Сёгун [Grimnir Grugnisson] (fb2) читать онлайн

Сёгун

Глава 1

Чёрный загрузочный экран внезапно сменился синим небом и ощущением свободного падения. Завопив от восторга он пару раз кувыркнулся в воздухе, а потом распластался на потоках воздуха, подражая движениям парашютистов, увиденным в давней передаче. Скорость падения слегка снизилось и он завертел головой оглядываясь. От окружающего захватывало дух. Вокруг простиралась безбрежная синева, местами поддёрнутая белыми облаками. Внизу было море плотного тумана, из которого торчало жерло огромного потухшего вулкана. Черный цвет горы резко контрастировал с окружающей его белизной привлекая взгляд. Гора внушала почтение своей массивностью и видимой древностью. Внутри жерла был тот же туман и воздушные потоки неумолимо тянули тушку игрока именно туда. Подлетая к казавшейся плотной пелене тумана он невольно затаил дыхание и зажмурился в предчувствии толчка, но ничего не случилось, ощущение падения резко прекратилось и когда глаза открылись, он уже стоял на отполированных до почти зеркального блеска обсидиановых плитах, выстилавших дно древней кальдеры.

— Приветствую тебя Неумирающий, — раздался громкий рев и туман разошелся являя во всём великолепии огромного дракона с переливающейся всеми цветами радуги чешуёй. Большая часть его тела так и осталось скрытой, но размеры ящера внушали. Игрок ощутил себя мелкой мышкой перед тигром.

— Офигеть, — восторженно выдохнул новоприбывший разглядывая дракона и пропуская мимо ушей остаток приветственной речи.

Речь закончилась и в кальдере повисла тишина. Дракон молчал и смотрел на игрока. Игрок молчал продолжая пялиться на дракона.

— Что там было последнее? — игроку наконец надоело разглядывать дракона.

— Выбирай свою расу неумирающий, — так же пафосно как и в первый раз послушно повторил радужный привратник Земель Меча и Магии.

— А кем тут вообще можно играть?

Дракон оставил последний вопрос без ответа, но перед игроком появилось полупрозрачное меню с каталогом доступных игровых рас, где отображалось название, типичный вид и имелось краткое описание. Полистав висящий в воздухе мануал игрок наткнулся на раздел озаглавленный как "ограниченное предложение". В этом разделе были интересные расы предлагаемые за деньги. Возмущенно фыркнув на подобную разводку игрок углубился в изучение доступных платных опций. Пробежав пару раз список он наконец остановился на одном заинтересовавшем лично его варианте.

На картинке красовался азиатский воин в самурайских доспехах с двуручным мечом в руках, не сильно разбираясь в холодном оружии он решил что это двуручная катана. Раса называлась "чим". Описание начиналось с предупреждения.

"Внимание! Согласно п.115 параграф 78 подраздел 15 Пользовательского Соглашения на данную расу налагаются следующие ограничения: 1. Первоначальное расположение ноды только регион Тысячи Островов. 2. Игрок-чим не может покинуть регион пока является правителем замка. Покинуть регион может только игрок в статусе "наёмник" или при запуске эпических событий."

Дальше шло собственно описание расы, где расписывалась война на островах оставшихся от некогда единого континента, расколотого после гибели последнего представителя династии императоров-драконов. Междоусобица была приправлена вторжением викингов, решивших что нашли себе неплохой новый дом, и безземельных аристократов Империи Грифона, заявившимися на острова с той же целью. Судя по всему на островах должно быть весело.

— Я выбираю человек-чим!

— Внимание! Подтвердите что вы согласны с ограничениями, накладываемыми Пользовательским Соглашением! — механическим голосом сказал дракон.

— Да. Согласен.

— Подтвердите что вы согласны на списание средств сейчас и в дальнейшем с вашего личного счёта, — продолжил он.

— Да! Да! Подтверждаю, — раздраженно рыкнул игрок и добавил вполголоса, — Задолбали.

— Раса чим, подтверждена. Выбери свой класс неумирающий.

В описание расы имелись предложения и по предпочтительному классу. Можно было конечно взять любой, вроде Чернокнижника или Рыцаря, но для чимов имелись свои уникальные классы, правда доступные тоже за денежку малую. Новые владельцы явно нацелились на плодотворное доение неплохо раскрученной игры с обширной фанбазой. Игрок изучил именно их решив что гулять, так гулять.

Три доступных чимам класса были стандартными — воин, маг и хозяйственник, но имели собственные уникальные механики.

Сёгун был воинским классом. Под его руководством воины были дешевле, быстрее набирали опыт и сражалась в целом более упорно и с большим пылом. Кроме того можно было выбрать специализацию, воины с каким оружием будут получать больше плюшек, это решалось классовым умением.

Даймё был хозяйственником, под чьим руководством росла экономика. Также он мог стать специалистом в ремеслах, сельском хозяйстве или торговле, что повышало выбранный сегмент экономики дополнительными бонусами, что тоже решалось классовыми умениями. За счёт лучшей экономики даймё мог содержать большую армию из наёмников и местных нечеловеческих рас.

Оммёдзе был местным магом. Кроме того, что он имел доступ к особой ритуальной магии, чем-то похожей на шаманизм, оммёдзе мог призывать марионеток, которые становились полнокровными НПС с некоторыми ограничениями, что полностью не описывалось, предлагая игрокам кота в мешке. Также оммёдзе мог строить жилища местных нечеловеческих существ вроде оборотней-кицунэ или великанов-они в своём замке. Другие классы имели возможность нанимать этих созданий, только если контролировали их жилища, богато разбросанные по Тысячи Островам.

После короткого размышления игрок выбрал класс сёгуна с классовым умением "наследник школы копья". Это значило что сам игрок получил улучшенный навык владения копьем и все воины с копьями получали больше опыта, быстрее поднимали уровни и соответственно лучше прочих владели своим оружием. Остальные воины тоже не будут обделены плюшками от боевого класса, но основой армии должны будут стать копейщики.

Следом дракон предложил распределить характеристики и настроить аватара. С характеристиками игрок особо не возился. При выборе класса они автоматически распределились оптимально и он лишь немного перекинул пару единиц из магических в физические показатели. С аватаром он немного поигрался. В системном окне в виде зеркала с многочисленными ползунками вместо привычного невысокого человека с уже проявляющимся брюшком и большими залысинами отображался смазливый азиатский мальчик, больше похожий на участника какой-то корейской поп-группы, нежеди на сурового воина. Не сильно желая возиться с настройками игрок воспользовался большой кнопкой "Случайная внешность" и после пары десятков попыток результат его вполне удовлетворил, после некоторой доработки. Аватар был высоким, жилистым и лысым. Не желая бередить душевные раны и возвращать в реальность к родным залысинам он полностью убрал шевелюру. На лицо аватар получился не слишком красивым, но и не уродливым. Из зеркала на него смотрел подтянутый среднестатистический молодой человек из юго-восточной азии, только начинающий свою дорогу к славе.

— Выбирай книги знаний, с которыми ты войдешь в мир. Но помни, не все они будут доступны тебе изначально, — вновь взревел дракон, заставив вздрогнуть игрока.

— Да что же ты так орёшь, — вновь под нос буркнул он и направился к появившимся из тумана каменным книжным шкафам, забитым толстыми книгами.

Выбор книг знаний заставил игрока задуматься. Не сильно вникая в игру перед началом он посмотрел лишь несколько роликов и следуя велению души решил сыграть не разбираясь, но похватав по основам. Всё равно задача стояла не выиграть, а хорошо провести следующие три-четыре недели. Но подумать пришлось.

Первыми от нашел том необходимой расы. Том расы чимов, в отличии от просто людей выглядел интересно, как толстый свиток из белой рисовой бумаги, покрытые иероглифами и рисунками. В нём он с удивлением нашёл рисунки и нечеловеческих созданий. На помощь пришла справка, которая выдала предупреждение, что для постройки жилищ чудовищ Тысячи Островов в замке необходим класс оммёдзи. Учитывая что вокруг много воды и передвигать по морю придётся часто следующей книгой стало Мореходство, оформленное под судовой журнал с изображением подзорной трубы и секстанта на обложке. Вспомнив, что в названии игры слово "Магия" не для красоты в шкафу с магическими томиками знаний он нашёл магию воды, один из четырех томов магии материи, и жизни, оформленные под типичные фэнтезийные гримуары с изображением реки и полевого луга на обложках соответственно. Для укрепления войск он взял книгу Физическая Подготовка, выглядевшую как журнал физкультурника, и Военачальник, большую кожаную книгу с отметками от ударов мечом на обложке. Помня, как читал в Сети о том, что японцы славились дрянным оружием игрок отыскал среди книг том Оружейника, похожий на сборник технических процессов для изготовления холодного оружия. В поисках тома улучшения доспехов он наткнулся на тонкую книгу с красной обложкой, на которой было написано "Известный". Когда он её взял, появилось новое предупреждение.

"Этот навык может усложнить ваш игровой процесс. Согласно п. 85 параграф 16 Пользовательского Соглашения администрация не несет за это ответственности."

Хмыкнув он сбросил предупреждение и открыл книгу, пытаясь понять что она даёт.

"Вы и ваше окружение находитесь под пристальным взором окружающих. Все ваши деяния, хорошие и плохие, становятся известны (влияет на дипломатию как в положительную, так и отрицательную сторону).

Ваши воины более охотно сражаются под предводительством известного лидера. Вам придётся постоянно подтверждать свой авторитет. Будьте внимательны, при падении известности боевой дух войск также падает и часть воинов могут вас покинуть."

Описание навыка было не слишком внятным, но звучало так, как-будто это могло облегчить игру на первых парах. Этого должно будет хватить на время, что он собирался потратить на Земли. Поэтому книга отправилась в общую стопку.

Два оставшихся тома он потратил на книгу Бронника, для улучшения защиты будущей армии и Зельевар. Последнее он взял по наитию. Звучало прикольно и он к тому же сам не знал на что потратить оставшийся лот. Всё же это была его первая игра за последние лет… много.

Подтвердив свой выбор книг знаний он перешёл к следующему пункту.

— Выбери свое имя, под которым тебя узнает мир, — потребовал дракон после подтверждения собранных Книг Знаний.

— Это конечно будет интересно, — пробормотал игрок и громко заявил, — Наруто!

— Это имя уже занято, — прозвучал монотонный ответ.

— Боруто?

— Это имя уже занято.

— Харакири!

— Это имя уже занято.

— Да ладно? — игрок сильно удивился встречающейся человеческой глупости. Не то, чтобы он сам собирался взять это имя, но спросил из интереса.

Спустя десять минут перебора известных игроку японских имён наконец удалось добиться успеха.

— Бродяга_Кенишин выбирай свой герб.

— А можно вернуться к внешности?

Перед игроком вновь появилось окно с кучей ползунков. Потратив несколько минут на поиск нужного он украсил свой аватар крестообразным шрамом на левой щеке и перешёл к выбору герба. Кнопка "рандом" вновь пришла на помощь и спустя полтора десятка попыток появился удовлетворяющий его результат. На бледно-зелёном фоне красовалась извилистая черная лоза с пятью красными цветами, напоминающими гвоздики. Выглядело симпатично, потому Кенишин решил его оставить.

— Теперь Бродяга_Кенишин тебе предстоит выбрать уровень сложности.

— Это как, — непритворно удивился игрок, — Не было в рекламном буклете такого.

Дракон не ответил, но перед игроком вновь появилось системное окно с описанием уровней сложности. А в самом низу имелась приписка: "Внимательно изучайте мануал. В Книге Знаний вы найдёте много интересного и неочевидного".

"Это шутка программистов?" — возмутился про себя игрок, но пока выбросил из головы. Он решал какой же уровень взять. Размышления много времени не заняли. Он всё равно не собирался проводить в игре больше месяца, а потому решил насладиться по полной.

— Выбираю сложный уровень.

— И пусть весь мир содрогнётся от поступи твоих легионов сёгун Бродяга_Кенишин! — взревел Дракон и вулканический провал пропал в белой вспышке.

Проморгавшись Кенишин увидел что локация кардинально поменялась. Он стоял нв полосе прибоя и его ноги, облачённые в простые деревянные сандалии, облизывали волны. Позади шумело сине-зелёное море с парой островов на горизонте, с боков высились пяти — шести метровые обрывистые скалы, образовывая небольшую песчаную бухту, а впереди начинался пологий подъём в гору, густо проросший соснами, покрытыми большим количеством мха.

Игрок осмотрел себя. Тело было лёгким и без проблем повиновалось его желаниям. На руке красовался массивный перстень из тусклого жёлтого металла с резным изображением его герба. Из остального снаряжения на нем были лёгкие широкие штаны из серой грубой ткани, подвязанные веревкой, на которой болтался тонкий кошель с 10 золотыми монетами, и простые деревянные сандалии-гэта крепящиеся к ногам полосками кожи. За спиной висела холщовая сумка, где лежали краюха хлеба с кусом сыра, а также деревянная ступка и пестик. В руках он держал копье, высотой с собственный рост и наконечником примерно в ладонь длинной. Его аватар привычным движением перехватил за середину древка и игрок выйдя из прибоя провёл короткий бой с тенью, сделав несколько блоков и ударов. Тело автоматически выполняло все необходимые движения. Чтобы их сделать, от игрока лишь требовалось обозначить направление удара, а дальше в дело вступала автоматика игры.

— Удобно, — хмыкнул новоявленный сёгун и закинув копьё на плечо, насвистывая имперский марш из древнего фантастического фильма, двинулся в лес. Приключения ждали его и он не мог их обмануть в ожиданиях.

****

Лист персонажа.

Имя Бродяга_Кенишин из рода Шан

Уровень 1

Класс Сёгун

Классовая особенность Наследник школы копья.

Характеристики

Сила — 15

Ловкость — 18

Выносливость — 12

Сила магии — 6

Устойчивость к откату — 5

Ментальная выносливость — 4

Здоровье — 450+10

Мана — 40

Устойчивости к магии — 15

Ци — 120 (особенности расы чим)

Книги знаний

Книга рсы чим (1)

Книга элементальной магии (вода) (1)

Книга магии жизни (1)

Мореходство (1)

Известный (1)

Военачальник (2)

Физическая подготовка (1)

Оружейник (1)

Бронник (1)

Зельевар (1)

Личные умения

Владение мечом 1 / от класса

Превосходное владение копьем 2 / от классовой особенности

Град уколов (стоимость Ци 40) / от классовой особенности

Ношение доспехов лёгких 1, средних 1, тяжелых 1. / от класса

Верховая езда 1 / от класса

Воодушевление 1 (повышение боевого духа +1 в радиусе 30 м) / от класса

Крепкое тело 1 (+10 к здоровью) / от книги знаний Физическая Подготовка

Устойчивость к растительным ядам 1 / на стыке книг знаний Физическая подготовка и Зельевар

Магия жизни 1 / от книги Магия Жизни

Магия воды 1 / от книги Магия воды

заклинания

Ледяная стрела 1 / от книги знаний магия воды

Малая лоза 1 / от книги знаний магия жизни

рецепты

Слабая заживляющая мазь из подорожника

Глава 2

Лес встретил его духотой и влажностью. Под сандалиями захлюпала вода, выходящая из мха, густо выстилающего склон. Пару раз едва не навернувшись за десять минут игрок остановился перевести дух и ещё раз себя осмотреть. Первым делом о оценил копье. Оно было не простым оружием. Длинный наконечник с острыми краями был украшен гравировкой в виде гор и хорошо промаслен для защиты от сырости. Древко было изготовлено из темной упругой древесины и хорошо лежало в руке. Если присмотреться сильнее, то выскакивала справка:

"Копьё члена рода Шан. Берегите его. Другие представители рода Шан будут к вам более благосклонны при его наличии."

Это удивило Бродягу_Кенишина. Что за род? И как он оказался записан в их ряды. Решив попробовать найти ответ в Книге Знаний игрок присел на удобно торчавший из земли корень и усилием воли призвал книгу. Большой том в красном кожаном переплёте оказался в его руках. Он раскрыл слегка желтоватые бумажные страницы и погрузился в их изучение.

Книга содержала множество разделов, большая часть из которых была пуста и должна будет заполнится по мере игры. В вкладке с магией было описание двух заклинаний: Ледяной стрелы и Малой лозы с описанием их действия и базовой стоимости. Первое заклинание запускало ледяной шип во врага, второе покрывало участок земли лозой, которая снижала скорость противника. Или союзника, в этой игре дружественный огонь был вовсе не редкостью. В замковой части книги были описаны базовые постройки и их улучшения с описанием эффектов. На карте можно было найти чертежи дополнительных зданий, а если найти или купить книгу како-то дополнительной расы в замке можно будет возвести постройки связанные с ними и всё это также должно будет отобразиться в книге. Вкладка юнитов давало описание базовых характеристик основных бойцов замка и чудовищ, которых можно будет нанимать. В каждом описании имелось примечание: "Характеристика могут индивидуально варьироваться. Возможны улучшения и комбинации." Это обещало в будущем вариативность развития подчинённых. Вкладки с лаконичными названиями "Дневник" и "Квесты" были пусты. Первую надо заполнять самому, используя специальное стило в виде простой перьевой ручки, закрепленное заботливыми программистами на корешке книги в специальном отделении. Вторая должна будет заполниться автоматически при взятии квеста у НПС или запуске секретного квеста при совпадении определённых условий. Игрок сделал мысленную пометку проверять её почаще, чтобы ничего не упустить. Также имелась вкладка "Общее", где шло описание земель, в частности благодаря этому он узнал что находится на острове с названием Туманный, что уже говорило о характере местной погоды, описание природы, различных явлений и всего прочего, что взяли за труд прописать разработчики. Из трех ремесленных вкладок "Артефакторики", "Алхимии" и "Зельеварения" запись была только в последнем. На странице был рисунок подорожника с описанием растения, а также расписан процесс приготовления "слабой заживляющей мази из подорожника" с картинками. Игроку стало понятно зачем в сумке появились ступка и пестик. В справке было указано, что рецепты для ремёсел можно было купить на аукционе у других игроков, у различных торговцев-НПС или найти в различных местах в качестве лута. Все они автоматически заносились в книгу знаний после прочтения.

Наконец вдоволь изучив прочие разделы он перешел к самому главному, вкладке "Персонаж". На первой странице красовался его аватар, выполненный в стиле японской гравюры, в той одежде и с тем оружием, что были с ним сейчас. Выглядело это необычно, но интересно. Следом шли его основные характеристики с навыками, коих оказалось неожиданно много. При пристальном взгляде на строчки текста тут же всплывали подсказки, дающие краткие описания. Это было удобно, хотя и начало немного раздражать. Но пока он ознакомился с информацией и решил, что сформировал вполне удачного персонажа. Наконец появился раздел "Биография", который был коротким и гласил:

"Род Шан известен своими копейщиками и стратегами. По давней традиции все молодые воины рода отправляются в странствие, чтобы заставить звучать своё имя среди людей, а если получиться, то и заполучить себе землю, новое владения рода Шан. Вы как сын боковой ветви семьи пока ничем не прославились, но имя вашего рода достаточно известно чтобы внушать уважение. Всё измениться когда вы прославите своё имя, добавив чести своему роду."

Подсказка гласила, что эта биография следствие книги Известный. Она создала фундамент и обеспечила лояльность будущих бойцов от имени рода, а дальше уже была его работой усиливать их преданность ему лично. Также подсказка рекомендовала представляться полным и менем и уверяла, что воины с родовым именем Шан с большой охотой пойдут служить под его руку.

Закончив с изучением такого полезного инструмента, как Книга Знаний Кенишин отправил её обратно в невидимое хранилище усилием мысли и встал потягиваясь. Впереди предстоял неблизкий путь.

Приноровившись к ходьбе по неустойчивой поверхности склона уже через пятнадцать минут игрок вышел на тропу. Она была не сильно широкой, пригодной только для пешеходов, но заботливо выложена плоскими камнями. Оглядевшись Кенишин решил двинутся направо по тропе. В эту сторону она шла вверх и рано или поздно должна будет вывести куда-нибудь, желательно к деревне.

Желаемые приключения его нашли сами спустя минут двадцать неспешного марша по тропе под бодро насвистываемый мотив.

— Это что за босяк тут шумит и портит своим отвратительным видом прекрасный лес?

В груди у Бродяги аж потеплело от ностальгии. Именно таким тоном его встречали гопники из соседнего двора в детстве, когда его семья проживала в не самом благополучном районе. Растянув губы в улыбке он остановился и огляделся.

— Кто тут посмел поднять голос даже не узнав даже моего имени и рода? — он решил борзеть, так борзеть, прямо как в детстве.

Прежде выглядевший пустым лес оказался полон людей. С флангов и тыла его окружила четвёрка бандитов с копьями и в специфических широкополых шлемах. Впереди дорогу преграждал человек-глыба. Он был на полголовы выше игрока и раза в полтора шире в плечах. Облаченный в потертое, но чистое кимоно без родовых знаков, в руках главарь держал обнажённую двуручную катану, как на вступительной картинке. Слегка позади главаря стояла пара самураев с обычными катанами на поясах. Впрочем выхватить оружие для них было дело секунды, если не меньше, насколько помнил игрок по некогда просмотренным самурайским боевикам.

Не смотря на численное преимущество противника страха Бродяга_Кенишин не испытывал. Во-первых даже если он погибнет, то потеряет лишь пару поношенных штанов с безрукавкой и копьё. Последнего было жаль, но он был уверен в возможности вернуть фамильное оружие после возрождения. Во-вторых вокруг была виртуальная игра в своём начале, а значит первое столкновение с противником должно быть ему по силам. НПС ещё не успели развиться, а игровой ИскИн, следящий за течением игры должен был подсовывать игроку вполне разрешимые проблемы. По крайней мере пока границы ноды не откроются.

— Ты чего такой бесстрашный? — не поддался на провокацию главарь, — Нас больше, а ты не выглядишь особо сильным.

— А чего мне боятся? Умереть насовсем я не могу, — пожав плечами игрок продемонстрировал кольцо Лорда, — Скоро все эти земли будут принадлежать мне и те из вас, кто переживёт сегодняшний день, будут гордиться тем, что были первыми встретившими великого меня.

Наличие кольца вызвало неуверенность у ронинов. Скрывать своё бессмертие игрок не видел необходимости, наоборот он планировал воспользоваться представленным шансом и заполучить первых воинов в свою армию.

— Я смотрю вы все лишились господина. Мне нужны воины, — сделал свой ход игрок, — Если смогу, я отомщу за вашего убитого лорда, но вы поклянётесь мне в верности.

— Наш господин пал и никто не заменит его! — повысил голос главарь, — Тем более безымянный бродяга.

— Я не безымянный. Я Бродяга_Кенишин из рода Шан! Возможно вы и не слышали о мне, но скоро все окружающие острова услышат это имя. И у вас есть шанс стать первыми в моём войске. А я помню как верность, так и предательство.

Экспромт сработал. Бандиты неуверенно переглядывались и перешептывались. Лишь главарь не собирался сдавать позиции.

— Заткнись! Ты может и бессмертный, но здесь и сейчас я смогу отправить тебя в ту дыру, откуда ты выполз!

— Отчего ты боишься? Ты неуверен в верности своих людей? Тогда я вызываю тебя на бой и тогда после твоего поражения они присягнут мне.

— А если погибнешь ты, то поклянешься в верности мне! — поставил условие главарь, — Будет очень удобно иметь бессмертного раба.

— Вы всё слышали? — обратился игрок к окружающим, — Все согласны с условием поединка?

Бандиты ответили согласным гудением и отошли подальше от места будущей схватки опасаясь попасть под горячую руку.

Поединок начался внезапно, без предварительных расшаркиваний. Главарь одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние, нанося мощный размашистый удар способный разрубить человека пополам, если бы игрок под него попал. Но и Кенишин не стоял на месте. Он отпрыгнул в сторону и попытался реализовать преимущество в длине оружия, нанеся укол копьем в бок ронину. Оба промахнулись, не просчитав силу и ловкость противника. Дальнейший бой превратился в обмен градом быстрых ударов с активным маневрированием. Главарь обрушивал на игрока град размашистых ударов, от которых тот уворачивался, время от времени отбивая их древком, стараясь попасть сбоку по лезвию. Будь это реальность, тонкий меч ронина уже преломился бы, как и древко копья было бы перерублено, но в виртуальном миру снижалась лишь прочность предметов, оставляя их смертоносными до самого конца. Время от времени игрок контратаковал быстрыми колющими ударами, которые отгоняли главаря, позволяя перевести дух, даже если и не наносили ран.

Активные прыжки вокруг друг друга сместили сражающихся в лес, где неустойчивая поверхность под ногами и препятствия в виде деревьев снизили темп схватки. Оба бойца выдохлись и были покрыты многочисленными мелкими порезами и проколами, которые хоть и не несли прямой угрозы, заставляли терять единицы хитпоинтов от постоянного кровотечения. Кенишин уже начал беспокоиться. Он уже показал своё превосходство над ронином, но холодная решимость сражаться до конца таки и была написана на его лице. Игрок не хотел терять такого сильно юнита и во время очередного краткого перерыва он решил попытаться остановить схватку, предложив ронину должность возле себя.

— Это славный бой, но ты не сможешь победить. Признай своё поражение и ты станешь моей правой рукой в княжестве, что я создам на этих туманных островах.

Потемневшее от ярости лицо главаря ронинов указало на то, что игрок ошибся.

— Ты ублюдок! — завопил он, — Как ты смеешь смотреть на меня свысока! Я насажу твою голову на кол, а когда возродишься сделаю так ещё десять раз! Сдохни!

На лбу у ронина вздулись вены, глаза его побелели а мышцы на руках казалось увеличились в объёме раза в полтора. С громким криком он начал своей огромной катаной пластать воздух перед собой. Каждый удар запускал вперёд ударную волну, которая сносила всё на пути. Три удара и пять сосен начисто срубленных начали падать на сражающихся. Кенишин ещё раз похвалил себя на высокую ловкость аватара. Он сумел извернуться так, что ударные волны прошли мимо, не задевая его. Игрок мимолетно отметил, что подобная техника была бы опустошающей против плотного строя слабо бронированных воинов, но не сильно эффективной по единичной подвижной цели.

Пока главарь приходил в себя после проведения коронной атаки игрок прыгнул вперед, сокращая дистанцию и активировал "град уколов". Он не видел себя со стороны, но скорее всего внешние эффекты использования приёмов с расходом Ци выглядело одинаково, с белыми глазами и вздувшимися конечностями. Руки его ускорились нанося одновременно пять ударов в разные части тела ронина. Это выглядело так, будто в его руках оказалось одновременно пять копий. Не смотря на минимальные настройки чувствительности руки и верхний плечевой пояс заныли от тупой боли. Главарь был отличным воином. Даже страдая от последствий применения Ци он смог отбить три укола. Один из оставшихся промазал, но последний угодил точно в цель.

Главарь бандитов захрипел, кровь плеснула у него изо рта. Удар копьем, что должен был попасть в плечо из-за частичного парирования угодил ему в шею и нанёс критические повреждения. Сил у воина ещё хватило на пару взмахов своим огромным мечом в попытке хоть напоследок попытаться зацепить врага. Но это была агония. Сделав пару неуверенных шагов большой воин рухнул на землю.

"Поздравляем. Вы победили в поединке против более сильного противника. Повышена известность. Получен опыт.

Отряд ронинов впечатлённый вашей силой желает присоединиться к вам.

Принять. Отказать."

Перед лицом Кенишина появилась табличка с оповещением. После нажатия клавиши "принять" она поменялась на следующую.

"К вам присоединились:

Самураи с катанами — 2

Ашигару с копьями — 4

Ашигару с луками — 1

Гейша — 1."

Игрок осмотрелся. К нему подошли шестеро уже бывших ронинов. Двое самураев и четверо пехотинцев с копьями преклонили колени, принося клятву верности.

— Это все? — спросил игрок у старшего из самураев после завершения формальностей.

— Нет. В лагере осталась ещё пара. Один сторожит и… — тут отвечавший самурай замялся.

На вопросительный взгляд своего нового господина он наконец ответил.

— В лагере ещё осталась приёмная дочь Горо-сама. Она занималась готовкой, лечила нас и сейчас ждет возвращения.

Это было неожиданно. Не то, чтобы у НПС не могло быть детей, тем более приемных. Как-то же происходил естественный прирост в замках. Но столкнуться с этим таким образом игрок не ожидал. Тем более судя по системному сообщению дочь главаря была гейшей. Он посмотрел на тело убитого ронина.

— Берем тело Горо-сана и идем в лагерь, — мотнув головой приказал игрок, — Если все принесут клятву верности я никого не трону, клянусь своей честью. Вы все будете моими людьми. Горо-сан же заслуживает того, чтобы быть оплаканным дочерью и похороненным достойно, как истинный воин.

Его указания вызвали одобрение небольшой армии, что вылилось в незначительное увеличение морали. Пока копейщики с помощью своих копий веток и ремней сооружали импровизированные носилки игрок решил рассмотреть внимательнее оружие Горо. К некоторому разочарованию это не было волшебное оружие. Справка всплывшая над предметом гласила: "Нодачи. Качество — хорошее. Состояние — требует не срочного ремонта". Теперь то он знал, как называются эти двуручные катаны. Наконец носилки были готовы и они двинулись в лагерь.

Полчаса, которые занял путь до лагеря игрок провёл с толком. Он расспросил обоих самураев, как наиболее осведомленных, об окружающей обстановке. Она была напряженной и не сильно радостной. Ронины ещё до недавнего времени служили лорду, чей замок стоял на магическом источнике. Их остров постоянно терзали набеги зеленокожих пиратов, поэтому большая часть сил всегда находилась вне замка, отражая нападения на побережье. Этим и воспользовались ратмэны, обитающие в подземелье под тремя ближайшими островами. Скорее всего они сговорились с вожаками орков, потому что нападение пиратов и крысолюдов были скоординированы. Большая часть войска погибла отражая массовый набег зеленокожих, хоть и унесли с собой немало врагов. Но замок пал и в нем погиб лорд со всей семьёй, домочадцами и большей частью гарнизона. Немногие выжившие рассеялись по островам, пробавляясь грабежами или встали в деревнях, обеспечивая небольшую защиту в обмен на еду. Если замок будет восстановлен, то многие из них с радостью присоединятся к новому лорду, особенно если он сможет отомстит проклятым зеленокожим и крысолюдам. После этой речи перед внутренним взором игрока появилось оповещение.

"Вам доступен квест: Из грязи в князи.

Принять. Отклонить."

После принятия квеста появилось и его описание.

"Из грязи в князи. 1 часть.

Захватите развалины замка и возведите цитадель.

Награды: опыт, известность, все отряды ронинов на туманных островах с большей долей вероятности пожелают присоединиться к вам."

После принятия квеста Кенишин начал расспрашивать своих подчиненных о дороге до бывшего замка более подробно. С их слов выходило что путь до магического источника займет часа полтора. По пути находится деревня с названием Туманный Камень, где осел ещё один отряд ронинов. Они могут присоединиться к походу против ратмэнов, заполонивших развалины замка.

План действий сложился сам собой. Забрать оставшихся воинов. Вернее одного воина. Гейша при всём своем желании не сможет принимать участие в бою. Но вот после него пригодиться. Вообще гейши были довольно странным юнитом поддержки. Кроме того, что они могли быть наложницам, они также повышали мораль тех юнитов, которым их вручали в этом качестве, особенно героям и элитным бойцам. Кроме морали они повышали преданность, а также шпионили в пользу своего лорды, чтобы подчинённые не затеяли измену. Так же в зависимости от специализации они могли быть и бюрократами, несли секретарские функции, и целителями, обычно гейши владели магией жизни или света, хотя бы первого уровня. Кенишин подумал, что разработчики и сами не знали что хотели получить от этого юнита, но для колорита гейши должны были быть обязательно.

С некоторым трудом отбросив мысли о прихотливом течении фантазии у геймдизайнеров Кенишин сосредоточился на дальнейшем плане. После лагеря разбойников нужно отправиться в деревню и попытаться присоединить новых бойцов. С этим шансы на захват магического источника точно возрастут. План простой и потому имеющий все шансы на успех.

Лагерь ронинов встретил игрока оповещением.

"Вы обнаружили лагерь разбойников. Желаете захватить?"

Не совсем понимая, что будет он нажал "да". Оповещение сразу изменилось.

"Вы захватили лагерь разбойников. В связи с отсутствием необходимых умений функционал лагеря ограничен. Для полноценного использования предлагаем вам перестроить его в лагерь наёмников. Стоимость перестройки 1000 золота, 1 мера камня, 1 мера дерева.

Желаете перестроить?"

Ни денег, ни ресурсов не было. Получился классический чемодан без ручки. С другой стороны лагерь перестал быть точкой респауна бандитов. Игрок скинул оповещение, решив заняться перестройкой лагеря позже.

За возней с системой он упустил момент прибытия в лагерь. Перед ним на коленях стоял ашигару, принося клятву верности, а над телом главаря рыдала девочка-подросток в таком же потрепанном как и у всех прочих кимоно. Она не сильно тянула на упомянутую гейшу, но в отсутствии альтернатив женского пола скорее всего была именно ей. Приняв клятву от лучника игрок подошел к девушке.

— Моё имя Ива господин, — сказала она пряча миловидное, пусть и заплаканное лицо в глубоком поклоне, — примите мою верность.

— Принимаю её, Ива, — кивнул он, — Сожалею, что твой отец пал от моей руки. Я желал его службы больше, нежели гибели.

— Не стоит Лорд, — покачала она всё ещё опущенной головой, — Мой отец был слишком горд, чтобы вновь стать чьим-то вассалом. Он желал сам вернуть замок, но к сожалению не видел, что это невозможно для него.

— Хорошо. Я вновь сожалею, но нам надо будет скоро выдвигаться. Мы с должными почестями похороним Горо-сана у деревни, по пути в замок. Так что прости, но оплакивать его тебе придётся по пути.

Девушка вытерла слёзы и поднялась на ноги.

— Нужно собрать припасы, — заявила она, — Я знаю где отец сделал тайник и покажу вам лорд. Это займет немного времени.

Пока воины собирали продовольствие и запасы оружия, Ива провела Кенишина к тайнику. В прикрытой норе под большим камнем недалеко от лагеря лежали кошель с золотом и ещё один с небольшими рубинами. Система обрадовала его сообщением о получении 300 золотых и 1 меры драгоценных камней. Пока они шли до тайника и обратно игрок выведал историю девушки.

— Я училась в Доме Цветов сколько себя помню. Мне хорошо давалась магия исцеления. К сожалению я успела изучить только Малое Исцеление, когда напали крысы. В общей суматохе почти все девочки погибли, а я прибилась к отряду Горо-самы, что пробивался наружу. Наш лорд видя плачевное состояние обороны, приказал всем воинам спасаться и отомстить потом. Поэтому мы стали ронинами. Отец удочерил меня будучи в печали по оставшейся в замке семье.

— И кого вы здесь грабили?

— Никого. По этой дороге никто не ходит. Эти деньги отец вынес из замка. Вернее их остатки. Мы покупали продовольствие в деревне. Отец надеялся сколотить большой отряд и вернуться в замок, но не преуспел в этом.

По возвращению в лагерь все припасы уже были собраны. Немногочисленные пожитки покоились в в сумках, прара мешков продовольствия взвалила на себя пара ашигару, другая пара взяла носилки с телом Горо. Связку с оружием из пяти катан, нодачи главаря и и трех копейных наконечников взял на себя лучник. Самураи и Ива несли лишь собственные пожитки, как и игрок.

Путь до деревни занял почти час по той самой петляющей лесного дороге. Время от времени они останавливались на отдых. По пути игрок собрал некоторое количество материала для мази из подорожника, решив использовать навык Зельевара. Как выглядит подорожник он знал, а приготовлением мази подумал заняться в деревне. Заживляющая мазь в предстоящей схватке лишней точно не будет.

Лес закончился внезапно и тропа зазмеилась между рисовыми полями, что питались от пары речек стекавших по склону. Поля были пуста, а в деревне за ними что-то горело и шёл бой. Игрок быстро раздал приказы. Поклажу оставили под присмотром Ивы с наказом ей бежать прочь в случае малейшей опасности. Остальные же взав оружие на изготовку быстрым шагом двинулись к деревне. Шум схватки усиливался по мере приближения к домам и вскоре стало видно кто с кем сражается. Между бумажными домиками бегали крестьяне с мотыгами, отмахиваясь от огромных, размером с некрупную собаку, крыс. Среди крестьян мелькали характерные шлемы ашигару. Но в одиночку они ничего не могли изменить. Повинуясь невидимым поводырям крысы объединялись в стаи до пяти — сели особей и нападали на воинов со всех сторон, давя массой. Глядя на все это Бродяга начал командовать.

— Копейщики в центр со мной. Самураи на вас фланги и тыл, не подпускайте крыс. Лучник следи за тем, чтобы на нас не прыгнули с крыши. Держимся вместе и ищем погонщиков, эти твари не могут действовать сами по себе. Вперед!

Он решил ничего не выдумывать и воспользоваться хорошо зарекомендовавшей себя в течении тысячелетий фалангой. Насколько это название было применимо к имеющемуся количеству бойцов.

Бой захватил игрока. Их небольшой отряд врезался в крысиное море и подобное бульдозеру прошел сквозь него оставляя за собой просеку из окровавленный крысиных тушек. Удары копий иногда пронзали по несколько крысы зараз и при обратном движении разрывали их на части, разбрасывая во все стороны внутренности и заливая кровью. Размеры крыс сыграли против них. Крупный размер делал их хорошей целью копейщиков, которые ловко орудовали своими инструментами, удерживая крысы на расстоянии. Самурай державшие фланги работали своими мечами как косами по свежий траве, удерживая крыс от удара в бок строя.

Игра была жестокой и реалистичной, как отметил для себя игрок, но решил не включать настройки убирающие излишнюю "зрелищность". На месте этих крыс он представлял начальников, опостылевших сослуживцев и назойливых клиентов. С каждым пронзённым телом на душе становилось легче. Тело двигалось само. Наносился удар, обратный рывок копья, уворот от крысы сумевшей подобраться близко по крыше крестьянского дома и не замеченной лучником, удар ногой, ломающей промахнувшейся крысе хребет, всё это вгоняло игрока в странный транс. Адреналин начала схватки схлынул, сменившись спокойствием и сосредоточенностью.

Постепенно их строй увеличивался. К ним примыкали крестьяне, сразу встающие позади строя и защищающие тыл. В строй вставали уцелевшие ашигару с копьями, а пара чудом выживших лучников присоединилась к своему собрату в тылу и начал отстреливать лезущих по крышам тварей. Бой длился немного времени, но результатом внезапного удара и командной работы маленькой армии Кенишина стала гибель не менее половины крысиного воинства в этой части деревни. Лучники даже смогли подстрелить мелкую фигуру крысолюда, прячущегося под одной из крыш и руководящего оттуда стаями. После того, как фигурка гуманоидной крысы упала, прочие крысы начали постепенно разбегаться. Как в ответ на это с противоположной стороны деревни гнусаво завизжали рожки невидимых погонщиков и оставшиеся серые твари повинуясь им бросились прочь, оставляя после себя раненных деревенских с многочисленными укусами и полуобглоданные трупы. Только громкие крики и ругань игрока удержала защитников деревни от того, чтобы те бросились в погоню.

Осмотрев вновь сбившиеся в единую линию войска игрок отметил что к ним присоединились четверо ашигару с короткими копьями, пара ашигару с луками и два десятка крестьян. Последних можно было не брать в расчет, так как справиться с одной крысой один крестьянин мог, а вот с парой уже нет. Но для того чтобы задержать противника они годились. Сбившись ещё в более плотный строй войско двинулось вглубь деревни.

На центральной площади деревни стояла двухуровневая пагода, вокруг которой лежал вал мертвых крыс. Судя по всему большая часть населения укрылась в здесь. Кроме крестьян его защищал вооруженный нагинатой лысый здоровенный мужик в ярко желтом балахоне, пара не менее крупных лысых парней с большими посохами, с оббитыми железом концами, и трое самурав вооруженных мечами.

— Я Вака, скромный служитель Небесного Дракона и по совместительству староста, — представился мужик с нагинатой, которому больше подошла стезя воина, нежели монаха, судя по количеству разрубленных алебардой крысиных туш.

— Бродяга_Кенишин из рода Шан, будущий Лорд этой земли, — ответил игрок показывая перстень, — Куда ушли крысы? Надо покончить с ними как можно быстрее.

— Они бежали к большому амбару. К сожалению ни я, ни мои послушники не сможем пойти с тобой. Мы должны защищать храм с людьми. Но думаю уважаемый Акира с своими воинами присоединятся с радостью.

Указанный самурай в недешёвом кимоно и с красиво украшенной катаной выразил своё согласие коротким поклоном. Обменяв крестьян на самураев и таким образом повысив боеспособность отряд игрока двинулся в направлении указанном Вакой. Путь устилали лишь трупы крыс и крестьян. По мереприближения к амбару мертвых крыс становилось всё больше. Складывалось впечатление что они сами добивали сильно раненных и ослабевших особей. Игроку это не нравилось, как и прочим воинам. И так будучи настороже они ещё больше усилили бдительность.

Наконец показался деревенский амбар. Большое деревянное здание пестрело прогрызенными дырами в стенах. Глядя на запертые двери Кенишин задумался о том, что стоило бы всё сжечь нафиг, а не лезть в явную ловушку. Но выбор оказался не за ним.

Ворота амбара разлетелись в щепки, когда нечто огромное вырвалось изнутри. Оглушительно пища на свет показалась тварь как будто слитая из десятков крыс. Позади, держась в тени огромного тела следовала пятерка крысолюдов, среди которых особенно выделялся один, покрытый многочисленными костяными наростами, с напяленной поверх грязного рубища ржавой кольчугой и вооруженный длинной рогатиной с шипами на ухвате. Именно он управлял монстром, умело задавая ему направление.

— Это меняющий плоть!

В крике самурая не было страха, один гнев.

— Врассыпную! — приказал игрок, — Лучники! Выбейте в погонщиков и особенно костистого! Атакуем со всех сторон! Держитесь подальше.

Строй распался. Напасть на монстра внезапно не получилось бы, крысиные головы смотрели во все стороны. Но вот запутать и сбить с толку созданное на скорую руку чудовище очень даже можно было. Все самураи с ашигару копейщики привычно разбились на группы. К мечнику сразу встали по одному-два копейщика. Стрелы сразу пронзили пару погонщиков, но прочие ловко укорачивались и укрывались за большой тушей крысиной химеры.

Химеру шатало во все стороны. Она была не в состоянии выбрать направления движения и атаки, в отличии от настоящих химер не имея единого разума, а оставаясь множеством крыс сшитых воедино. Погонщики же были заняты уворачиваясь от стрел. Самураи координируя свои действия криками старались атаковать одновременно с разных сторон. К сожалению зайти в тыл большой твари и покончить с погонщиками не получалось. Не все большие крысы пошли на создание монстра. Некоторые остались сами по себе и теперь играли роль мясного щита, закрывая собой хозяев. Кенишин не столько сражался с химерой, сколько пытался пробиться к ратманам, уменьшая крысиный щит. Но погонщики не только уворачивались. Они выжидали подходящего момента и вот он настал. Внезапный рывок химеры в одну из сторон застал врасплох самурая и пару ашигару и погреб их под своей массой. Вопли заживо раздираемый людей огласили округу, но не испугали оставшихся. Наоборот, они набросились на химеру с удвоенной яростью, но при этом удвоили и осторожность. В гневе от внезапной потери воинов, которых он уже считал своими игрок применил на туше "град ударов". Копье буквально превратило в кровавый фарш большой участок тела монстра и его туша осела. Выжившие крысы были не в состоянии нести груз из мертвых и бессильно пища крысиная химера замерла на месте. Громко пища от страха пара последних погонщиков и уцелевшие свободные крысы бросились в сторону амбара. Свистнули стрелы и один из бежавших крысолюдов покатился с предсмертным писком по земле. Но второй не смотря пару попавших стрел лишь ускорил бег. Стрелы отлетели от кольчуги и костяных пластин изменяющего плоть, что единственный выжил из всех ратменов, руководивших нападением на деревню. Игрок со всех ног бросился следом, но гуманоидная крыса была быстрее. Брошенное вслед копьё прошло немного выше фигуры рамена, внезапно согнувшейся и исчезнувшей в огромной земляной норе внутри амбара.

Конец боя ознаменовался для Бродяги_Кенишина оповещением:

"Вы защитили деревню Туманный Камень. Для получения награды обратитесь к старосте. Идёт подсчёт результатов…"

Последнее конечно немного удивляло, но выбросив странности из головы Бродяга призвал воинов отправляться к пагоде. Пришло время получать плюшки.

Глава 3

На центральной площади деревни, у пагоды с храмом посвященному Небесному Дракону, стоял громкий плач. Именно сюда жители сносили своих мертвецов, завёрнутых в соломенные циновки. С неуютным чувством Бродяга_Кенишин отметил среди них множество маленьких свёртков, никак не могущих принадлежать взрослым людям. Он знал, что от нападения крыс пострадали в основном самые слабые жители и были это старики и дети. Но видеть это воочию было всё же тяжело. Он пытался успокоить свою совесть мыслями о том, что это всего лишь строчки кода, которым было суждено умереть для начала его квеста, но окружающее выглядело настолько реально, что они совсем не помогали.

Почти все выжившие были ранены. Наиболее тяжелых разместили в пагоде, где о них заботились послушники и женщины знакомые с травами. Вака возглавил остальных и занимался спасением деревни. Наскоро перевязав раны крестьяне уже потушили почти все пожары и теперь сновали вокруг складывая в кучи то имущество, что ещё можно будет использовать. В отдельные кучи тащили то, что можно будет переработать и то, что надо будет выкинуть. Последняя кука была очень мала, деревенские были очень бережливыми. Даже испорченные остатки еды и разделанные крысы от отправлялись в компостные кучи.

Воины, живые и мёртвые, расположились отдельно. Все выжившие ронины, бывшие в деревне, присягнули Кенишину сразу после боя во главе с самураем по имени Акира, которого ранее представил староста-монах. Сразу после боя за Ивой и припасами отправились ашигару и после прибытия гейша захлопотала вокруг раненных бойцов не хуже опытной медсестры. она меняла повязки намотанные в спешке на новые с приготовленными ранее полосками пропитанными лечебными отварами. Небольшие знания по зельеварению как оказалось были довольно распространены среди НПС, не смотря на наличие магии исцеления.

Пока гейша заботилась о ранах воинов, а сами бойцы занимались своим оружием, посреди этой суеты сидел игрок и занимался несколькими важными делами. Разглядывая различные оповещения, полученные после боя и закрытия квеста он машинально перетирал собранные листья подорожника в однообразную зелёную кашицу. После добавки небольшого количества алкоголя она должна будет превратиться в мазь из подорожника и ещё чуть-чуть повысить боеспособность отряда, ещё немного подлечив раны.

Системные сообщения в основном состояли из логов битвы: кто кому сколько нанес урона, кто присоединился, кто погиб. Немного покопавшись в настройках он отключил эти оповещения, оставив только действительно важные. Например о получении двух уровней. Кроме того, что сам бой принёс повышение характеристик силы и ловкости на единицу, новые уровни подняли ментальную выносливость на двойку, по одному за уровень. Также стоял выбор между навыками "Логистика" и "Магия жизни 2" за второй уровень и неожиданным "Садоводством" и "Жителем моря" за третий. Немного поразмыслив Кенишин взял "Магия жизни 2" и "Житель моря". Логистика конечно пригодилась бы для быстрой переброски войск, а Садоводство повысило бы выход продукции с отсутствующих сейчас садов, но пока это было не так критично, как личное усиление и возможность быть более сильным на море. Быстро пробежав прочие оповещения о повышении лояльности, морали и боевого духа войск, о присоединении самураев, ашигару и двух послушников. Глядя на последнее оповещение он вспомнил свой разговор со старостой, в котором закрывал квест на защиту деревни.

— Мой господин, — склонился тогда перед ним монах когда игрок подошёл и тот час же появилось оповещение о закрытии квеста на защиту деревни, — Вы спасли деревню и мы готовы присягнуть вам в верности, но боюсь пока от нас будет мало пользы. Проклятые крысы испортили то, что не уничтожили и в ближайшем будущем мы едва сможем прокормить себя. Ещё как минимум дня четыре, пока не созреет новый урожай мы не сможем ни платить налоги, ни отдавать продовольствие.

Бродяга_Кенишин оглядел разорённую деревню и кивнул.

— Ближайшие пять дней я не буду брать с вас подати, но мне понадобятся добровольцы, чтобы вернуть замок из-под крысиного контроля.

Монах скривился, как будто лимон попробовал.

— С этим не будет проблем. Некоторые крестьяне и оба моих послушников желают присоединиться к вам в этом походе. Небесный Дракон не одобряет месть. Они иссушает душу. Но он и понимает, что иногда нужно пойти на это ради высшего блага. Но прошу вас, после окончания похода отправьте выживших обратно. Их души нуждаются в исцелении, а не дальнейшей мести.

Я постараюсь, но это будет зависеть от их собственной воли, — возразил игрок.

С той же кислой физиономией монах поклонился, соглашаясь со всем. Привычка местных кланяться по поводу и без уже начинала раздражать игрока. Он не успевал сообразить нужно ли кланяться в ответ, чтобы не прослыть спесивым, или наоборот держать себя, чтобы не прославиться наоборот принижающим свое достоинство.

Закончив приготовление мази игрок огляделся. Воины уже завершили приготовления. Оружие было поправлено и начищено, пара самураев облачились в лакированные нагрудники, которые не одели из-за внезапности крысиной атаки. Тела мёртвых перенесли к прочим усопшим, где они должны будут дожидаться своей очереди на погребение. Раздавав целебную мазь наиболее нуждающимся, Бродяга приказал выступать наличными силами налегке. Припасы и Иву оставили в деревне. Кроме самураев с ашигару к нему присоединилась пара послушников с тяжелыми окованными металлом посохами и десяток крестьян, пылающих жаждой мести за свои погибшие семьи.

Самураи с катанами 4

Ашигару с копьями 6

Ашигару с луками 3

Послушники с посохами 2

Крестьяне 10.

С этими силами через час он достиг развалин замка.

***

Замок бывшего правителя острова располагался на небольшом плато. За те дни, что он был захвачен крысолюдами очищенное пространство вокруг основательно заросло кустарником и молодыми деревьями. Скорость роста в виртуальном мире поражала. Бродяга взобрался на самое близкое высокое дерево вверх по склону от развалин замка и оттуда проводил рекогносцировку. Некогда на месте развалин находилась укрепленная усадьба, окруженная деревянной стеной с земляным основанием и рвом вокруг. Из-за пожаров от деревянных построек остались лишь головёшки и кучи земли, с торчащими из них остатками обугленных брёвен. Но остатки земляной насыпи всё ещё могли замедлить атакующих, если бы не кусок ограды, вывалившийся наружу, и создавший таким образом удобный проход внутрь. Который крысолюды и не думали заделать. Впрочем ждать от них подобного было бы слишком, решил игрок глядя на лагерь, что они разбили на развалинах центральной усадьбы, возле магического источника.

Лагерь представлял собой внешне хаотичное нагромождение различных построек собранных из хлама, что был под рукой, по больше части остатков построек. Снаружи лагерь был окружен стеной клеток в которой были три прохода в разные стороны. Судя по всему в этих клетках содержали гигантских крыс, истребленных в Туманном Камне. В данный момент клетки были заполнены землей и различным хламом, став таким образом почти настоящей стеной в полтора человеческих роста. Вокруг лагеря лежали груды мусора и костей, натащенных ратмэнами. Благодаря своему отличному в игре зрению в самом лагере игрок рассмотрел не менее двух десятков суетящихся мелких человекоподобных фигурок, промеж которых бегали крупные крысы. Фигурки были вооружены в основном деревянными дубинами и заостренными кольями. Облачённые в рваные тряпки крысолюды вовсе не выглядели опасными противниками, но Кенишин знал как может быть опасно недооценивать противника. Развалины замка напоминали про это.

Спустившись со своего наблюдательно пункта игрок принялся опрашивать самураев и строить план нападения. Как оказалось бояться что крысы ускользнут через подкопы не приходилось, замок стоял на прочном скальном основании. Дождей не было уже неделю и дерево построек должно было хорошо просохнуть. Общими усилиями разработали следующий план действий. Имеющиеся силы делятся на четыре группы. Три занимают позиции перед выходами из крысиного лагеря, четвертая носиться вокруг и не дает ратмэнам ускользнуть через стену и служит мобильным резервом на случай попытки прорыва. Пока все занимают позиции лучники с помощью огненных стрел превращают высушенный лагерь крысолюдов в большой погребальный костёр. Остальные рубят пытающихся сбежать. План простой и надёжный понравился всем.

Подготовка к бою заняла немного времени. Три самурая возглавили группы удержания. Каждая получила по двое ашигару с копьями и тройку крестьян. Мобильную группу возглавил сам игрок. За ним следовали послушники, последний самурай и единственный крестьянин. Лучники после поджога долны были также рассеяться и сбивать пытающихся вырваться через стены крыс. Превращение обычных стрел в огненные не заняло много времени. Обмотать за наконечниками полоски ткани вымоченные в алкоголе и взять угли в кожаный туесок. Наконец всё было готово и отряд выдвинулся.

Беспечные ратмэны не выставили дозорных, иначе бы их заметили. Как бы воины не скрывались полностью укрыться на местности они не могли. Впрочем расчёт был не на скрытность, а на скорость. Бегом он взлетели по поваленным обугленным брёвнам и бросились на заранее расписанные места. Лучники остановились, раздувая угли и поджигая стрелы. Падающими звёздами взвились они над лагерем крыс и сразу же хорошо просушенный мусор, из которого более чем полностью состояли постройки, занялся жарким пламенем. Громко пища первые ратмэны пытались вырваться из огненной ловушки, но закончили жизнь на копьях ашигару. Бойня на выходах из лагеря стояла знатная. Пища и дерясь крысолюды пытались выскочить в узкие ворота, где их встречали копья и меч. Крестьяне своими мотыгами удерживали от побега гигантских крыс, которых уцелело после деревни немало. Попытки перебраться через стену из клеток активно пресекались лучниками и растянувшимся отрядом игрока. Разгорающийся огонь заставил ратмэнов действовать более инициативно. Вожак наконец объединил полтора десятка крысолюдов, столько же больших крыс и пошёл на прорыв через одни из ворот.

