Рога не повод для свадьбы (СИ) [Тали Крылова] (fb2) читать онлайн

Рога не повод для свадьбы Тали Крылова

Пролог

Империя Гор

Столица, подземелье крепости

Низкочастотный скрежет заставлял наблюдающих болезненно морщиться и закрывать уши. Более изнеженные, в углу в очередной раз освобождали желудки и бледные вновь становились к узким стрельчатым проемам, чтобы продолжить наблюдение.

— Занимательно, — рядом стоящий советник Императора, который только вернулся из угла и еще с трудом стоял на ногах, сделал маленький шажок в сторону от придворного мага. Он единственный, кто с интересом наблюдал за бойней, разворачивающейся внизу, перед их глазами.

— Ты говорил, что маги с ним не справятся. — Император не отрывал взгляда от раненной девушки. С распоротым животом. Зажимая страшную рану, она продолжала громко рыдать, обнимая одной рукой окровавленный труп мужчины. Раскачиваясь, она раз за разом применяла лечебную магию, вливая свою силу в мертвого. Но лишь слабела. — Они справились.

— Они мертвы. Семь магов и шпионов Княжества мертвы. — Придворный маг жестом отдал приказ лучнику опустить стрелу. Отводя глаза, мужчина дрожащими пальцами опустил лук. Девушка продолжала истязать себя, в попытке спасти уже мертвого любимого.

— Твое чудище тоже сдохло. Ты говорил оно непобедимо.

— Мой Император, вы желали оружие против многочисленных магов Княжества и вот оно. Они захлебнуться кровью и своей магией. А когда окончательно исчерпают свои силы вы победителем захватите все земли Княжества, повесив голову Князя Милонета на свою золотую пику.

— Славно стелешь. Через час жду отчет. От каждого из вас, — Император Гор и Вершин, Дмитрий последний раз оглядел бледных советников развернулся и ушел из промозглого подземелья. Советники потянулись на выход, шепотом переговариваясь. Лишь придворный маг с интересом ловил последний вздох умирающей. Ее заплаканные глаза наконец закрылись, руки сжимали окровавленную одежду любимого. После небольшой разлуки, они вновь были вместе.

Глава 1. Рога

— Уууууииииииии! — мой счастливый визг охватил весь пустующий дом. Спотыкаясь, что даже не замечала слегка саднящих сбитых коленей, летела в комнату родителей.

— Матушка, матушка!!!! — меня переполняли эмоции. Дверь с гротом врезалась в стену, но я уже запрыгнув на родительскую кровать, тормошила родителей, — матушка, батюшка, смотрите!!!

— Регина, — сонный голос матери не охладил моего пыла, — не почтительно врываться в опочивальню в столь ранний час….

— Матушка! — заорала я уже не сдерживаясь и подставляя ей свою макушку, предвкушая восторг.

Она недовольно посмотрела на меня и лишь затем медленно перевела взгляд на мою макушку.

— Великие драконы…, Генри, Генри, просыпайся, счастье то такое! Радость! Регина, приводи себя в порядок немедленно! Марш в свою комнату, мы тебя позовем!

Отец так и не разомкнул глаз, но матушка уже развела бурную деятельность, вызывая единственную у нас горничную, чтобы привести себя в порядок. А я как никогда гордая собой, но не забывая счастливо улыбаться направилась к себе. Надо выбрать самое лучшее платье!

Лучшим платье, к моему неудовольствию, оказалось платье моей младшей сестры. После родов, она уже не могла натянуть на свои объемы девичьи платье и щедро даровала мне. Своей старшей сестре. Позору всего нашего обедневшего, но родовитого рода. Мне уже целых двадцать лет, а выгляжу я, словно ребенок: плоская, угловатая высокая жердь. Лицо, вполне обычное, вполне обычные карие глаза и такие же карие волосы. Сестра же — истинная красавица, ее даже без приданного забрали замуж, едва исполнилось шестнадцать. Пусть и безродный, но весьма состоятельный торговец. Даже более того, за нее дали отличный выкуп, денег хватило на несколько лет, да еще и оплатили военную академию брату. Он должен скоро приехать. И теперь он не будет надо мной насмехаться. Пренебрегать мной. Я теперь — гордость семьи!

Я с любовью огладила маленькие, глянцевые черные рожки на голове.

— Ииииии, — не выдержала я, счастливо запищала. Это мой билет в прекрасную, безбедную жизнь! Никаких платьев сестры, никаких обносок! У меня будет две, нет, целых пять горничных, и сотни платьев! Нет, тысячи платьев! — Здорово, здорово, — не силах сдержать эмоции, я закружилась по комнате, и счастливая упала на неубранную кровать, мечтая о своем будущем.

Драконов у нас практически не осталось, всего несколько штук. В нашем княжестве их было целых два! И хоть драконье племя практически выродилось, оставались еще полукровки с драконьей кровью. И они до ужаса были ценны. Если среди крестьян появлялись дети с признаками драконьей крови их забирали на попечение Княжества в специальный приют, где устраивали смотрины по достижению совершеннолетия.

А с аристократами, как я, уже другая история. Вся аристократия будет сражаться за саму возможность стать мне кандидатом в мужья. О, боги, даже сам Великий Князь или его сын может сделать мне предложение! И пусть итогового решение за матушкой и батюшкой по моему замужеству, но все равно, мнение наследницы драконов обязательно поинтересуются! Я выберу самого красивого, богатого и родовитого!!!

— Регина! — зычный и разраженный голос отца, заставил меня подскочить и выплыть из блаженных мечтаний. Еще раз поправив коричные волосы и расчесав так, чтобы рожки были видны, гордо отправилась к родителям.

— Матушка, батюшка, — я, как и положено, учтиво поклонилась. Скромный завтрак был уже накрыт. Они не достали праздничный сервиз, недовольно заметила я, сжимая руки, но продолжала держать на губах улыбку. А стоило сестре хотя бы платок вышить, как начищалось серебро и срезались свежие цветы из сада.

Я медленно приступила к завтраку.

— Агата писала. — Моя рука едва заметно дрогнула. — Ей так скучно, Генри, нам необходимо сегодня навестить ее. Она уже отправила за нами фаэтон. После завтрака отправляемся. — Отец кивнул, соглашаясь. Я же сжалась от обиды. Даже сейчас они не могут уделить мне время и поговорить обо мне. Аппетит пропал окончательно.

Когда перешли к чаю, отец начал разговор, поглядывая на мои рожки.

— Дочь, это, конечно, чудесная новость. Свала драконам, наша древняя великая кровь пробудилась, пусть и в тебе, — я с трудом подавила недовольство, конечно, они были бы рады, если рога выросли у брата или сестры. — Твой брат прибывает завтра. Мы решим твою судьбу после его прибытия.

— Но батюшка, разве вы не можете сейчас оповестить Великого Князя о таком событии? Разве он не будет рад?

— Молчать! Ты уже была представлена Князю, как и всей аристократии. Иди в свою комнату! Сегодня без ужина, тщательно изучи этикет и кодекс супруги!

— Да, батюшка, — с силой сжимая кулаки я поклонилась и медленно пошла к своей комнате.

А сестру спросили, желает ли она замуж. Среди предложений ей, после представления Князю и аристократии она сама выбирала будущего супруга. Более того, родители ничего не сказали, когда она выбрала безродного торгаша, лишь умились ее мышлению, что желает быть ближе к любимым матушке и батюшке. Они часто гостили в поместье ее мужа, а меня оставляли в качестве няньки для племенников.

Раздраженно стянув ненавистное платье, яростно швырнула его в самый угол. К проклятым это все! Из-под кровати я достала небольшой узелок. Одежда пастушка и широкая шляпа. Последняя скроет и рожки, и длинные волосы. Быстро переодевалась и вылезла в окно. Благо лазать по деревьям я научилась уже давно.

Ветхое поместье я покинула быстро, оказавшись по пояс в густой траве на лугу. Ничто не испортит моего счастья. Я вырвусь из этой ветхости и нищеты и буду по-настоящему свободна и счастлива! Раскинув руки в стороны и громко смеясь, я побежала вниз по склону к небольшому пруду, где в тени деревьев я любила коротать свой срок наказаний.

Глава 2. Приезд брата и побег

Брат прибыл непозволительно рано.

Как и планировал в обед.

Мне так и не разрешили выйти из комнаты и лишь к ужину пришла матушка. Она долго выбирала платье, затем еще много много раз водила густой щеткой по моим волосам, расчесывая до глянцевого блеска. Даже пару раз едва касалась моих рожек. Мне кажется, за ночь они стали еще чуть больше.

Приятное волнение и предвкушение охватывало меня, мне с трудом удавалось усидеть на месте. Матушка не раз дернула меня за прядь волос в попытке уложить их более удачно. Но в итоге, она просто оставила их распущенными.

— Голову выше, плечи распрями, ты — все младшая княжна, — матушка, поджав губы, пропустила меня вперед. Я старательно задрала подбородок и медленно спускалась по лестнице, неловко споткнувшись в самом низу.

Раскинув руки, в попытке удержать равновесие я испуганно застыла, гладя на Антуана, но брат даже не соизволил посмотреть на меня продолжая беседовать с батюшкой. Облегченно выдохнув, я быстро распрямилась и заложив руки за спину, последовала к своему месту.

Хоть я и была дико голодна, приходилось есть медленно, старательно прислушиваясь к наискучнейшему разговору. Брат рассказывал о своем назначении на границу с Империей. Наши страны давние соседи, однако и давние враги. Княжество располагалось на юге континента, раскинув свои границы вдоль горных хребтов, с множеством плодородных земель и потрясающими выходами в море и океан. Наш флот самый крупный и развитый. А соседняя Империя владеет множеством ресурсов: металлы, драгоценные камни, но нет выхода к морю, а лишь скалы да скалы. Так что, конфликт был давно, но сейчас, ходили слухи, что конфликт нарастает и будет война. Не зря уже несколько лет, Княжество старательно наращивает военную мощь.

Антуан участвовал уже в нескольких сражениях, магией он владел отлично, хоть уровень был не выше среднего.

— … после свадьбы, капитан желает уйти в отставку, все же возраст не позволит ему совмещать службу на границе и молодую супругу, — я слушала в пол уха, но, когда услышала усмешку в ровном голосе брата и ответный смешок батюшки подняла голову от своей тарелки, вслушиваясь, — конечно же я получу звание капитана и его место, в Крепости Предела.

— Это прекрасно! Ты станешь самым молодым комендантом знаменитейшей из крепостей! — восторженно захлопала в ладоши матушка, — можно будет тебе уже подыскивать супругу, я займусь этим вопросом, милый.

— Благодарю, матушка, — брат благосклонно кивнул, останов на мне такой взгляд, что я подавилась. С трудом откашлявшись, смахнула набежавшие слезы.

— А почему капитан Баженов, назначит именно вас, мой любезный брат, разве у него нет приемника? — Мое сердце предательски замерло, словно предчувствуя что-то плохо.

— Регина, ты станешь его супругой. Он давно жаждал заполучить младшую княжну с драконьей кровью, но их так мало, да и выкуп просто….

Кровь набатом стучала в ушах, я уже не слышала, что говорит брат, сминая в руках салфетку и стараясь успокоиться. Это ведь неправда? Не может этого быть?! Еще несколько лет назад, капитан Баженов был старым, лысым пусть и живеньким старикашкой. Ни военной стати, ни чести. Острый нос, бегающие глазки, огромное пузо….

— Я, — голос сорвался, сжав до боли кулаки под столом, продолжила, — я так поняла речь идет о сыне капитана, но разве он не женат?

— Женат, — утвердительно кивнул батюшка, — но ты станешь женой именно капитана Баженова.

В глазах потемнело, от обиды, ярости, злости. Почему?! Почему Агате позволили выбирать, а мне нет?! Почему Мне старый, вонючий старик? За должность для брата?

— Это нечестно! — резко встав, закричала я, — Агате позволили выбирать мужа! Теперь мне есть, что предложить! Драконья кровь! Я могу принести пользу семьи….

— Молчать! — брат с силой стукнул по столу, магия разлилась по комнате, пригвоздив меня к месту, сковав даже дыхание, лишь сердце испуганно еще трепыхалось в груди. — Ты и принесешь наконец-то пользу семье. Подобный пост даст мне власть и богатство равное самому Великому Князю. Ступай в комнату! — Небрежный взмах рукой, и я падаю на пол, жадно вдыхая воздух сквозь слезы. Сквозь слезы и боль я лишь бросила взгляд на матушку, но осуждение в ее взгляде заставило сердце замереть. Ей все равно на мою жизнь. Им всем плевать!

С трудом я встала и старательно выпрямившись пошла к себе, чтобы рухнуть в постель заливая ее слезами бессилия.

У меня ведь рога! Драконья кровь! Ну почему же для семьи я не стала любимой, а лишь трамплином к успеху брата. Они ведь могли меня отдать любому!

Рыдала я долго. С постели встала лишь глубокой ночью. На душе было пусто и тоскливо. Безысходность томила меня.

Что мне делать? Семья определяет будущее любой дочери семьи. Я не имею ни своего мнения, ни своего имущества. Тоскливая когда-то жизнь старой девы привлекала меня уже больше. Ну и нянчилась я бы с племенниками всю свою жизнь и померла бы в доме сестры или ее детей, продолжая ухаживать за детьми семьи, не имея своих. Это все казалось лучшим, чем возлечь с будущим мужем… Я снова вздрогнула и на глаза навернулись слезы…

Мысли хаотично метались в голове. Какой у меня выбор? Да никакого! Агата меня не примет, сразу же сдаст матери с отцом. Посочувствует, но тут же сама с конвоем отправит в родительский дом…

Что же делать?! Не самой же мне себя предлагать в жены?

Я замерла от, казалось бы, бредовой идеи. А почему, собственно и нет? Но где мне жить, пока я сама, какая восхитительная мысль, буду искать себе супруга?

Ночью, видимо, мне думалось лучше, чем обычно, я не успела надолго задуматься, как вспомнился случай. Пару месяцев назад отец писал письмо тетушке, с просьбой выслать денег, и на ответ ужасно ругался. Ведь мало того, что ему пришлось просить у женщины, так еще ему и отказали! Если она сама распоряжаться собой и имуществом, значит она может и мне помочь!

Во мне бурлила кровь и энергия, я быстро выскользнула из комнаты, лишь скинув неудобную обувь и пробралась в кабинет отца. Куда же он дел это письмо?! Я рылась в бумагах, уже не заботясь о скрытности. Пыхтела, сваливала документы на пол, ну где же?! Идеальный план уже не казался мне таким прекрасным. Действительно, куда мне? Ни денег, ни влияния, кто обо мне будет заботиться?

— И что за глупости мне в голову пришли? — Тихо ворчала себе под нос, продолжая уже медленно перебирать корреспонденцию, — как я доберусь? Примет ли она меня? Не буду же я к мужчинам приставать, показывая рога и крича: «Бери меня в жены, рога-то настоящие!», — я даже заулыбалась, представив такую картину. И вдруг, в мои руки попал плотный конверт, с золотыми вензелями и очень дорогой бумагой. Да! Как же мне повезло, сам дракон снизошел до меня со своей удачей!

Дрожащими руками я развернула его, ведь когда-то мне уже попадалась книга, повествующая о разных почерках и влияние на характер.

«Нет»

Размашистым почерком, на весь лист всего одно слово. В моей гради загорелся восторг. Что за тетушка у меня, если не посчитала нужным даже соблюдать элементарные правила этикета. Я тоже так смогу!

Не раздумывая больше ни минуты, я помчалась в свою комнату, быстро переоделась в простую одежку пастушка, нацепила широкую шляпу, скрывающую и рожки, и длинные волосы. Прижав к груди письмо с адресом, я перемахнула через подоконник и скрылась в густой ночи.

Глава 3. Дорога

Уже после обеда я поняла какая же эта была глупая затея. Хотелось есть. Жарко.

Я быстро вспотела, меня облепила мошкара. А мне еще предстояло еще как минимум десять дней дороги. Я еще могла вернуться. Но, как же меня радовала свобода. Никакого тугого корсета, глупой укладки, еще более глупых правил этикета.

И вот пустынная дорога немного оживилась и наконец-то вышла к небольшой деревне.

К своей, я, ясное дело не пошла, меня там все знали, а вот тут есть шанс быть не узнанной.

— Пацан! Эй, пацан! Ты ведь не здешний? — меня с силой дернули за плечо, аж зубы клацнули. — Да ты совсем мелкий, — в голосе мужика послышалось разочарование, и он уже отвернулся от меня.

— Господин, что вы хотели? — не знаю, что меня заставило все обратиться к незнакомцу, скрывая робость.

— Разнорабочий нужен в дорогу, но ты, — он презрительно меня оглядел, сплюнул мне под ноги, напряженно накручивая кончик уса. — Мелочь.

— А куда вы дорогу держите, господин? — все же заинтересовалась я, подбегая к нему, когда он уже отвернулся и направился к нескольким повозкам, запряженными простенькими, куцыми лошадками.

— В Лазурный. — Нехотя бросил он, а у меня аж сердце запрыгало. Какая-же удача! Мне как раз туда и нужно!

— Господин, господин, а возьмите меня, у меня там тетка, я буду стараться и работать.

— Ты знаешь сколько стоит место в обозе, шкет? — усатый аж презрительно хмыкнул, он уже понял, что с меня еще деньжат поиметь можно.

— Вы ничего не потеряете, господин, не понравиться моя работа, ссадите в любой деревне и все. — Он задумчиво меня оглядел еще раз. Тот еще видок, невысокая, тощая и лицо детское, тонкие губы, сплошная хилость. Но в себе я была уверенна, несмотря на видимую хлипкость, я даже с деревенскими мальчишками умудрялась драться. Правда мне потом влетало от матушки за мой вечно растрепанный вид.

Выбора у мужика видать совсем не было и жадность все же уступила разуму. Вряд ли кто в деревне просто так отпустит в столь далекий путь хоть одного парня, сейчас ведь покос и заготовки, каждый мужик нужен. А если и пойдет, то только за деньги.

— Лады, шкет. Пшел. — Он оставил меня под присмотром еще одного массивного мужика, весьма похожего на первого. Братья что-ли?

Сложность я познала уже через пару часов дороги. Да, бесспорно, двигались быстрее, чем я одна. Но на первой же стоянке, с меня сошло все семь потов: лошадей напоить, накормить и почистить. Потом обустройство лагеря. Широкая шляпа так и норовила упасть, и я уже с ужасом понимала, что же будет вечером? Я же буду как дурачок ходить ночью в шляпе. Эту проблему пришлось решать первой.

Прихватив нож, я оправилась за очередной порцией воды для лошадей. Тупой нож резал волосы криво, больно дергая корни. Я торопилась. Наконец что-то вышла. Благо волосы топорщились во все стороны и рожки было не видно.

Удовлетворенная я вернулась с водой. Не успела я присесть и хоть что-то перекусить, как мне была команда все собирать. Как приятно было присесть и задремать под медленный, неровных ход лошадок. Не страшно что и живот бурчит. На следующей остановке меня уже толкнул усатый. Я с трудом раскрыла глаза, все тело ломило пот усталости.

— Шевелись шкет, еще на жрачку заработать надобыть. — И вновь: лошади, вода, теперь еще и костер. Благо, кашеварила не я. Это я уже не умела и сразу бы меня раскрыли. Мне досталось пол миски мутной похлебки. Жадно все съев я снова отправилась спать.

Когда, я наконец увидела тонкую полоску Лазурного моря, я даже не знаю, что я испытала. Восторг и тут же тупую усталость. Эта дорога далась мне очень тяжело. От меня воняло, сильнее чем от лошади. Я не могла спокойно даже умыться.

Медленно покачиваясь, я внимательно рассматривала легендарный город нашего княжества. Лазурный — это вторая столица. Столица моды, стиля, ремесла и конечно же отдыха. Сестра часто просила супруга отвезти ее с детьми в Лазурный. Тот посчитал траты. И впервые отказал ей. Это баснословно дорого — проживать в Лазурном. Город расположился в пойме нескольких рек, впадающих в Лазурное море и обрамляемый с одной стороны скалами. Весь утопающий в зелени, соединенный мостиками и каналами, можно было передвигаться по суше или же взять лодочку и с комфортом кататься по городу. Развлекательные и торговые кварталы. Несколько крупных производств, гончарное, винное, тканевое, ювелирное. И конечно же знаменитые горячие источники в скалах. Лазурный славился и медицинскими услугами.

Соседний город был портом. Построили его для нужд именно Лазурного, аристократом совершенно не хотелось портить вид города наличием грязного порта. Множество небольших пляжей-бухт, с естественным ограждением, где можно было спокойно купаться, оголяясь для вполне фривольных плавательных платьев. Город-сказка, город-мечта.

Мне даже не вериться, что в этом дорогущем городе и живет моя родная тетушка.

Наконец-то попрощавшись с временным господином, я убежала в глубь города, глазея по сторонам. Я остановилась, чтобы сразу сориентироваться и сразу отправиться к тетушке на поклон.

— Озерная, — медленно протянула я. Письмо изрядно помялось, провонялось потом, но все адрес я уже выучила наизусть. Где в городе рек и мостов может быть озеро? Может пруд? — Извините, простите, — проходящие мимо разодетые люди меня игнорировали. Даже горожанки были тут заносчивыми. И тут мне на глаза попался возница, замерший перед магазином в ожидании. Я подскочила к нему и размахивая как бы запечатанным конвентом заголосила. — Озерная? Озерная, где?! — реакция меня удивила. Мужчина, побледнев быстро посмотрел по сторонам и шикнул на меня.

— Княжна Озерная в замке изволит быть. Она любит уединение. Вон он, — я обернулась и задрала голову. Над городом возвышался замок, чуть в отдалении, среди скал. Громадина.

Чувствуя всю глупость своей затеи, я пошла к нему. Внешний вид меня конечно смущал, но привести себя в порядок в Лазурном я не смогу. Да и чем мне внешний вод поможет?

Глава 4. Знакомство

Замок вблизи выглядел еще более внушительно. Огромный. С высокими, мощными башнями, массивными мостами между башнями, огромными каменными верандами и балконами. Интересно зачем все это? Для людей все слишком большое.

Весь замок был окружен высоким, каменным забором, поросшим плющом. Ворота тоже были огромными и кованными и наглухо закрыты. Покрутилась. Ни тебе звонка, ни колокольчика, ни даже молоточка.

Посмотрела на плющ. Мне даже показалось, он недовольно зашелестел, словно заметил мое внимание. И ему это не нравилось. Мне, впрочем, тоже.

Дожилась, уже переживаю за чувства цветочков.

Терять уже нечего. Растерев руки, я полезла через стену.

Плющ больно резал и царапал кожу, обжигая ядовитым соком. Я торопилась, отчего лишь сильнее вязла в колючих ветках. Наконец, я достигла верха. Буквально свалившись на другую сторону, я оказалась в заросшем парке, благо, упала я в высокую траву, которая и смягчила падение.

Оглядываясь по сторонам, я могла лишь отметить, что за парком давно не ухаживали. Тропинки заросли, цветы хоть и цвели, но в разнобой. Клумбы заросли кустарником и вылезли за границы бордюра.

Замок производил впечатление запущенности. Может и не живет здесь никто? Я же не могла ошибиться? Правда?

В очередной раз напомнив себе, что терять мне нечего, побрела к видевшему над густой листвой замку.

Парк шуршал. Прошлогодняя неубранная листва неприятно хрустела под ногами. Несколько раз я умудрилась споткнуться об сухие ветви, погребенные в сухих листьях.

Мрачный замок вырос передо мной неожиданно, сметая мою уверенность своей мощью. Ладошки вспотели и мелко тряслись, задирая голову высоко вверх, я шла вдоль стены, пытаясь отыскать вход. Пустынная широкая аллея появилась неожиданно, заставив споткнуться об высокий бордюр и упасть на мелкий, белоснежный камень, тщательно выложенный перед огромным крыльцом. Растирая расцарапанные руки, я уже с откровенным ужасом рассматривала статуи грифонов, что охраняли вход. Видимо от жары или от усталости, но мне казалось, что они следили за мной, за каждым моим движением. Собрав всю силу воли, я все поднялась и неуверенно встала на первую ступеньку. Замерла. Статуи сидели все в той же позе. Это придало мне уверенности, и я сделала еще несколько шагов.

Каменный скрежет, заставил меня замереть. Даже сердце перестало биться и стало неожиданно холодно.

Грифоны повернули головы.

Каменные грифоны повернули головы.

— Ммматушкааая моя, — едва слышно вырвалось у меня. Сердце испуганно затрепетало. Я все также не двигалась. Статуи тоже. Отступать мне некуда, сзади меня ждет лишь старый, уродливый муж. И очередное порицание семьи.

Зажмурившись, я быстро побежала вверх, до самых дверей, больно врезаясь в старинное, массивное дерево. И с удивлением ощутила, что вместо опоры, дверь легко распахнулась внутрь и я растянулась на полу. Быстро оглянулась назад, но графины замерли, хоть и полуоборотом и с распахнутыми крыльями, однако не двигались, как и полагается статуям.

Я выдохнула, переводя дух. Шляпа где-то потерялась, но растрепанные, неровно стриженные волосы отлично скрывают мои рожки.

— Эффектное появление, — красивый, бархатный женский голос раздался откуда сверху.

Я сразу подскочила, пытаясь поклониться, но получилось как-то неуклюже, тем более я подвернула ногу.

— Зддравствуйтее, — протянула я, вглядываясь в мрачный, темный зал. Высокие витражные окна давали мало света. Что снаружи, что внутри замок тонул в тенях. Я так и не нашла обладателя голоса. Надеюсь, это не призрак тетушки.

— Твоему отцу не следовала присылать тебя, — голос раздался совсем близко и всего в паре шагов от меня вспыхнула красная точка и до меня донесся запах ароматного табака. Такой иногда привозил брат и они с отцом курили его у камина. — Я вполне доступно выразила свою позицию. — Голос стал удаляться. Красный огонек был все дальше.

— Нет, подождите, — я рванула за ней, в темноту, глаза еще не привыкли к полумраку, и я совершенно ничего не видела, — я сама пришла, — и совсем уже тихо добавила, — сбежала…

— Слушаю, — под потолком неожиданно вспыхнула шикарная, но пыльная люстра, глаза заслезились от яркого света. Но я быстро заморгала и оглянулась. На лестнице, в пол оборота, отперевшись одной рукой стояла девушка, нет, все же женщина. Тонкая, изящная. Легкое платье темно-синего цвета, вышитое жемчугом и камнями, с неровным вырезом вдоль бедра, обнажая молочную кожу и множество браслетов на тонких щиколотках. Платье определенно ей было велико. Кружевные, широкие лямки платья, спали с плечей, обнажая выпирающие ключицы и угловатые плечи. Тонкие черты лица, небрежно, но так величественно собранные волнистые волосы, увитые нитями жемчуга, таинственно поблескивающие в синих волосах, словно морская пучина и белоснежная морская пена на кончиках волос.

Между тонкими пальцами с множеством колец была изящно зажата длинная, выточенная из кости, трубка. Женщина сделала медленный вдох, выпуская терпкий дым через нос.

— От кого ты сбежала, дитя?

— Меня, меня, — я замялась, рядом с ней я почувствовала себя еще более жалкой. Как она вообще во мне определила свою родственницу? Я вроде и не похожа на отца.

— Смелее, — она вновь медленно затянулась табаком, прикрывая темно-синие глаза, белоснежными ресницами и медленно выпустила дым.

— Замуж! — выпалила я на одном дыхании, сминая одежду на бедрах, с силой сжимая кулаки.

Я не успела заметить ее движений, лишь звон ее многочисленный украшений и шелест опадающих тканей, а мое лицо уже зажато ее костяными, холодными пальцами, глаза с вертикальными зрачками кажется смотрят прямо в душу. А ее кожа покрывается мелкими темно-синими чешуйками.

— Дддракон, — со смесью страха и восхищения выпалила я. Только драконы могли так легко менять свой облик, полукровки не обладали такими способностями.

— Верно, — подтвердила она, — страшно? — Я быстро закивала, потом подумала и замотала головой. Женщина легко рассмеялась, отпуская меня и делая шаг назад. — Следуй за мной, дитя, — она медленно пошла вперед по лестнице. Перед ней вспыхивали люстры и снова тухли, стоило ей отойти.

Теперь при постоянно свете, идя позади величественного дракона, я могла без проблем рассмотреть ее. Кроме необычного цвета волос, ее ничего не отличало от человека. Но сколько же ей лет? Я слышала, что они живут многие сотни и сотни лет. И всегда выглядят молодо и здорово. Но сколько же ей? Она была стройна и изящна, а двигалась так, что ни один браслет не издавал ни звука, но кожа была тонка как сухой пергамент и тонкие морщинки едва виднелись вокруг глаз. Вблизи, ее худоба казалась скорее болезненной, старческой…

— Выбирай любую комнату в западной части замка, приводи себя в порядок. И поговорим. — Она указала на длинный мрачный коридор, дорогие вазы стояли в пыли, а рисунок ковров был даже не виден. Цветы завяли, высохли и наводили еще более жуткое впечатление, какого-то старого склепа. Комнаты тоже в таком состоянии?

Но все же я ошиблась, стоило мне указать на первую попавшую комнату, как женщина-дракон сплела пальцами какую-то сложную фигуру и произнесла заклинание, и комната на глазах преобразилась, став чистой и уютной. В камине сразу вспыхнули дрова и разлилось приятное тепло, даже тяжелые шторы запахли свежестью.

— Вау, — не сдержала восторга я.

— Просто магия, — и женщина-дракон покинула меня. Мне конечно, приходилось видеть магов, ладно, буду честна, всего одного мага, не считая, конечно, брата. Он приезжал мимо и оставался на ночь. Магии учились в специальной Академии. И все выпускники, и маги служили государству. Их было немного и как можно догадаться, все они жили в столице или других крупных городах, в нашей глуши они редко появлялись.

Глава 5. Выбор

В глубокую ванную я вылила почти все содержимое из многочисленных бутылочек. Запах получился таким насыщенным, а пена пышной.

Купалась я долго. Отмыться от грязи долгой дороги очень хотелось. И просто расслабиться в теплой и душистой воде очень хотелось. Впрочем, мысли тоже не помешало привести в порядок. Моя тетушка — это полноценный дракон. Моих скудных знаний вполне хватало, чтобы понять: она может становиться огромным летающим ящером. И она сильный маг. Но тогда почему она живет в этом пустом замке? Почему одна? Так много вопросов и совершенно нет ответов.

Любопытство победило над усталостью я вылезла из воды, насухо растирая кожу. Из зеркала на меня смотрела сильно загорелая, некрасивая девица с торчащими во все стороны волосами. На княжну я не походила даже близко. А до блистательной красоты дракона мне было далеко.

Со вздохом я вышла из ванной и оглядела комнату. Камин продолжал весело приплясывать языками пламени, теперь у меня было время и оглядеться. Стены в приятном светло бежевом оттенке, на пару оттенков темнее мебель. Над большой кроватью полупрозрачный балдахин, высокие и светлые окна с небольшим балконом. Дверь на балкон я распахнула сразу — очень любила свежий ветер, а в Лазурном даже сам воздух был вкусным.

Не успела я подумать во что же мне одеться, как на кровати я заметила платье. Оно мне было великовато, а судя по крою и отделке оно вышло из моды еще до моего рождения. Но лучше, чем ничего. Корсет пришлось зашнуровать потуже, чтобы не спадало, а длинный подол постоянно придерживать. Хотя споткнуться я не боялась, ведь обуви мне не досталось.

Приподняв подол платья, я выглянула в коридор.

Не яркими огоньками освещался путь, видимо, как раз для меня. Перепрыгнув холодный камень, я аккуратно пошла по старым коврам. Ноги и плечи неприятно мерзли, пыльная паутина и засохшие цветы вновь навевали мысли о склепе. К счастью, впасть в уныние я не успела — огоньки закончились.

— Проходи, — я сразу захлопнула рот, видимо я уже давно стояла у огромных дверей. Это была не комната — огромный зал. Перед огромным, искусно вырезанным из камня камином, что мне можно было попрыгать внутри, стояли всего два кресла, собственно одно из которых и было занято. Я быстро подошла и продолжая вертеть головой, уселась, поджав под себя ноги. Уж очень замерзли. Что странно, княжна-дракон, промолчала. Драконы по умолчанию являлись самыми высшими аристократами.

Она молчала. Я же устав вертеть головой украдкой бросала на нее взгляды. Она была все в том же платье, вся сияющая в своих многочисленных драгоценностях. Блестящая в мутных солнечных лучах.

— Вы правда моя тетушка? — все же я не удержалась от вопроса. Она перевела на меня взгляд голубых глаз, медленно выдохнула дым.

— Нет, — мелодичный голос прозвучал для меня приговором, значит, она меня просто вернет родителям и потом меня ждет лишь свадьба. Сгорбившись, я отвела взгляд, растирая плечи руками. — Я твоя бабушка.

— Что?! — растерянно переспросила я, вот чего я не ожидала это такую драконову родственницу встретить.

— Много раз пра, прабабушка. Моя дочь, истинная дочь драконьего племени, имела неосторожность спутаться с человеком. И вот результат, — она оглядела меня взглядом, что мне стало не уютно, опустив ноги на пол я постаралась выпрямиться. — Вырождение. Хотя наш род и так выродился. — Красный огонек на трубке засветился ярче, медленно выдохнув дым, она продолжила, — зачем ты здесь, дитя? Если не просить деньги, для моего непутевого внука.

— Эмм, видите ли, — начала я, комкая платье на коленях от волнения, — у меня начали расти рога, драконьи конечно, — неловко уточнила я, но лицо дракона не дрогнуло, и я даже как-то поувереннее продолжила. — я думала, точнее я хотела, что мне дадут выбор…. А мой брат, он… — и неожиданно для себя, я разрыдалась. От обиды, что моя семья так отнеслась ко мне, от тяжелой дороги, от отстриженных неровно волос.

Я ожидала привычного окрика, и стало неожиданностью, когда меня обняли худые, прохладные руки, прижимая к худощавому телу. Растерявшись всего на мгновение, я расплакалась сильнее, сама, обнимая жесткую спину. Наслаждаясь неожиданной лаской, чувствуя, как меня мягко поглаживают по голове.

— Лучше? — она не отстранилась от меня, а лишь слегка отклонилась, чтобы заглянуть в лицо и стереть влагу с щек. Я икнула. Ее голубые глаза улыбнулись.

— Извините, — я опять громко икнула, в руках княжны появился стакан с холодной водой, который она и протянула мне. Подождав пока я напьюсь, она начала разговор:

— Мирель. Мое имя. Можешь обращаться ко мне по имени или бабушка. А теперь к твоей истории. Твоя семья решила тебя выдать выгодно замуж, а ты не захотела?

— Я не против свадьбы, — я сжалась, переплетая пальцы, — но меня ведь можно было спросить, дать выбор…. Ведь моей сестре его дали, а я? Чем я хуже? Ведь с драконьими рогами я могла принести пользу для семьи, — на мои глаза опять навернулись слезы, быстро смахнув их, быстро продолжила, сбиваясь, — за меня можно было взять большой выкуп… — И вновь я сдержала жалобный всхлип, перед ней я почему-то не стеснялась своих слез и боли.

— Верно, дитя, ты сильна, — она мягко провела по моим коротким волосам, остановившись на рогах, — я могу предложить тебе следующее: тебе будет необходимо отказаться от своего рода Речных и остаться при моем служении и под моей защитой. Я же передам тебя в другой род, посредством замужества. — Она отошла от меня, внимательно оглядывая, ее глаза изменились, зрачок вытянулся и глаза светились ярко-желтым, ярче пламени в камине.

— Аа…

— У тебя будет выбор, дитя. Делай свой выбор и решай свою судьбу.

Глава 6. Знакомство с Лазурным

Свежее, хрустящее белье, что нежно пахло лавандой начало меня раздражать. В очередной раз я перевернулась, сложив руки на животе. Ночной ветерок нежно игрался с легкими шторами. Вот бы мне такое умиротворение в голове и душе.

Слишком много новостей для одной меня.

Во-первых, новоиспеченная бабушка.

Во-вторых, дракон.

В-третьих, это предложение.

Могу ли я доверять Мирель? Откажись я от рода, что со мной будет? Я стану просто безродной Региной, без семьи, защиты. Но ведь, Мирель может и сейчас сделать со мной что пожелает…. Возможность выбора ведь лучше, чем опять оказаться в моей семье и подчиниться брату.

Мысли донимали меня до самого рассвета. Стоило ранним лучам солнца скользнуть по окну, и я уже по привычке опустила ноги с кровати.

— Мммм, — мученический стон вырвался. Я себя чувствовала старой развалюхой. Хотелось ужасно есть, хотелось спать, хотелось всего…, - Ммм! — точно, мне не нужно никуда вставать, никуда идти.

Довольная я снова упала в постель, заворачиваясь в уютный кокон и быстро засыпая.

Проснулась я лишь к обеду, уже от голода. Надев вчерашнее платье, так же босиком я вышла из комнаты.

— Мирель? Эмм, бабушка? — я прогуливалась по пустым коридорам, заглядывая в пыльные комнаты. Пусто. Пусто. И снова пусто. По идеи кухня должна быть внизу. Хоть добыть себе пропитание. Дракон же большой, должна же она есть. Но кухня оказалась в столь же запущенном состоянии, что и остальные комнаты.

— Уныленько, — пробормотала я, уже представляя свое худосочное тельце, помирающее от голода в пыльной комнате. Хоть гербарий уже высушили для меня… — Мирель! — уже громче позвала я, продолжая гулять по комнатам. — Мирель! — Это конечно неуважительно, но мне как-то жутко стало. — Бабуличкаааа, — подвывала я, загнав стеснительность куда подальше.

— Регина, ты шумна.

— Мать моя драконица, — я шарахнулась в сторону, роняя на пол какую-то вазу. Та с грохотом разлетелась на куски. Положив руку на безумно трепещущие сердце, я подняла испуганный взгляд на собственно — дракона.

Мирель оглядела ущерб и безразлично развернулась, на ходу вытряхивая табак из трубки. Сегодня на ней было другое платье, воздушно белое, с широкими рукавами, собранными на запястье тонким кружевом, делая кисти рук еще более тонкими и хрупкими. Легкая шнуровка, переплетенная шелковыми лентами, формируя на пояснице изящный бант. Невесомые туфельки, на высоком каблуке, усыпанными яркими камнями. Украшений было не так много, однако в волосах, заплетенных в тонкие косы, множество золотых нитей и драгоценных камней.

— Следуй за мной. — Она взмахнула рукой и перед ней возникла словно водная гладь, но стоящая вертикально. Портал. Потрясающе. Первый раз вижу нечто подобное.

— Но, — не успела я ничего сказать, как она исчезла, войдя в портал. Недолго потоптавшись, я с силой зажмурилась и быстро шагнула. На меня сразу же обрушился шум города и теплые лучи солнца.

В очередной раз я могла лишь восхитится этим городом мечтой и сказкой.

Мы оказались на широкой улице, выложенной брусчаткой, судя по многочисленным вывескам — это была торговая улица. Множество магазинов, салонов. Я оглянулась — и сзади также конец улицы, даже скорее проспекта, терялся за углом. И несмотря на оживленность улицы, возле меня было пусто.

Еще раз обведя жадными глазами шикарные бутики, я посмотрела вперед, на Мирель, которая ждала, пока я приду в себя. Стало стыдно. Подбежав, я встала чуть позади нее. Опустив глаза на брусчатку, ожидая выговора. Но она промолчала и неторопливо поплыла вперед. И тут я обратила внимание, как на нее смотрят местные жители. Мужчины опускали взор, не смея на нее глядеть, девушки и женщины сразу замолкали и учтиво приседали, склоняя голову.

— Княжна…, княжна, — слышалось со всех сторон. А на ее пути никто не смел стоять, расступаясь. Стоило Мирель приблизиться к одному из бутиков, как ближайший мужчина тут же распахнул перед ней дверь, опуская взгляд. А вот стоило поравняться с ним, как меня он оглядел очень внимательно, особенно задержав взгляд на моих босых ногах. Я почувствовала, как стремительно краснею. Быстро юркнула за бабушкой. Внутри установилась тишина. Немногочисленные клиентки быстро покидали помещение, пока мы не остались одни. К Мирель приблизилась хозяйка заведения, бледная и испуганная.

— Княжна Озерная, приветствую вас, что вы изволите?

— Регина, — я тут же встала перед ней, так же, как и остальные. Мне хотелось склониться перед ней. Наверное, до меня только дошло, что это все же дракон. — Приведи себя в порядок.

Затем она села на гостевой диван, углубляясь в чтение свежей прессы. Мы с хозяйкой бутика беспомощно переглянусь.

— Обувь и платье, наверное, — я нарушила молчание, пряча босые ноги, под длинным подолом. Хозяйка кивнула и рукой подозвала помощниц. Все переговаривались шепотом, лишь изредка бросая взгляды на дракона. После недолгих споров, меня обеспечили сразу всем. И нижние белье переодели и девочки принесли с соседнего магазина несколько пар обуви и тут же подогнали одно из готовых платьев. Нежно-голубого цвета, свободным рукавом до локтя, на груди небольшой квадратный вырез, легкая, словно невесомая юбка, отделанная тонким кружевом и чуть более темным вставками. На голову мне подобрали в тон платью самую прекрасную в мире шляпку, с широкими полями и нежными, малюсеньким цветочками. А ленты с нее причудливо свисали сзади. Я крутилась перед зеркалом, не силах на себя насмотреться. Это ведь самое первое платье, что мне купили. Самое самое прекрасное! А туфельки мне подобрали на небольшом каблуке, с ручной вышивкой и тоже в цветочках!

— Мирель! — не выдержала я восторга, что стремительно выбежала из примерочной, закруживший перед бабушкой. — Мирель, смотри! — девушки, что помогали мне подбирать наряд, замерли, раскрыв рты от удивления. Тут я поняла, что весьма фамильярно позволила себе говорить с княжной. Замерла, немного виновато бросила на нее взгляд, но бабушка лишь внимательно оглядела меня и удовлетворено кивнула, изящно поднимаясь.

— Счет и весь заказ вышлите в мою резиденцию, — и княжна направилась к выходу, у самого выхода я заметила прекрасный, словно само облако, белый, кружевной зонт от солнца и прихватила собой, кивнув на прощанье девушкам.

— Ммм, княж…

— Мирель, — она быстро оборвала меня, поправив, и вот теперь бросила на меня недовольный короткий взгляд, драконьих желтых глаз. — Можешь называть тетей, когда мы в городе.

— Тетушка, — я тут же обогнала ее, расправляя над ней зонт, скрывая от солнца. — Тетушка, а может зайдем пообедаем? — Живот, который уже прилип к позвоночнику, радостно заурчал оживая. Мирель последовала вперед, я, оглядываясь по сторонам шла рядом, держа зонт над нами.

Выбеленные дома и домики, многочисленные яркие цветочные клумбы и деревья. Кованные лавочки по краям проспекта и конечно многочисленные отдыхающие города, в шикарных платьях и костюмах.

— Чешуя дракона, — распахнула я рот, — Как красиво! — мы спустились к смотровой площадке, город лежал словно на гигантских ступенях, и теперь он был виден словно на ладони. Я подбежала к тонким перилам, придерживая шляпку, смотрела вниз. — Мирель, там каналы, каналы! И мостики, сколько мостиков! — в низине, ближе к морю действительно располагалось множество ручейков, рек и речушек. И их не стали прятать под мостовую, а наоборот, подчеркнули, украсив береганабережными и аллеями, и множеством мостиков. Я не заметила ни одного одинакового моста. А по самым крупным — лениво рассекали воду яркие красные прогулочные лодки. — А это что?! — Мне уже казалось меня нечем удивить, но я ошиблась. Я посмотрела на верх. — Мать моя драконница! — Слева от нас виднелись какие-то белоснежные ступени, теряющиеся в густой листве.

— Это ванны. С другой стороны ущелья бьют ключи, некоторые теплые. Из-за высокого уровня минерализации формируются подобные естественные купели, для эстетики люди конечно подправили их придав более ровную форму, но получились неплохо.

— Мирель, а мы туда пойдем?! — от восторга и эмоций уже и голод пропал.

Неподалеку раздался смех. Недалеко от нас находилась компания молодых людей с девушками. Все примерно мои ровесники, а юные княжны наверняка и моложе, ведь я уже давно пропустила брачный возраст. Девушки косились на меня и прикрывали лица тонкими веерами, неподалеку от них располагались их гувернантки, присматривая за своими подопечными. У меня никогда не было, хотя сестре выписали из столицы такую. Ее манеры более изысканы, а мое поведение даже княжеским не назвать. Позор и стыд семьи.

Смущение и стыд я постаралась скрыть прямой спиной и опущенным взглядом.

— Драконы не опускают взгляд, дитя. — Заметила бабушка, выпуская тонкую струю дыма, — идем, ты желала отобедать.

Я быстро кивнула, все же стараясь соблюдать правила этикета. Один из молодых князей отошел от компании и подобрав упавший зонт приблизился к Мирель. Наверное, я его бросила, когда побежала к перилам.

— Мое почтение Великая Княжна Озерная… — и теперь я наконец-то поняла, почему от Мирель все держались в стороне. Ее вмиг ставшие драконьими глаза буквально пригвоздили молодого человека. Он побледнел и сделал растерянный шаг назад, не зная куда деть зонт. В воздухе запахло дождем и стали стремительно набегать темные тучи.

Я быстро обошла бабушку и перехватив зонт, расправила его прям гипнотическим взглядом дракона, парень встряхнул головой и быстро удалился к притихшей компании.

— Мирель, — тихо позвала я, — пойдем.

Вернув себе привычный цвет глаз, бабушка поднесла к губам тонкую трубку, сделала глубокий вдох. Дым вышел через тонкие едва трепещущие ноздри, словно дракон выпустил пар, резко, раздраженно. В ней было что-то хищно-изящное. Мне вновь пришлось догонять ее, прикрывая зонтом от жаркого солнца.

Глава 7. Ингредиенты из дракона

Ресторация, в которой мы оказались была более чем роскошна. Стоило Мирель оказаться в уютном зале, погруженным в приятную полутень, как к ней сразу же подошел управляющий в темно-зеленой форме.

— Княжна Озерная, такая честь для нас…. — Она лишь махнула рукой и управляющий сразу замолчал.

— Нам столик, уважаемый, — подала я голос, из-за волнения он звучал глухо, но меня услышали и тут же проводили за стол в центре зала, — нет, можно отдельный или за ширмой, — я уже заметила, Мирель не любила людей.

Управляющий тут же исправился и усадил нас в отдалении, у окна. Я с удовольствием стала рассматривала часть улицы и прохожих. Молодой официант положил перед нами меню в кожаном переплете с золотым теснением. А вот названия блюд мне были не знакомы, я совершенно не знала, что мне выбрать, в отчаянии я посмотрела на бабушку.

— Стейк. Драконьей прожарки. А ей крем-суп, салат с морепродуктами, травяной чай, фирменный десерт. — Сделала быстрый заказ Мирель, с сожалением отдала меню. Так хотелось попробовать вообще все. Живот заурчал еще громче. Мирель смотрела куда в даль на улицу, мне даже показалось она рассматривает просто небо. Хотя что там смотреть? Даже туч не было.

Заказ принесли быстро. Мне казалось, что драконья прожарка — это сильно зажаренное мясо, однако ошиблась. Отчаянно теряя аппетит, я смотрела на огромный кусок едва прихваченного огнем мяса, истекающего еще свежей кровью. Чтобы окончательно не помереть с голоду, я уткнулась в свой крем-суп и быстро его проглотила, не ощущая вкуса. С салатом разделалась еще быстрее. Десерт уже медленно ела, поглядывая в окно. Чай имел столь дивный аромат, что хотелось прикрыть глаза и снова и снова наслаждаться маленьким глотками.

— Регина, — я вздрогнула и быстро повернулась к Мирель, которая уже завершила трапезу. И как в нее все влезло, при такой-то худобе? Там фунтов шесть было! — Ты закончила?

— Да, тетушка, — я одним большим глотком опустошила кружку и поставила на стол, поднимаясь следом за бабушкой. Мы медленно покинули это гостеприимное заведение и направились дальше по улице. Виды я рассматривала совсем не долго, уже скоро Мирель зашла в лавку аптекаря и не успела я поглазеть на микстуры, как быстро и ушли. И уже на улице Мирель вновь сотворила портал легким движением пальцев. Как же здорово быть драконом!

— Мне необходимо завершить зелье. Ты пока можешь отдохнуть. — Она неспешно ушла. А во мне еще столько энергии было, что я решила прогуляться по заросшему парку. Сбросив изрядно надоевшую шляпку, встряхнув короткими волосами я, прогуливаясь по тенистым аллеям. В глубине парка нашелся небольшой пруд. Села в тени небольшой ивы, наслаждаясь пением порхающих птиц. Как жаль, что волосы обрезала. Сожаление накрыло меня быстро, аж нос защекотало. Волосы единственное, что было во мне красивого. Пытаясь уложить криво подстриженные волосы, я аккуратно коснулась рогов и с удивлением ощутила, что выросла еще одна пара. Они едва ощущались, лишь небольшие бугорки, рядом с первыми рожками. Интересно, они длинные вырастут? Представив, что вдруг они вырастут больше локтя, тогда цеплять мне дверные проемы. Я так живо представила себе эту картину, что тихо захихикала.

— Регина?

— Ой, ба…, Мирель!? — я, подавившись воздухом, резко подскочила, по привычки выпрямившись.

— Что тебя так развесело? — Мирель указала мне рукой сесть обратно и встав за моей спиной, что-то стала медленно втирать мне в кожу головы. Запахло травой, мятой и словно дождем.

— Просто, там еще проросли или выросли рога… Вот я и подумала, что вдруг они вырастут огромными и буду я проемы цеплять, — к концу фразы я говорила уже тихо, ожидая замечания. Теперь мне это казалось такой глупостью. Я вздохнула. Мирель словно заметив мое состояние, стала втирать нежнее и мягче, обходя по кругу основание рожек.

— У драконов рога пропорциональны и призваны обеспечить дополнительную костяную защиту черепа от ударов, рассеивая их. У тебя не могут вырасти большие рога, тогда основание шеи будет более хрупким. Рудименты, проявляющие у людей от драконов, все же отражают свой основной функционал. Чешуя отражает магию, рога укрепляют череп, когти рвут, — пояснения бабушки звучали ровным, успокаивающим голосом. Она просто рассказывала, как поясняют гувернантки своим подопечным простые вещи, не обидно и очень интересно.

— Мирель, а что ты делаешь? — впрочем на свой вопрос я тут же получила ответ и без слов. Легким движением, она перекинула вновь отросшие волосы мне вперед на грудь, и я могла лишь восхититься их блеском и красотой. — Вау, это магия?! Я никогда не слышала о подобных зельях! Такое продается в столице?

— Нет, такое нельзя купить нигде. Драконы очень редко готовят зелья и еще реже отдают ингредиенты для них.

Мне осталось лишь кивнуть. Я быстро поняла о каких ингредиентах идет речь. Чешуя, кровь, слюна — в драконе волшебно все.

Глава 8. Драгоценности и любовь

Время в компании Мирель шло ровно и монотонно. Я заметила, что ей просто нравиться находиться рядом, будь я в библиотеке или копошась в цветах заросшего парка. Она чаще молчала, глядя в одну точку либо просто прикрыв глаза и не двигаясь в этом положении часами. Но стоило мне покинуть комнату, как она тут же оказывалась там, где и я.

— Мирель, а может в город сходим? — на второй день я уже отчаянно заскучала. Она не шелохнулась, лишь моргнула, но как-то странно, как моргают змеи или ящерицы. А после этого уже оглядела меня и кивнула.

И вновь я не могла не налюбоваться красотами города. Восхищаться можно было всем! Но наш путь был коротким. Мы быстро оказались у ювелирных дел мастера.

— Княжна-дракон, — уважительно произнес сам мастер-ювелир, склоняясь в поклоне. Это был уже немолодой низенький мужичок, с прищуренными маленькими глазками, но шикарными усами. От которых, я сама не могла отвести глаз.

