Захваченная грешником [Мишель Херд] (fb2) читать онлайн

— О, но ты любишь мой член.

Еще один оргазм разрывает меня на части, более мощный, чем первый. Я плачу в одеяло, в то время как мое тело неудержимо сотрясается. Николас выходит из меня, и даже несмотря на то, что меня безжалостно трахнули, я все еще оплакиваю потерю его внутри меня. Но затем меня переворачивают на спину, срывают полотенце с моего тела, и когда мои глаза фокусируются на смуглом возвышающемся теле Николаса, он снова входит в меня.

С его оскаленными зубами, его руки впиваются в мою кожу, когда он сжимает мою грудь, у меня чуть не текут слюнки от того, как чертовски сексуально он выглядит, с желанием, высеченным в каждой черточке его чересчур красивого лица.

Черт возьми, этот мужчина раздел меня, в то время как сам все еще полностью одет.

Боже мой.

— Ты хочешь этого так же сильно, как и я, – требует он, затем обхватывает рукой мой затылок, притягивает меня к своей груди и усаживает к себе на колени, так что я оказываюсь на нем. Его толчки становятся мучительно медленными и глубокими. Глядя ему в глаза, я совершенно ошеломлена и окружена его грубой силой.

— Ты хочешь меня, – рычит он.

Я хочу. Боже, хочу.

— Я ненавижу тебя, – умудряюсь простонать я, твердо решив не давать ему того, чего он хочет.

Его рот обрушивается на мой, его язык вторгается и покоряет меня, пока все, что я могу сделать, это изо всех сил держаться за его плечи, пока он подталкивает меня к очередному оргазму.

Я измучена и нуждаюсь в освобождении, стоны и всхлипывания срываются с моих губ в его, и он пьет каждый из них, как человек, умирающий от жажды.

Как будто он не может насытиться мной.

Глава 18

НИКОЛАС

Ее стоны. Ее хныканье. Ее крики.

Блять, что они со мной делают. Я чувствую дикое желание заявить права на Тесс, трахнуть ее грубо, владеть каждым дюймом ее тела.

Прерывая поцелуй, я упиваюсь экстазом на ее лице, освещенном светом, падающим в спальню из открытой двери ванной. Я наслаждаюсь ощущением ее мягких изгибов, моя рука скользит вниз, чтобы найти ее чертовски сексуальную задницу.

Она может ненавидеть меня, но ее киска, блять, любит меня.

Мои пальцы впиваются в ее задницу, и она крепко сжимается вокруг моего члена, ее тело охватывает очередной оргазм. Ее губы приоткрываются, ресницы опускаются, стоны и всхлипывания – чертовски опьяняют.

— Николас, – выдыхает она, в моем имени столько гребаного отчаяния, как будто она молится мне, чтобы я заставил ее кончить.

Я никогда раньше не был таким ненасытным по женщине, и не важно, как сильно я беру ее, как глубоко я погружаюсь в нее, этого недостаточно.

Этого никогда не будет достаточно.

Когда ее кульминация достигает своего пика, чистое и неподдельное удовольствие разливается по моему позвоночнику, сжимает мои яйца и заставляет меня набухать еще больше. Я извергаюсь с рычанием и, используя всю свою силу, вонзаюсь в женщину, которая превратила меня в дикое животное.

Мой лоб опускается на ее плечо, мои руки сжимаются вокруг нее, прижимая ее обнаженные груди к своей груди, и я, блять, кончаю так сильно, что теряю всякое представление об окружающем мире.

Есть только Тесс. Ее тело. Ее запах. Ее звуки.

Иисус.

Я пульсирую внутри нее, пока не прольется каждая капля, и потребность разорвать ее на части снова заползает в темные уголки.

Отчаянно вдыхая воздух, я обнимаю ее так крепко, что становится больно, но я не могу заставить себя отпустить ее. Пока нет.

Проводя носом по ее нежной коже, я глубоко вдыхаю, наслаждаясь свежим ароматом средства для умывания, смешанным с запахом ее пота. От нее пахнет сексом. Как и нами.

Мои зубы царапают ее все еще трепещущий пульс, и мне нравится, что он учащается из-за меня.

Поднимая голову, я встречаюсь взглядом с Тесс. Ее киска все еще плотно обернута вокруг меня, а ее обнаженное тело в моих крепких объятиях, я наблюдаю, как ей становится неудобно. Теперь, когда наши желания удовлетворены и реальность возвращается, она с трудом поворачивается ко мне лицом.

Мои губы изгибаются.

— Ты так чертовски сильно любишь мой член, что кончила три раза.

Ее щеки покрываются невинным розовым румянцем, а взгляд опускается к моей шее.

— Посмотри на меня, – требую я.

Она неохотно подчиняется, ее взгляд встречается с моим.

— Признайся, что тебе понравилось, когда я трахал тебя, – приказываю я, решив услышать эти слова от нее.

— Ты мудак. – Она пытается оттолкнуться от меня, и мой член выскальзывает. Я толкаю ее обратно на матрас и, прижимая к себе, опускаю взгляд между нами, на моем лице появляется ухмылка от осознания того, что моя сперма покрывает внутреннюю поверхность ее бедер.

Наклоняясь, я провожу пальцем по нашему общему возбуждению и подношу палец к ее рту. Когда она сжимает губы, я накрываю их ладонью, из моей груди вырывается низкий удовлетворенный гул.

— Если ты не хочешь, чтобы я трахнул твой рот, признайся в этом.

Разочарование и что-то похожее на стыд напрягают ее черты.

— Мне нравилось, когда ты трахал меня. – То ли для того, чтобы подразнить меня, то ли, чтобы бросить мне вызов, я никогда не узнаю, но когда язычок Тесс высовывается и она слизывает наше возбуждение со своих губ, я начинаю бояться, что никогда не смогу выкинуть ее из головы.

Господи, помоги мне.

Оттолкнувшись от нее, я иду в ванную и захлопываю за собой дверь.

Я снимаю костюм и, открыв краны, встаю под струю. Я использую средство для умывания этой маленькой распутницы, с чем-то цветочным, и смываю дневные заботы со своей кожи.

Мне требуется всего пара минут, чтобы принять душ, и когда я выхожу из ванной в одном полотенце, обернутом вокруг талии, взгляд Тесс останавливается на моей груди.

Мгновенно ее взгляд наполняется желанием, а дыхание учащается. Ей явно нравится то, что она видит, сидя на краю кровати, уже одетая в узкие шорты и футболку, которая никак не скрывает ее твердые соски.

Иисус. Вот так, я снова твердый.

Вместо того, чтобы трахнуть ее рот, как я хочу, я подхожу к другой стороне кровати и падаю обратно на матрас. Я беру свой пистолет и засовываю его под подушку, затем закрываю лицо рукой и устало вздыхаю.

— Мы собираемся поговорить? – Спрашивает Тесс. Я слышу, как она двигается, но не могу потрудиться открыть глаза.

— Нет. Я собираюсь вздремнуть, а ты будешь вести себя тихо.

Я чувствую, как она ложится рядом со мной.

— Мы когда-нибудь поговорим об этом?

Нет, если я смогу понять что с этим делать.

— Позже.

— Когда ты проснешься, – требует она, что действительно мило. Она думает, что может указывать мне, что делать.

Вслепую нащупывая ее руку, я беру ее и прижимаю к своей груди. Я прижимаю ее ладонь к своему сердцу и медленно делаю глубокий вдох.

Ее прикосновения такие чертовски успокаивающие, что я засыпаю, прежде чем успеваю осознать, что она со мной делает и как мне с этим справиться.

_______________________________

Просыпаясь в постели Тесс, солнце уже начало вставать.

Блять.

Я вскакиваю и оглядываю комнату, прежде чем посмотреть на спящую женщину рядом со мной. Тесс свернулась калачиком на боку, и она выглядит умиротворенной и совсем не похожа на богиню озорства и неповиновения, которой она является на самом деле.

Посмотрев на время, я подсчитал, что проспал в общей сложности девять часов.

Такого никогда не случалось.

Что. За. Хрень.

Соскальзывая с кровати, я сбрасываю полотенце и быстро одеваюсь в свой костюм. Застегивая рубашку, я стою и наблюдаю за Тесс, гадая, что мне делать с этой маленькой проблемой.

Я не планировал трахать ее прошлой ночью. Я просто хотел напугать ее до смерти, чтобы она, блять, послушалась.

Но вместо этого ты был по самые яйца внутри нее.

Господи, я переспал с изрядной долей женщин, но ни одна из них не может сравниться с Тесс. Она была восхитительна.

Я надеваю пиджак и обуваюсь. Поправляя манжеты, мои глаза снова находят спящую сирену.

Что мне с ней делать?

Мы не можем сделать это снова. Она – отвлечение, которое я не могу себе позволить, когда сицилийцы дышат мне в затылок.

Я подхожу ближе, пока не оказываюсь рядом с кроватью, и, положив руки по обе стороны от ее головы, наклоняюсь и целую ее в лоб. Мои глаза закрываются, и я делаю глубокий вдох. Она все еще пахнет нами.

Как будто я все еще глубоко внутри нее.

Наклоняя лицо, я целую ее в губы, наслаждаясь их мягкостью, затем беру свой пистолет из-под подушки и, отстранившись, выхожу из спальни.

Прошлой ночью я вошел через пожарную лестницу. Это было слишком просто. Мне нужно усилить охрану в квартире Тесс.

Выходя из здания, я свирепо смотрю на Джеймса и Гранта.

— Если вы потеряете ее снова, вы, блять, покойники.

— Да, босс, – отвечает Джеймс, в то время как Грант просто смотрит на меня.

— Я пришлю еще двух человек. Артура и Майкла.

— Да, босс.

Когда я иду к своему внедорожнику и вижу Лукаса вместо Грегори, чувство вины угрожает проскользнуть в мою грудь. Андреас стоит у другого внедорожника с моими охранниками.

Грегори, вероятно, уже мертв.

Когда я добираюсь до Андреаса, он одаривает меня глупой гребаной ухмылкой.

— Заткнись, – предупреждаю я его.

— Ты выглядишь отдохнувшим, – все равно замечает этот ублюдок.

— Есть новости о Грегори? – говорю я ему, и его лицо мгновенно становится мрачным.

— Да, его высадили у офиса незадолго до полуночи.

Кивнув, я вздыхаю.

— Мы похороним его. – Мои глаза обшаривают тихую улицу. – Теперь это гребаная война.

Направляясь к своему внедорожнику, я забираюсь на заднее сиденье.

— В офис.

— Да, босс.

Пока меня везут на другой конец города, мои мысли возвращаются к Тесс. Я должен что-то с ней сделать. Как я уже говорил ранее, она отвлекает меня, а этого я не могу себе позволить.

Мускул начинает дергаться на моей челюсти, когда осознание того, что я должен сделать, горько оседает в моем животе.

Я должен устроить для нее брак. Кристос, мой двоюродный брат, будет лучшим вариантом, и это перенесло бы Тесс на другой континент.

Где я не смогу до нее добраться.

Где она будет в безопасности.

Закрыв глаза, я потираю лоб, все еще чертовски уставший, несмотря на то, что хорошо выспался ночью.

Я собираюсь устроить брак для Тесс, и на этом все закончится.

Глава 19

ТЕСС

Я просыпаюсь в пустой постели, единственный признак того, что Николас был здесь, – боль у меня между ног. Слава Богу, у меня есть ВМС¹¹, иначе мне пришлось бы принимать противозачаточную таблетку.

Мои всхлипы и стоны отдаются в стенах, заставляя меня выйти из квартиры и отправиться в ближайший Старбакс за кофе.

Я замечаю двух новых охранников, но не обращаю на них внимания, потому что я слишком поглощена тем, что произошло прошлой ночью.

Николас и я.

Что это значит? Я не настолько глупа, чтобы думать, что я ему небезразлична. Это просто физическое влечение. Верно?

Заказав кофе, я сажусь за один из пустых столиков в углу. Я продолжаю прокручивать в голове горячий секс снова и снова. Я все еще чувствую, как он толкается внутри меня. Я все еще слышу его низкое рычание, его дыхание.

Черт, моя ягодица все еще чувствительна после всех этих шлепков.

Одних этих мыслей достаточно, чтобы заставить меня ерзать на стуле.

Черт. Ты не можешь заводиться на публике. Возьми себя в руки.

Оставляя физический аспект в стороне, я переключаю внимание на свои беспорядочные эмоции.

Он мне не нравится. Нет, ни капельки.

Но все же...

Мне нравится, какой он могущественный. Мне нравится, что он никогда не отступает, и берет то, что хочет.

Мне нравится, как сильно он меня хочет.

Это заставляет меня чувствовать себя особенной… как будто я единственная в своем роде. Как будто у меня нет лишнего веса, и я желанна.

Прежде чем эмоции смогут укорениться, я подавляю их, допиваю напиток и покидаю Старбакс.

С двумя новыми охранниками передо мной, а Джеймсом и Грантом за спиной я возвращаюсь в свою квартиру, чтобы успеть кое-что сделать до того, как придет время отправиться на обед к Статулис.

Честно говоря, я не жду обеда с нетерпением. Одно дело поддаться своим желаниям в темноте ночи, но встретиться лицом к лицу с Николасом при свете дня – это совсем другая история.

Стыд угрожает просочиться в мою грудь, пока я пытаюсь сосредоточиться на своей работе. Но это бесполезно. Я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме Николаса и того, что произошло между нами.

Время обеда быстро приближается, и я собираюсь, надевая легкое летнее платье и босоножки. Мои волосы в беспорядке, потому что я не высушила их феном прошлой ночью, и я завязываю их сзади в конский хвост.

Всю дорогу до особняка Статулис я прокручиваю в голове различные сценарии. Надеюсь, мы сможем поговорить о том, что между нами произошло, и покончить с этим.

Охранник впускает меня в дом, и я направляюсь в сторону столовой, где слышу хихиканье Афины.

— Тереза, – голос Николаса заставляет меня остановиться. Я бросаю взгляд через плечо туда, где он стоит у кабинета. – Иди сюда.

Я меняю направление, решив, что нам лучше поскорее покончить с разговором. Когда я захожу в кабинет и вижу Кристоса, двоюродного брата Николаса и Афины, сидящего в одном из кресел, на моем лбу появляется морщинка.

Ладно, значит, мы не будем говорить о том, что произошло.

— Садись, – приказывает Николас, закрывая дверь.

Я одариваю Кристоса приятной улыбкой, садясь в другое кресло.

Как только Николас садится напротив нас, его глаза медленно переводятся с Кристоса на меня.

Беспокойство расползается по моим венам, как ядовитая змея.

Николас смотрит мне в глаза. На его лице нет никаких эмоций, его черты словно высечены из камня.

— Кристос согласился жениться на тебе.

Весь мой мир с содроганием останавливается.

— Он должен скоро уехать в Грецию, учитывая, что его бизнес в Ванкувере почти завершен. Свадьба состоится в следующую субботу.

Нет.

Я начинаю подниматься с кресла, но мои ноги слишком онемели, и я падаю назад.

Нет, этого не может быть.

Я качаю головой, мои сухие губы приоткрываются. Мои глаза перебегают с Николаса на Кристоса, который ободряюще улыбается мне, затем обратно на суровые черты лица Николаса. Наконец, мне удается прошептать:

— Что?

— Ты выйдешь замуж за Кристоса через неделю, Тереза. – Это приказ.

Ошеломленная, я изо всех сил пытаюсь мыслить здраво.

— Моя учеба ... – неубедительно начинаю я.

Это наименьшая из твоих проблем сейчас!

— Нет, – выдыхаю я, на этот раз вскакивая на ноги и делая три шага в сторону от мужчин. – Нет!

Николас встает и ударяет кулаками по столу, гнев вырывается из него и высасывает воздух в кабинете.

— Ты подчинишься. Сделка заключена, и ты будешь ее выполнять.

Я дико трясу головой, мою грудь сдавливает клаустрофобия, отчего становится трудно дышать. Не в состоянии осознать катастрофический поворот, который только что приняла моя жизнь, я разворачиваюсь и выбегаю из кабинета.

— Тереза! – Позади меня рычит Николас.

Я срываюсь с места и сбегаю из дома. Я почти добираюсь до внедорожника, прежде чем он хватает меня за руку. Меня разворачивают и толкают спиной к машине. Николас возвышается надо мной, как грозовая туча, готовая обрушить на меня адский огонь.

— Нет, – выдыхаю я, гневные и безнадежные слезы подступают к моему горлу. Я высвобождаю одну руку и бью его по лицу. Мою ладонь покалывает, когда я выплевываю. – Какой же ты мудак! Я ни за что не выйду замуж за этого человека.

Николас хватает меня за подбородок, и мы снова оказываемся в знакомой позе, когда ненависть и ярость – единственные эмоции, бурлящие между нами.

— Ты будешь делать то, что тебе сказано.

Я пытаюсь покачать головой, и хотя во мне пульсирует гнев, отчаяние заставляет меня умолять:

— Не поступай так со мной. Пожалуйста.

Николас отпускает меня и, сделав шаг назад, делает глубокий вдох.

— Кристос – хороший человек. Он будет добр к тебе.

— Мне все равно! А как же моя жизнь? Как насчет того, чего я хочу?

Скудное пространство между нами исчезает в мгновение ока, когда Николас снова делает шаг вперед.

— Это для твоей безопасности, Тереза! Я делаю то, что лучше для тебя.

Невеселый смех срывается с моих сухих губ.

— О, пощади меня! Тебе наплевать на меня. – Ярость взрывается внутри меня, оставляя после себя только опустошение. – Это потому, что тебя физически влечет ко мне, и потому, что ты не можешь собраться с духом и посмотреть правде в глаза, ты прогоняешь меня.

Наши взгляды встречаются, между нами разгорается полномасштабная война.

Его челюсть напряжена, дыхание такое же учащенное, как и мое.

— Ты права, Тереза, – рычит он. – Ты хорошо трахалась, но в конце концов, это все, на что ты способна. – Он разражается взрывом недоверчивого смеха. – Ты думала, мне действительно было не все равно? Ты, конечно, не настолько наивна? – В его глазах темнеет опасность, и он усмехается. – Я покончил с тобой, и ты можешь считать своим гребаным благословением то, что я отдаю тебя не какому-то старому ублюдку, а Кристосу.

Я судорожно втягиваю воздух, когда его слова обрушиваются на меня, как кислота, пробирая кожу до костей. Изо всех сил толкая его в грудь, я отворачиваюсь от монстра, который все еще твердо намерен разрушить мою жизнь, монстра, с которым я, черт возьми, спала. Я открываю заднюю дверь и забираюсь во внедорожник.

Одарив Николаса испепеляющим взглядом, я поднимаю подбородок и, вкладывая ледяной тон в каждое слово, говорю:

— Ты можешь идти к черту, Николас.

Мне удается держать себя в руках, пока внедорожник не выезжает через железные ворота. Роясь в своей сумке, я вытаскиваю из нее бутылочку с ксанаксом. Я изо всех сил пытаюсь открыть ее, мои руки слишком сильно дрожат.

Джеймс забирает у меня пузырек и, достав таблетку, протягивает ее мне. Я быстро кладу ее под язык, крепко зажмурив глаза, когда волна за волной опустошения рушит весь фундамент, на котором была построена моя жизнь.

Слезы катятся по моим щекам, рыдание комом подкатывает к горлу.

Я не могу в это поверить.

Он устроил для меня брак?

Что за чертовщина?

Этого не может быть. Это просто дурной сон. Николас не может быть настолько жестоким, чтобы переспать со мной только для того, чтобы выбросить меня, как мусор, уже на следующий день.

‘Ты хорошо трахалась, но в конце концов, это все, на что ты способна.’

Именно это и происходит. Я просто проблема, от которой он избавляется. Он получил от меня то, что хотел.

‘Я покончил с тобой.’

Мой гнев продолжает расти, а разочарование в себе из-за того, что я поддалась своим желаниям, делает все в миллион раз хуже. Я пытаюсь игнорировать сильную боль в груди от тех жестоких вещей, которые он сказал.

Полная решимости положить конец плану Николаса, я достаю телефон из сумки и набираю номер своей матери.

— Agápi mou, – отвечает мама.

— Мама, – рыдание прерывает мой голос.

— Что случилось?

— Николас, – выдыхаю я. – Он устраивает… брак для меня.

На мгновение наступает тишина, затем я слышу, как мама двигается.

— Питер! – зовет она. – Николас устраивает брак для Терезы?

— Я с ним не разговаривал, но она уже достигла брачного возраста, – слышу я ответ Питера.

— Ты должна остановить его, – умоляю я маму.

— Мы сразу же вернемся домой, – воркует мама. – Не волнуйся. Я разберусь с этим.

Икая сквозь очередной всхлип, мой голос напряжен, когда я говорю:

— Хорошо.

Мы заканчиваем разговор, и в надежде, что мама положит конец нелепому плану Николаса, я откидываюсь на спинку сиденья, чувствуя себя совершенно опустошенной.

Только когда к моим хаотичным эмоциям возвращается некое подобие спокойствия, я понимаю, что мое сердце разбито.

Я качаю головой, отгоняя нежелательные эмоции.

Нет ничего такого, из-за чего бы могло разбиться сердце. Ты ненавидишь Николаса Статулиса. Не похоже, что ты влюбилась в мудака, потому что это просто абсурд.

В этом мужчине нет ничего, что тебе бы нравилось.

Тебе просто больно, потому что он использовал тебя.

Глава 20

ТЕСС

Мама расхаживает взад-вперед по гостиной, в то время как Питер сидит, как король на своем троне, с густыми бровями, сведенными в тугой комок.

Мое колено нервно подрагивает, руки на коленях сжаты в кулаки.

В тот момент, когда Николас входит в гостиную с Кристосом и еще одним мужчиной прямо за ним, я изо всех сил стараюсь не вскочить и не наброситься на него.

— Что...

Питер поднимает руку, заставляя маму замолчать. Поднимаясь со стула, он смотрит на своего сына.

— Объясни, почему ты устроил брак между Кристосом и Терезой.

Николас встречает взгляд своего отца без страха. Прямо сейчас нынешний глава греческой мафии встречается лицом к лицу с предыдущим главой мафии.

Мой желудок проваливается в туфли.

— Сделка заключена. – Голос Николаса мрачен, не оставляя места для споров. – Кристос будет добр к Терезе. – Его взгляд останавливается на мне. – Она должна быть благодарна. Я мог бы выбрать для нее гораздо худшего жениха.

Что за... мудак.

— К чему такая внезапная спешка? – Спрашивает мама, кладя руку на шею, и на ее лице отражается замешательство.

Николас делает глубокий вдох, как будто изо всех сил пытается сохранить свое скудное терпение. Обращая свое внимание на наших родителей, его голос чертовски напряжен, когда он объясняет:

— Грегори был убит. Сицилийцы объявили войну. Если Тереза отправится в Грецию, она будет вне опасности.

Черты лица Питера расслабляются, и когда мама открывает рот, чтобы что-то сказать, он огрызается:

— Слово Николаса окончательное. Тереза выйдет замуж за Кристоса в ближайшую субботу.

Что?

Я вскакиваю на ноги, но меня приковывает к месту слишком много темных глаз, обращенных на меня. Питер говорит:

— Так будет лучше для тебя, Тереза. Ты уже достигла брачного возраста.

Я качаю головой, и прежде чем успеваю возразить, Питер покидает гостиную. Николас и другой мужчина следуют за Питером, но Кристос остается.

— Мама? – Я не могу заставить себя сказать больше, стены моего мира смыкаются вокруг меня.

Проведя рукой по волосам, мама ободряюще смотрит на меня.

— Давай не будем грубыми. – Она жестом приглашает Кристоса сесть.

— Я знаю, это неожиданно, – говорит Кристос. Его глаза останавливаются на мне, и как бы я ни старалась, я не могу найти никаких признаков гнева или резкости. Напротив, его взгляд теплый, даже понимающий.

Я качаю головой, откидываясь на спинку кресла.

Это происходит на самом деле. Боже.

— Тереза, – говорит Кристос, подходя, чтобы занять место рядом со мной. – Я дам тебе время свыкнуться с этой мыслью, и ты по-прежнему сможешь жить своей собственной жизнью. Я не жду, что ты изменишься ради меня, но, по крайней мере, попытаешься сделать так, чтобы наш брак был успешным.

Он говорит так разумно, что я почти смеюсь.

Понимание сияет в его глазах, и от этого слезы подступают к моему горлу.

Поднимая руку, он сжимает мое плечо.

— Я сделаю все возможное, чтобы быть хорошим мужем.

О, Боже.

Дыши.

Я судорожно втягиваю воздух, ошеломленная всем происходящим, но также и тем, как нежен Кристос.

— Моя учеба, – удается мне выдавить из себя.

— Ты можешь закончить ее, прежде чем присоединиться ко мне в Греции. Как я уже сказал, я хочу, чтобы ты жила своей собственной жизнью. Ты все еще можешь стать продюсером. Мы будем часто приезжать в Ванкувер, и твоя мама сможет навещать нас в Греции.

Мои глаза встречаются с Кристосом.

— Я тебя не знаю.

Улыбка изгибает его губы.

— Ты узнаешь меня получше. – Он полная противоположность Николасу. Там, где Николас – воплощение гнева, ада и острых колкостей, Кристос мягкий, почти как плюшевый мишка, его слова добрые, глаза теплые.

Тем не менее, я не знаю этого человека, и между нами нет никакого притяжения.

Кристос берет меня за руку, его тепло немного прогоняет холод из моей.

— Все, о чем я прошу, это чтобы ты относилась ко мне с тем же уважением, что и я к тебе. Успешные браки строились и на меньшем.

Как и любая другая женщина, я хочу выйти замуж за мужчину по своему выбору. Мне не нужен брак по расчету или тот, к которому меня принуждают против моей воли.

Мама вытирает слезу со щеки, и она действительно выглядит взволнованной и впечатленной Кристосом.

Зная, что он только что завоевал расположение моей матери парой слов, мои плечи опускаются, и всякая борьба покидает меня.

Меня обнимают, и мне требуется сила, о которой я даже не подозревала, чтобы не разрыдаться на плече моего будущего мужа.

Пусть Карма отомстит Николасу за меня.

_______________________________

Я полностью погрузилась в учебу, потому что моя жизнь превратилась не более чем в вихрь безумия. У меня даже нет сил попытаться прояснить ситуацию с Джейком, который дуется, как двухлетний ребенок, и откровенно груб со мной с тех пор, как я отменила так называемое свидание с ним.

