Глас Плеяды – IV Том (СИ) [Олег Яцула] (fb2) читать онлайн

Глас Плеяды — IV Том

Глава 1

Граница между Российской Империей и Монгольским Ханством

Монгольский генерал сидел в штабном шатре и изучал донесения офицеров летучих отрядов своей армии. И то что он сейчас читал, выводило его из себя. Генерал был взбешён! Как империя может сопротивляться, когда она так ослаблена? Военные базы под Иркутском должны быть обескровлены их последней атакой, войска врага должны дрожать и трястись от понимания, что на них идёт монгольская армия. А они что? Огрызаются? Позорные трусы. Приняли бы уже неизбежное, тогда и жить бы им стало легче. Хотя, долгой ли была их жизнь? У кого-то может и долгая, если кого-то из мужчин сочтут достаточно послушным для исполнения роли раба. Ха-ха! Скоро они все будут рабами, целующими ноги Великого Хана и его генералов, а первым среди этих бравых генералов будет Нюхай Хрун!

— Эти грязные собаки подавятся своими языками, которыми они коверкают моё славное имя!- воздел кулак к небу генерал.

В это время, с улицы донёсся топот чьих-то ног. Не прошло и пары секунд, как полог шатра отлетел в сторону, пропуская внутрь взмыленного и потного юношу в форме вестника. Молодой парень попытался сразу начать говорить, но ему не хватило воздуха и его тело скрутило, да так сильно, что он упал на расшитый золотыми нитями ковёр.

— Грязный кусок дерьма!- подскочил к вестнику генерал и пинком ноги отбросил его тело прочь.- Как смеешь ты пачкать мой ковёр, недостойный сын степной кобылы!

— Гене-рал!- вестник с трудом нашёл в себе силы подняться на четвереньки и поднял взгляд на своего господина.- Русичи получили подкрепление!

— Сколько⁈- рявкнул генерал, на лице которого надулась вена.

— К Иркутску подходят почти двадцать тысяч солдат, там танки, артиллерия, авиация!

Генерал невольно пошатнулся. Сердце кольнуло. А в следующий миг Нюхай обнажил свой клинок и отсёк голову вестника. Никто не должен видеть момент слабости боевого генерала Великого Хана.

— Даже сдохнуть нормально не мог, ковёр мне своей кровью испачкал,- зарычал генерал, который сам же и испачкал ковёр кровью, что капала с его сабли.- Ганхуяг!

В шатёр заглянул личный телохранитель генерала, прославленный воин в ранге Альбедо, Ганхуяг.

— Убери этот кусок мяса! И пришли ко мне нового вестника! Я хочу знать, как эти собаки смогли перебросить дополнительные силы! Великому хану обещали, что Восток империи потеряет любую связь с Западом! Самолёты должны были падать, поезда останавливаться, связь не должна была работать! Я хочу знать, как и откуда они перебросили свежие силы!

Бравый монгольский генерал, пусть и был неплохим полководцем, но лишь в плане тактики, со стратегией у него всё туго. Ему было просто невдомёк, что империя готовилась к этому вторжению. Дополнительные войска уже давно были переброшены к границе, а вместе с ними и прекрасный полководец Рокоссовский. Теперь монголам придётся очень постараться, чтобы оставить за собой хотя бы деревушки у границы.

* * *

Тюмень, близ площадки под алтарь

Я в жизни никогда так быстро не бегал. Я не бежал, а летел, словно на крыльях. А как иначе, сдохнуть ведь не хочется. После моего финта с торнадо, Голдгривый почти догнал меня через каких-то жалких пятнадцать секунд. Эта машина смерти неслась за мной со скоростью спорткара. Ему для этого правда пришлось встать на все шесть лап, но менее опасным он от этого не стал! Рой, к слову, также присоединился к нашим побегушкам. У него скорость была значительно ниже, но он не сильно отставал. Чтобы выжить, мне пришлось изощряться. Толчок ветра в морду преследователю, чтобы он сбился с темпа, ямы появляющиеся под его лапами, намороженный лёд на асфальте, вот неполный список того что я применил, дабы не дать Голдгривому подобраться ко мне вплотную. Ну и себя я, естественно, подталкивал вперёд как мог. Ветер и лёд, хорошая связка. Я с её помощью порой даже умудрялся отрываться вперёд. И знаете что я вам скажу, бегать с мешком за плечами не очень-то удобно!

Когда впереди замаячил первый земляной вал, я вскинул руку и кончиками пальцев сплёл заклинание малого огненного шара. Ну всё, условный сигнал подан. Хотя можно было бы и не заморачиваться с ним, эта шестилапая тварь и без того издаёт столько шума, что в лагере наверняка уже вовсю готовятся встречать гостей.

— Вот ведь тварь вёрткая,- выругался я, когда Голдгривый просто перепрыгнул десяток земляных копий, призванных мной, дабы немного задержать преследователя.

— Миша!- вдруг раздался голос откуда-то сверху.

Не сбавляя темпа, я задрал голову и устремил свой взор в небеса. А там… Алиса. Оседлала байк и дрейфует в небе. Лицо у неё белое-белое, словно она в японские гейши записалась. Что она вообще тут делает?

— Хватайся!- княжна неожиданно вжал руль вниз, бросая байк аккурат мне наперерез.

Вот же безбашенная! Байк на огромной скорости подлетел ко мне, а мне только и оставалось что ухватиться за руку Алисы. Чувство опасности взвыло, обжигая мне спину. Голдгривый решил не отпускать добычу и бросился вперёд в невероятном прыжке. И почти успел. Я прямо почувствовал, как его когти пронеслись мимо меня, промазав на считанные сантиметры.

— Ай!- неожиданно вскрикнула Алиса.

Байк нас поднял, но вот рука девушки отчётливо хрустнула. Похоже, что у неё от такого рывка и моего веса, а также веса камней выскочил плечевой сустав. Не желая падать, я сильнее вцепился в её руку, а второй ухватился за корпус байка, при этом стараясь удержать ещё и мешок со звёздным камнем. Благо, что у этого артефактного красавца между винтами достаточно большой зазор.

— Ты просто ненормальная,- вынес я свой вердикт, смотря на страдальческое лицо княжны.

— Зато я тебя спасла,- вымученно улыбнулась девица.

— Я так-то и без тебя справлялся,- не согласился я с ней.- И всё равно спасибо. С твоей стороны это был очень храбрый поступок.

— Тогда после того как всё это закончится, с тебя свидание!

Вот же неуёмная! Хотя, стоит признать, её помощь пришлась очень кстати. Если бы не она с её байком, мне пришлось бы ещё больше потратиться, чтобы удержать Голдгривого от съедения моей тушки. И без того запас моей магической энергии сейчас не столь велик, а мне же ещё волну тварей отбивать!

До площадки под алтарь мы долетели за считанные секунды. А там нас уже встречала делегация, все парни при полной боевой выкладке, готовы встречать опасность лицом к лицу.

— Алиса!- Григорий был явно очень недоволен тем, что его племянница помчалась мне на помощь.- Я оставил тебе этот байк, чтобы ты держалась подальше от гущи сражения, а не для того чтобы ты летела в самую её гущу!

Так вот почему княжна управляет байком. Ей его оставили, чтобы она могла пережить нашу заварушку. Действительно неплохой вариант. Среди кратерных тварей птиц не так много, хотя тот же Рой может навредить Алисе, даже если она будет очень высоко.

— Не до того сейчас! Всем приготовится к схватке!- спрыгнул я с байка, напоследок запустив в тело княжны регенеративное заклинание.

Бросив мешок с камнем на открытую площадку, я развернулся в сторону дороги. И Голдгривый не заставил себя ждать. Шестилапая тварь явно обрадовалась, что её добыча не стала далеко убегать. Сейчас он медленно, можно сказать степенно, движется в нашу сторону, давая нам время себя рассмотреть. Я вроде не говорил, но сейчас скажу. Этот вид тварей буквально олицетворяет собой понятие нарциссизма. Любят они, когда их жертвы перед смертью любуются их красотой.

— Это что ещё за хрень такая?- спросил у меня Багратионов.

— Голдгривый,- не успел я ответить, как за меня это сделал Волков.- Быстрая, крепкая и крайне смертоносная тварь. Мой прапрадед умер от лап такой. Он был пиковым Альбедо.

Вот сейчас впечатлились все присутствующие. Я же, не долго думая, принялся рассказывать. Не время для конспирации, лучше мои друзья выживут и спросят меня, откуда у меня информация о слабостях такого противника, нежели они просто сдохнут.

— Гриша, этим засранцем вы с Николаем займётесь вдвоём, можешь использовать ещё и своего гвардейца Альбедо, но все остальные пусть лучше отойдут. Им там делать нечего. А я с твоим магом займусь второй тварью.

Рой словно только и дожидался этих моих слов. Он появился из-за деревьев, и в отличие от Голдгривого, не стал медлить и давать нам собой полюбоваться. Облако мошкары, мух, комаров и прочей насекомоподобной нечисти рвануло в нашу сторону. Пришлось его притормозить, а то уж слишком он разогнался.

Волков с Багратионовым и гвардейцем в ранге Альбедо пошли навстречу Голдгривому, а я в это время сотворил заклинание стазиса. На удивление, именно это заклинание лучше всего подходит для сдерживания Роя. Крупные монстры, под завязку напитанные тёмной энергией это заклинание могут легко преодолеть, а вот многосоставное облако насекомых нет. Энергии у Роя много, даже неприлично много, но она раздроблена на тысячи частей и каждая мошка по отдельности противостоит моему заклятью.

— Господин, чем я могу вам помочь?- обратился ко мне один из гвардейцев Багратионова с уважением в голосе.

Я оглянулся на него и узнал. Тот самый маг. Он слышал мои слова, о том что этому монстру мы будем противостоять вместе. Вот и подошёл. И его явно впечатлило как огромное облако насекомых, что неслось на нас, вдруг неожиданно замерло повиснув в пространстве.

— Какая у тебя стихия?- спросил я у него.

— Никакой, я универсал,- ответил он, своими словами изрядно меня удивив.- Могу использовать заклинания всех стихий, но ни одного сверхмощного в запасе у меня нет.

— Плевать,- отмахнулся я от лишней информации.- Хорошо что ты универсал. Значит слушай меня…

План по уничтожению Роя я составил достаточно простой и понятный. Первый пункт я уже исполнил. Рой вляпался в стазис. Теперь пункт два. Односторонний щит-сфера. Её я воздвигну сам. Однако, когда я это сделаю, мне придётся полностью сконцентрироваться на удержании щита. Стазис через пару минут спадёт, а мне нужно удержать противника на месте, причём сделать это так, чтобы ни одна мелка дрянь не улетела. Упущу хоть одну, всё придётся начинать по новой. Задача же второго мага невероятно проста. Он будет заливать в сферу пламя. Много огня, нужно очень много огня! Рой пустит все свои силы на защиту, но рано или поздно он сгорит! Вот собственно и весь план.

— Ты точно понял меня?- спросил я у гвардейца, когда заклинание стазиса уже почти истощилось, но вместо него вокруг Роя появилась моя сфера.- Не прекращай подпитывать огонь ни на секунду! Эта тварь коварна. Не смотри на то что это насекомые, Рой разумен. Упустим хоть одну и уже через полчаса эта дрянь вернётся, а ты к этому моменту будешь уже уставшим и без сил.

— Я понял,- кивнул гвардеец, начав плести заклинание.

В это же время, пока мы со вторым магом готовились прожарить Рой, между первым и вторым валом шло сражение. Волков и Багратионов бились с Голдгривым. Третий же боец, как и предполагалось, не потянул скорость этого противника и откатился назад, выжидая удобный момент для нанесения удара. Иномирная тварь буйствовала, но пока не могла дотянуться до Гриши или Николая. Со стороны это сражение выглядело как смазанная картинка, настолько велика была скорость каждого отдельного его участника. Звенела сталь, сталкивающаяся с когтями, ревел монстр, и только люди делали своё дело молча.

— Готово,- произнёс маг, сплетя заклинание яростного пламени.

— Наконец-то, давай жги их…

Говорил я тихо, полностью отдавшись концентрации над удержанием сферы. Прямо сейчас Рой яростно бился об её стенки, тратя свою силу на то чтобы прорвать во внешний мир. И хорошо, что в партнёры мне достался достаточно опытный маг. Новичок бы на его месте от волнения трижды бы запорол плетение, затянув время и тем самым дав возможность врагу вырваться.

— Гори, гори ясно, чтобы не погасло,- произнёс я и улыбка появилась на моём лице.

Прямо сейчас внутри сферы вспыхнуло пламя, яростное, злое, опасное. И мошкара начала умирать. Десятками и сотнями они вспыхивали в огне. Рой пусть и разумен, но примитивен, он не ожидал удара, благодаря чему мой партнёр смог с ходу сжечь как минимум треть его составной части. Давление изнутри сферы мгновенно ослабло. Противник начал тратить силы на защиту.

— Гра-а-а!- взревела другая иномирная тварь в стороне.

Голдгривый яриться, злиться, а значит не может одержать верх над людьми-букашками. Жаль, не могу сейчас посмотреть что там происходит. Не стоит ослаблять контроль, Рой коварен. Вот ведь! Накаркал. Эта дрянь неожиданно ударила по щиту, но не как раньше, а в одну точку. Чуть было не прорвалась. Пришлось добавить сил в сферу, напитав её почти до предела.

— Тяжело…- прохрипел мой партнёр, по лбу которого сейчас стекала одинокая капелька пота.- Сопротивляется… энергии… может не хватить…

Плохо. Энергию мы можем восстановить перед возведением алтаря, главное не схлопотать истощение, а дело к тому и идёт. Похоже, что у гвардейца не такой большой запас сил как я рассчитывал. Нужно менять план и срочно.

— Я сейчас сожму сферу до максимума,- произнёс я спокойным голосом, стараясь придать уверенности своему помощнику.- Когда я это сделаю, вжарь со всей силы! Только до истощения не доводи себя.

— Понял…

Пришлось поднапрячься. Ужать сферу не проблема, чуть больше энергии в контролирующие нити плетения и дело сделано, но это не всё что я сделал. Готовясь ужать сферу, я ещё и второе заклинание стазиса сплёл. Так, на всякий случай.

— Жарь что есть сил,- рявкнул я и сфера щита резко скукожилась до размера футбольного мяча.

Огонь внутри моего щита вспыхнул с утроенной силой. Жар даже до нас достал! И Рой начал умирать, быстро умирать. Буквально десяток секунд и от него ничего не осталось. Почти ничего не осталось. Сфера развеялась и место над котором оно висело вновь оказалось в стазисе. Не мешкая и секунды, я сорвался с места, бегом направившись туда.

— Где же ты, дрянь такая,- ворошил я руками кучу пепла, застывшего в воздухе, при этом возведя над своим телом доспех.- Попалась!

Двумя пальцами я ухватил опалённое тело навозной мухи. Дрянь притворялась мёртвой, но я отчётливо ощутил в ней лёгкий ток тёмной энергии. Как я и думал, Рой решил схитрить. Не выйдет. Один раз я уже так попался. Цена той ошибки была высока. Второй я такого не допущу.

— Сдохни, тварь,- натурально зарычал я, сжимая пальцы и убивая последнюю особь Роя.

Вытянув из заклинания стазиса остатки энергии, я отпрянул в сторону, дав пеплу осыпаться. Хорошо сработали. Энергии пришлось потратить прилично, но оно того точно стоило. Надеюсь, вместе с волной не придёт ещё один Рой. Слишком много он занимает внимания. В условиях боя с большим количеством противников будет сложно его одолеть. Кстати, а как там парни?

Оглянувшись туда, где проходило сражение между Голдгривым и тремя Альбедо, я невольно присвистнул. В том месте словно точечную бомбардировку организовали. Земля взрыта, во втором вале пробита брешь, прямо натуральная дыра, а ещё местами видны следы зелёной крови. Сам же Голдгривый лежит на земле, слава богу не едой добытой наслаждается, а дохлый валяется. Рядом с ним все три героя. Только что-то мне не нравится, как гвардеец Багратионова за бок держится. Даже отсюда вижу расплывающееся пятно крови на его одежде.

Рванул в ту сторону на приличной скорости. Эх, что-то я часто бегать стал. Помнится раньше я почти не бегал. А как-то раз, будучи у наших восточных соседей с визитом, меня катали на паланкине. Хорошо тогда было. Личный паланкин, множество слуг, красивых аристократов, готовых на всё ради толики моего внимания. Чёрт. И чем у меня только мысли сейчас заняты.

Подбежав к троице, я сразу упал на колени рядом с гвардейцем. Гриша уже уложил его на землю, даже пытался перевязать, но я сорвал эти обмотки и отбросил прочь. Быстрая диагностика и я уже запускаю в тело несчастного сразу несколько лечебных плетений. И всё, на этом всё. Скоро он придёт в себя и даже сможет поучаствовать в отражении волны.

— Гена, мать твою, ты что, их этих⁈- вдруг неожиданно раздался выкрик Багратионова.

— Господин… простите, не понимаю как это…

Я перевёл сначала взгляд на Гришу, а затем на гвардейца. Тот прямо сейчас прикрывал пах. Вот же умора.

— Аха-ха-ха,- невольно заржал я.

— Чего смешного?- не понял моего весёлого настроения Григорий.

— Ничего, друг мой,- похлопал Волков Багратионова по плечу.- Просто в рану твоего гвардейца попало немного крови Голдгривого. На человека она действует как конский возбудитель. У него непроизвольно стоит.

— Да⁈- облегчённо вздохнул этот Гена.

— Не парься, пройдёт,- произнёс я с улыбкой на лице.- Кстати, стоит нацедить с этой туши кровушки, старички-аристократы влёт всю партию раскупят. Она же ещё помогает потомству появится. Даже если столетний старик с засохшим перчиком примет микстуру, сможет ребёночка зачать даме. Дорогущая штука между прочим.

— Серьёзно?- спросил Багратионов с каким-то очень хищным оскалом.- Так это же прекрасно. Я знаю одного старого хрена, которому мы точно эту штуку продавать не будем. По крайней мере, по обычной рыночной цене.

Стартуем четвёртый том! Лайки и комментарии приветствуются!

Глава 2

Тюмень, резиденция губернатора

Ильяс Залужный не спал всю ночь, как собственно и большинство жителей Тюмени. Вечером прошлого дня, губернатор ждал новостей от Корюшкинова. Не дождался. Вместо новостей от своего должника, Залужный узнал о происходящих в городе событиях. Сложно описать уровень той паники, что царил в умах простых жителей и аристократов. Везде царил хаос. Трупы простых горожан валялись на улицах тут и там, постепенно превращаясь в обглоданные кости. Чудовища врывались в дома и магазины, рушили стены и переворачивали машины, и всё это на фоне полного бессилия властей! Даже сам губернатор постепенно начал погружаться в пучины страха и паники. И небезосновательно.

С давних времён, на подобный случай, у человека занимающего пост губернатора имелся особый артефакт связи. Таких артефактов было несколько. Один имелся у военных, второй у полиции, третий у главы первой городской больницы и ещё несколько у некоторых глав значимых для города аристократических родов. Военные базы близ кратеров не выходили на связь, и дело тут совсем не в проблеме с техникой и электричеством. Не трудно догадаться, что вероятнее всего, солдаты либо просто все умерли, либо оказались в окружении и потеряли доступ к своему артефакту связи. Полиция же, та что сейчас оказалась под прямым руководством маркиза Гавриила Шуйского, послала губернатора прямым текстом! Маркиз же и послал! Этот гадкий ублюдок отказался исполнять волю губернатора, сославшись на какой-то там давний закон о правах вышей аристократии! Верные рода также отказались помочь. В эту трудную минуту, на свет вылезла их настоящая натура. Своя рубашка ближе к телу. И даже если бы они согласились выделить бойцов, их сил всё равно было бы недостаточно для обороны города, который захлестнула волна кратерных тварей. Гвардия рода Залужного, фактически, оказалась обязана практически в одиночку защищать всю губернию и Тюмень в частности! И это в подобных условиях! Как итог, эта ситуация сломала стальной стержень воли губернатора. Всё на что хватило остатков его воли, это отдать простой, можно сказать примитивный, а главное эгоистичный приказ. Этот приказ звучал так: усилить охрану резиденции и родового имения, осуществлять контроль над ключевыми предприятиями рода и Синдиката. На этом всё. Никаких других действий губернатор больше не предпринял. И даже так, когда гвардия добралась до некоторых важных для рода предприятий, те оказались уже уничтожены. При этом, отряды гвардейцев понесли существенные потери по пути туда и обратно! И вот теперь, Залужный заперся у себя в резиденции, засев в глубокую оборону.

Затяжка и дым проникает в лёгкие Ильяса. Выдох. И вновь затяжка. Выдох. Губернатор уже даже не дышал воздухом, он лишь вдыхал такой приятный ему дым.

— Отец!- ворвался в кабинет губернатора младший сын Ильяса, Геннадий.

— Что⁈- не выдержали нервы Ильяса и он вскочил на ноги, рявкнув на своего сына.- Что⁈ Что на этот раз⁈ Звери снова ворвались на территорию имения⁈ Гвардейцы бунтуют, прося отпустить их домой к семьям⁈ Я уже сказал им, чтобы они не дёргались! Если попробуют уйти, убивай бунтовщиков без жалости! Смерть предателям!

Взгляд Залужного казалось мог убить. Да и сам он, кажется, готов был кого-нибудь сейчас убить. На его стол упала трубка, а рядом лежал раскрытый свёрток с наркотиком на основе Сумеречной травы. Наркоман оказался не способен справиться со своей зависимостью в момент сильного стресса. Ильяс вновь начал курить дурь, оттого и был сейчас столь подвержен эмоциям. Этот факт не укрылся от проницательного взгляда Геннадия.

— Отец, ты снова куришь эту дрянь?- казалось, что сейчас в голосе Геннадия было сосредоточена вся грусть и тоска всего мира.

— ДА! Я КУРЮ ЭТУ ДРЯНЬ!- гаркнул Залужный, своими словами ударив своего младшего сына в самое сердце.- Я хочу курить и я буду курить! Меня предали! Орден клялся, что эти отродья навеки окажутся заперты в своих дырах, что они не будут способны покинуть границы! Меня обманули! Меня все предали! Солдаты сдохли не исполнив свой долг! Полицаи прикрывают свою задницу! Аристократишки прячутся по своим норам, как крысы! ВЕЗДЕ ПРЕДАТЕЛИ!

В глазах Ильяса на миг мелькнуло настоящее безумие, что не осталось незамеченным его сыном. Старый дурак сам не понял, как позволил какой-то там дряни отнять его разум и стальной характер.

— Я тебя тоже предал?- почти шёпотом спросил Гена, глядя в глаза своему отцу.- Скажи мне, отец! Я, разве я тебя предал?

Голос юноши дрожал, дрожало его тело, его ноги и руки. Любимый сын своего отца стоял напротив незнакомого ему человека и не понимал, как такое могло случиться. Отец всегда был крепок волей! Порой он был жестким, даже жестоким, но лишь к другим людям, не к своей семье. Как он может так говорить? Почему его красные глаза так злы и безумны⁈

— Ты не предал…- растянулись в улыбке губы губернатора, дав его сыну робкую надежду.- Ты лишь пока меня не предал…

В следующую секунду тело старика полыхнуло мощью. В один миг он оказался рядом со своим сыном, пробив его грудь кулаком насквозь.

— Па…па,- с трудом вымолвил это слово Гена, изо рта которого потекла струйка крови.

Удар Альбедо разрушил внутренности младшего Залужного, порвал все его артерии, вены и сосуды. Ильяс не просто ударил сына, но ещё и использовал мощный боевой навык. Сердце же ребёнка было зажато в кулаке отца. Мёртвое тело простояло на ногах ещё секунду, а затем рухнуло на устланный ковром пол кабинета. А сам Ильяс, как ни в чём не бывало усмехнулся, и развернувшись, направился обратно к столу.

— Предатели… все предатели…- бормотал безумец, забивая в трубку новую дозу, совсем не обращая внимания на то, что с его пальцев капает кровь, его родная кровь, кровь его сына.

* * *

Всё тот же город, у алтарной площадки

Ну вот и всё, с двумя тварями из эпицентра мы разобрались. Самое время восстановить силы и готовится к новому изнурительному бою. Правда прежде чем возвести алтарь, нужно очистить звёздный камень от той тёмной энергии, что успела его замарать. Прямо сейчас этим занят Волков. Он хоть и бился с Голдгривым, но устал меньше моего, а среди всех присутствующих людей помимо меня самого, только он на практике знает как это, очистить материю от следов тёмной энергии. И пока он этим занят, я займусь другим важным делом, а именно, создам нечто, что усилит меня и попутно восстановит весь мой запас магической энергии. Случай уж больно удобный подвернулся. И говоря про этот случай, я имею ввиду не только время, но и ещё кое-что.

Свежее сердце Голдгрива, пепел Роя, три капли экстракта Солнечного одуванчика, растолчённый в пыль кратерный агат, треть литра воды и капля собственной крови мага. То что я назвал, является ингредиентами для рецепта персонального эликсира. Это варево, создаст в теле принявшего его мага мощный поток магической энергии. С его помощью, заклинатель может зажечь за раз до сотни звёзд, вне зависимости от ранга, на котором он находится. Исключая разве что ранг Гласа Плеяды. Редкая формула, принесённая мной из прошлого мира. И сейчас, самое время сварить эту дрянь, ведь если оставить ингредиенты на потом, сердце испортится и эффект будет в разы хуже!

— Что это за гадость такая? Ты это выпьешь?- подошёл ко мне Багратионов, когда я начал переливать готовый эликсир в склянку.- Воняет же жутко.

— Воняет не воняет, а выпить придётся,- произнёс я, передёрнув плечами.- У меня нет времени на долгие медитации, а травяные настои пусть и могут помочь восстановить энергию, но не весь мой запас. А эта штука, пусть и дрянь редкостная, зато зальёт мой сосуд под самый потолок, ещё и сотню звёзд поможет зажечь.

— Сотню за раз?- кажется мои слова очень заинтересовали Гришу.- Откуда рецепт?

— Секрет рода,- улыбнулся я самой широкой улыбкой из всех возможных.- Ты же не претендуешь на секреты Медведевых?

— Не претендую,- сразу как-то сдулся князь.- Хотя об одном я был бы не против узнать.

Я даже на мгновение замер. Какой это мой секрет его интересует? Неужели он как-то следил за мной, когда я тёмную энергию использовал? Или ему кто-то про расщепление энергии рассказал? Дело вообще в заклинаниях? Может ещё что-то?

— Что конкретно тебя интересует?- напрямую спросил я у собеседника самым непринуждённым тоном, вернув себе маску спокойствия.

— Артефакт Бутон Розы. А ранг. Во всей Империи, такие делает лишь наш кудесник. И мы не продаем их на сторону. Лишь обмениваем на уникальные артефакты и ресурсы у других родов. Что-то я не помню, чтобы Багратионовы тебе его дарили. Откуда он у тебя?

Бутон Розы дело рук кудесника Багратионовых? Так-так. Всё становится гораздо интереснее. Одно дело, когда этот кудесник клепает артефактные байки, в которых используются пусть и продвинутые, но стандартные заклинания. Компоновка там очень сложная, этого не отнять. Однако, совсем другое дело защитный артефакт с подобной заклинательной основой. Бутон Розы очень мощная защита. Даже в моём прошлом мире было не так много умельцев, способных создать сие чудо. А тут выходит, что спец-артефактор светлого князя Багратионова и такое умеет. Если предположить, что те чемоданчики со свёрнутым пространством тоже его рук дело, выходит что там как минимум Великий Магистр Артефакторики. Читай, Старший Магистр магии, просто с уклоном в созидательность. Моё желание пообщаться с этим мастером резко возросло. В этом мире мне ещё не попадался Старший Магистр магии. Я лишь слышал об одном, но он состоит на службе у британской короны. Личный телохранитель королевы Елизаветы. О других даже слухов нет. На фоне упадка магического искусства этого мира, очень занятный персонаж вырисовывается.

— Ваш кудесник Старший Магистр магии?- решил я спросить у Григория, чтобы удостовериться в своих предположениях.

— Допустим это так, но ты не ответил на мой вопрос,- нахмурился Гриша, явно не довольный тем, что я съезжаю с темы.

— То-то ты не был столь удивлён, когда узнал о моём ранге,- хмыкнул я.- Давай так, я тебе информацию по артефакту, а ты мне организовываешь встречу с вашим кудесником. Ну как, по рукам?

— Я ведь уже сказал, что организую вашу встречу. Моего долга жизни перед тобой для этого вполне достаточно,- произнёс Багратионов.

— Это я так, для перестраховки,- пожал я плечами.- Ну так что, ты согласен?

Григорий согласился. Я же, в свою очередь, поведал ему, откуда у меня артефакт. Даже больше того, рассказал ему ещё и о втором Бутоне Розы, том что оказался сломан после вмешательства в его работу пятерых магов-неумёх. Ох Гриша ругаться начал. Целых два артефакта ушли на сторону! И ведь не факт, что не ушло ещё больше. Залужный с Багратионовыми не сотрудничал, он явно купил конструкты у кого-то на стороне, кому Багратионовы сами передали бутоны. Может статься так, что продавцов даже несколько. А ведь в условиях передачи есть пункт, по которому принимающая сторона обязуется не перепродавать эти артефакты. Ясное дело, что Гриша от этого факта пришёл в ярость.

Совсем скоро после этого разговора, Волков закончил с очищением звёздного камня. Всё было готово к проведению ритуала. И вот, когда мы втроём с Николаем и Эдуардом уже собирались начинать, случилось ещё кое-что. К нам прибыла подмога. Откуда? Так с неба. Очередная партия гвардейцев Багратионовых. Спасательный отряд прямиком из Москвы. Целых тридцать человек! Они прилетели на таких же байках, как те на которых мы летали. Причём по словам командира этого отряда, есть ещё сто семьдесят бойцов. Они идут по земле, но неизвестно когда до нас доберутся. Ждать их не имеет никакого смысла. Эти-то ребята нас нашли только благодаря тому что по воздуху рассекали в поисках. Они буквально весь город прочёсывали! Повезло им, что мы под открытым небом расположились. Или это нам так повезло? Пожалуй, и то, и другое. Двадцать пять байцов, двое из которых в ранге Альбедо. Не пиковые парни, но тому же гвардейцу Гене не уступают. И с ними ещё пятеро магов. Все правда Младшие Магистры, но среди них есть пиковый, тот что всего в шаге от взятия нового ранга. Похоже, я всё же несколько поторопился хоронить магов этого мира. Есть тут толковые ребята, пусть немного, но они есть!

Новоприбывших бойцов уже проинструктировали о предстоящем нам испытании. На удивление, никто из них не испугался. Наоборот, было много счастливых лиц. И как я понял, рады они тому что успели вовремя. Не хотят допустить гибели Григория и Алисы Петровны. Тем лучше, будут стараться изо всех сил.

— Начинаем!- оповестил я всех о начале ритуала.

Сложив звёздный камень в центре алтарной площадки, я, Волков и Бобров взяли ножи в руки. Резкий взмах и я рассекаю свою ладонь, чтобы затем взяться за руку соседа. Смешение крови, обязательное условие для проведения ритуала. Это нас никоим образом не породнит, но так мы докажем звёздам своё полное доверие друг к другу. Лишь верные союзники могут призвать силу сразу трёх великих родовых звёзд. Если хоть один из нас отступится и попробует использовать ритуал как предлог для созыва глав родов для последующего их убийства, гнев звёзд не будет знать границ. Человек по своей природе коварен. Звёзды же этого не приемлют. Смешение крови, лишь знак полного доверия друг к другу. Своего рода гарант. И появился он не на пустом месте. Это так, к слову.

— Что делать дальше?- шёпот спросил меня Бобров.

— Взывай к своей родовой звезде. Правильных слов не существует. Просто обращайся к ней, проси помочь,- ответил я ему и воздел свой взгляд в небеса, занявшись тем же самым, что только что посоветовал соседу.

Так мы и стояли. Три молчаливых фигуры, держащихся за руки. Кровь с наших ладоней медленно капала на алтарный камень, а прочие люди в это время напряженно наблюдали за происходящим.

Первой откликнулась моя покровительница. Великая Антарес уже дважды одаривала меня своим пристальным вниманием. Можно сказать, что я её любимец. Нагло ли так говорить? Возможно, но я не привык к скромности. Ровно треть звёздного камня пропиталась силой моей родовой звезды, принимая форму одной из частей алтарной пирамиды. Следующей откликнулась родовая звезда рода Волковых. Вторая часть пирамиды встала на положенное ей место. И только покровительница рода Бобровых долго не откликалась. Видимо, сказался упадок рода и его долгий простой. Пожалуй, стоило спросить, как часто Эдуард со своей семьей проводил время возле родовой стелы. И всё же, нам повезло. Родовая звезда Бобровых также откликнулась, пусть её и пришлось подождать. Пирамида алтаря оказалась полностью завершена. И когда это случилось, мощный импульс сил трёх покровительниц ушёл в землю. Это спровоцировало процесс стягивания, поглощения и дальнейшего разрушения тёмной энергии. Ритуал очищения начался.

— Получилось?- первым нарушил тягучую тишину Эдуард, всё также не размыкая рук.

— А ты разве не чувствуешь?- голос Волкова был бодр и весел, он-то первым и расцепил ладони.- Тёмная энергия начала стягиваться в алтарь. Скоро здесь будут все кратерные твари с округи.

И как по заказу, со всех сторон от нас раздался многоголосый вой. Сотни и тысячи глоток разных тварей сейчас издали единый клич. Нас идут убивать.

— Всем приготовится!- зычным голосом отдал приказ Багратионов, первым обнажая свой клинок.

Я же в это время залечил порез на ладони и снял с пояса склянку с эликсиром. Самое время его принять. Зажав себе нос, я опрокинул содержимое склянки прямо в глотку, стараясь сделать так, чтобы ни одна капля не попала на язык. И вот ведь дерьмо, одна да попала. Просто убийственная мерзость. Меня так скрутило, что я чуть было не вырвал всё обратно. С трудом выдержал это испытание. Гадость редкостная. И всё из-за пепла Роя! Даже после смерти эта тварь меня донимает!

— Миша, ты как?- подскочила ко мне Алиса, когда я с трудом уселся на в позу лотоса подле алтаря.

— Скоро буду в порядке,- вымученно улыбнулся я ей, сдерживая рвотные позывы.- Пожалуйста, не отвлекай меня пару минут. Я скоро закончу и присоединюсь к всеобщему веселью.

Глава 3

Тюмень, место проведения ритуала очищения

Слышали когда-нибудь про боевой транс? Это такой термин, обозначающий изменённое состояние сознания людей, участвующих в боевых действиях. Во время боевого транса человек не чувствует страха, не чувствует боли. Кроме этого, в состоянии боевого транса человек зачастую теряет свою индивидуальность, что позволяет его боевой группе действовать более слажено, словно единое целое. В этом состоянии, человек способен как на великие, так и на ужасные поступки. И вопреки всеобщему мнению, боевому трансу подвержены не только бойцы и маги, но и простые люди. В давние времена, полководцы даже специально вводили своих воинов в это состояние. Для этого человеку достаточно лишь услышать ритм боевых барабанов, почувствовать плечо товарища и осознать себя как часть чего-то большего. Словом, боевой транс применялся, применяется и будет применяться. К чему я это. Да к тому, что люди вокруг меня уже все поголовно погрузились в это состояние. Вой тысячи глоток не пугает людей, он вызывает у них смех. Бойцы крепко стоят на рубежах обороны, рубят лезущих отовсюду противников и улыбаются при этом. Никто из них не боится. Ни капельки.

— Пальцы,- произносит боец, падая передо мной на колени.

Один из моих гвардейцев. На его правой руке не хватает трёх пальцев. Два из них он не потерял и принёс с собой. Кладу руку на отсечённые части тела и пропускаю через них очищение. Видимо, пальцы упали в грязь, прежде чем боец смог их поднять. Не нужно, чтобы эта грязь осталась на заживающей ране и затем вызвала осложнения. После очищения, приставляю пальцы на положенное им место и приращиваю обратно. Всё, парень готов вернуться в бой. Он пробует несколько раз сжать кулак, после чего коротко мне кивает и встаёт.

— Третий палец не ищи, когда всё закончится, я отращу тебе новый. Не стоит подвергать себя риску понапрасну.

Мы сражаемся уже пятый час. За это время много что успело произойти. Когда я усвоил выпитый мной эликсир, на нас уже напали. Тварей вокруг было много, но меньше чем сейчас. Первый оборонительный пригорок был лишь условностью, небольшой уловкой, чтобы габаритным тварям приходилось снижать скорость, прежде чем выйти на нас. Бойцы же заняли второй вал, на нём и оборонялись. С подкреплением от гвардии Багратионова, их как раз хватило, чтобы полностью замкнуть круг. Там они и стояли, отбиваясь от всевозможных зверей, монстров и даже чудовищ. Маги же заняли главную возвышенность, но поначалу они не поливали противника заклинаниями. Я отдал им приказ беречь силы. Через пятнадцать минут после того как я встал на ноги, все твари вокруг нас в радиусе пятисот метров сдохли. Я применил заклинание Расщепление Энергии. Получилось создать небольшую паузу. Основная масса тварей из этой части города оказалась нами перебита, а другая ещё не успела до нас добраться. Бойцы слегка передохнули, а я подлатал их раны. После этого, я ещё дважды применял это заклинание. И дважды мы получали передышку. Маги Багратионова заинтересовались столь эффективным плетением для борьбы с тварями, но освоить они его не смогли. Слишком мудрёно, чтобы вот так в чистом поле и без бумаги с ручкой под рукой осваивать нагромождение энергетических нитей данного плетения. По этой же причине я не обучил их ему раньше. Слишком долго осваивать. Впрочем, уже через два часа им самим всё же пришлось подключиться к бою. Появились отродья, которых я не мог свалить с одного заклинания. Ещё через полчаса я включил артефакт Бутон Розы. Этому предшествовало появление возле алтаря древня. Он и ещё несколько опасных существ знатно потрепали защитников. Им нужна была небольшая передышка. Да и я уже, честно говоря, не мог столь быстро создавать Расщепление. Не потому что устал или у меня иссяк запас магической энергии, нет. Дело в том, что расщепление действительно массивное заклинание. На него уходит много энергии, и выходит в мир оно через определённые точки на моём теле. Я не хотел перегрузить энергетические каналы. Это чревато травмой, а с ней, я надолго выйду из боя. Так что пришлось отойти от стандартной схемы. Теперь я лекарь. Последний час только и занят тем, что быстро латаю наших бойцов. Если говорить в целом, мы пока хорошо держимся. Никто не умер, раненных моими стараниями тоже нет, но и противник не заканчивается. Эта битва только начинается.

— Миша,- тронула меня за плечо Алиса.

Я обернулся и посмотрел на княжну. Упёртая она, в небо подниматься на байке не хочет. Сидит рядом со мной у алтаря, помогает чем может. Вот сейчас, принесла мне бутылку воды. Приятно.

— Спасибо,- принял я из её рук бутылку, тут же отвинтил крышку и опрокинул в себя, осушив без остатка.

Княжна кивнула, и уже собиралась было отойти в сторону, но затем остановилась.

— Спрашивай, пока есть время,- произнёс я, заметив её заминку.

— Почему мы обороняемся здесь? Почему нельзя было возвести алтарь в каком-нибудь здании? Защищаться было бы проще!

— Не проще,- отрицательно покачал я головой.- Вон, посмотри туда.

Я указал пальцем на высокий пригорок, что возвышался сейчас даже над вторым валом. Это труп. Присыпан землёй и трупами других тварей, но на самом деле это мёртвая туша огромной образины. Такая может кирпичную стену сломать на раз-два. И таких противников у нас не мало.

— Видишь какая тварь огромная? Если бы мы укрылись в каком-нибудь доме, его бы обрушили нам на головы. Алтарь достаточно хрупок, если бы перекрытия верхнего этажа упали на него, он бы сломался. А если обвалилось бы всё здание, мы бы все там умерли. Понимаешь? Да и нашим бойцам нужен простор. Тварей же много, они мешаются друг другу, а наши ребята могут размахнуться, могут отскочить в сторону, у них есть простор для манёвра.

— Теперь поняла,- улыбнулась Алиса, но улыбка на её лице быстро погасла.- Я за укрепляющим зельем и едой!

Я повернул голову и увидел как ко мне несут очередного бойца. Вспорот живот. Да, тут действительно понадобится укрепляющее зелье, да и еда не будет лишней. Рану я залечу, но парню понадобится топливо для регенерации. Хорошая у меня всё-таки помощница, сообразительная. Да уж, занятная у нас тут ситуация. Целая княжна подносит простому барону медикаменты, эликсиры, еду и воду, будто какая-то официантка или санитарка. Кому расскажешь, засмеют.

— Укладывайте его,- указал я двум бойцам на тканевую подложку перед собой.

Парни быстро пристроили товарища, после чего встали и отошли чуть в сторону, но не ушли.

— Ну чего встали, бегом обратно!- рявкнул я на них.- Ваш друг ещё минимум полчаса валяться будет!

Вот ведь. Привыкли, что я их всех на раз лечу. А тут рана не такая простая как другие. Лучше пять-шесть раз пальцы кому-то прирастить, чем вот так кишки и внутренние органы на место возвращать. А ведь ещё нужно всё очистить от вездесущей грязи, после чего аккуратно зарастить рану.

— Вливай в него зелье,- произнёс я не поворачивая головы, когда услышал рядом шаги Алисы.

Действую я быстро, чётко и выверено. Собственно, только так лекари и работают. Эх, как представлю сколько бы мог денег заработать, если бы все эти операции и процедуры были бы платными, голова кругом идёт. Ну ничего, я ещё своё заработаю. А парни хорошее дело делают.

— Там ещё один!- между тем выкрикнула Алиса, волнуется.

Поднял взгляд. И правда, ещё один боец, причём с точно такой же раной. Они там что, не могут тварь упокоить, что так наших ребят рвёт? Или их там таких просто много.

— Я займусь ими сам,- обернулся я к Алисе.- Срочно ставь барьер. Ребятам нужен отдых.

— Но ведь…

— Я сам знаю, что там осталось не так много энергии, и что сегменты барьера уже ушли за второй вал,- прервал я её взмахом руки.- После того как закончу с этими двумя, зачищу территорию. Давай, Алиса, быстрее!

Где-то там впереди, буйствуют Волков с Багратионовым. Им не понравится, что я отдал приказ поднять барьер. Ну да ничего, судя по последнему сканированию, к нам идут сильные гости. Пусть лучше отдохнут. Силы нам ещё понадобятся.

* * *

Столица Российской Империи, Кремль, Малахитовый зал

За длинным овальным столом сидели представители экстренной комиссии. Одни тщательно изучали какие-то архивные бумаги, другие отгородились от остальных большими стопками книг, третьи о чём-то спорили между собой. Казалось бы, как эти люди могут решить столь глобальную проблему, если они даже между собой никак не могут договориться о едином плане действий. Однако, кое-какого результата эти люди всё же добились. Совсем недавно возникла проблема, грозящая расколоть страну на две части, но империя уже предприняла ряд решительных действий.

Ближайшие к эпицентру события города опустели. Была объявлена всеобщая эвакуация. Десятки поездов прямо сейчас вывозят граждан империи на безопасные территории. Близ разрастающегося пятна проблемной территории скапливаются регулярные войска и гвардии родов. Решение проблемы пока не найдено, но в целом ситуация под контролем, если так можно выразиться. Связь с Востоком налажена в обход аномалии, даже происходит переброска туда войск морем. Благо, что уимперии есть суда, способные проложить путь через льды. И конечно же, неустанно ищется способ обернуть всё вспять.

— Нашёл! Я нашёл!- неожиданно раздался выкрик какого-то молодого специалиста, одного из тех, кого привлекли для штудирования бумаг.- Ой.

Молодой парень, только недавно окончивший университет, попал в Малахитовый зал не случайно. Он один из служащих имперской канцелярии. Но одно дело работник канцелярии, и совсем другое дело министры и главы управ. Эти люди друг другу не ровня. А тут парень заголосил так, что все на него повернулись. Десятки взглядов важных имперских шишек вперились в паренька, так что он малость оробел.

— Ну чего замолчал?- встал со своего места министр связи и коммуникации.- Давай-давай, иди сюда. Подай там бумагу, в которой ты там что вычитал.

Юноша коротко кивнул и выйдя из-за стола, прошёл к говорившему с ним мужчине. Парень робко протянул лист бумаги из архива, после чего пальцем указал на нужный абзац.

— И правда нашёл,- расплылся в улыбке министр.- Парень, да ты молодца!

Уже через пять минут копии документа лежали у всех членов комиссии на столе. Все они с жадностью вчитывались в каждую букву, написанную когда-то от руки представителем рода Волковых. И с каждой секундой, в каждом из этих людей крепла надежда.

— Нужно срочно доложить императору,- встал со своего места всё тот же министр связи, когда получил от остальных хорошие комментарии насчёт идеи.

— Доложить что?- вдруг раздался тихий, скрипучий голос за спиной мужчины.

Никто даже не заметил, как секретарь императора вошёл в малахитовый зал. Хотя тут было очень много народу. И многие из присутствующих, готовы были поклясться, что двери зала никто не открывал. Секретарь словно из воздуха появился.

— Найден способ вернуть границы кратера на место!- набрался смелости и произнёс министр, протянув секретарю оригинальную страницу из архивного документа.

— Новость хорошая,- кивнула тень императора, принимая документ, даже не взглянув на его текст.- Хотя вы немного опоздали. Пятно аномалии уже уменьшается.

— Как это уменьшается?- раздался слитный вздох всех присутствующих.

— Пока неизвестно как, но оно совершенно точно уменьшается. Уже пять часов как. Постепенно, не очень быстро, но уменьшается. И твари все, что лезли в города и на наши рубежи обороны, вдруг резко развернулись и рванули обратно. Специалисты высчитали, что вектор их движениях указывает на Тюмень.

— Тюмень?- подал голос тот самый молодой работник канцелярии.- Так ведь Тюмень бывшая вотчина рода Волковых. Эта бумага у вас в руках, архивная запись как раз из дневника одного из патриархов Волковых. Может быть кто-то из них жив и смог организовать тот ритуал, что описан в дневнике?

Все окружающие смотрели на паренька как на самоубийцу. Заговорить без разрешения с секретарём императора? Немыслимо. Однако, на всеобщее удивление, тень императора не стала осаживать юношу. Наоборот, старый царедворец выглядел задумчивым и заинтересованным.

— Хорошая мысль,- спустя несколько секунд кивнул секретарь, словно решив для себя что-то.- Возьми бумагу и пойдём со мной.

— А куда?- задал юноша вопрос, хотя секретарь уже стоял к нему спиной и собирался шагнуть к выходу из малахитового зала.

— К императору пойдём. Сам ему и расскажешь о своих умозаключениях. Это ведь ты нашёл нужную бумагу, и мысль ты высказал дельную. В нынешней ситуации, это достаточный повод удостоится индивидуального визита к нашему правителю. Будь уверен, он оценит твои старания.

* * *

Тюмень, скопление кратерных тварей близ действующего алтаря

Вокруг кишмя-кишит от этих кратерных отродий. Первые пять часов были лишь разминкой. С начала проведения ритуала очищения прошло уже больше одиннадцати часов. Бойцы устали. Маги выдохлись. А тварей вокруг стало только больше! Их целое море, нет, даже океан! Куда ни глянь, везде их морды, спины, лапы и прочие части тела. Всё вперемешку. Живые отродья соседствуют с мёртвыми. Тел вокруг скопилось просто огромное количество. Если поначалу я ещё сжигал их трупы, то теперь даже не пытаюсь, экономлю силы!

— Бутон!- рявкнул я и артефакт защиты вновь заработал.- Всем выпить эликсиры!

Как же хорошо, что мы обнесли несколько мастерских Синдиката по пути сюда. Без эликсиров искателей у нас не было бы и шанса продержаться до конца. И я ещё думал защищать алтарь без Багратионова и его людей. Смешно. Нас бы просто смели. Нет, я бы что-нибудь придумал, мы бы держались как можно дольше, но рано или поздно нас бы точно смели! А так, мы сейчас опрокинем каждый по скляночке, и снова в бой. Может быть хватит сил продержаться ещё часов пять-шесть. Надеюсь, к тому моменту границы кратера хотя бы вернуться на старое место.

— Отключай!- дал я второй приказ.

Бутон розы у нас держится из последних сил. Запасов энергии в нём осталось совсем немного. Приходится действовать вот так, включая его исключительно на десяток-другой секунд, чтобы закинуться алхимией.

— Шаг! Шаг! Шаг!

Это уже командует Багратионов. Второй вал мы ещё два часа назад оставили, перейдя на третий. Когда включаем защиту, твари вплотную подбираются к щиту. Приходится нам тесным строем их откидывать. Благо, что по-настоящему сильных тварей не так много. В основном зверьё изменённое, причём даже не всегда старое. Молодняка много. И все они прут напролом, бесхитростно. Знай себе коли их, да дальше иди. Мы собственно так и поступаем. Я в том числе. Энергии у меня тоже не много осталось. Всё на лечение и расщепление энергии спустил. Даже толком другие заклинания не использовал. Теперь вот орудую копьём.

— Усилитель!- вдруг раздаётся крик одного из наших бойцов откуда-то слева.

Вот же зараза. Припёрлась ещё одна тварина. Это я сейчас про тварей-ретрансляторов говорю. Помните мой рассказ о них? Этакие гадины, визуально ничем не отличающиеся от других отродий, но при этом являющиеся источником тёмной энергии. Как показала практика, они не только границы кратеров расширяют. Они ещё и своих товарищей усиливают. Их сюда тоже тянет. Это с одной стороны хорошо. Они сейчас не скрываются, фонят тёмной энергией на всю. Мы их в свою очередь убиваем, чем ускоряем процесс проведения ритуала очищения. С другой же стороны, все твари рядом с ними становятся в разы опаснее. Мы так второй вал и потеряли. Припёрлась такая гадина, а уже спустя три минуты заряженные тёмной энергией твари порвали нам трёх бойцов, обеспечив прорыв. И да, совсем без смертельных исходов не обошлось. Не успели мы ту троицу вытащить. Всех троих твари сожрали.

— Парни, я отойду, сомкните ряды!- гаркнул я и в следующую секунду шагнул назад.

Усилитель это плохо. Его надо кончать. Причём быстро. Как это сделать? На словах просто, пойди да убей. А на деле не очень-то и просто! Идти придётся по головам тварей. Шаг влево, шаг вправо, и всё, смерть. Загрызут и не подавятся. Однако, у меня есть одна идея.

Я подбежал к семейству Бобровых. Они расположились рядом с лежанками для раненных. Братья-близнецы сидели с прикрытыми глазами, оба бледны как поганки, по лицам стекают капли пота, но делом они заняты сейчас важным, без них никак. Братья прямо сейчас поднимают нас выше, возвышая алтарную площадку, чтобы тварям было труднее до нас добраться. Плюсом к этому, они выступают нашим щитом от угрозы снизу. Среди кратерных отродий есть и такие, кто любит нападать из под земли. Вот против них братья и борются, укрепляя площадку снизу дополнительным слоем камней.

— Эдуард,- обратился я к отцу этих двух прекрасных парней.- Мне нужен один из двух твоих артефактов. Время пришло.

— Какой именно?- уточнил Бобров, доставая из-за пазухи оба конструкта.- Земля или огонь?