Игрок оказался ближе всего к месту прорыва и без удивления отметил что вожаком оказался сбежавший химеролог. За прошедшие пару часов он изменился, вырос в размерах и болтавшаяся прежде дырявая кольчуга сейчас едва не лопалась на раздувшемся от мышц торсе. Также увеличилось количество костяных пластин на теле, выросли когти. Химеролог превратил себя в ходячий танк. Заслон самураев не смог сдержать крыс. Двое крестьян и один ашигару пали сразу, а прочие были вынуждены отойти, не в силах удержать натиск. Игрок бросился на помощь, как и один из послушников с противоположной стороны. Засвистели стрелы, пара лучников видевших нападение старались помочь по мере сил. Игрок ворвался в ряды крыс с фланга и заработал своим копьем как швейная машинка иглой. Пронзённый тела крыс и ратмэнов разлетались в стороны. На попытки дать отпор игрок не сильно обращал внимание, топча крыс и уворачиваясь от ударов кольями, нанося удары в ответ. Не выдержав уже напора игрока громко пища от страха и ненависти крысы начали разбегаться, ослабив тем самым напор на заслон самураев, что позволило продержать до подхода подкреплений от прочих отрядов, где работы не стало. Все уцелевшие обитатели лагеря пошли на прорыв. Видя разбегающихся подчинённых химеролог не спешил последовать за ними. Издав не писк, но рёв, большой ратмэн бросился на игрока. Тот увернулся, используя превосходство в ловкости и смог нанести удар в этом прыжке. Наконечник копья заскрежетал по костяным пластинам, но не смог нанесли видимых повреждений, лишь спровоцировав огромного крысолюда на новый злобный рёв. Не смотря на внешнюю кажущуюся неуклюжесть химеролог, сам ставший химерой, легко развернулся и вновь бросился в атаку. И всё же крысолюд обменял свою прирожденную ловкость на силу и живучесть. Раздувшаяся туша химеролога принимала на себя удары копья без видимых повреждений, но ответные удары проходили мимо цели, оставляли на земле глубокие вмятины. Игрок уворачивался от бросков гигантской туши атакуя в ответ без особых проблем. Больше проблем доставляла неудобная поверхность покрытая трупами и грязью от крови густо окропившей землю.

Пока Кенишин отвлекал на себя внимание основной ударной силы с прочими крысами было покончено. Лишь единицам обычных четвероногих удалось ускользнуть, но все гуманоидные крысы были истреблены. За беглецами отправились уцелевшие крестьяне и лучники.

Остался только крысиный вождь и игра в кошки-мышки продолжалась и кошкой тут выступала крысолюд. Использовать коронный приём игрок не решался, помня какая сильная слабость накатывает на несколько секунд после его применения, что в данном случае может быть фатальным. Но после очередного слегка задевшего его удара, что заставил отлететь на пару метров и отнявшего три десятка хитпоинтов, в голове его просветлел. Ци можно и нужно использовать не только для проведения специальных приемов, но и для усиления обычных. Вскочив на ноги в этот раз в атаку бросился он. Вместе с нанесением удара он пожелал использовать Ци. Руки его ещё крепче обхватили древко и остриё со свистом рассекло воздух и пробило костяную пластину. Химеролог громко завопил и взмахнув руками наотмашь снова отправил игрока в полет. На сей раз летел он дольше и приземлившись он уже сам продолжил катится по земле увеличивая расстояние между собой и противником, собирая на себя пыль, сажу и кровавую грязь. Многочисленные трупы крыс и ратмэнов смягчили падение, но всё равно ушло четыре десятки хитов. Вновь вскакивая на ноги Кенишин уже примерно прикинул рисунок боя. Следующие минуты слились в повторяющиеся действия. Увернуться от рывка гигантского крысолюда, ударить копьём с использованием Ци и желательно в уже ослабленное или жизненно важное место и повторно увернуться от удара возмездия. Краем глаза он отметил, что бой уже закончен и все крысы мертвы, их трупы мешались под ногами и вместе с тем и не давали химерологу набирать скорость в атаке, он тоже запинался в них. Все выжившие самураи собрались вокруг и наблюдали за схваткой, предоставив своему лорду разбираться крысиным предводителем самостоятельно.

Наконец Бродяга отметил признаки того, что крыс начал выдыхать. У него тоже осталось не много ресурсов. И Ци, и выносливость уже почти исчерпали себя. Надо было заканчивать бой. Заревев в очередной раз химеролог бросился вперёд, но на сей раз он широко и хаотично размахивал руками, желая зацепить врага хотя бы всколзь. Но прыжка в сторону не последовала. Бродяга_Кенишин остался на месте. Он пробормотал короткое заклинание, его глаза на секунду полыхнули зелёным пламенем и по его жесту земля под ногами бегущего ратмэна проросла густым плющом, что сразу же оплёл ноги. Внезапное препятствие заставило крысолюда споткнуться и упасть со всего размаха наотмашь, выбив немного хитов. Не останавливаясь игрок продолжил кастовать и через пару мгновений его глаза вновь понлыхнули, но на сей раз голубым пламенем и с рук его сорвалась большая сосулька, устремившаяся к лежащей туше. Угодила она в плечо вместо головы, так как крысолюд дёрнулся, пытаясь встать. Химеролог издал тонкий жалобный писк, но это последнее что он смог сделать. Кенишин бросился вперед, с копьем наперевес и в последний удар вложил не только остатки Ци, но и вес своего тела. Копье угодило именно туда, кудо он целил, на границе левого плеча и шеи лежащего головой к нему чудища, глубоко погрузившись в тело. Оно пробило не только легкое, но и сердце, и после удара туша не издав ни звука вздрогнула и обмякла. После чего сил у игрока хватило на пару шагов и он тяжело осел на тушу поверженного врага.

Перед глазами появились сообщения.

"Вы победили в поединке противника сильнее себя. Ваша известность возросла."

"Вы победили в бою. Внимание! Вы получили два уровня в течении суток, опыт не будет начислен!"

— Да мать твою ж… — прошептал он себе под нос разглядывая последнее сообщение, не обращая внимания на звучавшие вокруг радостные крики своих воинов.

***

Лагерь крыс пылал, сжигая как тела врагов, так и возможные трофеи. Но игрока это не расстраивало. Он здесь был совсем за другим. Источник магии располагался в стороне от большого пожара и выглядел, как каменный колодец из которого струился рассеянный свет. Крысы окружили его странными тотемами покрытыми неприятными даже на вид письменами и выглядящими как грубо вырезанные изображения крысиных демонов. Они отправились в огонь вслед за телами своих создателей.

Игрок подошёл и коснулся кольцом лорда края колодца. Тот час же возникло оповещение:

"Захватить источник магии?"

После подтверждения оповещения изменилось.

"Вы можете начать строить замок. Внимание! Недостаточно ресурсов! Требуется 5 меа камня, 5 мер дерева, 2500 золотых."

С ресурсами оказалась засада. Он открыл Книгу Знаний, чтобы поискать решение, чем это всё можно заместить. И первая фраза в строительстве заставила его шлёпнуть ладонью по лицу.

"Используйте свиток ресурсов, что выдается каждому герою. Для использования легендарного свитка ресурсов приобретите его в магазине Дракона."

Разработчики предусмотрели это, чтобы игроки не застревали в самом начале, особенно когда идут на сложный уровень. Покопавшись в своей котомке он ничего не нашел. Осмотрел Книгу Знаний и тоже пусто. Наконец его осенило. Он пожелал, чтобы свиток появился, так же как и в случае с Книгой. И тот час же в его руке оказался кусок пергамента. Его активация не заняла много времени, лишь раскрыть и взглянуть на нечто, похожее на QR-код, изображенный внутри. Тот час же он почувствовал, как отяжелел его кошель, а рядом с ним появились аккуратно разложенные кучки камня и досок. После этого он вновь открыл меню и нажал на строительство Цитадели. На картинке в Книге Знаний Цитадель первого уровня выглядела как деревянная усадьба с каменным фундаментом, к которому было пристроено помещение склада. На месте Источника заклубился туман, оттеснив игрока и ресурсы с торону. Перед внутренним взором его возник обратный отсчет строительства, где он шёл от 12 часов. Немного подумав, он добавил в очередь строительства бараки, которые расположил на внутреннем плане неподалеку от цитадели, и рядом с ними плац. Денег и ресурсов должно было хватить только на бараки, а потому остро вставал вопрос их восполнения.

Покончив с этим дело Бродяга_Кенишин вернулся к лагерю, разбитому на окраине леса, возле небольшого родника. Воины уже привели себя в порядок, перевязали раны и один из выживших крестьян отправился в Туманный Камень с вестью о победе и приказом переправить Иву и припасы к замку.

После приведения себя в чистоту в роднике, он вызвал Акиру, ставшим его заместителем.

— Всем отдыхать, — приказал он самураю, — Охрану меняйте почаще, чтобы все успели отдохнуть. Завтра займемся разведкой. Меня вряд ли получиться разбудить, так что ты за главного.

— Сон неумирающих, — понятливо кивнул самурай, — Я всё сделаю господин.

Завалившись на подготовленную для него лежанку игрок с чувством удовлетворения вызвал меню и нажал "Выход".

***

Он вскинулся с кровати и в панике потянулся к часам с чувством, что проспал выход на работу. Часов в привычном месте не оказалось и он чуть не сверзился с узкой кровати. Спустя пару мгновений до мозга дошло осознание того факта, что он не дома и на работу ему не надо. По крайней мере ближайшие четыре недели. Отпуск, это замечательное время.

После бума ИскИнов с работой стало туговата, но всегда были места, где использовать людей было дешевле. Вот и в его отделе работали люди. Труд был тяжелый, не очень хорошо оплачивался, но он был стабильным источником заработка. К тому же директор и по совместительству совладелец фирмы был из той редкой породы капиталистов, что вроде как радели за свой коллектив и даже иногда показывал это на деле. В данный момент его отдел находился в процессе реорганизации по расширению и все работники отправились в отпуск. Фирма даже расщедрилась и оплатила капсулы полного погружения в крупном ВиртЦентре с проживанием при нём для всех желающих. Оплатить себе выезд к морю возможность была не у всех и виртуальная реальности предлагала более дешевый вариант отдыха на природе. Тем более что платила фирма.

Насколько он знал большинство его товарищей отправились покорять просторы самого распиаренного из ВиртМиров — Друмир. Часть пошла во все тяжкие в играх для взрослых, вроде "Тысячи и одной ночи" или в игре с говорящим названием "Мир гаремов". Он же изучив список доступных виртуальных развлечений остановил свой выбор на "Землях меча и магии". Почему именно на нем он и сам сказать не мог. Будучи полным профаном в этом деле он посмотрел пару обучающих роликов, насколько прочитал вступительный мануал и отправился завоевывать мир. Ну или в данном случае его три острова.

Встав с кровати и после утренних процедур направляясь на завтрак он думал как поступить дальше. Вообще в рекомендациях минздрава время использования капсул виртуальной реальности ограничивалось 8 часами. Но в данном центре можно было провести в иной реальности 11 часов с перерывами на попить, поесть и справить физиологические нужды. О последнем забывать не стоило так как за чистку капсул приходилось платить из собственного кармана. Он же решил сегодня не спешить с погружением, а восполнить недостаток информации с которой отправился в игру.

Спустя пару часов он откинулся от ноутбука с разочарованным вздохом. Да уж, напортачил он со своим персонажем знатно.

Во-первых не стоило брать зельеварение. Нужна была алхимия, с которой больше выход. Зельеварение нужно было игрокам — наемникам, поскольку ингредиенты были буквально под ногами и для приготовления мази тини настойки не требовалось ничего кроме ступки, пестика и небольшого котелка.

Во-вторых нужно было брать мечника, а не копейщика. Он помнил из давно просмотренной передачи, что копья были хороши в полевом бою, желательно на равнинах. Ну и на пересечённой местности неплохо себя показывали. Но ему то предстояло действовать в пещерах против крыс и на море против зеленокожих. В замкнутом пространстве нужны были мечники или рукопашники.

В-третьих нужно было по иному раскидать характеристики.

Немного поразмышляв и прошерстив несколько гайдов от энтузиастов он решил, что не всё так плохо. Копья можно укоротить для использования в замкнутом пространстве и переучить на это ашигару, благо навык имелся. Да и не все же бои будут под землей. Для зельеварения можно будет разбить специальный огород, да и в походе оно пригодиться, не всегда будет доступ к алхимической лаборатории. А характеристика, это дело наживное и тренировки при этом в помощь. Тем более всерьёз играть он не собирался. Так, провести отпуск, а потом будет не до игр.

Энергично подскочив он направился в сторону места размещения капсул, расположенного в соседнем от гостиницы-общежития здании. Его вновь ждали приключения, времени на которые оставалось всё меньше.

Глава 4

После загрузки Кенишин открыл глаза и первое, что он увидел это было оповещение.

"Строительство Цитадели завершено.

"Из грязи в князи", часть первая, завершено.

Ваша репутация возросла.

Вы получили опыт.

Вы получили уровень.

Получен уровень 3.

Получена характеристика: сила магии +1.

Выберите навык: Магия воды 2 или Магия земли 1".

Не долго думая он кликнул на Магию воды 2. Лучше было развить уже имеющуюся школу магии, нежели распыляться и не известно ещё попадутся ли подходящие заклинания. После этого он встал с лежанки огляделся. Лагерь как-будто вымер. Лишь неизвестно откуда взявшаяся крестьянка стояла у пары костров и занималась готовкой в больших котлах. Зато развалины замка кипели жизнью. Под руководством самураев, Ивы и появившегося Ваки, ашигару и крестьяне занимались разбором остатков замка и крысиного лагеря. Всё, что могло пригодиться несли к свежепостроенной цитадели, возвышавшейся над колодцем магического источника.

Цитадель снаружи выглядела как окруженный невысокой стеной с покатой крышей деревянный дом на каменном основании в традиционном японском стиле. В прямоугольной ограде имелись четверо ворот во все стороны света, в одним из которых всё и сносилось. Привычным движением закинув на плечо фамильное копьё игрок направился к ним.

Сновавшие вокруг крестьяне на ходу кланялись своему лорду и как трудолюбивые муравьи продолжали заносить в ворота чудом уцелевшие брёвна, доски, ткани и различную утварь, остатки металла и тому подобный скарб. Он обратил внимание, что послушники из кучи мусора оставшегося на месте лагеря крысолюдов извлекали кости и бережно сносили их в одно место. Игрок понял, что это остатки жертв крыс, которые потом похоронят с необходимыми ритуалами.

— Суки, — процедил игрок, чувствуя нарождающийся гнев по отношению к подземным жителям. В нём росла решимость истребить всё это племя, не щадя никого.

Пройдя ворота он увидел куда крестьяне стаскивали всё найденное. Небольшое каменное строение с призывно распахнутыми двухстворчатыми воротами скрывало в себе широкую лестницу, ведущую вниз. Как понял Кенишин, это был склад. Пройдя по лестнице он оказался в большом зале, выбитом в сплошной скале, заставленном по большей части пока пустыми, но многочисленными ларями, корзинами, полками и большими отделениями для крупногабаритных ресурсов, вроде брёвен, куда их собственно и складывали. Не самое умное решение для сейсмически опасного региона, но игровые условности позволяли ещё и не такое.

Поднявшись Бродяга_Кенишин поспешил осмотреть замок. Кухня располагалась на улице под навесом, у задних ворот. На очаге уже стояла пара сковородок, которыми занималась ещё одна крестьянка, спешно поклонившаяся лорду. Проигнорировав её игрок вошёл в цитадель, больше похожую пока на дачу одного его знакомого в реальном мире. Первое помещение сразу после парадного входа был широкий зал, выполнявший роль тронного. Пустое пространство было выстлано светлыми матами, с небольшим возвышением в дальней его части, специально для правителя. Дверь за низеньким "троном" вела в небольшую спальню, в которой были лишь пара свёрнутых спальных матов и плоских подушек, лежащих в углу. Следующая дверь вела в заклинательный покой. В центре пустой комнаты находился колодец источника, освещавший всё рассеянным голубоватым светом. Игрок сразу же вызвал меню управления и распределил исходящий поток маны как советовали в интернете. Сорок процентов направил на развитие источника, сорок на получение новых заклинаний и двадцать на восполнение запаса маны у себя и подчиненных.

Когда он вернулся в тронный зал его уже ожидали Акира и Вака. Игрок уселся на помосте, а двое других расположились перед ним. Всё это получилось неожиданно органично, как будто так и должно быть. Отогнав непрошенные мысли он приступил к тому, что должен был сделать ещё вчера, он принялся опрашивать подчинённых.

Первым делом более менее прояснилась предыстория местных земель. В них входили три острова. Изначально на всех трёх обитали чимы, то теперь под их контролем остался только самый большой, Туманный. Один из меньших островов захватили зеленокожие, прибывшие поколение назад в большом количестве. От них удалось отстоять два других острова, но второй по величине, называемый сейчас Диким, зеленокожие контролировали плотно. По большей части они развлекались взаимной резнёй, но время от времени устраивали набеги. Огромные грубые плоты, движимые троллями и ограми с большими вёслами пусть и были неповоротливыми, но развивали неплохую скорость, а промахнуться мимо береговой линии соседнего острова было сложно. Приставая к берегу с плотов высаживались немалые силы пиратов, которые грабили прибрежные деревни и уплывали обратно с добычей до того, как подходили воины из замка. Штурмовать Дикий было сложно из-за по большей части обрывистой береговой линии и горного рельефа. Это же вело к недостатку продовольствия у зеленокожих, хоть как-то, помимо постоянных взаимных битв, сдерживавшего рост их численности. Третий самый маленький остров уже десять лет ка назывался Мёртвым. Внезапно появившаяся чума неизвестной природы, вначале убивала, а потом превращала умерших в агрессивных зомби. Теперь на тот остров даже зеленокожие не совались. Все три острова под землёй соединялись обширными подземными ходами, где окопались ратмэны. У старого лорда была примерная карта подземелий, но она сгинула в пожаре. Немногочисленные чимы, сумевшие сбежать из подземного рабства рассказывали, что под землей шла постоянная грызня между тремя мелкими поселениями крысолюдов, но последние события свидетельствовали о том, что их смог объединить один лидер.

Незадолго до падения прежнего правителя зеленокожие пираты активизировались, высаживаясь в разных концах острова и разоряя деревни, что грозило голодом. В попытке как-то сдержать зелёную угрозу почти все воины из замка были расположены по всему Туманному, охраняя уцелевшие деревни или занимаясь патрулированием побережья. В замке оставался немногочисленный гарнизон с даймё во главе. Этим и воспользовались ратмэны. Они атаковали большими силами, восполняя количеством низкие боевые качества своих бойцов и буквально завалили защитников трупами. А потом, совместно с зеленокожими уничтожили большинство групп самураев, бывших на острове. При этом и крысолюды, и зеленокожие понесли большие потери, что и обусловило спокойствие последних недель. Пираты, разорив почти все деревни уплыли на Дикий на переполненных добычей плотах. Ратмэны оставив небольшой гарнизон на развалинах замка спешно ушли обратно в подземелье. А уцелевшие самураи неприкаянно скитались по опустевшему острову в качестве ронинов.

Всего на Туманном из пяти деревень уцелело три. Туманный Камень игрок уже подчинил. Эта деревня специализировалась на производстве риса и не смотря на уничтожение почти всех запасов уже через пару дней должен будет поспеть новый урожай и накормить всех подданных лорда. Поселение Пятнистый Краб имело небольшую верфь и специализировалось на рыбалке. В данный момент в деревне находились зеленокожие, не сумевшие получить места на переполненных добычей плотах и теперь держащие жителей в рабстве, заставляя кормить себя и время от времени приплывающих с Дикого друганов. Третья деревня находилась почти в центре острова, вплотную к кратеру давно потухшего вулкана и называлась она Железный Чертог. Возле деревни добывали железо и уголь, а в самой деревне располагались мастерские, производящие хорошее оружие и инструменты. Для её защиты в своё время предыдущий правитель отправил крупный отряд самураев под руководством своего лучшего военачальника по имени Тога из рода Аой. Деревня не просто уцелела, она истребила всех, кто пытался её штурмовать. Об этом Вака и Акира знали со слов крестьян из той деревни, приходивших обменивать инструменты на еду. Эти двое также рассказали о всех интересных и местах добычи ресурсов, расположенных поблизости.

По окончанию рассказа Кенишин раскрыл системную карту, где посреди почти сплошного тумана войны проявились контуры трёх островов, а на Туманном светились отметки о рассказанных местах, ресурсных точках и деревнях, в том числе и разрушенных. Пока он рассматривал карту и думал о дальнейшем плане действий бесшумно распахнулась дверь и вошла Ива, несущая на подносе исходящий паром чайник и три чашки. С поклоном она расставила чай перед всеми присутствующими и уселась в сторонке. Машинально отпивая бодрящий напиток игрок всё больше и больше погружался в раздумья, как действовать дальше. Хотелось бы первым делом захватить Железный Чертог, усилив свою армию расположенным там гарнизоном и перевооружить на улучшенное оружие остальных. Но в деревне находится герой, а значит для его привлечения требуется или превосходство в силах, или выполнение квеста. А может и то, и другое сразу. Но в любом случае с наличным войском решать вопрос силой был не вариант. Да и не хотелось бы лишиться налаженного производства и ронять репутацию с местными НПС. Но без воинов Железного Чертога прочие вещи не решались, так как сейчас потеря даже пары ашигару чувствительно било по боеспособности. В общем все пути вели в гору и в то же время выполнить задуманное сил явно не хватало. Из задумчивого состояния его вывело деликатное покашливание старосты Туманного Камня.

— Лорд, вы желаете ещё усилить своё войско?

Кенишин молча кивнул.

— Я могу рассказать вам про одного мастера. Старый Ик служил ещё при отце прошлого лорда.

При звуке этого имени Акира вздрогнул и поморщился. Отметив это игрок спросил у монаха:

— Он силён?

— Он мастер кулака. В своё время он в одиночку выходил без оружия против тролля и побеждал.

— И что же случилось?

Вака тяжело вздохнул.

— Отец лорда обвинил его в кое-чем и Ик ушёл. Он всё ещё сильный боец не смотря на возраст и обучил за прошедшее время немало хороших воинов. Жаль, что почти все они погибли.

— А он согласиться мне служить?

На это староста пожал плечами, не в силах дать ответ. Кенишин вопросительно посмотрел на Акиру.

— Мастер Ик силён, — неуверенно сказал самурай, — И если честно, то лорд, предыдущий лорд, время от времени отправлял ему приглашения вернуться на службу, но тот всегда отказывался. Правда слухи про старого Ика ходят не очень хорошие.

Игроку следовало учитывать мнение окружающих, но он подумал и решил, что пара единиц репутации стоит наличия в войске сильного юнита. Тем более выбирать особо не приходилось. Игрок снова открыл карту и посмотрел ближайшие ресурсные точки к замку. Две лесопилки, одна каменоломня и месторождение серы. Последнее могло считаться стратегическим ресурсом. Сера активно использовалась в алхимии наряду с ртутью и была ингредиентом для производства местного магического аналога пороха. В этом мире пороха был известен и использовался например в замке мага, гремлины которого активно использовали ручные бомбарды, а также имели пушки на своих дирижаблях, и гномы, которые использовали его для расчистки завалов или наоборот для их создания. В замке самураев была линейка стрелков из аркебуз. Ашигару и самураи вооруженные этим оружием по отзывам гайдов на средних дистанциях были довольно грозной силой. Также при наличии верфи и литейного цеха можно было создавать корабельные пушки. Это было очень дорого, но чертовски эффективно. Именно благодаря этому оружию чимы, чьи воины в среднем по защите и атаке уступали тем же викингам, все ещё были грозной силой на морях. А учитывая что "пороха" не отсыревал подобное его реальному прототипу, оружие это было всепогодным и применимым во всех условиях. Впрочем сера лежала в противоположном направлении от того, куда игрок собирался направиться.

По дороге к Железному чертогу находились хижина старого Ика и одна из лесопилок. Чтобы посетить обе точки следовало сделать немаленький крюк, а значит пора было выходить из замка. Решив сворачивать импровизированную планёрку игрок обратился к старосте.

— Вака. Я обещал отпустить твоих послушников. Ты поговорил с ними? Они решили вернуться?

Староста отрицательно покачал бритой головой.

— Нет господин. Они решили остаться и продолжить служить в твоём войске.

— Как я и сказал, я не буду удерживать их, но и не буду прогонять. Прости, но тебе придётся искать новых помощников.

Монах кивнул, недовольный этим исходом, но не способный ничего изменить.

— Акира, — обратился игрок к самураю, — Собирай всех, мы выступаем к Железному Чертогу.

— Да господин, — самурай поклонился и покинул зал, а следом ушёл и Вака.

Пока игрок сидел и размышлял над дальнейшими он закончил чашку чая и удивленно заморгал, получив оповещение.

"Энергия Ци восстановлена +2".

Заинтересовавшись этим он полез в настройки и увидел, что после сна очки жизни восстановились почти полностью. Мана на глазах восполнялась от магического источника, а вот Ци увеличилась на количество часов сна и плюс два от чая. Ци оказался очень важным ресурсом и отвлёкшись от планирования Кенишин залез в Книгу Знаний за инструкциями по её восстановлению. Как оказалось Ци восстанавливается во сне, именно так её восполняли крестьяне. Очень быстро Ци восполнялось во время медитации и желательно в специализированном месте. Поэтому у боевых монахов и кэнсаев, чья боеспособность зависела от количества Ци имелись специализированные переносные святыни и целые мобильные молельные комнаты из ширм и матов. Также восстановление Ци можно было ускорить проведением некоторых ритуалов, например чайной церемонии или обряда в храме дракона покровителя, а также употреблением некоторых продуктов, вроде того же чая, корня имбиря, женьшеня или мандрагоры.

— Ива, ты справишься с ведением хозяйства замка? — спросил игрок всё ещё ожидающую в зале гейшу, решив пристроить её к полезному делу.

— Господин, это будет большой честью и ответственностью. Но я справлюсь.

— Отлично, — кивнул игрок, — Тогда бери всё в свои руки.

— Я могу привлечь деревенских к работам?

— Да, но не в ущерб их работе на полях. Мы же не хотим голодать?

Гейша вновь склонилась в глубоком поклоне. Игрок поджал губы, но сдержал так и рвущееся наружу "Да хватит кланяться!". Местные не поймут. И пусть как игроку ему было по большей части плевать на то, что думают или чувствуют местные, но для дальнейшей комфортной игры не стоило их сильно выводить из себя. Это советовали многие гайды по игре. НПС в Землях по мнению большинства ведущих игроков, были слишком разумны и не соблюдая правила приличия например с эльфами можно было нарваться на бунт, пусть подобное и частично сдерживалось игровыми ограничениями. Тут появился Акира с докладом, что всё готово к выступлению. Игрок представил самураю нового завхоза, как он про себя начал именовать должность Ивы. Акира принял это невозмутимо, с его точки зрения гейши должны были заниматься помимо прочего и этим тоже.

Бродяга вышел к своему победоносному войску. Их оставалось немного. Трое самураев, четверо ашигару с копьями и двое с луками, а также оба послушника с боевыми посохами пережили прошлый бой. За ночь раны их затянулись с помощью заживляющей мази и целительной магии Ивы и они были готовы к предстоящим свершениям.

***

Первым делом они направились к хижине старого Ика. Дорога к ней была нехоженая, заросшая травойгорная тропка петляла по хвойному лесу. Путь занял минут сорок и наконец вывел в небольшой распадок, где на утоптанной почти до каменного состояния поляне расположилась деревянная хижина. Приказав воинам оставаться в лесу игрок в одиночку направился к ней.

Вблизи хижина выглядела пусть и старым, но крепким зданием из ошкуренных брёвен, покрытых густым мхом. За ней игрок заметил деревянные конструкции, напоминающие гимнастические тренажёры и большую кучу деревянных поленьев. Обойдя круглую хижину с узкими окошками под крышей, он остановился перед дверью и постучал.

— Никого нет дома! Убирайтесь!

Голос хозяина был силён, но сварлив.

— Хватит придуриваться! — крикнул в ответ игрок, — Я новый Лорд этих земель, Бродяга_Кенишин из рода Шан, и думаю тебе стоит открыть мне дверь!

Через приоткрытую дверь выглянул сухонький старичок, облачённый в потрёпанное кимоно и дышащий парами перегара.

— Для лорда ты выглядишь слишком оборванно, — заявил он без обидняков, — Чего тебе надо от старика?

— Внешность бывает обманчива, — ответил игрок демонстрируя перстень, — И вы мастер Ик тому пример.

— Какой такой мастер, — заворчал старик, — Я просто старый Ик. Кого хочешь спроси Неумирающий. Ты видать обознался.

— Все как раз в один голос указывают на тебя мастер.

Старик скривился как от лимона и пробормотал под нос пару ругательств.

— И всё же, чего тебе надо от старика, лорд?

— Может стоит побеседовать внутри?

Они несколько минут играли в гляделки, пока наконец старик не кхекнул и посторонился приоткрывая дверь ещё больше.

— Ладно, заходи уж. Выпьем по настойке.

Кенишин зашёл и осмотрел не очень большое помещение. "Чистенько, но бедненько", — пришло ему на ум при виде единственной комнаты. Помещение освещалось несколькими кристаллами, дающими тусклый синеватый свет. Очаг в центре комнаты служил не только для готовки пищи, агрегат сильно смахивающий на самогонный стоявший рядом, намекал на градус предлагаемой настойки. Половина комнаты была заставлена ящиками, корзинами и разнообразной тарой. Глиняные кувшины стояли вперемешку с стеклянными бутылками и хрустальными фиалами. Вторая половины комнаты была на удивление опрятна и содержала только низкую лежанку и стол с матами для сидения. Игроку указали место за столом и поставили перед ним чашку с ярко-зелёным содержимым, от которого шёл приятный травяной аромат. Точно такую же взял и хозяин и следующие пять минут они молча смаковали содержимое.

"Энергия Ци восстановлена +10, выносливость восстановлена +50, ловкость снижена -1 на следующие полчаса", — порадовало сообщение. Настойка восполняла энергию гораздо лучше чая, но перед боем лучше её не употреблять. Игрок решил на будущее узнать рецепт, что может улучшить Зельеварение. В конце концов этот навык оказался не таким уж и бесполезным.

— Итак, — продолжил разговор Ик отставив в сторону свою чашку, — что целому лорду, да ещё и неумирающему потребовалось от старика-отшельника.

— Мне нужна твоя сила мастер Ик. Моё войско слабо, а земли требуют защиты и сила мастера кулака очень сильно бы пригодилась.

— Я уже много лет, как не мастер. Небось слышал, что меня изгнал отец погибшего лорда? С тех пор я…

— Извините мастер, — невежливо перебил игрок, — но вы явно не утратили не мастерства, ни силы. Ваши ученики доблестно бились, но к сожалению почти все пали. Что же до изгнания, я не знаю что случилось, но прошлый род прервался и я, как новый господин окрестных земель в праве просить вас вернуться на службу.

Старик прикрыв глаза начал снова протянулся к настойке, раздумывая. Наконец он спросил.

— А не боишься ли ты, что твоя честь пострадает? Ведь меня изгнали не просто так.

— Что бы там ни было, но безопасность земель и жителей у меня сейчас на первом месте, — ответил Кенишин, — Моя же честь зависит от моих поступков.

— Не глупи. Как говорят имперцы "короля играет свита" и от того кто вокруг тебя зависит отношение к тебе. А на Туманном осталось достаточно людей, которые помнят, что меня изгнали.

— Поэтому нам нужно всем доказать, что обвинения были фальшивыми.

— А откуда ты это знаешь? — внезапно усмехнулся Ик, переставший на мгновение прикидываться просто стариком, — Вдруг меня справедливо изгнали.

— И что, — пожал плечами игрок, стараясь не выдать удивления, — Доказать то главное обратное.

Старик зашелся громким смехом. Немного успокоившись он снова отхлебнул настойки.

— И всё же, — продолжил он, — Я довольно стар. Мне уже тяжело бегать как молодой баран по горам, уничтожая врагов своего господина. Война это дело молодых.

— Хм. Прошу прощения, но я не думаю, что мастер желает умереть в свой постели окруженный только своими лучшими лучшими друзьями — бутылками с этой прекрасной настойкой. Думаю мастер желал бы уйти в бою, блеске славы, унося с собой восхищение окружающих союзников и ненависть врагов.

— Ты не путай меня с каким то рогатым викингом. Мне в Вальгаллу не возноситься. Небесный Дракон примет всякого и не важно какой был у него конец.

— Он не только примет, но и будет судить по делам его, — возразил игрок, радуясь что посвятил немного времени изучению религии Самурайского замка, — Неужели у вас мастер нет никаких сожалений о сделанном или не сделанном? У вас есть шанс это исправить, прежде чем Небесный Дракон отправит вас в новый круг перерождений.

Старик замолчал задумавшись. Это молчание длилось ещё две полные чашки настойки, но на сей раз безалкогольной и окончательно восстановившей запас Ци у игрока, наполнять которые бегал игрок, невзирая на свой статус. Следовало убедить старого хрыча пойти с собой и использовать его силу.

— Хорошо, — наконец пошевелился старый Ик, — Ты прав неумирающий. Я слишком засиделся на одном месте и Небесный Дракон не любит незавершённых дел. Я пойду с тобой, но и ты поможешь мне очистить имя.

"Вам доступно задание: Чистое имя.

Помогите мастеру Ику восстановить его доброе имя.

Награда — мастер Ик присоединиться к вашему войску на постоянной основе, опыт.

Штраф за провал — мастер Ик покинет ваше войско, падение известности."

Игрок со вздохом принял задание. По крайней мере этот боец прямо сейчас присоединится к нему.

— Я помогу вам мастер. Но и вы должны будете помочь мне. Хоть временно, но станьте моим воином.

— Хорошо. В конце дня я расскажу в чём было дело и мы вместе обдумаем как это решить. А теперь выметайся, мне надо немного собраться.

Выставив игрока за порог кулачный мастер загремел внутри чем-то. Пока тот собирался Кенишин осмотре тренажёры поближе. Шведская стенка сделанная из бамбука. Вкопанные в землю свежие брёвна, со следами ударов кулаком уходящими в глубину на пару сантиметров. Не сильно толстое бревно на шарнирном основании с многочисленными штырями торчащими в стороны. "Макивара" всплыло в его сознании название тренировочного манекена. Игрок решил, что на плацу стоит завести подобное. Тренировать ловкость и выносливость можно будет хорошо, а для силы есть поход с полной загрузкой. За время похода он уже получил единицу силы и выносливости.

Пока игрок занимался изучением тренажёров Ик закончил сборы. Из хижины вышел уже не старый Ик. Так его не поворачивался назвать язык. На пороге стоял именно Мастер Ик. Казалось сухая фигура стала выше и налилась мощью. Мастер был облачён в ламинарный доспех, отличительной особенностью которого были массивные наручи и перчатки с короткими шипами. Он без видимых усилий тащил плотно набитый мешок, размером в половину себя.

"К вам присоединился (временно) кэнсай — 1".

Оповещение чуть не вогнало его в ступор. Он то думал, что Ик является или суперэлитой самураем, или же таким же суперэлитным монахом-рукопашником. А он оказался высшей стадией развития человеческой линейки Самурайского Замка. "Святые мечи" или кэнсай не всегда были вооружены именно мечами. Они прекрасно управлялись любым оружием, а гигантские запасы Ци и большой арсенал приёмов с использованием этой энергии, делали их чрезвычайно опасными бойцами, почти на уровне героев. Также с помощью Ци они укрепляли свои тела подобно боевым монахам и не всегда нуждались в доспехах. Кроме физической мощи они имели и магическую составляющую. Кэнсай могли использовать заклинания 1–2 уровней разнообразных школ магии. В данный момент один Ик стоил всей остальной армии игрока.

— Мастер, — вежливо склонил в приветствии голову Кенишин.

— Лорд, — также вежливо, без малейшей издёвки ответил мастер Ик, — Я готов.

— Хорошо. Выдвигаемся.

***

Прочие бойцы восприняли появление Ика с благоговением. Ашигару сами взвалили на себя пожитки кэнсая, а пара самураев встали по его бокам развлекая беседой. Они двинулись к следующей намеченной на сегодня цели, лесопилке. Путь занял всего полчаса, из-за чего снижение ловкости развеялось, и не доходя до неё сотни метров отряд встал. Сложив оимеющиеся припасы в одну кучу воины начали готовиться к бою, поправляя доспехи, у кого они имелись, и проверяя оружие. Вперёд на разведку ушёл один из лучников. Имея более острое зрение и не высовываясь из зарослей он мог рассмотреть здания лесопилки. Вернулся он быстро и выдохнул: "Феи".

Отряд загудел недовольно.

— Феи? — переспросил игрок. Ашигару кивнул в ответ.

— Мерзкие твари, — сплюнул Акира, — Нападают на лесорубов. Крадут детей и пытаются их "перевоспитать", а дети мрут, поскольку феи не знаю чем их кормить. Любят напасть исподтишка. Одно хорошо — хрупкие. Хватит одного удара, чтобы избавиться от любой из них.

Кенишин неуверенно кивнул. Он помнил что феи, юниты замка Светлой Волшебницы, выглядели как небольшие девушки с крыльями бабочек. Это были первоуровневые бойцы, не сильно хорошие в прямой схватке. Чаще всего они оказывали поддержку или лечили. Было бы неплохо получить их, усилив войска решил игрок, но он был не уверен как прореагируют прочие бойцы на это.

Отряд выдвинулся. Впереди шёл игрок с мастером Иком, позади них широким фронтом растянулись вперемешку ашигару и самураи с послушниками. В случае схватки основной ударной силой будут игрок с кенсаем и лучники, а остальные будут перехватывать возможных беглецов.

Вокруг главного здания лесопилки суетились три десятка фей, размерами они были от полуметра до полутора метров. Самая крупная из них с розовыми крыльями судя по всему была предводительницей, ибо прочие летали стайкой разноцветных бабочек, повинуясь её жестам. Видимо они пытались поджечь здание, что не очень хорошо получалось, судя по быстро затухавшим искрам. Феи были слишком увлечены этим делом и не заметили воинов игрока подошедших почти вплотную.

— Мы вас не тронем, если вы уйдете, — заорал во всю мощь лёгких Кенишин.

Феи от этого крика всполошено закружились вокруг розовокрылой что-то неразборчиво тонко пища. Но та быстро всех успокоила одним жестом.

— Древоубицы! Мы не позволим вам больше вредить лесу! В атаку сёстры! — воинственно запищала розовокрылая и феи роем бросились на самураев.

Первыми в бой вступили ашигару лучники. Феи летели плотным роем, а потому не смотря на их небольшие размеры стрелы били без промаха, порой пронзая по паре за раз. Не смотря на потери они двигались вперед и начали колдовать, достигнув нужного рубежа. Разные цвета крыльев как оказалось указывали на разные стихии подвластные фее. Зелёные старались замедлить воинов ползущими из земли лианами и лечили своих сестер испуская зелёные искры, фиолетовые испускали ворох электрических искр, которые жалили, вызывая короткие судороги и замедляли врагов, но им нужно было подлететь очень близко. Синие феи были опаснее всех, их ледяные стрелы пусть и были слабыми, но снимали до десятка хитов, в чём быстро убедился игрок ставший первой целью для них.

Феи не имели понятия о тактике и совершили ошибку, слишком приблизились к рассеянному строю самураев, за что сразу же и поплатились. Копья и посохи брошенные вверх сбивали хрупких созданий на землю, под удары мечей и кулаков самураев. Это был не бой, а избиение. Игроку было тяжело видеть как красивых, похожих на бабочек созданий превращают в кровавые ошмётки. Но не смотря на душевные терзания он тоже принял участие в бою. Его копье било вверх, повергая фей, где их добивал Ик. Старик не высказывая эмоций убивал противников с одного удара, умудряясь иногда достать их в прыжке на пару метров вверх, используя Ци.

Бой почти завершился. Пища со страхом феи пытались разлететься в разный стороны, но стрелы и броски копий настигали их. Розовокрылая фея всё это время благоразумно торчала в тылу и кастовала на своих товарок усиления и лечение, громко запищала:

— Я этого не забуду! Я отмщу! Лес отомстит!

И с этими словами заложив крутой вираж она устремилась в сторону зарослей. Негромко ругнувшись игрок перехватил копье ближе к центру и прицелившись со всей силы метнул его вослед беглянки. Оно вошло точно в цель, пробив фею между лопатками, рядом с креплением крыльев, и выйдя из груди. Как бабочка пронзенная большой булавкой фея упала на землю и затихла. С этим пришло оповещение о конце боя.

"Поздравляю вы победили в бою.

Вы получили опыт. 1000 золота. 4 меры дерева."

Глядя на это оповещение игрок схватился за кошель, но нет, тот был всё также пуст. Он осмотрелся и приметил четыре аккуратные кучки напиленных бревён, что видимо и были мерами дерева. Значит золото должно быть где-то здесь. Кенишин убедился, что все воины живы и занимаются своими ранами в том числе мазью и его производства, заглянул в помещение лесопилки. Там было пусто, пыльно и лишь инструмент сложенный у стен покрывался ржавчиной.

— Лорд, — к нему подошел Акира, — Мы нашли это у главаря фей.

Самурай протянул ему уже почищенное фамильное копьё и увесистый мешочек. Приняв и то, и другое он заглянул внутрь мешочка и увидел искомое золото. Правда тысяча золотых монет никак не могла поместиться в подобном хранилище, но игровые условности сработали и здесь. Повесив кошель на пояс он вернулся к остальным. Тела фей уже оттащили подальше в лес. Трофеями с них стали несколько колец и амулетов, которые послушники, обладающие небольшим магическим потенциалом, определили как имеющие защитные свойства. Игрок проверил их через систему и выяснил, что все они давали +1 к защите. Всего подобных вещиц набралось шесть штук и он распределили их среди своих воинов. Защиту получили самураи, ашигару лучники и пара копейщиков наиболее высокого уровня.

Покончив с эим делами на лесопилке Бродяга приказал выдвигаться к Железному Чертогу.

***

Путь до горной деревни занял ещё час. За это время было несколько столкновений с парой волчьих стай и мелкой бандой гоблинов. Все они все закончились всухую уничтожением противника и без потерь. Кэнсай не зря был элитой из элит в замке. Одна из стай защищала логово, в котором нашлось золото в количестве тысячи монет и неплохой боевой топор отличного качества. Оружие ушло в багаж, а логово было уничтожено. Продолжать плодить волков игрок не планировал, не орк поди, для получения наездников они были не нужны, а опыт можно было получить и в схватках с ратмэнами и зеленокожими.

Наконец тропа, становившаяся всё более крутой и обрывистой вывело на слегка покатое плато, свободное от леса и всё покрытое огородами на террасах. Сама деревня занимала треть имеющегося пространства и прилегала к отвесной скале, которая возвышалась за ним, преграждая дальнейший путь. Деревня была хорошо креплена, имела каменную стену с парой башен и откидной мост, который смотрелся несколько нелепо, каменное основание плато не позволяло выкопать не то что ров, но и канавы.

Караульная служба в деревне была поставлена чётко. Ещё не успело войско сёгуна полностью выйти на плато, как с одной из башен раздался громкий звук гонга и все крестьяне, занимавшиеся сельским хозяйством, побросав инструменты скрылись под защитой стен, которые превосходили то, чем могла похвастаться цитадель игрока. На стенах деревни встал её гарнизон, а над воротами стоял их предводитель, узнать которого не составило труда. Того из рода Аой был облачён в металлические ламеллярные доспехи с множеством шнуровок, покрашенные в черно-зелёные цвета. Такого же цвета был и флаг, закреплённый на его спине, но без герба. В руках герой держал тяжёлую даже на вид цельнометаллическую нагинату. Прочие воины тоже щеголяли в хороших доспехах и с качественным оружием. Кенишин насчитал десятка полтора самураев и два десятка ашигару.

"Это будет непросто", — про себя подумал игрок. Герой был сильнее и хорошо устроился. Пройдёт немало времени, прежде чем недостаток продовольствия в деревне даст о себе знать, всё же хилые огороды не могли прокормить и ремесленников, составлявших большую часть деревенских, и воинов их защищающих. Но из рассказов Ваки он знал, что запасы в деревне есть и не малые.

Игрок вышел вперёд в сопровождении мастера Ика, который двинулся по свой воле. Увидев последнего лицо Тога из рода Аой исказила ярость. Герой нагнулся над парапетом и закричал.

— Старый вор! Предатель! Тебе хватило наглости выползти из той дыры, где ты скрывался от правосудия за своё преступление!

— Идиот! — тоже громко, но менее враждебно ответил Ик, — Все знали где я нахожусь и ты тоже, неблагодарный молокосос! И все боялись! Боялись прийти и потребовать с меня ответа за то, что я якобы совершил!

— Старый пердун! — продолжал браниться защитник деревни, — Ты совершил именно то, в чём тебя обвинили и вместо того чтобы покаяться и совершить сеппуку, как истинный самурай ты сбежал! И теперь ты осмелился прийти сюда! И притащил своих шавок!

— Ты поаккуратнее Тога, — вступил в разговор игрок, — Перед тобой новый владыка этих земель. И я, Бродяга_Кенишин из рода Шан требую от всех жителей присяги на верность и предлагаю свою защиту и помощь.

— Низко же пал род Шан, коли яшкается с ворами, — выплюнул Того.

— Ты поаккуратнее с обвинениями мого рода, а то я тебе язык вырву и глаза на затылок натяну! — вскинулся игрок, входя в роль, — И я верю мастеру Ику в его невиновности.

— Веришь? Что ж, тогда докажи мне это. Путь этот вор вернёт фамильный клинок рода Фузуаки, что правил этими землями и если это был не он предоставь мне голову вора или хотя бы того кто сейчас хранит клинок. И тогда, клянусь небом, если вором был не Ик, я отдам тебе свою верность, а свою жизнь старому пьянице. А сейчас убирайтесь!

С этими словами герой отвернулся, всем своим видом показывая, что не собирается продолжать разговор и им пришлось уходить от деревни. Игрок на ходу смотрел новое оповещение.

"Из грязи в князи, продолжение.

Достаньте фамильный клинок рода Фузуаки и докажите невиновность кэнсая Ика.

Награды: опыт, повышение репутации, повышение известности, к вам присоединится герой Тога из рода Аой, гарнизон деревни Железный Чертог, деревня Железный Чертог.

Штраф за провал: снижение репутации, герой Тога из рода Аой, гарнизон деревни Железный Чертог, деревня Железный Чертог будут настроены к вам враждебно".

Кенишин с нетерпением ожидал разговора с Иком. И он не заставил себя долго ждать. Они отошли на километр от деревни и кэнсай предложил дать воинам отдых, что игрок поддержал. Пока прочие отдыхали и перекусывали лорд и кэнсай отошли в сторону для приватного разговора.

— Не дождалось дело до вечера, — начал старик.

— Значит судьба, — пожал плечами Кенишин.

— Да, судьба, — протянул Ик, — Судьбе было угодно что род Фузуаки прервался до того, как я смог очистить своё имя. Но придется это делать перед вассалами рода.

— Что же случилось?

— Я был сильнейшим воином отца последнего лорда. И поэтому я был хранителем фамильного клинка.

— Это был магический меч?

— Да, но не это главное. Этот клинок был символом. Он утверждал право рода Фузуаки на владение землёй. Его вручили далёкому предку рода ещё при Императорах-Драконах за проявленную в бою доблесть. И у меня этот меч украли и подбросили большую сумму золота, что и обнаружилось при поисках меча. Старый лорд не верил в мою вину, мы слишком много прошли вместе, и именно он отговорил меня от совершения сеппуку к чему я уже был готов. Он поручил мне найти меч. И его сын ждал этого. Именно поэтому я спокойно жил недалеко от замка и учил избранных воинов, а в свободное время занимался поисками меча.

Старый Ик замолчал и уставился в пустоту.

— Ты его не нашёл? — наконец прервал молчание игрок.

— Нашел, но это уже не имело значения. Род Фузуаки прервался и меч бы не особо нужен.

— И кто был преступником?

— Сын от наложницы старого лорда возомнил, что обладание клинком сделает его законным наследником. Он нанял воина тени, но решил что может не заплатить золотом. Он заплатил жизнью. Потом клинок хранился в скрытой деревне, именно поэтому я двадцать лет не мог его найти.

— И теперь ты знаешь где эта деревня?

— Нет. Я знаю где клинок. Воины тени попытались его перепродать, но промахнулись с покупателем. Тот решил не платить положенной цены и как и первый наниматель заплатил своей жизнью. Вернее НЕжизнью.

— Я кажется догадываюсь о причине эпидемии и где искать клинок, — вздохнул игрок.

— Да, ты прав лорд. Нам нужно на остров мёртвых. Там, в крипте подле упокоенного вампира, в окружении погибших воинов тени и лежит фамильный клинок.

Кенишин всерьёз задумался о силовом решении вопроса с Железным Чертогом. Но выгод завершение квеста давало больше. А поэтому следовало подготовится к визиту на остров кишащий зомби.

Глава 5

После разговора со старым Иком игрок был полон раздумий, что не мешало заняться гриндом. За оставшийся игровой день он зачистил окружающей замок территории. Были захвачены каменоломня, где окопалась стая крыс голов в десять и вторая лесопилка, защищали которую пятерка орков и столько же гоблинов. По пути к точкам ресурсов они истребили несколько звериных стай и пару гоблинских банд. Первые принесли мясо, шкуры и клыки, благодаря ашигару стрелкам имеющим навыки по разделке, вторые же дали немного золота и дрянное оружие, опознаваемое системой как металлический лом. Всё это впрочем заняло своё место на складе. Второй день был признан Кенишином в общем удачным, не смотря на так и не присоединённую деревню и потерю пары копейщиков ашигару в боях. Кроме трофеев он получил и второй за день уровень, наградивший его прибавкой ловкости и выбором между логистикой и дипломатией. После недолгих колебаний он выбрал первое. Навык известности в некоторой мере компенсировал отсутствие дипломатии, по крайней мере среди чимов, а прочих же можно было считать ходячим опытом.

Перед выходом из игры Бродяга вернулся в замок, который сильно преобразился. Почти все завалы были разобраны, мусор убран и рассортирован, тела убитых и съеденных захоронены на кладбище, расположенном в пятнадцати минутах ходьбы от цитадели. Похвалив Иву и Ваку за проделанную работу он озадачил их на предмет начала работы лесопилок и каменоломни, а так же доставкой имеющихся на них ресурсов на склад. После чего поставил в очередь строительства Плац и следом за ним Амбар. Создание бараков должно было завершиться скоро и следовало планировать дальнейшее развитие и развитие экономической составляющей тоже было важно. Без Амбара армия могла начать голодать, а это было чревато падением морали и бунтом. Завершив все дела Кенишин завалился на постеленный футон и отключился.

Третий день игры начался с чайной церемонии в исполнении Ивы с участием Ика и всех самураев. Это позволило восстановить большую часть потраченного за вчерашний день Ци. Кроме того во время подготовки выхода армии из замка в новый забег по острову игрок пополнил Книгу Знаний несколькими рецептами в разделе Зельеварение. Мастер Ик раскрыл рецептуру своей фирменной настойки и ещё пару менее эффективных, но более простых в приготовлении напитков и мазей. Когда они выходили из замка, то сразу столкнулись с отрядом ронинов, идущим навстречу. Её возглавлял самурай большого объёма, закованный в тяжелую металлическую броню и вооруженный двуручной шестигранной металлической дубиной. "Самурай с канабо" гласила справка и описывала данный юнит как предназначенным для прорыва вражеского строя. Свою невысокую скорость и неповоротливость он компенсировал бронёй, живучестью и силой удара. Ронины шли присягнуть новому лорду, привлечённые возросшей известностью игрока. Пополнение из тяжело бронированного самурая, трёх самураев мечников, пятерки ашигару копейщиков и двух лучников усилило его войско и спустя полчаса потраченных на принесение клятвы верности, введение новоприбывших в состав имеющихся отрядов и лёгкого перекуса они вышли в поход.

В пути Кенишин опросил новоприбывших и получил дополнительные метки на карте. Первым делом в течении этого дня он посетил развалины двух деревень. Сражаться пришлось только в одной из них, против останков крестьян обернувшихся зомби и скелетами. Бой был не сложным, даже единственный призрак не успел нанести потерь, как был развеян парой ударов мастера Ика. Использование Ци как оказалось вполне приравнивалось к использованию магического оружия. Захватив деревни он первым делом поставил строиться Управу, Амбар и нанял по десятку крестьянских семей в каждую, чтобы деревни начали восстанавливаться. Про это он вычитал в интернете вечером предыдущего дня. Так же следуя советам более опытных игроков он заранее озаботился донатом, чтобы на все предстоящие планы хватило золота и ресурсов. Сразу после загрузки он полез в игровой магазин, который как и аукцион, открывался только внутри цитадели, в сердце замка, в данном случае тронном зале. Там он приобрёл по свитку ресурсов и золота. Подобные предметы были лимитированы для покупки определённым количеством в неделю, но позволяли не снижать темпов строительства и развития в первые недели. После этого он двинулся дальше по местам интереса, а именно захватил залежи серы, находившиеся под охраной трёх десятков импов, справиться с которыми удалось ценой потери пятерых ашигару и одного самурая. Впрочем потери были компенсированы встречей второго отряда ронинов, коий сразу же присягнул игроку. Новый отряд добавил к войску ещё пару самураев мечников и трёх самураев лучников, которые не только стреляли дальше и точнее ашигару, но и в ближнем бою могли постоять за себя с помощью коротких мечей. Также выросло количество ашигару с копьями да семерых и ещё трёх ашигару с луками. Остаток дня маленькая армия Бродяги очищала дороги острова от банд зеленокожих и ратмэнов, а также опасных стай диких животных.

За третий день он смог очистить от опасных хищников примерно половину острова, захватив все известные на данный момент точки ресурсов и интереса, вроде небесного камня, повышающего силу магии при прикосновении и колонны с вырезанными на ней сценами битв, увеличивающей силу. Прогнав через них всю армию игрок ещё немного усилил её.

