Кассиопея. Любовь вместо смерти (СИ) [Божена Богинска] (fb2) читать онлайн

Божена Богинска Кассиопея. Любовь вместо смерти

Глава 1

В этот момент я подумала, что идея с яхтой была не такой уж и хорошей. Или нет. Итак, что мы имеем? Я задыхаюсь под водой, потому что кто-то схватил мою левую ногу, и не собирается её отпускать. Интригует? А меня-то как. Правда, сейчас я пытаюсь спастись, и у меня это плохо получается. Есть тысяча и один вариант того, как можно начать знакомство с читателем. Но моя история жизни до того прозаична, что даже рассказывать неловко. Меня зовут Кассиопея. Мне 25 лет. Я живу в Гданьске с самого детства, и это моя первая вылазка на отдых. У меня выдался довольно непростой период длиною в жизнь. Сначала мы с моим папой остались одни. Мама покинула наш мир на восьмом году моей жизни. Всем казалось, я стойко вынесла прощание с ней. Но что-то сломалось внутри, и я решила, что не хочу сближаться с людьми. Ведь они в любой момент могут уйти. Страх потери так плотно поселился в моей душе, что я полностью погрузилась в учёбу и помощь отцу по дому. В школе поверхностно общалась со сверстниками, у меня не было подруг. Отношений с противоположным полом — тем более. Когда мне стукнуло семнадцать, отец принёс домой щенка неизвестной породы. Мы назвали его Бенни. Этот пушистый рыжий комочек растопил моё сердце. В восемнадцать я поступила в университет на дизайнера. И меня сорвало с катушек. Я встретила парня, который сделал мне предложение через месяц после знакомства. Вышла замуж. Родила двух прекрасных девочек-погодок. А затем развелась. Он смотрел в мои глаза цвета скошенной травы и говорил, что ему не нужна ни я, ни дети. Что это было помутнение, а сейчас он начинает жить. Естественно, с главной любовью своей жизни. Я еле доучилась в университете. Устроилась в частную фирму. Много рыдала в подушку ночами, обнимая Бенни. Не понимала, за что мне эти испытания. А потом меня так же резко отпустило. И вот, к двадцати пяти годам у меня две дочери, отец, собака по кличке Бенни и первое путешествие в жизни!

На Эланд (*остров в Швеции) мы приехали отдыхать семьёй, и прихватили с собой парочку папиных сотрудников с жёнами. В первый же день арендовали яхты, и отправились покорять Балтийское море. К середине дня стало невыносимо жарко. Неудивительно, что желающие поплавать нашлись мгновенно. Я была в их числе. Скажу сразу, что нырять я боюсь с детства, поэтому аккуратно «села» на воду и поплыла. Вода была тихая, спокойная, такая обволакивающая, что я и не заметила, как отплыла на довольно приличное расстояние. Повернула голову влево — мой отец плыл совсем недалеко от меня. Я ему улыбнулась и повернула голову вправо: никого. Прямо — тоже никого. Но внезапно я будто кожей почувствовала чье-то присутствие. Мысль об акулах поселилась в моей голове быстрее молнии, и, резко развернувшись, я стала кричать отцу об этом. Действовать надо было быстро: пара движений, и я оказалась рядом с ним, потому что решила, что отбиваться вдвоём нам будет легче, чем поодиночке. К сожалению, мы оба резко начали уходить ко дну — кто-то тянул нас за ноги: папу за правую, меня за левую. Моей единственной мыслью на тот момент было спасти отца. Инстинкт самосохранения полетел куда-то к чертям, и я просто оттолкнула папу от себя, а сама ушла под воду с головой. Это оказалось верным интуитивным движением: мой отец вернулся на поверхность, а я… я оказалась там, откуда начала рассказ. Итак, я задыхалась. Я панически боялась нырять, и, хоть успела задержать воздух, меня не отпускала мысль о том, что вдохнуть я больше не смогу. Прошло секунды две (но, поверьте мне, в этот момент все длится раз в 5 медленнее, будто в замедленной съёмке) и я смогла понять, что это была не акула (естественно, тянула за ногу человеческая ладонь, странно, что я не поняла этого раньше). Передо мной был человек. Парень. С очень большими пронзительными тёмно-карими глазами. Боюсь, что мои глаза в тот момент были больше: фактически они вылезали из орбит, потому что воздух предательски заканчивался. Парень жестом попросил меня не паниковать, поднимая руки перед собой. Я искренне старалась сложить в голове два плюс два и понять, что происходит. Но, к сожалению, не могла. Правда, что-то в его взгляде подсказало мне, что надо довериться. Надо было просто довериться. Я перестала сопротивляться потоку воды и опустила руки. В этот момент парень буквально подлетел ко мне, схватил руками мою голову и прокусил зубами часть, где челюсть переходит в шею. Паника вернулась снова, и я поняла, что допустила ошибку, вероятно, самую большую в своей жизни.

Я сопротивлялась, как могла, но было поздно: вода окончательно заполнила мои легкие, я зачем-то открыла рот, чтобы закричать, и поняла, что… дышу под водой! Парень все ещё пытался меня успокоить, держал за руки и пытался заглянуть в мои обезумевшие глаза, чтобы наладить хоть какой-то контакт. Сделав пару вдохов под водой, я стала медленно осознавать, что произошло. И закричала ещё громче. Тогда он обхватил меня руками так, чтобы я не смогла плыть, и мы стали уходить вниз. В тот момент я надеялась, что он как минимум оглох, потому что я никогда в жизни так не орала. Но, увы, меня никто не слышал.

Глава 2

Вы знаете это чувство, когда ты потерялся во времени, пространстве, в своих мыслях, действиях, в жизни? Вот примерная гамма моих чувств на момент, когда мы оказались в этом странном месте. Мы опускались вниз, и я не поняла как, но — хлопок — и мы уже стояли на земле. Ни капли не мокрые. Я — в майке и трусах, парень — в обычной будничной одежде: чёрная майка, клетчатая серая рубашка, тёмные джинсы, ботинки, похожие на мартенсы. Я подняла голову вверх- вместо солнца и неба — вода, как будто невидимая плёнка отделяла воду от морского дна. Рука сама потянулась к шее: укуса как не бывало. Парень терпеливо ждал, пока я отойду от шока, и просто приветливо улыбался. Видя, что я подняла на него глаза, сразу протянул мне руку:-Рами! — Что? — не поняла я. — Имя мое, Рами. — Кассиопея. — на автомате ответила я, вяло пожимая протянутую руку. — Я в курсе, — ответил Рами, — ты как? Я кинула на парня максимально тяжелый взгляд, и не ответила. — Скоро станет легче, обещаю. — закивал Рами, делая глаза ещё больше. Ростом чуть выше меня, каштановые волосы сбились на один бок, скулы острые, что можно порезаться. Хм, а он симпатичный. Так! Что за мысли! Единственное, о чем я должна думать, это как выбраться обратно, но… эта мысль витала вокруг меня, а я никак не могла поймать её. Парень легко улыбался, очевидно, понимая, что со мной происходит. Надо было дать ему шанс объясниться, а то я перестала ловить нить. — Хорошо, — одобрительно кивнула я. — Хочу знать все, от начала и до конца. — Конца? Конец ещё не написан! — удивился Рами. Я снова посмотрела на него тупым взглядом. — Пойдём, — Рами протянул мне руку. — Я все расскажу, обещаю. — заверил он меня. Предложение руки я проигнорировала, сделав вид, что внимательно изучаю морской мир у себя над головой. Но за парнем последовала.

Шли мы не долго, пока не уперлись в дверь, которая вела в абсолютно темное помещение, уютное, как оказалось. Как только мы переступили порог — везде зажегся свет, и стало видно, что это довольно просторное кафе. — Занимай любое место, я сейчас подойду, — сказал Рами и ушёл к барной стойке. Я огляделась: столы для больших компаний находились перед окнами, для небольших — ближе к центру, и лишь один столик на троих был в двух шагах от бара. Как только я за него села, весь свет вокруг выключился, кроме того, что был надо мной, и стало как-то волшебно и таинственно. А через мгновение пришёл и Рами. — Ну, как ты? — повторил он свой вопрос и дружественно коснулся пальцами моего плеча. — В полной растерянности, — честно призналась я. — Ничего не понимаю, но такое странное чувство, будто меня это перестаёт волновать. — И это вполне нормально — закивал Рами одобрительно. — Сейчас Амала принесёт еду, ты начнёшь есть, а я говорить, хорошо? Я кивнула, стараясь не смотреть в его большие практически чёрные глаза. Видимо, боялась попасть под их гипнотическое действие. Амала возникла рядом как из воздуха, такая красивая пышная пожилая блондинка с большим подносном в руках. Кряхтя, она поставила угощение на стол, подмигнув Рами и с интересом глядя на меня. — Что, как обычно? — спросила она парня. — Нет, — улыбнулся Рами. — В этот раз все по-другому, даже для меня. Улыбка на лице женщины стала ещё шире, а моя бровь поползла вверх. — Ты кушай, деточка, одни кости, а сил много понадобится, — с участием пробормотала Амала и упорхнула. Тарелка размером со стол была наполнена очень странными маленькими закусками, похожими на суши или мини-бутерброды.

Но наполнение было явно не такое, как я обычно ела, и поэтому пробовать еду я не спешила. Рами это заметил. — Кушай. Это вкусно, полезно, тут нет дурманящих веществ, ну правда. Просто попробуй. И почему-то я снова (ох эти грабли!) решила ему довериться. Да, человеку, который меня утопил. Да, пробовать неизвестную пищу. Да, я сама не понимала, почему, но я слушалась его беспрекословно. Оказалось, что это и правда вкусно. — Отлично, теперь смотри как мы поступим. Я буду говорить, а ты слушай. А все вопросы задашь потом, хорошо? — заглядывая мне в лицо, спросил Рами. Я подняла на него глаза, и поняла, что он действуют на меня точно как удав на кролика. — Кто ты? — зачем-то спросила я. Рами усмехнулся:-Непослушная, как мне и говорили. Ну, хорошо. На этот вопрос отвечу в начале, а потом, пожалуйста, все вопросы после, — взмолился парень. — У нас ещё много дел на сегодня. Я еле оторвала от него взгляд и кивнула. Надо поменьше на него смотреть. — Ну что, могу? И он начал.

Глава 3

— Меня зовут Рами, и я — твой куратор. Это ответ на твой вопрос, к которому подробнее мы ещё вернёмся, а пока послушай, с чего все начиналось: так тебе будет понятно где ты, почему именно ты и для чего все это. Хорошо? Так вот. Для меня все началось в 1720 году, когда шли битвы за территорию. Мы воевали, люди умирали тысячами. В какой-то момент мы оказались на этом острове, да, именно этом, с которого приплыла ваша яхта.

Наш отряд был загнан в угол, единственный вариант — спасаться бегством на корабле, который, к счастью для нас, стоял около берега, никому не нужный. Сейчас, конечно, я понимаю, что это было самое лучшее стечение обстоятельств, но, поверь, я испытал ровно такую же гамму чувств, что и ты сегодня. Когда мы отплывали, в наш корабль полетели снаряды, и мы точно никак не ушли бы от них. Вот оно, чувство безысходности: и на суше тебя бы убили, и в воде. Мне повезло: отброшенный взрывной волной, я просто упал в воду, а там все произошло ровно, как и с тобой — меня потянули за ногу вниз, прокусили шею и потянули на дно. К слову, я посильнее тебя, — Рами подмигнул мне, — и в середине пути ко дну вырвался из рук моего куратора и сумел выплыть на поверхность. Но я не смог там дышать. Лишь вернувшись в воду, я вдохнул полной грудью. Тогда я подумал, что превращусь в рыбу.

— Или в русалку, — перебила парня я. — Или да. Но нет, — улыбнулся он моей нетерпеливости. — То есть я точно не стану русалкой? — настаивала я. — К счастью, тут — нет — расхохотался Рами, и мне ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ, — у тебя слишком красивые ноги — искренне сказал он. Я накрыла колени майкой и ещё больше поджала ноги, задумчиво поедая вкусности с тарелки. — Я продолжу? На чем это я? Ах да. В рыбу я, как видишь, тоже не превратился. Но стало непонятно, что делать дальше. Мой куратор тоже растерялась, потому что я был очевидно сильнее, чем она. Загипнотизировать не получилось, я не поддаюсь гипнозу, кстати именно поэтому и редко применяю его сам, как-то это не гуманно, что ли. Но я сообразительный парень, и сразу смекнул, что если наверх не получается, то путь у меня один. И я оказался тут, внизу. Я завороженно слушала. То есть Рами было около 300 лет. У него тоже был куратор, девушка (эта мысль меня даже немного заставила поерзать на стуле от… ревности?).-А что дальше? — А дальше происходил долгий и болезненный период адаптации к новой реальности. Тебя он тоже ждёт. Но не такой долгий и болезненный, я надеюсь. Все-таки, мой опыт кураторства уже много лет — замялся парень. — Да уж, — только и смогла сказать я. — А где целая куча вопросов? — Я перевариваю. — Понимаю. Тогда давай просто спокойно есть. Я посмотрела на тарелку: еды не убавилось, как я ни старалась. — Ты мне поможешь? — я кинула жалобный взгляд на парня. — Конечно, — улыбнулся он, и мне снова пришлось отводить взгляд от его лица. Пару минут мы сидели молча. А потом меня прорвало.

— Что значит «особенный случай кураторства»? — спросила я, вспоминая разговор парня с Амалой. — Ну смотри… Тут кураторство — это обычная работа. Туда идут не все, и берут не всех. Я пошёл, потому что знал, что я могу направить человека, успокоить и сделать начало жизни в новом мире максимально комфортным и безопасным. Только потому, что мой опыт был слишком разным, и я вынес много выводов из него. Да, кураторство- это просто работа, и за каждую работу даётся награждение. Например, деньги, квартира, путешествие, да все, что угодно, нельзя купить только чувства. — А какое награждение просишь ты? — Обычно как и все. Но… — Но сейчас это ты, — шепнула мне на ухо снова возникшая из воздуха Амала. — Я?! — возмущению не было предела, — в смысле? Это как? — Подожди, не кипятись, пожалуйста. Амалаааа, — застонал Рами в негодовании, — ты губишь всю мою работу с подопечной! — Молчу, — улыбнулась Амала, положив на стол новые закуски, и снова исчезла. — Мое награждение — это возможность самому выбрать себе подопечного, то есть тебя. Нам показывают нашего подопечного за пару дней до большой Ловли, а мне дали возможность выбирать самому. А так как моя интуиция за все эти годы никогда не подводила… — смущенно закончил он, — мы там, где мы сейчас есть. Вот. Я снова села обдумывать все сказанное. — Хорошо, а… а что дальше? — Какие интересные у тебя вопросы, — вскинул брови Рами, — обычно у всех все более-менее логично. — Чувствую себя дурой, спасибо, — ответила я. — Да нет, — взволнованно замахал руками парень, — просто обычно у людей столько вопросов! Хочешь, я тебе помогу? Задам вопросы и сам на них отвечу? — Давай, — согласилась я. Состояние было такое, будто по голове стукнули пыльным мешком. — Я понимаю, что информации много, я буду стараться рассказывать постепенно. Сейчас только основное, что тревожит сильнее всего, а все подробности можно немного растянуть.

Глава 4

— Во-первых, почему ты. Такой вопрос обычно задают первым: почему я? Нам (а я сейчас говорю о кураторах) показывают тех, кто уже не жилец. Прости, что так прямо, — распереживался Рами, когда я вскинула на него возмущённые глаза, — просто так проще и быстрее объяснить ситуацию! Если мы сейчас о тебе, то у тебя была неизлечимая болезнь, а если точнее..-Рак?.. — ошарашенно выдохнула я. — Ну вот, видишь, и ты знала. — Нет, — покачала я головой, — больше всего его боялась. Моя мама… — Да, я знаю. Прости, может, и нельзя было так сразу, хотя… это уже дела не меняет. Это место создано для того, чтобы дать человеку второй шанс. Шанс прожить новую жизнь, может совсем непохожую на прошлую, а может, один в один повторяющуюся — никто, кроме тебя, не знает. Ты просто была в списке ближайших «жертв» на спасение. — Умертвление! — уныло поправила я. — Нет, ты итак мертва была бы, а тут ты можешь снова жить. Пусть и ценой нескольких месяцев с семьей. Прости, — искренне добавил Рами, — просто так выпала карта. Так должно было быть. — Хорошо, а что с папой? — С ним все будет хорошо. — Звучит как обещание! — Звучит как факт, — улыбнулся Рами, — мне нужна была только ты, а ведь ты из тех, кто жертвует собой ради других, ну и… пришлось прибегнуть к хитрости. Ну, ты уже знаешь, много лет опыта и бла-бла-бла. Я кисло улыбнулась стене. — Может, появились еще вопросы? — Назад точно никак? — Нет, — снова заглянул мне в глаза Рами, — прими этот факт, и дальше станет проще. Ну да, ему легко говорить, он 300 лет тут торчит. — Почему ты выглядишь так молодо? Рами приподнял уголки губ и сказал:-Потому что тут время замедляется. И ты останешься такой же, какой я вижу тебя сейчас.

— В каком смысле замедляется? — не поняла я.

— На суше время течёт в разы быстрее. Если там прошёл день, то у нас это могут быть годы.

— Угу, тогда почему я останусь такой же?

— Потому что тут мы не стареем. Живём вечно.

— Как вампиры? — ухмыльнулась я.

— Вампиров не суще… ну да, как вампиры! — Рами наткнулся на мой взгляд, и рассмеялся, — Пускай будет так. — Ладно. Я задам самый тяжелый вопрос: что с моей семьей теперь будет? — вырвалось у меня, и я внезапно поняла, что мои притупленные чувства начинают возвращаться, но как-то заторможено. — Я ждал его! Наконец-то. В тебе ещё есть что-то человеческое, — Рами попытался перевести разговор в шутку, но мое лицо стало каменным, и он поспешил объясниться, — У остальных этот вопрос вообще не всегда возникает, Кассиопея. Многие в принципе практически не помнят, что было с ними до погружения.

— Утопления! — снова поправила я парня. — Как скажешь, — улыбнулся он и продолжил, — Этот мир настроен дружелюбно к тем, кто сюда приходит, все старые эмоции и привязанности остаются там, за преградой, и сюда ты попадаешь практически пустым человеком, который будет постепенно накапливать новый опыт. При желании все можно просто забыть, но это самый простой путь. И ему тоже имеет место быть, не все из нас сильные. — А ты сильный? — Я стараюсь таким быть. Память все ещё при мне, если ты об этом, — Рами сложил руки на груди, — а вот с тобой я ожидаю сложностей. — Я не хочу стирать память. То, что я чувствую, это будто… будто я потеряла семью много лет назад, и теперь это грустное воспоминание. — Потому что ты их и не теряла, — ответил Рами, — это они тебя потеряли. — А я могу попрощаться? — С кем? — Рами сделал вид, что не понял. — С моей семьёй. Ты все понял! Я же вижу. Ну пожалуйста, — взмолилась я. — Это не по правилам, вообще никак, — отрезал парень, — Это риски для всех, понимаешь? Я покачала головой. — Мне нужно, мне очень-очень нужно это, вот что я понимаю. Рами вздохнул. — Пошли домой? — Куда? — не поняла я. — Домой. В место, где ты временно будешь жить и учиться жизни тут. — Я не пойду, пока не попрощаюсь с родными. — отрезала я, почему-то соглашаясь с тем, что у меня есть новый дом. Ещё и с парнем в придачу. Извините, с куратором! — Господи, я бы мог стереть тебе память, загипнотизировать, но..-.. но ты сам меня выбрал! Мучайся! — я улыбалась, ощущая запах победы. — Хитрая ты… Я обещаю придумать что-то, хорошо? — Рами поднялся из-за стола. — А теперь идём. Домой. И он протянул мне ладонь. А я ее взяла.

Глава 5

Мы шли по улице медленно, чтобы я успевала рассмотреть место, в котором мне предстоит жить. Все это было как будто не со мной: с виду город как город, только вместо неба- вода, и людей нет. Совсем. — Рами? — выдохнула я, — а где все? Рами взглянул на меня своими большими карими глазами и заговорил:-Вообще все тут. Но их тут нет. — А, спасибо, теперь все понятно, — съязвила я. — Сейчас объясню, — улыбнулся парень. — Мы находимся глубоко-глубоко сейчас, настолько, что даже страшно задуматься. И в этом мире ну совсем по-другому течёт жизнь. Смотри: на самом деле тут мнооооого людей вокруг. Другое дело, что их не видишь ты. Или они не хотят, что бы ты их видела, — загадочно ухмыльнулся Рами. Наверное, Рами снова увидел мой тупой взгляд, поэтому начал объяснять дальше:-Это работает так..-Ооооо, все! Погоди. Сильно много информации. Можешь просто сказать, что это волшебство? — взмолилась я. — Могу. Кассиопея, это все волшебство! — Спасибо. И мы побрели дальше. — Так, а если я хочу видеть людей, — вопрос сам собой появился. — То ты их увидишь, но… только если и они этого захотят, — терпеливо объяснил Рами. — Не переживай, мы сейчас на окраине. Тут в принципе живут люди, которые ищут спокойствия и уединения. Ближе к центру все гораздо увлекательнее в плане движения. Я кивнула. Тысячи и тысячи вопросов просто съедали меня, и в тот же момент мне не хотелось ни о чем спрашивать. Я принялась рассматривать домики, но они были ничем не примечательные: в основном двухэтажные постройки с редким забором, однотипные, и да, ухоженные, но такие скучные. Видимо, Рами увидел мой тленный взгляд и объяснил:-Это самое отличное место для адаптации, поверь. Пришлось снова довериться. Да, конечно, в этом мире с самого начала твои чувства притупляются, но представьте себе девушку в одной майке и без обуви, идущей с парнем, которого она видит пару минут (хотя по ощущениям сутки, но это дела не меняет), к НЕМУ домой практически на 100 % по своей воле. Странно, что я настолько доверилась незнакомому человеку. Но пока он не сделал ничего плохого для меня, наоборот. Поэтому я просто интуитивно поддалась течению. Мы остановились у небольшого двухэтажного домика, такого же, как и десятки тех, что мы прошли. Рами абсолютно не нервничал, видимо, такая обстановка была для него не новой. Сердце неприятно кольнуло. Парень твёрдо взял меня за руку:-Я же чувствую все твои волнения, давай прекращай. Тут ты в безопасности. Мы зашли в дом, и я почему-то сразу почувствовала, будто я тут была. Нет, мне не показалось: какие-то элементы мебели, обои на стенах, даже шторы показались мне знакомыми. Будто они были из той, прошлой жизни. — Комитет считает, что максимально приближённый интерьер к привычному способствует скорой адаптации, — заученно отчеканил Рами, словив мой негодующий взгляд на шторы. — Комитет? Что за комитет? — заинтересовалась я, проигнорировав его очередную речь про адаптацию. Рами в свою очередь проигнорировал меня:-Но если ты хочешь, мы можем все поменять! — Мне бы для начала хотя б джинсы какие найти, — смущённо потупила я взгляд. — Найдём все, что скажешь, — расхохотался Рами, и обстановка разрядилась сама собой. — Хотя, признаться, такой твой наряд самый необычный из всего, что я видел в своей практике. И самый красивый, — признался он. Я отвернулась, скрывая от его глаз свои краснющие щеки. Ещё только не хватало влюбиться в своего куратора. Или пора уже было себе признаться, что это произошло с первого взгляда? Рами произвёл небольшую экскурсию по дому для меня, хоть в этом и не было необходимости: на самом деле все было в точности, как у меня дома, за исключением наличия комнаты для гостей, и отсутствия детской комнаты. К слову, боли от скорой разлуки с семьей я за собой не наблюдала, это скорее была ностальгическая грусть. Видимо, погашение чувств работало на 90 или даже больше процентов. Моя комната, та, что для гостей, была наверху: спокойные бежевые оттенки, нейтральная кровать, шкаф для мифических вещей (об этом нам ещё предстояло поговорить основательно, я не собиралась ходить в этой майке вечность). В целом в моей комнате все выглядело, как в придорожном отеле: просто, нейтрально, вполне себе… скучно. Изучив место, в котором мне ближайшие месяцы предстоит принимать новый мир, я решила напомнить Рами об обещании. — Ты же помнишь про то, что мне надо попрощаться с родными? Это было нашим условием, я пришла в дом — ты меня отводишь на сушу. — Ну, во-первых про сушу не было ни слова, — начал Рами, и сразу словил мой негодующий взгляд. — На сушу ты физически не сможешь ступить. Это нереально. — Тогда как мне попрощаться? Было видно, что парню тяжело давалась это решение. Но у нас был уговор. — Садись и слушай внимательно, потому что из-за твоего желания я нарушаю одно из самых суровых правил Офиса. Нарушаю, потому что обещал, но если это вскроется, то.. — Рами развёл руками, — то я даже боюсь представить, что с нами будет. Ты точно уверена? Я пока не понимала о какой угрозе он говорит, поэтому просто кивнула. — Хорошо, — тяжело вздохнул парень, — слушай.

Глава 6

— В нашем мире есть свои правила, и одно из них — никаких путешествий на сушу. Во-первых, там тебя, скорее всего, не увидят, а если и смогут — то предстанешь ты перед ними совсем не в том виде, в котором живёшь тут. Увидеть тебя смогут только дети, животные, и те люди, у кого сильна вера в волшебство. Правда, предстанешь перед ними ты в виде русалки! Собственно, в этом вся проблема: ты НЕ сможешь взойти на берег, не сможешь вырваться из лап подводного мира! А ещё, как только ты оказываешься хоть на миллиметр на поверхности — к тебе возвращаются чувства, ты ощущаешь всю беспомощность ситуации, всю боль и грусть, и при последующем погружении придётся усиливать уровень бесчувственности. — Хм, теперь все ясно, — пробормотала я, — И, если существуют именно эти правила, значит кто-то точно пробовал удрать отсюда! — И не один человек, — закивал Рами. — А кому-то всё-таки удалось? — вяло спросила я, предчувствуя отрицательный ответ. — Да, — глядя мне прямо в глаза, ответил парень, — только одному. — Только не говори, что это ты? — ошарашено вскрикнула я. Рами виновато отвёл глаза:-Поэтому я готов очень долго уговаривать тебя этого не делать. Я негодующе повела плечами. — Если ты смог, то и я смогу, — самоуверенно выпалила я, — И кстати, если тебе удалось, то почему ты до сих пор тут? — я всё не могла успокоиться. Рами задумчиво смотрел куда-то в стену. — Рами? — я дотронулась рукой до рукава его клетчатой рубашки. — Для меня это очень важно. — Я понимаю. Для меня тоже было важно, именно поэтому я и выбрал тебя в ученики: уровень твоей эмпатии зашкаливает, и его невозможно погасить даже сильными волнами. К сожалению или к счастью. — Тогда расскажи, пожалуйста. Я не собираюсь сбегать, я просто безумно хочу попрощаться. — Я расскажу, я обещал тебе. И мы попробуем, но пообещай и мне две вещи: ты не пытаешься сбежать, даже если поймёшь, что шанс есть — это раз, и два — ты четко следуешь моим инструкциям и слушаешься меня во всем, пока мы будем на поверхности. Договорились? Я нетерпеливо закивала, и Рами пришлось взять мое лицо в руки, чтобы я сосредоточила внимание на нем. И как только его руки коснулись моих скул — моя мысль будто вытянулась в струнку и зациклилась на парне: я слушала его внимательно, переваривая каждое слово, пока не поняла, что… — Эй! Так не честно! — я вышла из оцепенения резко, тряся головой и отодвигаясь от Рами с удвоенной скоростью, — Ты только что гипнотизировал меня! — вскрикнула я, догадываясь о том, почему меня так переключило. Рами самодовольно ухмыльнулся:-Ну, хоть так ты услышала, о чем я говорю. — Я итак тебя слушала, не надо такого больше делать! — запротестовала я. — Слушала, это да. Но не слышала, — поджал губы Рами, — а мне нужно все твоё внимание. Я посмотрела на него исподлобья: темноволосый, загорелый, подтянутый парень, с огромными карими гипнотическими глазами, Рами выглядел просто волшебно. И это он, такой весь идеальный, для чего-то выбрал меня в ученицы. И это даже было его наградой! С ума можно сойти. Пока я гоняла эту мысль, Рами внимательно меня рассматривал; впрочем, в этот момент я делала то же самое. — Готова? — почему-то спросил Рами. — Что? — прошептала я, выпав из реальности на мгновение. — Готова услышать мою историю? — парень смотрел на меня в упор и улыбался своей красивой улыбкой. Я снова закивала, как китайский болванчик.

Глава 7

— Когда я попал сюда, я вообще не соображал ничего. И, как я говорил, моя адаптация была долгой и мучительной, я никак не мог привыкнуть к тому, что тут не так, как на земле. Во-первых, всю свою жизнь на поверхности я воевал. Во-вторых, у меня была семья, с которой я тоже расстался. Да, да, мы с тобой похожи в этом упрямом желании увидеть близких, — закивал Рами, словив мой сочувствующий взгляд, — я ни дня не мог прожить, не думая о воссоединении. Моя куратор была неопытной, милой девушкой, которая, к сожалению, не понимала, что я манипулирую ею: задача куратора адаптировать тебя любой ценой, и я ставил ее в очень неудобные положения, сперва задавая массу вопросов, а затем — полностью замыкаясь в себе. На самом деле я знал, что она сдастся и предложит то, что мне нужно было — подняться на поверхность. Да, я не предполагал, что будет там, ведь в мой последний раз наверху я падал от взрывной волны, но сердце мне подсказывало, что меня будут разыскивать, и надо держаться поближе к берегу, на всякий случай. Тем более, что с моей женой, — тут Рами смущённо отвёл глаза, — у нас была очень сильная связь: мы будто общались душой, даже если были не рядом. Даже тут, где все твои чувства притупляются, я ощущал, что она меня ищет. Я слушала внимательно, вылавливая каждое слово. Нас двоих тянуло на поверхность, как магнитом. Правда, моими магнитами были дети и мой отец, в то время как у Рами это была женщина, которую он любил. Однажды и я думала, что любила. И чем это закончилось?

— И вот через пару дней я проснулся с чётким осознанием того, что сегодня день Икс, — продолжил Рами, — и уговорил моего куратора подняться на поверхность. Мол, сплаваем разок, я посмотрю, как там мои друзья, мысленно прощусь со всеми, и все. Она сдалась. Когда ты пересекаешь границу между водой и нашим подводным миром, то через тебя проходит серьезный разряд тока. Причём это происходит каждый раз, и у всех: хоть я и куратор с опытом, я каждый раз чувствую этот импульс. Это больно, да. Но жажда выплыть на поверхность затмевает рассудок. Моя куратор слишком долго отходила от болевого шока, и я воспользовался моментом, чтобы рвануть со всей дури туда, где, как я думал, меня ждали. Прошло уже много времени на земле, как я говорил, тут оно течёт немного по-другому. На берегу не было чужих, мы победили в этой битве. Наши люди реанимировали раненых и хоронили погибших, разбив большой лагерь.

Как только я вынырнул из воды, меня накрыл просто сумасшедший вихрь эмоций. Все те чувства, которые томились внутри оказались на поверхности, и я подумал в какой-то момент, что сойду с ума. С такой чумной головой я и плыл к берегу, пытался кричать, но почему-то не мог, просто шипел, но плыл довольно резво, удивляясь такому навыку. Только потом я понял, что мне помогало плыть: огромный русалочий хвост подгонял мое тело туда, куда я хотел. Это меня напрягло, но не испугало: что только мы не проходили с моей Вивьен вместе, — Рами впервые произнёс имя своей жены, и я невольно опустила глаза, видя, с каким воодушевлением он начинает рассказывать ИХ историю, — и я был уверен, что даже мой хвост, черт бы его побрал, не помешал бы нашему счастью. Но у истории не такой радужный конец, как ты понимаешь, раз я тут. Я доплыл до берега и поднялся на одной руке, отчаянно жестикулируя второй, чтобы меня увидели. И меня заметили: правда, люди начали бежать ко мне, выкрикивая ругательства и наставляя оружие, будто я был врагом. Я опустился ниже в воду, и поднял руки в знак того, что я не собираюсь атаковать, но их это не остановило. Меня схватили и вытащили на берег, и вот тут — Рами внимательно посмотрел на меня, — я понял, что мой план — полное говно. Минут десять меня тянули куда-то вглубь острова, идти, как ты понимаешь, я не мог, хвост тянулся за мной мертвым грузом. А потом я начал сохнуть. Точно как рыба на суше. Люди, которые меня тащили, поняли это, и швырнули в какое-то корыто с тухловатой водой. Дальше все было, как в тумане: я то приходил в себя, то падал в сон, но точно помню, что видел знакомые лица, которые меня почему-то не узнавали. В один из проблесков, когда я приходил в себя, я увидел странное отражение в осколке зеркала, лежавшего около импровизированного рукомойника: зеленоватое лицо смотрело на меня мутным взглядом, а потом отвернулось. Это был я. Тогда я в тысячный раз подумал о том, какой я идиот. Дня три я находился в лагере: то меня пытались допрашивать, думая, что это я разгромил наших ребят, естественно, с подводными тварями-друзьями; то меня уговаривали сотрудничать — одна беда, я не мог ответить — русалы, как ты понимаешь, не говорят. Мое горло издавало одно лишь шипение, что наводило ещё больше страха на окружающих. А потом произошло то, чего я больше всего боялся: я увидел Вивьен. Она помогала раненным, и работала как раз недалеко от моего заточения. Вивьен на меня взглянула только раз. И этот взгляд был полон отвращения и жалости. Я впервые видел ее такой. И впал в отчаяние. На четвёртый день лагерь решил переходить ближе к берегу, чтобы отправляться домой на кораблях, и меня брали с собой, как трофей. Я уже было потерял всякую надежду на побег, я был слаб, не видел смысла в жизни в принципе, и просто хотел умереть. Но когда мы поднимались по трапу на борт огромного корабля, один из моих носильщиков потерял равновесие и выронил корыто, и я просто выпал в воду. В воде меня подхватили руки, и резво потянули вниз, ко дну. Я не сопротивлялся, у меня не было ни сил, ни желания что-то делать. И снова оказался тут. Я слушала, затаив дыхание. Мне было так сильно жаль Рами, что я не выдержала, и положила свою руку на его ладонь. Мы молчали несколько минут. Рами погрузился в воспоминания, а я не хотела выдёргивать его из них. — Потом, естественно, были месяцы депрессии. Я лежал в клинике, меня выхаживали, лечили мою душу. Постепенно я стал интересоваться чем-то. В один из дней ко мне зашла моя куратор. Вся зареванная, с нервным тиком, пришла навестить меня, кто так сильно предал ее честную душу. Мне было невероятно стыдно, и я начал расспрашивать ее о том, что произошло после того, как я уплыл, оставив ее одну. Оказывается, она была не так слаба, как я думал: все эти дни она следила за мной с безопасного расстояния, продумывая, как меня вызволить. Как только она увидела, что меня будут перевозить, она рискнула и поплыла прямиком к берегу. Это она толкнула трап, из-за чего я, собственно, и оказался в воде. Это она меня затянула обратно. И это она получила за то, что я натворил. К слову, это и вытянуло меня из состояния обреченности: сперва я напросился с ней на работу, чтобы поговорить с руководством и объяснить, кто тут главный бунтарь года. А побыв там пару дней, я понял, что это мой шанс искупить вину — стать куратором. Так я расплачивался за свою ошибку. А потом втянулся. А потом понял, что это мое призвание. Рами замолчал. Я медленно убрала руку, и взъерошила свои каштановые волосы. Теперь, зная все тонкости и подробности, я крепко задумалась. — Напугал? — ухмыльнулся Рами. — Немного, — призналась я. — Не переживай. Я уже все придумал. Да-да, я только что тебя отговаривал, а теперь, рассказав всю историю, понял, что если ты не проживёшь то, что задумала, ты никогда не обретёшь тут покой… ну, или хотя бы какое-то минимальное равновесие, — Рами улыбнулся уголком губы, — какой у тебя покой, у тебя-то, ну… У меня есть план, и если ты готова к очередному потоку информации, я могу начать говорить. Я вздохнула, жалостливо глядя на Рами:-С нами все будет хорошо? — Я обещаю.

Глава 8

Мне казалось, что прошла вечность: всего за один день произошло столько всего, что это просто не укладывалось в моей голове. Рами видел мою растерянность, и, как прекрасный куратор, дал мне вздохнуть перед очередным своим монологом. Отправил меня в душ и сменить одежду (о, Боги! Вы услышали мои молитвы!), а сам принялся готовить ужин. Вспомнив свои пустые полки на втором этаже, я поинтересовалась, где я могу взять хоть что-нибудь из вещей. — Точно! За всей это суетой мы забыли заказать хотя бы минимальный набор. — Я тебе все отдам, когда… когда начну работать! — нахмурила брови я. Терпеть не могу, когда за меня платят. — Расслабься, у кураторов есть запас денег на подопечного, это правило номер… ну, не важно, — Рами увидел мой дергающийся глаз, — я сейчас принесу тебе одежду на сегодня, а завтра с утра придёт то, что мы за ужином закажем. Но тебе правда пора сходить в душ. — Воняю? — закатила глаза я. — Нет, — расхохотался Рами, — надо смыть твоё озадаченное выражение личика, уж очень ты напряжена. А тут тебе ещё слушать много всего. Так что иди, я занесу тебе одежду. Я повиновалась, и побрела в душевую комнату на втором этаже, рядом с моей спальней. Сняв с себя майку и белье, я стала под струю горячего душа, который, как оказалось, был просто спасением. Мозг на пару минут вырубился, а потом я начала снова соображать, будто зарядилась. Именно в этот момент я поняла, что фраза «занесу тебе одежду» начала меня беспокоить. Принесу одежду… сюда?!На этой моей мысли дверь распахнулась, и Рами вошёл как ни в чем не бывало, таща в руках небольшой свёрток из клетчатой ткани небесного цвета. — Смотри, нашёл! — с видом победителя парень потряс в воздухе кульком. Я вытаращила глаза от такой наглости, и не нашлась что сказать. — Я вообще на тебя не смотрю, — успокоил меня Рами, — я занёс одежду и иду готовить ужин, расслабляйся сколько тебе понадобится, и ещё раз: я не смотрю! Я джентельмен, — зачем-то добавил он, выходя из комнаты. — Спасибо, «джентельмен», — вдогонку язвительно пискнула я, все ещё негодуя. Спустилась я только через полчаса: горячая вода исцеляла, и мне так хотелось подольше побыть на этом островке спокойствия. Потом я развернула свёрток, и там оказалась огромная клетчатая рубашка и запакованный комплект нижнего белья. Найдя корзину для грязных вещей, я кинула туда старую майку, и напялила широченную рубашку парня. — А тебе идёт, — оглядел меня Рами, как только я вошла на кухню, — и я как раз подготовил тебе доступ к сайту с вещами, выбирай, что хочешь и завтра все будет у нас. Нас. Угу. — Так, а теперь, пока еда горячая — ешь. Рами сидел и смотрел на меня, не сводя глаз. — Очень вкусно, ты… ты учился на повара? — прервала я неловкую паузу. — Хм, ходил на курсы, когда был в отпуске, — небрежно пожал плечами парень, — А что, правда понравилось? — Да, очень! — искренне закивала я, — а что это? — Называется картофельный гратен, французская кухня, — пояснил Рами, довольный моей похвалой. — Я, конечно, не настолько мастер, но может завтра приготовлю я, а то мне кажется я тебя напрягаю. — Все в порядке, ты пока осваивайся, будет ещё время, — загадочно ухмыльнулся Рами, придвигая ко мне раскрытый ноутбук с картинками одежды на мониторе, — Конечно, ты можешь выбрать, что хочешь, но лучше выбирать что-то практичное для начала. Я в принципе всю жизнь выбирала что-то практичное, поэтому кликнула на чёрные джинсы, чёрную майку, большую упаковку нижнего белья, кеды и… клетчатую рубашку. Ну на самом деле, не носить же мне рубашку Рами. — Кстати, — озадаченно посмотрела я на Рами, — а какая сейчас пора года? Лето? Никак не могу понять, мне было ни жарко, ни холодно. — Ты ещё довольно рано это заметила, обычно на притупленных эмоциях люди вообще не осознают как тут что. Рассказываю: в этом мире погода подстраивается под тебя — то есть если ты хочешь дождь — будет ТЕБЕ дождь, если солнце — то… принцип ты поняла. С температурой то же самое. — В каком смысле МНЕ? То есть ты не будешь видеть дождь? — Если не захочу — не буду. Ну, это в смысле пока. Если два человека живут долго вместе, то начинают настолько сильно чувствовать друг друга, что и состояние души может «перекидываться» на партнера. Ну или если у них сразу возникает связь. — Занимательно, — пробурчала я, кликая мышкой по вещам, добавляя их в корзину. — То есть, пуховик мне не нужен. — Я думаю, что пока — точно нет, — улыбнулся Рами, — в любом случае, ты всегда можешь воспользоваться моими вещами. — А я могу сделать заказ в двойном экземпляре? — Конечно! Я же говорю: как тебе удобно! — Шикарно, тогда я готова, — вернула я парню ноутбук. — Молодец. Теперь доедай ужин, а я быстро все оформлю, и с утра нам принесут твой заказ. Я пересела поглубже в диван, засунув ноги под себя, взяла тарелку и с наслаждаем уткнулась в процесс принятия пищи. Я видела, как Рами внимательно заполняет оставшиеся поля для заказа, периодически отрываясь и кидая взгляд на меня. — Вижу, что ты близка к завершению. Прости, что тороплю, — извинился Рами, когда я начала спешно доедать, — тебе бы ещё успеть поспать перед завтрашним днём. А времени уже совсем мало. Я кивнула, отложила пустую тарелку, и поджала ноги к груди, обнимая их руками:-Рассказывай.

Глава 9

— Могу я тебя ещё раз попросить? — начал Рами издалека, — у меня есть два правила для завтрашнего путешествия на поверхность: не убегать и слушать меня во всём. Ты согласна с ними? — Про побег не может быть и речи, — замахала я руками и головой, — я же не самоубийца. — Я это вижу, но бывает, что и я ошибаюсь. — Клянусь, честно-серьезно-тысяча процентов, — сложив руки в молитве, произнесла я, глядя парню прямо в глаза. — Хорошо. А про слушать меня беспрекословно? — И это тоже. Я хочу попрощаться. Я не хочу умирать ещё раз, и не хочу доставлять тебе хлопот. — Если бы не хотела, то не просила бы… Нет, все хорошо, извини, я просто тоже волнуюсь, впервые собираюсь ослушаться Комитет. Проблем не будет. Мы справимся. — Хорошо, — доверительно пробормотала я. — Как я уже говорил, — продолжил Рами, — как только мы пересечем границу, тело пробьёт сильная волна тока. Это больно, но ты выдержишь. Я проходил ее не один раз, поэтому я тебя подстрахую. До того момента, как мы коснёмся поверхности, мы просто плавающие под водой люди. Но только ты высунешь голову из воды — превратишься в русалку. И все твои эмоции и чувства вернутся с такой силой, будто прорвало плотину. Я всегда буду рядом, но, поверь, в какой-то момент ты перестанешь меня слышать, и тогда мне придётся действовать решительнее. Не пугайся этого, я просто должен буду привести тебя в чувство. Пока понятно? Я закивала головой, понимая, как это все будет сложно. Но мысль о том, что я хоть краешком глаза снова увижу семью перекрывала все сомнения. — Когда мы очутимся там, вверху, мы увидим вашу яхту, и, скорее всего другие яхты, спасательные, которые будут тебя искать. Мы будем максимально осторожны, потому что нам лучше не попадаться на глаза людям. В теории, все должно пройти гладко, ведь теперь люди слепы в нашу сторону, но мало ли будут те, кто сможет тебя увидеть. Единственные, кто нас интересует и с кем реально можно контактировать — это дети. Уверен, что они тебя не узнают, и к сожалению поговорить ты с ними не сможешь, но, возможно, ты придумаешь, как объяснить, что с их мамой все хорошо. — Ты говорил, что люди не могут видеть нас, — вспомнила я вопрос, который мучал меня ещё с рассказа о первом опыте Рами на поверхности, — но тебя видели же… как? — Да, 300 лет назад было мало правил, и их ужесточили со временем. Например, защитная оболочка в воде и на суше. Чтобы было меньше проблем, и меньше людей видели нас. Просвещённых, по-настоящему я имею в виду, единицы. А дети и животные… что ж, пускай верят в настоящее чудо, кем мы по сути и являемся. Теперь стало все ясно. — Что дальше, — нервно спросила я. — А дальше ты посмотришь в последний раз на своих родных, и мысленно с ними попрощаешься. А потом, по моей команде, мы поплывём обратно. Рами заметил, как я погрустнела при фразе «в последний раз»,и бережно взял меня за подбородок:-Для тебя жизнь только начинается. Тут. Просто доверься мне. Я снова покорно кивнула, закрыла глаза и отрубилась.

Глава 10

Я с трудом разлепила глаза и потянулась. В теле была такая приятная лень, а вокруг меня было облако из одеял, что я невольно подумала, что все, что было вчера — просто сон, и я в каюте, и сейчас прибегут дети, и… но нет. Рядом со мной сидел Рами и смотрел прямо на меня. — Доброе утро, — заулыбался он, — проспать до обеда — отличный вариант, я считаю! — Что? Чтоооо? — заорала я, вскакивая на кровати. — Тихо-тихо, спокойнее, — Рами схватил мои руки и на секунду прижал к телу, успокаивая. — Мы все равно будем выходить только под вечер. Подготовки у нас как таковой нету, и к тому же тебе просто необходимо было выспаться. Силы сегодня понадобятся. Минуту, — и парень скрылся за дверью, оставив меня одну. Я оглянулась: моя комната, залитая солнцем, сегодня показалось мне гораздо более приятной, чем вчера вечером; на прикроватном столике стояли свежие тюльпаны (как мило), и в целом настроение у меня было куда спокойнее. Правду говорят, утро вечера мудренее. Ну или обед, в моем случае. Рами вернулся эффектно: в одной руке — поднос с завтраком, а в другой — пакет с моим вчерашним заказом. — Я сделал мятный чай, аккуратно, он ещё горячий, — суетился парень. — Ты меня сюда принёс? — прошептала я, краснея. — Ну, вроде в этом доме живем только мы, а ты отрубилась, и оставлять тебя на диване было бы… тут удобнее, короче. Да, я тебя поднял и принёс сюда. И тоже пошёл спать, в СВОЮ комнату, — уточнил Рами. — Джееееентельмен, — протянула я. — Так точно! — весело отчеканил парень. На нем была чёрная майка с короткими рукавами, выгодно подчеркивающая сильные руки, облегающие тёмные джинсы и большие чёрные ботинки. Каштановые волосы были взъерошены, а глаза блестели так, что я невольно залюбовалась этим сиянием. Рами словил мой взгляд, и между нами снова повисла неловкая пауза. — Ты опять сам все приготовил? — нарушила я тишину, отводя взгляд на поднос. — А у меня был выбор, Спящая Красавица? — подколол меня Рами. — Обещаю приготовить много завтраков в будущем, — выпалила я, не подумав, насколько романтично это прозвучит. Рами подошёл к окну, улыбаясь во весь рот:-Поговорим об этом позже..-Я… я не имела в виду ничего такого!. - попыталась я оправдаться. Кто меня тянул за язык! Может, у Рами была девушка, а тут я со своими завтраками. Аааааа. Просто ааааа. Тупица.

— Я понял, — не переставал веселиться парень. — Составить тебе компанию за завтраком? — Конечно, — с охотой закивала я, окончательно вылезая из одеяла. Рубашка Рами все ещё была на мне, и я очень не хотела сейчас идти переодеваться. — Оставляй себе, пижаму же ты не заказала, — прочитал мои мысли Рами. — Точноооо, вот балда, — я в мыслях хлопнула себя по лбу. — Это все не за один день, все в порядке. И мы принялись завтракать. Подкрепившись, Рами предложил прогуляться и немного осмотреться, «проветрить голову» перед нашей вылазкой. Когда мы вышли на улицу, солнце било по домам и кустам, но жарко не было. Это никак не вязалось с тем, что привыкла чувствовать я. На земле ТЫ подстраиваешься под погодные условия, а не они под тебя. Что ж, в этом мире мне придётся многому научиться. — Тревожишься? — Рами шёл, засунув руки в карманы джинс. — Ну да, немного волнуюсь. Ну или не немного. Честно говоря, я в панике. — Не буду предлагать тебе не делать этого, потому что потом ТЫ будешь жалеть. — Именно я? — Именно ты. С кем-то другим я никогда бы не пошёл на такую авантюру. Но ты упрямая, чересчур эмпатичная, романтизирующая все на своём пути и… — ускорил свою речь Рами, наткнувшись на мои круглые глаза, -.. это прекрасные качества! И очень мне близкие. Мы продолжили идти медленным шагом. В моей голове снова одновременно были тысяча вопросов и стойкое чувство, что сейчас они будут не к месту. Мы прогуляли пару часов практически молча; иногда Рами рассказывал мне о том или ином месте, показывал потайные улочки. Вернулись мы домой, когда уже солнце начало медленно садиться. Рами резко стал невероятно серьёзен:-Слушать меня во всем и делать только то, что я говорю, — напомнил он про наш договор. — Тиран! — притворно закатила я глаза, пытаясь разрядить обстановку, но Рами был непреклонен. Пришлось в сотый раз пообещать быть паинькой.

Собрались мы наскоро, и сразу вышли. У границы мы оказались настолько быстро, что я невольно замедлилась: видимо, организм предчувствовал беду. Рами ободряюще взял меня за руку:-Все будет в порядке. Выдохни. И мы шагнули.

Глава 11

Шаг в воду через прозрачную стену… К этому нельзя быть готовым. Как только ты касаешься кожей плёночки, которая сдерживает воду, тебя до костей пробирает разрядом тока. Мне повезло ещё: вероятно, из-за поддержки Рами, или из-за того, что он мне заранее рассказал об этом ударе, я выдохнула и просто прожила этот момент. Больно очень. Хорошо, что обратно такого уже не будет. А дальше мы поплыли вверх. Я так себе пловец, но вода сама выталкивала нас на поверхность. Мы продвигались довольно быстро. Рами четко рассчитал время, так как нам надо было успеть до полной темноты. У поверхности парень показал мне жестом, что он поднимется первым. Мне же надо было оставаться на месте до его знака. Я видела, как превращается Рами. Это было шокирующей картиной даже для подготовленной меня: только его макушка коснулась поверхности воды, как ноги начали срастаться в один большой хвост, руки покрылись перепонками… но я никак не могла разглядеть лицо. Тут Рами позвал меня наверх взмахом перепончатой руки. Я медлила. Я помнила слова Рами про ощущения при превращении. Сейчас меня ожидало куда более сложное препятствие — встреча со всем спектром своих погашенных чувств и эмоций. Рами нетерпеливо замахал своими перепонками. Пришлось взять себя в руки и набрать разгон. Всего пару секунд — и вот я на поверхности, смотрю на Рами, будто вижу впервые. Рами улыбнулся:-А ты вышла куда симпатичнее, чем я! Как себя чувствуешь? Как я себя чувствовала? Как самый несчастный человек на земле. Как та, у которой отняли прекрасную жизнь. Моё сердце разрывалось, как и предсказывал Рами. Я промолчала, пытаясь справиться с эмоциями, а заодно и с изумрудного цвета хвостом. — Теперь мы плывём вон туда, — Рами указал пальцем на стоящий недалеко от нас корабль, — ты точно сможешь плыть? — Почему мы можем разговаривать? Ты же говорил, что русалки только шипят! — ошарашенно вскинула брови я. — Мы же одного вида, — ответил Рами терпеливо, — Как твой хвост? — Откуда ты знаешь, что они там? — удивленно вскинула я брови, игнорируя вопрос про хвост. — Я не знаю, это… интуиция — косо посмотрел на меня Рами, — начнём с него. Надеюсь, что они там, времени у нас не много. И он лихо стал пробираться к кораблю. Я же сразу начала отставать, не понимая, как вообще плавать с этим неудобным аксессуаром в виде хвоста. Рами периодически оглядывался на меня, но не торопил. К слову, расстояние не было большим, и доплыли мы довольно скоро. Правда, и темнеть стало очень резко. Доплыв до корабля, Рами снова жестом остановил меня. Я ещё доплывала, и видела, как он ловко хлестнул хвостом по воде и приподнялся, ухватившись за край палубы, благо корабль стоял низко и сделать это было не сложно. Осмотревшись пару секунд, Рами бесшумно прыгнул в воду и подплыл ко мне:-Как я и думал, они там. Ты как? Меня начинал раздражать этот вопрос. Как я? Да плохо! Я все чувствую! И ничего не могу с этим сделать! — Я в порядке, — стараясь дышать ровно, соврала я. — Ага, — кивнул Рами, — Ну-ну. Помнишь про то, что ты меня слушаешься во всем? Ещё минута, и я начну взрываться. — Помню, — прошипела я. — Тогда наш план: ты хватаешься за край палубы, показываешься детям, и мы уходим. Быстро, четко, как только я говорю — идём! — мы уходим. Моя душа разрывалась. Держа в голове историю Рами, я, естественно, не хотела повторения, но вдруг дети поймут, что это я? Вдруг я всё смогу объяснить им? Рами, видимо, не сильно мне доверял, и поэтому крепко схватил за руку, прежде чем я начала плыть. — Помни про обещание. А ещё помни о том, что я тебе рассказывал. Сейчас тебя терзают твои земные чувства, но это надо пережить. Ты попрощаешься, и станет легче. Поверь мне. Я кивнула и резко вырвала руку, решительно двинув к кораблю. — И, пожалуйста, тише, — закатил глаза Рами, ведь рядом с кораблем, на который пересели люди с яхт, были и ещё спасательные шлюбки..-Нас все равно никто не увидит, — сквозь зубы процедила я. — Ты так плохо думаешь о людях? — по тону я слышала, как парень ухмыльнулся. Но ответить я не успела, Рами снова шикнул на меня, и пришлось закрыть рот. — Ну, давай, — шепотом подбодрил меня Рами, словив мой тяжелый взгляд. Я попыталась повторить движение хвостом, как это сделал Рами. С четвёртой попытки я всё-таки совладала с ним, не без помощи чертыхающегося Рами. Ухватившись за край палубы, я как шпион выискивала глазами детей. Они были недалеко, играли с псом, который, как только я вытянула голову, начал принюхиваться и недобро глядеть в мою сторону. Пришлось опустить голову вниз, однако руки я не убрала: боялась, что второй раз я сюда уже не заберусь. Рами в воде делал круглые глаза, всем видом показывая мне, что надо действовать и скорее убираться. Я снова приподнялась над палубой, столкнувшись нос к носу с Бенни. И детьми. Мои погодки, Эмили и Майя, мои сладкие девочки, смотрели на меня, как на фантастическое существо. Естественно, они меня не узнали, отчего на глазах у меня навернулись слёзы. — Русалка плачет, — прошептала Эмили Майе. Эмили было шесть, и она все всегда объясняла сестре. Тогда Майя протянула руку и погладила мою щёку. И меня окончательно прорвало. Мне хотелось… бежать, нестись прочь от всеобъемлющего горя, от тоски и тлена, который начинал опутывать мое разбитое сердце. — Девочки? — раздался голос моего отца, — Что вы там делаете? Этого я уже не смогла бы вынести. Меня парализовало страхом на долю секунды, но я не сдалась. Едва держась, я тронула малышек свободной рукой, чтобы обратить на себя внимание. Затем жестом указала на них, а после — на своё сердце. — Мама? — прошептала Майя, расплываясь в улыбке. И в кого они такие сообразительные? Я с силой оттолкнулась от палубы, и, взмахнув огромным изумрудным хвостом, скрылась под водой. Я неслась изо всех сил, душевная боль растекалась по венам, глаза зажмуривались от еле сдерживаемых рыданий; я плыла интуитивно, не глядя перед собой, просто вниз, туда, где не будет так больно.

Рами догнал меня только на границе, у которой я немного замедлилась. Глаза его горели недобрым огнём; он схватил меня за плечи, и резко потянул за собой. Хлопок — и мы очутились там, откуда пришли. Сухие и… очень злые.

Глава 12

— Твою мать, что это было? — Рами подлетел ко мне, еле сдерживаясь. — А что мне было делать? — заорала я в ответ. — Слушать меня!! — Так ты ничего не говорил!!!Мы стояли, уставившись друг на друга, жестикулируя и не справляясь с эмоциями. — Я вообще не понял, что это было! Ты как ошалевшая дернулась и понеслась вниз, я только услышал детское «Мама, Мама-русалка», и понёсся за тобой! Объясни мне, что произошло? — Рами схватил меня за плечи и тряхнул, пытаясь привести в чувство. — Ничего! Не хочу ни о чем говорить! — я уперлась кулаками в грудь парня и внезапно для себя разревелась. Рами притянул меня к себе и начал гладить по голове. — Я обещаю, станет легче. — Но не становится, — всхлипывая, перебила его я, — у меня просто разорвётся сердце сейчас. Почему мне не становится легче? Почему я все чувствую? — Потому что твои чувства решили не отключать. — Кто решил? — Я.Я побелела и заколотила в грудь парня кулаками так сильно, как только могла это сделать. — Ты надо мной издеваешься?! Что за бред, я же просто не выдержу! Я хочу хотя бы на время забыть все! Пожалуйста, — жалостливо добавила я. — Ты сильная, ты справишься, и я тебе помогу. — Я прошу тебя, Рами, — четко проговорила я, глядя парню в глаза, — я прошу тебя выключить мои чувства. Сейчас же. Рами поднял на меня глаза и побелел, крепче сжав мои плечи. — Нет. Если сейчас мы вырубим тебе память, то ты просто забудешь все, что было до этого момента. — Почему? Ты же уже делал это! И я ничего не забыла, я все помню. — Даа-а, — Рами растягивал предложения, будто подбирая слова. — На таком проценте это можно было сделать без последствий один раз. Второй — просто вырубит тебя всю изнутри… навсегда. Ты обнулишься. До меня начала доходить вся суть происходящего. — То есть я всю жизнь буду жить с этой болью? — выдохнула я. — Или станешь чистым листом, без воспоминаний о прошлой жизни, о… обо всей жизни, даже тут. — И ты мне говоришь об этом только сейчас? Сейчас?! Когда у меня уже нет выбора? Ты не мог сказать об этом, когда рассказывал про себя?! — А ты бы поступила по-другому? — ответил Рами вопросом на мой вопрос, — я говорил тебе про депрессию. Я только и могла, что стоять, и открывать рот, как рыба. От злости даже предложения не складывались. — Какой ты… заботливый! — вспылила я, отталкиваясь от парня. Он не выглядел растерянным, скорее уверенно-грустным, как будто знал все заранее, но не мог сказать. — Ты можешь меня ненавидеть..-Да! Именно так! — перебила его я.-.. но все так, как должно быть. Прости, я не мог тебе сказать заранее. И да, я тоже прошёл весь этот путь. И поверь, боли становится меньше. Особенно со временем. И чем быстрее ты начнёшь жить новой жизнью, тем быстрее поймёшь, насколько твои воспоминания важны. И то, что ты помнишь все о своей семье, родных, о своей жизни там, — Рами махнул рукой куда-то вверх, — это подарок. Настоящий подарок, а не проклятие, как ты сейчас думаешь. Но решать только тебе. — А если я не знаю, что мне делать?! — Тогда просто попробуй жить, а там увидишь. Домой мы шли молча. Я обижалась, хотя в душе уже начинала понимать мотивы Рами, его желание сделать все по своей схеме, которую он знал, как пройти. И как помочь мне все это пережить. Но дуться я не переставала. Дома Рами спокойно делал свои дела, сведя контакт со мной на минимум. Он дал мне время.

Я зашла в свою комнату, чтобы взять одежду, полотенце, и сходить в душ, выплакать оставшиеся слёзы, и попытаться адекватно подумать о будущем. Взгляд упёрся в клетчатую рубашку, которую оставил для меня Рами. Я долго стояла и смотрела на неё, пока рука сама не потянулась и не взяла ее с собой. Ужин у нас прошёл в полном молчании. Рами, естественно, заметил, что я надела его рубашку (исключительно в знак примирения!), но не подал виду.

Он вскользь поглядывал на меня, пытаясь оценить состояние моей души, но я держалась. Все слёзы я выплакала в душе, а новые ещё не накопились. На этой ноте мы разошлись по комнатам.

Глава 13

Утро выдалось тяжёлым. Я лежала в кровати, и никак не могла заставить себя встать. Но это неудивительно: пережить личную трагедию за два дня нереально. И когда начнёт отпускать я тоже не знала. И вместе с этим я осознавала, что назад пути нет, и ПРИДЁТСЯ начинать жить заново со всем грузом, который лежит на душе. Рами не заходил, даже когда время перевалило за полдень. Я наконец собралась с силами, и свесила ноги с кровати. Натянув на плечи клетчатую рубашку, я подошла к окну и распахнула шторы: на улице стеной лил дождь. Точно, ведь тут погода отражает твоё состояние. Я решила, что настало время спуститься. Умывшись и натянув джинсы, я прокралась на первый этаж, чтобы посмотреть обстановку. Рами сидел на диване и смотрел в окно, так, что я видела только его затылок. Я тихонько подошла к дивану и села рядом. — Как спалось? — не поворачивая головы спросил Рами. Я аж подпрыгнула. — Ты чего меня пугаешь? — воскликнула я. — Я пугаю? — усмехнулся парень, — это же ты подкрадываешься. — Не хотела тебе мешать, — нахмурилась я. И снова повисла пауза. — А что за окном видишь ты? — уныло спросила я. — А как ты думаешь? — Я не знаю, у тебя же другое состояние, не как у меня. — Серьезно? — горько улыбнулся Рами, — Я наорал на тебя, заставил пройти болезненный барьер и ещё и чувства не отключаю из-за своего же обмана. И поверь, я все ещё помню, как это — терять любимых. Я вижу стену из ливня, и, думаю, ты видишь то же самое. Мне стало безумно стыдно. Почему я решила, что моя боль сильнее, чем его? Потому что прошло время? А что, если время не лечит настолько, насколько мы все ожидаем этого?

* * *

Так начались мои месяцы уныния. Были дни, когда я думала, что все, это конец. Что сердце не выдержит, и я сдамся, и сотру память. Порой я так сильно уходила в себя, что не спускалась к обеду, и Рами приносил еду ко мне в комнату. А ещё, как только за окном начиналась гроза, он прибегал в комнату сразу же. Был рядом, пока я выла и ревела в подушку, терпеливо объяснял, что выход только один — пережить горе не в одиночку, и был со мной столько, сколько нужно было. В другие же дни мне легчало, и я обнаруживала за окном лишь туман, или легкий моросящий дождик. Тогда Рами понемногу посвящал меня в тайны нового для меня мира. Мы усаживались на диване, и часами говорили обо всем и ни о чем, а потом молчали, думая каждый о своём. К слову, со временем таких дней становилось больше, а гроз почти не осталось. Через какое-то время к нам в гости зачастила Амала, принося разные вкусности, которые она готовила сама. Я с благодарностью ела безупречную стряпню, мы обсуждали кулинарные изыски, и я ей рассказывала о том, что я любила есть в той, прошлой жизни. Амала даже пару раз похвалила мои румяные щёки и отменный аппетит. В эти периоды Рами уходил из дома. И, чем бодрее становилась я, тем на дольше он покидал дом. Был поздний вечер, Амала уже ушла, а Рами не пришёл, и я спустилась в гостиную, чтобы приготовить ужин. Настроение было обычно-унылое, но в глубине моей души начала зарождаться какая-то искра жизни. В окне был виден просто волшебный розовый закат, на который я любовалась: за месяцы пребывания тут это был первый закат, и сразу такой! Рами неслышно зашёл в дом и стоял наблюдал, как я замешиваю тесто из творога, муки и яиц на сырники. — Амала давно ушла? — наконец не выдержал он. — Да блин, — от неожиданности я чуть не выронила миску, в которой вымешивала творог, — почему ты так неслышно ходишь? — возмутилась я. — Прости, — легко ответил Рами, — так что насчёт Амалы? — настаивал парень. — Хм, ну, примерно полчаса её нету. — Черт, — Рами нахмурился, — а ты как? Я посмотрела на него круглыми глазами:-Я не ребёнок, Рами! Мне не нужна нянька, если ты об этом. Если тебе надо куда-то уйти, то ты просто можешь уйти, а я в состоянии побыть дома одна, — нервно улыбнулась я. — Мы поговорим об этом обязательно, — сказал Рами, — А сейчас может тебе чем-то помочь в готовке? — Когда ты последний раз отдыхал? — вопросом на вопрос ответила я. — В смысле? — Ну, когда ты… ничего не делал, к примеру? Или пришёл, сел, и занялся тем, что тебе нравится? — Мне нравится помогать тебе, — не понимал Рами, к чему я веду. — Плюс это моя работа, пока я курирую тебя, мне надо 24/7 работать с твоими эмоциями и психикой. Говорю честно, не хочу, чтобы были какие-то секреты между нами. — Рами опустил глаза. Он все ещё винил себя за то, что не сказал мне тогда сразу про невозможность отключения чувств. — Короче, ты неисправим, — вздохнула я. — Но сегодня тебе придётся меня слушать, у меня подозрительно неплохое настроение. А ещё я готовлю ужин, а тебе можно наконец-то расслабиться. Рами недоверчиво глянул на меня, а потом согласно кивнул:-Замечательно. Слушаюсь и повинуюсь, мой капитан. И да, — вспомнил он кое-что, — закат сегодня — сплошное волшебство!

Глава 14

Это утро было не такое, как обычно. Тёплый солнечный луч щекотал мой нос. Я мгновенно проснулась с мыслью, что сейчас я готова двигаться дальше. С моего погружения в этот мир прошло уже 9 месяцев, и я безумно тосковала по моей семье, но…Пора было возвращаться в жизнь. Я подошла к окну и распахнула шторы: солнце светило так, будто делало это впервые, ярко, беззаветно, сшибая все на своём пути! Невозможно было не улыбаться ему в ответ. Наспех натянув домашние штаны и майку (в период моего уныния Рами позаботился о том, чтобы мне было максимально комфортно, и взял на себя покупку вещей), я вылетела из комнаты. На лестнице я немного затормозила, подумав, что, может, Рами ещё спит, но почувствовала обволакивающий аромат кофе, и поняла, что вряд ли разбужу его. Я резво сбежала по ступенькам, и наткнулась на напряженный взгляд парня. Рами стоял, оперевшись на барную стойку, держа в руке чашку кофе, и смотрел на меня выжидающе. Потом его взгляд скользнул к дивану, и мне ничего не оставалось, как перевести взор туда же. Он был не один. На диване сидела миловидная блондинка. Она то и дело поправляла выбивающуюся прядь из-за уха, и смотрела на меня с мало скрываемым интересом. Я настолько не ожидала такого поворота событий, что первым делом с тревогой глянула в сторону окна: мне показалось, что сейчас снова польёт дождь, и все вернётся обратно, но этого не произошло. Солнце осталось на месте, и я выдохнула с облегчением. Однако, ситуация была не самой приятной, меньше всего я бы хотела разделять утро моей новой жизни с… интересно, кто это? — Кассиопея, — вкрадчивый голос Рами выдернул меня из мыслей, — доброе утро! Он выглядел напряженным, словно его тоже не радовала эта ситуация. — Позволь представить тебе Элис, главу нашего отдела кураторов. — И твоего куратора, — сверкнув глазами, уточнила Элис. — Бывшего куратора, — уточнил Рами. — Бывших кураторов не бывает, — усмехнулась девушка, кокетливо накручивая прядь на тонкий пальчик. Так вот кто это! Но почему Рами так странно себя ведёт? Только я об этом подумала, как услышала от парня:-Кас только что проснулась, и нам предстоит сложный день сегодня, Элис. Если можно, мы поговорим в другой раз. Элис недовольно сощурила глаза, но быстро сменила выражение лица на милое:-Как скажешь, Рами, буду ждать тебя у себя, на четвёртом. Каааас, — протянула девушка, проходя мимо меня, — было приятно познакомиться. Это было настолько лицемерное враньё, что я даже не нашлась что ответить. Просто смотрела, как Элис удаляется, прихватив свой серебристый плащ. Кас… Так меня не называл НИКТО. И если из уст Рами это было неожиданно приятно, то от Элис было услышать своё имя в такой форме просто… противно, что ли. Хотя, полагаю, из ее уст в любой форме я бы не хотела снова слышать своё имя. Как только дверь за Элис закрылась, Рами подлетел ко мне и взял мое лицо в свои руки. — Прости за это утро, — быстро сказал он, — Элис не терпелось тебя увидеть, а я не смог ее остановить. Такого больше не произойдёт. Я округлила глаза от такого неожиданного порыва, но как же это было приятно! — Все в порядке, — ответила я, — ты же не виноват. — Очень не хотелось портить это утро. Тем более, — Рами замялся, — я так понял, что ты ожила окончательно, так? Судя по сумасшедшему солнцу за окном, — парень улыбнулся самой очаровательной улыбкой. Наши лица были так близко друг от друга, что на мгновение я зависла в одной мысли: какой же Рами чудесный. Я столько времени провела в себе, что не замечала, как много он для меня делает. Даже не много, а всё! Или это у всех кураторов такая миссия? Но нет, не каждый день кураторы нарушали строгие правила ради желаний своего подопечного. У меня перехватило дыхание от внезапного осознания: Рами был не просто моим куратором, он был влюблён! Почему я заметила это только сейчас? Рами перестал улыбаться, и смотрел на меня внимательно, все ещё держа в руках мое лицо. — Пойдём завтракать и я расскажу тебе план на сегодня. С добрым утром, Кассиопея!

Глава 15

Самым большим планом на мой первый день в новой жизни (так мы обозначили его) было решить организационные вопросы, которые накопились за время моей депрессии, прогуляться по улице и лечь спать в хорошем настроении. Я не видела в этом ничего сложного, но Рами старался не торопить события и вводил меня в курс дела понемногу. И на самом деле я была ему безмерно благодарна. Мы вышли из дома только ближе к полудню: я бы и до вечера просидела за интересными разговорами, но солнце не оставило нам шанса. Приближаясь к бистро Амалы, я заметила, что вокруг стали появляться люди, сначала по одному, а потом и парочками, компаниями. Рами, видя моё недоумение, ответил на вопрос, который я не успела задать:-Ты просто стала готова к общению, вот и все. Не пугайся. И да, в кафе, похоже, уже не будет так тихо, как в первый раз. Мы зашли в шумное заведение. Практически все столики были заняты, кроме одного — нашего — на котором стояла изящная табличка с нашими именами: Кассиопея и Рами. — Даааа-а, в первый раз тут было не так оживленно, — протянула я, немного обескураженная такой атмосферой. — Но мне нравится! Я будто снова живу. И все эти люди… так необычно. Рами с интересом наблюдал за мной: так смотрит настоящий исследователь на объект изучения. Но как только я ловила его взгляд, он мгновенно теплел и становился другим, таким домашним и родным, будто мы знакомы много лет. Амала принесла нам поднос с едой: в этот раз там были совсем другие блюда. — Готовила на свой вкус, специально для вас, ребятки, — ворковала над нами женщина, — Кассиопея, милая, я так рада, что тебе лучше! — Амала, спасибо огромное, — поблагодарил женщину Рами, — и спасибо за помощь дома. — Была рада помочь, — Амала сложила руки друг к другу — Если что-то ещё надо..-Теперь мы сами, спасибо. Но будем рады гостям! — улыбнулся Рами. Амала упорхнула к себе на кухню, и мы остались вдвоём. — Какие есть ещё вопросы, капитан? — ухмыльнулся Рами, принимаясь за пищу. — Ммм, — я не могла оторваться от вкусностей на тарелке, — дай спокойно насладиться этими изысками! — Хорошо-хорошо, — рассмеялся Рами, — я очень рад твоему аппетиту, так бы всегда! — Ну уж нет, иначе придётся заказывать дверь пошире — замотала головой я, — это разовая акция, считай, мы отмечаем первый день моей новой жизни! Какое-то время мы молча зажёвывали самые вкусные в мире закуски от Амалы, и когда насытились, я решила воспользоваться предложением Рами, и задать парочку вопросов, которые все еще вертелись у меня в голове. — Рами, — начала я издалека, — я могу спрашивать обо всем? Да? Рами заметно напрягся:-Да, больше обманывать или недоговаривать я не собираюсь. — Тогда мне интересно, куда ты уходил из дома? Извини, если лезу не в своё дело. — Ты спрашиваешь, есть ли у меня кто-то? Я покраснела. — Да нет, но, признаю, вопрос прозвучал двояко… И теперь мне ещё более неловко. — Нет, девушки у меня нету, — коротко ответил парень, — с моей работой это довольно сложно, я месяцами могу адаптировать человека к жизни в новом мире. А бывает, что и годами. — Ух… — выдохнула я, вспомнив, что со мной Рами возился чуть меньше года. Да и до сих пор возится. И ещё не понятно, сколько ему предстоит, — да уж, не все такое выдержат. — Скорее даже никто. — А если девушка с работы? Ну, то есть хотя бы в офисе видеться, что ли. И ездить вместе на работу. — Ты меня сватаешь? — расхохотался Рами, — Кассиопея, — официально произнёс он мое имя, — я ни с кем не встречаюсь, и пока всё, о чем я думаю — это ты. Я уставилась в стену, чуть не подавившись. — И пускай эта фраза прозвучала ещё более двусмысленно, чем твой вопрос, — продолжил Рами, — сейчас я имел в виду своё кураторство. И тебя, как подопечную. Я выдохнула. — Но мы можем чуть позже вернуться к этому вопросу, — не успокаивался парень, — если ты, конечно, ещё захочешь. — Все-все-все, я поняла! — замахала я руками. — Сама завела неловкую тему. Постараюсь больше так не делать. А то у меня сейчас щеки лопнут со стыда. — Ладно тебе, — Рами отпил воды из стакана, — а по поводу того, куда я ухожу — на работу. В Офис, если быть точнее. Бумажная работа сама себя не сделает: отчеты о проделанной работе, заявки на новых потенциальных учеников, а ещё и собеседования о принятии на работу сами себя не разберут. — Ты собеседуешь новых кураторов? — с восторгом ухватилась за мысль я. — Да, временами и таким занимаюсь, — кивнул Рами, — это не так интересно, как может показаться, поначалу все хотят стать кураторами, как только осваиваются в этом мире. Хотят помогать другим людям. Но, к сожалению, мало кто годится для такой работы. Должно быть призвание, талант в каком-то роде… Не смотри на меня так, будто я самовлюбленный кретин, — увидел Рами мою приподнятую бровь, — но это действительно так. Или мотивация должна быть очень сильная. Но в этом мире столько интересного, что работа найдётся по вкусу всем. — А можно вообще не работать? — поинтересовалась я. — Можно, — заинтересованно посмотрел на меня парень. — Но ты же без работы не сможешь! — Я — да, — подтвердила я, — просто интересно, как живут такие люди. Тут есть бездомные? — Нет, в этом мире нет бездомных, у всех есть дом. У кого-то лучше, у кого-то просто стандартный, но есть! В этом-то и прелесть этого мира. — А как зарабатывают те, у кого нету работы? — не унималась я. — Получают все необходимое от Офиса. — А офис — это типа главное место в этом мире? — Видимо, так, — улыбнулся Рами. — Хм… — задумалась я, — а на что живет офис? — Кассиопея, ты уверена, что хочешь об этом спрашивать? Давай лучше я как-нибудь отведу тебя на работу, и ты посмотришь, как все устроено? — Рами терпеливо направлял меня в беседе. — Ну да, ты прав. Это совсем не то, о чем я думаю. — О чем же ты думаешь? — Рами заглянул мне в глаза. — О… разном — уклончиво ответила я. — Например, как мне понять, кем я хочу быть? — лихо сменила тему я. Рами на мгновение показался мне огорченным, но быстро надел маску профессионального куратора:-На самом деле ты можешь продолжать быть тем, кем была на суше, в этом мире есть место для любой работы. Даже если её нет в официальном списке — куратор вправе рассмотреть вариант нужной работы на собрании с Комитетом. — Тааааак! — прервала я монолог Рами, — Комитет! Слышу о них в тысячный раз. Кто это и чем они занимаются? — Просто люди, самые древние и мудрые мужчины и женщины, которые основали этот мир. Отстроили его. Были первыми. И мы играем по их правилам, — эту фразу Рами произнёс с оттенком негодования, но снова быстро надел маску. Я видела его таким впервые: он будто хотел поделиться, но почему-то не мог этого сделать. — Ты можешь мне доверять — искренне сказала я. — Знаю, — ответил Рами, глядя мне в глаза задумчиво. — В этом и проблема.

Глава 16

Я поняла одно: что-то мучило Рами, но сказать он мне об этом не мог, потому что… и вот тут возникал большущий вопрос! Я в этом мире ничего не знала, бери и склоняй меня на сторону зла, если, конечно, было что-то злое в его умыслах. Я задумчиво разглядывала парня: какое к черту зло? Он же ангел! — Давай отложим эту тему ненадолго? — предложил Рами. — Сейчас надо потихоньку внедрять тебя в нормальную жизнь, а этот вопрос никуда не убежит от нас. — Отлично, — я сделала вид, что легко согласилась. — Тогда, если у тебя остались силы, то можем ещё пойти прогуляться и поговорить о чем захочешь. — Давай. — Или уже устала? Энергия почти на нуле, но как же хочется обо всем узнать побольше! Рами, видимо, понял меня, и взял за руку:-Мы прогуляемся до моего места силы и пойдём домой. На сегодня этого будет достаточно. Местом силы оказался старый заброшенный фонтан со старой ивой. Ива проросла, подточив камень, и ее корни плескались в остатках воды на дне бассейна. Мне показалось это зрелище грустным, но для Рами оно очевидно было пристанищем души. Я впервые увидела его таким спокойным. Он неторопливо сел на разрушенный край фонтана, опустив ноги на высохшее место, и жестом пригласил меня сесть рядом. Я подошла, внимательно изучая его лицо: оно было умиротворенным, как будто в этот самый момент он наполнялся энергией и силой. Магия, не иначе! — Я приходил сюда много лет. Мноооого лет, — пояснил Рами, — и это место научило меня ценить то, что сейчас имеешь. Свою жизнь. Свою работу. Свои чувства. Это место видело все: мое горе, мое принятие, и теперь оно видит мою влюбленность. Я округлила глаза и, похоже, покраснела. Хотя чего было краснеть, если все очевидно. Просто… вот так прямо мы ещё не говорили. — Да-да, — продолжил Рами, — я влюблён в тебя, Кассиопея, и я впервые за эти века понимаю, для чего все эти испытания. А ещё понимаю, что жизнь испытывает нас каждое мгновение. Например, ты появилась так внезапно и, казалось бы, невовремя, но, может, это не так? Может, как раз ты тут в то самое нужное время? — Ты говоришь загадками, — ещё больше округлила глаза я. — Тебя это пугает? — Немного. Наверное. — Не бойся. Я ничего тебе не расскажу, пока не пойму, что ты готова. — А как ты поймёшь?.. — Ты мне скажешь, — улыбнулся Рами. Какой он… самоуверенный! Но такой манящий…Мы снова замолчали, и я украдкой подглядывала на безмятежное лицо Рами. Он улыбался куда-то в пустоту, улыбался своим мыслям, и, вероятно, своему решению открыться мне, так сказать, официально. — Рами? — решила я прервать затянувшуюся паузу. Он повернул голову, немного подавшись вперёд, так, что наши лица снова стали находиться очень близко друг от друга. И мы поцеловались.

Я не помню, как мы добирались домой. Мне кажется, пока мы шли, не оторвались друг от друга ни на сантиметр. Мы целовались так, будто это был наш последний раз. Или первый. Или вечный, кто разберёт. Я не видела вокруг людей, потому что в этот момент я НЕ МОГЛА видеть никого вокруг, я была полностью занята им: мои руки, мои губы и мои мысли. Голова отключилась от всего на свете, и в ней поселилось только одно слово: его имя. Возле дома Рами затормозил, и наконец-то оторвался от меня. Или оторвал меня от себя. Мы были пьяны, две истосковавшиеся по чувствам души. Он обхватил мое лицо ладонями (начинаю привыкать к этому жесту), и постарался трезво посмотреть мне в глаза:-Касс, один вопрос. Я рассеянно посмотрела на Рами, легко кивнув. Дыхание все никак не могло восстановиться от бесконечных поцелуев и наступающей волны желания. — Ты будешь моей девушкой? И тут я рассмеялась. Наверное, моя реакция удивила Рами, и он стоял, нелепо улыбаясь, и не зная, как реагировать. — Рами, прости, — искренне заговорила я, ладонями обхватив парню шею, — конечно, да. Я целуюсь с тобой уже … сколько времени? Не думай, что это просто так, — с притворной угрозой ответила я. — О времена, о нравы! В наше время все было совсем по-другому, а сейчас… не всегда так, как кажется с первого взгляда, и мне важно, чтобы ты знала о моих серьезных намерениях, и что я тебя не использую — смущенно, но твёрдо сказал Рами. Я снова его поцеловала. В дом мы влетали, как будто убегали от огня, не меньше. Мы целовались так сильно, что начинали болеть губы, но в то же время не торопились снимать одежду, будто оттягивали самый главный момент. Рами запускал руки в мои длинные каштановые волосы, запутываясь в них, а затем высвобождаясь, и снова запутываясь, и осыпал нежными поцелуями каждый сантиметр моей кожи без одежды. Так мы добрались до дивана в гостиной: в кромешной тьме, поглощённые чувствами и сосредоточенные друг на друге. — Кассиопея, — прошептал Рами мне прямо в ухо, не забывая его целовать, — я перестаю себе принадлежать. Ты ведьма. Я застонала, подавшись к парню всем телом, показывая, что полностью готова:-Иди ко мне, Рами. Рами медленно снял с меня майку. Зная, что под ней ничего нет из одежды, он нарочно замедлился в районе груди, будто сохраняя в памяти этот момент. Я была не столь терпелива, и сорвала с парня футболку, не дав ему опомниться. Рами улыбнулся уголками губ:-Ты моя нетерпеливая девочка. Бооже, как он хорош. Как он хорош. Парень потянул меня за собой на диван, и я покорно легла рядом, не отрываясь от изучения его сильных рук. Рами тоже изучал мое тело, вдыхая его, целуя, поглаживая и покусывая. Наконец его руки дошли до молнии моих джинсов. Он наклонился, и начал целовать мой живот, спускаясь все ниже, параллельно стягивая с меня джинсы и белье. Мое тело начинало выбивать чечетку, так сильно, что Рами ничего не оставалось, как обнять меня, и попытаться остудить: но как можно остудить то, что уже пылает как разбушевавшийся пожар? Я бесстыдно обхватила Рами ногами и притянула к себе, не оставляя ему ни малейшего шанса:-Я твоя.

Глава 17

Так начались наши месяцы счастья. Мы наблюдали весну из окна каждый день. Мы просыпались в комнате Рами, целовались, потом снова засыпали, буквально не отлипая друг от друга. Не вылезали сутками из постели, забывали поесть, попить, сходить в туалет; забывали о том, что Рами нужно выйти в офис и занести бумаги (которые он заполнял на ходу), и поэтому он за пару минут собирался, вызывал такси и мчал, едва успевая, а возвращался через полчаса, объясняя Офису своё отсутствие тем, что ему надо помогать мне восстановиться в новом мире. Мы договорились не обманывать Офис сильно долго. Но что значит время, когда вас притягивает магнитом, и единственное, о чем ты думаешь — это как быстрее склеиться заново? Я шутила, что затягиваю парня на скользкую дорожку любви, что скоро он совсем перестанет работать такими темпами, но как только Рами возвращался в реальность и пытался уйти поработать, я сразу же покрепче прижималась к нему, и не отпускала. Мне было так хорошо, и я знала, что это взаимно. Тем не менее, я постепенно привыкала к этой, другой жизни. Нет, я не забыла о тех, кто остался наверху, но я начала новую жизнь тут, сохраняя в памяти моих любимых людей. Тем не менее, я кожей чувствовала, что что-то неладное творится в этом Офисе. Да и Рами не все устраивало в руководстве, о чем он пару раз вскользь упоминал, но быстро менял тему разговора. Может, думал, что я ещё не готова. А была ли я готова, и правда? Больше всего меня радовало, что наша вылазка на поверхность осталась незамеченной. Я все ещё не знала, какое наказание бы грозило Рами, поэтому в один из ленивых дней решила спросить его об этом. — Лишение памяти. Да, и такое возможно, не только по своей воле можно лишиться всех воспоминаний тут, — закивал парень, словив мой взгляд, полный страха (теперь мысль о стирании памяти казалось мне ужасной!), — есть люди, которые не справляются, и им принудительно дают новую жизнь. Я не сторонник таких мер, только в крайних случаях, но я всего лишь куратор, — развёл Рами руками. — А Элис? — вспомнила я, — ведь она тоже когда-то нарушила правило! — Элис… — задумчиво протянул Рами, — ну, во-первых, тогда было совсем другое время: наш мир только зарождался, правила были не такими строгими, многое было непонятно и бессистемно, и многие косяки были впервые, что позволяло как раз-таки ужесточать правила нового мира. Ну, а во-вторых, Элис — гениальный куратор. — Вы встречались? — этим вопросом я застала Рами врасплох. — Мы были вместе, да, — осторожно кивнул парень, — но наши отношения довольно быстро закончились. — Кто был инициатором разрыва? — Ого, вот это ты капнула! Инициатором был я, но какое это имеет значение? — с интересом улыбнулся Рами. — У меня картинка сошлась: в тот день, когда Элис была у нас дома, мне казалось, что она готова меня сожрать. Тогда я не поняла, почему, но теперь все прояснилось, — объяснила я. — Я не уверен, что это было причиной её такого поведения. Но даже если так, это лишь ее проблемы, Касс. Наша с тобой жизнь — это наша жизнь, — парень притянул меня к себе и поцеловал в висок, — все будет хорошо. Я замолчала, уткнувшись носом в байку Рами. — Расскажи мне о работе? — попросила я парня. — Что ты хочешь узнать? — Все! Все, чем ты занимаешься. И про комитет хочу узнать, и про твоё отношение! — А что не так в моем отношении к Комитету? — напряжённо улыбнулся Рами. — Палишься, — сузила я глаза, — Рами! Ты можешь мне доверять. Разве ты это ещё не понял? — Дело не в доверии. Оно есть. А вот подставлять тебя я не хочу. Ты пока чистый лист тут, ты не выбрала ни одну сторону, ты вправе сформировать своё мнение обо всем, но чуть позже..-Я выбираю твою сторону! — твёрдо воскликнула я. — Но ты же даже не знаешь, о чем речь! — И что? Я имею право выбрать сторону и я выбираю твою, — упрямилась я. Рами расхохотался, и обнял меня ещё крепче:-Ты самое очаровательно создание с каких-то невероятных планет! А я не прогадал, выбрав тебя в ученики. — Вооот, с этого и начнём, — ухватилась я за фразу, — как так вышло, что ты меня выбрал? — Я тебе уже говорил, что выбрал тебя интуитивно, из предложенных мне вариантов! — Это я поняла, но… что ты такого увидел во мне? — Напрашиваешься на комплимент? Ох, Каааааасс! — раскусил меня Рами, — Ты — человек с открытой душой. Наверное, это меня подкупило больше всего. Ну и ты безумно красивая. — Как можно на расстоянии понять, что я такая? — не могла понять я. — Да, мне очень приятно, Рами. И я искренне рада, что твоя интуиция привела тебя ко мне, а не к какому-то другому человеку. — И я рад, — Рами обнял меня ещё крепче, — на самом деле мы отсматриваем разный материал перед тем, как увидеть своих подопечных. На каждого заведена папка с разными видео, фото, цитатами, да кучей всего. И мы все это изучаем не один месяц. — То есть то, что у меня будет онкология, ты знал давно? — По сути да, но мне не особа важна была причина твоей смерти. Вопрос стоит в том, нуждаешься ли ты в новой жизни! И в этот раз этот выбор дали сделать мне. — А есть те, кто в списке, но не достоин? — Конечно. На всех не хватит кураторов, да и есть те, кому правда не подойдёт этот мир. — Это такая ответственность… — я впервые поняла, какую сложную работу делает Рами, — на моем месте мог быть кто угодно! И если бы выбирал не ты, то тебе могли дать совсем другую девушку. — Именно так, — ухмыльнулся Рами, — и обнимался я бы сейчас с другой. — Ну ты гад, — я в шутку оттолкнула парня от себя, — не подходи ко мне ближайшие 2 минуты, обнимался бы он с другой, пффф! — Я вспомнил! — Рами притянул меня обратно к себе, — у тебя идеальное чувство юмора. — Рами… мне кажется, я влюблена в тебя, — прошептала я задумчиво. — Тебе не кажется, Кассиопея, — Рами резко стал серьезным, — мы влюблены друг в друга. И это лучшее, что случалось со мной за последние 300 лет.

Глава 18

Утром Рами неожиданно посетило желание познакомить меня со своей работой:-Раз уж ты проявила вчера такой интерес, пора бы сводить тебя в Офис. Что ж, на самом деле мне самой уже хотелось начинать разбираться в этом мире. Позавтракав, мы довольно быстро собрались, и вызвали такси. Кстати, да, такси! Тут не было личных машин, все передвигались на такси, оно было бесплатным, все расходы на себя брал Офис. Загадочный Офис, вот наконец-то и мне предстояло с ним познакомиться! Подъезжая, я даже начала было нервничать, но Рами так крепко сжал мою ладонь, что я мигом пришла в себя. — Не переживай, Касс, ничего страшного не происходит. Мы просто идём ко мне на работу. Но я пятой точкой чувствовала, что это было лишь напускное спокойствие. Рами переживал не меньше моего: он вёл свою подопечную в место, которое он считал небезопасным. Для того,чтобы я самостоятельно сделала выводы. Офис представлял собой огромное здание. Снаружи он был окрашен в разные оттенки серого, да и внутри все цвета были нейтральными: всё было аккуратно и очень минималистично — настраивало на рабочий лад. Перед тем, как войти, мы заранее договорились не показывать наших чувств, всё-таки мы ещё были в отношениях «наставник-ученик», и в теории за такое Рами грозил как минимум выговор, а то и отстранение от работы. Пару раз я по привычке чуть не взяла Рами за руку, но вовремя ловила саму себя на этом запрещённом действии. Рами, очевидно, тоже было не по себе. На входе охранник кивнул нам (видимо, Рами заранее предупредил о том, что будет не один), мне выписали проходной бейдж на пару часов. Я пыталась разрядить обстановку, и постоянно улыбалась, хотя единственное, чего мне хотелось — вернуться домой. И где моё любопытство? До этажа, где работал Рами, мы добрались молча, изредка перекидываясь взглядами и ободряюще улыбаясь друг другу. Перед тем, как зайти, парень замедлился и взял-таки меня за руку:-Сейчас я познакомлю тебя со своими коллегами, Касс. И да, там довольно много людей, но ты не пугайся, они классные. Я кивнула, снова улыбнувшись, уже искренне. — Не бойся. Возможно, ты сама тут будешь работать! — Ни за что, — замотала головой я, сделав круглые глаза. — Хахаха, посмотрим, — засмеялся Рами, и напряжение исчезло. — Идём, нас уже ждут. Мы зашли в огромную залитую светом комнату. Точнее, это был целый этаж, поделённый на сектора, в зависимости от задач работника. Сектор, где работал Рами, был слева, прямиком у огромного окна, он был нежно-зеленый, и везде были красивые растения. Вообще все секторы были очень стильные: беж, охра, нежный розовый, много растений и цветов. А ещё пока я проходила, то заметила, что почти на всех столах стояли фото семей или родных, но… ни на одном фото не было детей. За всё это время я не видела нигде ни одного ребёнка, но почему-то решила, что интуитивно не хочу встречаться с детьми из-за моего расставания с дочками. Однако я никогда не думала о том, что детей тут в принципе может не быть! Видимо, на моём лице отразился тяжёлый мыслительный процесс, так что Рами тронул меня за плечо, чтобы я пришла в себя. — Всё хорошо? — Почему нигде нет детей? — шёпотом пискнула я. — Что? Каких детей? — не понял парень. — Любых! В смысле… где все дети? — не унималась я. — Так, Кассиопея, — быстро зашептал мне на ухо Рами, — давай об этом мы поговорим дома. Сейчас мы знакомимся с Офисом, все вопросы запоминай, я на всё отвечу. — Хорошо, — повиновалась я. Рами выглядел обеспокоенным, будто боялся, что что-то пойдёт не по плану, а мне меньше всего хотелось, что бы что-то шло не так в его представлении идеального знакомства с коллегами. Поэтому я постаралась запихнуть все нахлынувшие на меня чувства и вопросы куда подальше до возвращения домой, и просто выдохнуть. Мы дошли до стола Рами, к которому уже начали сходиться его коллеги и друзья. Я снова подавила порыв взять парня за руку, и просто широко улыбнулась всем. — Привет, ребята, — голос Рами звучал будто за кадром, — это Кассиопея, моя подопечная. Все наперебой начали здороваться, протягивая мне руки, просто махая и даже пытаясь обняться. Я вежливо отвечала всем, улыбалась и пожимала протянутые руки, а в голове крутилось: «скорее бы домой, скорее бы домой». Вот уж не думала, что всё будет так сложно. Наконец, у стола осталось только пару людей, которые терпеливо ждали, пока меня поприветствуют все остальные. Это были три парня, все очень разные, но всех объединяло одно — заинтересованность. Видимо, никто из них ещё не выбирал себе подопечную, как это сделал Рами. — Касс, знакомься, это мои коллеги и друзья, с которыми мы собираемся свернуть горы, — Рами заговорщицки мне подмигнул и по-очереди представил друзей. Патрик был высоким, худощавым, сосредоточенным парнем, с очень ясными голубыми глазами. Он сухо пожал мне руку, не проронив ни слова. Я пожала её в ответ, слегка улыбнувшись, но он никак не отреагировал на мой дружеский жест. Сэм походил на Рами: такой же коренастый, подкаченный, красивый парень, правда, светловолосый и сероглазый, и если бы не это различие, их легко можно было бы спутать. Он интенсивно пожал мне руку, похлопывая по плечу, и ободряюще кивая, и мне сразу стало легче после сухого приветствия Патрика. Клео был самым младшим. Мне даже показалось, что ему нет 18, но узнать свою теорию о детях (а точнее, их отсутствии) я могла только дома. Клео был самым улыбчивым из всех, он обнял меня, и официально произнёс:- Приветствуем тебя, Кассиопея, в нашем офисе! И надеемся, что ты станешь его частью! — Спасибо огромное, Клео, но я… — Спасибо, друг, — перебил меня Рами, обхватив руками мои плечи. — Касс ещё только думает, чем ей заняться, поэтому мы пока не решили ничего по поводу работы тут. — А-а-а, — немного разочарованно протянул Клео, — Но я всё же надеюсь, что ты станешь нашей частью, — и он пристально посмотрел на Рами. От меня не утаился этот взгляд, и я снова подавила в себе желание спросить, в чём дело. Всё дома, Рами обещал, что всё объяснит мне дома. Осталось только запомнить это ВСЁ, о чём я хочу спросить. Парни разошлись по своим рабочим местам, и мы остались одни с Рами. Я села за его стол и наконец-то смогла рассмотреть место, где он работает. Чистота, порядок, и никаких фотографий. Аккуратно расставленные папки, ручки одна к одной, цветок в красивом вазоне. — А где все фото? — повернула я голову к парню. Рами стоял, прислонившись к краю стола, сложив руки на груди, и наблюдал за мной. — Какие фото ты хотела тут увидеть? — улыбнулся он. — Я… я не знаю, — задумалась я, — может, фото друзей..-Честно говоря, было не до этого. Возможно, тут появится фото нас, когда мы сможем официально раскрыть все карты. А может, мы все будем уже на других местах, — прошептал мне на ухо Рами, низко наклонившись. Я ошарашенно глянула на парня: он не шутил. Да, он улыбался, но я чувствовала, что это не шуточное заявление. — Плюс один в копилку моих вопросов, — буркнула я себе под нос, но Рами расслышал. — И на все твои вопросы я дам подробные ответы, Касс. Мы замолчали, думая каждый о своём. Кабинет монотонно «жужжал» разными голосами, стуком пальцев о клавиатуры, переговорами коллег между собой и шелестом бумаг. Вскоре эту идиллию нарушил громкий, резкий, и, к сожалению, уже знакомый мне голос. — Раааами, Каааасс, как я рада вас видеть… вместе! — пропела Элис, быстрым шагом направляясь к нам. — Элис, — встрепенулся Рами, — здравствуй. Что-то случилось? Люди за столами начали поворачиваться на звук шума, с интересом глядя на то, как будет разворачиваться ситуация. — Ты привёл свою девушку, и даже ничего не сказал своему куратору, как не стыдно, — пожурила парня Элис с хитрой улыбкой. — Элис, мы с Кассиопеей — куратор и ученик, наши отношения… — твёрдо начал Рами, но Элис его перебила. — Ой ли? Но это неважно. Опять же, правила ведь существуют, что бы их нарушать? — и она снова хитро улыбнулась. Я боялась этой встречи. Боялась, что не смогу ответить, затуплю, или наоборот, вспылю, и этим самым подведу Рами. Но, на удивление, я настолько ушла в себя к этому моменту, что просто холодно сказала:-Привет, Элис. Наши отношения с Рами касаются только нас двоих — это раз. А сюда мы приехали для того, чтобы Рами показал мне место, где я в скором времени буду работать. Рами и Элис уставились на меня, открыв рты. Элис — от несомненной наглости с моей стороны, а Рами… только что я говорила, что никогда не буду работать на офис, а тут так резко поменяла своё мнение. На его месте я бы тоже удивилась. Элис поджала губы:-Прости, что влезла не в своё дело, — громко отчеканила она. — Больше этого не повторится. Элис развернулась так, что бумаги за соседним столом разлетелись на пол, и чуть ли не побежала к двери. Рами смотрел на меня пристально, а потом резко подошёл и поцеловал. — К чёрту всё. Мы с тобой больше не наставник и ученик.

Глава 19

— Всё, что надо знать про Офис — он прогнил с головы до ног, — Рами усадил меня перед собой и начал свой рассказ. Через минут пятнадцать после этого откровения на работе мы уже были дома, доехали в такой спешке, что я даже не успела поговорить с парнем про такое резкое проявление чувств на людях. Я молча слушала, впитывая в себя всю информацию. Я видела, как это важно для Рами, и не смела его перебивать. — Я уже говорил, что я тут всего 300 лет. Но зародилось всё гораздо раньше. В один из грозовых дней на море случилось крушение корабля, которое было запланировано высшими силами, и группа избранных людей попала в аномальную зону. Так и появился Комитет. Естественно, тогда их так не называли, это были просто люди, которые обнаружили это аномальное явление. Их имена нам неизвестны, сейчас мы их называем одним именем — Комитет, но людей там 5. Насколько я знаю, это четверо мужчин и одна женщина. — Высшие силы, это… Бог, что ли? — ухмыльнулась я. — Может и Бог, а может, это были инопланетяне, как модно сейчас думать. — Рами, сейчас не модно так думать, — улыбнулась я, — это было модно лет двадцать назад. — Неважно, я сказал высшие силы, ведь они на самом деле там были. — Это как? — Ну, а как ты думаешь, кто научил всему Комитет? — Господи, а зачем это …эммм… высшим силам? — вскинула руки я. — Создать идеальный мир. — Почему они не создают идеальный мир на своей планете? Ну или на небесах? — Слишком много вопросов, которые ты задаешь не тому, — замотал головой Рами, — откуда я могу знать замысел высших сил? — Так, ладно. Смысл этого места — сделать идеальный мир. Да? — Именно! С чистыми душой людьми, без войн, смертей, все равны и так далее. — Но так же не может быть, правда? — я задумчиво посмотрела в окно. — Очевидно, что нет. Человеческая сущность даже со стертой памятью выдаёт иногда такие перлы, что диву даёшься. — Хорошо, это понятно. А что с Комитетом? Должно быть, они ужасно старые! — воскликнула я. — Ты же помнишь, что мы тут не стареем? — улыбнулся Рами. — Точно… а как они выглядят? — Я не знаю, Касс. — Ты их… никогда не видел? — удивилась я. — Лично мне не довелось, и это скорее хорошо, чем плохо. Да и они с самого начала скрывались под масками — это мне рассказывали те, кто тут был ещё до меня. А когда тут появился я, они уже начали общаться со своими сотрудниками через письма, а сейчас — через чаты. Не смотри на меня так, — ухмыльнулся Рами, словив мой удивленный взгляд, — мне хоть и триста лет, но всем приходится адаптироваться под этот новый век, — подмигнул мне Рами, — Но продолжим. Итак, ты же помнишь вспышки чумы? — Лично я — нет, к счастью, — подняла брови я, — но историю в школе учила, если ты об этом. — Да-да, именно. Так вот, наше аномальное пространство было обнаружено во вторую вспышку чумы, примерно в 1350х годах. Естественно, что за все эти годы прогресс нас не минул. Тем более, что Комитет собирает «сливки» общества. Так было не всегда, мне, к слову, повезло. Я далеко не «сливка». Это сейчас можно выбирать по талантам, поведению, общению… В наше время наставники выбирали своих подопечных методом «палец в небо». И, скажу тебе, это так себе вариант. И из-за этого поплыла вся система. — Так, хорошо. Подожди. Не торопись. Мне всё ещё не очень понятно, а где сидит этот самый Комитет? — Касс, никто, повторюсь, НИКТО не знает даже то, как они выглядят. Может, они дома сидят у себя. А может, засели в Офисе и питаются одной доставкой, — равнодушно пожал плечами Рами. — Ладно, оставим этот вопрос. — На него всё равно нет чёткого ответа, — ухмыльнулся Рами, — я продолжу? Так вот, — Рами снова заговорил, после моего благосклонного кивка, — Когда я тут появился и стал изучать весь этот новый мир, я был в восторге. Тут было всё, что есть и в нашем наземном мире, и даже больше. Я почти с детства участвовал во всяческих восстаниях, и… скажем так… жил не в самых роскошных условиях. А тут было всё. Приоритетной задачей Комитета был комфорт всех людей, которые тут оказывались. Как я уже тебе говорил, Комитет хотел взрастить абсолютно идеальное пространство, в котором люди будут жить в мире, не будет войн, вражды, все будут сыты, здоровы и равны. И если со здоровьем вопросов нет — как ты знаешь, тут мы мало того, что бессмертны, так и заболеть не можем. Физически, я имею в виду. Психологически тоже есть свои хитрости, если ты помнишь ещё про подавление эмоций. Но… — Но что? — насторожилась я. — Но насчёт мирного сосущестования Комитет немного не рассчитал. Сначала это были небольшие стычки, но годы шли, и появлялись новые и новые люди, которых приводили кураторы. И если сейчас, как ты знаешь, мы можем выбирать, то в мой период пришло слишком много людей, для которых восстание — основной вид жизни. Хотя и позже были осечки: в 90-е сюда приезжали отдыхать малиновые пиджаки со своими спутницами, и наши кураторы притащили парочку отборных задниц. Это, конечно, проблема, и поэтому пришлось такие ситуации научиться быстро разрешать. — Как? — выдохнула я. — Ликвидация. — То есть убийство? — То есть ликвидация. — Ты и таким занимаешься? А если я стану «неугодной»? — вскинула брови я. — Нет, Касс, успокойся. Ты же не решала из 90х, и не воин. Бунтарей по духу тут хватает, но тех, кто представляет настоящую угрозу людям, живущем в нашем мире, ждёт только одно. Хотя, если Комитет заметит что-то запрещённое в твоём поведении, то… — Рами провёл большим пальцем по горлу, и я округлила глаза, — Касс, я шучуууу! Ты никогда не войдёшь в список людей, которых надо ликвидировать, поверь. Уж я точно знаю! Мне стало не по себе ещё больше. — У тебя ещё много вопросов, правда? — напомнил мне Рами, заметив, что я начинаю уходить в свои мысли. — Давай я поставлю чайник, и мы продолжим беседу? Касс, — он присел передо мной на корточки, и взял мои ладони в свои, — Пожалуйста, не загоняйся больше, чем нужно. Все в своё время, хорошо? Я кивнула, приходя в себя и собирая мысли в кучку. Рами нехотя выпустил меня из рук и пошёл заниматься закусками к чаю. Я сидела, лихорадочно перебирая вопросы за вопросами, крутившимися в моей голове. — Помнишь, я спросила тебя, почему нигде на фотографиях нет детей? Рами на секунду замер, а потом продолжил заниматься готовкой. — Потому что в этом мире нет детей. — И это называется идеальный мир? — грустно ухмыльнулась я. — В этом я с тобой полностью согласен, — повернулся ко мне лицом парень, — но это решение даже не Комитета. Это было решено изначально, и есть правила, которые никто не в праве скорректировать. К сожалению. — Чем таким плохи дети? — мрачно спросила я. — Ну, лично мне — ничем. Мне они нравятся. Но в реалиях этого мира… видимо, высшие силы знают что-то, чего не знаем мы. Мы снова замолчали. В этот раз пауза длилась ещё дольше, потому что в памяти возникли образы моих дочек. Естественно, не проходило ни дня, чтобы я не думала о них. Но с течением времени я смирилась с мыслью, что мы никогда больше не увидимся. И что мне надо просто их отпустить. И вспоминать как лучшее, что случилось со мной на земле. Я не заметила, как Рами сел рядом со мной на диван, и гладил меня по голове. Этот мир дал мне вторую попытку. Ещё один шанс, и какой! Я прижалась к Рами:-Я тебя люблю. — И я тебя, Кассиопея.

Глава 20

Остаток дня мы провели, как обычные влюблённые пары: гуляли по окрестностям, зашли к Амале на ужин, потанцевали под нашей ивой. Нашей… в какой-то момент все из чужого и враждебного стало для меня важным и ценным, и главное — общим. Одно на двоих. Я в жизни не думала, что буду любить так сильно. Но, признаться, это произошло после жизни, так что..-Могу теперь я спросить, — начал Рами, в перерыве между поцелуями у ивы. — Конечно, — обняла я парня крепче. — Почему ты так быстро поменяла мнение о работе в офисе? Нет, не подумай, я очень рад этому факту, но минуту назад ты говорила моему другу, что никогда тут не будешь работать, как вдруг… Честно говоря, я был в восторге и шоке одновременно. — Я заметила это, — ухмыльнулась я хитро, — по твоему внезапному сумасшедшему проявлению чувств. — Ну да, эмоциональный момент, не сдержался, — засмеялся Рами. — Но ты не оставила мне шанса, такая решительная, дерзкая, как тут устоять? — подмигнул мне парень. — Ээээй, не смейся надо мной, — я шутливо пихнула Рами, — на самом деле если бы не Элис… — Дело в ней? — вскинул брови Рами. — Да, именно в ней. Не могу видеть, как она крутится возле тебя. — Касс, мне абсолютно все равно, ты же знаешь. — А мне нет, — помотала головой я. — Рами, на самом деле это было импульсивное решение, но я ему даже рада. Не представляю, как это — расстаться с тобой на полдня. Главное, чтобы мне не дали грязную работенку — ликвидировать, — тут я пристально посмотрела на парня, — людей я не смогу. — Ну, во-первых, тебе такую работу точно не дадут, если ты этого не захочешь. — То есть тут есть люди, которые хотят убивать? Идеальный мир, — фыркнула я. — Не убивать, а очищать этот мир от зла. Смотри, какие разные формулировки, правда? Эти ребята не делают что-то плохое. Они помогают навести порядок. Но, скажу честно, есть и там проблемы. Видимо, когда-то придётся тебя посвятить во всё, — загадочно произнес парень, — но немного позже, — быстро добавил Рами, видя мой неподдельный интерес. — Мне придётся пройти посвящение? — я снова пихнула Рами в бок. — Обязательно, — притворно-серьезно сдвинул брови парень. Я закрыла глаза и крепче прижалась к нему. — Ты можешь начать свой путь, как только ты будешь готова, — услышала я от Рами с утра. Я сонно потёрла глаза, не отрывая голову от подушки:-А разве я ещё не готова? — А готова? — вопросом ответил мне парень. — Что за вопросы с утра, и почему ты такой бодрый? — я бросила в Рами подушку и спустила ноги с кровати. — Пойду приготовлю чай, — усмехнулся Рами, — а ты давай приходи в себя, соня. Я состроила гримасу в спину уходящему парню, и встала, чтобы пойти к себе в комнату. Моя комната уже какое-то время служила не больше, чем гардеробной. Рами решил, что это мой уголок уединения, и говорил, что там я могу побыть одна, когда хочу этого. Правда, я не хотела быть одна с тех времён, как я провела там месяцы в слезах. Не могу сказать, что эта комната навевала на меня тоску. Скорее, она напоминала мне о том, откуда я. Я сидела на коленках перед комодом, в то время как Рами приоткрыл дверь. — Касс? — тихо позвал меня он. Я вскинула голову, и легко улыбнулась. — Я почти готова, ты… можешь зайти, Рами, это же твой дом. Рами аккуратно проскользнул в комнату, оставляя дверь открытой, и сел рядом со мной. — С тобой точно всё хорошо? — он обеспокоено вглядывался в мои глаза. Я взяла парня за руку:-Конечно. Все в порядке. Мы замолчали, рассматривая стены. — Почему ты сюда не заходишь, — нарушила тишину я. — Это твоя комната, — Рами пожал плечами. — Но это твой дом, — парировала я. — Но комната — твоя, — парень крепче сжал мою ладонь, — я хочу, чтобы у тебя был свой уголок тут. Место, где ты можешь побыть одна в любой момент. Что бы ни случилось. — Но я не хочу быть одна, и тем более не хочу, чтобы что-то случалось — запротестовала я. — И это прекрасно, — Рами улыбнулся уголком губ, — но это сейчас. И я надеюсь, это сейчас продлится максимально долго. Я встревоженно посмотрела на парня:-Я хочу, чтобы ты заходил сюда, потому что это наше общее место. И это твой дом. — Как скажешь, — сдался Рами, — ты готова выезжать? — быстро сменил он тему. Я кивнула. Пора было начинать свой первый рабочий день.

Глава 21

На удивление, второй (и первый рабочий) поход в офис дался мне легко. Клео, как мне кажется, был в полном восторге. Наверное, поэтому мне и было так легко: он стал для меня как второй куратор, чему Рами был очень рад, потому что наконец-то смог спокойно поработать. — Ну, спрашивай! — улыбнулся Клео во весь рот. Мы сидели за столом парня, на котором я обнаружила много стикеров с надписями, приклееных ко всем поверхностям. Это были рабочие пометки, списки дел, напоминания. Было и фото, которое особенно привлекло мое внимание: Клео, Рами, Патрик и Сэм стояли рядом на каком-то мероприятие, облачённые в смокинги. — Какие парни! — восхитилась я, с интересом разглядывая фотографию. — Пфф, — хмыкнул Клео довольно, — мы ещё и не так умеем! Скоро и тебя приобщим! Тем более не за горами целая череда балов, — мечтательно закатил глаза парень. — О, Боже, — расхохоталась я, глядя на Клео, — впервые вижу такое наслаждение на лице у парня при упоминании танцев! — Почему? — искренне удивился парень, — танцы, музыка, знакомства, эстетика… это же, это же… Хотя, знаешь, ты права. Затащить этих трёх оболтусов на такие мероприятия тяжеловато. — Оболтусов! — ещё больше расхохоталась я, — Это прекрасно! Пожалуй, так и буду теперь называть Рами, — пошутила я. — Сейчас нам всыплют по пятое число за нарушение дисциплины, и оболтусами станем мы, — состроил физиономию Клео, кидая косой взгляд на Патрика. Тот, в свою очередь, ответил грозным взглядом. А вообще, чего мне бояться, я тут вообще-то главный на этаже, — ухмыльнулся Клео. — Ого, Рами не говорил, — я открыла рот от удивления, — Надеюсь, я буду вполне тактична, если спрошу, сколько тебе лет? Просто ты выглядишь крайне… — …молодо? — подхватил Клео, — Да. По сравнению с этими старпёрами, я самый молодой. И самый взрослый одновременно. Сейчас обьясню, — заулыбался парень, взглянув на моё напряжённое выражение лица, — Рами попал сюда в свои 27, а сейчас ему больше трёхста лет. Сэму 25 лет, но тут он уже около 280 лет. Патрику 32 года, — кто старпёр, так это он, — заговорщицки подмигнул мне Клео, — но тут он всего 200 лет. Самый молодой, получается. Вот такое веселье, — подытожил парень. — А ты? — Точно. Мне 19 лет. А тут я уже 600 лет. С хвостиком. — Ого… — только и могла сказать я, — постой… это значит, что ты тут практически с основания! — Что-то типа того, — ухмыльнулся парень. — Вот это да, — я была ошарашена, — Рами мне не говорил..-И что бы это изменило? — перебил меня Клео, — Мы все равны тут. Позже ты пришёл, раньше. Я не лучше и не хуже остальных, знаю столько же, сколько знают другие, — тут он мне хитро подмигнул. Я озадаченно посмотрела на парня, и он сдался:-Да господи, шучу я, расслабься! Естественно, я тут уже каждый уголок облазил. Им не следовало брать меня в этот мир, честное слово, им очень не повезло, что в те времена брали всех, кого попало. — А мне кажется, этому миру очень повезло, что тут живут такие люди, как ты, — искренне зашептала я. — Детка, смотри, не влюбись, — улыбаясь во все зубы, протянул Клео, — я уже занят на всю жизнь. — Даже не думала об этом, — расхохоталась я, вскидывая руки вверх, — у меня тоже есть уже планы на кое-кого. За этот день мы с Клео не успели сделать ровным счётом ничего, лишь говорили-говорили-говорили. Опомнились мы только когда Рами подошёл к столу Клео, и легонько провёл рукой по моему плечу. — Я, конечно, понимаю, что вы нашли друг друга, но рабочее время подошло к концу, — ухмыльнулся Рами. — Не ревнуй, красавчик, я просто ввожу твою даму в курс дела, — поддел парня Клео, закидывая руки за голову. — Эй-эй-эй, прекращайте, — я переводила взгляд то на одного парня, то на второго. — Пойдём, любовь моя, у нас на вечер планы, — Рами улыбался, как кот, наевшийся сметаны, ещё больше приводя меня в замешательство. — То есть я с вами не иду? Я оскорблён, — притворно закатил глаза Клео, — парни, вы слышали, я целый день провёл с этой прекрасной девушкой, а планы на вечер у неё видите ли не со мной, — Клео состроил страдальческую мину для подходящих к нам Сэму и Патрику. — Ну-ну — хохотнул Сэм, — какое расстройство для человека, который обвенчан с техникой! — В кои-то веки хотел бокальчик пива пропустить с друзьями, — буркнул Клео, ухмыляясь. — Кстати, отличный план, — подхватил эту идею Рами, — почему бы нам и правда не собраться вместе? — Поддерживаю, — подхватил идею Сэм. — Хоть сегодня, — весело сострил Клео. Патрик фыркнул, и, развернувшись, устремился к своему рабочему месту. Затем наспех сложил вещи, и рванул к выходу, вскинув руку в знак прощания. — Не обращай внимания, — похлопал меня по плечу Сэм, — он остынет. Просто ему тяжело свыкнуться с тем, что теперь мы не банда из четырёх. Рами хмыкнул, и притянул меня к себе:-Но ему придётся, — без злобы сказал он, глядя на меня. — Мы-то только за, — подмигнул мне Клео, — а Патрик… давайте дадим ему немного времени.

Глава 22

Прогулка после рабочего дня пошла на пользу и мне, и Рами. Он уже давно (из-за меня, конечно же!) выпал из концентрированной рабочей жизни, и был напряжён из-за количества навалившихся бумаг. А я радовалась любой возможности просто побыть вместе. Кажется, мне никогда это не наскучит — просто быть вместе, держаться за руку, смотреть в глаза, рассматривать волшебное водное небо над головой, приходить в место силы и сидеть там, наслаждаясь лёгким тёплым ветром. Только мы отошли на достаточное расстояние от офиса, я не сдержалась:-Рами, что это было? — Нуууу, — протянул Рами, — с кого хочешь начать? — Давай с Клео, — улыбнулась я. — Ах, Клео, — заговорщицки улыбнулся Рами, — ну, во-первых, Клео не сильно интересуют девушки. Точнее, ну совсем не интересуют. — Это всё проясняет, — улыбнулась я, вспомнив, как Рами был спокоен, — А во-вторых? — А во-вторых, его вторая половинка — это работа. Я уверен, что Клео не сказал тебе, но почти все, чем сейчас пользуются люди из техники — дело рук этого парня и его команды. — Что? — округлила я глаза, — как это возможно? — Ну вот так. Если ты думаешь, что всё изобретается на земле, то нет. Подавляющая часть открытий происходит тут, просто для нас это уже обыденность. Ну и Клео очень скромный, когда речь заходит о его работе. К тому же, он тут уже… — Почти со дня основания, я в курсе. Просто с ума можно сойти. Он ведь такой… молодой! — Пускай внешность тебя не сбивает с толку. Он один из самых древних людей в этом мире. — Это я уже поняла… — Милая, — начал было Рами, но я его перебила. — Тогда что Клео делает на третьем этаже?! Ему должны были дать повышение как минимум тысячу раз! — Дело в том, что Клео именно там, где ОН хочет быть, — мягко ответил мне Рами, заостряя внимание на нужном слове, — поверь, если бы он только захотел, то в ту же секунду творил на 5 м этаже. Или открыл частную практику. — Но он хочет быть с вами! — наконец догадалась я. — Именно. — удовлетворённо кивнул Рами. — Боже, я знакома с таким человеком! — не унималась я, так что Рами пришлось остановить меня посреди улицы, и взять мои руки в свои. — Я скажу тебе по секрету, что практически все в Офисе — выдающиеся люди. Просто ты ещё не успела со всеми раззнакомиться, уж слишком была занята Клео, — подмигнул мне парень, — Я уже говорил тебе, что в Офис идут работать люди с призванием. И все уникальны, там нет случайных людей, они просто не приживаются. — Теперь я начинаю переживать, спасибо, — кисло улыбнулась я, — во мне нет никакого таланта, в технике я полный ноль. — Я тоже, — шутливо пожал мне руку Рами, — но наша сила вовсе не в этом. — А в чём же? — Ты — самый эмпатичный человек из всех, кого я видел. Ты будешь прекрасной наставницей, когда пройдёшь обучение и накопишь опыта. Да, работы будет много, но я с самого начала чувствовал, что твоё место тут. — Но? — почему-то я чувствовала, что Рами хочет сказать что-то ещё. — Без но. Есть «но», которые касаются самого Офиса. И это не имеет отношения к твоим достоинствам. — Вы вчетвером задумали переворот? — задала я вопрос в лоб. — Касс, всё очень сложно. Стало сложно, точнее. — Почему же? — Потому что у меня появилась ты. — Не понимаю, почему я мешаю? Я ведь тоже могу быть с вами в команде. Рами провёл ладонью по моей щеке. — Я знаю, что ты готова на всё. Но теперь не готов я. Ну и к тому же у меня появилась альтернативная идея. — И ты мне её, конечно же, не расскажешь, — кивнула я обреченно. — Ну почему… — улыбнулся Рами, глядя на меня, — когда-нибудь ты точно всё узнаешь. Но пока эта идея настолько сырая, что даже мне она кажется нереальной. Но я упрямый. — Ты — да, — я обняла парня, и закрыла глаза. — Не переживай раньше времени, Касс, живи моментом. Это странно звучит в рамках времени, которое безразмерно, но это именно то, что нужно делать тут. Просто жить.

Неспешно мы дошли до нашего места — до заброшенного парка с ивой. — Ну что, поговорим о Патрике? — аккуратно спросила я, когда мы уселись под ивой. — Патрик… — выдохнул Рами, словно он ждал мой вопрос, но очень не хотел на него отвечать, — Патрик довольно сложный человек. — Я это заметила, — я сделала круглые глаза. — Он чётко идёт к цели, и терпеть не может, когда что-то идёт не по плану. И, не забывай, он самый молодой из нас, и поэтому с выдержкой есть проблемы, — ухмыльнулся Рами, — не подумай, он мой друг. И он очень ценен для нашей команды. Но сейчас с ним особенно сложно. — Потому что у тебя случилась я, и ты поменял план, — кивнула я. — Именно! — будто уставши, улыбнулся Рами, — и теперь наши пути, кажется, начали расходиться. Я положила голову на плечо парня, а он поцеловал меня в макушку. — Всё будет хорошо. И хоть это всё важные вопросы, но сегодня я намеревался сводить мою прекрасную даму в одно интересное место. У тебя есть ещё силы? — Кстати, да, — я чмокнула Рами в щёку, — почему бы нам не отметить первый рабочий день! — Тогда вперед, любовь моя, — Рами встал и галантно предложил мне руку.

Глава 23

Место, в которое привёл меня Рами, было больше похоже на загородную виллу Франции: большое поместье было окружено зелёным садом с таким количеством разнообразных растений, что я попросту растерялась. Но в ещё больший восторг меня привело само здание. Это было готическое поместье с изящными башнями, витиеватыми орнаментами и полукруглыми окнами-арками. Ах, да, ещё и двойная лестница, ведущая к массивной, но элегантной двери. Рами, очевидно, был доволен моим немым восторгом: он взял меня под руку, и не спеша вёл по одной из множества тропинок сада, которые рано или поздно впадали в широкую дорогу, ведущую к замку. — Рами, это же просто всё будто из настоящей сказки, — не отрываясь от разглядывания территории, прошептала я. — Есть такое, — кивнул Рами удовлетворённо, — я был уверен, что тебе понравится. — Почему ты не сказал мне надеть что-то более…к месту? — жалобно посмотрела я на парня, — я со своими кедами просто лишняя на этом празднике жизни. — Касс, — улыбнулся Рами, — поверь, тут всем всё равно. Ты просто ещё не была внутри! Сегодня главное удобство, а покрасоваться в платье тебе ещё выдастся возможность. — Да, Клео что-то говорил о балах, — вспомнила я недавнюю беседу. — Именно! Вот там лучше соблюдать дресс-код, а тут… ты пришла отдохнуть и насладиться красотой. Тем более, лично я считаю, что ты выглядишь просто очаровательно, — завершил свою речь парень поцелуем в мою макушку. — Ладно, надеюсь, что старинная вилла примет мою клетчатую юбку, черную водолазку и кеды с минимальным сарказмом.

Побродив возле дома еще некоторое время, мы наконец-то зашли внутрь. И, к моему удивлению, я увидела не пажей и принцесс, а самых разных жителей подводного мира, и (Рами был прав) одеты они были кто во что горазд. Вероятно, раньше замок и был оплотом балов, но сейчас это было что-то вроде клуба, в который люди шли за танцами, развлечениями и приятным общением. Без каких-то волнений насчёт дресс-кода. — Владелец этого поместья, вероятно, вертится в гробу со скоростью звука, глядя на всё это, — прошептала я на ухо Рами. — Ну, как тебе сказать, вроде с ним всё в порядке. Танцует, как и все, — развеселился Рами, указывая на парня, который лихо отплясывал с дамой, выглядевшей в два раза старше его. Я прикусила губу. Точно, тут же нет гробов. Нет кладбищ. Нет кремации. Тут практически все остаются живы на вечность, а я всё забываю об этом незначительном факте. — Неловко вышло, — глянула я на Рами виновато. — Эй, чего ты, — улыбнулся парень, — неловко бы было, если бы ты так сострила в компании, и то… поверь, те, кто живут тут столетиями, уже привыкли к таким неловкостям со стороны новичков. А Генри тут вообще почти с самого основания, поэтому… — Ты знаком с хозяином этого дома? — мои брови полезли вверх. — Ну, как знаком, мы… — Рами не успел закончить свою мысль, как на него налетел Генри, и принялся обнимать, рассыпаясь в приветствиях. — Мой дорогой друг, неужели ты тут! — воскликнул он, всё еще не отрываясь от крепких объятий. — Генри, я очень рад встрече, позволь мне представить тебе мою девушку, — Рами еле вырвался из плена Генри, и ухватился за мою руку, — это Кассиопея! Генри оглядел меня с головы до ног, и на секунду мне показалось, что сейчас он пошлёт меня к чёрту, но он широко распахнул руки, и на этот раз в плену оказалась я. — Я знал, что пропадал ты столько времени не просто так! — произнёс Генри. Он так сдавил меня в объятиях, что я только и смогла пискнуть «Здрасьте».-Какое очаровательно создание, — промурлыкал Генри, наконец отпуская меня, — неужели твоя подопечная? — он кинул хитрый взгляд на Рами. — Уже нет, Генри, — сдержанно улыбнулся Рами, — мы вместе работаем. Работаем. Вместе. Со стороны звучит просто великолепно — подумала я про себя. Правда, свой первый рабочий день я проговорила, но впереди вся жизнь. Нет, бесконечная жизнь! — Прекрасно, просто прекрасно! — Генри снова запорхал, как бабочка, что удивило меня ещё больше, чем его забавный наряд. Наконец я смогла нормально его рассмотреть: на вид рыжеволосому Генри было не больше двадцати пяти лет, но его наряд был будто из эпохи позднего Средневековья: широкое одеяние с длинными рукавами было сочно-ультрамариновым, с обратной стороны проглядывала ярко-алая подкладка, а плотные чулки приглушенно зеленого цвета и золотистые туфли дополняли образ. Не хватало только тюрбана или шляпы. — Генри очень скучает по дому, — прошептал Рами мне на ухо, когда Генри отвернулся поприветствовать кого-то ещё, — в смысле по тому, прошлому дому, — Генри снова повернулся к нам, и продолжил рассыпаться в комплиментах. — Ты самая настоящая пропажа, Рами, вечеринки без тебя совсем не те — Генри снова взял Рами за руку, и от всей души пожал её, — Спасибо, что привела его сюда, Кассиопея — Генри повернулся ко мне, и расплылся в улыбке, — Я не… — начала было я, но Генри и слушать меня не стал, просто снова обнял, на этот раз нас обоих. — Генри, душенька, дай деткам повеселиться, — чей-то низкий уверенный голос заставил парня отпустить нас, и отступить на шаг.

Глава 24

За ним стояла роскошная женщина лет сорока. Низкий небрежный пучок, элегантное изумрудное платье, золотая подвеска на шее — рядом с ней Генри выглядел как школьник на маскараде. Однако женщина обняла парня, и протянула руку Рами, а затем мне:-Шарлотта, — представилась она, благосклонно кивая нам по-очереди. — Дорогая, это Рами и Кассиопея, — в свою очередь представил нас Генри, радостно улыбаясь, — ты же помнишь моего друга Рами, дорогая? И как я долго звал его в гости. — Прости, Генри, ты же знаешь, я не самый большой любитель… — …всего, кроме работы, — закончил за него Генри, — Я помню. Тем не менее, надеюсь, милая Кассиопея исправляет это недоразумение! — Я делаю всё, что в моих силах, — искренне улыбнулась я Генри. — Я в Вас верю, милая леди, — Генри улыбнулся мне в ответ, кивая головой. — Быть может, вы хотите пройти к фуршетному столу? — нарушила внезапно возникшую паузу Шарлотта, неотрывно глядя на Рами. — Да, конечно, — кивнул Рами, подставляя мне локоть. Я ухватилась за парня, с интересом наблюдая за ситуацией. От меня не скрылся взгляд Шарлотты. Но что это было? — Все в порядке, Касс, — пока мы шли, Рами наклонился ко мне, будто прочитал мои мысли, — Шарлотта просто переживает, что я принёс новости о… об одном человеке. Я решила ни о чем не спрашивать, лучше услышать всю историю целиком уже дома. Но глаза округлила, выражая неподдельный интерес:-А ты умеешь сделать так, чтобы даже на самой необычной вечеринке мне захотелось домой! Рами расхохотался:-А я так надеялся, что домой тебе будет хотеться для более романтических дел! Я закатила глаза и пихнула Рами в бок:-Ты неисправим. Теперь я хочу домой ещё сильнее. — Признаться, я тоже. Но раз уж мы пришли… — Рами, как продвигаются дела на работе? — повернулся к нам Генри, когда мы-таки дошли до фуршетного стола, — Простите! Сперва — ужин. Стол просто ломился от необычных блюд, но даже среди них я разглядела что-то уже знакомое мне: угощения от Амалы! Я потянулась к знакомой тарелке, и Генри с восторгом отметил:-Мои любимые лакомства! Вы же уже были у Амалы? Лучшее место в этом мире. Господь, я не был там так давно! — Почему? Давайте все вместе туда сходим как-нибудь! — улыбнулась я. Генри одарил меня таким взглядом, что я бы предпочла провалиться сквозь землю. — Видимо, я сказала что-то не то, — поспешила я извиниться. — О, нет, Кассиопея, не ваша вина! — поспешил успокоить меня Генри, но я видела на его лице совсем не то выражение, с которым он встречал нас. Рами держал меня за руку, невозмутимо глядя на происходящее. Я переводила взгляд с одного парня на другого в недоумении. — Думаю, нам пора идти, Генри. — Вздор, — замахал руками парень, — и оставить бедную Кассиопею в неведении? — Я расскажу ей обо всем дома. Я говорил тебе, что это рано или поздно случится, — Рами приподнял бровь. — И я очень огорчен, что это произошло здесь и сейчас. Но ты прав, невозможно хранить секреты вечность. — Я заеду на днях, Генри, — Рами пожал руку рыжеволосому парню, — расскажу о работе. А сейчас нам правда пора. — Прости, милая Кассиопея, за это недоразумение. Рами всё тебе расскажет, и ты поймёшь, я надеюсь, что ты поймёшь меня, — Генри взял мою ладонь двумя руками и пожал их с таким чувством, что слёзы снова навернулись на моих глазах.

Мы покидали дворец в смешанных чувствах. — Рами, что случилось с Генри? — не выдержала я, едва выйдя за пределы территории. Рами словил такси. — Мы с Генри раньше работали в офисе. Вся наша компания, Генри, и ещё один человек, — сказал он, когда мы сели в машину. Затем он надолго замолчал. — Что за человек? — я тронула Рами за руку, выдёргивая из воспоминаний, — Рами, не пугай меня. — А ведь тут и правда есть чего бояться, — грустно улыбнулся он, — доедем домой, и я всё расскажу.

Глава 25

— Как только я немного освоился в Офисе, меня под крыло взял Клео. Несмотря на то, что моим куратором была Элис, Клео знал внутренние разборки куда лучше. Да и мы сразу сдружились. Ну, ты знаешь Клео, — попытался разрядить обстановку Рами. Я сидела на диване, скрестив руки на груди. Какое-то странное чувство тревоги не покидало меня с тех пор, как мы вышли из дворца рыжеволосого парня. — С Генри мы разобщались немного позже, он работал через пару рядов от нас, и был тихоней. — Ничего себе. А по нему и не скажешь, — вскинула я брови, вспоминая шумного Генри. — Да-да, этот парень в работе совершенно другой. Видела бы ты его работы!.. Но да ладно. Примерно в это же время к нам присоединился и Сэм. Мы были отличной компанией. Вместе работали, вместе ходили на балы, фантазировали о будущем, делились разработками. Собственно, всё было хорошо ровно до момента, как Генри познакомил нас со своим другом. С Ником. — Ниииик, — протянула я, — и кто же он? — Я бы предпочел, чтобы ты никогда не встретила его. И сделаю всё, чтобы это не случилось. Но Вселенная коварна. — Рами, — я устало поднялась с дивана, и подошла к парню, — не томи. Чем так страшен твой Ник? — Он не мой. — Хорошо, не твой Ник. Он что, ликвидирует людей? — Если бы. Я укоризненно посмотрела на парня. — Ну серьёзно, по сравнению с его экспериментами, ликвидация — это цветочки. — Эксперименты, значит. И что же случилось с Генри? — В то время Ник работал и на Офис, и в своей лаборатории. И в один из дней предложил нам устроить вечер у него. Все были за, кроме меня. Я чувствовал, что что-то пойдёт не так. Но Генри убедил нас, что ничего страшного произойти просто не может. Сперва мы и правда хорошо проводили время. Лаборатория Ника оказалась очень интересным местом. Ник распустил персонал, и мы были одни. Он показывал нам, как смешиваются разные препараты, в которых я вообще ничего не понимаю. Рассказывал о своих разработках для Офиса. А чуть позже начал говорить о том, что он делает… не совсем официально. Достал чемоданчик с ампулами, наполнил один шприц, показывая, какая консистенция у его нового «детища». Генри был в курсе всего. Надо было уже тогда уходить. Но было интересно. Ник предложил испробовать его новую сыворотку на добровольце. Рами хрустнул кулаками. — Когда Генри объявил, что мы уходим, Ник взбесился. Очевидно, он уже тогда начинал сидеть на каких-то своих разработках, и у него случались приступы агрессии. Мы этого не знали. Увидели своими глазами именно в тот вечер. Я с ужасом смотрела на Рами. — Завязалась потасовка, — продолжил он, — Ник повалил Генри на землю, а мы пытались оттянуть его. Пока мы с Сэмом держали Ника, Клео помог Генри встать. Мы попытались поговорить. Но Ник будто съехал с катушек: тяжело дышал, трясся, как при эпилепсии. А потом он резко обмяк. Я повернулся за стулом, оставив Сэма держать Ника. И в этот момент он очнулся, схватил шприц, оттолкнул Сэма и за один шаг добрался до Генри. И всадил это чёртово вещество ему в руку. Рами помрачнел. — Если бы я не ушёл за стулом… — Нет, — перебила я парня, — это стечение обстоятельств. Если бы не Генри, то это мог бы быть Сэм. Или Клео. Или ты. Рами замолчал. — Я понимаю, Рами, — я взяла парня за руки, — я прекрасно понимаю твои чувства. Но ты не можешь никому помочь самобичеванием. Ни себе, ни Генри. — Я знаю, Касс. Логически я всё понимаю. Но в глубине души я всё ещё думаю, что я мог отговорить Генри идти туда. Мог довериться инстинктам, и прекратить общение с Ником сразу же. Мог… — Никто не знал, что всё выйдет именно так. И в этом нет твоей вины. Ничьей вины нет, — я положила голову на плечо Рами, и взяла его за руку. Рами кивнул, погруженный в свои воспоминания. Я дала ему время. — И всё же, — напомнила я о нашем разговоре, когда неподвижная рука покрылась мурашками, — что с Генри? — Извини, — очнулся Рами, встряхнув головой, — давно не нырял в эти воспоминания настолько глубоко. Я ободряюще улыбнулась:-Я сделаю чай, если хочешь, и мы поговорим позже. — Нет, я в порядке. Просто об этом не знает никто, кроме нас. Генри считает виноватым себя, ведь Ник был его другом. Ему стыдно потому, что он знал, чем Ник занимается. И что он нас привёл к нему в логово. И сам пострадал. — Да уж, — выдохнула я. — Да, но самое страшное то, что после введения инъекции мы не знали, что будет происходить с Генри. Мы отнесли его домой. — Почему не в больницу? — перебила я парня, нахмурившись. — Потому что… потому что подпольные эксперименты караются ликвидацией без суда. — В каком смысле без суда. — Касс, есть жёсткие правила, которые нельзя нарушать. Парочку ты уже знаешь. Теперь к ним добавляется ещё одно. И за это грозит даже не обнуление. —Ого, — ещё больше нахмурилась я. — Да, — продолжил Рами, — конечно же, мы не могли рисковать, и вызвали наших друзей-медиков. Но они были бессильны. Генри не может выйти из дома. Знаешь, это как аллергия на цветение без аллергии на цветение. Только он выходит за порог — задыхается. Я ахнула. — И медики никак не могут помочь? — Нет, Касс, — Рами отрешённо посмотрел в окно, — пока нет. — Но почему? — допытывалась я. — Потому что все эксперименты с антидотом такие же нелегальные, как и у Ника. Потому что нужно время, чтобы найти решение. — Но как же Офис? — А что Офис… никому нет дела до человека, который уволился по собственному желанию. — Ясно, — только и могла сказать я, — мы можем приходить к Генри почаще! Не представляю, как это — жить в четырех стенах так долго. — Благо, он не один, — Рами подошел и обнял меня, — поначалу мы были у него постоянно. Со временем Генри освоился и начал жить. Устраивать званые завтраки, балы, вечеринки. А потом появилась Шарлотта. — Шарлотта…Тебе она не нравится? — я сузила глаза, вспоминая нашу встречу. — Почему ты так решила? — улыбнулся Рами. — Интуитивно, честно говоря. Не знаю. А это так? — Да вроде нет. Скорее меня иногда напрягает её нетерпение в отношении решения проблемы. Но я её прекрасно понимаю. Мы все хотим быстрого результата. А пока нас настигает только разочарование, снова и снова. — Уверена, что наступит день, когда Генри выйдет на улицу, и вдохнёт этот мир полной грудью! — Я тоже в этом уверен. И Сэм, и Патрик, и Клео, и наши друзья-медики… но сколько понадобится времени, — Рами развёл руками, и снова задумчиво уставился в окно, — Время… — Всё будет хорошо, — только и смогла сказать я. — Всё будет хорошо, — эхом повторим Рами.

Глава 26

Время шло, и наши дни стали заполняться не только друг другом и работой в Офисе. Жизнь становилась похожей на ту, которую я жила раньше, с одним огромным различием: мы никуда не спешили. У нас не было дедлайнов, не было планов дальше пары дней. Мы стали чаще бывать у Генри. Мы встречались с такими разными людьми, что, порой у меня голова шла кругом от количества историй. Но я не могла остановиться: я жила! И каждый день благодарила Вселенную за такой шанс. В моем сердце было место и для воспоминаний (и за это я тоже благодарила, в том числе Рами, что не дал мне стереть память) и для новых открытий. Я впитывала, как губка, этот мир. Такой похожий на тот, наверху, и одновременно абсолютно другой.

— Помнишь, я обещал тебе бал? — шепнул Рами, наклонившись к моему уху. — Ты говоришь мне об этом в середине рабочего дня, это нечестно, — подняла я голову, и чмокнула его в щёку. Я была поглощена работой. Клео передал мне часть своих дел, и я с энтузиазмом разбирала анкеты людей, рекомендованных в этот мир. Просматривала их жизни, их привычки, настроения, отношения, поступки. В этом месяце я должна была выбрать пять анкет, которые пойдут на рассмотрение дальше, к более опытным сотрудникам. — Как продвигаются исследования? — улыбнулся Рами, присаживаясь рядом. — Сложно, — честно ответила я, — но увлекательно. Иногда ловлю себя на мысли, что я никто, чтобы сидеть тут и давать кому-то второй шанс. — Это нормально, — Рами накрыл мою ладонь своей рукой. — Поначалу у всех такие чувства. Но ты не никто. К тому же, это просто работа, и кто-то должен ей заниматься. И это прекрасно, что тут сидим мы с тобой, а не… кто-нибудь ещё. Я пожала плечами, думая, что Рами, вероятно, прав. Если бы тут сидел Ник… Я подозревала, что Рами имел ввиду именно его, но решил не говорить вслух. — Бал будет у Генри, кстати, — перевёл тему Рами. — О-о-о, — протянула я в восхищении, — так бы сразу и сказал-Я и говорю, — подмигнул мне Рами, — будет на днях. Решил сказать тебе заранее, чтобы мы успели придумать, в чём ты пойдёшь. — Сейчас вся работа ляжет, — расхохоталась я, откидываясь на спинку стула. — Прости, — развёл руками Рами, — Генри позвонил, и я не мог не поделиться сразу же с моей любовью. Я перестала смеяться, и наклонилась к Рами, обхватывая его лицо руками. — И я тебя люблю. — Ээээй, парочка твикс, вы всю дисциплину на этаже разрушаете одним своим присутствием, — нарочито серьёзно протянул Клео со своего места. — Я пойду, — Рами легко поцеловал меня в нос, — а то мы от шуток Клео век не отвяжемся. Я послала ему воздушный поцелуй, и вернулась к работе.

Кажется, в этот день дворец Генри впустил в себя всех. Из-за большого количества желающих попасть на бал была задействована часть сада под мероприятие. Мы пришли компанией, и едва успели зайти в зал, как хозяин начал свою речь. Генри поприветствовал всех гостей (на улице был расположен экран с трансляцией), и официально объявил вечер классики открытым. Парни нарядились в свои лучшие смокинги, а я надела недавно приобретённое пудровое платье, которое Клео уже успел наречь «феечным».-Нет, мне нравится это платье, но это же не классика! — разводил руками парень. — Классика-классика, — подбадривал меня Рами, обнимая за талию, — а какая в этом платье открытая спина, ммм. Вечер был невероятным. Во-первых, это был мой первый бал. На земле я не ходила даже на дискотеки, что уж говорить про балы. Во-вторых, Генри был гуру мероприятий. Но самое удивительное — он расслаблялся вместе со всеми. Танцевал так, будто это был последний раз. Приветствовал каждого гостя лично. Делал такие точные комплименты, что мне казалось, будто он смотрит в душу, и знает, что человек хочет услышать. Я огляделась: зал был украшен старинными бронзовыми фигурами, на столах подмигивали свечи в начищенных подсвечниках, шторы поменяли на стелящиеся по полу ткани винного цвета. Такая элегантная роскошь, и в то же время всё настолько уютно. Всё это Генри, его невероятная энергия. — Кассиопея, ты знала, что Генри готовит? — прервал мой поток мыслей Клео. Я покачала головой. — О, тогда… так… сейчас… — Клео старательно поддел вилкой какое-то угощение, и затем ловко переложил его на десертную тарелку, — держи! — Кстати, это очень даже вкусно, — подбодрил меня Рами, заметив на моем лице тень сомнения. — Хорошо, — обреченно кивнула я, и проглотила закуску. Парни смотрели на меня выжидающе. — И это очень вкусно! — воскликнула я с набитым ртом, — Боже, это безумно вкусно! — Фух, — выдохнул Клео, — наша девочка! На этой фразе Патрик закатил глаза, и удалился в толпу. Клео чуть держался, чтобы не расхохотаться. — Обожаю его бесить, — расплылся он в широкой улыбке. — Вы как дети, честное слово, — пожурила его я. — Я и есть ребёнок, мне всего 19, - парировал Клео, подмигнув мне. Я широко улыбнулась другу. Разве можно было мечтать о другой компании? — Может, Генри меня возьмёт пожить на недельку? — мечтательно заявил Сэм, накладывая в тарелку закуски. — С радостью, друг, — хохотнул внезапно появившийся Генри. Сегодня он был облачен в черный классический смокинг, и на этом фоне его рыжие волосы казались совсем огненными. Пока парни приветственно обнимались, я разглядывала гостей: не было ни одного человека, пришедшего не по заданному дресс-коду. Это было удивительно — Генри не выходя из дома смог влюбить в себя столько людей! Внезапно мой взгляд зацепился за знакомый белокурый профиль. Элис. — Касс? — Рами провёл свободной ладонью по моей щеке. Видимо, я слишком крепко сжала его руку от неожиданности. — Тут Элис, — я повернула голову на него. — Да, вполне возможно, что и она тут, — спокойно ответил Рами, глядя мне в глаза, — она подруга Генри, — объяснил он, увидев мою поднятую бровь. — О, — только и смогла выдавить я. — На самом деле она не плохой человек, Кассиопея, — сдержанно улыбнулся Рами, — просто..-Просто у вас получилось, а у них — нет, — перебил Клео, держа перед собой два бокала с ярко-лимонным напитком, — это вам. Новое увлечение Генри, — пояснил он, и мы поспешили попробовать пузырящуюся жидкость. — А неплохо, — пропел Сэм, неся в руке такой же бокал, но уже наполовину опустошённый, — куда лучше, чем в прошлый раз, когда… Я что-то пропустил? — спросил он, увидев моё лицо. — Мы прогуляемся немного, — кивнул Рами, и увлек меня в сад.

Глава 27

— Знаешь, почему мы с Элис не сошлись? — спросил Рами, заводя меня в самый дальний уголок сада. Для нас там нашлась скамейка, рядом с которой раз через раз светил старый фонарь. Музыка долетала и до этого места, но была похожа на шелест листьев, или дуновение легкого ветра. — М? — промычала я уныло. Почему я не могу провести вечер нормально? Почему меня сжирает эта ужасная ревность? Для неё абсолютно нет повода, но Элис… — Потому что она абсолютно непредсказуемый человек. Мы просто разные. — То есть я совсем предсказуемая? — улыбнулась я, мигом забывая про своё настроение. — Ты же поняла, о чём я, — улыбнулся мне Рами в ответ. — Вот это я люблю в нас. Ты понимаешь меня, я понимаю тебя. И иногда нам даже слов не надо. Это было правдой. Я не представляла, с кем бы я могла еще больше быть собой, и быть понятной и понятой. — В этом мире есть я и ты, всё, что было до… да, это было. И именно наше прошлое сделала нас такими. — Ты прав, Рами, — я прижалась к нему, закинув подбородок на плечо, разглядывая его профиль, — может, — я задержала дыхание на мгновение, и выдохнула, — может мне стоит с ней пообщаться? Рами с интересом посмотрел на меня:-Неожиданно! — Видишь, я тоже бываю непредсказуемой, — хитро улыбнулась я. — Вот такая непредсказуемость мне очень даже нравится, — Рами провел рукой по моим волосам, играя с прядью, — Я думаю стоит попробовать. Я знаю Элис давно, и чего-чего нет в её душе, так это тьмы. Просто она немного… эмоциональная! — Эмоционально нестабильная ты хотел сказать? — Я стараюсь не навешать ярлыков. Она не чужой человек для меня, и в своё время она помогла мне в этом мире, даже несмотря на то, что я проманипулировал ею, как эгоист, и ей за это ещё и влетело. Я благодарен Элис за ту поддержку, которая была в начале моего пути тут. Но это все чувства, что у меня остались. — Зачем тогда вы вообще встречались? — Думаю, в тот момент мы оба были одиноки и разбиты. И молоды. Пытались друг друга собрать. Частично это получилось, но разница в наших целях и взглядах на жизнь быстро дала понять, что нам не по одному пути. — Как думаешь, она всё ещё тебя любит? — Я уверен, что нет, Касс, — ласково улыбнулся Рами, беря меня за руку, — Думаю, что она просто тебя испытывает. Элис любительница игр. Но она вряд ли хотела тебя обидеть. — Теперь я ещё больше хочу пообщаться с ней, — я задумчиво почесала подбородок. — Значит пойдём и сделаем это.

Найти Элис не составило труда: она беседовала с Генри, а его рыжую шевелюру сложно было не заметить. — Здравствуй, Элис, — я постаралась улыбнуться как можно приветливее. Элис посмотрела на меня с недоверием. В последний раз мы виделись пару месяцев назад в Офисе, в тот момент, когда я расставила все точки над «и» с работой и с отношениями с Рами. После этого она ни разу не заходила на третий этаж. — Как дела на четвёртом? — поинтересовался Рами. — Спасибо, не жалуюсь, — сдержанно проговорила Элис, косясь на меня. — Генри, не расскажешь мне про свой новый рецепт этого божественного напитка, — Рами подмигнул мне, и увлёк ничего не понимающего друга за собой. Мы остались с Элис наедине. — Я хочу извиниться перед тобой, — начала я. Честно говоря, я не знала, как начать разговор. Перебирала варианты. Но мой рот сам заговорил, и я решила довериться порыву. Большие глаза Элис стали ещё больше. — За своё поведение в первый мой день в Офисе, — объяснила я, — Я была резкой. Честно говоря, я не такая. Не знаю, что на меня нашло. — А я знаю, — сказала Элис, поднеся ладонь к одной из алеющих к щек, — может, прогуляемся? Я кивнула, и мы направились к выходу. — Я давно хотела с тобой поговорить, — неловко сказала Элис, когда мы нашли более-менее уединённое место. Найденный мной и Рами уголок был уже занят какой-то милой парочкой, — Я часто произвожу не совсем приятное впечатление в первые встречи. Это мой чёртов характер. Я выстраиваю стену, сама не знаю зачем. От той дерзкой и самодовольной Элис не осталось и следа. — Рами сказал, что у тебя бывают перепады настроения, — я решила, что честность станет лучшим спутником нашей беседы, — именно поэтому мы сейчас и разговариваем. Кажется, мы обе начали не с того. Элис смущённо закивала, и протянула мне руку:-Привет, Кассиопея. Меня зовут Элис, и я куратор твоего парня… бывший! — Привет, Элис, — я пожала протянутую мне руку, — а я Кассиопея, и я совсем недавно в этом мире. Мы обе рассмеялись. — Похоже на клуб анонимных…кого угодно! — широко улыбнулась белокурая девушка. — Это так странно, — я развела руками, — почему мы не сделали этого раньше? — Ну, лично я даже на этаж не заходила после нашей встречи. Думала, что ты снова меня разнесёшь. — Я привыкла отвечать на кулак кулаком, Элис. Жизнь… ну, та, старая жизнь, была не слишком добра ко мне. — Я в курсе, — Элис закивала, — Но вообще в то утро я так хотела на тебя посмотреть, что зачем-то пришла домой к Рами. К вам, в смысле, — внезапно поправила себя девушка. — Это была неловкая встреча, — вспомнила я, прикусывая губу. — Ещё какая, — с досадой воскликнула Элис, — я вела себя просто отвратительно. — Всё в прошлом, — улыбнулась я. Не подозревала, что этот разговор будет таким, и это меня очень обрадовало. — Я очень рада, что ты не злишься на меня… уже! — обезоруживающе улыбнулась мне Элис. — Не злюсь, — согласилась я, — и, наверное, и не злилась. Скорее не понимала, за что ты так на меня взъелась. Честно говоря, я думала, что ты всё ещё влюблена в Рами. На лице Элис отразилась какая-то эмоция, которую я не смогла разгадать, но она быстро взяла себя в руки. — Кассиопея, ябылавлюблена в Рами. Это было очень давно, в начале его пути в этом мире. И мне довольно долго было тяжело оттого, что у нас ничего не вышло. Но проблема лишь во мне. И я прекрасно понимаю, что я не тот человек, с кем Рами был бы счастлив. А ты — да. Теперь я это вижу. Речь Элис меня успокоила. Я выдохнула и коротко кивнула. — Спасибо, Элис. — И тебе спасибо, Кассиопея. Наверное, пора нам вернуться, пока нас не начали разыскивать. Я посмотрела на идущую впереди Элис — её плечи были опущены, и мне показалось, будто она лёгким движением вытерла щёку тыльной стороной ладони.

Глава 28

Рами ждал меня у дверей. Следил за мной взглядом, пока я шла чуть позади Элис, изредка переводив взор на мою белокурую спутницу, видимо, пытаясь угадать исход нашего разговора. К моему удивлению, Элис просто прошла мимо него. Я с недоумением смотрела ей вслед, пока она не скрылась в толпе. — И что это было? — я ошарашенно посмотрела на Рами. — Элис, — развёл руками он, ничуть не удивившись. — Но… мы же так прекрасно поговорили! — недоумевала я. — И это замечательно, я ничуть в этом не сомневался, — улыбнувшись, Рами взял меня за руки. — Я снова чувствую себя дурой, — призналась я, — и ничего не понимаю. — О чём вы говорили? — Рами покачал головой. — Ну, о том, что мы обе хотим начать наше знакомство сначала, о том, что она была в тебя влюблена, но теперь уже нет, да и в общем это все… — призналась я. — И она ничего не говорила тебе о причинах своего переменчивого настроения? — Рами поднял одну бровь, немного нахмурившись. — Нет, — замотала головой я, — должна была? — Не знаю, — пожал плечами парень, — может, ей не хватило времени. Или всё ещё не может признать свои ошибки. — Какие ошибки? — я затаила дыхание. — Дай ей время. У Элис есть свои скелеты в шкафу, и я бы предпочёл, чтобы ты сама составила мнение о них. И о ней. — Мне вот что интересно, когда уже закончатся сюрпризы, и мы заживём спокойной жизнью? — притворно вздохнула я. — Спокойной жизнью, говоришь? — улыбнулся Рами краешком губы, — Не уверен, что тут нам это светит. Но мы справимся. — Пока есть «мы» — всё точно будет хорошо, — подтвердила я, глядя на Рами. Он повернулся и словил мой взгляд. — Пойдём танцевать? — Я не умею, Рами. — А тебе и не нужно, — он бережно взял мою руку и притянул меня к себе. Я смотрела в его глаза и задыхалась от этого пьянящего чувства. Разве можно быть более влюблённой? Я задавала себе этот вопрос каждый день, и каждый день мне казалось, что нет, но на следующий день я осознавала, что да. Да, я с каждым днём все больше влюблялась в эти карие бездонные глаза, в эти сильные и нежные руки, в его бесконечную заботу, в его острый ум и безудержную харизму. Да во все, что уж тут. Мы танцевали медленно, неотрывно глядя в глаза друг другу, то улыбаясь, то становясь серьезными. Мне кажется, что прошла вечность и в то же время один миг, прежде чем он наклонил ко мне свою голову и поцеловал меня. Так он меня ещё не целовал. Это был самый нежный поцелуй за всю нашу историю поцелуев. Такой медленный, уверенный, но в тоже время такой искренне влюблённый. И в этот момент, кажется, я потеряла голову насовсем. В очередной раз. — Я люблю тебя, Кассиопея, — прошептал Рами, глядя мне в глаза. Я зажмурилась, и резко открыла глаза, будто бы проверяя, точно ли это правда. Но, конечно же, знала, что наши чувства взаимны. — А я люблю тебя, Рами, — ответила я серьезно. Мы танцевали и танцевали, и музыка не заканчивалась: мелодии перетекали друг в друга, образовывая непрерывный романтичный плейлист. Хотя, как мне кажется, даже если бы музыки не было и вовсе, мы бы ее сами додумали. Мы были счастливейшими влюблёнными, и в это мгновение я поняла, что все, что бы мы задумали, точно сбудется. Оно не могло не сбыться: мы были обречены на счастье. — О чем мечтаешь? — спросил Рами, подправляя за ухо сбившуюся прядь моих каштановых волос. — О нашем будущем. — И какое оно? — заулыбался парень. — Оно… оно волшебное, — выдохнула я. — Как и все, где есть ты, — Рами погладил меня по волосам, — пойдём домой? — Да, — согласилась я, — хотя мне впервые в жизни так понравилось танцевать. — Надеюсь, теперь мы будем делать это чаще, — подмигнул мне Рами.

Глава 29

Мы наспех попрощались с друзьями, я заобнимала Генри и Клео, и помахала рукой Элис, которая болтала с Шарлоттой за барной стойкой. Элис ответила мне яростными взмахами рук и воздушными поцелуями, и я снова выдохнула: у нас у всех были секреты, и это нормально, что она не захотела выдать мне их в первый день знакомства. Нормального знакомства, я имела в виду. Домой мы доехали на такси, обнимаясь и бесстыдно целуясь. Но, кажется, нас никто не осуждал, слишком уж светящимися мы с Рами выглядели. Едва мы перешли порог нашего дома, как Рами перекинул меня через плечо, и понёс по лестнице. Я знала, что он задумал, и замерла в ожидании. Каждый раз с Рами был не похож на предыдущий; я не могла насытиться им, и умирала от желания. На втором этаже Рами немного замедлился, перед тем, как войти в МОЮ комнату. Мы ещё никогда не занимались любовью тут. Он очевидно сомневался, надо ли нарушать неприкосновенность моего пространства, и я решила, что мне стоит его подтолкнуть. Я нежно провела пальцами по его широкой спине, призывая опустить меня на землю. Как только мои ноги оказались на полу, я обняла парня за шею и потерлась носом об его щетинистую щеку. — Рами… — прошептала я, прикрыв глаза. Рами не заставил меня долго ждать. Руками он обхватил мои ноги так, что мне пришлось запрыгнуть на него, и внёс меня в комнату. Я целовала его лицо, утыкалась носом в шею, руками тормошила непослушные волосы. Мне хотелось снова и снова быть с ним одним целым, слиться телами и душами во что-то нереальное, но такое единое… и он в очередной раз давал мне все, о чем я так мечтала. Рами посадил меня на кровать, бережно, будто хрустальную статуэтку, и сел на колени передо мной. Он параллельно расстёгивал застёжку на моих туфлях, приподнимал подол платья и целовал внутреннюю часть бедра. Я откидывала голову назад от сумасшедшего наслаждения, закусывала губу, чтобы сдержать стон, но Рами был неумолим. Расправившись с нижней частью моего наряда, он приступил к верху, оставив меня в одном белье. Его руки смело двигались по моему телу, и мне не оставалось ничего иного, кроме как быть послушной и отдаваться полностью.

Я сняла с Рами рубашку и обхватила его бедра ногами, а затем притянула к себе, заставляя склониться надо мной. Рами широко расставил руки, и я оказалась будто в ловушке, из которой мне ну совсем не хотелось выбираться. Я обхватила его плечи своими руками и потянула на себя, и руки Рами согнулись в локтях: теперь он был совсем близко, такой горячий, даже обжигающий. Рами щекой отвернул мою голову в бок и зубами захватил мочку моего уха. Это был запрещённый приём, сдерживать себя я уже больше не могла. Я застонала и потянулась к нему, выгибаясь всем телом, моля о пощаде, сдаваясь в тысячный раз. На мгновение Рами отстранился, как будто пытаясь придти в себя; его глаза сверкали, как у кота перед броском на птицу, мышцы на руках ходили не останавливаясь, дыхание было прерывистым и очень тяжёлым. Я выбралась из импровизированной клетки его рук, и села на колени перед ним. Так наши лица оказались совсем близко, друг перед другом, и это была небольшая передышка перед ключевым действием. Не отрывая взгляда от моего лица, Рами потянулся к застежке на моем лифчике. Он очень аккуратно снял шлейки с моих плеч, медленно, растягивая момент. Мое тело начинало выбивать дрожь, но я терпеливо ждала, пока Рами не возьмёт меня. Мне нравилось подчиняться ему, нравилось быть беззащитной девочкой, которую направляет более опытный партнер. От этой мысли я ещё больше возбудилась, и прикусила губу. Рами хитро улыбнулся, и резко поцеловал мою закушенную губу. Я ответила на его поцелуй, робко, не желая спугнуть этот очаровательный момент. От губ Рами перешёл к шее, а от шеи — к груди, из которой вырвался сладкий крик. Рами низко застонал, и откинул меня на спину; одной рукой он снимал моё белье, а второй держал равновесие, чтобы не придавить меня. Но мне так хотелось чувствовать его всего на себе, что я нетерпеливо обхватила шею парня и потянулась к его губам. Рами не стал больше мучать, и быстро вошёл в меня. Я ощутила вес его тела, его хриплое ускоряющееся дыхание, и сейчас мне уже не хотелось той нежности: я прижималась к Рами всей своей обнаженной душой, и он делал все так, как хотелось мне, как чувствовала я. Иногда мне казалось, что я задыхаюсь, но даже если так — пусть, это было приятно, просто чертовски приятно. Мы сливались и разъединялись, и я думала, что это могла бы так жить вечно, но только когда тяжёлая грудь Рами в последний раз опустилась на меня, я поняла, насколько я устала. Рами провёл большим пальцем по моим пересохшим губам:-Ты моя, Кассиопея. — Да… — единственно, что смогла ответить я охрипшим от сладких стонов голосом. — Пойду принесу воды, — Рами приподнялся на локтях. — Останься со мной сейчас, — взмолилась я тихо, — хочу обнимать тебя и уснуть. Рами переложил меня в более удобную позу для сна и накрыл пышным прохладным одеялом. Я свернулась калачиком, и Рами лег сзади, обнимая меня всю, охраняя от всего мира, оберегая от завтрашнего дня.

Глава 30

— Доброе утро, соня, — я залезла на Рами сверху, и взъерошила его непослушные пряди тёмных волос. На столике у кровати уже стоял ароматный завтрак, который я успела приготовить. Рами улыбнулся, будто кот, и притянул меня к себе-Который час? — он хитро посмотрел на меня. — Эй-эй-эй, — я закусила губу, и уперлась руками в грудь парня, — мы точно опоздаем на работу! — Когда это нас останавливало? — он не уступил, заговорщицки глядя на меня. Его и без того тёмные глаза почернели ещё больше. Я покачала головой:-Никогда…

— Доброе утро, соня, — Рами поцеловал меня в нос. — У меня дежавю, — лениво пробормотала я. Рами уже встал, и расшторил окна. Свет заполнил всё пространство комнаты, и я мигом проснулась. — Нас убьют, — выдохнула я, прижимая ноги к себе. — Это вряд ли, — улыбнулся Рами, — мы с тобой на заслуженном выходном. — И чем мы его заслужили? — вскинула брови я. — Тем, что мы безумно влюбленные и счастливые. — Вот это повод, — рассмеялась я, — А если серьёзно? — Если серьёзно, то я написал Клео сразу после того, как ты пошла готовить завтрак. Кстати, он уже остыл, но, — Рами схватил блинчик рукой, макнул его в вишнёвый джем, и откусил с явным наслаждением, — не стал менее идеальным. — Так ты всё спланировал! — А почему бы и нет, — Рами присел рядом со мной, и провёл рукой по моим волосам, — отличный день, чтобы побыть вдвоём. Без работы, без друзей, без дел. Как тебе план? — Прекраснейший план, — честно сказала я, — но ты мог мне сказать об этом сразу, разве нет? — И какой бы тогда был сюрприз? — Резонно, — засмеялась я, — чем займемся? На прикроватном столике зазвонил телефон Рами. — Прости, — лицо парня приобрело озадаченный вид, когда он посмотрел на экран, — надо переговорить. — Конечно, я в душ, — я накинула на себя мягкое пышное одеяло и спустила ноги с кровати. Отголоски разговора Рами доносились из коридора, и, хоть я и не намеревалась подслушивать, до меня всё же долетели некоторые фразы. «И чего он хочет?», «Да, я в курсе, именно поэтому мы дома», «Пусть валит на все четыре стороны, ему никто не рад на третьем. Да и на четвертом.»Я мотнула головой, отгоняя от себя смутные мысли. Когда Рами будет готов мне рассказать — он непременно это сделает.

Когда я вышла из душа, Рами уже был полностью собран. Сидел на застеленной кровати и улыбался, глядя в окно, напевая бодрую мелодию. — Всё хорошо? — слишком весело спросила я. — Конечно, — кивнул Рами, обнимая меня за талию, и усаживая к себе на колени. Я обвила руками его шею. — Кто звонил? — решила я подтолкнуть Рами к разговору. — Клео, — подмигнув, ответил Рами. Отлично, а дальше? Я побарабанила пальцами по шее Рами. — Тебя что-то беспокоит? — спросил он. — С чего бы? — неожиданно для себя ответила я. — Не знаю, ты мне скажи, — Рами переложил мои руки к себе на грудь и обнял меня за талию. Мы смотрели друг на друга, практически соприкасаясь носами. — Всё в порядке, — выдохнула я, и поцеловала Рами. Я решила не спрашивать Рами о телефонном разговоре. Если даже после моего вопроса он решил не говорить мне, что происходит, значит так нужно было. Но почему? Неужели у него есть тайны? — Что за тяжёлые мысли витают в твоей голове? — Рами отстранился от меня, проведя рукой по моему наморщенному лбу, — Если тебя что-то беспокоит..-Помнишь, мы начинали смотреть сериал? — я не дала Рами договорить, встала, и потянула его за собой, — Давай досмотрим хотя бы первую серию? Рами кивнул, но от меня не ускользнула его секундная напряжённость во взгляде. — Это тот, на котором мне хочется тебя целовать? — подыграл мне парень. — Ты на всех фильмах так говоришь, — я повернулась на него, игриво нахмурив брови. — Что сделать, для меня ты гораздо интереснее всех фильмов в любом мире. Сериал так и остался нетронутым.

Вечером снова позвонил Клео, и Рами уже не выходил, разговаривал, находясь совсем рядом со мной. Мы заказали доставку от Амалы, и неспешно обсуждали предстоящие мероприятия, которые собираются проводить в Офисе. Шея Рами, лежавшая на моих ногах, напряглась, когда он увидел на дисплее имя Клео, но он остался лежать. — Клео у наших дверей, — шепнул мне Рами, переговорив с другом меньше минуты. Я округлила глаза, и так же шепотом ответила:-Тогда почему мы не открываем дверь? — Потому что я только что сам от него это узнал, — тихо сказал Рами, улыбаясь, — ну что, впустим его? — А есть вариант не впускать? — расхохоталась я. Рами поднялся, и пошёл открывать дверь. Вернулся он с запыхавшимся Клео. — Всё хорошо? — настороженно спросила я, вспоминая утренний разговор. — Бе-жал, — объяснил парень, пытаясь отдышаться. Я разволновалась не на шутку, но решила не подавать виду. Слишком медленно встала, и направилась налить воды для Клео, стараясь не дёргаться от волнения. — С тобой всё в порядке? — приподнял одну бровь Клео, поглядывая то на Рами, то на меня. — Со мной? В полном, — я закивала, испуганно глядя на друга. — Точно? — недоверие Клео было очевидным. Рами решил меня спасти. Он с самого утра знал, что что-то не так, но не трогал меня. А я всё ждала, когда он расскажет мне про тот странный разговор…с Клео. — Как дела в Офисе? — Рами не сводил глаз с Клео. — Всё отлично, — тот пожал плечами, забирая протянутый мной стакан с прохладной водой и жадно делая глоток. — А! — продолжил он, вспомнив о чём-то, — я не просто так пришёл же. — Прибежал, — я еле сдержала смешок. — Да, вы видели погоду за окном? — Клео чертыхнулся, вытаскивая из рюкзака два скрученных свёртка. Мы с Рами одновременно обернулись и уставились в окно. Наша погода совпадала уже очень давно, практически с самого начала. — И? — недоумевала я. — Чёрт, точно, — хлопнул себя по лбу парень, — живу тут столько сотен лет, и забываю об этой мелочи. У меня там дождь начинается. — О, — только и смогла сказать я, — дождь? Будто у меня не было дождя. Но для него нужен был повод. Что происходит у Клео? И почему за сегодня было столько вопросов, ответы на которые я получу неизвестно когда. И получу ли? Снова вопрос. — На работе запарка, — вскользь упомянул Клео, снова кидая укоризненный взгляд на Рами. — Когда её не было, — парировал Рами, отвечая другу таким же взглядом. Было понятно, что он не хотел меня втягивать в дела, творящиеся в Офисе. Клео скрестил руки, заняв оборонительную позицию. — Сейчасмаксимальнаязапарка, — уточнил он. — Отлично, — похлопал Рами друга по плечу, — Значит, завтра будет чем заняться. — Замечательно, — сдался Клео, и протянул нам свёртки, — Приглашения! Я с интересом взяла и бережно развернула один из плотно скрученных рулончиков. — «Дорогой Рами! Спешим пригласить тебя на ежегодный бал-маскарад в честь Дня Основания Мира Воды. Дресскод: вечерний. Время проведения: интуитивное. До встречи в праздничном холле через 5 дней.»-Ну ничего себе, я уже «дорогой»! — усмехнулся Рами, — в прошлом году мы были..-…милыми! — вспомнил Клео, внезапно развеселившись. Я развернула и свой свёрток, но ничего нового там не нашла. — Как официально, — пробормотала я, разглядывая бумагу со всех сторон, — а что значит время «интуитивное»? — То и значит, — разъяснил Клео, — приходишь, как вздумается. Как будешь готова. Думаю, можно и вовсе не приходить, но это же День Основания! — Просто кое кто слишком любит вечеринки, — подмигнул Рами. — Ой, прекращай выпендриваться, — кисло улыбнулся Клео, — будто тебе не нравится. Рами подошел ко мне, и заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо:-Ты хочешь идти, Касс? — Конечно! — округлила я глаза. — Потому что пропускают бал в честь Дня Основания только… никто, в общем, его не пропускает, — горячо сказал Клео, — Только в этот раз… могу ли я помочь тебе с выбором платья, Касс? В «феечном» идти не стоит. Я улыбнулась:-Конечно, — согласно кивнула я, — мне не помешает помощь друга, который на балах, как рыба в воде. Ой, — замялась я, — тут так говорят? — Говорят, — усмехнулся Рами. — Тогда может завтра после работы? — обрадовался Клео. — Можем зайти посидеть к Амале, — предложил Рами. — Идеально! Тогда до завтра, — отсалютовал Клео, и направился к выходу. — Пойду провожу его, — Рами чмокнул меня в щёку, и направился за другом. Я не стала возражать, понимая, что они хотят переговорить о делах в Офисе. Надеюсь, когда-нибудь и я узнаю, в чём дело. А пока придётся набраться терпения.

Глава 31

— Хочешь, сделаем тебе вот такую укладку, — Клео открывал на телефоне сохранённые картинки причесок, которые подошли бы мне к тому платью, которое мы выбрали пару мгновений назад, — но я бы собрал волосы назад, вот с этой заколкой. Я помотала головой в восхищении:-Можно ли нанять вас в личные стилисты? — Детка, тебе можно все, — ухмыльнулся Клео, мгновенно добавив, — в рамках приличия! Мы сидели у Амалы в кафе после рабочего дня, обсуждая предстоящий поход на День Основания Мира Воды. — Название, конечно, дурацкое, но зато это самый великолепный бал тут! — задумчиво подпирала рукой свою белокурую голову Элис. Клео взял её с нами, зная, что мы поговорили на вечере у Генри и даже… разобщались! Рами остался на работе, отправив нас «расслабиться без него, потому что вчерашний день был прекрасен, но появилась срочная работа». Я даже спрашивать не стала, не та ли это «работа», из-за которой мы вчерашний день отсидели дома. Решила, что всему свое время. Его у нас много, и я никуда не спешу. А Рами просто хотел уберечь меня от каких-то сложностей, так зачем мне делать к ним шаг навстречу? Я выдернула себя из мыслей, и очутилась в центре перепалки между Элис и Клео, спорящих о туфлях. — К этому платью — только босоножки! — Элис тоненьким пальчиком тыкала в экран телефона, указывая на открытую обувь черного цвета. — Да ты с ума сошла, — Клео открывал рот, как рыба, вытащенная из воды, — ты запорешь всю концепцию. Лодочки! — он лихо перелистнул картинку. — А я говорю — босоножки! Можно не черные! Пускай будут серебряные. — Лодочки, — отрезал Клео, но тут же смягчился, — но, так и быть, цвет за тобой. — Хоть что-то, — недовольно пробурчала Элис, — серебро! — был её вердикт. Их лица одновременно повернулись ко мне. Я растерянно улыбнулась, будто меня застали за каким-то непонятным занятием. — Пока ты витала в облаках, мы все решили за тебя, — Клео озарился победоносной улыбкой. Элис осторожно взяла меня за руку, заглядывая в глаза:-Все в порядке, Касси? Я тряхнула головой, отгоняя от себя все еще летающие вокруг меня мысли:-Все отлично! Так что мне предстоит заказать? — я была вся внимание. Элис и Клео принялись показывать мне варианты. Элис оказалась большой загадкой для меня: её скачки настроения интриговали, и даже пугали. Но сейчас был хороший период, и я надеялась, что когда-нибудь и она откроется мне. Рами не стал говорить, что с ней случилось, и это было честно. Это был её секрет, ее боль. — Пожалуй, закажу все сам, и побуду твоим курьером, — вздохнул Клео, глядя на меня со страдальческим выражением лица, — О чем же ты таком задумалась? — Простите меня, — я помотала головой, — сама не знаю, что на меня нашло. — Как тебе тут? — внезапно спросила Элис, словив мой взгляд. — Я обожаю это место, — улыбнулась я. — Я тоже, — засмеялась Элис, — но я не об этом. Я вообще, про этот мир. Я вскинула брови:-Желанный второй шанс! Кто от такого откажется? — Поверь, я на своем этаже чего только не наблюдаю, — мигом посерьезнела Элис. — Ох… — выдохнула я. — На твоем этаже в принципе всякая дичь происходит, — ухмыльнулся Клео, потягивая коктейль. Я с интересом глянула в его сторону — Что значит всякая дичь? — Элис у нас работает с нестабильными подопечными, — пояснил Клео, глядя прямо в глаза девушке. Она поджала губы, и повернулась ко мне — Да, в моей практике в основном такие люди, которые сходят с ума, не справляются с адаптацией, те, кто хочет обнулиться. Так себе работёнка, — она пожала плечами, — Но кто, если не я. — Ох. И много вас таких на четвертом? — Двадцать, — пожала плечами Элис. — Как мало! — я покачала головой, вспоминая своё место работы: наш этаж был всегда плотно заполнен людьми. — Это не мало, — усмехнулась девушка, — вот на пятом… — Пятый на то и пятый, — ухмыльнулся Клео, — Там всё сложно. — Тебя туда зовут уже лет двести, — Элис пихнула парня локтем, — только ты застрял на третьем почему-то. — Мне там пока делать нечего, — Клео потёр руки, — я жду нужный момент. Мне, кстати, письмо не приходило. — Ты же знаешь, что оно приходит после устного договора. Тем более, у тебя такие связи… — развела руками Элис. Я молча слушала. Впитывала всю информацию, как губка. — Мне пора, — Элис глянула на экран телефона, и резко засобиралась. — Всё хорошо? — Клео поднял глаза на Элис. — Конечно, — кивнула она, — помощь нужна подопечному. — Я думала, ты уже не работаешь, как куратор, — удивилась я. — Когда мы впервые увиделись, я сказала что-то типа «бывших кураторов не бывает», помнишь? Я не шутила, — улыбнулась мне Элис, — мы всегда приходим на помощь всем, кого курировали. Это нормально. Это…человечно. Я кивнула, прикусив губу, наблюдая, как Элис легким взмахом руки перекидывает сумочку через плечо. — Встретимся завтра, — она помахала нам, и исчезла за тяжёлыми дверями кафе. Я искусала всю губу, прежде чем решилась сказать это вслух:-Я не понимаю, как я моглатакошибиться в человеке. Клео откинулся на спинку стула, и закинул ладони на затылок. — Подозреваю, что ты в этом не виновата. — Элис бесконечно милая, а я… почему я сразу восприняла её в штыки? — Потому что в тот момент Элис не была милой. Она была стервой. — Клео, — нахмурилась я, пристально глядя на друга. Он развёл руками:-Я говорю, как есть. Элис в её обычном состоянии — самый добрый человек, которого я когда-либо встречал. Но у неё есть периоды, когда она — не Элис, а чёрт в юбке. Я прижала ладони к горящим щекам. — Почему так происходит? — спросила я. — Я не могу тебе этого сказать, — Клео постучал пальцами по столу, и взъерошил свои каштановые волосы, — это лишь её дело. Возможно, она решится сама рассказать. — Но ты в курсе? — я пыталась добиться хоть какого-то ответа. — Я — да. Мы — да, все, кто с ней дружит. Мы проходили это всё вместе. — Понятно, — только я смогла сказать я. — Всему своё время, Касс, не торопи события. На земле все вечно куда-то бегут… Тут совсем по-другому. Хотя, признаюсь, к этому не так легко привыкнуть, — усмехнулся он, — Кстати! Рами почти тут. Я посмотрела на дверь, и она будто распахнулась под моим взглядом. Рами быстро направился к нам, по пути здороваясь взмахом руки со знакомыми ему лицами. — Соскучились? — подмигнул он мне, пожимая руку Клео. — Время пролетело незаметно, в такой-то компании! — парировал друг. Рами поцеловал меня в макушку, и сел рядом. Он был расслаблен, будто та задачка, которая не давала покоя вчера, была решена. Я вопросительно посмотрела на него. — Всё хорошо, Касси, — Рами погладил меня по руке, успокаивая. И я ему поверила. Почти. — Вы успели выбрать платье к балу? — поинтересовался Рами, изучая сезонное меню. — Платье, — фыркнул Клео, — мы вообще-то весь образ продумали. Надеюсь, ты тоже выберешь что-то новое, а то твой фрак уже морально устарел. — Это вечная классика, — приподнял бровь Рами. — Этой вечной классике уже лет… я тебя умоляю, не позорь Кассиопею, не говоря уж обо мне. Хотя с моими чувствами ты не считаешься, — отчитал Рами друг. — Ладно-ладно, завёлся он! — расхохотался Рами, откидываясь на спинку стула, — Что-нибудь придумаю. — Я вообще-то уже, — щёлкнул пальцами Клео, и показал пару вариантов на экране телефона, — на выбор. — Разве можно найти друга идеальнее? — Рами взмахнул рукой в сторону Клео. Я покачала головой, улыбаясь. Мне было приятно смотреть на их общение. Наверху у меня не было таких друзей. Для меня такая забота была в новинку. Рами и Клео быстро определились с костюмом, и Клео засобирался. — Пойду спокойно сделаю заказ и встречусь с Патриком, — пояснил он, — Обсудим с ним, — он замялся на середине предложения, — эмм, дела в Офисе. — Можно и не усложнять, я в курсе, что вы от меня что-то скрываете, — я сощурила глаза, улыбнувшись. — Втягивать тебя в наши личные разборки… как минимум глупо, — подмигнул мне Клео. — Иди уже, — поторопил друга Рами, очевидно, опасаясь, что тот скажет лишнее. И мы остались одни. — Я рад, что вы с Элис общаетесь, — неожиданно нарушил тишину Рами. — Почему? — заинтересованно взглянула я на него. — Друзья никогда не бывают лишними. Тем более, Элис и правда отличный друг. — Она даже не смотрит на тебя, когда вы пересекаетесь! — Да, — коротко ответил Рами. — Что «да»? — Не смотрит, всё верно. — И почему же? — Она расскажет тебе сама, хорошо? — повернулся ко мне Рами, и обхватил руками моё лицо, — Я ничего ей плохого не сделал, если что. И она мне. Навредила только себе. Я на мгновение закрыла глаза. — Ладно, — выдохнула, накрывая руки Рами своими ладонями, — Ладно, я сдаюсь. Всё произойдёт само, а пока я умерю своё любопытство. — В случае с Элис — это единственно верное решение, — выдохнул Рами, — Пойдём домой? Уже совсем стемнело. Мы тепло попрощались с Амалой и ушли наслаждаться подводным небом.

Глава 32

В День Основания Мира Воды работа была отменена. С самого утра все готовились к предстоящему мероприятию. Точнее, подготовка была в основном у девушек. В этом плане что на суше, что под водой не было различий: все хотели выглядеть красиво на самом главном балу. Парням что? Причесался, умылся — и готов. Я же не чувствовала себя настолько уверенной, и предпочла обратиться к профессионалам своего дела. Благо, тут и визажистов хватало, и мастеров по укладкам. Рами спустился в гостиную, и занялся заранее припасённой бумажной работой. Периодически он подходил к двери, аккуратно стучал, и предлагал кофе. — Ты можешь зайти, Рами, у нас тут же не подготовка к свадьбе, — пошутила я в один из его «подходов». За дверью возникла небольшая пауза. — Пожалуй, не буду вам мешать, — наконец сказал Рами, — Скоро, кстати, твоё платье привезут. — И ты сможешь принести его сюда са-а-ам, — протянула я. — Договорились. Я услышала звук отдаляющихся шагов. — Твой парень такой галантный, — в восхищении покачала головой девушка-визажист. — Он такой, — улыбнулась я, — старой закалки, так сказать. — А ты давно тут? — поинтересовалась Энн, которая монотонно накручивала каждую прядку моих каштановых волос. — Нет, всего… год, вроде как, — попыталась сосчитать я время. — Я недалеко ушла, — поправила золотистую прядь волос Энн, — пять лет. Маргарет, а ты тут уж больше 50 лет, да? — Ну, в рамках этого мира это тоже мало, но да, побольше, чем вы, — сосредоточенно улыбнулась девушка, выводя на моём лице идеальную стрелку. — Как вы сюда попали? — решила спросить я. — Думаю, также, как и все, — развела руками Маргарет, — Были обречены, и получили второй шанс на жизнь! — Это да, — задумчиво помахала плойкой Энн, — хорошо, что у меня на земле никого не осталось. Это ужасное чувство, наверное, знать, что где-то живет твоя семья…без тебя. Я интуитивно сгорбилась, будто защищая себя от внезапно нахлынувших воспоминаний. — Кассиопея, всё в порядке? — разволновалась Маргарет, когда я переносицей едва не выбила у нее из рук карандаш для бровей. — Простите, — я приложила кончики указательных пальцев к слезящимся глазам, и запрокинула голову, стараясь не испортить макияж. — Воды? — Маргарет лихо схватила стакан с прозрачной жидкостью и поднесла его к моему лицу. Я аккуратно взяла его, быстро моргая, успокаивая набежавшие слёзы, и сделала пару глотков. — Всё хорошо, — кивнула я, собравшись с мыслями, — просто в том мире мне было кого терять, — призналась я. — Это было ужасно бестактно с моей стороны, — на Энн со всем не было лица, — я не знала, прости, пожалуйста. Меня ничему не учит жизнь, я всегда сначала говорю, а потом думаю. — Ничего, — я взяла ладонь девушки, — я рада, что я помню, что было со мной. Что у меня есть вся этапамять. — А твои чувства, они… У меня нет такой реакции на воспоминания, — удивилась Маргарет, — Разве они не притупляются? Я насторожилась. В этом вопросе не было провокации, но… Это была тайна. Никто не должен был знать о том, что случилось в начале моей жизни в подводном мире, ведь это могло навредить не только мне, но и Рами. — Видимо, процент подавления слабый. Я справляюсь, — пожала плечами я, изображая непринужденность. — Ты молодец, — сказала Маргарет, — я не смогла. Даже думала о полном очищении…Элис меня отговорила. Собственно, так мы и познакомились. — Я не знала, что Элис — твой куратор, Маргарет! — удивилась я, смахивая остатки слёз. — Мне повезло, — улыбнулась девушка, — Элис — просто находка. Если бы не она, я бы вообще не помнила кто я. Но я тоже рада, что я помню. Не так ярко, как ты, очевидно, но мои воспоминания всё ещё при мне. Я сдержанно улыбнулась. Главное, делать вид, что всё хорошо. Что такое минимальное подавление чувств — лишьмоёжелание. Девушки продолжили колдовать над моим образом, перекидываясь шутками, а я застряла в своих раздумьях, рассеянно кивая. Стук в дверь выдернул меня из почти медитативного состояния. — Кассиопея, твоё платье приехало, — вытянутая рука Рами в едва открытом проёме держала чехол лавандового цвета. — Положи его, пожалуйста, на кровать? — промычала я, мешая Маргарет докрашивать мне нижнюю губу. В зеркало я видела, как Рами стремительно подошёл к кровати, и аккуратно положил чехол. Даже не взглянул в нашу сторону! Вот это выдержка. — Может, кофе? — в очередной раз предложил он, глядя в стену. — Мы уже почти закончили, — почесала нос Маргарет, осматривая свою работу. То есть моё лицо. Энн сосредоточенно собирала непослушные кудри в низкий пучок с помощью заколки, которую передал ей Клео. — Тогда жду внизу, — улыбнулся Рами, и ретировался. Спустя десять минут я была готова. Атласное классическое платье-комбинация выглядело просто невероятно. Село, будто было сшито специально под меня. Черный цвет изящно контрастировал с бледной кожей; низкий пучок открывал длинную шею, аккуратные стрелки подчёркивали чуть раскосые глаза, делая взгляд томным. Клео настоял на лодочках, но по просьбе Элис они были серебристые, будто русалочьи. В пару к туфелькам мне был вручен мягкий бархатный мешочек, в котором я обнаружила небольшие изящные сережки. — Ну, вроде готова, — сказала я, ещё раз посмотрев в зеркало. И тут же словила себя на том, что я…волнуюсь. — Выглядишь прекрасно, — Энн с детским восторгом прижала кулачки к губам, — Я тоже хочу на бал теперь, — грустно сказала она. — А вы разве не идёте? — нахмурилась я. — Не в этот раз, — пожала плечами Энн, — а Марго идёт, — подмигнула она ей. — Там и увидимся, кстати, — улыбнулась мне Маргарет. — Отлично! — Мне, кстати, тоже пора бы поехать переодеться, что ли, — засобиралась девушка, — не хочу опаздывать, люблю наблюдать за приходящими людьми, — объяснила она. — О, да, — усмехнулась Энн, — там точно будет на кого посмотреть!

Девушки ушли, и я дала себе пару минут перевести дыхание. Подошла к окну, взглянула на медленно заходящее солнце: оно было ярким, будто оранжевый апельсин, который разделили на две половинки, и теперь он сочно растекался по поверхности неба. — Всё будет хорошо, — попыталась успокоить себя я. Не знаю, откуда этот страх, будто бы седьмое чувство предостерегало меня. Но любопытство брало верх. Оно всегда брало верх. Пора было спускаться. Рами ждал меня в гостиной. Он стоял и смотрел в окно. Черная рубашка сидела на нём как вторая кожа, проявляя рельеф мышц. Зауженные брюки смотрелись очень модно, но элегантно. Начищенные до блеска туфли отражали солнечные лучи, которые неистово освещали весь первый этаж. Я бы не узнала его, если бы не привычный тёмный ворох моих любимых волос, в которые я так любила запускать пальцы. И выражение лица, когда он был наедине с собой — сосредоточенное, будто ждущее подвоха, и просчитывающие все шаги наперёд. Но только он встречался со мной взглядом — всё, от сурового профиля не оставалось и тени, Рами улыбался, если не губами, то — неизменно — глазами. — Мы будто в подростковом фильме про любовь, — пошутила я, спускаясь по лестнице. — Если ты про те фильмы, где парни открывают рты, увидев девушку мечты, спускающуюся по лестнице, то да, мы сейчас именно на этом моменте. Я прикрыла рот ладошкой, захихикав. — Ты не очень-то похож на подростка, — закусила я губу, подходя к Рами закидывая руки ему на плечи, — и слава Богу. Я запустила ладони в ещё влажные волосы парня. — Выглядишь волшебно, — прошептал Рами, одной рукой обнимая меня за талию, а второй поправляя выбившуюся из пучка прядь. — Как и ты, — кончиком носа я легонько потерлась об его щеку. Спустя мгновение мы целовались, забыв обо всем мире. — Может, пропустим это мероприятие? — заговорщицки зашептал Рами, кусая мочку моего уха. — Ооо, нет, — застонала я, еле отрываясь от него, — Нам точно надо идти! Мы же обещали друзьям. — Поверь, они поймут, — подмигнул мне Рами. — Нет-нет-нет, — замотала я головой, смеясь, — признайся, ты просто сам не хочешь туда идти! — Не хочу, — слишком быстро Рами. — Серьёзно? — я вскинула на него округлившиеся глаза. — Конечно. Если выбирать вечер наедине с тобой и вечер с кучей знакомых и незнакомых мне людей — выбор очевиден. — Перестань шутить, — взмолилась я, — мы идём на вечеринку, и там будет весело, правда же? — Уверен в этом, — подозрительно мрачно сказал Рами, — Кстати, — он резко сменил тему, — Какой подростковый сериал без букета от влюбленного парня? Он отвернулся, и в его руках возник большущий букет ромашек. — Это же. как ты узнал, что мои любимые цветы?.. Точно, — выдохнула я, — Всё забываю, что ты знаешь всё. — Я знаю только то, что было до твоего попадания сюда, — улыбнулся Рами краешком губы. Я взяла букет, и прижала к себе. В детстве на День Рождения у меня всегда стоял букет ромашек. От мамы. Глаза снова защипало, и я направилась с букетом к окну в поисках пустой ёмкости. Рами молча подал мне вазу, наполненную водой. Он не спрашивал ни о чём, потому что знал всё. Я сделала глубокий вдох и выдох. Мне нужны были эти воспоминания. Мне нужны были эти цветы, чтобы помнить. И я была благодарна Рами за всё, что он делал.

Глава 33

Когда мы доехали до Офиса, вокруг уже стемнело. Я думала, что мы безбожно пропустили как минимум половину вечеринки, но не тут-то было: к зданию было не пробраться. Мы вышли из машины, и направились к месту, аккуратно обходя стоящие в грандиозной пробке авто разных форм и цветов. По пути нас нагнал Сэм. Он тянул за собой невысокую брюнетку, которая едва успевала за широким шагом парня. — Знакомьтесь, это Бланка, — представил он нам свою спутницу. Бланка уныло улыбнулась, и махнула нам рукой. — Еле уговорил её на вечеринку, — негодовал Сэм, — как можно сидеть в четырех стенах каждый день. Надо же и веселиться! — Они начали встречаться совсем недавно, — склонился к моему уху Рами, увидев моё выражение лица, — и, подозреваю, это ненадолго, — хохотнул он. — Идём же, — поторопил нас Сэм, ускоряя шаг. — Куда он так спешит? — веселилась я, глядя в спины все дальше удаляющихся от нас Сэма и Бланки. — Сэм и Клео — два самых заядлых тусовщика, — ухмыльнулся Рами. — А ты? — Ну, я вообще завсегдатай любой вечеринки, — расхохотался он, — Ты же понимаешь, что я шучу, да? — поднял он бровь. — А как же фото с бала? — настала моя очередь поднимать бровь. — Одно фото, Касс, одно фото! Ладно, мне тоже нравились эти вечеринки. — Нравились? В прошедшем времени? — Посмотрим, как пройдёт сегодняшняя, — Рами перехватил мою руку.

В холле почти не было людей: все стремились скорее попасть в зал. Я была тут впервые, но знала, что зал состоял из нескольких частей. Светлая часть была первой: золотистые стены, ажурные светлые окна, огромные люстры под потолком. И много, много самых разных мужчин и женщин. — Пойдем дальше? — предложил Рами, увидев смятение на моём лице. Я кивнула. Не то, что бы я боялась больших скоплений людей, но отчего-то мне было неуютно. Хорошо, что Рами был рядом. Следующий зал был больше на вид, и поэтому казалось, что людей тут меньше. Эта часть была более цветной: приглушённо голубые стены, цветочные шторы с попугаями, обвитые декоративными шнурками, витиеватые столы. Ярко одетые официанты ставили на парчовые желтые скатерти самые разнообразные угощения. Я залюбовалась. Второй зал был куда интереснее, чем первый. И воздуха тут было определенно больше. Из-за стола, на котором я остановила взгляд, раздался громкий голос:-Ну наконец-то! Клео, кто же ещё. Он вскочил, и в несколько шагов оказался рядом с нами, обнимая, как в первый раз. — Ставил на то, что вы не придёте. Проиграл. Чему безмерно рад! — признался он, широко улыбаясь. — Ты ставил на то, что я пропущу бал, хоть и обещала прийти? — возмутилась я, сощурив глаза. Клео поджал губы, стараясь не рассмеяться. — Дико извиняюсь, Кассиопея, такого больше не повторится, — он картинно поклонился и снял невидимую шляпу. Я рассмеялась. Клео был такой… Клео! — Я пытался сбить Касс с пути, но она кремень, — развел руками Рами. Я закивала, подтверждая слова парня. — Выглядишь просто вау! — раздался голос из-за спины Клео. Элис резко подошла ко мне, и тепло обняла. — Только вашими с Клео стараниями, — поблагодарила я, обнимая девушку в ответ. — Пора открывать салон, — мечтательно поднял глаза Клео, — ну или хотя бы страничку «стилист-онлайн».-Обязательно, — рассмеялась Элис, — Рами, ты выбрал себе нового подопечного? — как ни в чем не бывало спросила девушка. Я опешила. Еще недавно она даже на него не глядела, а сейчас разговаривает с ним, будто и не было всех этих ситуаций. — Пока нет, — так же ровно ответил Рами, — есть парочка вариантов, но надо ещё подумать. — Хорошо, — кивнула она, — дай мне знать, тоже хочу глянуть папки с кандидатами. Что-то участились случаи с непринятием этого мира. — Вот как, — вскинул брови Рами, — говорила руководству? — Я сейчас заберу Кассиопею, и мы пойдём веселиться, а вы можете хоть до утра трещать о работе, — разозлился Клео, глядя на друзей. — Ну ты зануда, — закатила глаза Элис, поправляя высокий хвост, — договорим в другой раз? — обратилась она к Рами. — Занесу тебе кандидатов завтра, — утвердительно качнул головой парень. Когда Элис и Клео вернулись за стол, я повернулась к Рами и вопросительно на него посмотрела. — И что это было? — Классическая Элис, — развел он руками, — перепады настроения, и всё такое. — Честно говоря, такая Элис мне нравится куда больше, — призналась я. — Наслаждайся, — хохотнул Рами, — не факт, что это продлится долго. А может, нам всем повезёт, — подмигнул он мне. Мы остались тут еще на какое-то время. Рами знакомил меня с коллегами с других этажей, чьи имена я даже не силилась запомнить. Мы пробовали прохладные пузырящиеся напитки, веселились с Клео и Элис, и немного жалели бедную Бланку, которую кружил в танце Сэм.

К середине вечера я даже встретилась с Маргарет, она нашла меня в толпе. Золотистые пряди струились по голым плечам, короткая юбка то и дело стремилась к талии, да и весь вид девушки показывал, что на вечеринку она пришла не просто выпить шампанского. — Ты же в курсе, что тут самые завидные женихи? — поддела меня локтем Марго, допивая очередной бокал. — Нет, — расхохоталась я. — Тебе и не надо, — улыбнулась во все зубы девушка, — А мне — надо. Не познакомишь меня со своим другом? — она кинула многозначительный взгляд на танцующего неподалёку Клео. — Боюсь, его сердце уже занято, — покачала головой я. — Он просто не встречался со мной, — коварно улыбнулась Маргарет. Я промолчала, опасаясь раскрыть тайну друга. — Пойду, попытаю удачу, — решительно сказала она, и направилась к Клео. Рами как раз подошёл ко мне, и вопросительно проводил глазами Марго. — Пошла клеить Клео, — объяснила я. — А, удачи, — округлил глаза Рами, и подал мне бокал игристого. — Ну и как тебе вечеринка? — я положила голову на плечо парню. — Пока всё идёт, как надо, — кивнул Рами. — А когда всё пойдёт не как надо? — Надеюсь, никогда, — Рами обнял меня покрепче, — Кстати! Может, дойдём до третьего зала? — Точно, — я легко хлопнула себя по лбу, — самый мрачный зал, да? — Ну, не то чтобы мрачный, — задумчиво протянул Рами, — но точно поготичнее, чем тут. — Идеально, — я ухватилась за Рами, и потянула его через весь зал. Мы уже подходили ко входу, как вдруг Рами остановился, очевидно словив кого-то взглядом. — Прости, мне нужно переговорить с Патриком, — Рами нежно провёл ладонью по моей щеке, — Справишься одна? Я ненадолго. — Конечно, — кивнула беззаботно. Но, как только Рами начал удаляться, я перестала чувствовать себя так уверенно. Однако интерес взял над стеснением верх, и я неспешно побрела в зал. Было довольно темно: приглушённый свет, свечи на небольших фуршетных столиках, тёмно-вишнёвые обои с витиеватыми узорами, официанты, одетые в чёрные фраки. Элегантная классическая музыка в исполнении молодых музыкантов дополняла общую картину. Публика же была разнообразная: дамы в ярких и коротких нарядах, мужчины в джинсах и свободного кроя пиджаках (почему-то в этом зале различие бросалось в глаза больше, чем в прошлом), но были и те, кто строго следовал неофициальным правилам бала, и это радовало моего внутреннего эстета. Я остановилась у одного из столиков, взяв в руки бокал с водой, и заняла удобную позицию для разглядывания интересных мне персонажей. Однако одиночество продлилось недолго. На мое плечо опустилась рука. Я резко повернулась, и заколка в моих волосах не выдержала такого поворота событий: она раскрылась, и копна темных волос волной рассыпалась по плечам. Передо мной стоял очень высокий парень, настолько высокий, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его. Он был красив. Светлые волосы нарочито небрежно уложены на бок, но было видно, что над ними хорошо поработал профессионал. Волевой подбородок, нос с горбинкой, легкая небритость, которая совсем его не портила, а наоборот, и… абсолютно прозрачные небесного цвета глаза. Его взгляд не отрывался от моих глаз. И его рука все ещё лежала на моем плече. Я отступила на шаг. Я впервые видела этого человека, но почему-то почувствовала опасность. — Похоже, я нашёл самый прекрасный цветок в этом палисаднике. Ник, — парень улыбнулся, убирая руку с моего плеча и протягиваясь мне её. О, нет. Только не он. Я в нерешительности пожала ладонь, параллельно обдумывая план моего побега. — А ты, похоже, Кассиопея? — улыбнулся Ник краешком губы, вскидывая брови вверх. В горле пересохло, и все, что я смогла сделать — это кивнуть. — Что ж… я надеялся на занимательную беседу, но, видимо, в следующую нашу встречу, — Ник снисходительно наклонил голову. От наглости у меня перехватило дыхание, и я лишь сощурила глаза, не в силах выдавить из себя ни слова. Ник перевёл взгляд за мое плечо, и его лицо изменилось: взгляд из игривого стал холодным, что ещё больше меня напугало. Нежное, но твёрдое прикосновение к моей талии заставило меня выйти из оцепенения: Рами неслышно подошёл ко мне, и обнял. Так вот на кого смотрел Ник так пристально. Я вскинула голову, и посмотрела на Рами. И испугалась ещё сильнее: таким я видела его впервые. Как будто волк, охраняющий своё, стоял рядом со мной. Одной рукой Рами сильно прижимал меня к себе, вторую протянул Нику для рукопожатия. Ник тоже был напряжен, и пока они пожимали руки, мне казалось, что от них шли искры. Даже зал затих, наблюдая эту сцену. — Давно не виделись, Ник, — сквозь зубы выбросил Рами. — Дела, — так же сухо кивнул Ник. — Вижу, ты познакомился с МОЕЙ девушкой, — Рами отчетливо выделил нужное слово. Он ни разу не взглянул на меня, в то время как я не отрываясь сверлила его взглядом. Ник ничего не ответил. Они с Рами все ещё пожимали друг другу руки, хотя… рукопожатием это было сложно назвать. Они просто не могли расцепить кулаки. Я положила обе ладони на руку Рами, призывая его обратить на меня внимание. Он дернулся, разрывая контакт с Ником, и буквально прожёг меня взглядом. Я смотрела в глаза Рами не отрываясь, пытаясь вывести его из этого наваждения. Я никогда раньше не видела его таким… яростным. Голова Рами качнулась, он моргнул и взял мои руки в свои. Затем повернулся, и мягко потянул меня за собой. Уходя, я повернулась и глянула на Ника — тот стоял неподвижно, безотрывно глядя на сбегающих нас. Перехватив мой взгляд, он улыбнулся, однако его глаза оставались холодными. Я поспешно отвернулась.

Глава 34

Как только мы вышли с Рами на улицу, время будто ускорилось. Рами схватил меня и крепко прижал к себе. Я обняла его в ответ, зарываясь носом в его шею. Наконец, Рами аккуратно отстранился, и взглянул на меня. На его лице была такая палитра чувств, что я в очередной раз испугалась: смесь горечи, отчаяния и… ярости. — Ты злишься на меня? — осторожно спросила я. Рами вскинул брови, и обхватил мои плечи руками, притягивая к себе снова:-На тебя? Нет конечно… Касс, я не должен был оставлять тебя одну. — Но… — Я был слишком беспечен, но больше это не повторится. — Рами, да в чём дело? — я не могла понять его паники. Рами взял мое лицо в свои руки, и пристально посмотрел мне в глаза:-Пообещай мне, что ты никогда не станешь общаться с Ником. — Да я… — Обещай! — голос Рами стал резким, словно нож. Я вскинула глаза на Рами, выставляя руки вперёд, создавая барьер между нами. — Не кричи на меня, Рами, — серьезно сказала я, — не смей. Выражение глаз Рами мгновенно из яростного превратилось в испуганное. Он обхватил моё лицо своими руками, и долго вглядывался в него. Наконец, он изобразил что-то наподобие улыбки:-Прости меня. Я параноик. Я осторожно сняла ладони Рами с моего лица, и задержала их у себя в руках:-Поехали домой. Ночь прошла катастрофически плохо. Мне давно не снились такие яркие сны. Обычно человек отдыхает, когда спит, но сегодня это был не мой вариант. Проснувшись, я лишь убедилась, что день будет тяжелым. Рами равномерно сопел, уткнувшись в подушку лицом. Решила его не будить. Я спустилась на кухню, и, заварив кофе покрепче, села на столешницу. За окном не было ни намёка на солнце, лишь туман, расстилающийся по двору. Я закрыла глаза и попыталась восстановить ночные видения. Во сне я бежала по бесконечному коридору, открывала двери разных форм и размеров; какие-то были закрыты, а другие легко поддавались, но я снова находила себя в том же месте. Совершенно растерявшись, я остановилась, и перестала двигаться. По затылку пробежал холод, будто бы кто-то сверлил меня взглядом. И, хоть я знала, что поворачиваться не стоит, голова сама зашевелилась. Глаза расширились от ужаса, ведь передо мной был…Чашка с горячим напитком выпала из моих рук, и с оглушительным звоном разлетелась по всей комнате. — Касс? — услышала взволнованный голос Рами, доносившийся из нашей комнаты. Я оцепенела. Не смогла прийти в себя. И продолжала сидеть и смотреть на разбитую чашку, на растекающийся кофе, на сверкающие в нём осколки. — Сиди на месте, — взволнованно посмотрел на меня спустившийся Рами, наспех накинув спортивные штаны и рубашку. Он присел, и начал быстро убирать беспорядок внезапно возникшей в его руках тряпкой. Я не сводила с него глаз. Следила за быстрыми кошачьими движениями. Мозг будто парализовало, и я просто не могла «включить» его. Не могла двигаться, не могла говорить. Наконец, Рами закончил с уборкой, и, сполоснув руки, подошел ко мне. Он не проронил ни слова, просто осторожно обнял меня. И стоял так до тех пор, пока я не нарушила молчание:-Это был Ник.

Глава 35

Со временем кошмары ушли. Как только я пришла в себя в то утро, Рами связался с Элис. Едва она услышала имя Ника по телефону, сразу начала вызывать такси. И, хоть она не была моим куратором, отложила работу, и примчалась. Я списала всё на нашу зарождающуюся дружбу. И на то, что Рами и правда был для неё не чужим. А состояние её души к этому моменту пришло в абсолютную норму. Она провела со мной пару вечеров, и это было похоже на сеанс с психологом. И одновременно это был разговор с другом. Правда, она мне так и не открылась. Но и задача стояла другая. Я взяла работу на дом. Да, с Рами мне не было страшно, но больше всего я не хотела сейчас перенести сон в реальность, и столкнуться нос к носу с Ником. Поэтому решила отсидеться, хотя бы на то время, пока душа не перестанет уходить в пятки просто от упоминания его имени. Почему-то Ник казался для меня всеобъемлющим злом тут. — Почему никто ничего не делает с ним? — спросила я Элис в один из наших вечеров. — А что с ним сделаешь? — поджала губы Элис. — Ну… чем там на этаже втором занимаются? Ликвидацией? — подталкивала я её к мысли. Элис медленно покачала головой, её огромные синие глаза сузились:-Тогда придётся ликвидировать многих. — В смысле? — То, чем занимается Ник — нелегально. Ты же уже в курсе про Генри? — Конечно, — кивнула я, — И уже с тех пор не понимаю, почему все молчат. — Потому что ликвидируют всех, кто хоть как-то был причастен к тому злополучному вечеру. — Бред, — я приложила руки к вискам, которые начинали пульсировать. — Нет, Касси, — перехватила мою руку Элис, сосредотачивая моё внимание на себе, — никто не станет разбираться. Под раздачу попадёт не только Ник. И Генри, и Клео, и Патрик, и Сэм. И Рами тоже. Вся клиника Ника. Всё будет очищено. — Плевать на его клинику, — начала я, но Элис меня остановила. — Ты многого не знаешь, — продолжила она, — не плевать. Это люди. И не все из них — плохие. — Откуда ты знаешь, — я выдернула руку и нахмурилась, — Почему все от меня что-то скрывают? Мне надоели эти тайны! Почему не может быть просто? — А разве на земле все было просто? — спокойно спросила Элис. Я поджала губы. — Нет, конечно, — я скрестила руки на груди, — Но разве этот мир не стремится к идеальности? — Ты немного путаешь: этот мир был создан, как Идеальный. Но люди сделали его совсем не таким. И он вряд ли станет и в будущем таковым. — Звучит пессимистично. — Звучит реалистично, Касси, — развела руками Элис, немного расслабляясь, — Не могло быть по-другому. Не бывает идеально. После небольшой паузы я всё же признала правоту Элис:-Я согласна, но что тогда делать? — Обходить Ника стороной, — грустно улыбнулась Элис, — не повторять наших ошибок. Наших? Я не ослышалась? Но Элис уже встала с дивана, и начала собираться. Момент откровения так и не наступил. — Я бы не назвал его чудовищем, — легко сжал мою ладонь Генри. Мы стали часто бывать в гостях у друга Рами. Не на балах, вечеринках, а на семейных уютных посиделках. Иногда компания увеличивалась благодаря Клео, Патрику и Сэму, но в основном к Генри захаживали мы с Рами. Иногда к нам присоединялась и Элис. — Он просто запутался. Заигрался в Бога, — объяснял мне свою точку зрения Генри, терпеливо, будто я была маленьким ребёнком. Рами мрачно хмыкнул, и отошёл к окну. Генри покачал головой:-Но сейчас, — он внимательно посмотрел на меня, — мои мысли не совпадают с мнением Рами. — С моим тоже, — горячо ответила я, — Ник запер тебя на сотни лет тут, и ты не злишься? — недоумевала я. — Злюсь? Пожалуй, я злился, — задумчиво почесал подбородок Генри, — теперь — определенно нет. — Это какой-то невероятный уровень всепрощения и дзен-буддизма, — округлила глаза я. — Это принятие, — кивнул Генри, — тем более, я знаю, что в итоге всё решится в лучшую сторону. — Откуда такая уверенность? — Шарлотта сказала, — Генри влюбленно посмотрел на свою избранницу. Женщина как раз вошла в комнату, поставила перед нами блюдо с закусками, и села на мягкий подлокотник дивана, приобняв рыжеволосого парня за плечи. Я улыбнулась, глядя на них. Понятное дело, что Генри остыл. У него было с кем коротать вечера, он был счастлив, даже будучи заключённым в четырёх стенах. Нашёл способ влюбить в себя весь подводный мир не выходя из дома. Он был добрым, весёлым, и таким человечным, что мой мозг не мог понять: за что. За что именно этому человеку все испытания. Я посмотрела на Рами: он что-то обдумывал, глядя на меня. Обычно, когда он ловил мой взгляд, то сразу улыбался, но не в этот раз. Да, мои ночные ужасы перестали меня беспокоить. Но я пока даже не подозревала, что худший кошмар ждёт меня впереди.

Глава 36

— У нас всё хорошо? — спросила я Рами, словив его на кухне. Он удивлённо повернул голову, и немного нахмурился. — Конечно, а в чём дело? — В том, что раньше у меня даже мысли не было задавать такой вопрос, — грустно хмыкнула я, — Что с тобой, Рами? Уже третью неделю я не могла достучаться до него. С момента встречи с Ником наша размеренная жизнь пошла кувырком, и я никак не могла взять в толк, как вернуть всё обратно. Что-то волновало Рами, но он убеждал меня в обратном…словами. На деле он только отдалялся. Мы перестали гулять по вечерам. Рами находил всё больше предлогов погрузиться в дела Офиса в нерабочее время (тут не беспочвенно). Я чувствовала это: как по кирпичикам между нами строится стена. Руками моего любимого человека. Я снова вышла на работу в Офис. Дел на этаже прибавилось: как и говорила Элис, были допущены ошибки в подборе подопечных. Нам пришло письмо от Комитета, а такого не было давно, как сказал Клео. В письме говорилось о волне сокращений. Казалось бы, в этом мире никому не грозил холод или голод, но слово «сокращение» вызывало ужас, ведь для всех людей, трудящихся тут, работа была призванием. Никто не хотел покидать место. Даже я, которая работала совсем недавно, не хотела уходить отсюда. — Есть… сложности, — Рами медленно повернулся ко мне, сложив руки за спину. — Опять секреты? — наклонила голову я. — Нам надо поговорить, — осторожно произнёс парень. Внутри меня всё похолодело. Сердце, кажется, пропустило удар, и земля начала уходить из-под ног. Ненавижу эту фразу. Прибавить сюда этот взгляд, который не обещал ничего хорошего…Я поставила руку на стену для опоры. — Прекрасно, давай поговорим, — ответила я. Все наши движения были медленными, тягучими, будто мы завязли в сахарной вате. Рами скрестил руки на груди, и посмотрел в пол, видимо, настраиваясь. Пауза становилась невыносимой. — Нам надо пожить раздельно, — наконец сказал он. — Нам… что? — прошептала я, ошарашенная его словами. Рами молчал, не отрываясь глядя на меня. Он будто хотел сказать что-то, но сам себе запрещал. — Это несмешная шутка, Рами, — покачала я головой, — Очень несмешная. — Я не шучу, Кассиопея, — за столько времени он впервые назвал меня полным именем. Я опустила глаза. Слёзы предательски наворачивались на глаза, но я не хотела казаться слабой. Только не сейчас. Я развернулась, и зашагала всвоюкомнату, сильно прикусывая губу, чтобы не разрыдаться по пути. Рами остался стоять на месте.

Наверху я дала волю чувствам. Давно эта подушка не видела моих слёз. Эта подушка вообще давно не видела меня, ведь мы жили в комнате Рами. Я не верила в то, что это происходит. Этого просто не может быть. Как такое вообще могло произойти? Мне определённо нужны были ответы. Я оторвалась от кровати, и наспех вытерла ладонью щёки. Сперва я подумала, что глаза всё еще не могут прийти в себя из-за того, что я сжимала их до боли последние десять минут. Но, поморгав, я поняла, что дело не в этом: в комнате будто выключили свет. Я не видела собственных рук. Дотянулась до прикроватного столика и еле нащупала светильник. Щелчок — и мрачную комнату озарил яркий луч. Я испуганно подошла к окну. — Пожалуйста, только не это, — взмолилась я. Низкие грозовые тучи закрыли небо. Они были такими чёрными, что на их фоне мелькающие молнии казались особенно устрашающими. Я побаивалась гроз на земле. Но сейчас, складывая все обстоятельства, я была просто в ужасе. И это точно, точно были не мои чувства. Из нас двоих я ещё не осознала, что это происходит взаправду. — Рами? — позвала я, выходя из комнаты, утыкаясь в кромешную тьму коридора. Неужели он ушёл? — Я тут, — механически произнёс парень из своей комнаты. Нашей комнаты. — Я могу войти? — зачем-то спросила я, замедлив шаг у входа. — Конечно, — ответил Рами. Он даже не повернулся. Собирал в небольшую сумку мелочи, которые ему бы пригодились. — Там гроза, — я закусила губу до крови, слёзы снова пытались пробиться наружу. — Я в курсе, — Рами был само равнодушие. — За что ты так со мной? — я пристально следила за его спиной, щипая себя за руки, делая всё, что бы хоть немного оставаться адекватной. С холодной головой. Да какое там… — Ты можешь жить тут столько, сколько надо. Если захочешь переехать, я найду для тебя новое место, — Рами решительно кивнул, и закинул ноутбук в рюкзак. Я провожала его взглядом, с трудом веря в происходящее. Рами, он же… он что, правда расставался со мной? — Ты меня бросаешь? — наконец-то выдавила я, медленно сползая по стене, оседая на пол. Слова мне не принадлежали, я словно слышала их издалека. Спина Рами дернулась, будто от удара хлыстом. — Касс… — повернулся и умоляюще взглянул он на меня, — не усложняй. И он ушёл.

Я не смогла встать, чтобы проводить его. Кажется, я сидела так полночи. Я смотрела в стену, а мой мир снова рушился. Мой почти идеальный мир рассыпался в секунду из-за человека, которого я любила. Благодаря которому я получила второй шанс на жизнь. На новую, счастливую жизнь. Но. Вероятно, теперь у меня будет новый куратор. Хотя какой куратор, я же уже давно тут освоилась, и даже работаю… а что будет с работой? Как мы будем работать на одном этаже? И самый главный вопрос: почему все эти ненужные мысли лезут сейчас в мою голову. Наверное, чтобы не спрашивать себя, что произошло и почему Рами решил уничтожить то, что вернуло меня к жизни — нас?

Глава 37

Утром я проснулась от запаха свежесваренного кофе. В голове пронеслась шальная мысль: вчера мне все приснилось. Но это было не так, и мысль исчезла, как только в дверь моей комнаты раздался стук. Рами бы не стучал. И я не спала бы в своей комнате. — Кассиопея, дорогуша, это я, — голова Клео появилась в проеме двери. Он нерешительно потоптался на месте, и добавил, — подозреваю, что утро добрым не назовёшь. Я посмотрела на него пустым взглядом. Боюсь представить, как я выглядела, если погода за окном представляла из себя что-то невообразимое: чёрные низкие тучи почти касались домиков, но не было ни дождя, ни ветра. Однако если бы не включённая настольная лампа, я бы не разглядела Клео из-за темноты. — Я не знаю, что говорят в таких ситуациях. И честно говоря, я не знаю, что произошло между вами двумя, но я всей душой надеюсь, что это временно. — Я так не думаю, Клео, — тихо сказала я, глядя на парня исподлобья. Клео наконец решился войти в комнату, и сел на край кровати. И, хоть он был другом Рами, я видела, что он пришёл не по просьбе друга. Он искренне хотел поддержать меня, даже не зная толком, что произошло. — Рами порвал со мной, Клео. Поверь, он четко дал мне понять, что я ему не нужна — я с трудом убедила себя произнести эту фразу. Мне так не хотелось верить в это, но… — Я поговорю с ним, — вскочил Клео, — это просто… я не знаю… что с ним не так?! — никак не мог подобрать слова он. — И я не знаю, — устало выдохнула я, — но сердцу не прикажешь. — Это бред, — отрезал Клео, зло глядя в окно, — даже я сейчас вижу начало грозы, не представляю, что творится сейчас за окном у тебя. Прости, — зачем-то добавил он. — Ты-то тут при чем, — я улыбнулась краешком губы. — Не знаю. Я просто правда не знаю, что сказать, — растерянно развёл руками Клео. Я тоже не знала. Я вообще ничего не знала.

Я могла бы снова написать фразу, которую говорила в самом начале этой истории. «Так начались мои месяцы уныния. Были дни, когда я думала, что все, это конец. Что сердце не выдержит, и я сдамся, и сотру память.»Но это бы было враньём. Я не хотела стирать память. В этот раз я знала, что сердце может вынести всё. Тем более, с такой поддержкой. Да, неожиданно, но Клео и Элис пришли на помощь. Клео взял меня под крыло с работой, разруливал мои прогулы, привозил дела на дом, и практически выполнял все поручения за меня. Элис же на этот период стала мне, как сестра. Она приезжала с утра, расталкивая меня бодрыми разговорами и чашкой ароматного чая. Заезжала в обед, привозя вкусности, взятые в кафе у Амалы. Иногда оставалась со мной ночевать, и тогда мы часами говорили обо всём и ни о чём. Точнее, говорила в основном Элис. Я лишь рассказала о своей семье, а остальное она знала. — Дочери, говоришь? — мечтательно посмотрела Элис в потолок, — Хотела бы я иметь детей. — Мне очень жаль, что тут это невозможно. — Мне тоже, — Элис закрыла глаза, и глубоко вздохнула, — Но я и на земле не могла бы иметь детей. Я аккуратно дотронулась до руки девушки, опасаясь, что та её уберет. Но Элис схватилась за меня, как за спасательный круг. — Искренне говоря, на земле моя жизнь была слишком неудачной. Поэтому я решила взять от неё все тут. За что и поплатилась. Элис села на кровати, всё еще держа меня за руку. — Почему ты не спрашиваешь, как дела у Рами? — она посмотрела мне в глаза. Я нервно выдохнула. — Боюсь. — Чего? — неожиданно улыбнулась девушка. — Того, — запнулась я, — того, что ему без меня лучше, — я решила признаться честно. Элис зажмурилась, сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. — Это не смешно, — я обиженно подняла бровь. — Нет, конечно, прости, — спохватилась Элис, — Поверь, ему сейчас очень плохо. Без тебя. — И ты мне только сейчас говоришь об этом? — я скрестила руки на груди. — Касси, Рами ничего не делает просто так. Никогда. — То есть ты в курсе всего, что у него происходит? — Да, — виновато закусила губу Элис. — Да уж. Замечательно. Я слезла с кровати, и собиралась выйти и комнаты, но Элис опередила меня, прыгнув, будто пантера, через всю комнату. Она преградила мне путь, раскинув широко руки. — Позволь мне всё объяснить? — разволновалась она. — Объяснить что? — я обхватила себя руками, — Ты все знаешь, думаю, что и Клео тоже. Все всё знают, кроме меня. Уверена, что у вас есть план, а я, как обычно, не при делах. Дурочка, которая в этом мире недавно. Балласт, который тянет за собой дружная команда. — Ты не права, — нахмурилась Элис, тряхнув белокурой головой, — Всё дело в Нике. Всё дело в нём. — Я догадалась, Элис! — чуть не закричала я, — Но это не повод бросать меня вот так. — Не повод, — согласилась Элис, выставляя вперед руки, пытаясь меня успокоить, — Но! — Не может быть никаких «но», Элис! — Рами меня убьёт, — Элис вдруг опустила руки, и резко втянула в себя воздух. Затем она выдохнула, медленно, закрыв глаза. — Я расскажу тебе всё. Просто потому что ты имеешь право знать правду. Я бы хотела знать, что происходит, если бы была на твоём месте. Пусть Рами делает всё ради твоего блага, но…Она усадила меня обратно на кровать и начала свой рассказ.

Глава 38

— Я появилась в этом мире немного позже, чем Клео. Он был моим куратором, кстати, — тепло улыбнулась она, окунаясь в воспоминания, — И если тебе было что терять, то я с радостью приняла этот мир. Идеальный, светлый, чистый, и такой новый! Полный надежд! Глаза Элис горели. Очевидно, она не рассказываласвоюисторию очень давно, и теперь у неё была возможность выговориться, поделиться. — Думаю, Рами рассказывал тебе, что изначально тут было совсем даже неплохо, — продолжила девушка, заправляя белокурую прядь за ухо, — Но процесс выбора людей не был отлажен, и этот мир стали заселять разные, не всегда положительные, персонажи. — Как Ник? — перебила её я. — До Ника мы дойдём, — поджала губы Элис, — Но да, именно о нём я и говорю. — Работы у Офиса становилось всё больше, нас разделили на этажи, и я оказалась на третьем. Как и ты, я решила стать куратором. Мне нравилось помогать людям. И сейчас нравится. Просто всё стало сложнее, — Элис запнулась, — Может, чаю? — Конечно, — завороженно кивнула я, — или кофе? — Пожалуй, кофе, — согласилась она, — Всё равно спать мы не скоро ляжем. Мы прервались, и спустились на кухню. Заварили вкусный напиток, набрали булочек из заботливо упакованного пакета от Амалы, и вернулись в мою комнату. Мне хотелось поскорее вернуться в моё убежище. Я вдруг вспомнила, как Рами не хотел заходить в эту комнату. Как называл её «моей». Неужели он предполагал такой поворот? Но почему? — Моим первым подопечным была девушка по имени Рози, — продолжила вспоминать Элис, — и это был провал. Я не справилась, и её передали Клео. Практически стёрли память. Я думала, что это конец моей карьеры, но мне дали второй шанс. Было неожиданно, и именно поэтому я ухватилась за него всеми руками и ногами. Моим вторым подопечным был выбран Рами. Я должна была вытащить его после взрыва. И я сделала это. Но дальше всё шло совсем плохо: мне выбрали самого несносного парня, — с улыбкой возмутилась Элис, и я не смогла не улыбнуться в ответ, — Он просто изводил меня. То у него депрессия, то безудержное веселье. Я так и не поняла его тактику, пока мы не очутились там, где быть совсем не должны были. Мы поднялись на поверхность. Я поджала губы, обдумывая, что ответить. Удивиться? Сказать правду? Ведь я тоже там бывала. Решила, что на честность Элис я обязана ответить тем же. Она наконец открывалась мне, почему бы мне не сделать такой же шаг? — Мы тоже поднимались туда, — призналась я. Элис, казалось, была не удивлена, лишь горько хмыкнула. — Я знала, что он пойдёт по протоптанной дорожке. И, кстати, неплохой вариант. Особенно, когда ты знаешь, что и как будет дальше. И когда влюблён по уши. Если что, я не ревную, — заметила Элис мой настороженный взгляд, — я была влюблена, да. Но чувства со временем проходят, если они не взаимны. Получается, ты в курсе того, что было после того, как мы пересекли границу подводного мира? — уточнила девушка. — Только со слов Рами. — Он не имеет привычки приукрашивать истории, так что, думаю, всё понятно: я затормозилась на границе, мне тяжело дался этот чёртов разряд тока. И только я выбралась и пришла в себя, Рами уже и след простыл. Как же я разозлилась! А потом я испугалась. Это как минимум лишение памяти. А то и вовсе ликвидация. Проще уж было вообще не возвращаться, только если… я не найду и не спасу этого невыносимого подопечного. Плана у меня, конечно же, не было. Выплыв на поверхность, я совершила переход в русалку, и оценила обстановку. На берегу были раненные, их относили на носилках вглубь острова. Кого-то хоронили прямо на берегу. И вдруг я увидела, как Рами тащат в каком-то корыте. Он был без сознания, естественно, в облике русала. И люди его боялись. Если бы я знала, что делать! Но помощи неоткуда было ждать, и я заняла выжидающую позицию. Несколько дней я плавала вокруг острова, в надежде на то, что его выбросят в воду. Но этого не происходило, и я начала отчаиваться. Очевидно, его держали в центре острова как трофей, и не собирались избавляться. Хотя, признаюсь честно, на тот момент у меня крутилась мысль, что я больше не увижу его. Но в одно утро я заметила, как корыто с бездыханным телом несут на корабль. Я мчала так, что лёгкие выпрыгивали из груди, и решение пришло само собой: я налетела на низ трапа, со всей силы толкнув его. На мою удачу, корыто выпало из рук одного из носильщиков, и Рами просто выпал ко мне в руки. Я схватила его, и потянула вниз. Не представляю, откуда у меня было столько сил, — покачала головой Элис, — но мы очень быстро оказались у границы. А дальше…Я чуть смогла его откачать. Затащила домой, и оставила его там. Нашла Клео. Он и помог. Вызвал своих друзей-медиков, которые забрали Рами в больницу. — Рами говорил, что если бы сейчас нас словили, — я сглотнула, — то легким испугом мы бы не отделались. — Ликвидация сразу же, без разбора. Не хочешь жить тут — не живи вообще, — кивнула Элис, — Повезло, что тогда мир только зарождался. — Точно, — выдохнула я, — И в чём бы был виноват Рами? Он просто пошёл у меня на поводу. — Это с какой стороны посмотреть, — пожала плечами Элис, — Рами — куратор с таким опытом, что мог не согласиться на эту авантюру, и, поверь, ты бы прижилась в этом мире и без вашего приключения. Но для него важно было, чтобы ты прожила все эти эмоции и осталась с прошлыми воспоминаниями в полном объёме, и без притупления чувств, — она посмотрела мне в глаза так, будто пыталась донести до меня какой-то тайный смысл. — Я запуталась, — потёрла глаза, пытаясь сосредоточиться. Но мысль ускользала от меня, как бы я ни пыталась её словить. — Об этом позже, — махнула рукой Элис, — Итак. Рами оказался в больнице. Он рассказывал тебе про Вивьен? Я кивнула. — Я знала об этом из анкеты, но не могла понять настолько у них были сильные чувства. Не было у меня такого в практике, — грустно усмехнулась она, — до Рами. Я вскинула глаза на девушку. Она пристально смотрела на меня, сжимая своё запястье ладонью. — Кажется, я так хотела его спасти, что… Хотя что тут говорить, Рами красавчик. Как в него было не влюбиться? Это да. Я с первого взгляда поняла, что эти глубокие карие глаза не оставят мне шанса. — Вот только… Для него я не была такой желанной, как ты. И, пока Рами лежал в госпитале, я умирала от любви дома. В Офисе меня отчитали, как первоклассницу. Если бы не Клео, то мне бы грозило обнуление. Но он снова поручился за меня. Честно, я не знаю, как я заслужила такого друга, но он — лучик солнца в этом мире. Для меня. Кстати, именно он убедил меня навестить его. И я сделала это. Рами уже пару месяцев проходил курс с куратором-психологом, и его эмоциональное состояние выравнивалось. Чего не скажешь о моём: я замкнулась в себе и стала ещё более нерешительной, чем раньше. Спасение Рами сыграло со мной злую шутку, и я стала бояться всего. Любого шороха. Любого звука. Любого взгляда. Когда я пришла к нему, то выглядела, как привидение. Представь, и такое было, — расхохоталась Элис, заметив моё вытянутое лицо. — Ты очень красивая и смелая сейчас, — поспешила я сделать комплимент девушке. — Мне приятно, — Элис сделала шутливый реверанс, — Но, поверь, в тот момент это было не так. К слову, Рами, очевидно, хотел мне помочь, и рвался в бой: приехал к нам в Офис и поговорил с руководством этажа, взял всю вину на себя, а потом и вовсе остался работать. А затем мы начали встречаться. И, хоть это было обоюдное решение, я чувствовала, что всё идёт не так. Сначала я спасала его, а теперь он спасал меня. Элис задумчиво посмотрела в окно. — Сейчас, — вздохнула она, — сейчас будет самое сложное. Я подсела к девушке, и взяла её ладони в свои. — Если это так тяжело, то не стоит говорить. — Ещё как стоит, — возмутилась Элис, — Ты должна понимать всю картину. То, что я тебе рассказала, лишь начало. — Ладно, — я крепче сжала руки Элис. — Спасибо, — шепнула мне девушка, и продолжила, легонько вздохнув, — С нами на этаже работал Генри. Но это ты итак знаешь. А ещё работал Ник. При упоминании этого имени я дёрнулась, но ладоней Элис не выпустила. — Поверь, у меня тоже на него такая реакция. Но тогда он был не таким опасным. Точнее, мы так думали. Генри дружил с Ником, они вместе проводили эксперименты у него в лаборатории. Ник не былкуратором, как мы, но он помогал искать подопечных. Только потом мы поняли, что не все анкеты использовались по прямому назначению. Ник искал подавленных людей для своих опытов. Тех, кому нужна будет его помощь… как, например, мне. Я открыла рот, и даже не собиралась его закрывать:-Какая помощь тебе нужна была? — ошарашенно спросила я. Элис с досадой закусила губу:-Влюбить в себя Рами. — Разве можно влюбить в себя человека с помощью микстуры? — недоверчиво покачала я головой. — Нет, конечно, нет, — усмехнулась Элис, — но можно стать другой. Подходящей. Решительной, смелой, дерзкой, успешной! Я хотела такой быть. Вот и обратилась к Нику. Сама, я сама сделала это с собой. Элис начало трясти. Слёзы градом покатились по щекам, так, что я не успевала их смахивать. Я сидела и обнимала рыдающую девушку, абсолютно растерявшись. — Прости, я сейчас, — пыталась она сказать сквозь истерику. Я лишь крепче прижимала её к себе. Два наших разбитых сердца стучали рядом друг с другом. — Мы с тобой сильные, — тихо сказала я, стараясь на разрыдаться следом, — мы это переживём. И всё будет хорошо. Спустя полчаса Элис, наконец, пришла в себя. Я боялась, что её поведение изменится, но, видимо, удача была на моей стороне: Элис осталась той же милой девушкой, какую я видела в последнее время. — Поэтому у тебя такие скачки настроения? — догадалась я, — Что-то пошло не так? — Всё пошло не так! — хмыкнула Элис, — И знаешь, что самое ужасное? Всё произошло в один день с Генри. И узнала я об этом намного позже. Если бы в тот день я не слегла с жутчайшей головной болью дома, то предупредила бы ребят. И Генри бы не был бы заперт в замке. Но я даже руку поднять не могла. Мне было так плохо, — её передёрнуло от воспоминаний. — Ник поплатится за содеянное! — с чувством сказала я. — Не думаю, Касси, — Элис нахмурила бровки, — Ему всё сходит с рук. Да и если об этом кто-то узнает — всё, прощай жизнь. Но ты об этом итак знаешь, раз Рами рассказывал историю Генри. — Знаю, — я с досадой стукнула кулаком по кровати. — Я думала, сыворотка сделает меня смелой. Решительной. Позволит мне не бояться. Но я стала ревнивой истеричкой, — грустно усмехнулась Элис, — Спасибо, что хоть не всё время. Спасибо, что иногда я — это всё ещё я. Иногда я снова всего боюсь. А порой я лезу на рожон. Отталкиваю от себя близких. Но друзья на то и друзья — все эти годы мне никто ни слова не сказал о том, какая я дура. Я рассказала о том, что ходила к Нику, естественно, — закивала Элис, — Думала, Рами меня возненавидит. Но он не стал. — Тогда, — я потёрла виски, — почему вы расстались? — Потому что он не любил меня. Это было очевидно всем, даже мне. Мы поговорили в период моей стабильности, и Рами объяснил мне свои чувства. Понятное дело, что разрыв не дался мне легко. Но столько времени прошло с тех событий, и сейчас мы друзья. Он не переставал меня поддерживать, как и Клео, и Генри. А то, что ты видела тут в то злополучное утро, и тогда, у Генри на балу — мне очень стыдно за своё поведение. Но это моя жизнь. Я не могу по-другому. — Мне так жаль, — я перестала сдерживать слёзы, — Должен быть способ… — Должен, — вздохнула Элис, — но эксперименты незаконны. Помнишь, я говорила, что у Ника в клинике есть и хорошие люди? Медики Клео, — объяснила она, — у него лучшее оборудование. И огромный штат врачей, которые делают всё, что хотят в лабораториях в нерабочее время. Нику не страшно, потому что любое его слово — и неугодного человека просто ликвидируют. — Как так вышло, что его все боятся? — Не все, но связываться с ним хотят не многие. Он талантлив, это факт. Но и безумен. Точнее, стал безумен, когда дорвался до неограниченной свободы действий. Возомнил себя волшебником. И да, Офис в восторге, ведь про таких, как мы, никто ни сном, ни духом. В общем, последний человек, с которым ты должна была столкнуться — это Ник. Элис порывисто вдохнула воздух. — Ты когда-нибудь сталкивалась с одержимостью? Я отрицательно покачала головой. — А мне пришлось. На земле. А сейчас я отчётливо вижу эти черты в Нике. Он верит в то, что он всесильный. И что безнаказанно может творить всё, что захочет. Но мы до сих пор не понимаем, почему он выбрал тебя… — Потому что я слабая? — О, нет, — покачала головой Элис, — Я думала, дело в Рами. Но, кажется, и не в нём. Ник не видит в Рами соперника. — И именно поэтому Рами меня бросил? — приподняла я бровь. — Он не бросал тебя, Касс, — посмотрела на меня Элис убеждающим взглядом, — Он просто хочет оградить тебя от Ника, пока не осуществит один замысел. — Замысел? — я обняла себя за плечи. — Он хочет вернуть тебя обратно. На землю.

Глава 39

— Это очень, очень плохая шутка, Элис, — чётко проговорила я каждое слово, глядя в глаза девушке. — А кто шутит? — парировала она, сверля меня взглядом. Я покачала головой. — Нет. — Нет? — подняла брови Элис. — Он не сможет, — я схватилась за лоб, — Мы уже были на поверхности. Я никому не нужна там в виде русалки. — Кто сказал, что ты будешь русалкой? — удивилась Элис, — Сядь, пожалуйста, — она похлопала по кровати, едва успевая за мной взглядом. Я наворачивала круги возле окна. — Я не понимаю, почему сейчас? — яростно крутила головой, поглядывая в окно. Интересно, как погода отреагирует на мою мрачную эйфорию? — Потому что звёзды сошлись только теперь, — аккуратно пояснила девушка, — Ты сядешь или нет? У меня скоро голова закружится. Я послушно села, ухватив одной рукой вторую, стараясь не дёргаться. Но тело реагировало на новость мелким ознобом. — Рами меня точно убьёт, — повторила Элис испуганно. — Нет, Элис, не останавливайся, — я умоляюще глянула на блондинку. — Не буду, — убедительно закивала она, — только схожу заварю тебе чай. Я не протестовала. Мы разговаривали уже какой час, в горле совсем пересохло. Элис исчезла, но очень быстро появилась, в руках неся две чашки с ароматной жидкостью. — Пей, — скомандовала она, поставив на прикроватный столик дымящуюся кружку. Я повиновалась. Горячий чай совсем не обжигал, но приятно грел внутренности. Меня почти перестало лихорадить. — Элис, — тихонько позвала я, — Я правда смогу увидеть моих дочек? Но как же моя болезнь? — спохватилась я. Это казалось таким нереальным. Я не смела даже верить в это, но внутри какая-то часть души начинала светиться надеждой. А вдруг, вдруг всё получится? — Сможешь, — твёрдо сказала Элис, игнорируя другие мои вопросы, — уж если Рами что-то задумал, то он это доведёт до конца. Рами… — А как же он? — В смысле? — Рами. Он останется тут? — Да, Касси, его место здесь, — пожала плечами Элис. — Он не спросил у меня, хочу ли я этого, — возмущение начало вытеснять радость от новости. — Знаешь, почему? — Элис почесала подбородок, пристально глядя на меня, — Ты бы металась всю жизнь, не зная, кого выбрать. Но это твои дети. Я хоть и не представляю, как это, но подозреваю, что любовь к ним безгранична. И остаётся в сердце, сколько бы времени ни прошло. Я сдулась, будто шарик. Как бы я ни злилась сейчас, Рами был прав везде. Он знал меня лучше, чем я сама. — Поэтому он решил оттолкнуть меня? Чтобы мне было легче уйти одной? — печальное озарение снова настигло меня. — Да, — согласилась Элис, — Именно так. И сейчас он убьёт меня, потому что я провалила весь план, — напомнила мне она. Я медленно качнула головой:-Ты спасла меня от нового падения в беспросветную тьму. Теперь, когда я знаю, мне стало намного лучше. Хоть и сложнее. — Ладно, — успокоилась Элис, — Я тоже считаю, что поступила правильно. А теперь давай поспим немного. — Но… — начала было я, но Элис меня перебила. — Завтра у нас полноценный рабочий день. Все, что нужно знать, я тебе рассказала. О нюансах даже я не в курсе, поэтому перевари для начала хотя бы эту информацию. Я благодарно обняла девушку. — Так-то лучше, — усмехнулась она, — Не против, если я усну прямо тут? Через пару мгновений мы дружно сопели в обнимку на мягких подушках.

Глава 40

— Элис, ты ошалела?!Я впервые слышала, как Клео орал. Орал так, что стены дома тряслись. — Иди ты, Клео, — услышала я голос Элис, твёрдый, неожиданно дерзкий для её милого состояния, — Касс должна была узнать всё. — Так может быть, она должна была узнать это от Рами? Ты не подумала? — не унимался парень. Я вскочила с кровати, и поспешила на помощь Элис. Наспех натянула первую попавшуюся под руку одежду, и выбежала из комнаты. Клео и Элис стояли посреди гостиной, ожесточено жестикулируя и гневно глядя друг на друга. — У тебя снова скачок настроения? — Клео стремительно приложил руку ко лбу Элис, но та так же резко её оттолкнула. — Нет. Я это я, Клео, — процедила она исподлобья. В три шага я преодолела витиеватую лестницу, и оказалась прямо перед моими друзьями. И, прежде чем они успели хоть что-то сказать, я крепко их обняла. Наши лбы соприкоснулись, легонько стукнувшись друг об друга, приводя всех в чувство. Мы молчали. Никто не решался заговорить первым. — Я не могла похвастаться такими друзьями на земле, — наконец нарушила тишину я, — И я не знаю, чем заслужила такое доброе отношение тут, от вас. Но я хочу сказать… Я люблю вас. Люблю тебя, Клео. Люблю тебя, Элис. И я так благодарна за то, что вы делаете. Я говорила все это, закрыв глаза, превозмогая слезы. Старалась сделать голос твердым, но после признания он предательски задрожал. Клео обхватил нас руками в районе талии и притянул к себе:-Я тоже вас обеих люблю, дурынды, — прошептал он, глядя поочередно то в мои глаза, полные слез, то в краснеющие глаза Элис, — Пусть вы и развалили весь план. — Только немного скорректировали, — сквозь слезы улыбнулась Элис, — Зато Касси стало гораздо лучше. Клео повернулся ко мне, внимательно изучая лицо. Я бодро закивала:-Честное слово, оставаться в неведении было бы полным провалом. — Ладно, — примирительно хлопнул ладонями парень, — А я как раз пришел сказать Элис одну новость, но раз ты уже тоже в курсе… — Не томи, — я ухватилась за рукав Клео, испуганно глядя парню в глаза. — Нам придется осуществить все завтра. — Почему? — почти возмущенно вскрикнула Элис. — Потому что, — совсем серьезно заговорил Клео, — Завтра в Офисе произойдет переворот. Остаток дня я провела в смешанных чувствах. Элис и Клео поспешили на работу, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, а я последний день проводила дома. — Нет смысла объяснять наспех сейчас, но, поверь, все под моим контролем, — пообещал мне друг, — тебе надо скинуть к вечеру отчет, а завтра появиться в Офисе. Я кивнула, и снова обняла друга. Доделала все накопившиеся дела. И… весь день пыталась не думать про Рами. Отгоняла каждую мысль, задвигая её подальше, до нашего непременно случившегося бы разговора. Но голова наполнялась воспоминаниями. Нашими утрами, вечерами, рабочими днями. Моим первым появлением в этом мире. Его манящими тёмными глазами. Нашими поцелуями в такси. Местом первого признания. — Это бесчеловечно, — в сердцах кинула я стене. Она ответила мне грустным молчанием.

Вечером Элис принесла ужин, и снова осталась на ночь. — Скоро мы больше никогда не увидимся, — печально сказала она, — И я уже грущу. Я крепко обняла девушку. Я не только теряла Рами, но и наших друзей. Однако взамен меня ждало воссоединение с семьей! — Завтра будет тяжелый день, — вздохнула Элис, — Перевороты, конечно, случались и раньше, но не в таком масштабе. Все этажи взбунтовались. — Рами… он будет там? — я прикусила губу. — Да, обязательно, — горячо сказала девушка, — Мы все будем. Идеальный мир, — фыркнула, обхватив голову руками. — Все хорошо? — забеспокоилась я. — Если ты о том, не превращусь ли я сейчас в стерву, то нет. Но вообще было бы полезно для завтрашнего дня, — хмыкнула блондинка. — Твоя сила в твоей доброте, Элис, — я крепко сжала её ладони. — Знаю, — кивнула она. — Я боюсь, — слова сами вырвались из моего рта. — Это нормально, Касси, — легко похлопала меня по плечу Элис, — Ты сколько не видела семью, да и ещё и этот адский болезненный барьер. Потом ещё и плыть до берега. Я покачала головой, до боли прикусывая нижнюю губу. — Я боюсь не этого. — А чего же? — вскинула брови девушка. — Встречи с Рами. Элис понимающе кивнула. — Не представляю, что ты чувствуешь. — Как разрывается сердце? — я обхватила себя руками, смахнув выступившие слёзы. — Как разрывается сердце, — эхом ответила Элис, прижимая меня к себе.

Глава 41

Утро не принесло облегчения. Все мысли путались, и я тщетно пыталась собрать их воедино. — Касси, нам пора выдвигаться, — Элис хозяйничала на кухне, когда я спустилась вниз. Всеми силами я оттягивала момент. — Я готова, — соврала, конечно же. Какое «готова». Я бы хотела запереться, и не выходить. — Если позволишь, я все время буду с тобой. До самой границы, Касс. — пообещала подруга, увидев моё лицо, но быстро добавила, — Правда, думаю, ты предпочтёшь сделать это с Рами. — Я даже в глаза ему боюсь смотреть, — призналась я. — Это я боюсь ему в глаза смотреть, — нервно расхохоталась Элис. — Ты ему не сказала? — Какое там, всё так стремительно, — развела руками Элис, — И страшно, — добавила она шёпотом, вызывая такси.

К Офису мы подходили, старательно изображая безмятежность. Для всех я вернулась из мини-отпуска, которым прикрыл моё отсутствие Клео. Элис же получила письмо, и это был её первый день на пятом. Она неделю ждала уведомления, потому что устно уже заключила договор с руководством, и спокойно выжидала. Как же вовремя ей прислали заветную бумажку с печатью. Аккурат в переворот. На третьем этаже Элис незаметно сжала мою руку, и одними губами прошептала:-Я с тобой. А дальше мне предстоял разговор с тем, с кем я боялась говорить до головокружения. Я зашла в зал, тихо ступая, молясь, чтобы меня никто не заметил. И, о чудо, все были настолько поглощены то ли работой, то ли мыслями, но до стола Рами я добралась практически незамеченной. Лишь Клео пристально наблюдал за мной, подбадривая двумя вскинутыми вверх большими пальцами. Я легонько дотронулась до плеча Рами, который, казалось, был всецело поглощён работой. — Нам надо поговорить, — наклонилась, и прошептала ему слова прямо в ухо. Он резко выпрямился, и повернул голову ко мне. — Касс? — округлил глаза, — Что ты тут делаешь? — Пришла посмотреть тебе в глаза. Рами кинул хмурый взгляд на Клео, и тот тут же отвернулся, разворачивая видимость бурной деятельности. — Так и знал, что этим двум нельзя доверять, — Рами с досадой стукнул по столу. — Как раз им и можно! — заспорила я, — Они повели себя, как друзья, а ты, ты, — воздуха в лёгких перестало хватать, — Как ты мог так со мной поступить? — Касс, я, — Рами закачал головой, будто в трансе, — Позволь мне все тебе объяснить. — Тебе не нужно мне ничего объяснять, — я скрестила руки на груди, — Я итак в курсе. — Давай не тут, — Рами поднялся, и увлёк меня в комнату, которая предназначалась для переговоров с руководством. — Что бы ни рассказали тебе Элис с Клео, они вряд ли упомянули причину, по которой тебенеобходимооказаться на земле. К тому же, — он наконец посмотрел мне в глаза, — там тебя ждут. — А тут? — покачала головой я, — Тут меня уже не ждут? — Если ты думаешь, что мне легко было решиться на это, то глубоко ошибаешься. Но обстоятельства сложились не в нашу пользу, — Рами перекрестил пальцы и уставился в стену. — А что, если я не хочу? — я присела перед ним на колени, аккуратно взяв его ладони в свои, — Больше нет смысла притворяться. Я знаю, что ты меня оберегал от Ника. Знаю, что ты не оставил бы меня одну, если бы не боялся за мою жизнь. Он грустно улыбнулся краешком губ:-Тогда ты знаешь, что я больше жизни не хочу тебя отпускать. Но так надо, Касс. Ник в любом случае до тебя доберётся. Он забрал твою анкету. Он одержим тобой, и мы не знаем, почему. Но это так. Его уже никто не остановит. Да, я могу ликвидировать его. Но, подозреваю, на этот случай он тоже подготовил план, и Комитет будет осведомлён о всех нелегальных действиях наших друзей. Ликвидация Клео, Сэма, Генри и Элис не очень входит в мои планы. Это я уже не говорю о тех, кто работает на Клео в лаборатории Ника, — Рами перевёл дыхание, — Единственный вариант — бежать. И, согласись, этот побег больше похож на настоящее чудо. — Тогда… пойдём со мной, Рами. Я прошу тебя, я знаю, что тут ты дома, но вдруг есть шанс, что ты сможешь обрести новый дом, со мной, с нами, — я умоляюще смотрела на любовь моей жизни. Рами аккуратно взял меня за запястье и потянул на себя:-Ты — мой дом, Кассиопея, — выдохнул он, — И я бы отдал всё, чтобы уйти с тобой. Но это нереально. Только один может покинуть это место. — Но почему? — стон отчаяния вырвался из моей груди. Рами на мгновение закрыл глаза, а затем взял мои ладони, и приложил к своей груди:-Потому что только один человек может помочь с твоим перемещением, и это Элис. Теперь она работает на пятом, а значит, может исправить твою анкету. — Я попрошу её исправить и твою! — я вскочила и решительно направилась к двери, но Рами перехватил мою руку, и развернул к себе. — Касс, это можно сделать только один раз в жизни тут. Поверь, если бы Элис могла… Но у неё есть только одна возможность, и она — для тебя. — Но ведь, — я хватала воздух ртом, будто рыба, которую вытащили из воды, — но ведь должен быть другой вариант! Это нечестно, — я прижалась к Рами, и не смогла сдержать слёз. — Ужасно нечестно, — тихо подтвердил он, обнимая меня так крепко, как только мог. В его руках мне становилось спокойно. Весь мир замирал, не существовало ни времени, ни пространства: только Рами и я. — Нам пора, — прошептал Рами, поглаживая меня по голове. — Ещё минуту, — взмолилась я, наконец взглянув на парня. Взяла его лицо в свои руки, и поцеловала. В последний раз. Стук в дверь прервал наше уединение. — Рами, у нас проблема, — взволнованный голос Сэма послышался из-за двери. — Касс, я люблю тебя. И это не изменится никогда. Где бы мы ни были, — Рами смотрел вглубь меня, будто старался запомнить. — Где бы мы ни были, — повторила я. Мы вышли из комнаты, держась за руки. — Сэм? — Рами озадаченно глянул на друга. — Началось, — нервно сказал Сэм. — Надо увести Касс отсюда! Где Элис? — Сейчас, — Сэм принялся доставать телефон из кармана брюк. — Пойдём, — Рами потянул меня к двери чёрного входа, — Встретимся с Элис внизу. Вокруг нас бегали люди, летели бумаги, начинались потасовки. Стоял такой шум, что хотелось закрыть руками уши и спрятаться. Где-то в глубине души я радовалась, что сейчас мы с Рами снова останемся вдвоём, хотя бы на то время, пока будем спускаться. Но не успели мы дойти до двери, как Рами остановился, будто вкопанный. Он резко повернулся, и, очевидно кого-то заметив, изменился в лице. А затем сделал то, чего я уж точно никак не ожидала. — Беги! Я люблю тебя! — коротко бросил он мне, и толкнул за дверь. Мой инстинкт самосохранения сработал на ура: я бросилась бежать со всех ног. Я не знала куда поворачивать, где выход, и в каком месте мне нужно будет спрятаться, но я надеялась на волшебное седьмое чувство, и молилась, чтобы мной руководила какая-то невидимая рука. Длинные коридоры сменялись маленькими, короткими, с большим количеством разного плана дверей: я выбирала «наощупь» и передо мной открывались новые и новые виды. Все было как в замедленной съёмке, как в фильмах, где злодей догоняет тебя, а ты со стороны видишь, как пытаешься убежать, но финал предрешён и ты будешь схвачен. Только вот схваченной мне быть уж очень не хотелось, поэтому я всеми силами отгоняла этот странный дурман, который начинал заполнять моё тело и мозг. Я остановилась перед большой массивной дверью, и выдохнула. И открыла её.

Глава 42

Я увидела перед собой пустырь, который заканчивался небольшими зданиями, будто я находилась на окраине заброшенного города. Обшарпанные скамейки, земля, которой никто давно не занимался, даже забор был разбит. Вот он, путь к моей свободе. Но я медлила сделать шаг. Где-то там, в этом страшном месте Рами остался один, и я не знала, чем ему помочь. Может, стоило вернуться обратно? Пусть даже он был против этого. Но что, если я буду только мешать? И где же Элис? Время летело со скоростью света, а решение не приходило. Я стояла в шаге от ключевого действия, которое либо спасёт меня, либо убьёт. Краем глаза я увидела силуэт, направляющийся ко мне вдоль здания. Я уже было дернулась, как силуэт резко оказался рядом со мной и схватил за руку, так крепко, что я не смогла сделать и шаг. — Идём со мной, — сказал человек-силуэт тоном, не терпящим возражений. Я лихорадочно пыталась понять, «свой» это или «чужой», но выбора у меня, похоже, не было, потому что мужчина мертвой хваткой вцепился в меня и тащил куда-то через весь пустырь. Так мы добежали до домов, которые загораживали двор, такой же старый и глухой, как и все вокруг. — Сейчас будет больно, — повернулся ко мне мой новый знакомый. Не успела я возмутиться, как в шею мне вонзилась игла, мгновение — и я стала обмякать в чьих-то руках. Я даже не успела понять, кто был сзади меня, и отключилась. Открывая глаза, я сразу настроилась на худшее. Но, как ни странно, обнаружила себя в довольно просторной светлой комнате, на широкой больничной кушетке, с капельницей в одной руке. Я потрогала ноющее место от укола на шее — оно было заклеено. Голова все ещё кружилась, но я чувствовала пятой точкой, что лучшим вариантом для меня будет попытаться скорее встать и бежать. Бежать подальше отсюда. Вырвав капельницу (почему так много крови?), я присела на кровати, и попыталась проморгаться. Тело плохо слушалось, было ватным и ленивым, но мозг давал ему команду двигаться. И оно старалось повиноваться. По пути заляпывая пол каплями крови, я начала идти в сторону двери, держась за стенки, и мысленно ругая себя за медлительность в решении бежать от здания комитета со всех ног. Если бы не мои терзания…На этой мысли дверь открылась, и я, пошатнувшись от неожиданности, едва не упала. Передо мной стоял Ник. Меньше всего я хотела увидеть тут этого человека. Прежде чем я открыла рот, Ник резко зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. — Касс, — прошептал он, подходя ко мне и протягивая руку к моему лицу, — я так ждал этого! Я даже не дернулась, когда он заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо, когда провёл ладонью по линии скул… я просто стояла, как вкопанная, и не могла поверить, что это не сон. Через минуту ко мне вернулся голос:-Ник, что ты делаешь?!Рука Ника на мгновение замерла, но потом продолжила гладить мое лицо, как ни в чем не бывало. Ник не смотрел мне в глаза, он с маниакальной любовью разглядывал каждую часть моей головы, чуть ли не обнюхивая волосы, шею, виски… Я не рискнула даже пошевелиться в этом состоянии, что-то пугало меня до мороза по коже, я чувствовала, что если сейчас начать вырываться, то я сделаю только хуже. — Как ты похожа на неё… Одно лицо. Разве можно было предположить такое стечение обстоятельств?«Он забрал твою анкету. Он одержим тобой, и его уже никто не остановит. Но мы не знаем, почему ты.» — в ушах пульсировали слова Рами. Так мы стояли, казалось, вечность, и у меня начали затекать ноги — сил практически не было. Ник одной рукой обхватил меня за талию и быстро поднял на руки, его движения были точные, но мягкие, как у кота. Он отнёс меня обратно на кушетку, неодобрительно глянув на кровь на полу и выдернутую капельницу. — Сейчас позову медсестру, — сухо сказал он и вытащил из заднего кармана телефон. Я все ещё молчала, пытаясь хоть немного прийти в себя и понять, как уговорить Ника выпустить меня отсюда. И пока он вызванивал медсестру, я не придумала ничего более умного, чем просто честно поговорить. Все гениальное просто же. Ник закончил разговор и присел на кушетку, взяв меня за руку. — Кассиопея, малышка, все будет хорошо, ты главное не переживай. Сейчас придёт врач, посмотрит тебя, а медсестра сменит капельницу, и ты понемногу начнёшь восстанавливать силы. Может, тебе что-то принести? Ты хочешь кушать? — Ник был сама забота. — Ник, — начала я осторожно, — а можно… можно я просто вернусь домой? Ник нахмурился, но быстро надел вежливую маску, и даже немного улыбнулся:-Куда это, домой? — Ну… у меня только один дом, ты разве не знаешь? — Боюсь, Касс, после сегодняшних событий у тебя больше нет дома. Но мы обязательно найдём тебе новый! Я подскочила, как ошпаренная. — Каких событий?! Я хочу домой, пожалуйста, Ник, я прошу только одного, можно я выйду на улицу?! — у меня начиналась истерика. В этот момент подоспела медсестра с успокоительным (видимо, Ник предупредил ее о моей предстоящей вспышке гнева), и вколола мне такую дозу, что меня в мгновение ока откинуло обратно в постель. Ник сочувствующие взял мою руку, и стал гладить ее:-Тебе надо поспать, Касс, а завтра тебя ждёт новый мир, — он обхватил мое лицо руками, и прошептал с плохо скрываемым удовлетворением, — ты наконец-то будешь только моей.

Глава 43

Медсестру звали Элиза. Она была небольшого роста, с русыми волосами, убранными в тугой пучок, в обычной белой врачебной одежде, молчаливая и беспрекословно выполняющая приказы моего врача и Ника. За весь день мне сделали несколько капельниц и попытались впихнуть еду и воду. Их счастье, что я практически не могла двигаться из-за сильного успокоительного. Похоже, дозу рассчитывали для лошади, потому что я даже с кровати встать не смогла. После последней фразы Ника я сразу поняла, что со мной хотят сделать. И эту мысль я гоняла туда-обратно уже пару часов, собирая силы для побега, или хотя бы какой-то попытки. Мне хотели стереть память. Обнулить. Лишить всех воспоминаний, и начать абсолютно чистую новую жизнь. Направить на совсем иной путь, рассказать другие истории. Зачеркнуть все, что было до. И я собиралась сделать все, чтобы этого не произошло. Когда в палату снова пришла медсестра, я уже скопила достаточно сил для каких-то действий. Но я не успела что-то предпринять: Элиза ловко подбежала к моей кушетке, села на кровать, и начала шептать, искоса поглядывая на дверь. — Я попрошу тебя не перебивать меня сейчас, информации много, а времени у нас мало. Я друг. И я от Рами. Да, да, Рами в порядке, и очень переживает за тебя, но, к сожалению, единственный, кто может тебя спасти — это ты сама. Ни у кого нет ни малейшей возможности зайти в это здание — Ник очень хорошо готовился к этому дню, — Элиза прервала монолог, в один прыжок оказавшись у двери, и продолжила только после того, как убедилась, что все чисто, — поэтому вариант у нас только один. Ты должна мне полностью довериться. Полностью, Кассиопея, тебе понятно? Что бы я не сделала, ты должна отыграть свою роль. Ты понимаешь? Я кивнула, хоть пока и не представляла, что от меня потребуется. — Замечательно, — быстро шептала Элиза, — завтра с утра мы придём делать тебе укол. Веди себя естественно, но умоляю, не переиграй, а то придётся снова колоть тебе эти ужасные успокоительные, и всю процедуру перенесут на следующий день. А у нас счёт на минуты. Вижу, ты все понимаешь, — одобрительно закивала медсестра, видя мой сосредоточенный взгляд, — когда врач сделает укол — ты уснёшь. А дальше… Просто спи. Когда проснёшься — ты все поймёшь. Сделай вид, будто ты заново родилась. А потом ты найдёшь выход, — шепнула мне на ухо Элиза и скрылась за дверью. Вечером ко мне зашёл Ник. Он выглядел счастливым победителем, человеком, который вот-вот достигнет главной цели и получит долгожданный приз. — Нет смысла просить тебя отпустить меня? — раздражительно спросила я его. — Тебе так будет лучше, — абсолютно искренне заверил меня Ник. — Лучше? Мне было хорошо. Я была счастлива! — Так ли это? — усмехнулся Ник, — Я видел, как ты на меня смотрела на том балу. — Ты бредишь, — фыркнула я. — В любом случае, дальше тебя ждёт только одно: ты уснёшь, и проснёшься в мире, где тебя любят, где каждый день прекрасен. И да, в этих днях мы с тобой будем вдвоём, и ты наконец-то поймёшь, что я готов делать все, чтобы ты была счастливой. — Ты просто маньяк, вбивший себе в голову какую-то уродскую идею, возомнивший себя спасателем. Вот и все, — зло глянула на Ника. Тот спокойно расставлял посуду на подносе для ужина, поправлял салфетки. Его лицо не выражало никаких эмоций, он был спокоен, уверенный в своём правом деле. — Пора понять, Касси, что нет пути назад. Никто тебя не спасёт, кроме меня. — Меня не надо спасать. — Надо, от тебя же самой. Знакомство с Рами, — тут Ник недовольно поморщился, — было роковой ошибкой, которую допустил Офис. Но не могли же они предвидеть, что все так обернётся! А то, что Рами и его шайка устроят переворот…что ж, я тысячу раз предупреждал руководство Офиса. Но я всего лишь руководитель клиники, — ухмыльнулся парень. — Давай ужинать. Ты не ела уже сутки. — Я не буду с тобой есть — отрезала я. — Я так и думал, — Ник смиренно закивал головой, — тогда оставляю тебя одну. Завтра важный день, всем нам надо к нему подготовиться. С этими словами он вышел из комнаты. А я осталась наедине с головой самых разных мыслей и подносном еды. И полной безысходностью. Утром снова пришёл Ник. К этому моменту в комнате было стерильно, что странно, я даже не заметила, как вокруг меня занимались уборкой. Видимо, сильно хотела убежать от реальности и провалилась в сон. — Доброе утро, Кассиопея, — Ник выглядел взволнованно. Я не удостоила его даже взглядом, просто глядела перед собой, стараясь не шевелиться. Надеясь, что все решится быстро, и дальше я пойму, что я должна делать. Элиза просила вести себя естественно, и поэтому я выбрала лучшую тактику: ничего не делать. Просто ничего не делать. — Волнуешься? — спросил Ник, и не дождавшись моего ответа, сказал, — Я тоже. Я перевела на него взгляд. — Ненавижу тебя. — четко произнесла, глядя Нику в глаза. Он даже бровью не повёл. Конечно, ведь по его мнению через какие-то минуты я перестану себе принадлежать. Спустя мгновение в комнату наконец-то зашли доктор и медсестра, Элиза. В руках врача был запакованный чемоданчик, который он демонстративно распаковал на столике. Внутри, словно сокровище, лежали шприц и ампула. Доктор шепнул что-то на ухо Нику, и тот улыбнулся. — Мы готовы начинать! Меня пробила мелкая дрожь. А вдруг ампула настоящая? А вдруг Элиза не успела поменять? А вдруг? Ответов не было. — Кассиопея, — доктор нежно взял мою руку, — как Ваше состояние? Я не поверила своим ушам. Меня хотят лишить своей жизни, и спрашивают… как дела? — Вы серьезно? — подняла брови я. — Конечно! Нам важно знать, что Вы в хорошем самочувствии. Процедура займёт пару минут, но отходить от неё можно долго. Для этого нужны силы! О, спасибо, доктор, за нужную информацию. Я придумаю, как ее использовать. — Начинаем, док, — положил руку на плечо доктору Ник. Наши взгляды пересеклись, и Ник потянулся к моей щеке, но я дернулась, и он быстро убрал руку:-Скоро все будет хорошо. Пока доктор отвечал на звонок по телефону, Элиза подготовила место на сгибе моего локтя к уколу, протерев его спиртом. Перед тем, как ввести яд в мои вены, она заглянула мне в глаза, едва заметно подмигнув. — Стой, — доктор перехватил руку Элизы, не дав ей доделать дело. — Что случилось? — вскинула на доктора глаза Элиза. — Мы возьмём другую ампулу, — кивнул доктор. — Но мы почти закончили, — попробовала возразить девушка. — Да, но ведь она не с тем веществом, которое нам надо, так ведь, Элиза? Девушка побледнела. — Не понимаю, о чем вы! — Все ты понимаешь. И можешь сейчас же собирать вещи и убираться из клиники, пока я не передумал! — доктор был в тихом бешенстве. — Элиза подменила ампулу! — объяснил доктор ничего не понимающему Нику. — Сейчас нам принесут действующее вещество. Я впала в ступор. Элизы уже не было в комнате, она воспользовалась предложением доктора бежать, и сделала это в первую же секунду, и мой шанс на освобождение исчез навсегда. Навсегда. Пока я раздумывала, куда лучше попытаться рвануть, в комнату зашли два санитара и новая медсестра. И тут я заорала. Зажмурив глаза, я орала так, чтобы меня услышали все: работники медцентра, пациенты, люди на улице через небольшое окошко с решетками. Орала, чтобы отложить эту ужасную процедуру ещё на день, и продлить себе время на обдумывание плана о побеге. В этот момент я почувствовала, как мне силой разжимают и держат руку. Резкая боль в локте — и меня отпустили. И мой шанс исчез полностью. Веки становились все тяжелее, как бы я не пыталась держать их распахнутыми. Последней моей мыслью было: неужели это конец?

Глава 44

Если это рай, то мне тут нравится. Я вижу Рами, он стоит спиной ко мне, на берегу моря в одних джинсах и кому-то активно машет. Ох, неужели это мои девочки! Эмили и Майя подбежали к Рами, будто знали его всю жизнь. Парень присел на корточки и ждал, когда девчонки повалят его на песок, дурея и веселясь. Он смотрел на них с таким обожанием, что моё сердце растаяло за секунду. Более идеальной картины я и представить себе не могла. Я просто стояла и смотрела, боясь подойти и спугнуть этот волшебный момент. Но дети уже заметили меня, и неслись ко мне со всех ног. Рами шёл за ними, улыбаясь. Я схватила детей, и начала обнимать так, будто мы никогда не обнимались. По моим щекам текли слёзы, и я……проснулась. Вокруг меня абсолютно белая комната. Больничной палатой и не пахнет: красивое голубое постельное белье, на стенах зеркала и картины, а в белоснежном кресле, запрокинув голову, спит…Ник?!Я присела на кровати, стараясь сделать это бесшумно. До меня очень быстро дошло, что если я узнаю Ника, то… то вещество было подменено! Значит, план Рами удался! И теперь дело только за мной. Ник спал. Видимо, он просидел со мной всю ночь после укола, и к утру отрубился. Я судорожно пыталась придумать, как себя вести. Но как должен вести себя человек, который полностью обнулился? Я сидела тихо, как мышь, в ожидании пробуждения Ника. Мне хотелось выиграть побольше времени, перед тем как я выложу на стол все свои актерские способности, которых нет. Пару раз я огляделась, выискивая взглядом какие-то мелочи, которые, как мне казалось, должны чем-то помочь. Но чем? Столько вопросов, ответы на которые мне придётся находить в одиночку. Ещё и этот настораживающий туман за окном. Ник проснулся в тот момент, когда я начала вставать. Он лихо подскочил, будто облитый ледяной водой, и быстро приблизился ко мне. — Доброе утро, Кассиопея. Я помедлила. Думай, Касс, должна ли новая я знать своё имя? Что я вообще должна помнить? Я тупо смотрела на Ника, лихорадочно соображая, и, видимо, на моем лице отразился этот тяжелый процесс размышлений. Ник одобрительно кивнул, и взял меня за руку:-Меня зовут Ник, а тебя — Кассиопея. Я твой друг. Я не убрала руку, подумав, что надо скорее втираться в доверие к этому сумасшедшему. А потом быстрее искать выход и бежать отсюда со всех ног. — Где я? Что произошло? я ничего не помню… совсем ничего… — нахмурившись, вполне искренне спросила я. — Ты у меня дома, — начал Ник, — не переживай, я тебя не обижу. Ты моя гостья, и я расскажу тебе все, что ты хочешь и о чем спросишь, но мы сделаем это позже. У нас столько времени впереди, целая ВЕЧНОСТЬ, — это слово он произнёс, смакуя каждую букву. В теории, я должна была умирать от страха, ведь я осталась один на один с чокнутым маньяком, но мой инстинкт выживания подталкивал меня к решительным действиям. Мне нужно было изучить местность, прощупать почву, втереться в доверие, а дальше — бежать со всех ног из этого ада. — Это твоя комната, mon сheri, — на французский манер пропел Ник, — сейчас придёт служанка и поможет тебе разобраться со всеми нюансами. Или может ты хочешь, чтобы я остался? — Ник был сама галантность. — Нет, Ник, благодарю, — улыбнулась я самой искренней улыбкой, глядя на парня, — не хочу Вас утруждать. — Какие заботы! — отмахнулся Ник, радуясь моей благосклонности, — Но, мы встретимся совсем скоро, ты и глазом не успеешь моргнуть. И мы можем перейти на ты, ведь раньше мы так и общались, пока… — тут Ник вздохнул. — Пока что? — заинтересованно взглянула я на него. — Пока ты не попала в аварию. Ах вот оно что. Ну ты хитрый подлец, Ник! Решил втюхать мне стандартную историю потери памяти в аварии, даже не постарался! — Ничегооо себе, — протянула я, — а что за авария? Я вроде неплохо себя чувствую. — Все это я расскажу тебе завтра, о Кассиопея, на данный момент тебе надо хоть немного освоиться. Что же такого душещипательного расскажет мне Ник? Заинтриговал, что сказать. В этот момент в комнате появилась тихая женщина. Она была невысокая, в белой скромной одежде, чуть ли не сливалась с интерьером. — Рози, — позвал ее Ник, — Кассиопее надо сделать небольшую экскурсию по дому, и подготовить к завтраку, — Кассиопея, это твоя служанка, Рози, ты можешь звать ее хоть днём, хоть ночью, она полностью в твоём распоряжении. Я попыталась отказаться от такого круглосуточного наблюдения, но Ник и слушать ничего не хотел. Дотронувшись до моего лица рукой (как только я сдержалась, что б не увернуться) он вышел из комнаты, и мы остались с женщиной наедине. Рози была молчаливой. Она сухо поздоровалась со мной, показала, где лежит моя одежда, где находится уборная и душевая. Упомянула, что ее комната сразу рядом с моей, и что я могу звать ее когда захочу. Сказала не убирать кровать, так как это обязанность служанки. Я поблагодарила женщину, и попросила оставить меня ненадолго одной, сходить в душ, переодеться к ужину, привыкнуть… к новой, пусть и временной, роли. Рози вежливо кивнула и удалилась в свою комнату. Я осталась одна. Итак, что мы имеем? Стерильная комната, круглосуточный дозор, Ник, считающий, что я обнулилась. Да уж. Я побрела в душевую, где быстро ополоснулась, завернулась в огромное голубое полотенце и вернулась в комнату. Нужно было переодеться к завтраку. Я подошла к шкафу: на полках сплошь платья, блузки и брюки, туфельки внизу стояли ровным рядком. Все то, что в обычной жизни я могла надеть только один раз в год. Что ж, придётся подстраиваться и радовать моего «хозяина». Все ради побега. Платье, на удивление, мне шло. Я выбрала нежно-голубое, шелковое, с длинными рукавами, и лодочки телесного цвета. Украшениями и макияжем я пренебрегла, как и в своей «прошлой» жизни, решив, что что-то должно остаться неизменным. Только я ступила за порог своей комнаты, как передо мной волшебным образом возникла Рози. Она провела меня по великолепному коридору, светлому и такому просторному, что можно было подумать, что мы находимся в замке. А потом мы вышли в парадный зал. И тут я осознала, что мое первое впечатление было правдивым: я находилась в самом настоящем замке. — Кассиопея, выглядишь очаровательно! — Ник был приятно удивлён моим выбором наряда к завтраку. Я одарила его улыбкой. — Благодарю! Ник галантно усадил меня за стол, и сел напротив, с интересом разглядывая меня. Мне было ужасно неуютно, но все свои чувства я скрывала за широкой улыбкой. — У Вас дома безумно красиво, — сказала я. — Спасибо, я старался, — улыбнулся Ник. Рози принесла наш завтрак, все так же сухо кивая и отвечая на будничные вопросы Ника о состоянии дел дома. В это время я успела рассмотреть зал. Первое, что привлекло мое внимание — огромная входная дверь, которая вела на улицу. И все бы было прекрасно, если бы не высоченный охранник, который стоял рядом с ней. Окна тоже были огромными, светлыми, полуприкрытыми лёгкой светлой тканью, но даже за занавеской хорошо проглядывался неприступный забор по всей территории. А так… стильно, роскошно, абсолютно не в моем вкусе, но красиво, что скрывать. Персиковый цвет стен, вставки обоев с поющими птицами, шоколадная мебель, старинные торшеры, огромная хрустальная люстра. Как в музее побывала. Я кинула взгляд на Ника — он давно разглядывал меня, но не прерывал моего изучения гостиной. — Простите, засмотрелась, — пролепетала я, словив этот взгляд. — Осваивайся сколько угодно, Касси, этот дом полностью в твоём распоряжении. Единственное, о чем хочу тебя попросить — тебе пока не следует выходить на улицу. Я консультировался с врачом, и он сказал, что тебе нужно отдыхать, не нервничать, и тогда через какое-то время мы сможем выходить гулять. Все внутри меня всколыхнуло пламенем негодования: Ник обращался со мной, как с подобранным щенком! «Выходить гулять»! Хорошо, что не сказал «выгуливать»!Но внешне я изображала спокойствие, ведь я только заново родилась, а, следовательно, мой «спаситель» знал все лучше, чем я.

Глава 45

Пару дней мы обменивались комплиментами, вежливо улыбались, пили чай и обсуждали погоду (в моем случае вымышленную). И, если для Ника это было как первое свидание, то я делала все шаги навстречу лишь с одной целью. По ночам я беззвучно выла в подушку, не понимая, как я могла оказаться в такой ситуации. Я тосковала по Рами, по той прекрасной жизни, по мечтам и по нашей цели, которая все еще теплилась в моей душе, но была так далеко. Иногда меня трясло от стресса. А ещё я с утра до вечера носила маску и притворялась совсем другим человеком, а это не так-то просто делать рядом с чудовищем. Туманы за окном сменялись грозовыми перепадами, затем стеной из дождя, а после — снова туманами. И так день за днём. Ник рассказал мне о вымышленной аварии. Было очень смешно слушать историю о том, как я потеряла память от легкого удара головой (даже синяка-то не было!). Но, естественно, все с хэппи-эндом: Ник оказался рядом, спас Принцессу, а виновные понесли наказание. Я сделала вид, что съела рассказ с потрохами. Так мы и жили: я врала про погоду и искусственно восторгалась всему, а Ник очаровывался и восторгался мной. Он так бережно ко мне относился, сдувал пылинки, рассказывал увлекательные истории, и так искренне улыбался, что если бы меня действительно обнулили, то я с легкостью могла бы влюбиться. Был поздний вечер, прошло уже пару недель моего заточения, и уныние надо мной взяло верх больше обычного. По вечерам я в целом становилась унылой: весь день отыгрывая роль, было тяжело не сойти с ума и оставаться на плаву. Я вышла из комнаты, укутавшись в уютный бежевый свитер до коленок, босиком спустилась по лестнице на кухню и прокралась к холодильнику. Но не успела я достать приготовленное Рози желе, которое я присмотрела ещё с ужина, как кожей почувствовала на себе пристальный взгляд. Я медленно повернулась. За столом сидел Ник и уплетал желе из большой миски. Он даже не переоделся, видимо, решал какие-то рабочие вопросы, судя по разложенным документам около левого локтя. — Присоединяйся, Кассиопея, — Ник сдвинул записи подальше и достал из шкафчика ложку для меня, — или может тебе что-то приготовить? — Нет-нет, именно желе я и хотела, — натянула я улыбку на лицо. Ник заметил и это. — Тебя что-то беспокоит? Я вздохнула. Я устала, но было не время сдаваться. — Просто бессонница. Ну и мыслей много. — Каких? — заинтересовался Ник. — Разных, — уклончиво ответила я, — а почему ты не спишь? — я ловко перевела тему. — Мыслей много… разных, — усмехнулся Ник. Я подняла глаза на Ника. Он словил мой взгляд, и встал. — Потанцуешь со мной? — протянул мне руку. Только теперь я заметила, что из гостинойдоносились красивые, но такие грустные звуки. — Я… — я хотела отказаться, но почему-то ладонь сама потянулась к руке Ника. Мы танцевали посреди кухни. Я сложила руки у Ника на груди, позволив обнять себя, и неожиданно расплакалась. Я старалась делать это тихо, но выходило плохо, и Ник ещё крепче сжал меня в объятиях. Мне было безумно жаль. Слёзы по моим ускользающим мечтам я уже отплакала, и сейчас меня душили слёзы жалости. Не к себе. Мне было грустно за… Ника. Он был одержим любовью, и это причиняло боль не только мне, но и ему. — Касси, — горячо зашептал Ник рядом с моим ухом, — все будет хорошо, все наладится. Я с тобой, и я никому не дам тебя в обиду! Ты мне веришь? — он взял меня за подбородок так, чтобы я смотрела в его глаза. О, да. Ему я верила. Проблема в том, что пока единственный, от кого меня надо было оберегать, это он сам. Я моргнула, и рукавом вытерла слёзы. Ко мне вернулся мой здравый смысл. Я только что танцевала с маньяком, который хотел меня убить. — Я хочу спать, — всхлипнув, соврала я. — Конечно, — грустно улыбнулся Ник, — я провожу тебя до комнаты, если позволишь. Я согласно кивнула.

Глава 46

Утром мы встретились за завтраком как ни в чем не бывало: снова улыбались друг другу, снова обменивались комплиментами. Ник рассказывал увлекательные новости, будто и не было этого ночного происшествия.

День я провела за чтением книг и в помощи Рози. Ник обычно приходил, когда за окном темнело, но в этот день он пришёл раньше, застав меня на кухне за готовкой. Я готовила лазанью, напевая под нос мелодию из вчерашней ночи, и была абсолютно полностью поглощена этим процессом. Я не заметила стоящего в дверном проеме Ника, и продолжала вдохновлённо пританцовывать в процессе. Наконец Ник тактично кашлянул, обратив на себя внимание. Он стоял с цветами, такой смешной и смущенный, что я чуть не выронила поднос. Это был Ник, которого будто подменили. То есть да, внешне это был он, но в глазах больше не читалось одержимое желание завладеть. Это была такая подростковая влюбленность, когда смотришь робко, но с восхищением. И мне стало не по себе. Да, все было ради одной цели, и да, Ник принёс нам всем столько боли… но разве я сейчас не делаю то же самое? Нет, я просто хочу на волю. Любой ценой. Я прикусила губу, исподлобья глядя на парня. — Это тебе, — он медленно протянул цветы, будто ожидая, что я их не возьму. Но я взяла. — Спасибо, они… они очень красивые! — Как и ты, mon cheri, как и ты. — Я тут лазанью готовила, — неловко нарушила я паузу, — ты голоден? — Конечно, — отрешенно сказал Ник. Неожиданно я ощутила странное желание подойти и обнять парня, но вместо этого отвернулась, и принялась разрезать лазанью. Все это время Ник сверлил меня взглядом. — Ты… не хочешь переодеться к ужину? — повернулась я и ободряюще улыбнулась. — Ты права, — Ник развернулся и вышел из комнаты. Впервые мы ужинали на кухне. Вдвоём. Я и он. Без охраны, без прислуги, без свидетелей. Напряжение электризовалось в воздухе, и я с трудом пыталась впихнуть в себя ужин. Нику тоже трапеза давалась с большим трудом. — Как дела на работе? — я пыталась быть вежливой и милой. — Хорошо, — пожал плечами Ник. Над нами снова повисла пауза. — А как твои дела? — Хорошо, — настала моя очередь пожимать плечами, — читаю книги, навожу порядок, готовлю, как видишь. Ник задумчиво закивал. — Прости…Я вскинула глаза на парня:-За что? Ник молча смотрел в тарелку, что-то обдумывая. Потом встал, тяжело вздохнул, и наконец посмотрел на меня:-Прости, Кассиопея, мне надо побыть одному. Прости, — и он вышел из комнаты, оставив меня в компании с невеселыми мыслями. В надежде, что Ник вернётся и объяснит мне причину своего побега, я тянула время. Помыла посуду, сложила остатки лазаньи в холодильник, протерла бокалы, расставила все на места. Но он так и не появился. Был поздний вечер, и я стояла у окна, пытаясь понять, почему за ним я не наблюдаю привычного мне тумана. Или дождя. Я видела кроваво-красный закат, такой жуткий, что скулы сводило. В моей комнате была тишина, и я кожей почувствовала, как дверь приоткрывается. Я ждала, что он позовёт меня, но секунды шли, и единственное, что я слышала, были медленные шаги. Я могла бы повернуться и посмотреть, но меня будто парализовало.

Я замерла в одной позе и смотрела прямо перед собой, смотрела на закат за окном, на высокий забор, на все, на что я могла смотреть. В отражении я увидела, как Ник подошёл ко мне совсем близко. Я почувствовала его дыхание у себя на плече: оно было обжигающим, но даже тогда я не смогла повернуться. Ник поставил руки на подоконник, заключив меня в клетку, и опустил голову ко мне на плечо. Его лоб был очень горячим, и я невольно дернулась. Ник на секунду отстранился, а потом поцеловал мое плечо. Я повернулась, взволнованно тронув его лицо рукой. Он весь горел. — Ник… — Анабелла…Он легко приложил руку к моим губам, как будто попросил меня молчать. Затем встал передо мной на колени, и обнял за бедра. Я не знала, что мне делать. Звать на помощь? Пытаться его поднять? Очевидно, у него был жар. Но как? В этом мире же нет болезней. Ник молча держал меня в объятиях, он практически не дышал, замерев в одной позе. Растерянно замерла и я. Так мы стояли какое-то время, пока мои ноги не стали затекать, и я не начала ими шевелить. Ник подскочил, и я чуть не рухнула назад от неожиданности. Но, даже будучи в болезненном состоянии, Ник ловко подхватил меня. Мы снова оказались совсем близко друг от друга. И я решила воспользоваться тем запрещённым приемом, который оставляла на самый крайний случай. Которым очень не хотела пользоваться, но который бы точно открыл мне дорогу на волю. Я взяла лицо Ника в свои руки и поцеловала его. Это был легкий поцелуй в уголок его губ, но… этого было достаточно. Лицо Ника на мгновение преобразилось — он будто вынырнул из сна, или, наоборот, упал в него. Он смотрел на меня, будто смотрит впервые, и я так и не могла понять, что за выражения мелькают на его лице. Он смотрел словно не на меня. Я не хотела нарушать этот момент, ведь сейчас между нами наконец сложился пазл, тот, который я выстраивала все эти недели, но видела, что парню становилось хуже. Я взяла Ника за руку — он был даже уже не горячим. Раскалённая печка. Я чуть не обожглась. — Сейчас ты сядешь на кровать, а я сбегаю за помощью. Ты весь горишь! Недовольно сдвинув брови, Ник уступил мне, и сел на середину кровати. — Я сейчас приду, никуда не уходи, — попыталась я приободрить парня. Он даже не улыбнулся. Я не успела выйти в коридор, как дверь комнаты Рози открылась, и заспанная женщина сразу спросила:-Что случилось? Я рассказала о вечернем происшествии, опустив подробности, касающиеся лишь нас двоих. — Ох… Идите к нему, Кассиопея, я сейчас прибегу. Я подавила жгучее желание узнать, как можно заполучить жар в мире, где никто не болеет. Но это бы меня раскрыло, а ведь мне надо было не терять бдительности. Даже сейчас. Особенно сейчас! Ник лежал на моей кровати, тяжело дыша. Он уснул, и я тихо присела рядом с ним. Жар не ушёл, и я прикладывала свои холодные ладони к его лицу, чтобы облегчить страдания. Рози прибежала очень быстро, притащив с собой наполненный шприц. — Что это? — нахмурилась я. — Не переживайте, Кассиопея, я знаю, что делаю. Она подготовила сгиб локтя к уколу, и быстро ввела содержимое. — Это не в первый раз? — ещё больше нахмурилась я. — К сожалению, да, — разоткровенничалась Рози, — господин Ник не бережёт себя. Она покачала головой, грустно глядя на спящего Ника. — Я застелю Вам кровать в персиковой комнате. — Не нужно, — я отрицательно замахала головой, — я останусь тут. — Но… — попыталась запротестовать Рози. — Я побуду с Ником, все в порядке. Если что, я сразу позову Вас, Рози. Не переживайте. Пару секунд Рози колебалась, но потом уступила. — Хорошо, только если что — я рядом. Сразу ко мне. — Обязательно, — уверила я женщину. Как только Рози ушла, я села на кровать рядом с Ником и потрогала его лоб: жар начинал спадать, дыхание Ника становилось ровнее, и он казался таким беззащитным. Проснулась я от легкого стука в дверь: Рози пришла проверить, как Ник. — Уже утро? — я еле раскрыла глаза. Ночь была тяжёлой, я спала в кресле рядом с кроватью, периодически проверяя, не поднялась ли температура у парня. Мои опасения были напрасными, и Ник безмятежно спал в моей постели, не меняя позы. — Ох, Кассиопея, надо было расстелить вам постель, — распереживалась Рози, взглянув на меня. — Со мной все в порядке, — заверила я женщину, вытягивая затёкшие ноги, — Как он? Что это было такое вообще? — Сейчас уже все хорошо, а господин Ник расскажет вам сам обо всем… если посчитает необходимым, — сегодня Рози была непробиваема, — Я принесу завтрак в комнату, боюсь, до вечера господину Нику нужен будет покой. Я кивнула и предложила помощь на кухне. — Я бы очень просила вас остаться тут, Кассиопея, он может проснуться в любой момент, и ему очень будет приятно увидеть родное лицо. Родное лицо. С каких пор я причисляюсь к «родным лицам»?Рози ушла, а я осталась наедине с моими мыслями. Ну, и со спящим Ником. Понятно только одно: мне нужно было залезть в душу Ника по самую макушку, проклиная себя, весь этот мир, всю эту ситуацию, и постараться скорее вырваться из западни. Но почему тогда так больно и гадко от самой себя?

Глава 47

Пока я гоняла мысли, глядя в одну точку рядом с зеркалом на комоде, Ник проснулся. Он неслышно присел на кровати, оперевшись на большую мягкую подушку, и смотрел на меня не отрываясь. Я перевела на него взгляд, все ещё находясь в своих мыслях. — Доброе утро, Кассиопея, — тихо сказал Ник. — Доброе, — я тряхнула головой, скидывая с себя усталость, недосып и наваждение. Все потом. — Во-первых, я хочу извиниться за вчерашнее, — начал было Ник, но я его остановила, пересев с кресла на кровать. — Как ты себя чувствуешь? — искренне спросила я. На самом деле мне правда почему-то было важно знать, что ему лучше. Ник недоверчиво смотрел на меня, и я засомневалась в своём внезапном порыве, но через пару мгновений он положил свою ладонь на мой затылок и притянул к себе. Это было так резко, что я не успела сообразить, и точно бы рухнула на парня, если бы не успела вытянуть руки перед собой. Мы столкнулись нос к носу, и я словила себя на мысли, что я абсолютно не знаю, что делать. Я растерялась. Зато Ник знал за нас двоих: он убрал руку с моего затылка и взял меня за подбородок, приподнимая голову, и накрывая мои губы своими. Нет ничего честного в любви и на войне. И я ответила на поцелуй. Это был самый противоречивый поцелуй в моей жизни. Я не хотела целовать человека, который запер меня в своём замке, который решил, что может владеть мной и моей жизнью, который отобрал у меня любовь моей жизни, который перечеркнул мои мечты о будущем, который… список можно растянуть на пару страниц. Но в это же время я чувствовала, что его душа не была такой всегда. Что-то в нем сломалось, и это что-то, вероятно, можно было починить. И, возможно, при других обстоятельствах, не встреть я Рами, или родись я в другом веке…Наш поцелуй был прерван появлением Рози с подносом в дверях. Женщина быстро и молча поставила поднос на прикроватном столике, и так же тихо и стремительно вышла. Я покрылась пунцовым румянцем, будто мне пятнадцать. Ник же, наоборот, был похож на довольного сытого удава: он лениво улыбался и не отрываясь смотрел на меня. — Тебе нужно позавтракать, — я слезла с кровати и засуетилась около подноса, пряча свои краснющие щеки. Ник следил за моими движениями, все ещё полусидя на кровати. — Тебе тоже, mon cheri. Не хочешь позавтракать на кухне? — Рози сказала, что тебе нужно отлежаться. — Отлежусь, не переживай. Позже. Пойдём? Ник живо встал с кровати, потянулся, и глянул на себя в зеркало. — О боги, Кассиопея, как ты вообще смогла поцеловать такое чудовище? — расхохотался он. Я округлила глаза. Конечно, он имел в виду совсем не то, но его слова привели меня в чувство. Чудовище, Касс, ты целовала чудовище. — Прости, я сказал, не подумав, — Ник подошёл и крепко сжал меня в объятиях. — Ты не та девушка, для которой внешность вообще имеет значение. Я дурак. Ты не дурак, Ник, ты — чудовище. Спасибо, что напомнил. Весь оставшийся день я провела в очень мрачном состоянии. Нику я солгала, что переживаю о его здоровье, и о том, что он не выдерживает постельный режим. Ник и правда вёл себя, будто ничего и не произошло этой ночью — он был бодр, весел и полон энергии. А узнать, что это было, я не могла. Только если бы он сам мне рассказал… но Ник молчал.

Дни шли, и я понемногу начала привыкать к моему тянущемуся аду. В этой кромешной тьме я предавалась самой светлой надежде, что впереди меня ждёт спасение. И именно поэтому сейчас мне нужно было собрать все силы! И утопать в бесконечном вранье. Это я и делала. Ник понемногу рассказывал мне о внешнем мире, о том, как все устроено. Я, естественно, итак все это знала, но делала вид, что впитываю информацию, как губка. А ещё я улыбалась, читала книги днями и готовила ужины. Разговаривала с Ником о новостях. Но больше не сближалась с ним. В голове все ещё стояли слова «Кассиопея, как ты вообще смогла поцеловать такое чудовище?». Действительно, Касс, как? Пусть даже это было ради твоего спасения. Это было хуже всего. Я просто хотела спасти Ника. Хотела, чтобы он понял, что все, что он делает — нечестно, неверно, неправильно. Но как можно спасти того, кто не считает, что поступает плохо?

В один из вечеров Ник «словил» меня на кухне. Я сидела на широком подоконнике с книгой в руках. Книга была для прикрытия, на самом деле я просто смотрела в стену, отгоняя самые тяжёлые мысли. — Как твой день, Кассиопея? Голос Ника меня встревожил. Он был напряженным и отстранённым, и это было не похоже на то, что я слышала последние недели. — Все хорошо, а как твой день? Ник задумчиво почесал подбородок и ничего не ответил. Свесила ноги с подоконника, и попыталась заглянуть в глаза Нику. Он нарочно игнорировал меня, взявшись за приготовление перекуса. Пришлось спрыгнуть, что бы поближе подойти к нему. — Ник? — Я чувствую, что между нами что-то происходит, — наконец ответил мне Ник. Вот черт. Что он имеет в виду? Я поморгала глазами, не понимая, что делать дальше. В какую сторону мне переводить разговор? В его голове между нами происходит что-то хорошее или плохое? — Я вижу, что ты устала, Кассиопея. Вижу, что тебе скучно. И я очень хочу это исправить, — выдохнул парень. Вот оно что! Скучно… хорошо, пусть будет скучно. Я закусила губу и подняла глаза на Ника. Он выглядел непривычно раздосадованным. Но, может, у него просто был тяжелый день. А тут ещё и я со своей скукой в четырёх стенах. — Все хорошо, — замотала я головой, — тебе не нужно меня развлекать, ты итак… столько делаешь для меня! Ник грустно улыбнулся. — Надеюсь на это. Но похоже, пришло время что-то менять. Завтра мы выйдем в город. Поздравляю, Кассиопея, ты готова.

Глава 48

Прошло уже больше трёх месяцев, и завтрашнего дня я ждала так, как дети ждут Рождества. Завтра — тот самый день Икс. День, когда я выйду за ворота, пройду пару метров, а потом меня спасут. Я была уверена, что Рами и его друзья давно приготовили план, и просто терпеливо ждут, пока я отыграю свою роль. И я вполне справлялась! Я так долго жила чужой жизнью…С этой мыслью я провалилась в сон, и он был прекрасен. Мне снился мой побег: как только я выходила за ограду — пулей мчала в центр улицы, крича о помощи. Ник догонял меня и не давал убежать. Мне снился Рами, он выхватывал меня из рук Ника, предварительно хорошенько ему врезав, а затем на своих сильных руках нёс меня в машину, и мы уезжали куда-то далеко, на конспирационную квартиру, и целовались как в первый раз. — Доброе утро, Кассиопея, — чья-то рука нежно провела по моей щеке. Я улыбнулась краешком губ, всё ещё находясь в своём прекрасном сне. — Ты улыбаешься…это хорошо, — сказал голос, и я окончательно проснулась. Настроение было таким адреналиново-прекрасным, что меня даже не смутил Ник, который сидел на моей кровати. — Доброе утро, — поздоровалась я, награждая Ника своей самой очаровательной улыбкой. Я буду стараться из всех сил, это будет самый идеальный день, и я наконец выберусь из этого ада. — Сегодня такое солнце, — радостно улыбнулась я, — мы же пойдём в твой любимый парк? — я схватила Ника за руку, с надеждой заглядывая ему в глаза. Он хитро улыбался. — Ты такая нетерпеливая, Кассиопея! Конечно, мы выберемся из дома сегодня, — формулировки Ника были совсем расплывчатыми. Но я была настолько поглощена собственным планом и его реализацией, что пропустила это мимо ушей. Быстро встала, игнорируя тот факт, что Ник всё ещё сидел у меня на кровати, и видел меня в одной майке и трусах, и побежала к гардеробу. — Что мне выбрать? — обратилась я к Нику, желая ещё больше расположить его к себе. Ник смотрел на меня с плохо скрываемым восхищением. Он поудобнее расселся на моей кровати, одну руку закинув за голову, и вопрошающе посмотрел на меня:-Варианты? Я вытащила два платья, одно было молочное, с хлопковым кружевом на рукавах и горловине, для утренних летних прогулок, а второе — шёлковое изумрудное, с длинными свободными рукавами и юбкой-клёш, для вечера в каком-нибудь пафосном ресторане. Ник недолго переводил взгляд с одного на второе, и кивнул на изумрудное. Что ж, значит, выход планируется вечером. Я отложила наряды обратно в шкаф, и присела на кровать. — Первая половина дня у меня занята, надо решить кое-какие вопросы поэтому придётся немного подождать, — извиняющимся тоном сказал Ник. «Я столько ждала… до вечера уж точно дотерплю» — мысленно торжествовала я, но вслух сказала:-Я буду очень ждать сколько потребуется, ты же не можешь проводить со мной круглые сутки, у тебя есть дела. Кстати, мне бы тоже надо придумать, чем заниматься полезным. Я кинула вопрошающий взгляд на парня. Ник задумался, и сосредоточенно смотрел на меня, и под этим взглядом мне стало вдруг так тяжело, что я от неожиданности захлопала глазами и словила себя на мысли, что я слишком безмятежно стала относиться к этой вынужденной игре. Ник не так прост, и нужно быть начеку каждую секунду. Как только я очнулась от своих мыслей, то увидела, что Ник снова улыбается. Он словил мой взгляд и взял мои ладони в свои руки. — Пойдём завтракать, Кассиопея, а дальше будет видно. Завтрак прошёл тихо, спокойно, как и обычно проходили все наши завтраки. Ник дочитывал утренние новости в планшете, я уплетала изыски, которые наготовила вездесущая Рози, охранники стояли около парадной двери. Эта дверь была для меня почти священной, и сегодня она должна была открыться. Ник отложил планшет, и я, сама от себя не ожидая, внезапно заговорила о погоде. — Ты тоже видишь это лето? — спросила я парня. — Конечно, — кивнул Ник, — и знаешь, у меня хорошая погода ровно с того дня, как ты появилась в моей жизни. — Занятно… — А у тебя? — полюбопытствовал Ник. — Эммм, — замялась я с ответом. Нельзя было говорить про мои грозовые ночи, и про туманные утра, да и про ливневые дни тоже не скажешь. С чего бы? — У меня всё это время просто была весна. Такая, ранняя, с красивыми закатами и восходами, со свежим ветром и с нежными облачками на небе. — Красиво, — довольно закивал головой Ник, — похоже на рождение чего-то нового. — Наверное, так, — милостиво согласилась я. — Я бы говорил и говорил с тобой, Кассиопея, mon cheri, но это только откладывает мой вечерний сюрприз. — Тогда не смею тебя задерживать, Ник, — я встала и сделала шутливый книксен, — пойду помогу Рози на кухне.

Это был самый длинный день в моей жизни. Я успела приготовить обед вместе с Рози; вытерла всю пыль и помыла полы во всех без исключения комнатах; пообщалась на отвлечённые темы с охранником священной двери; подготовила платье и туфли к вечеру… А ещё я старалась взять себя в руки. Из милой девушки я за пару часов превратилась в Чеширского Кота из Алисы в Стране Чудес, у которого улыбка приклеена к лицу 24/7. Это могло напугать Ника, и я изо всех сил пыталась утихомирить свою внутреннюю радость. Всё удалось, Касс! Сегодня ты будешь дома любой ценой! Ближе к вечеру я надела изумрудное платье, и, хоть я старалась идти медленнее, ноги несли меня в парадный зал так быстро, что я два раза чуть не навернулась в модных черных лодочках. Ник уже ждал меня. К моему удивлению, он был одет в утреннюю одежду, и не собирался переодеваться. Но я не подала виду — в итоге какая разница, в какой одежде мы выйдем на улицу? И может, сюрприз был совсем не там, где я себе ещё с утра вообразила. — Прекрасно выглядишь, — похвалил меня Ник. — У кого-то отличный вкус, — улыбнулась я в ответ. Ник подал мне руку. Вот он, мой час. Охранник открыл перед нами дверь, и мы шагнули. Казалось, что стук моего сердца можно услышать на соседней улице: из моего заточения я выходила на свет. Звучит, конечно, странно, учитывая то, что в доме окна были размером с двери, но ощущения не обманешь. Я старалась умерить своё ликование, однако на лице расплывалась победная улыбка. Мы шли медленно, так, чтобы я могла насладиться сполна прекрасным видом в виде зелёного сада, который окружал дорожку от порога дома до ворот. И, хоть вокруг было действительно волшебно, мою голову занимала лишь одна мысль: до свободы осталось девять шагов. А сейчас восемь. Семь. Ше… — Детка, иди сюда, — позвал меня Ник, и я только тогда поняла, что оторвалась от него, и почти вприпрыжку лечу к воротам. Я улыбнулась во все 32 зуба, но не торопилась возвращаться. Нас разделяло пару шагов, но я просто не могла отступить назад. — Что-то случилось? — спросила я притворно-беззаботно. Ник всё ещё улыбался, но так, что мне стало не по себе. Он медленно поднял руки и зааплодировал:-Признаю, ты великолепная актриса! Но пора уже заканчивать этот спектакль. Я похолодела. В руках началась мелкая дрожь, и я ухватилась ладонью за ладонь, чтобы успокоиться. — Я н-н-не понимаю, — голос предательски задрожал. Ник сделал большой шаг ко мне, и схватил за предплечье. Он не выглядел злым, нет, скорее уставшим и обреченным. — Я знаю, что ты всё помнишь, — медленно проговорил он. — Три месяца назад по всей клинике мы не смогли найти ни одного действующего препарата. Кто-то очень постарался, чтобы ты осталась при памяти. Пришлось изрядно повозиться и уволить четверть сотрудников, пока мы не вычислили крысу. Но, к счастью, теперь всё хорошо. И завтра наконец-то ты избавишься от всех своих ненужных мыслей, в том числе о побеге, и мы заживём прекрасной жизнью. Ты и я. Вот и конец. Мне оставалось шесть с половиной шагов до победы, и я не собиралась сдаваться. Я собрала все свои силы, резко отпихнула Ника и набрала в легкие побольше воздуха. В этот момент сильная рука зажала мне рот и нос тряпкой с резким запахом.

Глава 49

Я очнулась в уже ставшей мне привычной комнате. Голова раскалывалась, тело ныло. Я попыталась встать, но тут же рухнула обратно на подушки: знакомое чувство, такое же было тогда, в больнице, когда меня накачали транквилизаторами. Я медленно оглянулась. Всё те же белые стены, постель, в которой я тонула, нежно-голубые предметы мебели. Но теперь я испытывала настоящий ужас, потому что знала, что моё пробуждение не сулит ничего хорошего. Лучше бы они ввели мне сыворотку прямо во сне — так бы я даже не заметила, что что-то случилось. А сейчас…Никто не придёт меня спасти. Никто. Ник зашёл в комнату ближе к обеду. До этого меня никто не беспокоил, все как будто забыли, что в доме есть я. Это было жутко. Ник был довольно отстранённым, что очень контрастировало с его недавним поведением, однако он не терял своей раздражающей галантности:- Доброе утро, Кассиопея. Я отвернулась, даже не посмотрев на него. Мы уже были в этой ситуации. — Я так полагаю, есть ты откажешься. — скорее утвердительным тоном спросил Ник. «Отлично знаешь меня, козёл!» — про себя произнесла я. — Мне надо привезти ампулу и врача, и всё закончится. Кассиопея…На моём имени он выдохнул, и стал на колени. — В этот раз всё будет прекрасно, — как мантру повторял Ник, — ты моя любовь, Кассиопея, тебе просто надо забыть все ненужные моменты из твоей прошлой жизни. Разве тебе не было хорошо все это время? С самого начала зная, что ты играешь, я пытался рассмотреть в твоих глазах что-то, что даст мне надежду на искренность. И я находил! Ты БЫЛА со мной искренней, когда смеялась, когда танцевала на кухне, когда поцеловала меня. Всё, что мешает нашему счастью — у тебя в голове, — устало сказал Ник и встал, собираясь уходить. Если и причинять боль, то сейчас. — Всё, что меня держало эти месяцы — это мысль, что я спасусь от сумасшедшего маньяка! Ты слепой безумец, если видел во мне хоть каплю искренности. Я ненавижу тебя всем сердцем, и ничто на свете не смогло бы это изменить. И даже если ты лишишь меня памяти, я интуитивно возненавижу тебя в своей следующей жизни! Я не знала, что можно презирать кого-то НАСТОЛЬКО сильно, но ты сделал всё, чтобы у меня получилось! — выкрикнула я в спину Нику. Он дёрнулся, но быстро взял под контроль свои эмоции, и молча вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. А я… а я разрыдалась от бессилия. Итак, у меня в запасе плюс минус час, никакой помощи ни от кого, страшный охранник на входе (один ли?), и огромный забор по всей территории, и вряд ли там есть лазейка. Но если выбраться из дома, то можно начать орать возле забора, и может быть, может быть… это хотя бы будет попытка. Куда лучше, чем лежать в ожидании смерти. Действие успокоительного заканчивалось, и я наконец смогла двигаться. Выглянула в коридор убедиться, что никто за мной не следит. А дальше надо было действовать быстро: я разорвала красивую небесную простыню, обмотала руку лоскутом ткани, чтобы не порезаться, и со всей дури врезала по окну. Стекло разлетелось, и я ногами добила низ, чтобы поскорее выпрыгнуть. Только я закинула ногу, дверь моей комнаты распахнулась, и на пороге появилась вездесущая Рози. — Кассиопея! — глаза Рози округлились, и она бросилась ко мне. — Не трогайте меня, — заорала я, перекидывая вторую ногу через окно. — Пожалуйста, не делайте этого, — взмолилась Рози, — есть другой выход. Я вам помогу, — зашептала она, в два прыжка оказавшись рядом со мной. — Я не верю, — сквозь зубы процедила я, но почему-то решила выслушать женщину. — Я работаю с господином Ником уже столько времени, что… я вижу, как он изменился. Я на вашей стороне. И знаю, как вас вытащить. Я недоверчиво посмотрела на женщину: Рози вся дрожала, но быстро делала своё дело — подбирала крупные осколки стекла, параллельно смахивая откуда-то возникшей тряпкой мелкие осколочки, перемешанные в кровью. А я и не заметила, как порезалась. — Что… что я должна делать? — неуверенно спросила я. — Ложитесь в кровать. Сейчас я все сделаю. Я даже не шелохнулась. — Я туда больше не лягу, — сказала упрямо. Рози даже не посмотрела на меня. — Тогда садитесь в кресло. Куда угодно. Мне нужно остановить кровь и вколоть вам успокоительное. Я начала переносить другую ногу. Не надо было даже начинать слушать Рози, как же можно быть такой глупой. Ведь ясно, что ей на меня плевать. — Кассиопея, вы хотите увидеть Рами? Меня будто стукнули по голове. Рами? Я не ослышалась? Откуда она… — Мы связались с ним после того, как Вы попали сюда. Я не слепая. И не глупая. И я повторяю ещё раз: я на вашей стороне. Поэтому… пожалуйста, Кассиопея, дайте мне сделать то, что мы с Рами запланировали. Я послушно села на кровать и протянула Рози окровавленную руку. Я настолько устала от вечного стресса, что просто поддалась течению. Возможно, я бы боролась до конца, но эта надежда… она меня расслабила. Рози действовала аккуратно и быстро, ее руки двигались четко, будто она была роботом; и вскоре я обмякла в кресле. В моей голове снова промелькнула мысль о том, что я упустила свой шанс на спасение, но Рози вколола мне конскую дозу снотворного. Я силилась что-то сказать, но рот не слушался. Последним, кого я увидела перед тем, как упасть в тёплые объятия Морфея, был Ник, который направлялся ко мне.

Глава 50

— Кассиопея, — сквозь сон я почувствовала нежное прикосновение руки к моей щеке. Я дёрнулась. Не открывая глаз, я нащупала край одеяла, которым была накрыта, и натянула его на голову. Да, это было по-детски, но я не хотела возвращаться в реальную жизнь. Не хотела снова видеть лицо Ника, не хотела понять, что все это была ложь, и что Рози украла у меня единственную оставшуюся надежду на спасение. — Пожалуйста, оставьте меня. Я согласна на стирание памяти. Просто пусть это все скорее закончится. В комнате воцарилась звенящая тишина. Мне даже на секунду показалось, что я осталась одна. Ещё немного я полежала под одеялом, прислушиваясь к звукам в комнате. Было тихо, и я решила выползти из своего укрытия. Рами стоял у моей кровати, держась одной рукой за изголовье. Вторая рука была в гипсе, и очевидно, была сломана. Несмотря на то, что Рами был в рубашке, я заметила синяки и кровоподтеки на всех свободных участках кожи. На нем просто не было живого места. Но больше всего меня поразило его лицо: оно было мертвым. Синяки под глазами и ссадины на щеках казались пустячными в сравнении с выражением его лица. Он смотрел на меня невидящим взглядом. — Рами, — выдохнула я и потянулась к парню. — Что он с тобой сделал? — Рами даже не шелохнулся, обречённо глядя мимо меня. Я остановилась, сбитая с толку. — Рами? — я тихо произнесла имя парня, пытаясь обратить на себя внимание. На этот раз он посмотрел мне прямо в глаза. Ох, лучше бы я не просила этого: меня словно накрыло лавиной боли, смешанной с пустотой. И я заплакала. Слёзы крупными каплями катились по моему лицу, я не успевала вытирать их, как появлялись новые и новые, складываясь в приличные ручейки. Я старалась успокоиться, но становилось только хуже. Рами бросился ко мне, но в следующее мгновение отшатнулся, как от огня. Выражение его лица дрогнуло, и теперь я сквозь слёзы видела растерянность. И боль. Она никуда не исчезла с его лица. — Что произошло, Рами? — шмыгая носом, прошептала я, и протянула руку парню. Рами уставился на неё, будто она была проклята. — Я сделал это с тобой, — беззвучно прошептал Рами. Я продолжала держать руку, и парень сдался. Он осторожно дотронулся сперва до моих пальцев, а потом очень аккуратно взял ладонь в свою. Я смотрела на Рами круглыми глазами, не понимая, что с ним происходит. Теперь ведь все будет хорошо, мы вместе, всё позади! Кстати, точно, а… где мы? Я огляделась: интерьер комнаты показался мне очень знакомым, будто я уже была тут при других обстоятельствах. Высокие потолки, французские окна, в которые врывался солнечный свет. — Мы у Генри, и ты в безопасности, — перехватил мой взгляд Рами, — насколько это возможно. — Все получилось, Рами, у нас все вышло! — до меня наконец начало доходить: мое заточение окончено, я свободна. — Ты знаешь, сколько прошло времени? — медленно спросил Рами. Он не выпускал мою руку, и даже больше — присел на кровать рядом со мной, делая это аккуратно. Было видно, что любое движение доставляет ему боль. — Извини меня, — нахмурил он брови, зло глядя на неподвижную конечность. — Ты с ума сошёл? За что я должна тебя извинить? За то, что ты похож на отбивную? — я присела на колени и аккуратно обняла парня, — все закончилось. Мне не важно, сколько прошло времени. Все закончилось! И теперь все будет хорошо, правда? — Обязательно. Если только, — Рами замялся на мгновение, — если ты все ещё хочешь быть со мной. Я замотала головой, и убрала руки. — Рами, что происходит? Может… это у тебя что-то поменялось? — растерялась я. — Кассиопея, я любил и люблю тебя каждое мгновение этой жизни, и для меня ничего не поменялось ни на секунду. Но по моей вине ты попала к Нику, и я не могу простить себя за это. — С чего ты решил, что… — я в негодовании скинула одеяло, и спустила ноги на пол, — зачем ты взваливаешь всю вину на себя? Это дурацкое стечение обстоятельств! Да, было тяжело. Но так вышло! Мы ничего не можем изменить, мы можем только двигаться вперёд, и я хочу, чтобы мы сделали это вместе! Я не хочу быть без тебя больше ни минуты.

Мы целовались так, будто делали это впервые. Здоровой рукой Рами гладил мое лицо, шею, запускал пальцы в спутанные волосы. Я старалась аккуратно обнимать его, не тревожа руку в гипсе, но получалось плохо, и Рами морщился, но не останавливался. Кажется, мы могли бы всю вечность оставаться в этой комнате друг с другом. Но в какой-то момент Рами с трудом оторвался от меня, и сказал:-Нам надо поговорить, Касс. И чем быстрее, тем лучше. Я настороженно кивнула. — Милая, мы можем уйти отсюда. Я улыбнулась:-Я понимаю, что Генри вряд ли будет удерживать нас силой! Рами внимательно посмотрел мне в глаза:-Ты не поняла… мы всё ещё можем вернуться на землю. Я продолжала улыбаться, глупо и растерянно. — Но… прошло столько времени… Разве момент не упущен? — покачала я головой. — Нет. Я не шучу, Кассиопея, — парень взял мои ладони свой рукой, и притянул к себе, — мыможемсделать это. Вернуться туда, наверх. За время, проведённое с Ником, я полностью потеряла любую надежду на воссоединение с моей семьей. Поэтому слова Рами выбили меня из колеи. Я обхватила руками голову, и закрыла глаза. Все происходящее снова казалось нереальным, но эта надежда… какой сладкой она мне показалась! Я распахнула глаза, и недоверчиво посмотрела на парня:-Мы. Ты сказал «мы». То есть мы сможем это сделать вместе? — Так я и сказал, — удовлетворенно кивнул Рами. — Кажется, мне нужно многое узнать, — ошарашено произнесла я, сжимая ладонь парня. — И я все расскажу. Только давай сперва приведём тебя в порядок.

Глава 51

— Помнишь, как в Офисе начался переворот? — начал Рами, когда мы, накормленные и переодетые благодаря Генри, уселись в большой тёплой комнате для гостей. Тут были наши друзья, с которыми мы успели разобниматься (даже с Патриком, правда, это были очень сухие объятия). Клео и Сэм, которые тоже были изрядно помяты, долго не могли выпустить меня из рук, будто мы прощались навек. Но, к слову, все к тому и шло, так что я искренне отвечала им такой же любовью. — Конечно. Мы подошли к чёрному входу, и ты вытолкнул меня за дверь. Но я поняла, что так нужно было, — быстро добавила я, увидев смятение на лице парня. — Поверь, на тот момент у меня не было иного выхода. Ты должна была быть в безопасности, Элис бежала встретить тебя вниз. Итак, мы стояли на этаже, когда я увидел Ника. Он шёл прямо к нам. Ты его не заметила, и поэтому я … прости… вытолкнул тебя за дверь. Ник к тому времени уже подбежал ко мне. Я с ужасом глянула на парня: зная его отношение к Нику, несложно представить, что произошло. И это он ещё не знает моей истории. — Все хорошо, Касс, в тот раз мы сдержались, — ухмыльнулся Рами, — но кулаки чесались, не скрою. — Что ему нужно было? — спросила я, уже зная ответ, и покрепче обхватила руку Рами. — Ты. Ему нужна была ты. Он хотел поговорить с тобой, после того как прознал, что мы «расстались». Или отвлекал меня. Потому что по итогу ты оказалась у него, — мрачно добавил парень. — Но почему я? — всё ещё недоумевала я, — И… — тут я замялась, — кто такая Анабэль? Парни переглянулись. — Анабэль? При чём она? — Ник обмолвился, что я на неё очень похожа…Клео ухмыльнулся. — Тогда всё сходится. Зачем ещё похищать девушку, лишать её памяти? Чтобы вернуть себе прежнюю любовь. Ту, земную, которую он потерял. — Но это же бред! — я сжала запястье в отчаянии, — Нельзя влюбить в себя… вот так! — Очевидно, для Ника это казалось реальным. Я замолчала. — Так или иначе, это просто стечение обстоятельств, — упрямо повторила я, словив тяжёлый взгляд Рами. — Мы тоже ему это говорили — не помогло, — подмигнул мне Клео. — Ладно, — поспешил перевести тему парень, — Мы поговорили, если это конечно можно назвать разговором, и Ник ушёл. Точнее будет сказать, улетел. Кто-то позвонил ему, и его просто сорвало с места. Тогда я ещё не знал, что ты оказалась у них. Да и узнал не так быстро: в Офисе продолжалось восстание, и мы попали в самую гущу мятежа. — Ничего, мы задали им жару, — хохотнул Сэм. — И… какой исход дела? — осторожно поинтересовалась я. — Как ты думаешь, детка, сидели бы мы тут, если бы проиграли? — довольно ухмыльнулся Клео. — Я в вас не сомневалась, — выдохнула я с облегчением. — И именно благодаря Клео мы с тобой, кстати, осуществим задуманное, — Рами с благодарностью посмотрел на друга. — Я буду рад помочь, — серьезно ответил Клео. — Клео теперь тоже на пятом, — объяснил мне Рами, — и он в пятерке избранных, контролирующих процесс внедрения людей, как и Элис. Хотя в нашем случае это будет скорее «выведение».-Я… я поздравляю тебя, Клео, — сказала я, немного замявшись, — но, насколько я помню, ты же не хотел..-Все верно, — кивнул Клео, и улыбнулся — но нам всем пора двигаться дальше. Письмо дошло до меня, кстати, сразу перед восстанием и твоим похищением, и картинка сложилась. Поэтому поздравления я принимаю от души, — подытожил парень. Я улыбнулась ему в ответ. — Как только вы будете готовы, мы подъедем в офис и все решим, но я предупреждаю, об этом никто не должен знать, кроме тех, кто находится в этой комнате. Ну, и Элис. Так или мы действуем не по правилам, когда обещаем вывести вас на поверхность. Мы заверили Клео, что тайна останется в этой комнате, и Рами снова продолжил свой рассказ:-Восстание прошло гладко и быстро: нас было большинство, тех, кого уже давно не устраивал порядок дел. Тем более мы знали, кого из верхушки надо убрать. Не смотри так на меня, Касс, — взмолился Рами, перехватив мой взгляд, полный ужаса, — это восстание. Это свержение. Но, что хорошо, всего шесть человек оказались несговорчивыми. Все остальные согласны работать под руководством Клео. — А что стало с теми, кто не согласился? — Они были обнулены, — развёл руками Клео, — тут был выбор или ликвидация, или обнуление. Мы выбрали второе. Ну, как мы… У нас была поддержка сверху. Один из создателей, Рэйтан… — Клео, не сейчас. Не нужно лишней информации. Кассиопея итак, кажется, в шоке. Я потянулась к стакану воды, стоявшему на столике у дивана, и залпом выпила половину. Ещё недавно меня дважды пытались лишить памяти… — Так было нужно, — Рами обнял меня здоровой рукой за плечи, — в этом мире есть два выхода, и мы выбрали для них шанс на второй заход. Только и всего. Поверь, Клео проконтролирует их повторное внедрение в этот мир. — Этим мог бы заняться и ты, Рами, — вскинул бровь Патрик. — Но я собираюсь строить свою жизнь не в этом мире, друг, и ты это знаешь. Я не поменяю своё решение, — мягко, но уверенно ответил Рами. Парни переглянулись, и в комнате повисла неловкая пауза. — А дальше мы узнали, что ты у Ника, — нарушил тишину Сэм. — Да, — Рами дёрнулся, будто его ударило током, — Мы, естественно, сразу же кинулись к его дому. Но тебя там не было, о чем нам вежливо, — на этом слове Рами ухмыльнулся, — сказали охранники. — К слову, тебя там ещё реально не было! Ты была в больнице, о чем мы узнали немного позже от своего человека. Она должна была вколоть тебе ложную вакцину и предупредить об этом, но что-то пошло не так, — заговорил Сэм, — Правда, у Клео везде свои люди, поэтому все сыворотки были подменены в тот же момент. — Элиза! — воскликнула я, вспомнив имя девушки из больницы, — Боже, как она? — В полном порядке, — заверил меня Сэм, — она вышла из больницы и наши люди ее забрали в безопасное место. — А что с Ником? — тихо спросила я. — Я бы искренне желал этому подонку только одного — ликвидации, — хмуро сказал Рами, — но все произошло так быстро, что ликвидировать его нет смысла. — Это как? — холодея, спросила я. Да, я ненавидела Ника всем сердцем за все, что тот сделал. Но какая-то крохотная часть души скреблась мыслью, что он тоже человек. А люди имеют свойство запутываться. — Мы долго тебя выслеживали, боясь нанести вред. Ник не так прост, он из тех, кто попадал в наш список людей, с которыми нужно что-то решать. Он осторожный и очень влиятельный, но он потерял голову, и был опасен в сто крат больше, — сказал Клео, — нельзя было его недооценивать. — Поэтому за тобой была установлена слежка: мы видели, как тебя привезли в дом к Нику. А дальше мы надеялись увидеть тебя хотя бы во дворе дома. Но ты все не выходила, изредка появляясь в окнах. Я замерла, вспомнив, как Ник зашёл ко мне в комнату, как прислонился ко мне возле окна своим горячим лбом, как я его поцеловала… — Ты делала все, чтобы выжить, Кассиопея, — притянул меня поближе к себе Рами, увидев мой взгляд. — Я не знала, что делать, это было неправильно, но мне казалось, что так я завладею его доверием — прошептала я, утыкаясь носом в плечо парня. Рами погладил меня по голове:-Я знаю. Это тяжелый период. Но мы его переживем. Я просто… — Что? — я вскинула голову. — Боялся, что ты больше не захочешь меня видеть. Хотя и понял бы. — Я повторю это в третий и последний раз, Рами, — твёрдо сказала я, — ты ни в чем не виноват. — Я понял-понял, — сдался парень. — А дальше пошло время ожидания, — прервал наши споры Сэм, — мы пытались договориться с охранками — ни в какую. Лишь получали знатно, да, Клео? — Ну, мы тоже были неплохи, — пошутил Клео, — шучу, конечно, мы в сравнении с ними просто кучка дошкольников. Но мы не теряли время зря, и пока один вёл слежку, все остальные занимались делами. Так мы нашли людей, которые помогут нам разобраться с охраной. Ну и пока Патрик следил за домом, произошло нечто странное: в город вышла… ммм… как ее зовут… — Рози, — напомнил Патрик. — Её зовут Рози. — Точно! Она не выходила ни в один из дней, а тут мало того, что она возникла на улице, так ещё и смотрела оглядывалась. Потом прошлась по улице, будто искала кого-то. И мы решили, что это знак. — Патрик позвонил мне, — продолжил Рами, — и я примчал за пару минут. Рози, очевидно, искала не Ника, потому что заговорила со мной сразу, как только я к ней подошёл. Благо, охранникам не было дела до происходящим за пределами территории: ты-то на месте, а Рози была верна Нику слишком большое количество времени. Его одержимость и потеря бдительности сыграли нам на руку, и вот у нас уже было что-то похожее на план твоего вызволения. Рози сказала, что вы собираетесь выйти на улицу, но, похоже, Ник в курсе, что ты при памяти. И поэтому тебе готовили вторую инъекцию. Действовать нужно было быстро. Рами отдышался, и продолжил, не отрывая от меня взгляд:-У нас было две ветки развития событий: в первом случае вы выходите за ворота, и мы вырубаем Ника, всю его охранную братию и забираем тебя. Не вышло. Поэтому был и второй план: Рози открывает нам дверь, и мы разбираемся со всем уже на территории. Но ты решила, что можно попробовать упасть со второго этажа и пройти через высокий забор, — улыбнулся Рами, — поэтому план немного изменился. Рози пришлось убедить тебя в том, что она действует в наших интересах, и вколоть тебе успокоительное. Я слушала Рами с каменным лицом. Если бы не мои наивные попытки… — Не переживай, детка, — ободрил меня Клео, — в нашем плане не только ты решила повеселиться. Ник тоже почуял неладное, иприехал раньше, чем Рози успела открыть нам дверь. Но самое ужасное, что он нёс чемоданчик с вакциной. — Последнее, что я видела, было его лицо… — прошептала я, — поэтому я думала, что я все ещё в его доме. И была согласна на все, лишь бы это мучение закончилось. Рами сжал губы:-Именно поэтому я бы лучше ликвидировал его. Но судьба была к нему благосклонна, — ухмыльнулся парень, — Рози была с тобой, когда ты начала засыпать. Ну а потом ты увидела Ника, и, очевидно, отрубилась. — Да уж, нам было значительно веселее, чем тебе, Спящая красавица, — засмеялся Клео, — я ещё столько не получал за свою доооолгую жизнь. — Эй, Клео, прекращай, — Сэм пихнул друга, увидев на моих глазах выступающие слёзы, — все в порядке. Мы все бывали в разных переделках. Это просто одна из них. Синяки заживут, главное — ты с нами, жива-здорова и при памяти, — подытожил он. — Мы все сделали бы это ещё раз, не раздумывая, — крепче обнял меня Рами. Я закусила губу, чтобы не расплакаться. Столько боли, и все из-за одного человека. Почему этим человеком оказалась я? — А дальше все было настолько стремительно, что мы и сами толком не поняли. Я побежал на второй этаж, зная, что ты там. Рози сказала, — напомнил мне парень, когда мои брови поползли вверх, — и увидел Ника, который уже вытаскивал ампулу… ну, и… короче, Ник обнулён. Мне, конечно, пришлось попотеть, но я оказался проворнее. Я во все глаза смотрела на Рами:-То есть Ник… — … не помнит ровным счётом ничего, связанного с тобой. Да и со всеми нами. Просто чистый лист. Очевидно, это был лучший расклад. И для нас, и для Ника. — И… где он теперь? — осторожно спросила я. — В своей же клинике, — усмехнулся Рами, — к счастью, у него есть прекрасная наставница, он в надежных руках. Рози, — объяснил мне парень, — она бывшая куратор. Просто в какой-то момент ушла работать на Ника. Видимо, пыталась контролировать его зависимость от экспериментальных инъекций, но Ник зашёл слишком далеко. Честно говоря я рад, что она вернулась в наши ряды, — Рами задумчиво почесал подбородок, — Таких кураторов ещё поискать надо! Я выдохнула. Ник не станет нас преследовать — это раз. Он находится под чутким присмотром женщины, которая столько лет о нем заботилась- это два. — Ну и осталась буквально мелочь, — усмехнулся Клео, вырывая меня из потока собственных мыслей. Я уставилась на парня. — Нам надо не привлекая внимания отправить вас на землю.

Глава 52

Действовать нужно было быстро: никто не знал, как изменится ситуация в ближайшее время. И, хоть удача была на нашей стороне, мы решили не гневить Вселенную. Такой шанс выпадает раз в жизни, и мы посмешили им воспользоваться. — А где Элис? — осторожно поинтересовалась. Я была уверена, что с ней всё в порядке, но она не пришла сегодня, и я заволновалась. — Кто-то же должен остаться за старшего, — хмыкнул Клео, — Подготавливает анкеты, это довольно длительный процесс. Я не задумывалась до этого момента, что будет с нами, когда мы попадём на сушу. Тут мы все говорили на одном языке. Тут мы были бессмертными. Тут время текло так, как нам хочется. А там… в какой момент мой мир стал для меня таким чужим и странным? К моему счастью, Рами был спокоен и собран. И это вселяло в меня уверенность. К вечеру в дом Генри приехали друзья-медики из клиники. Среди них была и Рози, что очень меня обрадовало. Я обняла женщину, от души благодаря за мое спасение, ведь если бы не она… — Милая, я так переживала за тебя, — прослезилась Рози, — но твои друзья успели вовремя. Так что это они молодцы! Кстати… Мне надо с тобой поговорить, проверить твоё психическое состояние после этого происшествия, — смущённо сказала женщина. — Без проблем, — легко согласилась я. С моей головой все было отлично. С сердцем тоже. А волнение… кто сейчас не волнуется? Пока парней осматривали врачи, мы с Рози заперлись в одной из комнат для гостей на втором этаже. — Какие планы на жизнь? — в лоб спросила женщина. Я замешкалась: вряд ли она знала про наш план побега на землю. Надо бы быть аккуратной, пусть даже она мне сильно нравится, пусть даже она спасла мне жизнь. — Быть счастливой с любимыми людьми, — уклончиво ответила я. И ведь даже не соврала. — Прекрасный план! Ты вернёшься в Офис работать? — Думаю, что на днях мы обязательно туда заглянем. И там будет видно, пока я даже не думала об этом, честно говоря, — я улыбнулась краешком губы. — Хорошо. Ты… ты скучаешь по Нику? — Рози закусила губу. Этот вопрос застал меня врасплох, и мне понадобилось время, чтобы собраться. — Прости меня, я должна была спросить, Кассиопея, — Рози потеребила листок бумаги в руках и объяснила, — протокол! Я же снова куратор. Вот, вспоминаю старое и изучаю новые правила ведения осмотра. Извини ещё раз. — Я все понимаю, — кивнула я, — и… нет, Рози. Я не скучаю. Я чувствую облегчение. Честно. И мне спокойно, что он находится в твоих надежных руках! Рози сдержанно улыбнулась, склонившись над записями. — Ладно, — наконец она закончила писать, и подняла на меня глаза, — я чувствую, что мы вряд ли увидимся снова. Но я хочу пожелать тебе, чтобы все, что ты задумала — свершилось. Ты заслужила счастье, и пускай оно скорее войдёт в твой дом, — Рози встала и очень крепко обняла меня. — Счастье уже наполовину со мной, — прошептала я. Рози улыбнулась и подмигнула мне, затем собрала бумаги и вышла из комнаты. Рами ждал меня в гостиной на первом этаже. Его только осмотрели, и я застала его натягивающим рубашку на себя одной рукой. — Помощник в одевании прибыл, — шутливо отсалютовала я и взялась за рукав рубашки. — Лучше бы это был помощник в раздевании, — так же шутливо буркнул Рами. — Давай сначала твоё тело немного придёт в себя, — взмолилась я, — на нём же нет живого места. — Я безумно соскучился, — перестал шутить Рами, и обхватил мое лицо ладонями. — Как и я, — я уткнулась в его плечо, и закрыла глаза. — Эй, влюблённые, есть дело — выдернул нас из уединения Клео. Я почувствовала руками, как спина Рами напряглась. — Все хорошо? — повернул он голову на друга. Клео поджал губы, и покачал головой. — Не уверен. — Чёрт. — тихо выругался Рами, и выпустил меня из своих рук, — Да ладно, неужели Рози…? — Дело вообще не в этом, — спешно перебил Клео. — Тогда что случилось? Клео, не томи, — Рами скрестил руки на груди, — нет того, с чем бы мы не справились. Клео замялся. — Боюсь, друг мой, все дело в ТЕБЕ.Рами уставился на Клео, и медленно покачал головой. — Нет. — Рами… — Со мной все прекрасно, — ухмыльнулся Рами. — Медики так не считают. Я смотрела на них, как дети смотрят на ругающихся взрослых. Я боялась даже слово вставить, потому что вокруг меня снова начинал шататься мой розовый мир. Я надеялась, что это какое-то недоразумение, но я видела лица парней. Это был крах. Я подняла глаза на Рами: он сверлил Клео взглядом. — Я не позволю тебе рисковать жизнью, Рами, это просто самоубийство. — Я не прошу твоего разрешения, Клео, — ответил Рами, — мы вместе с Касс покинем этот мир. — Интересно, как же вы это сделаете без меня, — мрачно ухмыльнулся Клео. — Я думал, что наш план не поменялся, — вскинул голову Рами. — Но не тогда, когда оказывается, что мой друг не сможет пересечь границу живым. В комнате повисло молчание. — Возможно, через какое-то время, когда ты восстановишься… — У нас нет этого времени, — перебил Рами друга, — мы уйдём завтра, как и договаривались. — Ты не понимаешь, о чем говоришь, — начал распаляться Клео, — ты физически не сможешь пройти через границу. Она тебя убьёт. — Будто кто-то уже так делал, — фыркнул Рами, — откуда ты знаешь? — Твои внутренние повреждения знают! Черт возьми, ты совсем с ума сошёл, Рами! Ты подумал, нужен ли твой труп Кассиопее на земле? — перестал сдерживаться Клео. Рами будто ударили по лицу. Он замер, и медленно посмотрел на меня. По моим щекам уже давно текли слёзы. Я покачала головой, глядя в глаза Рами. — Клео прав, ты нужен мне живым. В любом из миров. Мы ехали в Офис, и Рами крепко сжимал мою руку. Он смотрел в окно, что-то прокручивая в голове. Иногда он чертыхался, иногда закрывал глаза, иногда на его лице играла победоносная улыбка. Я не спрашивала его ни о чем, просто запоминала черты лица до мельчайших подробностей. Запоминала то, как появляется ямочка на его щеке, когда он улыбается; то, как поднимается бровь, когда он крепко задумается; то, как его взгляд теплеет, как только он переводит его на меня. Запоминала то, как он крепко сжимает мою руку. Вдруг это все, что мне останется — запомнить. Несмотря на то, что Рами уверял нас в своём прекрасном самочувствии, его тело говорило об обратном. Кости срастались медленно, синяки только все больше наливались цветом, ссадины никуда не спешили уходить. При осмотре оказалось, что Ник успел что-то вколоть Рами в предплечье. А вот что это было — оставалось только догадываться. Ник разрабатывал разные сыворотки, далеко не все были легальными. И хоть вся команда медиков уже давно работала над антидотом, у нас абсолютно не было времени. — Не переживай, я что-нибудь придумаю, — ободряюще улыбнулся мне Рами, когда мы вышли из машины. Я лишь кивнула. Я не верила ему, но и расстраивать парня ещё больше не хотела. Офис нас встретил оживленным гулом: тут произошли глобальные перемены, и те, кто стал во главе, диктовали новые правила. Отделы переформировывались, кто-то переходил на другие этажи, кто-то вовсе покидал место работы. Появлялись новые люди. Мы тихо зашли на наш этаж. Я не была тут с тех пор, как началось восстание, и я оказалась у Ника. Наши с Рами столы снова стояли рядом друг с другом. На одной из полок на столе я нашла рамочку с нашей фотографией, сделанной на одном из вечеров тут. Будто в другой жизни. Клео появился за моей спиной так внезапно, что я чуть не подпрыгнула. — Идём, — очень быстро и сосредоточенно произнёс он, кинув обеспокоенный взгляд на Рами. Таким я видела его впервые. Мы поспешили за Клео.

Глава 53

Я никогда раньше не поднималась на пятый этаж. Вероятно, я бы хотела тут побывать при других обстоятельствах, но Вселенная распорядилась иначе. Тем не менее, пятый этаж оказался самым спокойным и умиротворенным местом в этом здании. Всего пять рабочих мест. И одно из мест — для Клео. — А где… — начала я, но Клео легонько шикнул на меня. — Не сейчас. У нас не так много времени. Садитесь, — и он придвинул два стала из соседских столов. Пока мы усаживались, Клео бегло просмотрел мои личные данные. — Так… — почесал он подбородок, — при пересечении границы ты будешь полностью исцелена, Рами говорил же тебе? Я быстро закачала головой, боясь тратить драгоценное время. — Понятно. На данный момент ты отсутствуешь на суше уже два месяца. Нам надо инсценировать все так, будто тебя выбросило на другой берег, тебя нашли добрые люди, и ты все это время провела в больнице, пока к тебе не вернулась память. — Но… — На суше у нас есть свои люди, — быстро объяснил мне парень, — просто это… крайний случай. В моей практике такое впервые. Рами безотрывно смотрел на друга. — Не сверли меня взглядом. Я не представляю, что будет с тобой, если мы не придумаем, как реанимировать все твои внутренние органы за полдня. — Элис со мной на связи. — И? — Пока тишина. Жду, — сухо кивнул Рами. — Да уж, — вскинул брови Клео, — и что мне с этим прикажешь делать? — Сделать то, о чем мы договаривались, — Рами устало посмотрел на друга. Клео кивнул. Он больше не спорил, это было бессмысленно. Рами так или иначе попробовал бы уйти со мной. — Итак, Касс. Я помещу вас с Рами в соседние палаты. История такая: ты не помнишь, что и как произошло, но ты очутилась на берегу, где тебя нашли, и отвезли в госпиталь. При тебе не было документов для опознавания личности, а память твоя решила повеселиться, и поэтому процесс растянулся. Как только ты начала вспоминать — врачи сразу связались с твоими родственниками. А с Рами вы познакомились на прогулке в этом самом госпитале, и, кстати, по счастливой случайности он живет в том же городе, что и ты. А в больнице лежал с отравлением посреди отпуска. Это чтобы не было вопросов у родных, что за мужчина внезапно объявился в твой жизни, — усмехнулся Клео, — Потом твой отец и дети приедут тебя забирать, и ты уедешь к себе домой, а Рами поедет к себе. Ну а дальше уже как-нибудь сами, — развёл руками наш друг. Мы выжидающе молчали, пока Клео переводил дух. — Так, Рами, — продолжил он, — в твоём распоряжении будет квартира, взамен дома на этой территории. Личные вещи, к сожалению, переправить нельзя, слишком много внимания нам нельзя привлекать. Дальше… как мы с тобой говорили, ты продолжишь работать с нами, но уже по другую сторону, — грустно усмехнулся парень, — С финансовой частью мы тоже обсудили все вопросы, и на земле все будет готово к твоему появлению. И да, будет сложно, но вы справитесь. Я в вас верю, — Клео ободряюще похлопал по плечу друга. — На каком языке будет говорить Рами, — я решила уточнить, чтобы подготовиться к худшему, но Клео развеял мои страхи. — Я немного скорректировал анкету Рами, и теперь он у нас полиглот. Не переживай, вы друг друга поймёте. — Спасибо, друг, — Рами серьезно смотрел на Клео, — я никогда не забуду тебя. И Сэма. И Патрика. — Тебе и не придётся, — Клео встал, и мы тоже поднялись с кресел, — мы будем на связи. Да, мы вряд ли увидимся. Но ведь я теперь работаю на пятом, — парень подмигнул нам, — а это значит, что я могу немного больше, чем раньше. — Немного, — хмыкнул Рами, протягивая другу руку, — спасибо тебе! Клео сперва пожал протянутую руку, а потом крепко обнял Рами. — Было весело, друг. И будет ещё веселее. Я уверен, что на земле все получится. Давай только сделаем все, чтобы ты не умер, пока мы вас переправляем. — Подозреваю, что решение уже есть, — спокойно сказал Рами, взглянув на вспыхнувший экран телефона. — Тебе написала Элис? — я с надеждой вцепилась в рукав его рубашки. — Да. — Почему же ты молчал? — округлил глаза Клео. — Так, я тут стараюсь не спугнуть удачу. Я посмотрела на парня: он держался спокойно и уравновешенно, но я-то знала, что в душе бушует ураган — время нашего пребывания в привычном для него мире заканчивалось, и Рами делал шаг в неизвестность. Я крепко сжала его руку. Так или иначе, этот шаг мы сделаем вместе.

Глава 54

Прощаться с друзьями Рами решил подальше от Офиса. Мы доделали все выдуманные дела, и улизнули под шум общей суматохи. Поехали прямиком к нам домой. Я всей душой любила это место. И в то же время в нём у меня дважды было разбито сердце. Как только я переступила порог — меня накрыло воспоминаниями. Рами держал меня за руку, и, как только мы очутились внутри, крепче сжал мою ладонь: он жил тут практически всю свою жизнь, и сейчас должен был навсегда проститься. — Это всего лишь стены, пол и потолок, — улыбнулся мне Рами ободряюще. — Это наши воспоминания, моя любовь, — я повернулась, и крепко обняла парня, — и нет ничего странного в том, что мы переживаем. Рами не отпускал меня до момента, пока не стали приходить наши друзья. — Ненавижу долгие прощания, — Патрик подошёл к Рами, и протянул ему руку, — до сих пор не верю, что ты собираешься сделать это. Ну, в плане, я понимаю почему, — он улыбнулся и кивнул мне, — но мне будет не хватать тебя. Рами приобнял Патрика, и похлопал по спине:-А мне тебя, друг. Сэм не переставая стискивал нас в объятиях. — Если вы не будете мне писать, то я самолично переведусь на пятый, и приплыву надрать вам … ну, вы поняли, — неловко закончил он, глянув на меня. — Кто тебя пустит на пятый, Сэм, мы там работать перестанем с твоими шуточками, — расхохотался Клео, — А если серьёзно, то да. Полностью согласен. Если вы будете нас игнорировать, придётся отправить Сэма, — он подмигнул нам. — Я сейчас начну плакать, — предупредила я, и слёзы не заставили себя долго ждать. — Эй, — Клео подошёл ко мне, и положил руки на плечи, — Это я буду плакать, когда ваши анкеты сгорят, как только вы доберётесь до берега и ступите на землю. А ещё, когда узнаю, что ты встретилась с семьёй. И ещё по всем поводам, которые вы мне подкинете, живя вместе. Я прикусила губу, сдерживая рыдания. Кто знал, что уходить будет так тяжело. Кто знал, что тут я обрету вторую семью. Рами положил руку мне на талию, и поцеловал в макушку, прошептав:-Похоже, на очереди новая порция слёз. Стук в дверь не заставил себя долго ждать. — Элис! — я взвизгнула, когда увидела на пороге родное лицо. Мы чуть не врезались друг в друга, абсолютно не сдерживая чувств. Элис плакала, уткнувшись мне в плечо. — Это нечестно, это так нечестно! — всхлипывала она. — Я буду писать! — заливаясь слезами, пообещала я. — Конечно, будешь! — замотала головой Элис, и попыталась вытереть ручейки слёз рукавом рубашки, — Иначе придётся мне самой выходить на берег! — Становись в очередь, — хохотнул Клео, глянув в сторону Сэма. Только сейчас я заметила, что Рами заключил в крепкие объятия того, кого я никак не ожидала тут увидеть. — Генри, — выдохнула я потрясённо, — Но… как? — Так же, как и сейчас будет у нас, — Элис смахнула слезы, и торжественно достала из сумочки плотно упакованные пробирки с прозрачной жидкостью, — Не поможешь? — она повернулась к Патрику, но тот уже принёс бокалы, и разлил по ним сок. — За вас, — отсалютовал Сэм. — За всех нас, — улыбнулся Рами, — Ничего бы не получилось, если бы… — … не все мы, — договорила за него Элис, — За твоих медиков, Клео, и за твоего покровителя — она с благодарностью посмотрела на друга и осушила бокал с исцелительной микстурой. — Всё ради благого дела. За будущее! — подмигнул мне Клео. Я сохранила это мгновение в памяти. И никогда не забывала.

Эпилог

Это мой личный рай, и мне тут нравится. Я смотрю на Рами, он стоит спиной ко мне, на берегу моря в одних джинсах и машет моим девочкам! Эмили и Майя бегут к Рами, будто знают его всю жизнь. Парень садится на корточки и ждёт, когда девчонки повалят его на песок, дурея и веселясь. Он смотрит на них с таким обожанием, что моё сердце замирает. Более идеальной картины я и представить себе не могла. А теперь это моя реальность. Моя сказка наяву. Моя сбывшаяся мечта.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Эпилог