Каждый день меня засыпают фотографиями платьев, цветов и тортов от мамы и Афины.

Сегодня днем у меня назначена примерка, которой я боюсь до глубины души.

Я все еще не могу поверить, что это происходит. Все происходит слишком быстро, я даже не успеваю ничего обдумать.

Прямо сейчас я твердо намерена сказать "нет" у чертового алтаря. Никто не может заставить меня выйти замуж за Кристоса.

Чувство вины закрадывается в мою грудь, как ночной вор, потому что Кристос был очень добр. Он пригласил меня на ужин, чтобы мы могли поговорить обо всем и узнать друг друга получше.

Он хороший человек. Я должна быть благодарная за это.

Но…

Я не люблю его и не знаю, смогу ли когда-нибудь полюбить.

В чем я уверена? Я ненавижу Николаса с силой тысячи пылающих солнц. Пусть он сгниет в аду.

— Ого, кто перешел тебе дорогу? – Спрашивает Аннет, когда я засовываю ноутбук в сумку. – Похоже, ты хочешь кого-то убить.

Издав эмоционально измученный вздох, я закидываю сумку на плечо.

— Семейные проблемы. Увидимся завтра.

Не дожидаясь ответа Аннет или Джейка, я выхожу из студии и направляюсь по коридору. Девушка флиртует с Джеймсом, но он обрывает это, как только замечает меня. Догоняя меня, он берет мою сумку.

Грант, Артур и Майкл следуют за нами.

После большой ссоры с Николасом на виду у моих охранников, Джеймс был добр ко мне. По крайней мере, только он.

— Мне нужно пойти на примерку платья, – говорю я ему.

— Я в курсе. – Мы продолжаем идти к моей квартире, затем он говорит. – Кристос – хороший человек.

— Так мне говорили, – бормочу я.

— Ты надеялась выйти замуж за мужчину, которого любишь? – спрашивает он, его тон не насмешливый, как у Гранта.

— Я просто... – Я вздыхаю и поднимаю глаза на Джеймса, любуясь его взъерошенными каштановыми волосами и по-мальчишески привлекательной внешностью. – Я хотела, чтобы это был мой выбор.

Он кивает и испускает понимающий вздох.

Любопытство берет верх надо мной.

— Почему ты в мафии?

— Я родился в ней. – Его ответ краток и по существу.

— У тебя не было других мечтаний для себя? – Спрашиваю я, когда мы подходим к моему многоквартирному дому.

— Мечты не помогут тебе выжить в нашем мире. – Как и в прошлые пару дней, другие охранники ждут у внедорожника, пока Джеймс провожает меня наверх, чтобы обыскать мою квартиру.

Когда он убеждается, что угрозы нет, он улыбается мне.

— Увидимся внизу в четыре.

Он закрывает за собой входную дверь. Я распаковываю свою сумку на столе, и когда я вижу новые сообщения от Афины о свадебном декоре, мне хочется кричать.

Зайдя в свою спальню, я падаю поперек кровати и зарываюсь лицом в одеяло, и, как и в предыдущие дни, я хорошенько кричу, прежде чем заплакать, избавляясь от части разочарования, гнева и обиды.

Больно, потому что, несмотря на то, что я и ненавижу Николаса, ему все же удалось вырвать мое сердце из груди.

Прежде чем он показал мне настоящего монстра, скрывающегося под его кожей, я подумала, что есть вероятность того, что у него действительно есть бьющееся сердце в груди. Он был собственником и защищал меня. Он заставил меня чувствовать, будто поклоняется моему телу, доставляя мне удовольствие, о существовании которого я даже не подозревала.

Он заставлял меня надеяться, что все может измениться, только для того, чтобы бросить меня на съедение собакам.

Не то чтобы Кристос был собакой.

Уф.

Поднимаясь с кровати, я чувствую, что воля к жизни иссякла, пока я готовлюсь к примерке.

Глава 21

НИКОЛАС

— Мы потеряли восемь человек! – Я кричу, гнев, который завладел моей жизнью, превращается в темный, бурный шторм, угрожающий уничтожить все на моем пути.

— Ты думаешь, я не в курсе? – Андреас кричит в ответ. – Тео был хорошим другом. Мы все чувствуем потерю.

Наш гнев и горе густо витают в воздухе.

Андреас качает головой, его обеспокоенный взгляд скользит по моему лицу.

— Что нам делать дальше?

— Мы должны выяснить, где прячется Манно. – Чтобы я мог, блять, вырвать ему позвоночник через горло.

— Как? Никто из сицилийцев не говорит.

Остался только один путь, и как бы сильно я его ни ненавидел, я беру свой телефон и набираю номер Виктора.

На линии раздается смешок.

— Николас. Я не удивлен.

Я делаю глубокий вдох и, нацелившись на конечную цель, признаюсь:

— Мне нужна твоя помощь.

Виктор снова усмехается, но звук далеко не дружелюбный.

— Я пришлю тебе адрес Манно.

В моей груди снова вспыхивает гнев.

— Он уже у тебя?

— Конечно. В конце концов, информация – это деньги.

Этот человек такой же, как его гребаные отец и дядя.

— Сколько? – Спрашиваю я, зная, что цена будет высокой.

— Для друга, – Виктор делает глубокий вдох, – это бесплатно.

В нашем мире ничего не дается бесплатно, а это значит, что однажды он обратится ко мне за помощью, и мне придется ее оказать, не задавая вопросов.

— Спасибо, – бормочу я.

— Я слышал, тебе удалось найти мужа для своей сводной сестры. Только что получил приглашение на свадьбу. Правда, с небольшим опозданием.

— Я пойму, если ты не сможешь прийти, но буду признателен, если ты найдешь время, чтобы приехать, – отвечаю я автоматически, гнев, бурлящий в моей груди, становится темнее и гуще с каждым словом.

Всякий раз, когда речь заходит о Тесс, я хочу, блять, сбросить с себя все это дерьмо. Чем скорее она выйдет замуж…

Мои мысли отказываются идти дальше.

— Я посмотрю, что могу сделать, – отвечает Виктор.

Звонок заканчивается, и Андреас поднимает брови, глядя на меня.

— Что он сказал?

— У него есть адрес Манно. – Мой телефон подает звуковой сигнал, и, открыв сообщение от Виктора, я поворачиваю экран, чтобы Андреас увидел.

Довольная улыбка расплывается по лицу моего друга, затем он замечает мой хмурый взгляд.

— Это хорошо. Почему ты не рад?

Потому что…

— Я буду счастлив, когда Манно превратится в горящий труп, – рычу я.

Андреас наклоняет голову, его глаза изучают мое лицо.

— Ты знаешь, что все еще можешь отменить это.

— Войну не отменить, – рявкаю я.

— Свадьбу, Николас, – поправляет он меня.

Прищурив глаза, я смотрю на него, мой голос становится опасно низким, когда я спрашиваю:

— Какого хрена я должен это делать?

Андреас встает, качая головой.

— Ты упрямый. Мы все это знаем. Но, блять, Николас, ты никогда не был тем, кто лжет самому себе.

Поднимаюсь на ноги, на моем лице темнеет предупреждение.

— Что, блять, это значит?

Андреас смотрит мне в глаза, не дрогнув перед моим гневом.

— Это значит, что ты, блять, живешь в отрицании, если думаешь, что тебе наплевать на Тесс, и ты можешь просто так отдать ее Кристосу. Ты совершаешь ошибку. – Он подходит к двери и, открыв ее, сердито смотрит на меня. – О которой ты можешь жалеть всю оставшуюся жизнь.

— Убирайся! – Рявкаю я без необходимости, потому что ублюдок уже закрывает дверь за своей задницей.

Я откидываюсь в кресле и, схватив телефон, смотрю на адрес Манно, делая все возможное, чтобы игнорировать слова Андреаса, дразнящие меня, как навязчивое эхо.

Манно даже не в гребаном Ванкувере. Этот ублюдок в Торонто.

Ну и ладно. Я приведу эту гребаную войну прямо к его порогу. После свадьбы.

Свадьбы.

Всепоглощающая эмоция потрясает меня до глубины души, точно так же, как вчера, и позавчера, и каждый второй гребаный день с тех пор, как я договорился о браке.

Думаю о том, что Тесс станет женой Кристоса… Это нужно сделать. Ради моего здравомыслия и ее безопасности.

Эта свадьба состоится.

Я отказываюсь смотреть глубже, отказываюсь анализировать эмоции, отказываюсь думать о ее обнаженном теле под другим мужчиной.

Свадьба должна состояться. Нет места для сомнений.

Тебе даже наплевать на женщину, так что, блять, забудь о ней уже.

У тебя есть более неотложные дела, которые требуют твоего полного внимания.

Сосредоточься, Николас.

Глава 22

ТЕСС

Мама разглаживает шелк на моих бедрах и расправляет короткий шлейф позади меня.

— Я бы хотела, чтобы твой отец мог видеть тебя, – напевает она, охваченная эмоциями дня.

День моей свадьбы.

Боже, как до этого дошло?

Я до сих пор не могу осмыслить прошедшие две недели. Слишком много всего произошло.

Слезы угрожают захлестнуть меня, но мне снова удается проглотить их с помощью двух таблеток ксанакса, которые я уже приняла.

При таком раскладе у меня может произойти передозировка еще до окончания приема, учитывая, что есть вероятность, что Ирен может присутствовать на торжестве. Да поможет мне Бог, если это так. Я ни за что не переживу этого. Не сегодня.

— Agápi mou, ты выглядишь потрясающе.

Я не чувствую себя красивой. Я ненавижу белое платье, цветы, макияж. Я бы предпочла надеть черное.

— Улыбнись, – отчитывает меня мама.

Я даже не пытаюсь скрыть, как я расстроена, потому что, хотя Кристос кажется хорошим человеком, я ничего к нему не чувствую.

— Почему я должна улыбаться? Мной торгуют, как лошадью.

— Тише! – Мама ахает. – Твой муж хорошо позаботится о тебе.

Отказываясь смотреть на свое отражение в зеркале, я опускаю глаза. Я не хочу видеть белое атласное платье фасона "русалка", облегающее мои изгибы. Я не хочу видеть невесту, смотрящую на меня.

— Это не только твой день, Тереза, – продолжает отчитывать меня мама. – Подумай о гостях, о Питере, обо мне.

Как вы все думали обо мне?

Мама закрывает мое лицо вуалью, решая мою судьбу.

Не плачь.

Выше голову.

Они хотели принцессу мафии, так дай им ее.

Я пытаюсь собраться с силами, чтобы постоять за себя, ведь больше никто не сможет этого сделать.

Меня ведут по коридору, и мы останавливаемся за закрытыми дверьми. Начинает звучать Канон Пахельбеля¹², и двери открываются, открывая проход, который ведет к моему ожидающему жениху.

Паника наполняет мои вены с каждым шагом, когда мама ведет меня по красной ковровой дорожке. От гостей доносится приглушенное бормотание, пока оно не звучит как жужжание у меня в ушах.

Я не отрываю глаз от букета в своей руке, отказываясь смотреть на всех гостей из страха увидеть, как Николас ухмыляется мне, потому что он выиграл.

Он может отнять у тебя свободу, но не твою гордость.

Не ломайся перед ними. Держи себя в руках.

Тем не менее, рыдания нарастают, и на этот раз я не могу остановить их, они срываются с моих губ. Тихий звук слетает, сливаясь с музыкой и шепотом.

Мое сердце съеживается, превращаясь в темную дыру. Мой желудок скручивается в тугой узел. Тихие слезы текут по моим щекам, дыхание учащается.

Мама останавливает меня и, приподняв вуаль, целует меня в щеку.

— Прими таблетку. – Мне суют в руку таблетку ксанакса. – Ты можешь это сделать.

Я не могу, мама. Не заставляй меня делать это!

Мама оставляет меня стоять у алтаря, чтобы занять свое место рядом с Питером. Мой взгляд останавливается на таблетке, лежащей на моей ладони, пока я делаю глубокий вдох, собирая все силы, которые у меня есть.

Мои пальцы сжимаются вокруг таблетки, и тогда я думаю, что приступ тревоги – лучшее, что может случиться прямо сейчас. Это может помешать свадьбе. Мои пальцы разжимаются, и я позволяю таблетке упасть на красную дорожку.

В поле зрения появляются начищенные черные туфли, и Кристос берет меня за руку, перекладывая ее через сгиб своей руки. Я поворачиваюсь лицом к священнику.

Все внутри меня умирает, и смертельное спокойствие разливается по моим венам.

— Горячо любимые, мы собрались здесь сегодня, чтобы отпраздновать священный союз Николаса Питера Ареса Статулиса и Терезы Марии Дракатос.

У меня звенит в ушах. Я вижу, как шевелятся губы священника, но не слышу ни слова из того, что он говорит.

Он продолжает говорить и говорить, пока последние секунды моей свободы утекают сквозь пальцы.

Словно марионетка, я поворачиваюсь лицом к своему жениху, его палец касается моего подбородка, заставляя поднять голову, но он размыт сквозь слезы.

Затем я моргаю, и мой взгляд фокусируется на мужчине передо мной.

Не Кристос.

О. БОЖЕ. МОЙ.

Николас.

Сильная дрожь пробегает по моему телу. Мое дыхание прерывается, сердцебиение останавливается.

Я смотрю на Николаса, не понимая, что происходит, затем священник говорит:

— Николас, повторяй за мной.

Я в абсолютном ошеломлении наблюдаю как губы Николаса приоткрываются.

— Я, Николас Питер Арес Статулис, беру тебя, Терезу Марию Дракатос, в законные жены, чтобы отныне быть с тобой и почитать с этого дня и впредь ...

Святое дерьмо.

Я не могу переварить это. Это лучше или хуже?

Что мне делать?

Дыши, Тесс. Тебе нужно дышать.

— ... в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, любить и беречь, пока смерть не разлучит нас.

— Тереза, повторяй за мной, – инструктирует священник.

Нет. Подождите.

Я все еще смотрю на Николаса так, словно он призрак. Что, черт возьми, происходит? Что случилось с Кристосом?

Мне следовало бы дать Николасу пощечину и бежать так быстро, как только могу, но мои обтянутые атласом каблуки остаются приклеенными к ковру.

Почему мне никто не сказал? Почему мама ничего не сказала?

Что, черт возьми, здесь происходит?

Как будто я нахожусь под действием каких-то злых чар, мои губы приоткрываются, и я произношу слова.

Уголок рта Николаса приподнимается в торжествующей ухмылке, когда я заканчиваю словами:

— Пока смерть не разлучит нас.

— Николас, берешь ли ты Терезу Марию Дракатос в жены?

Никаких колебаний и дерьмовая тонна высокомерия, когда Николас говорит:

— Беру.

Наконец, гнев пронизывает меня насквозь, высушивая слезы прямо на моих щеках.

Я превращу твою жизнь в ад, Николас. Я обещаю тебе это. Я отплачу тебе за все, что ты сделал со мной.

— Тереза, ты берешь в мужья Николаса Питера Ареса Статулиса?

Пока смерть не разлучит нас, и да поможет мне Бог, это будет его смерть.

— Беру.

— Объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать невесту.

Николас делает шаг вперед, его руки находят мои плечи, и когда он опускает голову, я шепчу:

— Тебе лучше спать с одним открытым глазом.

Он усмехается, затем его рот врезается горячо и твердо в мой. Не заботясь о том, что мы в церкви или о гостях, его рука обвивается вокруг моей поясницы, и я сильно прижимаюсь к его твердому телу. Его язык вторгается в мой рот, и мгновенно моя ненависть к этому мужчине борется с физическим влечением, с которым, как я думала,покончено.

Меня целуют тщательно и собственнически, прежде чем Николас освобождает мой рот. Когда мы поворачиваемся к гостям, и я вижу, что собор переполнен, и грозит лопнуть по швам, это поражает.

Как десятитонный молот.

Я только что вышла замуж за Николаса.

Рука мудака крепко сжимает мою, его пальцы переплетаются с моими, и меня тянут туда, где мы должны расписаться в реестре, пока гости выходят из церкви.

Мама и Питер расписываются как свидетели, и когда мама не смотрит мне в глаза, я понимаю, что она знала, что я выхожу замуж за Николаса, а не за Кристоса.

Николас угрожал ей смертью, чтобы она не рассказала мне?

После того, как мы заканчиваем подписывать реестр, мама заключает меня в объятия.

— Дай ему шанс, agápi mou.

— Почему ты меня не предупредила? – Спрашиваю я, мой голос сдавлен от гнева, разочарования и потери, потому что после сегодняшнего я больше никогда не буду доверять своей матери.

— Слово Николаса – закон. У меня не было выбора.

Дерьмо! У тебя был выбор. Ты просто не выбрала меня.

Прямо в середине моего сердца появляется трещина, и, клянусь, она так громко звучит в моих ушах, что я ожидаю, что земля затрясется под моими ногами.

Питер берет маму за руку, и они идут к выходу.

— Пора на прием, – говорит Николас, его рука снова обхватывает мою.

На этот раз я отстраняюсь и, бросив на него обжигающий взгляд, рявкаю:

— Не прикасайся ко мне.

Уголок его рта приподнимается, и, как и ранее, он наполнен триумфом и высокомерием.

— Или что? Ты моя жена, Тереза. На этой планете нет ни одного человека, который мог бы спасти тебя от меня.

— Есть, – шиплю я. Меня начинает лихорадить от гнева, бушующего во мне, как вулкан. – Я.

Он издает лающий смешок.

— Не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты попробуешь.

Когда он снова тянется к моей руке, я отдергиваю ее и делаю шаг назад, в сторону от его руки.

— Тебе это кажется смешным?

— Нисколько. – Он делает угрожающий шаг вперед.

— Почему ты женился на мне? – Я требую. – Зачем весь этот спектакль с Кристосом?

— Ты вышла бы за него замуж. – Его губы изгибаются, как будто одна только мысль об этом оставляет горький привкус у него во рту. – Но потом я передумал.

— Почему? – Я чертовски близка к тому, чтобы сойти с ума.

Николас бросается вперед, его рука обхватывает меня сзади за шею, и я прижимаюсь к его телу. С нервирующе напряженным взглядом, которого я раньше боялась, напрягающим черты его лица, он рычит:

— Потому что ни один другой мужчина не услышит, как ты, блять, хнычешь и плачешь из-за его члена.

— Ты тоже, – шиплю я.

Снова уголок его рта приподнимается.

— Я люблю хорошие вызовы, жена моя. – Веселое выражение быстро сменяется серьезным. – Ты сыграешь роль счастливой невесты перед гостями. Как только мы вернемся домой, мы сможем продолжить это.

Гордо вздернув подбородок, я заставляю себя улыбнуться.

— Как только мы вернемся домой, тебе лучше спрятаться, потому что я схвачу первый попавшийся острый предмет и зарежу тебя. – На этот раз это я вцепляюсь ему в руку. – Но до тех пор я буду играть роль принцессы мафии.

— Не принцессы, Moró mou¹³. Королевы.

Когда мы идем к выходу, меня поражают две вещи. Во-первых, слово "детка" было произнесено так, как обращаются к любимому, который тебе небезразличен, а не просто к тому, с кем ты трахаешься, а во-вторых… Я королева греческой мафии.

Глава 23

НИКОЛАС

К тому времени, когда я наконец занимаю свое место за свадебным столом, я уже готов отправиться домой.

С моей невестой.

Мой взгляд перемещается на Тесс, которая выглядит восхитительно в своем свадебном платье. Слезы, которые она выплакала ранее, нисколько не испортили макияж. Ее гнев, Господи, делает ее похожей на настоящую королеву.

Мою королеву.

Вчера я не справился ни с одной работой, не в состоянии сосредоточиться ни на чем, кроме Тесс ... выходящей замуж. Отменять было слишком поздно, и с каждой минутой я чувствовал себя все более загнанным в клетку… вышедшим из-под контроля.

Пока я не был вынужден взглянуть в лицо своим истинным чувствам и признать несомненную правду самому себе. Я хотел Тесс. Ее страх, ее страсть, ее дерзость. Я хотел все это для себя, потому что я чертовски влюбился в нее.

Я не распознал эти эмоции, потому что никогда раньше не любил женщину.

Это было отрезвляюще – смириться с настоящей причиной, из-за которой я пытался от нее избавиться. У нее есть власть надо мной, которой никогда ни у кого не было. Она может сломать меня.

Меня учили держать друзей близко, а врагов еще ближе. То же самое касается Тесс. Мне нужно держать единственную слабость, которая у меня есть, рядом с собой и защищать ее ценой своей жизни.

Если Тесс падет, паду и я.

Если она умрет, я умру.

Никакое количество виски не могло похоронить осознание этого, и за тридцать минут до назначенной свадьбы я поговорил с Кристосом и моим отцом. Они не могли спорить. Одно из преимуществ быть главой мафии.

Я найду подходящую жену для Кристоса, но Тереза моя.

Я все еще приспосабливаюсь к эмоциям, которым я наконец позволил укорениться в моей груди. В основном, они заставляют меня чувствовать, что я вот-вот сойду с ума. Единственное, что сдерживает хаос, – это Тесс.

Это чертовски безумно. Человек, ответственный за бурные эмоции в моей груди, также единственный, кто может их успокоить. Я как бешеный пес, который становится не более чем беспомощным щенком рядом со своей хозяйкой – Тесс.

Я в полной заднице.

Но, по крайней мере, она моя.

Андреас подходит к столу, и я поднимаюсь на ноги, чтобы обнять своего друга.

— Не за что, – бормочет он хриплым от веселья голосом.

— Отъебись.

Мы смеемся, когда отстраняемся друг от друга, и я поворачиваюсь к своей жене.

— Тесс, я хочу познакомить тебя с кое-кем, очень важным для меня.

Она не делает ничего, чтобы скрыть свои истинные чувства, когда бросает на меня сердитый взгляд, поднимаясь на ноги, затем, она как будто щелкает выключателем, на ее лице загорается улыбка. Для Андреаса, не для меня.

— Это Андреас Дерукакис. Он второй по старшинству у меня на службе, а также лучший друг. – И один из немногих мужчин, которым я доверю жизнь Тесс.

— Приятно познакомиться, – говорит Тесс.

Когда Андреас протягивает руку, я отталкиваю ее.

— Тебе не обязательно прикасаться к ней, чтобы поприветствовать.

Мой друг разражается лающим смехом, затем обращает свое внимание на Тесс.

— Ты прекрасно выглядишь, Тесс. Поздравляю со свадьбой.

— Спасибо. – Выполнив свой долг, Тесс опускается на стул рядом со мной, издавая усталый стон.

Андреас наклоняется ближе, тихо бормоча:

— Твоя невеста не выглядит слишком счастливой.

— Конечно, нет. Она ненавидит меня, – констатирую очевидное.

— И все же она сказала "да". – Андреас отстраняется, и его глаза встречаются с моими. – Есть над чем подумать.

Я смотрю, как он уходит, думая о том, что он только что сказал. Тесс могла бы устроить сцену, но вместо этого произнесла свои клятвы.

Садясь, я позволяю своему взгляду скользнуть по ее лицу.

Конечно, она сердится, но она не похожа на человека, который думает, что ее жизнь закончилась сегодня.

— Почему ты сказала "да"? – Я спрашиваю.

Тесс даже не удосуживается взглянуть на меня.

— Проще убить тебя во сне.

Уголок моего рта приподнимается, и я издаю веселый смешок. Я обнимаю ее за плечи и, наклоняясь к ней, шепчу:

— Я думаю, ты сказала "да", потому что не можешь насытиться моим членом.

Я жду, что она вырвется из моих объятий, но вместо этого она поднимает руку к моей челюсти и проводит пальцами по щетине, как это сделала бы любящая жена.

— То, что я ненавижу мудака старшего, не значит, что я должна ненавидеть мудака младшего. Каково это – знать, что единственное, что мне нужно от тебя, – это твой член?

Браво.

Тесс из первого дня нашей встречи струсила бы в моем присутствии и вздрогнула бы от мухи, но женщина, сидящая рядом со мной, стала настоящей королевой мафии. Она научилась постоять за себя.

И блять, если это не возбуждает.

Я хочу сделать ее такой чертовски сильной, что даже мои враги съежатся перед ней.

Хмуро глядя на меня, она спрашивает:

— Что означает этот взгляд?

— Какой взгляд?

Ее глаза сужаются.

— Сейчас ты действительно выглядишь гордым.

— Это потому, что так и есть. – Поднимая руку к ее шее, мой большой палец ласкает ее кожу, когда я запечатлеваю поцелуй на ее губах. – Я горжусь тем, что ты наконец-то сражаешься за себя, Тереза.

Ее лицо расслабляется, губы приоткрываются, когда она делает двойной вздох, явно не ожидая моей похвалы.

— Чем ты сильнее, тем больше власти это дает мне.

Глаза Тесс скользят по моему лицу, что-то выискивая.

— Ты хочешь, чтобы я была сильной?

— Конечно. Твоя дерзость может свести меня с ума, но это единственное, что я никогда не попытаюсь подавить. Теперь ты королева. Тебя нужно бояться. Это самый ценный товар в нашем мире.

На ее лице отражается замешательство.

— А как же мои мечты?

— А что насчет них?

— Ты позволишь мне осуществить мои мечты или попытаешься контролировать меня?

Уголок моего рта снова приподнимается, мои пальцы нежно заправляют локон на место, в то время как мой взгляд скользит по каждому дюйму ее изысканной красоты.

— Ты можешь делать все, что захочешь, маленькая мечтательница. До тех пор, пока ты делаешь это рядом со мной.

На ее лбу появляется морщинка, глаза подозрительно сужаются.

— Мне трудно в это поверить, учитывая, что ты делал все, что было в твоих силах, чтобы контролировать мою жизнь. – Отстраняясь от меня, она откидывается на спинку стула. – Я никогда не поверю ни единому слову из твоих лживых уст. – Одарив меня сардонической ухмылкой, она добавляет. – В конце концов, я не настолько наивна.

Что ж, по крайней мере, наш брак не будет скучным. Со временем я завоюю сердце Тесс. Я буду сводить ее с ума так же, как она сводит меня.

Начинаются речи, сначала мой отец, затем Андреас. Один за другим люди дают советы и шутят в микрофон, пока не приходит время открыть танцпол.

