Безумный Рудокоп XIV [Кай Ханси] (fb2) читать онлайн

Безумный Рудокоп XIV

Глава 329

В борту Железного Города зияла огромная дыра, в которой было видно куски оплавленного металла, оставшегося от груза на складе и нескольких строительных машин. Раздалось несколько взрывов, когда взорвались ракеты на складе. К счастью, их было не так много.

— Полный назад! — скомандовала Марина, едва оправилась от неожиданности.

Она взяла на себя управление аватаром Макса и включила навык. Голубые молнии пробежали по его телу, и точно такие же молнии появились на сотнях управляющих механизмов вокруг него. Их действия стали быстрее и точнее, а игроки, управляющие ими, стали чувствовать меньше сопротивления при общении с машиной. В одном из нескольких бронированных хранилищ энергетических кристаллов открылось отверстие и десятках часть кристаллов высыпалась вниз, прежде чем отверстие закрылось. Воздушная система подачи мгновенно распределила кристаллы по различным трубам, и через доли секунды ЭнКрисы под давлением попали в топки энергетических ядер. На ЖГ Марина они располагались с запасом, чего хватило бы для довольно скоростной езды даже на обычной энергии ядра. Что уж говорить, что каждое из десятков ядер теперь светилось светло-зелёным от переполнявшей их энергии. Энергия по кабель-каналам потекла в силовые установки, которые засвистели так, что издали рёв, подобный рыку тигра. Километровый Железный Город сорвался с места, аки резвый скакун, рискуя повредить взорвать энергоядра, перегреть силовые установки, переломать передаточные механизмы или даже разорвать гусеницы. На самом деле, незначительные повреждения уже появились на разных элементах, но в контролируемом диапазоне.

Всего за пять секунд ЖГ отъехал три сотни метров, как раз, чтобы головная часть разминулась со следующим снарядом, едва чиркнувшим по броне и оставившим чёткий расплавленный след. Времени на то, чтобы собирать различную технику, кружащую возле ЖГ, не было. Мега машина после первого рывка продолжила ехать на той же скорости и даже чуть-чуть замедлилась, но другая военная техника не обладала такой скоростью на данный момент. Несколько союзных машин были даже раздавлены гусеницами ЖГ. Генерал Марина всегда чётко выполняла свою работу и главные обязанности. В отличие от её добросердечного «сожителя», девушка могла пожертвовать каким-то количеством солдат ради максимально эффективного выполнения задачи. Только с Боссом она была чуткой и милой девушкой, которая быстро краснела и легко выходила из себя. Прямые подчинённые девушки иногда сомневались, а не спрятался ли робот под личиной молоденькой красотки?

Когда ЖГ проехал задом несколько десятков километров, в окошке на экране шлема виртуальной реальности, в котором сидела Марина, вылезло изображение трёх высоких Железных Городов. Они были несколько уродливыми и слишком высокими, на взгляд девушки, но отличало их то, что они были очень большого размера. Ширина их была три километра, как и высота. Значит, длина их была от четырёх до шести километров. Собственно, они не должны были передвигаться слишком быстро, но это было не так, когда дело касалось деталей более высокого уровня. Их скорость была достаточно, чтобы нагнать «Марину» через четыреста километров или около того. В следующее мгновение мелькнул свет и картинка погасла. Преследователи уничтожили одну из машин, оставленных позади ранее. Вице-Босс быстро приняла решение. Мега машина быстро, но аккуратно развернулась, возле двух холмов. Вторая часть ЖГ отсоединилась и поехала в одну сторону под 90 градусов к первоначальному пути, оставляя очевидный след, а головная часть поехала меж холмов прямо в противоположном направлении. Если не подъехать прямо к холмам, то изрытую землю, оставленную гусеницами головной части нельзя было заметить. Задняя часть ЖГ медленно поехала по более или менее открытой местности, по пути высвобождая игроков и технику, чтобы те могли спрятаться, где могли и как могли. На различные части машины также устанавливались бомбы с часовым механизмом, а также дистанционным управлением. Основная часть ЖГ в это время быстро ехала между холмов, по маршруту, который был бы незаметен для преследователей. Без прицепа главная часть могла ехать немного быстрее преследователей, не получая повреждений различных деталей.

Пока Железный Город ехал до точки расцепки двести игроков вместе со всеми ценными вещами успели переместиться на головную часть плюс к сотне, которая там была. Остальные получили приказы Марины и были заняты различных частях прицепа. У них не было возможности вернуться позже. Дублирующая система управления не подразумевала исполнения сложных манёвров, да, и имеющихся мощностей машины было недостаточно. Несколько роботов зарылись на вершинах холмов, другие спрятались в старых траншеях, плюс различный транспорт, который едва мог поспевать за ЖГ, поехал вслед за прицепом. Только несколько лёгких джипов, байков и багги, чьи следы были практически незаметны на местном грунте, поехали вслед за главной частью. Это ещё сотня игроков. А остальные были принесены в жертву. Если они смогут выжить, команда потом за ними вернётся, если нет, то им придётся возродиться на четвёртом пласте и ждать следующей телепортации.

ЖГ «Марина», как ящерица, отбрасывающая хвост, петляя между сопок, сбежал от противников. Благо, что на пятом пласте проблема со связью была не только при взаимодействии механика-призывателя с его внешними механизмами. Связь между подразделениями также была проблематичной. Вся связь между игроками гильдии Надежда происходила через ВР-шлемы. У врага же, скорее всего, не было такой радости, поэтому игроки (на машинах или пешком) не заметили дальней разведки перед Железными Городами противника. Это также подтверждалось тем, что враг больше не атаковал, едва только «Марина» покинул открытую местность. Вполне вероятно, что первый удар был нанесён, благодаря мощной оптике, которая у игроков гильдии, только прибывших с четвёртого пласта, была много хуже. Марина мысленно сделала себе пометку. Сначала нужно будет прокачать оптику, затем всё остальное. Придумать способ побега возможно, если пережить первый удар. А как его пережить, когда враг невидим и недосягаем для радаров? Хорошее зрение важно не только для охотника, но и для потенциальной жертвы. А ЖГ «Марина» для сильных обитателей пятого пласта был не более чем добычей, в чём удалось убедиться давеча.

Через четверть часа после разделения к перекрёстку подъехали три огромных города. Немного не доехав до нужно точки, они решили сократить угол, отправившись за прицепом, который догнали ещё через десять минут. Игроки на прицепе давали отпор, но силы были не равны. Вскоре все внешние пушки были уничтожены точным огнём, но противник не стал уничтожать прицеп полностью. В передней части городов открылись огромные ворота и по трапу вниз съехали несколько машин странной округлой формы. Здесь были шары, сигары, приплюснутые шары, овалы и прочее. Естественно, у многих машин присутствовали пушки и другое вооружение, но выглядели они вполне органично. Марина внимательно наблюдала за происходящим с точки зрения робота, спрятавшегося неподалёку в небольшой куче мусора. Затем машины окружили прицеп, и вскоре из них начали выходить роботы. По внешней форме этих ребят, девушка, как и другие игроки, сразу узнали старых знакомых. Дециподы. Давненько гильдия Надежда с ними не встречалась. В последний раз это было аж на третьем пласте. И вот, теперь они встретились здесь. И судя по представленной боевой мощи, ребята эти себя чувствуют вполне прекрасно на пятом пласте. Ну, ничего. Время всё расставит по своим местам. Затем последовала перестрелка в переходах и помещениях прицепа, в которой, естественно, игроки гильдии надежда, имея только роботов уровня D-9 против С-3 или С-4 у дециподов, были быстро разбиты. Но радовались дециподы недолго. Незадолго до гибели последней дюжины игроков гильдии, они дистанционно активировали взрыватели множества мин, установленных в прицепе. Вскоре последовала цепочка взрывов, уничтожившая всё ценное, что всё ещё оставалось в прицепе, а также многих роботов дециподов. Победителям достался только металлолом, который стоил в несколько раз меньше, чем целые детали. Так ещё и около сотни роботов дециподов были превращены в металлический фарш, и теперь нужно было потратить средства на покупку новых тел для игроков. Через несколько минут один из городов дециподов остался на месте, чтобы разбираться с последствиями и разобрать прицеп на металлолом, а два поехали обратно по следам. Вскоре они заметили место разделения, а потом бросились преследовать свою цель. Но через полторы сотни километров они остановились, понимая, что со временем протектор становится только более давним, а значит, скорость другой стороны выше, чем у ЖГ дециподов. Они развернулись и отправились обратно разбирать прицеп.

Все нужные сведения Марина получала через игроков. Теперь в ЖГ и машинах возле него осталось всего четыреста игроков. Ещё двести были разбросаны то тут, то там в пустоши. Они собирались в маленькие группы и медленно продвигались к ЖГ «Марина», стараясь не попадаться на глаза местным тварям. Что же, урок был болезненным, но вполне понятным. Те вещи, которые имеют сильное излучение, — всё равно, что маяк в ночном море. Он привлекает к себе внимание многих заинтересованных лиц, и не имея должной силы или не проведя соответствующей подготовки, ехать в такие места было чрезвычайно опасно. То есть, нужно было выбрать соответствующий уровень силы излучения и временно разбираться только с такими мусорными кучами. Но соответствующее место гильдия Надежда уже нанесла на карту, чтобы в будущем нанести сюда ответный визит вежливости.

Железный Город на тихом ходу исследовал ближайшую местность. С текущими силами отправлять обычные военные машины на разведку было бесполезно. Многие из них были внезапно атакованы и съедены мех-зверями. А из двухсот отставших ранее роботов добралась до «Марины» только четверть. В общем, здешние места были довольно опасными, поэтому расслабляться не стоило. Пока что ЖГ выбирал только мелкие кучи, среди которых было действительно много бесполезного мусора, который приходилось отбрасывать. Реальный выход был не таким уж большим. Тем более, что команда не рисковала заказывать большой корабль-доставщик, чтобы энергетический всплеск был не таким заметным. Благо, гильдия Надежда была достаточно богатой. Через некоторое время была организована доставка новой промышленной техники, а также специальный «багажник» 180 на 300 метров и 150 метров в высоту, который был установлен в задней части ЖГ. У него был длинный пандус, а также несколько лифтов. По ним машины могли въезжать в багажник. Здесь же были организованы временные склады и ремонтные мастерские. В изначальном дизайне головной части «Марины» не было гаража и больших складов. Теперь пришлось импровизировать на месте. Часть пушек на крыше ЖГ была демонтирована, а багажник, присланный в виде конструктора «собери сам», был установлен вместо них. Плохо было то, что существовало несколько проблем во внешних поставках. Во-первых, цена кусалась. При использовании энергонов, заработанных на четвёртом пласте и ниже, разница на покупку тех же самых предметов или на доставку предметов того же объёма и веса была была пятикратной. Очень невыгодно было формировать армию на пятом пласте, используя ресурсы четвёртого. Во-вторых, за энергоны четвёртого пласта невозможно было купить детали уровня С-1 и выше. Вообще никакие. Если бы не богатство гильдии Надежда, неизвестно сколько времени заняло бы восстановление понесённых потерь.

Три недели команда «Марины» копошилась в небольших мусорных кучах. За это время ЖГ оброс ещё некоторыми внешними обвесами, которые уже почти скрыли первоначальную форму машины. Вместе с тем, все эти дополнительные части были смонтированы таким образом, чтобы в любой момент быть сброшенными, поэтому способность ЖГ к бегству не пострадала. Наконец, была накоплена необходимая сумма для покупки оптической системы дальнего наблюдения. Самая дорогая из подобных систем низкого класса. Она стала третьей новой оптической системой на Марине. Первые две были сделаны на четвёртом пласте из материалов уровня D-9 и доставлены к ЖГ сборщиком. Хотя они не были достаточно мощными и едва дотягивали по стандартам до самых дешёвых подобных систем, они были намного лучше, чем предыдущее оборудование «Марины», которое теперь было демонтировано. После установки новой оптики вице-босс чувствовала себя более удовлетворённой. Но это было только начало. Ещё через три недели к ним был доставлен новый прицеп, аналогичный предыдущему, с тысячью игроков на борту, что довело общую численность персонала ЖГ до полутора тысяч. Количество машин также было восстановлено. Да, это стоило гильдии много денег, пришлось залезть в кубышку энергонов, предназначенных для других нужд, например, для космической экспансии, но Марина уговорила Босса выделить ей больше средств. Он не мог противостоять её нежной и слабой стороне, поэтому сдался и перевёл нужное количество энергонов, чем невольно взывал робот у десятков учёных крепости «Наследие», ожидавших поставки новых материалов.

Конечно, Макс не был мужчиной, который ради «вареника» забывает о более важных вещах. Он не выделил деньги на какие-то игрушки или праздный каприз своей подруги, а вложил в развитие пятого пласта, который также был одним из стратегических направлений. Не менее важным, чем экспансия космоса. Тем более, в этот момент он только недавно столкнулся с потерями среди игроков, поэтому был не в настроении играться со своим мини-гаремом. Марина не только составила детальный отчёт по средствам, которые ей необходимы, но также и график возврата средств с процентами. Мейнфрейм проверил план и не нашёл в нём серьёзных изъянов, поэтому решение было принято так быстро и в пользу девушки. Если бы она использовала лишь только женскую сторону, то Биг Босс, не в силах принять здравое решение, отложил бы вопрос в долгий ящик, и через несколько недель он решился бы сам собой или бы просто отпал. В крайнем случае, вопрос перешёл бы в критическую фазу и нуждался бы в быстром тушении, но для этого у гильдии был кризисный резерв финансов и стратегических ресурсов. Для решения внезапной проблемы деньги были бы взяты оттуда. Вместе с тем, таких запросов, которые при их пролонгации превращались бы критическую проблему, было менее одного процента. А вероятность принять неправильное решение при недостаточном количестве входящих данных была пятьдесят на пятьдесят. В вопросах, где могли быть использованы специальные технические средства, типа анализа мейнфрейма, Макс не любил полагаться на интуицию или внутренние ощущения.

Марина знала эту привычку своего возлюбленного, поэтому во всём, что не касалось их отношений друг с другом, а относилось к работе, её просьбы и пожелания неуклонно были подкреплены соответствующими таблицами и инфографикой. Тогда на принятие решения Боссом уходило не более нескольких минут, а оставшиеся четверть часа или даже целых полчаса парочка могла попить кофе и поесть бутербродов во время неформального общения. В эти 15–30 минут девушка обычно сидела у Макса на коленях и рассказывала всякие мелкие бытовые события из своей жизни или жизни её знакомых. Обычно, довольно весёлые. Она кормила Босса с рук, а иногда делала массаж головы. Он внимательно слушал всё, что Марина говорила, и иногда делал небольшие подарки, уловив через недосказанность желания девушки. Хотя она была рада именно таким вот коротким встречам. Иногда двое были так измотаны, что просто спали. Он в кресле, откинув голову назад и слегка прикрыв глаза, она, устроившись на его коленях и положив голову на большую грудную клетку, перегонявшую кислород, словно кузнечные меха, а сердце мужчины стучало мощно и уверенно, как паровой кузнечный молот. Но эти звуки действительно убаюкивали Марину, позволяя всего за полчаса выспаться, словно за полтора или два часа в кровати. Он нежно держал её в своих больших руках не позволяя свалиться с кресла, даже если девушка слегка ворочалась во сне.

Глава 330

В общем, к ЖГ прибыла новая партия материалов, машин и игроков, но пока что не было денег на покупку для них новых роботов, приходилось довольствоваться прежними. Все средства временно вкладывались в более качественное вооружение, пока что это были относительно недорогие автоматические турели уровня С-1, которые выходили даже немного дешевле, чем робот С-1 с соответствующими бронежилетом и оружием, а также в передаточные механизмы. После них планировалось улучшить силовые установки и последними были энерго ядра. После этого по плану была установка более мощного вооружения среднего уровня, а потом и самых больших рельсовых пушек. То есть, игроки смогут обновить свои шкурки совсем не скоро.

С прицепом и новой промышленной техникой дела пошли веселее, и скорость переработки мусорных куч возросла. Также, с возвращением в строй танков и другой тяжёлой техники, которая могла в составе сильных групп исследовать зоны недалеко от ЖГ, скорость обнаружения полезного мусора увеличилась. Также увеличилась скорость охоты. Группы техники могли заманивать монстров и подставлять их под удар дальнобойных орудий «Марины». На данный момент охота оказалась даже более выгодной, чем раскопки мусора. Но в охоте всегда был риск навести на ЖГ какое-нибудь слишком мощное животное или вообще Железные Города других фракций, поэтому эта «отрасль хозяйства» развивалась не так сильно. И хотя в целом доходы были не такими большими, как в первый день, положение команды было куда более безопасным. «Марина» перемещалась в некотором заданном районе, где не было следов высокоинтенсивного излучения, поэтому больше не было встреч с ЖГ игроков.

* * *

В то же самое время вице-босс активизировалась на третьем пласте. В действительности, во многих аспектах она была похожа на своего возлюбленного. За почти семь лет под его крылом, считай со дня своего совершеннолетия до настоящего времени, она провела с ним достаточно много времени, чтобы перенять некоторые привычки в работе и черты характера. В отличие от Зои и Светланы, которые более или менее видели взрослый мир, а также до своего совершеннолетия и далее были воспитаны в полных семьях, детство Марины прошло довольно давно. В детском доме её отстранённость и то, что она попала туда уже подростком, уберегли её от некоторых паттернов поведения, характерных для детей, лишённых родительского контроля и получающих недостаточно любви родителей и общения со взрослыми. Её характер из-за жизненных перипетий не был полностью сформирован до восемнадцати лет, кроме некоторой холодности в общении и спокойного отношения к страданиям других. Зоя без проблем стреляла в роботов, ей было несколько сложнее стрелять во вражескую технику с людьми внутри, поэтому она не так часто сражалась с Западным блоком на передовой, хотя и была одним из инструкторов снайперов. Ещё сложнее ей было, если приходилось стрелять конкретно во вражеского солдата. До сих пор Зоя делала это дважды, и ей всё ещё снились кошмары. Светлана была в аналогичном положении, кроме того, что она даже не воевала на передовой. Но она была взрослее и стабильнее.

Однажды девушки вышли прогуляться в Киншасу, ставшую одним из самых крупных мегаполисов мира с населением более двадцати миллионов человек. Здесь не было ни одного бензинового автомобиля, только электрические. Наземные небоскрёбы Киншасы были не слишком большими, но очень красивыми. Основная часть города, жилые районы и технические зоны находились под землёй ради безопасности на случай сброса атомной бомбы. Метро города было самым большим в мире по протяжённости и в нём было много уровней. Также было много подземных автострад и пешеходных переходов. В наземной части располагалась офисная и торговая зоны, а также зоны развлечений и отдыха. Здесь было много туристов со всех уголков страны, но не было ни одного иностранного туриста. Над городом даже был воздвигнут сеточный навес, который не позволял вести съёмку города из космоса. Так вот, выйдя из одной уютной кафешки, троица застала неприятное событие. Прямо перед ними частный автомобиль переехал небольшую кошку, возможно даже котёнка, который был слишком мал, чтобы лидары автомобиля среагировали на появившийся на дороге объект. Зоя, увидев произошедшее, едва не упала в обморок. Глаза Светланы покраснели, но она нашла в себе силы поддержать подругу от падения. А Марина в мгновение ока достала мобильный телефон и сфотографировала номер машины. Затем она подошла к бордюру на своём особом кресле. Макс всё ещё хотел полностью восстановить её здоровье, для чего нужна была сложнейшая операция на спинном мозге, поэтому не позволял использовать обычные ходули. Сейчас многие люди с ограниченными возможностями, при желании, могли купить в беспроцентный кредит на долгий срок искусственные руки или ноги. Причём, лучшего на планете качества. Сервоприводы Аквамарина были довольно мощными, компактными и экономичными. Марине без проблем можно было сделать половину экзоскелета, аналогичного тем, что надевали космодесантники, но тогда появилась бы дополнительная нагрузка на позвоночник, что осложнило бы проведение операции в будущем. Поэтому Макс вместе с медиками и кибер-биологами разработал уникальное средство передвижения. Это было кресло, снабжённое не только колёсами, но и шестью составными ногами, напоминающими паучьи или муравьиные. Были использованы лучшие материалы и технологии. В действительности, это не особо большое кресло стоило в десять раз больше, чем экзоскелет космодесантника, но эффект был очень хорош. Кресло было не слишком большим, поэтому им можно было спокойно пользоваться в общественных местах, но также оно было очень функциональным. Скорость езды на колёсах была аналогично езде на скутере, а на шести лапах — бегу обычного человека.

На своём кресле Марина перелезла через дорожный бордюр, остановив движение на полосе (вообще, это незаконно, но у вице-босса была практически вся полнота полномочий во всех аспектах жизни всех городов ЕДРК). Затем девушка поискала в том, что осталось от кошки, ошейник, что облегчило бы опознание жертвы. Все животные в ЕДРК должны были иметь владельца и идентификационный номер, чтобы выйти на улицу. Если не зарегистрированное животное будет обнаружено снаружи дома или даже квартиры, то оно легко может быть поймано роботам-патрульными и отправлено в питомник. Котёнок бы не то, что не успел бы выйти на трассу, если бы он был ничейным, его бы поймали уже на середине тротуара. Вытащив ошейник из останков и положив его в пакет из-под гамбургера (Макс любил гамбургеры, поэтому и Марина их любила), она вызвала бригаду дорожной службы, чтобы те убрали останки животного, дабы они не травмировали психику детей, ну, или её подруг. Дождавшись приезда дорожной бригады, Марина показала им свой значок, из-за чего те, едва не отдали ей честь, затем передала пакет с ошейником дорожникам и обязала их найти хозяина, и перелезла через бордюр обратно. Освободившись от ноши, девушка помыла руку в питьевом фонтане неподалёку. Как раз, к этому моменту она уже доедала гамбургер свободной рукой. Компаньонки в шоке смотрели то на неё, то на остатки гамбургера в её руке.

Во общем, даже когда Марине было девятнадцать или двадцать лет, она могла отправлять взводы солдат на верную гибель для выполнения поставленной задачи, а потом спокойно спать по ночам. Конечно, каждый герой, пожертвовавший собой ради страны, был запомнен, она знала их имена и звания наизусть и особо заботилась об их семьях, но девушка не испытывала эмоционального давления от принятого ею решения. Это было тем, что отличало её даже от Макса. Вместе с тем, попав под опеку Биг Босса в довольно юном возрасте и подвергнувшись воздействию его уверенности в себе и харизмы, которые только возрастами со временем, девушка сама не заметила того, что стала воспринимать Босса за образец поведения, переняв многие черты характера мужчины, а также паттерны поведения. Одна из таких характерных особенностей Макса — всегда мстить, если есть возможность напакостить врагу там, где он не может ответить. И сейчас таким местом был третий пласт, где дециподы, безусловно, были сильны, но и гильдия Надежда была не слабее.

Большой каменный зал был полностью залит светлозолотистым светом мощных электрических ламп. Основная часть зала была каменной, но на полу было что-то похожее на мрамор. Кроме того, колонны, удерживающие потолок, были хорошенько выбелены и украшены различными красочными рисунками. Играла лёгкая музыка, на фуршетном столе неподалёку было много аппетитных на вид блюд. Всё это были синтетические блюда, имитирующие внешний вид и вкус настоящих, но здесь, на Механоиде, они были даже дороже настоящих. Это говорила о роскоши предстоящей встречи. Марину слегка передёрнуло от неэффективных трат ресурсов, но она не подала виду, а с улыбкой поприветствовала хозяина зала.

— Принц Лемувиэль, здравствуйте! — вежливо проговорила она красивому длинноволосому и длинноухому эльфу с большими, почти анимешными, зелёными глазами. Кожа его была белоснежной и гладкой, словно нефрит, а костюм на нём был богато украшен золотом и драгоценными камнями. Всё это — кожа, волосы, уши, тело, ткань для одежды, драгоценные металлы и камни, было имитацией. Но очень и очень дорогой имитацией. Стоимость костюма на эльфе была аналогична стоимости двадцати джипов уровня Е-9 с гаусс-пулемётами. А сколько стоит его тело, страшно представить. Может быть, два или три танка Е-9. Не удивительно, что эти эльфы находятся в пассивной позиции в битве с дециподами.

— Мисс Марина… — улыбнулся в ответ эльф.

— Миссис… — всё с той же улыбкой поправила его девушка.

— Миссис Марина, здравствуйте! — продолжил улыбаться эльф, но опытный наблюдатель бы заметил тонкие изменения в его микровыражениях. То была проблема всех имитирующих тел, они имитировали в том числе и микрореакции. Это было здорово, когда парочка проводила время вместе за ужином или, например, в постели. Меняющееся из-за порыва страсти лицо всяко более возбуждает, чем холодная маска. Особенно, если осознавать, что секс искусственный, виртуальный. Однако, что было хорошо в горизонтальном положении, не всегда было выгодно за столом переговоров. В этом отношении Марина в её цельнометаллическом теле была в выигрышной позиции. Хотя в местном высшем свете на третьем пласте это могло показаться проявлением неуважения к хозяину, но всё зависело от тонкостей ситуации. В данном случае именно эльфы нуждались в гильдии Надежда, а не наоборот, поэтому должны были потерпеть. Также, обычно было принято, чтобы участвующая в переговорах девушка, если они таки передавались в руки слабому полу, была незамужней, чтобы оставлять некую толику недосказанности мужчине переговорщику. Это были правила этикета. Только представительницы матриархальных рас их не придерживались, так как им было плевать, замужем они или нет, если им кто-то нравился, то нравился, и в небольшой интрижке не было никаких проблем. Мужчине переговорщику могло даже импонировать внимание со стороны могущественной женщины. Лишь несколько подчёркнуто пуританских рас сочли бы за оскорбление даже намёк на сексуальный подтекст в переговорах, но с ними обращались по особенному. То есть, гильдия Надежда оскорбила принца уже дважды, и он уже едва сдерживал себя.

— Присядем? — предложил Лемувиэль, пропустив стандартную фуршетную часть. Всё равно, боевой робот другой стороны не имел соответствующих рецепторов, чтобы наслаждаться изысканным ароматом и вкусом элитных блюд, приготовленных сегодня.

— Да, давайте! — кивнула Марина и села на подставленный стул, имитированный под деревянный. Принц сел на такой же стул напротив.

— По поводу вашего предложения о беспроцентном кредите, это серьёзно? — спросил эльф, сразу переходя к делу. — Насколько велика сумма?

— Сумма не ограничена, — ответила девушка и быстро остановила обрадованного эльфа. — Но есть несколько условий. Во-первых, мы не предоставляем финансирование напрямую, а привозим технику и боеприпасы согласно заказу. Во-вторых, на каждом этапе есть лимиты, чтобы получить больше финансирования, нужно показать результаты на поле боя. В-третьих, на каждом Железном Городе предоставленном нашей стороной, а также на каждой Мега машине должен присутствовать наш наблюдатель, который будет фиксировать целесообразность использования ресурсов. Не спешите отказываться. Наблюдатель также будет передавать разведданные обо всех перемещениях врага и союзников.

— Вы также будете участвовать? — с удивлением спросил Лемувиэль.

— Нет, — покачала головой Марина. — Мы — торговцы и не хотим напрямую участвовать в войне так далеко от наших границ. Но помимо вас мы поддерживаем три империи людей, а также союз гномов.

— Тогда, ваши вложения не маленькие, — слегка нахмурился эльф. — Это не очень похоже на борьбу за рынки сбыта. В чём реальная причина такой вашей нелюбви к дециподам?

— Железный Город моего мужа, названный в мою честь подвергся внезапному нападению со стороны дециподов на пятом пласте, — честно ответила девушка. — Нам пришлось отказаться от большой горы ресурсов. Очень большой горы.

— Ооо, — воскликнул эльф. — Если тут задета честь благородного человека, то ваше возмущение понятно.

Одновременно с этим у эльфа снизился градус его негодования. На пятом пласте обитают очень могущественные люди. На родной планете Лемувиэля даже простые бойцы пятого пласта лишь немного уступают в статусе мэру города. Лорд Железного Города пятого пласта равен по статусу самому Лемувиэлю — губернатору области с несколькими наземными городами, имеющему под рукой более пятнадцати Железных Городов. Хотя, конечно, ЖГ третьего пласта — лишь игрушки по сравнению с ЖГ пятого. И муж этой Марины — не простой генерал, раз за него выступила цела фракция с таким большим количеством ресурсов. Даже его планета не может выделить ему столько ресурсов, чтобы успешно подавить дециподов. Эльфы едва могут защищаться, и с каждым годом всё сложнее и сложнее. Значит, на переговоры прислали не абы кого, а супругу равного или даже превосходящего по статусу человека. В некотором роде другая сторона дала Лемувиэлю даже больше лица, чем если бы прислали незамужнюю, но обычную переговорщицу. Это также показывает всё серьёзность намерений другой стороны. К сожалению, наличие других задействованных лиц не оставляет эльфу возможности для торга. Если бы торговая корпорация «гильдия Надежда» вела переговоры только с одним им и так отчаянно хотела отомстить дециподам, то можно было бы выбить себе какие-нибудь преференции. Но теперь этого шанса точно нет. Лемувиэль знал, что грубые гномы вообще не будут вести переговоров, а может быть, даже приплатят корпорации, чтобы поскорее вступить в бой. Недавно дециподы отобрали у них два города, и гномы очень злы, но именно этот род гномов не так богат, как эльфы или люди, или другие рода гномов в других областях. У них мало ресурсов, и дециподы также это знают, поэтому и напали. Но теперь воинственные гномы могут взять реванш. Если финансы будут не ограничены, то и их одних хватит для войны с дециподами. Возможность для эльфов может быть упущена, если переговоры сорвутся из-за его жадности.

— Хорошо! — Лемувиэль протянул руку. — Я согласен!

— Приятного сотрудничества! — Марина пожала его руку в ответ.

Глава 331

Гильдия Надежда исследовала далеко не весь третий пласт, а лишь крохотную его часть. Но и эта часть уже была достаточно большой, чтобы превосходить всякое воображение. Расстояния здесь были гигантскими. Одними только расчётами маршрута и анализом спроса и предложения на различные товары в разных городах в гильдии Надежда занимались десять супер-компьютеров. Десять супер-компьютеров только для расчёта торговых операций, и то, они не охватывали расчёты по всей изученной части полностью, девять отвечали за свои регионы, а десятый делал расчёт пограничных поставок по самым ходовым товарам. Более того, расчёт был условным и опирался на видение профессиональных торговцев, а также алгоритмов подсчёта объёмов перемещений. Если бы эти компьютеры пытались просчитать точный и максимально эффективный торговый маршрут между таким количеством городов, то и супер-компьютера размером с Землю могло бы не хватить. Интуиция торговца играла в построении маршрута большую роль. Конечно, затем маршрут, предложенный торговцем просчитывался во избежание ошибок. Поэтому торговые пути гильдии Надежда в среднем были более эффективны, чем у большинства других цивилизаций.

Вместе с тем, торговля гильдии происходила на довольно большой территории. И место, где было найдено скопление дециподов, кошмарящих окружающих игроков, было очень далеко от городов гильдии. Было нецелесообразно тащить технику и солдат за тридевять земель ради одной только мести. Но вот организовать ленд-лиз для местных силы было вполне реально. Ни эльфы, ни гномы, ни люди ничего не заметили в прайс-листе предложенном гильдией. Цены были рыночными, а кое-где даже ниже рынка. Поэтому они подписали договор, используя ЦМ в качестве свидетеля, и заказали первую партию на максимально доступную сумму. Марина же радостно потирала руки, ведь на этой сделке гильдия даже заработает, когда партнёры вернут долг. Для самих же союзников ведение войны, пусть и в долг, было эффективно из-за двух моментов, во-первых, дециподы были слишком агрессивны и рано или поздно обратили бы свои пушки против них, или же война уже шла, а во-вторых, затраты можно частично компенсировать, если сдать на металл Железные Города врага или захватить крепости. Для обычных цивилизаций каждая крепость была источником постоянного дохода. Они не были похожи на гильдию Надежда, которая поедала всё вокруг крепости, словно саранча, за достаточно короткий промежуток времени, делая дальнейшее существование крепости бесполезным. Обычно, тогда крепость полностью разбирали на металл и камни, чтобы потом переместить на другие территории или даже сделать ложные крепости, в которых не было системной стелы.

Пять фракций из-за мести или ради выгоды атаковали дециподов с пяти различных направлений. Наблюдатели гильдии Надежда координировали действия войск и не позволяли крупным силам попасть в ловушку дециподов. Наоборот, воюющие стороны с помощью разведданных Надежды сами частенько организовывали засады и ловушки. Обеим сторонам было невдомёк, где гильдия берёт настолько точные сведения, но то была тайна другого. Естественно, им никто не скажет. Дециподы терпели поражение за поражением, лишь изредка побеждая, когда лорд Железного Города не слушал слова наблюдателя. Но таких дураков со временем оставалось всё меньше. Война заняла внимание дециподов в достаточной мере на долгое время.

* * *

Два непонятных самодвижущихся строения, сцепленные друг с другом, медленно продвигались между холмов. Очередь пуль из скорострельной зенитной пушки вылетела в небо. Бронебойные пули периодически перемежались с трассирующими, и сверкающая гирлянда поднялась от Железного Города вверх под семьдесят градусов. А через некоторое время из облаков на землю посыпались десятки механических птиц. Но это не остановило летающих созданий, которые продолжили свой путь к ЖГ. Вскоре к первой пушке присоединилась вторая, а птицы начали пикировать вниз, сложив крылья за спиной и выставив вперёд мощные заострённые клювы. В ЖГ одна за другой начали атаковать все орудия, с возвышением до 80 градусов. На крышу выбежали игроки, поднявшие в небо пулемёты и автоматы. Множество птиц были сбиты в полёте и продолжили полёт, кувыркаясь в воздухе. Но некоторые таки достигли своей цели, обрушиваясь на строения сверху Железного Города. Игроки столпились в наиболее важных точках — возле оптической системы, возле радара излучения, возле главного орудия и зенитных пушек. Первые три были крайне хрупкими и дорогими частями ЖГ, а последняя была ключевым элементом обороны против птиц. Без скорострельных зенитных пушек положение защищающихся может стать аховым.

Птицы атаковали с большой силой, пробивная сила их клювов была невероятной, и они старались в первую очередь поразить всякие выступающие части, которые обычно были различными орудиями. Благо, все ключевые части ЖГ «Марина» были прикрыты коробами с листами из тонкого металла по сторонам. Они не несли серьёзной защитной функции, но могли маскировать магнитное и оптическое зрение, как птиц, так и потенциальных противников. Если системы не использовались, то они закрывались металлом. Кроме того, строения сверху ЖГ не были слишком важными и нужными, даже если бы они были повреждены, это не имело особого значения. Также там было полно всяких ромбических деталей, острых конусов и торчащих труб, сделанных из различного мусора, который было даже грех сдавать сборщику. Такое обилие торчащих частей сбивало птиц с толку, и чаще всего они атаковали бесполезные трубы, а не реальные орудия. Иногда с фатальным уроном для самих себя. Вообще, изначально один из игроков предложил замаскировать ЖГ под мусорную кучу. Предложение изучили, и за него проголосовали большинство аналитиков и офицеров. Марина не наложила на предложение вето, поэтому оно пошло в ход. Неожиданным исходом стали меньшие потери в технической части при атаке нескольких видов птиц. На пятом пласте птицы были даже более опасными, чем другие звери. Точнее, они представляли собой главную опасность здесь. Если бы не быстрая реакция игроков и маскировка, то оптическая система пострадала бы дважды, а радар излучения трижды. Игрок получил большую награду и грамоту, которую вручила лично Марина. Отец игрока потом целый месяц хвастался, какой умный его сын.

Бой продлился всего четверть часа, пока не была убита критическая масса птиц. Они вели себя почти точно также, как крысы. Атака без пощады к собственной жизни пока чувствовалось преимущество, но едва только размер стаи падал до определённого уровня, она спасалась бегством. Хотя сражение было скоротечным, но очень интенсивным. После него, обычно, нужно было вставать на предварительный ремонт на полдня, а затем ещё два дня доделывать проблемы на ходу. Зато урожай был очень хорошим. Если бы не проактивная маскировка, то не менее 80% доходов со сдачи тушек птиц ушли бы на ремонт, теперь только 30%, а остальное — прибыль. Для гильдии Надежда такой доход в обмен на 2,5 дня ремонта был приемлемым, поэтому время от времени команда специально выискивала стаи птиц. Конечно, только небольшие. От больших стай птиц приходилось прятаться в горах или близ больших мусорных куч. Такие стаи, скорее всего, были бы опасны даже для Железных Городов дециподов. Сначала они атакуют, уничтожая все внешние орудия, затем лишают ЖГ возможности двигаться, а потом уже залетают внутрь и уничтожают врагов внутри машины.

Через половину дня ремонта «Марина» вновь отправился в путь. И в этот момент на пост командира пришло сообщение от небольшой разведывательной группы. Они нашли довольно странную небольшую кучу мусора, интенсивность излучения которой была не высока, но если сравнивать размеры кучи с излучением, то предположительно там может быть что-то ценное. Однако, куча была занята механическими ящерицами, поэтому у команды не было возможности подъехать поближе и исследовать. Марина приняла решение довольно быстро, и город на колёсах развернулся в сторону указанной игроками локации. Ящерицы были довольно сильны. Может быть, равные по силе волкам, кроме того, они хорошо прятались и рыли тоннели, но против Железного Города они были слабы, поэтому были уничтожены довольно быстро. Если бы наводчики не беспокоились о сохранности потенциально полезного мусора, то справились бы ещё быстрее, разнеся здесь всё к чертям. Вскоре солдаты продолжили проверку объекта, время от времени наводя пушки ЖГ или танков на притаившихся ящериц.

Через три часа местность была зачищена, и бригада рабочих приступила к расчистке завалов. Под мусорной кучей обнаружился небольшой объект, всего сто пятьдесят метров в длину и тридцать в ширину и высоту. Объект был похож на какую-то машину, только без колёс, или колёса были маленькими, а потому закопаны в грунте. Со всех сторон машина была закрыта, и металл был достаточно прочным, чтобы годами выдерживать атаки механических ящериц. С одной стороны эту штуковину можно было сдать прямо так, но с другой стороны она представляла не малый исследовательский интересы. После того, как она была вытащена на поверхность, оказалось, что это был угловатый объект, напоминающий сигару или подводную лодку. Только не круглую, а угловатую, с девятью гранями. Затем опытным путём специалисты гильдии выяснили, что металл этой штуки теоретически был более твёрдым, чем сплав С-9. Но это невозможно! Максимальный уровень сплава, который можно заказать на пятом пласте — С-5. Изредка можно достать С-6 или С-7 при определённых условиях. Но не С-9 и, тем более, не выше этого. А настоящий предел его твёрдости был неизвестен, ведь ведь учёные гильдии ещё не сталкивались со сплавом ранга В. Кроме того, сигара явно была похожа на космический корабль, а не на ездящую по земле машину. Марина поняла, что здесь происходит что-то непонятное и таинственное, поэтому она даже не стала использовать на объекте сканер Механоида, чтобы проверить его ценность, а приказала обернуть его слоями металла, после чего закрепить в передней части ЖГ. Даже если учёные гильдии не смогут проникнуть глубже и узнать секреты этой штуки, то её можно использовать в качестве щита для защиты центрального ядра. В остальной части кучи также были какие-то интересные детали и было решено все их собрать для исследования. Может быть, так будет что-то такое, что раскроет тайну корабля-сигары. Временно ЖГ остановился, чтобы изучить окружающую местность на предмет похожих вещей. В это время часть мусора была использована для дальнейшей маскировки машины, которая всё больше и больше становилась похожа на большую мусорную кучу. Но в любой момент ЖГ мог сбросить с себя маскировку и обрести высокую скорость, чтобы сбежать. Куча дрянного металла не увеличивала излучение ЖГ. Наоборот, излучение хорошего металла внутри перебивалось излучением плохого металла снаружи. Маскировка также частично экранировала излучение. Это было интересно и специалисты гильдии отдельно начали экспериментировать с маскировкой, чтобы улучшить эффектэкранирования.

Через месяц труда учёных, инженеров и рабочих дошло до того, что даже стаи птиц не нападали на Железный Город «Марина», если не напасть на них первыми. К этому моменту вся двигательная система ЖГ была заменена на уровень С-1, а лишние части не были выброшены, но были использованы для создания позади не бронированной самодвижущейся платформы, в которой были использованы простые материалы из мусора в качестве корпуса, и только энерго ядра, силовые установки и передаточные механизмы были нормальными, снятыми с головной машины. Частично они были установлены на первый прицеп, чтобы увеличить его скорость и мощь, но и оставшихся деталей хватило на простую платформу-склад. Под мусорной горой ЖГ «Марина» двигался довольно медленно, поэтому новая платформа его не сдерживала. На ней не было мусорной кучи, но она сама была сделана из мусора, поэтому была неприглядной на вид. Кроме того, там не было никаких пушек или защитных систем. Просто прицеп, на который можно было нагрузить лишние вещи. Он также стал использоваться, как гараж для промышленной техники, которая стоила намного дешевле военной, но была необходима на пятом пласте для переработки металлолома. Теперь такой техники можно было заказать намного больше без риска занять жизненноважное пространство другой техники и оборудования.

Ещё одна куча мусора стала ещё одним отвлекающим фактором для птиц, которые действовали по большей части согласно инстинктам, а не осознанно. Они видели объект, из которого торчало много чего опасного на вид. Техники гильдии даже научились сваривать из мусора подобие турелей и всяких пушек, чтобы запутать врага. И последняя платформа стала местом для экспериментов. Каких только причудливых орудий здесь не было. Для птиц, всё это казалось крайне опасным, поэтому вызывало изнутри волны агрессии. Теперь основной корпус стал получать ещё меньше повреждений и охота на небесных тварей стала основной статьёй дохода команды. Всего через половину месяца в главном прицепе также были изменены детали двигательной установки на С-1, а первоначальные детали перекочевали к четвёртой платформе, которая была установлена впереди главной машины. И хотя её сварили из бесполезного мусора, внешне она выглядела точь в точь, как изначальная головная часть. Все детали были скопированы, а кое-какие даже преувеличены. Здесь даже было установлено несколько зенитных пулемётов, управляемых игроками. Теперь со стороны казалось, что мощный тягач тащит за собой три прицепа с кучей мусора на них. Птицы были ещё более обмануты, а игроки смеялись во сне от количества бонусов, падающих в их кошелёк ежедневно.

Наконец, исследования непонятного объекта дали результат. В мусоре, который был собран возле него, был найден истлевший скелет, от которого осталась только голова и часть корпуса. В любом другом месте найти скелет в куче старых развалин или на месте боевых действий — не проблема. Но всё было иначе, когда дело касалось Механоида. Ни на одном пласте здесь не было органической жизни. А раз здесь не было органики, то откуда взяться скелету, если только не извне? Значит, когда-то на Механоид проникла внешняя цивилизация. И что они здесь забыли? Без инструментов невозможно было датировать возраст костей. Тем более, что они явно принадлежали не человеку, верхняя часть черепа была выше и уже, как у яйца, хотя также было два глаза, нос, челюсть. Кроме того, костей в грудной клетке было куда больше, и они надёжнее защищали внутренние органы. Невозможно было определить состав останков, и дабы избежать случайной утечки информации, никакие приборы Механоида не были использованы.

Однако, на скелеты была найдена металлическая цепочка с медальоном, которая на удивление хорошо сохранилась. Медальон был очень большим, размером с кулак и представлял из себя правильный двенадцатигранник. Как предполагали исследователи, это может быть ключ от двери корабля. Но ключ был зашифрован, и как открыть его, не сломав и не вызвав систему самоуничтожения, которая могла быть установлена внутри, никто не знал. Сначала учёные не хотел сдаваться. Но после множества бесплотных попыток открыть ключ, было решено передать его Боссу, чтобы он посмотрел. Возможно, его Личная Система как-то отреагирует на объект. И Система действительно отреагировала!

Глава 332

Когда робот Макса получил в руки правильный додекаэдр, сначала ничего не произошло, но потом Марина хлопнула себя по голове и дождалась, пока её возлюбленный вернётся из мира Преисподней. Вечером, когда его сознание вернулось в тело, и Макс уже собирался поесть, принять душ и лечь спать, как к нему пришёл запрос от вице-босса с пометкой «важно!». Обычно он не игнорировал подобные запросы, и этот раз не стал исключением. Девушка попросила его вернуться в своего основного робота на основном пласте и затем сказать, что произошло. Реинкарнатор сделал это без задней мысли и был ошарашен произошедшим.

Внезапно экран его шлема виртуальной реальности вспыхнул красным, и на нём начали вырисовываться символы, часть из них даже начала переводиться на русский.

Внимание! Обнаружено…

Однако, затем экран мигнул, и в следующее мгновение всё вернулось в норму, как будто, ничего не было. Теперь перед ним была совершенно обычная системная надпись.

Внимание! Обнаружен древний ключ-артефакт!

Найдите объект, который можно открыть этим ключом!

Награда — случайная.

Случайная награда? Разве у его Системы были такие награды? И что это был за красный экран? Совершенно непонятно. Макс отписался своей девушке о том, что Система хочет, чтобы он что-то открыл ключом. Однако, он умолчал о красном экране. Реинкарнатор не любил подвергать своих близких лишним проблемам и опасностям. А красный экран Личной Системы выглядел очень опасным. Марина сказала ему, куда подойти, и Макс сошёл со своего трона в ядре, затем отправился в переднюю часть главной секции ЖГ. Там он добрался до шлюза, который вёл к странной стене из тёмно-серебристого сплава. Помимо Марины здесь также было несколько солдат и учёных. Ключ в руке Биг Босса завибрировал, и Личная Система дала подсказки по разблокировке. После того, как ключ был разблокирован, несколько пятигранников раскрылись, как лепестки цветка. Через некоторое время возле одной из частей тёмно-серебристой стены, напоминающей двустворчатую дверь, открылась панель, ранее скрытая настолько тщательно, что никто даже не видел, что там есть открывающаяся часть. Внутри панели было углубление, в которое точно вставал додекаэдр. Когда он был помещён внутрь, лепестки загорелись, и Личная Система подсказала, в какой последовательности нажимать на лепестки. А затем дверь открылась.

Сначала внутрь вошли солдаты, но не обнаружили там никакой опасности. Биг Босс спросил Систему, безопасно ли внутри и, получив утвердительный ответ, прошёл внутрь. Там он последовал указаниям Системы и добрался до центральной рубки. Но всё здесь было очень странным и непонятным, хотя форма местных сидений напоминала человеческие кресла. Только все они были сделаны в виде части яйца. Макс сел в капитанское кресло согласно рекомендациям Системы, а затем увидел, как перед его глазами по экрану побежали строки данных. Но это были совершенно непонятные символы, поэтому реинкарнатор не понял, что происходит. Через пятнадцать минут всё закончилось, и Система уведомила его, что корабль взят под контроль. Собственно, корабль и оказался наградой. У Макса мелькнула в голове мысль, что что-то тут не так, но он слишком хотел спать после трёхдневных боёв в Преисподней. Он быстро передал управление кораблём роботу Марины, а своего собственного отправил обратно в ядро. Только он мог управлять множеством внешних механизмов, и корабль явно не был приспособлен под его нужды. Пусть лучше им будет управлять кто-то другой. Макс попрощался со своим вице-боссом и отправился на отдых, оставив её разбираться о всем здесь.

* * *

А разбираться было с чем. Начать с того, что во время инспекции корабля Марина так и не смогла попасть в несколько секций. И система корабля не могла их открыть. Все остальные секции были пустыми и почти бесполезными. Систем вооружения на корабле не было, зато он был очень крепким, а источник энергии был полон на 89%. Неизвестно, сколько лет корабль пролежал в мусорной куче, а энергии у него было 89%. Девушка пыталась спросить, сколько это в ЭнКрисах, но бортовой компьютер не смог ответить. Ещё одним интересным моментом было то, что этот корабль был очень мощным. Когда девушка попросила его взлететь, то он даже приподнял собой секцию ЖГ, к открой был прикреплён, пока крепления не оторвались. Даже если сам корабль был не вооружён, то его прочности и силы тяги было достаточно, чтобы стать ядром мощной машины. Возможно даже… летающей машины!

Когда корабль взлетел, бортовой компьютер объявил, что его сенсоры заблокированы. Марина попросила работников демонтировать листы металла, и сигара взлетела вверх, скрывшись в облачной дымке. Она бы даже взлетела до потолка этого пласта, если бы девушка его не остановила. Затем она увидела, что корабль уже находился в маскировке, благодаря которой сливался с небом. А также его оптика была невероятного уровня. Если оптика С-1 на Марине могла рассмотреть объекты в пяти сотнях километров по прямой, то оптика этого корабля могла видеть на тысячи километров. Большинство сенсоров, к сожалению, были заблокированы. Бортовой компьютер это объяснил необходимостью скрываться от обнаружения «местными силами зачистки». Однако, он не объяснил, что это за местные силы зачистки, и кто их руководитель. Поэтому доступна была только оптика. Впрочем, и этого было достаточно для доминирования на пятом пласте. Марина точно видела, где находятся Железные Города дециподов, где есть стаи птиц, где есть другие ЖГ и мусорные кучи. Видела на тысячи километров раньше, чем они её.

Однако, непонятные «местные силы зачистки» слегка остужали пыл девушки. И хотя у корабля была некая маскировка, она не была идеальной. Кто знает, насколько мощная оптика и радары у сил зачистки. Следуя принципу — скрыть что-то на виду у всех, Марина собрала учёных и инженеров и дала задание создать макет дирижабля, с неизвестным кораблём в качестве ядра. В системном магазине Механоида на пятом пласте продавались небольшие дирижабли. Также, можно было купить двигатели левитации, подобные тем, что были у местных механических птиц, только гораздо больше. Можно было даже собрать планер, вытащив двигатели левитации из самих птиц, и учёные гильдии это уже делали, но практическая эффективность его действа оставляла желать лучшего. Оптика робота, оседлавшего планер, была слишком слабой. Всего на несколько километров. Она была бесполезна перед хорошей оптикой железных городов. Двигатели левитации для летающих платформ и дирижаблей пока что были слишком дорогими для гильдии Надежда. Даже такая богатая гильдия, имеющая тысячи торговых караванов на третьем пласте, едва могла себе позволить такой приобрести. Тем более, что купить его можно было только за энергоны, добытые на пятом пласте. А вот если использовать этот корабль в качестве ядра, то открывались большие перспективы. Безопасность летающей платформы в таком случае была бы гарантирована. Броня крепче, чем у сплава С-9, кто способен будет пробить такой двигатель?

Так как средств на пятом пласте всё ещё не хватало, то было решено собрать первоначальный корпус из металла D-9 на четвёртом пласте, а затем просто переместить его на пятый пласт. Да, броня и пушки будут слабыми, но для временной маскировки этого было достаточно. Через две недели корпус был готов, разобран и упакован. Корабль отлетел от ЖГ на несколько сотен километров и погрузился в мусорную кучу, вызвав всплеск энтузиазма у местных обитателей, но они не смогли даже поцарапать обшивку. Сборщик забрал приготовленную ранее партию металла, а затем телепортировал детали корпуса для дирижабля. После чего улетел. Вскоре корабль был возвращён, и началась работа по его «одеванию». Корпус будущей летающей базы отдалённо напоминал авианосец ЩИТ-а из фильмов Марвел. Подразумевалось, что четыре дополнительных элемента вокруг корабля послужат не только стабилизации полёта с помощью огромных турбин-вентиляторов, но и введению противника в заблуждение. А в будущем в них будут установлены двигатели левитации, и они смогут отделяться от основной базы для проведения различных наземных операций или разведки. Гигантская рельсовая пушка, аналогичная той, что установлена на ЖГ «Марина», располагалась прямо под ядром, утопленная в несколько рядов бронепластин. Летающую базу решили назвать «Ник Фьюри», как дань давно ушедшему детству многих учёных и инженеров гильдии. Когда-то хеликэрриер возбуждал воображение маленьких мальчиков, а многие занимались наукой именно ради создания таких вот фантастических вещей. И теперь прототип хеликэрриера был создан их руками. Группа учёных и инженеров встала стеной на защиту этого имени, и даже Марине пришлось уступить на этот раз.