Возвращаясь в замок после плодотворного дня Кенишин пересёкся с одним из двух ашигару лучников, что он ещё утром отправил следить на прибрежной деревней с забавным названием Пёстрый Краб. Лучник принёс не самые хорошие новости. За время наблюдения в деревню приплыли пара плотов битком набитые зеленокожими. Видимо они прознали о появлении нового правителя и решили ударить не дожидаясь его укрепления. Игрок оценил свою армию. Она конечно была сильнее и многочисленнее чем вчера, но справиться с ордой зеленокожих вряд ли смогла. А если бы это и удалось, то понесённые потери были бы существенными и не позволили бы продолжать победное шествие по Туманному.

После недолгого размышления они сменили цель и направились к лагерю ронинов. Прибыв на место игрок запусти перестройку его в лагерь наёмников. Если сил не хватает, решил он, стоит их укрепить наёмниками. Армия разбила свой лагерь неподалёку и игрок завалился на подготовленное для него место. Перед выходом он решил разобраться с полученными сегодня двумя уровнями. Они принесли повышение магических характеристик силы заклинаний и устойчивости к откату на единицу, а также предложили выбор между навыками. За пятый уровень на выбор были представлены Магия Огня 1 и Приплод из книги знаний кавалериста. Как последний навык появился было не понятно, но складывалось такое впечатление что игра усиленно подталкивает игрока развитию магической направляющей. Кенишин естественно выбрал Магию Огня 1. Кони вообще и кавалерия в частности это хорошо и мощно, но не в условиях его миниатюрного архипелага, большую часть сухой части которого представляли наклонные поверхности разного уровня крутости. Второй выбор был менее непонятным, но более сложным. Система предложила выбрать между Навигацией 1 и Логистикой 2. Оба умения были нужны и после колебаний игрок всё же выбрал Навигацию. Предчувствие нашёптывало, что больших морских путешествий будет не избежать. Завершив все дела он нажал "Выход".

Утром четвертого дня игры после входа в игру он приказал сворачиваться и выдвигаться к лагерю наёмников. Перестройка лагеря занимала всего шесть часов и потому там уже должны быть доступные для найма юниты. Поляна бывшего прибежища разбойников расширилась. Пространство по периметру занимали десяток шатров. Вокруг центрального костра стояли фигуры наёмников, в которых подойдя ближе, игрок с неудовольствием узнал викингов. Нельзя сказать что между чимами и викингами была непримиримая вражда. Самурайский Замок был на удивление толерантным ко всем кроме замков Инферно и Некромантов, но к ним настроены были враждебно все адекватные разумные. Но это не отменяло определённой напряженности между народами, так как за долгие десятилетия междоусобных стычек накопилось достаточно обид.

В лагерь Бродяга_Кенишин направился в сопровождении лишь мастера Ика. Из толпы викингов вышел их предводитель. Никем иным этот уже пожилой великан, возвышавшийся над игроком минимум на голову и раза в полтора больше в обхвате, быть не мог. В полном кольчужном доспехе и с двуручной секирой он являл собой зримое воплощение мощи, не смотря на возраст, что полностью посеребрил его волосы и избороздил глубокими морщинами лицо.

— Я Бьярни Ищущий Смерти. Ты ли местный конунг? — заговорил викинг, окинув оценивающим взглядом игрока.

— Я сёгун Бродяга_Кенишин из рода Шан, — ответил тот окинув таким же взглядом своего визави.

— Достойный род, — кивнул викинг, — Многих из моего народа он отправил в Вальгаллу. А ты достоин ли имени рода Шан?

— Пока никто не смел упрекнуть меня в бесчестии или трусости, — высокопарно ответил игрок.

— Но тебе нужны мечи?

— Да. Не всякий враг мне по зубам и иной раз мудрее будет заручиться поддержкой. Быть смелым не значит быть глупым.

Викинг кивнул, соглашаясь с данным тезисом.

— И кто твой враг сёгун?

— Врагов у меня немало, но в данный момент против меня стоит орда зеленокожих. Я бы справился и своими силами, но терять воинов не хочу, им ещё предстоит вырезать крысиный народ в подземельях.

— Сильна ли та орда?

— Больше семи десятков голов с троллями и ограми.

— Хе! Это дело по мне! — довольно воскликнул Бьярни, поддержанный одобрительным гулом своей ватаги, — Если повезёт Вальгалла встретит меня! Со мной полтора десятка клинков и мы готовы встать под твою руку на семидневку за пять тысяч золотых.

Сумма была немалой, но оно того стоило. Ватага Бьярни состояла из десяти хирдманов, целых трёх берсерков, шамана годи и одного скальда, который от хирдманов отличался лишь наличием какого-то струнного инструмента сделанного из сильно изогнутого рога, который судя по отметинам не раз использовался как оружие ближнего боя. Игрок оценил предложение и кивнул, протягивая руку. Хватка у викинга была железная, но имея прокаченную силу не смотря на внешний хлипкий вид игрок смог достойно ответить. Бьярни одобрительно кивнул разрывая рукопожатие.

Объединённое войско быстрым маршем добралось до замка, где Бродяга_Кенишин на уже построенном Плаце нанял всех доступных бойцов. Пятнадцать ашигару копейщиков и семь лучников пополнили ряды игрока и на максимальной скорости они поспешили к Пятнистому Крабу.

Они успели почти вовремя. После хорошего завтраки и обеда зеленокожие уже готовились к своему выходу. По большей части они сгрудились у окраины деревни, окруженной большим пустырём, некогда служившим полями. К лесу подходила первая банда из трёх десятков гоблинов под управлением пятёрки орков.

Сначала в бой вступили лучники.

— Утэ! — завопил самурай, возглавивший всех стрелков и первым спустил тетиву.

Поскольку стрельба велась из посадок первыё залп получился жидковатым. Не более пятёрки гоблинов упали, но судя по воплям раненные. Когда стрелки вышли на открытое пространство зеленокожие уже слегка отступили и второй залп, лёгший почти на излёте, также лишь ранил нескольких гоблинов. Редкая цепочка стрелков наступала, время от времени пуская стрелы, а за ней выходило и строилось войско игрока, вид которого заставил зелёную орду засуетится. Хотя орда это слишком сильное слово, зеленокожих было больше чем самураев с наёмниками, но немалую их часть составляли гоблины. Четыре десятка орков, чуть более пяти десятков гоблинов, над которыми возвышались трое троллей и пятеро огров, под командованием двух орочьих вождей вооруженных огромными тесаками и щитами и шамана закутанного в шкуры и держащего в руках посох с украшенным чёрным гранённым камнем навершием и погремушку, сделанную из человеческого черепа, могли бы заставить Кенишина идти на новую игру, если бы смогли ударить внезапно и не было бы наёмников. В любом случае впереди предстоял тяжелый бой.

Повинуясь приказам воины построились, пока лучники отвлекали зеленокожих. В центре встала фаланга из копейщиков и игроком. Правый фланг заняли викинги с Бьярни во главе. Скальд забренчал что-то на своём инструменте и запел нескладные стишки, но все слышавшие его ощутили как внутри появилась уверенность, а руки сильнее обхватили оружие.

"Песнь битвы. Мораль повышена, сила +1 на 30 мин." — гласило всплывшее у Кенишина оповещение.

Левый фланг заняли самураи с мечами, которых возглавил воин с канабо. Ик с послушниками были в резерве, на случай прорыва строя. Там же, позади центра вста и годи, снявший с пояса небольшой бубен и начавший выстукивать на нём мерный ритм. Аура игрока обхватывала весь копейный строй и игрок лишь надеялся что битва пройдет по плану, разработанному им, Бьярни и мастером Иком с Акирой по пути сюда. Копейщики должны будут сдержать натиск, а флаги ударят как клещами раскалывая орех зелёного войска.

С той стороны поля шаман орков тоже гремел своей колотушкой, которая окуталась зеленоватой дымкой, что расползлась по рядам зеленокожих. Издав дружный вопль они бросились вперёд, не обращая внимания на стрелы. Лучники бросив вести стрельбу со всех ног бросились назад. По плану они должны будут занять своё место в тылу и стрелять навесом.

Расстояние позволило лучникам нырнуть в безопасное место между центром и флангами и оказавшись за плотным строем они начали посылать стрелу за стрелой в приближающихся врагом. Не смотря падавших убитых и раненых зелёная толпа приближалась воря и рыча на все лады. Великаны подотстали и не успевали к началу схвати, а вперёд вырвались мелкие гоблины.

Когда до врагов оставалось с десяток шагов Кенишин проорал команду: "С силой бей!".

Все копейщики использовали Ци и сделали дружный шаг вперёд. Глаза воинов засветились белым светом и копья со свистом рассекли воздух ударив в унисон насадили передний ряд врагов как жуков на булавки. После этого также дружно сделали шаг назад, стряхивая поверженных врагов под ноги бегущим следом. Второй ряд споткнулся и замешкался, чем не замедлили воспользоваться копейщики заработав копьями и поражая новых противников. Тем временем на флангах шла своя битва. Воины там не дожидались столь короткого сближения и ударили раньше центра, бросившись в атаку. Ряды викингов, самураев и зеленокожих встретились как волна с волной и смешались в водовороте схватки.

Бьярни с берсерками ревя медведями проломили вражеские ряды куда следом устремились хирдманы. С другой стороны туша воина с канабо приняла на себя первый удар. Вернее его первый удар одним замахом отмел в сторону пару гоблинов, заставив остальных притормозить, а следом засверкали мечи самураев, пластуя зазевавшихся противников.

Всё это игрок видел краем глаза, слишком занятый творящимися перед собой делами. Основная масса гоблинов обрушилась на центр и не смотря на строй удержать их не всегда удавалось. То тут, то там гоблины даже своими телами умудрялись отвести копья в стороны и в это просвет рвался орк. Если его не удавалось удержать падал ашигару, но сзади бдили послушники и строй смыкался над павшими своими и чужими.

Орочьи вожди возглавили натиск на флангах. Кенишин успел отметить как каждый их них сцепились с Бьярни и самураем с канобо, прежде чем в бой вступили великаны. Их осталось семеро. Общими усилиями лучников удалось убить одно огра и немного ранить прочих, впрочем тролли без проблем затягивали подобные раны, а огры были очень живучими. Удар огров пришёлся на центр, в то время как тролли напали на викингов, уже перебивших почти всех противостоявших им зеленокожих.

— Огров с силой бей, — проорал новую команду игрок, но у ашигару сталось не так много сил.

Лишь четвёртая часть фаланги смогла выполнить усиленный удар, да сам игрок использовал свой коронный номер с множеством ударов, сумев не убить, но сильно ранить одного огра, из-за чего тот отступил с недовольным рёвом, раздавив неудачно подвернувшегося под ноги гоблина. Остальные с довольным рыком навалились на строй, ломая тычущие в них копья ударами своих больших дубин. И тут из-за строя появился мастер Ик. Он выполнил свой фирменный трюк с полётом, прямо как в старых китайских боевиках, и обрушился с градом ударов на самого целого огра. Двое оставшихся великанов оказались сильно заняты, копейный строй рассыпался и ашигару окружив великанов старались атаковать со спины. В то же время левый фланг закончил перемалывать зелёное воинство, а воин с канобо ударом соей дубины вмял голову орочьего вождя в плечи. Самураи посвпешили на помощь своему сюзерену и врубились в центральную часть зеленокожей орды.

Грохот бубна сзади усилился и годи запел низким горловым пением. Позади строя врагов ударила молния с чистого неба и из всыпшки света переливающейся всеми цветами радуги появилось два воина в серебряной броне и двуручными секирами. Их появление викинги встретили воплями восторга и усилили натиск на троллей и орков. Появившиеся эйнхерии набросились на шамана, который оказался не прост и парой ударов свой колотушки призвал полупрозрачного громадного волка. Вынужденный защищать свою жизнь шаман прервал поддержку своих соплеменников и зелёное свечение постепенно пропадало из их глаз. Зеленокожие стали слабее и медленнее, а немногочисленные уцелевшие гоблины так и норовили улизнуть, в чем им активно мешали как орки, отправляющие их пинками в бой, так и лучники, пичкающие их своими стрелами.

Буквально за пять минут боя и чаша весов не просто качнулась в сторону игрока, она туда рухнула. С пронзительным визгом дух волка истаял, не в силах противостоять воинам Одина и шаман пал разрубленный на двое. Огры пали один за другим под ударами копий, мечей и стрел. Викинги совместными усилиями прикончили двух троллей. Третьим же в одно лицо занимался Бьярни. Может быть он и искал смерти, но подставляться под неё не собирался, а потому кружил вокруг толстокожего медлительного гинта, уворачиваясь от его ударов, постоянно нанося ответные. Силы тролля уже были на исходе, раны не зарастали, когда наконец сильный удар секиры от взвившегося в прыжке викинга не перерубил великану затылок.

Немногочисленные оставшиеся зеленокожие пытались бежать, но падали пронзенные стрелами и ударами в спину от преследовавших их бойцов. С последним павшим появилась оповещение.

"Вы победили. Поселение Пятнистый Краб захвачено. Получено…".

Бродяга_Кенишин без сил опёрся о своё копьё. Поле боя оглашали лишь тяжелое дыхание победителей и стоны раненных. Надо было подвести итоги, но это потом. Пока же игрок мог лишь стоять и дышать.

Глава 6

Волны с мерным рокотом накрывали друг друга и накатывались над берег. Под этот умиротворяющий шум игрок невесело подводил итоги прошедшего сражения сидя на берегу, недалеко от освобожденной деревни. После боя боеспособными осталась лишь половина войска и в основном это были лучники. Остальные погибли или были ранены и в строй должны будут вернуться лишь на следующий день при условии заботы о них в замке. Из лучников погиб лишь один ашигару от неудачно угодившего в лицо дротика. Под натиском орков и великанов огров погибла треть копейщиков и пятая часть мечников. Рику, самурай с канобо, попал под один из последних ударов своего противника огра и лишь прочная броня защитила его от печального исхода. Покорёженные доспехи требовали ремонта, а объёмный самурай, который под ними оказался довольно тучным молодым человеком, лечения. Он получил два уровня за этот бой, но в Землях Меча и Магии уровень не излечивал автоматически. Попытки в реализм в таких вопросах иногда мешали. Старый Ик хоть и был помят в бою, но оставался вполне боеспособным, как и послушники, что всё больше приближались к рангу боевых монахов. Викинги в бою с троллями лишились половины хирдманов и одного берсерка, но судя по начавшемуся после боя и перевязки ран пиру их это совершенно не огорчало.

Также за этот бой игрок получил уровень, давший повышение силы на единицу, в довесок к повышенным во время боя выносливости и ловкости, и выбор между "Орлиным взором 1" и "Меткостью 1". Оба навыка имели как личный эффект, так и общий. С Орлиным взором разведка становилась более эффективной и разведчики могли находить скрытые объекты, вроде припрятанных кладов или замаскированных подземелий и руин. Меткость как и следовало из названия повышала точность дальнобойных атак как игрока, так и подчинённых ему юнитов. И если честно, выбор тут был не очевиден. Поколебавшись он всё же выбрал "Орлиный взор". Дальнобойные атаки это конечно хорошо, но предстояло лезть в подземелье, разбираться с крысолюдами. Они были мастерами ловушек, шанс на раскрытие которых с этим навыком повышался.

Наблюдение за игрой волн и шум прибоя вогнали Кенишина в транс из которого его вывел крепкий хлопок по спине.

— Тыславно бился конунг рода Шан, — пророкотал Бьярни, скинувший доспехи и теперь щеголяющий рельефной мускулатурой торса и не менее рельефными шрамами, оставленными долгой и наполненной опасностями жизнью.

Викинг плюхнулся рядом на песок и протянул игроку объёмную флягу. Бродяга сделал большой глоток и с трудом сдержал кашель. Ядрёный, но приятный на вкус напиток пробирал даже сквозь фильтр пониженной чувствительности. С трудом проглотив первый глоток Кенишин продолжил пить чувствуя как виртуальный алкоголь заставляет чаще биться виртуальное сердце, смывая напряжение прошедшей битвы. Бьярни довольно кивнул, как будто игрок прошёл очередную проверку. Вернув флягу игрок довольно выдохнул.

— После подобного ощущаешь, что жить хорошо, — потянуло игрока на философию.

— А хорошо жить, ещё лучше, — поддержали его ярл.

Игрок кивнул в ответ и вновь уставился на море. Недолгое молчание прервал ярл Бьярни.

— Скажи конунг, а много ли на том острове зеленокожих? — спросил он сделав хороший глоток из своей фляги.

— Немало, но с твоей помощью стало меньше.

— И ты будешь воевать с ними?

— Конечно. Это же мой остров, а они пираты, достойные лишь смерти.

— Хм. И там много троллей и огров?

— Да. А возможно ещё и циклопы есть.

— Отлично! — отчего-то обрадовался викинг, — У меня есть для тебя предложение конунг рода Шан.

— Я слушаю.

— Видел я, как ты бился. Сейчас ты слаб, но у тебя есть потенциал.

— Как и у всех Неумирающий, — фыркнул игрок.

— Да. Как и у всех Неумирающих, — согласно кивнул ярл, — Но я видел и других бессмертных и лишь немногие наслаждались битвой как ты. А значит твой потенциал гораздо выше.

— И какое же предложение?

— Меня не зря зовут Бьярни Ищущий Смерть. Я зажился на этом свете и в Вальгалле меня ждут. Но пасть я могу только в бою, а как на зло равных не встречается на пути. И потому моё предложение в следующем. Я очищу для тебя остров от зеленокожих…

— Но как? Ты потерял половину своего отряда.

— Ничего. По моему зову явится новая дружина, есть у меня верные люди. Но дело в другом. Если я паду в бою, мои воины закончат очистку и уйдут. Если же я выживу, мы сразимся с тобой насмерть.

— Но ты же сильнее меня.

— Пока. Я же не требую немедленного поединка. Уверен, что за две семидневки ты сможешь получить нужный опыт и навыки и сравнишься со мной.

— И какие же ещё условия.

— Если я выживу, остров будет моим и ты дашь клятву не тревожить наше поселение минимум год.

— А вы?

— А мы будем тревожить и тебя, и всех прочих в округе.

— Ну а если не выживешь?

— Мои парни уйдут оставив тебе очищенный от зеленокожих остров, но перед этим отдадут тебе моё величайшее сокровище.

— И что это?

— Узнаешь если победишь. Как тебе сделка?

Игрок задумался. Это было очень соблазнительно. Оставить орков на милость викингов и заниматься только крысолюдами. С другой стороны викинги могут стать ещё большей проблемой, если Бьярни переживет и зачистку острова, и поединок. К тому же опыт и трофеи с зеленокожих пойдут морским разбойникам. Впрочем было ещё одно соображение. После трёх недель ему будет уже всё равно, что будет здесь твориться. Кенишин посмотрел на оповещение, появившееся после предложения ярла:

"Доступно задание "Дорога к смерти".

Примите предложение Бьярни Ищущего Смерть и проведите с ним смертельный поединок через 14 дней со дня принятия задания.

Награда за выполнение: опыт, известность, повышение репутации с расой Викинг, остров Дикий будет очищен от зеленокожих и отдан под ваш контроль, сокровище Бьярни (скрыто).

Штраф за провал: в зависимости от уровня вашей известности пойдут слухи о вашей слабости (чем больше известность, тем сильнее слухи), снижение репутации с расой Викинг, остров Дикий станет домом для пиратов викингов, который вы не сможете атаковать в течении 1 года."

— Хорошо ярл. Я принимаю твоё предложение, — согласился игрок одновременно нажимая "принять" в оповещении.

Викинг довольно кивнул и они на двоих прикончили флягу с хмельным крепким напитком отдающим травами и мёдом, который даже слегка восстановил Ци. После этого Бьярни ушёл к своей ватаге, а Бродяга_Кенишин направился в деревню Пёстрый Краб. Половина домов сгорела или была превращена в развалины. Те дома, что орки использовали для проживания были немногим лучше развалин и требовали ремонта. Выжившие крестьяне выглядели как скелеты обтянутые кожей из-за недоедания и непосильной работы под кнутом зеленокожих. Большая часть припасов бывшая в армии были отданы крестьянам. Кенишин направился к управе, здание которого было почти разрушено, но всё ещё функционировало, и воспользовавшись системой нанял два десятка дополнительных крестьян. Из появившегося облака густого дыма вышли чимы с пожитками в больших мешках за спиной. они со страхом осматривали остатки деревни и игрок громко заявил:

— Я лорд Бродяга_Кенишин из рода Шан и я отбил эту деревню у зеленокожих варваров. Вам стоит занять пустующие дома и начать жить и трудиться, а защиту я обеспечу. Эту неделю деревня освобождена от налогов.

Крестьяне зашушукались между собой и вытолкнули видимо самого авторитетного из своего числа.

— Господин, где нам найти старосту деревни?

— Ты теперь староста, — ответил игрок, — Прошлого сожрали проклятые зеленокожие. Так что бери дела в свои руки и позаботься о старожилах.

— Да господин, — склонился в низком поклоне новоназначенный глава деревни.

Покончив с этим делом Кенишин ещё прошёлся по деревне и заглянул на верфь. Выглядела она как огромный сарай со стоявшим внутри небольшим эллингом, достаточным для строительства рыбацкого судна. Для строительства боевых кораблей следовало улучшить постройку, но для строительства пары транспортных шаланд этого должно было хватить. В качестве ресурсов можно было использовать три орочьих плота, представляющих собой грубо связанные стволы больших деревьев. Каждый плот системой оценивался в десяток единиц дерева и этого должно было хватить и на ремонт деревенских домов, и на строительство кораблей. Этим игрок и озадачил нового старосту по возвращению в деревню. На робкие попытки возражения с его стороны последовал ответ, что транспорты нужны не немедленно, а через 3–4 дня, что было принято со вздохом облегчения. Выделив золото для строительства и запустив системное восстановление управы и колодца, что потребовало снова ресурсов и денег игрок вернулся к своим победоносным войскам.

Уцелевшая армия подготовилась к возвращению. Погибшие были оставлены в деревне, где местные жители должны были их похоронить на местном кладбище. Раненных не способных ходить, на носилках понесут уцелевшие. Большую часть трофеев с зеленокожих оставили в деревне, намереваясь перенести оружие и доспехи в замок позже а всё трофейное золото ушло на найм крестьян, ремонт деревни и заказ транспортов. Тела зеленокожих бросили в море на корм рыбам, после чего уцелевшие рыбаки обещали хороший улов.

Викинги, прихватив своих мёртвых уже ушли. Они направились в лагерь наёмников, где была возможность Бьярни Ищущего Смерть связаться со своей остальной ватагой для осуществления своей стороны сделки. Следом выступил и игрок со своими людьми.

***

Бродяга_Кенишин сидел в тронном зале своей цитадели и развернув множество системных окон перед собой занимался важным делом. он размышлял над одним из извечных вопросов: "Что делать?". Не смотря на вложенный донат золота и ресурсов не очень то и хватало. До конца недели поступлений от налогов не предвидится. Магическое золото поступающее от цитадели особо не спасало положение. Донатить много не хотелось, хотя видимо придётся. А значит надо усилить гринд доступной территории.

В меню строительство он поставил возведение додзё копейщиков, что давало возможность нанимать самураев с копьями. Это должно будет усилить его армию за счёт бонуса этому виду воинов. С грустью посмотрев на остатки казны Кенишин полез в донатный магазин и через несколько мгновений в руках появился свиток, открыв который он пополнил свой золотой запас. Про себя игрок порадовался, что отпускные были более чем щедрые, а тратить их в реальности было особо не на что.

Следом он перешёл в меню армии. Раненные уже разместились в бараках, где о них заботились нанятые Ивой служанки. Кстати молодая гейша, за прошедшие дни из подростка ставшая симпатичной девушкой, развернулась на своём месте продемонстрировав немалые таланты на ниве управления. Он залез в её статистику и увидел там навык Управление 3 и Бюрократия 1. За прошедшее время она организовала и завершила разбор развалин старого замка, смогла организовать посменную работу крестьян из подвластных деревень на захваченных лесопилках с каменоломней и доставку продукции на склад. Серные залежи пока оставались нетронутыми из-за нехватки рабочих рук. Население замка приросло слугами, Ива забрала деревенских женщин, оставшихся без мужей, а также небольшое количество мужчин, решавших сменить род деятельности. Слуги начали возводить себе жилой квартал неподалёку от Бараков и Цитадели, что отразилось на карте.

Меню армии отображала и нанятых викингов, которые в данный момент находились в лагере наёмников. Оставиви их в покое игрок выбрал всех более менее целых воинов и отдал им приказ собираться. Единственное, что ему пришло в голову, это продолжить зачистку острова в надежде разрешить финансовый кризис за сёт этого. Когда заявился Акира с вестью, что воины готовы выступать он вышел к войскам на плац. Его армия не блистала, облачённая по большей части в обноски и поношенные доспехи, но выучка никуда не делась. Стройные ряды и начищенное оружие выдавало бывал, но потрёпанных жизнью воинов.

— Мы очистим сначала Туманный от всякой погани, — изложил он политику партии присутствующим, — потом Дикий и Мёртвый вновь станут нашими, а затем мы вырежем крыс в их логове.

План был признан всеми как годный и армия в сопровождении четвёрки крестьян имеющих профессию "носильщик" и заменяющих собой лошадей и телеги, выступила навстречу приключениям и возможной смерти.

***

Кенишин ориентировался по системной карте. Он направился в места, ещё закрытые туманом войны. Где-то там располагались различные интересные места, о которых знали НПС, но не могли рассказать точного их местоположения, а потому на карте они не отображались. Идущие впереди лучники благодаря взятому ранее Орлиному взору находили много разных вещей и самое главное замечали врага раньше, чем он их. За три часа у армии игрока пять раз были схватки небольшими бандами зеленокожих, избежавших истребления на берегу и волчьими стаями. Наличие мастера Ика уберегло их от фатальных потерь, хоть и появились раненные. Среди найденных разведчиками мест четыре были припрятанные сундуки, предлагающие опыт или золото на выбор. Таким образом казна обогатилась на шесть тысяч золотых, а опыт игрок рассчитывал добрать в битвах.

Наконец некогда широкая тропа, но ныне с признаками запустения вывела их к обрывистому склону с расположенным в нём зевом пещеры. Один из самураев вспомнил, что некогда здесь добывали кристаллы. Такое место не могло остаться без защиты, а потому вперёд игрок отправил пару ашигару лучников. Не дойдя до рудника десятка три шагов в ашигару полетели стрелы. Две стрелы угодили в идущего впереди и он упал. Третья пролетела мимо идущего следом и тот припав к земле бросился прочь. Из пещеры гремя металлом высыпали гномы в количестве десяти. Трое были вооружены арбалетами, а остальные имели щиты и секиры.

— Пошли прочь от нашей пещеры гнусные воры! — раздался вопль с их стороны.

— Лучники! — приказал Кенишин уже не надеясь на мирный исход.

Лучники укрытые в редколесье пустили первый залп, который по больше части бессильно заколотил по вскинутым щитам и прочным доспехам. Но самураи лучники были более удачливы, именно их стрелы вывели из строя одного арбалетчика гномов, пробив ему плечо. Издав боевой кличь гномья стена покатила вперёд, пытаясь навязать лучникам ближний бой, благо расстояние открытого пространства перед пещерой с кристаллами было не сильно большим, а в перелеске стрелять было бы затруднительно. Лучники пустив ещё один залп и сумев ранить пару щитоносцев, но не сильно, откатили и вперёд выступили бойцы ближнего боя. На сей раз по центру выступил старый Ик с послушниками и мечниками, а копейщики рассевшись поддерживали их из второго ряда.

Первый удар был всё равно за длинными копьями. С использованием Ци они остановили натиск гномов, местами сумев повредить их доспехи, а потом всё смешалось в короткой, но яростной рубке. Игрок как и прочие копейщики действовал из заднего ряда и не заметил как всё резко закончилось. Упрямые гномы не просили пощады и дрались до конца. Даже арбалетчики откинув своё оружие и достав небольшие секира бросились в рукопашную. Все гномы погибли, утянув за собой двоих самураев с мечами и ашигару лучника. На фоне и так невеликих сил Бродяги это была немалая потеря. Хотя трофеи окупили их. Кроме хороших доспехов и оружия, которые можно было переделать или продать за неплохие деньги, в пещере обнаружили источник такой враждебности гномов. Окованный железом тяжёлый сундучок содержал в себе пять тысяч золотых и это немного примирило игрока с прошедшей битвой. Кроме того почти тысяча золотых собралась из кошелей погибших гномов.

Пока воины перевязывали раны, а носильщики и ашигару упаковывали трофеи, Кенишин бродил по окрестностям пещеры и нашёл тропинку, скрытую деревьями, уходящую вдоль склона прочь. Прихватив пару самураев и оставиви подготовку на Акиру он двинулся на разведку. Тропа быстро вывела к реке с прекрасным водопадом., который не смотря на жаркую тропическую погоду был покрыт льдом, создающим красивые узоры. Игрок приказав самураям быть настороже подошел к нему.

— Кто вы? — неожиданно раздался звонкий молодой женский голос, — И как осмелились нарушить границы Ледяной деревни!

— Я лорд всех окружающих земель Бродяга_Кенишин из рода Шан, — приосанившись ответил невидимой собеседнице игрок.

— Ты лорд земель, но не Ледяной деревни, — возразили ему.

— И кто это решил? — поинтересовался он, — Может стоит поговорить со старейшинами деревни, а не простой привратницей.

Лёд водопада внезапно задрожал и растёкся, сформировав туннель из которого вышла пара девушек в кожаной ламеллярной броне, вооруженные нагинатами. Их снежно-белая кожа и льдисто-голубые глаза резко контрастировались с чёрными волосами. Глаза одной из стражниц разве что не пылали от гнева, а красивое лицо было напряжено. Вторая же смотрела на напарницу со сдерживаемым весельем и при виде игрока коротко поклонилась.

— Да как ты смеешь мужлан! — высказала свой гнев первая девушка, — Я дочь Имари-сама! Моя мать решает всё и она услышит мои советы не связывать с таким грубияном как ты!

— Может быть она послушает мои предложения и решит сам? — предложил Кенишин.

— Да как ты… — задохнулась от возмущения и не в состоянии высказать охватившие её чувства принцесса-стражница.

— Юка-чан, — успокаивающе положила руку на плечо напарница, — Кенишин-сама дело говорит. Пусть Имари-сама сама решает. Наша задача защищать вход в деревню или сопроводить путников к вождю.

— Так будем защищать! — воскликнула Юка стряхивая рук и беря нагинату наизготовку.

Правда через пару мгновений она выронила оружие и схватилась за затылок, по которому прилетело крепким кулаком напарницы.

— Простите лорд, — с извиняющейся улыбкой обратилась та к игроку, — Юка очень молода и иногда ведёт себя как ребёнок, коим она недавно и было.

Игрок хмыкнул и понимающе кивнул. Это в любом случае уже играло на него в переговорах с вождем деревни.

— Лорд, я могу сопроводить только вас к вождю, — обратилась вторая стражница к игроку, — только вашим воинам лучше подождать здесь.

— Возвращайтесь к остальным, — приказал тот самураям, — и ждите меня у шахты.

Самураи поклонились и ушли по тропинке прочь, бросая недоверчивые взгляды на снежных дев. Юки-онна же сопроводили игрока.

"Любопытно, а кто остался охранять вход в деревню?" — мелькнула у него мысль, но была отброшена прочь воспоминанием о игровых условностях.

Ледяной туннель привел в большую пещеру, которая никак не могла быть частью острова. Тот был пусть и потухшим, но вулканом, а пещера оказалась вся покрыта льдом. Игрок встал на входе в пещеру и внимательно огляделся, любуясь окружающими красотами. Его сопровождающие также остановились давая время гостю насладиться видами, что не помешало Юки недовольно хмыкнуть и пробормотать что-то скорее всего нелицеприятное себе под нос. Большая пещера освещалась мягким рассеянным светом сотен мелких кристаллов на потолке и стенах, чьё свечение многократно усиливалось многочисленными наростами прозрачного льда, играющего родь увеличительных стёкол. На многочисленных уступах покрытых изморозью и льдом располагались небольшие хижины созданные изо льда и снега, из-за чего каждый дом выглядел как игрушка и светился индивидуальными узорами на крышах. То тут, то там были разбросаны поля с невысокими злаками синего цвета, которым судя по всему было вполне комфортно в низких температурах, царивших в пещере. Игрок видел немногочисленных женщин, работающих на полях.

Холод никак не мешал гостю или сопровождающим. Снежные девы его скорее всего не ощущали, а чувствительность игрового аватара была снижена достаточно, чтобы не испытывать дискомфорта. Они двинулись по широкой дорожке, которая вывела к к небольшому двухэтажному ледяному дворцу. Его окружал сад с деревьями из льда и такими же ледяными статуями вооруженных мужчин, стоящими вдоль дороги. У игрока было ощущение, что это не просто статуи, а часть защиты дворца и они наблюдают за гостем.

— Вам туда Лорд. Имари-сама вас ожидает, — указала стражница на гостеприимно распахнутые двери.

— Как тебя зовут? — поинтересовался игрок перед тем как уйти.

— Большая честь, что лорд интересуется именем простой стражницы, — склонилась она в поклоне, — Моё имя Йоко.

Юка возмущённо фыркнула и демонстративно отвернулась. Кенишин хмыкнул и вошёл в ледяной дворец. Пол коридора был устлан толстыми коврами, а стены украшены мохнатыми шкурами. Путь был не долгим и игрок вышел в просторный зал, в центре которого горел очаг с синим пламенем, возле которого на густа выложенных мехах сидела женщина в белом кимоно. При виде игрока она встала и низко поклонилась. Кенишин ответил на поклон, своим менее глубоким подчеркивая свою значимость.

— Доброе пожаловать Кенишин-доно, — поприветствовала его вождь деревни.

— Рад знакомству с вами Имари-сан, — ответил он вспоминая то немного, что он помнил о японской культуре и пытаясь сразу расставить акценты.

Вождь юки-онна вновь поклонилась не высказывая недовольства этим небольшим демаршем.

— Чем эта маленькая деревня слабых женщин привлекла внимание такого славного воина из рода Шан, — поинтересовалась она, когда хозяйка и гость разместились у очага и приступили к совместному распитию чая.

Бродяга чуть не поперхнулся напитком, но сдержал себя и спокойно допив отставил в сторону нежный фарфор и вперил свой взгляд в женщину. Игра в гляделки продлилась не долго. Снежная дева первой отвела взгляд, признавая поражения. Странно, но игрок мог поклясться, что выражение её лица на мгновение стало выжидающе-удовлетворённое.

— Ваши "слабые женщины" в бою превосходят многих мужчин, — наконец ответил игрок, — О чём мне громогласно объявила ваша младшая дочь у входа. Конечно мне нужны подобные воины. К сожалению вокруг много врагов и не от всех из них удастся спрятаться за ледяной стеной. Они всё равно найдут и убьют вас. В обмен на рекрутов я готов предоставить вам своё покровительство и невмешательство.

Про себя игрок удивлялся этому спектаклю. Ледяные водопады были местом найма юки-онна, бойцов магической ветки замка Самураев и было странно уговаривать главу этой точки найма выполнить свой игровой долг. Следующие слава Имари разрешили этот вопрос.

— Прошу меня простить за поведении Юки-чан. Как младшую её избаловали и ей пойдёт на пользу посмотреть на мир вокруг. Уау и многим другим молодым девушкам стоит набраться опыта, найти себе пищ… это-о, найти себе мужа. К сожалению мы не сможем отпускать более двух дев в неделю. Большего количества мы просто не сможем подготовить и снарядить.

Игрок кивнул.

— Также отпуская их мы теряем работников и мне… в смысле деревне нужно золото, чтобы восполнить эту утрату.

После короткого торга они сошлись на 450 монетах за воина. Имари предложила сразу же нанять доступных и игрок не стал это откладывать. Прозвенело золото и они расстались довольные друг другом, после принесения Имари клятвы верности от лица Ледяной деревни.

У ледяного водопада его ожидали нанятые снежные девы, в которых игрок без особого удивления узнал недовольную мордаху высокомерной Юки и такое же довольное лицо Йоко. Не ожидал он стать героем древних японских мультиков, которыми скорее всего и вдохновлялись в немалой степени создатели Земель. Но тем интереснее будет продолжать.

Примечание:

Юки-онна, описание.

Внешность: высокие стройные девушки с белой как снег кожей, льдисто-голубыми глазами и чёрными длинными волосами. В повседневности предпочитают кимоно белого цвета. Для боя одевают броню из кожи и вооружаются натинатами.

При атаке наносят дополнительный урон холодом.

Уязвимы к магии огня, получая урон в полтора раза больше. Мало уязвимы к магии воды, получая половинный урон.

Начиная с пятого уровня могут использовать определённые заклинания:

На пятом уровне получают морозное дыхание (заклинание эксклюзивное для снежных дев, наносит урон холодом в виде конуса, на расстоянии до 1,5 метров)

На десятом уровне получают ледяную стрелу

На пятнадцатом уровне получают конус холода.

Количество заклинаний 1 + 1 за каждые три уровня начиная с 5.

Навыки:

Лёгкие доспехи 1

Средние доспехи 1

Владение нагинатой 2

Магия воды (лёд) 3, заклинания появляются на 5 уровне

Соблазнение 1

Игрок имеющий в своих рядах юки-онна должен опасаться за своих воинов-мужчин. Снежные женщины жаждут мужкого тепла и при этом вытягивают их жизненные силы, подобно суккубам. Вне боевых действий юки-онна стоит держать в отдельных поселениях.

Глава 7

Возвращение в замок можно было назвать почти триумфом. Трофеи были богатые, а потери минимальные. Два магических юнита, пусть и не много, но усиливали его армию в ближнем бою. Они были огромным подспорьем за счёт своих магических способностей, которыми человеческая линейка воинов не могла похвастаться. Это конечно в свою очередь компенсировалось за счёт использования Ци, но работало не всегда. Единственный доступный маг самураев — оммёдзи не годился в качестве полевого юнита. Их магия основывалась на ритуалах и долгих заклинаниях и была нацелена на поддержку союзников или призыв различных помощников, а вот с нанесением прямого урона было всё печально. Гейши имели доступ к заклинаниям школы жизни и света, но довольно ограниченного объёма. Монахи по достижении определённого уровня были способны использовать святую магию, но по сравнению с тем, что было доступно с применением Ци это было не так эффективно. Использование Ци хоть и наделяло удары определённым магических эффектом, но это всё ещё был физический урон по одной цели, а на просторах Земель встречались создания уязвимые только к определённым стихиям, а потому наличие в рядах армии бойцов способных эти стихии использовать сильно облегчало некоторые бои. По крайней мере именно так Кенишин вычитал в некоторых гайдах по Землям.

Трофеи отправились на склад, а армия в бараки отдыхать и лечить раны. Снежных дев игрок поселил к Иве, для которой возвели небольшой дом внутри почти декоративной ограды Цитадели. На ходу выслушав краткий доклад Ивы, который можно было уместить в короткую фразу: "всё в порядке" он направился в тронный зал Цитадели, где занялся игровыми делами.

Первым делом предстояло выбрать навык от полученного уровня. Система расщедрилась и выдала на выбор "Физическая подготовка 2" и "Зельеварение 2". После недолго размышления он выбрал первое. Становиться наёмником, живущим на подножном корме или лекарем для собственных бойцов он не планировал, а вот дополнительный навык усиливающий его в предстоящей схватке с Бьярни лишним точно не был.

Следом он посмотрел на очередь строительства. Додзе копейщиков было наполовину готово и игрок задумался над следующими шагами. Он поставил в очередь возведение колодца. Самостоятельно сделать его было нельзя. Верне можно, но бурить сплошную скалу крестьяне будут очень долго. Кроме источника свежей воды без возможной заразы, это строение увеличивало на 5 количество доступных для найма ашигару во всех возможных источниках. Потом он хотел возвести монастырь, дающий возможность набирать послушников, а после улучшения и монахов. Эти воины что доказали свою эффективность в бою, да и после него, заботясь о раненых. Но для этого строения требовалось вначале построить храм дракона и выбрать покровителя. Также он требовался для строительства Дома Звездочетов, где можно было нанимать магов-оммёдзи. Храм ускорял исцеление раненных и больных, а также улучшал мораль. В общем очень полезное, но затратное здание, которое забирало почти все редкие ресурсы имеющиеся на складе. Игрок нажал на строительство храма дракона и завис. Список возможных драконов-покровителей поражал. Их количество переваливало за сотню. Правда многие давали дублирующие эффекты, но отличия были.

Пантеон самурайского замка в целом не поражал воображение. Главой его являлся Великий Небесный Дракон, отец чимов. Именно он поднял некогда единый небольшой континент со дна морского и населил его чимами. И именно он в ярости расколол его на осколки после гибели последнего представителя династии императоров-драконов. В нелегком деле управления ему помогали многочисленные малые, но великие драконы, отвечающие за различные аспекты жизни и смерти. Они отличались по значимости, например был Водяной Дракон, отвечавший за воду вообще и в его подчинении имелись Речной Дракон, заведующий конкретно речными водами и дающий немалые бонусы в битвах на реке или возле нее и при движении по онным, и Морской Дракон, отвечавший за морские воды и дающий те же бонусы, но для моря. При этом выбирая Водяного Дракона в качестве покровителя игрок получал бонусы и на реке, и на море, но гораздо более скромные, чем у специализированных покровителей. Во всем этом нужно было разбираться, а время игровой сессии неумолимо подходило к концу, так что он отложил выбор на завтра.

Зайдя в спальню игрок рухнул на уже подготовленный футон и с чувством почти физической усталости отключился.

***

Пятый игровой день Бродяга начал в тронном зале изучая меню строительства. Вечером предыдущего дня хорошенько покопавшись в сети он решил выбрать покровителем замка Железного Дракона. Он улучшал свойства металлических доспехов и оружия, давая дополнительную защиту и единицы урона. Монахи Железного Дракона могли овладеть специальными техниками рукопашного боя "железный кулак" и "железная рубашка", которые потребляли Ци, но значительно усиливали урон и защиту. Поставив в очередь строительства храма и с тоской поглядев на остатки ресурсов игрок полез в донатный магазин. Там он узнал про ограничение на донат, в неделю можно было приобрести лишь ограниченное количество свитков с ресурсами и золотом и это была его последняя покупка. Колебался он недолго и вскоре склад пополнился, а в очередь строительства стал и монастырь. Перед тем, как направиться к собирающимся на плацу бойцам и носильщикам он заглянул к магическому источнику. За прошедшие дни тот увеличил свой уровень и в нём расшифровались новые заклинания школы материи и жизни, которые пополнили магический арсенал.

Первую половину дня он провёл в повторном прочёсывании уже открытой территории. Вооруженные Орлиным Взором лучники находили новые интересные места. Вулканический остров был изрезан пещерами, в части которых обосновались различные обитатели, успевшие натаскать туда сокровищ. Например в одной пещере поселилась колония гигантских пауков, после истребления которых нашлось несколько мер шёлка. В другой под защитой десятков больших слизней находилась пара ящиков с пятью комплектами доспехов. В остальных тоже находились то мера ресурсов, то останки с золотом. Удалось найти и уничтожить пять мелких крысиных банд, укрывающихся в подобных отнорках. В боях юки-онна хорошо проявили себя. Не смотря на вид хрупких девушек они без устали и довольно умело орудовали нагинатами, проявляя немного нездоровый энтузиазм на взгляд игрока. Снежные девы оказались довольно сильными бойцами, стоившими своих денег даже без учёта магии, до которой им ещё предстояло развиться. Уже к половине игрового дня Бродяга_Кенишин получил максимальных два уровня и дальнейшая зачистка острова перестала бытье столь необходимой. Приказав загруженному трофеями отряду возвращаться в замок игрок в сопровождении малого отряда из снежных дев и пары самураев поспешил домой.

Остаток дня он потратил на подготовку к поединку. Додзё копья было построено и там уже ожидал наставник. Он обучил игрока новым приёмам с использованием Ци. Происходило это довольно быстро. Наставник показывал стойку и удар, игрок это повторял использую при этом энергию и в Книге Знаний появлялась запись о новом приеме, а аватар его изучал и мог использовать по желанию игрока. Потом он отрабатывал эти приемы на плацу устраивая тренировочные поединки. Основными его противниками стали снежные девы и самурай с канобу, как наиболее подходящие по силам. Обе снегурочки с энтузиазмом лупили по своему сюзерену, особенно это касалось Юки. Девушка точно никак не могла забыть их первую встречу и при любом случае старалась отплатить за унижения, что она себе навоображала. В то же время Йоко пользовалась этим чтобы строить игроку глазки и всячески заигрывать. Это немного выводило из равновесия. Он помнил как эта девушка с широкой улыбкой одним ударом располовинила ратмэна в бою, но в это же время в тренировочном поединке строила из себя на словах слабую женщину, не забывая бить шестом так, что пыль летела во все стороны при ударе по земле. Эти поединки не только оттачивали его мастерство, но и улучшали характеристики. Тренировки прерывались на короткое время для решения хозяйственных вопросов, с которыми приходила Ива или гонцы от старост подвластных деревень.

Пятый день прошёл продуктивно, решил Кенишин устраиваясь на спальном футоне и нажимая кнопку "выход".

***

Шестой день встретил игрока парой новинок. За прошедшую ночь Ива сшила из трофейного шелка кимоно с изображением его герба на спине и вручила его удивленному Кенишину в тронном зале. Не слушая слов благодарностей она убежала с красным от смущения лицом. Новое кимоно оказалось с магическим эффектом под названием "свежесть". К этому точно приложили руки снежные девы, потому как после того, как Кенишин натянул новую одежду он как будто оказался под включенным кондиционером. Пусть снегурочки и не владели магией в полной мере, но будучи магическими созданиями участвуя в пошиве одежды они смогли наделить её дополнительными свойствами. Игрок сделал мысленную пометку не забыть их поблагодарить. Пока он одевался в тронный зал вошёл Акира в сопровождении пары самураев. Они притащили лучший доспех из трофейных. Шлем, кираса, наплечники и наручи составляли сет "Броня голема". Выглядела она на взгляд игрока странно, на кожаную основу крепились множество каменных чешуек и это давало кроме неплохой защиты ещё и снижение урона от различных стихий, если он исходил от магии, но при этом снижалась ловкость. Кенишин без колебаний натянул её. Снижение ловкости не было проблемой, наоборот это помогало в более быстрой прокачке характеристики. Защищенный и вооруженный он во главе своей армии вновь выдвинулся на зачистку острова. На сей раз они пошли вдоль побережья, намереваясь затем по спирали двигаться к центру. Начать игрок решил от прибрежной деревни, где заодно и проверил идущие работы по строительству десантных кораблей. Те были практически готовы. Они выглядели как китайские джонки, какими Кенишин их видел на картинках. Оценив примерно вместимость суден он приказал построить ещё одно, на всякий случай. Затем начался поход.

В прибрежных гротах и пещерах скрывалось немного зеленокожих, успевших сбежать после битвы у Пестрого Краба. Также некоторые из укрытий облюбовали различные полуводные обитатели, которые были не рады видеть непрошенных гостей. Сражаться пришлось с моржами, непонятно что забывшими в тропических морях, да ещё и в пещерах, с гигантскими крабами и лягушками, с морскими крокодилами и наконец в одной из пещер они схватились с огромным осьминогом, за каким-то чёртом вылезшим на сушу и довольно ловко по этой суше перемещавшийся подтягивая себя пятиметровыми щупальцами. Схватка с последним стоила жизни паре ашигару и одному самураю лучнику и завершилась получением второго за день уровня игрока. Трофеями этого дня в основном были мясо, шкуры и алхимические ингредиенты, на которые указывала Йоко, имевшая уровень в алхимии, немного золота и ржавого оружия взяли с зеленокожих и лишь у сухопутного осьминога, которого система обозвала "мальком кракена", в пещере была пара сундуков покрытых ракушками где обнаружились две тысячи золотых монет и магический меч с огненным уроном. Меч Кенишин сразу вручил Акире, без особого удивления отметив что внешний вид оружия сразу изменился, став из европейского меча катаной.

И вновь, как накануне, оставив загруженную трофеями и павшими армию добираться до замка самостоятельно игрок поспешил вернуться в сопровождении юки-онна и Рику, самураем с канобу.

В замке отправив сопровождавших отдыхать перед тренировками, он направился в свежепостроенный храм. Тот представляла из себя двухъярусную пагоду с парой пристроек. Вплотную к храму, окутанный дымкой, строился монастырь. Вместе оба здания должны были стать единым комплексом, окруженным невысокой стеной. У входа в храм игрока встретил главный священник, коий выглядел как человек-глыба, покрытый железными мышцами, с бритой налысо головой и густой лопатообразной бородой. Он представился как Чен, верховный священник Железного Дракона на этих островах. Храм был готов предоставить лечение и наставления нуждающимся, а также обучение. Игрок воспользовался этим и за сотню золотых изучил способность" железная кожа", которая давала дополнительную защиту с использованием 5 единиц Ци длительностью в минуту. Также священники бесплатно обучил игрока медитации, что ускоряло восстановление Ци. Этому можно было научиться и самому, но ушло бы немало времени. Обговорив с Ченом обязанности и привилегии храма, которые впрочем и так были прописаны в игре, он передал все хозяйственные заботы Иве, заявив, что гейша тут главная в его отсутствие. А затем он направился на плац для тренировки.

Это удачно, что он нашёл Иву, отметил про себя игрок вечером, когда после плодотворной тренировки он принимал отчёт от своей управляющей. Ива докладывала спокойно и размерено о том, что хозяйство налаживается, угрозы голода больше нет, деревни освобожденный и вновь заселённые уже встали на ноги и старосты докладывают о том, что с начала следующей недели готовы будут выплачивать налог. Также замок постепенно превращался в небольшой город. Население его прибывало из неизвестного для игрока источника. Казалось бы население чимов было изрядно сокращено нашествием зеленокожих и ратменов, но вот к концу недели уже и деревни были полны людей, и в замок приходили новые жители с семьями. Их усилиями в окрестностях замка появились огороды и сады, в том числе с тутовыми деревьями, саженцы которых принесли поселенцы. В ожидании шёлка строилась шёлковая мастерская, а также они заканчивали строительство кузни. На всё это пошли ресурсы со склада, но Кенишин сам отдал экономику на откуп гейши и она прекрасно с этим справлялась.

Когда Ива закончила доклад Бродяга свежим взглядом окинул тронный зал. Он сильно изменился. В углу, за его местом расположилась стойка для доспеха и оружия, стены были украшены полотнами ткани, на которых тушью были изображены различные пейзажи, в основном ледяные вершины гор и снежные бури, видимо нашёлся среди новых жителей умелец. Пара расписных ширм стояли за ним, скрывая от чужих глаз проход в глубину цитадели. Посетители уже не сидели на голом полу, для них были подготовлены специальные подушки, как и для него. Зал приобрёл обжитый и даже уютный вид. И во всём этом чувствовалась рука Ивы.

— Ты хорошо потрудилась девочка, — обратился Кенишин к гейше, — Скажи, что ты хочешь в награду и я постараюсь это исполнить?

— Мне ничего не надо господин. Служить вам уже великая честь. Мне достаточно вашего расположения.

Гейша склонилась и едва слышно добавила, — И я уже не девочка.

Если бы не острый слух игрока, тот бы не услышал последней сентенции. Он с удивлением уставился на гейшу недоумевая, когда это он успел завоевать её симпатию. Большую часть времени он проводил в походах и тренировках, сбросив всю рутину управления на неё и старост. В своих характеристиках он не видел ничего, что могло бы привлекать внимание противоположного пола, вроде навыка "казанова" или "дамский угодник", если таковые вообще были. Он решил, что это всё воздействие известности. Игрок не представлял как это будет работать на разных НПС, а женщины всегда были падки на известных личностей. Не сказать, что Ива вызывала у него отторжение, но это было очень не вовремя. Да и заниматься виртуальным сексом его как-то не тянуло, слишком для него это было похоже на самоудовлетворение.

— Девочка, — нажимом повторил игрок, — Ты всего лишь девочка, что становиться женщиной.

— Я достаточно взрослая, чтобы вести хозяйство, но не достаточно для вашего внимания?

Бродяга вздохнул. Он и в реальности не очень умело обращался с женщинами из-за чего до сих пор ходил бобылём, а виртуальные женщины судя по всему мало уступали реальным по сложности в общении.

— Я ценю, что ты делаешь и если честно я бы не справился со всем без тебя, но сейчас не время думать о личной жизни. Вся моя жизнь сейчас посвящена защите новообретенного дома и его жителей. Все мои силы уходят на подготовку к грядущим боям и катастрофам. Извини, но сейчас я не могу отвлекаться ни на что, кроме борьбы за будущее.

Игрок решил прикрыться щитом долга, к тому же это прекрасно вписывалось культуру самурайского замка. Но гейша услышала то, что он не вкладывал в свою речь.

— Сейчас? Но позже, когда ваше господство будет непререкаемым у меня будет шанс? И больше чем у Юки-чан?

— Она то тут при чём? — снова удивился игрок.

— Не при чём, — последовал немедленный ответ.

Бродяга вздохнул и кивнул.

— Позже. Через две недели, после падения границ у нас у всех будет время.

Оставив довольную таким ответом Иву он удалился в спальню. Было немного совестно обманывать девушку, но он успокаивал себя тем, что это всего лишь игра.

***

Конец недели встретил игрока мыслями о выходном. Те же мысли посетили его на плацу, где построились его победоносные войска. Прошедшие дни вывели из строя почти треть воинов. Часть погибла, а часть была ранена настолько сильно, что требовалось несколько дней для излечения в храме. Решив сегодня не лезть на рожон он приказал выступать.

Седьмой день игры Кенишин решил посвятить разведке оставшихся темных пятен на карте острова. Найденные тайники и пещеры он вначале исследовал сам, а потом решал стоит ли связываться с их защитниками. После чего сражался сам при поддержке своего "ударного кулака", состоявшего из мастера Ика, Рику с канобу и юки-онна, а остальные лишь поддерживали их при необходимости. За прошедшие дни несколько сменилось снаряжение его армии. Копейщики укоротили копья, чтобы было удобнее орудовать ими в замкнутых пространствах, а самураи в основном использовали короткие мечи. Это конечно уменьшило дистанцию боя, но повысило эффективность. Спустя три часа им всё чаще стали попадаться вначале следы, а потом и отряды ратмэнов, которые удавалось громить без потерь. Источник такого количества крыс вскоре стал ясен.