— Выбирай, — кивнула мне Мирель, отворачиваясь. Я растерялась. Мастер развел руки, указывая на витрины. Медленно прошла вдоль длинной витрины: вот серьги, а тут кольца. А здесь кулоны и цепочки. А на самой яркой витрине морской редкий жемчуг и сверкающие бриллианты. Жемчужную подвеску муж подарил сестре на рождение первого ребенка, а на второго уже целый бриллиантовый комплект. Камешки были небольшие, но все так сверкало. Матушка говорила об этом на каждом завтраке, расхваливая сестру….

Одернув себя, быстро прогнала воспоминания. Мне понравился браслет. Широкий, усыпанный множеством камней и оттого до ужаса блестящий. Покрутилась. Бросила короткий взгляд на Мирель. Теперь на мастера. Все молчали. Я вздохнула.

И вот пока я медленно выдыхала, размышляя, увидела сверху, вдалеке от глаз покупателей еще витрину. На фоне всего остального изделия выглядели скромно. И среди них мне приглянулся каплевидный крупный кулон, на короткой ленте.

Я перевела взгляд от браслета на кулон, не в силах решить. Что хотела от меня бабушка? Чтобы я выбрала то что мне нравиться? Или поскромнее? А может наоборот ярче? Или одним можно не ограничиться? Она ведь просто сказала «выбирай».

Впрочем, какая разница. Я ведь могу ей сама нравиться просто так и от моего выбора не будет ничего зависеть.

— Его, — я указала на кулон. Мастер одобрительно кивнул, Мирель медленно повернулась. Дым выписывая причудливые фигуры клубился над ее головой.

— Заказ?

— Готов, княжна-дракон, я уже подготовил его для доставки к вашему дому. — Мастер помог мне с застежкой, и я уже крутилась перед зеркалом. Камень мне шел. Шея казалась тонкой и изящной. Ключицы словно стали тоньше. Сам камень игриво сиял сразу над кромкой скромного выреза делькоте.

— Хорошо. Браслет. — Мои глаза расширились, наверное, я походила на ночного филина. Пока я хлопала глазами, на моей руке застегнули широкий браслет. — Оставь нас.

Не сдержавшись, я стиснула Мирель в объятиях, тщательно смаргивая слезы. Никто мне еще не делал подарков. Тем более вот так просто. И таких дорогих. Бабушка молчаливо перенесла прилив моих эмоций, я же успокоившись быстро выскользнула на улицу.

Разглядывая цветы на клумбе, я не прекращала гладить пальцами камни браслета и иногда кулон.

— Здравствуйте, — приятный мужской голос вырвал меня из раздумий, обернувшись я увидела молодого княжича, что мы встречали на террасе. Теплые серо-голубые глаза смотрели на меня, а светлые пшеничные цвета волоса трепал ветер. Вблизи он оказался ошеломляюще красив. Никогда не видела столь прекрасных мужчин. — Это ведь вы были с княжной-драконом? — Я могла лишь глупо кивнуть. Он улыбнулся и у меня затряслись коленки. О великий предок дракон, я влюбилась. — Могу я узнать ваше имя княжна? — Заложив одну руку за спину, правую протянул мне, предлагая помочь спустится с бордюра, куда я залезла, рассматривая цветы. Чувствуя, как щеки горят от восторга, я вложила дрожащие пальцы в его широкую ладонь, камни на солнце ярко сверкнули. Он легко сжал ладошку и потянул чуть на себя. А я уже была готова лететь с ним хоть на край света. Но он остался в рамках этикета: тут же отпустив мою ладонь с легким поклоном представился:

— Младший князь Воронов, Вадим.

— Регина, госпожа, — поспешно добавила я. Пусть я еще и не отказалась от своего титула, но я не желала представляться им. Пусть буду безродной. К чести прекрасного князя, он не обратил внимание на мой статус.

— Госпожа Регина, вы позволите поинтересоваться?

— Я во внимании, князь Воронов, — тут же запоздало склонилась, но получила лишь очередную теплую улыбку. Ощутила, как краснеют щеки.

— Простите за грубость, но раз вы не княжна Озерная, родственница княжны-дракона, — я уже не слушала чарующий голос, панически пытаясь что-то придумать. Проще было представиться княжной. Но ведь у меня новая жизнь и Мирель говорила, что я откажусь от своего рода. Раз я не родственница княжны Озерной, то почему же я живу с ней, и она мне все это покупает? Как это объяснить-то?!

— Ммм, — начала я тянуть время, — я помогаю Мирель, — и тут же запнулась, по привычке я ее назвала по имени, княжич приподнял правую бровь, и я забыла, о чем говорила, — эммммм?

— Регина, вы очаровательны, — со смехом он схватил мою безвольную руку и поднес к губам, целуя. Теперь, наверняка, покраснела я вся полностью, до кончиков своих собственных рогов. — Мы с друзьями часто бываем на смотровой площадке. Приходите, милая Регина, буду безмерно счастлив вас видеть. — К моему огорчению, которое я даже не нашла сил скрыть, он отпустил мою руку, огладив внутреннюю сторону.

— Приду, — завороженно прошептала. И за его спиной, как раз вышла Мирель. Едва удостоив младшего князя взглядом, она лишь кивнула мне, уже шагая в открытый портал. Я скомкано поклонилась, запнувшись о платье неловко ввалилась в портал.

Глава 9. Мечты и реальность

Бабушка молчала. Лишь медленно втирая мне снадобье в волосы. Я чувствовала себя одновременно и виноватой, и окрыленной. Воспоминания о младшем князе против воли вызывали улыбку. Но молчание Мирель казалось мне каким-то тяжелым. Но вся процедура завершилась, как и в прошлый раз, Мирель перекинула мне на грудь заметно отросшие волосы и тихо вышла из моей комнаты, лишь погладив на прощанье по голове.

Было уже поздно. Но я могла лишь сесть у распахнутого окна и разглядывая ночные скалы с темным морем, освещенным лишь светом лун, мечтать о столь прекрасно муже, как князь Воронов.

В глаза светил назойливый луч и как я не жмурилась, продолжал мешать спать. Пытаясь сесть удобнее, я с вскриком свалилась с подоконника на пол.

— Ой, как больно, — уже с холодного пола простонала я. Все же уснула. Только не в своей постели. Вдруг порывом ветра разнесся скрипучий звук открывающихся ворот. Быстро подскочив я выглянула из окна, повиснув на высоте. Но, к сожалению, ничего не увидела. Может это те женихи, о которых говорила Мирель? Метнулась к зеркалу. Краше выглядит и лягушка. Волосы всклокочены, заметно выпирающие рога еще больше хаоса добавляют, мешая нормально расчесаться. Платье пришлось даже не переодевать, лишь слегка расправив после неудачного сна и побежала вниз. Но испуганно замерла у самых дверей, ведь распахнувшись внутрь пустующего замка входил хмурый брат, а следом отец.

— Регина, — столько торжества было в голосе Антуана, по привычке я сделала низкий поклон, опустив глаза в пол и комкая платье по бокам, — рога стали крупнее. — С его пальцев сыпались искры — магия отражала гнев своего хозяина. На его губах за змеилась улыбка при взгляде на мои рога. Я прекрасна знала, как эти искры больно жалятся. — Возвращаемся.

— Нет, — Я хотела сказать это громко, но получилось тихо и неуверенно. Я все смотрела себе под ноги, поэтому могла лишь дрожать, слыша громкие широкие шаги. Я не успела увидеть кожаные туфли перед собой, как щеку болью обожгла пощечина. Искры жалили кожу. Слезы обиды тут же навернулись на глаза. Но плакать я не смела.

— Повтори, дрянь.

— Неет, — еще тише пролепетала я, сжимаясь, ожидая нового удара. Но его не последовала, справа от меня раздался размеренный перестук знакомых шагов. Бабушка. Перестук длинных ногтей по древку трубки и Мирель замерла, делая медленных вдох дыма. У Антуана дернулся глаз, а я быстро рванула к Мирель, прячась за ее худощавой спиной. Это было глупо, бабушка хоть и выше меня, но отнюдь не шире.

— Тетя здравствуй, — в голосе отца не было и намека на почтительность к княжне-дракону. Неужели они даже не знали кем она является?

— Я забираю сестру, — брат даже не поздоровался с ней. Мирель едва повернула голову ко мне, а я уже так замотала головой, что заболела шея.

— Нет, Мирель, прошу не надо, — я уткнулась ей в плечо, уже не сдерживая слез и тихо хныча. Княжна Озерная молча указала на дверь.

— Я не уйду без нее, — Антуан приблизился, видимо собираясь схватить меня за руку и выволочь прочь.

— Мальчишка, — я едва смогла узнать рычащий голос. Глаза вспыхнули желтизной, по телу с шорохом, словно волной появлялась голубая чешуя, руки удлинились, придав фигуре еще большую хрупкость. Но Мирель играючи схватила Антуана за горло отшвыривая его к выходу, его заклинания лишь бесполезно сверкнули, скатываясь по чешуе дракона.

— Тетушка, — в этот раз в голосе отца звучало почтение и страх, а поклон был низким. Мирель медленно поднесло к губам трубку, вдыхая дым. Желтые глаза ярко светились в темноте, придавая облику жутковатый вид.

— Княжна-дракон, — Антуан вытер рукавом проступившую кровь из уголка рта, — мог догадаться, ведь в Лазурном всего один замок. Отец, идем.

Стоило им скрыться, как я бессильно осела на холодный пол, не силах уже сдержать слез. Мирель стояла надо мной, лишь слегка поглаживая по голове.

— Идем, дитя. — Она слегка потянула меня за собой, и шмыгая носом я пошла следом. Мы зашли в одну из огромных гостиных. Я села перед зеркалом. Мирель поставила рядом на небольшой столик простую шкатулку. Я с любопытством ждала пока она ее раскроет.

Но Мирель перебирала пальцами мои волосы, раскладывая по прядкам. Наконец взяв один локон прокрутила между пальцами и приложила локон к макушке, тут уже один движением распахнув шкатулку достала длинную шпильку со сверкающим камнем сверху. Распахнув рот я лишь с восторгом наблюдала, как Мирель ловко и просто собирала волосы, оставив несколько прядей распущенными и полностью скрыв мои рога.

— Потрясающе, — пристав я рассматривала себя в зеркале, даже как-то симпатичней стала выглядеть. — Я сама смогу?

Мирель неопределенно пожала плечами. Она указала на шкатулку, демонстрируя самые разные шпильки и заколки, цепочки для украшения и колечки. Я даже не успела насладиться видом всего этого изящества, как в отражении зеркала заметила открытый портал. Бросив все, я быстро побежала следом за бабушкой и оказались на центральной площади города. Мы пришли к наместнику, догадалась я. Княжну-дракона пропустили без вопросов, лишь поклоны. Наместник уже ждал ее, сам распахнул дверь и пригласил присесть, расплываясь в улыбке.

— Что вы изволите, прекрасная княжна Озерная? Чем могу вам услужить?

Мирель указала на меня трубкой и теперь я привлекла внимание главы города. Не с меньшим дружелюбием он повторил все вопросы, не забывая усыпать меня комплиментами, чувствуя себя неловко, я все же смогла объяснить, что желаю отказаться от рода и перейти пока под защиту и опеку княжны Озерной.

— Ваш нынешний род?

— Речные. — Наместник действовал быстро. Несколько распоряжений и уже скоро документ был передан княжне-дракону. Бабушка тут же сотворила портал в замок.

— Тетушка, а можно мне по городу прогуляться? К вечеру я буду дома. — Она посмотрела на наместника, тот быстро ответил:

— Лазурный самый безопасный город в Княжестве! — За Мирель сразу закрылся портал.

— Можете идти княж…, госпожа Регина. — Протерев платком вспотевший лоб, мужчина устало опустился в кресло.

— Простите, а почему все так боятся дракона? — спросила я, не торопясь пока уходить, возможно у меня получиться удовлетворить любопытство.

— Девочка, ты хоть раз дракона видела? — Я отрицательно мотнула головой, явно он говорит об истинном облике Мирель, — вот и молчи. Они невероятно сильны в человеческом облике, как маг она может несколько городов уничтожить, а в облике дракона, они уничтожат весь мир. Сам Великий Князь отдал распоряжение построить ей замок. Думаешь, если она спалит пару тройку домов ей что-то будет? Может сам Великий Князь ей претензию отправит? Она дракон. В нашем Княжестве их два, но Великий Князь прилагает много усилий чтобы они продолжали жить на нашей территории, ведь возможно окажут нам пару услуг. Насколько мне известно, княжна Озерная дает материал на артефакты, а до переселения сюда даже жила при Великом Князе, воспитывая его. Благодаря княжне Озерной наше Княжество так разрослось и стало таким богатым и могущественным. Так что драконов нужно уважить. Но лучше бояться. Иди деточка, гуляй. Только вернись вовремя! Не дай драконы, княжна-дракон расстроиться, — последнюю фразу я едва услышала.

Глава 10

Княжество Юга

Столица Старград, Княжеский Зал Совета

— Князь Баженов, ваша отставка в нынешних условиях недопустима! Крепость Предела слишком важна для Княжества! — Старший князь Воронов распалялся, его резкий выпад был на абсурдное заявление об отставке по причине скорой свадьбы.

— Отец, — громкий голос младшего наследного князя Воронова и скандал на этом оборвался. — Кто же ваша избранница князь Баженов? — Статный, по хищному красивый мужчина проявил, казалось бы, искренний интерес к личной жизни пожилого князя.

Несчастный князь не знал, как же избежать внимания Ворона, как за глаза и только шепотом называли юного наследника самого влиятельного рода. Его боялись и остерегались намного больше чем прямолинейного и жесткого отца. Но старший Воронов просто даст в морду, а младший отличался весьма изощренным умом. Последний, кто посмел оспорить его решение, по неизвестным обстоятельствам удалился из столицы и уже полгода не высовывал и носа за пределы своих границ.

— Княжна Речная, — бледнея и заикаясь ответил Баженов. Ворон сузил черные глаза, подпирая рукой острый подбородок.

— Откуда столько страсти князь? Она была представлена ко двору несколько лет назад и совершенно не походит на ваших прошлых жен. — Баженов с трудом выдержал тяжелый немигающий взгляд Ворона. Отчаянно обливаясь потом, он едва мог мычать, — ну что ж, отставку мы конечно принимаем, ведь столь уважительная причина, — никто из представителей княжеских родов не посмел возразить, — но ваша кандидатура никуда не годится. Антуан слишком молод для управления столь стратегической крепости. Если позволите, я лично подберу нового коменданта. — И вновь все князья лишь кивнули. — А раз ваш род отказывается от управления Крепостью Предела, то она уходит под командования Княжества, — князь Баженов обреченно кивнул, ну подумаешь отдает кусок своей территории. Не велика потеря. Не своего же единственного сына приносить в жертву. — И раз у вас нет бремени, в виде содержание и защиты границы, то Княжество пересмотрит льготы для вашего рода и земель. — Казначей радостно потер руки и быстро начал делать заметки. Под печальный взгляд Баженова готовя документ для подписи Великому Князю. Но и с этим молча согласился. — И конечно же ваша дружина также продолжит службу в Крепости. — Баженов кивнул, соглашаясь со всеми условиями. Ворон замолчал, отстранился и от дальнейших обсуждений. Молча наблюдая за обсуждениями. Вскоре князья разошлись. Остались лишь самые доверенные. Вороновы, Полевы, Уваровы и сам Великий Князь Милонет и его старший сын Наследный Княжич Богдан.

— Ты уверен в своих выводах? — Тяжелый голос Великого Князя звучал устало.

— Баженов боится. Значит в Крепости Предела не все так просто. Контрабандисты перестали исправно доносить, наши шпионы так и не вернулись из Империи. Дмитрий к чему-то готовится. Баженова уже проверяет тайная канцелярия. Кроме связей с контрабандой и коррупцией в Крепости ничего не удалось найти. Я лично проверю Крепость, назначу надежных людей. — Ворон сложил тонкими длинными пальцами сложную фигуру и на столе возникла иллюзия территорий Княжества и соседней Империи.

Обсуждение затянулось до поздней ночи, однако это не стало поводом для отдыха. Сразу после завершения совещания Ворон отправился с инспекцией на границы.

Глава 11. Чешуйка для Регины

Княжество Юга,

Лазурный

Я недолго бродила по улочкам города, рассматривая окружающие красоты. Сердце восторженно стучало, предвкушая встречу, стремительным шагом, едва не переходящем на бег и вот я уже на смотровой площадке. Но знакомого лица здесь не оказалось. Побродив в одиночестве до самого вечера, усталая и голодная я отправилась домой. Видимо, мне стоило уточнить по поводу дня и времени. Вечернее небо затягивало тучами. Этого еще не хватало, до замка было еще идти и идти. Начавшись дождь придал мне сил, точнее нежелание мокнуть. Подгоняемая ветром и дождем я быстро добежала до высоких ворот. Они сами передо мной распахнулись. Я неслась к дому, однако странный скрежет заставил меня остановиться и повернуть голову в сторону высокой башни на драконьей стороне замка. Рот у меня раскрылся сам собой. И страх с восторгом заполнили до самых кончиков волос.

На плоской площадке замка стоял огромный дракон. Сверкнувшая молния осветила весь замок, а раздавшийся следом грохот заглушал грохот сердца. Я поняла наконец одно, Мирель действительно стара. В человеческом облике ее походка была медленна и изящна, волосы отливали нежной голубизной, а худоба являлась всего лишь худобой. Но теперь все было по-другому. Чешуя плотно очерчивала каждую кость дракона, цвет казался блеклым. Медленно переставляя лапы, опираясь на крылья дракон лез по башне вверх. Тщательно подбирая место куда вонзить когти и так же помогая себе крыльями Мирель забралась на крышу, оплетая ее длинным шипастым хвостом и медленно расправляя крылья под порывами ветра. Сперва я подумала, что она хочет полететь, однако этого не произошло. Она лишь сидела на башне, распахнув крылья и подставив огромную рогатую морду ветру.

Испытывая неловкость и дрожа от холода, я наконец вошла в пустой, темный холл. В своей комнате я оказалась быстро. Скинув одежду и укутавшись во все одеяла, я пыталась согреться перед горящим камином.

Мирель была стара. Эта мысль просто не выходила из моей головы. Она казалась такой сильной и величественной в облике человека. Но как дракон, как дракон она была совсем иной. Неужели и правда величественные драконы скоро исчезнут? Может даже на протяжении и моей жизни? С этими весьма беспокойными и грустными мыслями я не заметила, как уснула.

— Ммммм, — мой голодный стон не смог заглушить урчание желудка. Одевалась я медленно, также укладывала волосы, закрывая прядями изрядно подросшие рожки. Смотрелись они весьма гармонично. Даже жаль, что я не могла ходить с ними открыто. Княжичу, я уверенно понравилось бы! Сегодня я наверняка его смогу увидеть.

— Доброе утро, — быстро поздоровалась я, не отрывая голодного взгляда от заполненного стола. Мирель отрезала кусок от плохо прожаренного огромного стейка, медленно жевала.

Скомкано поклонившись, я наложила огромную тарелку еды и жадно начала есть. Лишь наевшись до боли, я заметила, что Мирель смотрит на меня.

— Что-то случилось?

— Нет. — медленно ответила она, — ты можешь сама подобрать меню и частоту поставки, я плохо знакома с привычками и потребностями людей. Герцог занят, пока он не прибудет можешь делать что пожелаешь. Это, — передо мной появился жетон темно синего цвета с изображенным свернутым драконом. — Это подтвердит мое покровительство и позволит тебе все оплачивать.

— Спасибо большое! — я схватила жетон внимательно рассматривая. Дракончик был такой изящный и красивый. — Мирель, а может нанять людей, чтобы в замке порядок навести?

— В замке не место людям, — отрезала она, я открыла было рот, чтобы спросить и захлопнула. Верно, я вроде как не совсем человек.

— А парк? Можно привести хотя бы его в порядок? — я старательно скорчила жалобное личико, сложив молитвенно руки. И бабушка нехотя кивнула. На мой счастливый визг, она лишь медленно выдохнула.

— Займись этим сама, раз желаешь.

И я развела бурную деятельность, жетон Мирель оказал потрясающий эффект. Я заказала новое меню от лучшего ресторана Лазурного, потом покаталась на лодке, рассматривая красоты города. Неожиданно вспомнила про сад и быстро наняла целую команду садовников. Среди них были и маги, я решила, что необходимо все сделать быстро, ведь Мирель не любит активную деятельность. Лишь образ прекрасного князя, которого мне так и не удалось увидеть, не давал мне развеяться. А тоска съедала сердце.

Наевшись мороженным и уличными сладостями, мне пришла идея сделать Мирель подарок. Наверняка ей ничего не дарили уже много лет. Меняя магазинчик один за другим я рассматривала различные сувениры.

— Что тут делает это? — мелодичный женский голос привлек мое внимание и я повернулась, желая посмотреть на обладательницу. Безусловно это была княжна. Красивое, словно вышитое золотом платье, многочисленные, но изящные и гармоничные украшения, светлые пышные волосы заплетенную в толстую косу и уложенную на голове. Вот только презрительно поджав губы смотрела она на меня.

— Регина, — прекрасный княжич широко улыбнувшись шагнул ко мне. А я, чувствуя, как сердце начинает громко стучать, улыбнулась, забыв про княжну. Это просто сама судьба заставила нас встретиться! — Рад тебя видеть, это мои друзья: князья Назаров, Лесная, Соколинский, Полева. — Последней оказалась как раз та девушка. Она не пожелала даже взглянуть в мою сторону, прикрыв лицо ярким веером. — А что ты здесь делаешь Регина?

— Я хотела выбрать подарок для Мирель, — в окружении именитых князей я чувствовала себя неловко. Это наследники самых богатых и влиятельных семей Княжества. Я не раз слышала эти фамилии.

Княжна Полева презрительно фыркнула, оглядев мое платье. Да, выглядело оно действительно скромно.

— Это дорогое место для таких как ты, — вставил свое слово темноволосый княжич, держащий вторую девушку за руку. Мне стало обидно. Я тоже княжна. Нет, даже не просто княжна, я дракон.

— Друзья хватит, — мой прекрасный князь строго посмотрел и вновь повернулся ко мне, — тебе помочь с выбором? Или может заплатить?

— Нет, не стоит, — краснее быстро отказалась я, доставая жетон и тут один из князей оказался рядом со мной жадно рассматривая его, но не касаясь. Я испуганно отшатнулась назад.

— Чешуйка дракона, зачарованная. — Восторженно произнес он, — у моего отца чешуйка после линьки. А какая магия, — он снова оглядел меня, — Князь Соколинский, Здебор, а это моя невеста — Блага, княжна Лесная. Значит это правда?

— О чем вы? — неуверенно ответила я, стараясь отойти от него подальше, но Вадим, мой прекрасный княжич, легко отстранил друга от меня и приобнял за плечи, защищая. Я покраснела.

— Княжна-дракон Озерная. Ты под ее опекой. — Хоть это и звучало утверждение, я кивнула. — Здесь не будет подарка, что понравится дракону.

— А где мне найти? — я расстроилась. Опустив плечи, мне оставалось лишь надеяться, что Здебор может знать, если так хорошо разбирается в драконах.

Глава 12. Водоворот жемчужины

Мы шли к побережью. Здебор, к моему счастью, знал, что может понравиться дракону. Он оказался весьма интересным собеседником. Увлекательно рассказывал про архитектуру, какие-то легенды. Именно он настоял на пешей прогулке до моря.

Его невеста шла рядом, и несмотря на увлекательный рассказ, он бережно придерживал девушку, помогая ей.

Как бы мне хотелось именно такого жениха. Заботливого, внимательного.

Прекрасная княжна не сводила теплого, нежного взгляда. С видимым удовольствием принимая его ухаживания и прикосновения. Ясна. Княжна Полевая. Она меня уже раздражала. Особенно ее улыбка. Княжне Полевой помогал Вадим, князь Воронов. Еще более заботливый и внимательный. Я едва могла слушать рассказы Здебора, не в силах отвести от него влюбленного взгляд. Его волосы так красиво переливались на ярком солнце….

— Простите, — перебила я, — князь Соколинский, а княжна Полева невеста князя Воронова?

— Да, она невеста князя Воронова, но другого, — Здебор усмехнулся, глядя на мое растерянное лицо. — Ясна невеста его брата, — теперь он рассмеялся, видимо мое лицо еще больше вытянулось. — Юные княжны могут ходит в городе лишь с ближайшими родственниками либо в сопровождении гувернантки. — Да, это я знала. И испытала все же облегчение, что мой княжич не связан никакими узами. Он ведь свободен? Я ведь узнала только за княжну Полеву, но ведь у Вадима может быть невеста. А напрямую спросить уже не прилично. Слишком много интереса я проявляю.

— Мы пришли, — Здебор провел нас по небольшой, крутой тропинке, прямо к песчаному белоснежному пляжу небольшой бухточки, что окружали скалы. Пахло солью и сладкой свежестью. Влажный ветерок приятно охлаждал лицо. Справа словно ступени, под воду уходили каменные столбы, идеально круглого диаметра. — Их называют драконьи ступени. — Заметив мой интерес, начал свой рассказ он. — Говорят, сами драконы творили здесь магию. И словно благодать, творить волшебство тут легче. Именно в эту бухту, сильные маги строят порталы. А вон видишь арка? — Я присмотрела и увидела на возвышении несколько камней, что действительно словно арка, — исследования показали, что это остатки от стационарного портала. Драконы долго живут, мудры и сильны. Но, не желают делится утерянными знаниями. — В его голосе слышалось сожаление.

От развалин арки, столбы широкой каменной рекой приближалась к лазурному морю и скрывалось под водой. Князь Соколинский повел всех к сверкающей воде.

Ступени возвышались над водой словно рукотворный мостик, а вода была такой прозрачной, что можно было наблюдать за сверкающими рыбками.

— Потрясающе, — я склонилась, желая прикоснуться к плавающей рядом рыбке.

— Осторожнее, глубина здесь больше, чем кажется. Вон, смотри, — Здебор, держа свою невесту подальше от края указал дальше. Он не прошел далеко от берега, я повернула голову и смотрела как столбы постепенно скрывались под водой. И скрывались они, уходя вглубь по спирали. И там в холодной глубине переливаясь перламутром, словно цветы в лепестках ракушек, сияли огромные жемчужины.

— Доставай, вон она, совсем близко, — голос княжны Ясны, что стояла сзади меня, предал мне уверенности, и я вспомнила зачем я здесь. Одна действительно было совсем рядом. Руку только протяни и вот она сверкает в твоей руке.

Вода приятно холодила руку и ничего не предвещало беды, однако легкое движение и словно толчок сзади, и я оказываюсь в ледяной воде. Кожу опалило пронизывающим холодом, намокшая вмиг одежда потянула вниз.

Вынырнув рывком, сделала жадный вдох, отмечая в растерянности, что я уже далеко от каменных столбов. Как такое может быть, я ведь была под водой всего секунду.

Я не успела подумать над этим вопросом, как подводное течение закружило меня и потянуло вниз. Я уже не понимала где вверх, а где низ. Холодная вода обжигала и пенилась, легкие горели огнем. Я испугалась. Пыталась плыть, но уже не понимала куда. Не выдержав жара в горле, сделала несколько крупных вздохов, наполняя легкие колючей водой.

Сознание меркло, а мысли путались. Тело онемело. Сил сопротивляться уже не было. Холод охватил все тело. Как вдруг горло и руку опалило болезненным жаром и резкий рывок заставил захлебываться от боли.

Приходила в себя уже на берегу, мокрая и дрожащая. Я не понимала, что происходит, перед глазами все плыло, легкие болели, я задыхалась.

Где-то на краю сознания я услышала треск ткани и боль в легких. Меня с силой сжали, наклоняя голову вниз. Я сжалась от приступа кашля. Вода выходила из легких и желудка. Содрогаясь в судорогах сознание окончательно покинуло меня. И вернулось с сильной болью. От сильной пощечины меня никто не удержал, и я упала на песок, содрогаясь от холода и страха.

— Что вы творите? — холодный, жесткий мужской голос обжигал сильнее холодной воды. Проморгав слезы, я осторожно подняла глаза. Незнакомец стоял ко мне спиной, я видела лишь его темные брюки и лица всех новых знакомых.

— Ясна, чем ты думала? — княжна Полева вздрогнула и опустила еще ниже глаза, бледнее и сминая веер в руках.

— Простите, моя князь….

— Что? Я не слышу, Ясна. — От его тона у меня поползли мурашки не только от холода, а от страха. Какой он жуткий.

— Мой князь, я виновата. — Уже громче сказала она, не сдерживая слез, но испуганно сжавшись. — Впредь мое поведение будет безупречным.

— Хватит на нее пялится. — Все князья резко отвернулись спиной, а я ощутила жгучий жар на щеках. Платье свисало лохмотьями, обнажая тело. — Не на что тут смотреть, — в меня полетела рубашка, накрывая с головой. И последняя фраза задела обидой. Да у меня не было таких форм, как у княжон, но так пренебрежительно говорить…

— …безответственно! А если бы я не появился? — пусть лучше пренебрежительно говорит, чем так отчитывает. Прикрыв обнаженные плечи чужой рубашкой, я медленно села. — А ты! Ты вообще, чем думала? У тебя голова для чего? — Он повернулся ко мне лицом, жестко отчитывая меня. Черные глаза наполнены яростью, черты лица заостренные. Я вздрогнула и не в силах оторвать от него взгляда попыталась отползти от него подальше. — Зачем ты вообще туда полезла?

— Брат, ты пугаешь ее. Перестать. — Рядом со мной на колени опустился князь Вадим, обнимая за плечи и закрывая собой. Прежде чем мое лицо оказалась прижато к груди княжича, я успела заметить яростный взгляд Ясны.

— Перестать?! И как ты смеешь мне такое говорить? Так, отведи ее домой. Где она живет? — голос мужчины стал ровным и строим, мигом растеряв яростные нотки.

— Мой князь, Регина под покровительством Озерной. — Громкий свистящий выдох стал ответом. Песок заскрипел под тяжелыми шагами князя. Страх сжал сердце.

Я взвизгнула от страха, когда он с силой отшвырнул от меня князя Воронова, а меня подхватил на руки. Его жесткое лицо оказалось так близко, что я с силой зажмурилась, пытаясь прикрыть обнаженное тело. Скрутило судорогой желудок, и я опять закашлялась.

— Не ерзай. — Мне хотелось вернуться в водоворот и не выныривать оттуда. И зачем он меня вытащил? Верните меня обратноооооо. — Хватит. — Я захлебнулась кашлем, пытаясь сдержаться. — Здебор, Горац — отведите Ясну и Благу по домам. И сразу сюда.

— Да, мой князь. — в голос ответили князья с поклоном. Меня понесли вверх к руинам арки. Его шаги были ровными и широкими. Поднявшись он остановился перед аркой и вскоре открылся переливающийся портал. Но если у дракона он был ровный, словно зеркало. А сейчас портал бушевал, бурлил энергией, пугая меня. Не успела я рассмотреть, как князь уже шагнул внутрь.

Через пару секунд, мы оказались в холле замка княжны-дракона, чтобы едва появившись услышать хлесткое:

— Вон.

Глава 13. Жемчужина в руках

— Вон, — повторила княжна-дракон, спускаясь по широкой лестнице. Глаза светились желтым в темноте, явно выражая ее недовольство. Постукивая отросшими когтями по перилам, что крошился камень, она остановилась внизу лестницы.

— Мальчишка, — ого, я и не знала, что Мирель так умела. Она буквально прорычала. Князь, не меняясь в лице, словно ярость дракона его и не пугала, хотя я сама задрожала, опустил меня на ноги. Бесстрастно и с уважением поклонившись, молча ушел.

Ноги тряслись, я с трудом стояла. Перед глазами все расплывалась, в последний момент я лишь ощутила, что меня подхватывают тонкие, холодные руки Мирель.

Приходила я в себя долго. Жар сменялся невнятным бредом. Мне снился брат и родители, иногда мне казалось, что я дома и никогда не было княжны-дракона. Но прикосновения Мирель дарили спокойствие, и я быстро и без снов засыпала.

И наконец, утро озарилось для меня ясностью. Хоть я и ощущала слабость в теле и изрядно похудела, но чувствовала себя намного лучше. Хотя шея и места по телу монотонно болели, а кожа словно горела. При осмотре я заметила красные полосы с волдырями, словно от ожогов.

— Тебе рано вставать, дитя. — Стоило мне опустить ноги с кровати, как раздался голос Мирель.

— Бабушка, — растерянно произнесла, — сколько прошло времени?

— Два дня. — А мне казалось, что прошла как минимум неделя. — Сад привели в порядок. — Судя по холодному блеску глаз, результат ей не понравился. Мне стало стыдно. Я ей одни неприятности приношу. Даже не заметила, как тихонько заплакала. Совсем как дома. Чтоб никто не видел. И удивленно замерла, когда Мирель мягко погладила по голове, утешая.

— Спасибо, — лишь смогла выдавить из себя, шмыгнув мокрым носом, вдыхая ее свежий запах моря.

Я отстранилась первой. Чувствовала себя неловко. Чтобы как это скрыть я потерла зудящую кожу на руке. Какие странные красные полоски, еще раз отметила я, словно ожоги.

— Это следы плети.

— Что? — я еще раз осмотрела кожу. Совершенно не помню плети. Да они вроде другие следы оставляют.

— Заклинание, — пояснила она, — что использовал Воронов. Огненная плеть на время нарушает течения. Благодаря этому он и смог достать тебя. — На этом все пояснения закончились. Мирель немногословна. А мне стало интересно, почему она так отреагировала на его появление. Ведь если припомнить, она весьма отрицательно отнеслась и к появлению младшего князя Воронова. Мучаясь от любопытства, я размышляла, насколько уместно задать вопросы. И все же решила промолчать.

Чувствуя неловкость, я нервно заламывала пальцы, как Мирель вдруг спросила:

— Ты хотела жемчужину?

— Угу.

— Идем, — она потянула меня за руку, прямо во вмиг возникший портал. Секунда и мы уже стоим на каменной тропе, по щиколотке в воде. Белая ночная рубашка сразу облепила мне тело. Я краснея огляделась, но к счастью никого не было, а Мирель уже тянула на глубину, спускаясь по ступеням. Холодная вода уже доставала до подбородка, а Мирель все тянула на глубину. Сделав глубокий вдох, я погрузилась с головой.

Нос и рот оказался накрыт каким-то воздушным пузырем, и я могла свободно дышать. Мы шли по ступеням, словно были на суше, лишь волосы свободно развивались. Осмелев и перестав смотреть только перед собой, я повернулась в центр, там, где еще несколько дней назад я чуть не утонула. И поразилась удивительной, пугающей красоте этого места. Над поверхностью, словно удавка, кружило течение, затем резкими разветвлениями течения расходились и затягивали вниз. Солнечный свет преломлялся течениями, рассеиваясь по жуткому колодцу-водовороту, делая его сказочнокрасивым. Умные рыбки плавали над ступенями, не смея соваться в течения.

— Выбирай. — Голос Мирель вывел меня из транса течений, и я посмотрела на крупные жемчужины, растущие прямо у ног. Несмело отпустив руку Мирель, но ничего не произошло. Осмелев я могла немного походить по степеням выбирая жемчужину. Себе я выбрала черную, а вот Мирель нежно голубую.

— Эти. — Я посмотрела на княжну-дракона. Как мне их доставать? Стоит лишь чуть отступить от степеней, как течение сразу схватит и закрутит. Но Мирель оттолкнувшись от ступеней спокойно погрузилась в течения, а они словно живые, послушные зверушки отплели ее, доставляя куда она пожелает, ей стоило лишь коснуться крупных раковин, как они раскрылись, передавая жемчужины.

Портал она построила прямо из водной глубины. В своей комнате я оказалась одна и сразу сухая. Быстро одевшись в просто платье, я напоследок взглянула в зеркало и удивленно замерла, прикасаясь руками к рогам. Они возвышались над макушкой на целую ладонь и выросло целых три пары, словно причудливая корона.

Сжимая голубую жемчужину, я спустилась в столовую. Как я и думала, Мирель была уже здесь, разбирала корреспонденцию. Для меня стоял накрытый завтрак, хотя скорее обед и ужин, судя по обилию еды.

— Я хотела подарить вам, — смущаясь я протянула жемчужину Мирель.

— Спасибо, дитя, — Мирель выглядела слегка удивленной, но медленно приняла мой подарок. Улыбнувшись, я села на свое место рядом с княжной-драконом и буквально накинулась на еду. Странно, но жутко хотелось мяса, хотя до этого предпочтение отдавала растительной пище.

Мирель, катая крупную жемчужину по ладони медленно читала и складывала письма в стопки. Мое внимание привлек расписанный золотыми вензелями конверт. Но бабушка лишь поморщившись сразу отбросила его. А я из любопытства взяла.

— Бал?! А мы пойдем?! — бумага с приглашением смялась в моих руках, и я умоляюще смотрела на бабушку.

Глава 14. Бал для дракона

Лазурный

Центральная Галерея,

8 дней спустя спустя

Подпрыгивая и совсем не по-княжески вертясь (а мне можно, я уже и не княжна), я рассматривала парковую зону и витражные окна галереи. Самый центр города. В этой галереи проходили театральные постановки, тематические вечера, выставки иииии, конечно же, балы! Самые пышные, самые яркие, у Великого Князя тоже балы проводились, но они все официальные, а тут помпезность, яркость и еще раз яркость!

Мирель сюда пошла только из-за меня. Я каждый день жалобно на нее смотрела, вздыхала и вот он результат. И вот каждым своим жестом она демонстрировала как ей здесь не нравится. Открыла портал прямо в зал, изрядно наведя шороху для дежуривших магов. Узнав княжну-дракона нас отпустили, но маги в форме на нас поглядывали. Еще бы! На мне такое платье! Но главное украшение этого платья именно цвет. Темно-синий это цвет рода драконов Озерных. Мирель лично заказала мне такое платье, немного не привычного кроя: обтягивающие бедра, но расширяющего от колен, словно рыбий хвост. Рукава воздушные и полупрозрачные, даже не рукава, а словно накидки, свисающие до самого пола. И это великолепие блестело и переливалась под огнями словно рыбья чешуя. Рожки Мирель конечно же скрыла, украсив волосы нитями жемчуга. А той самой черной жемчужиной был увенчан каменный гребешок, вколотый сейчас в прическу.

Мирель выглядела притягательно, но и словно небрежно. Свисающее и обнажающее плечи полупрозрачная накидка, платье с совершенно неприличным вырезом на бедре. И множество золотых украшений. Но при этом все смотрелось гармонично и очень красиво.

Князья и княгини прибывали, танцевали и общались, а мы стояли в углу. Мне ужасно хотелось кружиться в танце, но уже хорошо просто понаблюдать. Маленькими глотками пробуя легкое розовое шампанское, я переводила с одной на другую княжну, отмечая платья, украшения и, конечно же, кавалеров. Я все выглядывала княжича Воронова. После происшествия на пляже, мне не хотелось выходить в город. Я боялась наткнуться на этого жуткого черного князя.

— Мое почтение, Княжна, — я вздрогнула от холода и зашлась кашлем, подавившись игристым вином. Откашливаясь я медленно повернулась, надеясь, что я ошиблась. За моей спиной, перед Мирель уважительно склонился тот самый темноволосый маг. Да как же так?!

— Не могу ответить тем же, князь Воронов. — С насмешкой он смотрел прямо на меня. Я быстро заморгала, чтобы незаметно смахнуть выступившие после кашля слезы. Да отвернитесь же, проявите уважение, в конце контов, я подавилась из-за него!

— Вы позволите пригласить на танец Регину, — словно и не заметив ее пренебрежительного тона, утвердительно спросил он. Я похолодела. Я хотела танцевать, но от него мне лишь хотелось держаться подальше.

Я стала медленно отступать. Однако не встретив сопротивления от Мирель, видимо драконы все-таки придерживаются рамок этикета.

Этот мерзавец без спроса жестко схватил меня за руку, хотя после Мирель и у меня должен был спросить дозволения. И демонстративно пренебрег. Потянул к танцующим парам. Заиграла музыка и он изящно повел меня, лишь едва касаясь талии. Он молчал. Я же от напряжения, постоянно ошибалась, то сбиваясь с ритма, то наступая магу на ноги.

— Чем тебя не устроил твой будущий супруг?

Я споткнулась, сбиваясь с ритма и запуталась в длинном шлейфе. Князь легко подхватил меня двумя руками за талию, закружив. И вновь поставил на ноги, как ни в чем не бывало, продолжая вести. Его холодные черные глаза вызывали во мне страх и дрожь. Пальцы задрожали в его руках. Горло свело судорогой, мешая дышать.

— Я уже отклонил прошения твоего брата. — Как ни в чем не бывало продолжил он, с насмешкой и свысока рассматривая меня. Я неожиданно выдохнула, он жестко усмехнулся, продолжая.

Значит, мой брат уже подал прошения, о возврате меня в семью. И почему-то именно этот жуткий тип, отклонил его, оставив мне свободу.

— Я должна чем-то помочь, вам? — не в силах выдержать его взгляда я отвела взгляд и тихо спросила. Возможно, он мне помог из-за их конфликта с Мирель.

— С Мирель я разберусь и сам, помощь мне не нужна. — Я вздрогнула от звучащего пренебрежения в его голосе. Несмотря на мое смятение, он продолжил. — Мой тебе совет, Регина, не наглей. Не злоупотребляй опекой дракона. И держись от моего брата подальше, впрочем, как и ото всех прочих князей.

— Брата? — с трудом выдавила я.

— Вадима Воронова. Мой младший брат. — Не желая больше обливать меня презрением, он отвернулся. Я вздохнула украдкой. Какие они разные. Какой добрый и светлый князь Вадим и какой жуткий и страшный этот, старший. Даже имени его не знаю.

И вновь сосредоточился на танце. Я старалась смотреть прямо перед собой, не поднимать на него даже короткого взгляда. Танец длился и длился. Я изучила каждый шов на его темном костюме. Каждую пуговицу. К счастью, ничего не вечно. С поклоном он повел меня обратно.

Но куда он меня ведет? Я в панике обернулась. Дернулась. Но князь Воронов лишь спокойно вел меня дальше. К моей младшей сестре с мужем. И рядом стоящему брату.

— Прошу, — оставив побледневшую меня перед бывшей семью, подлый князь ушел, заложив руки за спину.

Глава 15. Родственники для дракона

— Регина, — свысока и холодно произнес брат так, что я вздрогнула.

— Сестра, милая, — Агата со слезами в огромных глазах посмотрела на меня, — зачем ты все это натворила? А как же матушка и батюшка? Ты бросила нас всех…

Сестра говорила и говорила. Ее слова несли только обвинения. Что я должна была кротко и покорно принять свою судьбу, радовать супруга и слушаться брата, что я должна…

— Хватит, — в душе кипела обида, переполняя меня, заставляя впервые высказать то, что у меня на самом деле было на сердце. Я больше не хотела глупо улыбаться с покорностью выполняя капризы всеми любимой сестры. — Я просто хотела выбрать себе супруга. Как это сделала ты, дорогая сестрица. Я не такая красивая, как ты. Не такая милая. И родители меня не любят, как тебя. Но я всегда старалась. Старалась угодить тебе, чтобы они были довольны.

— Регина, милая, я всегда заботилась о тебе…. — хлопая пышными ресницами начала опять Агата. Она? Заботилась?! Старые платье мне отдала?! Или использовала как няньку для детей, отдыхая с матушкой и супругом?!

— Ненавижу тебя, — злость во мне просто вскипела, повышая голос, я уже выкрикнула, не видя ничего перед собой из-за слез, — ненавижу тебя!

Не знаю каким образом, но мне удалось пробежать через всех к открытым балконам и дать уже волю слезам.

— Регина, — я резко развернулась от страха, вжимаясь спиной в легкую балконную штору. Это был Вадим. Он стоял в шаге от меня, взволнованно разглядывая меня. Я испытала жгучий стыд, как же сейчас выгляжу ужасно. Растрепанная, с покрасневшими глазами и зареванная.

— Князь Воронов, простите, я — пытаясь одновременно пригладить волосы и растереть влагу с щек, замямлила я.

— Просто Вадим, Регина, — с улыбкой ответил он, делая шаг и своим начал протирать мне лицо. — Ты такая красивая, — завороженная, широко распахнув глаза я наблюдала как склоняется к моему лицу, едва прикасаясь к моим губам своими. И судорожно выдохнула, стоило ему через мгновение отстраниться.

Вадим улыбался, рассматривая меня как самое драгоценное сокровище. Его пальцы медленно провели по щеке, спускаясь по шее, замерли на ключице, где висело изящное жемчужное колье. Я замерла. Застыла. Подобный интерес от мужчин был для меня совершенно новым опытом. И он мне нравился. Сердце билось как сумасшедшее, от прикосновений к коже, волнами разбегались мурашки.

Проведя рукой по голубому шелку платья, исследуя каждый мой изгиб, мой князь вновь поцеловал меня. Но в тот раз поцелуй был столь головокружительным. Страстным, глубоким. Он познавал меня, а ему это безропотно позволяла.

— Ты ведь не откажешь мне в танце? — я едва не застонала, когда князь отстранился от меня и потянул к входу в зал. А у меня так пылала кожа, что даже прохладный ночной ветер не мог остудить ее.

Мы замерли у окон, привыкая к яркому залу. Я же, совершенно не могла отвести глаз от моего князя. Губы так и горели, жаждая продолжения. Но его черты лица вдруг заострились, а губы напряглись. А посмотрела на что он смотрел и вздрогнула. Жуткий князь выделялся среди танцующих. Прежде всего мрачностью и строгостью, а потом уже холодной отточенностью движений. Бедная княжна Полева, Ясна, низко опустив голову, смотрела строго в пол. Видимо, не я одна его боялась. Мне стало ее жаль. Ей еще предстоит назвать его мужем.

— Мормагон. — Жуткому князю не менее жуткое имя. — Мой брат, тут еще уб…, - зло выплюнул Вадим, бросил на меня короткий взгляд и исправился, — урод. Смотрит на всех свысока, словно может вершить судьбы каждого.

— Верно, — неожиданно даже для себя кивнула я. Вадим удивленно посмотрел на меня и мягко улыбнулся. — Но вы совершенно не похожи….

— У нас разные матери. Его мать, была сестрой Великого Князя. Вот и сила, и поддержка Князя. Ему просто повезло родиться. Все для него. И самая родовитая невеста. И не важно, что Ясна боится его, хоть и знает с малых лет.

Кто как не я могла понять чувства Вадима. К счастью, танец завершился и Мормагон вместе с бледной княжной ушли куда-то в сторону. И Вадим повел меня в танце. Он позволял себе незначительные вольности, от нежности сердце не раз замирало, а щеки вспыхивали краской.

К моей печали и второй наш танец подошел к концу, и Вадим провожал меня через зал к Мирель.

— Мы ведь можем еще с тобой увидеться? — Я широко улыбнулась, не в силах удержать все то счастье, что переполняло меня. — Встретимся в беседке на пляже, в полдень, через два дня. — Быстро прошептав мне на ухо, он поклонился княжне-дракону и оставил нас.

Мирель долгим взглядом мерцающих желтых глаз провожала князя. А я, подхватив бокал утоляла жажду после танца.

— Позвольте пригласить вас на танец? — к Мирель подошел молодой княжич, предлагая руку. Ого, а он смелый.

— Сожру, — желтые глаза сверкнули, когти на руках княжны-дракона заострились, княжич побледнел и быстро убежал, не прощаясь. — Ты удовлетворена балом, дитя?

Я прислушалась к себе, ноги приятно гудели, но усталости еще не было. Но все же я кивнула — не желала портить впечатления от вечера: вдруг мне попадутся мои родственники или того хуже Мормагон.

Перед нами возник тонкий портал, и мы покинули бал.

Глава 16

Граница Княжества и Империи

За 4 дня до бала в Лазурном

— Докладывай, — Мормагон в черной военной форме, заметно уставший, но с цепким, внимательным взглядом. Он осмотрел грязного Здебора, рядом с которым крутились черные поджатые псы с красными глазами, что, повизгивая крутились у его ног.

— Место, — князь Соколинский уселся прямо на рыхлую землю, отталкивая от себя псов. — Драконья задница здесь твориться Ворон! Мы облазили все эти драконовы горы и ничего. Никаких следов.

— У меня тоже глухо, как в постели порядочной княжны, — получив от Ворона долгий прямой взгляд Горац стер похабную улыбку и заткнулся.

— Мой князь, — высокая, поджатая девушка, двигаясь резко, слишком быстро для человеческого взгляда спрыгнула с дерева и опустилась на одно колено перед князем Вороновым.

— Мора, докладывай, — гибким, размытым движением, она поднялась. Ярко горящие желтые глаза устремились на усталого князя. Лицо, покрытое черной, плотной чешуей с чуть вытянутым подбородком и носом не выражало никаких эмоций.

— Я слышу нечто странное. — Она нервно оглянулась куда-то в сторону, сжимая черные когтистые руки с толстыми глянцевыми когтями. — Словно плач. Женщины. Или крик.

— Мора, я давно тебе предлагал самой издать такие стоны, — ухмыльнулся Горац, а Здебор закатил глаза, ожидая очередной драки. Мора зарычала, казалось даже чешуя вздымается на ее теле. Рывок, и она уже набрасывается на человека. Скрежет металла и рычание разбавлялось пошловатыми подначиваниями Гораца.

— Почему ты так уверен, что Империя нападет? — не обращая внимание на очередную драку, Здебор спросил у Ворона.

— Затишье перед бурей. — Ровно ответил он, — определим лагеря здесь и здесь. Объяви учения. Нет, ты пока вернешься в Лазурный. И ведешь себя как обычно….

— Обожаю, когда девушка сверху, — Мора излишне резко спрыгнула с поверженного Гораца и последовал глухой удар. Княжич застонал.

— Теперь хотеть нечем.

— Ты так жестока, Мора. — С трудом простонал Горац. Но полу-дракон уже преданно смотрела на Ворона, ожидая указа.

— Следи за обстановкой в горах, докладывай напрямую мне. Постараюсь узнать, что это за плач. Горац, ты вернешься после бала. Проследи за размещением. Маги должны прибывать инкогнито, чтобы ни одна драконья душа не узнала в них магов.

— Да, мой князь, — прозвучало хором.

— Здебор, — Мормагон придержал княжича отводя в сторону. — Присмотри за подопечной Озерной, не желаю еще проблем с драконами.

Здебор кивнул, принимая распоряжения своего князя.

Глава 17. Белый цветок

Княжество

Город Лазурный,

2 дня после бала

Мирель отпустила меня совсем ненадолго. Она ждала гостя. Того самого дракона-герцога.

Хорошо портал мне открыла в центре города.

Я торопилась.

Но моего князя не оказалось на месте.

Жадно хватая воздух, стараясь отдышаться после бега, я смотрела по сторонам и не видела Вадима.

— Неужели я так сильно опоздала? — вслух спросила я у себя, прогуливаясь поблизости. Время до возвращения домой у меня было, поэтому расстроенная я прогуливалась неподалеку. Тут мне попался необычный десерт. В вафельном рожке, сладкое, взбитое молоко с разнообразными ягодками. И даже название такое вкусное. Мороженное.

Я хрустела уже третьей вафелькой, жмурясь от удовольствия, как сзади меня слегка приобняли, очерчивая фигуру.

— Князь, — испуганно выдохнула поворачиваясь. Но лишь рассеялся на мой откровенный страх.

— Я рад, что ты дождалась меня, Регина. Ворон вернулся раньше. — Соблюдая дистанцию, мы шли рядом вдоль побережья.

— Ворон? — переспросила я.

— Мормагон — мой брат. Ворон — это что-то вроде прозвища. — Он резко ушел в сторону. Там между небольшими уютными домиками была тропинка.

Ворон — у него даже прозвище ужасное. При воспоминании о черноглазом князе по коже пробежались волной мурашки. Лучше о нем и не вспоминать.