* * *

Корабль-база длиной в 300 метров, шириной 80 и высотой в 45 метров парил где-то в 20 километрах над поверхностью, на недостижимой для наземных мехзверей высоте. Птицы всё ещё представляли опасность, но меньшую, чем казалось изначально. Они не могли набрать скорость при пикировании, соответсвенно, их клювы уже не содержали начальную пробивную мощь. Оставалось только рассчитывать на когти и клювы в ближнем бою. Этого было достаточно, когда приходилось сражаться внутри Железного Города, лишённого обороны. Против обычных роботов когти птиц работали очень хорошо. Но вот обшивку корабля, даже если это дрянной сплав D-9, повредить было не так-то просто. Без стремительной скорости свободного падения птицы в действительности были не так быстры, и их всё ещё можно было подстрелить с помощью гаусс-пулемёта. А некоторые виды птиц и вовсе не могли подняться на двадцать километров в воздух.

Кроме большой подъёмной силы, которая всё ещё могла поднять корабль вдвое больший по размерам, и первоклассной оптической системы, больше никаких полезностей находки обнаружено не было. Возможно, что-то ещё было скрыто за перегородками, но туда невозможно было попасть. Впрочем, и имеющееся уже было поводом для радости. ЖГ «Марина» мог выбрать для охоты и добычи области, наиболее свободные от других игроков. При визуальном осмотре силы другой стороны понять было трудно. Ориентироваться можно было только на размеры. И первоначальный размер Железного Города гильдии был одним из самых маленьких. Другие здешние машины были куда крупнее, но в радиусе четырёх тысяч километров ЖГ дециподов были крупнейшими. Тем более, их были сразу три штуки.

Пятый пласт был большим. Конечно, атака на Железные Города других игроков могла быть очень выгодным мероприятием, а могла стать и провальной инвестицией. Не только земляне такие хитрецы, у других рас также могут быть припрятаны несколько тузов в рукаве. Размер ЖГ, конечно, может использоваться в качестве более точного ориентира в плане оценки опасности, но размер — далеко не единственный показатель опасности передвижной крепости противника. Она может быть компактной, но очень хорошо вооружённой или иметь толстую броню. Поэтому, если такая возможность была, то до поры до времени стоило избегать конфликтов. Тем более у гильдии Надежда имелся стабильный и довольно выгодный источник дохода — ловля птиц. Инженеры гильдии становились всё более опытными и изобретательными в производстве и монтаже различных ловушек. Были здесь, например, ловушки, которые выглядели, как турели с длинными пушками. Птицы часто выбирали такие объекты, как цели для нападения. При атаке сверху они либо атаковали саму башню турели, либо основание ствола. Скорость птиц была очень высокой, как и острота и прочность клюва. Многие птицы могли без проблем пробить лист сплава С-1 толщиной в двадцать или тридцать сантиметров. Срезать какую-то хрупкую пушку для них вообще не было проблемой. Однако, инженеры гильдии в этих ловушках сделали очень широкие лезвия, как у китайских или арабских сабель, а иногда даже в разрезе что-то типа сильно вытянутого вверх треугольника, вершина которого была тщательно заточена, и иногда даже сделана из более качественного сплава. Поверх лезвия ставилась имитация ствола пушки из тонкого металла. Когда птица атаковала сверху такое лезвие, её саму могло порезать пополам, вместо того, чтобы поразить вражеское орудие. А в турельной башне за листами обшивки скрывались ряды остро заточенных копий или конусов. Там также были мины типа клеймор с направленным взрывом, едва птица попадала в заминированную часть обшивки, снизу срабатывал детонатор и стальная шрапнель превращала птицу в фарш. Было также несколько мест, где была испробована паутина из тонкой проволоки из сплава С-5. Для проволоки сплава нужно было очень мало, поэтому можно было использовать лучшее качество. Проволока, туго натянутая между разными выступами ЖГ, могла отрезать птице лапы или даже часть крыла при падении. Такая птица была уже практически не опасной, даже если ей удалось сбежать. Но обычно они просто оставались трепыхаться на том же месте, где упали, не в силах вернуть баланс усечённому телу.

Передняя платформа была просто нашпигована такими вещами. Да, и в остальных хватало ловушек. Кроме того, дирижабль с множеством пулемётов, который мог сражаться на той же высоте, что и птицы, лишая их преимущества стремительной пикирующей атаки, также играл свою роль. Птицы для этого и атаковали различные орудия Железного Города в своей бомбардировке, так как физически были слабее, чем такие звери, как волки или носороги, чтобы прямо противостоять ЖГ. Им нужно было сначала избавиться от всех орудий, а потом медленно извести всех защитников крепости. Охота птиц на мех-зверей была ещё проще. Они просто атаковали сверху и пробивали шкуру зверя во многих местах, пока он не окажется полностью обездвижен на грани смерти. Тогда остальные члены стаи просто спускаются и медленно съедают свою добычу. Их коллеги, атаковавшие зверя, могут быть вызволены, если их вытянуть за лапы и хвост. В крайнем случае, можно просто съесть некоторые части поверженного животного, чтобы освободить товарищей. В рукопашную птицы выходили только тогда, когда враг уже был почти побеждён, и оставалось только сделать последнее усилие. А с дирижаблем им приходилось выходить в рукопашную практически сразу. Конечно, они могли накопить высокую скорость в горизонтальном полёте, но это и близко не было похоже на пикирующую атаку.

И так, дирижабль, из каждого угла которого торчали скорострельные пушки, вёл огонь по птицам. Снизу его поддерживали зенитные орудия и ракетные установки ЖГ. И бесконечное количество тушек птиц замертво падали на землю. Это было довольно безопасная и весьма прибыльная добыча. Конечно, если с дирижабля была замечена не слишком крупная стая волков или не сильно большой мамонт, то и его гильдия могла залутить. Мусорные кучи, особенно потенциально интересные, также не обходились стороной. С помощью дирижабля можно было проверить местность на наличие ЖГ игроков и избежать встречи. Иногда игроки замечали парящий в небе дирижабль, но практически никогда не приближались, а зачастую старались отъехать куда подальше. Зенитные орудия были не так мощны, как обычные рельсовые пушки для наземных боёв, а дирижабль мог и вовсе сбрасывать бомбы без всяких пушек, поэтому считался опаснее большинства обычных Железных Городов. Более того, чтобы построить летающую крепость, фракция, его построившая, должна быть довольно богатой. А богатство в этом месте могло значить только одно. У этой фракции должно быть много мощных пушек. Поэтому не было дураков, желающих приблизиться к дирижаблю, даже если он был не сильно большим и не выглядел опасным.

Глава 333

Когда команда гильдии смогла успешно закрепиться на пятом пласте, и с присутствием воздушной разведки безопасность работы ЖГ была гарантирована, груз упал с плеч Марины. Дальше должен был следовать период стабильного роста, когда высший руководитель не обязан был постоянно держать руку на пульсе и занимать свои мозги работой в этом направлении. У девушки было достаточно квалифицированных помощников, чтобы продолжать развивать Железный Город и без её руководства. Сама же Марина направила своё внимание на четвёртый пласт, где с уходом главного робота Босса и толп его автоматических добытчиков, гильдия никак не могла наладить нормальную работу здешней команды. Биг Босс был занят в Преисподней, у других руководителей было достаточно своей работы, но развитие четвёртого пласта представляло из себя слишком большую ответственность, чтобы ей занимался менеджер среднего звена. Вице-боссу пришлось выйти вперёд.

На четвёртом пласте у гильдии Надежда и племени Лялябинки была совместная база. Точнее, её сложно было назвать таковой. Большинство ресурсов обеих сторон вкладывались в другие вещи. Гильдия Надежда сделала временный акцент на пятом пласте, а племя Лялябинки все свободные средства вкладывала в развитие своего поселение на родной планете. Плюс, с появлением свободных средств Лялябинка начала покупать за энергоны капсулы виртуальной реальности из той квоты, что накопилась у неё за много лет. Сейчас у них активно развивались игроки на первом и втором пластах, на четвёртый пласт не было ни сил, ни времени. Вместе с тем, здесь присутствовал отряд в пятьдесят гоблинов, которые периодически занимались охотой, а иногда даже участвовали в совместных операциях с гильдией Надежда. 50 гоблинов — не так уж много, чтобы охотиться без опаски, но не так мало, чтобы их шпынял каждый встречный-поперечный. У гильдии Надежда здесь было около тысячи игроков. Ранее, когда на четвёртом пласте были тысячи автоматических добытчиков, боевых скорпионов и гусениц доставщиков, гильдия вообще не испытывала проблем с финансированием или охотой. Но сейчас сложности встали в полный рост. Обычно, команда, которая могла добыть на четвёртом пласте столько ресурсов, сколько это делала гильдия Надежда, должна была развиваться медленно, увеличивая свой уровень и развивая команду во всех отношениях. По крайней мере, у неё должно было быть несколько Железных Городов.

Однако, развитие Надежды было экспоненциальным и слишком быстрым. Там, где другие планеты потратили годы или десятилетия, у гильдии с Земли ушло всего менее двух лет. Это была немыслимая скорость роста. Обратной стороной стал шаткий фундамент. Когда основа успеха — робот Босса, способный управлять тысячами внешних механизмов, ушёл, здешняя команда осталась без формирующего стержня. Менеджеры толком даже не понимали с чего начать. Казалось, бы, нужно просто повторить всё, что до этого делалось с помощью внешних механизмов, только уже ручками. И вроде бы это было даже проще сделать. Но всё было не так просто. Использование других ресурсов в прежних условиях требовало полного пересмотра всех смет и руководств. Многократно заточенные алгоритмы действий уже не работали, и всё нужно было начинать с нуля. Гильдия использовала средства третьего пласта, чтобы десантировать на четвёртый много людей, часть которых потом сразу отправилась на пятый, а другая была задействована в том, чтобы делать некоторое оборудование и машины, которые нужны будут на пятом пласте. По итогу в боевом звене было шесть сотен солдат, но ещё никто не взял на себя ответственность, чтобы очертить для них круг действий. И тогда к ним прибыла вице-босс, буквально спасая их от безделия.

Мышление её было точным, а действия стремительными и решительными. Она сразу поняла, что проблема с местными солдатами была в страхе нападения на базу каких-нибудь внешних сил. Здесь трудились четыреста рабочих и инженеров, денно и нощно создавая различные механизмы для пятого пласта, которые там пока что невозможно было сделать, или было слишком дорого. Всё-таки, ценность энергонов, добытых на пятом пласте сильно различалась от таковых на четвёртом и третьем пластах. Инженеры и рабочие, даже если они сидели внутри боевых роботов, представляли из себя не сильно могучую силу. Даже если их в любой момент могли сменить профессиональные бойцы, рабочие не могли нести патруль и следить за обстановкой. Поэтому, по крайней мере, три сотни солдат были заняты в защите базы, и ещё сотня участвовала в дальних патрулях. Остальных двух сотен было недостаточно, чтобы вести охоту, а также менеджеры не приставили к ним рабочих-шахтёров, которые заменяли бы профессиональных солдат на время добычи ресурсов.

К четвёртому и пятому пласту приставили лучших солдат, лучших инженеров и лучших высококвалифицированных рабочих гильдии Надежда, но с уходом автоматических добытчиков и других внешних механизмов здешние игроки были переведены на другие направления. По большей части в команду добытчиков, разведчиков и доставщиков третьего пласта. А профессиональных шахтёров, которые могут работать в обычном роботе с киркой или отбойным молотком в руках никто не прислал. Конечно, каждый игрок гильдии проходил первичный инструктаж по добыче, использованию кирки и отбойного молотка, включая генералов, инженеров и даже учёных. Но уровень мастерства был совершенно разным. Не стоит забывать, что здесь были самые элитные игроки-солдаты всей гильдии. Лучшие тысячи из миллионов. Здешний боевой игрок был тщательно отобран среди тысячи других игроков. Естественно, за его высокую квалификацию и превосходный талант ему платили большую заработную плату, которая едва бы окупалась, если бы этот игрок взялся бы за кирку. Даже если бы он добывал минералы третьего уровня, это того не стоило.

Марина решительным образом, пользуясь своим положением, запросила в отделе кадров информацию и контакты двух тысяч лучших шахтёров второго эшелона. Первый эшелон, по большей части, был зарезервирован для третьего пласта. Их информация уже была в шлеме девушки, и она планировала в первую очередь задействовать тех из них, кто был свободен в данный момент. Но их было недостаточно. В первом эшелоне шахтёров было всего полторы тысячи игроков. Чтобы туда попасть, нужно было пройти много квалификационных тестов, а также на деле доказать свои способности. Это также была элита среди элит, только не военная, а шахтёрская. Несмотря на высокую зарплату, сопоставимую с таковой у военных, мастерство работы шахтёров было совершенно на другом уровне. На том же роботе, с тем же уровнем и инструментами, и с тем же набором навыков профессиональный шахтёр первого эшелона мог давать минимум в три раза больше выработки, чем обычный шахтёр, и в десять раз больше, чем военный, который кирку в руках держал только в учебке. Профессиональных шахтёр мог окупить свою высокую зарплату даже на третьем пласте, что уж говорить о четвёртом или пятом. Марина также потратила деньги третьего пласта, чтобы вызвать дополнительные пятьсот роботов. Двести из них будут задействованы в боевых действиях, разведке и патрулировании, а пятьсот будут заняты шахтёрами в четыре смены.

Сначала была налажена разведка. Особенно поиск точек ресурсов, после нахождения которых туда сразу были отправлены рудокопы. Затем группы бойцов начали охотиться на местных зверей, чтобы освоиться с обстановкой и привыкнуть к местной фауне. Будет прискорбно, если во время перестрелки с другими игроками, какой-нибудь солдат по не знанию будет укушен местным ядовитым механическим насекомым, или пойман механическим волком или тигром. Поэтому сначала бойцы гильдии практиковались с местными видами, изучая их повадки, места обитания, излюбленные средства атаки, а также слабые места. Это также позволяло заработать немного энергонов на начальном этапе развития команды. Здешней базе нужно было слишком многое. Нужны были вездеходы и шагоходы на начальном этапе, большие гусеничные машины на среднем и Железные Города в будущем. Только наличие ЖГ говорило об успешности развитии фракции на любом пласте.

Благо, здесь были собраны настоящие профессионалы. Их эффективность разведки и добычи была довольно высокой. После небольшого периода адаптации часовая выработка энергонов на игрока в среднем превысила прежний уровень, когда были задействованы добытчики, скорпионы и гусеницы. Гибкость управления внешним механизмом была довольно ограниченной, а развитие у такого механизма практически отсутствовало. Поэтому управление такими механизмами не требовало большой квалификации, но также и добыча была относительно невелика. Успешность гильдии здесь была благодаря скорости добычи её объёмам. Хотя робот-рудокоп был более эффективен в добыче, чем автоматический добытчик, но последний был многократно дешевле. Его можно было купить, накопив небольшую сумму. А после добытчик сразу приступал к работе, принося ещё одну копеечку. Так, копейка к копейке, наращивалась масса добытчиков, которой не могла составить конкуренцию даже фракция с Железным Городом и сотнями профессиональных шахтёров.

Впрочем, если постараться, то и с обычными роботами такое можно провернуть. Различные фракции здесь использовали Мега машины и Железные Города, так как у них была осложнена навигация. У гильдии Надежда такой проблемы не было. Небольшие группы игроков в любой момент времени могли знать, где они находятся, и как далеко они от других групп и главной базы. Поэтому солдаты и шахтёры гильдии меньше нуждались в припасах и дополнительных машинах сопровождения. На этом можно было сэкономить немало энергонов.

Полувзвод из трёх команд по шесть игроков двигался треугольником по ранее не разведанной территории. Четвёртый пласт был довольно опасным, поэтому разведкой здесь занимались не обычные солдаты, которые в основном были штурмовиками, разведчиками или командирами, а полноценные группы по шесть игроков всех шести профессий, которые в связке могли показать максимальную результативность. Это были спаянные многолетними тренировками и боевыми заданиями команды, которые понимали друг друга с полуслова. Кроме того, в чатах их шлемов виртуальной реальности были настроены горячие кнопки на тот или иной тип сигнала. По большей части унифицированные, но у каждой команды был свой небольшой набор символов, который понятен только им.

Разведчица впереди подошла к небольшому участку, на котором росла механическая трава. Принцип её работы был практически таким же, как у механических деревьев, только её листья, улавливающие магнитные поля или небольшое количество местного света для выработки энергии, устремлялись вверх острыми клинками, а не в стороны в виде дисков, как у деревьев. Кроме того, для роста траве было достаточно совсем небольшого количества минерала, содержащегося в земле, или даже металлической пыли или осколков, оставшихся после сражений животных или игроков. Трава была довольно жёсткой и содержала токсичный сок, убивающий нано-роботов в телах мех-зверей и роботов, поэтому большинство зверей и насекомых не питались ею. Гильдия Надежда также собирала траву только время от времени. Дело в том, что эта трава могла медленно перемещаться. В основе своей это было ползучее растение с одним начальным корнем, от которого распространяется много веток-трубок, а затем в «сочленениях» и разветвлениях этих трубок отрастают новые корни и листья. Используя энергию, накопленную листьями, трава медленно вытаскивала некоторые свои корни и перемещала их в каком-то заданном направлении. Так механическое растение могло перемещаться неделями, пока не найдёт достаточно питательное место. Работники гильдии Надежда срезали часть травы, чтобы она меняла направление движения. Таким образом, трава двигалась кругом от главной базы во все стороны, что позволяло игрокам выжимать все соки из местной земли и убеждаться в том, что в почве не осталось никаких кусочков металла или минерала. Время от времени игроки также срезали подросшую траву, собирая урожай.

Также трава использовалась, как сигнальный маркер. Большинство игроков с различных планет работали на Механоиде больше десятилетия, пока смогли подняться до четвёртого пласта. За это время даже лучшие охотники теряли сноровку, и они редко обращали внимание под ноги. Хотя в первые недели находить механическую траву было весьма интересно, но потом о ней забывали. Слишком маленький доход был от её сбора. Затраченное время того не стоило, если только не удавалось найти заросли высокой продвинутой в уровне травы. Не всякий мог заметить, что здешняя трава под их ногами лежит гораздо гуще обычной и имеет более плоские листья, стелящиеся по земле. Будучи многократно подстриженной трава вокруг базы Надежда адаптировалась. У обычной травы её основная и самая драгоценная часть — это корни. Длинные, до нескольких метров в длину, мощные и сильно разветвлённые. Именно они вытягивали металл из земли, а также перерабатывали часть металла и почвы в токсический сок. Листья и трубки имели вспомогательную функцию получения энергии магнитного поля и опоры для перемещения. Добыча травы означала именно её выкапывание, так как листья и трубки едва ли что-то стоили. Вместе с тем, здешняя трава регулярно теряла часть листьев. У гильдии Надежда были газонокосилки, поэтому сбор травы был относительно прибыльным. Хотя и намного менее прибыльным, чем добыча минералов. Обычно газон косили подростки на подхвате. Со временем трава частично адаптировалась, и верхняя её часть стала расти гуще, чем обычно, чтобы иметь возможность получать побольше энергии с обрезанными листьями. Вместе с тем, подземная часть ползучей травы была такой же мощной и разветвлённой, как и у травы высотой в семьдесят сантиметров. Если бы другие игроки копнули глубже, они бы удивились. Эти корни были достаточно ценными. Конечно, иногда находились те, кто проявил любопытство, а потом занялся раскопками. Однако, это была не дикорастущая трава. У неё был хозяин. И обычно этот хозяин патрулировал местность два раза в день. За половину дня много травы ее накопаешь. Тем более, киркой. Лопату носить с собой здесь было не принято.

На густой траве были отчётливо видны следы крупных животных и игроков. Игроки гильдии проходили специальную подготовку по игре на четвёртом пласте. Шахтёры и рабочие учились находить участки с травой и обходить их, а солдаты — наступать на траву так, чтобы оставлять минимум следов. Поэтому, свои люди не оставляли следов на здешней траве. Разведчица внимательно изучила несколько круглых лунок в траве при пришла к выводу, что здесь было крупное животное, передвигающееся на лапах из сочленений, как у насекомых или паукообразных. При осмотре твёрдой почве эти следы были едва заметны, и если бы девушка не знала, что и где искать, она бы их не заметила, а вот на траве их удалось обнаружить сразу. Она сообщила об открытии по войс-каналу, насторожив остальные. Два других разведчика также стали более внимательно оглядываться, механики-призыватели отправили вперёд пауков-детекторов, а снайперы позади треугольника бойцов перешли в режим полной боевой готовности. Командир полувзвода предварительно доложил оператору штаба, и боевая группа получила приказ о готовности зелёного уровня. Игроки продолжили заниматься своими делами, но предварительно поели, помылись и сходили в уборную. Если будет битва, то она может занять несколько часов от подготовки до активной фазы, в этот период уже нельзя будет отвлечься на личные нужды. Их телефоны и соцсети также были поставлены на режим «не беспокоить».

Глава 334

Полувзвод продвинулся вперёд буквально на километр, как разведчики заметили большее количество следов на земле. Теперь следов было достаточно много, чтобы они были заметны даже на обычной земле. Вот только проблема была в том, что эта территория уже была ранее разведана и зачищена гильдией надежда. Ключевые высоты проверены, а все ресурсные точки выкопаны. Как здесь может быть большое количество игроков? Обычно, найдя такие места, игроки отступают и ищут более безопасное место для охоты и добычи. Но эти не побоялись. Агрессивный вид? Или новички?

Ещё через пару сотен метров разведчики увидели роботов игроков. Это действительно был вид на восьми паучьих лапах. Вот только посередине этих лап была вполне человеческая половина тела. Ну, помимо небольшого чисто паучьего брюшка сзади. Однако, оно не было слишком большим. Может быть, на родной планете у этого вида такое брюшко, а может быть, у роботов просто уменьшено брюшко. Неизвестно, для чего оно используется в реальности, но здесь особи, временно окрещённые арахнидами, использовали их вместо рюкзака для боеприпасов и добычи. Только в зоне видимости разведчиков было около дюжины арахнидов, и судя по следам их было в несколько раз больше. Разведывательная команда была составу военных сил, а военные не любили разводить политесы и вести переговоры. Сначала стреляй, потом спрашивай. Однако, на всякий случай было решено использовать приманку. Вдруг, действительно, отряд арахнидов заблудился. Плодить лишних врагов не хотелось. У гильдии Надежда врагов на четвёртом пласте хватало, из-за их быстрой экспансии ранее. Благо, что эти враги встречались только с внешними механизмами, а не с игроками, поэтому, когда внешние механизмы исчезли, все враги впали в ступор. Они побоялись заходить на территорию исчезнувшей расы. Даже постарались отступить куда подальше. Бывшие противники не могли впустить в свою голову мысль, что стремительно развивающаяся раса могла добровольно закончить свою экспансию и исчезнуть. Должно быть, с ними произошло что-то крайне плохое, и лучше бы не сталкиваться с этим чем-то лишний раз. Такой страх дал гильдии Надежда достаточно времени, чтобы развить новую инфраструктуру. Но враги то никуда не делись. И в любой момент они могли вернуться. Поэтому игрокам гильдии следовало быть крайне осторожными в общении с другими видами и убеждаться в их агрессивности перед столкновением. Хотя боевая сила врага была неизвестна, полувзвод солдат был уверен в себе. К тому же, боевая группа из двух взводов элитных разведчиков-диверсантов с автоматами с оптическим прицелом, штурмовиков-броненосцев с пулемётами и ракетницами и командиров-стратегов с автоматами с подствольным гранатомётом уже направилась на поддержку, а остальные перешли в боеготовность оранжевого уровня, когда они уже не отвлекались на дела за пределами игры, а делали что-то в игре. Например, проверяли снаряжение или чистили оружие.

Три разведчика разошлись в стороны и заняли удобные позиции для стрельбы. Три штурмовика подошли ближе, снайперы также заняли более подходящие высоты. Шесть боевых скорпионов обосновались в ямах или за камнями в первой линии. Тот тут, то там были пауки-детекторы. Один из штурмовиков снял свой тяжёлый рюкзак и отложил в сторону пулемёт. Только с двумя гаусс-пистолетами на поясе он подошёл по поближе к группе арахнидов и вышел из укрытия. Едва он показался, арахниды, до этого спокойно сидевшие на камнях и беседовавшие, вяло изучая окрестности, встали и направили на него много оружия. Штурмовик частично переместился за камень и предупредил:

— Это частная территория! — выкрикнул он. — Советую вам уйти в другое место!

В ответ в него полетели пули. Хотя из-за встроенного переводчика его явно должны были понять.

— Значит, по плохому… — пробормотал штурмовик, улепётывая со всех ног. Он словно заяц скакал от одного камня к другому, и противники не смогли выйти на прямую видимость, чтобы подстрелить его. Тяжёлый и мощный робот с хорошей бронезащитой энергоядра в грудной клетке и центрального процессора в голове не отличался изяществом и ловкостью на поворотах. Но без рюкзака и пулемёта по прямой скорость его была довольно высокой. Даже на восьми лапах арахниды не смогли его догнать.

— Тогда по плохому! — подтвердила в войс-канале Марина. — Избавьтесь от них!

— Есть, генерал! — ответили командиры групп.

Дюжина арахнидов активно преследовала штурмовика до тех пор, пока они не подобрались к зоне засады. Может быть, сработала чуйка, а может, они что-то заметили, но большинство арахнидов остановились. Впрочем, двое побежали вперёд, и буквально через десяток метров из укрытия к ним выскочили два боевых скорпиона, которые своими мощными клешнями перекусили по одной лапе. Ещё четыре скорпиона бросились из-за других камней к первым двум арахнидам, во время движения они непрестанно стреляли из пушки на своём хвосте. Снайперы также сделали свой ход, подстрелив стоявших позади арахнидов. Один был достаточно чувствителен и ловок, чтобы уклониться полностью, другому повредило плечо, а у третьего появилась дыра в голове, и он начал медленно оседать на землю.

Арахниды сразу заняли более низкую стойку. Некоторые сорвали верхнюю часть брюшка, получив что-то вроде полукруглого щита. Они начали стрелять в разные стороны, а их снайперы сразу начали отступать, чтобы найти укрытие. Прямо в момент нападения боевых скорпионов разведчики гильдии нажали на детонаторы, и от заранее заложенных в ловушке бомб разошёлся невидимый импульс. Оборудование связи арахнидов сразу же пришло в негодность, и они не могли вызвать подкрепление, пока не будут уничтожены излучатели, или пока они не выйдут из зоны излучения. Задействовав излучатели, диверсанты переключились на свои автоматы с оптическим прицелом и довольно высокой дальностью. Пара арахнидов бросили на землю гранаты, которые сначала взорвались высокоинтенсивным световым излучением, перегружая сенсоры снайперов и разведчиков, а потом место начало заволакивать дымом. Однако, у игроков гильдии была внутренняя система в шлемах, которая подкрашивала контуры предыдущего местонахождения врага, и игроки продолжали атаковать в эти места, действуя ан удачу. Если какой-то из арахнидов завис на месте, то его могло задеть пулями. Когда участок с врагами заволокло дымом, из-за камней вышли два штурмовика с ручными пулемётами и послали очередь «куда-то туда», затем они снова ушли в укрытие. Арахниды продолжали отстреливаться случайным образом, так как до сих пор не смогли точно определиться с направлением атак противника. В действительности они были взяты в полукольцо, и в таких условиях было трудно защититься от одного конкретного направления. Боевые скорпионы продолжали сражаться в дыму. Внутренняя система игроков гильдии отмечала положение союзников даже в условиях полной невидимости. Поэтому боевые скорпионы всё ещё могли бить клешнями и стрелять во все стороны согласно определённой сетке точек для атаки, не задевая друг друга. И иногда им даже удавалось кого-тозацепить. В том числе и пулемётчики могли стрелять без риска задеть своих.

Когда дым рассеялся, то на земле осталось четверо раненых, плюс к первому убитому. У них были перебиты ноги, талия или грудь. Повреждения были достаточно критическими, чтобы они не могли сбежать. Семеро других с лёгкими ранениями и без таковых смогли найти простые укрытия. Однако, их преследование только началось. Изначально было 12 против 18. Теперь было только 7 против 18. Четверо раненых были быстро добиты, разведчики гильдии продолжали заходить арахнидам с фланга или даже с тыла, командиры-стратеги вышли вперёд со своим оружием и послали несколько гранат из подствольного гранатомёта в укрытие врага. Гранаты, летящие по дуге, легко преодолели укрытие из камней и атаковали противника за камнями. Пока те были шокированы и приходили в себя, под неустанным прессингом трёх разведчиков и трёх снайперов, на поле боя снова вышли три штурмовика с пулемётами, которые не стеснялись стрелять прямо в камни, некоторые из которых были разрушены или пробиты насквозь. Из шести скорпионов только два оказались повреждёнными и не способными продолжить движение. Четверо разбились на пары и начали обходить укрытие противника с двух сторон. Как раз к этому моменту на нужные позиции вышли пауки-детекторы, и вся команда видела передвижение врага, как на ладони. Командос снова сделали выстрел гранатами. Пулемётчики послали очередь в определённый участок, как раз тогда, когда один из арахнидов решил сменить позицию и перебежать от точки до точки. Его сразу же разорвало в клочья пулями из трёх пулемётов. Шесть его товарищей недовольно зарокотали и решили выйти, чтобы дать отпор, но к этому моменту пулемётчики гильдии снова ушли в укрытие. Когда же арахниды решились на яростный отпор и показались из укрытия, двое из них были сняты снайперами, а один был тяжело ранен автоматной очередью разведчика. Затем его добили боевые скорпионы. Командиры снова выстрелили гранатами, и смогли тяжело ранить ещё одного арахнида. В этот момент из-за угла вышли четыре боевых скорпиона и в последующей схватке, в тяжёлом бою победив скорпионов, остался на ногах только один арахнид. Да, и тот был ранен. Команда не стала рисковать, и снова атаковала его гранатами. Арахнид услышал хлопок подствольника и бросился в сторону, но из-за ранения был недостаточно быстр, поэтому был ранен ещё раз, только тяжелее. Один из разведчиков обошёл его с тыла и расстрелял очередью из автомата, не дав шанса на отпор. Проблема с игроками была в том, что они не боялись боли или смерти, поэтому брать языка было бесполезно.

Собрав вместе тушки поверженных врагов, полувзвод остался на месте, только занял более выгодные места для обороны. Судя по следам, врагов было намного больше. Сейчас их убитые товарищи вылезут из капсулы и доложатся начальства. Затем можно ждать возмездия. Ну, или попытки на таковое. Через четверть часа к месту событий на десяти багги приехали шестьдесят бойцов гильдии. Два были на месте водителя и пассажира, два стояли в багажнике, схватившись за раму, а ещё двое ехали на подножках с обеих сторон, также удерживая себя за раму. Суровая экономия, в общем. Подвезя бойцов, водители немного отъехали назад, а затем вернулись пешком.

Возмездие не заставило себя ждать. Арахниды подтянулись к месту событий через двадцать минут. По мелькающим силуэтам и выглядывающим из-за укрытий головам, их было не меньше пятидесяти. Но их не должно было быть больше, чем бойцов гильдии. Началась пристрелка и позиционная борьба. Вот только арахниды сразу же столкнулись с проблемой. Их враги вытаскивали из-за камня руку с пистолетом или дуло автомата, чтобы стрелять в противника довольно точно. Но они никогда не вытаскивали голову! Скорость реакции арахнидов была довольно высокой, они могли разглядеть поле боя, высунув голову на долю секунды, но они не могли не высунуть голову. В крайнем случае им нужно было использовать внешние камеры или зеркала, но враг и них мог попасть. Это была неизвестная ситуация, и арахниды сразу же начали испытывать давление. Меж тем, внутренняя система бойцов гильдии использовала данные с камер пауков-детекторов и других участников, прогоняла их через супер-компьютер и позволяла в режиме реального времени отслеживать перемещения замеченных противников. Цели сразу же помечались, а также распределялись между солдатами. Те, солдаты, которые находились в наиболее выигрышной для стрельбы позиции, атаковали только тех противников, кто не мог толком ответить. Поэтому, хотя их было только 78, давление оказывали бойцы, как будто их было 150. Арахниды, какими бы они ни были прирождёнными воинами с неимоверной скоростью реакции, не могли биться один против троих. Вскоре они начали нести первые потери ранеными.

Получив первых раненых, вражеский отряд начал больше нервничать и стал совершать больше ошибок. Из-за этих ошибок раненых стало ещё больше. Арахниды вынуждены были начать отступать, под неустанным преследованием людей. Через час они покинули зону, оставив после себя более двадцати трупов. Со стороны гильдии было только пятеро раненых. Команда разведки не стала так просто отпускать врага и продолжила следовать за ним, чтобы найти его базу и определить численность, чтобы принять решение по следующим действиям. Рабочие в это время приехали на других багги и увезли добычу в лагерь.

Через несколько часов пришёл отчёт разведки, и тонкие изящные бровки Марины нахмурились. Враг объявился здесь недавно и только начал исследовать территорию, но у них было несколько Мега машин, а также куча другой техники. Бойцов у них было, по крайней мере, несколько сотен. Генерал приказала оставить на месте несколько пауков-детекторов для продолжения наблюдения, а самой команде отступать. Судя по суете в лагере арахнидов, они собирались атаковать гильдию Надежда в полную силу, поэтому гильдия должна была начать готовиться к серьёзному бою. В отделе зазвучал сигнал красной тревоги, и все военные, кто бы чем ни занимался, должны были оставить своё занятие и войти в игру. Вскоре все собрались.

Те, кто был на смене, продолжили играть в своих профессиональных боевых роботах. Остальные военные один за другим заменяли инженеров и шахтёров в их рабочих роботах. Те отдавали аккаунты с неохотой, но таков был приказ начальства. Рабочие роботы похватали по одному простому автомату и взяли несколько дополнительных обойм к гаусс-пистолету, который, согласно уставу, всегда был при роботах, даже если они занимались созданием оборудование или машины, или копали в шахте. Также они надели самые дешёвые бронежилеты и боевые шлемы и отправились на передовую. Конечно, основную оборону на себя возьмут игроки за профессиональными боевыми роботами, но и рабочие роботы должны будут оказать поддержку при необходимости. Противник на этот раз был жёстким. Также были уведомлены союзники, и 50 гоблинов смешались с толпой рабочих роботов, заняв вторую линию обороны.

Вскоре дальние разведчики заметили продвижение вражеских машин. Когда те приблизились и прибыли в нужные точки, бойцы гильдии активировали заложенные ранее мины, сразу повредив несколько машин, похожих на БМП или БТР. Также машины, похожие на джипы и багги получили незначительные повреждения, оказавшись недалеко от места взрыва. Нельзя сказать, что арахниды были слишком глупы, двигаясь по «официальным» дорогам. Просто все подступы к гильдии Надежда были перерыты. Во многих местах были навалены кучи камней и вырыты траншеи. Проехать на колёсной технике там было невозможно. Даже на гусеничной с трудом. Арахниды ещё никогда не воевали с людьми и не совсем освоились с наполовину партизанскими методами ведения войны. Обычно на Механоиде две группировки выходили вперёд во всеоружии на своих машинах и боролись открыто, у кого пушек больше, и они мощнее. Беда в том, что гильдия Надежда на всём экономила, и в её базовом лагере на пятом пласте практически не было боевой техники.

Когда несколько машин подорвались на минах, началась волна атаки людей. Из укрытий показались штурмовики, которые начали стрелять из ракетниц, целясь в ещё не подбитую технику. Арахниды сразу же начали отстреливаться из всех стволов. Сработали активные системы защиты, сбивающие ракеты на лету, но некоторым удалось пробиться сквозь шквал огня и подорвать свои цели. Конечно, некоторые штурмовики людей были повреждены или даже убиты попаданием в голову из тяжёлого станкового пулемёта, но потери арахнидов были гораздо больше.

Глава 335

Снайперы людей активно включились в процесс, выцеливая водителей лёгкой техники. В этот момент позади авангарда арахнидов показались действительно большие Мега машины. Это были тяжёлые тягачи или небольшие подвижные базы десяти метров в высоту и двадцати или тридцати метров в ширину. У них были пушки, тяжёлые пулемёты, РСЗО. Также на завалы и высоты начали взбираться уникальные восьмилапые ходящие танки. Это были мощные боевые машины, высотой до семи метров. У них была мощная полностью бронированная кабина с башней с рельсовой пушкой сверху, кабина находилась довольно близко к земле, всего лишь в полуметре или меньше. Из неё выходили восемь мощных лап, часть сочленений которых поднималась выше башни. При необходимости на вытянутых лапах кабина могла подняться на высоту до десяти метров. На лапах были мощные щиты, которые защищали суставы, и даже башню. Это была мощная боевая машина.

Люди действовали более тактически слажено, но у арахнидов была мощная боевая техника, и было непонятно, кто победит в конечном итоге. Ориентируясь на зрение снайперов и пауков детекторов на второй линии обороны заработали миномёты и гаубицы, но не самоходные, а стационарные, которые перевозили с места на место тягачи. Хотя такая пушка была довольно мощной, она была дешёвой. Но её можно было применять только в обороне, потому как она не могла атаковать с ходу. Необходимо было развёртывание. Три ноги гаубицы врезались в грунт, и мощный разрывной снаряд взмыл в небо по широкой дуге. Через минуту он приземлился точно на один из тяжёлых тягачей, где взорвался. Несколько пулемётов на крыше сдуло. Однако, техника Механоида была довольно крепкой, поэтому сам корпус не сильно пострадал. Меж тем, миномёты атаковали восьмилапые танки, и те вынуждены были лечь на землю, закрыв себя полностью щитами на лапах со всех сторон, переживая волну атаки. После неё танки быстро встали, и сделали несколько выстрелов по расположению снайперов наводчиков. Арахниды быстро разобрались в ситуации и поняли, что кто-то наводит на них огонь артиллерии. Вот только они не знали, что для наведения могло быть использовано зрение практически любого солдата или паука-детектора. Просто зрение снайперов было лучше, и наведение было бы точнее на несколько процентов, но их отсутствие не было фатальной проблемой. Огонь артиллерии был продолжен.

Арахниды хотели решительно прорваться на своей технике через оборону, но застряли в минных полях. Им нужно было тщательно проверять дорогу, чтобы не потерять всю свою технику. Для тяжёлых тягачей обычные мины не были слишком опасны, но могли замедлить их ход и подвижность. Людям-паукам пришлось спешиться и атаковать живой силой, в которой люди были сильнее. Завязалась перестрелка. Игроки были точнее в стрельбе и лучше в распределении целей, арахниды могли использовать поддержку тяжёлого вооружения. Миномётов и гаубиц у гильдии было явно недостаточно, чтобы полностью остановить продвижение техники, поэтому штурмовики активно жертвовали собой, чтобы сделать один или два выстрела из ракетницы. Обе стороны постоянно несли потери. Арахниды вынуждены были снизить скорость продвижения, чтобы тяжёлая техника могла поддержать пехоту, пока пехота проверяет местность на предмет мин, а люди были вынуждены выставить на поле боя рабочих роботов, чтобы поддержать стремительно тающие войска на фронте. Впрочем, с поддержкой системы точность стрельбы не боевых роботов также была на уровне, тем более, управляли ими профессиональные солдаты. Шёл обмен жизнь за жизнь.

Видя, что ситуация начала выходить из-под контроля, Марина стиснула зубы и залезла в кубышку гильдии, припасённую на самый крайний случай. Этот крайний случай, конечно, определялся личным воззрением высшего командира — Марины, например. И сейчас она решила использовать данную ей Боссом власть. Запустив в кубышку руку по самый локоть, она щедро вытащила оттуда энергоны на воскрешение сотен погибших солдат, а также на покупку для них нового оборудования. Также она дала задание игрокам третьего пласта, и триста лучших медиков из них отправились на четвёртый пласт. Конечно, это также встало в копеечку. Возродить игрока можно было с тем же уровнем, только навыки нужно было заново прокачивать. Перемещённые с третьего пласта игроки все, как один, были уровня D-1, что было решительно мало для нынешней заварушки, но они были медицинскими роботами с полным комплектом. Они не должны были воевать, а должны были находить раненых товарищей и ремонтировать их роботов. Десять минут спустя была возрождена первая партия игроков, а через двадцать минут прибыли медики. Они не могли приземлиться сразу на поле боя, а были разбросаны в разных частях гор в определённом радиусе, но минимум в километре от места сражения.

Прибыв на передовую, игроки сразу же включились в сражение. Всё это время земляне отступали, и вот уже танки арахнидов должны были добраться до позиций артиллерии, когда начали прибывать группы игроков, и временно удержали позицию, ценой больших жертв. Вскоре поле боя заполонили медики, которых было лишь немногим меньше, чем оставшихся в строю солдат. Они рыскали то тут, то там, вытаскивая из-под обстрела товарищей и иногда даже добивая раненых арахнидов. В жертвенной атаке пятьдесят гоблинов атаковали фланг арахнидов, успешно отвлекая их внимание. До позиций артиллерии двум танкам-паукам осталось преодолеть всего одну гору, но их активно атаковали миномёты, а также штурмовики с ракетницами, поэтому танки не смели перемещаться слишком быстро и сильно открываться.

В это время к пушкам приехали несколько мини-тягачей. Ноги-лепестки пушек были подняты, и тягачи начали оттаскивать артиллерию на более дальние рубежи. Два танка всё ещё застряли у подножья холма, однако, без давления артиллерии другая техника арахнидов начала продвигаться вперёд. Ракет, мин и пулемётов всё ещё было мало, чтобы их остановить. Враги также решили потратиться и возродить свою пехоту, которая начала медленно подтягиваться к ним из тыла. Но вот с техникой всё было куда сложнее, и купить её было куда дороже. Дешевле было частично собрать на месте, но во время боя это невозможно было сделать. Вновь проявили себя снайперы гильдии, которые начали активно выцеливать пехоту противника.

Наконец, первый танк перебрался через сопку, но сразу же получил два попадания из пушек прямой наводкой. Артиллеристы гильдии прекрасно знали, где он находился и с какой скоростью перемещался, чтобы заранее выставить направление. Танк попытался подпрыгнуть, чтобы избежать фатальных повреждений, но гидравлика была в десятки раз медленнее снаряда электромагнитной пушки. Щиты на лапах его также не защитили. Один из снарядов пробил щит и немного царапнул кабину машины, а вот второй смог удачно попасть в зазор и, почти не потеряв инерции, вонзился в башню танка. Машину сильно тряхнуло. Плюс предыдущая команда на прыжок всё ещё действовала. Танк-паук будто бы отскочил назад и скрылся за вершиной холма. Однако, его опасность теперь была снижена более чем вдвое. Когда танк, кувыркнувшись несколько раз, смог остановиться и встать на ноги, было заметно, что башня уже не двигалась. Было непонятно, могла она всё ещё вести огонь или нет, но без помощи поворотной башни пушка теперь была почти бесполезна.

Водитель второго танка заметил судьбу собрата, поэтому не стал идти на рожон, а начал активно крутиться, чтобы избавиться от как можно большего количества солдат гильдии. Медики в секторе сразу почувствовали рост давления. Однако, никто не сдавался. Штурмовики, будь у них целой хотя бы одна рука, получив простой ремонт от медиков, навешивали ракетницу себе на спину, ползли на одной руке к позиции, затем стреляли во врага из ракетницы. Им редко удавалось сделать второй выстрел. Но чаще штурмовикам отрывало руки, когда они показывались из-за укрытия. Если, конечно, попадание не было фатальным. И тогда они просили медиков обвесить их гранатами, затем зажимали детонатор во рту и бежали к технике врага или игрокам, чтобы потом подорваться вместе с ними. Конечно, игроки на Механоиде не погибали реально, и такая атака не несла никакого ущерба реальному телу игрока, но такую тактику было непросто придумать тем, кто не проявил должного упорства и мужества. Здешние тела были очень похожи на настоящие, и такое их использование накладывало некоторую психологическую тень на игроков. Может быть, если бы игроки гильдии играли не в шлемах, а в капсулах, и не два-три года в среднем, а десять или двадцать лет, то для них такая тактика была трудно вообразимой. Здешние игроки относились к телам на Механоиде, как ко вторым реальным телам, или даже к первым, так как на своих планетах они только ели и спали. А в медицинских капсулах, они могли даже спать в игре и питать организм специальными смесями, не выходя из игры. За столько лет было легко порой позабыть, что это не реальное тело, и его самоподрыв не повлияет на срок жизни игрока. Такое поведение было нетипично на третьем и четвёртом пластах. Поэтому арахниды не были готовы к такой безжалостности людей и часто прокалывались на мелочах, забывая добить игрока гильдии. Если у игрока гильдии оставался в движении всего лишь один только палец, его было достаточно, чтобы выдернуть чеку.

Враги временно были заблокированы в одном шаге от артиллерийских позиций. В это время мини-тягачи партиями перевозили гаубицы в другие точки. Несколько пушек были подняты на пару ближайших сопок, чтобы вести огонь оттуда прямой наводкой, другие были увезены на новую позицию. Когда, наконец, вражеская техника одолела последний рубеж, в долине перед ними было всего лишь три пушки. Они, а также ещё пять орудий на вершинах соседних холмов начали ураганную атаку. Прямой наводкой во вражескую технику полетели бронебойные снаряды, а не фугасные или кумулятивные, как ранее, когда стрелять приходилось навесом. Естественно, бронебойный снаряд при точном попадании оставлял куда больше повреждений. Два тяжёлых бронированных тягача и четыре танка-паука получили, как минимум, по одному снаряду в корпус, когда выбрались на вершину. Конечно, они открыли ответный огонь, и три пуши были моментально уничтожены, а две выведены из строя. Но ещё три сделали второй выстрел, и добили два танка. Затем последовала ответная стрельба, после которой в строю осталась только одна гаубица, но она перед своей скоропостижной кончиной успела избавиться ещё от одного танка. Два тягача и один танк также получили небольшие повреждения в предыдущем бою, и не могли сразу же выдвинуться вперёд, для продолжения атаки. Пока они принимали решение, их накрыло залпом гаубичных снарядов от пушек, которые были перевезены на другую позицию. Два тягача выдержали атаку без проблем, но уже повреждённый танк не смог оправиться и выбыл из строя. Начался ещё один раунд позиционной борьбы. Пушек гильдии надежда стала вдвое меньше, но и техника арахнидов к этому моменту была значительно прорежена. Из десяти первоначальных танков-пауков незначительные повреждения были только у трёх. Два могли уверенно стрелять, но ракетницами им таки перебило часть ног, что сильно ограничило их движение. Один мог передвигаться, но не мог стрелять. Четыре выбыли из битвы на долгий срок. Досталось также тягачам, джипам и прочей технике.

Арахниды не хотели сдаваться, но и люди проявили свою твёрдость. Несмотря на то, что игроки гильдии непрестанно отступали, за каждую пядь земли арахнидам приходилось платить солдатами и техникой. Обе стороны ещё два раза вызывали подкрепление игроков, но вскоре стало очевидно, что игроки людей более успешны в битве пехоты. Без прикрытия техники арахниды неизбежно несли большие потери, когда спешили на передовую. И чем дальше продвигалась линия фронта, тем сложнее было арахнидам восполнять живую силу.

Битва длилась несколько часов, пока, наконец, арахниды не поняли, что больше не могут продвигаться дальше. И хотя они всё ещё могли перемалывать вражеских игроков своей техникой, противник в это время убивал их игроков в тылу. Без прикрытия и разведки пехоты технике станет со временем сложнее биться. Арахниды стали отступать. И, конечно, они решили при отступлении забрать с собой повреждённую технику и павших товарищей. Но как гильдия Надежда могла им позволить это сделать? Игроки гильдии воодушевились и усилили нажим. В конце концов, арахниды смогли забрать только несколько самых ценных единиц техники и пару сотен тел игроков, но сотни тел остались лежать на сырой земле.

Рабочие гильдии оперативно подсуетились, и всего через полчаса восстановили две гаубицы. Тягачи развезли артиллерию на новые позиции, ближе к границам территорий гильдии. Другие рабочие начали восстанавливать укрепления и устанавливать мины. Они прятали их максимально тщательно, ведь положение каждой мины было записано системой, и игроки, которые здесь ходят, могли видеть все мины на своём интерфейсе. Игроки гоблины туда и обратно минные поля проходили с помощью людей. Ещё через два часа была отремонтирована ещё одна пушка, которую можно было восстановить. С остальных сняли всё ещё целые детали и отправили в утиль.

Также начали быстро собирать тела игроков, чтобы сдать на металлолом. Подходящими для роботов людей были только энерго ядра. Их снимали, если они были целыми. Всё остальное не представляло ремонтной ценности и отправлялось в пункт приёма металла. Кое-какое оружие оставалось, и его можно было использовать в личных нуждах, хотя и солдаты гильдии предпочитали пользоваться унифицированными единицами оружия. Поэтому большую часть оружия передали гоблинам в качестве компенсации за их потери. Эти ребята не любили однообразие и военную дисциплину, им нравилось играться с пушками врагов. А вот техника арахнидов практически полностью отправилась в ремонтные цеха. Учёные гильдии собирались её изучить, чтобы найти какие-нибудь интересные решения. Хотя основу для всей техники поставлял Механоид, у каждой расы были свои инженеры и техники, которые доводили унифицированные военные машины Механоида до ума или частично переделывали под себя. Иногда среди их переделок можно было найти интересные и весьма полезные решения. В частности, инженеров с Земли очень интересовал восьмилапый танк.

Кроме того, техника исследовалась на предмет наличия всё ещё целых орудий — пушек или пулемётов. Если таковые находились, то они аккуратно демонтировались, а затем ставились на стационарные станки или на транспортную технику гильдии. Если эту пушку сдать, то можно выручить только 10% от её цены или даже меньше. Купить новую пушку было более чем в десять раз дороже, чем отремонтировать старую, пусть даже она и становилась стационарной и более уязвимой без техники, с которой была снята. Экономия в 90% имела значение, даже если пушка стояла на месте.

Ещё одна группа рабочих демонтировала ремонтные и производственные цеха для их перенесения в другое, более скрытное место. Аналитики и Марина были уверены, что арахниды ещё вернутся. И может быть, вернуться сильнее, чем раньше. Поэтому базу гильдии пришлось перенести. Также были перенесены все роботы игроков, которые в данный момент трудились на Аквамарине. Если среди землян их было всего несколько, то вот Лялябинка отправила на Аквамарин аж 200 гоблинов, что стоило ей целое состояние в заслугах, но на Аквамарине, пользуясь поддержкой и разведкой гильдии Надежда, её племя неплохо зарабатывало. Поэтому она без колебаний сделала эту инвестицию. В общем, всё важное и ценное в гильдии было перенесено и перепрятано в труднодоступном месте. Тем временем, подготовка к сражению с арахнидами продолжалась.

Глава 336

Учёные Надежды смогли провести только предварительное исследование, а рабочие только-только демонтировали пушки и переделали их и выставили на оборонительные рубежи, как арахниды вернулись. В этот раз у них было вдвое больше техники и людей. Сражение незамедлительно перешло в активную фазу. Но и люди были готовы. Теперь у гильдии было двадцать четыре гаубицы, вместо шестнадцати, а минные поля были ещё более густо устроены. Кроме того, то тут, то там теперь стояли скрытые позиции с пушками и пулемётами, снятыми с вражеской техники.

На этот раз игроки гильдии сразу сконцентрировались на отстреле вражеских игроков, чтобы те не могли оперативно разыскивать мины и подрывать их или обходить. Гаубицы также активно стреляли кассетными бомбами, которые были не сильно опасны для техники, но очень эффективны против пехоты. Да, и пехотных мин на этот раз было в разы больше. Арахниды в этот раз продвигались бодрее, но теряли личный состав намного быстрее. Вскоре их технику начало атаковать ноу-хау инженеров гильдии. В некоторых местах из земли начали подниматься треноги с ракетницами на них. Там наведение было самым простым, как и устройство в целом. Конечно, эта штука была практически бесполезной при длительной эксплуатации. Найти время и место, где она могла пригодиться, было довольно сложно. Автоматические турели были менее гибкими, чем игроки, а стоили не сильно дешевле. Когда ими управляли игроки непосредственно, через особую мыслесвязь робота Биг Босса, тогда эти турели были весьма удобными в использовании. Но сейчас управление ими было довольно сложным и не слишком эффективным. Робот игрока был намного лучше. Тем более, эти треноги. У них были самые дешёвые сервоприводы, снятые с ног поверженных арахнидов. Они были бесполезны для людей, и без центрального процессора арахнидов этими сервоприводами невозможно было управлять в полной мере. Разве что пара тройка команд. Несколько сервоприводов были запрограммированы на подъём ракетницы, а ещё парочка на поворот ракетницы по горизонтали и вертикали. Это движение треноги было относительно медленным для игрока, но вполне приемлемым. Механики-призыватели, командующие треногами удалённо, наводили их на машины арахнидов и выпускали ракеты. Так было сделано, потому что аналитики заметили, что штурмовики с ракетницей, по большей части, становились одноразовыми, максимум, двухразовыми на этом безжалостном поле боя. И если даже будет попадать одна тренога из трёх, а остальные будут впустую расходовать боеприпасы или даже будут повреждены выстрелами врагов, это всё ещё было экономически целесообразно.