Первыми это обнаружили разведчики лучники. Они сообщили, что заросли заканчиваются. Игрок приказал не высовываться и задействовал одно из новых заклинаний из школы жизни. "Парящий лазутчик" призывал сокола, чьими глазами и воспользовался Бродяга чтобы узнать что их ждёт впереди. А там ждал вход в подземелье, в отвесном склоне горы, посреди пустого плато находилась пещера с уходящей в глубину широкой лестницей. Вокруг неё окопалась орда ратмэнов, в количестве не менее сотни, среди которых попадались и хорошо вооруженные и очень крупные экземпляры. У самой пещеры стояли клетки, в которых содержались огромные крысы и огромные крысоподобные гуманоидные твари твари более двух метров ростом и столько же в плечах. Не менее десятка подобных созданий были опасностью которой не следовало пренебрегать. Справиться с охраной подземелья нынешними силами игрок не мог, а потому приказал отступать.

Вояж по острову закончился спустя ещё пару часов. Они полностью открыли системную карту, где имелось множество отметок о найденных интересных местах, зачищенных и ещё не очищенных пещерах. Игрок всё же смог получить свои два уровня и приказал усталому войску выдвигаться в замок. На сей раз он следовал со всеми, ведя беседу с Акрой и Иком. Они планировали завтрашний поход на Мёртвый остров. Игрок примерна рассказал, какие у них будут силы с учётом ново нанятых воинов и они решали как лучше будет достигнуть цели. Старый Ик знал где находиться злополучный склеп и дорогу туда, а Акира предлагал варианты как они должны будут идти, чтобы меньше пострадать от нападений неживых обитателей острова.

За этим увлекательным занятием они достигли замка и игрок вновь погрузился в тренировки, стараясь выжать из своего аватара всё до капли. На сей раз основным его противником стал Ик. Тренировка с кенсаем была плодотворной и познавательной. Старый мастер не только бил, но и объяснял как от этого удара защититься. Также онапоспособствовала росту физических характеристик.

Перед выходом из игры Бродяга оценив имеющиеся ресурсы поставил в очередь строительства улучшение Цитадели до второго уровня. Золота должно было хватить на оплату остатков войска и наём пополнения завтра. Тем более завтра Цитадель начнёт приносить больше денег.

***

Загрузка утром восьмого дня ознаменовалось долгожданным сообщением.

"Началась новая неделя. Воины ждут вашего найма. Астрологи объявили неделю Полной Луны, количество оборотней доступных для найма увеличено."

Оборотней не было, но всех доступных бойцов игрок нанял. Ашигару с копьями, самураи с копьями и послушники с посохами из недавно построенного монастыря, пополнили ряды его войск. С наймом снежных дев игрок решил не торопиться, почти всю казну съела выплата жалования и найм. Даже донат особо неспас положения. Денег пока не хватало на все хотелки. А ещё игрок ругал себя последними словами, так как не посмотрел, что улучшения зданий можно было проводить параллельно со строительством новых. Правда он утешал себя тем, что ресурсов всё равно не хватало, но это помогало слабо.

Собрав все силы Кенишин выступил к Пестрому Крабу, где у берега уже ожидали три транспортника. Их экипажи бали набраны их жителей прибрежной деревни и в высадке участвовать были не должны. Его выросшее войско шло в поход с высоким боевым духов, под лозунгом "Освободим нашу землю от немёртвой сволочи. Сделаем её полностью мёртвой!". Это стимулировало даже свеже нанятых бойцов. По хорошему следовало новичков обкатать хотя бы пару дней, но скопление крысолюдов у входа в подземелье намекало, что следовало торопиться, пока ратмэны не накопили сил, что с их плодовитостью сделать можно было запросто, и не обрушились неостановимым потоком на едва вставшие на ноги новые владения рода Шан.

Игрок окинул ряды своих бойцов, проходящих мимо. Ветераны носили разномастные доспехи, собранные из трофеев, украшенные следами прошедших боёв и ремонта. Новички имели новенькие доспехи и оружие в минимальной комплектации, с которыми они появлялись в месте найма. Но лица у тех и других светились предвкушением схватки и уверенностью в победе.

Посадка на корабли прошла гладко. Порядок был обговорен заранее и набитые воинами суда тяжело покачиваясь направились к острову живых мертвецов.

Глава 8

Сидя на носу головной джонки с десантом Бродяга_Кенишин смотрел на приближающийся каменисты пляж Мёртвого острова и в который раз прокручивал в голове план предстоящего мероприятия, который они разработали совместными усилиями вместе с Иком, Акирой и Ченом, главой монастыря, оказавшимся неплохим знатоком нежити и средств их упокоения. В своё время старый Ик ещё не будучи таким старым любителем горячительных напитков пытался добраться до пресловутого склепа, расположенного в центре острова и возведённого в незапамятные времена неизвестным народом. Кенсай выяснил, что по острову расположены небольшие зоны, куда не могут ступить мертвецы. Это были места вокруг различных святилищ или мест силы. С учётом этого по старым картам и воспоминаниям был проложен маршрут от одного святого места до другого, где можно было восстановить силы и перевязать раны перед следующим рывком.

Место высадки неумолимо приближалось. Это был узкий каменистый пляж среди скал, который через метров десять превращался в заросший густым кустарником пологий склон, где вверх уходила едва заметная тропа. Джонка ткнулась своим плоским носом в берег и игрок первый ступил на вражескую территорию. Следом за ним последовали копейщики и послушники, сразу формируя защитное построение вокруг места высадки. Размеры пляжа не позволяли пристать всем судам одновременно, поэтому десантирование должно было занять немало времени.

Воины с второй джонки ещё не успели высадиться полностью, когда на пляж проламывая кустарник повалила толпа скелетов, в основном без оружия или же с полусгнившими дубинками. С дрейфующей третьей джонки сразу ударили стрелы, нанеся минимальный урон нападающим, по большей част впустую проходя между голых костей. А вот копья и посохи оказались более эффективным оружием, круша и ломая костяки. Полтора десятка скелетов перемололи в труху без потерь и высадка с второго судна закончилась в срок. Стоило причалить третьей джонке, как из кустов хрипя и воняя разложением показались зомби, благодаря своей медлительности отставшие от своих более лёгких и быстрых костяных сотоварищей. Больше половины составляли полуразложившиеся трупы ратмэнов и зеленокожих, размахивающие ржавым оружием. Толпу из трёх десятков мертвецов встретили копья, посохи и мечи, что быстро и чисто всех упокоили. Схватка с зомби заняла больше времени, ибо они были более живучими и устойчивыми к повреждениям. Стрелы и в этот раз оказались не эффективными, как и предсказывал Чен, а потому самураи с луками сменили своё основное оружие на короткие мечи и присоединились к внешнему периметру, а ашигару лучники сбились в центр, готовые поддержать стрельбой в любую сторону, пусть и с малым эффектом, а также взвалили на спины мешки с припасами, превратившись с импровизированный обоз. Воины ближнего боя сформировали построение овалом, готовые к атаке с любого направления. Наиболее сильные бойцы равномерно распределились по построению, готовые усилить оборону. Поход возглавил старый кенсай, примерно помнивший путь к цели. Быстро закончив перестроение и не тратя времени на поиски возможных трофеев небольшая армия чимов выдвинулась с пляжа по услужливо протоптанной зомби тропе в глубь суши.

Склона заросший кустарником сменился относительно ровной поверхностью с редкими соснами и высокой травой. И сразу со всех сторон показались небольшие группы мертвецов, спешащие к живым как акулы на запах свежей крови. Игрок вспомнил описание замка Некроманта, с которым он ознакомился перед началом игры. Пехота некромантов первого уровня отличалась дешевизной, возможностью многократного использования и неутомимостью. И всё. Больше плюсов у неё не отмечалось. В бою один на один со скелетом мог справиться и обычный крестьянин, если конечно не запаникует, а двое жителей деревни действуя совместно вполне могли справиться с обычным зомби. Таким образом успех мёртвой низкоуровневой пехоты крылся в её массе и внушаемом страхе. Она не требовала оплаты и пищи, её можно было получить из любых мертвецов, даже воскресить вторично. Но если её было мало, то любой более менее обученный и стойкий противник мог стать непреодолимым препятствием. Обитатели Мёртвого острова как раз подходили небольшими группами по одному — два десятка и нанося минимальный урон падали окончательно мёртвыми. Кенишин вновь отметил преобладание среди зомби ратменов и зеленокожих. Первые километры полтора они прошли относительно быстро, хоть и под постоянными атаками. Наконец впереди показалась первая безопасная точка, которой была местность вокруг небольшого святилища посвящённого морскому дракону, где рыбаки в своё время оставляли подношения для удачи в лове.

Вокруг небольшой каменной будки располагалось метров пятьдесят в радиусе земли запретной для мертвецов. Это позволило войску, утомлённому постоянными стычками, хотя бы сесть и перевести дух. За время отдыха каждый из послушников счёл своим долгом подойти к святилищу и выразить своё почтение, восстановив таким образом немало Ци. Все прочие сидели, восстанавливая выносливость. Игрок же очищая своё оружие от ошмётков гнилой плоти размышлял над тем, что не давало ему покоя. Почему крысолюды всё ещё не захватили остров? Судя по количеству зомби они это пытались и не раз. Но при этом зачистить остров от редких групп даже для них было бы не не проблема, но остров до сих пор оставался Мёртвым. Также его настораживали собственные небольшие потери. Немного раненных и без убитых, при этом они уже справились с более чем сотней врагов, это было невероятно. Конечно дисциплина и взаимовыручка играли свою роль, но он помнил выражение приятеля которое часто подтверждалось практикой: "если всё идёт гладко — помни, писец всегда крадётся незаметно". А на данный момент всё было слишком хорошо.

За те минут двадцать, что занял отдых вокруг святилища успела собраться небольшая орда мёртвых. Почти сотня их стояла и терпеливо ожидала, пока жертва не покинет безопасное место. Такое количество врагов уже было опасным и игрок решил воспользоваться удобным положением на святой земле и приказал копейщикам и послушникам бить мертвецов не выходя за пределы безопасного круга. Вначале задумка удалась. Под напором длинного оружия десяток зомби и скелетов упали без движения. Но затем случилось непредвиденное. Собравшаяся орда огромной массой внезапно пересекла прежде запретную для них границу и набросилась на не ожидавших такого развития событий чимов. В сутолоке боя появились первые убитые со стороны войска игрока и они добавили новых проблем, так как сразу же поднимались и бросались в бой против бывших товарищей в виде свежеподнятых зомби. Это стоило полутора десятков убитых в первые минуты боя и если бы не кенсай с юки-онна, поход тут бы и закончился. Использование снежными девами "морозного дыхания", площадного заклинания, что не столько наносил урон, сколько замедлял врагов, позволил снизить натиск мертвецов, а старый Ик использовал приём в виде удара о землю кулаком, что вызывал локальное землетрясение направленного характера, сбивающее зомби с ног. Это позволило чимам собраться и дать отпор лезущей со всех сторон массе мертвецов. Игрок работал копьём как заведённый, но сумел пару раз скастовать "регенерацию". К счастью это заклинание имело массовый характер и скорее всего благодаря ему потери ограничились всего двумя десятками ашигару. Стало понятно почему ни ратмэны, ни зеленокожие до сих пор не зачистили остров. Любой умерший на нём сразу пополнял мёртвую армию.

"Не прокатило. Не фортануло", — вспомнился игроку древний сетевой мем, когда после боя один из послушников доложил, что "святость ушла из драконьего дома". Уничтожение мертвецов рядом с святилищем резко уменьшало размер безопасной зоны. Игрок выругался про себя, нехорошим словом поминая разработчиков. Теперь это был путь в один конец с целью либо победить, либо придётся идти на реролл потеряв всю армию, чего не хотелось бы, вспоминая уже вложенные в игру силы и средства. Да и время поджимало, отпуск был не резиновым.

Наскоро перевязав раны и сомкнув ряды армия игрока двинулась дальше, к следующему месту отдыха. Дальнейшие пару часов слились в калейдоскоп постоянных стычек с мертвецами с краткими перерывами на отдых и последней большой битвой, чтобы истребить собравшихся. Потери постоянно росли. Они не были настолько катастрофическими, как в первый раз, но стали постоянным спутником их продвижения в глубину острова. Силы иссякали, их не хватало даже чтобы счистить покрывавшие их оружие и доспехи костяную пыль густо смешанную с различной гнилью.

В последнем безопасном пока все отдыхали к игроку подошёл озабоченный чем-то кенсай.

— В последних боях я заметил что мертвецы изменились, — сообщил он, — Среди них появились более сильные особи, именно поэтому мы понесли такие потери.

Кенишин задумался вспоминая последние полчаса. Действительно, скелеты стали более устойчивыми, а зомби быстрее и сильнее. Это наводило на нехорошие мысли. Он использовал весь запас маны на заклинание регенерации и почти все свои запасы мазей и настоев, что сотворил с помощью Зельеварения, чтобы подлечить наиболее пострадавших воинов. В ход пошли как мазь их подорожников, так и настойка древесного гриба, что восстанавливала выносливость, имбирные настой и паста, ускоряющие регенерацию и ромашковый взвар из фляжек, ускоряющий восстановление Ци. Все эти рецепты Кенишин честно подсмотрел в Сети и на каждый ушло несколько десятков попыток, прежде чем система засчитала получение нового рецепта. Последний рывок предстоял самый сложный, а значит и подготовиться к нему стоило как следует. Обратной стороной этого являлось большое количество мертвецов, что скопились на границе безопасной зоны, даруемой статуей Дракона Неба.

Для боя армия выстроилась сплотив ряды. Часть ашигару лучников сменили своё оружие на пики и отбросив опустевшие мешки примкнули к передней линии. Оставшиеся лучники были готовы поддержать товарищей стрельбой из центра построения. В качестве тарана, в передней части строя встал мастер Ик со снежными девами, которые должны будут служить тараном против собравшейся орды. Сам игрок встал на правый фланг, Рику со своим большим дрыном укрепил фланг левый, а Акира был готов прикрыть тыл. Таким построением они и ударили в толпу зомби, слегка разбавленных скелетами. В отличии от ашигару, вооружённых скорее пиками, копьё игрока было короче и тяжелее с режущим наконечником. Он не только колол, но и бил древком, и рубил остриём. К сожалению переоснастить всех ашигару на подобные копья, какими были вооружены и самураи, было невозможно из-за отсутствия кузни и оружейной мастерской. Ещё одна цель мирного присоединения горной деревни. Впрочем пришлось выбросить из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на бое.

Орда мертвецов наседала гораздо сильнее, чем в прошлые разы. Среди них появились и странные создания, вроде скелетов с четырьмя руками или зомби с гипертрофированными конечностями, наносящими больший урон. Решение отдохнуть дольше и восстановиться всё же оказалось правильным. Игрок не мог осмотреться, занятый истреблением мертвецов прямо перед собой и по мере возможности, защищающий окружающих воинов. Он старался выбивать наиболее опасно выглядевших противников и постепенно поток мертвецов, стремящихся добраться до живой плоти, иссякал. Даже появление некрохимер не смогло преломить ситуацию и дисциплинированные ряды чимов, не смотря на потери, не дрогнули, а смогли перемолоть врага, пусть и заплатив за это немалую цену. Перебив скопившуюся орду к цели направились лишь половина от того числа, что высадились на остров.

Спустя пару десятков минут игрок осознал неправильность. К ним не направлялись ставшие уже привычными небольшие группы скелетов и зомби. Не поднимались присыпанные небольшим количеством земли притаившиеся мертвецы посреди построения. Даже с редких деревьев не бросались некрохимеры, чего Кенишин если честно опасался.

— Мы приближаемся к склепу, — сказал старый Ик на вопрос о странном поведении обитателей Мёртвого острова, — а к нему даже грабители могил не подходили.

Наконец показался широкий холм, густо заросший лесом, что резко контрастировал с окружающим редколесьем. Этот лес скрывал цель похода. Посреди голой опушки стояло монументальное здание из чёрного мрамора, чем-то похожее на Парфенон, виданный Кенишином только на картинках. Мощную крышу поддерживали огромные колонный, за которыми стояли стены. Здание было древним, наполовину ушедшим в землю.

— Это точно склеп? — недоумённо спросил Бродяга старого кенсая с котором обходил мрачное сооружение.

— Да. Внутри стоят саркофаги на несколько уровней вниз, но вскрыть их никто не решился. Жутко.

Игрок внутренне согласился. Даже со стороны здание внушало чувство беспокойства. Он будто бы было не на месте. Даже посреди яркого жаркого дня от его стен шёл холод, а сам склеп как-будто был в тени на открытом месте. Игрок подошёл ближе и более внимательно осмотрел стены. Некогда они были украшены множеством изображений, но время их не пощадило. Но среди остатков резьбы можно было рассмотреть отдельные образы и даже угадать сцены и от их содержания беспокойство лишь усиливалось. Странные создания с щупальцами и как правило щеголяющие одним большим глазом разрывали на части своих противников, представленных различными гуманоидными фигурами. Это смутно напоминало рассказы одного автора начала прошлого века, имя которого он не помнил, писавшего про потусторонние ужасы неподвластные человеческому разуму. Игрока это даже восхитило, трудолюбие игроделов, черпающих вдохновение в таких малоизвестных произведениях для соответствующего оформления второстепенной квестовой локации было достойно похвалы.

В процессе осмотра Кенишин и Ик наткнулись на вход. Высокая дверь, в своё время почти полостью скрылась под почвой, но в данный момент была раскопана, хотя судя по уже начавшей осыпаться земле случилось это уже довольно давно. Внимательно осмотрев окрестности возле места раскопок они нашли ржавые обломки зазубренного лезвия, каким предпочитали пользоваться ратмены. Крысы пытались или избавиться от источника заражения острова, или добраться до артефакта, но видимо потерпели неудачу. Это объясняло и большое количество их среди зомби, и низкую активность крысолюдов на основном острове, где они ограничивались рассылкой разведывательных и диверсионных отрядов.

Убедившись в относительной безопасности вокруг склепа игрок приказал воинам переместиться к входу, где и был разбит временный лагерь. В ход пошли остатки лекарств, воды и продуктов. Отдых для восстановления сил занял почти полчаса и всё это время игрок вновь решал, что ему делать. Это уже входило в привычку вначале планировать, а потом резко импровизировать, когда всё шло не по плану. Изначально полагалось что к склепу подойдут большие, зомби не воспринимались как большая угроза. Но в результате он потерял большую часть своих сил, а оставшиеся в строю почти все были ранены и исчерпали свои ресурсы. Тем не менее соваться в помещение всем кагалом было не разумно. Во первых сохранялась опасность удара в спину как со стороны мертвецов, спешащих на зов своего творца, укрытого в склепе, так и со стороны возможно добравшихся сюда крысолюдов, решивших воспользоваться ситуацией. Во вторых в условиях замкнутого пространства воины с копьями и луками были малоэффективны. Мечники были бы более полезны, но их оставалось мало и в последнем бою они потратили все запасы Ци на уничтожение некрохимер. Наиболее боеспособными, кроме собственно Кенишина, оказались кенсай, Рику, самурай с канобу, который всё прошедшее время сражался за счёт своей физической силы, снежные девы и уцелевшие послушники в количестве четырёх, в том числе и двое "ветеранов" первого дня. Именно на них и были потрачены большей частью запасы настоек, мазей и даже тщательно сохраняемы игроком бутылочки с зельями маны и здоровья.

Ашигару вновь раскопали двери и распахнули их, выпустив ещё больше холодного воздуха из склепа. Оставив командование заслона на Акиру, Кенишин возглавил отряд что ступил под сень мрачной обители в свете факелов которые несли послушники. Впрочем оказалось что внутри и рак достаточно светло. Рассеянный свет испускали светящийся мох и тусклые кристаллы, усеивающие потолок и стены. От входа вёл широкий коридор, с обоих сторон его имелись входы в боковые залы. Там стояли десятки больших саркофагов из того же тёсного мрамора, что и само здание, но без малейших признаков украшений и резьбы. Саркофаги были целы, хотя и покрыты царапинами от попыток их вскрыть. Пол склепа был покрыт толстым слоем густой пыли, больше похожей на песок. Двигались они не спешно, осматривая все залы на предмет затаившихся врагов, но кроме небольшого количества ржавых обломков оружия ничего не нашли. Наконец проход закончился винтовой лестницей, ведущей вниз. Насторожено спустившись по ней они оказались в коридоре точном двойнике предыдущего. Всё так же пустые залы с саркофагами покрытые пылью. И вновь винтовая лестница, на сей раз несколько более длинная, привела их в проход, но на сей раз он резко изгибался. Подобное изменение было не к добру и игрок бросив точку привязки для воскрешения у подножия лестницы приказал остальным пока оставаться на месте, а сам стараясь производить как можно меньше шума двинулся вперёд.

Коридор выходил в просторный с высоким потолком, ярко освещённый многочисленными магическими светильниками на стенах, дающих тошнотворно-зелёное неугасимое пламя. Круглый зал был практически пуст, за исключением большого каменного саркофага в центре, бывшего раза в полтора крупнее тех, что были на верхних этажах. Он был с расколотой крышей и перед ним, спиной ко входу стояла высокая обнажённая гуманоидная фигура с алебастрово-белой кожей. Именно из-за этого множество разрезов на теле этого создания были прекрасно видны. Казалось его вначале разрубили на десятки кусков, а потом сложили обратно как мозаику. Используя отличное зрение аватара игрок смог рассмотреть, что части не плотно прилегают друг к другу, а отделены на сантиметр-полтора. Ещё больше напрягшись он увидел сто они соединены тонкими красными нитями, толщиной примерно в палец. Попытка получить информацию с помощью системы ни к чему не привела. Характеристики бывшего вампира, а ни кем иным он быть не мог, оставались загадкой. Единственно на что расщедрилась система, это на имя твари. "Кровавая химера бездны" гласило системное сообщение и звучало это не очень хорошо. Ещё раз окинув взглядом будущее место схватки Кенишин отметил кучки странной густой пыли, которой были усеяны предыдущие этажи. Здесь же она была сложена аккуратными холмиками по всему залу. Не увидев более ничего интересного игрок вернулся к остальным. Описав ситуацию он предложил прочим высказаться.

— Чего тут думать, — прогудел Рику из своих глухих доспехов, — Навалимся всей кучей и запинаем.

— Я думаю ратмэны это уже пытались сделать и от них не осталось даже трупов, — возразил оин из послушников.

— Тоже верно, — ответил самурай.

Ненадолго воцарилось молчание.

— Ладно, — наконец прервал паузу игрок, — Выбора у нас всё равно нет. Мы должны или победить, или умереть. Значит приложим все силы к первому, так как второе всегда успеем. Я с мастером Иком пойдем впереди. Будем отвлекать его внимание. Остальные старайтесь зайти с разных сторон, ударить и сразу разрывайте дистанцию. Я если погибну вернусь сразу, у мастера хорошая защита, а вот вы не такие прочные. Есть иные предложения?

В ответ было лишь молчание.

— Хорошо. Отдыхаем десять минут, восстанавливая что можно и выдвигаемся, — приказал Кенишин.

После краткого отдыха стараясь производить как можно меньше шума ударный отряд двинулся в зал. Бывши вампир никак не среагировал на появление врагов и воины рассыпавшись двинулись к нему в оговоренном порядке. Лишь конда они пересекли невидимую границу, метрах в пяти от химеры, местный босс резко повернулся. Игрок почувствовал как внутри ёкнуло, как при скримере в фильме ужасов. Лица у химеры не было. Всё это метсо занимал огромный глаз, покрытый белесой плёнкой как бельмом и окружённый множеством шевелящихся кроваво-красных щупалец, как ресницами.

Переборов себя Бродяга с криком первым бросился в атаку нанося колющий удар. Неспешно, даже с некоторой ленцой химера уклонился от укола и сразу же ударил в ответ. Расчленённая на три части правая рука внезапно удлинилась за счёт вытянувшихся красных нитей, что скрепляли её вместе, и с большой силой ударила игрока в живот, откидывая назад. При обратном движении нити сократились, приводя конечность в первоначальное положение.

"Это будет тяжёлый бой", — решил для себя Кенишин рывком вскакивая с пола и вновь бросаясь в атаку.

Все следовали плану, но он сразу же рассыпалось. Вампир-химера оказался до ужаса гибким, буквально рассыпаясь на части, чтобы уйти от удара и собираясь уже в новом положении, атакуя более слабых бойцов. А через минут боя отряд игрока лишился своего преимущества в численности. Пока все старались нанести хоть небольшой урон, пара щупалец от глаза рывком удлинились и коснулись каждое своей кучки праха под ногами сражающихся. Эта пыль взвилась в воздух и спустя буквально десяток секунд сформировала пару невысоких фигур из пыли, соединенные с вампиром нитями. "Големы праха бездны" назвала их система, не давая больше информации. Они сразу же присоединились к веселью и их удары не были тем, что можно было легко перенести. Поддерживание их видимо отнимало у бывшего вампира некоторые силы, потому что он стал менее гибким и начал нести определённый ущерб.

— Послушники! Займитесь прахом! Снегурочки, Рику! Рубите тентакли! Ик, бьём урода! — среагировал Кенишин на изменение обстановки.

Рисунок боя вновь изменился. Вокруг химеро-вампира ужом вился Ик и рыча от нагрузки скакал игрок, ругаясь про себя, что не смог найти более лёгкого доспеха. Они били с разных сторон, постепенно снося хитпоинты оппонента, не смотря на его устойчивость к физическому урону. Несколько частей телу удалось оторвать от общей массы и теперь вампир щеголял сквозными дырами в области живота и груди, в которых виднелись красные нити, скрепляющие оставшиеся части. На расстоянии двух-трёх метров кружили снежные девы и Рику, рубя щупальца, что тянулись к оставшимся нетронутыми кучкам праха по периметру зала, но не всегда это срабатывало и с вновь появляющимися големами праха разбирались послушники с использованием Ци.

Казалось всё идёт на лад и скоро они одолеют бывшего вампира, когда он показал что не зря является боссом этой качалки. Одно из ресниц-щупалец резко сменило направление и вместо очередной кучки праха впилось в в живот зазевавшегося послушника. Тот издал громкий вопль боли и выронив оружие рухнул на пол. Щупальце запульсировало и покраснело ещё больше, а тело послушника так и не ставшего монахом за несколько секунд осыпалось прахом, чтобы тот час же стать очередным големом.

— Тварь! — выругался игрок, видя что все усилия прошедшего боя стали ничем, химера таким образом восстановил более половины своего здоровья.

Не смотря на все усилия за следующие пять минут они потеряли всех послушников, а прочие получили ранения от тентаклей, старающихся забрать их жизни. На борьбу с големами переключился Рику, оставив юки-онна разбираться с щупальцами. Кенишин буквально ощущал как уходят силы и жизни его самого и подчинённых. Следовало что-то сделать и быстро. Используя остатки магии он бросил регенерацию на всех присутствующих. Химера издал недовольное шипение, получив хоть и небольшой, но всё же урон от магии Жизни, а раны его подчинённых перестали кровоточить. Чувствуя что более ничего не остаётся игрок резко сократил дистанцию с врагом и на остатках Ци обрушил шквал ударов, целясь в правое плечо химеры и так уже повреждённое предыдущими атаками. Чувствуя, как пара щупалец пробили его доспех и так уже потерявший в течении боя почти все свои каменные чешуйки, и вонзились в тело игрока следом. Из последних сил Кенишин рванул вонзившееся в тело химеры копьё вверх с удовлетворением отмечая, что оно перебило все скрепляющие нити, почти отделив руку от тела.

Мгновение спустя он стоял у подножия лестницы, ведущей на этот этаж, одетый лиль в белую набедренную повязку. Ругнувшись он сорвался на бег в сторону зала. Бежать предстояло лишь пару десятков секунд, когда перед ним возникло системное сообщение.

"Поздравляем! Вы победили в бою!

Получен опыт.

Внимание! Достигнут лимит уровней! Опыт не учитывается."

— Что там случилось? — вырвалось у игрока и он выскочил в зал.

Картина представшая ему выглядела как иллюстрация к "пирровой победе". На полу лежал Рику хрипя и испуская дух, пробитый стразу тремя тентаклями насквозь, не смотря на прочные доспехи, что хранили его весь прошедший бой. Его канобу торчало в черепе химеры, вминая огромный глаз внутрь. Рядом лежал Ик с неестественно вывернутыми ногами. Он был жив, но без сознания. В его руках были оторванные с мясом верхние конечности химеро-вампира. Сама тварь тоже лежала на полу и её активно крошили на ещё более мелкие части снежные девы, чьи глаза светились синим пламенем, а лезвия нагинат напоминали куски льда, замораживая плоть химеры и дробя её на осколки. Кенишин не успел достигнуть середины зала, как обе юки-онна рухнули наземь без сознания. К счастью после возрождения часть маны восстанавливалась, а потому игрок сразу же использовал заклинание регенерации, вложив в него всю имеющуюся ману в надежде, что это поможет спасти хоть кого-нибудь.

Глава 9

Подведение итогов всегда показывает, насколько ты ошибался при планировании. С горечью на душе Кенишин отмечал, что накосячил он знатно. Из более чем полутора сотен бойцов, ступивших на остров, в живых осталось сорок семь, в основном самураи и ашигару лучники, не лезшие в первый ряд. Все выжившие были ранены, а полтора десятка очень тяжело и возможно не смогут полностью восстановиться. Хотя как знать, магия творит чудеса, в том числе отращивает новые конечности. Из тех, кто отправился в логово перерождённого вампира уцелели трое, не считая самого игрока. Послушники, двое которых были ветеранами ещё первого дня игры, чьих имён Кенишин так и не запомнил, погибли во время боя. Рику не помогла регенерация и раны нанесённые тентаклями-ресницами добили его. Снежные девы были легко ранены, но страдали от глубокого истощения. Когда закончились и мана, и Ци они использовали собственные жизненные силы для поддержания заклинаний и усиления атак. Кенишин даже не знал, что такое возможно. Мастер Ик кроме такого же истощения имел сломанные конечности и обширные внутренние повреждения.

Судя по описанию полученному от системы после гибели игрока у всех юнитов сработал не указанный системой триггер на смерть господина в бою, который явил себя только в оповещениях. Они сразу же попытались отомстить, не смотря на то, что их Лорд был Неумирающим. Согласно оповещениям игрок примерно восстановил рисунок боя. Старый кенсай ударил первым и сумел с помощью всей оставшейся Ци, вложенной в силу, оторвать обе руки монстра, как уже повреждённую, так и целую, пока тот был отвлечён висящим перед ним телом игрока. Ответный пинок отбросил старика, лишившегося защиты Ци, к стене, лишив сознания и сломав нижние конечности. Следом прыгнул Рику, вкладывая в свой удар всю силу и не обращая внимания на удары щупальцами, которые пробили доспех и тело насквозь. Его огромная металлическая дубина вмяла белёсый глаз внутрь черепа, да и голову вколотила в плечи. Это на некоторое время оглушило некрохимеру и прежде чем он успел прийти в себя и поправить здоровье жизненной силой пока ещё живого самурая в бой вступили юки-онна. По полной напитав свои алебарды силой льда они первым делом перерубили щупальца, тянущиеся к павшим, а потом принялись шинковать на части упавшего монстра, у которого оставалось не так уж и много хитов. Заморозка делала плоть его хрупкой и последующие удары крошили её. Использовав все силы девушки остановились, лишь увидев своего живого предводителя. По итогу восстановиться они смогут только на следующий день, а вот старый Ик вряд ли встанет в строй. Возраст и неумеренное потребление алкоголя всё же подточили здоровье старого кенсая и в вызванном меню юнита отмечались огромные и вроде как неустранимые штрафы к боевым навыкам. Впрочем пока он был без сознания и игрок не знал, что делать когда он очнётся.

Оставленные в прикрытии воины тоже не сидели без дела. Они успели укрепиться на входе в склеп, на скорую руку вкопав небольшое количество кольев в небольшую земляную насыпь, прежде чем на них набросились мертвецы, в основном изменённые и улучшенные. Время атаки совпало с началом боя с боссом, так что игрок мог поздравить себя с тем, что избежал удара в тыл. Не смотря на приготовление мертвецы сумели пробиться в ближний бой и если бы отряд игрока не справился с химерой бездны, то он бы лишился армии.

Кроме потерь, были и приобретения. В расколотом саркофаге была сокровищница странного монстра. В первую очередь Кенишин нашёл фамильный меч рода Фузаки, о чём его любезно оповестила система, стоило взять клинок в руки. Меч отличался от привычных катан. Он больше напоминал длинные китайские мечи, схожие с теми, что орудовали герои соответствующих боевиков. Простые ножны из чешуйчатой кожи, укреплённые бронзой скрывали в себе клинок из светло-голубого металла, украшенный изображениями азиатских змееподобных драконов. Рукоять и гарда были без украшений, но навершие было выполнено в виде драконьей лапы, сжимающей крупную жемчужину. Бродяга полюбовался на меч, наполовину извлечённый из ножен, а потом повесил его на пояс, разобравшись с системой креплений. После боя он снял с своего трупа остатки окровавленного кимоно и теперь щеголял дырами на том месте, где пробили щупальца. Доспех голема после боя можно было выбрасывать на свалку. Или отправлять в переделку, чтобы получить хороший кожаный доспех с заплатами. Кроме квестового меча в саркофаге лежало ещё десятка два единиц различного магического оружия, с десяток элементов доспехов и три десятка различной магической бижутерии. В основном всё это было мусорного качества, но даже это должно будет существенно усилить его войско, благо ограничения на ношение магических предметов и юнитов не было. Также там было золото. Там было много золота. Он потратил минут двадцать, засыпая горстями монеты в кошелёк, благо игровые условности позволили убрать туда все двадцать пять тысяч золотых. Судя по всему всё ценное с зомби попадало в саркофаг и теперь стало трофеем Бродяги. Не смотря на богатые трофеи победа оставила горький привкус. За полученное золото нельзя было вернуть опытных воинов и исцелить раненых, а значит на некоторое время замок будет ослаблен и если этим воспользуются ратмены, будет плохо.

Пока игрок подводил итоги и размышлял над дальнейшими действиями Акира с перевязанной рукой командовал сборами армии. Для раненных не способных идти самим изготовили носилки. Все легко раненные одели подходящие части трофейных доспехов и закрепили оружие за спинами. Наконец всё было готово змея уцелевших потянулась к пляжу, с которого начался поход. Не смотря на возражения игрок взвалил на плечо бессознательное тело Юми, чтобы облегчить и так израненных бойцов и возглавил движение. Поход обратно занял намного меньше времени, не смотря на частые остановки на отдых и наконец впереди показалось море. Следуя заранее оговорённым дымовым сигналам к пляжу пристала первая джонки. Двух кораблей должно было хватит, чтобы вернуть уцелевших на Туманный, но у игрока были несколько иные планы. Он отобрал шестерых наиболее здоровых бойцов. Самурай мечник возглавил его эскорт, состоявший их стрех ашигару лучников и двух с копьями. Также с третьего судна на землю спустились два десятка моряков, которые должны будут стать носильщиками. Игрок приказал Акире отправляться в замок с раненными и отдыхать, капитану третьей джонки дожидаться его возвращения, а сам вдоль побережья направился в сторону разрушенной рыбацкой деревни.

У склепа, размышляя о дальнейших действиях игрок рассматривал карту Жемчужного острова. Старый Ик при разработке плана напрягая память указал некоторые значимые места на небольшом острове и теперь кроме полосы, по которой игрок прошёл до цели, среди тумана войны зияли пятна на местах описанных кенсаем. Первое и самое большое было на месте деревни с расположенной рядом устричной отмелью. Вторым местом, которое Кенишин намеревался посетить, были развалины форта, перекрывающего выход из Подземелья. И третье, что было необходимо захватить, была тутовая роща, расположенная на полпути между деревней и фортом. Конечно вокруг замка были высажены тутовые деревья новыми поселенцами, но урожая с них ждать нужно было долго и получаемое количество шёлка могло покрыть только внутренние потребности. А с захватом рощи шёлк можно будет делать и на продажу. К тому же среди павших зомби и скелетов, попадавшихся по пути можно было собрать хоть минимальные трофеи, например оружие, пусть и годное только в переплавку, но это тоже источник ресурса которым не стоило разбрасываться.

Времени до окончания игровой сессии было ещё немало, но его стоило тратить бережно. Они скорым шагом шли вдоль моря, изредка останавливаясь когда лучники замечали что-то интересное. Бушевавшая чума зомби уничтожила на острове всё живое и звери ещё не успели респавниться, а потому многие тайники и сокровища остались пока без защиты, чем игрок и не преминул воспользоваться. Носильщики из матросов получали всё больше и больше поклажи. Наконец показались развалины деревни под название Жемчужное. Расположенная неподалёку отмель давала не только мясо устриц, но и соус из них, а также жемчуг, что очень ценился чимами, которые считали его "драконьим камнем", приносящим удачу. В своё время утрата этой отмели сильно подкосило семью предыдущего повелителя островов. На берегу, рядом с остатками пирса, лежали вытащенные на берег плоты зеленокожих. Судя по всему это были результаты неудачных попыток их захватить остров у мертвецов. Пройдясь вдоль них он получил десять мер дерева, которые и пригодились тот час. Коснувшись перстнем фундамент на месте сельской управы, он же дом старосты, игрок захватил деревню. Зайдя в системное меню он поставил на ремонт управу и пять домов вокруг. Кроме золота это потребовало дерева, сюда и пошли остатки плотов. На окраине деревни они нашли большое количество упокоенных зомби зеленокожих, среди которых было немало троллей. Кенишин про себя порадовался, что не решил начать вторжение через деревню, не смотря на более удобный для высадки рельеф и меньшее расстояние до склепа. Пополнив ношу моряков некоторым количеством металла они вышли из Жемчужного.

"Как-то не очень хорошо у разработчиков или ИИ с воображением для названий, — размышлял игрок по пути к тутовой роще, с такими же краткими остановками для сбора трофеев, — Жемчужная деревня на Жемчужном острое, Туманный замок на Туманном острове. Не сильно они стараются."

С мыслями про упадок современной игровой индустрии Кенишин достиг тутовой рощи. Аккуратные ряды шелковицы уже изрядно заросли сорным кустарником и частично покрывались лианами. Для спасения ценного актива, источника шёлка и тутовых плодов, требовалось как можно быстрее направить сюда людей. Оставив это на потом игрок захватил рощу, приложив перстень к ближайшему дереву. Получив подтверждение от системы, не задерживаясь он направил отряд к форту.

Остатки форта представляли собой уменьшенную копию развалин замка. Деревянная стена с многочисленными проломами на земляной насыпи укрывала за собой остатки нескольких зданий. Внутри было немал тел крысолюдов, которые как и зеленокожие пытались закрепиться на острове, но также потерпели поражение, став частью мёртвой орды. Сам форт перекрывал собой глубокое ущелье, начинавшееся от одной из стен и под сильным углом уходящее вниз. Там, на дне разлома виднелся зев пещеры, за которым и начиналось Подземелье. Коснувшись основания стены игрок захватил форт и сразу же поставил его на ремонт, заплатив золотом, а также парой мер камня и дерева со Склада. Больше доступных для ремонта зданий в меню не отображалось, а потому он поставил в очередь строительства плац и следом додзе лука. Это не только повысит количество доступных для найма в замке юнитов, но и позволит нанимать их непосредственно в форте. Приказав самураю следить за ущельем, оставив ему всех бойцов и припасы, он приказала морякам двигаться обратно на пляж.

Возвращение шло быстро. Кенишин приказал не отвлекаться, чувствуя как уходит время, а сделать ещё предстояло немало. Загрузившись на джонку игрок приказал капитану идти к Туманному как можно быстрее и высадить его восточнее деревни на несколько миль. Он дал дальнейшие инструкции, чтобы отправить трофеи в Туманный Камень. Попутный ветер и удары вёсел быстро доставили игрока на место. и махнув на прощание он со всех ног устремился к лагерю наёмников.

Контингент лагеря, как и таверны, обновлялся раз в неделю и игрок надеялся что сейчас там будет кто-то достойный найма. Надежда игрока на героя не оправдалась, но в целом причин для недовольства у него не было. Вокруг лагерных костров сидели три десятка ронинов, в основном ашигару копейщиков. Ударным кулаком отряда были пятеро самураев с копьями, а возглавлял их семиуровневый самурай мечник. Он с удовольствием принял наём. Игрок заплатил в полтора раза больше, чем если бы нанимал этих бойцов в замке, но это были опытные воины, а армия требовала срочного пополнения. К тому же была немалая вероятность, что ронины принесут клятву верности и из наёмников станут постоянными воинами, а значит и платить им придётся меньше.

Во главе наёмников Кенишин двинулся в замок. Суета последних часов сильно утомила и он уже предвкушал, как вылезет из капсулы и пойдёт в небольшой спортзал при общежитии и разомнётся. С удивлением Кенишин поймал себя на том, что даже после выхода из виртуальной реальности его тело требовало активности. Он стал лучше есть, наладился сон, а живот потихоньку начал уходить, пусть и не слишком заметно. Это не могло не радовать, но одновременно и настораживало. Поспрашивав сотрудников он выяснил, что большинство ничего подобного не ощущали. Решив разобраться с этим вопросом позже Бродяга вошёл в замок.

Ива встретила его почти на границе замка. Выслушав короткий доклад, что всё в порядке он сдал новичков ей с указанием утроить и обеспечить и направился в тронный зал. Там он зашёл в меню строительства и поставил в очередь создание додзе лука. Самураи с луками доказали свою эффективность как в дальнем, так и ближнем бою, а значит не стоило откладывать их на потом. Покончив с этим делом не раздеваясь игрок завалился на приготовленный футон и отключился.

***

После загрузки первое что он почувствовал, была приятная тяжесть на обоих плечах. Потом он услышал сонное сопение и открыв глаза обнаружил источник. Привалившись к нему с боков спали снежные девы. Сам он под одеялом был гол и почти чист. Внутри головы бился вопрос, даже два: "Что происходит? Что делать?!". Не то, чтобы его беспокоил сам факт насилия над своей бессознательной тушкой, но тот небольшой опыт более менее длительных отношений с противоположным полом, что он имел, был довольно неприятным. Он намеренно не собирался заводить шашней с НПС не только, потому что считал это просто аналогом рукоблудия, но и не желая тратить нервы на возможные женские выкрутасы, которые всегда следовали за началом его отношений.

Делать было нечего и Кенишин сел, стряхивая снегурочек и вырывая их из сна. У футона лежало аккуратно сложенное заштопанное и почищенное кимоно. Конечно носить починенную одежду не сильно пристало Лорду, но замок пока был в режиме экономии, а потому он одел его возражений. Снегурочки проснулись и сверкая белоснежной кожей в интересных местах склонились в глубоком поклоне.

— Одевайтесь, —буркнул он не глядя на них, — Жду вас в зале.

В тронной комнате уже ждала Ива, которая сразу начала с извинений, но он не слушая махнул рукой, призывая гейшу замолчать. Усевшись на свой подиум Бродяга молча принялся поглощать уже приготовленный простой завтрак, запивая каким-то хитрым сбором, восстанавливающим Ци. Он ел не обращая внимания на сидевших перед ним трёх девушек. Не то чтобы игрок злился, просто не знал как себя дальше вести. По пьяни конечно с девушками всякое случалось, особенно в студенческие годы, но он тогда хоть что-то помнил. Наконец покончив с завтраком он обратился к девушкам, которые уже были на пределе от переживаний.

— И что это было? — задал сакраментальный вопрос сёгун.

— Господин, — почему-то начала отвечать Ива, — Они же юки-онна. Для полного восстановления им нужно мужское тепло.

— У нас полный замок мужиков, — удивился Кенишин, — и они не впадают в долгий сон.

Юка внезапно вскинулась, даже набрала воздуха, чтобы что-то сказать, но тут же вновь поникла, отводя взгляд.

— Господин, — перехватила разговор Йоко, — Для нас партнёр, особенно первый, очень важен. Это не может быть кто угодно. Я сожалею, но только вы могли помочь нам полностью восстановиться.

Йоко говорила уверенно и прямо смотрела в глаза, так что игрок решил, что она врёт или как минимум не договаривает. Но он решил оставить этот вопрос.

— Я надеюсь прочие юки-онна не будут требовать от меня этого? Боюсь сил моих не хватит.

— Нет, что вы господин! — воскликнула Йоко, — Это была чрезвычайная ситуация и она никогда не повториться.

Игрок окинул девушек взглядом полным сомнения. Все трое отвели глаза и покраснели. Он не понял почему в их рядах оказалась Ива, но решил всё оставить как есть. Пообещали, что не будет, значит не будет. Тем более он понял, почему юки-онна предлагалось держать подальше от мужской части армии. Подобное поведение вполне могло играть разлагающую роль. Мелькнула нехорошая мысль сделать бордель, где снежные девы могут удовлетворять свою нужду в "мужском тепле", а игрок будет получать от этого доход, но он затолкал её подальше, не желая даже в мыслях опускаться до такой вещи. Тяжело вздохнув он приказал снежным девам собираться в поход, а Иве передать это Акире. Проводив убегающих дам Бродяга направился в храм, где находились тяжело раненные.

Его встретил настоятель. Он доложил, что пятеро бойцов больше не смогут принимать участия в походах. В том числе и Ик. Как Бродяга и боялся высокая нагрузка после долгой нездоровой жизни подкосили организм кенсая и раны, путь и залеченные, сильно снизили боеспособность.

— Мой сёгун, — старик попытался встать с лежанки, когда зашёл игрок.

— Лежи, — удержал его тот, — Не надо напрягаться, ты ещё восстанавливаешься.

— Не стоит меня утешать, — покачал головой кенсай, — Я знаю, что уже бесполезен и готов покинуть сей мир с чувством выполненного долга. Мы добыли фамильный меч и я очистил своё имя.

— Не стоит торопиться в чертоги Небесного Дракона раньше времени. Впереди ещё много дел и мне нужна твоя помощь в них.

— Что может сделать старый калека?

— Ну во первых ты сможешь уберечь меня от ошибок и поспешных решений, когда станешь советником. Ты многое повидал и немало узнал. Мне это нужно. А во вторых я слишком часто оставляю Туманный Камень без защиты. Те кто не будут пригодны к походам пусть станут гарнизоном замка, пока я не найду способ восстановить их здоровье.

— Не всё можно излечить, покачал головой Ик.

— Может и так, но терять людей я не хочу. Сейчас пригодится каждый, как и в будущем.

Немного поспорив игрок всё же убедил старого кенсая не совершать уход из жизни. Посетив прочих искалеченных воинов, он ободрил их своим решением сделать из них гарнизон замка и обещанием постараться найти лечение.

Покончив с посещением раненных игрок направился на плац, где собралась его армия. С наёмниками у него под рукой было пять с небольшим десятка бойцов. Не сказать что много, но достаточно чтобы решить большинство возможных проблем. Тут же он облачился в кожаный доспех из трофеев, состоявший из кирасы и шлема, каждый давал дополнительную единицу защиты. И пусть двигаться в нём было проще, но он не шёл ни в какое сравнение с потерянным доспехом голема. Переговорив с Акирой по поводу маршрута и дав указания Иве отправить в деревни гонцов с приглашением желающих стать воинами прибыть в замок, но не более десятка от каждой деревни, армия наконец выступила.

Первым делом он направились к деревне юки-онна, где рекрутировал пару молодых дев. Отдав их под начальство Йоко, при этом отметив надувшуюся Юки, игрок приказал выдвигаться к Железному Чертогу. Помня о сидевших у входа в Подземелье ратменах двигались они в боевых порядках. Лучники выполняя роль разведки рассыпавшись шли впереди и по флангам. Копейщики составили центр построения, готовые ощетиниться лесом копий в любую сторону. Между ними более менее равномерно распределились мечники и снежные девы. Сам игрок возглавлял строй.

На подходе к горной деревне начали попадаться тревожные признаки. Лучники донесли о многочисленных следах крысолюдов, а потом нашли и их трупы, попавшие в ловушки, довольно хитро сделанные. Ничего подобного не было на прошлой неделе, да и крестьяне, что торговали с кузнецами, снабжая их продуктами в обмен на инструмент, ни о чём подобном не сообщали. Судя по всему собравшаяся орда крысолюдов пыталась лишить нового сёгуна доступа к металлу и хорошим кузнецам. Странно, что они не двинулись уничтожать прочие беззащитные деревни. Видимо предводитель крыс решил в первую очередь раскусить самый твёрдый орех оставив мягкие ягоды на десерт.

— Поспешим! — приказал игрок и армия ускорила шаг, готовясь на ходу к бою.

До деревни оставалось минут десять ходьбы, когда трупы ратменов начали попадаться в большом количестве. Кенишин обратил внимание на странные раны некоторых из них. Они погибли от небольших дротиков или метательных звёздочек, смазанных ядом. Старый Ик не знал, где находиться деревня воинов тени, что похитили меч, но судя по уликам она была неподалёку от Железного Чертога. Наткнувшись на трупы они перестроились в уже отработанном порядке. Центр заняли копейщики, за которыми укрылись лучники. На флангах построились немногочисленные мечники и юки-онна. Игрок занял центр построения, готовый принять основной удар. Фамильный меч он закрепил на спине, а сражаться собрался своим своим копьём. Таким порядком они выдвинулись к деревне.

Небольшое плато у деревни кузнецов, некогда покрытое полями и огородами, было истоптано и загажено, а у стены шёл бой. Ратменам не требовались осадные орудия. Их цепкие когти позволяли карабкаться по отвесным стенам без особых проблем. Только залезть на стены могли особи без доспехов и вооружённые преимущественно ножами или каким-либо ещё небольшим оружием, что можно было тащить в челюстях. Именно это спасло пока защитников от прорыва, но волна легковооружённых ратменов и гигантских крых угрожала похоронить их просто своей численностью. Немногочисленные бронированные и хорошо вооружённые особи собрались напротив ворот, которые активно ломали громадные перевитые мускулами крысолюды, виденные игроком у входа в Подземелье. Положение защитников было было угрожающим и Кенишин не тратя времени приказал атаковать. Пусть войско игрока более чем в двое уступало по численности врагу, шансы на победу были велики. Ратмены не отличались высоким боевым духом и удар в тыл должен будет внести панику в их ряды. После чего перебить крыс оказавшихся между молотом и наковальней будет просто.

Приближение сил игрока не сталось незамеченным ратменами, но сделать они практически ничего не успели. Лишь часть крысолюдов, собравшихся в центре успела развернуться и встать в грубое подобие строя. Длина копий позволило ашигару первыми нанести удар и собрать кровавую жатву с врагов. Часть крыс, поднырнувших под пики и пошедших в ближний бой, встретили самураи с более короткими копьями. Стрелки обрушили рой стрел на гигантов, увлечённых воротами, и лезущих на стены врагов. Как и планировалось это вызвало среди ратменов замешательство. Пара лидеров, стоявших в центре войска громким ором пытались навести порядок и возобновить приступ, но со стен обрушился ливень камней, которые метали деревенские жители из всех своих немалых сил, заработанных трудом в шахтах и кузнях, когда сумели наконец без опаски подойти к краю. Защитники стен сбросили штурмующих вниз и начали засыпать их импровизированными снарядами. Пользуясь суматохой у ворот в гущу крыс спрыгнул Того из рода Аой в сопровождении пятерых самураев с нагинатами. Прыжок с четырёхметровой высоты дался им без видимых усилий, скорее всего с использованием Ци, а приземлившись их алебарды превратились в кровавые мельницы, переламывающие всё на своём пути. Началось крысиное бегство. Вначале на флангах, которые не смогли перекрыть воины игрока, а потом побежали все, стараясь прорваться в любую доступную щель. Через десять минут от вступления в бой Кенишина со товарищи он превратился в бойню. Из распахнутых ворот вышли спустившиеся со стен воины, которые приняли активное участие в преследовании и уничтожении врагов. В лучшем случае сумел сбежать лишь один из четырёх ратменов. Все гиганты были убиты, как и простые крысы, брошенные в передних рядах своими погонщиками.

Через полчаса всё было кончено. Для Кенишина этот бой стоил трёх убитых и десятка раненных, из которых лишь трое не смогут продолжить поход. Среди защитников деревни потери были существеннее.

— Ты пришёл вовремя сёгун из рода Шан, — поприветствовал игрока Того, подходя и стряхивая с алебарды кровь и ошмётки внутренностей.

— Я добыл фамильный меч рода Фузаки и как оговаривалось принёс его, — ответил игрок скидывая в трей очередное оповещение о получении нового уровня.

— Сразу к делу, — усмехнулся герой.

— Да. не люблю затягивать.

— А где старик? Не могу поверить, что он пропускает момент своего триумфа.

— Мастер Ик был сильно ранен в бою с тварью, что скрывала этот клинок. И к сожалению более он не способен идти по пути воина. А пока он восстанавливается в храме.

Тога нахмурился.

— Вот как. Будет жаль, если я не успею извиниться. Но прежде, покажи меч.

Кенишин скинул со спины упакованный в свёрток ткани клинок и вручил собеседнику. Тот достав меч, наполовину извлёк его из ножен.

— Воистину, это меч рода Фузаки. Я узнаю его по описаниям отца.

Убрав меч обратно он вернул его игроку и преклонил колено, не обращая внимание на грязь смешанную с кровью под ногами.

— Я Тога из рода Аой от себя и от всех своих подчинённых признаю вас, Бродяга_Кенишин из рода Шан своим господином и вручаю свою жизнь и честь. Я готов понести любое наказание за свои прошлые проступки перед вам господин, но прошу не наказывайте моих людей.

— Не стоит, — покачал головой игрок, — Я принимаю твою клятву, но не буду наказывать. Тогда ты был в праве требовать доказательств, но на будущее стоит быть более сдержанным.

— Да мой сёгун, — вновь поклонился самурай.

Перед игроком вывалилось очередное оповещение.

"Из грязи в князи". Этап завершён.

Ваша репутация выросла.

Ваша известность выросла.

Получен опыт.

К вам присоединились герой Тога из рода Аой, деревня Железный Чертог с гарнизоном, вы получили контроль над рудной шахтой."

Получив своё Кенишин почувствовал, как отлегло на сердце. Теперь можно было сосредоточиться на подготовке вторжения в Подземелье, чтобы полностью убрать угрозу ратменов. Но для этого нужны ресурсы. Отправив бойцов преследовать остатки крысолюдов под командованием Акиры, он в сопровождении героя направился в деревню, принимать хозяйство.

