Большой квест. Обновление [Владимир Мельников] (fb2) читать онлайн

Большой квест. Обновление

Глава № 1

Полумрак подземелья сменился коридором Квестхолла. Тут сейчас даже темнее, чем в моем подвале.

Двенадцать дней в квесте! С хорошим «хвостиком»! А в родном мире прошел всего час!

С такими темпами ассимиляции скоро начну считать родным мир с проколом во вселенную с Еремией, дроббами и дефицитом железа.

Чувствую, что мне там больше нравится. И ведь понимаю, что для психики это большая нагрузка!

Надо учиться не только быстро перестраиваться при переходе «туда», но и не менее быстро восстанавливаться при возвращении.

Половина восьмого вечера. Сначала нужно опорожнить хранилище для кристаллов. Потом домой, где в спокойной обстановке буду думать, что делать дальше и Игрой, с работой, и вообще с жизнью «там» и «тут».

Спустившись на первый этаж заметил своего подопечного. Раджа, он же в миру - начальник отдела мэрии Александр Николаевич, отирался неподалеку от стола администраторов.

Видимо уже получил пистон от Фурии, вот держит безопасную дистанцию. Поза неуверенно чувствующего себя человека, подпиравшего стену поясницей и вращающего головой. Это он точно меня выглядывает!

Пусть ждет! А заодно и на своей шкуре испытает то же, что просители в его приемной! Мне в Скупку надо! Интересное совпадение: и в квесте многое завязано на скупки, и тут, это важная составляющая игрового процесса.

А вот перспектива быстро сдать кровно нажитые кристаллы испарилась, как только я спустился в подвал. Сдать, конечно же, можно, вот только надо выстоять очередь из, примерно, полусотни Игроков! Думаю, что их даже больше!

Коридор подвала гудел словно улей. Но не растревоженный, а обычный, когда пчелы вернулись с полей с ведрами собранного нектара. Вот только нектар никто принимать не хочет. Скупка закрыта, чего за время пребывания в игре я не видел. Вот «пчелки» и гудят. Сильно им «гудеть» при всем неудобстве, не хочется. Шум в Квестхолле чреват взысканием. Кому не нравится, как, например, мне, идите гулять, пока очередь не рассосётся.

- Привет! – машет рукой Шторм и его подруга Лена.

- Привет! – подхожу ближе.

Теперь появляется надежда, что мне прояснят, что произошло. Насчет способностей Лены не знаю, а Шторм обладает даром впитывать информацию.

- И что случилось в нашем королевстве?

- А никто ничего не знает! – сразу ответила девушка.

- Но догадываемся! – шёпотом дополнил ее Игорь.

- И?

- Грядут какие-то перемены! – голос стал еще тише.

- Ну, об этом я уже пару раз слышал! Без конкретики, конечно, но кой-какие выводы можно сделать.

- Давай, сначала ты, потом я! – предложил Игорь.

- Квестхолл точно так развивается, как и Игроки. Обычно это планомерное развитие, которое мы можем замечать по косвенным признакам. Например, изменение в строении здания. Или добавление новых Игроков. Да даже появление игрового инвентаря в Скупке для реализации. Всё это результат роста.

А после внедрения мотивации, приносить кристаллы, видимо, стали гораздо больше. Если сравнить Квестхолл с растением, это похоже на обильную подкормку удобрениями, что вызвало бурный рост.

Вот только никто толком не знает, когда этот рост стремительный произойдет, чем он выльется для нас. У меня всё! Теперь твоя очередь!

- Мы с Ленкой тут уже минут сорок. Когда подходили, как раз Скупка закрывалась. Скупщик, в сопровождении всех помощников, ушел. Потом Адвокат умчался. И последними Страж со своими очень быстро наверх отправились!

- Похоже на какой-то общий сбор у руководителя.

- И все Администраторы, кроме Фурии, то же тут! – дополнила товарища Лена.

- Ты будешь ждать, чем всё закончится? – спросил Шторм.

- Нет! Я пошел отдыхать! Две недели дома не был!

- Ого! Я настолько в квесты еще не заныривал! А ты молодой, но резвый!

- Позвони, если что-то интересное по ситуации прояснится!

***

Раджа неподдельно обрадовался, заметив мое приближение.

- Как сходил? – сразу спросил я его.

- Снова убили! Но вот! – он протянул ладонь, на которой лежал Большой кристалл.

- О! С почином! Молодец! Новичкам везет!

Я всмотрелся в грани камня.

- Максимальный номинал. Пририсуй два нуля. Это будет тебе компенсация за страдания в квесте. И заметь, без коррупционного криминала!

- Его куда сдавать? Вы говорили, но вылетело из головы!

- Надо записывать! Лучше корявая запись, чем хорошая память! Кристаллы в Скупку сдают. Она находится в подвальном помещении. Но сегодня там большая очередь. Если на хлеб денег хватает, то лучше не трать время. В другой раз сдашь!

- Григорий! Достаточно меня подначивать коррупцией! Не я такой, а система!

- Угу, угу… «Я же из коробки конфет только три штуки беру!», – передразнил Сашу его же тоном. – Ладно! Не буду! Наверно!

- Сегодня среда. Завтра, Григорий, еще до обеда у вас будут документы со всеми согласованиями. Сразу же можно будет начинать ваши тренинги.

- Вот для этого я тебе Кольцо на пальчик и нацепил! Значит я смело могу народу сообщить, что тренировочный центр для Игроков вечером распахнет для желающих двери?

- Да! Только и мне сообщите о времени сбора. То же хочу посмотреть и послушать!

- Хорошо! Ориентировочно, на восемнадцать часов. Чтобы люди после работы могли заскочить.

***

Дома подвел итоги похода. Восемь килограмм серебра и более пятнадцати килограмм золота! Даже посчитав очень грубо и по самым маленьким ценам в приемках уже моего мира, я много-много раз миллионер! Примерно, раз так семьдесят пять!

Срочно нужен Домашний схрон, чтобы освободить место в рюкзаке для трофеев! Хотя что-то я не припомню, чтобы в нашем доме происходили кражи! Золото, это не огнестрельное оружие! Пусть хранится дома, а не занимает ячейки, которые могут понадобиться в квесте.

Теперь кристаллы. Восемь. Двадцать девять. Девяносто четыре.

Включив на телефоне калькулятор, начал подсчет с Малых. По пути решил не только посчитать сумму в номинале единиц, но и снова проверить распределение по их удельному весу в общей массе.

С номиналом в пять единиц было сорок кристаллов. По статистике их пятьдесят процентов от общего количества Малых. У меня меньше. Сорок два процента. Погрешность, но в мою пользу! Чем меньше с номиналом в пять единиц, тем больше общее количество. Больше оказалось с номиналом в шесть единиц. А «семерок» вообще не было!

За то «восьмерки», «девятки» и «десятки» четко вложились в отведенные им пять процентов от общей суммы.

Всего на Малых пришлось шестьсот двадцать восемь единиц кристаллов. Учитывая огромный план для текущего квеста, это очень мало!

Средние дали шестьсот восемьдесят пять. А Большие – пятьсот восемьдесят четыре. Итого, тысяча восемьсот девяносто семь единиц! Смехотворная сумма! Это меньше пятой части плана!

Однозначно, в следующем заходе надо отодвинуть на второй план и железо, и золото, и бросить усилия на поиск «жирных» участков.

Перебравшись за компьютер, погрузился в дебри квестового сайта.

По теме «Места, богатые на кристаллы» было множество «знатоков». Просмотрев около десятка рассуждений, для себя сделал следующий вывод: нет никаких способов, чтобы определить места, где гарантированно будут кристаллы. Всё рандомно и больше зависит от удачи Игроков.

Хотя большинство Игроков утверждало, что в труднодоступных местах, а также локациях, сопряженных с опасностями или очень некомфортными условиями для Игроков, эта самая «госпожа Удача» к нам более благосклонна и щедра.

Об опасных местах я пока ничего не мог сказать. Во время боя в квесте «Ржаное поле» мне как-то не до аналитики было! Там действовал по принципу «увидел – схватил». А вот по «некомфортным местам» после выгребных ям зверинца в Колизее, полностью согласен! Там камешков для небольшой площади было достаточно много.

У меня даже появилась мысль о посещении фермы в поселке. Оттуда в сторону ангара часто ветром доносило сильный запах навоза. Пожалуй, смотаюсь для очистки совести, на разведку. Думаю, что Виктор мне в этом посодействует. Типа, горожанин вблизи хочет посмотреть на тяжелый труд животноводов.

И как-то надо обследовать территорию, прилегающую к нашему с Виктором предприятию. Кристаллов изначально там в зарослях было много. Надо обследовать все ответвления оврага. А это все время и ноги! Если будет положительный результат, то их мне не жалко. В холостую бродить не хочется.

Вторым важным для меня вопросом, было возможность выноса кристаллов из квеста в реал без помощи хранилища.

Увы! Альтернативы игровому инвентарю не было! Гарантировано можно было переместить камни, удерживая их в руках. Этот способ подтверждали все. Я и сам в руках выносил!

А вот с карманами одежды начинались проблемы. Вынести то можно, но без полной гарантии! Опять же, было мнение, что Игра при перемещении в реал, как-то оценочно относится к одежде Игрока «там», сопоставляя с одеждой, в которой Игрок оказывается в коридоре Квестхалла.

Потери были на уровне сорока – пятидесяти процентов от перемещаемого.

А использовать чемоданы, сумки и рюкзаки для выноса кристаллов, значит вообще не ценить свое время, потраченное на собирательство. И нервы тоже! Тут почему-то Игра сильно противилась таким способам.

Упоминали случаи, когда при перемещении в Квестхолл с плетёным лукошком, полным кристаллов, лукошко переместилось совершенно пустое.

Другой игрок описал случай, когда он собирал кристаллы в поясную барсетку. Она, как и лукошко, была «перемещаемая», но в коридоре из пятнадцати кристаллов осталось только четыре.

То есть, смысла собирать кристаллы в мешок из-под сахара нет совершенно!

Непонятно почему так? Но правила есть правила, и Игрокам надо под них подстраиваться!

***

Утром, проснувшись в своей постели пару минут осознавал свое место нахождения. Я в своей кровати, которая Григория? Или в своей кровати, которая в квартире Владимира?

А еще мне жутко не хотелось идти на работу! Но пока это необходимое действо. С одной стороны, работа меня теперь тяготит. С другой, в перерывах между квестами отвлекает мои мысли, не давая залипнуть сознанием в игровом мире.

В банке сегодня обычная «текучка». Я на бумагах, подчиненный выехал на обслуживание объектов. С нарядами, отчетами, заявками и актами сверок разобрался быстро.

Теперь пора переходить к самым насущным делам. К игровым.

От Саши, он же Раджа, пришло сообщение, что документы готовы. Их он принесет вечером, а в школу сам сообщит, что со мной можно заключать договор аренды спортзала. Все-таки новичок мной выбран для Игры полезный!

Сразу же на сайте сделал объявление о первом сборе Игроков, желающих заниматься тренировками и саморазвитием.

Еще аренда квартиры для Геннадия Владимировича. Туда придется сходить для подписания договора и первой оплаты. Созвонюсь и согласую время. Да и с самим специалистом в оценке ценностей надо пообщаться. Рюкзак для трофеев скоро трещать будет от их количества! А он всё никак не начнет свою деятельность!

Еще и поручение с Сильвой в подвешенном состоянии. Его то я пустил на самотек. Авось проскочу мимо штрафных санкций. И это только при условии, что она остепенится.

Но это было моим решением до того, как очутился в квесте с перспективой огромного штрафа.

Штрафы взимаются в первую очередь! И как я понял, если кристаллы ушли на погашение штрафа, то они никак Игрой не учитываются в росте игрового уровня Игрока.

А я медленно карабкаюсь ко второму уровню, в надежде, что там откроются дополнительные возможности для повышения результативности в квестах!

Стоп! А мне что-то не хочется ходить именно в квесты! Хочу зацепиться за текущий! Он просто идеальный вариант!

Временной отрезок такой же, как и в реале. Кристаллы есть, только прикладывай усилия для поиска! И собирать их можно без риска для жизни, как это было в локации Белая гора. Золота полно! Легальный бизнес! Ну, почти легальный. Есть женщина, которая мне нравится, а я нравлюсь ей.

Из негативного, только угроза штрафом и возрастающее количество собранных кристаллов, необходимых для сохранения. Но второй негативный фактор можно убрать, подольше задержавшись при очередном посещении квест-комнаты.

Если там оставаться на максимально долгие промежутки времени, то и возрастание платы за сохранение не будут тяготить! Вот только как этот «максимум» определить? Ведь может так получится, что меня, как Келвина, будут потом отлавливать помощники Стража, и тащить к Распорядителю для профилактической беседы. А как они заканчиваются, известно! Поручением!

Есть, конечно же, еще один негативный фактор в этом квесте. Золотая мафия! Но если трезво оценить всю накопленную по этой теме информацию, можно сказать, что всё в этой теории построено на моих личных домыслах, страхах и предположениях. Я сам себя «накрутил» этим вопросом, а слова Светланы упали на уже подготовленную почву.

Фактически никаких объективных данных, указывающих и на существование такой мафии, и на то, что меня разыскивают ее главари, не существует! Поэтому, пока отодвигаю эту негативную грань квеста на задворки.

Мои фантазии и размышления были прерваны звонком Геннадия Владимировича! Как кстати!

- Здравствуйте, Григорий! Я возле Квестхолла. Сейчас отправляюсь в квест, но потом необходимо встретиться лично по предмету, который мы обсуждали при последней встрече.

- Через час буду на месте.

- Можно даже раньше. Не думаю, что я там надолго удержусь!

Чтобы не ударить в грязь лицом перед шефом, сразу отправился решать вопросы по квартире, которую он будет использовать в качестве офиса для обслуживания Игроков.

Успел и договор подписать, и предоплату внести. Едва расстался с хозяином, как позвонил Геннадий.

- Где встретимся, Григорий?

- Так в вашем офисе и поговорим!

***

- Надеюсь, что с «Глазом питона» ничего не случилось! – сразу же спросил он меня, едва переступил порог.

- Да что с ним случится? В рюкзаке для трофеев тихо дожидается, когда решится его судьба.

- Тогда начну по порядку. Продать его у нас не получится! Несмотря на то, что прошло почти три века с момента его исчезновения, собственник никуда не делся. Любая попытка реализовать кристалл легально, закончится его изъятием. Продавать, используя нелегальные каналы, которых существует достаточно много, я не хочу. Репутация, Григорий, зарабатывается годами безупречной работы, а теряется в один миг!

- Но я так понимаю, что у вас есть какой-то вариант?

- Есть! Но там сумма прибыли будет ниже. И комиссионные вам придется выплачивать не только мне, а и еще одним посредникам.

- Значит у меня три варианта. Первый, подарить его аукционному дому, у которого я его сам и выкрал. Может быть они мне даже «спасибо» скажут! Второе, поставить на тумбочку в квартире, как я и планировал поступить, если никакой ценности в нем нет. И третий, все-таки продать. Из вариантов «ничего», «совсем ничего» и «деньги», я выбираю деньги! Итак, какие мои действия?

- Дать согласие на начало мной конкретной деятельности. Ну, и согласиться с комиссионными для двух посредников.

- А о каких суммах идет речь, Геннадий Владимирович?

- Каждому из посредников по десять процентов от суммы, которую вам выплатят за дар.

- В каком смысле «дар»?

- Я кое с кем провел предварительную беседу. Скажем так. Это люди, которые близки к собственникам «Глаза питона».

- К аукционному дому?

- Нет. К истинным собственникам. К буддистскому монастырю, из которого кристалл вывезли англичане.

- И какая роль будет у меня?

- Никакой роли! Ни одного слова ни о вас, ни от вас! Тишина! Вы получаете деньги, и забываете, что вообще видели этот предмет.

- Тайны и интриги?

- Снова нет. Некто хочет предоставить себя, как хранителя и собирателя исторических и культурных ценностей. И меценатом. Выкупив у вас кристалл, он потом в торжественной обстановке передаст его истинным хозяевам.

- Политик наверняка какой-то!

- Если честно, то мне всё равно, Григорий!

- А мне даже приятно, что я приложил руку к возвращению реликвии. Пусть и инкогнито! А какая сумма там светит?

- В переводе на нашу валюту, четыре миллиона. Это без комиссионных.

- Три миллиона двести тысяч мне на счет?

- Наличными, Григорий! Только наличными! Никаких привязок к вашей персоне!

- Я уже готов купить чемодан, где буду их хранить, пока Скупка не разродится Схроном! Когда!

- Значит сегодня уведомлю второго посредника о том, что мы готовы передать «Глаз питона» на их условиях. Думаю, что дня через два я буду знать все подробности по сделке.

- И еще вопрос. А когда планируете начать тут работать с Игроками?

- Сразу, как только закроем вопрос с кристаллом. Раньше я собирался сделать тут филиал своего бизнеса, но уже осознаю, что всё, чем я занимался по месту постоянного жительства, это мелочи в сравнении с открывающимися тут перспективами. Со временем, я сюда переберусь окончательно, оставив на родине фирму с кем-нибудь из родственников.

Глава № 2

Спортивный зал для меня открыл управляющий комплексом зданий бывшей школы.

— Держите! — он протянул мне ключи. — Просьба не очень сильно нарушать режим. С десяти часов вечера сторожа закрывают ворота! Есть, конечно, дырки в заборе… Но давайте работать по правилам!

Показав, где отключать при окончании мероприятий электричество, он ушел, оставив меня с мыслями.

И мысли не очень приятные. Место для тренировок я создал, преодолев кой-какие трудности и потратив свое время и нервы. И вот теперь сижу в одиночестве, рассматривая кусок старого поролона, вылезший из разорванного спортивного мата.

В объявлении на сайте я указал, что первый сбор желающих назначен на восемнадцать часов. Уже пять минут сверх срока прошло. Никого! Хотя в чате десяток Игроков высказывали намерение прийти. Радже и Сильве я, как обещал, отправил сообщения.

Восемнадцать десять.

Обманутые надежды очень ранят самолюбие. А еще это называется — душевный надлом. Или облом.

Включил верхнее освещение. Длинные люминесцентные лампы заполнили зал ярким светом. Хотя пара в дальнем от входа углу противно мигала, настоятельно требуя замены.

Прошелся вдоль «шведской стенки». Вполне еще крепкий инвентарь. Всего несколько перекладин сломаны особо «спортивными» учениками.

— Привет! Это ты Медоед!

Я обернулся на голос. На входе стояло человек десять.

— Он, он! — протиснувшись сквозь толпу, в зал прошел Раджа, направляясь ко мне.

Опыт уверенного в себе чиновника давал о себе знать. Никакой робости в новом для него месте. Это надо бы всем в пример поставить. В квесте практически всегда приходится без подготовки и раскачки вживаться в роль, приспосабливаясь к обстановке. Вот Саша сейчас это отлично продемонстрировал, хоть и не в квест-комнату попал.

Через пять минут в зале добавился еще десяток человек. В просторном помещении повисла тишина. Вроде бы и собрались для тренировок, а с чего начинать, не понятно.

Ну, раз я это затеял, то мне и карты в руки!

— Кто умеет пользоваться вот таким оружием? — я извлек пистолет, который прихватил на корабле.

Леса поднятых рук я не увидел, и продолжил.

— У меня было два квеста, в которых пришлось активно использовать дульнозарядное оружие. В первом я выкрутился за счет обрывков знаний по художественным фильмам. Но и их было крайне мало. Больше экспериментировал, полагаясь на авось. Во втором случае у меня был хороший учитель. Теперь я готов поделиться полученными от него знаниями.

Ввиду отсутствия стола, расположился на полу, достав все необходимое для работы.

Демонстрация с кремнёвым и капсюльным замками закончилась неожиданным вопросом от девушки.

— А пострелять где-то можно? Ни разу не стреляла в ни в жизни, ни в игре! Только своего у меня пока нет.

— Увы! — я развел руками, но тут же в разговор вмешался Раджа.

— Думаю, что в течение нескольких дней я смогу этот вопрос как-то урегулировать. И в городе, и в пригороде есть несколько тиров и стрельбищ, где можно отрабатывать навыки и в стрельбе. Когда вопрос решиться, я сообщу Медоеду, а он всех оповестит на сайте.

После меня свое умение демонстрировал еще один парень, до этого в разговоры не вступавший.

Он достал сразу три арбалета.

— Этим оружием можно и тут пострелять! Размеры зала позволяют!

— Стоп! Специальной мишени у нас пока нет! — притормозил его Раджа. — Это довольно мощное оружие. Давайте пока с заряжанием и устройством разбираться. В первый день те хотелось бы что-то без подготовки тут испортить!

Арбалетчик согласился с доводами, и начал объяснять отличия видов арбалетов и способы их заряжания. Всем было интересно, но меня эта тема мысленно вернула в Еремию.

У них же этого оружия не знают! Если вооружить чем-то подобным стрелков на стенах бастионов, потери штурмующих будут значительно выше. А еще на их основе можно сделать что-то более мощное и дальнобойное.

Я смотрел и слушал, чем отличается заряжание арбалета при помощи «козьей ноги» от заряжания «английским воротом», а сам думал, где найти в квесте такого специалиста-оружейника. Это не меч выковать! Там, конечно же, своя наука и технология, а тут уже используется механика!

Через час, когда мы изучали устройство немецкой винтовки Маузера, сравнивая с советской «мосинкой», пришло сообщение от Сильвы.

«Извини, но на занятия не приду. Дела дома».

«Извини» от Сильвы! В глубине души застрекотал сверчок надежды на то, что она остепенится. Хотя от девушки с таким характеров, сюрпризов можно ожидать в любой момент.

Постепенно собравшиеся так увлеклись, что мы не заметили, что уже время расходиться.

— Коллеги! Прошу внимания! Прежде, чем мы разойдемся, давайте определимся с несколькими организационными моментами! Первое. Собираться можем тут каждый день начиная с девяти утра до десяти часов вечера. Для этого надо первому пришедшему взять ключ у сторожа, а последним, кто будет уходить, выключить свет и сдать ключ обратно. У меня есть свой ключ. Второе. Сделайте все на сайте объявления о том, что теперь у Игроков есть «клуб по интересам», где можно поделиться своим опытом и самим поучиться.

— А что по оплате?

— Я как-то не планировал, что буду взимать за это плату. Честно говоря, она не очень большая, а мои доходы от квестов позволяют самому всё оплатить.

— Я привык платить за услуги! — заявил «арбалетчик». — Думаю, что все не сильно обеднеют, если дадут Медоеду раз в месяц кристалл на пять единиц! Хватит столько, чтобы перекрыть аренду, Медоед?

— С лихвой! На остатки надо бы прикупить кое-какой инвентарь. Думаю, что для начала маты закуплю. На них приемы безопасней отрабатывать, если появятся специалисты их демонстрировать. Да и боксерские груши не помешают.

В двадцать два часа я готов был продолжить участие в «Железной лихорадке».

— Медоед! — окликнул меня от лестницы Скупщик. — Может зайдешь?

— Если без очереди, то загляну!

В Скупке было четверо Игроков, но они общались с помощниками.

— Хотел вчера сдать, но вы закрылись! — я начал выкладку на сукно первой партии Малых камней.

— Бывает! — камни мгновенно были убраны рукой Скупщика куда-то под прилавок. Он даже в грани кристаллов не всматривался, как другие Игроки, чтобы увидеть их номинал. А суммы называл правильные. Уверен, что у него для этого была какая-то игровая способность.

— Красную игру делили в тайне от посетителей?

— И не пытайся выпытать, почему было закрыто. За эти сутки таких попыток было очень много!

Я выкладывал кристаллы десятками, он тут же сметал их. Из любопытства, я ускорялся. Скупщика это совершенно не напрягало. Кристаллы — сумма. Кристаллы — сумма.

— Всё?

— Да! Освободился полностью.

— Неплохо. Всего 1897 единиц кристаллов. На погашение ссуды уходит 379,4 единицы. Деньги как?

— На счет!

— Переводится 151760 рублей. Желаете что-то приобрести?

— Хотел Схрон, но их почему-то никогда нет!

— У вас, Медоед, старые данные и предвзятое отношение к Скупке! Есть желание купить, проходите к моим помощникам.

Вот так, как бы между прочим, без ругани и предварительной записи, меня подвели к игровому инвентарю. Все-таки я был прав, считая, что у сотрудников Скупки есть какие-то ограничения по рекламе. На мой взгляд, они глупые! Но это оценка от Игрока, который еще и месяца не пробыл в Игре.

— Какой Домашний схрон интересует?

— Средний. И извечные вопросы: цена и характеристики?

— Четыре тысячи кристаллов. Продолжать? — помощник Скупщика явно думал, что, услышав цену, я покину помещение.

К цене я был готов, после изучения прайса на сайте, поэтому просто кивнул.

— Устанавливается в любом месте. Как в помещениях, так и на открытой местности. По желанию владельца. Но рекомендуется все-таки выбирать места, где вы не будете биться о схрон ногами. Для ваших гостей, даже из числа Игроков, он будет не видим. А вы легко можете удариться о него мизинцем, как об обычный комод.

В Схроне сто пятьдесят ячеек. Вес и объем хранимых предметов на количество хранимого имущества никак не влияют. Кристаллы в них не помещаются. После привязки к месту, возможность демонтажа не предусмотрена. Гарантированный срок эксплуатации Схрона стандартный для игрового инвентаря — 2 года с момента активации и привязки. Доступна рассрочка.

— Заверните!

— Установка на месте рукой с Кольцом, — помощник скупщика выложил на прилавок обсидиановое яйцо. — После установки демонтаж инвентаря невозможен.

Я уже знал, что так выглядят до привязки к месту и Двери для перемещения в Квестхолл.

Возможно, что и наличие в Скупке игрового инвентаря зависит не только от количества принимаемый кристаллов, но и от обсидиановых яиц. Уточнять мне не хотелось.

Схрон в рюкзак для трофеев, и отправляюсь к своей двери в квест-комнату.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В- LVIII «Железная лихорадка».

Задача — сбор кристаллов.

Время выполнения — один год игрового времени.

Количество попыток — 1.

Ограничений по использованию силы — в пределах местного законодательства.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — безликий адаптированный.

Контрольная точка сохранения игрового сюжета — на усмотрение Игрока. Следующее сохранение возможно при сборе 2700 единиц кристаллов.

Для сохранения игрового сюжета необходимо произнести: «Точка сохранения тут».

Требования к точке сохранения. Безлюдное место, свободное от любых предметов в радиусе 1 метра от Игрока.

Внимание! В случае, если Игроком за всё время прохождения квеста не будет собрано 15000 единиц кристаллов, на него будет наложен штраф в размере 10000 единиц кристаллов.

Текущий период прохождения квеста — третий.

Сумма собранных кристаллов на начало третьего периода ­– 2242 единицы кристаллов.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

— Загрузить!

«Загрузка игрового профиля завершена

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 1.

Прогресс персонажа — 93.