Вступительная песня – единственное, что я изменил на сегодня, и когда Biblical Каллума Скотта начинает наполнять воздух, я притягиваю Тесс в свои объятия.

Мои глаза встречаются с ее глазами, когда слова околдовывают нас, или, по крайней мере, меня.

Она слегка хмурится, вслушиваясь в слова, а затем бормочет:

— Серьезно, кто выбрал песню?

— Я.

Она хмурится еще сильнее, затем сардонически усмехается.

— Да, точно.

Поднимая руки по бокам от ее головы, я наклоняюсь и завладеваю ее ртом, желая, чтобы она замолчала, чтобы я мог насладиться этим моментом.

Точно так же, как поцелуй после того, как мы произнесли наши клятвы, Тесс не пытается остановить это, а вместо этого отдается мне. Я тону в ее захватывающей невинности, которую я каким-то образом еще не испортил.

Если бы она только знала, какую власть она имела надо мной. Тогда бы я был в полной заднице.

Страх проникает в мое сердце, плотно обволакивая эмоции, которые я испытываю к этой женщине.

Она никогда не сможет узнать, что я чувствую, пока не полюбит меня, или она использует это, чтобы уничтожить меня.

Прерывая поцелуй, мой взгляд скользит по ее лицу, мой большой палец касается ее нижней губы.

— Я живу в стране замешательства, – шепчет она, все еще пытаясь осмыслить все, что произошло сегодня.

Значит, нас двое, kardiá mou¹⁴.

Осознав, что я только что назвал ее своим сердцем, я отстраняюсь и вздыхаю с облегчением, когда папа и Хелена подходят к нам.

Танцуя со своей свекровью, между нами напряженная атмосфера.

— Я позабочусь о ней, – говорю я, чтобы успокоить Хелену.

— Я знаю.

Блять, неужели эта свадьба уже закончилась?

Глава 24

ТЕСС

Сегодняшний день нельзя назвать странным. От безумной свадьбы до того, что Николас выглядит счастливым – все это безумие.

Пытаясь опередить эту волну, я сажусь рядом с Николасом на заднее сиденье внедорожника. К счастью, медового месяца не будет, и, насколько мне известно, я могу продолжить учебу.

Мой распорядок дня не должен сильно измениться. Надеюсь.

Когда мы не едем в направлении особняка Статулис или моей квартиры, я бросаю взгляд на здания, проносящиеся мимо нас, спрашивая:

— Куда мы едем?

— Домой.

Вздыхая, я закатываю глаза, прежде чем посмотреть на Николаса.

— Чей дом? Где?

— Мой, и ты скоро узнаешь. – Он не отрывает глаз от своего телефона, набирая одно сообщение за другим.

Я почти использую один момент из книги Афины и вырываю устройство у него из рук, говоря, что в нашу брачную ночь телефоны запрещены, но я подавляю желание и перевожу свое внимание на окно.

Брачная ночь.

Николаса ждет чертовски приятный сюрприз, если он думает, что я просто стану послушной женой, которая согреет его постель и приготовит еду.

Внедорожник сворачивает на подземную парковку, и когда он останавливается, Николас распахивает дверь и выходит. Он не ждет меня и направляется к лифтам.

Лукас, водитель, открывает мне дверь. Я выхожу и благодарю его, затем иду туда, где ждет Джеймс. Благодаря его знакомому лицу здесь все кажется не таким чужим.

Когда мы начинаем идти, он бормочет:

— Я перенес всю твою одежду в пентхаус. Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще, и я распоряжусь, чтобы это принесли.

Мне не нравится идея, что мужчина будет упаковывать мою одежду, но, благодарная за то, что у меня будут мои личные вещи, я говорю:

— Спасибо, Джеймс.

Он останавливается и указывает на лифт, где Николас уже внутри, прислонившись спиной к панели, все еще разговаривает по телефону.

Сделав глубокий вдох, я вхожу внутрь. Никто из охранников к нам не присоединяется. Николас нажимает на кнопку, и дверь закрывается передо мной.

Мы поднимаемся по этажам в абсолютной тишине, и когда лифт открывается, меня встречает элегантный и современный вестибюль. Все из стекла, хрома и темно-серой мебели.

Выйдя из лифта и войдя в пентхаус, я оглядываюсь по сторонам, пораженная огромными размерами этого места и всей этой роскошью.

— Это твой дом? – Я прохожу вглубь гостиной, восхищаясь темно-серыми кожаными диванами и массивной развлекательной системой, дополненной стеклянной скульптурой Аида и его трехглавой гончей.

Бог подземного мира. Я не удивлена, что Николас нашел с ним сходство.

— Это наш дом. – Без каких-либо дальнейших объяснений Николас направляется наверх по закрученной хромированной и стеклянной лестнице.

Уступая ему дорогу, я говорю:

— Я думала, ты живешь в особняке Статулис.

— Я не планирую трахать тебя, когда наши родители в пределах слышимости, – следует его сухое замечание.

— Хa! – Я хмуро смотрю ему в спину и проклинаю, что смокинг этого мужчины сидит на нем идеально. – Тебе так повезет.

Мы идем по коридору, с обеих сторон закрытые двери. Я исследую их позже. Прямо сейчас нам с Николасом нужно закончить разговор.

Я следую за ним в главную спальню и останавливаюсь посреди комнаты. Справа от меня кровать королевских размеров, застеленная темно-серым шелковым постельным бельем. Затемненные окна занимают всю стену.

Слева от меня ванная комната, а передо мной гардеробная размером со всю спальню в моей квартире.

Николас сбрасывает пиджак, затем срывает бабочку с шеи. Он расстегивает манжеты своей накрахмаленной белой рубашки, прежде чем приступить к пуговицам, спускающимся по груди.

Моя бровь приподнимается.

— Ты сказал, что мы закончим разговор сегодня вечером.

Вздыхая, он даже не смотрит в мою сторону.

— Я устал, Тереза.

— Мне все равно, – выпаливаю я. – Что, черт возьми, сегодня произошло? На прошлой неделе ты трахнул меня только для того, чтобы выбросить как мусор, а сегодня ты женился на мне? Ты что, с ума сошел?

— Что-то вроде этого, – бормочет он, снимая брюки своего костюма.

Другая моя бровь тоже приподнимается, когда Николас снимает свои боксеры.

Я впервые вижу его обнаженным, и это заставляет меня моргать, как будто в моем мозгу происходит короткое замыкание.

Золотистая кожа покрывает чертовски крепкое тело. Я вижу его силу, пульсирующую в каждом мускуле, когда он поворачивается и идет ко мне. Этот мужчина совершенно не стесняется себя, от него исходит уверенность.

Мои глаза опускаются ниже, и я наклоняю голову.

Вау, неудивительно, что это было больно.

— Радуйся, что я не отослал тебя, Тереза. Я ожидаю, что ты выполнишь все свои обязанности как моя жена.

— Просвети меня, – бормочу я, поднимая глаза на его пресс и рельефную грудь. – Какие же?

— Ты будешь сопровождать меня на мероприятия и раздвигать ноги всякий раз, когда я прикажу.

Я издаю смешок, мой пристальный взгляд наконец встречается с его.

— Значит, ничего не меняется. – Я не позволяла себе смотреть на кольцо у себя на пальце. До сих пор. Подняв руку, мой взгляд падает на массивный бриллиант, сверкающий в электрическом свете. – Ну, по крайней мере, я получаю бриллиант за все эти неприятности.

— Это кольцо моей матери. Прояви немного уважения, – отчитывает он меня.

Кольцо его матери?

Я снова смотрю на него и вижу замысловатый узор из листьев, вплетенный в кольцо. Оставаясь при своем мнении, я бросаю на Николаса равнодушный взгляд.

— Я проявлю некоторое уважение в тот день, когда ты будешь относиться ко мне не просто как к куску задницы.

Проталкиваясь мимо этого засранца, я подхожу к шкафу. Моя одежда висит с левой стороны, не заполняя даже четверти огромного пространства.

Я слышу, как льется вода в душе, но затем Николас говорит:

— Я ожидал больше одежды.

Я не утруждаю себя ответом, пока пытаюсь дотянуться до молнии, чтобы избавиться от этого проклятого свадебного платья. Руки Николаса отталкивают мои и расстегивают молнию. Его теплое дыхание овевает мою шею.

— Что ты сделала с деньгами, которые я перевел на твой счет?

Я издаю смешок.

— Я пожертвовала их.

Он хватает меня за плечи, и мой живот ударяется о золотой и стеклянный островок выдвижных ящиков, где выставлены все его часы, галстуки, ремни и запонки. Я с силой склоняюсь над золотой рамой, мои ладони ударяют по стеклу.

— Что ты сделала? – рычит он мне на ухо.

— Я пожертвовала деньги.

Когда его рука касается моей задницы, я издаю смешок вместо визга. Сегодня что-то во мне сломалось, и это изменило меня безвозвратно.

Я больше не боюсь Николаса. Женившись на мне, он показал мне, что я имею для него значение. Поступок говорит миллион слов, хотя его поведение по-прежнему холодно и безжалостно.

Глава мафии не стал бы делать того, чего он не хочет.

Он не мог позволить мне выйти замуж за Кристоса, и это может быть только потому, что он хочет меня.

Ухмылка появляется на моем лице, когда он снова шлепает меня.

— Боже, – стону я. – Хватит прелюдий.

Мое платье задирается на теле, атлас рвется. Мои трусики впиваются в кожу, затем их срывают.

Как и неделю назад, Николас входит в меня без всякой нежности и с большой долей агрессии. Последующие толчки дикие и безудержные, они заполняют меня полностью, а потом еще и еще.

Я хнычу, прижимаясь к стеклу, мои пальцы оставляют пятна, когда я хватаюсь за него. Его дыхание прерывистое, его тело движется, как неистовая сила, настроенная уничтожить меня.

— Николас, – выдыхаю я, боль проходит, и ее место занимает неподдельное желание. – Сильнее. Я хочу почувствовать всю твою силу.

Его рука обвивается вокруг моей шеи сзади, сильно прижимая меня к стеклу, мои груди сжимаются подо мной. Жестоко схватив меня, он вбивается в меня, пока я не начинаю терять сознание.

От сильного шлепка по моей ягодице внутри меня разливается удовольствие. Острые края режут, позволяя экстазу просочиться в мои вены. Это так сильно, что я не могу дышать, хнычущий крик – единственный звук, который я могу издать.

Так, так хорошо.

Николас рывком поднимает меня, и я ударяюсь спиной о его голую грудь. Он глубоко погружается в меня с резким вздохом. Его лоб прижимается к моему плечу, его руки обхватывают меня спереди и сжимают до боли крепко.

Когда мой муж входит в меня, получая удовольствие от моего тела и удерживая меня изо всех сил, уголок моего рта приподнимается в триумфе.

Тесс; 1. Николас; 0

Глава 25

НИКОЛАС

Глядя в зеркало, которое занимает всю стену в задней части шкафа, и видя ухмылку на лице Тесс, я поднимаю ее на руки и несу к кровати.

Я планирую стереть эту ухмылку прямо с ее лица.

Я бросаю ее на покрывало и ползу по ее телу, раздвигая ее ноги коленом.

— Тебе нравится эта игра?

Она кивает, и от триумфа ее глаза сияют, как отполированные камни.

Просунув руку между ее ног, я щипаю ее за клитор, вызвав у нее крик. Ее спина выгибается, и она пытается отбросить мою руку, но я хватаю ее за запястье и прижимаю к кровати.

— Ах-ах-ах. Ты не можешь контролировать ситуацию.

Она пытается поджать ноги, но я заставляю их раздвинуться плечами. Зарывшись носом в ее подстриженные кудри, я делаю глубокий вдох от ее возбуждения и отпускаю ее клитор, только для того, чтобы прикусить его зубами.

Тесс начинает бороться со мной, но ее усилия тщетны. Я освобождаю ее запястье, чтобы ухватиться за ее бедра, и, удерживая ее на месте, начинаю сильно сосать ее клитор, не успокаивая своим языком.

Я продолжаю в безжалостном темпе, пока ее руки не сжимают мои волосы до боли, и ее тело не содрогается, как будто я бью ее током.

Когда она достигает оргазма, из нее вырывается крик, чистая гребаная музыка для моих ушей. Только после этого я ослабляю воздействие на нее, нежно массируя ее клитор пальцами.

Когда я поднимаю голову и смотрю на ее раскрасневшиеся щеки и слезу, скатившуюся по виску, мой рот удовлетворенно кривится.

— Теперь мы квиты.

Если я думал, что мне удалось поставить ее на место, я ошибался. Тесс садится и, встав на колени, толкает меня в грудь.

— Я еще не закончила.

Гнев все еще кипит в ее глазах, и только потому, что я хочу увидеть, как далеко она зайдет, я ложусь на спину, устраиваясь поудобнее на подушках.

На мгновение Тесс выглядит неуверенной в том, что делать, но затем она обхватывает пальцами мой член. Когда она не может сомкнуть свой кулак вокруг моего члена, к ней присоединяется другая рука. Я почти смеюсь, но она усиливает хватку и сильно накачивает меня, заставляя меня мгновенно снова затвердеть для нее.

Ее брови взлетают вверх, и она зачарованно наблюдает, как я увеличиваюсь во всю свою длину и ширину.

— Блять, – стону я, и ничто в этом мире не может подготовить меня к тому, что будет дальше.

Тесс устраивается между моих бедер, затем ее губы приоткрываются, и она берет меня в рот так глубоко, как только может.

Святое. Блять. Дерьмо.

Матерь Божья.

Из меня вырывается стон, наполненный удовольствием. Я тянусь к ее волосам, вытаскиваю шпильки, удерживающие локоны в ловушке, и бросаю их на пол.

— Вот так, moró mou, – хвалю я ее.

Ее голова качается вверх-вниз, ее язык кружит вокруг чувствительной головки.

— Иисус. Соси сильнее, – приказываю я.

Словно жадная до знаний о том, как удовлетворить меня, Тесс повинуется, ее взгляд поднимается к моему лицу.

Я смотрю, как меня засасывает в ее рот, и чуть не кончаю при виде ее сверкающих глаз и губ, плотно обхвативших мой член.

Черт возьми.

Она, блять, снова одерживает победу, уничтожая мое самообладание. Мои пальцы сжимаются в ее мягких волосах, и я заставляю ее принять меня всего, когда я толкаюсь вверх, наши глаза встречаются. Ее горло сжимается вокруг моего члена, сопротивляясь вторжению, и это гребаная нирвана.

Она давится и всхлипывает, но принимает меня целиком, как хорошая девочка.

— Господи, Тесс, – стону я, мои толчки становятся неумолимыми. Ее зубы пускаются в ход, царапая каждый чувствительный дюйм моего члена, и я кончаю. – Блять. Блять. Блять. – Мое тело напрягается прямо перед тем, как мощный оргазм захлестывает меня, расплавляя мышцы до костей и лишая всех сил.

Тесс проглатывает все до капли, затем освобождает меня, садясь между моих бедер. Похлопав меня по бедру, она улыбается.

— Тесс; два. Николас; один. Тебе придется улучшить свою игру.

Вскочив с кровати и выставив свою сексуальную задницу на всеобщее обозрение, маленькая шалунья идет в ванную.

— Спасибо, что включил для меня душ. – Затем дверь за ней захлопывается.

На моих губах появляется восхищенная усмешка. Она действительно повысила свой уровень.

Я думал, что знаю Тесс и все про нее, но я ошибся. Мне кажется, Тесс даже не знает, на что она способна.

Будет забавно увидеть, как она станет королевой мафии.

____________________________

Так же, как Тесс была очарована тем, как я возбуждаюсь для нее, я ловлю себя на том, что слежу за каждым ее движением, когда она осваивается в моем пространстве.

Ее аромат витает в воздухе, и впервые с тех пор, как я приобрел это место, я чувствую себя как дома.

Я прислоняюсь плечом к стене, скрещивая руки на груди. После душа я надеваю только пару спортивных штанов. Тесс, кажется, это нравится, видя, как ее глаза продолжают метаться к моему прессу.

Она переставляет свою часть шкафа, не то чтобы там было что переставлять.

Что напомнило мне о незавершенном разговоре.

— Сколько ты пожертвовала?

Тесс пожимает плечами.

— Тридцать тысяч.

Иисус.

— А остальное?

— Я положила пятнадцать тысяч на сберегательный счет мамы. – Она делает паузу, на ее лбу появляется морщинка, затем она хмуро смотрит на меня. – Ты угрожал моей маме, чтобы она не говорила мне, что ты будешь у алтаря?

Моя очередь пожимать плечами.

— В отличие от тебя, другие люди действительно слушают меня, когда я отдаю приказ.

— Мудак, – бормочет она, снова обращая внимание на свою одежду.

— Ты перестанешь называть меня так. – Мой тон неумолим, чтобы она поняла, что я абсолютно серьезен.

Тесс поворачивается ко мне лицом.

— Почему? Ты не можешь разрушать мою жизнь, а затем требовать от меня уважения.

Сокращая расстояние между нами, я беру ее за подбородок, откидывая ее голову назад, чтобы она посмотрела на меня снизу вверх. Это силовой ход.

— Что же я разрушил, Тереза? Ты все еще можешь учиться, продолжать карьеру продюсера, все еще видеться со своей матерью и друзьями. Что именно я разрушил?

В ее глазах мелькает сомнение.

— Ты вынудил меня...

— Я не видел приставленного к твоей голове пистолета, когда ты добровольно сказала "да". – Наклоняясь, чтобы наше дыхание смешалось, я добавляю. – Я не слышал слова "нет", прежде чем погрузился в тебя по самые яйца. – Мои губы касаются ее губ. – Вместо этого ты, блять, стонала и умоляла о моем члене.

Раздражение искажает черты ее лица, потому что она знает, что я прав.

— Тесс; два. Николас; два. Мы снова квиты, – я поддразниваю ее, потирая подушечкой большого пальца ее нижнюю губу. – Господи, я люблю эту игру.

— Моя жизнь – не игра, – выдавливает она сквозь стиснутые зубы.

— Это ты начала, Тереза. В следующий раз ты дважды подумаешь, прежде чем идти против меня.

Высвобождая свою челюсть из моей хватки, она свирепо смотрит на меня.

— Не забывай спать с одним открытым глазом.

Я хихикаю, когда она протискивается мимо меня. Мой взгляд падает на ее скудную коллекцию одежды.

— Завтра ты наполнишь этот шкаф вещами, достойными королевы.

Когда я захожу в спальню, Тесс поворачивается ко мне спиной, кутаясь в одеяло и пытаясь найти удобное место на чужой кровати.

Я ползу по матрасу, пока не добираюсь до нее, снова беру ее за подбородок и поворачиваю ее лицо к себе. Я прижимаюсь поцелуем к ее губам, мои зубы прикусывают ее нижнюю губу, прежде чем я отпускаю ее.

— Спокойной ночи, жена.

Она издает недовольный звук и натягивает одеяло до плеч.

— Сладких снов, – насмехается она надо мной, зарабатывая от меня шлепок по заднице.

Поднимаясь с кровати, я выхожу из комнаты, чтобы выключить весь свет. Я останавливаюсь в гостиной и включаю телевизор, выбирая экран записи с камер видеонаблюдения. Убедившись, что все охранники на своих постах, я выключаю все, прежде чем отправиться обратно наверх.

Когда я захожу в спальню и вижу Тесс в безопасности в моей постели, уголок моего рта приподнимается. Завтра она снова будет со мной спорить, когда узнает, что ее группа охранников только что увеличилась втрое.

Просунув руки под Тесс, я поднимаю ее.

— Какого черта, Николас!

— Ш-ш-ш. – Я укладываю ее с правой стороны, чтобы быть между ней и дверью, если что-то случится.

Тесс, кажется, понимает это, когда я ложусь на то место, которое согревало ее тело.

— Ты мог бы просто сказать мне подвинуться, – бормочет она, но я замечаю, как смягчаются ее глаза, гнев уже не такой сильный.

Я поднимаю руку, бросая на нее многозначительный взгляд. Несмотря на то, что она прищуривает глаза, она все же придвигается ближе, чтобы прижаться ко мне. Когда ее щека ложится на мою грудь, я прижимаюсь ртом к ее волосам и закрываю глаза.

Боже, пусть мои сегодняшние действия не подвергнут ее жизнь опасности. Я надеюсь, что поступил правильно и что самое безопасное место для Тесс – рядом со мной.

Глава 26

ТЕСС

— Тебя будут сопровождать одиннадцать охранников. Трое в том же внедорожнике, что и ты, четверо спереди и четверо сзади. – Николас поднимает на меня глаза, делая паузу, когда застегивает запонку. – Ты поняла, Тереза?

— Почему так много? – Спрашиваю я, прежде чем откусить кусочек тоста.

— Потому что ты только что стала мишенью номер один для моих врагов, – бормочет он, поправляя пиджак.

Соскальзывая со стула, я подхожу к нему и поправляю его галстук.

— Ты когда-нибудь не носишь костюм?

— Да, когда я трахаю тебя или сплю.

Я раздраженно вздыхаю и качаю головой.

— Сколько у тебя врагов?

Николас поднимает руку к моему подбородку, и вместо того, чтобы его прикосновение было сильным, когда он приподнимает мое лицо, оно нежное.

— Прямо сейчас я нахожусь в состоянии войны с сицилийцами.

Дерьмо, верно. Он упоминал об этом на днях.

Черты его лица напрягаются от беспокойства.

— Покидай пентхаус только тогда, когда это действительно необходимо.

Это та сторона Николаса, которую я раньше не видела. Он беспокоится обо мне.

Его взгляд скользит по моему лицу.

— Не перечь мне в этом. Сицилийцы уже убили тринадцать моих людей. Они попытаются добраться до тебя.

Святое дерьмо. Страх закрадывается в мою грудь, потому что, единственное, что я знаю, мафия не валяет дурака, когда они на войне.

Мой язык высовывается, нервно облизывая губы.

— Тогда почему ты женился на мне? Почему не отпустил меня с Кристосом, как ты хотел сначала?

— Потому что я эгоист, – признается он, к моему большому удивлению. Когда он опускает голову и его рот захватывает мой, я не сдерживаюсь. Может, я и не лажу с этим мужчиной, но я чертовски сильно его хочу.

Поднимая руки к его подбородку, удовольствие наполняет меня, когда он углубляет поцелуй. Николас обнимает меня одной рукой, и я прижимаюсь к его телу, мои ноги едва касаются пола.

Мои пальцы скользят в его волосы, страсть между нами разжигает огонь, который, кажется, никогда до конца не угаснет. Всегда есть тлеющие угли, готовые вспыхнуть по малейшему поводу.

Николас прерывает поцелуй, и я стону, не желая, чтобы он шел на работу, и оставался со мной в постели. Не то чтобы я когда-нибудь признаюсь ему в этом вслух.

— Закажи одежду онлайн, – инструктирует он, вручая мне черную кредитную карточку. Бросив на меня серьезный взгляд, он добавляет. – И оставайся дома.

Дома.

Пройдет немало времени, прежде чем я смогу думать о пентхаусе как о доме.

Когда я не отвечаю, черты лица Николаса становятся предупреждающими.

— Скажи мне, что ты поняла, Тереза.

— Да, хорошо. Я тебя поняла.

Он качает головой, прежде чем подойти к стойке. Я смотрю, как он выпивает половину моего кофе и крадет остаток моего тоста, затем направляется к лифту.

— Я вернусь к обеду. – Прежде чем за ним закрываются двери, Николас подмигивает мне, надкусывая мой завтрак.

Как только я остаюсь одна, я позволяю себе улыбнуться, потому что, как бы сильно я ни хотела ненавидеть Николаса, последние двадцать четыре часа не были абсолютным адом.

Напротив, все было наоборот.

_______________________________

Смотря на экран ноутбука, где выставлена одежда, я не замечаю ни одного предмета. Мои мысли крутятся вокруг Николаса и всего, что произошло за последние двадцать четыре часа.

Боже, прошедшая неделя. Это все еще безумие, и мне все еще трудно прийти в себя.

Я все еще злюсь? Да.

Последние семь дней я была в полном смятении, но в итоге вышла замуж за Николаса.

Я хмурюсь, пытаясь понять, как все обострилось между нами. Мы прошли путь от незнакомцев до врагов и... Я не уверена, кто мы теперь. Ну, кроме как супруги.

Моя бровь взлетает вверх, когда мне приходит в голову мысль, что я вышла замуж за своего сводного брата. Затем, качая головой, я быстро отметаю это. Он никогда не был моим сводным братом. То, что наши родители женаты, не считается.

По крайней мере, мне не нужно переезжать в Грецию. Если я действительно честна сама с собой, я рада, что мне не пришлось выходить замуж за Кристоса. Лучше дьявол, которого ты знаешь, чем дьявол, которого ты не знаешь... или что-то в этом роде.

И секс умопомрачительно горячий. Это бонус.

Я устраиваюсь на диване поудобнее, затем откидываю голову назад и смотрю в потолок.

Я замужем за Николасом. Святое дерьмо.

Осознание продолжает поражать меня в самые случайные моменты.

Поднимая голову, я смотрю на обручальное кольцо у себя на пальце. Я чувствую странный укол в груди, от того, что ношу кольцо его матери.

Это должно означать, что он серьезно относится к этому браку, верно?

Николасу годами удавалось уклоняться от женитьбы. Ему тридцать шесть, и он мог выбрать любую женщину.

И все же его кольцо у меня на пальце.

Мой разум идет по темному пути, не ведущему ни к чему хорошему. Будет ли он верен? Это просто его способ контролировать меня?

Тем не менее, мне разрешено продолжить учебу и карьеру.

Сбитая с толку попытками понять, что произошло и что все это значит для моего будущего, я делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь на экране ноутбука.

Найдя бутик, в котором есть то, что мне нравится, я беру свой телефон и набираю номер Афины.

— Доброе утро, – весело отвечает она. – Как прошла твоя брачная ночь? – Проходит всего две секунды, прежде чем она говорит. – Нет, не говори мне. Я не хочу знать. В чем дело?

— Мне нужна помощь. Николас сказал мне заполнить мою часть шкафа. Я нашла...

— Я сейчас приеду.

— Я в его пентхаусе.

— Дай мне тридцать минут.

— Хорошо.

Завершая разговор, я сохраняю домашнюю страницу бутика на своем ноутбуке и закрываю устройство. Я встаю и направляюсь наверх, чтобы снять свои шорты для сна и футболку. Переодеваясь в леггинсы и рубашку большого размера, я решаю застелить кровать.