Деревенские жители высыпли за стены и деловито обирали павших. Своих убитых уносили в деревню, а крыс обдирали от всего ценного, а потом снимали шкуру, если она была более менее целой. Занимались этим в основном женщины, в то время пока мужчины утаскивали разделанные тела за пределы плато в компостные кучи. Этим процессом руководил староста деревни по имени Горо, щеголявший мощной фигурой молотобойца. Не отвлекая сильно его от дела Кенишин узнал о возможностях деревни. Горо пообещал за пять дней изготовить сто наборов доспехов ашигару, включающих кожаный нагрудник и специфический широкополый шлем с металлическими вставками, пять десятков наборов доспехов самураев, состоящих из кирасы, шлема и наручей, укреплённых металлом, полторы сотни длинных и широких наконечников для коротких копий, три десятка нагинат и столько же мечей. Для этого всего этого нужно было три тысячи золота и полное снабжение деревни продовольствием, поскольку все население сосредоточиться на работе. после прошедшего боя ресурсов для производства было достаточно и металлолома, и шкур. Качество конечно будет чуть ниже среднего, но это всё равно позволит существенно усилить армию. Договорившись обо всём со старостой игрок прошёлся по деревне, поглазев на деловую суету жителей. Когда он закончил обход вернулся Акира с докладом, что большую часть беглецов удалось настичь и уничтожить.

Оставив в деревне десяток самураев под командованием самого опытного из них, с выросшей армией игрок двинулся к входу в Подземелье. Стоило добить угрозу и закупорить крыс под землёй. Пока они продвигались к цели Кенишин расспрашивал героя про деревню и окружающее его пространство. Особо его интересовало сталкивался ли он с воинами тени. Тогда отрицал любую связь с ниндзя. Он ничего не знал о ловушках в окрестностях деревни и погибших на подступах ратменах. За этим разговором объединённое войско прибыло к входу в Подземелье.

От лагеря крысолюдов остались лишь грязные обломки и кучи мусора. Живых крыс они не нашли, но были тела, которых добили свои же в процессе бегства. Не все они были ранены в битве. Как сказал Тога, это было нормально для подлого вида, добивать ослабевших или просто сводить счёты при любом удобном случае. Раньше только это спасало острова от нашествия орды из под земли, но появление единого правителя привело к гибели рода Фузаки. Обыск остатков лагеря не принёс ничего, кроме мусора, но даже его можно было использовать для создания укреплений. На Туманном спуск в Подземелье выглядел как большой холм с огромной пещерой, которая по спирали уходила в глубины земли. Она была достаточно большой, чтобы четверо воинов в ряд прошли не задевая друг друга или стены. Но её можно и нужно было перекрыть. Именно этим и должен будет заняться новый герой. Тога получил под командование всех своих воинов и всех наёмников с приказом заблокировать выход и организовать патрулирование острова и уничтожение разбежавшихся ратменов. Покончив, по крайней мере временно, с угрозой набегов ратменов, Кенишин с остатками войск направился в замок.

Пока аватар автоматически переставлял ноги по пути домой игрок изучал свои характеристики. Он уже достиг 15 уровня, каждый день уже не получалось зарабатывать по два уровня. Кроме навыков, навыков, получаемых за уровни, имелись и достижения, выдаваемые системой за определённые дела. Например за победу над вампиром-химерой он получил достижение "противник бездны". Оно не только усиливало наносимый им урон по порождениям бездны, но и вызывало их агрессию в его сторону. Навыки он в основном выбирал направленные на личное усиления, в свете предстоящего боя с викингом. Это же заставило его изучит все доступные у наставников в додзе копья и монастыре боевые техники и приёмы, что вылилось в немалую сумму. Из положительного каждая изученная боевая техника слегка увеличивала доступный резерв Ци. Именно это позволяло надеяться на возможную победу в предстоящей битве. За размышлениями о путях дальнейшего развития игрок дошагал до Замка.

В замке царила деловая суета. Войско направилось на плац, где уже собрались крестьяне, желающие сменить свою мирную жизнь на поле боя. Их набралось 27, были это в основном дети, выросшие уже после захвата острова игроком. На плацу после короткой церемонии они получали специфические широкополые шлемы и оружие. Два десятка стали копейщиками и лишь семеро лучниками. Из казны пропало золото, равное тому что должно быть потрачено на наём ашигару. Среди ветеранов были ашигару достигшие десятого уровня. Их игрок направил в додзё и спустя короткое время они вышли уже в ранге самураев с соответственно усиленными характеристиками. Стоило это также, как и наём нового воина в додзе, а учитывая изначальные вложения для найма ашигару и дороже, но в результате игрок получил уже опытных бойцов более высокого уровня.

Пока шёл процесс усиления армии Кенишин инструктировал Иву. Он приказал отправить к Тога крестьян с припасами и указанием начать возводить укрепления. Разделение юнитов самурайского замка на мирную и военную линейку не позволяли бойцам строить ничего более существенного, чем земляная насыпь, утыканная кольями. Крестьяне же могли выкопать ров и возвести стену перед пещерой. Далее игрок посетил посетил тронный зал, где через меню приобрёл в магазине свиток с ресурсами, тот час же использованный. Благодаря этому он смог поставить в очередь после почти достроенного додзе лука таверну. В преддверии похода в Подземелье дополнительный герой или наёмники очень не помешали, решил он. Также он запустил улучшение бараков, для их расширения и стрельбище, как дополнение для плаца, что должно будет позволить увеличить количество доступных для найма стрелков. Зайдя в заклинательный покой он с сожалением обнаружил, что никаких полезных заклинаний не появилось. Оставив фамильный меч Фузаки на заранее подготовленном для него постаменте он отправился пройтись по замку с инспекцией, отметив начавшееся строительство кузницы силами самих жителей и заканчивающееся строительство шёлковых мастерских. Он порадовал Иву известием о захваченной тутовой роще, что позволит создавать много шёлка, что позволит поправить финансы после постройки Рынка. Закончив с хозяйственными делами, попросту скинув их на гейшу, Кениши возглавил своё подросшее войско в походе к Пёстрому Крабу. Следовало по полной пользоваться отсутствием большого количества живности на Жемчужном и отыскать как можно больше различных кладов и захватить ресурсов с точками интереса, благодаря Орлиному Взору.

У прибрежной деревни царила суета. Ватага Бьярни Ищущего Смерти отдыхала после трудов ратных, а пара их драккаров на верфи активно избавлялись от следов прошедших битв. Количество викингов выросло, они активно отдыхали у костров разведённых у верфи, жаря на самом большом целиком огромную акулу, судя по костям не первую. Жёсткое мясо морского хищника они разбавляли продуктами, предоставленными деревней согласно заключённому ранее соглашению. В отличии от ожиданий игрока алкоголя они не потребляли, заменив его на какие-то свои отвары, что готовила пара шаманов-годи в больших котлах.

Отправив своих бойцов грузиться в транспорты игрок пошёл к кострам. Его проводили к акульему вертелу, где верховодил Бьярни. Он принял сёгуна с энтузиазмом, крепко сжав предплечье гостя. Обнажённый до пояса седовласый ярл щеголял парой новых больших шрамов. С удовольствием викинг рассказал как он с парнями сумел застать зеленокожих, собирающихся в новый поход врасплох и как славно они бились, потеряв половину дружины. Также ярл отметил, что Кенишин стал сильнее и он с нетерпением ждёт их схватки спустя менее чем через неделю. К этому времени он уже должен будет покончить с зелёной угрозой на острове, зачистив их селения. Вежливо пожелав ярлу успеха в его поиске смерти игрок отправился на корабль, который только его и ждал.

Переход до Жемчужного острова игрок провёл проводя учебные схватки с самураями на борту судна, стараясь понять как лучше проводить бои в условиях корабельной палубы. Рано или поздно придётся столкнуться с абордажем в разных условиях, а игрок не имел ни малейшего понятия как это будет происходить. После часовой практики он получил небольшой опыт, тем более бывалые моряки, пусть и не принимали участи я в схватках, но могли посоветовать как сохранять устойчивость при качке и лучше использовать снасти для получения преимущества в бою. За этим дело они достигли побережья острова и джонки направились к деревне.

Кенишин сошёл на берег первым и пока остальные высаживались игрок направился к Управе. Там, вызвав системное меню он приступил к найму крестьян. Из трёх десятков нанятых мужчины составили две трети, что для его планов было удобно. Получив клятву верности Бродяга назначил старостой самого авторитетного среди них, к кому новички чаще обращались за советом в это короткое время. После чего загрузив десяток крестьян припасами, привезёнными на кораблях, оставив часть новым деревенским жителям на первое время, он отправился к безымянному форту. Шестеро его защитников встретили подкрепление с радостью. самурай, возглавлявший гарнизон доложил, что что за прошедшее время всё было спокойно и крысы не пытались и носа казать из норы. Оставив в подкрепление десять ашигару из нового набора и все припасы после короткого отдыха армия игрока вновь выступила. Началась зачистка Жемчужного острова.

Глава 10

Под знаменем гринда прошёл остаток девятого дня. Немногочисленные звери, появляющиеся на точках возрождения становились лёгкой добычей для воинов сегуна. Шкуры, мясо и некоторые ценные внутренности собирали и тащили крестьяне-носильщики. Они же тащили и найденные трофеи, коих было настолько много, что пару раз приходилось возвращаться к форту, ставшему временной базой.

Сам игрок активно участвовал в схватках, полируя полученные навыки. Таким образом почти под самый конец игровой сессии он смог получить очередной, 18 уровень, который принёс увеличение ментальной выносливости на единицу и среди предложенных навыков он выбрал улучшения до 2 уровня мастера магии воды, что должно будет снизить затраты на заклинания этой школы.

Кроме богатых трофеев на Жемчужном острове игрок захватил рудник с кристаллами, оставшийся без охраны во время зомби-эпидемии. Под конец игрового дня армия вернулась к форту, где и встала на ночь.

***

Перед сном игрок зарылся в интернет. Впереди маячила немалых размеров проблема, как разобраться с ратменами в их логове, в Подземелье. Прочитав про эту расу, он понял, что будет не просто. В подавляющем большинстве справиться с крысолюдами игрокам не представлялось проблемой. Юниты их были слабы и стоило убить вождя, как все более менее авторитетные ратмены тот час же затевали грызню за вакантную должность. Пользуясь этой усобицей справиться пусть и с многочисленным противником можно было запросто. Но ему не повезло. Один из кланов обитавших в Подземелье возглавили Изменяющие-Плоть или проще говоря химерологи. Это был довольно редкий класс что среди игроков, что среди НПС, поскольку вызывал такие же чувства, как и Некроманты. Но справиться с ними будет сложнее. Кроме многочисленной слабой пехоты они могли и выставляли различных мутантов. Одним из примеров были огромные гуманоидные крысы, что участвовали в штурме Железного Чертога. Тварь состоящая из множества сросшихся крыс, что создал химеролог в первый день игры тоже был из той же оперы. Но к счастью подобных существ не могло быть много и немалую часть они уже сразили. Игрок почитал советы по сражению с подобными существами в условиях замкнутого пространства и сделал несколько наметок на следующий день, на который наметил пробный поход в Подземелье.

Последующая ночь прошла для него беспокойно. Кровать в общежитии была комфортабельной, но мысли о предстоящем дне не давали уснуть. К тому же доставляло беспокойство его собственное поведение. Он неожиданно увлёкся этой игрой. НПС постепенно переставали им восприниматься как набор программ, а больше как личности. Он даже начал переживать за жизнь своих ашигару, которые вообще-то должны были восприниматься как пушечное мясо. Что уж говорить о приближённых к нему жителях замка, вроде старика Ика, чьи проблемы со здоровьем он всерьёз собирался разрешить, даже если для этого понадобиться потратить недельный доход замка на аукционе, или Ивы с парой снегурочек. Кстати про снежных дев. Он так и не понял с чего они настолько заинтересовались им, когда восполнить свои силы проще всего можно было с самураями, вряд ли они отказались. Наконец сумев откинуть лишние мысли он смог погрузиться в неглубокий прерывистый сон.

***

Начало десятого игрового дня для Бродяги началось с набора новых воинов. Построенные в форте плац и додзе лука позволили нанять полтора десятка ашигару копейщиков. Додзё лука должно будет завершиться вечером и Кенишин в очередь строительства поставил Стрельбище для найма ашигару с луками, таким образом полностью застроив форт. Оставив в качестве гарнизона в форте три десятка ашигару с луками и копьями во главе с самураем и усилением в виде пятерых самураев мечников. он загрузив всех доступных носильщиков с ашигару набранными вчера наиболее ценными трофеями, он выступил в сторону деревни, где ожидали джонки. В Жемчужной деревне он приказал старосте переправить все оставшиеся трофеи из форта на Туманный, где из Пестрого Краба их переправят в замок. Кроме того жители деревни должны будут обеспечивать гарнизон форта продовольствием. Пока игрок на корабле добирался до Туманного острова он обдумывал как наладить логистику между островами и решил что стоит стоит одну джонку оставить в Жемчужном, а пару других в Пёстром Крабе.

После прибытия на главный остров Кенишин отправил армию с трофеями в замок, а сам направился в Железный Чертог в одиночку. Он не опасался наткнуться на врага, всё же в предыдущие дни его воины хорошо постарались в зачистке территории. Путь он проделал частично бегом, частично шагом, восстанавливая выносливость. Это помогало в прокачке выносливости. Также на ходу он отрабатывал изученные у тренеров связки ударов копьём и посохом, заодно повышая и ловкость.

Не доходя до деревни кузнецов игрок остановился в том месте, где ранее он видел ратменов, сраженных оружием воинов ночи. Ему не давала покоя эта тайна. На Туманном острове точно имелась скрытая деревня, где обитали ниндзя. Именно её жители украли фамильный меч, ныне покоящийся на почётном месте в главном зале замка. Взяв её под контроль он ещё больше усилить свои силы перед походом под землю. К сожалению старый Ик за все годы своих поисков так и не смог найти её. Надежды преуспеть в том, в чём кенсай не смог за много лет, было не много. Но это игра, а значит система должна была оставить подсказки. Он окинул взглядом редколесье, типичное для Туманного острова. Тела ратменов уже превратились в прах, как случалось со всем трупами в Землях, что не попадали под руку некромантам. Сработал навык «Орлиный взор» и его взгляд кольнуло несколько блестевших на солнце металлических вещиц. Немного покопавшись в земле он достал несколько метательных звездочек и метательных ножей с кольцом на рукояти, которые назывались кунаи, как он помнил по просмотренному в детстве мультику «Наруто». Внимательно рассмотрел находки. Три звёздочки были сделаны из дрянного железа, но никто и не стал бы тратить хороший металл на подобные расходники. С кунаями была иная история. Из пары один был из хорошей стали, лезвие второго же не смотря на время проведённое во влажной почве не несло ни пятнышка ржавчины, в отличии от прочего собранного игроком оружия. Лезвие этого ножа отливалось синеватым блеском. Хмыкнув Кенишин вытащил из ножен кинжал, врученный ему старостой Железного Чертога. Как он тогда сказал?

«Этот металл очень прочный и почти не ржавеет. Мы делаем из него инструменты нашим лучшим мастерам и оружие для самых лучших клиентов».

Бродяга сравнил отливающийся синевой клинок своего ножа с кунаем. Они практически совпадали и он задумался был ли это заказ клиента или инструмент для жителя деревни. Прятать что-то лучше всего на виду. Хотелось сейчас же направиться в поселение и вытрясти правду из её жителей, но этот порыв удалось сдержать. Как бы игрок не желал наложить руки на поселение ниндзя следовало подойти к этому с холодной головой и мощной поддержкой за спиной. Поэтому бросив многообещающий взгляд в сторону Железного Чертога он направился в замок.

Не сильно обширные пространства первоначальной ноды имели свои положительные моменты. На передвижение по ней не приходилось тратить несколько дней, о чём Бродяга_Кенишин ингода читал в сети. Уже через полчаса он входил в свою твердыню.

В замке, уже ставшим небольшим городом, царила деловая суета. По вполне утоптанной дороге прибывали повозки которые тянули крестьяне, с продукцией своих деревень и уходили с продукцией иных. Ива наладила обмен товарами только через склад замка, чётко следя за тем, чтобы доля от сделок поступала в казну. Это она доложила лично, встретив своего сёгуна у Цитадели, которая по достижению второго уровня немного изменилась. Появился второй этаж, где появились новые помещения, как и на первом. Первый этаж обзавёлся кухней и комнатой трофеев, расположенной перед входом в тронный зал, где посетители должны были лицезреть величия сёгуна, и личную оружейную, расположившуюся между тронным залом и Заклинательным Покоем. На второй этаж переместилась спальня и появились кабинет с библиотекой, которые узурпировала Ива по праву своей должности. Её домик тоже претерпел трансформацию, превратившись в довольно просторную резиденцию с несколькими комнатами. Декоративный забор вокруг Цитадели утратил чисто декоративные функции и стал довольно серьёзным препятствием двух с половиной метровой высоты с с ходом поверху для обороняющихся. Вход в подземный Склад также располагался на огороженной территории, но в отдельном пространстве.

Бледная от переработки Ива доложила о росте населения, развитии экономики, особенно после устранения основных угроз и рассказала что из Железного Чертога доставили первые партии доспехов и оружия. Под руководством мастера Ика прибывшие воины уже начали перевооружение, по мере опытности. Похвалив Иву за труд и приказав ей хорошо сегодня отдохнуть игрок направился в тронный зал, где зашёл в меню управления замком. Додзё лука уже было отстроено и таверна наполовину завершилась. Вспоминая бледный вид Ивы он решил облегчить ей труд и в очередь строительства поставил рынок. При торговле там налог снимался автоматически. Благо проблем с ресурсами после вчерашнего пробега по Жемчужному острву уже не было. Не пришлось даже прибегать к донату.

Покончив с делами он направился на плац. Старый Ик, облачённый в бежевое свободное кимоно и с костылями под рукой общался с Акирой. Под их внимательным взором перевооруженные самураи и ашигару уже в более менее однородном вооружении отрабатывали различные перестроения. Они поприветствовали подошёдшего сёгуна и доложили о готовности войск выступить в поход в любое время. Кенишин похвалил всех за рвение, но прежде провёл небольшую реорганизацию. Первым делом в свежепостроенном додзё он нанял всех доступных семерых самураев с луками. Следом он отправил ашигар, достигших нужного уровня в додзё копья и лука, получив увеличение самураев примерно на треть.

Игрок подбил имеющиеся войска. В форте на Жемчужном острове в гарнизоне стояли три десятка ашигару и шесть самураев. Железный Чертог защищали десяток самураев мечников и с нагинатами. У входа в Подземелья на Туманном стоял герой Тога с отрядом наёмников из двух десятков ашигару и пяти самураев, а также двадцати разнообразно вооруженных самураев, что защищали некогда Железный Чертог. После всех походов и битв в замке сейчас собрались основные силы игрока. Полтора десятка ашигару с копьями, десяток ашигару лучников, три с половиной десятка самураев с копьями, два десятка самураев лучников, учитывая улучшенных ашигару, и полтора десяток самураев мечников. Особняком стояли четверо снежных дев, ставших новым ударным кулаком армии, вместо старого Ика. Который впрочем один стоил всех четверых юки-онна. С имеющимися силами он решил, что вполне готов к началу зачистки Подземелья. Главное проводить его тщательно и методично.

Приказав готовиться к выходу Кенишин увидел Иву, что вопреки приказу стояла у Плаца и давала указания паре работников. Вздохнув он подозвал гейшу и пожурил её за самоуправство, но прежде чем отправиться отдыхать попросил организовать пару десятков носильщиков и загрузить их сухим деревом, ветошью и смолой, для создания факелов, а также несколько тюков с засушенными травами, дающими сильный дым, которые использовались для подачи дымовых сигналов. Организация похода заняла полчаса и наконец армия выступила.

Вход в Подземелье был перекрыт. Крестьяне хорошо потрудились, выдолбив в скале метровой глубины ров с острыми кольями на дне и сложив из полученных кусков камня высокий бруствер за ним. Лагерь Тога был расположен вплотную к стене, чтоб не терять времени и занять свои места при атаке. Как доложил герой это было не лишним. Ратмены уже три раза пробовали укрепления на прочность, пару раз использовав огромных химер в роли живых таранов. Игрок вспомнил оповещения о атаке на свои силы, но тогда он не придал этому значения. Все атаки были отражены с небольшими потерями. Также Тога доложил, что истребил всех разбежавшихся крыс.

Бродяга_Кенишин, Тога и Акира держали военный совет. Игрок поинтересовался у своих помощников, стоит ли сейчас лезть под землю и получил положительный ответ. Ратмены уже понесли немалые потери и не смотря на плодовитость восполнить их они смогут не сразу, а также на фоне этого в их логовах должно было начаться брожение, как это всегда бывало. Нижестоящие ратмены были готовы ударить в спину вышестоящих при малейшем намёке на слабость, а последние события должны были ослабить авторитет крысиных главарей. Стоило этим воспользоваться и сократить их численность ещё больше. Решение о походе было принято. Защищать укрепления оставался Акира с отрядом наёмников и половиной ашигару из свежего пополнения. Все прочие, в сопровождении носильщиков, отправятся в поход.

Широкая винтообразная пещера уходила глубоко под землю и выводило в огромную подземную каверну, утопающую в полумраке. Вместо ожидаемой полной тьмы пещера была хоть и немного была освещена многочисленными друзами тускло светящихся кристаллов на потолке и скоплениями люминесцентного мха на стенах и потолке. Горящие факелы, которые были в руках у носильщиков и каждого десятого из воинов, повышали освещение до комфортного уровня. Конечно это демаскировало экспедицию, но сражаться с ратменами привыкшими к полумраку лучше было на своих условиях. А сражаться пришлось почти сразу.

Из- за росших у стен огромных сталагмитов с громким писком на шагающих самураев бросилась орда из нескольких десятков огромных крыс, подгоняемых сзади ударами кнутов немногочисленных погонщиков. Тренировки сделали своё дело и не смотря на внезапность нападения воины ответили сразу. Факелы полетели наземь, стрелы сразу полетели в накатывающую массу, собирая активную жатву. Копейщики быстро выстроили защитное построение, наклонив копья ниже к полу готовясь принимать удар низкорослых противников. Позади копейщиков быстро собирались воины с мечами нагинатами, собираясь встречать прорвавшихся крыс в ближнем бою. Лучники отступали дальше, продолжая посылать стрелу за стрелой. Наиболее опытные самураи лучники удачными выстрелами одного за другим поражали погонщиков, чем вносили разлад в ряды наступающих, не все крысы стремились умирать на копьях самураев. Юки-онна в бою не собирались участвовать. Игрок приказал им защищать носильщиков и беречь силы на случай схватки с действительно серьёзным врагом. Накат крыс удалось преломить и в стену копий ударила не мощная волна, а отдельные ручейки, справиться с которыми оказалось не сложно. Остатки крысиной орды, лишённые управления погонщиков, убитых лучниками, так же громко, но на сей раз испугано пища принялись разбегаться во все стороны. Потратив немного времени на то, чтобы вырезать обратно хотя бы часть потраченных стрел они двинулись дальше.

Дальнейший поход состоял из нескольких подобных засад. Во время движения лучники внимательно осматривали путь впереди на предмет ловушек, которых попадалось на удивление немного. Видимо вторжение наземников было для местных неожиданностью и они не успели подготовиться. Нападения ратменов состоялись из засад по несколько десятков крысолюдов и огромных крыс. Будучи разбитыми они бежали в глубину Подземелья, где объединялись с идущими из глубины подкреплениями и в увеличенном количестве вновь нападали. Кенишин обратил внимание на то, что в качестве доспехов ратмены использовали нашитые на ткань кости, а шлемами нередко служили черепа. В последний раз количество врагов превысило сотню и армия игрока потеряла почти десяток бойцов, но сумела отбить нападение. Со стороны ратмэнов это была последняя попытка отбросить вторженцев.

Бродяга_Кенишин вёл своё войско не наугад. Он заранее опросил стариков в деревнях и старого Ика, чтобы хотя бы примерно понять дислокацию в Подземелье. Ратмены активно использовали рабов, в том числе и чимов, которых захватывали в своих набегах на поверхность. Некоторым из них удавалось сбежать и они смогли рассказать примерно где и что находиться. Рассказы сбежавших были довольно туманны, но после сопоставления они смогли дать общее представление. Первое логово ратменов находилось почти у самого входа из Подземелья и они подошли достаточно близко к нему.

И так довольно широкий пещерный проход сильно расширился, превращаясь в гигантскую подземную каверну, которая каким-то чудом и промыслом программистов не обрушивалась сама в себя. К свету кристаллов и мха в центре пещеры добавлялось красное свечение озера расплавленной лавы, находившейся в постоянном движении. На его берегу, почти выдаваясь, возвышалась высокая кубической формы скала, достаточно большая, чтобы вместить в себя небольшое поселение. Именно там обосновался один из трёх ратменских кланов, обитавших в Подземелье под архипелагом. Остатки ратменов бежали со всех ног к этой скале, не помышляя о сопротивлении. Кенишин приказал не спешить и двигаться вперёд со всей осторожностью. Спешить было некуда, враг был там, где нужно.

На уровне земли в глубину скалы были два входа, разнесённые друг от друга на три десятка метров, неожиданное качественно сделанные для крысолюдов. Некогда там стояли ворота, о чём свидетельствовали остатки петель, но новые обитатели сняли створи и теперь проходы внутрь перегораживали баррикады из разного хлама. Сидящие за ним ратмены пытались своими кривыми луками отогнать подступающих самураев, но лучники игрока заставили их замолчать. Оставив большую часть сил блокировать главные входы игрок с небольшим отрядом обошёл скалу. Больше явных входов не было, но на высоте метров пяти и выше находились многочисленные грубые отверстия, проделанные крысолюдами, в которых игрок отметил их присутствие. Их острые морды следили за рекогносцировкой игрока, но ничего не предпринимали. Закончив с разведкой игрок вернулся к входам. Он приказал захватить баррикады, возглавив атаку на одну лично, а вторую поручив Тоге. Это удалось без проблем. Лучники и копейщики заставили ратменов быстро отступить в глубину тоннелей, но сами самураи не спешили преследовать врага. Кенишин с удовлетворением ощутил, что ток воздуха уходит в глубину скальной крепости. Он приказал добавить к оказавшемуся горючим материалу баррикад часть принесённых с собой дров, смолы и положить в оба входа по одному принесённому с собой тюку с дымными травами. Туда же отправились тела крыс, собранные по округе, для большего чада. Огонь занялся быстро и жарко. Густой дым влекомый усиливающимся ветром начал наполнять внутренности логова. В голове игрока мелькнула мысль о возможных рабах, но он её откинул. Это был сопутствующий ущерб в благом деле истребления ратменов. Впрочем такое количество крысолюдов с каким пришлось столкнуться за эти дни требовало много продовольствия, а эти создания были печально известны своей всеядностью и даже предпочтением к плоти разумных. Скорее всего для прокорма такой оравы всех рабов пустили на убой, так что внутри скорее сего оставались в лучшем случае рабы их собственного вида. Огонь жарко пылал, его приходилось постоянно поддерживать Вскоре появился и эффект от чадящих костров. Из нор расположенных выше повалил дым, а вместе с ним начали выползать многочисленные обитатели логова. Пищащие крысолюды выползали из них, стараясь удержаться на скале. Все лучники отложив дела взялись за своё оружие и начали отстреливать наиболее цепких беглецов. Таковых впрочем было немного, по большей части ратмены не могли удержаться из-за непрестанного кашля и слезящихся глаз и срывались вниз ломая кости. Большая часть самураев тонкой цепочкой окружили скалу с логовом и спокойно добивали не убившихся после падения крыс. Немногочисленные ашигару копейщики справлялись с поддержанием костров. Почти сорок минут продолжалась эта атака. Крысы перестали бежать уже через двадцать минут, но игрок решил перестраховаться. Не все ратмены были бойцами, попадались и самки с детёнышами, но ни Кенишина, ни тем более его бойцов это не задевало. Их задача была полностью истребить данный вид они к этому шли.

Костры прогорели и выждав ещё полчаса чимы двинулись внутрь. Игрок, взяв половину армии двинулся по самому большому проходу, направленному в глубину логова. Тога же со второй половиной, направился в соседний, уходивший насколько можно судить вверх, к вершине скалы. Широкий некогда проход был заполнен различным мусором, частично сгоревшим, что ещё добавляло сажи вокруг и тяжести в воздухе. Раньше его освещал мох, ныне погибший и отряд продвигался под светом факелов. То тут, то там встречались группы погибших ратменов, пытавшихся бежать в тщетной попытке спастись. Удушение дымом, которое пришло в голову игроку накануне, когда он посмотрел на стенд посвящённый пожарной безопасности в общежитии возле места для курения, сработал на все сто. Жаль, что с другими логовами это не поможет, судя по рассказам они были построены совсем иначе. По пути они преодолели ещё нескольких баррикад, на которых пришлось бы потерять бойцов, если бы пришлось штурмовать по правилам. От основного прохода отходили мелкие норы, вырытые ратменами. Их тщательно осматривали, но и там были только тела. Наконец коридор закончился и они оказались в большомпомещении, которое игрок мог описать только как автоматизированный производственный цех. В одной части с потолка свисал гигантский пресс, под которым громоздилось большое количество крысиных лачуг, собранных из различного хлама. Впрочем они стояли и на большой ленте гусеничного транспортера, созданного казалось из камня, также как и пресс, как и висящие над противоположным концом транспортёра огромные чаны. И всё пространство было завалено мусором, объедками и дерьмом, в прямом смысле. А также многочисленными телами ратменов. Игрок опять мысленно похвалил себя, что не полез наобум. Он конечно бы победил, но потерял бы немало своих бойцов. И судя по количеству детёнышей он не опоздал со своим походом. Уже через два три дня новая крысиная орда была бы готова обрушиться на поверхность. Осмотрев зал и поворошив места, где могли бы укрыться выжившие отряд игрока собрался у больших металлических ворот с противоположной стороны от входа.

Игрок оценил свои силы. Четыре десятка воинов, а также пара юки-онна из ставших неразлучными Юки и Йоко должны были справиться с любой угрозой. Он приказал подготовиться к возможному бою. На сей раз вперёд вышли владельцы короткого оружия и нагинат. Копейщики встали за х спинами, готовые поддержать в любой момент. Лучники как всегда заняли тыл. Короткий строй воинов занял позицию перед огромными воротами и игрок со снежными девами направился к ним. Прилагать усилий не пришлось, Юка нажала на не заметный рычаг справа от ворот и с громким скрежетом они начали раскрываться, уползая в стены. Игрок с девами попятился назад, спеша занять своё место в первых рядах.

За раскрывшимися воротами было тоже довольно просторное помещение, заваленное различным хламом, что ратмены считали сокровищами. В центре его на троне из огромных желтоватых костей восседал огромный крысолюд, не уступающий размером человеку, в доспехах из желтовато-бежевого материала, шлеме сделанном из трехглазого рогатого черепа и вооруженный двуручным зазубренным мечом. Возле него собралось десяток ратменов, лишь немного уступающих ему в размерах, облаченные в хорошие, пусть и грязные самурайские доспехи, вооруженные мечами и щитами. Большую часть свободного пространства зал занимали мельтешащая орда больших крыс, среди которых выделялись три химеры, огромные создания из сращенных между собой крыс. По сравнению с тем, с чем столкнулся игрок в первый день они были как небо и земля. Они не выглядели наспех сшитыми созданиями, но едиными существами на чьё создание ушло по четыре крысиные туши, аккуратно переделанные, для создания адекватно функционирующего организма. Химеры не смотря на свои размеры и внешнюю неуклюжесть быстро вскочили на несколько пар лап и поводя каждая четырьмя головами на длинных шеях резко развернулись ко входу. Судя по всему главарь логова собрал в самом безопасном месте свои сокровища и наиболее доверенных бойцов.

Главарь громко завопил и махнул лапой призывая к атаке. С писком крысиное море устремилось на строй чимов, обтекая набиравших разбег химер. Первыми выступили лучники. Засвистели стрелы, вонзаясь в туши химер, впрочем без особого эффекта, увязая в прочной шкуре на их спинах. Стрелы устремившиеся к крысам пронзали порой по паре этих тварей, но их количество было слишком большим, чтобы заметить эти потери. Когда прущая вперёд стая приблизилась вперёд выступили юки-онна. Сделав пасс свободной от нагинаты рукой, они скастовали ледяное дыхание. Расходящиеся конусы мороза устремились навстречу сероспиному приливу, замораживая десятки грызунов. Один из конусов задел своим краем химеру, вызвав счетверённых писк боли и замедлив её, но не убив. Снежные девы вернулись в строй и приготовились к бою. С продолжающимся громким писком крысы нахлынули на строй самураев. Мечи и нагинаты замелькали, прорубая просеки в наступающих рядах, но количество их не кончалось. Немалое количество огромных крыс скрывалось под грудами сокровищ и они всё едё продолжали прибывать. Копейщики немного поменяли дислокацию и сконцентрировались на пути движениях химер. Те не смогли реализовать своё преимущество в массе, встреченные слитными ударами трёх-четырёх копий каждая, да ещё и с использованием Ци. Игрок приказал не экономить сил в этом бою, чувствуя что он будет последним на сегодня. Не смотря на превосходство во всём самураев масса крыс давила. То тут, то там они добирались до слабо защищённых ног чимов и когда боец падал, на него сразу набрасывалось несколько крыс. Не всегда соседи успевали помочь и отбить раненных. Копейщики с лучниками полностью переключились на борьбу с химерами, постепенно одерживая вверх. Сам игрок оставив борьбу с крупными целями на своих подчинённых активно трудился на ниве сокращёния крысиной популяции и поддержки раненных, кастуя исцеляющие заклинания из своего арсенала. Снежный девы ещё пару раз использовали своё ледяное дыхание, прореживая море крыс и это помогло, поток серых шкур ослабевал. Не смотря на потери чимам удалось перемолоть их основную массу.

Но военное счастье переменчиво и в один момент сразу три бойца рядом упали под хоть и ослабевающим, но всё ещё достаточным напором огромных крыс. Этим воспользовался главарь с приближёнными, пойдя на прорыв. Они находились в тылу массы крыс, но ударили стремительно, ратмены всегда славились отменной скоростью, особенно когда это касалось целости их собственной шкуры. Игрок увидел их движение и матерясь приказал воинам вокруг себя сомкнуть ряды, а сам отступил, чтобы предотвратить бегство главаря. На бегу он призвал лучников, особенно самураев, переключиться на новую цель. К моменту как он достиг места прорыва большая часть крысиной гвардии уже пробились через тонкий строй и Кенишин на бегу выдохнул заклинание, что заставило каменный пол под их ногами покрыться лозой, в которой бегущие запутались не в состоянии двигаться дальше. За пару метров до прорыва игрок прыгнул и применил техник с использованием Ци, которую изучил у мастера Ика. Широкий взмах копья поразил трёх крысолюдов, пробив броню и нанеся им широкие резанные раны, сумев убить одного. Мимо игрока засвистели стрелы, но их эффективность была меньше, чем против обычных ратменов, доспехи и щиты надёжно защищали своих хозяев. Заревев главарь в пару движений вырвался из плена лозы, оставляя на ней кровь и ошмётки шкуры. Оказавшись на свободе он бросился на игрока, преграждавшего путь к бегству. Заклинание «Малая лоза» действовала не долго, тем более на бесплотной поверхности, и вскоре прочие крысолюды тоже освободились. Но за это время они успели потерять троих от стрел и на оставшихся набросились самураи лучники, сменившие дальнобойное оружие на короткие мечи. В схватку Кенишина и главаря никто не вмешивался, предоставив предводителям самим разбираться между собой.

Первым делом Бродяга обрушил на своего противника град ударов, количество которых за прошедшие дни и уровни выросло до семи. Главарь отличался от своих соплеменников не только размерами, но и ловкостью с силой. Он смог увернуться от трёх ударов, три других пришлись на кирасу, оказавшейся достаточно прочной, чтобы их удержать. И лишь один достиг своей цели нанеся по касательной рану в левое плечо. То, что ратмен смог выдержать удар с использованием Ци показало, что легко не будет. Кенишин полностью сосредоточился на схватке, доверив своим воинам покончить с остатками обитателей логова. Рыча от ярости главарь стремился сократить дистанцию, ожидая что игроку будет сложнее сражаться из-за длины оружия, но Кенишин перехватил копьё ближе к середине и превратил его в посох с заострённым концом. Ему приходилось использовать всё, чему он обучился в предыдущие дни для схватки. После первоначального прилива адреналина игрок ощутил нарастающее удовольствие от схватки, чего сам от себя не ожидал. Про себя он подумал, что эта схватка позволит ему оценить свои силы перед поединком с Бьярни, до которого оставалось времени меньше, чем хотелось. Они скрещивали оружие, использовали все приёмы, что были в их арсенале. Главарь ратменов оказался крепким орешком полным сюрпризов. Он прекрасно владел двуручным мечом, временами используя его одной рукой. Своим хвостом с костяной насадкой на кончике, он регулярно пытался уронить игрока или нанести колющий удар по ногам, а также использовал некоторые специальные приёмы, атакуя с разных сторон или неожиданно заходя со спины. Спустя пять минут схватки оба поединщика были покрыты многочисленными ранами, свой и чужой кровью. Кенишин чувствовал, как как убегают его силы, но и главарь ратменов выглядел не лучше. Краем глаза Кенишин отметил что бой вокруг по большей части завершился. Крысы были повержены и его воины окружили место схватки широким кругом. Игрок решил, что пора заканчивать. Он усилил натиск, но ратмен не сдавался. Наоборот, прорычав проклятье главарь логова бросился в контратаку. Широкие сильные удары игрок принимал на стонавшее от нагрузки фамильное копьё.

С очередным ударом крысолюд внезапно бросился вперёд, стараясь проскользнуть мимо Кенишина и броситься к выходу в последней отчаянной попытке сбежать. Это было глупо, но против крысиной природы даже главарь логова сделать ничего не мог. Кенишин ударил вслед убегающему, вложив всю доступную силу и Ци, использовав одновременно и длинный удар и усиление. Жало копья пробило воротник кирасы и перебив позвоночник вошло в череп. Без звука последний ратмен растянулся на грязном полу, а игрок под одобрительные и победные крики своих воинов без сил осел. Перед глазами его вылезло оповещение.

«Вы зачистили логово клана Костегрызов и убили Иркита Костяного Хвоста. Теперь вы можете захватить Терракотовую Фабрику. Получена Известность. Получен Опыт. Получено золото. Получены ресурсы. Получены артефакты.

Вы получили уровень 19. Сила магии +1. Выберите навык — магия Хаоса или мастер магии Огня 2»

Выбор игрока был быстрым и его мастерство в магии огня возросло. С сожалением он отметил, что стало сложно набирать по два положенных уровня. Не смотря на все усилия за этот день удалось получить только один, пусть шкала до следующего и наполнилась более чем на треть. Потом он коснулся пола перстнем Лорда.

«Вы желаете захватить Терракотовую Фабрику?» — спросила система. Ответ игрока был естественно «Да». Следом появилось новое оповещение.

«Для запуска Терракотовой Фабрики активируйте пьедестал управления.»

Пошатываясь он встал и выдернув копьё из мёртвого Иркита и начал отдавать приказы. Он отправил всех бойцов к входу в бывшее логова, где им нужно было разбить временный лагерь и дожидаться отряд Тога. С собой они должны будут захватить тела погибших и труп главаря со всем содержимым. Юки-онна настояли на том, чтобы остаться с сёгуном, в качестве охраны. Что могло ему угрожать было не понятно, но игрок решил не спорить. Когда все разошлись он направился в последний зал, ступая по грудам мёртвых крыс.

Крысиные сокровища были довольно разнообразными. От мешочков набитых золотыми монетами и тщательно упакованных в плотные короба ресурсов, до погрызенных и заляпанных кровью и жиром некогда дорогих шёлковых и парчовых тканей, поломанных и потрескавшихся сундуков и шкатулок из ценных пород дерева, заполненных иногда золотом, а иногда и объёдками, были и собранные в аккуратные пучки разномастные кости неизвестного происхождения. Про них системы выдала справку, что это сырьё для артефактов. Осмотрев зал, стараясь не касаться сваленных «сокровищ» игрок заметил, что костяной трок главаря стоял на каком-то возвышении. Вместе со снежными девами они стащили его в сторону и обнажили пирамидальное возвышение с плоской вершиной, примерно метр в высоту. Он коснулся вершины и перед ни появилось новое оповещение, выполненное в виде глиняной таблички: «Запустить Терракотовую Фабрику?» После того, как игрок нажал Да под потолком что-то зашумело и зашипело, из нескольких спрятанных до этого момента отверстий ударили струи пара а в стенах открылись скрытые до этого моменты ниши и из них вышли каменные големы, выглядевшие как лысые мускулистые полуголые мужики в рабочих фартуках. По большей части эти ниши были расположены в цеху. В зале управления открылась лишь одна ниша, где кроме четырёх рабочих големов был один с металлическими вставками, облачённый в полные одежды. На груди его была установлена плита, на которой появились письмена, тот час же переведённые автопереводчиком на русский. Он представился как Бригадир, управляющий фабрикой и сразу же пожаловался игроку что штат её не полный, имеются множество повреждений и недостаток ресурсов.

— И что можно сделать? — поинтересовался Кенишин.

— Бригадир предлагает сделать уборку, — появилась надпись на груди голема, — После очистки цеха и склада Бригадир может сказать на что в данный момент способна фабрика.

— Уборка?

— Имеющийся персонал фабрики очистит рабочее и управляющее пространство, отправив всё полезное на склад, а мусор в огненное озеро.

— А вы не отправите что-то полезное в лаву? — усомнился игрок.

— У Бригадира, а значит у всех работников имеется модуль оценки. Фабрика изначально планировалась мультифункциональной и данный модуль предполагалось использовать для снижения издержек.

— Ты помнишь кто и зачем вас создал? — у Кенишина проснулся интерес к этому гению, что создал автоматическое производство в условиях магического средневековья.

— У Бригадира… Нет таких воспоминаний… Модуль памяти повреждён… — надписи на груди голема были неровными и рваными, как-будто ему трудно это было писать.

— Ладно. Ладно. Не стоит пока ломать голову, — поспешил прервать этот разговор игрок, — Приступайте к очистке. Кстати сколько времени это займет?

— Около часового отрезка времени, — доложил голем окинув окружающее взглядом.

Прежде чем выйти наружу игрок заглянул на склад фабрики, который находился за скрытой дверью в стороне от рабочей линии. Дверь не помогла, ратмены всё равно прокопали туда ход, но поскольку там находились только камни устроили в этом месте логова огромных крыс. Они были почти пустыми, ибо большая часть крыс укрылась в зале управления, а оставшиеся, в основном самки и детёныши, задохнулись.

Возле входа в бывшее логово уже был разбит лагерь. Отряд Тога уже вернулся и к сожалению не без потерь. Второй ход вел в некогда жилые помещения Фабрики, от которых ратмены сделали множество отнорков. Не все крысолюды погибли от дыма, часть выжила и атаковала отряд чимов в попытке сбежать. К счастью их было не так много и по большей части они пострадали от дыма, будучи полуослепшими и полузадохнувшимися, но нападали из засад и потому могли нанести урон. К счастью безвозвратных потерь было немного, в основном раненные. В запасах носильщиков было достаточно целебных мазей и настоек, чтобы они смогли частично подлечиться до выхода.

Пока големы занимались уборкой, а воины лечились и отдыхали Бродяга решил просмотреть полученные оповещения. Он быстро пролистал всё, что касалось боёв, отметив эффективную работу героя. Он перешёл к наградам. Ресурсы все ещё не были подсчитаны. Големы сносили на склад всё представляющее ценность и оно рассчитывалось системой. На данный момент из ресурсов было по паре мер серы, ртути и кристаллов, а также пять мер камня, три меры руды, в качестве которой скорее всего считался металлолом, что ратмены называли оружием и доспехами, и пара мер дерева. Имелись и редкие ресурсы, например пять мер древней и мера драконьей кости, или три меры шёлка, видимо не вся ткань оказалась испорченной. Также система выдала около 17000 золотых, которые надо будет отправить в кошёль, а оттуда прямиком в казну. Всё это должно было отстрочить использование донатных свитков к облегчению игрока. Также система оповестила его о том, что трофеями стали два десятка комплектов брони и четыре десятка единиц различного оружия. Не всё из снаряжения ратменов стоило отправлять на переплавку, кое что после чистки и ремонта можно было пустить в дело и это было хорошо. И наконец был список полученных артефактов. Среди списка двух десятков единиц в основном различной бижутерии на улучшение брони и атаки, которые игрок планировал раздать своим ветеранам, были несколько выделялась пара вещёй.

Во-первых это был Костяной трон. Тот самый, на котором восседал главарь Костегрызов. После получаса сидения на нем можно было получить на полчаса эффект внушения страха, который будет испытывать противник и иммунитет к нему для себя. На игрока подобные эффекты не работали, а потому бой против Иркита он провел без проблем, а вот его воинам было бы сложно сражаться с внушающим страх противником. Трон кстати можно было разобрать и получить ресурс древняя кость.

Во-вторых это была «броня Костегрызов», в которую был облачён павший Иркит. Сделанные из специально обработанной кости средние доспехи давали защиту как комплект тяжёлой брони. Также они давали защиту 10 % от некромантии и увеличивали на 10 % урон по всей костяной нежити. Кенишин даже пожалел, что этого комплекта с ним не было, когда они зачищали Жемчужный остров. Ещё в свойствах этого доспеха было указано, что при выставлении его в качестве трофея повышалась известность и улучшались отношения со всеми, кто воевал против некромантов и ратменов. Последним свойством игрок и намеревался воспользоваться, доспех займёт своё место в комнате трофеев перед тронным залом, как и голова с хвостом Иркита.

Наконец уборка была завершена, увеличив количество камня на складе до 8, а дерева и руды до 5 каждый. Кенишин направился в зал управления пообщаться с Бригадиром. Обстановка внутри фабрики сильно изменилась. Большая часть мусора пропала, обнажая многочисленные выбоины и сколы на оборудовании и стенах. Но Бригадир заверил, что при наличии ресурсов и времени всё можно будет восстановить. В данный момент фабрика могла производить големов. Для этого нужна была мера камня и золото. Големы могли быть воинами или рабочими. За меру камня и 700 золотых можно было создать двух воинов. За меру камня и 600 золотых можно было получить трёх рабочих. Выбор здесь был не очевидным. Големы рабочие были хороши на добыче ресурсов из шахт. Им не требовался отдых и еда, а только еженедельная подзарядка маной. Им было плевать на вредное производство, они не могли отравиться например серой или ртутью или задохнуться вдохнув кристаллическую пыль. Они могли постоять за себя, отбившись от мелкой ватаги ратменов или стаи зверей. Големы рабочие могли освободить крестьян для их непосредственного занятия — выращивания еды. С другой стороны сейчас воины были важнее, тем более что зачистку подземелья стоило провести до конца недели, когда в ратменских логовах также появятся новые бойцы и в большом количестве. А потому выбор игрока остановился на воинах.

За наличные ресурсы Бригадир мог изготовить 16 големов, но оружием их должен был обеспечить игрок. Приказав приступать Кенишин решил понаблюдать за процессом производства. Он ожидал, что заказанные юниты просто материализуются, как это происходило в плодильнях в замке, но всё оказалось не так.

В помещениях вновь зашумело, из потока ударили струи пара и упали большие металлические цепи возле чанов. Пока часть големов тянув за цепи их опускала, другая часть рабочих заполняла большой поддон под прессом мерами камня и некоторым количеством костей.

— Зачем кости? — спросил Бродяга.

— В модуле памяти указано, что добавки некоторых материалов дают конечному продукту новые черты. Эти кости слишком повреждены для повторного использования Бригадир считает что их использование может улучшить конечный продукт, — ответил Бригадир продолжая руководить процессом, держа руки над пьедесталом управления.

Кивнув игрок вернулся к наблюдению. Поддон заполнился и с громким грохотом пресс висящий над ним рухнул вниз. А потом ещё раз. И ещё. И так, пока камень не превратился в мелкий щебень с костяной пытью. Со скрежетом заработала лента транспортера, приводимая в движение големами, вращающими специальный механизм. По ленте дробленный камень наполнял чаны. Часть пола в цехе разошлось, явив под собой поток лавы и именно туда направились чаны с камнем. Материал чанов был жаропрочным и выдержал погружение в лаву, а вот заполнявший его камень нет. Через короткое время чаны были заполнены расплавленным камнем и повинуясь натяжению цепей поплыли в сторону извлеченных со склада огромных каменных форм. С шипением красная жижа устремилась внутрь, заполняя пустоты и со свистом прогоняя воздух. За пятнадцать минут все шесть форм оказались заполнены и через короткое время их раскрыли. В формах отливали големов по частям и после остывания их собирали, вставляя часть за частью в специально подготовленные пазы. Из заплаченного золота в зале управления на пьедестале управления формировались сердечники, которые вставляли в грудь каждому голему. Это было их ядро, где накапливалась мана, а после определённых улучшений и формировалась возможная личность. Через 45 минут заказанные воины были готовы. Они получили по мечу и щиту, отобранные среди трофейного оружия. Таким образом игрок обзавелся пусть и тихоходной, но мощной пехотой, способной как стоять в обороне как стена, так эту оборону и взломать.

Немного подумав, игрок оставил голевом охранять Фабрику, пусть Бригадир и говорил, что они способны сами постоять за себя. Но тащить големов ко входу, а потом возвращаться было не самой хорошей идеей, учитывая их скорость. А так они продолжат поход, опираясь на Терракотовую Фабрику, как на оперативную базу. А пока он приказал отдохнувшим войскам возвращаться. Освободившиеся носильщики взяли наиболее ценные ресурсы, воины прихватили оружие и доспехи с артефактами и они выступили. Игрок решил не продолжать зачистку, отправив трофеи в замок и с надеждой получить подкрепления из построенной таверны.

Поход на поверхность прошёл без происшествий, не считая пары стычек с остатками ратменов, не добитых в начале похода. У выхода Кенишин приказал воинам отдыхать, а сам в сопровождении прилипших к ему Юки и Йоко, сопроводил караван носильщиков в замок. Ива отдыхала согласно приказу, и игрок сам проследил за отправкой ресурсов на Склад, а золота в казну. Полюбовавшись на первые трофеи, куда поставили и Костяной трон, на который водрузили уже обработанные голову и хвост главаря Костегрызов с броней и мечом, он отправился отдыхать. Время игровой сессии ещё было, но он чувствовал себя вымотанным морально. Завтрашний день обещал быть не менее насыщенным.

Глава 11

Когда он вылез из капсулы, то ощутил как затекло всё тело. Не смотря на встроенные массажёры и специальную подкладку находиться в капсуле столько часов было не очень комфортно. Так же как и носить специальный подгузник для того чтобы не прерывать игровой сеанс на различные нужды. Тем более что после погружения в виртуальную реальность собственное тело практически не ощущалось и вовремя выгрузиться можно было не успеть.

Завершив гигиенические процедуры и переодевшись он направился в небольшой гимнастический зал, потратив следующие полчаса на разминку. Глядя на зеркальную стену, где отражался он и другие немногочисленные посетители, мимолётно отметил внешние изменения. Уже на третий день пребывания в центре виртуальной реальности его брюшко, заработанное сидячим образом жизни и любовью к пиву, начало стремительно терять в объёме. До квадратного пресса было ещё очень далеко, но нагнуться можно было уже без проблем. Посещать зал он начал уже с четвертого дня, ощутив сильное желание разрядиться физической нагрузкой. Это, как и диетическое питание в столовой центра, позволило сбросить вес и слегка набрать мышечную массу. Подобные изменения конечно радовали, но в то же время настораживали. Сотрудники Центра, к которым он обратился с этим вопросом, смогли немного успокоить. Из их долгих и слишком специфических объяснений он понял, что подобное случается часто и является чем-то вроде эффекта плацебо, когда тело желает соответствовать ментальной картинке. К сожалению всё должно будет вернуться к прежнему состоянию после возвращения к реальной жизни.

Вернувшись в комнату он полез в Сеть за информацией. В первую очередь он посмотрел советы по развитию замка. Гайдов по Самурайскому Замку было немного и он их уже изучил, но освежить знания, а может увидеть что-то новое было полезно.

Следом он начал искать информацию по Терракотовой Фабрике. Про Терракотовые Мастерские он был в курсе. Там производились бойцы первого уровня для магической ветки Самурайского Замка. Терракотовые воины, как и все големы были медленными, но живучими, с мощной защитой и устойчивые к магии. После некоторых улучшений Терракотовые Мастерские могли производить и иные виды големов, специфических именно для самураев. Терракотовая Фабрика была редким и очень значимым объёктом, за которые устраивались целые войны между кланами. Согласно лору игры данные Фабрики создал неназванный оммёдзи, что долго жил среди магов, благодаря чему смог узнать все нюансы големостроения. Соединив технологии Замка Магов и и свою специфическую магию он смог создать автоматизированную мастерскую по выпуску широкого ассортимента продукции и големов в первую очередь. Кроме того, что Фабрика производила больше бойцов она их могла улучшать и создавать новые вариации, добавляя при создании дополнительные ингридиенты, что придавало терракотовым воинам дополнительные свойства. Например костяная пыль увеличивала скорость големов, хоть и снижала их защиту от некромантии. На Фабрике можно было улучшить големов, придав им способность накапливать опыт и повышать уровни, давая им зачатки личности. Получались импровизированные роботы с искусственным интеллектом, но стоил это неоправданно дорого и было полезно только для игроков-наёмников, что свободно странствовали по миру и не имели возможности свободно нанимать себе бойцов, а значит повышение уровней даже у големов повышало их боеспособность. После улучшений Терракотовая Фабрика могла создавать металлических и нефритовых големов, что были дороже, но сильнее терракотовых.

Порадовавшись за своё приобретение он вернулся к изучению Сети. До конца вечера он строил планы, как уничтожить второе логово ратменов, лежащее в центре Подземелья. Судя по имеющейся информации это будет сделать сложно, тем более с теми силами что были в наличии. Повторить трюк с логовом Костегрызов не получиться, а в прямой конфронтации более чем многочисленные обитатели второго логова их просто завалят массой. Так и не найдя решения, но сделав некоторые намётки он отправился спать. Завтра предстоял тяжёлый день, но он ждал этого с нетерпением.