Игровой баланс — 30 д. 21 ч. 38 мин.

Игровые навыки — Специальный взгляд».

Снова я в подземелье. Позади меня звон упавшего на камень металла. Это телохранители короля промахнулись, пытаясь зацепить партию металла, ждущую переправку на роликах.

Со второй попытки «кошка» зацепилась за проволоку, связывающую стопку уголка. Пусть сами занимаются. В следующий раз надо будет из проволоки сделать петлю, чтобы легче им было.

Но это потом. Сейчас, пока свежая мысль не погребена текущими делами, наверх. В интернете искать не буду. Для поиска информации есть более надежный источник. Кузнец.

— Приветствую, Аристарх! Не отвлекаю?

— Уже отвлек! Слушаю!

— Я договорился! Заказ на доспехи у меня в кармане. И предоплату, как ты советовал, я получил. Постараюсь сегодня к тебе заскочить с денюжкой. Смело нанимай подсобников, и кто там тебе еще будет нужен! И металл заказывай.

Кузнец что-то буркнул неразборчиво. Не думаю, что он бросится сразу выполнять мое пожелание. Этот будет ждать конкретики. А конкретика, это не только деньги в руках. Это цифры. Чего, сколько и в какие сроки надо будет изготовить. Без конкретики, любые слова, это болтовня.

— Еще есть вопрос. Может подскажешь мастера, который может изготовить арбалеты?

— Именно мастера, который бы на этом специализировался, не знаю. Но есть старичок один. Он несколько раз участвовал в тусовках реконструкторов, и позиционировал себя именно как арбалетчик. Оружие сам мастерил. Мы даже с ним несколько раз общались. Но потом он куда-то пропал. Вроде бы, что-то со здоровьем.

— Контакты есть какие-то?

— Найду — скину. Не найду, скину у кого можно спросить.

Оставив внизу сундук со слитками, выбрался в ангар.

Планы на сегодня не слишком грандиозные, но важные. Связаться с мастерами-литейщиками. Решить, что делать с золотом. Встретиться с Викторией. Если кузнец не даст контактов, что-то придумывать с конструкцией арбалета для демонстрации королю возможностей такого оружия.

Начал со звонка Вике. Ждет. Будет на квартире через пять минут. Принимая во внимание, что ее дом и работа от этого места находятся на расстоянии получаса ходьбы, была где-то рядом. Возможно, что поливала цветы, что занимает пять минут времени, а потом ждала, выйду ли я на связь.

Она сама не напрашивается. Только ждет. Вот такой характер у человека! Ждет и терпит всю жизнь! Мужа-тирана, руководство со своими «закидонами», теперь вот еще и меня, который, закрутившись, может за целый день о себе не напомнить элементарным звонком. Хорошо еще, что приучился себя утром желать ей «хорошего дня» и отправлять весёлые картинки.

Её брат возможно уже догадывается о нашей связи. Но ничего не говорит. Это все-таки поселок, где, как не старайся, случайный взгляд всё заметит.

Машину бросаю подальше от места встречи. А к подъезду можно проскочить, прикрываясь зарослями винограда, который заплел пространство от клумбы до балкона второго этажа. Лишь бы на лавочке никого не было в это время!

— Мой вернулся! — Вика встала с дивана, собирая разбросанную нами одежду. — Уже дома!

— Может бросишь уже издеваться над собой?

— Он в покое все равно не отстанет!

— Это спорное суждение! — я усмехнулся.

— Замуж что ли зовешь?

— Уже не раз и не два думал об этом!

— С ним нам жизни тут не будет! Даже если его бить будешь, он будет мстить, мелко гадя, где только сможет!

— Посмотрим…

В голове проскользнула идея, затащить ее мужа в подземелье, и швырнуть в зеркало Врат. Я даже не буду считать это убийством. Для меня он игровой персонаж. А для всех в поселке он просто пропадет без вести. Нету тела — нету дела!

— Вика! Я хочу купить дом в поселке. Нет на примете вариантов?

— Есть. Родня продает хороший, добротный дом.

— Переезжают?

— В наследство досталось. Там всё есть. Газ. Водопровод. Участок с огородом и садом, если они тебе интересны, — Виктория уже оделась. Было заметно, что она торопится и нервничает.

— Сад люблю! Утром сможем глянуть домик?

— Я позвоню. Позже. Мне уже пора, Володя!

***

В телефоне сообщение от Аристарха. Нашел, таки, контакты старика-умельца. Раз романтический вечер не перешел в романтическую ночь, буду заниматься квестовыми заботами.

Время еще не слишком позднее. Решил рискнуть, и позвонил.

— Добрый вечер, Иван Иванович. Меня зовут Владимир. Я от Аристарха. Это он дал ваш номер.

— Помню такого. Что надо?

— Интересуюсь арбалетами.

— Не продам! — сразу ответил старик.

— И даже цену не хотите обсудить?

— Нет!

— Жаль! Хотел предложить цену, как за современный аналог в магазине.

— Так и купи там, если средства позволяют! Чего старика беспокоить? Я спать уже собирался!

— Мне нужен именно ручной работы! А вы являетесь единственным в этой местности признанным всеми мастером по созданию такого редкого оружия древности. Извините за беспокойство!

Я льстил, как мог. Хотел удвоить цену, но пока передумал. Если Иван Иванович за ночь не созреет, тогда точно придется ехать в магазин. Но у современных арбалетов слишком много «наворотов» от цивилизации. Главное материал. А королю и его оружейникам, для простоты восприятия при демонстрации изделия, нужно именно зрительное восприятие в комплексе «металл-железо-механизм».

Кстати о металле! Сразу, не откладывая на утро, зашел на сайт металлобазы. Как я понимаю, для изготовления плеч арбалета нужно использовать не обычное железо. Сделал заявку на рессорно-пружинную сталь в полосах. Утром менеджер сразу запустит заявку в обработку. Если все хорошо, то к обеду заказ могут уже доставить. А с обработкой и резкой потом пусть королевские мастера занимаются. Лишь бы свойства не ухудшили.

Но это все завтра. Теперь в квартиру и спать!

Утро принесло некоторое огорчение. Выбрав к месту стоянки машины новый маршрут, который был длиннее предыдущих, обнаружил на нем всего три Малых кристалла. И все самого малого номинала.

Процесс сбора кристаллов требовал принятия срочных организационных решений.

Исходной точкой выбрал вариант «Вонючее и грязное место». Звонок Виктору, чтобы в любом случае сейчас дождался меня.

Его тугодумность в организации рабочего процесса своего предприятия быстро улетучилась. Он проявлял большую активность, уже не полагаясь на контингент «Кум-брат-одноклассник-сосед». Теперь главный критерий — исполнительность, скорость, качество.

Скорей всего его привычному окружению это не понравиться, но тут надо определиться, кто ты. Или предприниматель, или «душка и свой в доску парень». Второй путь — в никуда. Надеюсь, что он выберет первый. А я, как ну, почти-почти родственник, окажу кой-какое финансовое содействие. Конечно же, в ссуду, чтобы не баловать. А там видно будет. Я же как-никак тружусь на месте, где раньше жил и работал местный меценат!

Глава № 3

Как только приехал в поселок, сразу с Виктором отправились на ферму.

Меня он представил управляющему, как своего дальнего родственника, весьма далекого от сельской жизни, и попросил разрешения, чтобы я побродил по территории.

— Пусть посмотрит и проникнется, как продукты у них на столах появляются.

— Пускай смотрит! Главное, чтобы не совал руки в механизмы!

Управляющему было некогда мной заниматься, и я оказался предоставлен сам себе.

Ферма мне понравилась. Капитальные сооружения, доставшиеся от советского прошлого, были облагорожены внешней обшивкой металлопрофилем с яркой раскраской. В непосредственной близости к конторе всё было побелено, покрашено и ухожено.

Пройдя чуть дальше, в сторону коровников, столкнулся с обычной для таких мест картиной. Тут песком дорожки не посыпались и кусты не подстригались. Была нормальная рабочая атмосфера. Хорошо, что погода стояла сухая. Случись небольшой дождик, в моих кроссовках здесь делать было бы нечего.

Запах навоза быстро ушел куда-то на пятый план, вытесненный «ароматом» старого силоса, который не успели скормить коровам.

А после включения «сканера» и об этом неудобстве для городского обитателя я уже не вспоминал. Со всех сторон «фонило»!

Хотя по плотности это была не та россыпь кристаллов, с которой я столкнулся на месте провала в подземелье.

Кристаллов было много, но они равномерно были разбросаны по большой площади.

Теперь надо было разбить территорию на квадраты, которые потом планомерно обходить!

Я не слишком торопясь прошелся по центральной дороге, выложенной бетонными плитами. Слева были коровники, справа склады и крытый зерноток.

Поначалу на меня глазели все встречные и выглядывавшие из сараев работники. Но очень быстро скотникам-дояркам-механизаторам надоело отвлекаться на «малохольного туриста» бродившего там, куда и телята, удравшие из загона, не ходят.

Мне было все равно, что обо мне думают. Лишь бы заполнялось хранилище.

Находившись по открытой местности, я сунулся в первый сарай. Скотники, уже оповещенные, что мне можно болтаться по ферме, равнодушно здоровались, продолжая заниматься своими делами.

А коровы, продолжая жевать, сопровождали взглядами новый для них объект.

На шестом, предпоследнем коровнике, хранилище известило, что оно заполнено! Триста кристаллов за четыре часа! Плевать, что мне приходилось совать руки в транспортерную ленту для выброса навоза и отталкивать любопытные коровьи морды, доставая камни из кормушек и автопоилок! Триста есть!

Общий объем — 300 ячеек.

Занято — 300. Свободно — 0.

По видам:

Малый кристалл — 193;

Средний кристалл — 71;

Большой кристалл — 36;

Красный кристалл — 0.

Извлечь? Да. Нет.

— Нет.

Но остался еще один сарай, который я обязательно должен зачистить! Как-то неправильно будет снова напрашиваться на экскурсию.

Для продолжения сбора нужны или объемные карманы в одежде Игрока, или какой-то предмет для переноски, но с одним условием. Он должен быть «перемещаемым». В противном случае, кристалл упадет на землю.

Такой предмет я нашел. Мешок из-под комбикорма. Едва взял его в руки, и уже и брюки, и футболка со следами мельчайших частиц коровьего корма! Да уж… После этого похода футболку я даже стирать не стану. Сразу на выброс. Брюки, пожалуй, оставлю. Хотя, и их выброшу то же! Могу себе позволить!

Седьмой сарай был по количеству камней аутсайдером. А вот по качеству — лучшим. Из сорока кристаллов, двенадцать было Больших кристаллов! И восемь из них были как раз вокруг навозной кучи с дальнего конца сарая. Всё собрал! И кроссовки теперь на замену!

Это были четыре самых плодотворных часа, проведенных мной в квестах! Не терпелось подсчитать, сколько теперь у меня кристаллов в единицах.

***

От приглашения управляющего перекусить в их столовой я не мог отказаться. Во-первых, время уже было обеденное. Во-вторых, эта прогулка на свежем воздухе вызвала жуткий аппетит. И, в-третьих, в таких столовых всегда своеобразный вкус у блюд, который в домашних условиях не получался. Это я еще с юности помню, когда на практике был в одном селе.

На обед был густой наваристый борщ, в который на раздаче положили хорошую порцию сметаны и кусок мяса. Мясной гуляш с гарниром из картофельного пюре. И компот.

Рабочие питались бесплатно, а для меня, пришлого со стороны, цена была смешная.

Пузо набил так, что трудно было дышать.

— Ну, как экскурсия? Доволен?

— Конечно! Впечатлений масса! Никогда так близко коров не видел! — соврал я. — А это что такое?

Я показал на мотодельтаплан, который тарахтя мотором, набирал высоту как раз над нашими головами.

— Воздушные туристы вернулись!

— Как это?

— Да обосновались у нас с начала лета. Из города к ним народ, которому адреналина не хватает на земле, приезжает, чтобы покататься. Моя детвора то же всё скулила, чтобы спонсировал им полет.

— Дорого?

— Кому как. Мне денег не жалко, но не разрешил! Уже почти уболтали меня, а у планеристов этих как раз происшествие случилось. Упали в кукурузное поле. Кукуруза как раз хорошо созрела! Все живые, но шишек набили об початки! А это, видать, отремонтировались, и вернулись.

Вот тут и пришла мысль, как дальше вести поиски скоплений кристаллов!

***

На мой вопрос, как попасть на аэропрогулку, зевающая во весь свой немаленький ротик особа неопределенного возраста протянула листок в файлике.

В прайсе было указано, что на мотодельтаплане лиц, моложе четырнадцати лет они катать не будут. Других ограничений не было. Ниже шли расценки. Цена зависела от времени пребывания в полете.

Я умножил самую большую сумму на два и протянул деньги женщине.

— Маршрут и высоту пилоту буду озвучивать я сам.

— Да не вопрос! — дама пожала плечами.

Видимо ей не привыкать общаться с теми, кто может позволить себе лишние траты.

— Сейчас и полетите!

Через десять минут я уже усаживался рядом с пилотом.

— Какие особые пожелания у клиента? — вручив мне шлем и очки, пилот помог застегнуть ремни безопасности.

— Кружок по периметру поселка. Потом увеличим радиус, и также идем по кругу.

— Пожелания по высоте?

— Наверху определюсь.

— Тогда стартуем!

Сделав первый круг над поселком, я понял, что высота в триста метров для специального взгляда слишком большая. Не видно было даже намёка на какое-то свечение кристаллов.

Я попросил сразу снизиться до ста метров и сделать еще круг.

— Местные власти просили низко над поселком не летать! — прокричал в ответ пилот.

— А ты чуть дальше от границ возьми! Мне сто — двести метров хоть в одну, хоть в другую сторону не принципиально!

И вот на стометровой высоте я полностью оценил прелесть этого способа! Теперь я чётко видел, где «фонит» каждый кристалл! Это было очень красиво! Если бы сейчас была ночь, внизу было бы что-то подобное звёздному небу.

Но мне некогда было любоваться ни красотами окрестностей, ни одиночными бликами камней. Меня интересовали их скопления. А так как прилегающую к поселку местность я практически не знал, а на память не полагался, быстро делал карандашом пометки в блокноте, где перед вылетом нарисовал примитивную схему поселка с заметными ориентирами. Ферма. Мой ангар. Водонапорная башня. Церковь. Излучина реки с пляжем. Дороги на райцентр и в соседние села.

Это классное ноу-хау! Десять секунд быстрого, но внимательного осмотра, и зарисовки по памяти, пока «сканер» перезаряжается.

В воздухе провел почти час. На сегодня мне информации и впечатлений достаточно. Планеристы тут будут еще около трех недель, так что позже еще будет возможность для обследования каких-то других участков.

Сейчас пора возвращаться в ангар. Скоро прибудет первая партия наконечников. Надо его принять и осмотреть.

Передам товар королю. Полюбуюсь его реакцией. И сразу отправлюсь на сбор кристаллов в выявленный район, который ближе всего к ангару. Этому посвящу всё оставшееся до сумерек время.

Но получилось даже лучше, чем я планировал. Пока ожидал приезда машины, с завода, мне позвонил старик-механик.

Отведенного мной ему времени хватило, чтобы всё обдумать, и принять правильное решение. Ему срочно понадобились деньги, и он согласен прямо сегодня отдать мне арбалет.

Видимо очень припекло, раз он не только согласен на продажу, но и готов сам привезти.

Я назначил встречу недалеко от окраины поселка. Пожалуй, я ему даже накину сверху на его цену, за своевременность сделки!

***

Иван Иванович был уже довольно старым человеком. Его энергию выдавалитолько живые глаза и быстрая речь, когда разговор коснулся демонстрации возможностей его изделия.

Для испытаний мы заехали в небольшой овраг, не для того, чтобы быть подальше от посторонних глаз, а чтобы никто случайно не попал в сектор стрельбы.

— Сам по себе арбалет, это куски дерева и железа, которым придали определенную форму и соединили между собой. Дальше очень многое зависит и от стрелка, и от метательного снаряда. Я с собой взял несколько вариантов снарядов.

Старик расстелил на траве покрывало на которое выложил арбалет, натяжной механизм и несколько болтов.

Потом вытащил из багажника деревянный щит и несколько старых кастрюль.

— Пришлось к знакомому на пункт приема металлолома сходить, чтобы для демонстрации что-то выбрать. Потом вернуть обещал.

Я помог установить щит с подпорками на обратной стороне, а на вбитые в щит гвозди навесили кастрюли-мишени.

Я не только внимательно наблюдал за всеми манипуляциями при подготовке арбалета к выстрелу, но и снимал процесс на телефон.

Ничего сложного в этом не было. При постоянных тренировках стрелок приобретет нужные навыки для скорости заряжания. Дед совсем не торопился.

Стрелял он с сорока шагов. Меня такая дистанция не впечатлила. Первый болт он в цель не попал.

— Волнуюсь… — буркнул в свое оправдание стрелок.

Второй выстрел был отличным. Болт, коротко звякнув о железо, вошел точно в центр днища самой большой кастрюли.

— Хех! Как я его! — Иван Иванович, удовлетворенно мотнул головой в сторону мишени. Я молча наблюдал.

Третий болт он вогнал в меньшую кастрюлю, сорвав ее с гвоздя.

— Точность хорошая. А как с пробивной силой?

— Это смотря по чем стрелять! В дубовые доски входит вдвое меньше, чем в сосновые. Сковороду чугунную пробовал. Не берет на таком расстоянии. Кастрюли, сам сейчас видел, навылет шьет! Конечно же, и от снаряда зависит. Какой вес. Какой формы наконечник. Кстати, можно не только болт вкладывать, а и специально изготовленную пулю. Но я не приготовил.

Он при стрельбе использовал деревянные болты с плоским железным наконечником.

— Опять же, это обычный арбалет. У блочного арбалета мощности гораздо больше.

Он вернулся к машине и достал еще один образец! Но меня поразила не довольно сложная система каких-то тросов, а то, что он был полностью металлический! Из дерева была только пистолетная рукоятка и накладка под ложем для удобства удержания.

Иван Иванович встал на огневой рубеж и попробовал натянуть тетиву, используя рукоять с двумя крючками. Не смог.

— Спина в последнее время сильно подводить стала. На-ка, сам пробуй. Понял, как и что надо делать?

— Разберусь!

Поставив ногу в стремя, натянул тетиву, изготовленную из металлического троса. Даже для моей спины и руки это было трудно. Вес арбалета был небольшой за счет использования алюминия для изготовления ложа и приклада.

— Держи вот это! — дед протянул болт, изготовленный из железа. — Только не промахнись! Он в единственном экземпляре! Другие попроще будут.

Я попал! Но чтобы извлечь болт, пробивший кастрюлю и застрявший до середины своей длинны, пришлось уродовать щит.

— Сколько, Иван Иванович?

— За какой из них?

— За оба!

— Первый мне очень дорог. Правда! Я его первым сделал! Да и он именно такой, какие были в армиях Средневековья. Этот, — он ткнул в железный, — современный и по материалам, и по технике изготовления. Я его и взял для продажи. А деревянный, чтобы только показать, как ворот работает.

— Мне он тоже для демонстрации нужен! Тогда предлагаю такой вариант! Называйте цену, и блочный покупаю. А деревянный возьму под залог на пару-тройку дней для демонстрации работы ворота, и верну.

— А если я три арбалета выложу, то же купишь?

— Смотреть надо!

Старик продолжил удивлять. Третий образец был тоже из металла. Имел классические плечи, но был компактней, чем деревянный. Взводился, как и блочный, рукой с использованием зацепов.

Я принял из его рук оружие и начал с интересом рассматривать.

— А плечи арбалета из чего изготовлены?

— Из старой пилы. Сделал четыре, как видишь, полосы по принципу автомобильной рессоры. Бьет очень хорошо! Мощно! Вес приемлемый для стрельбы с рук, но я все-таки рекомендую использовать подставку.

Подставкой была длинная палка, видимо когда-то служившая ручкой для граблей. Теперь в нижней части она была заострена, а вверху была скоба для укладки ложа арбалета.

Этот образец был идеальным пособием для изучения в Еремии. Что может быть проще, чем продемонстрировав, как арбалет работает, передать его на ту сторону Врат вместе с материалами для копирования. Пусть измеряют, замеряют, разбирают, если надо!

Когда Иван Иванович озвучил цену за железные арбалеты, я сразу же ее удвоил. И забрал все болты, которые у него имелись с собой.

— Арбалет с деревянным ложем верну через пару дней. Сам привезу!

***

Машину с завода сопровождал начальник цеха. Наконечники, как мы с ним и договаривались, были в железных ящиках. Он предлагал их обработать смазкой от коррозии и даже упаковать каждое изделие в промасленную бумагу, но я отказался.

Его понять можно. Для упаковки надо привлекать несколько сотрудников, которые могут получить за это зарплату.

Мне органика на металле не нужна. Думаю, что при перемещении через портал, Врата тратят какую-то часть энергии на ее уничтожение.

— Второй заказ будет?

— Конечно! Номенклатура и количество изделий те же самые!

Рассчитавшись, прикинул, какой запас денег у меня еще оставался. Скоро потребуется новый выезд на обмен золота.

***

Король появился в сопровождении двух телохранителей и пары мужчин военной наружности. Это были суровые мужики, с головы до ног обвешанные военным железом. Никаких украшений! Это было именно боевое вооружение и снаряжение. Даже с щитами и копьями пришли.

— Владимир, ты спрашивал меня о том, как мы ведем сражения. Я смог только рассказать. А вот так выглядят воины, которые несут службу на Северном бастионе, — после приветствия Паладий показал на сопровождавших. — У этих уже оружие и часть амуниции из твоего железа!

— А они могут поставить один щит и одну кирасу к стене напротив Врат. И попрошу потом всех отойти в сторону?

Паладий кивнул, и с одного из воинов сняли доспех.

Я отошел в противоположную часть подземелья, где сложил арбалеты. От этого места до зеркала портала еще в первое сюда попадание я насчитал сорок пять шагов. Еще, примерно, пятнадцать шагов было с другой стороны. Это около сорока метров. Для стрельбы со стен крепости весьма хорошая дистанция.

Первый выстрел я произвел из арбалета, опробованного последним. Стрелял в кирасу. От попадания болта она опрокинулась. Второй болт я выпустил в щит из арбалета с воротом. Щит завалился на бок, но остался прислоненным к стене.

Когда взводил блочный арбалет, мне показалось, что в этот раз пришлось приложить гораздо большее усилие. Но выстрел того стоил!

— Теперь можно смотреть! — крикнул я, собирая образцы для осмотра зрителями.

Мангул поднял свой доспех. Первый болт, пробил кирасу, выйдя с внутренней стороны на три сантиметра. Учитывая, что под железными кирасами носился поддоспешник, такая рана вряд ли бы гарантировано вывела бойца из строя. Но все равно результат моего выстрела впечатлил всех.

Всё пояснил сам король.

— У моих телохранителей и воинов Северного бастиона всегда были лучшие доспехи в королевстве. У дроббов они гораздо слабее! Что это за оружие у тебя?

— Давайте посмотрим на другие попадания! Потом я все вам покажу!

Щит поднесли к Вратам и повернули ко мне внутренней стороной.

Блочный арбалет пробил щит, но болт все же застрял самым кончиком задней части, где мастер изготовил подобие оперения.

Болт из арбалета с воротом возможно тоже пробил бы щит, но он попал в край металлической накладки, от чего его развернуло.

Вот теперь пришел черед демонстрации оружия.

Первым я продемонстрировал деревянный арбалет, показав все этапы заряжания.

— Так не пойдет! — вынес свой вердикт Паладий. — Завтра на это пусть смотрят наши мастера-оружейники. Записывают за Владимиром все его действия. Рисуют. Спрашивают. Когда ты будешь возле Врат?

— Сейчас у меня вечер. Приеду утром.

Король кивнул на прощание, и покинул со свитой помещение.

Какая разница была во времени между мирами, я так и не высчитал. Да и не особо стремился к этому. Паладий в любом случае организует встречу таким образом, что мне ждать будет не нужно.

Ему, наверняка, это сделать просто. Приказал, сидеть и ждать с такого-то времени, и они будут сидеть и ждать, когда я появлюсь.

Глава № 4 ​

Едва я выбрался из подземелья в ангар, на телефон пришло несколько сообщений.

Все были от поставщиков или подрядчиков. Кто-то, как Аристарх и литейщики, просто отчитывался о ходе работ. Кто-то информировал о сроках поставки.

Девять вечера. Единственное сообщение, на которое надо было отвечать, было от Вики.

Короткое «Перезвони». И всё.

Когда набрал ее номер, она сбросила вызов, и сама перезвонила через пять минут.

— Я поговорила по продаже дома. Утром хозяева не могут встретиться, а ближе к обеду будут готовы показать дом и всё обсудить. Ты будешь в поселке?

— Конечно буду!

— А сейчас далеко?

— У себя в ангаре.

— Просто ты был вне зоны связи. У тебя такое часто бывает…

— Ты ревнуешь?

— Есть немного, — после короткой паузы ответила Виктория. — А домой, в город, когда поедешь?

— Вика, давай по-другому поставишь вопрос! Когда мы встретимся? Ты ведь так хотела сказать?

— Да! Через час я могла бы ненадолго уйти из дома.

— Куда мне подъехать?

— В начало моей улицы.

Понятно. К этому времени наступят не сильные, но все-таки сумерки. Чужих глаз будет меньше.

А мне это время можно посвятить отработке ближайшей к ангару «плантации» кристаллов, замеченной с неба. По схеме она была в паре сотен метров. Как бы продолжение той делянки, которую я отработал перед строительством ангара.

***

День был щедрый на события и прибыль в кристаллах. Чтобы продолжить сбор, мне пришлось освободить место в хранилище, переложив большую часть камней в мешок с фермы. Выкладывал только Малые.

Лёгкой прогулки не получилось. В следующий раз, когда придется отправиться на сбор камней в такую местность, обязательно куплю спецовочную одежду и резиновые сапоги.

Колючки постоянно цеплялись за одежду. И нужно какую-то шляпу, чтобы прикрыть голову от беспредела комаров, которые дождавшись, когда спадет дневная жара, выбрались на ужин. А тут я такой смелый в футболке с короткими рукавами. От рук отгоняю, они лезут в волосы! Бью по голове — они уже по спине топчутся!

И очки надо защитные! Несколько раз, наклоняясь за кристаллами, чуть было не выколол глаза о ветки кустарника и высокие стебли травы.

Если бы не комары и колючки, это был бы выход на природу, сравнимый с вечерней прогулкой.

Благодаря специальному взгляду, я вскрывал россыпи, быстро прикидывая оптимальный маршрут, который надо было потом пройти.

Самые продуктивные по сбору были первые три минуты. Потом места, где был фон, без приметных ориентиров забывались. В городе было проще. Там асфальт. А тут, чтобы отыскать кристалл, надо покопаться в траве, которая порой доходила до колен.