Сотни треног начали подниматься по всему полю боя, то тут, то там. Половина была сбита ещё во время подъёма, но другая половина успела запустить ракету. Плотность огня была даже выше, чем в прошлый раз во время атаки штурмовиков, а они ещё даже не видели и тени врага. Пулемёты и пушки техники тратили свою энергию и время на перестрелку со снайперами, вывешивающими игроков арахнидов, но в снайпера попасть было не так просто. Если штурмовик с ракетницей должен был подобраться к врагу на сто или сто пятьдесят метров, то снайпер стрелял с более чем полутора километров. И довольно часто успевал сделать выстрел и скрыться до того, как на его позицию попадёт шквальный огонь из пушек и станковый пулемётов. Гаубицы также не теряли время зря. И хотя прямо военную технику в данный момент, кроме треног с ракетницами, ничто не атаковало, чёртовы минные поля всё ещё сдерживали движение техники арахнидов.

Следующей волной пошла атака пулемётов и пушек, снятых с техники арахнидов. Там даже была установлена половина кабины танка-паука с башней на ней. Она была засыпана землёй, и противник не заметил её до того, как башня сделала выстрел. Ног не было, дна кабины не было. Только верхняя часть и орудийная башня. Что за варварство! Но эта башня успела сделать три выстрела, прежде чем арахниды пришли в себя и уничтожили часть своей же собственной бывшей техники. Пулемёты и другие пушки также активно включились в работу, попортив немало крови отряду арахнидов.

Техника горела, земля взрывалась, куски тел летали то тут, то там. Противостояние двух сил было очень жёстким и ещё более стремительным, чем в прошлый раз. Обе стороны уже успели изучить особенности друг друга. Техника арахнидов постоянно пребывала в движении, а танки-пауки передвигались только зигзагами. Если бы гаубицы атаковали технику, это бы снизило количество успешных попаданий в три или четыре раза, и 24 гаубицы были бы столь же эффективны, как 8 или 6. Но в этот раз люди стреляли кассетными бомбами по пехоте арахнидов, поэтому уловка врага оказалась бесполезной. Вместе с тем, и пехота также не пришла не подготовленной. У них была хорошая броня и много штурмовиков с щитами, которые прекрасно защищали пехоту против снайперской стрельбы. Арахниды были намного быстрее людей в своём перемещении на восьми лапах. При движении они даже использовали покачивающийся шаг, когда корпус тела постоянно покачивался из стороны в сторону, что затрудняло работу снайперам. Они даже использовали звуковые сигналы с техники, чтобы время от времени менять ритм, не давая снайперам свыкнуться с их движениями. К сожалению, в этот раз они столкнулись с массированной атакой бомбами сверху. Но были у арахнидов и свои успехи. С помощью специальных выдвижных щитов на технике, часть пехоты была довольно хорошо защищена, и у неё было лучшее оборудование для разминирования. На этот раз мины были обнаружены и уничтожены или объеханы намного быстрее. Арахниды успешно продвигались к позициям артиллерии.

Впрочем, неожиданная атака множеством пулемётов и пушек, снятых с их же собственной техники внесла заметные коррективы в их строй. Потери техники и личного состава намного превосходили расчётные. А после прибытия к ключевому рубежу, за которым была прямая дорога до артиллерии гильдии Надежда, их снова атаковали треноги с ракетницами. Пока арахниды преодолевали последний рубеж, 20 из 24 гаубиц успели перевезти. А оставшиеся четыре были тщательно прикрыты бронелистами, снятыми с захваченной ранее техники. Кроме того, шесть гаубиц на вершинах холмов также были более тщательно защищены. Когда военные машины арахнидов взобрались на холм и вступили в перестрелку с гаубицами, им уже было недостаточно сделать один выстрел. Три или четыре по самым скромным расчётам. В позицию одной из гаубиц пришлось попасть аж семь раз, чтобы сковырнуть её. За это время гаубицы успели уничтожить семь танков-пауков и повредить три тяжёлых тягача. Даже покачивания, ловко примеряемые водителями танков, не помогли, когда у гаубиц было достаточно времени на пристрелку. Затем сразу же на позиции техники арахнидов обрушился град снарядов из гаубиц. На этот раз пехота людей также пошла в атаку. Штурмовики активно использовали ракетницы, а остальные солдаты делали всё возможное, чтобы попасть в пехоту противника.

Так или иначе, в этот раз у арахнидов было вдвое больше военной техники, и всевозможные ухищрения гильдии Надежда не помогли. Землянам пришлось отступить ещё дальше. Арахниды совершили некий тактический просчёт, погнавшись за игроками гильдии снова через второе минное поле. Точнее, минное поле было тем же самым, заложенным вокруг обороняемой территории. Просто в первый раз арахниды прорвали его в одном месте, а во второй, снова пришлось выходить из кольца. Хотя это и заняло бы дополнительное время, было бы лучше, если бы они отправились в объезд, зайдя в тыл солдатам гильдии. Но, что было, то было. Арахниды снова сковырнули минное поле, уже выбираясь с другой стороны и на этом потеряли много людей и техники. У землян опять осталось только восемь гаубиц, и они уже постоянно на прицепе у тягачей находились. Остановились, развернули упоры, сделали несколько выстрелов, собрались, поехали дальше.

Игроки гильдии отступали, а арахниды преследовали. Но толку последним от этого было мало. Когда они заняли вражескую базу, то поняли, что ничего особо ценного на этой базе не было. Всё ценное было вывезено заранее. Это была пиррова победа. Это даже полной победой не было. Понеся большие потери, гильдия Надежда всё ещё продолжала беспокоить арахнидов, не давая им исследовать район и пытаться найти расположение секретной базы. Чтобы обосноваться в районе, арахнидам нужно было полностью подавить здешнее сопротивление, но они этого пока не могли сделать. Поэтому мелкие бои продолжали идти весь день, а потом и на следующие сутки. Арахниды даже не могли собрать всю свою технику, чтобы отправить её на ремонт, потому как люди постоянно чинили им препятствия, а каждый раз двигаться в группе из трёх или четырёх единиц боевой техники было проблематично. Более того, пока ночью шла перестрелка, и арахниды, все на нервах, закреплялись на своих позициях, игроки гильдии смогли вынести большинство тел своих товарищей и даже много тел арахнидов. Треног и различных пушек также вытащили не мало. Что хорошо было в треногах, так это то, что сама ракетница была небольшой по размеру. В части случаев вражеские пули попадали по ней, но не менее часто противники подрывали или разбивали треногу. Ракетница падала на землю относительно целой. И даже некоторые повреждённые ракетницы всё ещё можно было отремонтировать и поставить в строй, там с ремонтом дела гораздо проще обстояли, чем с электромагнитной пушкой. Самыми ценными и дорогими частями была оптика с системой наведения и сама ракета. А значительная часть пусковой установки была относительно простой и ремонтопригодной. Всего за одну ночь люди смогли вернуть в строй половину утерянных ракетниц. У половины пушек и станковых пулемётов также были повреждены внешние, периферийные части, а само орудие осталось целым — нужно было только поставить его на новый лафет.

К полудню следующего дня несколько пушек и пулемётов снова открыли агрессивный огонь по позициям арахнидов, и те вынуждены были ответить. Когда несколько единиц военной техники подъехали поближе, чтобы подавить сопротивление врага, они были атакованы десятками ракетниц. Одновременно с этим опять сработала артиллерия Надежды. Девять стволов. Ночью несколько энтузиастов чуть ли не на плечах вынесли одну из более или менее целых гаубиц, и инженеры смогли отремонтировать её менее чем за полдня. Арахниды были заняты укреплением уже взятых позиций, а несколько гаубиц находились внутри минных полей. Это нужно было заново отправлять чуть ли не половину отряда, чтобы прорываться к пушкам через минное поле, и тогда бы они не смогли толком отдохнуть. Девять гаубиц стреляли не в отделившийся отряд, а прямо по главным силам. Арахниды уже привыкли за это время действовать под почти непрестанным огнём артиллерии. Если это не прямая наводка, о взрывной силы снарядов было недостаточно для нанесения больших повреждений техники. А раненым солдатам просто не повезло.

В это время на одном из холмов в тридцати километрах от противника находился снайпер-девушка. Одним глазом она прислонилась к системе наведений очень уникальной винтовки. У неё был толстый ствол более трёх метров в длину. Два специальных упора у неё располагались в задней части, за пятками снайпера, и для стрельбы нужно было водить передней частью ствола, где находилась мощная оптическая система, курок и упор в плечо снайпера. Помощник снайпера сзади заряжал пулю, которая была больше пулемётной и походила, скорее, на пушечный снаряд, чем на винтовочный. По всему телу снайперши побежали голубые молнии, символизируя включение навыка. Вслед за её телом загорелся светло-голубым и пусковой блок винтовки, а затем и весь разгонный ствол. Вскоре с яркой вспышкой пуля вылетела из винтовки в сторону противника. Одновременно с этим из винтовки выпал небольшой коробок, где ранее была плотно упакована пыль ЭнКрисов, полностью использованная в одном единственном выстреле. Снайпер с помощью коллеги сразу же начала отползать назад в укрытие. Пару секунд спустя светящаяся в потоке плазмы пуля попала в джип арахнидов. В ту его часть, где должно было располагаться энерго ядро. И в следующее мгновение джип взлетел на воздух вместе со всеми своими пассажирами.

— Отличная работа, Зоя! — мягко проговорила Марина в войс-канале.

— Будешь должна! — рассмеялась в ответ девушка.

— Хмм… — хмыкнула командир. — Мне напомнить, кто одолжил у меня и до сих пор не вернул триста конго-рублей за мороженное в ресторане? Кто вообще, в здравом уме может потратить столько денег на мороженное? Ты могла бы купить новую сумочку…

— Но это же бывший шеф-кондитер ресторана Мишлен! — канючащим голоском пробормотала Зоя. — Он только недавно мигрировал в Киншасу. Сейчас на его десерты стоит трёхдневная очередь! Ты, прямо как Макс! Вас обоих интересует только целесообразность, и вы вообще не думаете о вкусе и душе.

— Есть разница, между хорошим вкусом и чрезмерной роскошью… — печально вздохнула Марина. — Так, что там с долгом.

— Молчу, молчу! — сразу же затараторила Зоя. — Верну со следующей зарплаты!

— То-то же! — поучительным тоном проговорила начальница. — Следующая точка в квадрате С-8.

— Есть! — чётко ответила Зоя и начала с помощником передвигаться к другой высоте, где коллеги уже предварительно подготовили позицию для стрельбы.

Арахниды тщетно пытались удерживать взятые у гильдии Надежда позиции. И не то, чтобы у них были какие-то особые виды на это место, просто территория уже частично была расчищена от мин, а построенные ранее людьми окопы, блиндажи, ДЗОТы и другие укрытия довольно хорошо подходили для обороны. Никому не хотелось снова выковыривать людей из такого укрепрайона. Также арахниды всё ещё предпринимали попытки найти расположение спрятанных ранее ценностей. Очевидно, что они были вывезены отсюда, и из бывшей базы людей будет проще найти местонахождение ценных вещей.

Однако, давление людей было довольно сильным. Пусть гаубицы не наносили много повреждений, но постоянно компостировали мозги. Так ещё и недавно объявившийся снайпер очень донимал арахнидов. Вырастить профессионального снайпера-артиллериста, способного точно стрелять на десятки километров — пол-беды. На таких расстояниях даже самая лучшая система наведения может немного сбоить. А смещение ствола даже на тысячную долю градуса на таком расстоянии однозначно приводило к промаху. И тут автоматические системы в действительности стреляли хуже, чем игроки. Но это должен был быть снайпер высшего уровня, с чрезвычайно хорошим талантом и чувством стрельбы. Кроме того, навыки игроков были очень разнообразными, и зачастую они рождались из особых способностей и талантов игроков. Каждый чип с таким навыком был уникален в своём роде, и его сложно было повторить на производстве. И даже если удалось бы его полностью скопировать, другой игрок не смог бы проявить весь потенциал этого уникального навыка, созданного и развитого экспертом своего дела. Он мог быть даже хуже, чем собственный аналогичный навык игрока. В общем, у арахнидов в данном отряде не было снайпера, который бы мог стрелять на 30 километров. И винтовки такой у них не было. Эта винтовка должна была стоить целое состояние. Столько же, сколько их танк-паук или даже больше. Одна только винтовка, помимо стоимости чипа навыка снайпера и всего периферийного оборудования. Как результат — кроме пушек и отдельных дальнобойных станковых пулемётов, снайперу никто не мог ответить.

Глава 337

В действительности, всё так и было. И робот, и винтовка были развиты Зоей самостоятельно и по большей части на свои деньги. Иначе бы она не была такой бедной, чтобы занимать триста конго-рублей. Хотя это была большая сумма, сопоставимая с месячной зарплатой небогатого конголезца, и её бы хватило на комфортное проживание семьи из четырёх человек в течении месяца, но Зоя была довольно богатой женщиной. Как профессиональный снайпер, пожалуй, лучший во всей гильдии, она очень хорошо зарабатывала. Она была лучшей не только из-за её начального таланта, но и из-за генетических сывороток, тренировок и больших вложений, которые сделал в её развитие Макс. Были и другие снайперы, даже с лучшим талантом, чем у Зои, но в них не вкладывали столько денег на начальном этапе, и не продолжили вкладывать впоследствии. Поэтому девушка занимала в снайперской стрельбе, что на Механоиде, что на Земле первое место в гильдии. На Механоиде, скорее всего, даже первое место среди всех землян. Однако, это стоило много денег.

Помимо её собственной зарплаты, которая почти полностью уходила в оборудование для робота, её МЧ также нет-нет, да, и выделял деньги. В общем-то, денег, которые он ей давал, было даже меньше, чем её зарплата. Биг Босс был единственным человеком в гильдии, кто не получал зарплату. Время от времени у него появлялись деньги, но все они вкладывались в гильдию. Себе он оставлял совсем немного. И из того, что он себе оставлял, 90% было потрачено на Марину, Зою и Светлану. Вместе с тем, у него были широкие полномочия, и он мог открыть для Зои чёрный ход на какую-нибудь элитную тренировочную площадку или мог выдать улучшенную сыворотку вне очереди и без необходимости тратить баллы заслуг перед гильдией. Такими преференциями пользовались все три девушки, а также наиболее приближённые к Боссу люди. Вместе с тем, чтобы попасть к нему в ближний круг и там остаться, нужно было быть крайне эффективным и полезным членом гильдии. Можно сказать, что все люди из ближнего круга Макса дали результата и благ гильдии гораздо больше, чем это отражено в отчётах. И зная это, Босс открывал для них обходные пути. Но ни для кого больше.

Гильдия Надежда в этот момент была могущественной корпорацией. Только на саму гильдию внутри разных отделов гильдии, среди которых были игровой, производственный, научно-технический, логистический, экологический, финансовый и другие отделы (они не только помогали в работе гильдии, но и имели приработки на стороне), работало более двадцати пяти миллионов человек. По сути, это была крупнейшая корпорация на Земле, и каждый член гильдии был на своём месте и не прохлаждался. Личная Система Макса, а также супер-компьютер с помощью анализа и перекрёстных ссылок следили за каждым сотрудником, и не было ни одного, что пинал балду на рабочем месте. Даже если кто-то попал на отдельную должность вне специального экзамена, а за красивые глазки или благодаря родственным связям, этот кто-то должен был впахивать больше того, ктопришёл по распределению после экзамена. Специальный полностью автоматизированный экзамен распределял всех желающих в различные отделы, начислив немного баллов в самом начале в зависимости от результатов экзамена. Обмануть Систему было нельзя, и даже программисты, которые её создали, точно не знали, как она работает. Эти баллы влияли на квалификацию, зарплату и будущий карьерный рост. И тот, кто попал в то или иное место, не проходя экзамен, изначально имел ноль баллов, и каждый балл сотрудника ему или ей нужно было зарабатывать своим трудом. Начальник не мог выдать баллы непосредственно. Он мог только оценить работу сотрудника лучше или хуже в своём личном кабинете, но конечный расчёт баллов был на Системе. Если начальник низко оценивал сотрудника, которого высоко оценивала Система и наоборот, то это плохо влияло на баллы самого начальника. Все ресурсы, бонусы и награды вычислялись Системой. По сути дела, права администратора в гильдии имел только один человек — Макс. И только он мог распределить плюшки в обход решения Системы. Если Зоя или Марина хотели кого-то наградить, они делали соответствующую заметку в Система, а Система затем вычисляла, насколько это адекватное решение. В довольно короткой истории гильдии было немало случаев, когда начальник из ревности своей собственной или сотрудника, которому он потворствовал, зажимал и обделял действительно трудолюбивого и талантливого сотрудника. И каждый такой момент, когда зажимались бонусы, фиксировался в Системе. Она не могла полностью компенсировать сотруднику несправедливое лишение бонусов, только частично, но она всё запоминала. Остаток, который гильдия и Система были «должны» этому сотруднику превращался в дополнительные баллы на невидимом ни для кого, кроме Системы и Макса счёте сотрудника. И в один для кого прекрасный, а для кого ужасный день, критическая масса ошибок начальника накапливалась, и он понижался в должности или переводился в менее богатый отдел с понижением в заработной плате. А скрытые баллы сотрудника позволяли ему занять свободную вакансию. Если после повышения сотрудник принимался мстить, то ему начислялись штрафные баллы. Если же он адекватно оценивал своих бывших коллег, а ныне подчинённых, в соответствии с работой и способностями, то у него могло быть светлое будущее в гильдии.

Гильдия Надежда была основой. Ядром. Стержнем. Но вокруг неё была ещё и Единая Демократическая Республика Конго, в которой на данный момент проживало более двухсот пятидесяти миллионов человек (включая лагеря беженцев). Многое изменилось с тех пор, когда Африканская Национальная Освободительная Армия остановила, а затем отогнала от своих границ войска Западного блока и НАТО. Население страны уже не было бедным. В каждом городе, в каждой деревне была полностью выстроена инфраструктура. Дороги, электричество, горячая вода, питьевая вода, вывоз мусора и т.п. Общественное бытие определяет общественное сознание. Иммигранты из Африки и Ближнего Востока ужасно вели себя в Европе не только потому, что были необразованны и бескультурны, а ещё и потому, что сама среда европейских городов этому потворствовала. В ЕДРК всё было не так. Наиболее активные и деятельные беженцы были вычислены и наняты. Остальные временно проживали в лагерях для беженцев, к которых всё ещё проживало более ста миллионов человек. Там также была своя инфраструктура и экономика, была кое-какая работа и возможности для карьерного роста. В лагерях беженцев в серой зоне ЕДРК в действительности было довольно безопасно, намного безопаснее, чем на улицах многих европейских городов, но уровень жизни, конечно, не шёл ни в какое сравнение с городской зоной. Однако, даже в сельскую зону не пускали, пока житель лагеря не докажет свою трудоспособность и профпригодность. Кроме детей, конечно. Чтобы взрослый попал в сельскую зону ЕДРК нужно было 100 условных баллов. Но чтобы ребёнок попал в интернат сразу в городскую зону, то нужно было всего 20 баллов. Многие родители работали в поте лица в лагере, чтобы накопить 20 баллов и отправить своего ребёнка в интернат в город в первую очередь. В лагере были общественные библиотеки, а также общественные переговорные, где родители ребёнка получали еженедельную квоту. В выбранное время они могли прийти со своей карточкой, где была вся их информация, занять какую-нибудь переговорную, где была пара стульев и компьютер с большим ЖК-экраном, и позвонить своей дочери или сыну. Вход в личный аккаунт осуществлялся автоматически по карточке. Если их дитя было дошкольником, то его приводил воспитатель. В каждом интернате были переговорные. Как ребёнок своей учёбой, так и родитель своей работой и общественно полезной деятельностью могли зарабатывать дополнительные минуты общения. Кроме того, дети, попав в интернат, также проходили тестирование. И если у кого-то обнаруживался хороший талант, то родителям возвращалась часть баллов. Ещё за успехи ребёнка в учёбе также начислялись баллы родителям. Родители многих юных гениев так попали в сельскую зону, а потом и в городскую.

Жизнь в лагере беженцев была неплохой. По крайней мере, лучше, чем в трущобах больших городов. Но жизнь в сельской зоне, конечно, была ещё лучше. Уже год как полностью автоматические грузовики привозили в деревни товары раз в день. Посылки распределялись по домам роботами-доставщиками на колёсах или летающими дронами. Жизнь в деревнях ЕДРК была не высшего уровня, но она была полностью оцифрованной. Гражданину не нужно было ездить в город, чтобы решить вопросы с чиновниками, заплатить за коммунальные услуги или даже продать свой дом. Все вопросы быстро и легко решались онлайн, и некоторые люди, на самом деле выбрали жизнь в деревне, поближе к природе. Хотя это и было более опасно. Согласно стандартам, у каждого домохозяйства должно было быть своё бомбоубежище с достаточными запасами сухих пайков и питьевой воды с правильными сроками годности. Время от времени специальный отдел мог приехать, чтобы устроить проверку. Посчитать количество жильцов, оценить размер подвала и количество приготовленных там припасов. ЕДРК постоянно жила в ожидании возможного сброса Западным блоком атомной бомбы. Эти ребята уже сбрасывали таковые на мирные города, за ними не заржавеет. Хотя системы ПВО и ПРО гильдии Надежда постоянно улучшались, угроза ядерной атаки не снималась. Только приближённые люди, обсуждающие это в кулуарах, знали, что ядерный щит над ЕДРК уже был способен нейтрализовать угрозу со стороны Западного блока, и вся эта тема с бомбоубежищами культивировалась на случай инопланетного вторжения.

В городской зоне ЕДРК всю коммунальную и логистическую работу выполняли роботы. Большинство граждан работали из дома, и только рабочие ресурсных или производственных предприятий ходили на работу, как обычно. Но их квартиры были расположены рядом с предприятиями. Большинство квартир рабочих были типовыми и выдавались бесплатно предприятием. И когда рабочий переходил с одного предприятия на другое, то команда грузчиков помогала с переездом, обустраивая всё на новом месте точно также, как и на старом. Таким образом, рабочему нужно было потратить не более десяти минут, чтобы добраться на гироскутере от подъезда своего дома до проходной на работе. Гироскутеры предоставлялись рабочим бесплатно. Кто-то мог двадцать минут пройтись пешком, при желании. Смена школы для детей не была проблемой, так как все курсы были типовыми, а ученики по большей части придерживались индивидуального плана. Учителя были только проводниками и помощниками в освоении индивидуального пути ученика, а все учебные материалы были записаны на видео заранее. В классах ученики занимались по своей собственной программе на своём собственном терминале. В городах была хорошо развита инфраструктура общественного, поэтому друзья могли после школы встретиться в каком-нибудь культурном центре. В таких местах были магазины, кафе, рестораны, кинотеатр, а также крытые парки, игровые площадки и прочее. Группа детей могла даже занять отдельную игровую комнату или бокс в кафе. В качестве оплаты использовались баллы, которые ученики получали за успехи в освоении предметов. Даже еду в кафе можно было оплатить таковыми. Правительство потом компенсировало предпринимателю баллы живыми деньгами. Впрочем, в таких центрах тусили в основном школьники младших классов или дошкольники. Подростки же, по большей части, были заняты в игре Мега Машины, с помощью телефонов управляя роботами рабочими или роботами шахтёрами на первом, втором и частично третьем пластах. А свободное время предпочитали тратить на получение дополнительных курсов по боевым специализациям роботов, либо на дополнительные курсы по математике, физике, языкам. Многие любили проводить время в спортзале. Действительно многие, так как экипажи космических кораблей и солдаты космического десанта были очень сильно распиарены в ЕДРК. Вместо смазливых корейских мальчиков и миниатюрных японских девочек в комнатах миллионов подростков ЕДРК висели постеры с могучими космодесантниками или поджарыми девушками-пилотами космических кораблей. Вклад учёных также освещался. Их лица не были показаны, каждый из выдающихся учёных на публике всегда находился в медицинской маске или в цельной маске, которую он или она сами себе придумали. Однако, вся страна знала их псевдонимы, а также научные достижения. Если космический флот олицетворял юношескую романтику, то учёные и инженеры символизировали карьерный рост и финансовый успех. В действительности предпринимателям, спикерам и даже чиновникам было непросто пробиться в массовое инфо-пространство. Правительство тратило очень много денег на пиар учёных, инженеров и ударников труда. Может быть, некоторые предприниматели жили более роскошной жизнью, чем распиаренные правительством учёные, но их виллы и машины никто не показывал, и даже алгоритмы соц сетей искусственно понижали их рейтинг. Только те, кто сделал свой большой вклад в науку и страну имели право на показную роскошную жизнь.

Зоя же была богаче, чем многие крупные предприниматели ЕДРК, но весь её бюджет был вложен в её робота. Её снайперская винтовка стоила дороже, чем Железный Город на первом пласте. При удачном попадании она могла повредить даже башню танка-паука. Но помимо этой винтовки у Зои были и другие, подходящие для разных заданий и типов местности. У неё также были запасные роботы для выполнения слишком опасных заданий. Естественно, что противостоять ей арахниды не могли. И не только ей. В нападении на арахнидов участвовали ещё несколько высших спецов. Все они оказывали на арахнидов большое давление. Ещё через два дня арахниды были вынуждены отступить, даже не сумев забрать часть повреждённой техники. Механоид не забирал металлолом из зоны боевых действий. Сначала им нужно было избавиться от всех врагов, чтобы сдать добычу, либо выбраться из ЗБД, чего игроки гильдии им не давали. И хотя арахниды забрали многое с собой, многое им пришлось оставить.

Почти сразу же на месте появились люди и начали приводить всё в порядок. Минное поле было восстановлено всего через половину дня. Все большие металлические части собраны за сутки. А ещё через сутки оборона вернулась к тому же состоянию, что была до нападения арахнидов. Конечно, всё это стоило денег, и добычи с арахнидов было недостаточно для компенсации затрат, но расходы арахнидов были куда больше. С тушек игроков-людей много не заработаешь, а технику члены гильдии успели отвести заранее.

Марина посмотрела на аналитическую сводку. По всему выходило, что война с арахнидами занимала слишком много времени. Прямые и косвенные потери были довольно большими. Игроки вместо поиска и добычи ресурсов занимались войной. С другой стороны, бюджет гильдии пока позволял время от времени вливать в четвёртый пласт новые средства, пока ситуация не выровняется. Если бы у них было всего две или три сотни игроков, то можно было бы легко сняться с насиженного места и свинтить куда подальше, однако, не боевых и не рабочих членов гильдии здесь было слишком много. Поддержка пятого пласта требовала наличия производственных цехов, а производственные цеха с места на местно переносить было ой как дороговато. Поэтому гильдии и пришлось держаться за это место. Что же, потом придётся идти к Максу, делать милую моську и просить ещё энергонов. У него точно должен быть неприкосновенный запас…

Глава 338

Зоя и Марина двигались бок о бок по коридору, что-то заговорщически обсуждая. В этот момент из-за угла показалась роскошная брюнетка в классическом деловом костюме, который выгодно подчёркивал её прекрасные формы.

— Куда намылились барышни? — с широкой улыбкой спросила Светлана.

— А тебе какое дело? — улыбнулась Зоя, немного покраснев.

— Мы обсуждали рабочие вопросы, — на голубом глазу солгала Марина. Ни единый мускул на её лице не дрогнул, когда она высказывала эту очевидную ложь.

— Вот как? — брюнетка подняла одну бровь. — Может, мне показалось, но разве я не слышала слова «Макс» и «деньги».

Розововолосая опустила голову, а златовласая лишь слегка нахмурилась.

— А у тебя хороший слух… — недовольно приподняв кончик рта, проговорила она.

— Знаешь, у меня хороший слух на такие вещи, — глазах Светлана блеснул свет, и она улыбнулась ещё шире. — Так что, колитесь!

Марина вздохнула, всё-таки, таланта иногда недостаточно, чтобы одолеть опыт, тем более, нельзя сказать, что Светлана была лишена своих талантов. По крайней мере, в человеческих отношениях самая старшая из «сестёр» разбиралась лучше, чем они вдвоём с Зоей вместе взятые. И им пришлось рассказать, чего они хотели. Выслушав девушек, брюнетка строго оглядела Зою, одетую в классическую белую блузку и чёрную юбку-карандаш.

— Конечно, хмм… — задумчиво хмыкнула Светлана. — Твоя сексуальность зрелой Лолиты — мощнейшее оружие против мужчин. Однако, хорошему оружию нужны подобающие ножны.

— Что ты имеешь ввиду? — сразу же заинтересовались две молодухи.

— Давай я тебе объясню, — улыбнулась брюнетка, наклонилась к обеим (Зоя даже на каблуках была значительно ниже Светланы и не намного выше Марины, сидящей в кресле) и начала их обучать неким премудростям.

— И что мы тебе должны за совет? — спросила раскрасневшаяся от стеснения Марина, не потерявшая, впрочем, голову в дурных фантазиях.

— Конечно, вы не поверите, что я делаю это по дружбе, — пожала плечами Светлана. — Хорошо! Зоя, тебе нужно будет в определённый момент, я скажу в какой, упомянуть мой проект. Да-да, мне тоже нужны деньги…

— Слушайте! — поджав губы, возмутилась не менее красная Зоя. — Финансирование нужно вам, а работать придётся мне! Это как-то несправедливо!

— Я бы и сама не прочь потрудиться, но сегодня твоя очередь, — хитро улыбнулась Светлана. — Скажи ещё, что тебе противно. Я могу тебя заменить.

— Я бы тоже могла! — вмешалась Марина.

— Нет-нет, заменять меня не нужно! — замотала головой Зоя. — Но…

— Эх… а я заняла очередь на десерт у шефа Франческо… наверное, придётся отменить… — немного опустив голову пробормотала брюнетка.

— Ничего не говори! — замотала головой Зоя. — Как я не могу помочь двум своим любимым подругам в таком простом деле? Для меня это, как раз плюнуть!

— Вот и хорошо, — улыбнулась Светлана. — И да. Мой тебе совет. Лучше не сплёвывать. Так мужчина будет более морально удовлетворён.

Сказав это, она с хитрой улыбкой и высоко поднятым подбородком проплыла мимо застывших и ещё больше покрасневших девиц. Эх! Молодёжь! Впрочем, Светлана себя несколько переоценивала. Из-за правильного питания, регулярных тренировок, генетических сывороток и натуральной косметики по технологиям Аквамарина, продлевающей молодость, в свои 32 или 33 года Светлана выглядела лет на 18–20. Если бы не зрелая во всех аспектах фигура, то и того моложе. Кроме того, медицинская капсула Механоида рассчитала, что без учёта будущих болезней, травм и постоянных переработок Светлана сможет прожить до 160 лет. А если будет каждую ночь использовать мед блок, то и до 200 лет возможно. Вон, бабе Нюре было уже под 100 лет, но мед капсула обещала продлить её жизнь до 115-и при нынешних технологиях. Босс говорил, что у Механоида есть капсулы ещё более высокого уровня. Так что, 33 — это едва ли пятая часть жизни Светлана, и по меркам многих миров и рас она могла всё ещё считаться несовершеннолетней. Так что, реального повода для гордости у неё не должно было быть.

Тем же вечером, уставший, как собака, Макс выбрался из своего кабинета, непрестанно позёвывая. Он даже думал, что не будет принимать душ и переодеваться, а завалится спать прямо так, в одежде. В этот момент он увидел изящную розововолосую медсестру. Он протёр глаза… и это действительно была форма медсестры. Только халат её был сантиметров… на много! короче, чем должен был быть. Белоснежный халатик почти даже не скрывал не менее белоснежное полупрозрачное кружевное бельё. Сон из мозга Макса выдуло, словно выстрелом корабельной артиллерии. Весьма довольная произведённым впечатлением Зоя подошла ближе, погладила своими нежными ладонями грудь гиганта, возвышавшегося над ней, словно удав над кроликом. Чтобы обвить своими руками шею 235 сантиметрового парня, как это рекомендовала сделать Светлана, медсестричке с её 165 пришлось подпрыгнуть. Благо, она была чрезвычайно ловкой и лёгким движением, оттолкнувшись одними лишь носками, Зоя взмыла вверх. Руки Макса поднялись вверх и подхватили чертовку на автомате. Бессознательно одна его ладонь уже обхватила верхнее полушарие, не помещавшееся в его руке, несмотря на её могучий размер. Вторая рука, словно бы живя своей жизнью, уже гладила мягкое бедро в прозрачных белых чулках.

— Неси меня, богатырь… — проговорила девушка реинкарнатору прямо в самое ухо, обдав его волной обжигающе горячего дыхания.

— К-куда… — слегка севшим голосом поинтересовался парень.

— К себе в пещеру, конечно! — колокольчиками засмеялась Зоя. — Будем проводить осмотр.

— Л-ладно… — ответил Макс и на не гнущихся ногах понёс её в свою комнату. К слову, прямыми в данный момент у него были не только ноги.

На следующий день впервые за долгое время опоздавший Босс, который выглядел ещё более помятым, чем вчера, и это было заметно даже на видавшем виды лице некроманта, был невероятно активен и агрессивен. Казалось, у него было бесконечное количество энергии, что заметили не только союзники, но и особенно враги. С другой стороны Зоя в сладостной неге и дремоте провалялась в постели до самого вечера, но на лице её была удовлетворённая улыбка. И особенно, когда она вспомнила, что смогла выполнить миссию и получила доступ к секретному неприкосновенному запасу Биг Босса, дабы проинвестировать проекты своих названных сестёр. Действительно, как и подозревали Марина со Светланой, у Макса помимо обычной кубышки была и секретная, и там было немало энергонов и системных монет. О чём они не догадывались, так это о том, что у реинкарнатора был ещё и совершенно секретный неприкосновенный запас — на самый что ни на есть крайний случай.

* * *

Марина получила так нужные её энергоны, и немедленно отправила на четвёртый пласт ещё одну партию игроков. Половина военных, а половина рабочих и инженеров. Военные обрыскали всё снаружи территории гильдии вдоль и поперёк, убив много разведчиков арахнидов. Был также найден и взят под наблюдение вражеский лагерь. Арахниды знали, что за ними следят, но ничего не могли с этим поделать. Разведывательные группы гильдии Надежда действовали слишком слаженно и чётко. Их невозможно было застать врасплох или заманить в ловушку. В то же самое время разведчики арахнидов всегда действовали на свой страх и риск, и иной раз даже не могли связаться с командованием, чтобы принять адекватное решение. Чтобы победить раз и навсегда, арахнидам нужно было найти секретную базу противника, но без разведки это было сделать очень сложно.

Убедившись, что разведчики врага уничтожены, а во вражеском лагере нет движения, гильдия Надежда пришла в действие. Большое количество рабочих и материалов было перевезено на новое место, в противоположной стороне от лагеря арахнидов. И довольно далеко. Команда продвинулась аж на 800 км, периодически вступая в конфликты с небольшими группами игроков, но тех отгоняли или убивали до того, как они увидят мигрирующее войско. Также были перевезены многие цеха и материалы. Вскоре была создана вторая база на новом месте. И вокруг не было сильных врагов.

Гильдия начала всё заново, и на этот раз результаты пришли гораздо быстрее. В последующие две недели команда четвёртого пласта перестала быть дотационной, став самодостаточной, несмотря на непрекращающиеся бои с арахнидами. Те уже не пытались прорваться на базу Надежда, а только лишь совершали атаку на периметр, но затем быстро отступали. Было понятно, что противник просто тянет время и пытается затормозить развитие базы. И это ему бы удалось, если бы здесь не было только военных, которые вели регулярные бои с арахнидами в качестве собственных тренировок. Часть военных и все рабочие уже давно были перемещены на новое место, где гильдия развивалась день ото дня. В конце концов, гильдии удалось частично восстановиться на четвёртом пласте при неустанных усилиях Марины. Добыча ещё не вернулась к предыдущему пику, но шла уже довольно хорошо. Роботы были более эффективны в добыче, чем автоматические добытчики. А на доставке были придуманные и созданные инженерами гильдии машины. Это была довольно длинная машина из десяти и более секций, каждая из которых была в ширину больше, чем в длину. Перемещалась эта машина на двух широких гусеницах по бокам. Катки были поворотными, из-за чего гусеницы могли поворачиваться под углом до тридцати пяти градусов, как наружу, так и внутрь. Дорожный просвет у секции был довольно высоким, что позволяло преодолевать с лёгкостью каменистую поверхность. Хотя казалось, что эта машина была более грузной, чем предыдущие гусеницы-доставщики, но подсчёт эффективности показал, что такая машина тратит меньше энергии на килограмм груза. А значит, ей нужно было меньше энерго ядер. Кроме того, у неё было меньше передаточных механизмов. У гусеницы было слишком много сочленений на ногах. В результате, на килограмм груза машина стоила намного дешевле, чем предыдущая гусеница, хотя та приходила сразу с завода Механоида, а новую машину частично приходилось доделывать рабочим гильдии. Кроме того, перемещался новый доставщик гораздо быстрее, тратя меньше времени водителя из расчёта на килограмм груза. А если были немного расчищены дороги машинами с колёсами-бочками, то машина перемещалась ещё быстрее. Почти также быстро, как тягач.

Патрульные группы и разведчики также стали становиться богаче, у них появилась новая техника, что повысило их боеспособность и увеличило контролируемую территорию. Использование в прошлых крупных сражениях стационарных пушек, гаубиц и ракетниц на треногах несколько раскрыло горизонты стратегам гильдии. Вовсе не обязательно в войне использовать только технику, в частности — Мега Машины и Железные Города. У артиллерии также было своё широкое применение во время оборонительных сражений. Конечно, Механоид продавал стволы крайне дорого. И иной раз было нецелесообразно покупать пушку отдельно от танка. Но вот использовать оружие, снятое с вражеских машин после сражения вполне возможно. Ранее эти пушки либо сдавались Механоиду за энергоны, либо пылились на складе в качестве резервных орудий для военной техники. Инженеры гильдии начали придумывать различные новые лафеты, включая самодвижущиеся. Эти лафеты не были оборудованы дополнительной бронёй или хорошей двигательной установкой. Всё было довольно примитивно. Зато вот пушки на них были довольно серьёзными. И их можно было использовать не только в обороне, но и в тактических позиционных атаках. Конечно, войска прорыва по прежнему должны были состоять из обычной военной техники, но теперь военная стратегия гильдии Надежда стала куда более гибкой и разносторонней, а пехота стала даже более важной. Особенно после того, как инженеры научились переделывать пушки таким образом, чтобы в их использовании пригождались навыки снайпера-артиллериста. Для этого профессионала также были в магазине различные дальнобойные пушки, но всё это были ручные пушки. Максимум, это были переносные комплекты, которые при развёртывании преображались в артиллерию. Два упора шли по бокам снайпера, а третий был перед ним. Выше располагался трёхметровый пушечный ствол. Снайпер должен был держать пушку двумя руками, чтобы наводить её на цель. Это было самое мощное персональное оружие среди роботов. Даже мощнее, чем ракетница. Мощнее неё были только персонально собранные орудия, такое, например, как у Зои. Но вот теперь технологический барьер был прямо сломан, и снайпер-артиллерист мог использовать свои навыки прямо на стационарных пушках, в разы повышая их боевую мощь.

Прошёл ещё месяц. Всё это время бои между людьми и арахнидами не прекращались ни на один день, накладывая на команду четвёртого пласта дополнительные расходы. Марина поддерживала численность войск на старой базе примерно в тех же пределах, что и ранее. Вместе с тем, тайно внутренняя часть базы была многократно укреплена и усилена. Более того, были заранее подготовлены пути отступления, где установили дополнительные ловушки и минные поля.

И вот. То, что уже давно ожидала Марина и стратеги гильдии, случилось. Со стороны лагеря арахнидов начались нездоровые движения. Они стали намного активнее ездить в патрули и старались подавить как можно больше разведывательных групп гильдии Надежда. Но как игроки гильдии могли им это позволить? Наоборот, в этот период разведчиков стало куда больше, и они в несколько раз увеличили свой охват. Таким образом, вскоре было обнаружено, что к лагерю арахнидов движется подкрепление. А затем ещё одно. В общем, несколько волн подкреплений прибыли врагам всего за неделю, а в последний день разведчик, перед тем, как его распылило выстрелом из дальнобойной пушки, обнаружил в отдалении Железный Город. И не было сомнений в том, чей это был ЖГ. Команда гильдии сразу же перешла в красный режим тревоги, и стратеги начали вычислять план на грядущее сражение.

— Ну, так что, будешь доставать свою малышку? — спросила Марина у Зои, развалившейся на диване в неприглядной позе.

Её юбка задралась, обнажая край розового белья. Но девушка не обращала на это никакого внимания, а лишь была погружена в игру. К счастью, её шлем виртуальной реальности лежал в стороне, а сама Зоя играла на телефоне, периодически опуская руку в пакет с чипсами, лежащий рядом с ней.

— И вообще! — возмутилась Марина. — Сколько можно жрать эту дрянь в моём кабинете! Мне потом снова придётся заказывать уборку, весь диван в крошках!

— Ой! — закатила глаза Зоя. — Как будто, приходя в этот кабинет, сотрудники имеют мужество сесть на твой диван. Мне кажется, они даже стульями в твоём кабинете не пользуются. Твоим диваном пользуюсь только я, и я не против, если здесь будет пара крошек.

Зоя провела рукой по дивану, но рука за что-то зацепилась в складке.

— О! Орешек! — проговорила девушка и закинула половинку солёного арахиса себе в рот. Затем потянулась за банкой пива на журнальном столике рядом. — Ты же знаешь, что Босс не сильно потворствует распитию алкоголя, и я не могу пить пиво в его кабинете. А он уже пятый день не выходит из игры, я нервничаю!

Глядя на эту плавную последовательность движений, Марина сильно нахмурилась.

— Я позволяю тебе пить в моём кабинете, потому что мне нужны твои навыки, — буркнула она. — Но мне не нравится, когда здесь остаётся мусор.

— Ладно-ладно! — подняла руки в примирительном жесте Зоя. — Впредь я буду аккуратнее. Так что там про мою малышку?

— У нас заварушка намечается, ты однозначно участвуешь, — ответила Марина, просматривая документы на столе.

— Конечно! — обрадовалась Зоя. — Я давно хочу опробовать свою детку в реальном бою.

— Ты — хитрая задница, — снова пробурчала Марина. — Кто же знал, что ты и для себя выпросишь инвестиции. Так сколько стоит твоя пушка?

— Это секрет! — улыбнулась Зоя. — Но она действительно того стоит!

— Ладно! — кивнула Марина. — Прекращай пить и возвращайся к себе. У тебя есть три часа на подготовку.

— Слушаюсь, командир! — отдала честь проказница, высыпала себе в рот остатки чипсов и допила пиво. Затем она ловко собрала всё после себя, отряхнула диван и вышла. В глазах Зои сверкало предвкушение… а может, хмель…

Глава 339

— Генерал, вот отчёт о расе арахнидов, который Вы просили! — подобострастно проговорил Мартин, кладя на стол папку с бумагами. Это был молодой и статный парень со слегка смуглой кожей и гордостью, отпечатанной в его костях. Но он не смел вести себя слишком высокомерно при молодой девушке перед ним, которая была даже моложе него.

— Хорошо! — кивнула Марина, не поднимая головы, и переключилась с одной папки на другую. Ей больше нравилось читать документацию в бумажном виде и делать отметки карандашом на полях. Секретарь затем прогоняла кипу исписанных листов через сканер, переводя все отчеты и дополнения в электронную форму.

— Я могу сделать для Вас что-нибудь еще? — спросил Мартин, продолжая стоять рядом со столом начальницы.

— Нет-нет, — помотала головой девушка. — Вы можете идти.

— Благодарю! — слегка поклонился парень и вышел из кабинета.

Он страстно желал подлизаться к Марине. Нет, не только потому, что она была одной из самых красивых девушек на базе. О ней он мог только мечтать во влажных фантазиях, которых иногда боялся сам, ведь их Босс был страшным человеком. В обычной жизни он был добрым, тёплым и надёжным. Все его подчинённые чувствовали себя крайне спокойно рядом с ним. Вместе с тем, на поле боя он превращался в асуру, маньяка войны, страшного убийцу и командира, не принимающего непослушание. И эта его авторитетная аура давила на команду даже в игре, что уж говорить про реальную жизнь. Старожилы, рассказывали много баек о тех временах, когда Босс лично выходил сражаться против солдат Западного блока. Многие из них были преувеличены, но все знали одно — человек, который с нуля построил огромную организацию, способную подавлять целые страны, далеко не прост. И лучше бы не переходить ему дорогу. Тем более, претендовать на его женщину. Вместе с тем, Мартин хотел произвести хорошее впечатление на вице-Босса. Несмотря на то, что в гильдии Надежда существовала чёткая система карьерного роста, все еще были возможности срезать углы на повороте. Если делать это аккуратно. И помимо Самого, было только несколько людей в высшей иерархии власти гильдии, которые имели серьёзный авторитет и влияние на систему. Пусть и косвенное. Быть ближе к новым сильным мира сего хотел не только Мартин, но и его семья. Возможно, в гильдии только несколько людей и система знали, что Мартин был частью древнего аристократического рода, проживавшего ранее в Республике Конго и берущего свое начала аж во Франции до наполеоновских времён. Предки его рода были поклонниками путешествий и участвовали в нескольких экспедициях колонистов. В Африке они частично перемешались с местным населением, поэтому имели более смуглую кожу, чем европейцы, но древний род при власти и деньгах уже давно научился не обращать внимание на такие условности, как чистота родословной. Несколько раз в побочные или даже главную ветвь семьи Клод приглашались способные мужчины, которые женились на наследницах семьи со сменой фамилии. Это случалось, если наследник мужского пола был недееспособен, бесплоден, или его вовсе не было, а в окружении семьи был слуга с выдающимися способностями. В таких случаях наследие рода переходило сразу внуку мужского пола. Чисто технически род уже несколько раз прерывался, но юридически он существовал уже несколько сотен лет и распространился практически на все континенты. Африканская ветвь рода была одной из самых успешных. У них были золотые шахты и алмазные прииски, собственная группа наёмников, связи среди чиновников Республики Конго.

Но все изменилось, когда в соседней стране «приземлилась» главная база гильдии, основанной варваром с Востока. Несмотря на то, что реальной французской крови в африканской ветви семьи Клод было кот наплакал, они продолжали считать себя аристократами голубых кровей. И какой-то русский простолюдин вообще никак не вписывался в их узкий элитарный круг. Однако, это отродье было слишком сильным. Его возможности, способности и скорость развития выходили за рамки здравого смысла. Он собирал свои силы в темноте, и гордая аристократия предпочитала не замечать его существования. Но когда он обратил свой алчный взор на землю РК, у древних семей вообще не было возможности сопротивляться. Вместе с тем, род Клод не смог бы продолжаться на протяжении столетий, если бы у его членов вообще не было бы никаких способностей. Когда другие семьи решили отступить и сбежать, семья Мартина приняла новую реальность и нового правителя, как делали неоднократно до этого. Древний род не действовал быстро и никогда не думал о том, чтобы разбогатеть за одну ночь или в одном поколении, о чем страстно мечтают простолюдины. Члены такого рода размышляют поколениями, столетиями. Они собирались использовать свои навыки и связи, чтобы медленно подняться при новой власти. Кто знает, может быть, в будущем они могли бы помочь подняться и восстать новому правителю и вернуть могущество семьи. Но едва они вошли в структуру новой страны, они уже не могли вернуться. Инопланетный искусственный интеллект — это не та штука, с которой могли бы легко играть земляне, пусть и с длинной родословной. Ни одного чиновника из их «друзей» не осталось. Правительство сплошь состояло из новых, молодых и горячих людей. Главное — все они были идеологически заряжены на служение народу. С такими политическими идиотами сложно было строить долгосрочные взаимовыгодные отношения. Но и тогда Клоды не отступили. Они продолжали двигаться и развиваться с нуля, с самых нижних ступеней. И Мартин был одним из лучших представителей молодого поколения. Он ближе всех подобрался к новой «императорской семье».

Вместе с тем, их «король» был не от мира сего. Чтобы быть ближе к человеку, чтобы врезаться в память, было важно личное общение. Но Макс ни с кем лично не общался, кроме своих жен и приближённых, которые были с ним с самого начала. Босс был настоящим маньяком эффективности и каждый день работал так, словно у него нет завтра, а есть только сегодня. В отличие от Марины он быстро освоился с электронными формами и все делал только в электронном виде с использованием шлема виртуальной реальности или телефона. Отчеты, беседы, вопросы — все это было исключительно электронным и чаще всего было обработано искусственным интеллектом еще до того, как попало на стол к Боссу. Запросы различных людей и ведомств объединялись в единую сводку, и Начальник мог одной подписью одобрить или отвергнуть сразу несколько предложений. Общение с ним было похоже на общение с машиной. Все недомолвки и полунамёки, которыми привыкли общаться аристократы, проходили мимо него, и чаще вообще были вырезаны ИИ, как словесный мусор. Босс не мог понять насколько хорош или плох тот или иной игрок или чиновник, читая его высокопарные письма, ведь все лишнее было заранее удалено. Он ориентировался только на то, сколько было сделано или не сделано. Общаясь с таким руководителем, Клод Мартин испытывал истинное бессилие. И не только он. Простодушная Сильвия всегда думала, что Макс — несколько холодный человек с заторможенным мышлением. Настоящий интроверт. Каждый раз, когда они собирались в таверне, чтобы выпить пивка и обсудить дела, он был отстранён и немногословен. Откуда же ей было знать, что ее бизнес-партнёр параллельно рассматривал разные запросы гильдии и обрабатывал документы. Будучи в шлеме виртуальной реальности, он мог не только играть на Литеалии, но и изучать информацию на боковом экране или прослушивать аудио-сообщения. В общем, Мартин сменил цель на ближайшее окружение Босса, из которого направление Марины было самым перспективным.

* * *

У самой же Марины в это время были совсем другие заботы. Раса арахнидов оказалась не так проста, как казалось на первый взгляд. Арахниды были одной из немногих рас под управлением ЦМ, кто смогли освоить межзвёздные путешествия. Их технологический уровень значительно превосходил уровень землян. Кроме того, в отличие от нескольких главных рас, типа людей, эльфов, гномов, орков и других, расселенных на множестве планет в нескольких Вселенных, арахниды были довольно уникальной расой. По крайней мере, среди тех арахнидов, о которых удалось добыть информацию, все они вышли с одной планеты. Точнее, с кластера из десяти планет. В этом плане они были похожи на дециподов. Однако, тогда как торговые караваны гильдии обнаружили не более сорока городов дециподов на третьем пласте, то у арахнидов их было девяносто. Нужно сказать, что у кластера планет, откуда родом Киллариетт, было только пять городов в исследованной гильдией части третьего пласта. На родной планете принцессы Виталии были десятки стран, обосновавшихся на третьем пласте. Если взять весь кластер, то их может быть больше тысячи. Однако, гильдия Надежда обнаружила только пять. Вместе с тем, у арахнидов было почти в двадцать раз больше. То есть, по самым скромным подсчётам на третьем пласте у них было двадцать тысяч городов, или от сорока до шестидесяти тысяч Железных Городов. У гильдии Надежда не было столько караванов из небольших транспортных машин, сколько у арахнидов было Железных Городов. Это был крайне жёсткий противник. Поэтому, прочитав отчёт, Марина не решилась идти ва-банк и использовать все силы. Нужно было медленно развиваться и истощать силы врага, выжимая из него ресурсы капля за каплей.

Успех арахнидов не был связан с наличием у них сильного лидера, как это было в случае с гильдией Надежда. Это было связано с особенностями расы. Их скорость размножения была даже немного выше, чем у гоблинов с планеты Лялябинки. И точно также, как эта ветвь гоблинов, они могли оплодотворять другие расы. Таким образом, они полностью захватили свои планеты, оставив на них только различные подвиды арахнидов. Но кроме того, они были прирождёнными хищниками и воинами, что делало скорость их реакции аналогичной скорости эльфов, считавшихся самой быстрой из главных рас, а боевые инстинкты аналогичные таковым у гоблинов, бывших одной из самых адаптивных рас на поле боя. Продолжительность жизни арахнидов была лишь немногим меньше, чем у людей, и развитие мозга было аналогичным, что позволяло арахнидам развивать науку и технологии с той же скоростью, что и люди. Со всем этим арахниды, безусловно, могли быть классифицированы, как раса S ранга по потенциалу развития, и их будущее было безгранично.

Вместе с тем, гильдия Надежда не была мягкой хурмой и отличалась от других землян и людей с других планет. Внутри гильдии медленно взращивалось новое поколение военных, которое было лучше и способнее предыдущего. С двенадцати до пятнадцати лет, помимо учебы в школе, подростки четыре часа работали рудокопами, рабочими или помощниками на Механоиде, помогая взрослым коллегам. Они постепенно привыкали использовать роботов, мобильные телефоны или шлемы виртуальной реальности. В шестнадцать лет каждый подросток в ЕДРК должен был поступить в военную академию на первом пласте. Все они проходили учения и военную муштру. Многие офицеры на Земле забыли, не знали или слишком тупы, чтобы понять истинный смысл строевой подготовки. Строевая подготовка — это не способ сломать человека и научить его беспрекословно слушать командира, не возможность выместить свое недовольство начальством на молодых солдатах, не метод для занятия времени солдата, чтобы он не думал ни о чем лишнем, и не возможность покрасоваться на военном параде. Военная муштра имеет историю в тысячи лет и берет начало в древних профессиональных армиях времён холодного оружия. В древние времена побеждала не самая сильная физически и не самая оснащённая армия, а самая дисциплинированная. Греческие гоплиты, римские легионеры, персидские меченосцы, македонские и китайские копейщики должны были работать в едином строю, чтобы победить. Когда формация распадалась, армия проигрывала. Поэтому солдаты должны были тратить недели и месяцы, чтобы учиться наступать, отступать и бить в едином темпе. Когда появились мушкеты и ружья, принцип построения не изменился со сменой оружия. Одна линия стреляла, другая готовилась, третья заряжала ружья, и так по кругу — все, как один. Стоять в одну линию и шагать в одном ритме нужно не для красоты, а для убийства врага. Упадок армейской дисциплины и боевой мощи наступил в тот момент, когда форма заменила собою содержание. Когда вышагивание на плацу стало важнее стрельбы по мишеням и рытья окопов в полевых условиях. Офицеры, погрязшие в коррупции и никогда не видевшие войну, учили солдат тому, что, скорее всего, в реальном бою никогда не пригодится.

Все высшее руководство гильдии Надежда было уверено, что для развитие гильдии и страны нужно было развиваться на Механоиде в первую очередь. А для развития на Механоиде нужно было не только добывать ресурсы, но и защищать добытчиков. Нужно было учиться воевать. Так было практически с первых дней на новой планете. Поэтому вся молодежь в обязательном порядке была подвергнута военной муштре. Гильдия была богата, и ее основные доходы приходили со второго и третьего пластов. Поэтому военная академия располагалась на первом. Полностью экипированные роботы уровня Z 1 каждый день участвовали в тренировках. Тут была и маршировка, чтобы лучше чувствовать плечо товарища, и рытьё окопов, и стрельба, и многое другое. Естественно, были тут и реальные бои на полигонах, имитирующих разную местность и условия.

Здесь можно было увидеть сражения между армиями из тысяч игроков, стоящих в стандартных ротах. Первый ряд держал левой рукой крепкие щиты, защищающие почти все тело и голову. В щите были лишь две выемки. Одна на уровне пояса. Во второй руке у робота был отбойный молоток. Так как это был первый пласт, использовать более совершенное оружие было невозможно. Однако, со второго пласта и далее в качестве оружия ближнего боя можно было использовать специальное боевое копье, работающее на том же принципе. Вторая выемка находилась в районе правого плеча, и через нее второй ряд мог стрелять во врага из винтовок или пистолетов. Когда обойма заканчивалась, второй ряд проскальзывал в сторону, и на егоместо вставал третий ряд. По армейским стандартам замена двух задних рядов должна была происходить не более чем за одну секунду. Если был повреждён робот первого ряда, то его должен был заменить робот второго менее чем за две секунды. Игроки учились менять друг друга часами каждый день. И никто не мог отлынивать. Кроме того, они учились наступать и отступать по команде, собираться и бросаться врассыпную, стрелять из разных положений. Каждый день, час за часом. Затем была специальная подготовка в соответствии с выбранной профессией.

Еженедельно подразделения участвовали в тренировочных боях на первом пласте. Каждый день на металлолом отправлялись десятки тысяч роботов, и если бы гильдия не была так богата, а также не имела бы Системы с возможностью быстрой замены роботов и игроков, то осуществить все это было бы очень сложно. Еженедельная муштра и еженедельная битва в соответствии со всеми правилами ведения войны были серьёзным испытанием для праздного подросткового ума, но и награда была соответствующей. Подразделения с самыми высокими показателями могли участвовать в реальных сражениях на других пластах. Так можно было получить воинские заслуги и дополнительные деньги. Карьера в армии напрямую зависела от этих результатов.

В восемнадцать лет все здоровые парни и девушки проходили двух или трех недельные военные курсы на Земле. Там было только обучение владению огнестрельным оружием, оказание первой помощи и поведение при чрезвычайных ситуациях, никакой строевой подготовки у основной массы обычных ребят не было. В случае войны они могли бы организовать максимум городское ополчение — не более. Только те молодые люди и девушки, кто показал выдающиеся результаты по физической подготовке тела, а также получили много заслуг в боях на Механоиде, могли попасть в регулярные войска. ЕДРК пошла по принципу создания профессиональной армии, и каждый из небольшого числа солдат должен был отслужить от двух до пяти лет. Они не только сражались на Механоиде, но и могли участвовать в боевых действиях на Земле. В основном в Южной Америке против солдат Западного блока или в разных частях мира против организованных банд и террористов.

Вместе с тем, отбоя от желающих не было. Помимо высокой заработной платы на некоторые должности, типа патрульной или криминальной полиции, инспекторов, судей и части чиновников, можно было устроиться только отслужив в армии. Пилоты космических кораблей, сотрудники охраны космопортов, космодесантники и прочие боевые или наполовину боевые должности связанные с космосом также могли быть набраны только из реально отслуживших солдат. Солдаты регулярной армии ЕДРК являли собой гордость страны, ее стержень, ядро. Служба Родине была доступна только для избранных и больше не была чем-то недостойным и презираемым «сливками» общества. Наоборот, самая быстрая дорога в высший эшелон власти ЕДРК была доступна через службу в регулярной армии, желательно, с участием в боевых действиях в горячих точках. Причём постель генерала или родство с начальником военкомата вообще никак не влияли на карьеру в армии. Точно также, как и чиновники, все солдаты и офицеры армии находились под постоянным наблюдением Системы.

Даже если скорость реакции землянина была медленнее, чем у эльфа или арахнида. Даже если скорость мышления была меньше, чем у магов или дециподов. Если боевые инстинкты были хуже, чем у гоблинов или нагов. После тысяч часов тренировок и сотен часов реальных боев навыки боя отрабатывались до автоматизма, входили в мышечную память. Профессиональные солдаты гильдии могли выстрелить во врага еще до того, как понимали, что враг появился. С такой скоростью действий скорость реакции и боевые инстинкты могли быть нивелированы. Аналитики подсчитали, что элитные солдаты гильдии не уступали в скорости реакции средним эльфийским воинам, а их контроль над полем боя был даже выше, чем у гоблинов. Боевая эффективность элиты — опора, на которую рассчитывала Марина в предстоящем сражении с арахнидами.

Глава 340

Старенький мини-тягач, поверхность которого была испещрена множеством царапин и выбоин, медленно тащился по бездорожью. Его внешний вид совсем не сочетался с объектом, который мини-тягач тащил. Прицеп на шести независимых двухколесных шасси удерживал на себе два спаренных продолговатых цилиндра длиной немногим более двенадцати метров. И платформа, и цилиндры были матово-черного цвета. Точнее, не просто матового, на него вручную была нанесена специальная краска, поглощающая лучи от любого источника света на 99,5%. Краска и ее ручное нанесение стоили чрезвычайно дорого, в несколько раз больше, чем новый мини-тягач.

— Боже мой, это же прям совсем убогий тарантас, — буркнул водитель тягача, обращаясь к своему напарнику.

— Говорят, что тягач был списан и попал в руки третьей хозяйки совершенно бесплатно, — пожал плечами второй. — Ты же знаешь, что третья хозяйка чрезмерно скупая. Если ей в руки попал энергон, то его будет невозможно забрать назад.

— Это да, — кивнул водитель. — Вот только на свою игрушку она потратила неимоверное количество денег.

— Она может себе позволить, — покачал головой напарник. — Ее поддерживает сам Большой Босс. Говорят, что третья хозяйка очень горяча в постели, и даже наш холодный Босс не может устоять перед ее шармом.

— Что есть, то есть, — улыбнулся первый. — Ты из новеньких, а я здесь был почти с самого начала. Еще до того, как Босс начал снабжать нас сывороткой, Зоя Константиновна была самой секси на базе. Генерал Марина, конечно, красива, как с картинки, но мне всегда внешне нравилась третья хозяйка. А после получения сыворотки она стала еще более бомбической. Понимаешь о чем я?

— А то! — широко улыбнулся напарник. — Двойной удар! Ни один мужчина бы не устоял под таким натиском. Даже Босс!

— Эй вы двое, б***ь! — вдруг услышали они в наушниках магнетический голос разгневанной женщины. — Вы, б****, прежде чем обсуждать других людей за глаза, выйдите из группового чата.

Сразу же за гневной репликой послышался смех нескольких других товарищей по команде.

— А я что, разве я сказал хоть каплю неправды? — быстро нашелся водитель. — Зоя Константиновна, Вы — самая красивая девушка на базе Надежда. Да, что на базе Надежда? Во всей Республике Конго!

— Точно-точно! — быстро затараторил его напарник.

— Подписываюсь! — высказался еще кто-то в групповом чате.

— Плюс один! — прозвучал девичий голос.

— Плюс два! — сказал еще кто-то.

— Даже красивее генерала Марины? — уточнила Зоя.

— Конечно! — подтвердил водитель, не видя дороги назад. Между Сциллой, которая была здесь, и Харибдой, находившейся далеко, он встал на сторону ближайшей. — Сто процентов!

— Хмм! — высокомерно прозвучал голос начальницы, но тема быстро затухла без плохих последствий для водителя.

Тот облегченно протер шлем, мысленно вытирая лоб от набежавшего пота. Вентиляция в шлеме виртуальной реальности была хорошая, поэтому пот быстро высох без внешнего воздействия. Конечно, история в разных вариациях, в конце концов, дошла до ушей Марины, но в отличие от Зои, она была слишком уверена в себе, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Через полчаса мини-тягач с драгоценным прицепом прибыл к выбранной точке. Рядом остановились несколько багги и байков. Команда отцепила прицеп и затолкала его в огневую позицию. Это была траншея, вырытая с одной стороны холма специально для прицепа. Когда прицеп въехал на позицию, из шасси выдвинулись аутригеры, на которые встал прицеп. Дополнительно у аутригеров были сваи, вонзившиеся в землю и еще больше повысившие устойчивость. Вслед за этим один из цилиндров отъехал назад и пристыковался к первому, став его продолжением. У второго цилиндра сзади была пусковая камера. Все движения были скрыты холмом.

Прошло еще около часа и пусковая установка внезапно пришла в действие. Мощная подвижная стойка подняла орудийный ствол над уровнем земли. Зоя, лежавшая прямо на стволе в закрытой кабине управления начала прицеливаться. У ее пушки было несколько систем наведения, но в данный момент был использован только оптический прицел, который не демаскировал пушку. В перекрестие прицела попала орудийная башня главного ствол я Железного Города арахнидов, двигавшегося к базе Надежды на четвертом пласте.

Девушка активировала навык, и по ее роботу побежали голубые молнии, которые плавно перетекли к гипертрофированной снайперской винтовке и достигли пусковой коробки. Внутри коробки был двухметровый стержень из сверхплотного и сверхтяжелого металла. Толщина его была совсем небольшой, всего семь с половиной сантиметров, но за счет длины и плотности вес снаряда был очень большим. В пусковой камере в магнитном поле стержень начал раскручиваться вокруг своей оси в соответствии со спиральной насечкой на поверхности стержня. Вскоре скорость вращения стала настолько высокой, что от стержня начал исходить слабый гул. В этот момент включились остальные части разгонного ствола и отключились магнитные стопоры. Весь ствол пушки затопило ярким светом, но его не было видно снаружи за счет сверхтонкого цилиндра из специального металла. Обычный металл был бы искривлен и разорван из-за силы магнитного поля, но защитный чехол пушки Зои был сделан из особого металла. Конечно, это было очень дорого, поэтому обычно его не применяли бойцы, кроме снайперов. Сделать такой чехол для большой пушки были действительно чем-то экстравагантным. Сразу видно — богатая женщина! Ну, или у нее довольно богатый «папик».

В сотые доли секунды стержень преодолел более чем двадцать метров разгонного электромагнитного ствола, и только перед самым его вылетом из ствола в защитном корпусе открылось небольшое отверстие диаметром в десять сантиметров. Практически сразу вспышка света была зафиксирована на Железном Городе арахнидов, но никакой скорости реакции не хватило бы, чтобы в данный момент нивелировать угрозу. Даже автоматические системы защиты уже не успели бы перехватить снаряд. Менее чем за секунду стержень преодолел девяносто километров и попал в двух метрах от основания ствола главного калибра.

Первый слой бронезащиты, толщиной более полутора метров был вскрыт в мгновение ока, но этим дело не ограничилось. Внутри стержня сработал механизм, и в пяти точках на его поверхности открылись по три заостренных упора. Первая группа была всего пять сантиметров в длину, а последняя — около двадцати. Без упоров стержень, скорее всего, без проблем бы пробил орудийную башню насквозь и вылетел бы с другой стороны. Но с упорами он буквально вгрызался в переборки, передавая огромное количество кинетической энергии орудийной башне и нанося ей много повреждений. Когда стержень остановился примерно в середине башни, в некоторых внутренних перегородках уже была дыра более трех метров в диаметре. Тогда как снаружи башни в броне было небольшое всего лишь десятисантиметровое отверстие. Внутреннее разрушение было значительным, главный ствол практически пришел в негодность, и его ремонт занял бы не менее трех дней.

К этому моменту пушка Зои уже опускалась вниз. Вскоре вторая часть ствола отсоединилась и переместилась на проходную позицию. С боков начали подниматься броне пластины, которые должны были защитить ствол пушки — самую дорогую и капризную часть установки. Противник разумеется решительно открыл огонь из разных орудий, однако огневая позиция была не только врыта в холм, но и укреплена слоями металла. Рельсовые пушки стреляли, в основном, по прямой, и это было бесполезно. Орудия арахнидов не могли отправить снаряд навесом на девяносто километров, они просто не ожидали такого развития событий, а несколько выпущенных ракет были сбиты зенитными пулеметами гильдии.

Пока происходила первая перестрелка, у пусковой установки уже были убраны аутригеры, а сзади пристроился мини-тягач, который должен был вытащить пушку из-под обстрела и переместить на новую позицию. В любом случае, в момент такого дальнего выстрела Центральный Процессор робота Зои, как и сам ствол супер-винтовки, были подвержены перегрузке, и им нужно было время на охлаждение.

Не сумев оперативно ответить сразу и не увидев значительного эффекта от своей ответки, арахниды пришли в ярость, и четвертая часть их конвоя отделилась, чтобы добраться до злостного противника и подтвердить уничтожение выстрелившей пушки. Но это была их первая фатальная ошибка в грядущем противостоянии. Зоя находилась в стороне от пути, по которому арахниды двигались к старой базе Надежды на четвертом пласте. Арахниды не знали, что земляне уже построили новую главную базу в восьми сотнях километров от данного места, и вся база сейчас представляла собой огромный укрепрайон, созданный для перемалывания войск арахнидов. Немногим меньше по размеру, но не менее укрепленным был район вокруг огневой позиции Зои. До него противнику нужно было преодолеть почти девяносто километров под прямым углом к основному пути.

Арахниды развивались на четвертом пласте много десятилетий, и гильдии Надежда просто не было здесь столько ресурсов. Тем более, что главные силы гильдии были брошены на развитие пятого пласта. Даже более половины производимой продукции на четвертом пласте были телепортированы на пятый. Как в количестве, так и в качестве местной техники люди сильно проигрывали арахнидам. Вместе с тем, враг должен был быть остановлен или сильно обескровлен здесь, чтобы не дать ему возможность продвинуться дальше и обнаружить новую базу. К этому сражению долго готовились не только арахниды, подтянувшие много персонала, техники и даже Железный Город, пусть и не самый крупный — всего двухсот метров в длину.

Первым отделившуюся часть конвоя встретило минное поле, примерно в тридцати километрах в сторону от дороги. Однако, арахниды были уже хорошо знакомы с минными полями гильдии, и после первых потерь они быстро сориентировались и изменили боевой порядок, чтобы частично объехать, а частично разминировать участок. В сорока километрах группировка была атакована многочисленными пушками, снятыми ранее с их же техники, а также ракетницами на треногах. Даже если арахниды уже были хорошо знакомы с этой атакой, преодолеть ее было не так-то просто. Они были вынуждены замедлить движение и высадить пехоту, которую сразу же взяли в оборот снайперы гильдии. В первой волне атак, пока арахниды еще привыкали к сражению, снайперы атаковали большое количество снайперов арахнидов, а также командиров-стратегов. Так как стратегия гильдии на четвертом пласте выстраивалась вокруг пехотного боя, то вооружение солдат-землян было значительно лучше, чем у арахнидов. И из-за непрестанных тренировок, а также из-за того, что для этого боя были задействованы самые талантливые игроки, навыки землян также были лучше. В плане численности на начальных этапах между двумя сторонами был паритет, но довольно быстро арахниды понесли большие потери, несмотря на поддержку со стороны бронетехники. Уже в этот момент главнокомандующий арахнидов понял, что взять вражескую базу с наскока не получится. Хотя Железный Город и был чрезвычайно мощным, но обратной стороной этого было то, что он был очень дорогим. Если за разнесение базы врага в пух и прах придется заплатить Железным Городом, то трудно будет сказать, кто выиграл в текущем противостоянии. И на данный момент арахниды уже проигрывали в плане финансовых потерь. Главнокомандующий даже не спрашивал у советников, сколько будет стоить ремонт главной орудийной башни, чтобы не портить себе настроение заранее.

Перестрелка длилась около часа, за это время арахниды смогли преодолеть только десять километров. Было понятно, что земляне хорошо подготовились, сумев удержать сильную группировку с большим количеством бронетехники только с помощью пехоты. Командир арахнидов не знал, что главный укрепрайон Надежды в данный момент был «пустым городом», там были только автоматические системы обороны, минное поле и небольшое количество вспомогательного персонала, а почти все солдаты были переброшены во второстепенный район боевых действий, за счет чего гильдия создала четырехкратное преимущество в пехоте. Но он уже пожалел о своих поспешных действиях и думал о том, чтобы отказаться от преследования дальнобойной пушки, когда сенсоры ЖГ зафиксировали еще одну вспышку света, и сверхскоростной стержень серьезно повредил одну из гусениц Железного Города, а также одно силовое колесо. Практически сразу командир передумал и направил во второстепенный укрепрайон еще больше войск.

Битва разгорелась с новой силой, и теперь уже арахниды не хотели отступать, пока полностью не уничтожат весь укрепрайон. Снайперы людей все еще были сосредоточены на снайперах и стратегах арахнидов, из-за чего у тех осложнялась коммуникация между отрядами. Арахниды были вынуждены вернуть всех командиров под защиту бронетехники. Коммуникации были восстановлены, но контроль за полем боя изнутри бронетехники у стратегов был слабее, а бедные снайперы арахнидов также были атакованы разведчиками-диверсантами гильдии и спрятавшимися боевыми скорпионами. Для этого сражения гильдия также закупила больше количество ракетниц, а треног, благодаря предыдущим сражениям, у гильдийцев было много. Штурмовики-броненосцы были заняты тем, что постоянно перетаскивали ракетницы на треногах на новые позиции, в зависимости от текущих обстоятельств. В укрепрайон был сильно изрыт траншеями и окопами, и солдаты гильдии практически не высовывались, если не возникал шанс обменять жизнь бойца на серьезное повреждение бронетехники.

В то время как ракетницы и пушки были нацелены на тяжелую технику, типа БМП и танков, и находились в вотчине штурмовиков, разведчики не только уничтожали снайперов, но и забрасывали гранатами байки и багги врага. Джипы были атакованы и тем и другими. Механики призыватели волна за волной отправляли пауков детекторов, чтобы поле боя было известно землянам вплоть до мелочей, командиры-стратеги занимались микро-менеджментом команд в каждой конкретной локации, снайперы атаковали снайперов противника, и если таковых не было, то водителей байков, багги и джипов, а медики постоянно спасали разведчиков и штурмовиков, вытаскивая раненых из-под огня. Время от времени они даже утаскивали тела убитых арахнидов. Если была возможность, приоритетом каждого солдата было украсть байк или багги из-под носа врага, что еще больше бесило арахнидов. Каждый был занят делом, и внутренняя Система с безопасными голосовыми чатами, снабжающая стратегов, аналитиков и мейнфрейм штаба своевременными данными, позволяла землянам использовать каждое мелкое преимущество. Сила врага была велика, и против танка пехота была крайне слаба, поэтому даже со всеми преимуществами точного командования солдаты гильдии постоянно отступали, но за каждый километр враг вынужден был дорого платить. В это время Зоя со своей пушкой уже давно покинула район и переместилась на главную базу.

Целые сутки понадобились арахнидам, чтобы зачистить район, но это не принесло им значимого результата. Ничего ценного здесь не было. Да, за ними осталось поле боя, и арахниды могли бы собрать тела убитых, а также подбитую технику. Если бы не одно но. Здесь везде были мины, которые могли быть закопаны в самых неожиданных местах. И сбор трофеев, а также собственных потерь был сильно осложнен необходимостью разминировать поле боя. Кроме того, солдаты гильдии перешли в режим партизанской войны, и каждый камень здесь мог таить опасность. Главнокомандующий нервно играл желваками, пока пытался придумать способ компенсировать потери, не заплатив за это больше, чем было бы получено компенсации. В итоге он принял решение атаковать главный укрепрайон, не зацикливаясь на первом поле боя.

Глава 341

Три опытных разведчика широкой дугой продвигались к меж крупных камней. Позади них на максимальной скорости перебирали лапками пауки-детекторы, по максимуму закрывая дыры в полосе наблюдения. Следом, грузно вышагивая, двигались штурмовики в полном облачении. Вместо стандартного ручного пулемета у них были широкие угловатые щиты. Тут же были вооруженные до зубов призыватели и медики, управляли всем этим делом два командира. В центре группы изящной походкой шла единственный снайпер. Медики, механики и командиры возле нее также все были девушками, лучшими девушками-солдатами в гильдии. Центральный снайпер даже в образе робота своими формами и плавными движениями заставляла кровь мужчин кипеть от возбуждения. Чтобы они не отвлекались на посторонние мысли, было решено окружить снайпера девушками. Вместе с тем, так цветник давил на трех штурмовиков еще больше.

Одной первоклассной красотки уже было достаточно, но тут их было несколько, и все они были молодыми девушками, которые прошли через цикл адских тренировок. Даже если лица и манеры движения их были не совсем притягательными, фигуры девушек были подтянутыми и сексуальными. Цивилизация Механоида с одной стороны специально делала роботов максимально похожими на игроков, чтобы вызывать у последних большую привязанность к новому миру, с другой же стороны, многочисленные исследования показали, что для боя, чем больше механическое тело совпадало с реальным, тем более плавно мозг управлял таким роботом, воспринимая его, как настоящее тело. Для элитных солдат, которым важна была каждая доля процента боеспособности, роботов на третьем пласте и выше делали в габаритах более похожими на реальные тела. И чем выше располагался пласт, тем более похожими были роботы, так как на фоне стоимости материалов высокоуровневых роботов стоимость производства стремилась к нулю, что позволяло производить детализированную настройку, вплоть до черт лица и длины искусственных волос и ногтей. На четвертом пласте большинство элитных девушек-бойцов носили накидки, что нисколько не уменьшало интерес к ним со стороны мужчин. Тем более, что практически все элиты в гильдии Надежда получили сыворотку минимум уровня Зет, которая улучшила здоровье и внешний вид солдат обоих полов. А некоторые уже получили сыворотку уровня Эф, став еще здоровее и краше.

Снайперша выбрала удачную позицию и начала ползти на возвышенность. Окружающие ее солдаты рассредоточились, постаравшись не отсвечивать. Два боевых скорпиона, на хвосте которых вместо гаусс-пушки сейчас располагалась сложная система наведения, встали в пятидесяти метрах слева и справа от снайпера и по сигналу вытащили своих хвосты из укрытия. Снайпер также встала на одно колено, и перед ней предстал кусок поля боя. Двух с половиной метровая винтовка в ее руках покачнулась из стороны в сторону, пока девушка выбирала цель, а затем ствол винтовки начал разгораться. Через мгновение пуля вылетела из ствола и вскоре попала прямо в голову вражескому снайперу. Пули Зои были сделаны из сверх-плотного металла, их поверхность не покрывалась плазмой из-за высокой скорости полета и трения о воздух, поэтому они не светились голубовато-зеленым, как обычные дешевые пули. Враг мог засечь вспышку выстрела, но не траекторию, поэтому не сразу понял, что из многочисленных снайперов людей атаковал их команду. Зоя спокойно переключилась на другого вражеского солдата и выстрелила еще раз. Ее робот светился голубыми молниями, которые перескочили на винтовку, стабилизируя ее и разгоняя микро-чипы. Включенный навык сокращал время между выстрелами. Менее чем за секунду девушка прострелила головы двум снайперам и одному командиру, затем сразу же легла на землю. Над ее головой просвистели пули трех пулеметных очередей. Зоя начала аккуратно отползать назад. Если бы позади нее был какой-нибудь впечатлительный девственник, то у него могла бы пойти кровь носом. Едва девушка спустилась с холма, ее окружила команда сопровождения.

— Марина, я же не ребенок! — возмутилась в приватном голосовом чате Зоя. — Я — снайпер! Где это видано, чтобы со снайпером таскался целый взвод солдат?

— Во-первых, ты — не обычный снайпер, а владелец оружия стратегического уровня, — бесстрастным голосом ответила генерал, не отвлекаясь от анализа поля боя. — Твоя супер-пушка — ключевой фактор в предыдущих и последующих планах на данное сражение. Если бы я была твоим командиром, я бы вообще не позволила тебе вступать в перестрелку на передовой. Во-вторых, я не хочу, чтобы наш Дорогой подумал, что я специально не забочусь о тебе, позволив пасть в битве.

— Я чувствую себя маленькой девочкой в окружении нянек, — буркнула Зоя. — Знаешь ли, это немного неприятно.

— Кто виноват в том, что твоя тушка так дорого стоит, что к ней нужно приставить охрану? — позволила себе немного пошутить Марина. — Босс очень ценит твое тело. Впрочем, потерь особых нет, ваше подразделение вполне хорошо справляется, если считать потери врагов и союзников. Да, к тебе движутся два джипа и танк-паук, будь осторожнее, я уже отправила подмогу.

— Ладно! — перестала зря трепаться Зоя и вызвала из тыла двух своих помощников на багги, которые через несколько минут привезли ей четырехметровую супер-винтовку.

Еще через несколько минут яркая вспышка прорезала сгущающиеся сумерки, и орудийная башня танка-паука перестала поворачиваться. Кроме того, из нее повалил дым, скорее всего, пусковая камера также была повреждена. Затем несколько десятков бойцов атаковали танк и два джипа со всех сторон, быстро их уничтожив.

Несмотря на то, что в подразделении Зои обычно только она сама вступала в сражение, а остальные просто тусовались на периферии в качестве поддержки на крайний случай, ее навыки не оставляли сомнений. Подразделение Зои, размером меньше стандартного взвода солдат, уже несколько раз останавливало продвижение противника на отдельных участках. Кроме того, они не потеряли ни единого солдата в боях. Помимо того, что у девушки было чрезвычайно или даже чрезмерно дорогостоящее оборудование и сам робот, а также у нее были превосходные навыки стрельбы и вспомогательная боевая система в ВР-шлеме, во всей гильдии было всего четыре человека, которые применили на себе сыворотку четвертого уровня, то есть ранга Ди. Сам Макс, а также Марина, Светлана и Зоя. У Биг Босса все еще оставались обычные человеческие чувства, и лучшее, конечно же, он оставлял себе и своим подругам. Его собственная четвертая сыворотка была наиболее персонализированная и эффективная.

Обычная сыворотка уровня Зет производства ЦМ практически не давала никаких характеристик. Усиление биологических организмов, например, американских солдат на Земле, происходило за счет наномашин и использования жизненных резервов организма. Стандартная сыворотка Зет, производства личной Системы Макса давала прирост к силе, крепости, ловкости (гибкости и координации), скорости движения и регенерации в 20%, а к скорости реакции и скорости мышления — 25%. Тонко настроенная специально под Макса сыворотка давала плюс 25% и 30%, соответственно. Кроме того, сыворотка от ЛС улучшала здоровье и красоту человека.

Обычная сыворотка уровня Эф от ЦМ до 25% прироста к характеристикам тела и 30% к физической силе, но ничего не прибавляла к возможностям мозга и мышления. Дополнительное усиление можно было получить за счет наномашин и продолжительности жизни. Данная сыворотка от ЦМ почти не влияла на здоровье и внешний вид. Такого же уровня сыворотка от ЛС давала еще 20% к характеристикам тела и 25% — мозга. Совокупно 40% и 50%. У Макса это было 50% и 60%. Сыворотка ранга Е от ЦМ давала + 40% к силе и + 30% к остальным параметрам тела, и ничего к скорости мышления. Всего + 70% к силе и + 55% к ловкости, крепости и т.п. Ранг Е от ЛС давал + 30% к телу и + 25% к мозгу. Итого + 70% и + 75% у обычного человека. У Макса за счет тонкой настройки под его тело выходило всего + 85% и + 90%. Четвертый уровень, то есть, сыворотка ранга Ди от ЦМ доводила силу человека до + 125% силы и + 95% остальных характеристик, и, наконец, + 20% к скорости мышления. Обычная сыворотка Ди ранга от ЛС совокупно давала + 100% к параметрам тела и 100% к мышлению. У Макса + 125% и + 120%, соответственно.

То есть, Зоя думала и реагировала в двое быстрее, чем человек с тем же уровнем тренированности и подготовки, как у нее, а подготовка ее была первоклассной среди землян. Хотя все это звучит довольно круто, стоит эта радость немало. Каждый ранг сыворотки стоит почти на порядок дороже, чем предыдущий. То есть, сыворотка ранга Ди стоит в тысячу раз дороже, чем Зет-сыворотка, которая также не шибко дешевая. Это относится, как к сыворотке производства ЦМ, так и к сыворотке производства Личной Системы. Единственная разница между ними в том, что сыворотка Механоида дополнительно вводит в кровь нанороботов, которые контролируют организм владельца, предотвращая его возможное предательство, а также могут кратковременно давать буст способностей за счет жизненной силы владельца. В то же самое время сыворотка от ЛС каждый раз улучшала здоровье и продолжительности жизни применившего ее человека, косвенно влияя на внешний вид. Особенно заметен эффект был на подругах Макса, которые и ранее были весьма симпатичными, но после четырех сывороток стали красотками мирового уровня. Сам Босс также мог одним лишь своим появлением заставить трепетать женские сердца, но он уже давно не обращал внимания на такие приземленные вещи.

Сражение вокруг главного укрепрайона началось ранним утром и продолжалось до самой ночи, не собираясь утихать. Бойцы обеих сторон привыкли воевать в кромешной темноте первых трех пластов, поэтому ночь никак не повлияла на интенсивность боевых действий. Однако, земляне ночью, казалось бы, стали более вялыми. Привыкшие к ночной охоте арахниды пришли в возбуждение, захватив за ночь втрое больше линий укреплений, чем днем. Вместе с тем, их вспомогательные войска понесли значительные потери на второстепенном поле боя этой ночью. Кроме того, к утру они поняли, что пользуясь темнотой рабочие гильдии сумели вытащить со второстепенного укрепрайона большое количество поврежденных или даже целых ракетниц, а также пушки и технику. Рабочие цеха работали всю ночь, не покладая рук, чтобы к утру в ключевых точках расставить еще большее количество ракетниц на треногах и бывших в употреблении пушек.

На второй день боев, наконец, земляне начали применять гаубицы, обрушив на арахнидов огромное количество снарядов. Как бронетехника, так и роботы на четвертом пласте были сделаны из довольно прочных материалов, поэтому обычные взрывчатые вещества уже были не так эффективны, и лучше всего было использовать кинетическую энергию снарядов, выпущенных прямой наводкой, но у арахнидов было преимущество в количестве стволов крупного калибра, поэтому применение обычных пушек было бы не эффективно. Поэтому гильдия Надежда все чаще применяла испульсные бомбы, в меньшей степени влияющие на броню и корпус техники, но наносящие повреждение микро-чипам и энерго-ядру. К сожалению защита арахнидов против импульсных бомб в этом бою была в разы лучше, чем в предыдущих, поэтому в целом соблюдался паритет.

Проблема для арахнидов заключалась в том, что они воевали за территорию, а гильдия Надежда ставила себе целью уничтожить как можно больше солдат и бронетехники противника, потеряв по возможности меньше своих бойцов и пушек. Со стороны казалось, что арахниды выигрывают, постепенно окружая «главную базу» противника, но в действительности это была пустая земля, на которой не было ничего ценного. Рабочие гильдии после ремонта ракетниц и пушек переместились глубоко в тыл, а затем и вовсе вышли из зоны сражения, чтобы в спешном порядке подготовить новый укрепрайон. Здесь же были расквартированы мобильные ремонтные цеха, поддерживающие фронт. Разведчики-диверсанты, штурмовики и медики не только выполняли свои обычные задачи, но и старательно спасали с поля боя ракетницы и пушки, будто бы таскали каштаны из огня. Но попытаться вытащить ракетницу, отремонтировать ее, а затем создать новую ловушку было безопаснее и эффективнее, чем пытаться атаковать противника самостоятельно, впрочем, и этим бойцы гильдии также занимались. Помогала им Система, которая подсвечивала не только места закладки пехотных и противотанковых мин, но и места расположения различных пушек и ракетниц.

Если бы бой происходил на обычной, пусть и укрепленной местности, то арахниды уже давно бы уничтожили армию землян, но все поле боя было упаковано минами. Техника просто физически не могла совершить стремительный марш бросок. Арахниды неоднократно пытались обойти минное поле, но оно оказалось неожиданно обширным. Когда же арахниды рассредотачивались, чтобы зайти в тыл гильдийцам, земляне могли создать локальное преимущество в живой силе и количестве стволов, уничтожая небольшие группировки противника. Если смотреть сверху, вся местность сражения напоминала огромную шахматную доску, по которой непрестанно перемещались силы обеих сторон. Вот только Марина и ее помощники могли видеть эту шахматную доску в режиме реального времени, а главнокомандующий арахнидов мог лишь представить ее в своей голове. Он был очень опытным командиром и стратегом, десятилетия сражавшимся в крупных битвах на всех четырех пластах, но его способности были ограничены. Возможно, его общая стратегия была очень эффективна, но раз за разом она обламывалась высококлассным микро-менеджментом Марины и других стратегов землян.

Окончательно зачистить район арахниды смогли только спустя еще двое суток, заплатив за это высокую цену, но единственной наградой для них был подрыв главной базы противника в тот момент, когда в подземных переходах вражеской базы находилось несколько сотен солдат арахнидов. И все они были похоронены заживо под завалами. Те, кто были ближе к поверхности, через некоторое время смогли выбраться самостоятельно, но около половины солдат были раздавлены толщей земли. Когда еще через несколько дней укрепрайон был полностью разминирован, а завалы раскопаны, арахниды выяснили, что все это было одной огромной ловушкой, и на всей базе не было ничего ценного. Да, земляне также потеряли на этой войне много ресурсов, но это было ничем по сравнению с потерями арахнидов. Вскоре разведчики арахнидов принесли еще одну скверную весть, их враг стремительно строил новые укрепления всего в ста километрах от потерянной ранее базы. Еще через два дня на совещании высшего командования арахниды решили отказаться от новых попыток подавить землян, оказавшихся живучее тараканов, и просто построили оборонительную линию, за которую временно не собирались выходить. Атаковать сложнее, чем защищаться, поэтому Марина также решила оставить арахнидов в покое, сосредоточившись на развитии пятого пласта.

Мощь Железного Города «Марина» на пятом пласте в это время постоянно росла. После унизительного поражения от рук дециподов, аналитики гильдии тщательно планировали каждый последующий шаг. Воздушная разведка позволяла без опаски разрабатывать мусорные кучи и иногда атаковать слабые Железные Города других цивилизаций. Помимо прямых атак, Марина активно использовала принудительное сотрудничество, если атакованные не сильно сопротивлялись. Таким образом, вокруг основного железного города из четырех секций, было еще три небольших железных города от трехсот до четырехсот метров в длину. Ими управляли люди, и на всех ключевых оборонительных позициях также находились земляне. Сотни захваченных представителей иных цивилизаций были размещены во вспомогательных секциях главного ЖГ, они занимались ремонтом различной техники, созданием инструментов, а также помогали в зачистке мусорных куч. Каждый из новых «сотрудников» получал заработную плату на свой личный счет, и гильдия Надежда не показывала зарплатную смету их начальству, приводя тех в бешенство. Но у последних не было места для переговоров, и они могли воздействовать на рабочих на своих планетах, но не на Механоиде.

Глава 342

Группа Железных Городов уверенно двигалась к очередной мусорной куче. За полчаса до прибытия в пассажирском отсеке зазвучала сирена. Плюс загорелись оранжевые лампочки в коридоре. Множество игроков, которые в это время отдыхали в своих шести или восьми местных каютах или бараках на двадцать или сорок роботов вскочили и побежали к зоне раздачи. Если игрок прибывал раньше других, у него была возможность выбрать кирку, лопату и рюкзак получше. Да, что кирка. Некоторые счастливчики могли заполучить в свои руки даже старенький отбойный молоток.

За новичками подтянулись и те, кто работал на землян на несколько недель дольше. Они уже шли, не спеша. Обойдя зону раздачи, старички сразу же направились к раздевалкам. Там у них были собственные ящики, где хранились личные инструменты. Отбойные молотки, кувалды, гаечные ключи, разборные лопаты, рюкзаки из нано-ткани. Что было хорошо в их новой работе, так это то, что новые «хозяева» строго следили за личным имуществом каждого работника. Если кто-то пытался отобрать у другого выданные или личные инструменты, то сразу же мог получить красную метку. Для начала его отправляли в карцер, чтобы привести в чувства. Особо буйных и несговорчивых могли пристрелить на месте, и те возрождались уже на четвертом пласте. Нескольких показательных казней хватило, чтобы все остальные четко придерживались рабочих регламентов и корпоративной этики.

Чипрок был одним из старичков и попал в плен к гильдии Надежда около двух недель назад. Его бригадир успел запрыгнуть в багги и добраться до Железного Города, который затем сумел ускользнуть из рук землян. Позади осталось около полутора сотен рабочих и небольшое количество техники, застрявших прямо на мусорной куче. В тот момент Чипрок пережил настоящее отчаяние. За потерю робота ему грозил огромный штраф, а если пытаться выжить на мусорной куче, даже если получится отбиться от механических крыс и ящериц, то куда сдавать добытый металл?

У самого парня дома была старенькая бабушка, которой нужен был постоянный уход, и сестра, лечившаяся в наркологической клинике. В их расе птице-людей, наряду с научно техническим прогрессом, поездами, небоскребами и интернетом, все еще царила феодальная монархия. Крестьяне и рабочие, по факту, были бесправными существами. Много лет назад после смерти родителей, один за другим умершими из-за рака легких от тяжелой многолетней работы в плохо оборудованной угольной шахте, будучи подростком, Чипрок стал игроком у одного барона. Но заработная плата сильно отличалась от обещанной. После оплаты питания, проживания и многочисленных штрафов у парня на руках оставалось совсем немного энергонов, которых едва хватило бы на еду одному человеку. Впрочем, выбора у него особо не было. В случае увольнения нужно было бы оплатить огромный штраф за месячный простой капсулы, пока она будет готова принять нового игрока. Вот так Чипрок попал в замкнутый круг.

Но он не отчаивался, а проявил весь свой энтузиазм и работоспособность, чтобы построить карьеру в организации и зарабатывать больше. Проблема была в том, что все хорошие места забирали себе родственники барона или друзья его родственников, а также многочисленные приспешники оных. Простой парень без связей и покровителя никак не смог бы получить нормальную должность. Он много лет трудился на самом дне, даже при перемещении от пласта к пласту его рабочие обязанности не сильно менялись. Радовало только то, что более дорогие минералы немного лучше оплачивались, а за много лет работы парень научился не попадаться на штрафы. Худо-бедно на четвертом пласте у него получилось зарабатывать достаточно, чтобы содержать и бабушку, и сестру.

Но к этому моменту уже было поздно. Его молодую и симпатичную сестру заметил сын барона, когда она навещала своего брата. Сам парень думал, что ему повезло, раз он смог перейти на третий пласт, а потом на четвертый. Сложность заключалась в том, что он попал в бригаду, где не было связи с домом, и постоянно работал. Несколько месяцев он не связывался с бабушкой и сестрой, только отсылая деньги. Выпустили его из информационного вакуума, когда баронский ублюдок наигрался с несовершеннолетней сестрой Чипрока и продал ее в бордель. Узнав о произошедшем, парень был готов на убийство, но прекрасно понимал, что у него не будет возможности подобраться к обидчику. И даже если ему удастся осуществить месть, что дальше? Кто будет заботиться о его сестре и бабушке. С большим трудом, влезши в огромные долги, Чипрок сумел выкупить сестру из борделя, но к тому времени ее уже подсадили на наркотики, и ей требовалось лечение и последующая реабилитация.

Работая без продыху, парень сумел добраться до пятого пласта. И большинство из тех, кто его окружал, были такими же. На других планетах не было Системы, как в гильдии Надежда, и на одном роботе мог работать только один игрок. Соответственно, если игрок мог работать почти круглосуточно, то выбор пал бы на него. Чем выше был пласт, тем более дорогостоящим был простой робота. Только доведенные до отчаяния рабочие могли трудиться практически без сна, чтобы заработать деньги. Все до единого сто пятьдесят рабочих, оставленных на произвол судьбы, находились в аналогичной ситуации. Они были на грани, и штраф за смерть робота, а затем возврат на четвертый пласт могли бы их отправить за эту грань.

Но случилось неожиданное. Люди с неизвестной планеты, называемой Земля, принадлежащие к одной организации (нужно понимать, что Железный Город птице-людей был совместным проектом нескольких аристократов, и единоличное владение одной организацией большого и могучего ЖГ говорило о многом), называемой Надежда, действительно принесли с собой надежду рабочим. Сначала люди пытались договориться о выкупе с начальством рабочих, но те не согласились. Затем поступило второе предложение — земляне будут платить за каждого рабочего фиксированную арендную плату в день и самостоятельно эксплуатировать их. На этот раз птице-люди согласились. Конечно, по началу они пытались взвинтить цену, но земляне не были дураками, и пригрозили просто расстрелять всех рабочих, чтобы сдать их тела на металл, а с последствиями птице-люди будут разбираться сами. После этапа торгов был заключен договор, гарантом которого стала Цивилизация Механоида.

Чипрок, как и другие брошенные рабочие, погрузился в практически паническое состояние. Арендная плата по договору была немного выше, чем средняя прибыль, которую рабочие приносили своему прежнему начальству. Остатка едва хватало на жизнь самим рабочим, и теперь они были лишены даже этого остатка. Подразумевалось, что новые хозяева будут нещадно эксплуатировать свое приобретение. Но ожидаемой волны насилия непоследовало. По крайней мере, в первые дни никто не заставлял их работать в поте лица. В самом начале Чипрок, как и другие, прошел собеседование с психологом землян, который больше напоминал парню дознавателя из сыскного бюро. Психолог не угрожал уничтожением робота, не пугал штрафами и даже не пытался подкупить Чипрока. Однако, слово за словом, предложение за предложением, интервьюер вытащил из парня все, что тот знал. Даже если бы он пытался записать все свои знания, пожалуй, Чипрок не смог бы вспомнить столько деталей. Он рассказал и о своей планете, и о политическом строе, и о бароне, на которого работал, и даже о своем семейном положении, включая траты на уход за бабушкой и лечение сестры, а также личные расходы на питание. Он даже сообщил, сколько раз в день ему нужно выйти оффлайн, чтобы посетить уборную. Особо тщательно парень был допрошен об отношениях в коллективе, кто был ближе всего к прежнему начальству и их прихвостням, а кто не пользовался популярностью. И Чипроку еще повезло пообщаться лишь с одним психологом, некоторые другие рабочие прошли через несколько собеседований с разными психологами и в конце были эмоционально выжаты, как лимон. Несколько подозрительно было то, что наибольшее количество собеседований было у тех, кто был ближе к прежнему начальству, но тогда парень не обратил на это внимания.

Вечером, помимо арендной платы, ему выдали немного энергонов на собственные траты. Ровно столько, сколько нужно было Чипроку, чтобы без проблем пережить еще один день. Кроме того, ему дали подписать договор о неразглашении коммерческой тайны. В договоре помимо обычных пунктов, типа неразглашении количества и качества бронетехники у гильдии Надежда, количества солдат и рабочих и их экипировки, места дислокации Железного Города, было отдельно указано, что сотрудник не имел права распространяться о своей заработной плате, конкретной работе, рабочем графике и личном имуществе, которое имел на ЖГ. Далее Чипрока принудительно отправили на отдых, длиною в сутки, и обязали хорошенько выспаться.

Сутками позже, когда молодой птице-человек оплатил арендную плату за еще один день, даже не приступая к работе, наконец, его распределили в смешанную бригаду, выдав ему кирку, лопату, рюкзак и рабочий комбинезон. Выданные инструменты были вполне приличного качества по сравнению с тем барахлом, которое было у Чипрока ранее, и он мог бы получить оборудование получше, если бы прибыл на пункт сбора раньше других. Отдельно стоит отметить комбинезон, который был сделан таким образом, что в нем было сложно определить конкретную расу рабочего. В его смешанной бригаде из пятнадцати игроков только четверо были из той же расы птице-людей, остальные были из других рас. Бригадиром был землянин, который строго следил за работой маленького коллектива, чтобы никто не воровал у других добычу, а также не якшался с представителями той же расы из других бригад. В общем, все 150 птице-людей были разделены на маленькие группы и не знали, что происходит в других подразделениях.

Удивительным было то, что Чипрок заметил резкий рост собственной производительности после полного дня отдыха, который, как ответственный работник, он потратил на сон, в соответствии с требованием начальства. Он и не подозревал, что за много месяцев работы без выходных по 18–20 часов в сутки он так устал. Да, его тело было недвижимым в капсуле и совсем не напряжено. Но ментальная усталость от длительной работы все же накапливалась за много дней интенсивного труда. Вкупе с новыми инструментами и четкой организацией обязанностей в бригаде, за которой следил бригадир из гильдии, Чипрок за шесть часов выполнил две трети своей стандартной нормы. Затем у них был двухчасовой отдых, часть которого парень потратил на то, чтобы выйти оффлайн и поесть, а также посетить уборную, а оставшиеся полтора часа он просто спал прямо в роботе, как это сделали его старшие коллеги. После короткого отдыха в оставшиеся шесть часов Чипрок сделал три пятых от его стандартной дневной нормы. Всего за день вышло 127% от обычной 19 часовой нормы, чего было достаточно не только для оплаты аренды робота, но и сам парень, а также гильдия Надежда получили небольшой гешефт. Небольшое количество энергонов, согласно обычному его доходу, Чипрок получил на руки, но также он получил рабочие баллы, которые мог потратить на покупку личного оборудования, после периода накопления. Самым удивительным было то, что его старшие коллеги скинулись баллами и прикупили одному из новичков, выбранному по жребию, новенький отбойный молоток. Это не было благотворительностью, новичок потом должен будет отдать долг, но сам этот акт говорил о многом. Чипрок знал, что его старшие коллеги не были землянами, они были из других рас и были ранее захвачены гильдией Надежда. Даже бригадир скинулся, и он вложил больше других, ибо бы богаче.

В следующие несколько дней Чипрок привыкал к работе в новом коллективе, и каждый день его производительность росла. Вскоре и до него дошла очередь, когда он получил отбойный молоток. Затем ему купили кувалду и другие инструменты. Всего за десять дней все новички были полностью упакованы, и их оборудование ничем не отличалось от оборудования старичков. Конечно, это все было в долг, но теперь производительность птице-людей была в два с лишним раза выше, чем раньше, и они могли получать на руки больше энергонов. И это при том, что их рабочий день был сокращен с 18–20 часов до менее чем двенадцати. При желании можно было даже не работать в официальный выходной день. Причем, работа в выходные дни оплачивалась по лучшей ставке. Для птице-людей их новое рабочее место было практически раем, но они старались не распространяться об этом на своей родной планете.

Самого Чипрока два раза вызывали на допрос приспешники барона, но в плане качества дознания они были в сотнях миль от психолога гильдии Надежда. Молодой птице-человек был заранее подготовлен старшими в бригаде и умело соврал практически обо всем, что видел. Особенно о своей заработной плате. Неприятно было то, что кто-то все-таки слил часть инфы, и птице-людей, работающих на гильдию, обязали сдавать еще немного энергонов поверх договора, но этот момент только убедил остальных, что нужно держать язык за зубами, во что бы то ни стало. Этот момент стал известен гильдии Надежда. Та сначала ничего не сделала, но рабочие из числа птице-людей были вновь вызваны на «собеседование», по результатам которого пятерых публично расстреляли, предварительно зачитав список их нарушений. Согласно договору с птице-людьми, если кто-то из рабочих нарушал контракт, то земляне могли делать с ними все, что хотели. Даже уничтожить роботов при желании, не платя при этом никаких издержек. Может быть, оставшиеся птице-люди были психически крепче расстрелянных, или они не были близки со своим предыдущим начальством. А может быть, их начальство не хотело терять дойных коров, поэтому временно Чипрока и других больше не вызывали на ковер. Еще некоторое время спустя, парня даже стали допускать к «халтурке», как это назвал бригадир. Чипрок, время от времени, мог поучаствовать в сборе механических птиц, густо разбросанных по земле после охоты гильдии на стаю птиц. А также он мог поучаствовать в ремонте ловушек и маскировки Железных Городов. Халтурка попадалась не часто, но за нее платили в разы больше.

— Эй, Чипрок! — услышал тот за своей спиной голос бригадира. — Чувак, давай отойдем в сторонку, перетрем.

— Хорошо, — кивнул молодой птице-человек, стараясь сохранять ровный тон голоса, хотя в душе его охватил мандраж. Он опасался, что сделал что-то не так, и теперь его могут оштрафовать, а то и расстрелять. Чипрок совсем не хотел возвращаться на четвертый пласт и снова работать на ненавистного барона.

— Да, не ссы ты, все пучком будет, — рассмеялся бригадир, похлопав птице-человека по плечу. — Конечно, если ты взболтнешь лишнего, то…

Бригадир провел большим пальцем по шее.

— Договорились? — уточнил он.

— Да-да! — едва ли не поклонился Чипрок.

— Ок, пошли в переговорную тогда, — сказал гильдиец и повел своего протеже в одну из главных секций Железного Города.

Чипрок никогда не был в этой части ЖГ. И он был удивлен тому, насколько крепкой здесь была оборона, а также тому, насколько активен был местный персонал. Все они были лучшими работниками или солдатами гильдии Надежда, здесь было много бригадиров и высококлассных инженеров. Но никто из них не был праздным или расслабленным. Наоборот, они были даже более энергичными, чем пленные рабочие. Это поражало птице-человека, ведь его прежнее начальство передвигалось по базе только медленно и степенно, поддерживая горделивую осанку. И они практически не работали.

Глава 343

— Что зенки вылупил? — с улыбкой спросил бригадир.

— У вас тут все такие активные, хотя тут полно больших начальников, — слегка опустив голову, проговорил Чипрок.

— Ааа, это… — бригадир почесал в затылке. — На твоей планете феодализм же. У нас все по другому. Высокомерные аристократишки, бессовестные партийные элитки и ушлые белые воротнички — мы никого из них не жалуем. Все они — паразиты. Рак на теле общества. Ты либо хорошо работаешь и получаешь достойную оплату, либо тебя выгонят из гильдии пинком под зад. Наш Босс принципиален в этом плане. Тем более, на пятом пласте почасовая зарплата и плата за производительность выше, чем на других пластах. Сюда попадают только лучшие из лучших. И рабочий день у нас отличается от вашего. У нас есть всего от шести до восьми часов на работу. По истечении этого времени нас принудительно отключат от робота, и рабочее место будет занято коллегой. А что можно сделать за шесть часов? В общем, каждая минута не счету, поэтому почти у всех здесь электро-веник в заднице. Если будешь долго работать с нами, и ты таким же будешь. Наш Босс не любит, когда сотрудники работают сверхурочно.

— П-понятно, — пролепетал Чипрок, хотя в действительности он не понял и половины из словесного пассажа своего начальника.

— Нам сюда, — через несколько минут спешной ходьбы бригадир привел птице-человека в переговорку. Затем перекинул ему на коммуникатор электронный документ. — Прочитай и подпиши. Все, что мы будем сейчас с тобой обсуждать — строго конфиденциально. Если ты нарушишь контракт, то штраф будет таким, что ты никогда больше не сможешь играть на Механоиде. Можешь, конечно, не подписывать, и я отведу тебя обратно, как будто ничего этого не было. Что ты выберешь?

— Я подпишу, — со всей серьезностью ответил Чипрок и подписал документ, едва взглянув на него.

— Хорошо! — улыбнулся бригадир, еще раз похлопав парня по плечу. — Рад, что не ошибся в тебе. В общем так. Моей дополнительной задачей было следить за тобой. Я в курсе твоей жизненной ситуации. Тебя и нескольких других птице-людей выбрали для сотрудничества. За последние две недели ты себя хорошо проявил, поэтому сейчас здесь. Перейду к делу. Начальство решило, что гильдия поможет тебе с переездом. Ты вместе с капсулой, а также твоя бабушка и сестра, сможете переехать какую-нибудь лесную глушь или в горы за счет гильдии. Тебе пришлют инструкцию по выбору места для жизни. Таким образом, аренда, которую сейчас гильдия платит за твоего робота, будет использована для компенсации затрат гильдии на твое обустройство на новом месте. Оплату транспортировки, строительство бункера и так далее. Плюс рабочий контракт твой изменится, на аналогичный стандартному в гильдии. В зависимости от твоих способностей и желания ты сможешь стать инженером, строителем, бригадиром или даже солдатом. Гильдия также продаст тебе значок заслуг, чтобы ты смог заказать капсулу своей сестре или даже бабушке. Питание тебе будет доставлять Механоид. Весь процесс уже неоднократно отработан на практике, и если ты сам не попадешься по дурости, то в конечном итоге сможешь создать на своей планете оазис свободы от угнетения феодалами. Что скажешь? Я не принуждаю, у тебя есть выбор.

— Я согласен! — сразу же ответил Чипрок.

Его тело дрожало от возбуждения. Если все пройдет гладко, кто знает, может быть, он сможет найти способ убить реальное тело баронского ублюдка, обесчестившего его сестру.

— Молодец! — рассмеялся бригадир. Премия ему была обеспечена. — Смелым покоряются города!

Аналогичные беседы прошли с двумя десятками других птице-людей, и каждый из них согласился. И не только птице-люди были завербованы. Представители некоторых других рас также были в теме. Гильдия Надежда широко забрасывала сеть, вбивая свой гвоздь на других планетах. В ближайшее время эффект был бы не слишком большой, но кто знает, может быть, через десятилетия или даже столетия основанные сегодня организации помогут гильдии в противостоянии с Цивилизацией Механоида или другими цивилизациями.

Количество Железных Городов в гильдии Надежда росло. Но все они были небольшими ЖГ, которые не шли ни в какое сравнение с ЖГ дециподов. Каждый Железный Город был замаскирован под мусорную кучу, и сражения с механическими птицами стали еще проще. Команда гильдии стала настоящим бичом для стай механических птиц. Но также и мусорные кучи не оставались без внимания. После нескольких волн подкреплений у гильдии было две тысячи роботов землян. Кроме того, на гильдию работали еще полторы тысячи пленных. Такой команды было достаточно, чтобы разобрать по камешкам небольшую мусорную кучу всего за несколько часов. Исследование таких куч, кстати, очень интересовало ученых гильдии. Там можно было найти не только части древних Железных Городов, но и куски, похожие на детали космических кораблей. За сотни лет коррозия, местные животные и, как подозревали ученые, особые виды местных бактерий сильно влияли на эти детали, но в них все еще угадывались определенные элементы, по которым можно было сделать вывод о строении кораблей. Постепенно ученые сделали небольшую картотеку. Больше всего было небольших космических кораблей всего нескольких типов. Их формы смутно напоминали истребители и транспортные корабли Механоида, известные землянам. Но были также и несколько других видов кораблей, которые сейчас были временно поделены на три различные цивилизации, исходя из разницы в дизайне и принципов кораблестроения. Ни один из кораблей не был целым, было понятно, что они прошли через масштабное и очень жесткое сражение. Меж тем, не было найдено ни единого корабля, который был бы достаточно близко похож на тот, что послужил основой для разведывательного дирижабля гильдии.

«Ник Фьюри» за это время прошел через несколько стадий улучшения и расширения. Вместо четырех балансировочных двигателей, выступающих по краям дирижабля, теперь было шесть секций, каждая из которых состояла из трех больших магнитных левитирующих двигателей и нескольких десятков двигателей поменьше, взятых у крупных механических птиц, а также кабины управления в центре. Меж этих секций были обширные взлетно-посадочные площадки, на которых размещались две сотни летающих байков. Не каждая команда на пятом пласте могла позволить себе такое удовольствие, ведь охота на летающих птиц окупалась далеко не каждый раз, а заказывать двигатели левитации у Механоида было несколько дороговастенько.

Марина сидела в своем новом кабинете, который был стилизован под капитанский мостик Железного Города. По центру было ее кресло с несколькими экранами и пультом управления. Шлем виртуальной реальности позволял увидеть эти экраны через внешние камеры, а дополнительные данные были показаны уже на внутреннем экране шлема в качестве дополненной реальности. Специальные программы позволяли управлять рабочей средой с помощью мысли, но девушке иногда нужно было использовать карандаш и распечатанные на бумаге данные, чтобы мысль шла более плавно. Это программисты могли печатать код мысленно много часов подряд, а такому стратегу, как Марина, спешить было некуда основную часть времени, поэтому она довольно часто использовала карандаш с бумагой, не снимая шлема. Слева и справа от нее были по четыре спаренных стола, всего — шестнадцать ассистентов. У каждого из них помимо ВР шлема была и обычная клавиатура с мышкой, а также полупрозрачный экран. Перед всеми, там где мог бы располагаться нос корабля или Железного Города, находился огромный, слегка вогнутый экран. Все это придавало правильную атмосферу происходящему и позволяло лучше сфокусироваться на управлении ЖГ на пятом пласте.

— Генерал, разведчики обнаружили скрытую кучу мусора, не зафиксированную с воздуха, — обратился к Марине Клод Мартин, который подозрительно часто крутился вокруг и уже начал надоедать девушке своим мельтешением.

Как будто у него было слишком много свободного времени, или он брал сверхурочные. Совсем недавно ее Возлюбленный ввел в Систему новый параметр для расчета эффективности труда. Если раньше сверхурочные оплачивались дополнительно, и в расчетах баллов они оценивались точно также, как обычные рабочие часы, то по новому регламенту, хотя сверхурочные также оплачивались больше обычного, но при расчете баллов учитывались только те сверхурочные, на которые сотрудник вынужден был пойти из-за приказа начальства. Теперь каждый приказ на сверхурочные должен был заверяться личной подписью начальника, и если начальник злоупотреблял своей властью, то ему могли быть назначены штрафы. Если же сотрудник самостоятельно занимался сверхурочной работой или, не даже Боже, выполнял задачи, которые ему никто не назначал, то эта его внерабочая деятельность оценивалась Системой и тайными ревизорами отдельно. Если эта работа была связана с личным исследовательским проектом, придумыванием новых идей для гильдии, расследованием неправильной работы какого-нибудь отдела гильдии или начальника, или если эта работа носила сугубо личный характер, то она никак не оценивалась, если не влияла на обычный рабочий процесс. Но если сотрудник не успевал сделать какую-то работу и брал ее на дом, делал что-то вне рамок своего назначения и компетенций, чтобы подлизаться к начальнику, или, что еще хуже, халтурил на стороне, то он мог получить даже отрицательный балл эффективности. В основном новые правила касались офисных сотрудников гильдии, деятельность которых была в большей степени сосредоточена на Земле. С «фронтовыми» сотрудниками третьего, четвертого и пятого пластов дела обстояли намного проще, так как там было ограниченное количество роботов, и на каждом аккаунте сидело по три-четыре человека. Коллеги бы не позволили кому-то занимать свое рабочее место и зарабатывать лишние баллы. Марина несколько раз задумывалась о том, чтобы проверить деятельность мистера Клода в соответствии с новой оценочной системой, но никак не могла найти свободного времени.

Слегка кивнув парню, некоторое время неловко стоявшему рядом, но вынужденному потом выйти из зала управления, Марина подняла из памяти Системы обновленные данные разведки и принялась их изучать. На фотографиях с воздуха и земли был виден лишь обычный холм, хотя и немного неправильной формы. Даже стандартный сканер не отображал ничего странного в нем. Но сотрудники гильдии Надежда отличались своей дотошностью. Одному из воздушных разведчиков показалось, что холм был несколько странным. Он оставил заметку об этом в своем отчете. Система сформировала дополнительный запрос, и наземная разведка при следующем патруле сделала небольшой крюк. Два из шести разведчиков также выразили сомнение по поводу формы холма. Статус заметки первого разведчика еще немного вырос. И так, второстепенный запрос, который можно было выполнить, если было достаточно времени, попал в подразделение геологоразведки. На счастье у первой же команды, исследующей район, оказалось сорок минут свободного времени, которых было достаточно для выполнения второстепенного запроса от Системы. И первый же бур, вонзившийся в землю по центру холма, наткнулся на препятствие, уйдя на глубину пятнадцати метров. Далее в забой скважины было опущено исследовательское оборудование, благодаря которому был взят соскоб с неизвестной прочной породы. В результате оказалось, что это была не порода, а металл, который, помимо прочего, был наделен свойством экранирования сигнала. Все заметки и отчеты сопровождались соответствующими фотографиями. Зрачки красотки-генерала слегка сузились, пока она читала отчеты.

— Внимание всем! — сразу же сказала она по громкой связи. — Выдвигаемся в сектор ДВ-738–59.

Сразу после этого Марина передала тайные приказы в несколько отделов. Через несколько минут пять сопровождающих Железных Городов были расположены в защитной формации у мусорной кучи, где шла текущая разработка. В них перенесли всех роботов отдыхающего внешнего персонала. На ЖГ «Марина» остались только члены гильдии, и вскоре гигант отправился к странному холму, который мог скрывать в себе что-то интересное.

Два часа спустя ЖГ уже находился возле холма. Чуть в стороне над ним завис «Ник Фьюри», многочисленные наземные и воздушные разведчики рассредоточились вокруг, чтобы и муха не проскочила. Несколько единиц строительной техники раскопали угол холма, пока не добрались до твердой части. Также рабочие начали строить защитный и экраниющий купол. Затем уже несколько инженеров начали аккуратно выдалбливать вход. Работа шла довольно медленно, чтобы случайно не активировать какую-то ловушку или не привести в действие скрытый механизм, но через несколько часов в толстом слое металла был практически просверлен путь, достаточный для прохода одного робота. К этому времени холм был исследован со всех сторон, и были выяснены размеры подземного объекта. С учетом толщины стенки, одного только экранирующего металла было достаточно, чтобы перевыполнить квартальный план по добыче. Самым счастливым, пожалуй, был воздушный разведчик, первым отметивший странность холма. Уже сейчас его премия должна была превысить годовую зарплату, которая была совсем не маленькой, учитывая ЗП сотрудников пятого пласта. Но это было только начало.

Практически сразу после прорытия туннеля, все сканеры на ЖГ затрещали, фиксируя всплеск излучения. Хорошо, что инженеры догадались заранее построить купол над входом и шлюзовую камеру. Но Марина сразу же приняла решение об усилении купола. Несколько элитных разведчиков проникли внутрь, и вскоре они отправили в голосовой чат сообщения с бесконечными восклицаниями. Но мгновение спустя сообщения прекратились, а затем были удалены.

— Генерал, Вам стоит взглянуть на это лично, — сообщил командир разведчиков и переслал Марине несколько фотографий и видео.

На них был большой ангар. Часть оборудования в ангаре была довольно старой и подвергнутой коррозии. Но примечательным фактом были ряды боевых экзоскелетов, запечатанных в прозрачные саркофаги. Время никак не повлияло на машины внутри стеклянной или полимерной упаковки. Это были мощные шагоходы, напоминающие смесь мехов из аниме, дредноутов из Вархаммер и экзоскелетов из Матрицы, склоняясь к последним. Высотой они были около пяти метров. Основная часть из них имела в качестве вооружения крупнокалиберные трехствольные пулеметы, но часть была вооружена мощным рельсовыми пушками, которые нужно было держать двумя манипуляторами, или ракетными установками на спине и манипуляторами в виде рук, которыми можно было заряжать ракеты. У первых двух типов были небольшие дополнительные манипуляторы, которыми можно было менять магазины пулеметов или заряжать снаряды в рельсовую пушку, а у последних экзоскелетов на бедрах были преувеличенные гаусс-пистолеты, калибр которых был аналогичен калибру крупнокалиберного пулемета.

В отличие от экзоскелетов из фильма Матрица, кабина этих машин была хорошо защищена толстыми броневыми пластинами, но у них не было ярко выраженной головы, как у мехов из аниме, а также были слегка коротковатые ноги, как у дредноутов Вархаммер, но не было столько пушек, как у последних, и кабина была меньше. Кроме того, у всех этих машин было электромагнитное оружие, если не брать в расчет ракеты. У некоторых экзоскелетов ноги были заменены на гусеничное шасси, что увеличивало устойчивость, грузоподъемность, скорость и дальность хода, но уменьшало проходимость по пересеченной местности. Также в целом это были именно экзоскелеты, которые служили вспомогательным оборудованием для пехоты, но не могли заменить стандартную бронетехнику, типа БМП и танков.

Глава 344

И тут уже пришло время Марины ахать. Она сразу же наложила на всю информацию касательно данного холма гриф «секретно». Было непонятно, кто владелец этого древнего убежища, но было очевидно, что он баснословно богат. Экзо-мехи были многократно дороже обычной бронетехники с той же боеспособностью. Если быть точным, то экзо-мехи, также как и обычные мехи, на Механоиде практически не применялись. Аналитики гильдии предположили, что они должны использоваться не в полевых сражениях, когда диаметр ствола, скорострельность и толщина брони важнее, чем маневренность и вездеходность. Скорее всего, экзо-мехи наиболее приспособлены были для боев в условиях тесной городской застройки или для сражений на крупных космических кораблях. Частично из-за того, что массовость производства мехов была меньше, чем у обычной техники, типа танков и БМП, что приводило к большей стоимости производства, и также из-за того, что мехи сами по себе требовали лучшую точность деталей, а также лучшее их качество, они стоили очень дорого.

Марина видела подобные экзо-мехи в системном магазине Механоида. Но ни разу не покупала. Не только цена в энергонах кусалась, так еще и для покупки каждого меха нужно было доплатить немного очков заслуг, которые гильдией ценились больше, чем номинально стоили. На очках заслуг сейчас держалась взаимосвязь с другими планетами союзников и экспансия гильдии на эти планеты. Собственно, генерал никогда еще не видела экзо-мехи и мехи в бою ни на одном из пяти пластов. Иногда попадались относительно простые усиливающие экзо-скелеты, используемые штурмовиками-броненосцами или механиками-призывателями, которые вынуждены были таскать на себе большое количество оборудования, но это было не шибко выгодно, а также влияло на подвижность, если только экзо-скелет не был высокого качества. Однако, лучше было потратить лишние энергоны на более качественную броню или оружие, чем на экзо-скелет, поэтому в гильдии их редко покупали.

Экзо-мехи, которые увидела Марина в данном схроне, немного отличались от тех, что продавались в системном магазине. Экзо-мехи из магазина имели более эргономичный дизайн. Их линии были более плавными, а также часть сервоприводов была лучше защищена, в то время как другая часть имела меньше брони. Создавалось ощущение, что найденные экзо-мехи были из старого поколения. Учитывая то, насколько высокоразвитой была Цивилизация Механоида, едва ли не достигшая пределов развития в некоторых сферах, должны были пройти сотни или тысячи лет, чтобы изменился дизайн техники. Да, в системном магазине есть техника различного вида и дизайна, которая подходит для различных цивилизаций. Взять тот же танк-паук арахнидов, сильно отличающийся от стандартного земного танка. Но было очевидно, что найденные экзо-мехи и магазинные имели единые принципы дизайна, как родные братья. И это были стандартные экзо-мехи, то есть, дизайн был создан самой Цивилизацией Механоида. Кстати, многие принципы стандартного дизайна Механоида были более удобны для людей, чем для гоблинов, арахнидов или дециподов. Можно было предположить, что основоположники Цивилизации Механоида — люди или очень близкие по строению тела существа.

В общем, когда был разбит один из саркофагов, и сотрудники гильдии получили доступ к кабине экзо-меха, то она оказалась вполне удобной для управления обычным роботом землян. Арахнид бы в эту кабину не уместился, а для гоблина она оказалась бы слишком большой. К сожалению инструкции не было, и нужно было все познавать на практике. Кроме того, хотя экзо-мехом мог управлять любой робот, сразу стало понятно, что максимальную его боеспособность может показать только механик-призыватель, который может подключиться к некоторым узлам машины с помощью беспроводной связи. Другие роботы должны были использовать специальные шлемы, которые можно было купить в магазине Механоида, но это сулило лишние расходы. Еще одним неприятным моментом стало то, что после разбития саркофага, излучение от экзо-меха стало на порядок выше, поэтому временно было решено оставить их так, как есть, пока не будут подготовлены пилоты.

Днем позже были проведены полевые испытания экзо-меха, и он оказался действительно мощным. Особенно эффективен он оказался против механических птиц. Ничуть не меньше, чем зенитное орудие того же калибра, только в отличие от зенитного орудия экзо-мех мог броситься в укрытие, если дело запахло жареным, а также атаковать наземные цели с не меньшей эффективностью, чем стационарная пулеметная турель того же калибра. Вот только стоил экзо-мех в несколько раз больше, чем зенитка и турель вместе взятые. Для сил специального назначения — неплохая машинка, но в полевом сражении их применение было слишком расточительным.

Практически сразу после вскрытия хранилища начали проводиться работы по его зачистке. Оставлять все это добро здесь было бессмысленным. Раз схрон нашла гильдия Надежда, может найти и еще кто-то. Тогда это будет действительно обидно. Исследователи Надежда нашли более эффективный способ использования экранирующего металла. Если его накладывать слоями, а в промежутках использовать обычный, даже самый дешевый металл, то можно улучшить экранирование не менее чем на двадцать пять процентов. Таким образом, ЭнКрисы были запакованы в одельные ящики из слоеного металла, а сами эти ящики были загружены в экранированный склад Железного Города. 980 экзо-мехов также были упакованы и перенесены на другой склад. И для ящиков, и для складов был использован металл самого убежища. Его потихоньку соскребали изнутри по мере упаковки ценностей. ЖГ «Марина» хотя и не был также велик, как передвижные базы дециподов, но его было вполне достаточно, для хранения самых ценных вещей из схрона. Там было еще много различного оборудования и запасных частей, но практически все из этого могло быть использовано только в качестве металлолома. Все операции заняли несколько дней, а затем партия за партией ценный металлолом был сдан ЦМ. Вскоре после этого были выкопаны остатки экранирующего металла, которым был покрыт ЖГ. В результате интенсивность излучения от него почти не увеличилась, несмотря на то, что активы гильдии на пятом пласте выросли в несколько раз.

Все это время внешние сотрудники работали на ближайших мусорных кучах. Хотя их выработка уменьшилась, руководство гильдии выплачивало рабочим дополнительные субсидии, ведь ухудшение добычи было связано с решением гильдии, а не халатностью рабочих. Испытания десяти экзо-мехов с пулеметами и по пять с ракетами и пушками были проведены тайно, и по их окончании для экзо-мехов сшили накидки из нано-ткани с волокнами экранирующего металла. Это нужно было для сокрытия очертаний экзо-меха. Если не приглядываться, он был похож на тот, что продавался в магазине. Затем были распечатаны еще десять экзо-мехов с пулеметами, и гильдия возобновила охоту на механических птиц.

Благодаря летающей базе, экзо-мехам и внешним сотрудникам, скорость роста и добычи гильдии Надежда на пятом пласте были довольно впечатляющими, поэтому через месяц Система Механоида сделала еще одно предложение Максу. Конечно, снова добровольно-принудительное. Его должны были отправить в Мусорный мир. По описанию Системы ЦМ это была особенная часть Мульти-Вселенной, куда через уникальные червоточины попадали различные космические объекты из многих Вселенных. Обычные червоточины соединяли друг с другом удаленные участки Вселенной и могли быть использованы в качестве короткого пути в межзвездных путешествиях. Перемещение через червоточины было аналогично перемещению через пространственные порталы, только было бесплатным, хотя и были опаснее из-за нестабильности гипер-пространственного тоннеля внутри них. Третьим способом перемещения по скорости после этих двух было перемещение в Гипер-пространстве с помощью гипер-прыжковых двигателей космических кораблей. Такие двигатели искусственно создавали вход в Гипер-пространство, аналогично червоточине, а затем выход из него. В зависимости от качества и мощности двигателя различались скорость открытия входа в Гипер-пространство, дальность перемещения и кулдаун между двумя открытиями. Большой космический корабль мог открыть вход в гипер-пространство для флота маленьких кораблей. Дальность перемещения зависела только от гипер-прыжкового двигателя, но вот скорость перемещения внутри Гипер-пространства зависела от других типов двигателей: ракетный, ионный, фотонный и т.п.

Вражеский флот мог осуществить перехват флота внутри Гипер-пространства и устроить там же бой. Если корабль с гипер-прыжковым двигателем потерял направление во время боя, он открывал выход из Гипер-пространства в случайном месте, иногда в тысячах световых лет от первоначального. Настолько далеко, что даже с гипер-прыжковым двигателем корабль уже не смог бы вернуться домой при жизни экипажа. Если потерялся корабль без гипер-двигателя, то в конце концов он бы потерялся во времени и пространстве, а затем попал бы в Мусорный мир. Таким образом Гипер-пространство самоочищалось от всего лишнего. Однако, к тому времени, как что-то попадет в Мусорный мир, на нем уже будет отсутствовать всякая жизнь, будь то биологическая, духовная или энергетическая, даже высокоуровневые культиваторы или астральные маги не могли избежать этой участи, поэтому они не особо любили путешествовать через Гипер-пространство, используя пространственные порталы или астральные порталы. Также на корабле была бы уничтожена электроника и любые цифровые носители. В конце концов, он бы действительно превратился в настоящий мусор. Некоторые червоточины напрямую соединяли обычные Вселенные с Мусорным миром, но и в большинстве из них любые попавшие в червоточину организмы умерли бы при переходе. В каждой Вселенной было от одной до трех червоточин, проходя через которые, организмы не умирали, и электроника не была бы уничтожена.

Несмотря на то, что у этого особого мира было неприглядное название, для любой технологической цивилизации, такой как Механоид, Мусорный мир был настоящей золотой жилой. За миллионы или может миллиарды лет в Мусорном мире скопилось невероятное количество ценных металлов и артефактов древности. Основную их часть можно было использовать в качестве вторсырья для последующей переработки, но иногда можно было отыскать и ремонтопригодные артефакты древности или технику иных цивилизаций. Даже если это была цивилизация низшего или среднего уровня, их технологии можно было использовать для обогащения банка данных. В Мусорном мире не было растений и, соответственно, кислорода, а также жизненной энергии, поэтому в основном добычу в нем вели энергетические формы жизни и цивилизации с развитой робототехникой. Духовным и биологическим формам жизни нужно было использовать роботизированные аватары или скафандры для жизни в Мусорном мире. Последнее относилось, как раз, к игрокам Механоида. Квантовые пары вполне эффективно связывали капсулы виртуальной реальности и роботов-аватаров. Разве что из-за вечных энергетических бурь механики-призыватели не могли использовать внешние механизмы дальше чем в пятидесяти метрах. А в некоторых регионах и во время бурь — дальше чем в десяти метрах. То есть, пятый пласт был похож на тренировочный полигон игроков перед отправкой их в Мусорный мир.

Впрочем, третий пласт и Боевая Арена осуществляли отбор отдельных игроков для выполнения индивидуальных миссий на планетах, которые планировал захватить Механоид, а на четвертом пласте тренировались команды игроков для последующего участия в войнах Экспедиционной Армии Механоида. Получается, первые два пласта были своего рода отборочным туром перед испытанием третьего пласта. Эта система несколько отличалась от того, что использовали иные Высшие Цивилизации. У Цивилизации Архангов и Цивилизации Демосов в большей степени ценились индивидуальные боевые способности и таланты. А у Цивилизации Суперов — связи и богатство игрока, его семьи (рода) и корпорации, к которой он примкнул. Сведений о Высших Цивилизациях энергетических и духовных форм жизни у гильдии Надежда было мало, поэтому там все было непонятно на данном этапе.

Основным врагом в Мусорном мире были не другие команды и цивилизации, а местная фауна — механические формы жизни, аналогичные тем, с которыми воевали игроки Механоида, начиная с первого пласта. Кто, когда и как создал эти формы жизни, или они сами сформировались за миллиарды лет, было неизвестно даже ЦМ. Либо ЦМ скрывала эту информацию от игроков. Собственно, особенное отношение Механоида к Железным Городам также было частично связано с экспансией ЦМ в Мусорный мир. Его населяли мощные механические звери, способные уничтожать целые армии. От них желательно было убежать, чем встретить в лоб. Поэтому команде игроков нужна была крепкая, но мобильная база, которая осуществляла бы функции передвижного склада, ремонтной и производственной мастерской, центра переработки и, при необходимости, платформы для мощного оружия — последнего аргумента в противостоянии. И Железный Город отвечал всем требованиям. Что-то типа авианосца на Земле, только с добавлением к нему завода по переработке руды, а также по производству деталей и самолетов. Наверное, в космосе аналогом был бы материнский корабль-база, который необходим каждой экспедиции в дальний космос. Такой корабль значительно дороже и уязвимее, чем флот кораблей аналогичной боевой мощности, однако, флот небольших кораблей не мог отойти далеко от базы, так как имел ограниченные запасы топлива, запчастей и боеприпасов. В то же самое время корабль-база мог быть использован для добычи ресурсов в космосе и производства всего необходимого для флота, отделенного от родной планеты сотнями и тысячами световых лет безжизненного пространства.

Напрямую в Мусорный мир построить портал было нельзя. Но у Цивилизации Механоида была база с порталом недалеко от червоточины, ведущей в Мусорный мир. На другой стороне была второстепенная база, висящая над поверхностью, но она была лишь перевалочной и не сильно большой. Если бы база была большой, она бы привлекла внимание сверх-крупных меха-зверей. Иногда такое случалось и с текущей базой, тогда она незамедлительно сбегала в червоточину. Обычно меха-зверь уходил в другое место, спустя несколько часов. Ну, а если он пытался догнать базу и бросался в червоточину, на другой стороне его встречал мощный флот, и тогда уже он становился добычей. Сверх-крупные меха-звери редко интересовались обычными роботами и мега-машинами, даже небольшие Железные Города их могли не заинтересовать. Такие меха-звери охотились на стада крупных меха-зверей или на сверх-крупных меха-зверей поменьше.

Макс был слишком занят в Мире Преисподней, поэтому все орг-вопросы оставил на Марину. Он обещал только поучаствовать в высадке. Его помощь была обязательна, так как со всеми бустами на скорость мышления и реакции от генетических сывороток, а также с дополнительным десятилетним стажем на Механоиде и трехлетним на Утопии Биг Босс все еще был лучшим бойцом и тактическим командиром в гильдии. Талант, зачастую, можно одолеть опытом, но у Марины был слишком чудовищный талант в стратегии, а сам Макс был действительно слаб в этом плане, поэтому лучшим стратегом гильдии была именно Марина. Однако, у нее недоставало практического боевого опыта, и реинкарнатор был лучше в управлении небольшой боевой группой.

Максу был предоставлен выбор. Его группа могла присоединиться к другой фракции, и в зависимости от соглашения с этой фракцией размер группы мог быть значительно больше базового. Но также группа могла высадиться самостоятельно. Группа не была ограничена в размере и весе роботов и оборудования, но было ограничение на величину излучения. Базовая группа состояла из тридцати игроков — пяти стандартных команд из шести игроков вместе с обычным оборудованием. Но конечный выбор состава стоял за Мариной.

Глава 345

Макс окинул взглядом свою команду. Помимо него всего в отряде было одиннадцать роботов. Он сам на этот раз выбрал механика-призывателя, здесь также были еще по два призывателя, разведчика и штурмовика; три снайпера и по одному командиру и медику. Вообще, если бы здесь были обычные игроки, то стандартом было бы наличие двух командиров, которые служили соединяющим звеном в группе, но у гильдии Надежда было сильное преимущество в виде игры в ВР-шлеме. Игрокам гильдии не нужен был связной на стороне Механоида, и количество командиров было значительно меньше, чем один к шести.

Группа собралась в посадочном ангаре, и все одиннадцать игроков стояли по стойке смирно, включая Зою, занявшую одного из роботов-снайперов. Эти роботы были местными, выданными почти бесплатно Механоидом. И обычно новички, прибывающие в Мусорный мир, использовали только их, чтобы сократить затраты. Но Марина изначально решила пойти вабанк, поэтому отправила на второстепенную станцию собственное оборудование. А именно, на станцию у входа в червоточину были телепортированы два экзо-меха с пулеметами, а также коробка с пятью десятками устройств связи на квантовых парах. Так как Мусорный мир был уже отдельным миром, покупка этих устройств в магазине Механоида стала возможной. Плюс сплетенные из наноткани с добавлением экранирующего металла маск-халаты. Их использовали довольно мало рас, поэтому в магазине Механоида они не продавались. Экзо-мехи были все еще в саркофагах, поверх которых был двойной слой листов экранирующего металла. Телепортированные посылки затем в грузовом корабле перевезли на второстепенную станцию в Мусорном мире.

Вскоре посылки прибыли вместе с другим оборудованием, которого было достаточно много. Тут были коробки с ЭнКрисами и также ящики с боеприпасами, которые нужны были для экзо-мехов. Также тут было некоторое ремонтное и производственное оборудование, бронещиты для организации аванпоста и другие вещи. Поэтому стандартный состав группы изменился с тридцати роботов до двенадцати. Также ЦМ предоставила им самую важную часть экспедиции — телепортационный ящик. Это был матово черный куб с гранью около полутора метров. Внутри него была рабочаякамера объемом 0,125 кубических метра. Телепортационный ящик нужен был для отправки на второстепенную станцию добытых в Мусорном мире ценностей, а также для получения деталей, боеприпасов и ЭнКрисов.

Самой рискованной частью экспедиции была именно высадка. А после нее уже риск можно было контролировать. Например, совершать телепортацию в ту или в обратную сторону после тщательной разведки местности на предмет притаившихся врагов. В дальнейшем именно этот телепортационный ящик будет единственной связью команды с Механоидом. Это было составное устройство. Можно было, например, заказать дополнительные детали, пересобрать ящик и увеличить рабочую камеру до одного метра в длину или до 0,25 кубических метра в объеме. В увеличенную камеру уже вмещались детали для более крупного телепортационного ящика с рабочей камерой в один метр в кубе. И так далее. В конце концов, через большой ящик можно было получить детали для Железного Города и собрать его на месте. Поэтому инженерный опыт игроков, который они копили, начиная со второго пласта, был очень важным. Иной связи с «большой землей» у команды не будет, и ящик нужно было беречь, как зеницу ока.

Воодушевляющих речей не было, вся сегодняшняя команда регулярно пересекалась с Боссом, поэтому их не нужно было особо мотивировать. Достаточно того, что Биг Босс лично присутствовал при посадке, дав лицо не только Марине, все организовавшей, но и присутствующим игрокам. Помимо Макса и Зои остальные игроки команды десанта были из новых наборов. Прежняя команда, в которой также были Марина, Матвей, баба Нюра и Вова, давно распалась. Точнее, остальные все еще могли собраться вместе для тренировок, но они уже сильно отставали от первых двух. Босс все еще был лучшим бойцом гильдии, а Зоя была лучшим снайпером. В то же самое время Марина и Матвей были погружены в организационные вопросы и не могли уделять должное время совершенствованию боевых навыков, а бабе Нюре и Вове не хватало таланта. Вскоре в бою их место подле Макса заняли более талантливые и усердные игроки.

Босс еще раз все оглядел, сверился со списком и кивнул. Далее роботы вместе с оборудованием погрузились в транспортный корабль. Он был немного пухлым и не очень красивым, но это из-за того, что корабль был максимально упакован листами из экранирующего металла, а также различными другими устройствами, которые должны были его замаскировать. Десантный корабль был разогнан в пусковой катапульте, получив высокую скорость на самом старте. Затем у него включились ионные двигатели малой мощности, преимуществом которых была скрытность, и отправился к примерному району высадки, куда должен был прибыть через двое суток, если бы все было в порядке. Два игрока остались дежурить, а все остальные переключились на других роботов. Как у лучших талантов гильдии, у каждого из них было много работы в различных направлениях.

Пятьдесят часов спустя, десантный корабль благополучно прибыл в нужный сектор и сбросил десантный бот, который приземлился на поверхность, благодаря парашютам и корректирующим ракетным двигателям. Если бы команде повезло, они могли бы оставить бот за собой и использовать его в качестве базы. Если нет, то пришлось бы в спешном порядке сваливать.

— В темпе! — скомандовал Макс, открывая дверь, и сам же последовал своему приказу, выскочив наружу с мощным оптическим биноклем.

Зоя молниеносно выбралась из бота и, цепляясь за перекладины внешней обшивки бота, поднялась на крышу, отпихнула в стороны парашют и встала на одно колено, начав осматривать местность сквозь прицел своей винтовки. За ней последовали еще два снайпера. Пара игроков срезали парашют, а другие начали вытаскивать оборудование. Особенно важными были две большие тележки с саркофагами и небольшая тележка с телепортационным ящиком.

К счастью, крупных зверей в округе не оказалось, и пока что на бот никто не позарился. Несколько механических насекомых, ошивавшихся в округе, штурмовики и разведчики убили пневматическими копьями, не поднимая лишнего шума. Примерно через час, когда десантный корабль уже был достаточно далеко, Макс приказал распаковать экзо-мехи. Уровень излучения команды сразу же подскочил в несколько раз. Босс забрался внутрь одного из мехов. Ранее у него было не слишком много тренировок, но Начальник был опытным бойцом, быстро адаптирующимся к любым условиям. В другой мех залез еще один призыватель, а последний остался для управления пауками-детекторами и боевыми скорпионами.

Без дополнительной нагрузки в виде экзо-мехов, которые теперь стали мощными помощниками, группа в спешном темпе рассовала все припасы и оборудование по тележкам и покинула место высадки. На всех них, включая мехов, были маск-халаты, а припасы теперь были дополнительно экранированы листами металла, снятыми с саркофагов. Впрочем, самое больше излучение исходило от мехов, поэтому при возникновении проблем они должны были покинуть группу.

Но еще больше излучения исходило от десантного бота, который обычно использовали для привлечения внимания, дабы экспедиционная команда смогла избежать преследования сильного врага, если таковой появлялся после высадки. Группа выбрала своим укрытием довольно просторную пещеру в невысокой горе в нескольких километрах от бота, который находился в прямой видимости. Снайперы, притаившиеся за камнями недалеко от пещеры, принялись расстреливать местную живность, прибегавшую на излучение бота. Разведчики затем собирали тушки. Хотя их качество не всегда было лучше такового у мех-зверей пятого пласта, но ЦМ платила за них больше, несмотря на дополнительные транспортные расходы и расходы на телепортацию. Это было оправдано, так как пятый пласт находился на самой планете Механоид, то есть, практически в собственности Цивилизации Механоида, а добыча из Мусорного мира уже была настоящей прибылью.

— Босс, сюда движется стая волков, — сообщил один из снайперов по войс-каналу. — Полтора десятка особей. Они идут к нам, не к боту.

— Скорее всего, их привлекли выстрелы, — быстро ответил Макс. — Подстрели кого-нибудь из них. Если волки окажутся слишком сильными, экзо-мехи должны будут устроить точку обороны возле бота, пока остальная группа сбежит.

— Принял! — ответил снайпер.

Несколькими секундами позже среди камней появилась неяркая вспышка электромагнитной винтовки. Голубовато-зеленый луч устремился к голове одного из механических волков, и ту сильно тряхнуло. Однако, волк не был убит. Стая взвыла и ускорила шаг. Кадры стрельбы игрок переслал Максу.

— Терпимо, — сказал Босс в канале. — Мы с Константином возьмем их на себя.

Константин был вторым пилотом экзо-меха. Он был не только талантливым механиком-призывателем, но и одним из лучших пилотов экзо-мехов, обученных на пятом пласте. Костян, как называли его товарищи по команде, был в гильдии почти с самого ее основания. Он был родом из Казани, из неблагополучной семьи. Отец ушел к другой женщине, когда мальчику было всего пять лет, затем он и вовсе умер, сорвавшись с эстакады на заводе. Так как он был выпившим, то компенсацию никто из родственников не получил, несмотря на то, что коллеги настаивали на вине хозяина завода, как обычно, не позаботившемся о технике безопасности, а регулярно башлявшему инспектору, дабы тот закрывал глаза на «мелкие» нарушения. Работа была тяжелой, условия труда скверными, поэтому пили на заводе многие. И никто за этим не следил, так как пьяницам можно было платить в разы меньшую зарплату, чем нормальным сотрудникам. Да, и все проблемы можно было повесить на них самих, как случилось в этот раз. Впрочем, мама Костяна не сильно переживала на этот счет. Намного больше она была расстроена, когда от нее ушел другой ухажер. Настолько, что впала в депрессию, из-за чего потеряла работу. В общем, мальчик начал работать лет в десять, собирая металл, алюминиевые банки и пластиковые бутылки на мусорных свалках. Таким образом он кормил себя и свою излишне чувствительную мать. В тринадцать лет через знакомства с некоторыми детдомовцами, он получил сотовый телефон, высланный Боссом по почте. С этого дня дела его пошли в гору. Он также был одним из первых переселенцев из российских игроков, когда Большой Босс основал базу Надежда в Африке. Сейчас ему было всего девятнадцать, и он перевез свою мать и сводную сестру в ЕДРК.

Снайперы и разведчики рассредоточились, чтобы следить за местностью, а два экзо-мехи вышли из укрытия всего в нескольких сотнях метров от волков. Точнее, их по привычке назвали волками из-за схожих паттернов поведения. В действительности строение их тела немного отличалось. Ноги полутора метровых в холке тварей были немного на растопырку, голова была довольно крупной, а челюсть шире и длиннее, чем у волков. кроме того у них был длинный плоский хвост, заостренный с боков. Скорее всего, им они также могли сражаться. Но мех-звери на этот раз встретили жесткого противника. С негромким гулом барабаны пулеметов раскрутились, а затем из их стволов вылетел поток крупнокалиберных пуль. Бежавшие на врага твари будто бы натолкнулись на невидимую стену. Практически каждый из них получил минимум парочку пуль. А бежавшие впереди — итого больше.

Из-за камней также выскочили штурмовики с ручными пулеметами. Вместе с Зоей они начали стрелять по ногам псевдо-волков, чтобы те не убежали и не вызвали подмогу. Весь бой длился всего пару минут. По итогу никто из мех-зверей не смог сбежать. Затем игроки разделали туши и частями сдали ЦМ. Пещера была укреплена, а внутри нее сделали отдельную комнату, где стоял телепортационный ящик. Стенки комнаты обложили листами экранирующего металла, и экзо-мехи также обычно находились в этой комнате. Для всех покупок в Мусорном мире нужно было приложить не только энергоны, легко получаемые на пластах Механоида, но и очки заслуг, а из заработать можно было, только выполняя важные для ЦМ миссии. За добычу в ММ также можно было получить небольшое количество очков. Зона высадки оказалась довольно удачной, и разведчики не обнаружили вокруг крупных мусорных куч, которые могли привлечь внимание мощных мех-зверей. Поэтому генерал вложила много заслуг в транспортировку экранирующего металла, слой за слоем прикрыв комнату с ящиком и мехами. Затем началась транспортировка дополнительного оборудования.

Инженеры сделали на пятом пласте несколько небольших роботов. В собранном виде ни одна их сторона не превышала полуметра, поэтому робот легко помещался в рабочую камеру телепортационного ящика. Уже на месте роботов подключали к устройству связи, и те под управлением игроков разошлись в стороны, чтобы начать сбор металла и разведку. Металл малых роботов был довольно дешевым, поэтому излучение от них было слабым, что хорошо подходило для разведки. Заплатив большое количество очков заслуг, гильдия телепортировала пятьдесят роботов, разошедшихся по окрестностям широким фронтом. Боевая их мощь была никакая, при них не было даже пневматического копья. Только несколько манипуляторов для отбора грунта и сбора материалов. Самыми дорогими частями робота были устройство связи и качественная оптика. Если такой робот подвергался опасности, ему на помощь приходили игроки.

Поняв, что ситуация устаканилась, Макс покинул группу и вернулся в Мир Преисподней. Зоя также занялась другими вопросами. Только Марина все еще проявляла максимальную заботу о маленькой колонии гильдии в далеком мире. Игроки в основном охотились на мелкую живность, привлеченную роботами-разведчиками. Лишь изредка они использовали экзо-мехи, чтобы поразить относительно сильного противника. Использовав металл с бота и детали, купленные в магазине, через несколько дней инженеры гильдии Надежда собрали подвижную двухсекционную платформу. Первая секция была шириной в десять и длиной в пятнадцать метров. В ее центре располагалась особо защищенная комната для ящика и мехов. По ее углам стояли четыре переделанные автоматические турели, в которые были вставлены устройства связи, этими турелями игроки могли управлять удаленно. В магазине Механоида не было ни роботов, ни другого оборудования, которое можно было подключить к устройствам связи. Их нужно было изготовить самостоятельно. Благо, инженеры гильдии нашли компромисс. Они собственноручно изготавливали блок управления, адаптеры которого уже были стандартными. Такие блоки управления обычно использовали механики-призыватели для управления внешними устройствами собранными на месте. Турели в разобранном состоянии уже купили на второстепенной базе, их покупка на пятом пласте и доставка на место вышла бы дороже. Дополнительно турели были спрятаны за бронированными бортами открытой секции, больше похожей на баркас.

Вторая секция была шириной в десять метров, но длиной в двадцать метров. Она была полностью закрытой, образуя внутри небольшой ангар, где производились различные производственные или ремонтные работы. Эта секция была менее экранирована, хуже защищена и намного тяжелее. Кроме того, в ней было меньше силовых установок и энергоядер. Марина собиралась реализовать прежнюю тактику ящерицы, сбрасывающей хвост. Если бы случилось что-то непредвиденное, вторую секцию команда должна была отбросить.

Глава 346

Производство этой платформы прошло довольно быстро, так как бойцов, управляющих роботами, временно заменяли инженеры. Если бы не было Личной Системы Макса, то гильдии пришлось бы искать среди своих игроков универсала, который бы и оружие в руках неплохо держал, и умел бы нормально обращаться с отверткой и сварочным аппаратом. Это привело бы к раздутию штата без увеличения боеспособности. И даже так производственные способности команды были бы слабыми, либо боевые, либо и те, и другие. А с ЛСМ возможности удаленной связи использовались по максимуму, и в каждый момент времени роботом управлял самый высококлассный специалист, будь то в бою или в производстве.

Практика удаленного управления сложными процессами началась на Земле не так уж давно по историческим меркам, но повсеместно показала себя довольно хорошо там, где испытывался дефицит образованных кадров. Далеко не каждая страна мира имела хорошо развитые институты среднего, средне-специального и высшего образования, как в Германии, России, Китае, Японии и некоторых других странах. В Германии корни общеобразовательной системы были очень глубокими, поэтому промышленность этой страны была такой могущественной и смогла осилить две Мировые Войны подряд, несмотря на относительно небольшие размеры. Германия даже после поражения в войне все еще имела могучую промышленность, способную соперничать с таковой у США среди так называемых «свободных стран», например, во всем мире до появления Тесла и даже после ее появления именно немецкие автомобили служили общепризнанным маркером высокого статуса владельца и крайне редко американские.

У Российской интеллигенции еще в царские времена были плотные связи с Французскими и Германскими университетами, и многие видные российские ученые получали там высшее образование, но действительно мощные преобразования произошли в советскую эпоху, когда был запрещен детский труд и детей и взрослых начали загонять в школы в добровольно-принудительном порядке, невзирая на целину и всеобщую стройку. Опыт Германии был перед глазами, и первому социалистическому государству нужна была сильная промышленность, если оно не хотело быть уничтожено внешними врагами. В конце концов страна смогла начать массово выпускать специалистов мирового уровня, ценившихся во всем мире. По инерции система образования, хотя и не полностью перешла в пост-советскую Россию, но даже такая несколько урезанная система была в разы лучше, чем у подавляющего большинства стран мира.

Относительно массовое образование в Китае было известно еще со времен экзаменов мелких чиновников династии Тан в седьмом веке. Но после череды смены династий, оккупации монголами, а потом маньчжурами, европейцами и наконец японцами население страны пребывало в плачевном состоянии. Вишенкой на торте стала Культурная революция, в ходе которой в стране были изгнаны, заключены в тюрьму или убиты многие преподаватели ВУЗов, сожжены учебники и пересмотрена образовательная программа. И Китай после этого уже не смог бы самостоятельно подняться. Но страна была достаточно большой, в ней было много детей, в том числе достаточно талантливых детей относительно богатых родителей, которые могли позволить себе получить образование в США, Европе или СССР, а потом и в России. Наиболее талантливая часть из них, на которую особо обращали внимание западные спецслужбы и корпорации, прониклась «духом свобод» и была завербована. Но китайских студентов было слишком много, чтобы Запад мог завербовать их всех, большинство специалистов среднего для Америки и Европы, но первоклассного для самого Китая уровня вернулись на родину, где возглавили производства и образовательные учреждения. Плюс большая масса обучающихся в СССР, а также советские и российские специалисты, активно помогающие с самого основания КНР. А потом была преодолена критическая масса, и образование в Китае вышло на новый уровень. Одних только программистов уровня «сеньор» официально в Китае выпускалось более ста тысяч в год, против одной тысячи в России. Да, большинство российских программистов получили образование самостоятельно, а не в ВУЗе, но здесь видна разница в отношении государства к подготовке специалистов.

Корни общеобразовательной системы в Японии уходят в реформы Мэйдзи во второй половине девятнадцатого века. Также сработали технологические обмены. Сначала Англия и США готовили Японию к противостоянию с Российской Империей и Китаем, затем помогала Германия, а после Второй Мировой снова США. Кроме того, сильно повлияла скученность населения и малые территории при большом населении, что вынудило японцев пойти по пути научно-технического прогресса. Что в конце концов позволило им во многих областях обойти американцев и немцев. В самих США в действительности никогда не существовало действительно эффективно функционирующей системы массового образования. Сотни лет страна за деньги покупала лучшие умы планеты, поэтому она никогда не нуждалась в действительно образованном населении, выпуская только некоторое количество элит из элитарных же учебных заведений.

Так вот, передовые страны подняли уровень технологий на недосягаемую для других высоту, и большинству остальных стран не хватало специалистов даже для того, чтобы просто обслуживать технику, которую они купили у развитых стран. Но технологии также стали спасением. Например, в Индии высококлассные электрики руководили младшими коллегами через интернет, веб-камеру и блютуз-гарнитуру. Или же в той же Индии лучшие преподаватели записывали свои уроки на видео для сельских школ, где задачами школьного учителя, зачастую едва окончившего школу, была только запуск видео и проверка домашних заданий по присланному решебнику. Даже в США многие бедные молодые люди получали образование через интернет, а еще чуть ранее дети из неблагополучных семей частично получали знания из телевизора (телепередача Улица Сезам и другие).

Гильдия Надежда активно использовала технологии и интернет, чтобы восполнять многочисленные пробелы в науке и технике ЕДРК после образования страны. Учебные программы были написаны, а затем рецензированы специалистами мирового уровня. А в качестве советников в министерство образования за деньги или за идею были приглашены лауреаты Нобелевской и Филдсовской премий.

В эпоху до интернета было сложно поднять качество и количество знаний, предоставляемых ученикам и студентам в большом городе, например, и в небольшом поселке до одинаково высокого уровня. Но интернет изменил многое. И гильдия Надежда и ЕДРК использовали его в сфере образования наилучшим образом. Первоклассные специалисты из различных областей, зарекомендовавшие себя, прежде всего, на практике и имеющие реальные достижения (но не связи в министерстве), не только готовили учебную программу, но и обучали искусственный интеллект, который мог ответить на любые вопросы ученика и студента максимально простым и понятным образом. Особенно положительное влияние это оказало в средне-специальных и высших учебных заведениях, где традиционно преподаванием в большинстве случаев занимались люди, далекие от реальных производства, науки или бизнеса. В лучшем случае они когда-то не выдержали в конкурентной борьбе с более умными и талантливыми коллегами и решили уйти из реального сектора в преподавание, студенты же, так или иначе, нифига не понимаю, им можно навешать на уши чего угодно. Иногда это были пенсионеры, вышедшие на пенсию и частенько не знающие последних научных тенденций в мире. Большинство же изначально были нацелены на преподавательскую карьеру, чтобы лучше устроиться в жизни или даже брать взятки от студентов. Действительно талантливых и успешных педагогов с реальными достижениями было катастрофически мало во всем мире, и если такие педагоги были, они преподавали в лучших университетах страны и их лекции не были доступны простым людям. В ЕДРК эта проблема была решена уже в момент создания министерства образования.

У гильдии Надежда просто не было выбора. В преддверии будущей космической войны гильдия находилась в положении одновременно похожем на положение молодого Советского государства, отстающего в развитии науки и техники от стран западного мира, и послевоенной Японии, у которой была разрушена промышленность и не хватало ресурсов. Большинство рас, к которым принадлежали игроки Механоида, в уровне технического развития были на той же позиции, что и Земля, или даже в худшей. Но также хватало и технологически развитых рас, например, Арахниды, которые по собранным данным предположительно уже начали экспансию вне собственной звездной системы. Дециподы, кстати, также уже должны были начать развивать космические силы. Обе эти расы были довольно агрессивными и националистическими. Слабая раса была бы ими уничтожена или порабощена без каких-либо разговоров. И это не единственные достаточно развитые цивилизации. Низкоразвитых космических цивилизаций, подобных им, было большое множество. Как в составе Высших Цивилизаций, так и, скорее всего, вне их. А ведь были еще и цивилизации галактического уровня, и Высшие Цивилизации, встреча даже с одним линкором которых была бы губительна для такой начинающей космической расы, как земляне. Поднимать уровень технологий нужно было в спешном порядке. Там где другие расы могли бы потратить сто или двести лет на неспешное развитие, землянам нужно было справиться за десять, если Макс хотел в обозримом будущем получить частичную или полную независимость от Цивилизации Механоида. Без армии молодых ученых и инженеров земляне бы не справились. И тут не до сантиментов, и не до попыток хорошо устроиться в теплом месте. Наоборот, любые предпосылки для коррупции в системе образования должны были пресекать жестко и на корню, чем гильдия регулярно и занималась.

* * *

На поддержку экспедиционной команды также были брошены лучшие умы гильдии, плюс русская смекалка и открытое мышление, и всего за несколько дней была готова уменьшенная версия Железного Города. И действительно, а нужны ли транспортной платформе крыша и толстые стенки. Инженеры гильдии хотели даже отказаться от ангара, но производственные процессы, которыми они занимались круглосуточно, частенько сопровождались интенсивным световым излучением, которое было заметно темной ночью на многие километры. В Мусорном мире день и ночь длились по тридцать часов каждый.

Цивилизация Механоида предоставила небольшую карту окружающей местности, снятую сверху десантным кораблем. Аналитики гильдии выбрали небольшой сектор, находившийся по направлению обратном от станции ЦМ. Предположительно, ближе к станции могло быть много «коллег». Хотя официально ЦМ не запрещала воевать игрокам друг с другом, все-таки, это был иной мир, где Механоид осуществляет экспансию. Если каким-то случайным образом будут нарушены планы ЦМ, кто знает, не наложит ли цивилизация штраф на игроков. А так как от них нельзя было избавиться, их мельтешение под боком создало бы еще больше неудобств, чем исследование плохо изученной территории. Команда действовала примерно осторожно. Каждое новое место выбиралось всего в нескольких километрах от предыдущего и разведчики тщательно исследовали окружающую среду, прежде чем позволить платформе выехать из укрытия. На данный момент группа была небольшой, и охоты на насекомых и случайно попадающуюся мелкую живность более или менее хватало. Несмотря на небольшие размеры, способности команды к разведке и ведению боя были на хорошем уровне. Крупные звери практически не попадались. Скорее всего, на них вели охоту другие игроки Механоида из крупных фракций. Далеко не каждая фракция вела себя также, как гильдия Надежда, не оставляющая после своей зачистки ни единого живого микроорганизма. На четвертом пласте гильдия даже высадила ползучую механическую траву, чтобы зачистить за собой остатки металлической крошки.

Некоторые разведывательные дроны получили новую колесную базу, взамен предыдущей ходовой. На колесах они теперь перемещались куда быстрее, чем на механических лапах. Да, несмотря на то, что новая платформа была сделана наподобие ходовой части марсианских вездеходов, проходимость обновленного дрона сильно уступала таковой у шагающего, но скорость и дальность перемещения была намного больше, также как и грузоподъемность. Обновленные дроны теперь занимались дальней разведкой, и с увеличением исследуемой зоны стычки с местной фауной стали происходить намного чаще. Сами дроны на данный момент не имели никакого вооружения, поэтому игрокам приходилось постоянно перемещаться от одного места столкновения к другому.

Маленький разведывательный дрон на полном ходу улепетывал от группы из семи некрупных шестилапых ящериц. Они уже более получаса висели у него на хвосте, медленно нагоняя. Дрону приходилось искать более ровную поверхность для передвижения, а ящерицы, ориентируясь на его излучение, время от времени сокращали путь пересекая холмы или овраги напрямик. Ящерицы находились всего в двадцати метрах, взяв дрона в полукольцо и практически прижав к крутому холму, на которых дрон не смог бы въехать. Их оптические сенсоры загорелись красным, добыча была уже практически в их пасти. В этот момент на вершине холма показались один за другим боевые скорпионы. Пара новых врагов незамедлительно открыла огонь по ящерицам. Их хвостовые пушки были относительно слабыми, поэтому не могли убить ящерицу за один выстрел, но нанести ранение они были способны. На какое-то мгновение ящерицы отвлеклись, чем воспользовался дрон, включив режим форсажа, для чего использовал скудные запасы ЭнКрисов в своем хранилище.

Добыча сбежала, и это очень огорчило ящериц, поэтому они решили отомстить виновникам. Мех-звери начали подниматься на холм, чтобы сойтись с противниками в ближнем бою. Пока ящерицы поднимались, одна из них была тяжело ранена и вынуждена была остановиться, не в силах продвинуться вперед или отступить назад. Остальных шестерых это только еще больше раззадорило, и они ускорились, используя внутренние резервы, за что потом должны были поплатиться получасовой слабостью. Самая крупная ящерица, бегущая впереди, в нескольких десятках метров от скорпионов ускорилась еще немного, а затем в дюжине метров от них встала на четыре задние лапы, используя первые две для атаки. На них были длинные изогнутые когти. Но скорпионы оказались не лыком шиты. Один из них схватил обе лапы ящерицы своими клешнями, а другой зафиксировал голову врага одной клешней, принявшись кромсать второй его шею. В тот момент, когда оставшиеся пять ящериц решили повторить маневр за своим вожаком, тот уже лишился головы. В это мгновение к месту событий подтянулся механик-призыватель с гаусс пистолетами в каждой руке. В силу слабой конструкции робота, ориентированного больше на управление внешними механизмами, чем на непосредственный бой, он был даже медленнее своих подопечных. Игрок начал стрелять из пистолетов в головы трех отстающих ящериц, в то время как скорпионы схватили лапы двух других. Управлять сразу шестью конечностями было не так-то просто, но в этом и заключался талант высокоуровневого призывателя. Его мозги работали немного иначе, чем у большинства, что позволяло ему мысленно управлять сразу несколькими боевыми единицами. Впрочем, при небольшой предрасположенности и длительных тренировках многие люди были способны управлять одновременно двумя или тремя машинами, талант просто делал это быстрее и эффективнее. Еще спустя пару десятков секунд с ящерицами было покончено.

Глава 347

— Отлично сработано, Костян! — послышался в войс-канале довольный голос командира.

— Фигня вопрос! — ответил юноша.

— Не скажи, — не согласился другой коллега. — Я пробовал на тренировке контролировать внешние механизмы. Если с пауком-детектором относительно легко справиться, даже проще, чем с обычным земным дроном, то боевой скорпион — это совершенно другой уровень. Ладно, если ногами управляет свой процессор в механизме, но там еще две клешни и хвост. Итого, с твоими руками выходит восемь конечностей. Ну, шесть, без хвостов. А ведь еще и прицелиться нужно.

— Ну, привыкаешь со временем, — мысленно пожал плечами Константин.

— Сюда попадают лучшие из лучших, — не останавливался коллега. — Походу, твои мозги устроены иначе.

— Я бы не сказал, что я — лучший, — вновь не согласился Константин. Как минимум, в учебке я видел парня по имени Богдан, который был на два или три года младше меня. Хотя совокупный ранг его таланта был только В, он мог одновременно обращать внимание на большее количество деталей. Богдан довольно резво управлял внешними механизмами, лучше чем я в свое время. И стрелял хорошо.

— Так, а у тебя какой был ранг таланта? — поинтересовался коллега. Оба болтали, но при этом успевали и другими делами заняться, например, погрузить тушу на транспортный дрон. — И куда этот Богдан потом делся?

— Не знаю, — быстро ответил Костя. — В Республику я прибыл уже в статусе старого сотрудника, у меня было много привилегий. Друзья подсказали начать заново ходить в школу, чтобы образование не ограничивало мой карьерный рост. После теста на предмет школьных знаний я попал на лекции более младшего возраста. Там и встретил этого Богдана. Он только-только прибыл в Республику. Но его потом забрали в спецотдел, даже поиграть не успел.

— Он в спецагенты попал? — удивился коллега. — Тогда понятно. Туда простых людей не берут.

— Ты то чего непростым людям косточки промываешь, а Димас? — вклинился в разговор еще один коллега. — Как-будто сам — маленький человек, ха-ха-ха! Харе прибедняться! На сколько процентов тебе зарплату увеличили сейчас? Да, и на пятом пласте платили немало. Простой он человек, блин. Все-то тебе важно сравнивать, да размышлять о судьбах других людей. Не был бы ты крутым спецом, начистил бы рыло. Сколько ты уже девок через постель протащил, упомянув свою должность?

— А я что? — возмутился Дмитрий. — Это их проблемы, что они на мою зарплату позарились. Я их силком не тащил.

— Вы двое, кончайте базарить, — объявился в канале командир отряда. — Костян свой план перевыполнил уже на 210%, а вы едва норму сделали. Вы на десять лет старше него, а все еще дети малые, ей Богу!

— Ладно, ладно, не кипишуй начальника! — ответил Димас и отключился. Второй коллега исчез молча.

* * *

— Генерал! — вбежал на капитанский мостик Энвер, даже не уведомив предварительно о своем прибытии. Вообще, кроме нескольких секретных локациях, о которых он не знал, и частных помещений, на базе не было места, куда полковник не удосужился бы попасть. Некоторое время назад он даже объездил все города ЕДРК и на Антарктической базе даже побывал. Он единственный, кто без стука мог зайти в кабинет Босса, если тот не был закрыт. Начальник мог только вздыхать, разводя руками. Энвер каждый раз обещал, что в следующий раз обязательно постучиться. Ему даже штраф назначили на вход без стука, но каждый раз он забывал об этом.

— Кхм… чего тебе, полковник? — Марина едва не поперхнулась своим сэндвичем с семгой, бывшим у нее на ланч.

— Мы нового дрона сделали, — радостно проговорил Энвер и, не спрашивая разрешения, вставил флешку в разъем компьютера генерала, а затем нажал на несколько кнопок. Широкодиагональный экран отъехал назад, а вместо него из-под стола вылез голографический куб с гранью около семидесяти сантиметров. На нем вскоре появилась трехмерная проекция робота оригинального дизайна.

В сложенном состоянии он умещался в куб. В рабочем состоянии передняя и задняя, скорее всего, броневые квадратные пластины отодвигались чуть вперед (или назад) и вверх. Над ними поднималась прямоугольная голова с крупными линзами, а по бокам выдвигались руки-манипуляторы. В боковой проекции было видно, что передвигался робота на двух треугольных гусеницах.

— На Валли похож, — высказала свое мнение девушка, на что исследователь посмотрел на нее презрительно, сверху вниз, едва не смутив начальницу.

— Это СРД-1, стандартный рабочий дроид или середняк, как мы его называем, — проговорил Энвер. — Есть еще версии с двумя мелкокалиберными скорострельными пушками, с дополнительными силовыми установками, со складным телескопом и другие.

— Ну, и зачем он? — спросила Марина. — Что в нем такого?

— Давайте объясню подробнее, — проговорил исследователь, вертя жестами модель и не обращая внимания на недовольство девушки. — Как известно, у Механоида есть, минимум, три системы для быстрого перемещения в пространстве предметов, кораблей и органики. Во-первых, как нам недавно стало известно, у них есть технология гипер-двигателей, которые позволяют космическим кораблям совершать прыжки через гиперпространство, сокращая расстояние между двумя точками на энное количество световых лет. Такое перемещение не зависит от точек входа и выхода, а только от мощности и технологичности гипердрайва. Во-вторых, что было нам известно давно, у них есть технология перемещения с помощью порталов. Там расстояние не имеет значения, а только размер портала и количество энергии, подаваемой на портал. Как говорит Босс, но это еще нужно проверить, телепорты не работают без кристаллов времени и пространства, что делает их ценным и невосполнимым ресурсом. А теперь также появились телепортационные ящики. После нескольких дней исследований и анализа, мы пришли к предварительному выводу, как и гипердрайв, в отличие от порталов, телепортационный ящик может перемещать предметы исключительно в пределах отдельной Вселенной. Ящик телепортации не может отправить объект в параллельную Вселенную или назад во времени, а также имеет ограничения по расстоянию. Если гипердрайв перемещает корабль на световые годы, то телепортационный ящик работает в пределах нескольких сотен тысяч километров. И затраты энергии довольно высоки. Намного выше, чем у гипердрайва. Кроме того, помимо затрат на энергию, Механоид взимает еще и стоимость предоставления услуг: доставка предмета до телепортационной камеры, упаковка и так далее, а также собственную прибыль, точный процент которой нам неизвестен. В общем, мы провели ряд экспериментов по оценке стоимости доставки Механоидом. На основе полученных данных мы сделали мета-анализ. Как выяснилось, доставка одного объекта целиком дешевле, чем доставка нескольких объектов с таким же совокупным весом и объемом. Далее, в расчете на килограмм веса доставка предмета, занимающего полный объем рабочей камеры, дешевле, чем если камера не заполнена. Присовокупив к этому момент, что Механоид просто напросто не производит нужные нам версии дронов, наш отдел придумал создать своего дроида. По итогу вышло, что производство СРД на пятом пласте, а потом доставка его через телепорт, червоточину и телепортационный ящик по совокупным характеристикам выгоднее, чем покупка машин, произведенных самим Механоидом. Да, это мелкосерийное производство, из-за чего стоимость продукции выше, чем у Механоида, но сам дрон достаточно производителен, чтобы заменить собой два механизма от ЦМ. Мы постарались уместить в куб с гранью в пятьдесят сантиметров максимум полезностей. Сейчас мы разрабатываем прямоугольного дрона с длиной в один метр. Это будет транспортная модель, к которой нужно будет просто приварить несколько металлических листов, которых полным полно в Мусорном мире.

— Если коротко, ты хочешь предложить эту модель для использования в Мусорном мире, я правильно поняла? — уточнила Марина.

— Та, так и есть! — самодовольно кивнул Энвер.

— Я, конечно, одобряю, — выдохнув, проговорила генерал. — Но какого черта, полковник! Вы могли бы все это прислать в соответствующем докладе!

— Эмм… ладно… — смутился Энвер, затем вернул рабочий стол начальницы в первоначальное положение, вытащил флешку и собрался на выход. — Тогда, я пойду, пожалуй…

— Большое спасибо! — буркнула девушка и вернулась к поеданию уже остывшего сэндвича. Вообще-то, такое ее отношение могло бы убить творческий потенциал менее толстокожего исследователя, но Марина знала, что Энвер забудет о происшествии через пару минут. И правда, хотя он сказал, что уходит, но когда двигался к выходу, полковник заметил на экране одного из адъютантов заинтересовавший его элемент. И в действительности Энвер не ушел, а принялся расспрашивать смущенную экспрессией исследователя девушку о том, что она делает. Марина могла лишь закрыть на это глаза. Несмотря на то, что у полковника не было академического образования, он был практически Кулибиным современности. Молодое поколение профессиональных ученых, которых готовила гильдия, наступало ему на пятки. Эти юные парни и девушки были отобраны из миллионов подростков, а затем прошли обучение с помощью специальных устройств, а также сыворотка, разгоняющая мышление в момент обучения, на них работала многократно лучше, чем на взрослых, поэтому их академическая подготовка была выше всяких похвал. А над Энвером были лучшие умы Земли-М и Земли-10, которых гильдия только сумела найти. Это были ученые с мировым именем. Вместе с тем, ученость и профессиональные исследования — это одно, а вот исследования с быстрым практическим результатом — совершенно другое. Да, деятельность профессиональных ученых была фундаментальной и могла принести пользу гильдии в долгосрочной перспективе, но Энвер был другим. Вообще-то, он только и делал, что предлагал идеи, на анализ которых он потом припрягал более профессиональных коллег, сам он ни черта не понимал в формулах сопромата или теоремах астрофизики, но он быстро находил выгодные направления, и деятельность его команды на данный момент принесла гильдии больше финансовой выгоды, чем других команд, поэтому даже Большой Босс был вынужден терпеть закидоны исследователя.

* * *

С появлением «Валли», которые были крупнее, сильнее и разностороннее, чем предыдущие модели дронов, движуха в Мусорном мире ускорилась. Со старых дронов поснимали средства связи и впихнули их в новых роботов. Из оставшихся деталей были собраны транспортные боты, и у игроков стало меньше возни с доставкой добычи обратно на базу. Кроме того, СРД-1 были неплохо приспособлены для добычи металла из мусорных куч. В основном, даже почти всегда, это был какой-то устаревший и гниющий хлам. Но то, что его нельзя было использовать в Мусорном мире или на Механоиде не исключало возможности использования мусора в качестве сводки для будущих исследований землянами. Поэтому все трофеи были тщательно осмотрены, сфотографированы и задокументированы. В любом случае, каждая цивилизация, чей корабль затерялся в гиперпространстве, превосходила Землю в уровне развития, и их чертежи и дизайны могли быть чрезвычайно ценными.

В общем, гильдия собирала все подряд. Значительная часть металла шла на переработку. Получались слабые и низкокачественные защитные панели и детали. Вместе с тем, излучение всего этого добра притягивало большое количество мелкой живности. От насекомых, до крыс и ящериц. Крупные хищные мех-звери не были заинтересованы в таком низкосортном материале, поэтому частенько игнорировали мусорные кучи с плохим металлом. Но им могли заинтересоваться более слабые представители местной фауны, а также крупные условно травоядные мех-звери, которые не отличались большой подвижностью и силой, но были особенно крупными и хорошо защищенными за счет толстого слоя плохого металла на их поверхности. Такие животные были довольно боязливыми, и им достаточно было дать небольшой отпор, чтобы они убрались, куда подальше. К сожалению, на данный момент у гильдии не было мощного вооружения, которое могло бы повредить этим механическим тварям.

Вместо строительства одного большого Железного Города, как это было обычно принято среди игроков ЦМ, гильдия строила небольшие передвижные платформы, перевозившие грузы: материалы, расходники и средства для организации лагеря. Они могли быть использованы для привлечения внимания опасных мех-зверей, покуда самая ценная платформа с телепортационным кубом сможет отступить из опасной зоны. Также от них было меньше излучения, что снижало вероятность обнаружения команды мех-зверями и «коллегами». Когда телепортационный ящик стал еще немного больше — длинной рабочей в два метра, а шириной и высотой в один метр, стала возможна телепортация обычных роботов-аватаров. Но и от СРД гильдия не отказалась, новые модели стали еще больше и несли на себе более мощное вооружение. Кроме того, они были дешевле роботов и в некоторых областях даже практичнее.

Экспедиционная команда росла в количестве и качестве каждый день, и пока рано было говорить о доходах из Мусорного мира. На данном этапе были одни только расходы, которые были относительно велики. Если бы не постоянный прибыток энергонов и очков заслуг со Стилима, а также с Литеалии после продажи кристаллов духовной энергии, то такое крупное предприятие было чревато финансовыми проблемами для организации, не занявшей даже конкретный континент, не то что планету. А конкуренты были сильны. Как рассказывала Сильвия, на некоторых важных планетах Цивилизации Суперов проживали сотни миллиардов жителей. Пусть даже в ЦС таких планет было немного, не больше пары десятков, но сотни миллиардов разумных! Промышленную, научную и военную силу такого количества народу нельзя былосбрасывать со счетов. У гильдии Надежда было всего лишь 25 миллионов сотрудников, а в городской и сельской местности ЕДРК проживало лишь немногим более ста пятидесяти миллионов человек. Сто с лишним миллионов, проживающих в лагерях беженцев на данный момент нельзя было брать в расчет, они еще не встроились ни в какие производственные цепочки молодой Республики. Возможности базы Виктория были практически несущественными. Наоборот, этот филиал гильдии постоянно поджирал ресурсы, и полезными сотни тысяч детей и десятки тысяч стариков станут не скоро.

Одно радовало, Земля пока никак не была встроена в галактическое сообщество. Точно также, как земляне не могли на данный момент осваивать территории за пределами Солнечной системы, другие расы и цивилизации либо не могли начать экспансию на Землю из-за защиты Цивилизации Механоида, либо, что наиболее вероятно, просто не знали о существовании маленькой цивилизации, которая еще даже не стала в полной мере космической цивилизацией первого типа. Земляне начали осваивать ближний космос, но все еще очень слабо. И в большинстве своем это была промышленная экспансия с помощью транспортных кораблей Механоида. На самом деле, из всех одиннадцати параллельных Солнечных систем наиболее близкой по технологиям к цивилизации первого типа была именно ЕДРК с гильдией Надежда на острие. На Землях с первую по девятую, хотя Мировое Правительство и захватило власть на планете, ресурсы ее были использованы не в полной мере и крайне однобоко. Если в какой-то момент ЦМ откажется от предоставления Земле своих транспортных и технологических услуг, то большинство стран и корпораций вовсе лишится возможности выхода в космос. Для ЕДРК и Надежды это также станет большим ударом, но не таким, который невозможно преодолеть. Биг Босс с самого начала рассматривал Механоид в качестве своего будущего оппонента, поэтому все процессы старательно дублировались. Транспортники ЦМ использовались широко, в совокупном объеме, возможно, даже больше, чем всеми другими странами Земли-М. Вместе взятыми, вместе с тем, Макс постоянно требовал, чтобы гильдия могла в любой момент отказаться от внешних услуг. Было понятно, что другие земляне не позволят гильдии в полной мере использовать ресурсы Земли, но гильдия уже практически оккупировала Луну, а также Плутон. Если другие страны более или менее могли создать свои базы на Луне, то делиться Плутоном гильдия не собиралась вовсе.

Глава 348

Планета Шауксэри. Поместье Великого Матриарха Лялябинки. Секретная подземная комната.

Семь магов с короткими плащами с капюшонами стояли в магическом массиве и читали заклинания. Несмотря на то, что они были из четырех различных ветвей, о чем говорили рунические символы, вышитые на спинах, они работали совместно. Также о принадлежности к различным школам говорили посохи, которые они держали обеими руками, поставив их на специальные точки в магическом массиве. Форма и длина плащей говорила о том, что они лишь ученики магии, даже не подмастерья, но у них были большие запасы маны, что не всегда говорило о боевых возможностях. Наконец, они закончили читать заклинание и вливать ману в магический массив. Когда последний слог был произнесен, светившийся под их ногами массив внезапно вспыхнул, и все потоки маны потекли к алтарю в центре. Плюс к нему же потекли небольшие потоки маны из окружающей среды. Массив работал по принципу струйного насоса, используя не только накопленную в массиве магическую энергию, но и вытягивая ее из воздуха. На вершине алтаря был прозрачный круглый шар, диаметром около пятнадцати сантиметров. Когда подпитка закончилась, он приобрел ровный и приятный желтый оттенок.

— Фуух! — с шумом выдохнул один из учеников, вытирая пот со лба. — Желтый! Это успех!

— Да! — согласно кивнула молодая девушка с красными волосами, на вершине ее посоха также был небольшой красный кристалл, но внутри него будто бы полыхал огонек.

— Даже если это простой магический предмет, без каких-либо атрибутов, получить предмет желтого цвета не так-то просто, — поправил прямоугольные очки высокий черноволосый парень с узкими миндалевидными глазами. — Не перестаю удивляться тому, насколько искусно сделан этот магический массив. Не каждый мастер способен такой нарисовать. Тем более, не у каждого мастера хватит маны для подпитки магического шара желтого цвета и такого размера. Если только он не продлит время накачки массива.

— Я так думаю, что у этого племени нелюдей появился сильный покровитель, — покачал головой длинноволосый блондин. — Раз уж у них есть такой массив, и они платят энергонами. Лучше сильно не копать в эту сторону.

— Да, в последнее время все больше племен нелюдей принимают вассалитет человеческих аристократов, — согласился ботаник. — Мы — маги теряем позиции, поэтому нам лучше не нарываться на неприятности с коллегами. С появлением паровых машин двадцать лет назад, все больше молодых талантов выбирают путь инженера, а не мага. И аристократы их спонсируют лучше, чем магов. Инженер слаб физически, и его проще контролировать.

— Да, магам нужно искать поддержку среди простолюдинов и нелюдей, — внесла свою лепту в разговор серебристо-волосая девушка. — Иначе, когда нынешнее поколение архимагов покинет нас, у сообщества магов не будет сил и ресурсов в противостоянии аристократам.

— Это большая проблема… — проговорил брюнет, сжав сильнее пальцы на посохе. — Кстати… я тут давеча разговаривал с матриархом, она высказала некоторые размышления по этому поводу. По ее мнению, маги сдают позиции аристократам из-за малого количества учеников и подчиненных. Аристократы имеют в своем распоряжении много подданных и рабов. Как она выразилась, у них просто больше «производительных сил», и «человеческую массу» не так-то просто преодолеть скудными силами одаренных.

— Интересная мысль, — сверкнув глазами, проговорила серебрянка. — А у нее есть решение проблемы?

— Эта гоблинка уникальна и чрезвычайно умна для нелюдя, — слегка улыбнулся ботаник. — Впрочем, мне кажется, что она высказывает чужие мысли. По ее словам, человечеству нужно перейти на следующий этап и основать республику. Когда государством будет руководить выбранный сенат, одаренным будет проще себя защитить. Это называется демократия. Она сказала, что после демократии есть еще один этап, но еще не понимает, что это такое, и для последующего этапа еще рано. Сначала нужно свергнуть монархию.

— Де-мок-ра-ти-я? — медленно проговорил новое слово блондин, словно пробуя его на языке.

— Да, законы принимаются мнением большинства, независимо от имущественного ценза, — пояснил брюнет, затем глянул на четырех магичек среди них. Только одна была достаточно активной в разговоре, остальные просто слушали, а две и вовсе хлопали глазками, мало что понимая. — Она также предлагает, чтобы в республике у женщин было право голоса наравне с мужчинами.

— Как это возможно? — слегка повысив голос, проговорил первый парень с короткой стрижкой. Он был самым слабым из семи и только-только отошел от обезманивания. — Это же нонсенс!

Но тут он глянул на девушку с серебряными волосами, холодно глянувшую на него, и сразу же опустил голову.

— Старшая сестра… — промямлил он. — Это не то, что ты думаешь. Одаренные девушки — это природное богатство, и каждая из вас очень ценна для общества. Но другие женщины не такие.

— Моя мать неодаренная, — сквозь стиснутые зубы проговорила красноволосая. В ее глазах медленно разгорался огонь, а кристалл на посохе начал набирать силу. Все знали, что представители ветви огненной магии весьма вспыльчивые, а самые талантливые и сильные из магов не только имели внешние черты, указывающие на их предрасположенность к магии, но и были наиболее близки к типичным представителям ветви. — Хочешь сказать, что она не имеет ценности для общества?

— Нет-нет… — парень сразу же поднял руки в примирительном жесте. — Прости, пожалуйста!

— Успокойтесь! — строго сказала серебрянка, и воздух в тайной комнате похолодел на пару градусов. — Этот вопрос не тот, что могут решать такие ученики, как мы.

— Тц… — недовольно цыкнула огневик, но огонь в ее глазах потух. Парень облегченно выдохнул.

— Но! — продолжила маг льда. — Мы, как представители следующего поколения магов, должны подготовиться.

— И для этого нам нужны ресурсы и средства, — подхватил ее мысль брюнет. Все согласились.

— Эта работа весьма неплоха для учеников и довольно безопасна, — улыбнулся блондин. — Может быть, предложим Лялябинке заключить контракт еще и с несколькими нашими братьями? Так мы сможем поделиться энергонами с нашими учителями и школами. Как я понял, местный матриарх не сильно ограничена в средствах.

— Отличная идея! — радостно проговорил первый парень.

— Так и поступим, — кивнула серебряно-волосая.

Когда они вышли из комнаты и пошли отдыхать в выделенные им апартаменты, получив порцию восстанавливающих ману эликсиров, в комнату вошел шаман племени. Он осторожно подхватил желтый магический шар и погрузил его в специальную коробку, обитую изнутри бархатом. На самом деле, осторожность была излишней. Любой предмет, получив магическое усиление, становился многократно крепче, чем раньше. Удар обычного мечника оставил бы на этом шаре только царапину, поэтому случайные падения не были опасны. Шар продолжал поглощать небольшое количество маны из окружающей среды.

Затем шаман с восемью элитными охранниками по подземным переходам переместился к противоположной стороне небольшой горы, находившейся во владении племени Лялябинки. Там он прибыл в зал, где находилось несколько алхимических кукол. Он подошел к первой из них, и погрузил магический шар в центр груди. Внутренняя часть гнезда была испещрена рунами. Они были выполнены довольно искусно. Совсем непохоже на то, что могли бы сделать руки гоблинов. Сама кукла была высотой в два метра и сделана из качественного металла. В ее составных частях угадывалось кузнечное мастерство высокого уровня. Таким мастерством обладали высококлассные кузнецы-люди или кузнецы-гномы выше среднего. Когда шар попал в грудь, по кукле заструились линии маны. Защитные щитки захлопнулись, и вскоре в глазах куклы появился свет. Вскоре кукла заговорила через магический динамик.

— Верховный шаман, приветствую Вас! — с кивком произнесла кукла. — Меня зовут Энтони Кюри. Я буду ответственным за следующий этап.

— Мистер Энтони, здравствуйте! — широко улыбнулся шаман. — Наше племя заранее выражает благодарность Вам и гильдии Надежда.

— Не стоит, — механически проговорила кукла, она не могла выражать эмоции. — Мы ведь партнеры.

В это время шесть других алхимических кукол в разных частях секретного подземного комплекса закончили то, что делали. Четверо из них трудились в кузнице, целая части новых алхимических кукол. Качество исполнения было на одном уровне с последней куклой. Еще одна полировала части и соединяла их воедино. А шестая вырезала руны на различных частях куклы. Благодаря внутренней системе и подсказкам в шлеме виртуальной реальности, руны получались очень точными и аккуратными. От точности нанесения рун и красоты почерка зависела эффективность взаимодействия различных частей куклы. Кроме того, более красивые руны повышали эффективность работы магического массива.

Семь кукол собрались вместе и прошли в другое тайное помещение с массивом. Там они встали на одно колено и приложили руку к специальному символу. Вскоре от их «сердец» потекла магическая энергия в массив. Через полчаса массив вспыхнул и на еще одном алтаре магический шар загорелся ровным красным цветом с небольшими вкраплениями оранжевого.

— Мы достигли текущего максимума эффективности массива, — проговорил Энтони шаману, вставляя получившийся шар в грудь похожей куклы. — Чтобы его улучшить, нам нужны книги магии или дальнейшие исследования. Босс Макс выделил группу физиков, химиков и криптографов, для изучения магии вашей планеты. Я буду проводить эксперименты на этой стороне. Сейчас всем куклам первого класса нужно восстановить ману. С учетом работы, которую куклы должны выполнять, мы сможем создавать один магический шар второго класса каждые тридцать часов. Что говорят приглашенные нами маги?

— Если ориентироваться на самого слабого из них, то они смогут приступить к созданию нового желтого шара только через неделю, — покачал головой шаман. — С магическими эликсирами с безопасным употреблением — через четыре дня. Если это будет оранжевый шар, то раньше.

— Нет, — отказался Энтони. — Алхимические куклы с оранжевым шаром не имеют достаточно маны для трат без последствий. Если будет использована такая, то максимальная емкость ядра будет падать после каждого ритуала. Нам подходят только желтые и выше. Вы сказали, что текущий темп максимальный для самого слабого. То есть, другие восстановятся быстрее?

— Это так, — утвердительно кивнул шаман.

— Тогда нам нужно привлечь больше сил, — сказал Энтони. — Не волнуйтесь, я попрошу дополнительный бюджет у Босса.

— Рассчитываю на Вас, мистер Энтони! — слегка поклонился шаман.

Затем они посмотрели на куклу второго ранга, заканчивавшую процедуры проверки. Помимо того, что у этой куклы были обычные руки и ноги, с отличительными кукольным шарнирами, в остальном она была довольно подвижной. Схватив лук со стойки рядом, кукла сделала несколько точных выстрелов в мишень.

— Превосходная точность! — похлопал в ладоши шаман. — Умелый воин! И много у гильдии Надежда таких?

— Достаточно, — кивнула кукла Энтони. — Модель второго класса сделана из местных материалов. Энергии ядра и физической силы в ней достаточно, чтобы стрелять из лука целый день. Но прочность материалов довольно плохая по сравнению со сплавами, импортированными из королевства гномов. Поэтому постарайтесь не пускать кукол на передовую.

— Но тогда наши воины будут получать ранения или могут погибнуть, — задумчиво высказался шаман.

— Племя гоблинов довольно воинственно, — ответил Энтони. — Не думаю, что ранения — проблема для гоблинов.

— Это так! — улыбнулся шаман. — Гоблины — воины! Мы не боимся смерти!

— Хороший настрой, Верховный шаман, — сказал представитель гильдии Надежда. — Но вы также не должны лезть на рожон. Нужно построить больше укреплений и арбалетов. А для ближнего боя щитов и копий. В невоенное время операторы кукол помогут вам в строительстве и создании паровых машин.

— Паровые машины, как те, что стоят на службе у богатых аристократов? — радостно спросил шаман.

— Намного лучше! — Энтони похлопал маленького зеленого человечка по плечу.

Через пару недель прибыли еще несколько учеников магов. Племя Лялябинки даже посетил мастер-маг, и они провели переговоры за закрытыми дверьми. По итогу далеко на юге в неосвоенных землях появилось несколько поселений гоблинов. Всего было двадцать сел, в каждой из которых проживало от одной до трех сотен гоблинов. У каждого села был свой маг-правитель. Из двадцати магов согласно жеребьевке и личной силе были выбраны пять команд по четыре мага. В пять смен они должны были защищать свои новые территории от диких животных, в то время как гоблины занимались сельским хозяйством с использованием высококачественных усовершенствованных плугов и других сельскохозяйственных инструментов. На двадцать сел был даже один трактор, работающий на смеси магии и пара. Котел подогревался углем, который был в разы лучше в качестве топлива, чем дрова, обычно используемые в паровых машинах аристократов.

В племени Лялябинки теперь на полном обеспечении проживали около тридцати пяти учеников. И они создавали желтый магический шар раз в сутки. Но кукол первого класса в таком количестве племя производить не могло, так как импортные материалы были слишком дороги. В результате пришлось вставлять желтые шары в обычные тела, и они не могли заниматься тонкой работой, типа производства алхимических кукол первого класса или нанесения рун. Но они могли быть использованы для создания магических ядер второго класса. Второсортные ядра использовались не только в алхимических куклах, но и в сельскохозяйственных и строительных машинах.

Магические ядра в племени Лялябинки уже начали использоваться настолько широко, что маны в окружающей среде начало не хватать. Специалистам гильдии Надежда пришлось делать массивы для медитативных комнат учеников-магов, чтобы маны в них было достаточно для восстановления. Аналогичный массив пришлось сделать и в производственном комплексе. Проблемы с маной также были одной из причин меньшего использования магических ядер на Шауксэри. Поэтому были использованы паровые машины. Кроме алхимических марионеток, большинство машин не несли в себе средств связи и не управлялись с Земли. Ими управляли либо куклы, либо обученные гоблины. Реже — беженцы из числа людей, принятые в племя. Несмотря на то, что многие королевства и страны планеты завязали с крупномасштабными войнами, узнав о наличии могущественных внешних врагов, мелкие конфликты оставались. Также, проблема бандитов или аристократов-тиранов никуда не исчезла. Среди простого люда каждый день появлялись новые беженцы, сбежавшие от войны, бандитов или тирана. И некоторые из них бежали на территорию нелюдей. В конце концов, те, кто попали на территории, подконтрольные Лялябинке, были пойманы и доставлены в главное племя, где их припрягли на различные работы. Однако, в главном племени сейчас было много алхимических кукол, управляемых игроками гильдии. Они строго следили за тем, чтобы гоблины не задирали работников, и обстановка в племени была довольно мирной.

Естественно, помощь гильдии Надежда не была бесплатной. Помимо покупки средств связи, работа специалистов и ученых оплачивалась из кармана Лялябинки. У нее самой не было столько денег, Макс регулярно выдавал ей кредиты из собственных запасов. В качестве гаранта была Цивилизация Механоида, поэтому при всем желании Лялябинка не смогла бы отвертеться. Вместе с тем, с алхимическими куклами и паровыми машинами многие гоблины племени были высвобождены от непроизводительного труда, а также питание их улучшилось. Поэтому в племени стало в разы больше игроков, и доходы племени в энергонах неуклонно росли.

Глава 349

Тонированный электрический седан представительского класса в сопровождении двух черных внедорожников и минивэна на предельно допустимой в городе скорости проехал по шестиполосной автомагистрали. Путь на поверхности эта магистраль брала от специального подземного комплекса, а заканчивалась на центральной площади нового административного и бизнес-центра Киншасы. Ультра-современный район города был отстроен менее чем за три года, и многие здания все еще находились в стадии отделочных работ, хотя корпуса их уже стояли. За пределами центрального района велась непрерывная стройка новых офисных и жилых зданий, а старые районы, в основном районы трущоб, сносились. Владельцы квартир в этих районах получали в новых высотках квартиры вдвое большего метража, но не менее 18 квадратных метров жилой площади на одного жильца, включая ребенка. Квалифицированных строителей повсеместно не хватало, однако, то тут то там на стройках были замечены роботы. Часть из них была на радио-управлении, и направляли их строители пенсионного возраста, которым по состоянию здоровья были противопоказаны интенсивные физические нагрузки, а также специалисты с ограниченными возможностями, многие из которых были завербованы в других странах. Другая же часть роботов была полностью автоматизированной и управлялась строительным искусственным интеллектом, расположенным на серверах гильдии Надежда. Второстепенный расчетный центр и третьестепенные узлы контроля и связи располагались непосредственно на строительной площадке. За счет этого удавалось поддерживать высокие темпы строительства при соблюдении должного качества работ.

Светлана смотрела из окна автомобиля на город, наполненный эстетикой научной фантастики. Высокие здания, двух и трехъярусные дороги и пешеходные переходы, строительные и ремонтные роботы, копошащиеся на стройках и снаружи зданий, неоновые вывески, и гигантский купол, который в будущем прикроет собой сразу несколько районов и будет нести, как защитную, так и экологическую функцию. Практические все подземные базы Надежды жили по Московскому времени, поэтому и многие офисы города начинали работу ранним утром, когда неоновая реклама и светодиодные лампы многочисленных фонарей были отчетливо яркими. Неоновый свет отражался в глазах девушки, делая их еще более блестящими и манящими.

Вскоре кортеж подъехал к одному из самых высоких зданий центра, стоявшему прямо у площади. Каждый из нескольких десятков небоскребов у главной площади города стоил кучу энергонов. Несмотря на то, что теневой правитель государства повсеместно продвигал улучшение условий жизни, учебы и работы граждан, Макс не мог полностью искоренить из человеческой натуры стремление к богатству и позерству. Дабы богатые люди и люди с амбициями не прятались и не точили ножи против своей страны из-за того, что вынуждены были жить в постоянном страхе по причине своего богатства, как это было в СССР, Макс проводил мягкую политику в отношении законно заработанных миллионов. В ЕДРК было довольно много бизнесменов новой волны, а также приезжих предпринимателей, которые купили вид на жительство в Киншасе и некоторых других городах за крупную сумму денег. Причем, для предпринимателей из Ай-Ти сектора и лидеров гильдий стоимость вида на жительство была более чем вдвое меньше, чем для других богачей. Инженеры, ученые и профессиональные игроки, как и ранее, могли приехать бесплатно и сразу получить работу и квартиру. Им даже помогли бы с переездом при необходимости. Несмотря на то, что государственная пропаганда была направлена на восхваление ученых, технарей и военных, вместо бизнесменов, блогеров и актеров, как во многих других странах, богатых и эпатажных людей в Киншасе было довольно много, хотя они и были вынуждены вести себя благоразумно на публике. Поэтому недвижимость в ключевых районах города была продана, а не распределена, и стоимость ее была очень высокой. Макс говорил по секрету своей подруге, что через 2–3 года, когда купол будет построен, и политическая обстановка улучшится, он откроет город для туристов из других стран. Немногочисленные туристы были уже сейчас, но их станет многократно больше в будущем. Не только сам Биг Босс, но и Светлана, а также намного более богатая Марина и чуть менее богатая Зоя вкладывали свободные средства в различные туристические зоны и развлекательные комплексы. Отели, аквапарк, ТРЦ и прочее, и прочее. Но помимо этого у Светланы было свое собственное детище.

На высоком офисном здании гигантские неоновые буквы на русском, английском, французском и китайском гласили: «Длань Света». Это было отдельное наполовину независимое подразделение гильдии Надежда. Название несло в себе сразу несколько смыслов, один из которых был в том, что подразделение было одной из «рук» гильдии, а также то, подразумевается миролюбивая политика подразделения. Но еще более важно было то, что название несло в себе часть больших амбиций девушки. Из-за этого ей даже пришлось некоторое время терпеть негласное недовольство Марины и Зои, которые взаимодействовали с ней куда как чаще, чем сам Макс, но вскоре все устаканилось.

Первый слой бронированных ворот отдельной парковки поднялся вверх, а второй слой разошелся в стороны. Кортеж въехал внутрь и остановился у внутреннего ресепшна для высокопоставленных сотрудников и влиятельных гостей. Там за стеклянными стенами находились клумбы и ящики с растениями, над которыми были ультрафиолетовые лампы. Небольшой зал ожидания располагался рядом со стойкой регистрации. Красивые молодые сотрудницы славянской внешности встретили Светлану с широкими улыбками, встав почти по стойке смирно. Начальница слегка кивнула им и направилась в коридор. Высокий и широкоплечий темнокожий охранник в шикарном классическом костюме и солнцезащитных очках открыл для Светланы отдельный проход, чтобы ей не нужно было проходить через турникет. Затем она в сопровождении двух секретарш и двух охранников вошла в личный лифт, чтобы подняться в главный офис.

Выйдя из лифта, начальница не пошла в свой кабинет, а сразу же отправилась в конференц-зал, где ее уже ждало все высшее руководство подразделения. Светлана подошла к месту лидера и села. Она осмотрела всех присутствующих. Немногим более двадцати человек. Все молодые, и все очень способные. Девушек было больше, и они сидели ближе. Статус гражданской жены Босса обязывал ее соблюдать определенную дистанцию с сотрудниками мужского пола. Четверть присутствующих были русскими, четверть конголезцами, а другие были из иных народов. Но все присутствующие были лояльны ей. Было непросто собрать данную команду, так как очевидно, что им в дальнейшем будет сложнее пробиться в руководство основы гильдии. Вместе с тем, амбиции каждого были явлены здесь. Для некоторых лучше быть головой курицы, чем хвостом феникса. Да, и правила в этом подразделении были куда как менее строгими, чем в основе. В текущем высшем руководстве гильдии Надежда преобладали фанатики и альтруисты. Одни были искренними фанатиками Макса, другим импонировали действия Биг Босса по защите сирых и убогих. Эти люди работали за идею, а не за еду. В такой среде многим было некомфортно. Особенно тем, кто с детства воспитывался, как элита, или хотел стать элитой. Несмотря на то, что их образование и компетенции были лучше, некоторые из них не могли быстро развиваться в гильдии Надежда, так как во внутренних сводках они числились неблагонадежными. Эти списки составляла Система на основе критериев, выбранных Максом, а также на основе выборки искусственного интеллекта. Однако, эти люди все еще были способными. Особенно капиталы за их спинами. Несмотря на то, что Светлана была очень богата, имела личные доходы и инвестиционные проекты, а также Макс ей регулярно отсыпал энергонов на личные расходы (Биг Босс отщипывал ей кусочек от личного богатства, независимого от доходов гильдии, но даже так, «карманные деньги» были аналогичны чистой прибыли небольшой корпорации), этих денег было недостаточно для создания крупного подразделения. Гильдия Надежда выделила ей ссуду под низкий процент, но это была ссуда, а не дотация, так как подразделение было наполовину независимым, и имело свою собственную внутреннюю структуру и правила, отличные от таковых в гильдии. Поэтому у подразделения были внешние инвесторы, некоторые из которых пожелали ввести в высшее руководство подразделения своих людей. Светлана позволяла войти в руководство только способным и молодым людям, отвергая остальных, даже если инвестиции были довольно большими, но даже так желающих было больше, чем нужно. Статус гражданской жены Босса имел огромное значение.

Девушка внутренне усмехнулась. Ее соперницы в любви были в некоторых аспектах умнее и способнее ее самой, но в личностном плане они были полными дурами. Макс был для них всем. Практически Богом во плоти. Помимо работы их стремлением, целью и желанием было быть ближе к нему. Служить своему мужчине, как господину. Это было тем, что Светлана не могла принять. Патриархальное общество давно закончилось, и библейское: «и к мужу твоему влечение твое, и он будет властвовать над тобою» уже давно не действовало. Нет, разумеется, Светлана и сама была глубоко влюблена в Макса. Как можно не любить такого мужчину? Высок, крепок, богат, благоразумен, уважаем. Он ли не мечта? Красавица совсем не была подвержена новомодному течению, когда женщины сходили с ума по утонченным мужчинам, с холеными лицами и одетыми по последнему писку моды. Ей не шибко нравились вылизанные прически и белоснежная, как у девушки, кожа. Раньше, когда ей двигали одни только амбиции и желание богатой жизни, она обращала внимание только на мужчин средних лет в дорогих костюмах. Небольшая лысина, если ее обладатель был владельцем бентли, была для нее куда более сексуальной, чем первоклассная прическа студента. Вместе с тем, она признавалась сама себе, что к Максу, помимо искреннего уважения и восхищения, она испытывала действительную, практически животную страсть. Когда Светлана видела своего любимого, трусики ее становились влажными за считанные секунды. Он обладал не только аурой власти, но и харизмой мужественности. И оба этих аспекта только возрастали, хотя, куда уж еще. Она никогда ранее и после не видела таких харизматичных и сексуальных мужчин. Даже когда он был измучен после многодневной работы без сна и отдыха, с похудевшим лицом и темными кругами под глазами, Макс все еще был крайне привлекательными. Впрочем, отчасти это может быть связано с тем, что девушка отдала ему свой первый раз, из-за чего образовался естественный импринт в ее голове.

Однако, ни любовь, ни животная страсть нисколько не застилали ее разум. Светлана все еще хотела быть хозяйкой. Она все еще хотела ощущать роскошь вокруг себя и власть в своих руках. Амбиции ее никуда не делись. И глядя на своих конкуренток, девушка не знала, смеяться ей или плакать. Они совсем не были готовы к конкурентной борьбе. Их талант был взращен для служения господину. Без Макса они были никем, несмотря на все свои способности. И если бы сам Большой Босс не сохранял между ними легкую дистанцию, то Светлана уже давно бы выпихнула своих соперниц на периферию. Макс не был глупым или слепым. Уже тогда, восемь лет назад, девушка отметила его большой потенциал, хотя тогда она не знала, что потенциал будет настолько высок, что приведет его практически на вершину мира. По крайней мере, зная внутреннюю кухню, Светлана была уверена, что на Земле не было мужчины богаче и влиятельнее ее гражданского мужа. Но он также знал ее амбиции и устремления. Не порицал, не наказывал, но и не поощрял. Макс действительно знал, что Светлана не предана ему настолько, насколько преданы Марина и Зоя. Поэтому у этих двоих был доступ к его личным счетам, а у Светланы не было. Но она уже была на высоте. Она стояла выше почти всех землянок, за исключением этих двоих. Не все, но многие ее бывшие подруги, которые ходили на те же курсы, что и она, также добились успеха и повыходили замуж за богатых или относительно обеспеченных мужчин. Но ни один из них не был столь же молод и красив, как ее возлюбленный, а о богатстве и вовсе можно не упоминать. Немного отвлекшись, Светлана еще раз осмотрела всех присутствующих и произнесла:

— Давайте начинать!

И сразу же один за другим члены команды начали докладывать об успехах и реже о неудачах подразделения. А занималась Длань Света многими вещами. Ключ, конечно, был в игроках, но также была и торговля, производство, услуги и другое. После собрания и легкого перекуса начальница отправилась в свой роскошный кабинет на последнем этаже, выше была только вертолетная площадка. Она протерла влажной салфеткой внутреннюю часть шлема виртуальной реальности и надела его. Вскоре Светлана получила доступ к своему роботу.

Робот брюнетки был топовой модели, поэтому, как и у Зои, все изгибы и линии ее собственного тела были повторены в точности до микрометра. Как и Светлана, Марина занималась исключительно административными вопросами, хотя и в бою могла себя неплохо показать, поэтому Марина не посчитала необходимым тратить кучу энергонов на бесполезный внешний вид. Но для Светланы это было олицетворением статуса. Если бы было возможно, она бы даже заказала модель с силиконовой кожей, но на Аквамарин можно было доставить только боевые модели. Так как ее текущая модель была в точности похожей на нее без одежды, сверху на ней была стильная мантия серебристо-черного цвета, подвязанная в районе талии золотым поясом.

— Госпожа, — поприветствовал ее высокий и крепкий аквамаринец, который был формальным правителем всех местных жителей, а также правой рукой Макса на Аквамарине, но уже давно служащий под началом Светланы.

— Грегори, — кивнула начальница. — Какие новости?

— Союз Независимых Стран Аквамарина продолжает попытки высадиться на континент, оккупированный Экспедиционной Армией Механоида, — не быстро и не медленно на вполне хорошем русском с легким акцентом проговорил мужчина. — Ни одна из попыток не увенчалась успехом. ЭАМ также пытается занять некоторые острова вокруг континента, но не может удерживать их долгое время из-за проблем с логистикой. Подводные жители регулярно атакуют транспортные маршруты. Генералы отправляли несколько экспедиций в морские пучины для атаки на подводные города, но все атаки были отбиты.

— Подводные жители продолжают покупать у нас оружие? — поинтересовалась Светлана. — Или им уже достаточно?

— Далеко не достаточно! — покачал головой Грегори. — Почувствовав свою силу, они не стали вступать в Союз, а направили копья друг на друга. Они также несколько раз совершали атаки на континент ЭАМ и СНСА. Объем нашей торговли с другими странами и ЭАМ продолжает расти весь последний год.

— Это хорошо! — улыбнулась Светлана. — А как там наши коллеги? Есть ли вероятность нападения с их стороны?

— Другие подразделения ЭАМ в последние месяцы пытаются создать собственные производственные цепочки, — слегка нахмурившись, проговорил Грегори. — В последних заказах все чаще фигурируют машины и оборудование и реже оружие, боеприпасы и транспорт. Хотя продажа оборудования приносит нам больше прибыли, мы сами себе обрубаем будущую прибыль.

— Не стоит волноваться, — пожала плечами Светлана. — Команда аналитиков Босса предполагает, что они отказались бы от наших товаров так или иначе в ближайшее время. Если они хотят воевать с нами, то должны создать собственное производство. Было бы хуже, если бы они самостоятельно начали изучать сложные производственные процессы и сделали свои станки. А так, у нас все еще будут средства для давления, когда их оборудование будет нуждаться в ремонте или замене. Продолжайте продавать им устаревшие машины. Перед войной нам нужно обновить производство.

— Я понимаю, — кивнул мужчина.

— Хорошо, — улыбнулась Светлана, вставая, даже в образе робота, черты лица ее были очень притягательными. — Пройдемся по фабрике, подумаем, что еще можно улучшить.

— Слушаюсь! — произнес Грегори и последовал за начальницей.

Глава 350

Грегори шел вслед за своей нынешней начальницей. На его лице была дежурная улыбка, а поза в общении у него была решительно подчиненной. Помимо того, что девушка перед ним была женщиной Босса, и он волей-неволей должен был проявить к ней должное уважение, она еще была довольно самовлюбленной. Безусловно, основания для гордыни у нее были, помимо того, что великий мужчина был на ее стороне. Она была умной, внимательной к деталям и креативной, а также очень трудолюбивой. Вместе с тем, таких людей на Аквамарине было довольно много, и без должных связей и поддержки за спиной не каждый умный и трудолюбивый человек мог достигнуть большого успеха. Более того, даже чрезвычайно талантливые люди без поддержки были бы никем.

В городе Брэд сейчас жило довольно много талантливых молодых людей бедного происхождения, которые не смогли пристроиться к жирному месту и были вынуждены фактически продать себя в рабство инопланетному захватчику, который готов был тратить деньги и ресурсы на их развитие. Грегори лично участвовал в вербовке некоторых талантов, которые впоследствии были тайно перевезены на территорию Лагеря Надежда, в которой помимо города Брэд теперь было еще три города и более дюжины деревень. Даже сейчас, перед лицом инопланетного вторжения, хотя поверхностные страны Аквамарина объединились в Союз, внутри общества не произошло кардинальных изменений и единения. Разрыв между богатыми и бедными остался на прежнем уровне, если не ухудшился из-за войны и последовавшим за ней кризисом. Страны не начали всеобщий отбор талантов, не изменили структуру продвижения сотрудников по карьерной лестнице, чтобы вверх пробивались самые способные, а не самые близкие к начальству. Нет, наоборот. Страны пошли по пути фашизации, как назвал бы этот процесс Босс. Корпорации строже следили за сотрудниками, общественные СМИ были закрыты, требования к работодателю по обеспечению рабочих нормальными условиями труда уменьшились, трудовой кодекс претерпел изменения.

Из-за ухудшившихся условий труда бедный, но умный молодой человек теперь имел меньше свободного времени на отдых и самообразование. Бедные родители имели меньше времени на общение с ребенком, заботу о нем и воспитание. В результате талантливые дети не могли проявить весь свой потенциал. Нервные и наполовину брошенные дети срывались на одноклассников, буллинг в школах рос, как на дрожжах, из квартала в квартал. Хуже того, так как родители много работали и не могли заботиться о детях, а также для того, чтобы подготовить больше солдат, во многих странах была возвращена общеобразовательная система, когда ученики учились в одном физическом помещении, а не в виртуальной реальности. Естественно, в бедных школах после достижения совершеннолетия молодые парни и девушки сразу же отправлялись на службу. А богатые учились в элитарных школах и выпускались, как потенциальные специалисты, которых держали подальше от линии фронта.

Грегори смотрел на все эти изменения с горечью. Ведь перед ним в Лагере Надежда творилась совсем другая картина. Да, дети также учились в общих классах, и да, они также проходили воинскую подготовку, но только для самозащиты. На фронт их никто не отправлял. Сразу по достижению совершеннолетия их распределяли по заводам и фабрикам в зависимости от успехов в школе и личных пожеланий молодых людей. Система продвижения по карьере была четкой и прозрачной. Никто не мог пройти через черных ход, воспользовавшись связями. Некоторым это не нравилось, и они на заработанные деньги или с помощью родственников в Союзе выкупали себя. Лагерь их отпускал без проблем, отправляя в выбранный город. Но также была верна и другая тенденция. Многие родители тратили все свои сбережения, чтобы отправить ребенка в Лагерь, дабы избежать призыва. Вербовщики СНСА, или как Босс их презрительно называл «селекционеры», в последнее время буйствовали, проводя по четыре набора в год.

Конечно, на Аквамарине было не так много родителей, проживающих с детьми. В основной своей массе дети проживали в специальных центрах, что было нормой. И у этих детей было еще меньше шансов на безопасное будущее. Большинство малолетних аквамаринцев в данный момент обучали на солдат. И Грегори ничего не мог с этим поделать. Раньше он не сильно задумывался по поводу того, кто его родители и любили ли они его, но в Лагере Надежда довольно часто проводились лекции по семейным ценностям и важности семьи. В большинстве местные дети воспитывались в полных семьях, если только не были сиротами или не были отправлены родителями в Лагерь.

В общем-то, местное управление было довольно жестким. Все-таки, даже если Большой Босс был довольно доброжелательным по сравнению с другими членами экспедиционной армии, он все еще был инопланетянином и не обязан был относиться к аквамаринцам, как к своему собственному народу. В Лагере Надежда аквамаринцы довольно много работали. Может быть, даже больше, чем в Союзе. Хотя, безусловно, условия труда здесь были куда лучше, а работа легче. Где возможно, старались применять машины и роботов, хотя это и получалось не всегда. Изначально технологическое развитие Аквамарина было даже выше, чем сейчас в Лагере. Но захваченный ЭАМ континент был довольно большим, и Союз успел перевезти большинство граждан континента в другие страны. Из-за волны иммиграции, а также войны социальная сфера сильно пострадала. Что уж говорить про все остальное, если даже очки виртуальной реальности теперь могли получить далеко не все. В основном, потому что не хватало плазмодия, который теперь, чаще всего, обменивали на энергоны. Собственно, из-за этого стоймость любой электроники на аккумуляторах устремилась в небеса с началом войны. Кое-как вопрос был решен созданием специальных кресел с шлемом виртуальной реальности, где и картинку можно было выдавать менее четкую на большем экране, да, и в аккумуляторах не было нужды. Неудобством было то, что нельзя было голову поворачивать, но на безрыбье и рак — рыба. Когда электроники не хватало взрослым, естественно, еще сложнее ее получить было детям. Тем более, что значительную их часть перевели на военные образовательные стандарты, и из воспитательных центров массово вывезли очки виртуальной реальности, чтобы продать их взрослым. В ином случае из очков вытаскивали батарейки и снабжали ими боевые шлемы солдат. Лазерные установки и электромагнитные винтовки все чаще стали заменять на обычные пушки и огнестрельное оружие, что не добавляло боеспособности армии Союза, и там где не хватало техники СНСА расплачивался жизнями солдат.

В Экспедиционной Армии также было не все просто. Как понял Грегори, оборудование, которое поставляло им начальство, стоило довольно дорого. Когда ЭАМ захватывала все больше и больше земель на континенте, позади оставалось большое количество металлолома и сломанной электроники, из которых можно было вытащить драгоценные металлы и плазмодий на продажу. Однако, когда экспансия столкнулась с естественным ограничением, возможности по добыче ресурсов резко упали. Несколько генералов смогли оккупировать редкие шахты плазмодия и драгоценных металлов, но на их удержание нужно было тратить много бойцов и ресурсов. Без дешевой военной добычи ЭАМ было уже куда сложнее продолжать продвижение. И Лагерь Надежда выступил на начальном этапе довольно хорошо. Большое количество поисковых бригад и заводы по переработке мусора позволили Лагерю заполучить огромное количество сырья. Когда другие генералы спохватились, было уже поздно. Их подход к формированию подразделений базировался на постоянной экспансии. Они планировали захватить всю поверхность планеты одним махом, но не повезло, не подфартило. А потом всем этим драгоценным роботам и боевым экспертам пришлось переквалифицироваться на разнорабочих. Это было все равно, что заставить пилота гоночного болида на собственной машине тащить прицеп грузового авто или тракторный плуг. Да, мощности двигателя было вполне достаточно, но это было крайне тупо в экономическом плане.

Генералы начали заставлять работать своих пленников, однако, обычный аквамаринец крайне слаб физически. Только тренированныесолдаты могли быть успешными рабочими в полях. И тут обнаружилась еще одна яма. Бойцы ЭАМ убили многих солдат Аквамарина. Они их особо не жалели. А те, кто попал в плен, были либо куплены Лагерем Надежда, либо много месяцев безвылазно играли в капсуле, питаясь всякими отбросами. Их здоровье и физическая сила были подорваны. Вместе с тем, за эти несколько месяцев солдаты, захваченные или выкупленные Лагерем не только сохранили свою силу, но также и приобрели опыт в раскопках. Опытный добытчик при тех же параметрах выдавал двое, а то и втрое больше результата за единицу времени. Опытные добытчики реже получали травмы, лучше адаптировались в случае опасности и тем самым среди них было меньше потерь по смерти или утрате трудоспособности.

Еще одним примечательным моментом были новые технологии, которые принесли с собой последователи Босса. Среди них литий-серные аккумуляторы и водородные топливные элементы были самыми ценными. Различная техника, участвующая в разборе завалов на данный момент, работала на водороде, а в городах и деревнях Лагеря повсеместно использовались литий-серные аккумуляторы, которые были не так хороши, как плазмодиевые, но куда лучше, чем «новые» аккумуляторы СНСА. А плазмодий использовался, в основном, в боевых роботах, управляемых подчиненными Босса. Грегори не знал, каким образом Босс смог это провернуть, но в отличие от других подразделений ЭАМ, подразделение Босса могло использовать непонятные небольшие коробочки, чтобы управлять роботами и техникой на Аквамарине. И сейчас в Лагере было огромное количество сотрудников гильдии Надежда. Большинство из них были менеджерами, рабочими или исследователями. Они копировали, воспроизводили, а иногда и улучшали технологии Аквамарина. Также они управляли местными и выполняли различные работы на самых ответственных участках. Боевых роботов, занимающихся охраной важных объектов или команд добычи было тоже много. В плане количества используемой рабочей силы ни один генерал ЭАМ даже и близко не был к гильдии Надежда. Грегори и сам толком не знал, сколько полевых укреплений успели отстроить инопланетные строители, и сколько в действительности у гильдии боевых роботов.

Каждый день с секретных фабрик выходили все новые и новые роботы. Грегори даже не знал расположение всех секретных заводов, хотя был уверен, что Босс ему вполне доверял. Более того, как казалось аквамаринцу, даже его нынешняя начальница этого не знала. Как и не знала она, сколько всего аквамаринцев трудится на гильдию Надежда. Грегори сам недавно пришел к шокирующему выводу. Среди игровых гильдий Аквамарина была не одна основная и две или три скрытые гильдии, подчиненные Лагерю Надежда, как об этом говорила Светлана, подчиненных гильдий было куда больше. По крайней мере, их было более пятидесяти. И многие из них были старыми и уважаемыми гильдиями. Среди топовых гильдий Аквамарина более половины, скорее всего, были созданы людьми Босса. В основном это были гильдии подводников. Мировой Океан был очень большим. В нем можно было разместить много скрытых баз, а создание таких баз, как всем было известно, — было любимым занятием Босса. Город Брэд уж никак нельзя было назвать скрытой базой, и Босс с его ОКР не был бы столь расслабленным, если бы у него не было вдвое больше секретных баз, бем раскрытых. Грегори как-то спрашивал об этом у Босса, тот только пожал плечами, но посоветовал не распространять свои заблуждения среди других сотрудников.

Пока двое обходили фабрику, внезапно зазвучал сигнал тревоги. Грегори сразу же надел очки виртуальной реальности с гарнитурой и начал выяснять происходящее. Через несколько десятков секунд он поднял очки и сообщил Светлане:

— Только что несколько наших бригад добычи были подвергнуты нападению со стороны неизвестных сил, — взгляд его был несколько хмурым. — Но в этих областях не может быть настолько крупных независимых бандитских подразделений ЭАМ. Тем более, невозможна атака со стороны СНСА.

Мужчина посмотрел с некоторой надеждой на начальницу. В данный момент гибли практически его братья. С игроками гильдии Надежда ничего не случится, но вот его мертвых соплеменников уже ничто не сможет вернуть к жизни. Чтобы спасти, как можно больше его сограждан, необходимо будет направить в эти районы боевые команды. Однако, очевидно, что эта атака — только преддверье настоящего конфликта, и со стратегической точки зрения было бы лучше не распылять свои силы, а сосредоточиться на обороне. Светлана могла отдать оба приказа, но пока еще ничего не говорила, будто бы ушла в себя. Скорее всего, она обсуждала этот вопрос с аналитиками. Но спустя тридцать секунд ее приказ уже не нужен был. Из всех динамиков на всех базах Лагеря прозвучал металлический голос:

— Внимание всем! — хотя голос был холодным и электронным, по некоторым тональностям можно было сказать, что говоривший — девушка. — Я — генерал Марина. В связи с чрезвычайной ситуацией второго уровня, которая может в любой момент перейти в чрезвычайную ситуацию первого уровня, я временно беру на себя управление Лагерем Надежда на планете Аквамарин. В соответствии с секретными приказами главнокомандующего, оставленными на данный случай, я объявляю военное положение! Всем ответственным лицам немедленно приступить к выполнению своих служебных обязанностей! Гражданское население, не задействованное в обороне, должно проследовать в ближайшее убежище!

Через пару секунд после того, как голос закончил говорить в динамиках, Светлана пришла в себя, а на коммуникатор Грегори поступил звонок.

— Извините! — кивнул мужчина обескураженной начальнице и поднял трубку.

Через очки виртуальной реальности он вошел в конференцию с несколькими другими сотрудниками. Во главе стола сидел робот. Совершенно стандартный человеческий робот игрока женского пола. За овальным столом было несколько роботов и несколько аквамаринцев поверхностников со слегка зеленой кожей. Парой секунд позже к собранию присоединилась и Светлана.

— Перейду сразу к делу! — заговорила Марина, едва только все собрались. — Главнокомандующий в данный момент на миссии и не может присутствовать лично. В связи с внештатной ситуацией угрозы второго уровня мне даны чрезвычайные полномочия на временное командование дальнейшими действиями Лагеря. Соответствующий приказ был подписан главнокомандующим заранее. Также заранее Боссом был составлен список рекомендаций для общей стратегии обороны. Первый мой приказ — направить все мобильные боевые группы на защиту и эвакуацию команд добычи. Скорее всего, противник будет поджидать нас в засаде в непосредственной близости от атакованной бригады, мы можем использовать этот против него. Мы задействуем секретные боевые подразделения и используем всю свою мощь для атаки в пяти ближайших направлениях. Остальные семь бригад временно должны уйти в оборону и ожидать подкрепления. Им необходимо обеспечить поддержку с воздуха. Подразделения спецназа отправяться в районы боевых действий на кораблях Механоида. Более точные детали вы получите на коммуникаторы. Выступайте немедленно!

— Есть мэм! — сказали несколько руководителей и отключились.

Глава 351

Два робота в белых лабораторных халатах стояли возле большого окна и смотрели за действом. По другую сторону был гигантский наполовину раскрытый металлический купол, и тридцать электромагнитных катапульт каждую минуту запускали в небо по крылатой ракете. Каждый запуск был похож на запуск из РСЗО, однако, крылатые ракеты были в несколько раз крупнее и смотрелось это куда более масштабно.

— Дедушка, а разве это не бесполезно? — спросил один из роботов другого. — Бойцы экспедиционной армии могут сбить ракету из винтовки при должной сноровке.

— Действительно могут, — кивнул второй робот. — Но это в том случае, если у них будет достаточно времени на реакцию. Все эти ракеты — гиперзвуковые. Они даже быстрее, чем самые лучшие аквамаринские ракеты за счет того, что в топливных баках у них сжиженные водород и кислород. Теоретически эти ракеты могут без проблем вылететь в открытый космос. Собственно, они и полетят в верхние слои стратосферы, откуда упадут на свою цель в крутом пике. Ты не смотри на то, что между запусками минутный интервал. Первые ракеты сначала будут лететь в экономном режиме, чтобы сформировать кластер из пяти или шести партий. Итого, один объект будет атакован группой из ста пятидесяти или ста восьмидесяти ракет. Часть из которых имеет разделяющиеся боеголовки. Избавиться от всех будет сложно.

— А кого мы атакуем? — спросил помощник или ученик, по всей видимости.

— Ща посмотрю, — проговорил главный робот. — О, эта информация не такая секретная. У меня достаточно прав доступа. Ага… Так! Мы атакуем третьего генерала. Согласно разведке и мнению аналитиков, высока вероятность, что войска третьего генерала участвуют в атаке на две наши бригады добычи. Ракетные атаки отвлекут внимание противника, и бригады с помощью команд спецназа отступят в ближайшие горы, где будут ожидать группу эвакуции или транспортные корабли Механоида. Скорее всего, рабочих и охранников отправят на кораблях сразу, а техника и боевые роботы будут дожидаться эвакуации.

— А почему только третьего генерала? — спросил ученик. — И не расточительна ли такая атака? Сколько у нас ракет?

— Ну, не только третьего генерала, — ответил старейшина. — У тебя три разных вопроса. Отвечу сначала на второй и третий. Если ты не забыл, мы уже не на Земле. Здесь, на Аквамарине у гильдии Надежда намного меньше ограничений и намного больше возможностей. Не смотри на то, что население местного Лагеря в сотни раз меньше, чем население ЕДРК на Земле. Если взять только производство оборудования и станков, то есть, производство средств производства, а также производство вооружения, аквамаринское подразделение намного превосходит земное.

— А почему так? — перебил его ученик.

— Во-первых, технологический уровень двух цивилизаций разный, — спокойно проговорил ученый. — Аквамаринцы в науке и технике ушли далеко вперед. Но это не главное. Главный аспект состоит в различных ограничениях и эмбарго. На Аквамарине наш Лагерь может купить у поверхностников любой станок, любое оборудование, а у подводников любые ресурсы, даже самые редкие и ценные. И даже если мы не можем что-то купить, то мы можем это отнять или украсть. И никто нам ничего не скажет и не сделает. Мы здесь — вторженцы, захватчики. Уже хорошо, что мы не косим направо и налево гражданское население, как это делают другие подразделения, да, и не воюем мы особо с местными в последний год. На Земле же у нас всевозможные ограничения. Большинство станков нам приходится создавать с нуля, а это значит, что мы выступаем в роли догоняющего. Не так просто взять и создать современный высокоточный пятиосевой или семиосевой ЧПУ станок. Чтобы он был достаточно точным, создавать детали для этого станка нужно на другом высокоточном станке. Как минимум, предыдущего поколения или лучше половины поколения. А станок предыдущего поколения также невозможно сделать вручную. Поэтому на Земле нам приходится восполнять всю недостающую технологическую цепочку в полном объеме и в большом количестве, ведь высокоточные станки нужны в различных областях, не только в военной промышленности. На данном этапе мы едва только достигли точность других земных станков, пусть даже начинка и компоновка наших станков лучше. И даже если на примере Аквамарина у нас свободен путь дальше, без необходимости проводить исследования и разработки, этот путь нам еще предстоит пройти, а первые образцы сверх-современного по меркам Земли оборудования будут в единичных экземплярах. Для создания более точных ракет и пушек, нам нужны более точные станки. Поэтому на Аквамарине у нас все намного лучше, чем на Земле. Но мы здесь уже достигли своего потолка. И даже не своего потолка, мы достигли потолка технологического развития по планете в целом. Чтобы двигаться дальше нам нужны новые исследования и разработки, путь вперед туманен. Именно поэтому мы с тобой работаем на Аквамарине, а не на Земле. Даже без нашей помощи пройдет всего несколько лет, как земное подразделение догонит нас по качеству оборудования, хотя и не по количеству.

Что также важно — это ресурсы. И тут кроются ответы на второй и первый твои вопросы. Добывать ресурсы на Аквамарине, особенно под водой для нас гораздо проще, чем на Земле. Подводные кланы охотно делятся своими ресурсами и даже шахтами в обмен на оружие и энергоны. У нас уже установились крепкие отношения с некоторыми из них. Да, и сами мы можем создавать скрытые шахты. Океан большой, и промышленные мощности наши велики. Мы разрабатываем новые шахты в несколько раз быстрее, чем подводники их находят. На данный момент Лагерю Надежда принадлежат две сверх-секретные шахты по добыче Гелия 3. Ты понимаешь, что это значит?

— Топливо для термоядерных электростанций? — с волнением в голосе проговорил парень.

— Именно! — рассмеялся старик. — Добывать Гелий 3 в подводных шахтах куда как проще, чем на Луне, и транспортировать дешевле. У нашей аквамаринской ТЯЭС уже три энергоблока, которые вырабатывают огромное количество энергии. В крылатых ракетах, выпускаемых сейчас, есть только три важных элемента. Боевая часть, корпус и топливо. Простой чип управления можно не брать в расчет, при технологиях Аквамарина его производство крайне незначительно по стоимости. Ранее и местная взрывчатка стоила не так много. Самыми дорогими частями ракеты были топливо и корпус. Если учитывать, что мы используем сжиженные водород и кислород, стоимость топлива была бы чрезмерной для любой аквамаринской страны, но не для нас. У нас достаточно электроэнергии для электролиза воды. Для нас топливо очень дешево. Корпуса ракет произведены из вторсырья, добытого на полях сражений. Их двигатели и сопла сделаны из низкокачественного сырья, и их производительности едва хватает на один полет. Выходит, что действительно дорогая для нас только боевая часть. Но насколько я знаю, от восьмидесяти до девяноста процентов выпущенных ракет — это пустышки. Там лишь небольшое количество слабой взрывчатки. Только часть чуть более качественных ракет с улучшенным чипом, которые должны будут атаковать наиболее важные объекты, несут лучшую взрывчатку в нужном количестве. Но внешне ракеты никак не отличаются друг от друга. Какую атаковать, а какую игнорировать? Очевидно, что придется сбить все. Но скажи мне, какой техники у экспедиционной армии мало?

— Средств ПВО? — быстро нашелся помощник.

— Так и есть! — кивнул ученый. — Только с виду кажется, что любой боец аквамарина с электромагнитной винтовкой — уже сам по себе зенитка. В действительности у них есть ограничения. Если стандартное средство ПВО способно заметить цель и вести ее за несколько десятков или даже сотен километров, то игроки могут заметить ракету максимум на последних тридцати километрах, а основная масса — и того меньше. Даже если у третьего генерала есть местный радар или радар Механоида, и его люди уже заметили пуск ракет, они не могут их сбить, пока ракеты не приблизятся на достаточное расстояние для стрельбы из снайперских винтовок и электромагнитных пулеметов.

Но тут будет вскрыт ее один слой смысла этой атаки. Мы уже на Аквамарине. Все ресурсы Аквамарина для нас практически бесплатны. Да, нужно приложить некоторую рабочую силу, чтобы их добыть и переработать, но технически у нас бесконечное количество ресурсов с планеты. А вот противник должен будет тратить пули, произведенные Механоидом и ЭнКрисы. Все это нужно будет покупать за полновесные энергоны. Третий генерал пришел из магического мира и никогда на родной планете не участвовал в высокотехнологичной войне. У его людей на данный момент нет единой системы противостояния массовой ракетной атаке. Стало быть, на какую-то ракету они затратят избыточное количество снарядов, а иную проигнорируют. И даже если они собьют все их, расходы в пересчете на энергоны будут чудовищными. Если же они своевременно купили ракеты для ПВО у аквамаринцев, то затраты будут не меньше, если не больше. Медленно мы истощим противника до такой степени, что они сами придут к нам просить мира. Но я так думаю, что бомбежка и сама по себе будет успешной. Наши ракеты отличаются от стандартных аквамаринских крылатых ракет и РСЗО за счет топлива и баллистической траектории. Скорость наших ракет прямо перед ударом достигает шестнадцати махов. Даже у лучших снайперов и пулеметчиков противника будет максимум шесть секунд, чтобы сбить ракету. У основной массы бойцов на реакцию будет менее двух секунд. Даже если у них тысячи стрелков, сколько из них успеет прицелиться и выстрелить в движущийся объект за две секунды?

Все произошло так, как и предполагал старший ученый. Лагерь Надежда атаковал пять военных объектов и заводов третьего генерала. Его люди были готовы к атаке, но они не были готовы к ее стремительности. Все объекты погрузились в облака взрывов и огня. Даже если основная масса ракет не несла на себе боекомплект, просто сам по себе взрыв смеси сжиженного водорода и кислорода создавал высокотемпературное пламя. В действительности сжатый кислород служил катализатором и усиливал скорость воспламенения взрывчатки. Результат превосходил все мыслимые и немыслимые результаты. Третий генерал был в ужасе и свернул все внешние операции, постаравшись защитить тыл. Две бригады Лагеря Надежда успешно эвакуировались. В действительности весь живой персонал и раненых вернули обратно на грузовых кораблях и планетарном такси. Достаточно ценная строительная и транспортная техника в сопровождении нескольких боевых роботов окольными путями двинулась к базе, а основные боевые силы бригад вместе с бойцами сил специального назначения, решительно отправились на помощь двум другим бригадам.

В это время пять засадных отрядов были атакованы мобильными боевыми командами Лагеря. Генералы не могли выставить против гильдии Надежда все свои силы, они еще должны были держаться настороже против действий своих временных союзников, а также удерживать побережье континента от атак коренного населения. Более того, если бы они отправили во внутренние районы значительное количество войск, это могло спровоцировать других генералов и предупредить врага. Поэтому в действительности отряды, сидящие в засаде, были не такими уж и большими. А те, кто атаковал бригады добытчиков, были и того меньше, так как должны были отыгрывать роль бандитов с большой дороги и заманить противника. Они практически использовали добытчиков, как заложников. А заложник ценен до тех пор, пока жив. Поэтому в действительности потери среди рабочих были небольшими, в процентном соотношении значительно меньше, чем среди боевых роботов и других, которые их защищали.

В пяти же направлениях засады были подвергнуты нападению с воздуха в первую очередь. Дроны-камикадзе вскрывали позиции противников и атаковали при возможности. Сразу вслед за этим последовал шквал артиллерийского огня. У экспедиционной армии техника была мощнее и бойцы крепче, чем машины и роботы, произведенные на аквамарине, но в основном они все были вооружены электромагнитными винтовками и рельсовыми пушками, которые были максимально эффективны в лобовом противостоянии. Стрельба навесом, хотя и была возможна, использовалась не так часто. Особенно ввиду отсутствия наводчиков. У артиллеристов гильдии же враги были, как на ладони. И даже если робота Механоида было сложно уничтожить, если только снаряд не попадал прямо в него или хотя бы в конечность, но большое количество падающих бомб могло смешать ряды противника. В последующем беспорядке дроны-камикадзе с ионными гранатами на борту прорывались через заградительный огонь и одного за другим выводили из строя пехоту противника.

К сожалению, основная масса снарядов не могла повредить технику Механоида, даже при прямом попадании. Она была слишком прочной. В лучшем случае можно было повредить стволы орудий, поэтому тяжелая боевая мощь засадного отряда практически не пострадала. Вместе с тем, возможность для внезапной атаки однозначно была упущена, и бойцам ЭАМ пришлось атаковать врага в лоб. Более того, войска гильдии Надежда уже успели занять оборонительные позиции и стратегические высоты.

В дальнейшем случилось жесткое противостояние двух сторон, но преимущество первого удара было за гильдией, а также координация бойцов гильдии была лучше. Более того, у войск Надежды было тотальное преимущество в воздухе и в разведке. Даже если боевые роботы Аквамарина были слабее, это нивелировалось сложными и своевременными тактическими маневрами. В огромной массе слабых роботов несколько достаточно сильных отрядов из роботов и техники Механоида совершали точечные удары, уничтожая группы врагов одну за другой. И в мешанине боя они были практически неуловимы. Но даже если солдаты генералов сохраняли бдительность против таких групп, обычных роботов и технику нельзя было сбрасывать со счетов. Стоило только тому или иному игроку зазеваться, его робот быстро мог быть поражен крупнокалиберным снарядом или дроном-камикадзе с ионной гранатой.

Пехота засадных отрядов стремительно таяла. А пехота — это глаза отряда. Чем меньше таких глаз, тем более туманными для тяжелой техники были действия врагов, и атаки гильдии становились все более точными и результативными. В конце концов, командиры отрядов не выдержали давления и были вынуждены отступить. Без засадных войск на их пути мобильные группы Надежды безжалостно атаковали отряды, окружившие бригады добытчиков. Всего лишь за несколько часов семь бригад добычи были эвакуированы, а еще две деблокированы. Три оставшиеся бригады все еще могли сопротивляться с помощью вовремя прибывшего спецназа, и чтобы их решительно подавить было недостаточно текущих отрядов, нужно было взять часть бойцов и техники из войск засады. Впрочем, генералы уже поняли, что враг не поддался на провокацию, и засады были бесполезны.

Положение оставшихся пяти бригад мгновенно стало опасным, а трех из них особо опасным. Но в этот момент их командиры не сдрейфили и вызвали огонь на себя, выступив в роли наводчиков. Крылатые ракеты прибыли довольно быстро, и некоторые участки поля боя погрузились в огненный ад. Особенно не повезло одному из отрядов засады, бывшему на марше. Половину колонны солдат и техники просто разметало в клочья точным ударом. Командир бригады грамотно предсказал путь следования врага на основе данных, полученных с пауков-детекторов. Мощная ракетная атака смутила войска генералов, позволив бригадам вырваться из окружения и затем соединиться с мобильными боевыми группами. Потери среди живых сотрудников были относительно большими, но большинство из них удалось спасти. Впоследствии добычу с поля боя собирали уже рабочие роботы.

Глава 352

Прекрасная, как глоток живой воды в пустыне, девушка в свободных хлопковых шортах и майке точно выполняла одну асану из йоги за другой. Майка и шорты были довольно простыми, если не сказать, что топорными. Было видно, что технология их производства у производителя была слабой. Так как на девушке не было спортивного бюстгальтера и нижнего белья, опытный сталкер обнаружил бы для себя массу интересных открытий. Пейзажи эти были настолько волнительными, что иной впечатлительный подросток почувствовал бы головокружение.

Фигура Киллариетт от природы была великолепной. Практически идеальной. Несмотря на то, что она, как истинная аристократка никогда не занималась трудом, и как средневековая женщина, не занималась спортом или боевыми искусствами, лишь иногда балуясь магией, жир у нее накапливался только в нужных местах и исключительно в нужных пропорциях. Хотя по стандартам своего родного мира она была несколько худощавой, средний современный землянин мог бы поставить отлитую по ее фигуре статую в музей. Добавив к этому большие серебристо-голубые глаза, привлекательный небольшой носик, красновато-алые слегка припухлые губы и слегка завитые волосы цвета вороньего крыла, собранные сейчас в пучок с помощью хрустальной заколки, то на Земле Киллариетт непременно бы стала айдолом миллионов молодых парней и девушек, даже если бы совсем не умела петь и двигаться.

Вместе с тем, было неизвестно, умела ли принцесса-беглянка петь современные попсовые песни, но в йоге она двигалась довольно умело. Одна поза плавно перетекала в другую без каких-либо изъянов. Конечно, это требовало большого напряжения, и капельки пота уже собрались на лбу девушки, но она не прекращала свои тренировки ни на секунду. Благодаря им уже идеальная фигура стала еще более пленительной и волнительной, а небольшой, едва заметный животик стал плоским, подавая признаки образования кубиков пресса. Йоге ее научила подруга Зоя, и это древнее искусство оздоровления очень понравилось Киллариетт. Ничего подобного на ее планете не было, как и не было фитнесс-залов, которые могли бы стать альтернативой. На ее вопрос, зачем сама Зоя стала изучать именно йогу, а не ходить на фитнесс или изучать какое-нибудь боевое искусство, та лишь опустила голову и нашла формальную отговорку. Принцесса же была слишком молода, чтобы понять, зачем ее подруге гибкое тело. Она подумала, что гибкость важна в битвах. Не то, чтобы она была совсем не права, только битвы эти были совсем не такими, как себе представляла Киллариетт, а Зое было стыдно ее поправлять.

В общем, беглянка с энтузиазмом взялась за йогу, а также время от времени брала уроки борьбы, владения кинжалами и коротким мечом у женщины-авантюристки. Сейчас принцесса была довольно богатой дамой, у нее была вполне успешная гильдия, которая ежедневно приносила много энергонов, поэтому слетать на планетарном такси в соседнее королевство на уроки фехтования и рукопашного боя. Более того, она также стала активно изучать магию. В отличие от планеты Шауксэри, на которой проживала Лялябинка, и где владение магии зависело от умения преобразовывать ману в атмосфере в магическую энергию посредством заклинаний, магических артефактов и массивов магии, на Толакрое, родной планете Киллариетт, ману в атмосфере невозможно было использовать в заклинаниях напрямую. Маги и мастера боевых искусств на Толакрое накапливали энергию в своем теле посредством медитации или употребления в пищу продуктов питания, насыщенных магической энергией. Конечно, боевые мастера лишь поверхностно касались реальной медитации и могли накапливать лишь небольшое количество маны для укрепления своего тела. Наибольший эффект получали маги. Магии в телах высокоуровневых магов было так много, что она укрепляла их тела в пассивном режиме. Поэтому маги жили очень долго. Если средний крестьянин жил лет сорок, аристократ — шестьдесят, то даже слабые маги жили не менее семидесяти лет, как средние мастера боевых искусств. Средние маги жили от ста до ста двадцати лет, как пиковые боевые мастера. А сильнейшие маги жили в среднем по сто пятьдесят лет, сохраняя жизненную силу почти до самого последнего дня. Ходили слухи, что были старые монстры, которые жили двести лет и более, но доказательств ни у кого не было. За двести лет королевская власть в стране могла смениться минимум четыре раза, да, и никто и никогда в здешних королевствах не вел учет рождаемости и смертности, чтобы отследить, сколько в действительности жил тот или иной человек.

Даже если здешние аристократы питались лучше, чем крестьяне, системной медицины не было практически ни в одной стране. Не все аристократы мыли руки перед едой, не у всех были проверенные средства лечения болезней, даже обычного гриппа. Зубы лечили вырыванием, гангрену лечили ампутацией, антисептиков не было и прочее, и прочее. В последние десятилетия среди аристократов, высокопоставленных воинов и богатых торговцев ситуация кардинально изменилась, теперь они лечились в медицинском боксе Механоида. Лечили все, от простуды до зубной боли. Это было дорого, учитывая разрыв в технологиях, но стоило того. Жизнь важнее.

Однако, кардинально на планете ситуация с медициной не изменилась, воду не кипятили, наложниц не подмывали и не проверяли на ЦППП, зубы не чистили. Венерические заболевания, бактерии и вирусы, а также различные паразиты были большой проблемой. У магов и боевых мастеров иммунитет был крепче, а сильные маги и мастера могли своей магией или аурой сжечь паразитов в своем теле, но проблема все еще была проблемой. Киллариетт в действительности повезло, что она встретила человека, которого решительно назвала своим Боссом в юном возрасте. Хотя другие страны и маги сталкивались на Механоиде с ругими цивилизациями, но они практически не интересовались чужим бытом. Важно было только, кто враг, а кто союзник, с кем можно торговать, а с кем нельзя. А вот так, чтобы кто-то взялся за системное обучение аборигенов Талокрои — это было впервые.

Современной биологии, математике, физике, химии и так далее училась не только сама Киллариетт, но и много других подростков и взрослых, которые были выбраны из доверенных принцессе людей. Сама девушка вместе отдельной командой ученых гильдии Надежда стала исследователем магии. Она же стала и первой подопытной. Денег у нее было достаточно, поэтому она наняла среднего мага в качестве своего наставника. Маг этот проживал чуть ли не на другом континенте, поэтому никогда даже не слышал о Королевстве Виталия. Разумеется, не знал он и о дворцовых интригах в королевстве. Его ученица уже была немного старовата для начала обучения, кроме того, талант ее был крайне посредственным. Но она была умной, сообразительной, усердной и богатой. Она могла себе позволить купить магические фрукты и овощи, а также мясо магических зверей, чтобы ускорить собственное развитие. Может быть, она не смогла бы догнать его бедных, но талантливых учеников или богатых учеников со средним талантом, но догнать бедных учеников со средним талантом не должно было быть проблемой.

Меж тем, он никогда бы не подумал, что эта девчонка также изучала и боевые искусства. Кроме того, ученые гильдии заинтересовались феноменом маны на планете Толатория. Для ученых гильдии не было секретом, что в разных Вселенных отличались даже физические законы. Поэтому они предположили, что Шауксэри и Толатория находились в разных Вселенных, поэтому магия на этих планетах вела себя иначе. Это было очень интересно. Частично законы движения и распространения маны совпадали со стандартными физическими законами Земли. Например, закон сохранения энергии. Проявлялся этот закон несколько иначе, но принцип был очень похожим. На Толатории жили только люди разных рас, и там не было гномов, эльфов и тому подобных, поэтому предположительно эта планета могла находиться в одной Вселенной с Землей. Физиогномисты даже рассматривали под лупой фотографии Киллариетт, чтобы по чертам лица и особенностям фигуры определить ее принадлежность к какой-нибудь земной расе. Хорошо, что девушка не знала, что 90% этих исследователей были молодыми парнями.

Вообще, с установлением связи с принцессой Виталии было гораздо больше проблем, чем с таковым с матриархом гоблинов. Ввиду особенностей местного течения маны, алхимия здесь развивалась иначе. Практически, как делали лекарства земные алхимики, только у толаторцев были более реальные и репрезентабельные эффекты. Здесь не было массивов, и мана не могла использоваться, как электрическая энергия. Поэтому все было очень сложным. С помощью подручных материалов Киллариетт сначала едва удалось установить сигнальную связь. Ей пришлось выучить азбуку Морзе, чтобы общаться. И не только морзянку, но и русский язык, чтобы две стороны друг друга понимали. Ни о каком визуальном контакте не могло быть и речи. К счастью, когда девушка разбогатела, в дальнейшем кое-как удалось использовать детали, купленные у Механоида. Таким образом, принцесса смогла собрать что-то вроде компьютера с допотопной вебкамерой, конденсаторным микрофоном и ЖК-экраном. Когда она пообщалась с группой ученых «лицом к лицу», они сразу же начали требовать ее фотографии и параметры тела для изучения. Хорошо, что Киллариетт не была совсем дурой и часто общалась с Зоей. Поэтому последними фотографиями, которые она послала, были фотки в ее «спортивной одежде», то бишь, в майке и шортах. А потом Зоя устроила молодым ученым разнос до того, как принцесса успела отправить фотографии без одежды. Естественно, исключительно в научных целях. Конечно, и текущих фоток с некоторыми просвечивающими деталями ученым хватило, чтобы воссоздать с помощью нейросети то, что не было показано. Оригинальные фотки и обработанные утекли в сеть, и Киллариетт обзавелась множеством фанатов, даже если они не знали, что это инопланетянка. С Лялябинкой такой проблемы не было, хотя на компьютерах лаборатории были гигабайты видео с ней. Принцесса же обладала уникальным притяжением, даже если это была только фотография. Молодые ученые не могли не поделиться ее фотками и видео друг с другом. А когда их стало слишком много, естественно, кто-то упустил момент с секретностью и фотки утекли в сеть. Хотя это был только интранет ЕДРК, но за считанные недели файлы просмотрели миллионы людей.

Особенно интересным был кусок ее интервью на ломанном русском. У девушки был очень сильный акцент, что придавало ей определенный шарм. Много энтузиастов подтвердили, что видео были абсолютно реальными, как и некоторые фотки. А вот все фотки интимного характера были фейком. И это вызвало еще одну волну ажиотажа. Камера на компе Киллариетт была так себе, но даже так можно было разглядеть некоторые условия быта принцессы. Хотя сама она частенько появлялась в роскошной одежде средневекового стиля, отделка в помещении, где стоял комп, оставляла желать лучшего. По большей части там были тупо голые бетонные стены. Нетизены посчитали, что либо девушка прячется, что совпадало с мнением большинства жителей ЕДРК об опасной окружающей среде и плохих условиях жизни за рубежом, либо кто-то держал ее в плену и заставлял одеваться исключительно в косплей. Благо, что внутренняя система гильдии была довольно сообразительной, а молодые ученые не были совсем уж тупицами, на этих фотках и видео не было никакой секретной информации. И сколько бы домыслов не было со стороны простых юзеров (догадки нескольких из них были весьма точными), прямых доказательств происхождения девушки ни у кого не было. Конечно, вся цепочка утечки инфы была проверена и соответствующие лица были наказаны. Этот момент также послужил маркетом для усиления средств секретности и защиты данных внутри подразделений гильдии.

Сама принцесса не знала, что на несколько дней прославилась в ЕДРК, и ее подруга об этом решительно умолчала. Конечно, Киллариетт видела, что отношение некоторых сотрудников гильдии на третьем пласте к ней стало другим. Однако, на третьем пласте с принцессой работал только ближний круг, и они знали, насколько хорошо принцесса относилась к их Боссу. Многие даже пророчили увеличение гарема начальника. Нужно только придумать телепорт. Поэтому даже если к девушке подкатывал кто-то не знакомый с ситуацией, его быстро осаживали коллеги, и мачо быстро сматывал удочки. Так или иначе, Киллариетт была слишком занята, чтобы обращать на это внимание. Она учила медицину, инженерное дело, управление, финансы, боевые икусства и магию. Девушка работала, как белка в колесе, иногда не было времени, чтобы поспать, но она старательно выполняла все, что от нее требовалось. Благо, что с появлением компьютера, у нее появились помощники, которые взяли на себя часть нагрузки.

Ученых гильдии интересовал момент разделения аборигенов на магов и боевых мастеров, хотя и те, и другие по факту использовали ту же самую ману в атмосфере. По их запросу Киллариетт провела расследование, и даже задала вопросы своему учителю и некоторым другим магам. Но результаты расследования и ответы были однозначными. Никто ранее не пытался развивать две системы. И даже если он или она это делал, то либо результаты были посредственными, поэтому о них не осталось записей, либо такой человек не стал раскрывать результаты своего эксперимента. Поэтому по запросу ученых принцесса стала проводить собственный эксперимент.

На первых этапах очевидно стало то, что медитация магов была чрезмерно мощной для укрепления тела. Тело Киллариетт будто бы надулось и очень сильно болело. У нее даже были кровотечения из носа. 99,99% экспериментаторов из средних веков на этом этапе испугались бы и отбросили в сторону свою глупую идею. А может быть, и все 100%, и принцесса также хотела прекратить эксперимент. Однако, ученые не хотели останавливаться. Побочный эффект был в пределах разумного, и по мнению ученых не должен был повлиять на здоровье девушки. Медицинский бокс Механоида не выявил каких-то аномалий по здоровью, угрожающих жизни. Если и были какие-то аномалии, то они не были опасными. Ученые попросили Киллариетт продолжить эксперимент, даже упросили помощи у Босса. И хотя Босс не заставлял принцессу участвовать в эксперименте, он также считал, что некоторые болезненные тренировки позитивно влияют на организм. Сам Макс частенько проводил время в спортзале, и считал, что если во время или после тренировки не было болезненных ощущений в мышцах, то она прошла слабовастенько. Один лишь только интерес мужчины к этому эксперименту, добавил плюс 10 тысяч процентов к энтузиазму Киллариетт. И она терпела.

Какие-то результаты появились только через три месяца. Кровотечения из носа прекратились, и принцесса стала быстрее высыпаться. Здоровье ее стало лучше во всех аспектах, даже физическая сила девушки немного возросла, хотя внешне у нее не было никаких изменений. Кроме того, Киллариетт заметила, что йога помогает справляться с болезненными ощущениями в мышцах и костях, поэтому занималась ей каждый день. Плюс ей помогали рекомендации ученых гильдии и медицинский бокс Механоида, который вовремя решал возникающие проблемы. С того дня, когда прекратились кровотечения, развитие девушки продвигалось стремительными темпами. Она проводила в медитации в пять раз меньше времени, чем обычный боевой мастер, а скорость ее усиления была примерно в полтора раза выше, чем у самого талантливого подростка. Для мастеров, как и для магов, конституция тела имела большое значение, она определяла талант человека в магии или боевых искусствах. Получалось, что конституция тела Киллариетт теперь была в полтора раза лучше, чем у самого талантливого боевого мастера на пике его развития, который был примерно с четырнадцати-пятнадцати до восемнадцати-двадцати лет. Учитывая то, что принцессе было уже за двадцать, это был выдающийся результат.

Глава 353

Кроме того, оказалось, что тело девушки теперь могло запасать куда больше энергии, чем послушник магии на ее уровне. Не менее чем в три раза. Да, ее магическая сила осталась на прежнем уровне. То есть, если бы она могла использовать заклинания, то они по силе были бы того же уровня, что и у других магов, но использовать она их могла немного быстрее, а также в большем в три раза количестве. Кроме того, скорость восполнения маны у нее также была быстрее. Как во время медитации, так и во время поглощения пищи. Это был большой прорыв. Также следует учитывать, что хотя она и была посредственным магом, она могла стать выдающимся боевым мастером. Используя одну силу на поверхности, а другую в тени, девушка могла сильно удивить своего противника, если таковой нашелся бы. А еще она и ее люди не использовали генетические сыворотки Механоида, хотя те были довольно эффективными. Босс объяснил ей разрушительную природу наномашин в этой сыворотке, и за используемую силу придется расплачиваться собственной жизнью в буквальном смысле. Но ей нужны были воины для защиты себя и королевства.

Таким образом, Киллариетт совместно с учеными гильдии приступила к выполнению второй стадии эксперимента. Из ее окружения были выбраны молодые люди и девушки в возрасте от четырнадцати до двадцати трех лет. По одному человеку на каждый год каждого пола — всего двадцать человек. Выбрав этих людей, принцесса начала обучать их медитации магов, дабы вырастить из них боевых мастеров, но она сказала, что это секретная техника, присланная богами. Молодые крестьяне практически никогда не сталкивались с тренировками магов, поэтому поверили своей правительнице безоговорочно. Принц уже был подходящего возраста для тренировок, но как благоразумная старшая сестра Киллариетт не стала использовать своего брата в качестве испытуемого.

Практически сразу выяснилась одна неприятная деталь. Тренировки были очень болезненными. Крайне болезненными. И дабы уменьшить боль испытуемые должны были использовать асаны из йоги. Но во-первых, эти кривляния были недостойны молодых мужчин, которыми становились все представители мужского пола на этой планете по достижению четырнадцати лет, а во-вторых, сама принцесса не готова была их учить, так как ей было слишком стыдно. Поэтому от всех испытуемых мужского пола пришлось отказаться. Это также посоветовал представитель особого отдела гильдии, который присматривал за Киллариетт после того, как она смогла наладить нормальную связь с Землей.

Технически особист был консультантам по политическим вопросам, разведке и контразведке. Его дед служил в КГБ, а отец в ФСБ, сам же он по состоянию здоровья не смог попасть на службу, кроме того, в тот период его отец был в некоторой опале из-за политических взглядов. Поэтому тогда еще молодой человек отучился на психиатра по первому диплому и на социолога по второму, а затем какое-то время работал в пиар-отделе крупной фирмы и хотел войти в политику, но ему не дали. Поэтому он был относительно легко завербован гильдией Надежда на раннем этапе, и долгое время работал в отделе безопасности, куда попал по собственному желанию. Там набирался опыта, а также заочно получил третий диплом по специальности «Государственное и муниципальное управление» в Высшей Школе Экономики. Частично он оплатил обучение сам, а частично его спонсировала гильдия. В общем, он был одним из ценнейших кадров гильдии в сфере политики и управления, поэтому его направили работать непосредственно с Киллариетт. Другой аналогичный специалист недавно приступил к работе с Лялябинкой. Планета Аквамарин находилась под прямым управлением, поэтому там не нужен был настолько сильный специалист, но в любом случае, если бы в гильдии нашелся еще один подобный специалист, которому можно было доверять, то его приписали бы к Аквамарину. Так вот, этот специалист,будучи современным землянином не имел гендерных стереотипов. Наоборот, до него доходили слухи о неоднозначном отношении инопланетянки к его Боссу, поэтому особист считал, что бразды правления в будущем должны будут остаться в руках его подопечной. У него было несколько бесед с молодым принцем, но тот не произвел на специалиста большого впечатления. Кроме того, как опытный психолог он отметил, что подросток испытывал некоторую зависть к успехам сестры, а также ревность к Боссу. Сестра частично заменила ему мать, поэтому даже если он не был отчаянным сестролюбом, все еще ревновал ее к другим мужчинам. И даже если он действительно любил и уважал свою сестру, стереотипы его пира влияли на мышление подростка. Поэтому особист решил подготовить почву для будущей коронации принцессы. Разумеется, все его мысли были задокументированы и отправлены на стол аналитикам и начальству. План получил одобрение со всех сторон.

И дабы претворить его в жизнь, мужчина посоветовал своей подопечной отказаться от обучения профессионалов мужского пола, чтобы предотвратить возникновение проблем в будущем. От предательства и перехода на сторону принца, до испытывания романтических чувств к принцессе. И если влюбленный молодой человек станет действительно сильным, благодаря тренировкам, он может наломать дров. Поэтому, хотя принцесса и могла упустить какие-то качественные таланты, из-за гендерной дискриминации, особисту пришлось надавить на девушку. Кроме того, Большой Босс детально описал собственное развитие на Утопии и Стилиме для секретных отделов, чтобы они могли использовать принятые им решения в качестве сводки и новых идей. По мнению особиста, хотя мера принятая Боссом на Стилиме и была вынужденной, она принесла немало выгод, и специалист не видел проблем в реализации подобного плана на Толакрое. Ученых он также уведомил, чтобы они умалили свою любовь к исследованиям и рассмотрели картину в целом. Вот так у Киллариетт осталось только десять учениц.

На следующем этапе выяснилось, что рождение ребенка в средневековую эру серьезно влияло на здоровье женщины и усложнило обучение медитации и боевым искусствам. Так команда лишилась еще четырех старших учениц. Далее оказалось, что активная половая жизнь также влияла на обучение. Две девушки были замужем, и в этом обществе было не принято отказывать мужу в его желаниях, даже если это был приказ принцессы. Итого остались всего четыре крестьянки от четырнадцати до семнадцати лет. Но эти девушки показали самые лучшие результаты. Их специально ранее проверяли на магический талант в соседних королевствах, и в действительности он у них был даже хуже, чем у принцессы. За сотни и тысячи лет представители аристократических родов и кланы магов неоднократно женились между собой. Было известно, что за исключением некоторых отклонений, из-за которых даже среди простолюдинов или рабов мог появиться ребенок с выдающимся талантом к магии, в среднем кровное родство с магами в предыдущих поколениях немного влияло на магический талант. Аборигены не совсем понимали этот феномен, но земные ученые быстро определили, что, скорее всего, на магический талант влияли определенные гены, которые могли передаваться следующему поколению. Поэтому, как представительница древней аристократии, даже если у Киллариетт был слабый талант, он был лучше, чем у средней простолюдинки.

Однако, хотя у девочек талант к магии был хуже, они были минимум на четыре года моложе принцессы, которая упустила самое лучшее время для развития. Самой медленной была старшая девушка, ее преобразование закончилось за четыре месяца. И в ее случае изменения были гораздо более заметны, чем в случае с принцессой. Киллариетт была невероятно красивой даже среди аристократок. Поколения аристократов женились, если не на других аристократках или магичках, то уж точно на выдающихся красавицах их простолюдинок. Как минимум те могли быть наложницами или любовницами. А их дочери, имеющие часть аристократической крови, могли бы стать наложницами, минимум, а то и официальными женами. На Толакрое не было средних веков с истреблением «ведьм», считай самых красивых женщин в поколении. Наоборот, они пользовались большой популярностью среди аристократов. Кроме того, аристократы намного лучше питались, поэтому по внешнему виду аристократку от крестьянки было легко отличить, даже тогда, когда они были еще подростками. Принцесса сильно не изменилась, а крестьянки — да. Они стали выше и фигуристее, кожа их стала белее, а волосы более здоровыми на вид. Может быть, если бы Киллариетт была обычной аристократкой, то ее изменения были бы более заметны. Беда в том, что она была слишком выдающейся, и разница между 99% идеальной красоты и 100% была не такой большой, как между 60% и 75%, как у ее учениц. Они сразу же начали интересовать мальчиков. Хорошо, что принцесса под давлением особиста заранее обеспокоилась этим моментом и издала несколько указов, а также взяла клятву с учениц. Они в ней души не чаяли, поэтому решительно согласились не иметь никаких отношений с мужчинами и не выходить замуж до тридцати пяти лет. По мнению ученых это был бы все еще нормальный возраст для деторождения, если рассматривать магичку или боевого мастера, чье здоровье было значительно лучше, чем у обычных людей и продолжительность жизни была достаточно длинной. За пятнадцать-двадцать лет по плану особиста и ученых, у Киллариетт в окружении должна была появиться целая армия боевых мастеров и магов. Они немного завидовали продолжительности жизни магов, но лишь немного. Босс снабдил их генетическими сыворотками. Плюс медицинские бокс, где каждый из них в обязательном порядке проходил профилакторное лечение, поэтому для специалистов гильдии не было проблемой дожить до ста лет без каких-либо специальных тренировок. Более того, они даже не использовали полный потенциал сыворотки первого уровня, когда Босс выпустил в продажу «для своих» сыворотку второго уровня, а потом и третьего. Ходили слухи, что там была сыворотка четвертого уровня, которую использовали только сам Босс и его женщины, но надежда на ее получение была. Ведь раньше Босс всегда делился хорошими вещами со своими последователями. Просто время еще не пришло.

Самой быстрой была четырнадцатилетний подросток. Кровотечение из носа у нее прекратилось всего через два с половиной месяца. Но даже если это была отстающая девушка, скорость роста ее силы была где-то на десятую часть быстрее, чем у Киллариетт. Самая младшая развивалась в полтора раза быстрее. Да, она еще не могла победить в бою свою соученицу, потому как та была просто старше и более развитой физически, но девочка еще росла. Пусть ее обычное развитие было не так заметно, как улучшение боевой силы с помощью маны, но оно также было. Через три года изменения могли быть значительными. У шестнадцатилетней и семнадцатилетней девушек, хотя физическая сила росла быстрее, чем у выдающихся талантов королевства, надежд на двойное культивирование, как у Киллариетт, не было. Магический талант был слишком слабым. Две младшие девочки в будущем при длительных тренировках могли бы использовать некоторые низкоуровневые заклинания, но догнать принцессу также не смогли бы. Основное развитие всех четырех могло быть только в боевых искусствах.

Ученые сразу же сделали поправку на возраст, и особист посоветовал набрать новую партию из девочек от тринадцати до пятнадцати лет. Не по какой-то другой причине, просто для обучения боевого мастера нужно было покупать много пищи с высоким содержанием маны в ней. А также нужно было использовать медицинский блок и дорогостоящие препараты на начальном этапе. Полтора месяца разницы между первой и последней, это на шестьдесят процентов больше расходов. А чем меньше было расходов, тем большее количество специалистов можно будет подготовить. И так как девочки младшего возраста развивались быстрее, на аналогичное усиление физических возможностей было бы потрачено меньше магических овощей и фруктов и мяса магических зверей.

В следующей группе было уже двадцать девочек-подростков 13−15-и лет. Меж тем, авантюристка была удивлена тем, что ее ученица привела еще четырех последователей. Хотя ее ученица с самого начала была не очень талантливой, она была усердной и платила много денег, что, пожалуй, было главным. Но вскоре неожиданно ее развитие резко пошло в гору, и авантюристка стала обучать ее более серьезно. А потом и вовсе произошло немыслимое. Появились четыре молодых и еще более талантливых девочки. Теперь платы за обучение всех пятерых было достаточно, чтобы авантюристка больше не занималась опасным бизнесом. Она могла уделить больше внимания себе и собственному развитию. На самом деле, женщина была довольно талантливым боевым мастером, но из-за гендерных стереотипов ей приходилось обеспечивать саму себя, и ее развитие отставало от коллег мужчин. Те могли получать субсидии от аристократов, а в более зрелом возрасте плату от учеников. Авантюристка также могла бы получить субсидию, но тогда бы она обязалась в будущем стать наложницей аристократа и родить ему минимум одного сына. Независимых женщин боевых мастеров было крайне мало. Менее одной двадцатой от общего числа. А пикового уровня из них было и того меньше, ведь у них было меньше возможностей для спокойного заработка, типа обучения ученика. Аристократы охотно платили деньги за обучение боевым искусствам мальчиков, и крайне редко делали это в отношении девочек. У простолюдинов же просто не было денег для найма учителя. Максимум, они могли позволить себе несколько уроков в год. Авантюристкам поэтому приходилось чаще рисковать жизнью на заданиях, что естественно отрицательно сказывалось на их количестве. И теперь у нее было пять учеников. Беда была в том, что каждая из этих учениц была более талантливой, чем их учитель. И пройдет лишь несколько лет, прежде чем они начнут наступать ей на пятки. Что она будет делать тогда? В общем, авантюристка также всерьез взялась за собственное развитие. Конечно, она не знала, что пять ее учениц, вернувшись домой, обучали еще двадцать не менее талантливых. Кроме того, пока Киллариетт занималась другими делами, профессионалы, нанятые особистом, дистанционно обучали четверых девчонок методам слежки и анти-слежки, боевым приемам русского рукопашного боя спецназовцев, самбо и кендо, выживанию в дикой природе, изготовлению ядов и антидотов и прочему, и прочему. Через три месяца к ним подключились еще двадцать коллег.

Помимо этого, гильдия Надежда готовила помощников для Киллариетт в разных сферах, от кузнецов и инженеров, до бухгалтеров и медиков. Фракция принцессы развивалась скрытно, но очень быстро. По большей части это было связано с тем, что их субсидировал Босс. На выделенные им энергоны было куплено много капсул из числа накопленных королем. Хорошая подготовка и учебные материалы, созданные методистами гильдии, помогали игрокам фракции Киллариетт войти в колею в два-три раза быстрее, чем в среднем другим игрокам Толакрои, и в среднем быстрее поднимать уровень и переходить на следующий пласт. После чего на втором пласте использовался маяк направленной телепортации, и последователи принцессы попадали в область, подконтрольную гильдии, где для них быстро находили работу и обеспечивали всем необходимым. На этом этапе фракция принцессы начинала постепенно отдавать выделенные им ранее субсидии. Естественно, игроки, работающие с гильдией Надежда, могли не заботиться о собственной безопасности, не покупать лишнее защитное оборудование и машины, и сконцентрироваться на добыче. Некоторые из них попадали в охранные или охотничьи команды, где также все было формализовано. Было подсчитано, что в среднем игроки Киллариетт получали на 130% больше энергонов, чем другие игроки Толакрои на том же пласте. Доходы принцессы были относительно велики, потому что, как было принято на ее планете, почти все энергоны игроки отдавали своему лидеру, то бишь, ей. Но взамен принцесса обеспечивала их весьма комфортным проживанием, которому позавидовали бы большинство простолюдинов и даже некоторые бедные аристократы. Хорошее жилье, центральный водопровод, медицина, полноценное трехразовое питание. По сравнению с другими простолюдинами, игроки Киллариетт шиковали.

Специалисты гильдии также обучали для девушки новую армию. Часть ее была вооружена пилумами и гладиусами, как профессиональная римская армия, часть английскими длинными луками, а еще часть пиками позднего средневековья. В отличие от армий большинства королевств планеты, где только гвардейцы были на постоянной службе, а остальная часть армии в лучшем случае была солдатами-срочниками, а в худшем — обычным ополчением, которым выдавали снаряжение на время войны, армия Киллариетт должна была быть полностью профессиональной. По примеру английских королей обычные крестьяне, проживающие на базе принцессы, только лишь участвовали в соревнованиях по стрельбе из лука, и в случае войны должны были составить ополчение из лучников. А воевать на передовой должны были профессионалы. Профессиональные солдаты проходили тренировки на физику, похожие на земные, а также на владение оружием. Их также научили стандартной медитации боевых мастеров, а также три раза в неделю кормили пищей с высоким содержанием маны — такое роскошество было только у гвардейцев богатых королевств. Но Киллариетт также была богата, и со временем богатство ее только росло. Да, подавляющее большинство из солдат никогда в действительности не станет боевым мастером, но их физическая подготовка со временем станет лучше. Через несколько лет эти солдаты ни в чем, кроме опыта, не будут уступать профессиональным гвардейцам. А к тому времени при принцессе будет своя собственная гвардия из боевых мастеров и полумагов. У гильдии Надежда были действительно большие надежды. Им мало было собственной Солнечной системы и Аквамарина, они уже посматривали в сторону планет своих союзников.

Глава 354

Огромная подземная зала была заполнена людьми. Несколько тысяч человек в окружении свечей стояли в ожидании, почти не переговариваясь. Пляшущие в их глазах огоньки создавали сюрреалистичную картину, наполовину божественную, наполовину дьявольскую. Но вот, открылась пятиметровая двустворчатая входная дверь, и в помещении мгновенно стало светлее. Не по какой-то другой причине, просто свет нимба над головой вошедшего человека был слишком ярким. Не совсем вошедшего. Мистер Хакегава вплыл в помещение, паря в метре над землей. Множество людей стихийно отступили, образуя широкий проход по середине, по которому Сатоси воспарил к кафедре. На нем была кристально белая ряса, а в руке он держал посох-скипетр. Глаза наблюдающих за ним последователей мгновенно стали ярче. Некоторые впечатлительные барышни едва не потеряли сознание от избытка чувств, но благо — их поддержали сестры и братья.

Едва ангельской внешности человек встал у кафедры, атмосфера в зале накалилась до точки кипения. Но Сатоси сделал знак рукой, и люди начали успокаиваться. Современным землянам не была не знакома концепция существования инопланетян. Напротив, они встречались с последствиями инопланетного вторжения каждый день. Вместе с тем, в основном то, что видели земляне, включали в себя футуристическое оружие, умных роботов и космические корабли. Хакегава был единственным представителем Цивилизации Архангов на Земле, и это было что-то новенькое. Особенно в период больших потрясений, войн и экономических кризисов люди часто прибегали к вере в целом и к религии в частности. Зерна упали на благодатную почву, и церковь бога Света росла, как на дрожжах.

Однако, дело не только в том, что люди и сами обманываться рады, но также и в том, что ним мужчины излучал особые волны, которые мягко влияли на разум окружающих. В особенности на способность к критическому мышлению. Если Цивилизация Механоида была высоко развита в сфере промышленности и материаловедения, и чуть менее развита в цифровых и био технологиях, то ЦА преуспела в психологическом воздействии. То есть, арханги очень хорошо работали с душами слабо развитых аборигенов. Нынешний нимб Сатоси по качеству и уровню был недостаточно силен, чтобы напрямую загипнотизировать тысячи людей, но увеличить индекс доверия он мог без проблем. Мужчина самодовольно оглядел свою паству и начал говорить:

— Знаете, о чем мы забыли? — громко спросил он, и его голос без каких-либо внешних устройств достиг уха каждого присутствующего. — Мы забыли о своей человеческой природе! Все беды, все проблемы, которые сейчас есть в нашей жизни, пришли из-за того, что мы предали самих себя. Эгоистичные, жадные, неразумные, неверные… мы решили откусить больше, чем того достойны. И вот! Пришло наше наказание! Так как мы сами не можем справиться с управлением нашей планетой, то Вселенские силы решили отдать нашу планету на растерзание волкам! Теперь мы все стали заложниками и рабами богомерзкой механической цивилизации…

То тут, то там, сразу послышались шепотки. Где-то были даже слышны всхлипывания. Сатоси был крайне доволен эффектом своего вступления.

— Но у человечества все еще есть надежда! Величайший бог во Вселенной, всемогущий Бог Света был опечален, узнав о положении землян. И Он прислал меня — своего пророка, чтобы повести вас к свету, к надежде, к правильной жизни! К богоспасаемой жизни, где каждый верующий будет защищен, спокоен и счастлив. Но на пути человечества к спасению стоит множество врагов. Как явных, так и скрытых. И вам, и мне вместе с вами нужно будет приложить усилия, чтобы победить эту гниль. Многие из вас могут погибнуть в этой борьбе, но души ваши будут спасены и очищены! Бог Света не позволит вашим душам исчезнуть, а призовет к себе, чтобы вы продолжили служить ему в новом, великом мире! Вы готовы к этому?

— Да! — выкрикнули несколько человек.

— Вы отбросили страх?

— Да! — кричащих стало сильно больше.

— Вы верите в нашего Бога?

— Да! — что есть мочи, крикнул каждый.

— Тогда, вперед!

Последователи стали расходиться по зонам раздачи оружия и оборудования. Они были возбуждены и вдохновлены, ведь знали, что их души не могут умереть. Собственно, их пророк ни капли не соврал. Став официальным последователем Бога Света через принесение клятвы в присутствии Хакегавы, они соединили свою душу с нимбом. И когда последователи умирают, их души движутся к нимбу, а потом телепортируются в центральный мир Цивилизации Архангов, где души будут очищены от эмоций и воспоминаний, и в дальнейшем будут использованы в качестве источника энергии в военном деле и в быту, а также в качестве валюты.

* * *

В последнее время дела Виктории шли неважно. Многие подростки на ее базе выросли и стали сильнее. Большинство из них стали солдатами-миротворцами. Они летали по всему миру и искали поселения, у которых были проблемы. Крупные города Земли-10 были в основном заняты корпорациями и олигархами, которые смотрели на жителей подконтрольных им городов, как на грязь под ногтями. Но все же, в силу привычки или инерции мышления, корпорации старательно создавали видимость прежней жизни. До глобального кризиса и пришествия Мирового Правительства. И в некоторой степени им это удавалось. По крайней мере, в городах, особенно в их центрах, не совершали преступления на больших улицах. Грабежи и изнасилования были, но в переулках и подворотнях. А вот в маленьких городах и деревнях довольно часто правили банды. Некоторые банды были кочевыми, двигаясь от деревни к деревне. Если у бандитов или администрации деревни хватало сил отбиться, то все было хорошо. Но если нет — то деревню ждала череда массовых убийств, грабежей и насилия. Мировое Правительство пришло к власти слишком быстро и в слишком большом количестве мест. Обычно они подавляли центральную власть и ей сочувствующих, а после правление над захваченной страной бралось постольку-поскольку. Административного ресурса едва хватало для наблюдения за городами, а про деревни частенько забывало и МП, и корпорации. И солдаты базы Виктория искали угнетенные деревни, откуда вывозили, если не всех жителей, то хотя бы детей и подростков. Также они избавлялись от стационарных и кочевых банд. Огнестрельное оружие обычно оставлялось местным, а вот энергоны, уникальное оборудование и оружие Механоида солдаты Виктории забирали.

Но людей у нее не то, чтобы много. Да, и в большинстве своем они были слишком молоды. У некоторых не выдерживали нервы. И численность их росла не быстро. А в последние месяцы по всей планете активизировали последователи Бога Света. Они были настолько активны, что Виктория приняла решение не отправлять даже шпионов в Японию — текущий оплот церкви Бога Света, где у нее было больше всего членов. Но самым неприятным было то, что эта церковь также нацелилась на деревни, и у нее было больше людей, а также более точные и суровые методы. Они были быстрее, и у них было больше людей, хотя они и проходили худшую подготовку, и оружие их было менее качественным. Зато последователи Света шли в атаку бесстрашно, как в последний раз. Они постоянно несли потери, но каждый раз побеждали. От такой конкуренции у зама главы базы болела голова. Особенно в свете того, что противники были, по сути, простыми гражданскими и не плохими людьми, кроме их лидера. В общем-то, они выступали за правое дело и пытались помочь землянам, но были использованы. Вот как таких атаковать и убивать? Девушка составила очередной отчет и отправила его, не надеясь на скорейшее решение проблемы.

Неожиданно для нее, Босс откликнулся и обещал решить вопрос с нехваткой кадров. И вскоре на счет Виктория поступила крупная сумма энергонов, а также очки заслуг. С их помощью зам главы приобрела дополнительное количество устройств связи, а также партию материалов у Мирового Правительства. Затем эти материалы были преобразованы в роботов, управлять которыми принялись элитные солдаты с базы Надежда Земли-М. В отличие от последователей Бога Света, эти роботы один к одному были упакованы партиями в большие коробки. Коробки перемещали на автоматических погрузчиках. Сопровождали роботов дроны и автоматические турели. Все они были вооружены новыми пушками, стреляющими транквилизаторами и иными не летальными снарядами. Иначе говоря, в случае ЧП механический отряд базы Виктория мог собраться в более чем десять раз быстрее, чем их оппоненты. Нанимаемый транспортный корабль Механоида был меньше и дешевле, а выгрузка происходила в три раза быстрее.

Аналитический центр внимательно изучал карту планеты, прикидывая, где в следующий раз могла напасть церковь Света. Если только Сатоси не тыкал пальцем в глобус случайным образом, с хорошим алгоритмом можно было предположить примерную область нападения. В деревни этой области заранее отправлялся робот-разведчик с мощной оптикой, который следил за деревней. Нимб японского реинкарнатора мог улавливать излучение души любого разумного организма или крупного животного. И мог даже в некоторой степени повлиять на его суждения. Но вот с роботом возникала загвоздка. Именно из-за того, что арханги никак не могут подменить мысли игроков Механоида, управляющих роботами удаленно, между двумя Высшими Цивилизациями и возникла непримиримая борьба. До некоторой степени арханги были уязвимы перед механоидцами, а потому и справедливо хотели их уничтожить.

После нескольких дней наблюдения, упустив несколько атак, наконец, гильдии Надежда улыбнулась удача. Разведчик зафиксировал прилет космического корабля, и высыпавшая из него толпа вступила в ожесточенное сражение с администрацией деревни. Один из показателей, который был затем встроен в аналитический алгоритм, заключался в качестве правления захватчиков деревни или ставленников из регионального центра. Если бандиты или администрация управляли деревней более или менее сносно, то в деревне было меньше случаев грабежа и насилия. В иных случаях их и вовсе не было. Иначе говоря, молодые девушки в этой деревне должны были быть не тронутыми, по сравнению с деревнями, где правили бандиты, позволяющие себе слишком многое. К испорченным девушкам, даже если «порча» произошла не по их воле, Сатоси испытывал некую брезгливость, а потому и не спешил «освобождать» такие деревни. Поэтому деревни, где была администрация, служащая новой центральной власти, были атакованы чаще. Вот и в этот раз деревня в действительности была одной из самых безопасных в округе. База Виктория никогда бы не обратила свое внимание на эту деревню. И именно поэтому зам главы долгое время не замечала действий пророка, пока воздушная разведка не прислала кадры оставленного пепелища. Проведенное после расследование с опросом выживших, открыли глаза девушке.

Бойцов церкви можно было легко узнать по белым повязкам на их тактических шлемах. Не было никаких сомнений в том, кто атакует деревню. По сигналу тревоги включились погрузчики и отправили ящики с роботами и дронами на вызванный корабль. За полчаса, пока корабль летел к месту событий, солдаты базы Надежда с Земли-М подтянулись к своим рабочим терминалам. Легкое марево колыхнулось в воздухе и гигантская дверь транспортного корабля открылась. Всего за несколько секунд несколько первых ящиков скатились по трапу на маленьких колесиках. Транспортный корабль отлетел на пару десятков метров, и из его нутра выехали еще несколько ящиков. К этому моменту у первых ящиков откинулись стенки со всех четырех сторон, и первая партия роботов коснулась земли. Это были небольшие шестиколесные машины, в которых можно было угадать черты марсоходов, созданных учеными крепости «Наследие». В Солнечной системе М подобные марсоходы патрулировали подконтрольную гильдии территорию и были первой линией обороны перед возможной агрессией со стороны Коалиции. Высотой машины были полтора метра, шириной два и длиной три с половиной. Наверху вездеходов была поворотная башня с длинным стволом. Калибр был не сильно большим, всего 12,7 мм, как у тяжелой снайперской винтовки. Но длина ствола в целом составляла полтора метра. До того, как враг отреагировал, вездеходы выпустили очередь снарядов.

Красные резиновые шарики при попадании в твердый предмет лопались, распыляя вокруг себя мощную перцовую смесь, мгновенно выводя из строя живую силу противника, если только на солдатах не было противогазов. Противогазы стоили дорого, и сражаться в них было неудобно. Естественно, что в армии пророка о них никто не позаботился. Поэтому первая же атака вездеходов оказалась чрезвычайно успешной. Бойцы администрации деревни, которые держались из последних сил и вот-вот должны были пасть под неустанными атаками врага, получили небольшую передышку и сумели перегруппироваться, а также вынести раненых в тыл. Но самым главным было то, что Хакегава отвлекся на атакующих, и его концентрация снизилась. Интенсивность излучения нимба упала, и деревенские бойцы один за другим начали пробуждаться, скидывая с себя оковы отчаяния, которые не давали им сражаться в полную силу.

Лицо Сатоси покраснело, а потом позеленело от гнева. Он бросил взгляд на своего нового противника и скрипнул зубами. Там не было ни одного разумного. Одни лишь ненавистные жестянки. В ярости он поднял свой посох к небу. В считанные секунды небо над деревней потемнело, и из черной тучи ударили несколько толстых ветвистых молний, мгновенно выводя из строя полтора десятка вездеходов. Практически в то же самое мгновение мужчина остро почувствовал опасность, и переместился в сторону на несколько метров, оставляя после себя остаточный образ. Долей секунды позже в предыдущем месте уже виднелись трассеры электромагнитных снарядов. Каким бы мощным не был Сатоси, с кинетической мощью электромагнитных винтовок шутки были плохи, и находясь под прицелом небольшого количества роботов с такими винтовками, он уже не мог применить свою площадную атаку. К тому же, она тратила слишком много энергии.

Две стороны вступили в противостояние, почти позабыв о деревенских бойцах. Пока Сатоси носился по полю боя, насылая лазеры из своего посоха на роботов с летальным оружием, остальные машины окружали и подавляли его отряд. Здесь были шестиколесные вездеходы, гусеничные машины, ходячие роботы. Последователи церкви пытались отбиться, уничтожив несколько машин, но их точность и эффективность была многократно хуже, чем у элитных солдат гильдии, направляемых интеллектуальной системой боя. Даже с учетом того, что колесные и гусеничные, а также в некоторой степени и ходящие машины были намного менее гибкими в бою, чем живые солдаты, четкое распределение целей и высокая точность нивелировали все недостатки. К тому моменту, когда лидер избавился от всех боевых роботов, могущих ему угрожать, у церкви не осталось ни одного боеспособного солдата. Сатоси мог бы попытаться их спасти, но его атаковали со всех сторон, а также из ящиков вылетели дроны камикадзе. Через десять минут бесполезного боя потрепанный пророк решил отступить, бросил своих последователей на произвол судьбы.

А далее начался сбор пленников и трофеев. В любом случае. Возвращать бойцов Сатоси никто не собирался. В крайнем случае, их обменяют на детей, которых пророк ранее собрал на своих базах в большом количестве. Виктория через встроенный динамик на одном из роботов объяснила администрации деревни, что, собственно, только что произошло. Узнав, что их спасла небезызвестная база Виктория, деревенские жители собрали всю свою молодежь двадцати лет и младше, упросив зам главы забрать их с собой. Девушка не смогла отказать. Когда Сатоси через несколько дней вернулся в деревню, он узнал, что все дети из деревни были вывезены, а взрослые стали кочевниками, уйдя в горы. Он был крайне зол тем, что даже не мог подвергнуть деревенских жителей справедливому возмездию. С того времени началось прямое противостояние базы Виктория и церкви Бога Света.

Глава 355

В очередной раз внештатные сотрудники гильдии Надежда были высажены возле крупной мусорной кучи и оставлены под охраной двух небольших Железных Городов. Но они к этому уже привыкли, гильдия иной раз проводила рейды, и обычно после них количество ЖГ в караване увеличивалось, а также у них появлялись новые коллеги. С одной стороны этот раз не стал исключением, но масштабы отличались. Всего у гильдии было двенадцать Железных Городов и два из них были составными. В одном четыре секции, а в другом — три. И обычно в рейде участвовали не более пяти ЖГ, но в этот раз их было десять. Десять самых мощных машин гильдии. Сотрудники чувствовали себя неуютно. И не по причине того, что они сейчас были в наиболее уязвимом состоянии и могли быть убиты и перенесены на четвертый пласт в любой момент, а по причине беспокойства за своего работодателя. В отряде из более чем десяти тысяч работников были представители десятков планет, но они с удивлением обнаружили, что условия их существования поразительно схожи. Раньше они были подвержены некоторой ксенофобии по отношению к представителям других рас, но теперь понимали, что рабочие этих рас куда ближе к ним самим, чем их собственные правители. Да, было несколько рейдов, когда гильдия Надежда приезжала без новых сотрудников. В таких случаях члены атакованных рас сражались до последнего бойца и ни в какую не собирались идти в плен, либо напрямую были выкуплены парламентерами еще до того, как начали работать на гильдию. Пару раз было, что новые сотрудники были выкуплены через несколько дней. И отношения между выкупленными пленниками и их начальством были совершенно другими. Там была взаимоподдержка, как и в гильдии Надежда. Многие тогда задумались, а почему на их собственных планетах все обстоит иначе?

В это время боевой состав гильдии медленно и аккуратно подкрадывался к трем огромным Железным Городам, копошащимся возле самой большой и ценной мусорной кучей в секторе. Противник еще не заметил, что попал в полукольцо окружения, а за всеми его движениями Марина наблюдала с помощью оптической системы Ника Фьюри. ЖГ гильдии схоронились в складках местности в нескольких десятках километров от дециподов, и вперед выдвинулись различные боевые машины.

По сигналу из-за нескольких холмов выскочили экзомехи и атаковали ближайший Железный Город врага. Там была сотня пулеметчиков и по половине сотни пушкарей и ракетчиков. Экзомехи были совсем небольшими, даже можно сказать — крошечными по сравнению с ЖГ длиной в три-четыре километра. Но их вооружение было достаточно мощным, чтобы наносить болезненный точечный урон Железному Городу и боевым машинам вокруг него. Расстояние между двумя сторонами было более трех километров, но у землян была автоматическая система корректировки, поэтому в считанные секунды дециподы лишились десятков легких турелей и нескольких боевых машин, а атака продолжалась.

Зенитные орудия ЖГ отреагировали первыми, они принялись отстреливать медленные ракеты еще на подлете, но тем самым демаскировали себя, и пулеметчики перенесли свой огонь на них. На ЖГ дециподов прозвучал сигнал тревоги. Из мусорной кучи то тут, то там начали выскакивать рабочие роботы и машины. В этот момент на позицию для стрельбы начали выезжать танки и гусеничные БМП гильдии, подключились многочисленные РСЗО и гаубицы. Целую минуту земляне обстреливали неприятеля практически безответно. Надо сказать, что обычной тактикой здесь была первая атака орудиями Железного Города, случаи, когда атаку совершали второстепенные силы, были крайне редки, и опыт противодействия таким атакам у дециподов был значительно меньше. Пока они разобрались в количестве и типе целей, земляне сумели вывести из строя довольно много орудий. Сами по себе такие атаки для могучего Железного Города были, что слону дробина. Даже прямое попадание маломощной ракеты в колесо практически не наносило повреждений. Но того же самого нельзя было сказать об орудиях. Небольшие орудия для противостояние пехоте и малым боевым машинам противника не могли быть защищены в полной мере. А если они и были защищены за мощными бронестворками или под броневыми куполами, то не могли вести ответный огонь. Иной раз могли быть повреждены даже большие орудия для противодействия Железным Городам. Соответственно, атаковать такими орудиями маленькие боевые машины было просто курам на смех.

К месту событий начали подтягиваться пехота и боевые машины дециподов, но земляне в этот момент уже прочно удерживали позиции и в последующем перемалывании сил друг друга были в выигрыше. Конечно, к этому моменту дорогостоящие экзомехи уже отступили на второй план, заняв наиболее безопасные места для атаки или вовсе спрятавшись в укрытии, поэтому сражались две стороны на обычной технике. Неожиданно со стороны землян вылетели тысячи дронов. За последнее время доход с переработки мусорных куч стал основной статьей дохода гильдии на пятом пласте, но и атака стаи птиц все еще приносила существенный доход. В результате на складах Железных Городов скопилось невероятное количество магнитно-левитирующих двигателей. Многие из них были использованы для создания байков воздушных разведчиков, но двигатели копились быстрее, чем были использованы. Поэтому инженеры и техники гильдии начали делать дроны-камикадзе по упрощенной схеме.

Тысячи дронов, похожих на птиц, не быстро и не медленно подлетели к войскам дециподов. Те быстро сообразили, что эти штуки опасны и начали атаковать дронов всеми возможными силами. Раскрылись несколько защитных колпаков, обнажая зенитные орудия под ними. Птицы были самым злостным противником всех фракций на пятом пласте, естественно, против воздушной атаки у дециподов имелось много защитных мер. Жаль только, что нынешние птицы не нуждались в наборе высоты для усиления кинетической энергии при атаке. Они летели всего в нескольких десятках метров над землей, а потому и большинство зенитных орудий оказались бесполезными. Те же, что все еще могли стрелять, в мгновение ока были атакованы гаубицами землян.

Но стволов у дециподов было много, а потому долетела до них едва ли пара сотен дронов. И тут противники поняли различие между атакой птиц и атакой разумных. Каждый дрон нес на себе ионную бомбу. При относительно небольших размерах ее поражающие свойства против роботов и машин были в десятки или даже сотни раз более опасными, чем атака клюва птицы. Да, эти бомбы содержали внутри ЭнКрисы и были крайне дорогими, поэтому не часто использовались в сражениях, но гильдия планировала победить в грядущем противостоянии, а потом убрать поле боя и найти все неразорвавшиеся бомбы. И даже если эти бомбы не были бы найдены, или если бы земляне были вынуждены отступить, качестве основной задач данной атаки Марина поставила месть. Нужно было нанести врагу, как можно больше повреждений, почти не считаясь с потерями. Кроме экзомехов, конечно. Последние в этот момент запрыгивали в грузовые тележки и были перевезены мини-тягачами на следующие тактические позиции.

Наконец, дециподы не выдержали избиения, и, наплевав на оставшихся рабочих, ринулись в атаку. Два других Железных Города находились в нескольких километрах от места событий, поэтому немного опаздывали на раздачу пирогов, но дециподы посчитали, что расправиться с муравьями они могут и с одним ЖГ. Силовые установки гигантского ЖГ заработали на полную силу, разнося на километры электрический гул, и передвижная наземная база дециподов в окружении малых боевых машин поехала прямо на землян. К счастью, эвакуация экзомехов уже закончилась. Оставшиеся боевые машины бросились врассыпную.

А дальше развернулась погоня, в которой дециподы не заметили, что основная масса машин, на которой они сконцентрировали свое внимание, имела дополнительные силовые установки и энерго ядра. Более того, группа машин, за которой они погнались не составляла основную часть армии землян. Просто они держались достаточно близко, чтобы создавать видимость крупного воинского подразделения. Другие же машины были, максимум, в группах по две или три машины, но в основном были одиночками, поэтому без интеллектуальной системы контроля над полем боя было непросто заметить, что то тут, то там одна за другой машины уезжали и прятались. Во время погони две стороны не могли активно перестреливаться, точнее, в движении точность их стрельбы сильно падала, и в действительности ни одни, не другие не смогли поразить достаточное количество целей. Некоторые небольшие машины дециподов были подорваны, наехав на упавшего ранее дрона, а путь перед ними был усеян сбитыми дважды мертвыми птицами, поэтому дециподам пришлось лавировать между ними. В результате через двадцать с лишним километров пути Железный Город дециподов остался в гордом одиночестве.

И тогда началась вторая фаза противостояния. Вырвавшийся вперед ЖГ был атакован со всех сторон крупными орудиями ЖГ землян. Даже Ник Фьюри со своей дальнобойной пушкой поучаствовал в атаке. Воздушные разведчики гильдии несколько раз подлетали к Железным Городам дециподов, и у Марины были некоторые представления о возможной мощности их головного орудия. Из-за высоты и дальности, даже если дециподы смогут зафиксировать Ник Фьюри, они не смогут в него попасть, поэтому было принято решение вывести его на поле боя. Второй ЖГ дециподов был все еще более чем в десяти километрах от места событий, но на его перехват уже были отправлены четыре ЖГ землян. В результате первый ЖГ дециподов должен был сражаться один против шести ЖГ и летающей базы. Боевые машины же, следовавшие за ним, оказались заблокированы экзомехами, боевыми машинами и прятавшейся ранее пехотой землян. Третьей волной двигалась не успевшая ранее попасть на борт пехота дециподов. И эти роботы по полной вкусили атаку сбежавших ранее и теперь вернувшихся боевых машин землян.

Большой пласт земли позади ЖГ был взорван, и даже такая большая машина вынуждена была объехать образовавшуюся яму. Однако, с двух сторон от него были крутые холмы, на которые ЖГ также не смог бы въехать достаточно быстро и безопасно, двигаться можно было только вперед, навстречу врагу, и кто знает, нет ли там другой ловушки. Поэтому ЖГ остановился. Без поддержки боевых машин и пехоты, попавший в окружение ЖГ дециподов мог бы отбиваться от семи мощных противников минимум более часа, уж слишком крепка его броня. Но у него не было возможности сдерживать десант землян. Часть его противопехотных орудия была подавлена ранее, а другая часть уничтожена точечным огнем землян всего за четверть часа. Далее они На скоростных наземных и летающих байках, а также на багги и грузовых автомобилях солдаты землян быстро подтянулись к ЖГ дециподов. Их поддерживали полсотни экзомехов-пулеметчиков.

Разметав остатки пехоты на поверхности ЖГ, земляне начали десант. Первыми высадились бойцы, сидевшие на месте пассажира на летающих багги. Они разместили упоры и сбросили металлические тросы, по которым начали подниматься другие бойцы. Дециподы пытались организовать контратаку, но первая волна десанта гильдии бросали ионные гранаты, словно бесполезные камни. А потом на ЖГ взобрались основные силы, и дециподы уже не смогли организовать сопротивление. ЖГ дециподов двигался из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя противных блох или раздавить десантные машины под своими колесами, но земляне далеко не первый раз шли на штурм подвижной крепости, под колеса попала только одна машина, и то, потому что у нее случайным образом не оказалось места для маневра. Последними взобрались экзомехи-пулеметчики.

Оставшиеся два Железных Города дециподов, видимо, получили бедствия от первого и стали крайне активными, стремясь прорвать заград отряд, не взирая на потенциальные опасности. Их было двое против четверых, но ЖГ дециподов были просто циклопических размеров и крайне могущественны, земляне просто не смогли их сдержать. Да, и не пытались. В это время штурм первого ЖГ шел полным ходом. Опытный десант захватывал уровень за уровнем, не взирая на ожесточенное сопротивление. И экзомехи играли решительную роль в этой атаке. Их сила была просто слишком велика для абордажного боя. Экзомех мог бы выступить один на один против гусеничной БМП в полевом сражении и не оказаться в проигрыше. В помещениях экзомехи косили пехоту, словно молодую траву.

Когда, наконец, два ЖГ дециподов прибыли, они поняли, что ничем не могут помочь в абордажном бою. Их пехота и рабочие, которые могли бы послужить пушечным мясом на четыре пятых остались у мусорной кучи. На самих ЖГ осталось недостаточно бойцов. Боевые машины сейчас сражались с боевыми машинами и экзомехами землян, и не могли прорваться также легко, как ЖГ. Теперьтри ЖГ дециподов сражались против одиннадцати противников. В обычное время, если не было помех, они могли бы выиграть достаточно быстро. Но в текущих обстоятельствах, когда враги прогрызали один из ЖГ изнутри, максимум, на что можно было рассчитывать, это ничья. ЖГ дважды высылали своих бойцов на помощь, но оба раза были атакованы с ЖГ землян или с борта первого ЖГ. Если бы они приблизились к первой подвижной крепости достаточно близко, чтобы десантировать подкрепления прямо с машины на машину, то орудия с одной из сторон двух ЖГ не смогли бы больше стрелять, уменьшив количество стволов в сражении, а в количестве они и так проигрывали. Железные Города землян, хотя и были значительно меньше, зато упакованы орудиями были намного плотнее, чем у дециподов. Это говорило о богатстве, ведь броня стоила дешевле, чем орудия. Это также говорило о бессовестности и беспринципности землян, ведь излучение от их ЖГ было таким же, как у обычного ЖГ с вдвое меньшей боевой мощью. Ты получаешь информацию о своем противнике и рассчитываешь на определенный бой, а прибыв на место, понимаешь, что враг действительно боец такого уровня, какой был в сводке по нему. Вот только у него не две, а четыре руки. А, как поняли дециподы, у флагманского ЖГ было и вовсе шесть рук. Обидно, ничего не скажешь. Кроме того, у них была воздушная крепость, о которой до дециподов ранее доходили только слухи. В центре пятого пласта большинство Железных Городов были парящими, но чтобы летающая база появилась в таком захолустье, это было вдвойне обиднее. Мало того, что враг маленьких, но четырехрукий, так еще и его младший брат сидит на дереве и бросает в тебя камни, пока вы деретесь.

Пока шло противостояние, земляне смогли захватить несколько уровней, и даже получить доступ к нескольким пушкам вражеского ЖГ. Прибывшие в последней волне десанта инженеры и техники смогли перехватить управление некоторыми пушками и сразу направили их против других ЖГ дециподов. А другие пуши, управление которыми было перехватить сложнее, были либо заминированы, либо демонтированы. Дециподами охватило отчаяние, и они стали намного более агрессивными. Текущая ситуация грозила перерасти в такое противостояние, когда могут пострадать обе стороны. Особенно, если дециподы первого ЖГ решат самоуничтожиться. Марина мгновенно отдала ряд приказов, и десант прекратил атаки. В дальнейшем были заминированы все ранее захваченные места, угнаны рабочие других рас, утащено все ценное, что можно было утащить. Еще через четверть часа десант со всем награбленным благополучно эвакуировался по небольшому перешейку между холмом и ямой. А потом отступили и ЖГ землян, предварительно взорвав все мины внутри первого ЖГ дециподов. Когда дециподы, наконец, смогли выдохнуть свободно и после быстрого полевого ремонта первого ЖГ вернуться к занятой ими мусорной куче, оказалось, что вся их пехота была перебита, как и уничтожена треть боевых машин. Девяносто процентов рабов угнаны, а поле боя тщательно убрано от всего более или менее ценного. Хотя сражение было интенсивным, и земляне понесли большие потери, они смогли компенсировать их, если не полностью, то почти полностью за счет грабежа, а вот дециподы действительно понесли потери. Однако… после анализа ситуации руководство дециподов поняло, что они ничего не могут сделать. Они не могут отомстить, так как сила врага практически равна их собственной, если не превосходит. Земляне могли бы уничтожить их за один раз, если бы не возможное взаимное уничтожение. А с награбленным, когда земляне его переварят, они восстановятся намного быстрее их самих. В данной ситуации дециподы были бессильны. И они также поняли, что против них действовал тот же самый враг, что попил у них немало крови на третьем пласте в последние месяцы. Две цивилизации не могли быть никем другими, кроме как непримиримыми врагами.

Глава 356

Марина смотрела на боевые сводки. С момента нападения на дециподов, прошло два месяца. Все это время они сохраняли бдительность против возможного нападения землян, а также непрестанно атаковали другие фракции, чтобы восполнить численность рабов. Хотя и количество рабов у них росло, но в каждой стычке дециподы несли боевые потери. Потери эти быстро восстанавливались, а Железные Города ремонтировались, но у всех сооружений и механизмов есть свойство накапливать внутренние повреждения, которые не заметны, но могут стать большой проблемой в самый ответственный момент. ЖГ дециподов работали на износ, как и сами их бойцы и рабочие. Естественно, долго такой тем они не могли поддерживать.

За это время гильдия Надежда успела пристроить захваченных рабочих и договориться с их начальством об аренде труда этих рабочих. Все стороны остались довольны. Гильдия платила куда большую аренду, чем дециподы, и даже платила зарплату рабочим. Поэтому они с энтузиазмов принялись за работу и быстро встроились в коллектив. Количество дронов было восстановлено и даже возросло. Техники также стало больше со временем, а пушечное вооружение ЖГ гильдии улучшилось. В скором времени количество ЖГ увеличилось до 15-и, а также была построена временная наземная база, которую планировалось использовать для защиты рабочих на время будущего конфликта. Так как гильдия практически каждый раз тем или иным способом предупреждала потенциальных жертв дециподов о грядущем нападении, дециподы так и не смогли ни разу провернуть внезапную атаку. Они смогли оставить за собой только два Железных Города, и то, те были сильно повреждены. Остальные сумели ускользнуть, оставив часть имущества и рабочих позади.

Подведя итог, генерал приказала готовиться к атаке. Сутки спустя, Железные Города и боевые машины дециподов были атакованы десятью тысячами дронов и тремя сотнями экзомехов в первой волне. Через минуту к ним подключились РСЗО и гаубицы, а также на позиции вышли танки и гусеничные БМП. Атака снова стала полной неожиданностью, и все орудия мелкого калибра на двух дополнительных ЖГ дециподов были подавлены всего за пять минут, а потом и среднего калибра. Дециподы думали, что земляне используют прежнюю тактику выманивания, поэтому не двигались с места, организованно собирая персонал с мусорной кучи. Но не тут то было. Все пятнадцать ЖГ людей атаковали с другого фланга и нацелились на один ЖГ дециподов. Ближайшая к нему передвижная крепость была менее чем в пяти километрах, и могла поддержать его своим крупным калибром, но средний калибр уже не весь мог быть задействован, а мелкий и вовсе был бесполезен. Третий ЖГ в восьми километрах также мог атаковать врагов крупным калибром, но уже едва доставал средним. Два города отправились на подмогу, а в это время армия боевых машины и пехоты гильдии атаковала оставшиеся два ЖГ. Вскоре на них был высажен десант, который довольно быстро захватил обе крепости. Они были повреждены и дециподы еще не восстановили все внутренние защитные системы. Десант был настолько стремительным, что дециподы не успели запустить программу самоуничтожения. Два ЖГ были быстро поставлены под контроль и атаковали дециподов с тыла. В это время боевые машины и пехота также начали продвигаться к трем оставшимся ЖГ.

В конце концов, через еще полтора часа боя дециподы были вынуждены отступить на двух сильно поврежденных ЖГ, оставив третий на растерзание землянам. Они сумели подорвать его изнутри, но махина была слишком огромной, чтобы быть уничтоженной внутренними взрывами. Основной корпус остался цел, хотя почти вся начинка была уничтожена. Земляне одержали решительную победу, не потеряв безвозвратно ни один ЖГ. Даже те, что были серьезно повреждены, могли быть поставлены в строй в течении пары недель. Теперь гильдии Надежда принадлежала самая ценная мусорная куча в округе, которую дециподы раскапывали годами, но так и не смогли раскопать полностью. И вполне возможно, что внутри нее могло быть что-то чрезвычайно ценное.

* * *

Небольшой космический корабль, на борту которого находились три космонавта и одна капсула виртуальной реальности, вылетел из грузового корабля, предоставленного Цивилизацией Механоида. Эта операция стоила Мировому Правительству много денег, но это был единственный шанс выйти за пределы неизвестного барьера. Предыдущие попытки с беспилотными кораблями не увенчались успехом, а пилотируемые полеты неожиданным образом были атакованы космическими пиратами, которые не указали, к какой силе они относятся. Враг был хитер, скрывался в темноте и не считался с затратами. Поэтому на тайном собрании МП было принято решение направить к барьеру секретную миссию из нескольких смертников. Капсула виртуальной реальности ЦМ могла связываться с планетой Механоид, преодолевая время и пространство, поэтому Мировое Правительство надеялось на установление связи со смертниками через игру.

Через несколько дней оставшегося полета, не встретив агрессии со стороны пиратов, космический корабль, наконец, преодолел барьер и оказался по ту сторону от него. Еще через полчаса члены корабля получили слабый сигнал от Альянса Параллельной Земли. Один из космонавтов сразу же отправился в капсулу и связался со своим начальством. А еще через полтора дня они были успешно приняты в Альянс одиннадцатым номером. Но было странно, что они оказались второй планетой с измененной временной линией. Мировые Правительства Земли с 1-ой по 10-ю еще толком не разобрались в ситуации, а гильдия Надежда и Макс не успели предпринять никаких ответных мер, как на всех шарах администратора появилось одно и то же сообщение.

Внимание, администраторы!

Все параллельные цивилизации вашей Звездной системы вышли на контакт друг с другом!

С этого момента вы должны в бою или в переговорах решить, какая Звездная система станет главной и вернется в лоно внешней Вселенной, а какие системы останутся теневыми и будут существовать только в параллельной реальности, ограниченной пространственно-временным барьером.

Пусть сильнейший поведет землян в будущее, удачи!

Это сообщение сразу же вызвало фурор среди всех администраторов одиннадцати Звездных систем. В специальной вкладке был график влияния каждой из систем на другие десять. Тут же можно было проголосовать, как за свою собственную, так и за другие Звездные системы. В правилах было указано, что лидирующая цивилизация должна оказать серьезное влияние на все десять цивилизаций-оппонентов, если хочет встать во главе. Пока хотя бы одна цивилизация оказывает сопротивление генеральной тенденции, лидирующая Звездная система не будет признана главенствующей. После сообщения в тысяче точках космического пространства, разбросанных по всей окружности Солнечной системы, всего в нескольких тысячах километров от барьера, появились странные сферы диаметром в километр. Через пояснения в шаре администратора стало понятно, что эти сферы являются порталами в параллельную Звездную систему — по сто порталов в каждую из систем, но они были расположены в случайном порядке и не пропускали радио-волны, поэтому было непонятно, какой портал к какой Звездной системе относится.

Практически сразу появилось еще одно голосование по названию Звездной системы, начатое администраторами игроков, впервые вышедших за пределы барьера. Иные администраторы даже не могли предложить свое название, пока не вышли за барьер. Удивительным было то, что Земли с 1-й по 9-ю определились довольно быстро и не сильно сопротивлялись, набрав не большинство, но много голосов администраторов. А вот последнее название было неожиданным — Земля-М. Там было не так уж и много голосов администраторов, но они были. Что все это значит? Разве не должна была появиться Земля-10, о которой уже договорились? Ладно, новички еще не могли полностью принять звание Земли-11 и все еще тормозили, но с Землей-10 уже был налажен нормальный контакт. Что происходит то? И что делать землянам-новичкам? Выбрать название Земля-11? Но тогда получится, что Земли-10 не существует. Встать десятыми? Тогда что делать с теми, кто уже занял это место?

Через пару дней, пока все ломали голову над происходящим и пытались выйти на контакт с так называемой Землей-М, руководители которой спускали общение на тормозах, на Земле, которая еще не выбрала себе название, появился второй администратор, игрок которого вышел за пределы Звездной системы. Этот администратор предложил название Земля-10 для последней планеты из 11-и, он был поддержан небольшим количеством администраторов. И тут до высших руководителей Мировых Правительств дошло. Это гребанный заговор!

* * *

— Любимый, а почему ты решил сразу обособиться от Мирового Правительства? — спросила сексуальная брюнетка, ласково поглаживая плечи высокому и крепкому мужчине в футуристическом кресле. Блондинка на металлических паучьих лапах и красотка с волосами, выкрашенными в розовый цвет, также внимательно смотрели на него, ожидая ответа. Меж тем, Светлана добавила. — Ведь мы могли бы какое-то время путаться у них под ногами, если бы затихарились.

— Я не уверен по поводу того, что мы сможем откатить все назад, если проголосуем один раз, — покачал головой Макс. — Нужно было действовать быстро. Кроме того, если мы и сможем какое-то время путать их планы, то время это будет совсем недолгим, а потом, рано или поздно, нас раскроют. Если бы мы пытались прятаться, то показали бы свою слабость. А сейчас мы дали им понять, что уверены в своих силах. Жаль, что это событие случилось так рано.

— А почему мы должны были показать свою силу и уверенность? — спросила Зоя.

— Тут все просто, — улыбнулась Марина. — Если бы не мы, то они могли бы путем жеребьевки и каких-нибудь локальных конфликтов быстро определиться с главной планетой. Они — политики. Старые лисы. И они не будут развязывать большой конфликт, так как очевидно, что за пределами Солнечной системы есть другие враги. Они придумают какую-нибудь систему сдержек и противовесов, выбрав какую-нибудь одну планету. Например, переселят часть корпораций на другие Земли и позволят их крупнейшим силам переселиться на основную Землю, а потом проголосуют за нее, и все будут в плюсе. Но тут появились мы — неизвестная сила. И, разумеется, мы упремся рогом. Нас будут пытаться подавить, но как это сделать? Кто пожертвует больше войск и ресурсов на войну с нами, а кто меньше? Когда на горизонте замаячат прямые расходы, они не смогут усидеть на месте, не начав строить друг против друга козни. Поэтому, показать свою силу в самом начале было правильно. Сейчас нам нужно только подтвердить эту уверенность, чтобы члены Мировых Правительств различных земель начали свою шахматную партию. В середине ее мы сможем получить небольшую передышку, пока они не определяться в силе друг друга. Затем нам нужно будет только проявить себя в последней битве и вырвать победу.

— Понятно! — восхитилась Зоя. — Вы оба такие умные!

— Умна только она, — пожал плечами Макс, посмотрев на блондинку с одобрением. — Я попросил аналитиков исследовать этот вопрос, а Марина догадалась сама.

Юный Генерал залилась краской, когда ее похвалили. Зоя смотрела на нее с восхищением. А в глазах Светланы были глубоко скрыты льдинки, но внешне она улыбалась.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/329526

От Автора.

Творческие планы.

Следующий том (сценарий для которого уже написан) будет крайним в сюжетной арке цикла: Безумный Рудокоп. Как уже понятно, и это не секрет, но Макс станет полноправным правителем Солнечной системе в мощнейшем вооруженном противостоянии планеты. Он победит (это не секрет, у меня все таки не психологический триллер, очевидно, что будет хэппи энд), но не без сложностей. Так арка Солнечной системы и известного в будущих веках Рудокопа подойдет к концу. Про Макса будет продолжение, но уже в новом статусе.

Так вот. Дорогие Читатели! Я сердечно и от всей души благодарю вас за вашу моральную и финансовую поддержку на моем пути! Большое Спасибо!

Вселенная Безумный Рудокоп продолжит расширяться и детализироваться. И сейчас я собираюсь готовить сценарий для следующего цикла. В данный момент вы, мои уважаемые Читатели, можете повлиять на мои дальнейшие творческие планы путем голосования. Оно будет простым. Ниже я представлю несколько циклов, каждый из которых в будущем будет написан, но порядок написания может отличаться в зависимости от ваших пожеланий. У каждого потенциального цикла будет номер, и я проставлю эти номера в комментариях под четырнадцатым томом. Далее вы сможете поставить плюс или минус, и на основе вашего всеобщего голосования буду планировать, какой цикл напишу первым.

1 — Цикл под рабочим названием «Безумный Помещик». Прямое продолжение истории про оригинального Макса. Он становится помещиком (лэндлордом) Солнечной системы и вступает в контакт с другими истинными аристократами Мульти-Вселенной. Новые враги, новые друзья. Цикл больше в жанре космической фантастики. Новые технологии, новые корабли, футуристическое оружие.

2 — Цикл «Безумный Механик». В нем вводится новый персонаж — теневой Макс. Лишенный своего тела, своих родственников и друзей молодой Макс попадает в робота. Он не может основать гильдию, потому что у него нет связи с планетой Земля. У него нет возможности купить энергоны за золото, и у него нет всемогущей Системы, помогающей ему во всем. Авантюрист одиночка, он будет исследовать планету Механоид с первого пласта. Сгинет ли он в пустошах или поднимется, чтобы отомстить своему обидчику?

3 — Цикл «Красный Император». Оригинальный Макс отправляет своего духовного клона для перерождения на планете культиваторов, чтобы спасти свою любимую. Елена сумела помочь Максу в его последней битве, но из-за этого навлекла проблемы на свою голову, и Макс отправил клона со всеми своими воспоминаниями и видоизмененной Системой, чтобы спасти девушку. У него не будет десяти тысяч лет на культивирование могущества, поэтому ему придется использовать смекалку, современное оружие и рабоче-крестьянское восстание, чтобы победить правителей культиваторов.

4 — Цикл с рабочим названием «Назад к зомби!». Вводится новый герой и новая Вселенная. Молодой человек, большую часть жизни проживший в условиях зомби пост-апокалипсиса получает помощь от гильдии Надежда и перерождается на другой планете и много лет готовится к грядущему зомби-апокалипсису. У него нет Системы золотого пальца, но есть после-знание. Все действия происходят во Вселенной Суперов, и ЗА нужен для воспитания нового поколения сверх-людей для корпораций.

5 — Цикл с рабочим названием «Будь смелым, я с тобой!». Вводятся два новых героя. Спецагент, взращенный гильдией Надежда и его протеже — гениальная девочка из Варшавы, которую спецагент должен был доставить в ЕДРК. Но по пути их атакуют спецслужбы Западного блока, и они вынуждены спрятаться в ветке метро, где попадают в разрыв пространства и переносятся на планету, за которую борются Цивилизация Суперов и Цивилизация Духовных Существ. Сверх-способности, ведьмы, проклятья, призраки и клановая грызня. Что-то между бояръ-аниме и дарк фэнтези.

6 — условное название «Материнская база» небольшой спинофф-цикл о последовательницах и последователях Бога Машин и Механизмов с планеты Стилим. Гигантский летающий остров, на котором располагается столица территорий Фракции Надежда, попадает в пространственный разлом, ведущий в неизвестную Вселенную. Орхе, возглавившей летающую крепость в самый сложный момент, придется преодолеть годы борьбы за существование, чтобы воссоединиться с гильдией Надежда и ее Богом.

Эти циклы, так или иначе, будут написаны в будущем, поэтому не стоит переживать, если Вы хотите прочитать несколько. Кстати, вы можете проголосовать или поставить минус сразу под несколькими циклами. Все в Ваших руках! Заранее благодарю!

Оглавление

Глава 329

Глава 330

Глава 331

Глава 332

Глава 333

Глава 334

Глава 335

Глава 336

Глава 337

Глава 338

Глава 339

Глава 340

Глава 341

Глава 342

Глава 343

Глава 344

Глава 345

Глава 346

Глава 347

Глава 348

Глава 349

Глава 350

Глава 351

Глава 352

Глава 353

Глава 354

Глава 355

Глава 356