***

Бродяга открыл глаза после загрузки и издав сдавленный стон сел на футоне. Не смотря на фильтры восприятия его виртуальное тело ныло, как-будто он занимался гимнастикой всю ночь здесь, а не в реальности делал это вчера вечером. Упавшее одеяло показало, что он был без одежды, в одной набедренной повязке. Это уже не удивляло. Игрок часто отключался, впадал в «сон Неумирающих», как говорили НПС, не успев раздеться. Наверное его раздевали и укладывали слуги. Почесав макушку он застыл наткнувшись на пристальный взгляд Ивы, сидевшей в углу спальни и смотревшей на Кенишина с обиженным выражением на лице.

— В чём дело? — спросил он.

— Ничего мой господин, — ответила гейша, отводя взгляд и протягивая ему свежее кимоно, — Я пришла пожелать вам доброго утра.

Хмыкнув игрок оделся, прихватил копьё и в сопровождении семенящей Ивы направился в тронный зал, ставший по совместительству и столовой и залом собраний. В Цитадели появились слуги. На втором этаже игрок отметил их пару убирающихся в коридоре, а в зале пара служанок заканчивали сервировать столик на двоих.

— Ты хорошо отдохнула? — спросил он гейшу, расположившуюся напротив.

— Да. Благодарю.

— Ты сильно устаёшь неся на своих плечах всё хозяйство, а оно растёт, — протянул игрок закончив завтрак и потягивая чай.

— Я справлюсь господин, — ответила Ива.

— Не уверен. Тебе нужны помощники. Грамотные помощники. Где можно нанять грамотных людей?

— Моих сестёр из Сада Цветов учат вести хозяйство, — ответила девушка, — Также в Залах Звездочётов дают образование людям. Старосты деревень и главы цехов должны пройти обучение там, чтобы успешно управлять своим хозяйством. При монастыре тоже можно подготовить монахов для этого. Но как я уже сказала, я справлюсь со всем.

— Не сомневаюсь, — Кенишин с вздохом отставил чашку, — Но ты и так вчера выглядела как тень, да и сейчас ненамного лучше. Ты очень дорога мне. Ты моя рука, что отвечает за хозяйство, как Акира и Тога отвечают за войско. И если рука слабеет, её нужно поддержать. Как я полагаюсь на тебя, тебе тоже нужны помощники. Так освободиться больше времени.

— И вы прогоните меня… — глаза девушки наполнились слезами.

Если бы игрок пил, он бы поперхнулся, но к счастью смерь от утопления в чае ему не грозила.

— С чего ты это взяла?

— Я слышала что Неумирающие изгоняют всех, кто не полезен.

Бродяга посмотрел на Иву свежим взглядом. За всеми этими походами он как-то подзабыл, что это была молодая девушка, едва вышедшая из подросткового возраста по местным меркам, на которую он не задумываясь взвалил непомерную ношу. С коей она отлично справлялась даже в ущерб себе. Но это была всё же молодая девушка, виртуальность которой вовсе не отменяла девчачьих тараканов в голове. Он покачал головой и попытался успокоить гейшу.

— О чём ты говоришь? Как я могу прогнать тебя? Это всё равно что отсечь себе руку! И я никого не гоню. Мне казалось пример Ика и прочих показал это.

В дальнейшем разговоре ему вроде удалось успокоить девушку и он отправил её готовить носильщиков для выступления. Кенишин решил сделать из Терракотовой Фабрики базу для дальнейшей зачистки Подземелья, а для этого на её склад нужно было доставить продовольствие, медикаменты и дерево для костров и факелов. Вчера в замок вернулись раненные, что исцелить в лагере было невозможно и они получили помощь в храме. Сейчас же они должны будут сопроводить караван.

Спровадив Иву игрок полез в меню управления Замком. Строительство Таверны завершилось, началось возведение Рынка и следом за ним он поставил в очередь Залы Звездочётов. Пришла пора укрепить чиновничий аппарат подвластных территорий и усилить армию магией. После этого он оценил имеющиеся ресурсы и поставил улучшаться монастырь, где после этого можно будет нанимать боевых монахов и улучшать послушников. В меню строительства отображалось возведение силами НПС кузницы. Железный Чертог конечно должен был снабжать всем необходимым инструментом для работы и войны, но ремонт лучше проводить на месте, а потому Ива организовала новое строительство. Это конечно будет дольше и дороже, но необходимо, а потому Бродяга решил не вмешиваться.

Не выходя из мню замка он залез в список найма. После строительства в Форте на Жемчужном острове додзё лука в списке появились доступные для найма три самурая с луками, которых он сразу и приобрёл. Среди пришедших раненных ашигару было несколько доступных для улучшения до самураев, что он проделал. Также в меню было оповещение о возможности улучшить снаряжение бойцам, видимо пришёл караван из Железного Чертога. Игрок щёлкнул на улучшение, приказав воинам переснаряжаться.

Покончив с делами он вышел из Цитадели. У входя его ожидала неразлучная пара Юки и Йоко. Выглядели они немного потрёпанными. Вчерашний бой дался им тоже непросто, но они показали себя с лучшей стороны, получив пару положенных уровней.

— Мы привели раненых и сегодня будем сопровождать тебя, Лорд, — с вызовом заявила Юка.

— Хорошо, — кивнул Кенишин, вызвав явное удивление у дочери старосты ледяной деревни, уже настроившейся на спор.

Бубня что-то себе под нос Юка пристроилась за правым плечом, а улыбающаяся Йоко, которую забавляла эта ситуация, за левым. Так они и двинулись. Целью игрока была свежепостроеная Таверна, где по законам этого мира сразу должен был появиться герой или отряд наёмников, доступные для найма. А вот насколько они будут подходящими был большой вопрос. Таверна была трёхэтажным прямоугольным зданием в китайском стиле, с балконами и большим внутренним двориком с деревьями. Само здание располагалось у входа в жилые кварталы, рядом со строящимся Рынком. Лорда замка встретил лично хозяин, вопреки устоявшемуся стереотипу это был невысокий, худощавый мужчина в богато украшенном синем халате. Он с поклоном поприветствовал сёгуна и с ходу предложил отпраздновать день открытия его заведения. Но игрок заявил, что сначала дело, а праздник будет после победы и поинтересовался наличием посетителей, желающих продать свои услуги за звонкую монету. Поколебавшись хозяин таверны заявил, что такие имеются, но не уверен что Лорд их наймёт.

— Посмотрим, — махнул рукой игрок и направился вслед за хозяином во внутренний дворик.

За большим столом расположилась необычная компания. Пятеро здоровых мужиков, напоминающие своими фигурами молотобойцев и девушка, лишь немного уступающая им габаритами, активно уменьшали большое количество риса с мясом выставленное перед ним. Троица молодых миниатюрных девушек изящно ели свои небольшие порции. За всем этим наблюдала с чаем в руках их предводительница, красивая зрелая женщина, бывшая судя по элегантному шёлковому наряду гейшей. Увидев подошедшего игрока она изящно поднялась и с поклоном поприветствовала его.

— Желаю здравствовать вам Лорд тысячу лет.

— И тебе привет прекрасная незнакомка.

— Прошу меня простить. Моё имя Звон Ручья. Я и мои люди странствуем в поисках покровителя. Узнав о том, что появился представитель рода Шан мы поспешили прибыть сюда.

— И чем вы занимаетесь?

— Музыкой.

— Вы бродячие музыканты?

— Мы более чем музыканты. Наша музыка помогает как в бою, так и в работе. А во время отдыха наши слушатели быстрее восстанавливают силы физические и самое главное душевные.

— Так вы что-то вроде скальдов?

— Вот ещё! — фыркнула Звон Ручья, — Вы бы нас ещё с орочьми барабанщиками сравнили! Мы искусством помогаем людям, а не просто горланим грубые вирши на потеху окружающим.

Кенишин задумался. В сознании его начала вырисовываться идея, которая теоретически должна будет помочь в зачистке Подземелья.

— Ваше искусство действует на всех? — утонил он, — На врагов и просто нейтральных созданий?

— Да Лорд. Музыка не знает границ и препятствий.

Бродяга нанял труппу Звона Ручья, которая оказалась гейшей-героиней, за пять тысяч золотых сейчас и по две тысячи еженедельно, а также обещание построить для них театр. Система порадовала оповещением о получении чертежей театра, здания которое должно будет повышать мораль жителей и приносить деньги, пусть и небольшие. Таким образом «боевой ансамбль», как про себя их обозвал игрок, уже начали окупать свой найм. Игрок приказал им закончить обед и двигаться на Плац, где собирался караван для похода к входу в Подземелье.

После Таверны Кенишин пробежался по замку, чтобы убедиться что всё в порядке. Он ещё раз побеседовал с Иком, опросив его что было известно о втором логове. Беглецов оттуда было больше всего, ибо именно там концентрировалась основная масса рабов. Втрое логово было житницей Подземелья, где на грибных плантациях рабы выращивали основной источник продовольствия. В основном это были троглодиты, народ заселявший Подземелье до прихода крысолюдов. Напоминающие вставших на задние лапы безглазых ящериц это были слабые, но очень многочисленные создания, идеальные невольники для ратменов. Троглодиты больше всего подходили для выращивания грибов в подземных условиях, не нуждаясь в свете и привычные к этой работе. Все прочие народы составляли не более десяти процентов от рабов на плантациях, и многие из них были чимы, захваченные ратменами в набегах. Единицам удавалось бежать и выбраться. Они и приносили известия из Подземелья. Воины ночи ранее тоже шпионили за обстановкой, но за пару лет до падения предыдущего лорда они перестали выходить на контакт и все сведения что смог собрать игрок сильно устарели.

Ик ещё раз рассказал всё что помнил и смог собрать за время своего изгнания в том числе и про местоположение деревни воинов ночи и Кенишин вооружённый этими знаниями вернулся в Цитадель. Незадолго до его знакомства с виртуальной реальностью владельцы Земель Меча и Магии представили новое обновление, они сделали доступным выход в глобальную сеть, но только из тронного зала и за реальные деньги. Бродяга поспешил воспользоваться этим. План по зачистке второго логова только что подвергся пересмотру, приобретя более конкретные черты и для реализации его игроку нужно было освежить полузабытые воспоминания, оставленные увлечениями молодости. Записав нужное в Книгу Знаний он направился к Плацу, где уже собрался караван.

Перед отправкой перед игроком предстало пятеро молодых крестьян, которые пришли в замок с надеждой стать воинами. Посмотрев их характеристики игрок четверых сделал копейщиками ашигару и сразу присоединились к каравану. Последнего же он отправил в монастырь. Молодой парень имел навык «белая магия», полученный неизвестно как, и после строительства Залов Звездочётов должен был стать магом. Он явно был разочарован, но игрок не хотел терять необычного НПС, превратив его в пушечное мясо. Покончив с набором подкрепления Кенишин приказал выступать.

Пятнадцать пар носильщиков, несущих огромные тюки выступили в сопровождении чуть более двух десятков бойцов, как излечившихся в храме, так и свеженанятых. Пятеро ашигару стали самураями, получив новые доспехи с оружием, увеличив таким образом мощь небольшой армии. Вместе со всеми вышагивал «боевой ансамбль». Четверо здоровых парней на специальных переносках несли пару больших барабанов. Рядом с ними шли пятый парень и крупная девушка. Они на ходу выбивали мерный ритм, в такт которому шагал весь караван. В углу поля зрения игрока мерцала иконка оповещения о наложенном бафе «марш лёгких ног», что увеличивал скорость, снижая расход выносливости. Одна из девушек несла метровый инструмент схожий с гуслями, выглядевший как доска с прикреплёнными струнами, две другие имели набор разнокалиберных флейт, а глава труппы несла трёхструнный инструмент похожий на мандолину, который она назвала сямисен. Но в движении играли только барабаны. С их помощью дорога до входа в Подземелье заняла совсем немного времени.

Тога и Акира, ответственные за оборону доложили, что ночь прошла спокойно. Ратмены не пытались выбраться из-под земли, все легко раненные излечились и готовы к новому бою. Приказав Акире собрать все силы и сопроводить носильщиков к Терракотовой Фабрике, где ожидать прихода игрока, он сказал Тога взять пару самураев и идти с ним в Железный Чертог. Предстоящий поход требовал много сил, а значит придётся рискнуть и оставить деревню кузнецов без защиты на некоторое время.

Во время похода до деревни Кенишин расспрашивал героя о его пребывании там. Как живут люди, как они работают и про меж делом показал кунай, извлечённый из поясной сумки и спросил не видел ли он как мастера делают подобное оружие. Тога взяв метательный нож и умело взмахнул им несколько раз нанося удары по воздуху.

— Я не видел как их готовят, но наблюдал что некоторые дети в деревне упражнялись с ними. Староста Горо сказал, что они просто воображают себя воинами ночи и родители просто сделали им подобные игрушки.

— И ты поверил?

Самурай пожал плечами.

— Тогда было не до этого. Нас буквально осаждали крысы, но сейчас… Я не знаю сёгун что и сказать.

— Ладно. Не важно, — ответил Бродяга и остаток пути обдумывал как провести предстоящий разговор с главой деревни. Он не мог поверит, что скрытая деревня проколется на подобных мелочах и сомневался в своих догадках. Но попробовать вывести деревенских на чистую воду было нужно.

По прибытию в Железный Чертог охраняющие его воины начали собираться и в это время Кенишин беседовал со старостой, недовольным что его оторвали от работы. Вначале разговор шёл о деле. Всего ли хватает, вовремя ли поставляют продукты и припасы. Также игрок порадовал главу деревни, что скоро поставят большое количество металлолома оставшегося на складе Терракотовой Фабрики, работать с которым было проще чем перерабатывать чистую руду. Под конец разговора Кенишин достал подаренный клинок и похвалив его поинтересовался.

— Это прекрасная сталь. Ты уверен, что никто на наших островах никто больше не сможет сделать подобное?

— Это исключено мой Лорд. Руда с подобными свойствами добывается только в нашей шахте. И кроме руды мы используем некоторые ингридиенты, состав которых секрет деревни.

— И много ли оружия из подобной стали ходит по островам?

— Нет. Почти всё мы делали на продажу за пределы островов. Здесь же не более пяти или семи клинков. Но все они скорее всего стали добычей ратменов или зеленокожих.

— Это всё большие клинки?

— Да. Мы изготовили мечи для воинов рода Фузаки, они были вручены как награды.

Игрок покивал и достал голубоватый кунай из поясной сумки. Увидев метательный нож староста не изменился в лице, продолжая взирать на игрока с выражением вежливого интереса.

— Ничего не хочешь сказать?

Староста взял в руки кунай, внимательно его осмотрел, понюхал и даже попробовал на зуб.

— Что ж, — сказал наконец он, — Он точно сделан из нашей стали. Возможно кто-то из трофеев сделал себе ножик.

— Я конечно не разбираюсь в кузнечном деле, но мне кажется что это невозможно.

Кенишин смотрел на почти идеальный покерфейс старосты и решил, что тот слишком идеальный.

— Может быть кто-то сделал это для своего ребёнка?

— Ребёнка?

— Да. Тога видел, как дети в деревне учились владеть ими.

На сей раз староста не сдержался и скривился, как будто отведал кислого.

— Это… — протянул староста.

— Давай не будем дальше играть, — вздохнул игрок, — Я Неумирающий и рано или поздно выведу вашу так называемую скрытую деревню на чистую воду.

Староста тяжело вздохнул и сдержанно кивнул.

— Хорошо Лорд. Что вы хотите?

— Конечно использовать воинов ночи.

Староста грустно посмотрел на игрока и рассказал как обстоят дела. К сожалению для всех деревня лишилась всех своих опытных воинах в боях с ратменами. Остались лишь старики не способные к бою, юнцы не закончившие учиться, а также люди, что обеспечивали деревню прикрытием иснаряжением, но не бывшие воинами ночи. Кенишин выяснил, что старики всё же смогли передать свои знания подрастающему поколению и те смогли поучаствовать в отражении нападения ратменов недавно. Из-за неопытности они оставили слишком много следов, а потому игрок смог выйти на них. После признания старосты система выдала новое оповещение.

«Вы обнаружили и подчинили скрытую деревню воинов ночи.

Доступны новые юниты для найма.

Получен опыт.».

В Железном Чертоге удалось нанять четверых ниндзя. Это были боевики, предназначенные для разведки, обнаружения ловушек, организации засад и нападений в тыл. Не смотря на то, что они были молодыми воинами, едва вышедшие из подросткового возраста, они были достаточно опытными, имели вторые и третьи уровни, благодаря участию в отражении атаки ратменов, а значит и в предстоящем походе будут достаточно полезными. Согласно справке в деревне можно было нанимать и другие, более специализированные виды воинов ночи. Например убийц, способных устранить вражеского героя подстроив несчастный случай или отравить вражеские припасы. Или шпионов, способных внедриться во вражеский лагерь и вести долгую работу не только шпионя, но и сея раздоры в вражеском стане. Была даже специфическая версия гейш, предназначенная для того, чтобы соблазнить врага и перетянуть его на свою сторону, ну или вести тот же шпионаж и сеять раздоры. Но для их найма следовало развивать деревню, возводить специальные постройки и вкладывать деньги. Пока это не было нужно, достаточно было нанимать просто боевиков.

Все воины охранявшие Железный Чертог выступили в сторону подземелья. Воины ночи, незримо следовали рядом, получив инструкции явить себя лишь у входа, Бродяга не собирался раскрывать источник появления ниндзя в своих рядах.

***

Все силы Бродяги_Кенишина собрались у Терракотовой Фабрики. За ночь гарнизон из големов воинов и работников отразил пару атак со стороны крысолюдов, перебив несколько десятков нападавших и не пропустив их в выходу из Подземелья. Носильщики оставив свою ношу на складе получили приказа перетащить весь накопленный металлолом в Железный Чертог, а прочие трофеи на склад Туманного замка. Бригадир получил приказ заниматься восстановлением фабрики. Рядом с бывшим логовом был найден и захвачен каменный каръер, где рабочие големы сразу же приступили к добыче материала. Недельным лимитом для производства терракотовых воинов на фабрике было 20 штук и игрок решил оставить резерв на всякий случай.

В сторону второго логова вёл очень широкий коридор. Правильней его было назвать длинной пещерой, по ходу которой встречалось множество ответвлений и отнорков, в которых мог скрываться затаившийся враг. Звон Ручья заверила игрока, что труппа знает мелодию, которая заставит всех слышащих её врагов бросаться в бой. «Боевой ансамбль» расположился в центре уже ставшего традиционным построения прямоугольником. Вокруг него встали лучники, готовые защищать музыкантов даже в рукопашной. Поскольку големы не отличались умом и сообразительностью, каждый из них получил в командиры опытного самурая и их распределили равномерно по периметру построения, как и прочие виды бойцов. Нападения можно было ожидать с любой стороны. В качестве разведки и искателей ловушек выступали воины ночи, которым был отдан приказ не вступать в бой ни в коем случае, их навыки должны будут пригодиться в предстоящем штурме логова. Покончив с построением они выступили.

Отойдя от Фабрики на достаточное расстояние Звон ручья на сямисене начала играть агрессивную мелодию, к которой тот час же присоединились все прочие. У Кенишина всплыло новое оповещение о применении «гимна добычи», который повышал агрессию у вражеских юнитов. Результаты не заставили себя долго ждать. Отовсюду полезли большие крысы и ратмены. Количество их было довольно велико, почти шесть десятков голов, но чимов всё равно было больше и они были готовы. Нападавшие слепо рвались в бой, встречая единый строй и быстро погибали. Тога правильно предсказал, что ратмены попытаются пропустить их поглубже и навалиться большими силами. Будь их раза в два больше армия Туманного замка понесла бы большие потери, а сейчас погиб лишь один молодой ашигару, да десяток бойцов были ранены, по большей части легко. Дальнейшее движение было таким же. Пройти вперёд, встать ощетинившись копьями, дождаться пока под действием музыки ратмены набросятся, перебить всех нападающих, перевязать раны, двинуться дальше. В какой-то момент среди атакующих появилась крысиная «кавалерия». Крысолюды оседлали огромных крыс, изменённых химерологами. Они стали ещё больше, обзавелись длинными ногами и вытянутыми челюстями, полными острых зубов. Их всадники активно использовали копья и данный вид ратменов оказался неприятным противником, нанёсшим немало вреда. Не смотря на это ценой гибели и тяжелых ранений двух десятков бойцов и пары големов они смогли истребить не менее четырёх сотен разнообразных врагов, в основном гигантских крыс, которых клан Тугобрюхов совершенно не жалел. Название ратменского клана игрок узнал, вызвав справку о убитом крысином скакуне, желая узнать его характеристики. Наконец широкая пещера закончилась и они вышли логову клана Тугобрюхов.

***

Пещера с вторым логовом раза в три превосходила по размерам ту, в которой располагалась Терракотовая Фабрика. Дальнюю треть её занимал большой водоём, на берегу которого раскинулся настоящий подземный город, забитый ратменами и их рабами. Логово окружала трёхметровая стена, как и многое у крысолюдов, выглядевшая как будто её собрали из разнообразного мусора. Но тем не менее свою функцию она выполняла, проникнуть внутрь будет сложно. За ними виднелись десятки высоких строений, выглядевших как башни вырезанные из огромных сталагмитов. Насколько игрок помнил именно там и содержалось большинство рабов. В центре логова возвышался «дворец» главаря, выглядевший как десятиметровый каменный гриб. Остальную часть пещеры занимали грибные плантации. Часть выглядела как ямы, часть как кучи непонятно чего и на всём этом светились разноцветный мох и грибные шляпки, а некоторые напоминали рощи грибов с тонкими стволами, размером с дерево. Из-за этого вся пещера была заполнена вонью гнили и удушающим грибным запахом.

Кенишин осмотрел поле будущего боя. Не все ратмены гибли под клинками его воинов, часть бежала и смогла предупредить о успешном приближении врага. Крысолюды загнали рабов внутрь загонов и сами укрылись за стенами. Большая часть их бойцов стояла на стенах, готовясь отражать нападение и было их немало. Войско игрока смотрелось довольно невзрачно на эом фоне, но у Кенишина был план. Он приказал пока занять оборону и поспешил переговорить с Звоном Ручья.

— Ваша музыка волшебная, а что насчёт песен?

— Песен мой Лорд?

— Да песен. Они тоже будут действовать как и музыка?

— Конечно. Всякий кто услышит попадёт под её действие. Всё конечно будет зависеть от самой песни и силы воли слушателя.

— Ты сможешь петь так, чтобы тебя слышали все обитатели этого поселения?

Гейша внимательно осмотрела пещеру и медленно кивнула.

— Меня будет слышно почти везде и лишь у воды звук будет приглушён. И что вы хотите чтобы я исполнила?

— Не важно, слух у нужных созданий очень острый, а исполнить… Я не могу подобрать мелодию, это сделаешь ты, но песня звучит так…

И Кенишин напел освежённую сетью песню. Услышав её текст Звон Ручья лукаво улыбнулась и попросила полчаса на подготовку. Пока «боевой ансамбль» слушал указания своего руководителя сёгун раздавал указания всем бойцам. Големы притащили три огромных ствола одеревеневших грибов, которыми снесут ворота. Воинам ночи игрок приказал незаметно проникнуть внутрь логова, когда всё начнётся и открывать все встреченные по пути загоны с рабами. Все прочие разбились на небольшие отряды смешанного характера и получили указания рассыпавшись по проходам логова убивать всех встречных крыс и двигаться к центральному зданию. Какой бы плохой идеей не было разделение сил, в условиях узких улочек всё равно нельзя было оставаться единой группой. Тем более у игрока была большая надежда на последствия выступления труппы Звона Ручья. Наконец, после раздачи указаний игрок смог немного времени уделить полученному двадцатому уровню. Кроме повышения устойчивости к откату он предложил выбор из «Мореходства» и навыком «Мастерство внутренней энергии 1». В справке о последнем было сказано, что он снижает расход Ци на 5 % с округлением в меньшую сторону. В свете подготовки к поединку с Бьярни он конечно же выбрал последнее.

— Мы готовы сёгун, — наконец сказала Звон Ручья и игрок приказал двигаться ближе к стенам логова.

Ратмены засуетились на стенах, увидев выдвижение чимов. За прошедшее время их количество возросло и стены озарились большим количеством факелов. Игрок отметил немногочисленных лучников, держащих в своих кривых лапах маленькие луки, сделанные из кривых костей. Армия игрока приблизилась к логову Тугобрюхов напротив главных ворот на расстояние полёта стрелы из лука самурая, что было гораздо дальше чем дальность подделок ратменов. Вновь встав в оборонительное построение они ожидали начало представления. Зарокотали барабаны, задавая ритм, следом к ним присоединились и прочие инструменты. Мелодия нарастала, заполняя собой пещеру и вот звонкий голос Звона Ручья прорезал воздух, доносясь до самых отдаленных уголков. Иначе как магией это было не объяснить.

Первые строки Интернационала сразу же захватили внимание присутствующих. Даже игрок, защищённый фильтром восприятия, сжал руку на древке копья. В памяти всплыла юность, когда он был уверен что сможет исправить все несправедливости мира. И горечь от того, как большинство так называемых товарищей предпочитало перечитывать классиков марксизма-ленинизма и просто говорить об этом, ожидая что всё измениться само и не желая прикладывать усилий. Он вспомнил о том, как с немногочисленными соратниками пытался сделать что-то и в доме, и на рабочем месте, и в общественном поле, но соратники уходили один за другим наталкиваясь на всеобщее равнодушие, а то и откровенную враждебность. Люди не просто не хотели что-то менять к лучшему, они боялись это сделать. А ведь от них не требовалось качать устои и \ли выходить за всё хорошее против всего плохого. Они пытались организовать людей на уборку территории вокруг дома, на отстаивание своих прав в спорах с нанимателем или организовать поддержку полезных и протеста по поводу вредных инициатив власти. Да и сама власть начала принимать меры против слишком активных граждан. И он тоже сдался, особенно после того как она… Игрок встряхнулся, прерывая поток воспоминаний. Для этого было не время и не место. Тем более система выдала оповещение.

«Вы применили «Гимн революции».

Все рабы слышащие этот гимн испытываю желание восстать. Чем больше угнетение, тем выше шанс восстание. 100 % успех при первом использовании. Примечание: это касается и ваших рабов.

Поздравляем, вы входите в десятку первых игроков, применивших «Гимн революции».

Получена черта «Аболиционист».

Вы можете поместить на герб красную полосу.

Отношения с гильдией работорговцев снижено до неприязни. Отношение с НПС имеющими навык «работорговец» снижено до настороженного.

Риск восстания рабов на вашей территории +35 %. Эффективность рабского труда на вашей территории — 25 %. Шанс побега на вашу территорию рабов с окружающих нод + 15 %. Шанс восстания солдат-рабов и перехода их на вашу сторону во вражеской армии 50 %. Шанс восстания рабов на территории фракции с которой вы ведёте войну и уход рабов на вашу территорию +25 %.»

Это было неожиданно и не сказать что приятно. Использовать рабский труд он и так не собирался, но вот продать пленных через гильдию работорговце вполне мог. А теперь до выправления репутации работорговцы с ним работать просто не будут. С другой стороны не очень это было нужно. Всё равно отпуск, а значит и игра завершаться через неделю. Зато его имя будет в местном зале славы, как один из десяти первых сделавших нечто выдающееся.

Пока игрок размышлял за стенами логова усиливался шум и стоило умолкнуть последним звукам Интернационала, как он стал оглушающим. А потом за стеной в нескольких местах полыхнул огонь и количество воинов на стенах начало резко уменьшаться, а звуки боя из-за стены заменили собой просто шум. Восставшие рабы смогли вырваться из застенок и теперь сполна платили своим угнетателям.

— Пробиваем ворота и дальше всё по плану, — возвестил Кенишин, — Убиваем все что покрыто шерстью и помогаем рабам отомстить! Наша цель центральный гриб, все встретимся там!

Големы взяв брёвна по двое с каждой стороны двинулись вперёд не обращая внимания на слабенький дождь из дротиков и камней, что обрушился со стен оставшимися ратменами. Ворота не выдержав пары импровизированных таранов ударов рухнули и терракотовые воины просив их устремились вперёд следуя приказу убивать по пути всех крысолюдов, открывать все встреченные рабские загоны и добраться до дворца, занявшись потом патрулированием вокруг онного до того, как подойдут прочие силы игрока. Лучники проредили защитников стен и в пролом устремились прочие воины, оставив в тылу «боевой ансамбль» под защитой лучников ашигару.

Кенишин возглавил отряд из пары самураев лучников из свежего пополнения, сменивших луки на короткие мечи, и трёх ашигару с короткими копьями яри. Небольшая группа хорошо показала себя в бою на узких проходах логова. Вокруг хаотически носились ратмены. Внезапное восстание всех рабов сломало любой порядок, что был в логове и именно благодаря этому крысолюды не смогли реализовать своё преимущество в численности и завалить вторгшихся самураев трупами. Почти сразу отряд игрока натолкнулся на стычку десятка ящероподобных троглодитов с таким же количеством ратменов. Не раздумывая Бродяга оказал помощь безглазым созданиям, и они последовали следом за своим спасителем. И с каждой стычкой количество союзников росло, как и их боеспособность, так как они поднимали оружие убитых. Хорошо, что чем глубже они углублялись в логово, тем шире становились проходы.

Через полчаса Кенишин очищая в меру сил копьё и доспехи от налипших крови и шерсти окинул взглядом свой отряд. Количество бойцов выросло до трёх с половиной десятков. В большинстве своем присоединившиеся троглодиты были обычными ящерами с тускло зелёной чешёй, вооруженные чем под руку попалось. На их фоне выделялись несколько особей. Пятеро троглодитов имели красный цвет чешуи, были крупнее собратьев и имели несколько костяных наростов на голове. Это были лучшие бойцы, сильнее и более умелые. Вооруженные мечами и щитами они могли справиться с ратменом один на один, что по меркам этого народа могло считаться достижением. Трое троглодитов имели синеватую чешую и таскали на спинах большие корзины. Кенишин видел, как в бою они вытаскивали оттуда мелких слизней и с помощью палок с петлёй на конце отправляли их в цель. Приземлившиеся слизни тот час же начинали выделять кислоту, растворяя всё вокруг, но если не погибали метатели поднимали их голыми лапами отправляли обратно в корзину. И наконец последним был огненный маг. Этот троглодит имел белесую чешую, а его макушку усеивала богатая россыпь изогнутых костяных наростов, формирующих нечто вроде короны. Маг здорово помог немного ранее, подпалив файерболами троицу гигантских ратменов. Возле их обугленных останков игрок наткнулся на свидетельство, что троглодиты были не единственными рабами. Труп тролля и пятерых орков в окружении убитых ими ратменов и их зверей показывал на напряжённые отношения между жителями Подземелья и зеленокожими. Кенишин не знал, как поступить если наткнётся на стычку орком в крысолюдами, но решил посмотреть по обстоятельствам.

После короткого отдыха игрок вновь возглавил движение в сторону грибовидной твердыни. Его отряд возрастал числом. К нему присоединялись как восставшие, так и другие части разделившегося войска. Даже труппа Звона Ручья, оказавшаяся воистину боевой. Носильщики барабанов вооружились окованными металлом шестами на которых носили свой груз. Барабанщики укрепили на своих полках шипастые оголовья и получили палицы, которыми споро орудовали. Флейтистки использовали самые большие флейты как духовые ружья, метая отравленные стрелы, судя по тому что жертвы сразу же умирали пуская пену. Девушка с гуслями и сама Звон ручья вооружились парами металлических вееров, с помощью которых шинковали нападающих не хуже чем Тога своей нагинатой. На его глазах гейша одним ударом распорола брюхо прыгнувшему на неё ратмену, а вторых отсекла голову, при этом изящно уклонилась от вороха внутренностей и струи крови. Труппа оказалось сыгранной не только в плане музыки, но и на поле боя, действуя как единый организм, даже с инородными компонентами вроде ашигару лучников, что вместе с флейтистками оказывали поддержку стрелами.

Наконец вся эта орава выплеснулась на площадь, окружавшую дворец логова. На ней громоздились небольшие кучи останков ратменов и крыс, а количество големов уменьшилось до девяти и выглядели они довольно потрепанными. Дорога сюда и патрулирование вокруг далось им немалой ценой. Игрок использовал почти все запасы маны кастуя регенерацию и исцеление на окружающих друзей и союзников. Много он не успел сделать, как со всех сторон на собравшихся вокруг цитадели обрушились ратмены. Схватки на всей территории логова не утихли. Большая часть крысолюдов была занята именно ими, но самые умные, хитрые и сильные спешили укрыться в самом безопасном месте, там где прятался главарь и хранились основные припасы с сокровищами. Этих ратменов было достаточно много, но и собравшихся сил имелось немало, пусть большую часть их и составляли бывшие рабы троглодиты. Но с помощью имевшихся сил игрока прорыв удалось предотвратит, но все силы оказались связаны боем. Главарь клана Тугобрюхов поспешил воспользоваться моментом и лично возглавил вылазку в спину занятых боем осаждающих.

Из распахнувшихся больших дверей устремились три десятка крысолюдов гвардейцев, облачённых в доспехи с ног до головы и вооруженных алебардами. Возглавляющий их главарь доспехов не носил. Его почти шарообразную двухметровую тушу было бы сложно облачить в доспехи. Вместо этого он был закутан в несчётные полосы грязной ткани. Не смотря на преобладание жира Тугобрюх был силён и без видимых усилий размахивал двуручной палицей выточенной из огромной кости. Их удар был страшен, протоптав буквально просеку в окружающих рядах одинаково разя и чужих и своих. Цель главаря оказалась не сразить нападавших, а сбежать и это ему почти удалось. Но подкрепления из узких проулков логова подходило не только к ратменам и на пути Твердобрюха оказался Акира со своим небольшим отрядом их семерых самураев и ашигару и двух десятков троглодитов. Они приняли на себя удар и смогли удержать до того момента как подоспел Бродяга_Кенишин с ударным кулаком из юки-онна, красных троглодитов и пары големов.

Пока остальные отвлекали гвардейцев сам игрок сосредоточился на главаре ратменов. И снова он удивил. Не смотря на свою внешность главарь был ловким и сильным противником. Слои жира защищали его ничуть не хуже доспехов, о чём говорили многочисленные стрелы и немало бескровных порезов на шкуре. Сам игрок ощутил это когда смог попасть по телу ратмена и буквально ощутил как удар увязает в жиру. Ответные размашистые удары крысолюда заставляли его активно уворачиваться. Даже железное тело, которое игрок успешно использовал с начала боя, не смогло бы дать достаточной защиты от попадания здоровой палицы. Приходилось маневрировать, подгадывая момент для того чтобы обрушить спецприёмы с использованием Ци. К счастью благодаря полученому недавно навыку этого ресурса у Кенишина было достаточно. Он не мог сказать, сколько длиться эта схватка, но уже начал выдыхаться. Как и противник. С оскаленных клыков ратмена капала пена вперемешку с кровью. Част ударов всё же смогла повредить внутренние органы, но это не имело значения. Если не удастся добить главаря Тугобрюхов здесь и сейчас и он сбежит, то сможет восстановиться. Живучесть ратменом не уступала настоящим крысам. Скрипнув зубами игрок лихорадочно думал как же завершить схватку и наконец его осенило. После очередного удара крысолюда он смог немного больше разорвать дистанцию и за пару секунды наощупь вытащил голубой кунай из поясной сумки. Метнув нож в морду врага он заставил того отвлечься на уворачивание и следом использовал град ударов на полную мощь. В какой-то момент количество повреждений уронило хит-поинты главаря до нуля и захрипев и кашляя кровавыми сгустками он упал на землю. Не теряя ни секунды Кенишин подскочил и всадил изо всех сил копье в шею лежащей туши. Искать другое жизненно-важное место не было сил и времени. Капнувший опыт и оповещения о повышении уровня сообщили игроку что он победил.

Гибель главаря вовсе не закончила бой в логове. Простояв полминуты над телом поверженного врага Кенишин тряхнул головой и присоединился к рядам своего войска. Он победил, но до окончательной победы было ещё далеко.

Глава 12

Главарь Тугобрюхов пал и Кенишин просился вперёд, оббегая тушу. Его целью была стена Ратуши. Едва коснувшись перстнем Лорда он получил послание от Системы.

«Желаете захватить поселение Счастливая Лапка?»

Конечно же он надавил «Да». После захвата поселения все троглодиты окрасились из нейтрального белого в дружественный зелёный.

«Мораль подданных расы чим опустилась. Мораль подданных расы троглодит возросла»

Услужливо оповестила система. Но это было пока неважно. После перехода троглодитов под руку Бродяги_Кенишина они получили дополнительные бонусы от самого игрока и возведённых на его территории построек. Это немного сравняло силы троглодитов с ратменами и количество погибающих последних возросло. Также чимы, рассыпанные по территории быстро брали бывших рабов под своё командование, так как последние стали членами фракции игрока. Это повысило управляемость боевыми действиями и их успешность. Осмотревшись на продолжающуюся вокруг резню игрок удобнее перехватил копьё и вновь устремился в битву.

Даже с почти исчерпанным запасом Ци он был более чем достойным оппонентом любому, кто рискнул выйти против. А таких нашлось немало и игрок двигался по узким улицам Счастливой Лапки, оставляя за собой тропу из трупов ратменов и их питомцев. От его рук гибли не только Тугобрюхи. Зеленокожие, следуя свой агрессивной природе, нападали на всех, не принадлежащих к их виду. И соответственно гибли от рук как крысолюдов, так и войск игрока. Постепенно ратмены побежали. Вначале единцы, потом десятки пытались прорваться к стенам и скрыться в туннелях, уходящих вглубь Подземелья. Бегущих преследовали и безжалостно истребляли, но части Тугобрюхов удалось сбежать.

«Вы уничтожили клан Тугобрюхов. Ваша Известность возросла. Вся раса ратменов ненавидит вас. Жители Тысячи Островов что-то слышали о вас. Угроза набегов ратменов снижена, мораль ваших подданных повысилась. Получен опыт. Получено золото. Получены ресурсы. Вы получили 21 уровень.»

Система разродилась роем новых сообщений после того, как игрок вернулся к грибовидной Городской Ратуше и взгромоздился на самый удобный с его точки зрения объект, на тушу павшего вожака Тугобрюхов.

«Вы захватили поселение Счастливая Лапка и освободили его жителей. Троглодиты признают вас своим сюзереном. Получен опыт.

(Внимание. Достигнут лимит уровней. Дальнейший опыт не начисляется).

Получено золото. К вам присоединяется герой Шаката, мастер грибниц»

Кенишин огляделся, но кроме убитых и раненых вокруг никого нового не появилось. Это быстро изменилось. Из Ратуши вышла группа троглодитов из четверых магов, выглядевших довольно почтено, их чешуя была поблекшей и покрыта многочисленными шрамами, а наросты побелели. За ними шел десяток краснокожих троглодитов, которые тащили большой белый кокон. Делегация остановилась перед ним и маги поклонившись шепелявя начали вовсю выражать верноподданнические чувства, но он прервал эту словесную лавину одним словом

— Короче.

— Наша мать, перед тем как проклятые крысы захватили город, укрыла двух своих дочерей в секретном месте. Крысы погубили мать перед бегством и потому одна из дочерей займёт её место. Вторя же присоединится к тебе Лорд, в знак нашей преданности.

— Сожалею что не успел спасти вашу мать, — несколько ошарашено ответил Кенишин и не подозревавший о особенностях размножения троглодитов.

— Мы понимаем Лорд, — склонился маг, пока за его спиной красные троглодиты ловко разбирали кокон.

Под пористым материалом, схожим с пенопластом оказался довольно высокий троглодит с жемчужно-белой шкурой и ажурной костяной конструкцией на голове, по которой пробегали редкие зелёные и голубые искры. Все встреченные представители этой расы едва доходили до груди взрослого человека, но их героиня почти сравнялась в росте с игроком. Высвободившись из кокона Шаката изящно встала, будто не находилась в анабиозе много дей, если не недель, и подошла к игроку. Выглядела она неожиданно привлекательно, не смотря на то, что являлась двухногой безглазой ящерицей. Кенишин про себя восхитился упорством разработчиков, делавших даже негумоноидных женщин приятными взгляду.

— Я знаю последнюю волю матери, — довольно чисто произнесла героиня троглодитов, — и буду следовать ей до последнего вздоха.

Игрок кивнул, принимая нового НПС под своё крыло.

«А гарем то растёт, пусть и странный», — мелькнуло у него мысль и сразу пропала.

Он вызвал характеристики Шакаты. Она был десятого уровня и класс её был чем-то вроде агронома, но со специализацией на грибах. В её присутствии в подземелье лучше родились грибы, крепче была древесина, а среди урожая чаще попадались особо ценные экземпляры, что шли на алхимию и зельеварение. Она была магом школы жизни с уклоном в растительную ветку, вроде имевшегося у игрока заклинания «Лозы» или нового «Стены шипов», что создавало линейные заросли шипастых растений, наносивших урон тем, кто попал в их тернистые объятия. Но кроме того у Шакаты были и заклинания лечения, которые она тот час же начала применять. К стенам городского центра начали сносить раненых и жемчужношкурая занялась организацией полевого лазарета. Троглодиты следовали её приказам без возражений, а чимы, после одобрительного кивка своего сёгуна.

От наблюдения за развернувшейся суетой его отвлек громкий плач, хорошо слышимый даже в деловом шуме разворачивающегося лазарета. Во весь голос рыдала Юки, что держа за плечи вела более бледную чем обычно Йоко. Снежная дева баюкала обрубленную чуть ниже локтя правую руку и не смотря на явную боль Йоко улыбалась стараясь успокоить истерящую подругу. Кенишин спрыгнув с своего трона и поспешил им навстречу. Он обработал рану оставшимся лечебным настоем и использовал крохи маны на лечебное заклинание.

— Ты в порядке? — спросил он, — Как только сможешь, я отправлю тебя домой с щедрой наградой.

— Всё хорошо Лорд, — ответила она с прилипшей к губам улыбкой, — Рука отрастёт через пару дней, особенно если я буду рядом с вами.

— Как это? — удивился игрок, но тут же мысленно отвесил себе оплеуху.

Не все местные НПС были людьми, даже если выглядели таковыми.

— Ваше присутствие всегда помогает нам с Юки. Так что не отсылайте нас пожалуйста.

Улыбка пропала, а на глазах снежной девы появились слёзы. Рыдания Юки усилились и Кенишин мотнул головой от неожиданности. Закончив с перевязкой и успокоив снежных дев, он вновь забрался на тушу главаря Тугорюхов, чьё имя он даже не потрудился запоминать, а юки-онна пристроились рядом. Игрок участвуя в послебоевой суете своим видом занялся подведением итогов.

Первым делом он посмотрел потери. Большой утратой была гибель Акиры. Самурай, бывший с ним с первого дня и ставший правой рукой наравне со старым Иком, погиб предотвратив побег главаря и приспешников. Тога из рода Аой выжил и даже был не сильно ранен. Он возглавил всех более менее уцелевших бойцов и занимался окончательной зачисткой поселения, добивая спрятавшихся ратменов и зеленокожих, кто не успел убежать. Из големов уцелели лишь пятеро и все они нуждались в ремонте, для чего игрок отправил их на Фабрику с приказом вернуться как можно быстрее. Погибли обе свеженанятых снежные девы. Их тела по просьбе Йоко ожидали возвращения в родную деревню. Зато «боевой ансамбль» выжил в полном объёме и теперь пристроившись за спиной игрока занимался чисткой и настройкой своих инструментов. Лишь сямисен Звона Ручья наигрывал что-то меланхоличное, что повышало скорость восстановления выносливости и маны. Армия Бродяги потеряла убитыми и тяжелоранеными более трети своего состава. Это конечно компенсировалось тем, что к игроку присоединились буквально сотни троглодитов, но не все из них были способны к бою. Немало было раненных и увеченных. Да и по боевым качествам даже адские троглодиты, являющиеся охотниками и основной боевой силой этой расы, заметно уступали ашигару новобранцу. Впрочем количество тоже имело значение, любая пара рук должна будет пригодиться в предстоящем сражении.

Рассматривая списки потерь и трофеев Кенишин отвлекался на решение текущих проблем, с которыми подходили подданные. По его указаниям троглодиты сформировали группы, что утаскивали тела ратменов, зеленокожих и своих соплеменников в ямы на удобрение. Тела чимов и прочих рабов людей и эльфов, вне зависимости от принадлежности, аккуратно паковали в тот же материал в котором укрывалась Шаката, который как оказалось обладал консервирующим свойством предотвращая разложение, и отправлялись на склад в ожидании достойного захоронения. Тела крыс и различных химер попадали в ловкие лапы адских троглодитов, имеющих навык разделки, и превращались в мясо, шкуру и кучу отходов, что тоже шли в ямы. Всё ценное и не очень снималось с павших и собиралось на отдельных складах, а потому списки трофеев постоянно пополнялись.

Чимы, получив лечение у Шакаты и немногочисленных магов троглодитов, владеющих целебными заклинаниями, во главе с Тога занялись более вдумчивой зачисткой Счастливой Лапки и местности вокруг. Часть красношкурых адских троглодитов присоединилась к ним, вместе с голубошкурыми стрелками. Этот отряд из полутора сотен бойцов занялся патрулированием округи городка.

Уже по окончанию боя встала проблема с бывшими рабами не троглодитами. Таковых набралось более четырёх десятков. Проще всего оказалось с полутора десятком чимов. Крестьяне присягнули Лорду и присоединились к уборке поселения, ожидая когда на поверхность отправиться караван. Несколько полуросликов также присоединись к ним, присягнув игроку и готовясь стать новыми крестьянами.

Но не все рабы были крестьянами. В Счастливой Лапке была построена арена, где ратмены развлекались стравливая различных разумных со своими тварями. Оставшиеся были бывшими обитателями клеток под ареной. Десяток викингов откуда-то узнали о Бьярни Ищущем Смерть и запросились под его руку. Оставались представители рыцарского замка в основном латники и даже один оруженосец, а также трое эльфов из рода Кипариса. Кенишин предложил им временное решение, стать наёмниками на время зачистки Подземелья, после чего присоединиться к подходящему каравану торговцев, что появиться на его земле и попытаться вернуться домой. Они согласились и весь этот кагал отправился на склады с трофеями, подбирать себе наиболее подходящую экипировку и оружие. Кенишин проводил их задумчивым взглядом. Лишние клинки конечно не помешают, особенно в свете того, что химерологи наверняка уже знаю о падении логова Тугобрюхов и активно готовятся к решающей схватке, клепая разнообразных монстров из всего подручного материала. Но наличие воинов иных рас может снизить мораль и боевой дух, чего к счастью пока не случилось. Более полезно было бы использовать этих бойцов как источник опыта на той же арене, но он не мог так поступить. Во-первых мешал образ созданный для НПС, благородного правителя. Во-вторых он не мог переступить через себя и отдать такой бесчестный приказ.

После решения всех неотложных дел Бродяга_Кенишин почувствовал, как под влиянием музыки начинает погружаться в глубины меланхолии. Он встряхнулся и обратился к гейше.

— Хватит Звон ручья. Давай что-то более… — он пару раз щёлкнул пальцами подбирая правильный термин, — воодушевляющее.

Женщина улыбнулась и медиатор в её руках ударил по струнам выводя заводную мелодию (примерно так: https://www.youtube.com/watch?v=U0oxb3LDbJ4). Скорость восстановления выносливости ускорилось, да и настроение поползло вверх. Он оставил военную текучку на Тога, а хозяйственную на Шакату и в сопровождении снежных дев, что наотрез отказывались отправляться отдыхать, пошел внутрь Ратуши. В глубинах этого здания скрывался рабочий кабинет, чей функционал полностью копировал главный зал Цитадели замка. Это игрок вычитал в справке по городу. Разработчики облегчили управление территориями игрокам, чтобы им не приходилось постоянно возвращаться.

Пока он шёл в кабинет мимо сновали многочисленные зелёный троглодиты, выносящие различный мусор, накопленный Тугобрюхами. В основном это была испорченная еда и большое количество грязи не поддающейся опознанию. Кабинет уже очистили и он уселся на широкую софу, сделанную из красного дерева, что некогда служила троном для главаря Тугобрюхов. Юки-онна пристроились в углу кабинета и Юка начала хлопотать вокруг ослабевшей Йоко. Кенишин же погрузился в управляющее меню.

Первым делом он изучил меню города. Его название, Счастливая Лапка, не сильно соответствовало судьбе жителей. Но всё закончилось благополучно, по крайней мере на данный момент. На складах городка имелось достаточно ресурсов для ремонта и строительства. Больше всего имелось дерева, что было не удивительно учитывая пару лесопилок в окрестностях. Впрочем склады крупных поселений объединялись между собой и ресурсы можно было использовать для строительства программным способом в любом поселении, что позволяло не переживать по поводу нехватки ресурсов. Сначала он занялся, это обороной. Стена вокруг поселения не была разрушена в результате штурма, но несла гордую пометку «обветшалая». Строительство её ратменами из разного хлама не могла привести к иному результату. Тысяча золотых, десять мер дерева и шесть часов должны были исправить эту проблему. С золотом и деревом проблем не были и Кенишин надеялся что время для ремонта будет. В самом поселении уже были возведены почти все возможные постройки. Грибовидная Ратуша, которую игрок по привычке величал цитаделью, была улучшена до максимального третьего уровня. Это повышало уровень поселения и увеличивало лимит жителей. Пруды Головастиков позволяли нанимать обычных троглодитов, Горячие Источники — адских троглодитов, Пещеры Слизней давали возможность получить голубошкурых троглодитов, которых система называла погонщиками слизней, вместе с их подопечными. Доступа к найму шаманов пока не было, так как Грибной Стоунхендж был поврежден в бою и требовал 12 часов на ремонт. Запустив это процесс игрок обратил внимание на вкладку не построенных зданий. Была доступна пристань. На выбор имелась рыбацкая или торговая. Первая представляла доступ к источнику рыбы. А вот в описании другой пристани было написано интересное.

«Моря есть не только на поверхности, но и под ней. Подземные пещеры соединяются водными просторами и есть торговцы, достаточно храбрые или безумные, чтобы отправиться в путь по ним. Торговая пристань позволяет открыть торговые пути по подземному морю.

Примечание: имейте ввиду, что водным путём могут прийти не только торговцы».

Немного подумав Бродяга поставил строительство рыболовецкого причала. Торговля это конечно хорошо, но пока Рынок в замке удовлетворял все запросы, а запасы продовольствия лишними не будут. В конце концов их всегда можно было продать.

Следом он открыл вкладку строительства замка. Улучшение Монастыря завершилось и к найму было доступно четверо монахов. Вооружены они были или голыми руками или посохами с небольшой разницей в цене. После короткого раздумья он нанял монахов с посохами и приказал им выдвигаться в Счастливую Лапку.

Строительство Рынка шло полным ходом и игрок в очередь строительства после Залов Звездочётов поставил Арену. Приближалось время поединка с Бьярни и он не хотел бы провести его где-то на поляне. Также Арена была ценным источником опыта, на ней можно было проводить поединки без риска погибнуть, и повышения морали, наблюдение за боями улучшало настроение зрителей. Пробежавшись по меню строительства прочих поселений он поставил улучшения некоторых построек и затем перешёл в меню найма.

В замке и форте все доступные воины были наняты, поэтому он сразу открыл Терракотовую Фабрику. Наняв оставшихся доступных терракотовых големов он приказал им двигаться к Счастливой Лапке. В самом поселении троглодитов плодильни были полны потенциальных рекрутов. Троглодиты были слабой расой, но этот недостаток восполнялся их высокой численностью. Не скупясь Кенишин нанял всех доступных. Две сотни обычных, полторы сотни адских троглодитов пополнили население подземного города. Погонщиков слизней было не так много, всего четыре десятка, но это были эффективные стрелки пусть и ближней дистанции. В случае защиты стен они будут очень полезны. Да и в случае осады вражеского логова тоже. Кенишин посмотрел «ассортимент» слизней и впечатлялся. С маленькими метательными комками он уже был знаком, их было два вида — кислотные и ядовитые. Именно поэтому погонщики слизней имели устойчивость к ядам и кислотам. Кстати именно поэтому именно из них получались неплохие алхимики, как гласила справка. Имелось ещё два вида. Средних размеров, до метра — полутора, которые чаще всего растворяли жертву, если могли до неё доползти. И крупные, осадные, слизни до трёх-четырех метров. В обычной жизни троглодиты использовали их для прокладки новых туннелей, но в случае необходимости они могли проплавить и каменную стену, главное было довести их невредимыми и оберегать во время работы. Слизней он нанял много и разных, даже пару больших на всякий случай, пусть стоили они немало.

Ещё раз пробежавшись по системным окнам, стараясь ничего не упустить, он наконец вышел из меню управления. Рабочий кабинет несколько преобразился. В нем появилось больше светящихся кристаллов. В углу, где сидели снежные девы лежали чистые плетённые маты на которых стоял столик с чайником, чашками и некоторым количеством продуктов. Юки-онна уже почистились от крови и грязи после боя и теперь спокойно пили чай, причём Йоко ловко девствовала одной рукой, не показывая неудобства. Свою нагинату она сменила на катану, показывая, что не смотря на увечье готова продолжать службу.

Призвав Тога игрок вручил ему всю полноту власти по защите города. Он призвал быть настороже, ожидая скорого нападения клана химерологов. Самурай внимал указаниям своего сёгуна с внимательным видом, но во взгляде его нет нет, но проскакивала мысль: «Поучи ещё наёмника трофеи собирать». Тога был опытным лидером и Кенишин это знал. Он отдавал приказы скорее для собственного спокойствия. Заодно наделяя героя широкими полномочиями на время своего сна.

Покончив со всеми делами игрок завалился на софу и быстро просмотрел, что давал очередной уровень. Он повысил выносливость и дал выбор между навыком «магии хаоса» и «фонтаном маны», что ускорял регенерацию маны. Желания использовать хаос у него не было, а последствия боя показали, что быстрое восстановление магии может спасти жизни опытных воинов, значит выбор был прост. Фонтан маны занял своё место в его списке навыков.