Но, как назло, предупреждение Мормагона всплыли в голове, и я неуверенная замерла в проходе. Одно дело встретиться в людном месте, но в каком-то не понятном месте.

— Регина? — видимо, не дождавшись меня, Вадим вернулся.

— Я думаю, нам лучше вернуться. — И я повернулась обратно. Мне оставалось сделать буквально шаг, и я оказалась бы среди людей, как Вадим перехватывает за руку и дергает на себя. Я буквально врезалась в его грудь, а мой болезненный тихий вскрик уже тонет в упомрачительном поцелуе. Из головы испарились все мысли, каждая частичка тела затрепетала. Как же прекрасно, что он меня держал, иначе я бы просто сползла на землю, к его ногам.

— Не удержался, — Вадим отстранился, продолжая поглаживать пальцами мое лицо. Я с трудом сглотнула. — Красавица.

Я почувствовала, как моя кожа просто пылает. Меня никогда не называли красивой так часто.

Я даже не заметила, как послушно иду за князем по узкой тропинке. По дороге Вадим сорвал с куста крупный белый цветок и протянул мне. Я было с улыбкой потянулась за ним и замерла. Герцог! Именно такие цветы я сегодня утром рвала, чтобы украсить гостиную перед приездом гостя.

Я опаздываю!

— Ой, — воскликнула я в страхе, сбрасывая оцепенение, отбежав уже на несколько шагов от обескураженного Вадима, я быстро метнулась к нему, забирая свой цветок, — спасибо! Прости, но мне пора, Мирель ждет сегодня гостя. — На одном дыхании я быстро произнесла и скомкано поклонившись побежала в сторону замка.

Я не могла понять, опоздала я или нет. Ворота как всегда закрыты, двери тоже. Замок мрачен как внутри, там и снаружи. Я прибежала в свою комнату. Поставила немного повядший и потрепанный цветок в стакан с водой. Аккуратно прикоснулась к помятым, но все еще нежным лепесткам. Мой первый подарок от возлюбленного.

Поставила стакан с цветком на комод с зеркалом. Бросая иногда взгляд на свое бледное отражение, я ярко-красными щеками, я быстро расплетала прическу, обнажая весьма отросшие рожки. Мирель не дала мне указаний, как я должна выглядеть, но это будут драконы. Надо надеть что-то легкое. Быстро переодевший, я постаралась изящно и грациозно идти. Хватило меня ненадолго. Уже через пару десятков шагов я сбилась и поспешила к гостиной, проверить пришел ли гость.

Громкие голоса я услышала еще не дойдя. И замерла, растерянно прислушиваясь.

Глава 18. Драконья полукровка

— Мне не нужна твоя драконья полукровка, — красивый мужской заставил меня вздрогнуть.

— Я ведь не прошу именно тебе взять ее.

— Мирель, — незнакомец вздохнул и стал говорить даже мягче, — Драко видел, как стареет и умирает его мать. После ее смерти, он не оборачивался в человека. И до сих пор так и живет в горах в истинном обличье. Мой последний сын, застрял в обороте. Я похоронил каждого из своих детей. Я устал, Мирель. Смирись. Наше время прошло.

Драконы молчали. У меня так громко стучало сердце, что казалось они должны это услышать. Ответила ли ему что-то Мирель, я не слышала, но незнакомец вновь заговорил.

— Ты ведь сама прошла через многое. Твоя дочь ушла вслед за возлюбленным. Ты ведь первая, Мирель. Первая из нас смирилась с вырождением драконов. Сколько раз я просил и умолял тебя? Что изменилось для тебя сейчас?

— Ты ее не видел, Блейн. Регина ощущается драконом. Она особенная. Мне сложно объяснить. Стоило мне ее увидеть, я ощутила надежду, что мы не последние. Что я могу все исправить.

— Тогда почему же она не войдет? Так и будет ждать за дверями? — я вздрогнула и покраснела. Как я могла вообще не подумать, что дракон то меня сразу заметил.

Стараясь скрыть жаром горящие щеки, я низко опустила голову.

— Простите… — смогла пролепетать я, рассматривая дракона. Этого дракона от человека также отличала внешность. Белоснежные длинные волосы, собранные в высокий хвост и заколотые причудливой заколкой, серый строгий костюм, руки, затянутые в перчатки и белая трость в руках. И взгляд ярко-желтых драконьих глаз пронизывал меня до самых костей. Он злится? Глаза Мирель становились такими, когда она злилась, а этот дракон? Он зол на меня?

— Ясно, — он сразу отвернулся на меня и взглянул на Мирель. — Она лишь похожа на Роро. — Мужчина устало вздохнул и не скрывая раздражения указал мне тростью на выход. — Ты пытаешься исправить свою ошибку? Ты допустила, что твоя дочь отдала свою долгую жизнь простому человеку, последовала за ним, после его смерти. А теперь, ты хочешь, чтобы она стала женой дракону? Ты так уверена, что дети будут драконами? Если тебе так дорога это человечка, отдай ее в жену князю и на этом все.

— Она достойна лучшего! — я уже выходила из комнаты, когда Мирель вскочила и взмахнув руками закричала. Глаза вспыхнули желтым, я поспешила скрыться, не желая слушать назревающий скандал между драконами. Но все же мне было приятно, что Мирель меня защищала. Я достойна самого лучшего!

Я зашла в соседнюю комнату, оттуда можно было спустится в парк.

И сразу замерла у входа. У открытых стеклянных дверей в странном кресле сидел парень или скорее мальчик. Шоколадные волосы коротко стрижены, но мое внимание привлек длинный витой рог. Если он меня и заметил, то виду не подал, голову ко мне не повернул и молчал. Я неуверенно подошла ближе, желая рассмотреть.

«Как же она чешется».

Я застыла. Юношеский голос раздался словно в голове. Откуда это?

«Еще и эта стоит. Смотрит. Весь затылок мне прожгла».

— Простите, — пролепетала я, вставая рядом с ним, стараясь даже не смотреть на него. Я лишь мельком его рассмотрела, очень красивый мальчик.

— Вы ведь младший сын герцога? — про сына тот сказал, что застрял в обороте. Теперь я поняла, что это означает. Его лицо наполовину было затянуто чешуей, один глаз желто-красный, а второй вполне человеческий. Одна рука странно изогнута, бугристые, роговые наросты, вперемешку с чешуей.

«Еще и разговаривает. Раздражает».

Все же определенно это он говорил. Но почему так странно? Его губы не шевелились, а в моей голове раздавался голос.

— Как вы это делаете? — не удержалась я и села перед ним на корточки, всматриваясь в лицо. В глазах мальчик отразилось удивление, но он не пошевелился.

«Что она имеет ввиду? Она меня слышит?»

— Слышу, — подтвердила я.

«Почеши руку, у локтя»

Немного удивленная его просьбой я аккуратно поскребла грубую кожу, вперемешку с чешуей.

«Посильнее»

Я надавила сильнее. Чешуйки были теплыми, мягкими. Мне всегда казалась, драконья чешуя должна быть твердой.

— Меня Регина зовут. — Представилась я, выжидающе замолкая.

— Рейни, мы уходим, — с грохотом распахнув дверь, в комнату вошел дракон. Бросив на меня холодный взгляд, он сотворил сияющий тонкий портал, и они исчезли, я лишь услышала в голове короткое прощание от нового знакомого.

Глава 19. Останься со мной

Проводив взглядом исчезнувший портал, я вернулась в комнату с Мирель.

Она стояла у окна. Красной точкой тлел уголек на трубке. Она смотрела на парк. Подстриженный и ровный. Должна признать, но я была не права в желании навести порядок. Парк словно утратил свою индивидуальность. Заросшим мне тоже нравился больше. Стоя рядом с ней я также блуждала взглядом по аллеям.

Я чувствовала себя неловко. О чем она думает, о своей дочери? Ее дочь была драконом. И я на нее похожа, может поэтому она ко мне так и отнеслась? Что мне делать?

Я видела, что Мирель необычно задумчива, но как мне себя вести? Родители никогда не проявляли ко мне участие или утешение. Этикет.

Следуя порыву, я аккуратно сжала ее худую руку, грея в своих ладонях. Я не смотрела на нее, страшась увидеть холодность и безразличие.

— Я ведь могу остаться с тобой. Мне ведь не обязательно выходить замуж? Мы можем просто быть вместе, — мне нравилось жить с Мирель. Она относилась ко мне доброжелательнее моей семьи. И, наверное, по-своему и любила. Наверное.

— Конечно, — Мирель неуловимо быстрым движем сжала меня в объятиях. Не отпуская.

Раздался звук магической доставки ужина. Как быстро время пролетело.

А я могла лишь думать об оставленном цветке Вадима в комнате, о его поцелуях…. Глупая, я так быстро сбежала, что мы даже не договорились о следующей встречи.

В расстроенных чувствах я ковыряла десерт, как заметила небольшой кусочек бумажки под ажурной салфеткой. Аккуратно достав бумажку десертной ложкой, я заметила чуть размытые буквы: «Белая бухта. Каждый день на закате».

Сердце застучало, как сумасшедшее, пальцы чуть дрогнули. Вадим, мой князь, он сам придумал как связаться со мной. Он точно любит меня!

Я украдкой взглянула на Мирель. Она спокойно доедала свой огромный мясной стейк. Как будто и не было того неприятного разговора с драконом, хотя в общении с ним она проявляла большую эмоциональность, чем за все наше с ней общение. Может между собой драконы ведут себя иначе?

— Герцог с сыном не последние драконы. — Неожиданно произнесла Мирель и я вздрогнула, выплывая из своих мыслей. — Есть еще двое. Они не родственники и их будет сложно найти.

— Мирель, а разве драконы берут в жены людей? — осторожно поинтересовалась я. Я не хотела становиться женой дракона, да они богаты и сильны, но балы драконы не посещают, людская жизнь их не интересует. Моя жизнь с драконом не будет отличаться от жизни дома. Скука и одиночество.

— В наложницы или невесты. Редко кто из драконов связывает свою жизнь с человеком брачными узами. Потеря супруга всегда слишком… болезненна.

Я похолодела, соглашаясь отказаться от рода, я как-то не планировала стать игрушкой дракона. Бесправной и безмолвной. Много лет назад существовала целая традиция, когда юных девиц отдавали драконам. Но драконов становилось все меньше и уже много столетий как подобное прекратилось. Однако наложницы существовали и у наших князей. Пусть это и было насколько мне известно редкостью. Великий Князь не приветствовал подобное, но и запрещено не было. Любой князь мог приобрести себе наложницу, особенно если супруга не могла родить наследника. В этом случае дети признавались перед Великим Князем.

А мне становиться наложницей дракона не хотелось от слова совсем. Фактически я стану его рабыней.

Надеюсь эти драконы также от меня откажутся, как и герцог.

— Мирель, почему герцог, а не князь? — стараясь не показывать дрожь в голосе я пыталась отвлечься от нехороших размышлений.

— Много лет назад один из смертных королей, даровал ему этот статус. Государства уже нет, а Блейн так и оставил этот статус. Впрочем, как и земли.

— Понятно. Мирель, я пойду прилягу, что-то мне нехорошо. — В своей комнате я оказалась быстро. Бережно положила рядом с цветом короткую записку и упала на кровать.

Что мне делать? Как оказалось, я похожа на свою много раз пра-пра-бабушку дракона, некую Роро, дочь Мирель. Моя бабушка-дракон желает меня отдать замуж за дракона, хотя для них оказывает одно и тоже что наложница, что жена. Главное, что человек особо драконам не нужен и мои рога для них совершенно бесполезны, как, впрочем, и я сама. И что мне остается? От рода я отказалась и возвращаться в семью я не хочу. Мирель ко мне относиться намного лучше, чем семья. Идти в нижние кварталы обычной горожанкой, но я совершенно ничего не умею делать, только знание этикета и не более.

Мой взгляд упал на белый цветок и записку. На сердце стало теплее. Вадим. Мой князь мне поможет, придумает что-то. Да и Мирель поддержит меня, если увидит, как мы любим друг друга.

Собиралась на завтрак я медленно, с удовольствием перебирая свои многочисленные наряды. Медленно уложила волосы, оставляя рога открытыми.

Завтрак уже был накрыт, но лишь для меня одной. Странно. Мы с Мирель всегда сидели вдвоем. Быстро перекусив, даже не присаживаясь и обжигаясь горячим шоколадом, я пошла ее искать.

Обойдя весь замок Мирель я так и не обнаружила, а на драконью половину мне вроде как не стоило посещать. Помявшись у огромного коридора, я все же вошла. И сразу почувствовала меня мелкой. Здесь не было стекол, лишь высокие проемы и колонны, где свободно гулял ветер. Потолки терялись где-то в высоте, а этажей оказалось всего два, ведь надо было как-то обеспечить такой объем. Мебели конечно не было. Просто пустые, огромные, каменные залы.

Мирель я заметила из проема окна. Она лежала под солнечными лучами в облике дракона. Дойти до нее не составило труда. Вот только страшно было выходить. Каменный огромный балкон был совершенно не огорожен, а ветер метал волосы и юбку резкими порывами. Но все же я подошла к дракону, замирая рядом. Дракон приоткрыл глаз, пронзая меня своим вниманием.

— Можно? — все же спросила я, даже не надеясь, что она меня услышит из-за ветра. Но дракон медленно придвинула рогатую голову ко мне ближе, практически под самую руку и я медленно провела рукой по чешуйкам. Они были теплыми.

Обойдя дракона по кругу, кончиками пальцев оглаживая чешую, я не могла оторвать глаз от крыльев. Мирель не могла летать, перепонки ее крыльев были повреждены, местами порваны. Что же произошло?

Мирель весь день провела в облике дракона. Обедала я в одиночестве, но так торопилась, как и утром. С драконом было интересно. После обеда мы купались, потом я плела нам венки. На дракона это оказалось сложным делом. Но я старалась и в итоге повесила кривой венок на один рог дракона.

Мирель поджав хвост старательно кружилась у водной глади пытаясь рассмотреть себя. Это было так нелепо для крупного дракона, что я смеялась.

Но мои мысли снова и снова занимал Вадим. Я не смогла найти предлог, чтобы уйти в город. И на следующий день также. Мирель не спускала с меня своего внимательного драконьего взгляда, наполненного тоской и скрытой виной. Я ужасно скучала по своему князю, но оставить Мирель я тоже не могла, развлекая ее самые разными способами.

Глава 20. Роза для ревности

— Регина, я рад тебя видеть, — Вадим протянул мне белую розу на длинной ножке. С улыбкой я ее приняла, скрывая смущение.

В этот раз, моему князю пришлось меня ждать. К счастью, что не долго. Мне лишь через несколько дней удалось ускользнуть от внимания желтых драконьих глаз.

Мы медленно прогуливались по пустынной аллеи, он рассказывал мне разные случаи из своего детства. Я с интересом слушала и улыбалась.

— Регина, а ты была в сокровищнице дракона? — неожиданно Вадим задал вопрос, сбивая разговор.

— Сокровищница? — удивилась я. — Нет, даже не слышала. А что она обязательно должна быть? — тут у меня уже проснулся интерес.

— Конечно, ходят настоящие легенды о драконьих сокровищах. Говорят, там хранятся древние артефакты невероятной силы. А вы с княжной драконом такие подруги, неужели она хранит от тебя секрет?

Я смутилась. Мирель всегда отвечала на мои вопросы, я просто не никогда и не спрашивала ее о сокровищах. Но ведь она мне приносила откуда-то украшения, и сама наряжалась.

— Мирель мне обязательно покажет. — Скорее себе сказала, нежели Вадиму. Аллея подходила к концу, солнце уже скрылось за горизонтом. Небо усыпано звездами, а я отчаянно ждала прикосновения любимых губ. Но Вадим почему-то не торопился. Отчаянно краснея и радуясь темноте, я не знала, как намекнуть на мои желания.

Неожиданно впереди идущий Вадим сбился с шага и резким движением вырвал розу из моих рук, оставляя порезы от шипов, я не успела и вскрикнуть от неожиданности, а князь Воронов шел уже в другую сторону.

В растерянности я остановилась, но вскоре мне стало все ясно. Из-за колонн вышли старые знакомые князья и княгини в сопровождении.

— Госпожа Регина? — Здебор первым заметил меня, пытающуюся перебраться через перилла узкой аллеи на песок. Я неловко дернулась и перевались. Приземление было не самым удачным. Я угодила в кучу сухих водорослей.

— Сама свое место нашла, — с усмешкой раздался голос княжны над моей головой. И магический свет озарил мой позорный вид. Хоть шляпка осталась на месте, скрывая рога.

Мне было обидно и неприятно. Мое самое настоящее свидание завершилось провалом в какой-то куче. Передо мной изящно приземлился Здебор и Ворон. Им с легкостью удалось перемахнуть. Теперь еще стало и завидно.

— Испугалась? — участливо спросил Здебор, помогая мне встать, а хмурый и мрачный наследный князь Воронов простенькими заклинаниями чистил мне одежду.

— Угу. — Кивнула я, подставляя еще и ладошки на лечение. Ворон раздраженно и больно сжал ладонь. А когда отпустил, ранок уже не было.

— Так нечего было одной блуждать по закрытой бухте. — Раздраженно заметил Ворон идя вперед. Мы последовали за ним. Новые туфельки неприятно вязли в сыром песке.

— А почему она закрытая? — удивилась я. Хоть аллеи и были пустынны, однако клумбы ухожены, а иногда даже встречались и люди. Они же сами по ней гуляли.

— Белая бухта преображается в зимнее время. Здесь теплое течение и именно зимой начинают цвести зимники. А в летнее время популярностью не пользуется, слишком влажно и душно.

Я понятливо кивнула, глядя себе под ноги, ведь руки мне так никто и не предложил. Шли в молчании. Князья ждали меня у лестницы, подсвечивая путь. С облегченным выдохом я встала на первую ступеньку, отряхивая полы платья от песка. Туфельки придется выкинуть.

— Поторопись, мне некогда тебя ждать. — Пока я пыталась привести себя в порядок Здебор уже ушел, а Воронов поднялся на самый вверх. Взглянув на него, я поежилась и поспешила. Надо уже избавиться от его компании.

— Что ты здесь забыл? — мрачный голос не менее мрачного князя заставил меня поторопится и вот моим глазам представился мой Вадим. Он словно впервые меня увидев учтиво поклонился. Я же впала в ступор и не знала, как реагировать. Гувернантки, стоящие в стороне, зашушукались и я торопливо и скомкано склонилась. Теперь и княжны презрительно сморщили носики. Ясна, невеста старшего князя Ворона, держала в руках мою розу, что вручил ей Вадим. В душе вспыхнула обида и ревность.

Я даже рядом с ним не могу нормально пройтись, а это хлопает тут своими ресничками, а ведь рядом ее жених.

— Я просто гулял. Искал самую прекрасную розу. — Улыбаясь ответил он брату. Ясна мило улыбнулась, слегка смущаясь, хоть и пыталась это скрыть от своего жениха. Ворон прищурился, но лишь бросил, проходя мимо Здебору:

— Проводи ее домой.

— Но…, - хотел было возразить князь Соколинский, но тот лишь пронзил его взглядом и Здебор покорно кивнул, извиняюще погладил ладошки своей невесты и подошел ко мне, рукой приглашая следовать за ним.

До замка дракона мы шли молча. Не знаю, о чем думал Здебор, но меня поглощали мысли о несправедливости и безжалостно пожирала сердце ревность.

Глава 21. Роза и рога

— Мирель, а правда, что у всех драконов есть сокровищница? — после легкого завтрака мы вновь прогуливались по городским магазинам.

— Да, — Мирель листала новый каталог тканей и эскизов платьев и оставалась равнодушной. Хотя несколько новинок мы уже подобрали для меня. Я одевалась за ширмой. Я была уже без шляпки. Я сама первый раз уложила волосы так, чтобы рогов было не видно, украсив крупные локоны красивыми заколками. Получилось даже как-то по драконьи.

Местные работницы притихли, слушая наш разговор. Хотя в присутствии княжны-драконы и так никто не смел говорить в полный голос, лишь полушепот.

— А мне можно будет посмотреть? — я подошла к ней, на ходу поправляя платье и застегивая мелкие пуговицы. Некоторое время мы в молчании досматривали каталог. Мирель заказала еще несколько платьев для меня и ткани с кружевом и лишь когда мы вышли она ответила:

— Можно.

— Спасибо огромное, Мирель! — я счастливо улыбнулась.

Гуляли мы долго, до самого вечера. Я старательно гнала от себя мысли и тоску по Вадиму, скупая все что мне нравилось, постоянно улыбаясь, что начали болеть щеки. Но на сердце так и оставалась тяжесть, которую так просто не унять.

Без особого аппетита доедая рожок с мороженным, я заметила небольшой цветочный магазинчик. Мирель кивнула, позволяя мне отойти. Я быстро забежала внутрь и сразу подошла к изящным длинным розам. Какие же они красивые. Заказав доставку нескольких букетов и композиций в замок, с обязательно наложенным заклинанием неувядания. Теперь можно и себе выбрать. Я выбрала одну, самую красивую.

— Нравятся? — услышала я знакомый голос.

— Очень, — искренне ответила я, увидев княжну Полеву и Лесную в сопровождении гувернанток.

— Как девку не наряжай, княжной ей не стать, — улыбка сошла с моего лица. А Ясна продолжила, — ты просто девка с отвратительными манерами. Не попадайся больше мне на глаза. Мерзость.

— Ясна, — осуждающе, но тихо произнесла княжна Лесная, — Вадим тебя просил ей передать совсем иное.

— Обойдется. — Презрительно фыркнула княжна и развернувшись покинула магазинчик.

— Младший князь Воронов просил принести тебе извинения. — Тихо продолжила княжна Лесная. Я выхватила из вазы первую попавшую розу и быстро вышла, ища глазами Мирель. Я себя ощущала, как в толще воды, в ушах звенело. Я теребила ставший ненавистным мне цветок, даже не замечая, как шипы колют кожу.

— Можем идти домой. — Я очень старалась, чтобы мой голос не дрожал, а глаза оставались сухими. Мирель открыла передо мной портал и как всегда первая шагнула в него. Я же оглянулась, Ясна прожигала меня ненавистным взглядом.

Я быстро шагнула в портал. Мирель почему-то построила портал в гостиную, хотя обычно открывала в холле.

— … рад, что княжна-дракон нашла время, чтобы принять меня. — Я с удивлением заметила немолодого, но крепкого и красивого князя в военной форме. Он склонился перед Мирель.

Когда он прибыл? Кто его впустил, мы же с самого утра гуляли. Неужели? Во мне всколыхнулась догадка, Мирель ведь с утра опоздала немного на завтра, а потом я уже предложила ей погулять по городу. Он ждет с самого утра? Но для чего?

— Мой ответ не изменился. — Мирель скучающе и безразлично села в свое кресло, постукивая длинными ногтями по трубке.

— Княжна-дракон, Великий Князь просит вашей помощи. Ваша милость спасет немало жизней княжеских магов и просто воинов в надвигающей угрозе…

— Нет. — Посланец Великого Князя сдержанно вздохнул. Надо же самого Великого Князя. Я жадно его рассматривала, и это привлекло его внимание. Словно впервые меня заметив, он не менее учтиво поклонился мне. Я, растерявшись, от страха видимо, впервые изящно поклонилась. Даже сама удивилось, как у меня это получилось.

Заинтересовавшись ситуацией, я быстро подскочила к Мирель, шепча ей на ухо.

— Мирель, это же посланник от самого Великого Князя, — в моем голосе сквозило неприкрытое восхищение, — что он хочет?

— Рога. — Коротко и не стараясь говорить тихо ответила Мирель. Я растерянно моргнула.

— И почему ты не дашь ему кусочек рога? У тебя такие огромные. — Мне было неловко говорить при Княжеском посланнике, но я спрашивала тихо.

Мирель посмотрела на меня долгим немигающим взглядом, будто над чем-то размышляла. И приняв решение, взмахнула рукой и у нее появилась длинная, черная шкатулка, которую она и протянула мне.

— Действуй. — Я растерянно моргнула, сжимая протянутую шкатулку. Посмотрела на Мирель, но она уже потеряла интерес к происходящему. Посмотрела на посланца Великого Князя. Он молчал, словно и не слышал весь наш разговор.

— Я сейчас, — неожиданно я решилась. Быстро поклонилась посланнику и убежала в свою комнату. Тут уже были навалены коробки с моими покупками, освободив часть кровати я распахнула шкатулку. Там лежал странный инструмент, черного цвета, с небольшой ручкой, словно очень тонкий нож, но лезвие зазубренное.

Освободив один из рогов от волос, я приступила. Положив лезвие примерно на середину, я сделала первое движение и взвыла от боли.

Со гулким звоном он упал на пол. Я же, оперившись дрожащими руками в тумбу, пыталась успокоить сорванное дыхание.

Рога никогда не приносили мне дискомфорта. Они казались просто наростами. Как ногти. Мне же не больно стричь или пилить ногти. Но почему так больно с рогами?!

Когда боль стихла я посмотрела на свое заплаканное отражение и тонкий спил на роге.

Глава 22. Драконьи ценности

Даже не могу представить сколько прошло времени с момента моего ухода, но все же на трясущихся ногах возвращалась.

Волосы я кое как подняла наверх, скрывая рога, а лицо долго умывала холодной водой. Выглядела я неважно. К моей привычной невзрачности и детской угловатости добавились еще взлохмаченность и красные болезненные пятна на лице.

Наконец я дошла. В комнате царила тишина. Высокопоставленный гость не проявлял нетерпения, лишь позволил волнению отразиться на лице.

Со стыдом и молча я протянула ему свой платок и небольшим, размером с ноготь, кусочком моего рога и мелкой трухи.

Но посланец принял его с благоговением и почтением.

— Благодарю вас, — и попрощавшись покинул нас.

От усталости и ноющей боли, я даже не заметила, как Мирель оказалась рядом.

— Ты молодец, дитя.

— Но я смогла отрезать совсем немного, — мне казалось в похвале и благодарности какая-то издевка.

— Из этого кусочка маги Князя сделают сотни защитных артефактов. Поверь мне, дитя мое, это много.

— Почему так больно, Мирель, — со слезами простонала я. Мирель подхватила меня под руку и медленно повела на драконью часть замка.

— Отдай ты ему просто кусок рога — это будет просто кусок рога, из него можно что-то сделать, но значительной силы не будет. Но отдала добровольно кусочек своей драконьей сущности, свой ауры, силы. Этот кусочек имеет большую ценность и силу.

Ужас какой. Понятно почему драконы с такой неохотой отдают свои части тела на артефакты и эликсиры. Будь это чешуйка или рог.

— Куда мы идем? — я только сейчас заметила, как мы спускаемся куда-то вниз. Здесь уже не было окон и света иполная темнота. Лишь над нами светился яркий бледно-голубой шар.

— Ты хотела увидеть сокровищницу, дитя. — Несмотря на все еще неважное состояние я обрадовалось, хоть и немного вяло.

Мы еще некоторое время спускались по узкой винтовой лестнице, со влажным стенам рос пушистых мох, но ступени были сколькие. Не раз Мирель придерживала меня, когда я подсказывалась.

И вот мы уперлись в обитые блестящим металлом массивные двери. Мирель приложила руку и заискрилась магия. Сколько же здесь заклинаний. Видимо очень много. Но дверь перед нами распахнулась, а огромная комната за ней заискрилась.

Сокровищ действительно было много. Золото и камни просто валялись на полу огромного зала, потолка которого и не было видно.

— Ого, — я заметила у каменных стен поближе ко входу множество шкафов, в них стояли книги вперемешку с драгоценностями и просто потрясающими украшениями.

— Драконы любят коллекционировать разные вещи и окружать себя чем-то красивым и блестящим, — медленно проговорила Мирель, стоя у входа, пока я, раскрыв рот не знала на чем остановиться глазам. Сколько же здесь сокровищ, страшно просто представить.

— Может что-то выбрать для себя, — неожиданно предложила она. А я еще раз оглядела все это несчетное богатство.

— Мне ничего не нужно, — и тут меня неожиданно повело в сторону. Перед глазами потемнело, и я ощутила лишь как Мирель подхватывает меня на руки. А после я уже и полностью потеряла сознание.

Глава 23. Люблю

Я словно и не проснулась, а просто пришла в себя утром. Я чувствовала себя ужасно. Разбитой. Усталой.

Рассматривая себя в зеркале, я не могла не понимать, что хуже я еще не выглядела. Под глазами серые круги. На скулах некрасиво натянулась кожа. И со стороны срезанного кончика рога все еще болела голова.

Аккуратно расчесав волосы, я заколола их, уже по привычке скрывая рога. Надев простое, но изящное платье я вышла из комнаты.

Мирель нашлась гуляющей по парку.

Я поморщилась. Парк потерял свое очарование став ухоженным. Почему я раньше не замечала его естественной красоты?

— Мирель, — я кивнула, здороваясь и медленно пошла рядом с ней.

— Ты не завтракала, — заметила княжна-дракон. Я не определенно пожала плечами. Меня слегка мутило. — Сегодня приятный бриз идет с моря. Прогуляйся. — Мне если честно совершенно не хотелось никуда выходить. Но перспектива бродить по-пустому и мрачному замку в одиночестве также не прельщала.

Мирель проводила меня к самым воротам, словно желала проследить уйду ли я. Нехотя, постоянно поглядывая на все отдаляющийся силуэт замка я брела по широкой вымощенной дороге и за очередным поворотом неожиданно встретила Вадима.

Сердце сразу ускорило свой бег. А я же несмотря на вспыхнувшую радость, хотела сделать вид, что не замечаю его.

— Регина, — его бархатный голос словно тягуче волнующе произнес мое имя что я вздрогнула, ощущая, как вспыхивают щеки. — Милая Регина, прости, — и словно по волшебству перед мной возникла роза. Неуверенно, но вся же сжала ее пальцами. Обида медленно покидала меня.

— Регина я правда не знал, что Мормагон вернется так быстро, да еще и вздумает прогуляться по городу. Он совершенно не любитель развлечений. — Об этом жутком маге мне слушать совершенно не хотелось, до сих пор перед глазами стоял его вечно недовольный, темный, пронизывающий до самых кончиков пальцев холод.

Мы медленно пошли прочь от замка. И вскоре свернули на небольшую тропу среди леса. Рядом с замком дракона редко кого можно встретить.

Вадим необычно много говорил, заставляя меня смеяться, оказавшись на небольшой полянки у поваленного дерева, он помог мне устроиться поудобнее на прогретой древесине.

— Хотел бы я увидеть драконье золото, — произнес князь Воронов, глядя в сторону.

— А я видела, — оборвала я его довольно улыбаясь. У Вадима сразу загорелись восторгом глаза.

— Дракон тебе показала?

— Да, я попросила, и она меня сразу сводила, — гордо ответила я, выпрямляясь и стараясь сесть удобнее.

— И как оно выглядит? — он перехватил мои руки, сильно сжимая и с жадным любопытством ожидая от меня ответа. Мне стало немного неуютно.

— Как обычная куча драгоценностей, — пожала плечами. Кроме того, что это куча денег, ничего особенно в этом не было. — Просто куча золота….

— Действительно куча?

— Да, очень много золота и много камней разноцветных…. — я старалась описать подробней, но не получалось припомнить деталей.

— Возьми для меня немного, — неожиданно предложил Вадим. Я уже была готова согласиться, как вдруг оборвала себя. Мирель столько для меня сделала. А я хочу что-то у нее забрать. Я и так ей парк испортила.

— Я не могу….

— Ты же сама сказала, что много. Дракон даже не заметит….

— Нет, я не буду… ей не понравиться, — добавила я.

Я ожидала, Вадиму не понравиться мой отказ, но он легкомысленно улыбнулся и продолжил рассказывать мне о забавных случаях как ни в чем не бывало. Напряжение быстро покинуло меня, и я расслабилась, хихикая над его шутками.

Время летело не заметно особенно в объятиях любимого. Стоило чуть подуть прохладному ветерку, как князь приобнял меня согревая своим теплом и нежно целуя.

Я вернулась в замок Мирель лишь после обеда, ближе к вечеру, так и не побывав в городе, но совершенно не расстроенная этим фактом.

После этой встречи, мы стали часто видеться с моим князем. Он находил укромные местечки, где бы нас не потревожил его брат с жутковатым именем. Его поцелуи становились все настойчивее, как, впрочем, и вопросы про драконье золото. Мне становилось все сложнее отказывать Вадиму. Но я так не смогла попросить Мирель отвести меня вновь в ее сокровищницу.

Дни сменялись друг так стремительно, что длинное лето в Лазурном уже близилось к завершению, и деревья стали покрываться желтыми и красными листьями. Многие аристократы в это время покидали курортный город. Больше всего на свете я боялась, что и мой князь меня покинет. Наши встречи становились все более редкими, но при этом все более жаркими и страстными.

И вот в очередной раз прогуливаясь до нашего уединенного места по прохладному, утреннему лесу я обнаружила лишь записку. От которой мое сердце сбилось с ритма, чтобы затем сойти с ума от счастья. От моего счастливого крика все местные вороны возмущенно каркая слетели с веток и закружили надо мной.

«Люблю. Давай останемся вместе навечно».

Глава 24. Мусор

Империя Гор

Крепость Каменного Ущелья

— Все готово, мой Император, — тихие стоны окровавленной девушки совершенно не мешали магу отчитываться перед своим Императором через специальный кристалл связи. Маг прекрасно видел недовольство своего Императора, но отнесся к нему с привычным безразличием. — Нам выманить основные силы Княжества, после чего порталами отправим моих зверушек. Вы станете самым великим и известным Императором, что захватил богатые земли всего за несколько месяцев. — Император Гор и Вершин, Дмитрий пропустил откровенную лесть мимо ушей, лишь кивнул принимая отчет придворного мага.

Связь прервалась. Императору необходимо согласовать и утвердить первые военные этапы с генералами. А вот сам придворный маг, все еще держал кристалл в руках и смотрел в стену. Девушка сжалась в углу, смея лишь надеяться, что ее мучитель сегодня не обратит на нее внимание.

— Мастер? — один из помощников, его заместитель, обратил на себя внимание придворного мага. — Мастер, что делать с Гласом?

— Вылечить и поместите в верхние комнаты. Окружите комфортом и всеми благами, чтобы каждый каприз, каждое желание было исполнено в ту же секунду.

— Мастер? — пожалуй он был единственным кто мог себе позволить задавать вопросы магу. И получить на них ответ.

— Люди адаптируются. — Ответил он задумчиво, перебирая длинные и спутанные волосы Гласа. — И она привыкла. К пыткам. К боли. И эти полукровки, словно бесполезный мусор. Ни ярости. Ни злости. Мне нужен контраст. Пусть немного расслабиться в комфорте и неге. Может привяжется к кому. Страдания близких порой мучительнее, нежели свои. Девушка, названная Гласом, не понимала их речи, но от пронизывающего, пустого взгляда своего мучителя, затрепетала.

— А Император? — Маг проводил долгим взглядом остальных помощников, ожидая пока они останутся наедине. Заместитель даже не смел проявлять нетерпение.

— Как только государства ввяжутся в войну, найдутся те, кто пожелает возвысится в творящемся хаосе. И мы в этом поможем. Что с новыми подопытными?

— В Княжество пока доступа нет, а в Империи уже начинаются волнение. Слишком много исчезнувших. Люди стали замечать.

— Ну что ж, тогда начнем, — и оглядел взглядом темно синих глаз многочисленные клетки, наполненными мечущими тварями, напоминающих смесь дракона с человеком. Силуэт человека, но покрытых чешуей, с крупными хвостами и рогами, некоторые даже имели крылья и вытянутые драконьи морды. Лишь в ярко горящих желтых глазах отсутствовал разум. А лишь ярость и бесконечный голод.

— Избавимся только от бесполезного мусора. Клетки переполнены. Уже некуда девать новые образцы.

Глава 25. Доверие для дракона

Место куда пригласил меня Вадим, оказалось небольшим, но весьма уютным гостиным домом на окраине города.

К короткой записке прилагалась визитка этого места с указанием места и времени.

«Люблю…» как много было в этом коротком, но таком заветном и важном слове. Это короткое слово так обжигало мне сердце. Я торопилась. Уже смеркалось, да и опаздывала я уже. Конечно же я стремительно летела через весь город. Конечно же, я ожидала море цветов обязательно красного цвета ну или белого.

Услужливая хозяйка провела меня в комнаты на втором этаже. Подведя к одной из дверей открыла и руками пригласила войти. С колотящемся сердцем, глубоко вздохнув, я вошла в сумрачное помещение.

Темнота в помещении скорее удивила меня, нежели испугала. Не успела я сориентироваться где тут световые шары или хотя бы свечи, как меня сзади обняли, прижимая к себе. Я было дернулась, желая оглянуться, но мужские руки стали жестче, удерживая меня, а шею сзади обожгло дыханием, а потом и поцелуем. Ноги сразу ослабли, а с губ сорвался рванный выдох. Через секунду я уже ни о чем не могла думать. Только о прикосновениях и ласках, того, кого так любила. Конечно же, это был Вадим. Я не заметила даже как осталась без одежды, как меня уложила на кровать, лишь прикосновение к ладони к животу и магические искры.

— Регина…, - хриплым голосом произнес он и я ощутила тяжесть мужчины на себе. Я ощущала желание принадлежать любимому и трепет предвкушения. Я уже и думать забыла про предложение, романтику и цветы. Это все казалось таким мелким и незначительным.

Мы любили друг друга до самая утра, засыпая в объятиях.

Утро встретило меня ноющими мышцами и легкой истомой во всем теле. На животе я ощутила тяжесть его рук, а дыхание щекотало затылок.

Рога!

Я вздрогнула, вспоминая, что волосы то распустили. Хотя это же не важно уже. Я все равно собиралась все рассказать и показать Вадиму.

Улыбаясь я повернулась. И улыбка так и застыла на моих губах.

Это был не Вадим.

Это был Мормагон.

Я прикрыла глаза, собирая мечущеюся мысли. Так. Сперва унять панику. А потом что-то делать.

Медленно, я сбросила руку со своего обнаженного тела и стала подползать к краю кровати. Неподалеку, небрежно и вперемешку валялась моя и его одежда. Постоянное бросая взгляды на спящего князя, трясущимися руками я старалась быстро одеться. Не стараясь даже разгладить мятое платье, я стала пятиться к двери, ища взглядом свои заколки. Не находились. Не стоит рисковать еще дольше находиться здесь. У двери я заметила его плащ, быстро накинула его, покрывая голову, чтобы скрыть рога, а заодно и бледное лицо. Бросив еще один взгляд на спящего князя Воронова, я выскользнула за дверь. Хотела было выдохнуть, но тут заметила мужской силуэт.

— Доброе утро, Регина, — я застыла, услышав знакомый, но насмешливый голос Вадима. — Я ждал тебя куда раньше.

— О чем ты? — голова болела, я просто не понимала, что происходит. В этой ситуации, еще как моно ожидать осуждение от любимого. Но… Почему привычно мягкий взгляд, стал таким презрительно насмешливым. И эта насмешка посвящена мне.

— Мой брат всегда действует слишком прямо. Вот и сейчас, — он с показным сожалением вздохнул, приближаясь ко мне. — Мы просто поспорили. Как видишь, Мормагон выиграл.

— Что, — мои руки задрожали, и старалась унять дрожь, прижав их к себе. — я не понимаю….

— А ты всегда поражала своей глупостью и наивностью. — В его голосе сквозило столько раздражения. — Дурочка, что повезло понравиться дракону. Порченных девок не любят и драконы. Не забудь пожаловаться княжне. — Он рассмеялся, а я уже не могла всего этого выносить. Он еще что-то говорил, но я не слышала. В ушах стучало, а я быстро, словно погруженная в мутную пучину, уходила.

Я не запомнила, как оказалась в своей комнате. Лишь словно очнулась, когда блуждающий взгляд зацепился за цветы, что дарил мне Вадим.

Вспыхнувшая в душе обида, быстро сменилась злостью. Подхватив цветы, швырнула в стену, затем и вазу. Слезы застилали глаза, я металась по комнате, швыряя вещи и разрывая на мелки куски записку, что еще недавно так грела сердце. Злость быстро затухла, сменившись опустошением. Родителям никогда не было до меня дела. Я была глупой, если решила, что могу понравиться такому как князь Воронов. Но старший князь хоть сразу выразил свое презрение, и я не могла от него ожидать хорошего отношения. Но Вадим. Он казался совсем другим… Дура! Глупая дурочка повелась на показное внимание младшего князя.

Какая же я глупая.

Глава 26. Милая Роро

— Дитя, ты сидишь взаперти уже второй день, — я даже не повернулась на голос Мирель, пытаясь накрыть голову.

Снова вернулась привычная тишина. Я уже было решила, что снова осталась одна. Но вот рядом со мной почувствовалось движение, и она присела рядом.

И снова блаженная тишина, и спокойствие.

— Что случилось, дитя. — Моих волос коснулось мягкое прикосновение. Но я молчала. Мне не хотелось говорить. Я — глупая наивная дурочка. Прав был Вадим.

Мирель мягко гладила меня по голове, едва касаясь и перебирая спутанные пряди.

— Рошаль была прекрасным драконом. — Неожиданно начала свой рассказ Мирель, — Сильным, величественным. С насмешкой улетала от каждого, кто смел выразить своей восхищение ее изяществом и красотой. Роро любила эти лагуны, жила в этой местности. Тут еще не было города. Так несколько рыбацких лачуг. Она могла выбрать любого, а выбрала просто рыбака из местных. Конечно же, я не приняла смертного. Она могла быть с ним, но рожать от простого человека…. Как я могла принять это?

Она замолчала.

А я подумала о своем далеком предке. Дракон и смертный. Сколько веков назад это произошло? Их союз дал начало моему роду. Бывшему роду. Но Мирель всегда была такой спокойной, понимающей, мне казалось, что она приняла выбор своей дочери. Мои мысли прервались, ведь Мирель снова заговорила.

— Мы разругались, и я покинула континент. Ушла на скалы в открытое море. Обида, злость и ненависть ко всем смертным терзала меня. Море бушевало, шторма уносили немало жизней. Так тянулись десятилетия. Моя дочь была счастлива, а я томилась в одиночестве, упиваясь своим горем. Я слышала, что моя Роро звала меня. Но не пришла. Зов слышался снова и снова, не затихая. И все же я откликнулась. Роро была счастлива в окружении своих детей, внуков и правнуков. Но время смертного пришло. Он угасал и с ним угасала моя девочка. Я думала, мне нужно только дождаться его смерти и все будет как прежде. Но нет. Роро выбрала совсем иной путь. Я поздно поняла, что теряю ее. Я потратила последние месяцы, что приготовления драконьего золота. Но было поздно. Смертный покинул этот мир, а за ним ушла, и моя Роро. Последняя драконница. Я так мало с ней провела. Сперва поглощенной своей обидой, а затем изготовлением драконьего золота.

Мирель замолчала, погрузившись в воспоминания, а я не могла понять, почему она решила мне все это рассказать?

— Не стоит столь упиваться своим горем и обидой, — словно отвечая на мой немой вопрос продолжила Мирель, — ты же была счастлива, почему ты позволяешь затмить и растоптать все счастье, что было у тебя? Живи. Наслаждайся. Только счастьем наслаждайся. Не нужно наслаждаться обидой и горем, дитя, — я привстала. Оглядывая разгромленную комнату. Ну подумаешь надо мной потешаются все князья. Не страшно, что вместо замужества отдала свою невинность жуткому князю…. Не страшно….

По моим щекам потекли дорожки новых слез. Я оплакивала свою глупость, а наивную беззаботность. Я соберусь, возьму себя в руки и продолжу жить. Вспоминая лишь счастливые дни, наслаждаясь.

Мирель меня обняла и нежно гладила по спине, лишь едва слышно шепча:

— Все пройдет, мое дитя. Все пройдет, моя милая Роро….

Глава 27. Неожиданность для дракона

Лазурный

Дом утех «У тетушки»

После ухода Регины

Мормагон проснулся от настойчивого стука в дверь. Открыв глаза Ворон не сразу понял где находится. Незнакомая комната, да и внешний вид несколько выбивали его из привычной обстановки. Впрочем, как и некоторый провал в памяти.

Дверь с противным стуком распахнулась, являя сверкающего улыбкой Вадима. Довольный Вадим, значит где-то рыдает очередная наивная девица. Мормагон устало закрыл глаза. Его брат был весьма талантлив в лицемерии, но вместо пользы государству, занимался какими-то женскими склоками.

— Я думал, она тебя совсем замучала, брат. — Он уселся в кресло, с интересом рассматривая беспорядок в комнате.

— Что ты мне дал за вино, — холодно заметил старший князь Воронов, несмотря на гудящую голову быстро и четко одеваясь. Видимо в этот раз, именно он, Мормагон, стал целью развлечений его брата.

— Обычное, с легким расслабляющим эффектом. — Небрежно ответил Вадим, покачивая ногой.

— Твой расслабляющий эффект называется дурманом. А это место — отвратительно. — Магией Мормагон быстро приводил одежду в порядок, разглаживая складки и освежая.

— Вчера ты так не думал. Да и был не таким скучным. Да и местечко тебе понравилось, как и девочка. Но не волнуйся, брат, отец Ясны уже в курсе твоих проделок. Надеюсь, это не повлияет на твою репутацию. — Не знай, Мормагон, своего сводного брата, может быть и поверил в переживание.

— Не переживай, на наш союз с Ясной не повлияет даже если я решу посетить каждое подобное заведение. Что в Лазурном, что в столице. — Строгий и привычно холодный голос Мормагона медленно стирал улыбку с лица младшего князя. Вадим раздраженно поморщился и про драконье золото ничего не узнал и Ворону не насолил. Ему оставалось лишь надеяться, что Регина нажалуется княжне-дракону, окончательно настроив драконов против рода Вороных. — Вот только Ясна может расстроиться. А тебе ведь она дорога, не так ли? Или так жаждешь утешить ее, Вадим?

Вадим лишь раздраженно сложил руки на груди. Молчал. Что он не делал, чтобы насолить или вывести из себя сводного брата, все разбивалось о его безразличие.

Вадим влюбил в себя Ясну. Она откровенно боялась своего жениха и уже не стесняясь бросала нежные взгляды на самого Вадима, а Мормагон лишь безразлично за этим наблюдал. Рано или поздно Вадим найдет слабое место старшего брата и обязательно превзойдет его.

Мормагон поморщился, Вадим уже откровенно раздражал своим детским поведением и откровенным желанием превзойти. Однако делать было ничего, все же семья, придется терпеть его выходки. Княжна Воронова, супруга их отца, была хорошей женщиной, она заменила мать самому Мормагону и она очень переживала за своего сына. И не раз просила его заботиться о младшем брате. Ворон не раз пожалел, что позволил себе дать обещание.

Ворон убедился, что выглядит безупречно и лишь после этого покинул комнату. Вадим поспешил за ним.

Мормагон смутно помнил происходящее ночью. Но ему уже не нравились те теплые чувства, что остались о прошедшей ночи. Вадим, насмехаясь и отпуская шуточки шел за братом, а Мормагон уже погрузился в свои мысли и был даже более мрачным чем обычно.

— Моя князь, — стоило Ворону пройти немного по улице, как перед ним на одно колено уже опустилась Мора. Лишь желтые глаза сверкали из-под черного плаща с капюшона. — Началось.

Ворон кивнул и Мора стремительно исчезла, а сам Мормагон не с кем не прощаясь, покинул Лазурный.

Лазурный

Замок княжны-дракона Озерной

Спустя пять дней

Я перестала покидать стены замка. Желания не было. Я смалодушничала, наверное, но я не желала ловить насмешливые взгляды князей и еще более презрительные княжон. Мирель сама меня наряжала. Я чувствовала себя какой-то игрушкой. Теперь, когда мне не нужно в город, она укладывала волосы так, чтобы рога было видно. Более того, она их тщательно украшала, подчеркивая красоту. Мне нравилось. Я выглядела как дракон и, наверное, вела себя как дракон. Больше не бегала по коридорам, степенно передвигалась, слегка придерживая подол. Медленно ела. Держала спину.

— Болит? — неожиданно прервала молчание княжна-дракон. Я кивнула. Мирель указала на кончик поврежденного рога едва касаясь его. Практически сразу я ощутила облегчение.

— Но как? — Мирель сразу же пояснила.

— Драконы могут восстанавливать поврежденные ауры. Это несложно для нашего рода.

— Мирель, — я редко задавала вопросы, однако сейчас я решила удовлетворить свое любопытство. Хватит, намолчалась уже. — Я слышала, что к тебе приходили послы от Великого Князя. Что случилось?

— Война, дитя мое. — Последовал весьма короткий, но такой страшный ответ. Я замерла, чувствуя волнение. — Не стоит бояться. Нас не касаются дела людей. И ты под моей защитой.

Я так и не покидала замка, дни тянулись медленно и однообразно. День сменялся ночью, осень сменилась зимой. В Лазурном редко выпадал снег, здесь всегда было тепло. Времена года не отличались друг от друга. Этого мне не хватало. Изменений, чтобы видеть, что время не застыло. Очередное утро предоставило то, что мне так не хватало. Новых впечатлений.

Я сидела на холодном полу ванной комнаты, поливая голову холодной водой. Меня кидало в жар и мутило. Я была голодна и спазмы желудка причиняли неимоверные страдания.

— Что случилось дитя? — Мирель выглядела взволнованно, но я, лишь бросив на нее взгляд снова согнулась от резкого спазма желудка и рвано задышала, полоская рот холодной водой. Подхватив меня с пола, Мирель тщательно оглядела меня, с легкостью вертя на вытянутых руках. Затем высушила заклинанием и уложила в постель, и построив портал ушла. Вернула через пару минут, поднося к губам бокал с тягучей золотой жидкостью. Я выпила. Облегчение наступило сразу. Внутренний жар спал, живот заурчал от голода и Мирель тут же подала огромный едва прожаренный шмат мяса. И я с неожиданным аппетитом его съела вмиг. Куда только влезло?

— Что со мной Мирель?

— Это дракончик, милая.

— Что? — не поняла я.

— Ты беременна, милая Роро.

Глава 28. Прощание

Мне стало казаться, что я сплю. Долгий. Муторный сон. Все словно подернулось дымкой безумия. Каждый день Мирель мне давала этот золотой напиток.

Какая ирония. Драконье золото. Именно его так хотел заполучить Вадим. Долголетие и здоровье для обычного человека. Значительный рост магических сил для самого посредственного мага. Вадим хотел этот волшебный напиток, что я теперь пила каждый день словно обычный чай.

После этого напитка я ощущала прилив сил, но я так не могла поверить в происходящее. Прошло столько времени, после той ночи, а у меня обычный плоский живот.

— Это дракончик, мое дитя, — с легкой улыбкой повторяла Мирель на мой вопрос, — ему нужно много энергии, в тебе ее недостаточно. Слабенькая совсем. Все же ты не полноценный дракон. И даже не маг. Вот и растет медленно. Малыш заботится о тебе, ведь начни он формироваться как обычно, тебя это просто убьет. Он уже любит тебя.

«Любит меня».

Я гладила живот и думала о этих двух таких важных словах. Он любит меня. Не ради золота. Ни потому что я похожа на погибшую дочь. Он еще не видел меня, а любит и забоится. Любит.

Об этом говорила Мирель, мне нужно жить чем-то светлым.

— Ты мой свет, — тихо произносила я, поглаживая и мне казалась, что я слышу ответ.

Теплая зима, сменилась не менее теплой весной. Живот уже начал формироваться, округляясь и я уже ощущала движения моего малыша. Радость переполняла меня.

Но меня начала беспокоить сама Мирель. Я практически не слышала своего имени. Лишь Роро. Княжна-дракон сильно похудела, хотя куда уже больше. Она все чаще проводила в образе дракона, не шевелясь часами. О том, что происходит в Княжестве, она отказывалась мне рассказывать. Раз за разом повторяя, что это не дело драконов. Но я же являлась жительницей Княжества. Я могла лишь предполагать, что война все еще продолжается. Затянувшись на многие месяца.

— Может тебе тоже нужно его пить? — Мирель выглядела совсем не важно. Я пододвинула ей золоток напиток.