Когда я заканчиваю наводить порядок в спальне, я улучаю момент, чтобы проявить любопытство, выдвигая ящики и проверяя ту часть шкафа, где находятся вещи Николаса. Почувствовав запах его одеколона, я встаю и нюхаю воздух, как сумасшедшая, затем направляюсь в ванную. Я не могу найти ничего странного и, сдавшись, спускаюсь вниз и ставлю пару тарелок в посудомоечную машину.

От нечего делать я встаю перед впечатляющими окнами от пола до потолка и смотрю на город.

Вид прекрасен.

Довольно скоро мои мысли возвращаются к Николасу. То, как он прикасается ко мне, звуки, которые он издает, движения его тела напротив моего – это заставляет меня задуматься, не является ли все это просто физическим.

Когда он испытывает оргазм, он всегда обнимает меня так, как будто ему невыносима мысль о том, чтобы отпустить.

Раньше он был чрезвычайно суров со мной, но в последнее время… он по-прежнему строг в своих требованиях, но язвительность исчезла.

Может быть…

Нет, не может быть, чтобы он любил меня. Это самая нелепая мысль на свете.

Покачав головой, я отворачиваюсь от окна как раз в тот момент, когда открывается лифт.

— Я здесь, – кричит Афина, выходя из лифта.

— Привет. – Я встречаю ее посреди гостиной, и мы целуем щеки друг друга. – Спасибо, что пришла. – Как всегда, она одета в стильный наряд, излучающий силу принцессы мафии.

Да, она именно тот человек, к которому стоило обратиться за помощью.

Она проверяет время на своих наручных часах.

— Из бутика, где я обычно делаю покупки, привезут кучу нарядов, которые ты сможешь примерить. Давай выпьем кофе, пока ждем.

Я иду на кухню, и, пока Афина садится на один из табуретов возле уголка для завтрака, я готовлю кофе.

— Не похоже, что ты хочешь убить Николаса, – замечает она, ее глаза изучают мое лицо. – Смею я надеяться, что вы с ним все обсудили?

Я разражаюсь смехом, ставя перед ней чашку. Прислоняясь спиной к стойке, я отвечаю:

— Мы мало разговаривали.

Она морщит нос.

— Может, ты и моя невестка, и очень мне нравишься, но я не хочу знать о сексуальной жизни моего брата.

Приподняв брови, я качаю головой.

— Не волнуйся. Это единственное, чем я никогда с тобой не поделюсь.

То, что происходит в спальне, остается в спальне.

Надеясь вытянуть из Афины какую-нибудь информацию, я говорю:

— Я все еще узнаю Николаса. Я знаю только то, что его злит. – Я.

Афина ободряюще смотрит на меня.

— Я знаю, что он может быть… требовательным, если не подобрать лучшего слова, но у него добрые намерения, Тесс. На его плечах многое лежит, и он просто хочет обеспечить нам всем безопасность.

— Я понимаю. – Я ставлю свою чашку на стойку. – Он когда-нибудь расслабляется?

На ее лице мелькает беспокойство.

— Не так уж и часто.

Копая глубже, я спрашиваю:

— Был ли он когда-нибудь влюблен?

Она качает головой.

— Насколько я знаю, нет. Он никогда не приводил женщину домой, чтобы мы с ней познакомились.

Мои брови снова приподнимаются.

— Это интересно.

Афина кивает.

— Да, так что можешь представить мое удивление, когда он объявил, что женится на тебе.

— Когда ты узнала?

Она пожимает плечами.

— Буквально сразу, как приехала в церковь. Я была в таком же шоке, как и ты.

Вау, он действительно ждал до последней минуты.

Афина допивает остатки кофе, затем улыбается мне.

— Он бы не женился на тебе, если бы не хотел, Тесс. Я не знаю, любит ли он тебя, но я уверена, что ты ему небезразлична. Я никогда раньше не видела Николаса таким взволнованным.

Я благодарно улыбаюсь ей, потому что ей действительно не нужно было отвечать на мои вопросы.

— Спасибо, Афина.

— Николас может быть требовательным, но он так же щедр. – Поднимаясь на ноги, ее глаза встречаются с моими. – И если мой брат что-то и уважает, так это святость брака. Так что не нарушай свои клятвы. Николас имел в виду именно это, когда сказал пока смерть не разлучит вас.

У меня по спине пробегает холодок, потому что кажется, что эти слова несут в себе двойной смысл. И все же я спрашиваю:

— Означает ли это, что он будет верен?

— Да, и он ожидает того же взамен.

— Поняла.

Облегчение разливается в моей груди, и Афина, должно быть, видит это на моем лице, потому что добавляет:

— Кроме того, он никогда не поднимал руку на женщину. Это не в его стиле.

Благодарная за всю информацию, которую мне действительно нужно было узнать, я подхожу ближе к Афине и обнимаю ее.

— Мне нужно было это услышать.

— Я знаю. – Она отстраняется и тепло улыбается мне. – Пожалуйста… ты попытаешься сделать Николаса счастливым?

Я вижу,как это важно для Афины, и, не желая разочаровывать ее, киваю.

— Я буду стараться изо всех сил.

— Это все, о чем я прошу.

— Однако могут быть некоторые размолвки, – предупреждаю я ее. – Он не самый простой человек.

Но я не буду пытаться убить его во сне.

Это начало, но мне потребуется некоторое время, чтобы справиться со своим гневом. Между мной и Николасом произошло многое, о чем Афина не знает.

Глава 27

НИКОЛАС

Я захожу в пентхаус на обед, но резко останавливаюсь в вестибюле.

Блять.

Я смотрю на ряды одежды, людей, голоса и мгновенно делаю шаг назад.

— Николас! Ты дома. Хорошо, – кричит Афина, прежде чем я успеваю убежать. – Мы с Тесс не можем решить, поэтому нам нужно твое мнение.

Моя сестра хватает меня за руку, и тащит в гостиную. Мужчина с фиолетовыми волосами проносится мимо меня, кашемировое пальто почти хлещет меня по лицу.

Афина толкает меня на диван, затем кричит:

— Тесс, надень еще раз золотое платье.

— Что? – Тесс кричит в ответ из гостевой уборной.

— Снова надень золотое платье, – кричит Афина во всю мощь своих легких.

К черту мою жизнь.

Я начинаю вставать, но моя сестра толкает меня обратно, а затем предупреждающе смотрит на меня.

— Ты сядешь и выскажешь свое мнение. Тесс приложила немало усилий, примеряя один наряд за другим. Поддержи ее.

Я приподнимаю бровь, глядя на свою храбрую сестру, и как раз собираюсь сказать ей, что у меня есть более важные дела, о которых нужно позаботиться, когда дверь уборной открывается, и выходит Тесс.

Я делаю глубокий вдох, мои глаза упиваются ее видом. Платье чертовски короткое, едва прикрывает ее сексуальную задницу.

— Черт возьми, нет, – рявкаю я и показываю на уборную. – Сними это немедленно.

— Я же говорила тебе, – Тесс хмуро смотрит на Афину, прежде чем исчезнуть в уборной.

Переводя взгляд на свою сестру, я сильно качаю головой.

— Прекрати приносить ей откровенные платья.

— Но у Тесс убийственные ноги и задница, за которые я бы заплатила хорошие деньги.

— Я знаю. – Поднимаясь на ноги, я расстегиваю пиджак и сбрасываю его. – Мне не нужно, чтобы все мужчины Ванкувера пускали слюни по моей жене.

На лице Афины появляется хитрая улыбка.

— Оу ... ты ревнуешь.

— Да, блять, да, – фыркаю я, даже не потрудившись отрицать это, когда сажусь и устраиваюсь поудобнее.

Кто-то должен убедиться, что одежда, которую купит Тесс, приличная.

Дверь уборной снова открывается, и выходит Тесс, одетая в полу-подходящие брюки, все еще слишком узкие, и шелковую блузку. Мои глаза сужаются, когда она вертится, потому что ее задница снова выставлена на всеобщее обозрение.

— Нет ли чего-нибудь более мешковатого? – Спрашиваю я, в моем тоне ясно слышится раздражение.

Плечи Тесс опускаются.

— Ты хочешь, чтобы я вместо этого носила мешки для мусора?

А это идея.

Мой взгляд скользит по моей новой жене. Черт возьми, даже мешок для мусора не скроет ее красоты. По крайней мере, она прикрыта.

— Наряд подойдет, – бормочу я. Прежде чем она успевает метнуться обратно в уборную, я приказываю. – Иди сюда.

Тесс вздыхает, но подчиняется и подходит, чтобы встать передо мной. Согнутым пальцем я показываю ей, чтобы она наклонилась. На этот раз она закатывает глаза, делая, как я говорю. Когда она оказывается на расстоянии вытянутой руки, я обхватываю пальцами ее шею и притягиваю ближе, чтобы поцеловать. Я пока еще веду себя прилично.

Когда я отстраняюсь и открывается потрясающий вид на ее декольте из-под слишком низко спущенной шелковой блузки, я рычу:

— Черт возьми, нет, слишком глубокий вырез.

Тесс прищуривается, глядя на меня, когда выпрямляется.

— Разве тебе не нужно работать?

— Сегодня воскресенье, – напоминаю я ей. – Кстати, что ты хочешь съесть на обед?

Она на мгновение задумывается, затем спрашивает:

— Мы закажем на дом?

— Да. – У меня нет сил выходить на улицу.

— Суши?

Кивая, я жестом предлагаю ей вернуться к примерке одежды, чтобы мы могли покончить с этим.

_______________________________

Проходит четыре часа, прежде чем пентхаус очищается, и все возвращается на круги своя.

Излишне говорить, что я вымотан, просто наблюдая, как Тесс примеряет один наряд за другим.

Она опускается рядом со мной, испуская вздох.

— Такое чувство, что я ходила в спортзал.

Поворачиваясь боком, чтобы быть лицом к ней, я кладу руку на спинку дивана.

— Ты довольна всем, что у тебя есть?

Тесс смотрит на меня, ее взгляд медленно скользит по моему лицу.

— Вопрос в том, доволен ли ты? У меня не было права голоса.

Уголок моего рта приподнимается.

— Я не делюсь. – Я провожу другой рукой по всей длине ее тела. – Каждый дюйм тебя принадлежит мне.

Она издает смешок, но в ее глазах мелькает печаль.

Наклонив голову, я спрашиваю:

— Ты не согласна?

Она отводит взгляд в сторону окон.

— Просто мне бы хотелось, чтобы меня ценили за мою индивидуальность и все остальное, что я могу предложить, а не просто как кусок мяса.

Ее слова задевают меня за живое, я протягиваю руку и, схватив ее за подбородок, заставляю ее снова посмотреть на меня.

— Ты не кусок мяса. Поверь мне, я бы насытился и двигался дальше, если бы это было так.

Пальцы Тесс обхватывают мое запястье, но она не отводит мою руку от своего лица. Она долго смотрит на меня, затем говорит:

— С тех пор как мы встретились, это был сумасшедший вихрь. Мы не ладим. Зачем жениться на мне?

Я опускаю руку на ее шею и, нащупав пульс, смотрю ей в глаза и жду. Довольно скоро ее сердцебиение ускоряется, и как только оно начинает трепетать под моими пальцами, я бормочу:

— Достаточно одного моего взгляда, чтобы твое сердце забилось быстрее. – Я беру ее за руку и прижимаю к своей груди, чтобы она могла почувствовать, что оказывает на меня такое же воздействие. – Вот почему я женился на тебе. Одним своим дыханием ты заставляешь мое сердце биться быстрее.

На лице Тесс отражается замешательство, ее язык нервно высовывается, чтобы облизать губы, затем она спрашивает:

— Я тебе вообще нравлюсь, Николас?

Больше, чем тебе нужно знать.

Отпуская Тесс, я встаю и иду на кухню, чтобы взять бутылку воды.

— Ты спрашиваешь меня, забочусь ли я о тебе? – Мой взгляд переходит на нее, и когда она кивает, я честно отвечаю. – Да.

Она встает и идет на кухню, пока я открываю бутылку и делаю глоток.

— Так ты думаешь, что брак между нами может сработать? Мы не закончим тем, что убьем друг друга?

Ставя бутылку на стойку, я кладу руку на бедро Тесс и притягиваю ее к себе.

— Только время покажет. – Нуждаясь в том, чтобы она поняла мою позицию по поводу брака, я добавляю. – Но никогда не будет угроз развода. Мы останемся верны нашим клятвам, несмотря ни на что.

Обнимая ее, мои руки находят ее задницу, и я крепко сжимаю ее.

Желание вспыхивает в ее глазах, и, обхватив мою челюсть руками, она встает на цыпочки, чтобы запечатлеть поцелуй на моих губах.

— Так мы действительно это делаем?

— Определенно, – бормочу я. Мои зубы прикусывают ее нижнюю губу, затем я углубляю поцелуй, мой язык поглаживает ее.

Прежде чем я успеваю раствориться в ее теле, Тесс отстраняется.

— Тогда, я полагаю, нам действительно нужно получше узнать друг друга. – Она высвобождает свое тело из моих объятий, берет мою бутылку воды и делает глоток. Прислонившись к стойке напротив меня, она спрашивает. – Почему у тебя такой вспыльчивый характер?

Я усмехаюсь.

— Терпение только дает людям возможность поиздеваться надо мной. Вспыльчивый характер держит их на коротком поводке.

Она, кажется, обдумывает то, что я только что сказал, затем осторожно признает:

— Я не очень хорошо переношу конфликты.

— Похоже, ты держишь себя в руках, когда дело касается меня, – замечаю я, потому что ее пришлось сильно запугать, чтобы она подчинилась. Ну, больше, чем я обычно использую в отношении своей семьи.

Тесс снова облизывает губы, и похоже, что она хочет что-то сказать, но потом решает не делать этого.

— Скажи это, – подбадриваю я ее, не желая, чтобы она сдерживалась.

Она качает головой, затем делает глубокий вдох, вместо этого задавая другой вопрос:

— Просто чтобы внести ясность, я могу продолжать свою обычную жизнь?

— Просто будь бдительна, когда выходишь на публику, и держись своих охранников.

— И... – она мило морщит носик, – дома? Как насчет моей квартиры? Моего имущества?

Пожав плечами, я скрещиваю ноги в лодыжках и прислоняюсь спиной к стойке.

— Привези сюда свои вещи, а то, что ты будешь делать со своей квартирой, зависит от тебя.

— Так я могу оставить ее себе?

— Конечно.

— И разбросать мои вещи по всему твоему дому?

От моего внимания не ускользает, что это самый долгий из наших нормальных разговоров.

— Пентхаус теперь твой дом. Пока я не спотыкаюсь о твои вещи и место остается опрятным, ты можешь добавлять все, что захочешь.

Наши взгляды встречаются, и когда воздух между нами начинает накаляться, Тесс поднимает брови, медленно выдыхая.

— Вау, мы действительно делаем это.

— Да. – Отталкиваясь от прилавка, я сокращаю расстояние между нами и поднимаю руки, чтобы обхватить ее лицо. – У тебя есть еще вопросы?

Ее взгляд скользит по моим чертам.

— Сейчас нет.

— Хорошо, – ворчу я и завладеваю ее ртом, поглощая каждый восхитительный дюйм.

Глава 28

ТЕСС

Последние две недели были... приятными, смею сказать.

Николас не откусил мне голову. Ну, единственное, что он делал – это кусал, когда мы были голыми. У этого мужчины просто адский сексуальный аппетит, но я привыкаю не отставать от него.

Даже при том, что мне кажется нелепым ходить в университет в окружении охранников, я терплю их, потому что последнее, чего я хочу, – это оказаться мертвой в канаве. Николас мало говорит о работе, а я не задаю вопросов, не желая знать о темной стороне мафии.

Я не сказала Аннет или Джейку, что вышла замуж. Не знаю почему. Но пока они не заметят кольцо на моем пальце, я не скажу ни слова.

Если честно, это потому, что все еще кажется нереальным.

Я живу с Николасом. Он возвращается домой, ко мне. Мы ужинаем вместе, делим постель.

Однако все это начинает мне нравиться, и гнев, который я испытывала, постепенно проходит.

Боже, кто бы мог подумать, что Николас действительно понравится мне?

Иногда все это кажется безумием, но бывают моменты, когда это кажется естественным, как будто так и должно было быть.

Как я уже сказала, это странно.

Глядя на свое отражение в зеркале, мой взгляд скользит по шифоновому платью. Светло-розовая ткань собирается на моих плечах, затем принимает форму платья-карандаша, доходящего до колен. На мне черные туфли на каблуках, ожерелье из черного обсидиана и серьги, чтобы дополнить образ, а мои волосы собраны в неряшливый пучок.

Уголки моего рта приподнимаются.

— Неплохо, Тесс.

— Совсем неплохо, – внезапно бормочет Николас позади меня.

Мои глаза находят его в зеркале, и я наблюдаю, как он останавливается у меня за спиной, его руки опускаются на мои бедра. Его пристальный взгляд прикован к моему, он наклоняется и целует мое обнаженное плечо.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, – шепчу я, застигнутая врасплох тем, насколько интимным кажется этот момент.

То, как Николас смотрит на меня… в нем столько искренности, как будто я действительно ему дорога. Это укрепляет мою уверенность в себе, которая чертовски сильно пострадала за первые семнадцать лет моей жизни.

Дыхание срывается с моих губ, а сердце замирает. Это заставляет меня чувствовать себя уязвимой и заставляет прошептать:

— Не смотри на меня так, если ты не это имеешь в виду.

Он тянет меня назад, его грудь прижимается к моим лопаткам. Он глубоко вдыхает запах моих волос, затем говорит:

— Тереза, я никогда не делаю того, чего не хочу или не имею в виду.

Боже.

Мое сердце сжимается, а в животе порхает калейдоскоп бабочек. У меня перехватывает дыхание, и паника проскальзывает сквозь меня.

Что сделает этот мужчина, если я в него влюблюсь? Будет ли он использовать это, чтобы контролировать меня? Разобьет ли он мне сердце?

С вопросами, крутящимися в моей голове, я беру свой черный клатч и заставляю себя улыбнуться.

— Я готова, когда ты будешь готов.

— Ты о..? – спрашивает он, и его слова несут в себе двойной смысл.

— Отправиться на вечеринку по случаю дня рождения Афины, – добавляю я.

Николас медленно кивает, затем отступает, чтобы я могла выйти из гардеробной.

Что ж, это было неожиданно напряженно.

Когда мы заходим в лифт, Николас подходит и встает немного позади меня, его грудь касается моей руки. Я бросаю на него взгляд через плечо. Когда его взгляд скользит по мне, я быстро смотрю перед собой. В тот момент, когда двери снова открываются, он шлепает меня по заднице.

— После тебя, kardiá mou.

У меня отвисает челюсть, удивление ошеломляет меня. Каким-то образом мне удается идти, мое сердцебиение ускоряется.

Мое сердце?

Он действительно только что назвал меня так?

У меня внутри все трепещет, и я начинаю нервничать еще больше. Не в плохом смысле. Это больше похоже на то, что я стою на краю обрыва, не уверенная, потрудится ли Николас поймать меня, если я прыгну.

Он сказал, что заботится о тебе.

Он не был таким агрессивным, как при вашей первой встрече.

Девочка, этот мужчина относится к тебе как к королеве.

Может быть, влюбиться в него – не самое худшее. Я имею в виду, мы женаты.

Тем не менее, отдать свое сердце Николасу – огромный риск. Он может раздавить его в кулаке или дорожить им. Одному Богу известно, что он с этим сделает.

Забравшись на заднее сиденье внедорожника, Николас наклоняется, чтобы пристегнуть мой ремень безопасности, и целует меня в уголок рта, прежде чем откинуться на спинку сиденья.

Я крепче сжимаю клатч, пытаясь сосредоточиться на предстоящей ночи. Это вечеринка по случаю дня рождения Афины, и мы с Николасом впервые появимся как супружеская пара.

— Чего от меня ожидают? – Я спрашиваю, чтобы ничего не испортить.

— Что ты имеешь в виду? – Он переводит взгляд на меня, потянувшись к моей руке. В тот момент, когда он отрывает мои пальцы от сумочки, он переплетает их со своими.

— Ты ожидаешь, что я буду рядом с тобой? Или я должна пообщаться с другими? – Я делаю неловкое лицо. – Не то чтобы я знала, как общаться.

Поднимая мою руку, Николас нежно целует ее тыльную сторону.

— Это вечеринка, Тесс. Наслаждайся. Одари Афину вниманием. Ей это понравится.

— Хорошо. – Это я могу сделать.

Лукас останавливает внедорожник, и я смотрю на все огни, сияющие в поместье Статулис. Это делает особняк более впечатляющим, чем когда-либо. Выходя из машины, мы идем по красной ковровой дорожке в вестибюль.

— Ого, они постарались на славу, – бормочу я, восхищаясь королевским декором в синих и золотых тонах.

— Помни, мой отец будет ожидать, что ты будешь называть его mpampà¹⁵, – сообщает мне Николас.

Это будет совсем неловко. В последний раз, когда я произносила эти слова, мой отец был жив.

Крепко сжимая мою руку Николаса, мы заходим в развлекательный зал, где звучит классическая музыка и уже собрались люди.

От резкого смеха по моему позвоночнику пробегает дрожь, и инстинктивно мои мышцы напрягаются. Я дико озираюсь по сторонам, пока не нахожу ее.

Ирен. Мою кузину.

Нет.

Что она здесь делает? Я думала, что она продлила свою поездку по Европе после того, как не смогла приехать на нашу с Николасом свадьбу.

Страх хватает меня за грудь, когда прошлое грозит всплыть на поверхность.

Не сегодня вечером.

Черт.

Когда мой взгляд прикован к моему худшему кошмару, мое дыхание начинает учащаться, стены смыкаются вокруг меня.

‘Я отрежу тебе язык ...’

— Что случилось? – Спрашивает Николас, останавливая меня и поворачивая лицом к себе.

Каким-то образом мне удается выдавить улыбку из своих плотно сжатых губ.

— Ничего. Просто много людей.

Он наклоняется ко мне, и когда его губы касаются моего лба, я глубоко вдыхаю его запах, пытаясь впитать его силу, чтобы пережить этот вечер.

Одно дело разбираться со своим прошлым, но встретиться лицом к лицу с монстром, ответственным за мою травму, – последнее, чего я ожидала сегодня вечером.

Боже, я не видела ее два года, и была счастлива. Почему она не могла просто держаться подальше?

Пронзительный смех Ирен звучит ближе, и я не могу удержаться от того, чтобы придвинуться к Николасу как можно ближе.

Пожалуйста, не позволяй ей заметить меня. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Мой разум лихорадочно перебирает способы выхода из затруднительного положения, но прежде чем я успеваю придумать надежный план, я слышу:

— Ну, не Тереза ли это.

Нет.

Боже.

Мой желудок превращается в тугой узел нервов. Я не могу улыбнуться, потому что мне требуется все, что у меня есть, чтобы повернуться к ней лицом, мое сердце колотится о ребра. Когда я поднимаю глаза на Ирен, которая на голову выше меня и вдвое крупнее, у меня сразу пересыхает во рту.

‘Расскажи своей маме, и я вырежу твой лживый язык и скормлю его собаке через дорогу. Я бросаю тебе вызов.’ Ее пальцы сжимаются на моей шее так, что становится трудно дышать. ‘Еще лучше. Я сверну тебе шею. Мертвые сучки не могут доносить.’

Дыши, Тесс. Дыши.

— Прости, я не смогла приехать на твою свадьбу. Все случилось так быстро, – ехидно говорит Ирен. Затем она обращает свое внимание на Николаса, и соблазнительная улыбка расплывается по ее ненавистному лицу. – Николас, я надеюсь, у тебя все было хорошо.

Он едва смотрит на нее, переводя взгляд на других гостей, прежде чем посмотреть на меня. Должно быть, он чувствует дрожь в моей руке, потому что на его лбу появляется морщинка, его глаза прищуриваются, когда он смотрит на меня, прежде чем перевести их на Ирен.

— Освежи мою память. Кто ты?

Она протягивает ему руку.

— Ирен Дракатос. Кузина Терезы. В последний раз мы виделись на вечеринке по случаю твоего тридцатилетия. – На секунду ее взгляд с неодобрением падает на меня, затем она снова переводит взгляд на Николаса. – Довольно неожиданно, что ты женился на Дракатос. Я думала, никто из нас не был достаточно хорош для тебя.

Святое дерьмо.

Не обращая внимания на руку Ирен, Николас слегка тянет меня за собой, делая угрожающий шаг ближе к ней.

— Никто из вас и не был достаточно хорош, пока я не увидел Терезу. Представь мое удивление, когда я увидел, что родословной Дракатос действительно удалось произвести на свет королеву.

Уголок моего рта слегка приподнимается, и прямо сейчас я чувствую чертовски сильную связь с Николасом… даже всплеск привязанности.

Внезапно мы идем дальше, оставляя за собой Ирен.

— Я не могу поверить, что она твоя родственница. Одну из вас, должно быть, удочерили, – бормочет Николас, затем улыбка расплывается на его лице, когда мы подходим к Афине.

Только когда я поздравляю Афину с днем рождения, я понимаю, что не приняла ксанакс, из-за чего в прошлом я бы упала в обморок от беспокойства, столкнувшись лицом к лицу с Ирен.

Мои пальцы сжимаются вокруг руки Николаса, и я кладу другую ладонь на его бицепс, когда подхожу ближе к нему.

Он наклоняется, целует меня в висок, затем шепчет:

— Все в порядке?

Я киваю, подавляя желание заползти в его объятия, где, я знаю, Ирен не сможет причинить мне боль.

— Я знала, что ты будешь великолепно смотреться в шифоновом платье, – делает мне комплимент Афина.

Я сосредотачиваюсь на том, чтобы сохранять улыбку на лице.

— Я и вполовину не такая сногсшибательная, как ты.

Ее взгляд скользит по Николасу и мне.

— Кажется, вы двое стали лучше ладить. Смею надеяться, что мирный договор уже подписан?

Пока я смеюсь, Николас смотрит на меня сверху вниз с теплотой, смягчающей его взгляд.

— Мы прилагаем усилия, – это все, что он отвечает Афине.

С момента произнесения клятвы, сегодня я впервые чувствую себя его женой.

Осознание этого сильно ударяет, вызывая волну эмоций, захлестывающую меня.