После всего этого Кенишин отключился. Времени ещё оставалось минут двадцать, но он не хотел затягивать своё пребывание в виртуале.

***

Из капсулы он выполз выжатым как лимон в чашке чая у больного гриппом. Хотелось плюнуть на всё и уползти в свою комнату, завалиться на койку и уснуть, настолько его вымотала прошедшая сессия. Эти виртуальные игрища с каждым разом становились всё более тяжелыми, вместо того чтобы развлекать. Но преодолев момент слабости он направился в гимнастический зал, выплёскивать напряжение на тренажёрах. После хорошей разминки он ощутил голод и направился в столовую.

Взяв порцию плотного ужина он направился к одному из многочисленных пустых столов. По пути он заметил пару знакомых лиц. Коллеги по отделу из соседнего кабинета поприветствовали его и пригласили присоединиться. За едой они тачали хвастаться своими достижениями. Оба коллеги странствовали по просторам самого популярного из виртуальных миров, по Друмиру. Он не остался в стороне и поделился своими успехами в Землях. Одобрительно кивая на чужое хвастовство каждый остался при своем мнении, что именно он наиболее весело проводить время. Разговор свернул на различные странности, что им повстречались за прошедшие почти две недели. Все отметили, что Искусственный Идиот в игре перестал быть таковым и многие НПС ведут себя как по настоящему разумные. По крайней мере некоторые. Попадались и старые добрые болванчики с одной репликой и режимом поведения, но те, что часто контактировали с игроками становились всё умнее. Он рассказал о многочисленных роялях во время игры, как например появление «боевого оркестра».

— Это не рояль, — ответил один из коллег, — Это подстройка игры под тебя. Не забывай, что виртуал контролируется ИИ и всё что случается управляется им. Тебе нужно было что-то, что поможет разрешить квест и ИИ сгенерировал несколько путей решения. Ты увидел одно, но уверен, что вокруг был ещё не один десяток вариантов.

— У тебя большой опыт в этом деле?

— Что ты! Мы же работаем рядом, откуда у меня время на игры? Мне это рассказал один из более опытных игроков. Он же рассказал о «срыве».

— Это что такое, — проявил интерес второй коллега.

— Срыв, это когда сознание застревает в игре, а тело в капсуле лежит в коме.

— Это же старая байка. Она идёт ещё со времён когда и виртуала та на самом деле не было, максимум очки дополненной реальности, — скептически ответил игрок.

— Да нет. Я слышал что ужедесятки случаев по всему миру.

— Ну даже если аватар получит копию твоего сознания, это же не значит что он станет тобой!

— Одно дело когда аватар становиться независимым. А тут говорят, что сознание застревает в игре, а тело лежит на искусственном обеспечении в капсуле. Поговаривают, что многие специально пытаются добиться такого эффекта. Особенно всякие хикимори и инвалиды. А вы бы хотели так?

— Нет уж, — помотал головой игрок, — Виртуальный мир никогда не заменит реальность.

— Ты не желаешь жить вечно?

— А вечно, это сколько? Пока не отключат игровые серверы? Или пока из-за физической дегенерации железо с записанным твоим сознанием не выйдет из строя? Нет ничего вечного. Да и мы не предназначены для такого, на второй сотне лет просто сойдем с ума от скуки.

— Ну не скажи. Это же игра, всегда будет чем заняться.

— Не знаю. Мне игры быстро приедались. Как и в реальности если что-то становиться постоянным, это становиться рутиной. Даже убийство дракона становиться тем, же что и рубка дерева если заниматься этим достаточно долго.

— Но сейчас же тебе весело.

— Ну на то и отпуск, чтобы развлекаться.

После недолгого обсуждения темы срыва и чем можно было бы занять вечность все разошлись по комнатам. Перед тем как лечь спать игрок порылся в Сети вновь ища способ минимизировать свои потери и уничтожить химерологов. Так ничего и не решив он лёг спать.

***

Ночь прошла беспокойно. Ему с подросткового возраста не снились подобное, но эта ночь стала исключением. Эротические сцены с участием женщин с молочно-белой кожей перемежались резнёй между троглодитами и ратменами. Встал он с гудящей головой и мыслями о том, что стоит посетить психолога. После лёгкого завтрака он полез в капсулу.

Земли встретили его после загрузки довольно необычно. Первое что Кенишин увидел открыв глаза это разлетающаяся на две половины тушка гигантской крысы, разрубленной нагинатой, чьи внутренности и кровь окатили его. Это взбодрило гораздо лучше любого кофе и Бродяга, схватив первое, что было под рукой, вскочил на ноги. Судорожно осматриваясь он увидел кипящую вокруг схватку.

Как и ожидалось, химерологи не стали ждать и атаковали в большом количестве. По большей части стены атаковали различные творения скульпторов плоти. Местами они смогли преодолеть укрепления и битва кипела на улицах городка. Игрок помнил, что отключился в Ратуше, но теперь он стоял в неряшливо одетом кимоно с фамильным мечом рода Фузаки в руках, практически у самой стены, где случился прорыв. Рядом сражались многочисленные троглодиты под руководством снежных дев, тоже активно участвующих в схватке. Нагината Юки устроила ему бодрящий душ из внутренностей, а Йоко сноровисто орудовала катаной левой рукой, не смотря на залитое кровью лицо безошибочно поражая врагов. Под самой стеной медленно ползал один из осадных слизней, давя своей массой, а потом растворяя в себе сыпавшихся со стены огромных крыс и различных химер. Остатки второго большого слизня находились рядом. Его содержимое медленно разъедало часть стены и десяток костяков гигантских ратменов, что видимо были причиной его гибели. Времени на дальнейший осмотр не было, количество врагов всё прибывало, а потому Кенишин бросился в битву с мечём наперевес. Фамильный меч увеличивал его командирскую ауру, повышая мораль окружающих воинов и давая небольшие бонусы, как и его личное присутствие. Сражаться мечом было непривычно, но аватар имел базовые навыки владения этим оружием, чего оказалось вполне достаточно.

Вступление игрока в бой позволило стабилизировать прорыв, а затем и вытеснить атакующих, по большей части истребив их. После отражения вторжения Кенишин начал движение вдоль стены. Ратмены не стали хитрить и ударили всеми силами в одном мете, надеясь преодолеть защиту. Но прорваться смогли лишь частично и игрок поучаствовал в этом бою. Больше сражаться не пришлось и силы изменяющих плоть отступили. В основном выжили погонщики и рядовые бойцы клана которые отличались от прочих ратменов, они были крупнее и более дисциплинированные. Большую часть неразумных тварей положили в попытках штурма, сохранив наиболее ценные силы. Глядя на отступающих в полном порядке врагов Кенишин понимал, что большие проблемы ожидают их в ближайшем будущем.

Закончив обход стен игрок развернулся и чуть не уткнулся в осадного слизня, который всё это время как оказалось полз следом. Он вырос на полметра во все стороны и набрал вес.

— Что этот колобок себе позволяет? — удивился вслух Кенишин.

— Простите господин, — зашипел стоявший рядом погонщик, — Я не смог удержать его. После боя с ними сложно договориться, особенно с большими. Кажется он сильно привязался к вам.

— С чего это?

Пожатие узкими плечами стало ответом. Игрок вызвал окно статуса слизня. Он обзавелся собственным именем Колобок и имел статус питомца. Покопавшись в системных сообщениях он нашёл момент, когда это случилось. Пока он был в отключке осадный слизень поглотил какую-то его частицу и система предложила принять нового питомца. Один из способов приручения местных животных был через то чтобы накормить его своей кровью. Тут тоже это сработало. Предложение оказалось принято автоматически, Кенишин поискал в настройках и нашёл не снятую галку в предложении автоматически принимать приглашения дружбы через пятнадцать минут.

Махнув рукой на этот курьез игрок приказал слизню слушаться погонщика и направился к Ратуше, разбираться с последствиями набега химерологов. Там уже собрались все причастные к управлению городом и войсками. Первым делом игрок поинтересовался как он оказался посреди поля боя.

— Это моя вина Лорд, — склонилась Йоко, почти лишившаяся левого глаза в этом бою, — Я приказала перенести вас туда с фамильным мечом. Ведь ваше присутствие, даже во сне придает сил всем вашим подданным.

Повысившаяся инициатива подчинённых радовала, поэтому Бродяга не стал развивать этот вопрос и перешёл к подведению итогов. Дел нападавшие натворили немало. Почти четверть троглодитов были убиты или ранены. Чимы почти не пострадали, больше командуя чем участвуя в бою. Но даже с учетом потерь нужно было готовиться к выступлению.

За ночь подошло подкрепление из монахов и терракотовых големов, что починили и сделали на Фабрике. В поход игрок решил взять всех боеспособных троглодитв, чимов и бывших рабов, оставив раненных и увеченных в Счастливой Лапке. За главную он оставил Йоко, хоть она и рвалась пойти в поход. Кенишин приказал готовить припасы, в основном дерево, для строительства лестниц и возможно тарана. Про логов изменяющих плоть было мало что известно, но про их каменную стену рассказали немногочисленные пленные ратмены перед смертью.

Подготовка к походу заняла не менее часа, за это время был сформирован обоз, а игрок восполнил потери в слизнях, наняв ещё одного осадного и множество средних, насколько погонщики слизней могли совладать. Троглодиты, составившие основу войска, снарядились в подходящие доспехи ратменов и взяли их оружие. Немало времени было потрачено на правильное построение. Армия теперь насчитывала сотни бойцов, но благодаря навыку Военачальник управляемость этой массы была достаточно хорошей. Перед выступление Бродяга поинтересовался у Звона Ручья сможет ли их музыка усилить защиту слизней.

— Вы хотите использовать наши силы доя защиты слизней?

— Музыка же не знает границ? Тем более это защитит прочих.

— Да… Вы правы. Мы сделаем это, — неохотно согласилась гейша.

Наконец войска выступили. Впереди катился вал слизней, управляемый десятками погонщиков, которых скрывали в своей массе обычные троглодиты, вооруженные копьями. Или командовали высокоуровневые адские троглодиты. С флангов прикрывали также обычные троглодиты вперемешку с адскими. Чимы с самыми ценными представителями троглодитов и разномастными бывшими рабами находились в центре войска. В арьергарде двигалась вторая волна слизней с половиной погонщиков. Трое выживших воинов ночи, Юка и все терракотовые големы составили личную охрану сёгуна. Тут же двигался боевой ансамбль, чей гимн крепости давал дополнительную защиту всем воинам игрока. Длинная змея войска вышла из Счастливой Лапки и втянулась в большой туннель, ведущий к логову изменяющих плоть.

По пути попадалось немало ловушек, но слизни своими телами обнаруживали их и по большей части безопасно для себя обезвреживали, попросту плавя. Имеющиеся потери среди них игрок считал несущественными, заказав заранее из Пещеры Слизней избыточное их количество. Почти сразу в тоннеле начались атаки из укрытий. Но вал слизей проходил по нападающим, как каток, а удары в фланг увязали в массе троглодитов на время достаточное, чтобы подоспели бойцы из центра построения и истребили нападающих. По большей части нападать продолжали творения химерологов, но время от времени в бой вступали и рядовые их бойцы. Не смотря на сопротивление войско двигалось почти не замедляя ход, сминая препятствия. Ожесточенность атак нарастала по мере приближения к логову химерологов. Наконец на них бросилось всё, что казалось смогло отупить и выжить в предыдущих стычках. Кенишину пришлось самому взяться за копьё, отражая нападение пятерых огромных летучих мышей, избравших своей целью труппу Звона Ручья. Сотни крыс, химер и ратменов заставили войско игрока задержаться на полчаса, но в конце концов они двинулись дальше, оставляя за собой горы трупов врагов и союзников.

Владыки Подземелья окопались в не сильно большой пещере, но с высоким потолком, полностью скрытым светящейся плесенью. Судя по специфическому запаху, в ней находилось месторождение серы, возле которого и было построено логово. Пещеру наполовину перегораживала каменная стена, метра четыре в высоту, с парой ворот, ныне закрытых. К счастью рва не было, но штурмовать эти укрепления должно будет сложно. Стены кишели ратменами различных размеров и гигантскими крысами разных форм.

Армия Кенишина встала в оборонительном построении у выхода из туннеля и все более менее опытные бойцы собрались на совет. Игрок не имел понятия, как штурмовать эти стены, в чём он честно признался и предложил высказываться подчинённым. Мозговой штурм сделал своё дело и план штурма был создан в короткие сроки. Он был прост. Зелёные троглодиты, имеющие навыки работы с деревом делали из принесённой древесины три огромных мобильных сарая, иного определения игрок подобрать не мог, с рукоятками для переноса внутри и особо укреплённой крышей, которая должна была выдержать падение на неё большого камня. Тащить их должны будут големы при посильной поддержке троглодитов. Под их защитой к стенам подведут слизней, которые начнут эти стены плавить. Основная функция слизней в обычной жизни была прокладка новых туннелей и расширение пещер, так что с разрушением стен они вполне должны будут справиться. Главное было дать им на это время. Слизни должны будут обрушить участок стены, достаточно широкий, чтобы можно было провести войско не растягиваясь, поскольку сила армии игрока была в количестве и дисциплине. Позади таранов-слизней должны будут идти лучники и маги, ведущие стрельбу с расстояния недосягаемого для ратменов, желающих обрушить вниз что-нибудь тяжёлое. Прочее войско строилось позади лучников, готовое устремиться в пролом по первому приказу.

План был принят и закипела работа по его осуществлению. Зеленошкурые троглодиты справились с постройкой защитных сооружений довольно быстро, они всё же были больше рабочим видом, берущим оружие лишь по необходимости. Прочие войска перестраивались, выдвигая вперёд фалангу троглодитов-копейщиков на флангах которой встали оставшиеся слизни и их погонщики. Чимы и бывшие рабы стояли позади фаланги в качестве мобильного резерва. Лучники и маги троглодиты выдвинулись перед общим строем, готовые при необходимости отступить через оставленные в строю проходы.

Три огромные деревянные конструкции, обтянутые снаружи свежеснятыми крысиными шкурами, поскрипывая поползли к стене. В двух из них укрывались осадные слизни, в третьей несколько десятков обычных, а также погонщики и адские троглодиты с големами, ровно распределёнными по укрытиям и тянущие их вперёд. Следом двинулись прочие силы.

Первыми бой начали стрелки. Самураи лучники, трое эльфов, бывшие копейщиками, но умеющие управляться луком, и маги троглодиты, начали обстреливать стены над приближающимися осадными сооружениями. Они выцеливали всех, представляющих угрозу, вроде гигантских ратменов, которые под руководством погонщиков готовились метать камни весом в десятки килограмм, немногочисленных лучников и даже появившихся магов. Ратмены с грязно-белой шкурой сразу пытались использовать магию тьмы, насылая проклятья, а то и заставляя наружную часть мобильных укрытий активно гнить. В этом соревновании победа осталась на стороне игрока, слизни в безопасности достигли стен и приступили к их разрушению.

Не смотря на стрельбу количество защитников стен не уменьшалось. Всё новые и новые ратмены появлялись на парапете, чтобы метнуть дротик, копьё или камень и успеть укрыться от летевшей стрелы. Кроме оружия вниз посыпались крысы. Ловко цепляясь за трещины они в большом количестве поползли вниз. Это десант не удалось предотвратить и они сумели прорваться к мобильным укрытиям. Стены этих сараев не смотря на скорость создания, были достаточно прочными, а опущенные на землю они не позволяли проскользнуть под ними. Открытым оставался только вход с тыла, но там набегающие орды крыс встретили щиты и копья адских троглодитов. Не без потерь, но натиск крыс удалось сдержать, а их тушки отправились на прокорм слизней, которые тратили свои силы на растворение камня и были рады их пополнить. За двадцать минут химерологи трижды устраивали десант, в последний раз даже отправили вниз многоголовых химер и гигантских ратменов. Но наличие кроме троглодитов ещё и големов, а также активная стрельбы и магия позволили отразить и эту вылазку. Наконец стены пошли трещинами и с неё посыпался песок. Уцелевшие обитатели мобильных укрытий поспешили отступить, вместе с стрелками, смешавшись с основной массой войска. Стрелки, маги и осадные слизни встали за фалангой. Замыкали отступление терракотовые големы, не успевшие пройти и половины расстояния до основного войска, когда стена с грохотом рухнула на протяжении двадцати метров.

Над стенам поднялся писклявый вой. Ратмены орали и потрясали в гневе оружием, но среди этой какофонии быстро появились командные нотки и стены начали пустеть.

— Всем быть наготове, — прокричал игрок команду, которые подхватили по цепочке младшие командиры.

У Кенишна появилось неприятное предчувствие и к сожалению он оправдалось. Из образовавшегося пролома покатился поток защитников логова. Они решили не отсиживаться за остатками стены и контратаковать всей массой. Первый удар на себя приняли големы, не успевшие дойти до рядов войска. Не смотря на всю свою защиту и живучесть продержались они недолго, пусть и унесли с собой множество врагов, но через полминуты вал тварей покатился дальше.

Уже по традиции в первых рядах крысиного войска бежали гигантские крысы и различные создания на их основе. Доведённые до безумной ярости умелыми погонщиками они стремились добраться до любого врага даже ценой своей жизни. Следом спешили погонщики, направляющие гигантских ратменов, сильных, но довольно тупых созданий, до битвы требующих тщательного догляда. И замыкали построение обычные ратмены. Как и положено сильнейшему клану Подземелья они были одеты в неплохие по меркам этого народа доспехи и несли хорошее оружие. Хозяева клана постарались и улучшили своих солдат, но процесс этот видимо был опасен, поскольку было их значительно меньше ожидаемого. Под защитой этих воином шли немногочисленные «обычные» маги с грязно-белой шкурой и изменяющие плоть, усилившие себя дополнительной защитой на шкуре в виде чешуи или хитина. С учетом крыс и различных тварей количество химерологов превосходило войско игрока, но на стороне последнего были более многочисленные маги, относительная дисциплина и сам Кенишин, распространяющий вокруг себя усиливающую ауру и повышающий мораль бойцов уже одним фактом своего присутствия. Также нельзя было списывать со счетов труппу Звона Ручья, чей боевой гимн повышал характеристики, пусть и немного.

Наконец воска столкнулись. В воздухе повис писк, рык и различные более неприятные звуки вроде звука разрыва плоти, предсмертных воплей и тому подобное. Копейщики троглодиты устояли, крысы не смогли разорвать их строй. Активно работая копьями они сокращали поголовье визжащих тварей, а через их головы летели стрелы и заклинания, стремящиеся поразить подходящую вторую волну. Игрок с помощью своего отличного зрения смог примерно увидеть основные места ударов, где было больше ратменов и направил туда отряды чимов, для поддержки. Копейщики, усилили фалангу, а бойцы с иным оружием уничтожали тех, кто смог пробиться сквозь первые ряды.

Бой шёл в пользу игрока. Силы химерологов постепенно перемалывались, пусть и с потерями. Кенишин управлял сражением перебрасывая подкрепления в нужные места с помощью системной «астральной» магии, вовремя купируя возможность прорыва и устраивая вылазки в ответ. Раненые в бою получали массовое лечение Шакаты, которая за бой уже несколько раз опустошила свой запас маны, снова и снова восстанавливая её с помощью алхимических зелий и настоек собранных в Счастливой Лапке специально для этого. Боевые маги также изрядно сократили запас зелий, поливая наступающие орды дождем смертоносных заклинаний, стараясь выцеливать вражеских магов, но было это сделать непросто. Третья и самая опасная волна ратменов так и не вступила в бой, застыв в некотором отдалении. Лишь маги активно использовали свои заклинания. Белошкурые насылали проклятья, а химерологи усиливали своих союзников, подлечивая или добавляли сил. Пару раз игрок видел, как под действием заклинаний несколько крыс находящихся на последнем издыхании сливались вместе в единую химеру и с новыми силами бросались в бой. К счастью подобное встречалось не часто, не все химерологи владели этим заклинанием. Окинув поле боя Кенишин решил, что всё идет неплохо. И это было зря.

За разрушенными стенами мелькнула тень и под потолок пещеры с оглушительным визгом взлетело большое создание. Тварь выглядела как виверна, но в основе неё была увеличенная смесь летучей мыши и крысы. Огромные кожаные крылья несли крысиное тело с мощными задними лапами, длинная шея была увенчала большой головой, в которой смешались черты крысы и нетопыря, а тонкий голый хвост заканчивался небольшими костяными шипами. На спине этой химеры в специальном седле сидел тот, кто скорее всего возглавлял клан. Этот крысолюд размерами не уступал крупному человеку и был правильно сложен. Его тело защищал кольчужный доспех, на поясе висел меч, а в руках он держал посох. Издав новый визг виверноподобная химера спикировала на отряд лучников. За это время её седок пару раз запустил Стрелу Праха с помощью посоха, правда оба раза промазав, но это заставило стрелков прекратить стрельбу и начать уворачиваться. В финале своего пике химера использовала то, что заменяло ей драконье дыхание. Волна ультразвука ударила по стрелкам, разбросав их в стороны. На некоторое время бойцы были выведены из строя и химера вновь взмыла вверх, подхвати одного из лучников и сбросив его с высоты десяти метров. Новая угроза заставила стрелков сменить цели, но активно маневрирующая летучая мышь не смотря на свои размеры ускользала от большинства стрел. А те что попадали увязали в густом мехе, не причиняя существенного урона. В этом полёте химера оказалась в тылу построения армии игрока и снова издав боевой визг она спикировала, на сей раз избрав целью «боевой ансамбль».

— Бить по крыльям! — завопил приказ Бродяга, судорожно пытаясь найти что-нибудь дальнобойное в своём арсенале.

Музыканты прервав выступление бросились врассыпную, а ближайшие к игроку стрелки сменили свои цели. Засвистели стрелы, усиленные Ци, но по большей части мимо. Но не все, немногие попали в цель, пробивая пусть и прочную, но не сильно укреплённую кожу. Дыры в крыльях нарушили устойчивость полёта и громадный нетопырь захлопал крыльями, стараясь прекратить пикирование и перейти в планирование. Ему это удалось лишь частично, дыры в крыльях разрастались, но прежде чем это стало критично он смог выровнять полёт и пролетев десятки метров рухнул прямо на головы сражавшихся бойцов, раздавив нескольких с обеих сторон. Не смотря на жестокое приземление вивернокрыс не утратил боевого настроя и уже спустя пару секунд упавшая туша вскочила на лапы. Увидев подобного противника возле один из пары минотавров бросился в атаку замахиваясь большой секирой. Химера испустила громкий крик, под действием которого огромного быка немного отбросило назад и оглушила. Прежде чем человекобык пришёл в себя выглядевший тонким хвост химеры ударил подобно огромному хлысту, снося тушу весом не менее центнера в сторону на несколько метром. Минотавр после полученного удара так и не поднялся и вивернокрыс вместе с всадником переключились на новые цели.

Сразу после падения своего предводителя в бой двинулась третья волна ратменов. Увидев это Кенишин огляделся. Почти все силы уже были задействованы. Рядом с ним оставались воины ночи, Юка, четверо боевых монахов и пара десятков адских троглодитов, имевших самые высокие уровни и лучшее снаряжение из трофеев. Сам игрок облаченный в простой самурайский доспех из тех же трофеев, взамен окончательно развалившихся предыдущих, с копьем рода Шан в руках и фамильным мечом рода Фузаки закреплённым на спине был сильнейшим среди них. Игрок бросил взгляд на вновь собравшихся музыкантов. Звон Ручья видя взгляд сёгуна потянулась за металлическим веером на поясе, но Бродяга покачал головой. Сражаться было кому, а вот обеспечить поддержку некому. Даже Шаката перемежала лечебные заклинания с боевыми, небольшое количество которых нашлось в её арсенале. Кивнув гейша что-то сказала своим подчинённым и те начали играть новую довольно агрессивную мелодию.

«Гимн обречённых. Повышены защита, силы, выносливость. Внимание, после окончания действия будет наложен штраф.»

Глядя на начавшийся получасовой отсчёт игрок не замети как на его лице появилась широкая кровожадная улыбка. Парадоксальным образом это ограничение вызывало у него воодушевление

— Вперёд! Смерть крысам! Завопил он во всю мощь своих лёгких и побежал, увлекая окружающих.

Своей целью он избрал беснующегося верхом на нетопыре главаря химерологов. Тварь десятками отправляла в полет и оглушала противников. Её наездник использовал свой посох не только для заклинаний, но и ка копьё, разя окованным концом. Перед игроком расступались его воины, даже не видя, гл чувствуя устремление своего предводителя вступить в поединок и игра давала эту возможность. Бег Кенишина всё ускорялся, пока до противника не оставалось несколько метров, где он прыгнул замахиваясь копьём, вкладывая в усилие немного Ци. Нетопырь с неожиданной для такой туши ловкостью увернулся от этого удара, разминувшись с остриём буквально в считанных сантиметрах. Удар в землю породил град околков, стеганувший по окружающим и этого было достаточно, чтобы вражеский герой сосредоточился только на Бродяге.

Химера издала шипящий крик, стараясь парализовать игрока, но тот увернулся от звуковой волны и бросился вперёд стараясь сократить дистанцию. Навстречу ему устремился хвост вивернокрысы, заставляя отступить и вновь вертеться, уворачиваясь от ударов хвостом, лапами, крыльями и посохом. Несколько минут продолжалась эта игра в кошки-мышки, где именно крысы были на ведущих ролях, но Кенишин мог нанести несколько ударов в ответ, достигших цели. Используя изученные приёмы и свой опыт схваток с большими целями игрок наносил всё более и более тяжелый раны химере. Та слабела, истекая чёрной кровью из ран и постепенно замедлялась, когда Кенишин решил покончить схватку. Уловив момент игрок сосредоточил Ци в копье и метнул его со всех сил, вновь используя один из приемов, изученных в додзё копья. На сей раз тварь не успела увернуться и со свистом рассекая воздух копьё пронзила огромную тушу насквозь, задев по пути что-то жизненно-важное. С громким воем, испустив фонтан крови из пасти, огромный нетопырь завалился набок. Ратмен-седок проявив недюжую ловкость успел выскочить из седла, прежде чем его придавило тушей химеры.

Битва армий продолжалась, но вокруг поединщиков образовалось свободное пространство, никто не хотел попасть под удар. Ничто, кроме трупов не мешало крысолюду перекатиться несколько раз и легко вскочить на ноги, отбросив сломанный посох и взявшись за меч. Кенишин вооруженный мечом рода Фузаки двинулся на сближение с оппонентом. Они столкнулись обрушив друг на друга град ударов. Ратмен отлично владел мечом, в отличии от игрока, чей аватар имел лишь начальные навыки. Это уравновешивало то, что часть приёмов изученных ранее было применять с помощью меча. Железное Тело снижало получаемый урон и судя по всему у ратмена был какой-то аналог, часть ударов пробивавших доспехи просто вязло в густой шерсти и плотной коже. Мир игрока сузился до оппонента. Окружающее его интересовало лишь на предмет препятствий для движения или чего-то, что можно было использовать в поединке. В ход шли все трюки, что Кенишин изучил за последнее время, все приёмы, финты и заклинания. Враг отвечал ему тем же, используя множество грязных трюков, вроде попыток подножки с помощью длинного хвоста и метания маленьких ножей, скрытых в рукавах. Запасы Цы, маны и стамины постепенно подходили к концу, а враг и не думал слабеть. Хотя и ему приходилось несладко. Тело ратмена значительно похудело, так что кольчуга прежде плотно обхватывавшая его, болталась. Химеролог использовал собственное тело для поддержания темпа схватки. Доспехи обоих предводителей превратились в лохмотья, тела их были покрыты грязью, кровью чужой и своей из многочисленных ран и ожогов. В какой о момент игрок поймал себя на том, что уже не уворачивается, тратя силы, а принимает удары и стремиться ударить в ответ. Его враг поступал также. Из соревнования в искусстве боя это превратилось в поединок выносливости и силы воли. Проиграть должен был ток, у кого хитпоинты закончатся раньше. Если бы не гимн обречённых Кенишин уже проиграл. Сквозь кровавый туман, застилающий взор Бродяге показалось, что удары крысолюда стали менее частыми и сильными, враг начал выдыхаться

«Повысим ставки», — решил игрок и увеличил количество Ци, что вкладывал в свои удары, взвинтив темп за счёт этого. Запасы Ци подходили к концу и от конца его отделяли буквально десятки секунд. Но и ратмен был на грани. Чувствуя исчерпание своих сил он взревел и похудев ещё больше, превратив своё тело в обтянутый кожей скелет, ускорил свои атаки вкладывая в них новые силы. Удары мечей пробивали плоть, оставляя глубокие раны, но не обращая на это внимание они продолжали сражаться, лишь уклоняясь от особо опасных ударов. Так продолжалось недолго, лишь секунд десять — пятнадцать, но за это время на каждом из поединщиков появилось по десятку новых ран. Игрок с удовлетворением отметил, что химеролог зашатался и оружие в его руках задрожало. Это был подходящий момент и он прыгнул вперёд, не обращая внимание на просвистевшие рядом удары. Фамильный меч доказал свой высокий статус без дополнительных усилий пронзив грудную клетку ратмена. Испустив вой, подобный тому как завопил перед смертью нетопырь, химеролог пал замертво.

Сил у игрока оставалось лишь на то, чтобы не упасть рядом с врагом. Гибель предводителя вовсе не деморализовала сражавшихся ратменов. Они наоборот с удвоенной силой бросились в атаку, но при этом потеряли былую слаженность. Все начали действовать сами по себе, стараясь нанести больше урона и не думая о защите и войска игрока воспользовались этим. Самому Бродяге потребовалась минута минут отдыха и пять фляжек с собственно сделанным эликсиром восстанавливающим выносливость и хиты, не такие эффективные как алхимические зелья, но выполняющие свою работу. Немного передохнув, он вытащил своё копьё из туши летучей химеры и присоединился к битве. Времени оставалось немного и битву следовало завершить как можно быстрее.

Глава 13

Опираясь на копьё Кенишин позволил себе короткий отдых, проглатывая настойки восстанавливающие очки здоровья и маны, он заодно окинул взглядом поле боя. После смерти главного ратмена прочие вовсе не утратили энтузиазма. Наоборот, они лишь усилили натиск. Но к счастью всё же на главаре что-то было завязано, поскольку армия химерологов утратила слаженность. До, они были сильны, но сражались каждый сам за себя, даже воины крысолюды показавшие в предшествующее время почти чудеся выучки сейчас превратилась просто в толпу сильных ратменов. К большому удивлению игрока троглодиты вооруженные копьями показывали себя очень хорошо. Под руководством простых ашигару сбившись в отряды до полутора десятков они дисциплинированно атаковали одну цель и часто добивались успеха слабыми, но многочисленными ударами копий. На глазах Кенишина один такой отряд по команде слитно нанёс удар, исполнив приём «бамбуковый лес», требующий использование Ци, нанизав на острия гигантскую многоголовую крысиную химеру. Судя по всему особый навык «наследник школы копья» распространялся не только на чимов, но и представителей иных народов.

Отдохнув игрок поудобнее перехватил копьё и устремился в бой, стараясь атаковать наиболее опасных из встречающихся тварей. Он старался максимально ослабить вражеские силы до окончания действия «гимна обречённых». Не смотря на все усилия полностью покончить с врагами не удалось, но больше половины удалось прикончить. Когда гимн закончил своё действие «боевой ансамбль» перестал играть совсем, распростершись на земле без сил, не способные защитить себя. У всех остальных показатели не просто опустились до предыдущего значения, но и упали. Падение выносливости привело к тому, что часть раненых погибла, к счастью меньше чем могло. Шаката и немногочисленные маги с возможностью исцеления работали не покладая лап, раскидывая исцеление. Снижение показателей также привело к возросшим потерям среди армии игрока. Это не спасло остатки химерологов, их с продолжили истреблять, но и игрок потерял многих хороших бойцов, да и сам один раз ушёл на перерождение, благо перед боем поставил точку возрождения у входа в пещеру. К счастью на поле боя были все силы обороняющихся, подкреплений к ним из-за разрушенных стен не подходили и потому, после того как на поле боя остались лишь воины игрока он приказал всем отдыхать.

Посреди груды трупов воины устроились как могли. Не отдыхали лишь целители, глотая остатки восстанавливающих ману зелий они стабилизировали раненых. Штраф после действия «гимна обречённых» закончился через час. За это время были использованы все исцеляющие зелья, настойки и мази, заклинатели полностью истощили себя, а уцелевшие слизни, в том числе и невольный питомец игрока, восстановили себя и отожрались на добивании раненых врагов под руководством погонщиков. Перед тем как двинуться на зачистку логова была проведена реорганизация сил. Тяжело раненные оставались в тылу под защитой обессиленных магов и раненных не так серьёзно, но лишённых мобильности. Отряды стали меньше не только за счёт потерь, довольно существенных, но и уменьшения численности бойцов в каждом из них для большей мобильности и удобства боя в узких проходах.

Первыми в проломы пошли отряды обычных и адских троглодитов с погонщиками слизней и их питомцами, под руководством ашигару. Следом двинулись смешанные отряды из самураев, троглодитов более высоких рангов и бывших рабов ратменов, выживших в предыдущем бою. В последующей резне игрок не принимал активного участия. Идя в задних рядах он поддерживал всех лечением или боевой магией в особо сложных случаях. В логове оставались в основном самки с детёнышами и немногочисленные рабочие ратмены слишком молодые или старые для боя. Но не смотря ни на что они бросались на вторженцев без малейшего колебания. Логово представляло собой хаотическое нагромождение разнокалиберных зданий созданных, как это водилось у ратменов, из разнообразного хлама. Везде стоял запах разлагающейся плоти, острая вонь химикатов и серы. В части больших даний находились лаборатории, где в больших каменных ваннах происходил процесс трансформации одних существ в других. Как оказалось формирование многоголовых крысиных химер вовсе не было вершиной достижений этого клана химерологов. Не все ванны были пусты, кое-где плавали создания в процессе трансформации и в них игрок с отвращением опознал черты людей и прочих гуманоидных созданий. Если раньше Кенишина восхищала фантазия разработчиков, то после посещения пары лабораторий химерооргов у него появились сомнения в из психическом здоровье. Некоторых из этих созданий оставшиеся защитники логова пытались использовать даже не смотря на не завершённый процесс изменения, но боевая ценность их была околонулевой и их смерть была скорее благом для страдальцев, вопящих от боли всё это время.

Широким фронтом силы игрока зачищали логово, оставляя за собой лишь трупы, пока наконец они не сошлись вокруг центрального большого здания, дворца главы клана, построенного в отличии от прочих зданий из обработанного камня. В этой цитадели собрались остатки ратменов, готовые дорого продать свои жизни. Последний натиск армии игрока был силён. Вперёд пошли лучшие воины при поддержке троглодитов. Они быстро разбили импровизированные барикады на всех четырёх входах в здание и перебили их защитников. После этого в проделанные проходы хлынули троглодиты со слизнями, собирающие на себя все возможные ловушки как и положено пушечному мясу. Игрок продолжал следовать в тылу наступающих. Коридоры цитадели наполнились воплями ярости и боли, стихающими по мере окончательной зачистки. В какой-то момент к нему прибежал троглодит посыльный.

— Мы насссли матку крыс, — прошепелявил он, — Но не можсссем подссступитьссся.

Кенишин поспешил за посланником, к центру логова. В большом зале, задрапированным большим количеством ткани, освещённым гроздьями голубоватых флуоресцирующих кристаллов, в центре большого ложа в окружении блюд с разнообразными яствами возлежала трёхметровая туша крысиной самки. Воины толпились у входа, не решаясь войти. Один из магов доложил, что четверо троглодитов ворвавшихся первыми превратились в куски изуродованной плоти и в таком состоянии попытались напасть на идущих следом. С ними расправились, но заходить внутрь опасались, так как за пределы зала воздействие искажающего эффекта не распространялось. Игрок попытался вызвать характеристики самки, чтобы понять с кем имеет дело. Это удалось не полностью, короткая справка гласила:

«Владычица Плоти. Матриарх клана.»

Как оказалось сражённый наездник крысо-дракона был скорее всего героем-генералом химерологов, а истинный владыка лежал здесь, придавленный собственными габаритами, не способный ни атаковать, ни спастись. Игрок приказал использовать дальнобойную магию и присоединился к атаке, запуская в зал огненный шар на тех крохах маны, что накопились к этому моменту. С громким визгом и вонью горелого мяса и жира погибла последняя владычица Подземелья.

«Жаль, что набор голов будет не полным,» — поймал себя на мысли игрок и поразился собственной кровожадности.

Когда стихли вопли агонии матриарха ратменов система обрушила на игрока град оповещений. Пару минут он завис, вычленяя главный, а затем просматривая их.

В первую очередь он изучил плашки с поднятием уровня, которые увеличили силу магии и устойчивость к откату. Система активно исправляла его перекос в характеристиках, часто поднимая именно магическую часть. Из навыков он выбрал «мастерство магии земли 1» и «улыбка Небесного Дракона». Первый улучшал его возможности по работе с соответствующей частью магии материи, а вот за цветистым названием второго навыка скрывалось улучшение для замка, по которому поднимался лимит найма послушников и монахов, а также улучшение их показателей.

Следом игрок изучил оповещения, касательные заданий.

«Вы завершили этап «Из грязи в князи». Ратмены уничтожены»

«Угроза из-под земли предотвращена. Ваши подданные чувствуют себя в безопастности. Мораль возросла. Известность возросла. Ваша территория пользуется доброй славой. Получен опыт. Получено золото. Получены ресурсы. Вы захватили месторождение серы и ртути.»

Пока Бродяга был погружен в системные отчёты вокруг развернулась суета. Троглодиты тушили пожар в центральном зале, не давая захватить ему всю постройку. Раненых начали выносить из коридоров цитадели и узких улочек логова. Самураи под руководством Тога начали обыскивать территорию, добивая немногочисленных уцелевших детёнышей и оставшихся в ваннах тварей.

Игрок очнувшись от быстрого просмотра оповещений развернул активную деятельность, отправив всех кроме троглодитов в Счастливую Лапку сопровождать и транспортировать раненых. Троглодиты же под руководством магов и Шакаты принялись обдирать логово до основания, собирая трофеи не только с тел убитых, но и вороша кучи мусора, что крысолюды звали домами, в поисках чего-то ценного и даже находили это. Вынести всё ценное было важно ещё и потому, что логово химерологов, на территории которого находились месторождения серы и ртути, система требовала перестроить. На выбор предлагалось два варианта. Во-первых можно было разрушить логово и получить просто два источника ресурсов, расположенных рядом. Во-вторых можно было перестроить логово в Алхимический комплекс. В этом случае ресурсов получать не получится, но в комплексе можно будет производить большое количество зелий, если конечно обеспечить поступление дополнительных материалов и иметь квалифицированный персонал. Ни с первые, ни с вторым проблем не предвиделось. В первое время работать тут смогут погонщики слизней, у которых поголовно в навыках имелась начальная алхимия. Ресурсы же могла поставлять Счастливая Лапка, где нужно будет немного поменять структуру грибниц, для выращивания не съедобных грибов, а тех, что можно было использовать в алхимических зельях. Также слизни предоставляли некоторое количество своей ядовито-кислотной слизни для производства алхимических ядов и не только. Кенишин склонялся к второму варианту перестройки, но перед этим стоило вытащить всё полезное, иначе оно будет уничтожено.

Раздав указания Бродяга вошёл в выгоревший центральный зал цитадели. От матриарха остался лишь скелет. Череп игрок приказал отправить в замок в качестве трофея, как и голову крысо-дракона, а остатки скелета доставить на Терракотовую Фабрику, для добавки в производство следующей партии големов. Следующие полчаса он провел в воняющем горелым жиром помещении работая в меню управления своими территориями, заодно поглядывая на сводки потерь и трофеев.

«Ещё одна такая победа и я останусь без армии», — вспомнил он фразу древнего полководца услышанную на школьном уроке истории глядя на списки потерь. Тогда ему это показалось глупым, но сейчас он понимал чувства древнего правителя. Все големы были уничтожены. Погибли все воины ночи и монахи. Из освобожденных рабов уцелела лишь половина, в том числе к большому удивлению игрока и оба минотавра. Тот, что попал под удар летучей химеры был сильно изранен, но жив и должен был полностью исцелиться дня через два. Чимы потеряли больше половины от своего утреннего состава. Троглодиты же оправдали своё звание пушечного мяса потеряв три четверти бойцов, в основном обычных и адских троглодитов, а слизней остались считанные единицы, в том числе и осадный. Питомец игрока отправился на перерождение вслед за ним и будет доступен лишь на следующий день. Гигантский слизень был конечно не лучшим вариантом для питомца, но Кенишина это позабавило и он решил оставить всё как есть.

Подведя итог потерям, тяжелые, но терпимые, игрок перешёл к приобретениям. Список трофеев после этой битвы постоянно пополнялся. В грудах мусора скрывались ресурсы, оружие, мелкие артефакты. С тела матриарха трофеев не было, всё погибло в огне, а вот генерал имел пояс, добавляющий +2 к силе, кольцо, дающее дополнительную единицу к защите. Доспех героя был сильно повреждён, а меч имел лишь +1 к урону. В общем трофеи с владык Подземелья разочаровывали, но поток их пока ещё не иссякал. Вообще три прошедших дня были очень богаты на трофеи, которые точно закрывали потребности в золоте и ресурсах как минимум на ближайшую неделю. Это радовало, отпадала необходимость в донате.

Закончив с потерями и приобретениями он перешёл к планированию дальнейших действий. Оставшихся сил должно будет достаточно для продолжения зачистки Подземелья. Даже после владычества ратменов под землёй было достаточно мест где обитали слишком сильный или слишком хитрые жители, охраняющие свои сокровища. Тем более скоро должна начаться новая неделя и новые бойцы будут не лишними перед лицом вероятного проигрыша Бьярни в поединке. Не смотря на свой рост в уровнях и практике Кенишин вовсе не был уверен, что сможет одолеть опытного викинга, а значит для отражений вероятных нападений налётчиков потребуются опытные бойцы. Не смотря на вроде бы радужные перспективы игрок был расстроен. Среди погибших самураев было немало ветеранов, в том числе и те кто начинал с ним полторы недели назад, что для местных жителей был немалый срок. Пусть они и были всего лишь кусками кода, но игрок к ним привязался, пусть и не так как к Акире или юки-онна. Погибших было жаль.

Буквально встряхнувшись, сбрасывая накатывающуюся апатию Бродяга вернулся к активным действиям. Перестройку логова он запланировал на следующий день, всё полезное к этому времени уже должны будут вынести. Покинув центральный зал игрок нашёл Шакату. Её, к вящему неудовольствию героини, он назначил главной над троглодитами и дал задание до конца дня закончить обдирать остатки логова и перетащить все трофеи на склады Счастливой Лапки, отправив десяток мер камня и руды на Терракотовую Фабрику. Ночью им следовало хорошо отдохнуть, чтобы быть готовыми к завтрашнему походу на зачистку Подземелья. После этого в сопровождении Юки игрок отправился в город троглодитов.

В поселении его встретила Йоко почти на входе. Снежная дева уже натреть отрастила потерянную руку и была довольно бодра. Она доложила, что городок больше не требует управления с её стороны. В центральной камере, под Ратушей своё законное место заняла Мать логова. Безымянная сестра Шакаты стала не только матерью следующего поколения троглодитов Счастливой Лапки, но и главой города. Не особо задерживаясь игрок переговорил с Тога, приказав ему отправить всех тяжело раненных, нуждающихся в лечении в Храме в замок. Остальным следовало отдыхать и готовиться к завтра. После этого Бродяга направился в замок. До конца игровой сессии ещё оставалось немало времени, но поскольку положенные два уровня уже были набраны, следовало найти иные занятия.

Уже по пути в замок проявились изменения, принесённые исчезновением угрозы ратменов. Игровой мир не требовал много времени для распространения некоторых известий и потому все чимы уже знали о улучшении безопасности. На дорогах появилось больше путешественников, а в связи с окончанием строительства Рынка игрок увидел караван торговцев, шедших со стороны Пёстрого Краба, вслед за ним они и зашли в замок без стен.

Отправив снежных дев отдыхать и лечиться Кенишин направился в Цитадель. Следовало уделить некоторое время управлению хозяйством. Это можно было сделать конечно и из Счастливой Лапки, но у игрока в замке были ещё и другие дела. В Цитадели было оживлённо. Кроме прислуги по коридору в сторону кабинета сновали молодые люди обоего пола с важным видом и грудами свитков в руках. Заинтересованный игрок заглянул внутрь и увидел, что Ива теперь не в одиночку занималась делами управления. Не менее десятка человек активно работала с документами или отчитывалась гейше. Она наконец набрала помощников по указанию Бродяги и теперь активно их натаскивала в искусстве бюрократии. Не отвлекая работающих людей от дела игрок направился в тронный зал, где за чашкой чая, принесённым тут же служанкой, погрузился вновь зашёл в меню управления. Списки доступных ресурсов росли. Трудолюбивые троглодиты продолжали грабить логово, отправляя трофеи на склады своего города, соединённые силой системы со складом замка в единое пространство. Строительство Рынка завершилось и началось возведение Залов Звездочётов. После этого в очереди стояла Арена и следом за ней игрок поставил Гильдию Магии. Было странно конечно, что для возведения Залов Звездочетов её не требовалось построить раньше, но судя по всему он столкнулся с очередным багом, коими печально славилась эта игра. Пробежавшись по меню управления деревнями он поставил создание различных улучшений в них, в одном улучшил управу, в Пестром Крабе улучшил пристань для приёма более крупных судов, в Железном Чертоге поставил возведение тренировочного поля, что должно будет увеличить лимит найма воинов ночи. На Жемчужном острове он также улучшил дом старосты до управы, что поднимало уровень деревни и увеличивало количество жителей. В замке же он запустил апгрейд додзё копья. Покончив с этими делами Кенишин направился в поход по додзё и в монастырь. У наставников там появились новые приёмы и навыки, которые можно было изучить. В монастыре появились монахи, обучавшие рукопашному бою и сражению с нагинатой. Остаток дня игрок провел на тренировочном поле, отрабатывая новые виды схватки с наставниками и заучивая приёмы, показавшиеся ему полезными. Особенно те, что были наиболее эффективными против крупных противников, превосходящих в силе. Прервался он только когда пришёл караван с раненными. В основном их транспортировали ашигару и троглодиты, тащившие носилки с неходячими. Наибольшую сложность доставил минотавр, которого несли шестеро адских троглодита и его менее пострадавший, но тоже раненный соплеменник. С раненными пришли и бывшие рабы. Викинги сразу же отправились в сторону Пёстрого Краба, по указанию игрока. Прочие же получив плату за штурм логов поселились в таверне, в ожидании подходящего торгового каравана.

Под самый конец сессии выбитый из сил Бродяга_Кенишин приполз в тронный зал, где отужинал в компании Ивы и снежных дев. Посиделки прошли почти по семейному, так что игрок с сожалением нажимал кнопку выхода.

***

Конец второй игровой недели игрок встретил на футоне в обнажённом состоянии. Разыскивая одежду он вспоминал, что ложился в кимоно и ощутил некоторое раздражение. Услужливость со стороны слуг, пусть и виртуальных, конечно неплохо, но это начинало раздражать. Поднявшись на ноги и одеваясь игрок ощутил ломоту в теле, как — будто всю ночь занимался гимнастикой, но списал ощущения на вчерашний бой и затяжные тренировки. В тронном и по совместительству обеденном зале его уже ожидали Ива и юки-онна. У Йоко за ночь полностью отросла рука и почти восстановился глаз, всё ещё оставаясь мутно-белого цвета с остатками шрама на лбу и щеке. Подивившись скорости восстановления Кенишин приступил к завтраку под решение вопросов со стороны Ивы. Некоторые решения мог принять только он. Например, что следовало начать строить в замке следом силами жителей. В результате за полчаса удалось решить немало вопросов и начать строительство новых бараков и жилых кварталов для растущего населения.

Поле еды Кенишит отправил снежных дев готовить войска остающиеся в замке к возвращению в Подземелье. Большая часть раненых уже должны были исцелиться в руках монахов-целителей, игрок заодно приказал им перевооружиться. Из Железного Чертога всё ещё поступало новое снаряжение. В деревню кузнецов игрок приказал отправить весь железный лом, скопившийся на складах, благо не требовалось доставлять его напрямую из Счастливой Лапки. После этого Кенишин вновь зашёл в меню управления.

Залы Звездочётов должны были построиться во второй половине дня к сожалению игрока. Новые маги не успеют поучаствовать в зачистке и получить новые уровни. Зато в подземном городке завершился ремонт Грибного Стоунхенджа и игрок сразу же нанял доступных магов, пусть и слабых по сравнению с представителями иных рас, но многочисленных. В замке он поставил новое улучшение Цитадели, увеличивая приток денег и расширяя доступные внутренние помещения, например замену рабочего кабинета на полноценную канцелярию, что по описанию должно было улучшить выход налогов и управляемость подвластных земель. После улучшения додзё копья ашигару копейщиков можно было превратить в пикинёров, с длинными копьями и возможностью таскать тяжёлую броню, но пока это было не к спеху. Впрочем стоило посетить наставника в додзё и изучить новые приёмы. Пройдясь по списку деревень игрок во всех поставил улучшения сельских управ, что тоже должно было сказаться на увеличении дохода и росте населения. В меню управления Терракотовой Фабрики он ненадолго завис, выбирая улучшение и наконец поставил улучшаться пресс и печи. Это должно было дать доступ к созданию обсидиановых, а в перспективе и нефритовых големов, более дорогих, но гораздо более мощных бойцов нежели терракотовые. В Счастливой Лапке оставалось лишь улучшать стену или рыболовецкий причал. Немного поколебавшись он выбрал первое. Конечно угроза ратменов была устранена, но не полностью, по Подземелью вполне могли скитаться оставшиеся отряды крысолюдов, а также зеленокожие бежавшие от натиска викингов на Диком острове. Не стоило забывать о возможных пришельцах из подземного океана, о которых говорилось в описании торгового причала.

Покончив с управлением постройками и системным наймом Кенишин направился к источнику магии под цитаделью. Это был основной источник новых заклинаний до строительства гильдии магии и за прошедшие дни там появились новые заклинания из магии жизни, материи и так называемой астральной магии, что на самом деле были системными возможностями, вроде передачи приказов на расстоянии или призыва астрального разведчика. В отличии от заклинаний прочих школ астральные заклинания расшифровывались вне лимита и достаточно быстро. Если бы не собственная невнимательность прошлые две недели игрок провел бы с большим комфортом.

Покончив с данным важным делом он направился в додзё копья за новыми приёмами. На между тем плацу собирались войска. Два десятка ашигару и самураев, излечившихся за прошедшую ночь, перевооружались на доставленные из Железного Чертога доспехи и вооружение. Рядом с плацем мялись два десятка молодых крестьян, решивших изменить свою судьбу. Кенишин немного задержался и из новоприбывших трое отправились к Иве в помощь, обладая нетипичными для черноногих навыками, более полезными для иных дел нежели причинение вреда ближним. Остальных он отправил в додзё копья, поскольку лучников пока хватало, а вот бойцов ближнего боя нет. После посещения наставника он со свежим подкреплением отправился на плац, откуда со всеми силами пошёл в Подземелье.

«Это уже начинает утомлять» — думал игрок на бегу. Немало времени тратилось на переходы между нужными местами. ю И это учитывая что его нода была более компактной, нежели в иных местах. Всё же большую её часть занимала вода. Но перебежка «волчьим шагом», сменяя бег на шаг, позволила быстро достигнуть Счастливой Лапки.

В подземном городке Тога и Шаката готовили воинов к предстоящей зачистке. Кенишин решил не забирать всех подчистую. Часть троглодитов и некоторое количество ещё не полностью исцелённых чимов оставались в городе. Пока герои переформатировали войска игрок посетил Мать троглодитов. В отличии от Шакаты она не имела личного имени, отзываясь на Мать Счастливой Лапки. Поговорив с руководителем города Бродяга прояснил несколько моментов. Бесконтрольного размножения троглодитов, как опасался игрок, не предполагалось. Первое время прирост будет довольно большим для восполнения потерь, но затем он снизиться. Количество подземных жителей будет достаточным для нормального функционирования поселения и неспешной прокладки новых тоннелей. В любом случае до достаточного количества население Счастливой Лапки после перенесённых потерь восполниться лишь через пару недель, даже с учётом найма в плодильнях. Игрок также обсудил с Матерью снабжение строящегося Алхимического комплекса. Она ответила, что всё будет в порядке. Будет найдено и сырьё и персонал комплекса, но в обмен она просила возможность удерживать пятую часть продукции комплекса для собственных нужд. Игрок согласился. В принципе большую часть алхимии он и так собирался использовать для себя, а продавать лишь излишки.

Продуктивно пообщавшись с управляющей города Кенишин наконец вернулся к войскам. Время армий в десятки бойцов уже ушло и теперь под его командованием набралось более трёх сотен бойцов, по большей части троглодитов. Основу войска составили красношкурые адские троглодиты вооружённые копьями. Все свеже-нанятые маги и большая половина погонщиков слизней с двумя-тремя питомцами, разбавили красный цвет. Сотня чимов составили основную ударную силу под командованием Тога. Кенишин призвал своего питомца, передав его под управление одного из погонщиков, усилив войско. Неровной колонной армия покинула город и втянулась в один из больших проходов, ведущих прочь из пещеры.

Почти весь остаток дня Бродяга посветил зачистке подземелья. Кроме мелких банд крысолюдов в различных отнорках и пещерах скрывались прочие обитатели, по большей части мёртвые. Лучше всего владычество ратменов перенесли неупокоенные мертвецы. Встречались толпы скелетов с разнообразными зомби и к счастью единицы личей и рыцарей смерти, опасных даже в пешем состоянии. Кроме них армия игрока столкнулась с каменными горгульями, неуклюжими в условиях пещер, каменными големами, справиться с которыми сильно помогли слизни. Именно на них питомец Кенишина получил очередной уровень и научился плеваться кислотной слизью, пусть и не слишком далеко. Про отдельных зеленокожих различных направлений, а также местной живности представленной в основном огромными пауками и гигантскими агрессивными насекомыми и говорить было нечего. После схваток оставались трофеи в основном металлический лом и различные ресурсы. В Счастливую лапку отправлялась пара гонцов троглодитов, что приводили зеленошкурых носильщиков и, если нужно, подкрепление из оставшихся в городе войск. Потери, пусть и не большие всё же были, по большей части среди новобранцев и троглодитов.