— Мне он не поможет. Даже драконы не придумала лекарства от старости. — Она усмехнулась, тоненькими руками беря столовые приборы. Я знала, что даже в этом хрупком тельце куда больше силы, чем в любом человеческом маге. Но она выглядела так уязвимо.

— Я рада, что перед моим уходом, мы снова вместе Роро. Совсем скоро я увижу твое дитя. И смогу покинуть этот мир умиротворенной.

— Мирель, что значит уходишь? — но она словно забыла, что уже говорила. Завела разговор о комнате в драконьей зоне, что она готовит для малыша.

Скоро в понимании дракона тянулось еще месяцы. Лето в Лазурном прошло совсем иначе. Не было фейерверков, ярких огней, традиционных летних балов. Лазурный жил, но тихо, каждый огнем беспокойно мигая и напоминания, что происходит у границ страны. Осень была еще более тихой. Жители наверняка ушли на поля. На сбор урожая. Как бы еще голода не было.

А зима выдалась по настоящему суровой для Лазурного. Выпал снег. Совсем немного. Но пухлые, белые снежинки меня не радовали. Я стояла у окна, разглядывая падающий снег. До весны оставалась всего неделя, а тут полноценная метель. На душе царила та же смута, что и на улице. Я не видела Мирель уже почти неделю.

Прогуливаясь по пустым залам, в очередной раз глядя в окно я заметила силуэт человека, спешащего к главному входу. Я стала осторожно спускать, придерживая большой, круглый живот.

— Княжна? — незнакомец меня заметил и учтиво поклонился, застыв у входа.

— Госпожа, — поправила я, — что-то случилось?

— Княжна-дракон Озерная покинула этот мир, — я похолодела, чувствуя, как подгибаются ноги, села на нижнюю ступеньку, перевод дыхание. — Я поверенный Великого Князя. По договоренности между Княжеством и драконами, проживающими на его территории, принято одно десятилетие хранить место обитания дракона. Если в течение десятилетия дракон или его наследники не возвращается, то данные земли и имущество отходит на попечение Княжества и Великого Князя.

Мирель. Моя Мирель. Как же так. Она так и не увидит малыша. Дракончика, что так ждала.

— Госпожа, мне жаль, но я вынужден просить вас покинуть замок княжны-дракона Озерной. Мне необходимо наложить магические печати.

— Хорошо, — слез не было. Все же Мирель ушла умиротворенной, как и желала. Она примирилась с дочерью и сама с собой. Она была счастлива последние месяцы жизни. — Я могу забрать свои вещи?

— Не смею мешать. — Склонился поверенный, — вы служили княжне-дракону?

— Верно. Помогала ей.

— Соболезную утрате. — Я медленно встала и отправилась в свою комнату. Вещей было много. Но, что мне могло пригодится, чтобы начать новую жизнь уже в качестве простой горожанки? Да еще и беременной. Сложила немного вещей. Пару простых платьев, что смогу надеть сама. Нижнее белье, несколько пар обуви. Она весьма дорога, в ближайшее время я не смогу себе позволить приобрести новую. Переоделась в более практичное платье, накинула плотный плащ. Гребешок с черной жемчужиной вколола в волосы, скрыв волосы и драгоценность простой шляпкой. Обязательно драгоценности. Жаль не могу взять все. Будет странно если я их разменяю на деньги. Да и сделать с беззащитной и одинокой мной могут что угодно. Лучше не вызывать подозрения.

Получилась одна сумка. Тяжеловата для меня. Будет сложно идти.

Вздохнув я лишь бросила взгляд на свою комнату. Я была счастлива с Мирель. Прощай, дорогая бабушка. Надеюсь снег укроет тебя теплым одеялом.

Смахнув набежавшие слезы, я вышла за дверь. Поверенный ждал меня уже.

— Позвольте, — он быстро провел рукой, проверяя мои вещи и меня. Точно, чтобы я не унесла ничего лишнего. — Это все?

— К сожалению, больше я просто не унесу.

— Позвольте взять на себя смелость и предоставить вам мой экипаж?

— Буду благодарна. — Учтиво склонилась я, он подхватил мою сумку, а я вернулась в комнату, пытаясь собрать еще все самое необходимое. Полотенца, постельное белье, мыло, раз есть возможность, мне необходимо будет прожить без денег и еще обеспечить своего малыша. Я собиралась быстро. Получилось еще несколько сумок. Поверенный помог мне перенести в свой экипаж с гербом Княжества.

— Каково было ваше жалование на службе княжны-дракона? — неожиданный вопрос, вогнал меня в ступор. Видя мою растерянность, мужчина пояснил, — к сожалению, драконы всегда покидают этот мир неожиданно. И оставляют своих слуг. Мы обязаны также и произвести расчет со всеми, перед консервацией жилища дракона. Вы здесь служили одна, и мне сложно предположить, какое жалование было у вас.

— Стандартное для личного помощника князя и управляющего замка, — не растерялась я. Поверенный кивнул и выписал мне чек и передал также сами монеты в мешочке.

— В банке переведете на свой счет или родственников, а этого вам хватит чтобы переночевать в гостинице и добраться до родственников. В вашем положении не стоит беспокоится.

— Благодарю, — мельком глянула на сумму. Нам хватит прожить в гостинце около года. Спасибо Мирель, ты позаботилась о нас на первое время. — Благодарю еще раз. — Я поклонилась и мне подали руку, чтобы помочь забраться внутрь.

Вскоре за мной закрылись массивные, старые ворота замка Мирель. Словно перевернулась целая страница моей жизни. Счастливой и беззаботной жизни, где мне не нужно было думать ни о ком, кроме себя.

Часть 2. Глава 1. Я дома

Княжество

Лазурный

4 года спустя

Поймала!

Ловко подцепив крупную рыбину за жабры хвостом, вытащила ее и схватила уже руками. Переставляя лапы и цепляясь когтями за скользкие камни, я быстро вышла на берег, бережно укладывая крупную рыбу в корзинку.

Отлично. Еще одна рыба-фура и домой.

Скалистый залив был пустынен. То, что нужно для меня. Никто не видел моих чешуйчатых ног, с когтями и хвоста. Холодное течение и острые скалистые камни усложняли ловлю ценной рыбы, только я сюда и ходила. Остальные предпочитали ловить в других местах, более приспособленных для людей. Хотя холодная вода была и там. Но моя чешуя защищала меня от холода, и я могла часами стоять, дожидаясь рыбку.

Последнюю фуру я поймала еще быстрее, она сама подплыла, приняв мой хвост за еду. Я быстро сбегала на берег, положив рыбу в корзинку и вернулась, собрать пару раковин и крабов.

Оглянувшись по сторонам, убедилась, что никого нет, я скинула через голову платье, оставив его на торчащей из воды скале. За водорослями нужно нырнуть.

Уверенно гребя ко дну, я ловко обходила подводные течения. Нарвав широких и длинных листьев вынырнула. Быстро натянула платье. Холодно. Зубы застучали от холода. Надо торопиться.

Еще пришлось потратить время на обмотку лап лентами. Мне не нужно, чтобы был слышен цокот когтей или были видны отпечатки трехпалых лап. Плотно стянув крупные, драконьи пальцы друг к другу получилось что-то похожее на человеческие ноги. Ходить было не удобно. И так стопа не походила на человеческую форму. Пальцев стало все три, но стали значительно крупнее, обзаведясь острыми, массивными когтями, подъем увеличился, я словно всегда теперь ходила на носочках. Пятка ушла выше, обзаведясь на конце короткими, но острыми шпорами. В общем обычные драконьи задние лапы. Только у человека.

Аккуратно встала. К боли почти уже привыкла. Длинный, тонкий хвост обвилась кольцами вокруг ноги.

Подхватила корзинку с морепродуктами, поправила шляпку, чтобы рожки не видно было, побежала к единственному еще работающему ресторану в Лазурном. Поднимаясь по степеням на аллею заметила княжну, окруженную огненным сиянием. Но стоило мне моргнуть, как все пропало. Показалось, наверное. Я поспешила дальше через пустующий город.

Война с Империей затянулась. Медленно, но уверенно Империя выгрызала себе территории Княжества. Здесь, в отдаление от границ было тихо, но нехватка продовольствия, провоцировала эпидемии, голод и бунты. Лазурный использовали для восстановления больных и раненных. Больше не было ярких клумб, теперь выращивались лечебные травы или же просто зерно. В скалистой и холмистой местности трудно с выращиваем таких культур. Жители старались как могли прокормить свои семьи. Ну хоть пресной воды и рыбы было вдоволь. Хотя много из этого уходило к границам на снабжение.

Вот, наконец, и ресторан. Главная улица еще не растеряла свой привлекательности. Многие магазины закрыты, но все еще и работающие. Княжны все еще желают выглядеть прекрасно.

— Твоя плата, — управляющий рестораном, протянул мне монеты, поклонившись я приняла, — еще две потребуется через четыре дня, ранним утром.

— Как прикажите, господин, — еще раз поклонившись я побежала к домику, что я снимала, на самой окраине, у холодного, каменистого ручья. Там был закрытый дворик, уходящий в густой лес. И замерла у пекарни. Сегодня зерно завезли в Лазурный. Небольшие, темные булочки и хрустящий, горячий хлеб. Цена была велика. Я засомневалась. Весь мой сегодняшний заработок за булку хлеба.

— Бери, Рина, новый урожай не скоро. А это поставка для раненных. Всего несколько десятков пушу в свободную продажу, — вот искуситель. Я тяжело вдохнула, протягивая деньги. — Что ты, Рина, сбереги тебя дракон, бери, твоя ж так любит горяченький. Одной-то тяжело растить дитятку. Сочтемся, — знаю я его сочтемся. Месяц придется обстирывать все его семейство.

— Две стирки только. — Строго ответила я, уперев руки в бока. С этим нужно договариваться сразу. После моих слов, пекарь поник, но кивнул. Своего все равно не упустит, принесет мне целый ворох белья на стирку. Выбрав покрасивее две булки хлеба, побежала. Работы еще много было. В начале своей улицы взяла еще молока свежего обменяв на часть водорослей.

— Ринка погодь, — за руку меня ухватил один из соседских мужиков. — Ладная ты, да пригожая, хорошь уже ломаться, да приласкала бы. Неужтоть не желаешь ласки, да тепла мужского.

— Обойдусь, — грубо вырвав руку, я от него отошла, уже который год не дает прихода, все пытается то лаской, то силой, но подмять меня. Повысив голос, почти закричала. — Жену свою приласкай, больно злющая она у тебя.

— Ну что ж ты Ринка такая, — сплюнув мне под ноги проворчал он, быстро стрельнув глазками по сторонам — вдруг жена близко.

— Вот и шел бы мимо меня, — бубня под нос про строптив баб, он ушел. Но я знала, что не раз еще придет ко мне, как и его дружки.

— Ринка, да сколько можно мужей-то наших совращать! — завели привычный разговор соседки.

— Тьфу, гулящая девка-то, — да, местные меня не любили. Я отличалась от них. Пусть скромно, но чисто одетая, упрощенная укладка, чтобы скрыть рога или же лента, подбирающая волосы, тоже хорошо скрывала мое главное отличие, как и драконьи лапы с хвостом. Да, что уж там говорить, после родов я словно выросла, пропала моя худощавость и детское лицо, где нужно округлилось, подтянулось и талия, и бедра обозначились и кожа словно засияла. Мне бы сейчас ту свою невзрачную внешность, сейчас я слишком много привлекала внимания, да еще и безродная, одинокая, с малолетним ребенком. Мужики считали, что могут использовать меня как развлечение, а их жены просто меня ненавидели, за молодость, да красоту. Да за внимание, что уделяли оставшиеся мужики-рыбаки.

Пригнувшись я вошла в небольшой домик, всего на две комнаты. В одной печь да стол, в другой мы стали с дочерью.

— Мирра, я дома.

Глава 2. Мирра

— Мирра я дома. — Ко мне тут же подбежала моя маленькая цепляясь за мою юбку. Огромные глазенки так и сверкали, черные волосы могли лишь поражать своей густотой и блеском.

— Мамочка! — погладив ее по голове и чмокнув в лоб я тут же протянула горячего хлеба, налив ей молока. Довольно взвизгнув, она сразу начала уплетать угощение. Я же приступила к приготовлению нашего ужина. Быстро разделав рыбу, уложила ее кусочками в чугунок. Залила водой и сложила оставшихся морских гадов. Водоросли положу потом, а то расквасятся, потеряют упругость.

— Я сейчас, мам. — Мирра поставила стакан с допитым молоком, а хлеб все еще сжимала в маленькой ладошке. Подскочила к печи и сняв заслонку, запрыгнула на шесток и подула на заранее заготовленные дрова.

Миррель все же ошиблась. Моя дочь не была драконом. Хотя кто знает, как еще все будет. Ведь и у меня рога выросли позже, а хвост и лапы появились после родов. А вот выдыхать пламя она уже могла как самый настоящий дракон.

Драконий огонь разогрел печь очень быстро, и я поставила вглубь котелок.

— Мам, а мы погуляем сегодня ночью? — Не замечая жара, Мирра сидела на шестке, болтая ногами.

— Постараюсь, милая. Сегодня белья много привезут, мне его необходимо перестирать. — Мирру тоже не любили. В основном, за внимательность и прямолинейность. Она подмечала разные мелочи и детали, вываливая их на окружающих. А с детьми ей было скучно, хотя я видела, что общения ей не хватает.

Не успела я навести порядок, как подъехала телега, загруженная грязным бельем. Мне повезло, что я попала в число государственных прачек. Нам обещали заплатить продуктами. Зерном, овощами. Лето было засушливым, как не было голода в этом году.

Белье быстро выгружали за домом. Худощавые парни, кивнув мне на прощанье, молча погрузились в телегу и уехали. А я приступила к работе.

Мы с Миррой выложили из камней небольшую заводь вдоль скалистой и быстрой горной речки. Мирра своим огнем расплавила камни. Когда мы купались тут, но чаще я занималась стиркой.

Освободив свои чешуйчатые лапы и помогая длинным хвостом, я закидала белье в каменную чащу, перебирая когтистыми лапами. За прошедшие годы я отлично научилась ими работать и даже не могу представить, как бы мы жили не будь у меня этих хоть и жутковатых с виду, но таких полезных конечностей.

Мирра крутилась рядом, подтаскивая новые партии белья или помогая развешивать на сушку. Потом бегала проверяла наш ужин. Мы быстро поели. И лишь после того как стемнело, я наконец, завершила свою работу. Мирра задремала, закутавшись в мое старое платье. Устало разминая руки, я зевнула и слегка тронула дочь.

— Мирра, ты еще хочешь гулять?

— А? — сонно захлопала она желтовато-карими глазками, — конечно, конечно идем! — Она тут же проснулась, подпрыгивая. И откуда у нее столько энергии?

Мы шли по темным пустым улицам. Я устало зевала и пытаясь взбодриться хоть чуть-чуть, Мирра же, влезая на разоренные клумбы, перепрыгивала кучи мусора. Так мы дошли до ближайшего дикого пляжа. Мирра с визгом запрыгнула в воду, поднимая тучу брызг. Я же присела на ближайший камень, подперев рукой голову. Света лун было достаточно.

Мирра смеялась, прыгая по камням, так словно и не помогала мне в работе, не готовила и убирала. В свои четыре года, она уже была очень самостоятельным ребенком. Что я умела в ее возрасте? Сидеть и стоять согласно этикету? Сейчас, спустя столько лет жизни среди простых горожан, замужество со старым, мерзким князем не казалось уже концом света. Мирра не росла бы на улице. Не находилась бы целыми днями одна в тесном домике, не радовалась так куску свежего хлеба с молоком. Мои дети росли окруженные заботой, я могла бы больше времени проводить с ними, не чувствуя этой постоянной изматывающей усталости.

— Мам, ты устала? — рука соскользнула, и я вздрогнула, хлопая глазами. Мирра стояла передо мной и сверкала в темноте ярко желтыми, драконьими глазами.

— Закрой глаза! — Я испуганно дернулась, прижав ее к себе и оглядываясь. Мирра замерла, чувствуя мое беспокойство и страх. Она всегда чутко ощущала мое состояние.

— Прости, мам. Я заигралась, — виновато протянула она, прижимаясь ко мне. Глаза ее перестали светиться, вернув свой желто-коричневый цвет.

Вроде никого нет. Не увидели. В последнее время странное творилось в Княжестве. Помимо того, что одаренных драконьей кровью забирали в пансионат, так еще поговаривали, что кто-то просто похищает их. И продают в рабство. Контрабанда сейчас процветала. На воде тоже было не спокойно. Словно чувствуя, что Княжество истощено, другие государства стремились и себе урвать кусочек. А кто-то и сам продал, надеясь на более лучшее будущее, чем смерть от голода. И ценились именно дети. Княжеских дружин едва хватало для поддержания порядка, едва ли они будут заниматься проверкой слухов о пропаже людей. Пусть и каких-то там одаренных. Ведь кроме рогов, чешуи пользы то никакой.

— Пошли домой, — я, подхватив ее на руки и уже не чувствуя усталости поспешила обратно. Мне совсем не хотелось на себе проверять правдивость слухов.

Спать мы ложились вместе. Я еще долго ворочалась, чувствуя волнение.

К сожалению, предчувствия меня не обманули. Ранним утром в нашу дверь заколотили.

— Княжеская дружина. — Мое сердце похолодело от зычного и хриплого мужского голоса. Стараясь унять дрожь в руках, я медленно пошла к двери, постоянно оглядыаясь на свою дочь.

Глава 3. Нити прошлого

Едва щелкнул засов, как дверь с силой распахнулась в маленькой комнате стало еще теснее. Они действительно были в форме дружины, однако если присмотреться, она сидела не идеально. Словно снятая с чужого плеча. Меня окружили, больно вжали в стол, не давай пройти.

— Мам? — Миррарванула ко мне, но ее перехватили, она забилась в огромных мужских лапах.

— Отпустите ее! — закричала я, отталкивая от себя ближайшего, но меня поймали, больно заломив руки. — Мирра! — моя дочь, пыталась сопротивляться, но тут же притихла, когда я вскликнула от боли в вывернутых руках.

— Тише тут. Согласно Княжескому указу, мы должны убедиться, что она не имеет драконьей крови. После вернем, — жестко и больно сжав мой подбородок, один из них говорил мне это в лицо, но я уже понимала. Нет. Не вернут. — Поставь здесь свою подпись….

— Нет! — я снова рванула, но меня грубо впечатали в стену, что перед глазами потемнело.

— Нам она нужна живая, но не обязательно здоровая. — Щеку обожгла хлесткая пощечина, я упала на пол.

Мирра, такая серьезная, совсем без капли страха за себя, оказалась передо мной, их главарь сжал ее палец, демонстрируя, что с легкостью сломает. — Быстро, — Мирра застыла, я отчаянно закивала, глотая слезы. Мне подсунули документы, и я быстро, дрожащей рукой подписала. — Умница, — передо мной упал мешочек с деньгами. Один из них продолжал меня удерживать, пока остальные уносили мою удивительно спокойную дочь. Я плакала. Тихо, молчаливо по моим щекам текли слезы. Разорвав ткань на ленту, мне связали руки, привязав их к столу.

— Чтоб не шумела, — усмехнулся он и прикрыл дверь за собой. Хвост тут же вынырнул из-под юбки, разрезая мелкими шипами ткань. Разминая руки, я выбежала на улицу. Сердце стучало как безумное. Куда они пошли?!

Все соседи стояли, с насмешкой наблюдая мои метания.

— Ринка, ты избавилась от своего позорного выродка?

Я замерла. Он смотрел на меня и улыбался. Ему нравилось, что я испуганная и растрепанная. Сосед насмехался.

— Это ты. — Поняла я, ярость сдавила мне горло, — это ты, — видимо что-то было в моем хриплом голосе, во взгляде. Сосед шарахнулся от меня.

— Она — мелкий выродок! Глазищи как сверкали! Спасибо еще скажешь, она тут все пожгла быть, — мелкий, жалкий. Во мне он вызывал лишь брезгливость. Под юбкой хвост так и метался из стороны в сторону. Мне сейчас ни с соседями разбираться. Надо Мирру спасать.

Я побежала, срывая дыхание к ближайшему посту дружины.

— Госпожа, — устало в очередной раз повторил раненный мужчина, видимо он тут работал пока восстанавливался от ранения. — При всем желании, мы не можем сейчас заняться поиском. Помимо того, что необходимо сделать запрос в пансионат, проверить документы. Опять же вы подписали документы, что отдаете свою дочь на содержание…

— Они начали ее пытать при мне! — взревела я, срывая голос. Я металась перед ним по маленькой комнатушке, снова и снова повторяя произошедшее. — Пока вы тут бумажки проверяете, с ней может произойти что угодно!

— Нас всего пара десятков на весь Лазурный. — Дружинник потерял терпение бахнув кулаком об стол. — Идет война. Нам каждый день проходят или извещение о смерти или пропаже. А вы сами подписали бумаги.

Пытаясь сдержать слезы бессилия, рванула на выход, хлопнув дверью и глотая ртом воздух. Что мне делать?!

Мой пустой взгляд блуждал по зданиям, в голове роились мысли. Справа от меня глухо каркнул черный ворон. Переведя на него взгляд у меня в голове возникла мысль. Воронов. Князь Воронов. Если они примут ее, то смогут и найти. Не отмахнутся так просто, пусть и незаконнорожденной, но ребенок их рода.

Окрыленная слабой надеждой, я поспешила в сторону их особняка. Оставалось лишь надеяться, что так окажется сам князь Воронов, а не его сыновья.

Я представилась старым именем, надеясь, что князь Воронов вспомнит расположение княжны-дракона ко мне. Удивительно, но я совсем немного времени потратила на ожидание, взволнованно метаясь по комнате. Уже вскоре меня пригласили, проведя в небольшую гостиную. Но к сожалению, увидела я там, не князя Воронова. Точно не того, кого желала увидеть.

Вадим.

— Регина, а ты похорошела, — он распахнул объятия, стараясь меня обнять, но я увернулась, отходя от него. — Встретил не узнал бы. Точно ты? И неужели, ты все еще в обиде на меня?

— Я хотела поговорить со старшим князем. — Я сразу перевела разговор. Как его улыбка приторна и фальшива, как я могла раньше этого не замечать? Где были мои глаза?

— Он занят, поручил мне заняться этим вопросом. Говори, чего же ты хотела? О чем таком важном для нашего рода идет речь? — я засомневалась. Я не хотела ему ничего говорить. Однако безопасность Мирры важнее моих обид. Сжимая кулаки, я подавила застарелую обиду и разочарование.

— Моя дочь, — я вздохнула, — ее похитили. Прошу, найдите ее!

— С чего же нам, при военном положении, тратить время на простую безродную?

— Она, — как же сложно говорить такое вслух, с силой зажмурив глаза, я быстро сказала, — принадлежит роду Вороновых!

— Какое смелое утверждение, — задумчиво протянул Вадим, хитро глядя на меня, словно пропажа маленького ребенка была какой-то мелочью. Он сел в кресло, закинув одну ногу на другую и великодушно махнул мне рукой. — Что ж, умоляй меня.

— Что? — растерялась я.

— На колени и умоляй. — Его взгляд смотрел на меня с выжидающей насмешкой.

Я опустилась перед ним на колени, тихо произнося, онемевшими губами:

— Умоляю….

— Громче, — скучающе протянул он. Совсем не изменился урод. И как он мог мне нравиться?! Даже хуже, я любила его.

— Прошу вас, умоляю, спасите мою дочь. Я сделаю все что угодно. Можете не признавать ее, просто спаси…

— Раздевайся.

— Что?

— Ты же сказала, что угодно. Раздевайся. — Сдерживая слезы, я стала развязывать завязки платья спереди. Он выжидающе на меня смотрел. Я хотела быстрее с этим закончить. Остановилась, полностью оголив верх, скомкав ткань на талии, продолжая униженно сидеть на полу, низко держа голову и вытянув руки. Улыбаясь Вадим обошел меня по кругу, иногда прикасаясь к обнаженной коже.

— Такая покорная. — усмехнулся он, опускаясь на корточки передо мной. — И даже в наложницы пойдешь?

— Договор подпишем и пойду. — Я не дура больше, верить ему на слово. Видимо такого он от меня не ожидал.

— Что ж, ты вот только об одном забыла. Регины-то уже нет. Или ты думала, я не буду за тобой присматривать? Скука, видишь ли. В Лазурном до ужаса скучно в последние годы. Ты сама, используя авторитет своего дракона внесла записи. Регины больше нет. Есть Рина и ее дочь Мирра, которой всего-то четыре года. Но если ты, — он сжал мои руки, разводя в стороны, вынуждая поднять голову, и жадно рассматривая обнаженное тело, — можешь просить, умолять и может быть я и помогу тебе….

— Вы можете проверить родство магически, — воскликнула я. Это ведь последний шанс спасти Мирру.

— Нашему благородному роду не нужны бастарды. А ты лишь грязное пятно. Мне даже противно прикасаться к тебе, после всех твоих похождений. Прочь ее! — он крикнул громче. В комнату быстро вошли и не давая мне даже одеться и нормально встать поволокли меня. Я видела лишь его насмешливую улыбку, а в моей душе плескалось отчаяние. Я не смогла помочь своей дочери.

Глава 4. Зов для драконов

Я оказалась на улице. В очередной раз униженная княжеским родом. Словно на автомате я поправила одежду, горло сдавило от горечи, страха. Мирра. Дорогая моя, где же ты сейчас….

Я брела по улице, пытаясь хоть что-то придумать, но безысходность и страх за Мирру лишь сильнее захлестывали меня. В груди нарастал жар, сдавливая горло. Слезы душили, я словно задыхалась от отчаяния. Не силах больше сдерживаться, сгорбившись и прижимая руки к груди, словно отправляя посыл на весь мир, но едва слышно прошептала:

— Помоги, прошу….

Порт, город рядом с Лазурным

Вест Нилл поглядывал с грязного, заваленного мусором и отходами причала на свой корабль. Он гордился собой. Из мелкого торгаша, благодаря торговли с Княжеством он смог приобрести собственный корабль и теперь, планировал сколотить состояние и прикупить на островах себе жену из молодых рабынь. О семье он давно мечтал, но у него были все недостатки, чтобы как раз и не обрести семейного счастья: безроден, беден, уже и немолод, некрасив и следствии тяжелой жизни имел жесткий, непримиримый характер, молчалив.

Некрасив было еще слабо сказано: массивный лоб, имел костные наросты, некрасиво перекашивающее его лицо. Маленькие глазки едва были видны. Невысокий, но массивный, прихрамывающий на обе ноги, он скорее использовал трость как костыль, пытаясь хоть как-то скрасить ломанную походку.

Крик оказался резким и пронзительным. Он резко повернулся в сторону Лазурного, безошибочно определяя направление зова, что услышал. Трость упала на землю с глухим стуком, следом опустился на колени и сам Вест, ощущая, как ломает кости. Но с губ не сорвалось и стона, глаза смотрели сквозь пространство безошибочно чувствую ту, что молила о помощи. Не обращая внимания на боль, он пополз, все быстрее и быстрее, даже не заметив, как здания заметно уменьшились, руки и ноги превратились в массивные лапы. Мощными крыльями, он помогал себе преодолевать расстояние, рыча от натуги.

Люди в страхе разбегались, массивный темно-коричневый дракон, с приплюснутой мордой, словно закованный в костяной панцирь, шел напролом, сминая все на своем пути, постепенно переходя на бег. Благо причал находился в стороне от основного города, и вскоре испуганные жители наблюдали как дракон сминает лес, направляя в сторону Лазурного через гору.

Возвышенность над Лазурным

Скалистые поля

Война забрала всех его старших братьев и отца, мать погибла уже от лихорадки, оставив Богдана по попечение сестры матери. Он жаждал уйти на фронт добровольцем, ведь ему уже исполнилось 14 лет, то ли в надежде отыскать хоть кого-то из родных, то ли почувствовать себя нужным. Но тетка лишь кричала выбросить из головы, да заниматься хозяйством. Есть-то надо. Она тоже осталась без мужа, да еще двумя дочерями. Вот Богдан и работал безвылазно один в поле, стараясь хоть как-то прокормить приютивший его людей.

На отчаянный крик, отозвавшемся во всем теле, он побежал даже не понимая, что делает. Вся его сущность вибрировала, отзываясь на мольбу-крик. Добежав до скалистого обрыва, где заканчивалось небольшое поле, он даже не останавливаясь прыгнул в пропасть, взмывая над скалами небольшим, но юрким золотым драконом. Перед ним лежал Лазурным, и та, что он жаждал отыскать.

Лазурный

Открытое море

Война Княжества длилась уже много лет, но военный флот был бесполезен. Лишь поддержание порядка на водных границах, да ловля пиратов с контрабандистами, что желали поживиться остатками умирающего Княжества.

Военег жаждал сражений, военных подвигов. Но, словно в насмешку, был даже не моряком, а так, ремонтником. А все из-за мутных, подернутых серой пеленой глаз. Видел он тоже не важно. Что, впрочем, не мешало ему хорошо работать, хоть и на ощупь.

Зов-мольба застали его за починкой парусины на рее. Военег словно ждал всю жизнь этого зова. Бросив инструмент, он ловко побежал по рее, спрыгивая с высоты в темную воду. Несколько моряков, что заметили его прыжок, лишь помянули хранителя-дракона, ведь человек не выживет, падая с такой высоты.

Военег же не замечая, как морская вода вспенивается вокруг него, уверенно греб в сторону Лазурного. Она звала его. Он даже не заметил, как весь мир стал ярче, а руки превратились в перепончатые лапы, покрытые темно-синей чешуей, а вода словно подталкивала его, помогая расправить крылья. Он торопился, рассекая волны и хрипло дыша от натуги. Она нуждалась в нем.

Лазурные леса,

Недалеко от столицы Княжества

стан разбойников

— Уголь, поторопись, — вожак разбойников с силой пнул молодого, но ужасно худощавого смуглого парня. Кличку ему дали сами разбойники, за смуглость, да черные волосы. Тут зло сверкнул глазами из-под темной челки, но молча продолжил чистить разбойничье оружие от крови. К ним он прибился еще в детстве, даже не помня свое имя и не произнося не слово. Но имея весьма заносчивый характер, за что до сих иногда получал пинки от шайки.

Услышав зов, он замер, прислушиваясь, пытаясь всем существом почувствовать. И новый призыв оглушил его, заставляя вскочить и растерянно заметаться. Зов едва доносился, но внушал беспокойство и страх.

— Угомонись, падаль, — удар одного из разбойников, пришелся в челюсть, отчего Уголь упал на землю, сжимая кулаки. Кровь каплями срывалась на его кулаки. Ярость, направленная зовом, нашла свой выход. Одежда начала тлеть на его теле, кожа с шуршащим звуком, покрывалась красными чешуйками. Шайка разбойников перестала существовать, раздавленная огромным красным драконом, из пасти которого, капала огненная слюна. Устремив рогатую длинную морду вдаль, он безошибочно определил направление, распахивая огромные крылья и делала первые тяжелые взмахи.

Герцогство дракона Блейна

Долина дракона на юге от столицы Княжества

Рейн, последний сын дракона Герцога, прикрыл глаза, не желая даже смотреть на парк. Он давно хотел лишь завершить свой путь, прибывая в бесконечном плену собственного оборота и вечного безмолвия.

Отдаленный, глухой зов-мольба вызвали сперва в нем удивление, заставив распахнуть глаза, но зов раздавался сбоку, что он никак не мог скосить взгляд. И сам удивился, когда повернул голову. В груди разгоралось пламя, превозмогая боль, Рейн впервые за много лет, распрямил руку, пытаясь подняться, но ноги не удержали его. Медленно, раздирая кожу об брусчатку, он полз, стараясь снова услышать зов. Болезненно морщась Рейн, старался вспомнить как отец учил его обращаться. Но мольба о помощи мешала мысли, и он просто поддался ему, позволяя обволакивать и проникать в самую душу. Перед глазами появился образ той самой рогатой девушки, что много лет назад услышала его. Регина. Ей нужна помощь. Она призывает его.

Серебристо-белый, длинномордый дракон, ломая замок отца, продолжал ползти, уже помогая себе крыльями. Ослабевшие задние лапы еще с трудом слушались. Выдирая клочья земли, ломая деревья Рейн упорно двигался. Она звала его. Ждала. Молила о помощи.

Глава 5. Семья для дракона

Опустошенная, отчаявшаяся я бродила по полупустым улицам, даже не понимая куда я бреду. Пришла в себя рывком, словно вырвали из транса, что вел меня.

Меня неожиданно схватили за руку, больно дернув. От неожиданности я попыталась сделать шаг назад, но меня снова дернули.

Осмотрелась.

Я осознала себя в заброшенной части Лазурного, на самой его окраине. Вот уже начинался редкий лес, росший на скалах.

Меня окружили четверо мужчин. И всех я знала.

— Ринка, не стоило тебе так вести себя, — зло оскалился тот самый сосед, из-за которого забрали мою Мирру. Злость во всколыхнулась. — Теперь-то и приголубишь всех нас. Держите-ка девку-то.

Меня повалили на землю, не обращая даже внимание на сопротивление, куда мне было против нескольких мужиков. Один уже рвал на мне юбку.

— Ого, а это-та токже с секретом, — засмеялся один из них, оглаживая меня по чешуе на бедре. — Мягкая, потом еще и подзаработаем, — они рассеялись. Один держал меня за руки, когтистые лапы с силой сжали, с похотливым интересом разглядывая покрытые чешуей ноги, бедра и часть поясницы и животом.

Мне казалось сердце билось где-то в горле. Паника и страх захлестнули меня, но резкая боль в хвосте, что дернул один их них отрезвила меня.

Перестав на мгновение сопротивляться, прикрыла глаза, борясь со страхом. Я дракон. Я сильнее. Действуй! Хватит уже всем позволять унижать себя!

Вывернув одну из лап, я с силой пихнула одного из них в грудь. Я думала, что просто оттолкну, но острые когти с легкостью разорвали одежду вместе с кожей, вспарывая грудь.

Мы все замерли шокированные окровавленным телом.

— Ах, ты дрянь! — мне вывернули руки, я рыкнула и хвостом обвила горло мучителя, сжимая. Послышался хруст костей. Я отвернулась, отшвыривая от себя несостоявшегося насильника. Меня отпустили. Растерянные мужики замерли в отдалении от меня, видимо решая, что со мной делать. Я села, хвост напряженно стучал по земле. Я стерла с лица чужую кровь.

Мы замерли в тишине всего на пару секунд, но этого мне хватило, чтобы ощутить глухую вибрацию, исходящую от земли. Землетрясение?

С грохотом и кучей сыплющихся в стороны камней, небольшая гора была разнесена огромным, массивным драконом. Потратив всего мгновение, чтобы оглядеть картину мелкими, сверкающими из-под мощного рогового нароста на голове глазами, дракон с ревом бросился на мужиков, расшвыряв их в стороны и продолжая крушить часть леса.

Я в страхе вжала в дерево. Этого мне еще не хватало. Откуда здесь дракон? Не успела я обдумать это, как со стороны моря прилетел еще один дракон. Пытаясь приземлиться, он запутался в крыльях и упал в листву темно-синий дракон. Отряхнувшись встал, настороженно оглядывая первого дракона.

Неподалеку изящно изгибая блестящую золотую шею приземлился небольшой золотой дракончик. Драконы смотрели друг на друга подозрительно, фыркая и обнюхивая. Я попыталась спрятаться за дерево, и ветка под ногой хрустнула. На меня сразу обернулось три рогатых головы.

— Эмм, приветствую? — нервно ответила я. К моему удивлению драконы слаженно кивнули, одновременно делая движение ко мне. Аккуратно, словно понимая какие они огромные и сильные они медленно двигались ко мне опуская передо мной жуткие морды на землю, буквально зажимая меня с трех сторон. Мирель не выглядела столько пугающе, скорее наоборот в драконьей форме она казалась совсем слабой. Растерявшись я застыла. Они ведь разумны, что им нужно от меня?

Они выживающие уставились на меня, обдавая горячим дыханием. Чувствуя себя странно, я аккуратно погладила золотого по морде. Он довольно прикрыл глаза, выгибая шею. Остальные недовольно скосили на него желтые, с вертикальными зрачками глаза. Я быстро погладили и их. Чешуя была мягкая и теплая. У этого массивного, морда была недлинной, короткой и необычно покрытой плотными пластинами, словно доспехом. Осмелев, я стала внимательно рассматривать его. Он, довольно рыкнув, растолкал других драконов и подставил морду мне, скаля крупные и острые зубы, словно улыбаясь.

Золотой и синий заворчали. Но раздавшийся яростный рев, заставил нас всех повернуть головы в том направлении. Драконы подобрались, становясь в круг и скрывая меня.

В землю ударил мощный столб пламени и на черную выжженную землю приземлился темно-красный дракон. Это был самый страшный дракон, что мне приходилось видеть. Горящие красно-желтым глаза, капающая огненная слюна, словно вздыбленная чешуя, огромные когти даже на двух пальцах на крыльях. Длинная, вытянутая морда, с торчащими белоснежными зубищами, опасные рога, покрывающие его голову. Угрожающе рыча, он растопырил крылья, воинствующе громыхая о землю длинным хвостом, украшенном шипами.

Мне стало страшно. Мои драконы, словно почуяв мой страх напряглись, скалы клыки, издавая угрожающий рык. И тут неожиданно красный, жалобно что-то прорычав, изогнул шею, кладя морду на землю и ища взглядом меня. Я, обойдя драконов, лишь золотого повела за собой, неуверенно подошла к красному. Он продолжал ластиться, словно огромный котенок, даже как-то похоже рычаще урчал. Пересиливая страх, все же прикоснулась к морде, и дракон блаженно прикрыл глаза.

Напряжение спало. Драконы, оглядывая друг друга, что-то порыкивали. Они, наверное, так общались. Уже совсем скоро, они начали чем-то заниматься. Синий и золотой куда-то убежали, смешно перепрыгивая деревья, но все же снимая их. Красный меня охранял, зорко глядя по сторонам. Я лишь фыркнула, кто посмеет к одному-то дракону приблизиться, а тут их целых четыре.

Вскоре меня бережно перенесли на новую поляну, куда драконы стаскивали много листвы, синий даже рыбы притащил, обдав меня соленой водой. Они что хотят, чтобы я тут жила? Видя, как огромный дракон, пытается соорудить маленький костерок, укладывая тонкие ветки огромные когтями, а красный тренируется, выпуская тонкие струи пламени. Выглядело смешно. Особенно их старательно-растерянные выражения на морде.

Я сидела на толстой ветке и даже заулыбалась, как сверху на них не напал серебристо-белый самый изящный дракон что мне приходилось видеть.

Яростно рыча, выдыхая струи жидкого пламени, он рвал когтями чешую, стараясь перегрызть горло.

Красный болезненно взревел. Коричневый, оттолкнул серебристого, становясь перед красным. Оценив нового противника, серебристый снова атаковал, яростно рыча.

Я, даже не думая, что делаю побежала прямо к сцепившимся драконом, крича на бегу:

— Хватит! Перестаньте!

Глава 6. Спасение для дракона

— Хватит! Да, прекратите же! — Задирая голову вверх, я с силой пнула серебристого по лапе или что там передо мной мелькнуло. Он взглянул меня, осторожно задирая лапу, чтобы не задеть. — Я сказала, стоп! — и драконы замерли. Послушавшись. Я топнула когтистой лапой, указывая пальцем в землю. Драконы послушно опустили передо мной морды.

— Плохой дракон, — я плашмя ударила ладошкой по мягкому носу серебряного. Смешно скосив глаза на место удара, он обиженно взревел и тут же получил по морде от коричневого. Встряхнув головой, он рыкнул. — Фу, я сказала. Помирились!

Драконы, подозрительно оглядывая друг друга, все же кивнули. Я вздохнула и все же погладила по лапе серебряного. У него такие интересные рога были. Словно у оленя, казались бархатными и имели ответвления. И вроде даже какая небольшая грива была. Серебристая. Такой изящно воздушный.

— И что мне делать со всем этим? — устало протянула я. Я пыталась этим ящерам объяснить, что нужно искать мою дочь. Но они наотрез отказывались отходить от меня. Окружили своими чешуйчатыми тушами и урчали. Какие-то они дикие. Интересно, а дикие драконы вообще бывают? И почему они вообще ко мне прицепились?

— Что вообще происходит?! — отчаянно спросила вслух я, не ожидая получить ответ. Но получила.

— Хотел бы я и знать. — Я вздрогнула. Голос был знаком, пихнув дракона в сторону, я выглянула. Это был Герцог. Друг Мирель. Тот самый дракон. Я его видела лишь раз. Но он совершенно не изменился за эти годы. Идеальный светлый костюм, трость. Вот только взгляд был мягким, нежным, но направлен совсем не на меня.

— Рейн, сынок, — он жадно оглядывал серебристого дракона. И я повернула голову. Это тот самый покалеченный мальчик? Застрявший в обороте? Тогда я понимала, что он говорит, но почему тогда никого из них не слышу сейчас?

Герцог гладил дракона по морде, что-то совсем тихо говоря ему.

— Простите, — я подбежала к Герцогу и получила холодный, строгий взгляд. Сразу стало неловко и за порванное, окровавленное платье и за когтисто-чешуйчатые лапы. Хвост то спрятала, обвив несколько раз бедро, но лучше не стало.

— А вы, юная леди? — учтиво поклонился он, даже не обращая внимание на мой потрепанный внешний вид.

— Рина, — быстро ответила я, — моя дочь. Ее украли, помоги мне найти ее!

— Идемте, Рина. Я бы хотел знать подробности. — Перед ним открылся колыхающийся портал и предложив мне руку. Я оглянулась на драконов. — Не волнуйся о них. Они найдут тебя.

Портал перенес нас в небольшое поместье, окруженное густым лесом. Тут же я услышала далекий раздраженный рев, и вдалеке над лесом взлетело несколько драконов. Значит мы еще в Лазурном. Беспокойно оглядываясь я поспешила за строгим драконом.

— Думаю, вы желаете привести себя в порядок. И после мы поговорим.

— Нет, нет, — и в подтверждение, уселась в грязном платье на самый краешек дивана в шикарной гостиной. Слава предкам, он просто сел напротив, выжидающе глядя на меня. Чувствуя себя скованно, я попыталась спрятать когтистые лапы, но получалось плохо. Вздохнула, и набрав побольше воздуха, сразу начала, — моя дочь. Вы же можете найти ее. Прошу. Дружина отказала мне…. Мне больше некому помочь, прошу вас.

— Мы не вмешиваемся в дела людей, — ровно ответил мне дракон. Отчаяние захлестнуло меня. Мне никто не сможет помочь.

Раздавшийся рев драконов и грохот в небольшом саду. Всего пара секунд и дом лишился одной из стен, в проломленную дыру сразу же просунулась небольшая голова золотого и грозно зарычал. Рядом с ним пытался протиснуться и серебристый. Но не получалось. Коротко рыкнув, и я удивлением увидела смутно знакомого, но полностью обнаженного молодого человека. С такими же серебристыми взлохмаченными волосами и лихорадочно горящими желтыми глазами.

— Регина! — он тут же бросился ко мне. Визгнув, я залезла на спинку дивана, старательно отводя глаза и отмахиваясь хвостом.

— Рейн! Твое поведение недопустимо! — от строгого отклика парень замер и перестал тянуть ко мне свои ручища. Беспокойство в его глазах сменилось смущением и прикрывшись руками он быстро нас покинул.

— Прошу прощения за своего сына, — ровно заметил дракон. Я нервно икнула. Да они вообще какие-то непробиваемые эти драконы. — Надеюсь, он сможет что-то прояснить, как приведет себя в порядок. А теперь вы. Как вы оказались среди драконов?

— Они просто прилетели.

— При каких обстоятельствах?

— Я шла по городу, вышла. А потом они. Потом вы. Я, пожалуй, пойду. — Я успела только встать, как тут же в комнату влетел тот же всклокоченный парень. Ну хоть в штанах. Рубашка была распахнута, босиком. Он подхватил меня на руки и вертя словно куклу осматривал.

— Регина, что тебя беспокоит? Ты можешь все мне рассказать!

— Рейн, — Герцог тяжело вздохнул, — может хоть прояснишь мне ситуацию. Что произошло. Как так ты прошел… Оборот? И кто она?

— Отец, это же Регина, подопечная Мирель. Ты забыл? Я, то есть мы услышали, как она звала на помощь. И пришли. — Поставив меня на пол, но прижимая меня к горячей груди, он взволнованно продолжил. — Я не знаю, как тебе это объяснит. Я слышал ее зов и не мог не прийти, но…. Тебе ведь так и плохо, — он еще сильнее прижал меня к себе, словно пытался оградить от всего мира. В моей голове вспыхнула идея, оттолкнув парня, я развернулась к Герцогу.

— Это ведь я сделала. Не знаю, как, но это я призвала этих драконов. Вы можете держать меня здесь силой. Пытаться что-то понять и прочее. Но я сбегу, что угодно с собой сделаю, когтями себя исполосую, — драконы, словно услышав меня, забеспокоились на улице, громко рыча. Рейн тут же снова меня обнял, защищая. Но я даже не обратила на него внимание. — Спасите Мирру. Найдите ее. Верните мне. Обеспечьте ей безопасность, и я все сделаю для вас. Стану кем угодно, сделаю что угодно. Но спасите мою дочь.

Глава 7

Империя гор,

бывшая граница с Княжеством

Скалистая Крепость

На следующий день после заключения соглашения между Риной и герцогом-драконом.

Капли воды медленно стучали о камни, эхом отражаясь от стен. Цокот когтей, скрежет.

В центре затхлого, темного и влажного помещения спиной друг к другу сидели двое магов. Еще несколько дней назад их было больше десятка. Плененные, подавленные и раненые. Княжеские маги. Их доставили и посадили в эту клетку с теми, с кем оно сражались. Кого ненавидели и боялись. Человекоподобные драконы. Ящеры, как прозвали их маги. Обладающие всеми свойствами драконов: прочная чешуя, защищенная от воздействия магии, драконьи морды с рогами и огненным дыханием, когти и ядовитые шипы на мощных и длинных хвостах. Одной небольшой раны, нанесенной когтями ящеров было достаточно, чтобы навсегда лишить мага его сил. Но многие погибали и от обычного кровотечения, ведь раны плохо заживали.

На пленниках не было ни кандалов, ни цепей. Но оказались окружены этими ящерами, чье перемещение ограничивалось лишь длинной их цепей. Мормагон насчитал их пять. Они выжидали, затаившись, пока кто-то оступится и пересечет незримую линию.

А теперь их осталось всего двое. Обессиленная, едва окончившая краткий курс обучения девчонка и сам раненный князь Воронов. Хотя сидя здесь, обессиленный, со все еще медленно стекающей по лицу кровью и обожженной драконьим пламенем рукой, он предпочел бы умереть на поле боя. Магия явно ощущалась, светясь на кончиках пальцев, а вот заклинания больше не формировались легким движением руки.

— Мой князь, — тихий голос девушки заставил всех ящеров заметаться по клетке. — Позвольте мне умереть быстро. Я так устала….

— Твое время еще не пришло, Весна. — Целой рукой он сжал ее холодную руку. Так они и сидели, согревая друг друга и стараясь не слышать бесконечный скрежет когтей.

Глухой удар и грохот, что содрогнулась темница, они почувствовали сразу. Затихли даже ящеры, сбившись в одно место. Удар раздался чуть ближе и грохот падающих камней озарился дневным светом. Дальние камеры с другими ящерами залило светом. Тут же с дыры рухнул столб жаркого оранжевого пламени, пробегаясь волной горячего воздуха.

От сильного удара рухнул еще один кусок потолка и в образовавшийся пролом пролез гибкий серебристо-белый дракон. Внимательно оглядевшись, он продолжил свой разрушительный путь, выжигая и ломая.

Теперь маги могли видеть крупных ящеров, что окружали их. Они низко порыкивая метались, дергая цепи и пытаясь их разорвать. Дракон оглядел людей, приблизив морду, а затем подхватил их лапой и после этого выжег остатки тюрьмы, неловко выбираясь наружу, ведь под его массой продолжал рушиться камень.

Недовольно рыча, бережно прижимая магов к себе и помогая себе крылья он все-таки выбрался.

Величественная и непреступная крепость пребывала в плачевном состоянии. По ней в панике бегали имперские солдаты, пытаясь скрыться от драконов, что атаковали крепость с воздуха. А один, огромный, словно таран разносил огромные стены. Серебристый дракон аккуратно отпустил магов среди других пленных, которых охранял дракон поменьше золотого цвета.

— Мормагон! Не думал, что ты еще жив! — к ним подошел один из магов, на руках которого висели ограничивающие магию браслеты. — Выглядите неважно.

— Что происходит? — Весна выглядела совсем плохо, Мормагон не замечая своего состояния огляделся в поисках воды.

— Нас поймали и держали взаперти несколько дней. Мы ждали прибытие некого Гласа. А ты выглядишь совсем плохо. — И тут его голос осип, осознавая, — это ведь ящеры тебя так?

Ответа не потребовалось. За годы войны маги уже научились различать такие ранения, понимая, что после них, они уже не являются магами.

— Дракон! — воскликнул маг, в цепях, обращая к их золотому охраннику, — эмм, золотой дракон! — дракон быстро изогнул голову безошибочно найдя желтыми глазами звавшего мага. Тот заметно побледнев, все же продолжил, указывая на лежащую, исхудавшую Весну, — можно воды?

Дракон издал высокий звук и из разбитой дыры высунул голову серебристый дракон, недовольно клокоча. Они обменялись фразами и серебристый вылез с несколькими людьми, зажатыми в лапах. Отпустив их, полез в другое место и быстро вернулся с бочкой воды, бережно сжимаемую в огромных когтях. Затем опять слазил и принес разнообразной еды. Рыкнув на золотого вернулся к своему делу.

Мормагон сперва напоил Весну и лишь после этого занялся собой, при этом проверяя, сколько плененных здесь. Среди которых оказались даже не военные, а простые граждане Княжества. Пока смывал присохшую кровь с лица думал об этом загадочном Гласе. Слухи о нем были тесно связаны с ящерами. Имперцы заманивали их туда, где затем появлялись ящеры, стремясь уничтожить как можно больше магов. Армия Княжества уже давно перешла в пассивную оборону, стараясь продержаться как можно дольше. Но ящеров не становилось меньше. Они вообще были не разумны, нападая на своих и чужих. Имперцы их выпускали, а магам приходилось вылавливать тех, кому удалось ускользнуть. Они быстро научились с ними сражаться. Пусть и сложно, но победить можно. Но не тогда, когда их несколько десятков. Между собой ящеры общались и атаковали весьма слаженно.

И в заточении Мормагон также слышал упоминание о Гласе. Клетки должны быть пустыми к его прибытию. И клетки пустели, отправляя ящеров на территории Княжества порталами.

На полуразрушенную башню приземлился красный дракон, растопырив крылья, выпустил огромную струю пламени в воздух. Серебристый порыкивая заворчал. Красный задрав морду спустился перед ним, выставив ярко-красную чешуйчатую грудь. Не успел серебристый ответить, как на голову красного дракона приземлился темно-синий, вжимая того в камни. А потом быстро спрыгнул с поверженного дракона, скаля клыки в жуткой усмешке. С рычанием красный накинулся на синего. Камни полетели в разные стороны. Золотой растопырив крылья и пригнув голову защищал вверенных ему людей от осколков камней и языков пламени. Серебристый накрыл лапой морду, устало качая ей.

— Мормагон, что тут вообще происходит?! Они нас сожрать решили и теперь делят? — Люди испуганно скучковались. Маги, пусть и не имея сейчас сил, организованно выстроились в попытке защитить людей.

Серебристый дракон взревел, и драка между драконами сразу завершилась. Раздраженно порыкивая, он ходил из стороны в сторону, хлестая длинным хвостом себя по бокам. И завершив речь указал лапой на людей. Драконы кивнули, вздыхая и развернувшись полезли что-то искать в руинах разрушенной, некогда неприступной крепости. Пока серебристый продолжал ворчать, драконы вернулись с сетками, кидая их перед людьми. Золотой лапами показывал что-то.