Николас заставляет меня чувствовать себя сильнее, и, черт возьми… Я влюбляюсь в него.

Глава 29

НИКОЛАС

Тесс, кажется, немного расслабляется, пока мы разговариваем с Афиной и Бэзилом. Это продолжается до тех пор, пока мой отец и Хелена не подходят к нам.

— Mpampà mou, Хелена, рад вас видеть, – приветствую я их, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать Хелену в щеку.

Я держу Тесс за руку, пока она обнимает свою маму, затем она бросает на моего отца смущенный взгляд.

— Привет, Пи ... а... mpampà mou.

С ним не так-то просто ладить, так что я ее не виню.

— Тереза, – папа приветствует ее кивком.

— Как тебе семейная жизнь? – Спрашивает Хелена с осторожным выражением на лице, как будто она ожидает плохих новостей.

— А ... хорошо, – отвечает Тесс.

— Мы обживаемся, – добавляю я, затем Андреас ловит мой взгляд, сигнализируя, что ему нужна минутка. – Извините меня. – Отпуская руку Тесс, я быстро подхожу к Андреасу.

— Извини, что прерываю. Пару сицилийцев видели, когда они разведывали местность, – сообщает он мне с выражением беспокойства на лице.

— Блять. – Я оглядываю всех гостей, прежде чем покинуть развлекательный зал, чтобы мы могли поговорить наедине. – Вооруженные?

Следуя за мной в кабинет, он кивает.

— Это была всего лишь одна машина. Они, вероятно, докладывают Манно о твоих приходах и уходах.

— Я не удивлен. Есть новости от наших разведчиков?

— Да, по адресу, который мы получили от Виктора, особого движения нет. Никаких признаков Манно.

— Я посоветуюсь с Виктором. – Достав телефон из кармана, я набираю номер русского. Я недолго жду его ответа.

— Николас, чему я обязан такой честью? – Музыка гремит на линии. – Дай мне секунду. Сегодня день рождения Марии.

Мария – дочь предыдущего главы Братвы и она практически как сестра Виктору.

Я усмехаюсь.

— Я на вечеринке у Афины, поэтому чувствую твою боль.

Когда фоновый шум стихает, Виктор смеется и говорит:

— Чем я могу помочь?

— По адресу, который ты мне дал, никаких признаков Манно.

— Поверь мне, – говорит он с проскальзывающим русским акцентом, – он там. Я подтвердил это по спутниковому снимку.

— По адресу было так же тихо, когда ты проверял?

— Да. Он залег на дно, позволяя своим солдатам делать всю грязную работу. Ублюдок.

У меня нет причин не доверять Виктору, и он чертовски хорош в своей работе.

— Хорошо, я поверю тебе на слово.

— Ты планируешь атаковать? – Спрашивает Виктор.

— Да.

— Тебе нужна поддержка? Я могу заняться каким-нибудь делом, – предлагает он.

Я усмехаюсь.

— Я никогда не откажусь. Я буду держать тебя в курсе.

— Позволь мне вернуться на вечеринку, пока Мария не надрала мне задницу.

— Наслаждайся. – Закончив разговор, я переключаю свое внимание на Андреаса. – Виктор абсолютно уверен, что Манно находится по адресу, который он нам дал. Я хочу знать, кто входит в этот дом и кто выходит из него.

— Займусь этим. – Андреас наклоняет голову, улыбка растягивает его губы. – Супружеская жизнь, кажется, тебе к лицу. Ты выглядишь счастливым.

Прошло всего две недели, но Тесс подчиняется каждому приказу. Я с нетерпением жду возвращения домой, зная, что там меня ждет тарелка с едой, и я могу погрузиться в ее горячее тело.

С каждым днем мое желание защитить ее и чувство собственничества продолжают расти. Я становлюсь одержимым этой женщиной и постоянно ощущаю потребность прикоснуться к ней.

Она моя.

Мой разум и сердце осознали это в день свадьбы, а моя душа быстро осознает тот факт, что Тереза – причина ее существования.

Мне просто нужно, чтобы она полюбила меня в ответ, или мне пиздец.

Понимая, что я еще не ответил Андреасу, я отвечаю:

— Я не могу жаловаться.

— Да, держу пари, не можешь, – шутит он, выходя из офиса.

Я пользуюсь уединением кабинета, чтобы проверить пару полученных сообщений.

— Вот ты где, – слышу я голос Ирен.

Это мгновенно выводит меня из себя, и я поворачиваюсь к ней спиной, чтобы дать понять, что у меня нет на нее времени.

— Чего ты хочешь?

Фальшивый, недоверчивый смех срывается с ее губ, как дешевое шампанское.

— Вау, вот как ты разговариваешь с семьей?

— Я не считаю тебя членом семьи.

Ирен неплохо выглядит, но змею, скользящую под ее кожей, видно за милю. Именно из-за таких, как она, я так долго оставался холостяком. Светские львицы.

— Ой, теперь это просто ранит мои чувства, – отвечает она у меня за спиной. – Расслабься, я хотела поздравить тебя. – Я чувствую, как она придвигается ко мне ближе и блокирую свой телефон, чтобы она не увидела ни одного из моих сообщений. – Хотя я действительно думаю, что ты заслуживаешь лучшего. Настоящая королева рядом с тобой.

Мои глаза сужаются, и я смотрю на женщину, когда она останавливается рядом со мной. Когда я молчу, Ирен протягивает руку, проводя пальцем по моему бицепсу.

Хватая ее за запястье, мне приходится приложить немало усилий, чтобы не сорваться. Мое дыхание замедляется, мышцы напрягаются.

— Уходи, – рычу я ей в лицо низким, предупреждающим тоном. – Сейчас.

Злобная улыбка расплывается по ее лицу, и она наклоняется ко мне.

— Я просто подумала, что кто-то должен сообщить тебе, что ты женился не на самой лучшей представительнице семьи Дракатос.

Христос, помоги мне.

Мои пальцы чешутся свернуть ей шею, мои глаза горят от ярости, когда я отталкиваю ее руку от себя.

— Тебе лучше уйти, пока я тебя не убил, – делаю я ей последнее предупреждение.

Ирен прикусывает нижнюю губу, затем напевает:

— Мне нравится, когда ты говоришь со мной непристойно и грязно.

Одним быстрым движением я достаю пистолет из-за спины и направляю его на нее.

— СЕЙЧАС! – Я кричу, моя ярость вырывается из меня.

Глава 30

ТЕСС

Николаса нет уже давно, и, когда все готовятся к поздравлениям, я иду его искать.

Я слышу тихое бормотание из кабинета и заглядываю внутрь через полуоткрытую дверь, меня пробирает дрожь шока, когда я вижу Ирен и Николаса. Наедине.

— Расслабься, я просто хотела поздравить тебя, – слышу я, как Ирен шепчет хриплым от желания голосом. Она подходит к Николасу сбоку, и когда он не отстраняется, мое сердце начинает биться быстрее.

Видеть человека, которого я боюсь больше всего, того, кто несет ответственность за годы агонии, так близко к мужчине, которого я начала любить, пробивает дыру в моем сердце.

— Хотя я действительно думаю, что ты заслуживаешь лучшего. Настоящая королева рядом с тобой.

Все это становится слишком, когда она соблазнительно проводит пальцем по его руке. Затем ее глаза переключаются на меня, ее улыбка становится все более торжествующей.

Развернувшись, я бросаюсь в коридор, и только когда закрываю за собой дверь туалета, я хватаю ртом воздух.

Мое беспокойство нарастает, и, роясь в своем клатче, я достаю бутылочку с ксанаксом и быстро кладу таблетку под язык. Пока я жду, когда лекарство подействует, мой разум бомбардируют мрачные воспоминания.

Ирен сталкивает меня с лестницы. Я сломала руку, но в этом обвинили мою неуклюжесть. Все поверили ей, а я был слишком напугана, чтобы все опровергнуть.

Ирен пинала меня, пока у меня не сломались три ребра. Я сказала маме, что упала с дерева, мой страх перед Ирен стал живым, дышащим существом после бесконечных месяцев ее издевательств.

После смерти моего отца мы жили с дядей Костасом, папиным братом. Ирен была вынуждена делить со мной комнату, и то, что она на десять лет старше меня, означало, что она была намного сильнее. Мне было всего восемь. Я не знала, как защитить себя.

И она была жестокой. Всегда такой жестокой.

Ирен использовала любую возможность, чтобы дать мне пощечину, пнуть меня, толкнуть меня.

Она была кошмаром.

Закрыв глаза, я сосредотачиваюсь на своем дыхании, пытаясь затолкать травмирующие воспоминания обратно в яму отчаяния, в которой держу их взаперти.

Ирен просто пытается причинить мне боль. Снова.

Дыши.

Николас не будет изменять мне.

Только когда я чувствую, что ко мне возвращается некое подобие спокойствия, я быстро проверяю свой макияж, чтобы вернуться на вечеринку.

Открывая дверь, я делаю еще один глубокий вдох, но при виде Ирен комок застревает у меня в горле.

О, Боже.

Нет.

Ее губы изгибаются в усмешке, ее глаза скользят по мне с явным презрением.

— Это ли не та пизда, которая не должна быть королевой. Вау, ты действительно втиснула весь свой жир в это платье? Немного тесновато, тебе не кажется?

Этого не может быть.

Мои мышцы замирают на драгоценную секунду, и этого достаточно, чтобы Ирен бросилась ко мне. Ее рука ударяет меня по голове, и меня отбрасывает к зеркалу.

Осколки стекла тут же разлетаются.

Мою кожу головы жжет и щиплет.

Дверь захлопывается, и воздух высасывается из маленького пространства, мои легкие мгновенно перестают работать.

Сбитая с толку внезапным нападением, Ирен одерживает верх, она хватает меня за волосы и снова ударяет боковой стороной головы о разбитое зеркало.

Тепло разливается по правой стороне моего лица, когда я падаю на пол, а затем удар ногой сталкивается с ребрами, посылая волну мучительной боли в мою грудь.

Каким-то образом мне удается свернуться калачиком у стены, мой разум затуманен, мир то появляется, то расплывается.

Страх и ужас переполняют меня, лишая возможности думать. На ум приходит только одно слово – Николас.

Меня снова жестоко пинают в поясницу, и все, что я могу сделать, это хныкать, годы таких издевательств приковывают меня к полу.

— Ты думаешь, что ты лучше меня, потому что вышла замуж за Николаса Статулиса? – Ирен маниакально смеется. – Подумай еще раз, пизда. Ты ему достаточно скоро наскучишь, и тогда он начнет искать настоящую женщину, ту, которая не будет чертовски толстой.

Ее слова пронзают меня насквозь, обнажая всю мою неуверенность и боль.

Я даже не осознаю, что Ирен уходит, мое сдавленное дыхание – единственный звук, который я слышу. Вспышки прошлого смешиваются с настоящим, образуя бесконечный цикл ужасов.

Моя неуверенность и травма окутывают меня густым облаком, отчего дышать становится еще труднее.

Я была толстой, но после скачка роста у меня осталось округлое тело, которое я приняла. Николас заставил меня почувствовать себя настоящей женщиной, которую он желал и которой не мог насытиться, и это заставило меня научиться любить себя.

И Ирен просто уничтожила все это.

Теперь я чувствую себя глупо, думая, что могу выглядеть в обтягивающем платье не более чем нелепо.

Из меня вырывается полный боли стон, когда я пытаюсь прислониться спиной к стене. Мое дыхание все еще учащается, и я изо всех сил пытаюсь дотянуться до сумочки, мой левый бок, поясница и голова раскалываются от слишком знакомой боли. Наконец, мне удается достать бутылочку с ксанаксом, но, открыв крышку, таблетки рассыпаются по полу из-за сильной дрожи в моих руках.

Такое чувство, что мои легкие не выдерживают, сердце грозит пробиться прямо сквозь ребра.

Инстинктивно я сворачиваюсь в маленький комочек, рыдания душат то немногое, что у меня осталось. Тошнотворное головокружение кружится в моей голове, мешая сосредоточиться.

Дверь с грохотом распахивается, на дюйм не задев моей головы.

— Она здесь!

Андреас – размытое пятно, затем он отходит в сторону, и появляется Николас. После этого все становится вспышками, поскольку мой разум продолжает отключаться от реальности.

Разъяренное лицо Николаса.

— Кто это с тобой сделал?

Он падает передо мной на колени.

Мой взгляд фокусируется на его груди, и, используя то немногое, что у меня осталось, я хватаюсь за его пиджак и прижимаюсь к нему. Я прижимаюсь к нему, а затем ужасные рыдания разрывают меня.

Все в порядке. Успокойся.

Николас здесь.

Ты в безопасности.

Успокойся.

Попытайся дышать.

— Тесс… Тереза… Детка.

Глава 31

НИКОЛАС

В тот момент, когда я смотрю на Тесс, и замечаю кровь на правой стороне ее лица, разбитое зеркало, ее, свернутую в маленький комочек – убийственная ярость вырывает воздух из моих легких.

Иисус Христос.

Я бросаюсь вперед, опускаясь перед ней на колени.

— Кто это сделал с тобой? – это все, что я могу спросить, желая убить того, кто посмел прикоснуться к моей жене.

Дыхание Тесс становится слишком быстрым, некоторые из них заглушаются рыданиями, затем она хватает меня за пиджак и прижимается ко мне всем телом. Когда она прячет лицо у меня на груди, ее рыдания переходят в мучительные крики, ее тело бесконтрольно дергается.

Что-то меняется внутри меня.

Мрачное и смертельное.

Я обнимаю ее, но ее дыхание становится слишком поверхностным.

— Тесс. – Взяв ее за подбородок, на пальцы попадает немного крови, и я пытаюсь заглянуть ей в лицо. Она такая чертовски бледная, ее глаза закрыты и скрывают неподдельный ужас. – Тереза! – Я срываюсь, паника наполняет мои вены. Она теряет сознание, и адский страх взрывается в моей груди. Просунув руки под ее тело, я прижимаю ее к своей груди и поднимаюсь на ноги. – Детка, – стону я, прижимая ее к себе так близко, как только могу, выбегая из туалета.

Андреас проносится мимо меня, его лицо напряжено от беспокойства.

Гости высыпают из вестибюля.

Я слышу обеспокоенные вопросы Хелены.

Но я не останавливаюсь. Я выбегаю из парадной двери, держа на руках безвольное тело моей жены, и каждый мой шаг вызывает во мне новые волны страха.

Андреас открывает заднюю дверь внедорожника, и осторожно, чтобы не поранить Тесс, я забираюсь внутрь, крепко держа ее на руках. Я сажаю ее к себе на колени и, высвобождая одну руку, убираю волосы с ее призрачно-бледного лица.

— Тесс, ты меня слышишь? – Она не реагирует, когда Андреас садится за руль. Вскоре мы мчимся по подъездной дорожке.

— С ней все в порядке? – Спрашивает Андреас, его глаза мечутся между дорогой впереди и зеркалом заднего вида.

— Я... – Я качаю головой, парализующий ужас омрачает мою жизнь. – Я не знаю. Быстрее!

Андреас нажимает на газ. Голова Тесс склоняется набок, ее окровавленная щека прижимается к моему плечу. Ее ресницы трепещут, и надежда вливается в меня, отчего у меня кружится голова.

— Детка. – Я наклоняюсь ближе, пальцами стирая немного крови с ее щеки, но только делаю еще больший беспорядок. – Ты меня слышишь?

Она издает дезориентированный стон, ее глаза наконец открываются.

— Я держу тебя. Скоро мы будем в больнице.

— Через две минуты, – добавляет Андреас.

Тесс не сводит с меня глаз, ее дыхание ровное, но на лице ничего не выражается. Она просто смотрит на меня, и это превращает мое беспокойство в абсолютный хаос.

— Ты меня слышишь? – Я спрашиваю снова, нуждаясь в каком-то ответе от нее.

Тесс моргает… моргает… и, блять, моргает.

— Детка, – стону я. Невыносимо видеть женщину, которую я люблю больше жизни, покрытую кровью и, блять, ни на что не реагирующую.

Христос, помоги мне.

Я собираюсь убить того, кто причинил ей боль. Их дни сочтены.

Внедорожник с визгом останавливается перед отделением неотложной помощи. Андреас выскакивает и спешит открыть нам дверь. Он помогает мне развернуть Тесс, чтобы я мог выбраться, и убедившись, что я крепко держу ее, он бежит внутрь за помощью.

Я вношу Тесс внутрь, затем, когда сотрудники скорой помощи жестами просят меня положить ее на кровать, я быстро целую ее в лоб. Я осторожен, когда кладу все свое сердце на белоснежные простыни. Мне требуются все мои силы, чтобы отпустить ее, чтобы врачи и медсестры могли приступить к работе.

— Что случилось? – Спрашивает медсестра.

— Я...

Когда я не могу сосредоточиться достаточно долго, чтобы составить связное предложение, Андреас отвечает:

— Мы нашли ее такой в туалете.

— Вы не знаете, есть ли у нее страховка?

— Мы заплатим за все, – снова отвечает за меня Андреас.

— Несмотря ни на что, – говорю я напряженным голосом, – обеспечьте ей лучший уход. Отдельную палату.

Только лучшее для моей жены.

— Какое отношение вы имеете к пациентке?

— Она моя жена. Тереза Статулис. – Мои глаза не отрываются от Тесс, и когда медсестра пытается подтолкнуть меня назад, я бросаю на нее угрожающий взгляд. – Я остаюсь.

— Сэр, нам нужно, чтобы вы подождали в приемной. Также нужно будет заполнить бумаги.

На этот раз Андреас берет меня за руку.

— Пойдем. Мы подождем там.

Мои глаза находят доктора.

— Ты сделаешь ей все гребаные снимки и анализы. Деньги – не проблема. Ты окажешь моей жене наилучший уход и, блять, вылечишь ее.

Я не хочу, чтобы они что-то упустили из-за того, что выбрали короткие пути.

Андреас вытаскивает меня из отделения неотложной помощи, и я слепо следую за ним в комнату ожидания. Я не могу заставить себя сесть и вместо этого расхаживаю взад-вперед.

— Выясни, что произошло, – приказываю я своему другу, снимая пиджак и бросая его на стул.

— Уже над этим работаю. Джеймс просматривает записи с камер видеонаблюдения в доме.

— Я хочу, чтобы этого человека доставили в офис. – Закатывая рукава, я останавливаюсь, чтобы перевести взгляд на Андреаса. – Подвесили и приготовили для меня.

Он кивает, затем звонит его телефон.

— Джеймс? Ты что-нибудь нашел? – Андреас слушает, его брови резко хмурятся, затем его взгляд переключается на меня. – Ты уверен? … Черт … Отведи ее в офис и передай Элиасу и Крейгу ... Да, после этого приезжай сюда со своей командой. Нам нужна охрана.

Когда он прерывает звонок, я рявкаю:

— Кто это был? Кто, блять, посмел причинить боль Тесс?

На лице Андреаса замешательство, когда он произносит:

— Ирен Дракатос. – Он качает головой. – Но почему?

Ирен. Чертова змея.

Я знал, что было что-то не так в том, как Тесс напрягалась рядом со своей кузиной. Как она, блять, дрожала.

Я, блять, знал и должен был отвести Тесс в сторонку и выяснить, почему она так реагировала.

— Скажи Элиасу и Крейгу, чтобы подвесили ее. Никакой еды. Только вода, чтобы сохранить сучке жизнь, пока я не разберусь с ней.

— Ты уверен? – Спрашивает Андреас, впервые подвергая сомнению мой заказ. – Она член семьи.

— Она, блять, не моя семья. С ней будут обращаться так же, как с любым врагом.

Андреас кивает, затем звонит Элиасу.

Зная, что сука, ответственная за причинение вреда Тесс, найдена, я выхожу из приемной, но меня останавливает медсестра.

Она протягивает мне стопку бумаг.

— Не могли бы вы, пожалуйста, заполнить их?

Желая покончить с этим дерьмом, я выхватываю бумаги у нее из рук. Я достаю ручку из нагрудного кармана своей рубашки и заполняю данные Тесс. Когда я добираюсь до раздела, где спрашивают, принимает ли она какие-нибудь лекарства, я вспоминаю о таблетках, разбросанных по полу туалета.

Вытаскивая телефон из кармана, я набираю номер Хелены.

— Николас? Что произошло? С Тесс все в порядке? Где ты?

— Тесс принимает какие-нибудь лекарства? – Рявкаю я.

— Ах ... Ксанакс от беспокойства.

Что за черт?

Я записываю информацию, передаю бумаги медсестре, затем возвращаюсь к звонку с Хеленой.

— Я в больнице. Они работают над Тесс. Ирен напала на нее.

— Что? – Хелана ахает. – Ты уверен?

— Да, я чертовски уверен!

— Theè mou¹⁶… Theè mou… Theè mou…, – она неоднократно повторяет слова о Боге, в ее тоне явно слышен шок.

— Почему Тереза принимает лекарства от беспокойства? И как долго? – Я требую. Я даже не знал об этом, и мне этоне нравится.

Между нами не должно быть секретов.

— После смерти отца у Терезы возникли некоторые проблемы с переживанием потери. Это привело к приступам тревоги. Она также не может выносить конфронтации, поэтому лекарство помогает ей сохранять спокойствие.

Иисус.

В моей памяти вспыхивают все случаи, когда я угрожал Тесс. Сколько этих гребаных таблеток она приняла из-за меня?

Каждый раз, когда она отшатывалась от меня…

Когда она напряглась…

Страх в ее глазах, когда она смотрела на меня…

Чувство вины поднимает свою уродливую голову.

— Я буду на связи, – бормочу я, прежде чем закончить разговор.

Стоя посреди коридора в гребаной больнице, я понимаю, что многого не знаю о Терезе. Она так и не открылась мне, а это значит, что моя надежда на то, что она влюбится в меня, была ... просто гребаной надеждой. В течение последних недель, я безнадежно отдал ей свое сердце, она крепко держала себя в руках, отказываясь впускать меня.

Блять.

И я не могу винить ее за это, учитывая, как я с ней обошелся.

Я втягиваю воздух, зуд распространяется по коже.

Я был единственным, кто питал ложную иллюзию, что последние две недели мы были счастливы в браке.

Глава 32

НИКОЛАС

Ожидание убивает меня. Это худшая форма пыток, которую я когда-либо испытывал.

Андреас потягивает дерьмовый больничный кофе. Он смотрит на меня, затем бормочет:

— Я уверен, с ней все будет в порядке.

— Лучше бы с ней все было хорошо, – ворчу я, желание отомстить и покончить с Ирен воюет с моей потребностью оставаться рядом с Тесс. Мне просто нужно поговорить с доктором и увидеть Тесс, а потом я разберусь с Ирен.

Когда доктор заходит в приемную, я вскакиваю со стула, на котором сидел.

— Как моя жена?

Он жестом приглашает меня следовать за ним.

— Миссис Статулис удобно устроилась в отдельной палате. Несмотря на то, что она получила сильный удар по голове, не похоже, чтобы у нее была какая-либо черепно-мозговая травма. Однако заживление ран займет некоторое время, и мы будем уверены, что с ней все в порядке, только когда она придет в сознание.

Меня ведут в отдельную палату, и, увидев Тесс на совершенно белых простынях и с капельницей, вставленную в тыльную сторону ее ладони, мое сердце болезненно сжимается.

Иисус.

Как всегда, потребность прикоснуться к ней переполняет меня. Остановившись рядом с кроватью, я наклоняюсь над Тесс и нежно целую ее в щеку. Вокруг ее головы повязка, кожа очищена от крови.

— Миссис Статулис нанесли удары по левому боку и нижней части спины, но кости не были сломаны. Синяки пройдут, но пару дней она может чувствовать себя неважно.

Что?

Мой взгляд останавливается на докторе, когда он подходит и встает с другой стороны кровати.

— Из-за характера травм миссис Статулис нам пришлось вызвать полицию. – Он просматривает бумаги в своих руках. – Снимки показали множественные зажившие переломы. Похоже, что здесь замешана история жестокого обращения.

— Что? – Мне удается спросить, пытаясь переварить то, что я слышу. – Что ты имеешь в виду… история?

— У нее зажившие переломы на руке и ребрах.

Как раз в этот момент Хелена врывается в больничную палату, и мой мрачный взгляд падает на нее. Она останавливается рядом с доктором, переводя взгляд между нами.

— Theè mou, моя малышка. Как Тереза? С ней все в порядке? – Она смотрит на свою дочь, затем прерывисто вздыхает. Протискиваясь мимо доктора, она проводит пальцами по забинтованному лбу Тесс. – Я не могу поверить, что Ирен могла это сделать.

— Она этого не делала, – выдавливаю я слова, потому что последнее, что мне нужно, это чтобы доктор получил информацию и передал ее полиции. Когда губы Хелены приоткрываются, я рявкаю. – Заткнись.

Доктор бросает взгляд между нами, и я снова обращаю свое внимание на него.

— Что еще?

— Помимо старых переломов и свежих ран, миссис Статулис должна полностью восстановиться после длительного отдыха.

Кивая, я говорю:

— Спасибо. – Когда он задерживается рядом, я добавляю. – Ты можешь идти.

Чувствуя себя неловко, он направляется к двери.

— Если вам что-нибудь понадобится, позовите медсестер.

Как только он выходит из комнаты, входит папа.

— Закрой дверь, – приказываю я, затем смотрю на Хелену. – Доктор сказал, что здесь может быть замешана история жестокого обращения. Сломанные кости. – Я изо всех сил пытаюсь контролировать захлестывающий меня гнев. – Что, черт возьми, случилось с Терезой в детстве?

— Н-ничего, – заикается Хелена. – Она была неуклюжей и однажды сломала руку. В другой раз она упала с дерева и сломала пару ребер. Но это все.

Это не все.

То, как Тесс дрожала, когда Ирен была рядом, говорит мне, что в этой истории есть нечто большее. Мое нутро кричит мне докопаться до сути этого.

— Могла ли Ирен причинить вред Тесс?

Хелена хмурится, явно сбитая с толку.

— Я думала, ты сказал, что это не она?

— Имела ли Ирен доступ к Тесс? Была ли она там, когда Тесс пострадала в детстве? – Я кричу, заставляя Хелену вздрагивать. Она подходит к папе, как будто он может защитить ее от меня.

— Да. Мы жили с Костасом, моим шурином, пока он не скончался четыре года назад.