Кенишин заработал два положенных уровня, сражаясь в первых рядах и выбирая для себя самых сильных противников, заработав повышение ловкости и выносливости. В качестве навыков он выбрал «Мастер магии земли 1» и «Строевая подготовка 1», которая повышала дисциплину и стойкость бойцов, сражающихся в едином строю. Побочным приобретением стало небольшое повышение морали армии, заработанное так сказать личным примером.

По возвращению в Счастливую Лапку, незадолго до окончания игровой сессии, он вновь полез в меню управления владениями. Залы Звездочётов в замке завершили строительство и началось возведение Арены. Найм магов он отложил до завтра. Пробежавшись по возможным улучшением он поставил всё доступное и отключился на удобном диване в главном зале ратуши.

***

Загрузка на пятнадцатый день игры сразу встретила его оповещением.

«Начало новой недели. Вы можете нанять новых существ.

Объявлена неделя элементалей.

Количество элементалей доступных для найма возросло.»

Неделя была хорошей для магов парящих городов, но для прочих это означало кучу проблем. На карте должны будут появиться пока мелкие банды различных элементалей. Если их не уничтожить вовремя количество их будет расти и в дальнейшем стать причиной больших неприятностей.

С такими мыслями игрок открыл глаза. Проснулся он в лучшем состоянии, чем в предыдущие дни. Его аватар устроился на диване, завёрнутый в плащ, а рядом на полу сопели обе юки-онна, перекрывая собой вход к зал. Разбудим своих уже полноправных телохранителей он отправил их готовить завтрак и собирать бойцов, а сам не вставая зашёл в меню управления. Следовало как можно скорее нанять бойцов. Начал он издалека. В скрытой и ледяной деревнях он нанял доступных воинов ночи и снежных дев, приказав им отправляться в замок, достигнуть которого они должны будут вместе со всем войском. В Счастливой Лапке он выкупил всех доступных троглодитов, оставив их в городе, они должны будут заняться развитием Подземелья. В форте на Жемчужном острове он нанял пару десятков ашигару с копьями, десяток лучников как ашигару, так и самураев, усилив таким образом гарнизон. С помощью системного заклинания он связался с командиром форта и приказал ему очистить остров от элементалей. На Терракотовой Фабрике он нанял всех доступных терракотовых големов-рабочих. Часть осталась на фабрике, ускорив её ремонт и предстоящие модернизации, а остальные отправились к Алхимическому Комплексу для добычи серы и ртути. На следующей неделе игрок собирался вновь создавать рабочих големов, если конечно одержит победу над викингом. Зайдя в меню найма Туманного замка Кенишин не раздумывая нанял всех доступных юнитов. Посмотрев на оставшийся запас золота и ресурсов он поставил различные улучшения в подвластных деревнях, а также в замке начал апгрейд храма. Улучшение храма и монастыря давало возможность монахам использовать акупунктуру, специальный навык позволяющий ускорять выздоровление раненых. Совместное использование акупунктуры и настоек с мазями усиливало эффект друг друга и по качеству выздоровления приближалось к алхимическим зельям, путь и не по скорости действия.

Покончив с хозяйственными хлопотами Кенишин вышел из ратуши. Кроме чимов в Туманный замок отправлялась Шаката и троглодиты, тащившие особо ценные из трофеев, которые нельзя было передать через общий склад. Поход прошёл довольно обыденно, лишь пару раз пришлось столкнуться с небольшими группами земляных элементалей по три штуки, разделаться с коими проблем не составило.

В замке игрок задержался недолго. Пока новобранцы перевооружались на лучшее из имеющегося и получали различные мелкие амулеты, скопившиеся в большом количестве после зачистки Подземелья Кенишин отправил на учёбу всех помощников Ивы, получив чиновников. Также из найденных за это время четверых крестьян с магическими навыками он получил дополнительных оммёдзи. К счастью обучение было мгновенным и потребовало времени лишь дойти до Залов Звездочётов и вернуться обратно. По пути игрок зашёл в храм Железного Дракона, где навестил старого Ика и прочих небоеспособных бойцов. Он поделился краткой выжимкой из всего произошедшего и ещё раз ободрил инвалидов поиском средства восстановления. Часть бойцов вскоре смогут излечиться с помощью магии Шакаты, но для этого следовало подождать более спокойного времени. Остальным Кенишин пообещал помочь с помощью алхимии, как только в Комплексе смогут создавать достаточно сильные эликсиры. Старый Ик заявил, что ему всё это не поможет, но игрок возразил ему, что рано опускать руки, поиски продолжаются.

На плацу, где собрались все доступные воины игрок приказал Тога взять половину бойцов и очистить Туманный остров от появившихся элементалей и прочих угроз, кои встретятся на пути. С появлением героя стало проще, можно было делегировать полномочия на более-менее ответственные мероприятия. С ним отправились и снежные девы с воинами ночи.

Бродяга отдал указания Иве готовить на завтра большой пир с участием викингов не жалея ресурсов и с половиной войска направился к Пёстрому Крабу. Следовало помочь Бьярни с зачисткой Дикого острова.

Глава 14

Кенишин смотрел на недовольную физиономию Бьрни и размышлял, как бы это исправить. Ярл явно был не очень доволен тем фактом, что вместо пары драккаров, отправленных в Пёстрый Краб за припасами вернулось четыре судно, кроме еды ещё и набитых чимами.

— Не то, чтобы я желал помогать тебе с исполнением уговора, — подбирая слова он попытался успокоить викинга, — но повсюду появились элементали и с ними стоит покончить, пока они не расплодились как крысы. По пути нас трижды атаковали водные и воздушные элементали. Ты вполне мог недосчитаться драккара.

Кислое выражение лица Бьярни постепенно смягчалось.

— К тому же мне не хотелось бы чтобы ты и твои парни пропустили завтрашний пир. Пока мои воины будут очищать Дикий от элементалей и разбежавшихся гоблинов, все твои бойцы могут сосредоточиться на взятии форта.

При упоминании пира всё недовольство слетело как у ярла, так и у его воинов. Они с энтузиазмом принялись убеждать Кенишина, что никакого нарушения уговора не было и даже личное участие сёгуна вполне приветствуется в будущей потехе. Игрок окинул взглядом последнее препятствие на пути к полному овладению Диким островом. Оставшиеся зеленокожие окопались в главном поселении острова, которое оказалось вторым фортом ноды. Бродяга про себя порадовался. Ему повезло, у многих игроков и одной такой постройки не встречалось.

За высокой деревянной стеной укрылись орки, гоблины и немногочисленные тролли с ограми и циклопами. Держать их в осаде было бессмысленно, внутри был источник воды, а продовольствие они добывали в вылазках, забирая с собой трупы своих и врагов, да и жрать раненных и ослабевших им ничего не мешало, будучи каннибалами они делали это с удовольствием. Единственное что оставалось это штурм, но к нему стоило подготовиться.

Игрок остался с викингами вместе с бессменными телохранительницами юкин-онна. Всех своих воинов он перепоручил Шакате и отправил зачищать остров. Чимам это не сильно понравилось оказаться под руководством безглазого троглодита, пусть и героя, но авторитета Кенишина хватило, чтобы мораль не сильно упала и войско сохранило свою боеспособность и управляемость. Воинами всё равно руководили ветераны, а Шаката решала куда идти и оказывала поддержку своей магией и лечением.

Подготовка к штурму заняла пару часов. Викинги изготовили из запасённого дерева штурмовые лестницы, большие щиты и начали готовить таран, но Бродяга их остановил. Он решил повторить успешный опыт Подземелья и призвал Колобка. Штурмовой слизень став питомцем немного прибавил в характеристиках и пусть всё ещё не блистал интеллектом, но по сравнению с прочими слизнями научился выполнять команды. Он заполз под деревянный навес, укрывающий от стрел и камней и перед началом штурма пополз к воротам форта, под укрытием толкаемым несколькими викингами. Все прочие бойцы собрались за пределами полёта стрел, посылаемых со стен, держа наготове лестницы и длинные шесты, с помощью которых отдельных смельчаком, в основном берсерков, можно будет закинуть на стену.

Рушить ворота слизень начал ещё на подходе, заплёвывая из кислотой на расстоянии. А подойдя вплотную подточил и ворота и часть стены возле них, обрушив это всё внутрь стен. Когда это случилось на приступ с рёвом устремилась вся ватага викингов, не обращая внимания на стрелы и камни летящие со стен. Ответный обстрел со стороны атакующих совершаемый на бегу отличался большей эффективностью, сбивая врагов и не давая новым занять их места.

Первыми к стенам подоспели бойцы с шестами, с помощью которых бездоспешные викинги — берсерки буквально забежали вверх по стенам и начали их очистку. В тех местах, где им удалось создать плацдармы упали штурмовые лестницы, по которым начали карабкаться остальные воины. К рухнувшим воротам устремился Бьярни со своими лучшими бойцами и Кенишин с снежными девами. Колобок смог продержаться целую минуту, против тех зеленокожих, что пытались забаррикадировать внезапно возникшую брешь и потом он лопнул, окатив напоследок окружающих фонтаном кислоты, прикончив таким образом не менее десятка гоблинов и сильно снизив боевую ценность оставшихся орков, страдающих от сильных ожогов. Гибель слизню была не страшна, его можно будет призвать на следующий день. Этого небольшого времени хватило, чтобы штурмующие оказались у пролома и ворвались внутрь, шипя от боли в ногах, если остатки слизня попадали на кожу. Бродяга сменил своё копьё на меч, желая получить больше практики с этим оружием. Игрок бросался к гущу сражения, используя весь предыдущий опыт и изученные приёмы. Он проверял в реальном бою как поведёт себя та или иная техника с иным видом оружия. Что-то срабатывало, что-то нет, а Кенишин получал новый опыт. Бой захватил его. Он уже не ждал когда кто-то нападёт на него, а сам искал врага с которым можно скрестить меч. Гоблины, орки, даже огр и тролль не смогли оказать ему достойного сопротивления. Система услужливо выкатила оповещение о получении очередного уровня, которое он тот час же сбросил в трей, не до того было. Именно сейчас игрок осознал насколько сильным стал его аватар и как его увлекла горячка боя. Пропущенные удары практически не ощущались благодаря фильтру ощущений, так что дискомфорта ранения не доставляли, а вот ощущение свей силы, когда удар катаны перерубал довольно внушительного по габаритам орка буквально пополам, пьянило.

Спустя некоторое время Кенишин очутился на центральной площади поселения, куда откатились зеленокожие и где находились их главаря. Пара вождей орков в тяжёлой броне с двуручными секирами и шаман гоблин их поддерживающий смогли остановить накат викингов, прикончив немало из их числа. В немалой степени это было благодаря гоблину, чьи проклятья мешали биться в полную силу. Но продлилось это недолго. На площадь вывалился Бьярни и с рёвом устремился к оркам. Гоблин забил своей колотушкой, но годи из свиты ярла поднёс к губам витой рог, под звук которого над полем битвы появились ворота светящиеся всеми цветами радуги, из-за створок которых вылетела пара женских крылатых фигур. Они обрушились на шамана сверху, заставив его сражаться за жизнь отбросив колдовство. Мелкий гоблин оказался мастаком не только в колдунстве, но и неплохо сражался в рукопашную, ловко отбиваясь посохом от пары клинков валькирий.

Кенишин перестал просто глазеть и присоединился к потехе. Он атаковал одного из предводителей орков, пока Бьярни занялся другим. Игрок обрушил град ударов на своего противника, заставляя его защищаться. Не смотря на внешнюю неуклюжесть орк ловко орудовал тяжёлой секирой и уворачивался от особо опасных ударов. Его ответные атаки были внезапны и заставляли Кенишина быть настороже. Бродяга кружил вокруг орка, не спеша заканчивать поединок. Всякую мелочь отгоняли Йоко с Юки, а игрок занимал вождя. Наконец краем глаза он заметил ка противник Бьярни падает наземь без головы и подведя своего орка в викингу передал того с рук на руки. Пока Ищущий Смерть занимался разделыванием последнего предводителя зелёного воинства Кенишин присоединился к битве идущей вокруг. Гибель вожаков одного за другим деморализовала зеленокожих и их боевой дух начал падать, а затем они побежали.

Кенишин не стал участвовать в последующей за этим резне. В форте ещё оставались самки с детёнышами, пусть и немногочисленные, но викинги не заинтересованные в добыче рабов зачистили всех. Ожидая окончания битвы Кенишин устроился на обломках ворот и занялся изучением полученных оповещений. Быстро просмотрев боевые он с удовлетворением отметил что Шаката успешно руководит зачисткой острова. Новый уровень добавил единицу выносливости, а из навыков он выбрал Мастерство Магии Воды. Наконец к игроку подошёл залитый кровью с головы до ног Бьярни, очищая бороду от крови и требухи.

— Это была славная битва, но я так и не нашёл достойных соперников, — сказал Ищущий Смерть.

— Это да, — вежливо кивнул игрок, — Надеюсь предстоящий поединок со мной тебя не разочарует.

— В любом случае он будет достойным саги. Я видел тебя в бою и могу сказать, что самое меньшее ты дашь мне достойный отпор, — викинг закончил очищать бороду, — А пока нам нужно закончить здесь. Часть зеленых ублюдков сумела сбежать.

— Да что эти бабы с детёнышами могут сделать?

— Да не, с этим мы уже покончили, — махнул рукой ярл, как-будто говоря о безделице, — а вот часть их бойцов сумела скрыться, в основном недомерки гоблины.

У игрок внутри заворочались неприятные чувства. Это конечно были всего лишь куски кода, да и он сам в этом лично участия не принимал, но ведь и не остановил. А значит был виновен в произошедшем не менее, чем лично орудовал копьем. Стараясь подавить это он преувеличено бодро вскочил на ноги и наскоро договорившись с Бьярни о последующих действиях устремился на поиски своих бойцов.

Остаток дня прошёл в активном обыске Дикого острова с двух сторон. Кенишин продолжал в первых рядах участвовать в боях, в особенности с неожиданно многочисленными элементалями земли и огня, что заполонили остров. Викинги в основном были заняты истреблением остатков зеленокожих. В конце дня игрок мог похвастаться очередным уровнем, принесшим единицу в ментальную выносливость и навык «Дикие тропы», увеличивающий скорость и проходимость его подчинённых по бездорожью. Вернувшись к развалинам форта, где разбили временный лагерь, Бродяга вышел из игры.

***

Ночь для игрока прошла беспокойно. Он постоянно ворочался на кровати, прокручивая в голове произошедшее за день. Его неожиданно зацепила устроенная викингами резня. Странно, но то же самое в отношении ратменов не так беспокоило, видимо подсознательно он не воспринимал жителей Подземелья разумными, в отличии от более гуманоидных орков и гоблинов, которых видел не на экране монитора а почти в живую. Кроме этого у него зудело внутри от желания быстрее заползти в капсулу и вновь погрузиться в замечательный новый мир, дарящий так много новых эмоций.

Уже под утро осознав своё нетерпение он задумался. Что с ним происходит? Он заставил себя не торопиться. Спокойно выполнил все утренние процедуры. Сделал гимнастику, как рекомендовали сотрудник центра. Плотно позавтракал, запасаясь силами на предстоящий день. И лишь после всего этого направился в зал с капсулами виртуальной реальности, стараясь не думать о подрагивающих от нетерпения руках.

***

Игровое утро встретило его румянцем на обычно бледных щёках юки-онна и уважительные взгляды со стороны викингов. Не особо задумываясь о их источнике Кенишин перекусил из общего котла и договорился с Бьярни о последующих действиях. Викинги закончат с Диким островом, а Бродяга отправиться на Жемчужный и поможет его гарнизону закончить с элементалями. Они встретятся во второй половине дня в замке, где полным ходом шла подготовка к пиру.

Возглавив свои войска игрок направился к бухте. За прошедшее время его флот пополнился ещё парой транспортных кораблей, которые ожидали у побережья. Загрузившись они направились в сторону Жемчужного острова, добраться до которого без приключений не удалось. Пару раз на корабли нападали элементали воды и воздуха, ведомые не разумом, но слепым инстинктом. Справляться с ними удавалось в немалой степени за счёт стрелков, чьи стрелы заряжение Ци успешно рвали энергетические связи, удерживающие элементалей в форме. Игроку даже пару раз не удалось махнуть копьем. Впрочем ему, как командиру постепенно капал небольшой процент опыта, получаемого подчинёнными.

Главная и единственная деревня острова встретила игрока суетой. У деревенской часовни собралось множество народу, помогающие раненным. Гарнизон острова понёс потери, не сумев очистить Жемчужный и разъярённые элементали напали на деревню. К счастью в ней находились оставшиеся воины, отступившие сюда для лечения ран в часовни, которые игрок построил во всех своих поседениях как раз на этот случай. Они смогли отогнать нападавших, но ценой больших потерь. На момент прибытия игрока гарнизон по сути был небоеспособен. Как доложил заместитель погибшего командира местные элементали отличались от ожидаемого. Огненные пылали каким-то тёмным племенем, а земляные выглядели как высеченные из камня и кристаллов плохо поддавались воздействию оружия.

С помощью Шакаты часть раненных удалось быстро поставить на ноги и они усилили армию игрока. В поисках врага далеко идти не пришлось. Отогнанные элементали встретились в получасе ходьбы от деревни. Пара десятков гранитных и элементалей тёмного пламени собрались у тутовой плантации, нынче пустой, и собирались в большую массу. По крайней мере три элементаля присоединились к этой компании за время боя. Битва с ними была тяжелее, чем с обычными представителями этих созданий. Наличие магов, юки-онна и активное использование Ци позволило снизить потери, но они были. Кенишин сражаясь в передних рядах ощутил на себе тяжесть воздействия тёмным пламенем. Эти огненные фигуры больше напоминали жидкую парящую лаву и не кидались огненными шарами, а метали тяжёлые раскалённые камни. Их правильнее было назвать лавовыми элементалями. Гранитные элементали действительно были слабо уязвимы для копейщиков и лучников, составлявших основу гарнизона острова, и на близком расстоянии били слабыми молниями из кристаллов, рассеянных по их телу. Но с ними хорошо справлялись боевые монахи, послушники и самураи с нагинатами. Оммёдзи не очень хорошо владея боевой магии тем не менее усиливали союзников своими заклинаниями, ускоряли восстановление Ци и с помощью своих марионеток отвлекали внимание врагов. Марионетки оммёдзи представляли собой бумажные листы, сложенные с помощью искусства оригами в человеческие фигурки, после короткого заговора они превращались во внешне полноценных людей, в данном случае воинов. Но их удары были слабы, сами они погибали от одного тычка, а время их существования было ограничено. Но не смотря на это марионетки спасли немало жизней. Бой был жаркий и после него в качестве трофеев остались десяток мер камня, пара мер кристаллов, выпавшие из каменных элеметалей, и шесть огненных опалов, находившихся в центре каждого элементаля тёмного огня. Опалы можно было использовать в артефакторики для придания изделию огненных свойств. Пока армия приходила в себя пара ашигару, отправленных в деревню игроком, привели крестьян для отправки трофеев на корабли, а потом и на склад.

Очистка Жемчужного острова от неожиданно многочисленных и опасных элементалей заняла четыре часа. Игрок не поленился и заглянул в склеп, бывший некогда обиталищем отродья Бездны, ожидая встретить там новые неприятности и про себя считая именно его источником столь необычного вида противников. Но виртуальная реальность игрока разочаровала. Склеп оказался обычным, заполненным пылью и немногочисленным ржавым оружием, рассыпающимся от малейшего прикосновения. Подземный зал, где была схватка с отродьем пропал, а само здание приняло вполне тривиальный вид. Не смотря на все усилия полностью закончить освобождение острова от врагов не удалось, а потому Кенишин назначил Шакату новым главой гарнизона и оставил ей в помощь две трети армии для окончательного решения вопроса с элементалями. Тем более на кораблях забитых трофеями и накопившейся данью деревни места было не сильно много. Остающиеся воины были конечно разочарованы тем, что не попадут на ожидаемый пир и не увидят предстоящий поединок, но авторитет игрока и обещание устроить для них пир и зрелище не хуже не позволили морали упасть.

Кроме трофеев необычные элементали, заполонившие Жемчужный остров оказались «жирными» на опыт. Игрок смог получить очередной, 29 по счёту, уровень и заполнить шкалу до следующего наполовину. Уровень удачно принёс ему повышение выносливости, что поднимало хит поинты и навык «Прочная кожа», повышающий естественную броню, как у троглодитов.

В Туманный замок игрок прибыл к закату. На пир оставалось ещё три час игрового времени. Или ещё дольше, пока автоматика не выдернет его из виртуала. Бьярни со своими воинами и не только уже был на месте. В ожидании начала пира викинги разбили лагерь недалеко от замка и после прибытия Бродяги гурьбой повалил в к подготовленным внутри столам.

Ива расстаралась. Центральная площадь замка была заставлена столами, ломившимися от простой, но обильной еды и, самое главное, сосудов с разнообразной выпивкой. Пирующим прислуживали многочисленные вдовы и свободные женщины из всех окружающих деревень, которые были вовсе не прочь за соответствующую плату скрасить вечер или ночь пирующим воинам.

Кенишин, Бьярни и их высокоуровневые воины расположились за отдельным высоким столом, активно поглощая горячительные, среди которых было не только саке местной выделки, но и вино, эль и мёд, купленные у торговцев в большом количестве. Тосты следовали один за другим. Викинги и чимы похвалялись своими подвигами, завышенными раз в пять. Пара скальдов и «боевой ансамбль» вначале друг за другом исполняли различные саги прославляющие своих соратников, устроив к вящей радости окружающих импровизированное соревнование, где проигравший в споре чей стих наиболее хлёсткий и героический, выбранный большинством, принимал на грудь чашу спиртного. После второго десятки поэтических схваток выигранных и проигранных поровну обе стороны с необычной гармонии исполнили несколько саг и песен, приноровившись за прошедшее время к стилю друг друга. Столь необычное завершение концерта наградило игрока чертой «синергия противоположностей», которая снижала нетерпимость между разными расами в его подчинении.

Веселье набирало обороты. Грохот кружек прекрасно заменял грохот барабанов, а тосты песни, ушедших отдыхать за столами музыкантов. Бродяга не смотря на фильтры чувствовал себя в уже хорошем подпитии и поднялся, произнести свой тост.

— Я поднимаю эту чашу за Бьярни Ищущего Смерть, — провозгласил Бродяга, — Он достойный союзник и, в зависимости от того, как пройдёт завтрашний бой, станет или достойным противником в поединке и его воины будут в дальнейшем моими гостями, или достойным врагом на долгое время, с чьими воинами мои бойцы будут иметь честь скрестить оружие. В любом случае мы не будем в обиде. Чем сильнее враг, тем больше чести в победе над ним. Чем сильнее друг, тем больше врагов мы сможем уничтожить вместе с ним. Что и доказали!

Этот немного скомканный тост все поддержали с огромным энтузиазмом. Сам Бьярни пустил скромную скромную слезу умиление и заявил что таким зятем он будет гордиться из Вальгаллы, если завтра всё пройдёт как нужно. Последнюю фразу игрок не понял, в голове слишком сильно шумело от выпитого. Остаток вечера он не запомнил, вино пусть и нереальное затуманило голову. Смутно помнил как в дальнейшем поддерживал тосты и произносил их. Смутно помнил как на спор с кем-то бился лоб в лоб, буквально, и даже смог победить. Помнил ощущение, что как кого-то носил на руках. А потом была темнота.

В себя он пришёл лишь когда открылась крышка капсулы, настроенное на автоматическое отключение. Даже после выхода в реальный мир он некоторое время ощущал последствия опьянение. Снилось ему что-то очень эротичное, так что утром первым делом он полез в холодный душ, чтобы прийти в себя, а заодно смыть остатки виртуального похмелья.

***

Первое что он ощутил после загрузки это возвращение похмелья. Болела голова, во рту был неприятный привкус, а тело будто бы налилось тяжестью. Приоткрыв веки Кенишин понял, что последнее относилась к похмелью опосредовано. На нем лежали три обнажённых женских тела. К снежным девам, которых в глубине души игрок даже ожидал увидеть, присоединилась Ива, посапывающая на груди, пока Йоко и Юки пристроились с боков, навалившись на плечи. Судя по следам он нарушил своё обещание Иве и по количеству сделал это не один раз и не только с гейшей. Аватар видимо даже без игрока реагировал на раздражители. Кенишин конечно подозревал, что юки-онна пользуются этим, но делал вид что ничего не замечает. Сейчас стоило сделать также.

Пошевелившись Бродяга разбудил девушек. Не обращая внимания на краснеющую Иву и сконфуженный вид снежных дев держа каменную физиономию он оделся и вышел из спальни. За общим завтраком все усиленно делали вид что ничего не произошло. После лёгкого перекуса Кенишин направился на площадь, где викинги и чимы приходили в себя после грандиозной пьянки. За большим столом сидел до отвращения бодрый Бьярни, с удовольствием уплетающий большую миску риса с целой курицей вприкуску. Рядом со своим предводителем собрались приближённые, менее бодрые и поправляющие здоровье новыми порциями алкоголя.

— А! Сильномогучий сёгун! — поприветствовал игрока ярл взмахивая полуобглоданной куриной ножкой.

— И тебе привет, — со вздохом опустился на оперативно предоставленный рядом с викингом стул игрок.

— Вчера ты заслужил уважение моё и моих воинов, — продолжил ярл.

Кенишин быстро просмотрел вчерашние оповещения и заметил повышение отношений с расой викинг и известности. Он даже не стал пытаться выяснять причину этого и просто принял к сведению. Кивнув он присоединился к завтраку, но только попивая чай, принесённый одной из служанок.

Наконец Бьярни утолил голод и они приступили к обсуждению поединка. Сам бой назначили на час после полудня. В бою можно было использовать всё, что поединщики сочтут нужным. До боя можно было использовать ритуалы и алхимию. Сам поединок будет продолжаться до последнего, добить упавшего врага не только можно, но и нужно.

— Что ж сёгун, — отвалился на спинку заскрипевшего от нагрузки стула Бьярни, — позволь представить тебе награду за победу.

По его взмаху рукой к собеседникам подошла дева-воительница.

— Это моё сокровище, моя дочь Рангхильда. С её помощью ты можешь получить фиорд Зубастой Пасти и мой клан присягнёт тебе. Если конечно докажешь этим ублюдкам что достоин.

Кенишин бросил взгляд на приз. Не то, чтобы Рангхильда не была красивой. Разработчики постарались, чтобы все женщины игры выглядели как минимум симпатично. Даже Шаката, представительница расы безглазых двуногих ящериц, имела изящную женскую фигуру. Дочь Бьярни была симпатичной на лицо, возвышалась над игроком на полторы головы и обладала монументальным телосложением, с большими формами и перевитая мышцами, сделавшими честь любому воину-орку. Сама Рангхильда не высказывала особого энтузиазма, но в ответном оценивающем на игрока взгляде не было и разочарования, а интерес.

Расставшись с ярлом Кенишин совершил небольшую пробежку по додзё, изучая новые приёмы без их отработки. В монастыре кроме приёмов он получил благословение Железного Дракона, после короткой медитации во внутреннем молельном зале, которое повысило его защиту и немного увеличило запас Ци. После этого игрок вернулся в замок и остаток времени посвятил себя подготовке. В ход пола алхимия и отвары с настойками, повышающие характеристики и снижающие негативные эффекты.

Час поединка неумолимо приближался и вот настал момент, когда на Арене распахнулись ворота и поединщики ступили на её песок.

Глава 15

Не смотря на внешне небольше размеры, благодаря игровым условностям Арена вместила всех желающих. Посмотреть на бой пришли все свободные от службы воины, викинги прибывшие с Бьярни и почти все население замка и ближайших деревень, свободное от работы.

Оба шагнувших на песок арены бойца были одеты примерно одинаково. Штаны и сандалии не могли предоставить большой защиты, но не стесняли движений. Вооружение же их отличалось. Могучий викинг нес в руках неразлучную пару боевых секир. Кенишин же держал своё верное копьё, а позади на поясе был закреплён фамильный меч рода Фузаки, который уже можно было с полным правом называть фамильным мечём Бродяги_Кенишина из рода Шан.

— Ты мог бы одеть броню сёгун, — прогудел Бьярни, когда они сблизились для приветствия, — Будет обидно справиться с тобой слишком быстро.

— Я хочу победить честно, — ответил игрок, — К тому же удовольствие от битвы следует растягивать.

И он действительно имел это в виду. Внутри у него подрагивало от азарта. За прошедшие пару недель он получил впечатлений больше, чем за предыдущее десятилетие. Он ощущал виртуальный мир более живым и всё более реальным, ка бы смешно это не звучало. Кенишин намеревался победить в поединке за счёт всего, что он приобрёл в прошлом, а доспехи будут не только сковывать движения, но и заберут часть славы. В своей победе игрок не сомневался. Откровенно говоря Бьярни был сильнее и опытнее его. Даже уровни ярла явно были выше. Но он был Ищущим Смерти и именно в этом была его слабость. Нет, викинг не будет просто подставлять своё горло под клинок врага. Он будет сражаться, но при этом своей защите будет уделять меньше внимания, чем атаке. А значит он более уязвим и шансы на победу игрока возрастут.

Воины разошлись в разные стороны арены и после удара в гонг, знаменующего начало поединка начали сближение. Ни один не бросился в атаку сломя голову. Оба двинулись вперёднебольшими шагами с оружием наготове, внимательно отслеживая движения противника.

Первым начал игрок. Когда между противниками оставалось метра четыре он прыгнул вперёд нанося колющий удар. С неожиданной для такого большого тела проворностью Бьярни увернулся и нанёс рубящий удар по несущемуся вперед по инерции Кенишину. Высокий показатель ловкости позволил игроку извернуться подобно змее и пропустить удар секирами мимо себя. Следующие минут десять были посвящены осторожному кружения вождей вокруг друг друга со стремительными обменами ударами.

Наконец старый ярл решил, что хватит разведки боем и буквально взорвался градом ударов. Кенишин большую часть смог парировать копьём или увернуться. Обычное копьё не выдержало бы подобного напора, но прочность оружия игрока была гораздо выше стандартного. Подловив момент между связками приёмов сёгун перешёл в контратаку, используя для начала Град Уколов. Викинг заблокировал всё не получив ни царапины. Накал схватки возрастал. Удары с обеих сторон сыпались один за другим. Одиночные мощные удары сменялись множеством не таких сильных, но более стремительных.

Кенишин испробовал все приемы с копьем, перемежая их приемами с нагинатой, изученными у боевых монахов. Бьярни выдержал почти всё, но что-то сумело пробить защиту и на теле ярла появились первые слабо кровоточащие царапины. Впрочем верно было и обратное, небольшие раны имелись и у игрока. Магию игрок использовал мало, в основном для собственного усиления и лечения, так же как и старый викинг. Кроме изученных приёмов игрок использовал весь тот опыт, что получил в предыдущих схватках с превосходящих его габаритами и силой врагами.

Скорость битвы возросла ещё больше. Пот и кровь из многочисленных пусть и мелких ран стекали по коже воинов. Древко копья Кенишина покрылось зарубками, а лезвия секир Бьярни щербинами. Накал возрастал, что всё больше и больше восхищало зрителей, выражавших это громким воплями при особо зрелищных или удачных приёмах. Удары всё чаще и чаще пробивали защиту оппонентов нанося всё более тяжёлые раны, исцелять которые становилось всё сложнее. Вместе с этим снижались запасы маны, нарастала усталость, а хит-поинты таяли как снег под дождём. Бродяга мог собой гордиться, он достойно противостоял более сильному и главное более опытному противнику, нанося урон противнику не менее чем получал сам.

После очередного особенно яростного обмена ударами оппоненты разорвали дистанцию и отскочив на нескольких метров друг от друга перевели дыхание, утирая пот и кровь, заливающие глаза. Сил оставалось не так много. Капля по капле здоровье покидало их тела. Кенишин не мог себе позволить эту борьбу на истощение, которую без сомнений проиграл бы. Следовало заканчивать бой как можно быстрее. Пользуясь паузой он занимался тем же, чем и Бьярни, активно лечился, укреплял себя и восстанавливал выносливость за счёт маны. Ци оставалось не так много как хотелось бы, но запас пока был, выросший за счёт специфических навыков и автоматического повышения каждый уровень. Этого ресурса должно было хватить на ещё одну сшибку, после чего можно было подставлять шею под удар секиры.

Новый раунд игрок вновь начал с града колющих ударов, которые ярл парировал, но в этот раз не без труда. После этого Бродяга слегка разорвал дистанцию и сделал неожиданный ход, он метнул копьё. Бьярни увернулся от усиленного Ци броска, но на это и был расчёт. Следом за копьём летел молодой сёгун с обнаженным мечём, с помощь Ци усилив своё тело и прыгнувшим сразу за копьём. Инерция не позволила ярлу увернуться от этого, а потому он попытался заблокировать удар одной из своих секир. Бой подточил не только древко фамильного копья чима, но и оружие викинга. Рукоять секиры сломалась, но выполнила свою роль, отведя большую часть удара от тела Ищущего Смерти. Большую, но не всю. Кончик меча прочертил длинную глубокую борозду по животу ярла. Рана оказалась сильной, вызвав обильное кровотечение.

Удачная атака воодушевила игрока и он с энтузиазмом вновь бросился в бой. Меч против секиры полностью изменил рисунок боя. Противник сошлись на более близких дистанциях, раны стали появляться чаще и наноситься глубже. По мере продолжения боя глаза Бьярни стекленели, а с губ начло срываться рычание вперемешку с пеной. Ярл был готов впасть в ярость берсерка, но лишь усилием стальной воли сдерживал себя. Состояние берсерка было доступно всем викингам. Оно усиливало воина, на короткое время делая его сильнее, быстрее, выносливее, но после того как ярость отпускала, также уходили и силы, а раны начинали обильно кровоточить, нередко приводя к смерти. Отдельные викинги делали эту ярость основой своего стиля боя, вставая на острие атаки и после окончания действия ярости уходя в тыл, именно их именовали берсерками. Для прочих же впасть в это состояние было нежелательным развитием события, особенно в смертельном поединке. Ярл пытался держать себя в руках, но в какой-то момент количество ран и накал боя пересилили и с налившимися кровью глазами он уставился на Кенишина и издал глухое рычание, сделавшее бы честь любому смертоносному волку.

Игрок про себя ободрился, конец боя был виден так или иначе. Нужно было продержаться немного, пока ярость не спадёт и Бьярни не погибнет от уже полученных ран. Но и силы Кенишина тоже были на исходе и он вполне мог погибнуть раньше. Последние крохи маны он вложил в заклинание восстановления, после которого усталость мышц потихоньку испарилась, а здоровье постепенно поползло вверх. Тот час же рывком пришлось срочно уворачиваться от броска разъяренного ярла.

«Только бы продержаться! Продержаться ещё немного!» — билось в голове игрока, пока он уворачивался от града ударов секирой, количество и сила которых превосходили таковые, когда викинг был вооружен их парой.

Уворачиваться не всегда получалось, зачастую приходилось парировать мечём. Тонкое, слегка изогнутое лезвие на удивление хорошо справлялось со своей работой. Но не смотря на все усиля часть ударов пробивали защиту и наносили глубокие раны, не смотря на укреплённую Ци кожу. Спустя пять минут левая рука игрока висела плетью, глаза заливал пот напополам с кровью, а на теле кровоточили несколько довольно глубоких ран.

И хотя сил уже почти не оставалось, а здоровье утекало пусть не быстро, но постоянно, Кенишин выдержал. Скорость и сила ударов Бьярни начали падать и он начал промахиваться. Настал черёд игрока переходить в атаку. Секира викинга была меньше приспособлена к защите и катана сёгуна часто погружалась в плоть ярла даже не смотря на то, что чим орудовал ей одной рукой. Игрок бил вкладывая все остатки Ци в каждый удар. Кенишин молотил впав в своеобразный боевой транс. Каждый раз как он бил количество теряемого здоровья кратковременно увеличивалось, но сёгун продолжал это делать, не обращая внимания на боль и усталость пробившиеся сквозь фильтры ощущений и доставляющие уже не просто дискомфорт.

Сквозь туман застилавший его поле зрения игрок не сумел уловить момент, когда он по сути победил. Истекающий кровью из десятков глубоких ран ярл уворачиваясь от очередной атаки запнулся и упал. Встать после этого он уже не смог. Жизнь вместе с кровью быстро покидала тело ярла. Наконец сделав последний судорожный вздох грудь старого викинга остановилась и Ищущий Смерти обрёл так давно желаемое. Стоявшему из последних сил Бродяге всё поле зрения закрыли многочисленные системные оповещения, но прочитать их он не успел. Последние хит-поинты утекли из ран с кровью, как у Бьярни, и он также умер.

***

Погибшие на Арене возрождались в специальных помещениях под ней. Поскольку бой был до смерти, там появился только неумирающий по определению игрок. Служитель подал ему заранее подготовленное чистое кимоно, накинув его Кенишин поспешил обратно.

Вновь ступив на песок Арены Кенишин вместе с прочими зрителями стал свидетелем небольшого божественного чуда. Над телом ярла появилась радуга, посреди которой раскрылись большие деревянные ворота. Нечто похожее было, когда годи призывал на помощь валькирий в предыдущих боях, но на сей раз ворота были гораздо больше. Из распахнувшихся ворот выпорхнули четыре крылатые девы, устремившись к лежащим телам. Две валькирии подхватили Бьярни и, к удивлению зрителей, две другие подняли тело Кенишина, С некоторым облегчением про себя игрок отметил что оружие осталось на месте, посланниц Одина интересовали только павшие. Когда валькирии со своей добычей скрылись за вратами Валгаллы, зрительские места арены взорвались криками, особенно со стороны викингов. Немногие воины удостаивались чести быть забранными «во плоти», большинство попадало в чертоги воинов в виде души.

Появление живого сёгуна после вознесения не вызвало большого удивления, это было прописано в самой сути местных жителей, что игроки бессмертны. Но викинги были полны энтузиазма. Валькирии сочли павшего чима достойным Валгаллы, а значит служить этому лорду будет незазорно. Игрок же был в недоумении, тела Неумирающих в этом мире никого не интересовали, кроме конечно различных хищников и падальщиков, коим было плевать на источник мяса. И он никогда не слышал, чтобы валькирии забирали кого-то не являющихся викингами. Впрочем всё это вылетело из его головы под спудом предстоящих дел.

— Это был отличный бой! — провозгласил он стараясь усилить свой голос, было такое заклинание среди служебной, так называемой астральной магии, — И в честь павшего Бьярни Ищущего Смерть мной подготовлен новый пир! Устроим же достойную его тризну!

Предложение было встречено горячим одобрением всех присутствующих. Кенишин мысленно похвалил себя, что приказал подготовить большие запасы продуктов и алкоголя на несколько дней празднеств, а Иву за то, что она это сумела сделать, пусть и пришлось закупать всё это у торговцев приехавших на рынок втридорога. Столы не убирали с вчерашнего дня, заставив их свежими блюдами и полными сосудами с выпивкой.

Бродяга проорав приглашение на тризну, захватив своё оружие и секиры Бьярни и двинулся к выходу. По пути он быстро оценил оружие старого викинга. Секиры были парным артефактом увеличивающими урон, повышающими сопротивление холоду и требующим от владельца быть викингом. Отличный трофей для тронного зала.

Первым делом после Арены игрок направился в Цитадель. Секиры, как и свое оружие он оставил в главном зале позади «тронного» возвышения в специальных стойках. На переродившимся теле не осталось следов прошедшего боя, значит для подготовки в предстоящему пиру требовалось только переодеться. Служанки принесли богато украшенное кимоно, в котором он и вышел к людям. За главным столом место Бьярни заняла его дочь. Девушка вела себя неожиданно дружелюбно, постоянно провозглашая тосты один другого велеречивее. Это немного напрягало игрока и он не выдержал и задал Рангхильде прямой вопрос стоит ли от неё ждать неприятностей.

— Отец пал в честном поединке, — ответила дева меча, принимая одной рукой бочонок хмельного мёда, что слуги тащили вдвоём и ставя его на стол перед игроком, — Он давно ждал этого и следуя его слову все родичи и воины отказались от мести тебе конунг. Тем более по его слову ты стал нашим родичем и его наследником.

— Наследником?

— Отец завещал тебе отвоевать наш родной фиорд, а Один признал тебя достойным своей милости, забрав прошлую оболочку, — Рангильда ударом кулака проломила крышку бочонка и наполнила две чаши, протянув одну игроку, — Теперь ты обязан исполнить уговор с моим отцом, а я буду помогать всем, чем смогу..

С этими словами система обрадовала Кенишина новым сообщением.

«Получен квест: Родные стены.

Захватите фиорд Зубастой Пасти. Герой Рангхильда должна выжить.

Награда: источник магии фиорда Зубастой Пасти. Клан Зубастой Пасти присягнёт вам на верность.

Штраф за провал: снижение репутации с расой викинг. Клан Зубастой Пасти объявит вас и ваш клан кровными врагами.»

Возможности отказаться система не предоставила. Впрочем игрок воспринял это спокойно. Одним глотком он проглотил полную чашу неожиданно забористого мёда и решил не забивать себе голову, принимая следующую полную чашу. Игра продолжается и подобные сюрпризы хорошо её разнообразят.

Остаток игровой сессии вскоре вновь выпал у Кенишина из памяти. В себя он пришёл лишь после открытия крышки капсулы.

«Хватит напиваться!» — решил игрок для себя выбираясь пошатываясь на холодный пол.

***

«Земли Меча и Магии» имели несколько вариантов игры. Самым популярным и наиболее часто используемым была конечно игра с помощью капсулы виртуальной реальности. Это позволяло ощутить все удовольствия бытия феодалом своего маленького или большого королевства. Но создатели игр не желали терять такой огромный участок рынка как несовершеннолетние, которым по закону до восемнадцати лет доступ в вирткапсулы был запрещён. Для охвата этой аудитории имелись варианты с шлемами виртуальной реальности и десктопный клиент. Полноты ощущений это конечно не давало, но подготовить свой домен до совершеннолетия, чтобы по полной оторваться в капсуле позволяло. Кроме того с помощью дескотпной версии можно было по быстрому зайти в игру, раздать поручения управляющим, поставить очередь построек, собрать ресурсы, не запуская капсулу или будучи в поездке.

В данный момент игрок сидел у монитора с запущенным меню управления игрой. Он рассматривал своего аватара. По сравнению с первоначальной картинкой она немного изменилась. Бродяга_Кенишин из рода Шан несколько вытянулся, оброс более плотной мускулатурой, а на голове заколосился короткий ёжик волос. Одет он был в белоснежное кимоно изготовленное Ивой с помощью снежных дев, а в руках держал семейное копье рода Шан с фамильным мечём рода Фузаки на поясе. Некоторое время он любовался своим альтер-эго, а затем с вздохом перешёл в меню управления аккаунтом. Он вспомнил событие случившееся буквально несколько минут назад.

Звонок коммуникатора застал его рано утром, до завтрака. Имя на экране заставило игрока поморщится, но ответить пришлось.

— Привет Петрович, — послышалось из динамика.

— Привет бывший босс, — настороженно ответил он, — Пока всё было хорошо, до твоего звонка и надеюсь так будет и дальше.

— Почему это бывший, — судя по голосу собеседник обиделся, но запускать видеозвонок чтобы убедиться в этом желания не было.

— Насколько я знаю за последние года четыре тебя не перевели в отдел обработки и не сделали моим боссом там, а значит бывший.

— Ну бывшим я буду не долго.

— С чего так?

— Скажи вначале ты хорошо отдохнул?

— У меня ещё три недели отдыха.

— Увы…

Петрович не выдержал и ухмыльнулся. Его собеседник не видел этого, но видимо что-то почувствовал.

— Не надо говорить…

— А я ведь предупреждал, — прервал его игрок, — И почему меня никто не слушал? Я еще ри года назад предупреждал.

В динамике раздался тяжёлый вздох.

— Да, да. Ты был прав. Мы так и не смогли синхронизировать процессы. И поэтому ты нам нужен. Заканчивай отпуск и сегодня жду тебя на месте.

Петрович не ответил, лишь многозначительно хмыкнул и голос босса прервался.

— Ладно. Жду тебя завтра.

— Буду завтра днём. Сегодня у меня последний день отпуска, — ответил Петрович.

— Хорошо. Жду, — начальник звонок прервал не прощаясь.

Игрок отложил коммуникатор и криво ухмыльнулся. ИИ занимал всё больше и больше рабочих специальностей, оттесняя людей на менее престижные, менее ответственные и малооплачиваемые должности. Фирма в которой он работал всех вытесняемых людей сводила в отдел где он работал, стараясь не увольнять нужных специалистов на случай не такого уж и невероятного технического сбоя. Время от времени эти специалисты всё ещё требовались, когда ИИ не справлялся или выходил из строя. Но логика капитализма была неумолима, это влияло на прибыль. И вот после смены генерального руководства назрели изменения и пытаясь выдержать внешние приличия всех подлежащих сокращению отправили в отпуск. Петрович об этом точно не знал, но догадывался основываясь на обрывочных слухах от немногочисленных оставшихся знакомых в администрации компании. И перед отпуском он высказал своему бывшему начальнику, что это будет большой ошибкой. ИИ был конечно хорош, об этом можно было судить по игре, но он всё ещё работал с перебоями и довольно часто совершал ошибки, особенно когда несколько ИИ разных специализаций пытались работать вместе. Ходили слухи что новое поколение ИИ будет более «человечным», их даже подселяли в семьи, чтобы они обучались на живых примерах. Но это пока были лишь слухи.

И вот в процессе реорганизации что-то пошло не так и его вызывают из отпуска, чтобы справиться с появившимися проблемами. Основная специальность у него была специфической и по хорошему ему должны были платить немалые деньги. Но тратиться уже прошлое начальство не желало, вот и отправили его в «отстойник». Он конечно мог бы уволиться и найти достойное место в иной фирме, но было просто лень. Временные сбои ИИ которые он мог уладить случались и он с ними разбирался, получая единовременные неплохие премии. Это позволяло не заржаветь навыкам, а в остальное время он как говориться «пинал балду». Судя по озабоченности бывшего начальника сбой был немалый, а значит времени на игры у него больше не остаётся. Кроме работы придётся пытаться вправить мозги руководству, чтобы удержать хотя бы редких специалистов на случай форс-мажора. Хотя Петрович уже чувствовал что ему предстоит сизифов труд. Новое начальство не производило впечатление договороспособных. Это была молодая поросль эффективных руководителей, получивших свои должности благородя, а не вопреки и уверенных что всё должно было быть сделано по их видению, полученному в лучших учебных заведениях западного полушария. В какой-то момент он даже пожалел, что сдался и не довел создание профсоюза до конца, но тут же отбросил старые бесплодные мысли.

Теперь ему предстоял выбор. Нажать на кнопку «удалить персонажа» в меню управления и начать собираться, чтобы провести последний день отдыха дома мысленно настраиваясь на предстоящую нелёгкую работу, как он поступал всегда. Или же нажать на кнопку «закрыть меню» и в последний раз погрузиться в капсулу, чтобы хорошо провести этот день с искусственными людьми к которым, как он с удивлением понял сильно привязался.

Раздираемый противоречивым желаниями между тем чтобы в последний раз хорошо провести время или же следовать своей давно устоявшейся привычке и подготовиться к тяжелой работе он перемещал курсор между двумя кнопками. Долгих десять минут игрок мысленно перебирал все причины за и против каждого варианта, пока наконец решительно не навёл курсор и нажал выбранную опцию. Встав он потянулся и не спеша направился в столовую. Завтрак сам себя не съест, а силы ему скоро понадобятся.

Эпилог

Согласно красивой, но насквозь лживой легенде, юки-онна появились из снега на который упали слёзы суккуба, пролитые от искренней неразделённой любви к человеку. Это было просто невозможно, получить искреннюю любовь от таких бессердечных тварей, как демоны-соблазнительницы. Но что-то общее у снежных дев с суккубами было. В определённый момент жизни им начинала требоваться требовалась частичка мужской силы. В отличии от демонов снежные девы не высасывали своих партёров досуха и при необходимости могли обойтись без этого довольно долго, а также отличались постоянством в выборе пары. В обмен они дарили своим избранникам преданность и силы.

Юки и Йоко когда достигли нужного возраста нашли своих избранников. Это оказался один человек, но его хватило на обеих снежных дев. Согласно тому, что рассказала мать Юки перед расставанием, Неумирающие были идеальными спутниками. Как правило они были не прочь заиметь наложницу юки-онна. Их жизненные силы были велики и не было угрозы её быстрого истощения. Сама по себе жизненная сила Неумирающих обладала мощным эффектом подстегивая восстановление сил и развитие дев.

Кенишин был не типичным Неумирающим. Он не воспылал энтузиазмом после первой ночи и даже отказывался делить ложе с ними бодрствуя. К счастью для подруг имелось благословение в виде сна Неумирающих. Душа сёгуна отправлялась в свой родной мир, но тело оставалось и довольно бодро реагировало на женские ласки, чем подруги пользовались сполна. Именно благодаря этому Йоко смогла быстро восстановить потерянные глаз и руку, а также убрать все шрамы с лица и тела.

С недавних пор пришлось впустить в свой узкий круг ещё и Иву. Молодая гейша получила это право от самого сёгуна, пусть тот и напился, но девушка по полной использовала этот момент. Впрочем сил у Бродяги_Кенишина хватало на всех, так что снежные девы не были в обиде, а наоборот, были рады за гейшу, с которой сдружились за прошедшее время.

Этой ночью круг допущенных к телу вырос ещё больше и к большому сожалению снежных дев поделать с этим ничего было нельзя. На вечернем пиру в честь победы в поединке над викингом сёгун подтвердил что принимает все обязательства взятые перед поединком и сделает дочь погибшего своей наложницей. Вновь в расширении гарема сыграл свою роль алкоголь. Два больших бочонка креплёного мёда, распитых на пару с этой огромной варваркой подтолкнули сёгуна к этому безрассудству. После того как сёгун отключился, Рангхильда взвалила его на плечо и пошатываясь потащила в Цитадель под конвоем снежных дев и Ивы. На все их попытки выпроводить её из спальни дева меча отбивалась в том числе и кулаками, заявив что это её право. Совершив положенный акт он калачиком свернулась у стены и задремала. К удивлению прочих мужиковатая дева оказалась девственницей и часть ночи они потратили на приведение в порядок постель, сёгуна и Рангхильды, разбудив её и заставив сходить в купальню. Потом, разыграв очередность в камень-ножници-бумага они и сами приступили к ночным забавам.

Разгорался рассвет и скоро должно было наступить время лорда пробудиться. Юки оседлав тело сёгуна торопливо двигалась, стремясь привести дело к финалу как можно быстрее. Она ощущала как кульминация подступает как у Кенишина, так и у неё и ускорив ритм со стоном она ощутила как тело сёгуна содрогнулось, испуская так нужную жизненную силу. В момент наивысшего блаженства Юки ощутила как — будто взлетела, но через мгновение она поняла что действительно летит. Кенишин пробудился гораздо раньше положенного и вскочил, скидывая с себя наездницу. Упасть на пол она не успела, лорд стремительным рывком оказался рядом и подхватил на руки.

Бродяга_Кенишин опустил Юки на пол и ошалелым взглядом обвёл обнажённый цветник в спальне, сильно удивился, увидев лежащую у стены и только пробудившуюся Рангхильду, а потом со стоном схватился за голову и упал на футон. Взволнованные девушки окружили стонущего сёгуна. Ива накладывала заклинания лечения и восстановления одно за другим. Снежные девы прохладными прикосновениями своих рук к горящей голове сёгуна пытались облегчить боль. Дочь ярла просто с интересом взирала на это со стороны.

— Хватит, — наконец простонал сёгун расталкивая всех и вставая на ноги слегка покачиваясь, — Я в порядке. Это просто похмелье и…

Тут он замер, а затем принялся судорожно осматриваться. Наконец он поднёс правую руку и осмотрел не видимый ранее перстень. С удивленным выражением на лице он при приказал всем одеваться и идти в тронный зал. Сам же быстро накинув кимоно он поспешил выйти из спальни.

Процесс сборов у девушек несколько затянулся. Не столько из-за присущей всем женщинам неторопливости при сборах, сколько из страха что сёгун может быть в ярости, узнав про ночные приключения. Впрочем Бродяга_Кенишин сидя в тронном зале выглядел злым или расстроенным. Он был погружен в чтение свитка из тончайшего белого шёлка, светившегося неярким жемчужно-белым светом.

— Мой господин! Прости нас… — начала Юки, когда все девушки опустились перед ним на колени. Даже Рангхильда поколебавшись присоединилась к ним.

— Это неважно, — оборвал он, — Жаль конечно что я тоже не смог насладиться, но сейчас это не главное.

Отложив свиток он усмехнулся.

— Главное, что я больше вас не покину.

— Ваша душа выбрала наш мир? — спросила Йоко, — Я слышала, Неумирающие начали приходить сюда навсегда.

— Не совсем так. Вернее совсем не так. Тот неумирающий выбрал свой мир, а я, его отражение, получил свободу в этом. Великий Небесный Дракон благословил меня, — он указал на светящийся свиток, по которому на мгновение проскользнуло отражение змеевидное драконье тело, — И отныне нет Бродяги_Кенишина. Есть Кенишин из рода Шан, сёгун Туманного архипелага.

— А что насчёт наследства моего отца? — спросила Рангхильда.

— Мы вернём его. То что я свободен не означает, что я отказываюсь от своих слов. Мы вернём фиорд. А потом… А потом перед нами будет лежать целый мир. И возможно я стану сёгуном не только Туманного.

Кенишин улыбнулся, став похожим на кота добравшегося до склада где хранилась сметана полученная от целого стада.

— Ну а пока, — продолжил он, — я думаю вы зря так тщательно одевались. У нас впереди ещё есть пара часов, так что предлагаю вернуться в спальню. Мне хотелось бы начать новую жизнь с чего-то приятного. И думаю вам будет лучше если в процессе будут участвовать обе стороны.

На этом зарделись все, но предложение не вызвало возражений и все гурьбой устремились в спальню.

Меж тем над островами занимался новый день, солнце разгоняла туман над сушей и морем. А перерожденный сёгун познавал радости уже своей новой жизни.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог