маг… — буркнула под нос Имерия и отвернулась к окну. Прислонившись к прохладному стеклу, она не заметила, как уснула.

— Вставай! Приехали! — громкий голос Армана вывел Имерию из сонного состояния. «Сколько я проспала?» мысленно задалась вопросом ведьма, прогоняя дрему.

— Что уже приехали? — потирая глаза спросила девушка, на этот раз с удовольствием потягиваясь и разминая застывшие мышцы. Карета резко дёрнулась и остановилась, — я так долго спала? — она чувствовала себя на редкость замечательно.

— Да, пошли я сильно устал и хочу отдохнуть… — раздражённо бросил Арман покидая экипаж. Мужчина пристально осмотрел двухэтажное, деревянное здание. «Наконец-то можно будет отдохнуть нормально!»

Всё это время, когда он ехал в карете Арман обдумывал своё будущее. Ведь если он не сможет снять проклятие с рода, то повторит судьбу всех предков начиная с Клайда. Мерное укачивание на столько погрузило в раздумья, что не заметил появление призрачной сущности, сначала это был полупрозрачный шар, который с каждым мгновением превращался в женский образ. Темноволосая женщина в светлом саване парила над Имерией тихо нашептывая неизвестные ему слова.

— Ты что такое? — хрипло прошептал Арман, всматриваясь в образ. Женщина произнесла последние слова и перевела взгляд на мужчину:

— Помоги ей…помоги… — разнеслось тихим эхом, затем лицо женщины исказила боль и отчаяние и глубоко вздохнув она исчезла.

Арман задумчиво потер подбородок, сделав шаг в сторону гостиницы:

— Я знаю это не ваших правилах, но в виде исключения, вы могли бы подать мне руку, — наигранно капризно протянула ведьма, высунув руку из открытой двери кареты.

Арман резко остановился и вернувшись с силой дёрнул девушку за руку. От прикосновения к его коже Имерию будто ударило током, дыхание сбилось, а сердце зашлось в бешенном ритме. Он резко выдернула руки опуская взгляд в пол. Арман хищно улыбнулся и подошёл вплотную к ведьме.

— Не нравится? — с издёвкой спросил мужчина, — надеюсь дальше тебе будет ещё хуже… — сказал Арман, снова удивляясь иррациональному чувству, которое снова отозвалось в груди.

— От чего же?! — надменно изогнув бровь спросила Имерия. Она постаралась быстро обуздать свои чувства и спрятать за маской равнодушия и высокомерия, — в отличие от вас мне нравится испытывать эмоции, ведь кроме лжи и лицемерия вы не способны ни…

— Ты не можешь судить обо мне ведьма! Ты меня совсем не знаешь! — рыкнул Арман, снова опасно продвигаясь к девушке.

— Я и не хочу! — как можно спокойнее заявила Имерия. Она прошла мимо Армана и потянув дверь скрылась внутри постоялого двора.

Тихо выругавшись мужчина последовал за ведьмой, боясь упустить её из виду.

— А…это таверна? — озираясь спросила Имерия осматриваясь по сторонам.

Она резко остановилась растерянно вглядываясь в сторонние перед собой.

— Нет, ты спала, а я не стал будить, хоть немного побыть без твоего яда… — и пока ведьма не выдала какой-нибудь колкости схватил за локоть потащил внутрь дома. Арман мысленно молился богам, чтобы был свободный номер, где можно было скрыться от ненужного внимания.

— Доброго дня господин, — услышал Арман мелодичный, женский голос. Он повернул голову и увидел молодую шатенку, которая пристально рассматривала гостей пытаясь определить сколько денег она сможет на них заработать. Оценив возможности гостей, она широко улыбнулась и не заметно поправила декольте своего платья, сильнее открывая взору грудь.

— Здравствуйте, — спокойно ответил Арман на приветствие, изображая вежливую улыбку, — нам нужен лучший номер, — тихо проговорил мужчина, косясь на Имерию, которая отошла в сторону и делала вид что рассматривает картины в небольшом, но светлом зале, — хочу сделать жене сюрприз… у нас свадебное путешествие… — заговорщически произнёс мужчина, возвращая взгляд к брюнетке.

— Я поняла вас, — широко улыбнувшись ответила девушка, — вот, — подалась вперёд, протягивая ключ, — … он вас не разочарует…ужинать будите в номере…или? — брюнетка томно вздохнула, снова поправляя платье на груди.

— Желательно, прошу нас не беспокоить и оставить еду у двери, — кивнул в ответ Арман забирая ключ из рук растерянной девушки, явно неожидавшей, что её действия не возымели никакого эффекта.

— Идем, — он пошёл к Имерия со спины. Девушка вздрогнула, но продолжала рассматривать картину уже не разбирая сюжета.

— Ты слышишь? — тихо спросил Арман, вплотную подойдя к девушке.

— Обязательно подкрадываться. — недовольно ворчала ведьма, нервно одергивая рукава, желая хоть чем занять дрожащие руки.

— Нравятся твои эмоции, — хохотнул мужчина, обнимая Имению за плечи. Она хотела сбросить волнующие объятия, но решила не привлекать внимание, — идём наш номер 26, — прошептал Арман щекоча тёплым дыханием девичью шею. Имерия резко развернулась и встретившись с его насмешливым взглядом стушевалась, отступая назад, надеясь на то что чем больше расстояние между ними, тем легче справляться с влиянием приворота, но ошиблась.

— Идём, я тоже устала и хочу отдохнуть. Имерия повернулась спиной и быстрым шагом направилась к лестнице. Арман тихо выругался и пошёл за ведьмой. «Сколько еще я буду за ней бегать?!» — закатив глаза простонал мужчина, прибавляя скорость.

Они зашли в комнату и огляделись.

— Почему ты не взял два номера? — поинтересовалась Имерия, когда они зашли в комнату и огляделись, — я не собираюсь сбегать, — продолжила она, проводя кончиками пальцев по краю деревянного столика.

— Было бы подозрительно, что молодожены селятся в разные комнаты… — хохотнул Арман, снимая плащ и сапоги.

— Что?! — она резко развернулась к смеющемуся мужчине, — кто? Ты в всём уме?…какие молодожёны? — разъяренно шипела Имерия. Она не могла поверить своим ушам.

— Не помню, чтобы я разрешал тебе переходить на «ты», обращайся к члену королевской семьи уважительно… — раздражённо рыкнул принц, нервно сжимая кулаки. Его задело реакция Имерии.

— В обращении «ведьма» тоже нет ничего уважительного… — парировала ведьма, прожигая гневным взглядом Армана.

— Мой артефакт не действует на дальнем расстоянии, — и увидев задумчивый взгляд Имерии добавил, — если ты отойдешь более чем на десять метров, то не сможешь двигаться, поэтому нам лучше быть в одной комнате так легче тебя контролировать.

— Какой артефакт? — из всей этой тирады Имерия услышала про артефакт

— Вот этот, — Арман подошёл к ней и защелкнул на её запястье тонкий браслет.

— Почему я не удивлена? — Имерия неопределённо фыркнула, продолжая рассматривать комнату, которую ей придётся делить с мужчиной, — сколько еще повесишь на меня этих безделушек?

— Сколько понадобиться…

Глава 10

Просторный номер удивлял своим уютом и практичностью. Здесь было всё что необходимо для путешествующих людей… влюблённых путешествующих людей:

Большое окно, зашторенное плотной портьерой, деревянная резная двухместная кровать, накрытая бордовым покрывалом, у её изножья стоял длинный сундук, в котором можно было хранить свои вещи, а у противоположной стены находился комод в одном стиле с кроватью и тёмный ковёр на полу дополнял теплоту интерьера.

Арман подошёл к едва заметной двери проверяя заперта она или нет.

— Просто королевские хоромы…правда Ваше Величество, — падая навзничь на кровать елейным голосом произнесла Имерия. Она специально не называла Армана по имени, ей было физически больно произнести его.

— Да, — задумчиво произнёс принц, осматривая номер.

— Что там? — поднявшись на локтях с любопытством спросила девушка, — ещё одна комната?

— Угадала…ванная… — сообщил мужчина, рассматривая внутреннее убранство. Посредине стояла большая деревянная бадья, над которой находилась труба с маленьким вентилем. На металлической вешалке висели полотенца и белые халаты, а на полу тёплые тапочки, в воздухе пахло травами.

— Я первая! Я первая! — на бегу бросила Имерия, — двести лет не была в ванной! Ух, ты повезло! — буквально пролетая мимо Армана, ведьма скрылась за дверью. Оперевшись на деревянную поверхность, она глубоко вздохнула и медленно сползла на пол закрывая ладонями лицо. Имерия видела, как её реакция откровенно забавляет Армана, заставляя её краснеть от стыда.

— Не хлюпайся долго! Я тоже с дороги хотел освежиться! — от неожиданности Имерия резко дёрнулась и поднялась на ноги, отступая назад.

— Конечно, Ваше Величество, — после секундной заминки язвительно крикнула через дверь девушка, осматривая комнату. Выхватив боковым зрением тёплый халат и полотенце Имерия направилась к большой бадье скидывая на ходу одежду. Ловко нажав на небольшой рычаг ванна начала наполнятся тёплой водой от которой шёл пар.

— Какаяпрелесть, — промурлыкала девушка, опускаясь на дно ванны и добавляя в воду разные благовония. Она блаженно прикрыла глаза откидывая голову на широкий бортик.

Как только она зажмурилась в мыслях всплыл образ темноволосого Эмерса, судорожно вздохнув Имерия открыла глаза и принялась раздражённо намыливаться, а затем быстро покинула бадью.

Насухо вытерев тело и волос и надев тёплый халат, она покинула ванную комнату.

— Ты быстро, — хмыкнул Арман поднимаясь на ноги, он успел за это время достать сменную одежду и переложить их в шкаф.

— Не стала заставлять ждать титулованную особу…прошу, — язвительно произнесла Имерия проходя мимо, стараясь не встречаться взглядом с Арманом.

— Безмерно счастлив… — шутливо поклонился мужчина, а затем ловким движением схватил полотенце и халат, насвистывая весёлую песенку скрылся за дверью.

Как только Имерия услышала звук льющейся воды она сначала попробовала избавится от артефактов, однако быстро поняла тщетность своих действий с громким стоном упала на кресло.

— И что же мне делать?! — задалась риторическим вопросом вслух, — почему? Что со мной происходит последнее время? — прошептала Имерия, спрятав лицо в ладонях.

— Колдуешь? — от неожиданности девушка резко выпрямилась и посмотрела на Армана. Она пропустила момент, когда он появился в комнате. Мужчина стоял перед Имерией, лишь прикрывшись полотенцем напрочь игнорируя халат. Арман сложил руки на груди, явно наслаждаясь ее реакцией.

— Конечно! — саркастически отозвалась девушка, пряча взгляд, — новую и чистую одежду…

— Зря тратишь силы…твои вещи там… — он указал рукой в сторону кровати где лежало простое дорожное платье и простой брючный костюм.

— Спасибо, — буркнула Имерия, быстро направляясь к кровати.

— Завтра рано вставать, предлагаю лечь спать! — раздался громкий голос Армана.

— Где? Здесь одна кровать! — раздражённо выпалила Имерия оглядываясь вокруг, будто где-то действительно скрывалась ещё одно спальное место.

— Мне все равно, я устал и хочу лечь спать! — он демонстративно прошёл мимо Имерии и с довольным стоном лёг на кровать накрываясь одеялом, — где хочешь там и спи…

— Где хочешь…

Девушка ошарашенным взглядом наблюдала за Арманом. Она ожидала всё что угодно: ругани и скандала, но только не молчаливый игнор.

— Прекрасно! — буркнула Имерия, услышав через несколько минут тихое сопение. Тихо выругавшись девушка встала с кресла, и чтобы не уснуть принялась расхаживать из стороны в сторону, но ничего не выходило, ночь вступала в свои права, Имерия перевела сонный взгляд на кровать, где, перевернувшись на живот, уже спал Арман, обнимая подушку.

— Все в бездну! — буркнула она и твердым шагом на правилась к кровати и удобно устроившись с краю закрыла глаза, моментально проваливаясь в сон.

Имерии снова снился кошмар. Снова обряд и смерть. Девушки с громким криком проснулась. Она села на кровати оглядываясь вокруг пытаясь вспомнить, где находится. Тихо вздохнув, Имерия с недовольным стоном откинулась на подушку раскидывая руки и осознав, что рядом никого нет, начала ощупывать место рядом с собой.

— Ты кого-то потеряла? — с насмешкой спросил мужчина, отрывая взгляд от созерцания ночного пейзажа за окном.

Имерия вздрогнула и сфокусировав сонный взгляд увидела Армана. Он стоял, повернувшись к ней полубоком его лицо, освещённое Луной, Имерия могла прекрасно рассмотреть. Нахмуренные брови, пронзительный взгляд казалось видел сквозь кожу заглядывая прямо в душу. Девушка, подавив тяжёлый вдох медленно встала, не глядя в сверкающие расплавленным серебром глаза, несмело приблизилась к застывшему каменной скульптурой мужчине.

Арман с удивлением смотрел как к нему приближается Имерия. Она робко протянула руки вперёд с тихим стоном проходясь по груди и плечам Армана. Он, не понимая, что происходит наклонился, позволяя себя поцеловать, при этом сам нисколько не облегчая ей задачу. Мужчина тоже вёл внутреннюю борьбу стараясь одержать верх.

— Помоги мне, — прошептала Имерия до конца, не понимая, о чем просит, — Арман…прошу…я…

— Чем? — шёпотом спросил мужчина, проводя носом по щеке, — что мне сделать?

— Я…я… — прошептала Имерия поднимая глаза и сталкиваясь с пронзительным взглядом Армана. Он снова изучающе смотрел на девушку, будто что — то решая для себя. Неожиданно обхватившие ягодицы сильные ладони вздёрнули вверх и, крепко притиснув Имерию к мужской груди, Арман развернулся со своей ношей, пристраивая ее на дощатый подоконник. Сам же втиснулся меж разведённых ног. Одна рука, погладив спину, осталась лежать на пояснице, не позволяя двинуться в сторону, а вторая зарылась в тёмные густые волосы, фиксируя, не больно, но достаточно ощутимо. Имерия не сопротивляясь откинула голову без стеснения смотря на Армана.

— Арман… — шумно выдохнув, произнесла Имерия. Он отстранился и, как и она, рвано дыша, глядел в широко распахнутые зелёные глаза Имерии, до конца, не веря в происходящее.

«Это сумасшествие! Это всё не реально! Прекрати…прекрати это немедленно!» — мысленно уговаривал себя мужчина, но уже в следующее мгновение Арман медленно провёл языком по нижней губе, очерчивая её контур. От нежной ласки девушка ощутимо тряхнуло так, будто по всему телу прошел электрический разряд. Он вдруг остановился, стараясь разобраться в охвативших его чувствах.

«Перед тобой ведьма! Она околдовала тебя!» — захлёбываясь в истерике кричал внутренний голос. «Остановись!!!».

Имерия не заметила напряжение, которое охватило тело Армана продолжая ласкать руками его плечи.

— Арман…я…я хочу…

— Может действительно если я тебя отымею проклятие перестанет действовать…думаю такой вариант никто не пробовал… — хрипло выдал Арман вплотную продвигаясь к девушке. Его стало пугать то безрассудство, которое его охватывало рядом с ней. Чем ближе находилась Имерия, тем меньше здравого смысла было в создании Армана.

— Пусти, ты помешался! — злобно шипела девушка, резко дёрнувшись в руках Армана. Он прижал ведьму к себе зарываясь носом темноволосую шевелюру, шумно вдыхая их аромат.

— Знаешь осознавать, что ты расплачиваешься за грехи предка и сам должен умереть…эти обстоятельства накладывают отпечаток, я с детства знал, когда умру!

— А я лишена такой привилегии… — бесцветным голосом ответила Имерия глотая слезы.

— За всё надо платить!

Слова Армана разозлили Имерию. Она со всей силы толкнула его в грудь.

— Отпусти! — выкрикнула Имерия пытаясь сбросить с себя руки Армана, — ненавижу!

— Кого? Кого ты ненавидишь? — с яростью в голосе спросил мужчина, наступая на Имерию, заставляя ее взиматься в оконные стекло.

— Тебя! — выплюнула ведьма, — и твой род!

— Лично я перед тобой ни в чем не виноват, наоборот хотел помочь! — парировал Арман.

— Лишь ради своей выгоды! Ненавижу и презираю! — больше для себя твердила Имерия, в душе понимая, что врёт, но даже себе не хотела признаваться в тех чувствах, что она испытывала.

— А ещё секунду назад терлась об меня как кошка, — он слегка тряхнул её за плечи, — может твоя сексуальная неудовлетворённость и создаёт нашему роду такие проблемы, тебе не понравилось, что Клайд лишь ходил с тобой за ручку, а в супружескую постель привёл другую? М? Я прав? Так стоило только намекнуть…

— Иди в бездну! Вместе с предками и потомками! — гневно выкрикнула Имерия, не сдерживая слезы, — оставь меня! — она закрыла лицо ладонями, громко разрыдалась. Арман, ослабил хватку и отступил от Имерии. Слезы и неподдельное отчаяние затронуло потаённые струны его души, принц только сейчас понял, что в слезах его невесты никогда не было боли и отчаяния, а только каприз и прихоть.

— Иди спать, я буду ночевать на кресле, — рыкнул мужчина, быстрым шагом подошёл к кровати хватая с неё легкое покрывало. Он демонстративно устроился в кресле и закрыл глаза.

Имерия тихо всхлипывая вернулась в постель с головой накрываясь одеялом.

Глава 11

Утро не принесло Империи облегчения. Она проснулась с первыми лучами солнца. Кинув быстрый взгляд в сторону кресла, в котором вальяжно развалившись, спал Арман. Мужчина вытянул длинные ноги, а руки сложил на подлокотниках. Его накаченная груди мерно вздымалась, а замысловатая тату на ней ожила, двигаясь в такт дыхания.

Имерия мотнула головой, отгоняя ненужные мысли. Она накинула на плечи тёплое покрывало и тихо шлепая босыми ногами пошла в ванную комнату. Девушка быстро приняла душ и надев новое платье поспешила на выход. Имерия резко дернула дверь на себя, делая шаг вперед, но тут же впечаталась в мужскую грудь.

— Теперь ты начнёшь приставать и днём? — голос Армана сочился сарказмом.

— Нужно больно! Если бы не зелье, я бы сейчас наблюдала за твоей свадьбой и отсчитывала дни, — проворчала Имерия. Она хотела разозлить мужчину, поднимая неприятную тему и ей это удалось ведьма не успела обогнуть Армана чтобы пройти вглубь комнаты, как он, ловко схватив её за локоть снова прижал ее хрупкое тельце к себе. Лицо принца оказалось в опасной близости и Имерия не испытывая страха посмотрела ему в глаза.

— Когда мы снимем проклятие я тоже буду отчитывать твои дни, ведьма! — выплюнул каждое слово Арман, не ослабляя хватку. Имерия подавила тяжёлый вдох и опустила свой взгляд на чётко очерченные губы, одновременно облизнув свои.

— Ты издеваешься?! — взорвался Арман, — прекрати!

— Это сильнее меня, — сиплым голосом отозвалась девушка, подаваясь вперёд, — надо было отправить меня с магистром…или еще с кем-нибудь… — Имерия положила свои руки на плечи Армана.

Он сам не понял, когда стал ждать действий от девушки. Когда ненависть стала перерастать в то чувство, которое Арман не хотел испытывать к Имерии? Он не мог ответить на этот вопрос.

Мужчина прикрыл глаза и сильнее притянул Имерию к себе за талию, в ожидании поцелуя затаив дыхание, но волшебство момента прервал стук в дверь:

— Откройте…завтрак… — донёсся робкий девичий голос, рассеивая магию. Имерия издала толи стон, толи всхлип продолжая тянутся к Арману.

— Перед дорогой нужно подкрепиться, — произнёс принц, не узнавая свой голос. Он не мог себя заставить разжать объятия или оттолкнуть девушку, внутри всё бунтовало против этого действия, и Арман терялся в догадках почему так происходит, ведь зелье действовало только на ведьму? Или все же нет?

— Да…нужно… — глухо отозвалась Имерия, нехотя отступая от мужчины, — впусти…

Арман глубоко вздохнул и помотав головой, будто сбрасывая морог, пошёл открыть дверь, запустив внутрь совсем молоденькую девчушку он пристально посмотрел на Имерию, он сейчас с ужасом понял, что терзавшие его чувства к ведьме, реальные и очень сильные.

«Может приворот действует на обоих?» мысленно предположил Арман, вспоминая «добрым» словом магистра, который не всё рассказал ему о зелье.

— Доброе утро, я принесла завтрак…мама очень старалась…вы не уточнили что хотели…поэтому…мы приготовили… — без умолка тараторила девочка.

— Спасибо можешь идти, — продолжая смотреть на Имерию сказал Арман. Девчушка лучезарно улыбаясь молча кивнула и покинула комнату.

Имерия не смогла выдержать его взгляд и поспешно отвернулась к окну.

— Поешь…Имерия…я не хочу тащить твоё бессознательное тело в… экипаж.

— Ешь…я потом…

— Не устраивай истерик…мы сейчас вместе поедим и поедем, — Имерия не стала упрямится и молча сев стала поглощать завтрак. Он оказался действительно очень вкусным, и девушка даже мысленно поблагодарила Армана за то сто он настоял на том, чтобы поесть.

После завтрака Имерия и Арман сели в экипаж и ехали молча ровно до того момента, пока ведьма не отдернула занавеску и не увидела вдалеке шпили главного храма.

— Куда ты меня везешь? — яростно зашипела Имерия понимая к каким магам' они едут.

— Единственное место, где нам смогут помочь… — спокойно пояснил Арман, глядя ведьме прямо в глаза.

— Тебе…тебе помочь! А меня разберут по частям… — выкрикнула Имерия, сдерживая слезы.

— Не преувеличивай, сейчас уже не те времена, Имения, я поговорю со жрецом, думаю, мы найдём компромисс…

— Вот и ищи! А я не собираюсь! — рявкнула я Имерия хватаясь за ручку двери.

— С ума сошла? — рыкнул Арман, инстинктивно хватая девушку за руку и прижимая её к себе.

— Пусти! — Имерия хотела вырваться, но сильные мужские объятия не давали ей это сделать.

— Успокойся, я сдержу своё слово…тебя не тронут, этот храм последняя надежда снять твоё проклятие, ведь ты же согласилась? Или это снова обман?

— Обман — это по вашей части, — фыркнула Имерия отталкивая мужчину, — я согласна снять проклятие, но вместе с приворотом, — глухо произнесла ведьма, ловя себя на мысли! Что действительно хотела этого.

— Замечательно, поскольку наши желания совпадают пункт назначения не меняется, — рыкнул Арман, резко откидываясь на сидении, — я, обещаю, что прослежу за тем…чтобы тебе сохранили свободу и…жизнь…

— Благодарю, — с сарказмом в голосе произнесла Имерия, — только вот доверия к тебе и твоей семье нет…

— Тебе придётся довериться, Имерия, у тебя нет другого выхода.

Девушка глубоко вздохнула, понимая всю правдивость его слов, не стала спорить демонстративно закрыла глаза, притворяясь спящей.

— Не советую засыпать, скоро приедем, — сообщил Арман отдергивая занавеску. Имения открыла глаза, посылая ему злобный взгляд, а затем что-то буркнула себе под нос, переводя взгляд в окно.

Глава 12

— Приехали, — голос Армана заставил Имерию испуганно встрепенуться. Она тяжело вздохнула и медленно перевела взгляд на мужчину, — прошу, давай без глупостей…события последних дней были не самими радужными и спокойными, — принц болезненно поморщился, растирая пальцами переносицу.

— Ну раз вы просите…Ваше Высочество… — язвительно поговорила Имерия, стараясь подавить в себе зарождающуюся жалость к принцу.

— Не забывайся, ведьма! — рявкнул Арман, хватаясь за резную ручку двери и с силой толкая её от себя. Он ловко спрыгнул с подножки кареты оказываясь прямо перед невысоким, молодым брюнетом с сильными залысинами на голове. Его маленькие серые глазки жадно изучали гостей, улавливая каждую деталь.

— Приветствую, вас преподобный Максвелл, — поздоровался Арман с тучным служителем храма, чуть наклоняя голову.

— Рад видеть вас, Ваше Высочество, — слащаво улыбаясь поклонился жрец, — с чем пожаловали? Чем я могу помочь? — поинтересовался мужчина, поднимая взгляд на царственную персону. Девушка брезгливо посмотрела на толстяка и решила осмотреть храм, пока Арман будет договариваться о их спасении их.

«Вот же подхалим!» — мысленно фыркнула ведьма поворачиваясь спиной к мужчинам. Здороваться, а тем более общаться со жрецом кровавого культа у нее не было никакого желания.

— Хочу переговорить с вами, — тихо произнёс принц, делая шаг вперёд.

— Я не провожу венчания, — торопливо предупредил Максвелл, переводя взгляд на хихикнувшую Имерию. О чем, о чем, а об этом она точно не думала.

— Нет, — раздражённо бросил Арман, от чего Максвелл нервно дёрнул плечом, — у меня будет просьба другого плана, — мужчина кинул быстрый взгляд на Имерию, та тихо хмыкнула и отвернув голову сделала вид что ей интереснее разглядывать старинные своды храма, хотя она скорей испытывала страх перед этими величественными стенами, где тысячами убивали её сородичей. Подавив тяжёлый вдох Имерия и обхватив себя руками направилась к большому каменному фонтану, установленному посередине храмовой площади. Девушка будто наяву слышала стоны и мольбы замученных здесь ведьм, которых на протяжении тысячелетий ссылали в это место обрекая на страшную смерть.

— Имерия, тебя проводят в гостевую комнату… — сообщил Арман, от громкого голоса ведьма вздрогнула и поспешно повернулась лицом к принцу, стараясь не смотреть слишком довольное лицо жреца.

— Я одна никуда не пойду! — твёрдо заявила она, нахмурив брови, — Ваше Высочество…

— Дитя моё, тебе нечего бояться в этих стенах, — приторно-сладко произнес жрец, делая шаг вперёд и расставляя руки в стороны.

Имерия нехотя перевела взгляд на жреца, и сразу почувствовала, как внутри у неё всё замерло от страха, взгляд мужчины буквально касался её кожи вызывая отвращение. Если бы не обстоятельства, она давно покинула это ужасное место.

— Братья тебя проводят, дитя моё, вы с дороги верно устали…они приготовят всё необходимое… — со слащавой улыбкой заверил преподобный Максвелл

— Има…кхм…Имерия, не беспокойся, я договорюсь и приду, — сказал Арман и от этих слов девушке стало спокойнее. Она коротко кивнула, неверно сцепляя руки в «замок».

— Иди дитя… — елейно протянул жрец, сканируя её сальным взглядом.

Имерия повернула голову и увидела двух молодых людей в длинных светлых халатах, прихваченных широким поясом. Их лица практически не выражали ни каких эмоций, словно они были куклами.

— Имерия, — предостерегающе произнёс Арман, — я не долго, всё в порядке…иди…

— Ладно, — протянула девушка, вглядываясь в лица жрецов. Она быстро направилась ко входу, мужчины, не ожидая от неё такой прыти, еле поспевали за ней. Верховный жрец провожал девушку жадно-липким взглядом, который очень не понравился Арману. Мужчина постарался никак не проявить свои чувства перед жрецом. Принц давно не видел Преподобного Максвелла и рассматривая его сейчас с трудом сдерживал желание как можно скорее покинуть это место. Арман проводил взглядом быстро удаляющуюся ведьму, и тревога снова всколыхнулась в его душе.

Как только Имерия скрылась за дверью храма жрец повернул голову к Арману, сканируя его пронзительным взглядом:

— Так, о чем вы хотели поговорить, Ваше Высочество?

— Вы же слышали о проклятии, преследуемом наш род? — из далека начал разговор Арман, с осторожностью подбирая слова.

— Ну а как! — грустно улыбаясь произнёс Максвелл, разводя руками и сочувственно качая головой, — наслышаны…к сожалению, здесь мало что можно сделать, не имея в наличии ведьму, которая…

— Я приехал с его первопричиной… — тихо сообщил Арман, воровато оглядываясь по сторонам.

— О! — удивлению жреца не было предела, — вы хотите сказать…что…что эта девушка… — нескрыая удивления тарахтел жрец, рассеяно хватаясь за массивный амулет на груди.

— Да, Преподобный, Имерия та ведьма, которая прокляла наш род, — нехотя подтвердил Арман, гневно сжимая кулаки. В душе мужчины с каждым мгновением всё больше росло чувство, что он делает большую ошибку, приезжав сюда.

— О, Всемогущий! — жрец поднял взгляд в небо, будто ожидая помощи или совета свыше.

— Во-первых, всё что вы узнали должно оставаться тайной, а во-вторых вы сможете снять проклятие?

Максвелл несколько растерянно посмотрел на Армана, хлопая глазами, выдавая в его взгляде не шуточный мыслительный процесс, а затем, словно обдумав какую-то идею и сделав выводы жрец нахмурил брови с серьёзным видом сказал:

— Я думаю у нас есть всё шансы на благополучный исход.

— Магистр Норд передал вам письмо, — Арман достал из кармана довольно помятый конверт и передал его жрецу.

— Благодарю… — мужчина вскрыл письмо и пробежал глазами ровные строчки послания мага, иногда в изумлении поднимая брови и кидая мимолётные взгляды на Армана.

— Магистр сказал, что отправил вам чёткие инструкции, как можно снять приворот и проклятие…

— Да…здесь есть инструкции… — рассеяно ответил Максвелл, потирая лоб, — да Ваше Высочество, я понял вашу проблему и с удовольствием помогу её решить, — твёрдо отрапортовал жрец, расплываясь в улыбке.

— Когда вы сможете приступить?

— Я дам всё необходимые указания, думаю, завтра мы сможем провести необходимые…манипуляции…

— Я рад! — со вздохом облегчения проговорил Армана, наконец его семья освободиться от этого гнёта. Мужчина прислушался к своим ощущениям, но не почувствовал никакого спокойствия, наоборот в душе всё сильней зарождалась тревога и беспокойство.

— Вы говорили, что еще есть приворот? Какой? — участливо поинтересовался мужчина, складывая письмо обратно в конверт и пряча в складках своего широкого одеяния.

— Да… — ответил Арман отмахиваясь от тревожных мыслей, — приворот, но в том и проблема, что магистр не смог точно определить зелье…он сказал, что вы во всём разберётесь и поможете…

— Я всё понял…думаю, что завтра будет всё готово, вас проводят в ваши покои, — улыбнувшись произнёс мужчина, чуть наклоняя голову.

— Благодарю, можно меня поселить с…Имерией… — как можно спокойней спросил Арман и увидев как жрец вопросительно изогнул бровь, добавил, — для безопасности…на ней артефакт…

— Но в вашем присутствии нет необходимости, Ваше Высочество, — заверил Максвелл, широко улыбаясь, — мы, с братством всё сами приготовим и…

— Нет, Преподобный, я желаю присутствовать и убедится, что прошло правильно, вы же не будите возражать?

— Как пожелаете, — подняв руки вверх, согласно закивал жрец, — эм…девушку приведут в вашу комнату.

— Благодарю, — Арман развернулся и подойдя к ожидавшим его мужчинам направился за ними.

Глава 13

Имерия шла по полутёмному коридору храма, тайком рассматривая старинные фрески. На каждой было изображение, от которого к горлу подходила тошнота.

— Ваши покои…прошу… — от хриплого мужского голоса Имерия испуганно отшатнулась больно, ударяясь спиной о стену.