Мой тон становится низким, убийственным, когда я шиплю:

— И ни разу вы не подумали, что ваша дочь подвергается насилию?

Хелена начинает качать головой, ее глаза перебегают с Тесс на меня, затем она начинает бледнеть.

— Theè mou… Я не знала. Тереза никогда ничего не говорила.

— Потому что она, наверное, была чертовски напугана!

— Николас, – папа произносит мое имя так, чтобы успокоить меня, но я качаю головой в ответ.

Что Терезе пришлось вынести от рук Ирен? Сколько ей было лет? Восемь?

— Сколько лет было Тесс, когда умер ее отец?

— Восемь, – немедленно отвечает Хелена.

Она была подчинена этой гребаной злобной суке с восьми до семнадцати лет.

Christé mou.

Мое сердце.

Опускаясь на стул, я осторожно беру руку Тесс и прижимаю ее ко лбу, сосредотачиваясь на дыхании.

Я был гребаным мудаком, когда мы встретились. Я угрожал ей, и даже, блять, наслаждался этим. Я наслаждался ее страхом.

Christé mou.

Мое чувство вины усиливается, пока не угрожает задушить меня.

Слезы Тесс. Ее мольбы прекратить. Все это становится кристально ясным в моем сознании.

Она никогда не сможет полюбить меня, не после всего, что я с ней сделал.

Я, блять, воспользовался слабостью Тесс – страхом, внушенным Ирен.

— Николас? – Папа спрашивает.

— Оставьте меня наедине с моей женой, – шепчу я, слишком поглощенный собственной виной и жаждой мести, чтобы беспокоиться о них.

В тот момент, когда они уходят и я наконец остаюсь наедине с Тесс, я поднимаю голову, мой взгляд скользит по ее бледному лицу.

— Мне так чертовски жаль. Ты когда-нибудь простишь меня?

Ее глаза трепещут, а когда они открываются, на ее лице застывает замешательство, за которым следует боль. Когда она смотрит на меня, и я вижу узнавание в ее радужках, я сажусь на край кровати. Прижимая ее руку к своей груди, я использую свободную, чтобы нежно провести по ее щеке.

— Эй, детка, ты напугала меня до чертиков, – шепчу я, как будто слишком громкие слова могут причинить ей еще большую боль.

Язык Тесс высовывается, чтобы облизать губы, затем она спрашивает:

— Где я?

— В больнице.

— О ... – В ее глазах вспыхивает паника. – О ... точно… Я потеряла равновесие. Там было так душно...

Я сильно качаю головой, задаваясь вопросом, сколько раз ей приходилось лгать, пока она боялась за свою жизнь.

— Ты не должна лгать мне. Я знаю, что произошло.

Глаза Тесс расширяются.

— Правда?

— Ирен напала на тебя. – Мои пальцы продолжают касаться ее щеки. – Она заплатит за то, что причинила тебе боль.

Тесс качает головой, на ее лице мелькает боль, затем она делает глубокий вдох, ее черты ломаются под тяжестью всего того ада, который ей пришлось пережить.

Наклоняясь вперед, я кладу предплечье рядом с ее головой и запечатлеваю поцелуй на ее дрожащих губах.

— Это больше никогда не повторится, kardiá mou. Я обещаю.

Тесс начинает плакать, и от облегчения это или от травмы, я никогда не узнаю.

Осторожно, чтобы не причинить ей боль, я обнимаю ее. Я поддерживаю ее затылок, и когда она утыкается лицом мне в шею, я обнимаю свою жену, когда она разбивается на части.

Я понимаю, насколько сильной была Тесс, чтобы противостоять мне, чтобы справиться с Ирен, мучившей ее долбанные годы.

— Я так чертовски сожалею о тех случаях, когда угрожал тебе, – шепчу я, мой голос хрипит от сожаления. – Я сожалею, что грубо обращался с тобой и заставлял подчиняться мне. Я не знал ни о тревоге, ни о жестоком обращении.

Господи, прости меня.

— Пожалуйста, прости меня. – Я прижимаюсь поцелуем к повязке, резкий запах антисептической жидкости наполняет мои ноздри. – Если ты не сможешь, я не знаю, что мне, блять, делать.

Проходит несколько минут, прежде чем Тесс успокаивается настолько, чтобы прошептать:

— При условии, что ты не сделаешь этого снова.

— Никогда. – Я отстраняюсь, осторожно укладывая ее голову на подушку. – Я обещаю.

Ее язык нервно высовывается.

— Как ты узнал?

— Запись с камер наблюдения. Я еще не видел, что произошло. – Я все еще крепко держу ее за руку, не в силах отпустить. – Расскажи мне все.

— Я был в туалете ...

Я качаю головой.

— Нет, Тесс. Начни с самого начала. Когда тебе было восемь.

Ее лоб морщится, к глазам подступают свежие слезы.

— Ирен ненавидела меня. Я не знаю почему. С того момента, как мы переехали к ним, она просто… ненавидела меня. Я думаю, что некоторые люди просто рождаются злыми, и она была одной из них.

Я терпеливо жду, когда она продолжит, зная, что это может быть нелегко для нее.

— Она била меня, толкала меня повсюду… и ей это нравилось.

Когда Тесс рассказывает о своем прошлом, и одна ужасная история за другой слетают с ее губ, ненависть, не похожая ни на что, что я чувствовал раньше, наполняет мою грудь. Мое гребаное сердце разрывается при мысли о том, насколько она была уязвима, и никто, блять, ей не помог.

Как бы сильно я ни любил Тесс, я ненавижу Ирен.

Когда я слышу голоса за пределами комнаты, я прижимаю палец к губам Тесс, чтобы заставить ее замолчать.

— Не говори ни слова об Ирен полиции. С ней буду разбираться я. Придерживайся истории о том, что ты потеряла равновесие.

Как только открывается дверь и в комнату входят двое полицейских, Тесс кивает.

Правоохранительным органам нет места, когда дело касается мафии. Мы сами решаем такие вопросы.

Всегда решали. И всегда будем.

Глава 33

ТЕСС

Первый день – сплошная неразбериха. Я сплю больше, чем бодрствую.

Сказав полиции, что это моя вина, Николас разобрался с ними.

Он не отходил от меня ни на шаг. Если только не для того, чтобы сходить в туалет, он у моей постели, присматривает за мной, как ангел мщения.

На его челюсти темная щетина, густеющая с каждым часом. Сегодня он выглядит на тридцать шесть, прошедшие сорок восемь часов сказались на нем.

— Тебе нужно немного отдохнуть, – говорю я, шевеля пальцами в его крепкой хватке. – А мне нужна циркуляция крови в руке.

Он отпускает меня, только чтобы положить руку мне на бедро. Глядя на меня, он пару раз моргает, затем спрашивает:

— Почему ты не рассказала мне об Ирен?

Я пожимаю плечами, старый знакомый страх разливается по моим венам.

— Что было то, то было.

— Тереза. – Его тон жесткий и не подлежит обсуждению. – Почему ты не рассказала мне о Ксанаксе? Почему ты хранила от меня так много секретов?

Я снова пожимаю плечами.

— Я не думала, что тебе нужно знать.

Николас качает головой, черты его лица напрягаются от чего-то похожего на сердечную боль.

— Как ты могла такое подумать? Мне нужно знать о тебе все, Тереза. – Он поднимает руку к моему животу, выражение его лица становится нежным. – Пришло время тебе понять, что ты самое важное в моей жизни.

Мое сердце колотится в груди, а затем ускоряется.

Другой рукой он нежно проводит по бинтам вокруг моей головы.

— Я женился на тебе, потому что влюбился в тебя.

Святое дерьмо. Правда?

Не сводя глаз с Николаса, я не знаю, что сказать. Тепло разливается в моей груди, когда я смотрю на человека, который раньше превращал мою жизнь в ад.

— Я люблю тебя, – снова признается он, затем усмехается, бросая на меня недоверчивый взгляд. – В одну минуту я все еще хотел придушить твою хорошенькую шейку, а в следующую, – он качает головой, – я оказался в неизведанных водах. Безумно, глубоко, одержимо влюблен в тебя.

Я с трудом перевариваю его признание.

— Почему?

— Почему я влюбился в тебя? – Николас встает и садится на край кровати. Положив руку на мое бедро, он наклоняется ближе. – С того момента, как мы встретились, ты держала меня так, что я просто не мог избавиться от тебя. И теперь, когда я знаю, сколько тебе, должно быть, стоило выстоять против меня, Христос, это просто заставляет меня любить тебя еще больше. Ты такая чертовски храбрая и сильная, Тесс.

Во мне закрадывается неуверенность. После удара, который нанесла мне Ирен, я не смогла загнать их обратно в темную дыру.

— Но... – Я делаю глубокий вдох, отводя от него глаза. – Почему ты находишь меня физически привлекательной? – Я чувствую себя глупо, задавая этот вопрос, но мне отчаянно нужно услышать его ответ.

Уголок рта Николаса приподнимается в горячей ухмылке.

— Во-первых, твоя чертовски сексуальная задница, достойная порнозвезды. Это моя погибель.– Его зубы прикусывают нижнюю губу, и мои яичники угрожают самопроизвольно воспламениться. – Ты чертовски изысканна, Тереза. В тебе нет ни одного дюйма, который бы меня не устраивал.

Видеть желание в его глазах, слышать жар в его голосе – действует как успокаивающий бальзам на мою израненную душу.

Открывается дверь, и входит Афина с сумкой для ночевки.

— Привет. – Она улыбается своему брату, прежде чем посмотреть на меня. – Как ты себя чувствуешь?

— Лучше. – Я начинаю садиться, и Николас переводит меня в сидячее положение. Он прижимает меня к своей груди, взбивает и поправляет мои подушки, затем осторожно откидывает меня назад.

Этот мужчина.

Он был таким заботливым и любящим, что поразило меня.

— Я принесла тебе кое-что из твоей одежды, – говорит Афина, затем, указывая на туалет, спрашивает. – Хочешь, я помогу тебе принять душ и переодеться?

— Я сделаю это, – Николас немедленно вскакивает. Он просовывает свои руки под меня, затем мне приходится ухватиться за его шею, когда он поднимает меня с кровати и прижимает к своей груди – будто я принцесса.

Меня несут в туалет и опускают на унитаз. Не в силах сдержать улыбку, я смотрю, как Николас открывает краны, а затем идет забрать сумку у ухмыляющейся Афины.

— Я принесу кофе, – говорит она, прежде чем выйти из комнаты.

Николас заходит в туалет и, закрыв за собой дверь, ставит сумку на пол.

Я не могу перестать смотреть на него, когда он открывает сумку, доставая мои личные вещи. Я замечаю, что Афина также упаковала кое-что из его одежды.

Глава мафии, самый страшный человек, которого я знаю, в настоящее время суетится вокруг меня.

— Осторожно, – говорю я, моя улыбка становится шире, – ты погубишь свою репутацию крутого парня, если кто-нибудь увидит, как ты вот так суетишься вокруг меня.

Николас кладет мою щетку и косметичку на стойку, затем поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Мне похуй, что думают люди. Я буду суетиться над своей женой, когда захочу.

Мое сердце. Оно тает, превращаясь в кучку слизи у моих ног.

Это та сторона Николая, которую люди так редко видят. Любящая.

Я пристально смотрю на него, пока он не спрашивает:

— Что означает этот взгляд?

Я медленно качаю головой.

— Просто узнаю своего мужа.

Его губы изгибаются вверх, и, наклонившись, он прижимается поцелуем к моим губам.

— Давай снимем с тебя больничный халат, – бормочет он, отстраняясь.

Мгновенно я чувствую себя неловко, что глупо, учитывая, что я уже много раз была обнаженной перед Николасом. Я проглатываю свою неуверенность и позволяю ему помочь мне снять халат.

Когда я голая, я смотрю куда угодно, только не на Николаса. Он помогает мне встать, затем его пальцы проводят по моему ушибленному боку.

— Тебе больно?

Я качаю головой, не сводя глаз с его рубашки, которая исчезает, когда он снимает ее. Когда он обнажен, он заводит меня в душ и поворачивает насадку для душа, так что брызги попадают на мое тело, а не на повязку вокруг головы.

Я смотрю, как он наносит немного геля для душа на мою мочалку, затем продолжает мыть каждый дюйм моего тела.

Когда он достигает моего живота, я инстинктивно отталкиваю его руку. Мое лицо вспыхивает от смущения.

Взгляд Николаса останавливается на моем лице, затем он хмурится:

— Что не так?

Я качаю головой, отступая назад, пока не оказываюсь прижатой к плиткам.

— Я... это глупо.

Придвигаясь ближе, он поднимает руку к моему подбородку, приподнимая мое лицо.

— Что глупо?

— Я просто стесняюсь, – признаюсь я, мне легче говорить с ним, поскольку вчера я положила к его ногам своих самых темных демонов.

Он хмурит лоб.

— Чего?

— Своего тела.

Он смотрит вниз, затем говорит:

— Синяки на твоих ребрах пройдут.

— Дело не в этом. – Я облизываю губы, затем признаю. – Я не самая худая.

Голова Николаса откидывается назад, и черты его лица мгновенно искажаются гневом.

— Откуда, блять, это взялось? – Затем он кое-что понимает. – Это дело рук Ирен? Она что-то говорила о твоем теле?

Я киваю, чувствуя себя несчастной от того, что позволяю этому задеть меня.

Николас отступает от меня на шаг.

— Посмотри на мой член, Тесс. Я хочу, чтобы ты увидела, что делает со мной вид твоего тела.

Мой взгляд опускается, и я наблюдаю, как он становится твердым, пока его мужское достоинство не устремляется ко мне, выглядя таким злым и голодным, и ... черт, мне нравится, как мой мужчина возбуждается из-за меня.

Николас сокращает расстояние между нами, пока его твердая длина не прижимается к моему животу. На головке выступили капельки спермы, заставляя меня пожалеть, что я ранена.

— Если бы ты не лежала в гребаной больнице с травмой головы, я бы трахал тебя до тех пор, пока все дерьмо, которое изрыгала эта злобная сука, не стерлось бы из твоего сознания. – Он обнимает меня, его рука сжимает мою левую ягодицу. – Твое тело – шедевр. Оно, блять, сводит меня с ума. Поняла?

Мои глаза встречаются с его.

— Да.

— Скажи это, Тереза!

— Мое тело – шедевр.

— И? – спрашивает он меня, приподняв бровь.

— Это, блять, сводит тебя с ума.

Довольная улыбка расплывается по его лицу.

— Забавно слышать, как ты ругаешься.

— Да? – Шепчу я, прижимаясь к нему ближе. – Я хочу, чтобы ты трахнул меня.

— Господи, детка, если бы я мог. – Его губы впиваются в мои. – Блять, как бы я хотел. – Он неохотно отстраняется от меня. – Давай убираться, пока я не забыл, что ты была избита до полусмерти.

С недовольным выражением лица я делаю, как он говорит.

Синякам лучше зажить побыстрее.

Глава 34

НИКОЛАС

Тесс пришлось провести два чертовски долгих дня в больнице, но я, наконец, смог забрать ее домой.

Учитывая, насколько уязвимой была Тесс после нападения, я превратился в гребаного питбуля-защитника и собственника. Я не могу перестать вертеться вокруг нее и лаять на любого, кто осмелится приблизиться к ней.

Заведя ее в пентхаус, я обнимаю ее за плечи, веду вверх по лестнице и прямиком в постель. Я откидываю покрывало, затем приказываю:

— Снимай обувь и залезай.

— Я устала лежать, – жалуется она.

— Потерпи меня еще один день, – говорю я. Как только она удобно откидывается на подушки, я ставлю сумку на пол.

Я откладывал разговор с Ирен, потому что сначала должен был позаботиться о Тесс. Но теперь, когда она дома, мы должны поговорить о том, что произойдет.

Присаживаясь на край кровати, я поднимаю руку и заправляю прядь ее волос за ухо, затем признаюсь:

— Я рад, что ты дома.

Губы Тесс кривятся.

— Я тоже. – Взяв меня за руку, она переплетает наши пальцы. – Тебе, наверное, пора возвращаться к работе.

— Да. – Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. – Я должен разобраться с Ирен.

Ее глаза расширяются.

— Под этим ты подразумеваешь...?

Наши взгляды встречаются.

— Я собираюсь убить ее.

Губы Тесс приоткрываются, ее лицо вытягивается от шока.

— Ч-что?

— Таков путь мафии, Тереза. Я не могу позволить, чтобы кому-то сошло с рук причинение тебе вреда, – объясняю я это для нее. – Ты моя единственная слабость, и если я не защищу тебя ... – Я сильно качаю головой. – Если кто-то прикоснется к тебе, он умрет. Не имеет значения, кто они.

— Но ... но, – Тесс с трудом переваривает то, что я говорю. – Она женщина.

— И что? – Я хмурюсь, не понимая, к чему она клонит.

— Ты не можешь убить женщину.

Я хмурюсь еще сильнее.

— Да, я могу, и я сделаю это. – Желая, чтобы Тесс поняла, я объясняю. – Пол наших врагов не имеет значения. Если кто-то нападет на нас, в качестве расплаты будет только смерть. Так уж заведено. – Я высвобождаю свою руку из ее, затем смотрю ей в лицо. – Никто, блять, не причинит вреда моей жене и жизни. Никто. Ты поняла?

Тесс кивает в моих руках.

— Эта женщина причинила тебе боль, детка. Она могла убить тебя. – Я снова качаю головой. – Я не могу оставить ее в живых.

Тесс снова кивает, затем в ее глазах начинает светиться сила, которой не хватало с момента нападения.

— Я понимаю.

— Я ожидаю, что ты сделаешь то же самое для меня, – говорю я ей. – Если меня уберут, ты должна заставить этого человека заплатить.

Ее губы приоткрываются, и душевная боль проступает на ее прекрасном лице.

— Не говори так. С тобой ничего не случится.

От моего внимания не ускользает, что Тесс не против отомстить за мою смерть. Однако ей больно думать о том, что она меня потеряет.

Это хорошо.

Блять.

Наклоняясь вперед, я завладеваю ее ртом. Я целую ее с каждой унцией моей любви, моей дикой страсти – моего сердца и гребаной души. Я заявляю о чувствах, которые она начинает испытывать ко мне, желая, чтобы они росли, пока не станут такими же всепоглощающими, как мои к ней.

Только когда она стонет, и я вдыхаю этот звук, я прерываю поцелуй. Прижимаясь своим лбом к ее, я, затаив дыхание, говорю:

— С этого момента только ты и я. Вместе мы будем править, и вместе мы падем.

Ее глаза наполняются слезами.

— Мы должны быть уверены, что никогда не падем.

— Это моя девочка. – Я провожу подушечкой большого пальца по ее нижней губе, затем встречаюсь с ней взглядом. – Я должен разобраться с Ирен, и ты должна быть там.

— Почему? – Я вижу, что ей ни капельки не нравится эта идея.

— Потому что ты королева мафии, Тереза. Кто-то поимел тебя. Тебе нужно занять позицию силы и показать нашим врагам, что с тобой шутки плохи. – Желая ее немного утешить, я добавляю. – Ты не будешь той, кто нажмет на курок, но ты должна быть там. Мои люди должны видеть, как ты займешь свое законное место рядом со мной, чтобы они тебя уважали.

Ее плечи опускаются.

— Хорошо.

— И тебе нужно научиться драться и обращаться с оружием. – Вставая с кровати, я добавляю. – Если бы я не был так занят, я бы отвез тебя в Академию Святого Монарха в Швейцарии. Это лучшее место для твоего обучения.

Тесс морщит нос, но в ее глазах мелькает интерес.

— Есть реальное место, где тебя учат драться и стрелять из оружия?

В какой-то момент мне нужно сказать Тесс, что, если случится что-нибудь плохое, она должна отправиться в Академию Святого Монарха. Это единственный клочок земли на этой чертовой планете, который является нейтральной территорией для таких, как мы. Но не сегодня. Я скажу ей, как только она исцелится.

— Среди прочего, – отвечаю я неопределенно, потому что Святой Монарх предлагает все: от обучения до лучшей защиты, которую можно купить за деньги. Наклоняясь, я еще раз целую свою жену. – Отдохни немного, пока я приготовлю тебе что-нибудь поесть.

Ее брови взлетают вверх.

— Ты собираешься приготовить еду… для меня?

Усмехнувшись, я подхожу к двери.

— Спи, kardiá mou. Я разбужу тебя, когда придет время есть.

Спускаясь вниз, я закатываю рукава, полный решимости накормить свою жену. Готовя греческий салат, я включаю телефон на громкую связь и набираю номер Андреаса.

— Ты вернулся домой? – спрашивает он, как только отвечает.

— Да. Тесс в постели. Проинформируй меня о том, что происходит.

— Мы опознали одного из людей, входивших в дом и выходивших из него, как племянника Манно. Мои люди следят за ним. Если мы сможем поймать его, Манно, возможно, выползет из ямы.

— Это хорошо, – бормочу я, бросая пару маслин в миску.

— Что мы собираемся делать с Ирен?

— Пока ничего. Я приду завтра, чтобы разобраться с ней.

— Все еще только на водной диете?

— Да, мне просто нужно, чтобы она была достаточно жива, чтобы знать, что она умрет, когда я приставлю пистолет к ее голове.

Что еще входит в салат?

— Другие люди, прибывшие из Афин, приземлятся завтра.

— Сколько их? – Черт, где сыр фета? Я роюсь в холодильнике, затем вздыхаю, когда ничего не нахожу.

— Десять. Чего вздыхаешь?

— Я пытаюсь приготовить салат. У нас закончился фета, – сообщаю я своему другу.

Мгновенно на линии раздается смех.

— Ты готовишь салат? Ты издеваешься надо мной прямо сейчас?

— Отъебись, – ворчу я. – Принеси мне немного феты и свежего хлеба.

— Теперь я хожу за продуктами для тебя?

— Если ты не хочешь потерять работу, то пойдешь за продуктами.

Андреас снова усмехается.

— Только если я смогу остаться на обед. Не каждый день мне удается увидеть тебя на кухне.

— Ты хочешь умереть? – Спрашиваю я и, раздраженно вздохнув, закрываю дверцу холодильника.

— Нет, но пищевое отравление стоит риска. – Этот ублюдок заканчивает разговор, прежде чем я успеваю сказать еще хоть слово.

В ожидании Андреаса я занимаюсь нарезкой помидора.

Я волнуюсь, что салат завянет к тому времени, когда Андреас, наконец, входит в пентхаус. Он ставит бумажный пакет на стол и, достав из него французский батон, косится на салат.

— Вау, чудеса действительно случаются.

Я хватаю нож и машу им перед его лицом.

— Продолжай нести чушь.

Я достаю сыр фета из пакета и добавляю немного в салат. Когда я заканчиваю, я осматриваю свою работу.

— Это все, да?

— Да хрен его знает. – Андреас подходит и встает рядом со мной, уже жуя ломтик хлеба. – Да, выглядит правильно.

Когда я поворачиваюсь к лестнице, то вижу Тесс, сидящую на нижней ступеньке, со счастливой улыбкой на лице, наблюдающей за нами.

Господи, я скучал по этой улыбке.

— Ты шпионишь за нами? – Спрашиваю я, подходя ближе.

— Да, и должна признать, что это лучшее развлечение за долгое время. – Она улыбается мне, пока я пытаюсь поднять ее. Отмахиваясь от моих рук, она хмурится. – Я могу ходить. Перестань таскать меня повсюду.

— Оооо, босс заговорил. Тебе лучше послушаться, Николас, – насмехается надо мной Андреас.

Пока Тесс идет к обеденному столу, я показываю на нее.

— Ей может сойти с рук убийство, – я указываю на своего друга, – но ты ходишь по тонкому льду. Продолжай испытывать свою судьбу.

Он поднимает руки в жесте капитуляции.

Достав масло из холодильника, я ставлю его на столешницу и быстро отрезаю пару ломтиков от французского батона. Расставляя все на подносе, обхожу стойку.

Андреас фыркает, и я хватаю ломтик и бросаю в него. Ублюдок ловит его и откусывает огромный кусок.

— Будь полезен и принеси три стакана воды, – ворчу я, хотя в моем тоне нет угрозы. Я слишком чертовски счастлив, что Тесс дома, чтобы по-настоящему расстраиваться.

Я несу салат и хлеб к столу, а затем задаюсь вопросом, чего не хватает.

— Масло, соль и орегано, – напоминает мне Тесс, ее глаза искрятся жизнью.

— Ты слышал Тесс, – говорю я Андреасу, занимая место во главе стола.

Как только Андреас расставляет приправы и стаканы с водой, он садится слева от меня.

Я накладываю на тарелку Тесс салат, затем намазываю маслом два ломтика хлеба для нее. В знак благодарности она одаривает меня усмешкой.

— Я могла бы к этому привыкнуть.

Кивая на ее тарелку, я говорю:

— Ешь. Все.

С тех пор, как Тесс рассказала мне о своих проблемах с самооценкой, я пытаюсь понять, как обратить вспять ущерб, нанесенный Ирен.

Я хочу, чтобы моей жене было комфортно в теле, которое я так люблю. Кроме того, я бы сошел с ума, если бы она вдруг решила, что хочет похудеть.

Мне просто придется следить за тем, чтобы она ела, и продолжать работать над тем, чтобы снова укрепить ее уверенность в себе.

— Давай помолимся, чтобы из-за него у нас не было пищевого отравления. – Андреас подмигивает Тесс.

Я отвешиваю ему подзатыльник, затем бросаю на него свирепый взгляд.

Указывая на меня, Андреас смотрит на Тесс широко раскрытыми глазами.

— Ты видишь это? Насилие, с которым мне приходится иметь дело?

Моя кровь застывает в жилах, и я перевожу взгляд на Тесс. Вместо того, чтобы глупый комментарий Андреаса вызвал у нее раздражение, она улыбается и кивает ему, затем ловит мой пристальный взгляд и быстро начинает качать головой.

— Нет. Извини. Ничего не видела.

Ты в порядке?

Тесс тянется к моей руке, успокаивающе сжимая ее.

— Не могу дождаться, когда начну есть. Спасибо, что приготовил для нас обед.

— Для тебя. – Я хмуро смотрю на Андреаса, у которого рот набит салатом и хлебом. – Он сам себя пригласил.

Глава 35

ТЕСС

С момента нападения Николас был настолько внимателен, что у меня до сих пор не укладывается в голове.

Я осознала кое-что важное. Если при нашей первой встрече Николас был безжалостен, то сейчас он любящий и нежный. Когда Николас любит, он становится другим человеком.

И он любит меня. Это ясно как день в каждом ласковом взгляде, каждом нежном прикосновении, каждом проникновенном поцелуе.

У меня нет сомнений, что я для него самое важное, и это помогает мне снова обрести уверенность в себе. Возможно, для кого-то я пухленькая или даже толстая, но для Николаса я идеальна. Я чувствую себя желанной, когда его глаза горят, смотря на меня. Я чувствую себя достойной женщиной для него.

Даже не пытаясь, он устраняет ущерб, нанесенный Ирен, а прошло всего три дня.

Николас делает меня сильнее.

Намного сильнее.

Несмотря на то, что нападение было ужасным и травмирующим, я чувствую себя ближе к Николасу с тех пор, как это произошло. Нет худа без добра.

Боже, кто бы мог подумать, что человек, который наводил на меня ужас, станет тем, кто спасет меня от моих демонов, полюбит меня так, как меня никогда раньше не любили.

Я влюбляюсь в него. В своего мужа. Возможно, когда-то он был моим врагом, но теперь он мой любовник.

Вау. Как я уже сказала, крышу у меня снесло.

Желая выглядеть как королева мафии, я надела элегантный сшитый на заказ пиджак и брючный костюм, шелковую кофточку и черные туфли на каблуках для завершения образа. Мои волосы заплетены в мягкую косу, я все еще бережно отношусь к порезам после того, как сегодня утром сняли повязку.

Мой макияж придает мне свежий и здоровый блеск, который мне необходим, потому что мои нервы расшатаны до предела от того, что ждет меня сегодня. Николас убьет Ирен, и у меня будет место в первом ряду.

Часть меня хочет спрятаться от темной стороны мафии, но я знаю, что это невозможно. Мне нужно занять свое место рядом с Николасом и быть королевой, в которой он нуждается.

Тем не менее, я никогда раньше не видела, как кто-то умирает. Я не уверена, что готова или буду ли когда-нибудь готова к чему-то подобному.

Это Ирен. Она превратила твою жизнь в сущий ад.

Как заметил Николас, она могла убить тебя.

Она бы не колебалась, если бы мы поменялись ролями.

Наши враги не заслуживают второго шанса.

— Готова? – Спрашивает Николас, становясь позади меня. Точно так же, как и тогда, как мы ушли на вечеринку, которая превратилась в кошмар, он кладет руки мне на бедра и, наклонившись, целует меня в шею.

— Нет, но это нужно сделать, – честно отвечаю я. Мне надоело что-то скрывать от Николаса. Он доказал мне, что с ним мои секреты и чувства в безопасности.

Я поворачиваюсь, и его руки мгновенно перемещаются к моему заду. Этот мужчина действительно неравнодушен к моей заднице.

Его глаза с любовью скользят по моему лицу, придавая мне смелости, которая мне нужна, чтобы пережить сегодняшний день, затем он шепчет:

— Поговори со мной.

— Я никогда раньше не видела, как кто-то умирает, – признаюсь я. – Я не уверена… смогу ли я с этим справиться.

Он кивает, понимание согревает его темно-коричневые радужки.

— В первый раз нелегко. Но при той жизни, которой мы живем, это необходимо. Если на нас нападут, мне нужно знать, что ты не замрешь и не впадешь в истерику, а будешь стоять рядом со мной.

Я киваю.

— Я понимаю.

Именно такую жизнь я выбрала, когда вышла замуж за Николаса. Я знала, что это влечет за собой, и пытаться отступить сейчас – не вариант.

Особенно теперь, когда я влюбилась в него.

— Я знаю, тебе будет тяжело встретиться с Ирен лицом к лицу, но я буду рядом с тобой на каждом шагу этого пути. Никто не может тронуть тебя. – Это звучит как клятва.

Желая быть ближе к нему, я наклоняюсь, прижимаясь щекой к его груди и обнимая его за талию.

Николас целует мои волосы.

— Ты такая чертовски сильная, Тереза. Я знаю, что у тебя хватит духу встретиться с ней лицом к лицу. Заставь ее заплатить за то, что она сделала.

Я киваю, затем откидываю голову назад. Глядя снизу вверх на главу греческой мафии, я знаю, что мне придется стать такой же безжалостной, как он, чтобы выжить среди наших врагов.

— Ты научишь меня? – Мой язык высовывается, чтобы нервно облизать губы. – Как стать королевой, которой я должна быть.

Уголок рта Николаса приподнимается, его пальцы любовно заправляют несколько выбившихся прядей мне за ухо.

— Ты уже та королева, которая мне нужна, kardiá mou.

Его голова опускается, и он завладевает моим ртом так, как может только он – горячо, всепоглощающе и с таким сильным голодом, что я чувствую это в своих костях.

Этот человек, который правит греческой мафией, которого все боятся, любит меня. Меня. Боже, я не знаю, что я сделала, чтобы он влюбился в меня, но я так чертовски благодарна.

Когда Николас заканчивает поцелуй, у нас обоих перехватывает дыхание, сильное желание затуманивает его взгляд.

— Господи, тебе нужно быстрее выздороветь, – бормочет он, отстраняясь от меня. Взяв меня за руку, он переплетает наши пальцы и выводит меня из гардеробной.

Пришло время встретиться лицом к лицу с моим врагом.

Черт.

Будь сильной, Тесс.

Как и в любой другой раз, когда мы куда-нибудь выходим, Николас остается рядом со мной. Я продолжаю поглядывать на него, замечая, как его пристальный взгляд сканирует каждую тень и человека, он полностью настороже.

Его черты приобретают мрачные черты, которых я раньше боялась, поскольку его роль мужа отступает на второй план перед ролью главы мафии.

Как только мы оказываемся во внедорожнике, Николас пристегивает меня ремнями, и это действие согревает мое сердце. Он держит меня за руку, его большой палец мягко касается моей кожи, и я снова влюбляюсь еще сильнее.

Когда мы останавливаемся перед впечатляющим небоскребом, я хмурюсь. Я ожидала увидеть склад или здание в неблагоустроенной части города.

— Это здесь ты работаешь? – Спрашиваю я, окидывая взглядом все стальные и стеклянные конструкции.

— Да.

Мне помогают выйти из машины, хотя я могу справиться сама. Я перестала убеждать Николаса в обратном. Этот мужчина никогда не слушает и делает только то, что хочет.

Когда мы входим в офисное здание, я чувствую силу, исходящую от Николаса, его уверенные и бесстрашные шаги.

Заимствуя часть его силы, я поднимаю подбородок, заставляя свое лицо стать бесстрастным.

Ты можешь это сделать.

Ты жена Николаса Статулиса.

Ты должна это сделать.

Мы поднимаемся на лифте на шестой этаж, и меня ведут по коридору. Двое мужчин охраняют дверь, и от одного их вида у меня учащается сердцебиение, а во рту пересыхает.

Николас останавливает меня и, поворачивая лицом к себе, обхватывает руками мою голову. Выражение его лица не смягчается, когда он смотрит на меня сверху вниз. Я вижу ярость, его жажду крови, безжалостного дьявола.

— Она ничто, – рычит он, его голос пропитан местью и жестокостью. Когда я киваю в его объятиях, он продолжает. – Ты моя королева, Тереза. Те, кто против нас, умрут.

Я снова киваю.

— Никакой пощады.

— Хорошо, – шепчу я, сжимая руки в кулаки.

Николас смотрит на меня сверху вниз, пока не появляется отголосок страха, который я раньше испытывала к нему, но вместо того, чтобы съежиться, я поднимаю подбородок выше. Мой тон неумолим, когда я говорю:

— Я готова.

Уголок его рта дергается, затем мы снова двигаемся. Один из охранников открывает дверь, и ничто не могло подготовить меня к тому, что я нахожу внутри.

Глава 36

ТЕСС

Это большая комната, почти размером с нашу гостиную. Там стоят ведра с водой, на столе разложены всевозможные ножи и плоскогубцы. Там также есть ящики… эти соединительные кабели подсоединены к батарее?

При виде всего этого оборудования, явно предназначенного для пыток, меня охватывает ужас.

Затем мой взгляд останавливается на Ирен, на шее у нее петля, а пальцы ее ног едва стоят на ящике.

СВЯТОЕ ДЕРЬМО.

Боже.

Я резко останавливаюсь, замечая ее измученное состояние. Ее волосы больше не уложены, они растрепанны и падают на лицо. Ее кожа бледная, почти серая, губы потрескались. Оранжевое атласное платье, которое она надела на вечеринку, испачкано… Боже, я не хочу знать.

Она выглядит дерьмово.

Она поднимает глаза, и в ту секунду, когда они останавливаются на мне, она начинает плакать.

— Тереза, помоги! Ты должна мне помочь.

Николас отпускает мою руку, и я наблюдаю, как он медленно обходит Ирен, которая начинает корчиться от страха. Он похож на хищника, преследующего свою жертву.

Точно так же выглядела Ирен, когда причиняла мне боль.

Я поднимаю подбородок выше, напоминая себе о том, каким монстром она является.

Она смеялась, пока я истекала кровью.

Она наслаждалась моей болью, когда ломала мне кости.

Когда я оплакивала смерть своего отца, она была рядом, чтобы сделать все в миллион раз хуже.

Когда я впервые влюбилась, Ирен издевалась надо мной до тех пор, пока я не поверила, что никогда ни для кого не буду достаточно хороша.

Каждый раз, когда я пыталась подняться, она давила на меня обратно. Она разбивала меня при каждом удобном случае.

Моя ненависть вспыхивает, вытесняя жизнь из страха, который я всегда испытывала к ней.

Я подхожу на шаг ближе и позволяю своему взгляду скользнуть по Ирен. Я чувствую, как сила Николаса становится вторым ударом сердца в моей груди.

— Ты пытала меня. – Мой голос низкий и убийственный, когда мой муж подходит и встает рядом со мной. Только тогда я понимаю, насколько Ирен глупа. Она действительно верила, что ей сойдет с рук причинение вреда жене Николаса Статулиса.

Безумие.

Николас достает пистолет из-за спины и направляет его на Ирен. Его пальцы крепко сжимают оружие, его хватка устойчива.

Она мгновенно начинает рыдать, ее всегда самодовольное и полное ненависти лицо искажается.

Где теперь насмешки? Где тот злойблеск, который я видела до того, как за ним последовала боль?

— Развяжи ее, – приказываю я.

Один из охранников смотрит на Николаса, чтобы понять, должен ли он подчиниться, и это заставляет меня рявкнуть:

— Я сказала, развяжи ее!

Он двигается быстро, другой охранник присоединяется к нему, чтобы помочь.

— Боже, – Ирен вздыхает с облегчением, когда с ее шеи снимают петлю и помогают слезть с ящика.

— На колени, – требую я. – Встань на колени и признайся, что ты сделала со мной.

— Что? – она моргает, глядя на меня, явно застигнутая врасплох.

— На колени. – Мой тон низкий и убийственный, точно так же, как я слышала голос Николаса много раз прежде.

Она нерешительно опускается на колени, и когда она поднимает на меня взгляд, я напоминаю ей:

— Признайся, что ты сделала.

— Я-я причинила тебе боль.

— Почему?

— Я не...

Николас снимает пистолет с предохранителя, и это заставляет Ирен передумать лгать.

— Я ... это заставило меня чувствовать себя могущественной.

Я просто смотрю на нее, думая, что прошла через такой ад, чтобы она могла чувствовать себя лучше.

Сука.

Ярость и ненависть бурлят в моей груди, заставляя меня впервые в жизни жаждать мести.

— Умоляй меня пощадить тебя.

— Пожалуйста, Те...

Качая головой, я начинаю ухмыляться.

— Мне так жаль. Пожалуйста, не делай этого. Мне жаль. Я не хотела...

Я поворачиваю голову, смотрю на Николаса, затем киваю.

Без колебаний выстрел раздается в воздухе, заставляя меня вздрогнуть. От Ирен раздается резкий звук.

Не удостоив ее больше взглядом, я поворачиваюсь и выхожу из комнаты. Раздаются новые выстрелы, и я не знаю, сколько их в обойме, но ясно, что Николас разряжает свой пистолет.

Дело сделано.

Все кончено.

Сильное облегчение борется с поднимающимся чувством вины.

Это нужно было сделать.

Я нахожу пустой офис и, роясь в сумочке, ищу баночку Ксанакса. Я изо всех сил пытаюсь открыть ее, когда мое дыхание начинает учащаться. Внезапно передо мной появляется Николас и, взяв у меня баночку, вытряхивает таблетку себе на ладонь. Он предлагает ее мне, но затем я поднимаю взгляд. Наши взгляды встречаются, и… Я нахожу в нем силу.

Постепенно мое дыхание приходит в норму, сердцебиение возвращается к обычному ритму.

Я смотрю ему в глаза, пока меня не охватывает спокойствие, затем я шепчу:

— Мне это не нужно.

Он настолько силен, что даже у моего беспокойства нет шансов против него.

Губы Николаса изгибаются в улыбке, затем его тело прижимается ко мне. Его губы захватывают мои в карающем поцелуе, когда меня отталкивают назад, пока я не оказываюсь прижатой к одной из стен.

Слишком рано он освобождает мой рот, только чтобы упасть передо мной на колени. Николас расстегивает мой ремень и стягивает брюки и трусики с моих ног. Я едва успеваю снять одежду, не снимая каблуков, когда он перекидывает мою левую ногу через плечо, и его рот находит мой клитор.

О, Боже.

Я мгновенно хватаю его за волосы и, сжимая их в кулаки, держусь изо всех сил, когда он проникает в меня. Его язык карающий, его зубы жестокие. Он сосет так сильно, что, клянусь, я вижу звезды, когда мой подбородок опускается на грудь, а губы приоткрываются со стонами и жалобными всхлипываниями.

Затем Николас поднимает взгляд, его глаза горят интенсивностью его любви и желания ко мне. Я смотрю, как он лижет, покусывает и сосет мой клитор, пока я не набухаю и не жажду освобождения.

Здесь так жарко и откровенно грязно. Я возбуждаюсь, как никогда раньше.

— Заставь меня кончить, – пытаюсь потребовать я, но каждое слово тонет в похоти, и в нем нет никакого авторитета.

Он вводит в меня свой средний палец, и когда мои бедра начинают вращаться, он добавляет еще один палец. Я сжимаюсь вокруг него, пытаясь глубже засосать его пальцы, и это заставляет его стонать напротив моего чувствительного клитора. Я чувствую вибрации вплоть до своего лона и двигаюсь быстрее напротив его рта и руки.

— Николас… Боже ... да, – стону я, мое тело уже напрягается от приближающейся разрядки. – Да, Николас ... Да. – Я наклоняюсь вперед, моя икра и ступня прижимаются к его плечу и спине, чтобы прижать его к себе, мои пальцы сильнее зарываются в его волосы, мои губы складываются в беззвучное О. – О Боже, да.

Николас прикусывает мой клитор, его пальцы безжалостно входят и выходят из меня.

Я упаду в обморок, если не кончу в ближайшее время.

— Пожалуйста, – умоляю я, потребность переполняет одно слово.

Вместо того, чтобы заставить меня кончить, Николас отпускает мой клитор, вытаскивает пальцы и встает во весь рост.

— Нееет, – стону я, готовая заставить его опуститься обратно, чтобы он мог закончить начатое.

Затем он расстегивает ремень, молния опускается, и он освобождает свою впечатляющую длину. Он хватает меня за задницу, и я прижимаюсь к его телу. Он прижимает меня к стене, глаза в глаза, и, чертовски запыхавшись, он врывается в меня одним долгим и неумолимым толчком, в то время как я все еще пытаюсь обхватить ногами его талию.

Да. Да. Да.

Я взрываюсь, мое зрение затуманивается, голова кружится.

— Вот и все, детка, – стонет он. – Возьми каждый дюйм меня.

Он врезается в меня, глубже и жестче, заставляя мой оргазм выходить из-под контроля, пока я не могу только хныкать от всепоглощающей интенсивности моего освобождения.

Николас прижимается своим ртом к моему, вдыхая мои всхлипы, когда они переходят в рыдания. Его бедра двигаются в неумолимом темпе, его твердая длина вызывает второе сердцебиение в моей шейке матки и животе.

Я чувствую каждый большой дюйм его тела, растягивающего меня, поглаживающего меня, заявляющего на меня права.

Так хорошо. О, Боже, так хорошо.

Мне удается спуститься с невозможной высоты, вся сила покидает мое тело, только когда Николас погружается так глубоко, как только может, и содрогается рядом со мной.

Его руки обхватывают меня стальными кольцами, и я прижимаюсь к его груди, когда он опустошает себя внутри меня. Он опускает голову к изгибу моей шеи и жадно вдыхает мое дыхание.

В объятиях Николаса, когда он все еще похоронен глубоко внутри меня, я понимаю одну вещь – Николас больше не самый могущественный человек.

Это я.

Глава 37

НИКОЛАС

Вернувшись на работу, мне нужно успеть сделать тонну работы. Я проверяю партию пистолетов Heckler & Koch P30L и пистолетов-пулеметов Heckler & Koch MP5K, которые поступили от Луки. Все оружие спрятано в блоках кондиционеров.

— Это все, да? – Я спрашиваю Андреаса, когда мы заканчиваем разбирать груз.

— Да.

— Пусть мужчины отнесут кондиционеры на свалку. Они могут оставить себе деньги, которые заработают на металле.

— Будет сделано. – Андреас подходит к мужчинам, уже ожидающих дальнейших инструкций.

Достав телефон из кармана, я набираю номер Луки и возвращаюсь в здание.

— Надеюсь, все в порядке? – он отвечает.

— Да. Спасибо. – Я останавливаюсь у лифта. – Я знаю, что времени мало, но не мог бы ты сделать для меня заказ на зажигательные гранаты?

— Когда тебе это нужно и в каком количестве?

— Столько, сколько сможешь достать, и как можно скорее, – заявляю я, нажимая кнопку лифта.

Лука усмехается.

— Виктор говорит, что присоединится к веселью. Когда начнется атака?

— Вероятно, на следующей неделе. – Двери со звоном открываются, но, не в силах завершить звонок, я позволяю им снова закрыться.

— Манно поимел и тебя, и Лиама. Мы все будем рядом, чтобы поддержать тебя. Назови нам точную дату и время.

— Я дам тебе знать до конца дня.

— Хорошо. Я отправлю груз завтра первым делом.

— Спасибо. – Когда я вступил в Священство, это было для поддержания мира, но когда другие мужчины поддерживают меня в этой войне, это укрепляет связь между нами.

Манно все равно что мертв.

Когда я заканчиваю разговор, то вижу Гранта, стоящего слева от меня. Хмуро глядя на него, я спрашиваю:

— Почему ты не охраняешь Тесс?

Большим пальцем через плечо он указывает на вход.

— Она здесь.

Я приподнимаю бровь, и как раз в этот момент в здание входит Тесс, рядом с ней Джеймс, а по бокам от нее другие охранники.

Сегодня она одета в свои обычные джинсы и футболку, снова выглядя как беззаботная студентка.

Прошла неделя с тех пор, как я убил Ирен, и вместо того, чтобы сломаться, Тесс справилась с тем, что произошло, как настоящая королева.

Мой взгляд переключается на Гранта.

— Тогда ты должен быть рядом с ней, мать твою. – Я собираюсь уволить его задницу, и под словом "уволить" я подразумеваю "убить".

Я подхожу к Тесс, которая улыбается мне. Она поднимает контейнер.

— Я направляюсь в университет и подумала, что занесу тебе обед.

На моем лице расплывается улыбка, и когда она оказывается на расстоянии вытянутой руки, я беру ее за бедро и притягиваю к себе. Опустив голову, я целую ее в губы, затем поддразниваю ее:

— Да? Посмотри, какая ты идеальная жена.

Ее взгляд становится соблазнительным, заставляя мой член дергаться.

— Моему мужчине нужна его сила ... – Она подмигивает мне, – на потом.

Я усмехаюсь, забирая у нее контейнер.

— Что у тебя запланировано на потом?

Тесс прикусывает нижнюю губу, ее глаза наполняются желанием, и, черт возьми, если я не твердею со скоростью света.

— Увидишь. Не заставляй меня ждать в постели. – Затем соблазнительница поворачивается и показывает мне аппетитный вид своей сексуальной задницы, когда она выходит из здания.

— Господи, она станет моим концом, – бормочу я, поворачиваясь, чтобы направиться обратно к лифтам. Заметив, что Грант слоняется вокруг, как долбаная муха, я рявкаю. – Какого хрена ты все еще здесь?

Он срывается с места и бежит за Тесс.

— На кого ты кричишь? – Спрашивает Андреас, бросая на меня любопытный взгляд.

— На гребаного Гранта. Поставь кого-нибудь другого на его место. Этот ублюдок убьет Тесс.

— Сделаю.

Наконец, я поднимаюсь в свой офис. Он находится на верхнем этаже, откуда открывается живописный вид на город. Я обставил его почти так же, как и пентхаус, хромированной мебелью темно-серого цвета.

Я сажусь за свой стол и, поставив контейнер, снимаю крышку. Андреас перегибается через стол, слишком нетерпеливый, чтобы увидеть, что у меня на обед, затем он наклоняет голову, смех грозит вырваться из него.

— Это ...?

— Отъебись, – бормочу я, быстро закрывая крышку контейнера. – Иди делай свою работу.

Я жду, пока мой друг покинет мой офис, его смешок вызывает у меня улыбку, прежде чем снова открыть контейнер.

Глядя на маленькую записку, засунутую между двумя бутербродами, нарезанными кружочками, и бананом, образующим смайлик, я качаю головой.

Мило.

Я достаю записку и разворачиваю ее.

Я влюбляюсь в тебя.

Пожалуйста, не разбивай мне сердце.

ххх

Тесс.

Улыбка сползает с моего лица, сердце радостно колотится о ребра.

Господи, наконец-то!

Неподдельный восторг захлестывает меня, заставляя чувствовать себя чертовски эмоциональным.

Я перечитываю слова снова и снова, пока каждый завиток и изгиб ее почерка не отпечатывается в моей памяти.

Никогда слова не значили для меня больше, чем эти.

Тесс влюбляется в меня. Наконец-то.

Ухмыляясь, как идиот, который только что выиграл джекпот, я беру один из сэндвичей и откусываю от него. Хлеб свежий, ветчина и сыр – идеальное сочетание, чтобы заполнить пустоту в моем желудке.

Блять, я могу к этому привыкнуть.

Достав телефон, я набираю номер своей жены.

— Привет, – раздается ее игривый голос на линии. – Наслаждаешься обедом?

— Да, – я сглатываю, затем снова смотрю на записку. – Я прочитал твою записку.

— И? – Я слышу бесконечный смех в одном слове, и оно согревает мою грудь.

— Я хочу услышать, как ты это скажешь, – требую я.

На мгновение Тесс замолкает, и это заставляет меня начать беспокоиться.

— Я влюбляюсь в тебя, Николас. – Я слышу, как ее чувства ко мне дрожат в ее голосе. – Пожалуйста, не разбивай мне сердце.

— Не буду, – клянусь я. – Я никогда не нарушу то, что для меня значит больше всего.

— Вау, это становится действительно эмоциональным, – бормочет Тесс. Я слышу, как она шмыгает носом. – Только что пришла в университет. Мне нужно идти, иначе я опоздаю.

— Скажи это еще раз, – приказываю я, прежде чем отпустить ее.

— Я влюблена в тебя, Николас, – повинуется она.

Я стону, ненавидя то, что она на другом конце города.

— Так чертовски приятно наконец услышать эти слова.

— Zoí mou¹⁷, мне нужно идти, – напоминает она мне.

Моя жизнь.

У меня на языке вертится мысль приказать ей пропустить занятия и встретиться со мной дома, но, зная, что ей нужно работать над своим проектом, я неохотно говорю:

— Будь осторожна. Увидимся дома.

— Пока.

Звонок заканчивается, и я откидываюсь на спинку стула, совсем не в настроении работать.

Андреас заходит в мой кабинет, и, не желая, чтобы он завладел остатками моего обеда, я закрываю контейнер и кладу его в свой ящик.

— Куда ты хочешь, чтобы я поставил Гранта?

— Пусть он будет с Элиасом и Крейгом. Они вернут его в строй.

Этот ублюдок слишком комфортно чувствовал себя в роли охранника Тесс, а я не могу этого допустить.

Позаботившись об этом, я обращаю свое внимание на свои электронные письма.

— Как ты думаешь, когда лучше всего атаковать? – Я спрашиваю Андреаса, прежде чем он успевает уйти.

Он садится напротив меня.

— Воскресенье. Люди воспринимают его как день мира и отдыха. Я думаю, мы застанем их врасплох.

Впечатленный моим другом, я киваю.

— Мы нападаем в следующее воскресенье.

Глава 38

ТЕСС

Заходя в студию, где будет записываться сцена в баре, я улыбаюсь Джейку и Аннет.

Пришло время.

Я ставлю свою сумку и иду туда, где устанавливают оборудование для камеры.

— Я должна вам кое-что сказать, – говорю я.

— О, надеюсь, это хорошие новости, – замечает Аннет, обращая свое внимание на меня.

Джейку требуется немного больше времени, чтобы взглянуть в мою сторону.

— Я вышла замуж.

Джейк делает двойной дубль, его голова поворачивается ко мне так быстро, что он почти рискует вывихнуть шею.

Рот Аннетт приоткрывается, затем она бормочет:

— Ты шутишь, да?

Я протягиваю левую руку, чтобы они могли увидеть кольцо, к которому я очень привязалась, сверкающее у меня на пальце.

— Ты не шутишь? – Глаза Аннет расширяются, затем она хватает меня за руку, и меня притягивает ближе. – Срань господня! Красивый бриллиант, но тебе всего двадцать один. За кого, черт возьми, ты вышла замуж? Когда все это произошло?

Джейк указывает на Аннет, мрачно хмурясь.

— Что она сказала?

Я пожимаю плечами, высвобождая свою руку из ее крепкой хватки.

— Ах ... это случилось месяц назад.

— Что? – Аннет визжит. – И ты говоришь нам об этом только сейчас?

Я снова пожимаю плечами.

— Я хотела привыкнуть к этому, прежде чем рассказывать вам. – Мой язык нервно пробегает по губам, затем я вспоминаю, кто я такая. Мой подбородок приподнимается. – Я вышла замуж за Николаса.