— Они хотят, чтобы мы залезли в сетки. — Мормагон первым начал расправлять их. Маги быстро к нему присоседились. Вскоре люди распределись по сеткам, и драконы, подхватив их в лапы взлетели, выстроившись клином. Они пролетели над горными хребтами, направляясь в сторону Княжества. Мормагон с удивлением оглядывал, что некогда оккупированные территории полностью освобождены, а над захваченными крепостями снова развиваются флаги Княжества.

Глава 8. Встреча

Княжество

Столица, Старград

— Что ты творишь?! — Наследный князь и друг Мормагона с грохотом ворвался в его личные комнаты. Князь Воронов перелистнул страницу книги. — Ты только вернулся, а успел поссорится с Великим Князем, разорвал помолвку с Ясной. Заперся здесь! А ты вообще в курсе, кто назначен на твою должность? За кого выходит замуж Ясна уже в следующем месяце?

— Дай угадаю, — Мормагон медленно перелистнул страницу, всем свои видом выражая безразличие, — Вадим.

— Значит не все так плохо. Ты продолжаешь следить за обстановкой. — Богдан сел напротив друга, напряженно постукивая пальцами по бедру. — Ясна-то чем тебе не угодила? Она прождала тебя все эти годы. Брак с ней и рождение наследников могло укрепить твое положение….

— Хватит, — захлопнув книгу, Мормагон отшвырнул ее от себя.

— Мормагон, брат, я понимаю, что тебе не легко, но все же я объясни…

— Объяснить?! Мне надоело видеть этот страх в ее глазах, это ее отчаяние. Жертвенность. А еще больше меня раздражает это ее откровенное обожание Вадима.

— Когда тебя это волновало? Она всегда тебя боялась. Впрочем, как и большинство. — возразил Богдан, стараясь не смотреть на Мормагона, отчего еще больше раздражал его.

— Вот именно, — Мормагон подошел к зеркалу рассматривая себя, удар лапой ящера не прошел даром. Несмотря на магию княжеских лекарей, шрамы и повреждения ауры так и остались. Хотя за годы войны, маги знали, что повреждения ауры уже навсегда. Права рука бугрилась от вереницы шрамов охватывая часть плеча и шеи, отчего пальцы с трудом шевелились. Левую сторону лица пересекали три ровных белесых шрама теряясь в коротко стриженных волосах. Четвертый шрам шел чуть неровно, начинаясь под глазом, прерываясь и рассекая бровь уходил по лбу вверх. Маги не могли сказать почему, но его глаз при этом поменял цвет, став серо-зеленым.

— Я не хочу, чтобы моя семья меня ненавидела и боялась. — После молчания продолжил Мормагон. — К страху Ясны я привык, но вчера, едва лекари меня отпустили, и как порядочная невеста, она меня встречала. — Он замолчал, глядя прямо на Богдана, ловя его виноватый взгляд. — Я ей отвратителен.

— Но наследники…. — Все же не отвел он глаза, поддерживая друга.

— Мы даже еще не знаем, как повреждение ауры отражается на магах, помимо утраты магии. — Мормагон отвернулся от зеркала, возвращаясь к книге. — Богдан, мы не знаем, как такое повреждение может отразится на детях.

— Чем ты планируешь заниматься? — после молчания, продолжил Богдан.

— Займусь как раз изучением вопроса ауры и восстановление повреждений. Возможно герцог-дракон согласиться дать допуск мне к своей библиотеке.

— А драконы? Тебе не волнует почему они вмешались? — Богдан забрал у друга книгу, всматриваясь в его глаза, надеясь увидеть прежний азарт и интерес.

— Великий Князь ясно дал мне понять, что это не мое дело. — Последовал холодный ответ.

— Об этом я и хотел поговорить, — вздохнул Богдан, активируя защиту от прослушивания. — Отец, слишком, — наследник взволнованно заметался по комнате, бросая резкие фразы. — Увлекся. Ему мало того, что драконы освободили страну. Я слышал, что он обсуждал, их дальнейшее использование. Стоило мне возразить, как Совет проходит без моего участия.

Установилось тяжелое молчание. Мормагон долгим холодным взглядом рассматривал наследника.

— Ты желаешь смены власти.

— Нет же, Мормагон! Ты как никто должен понимать, сколько сил сейчас потребуется Княжеству, чтобы восстановиться. По прогнозам, уже скоро начнется голод. Княжество ослаблено. Мародеры, бандиты, контрабандисты, пока дружина наведет порядок. А сколько лет потребуется для восстановления нашего магического превосходства? А Великий Князь помешался на драконах. Помогли и спасибо на этом….

— Ты желаешь смены власти. — Ровно повторил князь Воронов. Богдан взлохматил волосы.

— Да! Ты все правильно понял! — взорвался наследник.

— И убийство отца, это необходима жертва, чтобы Княжество процветало?

— Нет. Конечно нет. Я не желаю зла отцу….

— Богдан, Великий Князь либо должен добровольно передать тебя престол, либо умереть. Тут выбора у тебя особого нет. Или насильственный захват власти и опять же убийство Великого Князя или его заточение. Ты желаешь бунта? — Богдан в отчаянии сел рядом с другом, уперев локти в колени и сжимая голову.

— В этом и дело, я не хочу всего этого. Ты авторитет среди магов. Они пойдут за тобой.

— Это не подходит. Есть еще аристократия и есть армия, а также народ. Магов недостаточно для захвата власти.

Богдан растеряно замер, и быстро продолжил.

— Герцог-дракон пришел несколько дней назад. Он предложил отцу заверить договор. Я был недалеко, разбирал корреспонденцию. Отец словно в отчаянии сказал, что просит завершить войну и тогда заверит. Странно, но дракона это устроило. Уже через несколько часов нам стали поступать сообщения о стремительном освобождении земель…. Целых пять драконов! После смерти княжны-дракона Озерной, многие считали, что эпоха драконов завершена….

— Озерная умерла? Когда? — взволнованно оборвал его Мормагон, впервые проявив эмоции.

— Дай припомнить, примерно через год после начала войны. Вы с ней не ладили….

— Она в принципе ненавидела всех людей. — Задумчиво заметил Мормагон, снова беря себя в руки. — Что же потребовалось драконам, раз они объединились и вмешались в дела смертных?

— Драконы щепетильны в отношении законов и правил. Дракон желал получить в полное владение двух человек. — Мормагон нахмурился. — Дракон легко согласился с Князем на все условия. И теперь, отец. Он хочет заполучить предмет договора. Тех двоих. И это позволит ему полностью подчинить драконов. Отец считает. Что сможет теперь управлять драконами. Вадим уже занимается этим делом. Это его первое задание на твоей должности. Найти и доставить. Великий Князь будет максимально оттягивать заверение договора. Я опасаюсь, что драконы разозлятся. И уже наше Княжество будет сожжено их огнем.

— И что ты хочешь, чтобы я первый доставил их.

— Защити. Просто защити. Не хочу, чтобы драконы разозлись, когда это все всплывет. — Мормагон обдумывал предложение. Наследник терпеливо ждал.

— И ты думаешь, что еще и драконы поддержат смену власти. В твою пользу, конечно. Ты ведь пытаешься им помочь. Только драконы несколько по-другому мыслят, Богдан.

Они замолчали. Наследный князь хмурился, напряженно размышляя. Наконец, Мормагон произнес.

— Хорошо. Я займусь этим, назначай меня княжеским карателем. И переводи также Мору и Гораца. И ты сам понимаешь, что тебе необходимо внимание народа? Займись пока поиском невесты. Отвлеки весь двор. Устрой отбор невест среди одаренных драконьей кровью. Драконы сейчас герои у народа. — Богдан не оценил такой резкий курс на женитьбу, но Мормагон был прав. Ничто не укрепит его положение как брак и поддержка народа.

Уже через десяток минут на столе Мормагона была крупная стопка донесений, заметок и сводок от городских служащих. Перебирая и систематизируя данные, князь потратил много времени, но все нашел зацепку. Драконы появились неподалеку от Лазурного и собирались именно там, находясь некоторое время. Тут же он оправился порталом в Лазурный, маги с радостью оказывали ему разные услуги. Успев лишь переодеться в черную форму отряда карателей скрывая лицо под безликой золотой маской.

Как раз один из знакомых и предложил ему пожить в небольшом домике на несколько комнат. Мормагон воспользовался предложением. Не интересуясь временным жилищем, он разместился на диване, желая немного отдохнуть после бессонной ночи. К сожалению, магией себя он больше не мог поддерживать, чтобы выдерживать без сна несколько суток. К этому было сложно привыкнуть.

И каково же было его удивление, когда, еще не успев раскрыть глаза, князь услышал рядом с собой шорохи.

— Я хочу есть, — перед ним появилось чумазое детское личико, в мелких ссадинах и царапинах. В спутанных черных волосах запутались листья и ветки.

— Что ты здесь делаешь? — Мормагон быстро встал, рассматривая ребенка, быстро справившись с удивлением.

— Я хотела к маме, но заметила тебя. Где ты был? — Девочка с любопытством рассматривала его. Она вся была грязной, исхудавшей. На руках и ногах виднелись красные следы веревок, на теле висели какие-то ошметки одежды. — Мне надо искупаться. Мама ведь недолжна волноваться. Она слишком впечатлительна.

Мормагон приподняв бровь наблюдал, как девочка уже зная куда идти, зашла в ванную комнату, самостоятельно приводя себя в порядок. Он лишьсмог подобрать хоть какую-то одежду для ребенка. Девочка говорила и говорила, рассказывая про маму и как они проводили время.

— Ты знаешь где твоя мама? Я отведу тебя к ней. — Мормагон подвязал поясом не по возрасту длинную юбку. Вот только обуви не было.

— Конечно, я всегда знаю где мама. — Князь кивнул, девочка подхватила его за руку ведя к выходу.

— Как тебя зовут? — наконец спросил Мормагон, понимая, что так и не узнал имени довольного ребенка. Она счастливо улыбалась, жмуря желто-карие глаза с совершенно не детским блеском.

— Мирра.

Глава 9. Снова вместе

Я взволнованно ходила по комнате, монотонно цокая когтями по полу. Вестей от Блейна не было. Мирру не нашли. Мои драконы занимались какими-то важными делами, лишь иногда появляясь рядом, не в силах выдержать разлуки.

Блейн предложил мне проживание в другом доме, но я пока категорически отказывалась, жила в нашем с Миррой старом съемном жилище. Я боялась, что Мирра вернется и не найдет меня здесь. Хотя, как она может вернуться? Я раз за разом себе это говорила, но здесь все было как раньше. Сидя у стола, в одиночестве, мне казалось, что вот она забежит, таща с собой огромную лягушку или какую-то особо красивую ветку. Или предложит согреть мне воды своем огнем. Я беспокоилась, но как-то натянуто что ли. Меня грызла совесть, что я оказалась еще и плохой матерью.

Стук в дверь и я встрепенулась, замерев посреди маленьком комнаты. Соседи ко мне не могли прийти, после пропажи тех четверых, они на меня косились, но молчали.

Открыв дверь я в растерянности оглядела незнакомого мужчину в строгой, словно военной форме, но не успела присмотреться, как мне стиснули ноги.

— Мама!

— Мирра! — я сжала свою малышку, заливаясь слезами. А Мирра еще и утешала меня, похлопывая по спине.

— Спасибо вам, спасибо, — еще заикаясь, я нервно стиснула руку мужчины. — Меня Рина зовут, прошу вас…. — Я потянула его внутрь, практически сразу осознавая, что зря: наш маленький домик совершенно не подходит для гостей. — А вы?

— Мор… Морок. — От его голоса у меня неожиданно пробежали по спине мурашки, а щеки вспыхнули. — Прошу меня простить, но мне пора. — И быстро, не прощаясь ушел. Я прижала холодные ладони к щекам. Что же это со мной? Я даже не рассмотрела его.

— Мама, — я глубоко вздохнула, поворачиваясь к Мирре с улыбкой, — смотри как я могу! — Она подпрыгнула и приземлилась на все четыре драконьих лапы, расправив небольшие крылья. Улыбка так и застыла на моих губах.

— Мирра, этого ведь никто не видел? — Герцогу я сказала, что моя дочь не дракон и рождена от человека, что и является правдой. По нашему договору оплатой выступала я, а Мирра будет свободна в своем выборе, как жизненного пути, так и супруга. Но думаю, ему пока лучше не знать, что Мирра уже способна оборачиваться. Что она истинный дракон от рождения.

«Я сама убежала от тех злых людей, — голос Мирры звучал в моей голове, в то время как небольшой дракончик сине-красного цвета смешно ковыляя на мелких лапках в лицах пыталась изобразить свой побег. — А потом я полетела и вот. Тебя никто не обижал?».

— Нет, Мирра, меня не обижали. — Вопрос прозвучал по-взрослому серьезно и даже ее драконий взгляд казалось смотрит в самую душу, проверяя правду ли я сказала. — Ты можешь обратно? Пойдем домой. У нас сейчас новый дом. И даже новые друзья появились, ты с ними познакомишься позже….

Мирра быстро превратилась обратно, без каких-либо проблем, словно каждый день это делала. Однако, она была без одежды, разорвав то, в чем была. Благо в старом доме я подыскала ее старую одежду. Сжав ее прохладную ладошку, мы пошли домой.

— А почему ты здесь была, раз у нас появился новый дом?

— Чтобы ты нашла меня…

— Глупая мама. — Уголками губ улыбнулась Мирра. — Я всегда найду тебя. — Я была счастлива. Купив Мирре несколько булочек, чтобы она утолила голод мы шли в новый дом. Мирра крепко сжимая мою ладонь подробно рассказывала о своих приключениях. А Лазурный, казалось, уже возрождается. Новости обновлялись с огромной скоростью. Война закончилась. Драконы освободили земли от захватчиков. И ведутся мирные переговоры.

Герцог приобрел для нас дом с краю от центра города с видом на море. Он был просторным и двухэтажным. Я ведь пока не желала покидать Лазурный, да и Блейн сказал, что тут безопасней будет, ведь пока никто не знает обо мне и о драконах. Их человеческий облик неизвестен, разве что кроме сына самого Герцога, Рейна. Он известное лицо, наследственный дракон, в отличии от остальных, возрожденных или новообращенных драконов. Даже не знаю, как их правильно называть.

— Ого, какой большой, — протянула Мирра, заглядывая в комнаты нового дома.

— Можешь выбрать себе комнату, — предложила я и Мирра радостно побежала высматривать себе комнату.

Как хорошо, что все закончилось. Наконец-то Мирра дома и с ней все в порядке. В облегчении я упала в кресло, прикрывая глаза.

Глава 10. Вечер секретов

— Мама смотри какая ракушка! — Пляж был пустынным. Все произошедшее казалось нереальным и глупым наваждением. Мы прогуливались вдоль прибоя перед ужином. Поставили томиться рыбу и пока шло приготовление, решили изучить окрестности. Платье у меня было простенькое, и Мирру я переодела в одно из старых. От предложения Рейна обновить гардероб я пока отказалась — не хотела привлекать внимание. У меня давно не было вот такого вечера, чтобы я просто гуляла. Мирра положила мне на ладонь очередную ракушку и побежала дальше, раскинув руки на подобие крыльев. Я была счастлива.

— Рина? — я удивленно обернулась, услышав незнакомый приглушенный голос. Форма отлично подчеркивала широкие плечи, прекрасно сложенную мужскую фигуру. Высокий, мимоходом отметила я, рассматривая. Едва до плеча доставала. А вот лицо скрывала маска, она же и искажала голос, делая его неузнаваемым. Отличительная черта княжеского элитного отряда карателей. Редко кто знал их в лицо, ведь они занимались вопросами защиты Княжества от измен и заговоров. Имели право выносить приговор без решения Князя и суда. Даже аристократам. Я только сейчас подумала, что один из карателей может делать в Лазурном?

— Простите? — я быстро склонилась в низком поклоне приседая, я не ожидала никого встретить, оправляясь на прогулку, не спрятав драконьи лапы. Рога прочно вошли в привычку скрывать, даже дома я сразу делала укладку, скрывая их, а вот лапки были весьма полезны, да и так просто их не спрячешь, благо юбка достаточно длина.

— Морок. — Повторно представился он, нависая надо мной. Правая рука была в плотной перчатке.

— О, — я искренне улыбнулась, — рада вас видеть, вы так быстро ушли, я даже не успела поблагодарить вас. Спасибо за заботу о Мирре. Она рассказала, как ворвалась в ваш дом. Прошу прощения за ее поведение.

— Не стоит, — он подошел совсем близко, что я ощутила его терпкий, но при этом свежий запах. Сердце быстро застучало, а щеки загорелись. Надеюсь в ярком закате этого не видно. — Я присоединюсь?

— Конечно, я буду рада. А ты, ой… — одернула я себя. Да что со мной такое?! Мне казалось, что я знакома с ним много лет.

— Думаю, будет уместнее общаться просто, мы ведь представлены по именам. — Сразу предложил Морок и мне даже показалось, что он улыбался под маской. Но не стоит выдавать желаемое за действительное.

Я даже не заметила, как подбежала Мирра, вручая и мне и Мороку по ракушке и снова убегая прочь. Странно, она очень настороженно относилась к посторонним и незнакомым, а тут радостно бегает.

Я старалась ступать аккуратно, чтобы отпечатки лап не оставались на песке, заметая их юбкой и хвостом. Увлекшись разговором, я снова перестала обращать внимание под ноги и зацепившись о скрытый камень стала падать. Меня подхватили сильные руки почти у самой земли. У меня перехватило дыхание, а Морок медленно меня поднял, словно я ничего и не весила. Мне хотелось посмотреть в его глаза, а я лишь рассматривала безликую маску.

— А тебе можно снять маску? — все еще не отводя от него завороженного взгляда произнесла я. Убрав одну руку с моей талии он медленно снял маску, выжидающе смотря мне в лицо. Оценивая мою реакцию. — А откуда? — Едва касаясь его лица, я провела пальцем по шраму, проходящему над глазом. Что могло оставить такие следы, ведь магия почти все могла вылечить? Или просто не оказалось денег на хорошего мага?

— Война оставляет и не такие следы. — Заметил он, медленно отстраняясь от меня, сложив руки за спиной. Продолжая прогулку, как будто ничего и не произошло.

— Верно. Хорошо, что все закончилось, — заметила я, стараясь успокоить сердцебиение и догоняя его.

— Мама, а я проголодалась. — Мирра снова подбежала и повисла на моей руке. Действительно, я даже не заметила, как стемнело.

— Конечно, уже пора, — спохватилась я, — ты присоединишься к нам?

— Конечно! — воскликнула Мирра, схватив за руку Морока и потащила нас вместе.

— А отец Мирры не будет против? — заметил он, как мне показалось настороженно, даже напряженно ожидая ответа.

— Его нет. — Неожиданно резко ответила я и тут же смутилась от своей резкости и виновато улыбнулась. Но Морок если и заметил мою грубость, но просто не обратил внимание. И больше вопросов на эту тему не последовало. Я выдохнула.

Улыбнулась, наблюдая как легко Мирра тянет за собой сурового мужчину. До нового дома было недалеко, Мирра тут же пошла демонстрировать свою новую комнату, проявляя удивительное для нее дружелюбие. Я никогда не задумывалась, насколько она нуждается в полноценной семье. Как хорошо, что теперь она у нас есть.

Я быстро накрыла в столовой, крикнув Мирру с гостем. Я вернулась на кухню за столовыми приборами и даже не задумываясь, что по деревянному полу раздается такой привычный цокот когтей. Морок сидел ко мне спиной, как неожиданно напрягся, едва уловимо развернулся, вскидывая руку с засветившимися кончиками пальцев, а над готовой со свистом пролетело что-то блестящие, воткнувшись в стену. Я замерла, испуганно оглядываясь. Морок, напряженно застыл, оглядывая внимательным, хмурым взглядом помещение и меня, держа за лезвие очередной клинок. Да где они у него были спрятаны?

— Прости, мне показалось…. Послышалось, — Морок еще раз оглядел комнату и в этот раз садясь за стол так, чтобы видеть вход. Я аккуратно прошла к столу, старательно подбирая когти. Напряжение так и висело в воздухе, Мирра смотрела на меня осуждающе.

— Ты маг? — я припомнила искры на его пальцах.

— Уже нет. — Я неловко поерзала, вновь повисло молчание. Этой темы тоже не следовало касаться. Виновато прикусила губу.

— Морок, а ты в Лазурном по работе? Я раньше не видела карателей. — Попыталась я разрядить обстановку.

— Верно, ищу тут кое-кого. Ты не слышала, тут драконы над городом летали. Тебе известно что-то? — Я подавилась. Откашливаясь, задумалась, что обстановку я разрядила не удачно.

— Видела. Летали на окраине. Весь город видел, да и слышал. — Уклончиво ответила я, нервно насаживая кусочек рыбы на вилку.

— Ты поиграешь со мной? — Мирра уже полезла к Мороку, меня даже на секунду кольнула ревность. Она больше уделяла ему внимания, словно меня и не было.

— Спасибо за приглашение, но мне пора. — Морок встал, я последовала за ним, провожая. — Ты ведь оставишь это секрет между нами? — с легкой улыбкой спросил он меня, надевая маску.

— Конечно, ты ведь зайдешь еще к нам в гости?

— Приглашаешь?

— Да, — кивнула я, провожая его фигуру взглядом.

Глава 11

— Мора, — пройдя несколько улиц тихо позвал Мормагон. Он знал, что она рядом и услышит. Тонкая фигура в капюшоне оказала перед ним, спрыгнув с ближайшей крыши.

— Мой князь?

— Узнай о этой девушке, Рине. Все что найдешь.

— Да, мой князь.

Мормагон вскоре уже приближался к своему временному дому, однако внутри горел свет. Насторожившись, доставая метательные ножи, он приблизился к двери.

— Ты не гостеприимен. — Дверь распахнулась и показался улыбающийся Здебор. Он находился в Лазурном на лечении. Оказался ранен еще до пленения Мормагона. — Впрочем, как и всегда. — Он придерживал дверь, пропуская вперед, увидев шрамы на лице, виновато отвел взгляд. — Поставил сигналки. — Сразу пояснил Здебор, не дожидаясь вопроса. Мормагон нахмурился. Он даже не ощутил, как попал в одну из сигналок. Магия всегда была чем-то обычным для него. А теперь, мир ощущался неполноценным. Точнее он сам ощущал себя не полноценным. — Я взял на себя смелость заказать ужин и вино.

— Я поужинал. — Ответил Мормагон, проходя в комнату и опуская в кресло. На столике уже стояли бокалы, с легкими закусками и ужином.

— Да? Не похоже на тебя. А я поужинаю, — и молча и быстро принялся за еду. Мормагон разлил вино по бокалам и пригубил, рассматривая Здебора.

— Как Блага? Дети?

— Они сразу сюда приехали, как узнали про ранение. Сперва Блага, все переживала, что я скрываю от нее серьезность ранения. А потом уже детей привезла. — Князь Соколинский улыбался. Он женился сразу же как начались активные боевые действия, вырвался на несколько дней, и они тихо обручились. За пять лет, Блага родила двоих чудных детей и Здебор не уставал снова и снова рассказывать о любимой супруге и детях. Улыбка сошла с лица Здера и он серьезно уже спросил. — Я слышал, ты разорвал помолвку с Ясной. Вадим теперь женится на ней. Ты отдалился из Двора.

— Верно, — просто и коротко подтвердил Мормагон, вертя в левой здоровой руке ножку бокала.

— Но она ждала тебя….

— Она ждала оповещения о моей безвременной кончине. И совершенно не обрадовалась, увидев меня. Живого. Она желала в мужья моего брата. Пусть так и будет.

— Я ожидал, что ты будешь хотя бы в растерянности. — Здебор был расстроен. Они были знакомы с детства. И он тоже не сказать, чтобы полюбил Благу сразу. Но внимание, интересы, проведенное вместе время. Они искренне любили друг друга. Здебор не желал, чтобы привычный круг его друзей так неожиданно распадался. — Но ты безразличен, как и всегда. Если бы ты проявлял больше участия к жизни княжны, а не эти дежурные цветы на праздники и выходные.

— Здебор не всем так везет с невестой, как тебе.

— Мормагон, союз — это прежде всего работа, над собой, над отношениями. Ясна очень милая девушка, ты просто никогда не интересовался ей по-настоящему.

— Здебор, — Мормагон устало выдохнул, — мне хватило одного вечера, чтобы во всем разобраться. Я не желаю видеть рядом с собой женщину, которой я противен. Она даже не узнала меня сразу. И так каждая. Каждая княжна, что еще недавно готова была забыть про честь, чтобы оказаться в моих покоях, теперь не скрывают отвращения глядя на меня. Я не желаю пользоваться своим положением, чтобы принуждать к браку со мной. Княжеский престол мне уже не занять, да есть прямой наследник. Не желаю соблюдать эти условности.

— Но…

— Оставим эту тему, — резко оборвал его Мормагон, — расскажи лучше, как дети. — Лицо Здебора сразу разгладилось, и он с удовольствием углубился в рассказы о детях.

Князь Соколинский покинул дом за полночь, спеша к своей семье. А Мормоган продолжал сидеть в погруженной в темноту комнате, ожидая Мору.

— Мой князь, — девушка возникла бесшумно, склоняясь в поклоне. Дождавшись короткого кивка, продолжила. — Первая запись появилась в городской книге уже после начала войны. Она зарегистрирована с дочерью. Маловероятно, что мы найдем информацию о ее прошлом местонахождении. Война уже шла и беженцев было много, чудо, что вообще имелись записи о регистрации.

— Дальше.

— Рину характеризовали по-разному. Но слухи весьма противоречивы. Про замужество не известно. Уже это повод для пересудов. Многие документы утеряны и если ее муж погиб, то записей и не найти. Однако, в отношениях не была замечена. Много работала. Заботилась о дочери. Дочь зажатая, не разговорчивая. Дети про нее практически ничего не говорят.

Короткий доклад завершился. Мора замолчала. Мормагон углубился в свои мысли. Рассказ был весьма коротким и малоинформативном. Но при этом и противоречивым. Мирра являлась более чем активным ребенком, как и весьма очаровательным. Рина сразила князя своей легкостью, искренностью. Одна ее легкая улыбка, заставляла его сердце биться чаще.

— Мой князь, мне следить за ней? — Голос Моры прервал его размышления, и он только заметил, что улыбался.

— Нет Мора. Что с драконами? — Они действительно встретились все здесь, на окраине Лазурного. Имеются следы пребывания драконов. Пока не удалось обнаружить связи Герцога с кем-либо. — Горац?

— Он в порту, мой князь. Ему удалось найти интересную информацию.

Глава 12. Семья для дракона

— Какая же красавица! — Вест даже в образе человека был весьма крупным и сильным. Весьма взрослым. Я бы определила его ровесником моего отца.

Он с легкостью подкидывал Мирру, широко улыбаясь. Малышка смеялась, подлетая до самого потолка. — Самая прекрасная, самая замечательная! — Его речь была с небольшим акцентом, выдавая его иностранное происхождение, как, впрочем, и внешность. — Фух, что-то мне не привычно в облике человека. Отвык. — Он поставил Мирру на пол, разминая руку и словно желая встать на все четыре лапы.

Герцог отправил драконов в море, наводить порядки на водных границах. А Вест, крупный и приземистый коричневый дракон, плохо выдерживал длительные полеты. Он выразил желание провести с нами. И ужасно радовался Мирре.

— Я счастлив, когда ты счастлива Рина.

— Вест, а как это вообще все произошло? — Я не знала, как правильно сформировать мысль, но он меня понял. Удивительный мужчина.

— Блейн не может объяснить. Но сказал, как только мы официально сможем обеспечить вам безопасность, он отправиться в город драконов, чтобы выяснить. Кроме того, нам еще не понятно откуда эти твари появились. — Мне даже показалось, что его клыки заострились, а глаза сверкнули от ярости.

— Твари? Город драконов?

— Блейн сказал, что каждый из драконов услышит зов города и рано или поздно побывает там. В городе можно найти ответ на любой вопрос. Там те знания, что утратили даже драконы. А с остальным мы с братьями разберемся. Тебе больше не нужно переживать ни о чем. Мы теперь одна семья.

— Не надо хранить от меня секреты. — Проворчала я и продолжила уверенно. — Я хочу все знать. Объясни. С чем вы столкнулись? Почему так затянулась война?

— Рина, — вздохнул он наморщившись.

— Я не маленькая, хватит. — Хвост с резким щелчком хлестнул по полу.

— Кому-то удалось словно пробуждать носителей драконьей крови, но как-то неполноценно. Они не разумны и агрессивны….

— Как это сделала я?

— Верно. Благодаря тебе, наша драконья сущность пробудилась. Но мы не знаем почему. Блейн не понимает, чем в чем твоя особенность и сможешь ли ты снова это сделать. — Мирра весело качала ножками, сидя на широких коленях Веста, который, не смотря на разговор, продолжал развлекать мою дочь.

— А драконы ведь ощущают друг друга?

— Между родственниками связь очень крепкая. Они чувствую друг друга, местонахождение, состояние здоровья. Мы с братьями ощущаем друг друга, словно родственники. Хоть и не родные по крови. Поэтому Блейн и говорил, что ты первая почувствуешь, если с дочерью случиться что-то плохое.

— А Герцог, — у меня сдавило горло от ужасной мысли. Он ведь не мог не сказать мне, что я могу ее ощутить, — он ведь не, — я оборвала себя, не желая это говорить вслух. Однако Вест нахмурился, сразу становясь таким суровым мужчиной.

— Рейн, он тоже об этом думал. Мы слышали его сомнения. Что Блейн специально желает увидеть, получиться ли у тебя снова призвать драконов. — Он замолчал. Погладил Мирру по голове и продолжил, — дети слишком ценны для драконов. Мы не думаем, что он рискнул бы здоровьем нашей малышки ради подобного эксперимента. Он просто не воспринимает тебя как полноценного дракона.

— А ты? Как меня воспринимаешь ты?

— Рина, — Вест сграбастал меня в свои огромные объятия, по-отечески целуя в висок. — Я сам недавно был просто одиноким человеком, еще и с физическим недостатком. А теперь у меня есть братья и ты. Самое большое сокровище.

— А я? Я тоже хочу быть сокровищем! — Мирра запрыгнула на нас сверху, ловко повиснув.

— А тебя, я заберу в свою пещеру и спрячу от всех!

— Хочу, хочу в пещеру дракона! Хочу быть сокровищем! — счастливо взвизгнула Мирра.

— А разве у тебя есть пещера, — удивилась я.

— Ну, — увидеть, как смущается взрослый с проседью в волосах мужчина было странно, — на самом деле, я начал строить пещеру. Сокровищ еще нет. Но будут. Странное желание, если честно. — Я рассмеялась, Вест тоже улыбнулся. С ним было удивительно приятно. Я счастлива, что у меня появилась такая семья.

Глава 13. В моих мыслях лишь ты

— Куда ты смотришь? Ждешь кого? — лукаво щурясь спросил Вест, когда я в очередной раз бросила вороватый взгляд в окно. Ну да, я ждала Морока. Уже был вечер, и мы вдвоем с Вестом готовили на ужин пироги. Вест сам выразил желание готовить со мной. Весь в муке он выглядел очень смешно.

— Ну, да, — призналась я, краснея, словно первый раз влюбилась. Хотя, я действительно влюбилась. Совсем глупо. Столько лет, мое сердце словно камень было, а тут сразу затрепетало. — Морок, он привел Мирру. Я рассказывала.

— А это, тот самый молодой человек, что уже около часа кружит возле дома? — усмехнулся Вест, укладывая начинку в тесто и ловко накрывая сверху. Я восхищенно смотрела и тут до меня дошло. Я даже, не встряхнув муку с белоснежного передника, рванула к двери, быстро распахивая ее и с удивлением заметила Морока в форме и скрывающей лицо маске.

— Морок! — я замерла на лестнице, чувствуя себя глупо. Но не возвращаться же обратно.

— Я не вовремя. У тебя гости. — Голос прозвучал глухо. Но все же он приблизился ко мне. А отчетливо ощущала его взгляд, скользящий по моему лицу и осматривающий мою одежду. Вест привез нам с Миррой кучу одежды заграничного кроя. И это отчетливо ощущалась. А я даже не знала, как все объяснить. Положение спасла Мирра.

— Смотри какое у меня платье! — завертелась Мирра перед ним, — а у мамы еще лучше! Правда она самая красивая?! Скажи! — И Мирра уже потянула Морока в дом, подпрыгивая. Я выдохнула. Хотя, на что я надеюсь?

— Красивая, — ответил Морок, и я вновь почувствовала его взгляд. Сердце пропустило удар, а из кухни выходил Вест, широко улыбаясь и вытирая руки. Только вот волосы у него были в муке.

— Надо же, княжеский каратель, — усмехнулся Вест, хитро поглядывая на меня. — Меня зовут Вест.

— Морок. — Коротко представился он, внимательно рассматривая Веста. Медленно снял маску. Словно с вызовом разглядывая Веста.

— Прозвище, — уверенно ответил Вест, что-то задумав, я быстро пересекла комнату, стряхивая с его волос муку и злобно щуря глаза. Вест улыбаясь легко подхватил меня на руки, произнося. — Пойдемте чай пить. Пироги почти готовы.

Я недовольно запыхтела, пытаясь выбраться из драконьих лап, а Мирра уже тащила нашего гостя на кухню.

Вест меня усадил, еще и снял с меня передник, поправляя одежду.

— Почему ты не надела колье? Мое сокровище должно сиять. А ты прячешь такую красоту.

— Не хочу, — отмахнулась я, хмурясь. Я чувствовала себя неловко. А Мирра ухаживала за гостем, наливала ему чай и ставила тарелку с самыми вкусными пирогами. А за мной ухаживал Вест, ставя передо мной огромную кружку ароматного чая и пышный пирог. У этого дракона определенно талант.

— Вест, ведь после смерти супруга, Рина находится под твоей опекой… — мой громкий кашель перекрыл последнюю фразу Морока. Вест бережно стучал мне по спине, но я продолжала надсадно кашлять, что уже слезы появились на глазах.

— Нет у меня мужа. — Прохрипела я сквозь кашель и добавила, — и никогда и не было.

Взгляды обоих мужчин скрестились на Мирре. Ну да. Это отвратительно и позорно родить дитя вне брака. Видимо, никому из них не приходила даже такая мысль в голову. Это объяснялось войной, многие дети и жены лишились своих мужей и отцов.

От детей рожденный вне брака, либо избавлялись в утробе, либо рожали и выдали за детей старших родственников. Утратившая свою честь женщина могла надеяться еще на замужество. Все знали конечно, но хоть видимость приличия соблюдалась. Лицемеры.

— Мирра, а принеси те чудесные ракушки. Вест их не видел. — И стоило ей скрыться с вызовом произнесла еще хриплым голосом. — Да, нагуляла. Да, замужем не была. И не буду! — И со злости стукнула кулаком по столу и тут же затрясла рукой. Шипя от боли.

— Рина, тебе больно?! — Вест тут же спрятал мою тонкую ручку в своих массивных ладонях нежно дуя на покраснение. Я жалостливо кивнула. Вспышка злости прошла и было просто больно и стыдно от своей несдержанности. Я встала и вышла на улицу, сев на прогретые еще ступеньки. Я не желала видеть осуждение в глазах Морока. Практически сразу рядом со мной сел Морок, снимая верхний кафтан, и расстегивая рубашку. Я замерла, распахнув рот. Но вот он стянул с правой руки перчатки, показывая мне покрытую шрамами руку. От кончиков пальцев до самой шеи.

— Драконье пламя. — Пояснил он, неловко пытаясь согнуть пальцы. Пальцы плохо слушались. Видимо поэтому он и пользовался левой рукой. — Удивительная магия. У драконов. Калечит и тело, и магию. Я ведь был сильным магом. А теперь, — на его пальцах лишь слегка засветились искры, осыпаясь вниз. — Я потерял силу, должность и невесту.

— Она отказалась выходить за тебя замуж? — горло сдавило комом, я нервно сжала пальцы, впивая ногтями в ладонь.

— Я отказался от нее. Ей бы этого выбора никто не дал. — Признался он, — просто представил, что всю жизнь буду видеть страх в ее глаза. А теперь еще и отвращение.

В неожиданном порыве я сжала его правую руку, поглаживая ее, прислонилась лбом к его плечу, вдыхая его неожиданно приятный терпкий запах раскаленного песка и цитрусовой горечи. Он замер и казалось, словно и не дышал.

— А я просто влюбилась. — Призналась я. — В князя. Я сейчас понимаю, он ведь даже ничего мне не обещал, просто умело манипулировал. А я просто надумала всякого. Красивой жизни хотела. — Я говорила быстро, впервые преобразуя свою боль в слова. И мне и вправду становилось легче. — Балов. Драгоценностей. Я ведь даже не его любила, а саму эту возможность будущей жизни, образ. А он просто развлекался с друзьями и братом. Забавно им было. И вот. Мы с Миррой и остались одни.

— Тебе ведь тяжело было? Одной?

— Очень. — Призналась я, слегка потеревшись лбом о его плечо. Он сделал глубокий вдох, видимо еще хотел что-то спросить, но оборвал себя. А я поняла, о чем он хотел сказать. — Если бы не Мирра. Мне просто не для чего было жить. Только ради нее. Не хочу снова доверять. Не хочу разочароваться. Снова.

— Знаешь, — он накрыл мои руки левой, поглаживая, — а мне тоже очень нравилась одна девушка. У нас была разное положение. Я так старался уничтожить в себе всю симпатию к ней. Иногда был даже груб с ней.

— Ты князь? — сердце пропустило удар. Я так не хотела слышать положительный ответ. Но он был неизбежен, я бы расстроилась, услышав желаемую лож.

— Да. — Я молчала, но продолжала упираться лбом в его плечо и просто вдыхать такой приятный запах, что горечью ощущался на языке. И просто слышать его ровное, глубокое дыхание.

— Жалеешь? — тихо прошептала я.

— Лишь о своем высокомерии. Но я пытался ее защитить как мог.

— Та девушка, она тебе еще нравиться? — спросила я, опуская глаза.

— Нет. Сейчас все мысли занимаешь только ты. — Ошарашил он меня своим неожиданно откровенным признанием.

Глава 14

Веста сменил Военег. Темно-синий дракон, я бы даже сказала, что он водяной. Из-за раскраса. И некоторых особенностей. На голове, помимо небольших темно синих рогов присутствовали и длинные, шипастые плавники с полупрозрачными перепонками. Военег, гордо выпячив грудь, и задрав голову красовался передо мной, демонстрируя то одну сторону, то другую. Выглядело комично, но я мужественно сдерживала смех. Вест лишь покачал на эту презентацию головой и обернувшись в массивного дракона, тяжело взлетая улетел в море.

— Оборачивайся уже, — прокричала я со ступенек.

Дракон конечно же услышал и быстро превратился в молодого, симпатичного парня с ясно-синими глазами. Словно море.

— Какая же ты хорошенькая, — он легко преодолел ступени и подхватил меня словно куклу под мышки и вертя в руках, — такая маленькая, такая миленькая….

— Отпустиииии, — у меня аж голова закружилась от верчения. Наконец, он меня поставил. У меня руки чесались дать ему подзатыльник. А он лишь широко улыбался, причем не забыл еще и клыки преобразовать в нечеловеческие. Военегу нравилось быть драконом. Нравилось и то, что драконы впутались в войну. Он с таким упоением рассказывал о сражениях, сметая все что нам с Миррой наготовил Вест. Даже дошел до сырого мяса. Его он рвал клыками.

— …и Уголь палит сверху, сжигая все, я под водой пробиваю днища кораблей и рулевые, чтоб не расплылись. Несколько часов и пиратского братства как никогда не существовало. Рейн еще ищет их гавань и пиратский порт. Говорит, что пираты еще появятся, а вот если уничтожить порт, то они еще долго носа не сунут в эти воды. И контрабанда сама собой уже стихнет. — Военег оглядел пустые грязные тарелки и обратился ко мне, — а что еще можно поесть?

— Ты все съел. — Заметила я. — Иди вон лучше посуду помой. — На его лице отразилось такое страдание, что видимо он пожалел о скоропостижной смерти пиратского братства.

— Рина, рыбка моя, давай я ежей или крабов наловлю? Они дивно вкусные на углях получаются. А еще я слышал Мирра любит ракушки. Так я ей самые красивые покажу где найти. — Мирра, конечно услышав такое предложение сразу потянула дракона на улицу. Хитрец. Нашел способ улизнуть. Я лишь махнула рукой и накинув фартук приступила к уборке.

За этим занятием меня и застал Морок.

— Рина, — от раздавшегося совсем рядом голоса, я вздрогнула, роняя тарелку. Морок ловко ее подхватил, отпуская на стол. — Здравствуй, — я растерянно кивнула, не сдерживая радостную улыбку. Он ведь не видел моего хвоста? Я по привычке использовала его, расставляя чистые тарелки. Вроде нет. На лице, по крайней мере, кроме мягкой улыбки ничего нет.

— Привет, — расслабилась я. Вчерашний вечер так и закончился на смутившем меня признании. Я не знала, что ответить и просто так и молчала, прижимая к нему. Молчание устраивало нас обоих, мы так и сидели молча, обнявшись, пока Вест меня не позвал домой. Попрощавшись Морок ушел, а я еще долго ворочалась в постели, рассматривая ночное небо и чувствуя его запах.

— Где Вест? — хорошо, что большую часть посуды я перемыла. Хоть лишних вопросов не возникло.

— Уехал, — ответила я, скидывая фартук и поправляя рукава.

— А Мирра? — последовал следующий вопрос.

— Гуляет, собирает новые ракушки. Под присмотром, — добавила я, чтобы избежать еще вопросов. Почему-то я ощущала легкое беспокойство. Все эти вопросы не просто так, и Морок оглядывал меня долгим внимательным, но при этом таким теплым взглядом.

— Ты прогуляешься со мной? — предложил он, протягивая мне руку. Я кивнула, следуя за ним.

Мы шли по песку к небольшим скалам, где плескалась морская вода, образуя белоснежную пену. Морок был молчалив, и я бы даже сказала слегка рассеян. Стараясь унять любопытство я покорно и молча следовала, и просто ждала. И вот мы достигли места, он поставил меня на плоский камень, выравнивая нас в росте.

— Рина, ты станешь моей женой? — Вопрос стал для меня неожиданностью. Рассеянно моргнув я сделала неловкий шаг назад, скользя на мокром камне. Но меня тут же подхватили сильные руки, а я попала во власть его взгляда, завороженно глядя на него. — Сперва, конечно, невестой, как положено. Но я хочу, чтобы ты была уверенная в моих чувствах и серьезных намерениях. — Он говорил, а в моей душе расцветала глубокая боль. Я эгоистично хотела, чтобы он был рядом со мной, но ведь я уже принадлежу драконам. Пытаясь справиться со своими чувствами, я медленно отвела от него взгляд в сторону, уже понимая какую ошибку совершила.

Морок бережно поставил меня на камень, отпуская.

— Я понял, — глухо произнес он. А меня пронзило острой болью.

— Дело не в тебе, просто…, - я прижала руки к груди, вглядываясь в его глаза, стараясь снова рассмотреть тот согревающий огонек. Но Морок был отстранен и даже руки сжал за спиной.

— Я понял, — холодно повторил он, — дело не во мне, а в тебе. Банально.

Он начал разворачиваться, чтобы уйти, а я, просто не зная, как поступить, прыгнула, повиснув у него на шее и едва сдерживая готовые сорваться слезы. По спине едва ощутимо скользнули его руки. И тут же невесомое прикосновение исчезло.

— Дело во мне! — не сдержалась я, еще сильнее сжимая его шею. — Но я не хочу расставаться… вот так. — Мне хочется вспоминать о тебе с теплой грустью, а не запихать эти несколько дней в самую глубину души, чтобы не чувствовать боли. Не хочу, чтобы это тепло превратилось в обиду и ненависть. Мне многое хотелось ему объяснить, но я лишь закусила губу, чтобы не разрыдаться.

— Слушаю. — Морок поставил меня на песок, но я продолжала сжимать его рубашку, словно боялась, что он развернется и уйдет. И я больше никогда его не увижу.

— Я, — и замолчала. Что я могла ему объяснить? Разжав правую руку, я быстро стала выкидывать шпильки из волос, распутывая пряди. Я смогла его удивить, он уже без былого холода смотрел на мои действия, а потом и на мои показавшиеся глянцевые рога, что украшали мою голову словно черная корона. — Я наделала много глупостей. — Быстро заговорила я, встряхивая черными волосами. — Я не хотела замуж. Я отказалась от семьи. Я влюбилась. Но Мирра. Она не должна повторять мою жизнь. Пусть сама ее выбирает. Я все сделаю ради нее.

— Никто не знал. — Морок смотрел на рога, и я поняла его вопрос.

— Родители меня продали. Я сбежала. А в Пансионате меня также мог купить кто угодно. А хотела сама выбрать свою жизнь.

— Ты решила, что твои рога повлияют на что-то? — Он хотел меня обнять, а я отстранилась. Теперь нужно признаться.

— Я уже, — мой голос непроизвольно сорвался. Ну почему же я не встретила с Мороком всего на несколько дней раньше? — Заключила договор. — Слова давались с трудом, и я старалась не отводить взгляда и видела, как на его лице отразилось понимание. — Да, я продала себя. Теперь у Мирры будет то будущие, которое она достойна. И которое сможет выбрать сама, без давления семьи и традиций.

Я ожидала, что он окатит меня презрением, брезгливостью. Но лишь оглянулся на дом, глядел мое платье и неожиданно притянул меня к себе.

— Прости, прости, что не нашел тебя раньше. — И я не сдержалась. По щекам медленно, но без всхлипов потекли слезы. — Я могу перекупить этот договор. У меня достаточно денег и влияния… — я прижала свои пальцы к его губам.

— Не надо, прошу… — и медленно провела по щеке, глядя на него задрав голову. — Это опасно и неправильно. Я не хочу никого обманывать. И они меня не отпустят. Прошу тебя, давай оставим все как есть. Я не хочу терять тебя… — я не могла объяснить ему, какие чувства испытывала. Я сама не понимала эту привязанность. Но не хотела расставаться с ним. Хотела продолжать видеться. Хотя бы вот так. Совершать прогулки у моря и просто сидеть рядом по вечерам.

— Рина! — магией меня вырвало из теплых объятий и Военег перехватил меня, обеспокоенно оглядывая. — Ты не ранена?! Почему тебе страшно и больно? Что случилось Рина!? — Убедившись, что повреждений нет, он заслонил меня собой враждебно оглядывая Морока.

— Все в порядке. Военег оставь меня, — я попыталась выйти из-за спины, но дракон перехватил меня, не пуская. — Отпусти.

Но дракон меня не отпустил, а Морок отстраненно оглядев Военега, развернулся и ушел.

Глава 15. Встреча

Вечером прилетел Рейн. В окно я видела, как серебристая стрела разрезала небо, изящно приземлившись на землю. И вот уже к дому, стремительным шагом спешит юный дракон в светлом строгом костюме. Драконы быстро научились обращаться, не теряя одежды. В группе драконов он стал вожаком, к которому все прислушивались. Военег виновато отвел глаза, стоило Рейну бросить на него короткий взгляд. Хватило легкого кивка и Военег вообще покинул комнату. А я в полной тишине наблюдала как синий дракон улетает далеко в море. Дракон охраняющий меня снова сменился.

— Ты выглядишь расстроенной, Регина. — Меня окутало магическое тепло, а на плечи легли его руки.

— Не называй меня так. — В очередной раз попросила я.

— Ты можешь стать женой любого дракона. Любой из нас будет с радостью заботиться о тебе и Мирре. Ты можешь выбрать кого пожелаешь, да хоть всех. А можешь и не торопиться, никто тебя не будет принуждать. Что тебя беспокоит? Мирра с тобой. В безопасности. И ты в безопасности. Твоя страна в безопасности. Что случилось Рина?

А я молчала. Мне просто нечего было сказать. Драконы обо мне заботятся, а я веду себя отвратительно. Еще и тоску навожу.

Я постаралась улыбнутся, и даже нашла в себе силы ответить коротко:

— Все хорошо.

Рейн конечно же не поверил, но все же улыбнулся и повел меня на кухню, где заботливо накормил нас с Миррой. А мне кусок в горло не лез. Наклонившись, он внимательно смотрел на меня. Все-таки драконы определенно хищники, так и стремятся накормить.

Снова и снова я украдкой бросала взгляды в окна. Рейн усиленно делал вид, что не замечает моих действий, увлеченно играя с Миррой. Они быстро нашли общий язык играя до самой поздней ночи.

И на следующий день, видимо желая развеять мою внутреннюю тоску повел меня на прогулку, оставив Мирру на прилетевшего Уголька. Этот серьезный парень меня малость пугал. Проницательный немигающий взгляд. Молчаливый, малость угрюмый и у него были проблемы с человеческим обликом. То у него когти прорежутся, то клыки, то рога. Или все вместе. Но Мирра уверенно сказала, что присмотрит за ним и потащила куда-то. Уголь не сопротивлялся. Хотя учитывая, что Мирра с легкостью обращалась уже в дракона и обратно, она уж точно за кем угодно присмотрит. За них можно не переживать.

— Пошли, тебе нужно развеяться. — Мы начали с простой прогулки. С ним было интересно. Он много рассказывал про драконов, про брата и отца. Мы гуляли, отдыхали в небольших кофейнях. Лазурный быстро восстанавливался. На каждом шагу велись восстановительные работы. Я не могла этому не радоваться. Я любила этот прекрасный город.

— Это тебе, — и передо мной возникла белая роза на длинной ножке. Мы сидели в парке, возле одной из аллей и Рейн ненадолго отлучился. И вот он преподнес мне сюрприз.

— Спасибо, — я провела рукой по бутону, вдыхая ее тонкий аромат. Когда-то мне уже дарили розу. Не самые приятные воспоминания. Но в драконе я была уверена. Никто из них не сможет меня обидеть.

— Пойдем, там есть кое-что интересное. Тебе понравиться, — мы сделали всего несколько шагов, как сюрприз произошел, но мне не понравился. Навстречу нам, по аллеи шел Вадим, сзади него шла целая свита и несколько карателей. Но мой взгляд был прикован только к нему одному. Вадиму. Младшему князю Воронову.

— Давай уйдем, — тихо попросила я, хватаясь за пиджак Рейна, и стараясь не привлекать его внимания. Но было поздно. Заметил.

— Ну надо же, какая встреча. — Я напряглась, но все же постаралась быть вежливой. Очень постаралась. Медленно повернувшись, чуть склонила голову, глядя причем не на него. Это было оскорблением. — И времени ты не теряешь, — зло усмехнулся Вадим, рассматривая Рейна. — Брат, посмотри-ка… — Мне казалось, я не видела старшего князя, поэтому и повернула голову, в направлении взгляда Вадим. И это был Морок. Пусть в маске, но я не могла ошибиться. И тут же он снял маску, лишь подтверждая мою догадку.

Сердце пронзил жар предательства, хотя болезненного разочарования было больше. Застарелая боль вспыхнула, словно и не было всех этих лет. Эмоции разрывали меня, казалось сжигая меня, превращаясь в ярость и ненависть. Я была одержима лишь одной мыслью. Убить.

Мир словно посерел, замедлился и сузился всего лишь одного ненавистно мне человека, что раз за разом уничтожал все.

Вадим.

Глава 16

Лазурный

Городская аллея

Мормагон сразу узнал Рину в компании младшего сына герцога. Изящная роза в ее тонких пальцах, мягкая, рассеянная улыбка на розовых губах… Рука Рейна на ее талии выбили его из привычного равновесия. И первым чувством была именно жгучая ревность, охватившая его и затмившая разум. Он не слышал, что говорил брат, а обращался он также к его Рине. Он уже снимал свою маску, желая, чтобы Рина его увидела. Узнала. Но вот ее реакция была странной. Она лишь бросила мимолетный взгляд на Мормагона и ее глаза снова устремились на Вадима.

Она застыла. Вежливая, отстраненная улыбка застыла на губах, а глаза вспыхнули ярко-желтым огнем. Все это произошло за считанные секунды.

Аллею наполнило низкое, гортанное рычанием. Разорванное платье еще не успело упасть на каменную кладку, как драконоподобный ящер стремительно рванул вперед.

Маги среагировали мгновенно. Все они воевали и действовали на рефлексах. Несколько магических силков накинулись на шею ящера, швыряя его в сторону. Но этого было недостаточно. Яростно разрывая когтями землю, ящер вновь устремился вперед. Маги уже построились и заклинания сыпались одно за другим. Но с легкостью соскальзывали с черной гладкой драконьей чешуи. Маги вновь отшвырнули ящера. Но тут он уже не стал слепо бросаться бой. Скрежеча когтями по камням, он вдохнул побольше воздуха. С ужасом маги видели, как места между чешуек на шее и груди начинаются ярко светиться красным. Драконье пламя. Против него не существовала защиты.

Серебристая лапа огромного дракона сжала ящера, заставив того захлебнуться пламенем. Раздался яростный рев и попытки выбраться. Но большой дракон держал крепко, распахивая крылья, готовь взлететь.

Яростное рычание, неожиданно сменилось жалобным полу рыком, скулежом. И серебристого дракона повело в сторону. Тяжело дыша, Рейн уперся рогатой головой в землю, желая зарыться от разрывающего желания помочь Рине. Но Рейн понимал, остальные тоже услышали. И скоро здесь будут злые драконы,сжигающие все в округе, защищая ее. С трудом, но Рейн все встал, тяжело взлетая в небо, чтобы обессиленно упасть в открытом море.

Маги лишь растерянно и напряженно наблюдали за всем происходящим, не веря, что просто остались живы.

— Это ведь девушка превратила в ящера? Простая девушка?

— Портал в столицу, — приказал Мормагон. Маги без лишних слов объединившись построили портал.

Мормагон спешил, почти бежал по длинным коридорам княжеского двора. И впервые они казались такими длинными.

Он уже все понял. Рина говорила про договор. Просила его не лезть. Драконы. Конечно же. Как все просто. Это Рина и Мирра. Те, кого просил найти Богдан.

— Мор? Что ты тут делаешь? — Богдан находился в княжеской приемной и очень удивился неожиданному появлению друга. Но Мормагон даже не обратил на него внимания, врываясь в кабинет Великого Князя. Где находился сам Князь Милонет и герцог-дракон Блейн.

Герцог оглядел свое бывшего ученика строгим взглядом, едва заметно покачав головой.

— Ты сказал, — Мормагон не взглянул на своего Князя, глядя прямо на Блейн, и делая короткие шаги к нему, — что разберетесь с этими ящерами. Отказал нам в расследовании. Блейн, ты сказал, это ваше внутренне дело. — Великий Князь молчал, остерегаясь ярости былого Ворона. Пусть он и был лишен возможности управления магии, но не самой силы. Неподчиненная своего хозяину она беспорядочно клубилась, искрясь и набирая неконтролируемую мощь. — Так почему же это существо превращается из простой, казалось бы, девушки и нападает? Что вообще происходит?! Почему ты держишь всех в неведении?! И не смей мне говорить, что драконам нет до людей дела. Это была Рина. Ее ты узнаешь? — Вот тут Мормагон и наблюдал как привычно бесстрастное лицо дракона посещают эмоции. На нем появился страх.

— Я требую, чтобы драконы дали допуск магам к своим наработкам по этим ящерам. Это касается не только драконов. Это уже касается всех.

Мормагон замолчал.

А герцог Блейн перевел тяжелый взгляд ярко горящих желтых глаз на Великого Князя.

— Я разберусь. — Прозвучало многообещающе.

— Опасно оставлять это…, - Мормагон прервал себя, с видимым трудом завершая фразу, — существо в Лазурном. Да и вообще в Княжестве.

— Она безопасна.

— Они не безопасны. Они агрессивны. — Герцога было не переубедить, однако его же собственный ученик, знал слабости своего наставника. — Она является еще гражданкой Княжества. Каждый гражданин имеет право на безопасность и защиту. И я обеспечу эту защиту. Даже если это угроза исходит от драконов. Вы сами поддерживаете нейтралитет. Ты отказываешься от этого? — Мормагон выдержал обжигающий взгляд дракона от которого начал рябить раскаленный воздух. — Ты не способен быть субъективным. Ты не можешь принимать решения. — Давил князь Воронов. — По соглашению, заключенными с драконами, я требую утвердить комиссию, для совместного урегулирования данного кризиса.

— Хорошо, — с видимой неохотой согласился дракон, — но Князь обязан закрыть свои долги. Мы выполняли свои обязательства.

С улицы раздался слаженный рев драконов и скрежет черепицы с грохотом сыплющихся камней. Один из драконов приземлился на крышу.

Глава 17. Чай и когти

Лазурный

Дом герцога-дракона

Мормагон с Горацом шли в сопровождении Рейна — сына герцога-дракона. Серебренноволосый дракон не скрывал своей неприязни. Но молчал. То и дело бросая на магов недовольные взгляды. Пусть Мормагон и не мог пользоваться магией, но магом считался. Однако на самих магов это впечатление не производило. Они молчали. Лицо Мормагона было свободно от маски. Он хмурился, скрывая переживания за отстраненностью.

Узкая полузаросшая дорога вывела, наконец, к огороженному от посторонних глаз дому герцога. Помимо забора, звенела от количества вложенной магии и переливающая магическая защита, сияющим пузырем окружающая дом и часть леса.

Едва они пересекли границу магической защиты, как перед Рейном появился молодой парень. Мормагон сразу его узнал. Военег.

— Рейн, я не могу ее найти, — он выглядел взволнованным и даже испуганным. Магов не удостоил и взглядом.

У Рейна сверкнули желтым глаза, и он медленно оглядел парковую зону перед домом.

— Я ее не чую. — В его голосе также появилось беспокойство. — Где Мирра?

— Играет. В прятки. А Рина вдруг исчезла. Я ее чуял и неожиданно перестал. Она же могла сбежать?

— Вы оставили ребенка с этой тварью?! — не сдержал возгласа Горац. Мормагон напрягся, настороженно вглядываясь в растительность. Эти ящеры умели прятаться.

— Рина не тварь! — Прорычал Военег, обрастая чешуей и сверкая клыками. Он уставился на мага кровожадным взглядом, но пока сдерживал свою ярость.

— Рейн! — детский смех Мирры привлек внимание не только мужчин. Мирра, протягивая ручки вперед, бежала навстречу Рейну.

С дерева черной глянцевой тенью сорвалось существо. Делая огромные пряжки и опираясь на все четыре лапы, поджимая более длинные задние, разинув длинную драконью пасть, усыпанную белоснежными клыками, оно рвануло вслед ребенку.

Горац среагировал первым. Магические удавки свернули в воздухе, спутывая лапы и морду ящера. Мормагон запоздал, только лишь на пару мгновений, ведь чтобы достать клинки требовалось время.

Клинок дрогнул в руках Мормагона. Лезвие сверкающей рыбкой заскользило по черной чешуе не причинив вреда. Мормагон рассмотрел черные глянцевые рога на голове ящера, так отчаянно похожие на рога Рины…

Этого хватило, чтобы ящер разорвал магические путы и замер, оценивая ситуацию. Зло рыкнул и сузил сверкающие желто-алые глаза, Мирру, что пыталась вырваться из захвата незнакомца, держал за руку Горац закрывая собой и плетя новые заклинания.

— Что вы творите?! — Рейн оказался перед черным ящером, уже готовым извергнуть пламя, а Военег встал перед магами, показывая руками опустить оружие.

— Рина хватит! — голос Рейна звучал строго, но мягко, как будто он успокаивал расшалившегося ребенка.

Ящер зло рыкнул, указывая лапой на магические путы, еще висящие на ее лапе. А потом фыркнул в сторону магов, длинно порыкивая. Словно жалуясь.

— Рина, смотри! — Военег подобрал огромную палку и поводя ей в воздухе размашисто бросил в заросли деревьев, — ищи, девочка! — Вывалив язык и провожая взглядом, ящер бросился за палкой, только черный, длинный хвост мелькнул в густой листве. Рейн осуждающе посмотрел на молодого, ухмыляющегося парня. — Что? — смутился Военег, потирая шею, — ну забавно же.

— Оно разумно? — растерянно спросил Горац, все же, не расслабляясь и продолжая держать активными заклинания и оглядывать окрестности.

— Пустииии, — Мирра пнув мага, укусила его за руку.

— Эй, — воскликнул Горац, отпуская. Мирра подбежала к Рейну, прячась за него и показывая язык магу.

Драконы молчали. Рейн хмурился, а Военег продолжал всматриваться в кусты, ожидая, когда вернется Рина.

— Молчание сейчас не уместно. Сами вы не справляетесь. — Заметил Мормагон, настороженно, но все же пряча оружие. — Мы хотим помочь вам разобраться в ситуации.

— Пусть вы и драконы, но еще недавно были простыми мальчишками. — Военег бросил короткий взгляд на Гораца, но промолчал. Ожидая решение Рейна.

— Вы правы, — нехотя, но все же признал дракон, — идемте, в дом. — Рейн подхватил Мирру на руки и первым пошел в сторону дома.

Ремонт комнат был только завершен после разрушения самими драконами, когда герцог привел сюда Рину. Однако уже сейчас были видны следы новых разрушений. Длинные следы когтей, местами разрушенная мебель.

Мужчины разместились в комнате и установилось тягостное молчание. Лишь Мирра поменяла местоположение, под ревнивым взглядом Рейна, села рядом с Мормагоном.

— Так оно разумно? — повторил свой вопрос Горац.

— Она, — поправил Военег и продолжил, — Рина понимает, что ей говорят, что-то пытается объяснить, однако иногда впадает в какое-то полудикое состояние.

— Разве здесь безопасно ребенку? — Горац указал взглядом на обстановку.

— Без своей дочери, она вообще постоянно в состоянии постоянной агрессии. А это и для нас опасно.

— Почему? — Мормагон положил перед собой метательные ножи и Мирра с интересом к ним тянулась. — Мы уже дали клятву Блейну. Он не стал бы…

— Знаю, — резко оборвал его Рейн, — я тебя знаю. Князь Мормагон Воронов. Талантливый наследник своего рода. Претендент на Княжеский титул и единственный ученик дракона. За последние пару столетий. Мирель тебя ненавидела, за то, что Брейн учил тебя. Считала, что люди недостойны знаний драконов.

— Брейн никогда не делился со мной знаниями драконов. — Холодно заметил Мормагон.

— Это ты так думаешь…. — скрежет когтей по полу оборвала ссору. В проеме застыл черный ящер, стоящий на задних лапал, а в пасти держа бревно. Явно не то, которое ей кидал Военег. Быстро найдя взглядом последнего, Рина метнулась к нему, распахивая пасть. Бревно вывалилось перед Военегом. А драконья морда опустилась на один уровень с его лицом, ведь ее рост значительно превышал человеческий. Желто-красные глаза немигающее смотрели на него с осуждением.

— Ну смешно же было, — черная, когтистая лапа быстро мелькнула, давая юному дракону подзатыльник. И лишь после этого, удовлетворившись зрелищем потирающего затылок дракона, Рина повернула чешуйчатую голову в сторону напряженных Гораца и Мормагона.

— Она вас не узнает, — пояснил Рейн. Рина в этот момент шумно втягивала воздух, высовывая из пасти раздвоенный язык. — Драконьи органы чувств отличаются от человеческих. Драконы видят ауры. И больше ориентируются на запах.

В тишине было слышно лишь шумное дыхание ящера. Удовлетворившись, Рина выпрямилась, старательно двигаясь как человек. Даже более того, как девушка, старательно ставя перед собой лапы. Затем, она постаралась сесть в кресло, но раз за разом у нее не получалось. Она просто не рассчитывала с габаритами. И шипами, идущих вдоль позвоночника.

— Рина, — не ожидая реакции, позвал Горац. Однако резким, дерганым движением чешуйчатая морда повернулась в его сторону, уставившись немигающим взором. Маг занервничал. — А можно чаю? — Произнес первое, что пришло в голову.

Ящер совсем по-человечески взмахнул руками, на морде появилось немного растерянное выражение и уже на четырех лапах, ускакала в глубь дома. Мирра побежала за ней.

— Чай? — Мормагон смерил Гораца взглядом.

— Первое, что в голову пришло. — Нервно выдохнул маг. — Не думал, что оно отреагирует на имя.

— Хватит, ее уже так называть.

— Рейн, вернемся к важному. — Вновь установилась напряженная тишина. — Другие ящеры были не разумны. Почему этот разумен? И какую роль Рина имела в появление вас? Кроме тебя, все остальные были людьми, даже без признаков драконьей крови.

— Кого вычислили?

— Вест Нилл, Богдан. — Пояснил Горац, гордый своей работой. Дай ему больше времени, он нашел бы всех.

— Это Рина сделала. — Принялся рассказывать Рейн. Они действительно сами не могли в этот разобраться. Мормагон был прав, сказав, что им недоставало опыта и знаний. А ситуация выходила из-под контроля. Брейн не мог справиться со всем сразу. — Драконья кровь была у всех. Просто не проявленная. Мы не знаем по какому принципу, почему и как, но мы просто услышали, как она позвала и обернулись в драконов. И теперь мы все связаны. Но мы подчиняемся ей. Просто Рина еще не осознала свои способности и власть. Да и мы сами не понимали этого. Пока она тоже не обернулась, пусть и не полноценно. — Он немного помолчал, собираясь с мыслями. — Вы даже не представляете, что мы все ощутили, когда Рина превратилась в это существо. Сколько ярости и ненависти она испытывала в тот момент. Я с трудом удержался, чтоб не сжечь там все по ее желанию. А Уголь, он до сих под воздействием ее эмоций. Его сдерживают Вест и Богдан. Уголь самый «дикий» из нас. Ему тяжело справляться с эмоциями.

— Рейн, видимо в силу своего происхождения, самый уравновешенный. После ее обращения, он нас всех приводил в чувство. — Добавил Военег.

— Ее нужно вернуть. В этом виде, она оказывать на нас сильное эмоциональное влияние. И если она сможет это контролировать, то итог может быть не предсказуем.

— То есть? — не понял Горац, подаваясь вперед и упираясь руками в колени.

— То есть, возжелай она уничтожить город, мы это сделаем. Просто не в силах противиться этому желанию.

Установилось тяжелое молчание. Самим драконам также не сильно нравилось это зависимое положение. Хотя скорее не нравилось осознание, что ярость Рины способна смести их личности и собственные желания.

Тягостное молчание нарушилось звоном посуды и цоканьем когтей. В комнату вошла Рина с Миррой. В руках ребенок нес поднос с румяной выпечкой. Черные, длинный когти вполне аккуратно держали большой поднос с чашками, сахаром и большим чайником, из которого исходил ароматный, травяной пар. Хоть и смотрелось это совершенно не уместно. Мирра поставила угощение на низкий стол. Маги настороженно наблюдали за движениями ящера.

Поставив на край стола поднос, она подхватила когтями чайник и аккуратно разливала ароматный напиток по чашкам. Затем, маленькой ложечкой насыпала сахар и налила молоко, проставила на блюдце и аккуратно держа двумя когтями протянула Рейну. Без молока, но с сахаром побольше протянула Военеге. И драконий взгляд замер на Гораце. Маг сглотнул, едва сдерживаясь, чтобы не активировать заклинание.

— Рррр-ра? — рык прозвучал вопросительно и нетерпеливо. Глаза сверкнули красным.

— Ему без сахара, — произнес Мормагон, рассматривая ее вблизи. Ему еще не приходилось так близко рассматривать живого ящера. Чешуйки лежали плотно друг другу, глянцевые, переливающиеся. — Мне одну ложку. — Рина сперва протянула вздрогнувшему магу, а затем и Мормагону. Хвост ее метался из стороны в сторону, отчего Горац нервно пытался отодвинуться. Хвосты их были весьма опасны, у многих находился яд на шипах и было достаточно, маленькой царапинки, чтобы распрощаться с жизнью. Мирра спокойно, словно это и не ее мама превратилась в жуткого монстра раздавала всем вкусности.

— Мам, мне молока побольше. — И уселась рядом с Мормагоном. Рина протянула ей чашку, погладив огромные когтями по голове.

— Почему она….

— Тщ! — шикнул на Гораца Военег, натянуто улыбаясь насторожившейся Рине. — Рина ты же не любишь чай…. — Но к огорчению драконов она налила себе чашку и вертя головой из стороны в стороны пыталась как-то его выпить. Высовывая язык и поднося чашку к пасти. Уже через пару секунд, она занервничала, хвост раздраженно бил по полу.

— Может уйдем?

— Заметит, — ответил Рейн, флегматично делая глоток. Она уже не раз впадала в ярость из-за физиологической неспособности драконьей морды пить из чашки, впрочем, как и есть по-человечески.

Но неожиданно Рина распахнула пасть и просто закинула туда чашку, вместе с блюдцем. Захрустело стекло.

— Хм, Рина ты придумала новый способ пить чай. Может поиграете с Миррой? Вы же еще не закончили игру в прятки? Мирра ты нашла маму?

— Мама стала слишком хорошо прятаться. А еще она жульничает!

— Ррра-ааа? — воскликнула Рина, Мирра повисла на ее лапе, таща за собой.

— Не стоит при ней упоминать о произошедшем. Нам нужно знать, что стало катализатором ее превращения и устранить. — После ухода продолжил Рейн, сделав акцент на слове «устранить», весьма жирный намек. — Хотя что именно стало, я догадываюсь. Что ее связывает с твоим братом?

— Не до этого было. — Раздраженно ответил Мормагон. — Хотел сперва выстроить картину, чтобы знать, о чем его спрашивать. — Действительно. Вадим умел виртуозно выкручиваться. Мормагон умел себя держать в руках, несмотря на раздражение на брата, эмоции он скрывал. Хотя все ему казалось, что Рина так отреагировала на него самого. Но опять же, ему была не понятна такая реакция. — Я не раз слышал от имперцев разговоры о Гласе. Что именно он пополняет ряды ящеров. Что вам об этом известно?

— Мы пытались общаться с этими существами, но они совершенно не разумны. Несколько все еще живут в подземельях нашего замка.

— В детстве я любил старинные сказки и легенды читать…

— К чему тут сказки? — Не понял Военег, доливая себе чая и закидывая в рот очередную печеньку. Дракон не стесняясь поглощал все до чего мог дотянуться, даже из рук Гораца стащил печеньку.

— Сказка красивая была, — продолжил Мормагон, даже не обратив внимания на реплику дракона, — рассказывала про прекрасную деву, с дивным голосом. Она полюбила человека. Но он не мог защитить ее от тревог мира, а ее красота покоряла многие сердца. И тогда дева запела и возлюбленный ее превратился в могущественного дракона и многие столетиями охранял свое главное сокровище. А их дети уже рождались драконами. Такая вот человеческая версия появления драконов.

— Бред, — раздраженно бросил Рейн.

— Может и бред. Вот только история имеет подозрительные совпадения. Ты сам говорил, что она вас «позвала». Горац поедешь в мое поместье, попробуй найти эту книгу.

— Хорошо, лучше, чем находиться рядом с этой, — тихо закончил фразу маг, ставя на стол не тронутую чашку. Перед его глазами все еще стояли огромные черные когти.

— Мы привезем все записи, что составили, наблюдая за ящерами. — Военег кивнул и доев все съедобное пошел к двери, уже на улице оборачиваясь в огромного дракона и легко взлетая.

— Я узнаю, что связывает Рину с моим братом.

Глава 18. Драконьи игры

— Надеюсь ты прикончил эту тварь? — Мормагон посетил брата на следующий день, после разговора с драконами. Вадим встретил Мормагона отнюдь не приветствием. Он словно ждал его, встречая распростертыми объятиями. — Слышал они чрезвычайно опасны.

— Твои данные устарели, — заметил Мормагон не снимая маски карателя. Вадим нахмурился. Маска означала официальный визит карателя. А это обычно заканчивалось весьма плачевно.

— Не опасны? — Вадим легко улыбнулся, наконец поворачиваясь к брату. — Безумно рад, что с тобой все хорошо.

— Ты не заметил, кто был рядом с этой девушкой? — Вадим неопределенно взмахнул рукой, всем видом демонстрируя безразличие к данной личности. — Рейн. Сложно было не заметить. Он дракон.

— Твои данные устарели, — беззаботно вернул фразу Вадим, широко улыбаясь, — драконы уже в прошлом. Сколько их осталось? Они не желают никому служить, а ценность их тушек просто не имеет границ. После этой показательной экспансии многие задумаются, а нужны ли миру эти драконы. Ты не думаешь, что они бессмертны? Брат, послушай, ты сам знаешь, сейчас достаточно подтолкнуть в нужном направлении и многие страны объединяться против нового врага — своевольных драконов. — Глаза Вадима восхищенно блестели. Мормагон словно в первый раз смотрел на своего брата: когда Вадим успел стать столь явным радикалом? — Ты сколько лет был единственным учеником дракона и что? Разве они поделились с тобой своей силой или мудростью? Ты лишился магии и тут твой собственный учитель отказывается помочь, как тебе, там десяткам, сотням покалеченных магов. А стоило кому-то оказаться ценным для этих летающих ящеров и пожалуйста, они стелются, желая заполучить.

— Они следуют договоренностям. Люди этого уже не помнят, а драконы соблюдают. — Заметил Мормагон, вглядываясь в брата. Когда он стал таким фанатиком? Кто оказалось на него влияние? Среди князей не было столь радикально настроенных личностей. И драконы традиционно внушали страх.

— К чему устаревшие договоренности! Мор, власть над драконами позволит нам вернуть тебе магию, вернуть твою силу! Разве ты этого не желаешь?! Присоединяйся. Твой ум, влияние и связи заставят этих ящеров склониться перед человечеством! — Пафосная речь Вадим если и всколыхнула в душе Мормагона огонек надежды, то лишь на долю секунды. Ни его поза, ни голос не выразили даже капли восторга по поводу возвращения магии.

— Что тебя связывает с Риной? — вопрос оказался настолько неожиданным, что Вадим так и застыл. Лишь восторг сменился не пониманием.

— Что за Рина?

— Ты ведь что-то говорил про нее. И она тебя определенно узнала, — Мормагон уже вполне мог оценить реакцию Рины, стоило ему успокоиться и загнать собственные эмоции, а частности ревность.

— Мое предложение тебя не заинтересовало. — На лице Вадима снова заиграла легкая улыбка и в движениях безмятежность. Благодаря этому ему много раз удавалось выйти из щекотливых ситуаций победителей. — Что тебе до этой девчонки?

— Именно ее драконы и желали получить. И получили. Великий Князь подписал документы. Она принадлежит драконам. Ты желаешь сейчас связываться с ними? — Судя по реакции Вадима он совсем не желал самостоятельно связываться с драконами.

— Мне нечего делить с безродными. Я даже пальцем ее не касался, а вот она, — он выжидающе замолчал, однако Мормагон не проявлял нетерпения. В отношениях с братом лучшей тактикой было проявлять как можно меньше эмоций. Как и всегда это тактика сработала. Вадим, расстроено вздохнул, ведь старшего брата у него совершенно не получалось вывезти из себя. — Она всего лишь предложила себя. Обычная продажная девк…, - и подавился воздухом, не успев закончить фразу.

Движения Мормагона были стремительными. За мгновение он пересек комнату, схватив брата за горло.

— Ты лжешь. — Холодный и безжизненный голос навел на Вадима ужас.

— …покля…ся маг. й….- сдавленно прохрипел Вадим, но Мормагон не ослабил хватку.

— Мор! — Мать Вадима испуганно воскликнула, стоя в дверях. Не растерявшись, кинулась вперед, привычно разнимать родного и сводного сыновей. — Отпусти! Сейчас же!! — Мормагон неохотно разжал пальцы. Отступая. Княжна Воронова тут же закружила возле сына, привычно причитая, при этом не забывая привычно ругать Мормагона. — Ну как же так! Вы же братья! Должны быть дружны, поддерживать друг друга. Мормагон, ты же старший, как ты мог поступить так не благоразумно…. Я все расскажу вашему отцу!

— Ты не должен покидать территорий рода Вороновых до дальнейшего распоряжение. — Оборвал причитания матери Вадима Мормагон. Установилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Вадима. — Это официальное распоряжение. — Добавил он. — Вас это касается также, княжна.

— Чтооо?! — возмутилась женщина, резко вставая с пола, но опустила глаза, комкая кружево на рукавах столкнувшись с жестким взглядом карателя. — Я подам жалобу Князю. — Все же возразила она, но уже тихо.

— Ваше право, однако до ответа Великого Князя, вы подниметесь указу карателя.

— Я это так не оставлю, — хриплым голосом произнес Вадим, не скрывая истинных эмоций за привычной улыбкой. — Хочу видеть, как отчаяние захлестнет тебя…. — И снова этот фанатичный блеск в глазах.

— Удачи, — развернулся Мормагон и направился к выходу. С Вадимом пусть и не все, но было понятно. Он сделал ошибку, желая лично услышать подробности прошлого Рины, однако не учел, что собственные эмоции ему помешают в допросе. А теперь, ревность и злость жгла сильнее яда ящеров, что разрушала магические каналы. А отчаяние…. Вадим многое не знает. Это состояние уже не раз топило его.

— Мора следи за Вадимом. — Безликая тень скользила следом за своим князем.

— А княжна? — последовал лишь один вопрос.

— Она действовать не будет. Твоя цель Вадим. — Мора кивнула, исчезая.

Не замечая ничего вокруг, он пришел в себя лишь переступая порог дома дракона. На лужайке перед домом за собственным хвостом охотилась Рина в облике черного, глянцевого ящера. На солнце рога и чешуя красиво переливались, отражая свет. Она даже не обратила внимание на него, продолжая свое увлекательное занятие. Мормагон замер неподалеку, рассматривая. Движения, грация, скорость были поразительны. Впрочем, как и у всех подобных ящеров. Разве что, за этой смертельной изящности было приятно наблюдать осознавая, что вреда не будет.

Наконец, она зажала собственные длинный, гибкий хвост лапами и повернула морду, встречая взглядом с Мормагоном. Он напрягся. Однако так и остался стоять на месте.

— Рина? — сдерживая волнение позвал Мормагон. Ящер поднял во весь немаленький рост, делая шаг вперед и тут же усаживая на траву, наклоняя голову, чтобы выровняться в росте. Села она словно кошка, слегка сгорбившись и обвив чешуйчатым хвостом когтистые лапы.

— Рааа-риии? — прозвучало вопросительно и выжидающе уставилась на него, приблизив морду. Мормагон сделал шаг навстречу, приближаясь на расстояние вытянутой руки, снимая перчатку и медленно понося ладонь к морде. Рина замерла, лишь смешно скосила глаза, не отрываясь глядя на замершую ладонь.

Мормагон аккуратно коснулся теплой, приятной на ощупь чешуи. Ящер реагировал на прикосновения спокойно. Мормагон приблизившись еще ближе рассматривал шею, гребень, рога. Она лишь поворачивала головой, следя за ним, но не проявляла никаких агрессивных эмоций.

— Рииии, — прорычала она, когда он оказался перед ней. От нетерпения даже хвостом забила по когтям.

— Я тебя не понимаю. — Ящер провела когтями по своей морде и указала на него черным когтем. Мормагон ничего не сделал. Она снова провела когтями по морде вниз и указала на него. — Снять? — Наконец понял он, снимая маску карателя.

Но уж точно, он никак не ожидал, что его лица тут коснется жаркое влажное дыхание стремительно приблизившего ящера. На таком близком расстоянии шансов увернуться и не было.

Белоснежные, острейшие клыки сверкнули под лучами солнца. Мормагон скорее ожидал стремительную смерть, но никак ни ощутить влажный, горячий язык на лице. Несколько раз облизнув, оставив слой слюней на коже, она вернулась в сидячую позу, довольно помахивая хвостом и выпячив чешуйчатую грудь.

— Ну знаешь ли, — раздраженно прошипел Мормагон, вытирая рукой драконью слюни. — После этого, твой отказ кажется странным!

— Ррра-а? — удивленно рыкнула Рина. Хвост замер, так и не достигнув травы.

— Ты, — ответил Мормагон, накопленные эмоции нашли выход, — тебе достаточно было сказать всего одно слово, и я нашел способ решить проблему. А ты считаешь, что это, — он резко указал на нее, уткнувшись рукой прям в увенчанный рогами лоб, — могло повлиять на мое решение?! А теперь ведешь себя так, будто ничего и не было…

— Ррра, — оборвала его Рина, указывая когтем на одежду.

Тихо ступая для подобных габаритов к ним приближался синий дракон, дружелюбно порыкивая. Однако самой Рине такое пополнение компании не понравилось.

Военег заботливо порыкивая опустил вниз морду. Рина раздраженно махнула хвостом, отворачиваясь, агрессивно порыкивая. Военег не внял, продолжая настойчиво опускать морду. Рина рыкнув, воинственно подпрыгнула. Росчерк когтей и на синей чешуе появляются тонкие царапины. Смотрелось весьма комично, когда мелкий ящер пытался диктовать свои условия крупному полноценному дракону. Однако, Военег погладив поцарапанный нос, понуро ушел, спрятавшись в парке.

— Что теперь? — хмуро ответил Мормагон, складывая руки на груди. Рина снова указала на плечо, цепляя его когтем и оставляя ровные порезы на одежде.

Удивление сразу отразилось на морде ящера. Она посмотрела на свои когти, затем на Мормагона.

— Рина? — плохое предчувствие не обмануло старшего князя Воронова. Ящер гибким хвостом обвил ноги мужчины и не обращая внимание на сопротивление и начала рвать одежду….

Сражение было проиграно Мормагоном быстро и позорно. Он сидел на земле, в разорванной одежде, особенно пострадал правый рукав, щедро обслюнявленный. От вязкой драконьей слюны короткие волосы торчали в разные стороны, а хмурый взгляд мужчины следил за безмятежной Риной, что продолжала скакать на лужайке, охотясь за бабочкой. Наверное, этим взглядом он надеялся найти в ней хоть остатки совести, но это результата не имело. Совершив свое слюнявое злодеяние, она как ни в чем не бывало продолжила развлекаться.

— Морма…, оу… Что это с тобой? Это? — Горац так и замер в отдалении, не приближаясь слишком близко к ящеру, с удивлением рассматривая Мормагона. В руках Гораца находилась большая книга, с золотыми уголками на жесткой обложке.

— Да, это… — устало произнес Мормагон, указывая на ящера и так замер с занесенной рукой. Рассматривая. Пошевелил пальцами. Обожженная драконьим пламенем кожа стала снова мягкой, а пальцы послушными. Бугристыми шрамы исчезли. На коже хоть и остались бледные следы, однако так уже в глаза не бросались. Самым важным была именно вернувшаяся подвижность.

— А магия? — не скрывая восторга спросил Горац. Мормагон привычно шевельнул пальцами, сплетая заклинание. Однако ничего не произошло. — Может нужно время? Как это произошло? Это связано с твоим внешним видом?

— Да, — коротко ответил Мормагон, отводя взгляд.

— Что «да»?

В этот момент ящер повернулся с прищуром рассматривая магов и вывалила из зубастой пасти длинный, раздвоенный язык. Горац заржал.

— Она тебя облизала?! — Горац с трудом справился со смехом, даже хмурый взгляд князя не мог успокоить его. — Я сам хочу ей об этом рассказать, когда она будет человеком. Облизать князя…. Такого еще не было. — И Гораца накрыл новый приступ смеха. — Ухх, ладно, что там с Вадимом?

Изменения, произошедшие с ящером, оказались мгновенным. Глаза покраснели, гневно сужаясь, тут же в отдаление раздался грохот. Военег яростно тряс головой. Его глаза засветились ярко красным. Дракон приближался, следуя зову разъяренной Рины.

Ловушка для дракона

В комнату я влетела, срывая на ходу невероятно давящую одежду. Швы не выдержали, треща. Глубоко вдыхая ставший горьким воздух, мне казалось, что упаду на кровать и буду рыдать…. Но слез не было. Пометавшись по комнате, но обида продолжала клокотать. Единственным существом, что могло бы поддержать меня оставался Уголь. И быстро приведя себя в порядок, я отправилась к нему, легко определяя его местоположение.

На безопасном отдалении от красного дракона прогуливались многочисленные гости Княжества. Хотя, я-то знала, что расстояние определенно не безопасное, пламя Угля было весьма мощным.

Я взобралась на его лапу, облокотившись на горячую чешую, уселась. Уже скоро я ощутила обволакивающие спокойствие. Все верно. Я теперь не одна. Мне есть куда возвращаться. И есть ради кого стараться.

От Угля исходила приятная бархатное удовлетворение. И через него я ощущала и остальных драконов. Они скучали. Разве что кроме Рейна. Он был отгорожен от нас всех плотной стеной отчуждения.

— Принцесса, — в очередной раз услышав обращение, я решила открыть глаза и посмотреть кого так настойчиво ищут. Наследный князь смотрел на меня, уже с видимым беспокойством, стоят неподалеку от дракона. — Принцесса, уже темнеет, — действительно, темнело. А я уснула. И умудрилась проспать целый день почти. Потянувшись, я спрыгнула с лапы Угля.

— Ты действительно можешь ими управлять? — Княжич не приближался, держась в отдалении и рассматривая дракона вблизи.

— Могу, — немного растерянно ответила я, удивившись обращению ко мне. — Но не всеми.

— И ему можешь приказать сделать что угодно?

— Да, но зачем? — мне определенно не нравился взгляд, который на меня бросил Наследный князь: оценивающий, расчетливый.

Ощущая мое беспокойство, завозился Уголь раскрывая ярко горящие глаза и быстро превращаясь в человека.

— Все хорошо, — перехватила я его за руку, успокаивая. Глаза Угля продолжали ярко пылать и в человеческом обличие, производя пугающие впечатление. Уголь посмотрел на меня и его глаза медленно тухли, делая его похожим на человека. Я аккуратно пригладила его вечно встрепанные волосы. И он тут же тряхнул головой, снова растрепывая их. Окончательно успокоившись, он встал за моим плечом, безразлично рассматривая «случайных» прохожих.

— Что случилось? — прервала я тишину. Князь Богдан продолжал молча идти рядом, в отдалении следовала его свита. Но все почему именно он решил провести меня. — Вы что-то хотели?

— Эх да, — словно очнувшись, улыбнулся Богдан, — буду откровенен принцесса Рина, твои способности — огромный соблазн. И мне в голову пришли не самые приятные мысли в отношении тебя, — я похолодела внутри и замерла посреди аллеи, старясь сохранить хотя бы отстраненное лицо, — Иметь в своем распоряжении подчиненных драконов, огромное преимущество для любого государства или даже просто аристократа. А ты ведь даже защитить себя не можешь: ни магии, ни мощи дракона, даже в обращении с оружием ты определенно новичок.

— К чему мне это говорить? — с трудом вымолвила я, желая лишь оказаться подальше отсюда, но приходилось сдерживаться и отчаянно сдерживать Угля, чьи глаза опять вспыхнули от ярости. Но наследник словно не замечал опасности, исходившей от дракона.

— Твое сердце, принцесса, оно свободно? — что за странных переход от темы? Причем здесь это?

— У меня есть дочь, — попыталась отвертеться от вопроса я.

— Значит, как минимум было занято.

— Не самый приятный опыт, — не сдержалась я, поморщившись от воспоминаний. Князь улыбнулся и неожиданно взяв меня под руку повел дальше. Свита медленно последовала за нами в отдалении. Рядом со мной яростно сверкал глазами Уголь.

— Завтра утром начинается совет. Твое присутствие там не обязательно, но я бы настойчиво советовал посетить. Кроме того, по моим прогнозам, именно завтра отец объявит, что оставляет свой пост и передает титул Великого Князя мне. Хочу получить твои поздравления первыми. — Мы уже почти дошли, поднимаясь по стипендиям лестница на мой этаж. — Там же будет обсуждаться вопрос с границами Империи Гор и представлен новый Император. Он прибыл лишь сегодня. В Империи продолжаются волнения.

— Я приду, — я думала на этом затянувшийся разговор завершиться, но Богдан продолжал сжимать мою руку, не отпуская.

— Замечательно. Я могу сказать тебе кое-что наедине? — Неохотно, но все я кивнула, прося про себя нас отставить. Уголь быстро скрылся, и я выжидающе посмотрела на наследника, почти Великого Князя. — Ты хорошая девушка Рина и надеюсь, ты понимаешь, что в любой, казалось бы, самой плохой ситуации, найдется место крошечке света. И все окажется не таким и плохим, как с первого взгляда. Иногда нужно просто довериться и дать этому шанс.

— Не совсем понимаю, о чем вы, — Богдан лишь молча улыбнулся. И как мне до этого он казался похожим на Вадима? Улыбка наследника была величественной, понимающей и немного грустной. Он поднял руку, словно желая погладить меня, как ребенка по голове, но чуть отвел, лишь слегка касаясь пряди распущенных волос.

— Отдыхай, обсудим это завтра, если пожелаешь. — Кивнув мне на прощание, он оставил меня.

В растерянных чувствах, ощущая скрытое беспокойство от слов Богдана я оказалась в своей спальне. Уголь по моей просьбе разместился под окнами моих комнат. Думаю, будущий Великий Князь не расстроиться от испорченных клумб, зато никто меня беспокоить не будет. Дракон под окнами определенно развеет интерес чересчур настойчивых.

Выспавшись за день на теплой драконьей лапе, я просто сидела на подоконнике и смотрела на яркие звезды, снова и снова раздумывая над словами Богдана. Определенно он что-то знает и пытался предупредить меня? Или успокоить? И я даже не заметила, как задремала.

Утром я проснулась в постели, хоть и не помнила, как тут оказалась. Сборы заняли немного времени, а вот завтрак я пропустила. Хорошо искать совет не пришлось, секретарь Наследного князя проводил меня.

В большом зале, со множеством стоящих полукругом столов было шумно. Но вскоре, всех рассадили и началось. В центре находились Великий Князь со своим наследником и Мормагон. Как я не старалась, но все мой взгляд так и замирал на его отстраненном и холодном лице. И где же тот Морок, что запал в мое сердце?

Как и ожидал Богдан, Великий Князь сложил свои полномочия. Великий Князь Богдан принимал поздравления. Как я могла заметить, не многие были в восторге от произошедшего.

Наконец, все стихло и начались обсуждения. Сперва был представлен новый император поверженной драконами Империи. Это оказался совсем еще юный парень, откровенно нервничающий и постоянно поглядывающий на своих спутников, чаще всего на придворного мага.

Интересно, я тоже так выглядела со стороны? Когда стояла рядом с драконами? Надеюсь, что нет. Хотя, я еще и женщина. Кстати, единственная находящаяся на совете.

Я сосредоточилась на делах. Сперва сосредоточенно слушала, но, когда пошло обсуждение пошлин, налогов, сборов уже заскучала, хоть и старательно вслушивалась. Затем последовало обсуждение штрафов и компенсаций. Шли доказательства и попытки соседей спихнуть на пиратов или контрабандистов. Споры и обсуждением условий неизбежно завершались согласием, некоторые тут же покидали зал, определенно недовольные решением.

После короткого перерыва с перекусом совет снова продолжилось и теперь на обсуждение вышел представитель Империи Гор. Советник Императора. Маг же внимательно всматривался в меня.

— Драконы нарушили равновесие, вмешавшись во внутренние дела страны. — На меня многие устремили взоры, но я ответила ровным взглядом. — Разрушили императорский дворец, многие города и наконец убили нашего Императора….

— Вмешались через сколько лет после начала войны? — Невзначай перебил его Мормагон. — У нас здесь не дискуссия и времени для длинных речей нет. Доказательства.

— Драконы, — продолжил советник Императора, — представляют угрозу для суверенитета любой страны. По своей прихоти, они могут уничтожить любой город.

— Как и по своей прихоти Империя Гор напала на Княжество. — Вновь перебил его Мормагон, вставая со своего места и подходя к советнику. — Любое государство преследует свои цели. А драконы решили обосноваться в своих исторических землях, возрождая свое древнее государство. И мы видим здесь их официального представителя — принцессу. Драконы взяли ответственность за свои действия и действовали строго в рамках международного законодательства.

— Еще у вас и союз заключен на взаимопомощь?

— Мы работаем над этим, — спокойно отозвался уже Богдан на выпад Империи, — а еще также к вам есть кое-что. Мы выяснили, что на протяжении нескольких лет наши граждане были похищены и отправлены на территории Империи.

— На наших территориях также пропадали граждане… — Установился гомон. Многие страны обозначали пропажу людей. Причем не всегда даже простых граждан.

— Думаю, Империя не откажет в проведении общего расследования. Ведь именно на ваши территории доставляются пропавшие. — Жестко произнес Мормагон и советник, оказавшись в безвыходной ситуации, неуверенно, но все кивнул.

— Выражая общее мнение, — вновь уверенно начал представитель Империи и меня вдруг снова захлестнуло беспокойство, — драконы непредсказуемы, да и еще под управлением какой-то девчонки! — И вновь на меня устремились многочисленные взоры.

— Принцесса драконов продемонстрировала прекрасные качества, — поднялся и Богдан, поддерживая меня и обращаясь ко всем, — мы надеемся на плодотворное сотрудничество между нашими странами.

— Государство из нескольких драконов?! Да это же смешно, никто не признает суверенитет. А мы не признаем и эту ложную принцессу.

В какой момент обсуждение перешло на такой уровень? Я также встала, выходя к говорившим. Молча сносить подобное обвинение недопустимо.

— Почему же несколько? — Спокойно возразила я, — возрождение драконов вопрос времени.

— Пары столетий, — усмехнулся имперец и по залу прокатились смешки. — Мы определенного этого не увидим.

— Княжество окажет необходимую поддержку, — ряжом со мной встал Богдан.

— Неужели Княжество желает заявить права на независимость драконов? Вы ведь так и не нашли свою избранницу, Великий Князь?

Стоп. Когда это обсуждение перешло на такой уровень? Я окончательно уверилась, что плохое предчувствие было оправдано.

— Что вы, мне необходимо заняться вопросом престолонаследия в Княжестве. — Отмахнулся Князь, но тут же задумчиво продолжил, — но вы определенно правы. Принцесса, ни что так не укрепит ваши позиции, как замужество.

— Я не… — попыталась вставить я, как мой голос утонул в гомоне. Я чувствовала, как оказалась в ловушке. Я не могу просто отказаться. Хорошо хоть этот вопрос я смогу обсудить с Блейном, он подскажет как лучше всего сделать. Определенно жаль, что мы не обдумали это раньше…

— А вот князь Воронов, отличный кандидат в консорты для принцессы драконов. — Мои глаза широко округлились от удивления, как, впрочем, и многих присутствующих. В установившийся тишине я услышала одобрение.

— Князь Воронов определенно сможет установить порядок…

— Непредвзят…

— Родословная…

У меня закружилась голова и не хватало воздуха. Я даже не заметила, как моя рука оказалась в плену жестких пальцев. И передо мной на колено опустился Мормагон, глядя на меня своими темными, словно водоворот, завораживающими, глазами снизу-вверх.

— Принцесса, прошу вас принять мое предложение и стать моей супругой.

Глава 19. Смена облика

Голова ужасно болела. Перед глазами все плыло.

Меня трясло. Зябко поежилась, растирая обнаженные плечи руками. Почему обнаженные?! Я голая? Почему я голая?

Не успела над этим даже задуматься или испугаться, как меня укутали и придержали за плечи. Вокруг меня раздавались голоса, мелькали силуэты. Почему так шумно? От головной боли я застонала, покачиваясь. Гибкий хвост смахнул волосы с лица, и я попыталась сосредоточится. Но опять безрезультатно. Лишь ощутила, как меня подхватили на руки и куда-то понесли. Я хотела было вяло сопротивляться, но ощутила каким-то образом расположенных рядом Рейна и Военега. От первого волной шло беспокойство, а вот Военегу было плохо. Его окутывали противоречивые эмоции и из-за этого он прибывал в форме дракона, не силах обернуться. Не осознавая, что делаю, я убрала чужеродное влияние, на краю сознания отмечание, что оно мое собственное. И мой мир поглотила блаженная темнота, без хаоса в мыслях.

Пришла в себя я рывком. Просто открыла глаза. И передо мной была смутно знакомая гостиная, а я находилась на диване, укрытая пиджаком, а сверху еще и пледом. И я была голая. Все еще. Значит без сознаниябыла недолго. Села. Посмотрела на свои вполне обычные руки, потрогала голову. Рога на месте. Лапы и хвост тоже. Что произошло? При попытке что-то вспомнить снова заболела голова. Знакомые голоса раздались где-то неподалеку.

— Ррррейн? — мой голос звучал хрипло, рычаще жутко. Словно я успела отвыкнуть от речи. Голоса затихли и передо мной на колени опустился Рейн, сжимая мои руки. И я ощутила, как замерзла, его руки были просто обжигающе горячи. Я перевела мутный взгляд на вставшего за Рейном Военега. Его движения были дерганными, а по лицу пробегала волной чешуя, то исчезая, то появляясь. Я ощутила его сразу, уже не прилагая к этому усилий.

— Тишшше, — прошептала я, слегка прикасаясь к Военегу. И он действительно успокоился. Рейн резко встал, стараясь скрыть эмоции. На лице его ничего не отразилась, но я уже ощущала страх и обреченность, что шла от него по нашей связи. — Я постараюсь на вас больше не влиять, Рейн. — Мой голос звучал виновато. Мне действительно было неловко. — Я научусь это контролировать.

Но сделала лишь хуже. Он быстро убрал от меня руки, но связь не прервалась, а лишь завалила меня массивом мелькнувшись в его голове мыслей. О том…, как уничтожить меня… Чтобы Мирра не узнала об этом, чтобы его братья были в безопасности.

Военег среагировал на инстинктах: встал передо мной, защищая меня от скрытой угрозы, по драконьи рыча на Рейна. Меня опять затопило чужими эмоциями и мыслями.

— Хватит! — Голос Морока раздался совсем рядом. Видимо он все это время был рядом. Просто я не заметила. Он сел рядом, прижимая к себе, и я ощутила знакомый запах и что еще более прекрасно, ни капли драконьей крови. — Оставьте ее. Ей и так нелегко. — Странно, но они послушались.

Внутренне я ощутила, как драконы ушли, пылая противоречивыми эмоциями.

— Как ты? — Мягко спросил он, прижимая к себе. А я почувствовала неловкость за свои лапы и хвост. Он ощутил мои вялые попытки спрятать лапы под пледом. — Меня не смущает твой вид, — я не видела, но ощутила улыбку. — Особенно после последних событий.

— Каких? — не поняла я.

— Ты меня пыталась раздеть, — последовал ответ. Я замерла чувствуя, как начинают гореть щеки. — И облизала, — добила меня фраза.

— Я?! — мне хотелось отстраниться, но демонстрировать пылающее лицо было еще страшнее. Я лишь прижалась сильнее, пряча лицо за своими спутанными волосами.

— Успокоилась? — и я поняла, что он специально отвлекал меня. И это подействовало, я по-прежнему ощущала своих драконов, но уже отдаленно, словно фоном. Но теперь я знала, что при желании могу снова развернуть связь.

— Да, спасибо. Значит про облизывание не правда. — Вздохнула, не скрывая облегчения.

— Правда, — я чуть воздухом не подавилась. — Что ты помнишь? — Уже серьезно спросил он. Я задумалась.

— Мы гуляли с Рейном, а потом все так смутно, словно в тумане. А ты… — до меня только сейчас дошло, что он знает, что они все драконы!

— Мне все известно, — Морок отличался проницательностью, хотя он же каратель, для него видимо не составило труда узнать.

Я попыталась отстраниться. Мне было неловко, мне ведь так и не удалось нормально ему все объяснить. Но видимо, ему и не требовалось моих объяснений.

— Ты обернулась в дракона на той аллеи. — Начал рассказ Морок, так и не дав мне отстраниться, а я и перестала сопротивляется, наслаждаясь минутами спокойствия. — Не в полноценно, а в эту…, - он прервался и исправился, — в это существо, полудракона. Попыталась напасть, Рейн тебя схватил и унес. Я добился сотрудничества с герцогом Блейном и я с Горацом познакомились с тобой в том облике. — Знакомое имя царапнуло слух, но лишь на мгновение, сменившись любопытством, почему же я ничего не помнила. Я вообще разумна была? Этот вопрос я и озвучила сразу.

— Сложно ответить. Ты вроде что-то понимала, пыталась вести себя как человек, но при этом твои повадки были звериными. Чего стоит только облизывание, — снова напомнили мне об этом с усмешкой. Как же стыдно, что за удовольствие мучать меня.

— Как я снова стала человеком? — я сделала попытку уйти с смущающей меня темы.

— Ты резко отреагировала на кое-что. Разозлилась. Пыталась напасть на Гораца. А когда получила отпор, привлекла Военега. Он как раз был в образе дракона. — Так вот почему связь казалось такой странной. Я его практически заставила напасть. — На меня ты не нападала. Я сказал тебе успокоиться, и ты просто перестала атаковать и превратилась обратно. Все это странно немного. Хотя последнее время странностей много. — Это явно было укороченным вариантом. Но, видимо, это было не так важно, как нечто иное. — Вспомни, Рина. Вспомни обстоятельство, что именно тебя вывело. Нужно понять, как этим управлять.

Я старательно сосредоточилась. Восстановляя события того дня. Все пришлось отстраниться, близость волновала меня. И тут мой взгляд упал на его руки.

— А где? — удивилась я, рассматривая почти здоровую руки, лишь странные белые тонкие шрамы, словно вереница узоров покрыла кожу.

— Драконьи лобызания не прошли даром. — И снова усмешка. Он удовольствие получает, в очередной раз напоминая об этом. Не могла же я его всего облизать? — Не отвлекайся, размышляй слух. Иногда это позволяет восстановить логическую цепочку.

— Рейн подарил мне розу, — медленно начала с момента, что больше всего мне врезался в память, я даже глаза прикрыла, чтобы восстановить тот день перед глазами. С цветами мне отчаянно не везло. Видимо эта личная плохая примета, со вздохом подумалось мне, но я все же старательно продолжила, выковыривая те события из памяти. Мне вспомнилась компания, что я заметила и попыталась уйти незаметной, я так не хотела встречаться с ним опять. Видеть эту мерзкую, лицемерную улыбку, — Вадим, — мне показалось, что даже мой голос стал низким, с рычащими нотками, а в душе всплыла волна негодования, — младший князь Воронов.

— Тебе он знаком? Что вас связывает? Сейчас ты себя контролируешь, — да, я старательно сдерживалась, чувствуя, как снова готова обернутся. Теперь мне явственно ощущался этот момент, как и контроль, который я могу обрести над драконами. А еще я ощущала, словно бедные, неясные тени другие огоньки. Люди с драконьей кровью. Я могла призвать любого из них.

— Он обращался к кому-то…., - продолжила я, чтобы немного отвлечься от этих связей. Они стояли перед глазами, и я открыла глаза, глядя в смутно знакомое лицо. Шрамы на его лице разгладились, сделав словно другим человеком, и глаза снова вернули свой цвет, темный, затягивающие-пугающий, словно…. — к брату… — меня резко пронзила догадка. Я не знаю, что отразилось в это мгновение на моем лице, но темные глаза словно подернуло льдом, скрывая все эмоции. А я в ужасе резко отскочила, путаясь в пледе, — Мор… Мормагон, — шокировано выдохнула я, не скрывая ужаса, охватившего меня. Я металась взглядом по его фигуре, холодным темным глазам, отстраненном выражению лица. Мне ведь не казалось, когда я видела тепло и нежность. А это признание. Это ведь не было лишь мороком?

— Верно. Наследный князь Воронов. Мормагон. — холодный, жесткий голос лишь в очередной раз подтвердил, как же я могла не замечать очевидного. — Что за реакция, мы же с тобой не могли быть знакомы Рина. — Мое новое имя он неожиданно произнес мягко, нежно. Как раньше. А в моей голове, впервые за много лет выплыло совсем иное воспоминание, когда этот хриплый голос называл меня «Регина»… По телу пробежала волна жара, я бы могла еще принять ее за волну превращения, но нет, это была волна желания…. Я вновь хотела повторить, ту единственную ночь в его объятиях. О чем я только думаю?! — Нет, нет, — замотала я головой, — это все бред, — но нет. Мормагон сжал мои руки, вглядываясь в мое лицо.

— Я Мормагон. — повторил он жестко, словно пытался что-то доказать мне. — Чем тебя не устраивает мой статус. Чем тебя не устраиваю я. Вадим, сказал ты приходила к нему. Что ты делала у него? Почему ты вообще к нему пошла? Что тебя с ним связывает?! — Он злился. И, как и много лет назад я терялась перед этим мужчиной. Почему в его рычаще обвиняющих нотках мне слышится яростная ревность. И почему я чувствую это смущающие осуждение. И почему снова и снова я вспоминаю, как именно он, Мормагон, снимал с меня одежду, шепча лишь: «Регина».

— Уходи, — слова давались мне с трудом, — оставь меня.

Глава. 20. Принцесса

Столица

Княжеский Двор

9 дней спустя

Княжеский двор был погружен в интенсивную работу. Черный Ворон Мормагон вернулся во всем своем мрачном величии.

Столь мрачным и хмурым его не видели давно. Великий Князь Милонет хоть и не хотя, но все же восстановил его в должности, приняв аргументы против несостоятельности младшего князя Воронова, которого временно отстранили от Двора. И Мормагон принялся за работу. Отчеты приносили огромными стопками и ставили в его кабинете. Но надолго не задерживались, Мормагон проявлял огромную выносливость, не покидая свой кабинет и разгребая самые застаревшие прошения.

— Когда ты успокоишься? Во Дворе такая тишина, что лишний раз вздохнуть боятся, лишь бы не привлечь твое внимание, — Богдан присел на краешек гостевого кресло, которое также было завалено стопкой документов. Мормагон не удостоил его и взглядом продолжая читать. — И кто она? — В руке Мормагона сломалось перо и тяжелый темный взгляд сосредоточился на будущем Великом Князе. — Не буду тебя даже ни о чем спрашивать. — Отмахнулся Богдан, — лишь расскажу последние новости, а то совершенно перестал интересовать внешней политикой. Ситуация между государствами знатно раскалилась, ведь драконы нарушили собственно правило невмешательства в дела людей и государств, знатно сместив чашу весов. Не буду тебя томить и расскажу: Блейн решил все гениально просто, всего лишь вспомнил, что драконы тоже были объединены в государство и оказали помощь лишь как дружественной стране. Естественно, нашлись и несколько старинных договор о взаимопомощи. Остался ряд нерешенных вопросов в виде драконьих угодий на территории разных государств, вопрос гражданства полукровок, однако этого хватило, чтобы наши соседи присмирели и взглянули на ситуацию под другим уклоном. Через неделю у нас международный прием, где будут обсуждаться спорные моменты. А также условия сдачи Империи.

— И? — Хмуро и отстранено поинтересовался Мормагон, после установившегося молчания.

— Кроме твоего безоговорочного присутствия на приеме? Там будет делегация от драконов. А если ты помнишь, то именно ты настаивал на сотрудничестве с драконами в отношении этих ящеров. Тебе это и доводить до логичного завершения. И также я настаиваю на твоей женитьбе. Не дела, столь завидному жениху холостым ходить.

— Не сваливай свои проблемы на меня. — Мормагон стряхнул остатки поломанного пера в мусорное ведро, взяв новое. Потер переносицу, пытаясь вспомнить, где остановился. — Я могу и не жениться никогда. А вот тебе стоило бы и поторопиться. Ты определился? Международный прием — прекрасное место, чтобы объявить о помолвке. — Богдан заметно скис, слушая друга.

— И все же мне интересно, что за дивное создание, что отказало тебе, — раздался хруст еще одного пера и Мормагон уже раздраженно посмотрел на Богдана.

— Ты мне мешаешь.

— Тебе стоило бы присмотреться на приеме. Может и ты найдешь себе невесту.

9 днями ранее

Лазурный, дом герцога-дракона

— Уходи, — слова давались мне с трудом, — оставь меня, — едва слышно прошептала я, пытаясь уйти от Мормагона. Однако, он лишь уверенно шагнул ко мне, а я… испугалась. А затем вспыхнула застарела обида, за себя, за Мирру.

— Не прошу, — свой голос мне показался хриплым и чужим, — ненавижу! — я лишь на секунду ощутила, как вскипает кровь и мир в моих глазах меняется, уменьшается и словно выцветает. Яркими остались лишь ауры живых существ, особенно выделялись драконы. Я снова обернулась в неполноценного дракона — в полудракона. Но в отличии от прошлого превращения, я себя полностью контролировала.

Я атаковала Мормагона. Это он виноват, что я осталась одна с Миррой. Он меня обманул. И тогда, и сейчас. Почему мне казалось, что будет просто. Я больше и сильнее, плотная, черная чешуя покрывает мое тело. Однако зубы лязгнули впустую, Мормагон двигался стремительно. Я злилась, вспарывая воздух рядом с ним то хвостом, то когтями. Обида клокотала, наверное, если бы в этом облике я могла плакать, то рыдала бы. Однако из зубастой пасти вырывался только рык, чему я была только рада.

— Остановите ее! — крикнул Мормагон драконам. Я даже не заметила, как мы оказались на улице. Я тяжело дышала, вывалив язык из пасти, чуть отступила. Он силен, даже в этом облике у меня нет и шанса против него. Я повернула голову к драконам и с трудом подавила желание приказать им.

— Она себя полностью осознает, — пояснил Рейн, наблюдая за мной. Он ведь не мог не ощутить мое желание воспользоваться их силой. Мормагон перевел на меня темный взгляд, опуская меч. Мне стало неуютно под этим тяжелый взглядом, встряхнув рогатой головой я зашипела на него. И он, резко развернувшись, ушел. А я стояла, сжимая когти.

— Отец прибудет через несколько часов. — Рейн встал рядом со мной, также глядя вслед ушедшего князя. Я кивнула, показывая, что услышала и ушла в разгромленную комнату, на ходу возвращая свой человеческий облик. Как и раньше, у меня остались лишь рога, блестящие в спутанных волосах. Такой меня и нашел Блейн. Растерянной, по прежнему полуголой, завернутой в покрывало и рассматривающую свои руки, по коже которых волнами появлялась и исчезала чешуя.

— Я их ощущаю. Всех в ком есть драконья кровь. И могу их призвать. — Хрипло произнесла, не отрывая взгляда от чешуи. — И приказывать.

— Подумать только, — я ожидала любой реакции, даже скорее ожидала, что они просто убью меня, но совсем не смеха от старого, но все еще сильного дракона, — подумать только, такой силой оказалась наделена простая трусливая, бесхарактерная пустышка. О чем ты можешь мечтать и желать? Платье новое? Замужество? Огромная власть в твоих руках и зависит лишь от твоего желания. И чего же ты можешь желать, повелительница драконов?

Я хотела было возразить, но промолчала.

О чем я мечтала? Чего я желала? Вся моя жизнь была привязана к кому-то. Да и жила я чужими мечтами, да желаниями. Паразит…

— Я не знаю, — мой глухой ответ был столь же жалок, как и я сама. — Но ведь, я могу использовать свою силу. Я ведь могу помочь возродиться драконам. — Может мои желания и не были высокими и благородными о спасении мира и всего человечества, но я могу помочь своей новой семье. — Я не знаю, чего хочу. Но точно знаю, что не хочу, чтобы драконы умирали в одиночестве, как Мирель.

Я сжала кулаки и смотрела на него прямо, с вызовом. Я не желаю больше пресмыкаться перед ними всеми. Я точно знала, кто из драконов поддержит мое решение. Мы вернемся в заброшенный Город Драконов. Начнем все заново.

— Я бы, — начал он медленно, но стремительное движение и мое горло сжала сухая, но сильная рука, — оторвал твою голову, — я не опустила глаз, глядя прямо на него, плотная чешуя быстро покрыла мое тело, с силой дернувшись, освобождаясь от крепкой хватки, я оттолкнулась лапами от его груди.

Блейн сделал лишь шаг назад, усмехнувшись и смотрел на меня уже с уважением. Я настороженно сделала шаг назад, нервно хлесткая хвостом по бедрам.

— Но все же Мирель была права. Ты особенная. Не доставало лишь условий для твоего роста. Благородства и доброты в тебе достаточно. Остальное приложится. Принцесса, — я ошалела, когда он слегка, но все же склонился передо мной.

— Что? — растерянно переспросила я, возвращая свой обычный облик, но все же оставила хвост. Мне он стал слишком привычен за последние годы.

— А ты как хотела? Думаешь, кто-то будет править за тебя? Тогда драконье племя ждет та же борьба за власть, что и людей. А драконы весьма жадны к богатствам. И вместе им жить очень сложно. Или тебя прельщает роль марионетки? Или желаешь завершить свое существование в отдаленном месте, словно птица в золоченной клетке?

— Я хочу сама распоряжаться своей жизнью. — Твердо ответила я.

— Прекрасный выбор, но теперь придется поработать над этим. — Усмешка герцога не вызвала во мне трепета или страха. Я смотрела на него ровно и уверенно. Я понимала, что он скорее всего преследует свои цели. Но по крайней мере, наши цели пока совпадали.

Глава 21. Дракон во Дворе

Блейн оказался весьма жестким учителем, я бы даже определила жестоким. И он определенно получал удовольствие от моих мучений. Но я не жаловалась. Сцепив зубы, я снова и снова повторяла движения и стойки. А затем садилась за книги. Я должна была понимать структуру государства и управления. Голова шла кругом. Малодушно, но я радовалась, что магии мне учиться не надо. Хотя порталы мне нравились. Но мне они даже при всем желании даже и не снились.

— Рина, — я быстро вернулась к чтению, Блейн хмыкнул и продолжил вышагивать передо мной. Изредка задавая мне вопросы и такие, что приходилось сильно напрягаться, чтобы хоть как-то ответить. — Ты не потеряна для этого мира. — От него это звучало, как самая прекрасная в мире похвала. Я довольно улыбнулась.

— Скоро состоится международный прием, — как ни в чем не бывало начал Блейн, а я похолодела внутри, предчувствие меня не обмануло, — Вест займется твоим гардеробом. Рейн и Драко присмотрят за тобой…

— Ты меня оставишь? — я нервно подскочила, толстая книга с глухим стуком упала на пол.

— Я давно решаю вопросы взаимоотношения драконов, рядом со мной тебя просто не заметят. А тебе необходимо заслужить право на предоставление интересов драконов. Считай это экзаменом. Провались и твоя жизнь перестанет принадлежать тебе. Хороший стимул постараться.

— Отличный, — ворчливо согласилась я, поднимая книгу и снова углубляясь в чтение. Но слова не складывались в предложения и уже совсем скоро я снова задала вопрос. — А Драко? Это кто?

— Мой старший сын. Он сможет защитить тебя, при необходимости, — добавил Блейн. Ну да, ну да. И Драко и Рейн не подвластны мне. С одной стороны, хорошо, если я буду сильно нервничать, на них это никак не отразиться. А с другой, они будут делать только то, что им скажет сам Блейн. — Ты можешь выбрать еще кого-то. Вест? — Это прозвучало скорее утвердительно, нежели вопросом.

— Уголь, — возразила я.

— Уголь? Обоснуй. — Я, выпрямившись и расправив плечи, отложив книгу в сторону и глядя прямо на своего строгого мучителя начала:

— Уголь обладает атакующей магией высокого уровня. При своей эмоциональной нестабильности, что кажется недостатком, однако, он единственный из драконов, кому с легкостью доступна частичная трансформация, что делает его мобильным в ограниченных для оборота условиях. И, благодаря его эмоциональной связи со мной, я всегда смогу определить, насколько хорошо контролирую эмоции и связь с драконами. И также дополнительная проверка для меня.

— Неплохо.

— А Мирра? — моя дочь прекрасно проводила время с Рейном. Я видела ее лишь урывками, да по ночам. Или я сама или она приходила спать ко мне.

— Мирра оправиться с нами в Город Драконов. Нам необходимо все подготовить. — Я не могла не согласиться, что для нее там безопаснее. И я все еще не нашла возможность сказать, что она уже является полноценным драконом. Что ей доступен оборот.

Дни летели стремительно. Времени было очень мало. Блейн все сильнее наседал на меня, пытаясь засунуть мне в голову как можно больше знаний. Даже заклинание какое-то применил для памяти. Запомнить, то запомнила, а вот пользоваться знаниями было сложно.

За день до нашего отъезда в Старград прибыл Драко. Высокий, широкоплечий мужчина, с ярко зелеными глазами и короткими, жесткими черными волосами, торчащие ежиком. Меня удостоил беглым взглядом и на этом наше знакомство завершилось. Этот дракон напоминал мне Мирель, по своей строгой отстраненности и нелюбви к людям. А ко мне относился именно как к человеку. Впрочем, Мирру он также не удостоил и взгляда. Жуткий тип. Хотя все настоящие драконы такие примороженные.

Время приема стремительно приближалось, а я все сильнее нервничала. И на это было много причин. Особенно груз ответственности давил на меня. И да, я отчаянно боялась встретить Мормагона. Хоть бы его там не оказалась. Стоило мне остаться наедине, как его образ снова и снова появлялся перед глазами. А душу терзала обида и непонимание.

Я обняла подушку и перевернулась на другой бок. Ночь была яркой. Звезды сияли на темном небе. Мне необходимо хорошо выспаться и отдохнуть. А я уже который час ерзаю в постели. Я даже не могла понять, чего я больше боюсь, что встречусь с ним или наоборот больше никогда не увижусь. Переживания, что я испытывала по отношению к Вадиму, теперь казались мне мелочными и глупыми.

Задремать мне удалось лишь под утро. И встала я раздраженная и нервная. С внешним видом я уже определилась. Вот и сидела перед зеркалом, приводила себя в порядок. Волосы лишь слегка убрала назад, хорошо, что Вест позаботился заранее и украсил рога. Они выделялись, сияя золотом на кончиках и золотыми цепочками, что спускались и терялись в волосах. С ними я правда выглядела величественно. Надеюсь у меня все получится. Я надела заранее подготовленное платье. Оно выглядела непривычно для меня, бывшей княжны. Непривычный крой, легкие, но плотные струящиеся ткани темно сиреневого цвета, и разрезы на не пышной юбке. Широкие отрезы накладывались друг на друга и не сразу было понятно, что были разрезы, но они были. Я сама настояла, ведь собиралась с гордостью показать и свои рога, и свои лапы с хвостом. Вест виртуозно выполнил мои пожелания. Взглянув на себя в зеркало, я с силой зажмурилась и встряхнув руками вышла из комнаты.

Я думала, что встала первой, однако на диване уже сидел строгий Рейн в темно сером костюме. Я села напротив него, наливая себе чай.

Мы сидели в тишине, лишь позвякивание фарфора нарушало тишину.

— Почему ты так относишься ко мне? — я набралась храбрости задать мучавший меня вопрос, а вот посмотреть на него прямо уже нет. Поэтому я смотрела в сторону, лишь краем глаза наблюдая за драконом.

— А как бы ты отнеслась к тому, что все твои эмоции, чувства, не более чем просто иллюзия, навеянная тобой. — Чашка в его руках жалобно звякнула и раскрошилась. Я, чувствуя его негодование и злость, с опаской, но отправилась по связи волну спокойствия. — Об этом я и говорю!

— Рейн, — я вздохнула. Хотелось бы разобраться с этим до отбытия в Старград. Ведь именно Рейн должен помогать мне советами. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но все же понимаю твоего негодования. Я всю свою жизнь существовала под чьим-то контролем. И сейчас, когда у меня есть возможность начать жизнь заново и самостоятельно именно ты столь… радикально желаешь решить все это. Я ведь не сделала ничего плохо.

— Пока не сделала. — Буркнул дракон. Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

— Ты ведешь себя глупо! А ты хотел меня убить, а у меня даже мыслей не было, кому-то из вас причинить вред….

— Это была лишь мимолетная мысль, — в его голосе про скользила неуверенность? Или мне показалось?

— Кроме того, я знаю, как ты относишься к Мирре, — с серьезным лицом делая глоток произнесла я. И с огромным удовольствием наблюдала, как привычно сдержанный Рейн краснеет. И спрятала улыбку за чашкой.

Явился Драко и разговор тут же прекратился. Но все же мне казалось, что Рейн перестанет меня игнорировать. Уголь появился последний и молча встал рядом со мной. Перед Драко появился тонкая черная полупрозрачная пленка — портал он построил виртуозно. И первый в него и шагнул. Я потянула за собой Уголя, а следом вошел и Рейн. Перенос даже не ощущался. Мы оказались в большом, красивом зале, где нас уже встречали. Я выпрямилась, нацепила на лицо вежливую улыбку и оглядела встречающих. Несколько карателей, маг и молодой, симпатичный мужчина, что широко, даже как-то с хитринкой в глазах улыбался мне.

— Наследный князь Богдан, — он представился первым. Я чуть склонила голову, согласно этикету.

— Дивное украшение, вам очень идет Рина, — взгляд наследного князя остановился на моих рогах. Хорошо хоть лап моих не видел.

— Благодарю, — чуть улыбнулась я. В этот момент я могла только порадоваться, что матушка годами вбивала в меня знание этикета. Блейн определенно не смог бы меня подготовить за пару дней. — Драко, Рейн, Уголь, — представила я своих спутников. Именно старший должен все знакомить. Наследник если и удивился, то промолчал, но на Рейне задержал взгляд. — Не желаете представить своих спутников? — Сделав шаг в сторону, прикрывая собой Рейна я привлекла внимание наследника. В Княжестве женщины не то чтобы не правят, а мнение их зачастую даже не спрашивают. Но если я сейчас позволю им игнорировать меня, то мое будущее будет незавидным.

— Прошу прощения, — тут он извинился и представил спутников, разве что кроме карателей. Предложив мне руку, которую пришлось принять я медленно последовала за наследником. Маги заметно напряглись, услышав перестук когтей по камню. Сделав чуть шире шаг и дернув хвостом, я продемонстрировала свои чешуйчатые лапы. Но видимо сделала хуже, маги побледнели и напряглись сильнее, косясь на меня.

Затем ведя отстраненную беседу, мы последовали к отведенным нам покоям. Я старательно улыбалась и отвечала, отводя взгляд от карателей. Выразив сожаление, наследный князь покинул нас, милостиво разрешив изучить при желании Двор.

У меня еще щеки болели от натянутой улыбку, но вежливо кивнув я зашла в свою комнату, хлопнув дверью. Фух. Руки мелко тряслись, щеки тут же покраснели от волнения.

— Ты неплохо справилась, — я резко подскочила с пола, драконы выходили из черного портала. — Не время рассиживать, тебя необходимо подготовить к приему.

— Но он же через несколько часов, — возразила я, надеясь дочитать свод законов.

— Вот именно, а ты еще не готова. — Уголь разбирал одежду. Когда ее только доставили? Отдельным порталом? Драко исчез, а Рейн приступил к моей упаковке. Заставил искупаться, намазаться, еще раз сполоснуться. Обернул полотенцем и усадил перед зеркалом. Над прической он мудрил, не забывая проводить мне инструктаж.

— …отвечай уклончиво. Никаких прямых высказываний, увиливай и отшучивайся. Много будет вопросов про Княжество. Помощь аргументируй обычным партнерством, взаимовыгодным обменом. Это даже правда. Рано с приема уйти не сможешь. Основной гость. Меньше пей и ешь. Танцевать строго один раз. Ни к кому не проявлять благосклонности. Ты слушаешь?

— Конечно, — ответила я, разглядывая себя в зеркале. Рейн определенно имеет талант. Волосы уложил крупными локонами, часть спуская по плечам. Рога величественно возвышались. Кожа сияла, глаза притягивали, ресницы длинные и пушистые. Это магия такая?

Не успела я прийти в себя, как меня уже и одели, не слушая возмущения.

— Почему опять сиреневый? — Платье было чуть более нарядным, также имело разрезы на бедрах, в этот раз больше впереди, теперь при любом шаге, чешуя выглядывала в разрезе. А еще был шлейф, скользящий по полу. Открытая шея увита золотым колье с крупными камнями. Плечи также были открыты, однако руки скрывали длинные, расшитые рукава, скрывающие полностью кисти. Отлично, хоть не заметят, если опять руки задрожат.

— Драконы обычно носят одежду в цвет чешуи, у тебя черный, но черный слишком строгий, этот тебе идет больше. — Я скосила глаза на Угля и самого Рейна, — я сказал «обычно», в не всегда. Сосредоточься. Сегодня все внимание будет приковано именно к тебе.

Зажмурившись я вышла из комнаты. За мной следовали Рейн и Уголь.

— А где? — тихо спросила я у Рейна, стоило ему подровняться со мной, указывая куда идти.

— Присоединиться позже. Он не слишком жалует людей. Ужин точно не для него. А то еще и съест кого-то. — Хмыкнул дракон, а я, глядя перед собой и вздернув подбородок, старалась не обращать внимание ни на косые взгляды, ни на убранство комнат. Оказавшись в большой столовой, где несколько огромных столов. На возвышении сидел сам Великий Князь, я его сразу вспомнила, хоть и видела много лет назад, когда меня еще совсем юную представляли Двору. Рейн проводил меня до моего места и усадил, после чего покинул.

Сдержанно улыбаясь я поприветствовала соседей. Тут встал сам Князь Милонет и начал приветственную речь и в этот момент я имела неосторожность, оглядеться.

Напротив меня сидел Мормагон и прожигал темными глазами. Я медленно, сохраняя лицо посмотрела в свою тарелку и с тоской подумала, что поесть мне не удастся. Или подавлюсь или захлебнусь.

Ужин прошел отстраненно, отвечала я холодно, ела мало. Едва сделала пару глотков вина. Ужин плавно перетек в легкий фуршет, где гости общались друг с другом. А я стояла одна, изредка ко мне подходили, знакомились и получив от меня расплывчатые ответы уходили. А женщин было очень мало. И те немногочисленные сбивались в небольшие стайки.

— Как вам вечер, Рина? — Наследный князь подошел ко мне в компании Мормагона.

— Чудесно, — улыбнулась я, слегка пригубив вино, — очень весело. — Мормагон выразительно оглядел меня, вздернув бровь.

— Официальная часть почти завершилась, бал будет куда интереснее. Позвольте проводить вас. — Я приняла предложение княжича и вложила свою руку ему на локоть. Мы последовали в соседний огромный, сверкающий танцевальный зал. Огромные портьеры свисали с потолков, украшая зал, изящные диванчики стояли по краям. Так хотелось оглядеть все. Но приходилось смотреть ровно перед собой и стараться не сжимать локоть княжича Богдана от волнения. Надеюсь он ничего не заметил.

— Великий Князь, позволь представить тебе, принцессу драконов Рину, — надеюсь я сохранила лицо, я склонила голову, согласно этикету. Однако к моему огорчению, Князь Милонет пренебрег поздороваться со мной. Лишь оглядел меня и отвернулся. Я не стала топтаться на месте, тут же пошла в сторону, желая чем-то занять руки.

— Рина, вы ведь не откажите открыть вечер со мной? — наследник слегка удержал меня за локоть, увлекая в зал. Уже начинала играть музыка.

Да что же это, с сожалением думалось мне. Вроде хорошо начала, а теперь снова пренебрежение.

— Не стоит злится, — я старалась сосредоточиться на танце, как княжич Богдан отвлек меня, — мой отец видит совсем иные взаимоотношения с драконами. И тем более его совершенно не привлекает вести переговоры с юной и прекрасно девушкой.

— А какие видите вы взаимоотношения с драконами?

— Меня совершенно устраивают наши партнерские отношения. Я бы даже сказал, что желаю их сделать более тесными, — надеюсь он имел ввиду, не то что я подумала. Главное не покраснеть. Лицо мне вроде удалось удержать беспристрастным. — Перед тем, как я стану Великим Князем, мне бы хотелось получить заверение от драконов о сотрудничестве и поддержке. — Все-таки он рассматривает меня как реальную силу. Я думала над ответом. Я одной стороны Великий Князь явно показал отношение ко мне, в то время как его сын вроде как желает получить мою поддержку.

— Я подумаю, — отстранено ответила я уже к завершению танца. Княжич отвел меня к небольшим столам, рядом с которыми располагались диванчики, где уже сидели княжны, обмахиваясь веерами.

— Надеюсь получить ваш ответ уже этой ночью, — с улыбкой произнес он, притягивая мою руку и запечатывая на ней неприлично долгий поцелуй. Жар охватил мои щеки, я растерянно замерла, не понимая, как вести себя. Вырвать руку? Оттолкнуть? Отшатнуться самой? Не привлечет ли это еще больше внимания?

Но момент был упущен и подмигнув Богдан оставил меня. Я чувствовала себя проигравшей. Не успела я перевести дух, как меня снова пригласили. Это был посол. И снова отстраненные вопросы. И вновь я лишь коротко ответила: «Подумаю». Это повторялось несколько раз. Мне до ужаса хотелось пить. Я смотрела на стол с бокалами, как на нечто недоступное. Хоть бы кто-нибудь додумался принести мне напиток.

Видимо взгляд у меня стал насколько говорящий, что шедший ко мне очередной кавалер споткнулся и развернулся. Слава драконам, танец начался, я хоть дух переведу. Сделав большой глоток, я смогла обвести зал и гостей. Много иностранцев. Разнообразные одежды. Среди княжон я смогла заметить лишь несколько девушек-полукровок с драконьей кровью. У одной изящные золотые когти на руках, другой нежная чешуя шла по шее и плечам. Я оглядела их драконьим зрением и с удивлением поняла, что внешнее проявление драконьей крови показывало слабость последней. Вся суть дракона словно в насмешку проявлялась в этих бесполезных рудиментах. А внутри обычный человек. Я сразу поняла, что этих полукровок никогда не получиться полноценного дракона.

Мой неожиданный отдых завершился — музыка подходила к концу и объявлялся следующий танец. Весьма сложный вальс, требующий особого мастерства. Желающих было не так много, и я надеялась меня никто не пригласит, есть риск оттоптать партнера своими широкими лапами.

— Рина, — медленно я повернулась, надеясь, что мне послышалось. Но нет, передом мной склонился Мормагон, предлагая руку.

Глава 22. Сложные танцы

Я ощущала себя словно в тумане. Прошло и настоящее смешалась. Отличалась лишь музыка и эмоции. Я боялась и одновременно не желала с ним расставаться. Мормагон хранил молчание и отстраненность, однако ладонь то и дело как бы невзначай соскальзывала ниже.

Чтобы откровенно не рассматривать Мормагона, я осматривала зал и остановила блуждающий взгляд на Богдане. Заметив, он улыбнулся, приподняв бокал. Я споткнулась, сбившись с ритма. Да что такое. Определенно у меня плохо получается держать лицо.

Я излишне быстро отвернулась, переводя дух и старательно беря себя в руки.

— Понравился? — прозвучало скорее, как утверждение. Я подняла глаза, столкнувшись с его темными глазами. Шрамы почти разгладились, оставаясь лишь тонкими, витиеватыми, белыми полосками. Знакомое лицо вызывало привычный страх и вспыхнувшую с новой силой обиду, и злость.

— Да, — не стала скрывать я. Княжич действительно был вполне симпатичным молодым мужчиной. Он вызывал во мне вполне обычную симпатию, но при этом я отчаянно проигрывала ему во всем. И это было неприятно.

— Тебе необычайно идут рога и чешуя, — его голос прозвучал мягко и обволакивающе. Как раньше. А если смотреть прямо перед собой, не поднимая глаз на его лицо, вполне можно и забыть кем он являлся на самом деле.

— Спасибо, — вполне искренне ответила я, не поднимая глаз и глядя перед собой. Обида неожиданно схлынула, уступив место лишь легкой грусти и сожалению. — Магия возвращается?

— Медленно. — И в элементе танца оказавшись слишком близко, что его дыхание обожгло шею, вызывая мурашки, прошептал, — волнуешься за меня?

— Нет, конечно, — соврала я, в очередной раз сбиваясь с ритма. И злясь на себя за эти предательские мурашки и неуклюжесть. И мое настроение стало еще хуже, ведь сам Мормагон выглядел вполне довольный моей реакцией. Играет со мной, хмуро думалось мне. Уж мне то не помнить, какие они устраивают соревнования.

Вальс завершился глубоким поклоном, Мормагон внимательно оглядел мои покрытые чешуей ноги, показавшиеся в разрезах платья, но промолчал. Лишь перехватил ладошку, желая отвести меня. Вручил мне бокал и остался молча стоять рядом. Из плюсов — ко мне перестали подходить любопытствующие, из минусов, получалось, что я отдала предпочтение Княжеству. А это могло иметь весьма неприятные последствия для новообразованного государства.

— Князь Воронов, возможно у вас есть срочные дела? — зашла я издалека, поглядывая по сторонам, как незаметно улизнуть.

— Я совершенно свободен, — не поддался Мормагон и с улыбкой протянул, — Рина.

Переминаясь с ноги на ноги, я медленно отступала в сторону длинных портьер, за которыми скрывались открытые балконы. Резко дернув шторой, я перевела дух, вдыхая ночной воздух. Здесь было прекрасно. Я только сейчас поняла, как же там было шумно.

Я уже начала примеряться, получится ли у меня перепрыгнуть на другой балкон, чтобы вернуться в зал с другой стороны, где я уже не встречусь с ним.

— Прекрасный вид, — я в панике убрала лапку с перил, одергивая задранные юбки.

— Князь Воронов, я бы желала остаться одна, чтобы насладиться вечером….

— Можешь обращаться ко мне «мой князь», — оборвал мой официоз Мормагон, делая шаг ко мне, — если тебе так нравиться этот титул. Но я бы предпочитают обращение по имени. Я ужасно по тебе скучал, — я растерянно замерла, от резкой смены интонации от иронично-холодной до мягкой с обволакивающими нотками. Неуверенный шаг назад, и я опираюсь поясницей на каменные перила, хвост выражая мое состояние нервно задергался. — Я хотел все бросить и ехать к тебе. А ты уже здесь в новом статусе строишь глазки Богдану.

— Что?! — мгновенно взвилась я, — никому я ничего не строила.

— Так даже лучше Рина, ты прекрасно дебютировала на политический арене. Но ты новичок. Я с огромным удовольствием загоню тебя в угол. — Слова и дело у него не расходились. Он уже зажал меня в углу каменных перил, оперев руки по обе стороны от меня, прижимаясь слишком близко и заключая меня в капкан. — Однако мне так и не понятно, почему ты так отреагировала на мое имя и что тебя связывает с Вадимом…

— Ненавижу вас обоих, — рыкнула я, отталкиваясь от перил и рыбкой проскальзывая, ловко перевернувшись в воздухе приземлилась на густую траву, отмечая, что рядом были кусты. Сделав несколько шагов, я все же обернулась, надеясь, что он уже ушел. Нет. Он стоял, облокотившись на перила и провожал меня взглядом. Стоило мне обернуться, как он с довольной усмешкой помахал мне рукой.

Вот же ворон облезлый. Глубоко вздохнув я подобрала шлейф, чтобы не волочился по траве и отправилась искать окна своих комнат. Ловко спряталась от местной стражи и вроде бы пришла. Побродила под окнами, убедилась, что поблизости никого не было и полезла по стене. Благо когти отрастить не было проблемой. В комнату я залезла быстро и легко. И тут же вой крик превратился в рычание, а остатки платья с треском опустились к моим когтям.

Драко продолжал лежать на моей кровати поблескивая яркими глазами в темноте как ни в чем не бывало. Собственно, его глазищи и напугали меня. Однако стоило сменить облик, как непроглядная темнота перестала быть проблемой, и я сразу его узнала.

— Хорошая реакция, — от этого хмурого типа ничего приятного ожидать не стоит, — для недодракона.

Ну да, определенно Драко это версия Мормагона только в драконьем варианте. Раздраженно встряхнув шипами, я вернула свой облик и даже вполне человеческие ноги, подхватила с края софы какой-то полупрозрачный халатик и накинула. Все равно этот смотрел на меня как на мебель.

— Что ты тут забыл? Проваливай. — В раздражении мне определенно надоело церемониться. Не придушит же он меня.

— Клычки еще не отрасли огрызаться, недочеловечка. — Он столь стремительно навис надо мной, что мне стоило большого труда не вздрогнуть от его пронзительного, нечеловеческого, ярко-зеленого взгляда. — Пока ты гуляла в твои покои наведалось уже несколько местных вельмож жаждущих получить дармовый титул. А меня не прельщает даже «принцесска» в твоем лице, а тут еще жалкий человечек в статусе консорта. Ведь ты определенно с утра бы мямлила: «Я не знаю, не уверена, как-то так получилось».

— Ничего бы и не мямлила, — рыкнула я, частично превращаясь, — иди уже отсюда, — странно, но все же эта вредная ящерица покинула мои комнаты. Взбудораженная и нервная я попыталась уснуть, завернувшись в одеяла.

С улицы под окнами послышалось шебаршение и приглушенные голоса. Одеяло отлетело в сторону. Взлохмаченная рогатая макушка высунулась из окна сверкая желтыми глазами. Люди внизу притихли, но тут один из них затянул любовную балладу. Я схватило первое что попалось под руку, вроде ваза, и отправила в полет, точно в его макушку, злобно рыча. Не прошло и пары минут, как все разбежались. Я снова улеглась. Стоило мне немного задремать, как я услышала легкие постукивания в дверь….

В общем, я так толком и не выспалась. И теперь я понимала, почему драконы имеют столь отвратительный характер.

— Ты плохо выглядишь, — Рейн без стука прошел в спальню и увидев меня не отказал в себе удовольствии указать мне на мое состояние. Скинув с себя одеяло, я прошла к зеркалу, чтобы утвердится, что внутреннее состояние соответствует внешнему. — Ты зря прогнала Драко. Ты подала сигнал всем желающим, что ищешь себе спутника на ночь. Но вижу ты была одна. Тот, кого ты ждала не пришел? — Так вот почему эта примороженный дракон так легко ушел. Да и словно провоцировал выпроводить его.

Мне с трудом удалось сдержаться от стона. Я отправилась в ванную комнату, надеясь хоть немного привести себя в порядок.

— Поторопись, скоро завтрак. И тебе обязательно следует там появиться. — Вслед раздался мне голос Рейна. Я спешила. Быстро сполоснувшись и прополоскав волосы, вышла даже толком не протерев кожу от воды.

— Не настолько быстро. — Рейн все же просушил меня заклинанием и села перед зеркалом в попытке придать себе более имение приличный вид. — Ты неплохо держалась на банкете. — Рейн подвинул мне одну из совершенно одинаковых баночек. — Даже Мормагон проявил к тебе интерес. Хоть и странно. Это хорошо, если он будет придерживается хотя бы нейтралитета.

— Почему? — мой голос даже не дрогнул, но я продолжила расчесывать волосы щеткой.

— Ты должна была заметить. Вороновы чистокровные люди. Маги. Они одни из немногих родов, что буквально в культ возвели чистоту человеческой крови. Их женами становятся исключительно люди. Чистые. Без малейшей примеси драконьей крови. — Я похолодела внутри. Его слова на балконе заиграли новыми красками. Рейн продолжил, даже не замечая, что я замерла. — А в тебе собралась все то, что так сильно не любит Мормагон. И полукровка внешне, да и превращается в эту ящерицу. Знаешь откуда я его достал? Он сидел в подвале, окруженный этими тварями, которые постепенно сжирали его сослуживцев. Он отправил нам запрос, официальный, чтобы мы предоставили этих ящеров им на опыты. А я уже не могу придумать поводы для отказа. Маги весьма изобретены. В полевых условиях они придумали несколько весьма действенных заклинаниях. При определенных доработках, они смогут навредить и дракону. Вернув магию, — Рейн недовольно посмотрел на меня, —он вновь возглавит коалицию магов. И эта будет та сила, с которой нам придется считаться. А драконов пока ничтожно мало.

— Он ненавидит и драконов? — Рискнула уточнить я.

— Нет, скорее считает, что это просто другая раса. И смешиваться не стоит. Насколько мне известно, именно он продвинул указ, чтобы полукровок собирали и обучали в одном месте, по сути готовя просто экзотических невест или любовниц. Кто как уж пожелает.

— Ясно, — свой собственный голос, я даже не узнала, насколько ровно и отстраненно он прозвучал. Одевалась я быстро. Рейн помог застегнуть платье и чуть помог с укладкой, украшая рога.

— Тебя сопроводить?

— Сама справлюсь, отрезала я, проходя мимо Рейна, кивая Углю и напрочь игнорируя Драко. Молчаливой группой меня проводили до торжественного зала с накрытыми столами и оставили. Служащий проводил меня к столу, неподалеку от Великого Князя, весьма хмуро взирающего на меня. Напротив меня сидел Мормагон. И в его темных глазах сияло довольство. А вот у меня окончательно испортилось настроение.

Естественно мне стоило его опасаться. Определенно, он не смог меня заполучить привычным способом и теперь сменит тактику. Для чего ему понадобилась именно я, понятия не имею и определенно знать и не хочу.

Замуж я мечтала выйти, раздраженно думалось мне. Определенно в мою рогатую голову не приходила мысль, что муж мой преспокойно будет вот так развлекаться за счет наивных дурочек. Хотя, какая из меня жена, если я отношусь как раз к категории временного развлечения. Я ему устрою еще развлечения. Рога мне идут значит. И чешуя. Вот же лицемер.

Справа раздался скрежет, и я повернула голову. Сосед, особо не скрывая отодвигался от меня. Однако стоило привлечь мое внимание, он замер, придерживая руками резной и определенно не легкий стул.

— Мне показалось, что вам нужно больше свежего воздуха, — нашелся придворный, отодвигаясь. Установилась тишина.

— Не выспалась, — проронила я, возвращаясь к тарелке и стараясь не думать и не смотреть на него. Да, даже имени его больше не подумаю.

Глава 23. Ловушка для принцессы

Завтрак длился мучительно долго. За последние годы я совершенно успела подзабыть занудность этикета и мне не хватало простого комфорта. И отсутствия столь многочисленных гостей. Я то и дело бросала взгляды на Богдана. Он вел себя безупречно вежливо, широко улыбаясь. И в его действиях виделась мне какая-то наигранность. Определенно он преследовал свои цели. И определенно одной из этих целей являлось желание заполучить Княжеский престол. Война сильно ослабила Княжество. И Князь значительно утратил свое влияние….

Странное давящие чувство у меня возникло и все нарастало. Слегка нахмурившись я отвернулась от Наследного Княжича и натолкнулась на хмурый, темный взгляд Мормагона. Мурашки пробежали по спине, я тут же уставилась в свою тарелку, продолжая трапезу, как ни в чем не бывало.

Но нет. Холод продолжал гулять по коже, как, впрочем, и мурашки. Определено, он по-прежнему не сводил с меня своих темных глаз.

Наконец, трапеза завершилась, и я медленно направилась к выходу из зала, желая скрыться от посторонних глаз. И вот, желанное уединение было столь близко, как меня, в нарушение всех правил, схватили за руку, ведя чуть в сторону, скрывая в небольшой нише у стены.

— Рина, что ты творишь?! — рычаще раздраженный голос Мормагона вызвал во мне внутренний трепет. Или это скорее было слишком тесная комната и его чрезмерная волнующая близость…. — Проявлять столь открыто свой интерес к Богдану. Ты быстро нашла новый объект для своего интереса.

До меня не сразу дошел смысл его слов, а когда дошел, я задохнулась от возмущения. Он еще смеет обвинять меня в чем-то?!

— Князь Воронов вы сами ведете себя не подобающе, — чрезмерным официозом я надеялась скрыть свою злость. — Впрочем, это не ваше дело. — В нарушение этике я поднырнула под его руки и стремительно убежала, надеясь спрятаться в своей комнате.

Старград, столица Княжества

Приемная Наследного Княжича

Стоило князю Воронову появиться в приемной Богдана, как многочисленные страждущие степенно, но покинули помещение.

— Как хорошо, что ты зашел, — Богдан покинул стол, разнимая спину. — Думаю, до вечера теперь ко мне никто не придет. — И кивков отправил своего секретаря, оставаясь наедине с Мормагоном.

— У меня к тебе дело, — сразу перешел он к действиям. По мере краткого пересказа плана, брови Богдана все больше поднимались вверх.

— Ты с ума сошел?! — наконец не выдержал Наследный князь. — Твой отец будет в ярости. Он лишит тебя рода.

— Это не имеет значения.

— Ты же всю жизнь был помешан на долге перед родом. Что теперь изменилось? — Богдан нахмурился, присев на краешек своего стола. Мормагон же совершенно спокойно сидел в кресле, облокотившись на подлокотник и подперев голову рукой.

— Драконы тоже будут не в восторге. И вообще зачем они какую-то девчонку назначили своей принцессой. Что они могли задумать?

— Оставь это. Драконы просто сделали это без всякой подоплеки. За ними сила и долголетие, им ни к чему уловки смертных. Они могущественны от рождения. Рина весьма ценна для драконов, определенно, она тот самый ключ к решению их проблемы вымирания.

— Тогда в чем же логика оправлять юную, толком не подготовленную особу на международное собрание, где ей необходимо представить свое государство? — возмутился наследник, да это определенно выглядело как насмешка со стороны драконов.

— Это драконы Богдан, что для них пара десятков лет. Как бы все не прошло, через десятки лет, сменятся правители, перекроются государства, а драконы уже будут полноценным государством, и никто из живущих не вспомнит, как пару десятков лет назад произошло на каком-то собрании в каком-то государстве.

— Разве что маги, — хмуро добавил Богдан, взлохмачивая волосы, — и все же твой план — полное безумие.

— Почему же, — возразил Мормагон, — идеальная сделка. Драконы получают именно то, что хотели, впрочем, как и ты. Сколько послов тебя заверило в своей безграничной преданности? Шпионы исправно докладывают твоему отцу об успехах. У Великого Князя уже нет просто выбора, вскоре он уже сам объявит о сложении полномочий.

— Все слишком идеально, я тебя слишком хорошо знаю. — Богдан прищурился, оглядывая безмятежного друга. — Что ты получаешь? Кроме ярости отца и лишения имени, статуса рода? Ты отойдешь от политики в маги? Твои способности еще не восстановились и далеко не факт, что восстановятся в полном объеме.

— Теоретическая магия вполне интересная стезя. — Отмахнулся Мормагон и хищно улыбнувшись посмотрел на Богдана, — а получу я главный приз.

— Кто бы сомневался.

— Итак, я могу рассчитывать хотя бы на твой нейтралитет? — Богдан молчал, мучительно продумывая ситуацию. Сделка действительно имела множество преимуществ, собственно благодаря которым Богдан не просто станет Великим Князем, а войдет в историю. Однако, драконы были непредсказуемы в своей реакции.

— Ты не можешь быт настолько уверен в решение драконов. — Богдан уже понимал, что уступает, но все же еще вяло сопротивлялся.

— Блейн придерживается принципа законности. Я вполне поймаю его на этом. А Рине просто не хватит духа, чтобы пойти наперекор. Да и она слишком хорошая девочка для политики.

— Рейн и Драко не любят людей. Они будут против. Остальные драконы еще более непредсказуемы, — Богдан, кивнув в окно, где на тренировочной площадке величественно грелся на солнце красный дракон.

— Тебе не стоит этого опасаться, ты всегда можешь сказать, что это лишь мое решение…

— Ты же знаешь, — резко оборвал его Богдан, — я так не поступлю. — И уже тише добавил, сдаваясь, — хорошо.

— Отлично, — Мормагон быстро встал, хлопая друга по плечу, — и прошу, держись от Рины подальше. — Уже жестче добавил он, покидая приемную наследника.

Глава 24. Тюрьма

Мне хотелось исчезнуть. Испариться.

— … позволить загнать себя в угол?! Зачем ты вообще отправилась на этот совет, чтоб ему гореть драконьим пламенем! — Рейн продолжал орать и все никак не мог угомониться. А у меня раскалывалась голова от всего этого.

Не успела я опомниться от предложения Мормагона и хоть что-то придумать в ответ. Да что уж там врать самой себе, конечно же я испытала сперва восторг, а уже сейчас я понимала, что меня планомерно загнали в ловушку. И в этой ловушке принимал участие и сам нынешний Великий Князь. Каков подлец….

— Рейн, — не выдержала я, дракон пошел возмущаться по новому кругу, — хватит. Давай уже думать конструктивно. Что мы можем сделать в этой ситуации?

Рейн бросил на меня резкий взгляд, но наконец-то заткнулся. Своим непробиваемым спокойствием меня радовал лишь Драко. Как всегда, он безразлично смотрел в окно, даже не обращая на меня внимание.

— Ты попала в идеальную ловушку: отказаться ты не могла и сейчас нет совершенно никаких оснований. Казалось бы, отличное предложение. Вот только самой тебе не выгодно, нам проще тебя убить теперь, ведь мы не можем просто спрятать тебя.

— Рейн, ближе к моему вопросу, — я не поддалась на провокацию, определенно я слишком устала от всего этого. Рейн посмотрел на меня долгим взглядом драконьих жутких глаз и устало вздохнув, сел напротив.

— У тебя есть Мирра. Семья дракона священна, мы можем найти отца Мирры….

— Нет, — отрезала я. Вот же ирония жизни. — А мы можем ссылаться, что ищем его? Как можно дольше оттягивать… эм… все это?

— Потянуть время мы можем, но отцу это не понравиться. Он слишком щепетилен в подобных вопросах….

— Я хочу пройтись, — резко подскочив, я оправилась на выход, сидеть было просто не выносимо, голова разрывалась от клокочущих мыслей. Уголь сделал было шаг в мою сторону, но я жестом попросила оставить меня. Оказавшись на улице, я вздохнула полной грудью, надеясь, что и в голове проясниться. Но нет. Мысли так и роились, в хаосе. Зачем он так поступил? На самом деле ли у него есть ко мне чувства или же это просто расчет? Могу ли я довериться….

— Регина, дорогая сестра, — я даже не заметила, как резко выпрямилась, но низко опустив при этом голову.

— Антуан, — прошептала я. Как и много лет назад перед своим блистательным братом я ощущала себя жалкой.

— Как у тебя все удачно сложилось, — он подошел вплотную ко мне, поддев подбородок и заставляя поднять голову, рассматривая лицо, уделив особое внимание рогам. — Рад за тебя сестрица, — но ни в голосе, ни в холодном взгляде радости не было и малейшего проблеска. На нем была форма внутренней охраны княжеского двора. Престижное звание, но определенно не для моего брата….

— Что это? — я было дернулась, но Антуан жестко схватил за плечо, не давая вырваться. На шее щелкнула застежка простого черного ремешка, плотно обхватив горло.

— Чтобы драконы тебя не отыскали. — Не успела я и дернуться, как брат бросил мне в лицо едкий порошок, стоило мне его вдохнуть как сознание начало сразу меркнуть и последней мыслью было лишь, что проблема с Мормагоном больше не такая важная….

Приходила я с себя медленно и рывками. Открывала глаза и тут же они слипались.

Зря я жаловалась, что голова болела. Теперь я могла лишь желать, чтобы самостоятельно отрезать ее и закончить свои страдания….

Наконец-то я нашла силы, чтобы сесть и осмотреться. Это место определенно было темницей. Узкие, темные комнатушки, слабо освещенный коридор и множество дверей-решеток. И скрежет. Пугающий до дрожи скрежет.

Это когти.

Именно с такие звуки издавали мои собственные когти, соприкасаясь с поверхностью.

На мне было все тоже платье, разве что помятое и грязное. Шею стискивал узкий ошейник, что надел брат. Тонкие туфельки слетели и ноги сильно мерзли. Не хватает мне когтей. Хорошо хоть хвост остался. И как я ни старалась, чешуей не обрастала. Видимо это ошейник. Но при невозможности обернуться, я прекрасно ощущала всех этих ящеров. Мне было скучно, и чтобы хоть как-то отвлечься от холода я изучала своих сокамерников.

Они все были людьми с примесью драконьей крови. Та, что призвала их, оборвала все связи и они словно застряли в постоянной ярости, гневе и попытке защитить, ту что призвала. Получается то же самое, что тогда было со мной. В страхе я призвала драконов, но видимо зов был сильнее, и они полностью обернулись и свежую связь я не разорвала, вот и вечное желание оберегать и заботиться обо мне. Из некоторых еще можно было сделать драконов, это четко ощущалась, но все многие были изувечены и годились лишь под полный контроль.

И я попробовала аккуратно поддеть разорванные нити связи. Скрежет когтей мгновенно прекратился, и на меня сквозь темноту уставились десятки святящихся желтых глаз. Жуткое зрелище. Но стоило мне лишь подумать об этом и единым шагом ящеры отошли от решеток и прекратили смотреть на меня.

Идеальная армия. Совершенное управление. Любой правитель был бы в восторге от подобного.

Я похолодела от своих мыслей.

Украденные потомки драконов. Затянувшаяся война, где постоянно участвовали эти яростные создания. Бесконтрольные, злобные и чрезвычайно живучие. Ими не управляли. Их научились лишь создавать. Но видимо пока. Это вопрос времени, когда они разберутся в управлении ими. И раз я тут, наверняка уже скоро и научатся.

А вот связаться со своими драконами я уже не могла. Расстояние было значительным. Я лишь ощущала отдаленно направление и не более. Видимо я для этого слишком слаба.

Жутко хотелось пить.

Голод уже притупился дикой жаждой.

Сколько я тут находилась? День? Два?

Еще никто ни разу тут не появился. Ящеры не могли уничтожить решетки. Хотя я старалась действовать аккуратно и без шума. Раз за разом у меня получалась лучше и быстрее. Я старалась захватить контроль над другими, но или их не было или были слишком далеко. Но я упорно не сдавалась, то проваливаясь в сон от слабости и усталости, то снова просыпаясь и снова и снова пытаясь кого-то ухватить. Еще у меня оставалась попытка превратить ящера в дракона, но я не была уверена, что он вернет человеческий разум, по крайней мере сразу. И я не могла предсказать его размеры. Из-за близости камер, он просто разнесет тут все. А если поверхность не слишком близко, но и погребет тут все нас.

Перспектива не радужная.

Но ведь меня сюда притащили. И держат. Значит моим похитителем нужно, чтобы я отчаялась от одиночества и была чрезвычайно напугана соседством с этими дикими ящерами.

А я тут тренируюсь управлять своей маленькой армией. Они определенно удивятся. И пожалеют, что похитили меня и навредили стольким людям.

Они пришли, когда я в очередной раз провалилась в забытье. Пришла в себя, стоило облить меня холодной водой. Я жадно слизывала капли воды с щек, но при этом оглядывала пришедших. Просто стражники. Причем жутко боящиеся моих ящеров. Двое стояли в коридоре, подальше от клеток.

С рыком ближайшие ящеры бросились на решетки. Мужчины вскрикнули, роняя факелы коридор погрузился в темноту, лишь желтые глаза наблюдали за ними. Я усмехнулась.

Меня подхватили и грубо поволокли сперва по коридору, затем по лестнице. Пролеты сменялись один за другим. Определенно хорошо, что я не сотворила дракона. Мы глубоко даже не землей, а скалами. Дрожа от холода нежели от страха, я старательно висла на мужчинах, демонстрируя страх и отчаяние. Когда меня приволокли в ярко освещенную комнату и бросили на мягкий ковер, я совсем не притворно плакала, ведь ударилась пальцем об ступеньку. Изображая страх и размазывая заканчивающие слезы, я старательно искала ящеров и нашла. Они были по периметру этой крепости. Но нижних в камерах я уже не ощущала, видимо порода мешала связи.

— Дивная тварь, — меня грубо схватили за рог, силой заставляя поднять голову. Я показательно сжалась и затряслась, хрипя. И рассматривала вполне обычного мужчину средних лет. В нем не было ничего интересного разве что кроме, фанатичного взгляда исследователя рассматривающего новую зверушку. — Считаешь ее Гласом?

— Драконы проявили к ней интерес. Именно из-за нее они ввязались в войну и теперь и объявили своей принцессой. — Какой знакомый голос, я дернулась, пытаясь посмотреть на говорящего.

— Проверим. — Наконец меня выпустили. Словно корову рассматривал. Я бросила взгляд в сторону знакомого голоса. Вадим. Ярость во мне вспыхнула, и я с трудом ее подавила, скрываясь за растрепанными волосами. В этот раз я определенно убью тебя.

Меня уже даже не удивляло полное отсутствие жалости, а лишь расчет. Видимо лимит страха и покорности закончился. И глупости и с наивностью.

Рядом с Вадимом стоял мой брат. Антуан.

Надеюсь хоть остальных моих бывших родственников тут нет?

Меня опять куда-то поволокли. Бросили на рыхлый песок. Я едва успела оглядеться, как раздал хлесткий удар и спину обжег удар. Внутри все вспыхнуло огнем, яркими вспышками указывая на потомков драконов. Усилием воли я разорвала связь.

Вот значит, как они делают ящеров. Глас. У них есть такая же, как и я. Почему сами драконы не в курсе?

Новый удар. Еще. Я едва шевелилась от слабости и боли, лишь тихо постанывая.

— Мастер? — Я тоже посмотрела на него. Мастер, тот самый обычный мужчина, взирал на меня как отец на разочаровавшего его ребенка.

— Подлечить ее. Сдохнет раньше времени. Приведи Глас. — Меня окутала лечебная магия, неся успокоение и восстанавливая силы.

Вскоре мое место заняла девушка. Я не могла определить ее возраст. Ее тело покрывало множество шрамов и свежих, подживающих ран. Волосы было белоснежными, словно снег и лишь ярко-бордовые глаза выделялись на бледном, измученном лице. Хлыст не успел опуститься на ее спину, разрывая кожу, как она уже сжалась, а люди в клетках перед ней начали корчиться обращаясь. Выглядело это отвратительно. Чешуя словно разрывала человеческую плоть, кости и роговые наросты разрастались. И вот уже новые ящеры бросаются в ярости на прутья.

Вот как это работает. Эта девушка экономила силы. Просто коротким сигналом начиная оборот и тут же обрывая. Вот почему они получались такими не полноценными. И дикими. Словно застревали в этом. Могла ли я поправить этот оборот? Я не знала.

— Еще раз. — Короткий указ и меня снова бросили на окровавленный песок. И снова боль. — В клетку ее. Теперь пусть Глас обернет ее.

Меня кинули в клетку, а девушка оказалась передо мной. Я не знала, какое это влияние окажет на меня, поэтому старалась отгородиться.

Ее воздействие я ощутила словно пощечину. Она определенно была слабее меня. Либо ее просто заставляли действовать только в этих жестких рамках, не развиваясь.

После нескольких попыток, девушка потеряла сознание, а меня вернули на ее место. Эксперимент продолжился.

Теперь, на протяжении бесконечно долгих дней мой мир превратился в сплошную боль. Что я там когда-то расстроилась из Вадима? Чушь! Это никак не сравнится во что превратилась моя жизнь. Я держалась лишь на желании уничтожить Вадима. Растоптать. Чтобы больше никогда его не видеть.

— Еще раз. — Голос Мастера всегда звучал лишь в одной и той же манере. Любопытно-отстраненной. — Как интересно. Говоришь, она может оборачиваться? — Он обратился к Вадиму и тот тут же вытянулся перед ним.

— Сам видел, но в ней не было разума, как и в тварях.

— Ее совпадения с Гласом не значительны. Либо она слишком слаба, либо ее силы ушли в оборот. — Пока Мастер рассуждал вслух, все его слуги почтительно молчали, ожидая его решения. Их липкий страх ощущался мной, как приторный и мерзкий запах. — Сними с нее ошейник. Любопытно взглянуть.

Вадим послушно подошел ко мне. Он определенно этого мага боялся больше чем меня. Ремешок соскользнул с кожи, но я ничего не стала делать. Мастер хмыкнул, и Вадим занервничал.

— Обрадовала Мормагона своим выродком? — Я вздрогнула, но стиснула зубы, не поддаваясь на откровенную провокацию. — Ожидаемо. Выродок-то определенно не его…

— Сколько ярости, — Мастер жестом оборвал Вадима и болезненно сжал мне подбородок. — Готов восхититься твоей стойкостью. Даль жаль, что ты грязная. — Он определенно имел в виду, не то что я в порванной одежде и заляпанная высохшей кровью вперемешку с песком. — Видишь ли, линия Гласа передается от матери к дочери. В Вадим любезно поведал, что у тебя есть дочь. Весьма любопытно посмотреть на нее. Изнутри. — Я похолодела, хоть и понимала, что она уж точно в безопасности. Драконы ее опекали, словно чуяли ее драконью сущность. А этот продолжал говорить, как ни в чем не бывало, — у тебя совсем небольшой выбор. Либо ты сейчас показываешь свой оборот, либо я проведу его насильно. Итог будет один, но оба процесса мне будут любопытны. Не буду скрывать, я с удовольствием посмотрю на оба. — Я промолчала. Мастер даже не расстроился. Он определенно был безразличен к моему выбору, ему любой путь был интересен. Псих и фанатик своих непонятных исследований. — Занимательная тварь. — Он снова сжал один из моих рогов. Раздался хруст и кровь вместе с болью поглотила меня. Все что я успела запомнить, как стремительно меняется картинка, а тело покрывает черная чешуя….

Глава 25

Столица Княжества,

Несколько часов спустя, исчезновения Рины

Все прошло по плану. Рина скоро станет его женой. Вот только Мормагон был хмур и сосредоточен. Ему совершенно не понравился испуганный и загнанный взгляд Рины. Он так и не смог понять, почему она принимала его как простого карателя на службе и испуганного шарахалась от его княжеского титула. Любая другая была бы в восторге от его внимания, но не она. Только не Рина….

Ему оставалось надеяться, что теперь она хотя бы сейчас решиться нормально с ним поговорить. Хотя скорее будет вынуждена.

Внезапно раздался скрежет за окном, а затем в окно прогнулось, стекла и разломанная рама посыпалась на пол вместе с маленьким дракончиком. В оглушительной тишине раздавалось хриплое, прерывистое дыхание дракончика. Растопырив дрожащие от усталости крылья, он даже не пытался подняться и даже глаза прикрыл. Мормагон подхватив восстанавливающие зелье, опустился перед драконом на колени и раскрыв пасть, аккуратно влил зелье, поглаживая по рогатой голове.

Покорно все проглотив, дракон глубоко вдохнул и на медленно выдохе обратился в изрядно похудевшую, заплаканную, испуганную Мирру. Она сразу же вцепилась в черную рубашку Мормагона и уткнувшись носом в его в грудь громко и отчаянно зарыдала. Мормагон растерянно застыл. Мало того, что Мирра оказалась полноценным драконом, так еще в таком состоянии.

Дверь его кабинете открылась с грохотом. У двери застыл Рейн, глядящий то на окно, то на ревущую Мирру.

— Что произошло? Почему ты здесь? И почему одна? — Рейн попытался забрать Мирру от Мормагона, но еще сильнее вцепилась, а на дракона раздраженно рыкнула.

— Мама…, она…., я не чувствую ее большееее, — и Мирра снова отчаянно заплакала. Мормагон поднялся вместе с ней и сел на диван, Рейн крутился рядом, не зная, как забрать и успокоить Мирру.

— Я видел Рину. С ней все хорошо… — попытался успокоить Мормагон ребенка, хотя сам уже начал испытывать беспокойство.

— Родственные связи у драконов очень сильны. Особенно у детей. Они всегда ощущают родителей. Инстинкт, — в кабинет вошел и Драко, хмуро оглядывая разруху. Местные дружинники толпились в коридоре, не решая пока входить и ожидая распоряжений. — Если она ее не чувствует… — он не закончил фразу, но установилась гнетущая тишина и даже Мирра перестала хныкать, лишь сильнее прижимаясь к Мормагону.  -Ч-и-т-а-й- -н-а- -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

— Рина укрыла от нас, что ее дочь полноценный дракон. — Заметил Рейн, разглядывая хаотичное проявление чешуи на Мирре.

— Тебя удивляет именно это? — Драко уже связался с отцом, передавая ему где Мирра, а также получая информацию о произошедшем. — Ребенок при потере одного родителя полетит к другому.

— Не хочешь же ты этим сказать, что…, - Мормагон, с иронией начавший фразу, сам себя и оборвал. В голове складывалась вполне ясная картина. И с новой, пусть и кажущийся нереальной, точки зрения много казалось вполне логичным. — Нет, это бред.

— Я не могу ощутить Рину, — Рейн встряхнул волосы, — Мирра, когда пропала Рина?

— После полудня. Она испуганна и раздражена. — Мормагон попытался отстранить от себя Мирру, но она не поддалась. Князь, подхватив ее на руки вышел в коридор, раздавая указания по поиску следов Рины.

— Рина совсем слабый дракон, она не могла родить от человека полноценного дракона, тем более она так рано обернулась. — Рейн скорее рассуждал в слух, однако Драко его перебил, глядя в упор на Мормагона хмурым взглядом.

— Озерные обладают даром видеть в водах блики прошлого и грядущего. Мирель поила ее драконьим золотом. — Драко посмотрел на брата. — Мирель была уверенна в результате. Видимо, если бы она не забеременела тогда, вполне могла превратиться в полноценного дракона.

— Регина, — Мормагон быстро сложил полученные данные, и результаты его лишь больше смущали. Отдав распоряжение секретарю, о поиске документов по Княжне Озерной. Документы быстро оказались у него на руках. Бегло вчитываясь в отчеты, Мормагон все больше мрачнел, просто осознавая какой же он идиот. Да, Регина сильно изменилась внешне, перестав быть похожей на подростка, однако, как он мог быть насколько слепым.

Пошла череда отчетов по Княжескому Двору. Рину видело несколько служащих. Нашли два трупа патрульных. И исчезновение нескольких мелких князей. Среди них и брат Регины. Мормагон его специально приблизил ко Двору, желая присмотреться, однако вел он себя безукоризненно. До этого дня.

— Если бы ее хотели убить, то это сделали сразу. Следов ее крови нет. — Мирра отцепилась от Мормагона, но продолжала стоять рядом, держась за рубашку. Хоть поесть согласилась. Долгий полет с короткими перемещениями в пространстве сильно измотали ее.

— Мирра, — Драко присел рядом с Миррой, разговаривая необычайно мягко, — ты должна попытаться сосредоточиться на связи с мамой. Связь могла просто источиться, тогда мы будем точно уверены, где нам искать ее.

— Я постараюсь, — Мирра послушно отложила бутерброд и сосредоточилась. Она конечно боялась. Боялась ощутить пугающую пустоту. — Чувствую, — через некоторое время тихо выдохнула Мирра.

— Направление? — Но Мирра покачала головой, Драко нахмурился. — Отправляйся к отцу и возьми с собой Угля, он придет в ярость, если узнает о ее пропаже. — Рейн оставил их, направляясь к дракону и затем порталом к остальным драконам.

— Они определенно рассчитывали, что драконы придут в ярость и появиться прекрасный повод уничтожить свое племя. Кто-то вас ненавидит. — Заметил Мормагон. — Следы похищения людей с драконьей кровью ведут в Горную Империю, но были столь любезны, что предоставили нам право вести расследование на их территориях. И столь же любезно отказались в оказании поддержки. Нужны веские основания, чтобы вторгнуться на их территории.

— Политика, — презрительно сморщил нос Драко.

— Мой князь, — о распахнутой и сломанной двери все уже позабыли, — младший князь Воронов исчез. И Мора.

— И когда?

— Около двух дней назад. — Последовал быстрый ответ и маг замер, ожидая распоряжений.

— Почему только сейчас? — нахмурился Мормагон.

— Княжна….

— Ясно, — оборвал его князь, — под стражу и допросить.

Империи Гор

Крепость, где-то в горах

Изображать из себя дикую тварь оказалось даже увлекательно. Я рычала, скалилась, с удовольствием кидалась на Вадима. Даже успела его немного куснуть.

Впрочем, затем я не раз успела пожалеть о своем поступке. Наша ненависть с Вадимом стала обоюдной. Он с видимым удовольствием принимал участие в экспериментах со мной. Лично доводил до необходимой точки, чтобы я общалась. Человеческую форму я возвращала после ночи, старательно придерживалась этого цикла. Иногда Вадим оставался со мной и тогда приходилось не спать, чтобы обернуться в одно и то же время. Ухищрения не прошли даром. Мастер признал меня обычной и потерял интерес. С потерей его интереса лишь Вадим уже по собственной инициативе продолжал издеваться надо мной.

— За что ты так меня ненавидишь? — тихо спросила я, с трудом узнавая свой голос. Мне стало казаться, что я вообще разучилась говорить. Вадим молчал, хотя я чувствовала его дыхание.

— Мормагона.

— Что? — я даже приподнялась на локтях, ведь я уже успела забыть о своем вопросе.

— Пока ты восторженно смотрела на меня, даже не заметила интереса Мора, — в его голосе слышалась насмешка и презрение. Я привстала, звеня цепями. — Мне доставило огромное удовольствие втоптать в грязь то, что сам он не посмел бы сделать с тобой. Безродная девка, без магического дара, еще под покровительством дракона. С его статусом, ты не годилась даже в любовницы. — Он засмеялся, а потом повернулся ко мне. Хоть в полутьме его плохо было видно, его восторженный вид мог и напугать меня. Определенно эти воспоминания приводили его в восторг. — А знаешь, Регина, что меня в нем особенно раздражает? Его этот вечно высокомерный и снисходительный взгляд. Словно все мои усилия, это лишь бессмысленный лепет ребенка. — Ого, да Вадима определенно это вывело из себя. — Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы выйти на Мастера, а затем и устроить ловушку для Мора. А потом драконы разрушили мои планы. И вновь: лишенный магии, своего поста, невесты, изувеченный — он умудряется с презрением взирать на мои труды. Словно я ничего и не стою….

— А разве стоишь? — фыркнула я, отстранено добавляя, — даже прибился к какому-то психопату. Бесполезную армию ящериц создаете, а их-то уничтожили. — Я постаралась засмеяться, но получилось плохо, больше похоже на кашель…

— Мастер создает новую расу. — Хоть узнала о планах. И раз Вадим стал таким общительным, необходимо подвести к теме местоположения. — Совершенную, идеальную, а эти ящеры всего лишь расходный материал.

— Неужели и война началась лишь для уничтожения материала?

— И уничтожить лишнее и испытать, а заодно и скрыть исчезновение полукровок. Осталось уничтожить последних драконов. Думаю, твое исчезновение положило конец Княжеству.

— Они придут за мной. — Ну же, проговорись. Скажи хоть что-то, чтобы я понимала куда и как мне идти. — Мор придет за мной!

— Не сможет Регина. Чтобы попасть в эту крепость нужен портативный ключ. Никто не войдет и не выйдет отсюда без ведома Мастера. — Он оставил меня, напоследок подтянув цепи, чтобы я болезненно повисла на них.

Но боль в суставах не мешала мне думать. Сколько я смогу взять под контроль ящеров? Перед этим, необходимо найти этот портал и уничтожить. Он должен быть стационарным. Достаточно большим. Скорее всего, расположен на открытом воздухе.

Действовать необходимо быстро. И как можно скорее. Времени у меня уже почти не осталось.

Глава 26. Дракон и побег

Ночь и день давно смешались для меня. Я даже не пыталась спать. Нужно было что-то делать. И желательно так, чтобы никто не покинул этого отвратительного места.

Пришлось повозиться, но все разодрав запястья и вывихнув сустав я освободилась от цепей. Всех ящеров я уже знала и конечно же нужный мне: мелкий, юркий. К сожалению, ему было не под силу сломать решетку, но этого и не требовалось: моя была распахнута, а по коридору расхаживали ящеры на цепях.

Приблизившись к первому, не без труда, но все же сняла сложный ошейник с множеством мелких защелок. Дальше дело пошло быстрее. Теперь остались те что в клетках. Ключей от них у меня не было, но были огнедышащие ящеры. Без ошейников они уже могли извергать пламя.

Шума уже было не избежать. И я приказала поторопиться. Мелкого я оправила на нижние ярусы, освобождать ящеров. Хоть я не могла ими уже управлять, они скорее отвлекут внимание. Хотя некоторых из них мне было жаль, уже успела привыкнуть.

Это место было не слишком многолюдным, скорее пустым. Я видела немногочисленных людей на верхних этажах, во время экспериментов Мастера.

Мне уже не нужно скрываться, лишь бы вырваться отсюда, мы поспешили наверх, сметая на своем пути все. Я разделяла свою маленькую армию, отправляя разными направлениями. Кто-то тут же терял связь со мной в этих многочисленных лабиринтах, пока со мной не осталось всего несколько ящеров, шедших за мной.

Я уже не торопясь шла, потеряв всякий ориентир и понимая, что заблудилась, как неожиданно нос к носу столкнулась с одним из магов Мастера. Он среагировал быстро, уже творя заклинание, что я успела лишь отшатнуться. Однако ящеры среагировали на мой страх, перепрыгнув меня уже хватили мага, я едва успела дать указание не убивать, а лишь вывихнуть руку, чтобы он не мог колдовать. И с изумлением наблюдала, как один из них оторвал магу руку.

— Да что ж, — выругалась я, испытывая досаду, крик эхом разносился по пустым коридорам. — Аккуратнее, — раздосадовано стукнула по боку ящера, все еще держащего руку, — заткни его, — вслух указание раздавать стало проще, но определенно не понятнее. Они свернули магу шею. Я закусила губу. Ящеры переминались с лапы на лапу, словно ощущали мое недовольство. Я постараюсь успокоиться, и погладила ближайшего по шипастой голове. — Ладно. Все равно молодцы. — Ящер сперва дернулся, я затем и блаженно прикрыл глаза, словно огромная собака, реагируя на ласку. Точно. Нас всех тут только били.

— Хорошие вы мои, — и к каждому подошла и погладила. И вас я тоже вытащу. Сколько смогу.

При помощи своих ящеров я стянула с мага его темную мантию. Пусть и в крови, но хоть не дрожать от холода. Ног уже не чувствовала. Накинув капюшон, я выдохнула на ладони и растерла, согревая озябшие пальцы.

Один из ящеров присел, я ощутила, его желание помочь мне. Несмотря на схожесть с людьми, передние конечности у них все же были длиннее, и они свободно могли бегать на четырех лапах, как истинные драконы. Аккуратно сев ему на шею, ухватилась за короткие рога, надеясь не потерять равновесие, но ящер чутко чувствовал: стоило мне начать соскальзывать, как тут же помогал восстановить равновесие.

Теперь было и не холодно и двигались мы намного быстрее, прошаривая этаж за этажом и поднимаясь выше.

Яркий свет резанул глаза совершенно неожиданно. Я даже зашипела, совсем, как и мои подопечные. Все-таки сущность у меня больше драконья. Оглядываясь, я не замечала пока никого движения. Крепость казалось заброшенной. Видимо, о нас если и знали, то также не могли сообщить Мастеру, ведь это место не только мне мешало.

Я прислушалась к себе, ощущая тех ящеров, что находились на защите крепости. Вот тот, кого искала. Он вполне способен стать драконом. Не уверена, что смогу вернуть ему человеческий разум. Точнее сейчас точно нет, потом же возможно.

— Прости, — лишь прошептала я, отправляя ему зов-приказ, уничтожить тут все постройки. Найти этот портал.

Огромный дракон взревел, тут же пуская струю яркого пламени в ближайшую башню. Я смотрела, как крылья его подрагивали, а он вертел головой в растерянности, его глаза нашли мои. В них не было разума. Лишь ярость.

«Найди меня», — пыталась вбить ему в голову, но видела лишь как трепещут его ноздри. То ли запоминая мой запах, то ли раздражаясь.

В напряжении, я не заметила, как оказалась, сидящей на земле, с пронзительным звоном в ушах и капающей кровью из носа на сжатые ладони. Странно, что во мне еще и кровь осталась.

Ошейник, что так и сжимал мою шею, все еще мешал моей силе. Да и горы, видимо, все же оказывали свое влияние. Я все равно не могла, ощутить всех ящеров. Перехватив под свой контроль ближайших, шатаясь, лишь ухватившись на хвост ящера я поплелась к одному из зданий, где я ощущала Глас.

После оглушительного рева и последовавших череды разрушений, маги посыпались наверх. Они не понимали откуда дракон, но уже слажено плели заклинания. Вылезшие следом агрессивные ящеры, изрядно проредили ряды людей. Я отпустила от себя ящеров, продолжала приглядывать. На меня никто не обращал внимание. Ящеры, ощущая свою, люди — видя на мне мантию. Я уже почти дошла до нужного мне места, собираясь скрыться за дверью, как заметила знакомый силуэт.

Вадим. Сердце мое не дрогнуло, несмотря на весьма героический его облик, и сияющие солнце в золотых волосах. Он изрядно попортил мне жизнь, желая лишь досадить брату. Унизить и сломить. А по факту, Вадим лишь уничтожал всех, на ком задержится взгляд Мормагона.

Я сбросила капюшон. Вадим меня практически сразу заметил и двинулся ко мне, но замер, увидев мою улыбку. Да, я радовалась. И мне было по-настоящему хорошо. Я провела рукой по горлу, глядя прямо в его глаза и одними губами прошептала: «Умри».

Вадим не понял, но весьма удивился, когда все ящеры обернулись и устремили на него свою желтые глаза. Его смерть заняла несколько секунд. И я не отводила глаз, желая убедиться, что это человек больше никогда не появиться в моей жизни.

Ящеры продолжили нападать на людей, а я направилась по лестнице, в поисках Гласа. Забитая девушка нашлась в одной из маленьких комнат. Она сразу сжалась, забившись в угол на кровати.

— Идем со мной. Не бойся, — пришлось подкрадываться к ней медленно, держа руки на виду. Протянув руку, я слегка улыбнулась, — тебя больше никто не обидит. — Она медленно протянула свою бледную ручку, я с силой ее перехватила, заставляя встать и потянув за собой.

Куда идти, я, не представляя, но у меня есть пока ящеры. Но их пока не стоило звать, она до одури боялась свои творения.

Выглянув в ближайшее окно, я оценила обстановку. Обе стороны несли потери, как маги, так и ящеры. Многие из последних просто разбежались, но дракон хорошо выполнил свою задачу, разрушив многие постройки и оставив перед своим уходом несколько разломов в стене.

Собираясь уже уходить, я глазами натолкнулась на гибкую темную фигуру, в руках которой сверкали окровавленные клинки. Закрыв собой Глас, я напряженно замерла.

— Рина? — услышала я рычащий женский голос, — что ты тут делаешь? — и в нем сквозило удивление.

— Мы знакомы? — меня не покидало напряжение, кем бы она не была, я ее не знала. Хотя под одеждой, полностью скрывающей тело и лицо, сложно было вообще кого-то узнать.

Но она молчала, видимо размышляя, это было заметно лишь по чуть вздрагивающим клинкам.

— Жди меня здесь. Найду кое-кого и вернусь за тобой. — Она гибко развернулась и стремительно исчезла. Она очень быстро двигалась. Скорее, как моя ящеры, чем как человек или маг. Доверять незнакомке мне не было резона, и я потянула к выходу Глас. Прежде чем выйти на улицу, для нее я также прихватила мантию местных, чтобы ее бледность не бросалась в глаза.

Вдоль стен и полуразрушенных зданий мы выбрались на спокойное место, оставив позади основную часть крепости. Свой десяток ящеров я быстро позвала, дожидаясь пока они придут. Облегченно выдохнула, когда убедилась, что сильно они не пострадали. Мастер научился не только при помощи Гласа создавать ящеров, но также изучал как на примере их, можно уничтожать драконов. Специальное оружие резало плотную чешую, также, как и человеческую кожу.

Девочка замерла от ужаса, когда нас окружили ящеры. Пришлось успокаивать ее, но она лишь тряслась. Времени не было. До заката нам нужно оказаться как можно дальше от этого места. В лапы она не давалась, и я чувствовала, как ее сила клубится, нарастает. Она может сбить мой контроль и тогда нас тут всех сожрут. Ругаясь, я полезла по камням, таща ее за собой. И вот стоило мне едва перевести сбившееся дыхание, как сзади послышалось недовольное рычание. Обернувшись, я увидела гибкую женскую фигуру, ловко скользящую между когтей ящеров и нанося им удары.

— Я же сказала, тебе ждать! — Вблизи сверкнули ее глаза, и я наконец заметила, что вместо кожи, ее тело покрывает чешуя, но при этом она полностью выглядит как человек. Не дожидаясь моей реакции, она попыталась схватить меня за руку, но я увернулась, закрывая собой Глас.

— Я тебя не знаю, — ящеров я оставила в отдалении. Чувствуя напряжение, они рычали, окружив нас не плотным кольцом.

— Я вытащу тебя. Иди сюда. — Она огляделась, но в ней не ощущалось страха.

— Нет. Ты мне незнакома.

— Мой князь приказывал следить за тобой….

— Вадим?! — изумилась я, отшатываясь от нее, и призывая ящеров ближе.

— Я служу Мормагону, — с достоинством поправила она, спокойно вытаскивая клинки. — Иди ко мне, смогу помочь тебе.

— Я не брошу ее, — взглянув на крепость за ее спиной, я решила прекратить этот бесполезный разговор. — Надо уходить отсюда…

— Оставь ее, — неожиданно жестко рыкнула она, делая шаг ко мне, мы с Гласом вздрогнули, но я тут же зло ответила ей.

— Нет. Она пойдет с нами. — И я пошла вперед, вновь таща за собой девушку. Ящеры потянулись следом, держась на расстоянии.

— Идиотка. — Спиной ощущался напряженный взгляд служащей Мормагона. Меня мучало любопытство, за мной ли он ее оправил. Но все же, скорее всего нет. Ведь она искала кого-то другого. Она двигалась так стремительно, что то и дело исчезала с моих глаз, появляясь совсем в другом месте. Ящеры ее ощущали скорее, как человека, нежели как одну из своих. Но следуя моим указаниям — не трогали.

Совсем скоро у меня не осталось никаких мыслей. Идти было тяжело. Скалы, скалы. Одни скалы кругом. В горах наступил неожиданно. Только светило солнце, но стоило чуть пройти и вот уже смеркается. Я устало села на покрытый пушистым мхом камень, усаживая рядом с собой Глас. Она так и молчала. Не проронила ни одного слова. Но с восторгом смотрела на редкие деревца и зелень. Ящеры разбрелись — поискать веток для костра и может хоть немного еды.

— Почему эти твари не нападают? — к нам приблизилась темная фигура, словно соткавших из теней. Глас сразу прижалась ко мне. Хоть сбежать не пытается. Уже хорошо.

— У меня нет причин доверять тебе. Ты меня знаешь, а я тебя нет. Было бы неплохо представиться.

— Мора. Я служу князю Воронову, Мормагону.

— Ты искала там кого-то, в крепости? — Уточнила, зябко ежась. И исчезновением согревающий лучей, резко похолодало. Мора определенно не хотела мне говорить. — Я там находилась… некоторое время. Возможно, я смогу подсказать, ведь как я поняла, ты не нашла кого искала?

— Верно, — не хотя призналась она. — Вадима…

— Воронов? Мертв. — Верно, даже не стала сдерживать довольной улыбки. Хоть что-то хорошее в том месте со мнойприключилось. — Но он там довольно давно был, почему же ты? — я не закончила предложение, не представляя, как правильно сформировать мысль.

Лица ее было не видно, оно полностью скрывалось под капюшоном, лишь сверкали глаза, да виднелась темная чешуя, покрывающее лицо.

— Эти твари чуяли меня, не давая даже приблизиться к стенам. — Мои ящеры уже принесли веток и дыхнув, разожгли костер. Наконец-то я ощутила тепло, протягивая озябшие пальцы к языкам пламени. — Почему они слушаются тебя.

— Можно сказать, что я особенная, — пожала я плечами, понимая, что не стоит ей рассказывать. Мора едва слышно фыркнула. Разговор определенно не вязался.

Глава 27. Заключительная

Не смотря на ужасную усталость, я не могла заснуть. С боку молчаливо жалась Глас. Она едва дремала, вздрагивая от малейшего шороха, а вот Мора спала чуть в отдалении. При этом я была уверена, стоит сделать в ее сторону шаг, как она сразу же проснется. А вот мои подопечные вполне были довольны: наслаждались ветром и свежим воздухом…. И даже не заметила, как задремала. А проснулась лишь когда теплые лучи заскользили по лицу. Сонно потянувшись, заметила в отдалении Мору. А нас плотным кольцом окружили ящеры, не давая ей приблизиться.

— Долго спала, — резко заметила она, невозмутимо подходя ближе, стоило мне отправить ящеров подальше.

Я промолчала. Вслух разговаривать с ящерами было как-то неуютно, и я рукой подманила крупного темно-синего. Погладив по крупной морде, я показала Гласу, что он не опасен. Потом и села на него. Но та лишь мотала головой и совершенно отказывалась даже приближаться к нему.

— Ну давай же. Он тебе не навредит… — пыталась я уговорить ее. Но с ребенком было проще договориться чем с ней. Тоскливо осмотрев свои босые ноги. Опять идти по этим камням. Ящеры выискивали для нас более удобную дорогу и медленно мы шли. Я уже понимала, что идем мы очень медленно. Глас была ужасно слаба, приходилось ее поддерживать, практически тащить на себе, хоть весила она совсем немного.

— Брось ее. — На очередной остановке сказала Мора.

— Нет, — отрывая кусок ткани я пыталась хоть как-то обмотать ступни Гласа.

— Что ты с ней возишься. Ты вообще понимаешь сколько еще идти через горы?! С такой скоростью мы будем тащиться недели. Без еды и воды вы помрете раньше, чем спуститесь с гор в Княжество.

— Так иди сама. Зачем тащиться с нами. — Я потянула с камня Глас, и мы снова пошли. Вроде даже в этот раз пободрее, хотя Мора была права: хотелось есть и пить.

— Мой Князь будет не доволен. — Хмуро бросила Мора, с трудом равняясь с нашим медленным шагом. Определенно, она привыкла двигаться быстрее. — Особенно если эти твари сожрут вас, когда проголодаются.

— Не сожрут.

— Так оставь ее с ними, потом драконы вернуться за ней. — Она меня определенно начала раздражать.

— Без меня, они ее точно сожрут. — Буркнула я. Неприязнь копилась, как и усталость с раздражением.

— Тоже не плохой вариант.

— Ты злая.

— Рациональная, — поправила она, — думаешь ты долго так протянешь? Ты себе помочь не можешь, а еще и ее тянешь. Спасла из тюрьмы и на этом ваши пути разошлись. — Сцепив зубы, я промолчала. — Смотрю на тебя, — неожиданно продолжила она, не скрывая свою неприязнь. Ко мне. — и не понимаю, что мой Князь нашел в тебе? Глупая, слабая, истеричная, даже моськой не слишком и смазлива. Симпатична и не более. Еще и заносчивая, словно весь мир крутиться вокруг тебя.

— Да что ты можешь знать обо мне?! — разозлилась я.

— Мор не раз оправлял меня следить за тобой.

Его сокращенное имя в ее исполнении кольнуло меня ревностью. Да, мне не понравилось, как она обращалась к нему. Мой князь. Мор.

— Ты не достойна даже рядом с ним находиться, — Мора встала передо мной, рассматривая. И в ее взгляде читалось презрительное недоумение. — А еще смеешь быть в его мыслях. Да ты рядом не стояла ни с одной из его любовниц…

— Заткнись. — Я попыталась ее обойти, но она преградила мне путь.

— Глупая и недалекая…

— Замолчи, — прорычала я, вскипая и кидаясь на нее. Но она определенно среагировала быстрее, схватив меня за волосы, с силой дернула. На глаза навернулись слезы, но и я ее достала, пнув в живот. Завязалась драка. Мора определенно была профессионалом, но почему-то у нас получилась банальная женская драка. Частенько мне приходилось видеть подобные разборки в рабочих кварталах из-за гулящих мужей или же платья оказались одинаковые у девиц….

А я…. А у меня просто накопилось. Страх довериться, непонимание происходящего и жгучая ревность. Мора позволяла себе говорить так, словно очень давно была знакома с Мормагоном. Мы катались по каменистой земле, визжа и царапаясь, пока Мора не прижала меня к земле, больно сжав горло и впечатывая в острые камни.

Ящеры заволновались, ощущая мое состояние. Мора отпустила меня, легко вскакивая на ноги и делая от меня несколько шагов. Потирая горло и, я встала. Сжав бледную ладошку Гласа, прихрамывая снова пошли и шли до самого заката. И лишь усевшись у тусклого и хилого костра, что едва грел я снова услышала тихий голос Моры.

— Драконов не везде почитают. Драконья кровь считалась проклятьем. Особенно так явно проявленная, как у меня. Моя мать меня спасла, хотя жизнь в подвале сложно назвать жизнью. Мормагон спас меня. Обучил. — Бледные отблески мелких языков пламени ярко отражались от ее чешуи. Мне стало неуютно от ее столь короткого откровения. — Я столько лет ему служила. И мне не нравиться наблюдать, как такая как ты, вмешивается в его жизнь.

— Такая как я?

— Бездарная, глупая и наивная. Что ты можешь предложить ему? Ты ведь даже не любишь его….

— Люблю! — на эмоциях воскликнула я и устало села обратно, на холодный мох, пропуская спутанные волосы через пальцы, едва касаясь своих рогов. Я впервые призналась в своих чувствах хотя бы самой себе.

— А что ж тогда нервы ему треплешь?!

— Я не…, - неожиданно чувствуя себя виноватой, все попыталась возразить.

— Еще как. — Жестко припечатала Мора. Глас, не обращая на нас внимание спокойно спала рядом, уже заметно успокоившись. — Ты сама не знаешь, чего хочешь. Мор это видит. Если бы была к нему безразлична, он бы оставил тебя, но нет же, ты умудряешься вертеть перед ним своим хвостом.

— Ничем я не вертела, — хвостом я точно не вертела, но вину все же ощущала. Ведь стоило мне узнать, что Морок это и есть Мормагон, как сразу испугалась. И ведь даже не попыталась поговорить, а потом, как и неловко было. — Все так запуталось, так сложно…. Я запуталась, — на мои глаза против воли набежали слезы, я отвернулась. Мой голос звучал глухо, но действительно захотелось выговориться, — я не хочу вспоминать старые обиды. Не хочу все это разбирать….

— Это трусость. Ты должна хотя бы нормально с ним поговорить. Объяснить. — Я кивнула, принимая для себя решение обязательно взять себя в руки и все ему рассказать. — Хотя, пока ты будешь трепать ему нервы, возможно он наконец-то обратит внимание на более достойную. — Я подавилась вдохом. А мне Мора начала казаться нормальной девушкой. Но видимо, я ошиблась. Обхватив колени руками, я молчала мучительно раздумывая, как все лучше рассказать Мормагону.

В этот раз едва рассвело, Мора подняла нас и вновь нас ждала изнурительная тропа. Мы вышли к небольшой речушки и наконец-то смогли утолить жажду. Потом нам еще повезло, мои ящеры поймали нескольких горных козлов, и мы наелись, поджаривая небольшие кусочки мяса над костром, хотя скорее глотали едва чуть поджаренными.

Мы поднимались выше и заметно похолодало. Я с большей тоской понимала, что нам просто не пережить даже самые небольшие заморозки. Глас упорно отказывалась связываться с ящерами. Но я упорно не хотела оставлять ее. Прошло всего несколько дней после нашего побега и нас неожиданно накрыла большая тень.

Задрав голову, я увидела огромного черного дракона. Драко. И почему именно он нашел нас. Драко с огромным желанием поджарит нас всех вместе.

Сделав несколько кругов над нами, дракон с шумом приземлился на осыпающиеся скалы, скалясь на ящеров.

— Они со мной, — громко крикнула я, зная, что он меня услышит, но ящеров отвела назад. Драко обернулся человеком, оглядывая нас, стремительно приблизился. Глас шарахнулась от него, ящеры взволнованно зашипели, ощущая давление ее силы. Верно, те маги были в основном мужчинами. Она боится мужчин. — Тебе не стоит приближаться. Она такая же как и я, — прижав ее к себе, выставила руку вперед, останавливая Драко. — Я управляю ими, но она их разбудила, они чутко реагируют на нее.

— Ее лучше усыпить. Я перенесу вас в безопасное место, — пришлось быстро кивнуть, закрывая глаза Гласу. Она хоть и дрожала, но все же позволила дракону приблизиться и чуть прикоснуться к себе, после чего сразу обмякла, погрузившись в навеянный сон. — Я обернусь, залезете на меня.

— А как же? — я обвела взглядом своих подопечных. Стоит мне потерять с ними связь, и они просто разбегутся. А потом их перебьют.

Дракон молча сорвал с моей шеи тонкий ошейник и мня оглушила усилившая связь. Я так успела привыкнуть к едва ощутимым токам, что резко закружилась голова. Эмоции потерявших меня драконов обрушились резким потоком. Но защиту я построила очень быстро.

— Лучше? — кивнула, Драко развернулся, но вновь глянул на меня, — прости, — быстро выдавил он, сразу отворачиваясь. А я, замерла прижимая к себе Глас. Драко, он ведь признал меня? Признал частью своей семьи.

— Лети низко и медленнее. Они не должны сильно отрываться от нас. — Обратилась я к Драко, усаживаясь на его шею и придерживая Глас. Летать на драконе мне не приходилось. Надеюсь не свалюсь с его спины. Мора пристроилась за нами, чуть в отдалении, думаю ей также ни разу не приходилось летать на драконе.

Резко подпрыгнув, дракон взмахнул крыльями уходя в сторону от прежнего маршрута. Мы летим не в Княжество? Но за расстоянием он следил, пролетев, он спускался на скалы идя пешком, дожидаясь моих ящеров. Я наконец-то расслабилась, ощущая себя в безопасности. Несмотря на то, что ошейник с меня сняли, полноценно общаться со своими драконами я не могла, видимо в этих горах не зря построили ту крепость. Это место искажало и глушило магию и даже связь с драконами. Через пару часов мы оказались на месте. Драко остановился и опустился на землю указывая, что пора спускаться с него.

Не успела я спуститься, как открылся портал из которого появился хмурый Вест, а следом за ним и Военег, оглядываясь по сторонам. Мое сердце застучало сильнее, стоило мне увидеть знакомые черты Мормагона и он сразу ощупал меня темным взглядом. Я было дернулась в его сторону, но Мора уже склонялась перед ним:

— Мой князь.

И я остановилась. Последним из портала вышел Рейн, сразу приближаясь ко мне и оглядывая исхудавшее лицо и подживающие синяки. Выдохнув сквозь сжатые зубы, я ощутила касание его сознания, он желал узнать все произошедшее со мной и как можно быстрее. Я старалась отсеивать информацию, но не всегда это удавалось.

— Мор, — Мормагон обернулся, отвлекаясь от Моры, — мы проверим руины. Присмотри за ними. — Драконы стремительно улетели, видимо в сторону крепости. А я ощущала смущение и обиду. Мы остались втроем, если не считать все еще спящей Глас.

Переминаясь от холода, я рассматривала удаляющиеся фигуры драконов, на мои плечи опустилась теплая куртка, обволакивая приятным запахом. Но стоило мне оглянуться украдкой, но я увидела лишь удаляющуюся спину Мормагона. Но скоро я вновь увидела стремительно приближающую точку, темно-синий дракон приблизился быстро, приземлившись рядом с Мормагоном и кивнул на спину. Теперь мы опять остались с Морой наедине. Та отошла подальше. Хорошо хоть мои ящеры уже догнали нас, и я могла хоть немного отвлечься, проверяя свои полноценные силы на некоторых.

Время тянулось медленно, я продолжала высматривать драконов на горизонте. Куртку Мормагона пришлось передать Гласу, она так и спала, а я хоть подвигаться могла, чтобы согреться, да и плотной чешуей обрасти частично. Наконец, мои страдания увенчались успехом. Я увидела быстро приближающиеся точки, уже скоро ставшие драконами, что приземлились. Со спины Рейна спрыгнул Мормагон с какими-то бумагами. А в лапе Веста был один из магов Мастера. Драконы организованно перекинулись и построив портал отправили нас. Как я уже поняла на Княжеский Двор. Закружились все вокруг. Заметались. Все что я успела сделать. Лишь определить своим ящерам временное место обитания.

Глас забрали лекари, а я оказалась одна в своей старой комнате Двора. Ко мне лишь зашел Великий Князь убедиться, что я в порядке и ушел.

Я искупалась в теплой воде, отмыв волосы и лежала в теплой и мягкой постели. Но сон не шел. Я думала, что Мор придет. Я уже даже построила внутренний монолог, но я лежала в тишине, слыша лишь как ветер воет за окном. Набравшись решимости, я встала и направилась к двери. И вернулась. Не в кружевной рубашке же мне идти. Накинула халат и теперь я точно готова к этому разговору.

Княжеский Двор был пуст. Странно, я думала тут должна быть охрана. Видимо иностранные гости разъехались, вот и Двор выглядит опустевшим.

В одном из полутемных коридоров показался свет. Значит, Мормагон в своем кабинете. Я замерла. Решимости как не бывало. Сердце так и стучало прямо в ушах. Неуверенно потоптавшись, я все же подошла к двери и опять замерла. Руки мелко дрожали, и я только сейчас поняла, что банально забыла про обувь, привыкнув ходить в чешуе. Сцепив зубы, я занесла руку, чтобы постучать, но не успела коснуться дерева, как дверь медленно и без скрипа открылась. И я уже хотела трусливо сбежать. Но деваться было некуда, Мормагон уже поднял усталые глаза от бумаг, глядя на меня.

— Прости…те, я, зайду позже…. — промямлила, отводя взгляд.

— Проходи…те, — пригласил меня Мормагон и указал на заваленный бумагами диван. Нахмурился. Словно впервые увидел свой кабинет. Пожелтевшие листы лежали везде: и на столе, полу, и конечно же, на диване с креслом. Я аккуратно присела на самый кончик, сложив руки на колени, чувствуя себя неловко. Установилась тишина. Я слышала лишь как листы шуршат в его руках. Как же начать.

— Князь Воронов…

— Мормагон, — поправил меня, даже не глядя на меня. Я вдохнула. Сцепив до боли пальцы, я начала сбивчивый рассказ. Я начала с того момента, как оказалась под покровительством Мирель. Про Вадима постаралась рассказать коротко, краснее, но все упомянув, как пошла на встречу с ним в тот дом. Думаю, рассказывать про их спор не следует, Мор и так этот момент знает. Повествование заняло не так много времени, как мне казалось. И снова оглушавшая тишина. Почему он молчит? Злится? Я неуверенно подняла глаза. Мор смотрел прямо на меня, сцепив руки в замок и подперев подбородок.

— Регина, — у меня мурашки пробежали по спине от его голоса. Он медленно поднял и оказался рядом со мной, склоняясь к моему лицу. — Ты кое-что забыла.

— Эмм, — он наклонился так близко лицом к лицу. Я чувствовала исходящий от него жар, но холод в темных глазах сильно смущал меня. Я могла ожидать любой реакции, кроме этого отстраненного безразличия. — Я люблю тебя, — неожиданно для себя выдохнула я, глядя прямо в темные глаза. И они неожиданно потеплели.

— Очень приятно, Рина, но не то. — И я окончательно растерялась. А Мор провел кончиками пальцев по моей щеке, спускаясь к шее, проведя по кромке теперь совершенно точно, что тонкого халата. — Подскажу, — его дыхание обожгло мне шею и с моих губ неожиданно сорвался тихий стон. Я отпрянула от него, вжимаясь в спинку дивана. Бумаги посыпались на пол, но Мормагон даже не заметил этого, вновь сокращая между нами расстояние. — Ты не ответила на мой последний вопрос, перед твоим самым похищением. — И видимо видя не понимание в моих глазах, с легким вздохом напомнил, — ты станешь моей женой?

— Но… — не успела возразить я, как он слегка коснулся моих губ своими губами.

— Ответь, да.

— Да, — завороженно повторила и вот тут я увидела, как в его глазах вспыхивает торжество и обжигающий огонь. И вот моих губ касаются не легким поцелуем, а жадным, властным, поглощающим, обжигающим. Мне уже стало не хватать воздуха, но мне все также хотелось продолжения, а жаром охватывало все тело и Мор словно чувствуя мое желание, прекратил поцелуй, спускаясь по шее столь же жадными поцелуями.

— Ты…, ты не удивился… — прошептала я, с удовольствием запуская пальцы в его волосы.

— Твоему рассказу? — Временно от оторвался от меня. Полулежать на бумагах было не удобно и Мормагон просто столкнул стопки на пол, подхватывая меня и укладывая удобнее. — Мирра любезно прояснила многие моменты еще в день твоего похищения. Именно столько времени ей потребовалось чтобы долететь до меня. Я уже успел привыкнуть к наличию у меня дочери. — С моего плеча соскользнул халат, оставляя кружево рубашки. — Ты должна была сказать мне, — выдохнул он мне в шею, кусая за плечо.

— Я пыталась….

— И пришла к Вадиму! — прорычал Мор, сужая глаза, — и предлагала ему себя! Снова! — Я вдруг перестала ощущать тяжесть его тела на себе. Мор сел рядом, уже нахмурившись смотрел на меня.

— Тогда к чему это предложение. Снова? — тело продолжало покалывать от нетерпения, а он взял и ушел. Я испытала резкую обиду.

— Твои драконы, выставили условие, что ты должна прийти сама. И самостоятельно принять решение. Видишь ли, для драконов семья — это очень важно, а я бросил тебя со своим ребенком. — С растрепанными волосами и темным, жарким огнем в глазах, Мор выглядел так породному. Заметив, как мой взгляд блуждает по его лицу, сползая на помятую рубашку, с тихим рыком он дернул меня на себя, вновь жадно целуя. — Я хотел сжать тебя в объятиях и не отпускать едва увидел: растрепанную, усталую. Этот день был настоящей пыткой. А пока мы искали тебя, думал с ума сойду.

— Прости, — он так сжимал меня, словно и правда боялся отпускать меня, я поерзала, устраиваясь на нем поудобнее, поглаживая лицо и сама легко поцеловала, краснея.

— Рина, я лишь одного не могу понять, — под его руками халат окончательно сполз с меня, — почему так отреагировала, когда узнала, что я князь.

— Вы поспорили, — с негодованием воскликнула я, тут же попыталась слезть с него. — Отпусти! — Мор стиснул меня.

— Рина, — на мои глаза навернулись слезы, старая обида, особенно наложенная на новые чувства к нему, вспыхнула с новой силой. — Рина, тссс, успокойся. Объяснись, — он нежно стер навернувшиеся на глаза слезы. Я рассказала. Мор нахмурился.

— Этого не было. Я не знал, что это была…ты.

— Но ты назвал меня по имени.

— Ты нравилась мне. В этом как раз и нет ничего удивительного. Вадим что-то говорил, но я даже не предал этому значения. Он уже давно строил мне пакости. Я даже подумать не мог, что он так поступит, — Мор уткнулся мне в шею, проведя руками по пояснице вверх. — Регина, как все сложилось… Люблю тебя. — У меня перехватило дыхание от неожиданного признания. — Я, кстати, вернул вам с Миррой замок Мирель и ваш княжеский титул. Мирра дракон и наследница Мирель.

— Я если бы я не пришла и не согласилась на твое предложение? — неожиданно спросила.

— Тебе это не понравиться, — он отстранился от меня, но со вздохом продолжил, — пришлось отвоевывать тебя. Но не волнуйся, статус моей жены, для тебя неизбежен. Идем.

— Куда? — он же не собирается проводить меня в мою комнату и опять там оставить?

— Мои комнаты тут рядом. Там определенно будет лучше, — меня подхватили на руки, я с удовольствием обвила его шею руками, вдыхая его терпкий запах. — Ты не думаешь, что теперь я тебя отпущу? Еще завтра Великому Князю проводить венчание….

— Но так быстро….

— Надоело слушать ворчание твоих драконов. Они такие зануды. — Даже не заметила, как мы оказались в его комнатах, лишь ощутила прохладу постельного белья обнаженной спиной. Мор быстро сорвал с себя рубашку, снова жадно целуя меня. — Люблю тебя, Рина….

— И я люблю тебя, — шептала я, с удовольствием проведя по его широким плечам.

Эпилог

Венчание проходило прямо в Княжеском дворе, а проводил его сам Великий Князь. Я снова ощутила себя словно маленькой девчонкой, впервые посетившей такое величественное место. Торжественно украшенные залы, множество гостей, довольный Мормагон не отпускающий мою руку ни на секунду. И моя улыбка, так и не сходившая с губ. Даже все драконы выглядели более чем довольными.

Правда, свадьба состоялась не на следующий день, Богдан оттянул ее на целый месяц, настаивая на торжественной церемонии. Но, я даже рада, что так получилось. За этот месяц мы с Мором, наконец-то, смогли узнать друг друга поближе, проводя много времени вместе в Княжеском Дворе и с Миррой. Впрочем, Мирра с первой встречи с Мормагон знала, что это ее отец, а вот я не поняла причину столь дружелюбного поведения дочери.

Не забывала, я и про своих подопечных ящеров. К сожалению, я смогла помочь лишь нескольким, вернув сперва воспоминания, а затем и человеческий облик. Всех их, вместе с ящерами, отправили в Город драконов. Туда же направились и люди с драконьей кровью, согласно новому соглашению с драконами. Любой, в ком есть хоть капля драконьей крови теперь могли надеяться на защиту драконов. Глас теперь также была в Городе. Она все еще молчала, но хотя бы перестала трястись.

Нам предстояло оправиться в Город драконов лишь после церемонии. И я этого ждала с нетерпением, надеясь….

— Рина, о чем задумалась? — тихий голос Мора прервал мои мысли, и я старательно сосредоточилась на речи Князя Богдана о поддержке и заботе. Наши руки переплели красной лентой, и церемония завершилась легким поцелуем. Но в глазах осталось предвкушение.

— Надеюсь, ты не забыл, что все еще состоишь на службе, — заворчал Богдан. — Твоя работа еще не завершена…

— Конечно, дипломатическая миссия будет долгой. — Я довольно улыбнулась, без стеснения прижимаясь к нему. У нас еще бесконечно времени, чтобы провести его вместе.

Оглавление

Пролог

Глава 1. Рога

Глава 2. Приезд брата и побег

Глава 3. Дорога

Глава 4. Знакомство

Глава 5. Выбор

Глава 6. Знакомство с Лазурным

Глава 7. Ингредиенты из дракона

Глава 8. Драгоценности и любовь

Глава 9. Мечты и реальность

Глава 10

Глава 11. Чешуйка для Регины

Глава 12. Водоворот жемчужины

Глава 13. Жемчужина в руках

Глава 14. Бал для дракона

Глава 15. Родственники для дракона

Глава 16

Глава 17. Белый цветок

Глава 18. Драконья полукровка

Глава 19. Останься со мной

Глава 20. Роза для ревности

Глава 21. Роза и рога

Глава 22. Драконьи ценности

Глава 23. Люблю

Глава 24. Мусор

Глава 25. Доверие для дракона

Глава 26. Милая Роро

Глава 27. Неожиданность для дракона

Глава 28. Прощание

Часть 2. Глава 1. Я дома

Глава 2. Мирра

Глава 3. Нити прошлого

Глава 4. Зов для драконов

Глава 5. Семья для дракона

Глава 6. Спасение для дракона

Глава 7

Глава 8. Встреча

Глава 9. Снова вместе

Глава 10. Вечер секретов

Глава 11

Глава 12. Семья для дракона

Глава 13. В моих мыслях лишь ты

Глава 14

Глава 15. Встреча

Глава 16

Глава 17. Чай и когти

Глава 18. Драконьи игры

Ловушка для дракона

Глава 19. Смена облика

Глава. 20. Принцесса

Глава 21. Дракон во Дворе

Глава 22. Сложные танцы

Глава 23. Ловушка для принцессы

Глава 24. Тюрьма

Глава 25

Глава 26. Дракон и побег

Глава 27. Заключительная

Эпилог