— Спасибо, — прошипела ведьма, потирая ушибленное. Мужчины молча поклонились и быстро скрылись в темноте коридора. Настороженно прислушавшись Имерия зашла в покои. Комната на её удивление оказалась очень светлой и уютной. Она осмотрелась вокруг, здесь было всё что необходимо для жизни: платяной шкаф, несколько тумбочек, большая деревянная кровать и даже зеркало в роскошной металлической раме. Имерия подошла к окну и выглянула наружу, там внизу сновали люди, они были явно чём-то встревожены и в центре этой суеты находился Верховный жрец, который только успевал раздавать приказы. Будто почувствовав на себе взгляд ведьмы Преподобный Максвелл поднял голову и посмотрев ей прямо в глаза расплылся в пакостной улыбке, а затем поднял руку слегка перебирая пальцами в воздухе. Ведьма быстро отпрянула от окна резким движением задергивая занавески. Небесное светило уже клонилось к закату и в лучах заходящего солнца вид мужчины показался ведьме наиболее зловещим.

— Тебе светло? — вопрос появившегося на пороге комнаты Армана, застал Имерию врасплох. Она нервно дёрнула подбородком и отошла от окна.

— Нет, просто так спокойней…и меньше шума, — небрежно пожав плечами ответила Имерия. Она постаралась не выказать свои страхи, отступив внутрь комнаты, — что сказал жрец, он поможет?

— Да, у него есть всё необходимое, зря ты переживала, здесь уже давно не казнят ведьм…

— Пфф, конечно, их всех уже казнили, — фыркнула Имерия подходя к кровати, — как мы будем здесь ночевать?

— Я уже привык к твоему присутствию…потерплю ещё ночь, ведь даже если тебя отселить в другую комнату, ты всё равно окажешься рядом, — беззлобно хохотнул Арман. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что ему стало нравится эта особенность ведьмы.

— Посмотрю, как ты будешь смеяться, если ни проклятие, ни приворот не снимут, — огрызнулся Имерия, начиная закипать. Ей не нравилось то спокойствие, которое сейчас излучал принц.

— Не думай о плохом, жрец заверил меня в успехе…операции…

— Ты можешь быть сколько угодно уверенным, но я доверяю своим ощущениям — это ужасное место и чем быстрее мы закончим, тем быстрее уберемся отсюда!

— Имерия, я пойду осмотрюсь, ты со мной?

— Нет, мне будет спокойнее здесь, — отрицательно покачала головой Имерия, отступая вглубь комнаты.

— Как знаешь, — пожав плечами согласился Арман и покинул комнату. Выйдя в коридор, мужчина ругал себя последними словами,

Зачем он пришёл сюда, зачем ведёт беседы с ведьмой? Помотав головой Арман быстрым шагом направился по коридору, чтобы более детально осмотреть множество коридоров храма и понаблюдать за поведением братства.

Имерия громко выдохнула сразу как за Арманом закрылась дверь. Она разобрала немногочисленные вещи и даже успела перекусить скромным ужином, который ей принёс один из послушников.

Подойдя к окну Имерия чуть сдвинула занавеску с опаской выглядывая на улицу. Храмовая площадь была похожа на муравейник. Она насчитала не менее пятнадцати рабочих. Солнце давно село, но работа внизу не останавливалась:

Деревянный постамент был практически закончен, а также длинные ряды скамеек и столов уже установили полукругом, для лучшего наблюдения за будущим представлением. «Что они задумали?» — мысленно задавала себе вопрос Имерия, наблюдая за жрецами и послушниками, которые сновали туда-сюда, спеша доделать всю необходимую работу.

Девушку передёрнуло от неприятных ощущений. Она снова закрыла окно, отгораживались от пугающей действительности.

Имерия перевела печальный взгляд на остатки ужина, шумно вздохнув она взяла изящную чашку и выпив фруктовый напиток легла на кровать, чтобы обдумать как поступить дальше, но закрыв глаза, ведьма сразу провалилась в глубокий сон.

Сначала не было ни каких сновидений, но потом девушка оказалась в просторной богато обставленной комнате.

— Добро пожаловать, в мою скромную обитель, дорогая Имерия, — Ведьма резко развернулась на знакомый голос изумлённо округляя глаза. Её сердце зашлось в бешенном ритме. Страх холодными щупальцами проник под кожу, вызывая мелкую дрожь по телу.

— Преподобный… — прошептала Имерия, мысленно соображая, как сбежать от этого человека.

— Да, я…у нас не было много времени поговорить…вот и пришлось прибегнуть…так сказать к магии…не бойся меня…присаживайся, разговор серьёзный, — он указал рукой в сторону кресел и маленького столика на котором стояли две чашки и различные вазочки со сладостями, — пробуй чай…угощайся…

— Благодарю…но не стоит, — резко ответила девушка, — складывая руки в защитном жесте.

— Имерия, я тебе не враг, — примирительно начал Максвелл, а ведьма призвала всю свою храбрость, чтобы оставаться на месте.

— Что вам от меня нужно? — спросила ведьма, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо.

— Думаю, ты не глупая и сама знаешь, что мне нужно, — изогнув бровь, ответил жрец. Он хитро сощурил глаза, тихо хмыкая себе под нос будто удивляясь, как можно быть такой глупой.

— Моя сила, — догадалась ведьма, внутренне сжимаясь от страха в комок.

— Да, — расплылся в довольно улыбке жрец, — можешь отдать сама, добровольно…

— И умереть… — фыркнула ведьма, поражаясь наглости Верховного жреца. Такие как он в грош не ставили чью-то жизнь, а тем более ведьмы.

— Зато быстро и безболезненно… соглашайся, пока предлагаю, ведь есть и другие способы, которые тебе точно не понравятся, — парировал в ответ Максвелл, облизывая сухие губы, в предвкушении победы, — Арман тебе не поможет…поэтому выбор за тобой, дорогая Имерия, ты можешь прямо сейчас передать мне силу…просто не проснёшься и всё…ни боли, ни страха, всё до безобразия просто, своей смертью ты сделаешь всём одолжение…

— Нет! — не задумываясь выкрикнула Имерия, отступая назад.

— Подумай, приворот будет снят и проклятие с твоей смертью исчезнет, всё счастливы, — Максвелл с довольным видом развёл руки в широком жесте.

— Все, — грустно усмехнулась ведьма, — все, кроме меня…так? Почему вы не оставите нас в покое…мы ведь живые…

— Зло всегда проигрывает…ты ведьма, неужели думала, что тебя ждёт прекрасный принц…любовь, счастье? Разве тебя можно полюбить? — Максвелл откровенно издевался, — ты зло! — с презрением выплюнул жрец, выставив вперёд указательный палец, — а зло должно быть наказано!

— Я достойна любви… — сиплым голосом произнесла Имерия, сдерживая слезы, — я…

— Нет! Ты — ведьма! Зло во плоти, ты только можешь заманивать в свои сети, соблазняя неокрепшие умы, чтобы воспользоваться их неопытностью! — пафосно выкрикнул свою речь жрец от злости покрываясь красными пятнами.

— Вы в своём уме, — обескуражено спросила Имерия, с испугом оглядываясь вокруг, в поисках защиты, но как на зло ничего не попадалось на глаза.

— Более чем, ведьма, скоро твоя сила перейдёт к нам в руки и поверь, мы найдём ей более лучшее применение, — с нескрываемым презрением выплевывал каждое слово мужчина, закипая от гнева. Она пыталась найти чем бы защититься от этот сумасшедшего, жрец был явно не в себе

— Послушайте…

— Хватит сантиментов, время дорого, — он достал из кармана маленький мешок и открыв его бросил его содержимым в Имерию. Мелкий песок попал ей в глаза и нос. Ведьма принялась беспрестанно чихать и тереть глаза, а жрец при этом начал монотонно читать заклинание.

— Прекрати… — застонала Имерия, как неожиданно почувствовал лёгкость во всём теле. Она закрыла глаза отдаваясь приятной неге. Девушка ещё слышала отдалённый шёпот Преподобного Максвелла.

Глава 14

Почти Всю ночь Арман осматривал тёмные коридоры храма пытаясь не попасться на глаза послушникам и Верховному жрецу. Принцу повезло на его пути никто не встретился, всё были заняты работой на улице. Мужчина досконально осмотрел храмовые залы, запоминая входы и выходы. Он вернулся лишь с рассветом и с удовольствием прилёг на кровать, где мирно сопела Имерия. Арман обнял её и прижав к себе сразу провалился в сон.

Принц проснулся с первыми лучами солнца. Он сонно потер глаза и повернув голову стал рассматривать спящую рядом девушку. Имерия всё ещё крепко спала и её лицо озаряла счастливая улыбка.

«Сегодня даже не приставала, может она должна спать рядом?» — удивился про себя Арман, обескураженный поведением ведьмы. Он осознал, что к Имерии он испытывает противоречивые чувства и с каждым днём страх, боль, презрение ненависть заменяются на другие, более светлые и радостные. Арман слегка тряхнул головой смахивая не нужный морок. Он не хотел сейчас разбираться в чувствах, поэтому тихонько встав, быстро привёл себя в порядок и покинул комнату, стараясь не разбудить ведьму.

Принц осторожно спускался по винтовой лестнице, освещал себе дорогу зажжённым факелом, который он позаимствовал в одном из коридоров.

— Принц Арман… — услышав голос Верховного жреца, мужчина тихо выругался и обернулся. Встречаться с Максвеллом у него не было никакого желания.

— Преподобный…

— Доброе утро, Ваше Высочество… — чуть склонившись произнёс Максвелл. Арман заметил, что одеяние жреца изменилось и стало более ярким, и роскошным.

— Доверюсь вашим ощущениям, преподобный…утро совсем…

— Что-то случилось? Ведьма? Она сбежала? — встревоженно заметался Жрец. «Нет-нет, теперь она принадлежит Ордену и её передвижение подчинены нам» — мысленно успокоил себя жрец, стараясь сдерживать свои эмоции.

— Нет…она в комнате, спит…где и когда вы проведете обряд?

— Эммм завтра…наверно… — замялся жрец, теребя рукав дорогого савана.

— Почему?

— К сожалению, понадобится больше подготовки чем я предполагал…я уже написал письма моим братьям и к вечеру они будут в храме…

— Зачем?

— Поймите, Ваше Высочество, это не рядовое проклятие…сегодня вечером состоится первый этап подготовки, и вы на нём должны обязательно присутствовать…с девушкой…

— Не надо этого пафоса неужели нельзя просто снять…

— Сожалению, — расплылся в широкой улыбке, давая понять, что испытывает совсем другие чувства, — но так нужно… Вам ничего не нужно делать, всем необходимым вас обеспечат…если действительно хотите освободится, то придётся немного потереть…согласны Ваше Высочество, — снова улыбнулся приторно сладкой улыбкой жрец и Арман решив побыстрее закончить не приятный разговор закивал головой.

— Согласен…

— Вот и славно, ритуальные комнаты подготовят до темноты, — весело хлопнул в ладоши Максвелл,

— Комнаты?

— Да, Имерия будет находиться отдельно от вас, чтобы не нарушить обряд, это важно! — деловито произнёс жрец, поднимая палец к верху, — если вы помещаете, повторно провести ритуал будет невозможно.

— Я понял…

— Вот и прекрасно, до вечера, сад и парк храма в вашем распоряжении, а потом братья проводят вас в нужную комнату.

Снова подавив в себе тревожность, Арман коротко кивнул и направился в сторону цветущего сада.

— Займи его, чтобы до вечера, я его не видел, — шепнул Максвелл, стоящему за спиной послушнику, тот молча кивнул и направился за Арманом.

Глава 15

Редкие лучи солнца проникали сквозь приоткрытую занавеску. Имерия давно проснулась, но не открывала глаза, настороженно прислушивалась к звукам в комнате.

Тишина резала слух, вызывая нервозность и дрожь в теле. Наконец не выдержав, ведьма открыла глаза и резко села на кровать оглядываясь вокруг. Её взгляд наткнулся на изящное платье, винного цвета и туфли в тон. Она никогда не носила таких дорогих нарядов. Руки сами потянулись к нему бережно проводя кончиками пальцев по гладкой ткани лифа платья, медленно спускаясь вниз пока не наткнулась на высокий разрез на юбки, который начинался чуть выше середины бедра.

«Что это за…Кто это принес? Неужели я так долго и глубоко спала? Почему Арман не разбудил меня?» — мысленно задалась вопросом Имерия повернув голову в сторону окна, но плотные шторы практически не пропускали солнечного света. Вдруг в дверь постучали и Имерия от неожиданности дёрнула руку прижимая её к груди, где бешено забилось сердце.

— Доброе утро, Госпожа откройте…я Эдвин…я провожу вас…донесся робкий голос из-за двери.

Имерия тихо выдохнула и встав с кровати осторожно подошла ко входу.

— Здравствуйте…я…а куда? Зачем?

— Верховный жрец, приготовил всё для обряда, прошу откройте…

— А где Арман? — громко спросила Имерия, подходя вплотную к двери.

— Он уехал по срочным дела и прибудет, когда обряд будет закончен…

— Я…я не готова, — хрипло отозвалась Имерия отходя вглубь комнаты.

— Я подожду снаружи…только поторопитесь…нужное время скоро наступит…

Имерию накрыла такая апатия что она не стала интересоваться: куда и зачем идти и что за время наступает. Девушка кивнула невидимому собеседнику и повернувшись направилась к кровати, чтобы надеть платье и туфли.

— Я готова, — тихим голосом сообщила Имерия, Эдвину выходя в коридор.

— Прекрасно, идёмте за мной, — кивнул парень и развернувшись пошёл вперёд. Имерия, будто завороженная, пошла вслед стараясь не отставать.

— Мы пришли, — голос Эдвина, доносился словно сквозь вату, — заходите… — парень открыл массивную деревянную дверь. На пороге стоял Верховный жрец в праздничном одеянии. Имерия посмотрела за плечо Максвелла и за секунду её тело покрылось холодным потом. Комната была просто огромная и практически пустая, лишь посредине стояла деревянная площадка с продвинутым вплотную металлическим столиком на колёсиках предусмотрительно накрытый светлом тканью.

— Имерия, я рад что ты почтила нас своим присутствием…заходи… — елейным голосом произнёс жрец, отступив назад, открывая проход. Имерия перевела взгляд на Максвелла испытывая животный страх. Она проигнорировала приглашение делая шаг назад, но в этот же миг тело Имерии словно скрутило судорогой они громко вскрикнула, упав на колени.

— Нет, дорогая, — с показным сожалением сказал жрец, поцокав языком, — ты не должна противится моим приказам, иначе тебя ждёт наказание, но мы же этого не хотим, правда?

Стиснув зубы Имерия коротко кивнув зашла внутрь и вздрогнула от того как Максвелл громко хлопнул дверью.

— Проходи не задерживайся, для тебя приготовлено центральное место…

Имерия с медленным шагом дошла до деревянной площадки и покорно легла на неё.

— Вот умница, — похвалил Максвелл, похотливым взглядом ощупывая тело Имерии. Он приподнял верхнюю часть конструкции, и девушка оказалась сидя. Её взгляд бесцельно блуждал по стене.

— Вот выпей, — он протянул ей прозрачный стакан.

— Я…не… — промямлила ведьма, болезненно морщась.

— Не противься! — рассерженно выкрикнул Максвелл.

Он влил ей в рот приторно-сладкую настойку. Имерия послушно проглотила жидкость закрывая глаза.

— Ты так прекрасна, — прошептал жрец, проводя языком по ее шее, — жаль, что у нас слишком мало времени, а то мы бы славно развлеклись, говорят, что ведьмы очень страстные натуры…возможно после ритуала у нас будет время…

Имерия сильнее зажмурила глаза, ей были противны прикосновения Максвелла, но тело отказывалось слушать доводы разума полностью подчиняясь воли жреца.

— Преподобный… необходимо, Ваше присутствие в главном зале… — робкий голос послушника эхом разнесся по пустой комнате.

Мужчина резко выпрямился и раздраженно выдохнул.

— Я же не велел меня беспокоить!

— Но…вы же Верховный… — промямлил парень, отступая назад и склоняя голову.

— Чтобы артефакт зарядился понадобится несколько часов, проследи за ней, а я пойду проверю, наших гостей…

Максвелл торопливо покинул комнату, закрывая дверь на ключ.

Имерия открыла глаза стараясь сфокусировать взгляд, но не смогла, вся комната словно плыла, и она могла видеть лишь яркие светлые пятна. Перестав сопротивляться, ведьма расслабилась, отдаваясь спасительной темноте.

— Ты и правда ведьма? — Империя услышала детский шёпот и еле заметно кивнула, не открывая глаз. Тело ещё пребывало в приятной неге.

— А ты кто? — сипло спросила ведьма, чуть поворачивая голову.

— Стефан… — доверительно сообщил мальчик, — меня отдали в служение Верховному жрецу…за долги родителей, — он тяжело вздохнул и замолчал.

— И что ты сделаешь, Стефан? — поинтересовалась Империя, догадавшись, что мальчишке тяжело говорить об этом, решила сменить тему разговора.

— Я слышал, — мальчик снова перешёл на шёпот, — они хотят забрать твою магию и поделить между верхушкой братства…

— Знаю…но ничего не могу поделать… — хрипло отозвалась Имерия, пытаясь пошевелиться.

— Я могу освободить тебя и попытаться ослабить влияние…но с одним условием…

— Каким? — чуть слышно поинтересовалась она.

— Хочу пойти с тобой, я не хочу здесь находится… — хлопнув носом проговорил Стефан, — они не хорошие люди…они творят зло! — не по — детски серьёзно произнёс мальчик, небрежно вытирая грязной ладошкой слезы со щеки.

Имения тяжело вздохнула. Она не знала, как поступить, ведь он мог быть предателем, мысли встревоженно роились в голове и Имерия не могла ухватиться за какую-то определённую.

— Как ты это сделаешь? — наконец вымолвила ведьма, оставаться в сознании было всё сложнее, зов темноты становился всё громче и настойчивее.

— Я не скажу…только после того как ты принесешь клятву…

— Ты маг?

— Вся информация после клятвы! — деловито выдал мальчишка, складывая руки на груди, чтобы казаться серьезнее.

Имерия сразу поняла, что мальчика обманывали, раз в таком юном возрасте он не верит никому.

Собрав остатки сил, она молча протянула руку в знак согласия. Выбор был невелик: либо этот мальчик её спасение, либо гибель.

— Ну вот! — сделав надрез на пальце, протянул Стефан. Он словно скороговорку произнёс древнюю клятву, а затем Имерия сделала тоже самое.

— Вот выпей…я сам изготовил, — Стефан влил какую-то жидкость в рот Империи придерживая её голову, она послушно выпила сладковатую жидкость, похожую на сироп, — только я не испытывал своё изобретение на людях, только на грызунах, но… — шёпотом добавил мальчик, однако ведьма услышала.

Она резко села на платформе и сильно закашлялась:

— Что?! Что значит только на грызунах?! Как?

— Не беспокойся, — успокаивающе произнес Стефан, — … зато влияние Максвелла сведется на нет…

«Заодно и увижу если ли побочные эффекты» — подумал Стефан, благоразумно промолчав.

Имерия осторожно встала с помоста.

— Ты откроешь дверь?

— Она уже открыта…идем?

— Да…но где Арман?

— Ты хочешь, чтобы он шёл с нами? — изогнув тёмную бровь спросил Стефан.

— Да, наверное…он…я…

— Не объясняй…мы найдём твоего Армана…

— Он не мой, — буркнула ведьма, покрываясь румянцем. В комнате будто поднималась температура.

— Идём…

Она согласно кивнула, а затем Имерия и Стефан вышли из комнаты и направились на поиски Армана.

Они долго шли тёмными коридорами и наконец завернув за угол услышали звуки музыки, голоса и громкий смех, а затем пройдя еще не много и увидели свет из приоткрытой двери. Имерия не останавливаясь продолжила ход.

— Стой! — Стефан дёрнул её за руку, — здесь должна быть стража, я отвлеку их, а ты иди в главный зал…

— Но меня поймают?

— С этим не поймают, — он вложил ей в руку медальон, в виде плоского камня на цепочке, — только Арман будет знать, что это ты…

— Но как?

— Если не узнаёт, то пусть остаётся здесь…иди… — ничего не объясняя Стефан толкнул Имерию в сторону громкой музыки и смеха. Ведьма несмело пошла по коридору на ходу надевая подаренный артефакт. Она толкнула дверь и глубоко вздохнув зашла в зал.

Зайдя внутрь она безошибочно определила где находится Арман, потому что привычное томление снова появилось в груди, усиливаясь с каждым мгновением. Громко сглотнув она уверенно направилась в сторону отгороженной зоны в самом дальнем углу зала. Имерия не обращала внимание на звуки вокруг быстро оказалась рядом с полупрозрачными ширмами, которые отделяли несколько рядов мягких диванчиков на которых расположились мужчины и женщины тихо переговариваясь о чём-то. Она сделала шаг делая шаг вперёд.

— Сколько мне ещё нужно ждать? Целый день снимают приворот и заклятие?! — раздражённо спросил Арман послушника, нервно отдергивая манжеты. Он уже несколько часов слушал скучные рассказы о культе Бога, храмовых постройках, от этого потока ненужной информации у него уже разболелась голова.

— Господин…Ваше Высочество…обряд…он…я могу узнатьу… — послушник был явно в замешательстве не зная как объяснить столь долгое отсутствие жреца.

— Мне не нужны объяснения! Я хочу видеть девушку и удостовериться что с ней всё в порядке… — рыкнул Арман, теряя терпение.

— С ней всё замечательно…уверяю… — мямлил мужчина, с осторожностью подбирая слова, он видел, что терпение принца практически закончилось и если сейчас не произойдёт чуда, то всё могло закончится плачевно, жрец не простит ему такого провала.

— Преподобный Максвелл, просит всёх прибыть в главный зал храма… — громкий голос огласил окрестности. Послушник шумно выдохнул, вытирая пот со лба, трясущейся рукой.

— Ну вот…видите, Ваше Высочество…наверное уже всё готово…нужно было всего лишь немного подождать…

— Идём скорее я хочу увидеть Имерию… — рявкнул Арман, его внутренний голос буквально кричал об опасности, заставляя переходить практически на бег.

— Постойте…подождите меня… — крикнул вслед послушник, но Арман проигнорировав просьбы, только прибавил скорости, желая быстрее оказаться храме первым.

Зайдя внутрь, его сразу встретили улыбающиеся жрецы, склонив головы они указали Арману на места в самом конце зала, отгороженные полупрозрачными ширмами:

— Проходите… — хором проговорили мужчины, указывая в дальний угол.

— Имерия там?

— Не могу знать, Ваше Высочество… — ответил послушник, — проходите и ожидайте…Преподобный Максвелл всё расскажет…

Арман раздражённо фыркнул и толкнув плечом мужчину, направляясь к ширмам. Там его ожидало несколько дам, которые увидев его призывно заулыбались, приглашая присесть с ними рядом.

Через минуту появился жрец, и тут же принялся читать длинную проповедь.

Чем дольше Арман слушал унылую речь Верховного жреца, тем сильнее разгоралась тревога в его душе. Наконец он не выдержал и подошёл к Преподобному Максвеллу:

— Прошу прощения, — с ноткой сарказма произнёс Арман, жрец перевёл вопросительный взгляд на принца, — что прерываю вашу познавательную лекцию, но меня интересует…

— Я знаю… — протараторил Максвелл, поднимая руку вверх и призывая молчать, — всё идёт по плану…ни каких отклонений, — он бросил быстрый взгляд на часы, — не беспокойтесь, Ваше Высочество…в таком серьёзном деле спешка ни к чему…

От этих слов Армана буквально прошиб холодный пот.

— Я всё же хотел убедится…что Имерия в порядке…

— Хорошо-хорошо… — согласно закивал жрец, снова глянув на часы, — я сейчас проверю и обязательно сообщу, а пока выпейте вина, расслабьтесь в приятной компании, — он нервно дёрнул подбородком в сторону столиков.

К Арману тут же подбежал молодой паренёк, подавая ему бокал вина, будто стоял где-то рядом и только этого и ждал.

— Прошу, Господин…

Арман нехотя взял бокал, чуть пригубив фруктовую жидкость.

— Ваше Высочество, я скоро вернусь, — натянуто улыбаясь пролепетал Максвелл, поклонившись он быстрым шагом покинул зал.

Принц шумно выдохнул, нехотя возрождаясь к дивану. К разочарованию Армана он оказался занят. Принц присел с краю, допивая вино. Тело приятно расслабилось, вокруг всё сильнее звучали голоса мужчин и женщин, предающихся веселью. Арман недовольно хмыкнул, взирая на то что происходило вокруг.

«Если через пять минут, жрец не появится, пойду на его поиски» — мысленно отметил про себя принц, рассматривая дно бокала. Подняв взгляд, он увидел, как из-за ширмы появилась растерянная Имерия, которая не сводила с него пронзительного взгляда.

Глава 16

Арман резко поднялся с дивана отталкивался от себя навязчивые прикосновения сидящей рядом девушки. Имерия шагнула ближе и её пальцы зарылись в его черные волосы. Ей пришлось подняться на носочки, чтобы выдохнуть следующую фразу прямо в губы:

— Пойдем…тебе не кажется, что здесь слишком шумно…я бы хотела…поговорить с…тобой наедине… — пьянея от запаха Армана прошептала Имерия.

Её ладонь нежно скользнула по его плечу, медленно спускаясь к запястью. Мужчина замер и ошарашено смотрел на её завораживающие движения тонких пальцев. Будто они были одни в огромном зале.

Имерия рвано выдохнула и повернувшись спиной потянула его к выходу увлекая за собой, но Арман перехватил её руку дергая на себя заставляя остановится.

Его рука крепко обняла Имерию за талию, не позволяя вырваться. От этого властного прикосновения у ведьмы пробежались мурашки по коже вызывая тихий стон. Она без сопротивления прижалась ближе, к сильному телу Армана, вызывая этим ответный вздох, а затем Имерия развернулась к мужчине лицом и подрагивающими ладонями провела по часто вздымающееся мужской груди и плечам.

— Имерия…что с тобой? Ты в порядке? — хрипло спросил Арман, вглядываясь в осоловелые глаза ведьмы. Он слегка касаясь провёл пальцем по подбородку надавливая на него заставляя посмотреть себе в глаза.

— Ты слышишь меня? — продолжил допрос Арман, при этом его взгляд стал строгим и напряженным.

Имерия снова приподнялась и ее приоткрытые губы задели его ухо, когда она прошептала:

— Слышу, — от тёплого дыхания Арман шумно вздохнул и посмотрел на ведьму.

— Так ответь, что с тобой? — он аккуратно придерживал девушку за плечи, — жрец тебя отпустил? Проклятие снято?

— А я не хочу говорить, — пьяно улыбнулась Имерия, — может ты поцелуешь меня? — ее кончик языка дразняще скользнул по линии татуировки на шее Армана, спускаясь ниже. Бьющийся, под загорелой кожей пульс мгновенно ускорился. Мужчина судорожно выдохнул сквозь зубы, сильней сжимая хрупкие плечи девушки:

— Имерия…что ты…делаешь? — глухо рыкнул Арман, зарываясь носом в распущенные локоны ведьмы.

Девушка, услышав рваный выдох, который сорвался с мужских губ, и вызвало её довольную улыбку. Она уткнулась носом в грудь Армана, вдыхая его аромат. Уже в следующее мгновение его сильные пальцы цепко схватили за запястье, решительно утаскивая девушку в сторону коридора. Такая грубость ее лишь сильнее завела. Имерии хотелось почувствовать каждой клеточкой своего тела яростный пыл, на который способен этот мужчина.

— Арман… мы идем…

— Согласен, нам надо вернуться в комнату… — не оборачиваясь перебил мужчина, прибавляя шаг.

— А там есть кровать?

— Да…тебе нужно поспать, а мне подумать…и разобраться, что с тобой происходит…и со мной…

— Нееет, мы не будем спать и думать тоже, идём…

— Так! Я сказал: в комнату! — тихо рыкнул Арман хватая на руки сопротивляющуюся Имерию и скрываясь в одном из многочисленных коридоров, даже если кто и заметил, что пара покинули зал, то не обратили на это внимания погружаясь в атмосферу праздника.

Арман очень быстро оказался у двери комнаты. Он занёс внутрь затихшую девушку, ему показалось что она уснула, но мужчина ошибся, потому что как только Арман оказался в темноте комнаты он почувствовал на своей шее крепкие объятия. Мужчина поставил её на ноги и чуть отстранился.

— Рассказывай! Имерия!

— Что ты хочешь от меня…услышать?

— Проклятие…оно снято?

— Тебя только это интересно? — надув губы, буркнула Имерия, громко икнув.

— Ты…что-то пила? — спросил Арман, стараясь рассмотреть девушку в свете Луны.

— А что? — Имерия капризно поморщилась, демонстративно складывая руки на груди.

— Чем тебя напоили?

— Не знаю! — гневно выпалила она, сжимая виски. Обрывки воспоминаний словно калейдоскоп сменяли одно другое, — это преподобный Маквелл, ты оставил меня с ним! Его сальные взгляды, улыбки… — она закрыла лицо руками, — он дал мне выпить сок…он хотел починить мою волю…и забрать магию…

Арман подошёл ближе и обняв Имерию прижал к своей груди. В этом прикосновение не было похоти и вожделения это был скорее защитный жест направленный подарить спокойствие. Имерия уткнулась носом в мужскую рубашку, тайно вдыхая не обыкновенный аромат Армана.

— Тебе нужно успокоится…я поговорю с ним и заставлю все объяснить… — хрипло выдал мужчина, чуть отступая и лишая Имерию тепла и защиты. Холод, боль и страх сразу заняли свободное место, вперемешку с возбуждением.

— Нет! Не делай этого, он страшный человек! — сипло выдала девушка, снова прижимаясь к Арману.

— Имерия…я уже ничего не понимаю… — пробормотал он, инстинктивно сжимая девушку в объятиях.

«Что происходит? Почему Верховный жрец ослушался его приказа? Что он задумал?» — Арман силился собраться с мыслями, но они все время возвращались к назойливой ведьме.

— Ты слышишь? — из раздумья его вывел тихий голос Имерии.

— Что? — Арман чуть отстранился и повернул голову к выходу, где были слышны громкие крики и ругань.

— Найдите их! Стефана привести мне живым!

— Стефан! — приглушённо выкрикнула Имерия, она сейчас вспомнила что обещала взять мальчика с собой.

— Кто? — рявкнул Арман, тяжело дыша.

— Я…мы должны помочь ему… — она заметалась по комнате в поисках верхней одежды.

— Имерия, объясни толком, что происходит?

Девушка только открыла рот, чтобы как вдруг в коридоре послышались громкие шаги и в дверь содрогнулась от тяжелых ударов.

— Максвелл…он узнал, что я бежала, — проговорила Имерия и сама похолодела от своих слов.

Глава 17

— Ваше Высочество…Ваше Высочество…вы здесь? Откройте… — тарабанил в дверь Преподобный Максвелл.

— Молчи… — шикнула Имерия, — может он уйдёт… — она с надеждой посмотрела на закрытую дверь.

— Я должен с ним поговорить! — прошептал в ответ Арман, направляясь к выходу.

— Стой! Прошу — взмолилась ведьма, хватая мужчину за рукав.

— Я слышу голоса…ломайте дверь! — крикнул жрец и уже через несколько секунд дверь сотрясать от новых ударов.

— Что делать…Арман! — отступая пискнула девушка. Уперевшись в стену Имерия закрыла глаза обняв себя руками.

— Имерия…скорее у меня есть артефакт переноса, с улыбкой сообщил мужчина, доставая серебристую вещицу, — но он рассчитан на одного…не знаю где мы можем оказаться…

— Давай скорее активируй, — ведьма подбежала, к Арману в тот момент, когда дверь слетела с петель и в комнату ввалился Верховный жрец с двумя послушниками.

— Арман, скорее! — взвизгнула ведьма, прячась широкую, мужскую спину.

— Не так быстро, моя дорогая! — Максвелл оказался проворнее, успев схватить и прижать к себе Имерию, подставив под горло нож.

— Отпусти её, Максвелл, — рыкнул Арман, наступая на жреца.

— Я бы посоветовал оставаться на месте, Ваше Высочество, иначе девушка умрёт…

— А я бы посоветовал тебе заткнуть свой рот, и отпустить нас, — в той же манере ответил Арман, но всё же останавливаясь.

— Мне нужна её магия, теперь я не смогу отпустить вас, — прошипел жрец, сильнее прижимая ведьму к себе, отчего Арман с шумом выдохнул через сжатые зубы, — не делайте резких движений, Ваше Высочество, — оскалившись прохрипел Преподобный Максвелл, играючи провел острым лезвием по шее Имерии, вызывая ее тихий всхлип.

— Даю тебе последний шанс, жрец, — прорычал Арман. Он провёл большим пальцем по поверхности артефакта и почувствовав, что тот нагрелся, резко подскочил к Максвеллу, ударяя кулаком в лицо. Жрец кулем повалился на пол, а послушники в растерянности не могли сдвинуться с места. Воспользовавшись коротким замешательством Арман активировал артефакт. Медальон засветился, мгновенно охватывая тела Имерии и Армана, растворяя их в воздухе:

— Мы всё ещё в храме, — расстроено произнесла ведьма, оглядываясь вокруг.

— Ты права, но я предупреждал, артефакт рассчитан на одного… — напомнил Арман, всё ещё сжимая ведьму в объятиях. Она забрала медальон, сжимая его в кулаке.

— Нам нужно срочно покинуть храм… там… там же стоит карета…

— Да…идём, — он потянул Имерию в один из коридоров, где совсем скоро они увидели лестницу.

— Арман, там выход… — шепнула Имерия и потянула мужчину за собой. Быстро оказавшись внизу они буквально выбежали на улицу. Ведьма сделала несколько шагов вперёд и в нерешительности остановилась.

— Что теперь у тебя есть идеи…где карета? — она осмотрелась в поисках транспорта. Резкий порыв ветра налетел на ведьму подхватывая юбку её платья и трепля волосы. Арман быстро подошёл со спины так же борясь со стихией.

— Погода портится, — тихо заметила ведьма, — скоро начнётся ливень…

Арман ничего не успел ответить, как услышал громкий окрик:

— Имерия! Скорее садитесь! — резко обернувшись они увидели самоходную карету с гербом служителей храма, в которой сидел взволнованный мальчик.

— Стефан! Как ты вовремя! — искренне улыбнувшись выкрикнула ведьма, запрыгивая в карету. Арман прищурившись посмотрел на мальчика пытаясь понять может ли паренёк причинить вред.

— Ты не едешь? — крикнула ведьма в открытую дверь.

— Остановите их! — кричал Верховный жрец, сбегая с лестницы. Тут же храмовая площадь начала заполняться людьми.

Арман посмотрел по сторонам и оценив положение дел, ловко прыгнул на подножку экипажа быстро оказываясь внутри.

Он нажал несколько рычагов, и карета с большой скоростью двинулась прочь.

— Стефан ты молодец, — похвалила ведьма мальчика обнимая его за плечи, самоходный экипаж — идеальный вариант…

— Стефан молодец? — Арман тихо рыкнул, сжимая кулаки. Мальчик испугано икнул, прижимаясь к Имерии.

— Арман, прекрати, ты пугаешь его…

— Пугаю, тогда не буду говорить, что за нами погоня! — рявкнул Арман, стирая пот со лба.

— Боги, они же нас не догонят…Арман…

— Спроси у Стефана…

— Хватит! Ты слышишь себя…он ребёнок! Если бы не знала тебя решила, что ты ревнуешь…

— Не неси чушь! Видно зелье и на меня действует… — не разборчиво буркнул Арман отворачиваясь к рычагам.

Имерия выглянула в окно кареты и не смогла сдержать испуганный возглас

— Они догоняют! — истерично взвизгнула Имения, увидев, как пятеро всадников приближаются к их карете, а во главе, скакал Верховный жрец.

Они с каждым мгновением были всё ближе и вот ведьма уже могла рассмотреть искажённое злобой, лицо Максвелла.

— Не дайте им покинуть земли храма…девчонка мне нужна живой остальных в расход!

— Арман, сделай что-нибудь! — паника охватила ведьму.

— Сплясать могу, но это мало поможет, поэтому успокойтесь и дайте мне тишину! Ты сама ведьма так воспользуйся этим, — язвительно напомнил Арман не отвлекаясь от управления экипажем.

«Точно!» — мысленно крикнула Имерия, принимаясь за колдовство.

— Ничего не выходит! Да что это со мной, — практически взвыла ведьма, стряхивая с рук магические всполохи, мелкие искры посыпались на пол кареты тут же исчезая.

— Я ослабил влияние Верховного жреца на твою волю, но не полностью снял его… — тихо заметил Стефан, ерзая на сидении, — я недавно начал тренироваться в магии…

— Ты видишь где всадники?

— Они очень близко, — выкрикнула Имерия, увидев, как один из служителей вырвался в перед оказываясь практически рядом с каретой, формируя фаербол, — они готовятся к атаке!

— Сейчас будет поворот попробуем оторваться, — бросил через плечо Арман переходя на ручное управление. Сильный удар по корпусу кареты инстинктивно заставил ведьму схватить мальчика, прижимаясь к сидению. Она зашипела от боли растирая ушибленное место.

— Ты в порядке? — с беспокойством в голосе спросил Стефан.

— Да…уже, — проговорила Имерия доставая из кармана цепочку с камнем, нажав несколько кнопок она подняла взгляд на мальчика.

— Стефан, бери артефакт, ты окажешься в моей хижине, там безопасно, — протараторила ведьма, протягивая подрагивающими руками невзрачный медальон мальчику.

— Имерия…мне страшно, — пролепетал Стафан громко хлюпая носом.

— Это не хуже, чем ты жил в храме, — прервала его ведьма, осторожно встряхивая за плечи.

— Но…

— Бери…так ты точно спасёшься, — чуть не плача уговаривала мальчика Имерия. Она удивлялась как за такое короткое время могла проникнуться к Стефану.

— Решайтесь уже скорей! — рявкнул Арман, нервно сжимая рычаги.

— Ничего не бойся, — ласково проговорила Имерия, практически вталкивая в маленькие ладошки светящийся артефакт.

Мальчик, сдерживая слезы нажал на пузатую кнопку, его тело засветилось, растворяясь в воздухе.

— Ну что, закончили сопливые прощания, входим в поворот! — крикнул Арман со всей силы давя на рычаг.

Карета повернула в бок резко ускоряясь, а затем последовал ещё один удар.

— Проклятие! — выругался Арман, шумно выдыхая воздух, — если так дальше пойдёт, то мы очень быстро отправимся к предкам…

Имерия закрыла глаза стараясь сосредоточиться на внутренней силе. Она мысленно представляла прозрачные и цветные нити из которых получилось сильное атакующее заклинание. Направив его на преследователей, ведьма резко открыла глаза ощутив тупую боль и слабость во всём теле.

— Ты что там делаешь? — голос Армана звучал словно сквозь толщу воды, — держись, сейчас тряханёт… — ведьма снова слышала его голос, но сил двигаться не было, а затем Имерию подбросило на месте. Не удержавшись на ногах она кулем повалилась на пол, а затем несколько раз перекувырнувшись сильно ударилась о деревянную панель падая в спасительную пустоту.

Глава 18

Имерия очнулась от того что экипаж ощутимо тряхнуло. Тихо застонав она медленно открыла глаза, стараясь сфокусировать взгляд на тёмной обивке потолка, но картинка всё время расплывалась.

— Что за… — тихо выругалась Имерия, прикрывая глаза рукой.

— Пришла в себя…это хорошо — от голоса Армана ведьма вздрогнула, судорожно хватаясь руками за обивку сидения.

— Арман… — прокашлявшись, еле слышно произнесла ведьма.

— Я здесь… — мужчина сидел в полу тёмном углу кареты, сложив руки на груди и расслаблено вытянул ноги. Имерия с болезненным стоном сжала виски и сощурив глаза пыталась придать чёткости силуэт.

— Что произошло? Куда мы едем? — все же повернув голову спросила в пустоту ведьма. Её тело сильно болело и отказывалось слушаться свою хозяйку.

— Мы возвращаемся в замок, — уклончиво ответил Арман, смотря прямо на девушку.

— Что со жрецом…где они? — задала вопрос Имерия, наконец вокруг картинка стала чёткой и она могла рассмотреть сидевшего перед ней мужчину. От её вопроса Арман поморщился, словно съел лимон, — мы в безопасности?

— Надеюсь…

— Где они? Что с ними стало…скажи? — каждое слово давалось ей с трудом.

— Двое, вместе со жрецом сорвались в ущелье, один погиб от взрывной волны, а последний повернул назад, надеюсь, что не за подмогой…молодец, ты их сильно потрепала…не ожидал, что в тебе такая мощь, — без капли сарказма проговорил Арман. Имении было приятно похвала, но сил говорить у неё не хватало.

Ведьма прикрыла глаза, тяжело вздыхая, силы быстро закачивались, сменяясь усталостью и апатией.

— Как ты? Что болит? — приподнялся на месте Арман, показное равнодушие в глазах сменилось тревогой, но он старался чтобы голос звучал ровно.

— Нет, — выдохнула она, не открывая глаз. Поэтому Имерия не видела, что волнение Армана сменилось практически паникой.

— Имерия…скажи, что у тебя болит? — допытывался Арман и голос его всё же дрогнул. Мужчина сам не понимал почему стал переживать за ведьму, когда он последний раз вспоминал о своёй невесте. Ответ: в замке, перед отъездом, а потом его мысли заняла Имерия и покидала их до сих пор, — Имерия…будь в сознании…

— Всё в порядке…я не умру… — тихо хмыкнула ведь, подавляя стон боли. Раньше она не была такой уязвимой что же произошло? Как поведёт себя Арман, когда вернуться обратно?

Её всё больше охватывали тяжёлые мысли погружая в апатию.

— Имерия…

— Я посплю и всё пройдёт, — сипло проговорила ведьма, снова отдаваясь спасительной тьме.

Когда она снова проснулась поняла, что карета не двигается. 'Почему мы стоим? — мысленно задала себе вопрос ужаснулась от возможного ответа. Имерия открыла глаза, равно выдохнув. Ведьма повернула голову на противоположное сидение, но оно оказалось пустым.

'Где же Арман? Неужели жрец выжил и нагнал нас? — словно молнией пронзили тревожные мысли. Тихо кряхтя и постанывая, она поднялась на ноги, прихрамывая направляясь к выходу. Имерия посмотрела вверх, светило солнце, на небе не было ни облачка, а порывы лёгкого ветерка трепали её распущенные локоны. Волнение сменялось умиротворением, Девушка отпустила глаза рассматривая цветочное поле, она счастливо улыбнулась окружающей её красоте, впервые за столько лет Имерия ощущала внутренний подъём и радость несмотря на происшествия, которые случились ещё вчера.

Она посмотрела вдаль где зеленел лес. сощурив глаза Имерия приложила ладонь ко лбу чтобы лучше рассмотреть всё вокруг.

— Имерия! — со стороны раздался голос Армана. Ведьма вздрогнула, повернувшись к мужчине. Он стоял в паре метрах от неё и держал в руках большой лист, свёрнутый в виде мешочка.

— Ты напугал меня… — приложив руку груди просипел девушка.

— Тебе надо отдыхать…зачем встала? — Империи показалось что в голосе Армана промелькнула забота и тревога. «Нет…просто показалось»

— Я испугалась…и…пошла искать… — промямлила ведьма, окончательно стушевавшись.

— Думала я оставлю тебя здесь, а сам пойду пешком? — криво усмехнувшись продолжил мужчина, разбивая надежды ведьмы, на благополучный исход, — зря…

— Нет…я ничего такого не думала, — сбивчиво проговорила ведьма, отступая вглубь кареты и пропуская Армана возвращаясь на сидение, — я просто… — промямлила Имерия занимая своё место. Мысленно она ругала себя последними словами, за то, что вообще вступила в разговор с Арманом, ведь он же враг! Или…

В то время мужчина, не обращая внимание на душевные терзания ведьмы, ловко запрыгнул на ступеньку заходя внутрь. Мужчина сёл рядом выкладывая различные ягоды и лесные орехи.

— Вот отобрал у лесных жителей…ешь… — чуть улыбнувшись произнёс Арман поднимая взгляд на девушку. Она, почувствовав это посмотрела на него, подавляя вздох.

— Спасибо…я…проголодалась, — опустив взгляд, прошептала Имерия набирая в руку спелые ягоды. В лесу, в котором она несла своё изгнание ведьма был очень ограниченный выбор пищи: грибы и безвкусные коренья, всё что составляло её рацион долгие годы. Положив несколько в рот замычала от удовольствия. Как же давно она не наслаждалась вкусом еды.

— Не стоит благодарности…ешь… — выдохнув воздух ответил мужчина, отсаживаясь на соседнее сидение. Имерия почувствовала перемену настроения и резко открыв глаза посмотрела на принца. Он обескураженно смотрел на неё в его взгляд она видела растерянность, досаду и ещё что-то промелькнувшее, что она не успела разобрать.

— Арман…я…я сожалению, действительно…если можно было вернуть время назад…

— Но это невозможно, — припечатал Арман, поворачиваясь к рычагам управления, — надо жить с тем что есть…давай оставим всё как есть до того, как вернёмся в замок…

«Конечно, давай!» — про себя передразнила Имерия показывая язык Арман у, который сейчас находился к ней спиной.

Глава 19

Арман и Имерия уже несколько часов ехали в карете молча, каждый не хотел начинать разговор первым, не зная, чем он обернётся. Оставалось совсем не много, и они вернуться в замок.

'Что меня там ждёт? Как поведёт себя Арман? — Имерия снова и снова мысленно задавала себе вопросы, разглядывая, из-под опущенных ресниц, сидящего напротив принца. Он был очень серьёзен и сосредоточен изучая карту. Имерия подавила тяжёлый вздох. На несколько мгновений ей показалось, что Арман изменил своё мнение, но это была лишь иллюзия.

Ведьма всё же шумно вздохнула, рассматривая свои ладони. Рана от пореза затянулась, не оставляя шрама, лишь тонкая красная полоса, которая должна исчезнуть в ближайшее время.

— Начинается гроза, — тихо сказала Имерия выглядывая из окна экипажа. Сильный ветер гнал по вечернему небу Серые рваные тучи. Сомнений не оставалось скоро пойдёт дождь.

— Я вижу, — рыкнул Арман, задергивая шторку перед носом Имерии, — скоро будет постоялый двор там и остановимся.

— Может… — с сомнением спросила Имерия, воспоминания о прошлой ночи всплыли в её памяти вызывая лёгкий румянец.

— Что? — рявкнул раздражённо Арман, чем ближе он приближался к замку, тем, до боли знакомая тревога, становилась сильнее терзая душу, — я не собираюсь ночью в грозу застрять по среди леса или в поле, артефакт переноса у меня был только один, — хмыкнул Арман сверяясь с картой,

— Пф, — не сдержавшись фыркнула Имерия, демонстративно отворачиваясь и снова погружаясь в не весёлые мысли.

— Вот же! — громко выругался Арман не отрываясь от карты. Они слишком долго задержались на поляне, любуясь её красотами совсем забыв про время и причины по которым он пустились в путь, теперь наступила расплата.

— Что там? — взволновано спросила Имерия, приподнимаясь со своего сидения совсем забывая, что обиделась.

— Свернули не туда, надо было не рассматривать цветочки, а сразу ехать в таверну… — ворчал Арман, выглядывая в окно и пытаясь определиться на местности.

— Но ты же говорил, что всё погибли…а тот… послушник, — она с трудом сглотнула вязкую слюну, — он сбежал…за нами не было погони, — робко заметила Имерия, чувствуя свою вину за то что они сразу не поехали, однако в глубине души радовалась тому что у нее появилось чуть больше времени до того как…она нервно передернула плечами отгоняя неприятные мысли, как она не пыталась все равно возвращалась к главному вопросу, что ждёт её в замке.

— Как видишь погони нет, но мы заблудились, — рассержено кинул Арман, раздражённо комкая бумагу, будто она была во всём виновна.

— Может ещё раз сверишься с картой, — тихо заметила Имерия, нервно ерзая на сидении.

— А толку, — заворчал Арман громко вздыхая, пытаясь успокоиться. Он разгладил помятый лист, складывая карту в карман. — надо остановится и осмотреться на местности…мы уже на территории нашего королевства, может нам повезёт, и мы наткнемся на охотничий домик.

Он быстро остановил экипаж, накинув плащ, направляясь к выходу.

— Арман…а… — не успела задать вопрос Имерия, Арман жестом её остановил, призывая молчать.

— Оставайся здесь… — с этими словами он покинул карету. Империя прильнула к окну наблюдая за мужчиной. Арман спрыгнув с подножки пошёл по тропике вперёд кутаясь от ветра в плащ.

Снаружи уже буйствовала стихия: порывы ветра и тоненькие деревья к земле грозясь вырвать их из земли, а ливень нещадно бил по крыши кареты, пугая своим напором. Имерия сильнее закуталась в тёплую накидку.

«Даже погода ополчилась на нас» — с грустью подумала девушка, отсаживаясь от окна.

Арман бродил несколько минут, весь продрог и промок до нитки. Вдруг меж деревьев мужчина увидел маленький домик завалившись на один бок. Мужчина не раздумывая развернулся возвращаясь обратно, чтобы быстрее устроится на ночлег.

— Что там? — испуганно спросила Имерия не ожидая что он так быстро вернётся.

— Заброшенный дом, — стряхивая влагу с волос, — поехали, может нам повезёт и там будут сухие дрова и еда…

— Да неплохо было б что-нибудь перекусить, — со вздохом произнесла Имерия кутаясь в тёплый плед.

— Поехали…нам повезло мы на землях нашего королевства, — карета резко дёрнулась и на большой скорости двинулась вперёд.

— Аккуратнее…

— Ты хочешь встретить ночь на улице?

— Нет, не хочу, — капризно буркнула ведьма, складывая руки на груди.

Арман подавил смешок маскируя его кашлем. Почему-то его позабавила реакция ведьмы.

— Приехали, — коротко сообщил мужчина, останавливая транспорт, — идём…

Они покинули экипаж быстрым шагом направляясь к покосившемуся крыльцу

— Здесь замок, — удрученно произнесла Имерия, устало прислоняясь к деревянной стенке домика.

— Ненадолго, — он достал меч резко рубанул по заржавевшей дужке замка, — заходи скорей, дождь усиливается…

Имерия быстро оттолкнулась от стены буквально забежала внутрь, а за ней зашёл Арман, закрывая дверь на металлический засов.

— Нам повезло…возможно, домик кто-то посещал… — он подошёл к каменной печи возле которой лежали паленья, — смотри…дрова сухие…

— Замечательно, я просмотрю, может что есть или из еды…

— А я затоплю печь… — проговорил Арман подходя к сухим палениям. Он быстро снял мокрый плащ вешая его рядом на стене.

Арман не без труда вычистил и заложил дрова в печь, а затем поджёг их. Огонь разгорался, пожирая поленья. Мужчина не мог оторвать взгляд от ярких языков пламени. Вдруг всплыли воспоминания о Белле, о совместных прогулках, званных ужинах, но к сожалению, Арман понял, что совсем не скучал по своей невесте, яркие пережитые моменты сейчас казались чем-то незначительным, от осознания этого Арман сначала растерялся, а потом ощутил горький привкус досады.

— Арман… — поток мыслей прервал тихий и голос Империи.

— Что?

— Закрой дверцу…дрова уже разгорелись…

— Да я вижу… — глухо отозвался мужчина, закрывая печь., — иди…чем быстрее ты приготовишь ужин, тем быстрее поедим…

— А где мы будем ночевать… в смысле…ну…

— Думаю вон там, — он кивнул в сторону старенькой ширмы. Имерия удивлённо изогнула бровь и буквально в два шага оказалась рядом с хлипкой загородкой.

— Но тут совсем маленькая кровать…

— Нам не привыкать…начинай готовить…

Имерия молча кивнула головой направляясь в старинным шкафчикам, открыв его она не смогла сдержать радостный вскрик.

— Какое счастье, здесь есть еда и вода, — счастливо выдохнула она, доставая банки с разнообразными кашами и вяленое мясо. Сегодня их ждал горячий сытный ужин.

— Радостно… — не весело хмыкнул Арман, разглядывая дрова в печи, через прозрачную дверцу.

Имерия обернулась и посмотрела на Армана. Он задумчиво смотрел в одну точку, нахмурив брови, будто обдумывая какую-то серьёзную проблему.

— Что с погодой? — тихо спросила Имерия, желая отвлечь от тяжёлых мыслей. Арман вздрогнул и повернув голову.

— Что? — рассеяно переспросил Арман отрывая, взгляд от горящего пламени.

— Погода… — она коротко кивнул в сторону улицы. Он резко встал на ноги подходя к небольшому окну.

— Ливень… — коротко ответил он, задергивая занавеску обратно, — надеюсь он задержит преследователей или собьёт со следа… — продолжил Арман, присаживаясь в скрипучее кресло рядом с печью.

— А если нет? — с детской наивностью спросила Имерия.

— А если нет…то они будут здесь к утру, — пожав плечами сообщил Арман, — у нас нет другого выхода, Имерия.

— Ты так спокоен?

— А что я должен биться в истерике? Двигаться мы не можем, в любом случае, поэтому будем надеяться на милость богов.

— Я давно в не милости, — тихо проворчала Имерия подходя к печи и выставляя вперёд руки.

— Как ты думаешь зачем жрецу моя сила? — неожиданно спросила Имерия. Этот вопрос тоже не давал покоя Арману, но он не знал на него ответа.

— Не представляю…

— Ведь, чтобы воспользоваться этой магией, нужен…

— Артефакт силы, — продолжил за неё Арман, — но их не осталось…

— Думаю ты ошибаешься, — с горечью в голосе произнесла Имерия, — они не стали бы так рисковать не будь у них всё необходимого…

— У них? — переспросил Арман

— Ты действительно так наивен? — спросила Имерия, не дождавшись ответа она продолжила, — магистр Норд, он имеет к этой истории непосредственное отношение, разве ты ещё не понял?!

Арман молча вспоминал произошедшее. Ведь магистр давно интересуется ведьмой, проклянувшей их род, ведь он изготовил доспехи, он помог поймать и обездвижить Имерию, а затем удачно случившийся приворот и письмо Верховному жрецу.

— Письмо… — на выдохе протянул Арман, привлекая внимание заскучавшей Имерии.

— Что?

— У тебя вода закипела, — кивнул он, в сторону кипящего котелка, — займись ужином а мне надо подумать.

Глава 20

Имерия практически всё время что готовила ужин наблюдала за Арманом, она старалась понять, его мысли, но всё оказалось тщетно. Девушка пыталась пару раз окликать его, но он, не проронив ни слова был погружён в себя.

В очередной раз отвлекаясь на Армана ведьма, чуть не порезала палец, ругнувшись сквозь зубы, она бросила эту затею, погрузившись в готовку.

— Ты будешь ужинать? — спросила Имерия, дернув Арман за плечо.

— Что? Уже готово? — рассеяно спросил он, перебираясь за стол. Там Арман с удивлением рассматривая не хитрый ужин: каша с вяленным мясом, овощной салат и ароматный травяной чай. «Сколько же просидел?»

— Конечно мыслитель, давно, — язвительно протянула Имерия присаживаясь рядом, — … поделишься?

Ариан отрицательно покачал головой ему не хотелось оглашать тем неутешительным выводам, к которым он пришёл:

В его королевстве действительно оказался враг, очень сильный и как выяснилось изворотливый. Сплетя хитроумную сеть, злоумышленник заставил Армана собственноручно отвести ведьму в их логово, чтобы получить у неё магию. Вот только оставался вопрос: как он её собирался использовать?

Ведь если предположить, что остались функционирующие артефакты силы то все жители королевства в большой опасности, поскольку, кто активирует эту волшебную вещицу становится ее рабом, вынужденный вечно искать магически одарённых существ, чтобы подпитывать артефакт, однако при этом имеет неограниченную власть.

— Почему ты не хочешь рассказать…не доверяешь мне? — из размышлений выдернул наряженный голос Имерии.

— Возможно… — задумчиво произнёс Арман, а затем посмотрел на ведьму добавил, — а может я ещё сам не разобрался…

— Тут и так всё предельно ясно, — с обидой в голосе фыркнула ведьма, — пока ты будешь думать, морща лоб и напрягая извилины, меня уже разберут на части…

— Пока я не узнаю кто действительно виноват — тебя никто не тронет…

— Ну надо же благодарю, Ваше Высочество…только я не верю в лживые обещания…

— Я тебе не врал, — парировал Арман, начиная закипать.

— Возможно просто ещё не поймала на враньё…

— Спасибо за ужин… — он с громким скрежетом отодвинув стул, схватил плащ и быстрым шагом покинул домик. Имерия сердито пожав губы смотрела ему в след.

— Ну вот и поговорили… — буркнула ведьма со звоном кидая ложку. Еда стала перстной и не вкусной.

Все же доев свой ужин Имерия принялась собирать грязную посуду, складывая её в металлический таз. Выливая в него остатки воды из котелка.

Прошло около получаса, а Арман всё не было, Имерия уже успела надумать себе самые страшные ситуации, которые могли с ним случиться. Собрав остатки еды, она решила подвесить их на крыльце под крышей, накинув плащ вышла на улицу, дождь уже закончился и на небо вышла Луна.

Имерия с улыбкой вдохнула свежий воздух, рассматривая тёмные верхушки деревьев, которые слегка колыхая ветер, будто и не было урагана.

— Совесть уснуть не даёт… — от холода в голосе Имерия поежилась, — или зелье играет? — более спокойным голосом проговорил Арман, выходя из тени. Выдохнув облачно пара перед собой Имерия, инстинктивно отступила назад, натыкаясь на стену.

— Ты напугал меня… — смогла лишь вымолвить ведьма, хватаясь рукой за покореженные временем перила.

— Да ну…правда? — глумливо спросил Арман, изогнув тёмную бровь, — не замечал раньше, что ты шарахаешься от меня скорей наоборот…

— Прекрати! Ты знаешь, что это…

— Да ладно, ты не равнодушна к нашему роду… — произнес Арман, мысленно давая себе затрещину, он что ревнует? Нет-нет это злость и усталость.

— Лучше бы ты оставил меня жрецу, — закрывая глаза прошептала Имерия, смахнув одинокую слезу, она, оттолкнувшись от стены побежала в дом.

Арман болезненно поморщился, растирая ладонью по грудь. Его жизнь с детства не отличалась весёлыми моментами и сейчас не радовала на события. Он вышел на свежий воздух чтобы не наговорить Имерии гадостей, но она сама вышла к нему и Арман не сдержавшись снова сорвался.

Мужчина стоял на покосившейся крылечке рассматривая тёмные кроны деревьев, Луну давно скрыли тучи погружая лесную поляну во тьму.

— Что за ведьма! — тихо выругался Арман прислушиваясь к звукам внутри хижины. Резко развернувшись он зашёл в дом.

Зайдя внутрь Арман услышал приглушённые всхлипы из-за ширмы.

— Имерия, я…

— Оставь меня…

— Лучше бы ты оставил меня жрецу, — закрывая глаза еле сдерживая слезы прошептала Имерия, чувствуя, как внутри неё разрастается пустота. Она ладонью, смахнула одинокую слезу с щеки и не придумала ни чего чем сбежать «с поля боя», поэтому оттолкнувшись от стены побежала в дом.

В комнате было так уютно и всё ещё витал запах каши, а в печи потрескивали сухие поленья отдавая своё тепло. Только оно не грело Имерию, внутри снова поднималась ледяная буря готовая снести всё на своём пути.

«Во мне всегда будут видеть чудовище» — покачав головой подумала Имерия. Она провела ладонью по пустой столешнице, — «Как я ни старалась исправить то что я натворила, ни чего хорошего не вышло…»

— Что мне ещё сделать, чтобы загладить вину?! — выкрикнула Имерия, давясь слезами. Она с тоской посмотрела на закрытую дверь и волна апатии поднималась изнутри, грозя затопить всё вокруг, Имерия осмотрелась и зацепила взглядом потертую ширму и направилась в импровизированную спальню. Упав лицом в подушку, она дала волю эмоциям и даже не заметила, как в комнате появился Арман.

— Имерия, я… — начал мужчина, но ведьма сейчас меньше всего хотела слушать то что он скажет.

— Оставь меня…я хочу побыть одна… — резким выпадом прервала его Имерия снова утыкаясь в подушку.

— Ну знаешь, здесь не так много места, чтобы выбирать, — хохотнул Арман желая разрядит обстановку, но добился обратного эффекта. Ведьма неожиданно вскочила на ноги буквально пробегая мимо него. Арман растеряно посмотрел в спину убегающей девушки и в два прыжка настиг, ее прижимая к себе.

— Стой, глупая, — ласково произнёс Арман, не выпуская из объятий Имерию, — на улице темно, сыро…а ещё мы в лесу, если ты не забыла, — вдыхая аромат её волос, прошептал Арман.

— Ты не хочешь уходить? — боясь пошевелиться спросила Имерия.

— Нет… — ответил Арман, сильнее прижимая к себе девушку за талию.

— Тогда я уйду, — без былого запала произнесла ведьма. Она уже не сопротивлялась, опустив руки вдоль тела чуть откинула голову на грудь Арману.

— Давай пока мы здесь заключим перемирие? — сказал Арман разворачивая имеет к себе лицом.

— До завтра?

— Не знаю, после дождя дорогу размыло, может придётся отсидеться здесь пару дней…

— Пару дней…

— Ты против?

— А ты против? — тихо переспросила Имерия утыкаясь носом в мускулистую мужскую грудь. Вдохнув полной грудью, она обняла Армана за талию прижимаясь к нему всём телом.

— Имерия, сейчас всё так запуталось, что я…я не знаю…

Честно ответил Арман всё ещё не выпуская империю из объятий.

— Я согласна…идем спать, сегодня день был богат на события их нужно «переварить», — проговорила Имерия, подавив зевок. Она сонно потерла глаза и выскользнув из тёплых объятий юркнула за ширму. В доме стало ощутимо тепло от чего глаза начали слипаться. Имерия посмотрела на старую, деревянную кровать, на которой ворохом были набросаны шкуры, а затем перевела взгляд на своё одеяние и решила, что ляжет прямо так, ведь переодеваться ей всё равно не во что.

Зарывшись головой и ощутив тепло Имерия прислушалась к звукам, в доме стояла тишина. Она хотела позвать Арман, но сон сморил её раньше.

Приятная тёплая нега окутала её тело призывая полностью ей отдаться.

Глава 21

Имерию разбудил громкий звук. Она резко села на кровати прислушиваясь к тому что происходит за ширмой.

— Арман… — шёпотом позвала Имерия наряжено вглядываясь в темноту будто там что-то можно было рассмотреть, — это ты…Арман, — хрипло произнесла ведьма, натягивая шкуру чтобы закрыть своё тело.

— Это я… — отозвался мужчина и ведьма услышала как скрипнул деревянный стул, — я напугал тебя? Извини…

Арман заглянул за ширму, с волнением рассматривая лежащую на кровати девушку.

— Да, что-то…громыхнуло… — она приподнялась на локтях.

Арман подошёл ближе и присел на край кровати.

— Я уснул…за столом… — подавляя зевок сказал Арман.

Имерия смотрела на уставшего мужчину и её сердце сажалось от боли.

— Арман, тебе не стоило…мы…мы можем уместиться на этой кровати вместе… — она протянула руку с нежностью проводя по его предплечью. От этого невинного прикосновения Армана будто ударило током и по телу стало растекаться приятное тепло, дыхание сбилось, а сердце забилось в бешеном темпе.

Мужчина сам не понял, как накрыл своей ладонью руку Имерии чуть сжимая ее.

— Арман… — рвано выдохнула девушка, нервно кусая нижнюю губу.

— Имерия, ты же знаешь, чем может закончиться… — сипло проговорил Арман смотря прямо в глаза девушке, прикладывая подрагивающую девичью ладонь своей груди. Имерия проследила взглядом жест Армана, осторожно высвободив ладонь.

— Да… — еле слышно отозвалась ведьма.

— Ты…ты действительно…хочешь этого?

— Да мне это необходимо, — прошептала ведьма, не разрывая зрительный контакт.

Ее руки робко легли на плечи Армана, и она молча толкнула его на кровать достаточно мягко, но он подчинился, опускаясь на покрывало увлекая Имерию за собой. Лунный свет позволил увидеть расширившиеся зрачки и влажный блеск в глазах. Осознание, что Арман хочет того же, окончательно снесло все барьеры. Имерия оседлала его забралась к нему на колени. Сейчас, как никогда, порадовал разрез на платье, позволивший посильнее раздвинуть ноги. Пальцы уверенно потянулись к маленьким пуговицам, момент и воротник рубашки ослабился, Имерия тут же воспользовалась сложившейся ситуацией, судорожно вздохнув, она коснулась губами шеи, а затем шевельнула бедрами и придвигаясь максимально близко, от ее действий Арман прикрыл глаза, а потом рвано и шумно выдохнул. Его руки заскользили по тонкой талии, обводя изгибы женской фигуры.Так властно и уверенно, что Имерия податливо прогнулась в спине, издавая тихий стон. Ей захотелось немедленно прижаться к нему, исходящий жар, и такая притягательная смесь тела с парфюмом вскружили голову, напрочь отбивая любые мысли и их губы встретились в поцелуе. Арман ответил, сильнее притягивая к себе, его горячая ладонь прошлась по бедру, талии и останавливаясь на груди слегка сжимая ее, от чего Имерия застонала сквозь поцелуй.

Этот звук отрезвил Армана. Отстранившись, он нежно взял ее лицо в ладони. Ведьма подняла мутный взгляд, а кончик языка прошелся по губам, будто желая ощутить послевкусие поцелуя.

— Имерия…слышишь… — пошептал он, слегка тряхнув девушку за плечо, — ты…ты не в себе, и потом пожалеешь, — неуверенно произнес мужчина, будто заставляя себя говорить каждое слово.

— Нет… — хрипло выдавила ведьма, отрицательно качая головой.

— Неизвестно…можно ли потом снять приворот…и что будет с заклятием? — Арман нежно провел указательным пальцем по ее щеке, а затем его рука соскользнула с ее лица, напоследок пальцы едва задели её приоткрытые губы. От этой чувственной ласки в голове девушки снова помутилось. Имерия, как покорная кукла, позволила ссадить себя рядом на кровать. До слуха донесся резкий выдох: самоконтроль явно дался Арману с трудом.

— Имерия…нам…мы…я всё же переночую…на кухне…ты…я пойду…

Его пальцы сжались в кулаки, и он резко встал, направляясь на выход, быстрым и решительным шагом, будто из страха передумать. Стоило осознать, что Арман сейчас уйдет, как Имении стало невероятно тоскливо. Ее тело буквально заныло, и ведьма резко подпрыгнула на кровати поднимаясь на ноги.

— Арман…стой…куда ты пойдешь? — мужчина остановился, но поворачиваться не стал.

Она сделала несколько шагов, быстро подходя к Арману.

— Прошу…останься… — её руки обвили крепкий мужской торс со спины. Пальцы дотянулись до пуговиц, торопливо расстегивая рубашку.

— Имерия…что ты делаешь…нам надо… — сбивчиво пробормотал Арман, поворачиваясь к девушке лицом.

— Тшшш я не хочу больше сопротивляться, Арман…я хочу тебя… — прошептала Имерия, пропадая в голодном поцелуе к его губам. Мужчина тихо рыкнул, отвечая на поцелуй. Он резко притянул её к себе. Имерия, со стоном провела руками по стальным мышцам груди.

— Арман…

У нее перехватило дыхание от восторга перед красиво сложенным телом. Взяв за плечи, он прижал Имерию спиной к стене. Достаточно открытое сзади платье позволило почувствовать шероховатую поверхность, которая приятно холодильник тело.

— Има…что ты со мной делаешь…ты сводишь меня с ума, — ведьма с улыбкой обвила шею Армана руками.

Ответ обдал губы жарким дыханием:

— Ты против?

— Я только за…

Ресницы Имерии затрепетали, и она прикрыла глаза, рвано выдыхая воздух. Одно ощущение того, что Арман сейчас рядом с ней, заставляло девушку млеть и чувствовать себя тающим воском. Ее тело само подалось навстречу, прижимаясь плотнее к мужчине.

Арман, что-то нечленораздельно рыкнул и снова накрыл ее губы своими, его пальцы одной руки скользнули в тёмные густые локоны. Другая рука прошлась по ткани платья к разрезу. Ведьма обрадовалась, что позади есть хоть что-то, поскольку её ноги предательски дрожали и ослабели.

Едва Имерия почувствовала кончик языка Армана, как губы призывно приоткрылись, а из горла вырвался громкий стон. Поцелуй стал еще более страстным, и ее сердце зашлось в бешеном темпе. Воздуха стало катастрофически не хватать.

Когда рука Армана проникла под ткань платья, оглаживая бедро, Имерия запрокинула голову, только чтобы сделать жадный вдох.

— Только не останавливайся…не бросай… — прошептала Имерия, глядя в глаза Арману.

— Слишком поздно, ведьма, слишком поздно…все не важно…

— Арман…

Пальцы Имерии судорожно сжали ткань расстегнутой рубашки, комкая ее на широких плечах.

Стоило открыть шею, как Арман принялся медленно спускаться жаркими поцелуями по пульсирующей жилке, срывая с губ Имерии гортанный стон. Это было слишком мало, слишком томительно, она только сейчас поняла, что до отчаяния желала большего.

Арман оказался прав, но сейчас это не имело смыла. Имерия отбросила эти ненужные мысли.

Не выдержав она, взяла Армана за запястье, и сама провела его ладонью по груди, талии и бёдрах вызывая чувственный стон. Её грудь стала настолько чувствительной, что даже легкое прикосновение ткани стало нестерпимым. Имерия закусила нижнюю губу, чтобы не застонать слишком громко. Арман пронзительно посмотрел на ведьму и словно понимая, о чем она думает хрипло прошептал на ухо, слегка касаясь кожи:

— Нас никто не услышит… — хрипло рассмеялся Арман, прокладывая влажную дорожку поцелуев, — не сдерживайся…я хочу услышать твои стоны…

Империю накрыла новая волна возбуждения, она еще сильнее прижалась к Арману желая всём телом почувствовать его прикосновения. Мужчина прихватил зубам чувствительную кожу шеи, и Имерия протяжно выдохнула, и тут же его рука скользнула по гладкому животу затем ниже, заставляя ведьму изгибаться ему навстречу.

— Не мучай…прошу, — захныкала Имерия, потянувшись к Арману за поцелуем, — возьми…

— Ещё не время… — сипло отозвался Мужчина, сам еле сдерживаясь, чтобы не накинуться на Имерию.

Он нарочно едва коснулся разгоряченной кожи, медленно спуская ткань платья. По телу Имерии снова пробежала дрожь, а из горла вырвался хриплый стон.

— Арман… — снова простонала Имерия, с мольбой в голосе, — прошу…прошу, пожалуйста…

В ответ мужчина приглушенно хохотнул, сминая губы Имерии в страстном поцелуе.

Ведьма вжалась затылком в опору за спиной. На миг показалось, что вокруг все нереально, настолько яркими стали ощущения. Ловкими движениями она сдернула рубашку с плеч Армана, не думая о том, что её ногти оцарапали его загорелую кожу, оставляя красные полосы.

— Имерия… — едва слышно слетело с его губ.

Он медленно отстранился, прекращая чувственную пытку. Имерия испуганно подняла глаза на Армана, ожидая от него дальнейших действий. «Неужели…» — она не успела додумать мысль, как уже в следующее мгновение Имерию накрыло новой волной возбуждения. Ведь он остановился лишь для того, чтобы окончательно избавить её от одежды, которая оставалась единственной преградой, чтобы насладиться друг другом.

Имерия послушно избавилась от мешающей ей ткани, изнывая от нетерпения. Ее пальцы зарылись в тёмные локоны Армана, вновь притягивая к себе. На этот раз она перехватила инициативу в поцелуе, сразу делая его жарким и страстным. Имерия прижалась максимально близко к телу Арман Так, чтобы чувствовать его возбуждение. В ее голове была сплошная пустота, только лишь безумное желание, и тело совсем не слушало голос разума.

Ладони Армана блуждали по телу Имерии вызывая довольные и хриплые стоны. Она обхватила ногами бедра Армана ногами, буквально сгорая от нетерпения. Когда он вошел в нее, из груди невольно вырвался чувственный вскрик. Пришлось кусать губы почти до крови, чтобы не застонать на весь дом. Мимолетная боль прошла очень быстро, уступая место удовольствию.

— Ты… — рвано выдохнул Арман, замирая.

— Да…

— Тебе больно…может…остановиться?

— Нет!..не сейчас…не останавливайся… — тихо захныкала Имерия прижимаясь к мужской груди. Арман коротко кивнул, начиная двигаться всего быстрее и быстрее, наращивая темп, и каждый толчок приносил обоим нарастающее удовольствие.

— Арман… — выдохнула Имерия, Отстраняясь от стены, она сама подавалась навстречу, чтобы сделать проникновение еще более глубоким.

Темп нарастал, и их сбившиеся дыхания смешивались в одно. Пальцы Армана сжимали ее бедра, едва не оставляя следы. Он с трудом сдерживался, чтобы не сорваться. Имерия уткнулась ему в и плечо прикусывая кожу шеи, чтобы не выдать себя стонами.

Она буквально задыхалась от нахлынувших ощущений, пока жаркие губы Армана нежно касались ее груди. Ей оставалось только запрокинуть голову и сбивчиво хватать воздух приоткрытым ртом.

Все быстрее и глубже, все ярче и пламеннее. Чувствуя подступающее наслаждение,

Имерия вцепилась в плечи Армана, впиваясь ногтями в смуглую кожу, мужчина ускорился довольно рыкнув. Вдруг по телу прокатилась сладкая судорога, и в её голове помутилось от взрыва невероятного удовольствия. Мышцы в последний раз напряглись до предела. В то самое мгновение до слуха Имерии донесся сдавленный низкий стон Армана. С его губ хрипло сорвалось ее имя, когда они одновременно оказались на пике.

— Арман… я…

— Тшшш…поговорим утром… не будем портить такой момент… — нежно поцеловав Имерию в висок прошептал Арман, — спокойной ночи…

— Приятных снов… — прошептала Имерия, закрывая глаза.

Глава 22

Магистр Норд стоял возле, раскрытого настежь, окна. Лёгкий ветер трепал его длинные, седые волосы, переплетая с не менее длинной бородой. Однако маг даже не обращал на это внимание, он жадно вчитывался в каждую строчку послания, только что переданного ему из храма.

— Вот же тупоголовые олухи! — в сердцах выругался старик, комкая ни в чем не повинный лист, — беспросветные идиоты! Я им выложил всё блюде, как можно было не справиться? — бросив краткий взгляд в окно, он поджёг письмо, и оно в миг превратилось в пепел, сразу развиваясь по ветру.

— Какие новости Клеменс? — от низкого хриплого голоса магистр вздрогнул, прикладывая руку к груди. Он медленно развернулся, натягивая фальшивую улыбку, уже зная кого увидит.

— Вы напугали меня, Мастер… — на выдохе произнёс магистр, раболепно кланяясь. «Главное не смотреть ему в глаза, а иначе можно потерять рассудок» — пронеслись слова предшественника у него в голове, и старик для верности ещё зажмурил глаза. Норд не хотел проверять верность этих слов. Потому что перед ним стоял сильнейший тёмный маг, кто он и откуда появился никто не знал, чем ещё больше наводил ужас на окружающих.

Черный балахон покрывал все его тело, а лицо мужчины было скрыто металлической маской.

— Не прикидывайся, Норд, у тебя нет сердца, — брезгливо выплюнул Мастер, подходя ближе. Магистр, не выдержав энергетику собеседника упал на колени, от этого голоса его всегда бросало в холодный пот, а по телу прокатывалась мелкая дрожь.

Тёмный маг удовлетворённо хмыкнул, присаживаясь в соседнее кресло.

— Я…не ожидал, что вы так быстро…я сам хотел…я бы… — затараторил магистр, в панике придумывая как сообщить неутешительные новости.

— Артефакты с магией у вас? — перешёл сразу к сути своего пребывания маг.

— Понимаете, тут…это…я…

— У мало времени! Давай быстро и по делу! — грубо перебил Норда маг, величественно располагая руки на позолоченных подлокотниках.

«Глупая любовь к роскоши» — презрительно фыркнул про себя Мастер, разглядывая валяющегося на полу Клеменса. «Знания и информация — вот главные источники силы и власти».

— Мастер…я недавно получил письмо от Максвелла… и… — он громко сглотнул, обдумывая каждое слово.

— Ну…говори же! — с нетерпением рыкнул Мастер, ерзая в кресле.

— Он упустил девчонку… — выдохнул Норд, болезненно морщась.

— Что?! — взревел Мастер, подскакивая к магу, — где этот идиот? Где Максвелл? Говори! — с силой тряхнул Норда, Мастер. Он был в не себя от злости. Совсем маленький шаг отделял его от абсолютного могущества и так споткнулся, на финишной прямой.

— Упал с обрыва…девка оказалась не так проста, она как-то смогла снять подавление воли, — проблеял Клеменс, боясь поднять взгляд на хозяина.

— Непроходимые дураки, — он брезгливо откинул от себя мага, с громким стоном возвращая в кресло, — угораздило связаться с вами, — устало прикрывая глаза ладонью проговорил Мастер.

— Я…я готов исправить… — начал оправдывался маг, но Мастер выставил руку вперёд заставляя замолчать.

— Как вы достигли таких высот? Вам на площади фокусы нищебродам показывать… — продолжал возмущаться тёмный маг, будто не замечая присутствие Норда.

— Мастер…

— Замолчи…Максвеллу повезло, — недовольно произнёс маг, — а тебе нужно закончить начатое…

— Но как? Когда вернётся Арман…

— Если…

— Что? — растерянно переспросил лорд Норд.

— Сделай так чтобы он не вернулся, заодно и ведьму освободишься от «тяжкой ноши», — обречённо вздохнул Мастер. В очередной раз удивляясь как можно быть таким идиотом.

— Но как мне найти их? Я не могу никому довериться… — простонал магистр, хватаясь за голову.

— Что ты от меня хочешь? — удивлённо приподнял бровь маг.

— Помощи… — проблеял магистр, осторожно поднимаясь с колен.

Мастер брезгливо поморщился и шумно выдохнул. Сформировав в воздухе шар из тьмы, он толкнул его в сторону старика.

— Благодарю…благодарю вас… — Норд не мог сдержать радостного вскрика, когда увидел рядом с собой трёх воинов

— Это стражи моей личной охраны, и они поступают в твоё служение…

— Я так благодарен…

— Это не всё…воины будут с тобой ровно до Багряной Луны… не успеешь — разбирайся сам…

— Но Мастер…

— Свободен…

— Благодарю, — поникнув головой ответил магистр, медленно переставляя ноги, — на этот раз я тебя не подведу, господин…

— Надеюсь ты не разочаруешь меня, — надменно бросил через плечо маг, когда Норд практически вышел из комнаты

— Всемогущий… как я могу… — заикаясь взвизгнул он резко разворачиваясь. Норд знал, чем заканчивается предательство или не исполнение приказа темного мага. Нет, смерть была благословением, по сравнению с тем, что мог сделать с ним Мастер.

— У тебя последний шанс…иначе… — продолжил он, — верховные узнают, что ты служишь другому…Богу!

— Нет… не надо, — вскрикнул старик. Вот чего и боялся магистр.

— Я ещё не решил…все в твоих руках, а теперь иди и принеси наполненный артефакт.

Как только за Нордом закрылась дверь, Мастер тяжело вздохнул, запустил полу иссохшую руку во внутренний карман.

— Я добьюсь своей цели, Леона и, на этот раз, ты не сможешь мне помешать, — прохрипел Мастер, разглядывая миниатюру матери Имерии. Он провёл сухой ладонью по изображению, и оно покрылось слоем изморози.

Глава 23

Утром Имерия проснулась первая и чуть поморщившись от боли внизу живота повернулась к спящему Арману. Мужчина мирно спал на спине закинув обе руки за голову.

Имерия протянула руку проводя ладонью по мускулистой груди, а затем провела по каждому завитку татуировки, подползая ближе. Внутри рисунка засветились старинные руны.

— Что же они означают? — задумчиво протянула Имерия, задавая вопрос самой себе.

— Это руна любви, — не открывая глаз, хрипло ответил Арман. Он перехватил ее ладонь, поочерёдно целуя каждый пальчик.

У Имерии от этого действия сбилось дыхание, она хотела выдернуть руку, но Арман открыл глаза, переворачивая её на спину и нависая сверху.

— Доброе утро, — краснея произнесла ведьма, она подняла глаза встречаясь взглядом с Арманом.

— Доброе… — протянул Арман, пристально разглядывая девушку.

«Руна засветилась не ужели…или это происки ведьмы, она применила колдовство, чтобы я окончательно потерял голову» — Арман не сводил с ведьмы глаз пытаясь понять о чем она думала.

Руна была подарком на совершеннолетие от бабушки, она верила, что эта тату поможет внуку избежать ужасной участи. Пока была жива бабушка все время об этом говорила. Арман отмахивался от этих разговоров, бросая всё силы на более практичные методы борьбы с проклятием.

— И что же она означает? — спросила Имерии, поборов смущение. Давным-давно она слышала рассказы матери о таких татуировках, с помощью которых люди пытались, обмануть судьбу. Но не у всех это получалось, многим попадались в лучшем случае шарлатаны, а в худшем недоучки.

— Сама не догадываешься? Ты же ведьма… — ответил Арман наблюдая как с лица Имерии сходит робкая улыбка, — Имерия я не это имел в виду…

Она дёрнулась словно от удара пытаясь вырваться.

— Пусти… — шипела ведьма.

— Имерия…у нас перемирие…забыла, — прошептал Арман, нежно касаясь щеки Имерии. От этой ласки девушка смежила глаза, подаваясь чуть вперед. «Нужно срочно снять приворот…срочно…» — кричал внутренний голос, но поток новой ласки заглушил все вокруг.

— Перемирие? — она облизнула перемирие сохли губы, привлекая внимание Армана к этому жесту.

— Да… Перемирие и намерен им воспользовпть в полном объеме, — рыкнул он сминая губы имериив страстном поцелуе. Она тихо застонав ответила зарываясь руками в тёмные локаны Армана

Прошло несколько недель

Арман и имерия наслаждались друг другом забыв о существовании мира вокруг, а время замедлило свой бег.

прошло уже несколько недель с ночи, а они не могли насытиться друг другом.

каждый день проходил в приятных хлопотах. Имения собирала ягоды и травы, а Арман охотился, они не вспоминали кто они и как попали сюда, главное был момент здесь и сейчас и то наслаждение. Которое они дарили друг другу.

После очередной близости Арман чувственно поцеловал имерию в губы, она ответила ему со всей стратью

— Армана…я… — ведьма давно хотела поговорить о том что между ними происходит, ведь всё это когда-нибудь закончится, а она с каждым днём всё больше привязывалась к Арману лелея несбыточные мечты о счастьи.

— Тшшш… — он положил ей на губы указательный палец призывая молчать.

— Но…нам…

— Имерия…поговорим обо всём завтра… — борясь со сном проговорил Арман, прижимая девушку к своей груди. Мужчина понимал, о чем хочет знать Имерия, но обсуждать в данный момент он это не собирался. За всё время что они провели вместе Арман ни разу не вспомнил ни о королевстве, ни о Белле.

— но почему завтра? — голос Имерии вывел Армана из задумчивости, — лучше…

— Не хочешь? Тогда послезавтра, — прервал её Арман и поцеловав девушку в висок с блаженной улыбкой погрузился в объятия сна.

Имерия пожала плечами и прижалась к любимому. Да теперь она точно знала что это чувство есть и вызвано оно не магией. Чувства к Клайду можно было назвать глупой влюблённостью если бы они не привели к таким последствиям.

Имерия грустно вздохнула и закрыв глаза погрузилась в сон.

Глава 24

Арман резко проснулся и осмотревшись вокруг, понял, что оказался в мягком кресле своего кабинета.

— Что за игры?! — мужчина тихо выругался, потерев лицо ладонями. Он встал на ноги, медленно обходя комнату по периметру.

«Как я здесь очутился? Что происходит?» — мысленно задался вопросом принц, проводя ладонью по корешкам старинных книг.

«Если я тут, то где же Имерия? Что с ней?» — снова пришла тревожная мысль вызывая холодный пот.

— Милый…ты пришёл на мой зов…я знала… — от звука женского голоса Арман вздрогнул и обернулся, — я так рада тебя видеть… — промурлыкала блондинка, расправляя невидимые складки на нежно-розовом платье, а затем Она ненароком поправила декольте сильнее оголяя грудь.

— Белла? — Арман хрипло, выдохнул имя своей невесты, до конца не понимая, что происходит, — как ты здесь оказалась? — спросил он, с недоверием рассматривая девушку.

Увидев реакцию Армана Белла немного растерялась, но быстро взяла под контроль свои эмоции. — любимый…как же…ты не рад? — блондинка стояла у входной двери, нервно теребя ремешок от крохотного ридикюля.

— Не ожидал тебя здесь увидеть… — честно признался Арман, слегка качнув головой.

— Я скучала, любимый, — Белла ослепительно улыбнулась и раскрыла объятия. Арман посмотрел на свою невесту и не мог поверить, что раньше не видел фальши в её жестах мимике, даже голосе.

Мужчина не шелохнулся, настороженно глядя на Беллу. Не дождавшись от него реакции, блондинка сложила руки на груди с немым укором всматриваясь в лицо жениха.

— Что ты тут делаешь? — снова задал вопрос Арман, подмечая действия Беллы, раньше она казалась ему богиней, которая только сошла с пьедестала и обратила на него своё внимание, а затем согласилась стать его женой, но сейчас всё кардинально изменилось.

«Что это? Снова колдовство?»

— Ты забыл меня? — капризно надув губы, протянула блондинка. Её идеально изогнутые брови сошлись на переносице. Она резким движением отряхнула юбку платья от невидимой пыли, направляясь на Армана.

— Белла…я… — он выставил ладонь вперёд останавливая на месте.

— Что? Что? — взвизгнула Белла так громко что мужчина на мгновение закрыл уши, — ты забыл обо мне…мало того ты забыл о королевстве! Арман, а как же твой отец! Я никогда бы ни подумала, что ты так можешь поступить! Арман, когда тебе стали ты нравится оборванки… — буквально прорычала Белла продолжая всё больше распыляться.

«Боги! Ведь она права!» — промелькнула мысль.

— Эта ведьма хорошо запудрила тебе мозги, — с презрением хмыкнула блондинка, — своей милой мордашкой, или… — от догадки, которая созрела в её голове лицо девушки вытянулось, а нижняя губа театрально задрожала, — о нет! Нет, Арман! — брезгливо поморщился свой аккуратный носик, — ты изменил мне?! Арман как ты мог… ты же клялся мне в любви! Вместе навсегда! Ты забыл? — на последних словах Белла снова перешла на визг.

— Белла, прошу… — болезненно поморщился Арман, молясь, что, если это сон, но пусть он быстрее проснётся. Как он раньше не замечал истерический характер девушки. В его присутствии она всегда была покорна, мила и даже не позволяла себе отчитывать прислугу, а лишь делала корректные замечания, что всегда удивляло Армана.

— Ты любишь её? Ты влюбился в эту ведьму! — изумлённо произнесла блондинка, ужасаясь своей догадки, — теперь я точно стану посмешищем! Принц променял меня на нищенку из леса! О боги, какой скандал! — выкрикнула Белла, заламывая руки.

«Надо было не уезжать из замка, а разобраться с Имерией на месте» — назидательно протянул внутренний голос.

— Нет…подожди…

— Ты забыл свои обещания…обязанности…ты позволил мне уехать! Позор падёт на мою семью…а сейчас связался с этой ведьмой! Я думала ты ко мне приедешь! Молить меня будешь! — кричала блондинка, сжимая в бессилии кулаки, — а сейчас что?

«А ведь даже мысли такой не возникло» — пришло осознание к Арману.

— Белла, дай мне всё объяснить…все очень запутанно…я нечаянно приворожил ведьму, которая прокляла наш род, а потом мы поехали в храм…

— Мне не интересна вся эта история, — она подошла вплотную к Арману, — я скучала по тебе и хочу, чтобы ты приехал и забрал меня и сделала своей женой…помнишь, как мы мечтали? — она решила воспользоваться своими чарами, чтобы снова затуманить разум Армана.

— Да… — неуверенно произнёс мужчина, вспоминая прошлое, будто это было вовсе не с ним.

«Неужели всё это колдовство?»

— Я так люблю тебя, Арман, помнишь, как мы встретились? Ведь ты спас меня от бандитов…помнишь? — спросила Белла заглядывая в глаза, — любимый… — она потянулась к его губам за поцелуем, однако Арман отпрянул от блондинки, делая шаг назад.

Снова пришли воспоминания, но тех эмоций, которые он испытывал раньше не было. «Как такое может быть?» — он устало прикрыл ладонью глаза, виски пронзила сильная боль.

— Я помню… — сдавлено произнес Арман, морщась от головной боли.

— Я знала, что ты испытываешь ко мне сильные чувства… — надменно произнесла Белла. Она, положила ладони на плечи Арману, притягивая его к себе. Он не сопротивляясь сделал шаг вперед.

— Ты же не решил, что она любит тебя? — спросила Белла, не скрывая насмешки в голосе.

— Почему ты думаешь, что меня…

— Это ведьма, — сжав сильнее плечи Армана, выпалила блондинка, ей порядком надоела упёртость Армана, раньше он же всегда соглашался с ней, — пойми, такие как она, не способны на такие высокие чувства…ведь эта ведьма прокляла ваш род…

— Мой предок обманул её…

— Ты её уже оправдываешь? Ведьмы могут только разрушать…и марать мир своим существованием, — брезгливо поморщившись произнесла Белла, будто она испачкалась. Вдруг Армана «осенила» неожиданная догадка:

— Белла ты…как ты узнала, что Имерия живёт в лесу? — прошептал мужчина, протягивая руку, — ты реальна? Кстати, как ты смогла…

На мгновение лицо девушки исказил испуг, а затем её взгляд стал стеклянным, а губы болезненно и скривились.

— Арман приди за мной…прошу… — плаксиво протянула Белла, и комната пошла рябью, а лицо девушки стало расплываться, превращаясь в цветное месиво. Арман, схватился за горло, потому что ему стало не хватать воздуха, резко проснувшись он сёл на кровати тяжело дыша — приди… — голос Беллы звучал в его голове.

Глава 25

Арман резко вынырнул из сна, рывком садясь на кровати. Он глубоко вздохнул, закрывая лицо ладонями. Мысли спутывались в огромный клубок не желая выстраиваться в логическую цепочку. «Почему он всё ещё здесь… с Имерией? Что с его королевством?»

— Арман… — хрипло произнесла Имерия, сонно потирая глаза, — что случилось? Тебе приснился кошмар? — с тревогой спросила она, поворачиваясь на бок, оказываясь лицом к мужчине, но он никак не отреагировал, продолжая сидеть в том же положении, — ты меня слышишь? — неуверенно выдавила девушка, протягивая руку, чтобы дотронуться до Армана.

Мужчина вскинул голову и посмотрел на Имерию, по его взгляду она поняла, что их перемирию пришёл конец и перед ней снова палач.

— Не трогай меня, — рыкнул Арман, быстро выбираясь из постели. Он наскоро оделся, при этом ни разу ни повернулся к Имерии.

Она молча смотрела на его отточенные действия, до ужаса боясь обратить на себя внимание. Имения натянула на себя одеяло и только после того как Арман покинул дом, громко хлопнув дверью, ведьма тихо выдохнула, пряча лицо в ладонях.

Всё хорошее когда-то заканчивается и тихая жизнь в этой хижине, не исключение. Только что последует за тем, когда они вернутся обратно? Бороться и сопротивлялся и Имерии не было ни сил, ни желания.

— Я приму любое твоё решение, Арман, — вздернул подбородок выпалила ведьма и соскочив с кровати принялась одевать платье, кое как справившись с крючками, Имерия поспешно направилась за Арманом.

Она практически бегом пересекла крохотную комнатку и дернув хлипкую дверь оказалась на улице. Мужчина в это время осматривал карету, склонившись над открытым люком и даже не повернулся.

— Арман я хочу знать, что произошло? — крикнула Имерия с крыльца хватаясь за деревянные перила. Она сразу заметила, как напряглись мышцы на спине, но Арман продолжал игнорировать ведьму, — Арман ты слышишь меня?!

— Слышу! — отозвался мужчина, все еще не поворачиваясь к ней лицом. Он выпрямился, складывая руки на груди. За то короткое время он подумал и принял решение вернуться в замок оставив Имерию здесь, слишком много пришлось объяснять возьми он её с собой. Ведьма слишком глубоко забралась по кожу. Арман уже сам не понимал где действие приворота, а где его чувства. Ведь они точно были, поскольку ни один приворот не заставит древнюю руну светиться. То, что происходило между ними не поддавалось логическому объяснению. Перебороть проклятие Имерия не в силах, а дальнейшая связь лишь всё усугубит.

Сейчас необходимо было разобраться с главными проблемами. Находясь здесь он совсем забыл о магистре Норде. Ему пора возвращаться в королевство.

— Тогда я хочу… — начала Имерия и её голос дрогнул.

— Я тоже, бездна тебя задери, я тоже! — гневно выкрикнул Арман, поворачиваясь лицом к ведьме. Но тут же злость испарилась, как только он увидел испуганные и заплаканные глаза девушки. Он подавил в себе порыв подойти и успокоить её. Белла права надо сначала разобраться с проблемами королевства, а потом решать всё остальное.

— Да что случилось? Объясни мне! — сквозь слезы выкрикнула Имерия, из последних сил сдерживая подступающую истерику.

— Ты случилась, Имерия, — глухо отозвался Арман, болезненно морщась, физической боли он не испытывал, но в груди с каждым мгновением все сильнее росло чувство досады и потери, буквально выворачивая нутро.

— Да я виновата перед твоей семьёй, — опуская взгляд, проговорила Имерия, — но если бы…

— Мой предок не надругался над тобой и насколько я знаю ни чего тебе не обещал, ты сама себе придумала то чего не было на самом деле… — грубо перебил ее Арман, смущая Имерию.

— Прекрати! Не переваливай вину…Клайд обманул меня и женился на другой… — крикнула ведьма, вскинув на Армана взгляд полный ярости.

— У вас не было будущего, вы бы расстались это случилось бы рано или поздно, — выпалил Арман, с ужасом понимая, что ревнует. Ведь Имерия испытывала, а возможно, и испытывает нежные чувства к почившему родственнику, а его ждёт смерть если от проклятия. «Как же всё запуталось!» — мысленно взвыл Арман, подавляя поднимающуюся панику.

— Почему? — с горечью в голосе спросила имения, мужчина промолчал, погрузившись в свои мысли и ведьма истолковала его молчание по-своему продолжила, — ты тоже считаешь, что ведьму нельзя по любить?

— Да, — коротко ответил Арман, решив, что сейчас некогда поддаваться воспоминаниям о прошло и выявлять истину. Норд остался в его королевстве и неизвестно как далеко он мог зайти. От этого осознания Арман болезненно поморщился, сжимая пальцами переносицу.

— Ты ещё хуже, чем Клайд…ты думаешь, что можно безнаказанно втаптывать ведьму в грязь? — фыркнула Имерия, делая шаг вперёд, — и наказание будет…соответственное… — прошипела ведьма злобно сощурив глаза. Знакомая волна гнева поднялась из глубины души, а на кончиках пальцев появилось голубоватое свечение.

— И чем ты хочешь напугать меня? — не показывая страха бросил Арман, — я и так уже проклят… если ты не забыла…

— К сожалению, помню, — с горечь в голосе произнесла Имерия. Ведьма устало закрыла глаза и стряхнув свечение с пальцев сжала ладони в кулаки. Она не могла причинить вред Арману, слишком много произошло за это время, — а ты?

— Что ты имеешь ввиду? — сипло спросил он, вглядываясь в лицо Имерии будто надеясь прочесть ответ. Осознание пришло неожиданно.

— Ты…ты беременна? — на лице мужчины появилось изумление.

— Нет!..от куда я знаю…при чем… — запинаясь произнесла Имерия, мысленно соображая, могут ли быть слова его правдой. Производя не хитрые подсчёты, ведьма поняла, что вполне может носить ребёнка Армана, приближая его гибель.

— Ты специально! — не догадываясь о её внутреннем монологе выкрикнул мужчина. Он не спрашивал, а утверждал, — когда ты это придумала?

— О чем ты, Арман? — растерянно спросила Имерия, хмуря брови.

— Тебе стало скучно ждать пока родиться ребёнок от брака и решила сама ускорить…

— Что ты несёшь? Ты сам поймал меня, потом повёз на растерзание в храм, — всхлипывая выкрикнула Имерия, она была сильно уязвлена такими беспочвенными подозрениями.

— Очень реалистично, если б не знал, то возможно прослезился… — с презрением хмыкнул Арман, громко хлопнул металлической дверцей. С экипажем было все в порядке, мужчине, просто, требовалось отвлечься от тяжёлых мыслей.

— Хватит, Арман, я не хочу снова слушать твои оскорбления я устала, терпеть несправедливость…

— Давай без драммы и слез…

— Хорошо, — согласно кивнула ведьма, — ты отвезешь меня обратно в тюрьму?

— Нет, ты…свободна…

— Свободна?

— Да, я смирился со своей участью и единственное что могу сейчас сделать — очистить своё королевство от зла в виде Норда, а дальше…если ты все же беременна, то родиться сын и проклятие вернётся к тебе, — он усмехнулся, — может в этом и был замысел богов.

Он открыл дверь кареты и ни сказав больше ни слова в один прыжок оказался внутри. Имерия смотрела как уезжает экипаж, скрываясь за поворотом лесной дороги. Закрыв лицо ладонями, она упала на землю не сдерживая рыданий.

Глава 26

Арман ехал в карете мерно покачиваясь на неровной дороге. В душе, словно после урагана, была разруха. Он бесцельно смотрел на пейзаж за окном и не мог понять ни место где находится, ни что ему теперь делать. Он шумно вздохнул, растирая пальцами переносицу, внутреннее чутье кричало о том, что он поступает неправильно, оставляя Имерию там, в разваленной лачуге в полном одиночестве, и нужно вернуться обратно.

Арман не знал сколько он ехал, но, когда экипаж остановился в небе светила луна, а на улице была глубокая ночь. Покинув экипаж, мужчина направился в замок, но не стал заходить с парадного входа, а воспользовался запасным, которым пользовались слуги. Он быстро пересёк кухню, а затем пройдя по освещенным коридорам подошёл к лестнице.

— Отец у себя? — спросил он проходящего мимо лакея.

— Ваше Высочество, — он низко поклонился, — вы приехали…но нам ничего не… — растерянно протараторил парень, испуганно округлив глаза.

— Не страшно…где король? — проговорил Арман, похлопав его по плечу.

— Он уехал к магическим источникам в летнюю резиденцию…после вашего отъезда состояние его здоровья ухудшилось… — отрапортовал лакей, нервно поправляя ажурный воротник.

— Как он себя чувствует? Что случилось? — взволнован выкрикнул Арман, хватая парня за рукав.

— Кризис миновал, господин, — ответил слуга, аккуратно выдергивая свою руку, — и через пару недель Его Величество вернётся… не беспокойтесь…

— А глава сыска вернулся?

— Нет…

— Ясно…подготовьте экипаж завтра утром я поеду к отцу…

— Слушаюсь Ваше Высочество…еще будут распоряжения?

— Нет свободен, — проговорил Арман, отпуская слугу. Он поднялся в свои покои и небрежно стянув с себя одежду, со сдавленным стоном упал на кровать, мечтая скорее провалиться в сон, но к его сожалению Арман не уснул ни через час, ни через два. Провертевшись до рассвета, принц тихо выругался и переодевшись спустился вниз, где уже была подана карета.

— Прошу, Ваше Высочество, — дверь экипажа открыл лакей низко кланясь.

Арман коротко кивнул, садясь внутрь на удобное кресло. Откинувшись на мягкую спинку, он расслабившись закрыл глаза. После бессонной ночи Арман очень быстро провалился в сон.

— Приехали, господин, — от зычного голоса кучера Арман подпрыгнул на сидении, —

— Слышу Бен… — крикнул принц, стукнув по крыше экипажа. Мужчина отодвинул шторку — снова ночь. С тихим стоном он размял затекшие мышцы, толкнул дверь.

Арман покинул экипаж, направляясь к поместью. Он не был в летней резиденции уже несколько лет. Со смерти вдовствующей королевы, он ни разу не приехал сюда, потому что здесь острее чувствовалась боль потери и действие проклятия.

Арман выдохнул и перевёл взгляд на поместье. Здание из белого камня смотрелось величественно и роскошно. Мужчина повернул голову в сторону цветущего сада и засмотрелся на каскадный фонтан, освещаемый магическими фонарями он смотрелся сказочно красиво.

«Как же давно я здесь не был…» — с грустью вздохнул Арман, направляясь ко входу. Осторожно толкнув дверь, он зашёл внутрь. Поместье его встретило тишиной и полу мраком. Когда-то в детстве в этом зале горели тысячи свечей освещая каждый уголок, но теперь спустя столько лет.

Арман уже хотел поднялся на верх, но его привлек свет из приоткрытой двери кабинета отца.

«Он всё ещё не спит!» — удивился Арман и направился проверить свою догадку.

Мужчина остановился рядом входом прислушиваясь что происходит внутри. Не услышав ни звука, он толкнул деревянную преграду, заходя в кабинет без стука.

— Арман! Ты вернулся! Наконец-то! — Ангус соскочил с кресла, раскрывая свои объятия, — боги…ты жив…я не знал кому молиться, чтобы ты вернулся…

— Я тоже рад тебя видеть, отец! — Арман крепко сжал объятия. Он только сейчас понял, как соскучился.

— Ты один? — с тревогой в голосе спросил король, с осторожностью заглядывая сыну за плечо.

— Да, — нехотя отозвался Арман, опуская руки и делая шаг назад.

— А ведьма? Она…мертва? — спросил король, с затаенной болью в глазах.

— Нет, — сдавленно ответил Арман, поправляя ворот рубашки вопросы об Имерии вызывали у него неприятные чувства.

— А проклятие…его больше нет? — в голосе отца было столько надежды, но он не смог сказать неправду, — сын?

— К сожалению, оно вполне функционирует, — грустно усмехнувшись сообщил Арман наблюдая реакцию отца, — и даже возможно прогрессирует…

— Боги что случилось? О чем ты? — Ангус встревоженно приложил руку к груди в области сердца.

— Для начала скажи мне где магистр Норд, — поинтересовался Арман, стараясь сменить тему разговора.

— Он исчез неожиданно, практически после твоего отъезда, — хмуря брови произнёс Ангус, потирая лоб ладонью, — никто не знает где он. Магистр был очень взволнован последние дни, все бубнил о том, что ему нужно что-то найти до Багряной Луны, но ни чего конкретного я так и не смог добиться от него внятного объяснения, — пожав плечами сказал Ангус, неуклюже возвращаясь в кресло, — у меня плохое предчувствие, Арман, что произошло?

— Отец… — начал Арман, но как подросток, получивший плохую отметку, не мог вымолвить и слова, — ты…думаю ты станешь дедом…

— Арман но ты же сказал, что проклятие…нет боги что ты наделал?! Кто она? Кто та женщина, ради которой ты согласился отдать жизнь?

— Имерия, — спокойно ответил Арман, он не хотел называть её ведьмой.

— Ведьма?! Ведьма?! — взревел Ангус подскакивая с кресло хватаясь руками за волосы, — ты точно тронулся умом! Ты сошёл с ума! Скажи, что это глупейшая шутка, сын! Прошу!

— Не могу, отец, потому что это правда, — опустив голову пробормотал Арман.

— Сынок послушай, может, не всё ещё потеряно, может можно…

— Что ты мне предлагаешь, отец? — спросил Арман, вскидывая хмурый и взгляд на родителя.

— Считай меня эгоистом, но я не хочу увидеть твою смерть, я и так потерял всё кого любил…ее надо найти и как можно скорее…и привезти во дворец…и…

— Нет отец, нам нужен магистр…

— Норд?

— Да он в сговоре с верховным жрецом. Они пытались забрать магию у Имериии заключить её в артефакт…

— Но это бессмысленно, — удивленно поднял брови Ангус, — они не смогу воспользоваться этой силой…

— Думаю они не стали так рисковать своей репутацией и жизнью если не были так уверены.

Что ты знаешь про артефакт силы? — спросил Арман, глядя прямо на отца. Ангус глубоко вздохнул, закусывая нижнюю губу, — отец…

— Как ты знаешь давным-давно ведьм отлавливали и заточали в храм Ухила, чтобы потом… — начал своё повествование, явно стесняясь деяний своих предков.

— Забрать их магические силы, — закончил Арман.

— Да, но если ты знаешь, что, забрав магические силы ведьма умирает, к тому же сам процесс изъятия…кхм весьма и весьма болезненный…

— В храме были артефакты?

— Да, но ещё пятьдесят лет назад всё артефакты были сожжены в священном огне! Поскольку ведьмы практически всё были истреблены и маги открыли волшебные источники, в нашем королевстве давно не применяется такой варварский способ приобретения магии.

— Как видишь ты ошибаешься…отец объяви о розыске Норда, где-нибудь он всё равно объявится… — проговорил он, разворачиваясь спиной к родителю и направляясь на выход. Ему сейчас жизненно необходимо остаться в одиночестве и подумать о том, что произошло с ним в последнее время.

— Эдриан здесь, можешь сам отдать приказ…

— Я понял тебя отец я так и сделаю…

— Арман, а что с ведьмой? — голос Ангуса остановил его возле двери.

Принц закрыл глаза, сдерживая тяжёлый вдох. Самое страшное что он не знал, что делать дальше.

— Ничего…я оставил её в заброшенном охотничьем домике на границе нашего королевства, там рукой подать до тёмного леса, где она всё это время обитала.

— Арман, нельзя было оставлять…тем более если ты думаешь, что она ждёт твоего ребёнка, я завтра направлю туда пару стражников, пусть её поселят в одном из домиков рядом с замком…

— Нет! — выкрикнул Арман, резко поворачиваясь лицом к отцу, — посели её…где — нибудь подальше…и давай больше не будем говорить о ней…

— Как скажешь…сынок, как скажешь, — согласно покачал головой Ангус, — тебе нужен отдых иди спать, уже очень поздно.

— Спокойной ночи, отец, — попрощался Арман, тихо прикрывая за собой дверь.

— Спокойной… — протянул король, откидываясь в кресле и закрывая глаза.

«Когда всему этому придёт конец?» — мысленно задал себе вопрос Ангус, не зная ответа.

Глава 27

Разговор с отцом прошёл на удивление гладко, но магистр исчез и где его искать Апман не знал. Он вышел в коридор, устало потирая лицо ладоням. Мужчина резко зарылся руками в волосы до боли сжимая их у корней. Снова тоска сковала сердце.

«Что с Имерией? Как она?» — мысли словно дикие пчелы роились в голове, вонзая ядовитые жала казалось в самую душу. Арман тихо зарычал еще сильнее сжимая локоны, будто это могло помочь унять внутреннюю боль.

— Нет, — рыкнул он и замотав головой направился вдоль по коридору.

Арман спустился на два этажа вниз, останавливаясь у массивной деревянной двери, с силой, толкнув которую в миг оказался внутри. Он посмотрел на брюнета, который сосредоточено вчитывался в документы в своих руках.

— Эдриан…как замечательно, что я застал тебя на месте? — проговорил Арман, искренне улыбаясь искра надежды и радости зажглась в его душе. Эдриан граф Родерфорс, занимал должность Главы императорского сыскного управления и был практически единственным близким другом принца.

— Ваше Величество! Какая неожиданность, — воскликнул брюнет, отрывая взгляд ярко-голубых от бумаг, отвечая такой-же открытой улыбкой, — рад тебя видеть…в здравии… — продолжил Эдриан, вставая с кресла и направляясь к Арману для рукопожатия, но вместо этого мужчина крепко обнял друга.

— Как твоя поездка? Удачно? — спросил Арман, похлопывая Эдриана по спине. Он отсутствовал почти полгода. Арману было что рассказать другу.

— Всё прекрасно, разве может быть по — другому? — ровно ответил тот не заостряя внимание на чём-то конкретном, — а как дела обстоят у тебя? Что-то я не слышал свадебных колоколов… у тебя просветление в мозгу?

— Эд…

— Что я не успел и всё же эта змея дотянула тебя до храма? —по — доброму издевался Эдриан, округляя глаза в притворном страхе.

— Не всё женщины коварны, — качая головой возразил Арман, и сразу перед его взором возник образ Имерии.

— Пф… — громко фыркнул брюнет, отступая на шаг. Арман посмотрел на друга различая на его лице затаенную печаль. «Сколько времени требуется чтобы забыть… чувства?» — мысленно задался вопросом Арман не спуская взгляда с Эдриана.

— Прости…я…не хотел напоминать тебе о…

— Всё нормально… — резко прервал его Эдриан, недовольны хмурясь, — ты забыл я как никто почувствовал женское коварство и даже выжил после этого, — он провёл указательным пальцем по глубокому шраму на брови.

— Ты не стал…

— Нет, — он развернулся, возвращаясь в кресло, — он будет мне вечным напоминанием о собственной глупости, — с печалью в голосе ответил Эдриан, нервно соединяя ладони вместе, — но не будем о грустном, ты же не за этим пришёл…потерял кого?

— Нет, — усмехнулся Арман, — сбежал…

— Кто???

— Магистр Норд…

— О как? Вечер перестаёт быть томным, я весь во внимании, — Эдриан отодвинул бумаги, подаваясь вперёд, складывая локти на стол.

Арман кратко, но в красках рассказал, что произошло. Стараясь избегать упоминания об Имерии, однако Эдриан имея огромный опыт в расследованиях сразу же начал расспрашивать о ведьме.

— И как ты её говоришь зовут? — спросил Эдриан, игнорируя информацию о магистра Норде.

— Я не называл имён, — недовольно буркнул Арман, злясь на себя за то, что не смог скрыть свои эмоции и Эдриан теперь не отцепиться пока не выяснит всё до конца.

— Так скажи, — лениво произнёс граф Родерфорс, растягивая гласные, с прищуром рассматривая друга.

— Имерия… её зовут Имерия… — рыкнул Арман, вскакивая с кресла и стал метаться по кабинету.

— Угу… — скорей для себя кивнул Эдриан и записал что-то на чистом листе, — так, а где она сейчас? — невозмутимо продолжил свой допрос граф Родерфорс, невесомо постукивая пером по щеке, при этом хитро сощурив глаза.

— Да откуда я знаю, Эдриан! — зло выкрикнул Арман, сжимая в беспомощности кулаки, — когда я уезжал она осталась в той лачуге, — принц шумно выдохнул и подошёл к барной стойке. Он взял пустой стакан и наполнил его на половину янтарной жидкостью.

— Арман…ты ничего не хочешь мне рассказать? — вкрадчиво поинтересовался Эдриан, широко улыбнувшись, обнажив ряды белых зубов.

— Отстань, Эд…

— Ты же знаешь, что нет…чем быстрее ты перестанешь упорствовать, тем быстрее начнём действовать, так я повторяю вопрос: что ты от меня скрываешь?

— Думаю ты и так всё понял, — глухо отозвался Арман, залпом выпивая содержимое стакана. Он опустил голову, закрывая глаза рукой.

— Я хочу услышать это от тебя…

— Имерия может быть беременна…от меня, — всё не поворачиваясь к Эдриану проговорил Арман.

— Ого! Ты времени зря не терял, — присвистнул Эдриан, скривив губы в лёгкой усмешке.

— Мне не до шуток, Эд… — простонал Арман, медленно поворачиваясь лицом к другу. Он совсем не планировал открывать перед ним душу, — возможно мне осталось совсем не долго…

— Необходимо найти твою Имерию, поговорить с ней и…

— Нет…ни в коем случае! — резко отрезал Арман, недовольно морщин нос.

— Арман…я конечно хочу посмотреть на эту…девушку, но это не только праздное любопытство, Норд и его…руководитель, на свободе, ты об этом не подумал?

Арман молча смотрел на друга, мысленно размышляя над его словами.

— Нет, — растерянно произнёс мужчина, снова хмуря брови. Об этом он совсем не задумывался.

— Ты…ты считаешь, что Норд действовал по чьей-либо указке? — с сомнение в голосе поинтересовался Арман, снова наполняя стакан.

— К сожалению, да…в нескольких городах пропадали девушки…с магическими способностями…их убили, выкачав из них магию… — коротко выдал Эдриан, добавляя записи на листок.

— Ты не говорил…отец в курсе?

— Пока нет…я готовлю отчёт… поэтому чем быстрее мы найдем ведьму, тем лучше…

— Если ты так считаешь, — со вздохом произнёс Арман, нервно приглаживая волосы.

— Да…так где эта хижина?

— На границе королевства…но её лачуга в глубине тёмного леса…

— Нам нужно скорее отправиться за ней, собирайся… — отдал приказ ошарашенному принцу, Эдриан.

— Эд…

— Все потом, времени мало, — граф Родерфорс взял стопку документов ловко складывая ее в папку, а затем встал и направился за плащом, — не стой, каждая секунда дорога…скорее, — поторопил Эдриан останавливаясь в проходе загораживая его полностью.

— Не думаю, что это хорошая идея… — сомнением произнёс Арман косясь на друга, — может я не поеду?

— Если ты не поедешь, то твой отец точно составит мне компанию…

— Но сейчас…ночь…может поедем утром?

— Нет…заедем в местное управление…ну что едем?

— Ты умеешь уговаривать…

Арман болезненно поморщившись пошёл за другом.

Как только они вышли на улицу к ним подъехал чёрный экипаж, практически сливаясь с темнотой ночи.

— Может на моём? — кивнул в сторону своей самоходной кареты.

— Нет на служебном будет быстрее, — возразил Эдриан, ловко забираясь внутрь транспорта.

— Ну как знаешь… — пожал плечами Арман, следуя за другом.

Экипаж загудел и нервно дернулись поехал по вымощенной серым камнем дороге.

Глава 28

— Куда мы едем? — не выдержав гнетущего молчания в экипаже, спросил Арман.

— По работе, — нехотя отозвался Эдриан, нервно дергая плечом, — необходимо передать очень важные материалы…это не займёт много времени…

— А нельзя переслать их почтой или курьером? — с удивлением произнёс Арман, рассматривая напряжённое лицо друга.

— Нет, я должен сделать это только лично, — разреженной буркнул Эдриан, разглаживая невидимые складки на белоснежных манжетах.

— Тебе виднее, — весело хмыкнул Арман, удобно устраиваясь на мягком сидении и закрывая глаза, — как и приедем — разбудишь…

Через несколько часов они подъехали к небольшому двухэтажному коттеджу. Экипаж остановился и Эдриан молча покинув карету, направляясь к дому.

От хлопка дверцы Арман открыл глаза и сдерживая зевок отодвинул шторку чтобы можно было наблюдать за происходящим на улице. В это время Эдриан Громко постучал в массивную дверь и стал ждать, когда ему откроют дверь, недовольно пыхтя себе что-то по нос.

Арман вышел из кареты, полной грудью вдыхая прохладный воздух. Он поднял взгляд и увидел, как в окне второго этажа загорелся свет и мелькнула тень, а через несколько минут звякнул замок, дверь со скипом открылась, являя заспанную и немного взъерошенною, но симпатичную шатенку. Девушка сонно потерла глаза, переводя взгляд на гостя.

— Милорд?! — испуганно округлив глаза вскрикнула шатенка, кутаясь в тёмную шаль, — добрый… — начала она, но посмотрев на небо продолжила, — доброй ночи…что вы тут…

— Мириам…мисс Сомерс…хватит болтать, — Эдриан раздражённо прервал вопрос девушки, — вот…материал по делу, к утру жду детального анализа, — рыкнул Эдриан и сунув увесистую папку в руки шокированной девушки, резко развернулся и направился в сторону кареты, не желая продолжать разговор.

— Но я, послушайте, постойте, — попыталась возразить девушка, взвешивая на руках толстую пачку документов, — вы врываетесь по среди ночи, скидываете кучу работы…да я и за неделю не справлюсь…

— Пф…я знал, что вы не компетентный сотрудник, за какие заслуги вас держат в отделе? — отозвался Эдриан, в пол-оборота поворачиваясь к девушке, — родственники? Нет…или может… — многозначительно протянул он.

— На что вы намекаете? — взвилась девица, гневно сводя брови на переносице, — у меня пятнадцать раскрытых дел за последние четыре месяца…и стаж…

— Я не намекаю, а говорю прямо — вы занимаете не своё место…и пора его освободить для настоящих профессионалов, которые будут выполнять поставленные задачи, — нарочито спокойно объяснял Эдриан, но Арман знал, что друг еле сдерживает эмоции, — а с вашим любовником можете встречаться в свободное от работы время, если его жена не будет против!

— Что?! Да вы…вы… — задыхаясь от возмущения выкрикнула девушка, сжимая папку в руках.

— Отчёт — к утру или вылетите на улицу с такими рекомендациями, что посудомойкой не возьмут, — с желчью выплёвывает каждое слово проговорил Эдриан, не стесняясь в выражениях. Арман наблюдал за другом и не узнавал его. В таком состоянии видел впервые. Эдриан славился сдержанностью и хладнокровием в любой ситуации. Однако если он был в гневе, то лучше было держаться подальше от эпицентра и сейчас Арман наблюдал этот редкий случай.

— Хам и женоненавистник! — девушка «не осталась в долгу» высказывая всё что думала о столичном начальстве.

«Мда, малышка совсем жизнь не дорога — он же сотрёт тебя в порошок», — мысленно фыркнул Арман, наблюдая за спектаклем.

— Что? Вы что-то сказали? — рыкнул Эдриан, полностью разворачиваясь к разъярённой девушке.

«Вот это эмоции!» — усмехнулся Арман, — «Да они головы вцепиться в друг друга…вот только драться никто не собирается…»

— Да! — гордо вздернув подбородок проговорил девушка.

— Повторите… — злобно сощурив глаза, приказал Эдриан, делая шаг вперёд. Девушка молчала буквально, прожигая взглядом мужчину. Её лицо выражало не шуточный мыслительный процесс.

— Я жду! — поторопил Эдриан, с нетерпением ожидая ответа.

— Отчёт будет готов к утру…милорд, — театрально кивнув головой, выкрикнула девушка, пожимая губы и сверля ненавистным взглядом Эдриана.

— Прекрасно…я знал, что мы поймем друг друга, приступайте, у вас мало времени, и прошу не опаздывать на службу, всё документы передадите лично мне, — с пренебрежением бросил Эдриан, а затем резко развернулся быстрым шагом возвращаясь в экипаж громко холопам дверью. Оказавшись внутри граф шумно выдохнул воздух через стиснутые зубы, зажмуриваясь.

Арман посмотрел на девушку и ему её стало жалко. Она все еще продолжала стоять на крыльце своего дома болезненно морща нос, будто у неё скрутило живот, и она из последних сил терпит боль. Со злостью вытерев щеку, девушка, тряхнув головой быстро развернулась, скрываясь за деревянной дверью.

Арман сокрушенно покачав головой, ловко запрыгнул в карету, усаживаясь на своё место.

— И что это было друг мой? — спросил он друга, который делал вил что спит, — Эдриан…ты ничего не хочешь рассказать… по-моему, мы давно с тобой не виделись, я что-то пропустил?

— Всего лишь пытаюсь хоть как-то заставить работать этих лентяев… — не открывая глаз буркнул мужчина, с раздражением складывая руки на груди.

— Ночью? Ты издеваешься?

— А что? — он посмотрел на друга, нахмурив брови, — она — следователь…пусть работает, раз хочет соответствовать, — фыркнул Эдриан, отворачиваясь от Армана.

— Я не узнаю тебя…не стоит всех мерить…

— Арман…я сейчас не в том состоянии… — устало вздохнул Эдриан, сжимая и разжимая кулаки, — повторю: это её работа! Пусть займётся своими прямыми обязанностями…а не… — проговорил он расфокусировано, рассматривая пейзаж за окном.

— Ну, она же девушка…к тому же очень симпатичная…познакомишь? — вкрадчиво произнёс Арман понимая, что Эдриан повёлся на провокацию. Мужчина громко рыкнул, рывком поворачиваясь к другу

— Что?! Что ты хочешь?

— Ты чего так завёлся…не зная тебя решил бы что…

— Ты ошибся! — взревел Эдриан, хватаясь руками за обшивку сидения.

— Эд… по-моему, я прав… — «я доберусь до правды мой друг» — мысленно хохотнул Арман, с улыбкой рассматривая раздражённого Эдриан.

— Лучше показывай дорогу…где там твоя хижина и ведьма… — ехидно произнёс мужчина, всеми силами стараясь сменит тему.

— Сворачивай в сторону леса, — нехотя пробурчал Арман, вспоминая об Имерии.

Совсем ненадолго он забыл о произошедшем и на миг почувствовал себя счастливым, но лишь на миг.

Глава 29

Имерия очнулась на сырой земле. Вокруг давно стемнело и в небе светила яркая Луна. Ведьма сонно потерла глаза, стараясь подняться на ноги, но не смогла сдержать громкий стон.

— Я что уснула? — хрипло спросила в темноту Имерия, растирая затекшие мышцы. Тихо кряхтя и прихрамывая, она добралась открытой двери домика, зайдя внутрь ведьма буквально рухнула на старое кресло, которое выразило свое недовольство протяжным скрипом. Она перевела взгляд на камин, где практически потух огонь и в комнате становилось всё холоднее.

Сдерживая тяжёлый вздох, Имерия закинула сухие поленья в топку призывая магию огня. Огонь медленно разгорался, пожирая дрова. Девушка без эмоционально наблюдала за пламенем.

— Почему так больно? — громко всхлипнув, снова произнесла в пустоту ведьма, гипнотизируя огонь, — опять…неужели я действительно не достойна любви…ласки… — хлюпая носом снова и снова спрашивая у невидимого собеседника.

— Я вернусь обратно…да…в свою хижину! Там моё место… — воскликнула ведьма и вымучено улыбнулась найденному выходу. Ей отчаянно хотелось заглушить ту досаду и заполнить пустоту что образовалась после ухода Армана. Ощущение тревоги вернулось обратно, заползая под кожу холодными щупальцами. Имерия прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось, страх нарастал, заставляя сердце биться в бешенном ритме. Как вдруг возник образ Армана. Он молча смотрел своим пронзительным взглядом, будто разглядывая её душу. Империя шумно схватила воздух ртом и открыла глаза.

'Где он сейчас? Доехал…или направился к Белле? — мысленно задавалась вопросом ведьма, тут же ругая себя слабость.

Огонь в печи наконец разгорелся, согревая комнату теплом. Она подкинула в печь ещё немного дров, отогнав неприятные мысли. Имерия накинула на плечи потертое покрывало, медленно плетясь в сторону кровати.

Всю ночь её мучал кошмар, в котором за ней гнался преподобный Максвелл, под злобный и издевательский смех Армана и Беллы.

Имерия проснулась уже ближе к обеду с ужасной головной болью. Сглотнув вязкую слюну она шаркающей походкой пошла на кухню чтобы снова растопить давно потухшую печь. Огонь никак не хотел разгораться, в комнате становилось ощутимо холодно. Бросив своё занятие, Имерия решала доесть остатки вчерашнего ужина и отправится в обратный путь домой.

Несколько дней она брела по лесным тропам, оставляя защитные «плетенки» из трав, пока не вышла на знакомую лесную опушку. Солнце давно село и Имерия не смогла сдержать счастливый вскрик, когда увидела свет в окне своей старой хижины.

Прибавив шаг, она быстро оказалась на покосившемся крыльце, боязливо оглянувшись ведьма прошептала заклинание сильнейшего защитного купола и осторожно толкнув дверь зашла внутрь.

— Имерия! Ты пришла! Я так ждал…я знал, что ты вернёшься, — закричал мальчик, спрыгивая с деревянной лавки, попутно переворачивая глиняную плошку.

— Стефан! — радостно вскрикнула Имерия, раскрывая свои объятия, — ты невредим…какое счастье… — не сдерживая слез всхлипывала ведьма, прижимая к себе дрожащее тельце, — как ты здесь…

— Да всё в порядке, — Стефан, в миг успокоился, стараясь выглядеть взрослым и серьезным, — только вот здесь очень скучно, — смешно насупившись произнёс мальчуган.

— Теперь нас двое и нам будет весело, — улыбнувшись через силу ответила Имерия, присев на край лавки.

— А где Арман? — с интересом спросил Стефан, косясь на дверь, будто ожидая ещё гостей.

— Он жив? Как Вы оторвались от жреца? Где ты была всё это время? — вопросы сыпались один за одним, и Имерия в который раз удивлялась внутренней энергии мальчика.

— Не всё сразу, Стефан, дай мне отдохнуть… — вздохнула ведьма, облокачиваясь на старую столешницу. Она вдруг почувствовала сильную усталость и голод.

— Но как же?! я хочу знать, расскажи? — не успокаивался Стефан, присаживаясь рядом на скрипучий стул.

— Стефан…все потом, я хочу отдохнуть и не мешало бы перекусить…

— Он ушел, да? Он бросил тебя? — поморщившись спросил мальчик, поджимая нижнюю губу.

Имерия погрустнела, горький ком подкатил к горлу, она посмотрела на Стефана из последних сил сдерживая слезы, и только молча кивнула в ответ, боясь произнести хоть слово.

— Он вернулся…обратно… — наконец собравшись с силами прошептала ведьма, вставая с лавки и направляясь к полу разрушенному очагу.

— Я думал вы вместе с… — робко произнёс мальчик, рассматривая Имерию со спины. Ведьма медленно подошла очагу, заглядывая в котелок, где варился наваристый бульон.

— Нет Стефан… — глухо произнесла она, ломая хворост и кидая в потухающий огонь.

— Но ты за ним вернулась…и между вами… — он громко шмыгнул носом, не договорив фразу. Стефан болезненно относился к предательству считая его самым страшным и непростительным поступком.

— Ничего…и давай не будем о грустном…лучше наведем здесь порядок и поедим…что сегодня на обед? — стараясь улыбаться спросила Имерия, поворачиваясь лицом к Стефану. Она надеялась, что так сможет сменить тему разговора и была права. Мальчик стал рассказывать о том, как сегодня ему повезло, и он смог поймать жирного кролика.

— Ты молодец…вот только ты сварил всю тушку и завтра нам придётся снова искать пропитание…

— Я не знаю заклинаний стазиса, — буркнул Стефан, рассматривая вои грязные ладони.

— Не дуйся, давай попробуем твой кулинарный шедевр, а потом добудем еще какую — нибудь пищу, я сильно проголодалась пока добиралась сюда…

— Ладно, — нехотя согласился Стефан, доставая из чулана метёлку и совок. С этого дня они окунулись в повседневные хлопоты, спасая друг другу от уныния.

Он рассказывал смешные истории из того детства, где были живы родители и он был беззаботным ребёнком, мечтающим о карьере мага-зельевара.

Однако у судьбы свои планы и после того, как в один миг стал сиротой, он превратился в бесправного слугу своего дяди, который неожиданно появился в их замке сразу после похорон родителей. Сначала новый родственник был мил и учтив, но после оглашения завещания, когда ему досталось всё в том числе и титул, в обход прямого наследника, дядя Лиам показал свои истинное лицо и намерения. Он быстро подкупал на деньги покойного брата, должностных лиц и чиновников, которые в один голос говорили о том, что мальчику — сиротке будет лучше в далёком монастыре или храме. Вот так он и попал к служителям Ухила в ученики к Преподобному Максвелла.

Имерия часто утешала Стефана, поскольку его смешные истории часто заканчивались воспоминаниями о родителях и его слезами.

Так прошло несколько дней Имерия несмотря на то что чувствовала себя подавлено Стефан не давал ей совсем упасть в хандру.

Она старалась быть сильной, и не показывать своего настроения, Имерия часто уходила в лес, чтобы набрать трав или кореньев и побыть в одиночестве.

Ведьма в очередной раз возвращалась из чащи с корзинкой лесных припасов. Имерия была приятно удивлена, что в лесу появились новые виды грибов, а увидев созревшие орехи, расплакалась от счастья.

— Има! Смотри какой букет! Я собрал его для тебя, — Стефан появился из-за угла дома, с большим букетом полевых цветов, которых она не видела два столетия.

— Цветы? — ахнула Имерия, на её лице расцвела улыбка, — откуда…откуда ты их принёс? — рассматривая бутоны поинтересовалась девушка, наклоняясь к букету, чтобы вдохнуть запах.

— Они росли за домом…я их увидел…и решил, что ты обрадуешься, — просиял мальчик неуклюже обтирая ладони о поношенный кафтан.

— Да мне очень… — Имерия не успела договорить. Как сильный аромат цветов ударил в нос, вызывая сильный рвотный рефлекс.

— Има…Има, что с тобой? — испуганно вскрикнул Стефан, наблюдая как Имерия отбросила букет и развернувшись согнулась пополам, а затем упала на колени, жадно хватая ртом воздух.

— Не волнуйся…я…мне уже лучше, — хрипло выдавила ведьма, уперевшись руками в землю.

— Давай зайдем в дом…тебе нужно присесть…ты утомилась наверное…

— Да… — хрипло произнесла Имерия, осторожно вытирая губы тыльной стороной ладони.

— Скорее, — он аккуратно потянул ее в дом, — это на тебя так цветы подействовали? Может они ядовитые? — осенила догадка мальчугана. Он испуганно округлил глаза, закрывая грязной ладошкой рот.

— Думаю, что твой букет ни при чем…просто недомогание… — Имерия старалась выглядеть бодро, — не бойся я в порядке…не переживай за меня… — пробормотал девушка, неуклюже заходя в дом и плюхаясь на постель.

— Чем тебе помочь?

— Принеси воды, — хрипло отозвалась Имерия, откидываясь на изголовье кровати и прикрывая глаза.

— Да…конечно…я быстро, — спохватился мальчик и скрылся за ширмой, но уже через несколько секунд вернулся с деревянным ковшом, наполненным прохладной водой. Имерия принялась жадно пить, утоляя жажду.

— Спасибо, — она тихо поблагодарила мальчика, промокнув губы рукавом, — чтобы я без тебя делала…

— Не пугай меня так…как я буду жить если с тобой что-то случиться… — громко хлопнув носом, пробормотал Стефан, — я не смогу… — протянул мальчик, вытирая слезы.

— Ну что ты, я просто… — Имерия задумалась, не зная какое придумать оправдание, чтобы Стефан перестал переживать, — просто переутомилась, — наконец нашлась с ответом девушка, передавая ковш с водой обратно, — вот поставь на стол, — она передала пустой ковш и закрывая глаза постаралась расслабиться и прислушаться к своим ощущениям.

— Има…Имерия, — шёпотом позвал Стефан, осторожно притрагивался к её руке.

— Ммм…

— Ты спишь?

— Угу…

— Ну тогда ладно…мне страшно, я не хочу остаться здесь один…

— Не беспокойся…все скоро пройдёт, — с тяжёлым вздохом произнесла ведьма, мысленно соображая, что делать.

— Стефан, принеси родниковой воды и листья лапника…такие раскидистые…

— Я знаю с жёлтыми прожилками, — оживился мальчуган, вскакивая на ноги, — я быстро! — Стефан быстро выбежал на улицу, хлопая дверью.

Имерия тихо выдохнула, потирая лицо ладонями.

— Где же Стефан? — прошептала девушка, подавляя новый рвотный позыв. Вдруг она услышала громкий стук в дверь

— Стефан…открыто же…заходи…

Стук снова повторился, кряхтя Имерия встала с кровати и медленно подошла к выходу, дергая ручку на себя:

— Опять набрал полные руки… — проворчала девушка, предполагая, что на пороге её ждал Стефан, но она ошиблась.

Глава 30

Как только Эдриан и Арман выехали на лесную тропу поднялся ветер, небо быстро закрыли серые тучи и закапал мелкий дождь, грозясь перейти в ливень. Дорогу размывало и мужчины были вынуждены остановиться на ночлег практически на дороге, накрывая карету магическим пологом.

— Если будем двигаться, используя магию, то потерям слишком много времени и сил, придётся переждать непогоду, а затем двинемся дальше…

— Как думаешь ураган на долго? — разглядывая разбушевавшуюся природу через окно, спросил Арман.

— Я думаю это колдовство, охранное заклинание… — ответил Эдриан, небрежно вываливая содержимое своей сумки на стол.

— Имерия?

— Да…я посмотрю, что можно сделать… — выбрав несколько артефактов он покинул экипаж.

До утра выл ветер и лил дождь. С рассветом Эдриан наконец смог «успокоить непогоду» и они двинулись вперёд. Возле хижины мужчины оказались лишь к вечеру.

Снаружи дом выглядел не обитаемым: в единственном окне не горел свет, а дверь была распахнута настежь.

— Может она внутри или ушла за хвостом? — предположил Арман, подходя ближе.

— Пошли проверим… — Эдриан прошёл мимо, заходя в дом.

— Пошли, — отстранённо произнёс Арман, направляясь за другом.

— Ну и где твоя ведьма? — вопросительно изогнув бровь спросил Эдриан, когда они оказались внутри.

— Она…она была здесь, когда я уезжал, — оглядываясь вокруг, проговорил Арман. Он подошёл к печи прикладывая руку к прохладному камню, — холодный…

— Судя по обстановке, она ушла несколько дней назад…как думаешь, куда могла отправится ведьма?

— Лишь вернуться в хижину, — пожав плечами ответил Арман, продолжая рассматривать хижину, погружаясь в нахлынувшие воспоминания.

— Арман…ты слышишь? — до сознания принца долетел встревоженный голос друга, возвращая в реальность.

— Да…что ты говоришь? — рассеяно отозвался Арман продолжая смотреть на остывшие камни.

— Пф…показывай где живёт ведьма… — спокойно попросил Эдриан, понимая, что это лучшее решение, чем пытаться от него чего-то добиться, потому что разговаривать сейчас с другом не имело смысла.

— Имерия…

— Она-она…поторопимся, нужно убраться от сюда, пока ураган снова не разыгрался…

Эдриан оказался прав, снова поднялся сильный ветер, замедляя движение кареты. В этот раз они не стали пережидать непогоду в лесу, а продолжили движение, останавливаясь лишь возле здания следственного отдела.

— Идем, нужно забрать отчёт… — коротко сказал Эдриан, быстро покидая карету. Арман не ожидал такой прыти от друга и придерживая дверцу буквально побежал за ним.

— Ты думаешь твоя…подчиненная здесь?

— Уверен не может быть по — другому…идем…

— А как же…Имерия?

— Сейчас мы не доберемся до неё, твоя ведьма установила «защиту»…идём у меня есть одна идея…

Эдриан спешно шёл впереди, а Арман еле успевал за своим другом.

— Не так быстро… — крикнул он догоняя графа, — подожди меня…

Поднявшись на второй этаж Эдриан сразу направился к двери, которая находилась в конце коридора. Толкнув деревянную преграду, он зашёл внутрь.

— Как успехи? отчёт готов? — без приветствия начал Эдриан, переводя хмурый взгляд с сидящего в кресле пожилого мужчины на испуганную Мириам, — лорд Рональд… — коротко кивнул граф быстро и переводя взгляд на девушку.

— Здравствуйте, милорд…да…вот, — она поднялась, протягивая папку, передавая ему в руки. Девушка бросила затравленный взгляд на присутствующих, вызывая кривую ухмылку у Эдриана.

Пожилой мужчина раздражённо стукнул ладонями по подлокотникам, нервно елозя на месте. Граф не обращая ни на кого внимания «сверлил» взглядом Мириам.

— Всё же успели, а уверяли, что не справитесь… удивили, — буркнул Эдриан, пробегая глазами по ровным строчкам отчета, он толком не понимал смысл прочитанного, но очень хотелось «уколоть» Мириам, — может ещё не совсем запущенный случай и возможно я вас сам подучу…

— Я бы хотел поговорить с вами граф… — подал голос лорд Рональд, вскакивая на ноги и поправляя темно серый китель на подтянутом теле. Его карие глаза горели решимостью многое высказать начальству независимо от последствий, которые несомненно будут.

— Я занят, — ленивый проговорил Эдриан, даже не поворачивая голову в сторону собеседника, — у меня вопрос к вашей подчиненной, Лорд Роналд, если у вас есть претензии можете передать мне в письменном виде через секретаря…я рассмотрю… — он сделал вид что задумался, — на следующей неделе…или позже, сейчас слишком много дел…

— Вы здесь, а секретарь в столице…мы можем решить всё вопросы сейчас! — не унимался мужчина, вызывая у Эдриана раздражение. Он резко повернул голову в сторону мужчины и хищно сощурившись глаза.

— Я вас правильно понял…лорд Рональд? — прошипел Эдриан, наступая на оппонента, — уверены, что сможете выйти из этой схватки победителем?

В глазах лорда Рональда сначала отразилась растерянность, но она быстро сменилась решительностью.

— Да! Я не позволю посягать на честь моих… подчинённых!

— Что⁉ Это я посягаю! Старый, похотливый…

— Не надо, прошу… — взмолилась Мириам, останавливая лорда Рональда, и что-то сбивчиво шепча ему на ухо при этом складывая в молитвенном жесте руки.

— Эд…мы здесь не за этим, — Арман понял, что, если не остановить друга он может наделать много глупостей, о которых потом пожалеет, — нам нужен отчёт, — напомнил принц.

Арман встал между разъярёнными мужчинами, обхватывая Эдриана за плечи пытаясь установить с ним зрительный контакт, — что с тобой, Эдриан?! Возьми себя в руки…

— Прости…я — идиот, — тихо заключил граф, протирая лицо рукой от невидимой грязи, — я… — он отодвинул в сторону Армана и выступая вперёд, — мисс Сомерс…лорд Роналд, прошу простить меня за не сдержанность и дурное поведение… — на выдохе произнёс Эдриан, взирая на растерянных подчинённых, только сейчас он заметил, что они стоят обнявшись и пожилой мужчина с явной заботой прижимает Мириам к своей груди, а она не сопротивляясь льнет к нему у всех на глазах.

— Надеюсь ваши извинения искренние, Ваше сиятельство, в свою очередь прошу не допускать таких выпадов в сторону моих сотрудников, они всё очень дисциплинированные и высококвалифицированные…

Эдриан еле сдерживая очередную колкость, закрыв глаза он досчитал до пяти и продолжил.

— Мисс Сомерс на сколько помню у вас специализация артефакты?

— Да…тихо подтвердила Мириам, кивая головой.

— Мне нужен амулет, чтобы противостоять «охранке» ведьмы, довольно сильной…сможете сделать?

— Когда он нужен?

— Вчера… — всё же не удержался Эдриан, наслаждаясь видом обескураженных лиц.

— Что, простите?

— Как можно скорее, время очень дорого…

— Я поняла вас, назовите адрес, чтобы можно было отправить…

— Нет, думаю вам понадобится хорошая лаборатория…

— Да в управлении есть всё необходимое…

— Вы поедите со мной в летнюю резиденцию короля Ангуса, чтобы быстро и качественно подготовить необходимый артефакт.

— Королевская лаборатория?! — еле сдерживая радостный визг Мириам, за что получила гневный взгляд от своего начальника.

«А ты думал она тебя бескорыстно любит? Кретин!» — мысленно злорадствовал Эдриан, любуясь «картиной».

— Да собирайся…время дорого…идём Арман, — кинул через плечо, спешно Эдриан покидая кабинет.

Они молча сели в экипаж, каждый думая о своём. Очень быстро оказавшись на территории летней резиденции, Арман вышел наружу, помогая мири покинуть экипаж.

— Прошу мисс Мириам, — он предложил девушке руку, — я покажу ваше рабочее место…меня зовут Арман…и я владелец…

— Я сам покажу мисс Сомерс лабораторию…ваше высочество… — произнес Эдриан сквозь зубы, выхватывая руку Мириам, — вам нужно отдохнуть…как будет что-то известно я вам сообщу…

— Наверное ты прав, — хитро улыбаясь ответил Арман, прощаясь с девушкой.

— Идёмте, — коротко скомандовал Эдриан, поднимаясь по лестнице.

Мири боязненно оглянулась назад и перепрыгивая через несколько ступенек побежала догонять Эдриана.

— Не так быстро, подождите меня… — окрикнула она графа, оказавшись на третьем этаже.

— Ваша физическая форма оставляет желать лучшего, — оборачиваясь фыркнул Эдриан, упирая руки в бока.

— Я — следователь, а не спринтер, — парировала Мириам, подходя ближе.

— За этой дверью, — спокойно ответил Эдриан, проигнорируя колкость Мириам, — находится всё что тебе необходимо для приготовления артефакта, твоя комната расположена рядом с лабораторией, — проинформировал он, показывая на резную деревянную дверь, незамечая, как перешёл на «ты».

— Спасибо…а можно сейчас посмотреть? — тихо поинтересовался Мириам, протягивая руку к металлической ручке.

— Приступай… — величественно разрешил Эдриан, кивая на дверь. девушка зашла внутрь и не смогла сдержать своего восхищения.

— Какая прелесть, — завороженно произнесла Мириам рассматривая инструменты и реактивы.

— Как будет готово дай знать… — небрежно бросил Эдриан, спешно покидая комнату.

Глава 31

Несколько дней спустя.

Эд…артефакт готов? — спросил Арман, заходя в кабинет, графа. Он с трудом успокоил отца и отправил его в королевский замок, подальше от сюда.

— Нет ещё… Ми…сс Сомерс, нужно время, сегодня доставили недостающие ингредиенты…

— Столько дней прошло… — простонал Арман, присаживаясь в кресло, — а если мы опоздаем?

— Переживаешь?

— Нет! Просто… — несмело начал Арман, резко замолкая.

— Неправдоподобно врешь друг… — качая головой произнёс Эдриан. Арман молча подошел и сел в кресло, — не веди себя, как подросток…

— Эдриан, ты не понимаешь?! Если Имерия ждёт ребёнка…

— Так может, таким образом, проклятие снимется, ты не думал об этом?

— Нет…не думал…сейчас пойдём в лабораторию… — с надеждой в голосе предложил Арман, пристально рассматривая друга.

— Пойдем, надеюсь артефакт готов…

Мужчины вместе покинули кабинет, направляясь в лабораторию. Дорога до нужной комнаты заняла не менее десяти минут, толкнув дверь Эдриан вошел внутрь, пугая Мириам. Девушка вздрогнул и повернувшись лицом к выходу громко вскрикнула.

— Ваше сиятельство…я…вы меня напугали…

— Мисс Сомерс…не вижу повода для испуга…каковы успехи…сегодня?

— Милорд…я…не уверена…вот… — девушка протянула брошь в виде переплетённых ярких нитей. Эдриан взял артефакт в руки и принялся его рассматривать.

— У нас совсем нет времени, — вклинился в разговор Арман, выходя из-за спины друга.

— Может испытать его? — предложила Мириам, неопределенно пожав плечами.

— Я проверю… — ответил Эдриан, не отрывая взгляда от магической вещицы.

— Проверите? Как? Где? — удивленно поинтересовалась девушка, склонив голову на бок.

— В тёмном лесу…

— Если готово тогда можем выезжать… — нетерпеливо проговорил Арман, — Я прикажу заложить карету…

— Я…можно я поеду с вами? — робко спросила Мириам, сжимая в руке стеклянную колбу.

— Нет…это не рядовая поездка, а серьёзная операция…

— Но я — следователь, вы сами сказали…я приготовила артефакт… — возразила девушка, сердито поджав губы.

— Дело касается королевской семьи…

— Вы не знаете, как пользоваться артефактом…вы должны взять меня с собой… — гордо вздернув подбородок заявила Мири, буквально прожигая гневным взглядом оппонента.

— Эдриан, мы теряем время…поехали… — Арман слегка тронул друга за плечо.

Мириам победоносно улыбнулась Эдриану складывая, артефакты в сумку.

— Арман., — шёпотом начал Эдриан, наклоняясь к другу, — это не самая прекрасная идея…

— Лучше будет, если мы её возьмём с собой…очень сообразительная барышня…

Эдриан шумно выдохнул и что-то пробурчав себе под нос первым покинул комнату.

— Идемте, мисс Сомерс, а то ваш начальник не отличается терпением…

— Да, идём…

Даже Активировав артефакт Их карета достигла до хижины Империи лишь к позднему вечеру.

— Я так рада что артефакт действует… — слегка улыбнувшись проговорила Мириам, первой покидая карету. Она всю дорогу и не могла усидеть на своём месте от тревоги и переживаний. На всё вопросы мужчины лишь мрачно молчали и переглядываясь между собой.

— Да ты права, — кивая головой ответил Арман, внутренне радуясь тому, что чары удалось обойти. Эдриан подозрительно молчал бесцельно, блуждая взглядом по кронам деревьев, но при этом прислушиваясь к каждому шороху.

— Смотрите…вон там хижина… — девушка указала на старый дом в лесной чаще и тут же направилась к нему.

— Мириам! Стой! — неожиданно скомандовал Эдриан, хватая девушку за руку, — там может быть опасно! Ты не на увеселительной прогулке…

— Кто там…живёт? — тихо спросила Мириам, рассматривая полуразрушенный домик ведьмы.

— Свет не горит… — прошептала Арман, не отвечая на её вопрос. Он осторожно ступал вперед, стараясь не шуметь, — слышите? Там…

— Что? — шепотом поинтересовался Эд повернув голову к другу.

— Плачет кто-то…слышите? — прошептал Арман, напрягая слух.

— Идёмте, — потянула его за руку Мириам, быстро огибая лачугу.

Они подошли ближе и увидели. что на поляне сидит маленький мальчик и плачет, закрыв лицо грязными ладошками.

— Ты кто? как здесь оказался? — присев рядом, спросила Мири мальчугана.

— Я Стефан… — хлюпая носом, выдал мальчик, — резко вскидывая голову, — а…ты кто?

— Стефан! Ты жив! — выкрикнул принц, подходя ближе всматриваясь в чумазое лицо мальчугана.

— Арман! Ты все-таки пришёл! А Имерия сказала, что ты… — просиял мальчик, глядя на принца. Он буквально подпрыгнул на месте и подбежал к мужчине, обнимая его за пояс.

— А где она? Где Имерия? — спросил Арман, тряхнув за хрупкие плечи Стефана. Мальчик сдавленно всхлипнул, поджав нижнюю губу, — прости я напугал тебя…но это очень важно, Стефан…где она?

— Её забрал тот ужасный старик…он появился ни откуда… — испуганно прошептал Стефан, поочерёдно переводя взгляд с Мири на Армана.

— Старик? Норд! — вскрикнул принц, хмуро посмотрев на Эдриана.

— А где ты был? — спросил тот, протягивая к Стефану руку и теребя по голове.

— Я бегал за лапником? — небрежно пожав плечами ответил мальчик, шумно вытирая нос.

— Чем?

— Лапник…вот… — удивлённо проговорил Стефан, указывая ладонью на пожухшие листья на траве.

— Ей стало плохо? — поинтересовался Арман, снова возвращая внимание на себя.

«Зачем я спрашиваю?! Мне же всё равно!..или нет?» — Он мысленно вел внутреннюю борьбу.

— Да, — кивнул в ответ мальчишка, вырвало от запаха цветов…я старался её развеселить…последнее время она была хмурой и молчаливой…

— Ее необходимо скорее найти…где она может быть… — подала голос Мири и всё повернули к ней головы.

— Очень своевременный вопрос, — проговорил Арман, нахмурив брови.

— Не забывайте: Норд был не один у него должен быть сообщник, — напомнил Эдриан, оглядываясь вокруг, словно «сообщник» был где-то рядом.

— Да с ним были солдаты…они не заходили внутрь, ждали снаружи…

— Опиши… — сощурившись приказал Эдриан, хватая мальчика за руку.

— Темно-бордовая форма с серебристой отсрочкой… — громко сглотнув промямлил Стефан, — и плащ…из тьмы… — боязливо прошептал мальчик, рисуя в воздухе ему одному ведомые фигуры.

— Ты уверен?

— Да, — кивая головой, подтвердил Стефан, поджимая нижнюю губу.

— Нужно вернуться и поискать ответы в библиотеке… — засуетился Арман, снимая с себя плащ и помогая Стефану укутаться в него.

— Не надо ни куда ехать…я предполагаю кто может быть преступником, — серьезным тоном заявила Мириам, от чего лицо графа удивленно вытянулось.

— Ваша осведомленность подозрительна, — деловито произнёс Эдриан, изогнув тёмную бровь.

— А вы бы почитали, мой отчёт узнали… сами же передавали материалы, что не сами не смогли додуматься? — язвительно произнесла Мириам, напрочь забывая про субординацию.

— Не забывайтесь…мисс! — взорвался Эдриан вскидывая руки и хватая воздух ртом.

— Не кричите, я лишь… — начала Мири, но Эд перебил её не давая договорить.

— Просто как-то не было времени на это, я был занят другой проблемой, — стушевавшись буркнул Эдриан, переводя взгляд на Армана, который тут же удивлённо вскинул бровь, а его губу тронула лёгкая ухмылка.

— Да? А у меня целая ночь… — с обидой в голосе ответила девушка, не замечая смятения начальства.

— Мисс Сомерс, можно кратко рассказать? — бросил Эдриан, явно раздосадованный тем что предстоит объясняться перед другом, ведь не зря он стоял и хитро улыбаясь качал головой.

— Ваше высочество много лет назад был распространён культ кровожадного существа…которое даровало своим приспешникам неограниченную власть, а в замен они должны приносить в жертвы магических существ…это были живые…существа наделённые сознанием, чувствами и мыслями, однако влияние этой магии не проходило бесследно, так называемые почитатели, теряли свой изначальный облик превращаясь чудовище…бессмертное чудовище, которое каждый раз возрождается к жизни и лишь со смертью своего «господина» прекратит своё существование…

— Но это настолько неправдоподобно… — прошептал Арман, обдумывая услышанное.

— Что может быть правдой… — твёрдо заявила Мириам, складывая руки на груди.

— И от куда у вас такая информация? В Академии такой бред явно не преподают…

— Моя бабушка за ала много разных…историй…

— То есть ваш доклад основан на сказках вашей…эм…бабушки? — хищно скалясь спросил Эдриан, зеркаля движение Мириам.

— Каждая легенде и сказка основана на реальных событиях…

— Всё же я не могу поверить, что вы построили своё расследование на основе старой легенды из детства…верх профессионализма… — высокомерно выдал Эдриан, хлопая в ладоши.

— А если я скажу, что знаю где находится ваш убийца и пропавшая ведьма?

— Мириам скажи где она? скорее! — вмешался в перепалку Арман.

— В старинном замке…но он находится на территории Империи демонов, — вкрадчиво произнесла она, делая театральную паузу, — нам нужно проникнуть на эти земли не заметно…

— мисс Сомерс нам понадобится всё ваши умения… — проговорил Арман, — а я возьму на себя решение проблем…если понадобиться.

— А если ты ошибаешься? — с усмешкой спросил Эдриан.

— Я слышал про Мастера… — робко вклинился в разговор Стефан, — он у них главный, Преподобный Максвелл очень боялся, что окружающим станет известно, что жрец изменил своей вере…и трону…

— Что ты ещё знаешь об этом таинственном персонаже?

— Этот Мастер сильный маг и ему не одна сотня лет, а может и больше никто не знает… — небрежно пожав плечами ответил мальчик, неосознанно растирая грязь по ладоням.

— Эдриан…у нас мало времени, я знаю, что ты можешь перенести нас в любое место…

— Ты там был? Я — нет…может мисс Сомерс? — с ехидством спросил Эдриан прожигая взглядом Мириам.

— Нет, — хрипло отозвалась девушка, досадливо морща нос, — я лишь в детстве слышала легенду…

— Я там был, — робко промямлил Стефан, делая шаг вперёд.

— О! Вот как! И за чем?

— Эдриан, сейчас не время для допроса!

— Как раз время! Может он подослан специально нас заманить! Непонятно что за маг…еще и земли демонов не самое спокойное место для посещения…

— Я был на посвящении…его проходят все…

— Почему сразу не сказал?

— Всё потом, — вмешался Арман, — давай ты представишь этот замок, — вкрадчиво произнёс он, а потом перевёл взгляд на Эдриан, — аты мой друг перенесешь нас…все допросы потом…

Эдриан рвано выдохнул и сделав несколько пасов руками открыл портал.

Глава 32

К Имерии медленно возвращалось сознание. Она глубоко вздохнула, открыв глаза. Перед взором возник размытый образ, который со временем обретал четкие очертания. Вокруг была совершенно не знакомая комната. Ведьма услышала шум и повернула голову чтобы увидеть его источник.

— Где я? — тихо произнесла Имерия, приподнимаясь на кровати, но прикованные руки не дали ей этого сделать.

— О! Проснулась! — ехидно выпалил старик, поворачиваясь к ведьме лицом.

— Норд?! — Имерия не смогла хриплый крик. Воспоминания одно за другим всплывало в памяти, составляя полную картину. Она совсем не ожидала, открыв дверь, увидеть магистра и солдат-приспешников на пороге своего покосившегося домика. Ведьма попыталась убежать, но потеряв слишком много сил, не смогла противостоять мощной магии Норда. Он ловко скрутил Имерию, мгновенно перенося их в замок.

— Вот и снова встретились…моя дорогая Имерия…мы долго тебя искали…и вот… — он театрально развел руками, хищно расплываясь в улыбке.

— Мы? — с сомнение переспросила ведьма, оглядываясь по сторонам. Интуиция буквально вопила об опасности, а разум спешно продумывал план побега, вот только откуда⁇

— Не думала же ты, что я один смог провернуть всё это? — хохотнул магистр, хитро сощуривая газа.

— А кто ещё? — она старалась получить максимум информации, чтобы решить, как действовать дальше.

— Скоро узнаешь… — лениво потянул магистр, подходя к постели.

— И все же… — настаивала Имерия, старясь тянуть время, со страхом наблюдала за движениями лорда Норда.

— На моей стороне огромная сила, ведьма, не стоило сопротивляться… — с превосходством заявил магистр, присев на кровать.

— Вы не заберете мою магию!

— Нет пока…всему своё время… — Норд протянул руку сканируя тело Имерии.

— Я думала… — ведьма не успела договорить, как ее тело пронзило ударом тока. Магистр резко одернул руку прижав конечность к груди.

— А вы, полны сюрпризов! Приятных сюрпризов! — его глаза алчно блеснули.

— О чем вы? — испуганно пробормотала ведьма, стараясь отодвинуться подальше.

— Мастер будет рад…очень рад…может и мне перепадет… — бормотал Норд вскакивая на ноги. Он принялся расхаживать по комнате, разговаривая сам с собой.

— Что вы…вы задумали магистр? — робко спросила ведьма, останавливая мысленные споры злодея.

— Это секрет! — прошептал он, воровато оглядываясь по сторонам, — ты всё узнаешь, но не раньше, чем через месяц…или больше…

— Мастер? Кто он? — неожиданно для себя спросила Имерия, тут же закрывая рот ладошкой.

— Узнаешь…позже…а пока ты будешь находиться здесь…

Имерия дёрнула затекшие руки и тихо зашипев от боли.

— Не стоит совершать необдуманные поступки, моя дорогая Имерия, — с фальшивой заботой произнёс Норд, не отводя заинтересованного взгляда с девушки, — вы и так совершили много…

— Довольно! Я знаю свои проступки…

— Конечно…и вы так близко к расплате…

— О чем вы говорите?

— У вас очень хорошо получается изображать из себя дурочку…магия всегда возьмёт плату и выберет самое ценное…

— Вы не в своём уме…

— Возможно, — безразлично пожал плечами Норд, — возможно, это моя плата, — противно захихикал магистр, быстро покидая комнату.

Оказавшись внутри лорд Норд подбежал к большому зеркалу, которое занимало всю стену. Магистр тихо зашептал заклинание, и серебристая гладь пошла рябью, являя темную тень.

— Норд…надеюсь у тебя серьезный повод меня потревожить… — прохрипела «тень», принимая более четкое изображение.

— Мастер…приветствую Вас… — благоговейно произнёс Норд, низко поклонившись.

— Она здесь? Ты нашёл её? — спросил Мастер, полностью материализовавшись в магическом зеркале.

— Да, ведьма в соседней комнате…

— Ты убил этого выскочку — принца?

— Нет, господин, когда я наше ведьму она была одна…не тревожьтесь он не побеспокоит нас…я позаботился…

— Очень на это надеюсь…

— Мастер, у меня приятная новость…

— Неужели…

— Да… — поспешно закивал головой Норд, — ведьма…она беременна… — с придыханием прошептал он.

— Прекрасно! Она в сознании?

— Да, мой господин, — закивал Норд, теребя длинную бороду

— Открой портал… — скомандовал хозяин, прижимая ладони к зеркальной поверхности.

— Но Мастер, думаю ещё рано…

— Замолчи! Я желаю увидеть её сейчас же…я сам решу… — рыкнул маг, стукнув от нетерпения по стеклу, — ну же!

Он прошёл сквозь зеркало, величественно шагая по каменному полу, — веди меня…

— Рад служить, мой господин…

Норд провёл Мастера до двери, раболепно склоняя голову.

— Я хочу поговорить с ней… наедине…

— Как пожелаете…

Мастер брезгливо оттолкнул лорда Норда, заходя в комнату. Бегло осмотрев скромное убранство вокруг остановил свой взгляд на хрупкой девичьей фигуре.

— Имерия, рад тебя видеть… — прохрипел мужчина, закрывая за собой дверь, — как долго я ждал этой встречи… он всматривался в черты лица девушки, фигуру…

«Совсем не похожа на Леону…и на меня совсем» — расстроенно подумал мужчина, не отводя взгляд от Имерии.

— А я нет…вы кто? — оторвал от размышления язвительный голос Имерии.

— Думал сразу поймешь… — грустно усмехнулся Мастер, присаживаясь рядом

— Вы и есть тот самый Мастер? — гневно сощурив глаза спросила ведьма, громко тряхнув кандалами.

— Да…почти…ты очень сообразительная девочка, — он протянул худощавую руку обтянутой перчаткой. Имерия резко дёрнулась, чтобы избежать прикосновения…ты не похожа на мать…

— Что? Вы…знали маму? — растерянно произнесла ведьма, с интересом рассматривая гостя.

— Это долгая история…у нас нет столько времени…

— Откуда вы знали маму?

— Я был знаком с Леоной лично…когда ещё обладал физическим телом…

— А сейчас?

— Сейчас мне требуется много энергии…я задолжал…много моему хозяину…

— И что вы хотите взять мою?

— Да и не только твою…но твоего ребёнка…чем моложе существо, тем…вкуснее, и я с удовольствием заберу…

— Когда…это произойдёт? — не понимая всей опасности поинтересовалась ведьма.

— В ближайшее время, — хищно улыбнувшись, сообщил Мастер, — в этот раз я не упущу столь желанную энергию…последние время мне не слишком везло с деликатесами…

— Отката не боитесь? — горько усмехнулась Имерия, прожигая взглядом Мастера. Она с удивлением поняла, что не боится это существо, ведь если он и был человеком, то это было очень давно.

— Я столько лет питаюсь магией, ты думаешь я боюсь такого пустяка? — хохотнул мастер, поднимаясь на ноги. Он медленно протянул руку к её лицу сжимая подбородок, не сильно, но достаточно чувствительно, — я не чувствую твоего страха, ты не боишься умереть?

— Давно перестала бояться, мне ничего терять… — смело бросила Имерия, дергая головой и пытаясь высвободиться, прикосновения мастера вызывали у неё лишь отвращение.

— Характер в мать, — с восхищением констатировал Мастер, вглядываясь в потемневшие от злости глаза, — ты уверена, что не чего? — смакуя каждое слово спросил мастер. Он наслаждался растерянностью Имерии, сейчас девушка так напомнила Леону, в последнюю их встречу.

— И чего же я должна бояться? У меня ничего не осталось, — поинтересовалась Имерия, намеренно игнорируя слова о родительнице. Она лихорадочно соображала, откуда это чудовище мог быть знаком с матерью.

— Ну не прибедняйся…кое-что очень ценное у тебя появилось сравнительно не давно…

— Я вся во внимании…

— Ребёнок! — слова Мастера прозвучали словно гром среди ясного неба, — и скоро он должен вернуться на свет…

— Должен? — с замиранием сердца переспросила Имерия пытаясь резко встать.

«Все же Арман оказался прав…»

— Не торопись, — он грубо вернул девушки на место, — ваша энергия будет питать моё тело много-много лет, будь уверена я буду её очень экономно использовать, — хрипло выдавил Мастер с интересом вглядываясь в лицо ведьмы. Имерия громко сглотнула, гипнотизируя взглядом собеседника.

— Убери от неё руки…

Глава 33

Стефана и Армана с силой выбросило из портала, напоследок больно ударив разрядом тока.

— Вот же… — хотел был выругаться Арман, но взглянув на скорчившегося мальчика, сразу забыл всё бранные слова, — эй…Стефан…ты жив? Что-то ушиб?

Стефан неопределённо замычал, стараясь встать на ноги. Арман помог мальчику встать, стряхивая ч коленок пыль.

— Ты как?

— Жить буду, — болезненно морщась, выдавил Стефан. Слегка прихрамывая он добрался пуфа, который стоял возле стены.

— Ну и где мы? — осматриваясь вокруг спросил Арман, — мы же на месте? — он повернул голову к мальчугану, ожидая его ответа.

— Да, — тихо отозвался Стефан, потирая ушибленное плечо, — нас выкинуло на этаже где располагались комнаты адептов и послушников…идем… — со вздохом произнёс паренек, направляясь вдоль по коридору.

— Постой, а где Эдриан и Мириам?

— Твой друг, видно, думал не только о замке, — усмехнулся Стефан, пряча руки в карманы. Арман тихо хмыкнул моим мыслям, продолжая идти вперёд.

— О! Светляк! — он поднял руку демонстрируя маленький прозрачный камешек.

— А ты запасливый…откуда он у тебя?

— Позаимствовал у «братьев»… — смутившись буркнул Стефан, зажимая артефакт в руке.

— Молодец…ты знаешь куда идти?

— Предполагаю, что в главном зале…там есть жертвенник…все, кто попадал сюда должны пройти обряд посвящения…

— А если не пройдёшь? — задал резонный вопрос Арман.

— Все просто: энергия существа шла на корм божеству…уверен Имерия находится в главном зале…

— Скорее…

— Я знал, что между вами есть чувства, — тихо хихикнул мальчик, прибавляя шаг.

— Чувства есть, только я в них сам ещё не разобрался, — отозвался Арман, мысленно недоумевая, почему рассказывает всё это ребёнку.

— Сейчас найдем её, и вы вместе быстро всё поймете, — с детской непосредственностью заявил Стефан, толкая полупрозрачную дверь. Он буквально ворвался в зал как можно выше поднимая «светляк».

— Здесь пусто! Стефан…мы ошиблись! Где? Где Имерия? — рявкнул Арман, растерянно рассматривая пустое помещение.

Арман ещё раз осмотрелся. Огромный зал сейчас казался стал сжиматься раздавливания своей мрачной энергетикой. Принц хотел вздохнуть, но какая-то сила не давала ему это сделать. Неужели Имерия погибла, и он её никогда не увидит. Зачем он накричал на неё? Почему не выслушал, ведь за то время что вместе провели в охотничьем домике, он стал относиться к девушке по-другому и лишь появление во сне Беллы «выбило почвы из-под ног». Тогда Арман вспылил, обидев Имерию, о чем сейчас жалел.

Можно ли исправить случившееся он не знал, но при одной мысли что больше не увидеть Имерию мужчине стало неимоверно больно, будто в душе появилась пустота, которая поглощала всю жизненную энергию.

— Её не могли так быстро подготовить к обряду…ну если не готовились заранее…но думаю это не наш случай. Имерия жива! И если отталкиваться от этой теории, то значит она им для чего — то нужна, — вывело его из раздумий звонкий голос Стефана, заставляя вздрогнуть.

— Нужна? Для чего? — переспросил Арман, до конца не понимая ход его мыслей.

— Важнее то, что её где-то спрятали…Норд, скорее всего, прячет её рядом с собой, возможно, в своих покоях…

— Ты знаешь где эти…покои? — сквозь зубы рыкнул Арман, из последних сил сдерживая ярость.

— Да… нужно идти по тому коридору…

Не дожидаясь пока Стефан договорит, Арман кинулся в указанном направлении. Добежав до конца коридора, он увидел винтовую лестницу, ни думая ни секунды он стал быстро подниматься вверх.

— Арман! Да постой же… так нельзя… Это же опасно… — кричал Стефан, но это принца не останавливало.

'Пусть хоть какая опасность, но я должна попытаться ее спасти…а если нет…то я своими руками придушу Норда и всех кто с ним связан. Преодолев лестницу, он свернул в узкий коридор в самом его конце, он увидел Норда и идущее за ним нечто, по — другому Арман никак не мог охарактеризовать то существо, которое сейчас заходило внутрь комнаты. Норд раболепно раскланялся, а потом что-то бормоча себе под нос вернулся в соседнюю комнату. Мужчина с тихим рыком направился к приоткрытой двери.

— Вот и встретились…магистр, — рявкнул Арман ворвавшись внутрь. Норд, не ожидая гостей что не разборчиво пискнул, стараясь дотянуться до оружия.

— Как ты нашёл…это место секретно о нём никто не знает… — взвизгнул, получая ощутимый удар по руке, а потом в лицо. Норд тихо крякнул, оседая на пол.

— Магистр где ваше гостеприимство? — с насмешкой спросил Арман резко дергая старика за халат и сжимая ладонь на его горле.

— Почему ты предал меня? Всё королевство!

— Арман, он пропитан Тьмой и вряд ли раскается в содеянном… — проговорил Стефан, осторожно подходя ближе.

— Ах, ты предатель… — презрительно фыркнул Норд, хищно сужая глаза, если взглядом можно было убивать, то Стефан и Арман были мертвы, — говорил же Максвеллу, чтобы отдал на подкорм божеству, только проблемы от щенка… — просипел Норд, растирая шею. Сейчас он не был похож на респектабельного столичного мага, которым был совсем не давно, а скорее на дворовую попрошайку. Его: порванная и мятая одежда в купе со спутанной шевелюрой, меняла образ магистр до неузнаваемости, — за нарушение клятвы ты будешь медленно гнить заживо… — тряся костлявым пальцем в воздухе возмущался маг, одновременно вырываясь из хватки Армана.

— Не переживайте магистр, я нашёл способ обойти действие клятвы…

— Не смеши! — возмущено воскликнул Норд, — Великие умы не смогли, а какой-то сопливый мальчишка…

— Значит не такие и великие… — хмыкнул Стефан, подходя к столу с разными баночками и травами. Он стал, не спеша рассматривать надписи.

— Зачем тебе это?

Я так и знал, что ты непроходимо глуп! — громко рассмеялся маг, — Белла рожает от тебя ребёнка, и ты отправляешься к предкам, а я остаюсь у власти, с моим экспериментальным зельем, можно всю империю поставит на колени! С его помощью можно внушить человеку вину страх! Всё что захочешь!

— Ты помешался!

— Возможно, но, когда есть возможность — грех её не использовать, Ваше Высочество.

— А с Беллой был обман…все эти эмоции…любовь…

— Ты перечитал сказок, мальчик мой, какая любовь?! Власть и золото вот, что главное в жизни…чувства ослабевают и уходят в прошлое, а это, — он протянул руку и загреб потрясывающийся пятерней золотые монеты, — вечно…

— Норд ведь приворота не было, но всё равно отправил меня в храм, чтобы забрать у Имерия её силу.

— Какой догадливый стал…чары были, но минимальные…ты сам мне подсказал, как можно отправить вас вдвоём в храм…если бы Максвелл не сплоховал, — с досадой проговорил магистр, недовольно морщась.

— Зачем мне нужно было поехать с ней?

— Чтобы не путался под ногами…мне нужно было сделать тебя королём, а то в принцах засиделся…Белла родила ребенка, а ведьма сгинула в застенках храма…все идеально… — Норд снова зашелся глупым смехом. Арман с недоумением смотрел на магистра и удивлялся, как он раньше не замечал помешательства мага.

— Она же живая…

— Она — ведьма! Таких не жалко, — фыркнул магистр, — пойми, глупец, их природа по ошибке наградила магией…

— И вы эту ошибку исправляете?

— Стараюсь как могу…

— Как вы используете полученную энергию?

— О! Это ценнейшее вещество, можно сказать, бесценное…

— Кто вам помогает, Норд? — он устал от болтовни.

— Неравнодушные…поверьте нас много!

— Где Имерия, — Арман с силой тряхнул за плечо, обращая на себя внимание.

— Мастер вернётся, и вы всё пожалеете…пожалееите… — захрипел маг, когда ему надавили на горло.

— Говори!

— Арман, сбрызни его вот этим, — мальчик протянул ему руку с пузырьком прозрачной жидкости.

— Что?! Не смей! — взвыл Норд, понимая, чем всё может окончится.

— Не так быстро… — он снова пригвоздил маг к стене поднося к его лицу склянку одновременно откупоривая её.

— Я…я скажу…убери, — взмолился Норд вырываясь из захвата, — девка в комнате…надеюсь Мастер уже выпотрошил её и её ублюдка

— Ты сам ублюдок! — прорычал Арман выливая с одержимое пузырь к, а прямо на голову старика. Норд протяжно взвыл и обмяк.

— Ты что наделал! Как мы узнаем где Имерия? Он своим воем сейчас всю стражу соберёт, — пискнул Стефан, кидаясь к приоткрытой двери. Услышав шаги снаружи, он ускорился. Но не успел дверь тихо открылась, являя «гостей».

Глава 34

— Боги…да, слезьте же с меня…вы меня раздавите! — недовольно пыхтела Мириам пытаясь вылезть из-под свалившегося на неё мужского тела. Их одновременно выкинуло из портала, и девушка не сумев сгруппироваться повалилась на грязный каменный пол, но на этом мучения не закончились поскольку сверху на неё упал Эдриан, — эй! Вы в порядке? — испуганно спросил Мири, когда Эдриан не пошевелился и ничего не ответил.

— Вы…вы живы? — девушка осторожно толкнула, лежащего на ней, мужчину рукой, — Эй…господин следователь…

В ответ на прикосновения мужчина сжал Мириам в объятиях утыкаться носом ей в живот.

— Мммм… — не членораздельно произнёс Эдриан, прижимаясь всё сильнее.

— А ну уберите свои руки! Боги, совсем ополоумели! — взвизгнула она, снова предпринимая попытки освободиться от тяжести. В это время граф окончательно пришёл в себя. Он поднял голову опираясь руками на каменный пол. Мужчина, на мгновение замер встретившись с разъяренным взглядом своей подчинённой.

— Ми…сс Сомерс…

— Вы в порядке? — елейный голосом произнесла Мири из последних сил сдерживаясь что не треснуть начальству за своеволие.

— Да, — завороженно прохрипел Эдриан, оставаясь в том же положении.

— Так слезьте с меня и дайте мне встать! Мы сюда не валяться на полу перенеслись…кстати, мы в замке?

— Надеюсь…что в том, котором нам нужно…

— А где…где же Стефан и Его Высочество? — спросила Мири, тщетно пытаясь вылезти или отодвинуть Эдриана, который к слову не спешил принимать вертикальное положение.

— Забудь про Армана…ему сейчас не до романтических историй с неумелыми следователями… — язвительно прошипел мужчина, неуклюже поднимаясь на ноги и подавая руку Мириам. Девушка лишь фыркнула в ответ, демонстративно игнорируя его жест.

— Разберусь без вас…милорд…с кем и когда мне заводить отношения, это уж точно находится не в вашей компетенции… — огрызнулась Мири, отряхивая грязь со своей одежды.

— Вот это и пугает… — задумчиво произнес Эдриан, осматриваясь вокруг.

— Неужели вас может напугать такой пустяк? — совершенно забыв про субординацию язвительно бросила Мири, начиная заводиться, рядом со столичным начальством такое поведение становилось для нее уже нормой. Сама, не зная почему она испытывала не ловкость при общении с Эдрианом и вместе с тем хотелось видеть его чаще эта странность пугалась и настораживала девушку и что делать с этим она пока не знала.

— Думаю…

— Вы не о том думаете… — раздражённо прервала его речь Мири, — почему мы разделились?

— Ну знаете…перетащить четырёх человек на такое расстояние…

— Пф…вы же высококлассный специалист, — снова съязвила Мири, криво усмехнувшись. Она испытала удовольствие от созерцания растерянного вида графа.

— Сомневаетесь в моём профессионализме? — гневно сверкнул глазами Эдриан, упирая руки в бока.

— Что вы! — буквально пропела Мири, — и мысли не было, — фыркнула девушка, боязливо осматриваясь вокруг, — кстати, милорд…профессионал…если мы на месте, то не мешало бы осмотреться, — спросила Мириам, разглядывая длинный плохо освещённый коридор.

— Давайте посмотрим, — тихо проговорил Эдриан. Он взял со стены горящий факел, направляясь вглубь.

— Подождите меня…я не хочу остаться здесь одна…я ещё хочу вернуться домой…

— Ну да…да…кто б сомневался…

— Знаете, что мне надоели ваши странные намеки и ухмылки! Что вы от меня хотите? Вы как приехали всё время цепляетесь ко мне…

— Вы о себе слишком большого мнения, меня не интересует ваша личная жизнь…ни вы лично! — отрезал Эдриан, не поворачивая головы продолжая широко шагать.

— Я не говорила о личной жизни…так вот в чем дело! — просияла Мириам, мысленно удивляясь своей догадке.

— Нет, вы как всегда ошибаетесь, — как можно спокойнее ответил Эдриан, ускоряя шаг ему хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы закончить этот разговор.

— Я не понимаю вашего поведения…вы ко всем своим подчинённым так относитесь?

— Да! — рыкнул Эдриан, разворачиваясь к Мириам лицом, — ко всём, кто, не стесняясь греет постель начальства!

— Как…да как… — задохнулась от возмущения Мири. Мало того, что эти гнусные слухи распространились по управлению, так теперь и столичное начальства будет в курсе местных сплетен. «Спокойно Мири, спокойно, ты сильная и справиться…» — мысленно уговаривала себя девушка, устало прикрывая глаза, — Вам-то какая…разница, — сверля взгляд взглядом спину Эдриана, поинтересовалась Мириам, всеми силами сдерживая подкатывающую истерику, сглатывая колючий ком.

— Я поборник нравственности и чести, — буквально выплёвывает каждое слова произнёс Эдриан, не скрывая своего презрения и разочарования. «Даже не оправдывалась!»

— Тогда давайте наконец закроем это дело, и вы покинете наш город…навсегда…чтобы не лицезреть грех и разврат провинции…

— Не вам мне указывать… — огрызнулся Эдриан, сжимая от бессилия кулаки. Он не мог заставить девушку бросить своего строго любовника. Эдриан видел с какой нежностью и…любовью эти двое смотрят друг на друга и это каждый раз вызывало новый приступ раздражения и неконтролируемой агрессии.

— Тшшш!

— Не шикайте на меня!

— Да тише вы…там…там слышите? — дрожащим голосом промямлила Мириам, указывая рукой в сторону приоткрытой двери, где действительно кто-то переговаривался. Они одновременно подошли ко входу, Эдриан молча отодвинул Мири, осторожно толкая дверь от себя.

— Эдриан! вы обо здесь! целы и невредимы, — с облегчением выдохнул Арман, откидывая от себя бездыханное тело магистра, — ты вовремя…

— Вижу всё веселье прошло мимо, — весело хмыкнул граф, кивая на валяющегося Норда.

— Нет, весёлого мало…Имерии здесь нет… — ответил Арман, мгновенно грустнея.

— Где её искать?

— Он не сказал…то есть не успел…я… — замялся принц, нервно растирая шею.

— Норд говорил про какого — то Мастера…

— И…

— Точно! Когда я бежал сюда какой-то…в чёрном саване….заходил в соседнюю комнату…скорее… — Арман выбежал в коридор не дожидаясь когда все последуют за ним. Мужчина с рыком толкнул дверь снося ее с петель. От увиденной картины в его жила застыла в жилах.

— Убери от неё руки, — рыкнул Арман, врываясь в комнату.

— У нас гости…Имерия… — обернувшись к выходу, хищно оскалился тёмный маг.

— Убери от нее руки, — повторил Арман, сжимая кулаки.

— Ваше Высочество, какая встреча! Вы еще живы? — не скрывая насмешки произнес Мастер.

— Арман жди нас, — запыхаясь выдохнул Эдриан, буквально влетая в комнату, — о, боги…Мири назад… — он резко остановился, расправив руки и задвигая бегущую сзади девушку. Принц, не обращая внимания хмуро смотрел на Мастера пытаясь понять, что за существо перед ним стоит, то, что это не человек было ясно с первого взгляда. От мага исходила тяжелая темная энергия, которая медленно окутывала всех находящихся в комнате, пытаясь поживиться сгустками магической материи.

— Какая сплоченность…а ты успела завести друзей, моя дорогая, надо же не досмотрел…ну что ж вижу, что присутствующие обладают магией, давно у меня не было такого пиршества, — вкрадчиво произнес маг, шумно вдыхая носом.

— Мы попали…это верховный жрец, кровавого культа…бабушкины легенды правда, — прижимаясь к Эдриану вплотную, прошептала Мири, — а вы мне не верили, господин великий следователь…

— Думаю разборки кто прав мы оставим на потом… у тебя есть, что-нибудь, чтобы уничтожить этого монстра? — не поворачивая головы спросил Эдриан, но в ответ получил лишь короткий смешок.

— Что все так печально?

— Вы слышали легенду?…уничтожить этого монстра невозможно! — напомнила Мири, недовольно поджимая губы.

— Хотя бы задержать?

— Сейчас…

— Обсуждаете, кто должен первым отдать мне магию? — хохотнул Мастер, отходя от Имерии и переключая все внимание на перешептывающихся Эдриана и Мири, в это время ведьма почувствовала прилив магических сил, освободившись от кандалов она сразу принялась плести парализовывающее заклятие с болезненным проклятием.

Арман чтобы выиграть время достал меч, кидаясь на врага. Мастер с легкостью отразил удар. Он махнул рукой в воздухе, отбрасывая мужчину к стене. Арман ударившись спиной упал на пол теряя сознание. Имерия громко вскрикнула, кидая сплетенное заклятие в спину монстра.

Мастер зарычал, падая на одно колено. Он тихо зашептал заклинание, пытаясь облегчить свою боль.

— У вас есть чем еще его…остановить? — нетерпеливо спросил Эдриан.

— Вот нашла, — Мири достала вытянутую прозрачную склянку и бросила ее в монстра. Мастер зашипел и стал резко увеличиваться в размерах.

— Ты на чьей стороне? — взревел Эдриан, округлив глаза, — смотри…он же…вырос!

— Спокойно…сейчас подействует… — успокоила его Мири нервно улыбаясь, косясь на мага.

— А если нет?!

— Я так понимаю у нас не большой выбор, — парировала девушка, став снова копаться в своей сумке.

— Еще вот этим можно его задержать… но ненадолго, — протянул какой-то булыжник Стефан, переводя дух.

— Ты предлагаешь забить его камнем? — саркастично выгнул бровь Эдриан.

— Это стяжник, кинь и увидишь, — насупившись пробурчал Стефан, явно обидевшись на то что его знания не оценили.

Эдриан болезненно поморщившись схватив камень кинул его в корчащегося на полу Мастера. Булыжник тут же рассыпался в крошку покрывая тело мага полностью его парализуя. Маг издал животный вопль и снова повалился на пол.

— Моих сил на долго не хвати! У вас есть что-то более…убойное?

Мири снова принялась рыться в сумке перебирая артефакты. Имерия огляделась вокруг в поисках поддержки и наткнулась взглядом на лежащего Армана. Соскочив с кровати Имерия в несколько шагов оказалась возле мужчины.

— Арман… — тихо позвала Имерия, нежно проводя ладонью по его щеке.

— Има… — хрипло отозвался Арман, пытаясь встать, но ведьма остановила его, прижимаясь к его плечу. В то время Эдриан и Мири, старались сдержать натиск Мастера, который начал восстанавливаться, освобождаясь от заклятий.

— Сможешь подняться?

— Да…наверное…

— Надо уходить… Я смогу открыть портал… — Крикнул Эдриан, снова обрушивая на Мастера очередное заклятие.

— Вы еще не восстановились и вряд ли сможете перенести нас всех разом, — отрицательно качая головой проговорила Мири, доставая из недр сумки новый новую порцию сдерживающих артефактов.

— Мы не сможем сдерживать его вечно, — резонно заметил Эдриан, поворачиваясь к девушке лицом.

Мири хотела ответить, но подняв взгляд она не смогла сдержать испуганный вскрик, потому что она увидела приведение.

Глава 35

— Имерия…доченька… — тихий голос Леоны, заставил девушку резко обернуться. Родительница леветировала в воздухе. Её полупрозрачный вид, медленно приобретал более чёткие очертания.

— Мама⁉ — удивлённо охнула Имерия, прикладывая руки к груди, — ты…действительно…здесь?

— Да…я пришла помочь…

— Но как? ничего не понимаю…

— Всё правильно…так как должно быть…ты молодец, — прошептала Леона, полностью материализовавшись в воздухе.

— А как же проклятие…приворот? — спросила Имерия, наблюдая, как мать опустилась на пол и подошла к ней.

Имения судорожно вздохнула, протягивая руку к матери. Слезы сами потекли по щекам.

— Там была вода…

— Что? — изумлённо выдохнула Имерия, округляя глаза.

— В приворотном зелье…обычная вода с заживляющим травами, — пояснила Леона, — тебе нужен был толчок, чтобы поверить в себя, понимаешь…поверить, что ты можешь любить…спасти ваши души может только любовь…истинная и признанная… — выдала Леона, сжимая тёплые ладони дочери.

— Но как…такое могло случиться? — пробубнила под нос Имерия, поднимая взгляд на мать.

— Всё просто: Вы оба сами этого захотели и не стали противиться чувствам…Клайд оказался слабым…он тогда испугался и свернул с пути…люди сами придумают себе блоки, ограничивая свои возможности и действия, ни каких природных запретов на ваше сосуществование не было…лишь предубеждения… да ты — ведьма и ей останешься до конца своих дней, но это не значит, что из-за этого не достойна любви…такое прекрасное чувство нельзя скрывать…

— Почему ты не сказала мне всё сразу тогда?

— Я не могла, милая, иначе лишилась возможности переродится…все позже сейчас у нас есть более важные проблемы…

— Важнее проклятия?

— К сожалению, да — грустно выдохнула Леона, поворачиваясь лицом к злодею, — ты зашёл слишком далеко, Мастер… — обратилась ведьма к тёмном магу.

— Леона! Какая встреча! Что же так официально…раньше ты звала меня по-другому…не помнишь?

— Помню, — тихо согласился Леона, скрывая волнение. «Нельзя показывать свой страх», мысленно напомнила себе ведьма, — потому что ты был другим, а не тем, кем стал сейчас, — спокойно продолжила она, выступая вперёд, — отпусти мою дочь и уходи прочь!

— О! Твою дочь? Ты так и не сказала наш маленький секрет… — прохрипел Мастер, сверкнув красными глазами. Он не спрашивал, а утверждал.

— Мама?! — взвизгнула Имерия, тут же прикрывая ладошкой рот, — что он говорит? — спросила девушка, уже предполагая ответ. Давно в детстве она часто спрашивала у матери о родственниках, и об отце, но Леона только единожды рассказала, что тот погиб, не открывая обстоятельства…  К н и г о е д . н е т

— Замолчи, мерзавец, не смей произносить эти слова или у тебя отсохнет язык… — бросила сквозь зубы ведьма, гневно сверкнув глазами.

— Ты моя дочь, Имерия… — не обращая на угрозы Леоны, заявил маг и запрокинув голову громко расхохотался, — хотел в более торжественной обстановке, — отсмеявшись продолжил Мастер, — но от этого суть не измениться…ты моя плоть и кровь…

— Нет…нет, мой отец умер… — она непонимающе мотала головой не в силах поверить, — ведь так, мама…ты…ты так же говорила?

— Так и есть, милая, он давно труп…жажда власти и мести сделала своё дело, — пояснила Леона обнимая дочь за плечи.

— Так…он мой отец? — упавшим голосом спросила ведьма, стараясь унять внутреннюю дрожь, — это правда?

— Да, Имерия, я… — растерянно промямлила Леона, боясь посмотреть дочери в глаза.

— Довольно сантиментов, мы остановились на главном: мне нужна энергия и я её получу…

— Не так быстро, Брендон, должна огорчить — сегодня твоё противоестественное существование закончится…

— Что? Что ты несёшь сумасшедшая? — хищно оскалившись выплюнул маг, деактивируя действие последнего артефакта, — даже если ты отдашь свою магию, я не откажусь от двойной порции…

— Если бы внимательнее читал записи своей бабки, то знал, что остановить тебя может лишь «жертва истиной любви» и сейчас…

— Остановись нет ты не можешь…давай всё обсудим… — закричал Мастер, сбрасывая с себя остатки заклятий.

— Нет, я сожалению, что моя любовь не нашла отклика в твоей душе, но это не значит, что моё чувство к тебе претерпит изменения, я сожалению, что ты не нашёл в себе силы оставить месть…любовь может, как исцелить, так и убить…

— Я тоже любил! — гневно выкрикнул мастер, а Леона прикрыла глаза болезненно морщась, — но она выбрала другого…недостойного! Недостойного даже её мизинца! Я всё делал, но она принимала меня за друга…друга! — взревел маг.

— Пойми, любовь нельзя навязать…заставить любить тоже не получиться…это чувство не подвластно…и оно может быть взаимным или нет, но в твоей власти справиться с этим чувством и направить его действие в созидательном направлении…

— Ты ошибаешься! Любить заставить можно и нужно! Ты была лишь заменой… — мстительно выдал маг, тяжело дыша.

— Я просто любила тебя, не надеясь на взаимность, но когда забеременела, поняла, что теперь у меня появится ответственность за ребёнка…и ушла…

— Жаль, что ты тогда сбежала…мне нужна была твоя энергия, но дочь поможет мне восполнить недостаток магии.

— Не спеши! — выкрикнула она, выставляя руку вперёд, затем начала быстро читать заклинание.

— Остановись, прошу…мы будем вместе…семьей…как ты хотела…Леона не делай этого…

— Мой любимый умер…давно, а то чудовище, что занимает его оболочку пусть вернётся к своему хозяину. Прощай! — крикнула женщина, глотая слезы, — надеюсь твоя душа обретет покой, которого она не знала при жизни…

— Нет! нет! Остановись, Леона…прошу… — ревел маг, корчась от боли.

— Прощай, — произнесла она одними губами, с не скрываемой грустью разглядывая некогда любимого человека, а затем дочитала заклинание до конца.

Мастер взвыл словно зверь, осыпаясь чёрным пеплом на пол.

— Он умер? — хрипло спросила Имерия, разглядывая маленькую, тёмную горку пыли.

— Надеюсь…даже если я ошиблась…то у вас есть время…чтобы покинуть это ужасное место…

— Мама…а ты…ты же останешься? — Имерия посмотрела на мать, сглатывая колючий ком. Она уже знала ответ, но эгоистично не хотела это принимать.

— Я не могу милая… — Леона, ласково погладила дочь п щеке, стирая дорожки слез.

— Мама… — Имерия бросилась в объятия матери, зажмуривая глаза, — мама не уходи пожалуйста… — громко всхлипывала девушка не желая отпускать родительницу из объятий.

— Я всегда буду жить в твоём сердце…Имерия, твоя борьба за жизнь и… любовь, в отличие от меня, ещё не окочена и исход будет полностью зависеть от тебя…

— Не уходи…мама… — в отчаянии прокричала Имерия, сжимая воздух.

— Береги самое дорогое… — ласково проговорила Леона прикасаясь к животу дочери, а затем исчезла, будто её и не было вовсе.

— Ты ждёшь ребёнка, — тихо произнёс Арман пристально смотря на девушку. К своему удивлению эта новость не принесла боли, даже наоборот он испытал щемящую радость.

— Да… — прошептала Имерия, опуская глаза.

— Нам нужно возвращаться, чем быстрее, тем лучше… — тихо проговорил Арман, с осторожностью вставая на ноги. Он осторожно помог поднялся девушке, поправляя сбившуюся на ней одежду.

— Нам? О чем ты? — девушка подняла на него расфокусированный взгляд, — я вернусь к себе…

— Нет, мы поедем и проживём вместе остаток моих дней…

— О чем ты? — снова повторила вопрос Имерия, рассеянно осматриваясь.

— Я хочу увидеть своего сына, может боги смилуются и дадут возможность подержать его на руках…

— Нет! — замотала головой Имерия, — зачем ты меня мучаешь? Я… — понимание происходящего болью отозвалось в ее душе.

— Прости, Имерия, прости, что мой род причинил тебе такие страдания…я не могу изменить прошлое… теперь мы должны смирится с настоящим и принять будущее…

— Не говори так… — всхлипнув произнесла девушка, прижимаясь к груди Армана, где в бешено стучало его сердце, — ни ты, ни твой род не виноваты…я не могла…я не должна…Арман…

— Тшшш, — он чуть отстранился, заглядывая Имерии в заплаканные глаза, — к сожалению, всё решено, я с достоинством приму то что мне уготовлено…я сражался…но проигрывать нужно с достоинством… — с нежностью целуя её в макушку, — судьба упрямая штука…против неё не попрёшь…давай проживёт с пользой отмеренные мгновения…

— Нет…нет так не честно…не честно, — упрямо мотая головой, твердила ведьма. Арман обнял Имерию, прижимая её сотрясающееся в плаче тельце к своей груди.

— Арман, нам нужно скорее уходить, — прокричал Эдриан, открывая портал, — Мири, скорее прыгай, Стефан… — скомандовал граф, показывая в сторону светящегося коридора. Девушка с сочувствием посмотрела на Арман и Имерию, а потом молча кивнув своим мыслям шагнула внутрь, паренёк украдкой смахнул слезу со щеки последовав в портал.

— Шевелитесь, ещё один наплыв гостей мы не выдержим, — крикнул Эдриан, обращая на себя внимание.

— Нам пора, — шепнул, Арман, нехотя отстраняясь от девушки.

— Да, — обречённо произнесла ведьма, последовав за Мири.

— Ты молодец, всё правильно сделал, пусть Имерия будет на глазах…идём, — хлопнул друга по плечу Эдриан, скрываясь в портале.

Глава 36

Все пятеро поочерёдно вышли из энергетического канала.

— Рад что всё закончилось… — наигранно бодро произнёс Эдриан, но посмотрев на поникшего друга, не смог сдержать тяжёлый вздох.

— Да… — неопределённо ответил Арман, несмотря на Эдриана.

— Мисс Сомерс, мне нужен отчёт по проделанной работе… — обратившись к Мири сказал, граф, поворачиваясь спиной к другу.

— Что? Сейчас? — охнув взвилась Мириам, округляя глаза.

— Да… — с нажимом проговорил Эдриан, чуть кивая в сторону выхода, — Стефан, пойдём со мной расскажешь подробности твоего пребывания в замке…

— Но я… — начал возражать мальчик, но под грозным взглядом мужчины быстро сник, — хорошо, я всё расскажу… — со вздохом ответил он, подбегая к Имерии.

— Има…я буду рядом…расскажу и вернусь, — Стефан крепко обнял девушку, уткнувшись ей в живот. Имерия громко сглотнула, равно вдыхая воздух.

— Я буду…ждать тебя… — хрипло выдавила Имерия, крепко прижимая к себе худенькое тельце мальчика.

— Была рада знакомству, Имерия…надеюсь, еще увидимся, — Мири смущённо улыбнулась, покидая комнату.

— Идём, тут без нас разберутся, — проговорил Эдриан, положив руку на плечо мальчика. Стефан, тихо всхлипнул и украдкой вытерев слезу выбежал из комнаты.

— До встречи, — неопределённо попрощался Эдриан, оставляя Имерию и Армана наедине.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, как только закрылась дверь. Арман не знал как начать разговор, а Имерия ему никак не помогала.

— Пока не определилась, — не весело улыбнулась девушка, проходя на середину комнаты.

— Располагайся, здесь… — выдохнул Арман, осторожно обнимая за плечи Имерию, — моя комната смежная…если что-то понадобится… — вкрадчиво прошептал он, щекоча тёплым дыханием кожу шеи. Приятная дрожь пробежала по телу.

— Спасибо, Арман я… — дрогнувшим голосом проговорила Имерия, млея от мужских прикосновений.

— Где она?! Где эта дрянь! — девушка вздрогнула от грубого голоса и инстинктивно отступила назад, прижимаясь к Арману, стараясь найти в нем защиту. Через несколько минут на пороге появился разъяренный король Ангус. Борясь с одышкой мужчина, зашел внутрь комнаты и начал гневно рассматривать ведьму, остановив свой взгляд на округлившимся животе, он резко вернул взор к ее лицу.

— Так это правда? — с досадой выдохнул он, — ты…ты… — вскричал Ангус, тряся кулаками в воздухе.

— Отец, сейчас не время, — попытался остановить родителя, но тот лишь выставил перед собой ладонь призывая замолчать.

— А когда будет время, сынок? Когда ты будешь остывать в могиле? А?…или, когда я отправлюсь к предкам? А всё королевство полетит в бездну?! Она сделала все чтобы уничтожить наш род, а ты ей помог!..как же так, Арман? — грустно усмехнулся, поворачивая голову к Имерии, от этого взгляда, полно боли и ненависти, девушка испуганно дернулась в сторону, но Арман удержал за талию, не давая скрыться, — но а ты слишком заигралась, ведьма, твой…ребёнок… — последнее слово он практически выплюнул, брезгливо морщась, — скоро узнаешь каково это терять близких тебе людей…

— Вы думаете я знаю этого? — с горечью в голосе поинтересовалась Имерия, сглатывая колючий ком в горле.

— Ты будешь жить с этим еще очень долго, каждый день оплакивая своего ребёнка! — будто не слыша вопроса продолжил Ангус, — боги справедливы во всем…

— Значит и ваше наказание справедливо? — резонно заметила Имерия, вопросительно изгибая тёмную бровь.

— Забавляйся пока у тебя есть время, потому что как только родиться ваш…сын, начнется отсчет…и в этот раз ты почувствуешь все на собственной шкуре, попомни мои слова, ведьма…

— Отец, прекрати… — рявкнул Арман, задвигая за спину, трясущиеся от беззвучных рыданий, Имерию.

— Встал на ее сторону? Что же…

— Поговорим позже, — с нажимом проговорил Ариман, он явно не хотел обсуждать произошедшее в присутствии Имерии. Какое-то щемящее душу чувство заставляло защищать и проявлять заботу в отношении девушки, которую теперь даже мысленно называл по имени.

«Неужели все же был приворот? Или магия здесь не причём,» — Арман, буквально, задохнулся от своей догадки. «А Имерия испытывает такие же чувства?» — елейным голосом поинтересовался внутренний голос, но Арман не знал ответ.

— Я здесь уже бессилен, — выдохнул Ангус, бросив гневный взгляд на Имерию, — добро пожаловать в нашу семью…ведьма, — нехотя буркнул мужчина, покидая комнату и громко хлопая дверью. Что-то громко повалилось на пол глухо ударившись о пол. Имерия вздрогнула, закрывая глаза ладонями. Ангус прав… Во всём. Будущее уже не казалось ей серым и унылым, оно стало мрачным и чёрным и виновата во всём она — Имерия.

Не надо было сориться из-за меня, — прошептала девушка, как только король скрылся за дверью.

— Не беспокойся об этом…располагайся, я пришлю тебе горничную… — крикнул через плечо Арман, отправляясь за отцом. Он решил не откладывать серьезный разговор с родителем, а решить все и сразу. Быстро догнав удаляющуюся фигуру короля, он окликнул его:

— Отец, постой… — Ангус остановился, но не повернулся, — не стоит напирать на Имерию…

— Теперь она — Имерия! — рыкнул король, рывком разворачиваясь лицом к сыну, в бессильнойзлобе сжимая кулаки.

— Да!

— Она ведьма и всегда ей будет! Ты не можешь заставить уважать и улыбаться ей при встрече! Я не приму ее в семью, не надейся! — возмущённо вскричал Ангус. Он шумно выдохнул, привычным жестом растирая грудь.

— То, что она родилась ведьмой не делает ее злом, отец! — спокойно проговорил Арман, наблюдая за движениями родителя.

— А что делает?

— Магистр был выходец из аристократии, а в итоге скатился на дно… — не обращая внимание на каверзный вопрос, продолжил Арман.

— Ты понимаешь, о чем говоришь…я не могу… — возразил Ангус, упрямо качая головой.

— А если это будет моя последняя воля?

— Не смей!

— Отец…я всю свою сознательную жизнь пытался найти выход, которого нет… — тщательно скрывая боль в голосе сказал Арман.

— Сынок…ты будущий король…

— Дай мне сказать… сейчас я смирился с судьбой, но я прошу тебя приглядеть за сыном и…Имерией…пообещай! — устало прикрывая глаза, выдавил Арман.

— Ты не представляешь, о чем просишь!

— Отец, я о том же попрошу Эдриана…Имерия одна не справиться, ей необходима помощь!

— Боги…боги…что ты говоришь…что ты говоришь… — растерянно бурчал Ангус мысленно соображая, что ответить сыну.

— Отец, я жду…

— Арман! Я… — начал Ангус, но под суровым взглядом сына сник и выдохнув сквозь зубы продолжил, — я…обещаю, если это так важно для тебя…я даже…даже попробую с ней общий язык…

— Спасибо отец, это очень важно для меня…

Арман обнял отца и почувствовал внутри лёгкость, которой не было до этого, будто огромным груз упал с плеч.

— Я знаю, сын…знаю…

Прошло три месяца

Арман и Имерия сыграли скромную свадьбу, на которой присутствовали лишь король и Эдриан с Мири. Последняя выглядела счастливой и улыбчивой до тех пор, пока не ловила на себе суровый взгляд своего начальника.

Отношения между Ангусом постепенно теплели. Он, узнав ее ближе, понял, что ошибался, Имерия оказалась умной и веселой девушкой. Они часто сидели в парке на скамейке, обсуждая прочитанные книги или болтали о пустяках. Арман с головой ушел в управление королевством, практически все время находясь в своем кабинете. Он старался как можно меньше встречаться с Имерией, и лишь с наступлением глубокой ночи он тайком пробирался в спальню к спящей девушке, чтобы немного полюбоваться на нее.

Арман был рад что отец и подданные приняли ее спокойно, можно было не переживать за дальнейшую судьбу Имерии и их сына. Сын. Арман, часто представлял, как мог выглядеть мальчик, его поведение и характер, а иногда «приходили» совсем бредовые мысли и рядом с сыном бегала неугомонная девчушка, маленькая копия Имерии. Мужчина шумно втянул воздух и устало растер пальцами переносицу.

— Хватит прятаться…мое время уходит! — рыкнул Арман, со всей силы стукнув по столешнице. Он встал на ноги и направился в комнату Имерии.

Он видел, что отношение девушки к нему изменилось, но не говорила о каких-либо чувствах к нему. Имерия, после возвращения из замка, скорее сторонилась его перекидывалась незначительными фразами.

Сегодня Арман решил не прятаться как вор, а поговорить с ней, он до дрожи в пальцах хотел прикоснуться к девушке, почувствовать бархатность кожи, посмотреть в её колдовские глаза, которые часто снились ему во снах, сейчас происхождение Имерии больше не вызывало презрение, а скорее наоборот. А ещё Арман хотел услышать голос…его имя, произнесённое устами Имерии. Её смех и ответное прикосновение. Мужчина споткнулся и чуть было не растянулся на каменном полу. Сбросив с себя морок, он поднялся по лестнице быстрым шагом пересекая широкий коридор. Не успел Арман подойти к двери как услышал голоса. Они были женские и один рассержено отдавал приказы, а второй тихо и не решительно спрашивал.

«Имерия! Она не одна?»

Глава 37

Жизнь Имерии с момента появления в замке кардинально изменилась. Если сначала её принял с подозрением и даже негативом, то по прошествии некоторого времени король сменил гнев и на милость, и поданные последовали его примеру.

Имерия очень радовалась, сто нашла общий язык с Анусом и практически всё свободное время проводила либо в библиотеке, либо в саду. Наконец-то наступило время, когда не надо боятся нападения, не надо думать о крыше над головой или пропитании. Однако тревога, ушедшая глубоко во внутрь, с каждым днём растекалась по душе отвратительной кляксой отравляя ее существование. К тому же Арман не обращал на неё никакого внимания занимаясь лишь управлением королевством. Насколько раз она порывалась поговорить с ним, но мужчине каждый раз удавалось сбежать из поля её зрения.

Лишь ночи приносили Имерии хоть какое-то спасение и даже умиротворение. Ей казалось, что Арман рядом и всё страхи сразу же исчезали, а на рассвете девушка в слезах обнимала подушку, которая, как ей казалось пахла Арманом.

Сумасшествие? Возможно, но так было легче переживать эту боль.

Сегодня она не могла найти себе место и всё буквально валилось из рук. Имерия еле дождалась вечера и отказавшись от ужина поднялась в свои покои.

Сон не шёл, и девушка решила почитать перед сном и ей даже удалось вникнуть в лёгкий и не замысловатый сюжет романа, как услышала тихое поскребывание по стеклу. Накинув, халат девушка подошла к балконной двери и распахнув её ахнула от неожиданности. В лучах закатного солнца стояла блондинка в элегантном бирюзовом платье. Она смотрела на Имерию с нескрываемой злобой и пренебрежением.

— Вот и встретились…ведьма… — изогнув идеальную светлую бровь произнесла девушка. Она критично осмотрела Имерию с ног до головы и громко цыкнул языком поморщив аккуратный носик.

Имерия подумала, что как идеальная картинка снаружи может быть обманчива и за красивым фасадом скрываться совсем не приятная личность.

— Вы…кто? — растерянно спросила Има, вглядываясь в лицо гостьи.

— Какая у тебя короткая память, ведьма, — последнее слова больно резануло слух, ее давно уже не звал из губ блондинки звучало как оскорбление. Девушка бесцеремонно оттолкнула Имерию и зашла внутрь. Осмотрев комнату, она громко фыркнула и резко развернулась.

— Я должна была быть на твоем месте…Арман принадлежит только мне! Ясно?! — рявкнула гостья, притоптывая ножкой. Имерия повернулась лицом к блондинке, снова стараясь вспомнить где она могла видеть эту девушку и тут словно вспышкой пришло осознание кто стоит перед ней.

— Белла? — вкрадчиво поинтересовалась Имерия, делая шаг вперёд.

— Вспомнила… — брезгливо усмехнулась блондинка, искривляя идеально накрашенные губы.

— Что тебе нужно?

— Восстановить справедливость… — просто ответила Белла, опуская взгляд на живот Имерии. Сейчас, при более лучшем освещении, она увидела выпирающий живот и чуть не задохнувшись от возмущения.

— Грязная потаскушка, ты сама подписала себе приговор, сидела бы на своем болоте, — рыкнула девушка, хватая Имерию за руку и с силой дергая за собой. блондинка вышла на балкон толкая ее вперед. Ведьма призвала магию, но та не ответила последний месяц ведьме было сложно колдовать.

— Пусти… — она высвободилась из захвата, отступая назад.

— Ты свободна… как птица…в полете…

— Ты же понимаешь, что живой ты от сюда не выйдешь?

— Пфф, Арман любит меня и как только ты сгинешь с глаз он тут же вернется ко мне…я рожу ему наследника и останусь править королевством… а затем…ммм…Мастер обещал мне…

— Белла…

— Для тебя я «госпожа», замарашка…не смей обращаться ко мне по имени! — бросила блондинка, подходя ближе к перилам и осматриваясь вокруг. Тихо хмыкнув своим мыслям, она, кряхтя стала тащить увесистый пуф к краю балкона. Имерия боковым зрением уловила движение и повернув голову еле сдержала вскрик

«Арман. Он здесь» — мысленно выдохнула девушка, расслабляясь, однако тут же почувствовала ощутимый толчок ребенка и тянущую боль внизу живота. Сдавлено охнув привлекая к себе внимание.

— Не придуривайся…иди я тебе вон какой пьедестал соорудила…закачаешься… — хихикнула блондинка, подходя вплотную к Имерии, — если бы не приворот он никогда не посмотрел на тебя, ведьма, Норд был прав: вы все — корм…ни на что больше не годны…пошевеливайся…чем меньше тебе подобных, тем легче нам дышать…

— Кому…вам? — задала вопрос Имерия, не надеясь на ответ.

— Приличным людям, — презрительно фыркнула Белла, — тебе не понять!

— Куда мне…

— Ты — мусор…ошибка природы…я должна была стать королевой…я столько лет готовилась…училась…подстраивалась! Чтобы на финише мня выкинули…

— словно мусор… — спокойно проговорил Арман, выходя на небольшую террасу.

— Что⁉ Арман? — вскрикнула Белла, поворачивая взгляд к выходу.

— Не замечал в тебе раньше такого красноречия и…гнили… — разочарованно качая головой проговорил мужчина, — думал, что в тебе больше чувства собственного достоинства…

— Любимый ты не так понял… — растерянно произнесла Белла, выдавливая фальшивую улыбку.

— Ну объясни…хотя тут трудно не понять…но попробуй, — он специально тянул время чтобы Белла ослабила своё внимание и переключилась на него. Арман бросил короткий взгляд на Имерию, которая выглядела бледной и очень испуганной.

— Я люблю тебя Арман…

— Было…что ещё… — лениво бросил мужчина, делая незаметный шаг вперёд.

— А этого мало? — возмущённо воскликнула блондинка, вскидывая руки к небу, будто ища там защиту и понимание, — ты всегда был холоден ко мне…даже эликсир Норда не помог, — выпалила Белла, прикусывает губу, — в смысле…я не это хотела сказать…

— Я понял…теперь многое стало ясно!

— Понял он, — фыркнула Белла, и маска благочестия в миг слетела с лица обнажая неприятное внутреннее содержание, — да что ты можешь понять? Я с детства грезила о короне! Балы богатство…поклонение… у тебя всё это было с рождения!

— Да ты вроде тоже не бедствовала, — резонно заметил Арман, медленно приближаясь.

— Не мой масштаб, — хмыкнула Белла поворачиваясь к Арману, забывая о Имерии, — мне нужен размах! К тому же отец за последние годы лишь все растрачивал, если так пойдёт, то ещё лет пять, и мы нищие…

— Ты могла подойти ко мне. Разве я не помог бы… — спокойно произнёс Арман, подбираясь ближе.

— Мне не нужны подачки, — зло выкрикнула Белла, делая шаг вперед, этим воспользовался Арман он бросился девушке наперерез оттесняя Имерию и закрывая её собой. Белла слишком поздно поняла свою ошибку и ринулась на Армана.

— Ты специально! Это ты во всё виноват, — блондинка колотила кулаками по плечам и груди мужчины.

— Успокойся Белла! — он оттолкнул блондинку в сторону. Она с громким вскриком упала на пол. Бурча проклятия Белла с трудом встала на ноги, сверля ненавистную парочку взглядом.

— Вы пожалеете… — выкрикнула она и посмотрев на вход, где появился Эдриан, стала пятится.

— Я снова опоздал? У вас тут весело…

— Эдриан? Ты как здесь?

— Да мимо шёл… — неопределённо отозвался граф сканируя взглядом блондинку. Белла поняла, что перевес сил не в её строну и резко двинувшись в сторону запрыгнула на перила.

— Белла! — выкрикнул Арман, смотря на бывшую возлюбленную. Блондинка неуклюже взмахнула руками и соскользнула вниз.

Арман в несколько шагов оказался у края балкона.

— Не дури, давай вторую руку, — Арман перевалился через заграждение, пытаясь вытянуть девушку.

— Ты глупец, я не куплюсь на это…Мастер обещал мне в бессмертную жизнь в достатке, а здесь… вы жалкие людишки хватаетесь никчемное прозябание…

— Жизнь она дается не просто так, Белла, хоть это и ограниченный отрезок времени,

но за этот период тебе дается свобода выбора и действий, каждый творец…

— Оставь эту чушь для своей ведьмы, я бессмертна! — захохотав выкрикнула Белла, — кстати, а твой «ограниченный отрезок времени» подходит к концу…

Грудь Армана пронзила боль, и он выпустил руку Беллы. Та с сумасшедшей улыбкой на устах полетела вниз, раскрыв руки словно собираясь взлететь. Превозмогая боль, он оттолкнулся от перил, развернувшись не твердой походкой отправился к Имерии.

— Има…? Ты как? — он опустился на колени, с тревогой заглядывая любимой в лицо.

— Ребенок… — сипло выдала девушка, хватаясь обеими руками за живот.

— Но еще рано…ведь так? — задумчиво нахмурив брови, спросил Арман.

— Наверно твой сын решил иначе… — болезненно поморщившись протянула Имерия, переживая еще одну схватку, боль с каждым разом становилась все сильней, а интервалы чаще. «Ребенок скоро появится на свет!». Она с грустью посмотрела на Армана, стараясь запомнить черты лица, как мало отмерила им судьба.

— Надо позвать доктора, тебе нужна помощь…

— Нет…не уходи…мне страшно… — всхлипнув взмолилась Имерия, боясь, что роды пройдут стремительно и она больше не увидит Армана…живым.

— Има…тебе необходима квалифицированная помощь… — с нажимом повторил Арман,

— Давай я помогу переместиться тебе на кровать…

— Вот так… где болит?

— Не уходи…я боюсь, — она схватила Армана за руку.

— Има…я…я быстро отправлю за доктором и вернусь…ты даже не заме тишь моего отсутствия…не бойся… — уговаривал Арман. Имерия в ответ лишь еле заметно кивнула, прикрывая глаза в ожидании новой схватки, которая не заставила себя ждать.

Он, не теряя времени выскочил в коридор и остановив проходящую мимо служанку и распорядился чтобы кого-нибудь послали за доктором и сообщили королю и Эдриану.

Арман вернулся в комнату где на кровати лежала Имерия схватившись за живот глубоко дыша.

— Я уже вернулся…я здесь…

— Арман, — Имерия чуть приподняв голову.

— Тебе нужно беспокоиться… — успокоил ее Арман присаживаясь рядом.

Одновременно в комнату вбежали Ангус и Эдриан. По их спутанным лицам стало понятно, что они уже в курсе происходящего.

Следом за мужчинами зашёл почтенного вида доктор. Он быстрыми отточенными движениями рук поставил саквояж на миниатюрный столик, а потом принялся раскладывать инструменты.

— Прошу всех, кроме вас, — он кивнул служанку, которая незаметно вошла и тихо стояла в углу, — покинуть помещение, вы лишь будите мешать, — как миледи разрешиться от бремени я сразу пошлю за вами, а сейчас…

— Арман не уходи…не оставляй меня, — пискнула Имерия, снова переживая болезненную волну схватки.

Мужчина, игнорируя нарастающую боль в груди, молча взял её за руку, не собираясь покидать комнату.

— Успокойся…я буду здесь…до конца…

— Прошу не мешать…присядьте и не отвлекайте…

— Арман…

— Я не пропущу рождение нашего сына…

Доктор лишь пожал плечами выразительно хмыкнув. Арман поцеловал Имерию в висок, снова игнорируя болезненные приступы, дышать становилось всё сложнее.

Роды прошли очень быстро, будто ребёнок торопился на свет.

— У вас родился мальчик! — торжественно сообщил доктор, передавая ребенка служанке. Та закутала малыша, вручая его матери.

— Я знаю, — устало произнесла Имерия, — … Арман…

— Я здесь… — отозвался мужчина, — дайте мне на него посмотреть, — попросил он, и Имерия протянула ему кряхтящий сверток.

— Он красавец… — хрипло выдохнул он, падая на подушку рядом с Имерией, — я люблю тебя… — хрипло прошептал Арман, медленно закрывая глаза.

— Арман! — взвизгнула девушка, пугая малыша, который зашёл громким плачем. Она подползла к нему на сколько это возможно, — Арман прошу… — всхлипывала Имерия разглядывая его лицо. Приложив пальцы к шее она почувствовала нитевидный пульс.

— Он жив… — сквозь слезы пролепетала девушка, лихорадочно хватая воздух ртом, — помогите…помогите ему…

— Имерия… — начал Ангус, — тебе нельзя нервничать…подумай о сыне… — уговаривал король, присаживаясь с дугой стороны кровати, видя, что Имерия не реагирует на его просьбы Ангус потянулся к девушке, чтобы забрать внука.

— Нет! — истерично взвизгнула ведьма, прижимая сына к себе, — должен быть выход…должен… — с каждым словом всхлипывая всё тише, окунаясь в тихую истерику.

— Имерия — позвал Ангус, но девушка, неотрывно смотрела на Армана.

— Я прощаю твой род… — словно в бреду зашептала Имерия, — прощаю…Арман не уходи…я люблю тебя, — продолжала она, прижимая к себе сына, тихо всхлипывала, — слышишь…я не смогу без тебя…мы не сможем… — равно вдыхая воздух шептала Имерия, не сводя напряжённого взгляда с лица любимого, — прошу…

Вдруг Арман глубоко и шумно вздохнул, будто до этого не дышал вовсе, пугая при этом всех присутствующих.

— Има… — еле слышно произнес мужчина, жадно хватая воздух.

— Арман…Арман…ты жив! Я бы не пережила если…

— Ни говори ни чего…

— Проклятие…мы его победили?

— Я думаю… Да… — неуверенно протянула Имерия, хмуря брови, но затем они удивлённо взлетели вверх

— Мама говорила, что любовь должна быть «признанная»! — охнула Имерия, хватаясь за живот, схватки снова повторились, с ужасающей частотой.

— Имерия что с тобой?

— Мне больно! — девушка согнулась от боли хватаясь за живот.

— Где лекарь? — взревел Арман, отрывая взгляд от Имерии.

— Что у нас тут? — доктор появилась будто ниоткуда.

— Имерия…ей вдруг резко стало плохо…

— Так! Смотрю вам стало лучше…

— Я прекрасно себя чувствую!

— Заберите ребёнка мне нужно осмотреть миледи

— Арман! Ты…

— Отец всё потом, Имерия… — остановил расспросы Арман, передавая сына королю, и подходя к изголовью кровати.

— Леди Имерия…вами нужно приложить не много усилия…

— Доктор, что происходит?

— Ребёнок…ваше высочество…еще один…прошу не мешать…

— Ещё?…Имерия…ты слышала?

— Да…

— Не отвлекайтесь, миледи, осталось совсем не много… Сделайте ещё усилие, — спокойно произнёс доктор, вклиниваться в разговор. Арман взял за руку Имерию, слегка сжимая её ладонь.

— Я с тобой, любимая…

Лицо Имерии оказалось от боли, она издала сдавленный крик. Ей вторил громкий детский плач.

— Поздравляю…у вас родилась дочь! — торжественно объявил доктор, на этот раз укладывая младенца на грудь Имерии.

— Арман… — она тихо позвала мужа, не отрывая взгляда от дочери.

— Имерия…я так счастлив…я люблю тебя… я не отпущу тебя…вместе навсегда…

— Я тоже не мыслю жизни без тебя…

Эпилог

Прошёл месяц

— Как тебе семейная жизнь? — спросил Эдриан Армана, отпивая из бокала янтарную жидкость.

Они с другом сидели в парке маленькой плетёной беседке на берегу озера, любуясь водной гладью. Тихое пение птиц и мерное шуршание листвы только способствовало неторопливой беседе.

— Пока не понял, — усмехнулся Арман, салютуя стаканом с травяным настоем, — но если так будет всегда, то буду я рад.

— Тебя прельщает жизнь монаха — старца? — хохотнул Эдриан, осушая свой бокал до дна, чуть морщась. Последнее время граф выглядел хмурым и взвинченным. Арман несколько раз пытался вызвать его на беседу, но Эдриан, всё время находил разные отговорки. Но вот сегодня, когда малышам исполнился месяц, другу было не отвертеться, он приехал с подарками и Арман буквально утащил его в беседку, где уже был накрыт стол.

— Если бы каждый монах-старец жил так, то в монастырях не было мест… — весело ответил Арман, дотягиваясь до вазы с фруктами, — кстати, как Мири? — спросил он, закидывая спелую ягоду в рот.

— У тебя жена и двое детей! — хмурясь напомнил Эдриан, ерзая на мягком кресле.

— Я помню…так где девушка? — мягко спросил мужчина, ожидая ответа. Эдриан, понял, что друг от него не отстанет и тихо выругавшись, устало прикрыл глаза ладонью. Он сам понимал, что поступает неправильно, но противиться своим действиям не мог.

— Арман, она там, где должна быть… — наконец вымолвил Эдриан, посмотрев в упор на друга.

— И где же, позволь спросить? — не отставал Арман, — сегодня праздничный день, Имерия хотела бы пообщаться с Мири…

— С чего ты решил, что я знаю!

— Знаешь, мне пришло очень занимательно письмо, — с широкой улыбкой сообщил Арман, протягивая белый конверт, — догадываешься от кого?

Эдриан раздражённо выдохнул и потянулся к графину с янтарной жидкостью.

— Догадываюсь… — журнал Эдриан, наливая полный стакан и выпивая его залпом. Янтарная жидкость обожгла горло и теплотой разлилась по телу, — начальник Мириам…и что пишет этот старый…

— Эд! Прекрати! Имей уважение!

— Я?! Я?! — взвился Эдриан, вскакивая на ноги, — нет, Арман! Я…

— Спокойно, я пытаюсь разобраться в ситуации…ты будто сходишь с ума…

— Ты зря волнуешься…я в порядке! И чувствую себя просто замечательно! — успокоил Эдриан, возвращаясь в кресло, — и что же хочет Роналд?

— Жалуется на твой непрофессионализм…и это я сейчас очень мягко сформулировал…

— Злится мелкий старикашка!

— Расскажи мне, как это связано с Мириам?

— Арман, можешь продолжить за мной слежку…если это тебя успокоит…

— Что ты задумал?… — с тревогой в голосе спросил Арман, всматриваясь в друга и не дождавшись ответа продолжил допрос, — с ней всё в порядке?

— Да, — поморщившись ответил Эдриан, — я решил, что заберу Мири в столицу…не чего греть постели женатым стариками…

— А лучше будет молодым холостякам?

— Да! Да почему бы и нет! Я перспективнее…

— Эдриан… — покачав головой проговорил Арман, он не понимал, что движет другом. Всё это время Эдриан вел себя очень странно: то был хмурый и раздражительный, то задумчивый и рассеянный, — Эдриан…ты испытываешь к ней какие-нибудь…чувства?

— Я не исповеди, Арман, я не причиню ей зла…

— Она в курсе твоих…планов?

— Ее мнение не интересно. Она сама себя так ведёт…

— Как?

— Неважно! Я всё решил!

— Зря ты так…потом она тебе не простит…подумай Эдриан!

— Уже подумал…Мири не Имерия…это просто влечение…

— Я тоже думал, что она… — начал возражать Арман, но договорить ему не дали.

— Давай без лекций… — выдал Эдриан подрываясь на ноги, — мне пора…

— Эд, подумай, Мириам хорошая девушка…она не… — Арман пытался достучаться до разума друга, но тот отчаянно сопротивлялся.

— Мне пора, — с нажимом произнёс Эдриан, поднимаясь на ноги, — не провожай дорогу у найду сам

— Эдриан, прислушайся к здравому смыслу, я не узнаю тебя…

— Арман, не надо…я разберусь… — рыкнул Эдриан, ускоряя шаг. Арман видел быстро удаляющуюся спину друга и решил последовать его совету, а именно оставить слежку.

— Надеюсь на это, — хохотнул Арман, шагая рядом с другом, — но что-то подсказывает мне, что это далеко не так…

— Я просил без нравоучений, я знаю, как вести себя с женщинами…

— Мириам не просто женщина… — возразил Арман, — послушай меня…

— Когда ты успел узнать её так близко?

— Эд, ты не о том думаешь! Послушай, меня сейчас! — Арман пытался достучаться до разума друга, но тот оказался глух.

Когда они подходили к экипажу Эдриан резко затормозил, поворачиваясь в пол оборота:

— Спасибо, Арман, я бы и сам нашёл выход…

— Я был бы рад если это было так…Эдриан…

— Не начинай, — фыркнул друг. Он отрыл дверь кареты ловко забираясь внутрь. Заглянув в экипаж, он увидел на сидении хрупкую девичью фигурку Мириам.

— Смотрю, вы очень преданы работе мисс Сомерс…не желаете сменить профессиональное поприще.

Смущенная девушка не успела ответить, как в разговор грубо вклинился раздраженный Эдриан;

— Она уже и так сменила…поприще, — язвительно рявкнул граф, нервно ерзая на кресле.

— Не щадишь своих работников… — притворно грустно вздохнул Арман, подмигивая взволнованной Мири.

— Не лезь, Арман, — раздражённо рыкнул Эдриан, — твоего монаршего вмешательства не требует!

— Ну как потребуется… — ты знаешь где меня найти, — хохотнул произнёс Арман, закрывая дверцу, не дожидаясь ответа.

Экипаж мерно двинулся по выложенной светлым камнем, дороге. Он долго смотрел вслед удаляющейся карете, вспоминая произошедшее. Пока со спины он не почувствовал легкие прикосновения нежных пальчиков.

Арман резко развернулся одновременно, активизируя подаренный Мири на свадьбу артефакт для открытия портала.

Имерия не успела среагировать на движение Армана, и лишь тихо охнула, когда Мужчина опрокинул ее на мягкие подушки в их спальне. Сильные и ловкие пальцы перехватили её изящные запястья, одной рукой игриво прижимая к прохладному шелку, но Имерия все равно замерла, испуганно смотря на любимого.

— Арман… — прошептала девушка, облизывая пересохшие губы.

— Тшшш…

Имерия почувствовала исходящую от него силу, как по коже пробежали мурашки. Он наклонился ниже и его губы слегка коснулись губ Имерии. Мягкий, медленный поцелуй от которого у нее перехватило дыхание, сердце затрепетало в груди, а губы сами собой приоткрылись в сладостном ожидании.

Имерия едва сдержала порыв податься вперед, когда Арман чуть отстранился.

— Давай, скажи, что ты чувствуешь? — поддразнивая, прошептал он, — я хочу это слышать… — тёплое дыхание Армана обожгло губы Имерии, а ладонь медленно скользнула по ее фигуре.

— Я…я тебе сегодня уже говорила, — простонала девушка, чувствуя как широкая ладонь Армана, обведя изгиб талии, уверенно спустилась на бедро сжимая его.

— Перестань, — прозвучало совсем жалобно.

— Обожаю, когда ты так просишь…сейчас я готов сделать все…

— Арман…

— Скажи, что любишь…скажи Имерия… — прошептал он, приподнявшись чтобы видеть лицо любимой.

— Я люблю тебя, Арман! — глядя в глаза выдохнула Имерия. Мужчина расплылся в глупой улыбке эти три слова приводили его в восторг последний месяц.

— Как же я счастлив…как же я люблю тебя… — шептал Арман покрывая поцелуями лицо хихикающей Имерии.

Его горячие губы коснулись шеи. Пульс Имерии зашелся в бешеном ритме, а по телу прокатилась волна тепла и подбородок невольно приподнялся, открывая шею. Она закусила нижнюю губу, но не смогла сдержать рваный вздох.

— Я не отпущу тебя, — послышался горячий шепот, — никогда…ты моя…

На этих словах губы Армана слегка задели кожу, и Имерия не стала сдерживать хриплый стон, дыхание напрочь сбилось, а разум погружался в туман.

— Я только твоя…

— Я люблю тебя…люблю…

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Эпилог