На их лицах снова отражается шок.

— Что ты сделала? – Аннет бормочет. – За твоего сводного брата? Мы говорим о том Николасе, которого ты ненавидишь?

На моем лице расплывается улыбка.

— Ненавидела. В прошедшем времени. И не называй его моим сводным братом.

— Если подумать ... – Аннет постукивает пальцем по подбородку, как будто пытается что-то вспомнить. – Ты давно на него не жаловалась.

— Он изменился, – заступаюсь я за Николаса. – Когда он со мной, он совсем другой человек.

— Значит, ты всерьез вышла замуж за человека, которого знала всего пару месяцев, но не смогла пойти со мной на свидание? – Джейк, наконец, добавляет свои мысли, качая мне головой. – Вау, ты быстро работаешь.

Мои глаза останавливаются на нем.

— Перестань быть кислым, Джейк. Это заставляет тебя выглядеть жалким. – Только после того, как я произнесла эти слова, я поняла, что сказала. На кончике моего языка вертится мысль извиниться, но я проглатываю это желание, отказываясь преклонить колено.

— Подожди, – вмешивается Аннет, прежде чем все может обернуться плохо, затем она переводит на меня острый взгляд. – Ты сказала, что он был женат и имел троих детей.

На моем лице расплывается улыбка.

— Я солгала. Прости. – Пожимая плечами, я добавляю. – Сейчас он женат.

Она бросает на меня игривый взгляд.

— Оставила горячую штучку для себя. Я вижу, что ты натворила.

— Давайте приступим к работе, – бормочет Джейк, явно расстроенный новостями и тем, что я сказала.

Пока мы настраиваемся и снимаем сцену, в воздухе витает неприятное напряжение, но я улыбаюсь и терплю это, на самом деле не заботясь о том, что думает Джейк. Через шесть месяцев он даже не будет больше частью моей жизни, так что его мнение не имеет значения.

Когда мы наконец заканчиваем, я быстро помогаю собрать вещи и направляюсь прямиком к двери. Добравшись до Джеймса в конце коридора, я облегченно вздыхаю.

— Все так плохо? – спрашивает он, его глаза всматриваются поверх моей головы вглубь коридора. За последний месяц Джеймс стал больше, чем просто моим телохранителем. Теперь он друг, который стал много значить для меня.

— Ага. Аннет, кажется, не возражает против новостей, но Джейк сделал ехидное замечание.

— Язвительный неудачник, – бормочет Джеймс, пока мы идем туда, где припаркован внедорожник. – Мы все еще едем в особняк Статулис?

— Да.

Он открывает дверь и садится рядом со мной.

— Пристегнись.

Я пристегиваюсь, затем жду, пока Майкл и Артур тоже сядут в машину. Артур заводит двигатель, затем я смотрю на Джеймса и спрашиваю:

— Как поживает твоя девушка?

Мгновенно на его лице появляется улыбка.

— Николета прилетает в конце месяца. Я не могу дождаться. Я больше никогда не позволю ей путешествовать.

У меня вырывается взрыв смеха.

— О, тебе лучше надеть кольцо ей на палец, если ты хочешь, чтобы она была рядом.

Он бросает на меня серьезный взгляд.

— Я думал о том же самом. Мы вместе четыре года.

Мои брови взлетают вверх.

— Ты действительно собираешься сделать предложение?

Он медленно кивает, прежде чем оглянуться назад и проверить, нет ли каких-либо признаков угроз, затем отвечает:

— Да. Но сначала мне нужно купить кольцо.

Моя улыбка становится шире.

— Я могу пойти с тобой за кольцом, если тебе нужен помощник.

— Спасибо, я надеялся, что ты предложишь.

Когда Артур останавливает внедорожник перед особняком, я вылезаю и бросаю взгляд на другие машины. Не видя Гранта, я спрашиваю:

— Где Грант?

— Его заменят. Стивен присоединится к нам с завтрашнего дня, – сообщает мне Джеймс.

Улыбка расплывается на моем лице.

— Это неожиданно хорошая новость. – Не секрет, что мне никогда не нравился Грант.

Джеймс провожает меня в дом, и только когда мама спускается по лестнице, и он убеждается, что меня не ждет засада, он отступает.

— Agápi mou. – Мама заключает меня в крепкие объятия. – Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

Честно говоря, я избегала приходить, не готовая говорить об Ирен и о том, что она сделала со мной.

Только мне приходится отстраниться и прекратить объятия, как мама говорит:

— Давай посидим на веранде. Сегодня такой чудесный день.

Я следую за мамой через душную гостиную и, оказавшись снаружи, сажусь на один из шезлонгов.

— Ты выглядишь намного лучше, agápi mou, – говорит мама, в ее голосе дрожат эмоции. Она тянется к моей руке и крепко сжимает ее, ее брови сходятся вместе. – Почему ты мне не сказала?

Я делаю глубокий вдох, желая, чтобы Николас был здесь. Все намного проще, когда он рядом со мной, его сила подпитывает мою собственную.

Я окидываю взглядом ухоженные сады, любуясь цветами и подстриженными кустами.

— Сначала ты была так поглощена собственным горем из-за потери отца, что мир мог рухнуть, а ты бы и не заметила.

Мама отводит руку назад, прижимая ее к шее, когда ее губы приоткрываются.

Я быстро продолжаю:

— Оглядываясь назад, я знаю, что должна была сказать тебе, когда Ирен в первый раз причинила мне боль. Это моя вина, что я молчала. Я тебя не виню.

— И все же, Тереза, я ненавижу то, что ты чувствовала, что не можешь прийти ко мне, - говорит мама, и в ее тоне слышится душевная боль.

— Мы оба тонули в нашей утрате, и Ирен воспользовалась этим.

— Но почему она причинила тебе боль? – Спрашивает мама, вероятно, все еще пытаясь понять, почему некоторые люди просто злые.

— Погоня за властью. – Я пожимаю плечами и вздыхаю. – Я думаю, некоторым людям просто нравится причинять боль другим.

Мама качает головой, все еще не в силах смириться с тем, что произошло.

— Расскажи мне все.

Я качаю головой, не желая переживать что-либо из этого.

— Нет. Нет причин копаться в прошлом. С этим покончено.

— Неужели с этим действительно покончено? – Мама задает вопросы, не выглядя такой уверенной.

— Да. – Улыбка приподнимает уголки моего рта. – Николас помог мне разобраться со всем.

Бровь приподнимается на мамином лице.

— Как у вас обстоят дела? Я знаю, что свадьба была ... э-э... внезапной и вызвала настоящий шок.

— Ты должна была предупредить меня, – говорю я ей, желая снять груз с души. – Ты должна была поставить меня на первое место и рассказать, что происходит.

Сожаление искажает черты ее лица, пока она действительно не выглядит раскаивающейся.

— Прости меня, agápi mou. Николас может быть таким пугающим, но ты права, я должна была предупредить тебя.

Оставляя прошлое в прошлом, я сжимаю мамино колено, затем улыбаюсь ей.

— Я счастлива.

Выражение ее сожаления сменяется выражением надежды.

— Неужели?

Я киваю, моя улыбка становится шире.

— Я научилась любить Николаса, и он тоже любит меня. На самом деле, – я усмехаюсь, – он поклоняется земле, по которой я хожу. Лучшего мужа я и желать не могла.

Мама широко раскидывает руки, счастье и облегчение искрятся на ее губах, когда она смеется.

— Это так приятно слышать. Теперь мое сердце может успокоиться. – Когда я обнимаю маму, она всхлипывает. – Я так счастлива.

— Все обернулось к лучшему, – бормочу я, эмоции переполняют мою грудь, теперь, когда мы прояснили ситуацию между нами.

Официант приносит два чая со льдом, и мы отстраняемся друг от друга. Я делаю огромные глотки, чтобы утолить жажду, прежде чем мама начинает рассказывать о мероприятии, которое она устраивает для своей группы друзей.

Остаток дня мы проводим, рассказывая о жизни друг друга, и, честно говоря, как бы я этого ни боялась, мне действительно нравится навещать маму.

Глава 39

НИКОЛАС

К тому времени, как я возвращаюсь домой, уже перевалило за час ночи.

Недовольный тем, что мне не удалось поужинать с Тесс, я снимаю галстук, поднимаясь по лестнице наверх.

Нам удалось заполучить другого сицилийского солдата, и потребовалось чертовски много времени, чтобы вытянуть из него хоть какую-то информацию. Но в конце концов он сломался и подтвердил, что человек, за которым мы наблюдали, является племянником Манно и вторым по старшинству.

Когда я захожу в спальню и вижу Тесс, крепко спящую в постели, я вздыхаю. Я направляюсь прямиком в душ, желая смыть с себя этот гребаный день. Я тороплюсь выполнить свой ночной распорядок и едва ли трачу время на то, чтобы вытереться, прежде чем голым выйти из ванной.

Забираясь на кровать, я откидываю одеяло с Тесс. Она шевелится, и, открыв сонные глаза, на ее прекрасном лице появляется ленивая усмешка.

— Привет, ты дома. Наконец-то. Который час?

— Чуть больше часа, – отвечаю я, берясь за ее шорты и трусики. Стаскивая одежду с ее ног, я бросаю ее на пол. Я кладу руки ей на бедра и раздвигаю ноги, приказывая. – Сними рубашку, Тереза. Ты нужна мне обнаженной.

Она повинуется, и когда она бросает ткань куда-то на пол, я располагаюсь у ее входа и сильно толкаюсь, погружаясь в свою жену до упора. Удовлетворенный стон вырывается из моей груди, и я ложусь на нее сверху, покрывая каждый дюйм ее тела своим.

Наконец-то я дома.

Тесс обхватывает ногами заднюю часть моих бедер, ее руки находят мою челюсть, чтобы она могла провести пальцами по щетине, которую она так любит.

Наши взгляды встречаются, и, видя в ее глазах привязанность, моя грудь почти взрывается.

— Господи, Тесс, мне нужно, чтобы ты любила меня больше, чем мой следующий вздох. – Я обхватываю ее лицо руками, моя грудь сильно прижимается к ее груди. – Я, блять, живу для тебя.

— Я знаю, – шепчет она, ее голос мягкий и теплый. – Я знаю, zoí mou.

Когда я слышу, как она называет меня своей жизнью, на моем лице снова появляется улыбка. Я выхожу из нее только для того, чтобы снова медленно погрузиться глубоко в ее тело, то, как она растягивается вокруг моего члена, вызывает чертовски сильное привыкание.

— Мне нужно снова услышать эти слова, – шепчу я ей в рот, медленно входя в нее, наслаждаясь каждой секундой, проведенной с ней.

Наши глаза прикованы друг к другу, Тесс смотрит на меня так, как будто я – весь ее мир.

— Я влюбляюсь в тебя, Николас.

Мои глаза закрываются, слова оседают в самой глубокой части моего сердца, клеймя себя на моей душе, сотрясая мое тело.

Словно одержимый, мое тело начинает двигаться напротив ее. Темп становится бешеным, когда я заявляю права на ее рот, желая ощутить эхо слов на ее языке. Я трахаю свою жену изо всех сил, пока она не превращается в рыдающее месиво, умоляющее об освобождении.

Мои руки наслаждаются ее нежной кожей и изгибами, пока не находят ее задницу. Сжимая ее ягодицы, я продолжаю вонзаться в нее, звук наших тел, сливающихся воедино, наполняет комнату.

— Господи, ты... – Толчок. – Понятия не имеешь ... – Толчок. – что делаешь... – Толчок. – со мной.

— Николас, – она произносит мое имя, как самую святую молитву, ее дыхание сладко на моих губах.

Когда Тесс освобождается, и у меня самого мурашки бегут по спине, мое сердце раскрывается так, как никогда раньше – и я так чертовски сильно влюбляюсь в нее – я знаю, что не смогу дышать без нее в своей жизни.

Без нее моя жизнь просто существует безо всякой причины.

Я наслаждаюсь ее теплом, обволакивающим меня, пока наше дыхание приходит в норму, затем, глядя глубоко в ее глаза, я шепчу:

— Я люблю тебя, Тереза. Так чертовски сильно, что это сводит меня с ума.

Ее пальцы ласкают мою челюсть, мягкая улыбка заигрывает на ее губах. Она продолжает смотреть на меня, затем, наконец, поднимает голову, прижимаясь нежным поцелуем к моим губам.

Я никогда в жизни не делил ни с кем такие интимные моменты. Такое чувство, что мы заперты в нашем собственном маленьком пузырьке счастья.

Это смывает кровь с моих рук.

Это стирает крики боли из моих ушей.

Это удаляет пятно, которое смерть оставила на моей душе.

— Я люблю тебя, Николас.

Все во мне замирает, и, подобно тому, как яростный шторм наконец утихает, я обретаю момент покоя.

В самый заветный момент моей жизни моя слабость становится моей силой.

Выходя из Тесс, я начинаю поклоняться ее телу ртом и руками, мои губы и зубы пробуют на вкус ее горло, ее грудь и наслаждаются ее сосками, пока они не становятся твердыми на кончике моего языка.

Мои ладони и пальцы ласкают каждый дюйм ее нежной кожи, и, уже умирая от желания снова оказаться внутри нее, я откидываюсь назад, становясь на колени между ее бедер. Медленно надавливая на ее вход, я наблюдаю, как головка моего члена растягивает ее, пока она плотно не обвивается вокруг меня.

Словно в трансе, я не могу перестать наблюдать, как продолжаю медленно входить в нее и выходить из нее, совершенно очарованный тем, как наши тела соединяются и насколько невероятно горячо это выглядит.

Когда я чувствую, как в животе нарастает удовольствие, я подтягиваю Тесс вверх, пока она не оказывается на мне верхом, и, как в ту первую ночь, когда я трахнул ее, я смотрю в глаза своей жене, наше учащенное дыхание создает адский жар между нами, когда я заставляю ее кончить.

Ее внутренние стенки крепко обхватывают меня, сжимая так чертовски сильно и заставляя мощный оргазм прорваться сквозь меня.

С колотящимся в груди сердцем, никогда не чувствуя себя более живым, чем в этот момент, я убираю пряди волос с ее лица.

— Скажи это еще раз, – приказываю я.

— Я люблю тебя, Николас.

Я обнимаю ее и, зарывшись лицом в ее шею, глубоко вдыхаю ее аромат. Проходят минуты, и рассвет подкрадывается ближе, но я не могу заставить себя отпустить, находя больше покоя в объятиях Тесс, чем если бы проспал всю ночь.

Глава 40

ТЕСС

Я думала, что рутина – это то, что мне нужно для сбалансированной жизни, чтобы справляться и просто быть счастливой.

Оказывается, я была неправа. С нужными людьми в моей жизни мне действительно нравится выходить в свет и общаться.

Кто бы мог подумать, что это возможно?

Улыбаясь Афине, я подхожу к столику в уютном греческом ресторане и сажусь напротив нее.

— Как ты нашла это место? – Спрашиваю я, оглядывая средиземноморский декор.

— Mýthos¹⁸? – Она пожимает плечами. – Это было моим любимым местом с тех пор, как я переехала в Ванкувер. Я тосковала по дому и искала что-нибудь греческое, что могло бы дать мне почувствовать вкус дома.

Официантка с приветливой улыбкой протягивает нам меню.

Афина заказывает papoutsákia – жареные баклажаны, начиненные говяжьим фаршем и политые соусом фета и бешамель.

Мои глаза блуждают по всем блюдам, и мне требуется добрых пять минут, чтобы выбрать souvl á kia – мясной шашлык с гарниром из картофеля фри, цацики и лаваша.

Оглядывая ресторан, я вижу Джеймса, сидящего с Йоргосом, главным охранником Афины. Остальные охранники разбросаны за пределами заведения.

— На самом деле я уже привыкла к тому, что рядом есть охранники, – признаюсь я Афине.

Она одаривает меня теплой улыбкой.

— Приятно слышать. Как дела дома?

— Хорошо. – Я улыбаюсь ей, добавляя. – Между Николасом и мной все идеально.

Ее улыбка становится шире, в глазах появляется облегчение.

— Я счастлива это слышать. Не многие люди понимают Николаса, но если дашь ему время, ты увидишь его настоящего.

Я киваю, взрыв любви ударяет меня прямо в грудь.

— Он совершенно другой человек с той поры, когда мы впервые встретились.

Афина усмехается, расширяя глаза.

— Пока ты его не разозлишь.

— Верно. – Я соглашаюсь. – Его характер – это нечто иное, но, к счастью, мне удалось избежать того, чтобы оказаться на линии огня после свадьбы.

Мы обе смеемся, затем я спрашиваю:

— Как Бэзил? Я давно его не видела.

— О, он в Афинах по работе. Как бы сильно этот человек ни действовал мне на нервы, я скучаю по нему, когда он уезжает в деловые поездки.

— Как долго вы женаты?

Теплая улыбка появляется на лице моей невестки.

— Одиннадцать лет. Мне было столько же лет, сколько тебе, когда Николас устроил наш брак.

Мои брови взлетают вверх.

— Николас организовал это? Тебя это устраивало?

— Нет. – У нее недовольное лицо. – Сначала я брыкалась и кричала, но после свадьбы... – Ее черты смягчаются любовью, – Бэзил покорил меня своим покладистым характером. Лучшего мужа я и желать не могла.

Наша еда уже на столе, и, не теряя ни минуты, я отправляю в рот кусочек мяса. Вкусное блаженство разливается у меня на языке.

— Вкусно, правда? – Спрашивает Афина, прежде чем откусить кусочек от своего обеда.

— Восхитительно, – бормочу я с набитым ртом.

Мы съедаем половину своей порции, прежде чем Афина спрашивает:

— Ты решила, что делать со своей квартирой?

Я делаю глоток кока-колы, затем отвечаю:

— Я собираюсь сдавать ее в аренду, но хочу перевезти свои вещи в пентхаус, чтобы там было уютнее.

— Перестановка? – спрашивает она, в ее глазах вспыхивает интерес.

— Что-то подсказывает мне, что ты любишь это занятие, – поддразниваю я ее.

— Это хобби, – признается она.

— Я была бы рада твоей помощи.

Как только ее улыбка становится шире, руки обвиваются вокруг меня. Меня стаскивают со стула и швыряют на пол, в то время как Йоргос валит Афину на землю. Удар сотрясает мои кости, мой разум затуманивается.

Разбивается стекло. Воздух наполняют крики.

Я зажмуриваю глаза, когда на меня накатывает внезапная волна ужаса. Джеймс накрывает меня собой, его голос напряжен.

— Не высовывайся. Не двигайся.

Я цепляюсь за своего друга и телохранителя изо всех сил, когда пули разносятся по всему ресторану. Я чувствую, как Джеймс шевелится, затем слышу:

— Мы попали под огонь! Mýthos. Пришлите подкрепление.

Я молю Бога, чтобы он позвонил Николасу.

Еще более ужасающие крики эхом раздаются вокруг нас. Пули пробивают столы, стены и людей. Здесь царит абсолютный хаос, поскольку посетители и персонал пытаются убежать и укрыться.

Боже милостивый.

Мой разум пытается наверстать упущенное, в то время как сердце колотится в груди, адреналин разливается по телу. Пытаясь убедиться, что с Афиной все в порядке, я поворачиваю голову направо, но сталкиваюсь лицом к лицу с пистолетом Джеймса, его пальцы крепко сжимают оружие.

Стрельба набирает обороты, подобно крещендо смерти и разрушения.

Не в силах сдержаться, из меня вырывается крик ужаса, и я прижимаюсь к Джеймсу так близко, как только могу.

Раздается выстрел, гораздо ближе.

Нет. Нет. Нет.

Стрелок в ресторане.

Мой взгляд мечется по сторонам, и когда они останавливаются на человеке в маске, одетом в черное, он направляет пистолет прямо на нас. Мурашки пробегают по моей коже, покалывая от пугающего ужаса. Хлопок такой громкий, что у меня в ушах стоит шипение.

Я не знаю, когда принимаю решение, откуда берутся силы, но когда тело Джеймса дергается, я выхватываю пистолет у него из рук, навожу на цель и нажимаю на спусковой крючок.

И я продолжаю нажимать на него.

Некоторые пули летят одному Богу известно куда, но некоторые попадают в цель, заставляя стрелка отшатнуться, прежде чем он падает на пол.

Все мое тело дрожит, как осиновый лист во время дерьмовой бури, но адреналин в моих венах заставляет меня реагировать быстро. Я сбрасываю Джеймса с себя и лихорадочно оглядываюсь по сторонам, мои пальцы сжимают пистолет.

— Блять, – выдавливает Джеймс сквозь стиснутые зубы, и только тогда я вижу кровь, расцветающую на его рубашке.

Он прижимает руку к ране, затем принимает сидячее положение, прислоняясь спиной к перевернутому столу. Затем, ища что-то в кармане, он вытаскивает еще одну обойму и протягивает ее мне.

— Вставь это. Быстрее!

Я напрягаюсь, но благодаря тому, что Джеймс объясняет мне суть процесса, мне удается перезарядить обойму, после чего он забирает у меня пистолет.

Наши глаза на мгновение встречаются, и отсутствие страха на лице моего друга придает мне сил, которые мне нужны, чтобы пережить этот кошмар.

— Ложись, Тесс! – Его рука взлетает вверх, когда я прикрываю голову и пригибаюсь, почти сливаясь с полом рядом с Джеймсом.

От каждого выстрела все мое тело дергается, и я ощущаю на языке смесь пороха и ужаса.

Внезапно крещендо нарастает снова, но все действие, кажется, происходит снаружи.

— Кавалерия здесь, – Джеймс вздыхает с облегчением, затем издает странно звучащий смешок.

Я сажусь и, взглянув сквозь простреленные оконные рамы, вижу, как Андреас стреляет из пулемета. Затем мой взгляд падает на Николаса, и, черт возьми, он выглядит как Бог войны, когда убивает одного человека в маске за другим, пока бежит к ресторану.

Так же быстро тишина опускается вокруг нас мертвым грузом. Я медленно поворачиваю голову обратно к Джеймсу. Мои губы приоткрываются, от сильного беспокойства немеет язык и по коже бегут мурашки.

— Джеймс? – Шепчу я, страх пронизывает меня. Я накрываю своей рукой его руку, прикрывая кровавое пятно у него на боку. – Джеймс!

Он медленно открывает глаза, затем на его лице расплывается ухмылка.

— Я... в порядке.

Я отчаянно втягиваю воздух, головокружительное облегчение захлестывает меня.

— Тереза! – Николас кричит, его голос напряжен от беспокойства и ярости. – Тесс!

— Сюда, – зову я. Вместо того, чтобы встать, я подползаю туда, где Йоргос все еще прикрывает Афину, и похлопываю его по плечу. – Это безопасно.

Афина издает убитый горем всхлип.

— Он погиб.

И снова по мне пробегают мурашки, но прежде чем я успеваю отреагировать, чьи-то руки хватают меня за плечи, и меня рывком поднимают на ноги.

Я вижу, как Андреас хватает тело Йоргоса, а затем меня прижимают к твердой груди.

— Иисус Христос. – Голос Николаса хрипит от облегчения.

Последствия произошедшего выбивают у меня почву из-под ног. Все силы мгновенно покидают мое тело, и я падаю на Николаса.

Он поднимает меня на руки, и когда я крепко обнимаю его за шею, я мельком вижу опустошение от нападения. Повсюду разбросаны тела, на белом кафельном полу лужи крови. Подносы, еда, тарелки, стаканы, столовые приборы. Сломанные стулья и перевернутые столы.

Женщина и маленький мальчик все еще прячутся за колонной, ее глаза расширены от шока при виде мертвого мужчины, лежащего у ее ног.

— У меня Афина, – слышу я, как говорит Андреас, затем Николас прокладывает себе путь через тела.

— Джеймс, – хриплю я, пряча лицо на шее Николаса, не желая больше видеть это опустошение.

— Он у нас. – Он целует меня в лоб. – С ним все будет в порядке.

Мое тело начинает дергаться, когда наступает шок, и, не в силах контролировать свои хаотичные эмоции, я начинаю плакать, мое беспокойство опасно возрастает. Желчь бурлит у меня в животе, напряженная боль проникает в мышцы.

— Я держу тебя, детка, – говорит Николас, гнев все еще окутывает его слова.

Он не отпускает меня, забираясь на заднее сиденье внедорожника, и я только крепче прижимаюсь к нему, нуждаясь в его силе больше, чем когда-либо.

Глава 41

НИКОЛАС

Нет слов, чтобы описать неукротимый гнев, вибрирующий в моей груди.

Они, блять, пытались убить мою жену и сестру.

Трусы.

Гребаные ублюдки.

Я убью каждого гребаного сицилийца.

Войдя в пентхаус, я сажаю Тесс на диван, затем проверяю каждый гребаный дюйм ее тела на наличие ран. Ее неудержимо трясет, а лицо бледнее смерти.

— Детка. – Я пытаюсь смягчить свой голос, но каждая капля ярости выливается в это слово.

Тесс вскидывает голову, неглубокий вдох вырывается из ее губ.

— Джеймс. – Она тяжело сглатывает, как будто ее вот-вот вырвет. – Где Джеймс? С ним все в порядке?

Андреас приводит Афину в пентхаус, и в тот момент, когда Тесс замечает мою сестру, она вскакивает с дивана. Две женщины падают в объятия друг друга.

Две женщины, которые для меня дороже жизни.

И эти ублюдки пытались их убить.

Достав телефон из кармана, я набираю номер Луки.

— Неужели...

— Было совершено покушение на Терезу и Афину. Эти ублюдки пытались убить мою жену и сестру! – Я рычу, не в силах контролировать хаотическую ярость, которая все нарастает и нарастает, блять.

— Я буду там через два часа, – выпаливает Лука. – Приготовь все.

Звонок заканчивается, и мои глаза находят Андреаса. Он делает один звонок за другим, и когда он видит, что я пялюсь, говорит:

— Джеймс в больнице, на операции. Мы потеряли Йоргоса, Артура, Майкла, Стивена, Нико ... – Он сильно качает головой, тяжесть его горя о людях, которых мы потеряли, ложится на его плечи. – Обе службы безопасности были уничтожены.

Впервые в моей жизни мое тело начинает дрожать, зрение сужается, дыхание учащается.

Мои люди.

Глубокая печаль въедается в мои кости. Мой гнев становится живым, дышащим существом, обладающим собственной волей.

Волей к разрушению.