— Огонь. Поджарю гадину. Землю побереги пока и сам не используй. У меня что-то предчувствие нехорошее, понадобиться он еще.

Глава 4

Самое «ароматное» местечко за Уральским горным хребтом

Смрад. Вокруг стоит ужасный смрад. От него голова кругом идёт, дышать тяжело и в глазах двоится. Неприятно конечно, но тут уж ничего не поделать, приходится терпеть. Расщепление энергии убивает огромное количество тварей, но трупы этих гадов тут же начинают гнить. От них смрад и исходит. Когда запасов энергии было в избытке, я ещё сжигал туши убитых мной отродий, но сейчас себе этого позволить уже не могу. Приходится экономить магическую энергию буквально на каждом шагу, иначе просто получу истощение.

— Я пошёл!- предупредил я своих товарищей и сорвался с места.

Делаю широкий шаг за пределы алтарной площадки. Нога ступает на голову мёртвой туши какого-то зверя, и я тут же совершаю прыжок. Приземляюсь на очередной труп, но не задерживаюсь и делаю новый толчок. Скачу тут по трупам кратерных тварей аки зелёный кузнечик.

Предварительно использовав расщепление энергии, я расчистил себе значительный участок дороги. Все обычные твари в округе сдохли, а новые ещё не успели заполонить собой всё пространство. Моя задача добраться до монстра-ретранслятора. Эта паскуда выжила после моего заклинания, но я и не сомневался в её живучести. Для неё у меня припасён отдельный сюрприз. Боевой артефакт А-ранга. Стихия огня. Очень убойная штука.

Щёлк! Челюсти какой-то твари чуть не откусили мою стопу. Спас доспех. Вот ведь гадина хитрая. Пережила мою атаку, но не стала показываться и замаскировалась под труп. А теперь моя стопа у неё в пасти зажата. Это отродье пыжится, пытается прокусить мой доспех, но у неё ничего не выходит.

— Сдохни!

Балансируя на одной ноге, резко и без замаха опускаю остриё своего копья вниз. Оружие проходит рядом с моей же ступнёй и вонзается в нёбо монстра. Секунда промедления и хватка отродья слабеет. Готов.

— Умная скотина,- выругался я, высвобождая ногу из западни.- Ранить не ранила, но темп сбила.

Быстро оглядываюсь по сторонам и примечаю тушу нужного мне противника. Повезло, сбегать он не хочет. К слову, выглядит эта гадина просто отвратительно. Огромный гниющий бифштекс на ножках. В простонародье — мясной голем. И рядом с ним ещё три таких же. Если бы не фонтанирующая из него тёмная энергия, отличить нужного мне противника от других было бы почти невозможно.

— Внимание-внимание! Двери закрываются, следующая станция — мясной бифштекс,- произнёс я с улыбкой на лице, после чего вырвал копьё из убитой кратерной твари и побежал прямиком к цели.

Остановить меня пытались ещё дважды. Причём оба раза противники поступали также, как и первый хитрозадый монстр до них. Они прятались среди мёртвых туш и нападали исподтишка. Мне одного урока вполне хватило, чтобы усвоить их тактику. Так что оба раза противники облажались. Я их просто перепрыгивал, используя своё копьё как шест для прыжков в высоту. Видел бы меня сейчас мой отец. Чтобы самый молодой маг высшего ранга Гласа Плеяды вот так носился по полю боя с копьём. Ха, да он бы второй раз поседел. Ещё бы и ругаться начал как сапожник, наверняка бы начал, уверен.

— Отец…- непроизвольно оступился я и сбился с шага.

Хрясь! Прямо передо мной на землю опустилось бревно, которое один из мясных големов использовал в качестве дубины. Тварь! Прикончить меня хотел! Как мою семью! Как моих подданных! Они все погибли из-за Тёмной! Это дрянные людишки, поддавшиеся на её уговоры всё сделали! Управляли отродьями! Нападали на города и деревни! Убивали всех без разбора! Женщин, стариков… детей…

— Сгори!- не удержал я эмоций в узде и сорвав с шеи артефакт, активировал его.

Концентрированный столб пламени ударил в тушу ближайшего ко мне мясного голема. Прошла всего секунда и от него не осталось и следа, лишь горстка пепла осела на землю. За ним на тот свет отправились и его товарищи. Осталась лишь моя цель.

— И тебе туда дорога,- сплюнул я на землю, активируя артефакт, но на этот раз уже на полную мощность.

Тушу твари, что источала вокруг себя тёмную энергию, буквально разорвало на лоскуты. Пламя было такой силы и плотности, что даже не прожарило голема, а взорвало, подобно воздушному шарику. Раз и нет противника. Вот она, мощь боевого артефакта А-ранга. Нерационально было использовать заряд амулета вот так, но эти эмоции, если не дать им выйти, позже это может обернуться куда большими потерями. Лучше уж так. Эмоции, да, с ними сейчас трудновато. Последствие взятия сотни звёзд за раз. Скоростной подъем в силе не проходит бесследно. Ну да ничего, и не с таким справлялись.

— Миша!- донёсся до меня встревоженный выкрик Алисы с алтарной площадки.

Ну что там? Новая волна на подходе? Ничего страшного, не догонят. Успею вернуться. Однако, когда я повернулся, слова успокоения для княжны застряли у меня в горле. На меня неслось нечто. Такую тварь я ещё не встречал. Это… даже не знаю что это!

Сорвавшись с места, я в последнюю секунду уклонился от мощнейшего удара. Монстр ударил всей своей тушей в то место, где я стоял. А затем, это… оно просто ушло под землю! Там где я стоял, образовалась воронка или даже нора. И вся туша монстра ушла в эту нору. Оно под землёй!

— Дерьмо!- невольно вырвалось у меня, когда я со всех ног бросился обратно к алтарной площадке.

В следующую секунду монстр атаковал снова. На этот раз действительно из под земли. Огромная пасть вырвалась снизу, чуть было не проглотив меня целиком. Повезло, что я успел вонзить в верхушку её морды своё копьё. Меня подкинуло в воздух, словно куклу. Я подлетел метров на десять, не меньше. И пока летел, успел хорошо рассмотреть своего противника. Красная чешуя, многосоставное сегментированное тело, десятки полуметровых лапок под тушей, выглядят они очень прочными, а ещё огромные жвалы на морде и шип на хвосте. Существо очень похоже на сколопендру, только какая-то она очень огромная!

— А-а-а!- невольно сорвался я на крик, когда падая вниз осознал, что сейчас вот-вот провалюсь в глотку к этой твари.

Воздушный кулак! Заклинание отбрасывает меня в сторону и я приземляюсь уже в стороне, аккурат на мягкие туши каких-то других ранее убитых монстров. Чвак! Ноги провалились почти по голень в мерзкую жижу, натёкшую с медленно растворяющихся трупов.

— Бу-э-э,- чуть не вырвало меня, когда пара капель этой вонючей жижи попало мне на губы.

— Кри-ки-ки-ки!

Резкий разворот, толчок воздушным кулаком и копьё вонзается в землю, корректируя мой вектор движения. Уф! Еле успел. Эта гадина быстра! В момент броска быстрее даже чем Голдгривый!

— Сзади!- кричит мне кто-то из гвардейцев с площадки.

Успеваю бросить взгляд за плечо, прежде чем приземлиться. Плохо дело, очередная порция мелких слабосилков на подходе. Сами по себе они не проблема, но их много и они будут меня тормозить! По-хорошему, мне бы сейчас не помешала чья-нибудь помощь. У нас тут так-то целых пять Альбедо, два из которых пиковые. Однако, они пока не вступают в бой. И я хорошо понимаю почему они так поступают. Тварь не знакома мне, и судя по всему, не знакома Волкову. Новый вид. Может быть очередная гадина с Американского континента? Вполне вероятно. Иномирных монстров не так много, и я обо всех что-то да знаю, а эту даже на картинке ни разу не видел! И прежде чем вступить в бой с такой неведомой образиной, её стоит изучить. Жаль правда, что мне приходится делать это на практике, когда другие спокойно наблюдают со стороны. Ну лучше уж так, чем они бросятся мне на выручку, а потом кто-то из них падёт смертью храбрых. Я же, справлюсь, куда мне деваться. Сочетание боевых навыков и магических заклинаний делает из меня крайне вёрткого и неудобного противника. По мне ещё поди попади!

Второй вал близко. Если заскочу на него, дальше смогу пробежать по трупам аккурат до алтарной площадки, но стоит ли так делать? Тварь огромная, а ещё сильная и может нырять под землю. И почему-то она жаждет прикончить меня, а не разнести алтарь. Стоит ли искушать судьбу? Если подпущу её слишком близко, она может переключиться на пирамиду. И тогда всё, пиши пропало. Ритуал будет завершён преждевременно. А мы даже не знаем, оттянулись ли границы к изначальным позициям или же мы даже Тюмень ещё назад не отыграли.

— Кри-ки-ки-ки!- тварь позади меня издала свой мерзкий писк-скрежет и нырнула под землю.

Где она? Куда нанесёт удар? По мне? По алтарю? Вот ведь дерьмо, тут так магический фон загажен, что сканируй не сканируй, всё равно нихрена не поймёшь! Ну же, давай, покажись, я с тобой ещё немного поиграю. Хочешь я тебя оседлаю, и ты будешь моей многолапой лошадкой? Или тебе не по нраву ролевые игры? Ты только скажи, всё сделаю как тебе нравится, лишь бы ты алтарь не тронула.

— Уи-и-и!- вдруг позади меня, в районе первого вала раздался слитный жалобный вой сразу нескольких десятков изменённых животных.

— Вот это нихрена себе,- невольно вырвалось у меня, когда я обернулся на звук.

Эта красная сколопендра, ударила не по мне и не по алтарю, а по другим кратерным тварям! У меня на глазах, она за раз проглотила что-то около десятка туш мелких и средних изменённых животных. Одним махом! Раз и нет их. И это ещё не всё, она атакует и других! Её лапки подобно иглам отстреливаются от туловища, поражая её врагов, а на их месте почти моментально отрастают новые. Это очень показательный момент. Регенерация у сколопендры просто на запредельном уровне!

— Что ты за дрянь-то такая?- вслух спросил я, после того как мне довелось увидеть ещё одну способность этой твари — кислотный плевок.

Примерно семь минут понадобилось этой красной сколопендре на то, чтобы полностью аннигилировать всех оставшихся кратерных тварей в округе. Как говорится, нашла коса на камень. Правда как только эта гадина расправилась с волной зверей и монстров, она снова переключилась на меня. Мне вновь пришлось побегать, исполняя акробатические номера с помощью магии воздуха. Минут пятнадцать так скакал, пока эта дрянь вновь не отвлеклась. Прибыла новая партия тварей со стороны города, правда как прибыла, так и отправилась на другой свет. Сколопендра не терпит рядом с собой конкурентов, сколь слабыми они бы ни были. У меня выдалось ровно пять минут на передышку, после чего случился новый забег.

Тактику этого чудовища я хорошо усвоил. Она ныряет под землю, после чего перемещается ровно под свою цель и уже оттуда нападает. Вариации существуют, она может не вынырнуть, но выстрелить вверх своими лапками. К тому же, против многочисленных противников она пользуется другой тактикой, используя своё преимущество в крепости брони и наличии у неё кислоты. Используя эти знания, я с этой подругой пробегал добрых полтора часа. Она меня даже не поцарапала. Противник действительно серьёзный, я ходил по лезвию дразня её, но что делать, больно она хороша в уничтожении других тварей. Мои товарищи благодаря её агрессивному нраву уже вполне себе успели отдохнуть, да и алтарь всё также продолжает выкачивать из земли тёмную энергию.

— Главное… лёгкие… не выплюнуть,- произнёс я на выдохе, бросая своё тело в сторону перед очередным рывком противника.- Чего⁈

Сколопендра не сделала свой выпад. Я пятой точкой чувствовал, что она подо мной, потому и переместился в сторону, используя ровно тот тайминг, который ранее высчитал. Однако, она не напала! Вот и приплыли, кажется, я её выбесил. Она решила сменить тактику. Столь сильный монстр должен иметь зачатки разума. А раз так, значит она поняла наконец-таки, что её стандартными методами меня не взять.

В следующий момент монстр всё-таки совершил атаку. Выглядело это очень странно. Пасть сколопендры вынырнула из под земли в одном месте, а её хвост с крупным жалом на конце в другом. Пасть попыталась меня сожрать, а когда я уклонился, хвост попытался меня пронзить. Пришлось извернуться ужом, чтобы не получить этим огромным хитиновым шилом в живот.

Сколопендра разозлилась не на шутку. Скорость её атак постепенно начала увеличиваться. Она уже не стеснялась применять весь свой арсенал против меня, а я, ну что я, мне только и оставалось что скакать по трупам и земле, чтобы как можно сильнее затянуть время. Не поверите, но новой волне тварей я даже обрадовался. Хоть какая-то передышка, думал я. Ага, конечно, передышка. Злющая сколопендра порвала всех тварей не за минуты, а за секунды! Те ведь не пытались уклониться, не ожидая атаки со стороны тёмного создания. Наблюдая за этим побоищем, у меня мелькнула мысль, а может ну его? Ну правда, очень уж не хочется сдохнуть. Такими темпами я скоро с ног свалюсь. А мой истощившийся доспех разве что один-два удара этой дуры выдержит.

— Волков!- оглянулся я на на алтарную площадку.- Смени меня!

Николай ответил кивком и тут же сорвался с места. Багратионов тоже было пошёл в бой, но его придержала Алиса. Что-то она ему говорит такое, что заставляет Григория хмурится и ругаться. Странно, я за своими товарищами не следил, у них там судя по всему дискуссия была. Интересно, о чём была дискуссия и к чему они пришли?

— Отдыхай,- хлопнул меня по плечу подоспевший Волков.- Я её кругами повожу. Мы решили её не убивать пока. Я вспомнил что это за тварь. Это красная сколопендра.

— Да ну, а то я сам не понял,- нервно рассмеялся я, наблюдая как огромный монстр разворачивается к нам.- Название прямо прямо в точку попало.

— Это редкое изменённое насекомое прямиком из Гранд Каньона в Северной Америке. О ней мало что известно, почти все кто её видел не выживали. Исключительно злобная тварь, ненавидящая всех вокруг. Ненавидит других тёмных созданий, даже своих сородичей, особенно своих сородичей. В книге которую я читал, было написано, что на весь огромный каньон их две или три штуки обитает. Они даже размножаются исключительно убивая своего партнёра, прямо в бою.

— Ну ты меня обнадёжил,- хмыкнул я.- Береги себя и не рискуй понапрасну.

Я рванул в сторону алтаря, оставляя Волкова позади, но не успел добежать и до второго вала, как услышал окрик. Бросил взгляд назад и успел увидеть взволнованное лицо Николая. Сколопендры нигде не было.

— Бл**,- ругательство вылетело из меня быстрее чем монстр под моим ногами атаковал.

Воздушный кулак себе под ноги и я взмываю в воздух. Огромная пасть раскрывается подо мной. Время словно замедлилось. Я успел рассмотреть как черны и злы глазёнки этой твари. В них буквально читалось желание меня убить. И почему меня-то⁈ Чем я так привлекателен для этого отродья⁈

Бах! Время резко ускоряется. Выброс адреналина сходит на нет. Ему на смену приходит спокойствие. Воздушный кулак! Воздушный кулак! Воздушный кулак! Трижды использую заклинание, чтобы спастись от пасти монстра.

— Да ты издеваешься…- прошептал я, когда заметил сгусток кислоты в пасти монстра.

Ещё один воздушный кулак и меня сносит в сторону. Разминулся с плевком сколопендры на считанные сантиметры. Тело начинает падать, а эта образина всё также рядом, буквально караулит мою тушку в ожидании пока я свалюсь ей в пасть!

Дзинь! Волков на полном ускорении врезается в затылок твари, но его меч лишь высекает искры о хитиновый панцирь твари. Удар! Удар! Удар! Альбедо работает как мясник, меч в его руках порхает с невероятной скоростью, но весь результат, лишь несколько снопов искр. Я уже думал, что Николай ничем не сможет мне помочь, но нет, Альбедо есть Альбедо. Меч Волкова засиял от влитой в него боевой энергии. Взмах и несколько хитиновых чешуек монстра срывает. Чудовище обиженно ревёт. А я лишь думаю: это всё что-ли? Да от такой удар броню танка как лист бумаги бы разрезал, а тут всего пара пластинок хитина! Из чего эта броня-то⁈ И вот ещё что. За сколько интересно её можно будет продать⁈Хе-хе-хе. Впрочем, сейчас не до того. Волков смог мне помочь. Пусть сколопендре немногим больше чем плевать на потуги Николая, но он смог её отвлечь. Скорректировав траекторию падения, я приземлился аккурат на вершину второго вала.

Быстрый анализ поля боя. Волков схватился с противником, полностью перетягивая внимание сколопендры на себя. Остальные бойцы с Багратионовым во главе все на месте, многие рвутся в бой, а противник… противник только один. Признаков приближающейся волны кратерных тварей я не вижу. Кратерные твари словно все закончились. Но ведь такого же не может быть? Скольких мы убили? Пять тысяч? Десять? Может быть столько, а может и нет. В любом случае, кратеры исторгли из себя намного больше существ. Где остальные? Всё ещё бегут сюда? Или может… Прислушиваюсь к магическому фону. Он всё такой же грязный, загаженный и испорченный, но вот тёмной энергии, я её не чувствую. Вернее не так, вокруг нас всё чисто, разве что со стороны Уральского хребта тянет тонкий луч тёмной энергии, которую наш алтарь продолжает впитывать. Очистили! Город очистили и все территории за ним! Ритуал полностью удался!

— Парни! Твари больше не прибегут! Давайте завалим эту дрянь!- кричу я своим боевым товарищам.

Ну всё, молись Тёмной, дрянная сколопендра. Сейчас мы тебя выпотрошим. А твою хитиновую броню я лично распродам в лучших аукционных домах мира. Моё слово.

Глава 5

Тюмень, территория бывшего сквера

Мы прикончили красную сколопендру. Да-а-а, прикончили… Осознание этого факта послужило своеобразным спусковым крючком. Усталость неожиданно навалилась на мои плечи тяжелым грузом. Меня резко повело в сторону. Вернуть себе контроль над телом я смог лишь в самый последний момент. Ещё шаг в сторону и я бы свалился с головы сколопендры на которой стоял. Благо, успел схватиться за древко копья, которое сейчас торчит из глазницы монстра.

Моя рука непроизвольно потянулась к поясу, на который я перед боем подвесил склянку тонизирующего эликсира. Пусто. Ладонь нащупала лишь привязанное горлышко, а сама склянка оказалась разбита. Плохо. У искателей обычно на поясе есть специальный артефактный противоударный кейс. Он защищает эликсиры от опасного внешнего воздействия, чтобы не случалось вот таких неприятных ситуаций. Нужно будет заказать себе такой.

— Победа!- где-то внизу на земле ликовали мои гвардейцы, гвардейцы Багратионова и искатели, все вместе, вперемешку.

Бросив на них взгляд, я невольно улыбнулся. Молодцы парни, хорошо себя показали. Сегодня они прошли серьёзнейшей испытание. Сначала отбитые волны монстров и тысячи тварей вокруг, потом несколько крайне сильных противников по типу древня, а под конец ещё и эта красная сколопендра! После такого, я бы с каждым из них не побоялся даже в эпицентр сходить. Гулять по эпицентру кратера как у себя дома всё ещё форменное самоубийство, но на разведку сходить можно было бы. Когда-то. Попозже. В будущем.

А теперь вернёмся к реальности. Сколопендра. Да, такую тварь я точно раньше не встречал. Мне всегда казалось, что именно иномирные монстры являются самым опасным порождением кратеров и самыми сильными противниками для искателей. Как оказалось, я ошибался. Эта мёртвая гадина, на которой я сейчас стою, выигрывает у них на все сто очков вперёд. Быстрая, хитрая, чертовски сильная! Умение нырять под землю и наносить удары в самых неожиданных местах делает её крайне непредсказуемой. Она обладает двумя, сразу двумя мощнейшими атакующими навыками! Кислотный плевок плавит гранит быстрее чем раскалённый нож масло! Отстреливающиеся лапки сколопендры крепки как стальные балки! А ещё её бешеная регенерация! До сих пор не могу поверить, что мы с ней справились. Когда мы взялись за неё всерьёз, то столкнулись с ещё одной неприятной особенностью этой твари. При получении критического уровня повреждений тела, эта дрянь просто сворачивалась в клубок. И пока мы ковыряли её непробиваемый хитин, она регенерировала, причём даже быстрее чем в обычном своём состоянии. В этом бою участвовало сразу пять Альбедо, два из которых пиковые, больше трех десятков мастеров трёх путей боя, Старший Магистр и ещё несколько Младших магистров магии. Да с такой армией мы могли бы всю Тюмень сровнять с землёй! А Красную сколопендру мы с трудом умертвили и то, лишь благодаря второму артефакту Боброва. С его помощью мы сделали так, чтобы монстр не мог нырять под землю. Просто невероятная тварь. Будь таких хотя бы две, а не одна, мы бы тут точно все сдохли.

— Ты как? Живой? Раны есть? Энергия осталась?- спросил у меня Багратионов, сразу после того как я кое-как спустился с туши сколопендры обратно на бренную землю.

— Живой, ран нет, и энергии, её тоже нет,- произнёс я на выдохе, после чего привалился к хитиновому боку сколопендры и медленно сполз на задницу.

— То что энергии нет это плохо,- нервно дёрнул щекой Гриша.

— Раненные?- спросил я у него.

— Трое тяжелых,- ответил тот.- Двоих насквозь пробило лапами, а третий частично попал под плевок. Миш, того что кислотой облило надо спасать. Он Альбедо. Он мне нужен. Он моему роду очень нужен.

Вот ведь. Так хочется сейчас глаза прикрыть и просто уснуть. Сил совсем ни на что нет. Магическое истощение я конечно не получил, но уже на грани. Парочка затратных заклинаний и всё, пиши пропало, буду потом мучиться последствиями! А оно мне надо?

— Без ножа режешь,- простонал я, встав с такой удобной земельки.- Веди давай.

Гриша же лишь улыбнулся, но как-то подозрительно…

— Э-э-э,- вырвалось у меня, когда этот засранец подхватил меня на руки.- Пусти, я сам пойду!

Слушать меня Багратионов не стал. Вместо того чтобы поставить на меня на ноги, он сорвался с места, врубив при этом сразу третью скорость. Я же в это время болтался у него на плече. Жестоко. Я себе все рёбра об его плечо отбил. Однако, мы уже буквально через десять секунд были у лежанок с раненными. Своеобразное такси получилось.

— Засранец,- беззлобно выругался я, когда Гриша поставил меня на ноги.

— Ты в курсе, что ты князя сейчас обозвал?- спросил тот с улыбкой на лице.

— Сейчас этот князь сам своего Альбедо латать будет,- рыкнул я в ответ.

— Молчу-молчу,- поднял Гришка руки вверх и отступил на пару шагов назад.

Так, что тут у нас? Боец мне знаком. Пару раз за бой он вовремя подсобил мне и перетянул внимание твари на себя. Буду рад ему помочь. А что по состоянию? Если не ошибаюсь, сколопендра накрыла его своим плевком. Он был в кислоте с ног до головы. Уже ослабленный доспех не выдержал столь концентрированной кислоты, но перед тем как исчезнуть окончательно явно продержался ещё какое-то время. Кислота большей частью успела стечь вниз. Пожалуй, только поэтому парень и жив. Ноги ниже колена буквально растворились, там вообще ничего нет. Выше колена и до пояса всё тоже печально, но там хотя бы кости и остатки мышц виднеются. Ему наверняка кто-то помог и убрал остатки кислоты. На это прямо намекают характерные разводы на кости, словно кто-то счищал с них эту дрянь. Боец ещё и мужского достоинства лишился, но это дело поправимое, отрастим. Не сейчас, но позже обязательно отрастим. К слову сказать, парень и сам молодец. Он всё ещё в сознании и видит всё что с ним случилось, но при этом не паникует. Это раз. Два, он смог заблокировать с помощью навыка собственные болевые ощущения. Три, он как может поддерживает состояние организма. Другой бы на его месте визжал как свинья, начисто лишая себя всяких шансов на выживание. А этот ничего, держится до последнего. Настоящий талант.

— Сейчас станет легче,- произнёс я, после чего отключил сознание гвардейца.

Навык бойца без поддержки со стороны носителя внутренней энергии сразу же начал слабеть, но я подхватил эстафету и уже своим заклинанием заблокировал его нервные окончания, те что ещё остались в его теле. Дальше сложный момент, нужно задать новый круг циркуляции крови. Организм человека не приспособлен к подобному, но если за дело берётся лекарь-маг, можно и не такие чудеса творить. Без циркуляции крови все ткани ниже пояса у паренька начнут отмирать, но это допустимо. Я просто потом отращу ему новые ноги и причиндалы. Сейчас главное сохранить ему жизнь, а для этого требуется зациклить кровеносную систему, чтобы боец не терял кровь. После этого делаю ещё пару штрихов в виде умеренной регенерации и очистки ран, и собственно всё, на этом всё.

— Закончил,- произнёс я с тяжёлым вздохом, утирая тыльной стороной ладони пот со лба.- Что смотришь на меня так?

— А он…

— Жить будет,- буркнул я, глядя на Гришу.- Ты же не думал, что я в таком состоянии поставлю его на ноги? Ему нужно в госпиталь. Нужны капельницы с питательным раствором и нужен уход врача. Когда полностью восстановлюсь, верну ему и ноги, и всё что ему там от природы было дано. Будет как новенький. А теперь, будь добр, дай мне тоник. Двух других парней я тоже подлатаю, чтобы до госпиталя дотянули.

Через пять минут я закончил лечение ещё пары пациентов. Стоит ли говорить, что после этого мне самому стало ещё хуже? Организм уже почти не воспринимал алхимию. Она дала кратковременный толчок, чтобы я не свалился без сознания во время врачевания, но не более того. И да, у меня от этих эликсиров и тоников уже изжога! И нет, сам я её не буду убирать. Лучше помучаюсь, чем истощение заработаю. Теперь-то точно, никакого оперирования магической энергией!

— Господин,- тронул меня за плечо Игнат, мой офицер гвардии.- С вами всё в порядке?

— Нихрена со мной не всё в порядке,- отрицательно мотнул я головой.- Помоги мне встать и доведи до пирамиды.

С чужой помощью я поднялся и дошёл до алтаря. Там я и попросил меня оставить. Эдуард и Николай уже были тут. Мы втроём молча склонили головы. Каждый из нас сейчас обращался к своей родовой звезде и благодарил её за помощь. Простояли мы так недолго, всего минуту. А как подняли головы, пирамида развалилась на груду самого обычного бесполезного камня. Вот теперь ритуал очищения территорий полностью завершён. Мы справились.

— Не знаю как вы, а я домой,- произнёс я с тяжёлым вздохом.- Хочу спать, желательно так чтобы целые сутки с постели не вставать.

— Поддерживаю,- кивнул Волков.- Мы своё дело сделали, пусть теперь губернатор разбирается со всеми последствиями и наводит порядок в городе.

— Поспать было бы неплохо, но я бы ещё и поел,- с улыбкой на лице произнёс Эдуард.- Как отоспитесь, приглашаю вас на праздничный ужин. Моя жена отлично готовит. Попробуете её фирменные франксие отбивные под соусом с добавлением белого вина.

На этом мы и разошлись. Мы с Волковым одолжили у Багратионова три артефаткных байка и полетели домой. Четверо моих гвардейцев отправились вместе с нами. С нами ещё порывалась полететь и Алиса, но я ей отказал, да и Гриша был против. Они вдвоём вместе со своей гвардией отправились в военный госпиталь. Хотят положить туда своих раненных, да думаю там они и останутся до того момента, пока всё не уляжется и не прибудет подмога от их рода. Эдуард с сыновьями же отправился вместе с искателями, те сами вызвались его сопроводить.

Путь домой не занял у нас много времени. Прилетели быстро. Тварей вокруг не было, магический фон был чист. Ни следа тёмной энергии!

— Дом, родимый дом,- произнёс я, когда наши байки приземлились возле моей усадьбы.

Не успели мои бойцы слезть с байков и разбрестись по территории, как я их всех окликнул: Парни, бегом переодеваться и в арсенал! И своих коллег соберите!

— Мы разве не будем отсыпаться?- за всех спросил Игнат, да и в глазах Волкова я прочитал тот же самый вопрос.

— Я сказал, что мы будем отдыхать для всех остальных,- отрицательно покачал я головой.- У нас ещё куча дел. Не время для отдыха. Знаю что вы вымотались, но надо парни! Надо!

Буря ещё не улеглась. Пока все остальные будут бояться нос показать из укрытия, мы возьмём своё. Теперь, когда рядом с нами нет сторонних наблюдателей, а по округе не бродят толпы тварей, руки у нас развязаны. И первое что мы сделаем, наведаемся в дом к Корюшкиным. Не знаю уж, добрался ли мой отряд гвардии до них или нет, но они нам нужны. И я сейчас говорю как про Корюшкиных, так и про своих парней. Живой компромат на Залужного, что может быть лучше? Если захватим подставных лиц Ильяса, можно будет хорошенько его прижать.

И это ещё далеко не всё. Дальше, гвардейцам не помешает забрать своих близких из города, тех из них, кто там живёт. Далеко не все парни успели перевезти свои семьи, но у кого-то в городе есть друзья, их стоит проведать и эвакуировать. Бандиты из города никуда не исчезли, они живучие, как тараканы. И скоро они полезут из всех щелей. Стоит обезопасить своих. Уже после этого, мы примемся за предприятия Синдиката. Как показал пример нарколаборатории, у подстилок Залужного есть чем поживиться. Те же артефакты Бутона Розы, мне очень пригодятся. Вдруг ещё найду нечто подобное и столь же ценное. А ещё у Синдиката есть ингредиенты, готовые товары, в конце концов различное оборудование! Да мало ли что можно забрать, когда никто не смотрит. На войне как на войне! Ну и деньги, денежки, их тоже буду изымать!

— Игнат,- остановил я своего офицера гвардии, прежде чем тот ушёл вслед за остальными.- Тёмная энергия ушла. Связь, электричество и механизмы должны работать. Всё наверняка сломано, но всё это можно же починить. Пошли механика проверить машины. Скажи ему, если он починит их, то может рассчитывать на премию в размере годового оклада. Понял? Помощника ему найди. Наверняка кто-то из твоих понимает в механике. Нам очень нужен транспорт. И да, парням скажи, пусть огнестрельное оружие проверят, смажут, может детали какие заменят. Если получится его оживить, мы получим существенное преимущество!

— Понял,- кивнул тот в ответ и бегом отправился вслед за остальными.

Парни ушли, а я сам дал себе расслабиться и сполз с байка на землю. Ноги уже не держали.

— Ты как в таком состоянии планируешь что-то делать?- с усмешкой на лице спросил у меня Волков, хотя он сам-то выглядел не сильно лучше чем я.

— В таком состоянии я ничего не планирую делать,- скупо бросил я ему.- Вот пройду звёздное обновление сил, тогда буду как огурчик.

— Чего-чего пройдёшь?- от удивления у Николая даже рот открылся.

— Звёздное обновление сил,- натужно улыбнулся я ему.- Я ведь основатель рода. Забыл уже? Или ты не в курсе, о чём я сейчас толкую. Основатели рода, получают больше внимания от своей покровительницы. Мы сильнее, могущественнее и влиятельнее чем наши потомки. У меня потомков конечно ещё нет, но думаю ты понял о чём я веду речь. Я основатель, а значит могу рассчитывать на большую поддержку со стороны родовой звезды.

— Я слышал о таком, но лишь мельком. И контекст был такой, словно это какие-то детские сказки,- поражённо произнёс Волков.

Да уж, сказки. Просто в этом мире редко появляются новые аристократические рода, а ещё реже среди них можно найти тех, кто ради своего становления аристократом возвёл родовую стелу. В моём прошлом мире с этим было как-то попроще. Рода угасали, на их места приходили новые, и все они поголовно чтили традиции и делали всё по уму. В местном же аристократическом обществе всё через задницу. Неженки. Аристократами могут стать не по праву рождения или благодаря возведению стелы, а просто потому что так правитель решил. А старые рода, да они же веками живут, тысячелетиями! Никто не рискует, никто не воюет до полного уничтожения. Не скажу что это плохо, наоборот, хорошо! Да только из-за этого они теряют частицу знаний. Многое забывается.

Посидев пару минут, я накопил немного сил и побрёл в усадьбу. Там особо не задержался и пошёл дальше, во внутренний двор, прямиком к родовой стеле. А там… Потапыч. Лежит обнимает стелу, словно вот нет в этом ничего такого. Ещё и спит при этом. Вот ведь косолапый бармалей! Да уж, знал я, что родовая звезда его любит, но чтобы вот настолько?

— Эй, подвинься немного,- пихнул я медведя, но тот не обратил на мою попытку подвинуть его ровным счётом никакого внимания.- Не проснулся. Ну не больно-то и хотелось тебя будить, мохнатый.

Забив на присутствие медведя, я присел рядом со стелой. А дальше я просто прикрыл глаза и застыл в одной позе. Ритуал обновления сил — одно из ключевых преимуществ создателей рода перед любым другим человеком. Во все времена, новосозданные рода подвергались нападкам. Сначала от кратерных тварей, потому как аристократы изначально это борцы с нечистью. Позже со стороны других родов. И дабы повысить шансы на выживание аристократов, основателю рода дозволено просить благословения родовой звезды. Звёздное обновление сил. Даже если ты сражался день и ночь на протяжении нескольких суток, после обновления ты будешь чувствовать себя свежим, бодрым и здоровым. Энергия будет прибывать словно после принятия высококачественной алхимии. Словом, после обновления можно снова в бой. Вот за этим я тут и сижу. Прошу свою покровительницу об обновлении.

— Как же… хорошо,- вырвался из меня вздох облегчения, когда звёздная энергия покровительницы из родовой стелы проникла в моё тело.

К сожалению, даже основатели рода не могут просить об обновлении слишком часто. Один раз в год, таков лимит. Не чаще. Звёздная энергия покровительницы рода это не шутки. Для того чтобы освежить моё тело и заполнить мой сосуд энергии, Великой Антерес приходится сдерживать свою силу, действовать аккуратно, если не сказать филигранно. Это требует от неё определённых усилий. И если бы не её усилия, я бы банально умер. Такое со мной уже случалось. Ну тогда, в звёздной башне, когда воины ханства вошли в столицу моей империи.

— Длинь-длинь!- нарушила мою концентрацию вибрация амулета связи на моей шее.

Амулет. Откуда он у меня? Ах да, точно. Я же его сам создал, для связи с усадьбой. В таком случае, почему он вибрирует? Разве никто не мог позвать меня, если я вдруг так срочно кому-то понадобился?

— Говори,- тронул я амулет, активируя двустороннюю связь и ожидая услышать с той стороны голос своего гвардейца.

— Я так полагаю, Михаил Медведев?- раздался незнакомый мне голос из амулета.

Этот голос, он совершенно точно не может принадлежать никому из моих гвардейцев или слуг. Все они знают у кого второй экземпляр амулета, им не нужно было бы уточнять моё имя. А если всё так, то какого чёрта тут происходит?

— Вы молчите, но вероятность того что вы, барон Медведев, приблизительно девяносто пять процентов. Ваш человек не стал бы нам врать, когда к его горлу приставлен нож. Михаил, у меня к вам три простых вопроса. Вы хотите жить? Вы хотите, чтобы жили ваши люди? И наконец, вы хотите, чтобы ваше имущество не пострадало? Если ваш ответ на все вопросы да, тогда настоятельно советую вам выпустить из камеры княжича Покровского. У вас на это есть десять минут. По истечении этого срока, если вы не выполните моё требование, вы и ваш род будут уничтожены. Время пошло.

Глава 6

Усадьба рода Медведевых

Значит, вы захватили моего человека, а теперь угрожаете мне и моему роду? Серьёзно? Похоже, что род Покровских решил сделать из менясвоего кровного врага. А ведь мы могли бы и договориться. Изначально к этому всё и шло. Если бы не пробуждение кратеров и последующие за этим события, уже в самом скором времени я бы выдал княжича его семье в обмен на щедрые отступные с их стороны. И это после того что он сделал! Ох не оценили моего жеста Покровские, решили воспользоваться удобным моментом и переиграть всю ситуацию себе на пользу. Впрочем, чего ещё было ожидать от потомственных столичных аристократов. Им не хочется платить какому-то заштатному барону. Они изначально рады были бы меня уничтожить, да только закон суров, и за свои действия они бы понесли наказание. А сейчас, во время разрухи и хаоса, кто обратит внимание на сгинувший род Медведевых? Разве что Багратионовы будут недовольны, но что толку с их недовольства, когда мои люди будут гнить в земле. У Покровских в достатке влияния, чтобы отклонить от себя все беспочвенные обвинения. Следов-то они оставлять не планируют.

— Зря, очень зря вы так решили поступить,- произнёс я, отбросив в сторону деактивированный амулет связи.

Встав на ноги, я повёл плечами. После благословения покровительницы, в теле не осталось и следа от усталости. Активировал стандартное сканирование. Магические каналы спокойно провели через себя магическую энергию. Заклинание сформировалось без малейшего дефекта. Никакой боли или перенапряжения в каналах я не ощутил. Результат же сканирования показал, что на территории имения нет посторонних. И все слуги и специалисты рода на месте, гвардейцы почти в полном составе в арсенале, разве что парочка из них вместе с нашим штатным механиком находятся в гараже возле машин. Нет только одного парня, того самого, которому я доверил парный амулет связи. И вот вопрос, как он оказался за территорией имения? Он предал меня, после того как я вытянул его с того света и вылечил от всех болячек? Или же он просто дурак и сам покинул безопасную территорию? Сейчас сложно что-то сказать. Ясно одно, защитные стационарные заклинания полностью функционируют. Как бы Покровские это не провернули, функционал обороны полностью сохранён. И если противник пойдёт на приступ, кровью умоется.

— Потапыч,- толкнул я медведя рукой.- Вставай. Я знаю что ты уже не спишь.

— У-у-у,- протяжно зевнул мохнатый, делая вид что вот только-только открыл глаза.

— Сейчас не до игр, друг мой. Извести гвардию о незваных гостях. Пусть быстрее вооружаются, а я пока этих самых гостей встречу. И знаешь что, притащи ко мне нашего знатного пленника, того что самый молодой из всех.

— Уга-у,- согласно мотнул головой медведь и тут же исчез.

Вернулся Потапыч через десять секунд. Тело же княжича Артёма Покровского упало на землю. Парень выглядел крайне ошарашенным, если не сказать напуганным. Меня он не видел, поскольку я стоял позади него, но вот медведь ему на глаза попался.

— Уйди! Уйди!- тонким голоском, почти как у девочки, запищал столичный аристократ, пытаясь отползти от зверя подальше.

— Что-то ты совсем на наследника рода не похож,- произнёс я, когда этот паренёк упёрся спиной в мои ноги.

— А?- кажется ещё больше испугался Артём, дернувшись от меня в сторону.

— Я говорю, что ты не похож на наследника княжеского рода. Трусоват для этого,- усмехнулся я, после чего наклонился, схватил этого недоросля за шиворот и рывком поднял его на ноги.- Пойдём-ка прогуляемся.

— А-а-а…- попытался что-то сказать княжич, косясь на медведя, но тот вдруг взял и снова исчез.

— Б-э-э,- передразнил я пугливого паренька.- Топай давай. Шустрее переставляй ноги.

Вместе с Покровским мы покинули внутренний дворик и вошли в усадьбу, но там задерживаться не стали и просто прошли на улицу. Когда оказались там, Игнат вместе с Волковым выглянули на улицу из окна, но я жестом попросил их притормозить и сразу не идти за мной. Оперативно Потапыч работает, мои уже предупреждены о возникшей проблеме.

Потапыч… Потапыч… Он ведь у меня владеет пространственной магией. Захотел там оказался, захотел тут. Мало какое препятствие его остановит. И нет, конечно же я его ни в чём не подозреваю. Мысль в другом. А что если моего гвардейца выкрали? Медведь у меня конечно уникальный, но как показало время, в этом мире есть хорошие маги. Тот же кудесник Багратионовых, отличные артефакты он делает. Может и Покровские где-то прибарахлились мощным пространственным конструктом, что позволяет прыгать с места на место? Они ведь, как и все аристократы, гордые и самодостаточные. Я им изначально был как кость в горле. Могли ли они заранее решиться на нападение с целью отбить своего наследника? Да запросто. Дали артефакт своему человеку, чтобы тот беспрепятственно проник не территорию моего имения и ушёл обратно тем же способом, прихватив моего бойца. Да нет, глупость какая-то выходит. Почему тогда этот боец просто не забрал княжича из темницы? Не хватило силы артефакта, чтобы пробиться через заслон, поставленный мной вокруг здания усадьбы? Или же у артефакта есть сковывающее ограничение? Например, прыжок в пределах видимости. Уже похоже на правду. Если гвардеец был где-то на территории, а не в самой усадьбе, достаточно мощный пространственный артефакт мог прорвать первичный заслон. А не почувствовал я этого из-за своей сильнейшей усталости. Такой вариант уже больше похож на правду. Очень интересное кино получается.

— Куда мы идём?- наконец набрался храбрости и спросил у меня Покровский.

— Гуляем,- односложно ответил я ему.

Мы шли по дороге, напрямик к выходу из имения. Шаг за шагом мы приближались туда, откуда исходила угроза для моего рода. Отряд врага я обнаружил ещё на выходе из усадьбы, достаточно было лишь немного приблизиться к краю имения, чтобы враг попал в радиус действия моего плетения. И если Покровские рассчитывали на то, что я испугаюсь, тогда они очень сильно просчитались. Когда мне угрожают, пусть даже заведомо более сильные противники, я не боюсь, а начинаю злиться. И им ещё аукнется моя злость.

— Ты меня отпускаешь?- спустя ещё несколько минут спросил у меня княжич, когда впереди замаячила арка выезда с территории имения.

— Даже не надейся,- отрицательно качнул я головой.- Ты ведь помнишь, что сделал? Ты оскорбил мой род, и сделал это публично. За такое тебя бы стоило убить.

— Ты не посмеешь,- мигом окрысился княжич, который кажется вспомнил что он не простолюдин, а целый наследник княжеского рода.

Я остановился. Остановился и Покровский. На короткий миг в его глазах пронеслось торжество. Дурак подумал, что я испугался последствий. Только вот, ни черта я не испугался. Я изначально не планировал его убивать. Однако, он уже уверился в своих силах, в своей исключительности. Быстро же он вернул себе спесь, стоило вытащить его из камеры.

— Ты думаешь, что я боюсь твой род?- спросил я у этого наглеца.

— Только полный идиот не боялся бы на твоём месте,- произнёс княжич с улыбкой на лице.- Ты слаб. Твой род слаб. Скоро мои родители пришлют за мной гвардию. Бойцы рода размажут тебя и твоих людей по этой земле тонким слоем, а всё аристократическое общество вмиг забудет твоё имя.

— Знаешь, а давай мы проверим твои слова на деле?- кровожадная улыбка появилась у меня на лице.- Там за воротами, стоит твоя хвалёная гвардия. Пойдём посмотрим на неё. Мы посмотрим, как они будут пытаться меня убить. Тебе ведь это тоже интересно? Ну так вперёд. Блокираторы я с тебя не сниму, но никто не мешает тебе побежать к своим прямо сейчас. И я даже не стану бить тебя в спину. Давай, смелее, беги к своим спасителям.

Покровский выслушал меня молча, после чего обернулся к арке. Ворота были закрыты, но отпереть их не сложно. Княжич ещё раз перевёл взгляд на меня, потом на арку и снова на меня. Я же лишь стоял и улыбался. Наконец, этот недоумок набрался храбрости и рванул вперёд. А я остался стоять. Только через десять секунд я пошёл следом, медленно, не спеша.

Как и следовало ожидать, княжич добрался до ворот куда быстрее меня. Мне оставалось идти ещё полсотни метров, когда Артёмка начал отпирать ворота. Из-за блокираторов на руках, у него возникли некоторые сложности с отпиранием врат, но он оказался парнем упёртым, справился. И вот, ворота распахнуты. А за ними, действительно гвардия. Навскидку явно больше сотни человек, может их даже полторы сотни. Видок у них конечно потрёпанный, но в целом экипированы они хорошо. Сразу видно, что они пробирались сюда через территории заполненные кратерными тварями. Быть может, если бы не ритуал очищения, весь этот отряд сгинул бы где-то в лесах по пути к Тюмени.

— Господин!- от отряда гвардии вперёд вышел статный мужчина в форме и с мечом в руках.

Княжич ничего не ответил, лишь обернулся, нашёл меня взглядом, после чего побежал к дороге. Выглядел он жалко. Одежда его была потрёпана, блокираторы на руках мешали ему передвигаться, из-за чего на бегу он выглядел как увалень. Словом, в этом парне несколько трудно было узнать наследника княжеского рода. Однако, гвардейцы его явно узнали. И были рады его видеть. Да вот только, княжичу не суждено попасть под опеку родовых бойцов.

Бам! Не пробежал Покровский и пяти метров за территорию имения, как врезался в невидимый барьер моего стационарного щита. Сейчас я выкрутил мощность внешнего барьера на максимум, так что он даже немного вышел за пределы моей законной земли, ну и насыщение энергией у него на пределе. Так что не удивительно, что мой пленник не смог вырваться.

— Так сильно спешил, что лоб расшиб,- произнёс я, подходя к Покровскому.

Отряд гвардии за барьером зашумел, но их голоса доносились до нас слегка приглушённо, так что отдельных слов и фраз я не разобрал. Ясно одно, они возмущены и жаждут меня наказать. Впрочем, пусть попробуют. Щит они так просто не пробьют. Современного огнестрельного оружия или взрывчатки у них с собой нет, а мечами, копьями, да булавами они могут колотить мой барьер хоть целые сутки. Ну ладно, тут я несколько преувеличиваю. Среди них наверняка есть хорошие бойцы, может быть даже пара-тройка Альбедо найдётся. Если все они разом начнут давить мой барьер, применяя при этом боевые навыки, то он падёт гораздо раньше. И всё равно, по меньшей мере час времени у меня есть. Когда я ставил стационарные плетения для защиты своего поместья, то не скупился энергию, да и плетения там отнюдь не простые. Целый час времени. На что бы мне его потратить?

— Давай, поднимайся,- словно нашкодившего щенка поднял я княжича за ворот и поставил на ноги.- Укажи мне на того, кто главный в этом отряде.

Кровь из рассечённого лба стекала на веки Покровского, но это не мешало ему смотреть на меня с лютой злобой. Был бы он собакой, подумал бы что сейчас бросится зубами в моё горло.

— Ты чем-то недоволен?- спросил я у него с улыбкой на лице.- Я ведь сказал, что не отпущу тебя. Я только предложил тебе посмотреть на гвардию твоего рода. Вот, можешь смотреть. Они совсем рядом, но в тоже время, так далеко. А теперь, если не хочешь лишних проблем, укажи мне на командира.

— Нет,- процедил сквозь зубы княжич, не прекращая смотреть на меня своими переполненными злобой глазами.

— Не самое верное решение,- вздохнул я, после чего схватил парня за руку и резким движением вывернул его кисть.

Доводя движение, я завернул его руку ему же за спину, так что он оказался повёрнут к барьеру, лицом к лицу со своей хвалёной гвардией. Сделав шаг вперёд, я впечатал княжича лицом в барьер, так что он оказался к нему прижат, словно к стене.

— Ты оскорбил меня,- прорычал я на ухо этому недомерку.- И твой род, посмел пригнать к моему имению свою гвардию. Твои никчёмные родители решили, что могут силой забрать тебя. Я в своём праве наказать тебя.

Хрусть! Указательный палец княжича сломался как сухая ветка. Блокираторы полностью отсекли ему доступ к внутренней энергии, так что ни о каком доспехе тут и речи не идёт. Покровский полностью в моей власти. И я этим воспользуюсь. До сегодняшнего дня, я планировал отдать его в целости и сохранности. Мой жест доброй воли не оценили, так что и я не стану больше терпеть наглость своего врага. За свой проступок он заплатит прямо сейчас. А его род чуть позже. Пока же, я продемонстрирую свои намерения.

— А-а-а!- воя от боли, княжич пытался вырваться из моей хватки, но я держал его крепко.

Я поочерёдно сломал ему ещё три пальца. И каждая новая травма заставляла его визжать подобно девчонке. Слабак. Немощь. Маменькин сынок.

— Кричи громче, давай же!- ухватил я его за последний целый палец на руке.- Кричи, а то и этот палец сломаю. Пусть твои бравые воины видят, как ты ноешь.

Отряд за барьером стоял на месте. Клянусь, в их глазах я видел свою смерть. Каждый из них смотрел на меня с неистовым желанием прикончить сейчас же. Однако, никто из них не двигался. Они замерли. Кем бы ни был их командир, но он понимает, что сейчас княжич полностью в моей власти. И если таково будет моё желание, я и голову парню открутить могу. И тогда, всем им не поздоровится. Даже если после этого они уничтожат меня, мой род, оставят после себя пепелище, им всё равно не жить. Князь их с говном смешает за смерть сына.

— Кто из вас, говорил со мной через амулет связи и посмел угрожать мне?- задал я вопрос, убирая у барьера функцию подавления звуков.

Один из гвардейцев, тот что приветствовал княжича, вышел вперёд. Как я и думал. Он и есть командир. Зря Покровский просто не указал на него. Мог бы отделаться лишь одним сломанным пальцем.

— Я говорил с тобой, барон,- произнёс мужчина в форме и с клинком в руке.

— Приведи моего гвардейца.

Произнеся своё требование, я пристально следил за командиром отряда. И от меня не укрылось, как дёрнулся его глаз. Значит, парень всё-таки мёртв. Они убили его, даже не став дожидаться моего решения. Ублюдки.

— Твой человек в нашем лагере,- произнёс командир гвардейцев князя Покровского.

— Лжец,- сверкнул я глазами, после чего ещё сильнее вывернул руку княжича, чтобы тот заорал как следует.- Отдай мне его труп. Принеси сюда, к барьеру. Прикажи гвардейцам отойти. Я заберу его и твой княжич не будет больше страдать.

— Какие ты даёшь гарантии?- спросил этот человек, на что получил в ответ искренний смех.

— Гарантии? Горделивый князь Покровский нарушил договорённости со мной. Ты стоишь со своими бойцами у меня на пороге по его приказу! Ты угрожаешь уничтожить меня от его имени, а я должен давать тебе гарантии? Не находишь всё это странным?

— Нет, не нахожу,- ничуть не смутился командир Покровских.- Ты — барон. Мой господин — князь. Ты ниже его по статусу и положению в обществе. При этом, ты посмел пленить княжича, наследника рода Покровских. Твоё место в могиле. И если бы не покровительство Багратионовых, тебя бы давно уничтожили. Тебе повезло единожды, но вскоре всё встанет на свои места.

Вот значит как. Покровительство Багратионовых. Нет, я знал конечно, что уже достаточно глубоко ушёл в их тень. Однако, я к этому не стремился. И почему бы мне прямо сейчас из неё не выйти?

— По-твоему, в жизни всё решает статус и положение в обществе?- спросил я у этого солдафона, на что получил кивок.- Как узколобо. Помимо статуса и положения в обществе, есть ещё и личная сила. Ты ведь Альбедо, тебе ли этого не знать? Ты стараешься держать спину прямо, стараешься выглядеть горделивым праведным воином, но я вижу правду. Ты простолюдин. Тебя вырастили в роду, взяв на поруки ради перспективы. И ты эту перспективу оправдал. Так скажи же мне, кем бы ты был, не будь у тебя этой личной силы? Офисным клерком? Может быть работником сталелитейного завода?

— К чему все эти рассуждения? Я тот, кто я есть. И речь сейчас не обо мне.

— Вот именно, речь не о тебе. Речь обо мне,- произнёс я с улыбкой на лице.- Ты утверждаешь, что я должен быть в могиле, но даже не представляешь, как сам ты близок к той грани, из-за которой не возвращаются.

В следующий момент я ударил. Ударил так, что деревья на противоположной от нас стороне дороги начали гнуться и клониться к земле. Многие гвардейцы Покровских не удержались на ногах и полетели в придорожные кусты. Кто-то покатился по земле, и лишь немногие Альбедо выстояли под шквальным ветром моего заклинания. И это они грозились уничтожить меня и мой род? Смех да и только. Бойцы, пусть даже Альбедо, не ровня магу моего уровня. Не при текущих обстоятельствах.

— Устоял. Молодец, хвалю,- произнёс я, глядя как командир вражеского отряда поднимается с колен после хлёсткого удара ветра.- А теперь, принеси труп моего гвардейца. И приготовь жребий для своих парней. Я убью десятерых за смерть своего человека. Не сделаешь этого, и я отсеку вашему княжичу руку по локоть.

Глава 7

Граница между свободной территорией и имением рода Медведевых

Не могу сказать, что моя угроза сработала как нужно. Нет, гвардейцы князя изначально недооценили меня, и теперь они в полной мере осознали уровень моей опасности. Однако, кое-что им всё-таки мешает воспринимать меня и мои слова всерьёз. Я говорю сейчас про стадный инстинкт. Когда один волк выходит против стада коров, его уже не так боятся, как если бы против того же стада вышла целая стая хищников. Я вижу эти мысли в глазах бойцов Покровских. Они меня побаиваются, действительно побаиваются, но в то же время, они чувствуют плечо товарищей. Им кажется, что вот если они набросятся на меня всей толпой, то уж точно убьют. И я даже с этим соглашусь. Если бы они набросились на меня все вместе, не будь у меня мощнейшего стационарного барьера, а ещё пленника, то они бы действительно могли бы меня прикончить. Но дело в том, что у меня есть и барьер, и пленник. И этот стадный инстинкт сейчас только мешает бойцам Покровских здраво мыслить.

— Ты не понимаешь чего просишь,- произнёс командир отряда противников, после того как поднялся на ноги.- Я не могу позволить тебе убить десятерых своих бойцов. Род Покровских вложил в каждого из нас большие финансовые ресурсы.

— Ты дурак?- в свою очередь спросил я у этого недоумка.- Тебе груз ответственности на мозг давит? Я тебя ни о чём не прошу. Я требую кровавой платы за ваше преступление. И будь уверен, я в своих намерениях твёрд и не отступлюсь, даже если ты вдруг упадёшь на колени и будешь молить меня изменить решение. Выбирай, командир. Либо десять твоих парней, либо рука княжича. И прежде чем ты решишь, позволь я тебе ещё кое-что скажу. Вариант что я тебе предлагаю, наиболее гуманный. Всё ещё можно отыграть назад. Ты поступишь по чести, княжич останется цел, а род Покровских отделается лишь увеличенной суммой отступных. И заметь, я не требую от них мирового соглашения, по которому твой князь будет обязан соблюдать со мной мир. Эта история закончится, а спустя месяц, полгода или год, он сможет объявить мне войну. Причину он найдёт. И вот тогда, мы сможем схлестнуться в бою не на жизнь, а на смерть.

Честно говоря, изначально, спасая княжича от неминуемой гибели, я рассчитывал не только на деньги, но и на благодарность его рода. Дружить с князьями куда выгоднее, нежели с ними воевать. Вот только теперь, после случившегося, я с ними дружить не буду. Не начнут со мной войну, я сам к ним приду. Вероломства я не прощаю.

— Костя,- неожиданно подал голос княжич, которого я до сих пор удерживал в своих руках.- Пусть он рубит мне руку. Родителям дешевле будет нанять лекаря из рода Травиных, чтобы они мне восстановили конечность, нежели растить десятерых новых гвардейцев подобного уровня. Этот… барон, он лекарь, не даст мне истечь кровью. Иначе не видать ему денег. Так что пусть рубит.

Вот как? Решил геройствовать? Ну-ну. Только что-то его геройство отчётливо воняет прагматизмом. Всё-то этот княжич в деньгах высчитывает. Если бы не финансовая ценность бойцов, он бы даже не почесался. А я ведь действительно мог бы отрубить ему руку, чтобы тому её позже отрастили. Правда только в том случае, если бы ему важны были жизни бойцов, а не деньги рода.

— Самый умный и хитрый?- чуть склонив голову, обратился я к Покровскому младшему.- Готов потерпеть боль, ради финансового благосостояния рода, но не ради жизней своих людей. Какой же ты мерзкий, княжич.

— Не тебе меня судить,- зарычал этот щенок, после чего предпринял безуспешную попытку вырваться из моей хватки.

— Тише ты, дурачок,- произнёс я, после чего с удовольствием впечатал этого недомерка лицом в барьер.- Хочешь я тебе секрет расскажу? Лекари могут не только лечить. Если я отрублю тебе руку, то сделаю так, что ни один лекарь в мире, даже сам светлый князь Травин, не сможет её тебе отрастить. Ты будешь страдать весь остаток своей жизни. Раны твои не будут зарастать, твоя плоть будет гнить, а без постоянного ухода ты вскоре сдохнешь. Ни одна прекрасная дама из так горячо любимого тобой высшего общества, не захочет пойти за тебя замуж. Кому будет нужен калека. И на десерт скажу вот ещё что, когда я проникну своей энергией в твоё тело, то пережму пару канальчиков там, внизу. Ты лишишься не только руки, но и своего достоинства. Оно у тебя не сгниёт, нет, но ты утратишь свою мужскую силу. Понимаешь, чем тебе это грозит? Ты не оставишь наследника. Твоему отцу это не понравится, он будет мне мстить, это да, но вот ты, ты потеряешь всё.

Рывком я оторвал Покровского от барьера и развернул к себе лицом. В его глазах я прочёл ужас, самый настоящий первобытный ужас. Пожалуй, именно такие эмоции испытывали люди, столкнувшиеся с первыми тварями, выползшими из кратеров. Очень хорошо, этого результата я и добивался.

— Ты сделал свой выбор,- тихим, умиротворяющим голосом произнёс я и потянул из-за пояса короткий клинок.

— НЕТ! НЕТ! НЕ НАДО!- вдруг завизжал княжич, отпрянув от меня и упершись в барьер спиной.- Не хочу, не надо, пожалуйста…

Это трусливое создание так затряслось, что ноги перестали его держать. Княжич начал сползать вниз по барьеру, как по стене. Попутно под ним образовалась самая настоящая лужа. Кое-кто от страха обоссался.

— Трус,- скривился я, глядя на эту мерзкую картину.

— Убей их, их, не калечь меня-я-я,- на одной ноте продолжил выть наследник рода Покровских.

Вот так надо запугивать. Быстро и без приукрашивания, чтобы даже до полного идиота дошла степень угрозы.

— Ты всё слышал,- убрал я за пояс клинок и развернулся к командиру отряда гвардии, который всё также стоял по ту сторону барьера.- Тело моего гвардейца и десять твоих парней.

— Хорошо,- тяжело вздохнул он.- Я выберу десятерых.

— Не ты выберешь,- отрицательно качнул я головой.- Жребий выберет. Вы все будете участвовать. И ты в том числе.

Командир отряда лишь сжал челюсти, но говорить ничего не стал. Ответом послужил его короткий кивок. После этого, я взял за шиворот княжича и оттащил его подальше от барьера. Усадив его возле арки въезда на территорию имения, я отступил на пару метров в сторону и сам приготовился ждать.

Вскоре принесли тело моего человека. Я даже издалека смог понять причину его гибели. Характерное кровавое пятно в области сердца. Его пронзили клинком. А ещё на его руках я заметил следы от блокиратора. Похоже, что боец в тайне пытался от них избавиться, иначе за столь короткий срок ношения этого артефакта ссадин на его руках бы не появилось. Значит, он всё-таки не предатель. С одной стороны, радует что меня никто не предавал, с другой же стороны, смерть предателя проще пережить.

Ещё через три минуты к барьеру подошёл командир отряда гвардии Покровских. За ним следом вышли понуро выглядящие десять бойцов. Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, они самые слабые из всех.

— Жребий брошен,- как ни в чём не бывало произнёс их командир, которому кажется было абсолютно плевать, что он вот так самолично выбрал десятерых людей, которых убьют по его воле.

— Лжец,- уже второй раз за разговор уличил я этого человека во вранье.- Ты выбрал их, а не жребий. Думаешь, я не могу отличить слабых бойцов от сильных? Ты выбрал пятерых мастеров трёх путей боя и ещё пятерых мастеров одного пути боя. Первая пятёрка стара. У них нет перспективы прорваться на ранг Альбедо. Вторая пятерка, это единственные бойцы среди всего отряда, что стоят на грани прорыва к следующему рангу. Ты глуп, раз считаешь, что совершил правильный выбор. Как минимум трое из второй пятёрки, моложе всех своих товарищей на пять-десять лет. Они куда перспективнее других, они даже перспективнее тебя. Тебе не достаёт мозгов, чтобы понять это. Ты — глупый командир.

Я ещё раз окинул взглядом десятку гвардейцев, которых выбрали на убой. Те что постарше и посильнее, выглядят хмуро. Им не понравились мои слова об отсутствии у них перспектив. И теперь они уверены, что умрут. Те что помладше, выглядят совершенно иначе. У них в глазах я вижу скрытую надежду.

— Эй, парни,- обратился я к этим гвардейцам.- Честно говоря, я не имею ничего против вас. Вы бойцы, которые исполняют свой долг. Ровно как и ваши товарищи, что стоят у вас за спиной. Мой конфликт с родом, которому вы служите, не имеет к вам прямого отношения. Потому прошу у вас прощения, но я должен отомстить за своего бойца. У него, как и у всех вас, есть своя семья. Думаю, вы и сами бы хотели, чтобы вашей семье рассказали, что враги заплатили кровью за вашу смерть. Всё что я могу для вас сделать, это потребовать справедливой жеребьёвки. Мне не нужны именно ваши жизни. Пусть судьба сама распорядиться как должно быть. Проведите нормальную жеребьёвку. А ты, командир недоделанный, проследи, чтобы всё было честно. Попробуешь ещё раз схитрить, и я тебя лично прикончу.

После моих слов десять гвардейцев и их командир вновь отдалились от барьера, вернувшись к остальной части отряда. Командир выглядел не важно, ему явно не понравилась моя угроза. Думаю, он вполне осознает, что я мне силам исполнить собственную угрозу. А вот десяток выбранных им ранее гвардейцев значительно приободрились. Всё же, участие в жеребьёвке куда лучше верной смерти.

Пока они там между собой разбирались и проводили отбор нового десятка, я прекратил наблюдение и занялся кое-чем более важным. Присев возле небольшого деревца у дороги, я принялся плести сразу два одинаковых плетения стихии воздуха.

«Передача голоса», так называется это заклинание. Да, плетение одно и тоже, но я использую его сразу дважды. Это заклинание позволяет передавать весточки или же приказы в одностороннем порядке. Тот же амулет обеспечивает двустороннюю связь с возможностью диалога, а это заклинание, скажем так, магический аналог голубиной почты, только послание зачитывается вслух. Первая весточка полетит прямиком к Григорию Багратионову. Он выступал гарантом в нашей сделке с Покровскими, так что он обязан быть в курсе происходящего. Второе же послание, это приказ для моей гвардии. Им нужно приготовится к предстоящим событиям.

К слову, с заклинанием «Передача голоса» у меня связано сразу несколько курьёзных случаев. Будучи ещё ребёнком, я освоил его и начал применять повсеместно. Оно мне очень понравилось, потому как я мог что-нибудь приказывать слугам не вылезая из постели. А чуть позднее, в период полового созревания и освоения женского тела, я начал подобным способом оказывать некоторым девицам знаки внимания. Юные девы сходили с ума, когда наследник империи и маг, посылал им свой голос будучи от них вдали. Так вот, «Передача голоса», имеет сразу два недостатка. Первый недостаток, это сбой матрицы получателя. Если маг, использующий заклинание, в момент настройки матрицы получателя недостаточно сосредоточен, то может выйти некий… конфуз. Как-то раз, я отправлял послание служанке, мать которой была нашим придворным пекарем. Так вот, послание получила не дочь, а мать, так как матрица была не точной. Ой как я удивился, когда вечером у меня в комнате оказалась не милая юная девица, а её пышная и крайне статная матушка. Хе-хе-хе. Мне тогда всё же пришлось… взбивать тесто. Не сказать, что я был совсем уж разочарован, но с тех пор, к вопросу отпечатка матрицы получателя я подходил куда тщательнее. А второй же недостаток заклинания, как бы это сказать-то. Словом, послание зачитывается вслух получателю, вне зависимости от того где он находится и есть ли рядом с ним посторонние люди. Так вот, с этим недостатком связан ещё один мой прокол. Как-то раз, я послал дочери одного графа интимное послание. У нас только-только завязался некий… роман. Подростковая влюблённость и прочее-прочее. Так вот, наговорил я ей всякого, не исключив и достаточно пошлых моментов. А затем её папаша предъявил моему отцу претензии, мол наследник империи опорочил его дочурку! Кто же знал, что в момент зачитывания послания рядом с дочерью будет её отец! В тот раз всё обошлось малой кровью. Придворный лекарь определил, что непорочность знатной девы сохранена, но осадочек всё же остался, ведь мы и не занимались тем, чем занимаются муж с женой. Мы, так сказать, пробовали другие варианты.

Надиктовав оба послания в заготовленные мной плетения, я отправил их адресатам. После этого, вернулся к наблюдения за отрядом гвардии противника. И надо сказать, что на этот раз они действительно честно подошли к вопросу жеребьёвки. Бойцы подходили к своему командиру один за другим, поочерёдно вытаскивая палочки. У кого короче, тот проиграл. И таких пока собралось уже пятеро. Выглядели они не лучшим образом.

Дожидаться окончания жеребьёвки пришлось ещё несколько минут. За это время, все десять первоначально выбранных гвардейцев вытянули свои палочки. И все десять останутся живы. Что примечательно, они сейчас стоят кучкой в стороне от остальных бойцов отряда и поглядывают на меня, о чём-то ещё и переговариваясь. Вижу благодарность в их взглядах. И от этих взглядов мне радостно на душе.

— Жребий брошен,- уже второй раз с этой фразой подошёл к барьеру командир отряда Покровских.

— И ты в очередной раз схитрил,- произнёс я с улыбкой на лице.

— Но…- попытался он возразить, но я прервал его взмахом руки.

— Сама жеребьёвка была честной, схитрил лишь ты сам. Ты тянул палочку последним, чтобы иметь наибольшие шансы на выживание. И в этом вопросе я тебя не осуждаю, хотя и не поддерживаю твоё решение. Ты сделал как сделал. Тебе с этим жить.

Десяток гвардейцев-смертников зашептались за спиной командира. Оно и понятно, если бы командир вытянул жребий первый, то до кого-то из них очередь могла бы и не дойти. Шанс на это был крайне мал, но хитрый простолюдин и его их лишил.

— Вы,- указал я рукой на десяток мужчин.- Оставьте оружие, возьмите тело моего убитого бойца и сделайте шаг за барьер. Он вас пропустит.

Ну вот и настал самый ответственный момент. Сейчас я ослаблю барьер. И сделаю это осознанно. Подобное решение с моей стороны несёт риски, но как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Сжав руку на шее Покровского младшего, которого поднял с земли, я ослабил барьер. Десяток гвардейцев делают синхронный шаг вперёд. Они пересекают черту. И в этот момент пространство рядом со мной рвётся, выпуская из себя ещё одного, но на этот раз незваного гостя.

Гвардеец в тёмных одеждах с короткими загнутыми клинками в руках вывалился из разрыва и тут же попытался ударить меня. Его кинжалы почти достигли моего тела, как вдруг, всё застыло. Плетение стазиса накрыло территорию радиусом в десять метров вокруг меня. Замер княжич, замерли гвардейцы-смертники, которые, кажется, даже не понимали что происходит, замер командир Альбедо по ту сторону барьера, замер и неудавшийся убийца. Я же, как ни в чём не бывало, повернул голову, пальчиком отвёл в сторону кинжал от своей шеи и сделал шаг к незваному гостю.

— Действительно пространственный артефакт,- произнёс я с улыбкой на лице.- Извини, но я его у тебя заберу.

Одной рукой я снял с шеи бойца толстую серебряную цепочку с массивным амулетом на ней. Окинув артефакт взглядом, был вынужден признать, что мне неведом метод, благодаря которому этот конструкт сделан. Однозначно могу определить его ранг, S-ка. Но на этом всё. Хотя нет, могу ещё сказать, что сделал его не кудесник Багратионовых, а кто-то другой. У кудесника другой… стиль? Да, стиль исполнения другой. У кудесника все артефакты элегантны, красивы, а эта цепь с амулетом, ну слишком уж она вычурна и массивна.

— А теперь ребятки, вам пора умирать,- произнёс я, после чего отошёл чуть в сторону и свистнул.

Мои бойцы не стали медлить и вывалились из арки. Каждый был при автомате и с блокиратором способностей в руках. Они быстро сковали всех противников, после чего я снял стазис.

— Вот как-то так,- похлопал я ошеломлённого и мало что понимающего княжича по плечу.- Не получилось у твоего отряда ничего мне противопоставить. Но ты не серчай, они старались. Слушай, а ты хочешь вообще смотреть на казнь своих бойцов? Может тебе обратно, в камеру? Там тебе водички принесут тёплой, подмоешься, ну и новую одежду с едой доставят. Давай ты пойдёшь?

Парень явно поплыл. Вряд ли после сегодняшнего он быстро вернёт себе твёрдость и крепость характера. Сказал бы, что мне жалко его, да только это будет абсолютная неправда.

— Да-а-а,- быстро кивнул Покровский.

— Уведите,- бросил я парочке бойцов, что стояли рядом с оружием на изготовку.- Будьте с ним поаккуратнее. Он у нас высокородный заложник. Нам за него много денег заплатят.

Парня увели, а вот я остался. Да и другие мои бойцы остались. Они уже оттащили труп своего товарища за арку и вернулись. И на лицах у них отражалась мрачная решительность.

— Я уже говорил, но повторю ещё раз, хреновый из тебя командир, простолюдин Альбедо,- произнёс я, обращаясь к бойцу Покровских оставшемуся стоять за барьером.- Мог потерять десятерых, а потерял одиннадцать, так ещё и мощный артефакт профукал.

В следующий миг одиннадцать автоматов выпустили по одной пуле и одиннадцать трупов упали на землю.

— Передай хозяевам, что сумма отступных увеличена в три раза. Только так они получат своего наследника обратно. А теперь, убирайтесь прочь.

Глава 8

Тюмень, городской военный госпиталь

Григорий Багратионов сидел в кабинете начальника госпиталя и медленно потягивал дорогой коллекционный коньяк. Сам же виконт Георг Поддубный сидел напротив, только бокал в его руках уже был полностью опустошён. Аристократы уже успели опустошить больше половины бутылки на двоих, и она была не далеко не первой.

— Как-то так у нас всё и происходило,- тяжело вздохнув, военный врач поставил свой бокал на стол и вновь наполнил его из стоящей рядом ёмкости.

— Печально слышать, что ваше учреждение оказалось в столь незавидном положении,- произнёс Григорий, после чего осушил свой бокал и поставил его рядом с бокалом начальника госпиталя, чтобы тот также его наполнил.- Судя по вашему рассказу, губернатор не справился со своей обязанностью по обеспечению безопасности в городе. От него хоть какая-то польза была? Может быть хоть вести какие?

— Никакой пользы, люди говорят, что он закрылся в своём имении. Ни одной весточки от этого кровопийцы мы так и не дождались,- отрицательно качнул головой виконт.- Мы оказались полностью предоставлены сами себе. И потому много кого мы потеряли.

Начальник госпиталя ещё раз тяжело вздохнул и опрокинул в себя очередную порцию жидкости янтарного цвета. И князь Багратионов его поддержал. Последние полчаса Григорий слушал рассказ старого военного врача о том, как ему и его учреждению пришлось защищаться и стоять насмерть. Военный госпиталь пережил нападение кратерных тварей, захлестнувших город. Поскольку здание госпиталя является наиболее укреплённым во всей округе местом, то неудивительно, что многие горожане решили бежать из своих домов именно сюда. Беженцев набилось внутрь столько, что их пришлось размещать в коридорах, подвальных помещениях и даже коморках под швабры. Люди стекались к госпиталю в надежде получить защиту от военных, но никто из них не мог себе даже представить, что сами военные с трудом могут защитить самих себя. Огнестрельное оружие и стационарные посты охраны полностью вышли из строя. К тому же, численность охранения госпиталя была не такой уж и большой, и ещё меньше среди военных в охранении было тех, кто на достаточно хорошем уровне владел холодным оружием. Когда твари пришли к госпиталю, случилась самая настоящая бойня. Всё могло бы закончится массовой гибелью персонала и всех беженцев, но виконт сумел правильно распорядиться имеющимися у него в подчинении силами. Поддубный в прошлом боевой офицер, он здраво оценил ситуацию и действовал самым решительным образом. Он не только правильно настроил своих подчинённых из числа солдат, но и мобилизовал всех мужчин из числа беженцев. Те из горожан, кто не был способен сражаться, строили баррикады, а те, кто имел хоть какой-то дар способный помочь в бою, были направлены на усиление периметра. Но и это ещё не всё. Виконт обратился к профессиональным военным, что находились в стенах госпиталя в статусе пациентов. Он попросил их помочь, тех из них, кто мог стоять на ногах. И это также сыграло свою роль. Госпиталь выстоял, но не без больших потерь. Оттого-то Поддубный так и печалится. Оттого он так заливает в себя алкоголь. Старый офицер чувствует за собой вину.

— Ваша Милость!- неожиданно дверь кабинета распахнулась и внутрь без стука вошла невысокого роста медсестра в белом халате.- Вас просят пройти в приёмный покой! Прибыла гвардия герцога Шуйского! У них с собой несколько десятков раненных бойцов. Они требуют разместить своих солдат по койкам.

— И мне что же, других раненных с кроватей скидывать⁈- тут же вспылил виконт, который за одну ночь и неполный день сильно сдал и постарел, словно за целый год беспрерывной работы.

— Но они…- хотела что-то ещё добавить медсестра, но её прервал сам Григорий Багратионов.

— Красавица, ну что же ты, видишь твой шеф не в духе. Не напирай,- улыбнулся статный князь девушке, отчего та зарделась.- Георг, если не против, я пойду пообщаюсь с новоприбывшими. Ты посиди пока, допей бутылочку. Они тебе проблем не доставят, я об этом позабочусь.

— Да, спасибо,- коротко кивнул Поддубный.- Правда, спасибо тебе, друг мой. Ты иди пока, я чуть позже тоже подойду.

В этот момент, когда князь Багратионов уже было поднялся со своего места, неожиданно для всех присутствующих, в кабинете настежь распахнулось окно. И виконт, и князь моментально напряглись, засияли их доспехи, но никакая тварь внутрь кабинета не полезла. Вместо монстра в окно влетело нечто странное, цветной пульсирующий сгусток энергии.

— Какого хрена?- тихо прошептал себе под нос Багратионов.

— КХМ! Раз-раз, проверка-проверка,- засиял в воздухе этот небольшой сгусток энергии, исторгая из себя голос одного знакомого князю мага.- Гриша, шлю тебе голосовое сообщение. Не удивляйся, заклинатели так умеют, на случай если вдруг ты не знал. У меня в целом всё нормально, уже завтра утром жди меня в госпитале, поставлю твоих парней на ноги. Передай Поддубному, что других тяжёлых пациентов я также осмотрю. Всех конечно не излечу, но чем смогу, помогу. И вот ещё что, у меня тут на пороге отряд гвардии Покровских топчется. Помощь твоя не требуется, я с ними сам сейчас разберусь. Просто хочу тебя проинформировать, что они чхать хотели на наше предварительное соглашение, по которому ты выступал гарантом безопасности. Собственно, цацкаться с ними я не буду. Отступные я им увеличиваю втрое. Не захотят платить, буду воевать. На этом всё, любви, удачи и всякого такого прочего! Береги себя и Алису!

Хлоп! Сгустком энергии просто лопнул, стоило последнему слову Михаила прозвучать в этой комнате.

— Пизд**,- не удержал в себе эмоций князь, падая обратно в кресло.- Друг мой Георг, а плесни-ка ты мне ещё бокальчик…

* * *

В небе над городом

Нет, эти артефактные байки, однозначно настоящее произведение искусства! Никогда в жизни не испытывал такого восторга от управления транспортом. Отдалённо могу сравнить этот восторг с теми эмоциями, когда отец подарил мне в детстве моего первого коня. Тогда, я также пребывал в некой эйфории. Однако, то было в детстве, а сейчас я проживаю уже вторую жизнь! Интересно, а могу ли я сделать мёртвую петлю на этом байке? Вот прямо сейчас и проверим.

Набрав около максимальную скорость, я резко потянул руль на себя. Байк послушно задрал нос и начал набор высоты, а затем… Ох, мамочка моя родная, как хорошо что ты этого не видишь! Сжав бёдра посильнее, чтобы не свалиться, я с восхищением наблюдал, как земля поменялась местами с небом. Так прошло несколько мгновений, после чего я завершил петлю.

— Господин,- вдруг ожила моя рация на поясе.- Жаль что мы у нас не было запасных камер. Может быть, позже вы позволите заснять этот трюк?

— Зачем?- спросил я у Игната, который сейчас ехал внизу на одной из двух наших машин, которые, к слову, нам таки удалось оживить.

— Я когда в армии служил, некоторые из моих сослуживцев рассказывали, что не хотят идти в гвардию из-за того что им претит подчиняться аристократическим снобам и трусам,- удивил меня мой офицер.- Если бы я мог показать им запись, как вы сами лично управляетесь с летательным аппаратом, да ещё и такие фигуры высшего пилотажа исполняете, многие бы могли передумать.

— Так ты всё-таки подумал над моей просьбой склонить кого-то из старых сослуживцев к нам на службу?- спросил я у него.

— Именно так,- пришёл ответ.- Так что, может быть, смонтируем ролик?

— Если это поможет нам в наборе гвардии, то почему бы и нет,- ответил я ему, после чего кинул взгляд на дорогу внизу.- Всем внимание! Вижу впереди на дороге большую аварию. Машины перегородили проезд. Гражданских или возможных противников не наблюдаю, но не расслабляемся. Бандиты могут затаиться в авто. Приготовить тросы, будем растаскивать завал.

Через две минуты мои парни подъехали к проблемной точке. Двери наших броневиков открылись, и гвардейцы высыпались на дорогу. Все бойцы запакованы почти под завязку. Различное стрелковое оружие, бронежилеты, рации, разве что гранат нет. Их мы не рискнули брать с собой. Всю имеющуюся у нас взрывчатку я лично утилизировал. Неизвестно как на неё повлияла тёмная энергия, а самоподрывы в мои планы ну никак не входят.

Несколько минут у ребят уходит на проверку машин. Живых они не находят, а вот несколько трупов имеются. Мёртвые, местами погрызенные тела гражданских мои ребята оттаскивают к обочине. Сразу после этого они цепляют тросы к легковым машинам и оттаскивают их с центра дороги, освобождая путь собственным машинам. Я же в это время продолжаю наблюдение.

— Путь свободен,- вскоре следует короткий доклад от Игната.

— Двигаемся дальше,- даю я команду, а сам начинаю медленно лететь вперёд.

Вернёмся немного назад во времени. После казни одиннадцати боевиков рода Покровских, оставшийся личныйсостав отряда гвардии этого рода ушёл восвояси, пешочком. Не скажу, что они сделали это добровольно, всё-таки, публичная казнь товарищей, это не то, о чём можно просто взять и забыть. Они не сразу развернулись и ушли. Мне пришлось их слегка… простимулировать. Если быть точным, то я просто уронил на них огромный пылающий камень. Истратил на это заклинание порядочно сил, сразу четверть от всего запаса энергии. Однако, вид падающего на них с неба пылающего метеорита, помог бойцам Покровских принять верное решение. Правда, мне теперь ещё и дорогу придётся чинить, но лучше уж так, чем продолжать стоять у барьера и караулить собственный дом. К слову, я уверен, что они ушли и не вернутся, поскольку я проследил за ними до самого города и попутно подслушал диалог их командира с князем Покровским. род моих недругов временно отложил силовой захват, не хотят рисковать жизнью наследника. Что ж, хотя бы сейчас до них дошло как не стоит делать. И да, вот ещё что, Покровского младшего я закрыл в темнице и приставил к нему своего самого сильного охранника. Потапыч взялся за дело. Если по какой-то причине, гвардейцам Покровских вдруг стукнет в голову вернуться и вытащить наследничка из заточения, мой родовой зверь утащит его в тайное место. Как-то так.

После моего рандеву по следам отступившего отряда Покровских, я вернулся обратно в имение. К тому моменту наши машины уже были готовы к выезду. Мои парни ещё и свежие рации распаковали. Те находились на складе, и по какой-то причине оказались в полностью рабочем состоянии. Собственно, аккумуляторы у машин также не вышли из строя. Там, в принципе, только незначительные поломки были. Да и огнестрельное оружие, если так подумать, починить было довольно просто. Словом, поломки в технике были, но везде незначительные и легко устраняемые. Думаю, всё дело в близости моей родовой стелы. Скорее всего, она частично погасила негативный эффект тёмной энергии. Хвала и слава покровительницы, без её помощи наша вылазка не имела бы никакого смысла.

Можно сказать, что моя гвардия почти полностью восстановила свою боеспособность. А потому мы не стали медлить и отправились на охоту. Как я уже говорил, гвардия выехала на двух броневиках. Я же полетел на байке. Хотел было посадить на два других байка своих парней, чтобы усилить отряд, но потом подумал, что если они вдруг не справятся с управлением и напортачат, убытки будут просто колоссальные. Тем более, что официально Багратионов ещё не передал мне этих красавцев во владение. Не хочется влезать в долги к другу.

— Впереди возможно засада,- передаю информацию по радио-связи.

Находясь в небе, мне отлично видно дорогу на многие сотни метров в обе стороны. И движение в кустах не укрывается от моего взгляда.

— Припаркуйтесь и ждите приказа,- озвучиваю я новую вводную.

Сам же я двигаюсь дальше и зависаю в вышине над тем местом, где заметил чужое движение. Уже стемнело, и если бы не мой ранг бойца Плеяды, видел бы я в этих потёмках ничуть не лучше, чем обычный горожанин.

— Парни, тут бандиты,- передаю я информацию по рации.- Пять человек на левой стороне дороги, ещё трое на правой. Вижу огнестрельное оружие.

Можно было бы проехать и не париться, у нас ведь броневики. Однако, проведя сканирование местности, я заметил ещё около десятка живых человек поблизости. Задав новые параметры поиска, проверил свою догадку. И вот совсем не удивлён, что этот десяток человек состоял исключительно из девушек. А ещё, помимо них, рядом есть трупы. Готов спорить на что угодно, что трупы принадлежат мужчинам. Похоже, что когда твари перестали кошмарить всю округу, люди попытались уйти из города, или наоборот, шли из сельской местности в город. Так или иначе, их перехватили бандиты. Мужчин убили, а девушек оставили. Понятно для каких целей.

— Парни, зачистите местность. Как закончите, в ста метрах на восток есть лагерь. Там гражданские, их освободить. После продолжаем движение.

Приказ отдан, мне осталось лишь наблюдать за его исполнением. Гвардейцы покинули машины, чтобы не спугнуть бандитов шумом двигателей. Парни передвигаются быстро и уже в скором времени происходит контакт. Бандиты в темноте не рассчитывали столкнуться с вооружёнными людьми. Несколько коротких очередей из автоматов и отрепье падает замертво. Вот ведь идиоты, они просто всей толпой вышли на дорогу, рассчитывая на лёгкую добычу. Как они только нашествие тварей пережили. Небось, забились в самую глубокую нору, которую только смогли отыскать, так и пересидели.

— Господин, у них только пара ТТ и один АКМ,- приходит доклад от Игната.

— Киньте в багажник, нечего оставлять оружие валяться, мало ли кто его может найти,- отвечаю я ему.- Дуйте скорее в лагерь к ним, нам дальше ехать нужно.

Совсем скоро гвардейцы доходят до лагеря. Там действительно пленники. Девушки связанны, местами биты, да и одежда у них большей частью порвана. Мои орлы быстро их развязали, поделились бинтами и помогли выбраться на дорогу.

— Вот ведь,- невольно выругался я, когда одна из пленниц упала без сознания прямо на дороге.- Парни, живо девчонку в машину, остальных тоже возьмите. Везите к нам. До утра пусть посидят, потом разберёмся. Как довезёте, пулей обратно.

Сказано-сделано. Парни сгоняли туда обратно за каких-то полчаса. Дорога уже разведана и расчищена, но всё равно мы отстаём от графика. Дальше едем быстрее и уже не так осторожно. По пути к цели на нас ещё раз попытались напасть, но на этот раз куда более крупная бандитская группировка. У них огнестрельного оружия не было, но действовали они куда более нагло.

Ствол дерева падает поперёк дороги и наши броневики тормозят. А потом эти идиоты просто взяли и побежали к машинам. Думали, что темнота их укроет. Когда заговорили стационарные пулемёты на крышах наших броневиков, эти недоумки очень удивились. Правда, жили после этого они недолго. Бандиты явно не рассчитывали, что оружие у нас будет полностью исправно. Кстати, интересно, почему у предыдущей группы преступников оружие было при себе. Может они им просто пугали гражданских? Парни вроде как не проверяли его, может и не рабочие стволы там были.

— Убирайте ствол дерева и двигаемся дальше,- даю я приказ.

Парни быстро стаскивают тела убитых бандитов к обочине, после чего лебёдкой убирают препятствие с дороги. Затем ещё десять минут пути и мы, наконец, достигаем первой точки нашего рандеву.

— Парни, вы это видите?- улыбка невольно появляется на моём лице, когда я обращаюсь к своим гвардейцам.

— Видим, шеф,- приходит ответ от Игната.- Наши машины у дома Корюшкиных стоят в целости и сохранности.

— Подай условный сигнал,- прошу я его.

Гвардеец не покидая броневик, жмёт на сигнал, затем ещё раз, и ещё пару раз. Не думаю, что парням раньше приходилось исполнять условный сигнал посредством гудка автомобиля, но что поделать, времена нынче тяжёлые.

— Наблюдаю свет на втором этаже в окне,- привлекаю я внимание Игната к нужной точке.- Ответ правильный?

— Да, господин! Правильный! Наши парни живы!

Отлично, прямо гора с плеч. Хорошо, что парни сумели пережить этот ад.

— Разделяю вашу радость, но бдительности не теряем. Заходим в дом!

В этот самый момент, в доме раздается взрыв. С высоты птичьего полёта я наблюдаю лишь столб дыма и выбитые окна. В округе всё также стоит тишина. Какого чёрта там произошло⁈

— Живо в дом! Силовой захват цели!- даю я команду.- Всех мордой в пол, потом будем разбираться!

Глава 9

Юго-восточная окраина города Тюмень, загородный дом рода Корюшкиных

Зависнув в небе, я наблюдаю за тем, как быстро начинают развиваться события. Сначала был этот неожиданный взрыв, после которого я скомандовал гвардейцам штурм, затем вдруг внутри особняка начинает что-то греметь. И нет, это не новый взрыв и не выстрелы, там нечто совершенно другое. Словно кто-то сумел поймать и запереть молнию, и она теперь недовольно грохочет под замком. Мои парни спешат внутрь, но действуют более чем уверенно. Занятно даже, они ведь из бывших военнослужащих погранвойск, откуда у них такая сноровка при штурме здания? Пожалуй, что этот вопрос я задам им чуть позже, сейчас не до расспросов.

Мои бойцы уже вплотную подступили к дому. Они ждут команды на вход, но я медлю. Ещё пара мгновений и моё заклинание сканирования срабатывает. Весь расклад сил теперь у меня на руках. В доме тридцать человек! По идее, двадцать пять из них могут быть моими гвардейцами, теми, кого я послал за Корюшкиными. Сама семья Корюшкиных состоит из четырёх человек, по крайней мере, именно четырёх людей я видел на их семейной фотографии, которую мне прислала Юлия, мой IT специалист. И тут возникает вопрос, а кто последний неизвестный? Впрочем, это не так важно, ведь все эти подсчёты, всего лишь моё предположение, не больше, причём данное предположение, крайне оптимистичное. Вместо моей гвардии там могут быть наёмники, а Корюшкины могут вообще оказаться мертвы. Судьба любит издеваться над теми, кто сильно на что-то надеется.

— Игнат! Принимай информацию: первый этаж, самая крайняя левая комната — десять потенциальных противников. Второй этаж, центральный коридор — семь потенциальных противников. Второй этаж, большой зал — тринадцать потенциальных противников! Огнестрельное оружие в доме есть, не факт что рабочее, но имейте его ввиду. Доспехи и щиты на максимум!- передаю я информацию своему офицеру.- Действуйте быстро и жёстко, лучше потом извиниться перед товарищами, чем неожиданно напороться на сопротивление!

— Принято! Мы заходим!

И вот моя гвардия уже выбивает двери двухэтажного особняка. Я же не медлю и приземляюсь на крышу дома своих противников по межродовой войне, благо, что эта самая крыша у них плоская, а не покатая. Артефактный байк я бросаю тут же, но прежде чем уйти, поворачиваю рычаг деактивации. Теперь, если кто-то меня обойдёт и выберется на крышу, далеко не сразу разберётся с тем как можно активировать это чудо артефакторики.

Доклада от гвардии я не дожидаюсь. Подхожу к двери, которая ведёт на лестницу вниз, и просто выбиваю её. Надо же какая она хлипкая, даже усилий прилагать не пришлось. Сразу за дверью начинается спуск.

— Темно, как в заднице,- ругаюсь я по пути вниз.

На дворе давно ночь, электричества в доме нет, а света луны и звёзд едва хватает, чтобы видеть очертания ступеней. Если бы не мой ранг бойца Плеяды и улучшенное зрение, спускался бы я гораздо медленнее, держась за стеночку.

Между тем, снизу начинают доноситься крики моих парней, но слышу я их крайне приглушённо. Понять, что там происходит, мне мешает другой звук, тот самый, что напоминает гром после удара молнии. Оказавшись внутри здания, я слышу его гораздо лучше и отчётливее.

На другом конце лестницы, в самом низу, меня встречает ещё одна дверь. Она также заперта. И я её также выбиваю. Как и с предыдущей, проблем никаких не возникает. Никакой артефактной защиты в доме не стоит, тут даже сами двери сделаны из дрянного дешёвого материала, какие-то спрессованные опилки и фанера. Была бы эта дверь из крепкого дерева, даже не кратерного, а просто из цельной древесины, так просто выбить её у меня бы не получилось, пришлось бы, как минимум, навык усиления использовать.

И вот я выхожу в коридор и застаю там довольно странную картину. Скудный интерьер освещается несколькими горящими свечами. Слева от меня лестница вниз, оттуда доносятся голоса моих бойцов, и громче всех говорит Игнат, мой офицер. Почему-то они не спешат наверх. Справа от меня стена, а дальше, вход в большой зал. Но странность не в интерьере, не в планировке дома, и даже не в промедлении моих бойцов, просто вдоль стены по правую руку от меня, стоят семеро моих гвардейцев, тех самых гвардейцев, что были в потерявшемся отряде. И стоят они, в каких-то неестественных позах, словно они непроизвольно замерли на пути из зала к лестнице вниз. Или же их заставили замереть? Скудного света от свечей хватает, чтобы я смог присмотреться к лицам парней. Их зрачки не двигаются, грудь не вздымается, они словно мертвы. Однако, это совершенно точно не так, иначе моё сканирующее заклинание не реагировало бы на них как на живых людей. Как-то всё это странно.

Я делаю шаг по направлению к залу, но сразу же останавливаюсь. Интуиция буквально кричит мне о скорой опасности. Я замираю и на миг прикрываю глаза. Да, интуиция права. Дальше без защиты идти нельзя. Через два метра меня может постичь та же участь, что и моих парней. Странное магическое поле закрывает проход. Готов дать руку на отсечение, что если вляпаюсь в него без поставленной защиты, то замру такой же статуей как и мои ребята.

В этот самый момент, позади меня раздаются встревоженные голоса. Бойцы Игната поднимаются по лестнице. Я слышу их, и тот, кто управляет стазис-полем, тоже их слышит. Я успеваю покрыть себя коконом магической энергии, не щитом или каким-то хитрым барьером, а лишь коконом. Не оформленное в плетение заклинание, а голая энергия. Так нужно. И сразу же, как я делаю это, магическое поле делает резкий рывок вперёд, накрывая меня и пространство позади меня до самых стен. Голоса моих бойцов тут же смолкают. И эти вляпались.

— Неприятно,- слегка морщусь я от резко возросшего расхода магической энергии.

Не медля больше и секунды, я вхожу в большой зал. И мне открывается ещё более странная картина, чем та, которую я увидел ранее. В комнате довольно светло, потому как свечей тут в несколько раз больше. И этот свет помогает мне рассмотреть всё в деталях. В этой комнате словно застыло само время. По центру зала стоит большой диван, кожаный и массивный. На нём в почти полном составе сидит семья Корюшкиных. Отец, мать и дочь. На диване нет только их старшего сына, но и он рядом, немного в стороне стоит. Или правильнее будет сказать висит? Тело парня посечено осколками и зависло в воздухе в странной позе. Помимо этого, у него недостаёт одной руки. Кровь, ошмётки плоти, даже кости, всё это повисло в воздухе. А ещё в воздухе висят осколки от чего-то, что взорвалось в руке парня. Мои гвардейцы же, кто где находятся. Несколько мужчин сидят в креслах, остальные на ногах. Один у окна, а в руках у него потухшая свеча. Видимо, он нам и подал ответный сигнал. А ещё один боец, летит лицом в стену. Вернее уже не летит, так же, как и остальные, он застыл в воздухе. Его взрыв настиг, когда он был спиной к юнцу.

Картина произошедшего быстро складывается у меня в голове. Мы подъехали к дому, подали сигнал, после чего нам дали ответ. В это же время, подросток, опасаясь, что вот теперь-то их семье точно конец, решил схватить с пояса гвардейца гранату. Наверняка он думал, что будет угрожать взорвать тут всех, чтобы… чтобы что? Да без понятия, что было в голове у пацана. Главное, что ведь он действительно исполнил задуманное, но только вот, тёмная энергия испоганила запал. Я не даром всю взрывчатку утилизировал, она полностью непригодна к использованию. Риск самоподрыва стопроцентный. Вопрос почему у гвардейца граната была на поясе не стоит, это факт свершённый. Но у меня есть другой вопрос, что произошло дальше? Почему все замерли? Почему тут словно остановилось само время?

— Три, четыре… восемь,- пересчитал я своих бойцов.- И четверо представителей семейства Корюшкиных. А было вас тут тринадцать человек. Кого-то одного не хватает.

Пройдя ещё чуть глубже в зал, я осмотрелся. И почти сразу же обнаружил следы крови на полу. И тянутся эти следы аккурат в ту сторону, откуда исходит грохот запертой молнии, как я обозвал этот звук. Повернувшись в ту сторону, я увидел большой шкаф. Подойдя к нему, я открыл его. И ничего не нашёл, лишь некоторое количество вещей, и только. И всё же, след крови вёл сюда, и звук идет, словно из-за стены теперь. Не долго думая, я толкнул заднюю стенку шкафа, и та открылась на манер двери, вовнутрь.

— Далеко собралась?- спросил я у девушки, которая сейчас медленно брела вдоль стенки потайного хода куда-то вперёд.

— А⁈- вскинулась она и обернулась.- Как ты…

БАХ! Похоже, что рефлексы у дамочки развиты просто на невероятном уровне. Головой она ещё не сообразила, что с ней кто-то разговаривает, а вот руками она уже использовала какой-то артефакт, с помощью которого и огрела меня ветвистой молнией. Если бы уже не мои собственные рефлексы, было бы неприятно и больно, а так, я просто принял удар артефакта на доспех.

— Ох,- невольно вырвался из меня вздох, когда этот удар сожрал почти треть запаса энергии из моего доспеха.- Ты чего? Так же и убить можно!

Однако, эта дамочка моей шутки не оценила. Для неё это и не была шутка. Она действительно попыталась меня убить, причём после первой неудачной попытки она попыталась ещё раз, правда, теперь я был к этому полностью готов.

— Слушай, не дури,- поймал и мгновенно поглотил я вторую молнию, усилив за счёт её энергии свой кокон из голой магической силы.- Вылезай отсюда, и давай поговорим, а то я ведь могу и разозлиться.

Я мог бы силой вытащить эту девицу, с этим никаких проблем у меня не возникнет. Однако, всё произошедшее меня заинтересовало. А если у мага проснулся исследовательский интерес, его уже трудно остановить.

— Отвали!- словно зверь зарычала девица и попыталась сделать несколько шагов вперёд.

— Ты же понимаешь, что от меня тебе не убежать?- спросил я у неё.- Я банально быстрее чем ты, если захочу, то догоню. К тому же, ты ранена. Хочешь, я тебя излечу? В обмен на откровенный разговор. Ты мне информацию, а я тебе верну твоё здоровое тело.

Вот тут-то она и попалась. Похоже, что несмотря на обилие артефактов, а их у неё действительно много, ведь магический фон вокруг неё буквально бурлит, с ранением ей самой не справится. Так что, мы всё же пришли к соглашению. Я помог ей выбраться из потайного хода, после чего уложил её на единственный в комнате диван, предварительно спихнув с него застывших во времени и пространстве Корюшкиных.

— Твоих рук дело?- обвёл я взглядом всю эту занятную экспозицию вокруг нас.

— Д-да,- произнесла она.- Артефакт…

Ну, вот тут я не удивился. Впрочем, сейчас не до выяснения обстоятельств. Девушка уже вся побледнела и находится на грани того, чтобы свалиться в обморок. У-у-у, да у неё же сильнейшая кровопотеря. К тому же, осколок гранаты в ней застрял. И она думала уйти отсюда пешочком? Как-то слишком наивно с её стороны.

Пока занимался ранением, изучил потенциал девицы и её предрасположенности. И что я могу сказать. Она явно не боец и не маг Плеяды. У неё есть дар, однозначно есть дар какого-то созвездия, но вот вопрос, какого именно? Некоторые одарённые, освоившие свой дар в совершенстве, могут на равных посоревноваться со среднестатистическими последователями обеих Плеяд. Те же братья Бобровы, пусть их дар и не боевой, но без их помощи мы вряд ли бы так легко отделались в сражении за алтарь очищения, жертв было бы в разы больше! Так что мне действительно интересно, какой дар у этой девушки.

Шлёп! Я совсем не добродушно ударил девицу перед собой ладонью по щеке, чтобы она пришла в себя. Пока врачевал её, она всё-таки потеряла сознание, но теперь пришла пора просыпаться.

— Я свою часть договора выполнил, теперь твоя очередь,- произнёс я, когда девушка передо мной открыла глаза.

Она ничего не ответила, только начала ощупывать себя. Пару мгновений она трогала то место, куда ей прилетел осколок, а затем вдруг резко дёрнулась в сторону и соскочила с дивана, мигом встав на ноги. Я же просто продолжил смотреть на неё.

— Сядь обратно,- произнёс я спокойным тоном.- И лучше тебе прислушаться к моей просьбе. Воспринимай мои слова как добрый совет.

— Пожалуй, я откажусь,- отрицательно мотнула она головой.- За лечение спасибо, но мне нужно спешить.

Она пятится от меня, и в руках у неё появляется артефакт. Очередная боевая игрушка, ранг B, для меня не критично, но лучше несколько раз подряд не подставляться. Откуда она только вытаскивает эти артефакты? В первый раз я не заметил как боевой конструкт оказался у неё в руках, и вот она проворачивает этот трюк второй раз. Ещё и этот грохот молнии, сейчас он звучит гораздо тише, словно издалека, но всё равно не утихает. Может ли это быть пространственный карман? Она не маг, значит карман создан не плетением. Но что если она сотворила его с помощью очередного артефакта? Возможно.

— Ты не оставляешь мне выбора,- тяжело вздохнул я, вставая на ноги.

— Ты мне тоже,- хмурится эта девица.

В следующий момент она использует боевой конструкт. Из него вырывается всё та же пресловутая молния. И я вновь её поглощаю. Сделать это непросто, нужна концентрация, но с этим у меня проблем никаких нет. Как итог, я цел и невредим, а вот сама загадочная девица корчится на полу, испытывая ужасные душевные муки. Каюсь, я такой не хороший и плохой, подселил в душу к девушке заклинание-пожиратель. Не удержался, она одновременно сильна и слаба, загадочна и таинственна, а защиты от такого заклинания не имеет. Её по сути никто не имеет, я просто говорю про то, что у неё нет естественной защиты. Наличие дара созвездия ей таковую не даёт. А у меня к ней есть масса вопросов, на которые она не хочет отвечать. Так что с моей стороны это была всего лишь мера предосторожности, которая, к слову, сыграла свою роль.

— Пришла в себя?- спросил я у загадочной незнакомки, когда спустя пару минут она вновь открыла глаза.- Вижу что пришла. Так что слушай ещё один добрый совет, полежи и не пытайся встать. Тело твоё физически здорово, но если отвлечёшься от внутренней борьбы, боль будет уходить куда медленнее.

— Что ты со мной сделал?- сцепив зубки, зло спросила она.

— Я? Да ничего такого. Только подселил в твою душу заклинание, способное уничтожить тебя как живое существо и как личность. И не смотри на меня так, я ведь предложил тебе честную сделку. Ты же попыталась нарушить договорённости, за что и была наказана. Будешь исполнять свою часть уговора, боли не будет. И возможно, только возможно, если мне понравится твой рассказ, я сниму с тебя это заклинание. А теперь, будь добра, назови своё имя и ответь мне на несколько вопросов.

Девушку звали Анастасия. Простолюдинка. Фамилии нет, вернее она есть, но моя собеседница отказалась её называть. Сказала, что отказалась от своей семьи, как они когда-то отказались от неё. Поскольку она не принадлежит к высшему сословию, я решил не давить в этом вопросе. Дальше я поинтересовался родом деятельности данной дамы. И вот же неожиданность, она оказалась наёмницей. И скажу даже больше того, это именно та наёмница, что должна была убить графа Николая Волкова, моего хорошего друга и отменного искателя. Заказ она получила через посредника, и кто заказал Волкова, она не знает. Ну, это собственно для меня никакой не секрет, просто стало интересно, знает ли она на кого работает. Оказалось, что не знает. У неё принцип, она не желает знать, на кого работает, и кого убивает. Это помогает ей абстрагироваться и выполнить заказы без лишних эмоций. Как я понял, что это именно она должна была убить Волкова? Сопоставил факты, плюс получил от девушки полное описание её текущей цели. Совпадение стопроцентное. Что ещё я у неё спросил? Ах да, самое интересное. Дар этой девицы. Я решил утолить своё любопытство и спросил у неё про него. А она… барабанная дробь… расхитительница гробниц! У Анастасии дар созвездия авантюриста. Он помогает ей находить спрятанные места, где можно чем-то поживиться. В своё время, девушка много путешествовала, находила тайные склепы древних уничтоженных родов, вскрывала их и выносили редкие вещицы, золото, украшения и даже артефакты. Как-то раз, она даже вскрыла склеп какого-то саксонского короля. Тогда ей невероятно повезло, она нашла артефакт S ранга, тот самый пространственный карман, о котором я думал. За свою карьеру расхитительницы гробниц, девушка скопила множество боевых артефактов, не имеющих современных аналогов. Затем было несколько событий, которые сподвигли её встать на путь наёмницы. Меня это уже мало интересовало, но Настя сама начала говорить и несколько увлеклась. Словом, за счёт артефактов она быстро набрала репутацию, и вуаля, её нанимают на убийство графа Волкова. Это если вкратце.

Что же касается всей этой ситуации, коснувшейся людей в данном доме. Наёмница оказалась в доме Корюшкиных случайно. Она вообще не знала, что эта семья причастна к войне, в которой участвует и её цель. Настя застряла на дороге, неподалеку отсюда, машина сломалась. Затем на неё напали кратерные твари. Отродий было много, Анастасия отбивалась, но противники всё прибывали и прибывали. Тут-то мои орлы-гвардейцы её и спасли. Случилось так, что битва постепенно смещалась в сторону дома Корюшкиных и гвардейцы услышали шум, ну и решили помочь девушке попавшей в беду. Так они все тут и собрались. Затем они держали оборону в доме, все вместе. После первоначального наплыва, тварей в округе осталось не так много, потому сюда больше особо никто не лез, потому тут даже баррикад не возвели. Можно сказать, легко отделались. Уже позднее, когда всё закончилось, Анастасия поняла, что встряла в разборку аристократов, что семья в доме это фактически заложники, а гвардейцы другого рода их тут стерегут. Ну а затем всё было как я и сказал, мы приехали, парень схватился за гранату, взрыв. И тут сработал ещё один артефакт S ранга Анастасии. Стазис, остановка времени, вернее его сильное замедление. Катализатором послужило ранение девушки, артефакт сработал автоматически. Потому многие осколки так и не ранили окружающих, пострадал только пацан Корюшкиных, один безалаберный гвардеец и Анастасия. Ну а потом она попыталась уйти, решив что сама справится и что не её дело лезть в разборки аристократов. Тут-то я её и нагнал. Вот как-то так!

— Какая занятная история,- вздохнул я, после пристально посмотрел на виновницу окружающего нас воскового музея.- И ведь всё правда. Даже странно, что ты не попыталась соврать.

— Откуда ты знаешь, что я не соврала?- спросила меня Настя.

— А я разве не сказал? Точно, забыл! Так ведь если бы ты соврала, заклинание-пожиратель откусило бы от твоей души ещё один кусочек. И тебе было бы мучительно больно. Извини, виноват, не предупредил. Но и ты молодец, не стала лгать.

— Ты снимешь с меня это заклинание?- закусила губу девчонка, явно испугавшаяся новой порции мучительной боли.

— Знаешь, твоя история мне понравилась. И я снял бы с тебя это паршивое заклинание, хотя бы за твою честность. Только вот, видишь какая тут проблема. Ты прибыла в Тюмень убить графа Волкова, а он мой друг. А ещё, ты дважды пыталась меня убить. Отпустить тебя я не могу.

Глава 10

Москва, Главное здание полицейской управы Российской Империи, кабинет начальника управы герцога Шуйского

Роберт Шуйский стоял напротив окна и наблюдал за проезжающими внизу машинами. Столица, здесь даже ночью бывают пробки. Огромный многомилионный город бодрствует круглые сутки. Сам герцог считает, что Москва, это своего рода государство в государстве. Много тому есть доказательств, но самое главное появилось лишь сейчас. Когда вся страна замерла в ожидании развязки уральского бедствия, столица продолжает жить как ни в чём не бывало. Тут, несмотря на военное положение, аристократы даже умудряются устраивать теневые войны, в обход официального запрета на конфликты. И это в такой ответственный для страны момент. Приходится таких инициативных осаживать.

— Ваша Светлость,- после короткого стука в дверь, в кабинет начальника управы вошёл один из исполнителей воли герцога, его поверенный в должности полицмейстера.- Нарушители моратория доставлены в изоляторы и готовы к приватной беседе. Кого вызвать первым?

— Никого,- не поворачивая головы, ответил Шуйский.- Пусть посидят в одиночных камерах с подавителями на руках. Не кормить и не поить их, телефонов, ноутбуков не давать, любую связь с внешним миром отрезать. Дайте им время осознать свою ошибку.

Поверенный мог бы сказать, что официально взятые под стражу аристократы закона не нарушали, а значит и держать их долго в управе, служащие не имеют права, тем более в таких спартанских условиях. Однако, поверенный слишком хорошо знает своего господина. Герцог имеет собственные взгляды на законы и на то, как их стоит соблюдать. И за попытку перечить, уже сам полицмейстер может оказаться в изоляторе. Такое разок случалось.

— Будет исполнено,- произнёс поверенный.- Разрешите идти?

— Не разрешаю,- ответил Шуйский, разворачиваясь лицом к своему подчинённому.- Где сейчас князь Покровский?

— Официально Иван Васильевич и Антонина Григорьевна сегодня изволят отдыхать у себя в родовой усадьбе в Подмосковье,- ни секунды не колеблясь, ответил поверенный.- Неофициально, судя по информации от наших специалистов наблюдения, Иван Васильевич решил инкогнито посетить столичную биржу наёмников. При нём крупная сумма наличных. Комитет по встрече важного лица готовит списки узконаправленных наёмников повышенной стоимости. Предположительно, князь собирается нанять высококвалифицированного убийцу.

— Перехвати его и доставь ко мне,- скупо обронил герцог.

— Ваша Светлость, но подобное поведение по отношению к князю…

— Дима,- сверкнул глазами Шуйский, отчего у его поверенного язык втянулся в глотку.- Не будь идиотом. Передайте Ивану Васильевичу, что с ним желает поговорить его хороший друг. И этот друг просит, чтобы их встреча состоялась до визита на биржу. Так понятнее?

— Будет исполнено,- поклонился в пояс поверенный.- Могу идти?

— Иди,- махнул рукой герцог, вновь отворачиваясь к окну.

После того как поверенный ушёл, герцог ещё недолгое время наблюдал за жизнью столицы через окно. Вскоре он присел за свой стол и начал извлекать из ящика множество документов, так или иначе связанных с делами рода князя Покровского. Если бы эти бумаги увидел император, то вполне возможно, что несмотря на все заслуги князя, его бы вздёрнули. В этих бумагах были как мелкие прегрешения, так и несколько серьёзных поводов для разбирательств. И весь этот компромат, Шуйский может как пустить в дело, так и сжечь. Всё будет зависеть от поведения князя Покровского, который так неосторожно решил убить нужного герцогу человека.

— Медведев, ты ещё ничего не сделал для меня, а уже обходишься мне очень дорого,- произнёс Роберт, аккуратно складывая листы с компроматом на уголок своего стола.- Очень надеюсь, что ты окупишь мои старания. От Вани я тебя уберегу, но вот с моим фальшивым сыночком тебе придётся разбираться самостоятельно. Он у меня очень дурной, да глупый. Ты уж постарайся выжить, юный потомок римлян.

* * *

Тюмень, родовое имение Медведевых, спустя несколько дней после проведения ритуала очищения территорий

Кто сказал, что утро добрым не бывает? Ещё как бывает! Достаточно всего лишь выспаться! Хотя нет, вру. Одного лишь сна недостаточно. Ещё требуется осознание того, что всё у тебя идёт как надо. Враг разбит и уничтожен, денег на счету в имперском банке существенно прибавилось, а мир вокруг меняется в лучшую сторону. О чём это я? Сейчас обо всём подробно расскажу.

Первая и самая важная новость. Ильяс Залужный поехал кукушкой. В самом прямом смысле, он спятил. На фоне стресса, прямо во время наплыва тварей, Ильяс накурился какой-то наркотической дряни, из-за чего хорошо так потёк мозгами. И мало того, он ещё и сына своего родного убил, гвардию собственную покрошил, родовую усадьбу местами порушил! И это всё на фоне полного бездействия его как губернатора во время тяжёлых и опасных событий связанных с пробуждением кратеров. В Тюмень ведь не так давно прибыла охранка. Её специалисты после ухода тварей из города быстро начали собирать информацию о прошедших событиях, для последующей передачи полного пакета данных непосредственно на стол князю Багратионову и императору лично. Даже если бы Залужный был психически здоров, он бы никак не отвертелся от наказания за своё бездействие, а тут столь отягчающие обстоятельства. Его уже сняли с поста губернатора и заключили под стражу. Помимо этого, благодаря моим усилиям, а также усилиям многим ущемлённых аристократов, ликвидирован Синдикат, как ручной конгломерат Залужного, основанный исключительно для обогащения последнего. Всех этих фактов было вполне достаточно, чтобы заживо похоронить бывшего губернатора, но лично я на этом не остановился. Поскольку Залужного решили показательно выпороть, я вскрыл все его гнойники, о которых только знал. Нарколаборатория, купленный надзорный по межродовым войнам Юрий Мечин, повальный исход детдомовских детей на улицу ввиду ужасного состояния государственной опеки в городе, подконтрольные роду Залужных преступные группировки, связи с Монгольским ханством, незаконный ввоз артефактов. Помимо этого, я поведал охранке об удивительном совпадении, когда виконту Чащобину пришлось покинуть город именно в тот момент, когда мне объявили войну Корюшкины. К сожалению, но последнее дело никто не стал распутывать, потому как сам Залужный к тем событиям не имел прямого отношения. Там постарались его союзники из других губерний, а они сейчас всеми силами открещиваются от старого друга, лишь бы их дерьмом не заляпало. Словом, ситуацию с Чащобиным спустили на тормозах. А вот что с тормозов сняли, так это давнюю войну Залужных и Волковых. Николай подал в суд на Залужного, предоставил со своей стороны все имеющиеся у него факты, включая собственные воспоминания. Ильяс же потерял свою неприкосновенность вместе с постом губернатора. Так что им уже вплотную занялись имперские дознаватели. Они потрошат его поплывшие мозги как рыбу на столе. Как поведал мне Гриша Багратионов, император уже вынес приговор Ильясу, но помимо этого, сам род Залужных будет предан забвению. Все причастные к преступлениям люди будут либо казнены, либо посажены в тюрьмы, мало кто останется на свободе, а даже если и останется, то станет простолюдином без средств к существованию. Более разгромное поражение и придумать сложно.

К слову о Синдикате. Как я уже сказал, его ликвидировали. Юридически он распущен, но сейчас им вплотную занимаются московские экономисты. Император желает национализировать важные для города предприятия и ликвидировать всё остальное. Однако, прежде чем началась вся эта история, я хорошо так прошёлся по точкам Синдиката. Я ведь не знал, что Залужный тронется умом, а если бы и знал, всё равно бы сделал тоже самое. Я успел хорошо нажиться во время разрухи. Несколько предприятий Синдиката, что были связаны с кратерами, я буквально вынес подчистую. Все инструменты, станки, алхимическое оборудование, всё! Безусловно, многое там было сломано, ввиду буйства тёмной энергии, но что-то из этого можно будет починить. А сколько мы кратерных ресурсов изъяли! Там добычи было по меньшей мере на сотню-другую миллионов. Мне даже пришлось арендовать несколько складов, чтобы было где хранить всё добытое. Кстати, один только небольшой склад занял хитин красной сколопендры. Вольные искатели за вознаграждение и небольшую часть от добычи помогли с разделкой туши. По моей просьбе они ещё и органы этой твари, секреции и прочие прелести вырезали. Что там полезное, а что нет неизвестно, нужно будет обратиться к алхимикам, но думаю большая часть тех ингредиентов очень дороги ввиду своей исключительной редкости. Словом, та ночь выдалась интересной и плодотворной.

Вторая новость. Покровские выплатили мне отступные, в тройном размере. Через день после знаменательной стычки на границе моих земель с их отрядом, в город прибыл поверенный князя. Вместе с ним и моим родовым юристом, Екатериной Костыликиной, мы заключили договор. Покровские открыли счёт на моё имя в имперском банке, куда внесли выкуп. Я же в свою очередь, передал их поверенному знатного пленника, попутно избавившись ещё и от нескольких гвардейцев Покровских, которых захватил вместе с княжичем на моём приёме. Теперь я богат, по меркам провинции, но всё же. Сумма выкупа составила триста миллионов имперских рублей.

Новость номер три. На деньги, полученные от Покровских, я выкупил огромные земли на севере и северо-западе Тюмени. Цены на те участки и до пробуждения кратера были скромными, но в моменте после наплыва тварей они буквально рухнули. Я скупил почти четверть городских земель за каких-то пятьдесят миллионов имперских рублей! Таким образом, пусть я и потратил одну шестую часть своих финансовых накоплений, но зато стал самым крупным землевладельцем на всех окрестных территориях, включая как нашу губернию, так и все соседние! И совсем скоро, эти вложения многократно окупятся. Даже без жилых построек, самих жителей, магазинов, производств и прочего, земля резко подорожает. Откуда мне это известно? Скажем так, получил информацию от одного друга.

Да-да, друзей у меня не так много. Не трудно догадаться, что сведениями со мной вновь поделился Гриша Багратионов. Я уже как-то говорил, что не хочу скрываться в тени других аристократов, но это не значит, что я не могу с ними дружить. Крепкий союзник всегда уместен на пути к вершине. Тут главное не переборщить и не превратиться из союзника в должника или что ещё хуже, в вассала. Я безопасную дистанцию соблюдаю, пожиная при этом соответствующие плоды. Однако, я немного отвлёкся. Земля подорожает по одной простой причине. Совсем скоро, Тюмень станет одним из ключевых городов Российской Империи. Если раньше проблема кратеров игнорировалась, то теперь российский монарх резко поменял свой взгляд на политику касающуюся искателей. Гонимые ранее, вскоре они вновь воссияют. Защитники людей, доблестные рейдеры, отринувшие страх. Вскоре все эти именования вновь вернутся в человеческий обиход. Государство не только вернёт искателям все ранее отнятые привилегии, но и одарит их новыми, а ещё создаст централизованную службу охотников на монстров. И базироваться эта служба будет как раз в Тюмени. К слову сказать, все рейдеры, участвовавшие в защите города, получат солидные посты на службе. Они станут офицерами, инструкторами, наставниками. Не сказал бы, что у каждого из них есть для этого задатки, но государству выбирать не приходится. Империя едва не развалилась на две части. Потери среди мирных жителей ужасающи, несколько городов буквально опустели, а сельская местность, да там никого живого просто не осталось. При этом, сейчас на востоке страны продолжаются бои с настырными монголами. Они никак не хотят отступать и возвращаться в свои степи. И всё это из-за неготовности страны к пробуждению кратера. Неудивительно, что финансы на новую службу выделены просто колоссальные. А знаете, кто возглавит новоявленную службу искателей? Старик Дамир. Этого старого хрыча император собирается наградить наследным дворянством, за заслуги в сохранении искательского дела и помощь в обороне города. Старик Дамир — аристократ. Ха-ха. Так мало этого, он сразу же сядет в высокое кресло, фактически сравнявшись с каким-нибудь Багратионовым или Шуйским. Ну пусть не совсем так, но что-то около того. Я недавно говорил со стариком, так он когда узнал эти новости, чуть на радостях не умер. Я серьёзно, у него случился сердечный приступ от переизбытка эмоций. Пришлось мне его откачивать, а заодно омолаживать. Процесс этот не быстрый, но в порядок я его за десяток сеансов приведу. Будет выглядеть лет на пятьдесят.

Какие изменения ещё ждут Тюмень? Пожалуй, что самые кардинальные, ведь помимо всего уже сказанного, будет выбран новый губернатор. И станет им не кто иной, как Николай Волков. Насколько я понял, его сначала хотели посадить в кресло главы службы искателей, но передумали, потому как на место губернатора никого не могли подобрать. И если среди искателей была ещё одна достойная кандидатура, то вот в кресло губернатора могут посадить лишь Николая. Другие аристократы либо слишком сильно погрязли в грязных делах Залужного, либо были слишком слабохарактерны и никак не могли противиться его воле. Можно было бы Чащобина посадить, но он ведь вассал Волкова, а быть губернатором над своим сюзереном по всем правилам ну никак нельзя. Так что быть Николаю губернатором, как когда-то был его отец.

Новость, какая-то там, уже сбился со счёта. Меня, Волкова и Боброва ждёт государственная награда, впрочем, как и всех других участников ритуала очищения. Волкова сделают губернатором, отстегнут кучу денег на подъем рода, вернут все потерянные во время нечестной войны земли, помогут с набором гвардии и специалистов в род. Боброва не только восстановят в правах аристократа, вернув его имя в книгу высшего сословия, но и даруют титул повыше. Что касается лично меня, то тут Гриша мне ничего не сказал. Обмолвился лишь, что награда меня приятно удивит. Больше ничего и не сказал, гад такой. А мне ведь интересно! Ну да ладно. Что там ещё? Ах да, каждый гвардеец и искатель, учувствовавший в обороне пирамиды очищения, получит из рук императора именное оружие и орден. Не шибко много, как для такого подвига, но и императора понять можно, за последние несколько десятков лет в сумме столько наград не выдавалось, а тут разом и столько.

Во всей этой огромной бочке мёда, есть лишь одна единственная небольшая капелька дёгтя. Маркиз Гавриил Шуйский лично возжелал стать моим заклятым врагом. По какой-то неведомой мне причине, этот неуёмный хлыщ, решил портить мне настроение. Пользуясь своей властью заместителя полицейской управы империи, он буквально охотится за мной, пытаясь затащить к себе в казематы. То людей моих задержит, то меня самого его служащие караулят, чтобы вручить повестку «на разговор». Пока что, мне удаётся избегать этого визита, ведь как-никак, а для города и всей страны, я — герой. Охранка бдит, чтобы сейчас всё было по закону, так что даже этому хмырю приходится действовать аккуратно. Однако, у меня есть стойкое нехорошее предчувствие, что рано или поздно, он начнёт действовать куда активнее и наглее. И вот тогда-то, нам придётся серьёзно столкнуться лбами. К слову, почему я выразился так, словно мне неведом зачем он на меня охотится, ведь, казалось бы, всё предельно ясно, он желает мстить за свой позор, желает моей смерти. Так вот, объясню. На встрече с поверенным князя Покровского, мне недвусмысленно намекнули, что если бы не герцог Шуйский, всё сложилось бы иначе, и денег бы мне не дали. Да и позднее, мне передавали весть через третьи лица, что сам Роберт Шуйский будет рад со мной поговорить во время приёма у императора по случаю награждения героев. И что же получается, отец Гавриила мне скрытно помогает, пусть и в своих целях, а его сыночек жаждет прикончить? Странное дело. У них собственный конфликт? Вполне вероятно, что именно так дела и обстоят. У аристократов всегда не всё ладно.

Пока что, эту проблему ямогу отложить. По крайней мере, до того момента, пока лично не поговорю с герцогом Шуйским. Думаю, что этот разговор всё расставим по своим местам. Тем более, что до него не так долго осталось. Уже завтра утром я буду в Москве, где меня ждёт приём, награждение, а после этого ещё несколько важных встреч. А когда я вернусь, не только буду более информирован о проблеме, но и укреплю свои позиции. Пусть Гаврюша тявкает пока может. Что он мне сделает, когда я займу этот город? У меня в друзьях новый губернатор и глава службы искателей, подо мной огромный кусок городской земли, за мной будущее тысяч людей. А у него что? Сотня подчинённых и жёсткие рамки закона? Хочет воевать, будем воевать.

Глава 11

Тюмень, аэропорт Рощино

И вот я вновь на аэровокзале, собираюсь отправиться в короткое, но такое насыщенное важными событиями путешествие. К сожалению, я уже не испытываю тех эмоций лёгкого волнения перед предстоящим полётом. А как иначе, ведь я уже понял, что полёт на гражданском пассажирском судне мало чем отличается от той же поездки на машине. Ты просто поднимаешься на борт, садишься в кресло и ждёшь, пока тебя доставят в точку назначения. Да, за окном не дорога, а куча пустого пространства, да облака, и всё же, в плане личных ощущений, не так много отличий. Другое дело аэробайк, артефакторное чудо. Да-да, знаю, что я вас уже достал этими восхвалениями. Говорю о нём с той лишь целью, чтобы стало понятно, после такого полёта, обычный перелёт на самолёте уже не столь впечатляет.

— Прошу,- выбравшись из машины, подал я руку своей спутнице.

— Спасибо,- хмуро буркнула Анастасия, принимая мою помощь.

Наёмницу я решил взять с собой в Москву, так уж сложились обстоятельства. Для начала скажу, что теперь Настя состоит у меня на службе в качестве слуги и фактически, она уже не наёмница. И это её осознанный выбор. Когда передо мной встал вопрос, а что мне собственно делать с этой девицей, попытавшейся несколько раз меня убить, ответ у меня нашёлся очень быстро. Я решил ввести её в род, сначала в качестве слуги, а затем, возможно, и в качестве вассала. Казалось бы, зачем так поступать? После всего случившегося, какой-нибудь другой аристократ прикончил бы её, да и дело с концом. Однако, я так не поступил. Почему? Всё дело в её даре. Дар авантюриста крайне редок, настолько редок, что за всю жизнь человек может не услышать о нём, не то что повстречать его носителя. Я уже рассказывал историю о том, как эта девушка находила гробницы древних родов, но я не упомянул, что не одними лишь гробницами ограничивается действие её дара. Одарённые созвездием авантюриста могут найти вообще всё что захотят, им для этого нужно лишь правильно настроиться и осознать ценность искомого. Уже понимаете, куда именно я клоню? Я хочу, чтобы она помогала мне искать звёздный камень в кратерах. Ну и другие крайне полезные ресурсы. Живой компас, что может быть лучше? Искатели месяцами могут пытаться найти звёздный камень, но не находят, а тут человек, который будет вести группу точно к цели! С ней мой род очень скоро озолотится, окрепнет, обрастёт связями и встанет во весь рост. Собственно, мне удалось донести эту простую мысль до Анастасии. Я предложил ей сделку. Она подписывает контракт слуги, работает на меня десять лет, а взамен я плачу ей большие деньги за каждый найденный кусок звёздного камня и процент с любой другой добычи, полученной с её помощью. Ну и, конечно же, по условию контракта, как только она подписывает соглашение, я снимаю с неё заклинание-пожиратель. Вот как-то так она и оказалась у меня на службе. Настя даже толком не размышляла, очень уж ей понравились цифры вознаграждения. На удивление жадная до денег девушка. Впрочем, а кто не жадный? Все вокруг такие, просто большинство людей почему-то это скрывают.

Так и почему же бывшая наёмница летит со мной в Москву? Почему она оказалась слугой моего рода я уже рассказал, но этот рассказ никак не объясняет того факта, зачем ей лететь со мной в столицу. Дело в том, что у Анастасии в Москве есть тайник. Девушка годами копила у себя запасы различных артефактов, как боевого, так и других направлений. Таскать их все с собой она не может, даже её пространственный карман столько всего в себя не вмещает. Вот она в своё время и организовала схрон, куда складывала всё, что не хотела таскать с собой. Так что, я решил ей позволить перевезти все свои пожитки, попутно забрав из схрона все артефакты.

Помимо Анастасии, со мной летят ещё и шестеро гвардейцев. Два мага и четыре бойца. Сказал бы, что они исполняют роль моей охраны, но нет. Они скорее конвоиры. Бывшая наёмница уже показала мне, как она умеет отступать от своих слов. Так что они будут сопровождать девушку во время поездки, чтобы она не думала сбежать. Заклинание-пожаритель я с неё снял, а её заинтересованность в моём предложении можно списать на отличную актёрскую игру. Фактически, нарушение контракта с её стороны приведёт ко многим неприятностям для неё. Если вздумает взбрыкнуть, ей придётся бежать из Российской Империи, но она же девочка умная, может и в другой стране осесть. Вот я и решил подстраховаться. Как говорится, доверяй, но проверяй.

— Почему твой родич не полетит с нами?- неожиданно спросила у меня моя спутница, когда мы входили в здание аэропорта.- Аристократы ведь редко ходят на важные встречи в одиночку.

— Ты права лишь отчасти,- произнёс я, глазами ища табло с расписанием вылетов.- Почти на все встречи представители высшего сословия берут с собой секретарей, но нигде и никто никогда не писал, что на встречи нужно ходить с родственниками. Если на встречу приходят сразу несколько представителей одного рода, это уже скорее дружеская встреча. Таким образом, аристократы выказывают своим партнёрам доверие. В прошлом не редко бывали случаи, когда пришедшие на встречу представители одного рода, были вместе же и убиты. Сейчас времена изменились, подобные случаи коварства и вероломства уже давно не случались, но привычка отправлять на встречу лишь одного представителя осталась.

— Но ведь ты глава рода, разве не лучше было бы отправить на встречу кого-то другого? Что если тебя убьют?- не остывал интерес к этой теме у моей спутницы.

— Возможно, ты невнимательно слушала, когда я рассказывал тебе о роде Медведевых. Мы переселенцы из Греции. Мой родич, Алексей, фактически единственный член рода помимо меня самого. Скажу больше того, он не кровный мой родственник, а бывший наставник, сосланный вместе со мной в Российскую Империю. И что важно, он куда слабее меня. Если предположить, что на встрече нас попытались бы убить, то его смерть была бы куда вероятнее моей. Допустить подобное я не могу.

К сожалению, всё сказанное мной, правда. Алексей, он же Алексиос, с момента нашего переезда и основания рода не прекращает своих тренировок. Он занимается ежедневно и не по одному разу. Однако, это не помогло ему начать прогрессировать. За всё это время он зажёг всего лишь одну звезду боевой Плеяды. Одну. Он фактически упёрся в свой потолок, его природный потенциал развития исчерпан. И меня это никак не может устраивать. Мне нужен сильный родственник, способный взять на себя часть ответственности за дела рода. Поэтому я оставил его дома, выписал ему несколько алхимиков и наказал день за днём поглощать различные настои и эликсиры на основе кратерных ресурсов. Их у нас много, причём есть даже такие, которые очень трудно достать. Спасибо запасам Синдиката. Это продвинет моего друга на новый уровень, даст существенный толчок его способностям, и возможно, позволит ему взять ранг Альбедо. Пика он не достигнет, но даже так будет неплохо. К тому же, пусть я и избавился от высокородного пленника в лице княжича Артёма Покровского, но теперь у меня в имении временно пребывает вся семья барона Василия Корюшкина, на правах пленников естественно. Убивать их не имеет никакого смысла, ровно, как и требовать выкупа, потому как платить за них банально некому. И всё же, просто отпустить их я также не могу. Вот Алексей и будет за ними приглядывать, пока я не придумаю, что мне с ними делать. Надеюсь, по возвращению из Москвы уже определюсь. Так-то мне не улыбается из своего имения делать аналог тюрьмы. Это плохо скажется на моей репутации аристократа.

Между тем, мы всей группой прошли к стойке регистрации аристократов. Работница аэропорта по ту сторону стойки быстро приняла наши документы и предоставила нам посадочные талоны. Мы все летим первым классом. Платит за это дорогое удовольствие император, так что и Настя, и гвардейцы полетят со мной рядом.

— Я хочу выпить кофе,- произнесла Анастасия, когда мы отошли от стойки регистрации и уже собирались двинуться дальше.

— Потерпи немного, дойдём до зала ожидания для аристократов, там и выпьешь, хоть кофе, хоть любой другой напиток,- говорю я ей.- Можешь там даже поесть, наличие билета в первый класс предполагает обслуживание на высочайшем уровне.

— Я хочу кофе из автомата,- упрямо качает она головой.

— Хорошо, если так хочешь, иди,- кивнул я ей в сторону ближайшего автомата.

— И не надо никого посылать, что следить за мной, тут десять метров всего,- буркнула девушка и широким шагом отправилась к кофейному автомату.

Какая нежная. Прямо-таки оскорблённая невинность. Как будто и не пыталась меня убить пару раз. Ну да ладно, если уж настолько на неё давить, действительно ничего хорошего не выйдет. К слову сказать, на удивление, город очень быстро оправляется от последствий пробуждения кратеров. По улицам уже ездят машины, работают светофоры, везде есть электричество. Империя, безусловно, допустила бедствие, но при этом крайне успешно справляется с ликвидацией всяческих последствий оного. Тот же аэропорт, он полностью функционирует. Самолёты ещё не все привели в порядок, но этим занимаются и очень активно. Даже тот же автомат для кофе, казалось бы, неважная деталь, но и его починили.

— Господин,- произнёс один из гвардейцев, привлекая моё внимание.

— Вижу.

— Нам вмешаться?- спрашивает всё тот же гвардеец.

— Да, но чуть позже, давай посмотрим, что из всего этого выйдет,- произнёс я, приготовившись наблюдать за интересным для меня событием.

Прямо сейчас, к автомату, возле которого стоит Анастасия, подвалили трое парней бандитской наружности. И да, не подошли, а именно подвалили. И что самое интересное, эта троица мне знакома. В мой первый день пребывания в Тюмени, в этом же аэропорту эти же парни подвалили ко мне и попытались обокрасть, посчитав, что я сплю и ничего не смогу им противопоставить. Кабан, Гусь и Крыса, кажется, именно так они друг друга называли. Я их тогда пожалел, не прибил и даже не покалечил, только руку одному из них сломал. Это дурачьё урок не выучило, не воспользовалось подарком судьбы, всё тем же, идиоты, промышляют. Или я ошибаюсь? Может они просто решили поинтересоваться у девушки, какой им напиток лучше выбрать? Ан нет, не угадал, всё же продолжают заниматься бандитизмом. Один из них, тощий и длинный, подошёл к Анастасии и нагло положил свою руку ей на задницу. Второй в это время, пользуясь тем, что девушка пребывает в шоке от подобной наглости, пытается обчистить её сумочку. Третий же, самый крупный, стоит чуть в стороне, перекрывая своим телом обзор патрульным полицаям у дальней стены, чтобы те не заинтересовались всей этой сценой.

— Может всё же стоит вмешаться?- явно нервничает один из гвардейцев, выражая общее мнение своих товарищей.

Я глянул на своих бойцов. Ну, прямо-таки быки, увидевшие красную тряпку. Тела напряжены, взгляды устремлены на бандитов, кулаки сжаты, разве что слюна не течёт. Эх, дуралеи. Ну да, Настя красивая девушка. Рост у неё скромный, зато есть два убедительных аргумента спереди и два сзади, да и талия осиная. Для многих мужчин именно такие девушки считаются идеалом красоты. Их любят защищать и опекать. Только вот, мне не нужны обожатели Анастасии в лице своих гвардейцев. Это будет мешать им выполнить свой долг. Так что эта сцена, очень даже кстати.

— Стойте и смотрите,- осадил я ребят.

Собственно, то чего я дожидался, произошло очень скоро. Настя не стала долго цацкаться с бандитами и шибанула по ним каким-то из своих артефактов. Троица парней в моменте задёргались, словно их током прошибло. И спустя пару мгновений они просто свалились на пол, от них даже дымок пошёл. Жестко она их. Впрочем, так им и надо. Портят тут репутацию города, понимаете ли. Кстати, вот интересно, почему у неё именно артефактов на основе молний много?

— Ну, вот видите,- хмыкнул я.- А вы слюни развесили и кулаки сжимали. Анастасия, девочка опасная. Ваша же задача не слюни на неё пускать, а внимательно за ней следить, и не допустить предательства с её стороны. Будете думать о ней как о слабой и очень красивой девушке, она может этим воспользоваться. И я не уверен, что с вами она поступит также миролюбиво как с этим сбродом. Меня она дважды пыталась убить. Помните, пожалуйста, об этом, когда будете за ней приглядывать.

После случившегося, полицаи, наконец, поняли, что всё это время они чего-то не замечали. Они быстро взяли в оборот, как троицу бандитов, так и их жертву. Хотя, тут ещё непонятно кто в итоге оказался жертвой. Словом, мне пришлось вмешаться. Вот тут-то чуть не случился конфуз. Подчинённые маркиза Шуйского очень не хотели отпускать участницу событий, особенно когда поняли, чья она подчинённая. И фактически, у них были все шансы её не отпустить, ведь по закону они были обязаны задержать всех участников конфликта до выяснения всех обстоятельств. Только вот, они не смогли меня переспорить. Я настоял на том, что конфликт произошёл на глазах у многих свидетелей, в том числе на глазах у самих полицейских. Не будут же они отнекиваться, что проморгали у себя под носом нападение на слабую девушку. Хе-х. Ну а ещё подействовал аргумент в виде камер наблюдения, натыканных то тут, то там. И, конечно же, не обошлось без прав аристократов. Настя не аристократ, это да, но она слуга аристократа. Это имеет свой вес. Будь тут сам маркиз, а не его подчинённые, он бы умело перебил все мои аргументы, но его тут не было. Так что Анастасию я отстоял.

Вскоре после этого, мы добрались до VIP-зала ожидания. Обстановка тут была как на празднике. Аристократов много, даже очень. А ещё их сопровождающие, тех и подавно в разы больше. Как мы все только в первый класс поместимся? И ведь все мы летим в Москву на награждение. Не только я, Бобров и Волков удостаиваемся чести быть приняты в белокаменной с почестями, не мало и других аристократов Тюмени отличились в обороне города от тварей. К слову сказать, мои друзья также тут.

— Рад приветствовать тебя, Михаил,- первым подходит ко мне Эдуард Бобров вместе со своими сыновьями.

— И я также рад,- жму я руку Боброва старшего, а затем и руки его двух немых сыновей.- Я как посмотрю, вы без жены и без дочери отправляетесь в путь?

— Всё так,- не скрывает улыбки Эдуард.- Они остаются в городе, будут налаживать дела рода. Столько всего нужно сделать, столько всего наладить. Нужно набрать слуг, набрать новых людей в гвардию, организовать собственный отряд искателей.

— Собственный отряд? Я не ослышался?- подходит к нам Волков.- Кажется, профессия искателя не только возродится, но и получит новые, доселе невиданные горизонты, работу на аристократов. Раньше только у нас, да Чащобиных были собственные искатели.

— Ну, будет тебе, Коля,- усмехается Бобров.- Не у вас одних, но да, было их мало. Глупость как по мне. До сих пор не пойму, почему высшее сословие не обращало внимания на столь перспективное направление. Иметь собственную команду рейдеров означает получать финансы, ресурсы, практически задарма усиливать собственных бойцов и магов!

— Кто-то намерено давил это направление, влиял на императора, дабы показать аристократам, что государство эти дела не поощряет,- произносит Волков.- Моя задача в этой поездке выяснить, кто это делал и зачем.

— Слушайте, мы так и будем тут стоять посреди прохода?- спрашиваю я у своих собеседников.- Давайте присядем, выпьем, поедим, может быть, даже насладимся лёгким массажем плеч, как вон тот объёмный мужчина.

В зале ожидания аристократов мы пробыли достаточно времени. Не знаю, кто именно придумал правило приезжать в аэропорт за четыре часа до вылета, но он явно был аристократом. Честно говоря, тут было так хорошо, что я бы не отказался задержаться на подольше. Однако, вылет уже вот-вот и нам нужно вставать и идти на посадку. Толпа аристократов и их сопровождающих довольна и степенно выдвигается к трапу. Уже подходя к распахнутой двери самолёта, меня вдруг кольнуло чувство тревоги. Я такие сигналы интуиции не пропускаю, а потому без стеснения отхожу в сторону и останавливаюсь.

— Что-то случилось, господин?- спрашивает у меня гвардеец, являющийся старшим над отрядом сопровождения.

— Выясняю,- скупо отвечаю я ему.

Вскоре с тем же вопросом ко мне подходит сначала Эдуард, а за ним и Волков. И вот уже все аристократы стоят, не желая заходить внутрь. Все в недоумении, но и возмущений не следует. Сплетни и слухи в аристократической среде, как и везде, распространяются быстро. Всем известно, что Николай, вероятнее всего, будущий губернатор. И раз он стоит и не заходит, так зачем другим это делать?

— И всё же, почему мы стоим?- наконец не выдерживает пожилая аристократка, похоже, чья-то матушка.- Мы может-таки уже пойдём?

— Я бы так не торопился, уважаемая,- наконец отмираю я, и отвечаю на слова этой дамы.- Насколько мне известно, в самолёт запрещено проносить взрывчатку, даже в багаже. Всё так?

— Всё верно,- бледнеет стюардесса на входе, к которой я обратился.

— Тогда, я попрошу вас вывести всех ранее зашедших пассажиров наружу. В самолёте бомба.

Глава 12

Тюмень, аэропорт Рощино

У меня созрел один простой вопрос: почему, когда я сажусь в самолёт, там обязательно должна быть бомба? Мне совсем не льстит, что кто-то навязчиво хочет меня взорвать! Да, кто-то скажет, что всего два случая, это не более чем совпадение. И возможно, этот кто-то даже будет прав. И всё же, два случая из двух. Как по мне, это крайне тревожный звоночек! Возможно, общественные перелёты, пусть и первым классом, это не для меня? Может, стоит задуматься над тем, чтобы прикупить собственный самолёт? А что, вполне неплохое решение, правда, немного замороченное.

Купить самолёт не проблема, частная гражданская авиация даже богатым простолюдинам разрешена. Да и выбор самих птичек крайне обширен. Различные модели можно купить онлайн у производителя, на вторичном рынке у аристократов которым надоели их игрушки, даже через специальный каталог авиасалона! Последний вариант наиболее популярен, ведь в таких салонах шаблонный самолёт могут перекроить под вкусы заказчика. Словом, сложности кроются не в покупке птички, и даже не в её цене. Просто под собственный самолёт нужен собственный же охраняемый ангар. Какой смысл пересаживаться на личный самолёт, если он как и другие авиалайнеры, будет стоять под открытым небом и без надлежащей охраны. Вот именно, никакого смысла в этом нет! Ну, разве что, если ты очень не любишь других людей и не хочешь видеть их лиц рядом с собой при посадке, тогда имеется хоть какой-то смысл в таком варианте. Но это уже прямо скажем, финансовое излишество.

Как вы уже могли догадаться, охраняемый ангар нужен для того чтобы твой только что купленный самолёт не стал целью для минирования. Ангар эту проблему если не полностью решает, то очень сильно усложняет жизнь врагам рода. Но в чём же конкретная сложность? Возьми да купи ангар, он стоит дешевле самого самолёта! А вот в этом и сложность. Это где-нибудь в Москве ангарных помещений полным полно. В той же Тюмени, обособленных ангаров почти нет, а те, что есть, заняты и не продаются! Выкупить такой крайне проблематично. А построить такой с ноля достаточно трудозатратно, так ещё и ресурсы на это нужны, причём не только финансовые, но и людские. Ну и охрана всего этого добра. Даже если представить, что ангар у меня уже есть. Кто там будет безвылазно сидеть? По самым скромным прикидкам, на охрану такого объекта нужно будет человек пять, а лучше десять-пятнадцать, чтобы люди менялись, не застаивались и не раскисали. Плюс, всегда нужен отряд быстрого реагирования, способный достигнуть важной для рода точки в считанные минуты.

Как итог всему этому — простой вывод. Купить частный самолёт мне нужно, но явно не сейчас. Это доставит мне новых проблем, нежели решит старые. Нерационально сейчас будет растягивать собственные ресурсы таким тонким слоем.

А теперь, пожалуй переключимся на нечто куда более важное. Ведь все эти мысли насчёт частного самолёта, отведённого под него ангара и прочего, не более чем фон моего разума. Когда маг достигает определённых высот на своём пути, то его разум становится подобен компьютеру. И этот компьютер, способен обрабатывать огромные объёмы данных, куда большие, чем те, что обрабатывает разум любого другого простого человека. Так вот, если сейчас на фоне у меня мысли о перспективах владения частным самолётом, то вот на переднем плане куда более занятные мысли.

Первое, что стоит сказать: то ощущение тревоги и беспокойства, что внезапно возникло внутри меня перед посадкой, оно возникло неспроста. Эта тревога, не имеет ничего общего с ощущением опасности, одним из преимуществ последователя любой из двух Плеяд. Ощущение опасности, буквально трубит в голове бойца или мага, когда тому грозит смертельный удар или же воздействие. Его ни с чем не спутаешь. И это точно было не оно, ведь если бы это было оно… Ну во-первых, самолёт бы уже взорвался, ведь эта способность предсказывает непосредственную смертельную угрозу, которая вот-вот оборвёт жизнь последователя Плеяды. А во-вторых, почему это было не эта способность — многие другие аристократы также бы почувствовали угрозу собственным жизням. Стоит ли напоминать, что если бы не я, они бы просто зашли в самолёт?

Тогда, если это было не предчувствие опасности, то что? Я недаром тут распинался, что мозг мага это компьютер. Маг в общем-то, живёт как обычный человек, разве что читает быстро, запоминает всё что видит, ну и думает очень шустро. В остальном же, он обычный человек. Свой разум он задействует на полную катушку лишь тогда, когда ему самому это нужно. В остальное же время, большинство вычислительных мощностей пребывает в пассивном режиме, но не полностью бездействует, да. Так вот, по факту, моя тревога объясняется очень просто. Мой мозг на протяжении нескольких часов в фоновом режиме подмечал маловажные детали и незначительные события, затем сложил их в определённую картину. Эта картина напугала мой разум и заставив его послать мне сигнал тревоги. То есть, я сам себя предупредил, какой я молодец!

Теперь более подробно. Что мой разум такого подметил, что послал сигнал тревоги. Для того чтобы с этим разобраться, я проанализировал все последние события, произошедшие со мной за несколько часов до посадки. Хорошо иметь фотографическую память. Мозг как картотека, захотел и вот, уже всё нашёл.

Первый сигнал тревоги был совсем слабым. В аэропорту я видел странного вида группу из трёх уборщиков. Азиаты. Почему разум за них зацепился? Российская Империя многонациональная страна, тут живут представители многих народностей, и то что трое азиатов работают уборщиками в аэропорту, по сути, совсем не странно. Однако, мозг зацепился. Почему? Да потому что они были одеты с чужого плеча. Невооружённым глазом издалека видно, что размеры их формы им не подходят. Форма не должна так висеть. Само по себе это можно списать на случайность. Однако, были и другие странности. Те же уборщики, когда началась шумиха из-за Анастасии и группы бандитов, буквально исчезли. Краем глаза я видел, как они шмыгнули в одну из комнат для служащих. И я не думаю, что им туда было можно.

После этого, когда мы уже находились в VIP-зале ожидания, я заметил одну официантку азиатку. Она появилась неожиданно, даже другие официанты её не знали, я видел недоумение на их лицах. Однако, девушка смогла своей улыбкой и непринуждённостью всех отвлечь, а затем она как-то быстро влилась в процесс и всем стало не до неё. Когда мы уходили из зала ожидания, все служащие выстроились в линию, чтобы нас проводить, но той девушки уже не было.

Ну и наконец, когда мы стали подниматься по лестнице трапа к открытой двери самолёта, я заметил, что самолёт обслуживают подозрительно мало людей. А те, что есть, кто бы вы думали? Верно, азиаты. Ничего против них не имею, но как-то очень уж подозрительно, не находите? Вот и мой разум, счёл это всё крайне подозрительным.

Между тем, пока мой разум тут выдавал краткие сводки прошедших событий и аналитику, ситуация у входа в самолёт начинает набирать обороты. Несмотря на тот факт, что среди аристократов и их сопровождающих есть женщины и даже дети, пусть те и подростки, но паники как таковой нет. Видимо, не зря их собираются награждать, есть в них характер. С другой же стороны, мы и не заходим, и не уходим, да и стюардесса до сих пор не начала выводить пассажиров. Тонкий момент, как бы так не вышло, что наблюдатели со стороны не начали подозревать неладное. С них станется, взорвать бомбу и на земле, лишь бы кого-то задеть.

— Михаил, ты уверен в своих словах?- спросил у меня Волков, который прямо сейчас положил руку на плечо стюардессе, не давая той побежать и начать выводить людей.- Если поднимется шумиха, её уже будет не унять. Пострадает репутация императора, будут множественные разбирательства и нервотрёпка.

— Волков,- достаточно холодно произнёс я, чтобы мой друг наконец понял всю серьёзность моих слов и намерений.- Отпусти девушку. Чем быстрее она выведет людей наружу, тем выше шанс обойтись без пострадавших. На секунду представь себе, как пострадает репутация монарха и нашей империи, если из-за взрыва кто-то умрёт. Так мы хотя бы сможем объявить, что усилия врага оказались тщетны.

— Да, ты прав, безусловно прав,- кивнул Николай, убирая руку с плеча стюардессы.- Уважаемая, и правда, поторопитесь вывести пассажиров ранее взошедших на борт.

— Так, будущий губернатор, запоминай, бомба находится в хвостовой части самолёта. В этом я более чем уверен. Вызывай кого там нужно, сапёров, спецназ и прочих, я пошёл,- произнёс я, делая шаг назад, на лестницу, ведущую вниз.

— Как… куда ты пошёл?- явно недоумевал мой друг.

— Пойду, поймаю тех, кто за всё это несёт ответственность!- бросил я на прощанье, а затем словно испарился.

Для других присутствующих это выглядело так, словно я в один момент просто растворился в воздухе. На деле же, это всего лишь заклинание преломления света. Своеобразная невидимость, если так можно выразиться. Дело в том, что подозрительные «работники» аэропорта, уже вовсю переговариваются между собой и нервничают. Видите ли, аристократы не хотят заходить в заминированный самолёт. Неудивительно, что виновники переполоха волнуются. Их план под угрозой срыва.

Всё что происходило дальше, напомнило мне эпизод из одного старого мультсериала. Будучи в детском теле, мне не приходилось выбирать, что именно смотреть по телевизору. Естественно, что чаще всего ребёнку включали мультики, вот часть моих воспоминаний и оказалась забита ими. Так вот, у нас тут самый настоящий мультфильм! Злые дяденьки заложили бомбу в самолёт. Герой узнал о ней и предостерёг людей. И теперь, злые дяденьки будут получать по шапке от героя, пока успевшие войти в самолёт пассажиры, будут выпрыгивать из него по двум надувным авиационным трапам.

— Эй, друг, сигаретки и огоньку не найдётся?- сбросил я с себя маскирующее заклинание, когда подошёл к одному из фальшивых работников.

— А? Ты как тут оказался?- дёрнулся от меня в сторону мужик, изъясняясь при этом на довольно ломанном русском.

— Дошёл пешком,- сделал я вид, что ничего такого не произошло.- Там проблема какая-то, дверь вроде как заело. Подумал, дай подойду, огоньку с сигаретой попрошу, покурю перед вылетом.

— Дверь? Вот шайтан…- витиевато выругался гость из ближнего зарубежья, при этом доставая из кармана бензиновую зажигалку и пачку сигарет.- Так вы лететь?

— Да-да, лететь,- кивнул я ему, отчего на лице диверсанта появилась улыбка.- Только не на этом самолёте. Этот бракованный.

— А? Как бракованный?

— Да так, крысы на борту завелись,- произнёс я, после чего не медля больше и секунды, напал на врага.

То, что стоящий рядом человек это враг, я окончательно уверился и убедился. Работник аэропорта, даже здесь, на взлётной полосе, не разрешит пассажиру курить, тем более не даст ему для этого свою сигарету и зажигалку. На этот счёт, в Российской Империи есть один безумно строгий закон. И этот закон, даёт простолюдину то редкое право, когда он может осадить аристократа. В Монголии же, такого закона нет, там все курят как хотят и где хотят. Так что, эти зажигалка и сигарета, послужили последним доказательством причастности этих людей к установке бомбы. К слову, табачок то был с монгольскими надписями, а зажигалка и вовсе с флагом монгольского ханства на боку. Занятно, да?

Противник мою первую атаку банально прозевал. Паршивые диверсанты у Монгольского хана. И прятаться толком не умеют, и драться у них не получается. Всего один точечный удар в солнечное сплетение, и враг повержен. Убить я его не убил, но точно обезвредил. К слову, подельники этого несчастного уже готовятся к бою. Двое облачились в энергетические доспехи, а третий… Куда делся третий?

Запустив сканирование, я быстро понял, что один из противников со всех ног удирает в сторону от самолёта. И тут два варианта, либо он трус, что маловероятно при его-то профессии, либо у него есть пульт дистанционной активации взрывного устройства. Я ставлю на второй вариант. Скорее всего, бомба оснащена не только таймером, но и ручным управлением. И дабы исключить случайный подрыв бомбы, пульт должен находиться на определённом расстоянии от контрольной панели. Вот этот засранец и бежит со всех ног, чтобы взорвать всех тут.

Я было рванул со всех ног за ним, но дорогу мне преградили два бойца. Судя по степени насыщения доспехов, мастера трёх путей боя. Вероятнее всего, чистые рукопашники. Ещё и настроены они крайне решительно.

— Вы не боитесь умереть?- спросил я у этой парочки, что плечом к плечу шли ко мне.- Ваш друг ведь побежал, потому что хочет издалека взорвать тут нас всех?

Они мой вопрос полностью проигнорировали, лишь встали в боевую стойку. Дело пахнет керосином. Эти двое явно привыкли работать вместе, а я без своего оружия. Сходиться с ними в ближнем бою точно не стоит. Остаётся лишь магия.

— Последний раз предлагаю вам сдаться,- произношу я, одновременно сплетая несколько заклинаний сразу.

И вновь меня проигнорировали. Вместо ответа, эти двое рванули ко мне. Пришлось притормозить их стазисом. Однако, моё плетение не сработало! Впервые с момента моего попадания в этот мир, я увидел как боец, вернее даже два бойца, используют навыки, разбивающие заклинания! Доспехи моих противников неистово засияли в момент контакта с магической энергией. Выглядело это эффектно. Их внутренняя энергия, которую они прокачивали в тот момент через контур своих доспехов, подобно режущей кромке ножа разрезала аккуратные нити моего заклинания. Всё это сопровождалось сильным световым эффектом. Расход энергии при этом произошёл более чем существенный, ведь бойцам пришлось перенасытить доспехи, влить в них сил больше, чем те способны принять. И всё же, факт остаётся фактом, эта парочка прошла через стазис и оказалась вплотную рядом со мной!

— Этот бой, мог бы быть очень интересным,- произнёс я, одновременно отскакивая в сторону от наседающих на меня бойцов.- Жаль, что у меня нет времени в полной мере насладиться им. Прощайте.

В следующую секунду, оба бойца монгольского ханства запнулись. Их темп сбился, а мышцы свело в едином спазме. И ещё спустя пару мгновений, они замертво упали наземь. Быстрая, почти безболезненная смерть.

— Остался последний противник…

* * *

Военная база в глубинах монгольских степей

В личном кабинете генерала Нюхай Хруна царил ужасный беспорядок. Стол из чёрного кратерного дерева был перевёрнут. Белоснежный ковёр, сшитый из сотен шкурок маленьких зверей, был залит кровью. Стены, украшенные дорогими произведениями искусства, были заляпаны самой дешёвой краской, словно какой-то эко-активист заходил к генералу в гости и выражал ему своё недовольство степенью загрязнения природы. И посреди всего этого хаоса, на полу лежал сам генерал Нюхай Хрун, нагой и обезглавленный. Собственно, это его кровью был залит ковёр. А ещё, над трупом стоял молодой юноша, на вид которому было не больше пятнадцати лет. В его руках была сабля, с лезвия которой медленно стекала кровь.

— Сыновей этого ишака разжаловать до простых солдат! И пустите их в первых рядах на защитные рубежи империи. Не хватало ещё, чтобы всякий сброд точил на меня зуб.

— Да, мой великий хан!- произнёс безымянный слуга, стоя на коленях и не смея поднимать своей головы.

— Как меня злит, злит вся эта ситуация!- яростно взмахнул своей саблей молодой хан, начисто отсекая кусок перевёрнутого стола.- Убить отца и всех братьев было проще, чем откусить кусок от ослабленного соседа! Ненавижу досадные неудачи! Где тот советник, что смел указать мне на Нюхай Хруна, как на талантливого полководца? Приказываю казнить его! Этот военный ишак угробил тридцать тысяч солдат за считанные дни! Ещё и агентурную сеть нашу подставил! Убить его было мало! Почему никто не предложил мне его терзать и пытать⁈ Где мои советники⁈ Откуда у Российской Империи взялся могучий маг⁈ Орден клялся, что магов у наших соседей почти не осталось! А-а-а!

Переполненный эмоциями, молодой хан взмахнул рукой. С лезвия его сабли сорвался луч энергии. Этот луч врезался в стену здания, в котором находился хан и ещё несколько десятков людей. А потом… потом часть этого здания просто перестала существовать. Сила юного дарования была такова, что он одним взмахом сабли и неконтролируемым выбросом силы снёс крепкую кладку постройки. Только вот, великая сила, дарованная хану, порой вытесняет его разум. Неглупый юноша, нередко ведёт себя как дурачок.

— Пыльно,- помахал рукой хан, отгоняя от себя облако пыли.- Хочу водички. Эй, вы там, слышите? Воды мне!

Слуга, находившийся ближе всех к хану, поспешил выбраться из под завала. В его теле было несколько переломов, но лучше терпеть боль, чем потерять жизнь из-за эмоций хана. А ведь он очень эмоционален. Настолько эмоционален, что уже даже забыл, что требовал к себе советника и готовился его убить. Да и разве могли бы слуги исполнить этот приказ? Ведь тот советник уже давно мёртв. Хан его убил ещё в тот же день, когда назначил Нюхай Хруна своим полководцем. Старик тогда, кажется, как раз не успел вовремя подать юнцу сладкой воды.

— Ваша вода, господин,- с трудом удерживая улыбку на лице, слуга извлёк баночку лимонада из сумки на своем плече.

— Вода, вода это хорошо,- кивнул очень молодой, но такой сильный хан.- Слушай, а ты не помнишь, что я там говорил до того как дом этот сломал?

— Вы… вы ругались, господин,- набрался смелости и произнёс слуга.- Вы ругались на провального полководца! Он вас очень раздражал!

— Да? Да! Точно,- с важным видом кивнул хан, разум которого уже не в первый раз уступил под напором силы.- Надо бы его труп на улице повесить, чтобы другим неповадно было быть такими тупыми. И надо набрать новых советников, старые все куда-то делись.

Глава 13

Столица Российской Империи, Гостиница «Созвездие»

По прибытию в Москву, нас заселили в Созвездие. Это самая дорогая гостиница во всей империи, а возможно, и во всём мире. Находится она аккурат под одноимённым рестораном напротив столичного кремля. По сути, эта гостиница и ресторан, единое заведение, просто ресторан можно посещать не заселяясь в номера. Ночь в самом дешёвом номере данной гостиницы обойдётся посетителю минимум в пятнадцать тысяч рублей. Самый дорогой же номер, обойдётся гостю в восемьдесят тысяч рублей. Фактически, это цена не самой дешёвой квартиры в провинциальном городке, возможно даже двухкомнатной. Благо, что за номера прибывших в столицу героев нынче платит казна.

Для меня и моих сопровождающих было арендовано сразу два номера. Собственно, один для меня любимого, поскольку я аристократ и должен наслаждаться уединением, а второй для всех остальных. Приставленного к нам куратора от лица короны, не интересовало, как по номерам будут распределены сопровождающие аристократов лица, читай слуги и гвардия. Скажу я вам, этот человек, если его так можно назвать, тот ещё мудак. Если индюка во фрак разодеть, он не так сильно будет бросаться в глаза. Со слов этого придурка, простолюдины в принципе должны быть рады, что их селят в самый дорогой отель страны, а не куда-то ещё. Фактически, всех слуг и гвардейцев просто распихали по номерам, не взирая на их пол и количество койко-мест в комнатах. Меня это не устроило.

Я решил быть благородным и уступил свою комнату Анастасии. Сделал я это с тем умыслом, дабы она почувствовала определённый уровень доверия к себе. Пусть побудет одна. Если бы ей пришлось ночевать вместе с шестью мужиками-гвардейцами, это явно не сыграло бы мне на пользу. Ну а если она воспользуется положением дел и захочет сбежать, так не беда, я на неё уже повесил магическую метку. Никуда не денется. А если останется и не станет дёргаться, так я только рад этому буду.

Словом, вместо стандартной комнаты, я себе арендовал Сьют. Честно признаться, будучи ещё ребёнком в греческом роду, я почему-то вбил себе в голову, что люкс это самый высший уровень комфорта в гостинице. Наверное, телевидение и кинематограф в этом виноваты. Чуть позже, я понял, что помимо простого люкса есть ещё и президентский люкс. Вроде как это ещё круче. А на деле оказалось, что высшей категорией в отельном бизнесе является Сьют, чтобы это ни значило. За номер этой категории я заплатил те самые восемьдесят тысяч имперских рублей. Напомню, всего за одну ночь проживания. Одна ночь по цене квартиры, как вам? Немного шокирует, особенно меня самого. У меня ещё недавно ничего не было, а теперь я из прихоти могу позволить себе жить в таком дорогом номере, пусть и не на постоянной основе.

Сам же номер представлял собой полноценное жилье. Не просто комната, кровать и туалет с ванной, а целая квартира, обставленная по высшему разряду. Полы из красного дерева, резная мебель из кратерной древесины, картины на стенах, обилие дорогой и качественной техники, всё это здесь присутствовало. Комнат тут было три: гостиная, спальня и кабинет. Кухни как таковой не было, была стойка бара, бар с напитками и отдельно лежало меню ресторана. Достаточно совершить всего один звонок и еду привезут, расставят, приборы подадут, да и официант останется, чтобы услужливо постоять рядом и наполнить ваш бокал дорогим вином. Ванная тут, конечно же, также присутствовала, да ещё какая. Это уже даже не ванная, а целый банный комплекс! Тут и баня, и хамам, и небольшой, но достаточно глубокий бассейн! При этом, стандартная ванна и душ также присутствовали. Вот это я понимаю, уровень!

Оставив свой небольшой чемодан в спальне, я скинул с себя слегка запылившуюся в дороге одежду и накинул на плечи банный халат. Вступив в тапочки, которые тут также были, я вышел в коридор и пошёл в сторону ванны. Вот интересно, а почему тут тапочки с кроличьими ушами? Так задумано было или просто так случайно получилось? А впрочем, не важно. Пусть тапки с ушами, но они такие мягкие, что на остальное мне абсолютно плевать.

Идя по коридору, я мысленно никак не мог расслабиться. Тело и разум пребывали в напряжении. Перед отъездом у меня было мало времени на личные дела, развитие и отдых, приходилось заниматься делами рода. Дела эти были связанны с моей собственной инициативой по поводу большой застройки недавно выкупленной земли. Подрядчики, договора поставок, какие-то проверки и прочее-прочее. Всё нужно было согласовать, учесть, распределить, решить… Если бы не Екатерина, мой родовой юрист, меня бы там буквально разорвали! К слову, она тоже стремилась меня разорвать, но уже в несколько ином смысле. Мы с ней сходили на одно свидание. Для себя я решил просто развеяться и отдохнуть, а она, ну не знаю, похоже, что она изначально готовилась к тому, что произошло позднее вечером. По итогу, она своего добилась и осталась довольна. Впрочем, мне тоже всё понравилось. К сожалению, тот вечер был для нас единственной передышкой перед моим отъездом.

Пройдя в ванну, я подошёл к хамаму и потянул на себя стеклянную дверь, ведущую внутрь. Она легко поддалась, а спустя всего миг меня обдало густым облаком пара. Зайдя внутрь, я скинул с себя халат и прилёг на каменную скамью. Запах трав, чуть горячий воздух и вездесущий пар почти мгновенно расслабили меня. Очень хорошо. Теперь, я даже рад, что наш самолёт заминировали. Если бы не монголы с их идеей взорвать героев Российской Империи, мы бы успели на приём вовремя, получили бы награды, и я бы не попал в это чудесное место. У меня на территории усадьбы хоть и имеются собственные горячие источники, но они не так хороши. И пусть Потапыч дуется сколько хочет, но я в его владения внесу изменения. Будет у меня собственный хамам. Хотя, может ему и понравится. Он — странный медведь.

Постепенно, мои мысли вновь вернулись к недавним событиям, произошедшим в аэропорту Тюмени. Всё что там произошло, как бы это сказать… было странно? Да, пожалуй, что это словосочетание в достаточной степени подходит для описания тех событий. Зачем монгольский хан активизировал всю свою агентурную сеть шпионов в нашей губернии, пытаясь провести столь наглую и плохо подготовленную операцию? Зачем ему было пытаться нас взорвать? Неужели он просто хотел, чтобы Империя лишилась своих героев? Ведь фактически, среди нас не было представителей сильных родов. Если отринуть самомнение и гордость, то вот таких родов как мой, по всей стране очень много. Одним больше, одним меньше, какая разница? Ну, даже если бы все аристократы погибли, что с того? Самая существенная тут потеря была бы в лице графа Волкова, ведь тот должен стать губернатором Тюмени. В остальном-то, диверсия эта — пшик, да и только.

Охранка по прибытию в аэропорт быстро взяла в оборот выживших агентов монгольского хана, и также быстро раскрутила их, не хуже чем веретено или юлу. Явки, пороли, ставки. Шпионы сдали им всё что знали. А всё почему? Да потому что тайная стража империи притащила с собой дознавателей, двух сразу! Нет, ну фактически, никто из простыхлюдей, если так можно обозвать аристократа, об успехах разговора представителей охранки и пойманных шпионов ничего не знал. Однако, предположить как обстоят дела не трудно. К слову, до сих пор удивляюсь, что именно маги разума в этом мире прижились лучше остальных. Но об этом как-нибудь потом.

Ко мне эти «милые» мозгоклюи также клинья подбивали. Они ведь увидели в воспоминаниях выживших монголов, кто и как убил часть их товарищей. Заинтересовали мозголюбители, как именно мне удалось убить сразу двух сильных бойцов Плеяды, да ещё и столь быстро. Я дознавателей не осуждаю, разве что немного, совсем чуть-чуть, и то за их пристрастие к садомазахизму, но не за их работу. Хотя там всё переплетено. Чёрт, немного отвлёкся, просто не люблю я этих пожирателей мыслей. Ввиду своей ярой не любви к мозгопотрошителям, а ещё чисто из инстинкта самосохранения, свой разум им на проверку я не открыл. Пришлось сослаться на свой статус аристократа и гражданство империи, мол, я добрый и пушистый, хороший и законопослушный, и вообще, пошли-ка вы нахер от моих мозгов! На этом лично для меня история с монгольскими шпионами-диверсантами закончилась. По итогу, нас всех просто вернули в зал ожидания, где мы прождали ещё почти полдня, чтобы для нас приготовили новый самолёт. Хотя любопытство до сих пор не утихает. Очень уж интересно, с чего бы вдруг монголам лезть к нам.

Из хамама я выбрался только через час. Каюсь, задремал. Мысли в сознании поначалу ворочались довольно активно, но затем меня сморило. Когда я вышел наружу, то невольно поёжился. После такого тёплого, даже горячего помещения, другие комнаты показались мне холодной пустыней Арктики, а любой сквознячок напоминал ледяной порыв ветра. Впрочем, это очень быстро прошло. И я, обтеревшись большим махровым полотенцем и накинув на себя свой халат, направился в зал. Захотелось перекусить. Только вот, до телефона я не дошёл. Очень уж оказался удивлён наличию у себя в номере постороннего человека.

— Михаил,- поприветствовал меня моложавый мужчина в чёрном приталенном костюме, вставая с дивана в гостиной.- Прошу прощения за свою наглость. Я стучал, но вы не откликались.

— И не дождавшись приглашения, вы решили, что можете просто взять и войти?- приподнял я одну бровь, между тем занимая такую позицию в комнате, чтобы оказаться лицом к входной двери номера и спиной к панорамному окну.

— Вижу, вы несколько встревожены,- ничуть не смутился моих слов незваный гость.- Уверяю вас, вам не стоит беспокоиться. Люди, которых вы опасаетесь, всего лишь мои сопровождающие. Я оставил их за дверью. И повторюсь, мне жаль, что пришлось войти без разрешения. Такая уж у меня работа, выполнять волю своего господина, несмотря на любые преграды.

— А ваш господин?- произнёс я с намёком.

— Фёдор Иоаннович Годунов,- с лёгкой полуулыбкой на лице произнёс мужчина в костюме.

— Император, значит,- произнёс я уже куда более спокойным тоном.- И что же, нашему славному императору-батюшке потребовалось от заштатного барона, раз его люди пришли сюда?

— Мой господин, желает пригласить вас на приватную беседу,- всё также, не снимая маски радушия, произнёс этот мужчина, после чего развернулся полубоком и исполнил приглашающий жест.- Пройдёмте?

— Я в халате и тапочках,- не сдвинулся я с места.- Мне необходимо переодеться.

— Не стоит,- отрицательно качнул головой посыльный императора.- Там куда вас отвезут, вам выдадут подходящий комплект одежды.

Признаться честно, в моменте мне показалось, что этот постоянно улыбающийся посыльный намекает на тюрьму. Но потом я подумал, за что меня в тюрьму-то сажать? Бред какой-то. Есть, конечно, ещё совсем микроскопический шанс, что это кто-то из моих врагов решил меня так подловить. Так сказать, вывезти без трусов в чисто поле. Только вот, в этой стране, никто и никогда не посмеет прикрываться именем императора для своих грязных дел. За такое всех причастных в порошок сотрут.

В конечном итоге, подумав с пару секунд, я пожал плечами и пошёл к дверям. Честно говоря, мне плевать, есть на мне штаны или нет. Я своих врагов даже с голым задом прикончу, если того потребует ситуация. А так, ну просит император прибыть срочно и даже переодеться нельзя, так что же мне, перечить ему? Знаю я монархов, хорошо знаю. У меня отец и дед, и все родичи до десятого колена были императорами. Если им втемяшивалось что-то в голову, то лучше выполнить так, как было сказано. Меньше мороки потом будет.

За дверьми меня с моим сопровождающим встретили двое высоких, почти безэмоциональных бойцов Плеяды. Они также были одеты в чёрные костюмы, но ещё у них было с собой оружие. В руках огнестрельное — автоматы MP-5. На поясе в ножнах холодное — короткие клинки. Выглядело это довольно забавно. Не забавно только то, что они пиковые Альбедо. Сильнее бойца просто не представить. И их используют в качестве посыльных…

По пути к лифту на этаже мы шли молча. Единственный раз, когда кто-то из нас заговорил, случился когда ко мне на этаж приехали мои же гвардейцы. Мы столкнулись как раз у лифтов. Они выходили, мы заходили. Двусмысленная ситуация вышла. По лицу своих бойцов я понял, что они подумали, будто бы меня похищают. Ну а как ещё это можно было объяснить? Я в халате и тапочках, по бокам от меня мужики с автоматами. Пара секунд промедления и мои гвардейцы набросились бы на сопровождающих меня же бойцов. Благо, я не страдаю излишней жестокостью. Я успел окликнуть их, не дав им наделать глупостей. Ведь как ещё это назвать? Парочка бойцов императора были пиковыми Альбедо. Им бы не составило труда уничтожить мою гвардию, даже будь они тут в полном составе. Хотя, за порыв я был им благодарен. У них ведь так-то отдых до завтра. Могли бы вообще не подниматься и не проверять меня. Словом, я предупредил своих ребят о том, что отъеду и был таков.

На улице нас уже ждал чёрный бронированный минивэн, без номеров, зато с эмблемой личной службы безопасности императора. Какое ещё доказательство нужно, чтобы поверить, что именно император вызвал меня к себе на ковёр? Пожалуй, что никакое. Я расслабился. На самый крайний случай, просто сбегу. Это сражаться с пиковыми Альбедо мне будет трудно, а вот сбежать от них я точно смогу.

Машина подвезла нас от гостиницы до кремля и ещё немного по его территории проехала. Вот ведь глупость, можно было бы и пешком пройтись, тут совсем недалеко. Открыл было рот, чтобы сказать об этом улыбчивому придурку-сопровождающему, но в итоге промолчал. Какое ему дело до моего мнения?

Когда я вышел из машины, то обнаружил, что мы заехали на какую-то подземную парковку. Здесь нас уже ждали несколько человек в странной одежде. Выглядели они так, словно напялили на себя цветастые простыни. При этом, чудики эти были магами, и отнюдь не слабыми. Всего их было трое. Трое Старших Магистров Магической Плеяды, разодетых в простыни. Интересно, меня привезли сюда в халате и тапочках, чтобы я просто не выделялся?

— Прошу за мной,- произнёс один из этих чудиков, и не дожидаясь моего ответа, развернулся и пошёл в тёмный проход, ведущий прочь с этой парковки.

Я двинулся следом. Всё происходящее, безусловно, в какой-то степени меня забавляет. Совсем не похоже на мою повседневную рутину. А раз так, то я готов немного потерпеть и побыть ещё некоторое время в неведении. Хотя, откровенно говоря, после появления магов, я стал догадываться, что, скорее всего, меня хотят проверить.

И да, я угадал. Вскоре после того как мы ушли с подземной парковки, меня немного поводили по коридорам, и довели до раздевалки при закрытой арене. Как и сказал тот улыбчивый хлыщ, одежду мне выдали. Только вот, я от неё отказался. Нет, ну правда, я не хочу как эти клоуны надевать на себя простынь! Лучше я и дальше буду ходить в халате, чем уподоблюсь этим юродивым.

Мой отказ нацепить на себя простынь сопровождающие меня маги восприняли отрицательно. Осуждение так и сквозило в их взглядах. Впрочем, меня разве это волнует? Если что, вопрос чисто риторический. Мне чаще всего глубоко плевать на чужие слова, взгляды и всё такое прочее.

— Вы меня простынь примерить привели или к правителю на беседу?- не выдержал я этого томного молчания трёх придурков.- Ведите уже!

Троица магистров покривила лицами, но мою просьбу исполнила. Один из них прошёл через всю раздевалку к дальней двери и открыл её своим ключом. После этого, он просто отошёл в сторону и позволил мне пройти. И я не заставил себя ждать.

Пройдя мимо молчаливо кривящегося мага, я вышел на арену. То что тут должна была быть арена, я изначально понял по указателям на стенах. Однако, я не думал что она такая большая. Она ведь закрытая! Тут потолки минимум метров двадцать высотой! А от дальней стены до той, возле которой стою я, по меньшей мере, метров триста! И всё это под землёй. Хотя, может быть именно в этом я и ошибаюсь. Само пространство арены далеко не пустое, оно заполнено всяческими препятствиями, мишенями, движущимися марионетками, даже деревянные башни с живыми лучниками на вершинах есть! Вот это полигон, на зависть всем полигонам полигон!

— Михаил!

Пока я тут под впечатлением рассматривал открывшиеся просторы, ко мне незаметно подошёл сам император Фёдор Иоаннович Годунов. Я его по лицу узнал, как-никак, монарх. Только вот, император почему-то, как и те маги, был разодет в простынь. У них что, общее помешательство какое-то?

— Вижу, узнал меня,- лицо императора озарила улыбка, ну прямо душка.- Веселые у тебя тапочки! Только, позволь спросить, почему ты не в магическом пончо? Тебе разве его не предложили?

— Магическое пончо?- взлетели мои брови почти до самых небес.- Одежда-артефакт?

— Можно сказать и так,- важно кивнул Фёдор Иоаннович.- Забавно, что ты о нём не знаешь. Мне доложили, что крайне умелый маг. Получается, соврали?

— Отчего же, не соврали,- произнёс я, поправляя халат на плече.- Магия мне подвластна. В моих руках она покорна, как кроткая дева, обученная родителями подчиняться во всём своему мужу.

— Тогда, ты не будешь против, если мы с тобой немного потренируемся? Весь этот полигон, несколько часов полностью в нашем распоряжении.

— С превеликим удовольствием!

Глава 14

Москва, Кремль, закрытая тренировочная арена

Признаться честно, предложение императора вместе потренироваться меня несколько удивило. По пути сюда, я терялся в догадках, зачем монарху вдруг понадобилось со мной встречаться? Когда на парковке меня встретили те чудаковатые маги, я решил, что меня хотят испытать. А теперь даже не знаю, что и думать! Дело в том, что император не предложил мне потренироваться в клинковом бое, он предложил мне попрактиковаться в магическом искусстве. До сего момента, императора Фёдора Иоанновича я видел лишь на портретах и на фотографиях в сети. Оказавшись же рядом, я чётко осознал одну простую истину — он маг. Вся империя знает его как безупречного воителя, непревзойдённого бойца, пикового Альбедо! А тут вдруг маг… Получается, он такой же как и я, двуталантный, просто свою вторую Плеяду не афиширует.

Хороший аристократ должен предполагать, что с ним приключится завтра, послезавтра, через неделю. Аристократ играет в шахматы в реальности, а не на деревянной доске. Он прогнозирует события и заранее готовится к ним. Я, как и любой другой аристократ, веду свою игру. И сейчас, к сожалению, я допустил оплошность. Моя неподготовленность бросается в глаза, и дело тут отнюдь не в моём халате, и даже не в тапочках с кроличьими ушами. Однако, хороший аристократ не только умеет смотреть наперёд, но ещё и понимает, что всего предусмотреть невозможно. Поэтому, хороший аристократ, всегда должен уметь выкрутится из сложной ситуации.

— Хочу отметить, Михаил, что ты прекрасно контролируешь свои эмоции,- между тем, пока на полигоне происходили движения и подготовка к скорой тренировке, император решил со мной немного побеседовать.

— Благодарю,- слегка поклонился я монарху.- В свою очередь, хочу отметить, что вам крайне идёт борода. И благородная проседь вам к лицу. На картинах вас излишне молодят, а на фотографиях в СМИ слишком много ретуши. К своему стыду, должен признаться, что мне с трудом удалось вас узнать.

— О чём это ты?- удивился Годунов.

Вот так-то. Я намеренно перевел разговор на не интересующую меня тему, чем выбил себе немного времени для того чтобы обдумать всё происходящее.

— Ваше Величество, вы разве не замечали, что на всех картинах у вас густые тёмные волосы? Насчёт густоты портретисты абсолютно правы, у вас густой, крепкий волос. Но эти деятели от мира искусства, они намерено вам льстят. У вас достаточно седин, всё же возраст. Однако, эти седины отражают вашу мудрость и прожитые года. Тоже самое могу сказать и про ваш шрам на лице. Его же нигде не показывают. Ни на портретах, ни на фото, хотя это отражение вашего бравого прошлого. Уверен, если вы выйдете на улицу, мало кто вас узнает. Как по мне, так не должно быть. Народ должен знать своего правителя в лицо, понимать, что он мудр и силён, а не молод и глуп.

Пока одна часть моего разума контролировала мой рот, заставляя его открываться и исторгать из себя заранее продуманные фразы и слова, складывающиеся во вполне осмысленные предложения, другая часть моего разума была занята анализом всего происходящего. Что, как и почему. Плыть по течению бывает полезно, но в данном конкретном случае, я лучше буду сам выбирать направление движения.

Первая важная деталь всего происходящего — дурацкие простыни. Не смейтесь только. Просто, после того как император сказал, что это магические пончо, я начал вспоминать, где мне о них доводилось слышать, и что я о них вообще знаю. Пришлось немного перетряхнуть свои воспоминания, но информацию из глубин своего сознания я извлёк. Как оказалось, знаю я об этих штуках очень мало. Как-то раз, я читал книгу одного немецкого мага. На её страницах вскользь упоминалось, что подобные накидки, якобы способствуют улучшению контроля над энергией носящего их мага. Честно говоря, звучит как полный бред.

Вторая деталь — троица магов. Они же старшие магистры Плеяды! Маги подобного ранга в этом мире самая настоящая редкость! А тут сразу трое в одном месте! Я мог бы всё списать на императора, как-никак, он правитель самой большой страны в мире… Только вот, я что-то сомневаюсь в том что они вообще русские. Их выдал лёгкий акцент, и несколько иная, отличная от славян внешность. Вероятно, что они немцы, говор очень уж характерный.

Ну и третья, довольно малозначительная деталь. Автоматы MP- 5. Два автомата иноземного производства у бойцов императора. Откуда и зачем? Почему у них было оружие чужой страны, а не своё? И да, производят это оружие, опять же, в Германии! Как-то слишком много совпадений в одной точке.

А теперь вернёмся чуть-чуть назад, обратно к магам. Они немцы, их трое, а ещё они сильны. Кто они? К сожалению, ответа у меня нет, но есть интересное предположение! В Германии, правителем сейчас является канцлер Отто фон Бисмарк. Крайне занятный деятель. Первый и единственный человек, который за многие столетия смог объединить под своей рукой все немецкие земли. Про него ходит множество слухов. Он умён, хитёр, жесток и дальновиден. Не удивлюсь, если все три мага были взращены им, ещё во время подготовки к объединению земель. А сейчас они здесь, но лишь исключительно ради тренировок российского императора. Пока я был рядом с ними, то почувствовал, что каждый из этих магов, имеет разную специализацию. У нас, заклинателей, конечно, не всё так строго как у бойцов. Странно немного говорить вот так, ведь я и маг, и боец, ну да ладно. Словом, если боец идёт по пути кулака, то он идёт по нему. У заклинателей деление идёт скорее по целым секторам. То есть, эта троица, шла каждый своим путём. И я делаю предположение, что они тут для того чтобы продемонстрировать императору свои возможности и чему-то его научить. Своего рода, жест доброй воли со стороны канцлера. Насколько я помню новости последних дней, Российская Империя как раз идёт на сближение с Германией. Был небольшой провал в отношениях на момент кратерного кризиса, но сейчас всё налаживается. Ну да ладно, это ведь так, всего лишь мои предположения, основанные на паре косвенных фактов.

— Знаешь, пожалуй ты прав. Седина и шрамы меня украшают, я и сам об этом размышлял,- огладил свою бороду император.- Насчёт картин и фотографий в СМИ… Удивлён, что ты обратил на этот факт внимание, и, тем более, что осмелился его мне озвучить, выражая свою позицию по этому вопросу.

Вот как-то так и живут маги. Когда возникает необходимость, мозг просто ускоряется в десятки раз, почти мгновенно выдавая результат. Император только осмыслил мои слова относительно его внешности, а я уже обдумал собственные мысли, сделал умозаключения и приготовил выводы, в связи с которыми буду менять свою линию поведения.

— Мне нечего бояться,- как ни в чём не бывало, пожал я плечами.- Фёдор Иоаннович, вы мудрый правитель. И это ни в коем случае не лесть. Я просто сужу по имеющимся у меня фактам. Прожиточный минимум, пенсионный возраст, процент населения за чертой бедности, количество школ и детских садов для простолюдинов. Большинство ключевых показателей внутренней политики у вас в плюсе, в хорошем плюсе. Вашу внешнюю политику, к сожалению, я не изучал. Однако, вы хорошо даёте бой Монголии. Своего рода, тоже плюс. Так что, учитывая все эти факты, я сделал вывод, что вы не дурак и не деспот. Так и чего мне было бояться?

Между тем, пока мы тут вели беседу, полигон несколько преобразился. Ранее выстроенные маршруты движения, полосы препятствий и прочее, всё видоизменилось. Не знаю, как именно устроена эта арена, но, похоже, что где-то под ней есть механизмы, перемещающие её части. Своего рода конструктор. Построй свой индивидуальный полигон.

— Не ожидал от юного аристократа столь серьёзных речей,- спокойно и как-то даже заинтересовано произнёс император.- К сожалению, прямо сейчас мы с тобой не можем продолжить этот диалог, но мы обязательно продолжим его позднее. Только прежде, тренировка.

В этот момент, как по заказу, из дверей раздевалки к нам вышли три мага. Те самые чудики-магистры. Они обошли нас и развернулись к нам лицом. Двое стояли спокойно, а третий, ну у него в руках была простыня. То есть, я хотел сказать, магическое пончо. Вот же бред. Даже звучит тупо.

— Прошу вас,- маг с каменным лицом протянул мне эту тряпку.- Так будет легче учиться.

Учиться? Серьёзно? Меня хотят поучить магии? Вроде как совместный урок с императором? Нет, я, конечно, не против, но как бы мне их на смех не поднять. Очень сильно сомневаюсь, что их знания обширнее моих.

Император ободряюще похлопал меня по плечу, так что пришлось пойти на этот шаг. Скрипя сердцем, а возможно и зубами, я принял эту тряпку и накинул её на себя, прямо поверх халата. И знаете, что я ощутил? НИ-ЧЕ-ГО! Безусловно, слабый магический фон от этой тряпки шёл, но он ну никак не может помогать заклинателю контролировать магическую энергию. Это же смешно! Я даже проверил, просто из принципа, чтобы до конца убедиться. Просто выпустил из себя энергию в виде прозрачного облачка и принялся лепить из неё непристойную фигуру.

— Вижу, вы быстро освоили возможности магического пончо,- скривился один из немцев.

Похоже, этот умнее других, или фантазия у него развита лучше. Он первым понял, что я из магической энергии половой член слепил.

— Дерьмо эти ваши тряпки,- фыркнул я и тут же скинул с себя эту дурацкую простынь.- Ваше Величество, прошу прощения за эту грубость, но я не привык страдать идиотизмом. И тем более, я против, чтобы вас в это втягивали.

— О чём это ты?- скупо обронил император, и голос его сейчас был куда более сухим и грозным, не таким, каким он был ещё минуту назад.

— Эта тряпка, она бесполезна. Она источает магический фон, да, но ни о какой помощи в развитии контроля энергии тут не может идти и речи! Вы просто носите на себе бесполезную простынь.

Мои слова возымели разный эффект. Троица магов-немцев покраснела, пошла пятнами и кажется, готова была меня прямо сейчас атаковать. Какие-то они очень ранимые. А вот император, он выглядел задумчивым.

— Сможешь доказать свои слова на деле?- спросил у меня Фёдор Иоаннович.

— А вы просили этих троих, доказать вам пользу этой тряпки?- хмыкнул я.

— Не просил,- на удивление, моя дерзость сошла мне с рук, император лишь становился всё задумчивее.

— Ваше Императорское Величество,- попытался привлечь к себе внимание монарха один из троицы.

— Молчать,- не громко, но твёрдо произнёс император.- Вы учителя, ваше дело учить. И если вы учите плохо, я найду вам замену.

Всё же учителя. Занятно. Что же это, Фёдор Иоаннович, на старости лет решил начать развивать свою вторую Плеяду? Почему не раньше? Вопросы, их много. А ответов, их нет. И маловероятно, что я их найду.

— Михаил,- между тем, император что-то решил для себя и обернулся в мою сторону.- Судя по всему, ты считаешь, что знаешь о магии больше этих троих. Я вижу это по твоему взгляду. И раз уж ты не готов следовать наставлениям моих учителей, можешь попробовать доказать их некомпетентность. Я с удовольствием за этим понаблюдаю. Учиться можно по-разному. Для меня это будет именно урок.

И вот как всё обернулось. Ну что же, не могу сказать, что я не был к этому готов.

— Магическая дуэль?- произнёс я, оборачиваясь к троице любителей простыней.

— С кем именно из нас ты хочешь биться?- уточнил маг, который был выше и старше двух других.

— Со всеми разом.

И вновь мои слова вывели немцев из себя. У них, похоже, в принципе проблемы с самоконтролем. Троица начала возмущаться, причём так сильно и эмоционально, что уже спустя пару секунд они перешли на свой родной язык. Костерили они меня не сильно долго, их прервал скромное покашливание Годунова. Тут-то они и заткнулись. Хотя, если так подумать, их тоже можно понять. Они маги в возрасте, можно сказать, уже в преклонных летах. Каждый из них потратил много времени на то, чтобы изучить своё направление магического искусства. А тут появляется какой-то пацан, которого император притащил к ним на урок непонятно откуда. И он стоит тут теперь, в тапочках и халате, засирает их любимые простыни, так ещё и на дуэль всех разом вызвал! Тут хочешь, не хочешь, а злиться будешь. И всё же, отказаться они не смогли. Император сказал своё слово.

Фёдор Иоаннович предложил нам очистить арену от большинства препятствий, чтобы биться было сподручнее. Троица важно закивала на его слова, мол, да, так и надо. Я же в свою очередь, попросил этого не делать. Битва в чистом поле, большая редкость. Так что, дожидаться изменений ландшафта не пришлось. Я просто пошёл вглубь арены, лавируя между манекенами, какими-то брёвнами, мишенями и прочим. Да тут прямо лабиринт!

Не прошло и минуты, как я отошёл на достаточное расстояние. Мои противники меня потеряли. Они отстали уже спустя пятнадцать секунд, начали плутать, так ещё и не рискнули сильно далеко уходить от края этого своеобразного лабиринта. Удивительно, но, похоже, что никто из них не имеет в своём арсенале заклинания сканирования. Они не знают где я, в то время, как я знаю где они. Это ли не прямое доказательство моей правоты? Фёдору Иоанновичу стоит знать, что его учат неучи. Он император той страны, в которой я живу. Если из-за ошибок этих недоумков он впоследствии пострадает, может пострадать и мой род. Так что эта демонстрация, будет крайне наглядной.

— Надеюсь, эта битва будет честной,- вдруг раздался голос Годунова откуда-то из под потолка.

Я задрал голову и с удивление обнаружил в вышине смотровую площадку. Она была подвешена за стальные канаты. Вот там император и находился. Интересно, как он так быстро там очутился? Наверняка подъемник есть.

Между тем, монарх лично ударил в гонг. Бой начался. Мои противники разбрелись каждый в свою сторону. Решили разделиться. Ну что же, тем им же хуже. Я ещё раз сверился с магическим фоном и с результатами сканирования. Ближайший противник примерно в двадцати метрах от меня. Двое других на равном удалении в полусотне. Пару секунд я размышлял, стоит ли вырубить кого-то из них с одного удара. И пришёл к выводу, что нет, не стоит. Я ведь должен показать их некомпетентность, а не убить их тут. Первый удар пусть будет совсем слабым, даже постыдным. Эту будет самый обычный «Вихрь». Хотя нет, не обычный вихрь, а три, три обычных вихря. По одному заклинанию на каждого противника.

Заклинания я сплёл за считанные доли секунд. А затем подбросил готовые плетения в воздух. Там они развернулись, обращаясь в мощный ветер. И уже этот ветер, ударил моим противникам аккурат в спины, повалив их наземь и задрав им их любимые простыни. Вернее, я предполагаю, что так случилось. Око Гора я использовать не хочу сейчас, но если судить по немецким матерным словечкам, доносящимся до меня, атака таки получилась неожиданной и эффективной.

Я ещё минут десять выдерживал дистанцию между собой и каждым из противников. За это время, я мог прикончить их очень много раз. Но все мои удары были лишь унизительными пощёчинами, выписанными мной специально для их самомнения. И нет, они не совсем безнадёжны. К чести немецких магов, стоит сказать, что вскоре они поняли, что над ними издеваются. Они начали держать щиты, и это им даже помогло. Хотя их реакция была слишком запоздалой. Я уже показал императору, что его учителя не смогли ничего мне противопоставить на этапе бесконтактного боя.

Наконец, кто-то из этой троицы додумался объединиться. Это им немного помогло. Вместе они смогли хотя бы начать меня искать. Один человек держал щит, двое другие искали. К слову, искали они не наобум, а вполне себе стандартным методом магов-заклинателей. Они ориентировались на выбросы энергии. Без узкоспециализированных заклинаний, вроде того же сканирования, вполне себе неплохой метод. Однако, у него есть нюанс. Выбросы ведь можно имитировать. И отличить настоящий выброс энергии от фальшивого невозможно, потому как и там, и там, используется энергия. Просто где-то это оформленное боевое плетение, а где-то просто пшик в воздух. Я дважды поймал противников в ловушку, сымитировав самого себя. Малоопытному магу такое сделать не под силу, но разве я жаловался на недостаток опыта?

— Он водит нас за нос и издевается,- прошипел один из немцев, когда их группа второй раз подряд попала в мою ловушку и их накрыло большой кучей жидкой грязи, по фактуре напоминающей дерьмо.- Он умён, но слаб. Убегает, боясь вступить в бой. Если нагнать его…

Эти слова ранили меня в самое сердце, тем более, что я слышал их своими ушами. Я слабый? Серьёзно? Я тут думаю, что использовать, чтобы их ненароком не прибить, а они вот так обо мне говорят. Не хорошо. За такое их стоит наказать.

— Зачем вам меня нагонять?- сбросил я с себя маскирующее заклинание и вышел прямо к противникам.- Я тут. Ловить меня больше не надо. И вот ещё что. Я ваш язык плохо знаю, но одно словечко выучил. Вам оно очень подходит. Вы втроем — wichser. С фонетикой и грамматикой сами разбирайтесь, суть главное поняли! А теперь, будьте так добры, укройтесь вашими самыми сильными щитами. А то мало ли, вдруг зашибу.

Глава 15

Москва, Кремль, личный кабинет императора

Я сидел в кресле напротив Фёдора Иоанновича Годунова и мелкими глотками пил чай из довольно странной чашки. Дело в том, что чашка эта была размером с небольшое ведёрко. Её даже приходилось держать двумя руками, иначе велик риск вылить всё содержимое на себя. Почему-то у императора другой, более подходящей тары не нашлось. Сам он, к слову, тоже в кресле и тоже пьёт чай. И сидим мы вот так уже минут десять. Не сказать, что меня сильно напрягает это молчание, но некоторое беспокойство, да, присутствует. Дело тут вот в чём… Как бы это помягче. Ну, вроде как с теми магами я несколько перестарался. И вот вопрос, чем вся эта история для меня обернётся? У меня есть несколько вариантов развития событий. Плохие варианты — меня либо казнят, либо посадят в тюрьму. Ну вроде как я иноземных послов заставил страдать, а это урон для репутации нашей страны. Правда, в такое развитие событий я не верю, просто оставляю эти варианты как теоретически возможные. В противовес им, есть и хорошие варианты — за проявленную смелость и помощь государю, меня чем-нибудь одарят и скажут большое-большое спасибо, ну или могут и просто спасибо сказать, без подарков. Естественно, что лично я сам голосую за второй вариант.

И всё же, что там такого произошло? Да собственно, ничего страшного и ужасного. Я всего лишь победил в магической дуэли. Один против троих, да. Рассказываю обо всём по порядку. Когда я вышел к ищущим меня магам, весь из себя такой красивый и наглый, они не на шутку удивились. Правда, долго глазами они не хлопали, и уже через полторы секунды последовал удар. Что примечательно, бил не я, а они. Плюс в копилку моей теории, о принадлежности этих магов к немецкому объединительному движению под руководством их канцлера. Почему я это упомянул? Ну, тут всё просто. Обычно, неопытный маг, когда ему говорят, что его сейчас будут бить, ставит щит. Эти же нет, щит не поставили. Вместо этого, каждый из троицы ударил по мне самым быстрореализуемым плетением из своего арсенала. Молния, ледяная игла и огненный шар. Три заклинания — простые, линейные, боевые. Ещё и использованные рефлекторно. Тут и думать не надо, мои противники уже достаточно долго обитают на своих рангах, полностью освоились, так ещё и хорошо повоевали. Впрочем, удары моих оппонентов ничего мне не сделали. Я просто укрылся за стихийным щитом, универсальным барьером против стихийных боевых заклинаний. Однако, я за раз потерял достаточно много энергии. Но оно и понятно, три старших магистра не могут быть слабосилками. Пусть они несколько необразованны, но голой мощи у них хватает.

Спустя ещё пару минут, наш бой действительно стал похож на магическую дуэль. А в ней, как известно, не всегда выигрывает тот, у кого больше энергии. Магическая дуэль — это в первую очередь битва умов. И тут я своих противников сделал на раз-два. Они давили, пользуясь своим численным преимуществом, а я в основном защищался, лишь изредка огрызаясь. Они тратили силы на затратные боевые заклинания, я же защищал себя с минимальным приложением сил, перенаправлял их атаки в стены, пол, потолок, иногда в них самих. Когда они поняли, что стандартными методами со мной не управиться, они начали кооперироваться для объединения сил. Я же в свою очередь делал всего один выпад и разбивал их совместное плетение. Получалась некая опосредственная атака через откат сорванного заклинания. Тут-то они и растерялись. Им больше нечего было мне противопоставить. Ну и закончился бой соответствующе. Мои противники истратили почти всю энергию, в то время как я, потратил лишь половину. Они запаниковали, пошли на риск, решив повторить совместное заклинание. Я же, в свою очередь, вновь сделал всего одно действие, чем и решил исход боя. Все три заклинателя в ранге старших магистров оказались ранены и даже покалечены собственным совместным заклинанием. А я остался стоять с гордо поднятой головой. Победа была за мной.

Признаюсь честно, во время боя меня несколько понесло. Изначально, я планировал всего лишь показать императору некомпетентность его учителей, не выходя за определённые рамки. Ну и, мягко говоря, перестарался. Сказалось долгое отсутствие практики магического боя с равносильным противником. Почувствовав, что мои враги не помрут от одного моего щелчка пальцами, мне захотелось размяться. А затем аппетиты всё росли и росли… Как итог, трое раненных немцев и основательно порушенный полигон. А ведь Годунов предлагал его очистить. Наверное, стоило согласиться. Хотя и первая часть нашей дуэли была необходима. Впрочем, сейчас это уже не столь важно. Куда важнее другое. Я на глазах у императора отделал трёх старших магистров. Один молодой аристократ против трёх опытных магов. Это ли не повод задуматься?

— Может быть, мы всё же поговорим, Ваше Императорское Величество?- отставил я своё «ведёрко» с чаем в сторону.

— Пожалуй, что поговорим,- кивнул Годунов, словно и не было никакой десяти минутной паузы на тишину между нами.- Ты хочешь мне что-нибудь сказать? Или же мне начать?

— Мои мысли насчёт ваших учителей из Германии вы уже слышали,- пожал я плечами.- А больше мне и добавить нечего. В конце концов, это вы меня к себе вызвали. Если у вас есть ко мне вопросы, задавайте, я постараюсь на них ответить.

Император на мои слова только кивнул и вновь замолчал. Честно говоря, это уже начало меня напрягать. Однако, не прошло и одной минуты, как Годунов встал, подошёл к какому-то шкафчику, извлёк из него початую бутылку какого-то алкоголя и пару хрустальных бокалов.

— Будешь? Ирландский виски. Посол Британии мне подарил,- император на стол и бутылку и бокалы.- Вынужден признать, очень неплохой алкоголь.

— Если вы уверены в том, что бутылка чиста и не отравлена, я выпью вместе с вами,- аккуратно произнёс я.

Говорить про отраву в подаваемом императором бокале кому-то могло бы показаться крайне неуместным. И всё же, Годунов понял меня правильно.

— Саксы коварны, это правда, но до такой наглости они не опустятся,- отрицательно покачал головой монарх.- К тому же, её уже проверили, да и как видишь, я не первый раз из неё пью.

— Тогда, с удовольствием выпью,- кивнул я.

Годунов улыбнулся, отвинтил пробку и разлил виски по бокалам. После чего, он толкнул один бокал мне, а второй взял сам.

— За твою победу в славной магической битве,- поднял он бокал.

— За победу,- вторил я ему.

Странное дело, я сижу в кабинете у императора, разговариваю с ним и с ним же пью виски. Сколько баронов было на моём месте? Сколько аристократов в принципе могут похвастаться чем-то подобным? Не думаю, что так уж много. Тем интереснее мне, зачем император вызвал меня к себе. Я до сих пор не услышал от него причину данного вызова. Сначала предложенная им тренировка-урок, затем дуэль, после мы попили чаю. Но к сути дела мы так и не перешли. По крайней мере, я не чувствую завершённости. Да и не сидел бы я тут, если бы император уже узнал у меня всё что его интересовало.

— Михаил, ты довольно занимательный молодой юноша,- наконец произносит император.- Доклады службы внутренней безопасности, не передали мне в полной мере картину человека, спасшего мою империю от раскола. Хочешь, я расскажу тебе, чем отличается твоё описание на бумаге, зафиксированное офицером охранки, от тебя настоящего?

— Буду признателен,- аккуратно кивнул я.

— Ты умный и расчетливый, но в тоже время не лишён некоторых малозначительных недостатков,- твёрдо произнёс Годунов, словно печать на бумагу поставил.

— Каких же?- не удержался я от вопроса.

— Эмоций,- усмехнулся Годунов.- Ты не лишён эмоций.

— А разве эмоции, это недостаток?- удивился я его словам.

Император подлил себе виски в бокал, после чего поставил бутыль на стол и толкнул её мне. На удивление, та не упала, а аккуратно скользнула в мою сторону. Я её поймал и подлил уже себе.

— Эмоции,- медленно произнёс Фёдор Иоаннович, параллельно о чём-то задумавшись.- Скажем так, они необходимы, иначе люди не были бы людьми. Однако, в некоторые моменты, в тяжёлые и ответственные моменты, лучше бы человеку не иметь эмоций.

Говоря эти слова, лицо Годунова покрылось тенью. Черты его лица заострились, под глазами чуть отчётливее проступили мешки, да и в целом, крепкий император весь слегка сгорбился, сразу став выглядеть на свой возраст.

— Эти моменты, вы говорите про бремя власти?- аккуратно спросил я у него.

— В том числе,- кивнул Годунов.- Власть, ответственность. Я приведу тебе пример, чтобы ты понял о чём я говорю. Представь, что кратерная аномалия расползается, как было совсем недавно. И она потихоньку начинает захватывать маленький городок на десять тысяч жителей. Эвакуация гражданского населения ещё не завершена, но и оборонять город некому. Если поезд с уже севшими в него людьми не тронется, они все там останутся, и как следствие, погибнут. Машинист принимает решение закрыть двери и уезжает, оставляя на перроне сотни людей. Среди них старики, дети, даже несколько младенцев. И всю оставшуюся жизнь этот машинист будет себя корить, если, конечно, не справится с эмоциями. А если бы он не справился с ними тогда, в момент ответственности, он бы погиб. Скажешь, эмоции это не слабость? Или вот ещё один пример: командир артиллерийской батареи через час после отбытия поезда получил приказ накрыть обстрелом всё тот же город. Твари уже убили всех жителей, кто не прятался по подвалам и квартирам. И они идут дальше. Скоро они рассеются по лесам, а впереди на их пути ещё десятки мелких населённых пунктов. Если командир воспротивится выполнению приказа, умрут селяне и жители других городов. А если выполнит приказ, то умрут спрятавшиеся горожане того города. Эмоции, в такие моменты, они делают нас уязвимыми. А раз так, значит, их можно обозвать недостатком человека.

— Теперь я понял,- кивнул я, покручивая свой бокал с виски в руке.- Могу даже свой пример привести: император или его предшественник, убрал из оборонного бюджета страны статью расхода на кратеры. А когда пришла беда, подданные императора столкнулись со страшными последствиями ошибки своего правителя. И теперь, эмоции мучают его.

Лицо Годунова не дрогнуло. Он лишь поднял на меня глаза и медленно, даже слегка заторможено кивнул. После чего он одним махом опрокинул в себя бокал виски и потянулся за бутылкой. Заговорил он только после третьего бокала.

— Наши примеры несколько отличаются, но суть ты уловил верно,- произнёс император.- И, да, ты вновь подтвердил мои слова насчёт тебя. Ты подвержен эмоциям. Там, на арене, ты действовал аккуратно, но только до тех пор, пока не почувствовал азарт. Ты изначально знал, что сильнее этих троих, знал что умнее них. Можно сказать, что я благодарен тебе, ведь я хочу учиться у лучших. Что же касается твоего примера… Тут я тебе скажу, что внутри тебя пылает праведный гнев. Скажу даже больше того, будь я на твоём, и будь я на пару десятков лет младше, я бы сказал самому себе те же слова, что и ты сказал мне. Я уважаю твою смелость. И потому не наказываю тебя за дерзость. Ты не просто грубишь мне, а делаешь это обоснованно. Хотя, грубить своему правителю, это всё же несколько опрометчиво. Так что запомни, Михаил, если когда-нибудь, ты мне нагрубишь в присутствии посторонних, пусть этим посторонним будет даже служанка, тебя будет ждать крайне суровое наказание.

— Я вас услышал,- вежливо склонил я голову.

Прав Годунов. Ну кто меня за язык тянет-то? Да, накосячил он или его отец, мне-то какое дело? Я же жив! Нет же, обида и злость за умерших невинных людей не дают покоя. Пожалуй, что стоит засунуть свои эмоции в кулачок и сжать их там посильнее, глядишь и выйду отсюда на своих двоих и с хорошим настроением.

— Теперь, пожалуй, давай перейдём к тому, ради чего я тебя вызвал к себе. И для начала, чтобы кое-что прояснить, я хочу задать тебе один вопрос. Откуда ты такой взялся?

Ну, вот и началось. Откуда-откуда, из другого мира! В слух я этого не сказал, я же не враг сам себе. Впрочем, кажется, если бы я ему правду сказал, этот старый волк не очень удивился бы. Больно он флегматичный. Даже не верится, что это сам Годунов. Про него говорят, что он как-то раз из-за гнева на подлого турецкого султана, крепость османов на побережье Чёрного моря разрушил одним ударом. А тут вдруг само спокойствие. Может и правда на него так вся эта история с кратером повлияла? Столько граждан погибло. Наверняка, чувство ответственности его прибило как мешком по голове.

— До переезда в эту страну, меня звали Михаил Влахос,- не стал я скрывать своего происхождения.- Я родом из Греции. Влахос ведут свою историю со времён Римской Империи. На данный момент, род находится в значительном упадке, что впрочем, никак не помешало его патриарху меня отослать. И это несмотря на наличие у меня двух Плеяд. Думаю, он просто струсил, что я со временем стану столь силён, что займу его место. Мои родители не занимали в роду никакого положения, да и умерли они давно. Так что, я решил отделиться. Прилетел в Российскую империю, основал род, получил гражданство. Как-то так.

К слову, я действительно стал думать, что Платон, глава Влахос, отослал меня исключительно из собственной трусости. Других причин меня гнать у него не было. Да и что-то давно от старых родственников вестей никаких нет. Может им письмо послать, с открыткой и витиеватой фразой, обязательно матной.

— То откуда ты родом, мне и без того известно,- нахмурился Годунов, которому мой ответ, кажется, не очень-то понравился.- Я спрашиваю тебя о другом. Твоя магическая сила, арсенал заклинаний, знания о тёмных пятнах нашего мира. Откуда ты всё это знаешь? Откуда ты взялся такой умный?

Император смотрел на меня пристальным взглядом, так что я стал чувствовать себя не в своей тарелке. И это только сейчас, хотя ещё совсем недавно никакого дискомфорта не было. Вот что значит, припечатал взглядом. Похоже, вот он, настоящий взгляд Годунова.

— Вы книги читаете?- вместо того чтобы испугаться, я расплылся в улыбке.

— Книги?- немного опешил Годунов.

— Книги,- кивнул я.- Например, сборник плетений Великого Мага Эдмунда Седогривого. Между прочим, довольно занятное чтиво. Эдмунд Седогривый — первый официальный верховный маг Британии. За свою долгую жизнь, он сумел создать множество заклинаний. Большинство из них ужасно устарели, как-никак, в современном мире не нужно кипятить воду магией, на то есть электрический чайник. Однако, что касается боевой магии, все плетения данного автора до сих пор актуальны.

Кажется, мои слова произвели на Годунова некоторое впечатление. Он сделался задумчивым, но пробыл в таком состоянии не очень долго.

— Британия строго контролирует оборот литературы своих авторов, а всё что касается магии, они и вовсе держат за семью замками,- произнёс Фёдор Иоаннович с явным намёком.

— Замки имеют свойство открываться,- пожал я плечами.- К тому же, я не говорил, что читал текст в оригинале. У меня в смартфоне есть собственная библиотека. Могу с вами поделиться, если хотите. Конечно, это всего лишь копии, купленные мной за большие деньги на чёрном рынке. Не всегда они верные, но я работал с тем, что получалось добыть. Я самоучка.

Большие деньги — это примерно пять тысяч евро за книгу. Сейчас такая сумма не кажется мне крупной, но на момент моей жизни в поместье Влахос, такая цена была для меня непозволительно дорогой. И чтобы обзавестись нужной суммой, мне приходилось подрабатывать. Я сбегал из поместья, а там… Там я превращался в наёмника. Дажене спрашивайте, как я попал в группу наёмников и что мы делали, просто примите как факт, я люблю книги и готов на многое, чтобы получить новые знания.

— Фёдор Иоаннович, а могу я задать вам пару вопросов? Ответы на них крайне важны. Они буквально необходимы для нашего дальнейшего взаимопонимания.

— Если ты так считаешь, то задавай,- чуть помедлив, произнёс мой собеседник.

— Скажите, почему в Российской Империи так мало магов? И почему они такие слабые? И почему вы сами стали развивать магическую Плеяду лишь совсем недавно?

Пожалуй, сейчас я был готов к тому, что Годунов встанет, выйдет из кабинета, а вместо него сюда войдут его безопасники, чтобы утащить меня в казематы. За сегодняшнюю ночь, я уже не единожды проявлял наглость в разговоре с императором. Однако, сейчас я могу случайно залезть туда, куда не стоило бы соваться. Интуиция буквально кричит, что здесь не всё так просто, что тут есть какая-то тайна. И поскольку эта тема не давала мне покоя, я решился. Не стоило задавать этих вопросов? Возможно. Но оказавшись рядом с правителем самой крупной страны в этом мире, я не удержался и спросил, а почему всё так, а не иначе…

— Хорошие вопросы ты задал,- спустя минуту молчания заговорил Фёдор Иоаннович.- И ты был прав, когда сказал, что для нашего взаимопонимания, мне нужно ответить на них. Потому что ты, видимо, не знаешь ответов, хотя это и странно. Слушай. Я буду отвечать на твои вопросы по порядку. Почему в империи мало магов. Так их не мало, просто в основной своей массе, они невероятно слабы. Кто-то из них даже заклинаний не знает. А почему они так слабы? Пожалуй, потому что магическая Плеяда в принципе слаба. Сильных магов единицы. Все остальные не имеют в себе нужного потенциала. Разница между Плеядами колоссальна. Бойца можно натренировать, заставить перешагнуть через себя, в конце концов, пробить его потолок редкими ресурсами. Маги же, сколько они не тренируются, всё равно остаются такими же слабыми и выше отведённой им нормы не заберутся. Я и сам-то начал развиваться в этом направлении, потому что меня к этому подтолкнули. Немецкий посол пару месяцев назад был у меня на приёме, а вместе с ним был старший из тех троих магов, которых ты уложил на больничную койку. Тот маг разглядел во мне потенциал, показал свою силу. И сказал, что я смогу добиться такого же результата. Ну так что, как, я ответил на твои вопросы?

Ответить-то он ответил. Только я до сих пор пребываю в лёгком шоке. Магов нельзя натренировать? Что, это он сейчас серьёзно? Нет, ну да, маги тренируются не так как бойцы, но всё же. Неужели, тут всё настолько запущено? Ну не может же такого быть! Я же сам читал книги различных авторов, даже онлайн покупал плетения, некоторые из которых были очень хорошими! В целом по миру магия в упадке, и всё же, есть страны, где магическая Плеяда не сильно уступает боевой! Та же Британия. Да, у них официально всего один старший магистр. Зато там много младших магистров и даже есть собственный университет для магов. Туманный Альбион закрытая страна, там много запретов, иностранцев туда не пускают, но информация всё же просачивается. Так почему там маги есть, а здесь нет. Этот вопрос я и задал императору следующим.

— Генетика,- односложно ответил он мне.- Может быть слышал о таком термине?

Тут я уже не выдержал и в голос рассмеялся. Громко так, искренне. Гены… гены. Большей шутки в своей жизни я не слышал. Человек, глава своего рода, правитель целой страны, говорит мне про гены. Словно Звёзды и не смотрят на него, словно не они одарили его своей силой. Последователь двух Плеяд говорит про гены. И что самое ужасное, он верит в собственные слова!

— Не понимаю, просто не понимаю,- не выдержал я и встал со своего места, начав ходить по кабинету императора.- Вы же не шутите надо мной?

— Не шучу,- вполне серьёзно произнёс Годунов, который пристально наблюдал за мной.- Ты не согласен с моими словами?

— Вы ошибаетесь в своих словах! Гены здесь ни при чём. Плеяды даруют свою силу людям! Родовая звезда наверняка неодобрительно поглядывает на вас сейчас! Место, где рождаются люди, никак не связанно с силой звёзд! Скажите мне, кто убедил вас в такой глупости? Кто этот вредитель? Разве вы не видите? Вас дурачат. Всех вокруг дурачат. Пожалуй, только саксы это понимают и стараются удержать свою школу магии на плаву!

Годунов на мгновение приоткрыл свой рот, а затем его вновь закрыл. По его лицу пробежала тень, лоб его нахмурился, и там появилась характерная складка. Уже хорошо, хотя бы не спорит, а думает и размышляет. И вот вопрос, а я-то что творю? Зачем оно мне надо? Зачем я сую голову в пасть ко льву? Наверняка же за всем этим стоит большая сила. Это полномасштабный заговор, не иначе. Наверняка он тянется уже очень долго, сильные маги выродились, причём почти повсеместно. И потому, теория о слабости магов, для всех, включая императора, звучит крайне правдоподобно. И если не знать как развивать свою силу, кто этим вообще будет заниматься? А я… буду честен, меня просто бесит притеснение магов. Даже местные простолюдины не уважают магов. Те из них, кто обладает хорошим и полезным даром созвездия, потешается над моими собратьями. И чего тут скрывать, я очень хочу всё исправить. Только вот, не рано ли? Возможно и рано, но куда уж теперь деваться. Язык мой, враг мой.

— Так значит, ты говоришь, что ты самоучка?- спустя некоторое время спросил меня Годунов, который кажется пришёл к каким-то внутренним выводам.

— Самоучка,- подтвердил я свои слова.- Учился по книгам. Покупал их и учился. И чем больше напрягал мозги, тем активнее развивался. Вы видели, я унизил трёх сильных магов, и чувствую, что мой нынешний ранг это ещё далеко не мой потолок. Готов спорить, что и другие маги могут развиваться. Просто кто-то очень не любит магов, кто-то им препятствует. И длится это уже очень давно. И кстати, вот вам ещё информация. Маги могут развиваться за счёт кратерных ресурсов. Я могу даже прислать вам старинную книгу с рецептами. Там есть о чём почитать. Вам на вашем пути развития данная информация будет полезна.

Годунов ещё раз окинул меня взглядом. Трудно сказать, что он думает у себя в голове, но выглядит он крайне взбудораженным. Вот теперь он точно не похож на флегматика, холерик, как есть холерик!

— Знаешь, я не рассчитывал, что мы с тобой так засидимся. Честно говоря, я даже ещё не рассказал тебе, зачем изначально вызвал тебя к себе. И пожалуй, сегодня уже и не расскажу. Диалог наш вьётся, подобно вьюнку и конца его пока не видно. Но оно и хорошо. Давно мне не было так интересно. И давно мне не подкидывали таких занятных умственных задачек с перспективой глобальных изменений внутри страны. Давай-ка мы с тобой вернёмся сейчас на полигон. Я хочу, чтобы по пути туда ты рассказал мне побольше о магии, может быть, ты даже покажешь мне пару заклинаний. Ты ведь говоришь, что маг может учиться и развиваться. Я хочу, чтобы ты показал мне наглядный пример. Если всё так, как ты говоришь, империю ждут серьёзные преобразования.

Ха-ха, как говорится, за что боролся, на то и напоролся. Неожиданно получилось. Впрочем, а чем плох нынешний расклад? Сейчас императора научу паре заклинаний, может он мне и титул графа даст? Или земель? Или того и другого? Жаба внутри меня ликует, но пока аккуратно так, чует, что без проблем не обойдётся. С другой стороны, а когда проблемы меня останавливали?

Друзья, данную главу я долго писал и переписывал несколько её кусков, прошу вас, дайте фидбек)

P. S: у автора просто на фоне затяжной болезни уже крыша подтекает и он начинает заниматься самокопанием, все ли нормально или он уже начал гнать пургу. Вот видите, о себе уже в третьем лице пишет)

Глава 16

Столичный Кремль, сокровищница прошлой династии

Потайная дверь отошла в сторону, пропуская внутрь помещения высокую фигуру. Внутри сокровищницы было темно и пусто. Уже давно здесь не лежат деньги, драгоценности и старинные книги. Лишь изредка тут можно найти артефакт, но не потому что он тут изначально был, а просто их сюда иногда приносят. Непроглядный мрак этого места разгоняет всего одна единственная свеча, стоящая на столе в самом центре комнаты. Этого света никак не хватает, чтобы можно было разглядеть, кто именно вошёл внутрь. Но тому, кто сидел за столом под светом трепещущего огонька одинокой свечи, не нужно было вглядываться в черты лица вошедшего, чтобы понять кто он. Совсем немного людей имеют доступ к этому месту, а если быть совсем точным, то всего один.

— Старый мастер, у тебя получилось?- задал вопрос вошедший, медленно ступая по пыльному полу давно позабытой всеми сокровищницы.

Мужчина шёл не спеша, но его голос при этом дрожал, но не от страха или гнева, а словно в нетерпении и каком-то предвкушении. Если бы комнате сокровищницы было чуть светлее, сторонний наблюдатель смог бы разглядеть, как блестят глаза этого человека, выдавая его не совсем здоровый интерес. Однако, тот кому был задан вопрос, не спешил отвечать говорившему. Он просто продолжал заниматься своим делом, склонившись над столешницей, на которой лежал некий конструкт.

— Артефакт, он сработал?- гость сокровищницы задал новый вопрос, но и на него он не получил ответа.- Скажи мне хоть что-то…

В этот самый момент, когда кулаки говорившего сжались, выдавая его нетерпение и копящееся в нём раздражение, конструкт на столе издал странный свист. Звук продлился не долго, а затем резко смолк, оставив после себя лёгкое эхо и расплёсканное облако магической энергии. Рука человека, корпевшего над конструктом, резко взметнулась. Он просил полной тишины. И он её получил. Разговор продолжился только спустя минуту, за время которой оба присутствующих в сокровищнице даже не дышали. Эта минута нужна была, чтобы вслушаться в отзвуки артефакта и прочувствовать изменение его энергетического фона.

— Вы сами только что услышали, артефакт сработал,- наконец произнёс человек у стола.

— И каков результат?- сцепив руки за спиной, задал очередной вопрос визитёр.

— Результат отрицательный. Юноша не имеет никакого отношения к древнему правящему роду Медведевых и прошлой династии в частности. У него такая же фамилия, но кровь не та.

В комнате повисла гнетущая тишина, но она не продлилась долго. В какой-то момент, визитёр с шумом выдохнул из себя воздух и вместе с тем, его тело начало пылать внутренней силой. Мощь этого бойца Плеяды была такова, что от одного лишь его эмоционального всплеска с потолка начали откалываться куски камня и осыпаться многовековая пыль. И если бы на то было его желание, корпевший над артефактом человек, умер бы, не вздохнув и одного раза.

— Прошу вас, успокойтесь. Эта комната не укреплена подобающим образом,- с безразличием в голосе обратился к гостю местный обитатель.- Если вы устроите обвал, мне больше негде будет работать.

Годунов, а это был именно он, вздохнул, а когда выдохнул, то вся боевая энергия внутри него успокоилась. В моменте он перестал быть грозным воителем, способным горы свернуть, и стал просто крепким пожилым мужчиной.

— Значит, этот юноша даже не дальний родственник Медведевым?- вздохнул император.

— Даже не дальний родственник,- кивнул местный обитатель.- Ровно ноль совпадений по всем критериям. Ничего общего.

— А ты уверен в своих словах?- правитель сделал шаг в сторону мужчины, встав к нему лицом к лицу.- Уж не хочешь ли ты, старый пёс прошлой династии, укрыть от моего взора наследника медвежей крови? Говори и будь честен со мной!

Если смотреть со стороны и не приближаться к собеседнику императора, то может показаться, будто он высок и крепок. Однако, это не так. Скромного освещения в сокровищнице едва хватает, чтобы разогнать тьму, отчего видны лишь силуэты. Собеседник императора не высок и не крепок, просто он носит объемный балахон и стоит на деревянной табуретке. На самом деле он карлик, причём уже очень старый, сморщенный и почти немощный. Любая благородная дама, завидев такого мужчину, пришла бы в ужас, посчитав его не иначе, чем представителем другого народа, лишь отдалённо схожего с людьми.

— Я никогда не вру,- скупо обронил карлик, глаза которого гневно сверкнули.- Не за это ли вы меня тут держите? Потому что знаете, я не стану никому врать насчёт истории прошлой династии.

— Я держу тебя тут, потому что ты непревзойдённый мастер над артефактами,- хмыкнул Годунов, делая шаг за спину своего собеседника.- Но ты прав, врать ты не можешь. И я тебе верю, просто ночка выдалась, несколько сложной. Да ещё и этот наглый, но такой интересный парень…

Фёдор Иоаннович шагнул к столу, где без особой надежды окинул взглядом артефакт, на который он возлагал большие надежды. Тот выглядел сейчас совсем не так, каким задумывался изначально. А все потому что у него изначально был свой срок службы. И с каждым использованием, конструкт постепенно ломался. Этот предмет определял родство по крови. В одном из его встроенных контейнеров, хранилась кровь представителя прошлой династии, представителя главной ветви рода Медведевых. Во второй контейнер, съемный, помещалась кровь другого человека, для сравнения. Однако, каждое использование артефакта, отнимало часть запаса биологического материала. И сегодня, этим артефактом воспользовались в последний раз.

— Парнишка Медведев…- произнёс Годунов, медленно отбив пальцами по столешнице незатейливый ритм.- Не совсем тот Медведев, что мне нужен, но может оно и к лучшему? Возможно, очень даже возможно. Только стоит обезопаситься. Скажи мне, мастер, остались ли ещё подобные этому артефакты, настроенные на кровь прошлой династии?

— В этой комнате нет, ваш личный запас полностью истощён,- отрицательно качнул головой карлик.- Возможно, такие есть у кого-то другого. Вы ведь и сами знаете, Медведевы любили повсеместно оставлять бастардов, так что артефакты, определяющие наличие их крови, могут храниться в закромах у многих древних родов. Вероятность этого крайне велика.

— Значит, пришла пора их изъять,- с лёгкой полуулыбкой произнёс император.- Жди, мастер, скоро тебе придётся разбираться с очередной порцией наследия своих бывших хозяев.

* * *

Гостиница «Созвездие»

Утро я встретил в постели, будучи в своем номере. Правда, поспал я всего пару часов, но ведь поспал же! Да уж, император всероссийский, Фёдор Иоаннович Годунов, кажется, совсем не знает, что такое нормальный режим сна. Впрочем, мне ли его судить? Я и сам не редко забываю про сон и еду, если того требует ситуация.

Встав с кровати, я первым делом пошёл в душ. Ночью я уже ходил в душ, чтобы смыть с себя пот и грязь перед сном, но разве же это повод отказывать себе в удовольствии? Душ создан не только для того чтобы мыться. Это ещё и отличное место для уединения, место, где ты можешь побыть наедине со своими мыслями. К слову, в этом номере, душ, как и всё остальное, просто невероятный. У него есть управляющая панель. На этой панели можно выставить определённый промежуток времени, допустим, минуту. По истечении этой минуты, электронная панель сработает и автоматически сменит температуру воды. Затем пройдёт ещё минута и температура воды, снова поменяется. Таким образом, можно принимать контрастный душ, даже к крану не прикасаясь. А чтобы совсем всё просто было, есть заранее подготовленные программы с уже выставленными таймерами и температурой. Достаточно голосом попросить активировать программу под интересующим нас номером и всё, стой и наслаждайся. Этим я собственно и занялся, разве что наслаждения было маловато. Как-никак, а мысли у меня были отнюдь не самые весёлые.

Этой ночью, произошло несколько событий, которых происходить не должно было. Во-первых, сам факт моего знакомства с императором Фёдором Иоанновичем. Я не рассчитывал с ним знакомиться, разве что на награждении ему руку пожать. А тут вдруг такая заинтересованность с его стороны. К сожалению, но я так и не узнал, зачем конкретно Годунов вызывал меня к себе. Хотя кое-какие догадки у меня имеются. Однако, это только первое событие. А есть ещё и второе. Вольно или невольно, но я влез в большую политику. Германские заклинатели прилегли на больничные койки после нашей с ними дуэли. И вряд ли этот факт понравится их настоящему хозяину, канцлеру Отто фон Бисмарку. Немецкий правитель явно заинтересован в сотрудничестве с нашим императором, а тут я такой весь из себя умный, сильный и, что не маловажно, наглый. Одним своим нахальством и нетерпимостью к безграмотности в вопросе магии, я, возможно, нарушил планы одного крайне влиятельного человека. И будь я трижды Старший Магистр, но когда на тебя обижается правитель целой страны, совладать с его гневом становится очень сложно. Чем мне это грозит? Пока неизвестно, но вряд ли мой поступок полностью сойдёт мне с рук. Какая-то реакция последует. Скажем так, у меня на этот счёт присутствует некое предчувствие.

Подставив лицо под струи воды, я пару мгновений просто наслаждался прохладой воды. Таймер буквально секунду назад сменил градус воды, и теперь разгорячённое тело быстро остывало. Горячо, холодно, снова горячо, и снова холодно. Вода то нагревает меня, то остужает. Очень похоже на то, как этой ночью у меня скакало настроение от спокойного до взбудораженного…

— Настроение,- неожиданно открыл я глаза, наплевав на то, что мне в лицо бьют тугие струи воды.- Вот ведь дерьмо…

Мысль, пришедшая мне в голову, была столь неожиданной, что я невольно забылся. Вода попала мне в глаза, и я оступился. Будучи босым, я чуть не поскользнулся и не загремел костьми о кафель, благо, что тут в кабинке предусмотрены поручни. За один такой я и ухватился.

Восстановив равновесие, я одним быстрым движением перекрыл воду и выбрался из душа. Идти куда бы то ни было я не стал, а присел тут же, рядышком на лавку. И сразу же запустил диагностику своего организма. Моё поведение, оно вчера выбивалось из нормы, причём довольно существенно. Я был каким-то необоснованно эмоциональным. Не спорю, я человек с огоньком, если заведусь, то полыхать буду долго и ярко. И всё же, с контролем у меня всё достаточно неплохо. Вчера же, мне император прямым текстом говорил, что я веду себя излишне эмоционально, а я словно этих слов даже не замечал, сути не улавливал. Словно, и правда, как какой-то юнец.

— Хвалённый заклинатель,- невольно скривился я от досады.- Разум работает в разы быстрее, чем у других, а что толку, если это не помогает заметить изменения в собственном поведении!

От переизбытка эмоций, я даже кулаком по скамье ударил. А та взялась и сломалась. Сам не заметил, как использовал энергию бойца для усиления удара. Так… это уже ни в какие ворота не лезет. Я себя не контролирую.

Тем временем, диагностика показала, что никакого яда в моём организме нет. Глупо предполагать, что тот, кто тебя травит, хочет всего лишь изменить твою эмоциональную реакцию, но проверить всё же стоило. Результат на яды отрицательный. Хоть что-то радует. Также сразу могу добавить, что изменения эмоционального фона никак не связано с вмешательством в мой разум. Мозгопотрошители могут заставить человека вести себя неестественно, но, во-первых, им для этого нужно вступить в контакт с этим человеком, а во-вторых, они оставляют после себя явные следы. Так что и этот вариант отпал. И всё же, что-то со мной не так. Только вот что, что именно? Думай же, думай!

В этот самый момент, мой взгляд упал на дальний угол ванной комнаты. Там стояли комнатные растения. Одно из них, по форме напомнило мне одно плотоядное растение из тёмных кратеров. То растение, питается мясом мелких птиц, кроликов, мышек. Однако, иногда, оно питается и кое-чем другим. Крупными кратерными насекомыми. Именно вид этого цветка натолкнул меня на правильную мысль. Я же не так давно пил эликсир, изготовленный из пепла Роя. А эта тварь очень любит, когда её жертвы источают страх. Для монстра в виде огромной тучи насекомых, страх, это своего рода приправа к основному блюда. Вы спросите, а причём тут страх? А дело в том, что эти гады не умеют усиливать один лишь страх. Они в принципе все эмоции усиливают. Для примера, боец, дерущийся с Роем, изначально испытывает лютую ярость, а затем, когда выдыхается и осознает собственное бессилие, уже идёт страх. Так вот, выпив эликсир, в составе которого был пепел Роя, я, похоже, подхватил побочный эффект. Повышенная эмоциональная раздражительность. Причём, эффект имел отложенное действие. Так как насекомые меня не кусали и специально на мои гормоны не влияли, то эффект проявился позднее, значительно позднее, ну и в облегчённом варианте. А мог ведь и не проявиться вовсе, но тут мне просто не повезло.

— Как говорится, почувствуйте разницу,- произнёс я, проведя себе полную детоксикацию организма.

Встав со скамьи, я вновь зашёл в душевую кабину, но на этот раз совсем ненадолго, только для того чтобы смыть с себя тонкий слой выступившей через поры дряни, что засоряла мой организм.

— В следующий раз стоит сразу проводить очистку,- произнёс я вслух сам для себя и пошёл в комнату.

Пройдя в гостиную, я упал на диван и потянулся к стационарному телефону. Через него я связался с рестораном и заказал себе завтрак. Пока ждал заказ, быстро прогнал события прошедшей ночи на ускоренной перемотке. Теперь, когда ничто не давит на мои гормоны, события эти воспринимаются несколько иначе.

Те немцы, заклинатели, уже не кажутся такими чересчур глупыми. Наоборот, как для магов этого мира, они очень неплохи. Каждый отлично владеет одной стихией и неплохо управляется со смежными. Запас заклинаний не обширен, но и не скуден. К тому же, они слажено дерутся. Им явно не хватает глубокого понимания магического искусства, но в целом, они и в моём мире имели бы спрос на свои услуги. А уж в этом мире, они, можно сказать, элита магической Плеяды. И мне явно не следовало их вот так затыкать за пояс. Во-первых, потому что это было неуважительно. Во-вторых, потому что я и правда, влез не в своё дело.

Теперь что касается императора всероссийского. Избавившись от эмоционального напряжения и связанного с ним помутнения, я ясно осознал, как сильно подставился. Если поначалу наше знакомство с Фёдором Иоанновичем протекало хорошо, то вот после дуэли с магами, всё пошло по наклонной. Будучи подвержен эмоциям, я не особо-то сдерживался, общаясь с Годуновым. По форме своего общения я был скорее не бароном Медведевым, а наследником Кальмалийского престола. Удивительно, как такой эмоциональный и властный человек смог вытерпеть моё нахальство. Мне даже интересно стало, что подумал обо мне император, когда я начал общаться с ним на равных. И ещё больше интересно, что он для себя решил? Хотя, ясно, что он решил. Он посчитал меня наследником прошлой династии. Наглым и заносчивым наследником, что не боится сидеть прямо напротив врага своего рода. Думаю, он изначально вызвал меня, чтобы проверить меня на родство с прошлой династией. И я даже примерно представляю, как он эту проверку провёл. Наверняка у него есть артефакт с кровью старой династии, а мою кровь он сцедил с полотенца, взятого у меня слугами во время нашей с ним совместной тренировки. Вот бы посмотреть на его лицо, когда он узнает, что я не тот за кого он меня принял. Хотя интерес интересом, но вот чего мне теперь ожидать ещё и от императора. Одно дело, когда тебя вызвали, проверили и ты оказался не тем, кого ищут. И совсем другое дело, когда ты не тот кого ищут, но при этом ты наглый, заносчивый и сильный. Тебя сразу примечают, начинают пристально наблюдать. И это пристальное внимание, сулит мне немало проблем. И всё из-за собственной невнимательности. Расслабился, забыл, что эликсиры дают побочные эффекты с отложенным действием. И всё, проблемы упали на голову, буквально на ровном месте.

— А проблемы ли мне всё это сулит?- произнёс я вслух, после чего встал на ноги и принялся ходить по комнате.

Если так подумать, да, вёл я себя нагло. Но я всё же не тот Медведев, не наследник правящего рода. Значит, принципиального конфликта между мной и Годуновым нет. Из-за всей этой ситуации, я не удержался и влез в вопрос магического образования. И мои выводы удивили императора. Он явно не смотрел на всю эту ситуацию под тем углом, с которой вижу её я. А ещё, когда мы отправились обратно на полигон, я смог показать императору несколько удивительных заклинаний. Одно из них, Око Гора. Оно ведь не моё, я его не придумывал, а купил в интернете у одного египетского мага. Объяснить принцип действия плетения Годунову удалось достаточно просто, он крайне способный. И когда у императора получилось воспроизвести заклинание, он был в восторге. Я с ходу назвал ему несколько направлений, где можно использовать данное плетение, подсказал, что это ещё далеко не предел мечтаний. И всё, глаза Годунова загорелись. Он явно понял моё негодование. Если учесть этот факт, то я уже не такой уж и плохой. Да, наглый, да, сильный. И что? Императору не престало бояться барона. А если этот барон ещё и полезный, то его можно прикрыть от немецкого канцлера…

В этот самый момент мою мысль прервал стук в дверь. Похоже, мне доставили завтрак. Наконец-то, а то от активного мыслительного процесса у меня живот начал требовать подпитки в три раза сильнее.

Пройдя к двери в номер, я не задумываясь распахнул её. Увиденное… кхм, скажем так, меня несколько удивило.

— Впустишь?- спросила у меня княжна Багратионова, стоящая рядом со столиком на колесиках, чья поверхность была полностью заставлена блюдами моего завтрака.

Кинув взгляд ей за спину, я заметил, как переминается с ноги на ногу официант. Он явно нервничал, но и уйти просто так не мог. Вот у парня работа, еду в номер везёт, а у него тележку отжимает целая княжна.

— Парень,- позвал я официанта.- Можешь быть свободен. Обслуживание во время трапезы не понадобится.

— Понял, господин,- слегка поклонился служащий, на лице которого явственно проступило облегчение.

— Ну так что, впустишь?- показательно надула губки княжна.

— Тебе не идёт этот образ глупой дурочки,- отступил я в сторону, давая ей возможность пройти внутрь.- Просто будь собой.

— Ну, знаешь,- проходя мимо меня, княжна зарядила мне локтем под ребро.- Половина княжичей страны была бы рада, если бы я им губки подула, а ты всё такой же холодный.

Девушка толкнула тележку лишь до порога, а дальше оставила её стоять. Пришлось мне самому изображать официанта. Пока довёз свою еду до гостиной, весь слюной зашёлся.

— Слушай, а ты чего тут вообще делаешь?- спросил я у княжны, падая на диван и открывая себе первое блюдо.

Ответа на мой вопрос не последовало, только какие-то странные звуки появились в комнате, словно кто-то забыл выключить чайник и оставил его кипеть на огне. Удивившись, я повернулся к княжне, а та… Ну, собственно, она изображала чайник. Причём у неё это очень неплохо получалось.

— Ты…- попыталась Алиса сказать мне что-то, но задохнулась от возмущения и умолкла.- Ты просто…

— Ты подумай, кто я такой, определись, а я пока поем,- произнёс я, пряча улыбку.

— Ты — герой,- неожиданно произнесла она, словно в моменте успокоившись.- Для всей страны, ты — герой. И сегодня вечером тебя будет награждать сам император. Я пришла, чтобы помочь тебе. Наверняка же у тебя нет хорошего наряда. А я, между прочим, икона стиля, все девочки мне завидуют и копируют мои наряды. Моя помощь в этом вопросе неоценима.

Ах вот оно что… Ну да, признаю, Багратионова и правда, негласная икона стиля среди высшего сословия. Только вот, она же икона женского стиля, а я вроде как мужчина. И вообще, у меня уже есть костюм. Пусть он не стоит пару миллионов, но как по мне, вполне сойдёт для торжественного награждения.

— Икона женского стиля, ты меня, конечно, извини, но платье я на себя не напялю!- решил я немного подколоть Алису Петровну.

— Медведев!

Я только хотел было поднести вилку с наколотым ломтиком запечённого мяса ко рту, как мне в лицо влетела диванная подушка. А сразу после этого, в меня полетело вообще всё что попадалось под руку княжне Багратионовой! Я вот сейчас не понял, что на неё нашло-то⁈ Может она тоже тайком выпила эликсир из пепла Роя и её также как и меня, накрыла побочка? Да нет, бред же… стойте… погодите… Это она просто сейчас решила наедине со мной свою натуру мне показать⁈ И мне Гриша предлагал взять её в жены!

Глава 17

Москва, Охотный ряд

Скажите мне, кто придумал шопинг в торговых центрах? Кто этот изверг, что придумал эту пытку? И нет, я сейчас не драматизирую! Ведь есть же где-то прародитель идеи торговых центров⁈ На крайний случай, его потомки. Стоило бы наказать весь их род! Тот кто додумался собрать огромное количество магазинов в одном здании, самый настоящий ирод! К чему привело его открытие? Я скажу вам, к страданиям, к страданиям это привело! Каюсь, раньше я и сам думал, что данная идея неплоха, но я заблуждался! Я же не знал, что торговый центр может превратиться в пыточную, если его порог пересечь не в одиночку, а с особой женского пола. Вот уж кто действительно счастлив окунуться в эту бесконечную вереницу магазинов! И таких мучительниц тут много. Они водят своих отцов, братьев, мужей, даже сыновей от магазина к магазину! И клянусь, я вижу в их глазах радость от осознания того, как плохо их мужчинам!

— Миша, ну Миша!- дёрнула меня за руку княжна Багратионова, буквально стаскивая меня со скамьи и таща куда-то в сторону магазинов.- Ну же, давай вставай и живее переставляй ноги! Мы ещё тебе носки не выбрали!

Сцепив зубы, я всё-таки оторвал задницу от скамьи, которую облюбовал не больше десяти секунд назад. Напоследок оглянулся на парочку таких же страдальцев и получил от них пару сочувствующих взглядов. А ведь мы даже не знакомы, и словом не перекинулись, но всё равно они понимают мою боль!

— Не тяни меня, оторвёшь рукав новой рубашке, и тогда придётся возвращаться в то же самый магазин, где ты её выбирала,- погрозил я Алисе пальчиком.- Ты вот помнишь в каком магазине мы её купили? Я лично нет.

— Ой,- тут же убрала девушка руку.

Вот ведь странная. Этот аргумент на неё подействовал, а то что я ей не так давно говорил, что мы не помолвлены и на нас все вокруг нет-нет, да поглядывают, ей, в принципе, было плевать.

Что мы собственно делаем с Алисой Петровной в центре города? Ну уж точно не гуляем. На прогулку наше рандеву мало походит. Это скорее боевой поход. Мы движемся от пещеры к пещере, в каждой из которых живёт злая тётя, а может и несколько злых тёть, и все они жаждут украсть мои деньги, при этом отдав мне в пользование какое-то тряпьё. Конечно же, я драматизирую, но это только потому что у меня действительно почти не осталось сил. Кто бы мне сказал, что ходить за покупками может быть тяжелее, чем тренироваться с копьём или практиковаться в плетении заклинаний.

Когда Алиса предложила мне свои услуги стилиста, предварительно бросив в меня половину движимых элементов декора из моей гостиной, я согласился. Ну а что? Она действительно разбирается в моде, а у меня награждение у императора на носу. Захотелось блеснуть. К тому же свободное время образовалось. Не сидеть же сиднем, можно и прогуляться. Тем более, что Багратионова предложила сходить не абы куда, а в Охотный ряд!

К слову, известное место! Расположен он очень близко к Кремлю, ну и к моей гостинице соответственно. Изначально, в давние времена, охотники продавали тут дичь, добытую в окрестных лесах. Отсюда и название. По ходу истории тут всё преображалось, обрастало колоритом. С одной стороны, те самые охотники, дичь, мясо, рюмочные и трактиры. С другой стороны, благодаря своему расположению, рядом появлялись дорогие гостиницы, рестораны, магазины. К тому же, Охотный ряд выходил к новообразованному Благородному собранию, Большому и Малому театрам, а совсем неподалёку разместился Московский университет с его аудиториями, научными заведениями, библиотеками и музеями. В наше время, никакое мясо тут уже, естественно, не продают, разве что в дорогих ресторанах. Ныне, Охотный ряд — это главный торговый центр столицы Российской Империи. Тут есть всё, начиная от нитей, тканей и заканчивая готовыми нарядами, но не простыми, а со всего мира. Потому-то мы сюда и пришли. Здесь порой можно найти такие вещи, которые далеко не каждый портной сошьёт! А времени у нас, как выразилась Алиса, совсем немного.

— Аля,- в мягкой форме обратился я к своей спутнице.- Может хотя бы носки не будем покупать? У меня же есть носки, да и кто увидит их там под брюками и в туфлях?

Зеленоволосая красавица в моменте остановилась как вкопанная. Она медленно повернула своё лицо на меня. Признаюсь честно, я пожалел что вообще открыл рот. В вопросах моды, одежды, аксессуаров и всего что с этим связано, с этой девушкой лучше не спорить, просто удавит.

— Никто не увидит?- опасно сузились глаза княжны.- А почему же я тогда вижу сейчас твои носки?

Я кинул взгляд вниз и тяжело вздохнул. Ну да, видна небольшая полосочка ткани. Но ведь это такая мелочь, хотел бы я сказать, но промолчал, надёжно прикусив себе язык. Княжна Багратионова относится к своим обязанностям стилиста ничуть не хуже, чем я к вопросам магии. Если бы мне кто-то сказал, что один единственный узел в плетении может быть выполнен небрежно, я бы такого человека голыми руками придушил. Так что, я её понимаю и покорно плетусь следом. Тем более, что наряд мой действительно стоит всех затраченных на него усилий. Я сильно удивлюсь, если хоть кто-то из мужчин на приёме сможет меня перещеголять.

Спустя где-то час мы наконец-то купили мне носки. Целый час на одни носки… Тут и добавить нечего. Хорошо ещё, что они идут комплектом. А то, если бы каждый носок по отдельности нужно было выбирать, я бы с ума сошёл.

— Остался всего один магазин,- произносит довольная Багратионова, хлопнув в ладоши.

— Всего один магазин?- удивлённо переспрашиваю я её.- Мы вроде бы всё уже купили, разве нет? Зачем нам ещё в один магазин? И какой это магазин? Где этот магазин?

В моей речи столько раз прозвучало это слово магазин… Может это сейчас нервное? Не до конца снял побочный эффект эликсира на основе пепла Роя? Да нет, тут вроде бы всё в порядке. Похоже, просто морально устал от шопинга, вот меня и прорвало. А Багратионова, зараза, стоит посмеивается надо мной.

— Тебе нужны аксессуары, определённый акцент в твоём образе,- с улыбкой на лице произносит Алиса.- Запонки и часы прекрасно подойдут. Не волнуйся, там всё быстро будет. Ты сам всё выберешь.

— И где их можно купить? Я ведь правильно понимаю, что ты выбрала один конкретный магазин?- уточняю я у неё.

— Ювелирный бутик «Золотая лента», мой самый любимый магазин,- с придыханием произносит зеленоволосая красавица, на лице у который проступает натуральный восторг.

Золотая лента-золотая лента. Звучит знакомо, но почему это название звучит для меня знакомо? Разум, получив установку вспомнить при каких обстоятельствах я услышал это словосочетание, быстро подкинул мне соответствующее воспоминание. Я, будучи маленьким мальчиком лет четырёх, явно не больше, сижу на стуле, а нянечка кормящая меня, рассказывает сплетни одной даме из рода Влахос. Сплетни эти касаются королевы Греции. Слуги в маленькой стране не редко пересекаются на улицах, болтают о том о сём, так что информация из дворца просочилась на улицы и оттуда в дома других аристократов. Так вот, служанка рассказывала своей госпоже, что король потратил на одно единственное украшение из этого магазина целых десять миллионов евро. Что и говорить, королевский подарок супруге сделал. И Алиса хочет отвести меня туда? За часами и запонками? Мне это, конечно, по карману, но всё равно, это как-то чересчур.

— «Золотая лента» — это тот магазин, где одно украшение может стоить десятки миллионов рублей?- спрашиваю я у Алисы, которая уже развернулась в сторону бутика.

— Да-а-а,- медленно протянула та, кажется, начав понимать, к чему я веду.- Что, слишком дорого?

Ох, с каким тоном был задан этот вопрос. Княжна явно уже настроилась заглянуть туда, но вдруг такой облом. А у меня же, неприятное чувство внутри. Некий лёгкий стыд, непонятно за что и почему возникший. Ощущение такое, что я покрываюсь тонкой вуалью позора. Иррациональное чувство, в утиль его.

— Украшение или аксессуар, чья цена позволяет укомплектовать несколько взводов гвардии с техникой и всем вооружением, пожалуй, да, для меня нынче дорого,- произнёс я нейтральным тоном.- Нерационально тратить десятки миллионов имперских рублей, когда на эти деньги твой род может открыть несколько предприятий, приносящих стабильный доход. И всё же, мы можем просто зайти туда, раз уж ты настроилась посетить этот бутик.

К тому же, мне просто стало интересно, что это за магазин такой, где бывают украшения ценой в частный самолёт. Ну и Алису не хочется разочаровывать. У нас вроде как дружеские отношения. В перспективе и нечто большее, но гораздо позже, когда я вознесу свой род хотя бы на ту же ступень, на которой уже стоит род Багратионовых. Кстати, именно эта цель и является одной из причин, почему я не стану там тратить свои деньги.

До бутика мы дошли быстро. Оказывается, Алиса всё это время выбирала магазины неподалёку от Золотой ленты. Ну прямо хищница, кружащая вокруг своей добычи. Собственно, внутрь Алиса вошла как та самая хищница. Глаза сужены, ноздри раздуваются, ладошки трясутся, а шаг, шаг непомерно широкий. Того и гляди, бросится на прилавок. Я внутрь вошёл куда более спокойным, нежели моя спутница. Алиса мне не жена и даже не невеста, правила приличия высшего сословия не приписывают мне в обязанности покупку чего бы то ни было для подруги. Тут играет роль только сугубо моё личное желание.

Оказавшись внутри, я окинул взглядом всё помещение. Светло, стильно, красиво. Стеклянные витрины пестрят различными украшениями. Тут и серебро, и золото различных видов, и платина, и даже есть такие металлы, вид которых мне незнаком! Драгоценных камней в украшениях также хватает, но есть и полудрагоценные, такие чаще всего используются для фона, чтобы центральный камень выглядел внушительнее. Ну и конечно же, отмечу, что сами украшения в целом выглядят крайне изумительно. Даже мне, не ценителю, многие экземпляры приходятся по душе. Единственное что странно, это то, что ни внутри, ни снаружи бутика никого нет. Ни консультанта, ни охранника.

— Ну где же работник⁈- громко вопрошает Алиса, которая, к моему удивлению, даже не подошла к витринам.

— Ты хочешь что-то приобрести? Или хочешь попросить достать для себя некоторые образцы и примерить?- поинтересовался я у неё.

— Нет! Я хочу в особую секцию!- топает девушка ножкой, совсем как маленький рассерженный ребёнок.

Так получилось, что топанье ножкой княжны совпало с появлением человека за прилавком. К слову, совсем не думал, что в подобном бутике будет работать кто-то подобный. Дело в том, что за прилавком появился сухой мужчина неопределённого возраста. Он вроде бы и не выглядел совсем уж стариком, но при этом был худ как иссохшая ветвь, а волосы его были длинными и белыми, как тот паучий шёлк, оставленный всё на той же ветви. А ещё его руки, сухие руки старика, покрытые драгоценной пылью. Неужели он тут и продавец и мастер-ювелир?

— Кто это у меня тут в лавке топает ножками и сердится?- по стариковски доброжелательно спросил пожилой мужчина, обращаясь к княжне.

— Дядя Саша!- неожиданно вдруг взвизгнула Алиса.

Как я чуть позже понял, этот дядя Саша, никто иной, как сам граф Золоторудов, владелец бутика и главный ювелир Золотой ленты. В его роду — главная ветвь это не боевики Плеяды и уж точно не маги, а ювелиры, одарённые созвездьем «Самородка». Также я узнал, что граф иногда работает в мастерской за бутиком, создавая шедевры для особой секции. Другие товары создают его дети и прочие ученики. И так уж совпало, что сегодня мы с ним столкнулись. Старичок этот, один из богатейших людей мира, а посему и один из влиятельнейших аристократов Российской Империи. При всём при этом, он ещё и не мудак, что важно. У Золоторудова репутация жёсткого, на справедливого человека. Если ты с ним по-хорошему, он первым не ударит. Ну а если подлость какую затеял против него, ожидай такого ответа, что мало не покажется.

На удивление, своим вниманием граф удостоил не только княжну Багратионову, но и меня. И речь сейчас отнюдь не про вежливые расшаркивания. Золоторудов обратился ко мне по имени ещё до того как Алиса меня представила, чем меня несказанно удивил. Где только образованный род Медведевых и где род Золоторудовых, который вполне себе способен ссуживать деньги сразу нескольким королям. Однако, факт есть факт, Александр Золоторудов меня знал в лицо и имел ко мне свой интерес. Оказывается, появление княжича Артёма Покровского у меня на приёме имеет свои корни, и уходят эти корни аккурат в этот бутик! Алиса не редко заходит в Золотую ленту, а в последний её визит сюда, один из работников услышал то, о чём обязан был молчать. Он молчать не стал, продал информацию матери Покровского, отсюда и мои дальнейшие проблемы.

— Я этого ушлёпка уже вздёрнул,- нисколько не стесняясь в выражениях, произнёс граф.- Мои работники знают, что за предательство следует только такая расплата. Парень рискнул, парень сдох. Однако, у тебя из-за моего работника появились проблемы. Я слышал, что сначала от Покровских ты отбился сам, а там и герцог Шуйский зачем-то подсуетился. Впрочем, это уже не моё дело. У тебя всё решилось, что меня несказанно радует, но вину это мою никак не снимает. Словом, чтобы хоть как-то отдариться, выбирай что тебе нравится в моей лавке. Один любой предмет или комплект. Бери бесплатно себе или кому-то на подарок. Ну и мою визиточку, на-ка, возьми. Если что, звони. По делу, али так, поболтать. Герою нашей империи я всегда отвечу.

На то чтобы проанализировать всё сказанное графом у меня ушло чуть больше секунды. Первое что могу сказать, Золоторудов скор на расправу, этого у него не отнять. Тут его репутация бежит вперёд него самого. Однако, никто и никогда не говорил, что граф щедр и признает собственные ошибки. Он мог бы мне ничего не говорить, и всё. Нет же, одаривает, пусть и драгоценностями из собственной лавки, а не звонкой монетой. Второе, зачем ему, богатейшему и влиятельному, давать свой личный номер такому как мне? Ответ на оба этих не озвученных мной вопроса один. Александр Золоторудов умеет быть благодарным. Он не даром упомянул, что я нынче герой империи. Я спас страну от раскола, пусть и не в одиночку. Ну и соответственно, я принял непосредственное участие в устранении аномалии кратера. А что у нас рядом с кратерами? Уральский хребет. А что там? Шахты Золоторудова, по крайней мере часть из них. Вот откуда растутноги благодарности графа. Без моих усилий, его источник благосостояния оказался бы захвачен тёмной энергией. А там, поди добудь что-нибудь простой киркой, да ещё и под угрозой нападения тёмных тварей.

В конечно итоге, из Золотой ленты мы с Алисой вышли оба довольные. Я был доволен, потому что успел договориться с графом Золоторудовым о небольшой встрече на балу устраиваемом в честь награждения героев империи, а Алиса, потому что я подарил ей серьги. Она присмотрела их в особой секции, небольшие такие серёжки из платины и тёмных сапфиров в виде маленьких сов. Стоимость сего удовольствия превышала пятьдесят миллионов имперских рублей. Граф крайне удивился, когда я сказал, что хочу получить именно их в качестве компенсации за действия его сотрудника. Ну а что? Попутно, гуляя по бутику, я присмотрел себе часы всего за два миллиона, а запонки всего за миллион. Разница в целых сорок семь миллионов. Вы скажите, но я же мог и не дарить серьги Алисе, и будете правы. Можно сказать, что это был просто мой порыв благодарности за её помощь. Несмотря на все мои причитания, она действительно хорошо сегодня постаралась. И вы бы видели лицо Золоторудова, когда Алиса в благодарность за подарок поцеловала меня в щёку. Старик сначала смотрел на это с распахнутыми глазами, а потом так стал улыбаться… подозрительно.

К слову, пока не сильно отошли от темы. Сам бутик, на первый взгляд, кажется очень пустым. Граф рассказал, что обычно, там работает всего один консультант. Никакой охраны там нет. Только один работник на смене и всё. У него даже напарника нет, так что когда сам работник уходит в туалет, в зале никого не остаётся. И всё равно, никто не ворует, и даже не пытается. И я даже знаю почему. Всё дело в артефактах. У Золоторудова не бутик, а настоящая крепость. Там буквально всё вокруг — один сплошной защитный артефакт. Стёкла витрины? Артефакт. Подложка под драгоценности? Артефакт. Входная дверь в бутик? Артефакт. Да там даже пол, потолок и стены, один сплошной артефакт. А самое смешное знаете что? Я знаю, кто эту крепость создал. Ох не даром Золоторудов так радуется Алисе Петровне в гостях. Род Золоторудовых исконный союзник Багратионовых. Уже догадались? Да-да, бутик-артефакт, дело рук кудесника Багратионовых. Уже знакомый почерк вязки плетений мне эту информацию подсказал.

— Миша,- вдруг останавливается Алиса, беря меня за руку.- Спасибо…

Княжна в порыве эмоций прижалась ко мне, сильно-сильно. У меня даже дыхание перехватило. Стоило бы сказать, чтобы она так не налегала, как-никак грудь у неё не единичка, но у меня язык не повернулся. Приятно же.

— Ой, смотрите! Совсем стыд потеряли!- вдруг раздаётся чей-то переполненный ядом голос.

Я поднимаю взгляд от макушки Алисы и натыкаюсь на небольшую группу молодых аристократов и аристократок. Последних в компании куда больше, одеты они, несколько фривольно, но от парней держатся слегка на расстоянии, якобы соблюдают приличия. Одна из них и тычет в нас пальцем, скаля зубы в кривой усмешке. Однако, из всей этой компании, меня привлекла не она, а её сосед. Рядом с наглой мымрой стоит знакомый мне парень. Артём Покровский собственной персоной. Интересно, а его уже выпустили в город погулять получается. Я-то думал, родители его хоть немного накажут. Похоже, зря надеялся. И судя по его взгляду, он меня тоже узнал и хорошо помнит, при каких обстоятельствах мы с ним в последний раз разошлись. И Алису он тоже узнал, пусть та и стоит к нему спиной. Её трудно не угадать из-за особенного цвета волос.

— Гена! Вызови его на дуэль!- бессовестно тычет в меня пальцем Покровский, приказывая одному из своих прихвостней.- За поруганную честь княжны Багратионовой! Живо!

О, пошло бурление. Видимо, Гена, это вот тот здоровяк за два метра. Он даже выше меня, сантиметров на десять. Личный боец-телохранитель? Или просто сынок вассалов? Скорее второе, на одежде герба нет, но на руке печатка. Впрочем, какая вообще разница? Не всё ли равно, кому морду бить. Жаль только, что сам Покровский зассал против меня выходить. И кстати, почему он против меня выставляет своего бойца, заранее зная, что тому ничего не светит? Думает, что я его убью и на этом можно сыграть?

— Ой,- наконец Алиса понимает, что происходит нечто странное, раз вокруг нарастает шум, а я сам прекратил поглаживать её по спине.- Миша, это же Гена Клинов…

— Гена Клинов? Кто такой?- спрашиваю я у неё, пока ещё есть возможность.

— Бретёр,- тихо шепчет княжна, чтобы подходящий шкаф не расслышал её слов.- Убийца и скотина. Бросает вызов на дуэль до первой крови, но умудряется ранить так, что его противник умирает. Не смотри на его возраст, все Клиновы потомственные бретёры, этот уже убил по меньшей мере десятерых. Это только те, о ком я слышала.

Вот значит как? А случайно ли тут оказался Покровский в столь необычной компании? Думаю что нет, не случайно. Всё-таки не оставили своей обиды Покровские, решили рискнуть пойти против герцога Шуйского. Ну да ладно, это их возня. Мне вот этого здоровячка подайте, а то пока ходил тут по магазинам, весь уже извёлся. Так хоть мышцы разомну и душу как следует отведу.

— Ты, я, дуэль бойцов до первой крови,- подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки, произнёс Клинов.- Я защищаю честь княжны Багратионовой.

— Пошёл ты, кусок собачьего дерьма!- не выдержала Алиса столь наглой лжи.

— Заткнись, су…

Договорить он не успел, я ударил его кулаком в лицо. Попасть я попал, но Клинов закрылся доспехом. Что ж, вывод очевиден. Этот человек совершенно точно тупой, но драться, судя по всему, умеет неплохо.

— Недоумок, ты хоть понимаешь, что за твои слова её отец тебя прикончил бы? Тебе повезло, что я вызываю тебя на дуэль!- весело произношу я, делая шаг к своему противнику.- Теперь я защищаю честь княжны Багратионовой!

— Ему не повезло,- вдруг трогает мое плечо Алиса, останавливая меня на пути к Клинову.- Я видела тебя в бою, мой отец обошелся бы с ним несколько мягче. И знаешь, я рада, что им займёшься ты. Сделай ему очень больно, за всех тех, кого он убил по чьему-то приказу.

Глава 18

Всё та же локация, всё те же события

Княжич Покровский стоял посреди небольшой группы отпрысков вассальных аристократов его рода и с жадностью вглядывался в лицо своего обидчика. Если изначально, ещё до первой встречи Артём не имел никаких личных претензий к барону Медведеву, то после всего случившегося, он начал считать его своим кровным врагом. И плевать ему, что родители запретили ему связываться с Медведевым, запретили ему мстить и пытаться ударить в ответ! Он не понимает, почему должен забыть об унижении, почему должен поступиться собственной честью аристократа! Он, будущий князь Покровский! Наследник старого московского рода! И перед кем он должен уступить, перед вшивым бароном? У него из всего имущества лишь одна усадьба! Гвардия не насчитывает и сотни бойцов! А личная сила…

Тут Покровский осёкся. Даже в собственных мыслях он не мог сказать, что личной силы барону не хватает. Нет, наоборот, в этом моменте Покровский завидовал своему врагу. Медведев ведь одарён обеими Плеядами! При мысли об этом, у княжича невольно сжимаются кулаки. Плевать, что магия чаще всего бесполезна! Наличие двух Плеяд даёт более высокий статус в обществе их обладателю. Вкупе с высоким титулом, это значит очень много! Однако, Артём Покровский только боец и не более, а вот барон Медведев, да, он уникум. И это заставляет княжича ненавидеть его ещё больше!

И всё же, Михаил больше маг, нежели боец! В этом княжич уверен. И потому, Покровский связался с вассальным родом Клиновых и позвал на личную встречу их старшего сына, Геннадия. Тот пусть и оказался ещё тупее, чем о нём говорят в обществе, но разве это важно, при его-то силе! Мастер трёх путей боя в девятнадцать лет! Меч, кинжал и кулак. Достаточно лишь стравить вассального сынка и Медеведева, и всё, барон не жилец! Сделать же это, легко и просто. Достаточно лишь немного приплатить известным людям, которые могут отследить передвижения нужного человека, а затем, всего-то и нужно, дождаться удобного момента и бросить вызов!

И ведь всё удалось! На глазах у княжича, виконт Клинов бросил Медведеву вызов. И не просто вызов, Гена в своей тупой манере сказал ещё что-то, за что чуть было не получил в лицо кулаком от барона. Его спасла реакция и вовремя поставленный доспех. И всё же, это конец, подобное поведение в светском обществе не прощается. Дуэли быть! И похоже, что состоится она прямо сейчас, как Покровский и хотел!

Княжич уже стоял и мысленно потирал руки, хороня своего обидчика в закрытом гробу, как вдруг случилось неожиданное. В идеальный план Покровского вмешалась третья сторона.

— Разойтись! Всем разойтись! Именем Императора Фёдора Иоанновича, все в стороны!- зычный голос раздаётся откуда-то из-за спин собравшихся вокруг конфликта зевак.

Не особа церемонясь с простолюдинами и лишь немногим аккуратнее обращаясь с аристократами, к месту действия начали быстро пробиваться люди в форме внутренней службы безопасности империи. И откуда они только здесь взялись? Покровский готов был поклясться, что прежде чем идти ва-банк с этой авантюрой, он дважды проверил этот этаж на наличие различных сил, способных помещать ему и его затее. Стоит ли говорить, что этаж был чист. Даже охранников торгового центра, и тех не было видно.

И словно мало было одной лишь внутренней службы безопасности, спустя каких-то десять секунд прибыли ещё и служащие полицейской управы. Причём, оба этих ведомства, подобно их собственным руководителям, должны враждовать, но сейчас, они вдруг сработали в едином порыве, оттесняя толпу зевак и оцепляя периметр вокруг готовившихся к бою дуэлянтов. Ну и Покровский, с его свитой, также попали в этот периметр.

— Именем Императора, я требую остановиться и не начинать кровопролития!- выступил от службы внутренней безопасности относительно молодой мужчина в форме, обращаясь к Медведеву и Клинову.

Покровский в эмоциональном порыве подался вперёд, желая увидеть, что произойдёт дальше? Ударит ли Клинов или может Медведев? Польётся ли кровь? К сожалению княжича, увидеть что произошло там дальше, ему всё же не удалось. Кто-то нагло и бесцеремонно ухватил Артёма за плечо, причём совсем не мягко и аккуратно, а крепко и твёрдо, ничуть не стесняясь нанести вред наследнику княжеского рода.

— Иди-ка сюда, пацан,- прошипели на ухо Артёму, потащив назад.

Короткое мгновение непонимания, и вот княжич уже стоит перед полицаем. На форме служащего управы отличительные знаки высокого ранга и отдельно вышит герб графского рода Панфиловых. Помимо воли, Артём сразу вспомнил уроки, преподаваемые ему на ежедневной основе и ту информацию, что эти уроки в себе содержали. Род Панфиловых, относительно молодой род, основанный при прошлой династии. Графский титул был присвоен роду уже при новой династии. Во время смуты, Панфиловы, соответственно, выступили на стороне Годуновых. Чуть позднее, в ходе интриг и нескольких межродовых войн опасно ослабли и встали на грань гибели. И дабы не потерять остатки могущества, а также отвоевать отобранное, глава рода, граф Лев Панфилов, пошёл на службу к герцогу Шуйскому. Отчасти, тем и силён герцог, что в его добровольном подчинении находятся различные аристократы, которые даже не приносили ему вассальную клятву, но служат ему по совести.

— Сержант!- громко произнёс граф Панфилов, продолжающий удерживать Покровского как нашкодившего котёнка.- Уведи за периметр многоуважаемых дочерей аристократических родов.

Последние слова полицай говорил с большой долей иронии, но кого это волнует? За иронию вассальные рода Покровского никак не смогут бросить вызов этому человеку. Да и кто бы сейчас бросил этот вызов? Девчонки? Других парней, кроме самого Артёма и Клинова в их компании не было. Сама-то компания, выступала лишь неким прикрытием, а девочки должны были послужить поводом для дуэли. Сам же княжич мог бы сейчас бросить вызов этому человеку. Статус позволяет, да и прямой повод есть. Трогать наследника княжеского рода, тем более тащить его куда-то, просто так нельзя. Такое оправдывается только соображениями безопасности. Однако же, граф явно делал это не из соображений безопасности. Казалось бы, что мешает отстоять собственную честь? Да вот только, Покровский сейчас был не в том состоянии, чтобы бросить Панфилову вызов. Если говорить по правде, княжич сейчас находился в полном смятении и не знал как ему поступить. Паника подступала к нему со всех сторон.

— Юный, глупый, недальновидный,- медленно, почти по слогам произнёс граф Панфилов, лицо которого выражало лишь презрение к княжичу.- Ты уже не подросток, княжич, чтобы поступать столь опрометчиво. Ты же понимаешь, что твой род сильно пострадает, за то что ты нарушил слово своего отца перед герцогом Шуйским? И ладно бы только это… Ты глупец, чем думал, устраивая нападение на того, кого через пару часов будет награждать сам император? По глазам вижу, что до сего момента ты этого не понимал. Эмоции затуманили твой разум. Жажда мести затмила всё остальное. Да? Верно говорю? Ну же, чего молчишь? И как только твой отец позволяет тебе оставаться наследником. Лучше оставить после себя дочь за главную, чем такого глупца.

В этот момент, Панфилов оторвал взгляд от сжавшегося в комок Покровского и глянул туда, где Медведев разговаривал со служащим внутренней службы безопасности.

— Радуйся, что мы успели вовремя и барон останется цел и невредим,- чуть ослабил хватку на плече княжича граф.- Если бы хоть волос с его головы упал, тебе пришлось бы очень худо, впрочем, как и твоим родичам.

На этом моменте, взгляд у Покровского младшего полыхнул злобой. Как это иногда бывает, страх, паника и стресс услужливо уступили место неприкрытой злобе. Так случается, если человека с большим самомнением придавать чуть сильнее, чем следовало бы.

— Руку убери!- дёрнул плечом княжич.

От цепкого взгляда Панфилова не укрылось изменение внутри Покровского, так что он счёл разумным убрать руку. Всё же, драться с княжичем на глазах у подчинённых, служащих другого ведомства и полутора десятков разнокалиберных аристократов, глупо и неразумно.

— Не тебе мне угрожать, цепной пёс,- сцепив зубы произнёс Артём, смотря на Панфилова исподлобья.

Граф хотел было ответить мелкому наглецу, но вовремя заметил изменения в ситуации между Клиновым, Медведевым и служащим внутренней службы безопасности. Похоже, что они договаривались о правилах дуэли, иначе, зачем ещё им несут артефактный защитный барьер?

— Скаль зубы и дальше, княжич,- хмуро произнёс граф, даже не смотря на Покровского.- Ты добился чего хотел. Дуэль состоится. Только знай, в любом случае, её результат тебе не понравится.

* * *

Как иногда всё-таки быстро работают государственные службы безопасности. Не успел я начать убивать посланного по мою душу бретёра Геннадия Клинова, как вдруг отовсюду полезли служащие внутренней службы безопасности. А спустя ещё совсем немного времени и полицаи подоспели. Ну прямо бравые друзья. Действовали они так слажено, что и не скажешь, что в повседневной жизни они друг друга готовы прикончить, и это несмотря на тот факт, что работают они на благо одной страны. Вот это я понимаю, накрутили им хвосты.

— Господин Медведев,- обратился ко мне переговорщик от подчинённых светлого князя Багратионова.- У нас приказ, оберегать вас от всех опасностей до момента награждения императором. Мы не можем допустить дуэль между вами и этим… Клиновым.

Бугай-бретёр стоял чуть в стороне, в паре метров. И кажется, он вообще не понимал что происходит. Он переводил взгляд то на меня, то на служащего. И не нападал он только по одной простой причине, он явно знал форму внутренней службы безопасности. Даже совсем отбитый наглухо идиот понимает, что что-то идёт не так, раз вокруг так много людей в форме.

— Как мне к тебе обращаться?- спросил я у говорившего со мной молодого офицера.

— Вячеслав,- ответил тот.

Просто Вячеслав, без фамилии. Ну и герба у него на форме нет, а значит, он простолюдин. При этом, явно перспективный боец Плеяды. Чувствую, что сил в нём совсем не мало, да и не глупый он вроде. Уже дослужился до достаточно высокого звания. Такой человек не будет устраивать конфликтов с подопечным, скорее постарается помочь, если подобрать правильный аргумент. А у меня таковой имеется.

— Капитан первого ранга внутренней службы безопасности империи, по имени Вячеслав,- произнёс я медленно и спокойно.- Ты не можешь мне запретить биться на дуэли. Нет такого закона. Даже во время моратория на войны, аристократам разрешено вызывать друг друга на дуэли. Это наше священное право. Когда хотим, тогда и режем друг друга.

По лицу служащего пробежала глубокая тень. Ну оно и понятно. Если я помру, получается, приказ князя он не выполнит. Или может, приказ оберегать меня исходит от самого императора? Вероятно что так. В любом случае, по головке их всех не погладят. Только, это в том случае, если я проиграю. Я же проигрывать не собираюсь. Всё как раз таки наоборот, у меня есть дикое желание показать себя. Выучил тут перед отправкой в Москву одно интересное заклинание, да руки вот всё никак не доходили его испробовать. Очень уж оно, специфическое.

— Вы не откажетесь от дуэли?- ещё раз спросил у меня капитан, даже без особой надежды в голосе.

— Изначально, дуэль была подстроена. Выдуманный повод, глупое исполнение… И я бы отказался от драки, но видишь ли, капитан, этот Клинов, посмел оскорбить княжну Багратионову. Не думаю, что он специально меня спровоцировал, просто он тупой. Да-да, увалень тугой, это я про тебя говорю. Так что, капитан, это я вызвал этого недоумка на дуэль, чтобы защитить честь княжны Багратионовой! Кем я буду, если отступлюсь?

Вот тут-то глаза у капитана блеснули. Похоже, он не знал, что конкретно послужило поводом для моей дуэли с Клиновым. А ведь дочь для Петра Ивановича, дороже всех ему на свете, она его любимица. За неё он готов глотки рвать. И к слову, саму княжну служащие внутренней службы безопасности уже увели. Алиса Петровна поначалу было упёрлась, но ей что-то шепнули, отчего та сама сразу ушла, на прощанье лишь коснувшись моего плеча.

— В таком случае, позвольте выступить вашим секундантом,- серьёзным тоном, не предвещающим моему противнику ничего хорошего, произнёс капитан внутренней службы безопасности.

— Если таково ваше желание,- пожал я плечами.- Я-то думал, биться мы будем без секундантов.

— Исключено,- отрицательно мотнул головой безопасник.- Дуэль пройдёт по всем правилам: под наблюдением соглядатаев, с секундантами, защитой окружения и полной фиксацией происходящего, включая фиксацию причины вызова на дуэль.

Ах вот оно что. Фиксация причины вызова на дуэль. Ну, тут я могу только посочувствовать роду Клиновых. Их сынок ляпнул такое, за что его род будет отдуваться ещё долго. Впрочем, а стоит ли их жалеть? По словам Алисы, они там все поголовно козлы, и сыночка воспитали себе под стать. А капитан, кстати, далеко не дурак, понимает, что его сюзерену будет угодно. Пётр Иванович будет только рад получить на руки подобный инструмент давления, ведь даже грядущая смерть Геннадия не сможет полностью искупить вину Клиновых перед Багратионовыми.

* * *

Москва, Лубянка, двумя часами позднее

Герцог Шуйский стоял напротив зеркала, а вокруг него суетились две молоденькие девушки-швеи, аккуратно подгонявшие его наряд под фигуру. Казалось бы, зачем подгонять уже пошитый по фигуре костюм? Железный Роберт, как его иногда называют, не любит когда одежда на нём хотя бы немного висит или наоборот, жмёт. Дело в том, что начальник полицейской управы, не редко забывает следить за питанием. Ввиду своей личной силы, он не так зависит от пищи как другие и может забыть про еду на дня три-четыре, если его внимание занимает какое-либо интересное дело. Может он есть и по пять-шесть раз в день, просто от скуки или чтобы насладиться вкусом пищи. Отсюда нередкие перепады в весе. А девушки-швеи, одарённые созвездием угольного ушка, способны подогнать ткань идеально по фигуре, если та не изменилась уж слишком кардинально. И на это у них уходит всего минут пять-десять.

— Ваша Светлость,- войдя в кабинет без стука, граф Панфилов остановился подле своего начальника.

— Лёва,- довольным тоном, почти промурлыкал Шуйский, пребывающий в прекрасном расположении духа.- Какие вести ты принёс на этот раз?

— Вести хорошие,- граф даже не обратил никакого внимания на фамильярность своего начальника.- События сложились по одному из озвученных вами ранее сценариев. Княжич Покровский нарушил запрет родителей. Вы даже угадали способ, которым юнец попытался отомстить своему обидчику. Молодой бретёр Геннадий Клинов вызвал Медведева.

— И конечно же, Артёмушка уже у нас в казематах, осознает собственный проступок?- спросил Шуйский, ненароком погладив одну из девушек по голове.

— Верно, так,- качнул головой граф Панфилов.- Однако, не могу сказать того же про бретёра. Видите ли, и мои ребята, и служащие внутрянки подоспели вовремя, но дуэль всё же состоялась. Медведев настоял на этом и сам вызвал Клинова. К тому же, служба внутренней безопасности поспособствовала данному действу, оказав всю необходимую помощь в проведении дуэли по всем правилам. Победу одержал барон.

— Даже так?- вскинул одну бровь герцог.- Занятно, конечно. Видимо, глупый сын Клинова не такой уж и талантливый боец Плеяды, как о нём мне рассказывали. То что он теперь достанется Багратионову, конечно, досадно, но это допустимая потеря. Главное, что Медведев победил, а значит, он жив. А Клинов, не сейчас, так позже его допросим и запрём в соседней с княжичем камере. Всё равно он от нас никуда не денется. Пётр Иванович не имеет привычки убивать уже наказанных преступников.

В этот момент, граф Панфилов невольно издал скомканный, непонятный звук, напоминающий сдавленный кашель. Этим он вызвал пристальное внимание своего начальника. Герцог Шуйский имеет потрясающее чутье, и столь явный знак он просто не мог пропустить.

— Говори, в чём дело?- махнул рукой герцог двум швеям, прогоняя их из кабинета.

— Вам лучше просто посмотреть,- произнёс Лев, после того как за девушками закрылась дверь.

Граф опустил руку во внутренний карман пиджака и достал из него телефон. На нём уже была открыта запись, изъятая полицией с камер торгового центра Охотный ряд. Герцог принял телефон и не задумываясь нажал кнопку play. На экране отобразилась картинка, на которой двое дуэлянтов стояли друг напротив друга, а затем одного из них очень скоро не стало. Бой не продлился и пятнадцати секунд. Бретёр Геннадий Клинов не напал первым, он стоял, улыбался, покачивал своим клинком, как вдруг его доспех засиял, явно подвергаясь максимальному давлению. Пару секунд защита держалась, пусть и с трудном, но затем, что-то сверкнуло и доспех Клинова осыпался лоскутами растворяющейся в пространстве энергии, и всё. Тело бретёра быстро начало превращаться в кровавую отбивную. Это выглядело так, словно бойца били невидимые кувалды огромного размера. Они методично вбивали человека в пол и не останавливались до тех пор, пока не расплющили свою цель до состоянии близкого к блину. Ужасное, просто отвратительное зрелище.

— Юный медведь понял, что за ним пристально наблюдают и решил ещё раз показать нашему славному отцу-императору, что маги не лыком шиты,- удовлетворённо покачал герцог головой.- Сам того не ведая, он уважил Годунова как следует. Теперь наш монарх не будет сомневаться насчёт избранного им решения. У меня же остаётся только один вопрос. Почему Михаил бился магической Плеядой. Ты сказал, что именно Медведев настоял на дуэли. Клинов не мог выбрать магическую битву, он же боец.

— Клинов идиот,- беззлобно произнёс граф Панфилов.- Медведев предложил биться без ограничений и до смерти, бретёр согласился, хотя Покровский его наверняка предупреждал о сильных и слабых сторонах барона.

— В таком случае, меня удивляет только тот факт, как этот недоумок дожил до дуэли с Медведевым. Он явно был немыслимо глуп. Кстати, ты определил, что за заклинание использовал барон? Очень уж необычное.

Не дожидаясь ответа Панфилова, герцог ступил на пол с небольшой подставки, на которой стоял до сего момента. После этого, он сразу же направился к своему столу, на котором лежало около десятка галстуков.

— Ты говори-говори, не обращай внимания, я пока выберу себе удавку по вкусу,- не оборачиваясь произнёс Шуйский.

— Многие заклинания, которые мы смогли наблюдать в исполнении барона, либо неизвестны нашим аналитикам, либо являются усовершенствованным вариантами широко известных плетений. Однако, конкретно это заклинание удалось определить с точностью в девяносто девяти процентов. Оно называется: «Кузня Сварога». Вам оно должно быть хорошо знакомо.

— Плетение древнеславянского мага, почитавшего фальшивого бога?- удивился Шуйский, даже на мгновение отведя от себя тёмно-синий галстук.- Откуда оно у него?

Панфилов не ответил, потому как знал, вопрос был задан риторический. Шуйский же на мгновение задумался. Плетение Кузня Сварога известно герцогу по одной простой причине, он читал про него в древнем фолианте, гримуаре, как эту книгу называл отец Роберта. Гримуар — своеобразный сборник магических плетений на многих и многих языках мира, в том числе, на мёртвых языках, тех языках, чьи носители уже очень давно мертвы. И книга эта, долгое время принадлежала Шуйским. Больше нескольких поколений она хранилась в родовой сокровищнице. Однако, не так давно Роберт продал гримуар, для того чтобы подставить Багратионовых. Не через третьи и даже не через пятые руки, Шуйский выставил книгу на аукцион, когда узнал что Григорий, брат светлого князя Багратионова, ищет старинные магические сборники заклинаний. Дело в том, что гримуар проклят, натурально проклят. Если кто-то долго читает его и пытается расшифровать заклинания на мёртвых языках, то сталкивается с ужасными последствиями. Не редки были случаи, когда гвардейцы рода Шуйских, которым выдавали гримуар для обучения новым заклинаниям, умирали в процессе этого самого обучения. Вот Железный Роберт и решил ударить по врагу. Он-то думал, что гримуар достанется кудеснику его заклятых врагов, а не тому пареньку, на которого сам Роберт возлагает определённые надежды. Да уж, это наверняка не совпадение.

— За пару часов Медведев точно не умрёт,- вскинув руку, герцог посмотрел на часы.- Может оно даже и к лучшему. Если так задуматься, после награждения и сюрприза императора, будет уместно подарить юноше и второй том гримуара, но только если мы с ним сойдёмся во мнениях и сможем начать сотрудничать. А если не сойдёмся, так пусть и падёт от проклятья, не велика потеря. Да, пожалуй, что так я и поступлю. Удачно, удачно всё складывается. Осталось лишь дождаться самого мероприятия.

Глава 19

Канал Имперский Вестник, репортаж в прямом эфире

— Добрый вечер! В эфире телеканал Имперский Вестник, и я его ведущий, Иван Бериков. Совсем недавно вся Российская империя оказалась очевидцем страшного катаклизма, который унёс с собой жизни многих наших сограждан и едва не привёл к расколу нашей великой державы. И сегодня, по этому случаю, в прямом эфире мы покажем церемонию награждения героев империи, сумевших ликвидировать последствия данного катаклизма. Награждение пройдёт ровно в одиннадцать часов вечера по московскому времени в Екатерининском зале Московского Кремля. Прямо сейчас, к Спасским воротам пребывают наши герои и их сопровождающие. Подробнее об этом расскажет наш корреспондент Алексей Авонин. Добрый вечер, Алексей! Какая обстановка сейчас царит возле стен Кремля?

Картинка из студии у сотен тысяч телевизионных экранов по всей стране сменилась на широкую панораму с видом на Московский Кремль.

— Добрый вечер, Иван! Герои нашей страны были размещены во всемирно-известной гостинице «Созвездие», что находится совсем неподалёку от стен Московского Кремля. В данный момент, они шествуют по улице Ильинка, неся в своих руках зажжённые свечи, как дань памяти погибшим, в результате катаклизма у подножия Уральского хребта. Вместе с героями, шествуют представители многих древних семей нашей столицы, государственные служащие различных чинов, иностранные послы, а также тысячи простых граждан, решивших поддержать акцию памяти.

По окончанию речи корреспондента, экраны телевизоров разделились на две части. С одной стороны показывалось шествие, а на другой была студия и ведущий.

— Алексей, как ты думаешь, что больше всего сподвигло наших сограждан поддержать шествие? Солидарность, сочувствие, желание поддержать людей, потерявших семью?- задал вопрос ведущий.

— Иван, прямо сейчас рядом со мной находится один из участников данного шествия. Думаю, будет лучше спросить об этом у него,- произносит корреспондент и разворачивается полубоком, так чтобы в кадре уместился ещё один участник репортажа.

Появившийся в кадре старик сильно пригибался к земле и опирался на трость, чем вызывал недоумение у многих зрителей. Как такой глубокий старик, мог принимать участие в шествии, если он стоит-то с трудом?

— Добрый вечер, подскажите, что сподвигло вас, уже сильно пожилого гражданина нашей империи, присоединиться к шествию памяти погибшим? Вам ведь наверняка было очень тяжело идти.

— Здравствуйте,- с трудом поднял старик голову, так чтобы его глаза попали на камеру.- Вы верно сказали, мне было тяжело идти. Да и не прошёл я много, дай звёзды, полсотни метров осилил, и то, с чужой помощью. Только для меня это всё равно было важно. Я, отставной офицер имперского флота, я присягал на верность ещё прошлой династии. И сегодня, я смог ненадолго встать плечом к плечу с живым Медведевым, с потомком древних императоров. Я разделил с ним скорбь по погибшим и по потерянному. Такая у меня была мотивация, и наверняка я не один такой.

* * *

Московский Кремль

Не успели завести под своды Спасской башни всех приглашённых на награждение людей, как меня аккуратно взяли в оборот и увели подальше от общей массы гостей. Не подумайте, всё произошло сугубо добровольно. Ну хорошо, добровольно-принудительно. А как иначе может быть, если меня к себе на личный разговор позвал император-батюшка? Пока всех остальных ведут в банкетный зал ожидать начала награждения, я остаток времени буду занят болтовнёй с государем. И вроде бы всё нормально, но интуиция подсказывает мне, что что-то не так. Ох не просто так Годунов одаривает меня своим вниманием. И кажется, совсем скоро я узнаю чего именно он хочет от меня добиться.

От Спасской башни до другого, неизвестного мне здания внутри стен Кремля, меня довезли на небольшом гольфкаре. Затем была небольшая прогулка по закрытому коридору, несколько поворотов и вот я вдруг оказываюсь в небольшом саду, расположенном во внутреннем дворике. Своеобразный уголок спокойствия, прямо посреди центра столицы.

— Вам в беседку,- указывает мне рукой на тропинку мой сопровождающий.- Ступайте по этому пути и никуда не сворачивайте, тогда не промахнётесь.

На этом моё знакомство с этим безликим сопровождающим полностью завершилось. Я остался стоять в саду один. Ну или почти один. На глаза незримые соглядатаи мне до сего момента не попадались, но они тут точно есть. Впрочем, не будь их тут, было бы очень странно.

Кинув взгляд на свои новые наручные часы, я был вынужден признать, что до награждения осталось не так много времени. Стоит поторапливаться. Не знаю уж зачем меня позвал к себе Годунов, но его дело явно не терпит отлагательств, иначе я просто не пойму, почем нельзя было отложить эту встречу на потом.

К слову, почему я всё-таки купил себе эти часы и запонки, хотя до этого говорил, что тратить большие деньги на нечто подобное в данный момент будет неразумно? Всё дело в Золоторудове. Граф мне нужен, не как союзник, но как деловой партнёр. Есть у меня на него определённые планы. Можно сказать, что я просто попытался пустить пыль в глаза графу. Не знаю, получилось ли, но я хотя бы попытался. Может это и сыграет свою роль. Ну и несомненно, эти вещи мне просто идут, куда уж без этого.

Пройдя немного по тропинке, выложенной плиткой на земле, я довольно быстро вышел к небольшой беседке. Увитая вьюнком, она идеально вписывалась в картину сада. А вот тот кто сидел внутри неё, наоборот, крайне выбивался из этой картины. Годунов сидел на простой деревянной лавке в своей дорогой одежде, расшитой золотыми нитями, а на голове у него была странного вида шапка с золотыми элементами и самоцветами. Выглядело это до жути аляповато, но при этом крайне самобытно, словно вся эта аляповатость является острой культурной необходимостью.

— Присядь, нам нужно поговорить о чём-то крайне важном,- повелительным тоном произнёс Годунов.

Я послушался и аккуратно присел на край скамьи, той что была напротив императора. На этот раз, у меня не возникло никакого желания язвить или задирать Годунова. Я по одному взгляду этого человека вижу, что сейчас он не потерпит с моей стороны ни малейших препирательств.

Прежде чем начать со мной разговор, император достал из-за пазухи небольшую деревянную фигурку. Несколько грубоватая, она была выполнена в форме корявого дерева. И судя по насыщению энергии и сложности вязи заложенных внутрь плетений, это артефакт S ранга. С ходу так не определить все его функции, но он точно глушит звук, создает вокруг себя область непроницаемого пространства, создает фальшивый магический фон. Это уже не мало, но эта фигурка совершенно точно может что-то ещё. Впрочем, думаю император её поставил на стол исключительно ради того, чтобы наш разговор оставался полностью приватным.

— Пока что слушай молча и не смей меня перебивать. Оставь все свои вопросы на потом,- произнёс Фёдор Иоаннович спустя несколько секунд томительного молчания.- Сегодня, я объявлю тебя потерянным наследником прошлой династии императоров, Михаилом Медведевым, последним мужчиной в древнем роду Медведевых.

Годунов произнёс это таким спокойным тоном, что я даже не сразу понял, что он вообще сказал. А когда до меня дошло, то у меня глаза на лоб полезли. Только вот, никто мне слова давать не собирался. Император удостоверился, что я его понял и продолжил говорить.

— Не думай, я знаю, что в тебе не течёт кровь правителей прошлого. В нынешней ситуации это и не важно. Просто прими как данность, с этого дня, ты теперь их потомок, несмотря на то, какая кровь течёт в твоих жилах. Для всех вокруг, ты — наследник прошлой династии. Это тебе ясно?

Этот вопрос, адресованный мне, был задан в такой интонации, что мне невероятно сильно захотелось ответить — «нет». И дело тут совсем не в том, что я проморгал какой-то новый психоэмоциональный сбой на фоне выпитого эликсира, нет. У меня просто характер такой, я не люблю, когда меня используют. А Годунов, судя по всему, решил меня использовать по полной! И всё же, всё же, я сдержался. Посмотрим, что Фёдор Иоаннович ещё мне скажет. Это ведь наверняка ещё не всё.

— Сегодня ты куда спокойнее, нежели на прошлой нашей встрече. Это очень хорошо,- удовлетворённо кивнул Годунов, который, кажется, намеренно попытался вывести меня из себя тем вопросом.- Твоё спокойствие означает, что ты контролируешь себя. А если контролируешь себя, то с тобой можно договориться. Михаил, пойми, мне бы хотелось, чтобы этот наш разговор завершился обоюдовыгодной сделкой. К сожалению или к счастью, но я не могу сыграть тобой в тёмную. Ты должен сам согласиться мне помочь. Нет, я, конечно, могу тебя заставить. И заставлю, если получу от тебя отказ. Угрозы, шантаж и прочие неприятные, но эффективные вещи, стимулирующие человека, помогут мне в этом. Однако, опять же, зачем до такого доводить? Я хочу сотрудничать с тобой. И сейчас, я докажу тебе свою искренность. Я расскажу тебе, зачем мне всё это нужно. А затем, расскажу зачем это может быть нужно тебе. Готов продолжать слушать?

Я кивнул. Не потому что уже согласился на его условия, но потому что он совершенно точно будет пытаться меня заставить действовать так, как ему нужно, даже если я буду упрямиться. Вот это, конечно, засада. Нет, когда Годунов вызвал меня к себе в первый раз, я уже подозревал неладное. Тогда я думал, что он хочет удостовериться, не из правящей ли я династии Медведевых. Собственно, с этим я полностью угадал. Только вот ведь сюрприз, ему нужно было, чтобы я был тем Медведевым! А не получив совпадения, он решил это совпадение нарисовать? Мол, моё веское слово всё сгладит: ты теперь, Миша, из свергнутого рода правителей. Вот же шутка судьбы!

— Как бы для меня это неприятно ни было, но в катастрофе связанной с кратерами, есть и солидная доля моей вины,- между тем, Годунов продолжил говорить.- Не я начал оголять рубежи обороны вокруг тёмных пятен близ Уральского хребта, но я продолжил. Как правитель, могу тебя заверить, жертвы среди населения и разрушенные города, да посёлки, ещё далеко не все последствия данного катаклизма. Страна была поставлена на грань развала, и угроза этого всё ещё сохраняется, просто причина тому сейчас может быть другая. В мой адрес пока ещё не звучат обвинительные лозунги, но поверь, у меня достаточно врагов внутри собственной страны. Они могут воспользоваться удобным поводом ударить меня побольнее. Они могут попытаться развалить страну, в угоду собственным идеалам или же под влияние внешних недругов! Ты же, как новоиспечённый наследник прошлой династии, во всеуслышание заявишь о том, что вина за эту катастрофу ложится на плечи твоих предков. От Медведевых ничего не осталось, выжили ведь только женщины, да и те уже давно сменили фамилию. Никто не опровергнет твоих слов. Вина за катастрофу ляжет на плечи Медведевых, а не на меня. Подчеркну ещё раз, не на тебя лично, а на плечи якобы твоих предков. Ты от этого не пострадаешь, будь уверен. Я уж постараюсь сделать так, чтобы каждая собака в империи знала, благодаря кому удалось минимизировать последствия подобного катастрофического бедствия. Своим заявлением, ты снимешь с меня все обвинения, касательно этого вопроса и одним махом заткнёшь рты всем недовольным. Ну и помимо этого, ты наглядно всем покажешь, что одна из надежд вшивых революционеров, наследники старой династии, уже под моим полным контролем.

Всё что сейчас сказал Годунов, звучало довольно логично и правильно. Да, обман — это не самая лучшая тактика для правителя, но всё же, иногда обман может быть оправдан. Как сейчас, например. Я почему-то верю Фёдору Иоанновичу в том, что у него есть враги, способные попытаться развалить империю изнутри. Я не понимаю, почему он до сих пор их не устранил, но это и не моего ума дело. Моё дело в другом, разобраться в схеме императора и понять, чем она мне грозит?

— Несомненно, это ещё не всё, зачем я возрождаю Медведевых,- хмуро обронил Годунов.- Это была, скажем так, внутренняя мотивация, связанная с внутренней политикой империи. А есть ещё и внешняя мотивация, завязанная на ситуации мировой арены. Видишь ли, внешних врагов у нашей страны очень много, а вот надёжных союзников маловато. Вернее, их в принципе нет. Однако, у нас есть очень неплохой шанс обзавестись крепким и сильным союзником в лице Германии. Не буду вдаваться в детали, просто скажу, что ты прав, с магами в мире туго, а Британия за счёт наличия у неё существенного количества заклинателей, не слабо давит нас в море. Со слов очевидцев это выглядит так, словно на корабль неожиданно налетает шторм и топит судно. И никакие современные системы навигации и вооружение никак не помогают в подобной ситуации. Корабли просто тонут. Я же хочу заключить с канцлером Германии союзнический договор, чтобы его маги помогли нам с охраной хотя бы одного, самого важного торгового пути. А для этого, мне нужен ты. Или вернее, наследник прошлой династии. Медведевы славились своим магическим потенциалом. В этом плане, ты удачно вписываешься в рисуемую мной картину. Тебе придётся жениться на одной из дочерей канцлера Германии и зачать ей ребёнка. Это послужит основой союза Российской империи и Германии. Вот вроде бы и вся моя мотивация. А теперь о том, что получишь ты сам за своё исполнение данной роли…

* * *

Стоя посреди Екатерининского зала, в котором гости Кремля собрались на награждение, я продолжал пребывать в некой прострации. Годунов оказался крайне хитрым и жёстким человеком, но при этом не лишённым некоего кодекса чести. Да, он наглухо припёр меня к стенке, варианта отвертеться от его плана у меня просто не было. И всё же, он сумел сделать так, что в какой-то момент, я совершенно добровольно принял его идею. И не потому что брыкаться было бесполезно, ведь я из вредности, в угоду собственному характеру мог бы попытаться нарушить его планы. Но я ничего такого делать не стал. Наоборот, я проявил заинтересованность к плану Годунова. Банально потому что мне самому это стало очень выгодно, а что ещё важнее, интересно. Ведь что я фактически теряю? Да ничего, был просто Медведевым, стану Медведевым — наследником прошлой династии. Даже фамилию как в прошлый раз менять не надо. А проблемы, которые меня могут ждать, да плевать на них. Я и так живу как во время забега через полосу препятствий. Таков уж мой удел. Другое дело, что соглашаясь на план Годунова, я получаю поддержку правителя самой большой страны в мире, а это очень, очень много значит. И всё же, меня привлекли даже не столько финансовые блага и материальная поддержка. Годунов смог пробудить во мне нешуточный интерес и азарт! Ах да, забыл, мне же ещё придётся жениться на немке, дочери канцлера, но что в этом плохого? Договорные браки одна из основ аристократического общества. К тому же, Фёдор Иоаннович обещал мне личное разрешение на многожёнство!

Голова была так забита мыслями, что в конечном итоге, я проморгал начало награждения и пафосную речь Годунова. Зато я не проморгал само награждение. Оно помогло мне отвлечься и сфокусироваться на окружении. Первыми вызвали тех, кто внёс в общее дело самую малую лепту. Аристократы, чьи гвардии помогали горожанам и убивали кратерных тварей. Таких людей вызывали сразу группами, выдавали орден на бархатной подложке в красивой коробочке, а вместе с ним чек имперского банка на некую сумму денег. С ними Годунов управился быстро. Затем вызвали группу военных, отличившихся во время сдерживания распространения тёмных тварей. Тут награды были уже побогаче, ведь множество военных изначально были простолюдинами. А после сегодняшнего вечера, они стали аристократами с правом наследования.Одним махом в государстве появились сразу десяток благородных фамилий. Конечно же, без своей звёздной стелы.

После военных награждали род Багратионовых. Им, как я понял, выдали только орден, причём не по медальке каждому гвардейцу, как это было у первых групп аристократов, а один на весь род. Денег им не дали, у них и у самих в достатке финансов, ну и титул у Петра Ивановича самый что ни на есть высокий, выше только император. Однако, не стоит недооценивать награду императора. Орден на штандарт рода даёт куда больше преимуществ чем может показаться. Ордена для родов дают определённые льготы, налоговые послабления, дополнительные права. Учитывая, что род Багратионовых имеет множество производств, для них такой вариант награды куда как выгоднее чем деньги или ещё нечто подобное.

А вот после Багратионовых стало ещё интереснее. На награждение вызвали Эдуарда Боброва с сыновьями. Поскольку героев награждал лично император, то и речь произносил он. Было забавно наблюдать, как ему пришлось признать, что государство недосмотрело и допустило, чтобы такой славный род оказался вычеркнут из дворянской книги. Как и предполагалось, Бобровых восстановили в правах, вернули их фамилию в дворянскую книгу, а заодно одарили титулом повыше. Ну и конечно же, им выдали денег на восстановление рода, а также особое дозволение на найм специалистов из узкого перечня вузов страны. На этом Бобровых отпустили.

Сразу после них вызвали Волкова. С ним приключилась та же самая история что и с Бобровыми. Краткий экскурс в историю от императора, новый княжеский титул, солидные финансы, особое дозволение на найм, и! И, конечно же, назначение на государственный пост губернатора Тюмени. Однако, на этом для Николая ничего не закончилось. Он остался стоять подле императора, когда тот начал озвучивать всем присутствующим новый указ, которым он учреждает новую государственную службу искателей. Годунов под пристальным вниманием камер передал Волкову один единственный гербовой лист, на котором был отпечатан этот указ. И только после этого Николай смог уйти и сесть на своё место. Новость же о новом государственном военизированном органе сильно взбудоражила всех присутствующих, особенно журналистов. Мне теперь даже слегка жаль старика Дамира, эти пираньи же все наверняка по первому времени будут его, как главу нового ведомства, доставать и третировать.

И вот наконец, настал тот момент, когда очередь награждения дошла и до меня. По плану Годунова, меня, как главного героя вечера, награждать должны были последним. Собственно, всё так и случилось. Лично для меня ожидание несколько затянулось, но оно того точно стоило. Если всех прочих вызывали на награждение по фамилиям и строго по регламенту, то перед моим выходом заиграла торжественная музыка.

— Дорогие друзья! Собравшись здесь, в стенах нашего великого Кремля, мы становимся свидетелями знаменательного события, которое, несомненно, войдет в историю нашей великой империи!- пафосно начал вещать Годунов, когда я встал со своего места и медленно направился к нему.- В летописи наших предков хранятся имена многих знатных родов, внесших неоценимый вклад в становление и укрепление нашего государства. Среди тех, кто своим служением, доблестью и мудростью заслужил вечную память, особое место занимает древний и благородный род Медведевых, правивший нашей империей до Годуновых. Этот род дал нашей империи многих выдающихся воинов, мудрых правителей и непоколебимых защитников страны. Но, как это часто бывает в нашей бурной истории, за века могущество многих родов угасало, и так случилось и с родом Медведевых, чье имя почти ушло в забвение. Тем не менее, кровь благородная никогда не прекращает своего течения, и сегодня мы становимся свидетелями возрождения этого великого рода. С великой радостью я объявляю перед вами, что древний род Медведевых возрождается сегодня в лице достойного потомка — Михаила Медведева! Его родословная, его дела и его доброе имя утверждают право не только зваться прямым наследником славных предков, но и продолжать их дело на благо нашей Родины. Пусть имя Михаила Медведева возвышается, как символ не только славы прошлого, но и надежды на будущее. Мы оставляем в прошлом все раздоры и споры, дабы объединить наши силы, чтобы вместе строить прочное и светлое будущее для нашей великой страны!

Не могу сказать, что я что-то чувствовал в момент речи Годунова, ведь как-никак, я не тот Медведев, о котором так пафосно говорит император. В этот момент, меня больше интересовала реакция других людей. Стоя лицом к залу, я видел удивлённые лица многих аристократов, яркие вспышки фотокамер, что-то активно шепчущих друг другу послов иностранных государств. И больше прочего меня заинтересовали лица нескольких людей. Герцог Шуйский смотрел на меня с самым задумчивым видом, но оно и понятно, у него своя история с Медведевыми. Они вроде как гоняли семью герцога по всей Европе! Годунов мне сам об этом сказал, так про между прочим. И тогда же он заверил меня, что это не станет проблемой, ведь Роберт в курсе его планов. Светлый князь Багратионов, тоже в курсе того, как на самом деле обстоят дела, и он выглядит донельзя спокойным. А вот его дочь вскочила на ноги. Алиса таращится на меня во все глаза, разве что пальцем не тычет. Готов спорить на что угодно, она ещё крови из меня попьёт за такой сюрприз. Однако, всё это будет потом. После танцев, череды светских бесед, и одной дуэли с английским послом. Прав был Фёдор Иоаннович, этот бледнокожий сакс точно меня вызовет на магическую битву. Вот чей взгляд невозможно не заметить. Он буквально пылает лютой ненавистью. Что ж, пусть попробует, я буду только рад хорошей драке. Очень уж хочется прочувствовать на себе приёмы школы магии Туманного Альбиона. Так скажем, на практике познакомлюсь со своими прямыми конкурентами! Что? Я разве не сказал? Как наследник рода Медведевых, я стану новым ректором магической академии Российской Империи!

Глава 20

Московский Кремль, Андреевский зал

Слова Годунова о возвращении рода Медведевых вызвали самую бурную реакцию у всех присутствующих на награждении людей, в том числе, множество шепотков среди иностранных послов и дипломатов. Согласно регламенту награждения, представители иностранных государств, как впрочем и все остальные гости императора, обязаны соблюдать тишину во время проведения мероприятия. Однако, с этим возникли некоторые сложности. И словно дипломатам мало было нарушить один регламент, они вдруг массово решили нарушить ещё и собственные внутренние инструкции. Те запрещали послам вступать в обсуждения и полемику относительно свежих политических новостей, по которым у правительства их стран ещё не выработана чёткая и внятная позиция. И всё же, сегодня дипломаты как с цепи сорвались, начисто позабыв про все существующие правила! Ещё до того как награждение было полностью завершено, некоторые из них уже сбились в кучки и принялись обсуждать новость. Кучки эти, несомненно были разбиты по союзам, альянсам и блокам, но тем не менее, это всё равно являлось прямым нарушением церемониала. Возможно, русская сторона в последствии даже выдвинет свои претензии к тем из послов, кого они считают недружественными и захотят уколоть, но это будет позже. Сейчас же дипломаты жужжали словно растревоженный пчелиный рой.

По окончанию награждения, всех гостей и награждённых пригласили на праздничный банкет в тронном зале Большого Кремлёвского дворца. Это невероятное место встретило приглашённых приятной музыкой, атмосферой праздника и богатства. Интерьер данного помещения даже смог на некоторое время вытеснить из разговоров гостей новость о возвращении рода Медведевых. Десять квадратных колонн из белого мрамора разделяли зал на три нефы, создавая аналогию с древним храмовым зодчеством. Над ними был расположен сводчатый потолок, расписанный под звёздное небо, на котором несомненно выделялись две Плеяды, но также было место и многим созвездиям. В центральной же части зала напротив основного входа, располагалось императорское место, отделённое шестиступенчатым подъемом. А освещалось всё это десятью бронзовыми люстрами и многим числом светильников, выполненных в уникальном художественном стиле и прикреплённых к стенам. На полу зала был паркет, но не обычный, а из двадцати трёх видов древесины, включая древесину с далёкого африканского континента и из кратеров близ Уральского хребта.

— Мой далёкий предок, служил послом при дворе Медведевых в те времена, когда этот зал ещё только создавался. И знаете, он разговаривал с одним из зодчих того архитектора, что несёт ответственность за всю эту красоту. И тот произнёс такие слова: «Здесь вся Русь, все её представители окружают трон своего монарха как верные его подданные, как его дети…». Не находите, что с тех времён, довольно многое изменилось? У них пропало это… ах да, единство!

Слова эти были сказаны франкским послом для посла Британии, замершего у одной из колонн. И когда представитель Туманного Альбиона понял кто с ним заговорил, то атмосфера в этой части зала существенно накалилась. История отношений Франкского королевства и Братании насчитывает больше трёх сотен лет войны, разделённых на четыре этапа. Одна из их войн и вовсе длилась больше ста лет к ряду. Стоит ли говорить, что и по сей день, несмотря на тот факт, что бриты с франками нынче не воют, они продолжают друг друга люто ненавидеть. И даже послы этих двух стран на приёмах стараются никогда не пересекаться. И тем более странно выглядит нынешняя ситуация, когда вдруг один из них начинает диалог со вторым. Неудивительно, что второй с ходу готов вцепиться тому в глотку.

— Убирайся прочь от меня,- скрипя зубами, произнёс посол Британии, продолжая нагнетать вокруг себя целое облако магической энергии.

Если бы на это действие посмотрел со стороны опытный заклинатель, то сразу понял бы, для чего сакс выполняет это действие. Это своего рода уловка, для того чтобы в моменте иметь возможность плести заклинания сразу вне тела, за счёт чего сокращается время того самого плетения. Крайне хитрый трюк, на который не у каждого мага хватит сноровки, ведь из-за такого хода в значительной степени страдает контроль над энергией. К тому же, это не единственный минус данной схемы. Второй минус заключается в том, что чем дольше облако силы будет витать вокруг мага, находясь вне его тела, тем больше энергии будет безвозвратно теряться.

— На вашем месте, Альберт, я бы поумерил свой пыл,- не повёл и глазом франк, продолжая смотреть на своего коллегу из Британии с лёгкой улыбкой на лице.- В гневе, вы словно открытая книга. Я наблюдаю за вами последние полчаса и знаете, все ваши намерения написаны у вас на лице. Вы так пристально смотрите на молодого Медведева, что кажется ещё вот-вот, и в нём дырка образуется. И это представитель Братании, чьи дипломаты славятся на весь мир своими непроницаемыми масками безразличия ко всему на свете.

— Какое вам дело до того, что написано на моём лице?- с трудом сдерживая себя, произнёс брит, в голосе которого сквозило всемирное презрение и лютая злоба.- Любитель лягушек и пожиратель улиток, что ты знаешь обо мне…

— О вас, Альберте Блэке, среднем сыне герцога Блэка, одном из лучших выпускников вашей саксонской магической академии, праправнуке знаменитого Луиса Блэка по прозвищу Потопитель? О, поверьте, о вас я знаю достаточно, мой недруг,- непринуждённо произнёс франк, делая глоток вина из своего бокала.- Как-никак, я уже достаточно долго представляю Франкию в недружественном для неё государстве. Положение обязывает меня быть готовым ко всему. И о вас, Альберт, я собрал довольно пухлое досье. Однако, даже проживи я в этой стране ещё лет десять, всё равно не был бы готов к тому, что сегодня произошло. Это невероятный нонсенс! Мало того, что Годуновы не убили всех Медведевых в своё время, проявив тем самым неслыханное милосердие и человеколюбие, так нынешний правитель и вовсе посчитал уместным признать мужчину из свергнутого рода аристократом в своей стране. И это лишь одно из звеньев цепи. За этим событием наверняка кроются многие политические предпосылки и последующие шаги российского монарха. Вам подобное разве не интересно?

Альберт Блэк, посол Британии, слушал франка молча. Несомненно, ему было досадно узнать, что его прямой оппонент знает о нём так много, в то время как сам Блэк не знает даже имени этого оппонента. Он посчитал это личным упущением и был в этом несомненно прав. И даже тот факт, что Альберта назначили на его пост буквально неделю назад, прислав сюда прямиком из Лондона, ничего не меняет. И всё же, речь франка касалась не только Альберта, но и того, на кого последние полчаса была направлена вся злость и ненависть брита.

— Мне интересно, так что договаривай, я внимательно послушаю твои умозаключения,- сухо произнёс Альберт, когда франк замолчал и просто продолжил потягивать вино, словно насмехаясь над своим коллегой из островной страны.

— Да что тут договаривать? Какой бы ни была цепь событий, о которой я веду свою речь, нам с вами она точно не выгодна, ведь она наверняка выгодна России! Вспомните, Альберт, по какой причине в последний раз помирились наши государства? Мир держится уже больше пяти десятков лет! Немыслимый для нас срок!

— Российская империя значительно укрепилась и нашим странам пришлось договариваться, чтобы совместными усилиями притормозить экономическое развития северного соседа,- словно по учебнику отчеканил Блэк.

— Верно, Альберт,- кивнул франк.- И знаете, сегодня, я предлагаю нам выступить единым фронтом. Несмотря на давнюю вражду наших народов, мы умеем отринуть взаимное презрение, когда того требует ситуация. Вы ведь тоже дипломат, разве вы не чуете этот запах, витающий в воздухе? Это запах больших проблем, грядущих со стороны Российской империи для наших с вами стран. Мы должны нанести превентивный удар! Я знаю историю рода Блэк, ваш упадок несомненно связан с Медведевыми. Вы ведь и без того хотели напасть на новоиспечённого столпа престола, а я мог бы в принципе и не вмешиваться. Однако же, я хочу получить результат наверняка. И для того чтобы добиться этого, я готов вам помочь. У меня есть план, основанный на информации из секретных архивов моего рода. Дюбуа ведь также, как и носители фамилии Блэк, не редко сталкивались с Медведевыми лбами. Будьте уверены, моя информация вам поможет.

Дюбуа — те самые выходцы из леса! У Альберта на мгновение перехватило дыхание. Как ему казалось прежде, перед ним стоит обычный, ничем не примечательный франк. Мужчина в возрасте, с пузом, с круглыми щеками, вторым подбородком и знатными залысинами. Напротив подтянутого сакса с острыми чертами лица такой персонаж проигрывает по всем фронтам. Однако же, на деле, это друид и вся его внешность обманчива. Друиды, те заклинатели, что пошли по пути познания себя и природы. Дюбуа, самые известные из всех друидов. Они, как и прочие маги, постепенно стали терять в таланте и силе, но истории о них до сих пор будоражат умы маленьких детей саксов, родители которых рассказывают своим отпрыскам байки о войнах с франками. Истории эти содержат в себе шагающие деревья, прирученных диких зверей, внезапные нападения птиц и людей, меняющий свои лица по одному лишь своему желанию. И ни единого слова лжи в тех историях нет. Дюбуа опасны, как древесная гадюка, затаившаяся на ветви дерева.

— Ну так что, вы согласны сотрудничать?- спросил франк, на лице которого всё также продолжала играть лёгкая улыбка.

— Сначала я хочу выслушать ваш план и ту информацию, на которую он опирается,- безэмоционально произнёс посол Британии, нацепив на себя маску полного безразличия.- Не мне вам говорить, что в нашей профессии каждый ход должен быть выверен и точен. Я допустил существенную оплошность, показав вам и всем остальным гостям часть своих истинных эмоций. Но это вовсе не значит, что я позволю вам мной манипулировать. Вашими стараниями, я полностью пришёл в себя. Но не надейтесь, что я допущу со своей стороны действия, что нанесут вред моей стране.

— Тем лучше,- пожал плечами Дюбуа.- Сначала моя информация, затем ваше решение. Этот вариант меня вполне устраивает.

* * *

Я уже и забыл, что быть особой, приближенной к имперскому престолу, бывает крайне утомительно. Несомненно, я уже не наследник трона как в прошлой жизни, но моя нынешняя роль подразумевает, что таковым мне пришлось бы являться, не пойди история по тому пути, по которому она пошла. Да, спрос с меня нынче куда меньше, чем с прямого наследника императора, но тем не менее, спрос есть, и отнюдь не такой малый, как с барона. Да и не барон я нынче, а светлый князь, высшая аристократия Российской Империи, опора трона! Так что танцуй Михаил, танцуй! Полонез на открытие бала, за ним зажигательный гросфатер, и после вальс, конечно же вальс, а также польку, кадриль, и под конец, обязательно, мазурку!

Сегодня у меня не было отбоя от прелестных дам, желавших заполучить меня в качестве танцевального партнёра. Некоторые из них даже бросали своих партнёров, с которыми заранее договаривались танцевать, лишь бы попробовать пригласить меня на танец. И это в нашем обществе, где дамы в принципе не приглашают мужчин! Однако, как бы эти знатные красавицы не старались, но я почти всегда выбирал одну единственную партнёршу с которой танцевал. Разве что в тех танцах, где подразумевалась смена партнёра, некоторым девицам удавалось недолго подержаться за меня.

— Я больше не могу,- тяжело дыша произнесла Алиса Багратионова, когда мы вместе с ней рука об руку в очередной раз вышли с танцпола и приблизились к столам с закусками и напитками.

— Больше и не нужно,- произнёс я, аккуратно придерживая княжну под руку, чтобы она не оступилась из-за усталости.- Обязательный церемониал мы выполнили. Время танцев подошло к концу.

— Значит, пришло время для деловых разговоров?- пытливо стрельнула глазками в мою сторону Алиса Петровна.

Вот ведь неугомонная. Мы ведь договорились, что я с ней поговорю позже, когда мы будем наедине и в очень хорошо защищённом месте. Нет же, всё равно не оставляет попыток выведать у меня хоть какую-то информацию по моему возвышению.

— Позже, обо всём позже,- улыбнулся я этой зеленоволосой красавице.- Ступай, удели внимание дяде и отцу. Ты ведь Багратионова, а не Медведева.

— Но…

— Давай-давай, а то ещё слухи нехорошие поползут,- произнёс я, кивая головой в ту сторону, где стоял родитель Алисы и её брат.

— А пусть бы и поползли,- буркнула она очень тихо себе под нос, после чего развернулась и пошла к родичам, прихватив со стола бокал шампанского.

Ох, Алиса. В последнее время, ты всё больше перестаешь походить на ту девушку, которую я встретил в ресторане Созвездие. Надутые губки, касание волос во время разговора и столь неприкрытые намёки. Совсем как обычная девчонка начала себя вести, а ведь сама-то княжна. Хотя, с другой стороны, я ведь больше не барон. Может быть и смогу забрать её себе? Чего скрывать, Алиса мне нравится. Красивая, умная, характер правда не покладистый, но это мне в ней тоже нравится.

— О чём задумался новый светлый князь Российской империи? Неужто о женитьбе? Если так, то вариант Алисы Петровны Багратионовой отнюдь неплох. Несмотря на нашу вражду с её отцом, не могу ничего плохого сказать про саму девушку.

Пока я задумчиво смотрел вслед Алисе, ко мне успел подойти никто иной, как сам герцог Шуйский. Я не удержался и окинул его взглядом с ног до головы. И что я могу про него сказать? Высокий, но не выше меня, примерно метр девяносто. Очень широкий в плечах, как взрослый медведь. Ничуть не дряхлый, но при этом полностью седой. Лицо без морщин, а его глаза… Я слышал, что про него говорят, словно в его глазах можно увидеть приближение своей смерти. Странное дело, но я вижу в них только усталость.

— Роберт,- уважительно склонил я голову перед человеком, ныне равным мне по статусу.- Жаль, что у вас нет отчества, без него мне несколько не комфортно обращаться к вам только по имени.

— Так бывает, не всегда мы можем чувствовать себя комфортно,- хищно усмехнулся Шуйский.- Некоторые из нас, как только чувствуют что выпали из зоны комфорта, стремятся всеми силами вернуться обратно. Такие люди слабы. Скажи, Михаил, ты слабый человек?

Небольшим усилием я погасил внутри себя импульс раздражения. Этот старик не тот, с кем можно вести себя неуважительно. Пусть спрашивает, пусть пытается давить, какая мне разница? Я же вижу, что он просто отыгрывает роль. Когда-то, он был таким, каким пытается казаться сейчас. Но он устал, он очень устал быть сильным. И поэтому он здесь. Сейчас силён не он, а я. Он здесь проситель.

— Ваша Светлость, скажите, как вы сами думаете, я слабый человек?- спросил я у герцога, выдерживая его тяжелый взгляд.

Шуйский несколько секунд вглядывался в моё лицо и только после этого едва ощутимая тяжесть исчезла с моих плеч. Да, похоже, что правду говорят про его глаза. А я, я просто вижу чуть дальше и чуть глубже чем другие.

— Не слабый,- веско обронил Роберт.- И это очень хорошо, ведь у меня нет времени возиться с бесхребетным хлюпиком. Ответь мне, ты талантливый лекарь, можешь излечить любой недуг?

Вот так, с места в карьер? Ну что же, хорошо. Очень хорошо. Мне такой подход нравится.

— Нет, не любой,- ответил я ему, и сразу увидел разочарование в его глазах.

— Значит, помочь ты мне не в состоянии,- тяжело вздохнул герцог.- И почему я вдруг решил, что ты более искусный врачеватель, чем те же Травины.

— Ну почему же сразу не в состоянии помочь, очень даже в состоянии,- сделал я шаг вперёд и положил руку на плечо Шуйского.

Со стороны всё это выглядело наверняка крайне забавно, новоиспечённый светлый князь толкует о чём-то с герцогом Шуйским, а затем вдруг панибратски кладёт ему руку на плечо. Возможно, что мои новоиспечённые недоброжелатели даже в моменте подумали, что сейчас между нами произойдёт нечто нехорошее, но… конечно же они обломались. Герцог не стал пытаться мне мешать, с самообладанием у него всё в порядке.

— Я не могу излечить любой недуг, ровно как и любой другой целитель. Мы не всесильны, как может показаться,- начал я говорить тихим, вкрадчивым голосом.- Мы можем очень многое, но не всё. Однако, в отличие от тех же Травиных, у меня есть познания и в других областях медицины. Многоуважаемый Роберт Шуйский, алхимия — вот ваш выход. Теперь, когда я провёл диагностику вашего организма, то понимаю, какая проблема вас беспокоит. И я знаю, что ваш недуг лечится всего одной ампулой особого эликсира. Для верности можно выпить две, но не к ряду. И на ваше счастье, данное лекарство в готовом виде есть сразу у двух аристократов нашей империи.

— Кто, кто они?- тихим, но горячим шёпотом спросил Шуйский, который кажется в моменте растерял всю свою грозность.

— Ампулы есть у меня, и у Григория Багратионова,- произнёс я, отступая на несколько шагов от герцога.- Гарантирую вам, выпьете лекарство и уже через минуту сможете настрогать десяток детишек. Успевайте только партнёрш менять.

Да, я совершенно точно попал в цель. Заклинание диагностики не подвело. К тому же, вспомнилась одна фраза Гриши, когда мы прикончили Рой и Голдгривого. Он тогда сказал, что точно знает одного старика, которому не стал бы продавать кровь Голдгривого. Не трудно сопоставить факты.

— Поговорим о цене,- продолжил я, не давая герцогу времени опомниться.- Сразу оговорюсь, Багратионовы вам ампулы не продадут. Думаю, вы и сами это понимаете. И фактически, теперь я монополист в данном вопросе. Наглеть я не собираюсь, но и задарма получить желаемое не рассчитывайте.

— У меня есть что предложить,- на удивление быстро Шуйский вернул себе самообладание.- Информация и знания. Ты же маг, умелый маг, наверняка тебе интересны…

— Магические книги?- перебил я герцога.- Если вы про второй том вашего гримуара, то да, он мне нужен. А если ваша информация касалась проклятья с первого тома, то она устарела.

В этот момент на всесильного главу полицейской управы было жалко смотреть. Полная растерянность и непонимание. И всё же, опыт не пропьёшь. Он вновь вернул себе самообладание, правда в его глазах я всё равно прочитал интерес.

— В первом томе вашего гримуара, гвардейцы оставляли записи между строк,- не выдержал я этого пытливого взгляда и сдал парней Шуйского с потрохами.- Они у вас не глупые, но за подобное отношение к столь раритетным вещам, стоило бы их наказать. А что касается проклятья, то там и вовсе всё просто. Плетения-ловушки, привязанные к страницам книги. Поскольку гримуар написан с использованием чернил на основе крови кратерных монстров, сам текст на таких страницах пропитан энергией, пусть и небольшим её количеством. Для проклятья этого достаточно. Оно садится на читающего книгу человека, а затем уже за счёт его собственных сил его же и убивает. Как-то так.

— Впечатляет,- удивлённо произнёс герцог.- Значит, в качестве оплаты ты принимаешь второй том гримуара?

— Как первую часть оплаты,- поправил я Роберта.- Вторая часть — ваша помощь с Покровскими. Я помню добро, пусть добро и было сделано с определённой долей корысти. Ну и третья часть — ваш сын. Он ополчился на меня, и как я понял, вы его не контролируете. Так вот, либо вы его от меня изолируете, либо я его прикончу. И если случится второй вариант, хотелось бы обойтись без войны родов.

— По рукам!- не медля и секунды, Шуйский схватил меня за руку и хорошенько её тряхнул.

Что, вот так просто? Я тебе средство, чтобы ты мог настрогать новых детишек, а ты взамен не будешь против если я твоего Гаврюшу прикончу? Честно говоря, я думал, что за последний пункт мне придётся сражаться, постепенно подбивая Роберта к тому, чтобы он самолично приехал и хоть за волосы сыночка увёз, а он вот так просто… Ну даёт!

— Прошу прощения, не помешаю вам?- неожиданно рядом с нами раздаётся незнакомый голос с сильным акцентом.

Мы с Шуйским одновременно разворачиваемся к говорившему, и кто бы вы думали там стоит? Посол Британии, Альберт Блэк, один из тех, кого настоящие Медведевы очень сильно обидели. Ну как, не его конкретно, а его родичей. Был там у них какой-то там Потопитель, вроде как это прозвище одного заклинателя из их рода. Маг такой силы был, что десятками пускал на дно франкские, да и многих других стран корабли. Ну вот этого Потопителя один из Медведевых самого и потопил, но не в море, а в выгребной яме. Я серьёзно, один из родичей Российского императора прикончил английского аристократа и бросил его труп в яму с говном. То-то этот хлыщ на меня так зло зыркает. И ладно бы только это! Вот скажите мне на милость, почему у него над головой из магической энергии сплетена перчатка с кольцом-печаткой в виде морды медведя? Она ещё и пульсирует странно так, всё чаще и чаще, словно вот-вот что-то случится. Ох неспроста это!

— Ну что, созрел для дуэли?- спрашиваю я у сакса, отчего тот вдруг неожиданно побледнел.- Давай-давай, не бойся, будь смелее, я тебя в яме топить не буду. Эти варварские методы остались в прошлом. Нынче везде туалеты с подключенной канализацией стоят.

Глава 21

Московский Кремль, Андреевский зал, дуэльный куб

Я стоял внутри защитного периметра дуэльного куба и рассматривал своего противника. Посол Британии в Российской Империи, Альберт Блэк. Удивительно худой человек, буквально как тростинка. Черты лица такие острые, что кажется можно порезаться из-за одного лишь взгляда на них. Лицо в целом не выразительное, словно вылепленное из воска. Единственная выразительная черта внешности, волосы, длинные и чёрные, словно дёготь. При этом этот Блэк тот ещё нарцисс. За то время, пока я его жду в дуэльном кубе, он уже раза три-четыре поправил свои длинные чёрные волосы, пару раз разгладил несуществующие складки на своей одежде и даже разок подмигнул какой-то благородной даме. Справедливости ради стоит сказать, что та лишь скривилась в ответ, но сам факт такого поведения о многом говорит. Разве что он намеренно пытается показать себя с такой стороны, чтобы ввести сторонних наблюдений в заблуждение? Может быть и так, саксы народ очень хитрый.

— Распорядитель, долго мне ещё ждать этого надутого индюка?- обратился я к человеку, назначенного императором для подготовки к нашей дуэли.

— Ваша Светлость, Альберт Блэк является послом иностранного государства,- отозвался дворцовый служащий, стараясь не выдавать своих личных эмоций.- Как глава политической миссии, он не имеет права вступать в дуэли без дозволения свыше.

— И потому он дурак, сам вызвал меня, заранее не спросив разрешения у своего начальства,- удручённо вздохнул я.- Тоже мне, дипломат, хлыщ он надутый, не более.

Служащий на мои слова ничего не ответил, но в его взгляде я отчётливо прочёл одобрение. Ну оно и понятно, в этом мире в принципе очень мало тех, кто испытывает к саксам тёплые чувства, а тут такой глупый случай в исполнении посла. Этот человек ведь сам вызвал меня на дуэль. Та пульсирующая энергетическая перчатка — это ничто иное, как заклинание заменяющее традиционный вызов на дуэль! Только вот, это со стороны может показаться глупым ходом в исполнении посла. На самом деле, он всё довольно неплохо продумал.

Перчатка сама по себе, это вполне безобидное плетение, максимальный эффект у которого лишь лёгкий толчок и создание волны воздуха, бьющей в лицо вызываемому. Однако, тут важно другое, не то что меня вызвали на дуэль, а как это было сделано. Да, меня вызвали магической перчаткой, но важно тут не это, а то, что на ней был изображён герб прошлой династии! Тут стоит задать вопрос, а почему перчатка была именно такой? Ответ на него у меня уже есть. Это было прямое оскорбление от Блэка в мою сторону. Поясню чуть подробнее. Магических перчаток могут быть десятки и сотни разных, никак не похожих друг на друга. Вид магической перчатки полностью зависит от плетения заклинания. И в зависимости от плетения, на них изображают гербы различных аристократических родов. Отсюда выходит правило, что никто кроме членов рода не может использовать плетение с гербом этого самого рода. А если всё же происходит так, что кто-то нарушает данное правило, то член рода, чей герб был задействован, обязан ввязаться в разборки. В таком случае честь рода считается попранной, ведь кто-то посмел вызывать противника от имени твоей семьи! И получается, что меня вызвали перчаткой с гербом Медведевых. Довольно хитрый ход, ведь я, как новоиспечённый патриарх никак не могу игнорировать подобное оскорбление. Со стороны Блэка это одновременно проверка, и гарантированная дуэль. То что он там звонит кому-то из своих высоких чинов, не более чем показательное действие. Несомненно, если я проигнорирую оскорбление, он драться не будет. Только тогда, он во всеуслышание заявит о том что Медведев не узнал собственный герб! Мне в свою очередь, остается только заявить ему в лицо свои претензии и драться, отстаивая свою честь.

— Прошу прощения за длительное ожидание,- наконец Блэк входит в куб, и вид у него показательно недовольный.- Сожалею, но дуэль не состоится. Разрешение на бой не было дано моими покровителями. Для них я, как посол государства Британии важнее, чем аристократ Альберт Блэк.

Чуть в стороне от меня сквозь зубы едва слышимым голосом ругается распорядитель. Его понять очень просто, вшивый посол поднял всех на уши, императору пришлось отдавать распоряжение на задействование дуэльного куба, что вмонтирован тут в пол залы, а по итогу такой пшик? Ну ничего, сейчас я ему верну настроение.

— Распорядитель, прошу, не спешите убирать защитный барьер и деактивировать куб. Я хочу сделать заявление. Патриарх рода Медведевых выражает Альберту Блэку, послу Британии при дворе нашего великого монарха, ярый протест! Сей иностранный аристократ посмел попирать честь моего рода, вызвал меня на дуэль моим же родовым плетением, а теперь собирается уйти от ответственности, укрывшись за своим статусом посла. Я требую сатисфакции, а в случае если Блэк откажется со мной биться до смерти, выгнать его и всю делегацию Британии из нашей страны, как смутьянов, попирающих наши законы чести и устои высшего сословия! Ты, Альберт Блэк, трус! Бейся или беги без оглядки!

— Ваша Светлость, Его Величество удовлетворяет ваши требования,- с улыбкой на лице произнёс распорядитель, в руках которого сейчас была зажат небольшой артефакт связи и который посмотрел на меня сейчас с солидной долей уважения.- Законы чести и устои высшего сословия Российской Империи были попраны. Альберт Блэк, вам придётся сделать выбор. Либо вы будете биться, либо всей вашей дипломатической миссии придётся вернуться в вашу страну. Такова воля нашего монарха.

Альберт даже не стал делать вид, что раздумывает над выбором. Тут всё очевидно. Он изначально хотел дуэли, и он её добился. Да, теперь у него нет повода думать что я не Медведев, но разве же это важно? Ведь биться мы будем до смерти. Между тем, мой противник скинул с себя пиджак и начал закатывать рукава рубашки. Я с небольшим запозданием, но проделал тоже самое. Только вот, свои вещи я не бросил на пол, как это сделал Блэк, а передал их распорядителю. Он с нами тут не останется.

— Я даже рад, что ты всё понял,- произнёс мой соперник, когда барьер полностью затянулся за спиной распорядителя.- Мне доставит истинное удовольствие прикончить одного из Медведевых! Дома меня встретят как героя!

Первый удар был за Блэком. Только он произнёс своё последнее слово, как в меня полетел целый веер разнообразных атак. Тут была и ледяная игла, и малый огненный шар, и воздушное лезвие, даже каменная шрапнель! Все базовые заклинания четырёх основных стихий! Неплохо, очень неплохо. Пусть это и было подло, но нельзя не отметить его мастерство. Ещё до того как распорядитель покинул куб, мой противник начал выпускать из себя облако энергии. И теперь он активно засыпает меня мелкими ударами, чтобы подготовить что-то посерьёзнее. На его несчастье, мне плевать к какой ветви Плеяды относятся его заклинания. Все они прекрасно отражаются зеркальным щитом.

Не знаю что конкретно там готовил для меня Блэк, но ему срочно пришлось менять планы. Не думали же вы, что я буду терпеть слабые уколы врага и всё ему прощу? Вулканический взрыв, вот мой ответ на град бесполезных ударов. Это заклинание куда серьёзнее и опаснее слабых ударов моего противника. И это совершенно не то заклинание, которое можно игнорировать, особенно когда оно срабатывает прямо у тебя под ногами.

— Да неужели?- с лёгкой растерянностью посмотрел я на своего противника, который смог укрыться за щитом, поглотившим добрую часть урона моего плетения.

За свою растерянность я чуть было не поплатился. Привык, понимаете ли, подавлять своих врагов. А тут противник, который поспешил ответить выпадом на выпад. Мне пришлось начать отступать. Там где я стоял из под пола арены ударили ледяные пики. Коварное, очень коварное заклинание. Двойное срабатывание. Будь я чуть менее опытным заклинателем, то остановился бы почти сразу, лишь отойдя из первичной зоны поражения. Но я опытом не обделён, а потому продолжил двигаться, не дожидаясь пока вторая порция кольев выскочит из под земли прямо у меня под ногами.

— Ты скрываешь свой настоящий ранг!- произнёс я, когда наконец плетение кольев, преследовавшее меня наконец сработало в пустоту.- Ты точно не младший магистр, которым пытаешься казаться. Уж слишком мощное насыщение плетений и хороший запас энергии в щитах!

— Только дурак выставляет свою силу на показ!- ничуть не смутился моих выводов Блэк и совершил ещё один выпад, послав в меня отнюдь не малую ветвистую молнию.

Какой необычный и интересный противник мне на этот раз попался. Наконец-то я ощущаю, что у меня нет подавляющего преимущества над оппонентом. До сего момента, я чувствовал подобное только с кратерными тварями, теми что прямиком из эпицентра. А тут человек, да ещё и маг. Это будет захватывающий бой!

Следующие несколько минут мы с Блэком прощупывали друг друга. Как бойцы примеряются друг к другу, обмениваясь пробными ударами, так и мы посылали друг в друга пробные плетения. Эти попытки были призваны прощупать силу атак и энергоёмкость барьеров оппонента. И что я могу вам сказать про этого сакса? Это очень непростой соперник. В развитии Плеяды он мне точно не уступает, арсенал его отнюдь не мал, да и боевой опыт у него очевидно есть, а значит он может неприятно удивить. Однако, наши силы с ним всё же не равны. Блэк значительно уступает мне в искусности. Нити его плетений толще и грубее чем мои, а скорость плетения заклинаний ниже чем у меня почти вдвое. И всё же, это не означает, что он обязательно должен мне проиграть. Иначе бы я не говорил, что меня ждёт захватывающий бой.

Я ещё несколько раз пытался заговорить со своим оппонентом, желая вывести его на эмоции, но Блэк ко всем моим словесным выпадам оставался безучастен. Он как и я, понял что ему недостает искусности, а потому полностью сконцентрировался на сражении. Хотел бы я сказать, что с лёгкостью игнорировал его потуги, но нет, полностью отдавшийся бою маг не может быть лёгким противником. Так что сам того не заметив, я также погрузился в магическую битву. Голова очистилась от лишних мыслей, осталось лишь тактическое мышление и не более. Отразить заклинание тут, вынудить врага поменять положение тела, попытаться подловить на контрударе. В итоге, на некоторое время у нас установился паритет. Я бил чаще и изощрённее, Блэк бил реже, но сильнее. Я отражал его заклинания по касательной, а он полностью гасил силу моих плетений. Пару раз мы оба пробовали пробить противника, использовав мощные плетения. Он мою атаку успешно принял на щит. Я его атаку успешно нивелировал встречным заклинанием. И вновь ничья. Похоже, что таким темпом, я выиграю просто потому что у него раньше чем у меня закончатся силы.

Блэк пришёл к тем же выводам что и я сам. Он понял, что ему не победить. И тогда он сделал то, чего я никак не ожидал. В какой момент он изменился я так и не уловил. Бой просто шёл своим чередом, как вдруг Альберт Блэк лицом постарел лет на десять. И следующий же его удар пробил мой щит и отправил меня в полёт аккурат до стены дуэльного куба. Я влетел спиной в защитный барьер периметра и медленно сполз по нему вниз. А мой противник смотрел на это с нескрываемой радостью, явно наслаждаясь моментом своего триумфа.

Мой щит почти спас меня. Да, он лопнул, не справившись с давлением врага, но он и не был рассчитан на такую атаку. Впрочем, всё это не важно. Плетение Блэка ударило меня в доспех. Основные травмы я получил исключительно из-за кинетического воздействия. И я почти сразу воспользовался лекарскими навыками, чтобы самому себе заблокировать большинство нервных окончаний, после чего ещё и зарастил трещины в нескольких рёбрах. Можно было бы и так оставить, но не хочется, чтобы потом по ходу боя мне случайно лёгкие проткнуло собственными костями.

— Ты…- с трудом произнёс я, поднимаясь на ноги после удара.- Ты воняешь…

Договорить я не успел, в меня прилетело огромное ледяное копьё, которое мне пришлось принимать на грудь, вернее на щит, которым я эту грудь прикрыл. А я ведь не хотел его оскорбить, просто собирался уличить в поклонении Тёмной. Помните ещё такую? Это могущественное существо, превосходящее по силам Родовые Звёзды. Рядом с ней даже Глас Плеяды будет лишь букашкой. Так вот когда этот хмырь Блэк постарел лицом, я ощутил её запах, запах Тёмной и её энергии, которой так любят питаться кратерные твари. Вот почему меня так отбросило, заклинание моего врага в моменте получило значительное усиление и подпитку. Я помню как сражались маги Галифатского ханства, поклонявшиеся той же Тёмной. По ходу боя они могли усохнуть до состоянии мумии, отдавая свои жизненные силы этой твари, чтобы усилиться. А после боя, они возвращали молодость, выпивая других живых существ досуха. Кто бы мог подумать, что этот Блэк такая же тварь как и они. А ведь я в какой-то момент нашей с ним драке его чуть не зауважал.

— Умри!- взбесился мой противник, когда я в очередной раз смог избежать смерти.

Стена огня прошла совсем рядом со мной, а затем ударилась о барьер периметра куба, и тот вдруг слегка задрожал. Мой противник настолько силён, что способен перегружать энергетический контур подобного артефакта? Да, похоже что так. Заёмной мощью силён, тварь. К несчастью, это не тот случай, когда можно подождать и враг просто упадёт без сил. Тело Блэка молодо, а значит он может распрощаться с ещё парочкой десятков лет прежде, чем у него начнутся определённые проблемы. Это слишком долго и слишком опасно. Нужно его кончать. Если затяну, то могу столкнуться с крайне неприятными последствиями. Те самые маги Галифатского ханства, когда доводили себя на поле боя до состояния иссохшей мумии, становились безумны и чрезвычайно опасны. Некоторые из них даже во время боя умудрялись выпивать жизненные силы других людей и пускать их на собственное усиление. Такие безумцы уже ни к чему не стремятся, они просто сеют вокруг себя хаос и разруху. Меньше всего мне сейчас нужно такое создание посреди Кремля и огромного города. Несомненно, гвардия императора сможет его утихомирить… когда поймёт уровень его сил. Но скольких подобное создание убьёт до того? Десятки? Чушь. Сотни? Нет. Тысячи. Тысячи людей погибнут! Ведь магическое заклинание это не ракета, которую можно сбить с помощью ПВО. Разбушевавшийся последователь Тёмной будет убивать направо и налево. Но я не позволю этому случиться. Я убью эту тварь. Отомщу за себя и за всех тех, кто погиб в моём мире от лап таких монстров как он.

До момента пока Блэк не отдал собственные года жизни ради силы, мы бились размениваясь ударами. Он гасил мои заклинания, я отражал его. Сейчас уже так не будет. Его удары мне теперь не отразить, разве что попробовать принимать на глухой щит, но таким образом я быстро лишусь сил. В таком случае, нужно сделать так, чтобы защищать пришлось не мне, а ему!

В голове невольно всплыл образ Оборна, простолюдина, служившего моему роду. Он продался Тёмной, был силён, заявился в звёздную башню, желая меня пленить или убить. И он проиграл. Оборн не был тем из последователей Тёмной, что тратил свои годы жизни, но он был тем, кто отдал благословение Родовой Звезды. Впрочем, это не важно. И те, и другие, получают за свои жертвы силу. И эта сила их развращает. Они чувствуют себя сильными, всемогущими, несокрушимыми. Их нити энергии из которых они плетут плетения становятся тугими и толстыми, как канаты. При желании, их заклинания мог бы разглядеть даже ученик магической школы в возрастедо десяти лет. И этот Альберт Блэк, не исключение из правил.

— Я очень жалею, что не извёл вас всех в прошлом мире,- едва шевеля губами произнёс я, смотря в глаза своего врага.- И как же хорошо, что мне представился шанс извести вас здесь. А начну я с тебя, тварь в человечьем обличье.

Глава 22

Астор Дюбуа стоял в Андреевском зале Кремля посреди прочих гостей Российского императора и наблюдал за ходом магической дуэли между британским послом и только что признанным светлым князем Михаилом Медведевым. Со стороны было трудно понять, доволен ли франк своей проделанной работой или нет, ведь за весь вечер с его лица ни на миг так и не слетела дежурная улыбка. Впрочем, не зря он так пристально наблюдает за всем происходящим. Он всё ещё ждёт результатов своей работы, а какими именно они будут, его особо не волнует. Так или иначе, но Дюбуа из этой дуэли извлекут гораздо больше пользы, чем кто бы то ни было другой.

— Маркиз Дюбуа,- ничуть не смущаясь соседей франка, к нему подошёл полный, почти круглый, член политической миссии Нидерландов.

Астор повернулся, чтобы посмотреть на того кто с ним заговорил, и улыбка вдруг резко пропала с его лица. Буквально на одно единственное мгновение, а затем вдруг снова появилась. Большинство окружающих его людей этого даже не заметили, ведь они всецело были сфокусированы на событиях, происходящих на арене дуэльного куба. Ну, или они ничего не заметили, потому что подошедший к франку голландец использовал мощный артефакт сокрытия. Теперь разговор этих двоих для всех окружающих людей будет касаться сортов вина, которые им довелось попробовать этим вечером. Да и визуально за пеленой сокрытия может происходить что угодно. Пока артефакт работает и сама пелена активна, то окружающим будет видна лишь картинка абсолютно мирной и спокойной беседы.

— Граф Бугман, рад видеть вас,- Астор глубоко поклонился своему собеседнику, несмотря на то, что сам он был выше его титулом.- Чем я обязан вниманию члена Капитула нашего славного ордена? Вы ведь не просто так подошли ко мне посреди приёма и активировали «мнимую реальность».

— Ты хорошо выучился и быстро вник в наши правила и порядки,- довольно произнёс голландец, оглаживая свою короткую козлиную бородку.-Ещё и закрытый каталог наших артефактов весь внимательно перечитал. Очень неплохо.

Астор аккуратно кивнул. Он понимал, что постоянный член Капитула, человек, равный по силе и статусу его деду, не подошёл бы просто похвалить новоиспечённого члена ордена. А это значит, что он подошёл зачем-то ещё. Но зачем именно? Астор Дюбуа имеет низший привилегированный ранг в ордене и подчиняется другому человеку, своему деду. Это значит, что он априори ничем не может помочь графу Бугману. Если сопоставить эти факты, вывод напрашивается только один — графа интересует дуэль, ведь непосредственно Дюбуа приложил руку к тому, чтобы она состоялась. Но кто из сражающихся интересен клирику, Медведев или Блэк? Нет, Медведев не может быть нужен члену Капитула. Орден всеми силами пытался уничтожить Медведевых, и уничтожил, организовав чужими руками военный переворот в империи. И нынче про Медведевых не просто так ничего не было слышно. Их продолжили вырезать, но уже тихо и по одному. Так и зачем клирику ордена теперь нужен живой Медведев? Нет, Медведев Бугману не нужен точно. В таком случае, остаётся Блэк.

— Ты любишь шахматы, Астор?- безэмоциональным голосом спросил голландец, неотрывно смотрящий на то, что происходит на арене.- Хотя, о чём это я. Ты же внук Атаназ-Ашиля, самого бессмертного, что причиняет боль. Твой дед обожает шахматы. Он не ввёл бы тебя в орден, не люби ты шахматы, у него ведь на этот счёт пунктик. И ты, Астор, в лучших традициях собственного деда, придумал крайне неплохую вилку. Умрёт Медведев? Ты молодец для ордена. Умрёт Блэк? Ты герой для своего рода, Дюбуа, да и всей Франкии в целом. Одного только ты не учёл, малыш Астор. Альберт Блэк, как и ты, Комтур нашего ордена. И, в добавок к этому, он сын члена Капитула Ордена от Британии! Да, он молодой ещё совсем, впрочем, как и сам саксонский советник, ему нет и пятидесяти лет, но это ничего не меняет!

Астор поднял взгляд на дуэльный куб и невольно сделал шаг назад. Прямо сейчас, на арене произошло то, чего происходить не должно было. Блэк потратил часть своей жизненной силы для того чтобы обратиться к Тёмной покровительнице с просьбой. И она дала ему сил.

— Видишь, к чему это привело?- нарочито спокойным тоном произнёс граф Бугман.- Юнец-сакс показал нашу силу миру. Не стоит и надеяться, что эту новость пропустят сильные рода всего мира. Астор, ты сам знаешь, орден очень не любит, когда на его секреты проливают свет! И мало того, ещё и Медведев оказался крайне способным магом, как впрочем, и все его предки. Мы потратили долгие десятилетия, чтобы все забыли о силе магов-заклинателей. И тут такая наглядная демонстрация их возможной силы. И всё из-за тебя, Астор. Твоя «гениальная» вилка привела лишь к потерям для нашего ордена. За это ты будешь наказан. Я поговорю с твоим дедом. Не мне вершить твою судьбу, она принадлежит не мне. Но не даром твоего славного предка зовут причиняющим боль. Никто кроме Атаназ-Ашиля, не знает, как лучше всего заставить человека страдать. Не думаю, что для собственного внука он сделает исключение, ведь орден всегда превыше всего!

Дюбуа пришлось молча проглотить слова члена Капитула. Ведь фактически, он сказал правду. Из-за недостатка информации, Астор попал впросак. И теперь ему придётся очень постараться, чтобы выйти сухим из воды.

— Твой дед сделал верный выбор, когда отверг прочих ваших родичей и оставил тебя,- произнёс граф Бугман, прежде чем выключить артефакт мнимой реальности.- Другие твои родичи от одной перспективы оказаться в руках твоего деда уже выли бы от отчаяния, а ты ничего, держишься и размышляешь. Правильный подход. И раз уж я сегодня такой добрый, дам тебе совет. Прежде чем идти на поклон к деду, придумай как всё исправить. Он любит чёткие и реализуемые планы без лишних соплей. Предоставишь ему такой, и наказание будет не таким уж и сильным. Поверь мне, ведь прежде чем стать членом Капитула, в самом начале своего пути я ходил одним из его Комтуров.

* * *

В это же время на арене дуэльного куба

Огромная огненная кувалда опускается на меня. Размеры её чудовищны, и ещё более чудовищен жар, который она источает. Признаю, Альберт Блэк не слабак. Последователи Тёмной в принципе не могут быть слабаками, но этот ещё и достаточно умен, чтобы выучить множество плетений и затем достаточно грамотно их использовать во время битвы. К счастью, из-за его небрежности в плетении заклинаний, все его действия читаются и предугадываются.

— Стой на месте!- в бешенстве рявкает мой противник после того, как я банально увернулся от его атаки.

Отвечать я ему не спешу. Пусть себе злится и ярится, мне это только на руку. Злой, отдавшийся эмоциям противник ещё более предсказуем. От атак такого врага проще увернуться, а его самого при этом легче поймать в ловушку. Чем я собственно и занят! И сам я при этом, держу свои эмоции в узде. Сколько бы не было во мне гнева и ярости, наружу я их не выпускаю. Они будут только мешать. И никакое сиюминутное удовлетворение от реализации этих эмоций не стоит возможной потери контроля над ситуацией.

Опасность! Вот только-только подумал о потере контроля! Не сбавляя хода, я подпрыгиваю вверх. Одной рукой сплетаю заклинания стихии воздуха. И когда тело уже начинает падать, отталкиваясь от появившихся воздушных ступеней. Так я преодолеваю опасный участок арены и вновь оказываюсь на земле. Что там была за опасность? Довольно банальная. Топь или зыбучие пески. Плетения этих заклинаний довольно схожи. Как только я увидел каркас плетения, которое создал мой противник, то сразу же решил перепрыгнуть тот участок арены.

— Довольно предсказуемо,- бросаю я всего одну фразу и вновь начинаю бежать.

На самом деле, не такой уж и предсказуемый ход с его стороны. Подобные плетения чаще всего используются во время битвы с большим количеством врагов, чтобы замедлить продвижение сразу целого отряда. В бою один на один так не дерутся. Однако, мой противник меня буквально гоняет из угла в угол. И ему очень нужно меня притормозить, чего у него пока ну никак не получается. Вот он и попробовал реализовать такой трюк. И какая же жалость, что у него ничего не получилось.

— А-а-а!- в бешенстве орёт Альберт Блэк, который с каждой секундой всё меньше походит на безэмоционального британского аристократа.

Ещё бы этот недоумок не злился. Отдал Тёмной десять лет своей жизни, чтобы прикончить меня, а я всё ещё живой! Он даже толком так и не попал по мне, кроме первой своей атаки. А ведь он мог прикончить меня тогда, если бы не был таким глупым зазнайкой. Впрочем, не мне на это жаловаться.

Между тем, всплеск эмоций подстегнул Блэка вновь совершить массированную атаку. Огненная стрела. Воздушные лезвия. Огненный шар. Всё это мы уже проходили. Мой противник отлично умеет засыпать своих врагов мелкими заклинаниями. У него это очень хорошо получается. Хотя, пожалуй, именно сейчас, не такие уж эти атаки и мелкие. Блэк так напитывает силой эти скромные плетения, что они раздуваются раза в три-четыре от изначальных размеров. Энергозатраты просто бешенные из-за этого, но моего врага это, кажется, нисколько не волнует. Он просто жаждет меня размазать.

— Трус! Бейся со мной!- в ярости кричит Блэк, швыряя в меня ещё и «шквал» стихии воздуха.

Трус? Ну-ну, не спеши с выводами, засранец. То, что я не дерусь с тобой, ещё не значит, что я боюсь и трушу. Просто у меня есть план, которому я следую. И ты глупенький, всё никак не поймёшь, что пока я нарезаю вокруг тебя эти круги, попутно уворачиваясь от всех твоих нелепых выпадов, я ещё и плету нечто невообразимо тонкое и прекрасное. Я создаю то, что скует тебя, будет терзать тебя, и, в конце концов, уничтожит саму твою душу.

Мне уже почти удалось закончить своё плетение, способное завершить этот бой, как вдруг мой противник сделал то, чего я от него никак не ожидал. Он сумел меня остановить и поймать. В один момент мои ноги оказались зажаты в тисках, словно сама земля меня ухватила за ступни. И мало было этого, ещё и крепость камня оказалась невероятной. Моё усиленное навыками бойца тело не смогло вырваться, лишь туфли себе испортил!

— Сочетание стихий,- скрипнул я зубами, когда ощутил на своей коже прохладу воды.

— Попался,- расплылся в улыбке Блэк.

— Усилил местный песок и глину водой, напитал всё это энергией под завязку и считаешь что ты молодец? Всего одно единственное плетение, которое ты с огромным трудом смог сплести из тонких линий, в то время как другие твои заклинания, словно из брёвен сложены. Бездарь!

Последнее слово я докинул до кучи. Было интересно, отреагирует ли Блэк на него, ведь саксы народ очень гордый. И нет, мой противник ничего не ответил, но не потому что его это не задело. Просто Блэк сильно перенапрягся, стараясь поймать меня. Весь потный, дыхание сбито, руки трясутся. И это не от нехватки энергии. Контроль над энергией, вот в чём причина его слабости. Блэк с огромным трудом смог утаить от меня своё заклинание. И всё же, он смог, а я не заметил подвоха. И теперь он улыбается, а я стою в ловушке. От очередного удара врага теперь не увернуться.

— Ты-ы-ы…- тяжело дыша, попытался что-то сказать Альберт.

— Не утруждай себя диалогом,- произнёс я, засовывая руку в карман.- С такими как ты, я разговаривать не буду.

Видела бы меня матушка сейчас, начала бы ругаться самыми плохими словами, которыми только можно выражаться в светском обществе. А как иначе? Я ведь только что достал из кармана брюк небольшую горсть виноградин и закинул их в рот. Я специально прихватил их с банкетного стола, когда понял что придётся выйти на арену. Думал, что пока буду ждать противника съем их, да как-то забыл. А тут вдруг такая занятная идея в голову пришла.

Блэк между тем сплёл одно единственное заклинание, чтобы прикончить меня и поставить точку в нашем поединке. Как я и сказал, оно было сплетено словно из брёвен, настолько много энергии в него вложил мой противник. Только какая теперь разница? Он знает, что я никуда не денусь и буду стоять тут, в ожидании смерти. А я… я ему позволю так думать.

Огненная стрела, больше походящая на копьё сорвалась с руки Альберта и понеслась в мою сторону. Я молча наблюдал за её полётом, особо не предпринимая попыток что-либо сделать. Зачем что-то делать, когда за тебя уже всё сделали? Контроль у Блэка просто ужасный, он поймал меня, но затем сразу расслабился и отпустил ситуацию. А я просто вытянул силу стихии воды из его плетения. Да, она отчётливо отдаёт вонью Тёмной, но приходится терпеть. План есть план. В принципе, мне ничего не стоит уйти от атаки врага, но тогда Блэк раньше времени поймёт, что всё идёт не по его задумке. Вот я и ловлю момент. И настанет он примерно… сейчас!

Стрелу Блэка я поймал на щит, полностью состоящий из воды. Противоборство стихий в прямом его проявлении. Вода гасит огонь, огонь испаряет воду. Заклинания полностью нивелировали друг друга. И вокруг теперь полно пара. Слегка сложновато дышать и горячо, зато мало что видно. Ноги я освободил достаточно просто. Сначала дёрнул одной ногой, затем другой и вот я уже свободен. Без синергии стихий крепость оков стала очень слабой. А враг мой между тем, рвёт и мечет. Но это ненадолго.

— Виноград прямо как я люблю, с косточками,- аккуратно сплюнул я себе на ладонь небольшую горстку семян.

Недолго думая, я эту горсть бросил в сторону своего противника. И сразу же принялся напитывать каждое такое семечко магической энергией. Результат не заставил себя ждать. Не прошло и пары секунд, как косточки дали ростки. Полезных веществ в здешней среде почти нет, но я использовал всё что мог, а остальное просто залил энергией. В конце концов, мне ведь нужен вьюнок, а не гроздь спелого винограда. И этот вьюнок, вот дела, оплёл ноги Блэка. Он этого даже не заметил. Что ж, сейчас заметит.

— Гори-гори ясно,- произнёс я, поджигая вьюнок плетением стихии огня.

И вот она, ещё одна комбинация плетений. Блэк сам меня на неё натолкнул, а теперь он же визжит от боли и неожиданности. И против моего ожидания, кричать он не перестал. Он не смог сразу себя потушить и огонь начал пожирать его одежду. Я же в свою очередь, не пожалел сил и продолжил подпитывать пламя чистой магической энергией. Пусть развлекается.

Славно, теперь у меня есть время закончить своё заклинание, которое поставит точку в этой битве. Безусловно, я мог бы убить эту тварь другим способом, тем же гравитационным прессом например. Однако, это не будет тем, чего я так жажду. Душа этой твари должна быть полностью уничтожена! И ради этого я готов ещё немного потерпеть присутствие этого ублюдка в мире живых.

Пока Блэк пытался бороться с моим магическим пламенем, я продолжил плести своё заклинание. Для этого мне пришлось снова побегать, но на этот раз я уже не уклонялся от ударов врага, а выбирал оптимальный маршрут. Плетение, которым я сейчас занят, называется «Ловчая сеть Дианы». Ещё одно интересное заклинание из гримуара, подаренного мне Алисой. К слову сказать, я заметил, что очень многие заклинания оттуда носят в своих названиях те или иные упоминания ложных богов. Причём не одного конкретного народа, а разных. Последнее в принципе очень даже логично, ведь книгу писал не один человек. И да, это заклинание, Сеть Дианы, я в принципе не планировал использовать. Я его даже не учил, так пролистал и всё. Очень уж оно специфическое. Однако, в силу своей абсолютной памяти я его запомнил. И вот оно мне пригодилось. Ловчая сеть Дианы — уникальное плетение, сочетающее в себе сразу несколько направлений магической Плеяды. Тут и заклинание оцепенения на основе магии земли, и расщепление энергии, как то, которым я уничтожал кратерных тварей! И на закуску, магия души. Даже не могу представить, для кого его готовили. Кажется, что для какого-то огромного разумного зверя, которого хотели извести из этого мира на веки-вечные. Само плетение настолько массивное, что приходится бегать, чтобы его быстрее сплести.

— Не-е-ет!- неожиданно мой огонь потух, перестав терзать тело Блэка, а он сам при этом стал выглядеть как старик.- Ты поплатишься… поплатишься… я убью… убью тебя… выпью… твою жизнь…

В моменте я вновь оказался скован, но на этот раз не заклинанием, а голой энергией. Удивительно, но из-за слабости контроля энергии, этот недоумок не мог применить контрзаклинание и избавиться от огня. И вместо того чтобы продолжить пытаться, он на эмоциях сделал ещё хуже! Он отдал так много лет своей жизни, что полученной взамен энергии не нашлось места в его теле! Облако силы Блэка полностью окутало арену дуэльного куба, всю без остатка. Она-то и погасила пламя, буквально прибив его собой. Сейчас этот урод контролирует вообще всё пространство вокруг. Меня словно сдавило со всех сторон разом, как под водой на огромной глубине. Давление колоссальное, даже пальцем не пошевелить. И в отличие от глубин морей и океанов, тут моё тело не пытается всплыть наружу и не сопротивляется давлению! Не знаю как Блэк провернул подобное, те же маги Галифатского ханства так не умели!

— В моих руках,- с безумным блеском в глазах мой противник начал приближаться ко мне.- Ты в моих руках. Как же это хорошо и… славно…

Вот ведь больной псих. У него от боли и резкого старения мозги напрочь поплыли! И как назло, никто вмешиваться в нашу разборку не будет. Дуэль дело святое, тут даже если император захочет нас остановить, то должен найти для этого весомый повод. А у нас всё выглядит как обычная магическая дуэль! Никто же из зрителей не видит, что в силе Альберта Блэка содержится солидная доля тёмной энергии.

Между тем, псих уже почти вплотную приблизился ко мне. Тянет свои скрюченные сухие пальцы к моему лицу, словно хочет потрогать меня. Хотя нет, куда там, у него же когти на руках прорезались. Он просто кровь мне пустить хочет, чтобы напиться моей жизненной силой. Нужно уже начинать действовать, а то так всё и закончится.

— Долго же ты сопротивлялся силе госпожи,- продолжил горячо шептать в бреду Блэк, уже второй раз совершая одну и ту же ошибку, давая мне время.- Но на этот раз тебе уже ничего не поможет. Ни-че-го…

— Да неужели?- отпрянул я от его когтистой руки.

С трудом, но мне удалось покрыть тонким слоем собственной магической энергии моё же тело. Это максимум чего я смог добиться. И всё же, даже этого хватило, чтобы сбросить с себя оцепенение. А дальше я просто активировал Ловчую сеть Дианы. Несмотря на мои опасения, это плетение не разрушилось под давление силы Блэка и сработало как надо. Ну почти.

Первая часть моего плетения всё же не сработала. Блэк не оказался закован. Его сила подавила магическую энергию, брошенную на это направление. А вот дальше всё сработало штатно. Расщепление энергии в моменте начало пожирать тёмную энергию моего противника, уничтожая его облако силы. И в тот же миг мой противник из грозного и опасного безумца превратился в беспомощного слабака. Эта тварь затряслась, словно осенний лист на ветру, после чего не устояв на ногах упала на землю. Спустя ещё пару мгновений Блэк уже катался по полу арены, завывая от ужаса и боли, визжа и гавкая то ли как свинья, то ли как собака. А его тело… оно словно начало таять. Кожа и мышцы забурлили и начали стекать на землю. Кости с звонким задорным звуком лопались на сотни фрагментов, разлетаясь вокруг. И всё время пока это происходило, Блэк не умирал. Его душа продолжала пребывать в его теле. Даже когда ему не чем стало голосить, когда сердце остановилось, когда разум погиб, его душа ещё была привязана к уничтоженной тушке. Он прочувствовал на себе всю прелесть Ловчей сети Дианы, а под конец получил удар от моей души. Для меня это тоже было неприятно. В моменте внутри меня всё словно заострилось и потянулось вперёд. Это моя душа приняла облик оружия. Копьё, в которое она превратилась, ударила в комок души Блэка, разрывая его на десятки тонких лоскутов. Последний завершающий штрих, ради которого я и использовал это плетение.

— Душа бьёт душу,- произнёс я, когда моё нутро встало на место, а мой враг навсегда исчез из мироздания.

* * *

Уральский хребет, Крепость

Некоторое время спустя после событий в Московском Кремле

Посреди гор, аккурат между двумя самыми большими тёмными кратерами в мире, спряталось укрепление, служащее на благо тайного ордена. Стены его были выложены из тёмного камня, не существующего в обычной природе. Демонический обсидиан, вот его название. Порода, прямиком из другого мира, что охвачен вечным пламенем. Сама Крепость, стоит в центре осушенного тёмного кратера, из-за чего имеет скорее форму башни, нежели замка. Ни окон, ни дверей в этой башне нет. Попасть в неё снаружи невозможно, да и нет к ней никакого пути. Любого путника ещё на подступах сожрут тёмные твари, что рыщут в округе Крепости. Единственный способ попасть туда, пространственная магия. Особое заклинание пространственной магии, исполнить которое может только тот, кто способен призвать тёмную энергию себе на службу.

— Шевелись, Астор, давай, быстрее переставляй копыта,- раздался звонкий детский голосок посреди ночной тишины в окрестностях Крепости.- Я не хочу опоздать на собрание Капитула из-за того что мой внук, глупый Комтур, не может двигаться быстрее! Или ты хочешь вынудить меня, чтобы я превратил тебя вместо лошади в какое-то другое животное? Может ты хочешь стать крысой?

В ответ на этот вопрос раздалось жалобное ржание, а уже вслед за ним звонкий детский смех. Совсем скоро, к Крепости выехал неказистый гнедой конь, грива у него была куцая, хвост растрёпанный и словно из соломы. Бока его ходили ходуном, рот был открыт и из него пузырями вместе со слюной выходила кровь. Любой знающий человек при виде этого животного сразу принялся бы ругать его хозяина, ведь и дураку ясно, что тот своего скакуна загнал! Однако, молодого юнца лет пятнадцати на вид кажется совсем не волновала судьба его животины. Он был весел и улыбчив, а глаза его горели огнём, когда он смотрел на чёрные стены Крепости ордена.

— Давненько я не был здесь,- захлопал в ладоши юноша.- Астор, ты счастлив? Ты также счастлив как и я? Хотя, о чём это я, ты же наверняка горд собой. Комтур, попавший в Крепость. Такого прежде не случалось! Да что ты там хрипишь⁈ Момент портишь!

Юнец зло зыркнул на затылок коня, чуть помедлил, а затем вдруг ударил его раскрытой ладонью. От этого, казалось бы, очень лёгкого удара, по телу скакуна пошли волны. Но вместо того чтобы упасть или травмироваться, он наоборот, излечился. Кровь перестала пузырится у него на губах, а бока перестали ходить ходуном.

— Спа-си-бо,- зажёвывая удила, человеческим голосом произнёс конь.

— Не за что,- хмыкнул юнец.- Ты ведь всё-таки мой внук, пусть и дурной. Вот зачем ты полез туда, куда не следовало? Пришлось тебя наказывать, чего я не хотел. Оно тебе надо было, конём становится? Хотя… видал я как тебя крючило при виде других лошадок, стояк был ого-го! Ха-ха-ха! Может ты специально Блэка подставил? Ха, так если так, мог бы просто попросить, я бы тебя на денёк-другой в стойло определил!

Юный лишь с виду маг ещё пуще прежнего захохотал, но затем спустя десяток секунд вдруг стал серьёзен и даже выпрямился в седле.

— Уже скоро, мой мальчик, ты снова станешь человеком, слово бессмертного Атаназ-Ашиля. Ты причинил ордену вред, но не смертью Блэка. Плевать на того тупого пятидесятилетнего щенка. Его смерть пшик, против того что ты смог подтвердить опасность Медведева. На собрании Капитула, мы испросим, что делать с этой проблемой. Вполне возможно, что именно ты, мой мальчик, удостоишься чести прикончить эту шваль. Или может быть, мне самому этим заняться? Хм-м-м, как знать, как знать… На всё воля Её. Как скажет Она, так и будет.

Вот и подошёл к концу уже четвёртый том серии! Уважаемые читатели, буду рад получить от вас фидбек, а также царский лайк, если на ваш взгляд книга того заслуживает. Пятый том в скоро времени появится на сайте, как только это произойдёт везде вставлю ссылки!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22