На сбор я отвел тридцать минут, начав с дальней точки, чтобы двигаться в обратном направлении. Трижды использовав сканер, успел собрать шестьдесят два кристалла!

По качеству этот овраг уступал ферме. Всего восемь Больших. Средних было десять. Считать номинал буду позже.

***

Свидание в автомобиле было скоротечным и не очень удобным. Но мы справились. Муж, после возвращения из-под ареста, хоть сразу же и запил, заглаживая «душевную рану», но пока вел себя смирно. Выпил, и сразу спать.

Я ничего кардинального не предлагал.

Вот куплю домик. Обоснуюсь, а там видно будет!

***

Проснувшись рано утром, понимаю, что спать на сидении автомобиля, это не для меня. Все тело ныло, а голова требовала, чтобы я или немедленно принял меры, чтобы взбодриться, или искать ровную и мягкую поверхность, чтобы досыпать.

Пять часов пятнадцать минут. Можно, конечно же, и в подземелье спуститься, чтобы сразу окунуться в процесс обучения мастерового люда Еремии. Но я решил продолжить мероприятия по сбору кристаллов. Думаю, что часа три могу этому посвятить.

Перед выездом снова опорожнил хранилище, оставив в нем только Большие камни. Их накопилось уже пятьдесят шесть штук. На Большие в перспективе и будет делаться основная ставка в этом квесте.

Сверившись со схемой, поехал на восточную окраину поселка. Тут была ровная местность. Поля, выделенные под сенокосы. Очень удобная для меня локация! Ровненько! Травка скошена и уже убрана! Милое дело собирать в таком месте.

На поле только я, ящерицы, снующие перед ногами, и утренняя мошкара. Мошкара жутко вредная! Еще хуже, чем вечерние комары. Те норовили высосать у меня всю кровь, а мошкам нравилось лицо. Они настырно лезли в глаза, нос и уши.

Мелкие кровососы очень мотивировали меня к активизации процесса сборки. Спасался только бегом, перемещаясь от кристалла к кристаллу.

Когда они наконец исчезли, и мне было пора возвращаться в поселок. В последний раз включив «сканер», глянул в сторону реки. В паре мест светились места, где были камни, но мне было уже лень идти туда ради еще двух.

Сначала туда! Потом обратно! Потом еще к машине возвращаться! А мне уже хотелось есть! Или хотя бы кофе с бутербродом. Или чай с бубликами.

По пути к ангару созвонился с Виктором и попросил взять мне чего-нибудь съестного.

Этот выезд одарил меня ровно тремя сотнями кристаллов! Тридцать два Больших, восемьдесят восемь Средних.

А часть Малых пришлось оставить в поле на обочине дороги. В карманы джинсов смог поместить только шесть штук. Еще четыре в барсетку с документами. Остальные, как я не пытался исхитриться, в машине не размещались, выпадая из нее на землю, проходя сквозь кузов.

Увы, но такова механика Игры! Или имей при себе что-то из перемещаемого в реал, куда можно сложить излишки, или одежда Игрока. При чем, в этот раз я пытался сложить все за пазуху футболки, но это ухищрение не сработало. Только карманы!

С точки зрения Игроков и смысла Игры, это глупо. Но у нее, как мне когда-то сказал Келвин, своя, нечеловеческая логика.

***

Учеба «военных, мастеровых и мудрейших мужей», как представил их Паладий, началась с такой же демонстрации арбалетов, которую я проводил накануне. Только в этот раз к моему появлению возле портала, на той стороне были подготовлены настоящие мишени.

Это были, как мне пояснили, образцы защитного снаряжения дроббов. Размеры действительно у соперников людей были внушительные. Дроббы превышали людей и по высоте, и по телосложению.

Доспех состоял из сплошного панциря, закрывавшего грудь и спину. В нижней части к нему крепилась кольчуга, сделанная из очень крупных металлических колец.

Руки и ноги защищала такая же кольчуга. Всё это было надето на доску.

Таких мишеней было две.

Третья, судя по размерам, использовалась «перевертышами». Людьми-вассалами дроббов. С их защитой хозяева вообще не мудрили. Стеганые куртки с зеленоватыми пластинами прямоугольной формы на груди и животе. Это явно не железо, а бронза. Снаряжение для людей подвесили на веревке, привязав к крюку в стене.

Меня попросили сделать по три выстрела в каждую мишень из каждого образца.

Три болта — осмотр. Потом отстрел из следующего образца.

Я начал демонстрацию с железного арбалета с плечами из ножовочного полотна. К нему было несколько деревянных болтов. По виду, это укороченная стрела с оперением и плоским наконечником.

Понимая, что в сопредельный мир прилетит только наконечник, я перед первым выстрелом дал рассмотреть болт и даже поднес его на минимально допустимую дистанцию к зеркалу Врат.

Военные и мастеровые внимательно рассматривали, а мудрейшие (наверно я правильно определил кто з них, кто) быстро делали зарисовки.

Отойдя на исходный рубеж, я сделал первый выстрел в снаряжение «перевертыша». Второй выстрел в среднюю мишень. Третий — в левую. Зеркало реагировало на каждый пролет болта расходящимися в стороны красными кругами.

Это наверняка были самые дальнобойные выстрелы во всей вселенной! К тому же, точно нарушающие законы физики. По крайней мере, той физике, что считается единственно верной на планете Земля.

Кусок заостренного металла со скоростью примерно сто тридцать метров в секунду, мгновенно попадал в цель, которая неведомо где находилась относительно стрелявшего. Ни по расстоянию, ни по времени. Об этом лучше сильно не думать! Я в квесте не для того, чтобы физические явления изучать!

— Можно осматривать!

Я почти бегом вернулся к порталу.

Сначала результаты на месте изучали местные «эксперты», потом солдаты поочередно подносили мишени ко мне.

Доспехи «перевертышей» были пробиты насквозь, даже выбив кусок камня за ними! Это было вполне предсказуемо.

Мне было интересней, как арбалет, который я считал самым слабым, справился с хорошей защитой.

Панцирь на средней мишени был пробит, а наконечник немного поцарапал доску.

На левой мишени я целился в кольчужную сетку, закрывавшую пах и верхнюю часть ног. Тут результат мне не понравился. Наконечник, разорвав в связке пару колец, застрял в кольчуге, не повредив доску.

— Под доспех «перевертышей» тоже подставьте доску. Следующие выстрелы будут гораздо сильней. Не хочу, чтобы снаряд отскочил от стены в кого-то из наблюдателей.

Я вернулся на огневой рубеж и взвел деревянный арбалет. Теперь буду использовать на обоих образцах болты, выточенные из арматуры. Тридцать пять сантиметров. Передняя часть более массивная с остро заточенным наконечником.

В этот раз я стрелял слева направо. Первый — в кольчугу. Второй — в кирасу. Третий — куда-то в центр. Тут это было непринципиально.

— К осмотру, господа!

По шуму голосов еще на подходе я понял, что в этот раз результат был отличный. Кольчуга пробита. Болт почти полностью пробил доску, застряв в ней хвостовиком из-за того, что наконечник увяз в задней части кольчужной юбки.

На средней мишени результат был не хуже. Железо кирасы ничего не могло противопоставить мощи снаряда. На месте входа была аккуратная дырочка, в которой был виден конец болта, застрявший в доске. Однозначно смертельное ранение!

Я махнул солдатам, чтобы они не несли ко мне стёганый доспех. Всем, итак, понятно, что я там увижу.

Самый мощный, блочный арбалет, я оставил на завершение демонстрации. Болты такие же. Дистанция тоже. А от результатов попаданий в мире Еремии поднялся настоящий ор!

В снаряжение людей я не стал стрелять. Выпустил два болта в целый панцирь левой мишени. Вот тут все и начали кричать! Оба снаряда пробили не только грудную часть доспеха и доску за ним, но и вышли на половину своей длины из спинной пластины.

По средней мишени я стрелял теперь в кольчугу. Но не в юбочную часть, а в защищающую руку. Попал, хотя и переживал за свою меткость. Болт легко прошил двойной слой колец.

Я поднял с пола железные образцы.

— Это оружие я передаю вам. Изучайте и делайте копии. Третий большей частью деревянный, а канаты, которые используются в блоке натяжения, веревочные. Могу еще несколько раз продемонстрировать как он устроен и как работает.

И еще! Эти варианты для использования стрелками, которые удерживают оружие или в руках, или на какой-то опоре. Если увеличить размер оружия, и установить его на поворотной платформе, то можно стрелять не короткими стрелами, а копьями или каменными снарядами на очень большое расстояние.

Пока говорил, уже прикинул, как могу сделать наглядную демонстрацию возможностей усовершенствования оружия, превратив арбалеты в что-то наподобие баллисты. А еще в моей истории существовали баллисты и требушеты!

Найду, покажу, а дальше «мудрейшие мужи», если они действительно мудрые, сами разберутся. Уверен, что сейчас для них главная задача, это быстрое копирование переданных образцов, обучение и внедрение в систему обороны. А параллельно с практикой, пускай напрягают свои извилины и в развитии других вооружений, в соответствии со своей спецификой войны. Мое дело — дать им новый вектор для экспериментов.

***

Дом, который подобрала Виктория, мне понравился. На тот период, который отведен Игрой мне в этом квесте (или сколько я сам смогу тут просуществовать), он меня полностью удовлетворял.

Две комнаты, кухня, ванная с туалетом и кладовая. Есть хозяйственные постройки, но меня они пока не интересовали, как и сад с огородом. Впрочем, сад меня позже заинтересовал. Особенно груши, которые уже успели созреть, и были крупные, сладкие и сочные.

С озвученной хозяевами ценой был полностью согласен и даже не стал торговаться. Я все привык делать быстро и сразу. Отложив все дела, сразу отправились в райцентр к нотариусу, чтобы оформить договор купли-продажи.

Как бы мне не хотелось заскочить в какую-нибудь скупку, чтобы восполнить запасы денег сдав немного золота, сдержался. Хоть теперь у меня и не звенья цепи, а слитки, здесь сдавать еще рано!

А пока я в этом краю, можно и к литейщикам проскочить.

***

Хрустящие новизной купюры аванса в три четверти от оговоренной суммы, врученные мной еще при первой встрече, совершили чудо! Колокольный дел мастера моментально переквалифицировались в литейщиков-оружейников.

— Ничего сложного в этом деле оказывается и нет! — вытерев руки о фартук, поздоровался со мной мастер. — Я бы даже сказал, что это примитивная работа! Если такой все время заниматься, можно потерять мастерство и деградировать!

— Примитивная? Ну, ну! А ты знаешь, как раньше принимали пушки у изготовителей? Заряжали усиленный заряд пороха, а мастер лично делал первый выстрел! Естественный отбор! Плохие мастера вместе с бракованными пушками отсеивались!

— Ты с порохом что ли приехал? — мастер после моей фразы напрягся.

— Увы! Мне его столько не продадут! Но если вдруг какая взорвется, хозяева в курсе, где и кто их изготавливал.

Я совершенно не хотел как-то запугивать мастера. Можно сказать, что пошутил. Но кажется не очень удачно. Литейщик насупился.

— Бронза в пушках отличного качества. Не разорвет! Лишь бы стрелки меру знали!

— Эти знают!

А вот это была неправда. Не было ни только знаний, но и пороха.

А мастер продолжил, как мне показалось, с укором.

— Мы после отливки твои пушки еще на проточку стволов возили! И калибр у всех теперь одинаковый. И точно нет никаких раковин от литья в каналах ствола нет! Теперь ствол внутри практически с зеркальной поверхностью!

Лучшая похвала, это еще несколько купюр. Не думаю, что снова буду к нему обращаться, но лучше оставить о себе хорошее впечатление. Хоть он и моб для меня, но все-таки мастер в своем деле!

***

Теперь, когда пушечные стволы были доставлены в ангар и спущены в подземелье, мне надо было решить ряд вопросов.

Как объяснить и научить, что это такое. Добыть про запас еще денег, не выезжая надолго в другие регионы. И продолжить собирать кристаллы. Пункт третий надо бы форсировать. Хотя бы за счет уже выявленных мест.

Решил мероприятия построить следующим образом. Сегодня, до наступления темноты, сбор кристаллов. За тем их сортировка и, после сохранения, переход в реал с самыми большими номиналами.

А после возвращения, быстро смотаюсь на машине в райцентр соседней области. Сдам там не более килограмма слитков, и вернусь.

Еще для обучения будущих артиллеристов и мастеров-оружейников там же прикуплю телевизор. Лучше раз (или даже десять раз) показать, чем рассказывать.

И решил, что пора бы убрать из подвала сундук с золотом. В ангаре ему не место. Решил, что пусть хранится в приобретенном мной доме. Поселок, как заверял меня Виктор, не особо криминальный. Краж давно не было, а весь криминал сводился к дракам или ухажеров за одной девушкой, или с приезжими. То же из-за женского народонаселения.

Последний раз вора ловили года три назад. Неместный был пойман на попытке кражи из магазина, когда молодежь возвращалась с дискотеки. Воришка, как утверждал Витя, был нещадно избит неизвестными лицами вплоть до переломов пальцев на руках, и выпровожен в сторону города. Полицию по факту кражи так никто и не вызвал. По факту причинения телесных повреждений этому субъекту информации к общественности не доходила.

Сундук было просто переместить из подземелья в машину. Кран-балка это сделала за минуту.

А вот, чтобы перетащить его в дом, мне пришлось его сначала опорожнить. Занес сундук, а потом порциями и золото. Спрятал в чулане. Даже не прятал, а поставил на пол, бросив сверху старую шубу, оставшуюся от прежней хозяйки.

Тут же проскочила мысль, что пора бы и хозяйкой самому обзавестись. Надо с Викторией поговорить. И не только о наших с ней отношениях. Завтра предложу вместе смотаться на сбыт золота. Она то в курсе, что я увлекаюсь поиском кладов. Вот, нашел чуток!

Во дворе и в доме нашел пять кристаллов. А перебирая хлам в доме, обнаружил старый потертый чемодан с накладными хромированными уголками, который оказался перемещаемым в реал предметом. Вторым предметом с такими же свойствами, было оцинкованное ведро. В него было опорожнено хранилище.

А чемодан взял с собой, чтобы позже использовать для перевозки кристаллов из ангара. И на поле надо бы как-то смотаться. Негоже так разбрасываться добром! Хоть и Малые там, но их пятьдесят шесть штук!

Избаловался, товарищ Медоед обилием кристаллов в этой локации!

***

Вечерний сбор, который проводил на пляже, принес четырнадцать Больших, сорок один Средний, и сто двадцать шесть Малых трофеев.

Пляж был небольшой площади и располагался в излучине реки. Отдыхающих на нем в это время не было. Пока я там бродил, трижды приезжали местные парни на мотоциклах, чтобы быстро окунуться. Видимо по пути с работы смывали дневные пот и пыль.

Уже в сумерках и мне пришлось окунуться. И охладиться, после жаркого дня, и достать со дна несколько кристаллов, фон от которых уловил сквозь толщу воды.

Глава № 5 ​

До дома я добрался только к одиннадцати часам вечера. И еще не спал до двух ночи. Считал, сколько единиц кристаллов мной собрано.

Вначале я погорячился, решив снова на больших цифрах проверить статистику номиналов камней. Калькулятор, бумага, карандаш. Странная у меня тяга к этой статистике. Словно бюрократ какой-то, считаю, считаю, перепроверяя данные, неведомого мне Игрока.

Но от постоянного вглядывания в грани глаза быстро уставали. Поэтому статистику забросил, закончив подсчет и анализ только по Большим кристаллам, которых у меня скопилось девяносто два.

Сошлись все показатели. Максимальный номинал от девяносто одной до ста единиц было у двадцати процентов камней. Шестьдесят процентов у камней с диапазоном номинала от пятидесяти одного до шестидесяти. Остальные по пять процентов. Думаю, что этих перепроверок информации с форума достаточно, чтобы больше к ним не возвращаться. Общие показатели по всем видам кристаллов совпадают.

Это всё теория. Для меня же важна практика и количество собранных единиц.

Остальные трофеи считал, сразу сбивая сумму.

В эту попытку я собрал кристаллов на пятнадцать тысяч четыреста пятьдесят четыре единицы! Формально, отличный результат!

Но переместить в реал используя хранилище, если помещу только Большие и Средние (которые все и не вместятся), могу только на восемь тысяч шестьсот. Если рассую остальные Средние по карманам, то это еще сорок единиц.

Вынесу в этот раз максимальное количество. Потом совсем чуточку надо будет поднатужиться, и можно будет забыть об угрозе штрафа.

***

Утром, несмотря на то, что лег в середине ночи, проснулся в шесть и без будильника. Вике звонить и писать еще было рано. Мало ли! Может она сейчас под присмотром.

Поэтому погрузился в интернет, сначала мельком просматривая тематические ролики, а потом и скачивая их на свой ноутбук.

Было две основных темы для поиска. Первая: пушки 18-19 веков, их устройство, изготовление и тактика использования. Вторая: метательное оружие в древнем мире и в эпоху Средневековья.

Моих познаний в компьютерных программах хватило, чтобы сбить все в один фильм, продолжительностью более полутора часов.

Вика, когда я ей предложил развеяться и прокатиться, быстро согласилась, сказав, что на работе она вопрос закроет. Наверно ей хотелось какого-то разнообразия. А может подольше побыть рядом со мной.

В намеченный мной город на машине было около часа езды. Столько же обратно. И там еще пару часов на поиск и обход приемных пунктов и ломбардов. К обеду или сразу после него должны были вернуться в поселок.

О золоте решил сказать уже на месте. Переживал, прикидывая, как она отнесется к моей просьбе. В очередной раз убедился, что люди большинство проблем и сложностей придумываю сами.

Виктория согласилась сразу. Ей было даже интересно, ведь она никогда лом золота не сдавала. Только в ремонт порвавшуюся цепочку и сережку со сломанным замком. Она, как бы между прочим, упомянула, что, кроме обручального кольца ничего из золотых украшений в браке она не приобретала. Всё, что имела, осталось ей от бабушки.

Ко мне у неё даже не было вопросов о происхождении слитков!

В городе мы нашли три скупки и четыре ломбарда. Виктория опустошила от наличных денег ломбарды, а я взял на себя скупки.

Денежный баланс был восполнен без каких-либо проблем. Не скупясь, приобрел телевизор с диагональю, позволяющей опустить его в подземелье.

Обратная дорога удлинилась на час. На границе двух областей я обратил внимание на почти неприметный съезд в лесополосу, которая отделяла шоссе от оврага. Там мы этот час и провели.

А перед поселком я подарил ей перстень. Он был из той партии, которую мне вручил Паладий в день нашего знакомства. Предмет был неперемещаемый в реал, а мне хотелось сделать женщине подарок.

Еле уговорил взять! Она не знала, как его легализовать дома.

— Да не показывай, и всё!

И еще я ей отдал ключ от дома в поселке.

***

Я протянул в подземелье электрический кабель и проводной интернет. Объяснять Паладию на пальцах то, что я задумал, было невозможно.

Установив телевизор перед зеркалом Врат так, чтобы и я мог смотреть сбоку и комментировать, сообщил пажу короля, что готов к демонстрации.

Король в сопровождении десятка солидного вида дядек военной наружности, появился быстро.

— Господа! — начал я, когда прибывшие выстроились в ряд. — Сейчас я хочу показать вам, как некоторое время назад велись войны в моем мире. В нашем мире можно сохранять зрительные образы и когда нужно, вновь их пересматривать. Сначала вы посмотрите, а потом я все объясню и отвечу на вопросы.

Я не сильно заморачивался в подборе видео для первой демонстрации возможностей оружия, которое хотел подкинуть королевству.

Но начать решил с компьютерной игры «Казаки». Анимационный проморолик к вступлению. Он красочный и динамичный.

Французская кавалерия плотными рядами атакует стоящую в поле гусарскую конницу.

В последний момент гусары расходятся в стороны, а скрытая за ними артиллерия в упор бьет по наступающим картечью. Дым. Огонь. Всадники, летящие через головы убитых лошадей.

Я смотрел на выражения лиц, собравшихся за зеркалом портала. Думаю, что их поразило и возможность такой демонстрации, и возможности непонятного вооружения.

Теперь наступил черед объяснений. Никогда не был лектором или учителем, а теперь надо все разъяснять обычными словами и понятными для аудитории терминами.

— Жду ваших вопросов, господа! — поставив видео на паузу, обратился я к свите короля.

Начал не Паладий, а высокий господин в зеленом камзоле и массивным то ли орденом, то ли отличительным знаком на золотой цепи, который закрывал третью часть груди.

— Скажите, а из-за чего падали всадники? Как я заметил, ни дым, ни огонь до них не долетели. Хотя я понимаю, что с поражением конницы это связано на прямую.

Я вывел на экран изображение пушки, повертев его в разных проекциях. Вооружившись указкой, начал пояснять.

— Это оружие называется у нас пушка. Оно с очень большой скоростью выбрасывает из ствола, — я провел указкой по стволу орудия, — поражающие элементы, которые и поражают противника. Такими элементами могут быть: небольшие, но твердые камни, железные либо свинцовые шарики. Главное, это скорость, с которой они будут лететь.

Для наглядности я перебросил к зрителям несколько свинцовых картечин.

— Они могут быть разного размера. Поражают хорошо до трехсот шагов. Но это зависит и от их размеров и формы, и от защиты целей. Но главное, от мощности того заряда, который картечь выталкивает.

Я снова включил ролик. Теперь это был анимированный процесс с заряжания пушки. Вначале общий вид, а потом в боковой проекции, где ствол был показан в разрезе. По ходу трансляции я давал пояснения.

Самый правильный вопрос задал синекожий генерал.

— А что именно выталкивает картечь? Ведь, как я понимаю, это главная часть в таком оружии.

— У нас это вещество называется порох. И скажу сразу, что поставлять его к вам я не смогу! Большую часть его состава Врата уничтожат. Я продемонстрировал только возможности. А теперь вы подумайте, с кем бы я мог пообщаться, чтобы они могли понять состав этой смеси и попробовать самим его изготовить.

— Завтра, когда у тебя будет утро, здесь будут собраны лучшие мудрейшие мужи королевства! — сразу же заявил Паладий.

Король привык, что я чаще всего появлялся возле портала в мое утро. И снова эти «мудрейшие мужи королевства»! Интересно, те же самые или в королевстве есть какой-то выбор в зависимости от специализации?

— Хорошо, ваше величество! Я буду тут утром. А пока все-таки примите от меня несколько пушечных стволов. Я купил пять штук. Они все из бронзы. Для них вам надо будет изготовить лафеты. И если у нас всё получится с порохом, ваши мастера смогут сами их изготовлять по этим образцам.

Убрав телевизор к стене, я переместил первый ствол поближе к порталу и забросил в него цепь.

— Втягивайте!

***

Весь этот день я снова провел в сборе кристаллов, обследуя территории, которые выявил с дельтаплана.

Разбаловался, товарищ Медоед! Мне уже было лень наклоняться, если, подойдя к выявленному камню, я обнаруживал, что он Малый. Собирал, конечно же, но скрепя сердце. Жаль было ячеек в хранилище.

А дома был целый чемодан такого добра! Как и каким образом перемещать Малые кристаллы при таких установках в условии квеста я пока не придумал.

В реал решил уйти около шести вечера по местному времени, как и в прошлый раз из ангара. Домой, чтобы не делать большой крюк через весь поселок, заезжать не стал.

Всё собранное сейчас, оставил в подземелье. С собой только заполненное хранилище и не поместившиеся в него Средние кристаллы, которые были в карманах м руках.

Посмотрел на часы. Восемнадцать часов. Ровно трое суток в квесте. В четыре раза меньше, чем было во втором заходе. Маловато, конечно, но надо! И всё из-за угрозы штрафа!

— Точка сохранения тут.

Внимание! Игрок Медоед. Условия для сохранения игрового сюжета выполнены.

Время прохождения квеста — 4322 минуты.

Доступ к прохождению следующего периода откроется через 2 часа стандартного времени.

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

В реале сейчас поздний вечер. Но Скупка открыта. И Скупщик тоже на месте с двумя помощниками.

Принимая кристаллы Скупщик никак не выражал своих эмоций. Но глаза выдавали, что он доволен таким количеством и качеством принимаемых камней.

— Итого, сдано 8640 единиц кристаллов. На погашение ранее взятых ссуд уходит 259,4 единицы. Ссуды, полученные от Скупки на приобретение хранилища для кристаллов и рюкзака для трофеев, считаются полностью погашенными. На погашение ссуды, полученной от Скупки на приобретение Домашнего схрона переводится 1468,6 единиц кристаллов.

Как желаете получить денежные средства?

— Наличка имеется?

Скупщик кивнул.

— К выдаче, 691200 рублей, — после непродолжительных манипуляций на прилавке появилась картонная коробка с пометкой, сделанной маркером: «Гонорар». В таком виде обманывалась игровая механика хранилища.

— Спасибо! Еще вопрос имеется. Все-таки не понимаю, как работает обсидиановое яйцо?

— Добыли в квесте или просто праздное любопытство?

— Добыл. Не сегодня. Но валяется без дела и постоянно, когда на глаза попадается, меня этот вопрос посещает.

— Изначально, этот предмет помогал Игрокам преодолеть в квестах сложные моменты. Когда прохождение по каким-либо причинам застопорилось, Игрок мог обратиться к нам за подсказками. Но это правило работало, когда количества квестов относительно числа Игроков было не очень много. В подавляющем большинстве случаев можно было разрешить проблему исходя из опыта других участников Игры.

Однако, с ростом количества квест-комнат и разнообразия сюжетов, появились сбои в этой услуге. Сколько раз — не скажу. Но были.

Скоро, Медоед, в этом вопросе будут какие-то существенные изменения. В какую сторону, то же не скажу. Просто не знаю. Если в нынешнем квесте возникла какая-то сложность, сдавай яйцо. Если нет, пусть дальше ждет своего времени.

— Сложности, вроде бы, нет. Дальше видно будет!

По моим прикидкам, сейчас у меня почти полтора миллиона, если считать и наличные, и деньги на счету. Вот-вот, очень на это надеюсь, произойдет сделка по «Глазу питона».

Деньги не должны просто так валяться. Они или должны приносить новый доход, или приносить удовольствие. Доход от каких-то дивидендов или процентов с вкладов меня не интересует. Надо бы подумать, что может мне принести удовольствие?

Сейчас до полуночи осталось двадцать пять минут.

Сделаю перерыв не в два возможных часа, а часов в двадцать! Схожу на работу. Созвонюсь с Сильвой. Может и Грач уже что-то интересное сообщит. Но все это утром! Сам себе ведь обещал, что в реале надо максимально абстрагироваться от событий квеста.

Такси. Домой. Спать.

***

Все-таки сон в своей кровати «тут» и вроде как в своей «там», два разных по качеству сна. В квесте я не вижу сновидений! Может механика Игры этого не позволяет. А может, когда я там засыпаю, сознание носителя перетягивает на себя эти процессы. Всё это мои домыслы. Если их сейчас закинуть на форум, можно замутить хороший срач с огромным количеством вариантов видения этого процесса от «знатоков».

Дома я, хоть и видел сны, отлично выспался! Проснулся даже с опозданием. Времени было впритык, чтобы сейчас, быстро одевшись и не позавтракав, бежать на маршрутку. Хотя, зачем маршрутка, если я могу себе позволить такси?

По дороге размышлял и о целесообразности вообще теперь ходить на работу.

Зачем? Зарплата, в сравнении с доходами даже от сдачи кристаллов, смешная! Зарабатывать пенсионный стаж? То же смешно! Если я Игрок, то это до конца бренной земной жизни! Прикрытия моему возрастающему финансовому положению моя работа не дает.

Думаю, что с банком пора заканчивать. Конечно же, не сегодня, но в ближайшей перспективе я на такой шаг могу решиться.

День принес мне приятное известие. После обеда мне позвонил Игрок, который служил в полиции, и сообщил, что следователь счел необязательным хранение в комнате для вещественных доказательств изъятые при обыске у мошенников ножны от сабли. Я сразу отправился к нему.

— Там столько всякого хлама скопилось, что ответственный за комнату сотрудник каждому следователю плешь проедает, отстаивая любое место на полках для хранения. Следователь согласился, что данное вещественное доказательство не существенно и достаточно его описания и фотоснимков, которые находятся в материалах уголовного дела.

Написав расписку, я наконец забрал ножны. Теперь смело могу предлагать английскую саблю Геннадию Владимировичу для реализации. Не денег ради, а чтобы место не занимала.

Еле-еле досидел на работе до окончания рабочего дня. В чате народ так расхваливал первое занятие в спортзале, что я ожидал сегодня появления вдвое большего числа Игроков. Немного ошибся. Если вчера нас было сорок, то сегодня к открытию пришло полторы сотни.

Думаю, что даже для большого зала, это слишком много, и всё может превратиться в большой гудящий базар.

Так и случилось, но только первые полчаса. Потом общая масса довольно быстро разбилась на группы по интересам, что-то друг другу демонстрируя или рассказывая. Время от времени люди переходили от группы к группе, ища для себя что-то новое. Тех, кто вообще ушел, я не заметил.

Я не стал тянуть на себя «учительское одеяло». Не такой уж я и профи в этом. Поэтому переходил от группы к группе, прислушиваясь и присматриваясь. В принципе, любая тема была интересна.

За два часа, которые я для себя определил на сегодняшний вечер для занятий, успел послушать о способах, которые воры используют для проникновения в дома и квартиры. Один из Игроков в этой группе пообещал, что как-нибудь принесет сюда замки и отмычки и проведет занятия по их использованию.

В другой группе обсуждали, как уходить из-под обстрела. Интересно. Но обстрел обстрелу рознь. Поэтому я быстро отошел к другой компании.

Тут верховодила женщина лет сорока. Она разложила на полу несколько пистолетов, и теперь увлеченно рассказывала об их особенностях, возможных задержках при стрельбе и способах их устранения. Никогда бы не подумал, что дама, со стороны выглядевшая, как учитель начальных классов, имеет такие глубокие познания в огнестрельном оружии. Ее руки работали «на автомате», разбирая любой образец. Я даже заметил знаменитый Маузер С96 в деревянной кобуре, на боковине которой блеснул эмалью орден «Красного знамени».

Уверен, что эта дамочка в квестах не раз пускала оружие в ход. Как же ей, наверное, трудно в реале сдерживаться в ситуациях, когда ее кто-то сильно раздражает! Особенно, если она все-таки учитель. Или кассир в супермаркете.

Оставив ключ от зала Радже, я отправился в Квестхолл. Сегодня решил уйти в квест пораньше, чтобы в следующий раз не возвращаться поздно вечером.

Едва вошел в здание, как столкнулся с Сильвой, у которой злосчастная дверь в квет-комнату была рядом с входом.

И она вышла своим ходом! Квест ею наконец-то пройден!

Едва дверь за ней затворилась, Сильва оперлась на нее спиной и замерла, прикрыв глаза. Или так устала там, или сейчас испытывает блаженство от победы.

— Привет! — она открыла глаза, которые заблестели, как только она поняла,что это я. — Приятно тебя увидеть в такой момент!

— Прошла?

— Легко! — она хлопнула в ладоши и немного подпрыгнула. — Ну, почти легко! Правильно ты говорил! Если стена не проламывается от ударов лбом о стену, может быть стоит просто пойти в другую сторону!

Честно говоря, я не помнил за собой такого изречения. Оно правильное, но я бы запомнил. Но если Сильва почему-то решила, что авторство моё, спорить я не буду.

— Извини, Гриша, но я должна бежать! Дела семейные!

Проходя мимо меня, она провела рукой по моей руке. Как-то слишком нежно провела. Не к добру! Мне бы, чтоб девушка никому не грубила в Квестхолле и как можно дольше! Но желательно, целый месяц.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В- LVIII «Железная лихорадка».

Задача — сбор кристаллов.

Время выполнения — один год игрового времени.

Количество попыток — 1.

Ограничений по использованию силы — в пределах местного законодательства.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — безликий адаптированный.

Контрольная точка сохранения игрового сюжета — на усмотрение Игрока. Первое сохранение возможно при сборе 8100 единиц кристаллов.

Для сохранения игрового сюжета необходимо произнести: «Точка сохранения тут».

Требования к точке сохранения. Безлюдное место, свободное от любых предметов в радиусе 1 метра от Игрока.

Внимание! В случае, если Игроком за всё время прохождения квеста не будет собрано 15000 единиц кристаллов, на него будет наложен штраф в размере 10000 единиц кристаллов.

Текущий период прохождения квеста — четвертый.

Сумма собранных кристаллов на начало третьего периода ­– 10882 единицы кристаллов.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

— Загрузить!

«Загрузка игрового профиля завершена

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 1.

Прогресс персонажа — 96.

Игровой баланс — 33 д. 21 ч. 40 мин.

Игровые навыки — Специальный взгляд».

Так-с… Что у меня получается?

Прогресс моего игрового персонажа подскочил всего на три единички! Это предсказуемо. Во многих компьютерных играх, с которыми приходилось сталкиваться, так и было. Чем больше прокачивается персонаж, тем для прокачки больше надо прикладывать усилий и времени. Собери я такое количество ресурсов в период, когда еще не был на первом уровне, наверняка скачок прогрессии был бы в разы мощнее.

Для следующего сохранения мне надо собрать больше восьми тысяч единиц. Учитывая, что уже у меня имеется больше шести тысяч в Малых кристаллах, не так и много.

Хорошо, что для сохранения сюжета нужен сам факт их сбора, а не перемещение их в Скупку. А вот, чтобы избежать штрафа, висящего надо мной Дамокловым мечом, надо будет еще суетиться, собирая камни с крупным номиналом. Впереди еще четыре тысячи «с хвостиком».

Глава № 6

В квесте сейчас восемнадцать часов. Время до темноты есть, чтобы отработать еще одну делянку с кристаллами. А потом отправлюсь в город.

Переночую в городской квартире. Есть кой-какие мысли по завтрашнему утру. Надо успеть посетить нотариуса. А уже потом проведу общение с королевскими специалистами.

У меня на схеме, составленной с дельтаплана, оставалось одна крупная по площади и две небольших делянки.

Три часа были проведены на обследование большой. Территория была частично на поле, которое недавно было скошено. Другая ее часть находилась в лесочке.

В поле было всё легко и просто. «Сканер», места расположения кристаллов, пробежка трусцой по маршруту. Поле абсолютно ровное и все камни были как на ладони.

А вот в лесном массиве пришлось помучиться. Много молодой поросли, которая затрудняла обзор и сильно мешала передвижению.

Да еще наткнулся на пару машин, водители и пассажиры которых скрывались тут от посторонних глаз. А рядом с ними светились камешки. Но этих я не беспокоил. Сам побывал в таком положении!

В хранилище добавилось восемь Крупных, четырнадцать Средних и тридцать четыре Малых кристалла.

Последние собирал, только чтобы они тут не фонили при следующем облете территории. Да и для общего количества их надо было подбирать, чтобы пошли в зачёт для очередного сохранения сюжета. Перспектив для их переноса в реал практически не было.

Пока бродил, успел созвониться с нотариусом. Нотариус был тот же, что и оформлял для меня покупку дома.

Он готов был принять меня утром первым до официального начала рабочего дня. Я умею договариваться о таких мелочах, а в первую встречу я оставил о себе хорошее впечатление.

Мысль о нотариусе мне пришла спонтанно еще во время пребывания в реале, когда в одной из групп в спортивном зале услышал обрывок разговора о том, что происходит в квесте после ухода из него Игрока. Это была бесполезная с точки зрения познавательности беседа. Таких на форуме, пруд пруди.

Но это болезненный для меня вопрос. «Своих» девчонок бросил же в локации «Белая гора».

А теперь вот мои планы на жизнь в квесте с Викторией. Как долго это будет продолжаться, неизвестно. Если уйдет от мужа ко мне, как потом сложиться ее жизнь, когда я, Медоед, уйду в реал и больше не возвращусь, а с ней останется Володя Асмолов? Это если еще такое случится!

Может быть кто-то из Игроков и усмехнулся бы, узнав, что я так переживаю об игровых мобах. Мне не все равно. Я решил сделать, значит сделаю! Считаю, что так я сам себя оцениваю, не как Игрока, а как человека.

***

— То есть, вы хотите, чтобы в случае вашей смерти ваше движимое и недвижимое имущество перешло в собственность этой женщине? — нотариус, отложил в сторону мое заявление.

— Да! Хочу сделать такую дарственную. Мало ли! Жизнь полна неожиданностей!

— Да, да! Это похвальное решение. Оно избавляет в определенных обстоятельствах от ненужной волокиты. Хотя… Часто бывает, что случается, как раз наоборот! Видите ли, родственники потом могу начать оспаривать принятое решение через суд.

— У меня нет родственников.

— Тем не менее, должен вас подправить. Дарение возможно только от живого собственника. Или дарение от живого собственника, или завещание на случай смерти. Если вы делаете договор дарения, он не действителен, пока одариваемый вами не примет дар. То есть, ей надо реально вступить в право собственности. А вы после этого уже не будете иметь к имуществу никакого отношения. Если даритель по какой-то причине умер до этого момента, тогда договор дарения считается ничтожным. Я понятно выражаюсь?

— Всё понятно. Значит будем оформлять завещание. Скажите, а есть вариант, что вместе с завещанием я оставлю для наследника некое послание?

— Вы хотите, чтобы наследник получил какую-то важную информацию после вашей смерти?

— Именно так!

— В таком случае предлагаю поступить следующим образом. Мы с вами составляем завещание. После этого вы подготовите свою информацию для наследника. Это будет называться «закрытое завещание». Оно будет в заклеенном конверте. В этом случае нотариальному удостоверению подлежит не само завещание, а факт принятия мной от вас закрытого конверта с завещанием.

Но предупреждаю, что закрытое завещание не должно вступать в противоречие с открытым. И еще. В завещании не должно быть никаких условий наследнику.

— Я только сообщу кой-какие сведения, относительно моего имущества.

В заклеенном конверте для Виктории я оставил информацию, где будет находиться сундук с золотыми слитками.

Хотел еще подробно описать свои взаимоотношения с Паладием, но передумал. Ни о параллельном мире, ни о Вратах ничего не указал.

Думаю, что в случае чего, Вика ангар будет осматривать вместе с братом. Сами потом разберутся. Пусть потом сами налаживают дальнейшее сотрудничество.

***

Процесс общения с «мудрейшими мужами» проходил очень сложно.

— Простейший порох состоит из смеси трех основных компонентов. Древесный уголь, сера и селитра. Соотношение должно быть таким. В ста частях пороха пятнадцать частей, это древесный уголь. Десять частей — это сера. Больше всего, семьдесят пять частей, это селитра.

И на этом продуктивная часть лекции завершилась. Кроме древесного угля, других совпадений по терминам у нас не было.

Купленные мной в магазине пакет серы и аммиачной селитры, показали разные результаты. Сера за зеркало портала не переместилась, только полыхнув ярким светом.

А вот селитра, утратив полиэтиленовую упаковку, осталась цела, но рассыпалась по полу.

Только на толкование слова «селитра» у нас ушло около часа. Внимательное рассмотрение крупиц вещества учеными Еремии, результатов не дало. Они терли ее пальцами. Нюхали, разводили в воде и пробовали языком. Но к единому мнению прийти не смогли.

Если бы не проведенный в подземелье интернет, я бы не знал, как все объяснить. Я нашел и продиктовал им под запись древний способ получения селитры в кучах животных отходов, именуемых селирятницами. Как вариант, предложил им обследовать аналогичные места в королевстве. Может и найдут какие-то залежи.

Минус этого способа — не менее двух лет ожидания, а потом еще много работы по переработке и очищению. Не думаю, что дроббы будут столько времени тянуть с нашествием.

Хоть я и решил, что смогу поставить значительное количество селитры, но пусть и местные ученые напрягают извилины и запускают процесс изготовления уже сейчас. Квест, конечно же, длящийся, но всему есть свой срок.

С идентификацией серы, когда я прочитал несколько ее описаний в природе, на удивление справились очень быстро. Это вещество у них называлось «сульпа».

Определившись с составом пороха, еще час прошел в разъяснениях процессов его изготовления от перемалывания до гранулирования. Им бы самим сделать первую партию и опробовать, а дальше пусть «мудрейшие» экспериментируют.

Задача на той стороне портала заготавливать древесный уголь и серу. А мне теперь нужно еще и селитру поставлять в Еремию!

Мысли, как это делать, имелись. Теперь мне их надо озвучить будущим исполнителям.

Надо ехать, чтобы согласовать размеры, сроки выполнения, сделать предоплату, заказать материал.

***

Когда я пришел в цех завода, появившийся мастер сразу же спросил, не хочу ли я отменить заказ.

— Нет! Наоборот, у меня еще есть чем вас загрузить. А что такое?

— Руководство закрывает еще два цеха. Людей увольняют, а площади будут сдавать в аренду.

— Вас не касается?

— Благодаря тебе, мы не только на самоокупаемости, а даже немного принесли прибыли заводу. Сейчас твой заказ добиваем ударными темпами!

— Мне нужны не только заказанные детали. Их, как и договаривались, надо столько же. Но пока их будете изготавливать, мне также понадобятся еще железные ящики для сыпучих грузов. По объему раза в четыре больше тех, в которых мне детали передаете. Металл толщиной в два миллиметра. Железная защелка на крышке и пара кронштейнов для крюков.

— Сколько штук и на какое время надо сделать!

— По срокам, как обычно — максимально быстро! По количеству — чтобы полностью ими заполнить кузов машины. В дальнейшем мне их может много понадобиться. Как сделаете, звоните. Я сообщу, куда их надо будет отправить.

— Далеко?

— Еще сам не знаю!

— Из цехов, которые закрывать будут, подтяну сварщиков. Хоть какое-то подспорье ребятам будет, а для нас скорость выполнения заказа.

Ящики мне нужны были для заполнения их селитрой. И я действительно не знал, где ее буду покупать. Но уж точно, что не хозяйственных магазинах.

В интернете нашел оптовую базу, которая поставляла селитру в мешках биг-бэг из полипропилена вместимостью по пятьсот килограмм.

Девочка менеджер, с которой разговаривал по телефону, была явно не на своем месте. Такое ощущение, что она больше хотела навредить фирме, чем сделать продажи. Вместо поиска вариантов, она находила все новые и новые препоны для нашего сотрудничества. То «работаем только по безналичному расчету», то «с обязательной предоплатой, после подписания договора поставки». Потом выяснилось, что они работают только с юридическими лицами!

Других вариантов поблизости не было. Это была самая крупная компания в регионе, и все объявления и ссылки в интернете все равно приводили к ним. Монополисты все подмяли под себя! Отсюда, раз нет конкуренции, и такие сотрудники.

Ехать в их представительство в областном центре я смысла не видел. Век компьютеров и телефонов все-таки.

Через час я был в поселке у Виктора. У него как раз юридическое лицо.

— Витя, дай свой телефон!

Трубку взяла та же девушка. Я не стал ей снова что-то пояснять, а попросил соединить с кем-то из руководства.

— По какому вопросу?

Я мгновенно соврал.

— Рекламация по ранее поставленной продукции.

— Минуточку…

Меня переключили на какого-то парня.

— Слушаю. В чем вопрос?

— Заработать, в отличие от предыдущей курицы, хочешь? И для фирмы, и для себя персонально!

— Слушаю!

— Мне надо двадцать тонн калийной селитры. Желательно сегодня, но, как вариант, и завтра утром пойдет. Оплата наличными. Плюс пять процентов к вашей цене за срочность и устранение бюрократических преград. Предоплату могу скинуть на карту сейчас. И чаевые тоже.

— Давайте адрес места поставки, а я продиктую реквизиты для оплаты. А чаевые предпочитаю получать лично. Буду вместе с грузом!

Вот это деловой разговор! Мне миндальничать некогда! У меня тут на носу нашествие на королевство намечается!

Договариваться, чтобы селитру перегружали в мои контейнеры, пока не стал. Хорошо, что, хотя бы договорился о поставке. А селитру перегружу уже в ангаре. Найму местный народ.

Рандеву с королем у меня завтра. К этому времени прибудет партия наконечников и селитра. Жаль, что ящики не успеют изготовить.

Остаток сегодняшнего дня отвожу на кристаллы. Созвонившись, еду к дельтапланеристам. У них сейчас какой-то спад в клиентах, поэтому они рады моему появлению.

— Какая программа полета?

— В небо, а там пальцем буду показывать. Высота не более полутораста метров.

В этот раз решил на лесные массивы вообще не тратить время. Только поля!

Рядом с поселком полей было много, но фоном кристаллов они меня не впечатляли.

Пролетев рядом с фермой соседнего села, заметил, что это место не такое богатое, как первая ферма. Возможно, что мне там просто повезло.

Два очень перспективных участка нашли в пятнадцати километрах. И свечение от камней было плотным, и место ровное. Время тратить на возвращение, а потом на поездку сюда мне не хотелось.

— Сможешь меня тут высадить, а потом, по звонку, забрать?

Пилот кивнул, и пошел на снижение.

***

Эти два участка меня выбесили! И сильно расстроили! Кристаллов было очень много! Но, будто издеваясь, они были в подавляющей массе Малыми! Дошло до того, что я, увидев, что на земле лежит шестигранник, даже не наклонялся за ним.

С начала сбора, заполняя хранилище всем, что попадало под руку, я несколько раз опорожнял его, выбрасывая Малые, оставляя на всякий случай десяток с максимальным значением. И даже не знаю теперь, буду ли за оставленными возвращаться, хотя пометки на схеме оставлял.

Десятигранников нашел всего двадцать два. Их номинал меня тоже не радовал. В основном от пятидесяти одного до шестидесяти единиц.

Средних собрал большое количество, но на качество внимания не обращал. Уставший и с заполненным хранилищем я вызвал пилота.

К поселку возвращались, делая большую дугу. Все же, на будущее, сделал на схеме еще несколько отметок.

***

На следующий день прибыли и партия заготовок для мечей от Аристарха, и наконечники, и ящики под селитру. Все это грозило мне активным трудом для спины и рук.

Для перевалки удобрений из мешков в ящики, я решил привлечь местных жителей.

Зная, какой контингент мне может подогнать Виктор из числа местных жителей, некоторое время пришлось наблюдать за их работой.

Но в этот раз он привез школьников, которые под конец лета хотели заработать немного карманных денег.

— Загружаете удобрения в ящики, которые потом перемещаете в ангар. Условия у меня простые. Работаете быстро, без перекуров и ничего не рассыпая на землю! Деньги сразу по выполнению работы.

— А мы не курим! — сразу объявил старший в этой команде. — Давайте только, что-то подстелить!

Парни мне понравились. Пока они занимались заполнением ящиков, я, закрыв ворота ангара, кран-балкой опускал ящики с наконечниками.

На той стороне портала были видны силуэты в дальней части помещения. Это наблюдатели, которые только оповещают короля о моей деятельности. Но если я подтягиваю к порталу какое-то имущество, через какое-то время появляются мангулы, чтобы перетянуть груз к себе. Они всегда молчаливы и трудолюбивы.

***

Хоть и использовал подъемный механизм и ролики, все-таки сильно устал. Хотелось просто посидеть, чтобы отдохнула спина.

Паладий появился, когда его телохранители заканчивали перетаскивать ящики с селитрой. Мне надо было еще поставить оставшиеся ящики на ролики, но король остановил работу.

— Может, пока Врата набирают силу, сыграем, Владимир?

— Давайте, попробуем! А как будем расставлять фигуры и сообщать о моих ходах?

— Я всё предусмотрел! — Паладий подал знак, и на мою сторону мангулы шестом передвинули стол для игры, копию стола короля. — Ты сам будешь расставлять фигуры, а мой паж будет все за тобой повторять. Мои ходы ты будешь дублировать после меня.

— Ну, попробую себя в роли стратега! — я поставил защитный экран, закрывая от обзора свою половину поля.

Когда я увидел, как выстроил свои фигуры Паладий, понял, что меня ждет атака по всей линии фронта. Такая мысль из-за расположения его фигур. Два ровных ряда, где впереди стояли Горцы, а за ними основные фигуры, напоминало расположение наших шахмат.

Я же думал играть, делая ставку на глухую оборону.

Король со Стражем и Стрелком в самом углу доски слева. Чуть правей — Дракон. Рядом с ним оба всадника. Левей, перед королем, Колесница.

За тем, плотным строем, закрывая с фронта позицию Короля, а с фланга и Дракона, Горцы.

Перед ними с промежутком всего в две клетки, поставил Цитадели.

Пока я расставлял у себя фигуры, повторяя расстановку фигур соперника, поглядывал на Паладия. Мне было интересно увидеть его реакцию.

Но, увы, он, как хороший игрок в покер, никак не проявил своих чувств. Только теребил пальцами бороду.

— Так часто играют новички, рассчитывая на мощь Цитаделей. И так любил играть мой отец, Трапан Восьмой. Но он был искусным мастером в обороне. И не только на доске страги.

Закончив осмотр, Паладий опустился в кресло.

— За время своего правления он не только отразил четыре больших штурма, но даже делал после них вылазки в глубину владений дроббов! — Паладий двинул вперед самого дальнего от меня Горца.

Пусть сам лезет. Я решил имитировать «бурную» деятельность в своем углу, передвигая туда-сюда Дракона и Всадников.

Король, как я и думал, выдвигал весь левый фланг своего войска, загибая его.

Через двадцать быстрых ходов я был зажат, чего, впрочем, и добивался. Посмотрю, как он будет взламывать строй Горцев и Цитаделей!

— Вот к такой расстановке обычно все и приходят, Владимир! А дальше уже решает мастерство играющих. Новички берегут фигуры, а мастера, наоборот, совершенно не жалеют свои ресурсы. Порой такая манера игры кажется безрассудной. Посмотрим, как сработает в этот раз!

Королевские горцы навалились на моих, стоявших рядом с крайней правой Цитаделью. Всего несколько ходов, и с досок были убраны шесть Горцев короля и три моих. Размен один к двум в мою пользу!

Его Колесница, проскочив между Цитаделями, убила Малого всадника, и прикрываемая своим Большим всадником сразу же грозила и Дракону, и Большому всаднику, и еще двум Горцам. Я мог убить Колесницу своим Драконом, но испугался, что потеряю его. И для нейтрализации угрозы, атаковал ее Цитаделью.

С довольным видом я убрал Колесницу на край стола. Теперь мой Большой всадник, прикрываемый Драконом, мог перебить почти всех горцев на правом фланге, очищая поле от захватчиков. Надо только дождаться пропуска ходов после удара Цитаделью.

Паладий бросил в безумную атаку на среднюю Цитадель Стрелка и несколько Горцев. С доски ушли три его и два моих. Цитаделью я срубил Стрелка, который мог следующим ходом отступить.

И тут началась резня! В разрыв между Цитаделями влетел королевский Дракон. Затем ввалились пара Горцев и Всадник.

Терпеть дальше такой позор было свыше моих сил. Я свалил фигуру своего Короля на бок.

— У тебя был момент, чтобы подловить меня, — сказал Паладий, махнув телохранителям, чтобы убрали его стол. — Чтобы понять такое, надо много играть. Оставим стол у тебя. Еще как-нибудь сыграем!

— Паладий, а как идет подготовка к возможному вторжению? Если это не секрет!

— Да какие от тебя секреты?! Готовимся! После просмотра твоих двигающихся картин, появилось много идей, которые теперь надо воплощать в конкретные образцы вооружения.

Часть кузниц теперь работают только на мастерские, которые делают большие арбалеты. Мастеровые бригады соревнуются, чья стрела улетит дальше. Я поощряю такие состязания. Если успеем сделать хотя бы пять — шесть десятков таких орудий, дроббам придется идти к стенам по трупам своих товарищей! — Паладий хмыкнул, наверное, представив такую картину. — А они очень не любят, когда их умирает много и сразу! Золота хватает?

— Паладий! Не думай об этом! Того количества, что было мне передано, хватит еще на очень большой срок! Хотя, если под рукой есть золотые цепи, какие ты мне давал в первый раз, я бы взял, но совсем немного.

— Получишь! И будь осторожен, Владимир! Твоя манера игры в страгу говорит, что ты предвидишь свои ходы всего на три действия, а соперника только на два. Этих способностей очень мало, если ввяжешься в крупную игру!

Через десять минут после его ухода мне перебросили цепь. Поместив ее в рюкзак, определил вес. Ровно полтора килограмма золота.

Цепь мне понадобилась, чтобы не просто получить наличные средства, а и всколыхнуть мафию новой партией своеобразного золотого лома. Это при условии, что золотая мафия реально существует.

А если нет, то я потрачу какое-то время на разборку цепи на отдельные звенья.

Глава № 7

«Взяли» меня на железнодорожном вокзале. Красиво взяли!

Я шел с поезда к автобусной остановке и немного посторонился, чтобы пропустить пару мужчин, идущих навстречу. Короткий удар в правое подреберье, и мне даже не дали возможность упасть на колени, подхватив под руки.

— Да, парнишка, добавил ты нам забот! И голову поломать пришлось, чтобы тебя вычислить, и побегать за тобой! Хитрый ты, однако! — говоривший это человек, только ноги которого я мог видеть после того, как с моей головы сдернули пакет, сидел в метре от меня в кресле-качалке.

Я не счел нужным что-то говорить в ответ. И кому! Мобу!

До момента, пока я попал в этот дом, неведомо сколько времени провел то в багажнике автомобиля, то в каком-то довольно сыром и прохладном помещении.

Я лежал на полу со связанными за спиной руками. Как их связывали в салоне автомобиля, еще помнил. Тогда так противно скрипел скотч, когда его наматывали на запястья.

А вот как связывали ноги, уже не чувствовал. Отключился. Но не от удара, а от какой-то химии, которую в меня ввели, уколов в плечо через одежду.

Немного довернув голову, смог еще рассмотреть, что хозяин дома (и положения в котором я теперь пребывал), греется возле камина. Настоящий камин, а не электрический, которые повсеместно вошли в моду.

С потрескивающими дровами, живым теплом и несильным запахом дров.

К этому запаху добавлялся еще и аромат дыма. Это уже от кальяна, стоявшего на полу прямо перед моим лицом.

— Знаешь, Володя, зачем тебя ко мне притащили? Не бойся! Пытать мы тебя не станем. Наверное не станем. Всё будет зависеть от того, с каким результатом вернуться мои люди, которых я отправил к тебе на квартиру и в твой ангар. Они уже возвращаются. Так что, потерпи. Недолго осталось. А потом определимся, что с тобой делать дальше.

Больше всего сейчас меня волнует два вопроса.

Первый. На чём я прокололся? Когда и как они меня вычислили? Да еще и про ангар знают!

Второй вопрос, это штраф, который на меня теперь запишет бездушная Игра за невыполнение плана сбора кристаллов в этой локации. И вот самое обидное, что только-только произвел подсчет!

Пока ехал в поезде из Апрельевска, где не только успешно и быстро сдал цепь и несколько маленьких слитков, но ещё смог насобирать кристаллов с крупным номиналом, оставаясь в купе в одиночестве, подсчитал, что имею в наличии.

Общая сумма единиц кристаллов, которые находились в хранилище, составила четыре тысячи восемьдесят восемь. В Скупку из этого квеста я за три ходки переместил десять тысяч восемьсот восемьдесят две единицы. Не хватало всего пятнадцати единичек! Но учитывая десяток пустых ячеек в хранилище и до половины заполненный Малыми кристаллами чемодан в доме, о выполнении плана я не переживал совершенно!

До того момента, пока не очнулся.

Уверен, что эти парни не дадут отсрочку, чтобы я мог как-то дособирать оставшиеся пятнадцать единиц.

Финал этого квеста уже понятен. Только не ясно, как они меня будут убивать.

— И на чем же, если не секрет, я прокололся?

— Да какие теперь от тебя могут быть секреты, Володенька?! Я одно время уже совсем отчаялся найти тебя! Операцию «Золотая антилопа», на которую мне пришлось потратиться, почти провалилась, после того, как ты нашу девочку на вокзале отшил. Но, его величество случай помог. Тебя срисовала одна из сотрудниц скупки, где ты цепи сдавал. Чуть было инфаркт тетка не заработала, когда за тобой гналась, на бегу объясняя моим баранам, что нашла тебя! Но ты скрылся в маршрутке. Шансов было мало, но как видишь, у меня всё получилось!

Обидная случайность! Не только я умею мотивировать людей деньгами. Выходит, что вычислили, гады! А потом, не торопясь, собрали обо мне сведения. И об ангаре знают. А значит, если там спускались в подземелье, и портал могли заметить. Не могли, а однозначно обнаружили! Ведь он оживает при приближении к нему! Вот бы здорово вышло, если кто-то шагнул бы в зеркало Врат и испарился!

От такой мысли усмехнулся, но стало больно.

Пить сильно хочется. Внутри что-то печет. Но и первое, и второе буду терпеть.

За моей спиной в комнату входят люди. Судя по шагам, не менее четверых. Перед глазами промелькнули лапы собаки, тут же переместившейся к хозяину.

— Говори, Валёк, как прокатились?

— Квартира и вторая машина «чистые». На камерах ничего интересного. Появлялся редко и только для сна. Ни крупинки золота не нашли! А нычку там устраивать совершенно негде.

— Ясно! А что по его сельским апартаментам, Бибик?

— В прошлый раз его удалось провести до самого схрона. Вернее, мы думали, что там у него схрон. А там у него настоящий бизнес! Пообщались с местными. Он постоянно покупал много металла: уголок, трубы, арматура. Ему туда прямо с металлобазы завозили машинами. А оттуда ничего не вывозилось! Растворялось!

На самом деле, в ангаре есть вход в подземелье, и оно очень занимательное. Очень старое строение. Я спустился вниз и тут же появилось свечение в стене. Пришлось ретироваться. Потом я вернулся и наверху, и в подвале поставил несколько скрытых камер. Сегодня их проверил и получил очень интересное кино!

Ты не поверишь, шеф! Там, в натуре, фантастика! Файл с подвальной камеры я сбросил вам на телефон. На остальных ничего интересного.

Пока местный босс смотрел кино, я думал. Вот, как только что сказал докладчик, в натуре, я лох. Сапожник без сапог! Специалист по видеонаблюдению, а в самом важном для себя месте камеры не установил! Надеялся на охрану! И тут лох! Охрана, нанятая Виктором, это три дедушки, дежурившие сутки через двое, надеясь на собак, бегавших по территории. Да еще и любители, как выяснилось, почесать языками с первым встречным!

А босс, просмотрев видеоролик, начал рассуждать вслух.

— Интереснейшее кино! Выходит, что наш клиент в какой-то параллельный мир поставляет железо, а взамен получает золото! Интересно, интересно… Но ни крупицы золота вы так нигде и не нашли!

Он бормотал, а я молился, чтобы видео запечатлело только последнюю передачу, где Паладий, после игры в страгу, по моей просьбе, передавал цепь. При таком раскладе у меня будет возможность рассказать, куда делось золото. Тем более, что деньги после его реализации они у меня нашли.

А вот если в кино попал сундук, то процесс беседы должен вот-вот перейти в стадию пыток. Учитывая свое состояние, я их и не выдержу, и ни переживу.

— Володенька! Ты чего там молчишь? Заснул что ли? Где успел деть полученное от короля золотишко! В той цепи не меньше двух килограмм было!

Молчать смысла я не видел.

— Так меня недалеко от вокзала приняли. Спроси у своих холуёв, сколько денег при мне было! Сдавал быстро и не торгуясь. И не два кило в там было, а килограмм шестьсот тридцать грамм.

Босс вслух ничего не спрашивал, а первый докладчик уже оправдывался.

— Апостол! Мы просто не успели тебе рассказать…

— Сколько?

— Семь лямов с хвостиком.

Это была правда. Хоть я и заработал на цепочке восемь миллионов сто тысяч, но решил встряхнуть эту банку с пауками.

— Хаха! Слышь! Как там тебя? Апостол? Если ты с золотом дело имеешь, то считать должен быстро уметь! Умножай на пять косарей! Там было восемь с хвостиком! Сам подумай! За пять часов в поезде миллион куда бы я мог девать? Да и связи у тебя в Апрельевске есть наверняка. По точкам приемок пробей, сколько таких цепей сдавалось! Или фотографию мою покажите. Я там лицо свое не скрывал.

Мои доводы Апостолу показались убедительными.

— Слушаю тебя, Валёк?

— Брешет, сука!

Слабое оправдание!

Вот плохо, что не вижу происходившего рядом со мной! Кто-то невидимый издал звук, наверняка похожий на тот, что и я, когда меня вырубили резким ударом в область печени. Только тут тело упало на пол, издавая писк в очень высокой тональности. Больно! Я знаю!

— С тебя заныканный лимон. И штраф. Тоже лимон! Срок — неделя!

Невиновного «виновного» выволокли из комнаты.

«Невиновный», потому что недостающую сумму он не присваивал. Я потратил миллион Апрельевске.

Давно хотел сделать что-то благотворительное. На храм пожертвовать или в детский дом перевести.

А тут случай сам подвернулся.

После сдачи последней части золота, ожидая поезд, я сидел в парке недалеко от вокзала, уплетая чебуреки.

А напротив меня расположилась молодая пара с детской коляской на двойню.

Я на них сильно не пялился. Вышла семья погулять — пусть гуляют. И тут колесо у коляски отвалилось, от чего она едва не опрокинулась.

Пока папаша чинил, я заметил много мелких деталей. Коляска не новая. Уже наверно не одну парочку вывозила. Потертостей много. И одежда у них не из бутиков. Думаю, что они, итак, не особо шиковали, а тут сразу двойня!

Но стараются. Мамаша, это видно, аккуратистка.

Пока я доедал, мужчине позвонили. Разговор был короткий и его расстроил. Судя по последовавшему пояснению, на работу его не брали.

Он сидит на скамейке подавленный. Жена всхлипнула, а потом как-то быстро расплакалась. Ее волнение передалось и детям. В итоге — море слёз в шаговой доступности от меня.

И тут за моей спиной зазвонили колокола. Женщина встала и перекрестилась. Наверно молит о помощи. И я решился вмешаться. Как раз момент подходящий.

Достав миллион, разделил его на две части.

— Вот! Держите! — я протянул деньги сразу обоим супругам. — На какое-то время вам должно хватить!

Так как они не брали, сунул деньги в руки и сразу направился в сторону вокзала.

— Кто вы? — вдогонку спросил мужчина.

— Дальше сами крутитесь! — полуобернувшись крикнул в ответ, и перешел на бег.

Не знаю, что они там нафантазировали себе, но мне после этого было очень хорошо на душе.

А вот теперь еще и местной мафии своим поступком математику испортил. И одном из них еще и печень!

— А золото, которое раньше получал?

— А сколько я металла передал? — вопросом на вопрос ответил я Апостолу.

— Что с этим будем делать, Апостол? — этого голоса я еще не слышал. — Если он тебе не нужен, завтра могу организовать ему ДТП по пути в город. Аккуратно и без свидетелей. А если надо, то и сегодня успею.

— Не спеши! Вечером наведаемся к этому Паладию. Думаю, что королю будет выгоднее иметь дело не с шушарой, а с более серьезными людьми. Но этого тоже возьмем с собой. Не известно, как пойдут переговоры! Там видно будет! Только в гараж его отволоките. Вонять от него начало!

Вот тут я с Апостолом полностью согласен! У меня так уже пекло внутри, что я не стал сдерживать требования организма, и дал течь!

Меня волокли двое, схватив за футболку так, что ткань трещала. Не церемонились, стараясь побыстрей выполнить поручение. Когда начали спускаться по лестнице, босые пятки сильно стукались, падая с каждой ступени. От каждого удара меня пронзала боль, которая тут же передавалась в нижнюю часть живота.

Наконец лестница закончилась. Меня бросили возле стены, лицом к ней. Шаги удалились и в гараже выключили освещение.

Немного отойдя от боли, открыл глаза. Словно издеваясь над связанным и беспомощным Игроком, перед носом лежал восьмигранный кристалл! Средний! Любого его номинала было достаточно, чтобы квестовое задание было выполнено без наложения драконовского штрафа!

Несколько долгих минут лежал, закрыв глаза, чтобы не видеть этих граней.

Как там, в некоторых сообщениях от Игры, когда выходишь из квеста? «Добивайся», «старайся», «борись» и что-то еще подобное. Значит буду бороться!

Превозмогая боль согнул связанные ноги. Короткий отдых, и приподняв плечо, отталкиваюсь, стараясь упереться стопой в пол. Судя по положению кристалла относительно моего носа, сдвинулся на три сантиметра. Если такой темп будет и дальше, то мне нужно поторопиться с восстановлением сил.

Следующая попытка, и еще три сантиметра. Снова продолжительный отдых. И новый толчок. К боли отношусь почти философски! Она есть, значит я еще живой! Раз живой, значит в квесте!

Когда, словно червяк, смог сместиться так, что кристалл находился где-то в области кистей, начался следующий этап мучений. Надо перевернуться так, чтобы дотянуться до камня хотя бы парой пальцев! А там и хранилище!

Внутренняя боль была теперь такой пекущей, что на переворот ушло столько же времени, столько я полз.

Спасибо бандитам, что скотч только на запястьях, а пальцы свободные! Ухватить кристалл смог даже не двумя, а тремя пальцами. Скинув его в хранилище, облегченно выдохнул так резко, что содрогнулся от боли всем телом.

Что же эти сволочи мне отбили?

***— Кто ты и что тут делаешь?

— Паладий, близкие меня зовут Апостолом. Я здесь, потому что случилась беда. Владимир сегодня погиб. Он умирал у меня на руках и перед смертью просил продолжить начатое им дело. И вот я здесь!

— Кто убил его?

— Несчастный случай в пути. Он разбился. Мы прибыли на место, когда он уже покидал нас.

Апостол, наверное, сейчас изобразил на лице скорбное выражение. Этого видеть я не мог. Спустившись в подземелье, меня сразу отволокли в противоположную от Врат сторону.

Я лежал в неосвещенном месте с кляпом во рту. Всё, что я мог, это слушать и смотреть на контуры фигур бандитов, темневших на фоне портала.

— Ты знаешь, какие у меня были с ним отношения?

— Да, Паладий. Он поставлял тебе железо в обмен на золото. Думаю, что я смогу дать тебе намного больше железа.

— И получить от меня много золота.

Апостол не ответил, лишь разведя в стороны руки, давая понять, что согласен с утверждением короля.

— Какую ты хочешь плату?

— Думаю, что один к трем по весу, будет справедливой платой. В моем мире сейчас кризис и все резко стало расти в цене.

— Я предложу другую цену. Один к пяти. Это будет справедливо.

— Один к четырем.

— Я подумаю.

— Как долго мне ждать ответ?

— Не долго. Я скоро вернусь. Жди, — король, развернувшись, удалился, громко стуча сапогами по каменным плитам.

Что-то не припомню, чтобы раньше он так громко вышагивал!

Я жжение в животе было жутко болезненным. Сейчас я, собрав волю в кулак и стиснув зубы, терпел. А вот в гараже у Апостола и в багажнике машины по пути к ангару, выл от боли.

Что же они мне повредили! И всего одним ударом!

Моих медицинских познаний хватало только на разрыв селезенки или брыжейки. Ударили меня в правую часть живота. Селезенка находится слева. А о существовании брыжейки я только слышал когда-то давно.

У меня сильный жар и общая слабость. Думаю, что, если бы меня развязали, сам бы я уже точно подняться на ноги не смог.

После ухода короля Апостол отвернулся от портала и закурил. Парочка неспешно направилась в мою сторону.

— Ни куда он не денется, Тихон. Золото есть, а железо ему видимо очень необходимо.

— За килограмм золота всего четыре килограмма железа! Апостол, это лучшая сделка всех времен! Такой прибыли не дает ни одна торговля! Ни наркота, ни оружие, ни игральный бизнес и рядом не стоят!

Голос принадлежал тому, кто предлагал Апостолу инсценировать смертельное ДТП с моим участием. Думаю, что этот же гад и ударил меня на привокзальной площади.

— Посмотрю, как король будет вести себя! Возможно, что дальше еще приподниму цену.

Когда Паладий вернулся и приблизился к порталу, Апостол докуривал вторую сигарету.

— И каково твое решение, король?

— Мне действительно железо нужно! Нужно, как воздух! И у меня есть столько золота, что я смог заплатить, сколько бы ты не принес мне металла. Я собрал Совет и рассказал им о предложенной тобой цене и о гибели Владимира.

Я с трудом приподнял голову, чтобы слушать. А смотрел только одним глазом. Второй почему-то не мог открыть. Паладия я почти не видел за фигурой Апостола.

— Совет считает, — король продолжил более громким голосом, — что ты причастен к его гибели! Но золото ты все же получишь. Прямо сейчас!

Что там увидел Апостол, было непонятно, но он бросился от Врат в мою сторону!

Портал за его спиной вспыхнул. Копье пробило грудь Апостола, на полметра выйдя из его груди, отшвырнув тело ко мне.

Приятно было видеть, как по золотому наконечнику стекает кровь! Паладий все-таки очень сильный человек. В полностью золотом копье могло быть полтора — два десятка килограмм!

— Ты! — король указал рукой на второго бандита. — Забудь дорогу сюда и другим скажи, что любой, кто приблизится к Вратам — умрет. Вон!

Тихон мгновенно выскочил из подземелья, даже не сделав попытки как-то помочь своему шефу.

Мне хотелось как-то подать знак Паладию, чтобы показать, что я тут и еще живой. Но силы уходили со скоростью воды с водопада на реке.

Паладий на несколько минут задумался, глядя на зеркало Врат, и подозвал телохранителя

— Доставьте сюда камни и известь. Это помещение замуровать.

— Будет исполнено, Владыка. Но…

— У нас в королевстве слово Честь не пустой звук. Владимир умер. Он многое успел сделать для нас! И с его убийцами и стяжателями ни я, ни мои подданные дело иметь не будем. Несколько поколений мы справлялись, справимся и впредь.

«Внимание!

Игрок Медоед. Квест завершен. Локация 1В- LVIII «Железная лихорадка».

Задача — сбор кристаллов, выполнена.

Время прохождения квеста — 6483 минуты.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед. Действуй. Добивайся. Не останавливайся.».

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Глава № 8 ​

В этот раз, оказавшись в коридоре, свои ощущения я мог описать всего одним словом. Жесть!

Мешанина мыслей и чувств. Квест пройден! Ничего не болит! Штрафа нет! Или есть? Такой классный квест просрал! Штрафа точно нет! Ведь в финальной информации ничего об этом не было. Хорошо, что предусмотрел вариант с завещанием! Вовремя! Как же хорошо, когда внутри ничего не печет! А Паладий — красавчик! Просчитал Апостола! Сколько же кристаллов я оставил в квесте?! Жаль, что игровой стол и фигуры страги неперемещаемые! Главное, что успел подкинуть в Еремию новых технологий! Жалко, что король и второго не убил!

Так! Стоп! Квест пройден! Значит надо о нем сейчас забыть! Что там осталось, пусть там и остается! Не заморачиваюсь ни о золоте, ни о брошенных кристаллах, ни о Виктории!

Сегодня полноценный отдых, а завтра в новый квест.

Но сначала схожу в Скупку. Опорожню хранилище. И еще интересно, какой же все-таки кристалл я подобрал в гараже?

— Приветствую, господина Медоеда! — Скупщик сменил на прилавке сукно.

— Испачкали что ли?

— Для хорошего клиента припас! Шучу! Сукно время от времени надо заменять. Не обращай внимания! Внутренние правила для Скупки. Начинаем?

— Для того и пришел! — я выложил первый десяток.

— Ого! Сразу со Средних начинаем! В богатое место закинуло?

— Да уж… Богатое! Кристаллов тьма, а условия такие, что вынести их все оттуда нет возможности! Квест пройден, а в нем только собранных Малых кристаллов примерно на десять тысяч единиц!

— Бывает! — Скупщик сгреб очередной десяток. — Дам совет. Забудь о них!

— Уже забыл! Ну, почти!

— Понимаю, что утраченные возможности сильно ранят самолюбие, но такова Игра!

— Глупые правила! Если главный смысл Игры, исходя из легенды, это сбор кристаллов, значит должны быть возможности для их массового сбора!

— Не всё так однозначно! Возможно, что это мы так воспринимаем смысл легенды о Главном кристалле. Может быть, что там заложено что-то иное, что мы не осознаем?

— Скажите еще, что скоро всё изменится!

— Так я в прошлый раз говорил. Только без слова «скоро».

— У меня все!

— Общая сумма 4108 единиц кристаллов. Достойный улов!

— А можно сразу закрыть ссуду?

— Всё для клиента! На погашение ссуды уходит 2531,6 единиц кристаллов. Ссуда Игроку Медоеду на приобретение Среднего домашнего схрона считается погашенной. Что с остатком по кристаллам.

— Наличкой возьму!

— Итого, 157840 рублей.

На прилавке появилась коробка с надписью: «Гонорар за кристаллы».

***

На улице на меня нахлынуло чувство голода. Перед заходом в квест-комнату я не ел. «Там» Володя Асмолов за час выхода из поезда успел выпить стакан чая с конфетой. Потом было длительное вынужденное голодание.

А ведь в реале сегодня вечер пятницы! Питаться буду в ресторане!По-богатому!

Где-то мне попадалась реклама нового ресторана совсем недалеко от Квестхолла. Что-то связанное с национальной кухней.

Напряг память, вспомнил, проложил маршрут, нашел.

Сначала подумал, что это заведение представляет восточную кухню. Оказалось, что восточное, но не очень. Как по мне — северо-восточную, если смотреть относительно моего города. Ресторан носил название «Казань». Значит меню из татарской кухни.

Заведение было заполнено наполовину. Обстановка и тихая национальная музыка мне понравились. Выбрал местечко ближе к углу.

Девушка-официант, которая принесла меню, хоть и была облачена в какой-то национальный наряд, отношения к волжским татарам не имела.

Едва открыл обложку меню, только от названия блюд рот моментально наполнился слюной.

Долго выбирал между «Пельмени с осетриной» и «Вареники с грибами». Решил, что пельмени должны быть с мясом, выбрал вареники. На выбор блюда так же повлияло и то, что еще заказал судака, запеченного с овощами. А два подряд блюда с рыбой, может быть и вкусно, но не совсем правильно.

— Пить что-то будете? — уточнила девушка.

— Если принесете сразу вот это, — показал на салат «из нежной телятины с перепелиными яйцами, рукколой и имбирно-чесночным соусом», — тогда двести грамм «джемисона».

— Салат и виски будут через пять минут!

Пока ожидал, вернулся к мыслям о том, что же я хочу получить для себя, как для человека, от игровой прибыли.

Миллионы, внезапно свалившиеся на человека среднего достатка, часто ни к чему хорошему не приводят. Читал, что все, кто выигрывал джек-пот в лотереи, очень быстро их спускали. И часто плохо вообще заканчивали земной путь. И без разницы, в какой стране это происходило, и какой возраст, пол и социальный статус у них был. Деньги умеют вскружить головы.

А я не такой! Но это не точно!

Рюмка виски обожгла пищевод, оставив во рту приятное послевкусие, которое я не торопился закусывать. Первая порция салата пошла, когда в животе потеплело.

Салат был чудесный. Новый для меня вкус и новые ощущения! Теперь я могу себе это позволить.

Перед глазами промелькнула картинка с домиком на берегу озера. Вот! Это то, что мне нужно! Тихое уединенное место, где я могу делать то, что считаю нужным. Читать, слушать музыку, рыбачить. В конце концов, ходить голышом!

Итак, что в моем черновом плане? Дом. Тихое место. Водоем. Лес.

Салатная тарелка очень быстро опустела после второй рюмки. Вот-вот принесут вареники. А пока разберу мечту по пунктам.Дом. Большой не хочу. Зачем? Семьи нет, а бродить по комнатам желания нет. Люблю, когда все, что мне может понадобиться, находится в шаговой доступности.

Вспомнился дом, который в квесте я трижды взламывал, в поиске ключей. Компактный, но все равно большой. Два этажа, это реально много. Один этаж и мансарда! Именно так и надо! В мансарде я бы проводил большую часть времени. Балкон обязательно. Нет! Два балкона. Один чтобы на озеро выходил, второй на лес.

И никакого огорода!

Принесли вареники! Аромат непередаваемый!

В отдельном блюдце поставили соус. Из чего, не понятно, но запах жареного лука и сметаны там точно есть!

— Девушка! А какие грибы в варениках?

— Для этого блюда повар использует грибное ассорти. Лисички, опята и шампиньоны.

Перед первым вареником еще рюмочку!

Хотя, небольшой участок огорода возле дома можно и завести. Не все же время я буду рыбачить и пялиться на бабочек, порхающих над газоном! В земле тоже можно ковыряться. Купить можно все, но приятно съесть огурец, сразу сорванный на грядке, вытерев его об штаны.

Говорят, что рано или поздно все скатываются к такому увлечению. Лучше по позже! Но надо быть готовым.

Так. С домом понятно. Водоем и лес в обязательном порядке. Как по мне, лучше озеро. А лес любой. Лишь бы деревья, качаясь от ветра, создавали шум. Мне такой нравится, когда проснешься, глаза еще не открываешь, а рядом шум дождя. Успеваешь подумать, что дождь, это мокро, холодно и грязно, а открыв глаза, понимаешь, что нет никакого дождя. На дворе светит утреннее солнце, а над тобой шумит лес-обманщик.

Теперь тихое место. Тихое тихому рознь. В идеале, чтобы никаких соседей! К этому варианту и буду стремиться. И еще важный фактор, расстояние до города. Дверь для перемещения в Квестхолл не хочу! Тогда вариант — машина и минут двадцать — тридцать на поездку.

Раз машина, значит на участке и гараж нужен. Хотя в моем видении никакого гаража я не заметил. Может его под домом разместить? Позже обдумаю.

Вареники исчезли, будто их и не было. Сыт и доволен собой. А официант уже ставить блюдо с рыбой! Хорошо, что порция не очень большая!

***

Субботнее утро.

Валяюсь в кровати и пялюсь в телевизор. Вот и отдых! А ведь в прошлом квесте я ни разу его не включал! Крутился как белка в колесе! И поговорку знаю, а как белки в колесе крутятся не видел. Для интереса залез в интернет, чтобы заполнить пробел в знаниях.

Так и завис в нем до обеда. Может и дальше сидел в паутине, но пересилил себя. Позвонил риелтору, озвучив свои пожелания по дому. Пригород оказался не его профилем, но он пообещал что-нибудь придумать.

Только поговорил, и тут всех как прорвало на общение со мной. Или терпели, чтобы не побеспокоить Гришу в выходной, или сами спали.

Грач заверил, что в понедельник в город прибудет представитель покупателя «Глаза питона». Моя роль — отдать кристалл Грачу и ждать.

Шторм звал на пиво. Открыл новое для себя место, а компанию для посиделок не может собрать. С этой темы пока я соскочил.

Потом Раджа. Договорился об аренде стрелкового тира на стадионе МВД. Попросил написать об этом на форуме. Какой активный новичок!

Кстати, о форуме! Тут он прав. Свое детище надо развивать. И ничего, что всего два занятия прошло! Постепенно все, кому хочется от Игры получать больше положительных чем отрицательных эмоций, поймут, что учиться надо на опыте других Игроков.

На сайте разместил информацию, что желающие обучаться стрельбе или совершенствовать свои навыки могут сегодня обсудить это с Игроком Раджа во время занятий.

Буквально через минуту появились вопросы: «Что за занятия?», «А где?», «Что для них нужно?».

У Игроков пробел в знаниях по этому вопросу. Вероятно, что не все постоянно на сайт заглядывают. Надо бы спросить, может объявление разместить возле стола администраторов?

Несведущих просветил разъяснением о месте и времени тренингов.

Звонок от Сильвы. Хочет на занятия, но не может. Все время занята. Дома проблемы, о которых она не говорит, а я не спрашиваю. Предложил встретиться на полчасика в кафе. Подумала, но отказалась. Нет времени.

Когда отключилась, я задумался, а нафига я предлагал ей сейчас встретиться? Видов у меня на нее вообще никаких нет! Личико симпатичное. И всё! Характер — дрянь! Фигура — не мой фасон!

С этой темой надо быть аккуратней!

Глянул на игровой форум. Точно народ проснулся. В моем объявлении «движуха»! Игроки уже готовы ехать и стрелять. Озвученный арсенал, который народ готов тащить в тир, впечатляет. Как в анекдоте о призывнике: «А оружие там выдадут или свое брать?». Подумать страшно, сколько огнестрела находится на руках у Игроков!

Ясность в этот вопрос внес сам Раджа, написав, что в этот раз стрелять можно только из пистолетов.

«Друзья! Первые занятия в тире в воскресенье. С двенадцати до двух часов дня. Условия аренды озвучу на месте. Мушкеты, автоматы, пулеметы и гранатометы пока оставляйте дома. Этим вопросом я уже занимаюсь».

Ишь ты! «Друзья!» пишет. Как же быстро он освоился! И с гранатометами он точно не переборщил. С Игроков станется тянуть в реал все, до чего руки дотянутся. «Хватательный рефлекс» от обезьян у нас на уровне подсознания крепко засел. Сначала хватаем, а потом думаем, зачем эта фигня нужна.

И, кстати, фразой «оставьте дома» он мне напомнил, что я забыл сделать. Домашний схрон так и не активирован!

Достав обсидиановое яйцо, осмотрел квартиру. Где для этого инвентаря будет самое удобное место? Долго ломал голову над размещением его в зале. А потом перешел в коридор, и сразу же принял решение.

Поставлю слева от входной двери. Там ниша кладовки. И ногами цепляться точно не буду!

Яйцо в левую руку к Кольцу.

«Внимание! Игрок Медоед. Проводится привязка игрового инвентаря к учетной записи Игрока. Для подтверждения привязки предмета „Домашний схрон средний“ сделайте голосовое подтверждение с указанием действия и названия предметов».

— Подтверждаю привязку игрового инвентаря Домашний схрон средний к своей учетной записи.

«Подтверждение принято. Предмет привязан к учетной записи Игрока Медоед».

«Внимание! Игрок Медоед. Проводится привязка игрового инвентаря к месту установки. Для подтверждения привязки предмета „Домашний схрон средний“ разместите Схрон в выбранном для установки месте, после чего сделайте голосовое подтверждение с указанием действия и названия предметов».

— Подтверждаю привязку игрового инвентаря Домашний схрон средний к выбранному мной месту.

«Подтверждение принято. Предмет привязан к месту, выбранному Игроком Медоед».

Сразу же опорожнил рюкзак для трофеев. За одно и сделал сверку с наличным имуществом.

Схрон домашний средний.

Общий объем — 150 ячеек.

Занято — 29. Свободно — 121.

Ячейка 1. Сабля британская.

Ячейка 2. Револьвер британского офицера.

Ячейка 3. Меч наследника.

Ячейка 4. Полицейская трещётка.

Ячейка 5. Арабская сабля.

Ячейка 6. Шкатулка из слоновой кости.

Ячейка 7. Жемчужное ожерелье.

Ячейка 8. Пистолет с капсюльным замком.

Ячейка 9. Карабин.

Ячейка 10. Пороховница из рога.

Ячейка 11. Пороховница из латуни.

Ячейка 12. Кисет с пулями.

Ячейка 13. Шомпол.

Ячейка 14. Шомпол.

Ячейка 15. Кисет с пыжами.

Ячейка 16. Пистолет с кремневым замком.

Ячейка 17. Пистолет с кремневым замком.

Ячейка 18. Пистолет с колесцовым замком.

Ячейка 19. Пистолет с кремневым замком.

Ячейка 20. Пистолет с кремневым замком.

Ячейка 21. Пистолет фитильный.

Ячейка 22. Монета Денарий.

Ячейка 23. Монета 1 асс.

Ячейка 24. Монета 1 асс.

Ячейка 25. Шкатулка с украшениями.

Ячейка 26. Шкатулка с украшениями.

Ячейка 27. Шкатулка с украшениями.

Ячейка 28. Перстень с рубином.

Ячейка 29. Реликвия.

Однако сколько у меня накопилось всякого добра!

Только пистолетов восемь единиц! И шкатулки, о которых уже даже подзабыл! И о перстне, снятом мной с отрубленной руки забыл! А ведь в первые часы не мог им налюбоваться!

Наименование предметов при перемещении из рюкзака в схрон осталось прежним.

Интересно Игра «Глаз питона» записала! Реликвия. Можно переименовать, но не буду. Скоро с этим трофеем расстанусь. И надо бы определиться, что делать с большей частью трофейного имущества.

После сделки по кристаллу, по всем предметам посоветуюсь с Геннадием Владимировичем. С ценным пусть он подумает и посоветует, как поступать. А с не ценным для него… придумаю что-нибудь! Выкидывать точно не стану!

***

По пути в спортзал купил фастфуд. Ел на ходу. Вот такой я миллионер! Вчера выбирал между грибами и осетриной, сегодня — быстро приготовленная пицца с салями.

В спортзале внезапно изменилась обстановка.

Дальняя от входа часть зала теперь на треть была покрыта спортивными матами, на которых уже друг друга бросали, били и выкручивали руки несколько человек. Кто-то из Игроков не стал дожидаться, пока организатор, то есть я, закупит необходимый инвентарь.

И половина собравшихся теперь пребывала в этой части зала. Я тоже направился туда. Моих познаний и навыков во владении боевыми искусствами для квестов было недостаточно. А если честно, то вообще не было!

Занятия по рукопашному бою проводило двое парней. Хоть я и опоздал, суть их тренировки уловил сразу. И она мне понравилась.

Все сводилось не к отработке каких-то приемов, нужных для спаррингов с равными по силе противниками. Тренера внушали нам, салагам, что в поединке с мало-мальски подготовленным соперником у нас шансов выиграть не будет. Только неожиданность поможет. И кучи приемов или ударов запоминать на начальном этапе тренировок не надо. Один — два, но отрабатывать их надо до автоматизма.

Мне больше всего понравились приемы, направленные на освобождения от захватов. Это полезные знания и в квесте, и в реале.

Став в паре с одним из тренеров, на себе ощутил, что может почувствовать нападавший, когда столкнется с подготовленной жертвой. Ряд приемов по освобождению были с совершенно примитивной механикой!

Я захватил сзади за шею, пытаясь сделать удушающий прием, а тренер, совершенно не противодействуя моей руке, быстро схватил меня за волосы сбоку над ухом и потянул вправо вниз. Было так больно, что о нападении я забыл сразу. А еще оказался на матах с постыдными воплями «ой-ой-ой».

Способов захвата и приемов освобождения опять же было множество! Нужно запоминать и отрабатывать. И отработать свой «коронный» и удар, и захват, и способ освобождения.

Вот таким «коронным» ударом мне и отбили внутренности в прошлом квесте. Но первое, что я сделаю, когда вернусь из очередного квеста в реал, отправлюсь в парикмахерскую и кардинально изменю прическу. Хоть я и не планирую в реале нападать на кого-то, пусть теперь будет такой имидж. Думаю, что трехмиллиметровых волос для меня будет достаточно.

А в квестах тоже стоит задуматься о подготовке тела носителя к будущим испытаниям, как только осмотрюсь на месте.

Тренировка так затянула, что только сторож, зашедший в спортзал, напомнил всем, что пора бы и по домам расходиться.

Кому домой, а мне в квест. Хоть и не хотел туда отправляться в такое позднее время.

Глава № 9

К столу, за которым сегодня восседала Фурия, я подошел в ровно в двадцать три часа.

Она несколько секунд смотрела на меня, как сытый удав на худую мышь.

— Медоед! А еще позже пожаловать не мог?

— Так получилось, госпожа Фурия!

— Ох, и спрошу же я как-нибудь с тебя за «госпожу». Перенести время хотя бы до трех часов ночи не можешь?

— Неа! Колечко не даст мне столько времени!

— Что доставать? — Администратор недовольно качнула головой.

— Кубики.

Выпало две двойки.

— На второй этаж по главной лестнице. Налево. Двери под синим фонарем. Возможно, что придется немного подождать.

— Чего ждать?

— Когда она откроется. Если будет заперта, пробуй время от времени.

Когда я поднимался, от ее стола долетели голоса еще нескольких запоздавших Игроков.

Дверь в этот раз была деревянная с толстой овальной накладкой. И, как и предупреждала Фурия, сразу не открылась.

В пустом и полутёмном коридоре ждать было скучно. Я стал впритык к двери и совет Администратора пробовать ее открыть, стал осуществлять ежесекундным толчком пальцем в центр овала.

Поддалась где-то на тридцатой попытке.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 4В-Х II «Гнездо орла».

Задача — победить в гонке к вершине.

Время выполнения — игровые сутки. Количество попыток — 1. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации.

Персонаж — адаптированный к локации.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

В случае невыполнения задачи, на проигравших Игроков накладывается штраф в 300 единиц кристаллов. При отсутствии единоличного победителя, размер штрафа устанавливается в размере 500 единиц кристаллов каждому участнику квеста.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

— Нет необходимости!

Итак, нас в этой локации четверо! Скорей всего, соперники, это те Игроки, что зашли вслед за мной.

Гонка к вершине уже началась, а я стою, как вкопанный, осматриваясь вокруг. Не думаю, что, если вот прямо сразу же рвану с места, добьюсь какого-то преимущества. Я в горах!

Передо мной как раз та самая вершина, на которую надо прибыть первым. Других вариантов, даже в часто встречающейся двусмысленностью заданий, нет! Тут просто без альтернативы!

Я на гребне хребта. Впереди гора. Справа резкий склон. Слева, то же склон, но переходящий в пропасть. Позади какое-то подобие тропы, спускавшейся в долину. Взгляд не находит даже деревьев, чтобы уже точно отбросить и такой вариант «подъема на вершину».

Других людей я не вижу. Либо мои соперники-конкуренты затаились, либо мы идем на штурм вершины каждый со своего направления.

Восхождение предстоит сложное, это я уже понял. Каменистая холодная пустыня простиралась вокруг, монотонно-серая под безжалостно слепящим солнцем. Изредка, в трещинах скал, цеплялись за жизнь скудные мхи — крошечные зелёные островки в океане камня.

Место, по которому двигался мой носитель до моего появления, пока относительно ровное.

Он уверен, что это тропа! Тропой такое могут назвать только обитающие здесь животные! Если, конечно, они сюда за чем-то заберутся! Не представляю, что тут животным вообще делать! Пищи нет! Хотя, это суждения мое, а не знатока горной флоры и фауны.

Как носитель не настаивал, что останавливаться на привал еще рано, теперь над ситуацией довлею я!

Этап самосознания считаю в Игре одним из первостепенных. Понять, на что теперь уже я, способен! Сила носителя останется со мной. Выносливость? Возможно! Тренированность и развитость тела в этом играют основную роль, но есть еще и субъективный фактор. Внутренний настрой!

Итак, что я-мы тут делали до того, как я вошел в квест-комнату?

Соревновались! Короче, то же самое, что и в полученном мной задании. Четыре товарища-альпиниста решили таким образом покорить эту вершину. Называется она — Отгон-Тэнгэр. «Всего-то» четыре тысячи восемь метров над уровнем моря! До которого отсюда невесть сколько километров пути! Мы, на минуточку, в Монголии! А мы — это японские альпинисты!

Мой носитель Ючи Кабаяси. Тридцати трех лет от роду. Офисная крыса в какой-то аудиторской компании. И десять из них занимается альпинизмом. Он попытался что-то разъяснять по значению своего имени и фамилии, но мне это совсем не интересно.

Мне сейчас важно узнать особенности маршрута, что у меня в рюкзаке и кто мне противостоит. По последнему пункту понятно, что это уже Игроки, но каковы навыки и физические кондиции их носителей?

Первое. Гора Отгон-Тэнгэр торчит одиноким толстым «зубом» посреди горной тундры вдали от соседних вершин этого горного массива. Вершина покрыта снегом. И как раз сейчас я нахожусь в поясе горы, который уже почти не имеет грунта и тут преобладают огромные скальные выступы. Снег где-то впереди. Впереди и выше! Так будет правильней!

Стартовали соперники из трех временных лагерей, в которые накануне их развезли вертолетом. Выбор сторон был по жребию. Кабаяси достался восточный склон. Исида идет по северному, Тогу по западному, а Муроками по южному склонам горы.

Возраст и альпинистский опыт у всех почти одинаковый. Приз — деньги. При чем, их собственные. Призовой фонд, помимо трат на организацию мероприятия, сформирован четырьмя участниками. Полтора миллиона! Но йен. В америкосовских купюрах, это всего десять тысяч будет. У них в разы больше на подготовку потрачено. Значит тут больше ставка на победу, а не на призовые!

Информацию о призе откидываю, как несущественную, так как мне она не достанется.

Тут у парней принципиальный спор. Кто в их компании круче! Так они уже дважды делали. И Ючи всё время был в числе аутсайдеров! Перспективка для меня не очень хорошая! Но Кабаяси настроен был решительно и оптимистично!

Если в предыдущих восхождениях «на спор» ему по жребию доставались самые сложные маршруты, то в этот раз гора дает всем равные шансы. Такой у нее однородный рельеф со всех сторон. А себя носитель считает более сильным и выносливым. Так было до моего появления!

Теперь быстренько пробежимся по снаряжению, и в путь.

Красная альпинистская каска. Ледоруб. Это я знаю! А вот дальше мое «японское» нутро начинает сыпать терминами. Страховочная обвязка. Кошки. Репшнур. Страхующее устройство. Карабины. Ролик. Ледобур.

Стоп! Из всего перечня догадываюсь о назначении «кошек» и карабинов. Всё остальное — тьма! И ее надо будет на занятиях и в интернете как-то тоже изучить. Но это потом! После квеста! Хотя не факт, что такая информация и навыки потом в скором времени пригодятся.

Что в рюкзаке?

Палатка. Коврик. Спальник. Газовый баллон с горелкой. Котелок, ложка, кружка. Аптечка. Две веревки. И снова: набор закладок, карабины, ещё ледобуры.

Еда. Вот тут подробней! Квест на сутки! Всё сублимированное. Супы. Каши. Пюре. Изотоники для водно-солевого баланса.

Да уж! Гриша совсем немного, но уже хочет есть. А Ючи сытый.

На часах шесть часов. Утро. Квест на сутки, так что возможна и ночевка.

Сканирую местность специальным взглядом. Рядом кристаллов не замечаю. Вроде бы зафонило что-то слева, но туда я точно не пойду! Даже если там Большой или даже Красный кристалл! Круто! Очень круто и опасно!

Вздыхаю, и продолжаю движение, мысленно решив, что там был Малый кристалл с пятью единичками.

Место, по которому я двигаюсь, пока относительно ровное. Пока идти можно, но скоро начнется подъем, который будет с каждым шагом круче. А еще впереди вижу появление признаков снега.

Иду, считая свои шаги. Это не альпинист Кабаяси решил. Это Медоед. На сто шагов у меня уходит около десяти минут. Время перезарядки «сканера». На сто первом шаге включаю. Взгляд прямо. Шаг — взгляд вправо. Шаг — взгляд влево, на самое неперспективное направление.

Везде пусто!

Вторая сотня шагов. Обычный взгляд выхватывает что-то неестественное. На пятне зелёного мха кристалл. Есть первенец в этом походе! Средний отправляется в хранилище.

Но останавливаться не буду. Надо держать ритм.

Чем выше, тем жизнь становится еще скуднее. Зелёный и жёлто-зелёный мох уступает жизненное пространство лишайникам. Теперь они словно серо-зелёная плесень, покрывали гладкие поверхности валунов, отражая свет и впитывая крохи тепла.

Я двигался, стараясь выбирать относительно ровные участки, но это было все равно, что идти по непостоянной, каменистой ряби. Перед каждым шагом я взглядом проверял надежность опоры. Если камень большой, перед тем, как на него ступить, надо убедиться, что он плотно и надежно расположился в своем ложе. А на маленькие вообще нельзя наступать. Можно легко подвернуть ногу, если он под весом человека немного сместится.

Скоро ровное плато кончилось. Перед мной выросла крутая скала, словно зуб какого-то древнего чудовища, впившийся в небо. Чудовище, наверняка, очень старое, раз зуб только один.

Подъём начался. С каждым шагом он становился круче, камни под ногами становились мельче, а уклон — резче.

Шаги уже не считаю. Не до кристаллов теперь! В этом квесте они в условии никак не фигурируют. Только в виде штрафа, да и то больше символичного.

Мне всё чаще приходится использовать руки, цепляясь за выступы скал. А если участок немного выравнивался, приходилось переступать через широкие трещины, которые скрывали неизвестную глубину.

Дыхание сбивалось, каждая мышца горела. Умный в гору не пойдет! Я бы и не пошел! Но квест не спрашивает!

На форуме часто проскакивает «теория заговора» в Игре. Часть Игроков считает, что Игра (или Кольцо) как-то снимает информацию о страхах в подсознании Игроков, и время от времени подкидывает сюжеты как раз такого содержания. Если это так, то эта локация как раз добавляет монетку в копилку заговора. В горы я бы сам никогда не пошел! Однозначно, это романтика не моего профиля!

Очередное выравнивание профиля горы. Тут можно остановиться и осмотреться.

Первые признаки снега появились правей и чуть ниже, в углублениях между скалами, на некотором удалении от выбранного мной маршрута.

Это был даже не рыхлый, свежий снег, занесенный сюда порывами ветра, а утрамбованный, затвердевший лед, припорошенный тонким слоем снега. Правее и выше снег постепенно набирал мощность, заполняя все большие пространства между камнями. Туда мне не надо. Пока двигаюсь прямо.

Холод усилился. Или это ветер? Поправляю шерстяной подшлемник, прикрывая щеки.

«Сканер». Два Малых кристалла прямо по курсу. Подбираю. Для этого надо не наклоняться, а приседать, чтобы вес рюкзака не давил на спину.

Ветер, как я и предполагал, стал сильнее, когда вышел из-за прикрывавшей меня слева скалы. Там хоть и юг, но тепла от него не дождешься.

Хорошо, что пока не был слишком сильным. Временами его ударные порывы были достаточно резкими, чтобы выбить меня из равновесия. К боковому ветру я уже приноровился, боковым зрением замечая мелкие признаки очередного порыва, проявлявшиеся в виде снежных или пылевых завихрений.

А вот удары в спину всегда были неожиданными! Они мне почему-то напоминали толчки в спину, когда конвоир подгоняет арестанта, слишком медленно передвигающего ноги.

Я продолжал подъем, сосредоточившись на каждом шаге, на каждом движении. Мои ноги уже дрожали от усталости. И это уже реакция организма носителя! А он профессионал в этом деле! Если бы горный квест был в теле, соответствующим моему телу в реале, я бы уже давно, как минимум, сидел на каком-нибудь валуне, давая организму возможность отдышаться перед спуском в обратном направлении!

Но вид от того, что уже пройдено заставлял меня двигаться дальше.

С каждой преодоленной пядью, я чувствовал нарастающее напряжение, словно сам воздух становился гуще, тяжелее. На самом деле он тут, как раз наоборот, более разряженный.

Мне, как Медоеду, казалось, что даже камни противостоят моему движению, стараясь остановить меня. Но остатки сознания носителя, будто смеясь над моим, требовали делать новый шаг, утверждая, что я уже так близок к вершине! Немного! А снова, еще немного!

А вот и пурга начинается! Пока не сильная, но если снега в ветре добавится, то о подъеме придется однозначно забыть!

Я поднял голову. Вдали, сквозь вихри снега, я увидел вершину. Еще несколько часов назад она казалась недостижимой, а я только знал, что должен добраться до нее. Теперь знаю другое. Доберусь! Но при условии, что прямо сейчас отдохну!

Мысли от усталости путаются. В голове настоящий салат из поговорок. «Умный в гору не пойдет!». Уже было! Даже несколько раз. «Волка ноги кормят!». А это к чему! «В гольфе сначала „шмяк“, а потом „блииин“. В горах наоборот!». Этого бы не хотелось! «Если гора не идет к Магомеду, значит Магомед идет к горе». Я же не Магомед, а Медоед! И дышать тяжело!

Сука! Я все равно доберусь до вершины! Это уже не носитель, давно уснувший в недрах моего сознания! Это даже не Игрок Медоед! Этого хочу лично я сам!

Этот подъем стал не просто восхождением на гору, а проверкой на прочность, проверкой моего духа, моей психики.

И я не сдамся. Я доберусь до вершины, во что бы то ни стало. Даже если для этого придется идти еще часами, преодолевая боль, усталость и бушующий ветер, на этом бесплодном, каменистом склоне. Даже, если доберусь последним! Вершина ждет! И я иду к ней!

Что-то пафосные мысли в голову полезли! Наверно кислородное голодание!

Опираясь всем туловищем на ледоруб, немного отдохнул. А ведь где-то карабкаются вверх еще трое претендентов. Это в начале пути мы были далеко друг от друга! Теперь, чем ближе вершина, тем и соперники в гонке ближе. И может быть, что гораздо ближе, чем я предполагаю!

В горах нет прямого пути. И я уже несколько раз смещался в стороны. И конкуренты могли сместиться ближе ко мне. Я, кажется, больше влево забирал, обходя препятствия.

Ухо уловило, как упало несколько камней справа от меня. Их мог стронуть с места кто-то из конкурентов, уже забравшийся выше!

Память Кабаяси возвращалась в момент, когда я, достигнув устойчивого снежного покрова, понял, что пора использовать специальное снаряжение.

Развернув коврик и примостившись под выступом огромного камня, начал манипуляции с «кошками». Сразу нацепить на ноги не получалось, пока Ючи не подсказал, как это сделать правильно.

Теперь я «шипованный»! Но сразу вставать и продолжать путь не хочу. По плану теперь короткий отдых и еда.

Много есть не планирую. Для поддержания сил съем одну упаковку с супом. На всем только японские иероглифы. Правда, будь там хоть английские буквы, хоть арабская вязь, мне всё равно. Познания у меня в иностранных на уровне немецкого «Хенде хох» и английского «Гуд бай». А! Еще по-французски могу! «Шерше ля фам!». Полиглот!

Разобрался что к чему, благодаря картинкам на упаковке.

Достать. Встряхнуть. Выдернуть в нижней часть шнур, проходящий по периметру коробка. Ждать от трех до пяти минут, пока запущенный химический процесс нагреет пищу. Теперь вскрыть и перелить в посуду.

Я не сказал бы, что это вкусно. Но было сытно! Опять же, тёплая пища на холоде заметно бодрит!

Теперь снова рюкзак на плечи, и вверх! Ючи снова вынырнул из подсознания. Воспротивился, когда я хотел выбросить упаковку. Это правильная подсказка. Нечего тут мусор разбрасывать! В рюкзак ее!

Сворачиваю коврик, и подбираю Малый кристалл. Так устал, что не обратил на него внимания, когда усаживался. Главное, что все-таки заметил.

Теперь каждый шаг, это удар ногой в очень плотный снег, чтобы вбить в него шипы. Удар. Перенос веса. Второй удар.

Откуда-то справа опять что-то обсыпалось. Звуки доходят с фоном отражающихся от скал звуковых волн. Невозможно определить направления, где находится его источник. Ясно, что это там карабкается Игрок в теле альпиниста Исиды.

Глава № 10

Но получилось так, что заметил первым я не шумевшего время от времени Исидо.

В поле зрения попал Кацуро Муроками, начавший штурмовать гору по южному склону. Он был мной замечен слева и даже немного выше. Мой Ючи его опознал даже с такого расстояния по синей куртке. Что-то еще промелькнуло в голове… Какая-то эмоция, суть которой я не уловил. Хрен с этой эмоцией! Я же отстаю!

Как Муроками умудрился не только сблизиться, но и оказаться выше? Пусть и ненамного, но выше. Возможно, что у него маршрут был легче моего. Не важно! Надо ускоряться, пока у него проблема в виде широкого ледяного языка, свисавшего на пути между двух скальных выступов.

Из-за него Кацуро надо или идти в обход, или штурмовать ледяной подъем. Оба варианта займут какое-то время.

Сознание моего носителя как-то активизировалось! Его мысли прорываются ко мне всё чаще и чаще. Возможно он перевозбудился из-за отставания и теперь нервничает.

Вот сейчас я даже жалею, что носитель не исчез. Может это какие-то издержки приближения ко второму игровому уровню. Отвлекает. Хорошо было бы, если он по теме восхождения отвлекал. А так, только непонятные обрывки фраз и размытые зрительные образы из их прошлого.

На форуме пишут, что, достигнув третьего уровня Игрок уже полностью контролирует сознание носителя. И вызывает, когда нужны его знания и память, и отправляет обратно, когда необходимость его участия отпадает.

Мне до второго совсем чуточку осталось! Вот только какие факторы больше всего на прогрессию влияют, так никто толком и не пояснил.

На крутом подъёме носитель всё же дает дельный совет. Резко уйти вправо, обойдя снежную выпуклость. Или снег так улегся, или там скальный выступ.

Поднявшись примерно на три десятка метров, понимаю, что очень правильный был обход. Слева виден «лоб» горы. Отрицательный наклон, который мне бы пришлось обходить по более неудобному пути.

А тут я его обминаю. Мало того, прямо передо мной почти автострада! Примерно на двести — двести пятьдесят шагов! Для такой высоты, это большое расстояние! Длинная расщелина, заполненная льдом, шла прямо к вершине. Мне только нужно надежно вбивать ногами шипы в лёд. Подарок от природы! Это реальный шанс не только обогнать Мурокаму, но и победить в гонке!

При мысли о Мурокаме носитель снова передал негативные эмоции. Что-то неприязненное у них в отношениях есть.

На «автостраде» я трижды делал остановки. Подбор трех Малых кристаллов и вынужденное закрепление страховочной веревки. Мало ли, что может случиться! Головокружение от успеха могло внезапно прерваться неверным шагом или «подарком» от горы, в виде камнепада. В таком случае только на страховку и можно рассчитывать.

Страховка, это целая наука, написанная чьей-то кровью. Увы, я ее не знал. Знаний от Ючи мне хватило, чтобы легко вкрутить в толщу льда ледобур. Получилось быстро и просто. А вот дальше начались сложности. Веревка. Карабины. Узлы. И мои нервы! Руки совершенно не желали делать то, что любой альпинист делает «на автомате».

Подъем застопорился. Плюнув на правила, решил положиться на свою смекалку, удачу и авось. Один конец веревки привязал к карабину, второй к кольцу страховочной обвязки. Наверно Кабаяси меня проклял!

Но мне надо спешить! И ему хочется этого же.

В конце «автострады» замечаю кристалл в расщелине камня, выпирающего из толщи льда в стороне от меня. Чёрт с ним! Не отвлекаюсь и продолжаю шагать. Финал уже скоро!

Ветер заметно спал. Снег уже не летает в воздухе. Видимость восстановилась. Теперь буду говорить о погоде, не «меняется, как осенью», а «меняется, как в горах».

Лед переходит в снег. Это издали он казался тонким слоем. Теперь, когда я в двадцати шагах, эта огромная снежная масса нависает надо мной стеной двухэтажного дома! А вершина горы где-то выше. Чувствую, что надо еще немного напрячься!

Направляюсь влево вдоль снежной стены. Один за другим поднимаю четыре кристалла. Средний, два Малых, Большой.

И нахожу проход, по которому смогу подняться еще выше. Место, из-за нависающего с двух сторон снега, крайне опасное. Но я все равно лезу! Вот не специалист я в горном снеге, но кажется, что этот проход образовался вследствие смещения части снежной шапки. Сместилось, и застопорилось. Каких-то факторов не хватило, чтобы все это лавиной рухнуло вниз.

Мне бы на верхнюю точку только взойти, а там пусть срывается!

А снег тут, в расщелине, очень рыхлый. При каждом шаге нога глубоко проваливается. С огромным трудом продвигаюсь, останавливаясь только, чтобы перевести дыхание. Не хочу тут находится и одной лишней секунды!

С огромным облегчением выбираюсь на толстый и прочный наст. Здесь солнце и ветер. И вершина совсем рядом, чёрным пятном выпирает из снежной шапки.

Справа и слева соперников пока не видно. Шанс на победу есть, если только сейчас впереди не выскочит Тогу, стартовавший с запада.

Вперед!

Сознание Кабаяси активизировалось. Впереди победа! Но что-то его тревожит, заставляя меня бросать частые взгляды то вправо, то влево.

Мурокаму я замечаю, когда его красный шлем и синяя куртка появилась на границе снежной шапки. Шансов догнать меня у него совершенно нет. А вот видеть он меня может, хотя не понятно заметил или еще нет.

И вот тут в голове начинается чехарда мыслей! Я хочу двигаться дальше. К вершине, до которой рукой подать. А Кабаяси противится. Он что-то задумал. Причем, задумал что-то очень мерзкое! Он уже не советует, как и что делать. Он перехватывает инициативу, завладевая частью сознания.

Я смещаюсь левее. Ючи что-то заметил важное для него, чего я понять не в состоянии ввиду отсутствия знаний. И самое паршивое, что я утрачиваю контроль над телом! Понимаю это, но ничего поделать не могу!

Теперь я просто наблюдатель!

Кабаяси, одержав внутреннюю победу, ликует и устремляется еще выше. Очень торопится! Теперь на соперника по восхождению не смотрит вообще. Постоянно его взгляд прикован к очень большому скальному выступу, торчащему из-под снега.

Он обходит, а за тем взбирается него! Рюкзак сброшен. Ючи, осмотрев снежную шапку на выступе, начинает рубить ее, выбивая борозду ледорубом.

Он очень спешит! Только раз, переводя дыхание, выглянул из-за снежной кромки вниз. Муракама, размеренно вбивая шипы на обуви в снег, поднимается как раз в эту сторону. Он прямо подо мной. Или под нами. Трудно подобрать термин к положению, в котором я сейчас оказался. О таком я не читал на форуме! Очень странное состояние, и мне оно кажется опасным.

Я ощущаю большой прилив эмоций в сознании носителя. Он снова хватает ледоруб, продолжая прорубать борозду. А я осознаю его задумку. Если этот снежный нанос сорвется с места, шансов, чтобы увернуться у Мурокамы не будет. А ниже по склону ледник с отвесной стеной, переходящий в пропасть!

Соревнования в подъеме на гору превратились в подготовку к покушению на убийство.

Снежная масса сдвинулась. Замерев на пару секунд, сорвалась, увлекая за собой еще больше снега со склона. Поднятая лавиной снежная пыль перекрыла обзор.

Всего минута, и склон чистый! Снега почти не осталось. И Мурокамы не видно. А Ючи просто счастлив от такого результата! Тварь!

Но останавливаться на этом он не намерен. Подняв рюкзак, он устремляется к вершине, но теперь смещаясь правее.

Мои предположения, что он собирается расправиться таким же образом и со вторым соперником, поднимающимся по северному склону, подтвердились, когда Ючи замечает примерно такую же снежную шапку.

Но добравшись до неё, он не спешит. Исида еще не появился. Ожидая второго соперника, мой носитель совершенно спокойно ест вермишель быстрого приготовления.

Мне непонятно, этот преступный замысел был запланирован им до начала соревнования или же возник внезапно уже на горе?

Фигура Исиды появилась из-за нагромождения огромных валунов. До него по меркам этого склона, еще очень далеко. При таком положении соревнующихся, он никак не мог претендовать на победу в состязании.

Кабаяси не спортсмен! Сейчас он хладнокровный убийца! Он убирает упаковку из-под еды в рюкзак, и начинает вновь рубить наст. Вот мудила! Убил товарища! Готовит убийство второго! А о чистоте природы печётся!

Эта лавина сорвалась быстрей, чем первая. И склон в этом месте был круче.

Ючи даже не стал дожидаться результата. Он был более чем очевиден.

Когда Кабаяси поднялся на вершину, я не испытывал чувства удовлетворения ни от подъема, ни от победы. Было как-то мерзко!

Два Средних кристалла лежали всего в шаге, а я абсолютно ничего не мог сделать! И это не носитель ментально был сильней меня. Это я был беспомощен!

«Внимание! Квест пройден. Локация 4В-Х II „Гнездо орла“. Цель — победить в гонке к вершине, достигнута.

Время прохождения квеста — 722 минуты.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед…………………».

И огромное количество непонятного текста, который состоял из цифр, букв, математических символов! Эта абракадабра неслась перед моим внутренним зрением пугая меня! И чем дольше это продолжалось, тем больней становилось во всем теле! Казалось, что меня затягивает в какую-то воронку, а я цепляюсь руками, понимая, что, если не удержусь, там внизу меня ждет только смерть.

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

***

Так я еще из квестов не возвращался! Открыл глаза, увидев пол коридора в Квестхолле. Прямо перед глазами! Я лежу на животе! И жутчайшая боль в висках и в затылке! Смотреть больно даже при минимуме освещения.

Чьи-то торопливые шаги. Меня тормошат за плечи, потом переворачивают на спину. Глаза открывать не хочется. Они теперь тоже болят.

Только слышу взволнованные голоса нескольких людей. Все принадлежат мужчинам. Ближние говорят обо мне.

— Восьмого вынесло! Еще шесть осталось!

— Будем ждать! Еще минут двадцать. Не больше!

— Знаешь этого?

— Нет! Не пересекались еще. Кто-то из молодняка.

— Молодняк, а уже на втором этаже ошивается!

— Просто везунчик!

— Был бы везунчиком, не попал бы под пресс обновления!

— Выжил же! Значит — везунчик!

Приближается сток женских каблуков.

— Это Медоед!

Голос или Жаннетты, или ее сестры. А уходил ведь при Фурии! И она тут, а не за столом. И руководит.

— Несите бедолагу в ночлежку!

***

Снова меня, как в доме у Апостола, беспомощного волокут двое вниз по лестнице. И снова боль пронзает все тело. Только в этот раз я не в квесте, а в Квестхолле, который является границей между мирами. Границей или перекрестком. Это определение я нигде не прочитал. И не слышал. Само сейчас пришло в голову.

Уложили на кровать. Перевернули на бок. А у меня нет сил что-то сказать. Апатия! И слабость! Даже думать не хочу о причинах произошедшего со мной в квесте. Сейчас бы отключится и провалиться в сон без сновидений. И там постепенно приходить в норму, если получится.

Но спасительный сон не приходит.

Суета, с которой меня встречали, указывает, что они были готовы к такому развитию событий. Судя по фразам, которые присутствовали в разговоре «встречающих», для этого привлекли высокоуровневых Игроков.

Да и Фурия неспроста перед отправкой меня в квест спрашивала, не хочу ли я перенести время входа в квест-комнату. То есть, ждали, готовились, а предотвратить не могли.

В комнате ночлежки я один. Свет проникает из коридора через открытую дверь. Перевел на нее взгляд, как раз в момент, когда мимо протянули еще одного «счастливчика».

Судя по времени, уложили в комнате рядом с моей, и бегом побежали обратно. Еще пятеро задерживаются.

В какой момент провалился в сон, не знаю. Я и в обычной ситуации отключаюсь мгновенно, будто кто-то отключает источник питания.

И тут, вот только что смотрел на дверной проем, и темнота. Но вот странный сон. Я не в полной «отключке»! Что-то в этой темноте присутствует незримое, но неощущаемое человеческими органами восприятия мира.

***

— Ау! Медоед! Живой?

Голос доносится, как будто из колодца. Глухой и далекий! Но судя по тому, что меня пару раз тряхнули за плечо, это я нахожусь далеко. Не очень мне и хотелось, но глаза открыл.

— Живой! — надо мной склонился Адвокат. — А чего это так лыбишься? Рад видеть?

— В предыдущем квесте, перед самым финалом, у нотариуса был. Завещание оформлял. Теперь вот вы появились!

— Завещание в квесте? Интересный, наверное, был там сюжет! Как самочувствие?

— То же завещание надо подписать?

— Хорошее чувство юмора! Но это никак не является признаком здоровья! Встать можете?

Я сделалпопытку сдвинуть ногу.

— Увы! Руки работают, а с ногами что-то не то!

— Будем ждать! В сознании, это уже хорошо!

— Расскажите, что случилось? Если, конечно же, это не тайна, как обычно случается в Игре.

— Что знаю, расскажу. За этим и пришел! Хотя к тебе напрашивался Страж, но Распорядитель решил иначе. Меня к вам. Стража, Скупщика и еще несколько из числа опытных Игроков, к другим пострадавшим. К тем, кто выжил.

— Ого! Даже так! И много таких?

— Каких? Тех, кто пострадал или тех, кто при этом выжил?

— Всех.

— Всего четырнадцать Игроков. Выживших десять, но двое из них вряд ли вернуться в Игру. О состоянии таких обычно говорят одним словом. Овощи. Вряд ли смогут вернуться к нормальной жизни.

— И что нас так накрыло в квесте? Это был очередной скачек в росте Квестхолла?

— Не очередной, Медоед! Развитие Квестхолла никоим образом не отражается ни на Игроках в квест-комнатах, ни на процессы в самих квестах. Это было обновление в Игре! Распорядитель его давно ожидал. Недавно весь персонал предупредил, что вот-вот произойдут большие изменения. Только сроков не назвал. То ли не знал, то ли ему это правилами запрещено. Скорей всего не знал.

— А что со мной в квесте произошло? Я утратил контроль над телом носителя!

— На вас, как я теперь понимаю, повлияло сразу два фактора. Первый на игровом сленге называется «наслоение» либо «замыкание». Такое в той или иной степени происходит при переходе Игрока на следующий уровень. Сознание носителя на этом уровне уже совсем иначе располагается в кластерах памяти. До второго уровня оно как бы запечатано. А со второго ему дается больше свободы. Вот иногда и происходят возмущения! Специалисты их еще багом называют.

Второй фактор, это «спайка». Игроков, которые в этом что-то понимают, очень мало. Только самые-самые старожилы, которые застали большое обновление в Игре на заре развития Квестхолла. Я уже позже пришел, но мне по должности положено о них знать.

Если в двух словах, и очень примитивным языком, ты зашел в квест по старым правилам, а выходить пришлось по новым. Вот когда замена происходила, сознание твоего носителя, уловив, что его ничего не сдерживает, засунуло тебя на свое место, возвратив контроль над телом. А если агрессор, то есть в данном случае, ты, сопротивлялся, то хозяином было применено ментальное насилие. Видимо, выжившие и оставшиеся при своем разуме Игроки, не слишком сильно оказывали сопротивление.

— А что за обновление?

— Словами я не передам! Их не просто много! Там всё по-новому! Теперь все вместе и каждый по отдельности будем привыкать к нововведениям. Читай на сайте. Игра туда уже всю информацию слила.

— Игра?

— А кто еще? Или вы думаете, что в Квестхолле есть комната с серверами и кучей программистов, которые управляют квестами, нажимая кнопки на пульте управления?

— Думал, что игровой сайт ведет кто-то из назначенных Распорядителем Игроков.

— Игроками наполняется только форум! Могу сказать, для общего развития, что Игра на нашей планете обосновалась в период появления компьютеров. Только не спрашивайте, что было раньше. В этом вопросе, как и в случае первенства появления курицы и яйца, ничего не известно.

То ли Игра дала знания о компьютерной технике и ее возможностях первым избранным ею людям. То ли появилась, когда ей стало известно, что еще один мир можно… — Адвокат запнулся, подбирая приемлемый термин.

— Поработить? — шёпотом предположил я.

— Ээээ… Включить в сферу своих планов. Вот так будет более правильно!

— И корректно!

— Да! И корректно!

— И все-таки, что теперь нового будет в Игре? В общих чертах?

— Вы с онлайн играми дружите?

— Не фанат. Гонял в «стрелялки», но не понравилось. Проигрывал часто из-за слабых возможностей компьютера. Еще стратегия была, но там я вообще не долго пробыл. В танки играл какое-то время. С перерывами.

— Вот это хороший вариант. На их примере, так как и сам этим грешил, и постараюсь рассказать. В начале там были танки только трех наций.

— Помню такое. Потом они стали добавляться. И карт в игре было мало.

— Да, да… Но я не этом хотел акцентировать внимание. Был период, когда физика игры не позволяла машинам падать с гор или мостов. Они просто упирались в невидимую преграду.

— Угу. Все этим пользовались, нависая над противником и расстреливая сверху.

— Вот! А потом вышло обновление, которое резко и существенно расширило игровые возможности. И танкистам пришлось приспосабливаться и во многом менять привычную тактику.

— И в нашей Игре что-то подобное?

— В том то и дело, что «что-то». Вы перешли только на второй уровень и не могли знать, что происходит в квестах третьего и четвертого этажей Квестхолла. Могу только сказать, что там разнообразие сюжетов в квестах не только ни ограничивается нашей планетой. Там случаются попадания в фантастические миры!

— Вы так говорите, будто само существование Игры, Квестхолла, квестов и Колец на наших руках, не является фантастикой!

— Там совершенно иной уровень, Медоед! Если раньше мы, заходя в квест-комнату, как бы прокалывали иглой дырочку, в которую подсматривали за тем, что происходит в других мирах, то теперь и эти миры могу смотреть на нас. И не только смотреть.

— Но по вашим глазам уже вижу, что подробностей я не дождусь.

— Так и есть. Моей задачей сейчас было выяснение вашего физического и умственного состояния.

— Удовлетворены?

— Попробуйте сесть на кровати.

В этот раз тело было вполне послушным моим желаниям. Я сел, как будто ничего со мной и не происходило.

— Вот и замечательно! Восстанавливайтесь! Думаю, что скоро снова пообщаемся. Ведь ваше первое обращение ко мне так и осталось незакрытым! А там есть о чем предметно необходимо поговорить!

Адвокат не попрощавшись вышел, оставив меня с еще большим количеством вопросов, чем было до его прихода.

Глава № 11 ​

Квест, несмотря на то, что провалялся в не в виртуальной, а в реальной коме, для себя лично считаю успешным. Выжил и не попал в разряд пускающих слюни идиотов!

Организм, поняв, что опасностей больше нет, быстро восстановился. Когда встал на ноги, даже головокружения не было. Почти не было.

Проходя по коридору ночлежки, заметил, что в одной из комнат с лежавшим на кровати Игроком общался Скупщик.

А в двух последних Игроки были накрыты с головой простынями. Отыгрались, бедолаги! Теперь Страж со своими подопечными будет думать, как легализовать их смерть в реале.

А я домой! Мыться, жрать и выяснять, что ждет меня нового в Игре, если я еще к старым порядкам не привык!

Проходя мимо стола Администратора поймал на себе взгляд Аривидерчи. Кажется, что ободряюще мне подмигнула. В ее облике произошли какие-то изменения, но что именно, я не понял.

Уже на выходе оглянулся. Точно не показалось! Над женщиной и стоявшим рядом Игроком, что-то светилось! Удивлен, но возвращаться не буду. Ари, не Фурия, но услышать: «Читай на сайте» вместо пояснений не хочется. И ответив так, она будет права. В двух словах она ничего не пояснит, а отвлекать пустяками Администратора, себе дороже.

На улице взглянул на время. Ого! У квест-комнату вошел в субботу перед полуночью, а сейчас два часа дня воскресенья! Хорошо провалялся! В любом случае, мне лучше, чем той паре под простынями!

***

Быстро перекусив, и водрузив на стол возле монитора тарелку с печеньем и большую чашку крепкого чай, погружаюсь в изучение главной новости на сайте Игры.

После беседы с Адвокатом на текст смотрю совершенно иначе. Это же сама Игра дает информацию! Снизошла ко мне, убогому пикселю на ее огромном цифровом теле, чтобы вразумить и направить на путь истинный в новые цифровые дали!

Почитаю, не торопясь и осмыслю новшества.

В начале сегодняшних игровых суток в Игре произошли кардинальные изменения, вызванные обновлением.

Обновление связано с переходом Квестхолла на новый игровой уровень.

Категории изменений:

— Изменения игровых профилей.

— Изменения Квестхолла.

— Изменения в игровых сообщениях.

— Правила исчисления игровой статистики.

— Изменения в игровом инвентаре и трофеях.

Изменения игровых профилей:

— Сброс уровней у всех игровых персонажей до нулевой отметки с сохранением всех накопленных на этот момент очков прогрессии;

— Введение игровой специализации для игровых персонажей*;

— Введение маркировки Игроков**;

— Введение клановой системы***;

— Введение игрового интерфейса****;

— Возможность смены никнейма*****.

При первом посещении квест-комнаты для игроков будут установлена ознакомительная пауза, во время которой необходимо внести изменения и дополнения в информацию игрового профиля.

Так! Это общая информация. Дальше, как я понимаю, будет расклад «по полочкам».

Точно!

Специализация Игрока.

Выбранные Игроками специализации (основная и дополнительная), будут оцениваться Игрой по ходу прохождения квеста и влиять на итоговое начисление единиц прогрессии.

Отыгрыш* по основной специализации — до + 0.75 к заработанным единицам прогрессии персонажа, начисляемой за сбор кристаллов.

Отыгрыш по дополнительной специализации — до + 0.5 к заработанным единицам прогрессии персонажа, начисляемой за сбор кристаллов.

*Под понятием «отыгрыш» в Игре подразумевается наибольшее соответствие поведения Игрока при прохождении квеста выбранной им специализации.

Стоп! А что за «специализации»? Термин подразумевает выбор какой-то специальности! Какой? Где и как посмотреть? Да и примеры бы желательно! Но с примерами у Игры не получится. У этих цифровых наборов или общее понятие, или очень-очень подробно, на уровне объема романа «Война и мир».

И еще. Взгляд вернулся к фразе «оцениваются Игрой». А по каким критериям? Снова, как при прохождении ряда квестов, недосказанность! Субъективная оценка от машины? Или от вселенского разума?

Маркировка Игрока.

Игрок, находясь в реальном мире и здании Квестхолла, будет «подсвечен» специальным маркером, который будет светиться над Игроком. В маркере будут обозначены никнейм и игровой уровень.

При нахождении Игрока в квест-комнате маркер отключается только в случае сюжета соревновательного характера, предусматривающего сокрытие принадлежности персонажа к Игре от других Игроков.

Ага! А вот и ответ на то видение-свечение, что я заметил над Администратором!

Перейдя к зеркалу, рассмотрел себя. Даже присел, чтобы максимально увидеть пространство над собой.

Ничего не вижу! Или свой маркер Игрок не может видеть, или в зеркале он не отражается.

В принципе, нововведение неплохое. И нехорошее. Единственный плюс в том, что буду видеть других Игроков, гуляя по городу.

Кланы.

Игрокам, достигшим 5 уровня, доступна функция создания клана. В клан могут вступать по приглашению Игроки, достигшие 2 уровня. Для кланов предусмотрены прохождения специальных квестов.

Тут все понятно! В онлайн-игрушках такое уже я проходил! Только какая выгода от Клана в Игре, мне пока не понятно. Вряд ли тут будут соревнования между кланами. Если состоишь в клане, это должно приносить какие-то плюшки и клану, и каждому его члену в зависимости от вложенного в общий результат.

До создания своего клана мне очень далеко. Да и знакомых Игроков, которые меня могли бы пригласить, нет. Вот если когда-то пригласят, тогда буду думать!

Игровой интерфейс.

Набор зрительных, звуковых и голосовых инструментов, позволяющих Игроку продуктивно взаимодействовать с Игрой и с другими Игроками.

С первого уровня чат доступен к использованию в реальном мире.

В интерфейсе реализована возможность использования чата для общения между двумя Игроками*, группой Игроков**, клана***, а также общих уведомлений от Распорядителя Квестхолла.

В период прохождения квеста чат отключается автоматически, кроме сюжетов с командным участием.

*Чат действует при обоюдном согласии на коммуникацию Игроков;

**Чат действует при присоединении к нему Игроков по приглашению организатора чата;

***Чат действует в период нахождения Игрока в клане.

А вот эта новость, всем новостям — новость! Чат, это понятное и нужное внедрение. Но я обратил внимание на другое. Чат доступен в реале! Игра все-таки активно проникает в реальный мир! Никнеймы, видимые в реале, это цветочки! Вот чат, это уже активное замещение игровыми возможностями обычных способов и средств коммуникации.

Ладно, это обдумывание «на потом». Теперь плюсы новшества. Один вижу сразу. Игрок всегда на связи. Нет необходимости ждать, когда нужный абонент соизволит отреагировать на пропущенный телефонный звонок. Посмотрю, как это будет реализовано на практике.

***** Введение функции «Смена игрового никнейма».

Проводится один раз на платной основе с использованием оплаты кристаллами. Смена игрового никнейма производится Администратором Квестхолла после внесения необходимой оплаты в Скупку.

Функция допустима при достижении Игроком второго уровня.

Вполне ожидаемое решение! Почему бы Игре не активизировать Игроков, которые при создании игрового профиля думали не головой, а… даже не приходит на ум, чем можно было думать, выбирая игровое имя СлИпойПятух, Дрочеслав или Сладкопар_ябывдул? А я такие видел в обсуждениях на форуме! Еще понятно, если под окольцовку попал студент-неформал, таким образом протестовавший против насильственного изменения его жизни. А если с виду взрослый человек, с претензией на солидность?

Теперь пусть добывают кристаллы сверх нормы!

Изменения Квестхолла.

Игровое время.

— Время, проведенное Игроком в границах Квестхолла*.

Игроки до 3 уровня — без изменений.

Время, проведенное в Квестхолле, соответствует времени в реале.

Время, проведенное в квест-комнате:

— менее 1 игрового часа соответствует времени в реальном мире;

— более 1 игрового часа соответствует 61 минуте в реальном мире.

*Игроки, достигшие 3 уровня, могут изменить время расхождения в настройках интерфейса, но не чаще одного раза в течение 30 дней реального времени. Доступно уменьшение соотношения «время нахождения Игрока в Квестхолле» к «время, прошедшее в реальном мире» 1 к 6.

Мне до третьего уровня, опять же, очень далеко, но новшество такое я одобряю. Зашел в Кветхолл, посетил квест-комнату, вышел. Плюсы для работающих Игроков, которые выбираются в обеденное время.

Да мало ли какие бывают ситуации, когда приходится разрываться между двумя срочными заданиями! А со стороны будет выглядеть, будто человек зашел в картинную галерею, за десять минут осознал, что ему не интересно, и вышел!

Квесты.

— Введение новых видов квестов*.

*Введен режим «Общий квест». Данный вид квеста предусматривает обязательное участие в нем всех Игроков. О времени начала «Общего квеста» все Игроки уведомляются информацией от Распорядителя Квестхолла за одни сутки реального времени до старта квеста.

**Введена возможность приглашения одного или нескольких Игроков для прохождения квеста. Функция возможна для игроков от третьего уровня на платной основе.

Я думаю, что это что-то родственное с субботниками советского периода. Типа, обязательный труд для общего блага. Но раз разъяснений тут нет, сильно заморачиваться этим вопросом не стоит. Время покажет, что Игра подразумевает под этим понятием, и чем «общее» грозит «частному».

Изменения в игровых сообщениях:

— Информация об условиях нового/продолжаемого квеста — без изменений.

— Информация о начислении единиц прогрессии будет доступна в блоке о начале прохождения квеста/этапа квеста, исходя из результатов предыдущего квеста/этапа квеста.

— Информация об игровом профиле выводится после загрузки условий квеста автоматически без запроса об этом Игрока.

— Введена функция «Архив сообщений»* (доступно только в Квестхолле и в квест-комнате).

— Информация об окончании/приостановке квеста: удалена функция «напутствие» для Игроков от второго уровня.

А что! Хорошо! Это тошнотворное: «Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться?». Зачем дергать Игрока перед каждым квестом? Ты или загружай, или не вспоминай! Здравый смысл восторжествовал! Теперь можно будет увидеть прогрессию до квеста, хочешь этого или нет. Если честно, то я отказывался в большей степени из вредности. Особенно, когда новое задание ожидал.

Инфа о том, как сходил в квест, сразу при его окончании, была бы более практичной, чем перед новым заходом! Но тут полностью согласен.

И последний пункт в этом разделе обрадовал! Как же меня бесили эти напутствия! «Думай», «Сражайся», «Напрягайся». Хрень, а не напутствия! Указание «Чисти зубы после еды» и то больше настраивает на выполнение пожелания! Мысленное «спасибо» Игре, раз отзывы на сайте не предусмотрены.

И вот еще не менее интересный раздел!

Изменения в начислении единиц опыта прогрессии Игроков в зависимости от сбора кристаллов*:

*В начисление опыта учитываются единицы кристаллов собранные во время прохождения квеста и перемещенные в реальный мир.

**Размер прибавления коэффициента за отыгрыш основной и дополнительной специализации производится исходя из оценочных алгоритмов Игры. При отсутствии сбора кристаллов начисление опыта за отыгрыш не проводится.

Обычно такое обилие цифр, никак не разбавленных буквами, меня очень напрягает. Не пугает, а отталкивает, заставляя убрать информацию подальше. Но не этот случай!

Сначала беглый осмотр, чтобы понять систему, по которой расположены числа.

Колонка первая. Это уровень в единицах прогрессии персонажа от нуля до первого уровня. Вторая, количество единиц кристаллов, которые Игрок должен найти, собрать и переместить в реал. Как только пересек порог квест-комнаты, получи прибавку!

Сдается мне, что после обновления получить новичку первый уровень будет проще, чем это пришлось сделать мне. Не такой уж и большой план сбора! Копаться в своих записях, чтобы это проверить, не буду! Это, как на вещевом рынке, когда вначале купил вещь, а потом ходишь, и смотришь, сколько она стоит в других местах. Что было, то уже прошло!

Тут все просто. Для достижения каждого последующего подуровня надо собрать вдвое больше, чем для получения нынешнего.

И такая же формула применяется дальше, только стартовая позиция увеличивается.

У меня второй уровень. Чтобы получить десять единиц прогрессии, необходимо принести всего-то триста единиц. И следующая строчка — «шестьсот», выглядит легкой. Фигня и третья, и четвертая. Да и в пятой строчке не такая уж фантастическая сумма.

Все от места, куда будет забрасывать зависит. Если, как в «Железной лихорадке», то и шестая строчка не страшна. А если снова в горы, то и первая позиция вызовет страдания.

Всего-то триста шесть тысяч девятьсот единиц кристаллов, и я на третьем уровне! Много! Очень много!

А чем мне могут облегчить «звёздочки» в примечании?

Термины «отыгрыш» и «коэффициент» заставляют отправиться обратно в середину текста.

Плюс семьдесят пять процентов прогрессии персонажа ко всем собранным кристаллам! То есть, уже не триста кристалликов, а двести пятьдесят пять. И не девять шестьсот, семь двести!

Вот только при условии, если госпожа Игра будет максимально благосклонна к Игроку, и посчитает, что он отыграл свою роль в полном объеме! В ее видении этого процесса! А может ведь оценить и в пятьдесят процентов. И в тридцать. Или вообще, как Станиславский, заявить: «Не верю!», и оставить без премиальных! И ведь никому не пожалуешься!

То же самое и по возможным дополнительным плюшкам от дополнительной специализации!

И где же найти список этих специализаций?

Просмотрев информацию еще раз, не нашел никаких отсылок, где можно получить дополнительную информацию. Уверен, что всех на входе в квест-комнату ждет «чёрный ящик».

Самым лаконичным оказался пункт об обновлениях в игровом инвентаре и трофеях.

«Об изменениях в ассортименте и функционале игрового инвентаря, а также оценивания отдельных трофеев, подробную информацию предоставляет Скупка Квестхолла».

Вот молодец игра! Как будут трофеи на руках, приносите в скупку, где вам подробно всё растолкуют специально обученные люди!

За то на форуме, как обычно, масса «знатоков»! Рвут виртуальные рубашки на своих и чужих грудях.

Одни считают, что специализаций будет много, другие, что ограниченный перечень. Большинство в спорах проводит аналогии с компьютерными играми.

Даже не буду забивать такой информацией голову.

И, вообще, не буду о квестах думать и что-то предугадывать! Я, в конце концов, едва живым оттуда выбрался! А еще Игра называется! Хороши игрушки с двумя жмуриками!

Хватит об обновлении, хотя это и главная тема не на один день!

Меня сейчас больше интересует, с какого момента Игра будет рассчитывать срок нового входа в квест-комнату? К чему мне надо быть готовым?

Если с момента, когда я вывалился практически недееспособным в коридор Квестхолла, то вечером пора отправляться за новым заданием.

Если с момента, когда пришел в сознание, разбуженный Адвокатом, то раньше, чем в обед понедельника я туда и носа не покажу! Буду восстанавливаться!

Вот только спросить не у кого! Только наблюдать за Кольцом! Сейчас почти восемнадцать. Если предыдущие температурные всплески я как-то прозевал, то за шесть часов до обязательного старта болезненное напоминание я точно прочувствую в полной мере.

На всякий случай решил поужинать раньше, чтобы потом не мчаться в Квестхолл с пустым желудком.

Готовить лень! В шаговой доступности два кафе. Одно мне нравится и кухней, и обслуживанием. Надо будет договориться, чтобы заказ принимали по телефону. И переходить на питание у них на постоянной основе. Как минимум ужинать.

Картофель «по-царски», салат «Цезарь» и томатный сок. Без алкоголя. Сам же себе обещал больше «подшофе» в квесты не ходить! Все-таки жду резкого нагревания Кольца. Должно резко нагреться и также резко остыть. Жёлтая карточка, так сказать. Пока всё нормально.

Пришло голосовое сообщение от брата Сильвы. Доложил, что мои пожелания он скинул на коллегу-риелтора, занимающегося недвижимостью в пригороде. Завтра до обеда должны быть какие-то результаты.

Опять перед глазами небольшой домик на берегу. Я обязательно сделаю, что этот образ воплотится в реальные стены с крышей, красивым забором и фруктовым садом.

Кольцо молчало и в семь, и в восемь часов вечера.

Сообщение от Раджи. Буду ли я в спортзале.

Не пойду сегодня. Отдых! Все равно предвижу, что там все разговоры будут сводиться к обновлениям. Тот же флуд, только не в чате, а в реале.

За два часа до полуночи понимаю, что Игра дала мне выходной. Кольцо если не дало о себе знать, будет точно «молчать» как минимум до утра. Значит главный критерий в оценке возвращения из квеста — сознание Игрока!

В половине одиннадцатого с чистой совестью укрылся одеялом и заснул.

Глава № 12

Утро понедельника! Как же я в последнее время ненавижу свою работу! Всего несколько недель назад я считал, что делаю что-то важное для функционирования огромного трудового коллектива, а взамен получаю средства к существованию.

А теперь понимаю, что занимаюсь мышиной вознёй за копейки! Что-то глубоко внутри меня говорит, что меня, как работника, хватит еще на неделю. А дальше или махну рукой и уволюсь, или, в очередной раз продлю срок еще на недельку.

До вечера так и не смог дотерпеть. За полчаса до обеденного перерыва сорвался в Квестхолл.

Жаннетта приветливо улыбнулась, заметив, как мой взгляд зацепился за маркер с ее никнеймом над головой. Игровое имя смещалось в такт с движениями головы. Но больше всего меня поразил четвертый игровой уровень женщины!

Сколько же времени она уже в Игре и какое количество мешков можно заполнить добытыми ею кристаллами?

— Как самочувствие, Медоед? Говорят, что тебя изрядно помяло во время прошлой прогулки!

— Было такое! Всё, что нас не убивает — делает нас сильней!

— А может просто не хотело убивать?

— Дополнение не оптимиста! В вашей сфере изменений не последовало?

— Скорей реалиста. Изменений никаких, которые бы заслуживали внимания Игроков! Что выбираешь?

— Кости кину!

Выпало две четверки.

— Ступай на второй. Налево. Первая дверь слева. Напоминаю, что в этот раз будет предстартовая пауза для переформатирования учетной записи Игрока!

— Спасибо!

Дверь была самая массивная из всех самых массивных, что мне доводилось видеть и в Квестхолле, и в реале. У нас в главном банковском хранилище она была не такая мощная, как эта! Такую надо на случай атомной бомбардировки в бункерах устанавливать.

И зачем такой антураж тут нужен?! А открывается также легко, как и деревянная.

«Внимание! Игрок Медоед! Игровая прогрессия обнулена. Загрузка профиля.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 0.

Прогресс персонажа — 202 единицы.

Игровой баланс — 38 дней 21 час 45 минут.

Основная специализация — отсутствует.

Дополнительная специализация — отсутствует.

Игровые навыки — отсутствуют.

Загрузка обнуленного профиля завершена.

На изменение игрового профиля отводится 1 час игрового времени.

Игрок Медоед! Выберите основную игровую специализацию из списка, воспользовавшись меню игрового интерфейса и следуя подсказкам. Активируйте символы, зрительно сосредоточившись на нужном, и давая мысленную команду (перечень возможных команд для активации: «Да», «Открыть», «Включить», «Запуск»).

Все время до этого момента думал, как будет выглядеть этот интерфейс. И вот перед открытыми глазами появляются четкие контуры символов.

При старте квеста на время предыгровой паузы всегда, как и сейчас, темно. Но если такой вид будет и во время прохождения квеста, отвлекать не будет. В любом случае, надо приспосабливаться.

Несколько символов смещены к левой части видимого пространства. Один мигает. Значит мне с него и начинать. Сосредоточившись, вижу слова «Список игровых специализаций».

— Открыть.

Сразу же все пространство оказалось заполнено столбцами текста. Дальше, как в компьютере, только вожу не стрелкой, направляемой движением мышки, а взглядом.

Перечень очень большой. В глаза бросаются «Герой», «Знахарь», «Мистик», «Феодал», «Рыбак», «Воин», «Охотник», «Пограничник», «Егерь», «Лесничий».

Нумерации нет. И расположены не в алфавитном порядке, а хаотично. Хотя, опять же, этот хаос, только с моей точки зрения.

Рядом с каждым наименованием числа. Где-то двузначные, но таких мало, где-то трехзначные. Но есть даже четырехзначные.

Пока туда-сюда перемещал содержимое списка, обратил внимание, что числа меняются в меньшую сторону. Значит это количество, которое допустимо для выбора Игроками. И как раз сейчас идет активная фаза выбора специализаций.

Пока рассматривал, напротив двух появилось слова «занято». Быстро, однако, выгребают специальности с двузначными числами. Занятыми уже значатся «Знахарь» и «Лекарь». Чем они отличаются, не понятно, но оказались быстро востребованными.

В четырехзначных тоже происходит снижение. Самое популярное, это «Сборщик». В этой же категории еще «Странник», «Бродяга», но там числовые значения меняются не так быстро.

Основная и дополнительная специализации будут влиять на начисление опыта для прогрессии персонажа. Вот только не хочется мне быть таким, как все! Хочу что-то не массовое! И желательно, креативное!

В «немассовых», то есть с двузначными числами, осталось не так уж и много вариантов для выбора. Поддаюсь первому чувству, полагаясь на интуицию. На чем глаз зацепиться!

«Следопыт».

Так и быть!

— Основная специализация — следопыт.

«Для подтверждения выбора необходимо повторение».

— Следопыт.

«Игрок Медоед. Выбранная основная специализация „Следопыт“, подгружена в игровой профиль. Ее можно изменить до момента полного формирования профиля.

Выберите игровую дополнительную специализацию из списка, воспользовавшись меню игрового интерфейса и следуя подсказкам. Активируйте символы, сосредоточившись на нужном, и давая мысленную команду (перечень возможных команд для активации: «Да», «Открыть», «Включить», «Запуск»)».

Тот же список. Предпочтения у меня остаются прежними. Массового мне не надо, хотя где-то в глубине души понимаю, что как раз на массовой специализации я бы получал больше бонусов. Может быть и не больше, за то стабильно.

К примеру, «Сборщик». Понятно, что это подразумевает сбор кристаллов, а не мебели. И за сбор будут начисляться дополнительные очки. И собирать кристаллы святая обязанность каждого Игрока. Таким образом, чем бы «сборщик» в квесте не был бы озадачен, свои проценты за отыгрыш роли он получит в любом случае.

Пока размышлял, список с двузначными специализациями закрывался прямо на глазах!

Остались «Контролер» — 7, «Каратель» — 11, «Палач» — 4.

На последних секундах, не раздумывая, выхватил «Карателя». Успел, потому что там было большее число вакансий.

«Игрок Медоед. Выбранная дополнительная специализация „Каратель“, подгружена в игровой профиль. Ее можно изменить до момента полного формирования профиля».

Рядом со всеми специальностями почти одновременно высветилось «занято».

Я так понимаю, что, если отказаться, рядом с «Карателем» появится единичка. Хотя мне совершенно не понятно, чем конкретно придется заниматься в Игре, экспериментировать не хочу.

Игрок Медоед! Для перехода на первый игровой уровень, активируйте 100 единиц игровой прогрессии.

Тут все ясно. Взгляд на цифру 202, и команда.

— Активировать сто единиц прогрессии.

Игрок Медоед. Игровой персонаж переведен на Первый уровень.

Персонажу первого уровня доступны следующие дополнительные возможности (навыки):

Ловкость (просмотр характеристик). Сила (просмотр характеристик). Скорость (просмотр характеристик). Специальный взгляд (просмотр характеристик).

Время для предпросмотра и выбора дополнительной возможности — 5 минут игрового времени. Для активации — вслух произнесите выбранную опцию. Запущен обратный отсчет. 259… 258… 257…».

Ну, к этому я был готов! В прошлый раз всего минуту давали! А теперь я все навыки успел изучить на форуме.

Еще не зная, какую специализацию выберу, решил, что оставлю Специальный взгляд. Как он будет взаимодействовать со «Следопытом», не знаю. Но искать кристаллы и отбирать трофеи для перемещения в реал с ним милое дело!

А «Сила», «Ловкость» и «Скорость» для меня не в приоритете и при выборе навыка второго уровня. На втором я склоняюсь к «Регенерации». Хотя и «Силовой щит» тоже в квестах часто может пригодиться.

Третьим навыком там идет «Невосприимчивость к боли», но это лишний навык. Боль нужна всегда! Это все-таки сигнализатор опасности для организма!

— Выбираю «Специальный взгляд».

«Дополнительная возможности „Специальный взгляд“ привязана к игровому персонажу Игрока Медоед. Первая активация будет доступна через 10 минут игрового времени после старта квеста.

Игрок Медоед! Для перехода на Второй игровой уровень, активируйте 100 единиц игровой прогрессии».

— Активировать сто единиц прогрессии!

Игрок Медоед. Игровой персонаж переведен на Второй уровень.

Персонажу второго уровня доступны следующие дополнительные возможности (навыки):

Память (просмотр характеристик). Регенерация (просмотр характеристик). Невосприимчивость к боли (просмотр характеристик). Силовой щит (просмотр характеристик). Скачок (просмотр характеристик).

Также остаются доступными навыки: Ловкость. Сила. Скорость.

Время для предпросмотра и выбора дополнительной возможности — 5 минут игрового времени. Для активации — вслух произнесите выбранную опцию. Запущен обратный отсчет. 259… 258… 257…».

А вот и сюрприз от Игры! Появились «Скачок» и «Память», о которых на этом уровне на форуме вообще раньше никто не упоминал! Значит это результат обновления.

— Предпросмотр навыка «Скачок»!

«Навык „Скачок“. Просмотр характеристик.

После активации дополнительной возможности «Скачок» Игрок получает возможность совершать мгновенное перемещение в пространстве в любом из направлений, оказавшись в выбранном Игроком месте*.

Время перезарядки дополнительной возможности — 20 минут игрового времени**.

Примечание*. Расстояние перемещение на начальном этапе развития навыка — 5 метров. Увеличение расстояния перемещения происходит по мере увеличения игровой прогрессии персонажа. Прибавление 10 единиц игровой прогрессии увеличивают расстояние перемещения на 1 метр.

Примечание**. Время перезарядки навыка уменьшается по мере увеличения игровой прогрессии персонажа. Прибавление 10 единиц игровой прогрессии уменьшает время перезарядки на 1 минуту.

Навык не действует в реальном мире».

Ясно! Телепортация! Очень заманчивое предложение от Игры! Поможет и удрать, и догнать, и достать, например, кристалл, примостившийся в труднодоступном месте! Таких ситуаций у меня было предостаточно.

Время есть глянуть и второй навык!

— Предпросмотр навыка «Память»!

«Навык „Память“. Просмотр характеристик.

После активации дополнительной возможности «Память» Игрок получает возможность мгновенного запоминания большого объема информации.

Доступные уровни навыка. Начальный*. Основной**. Продвинутый***. Экспертный****.

*Начальный уровень позволяет воспринимать любую информацию, полученную Игроком органами чувств, запоминать её и хранить в течение 10 дней реального времени.

**Основной уровень позволяет воспринимать любую информацию, полученную Игроком органами чувств, запоминать её и хранить в течение 30 дней реального времени. Уровень навыка достигается при получении Игроком 20 единиц игровой прогрессии.

***Продвинутый уровень позволяет воспринимать любую информацию, полученную Игроком органами чувств, запоминать её и хранить в течение 365 дней реального времени. Данный уровень позволяет осуществлять сверку отличий полученной информации с ранее сохраненными данными. Уровень навыка достигается при получении Игроком 40 единиц игровой прогрессии.

****Экспертный уровень позволяет воспринимать любую информацию, полученную Игроком органами чувств, запоминать её и хранить без временных ограничений. Уровень навыка достигается при получении Игроком 60 единиц игровой прогрессии.

Навык сохраняется в реальном мире».

Ааа! Чёртова Игра-искусительница!

«До окончания просмотра характеристик осталось 8… 7… 6…».

— Хрен с тобой! Выбираю навык «Память»! Память должна со специализацией «Следопыт» хорошо взаимодействовать! А прыгать и скакать буду тело тренировать обычными способами!

«Внимание!

Игрок Медоед. Для привязки дополнительной возможности к игровому персонажу повторите вслух выбранную дополнительную возможность».

— Выбираю навык «Память».

«Дополнительная возможности „Память“ привязана к игровому персонажу Игрока Медоед. Навык будут активирован после старта квеста».

«Внимание! Игрок Медоед! Предварительный игровой профиль сформирован. Возможно изменение основной и дополнительной специализации. Изменить. Оставить.

— Пусть остается!

«Профиль „Медоед“ сформирован.

Загрузка профиля.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 2.

Прогресс персонажа — 002 единицы.

Игровой баланс — 38 дней 21 час 45 минут.

Основная специализация — Следопыт.

Дополнительная специализация — Каратель.

Игровые навыки: Специальный взгляд (максимальный уровень); Память (начальный уровень).

Загрузка игрового профиля завершена».

Темнота. Короткая вспышка. Темнота с быстро проступающим на ее фоне новым заданием.

Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В-Х I Х «Черная пыль».

Задача — добраться до эпицентра.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — не ограничено.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — безликий адаптированный.

Сценарий — динамичный.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

Загрузка и синхронизация игрового профиля завершена.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 2.

Прогресс персонажа — 002.

Игровой баланс — 38 дней 21часов 45 минут.

Основная специализация — Следопыт.

Дополнительная специализация — Каратель.

Игровые навыки: Специальный взгляд. Память.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Внимание!

Игрок Медоед! Включение игрового навыка «Память» доступно.

Быстро осознаюсь, что мне не нравится в тексте задания.

Во-первых, напрягает само название. Чёрная пыль! А в совокупности с задачей, в которой фигурирует «эпицентр», ожидаю, что окажусь посреди безжизненной пустыни, образовавшейся на месте термоядерного взрыва.

Во-вторых, время и количество попыток не ограничено. Всё указывает, что мне придется хорошо постараться, чтобы найти и как-то пройти в этот эпицентр.

Вот не зря на входе в квест-комнату была такая мощная дверь!

Загляну в квест, по старой традиции завалю его в первой попытке. А потом уже определюсь как использовать новый навык, и под каким соусом употреблять специализации.

Опять же, на форуме покопаюсь, чего ожидать от Игры в оценке деятельности, и какие у какого навыка полезные фишки и побочные эффекты. К тому времени какие-то первые выводы начнут выкладывать.

Еще меня напрягает слово «динамичный» в характеристике сценария. С таким я раньше не сталкивался и от других Игроков не слышал. Возможно, что это редкий вид сценария. Или нововведение, пока никому не известное.

***

Оказываюсь в квесте в момент, когда в бок мне прилетает резкий удар. Смесь нехороших мыслей. Моих и носителя. Я только-только тут появился, а он внезапно проснулся от удара.

— Не храпи!

Облегченно выдыхаю!

Я в кровати под тяжелым, но тёплым одеялом. Рядом женщина. Правда она недовольна, что ее супруг мешает ей спать. Хорошенькое начало! Но все-таки лучше моих опасений! Все-таки есть надежда, что удастся спокойно поспать до утра. А там, глядишь, и утренний супружеский долг…

Молчу, потому что носитель то же еще полностью не проснулся. Приходится выдерживать паузу. Одно радует, бьет жена, а не избивают посторонние. С женщиной под одним одеялом в квест я еще не попадал!

— А знаешь, чего мне вдруг захотелось?

— Ну? — из-за ночных «хотелок» продолжение обещает быть еще интересней. Ясно, что на сон я рассчитывал зря!

— Варёное вкрутую яйцо с майонезом, шпротами и чёрным хлебушком! Лучше даже два яйца!

Рукой провожу по ее телу, проверяя свою догадку. Точно! Беременная!

— Сейчас в холодильнике посмотрю, есть ли у нас такой набор.

— Не смотри! Был бы, я бы уже встала и поела!

— Ясно! И какой выход из сложившейся ситуации ты видишь, милая?

«Милая» выдавливаю из себя с трудом. Лично для меня она никакая не милая, а для носителя ее прихоти уже поперек горла стоят!

— Сходи в магазин!

Смотрю на часы, светящиеся в темноте зелёными цифрами. В квесте без пятнадцати час ночи!

— Какой магазин в это время?

— Так у нас в подвале дома круглосуточный! Забыл или придуриваешься?

Встаю, включаю ночник и начинаю одеваться. Вот тебе и тёплое одеяло, и мечты о супружеском долге!

— Да что ты джинсы натягиваешь? — тут же начинает поучать жена. — Надень спортивный костюм! И тапочек достаточно! Зачем тебе кроссовки!

Одеваюсь, не вступая в переговоры. Мне нужна будет практичная обувь и одежда, а не шлепанцы на босых ногах!

И меня сейчас носитель инструктирует по поводу ключей от двери и местонахождения магазина. Кошелька с наличкой и банковскими картами не предусмотрено! Анатолий вообще удивлен такому вопросу! Система сама просканирует выбранные товары и спишет все с чипа! А я ему смешон!

Ну, ну! Смешон! За то, до появления тут, я не был чипирован!

Особо он отметил, что в магазине Зинаида сегодня на смене, которая к нему неровно дышит. Каламбурчик меня улыбнул. Зина из магазина!

— И конфетку еще купи. Большой леденец на палочке! Малиновый! И персиковый! — вдогонку кричит супруга.

Сказал бы я ей про «леденец», но обидится.

Глава № 13

Сонливость носителя я окончательно переборол на лестничной площадке. Пятый этаж в двадцатишестиэтажном доме. Кнопку лифта не трогаю, и топаю вниз, по пути впитывая информацию о себе.

Анатолий Алексеев. Тридцати трех лет. Работаю судмедэкспертом! Жену звать Ольга. С ней познакомился год назад, когда она пришла для определения степени тяжести телесных повреждений после ДТП.

Дальше было все достаточно быстро. Осмотрел. Понравилась. Пригласил. Согласилась. Секс. Конфетно-букетный период. ЗАГС.

Потом перевод по службе в этот город. Ипотека. Новая квартира. Ждем ребенка, которому уже совсем скоро срок появиться в этом мире.

Информацию о семье получаю, постоянно подгоняя клиента. Теперь давай о мире, в который я выйду через два лестничных марша!

Год двухтысячный! Назад закинуло! Город Алмазовск. Быстро строящийся и разрастающийся восьмимиллионник. Я о таком даже селе никогда не слышал!

И не мог услышать! Игра и Мультиверсиум идут рука об руку. И для меня раскрыли дверь в какую-то странную параллель.

Страна именуется Центириком. Переданная мне Анатолием визуализация географической карты страны в этом регионе дает понять, что наверно тысячи полторы лет назад тут история пошла другим путем. Ни одного знакомого мне географического термина!

Анатолий возмущается моей безграмотности и уменьшает масштаб. Теперь более-менее мне ясно. Где-то на просторах Сибири из моей реальности. Северо-восточней озера Байкал. Он тут зоветсяТон-море. Мне без разницы. До него около тысячи километров!

На улице уже ночная прохлада. Лето, но облака низкие. К дождю наверно.

Вдыхаю воздух. Хорошо! И вид на город с этой точки открывается просто фантастический!

Мой микрорайон расположен на высоком холме, который господствует над городом. С этой точки открывается потрясающая панорама на Алмазовск! Море электрического света! И небоскребы! Их множество, и каждый старается выделиться среди соседей особенностью подсветки!

По бортовым огням замечаю даже несколько вертолетов!

Это мне обзор еще перекрыт несколькими зданиями. Представляю, какой вид открывается с верхнего этажа дома! Пожалуй, как скуплюсь, поднимусь туда на лифте на несколько минут. И полюбуюсь, и прикину примерное положение дома относительно каких-то броских ориентиров. Думаю, что до утра ничего существенного не случится. Кроме, конечно же, позднего ужина с женой.

У Анатолия никаких сведений по термину «эпицентр» нет. В этом городе живет всего два месяца. Дом — работа, и обратно.

Вот в моей реальности я знаю несколько «эпицентров». Сеть строительных супермаркетов, расположенных вокруг города на окружной трассе. Рядом с банком большой магазин компьютерной техники. Ночной клуб с боулингом. Агентство недвижимости. И это только то, что сразу вспомнилось!

Вход в магазин с торца здания. Бонусом — Средний кристалл прямо перед входной дверью, которая автоматически распахнулась при моем приближении.

Вошел, ожидая увидеть пустой торговый зал и сонных кассиров.

Все-таки я попал совершенно в другой мир! В зале было человек двадцать! И это только покупатели, которые от двери попали в мое поле зрения!

А еще две дамы, возможно выполняющие роль типа контролера-кассира, сотрудница зала, и худосочный паренек с рацией на поясе. То ли имитирует охранника, то ли представитель руководства.

Беру корзинку и отправляюсь на поиск продуктов согласно заказа. С новым навыком список продуктов на листочке мне теперь не нужен.

Хорошо, что язык на указателях понятен. Почти понятен. Кириллица, но в написании есть значительные отличия. Больше полагаюсь на символы и мою сообразительность.

Первым нашел ряд с хлебобулочными изделиями. Глаза разбегаются от форм, размера и видов! Ей чёрного хочется! Ага! А вдруг за это время перехочется! Беру два вида чёрного и, на всякий случай, один белый хлебец. Вот именно термин «хлебец» такой размер и форма продукта у меня вызвала. Небольшой и почти квадратный.

Сколько не бродил, с майонезом так не разобрался. Не вижу ничего похожего!

Стоп! Какой майонез? Какие шпроты? Письменность же поменялась. Верней пошла по другому пути развития! А это значит, что и терминология продуктов должна быть совершенно другая!

Но раз я услышал «шпроты» и «майонез», а главное, что понял, о чем речь, значит магия Игры адаптировала местные наименования под привычные мне названия товаров. Наверняка на местном языке или диалекте и хлеб не хлеб, и яйца не яйца. И почему-то язык понимаю (и сам говорю), а вот с письменностью магия здесь не работает!

Ха! За то яйца, когда их нашел, ничем не удивили. Белые и красные. И в упаковке, напоминающей картон, по десять штук! Всё, как у нас!

— Привет, Анатоль! Что так поздно пожаловал?

Дама подкралась ко мне сзади и заставила вздрогнуть! Зинаида! Что-то подобное значилось на карточке, прикрепленной к ее униформе. Пять из семи букв мне понятны.

— Привет, Зина! Не подскажешь, где шпроты и майонез? — на ее вопрос предпочел не отвечать.

— Соусы — налево. Консервы из морепродуктов за твоей спиной!

Я разворачиваюсь в сторону выкладки консервов. Не удивлен, что мой взгляд на них не отреагировал. Тут используют квадратные банки! С точки зрения использования площади при транспортировке и хранении, это разумно.

— Ты все еще дуешься за прошлый раз? — Зинаида не отстает.

А что ей ответить? Я же не знаю, что было у «нас» в прошлую встречу! А носитель «морозится». Уже понимаю, что по характеру он мямля. Даже в такой ситуации стесняется чего-то!

— Проехали, Зина! Подскажи, рядом что-то есть с названием «эпицентр»?

— Да много чего! Популярное название в городе! Совсем рядом и тату-салон и салон эпиляции. И оба «Эпицентры». Татуировку решил набить или очистить интимную часть тела? — женщина хохотнула так, что на нас оглянулось несколько покупателей. — Могу скидочную карту дать, при условии, что мне первой результаты продемонстрируешь!

— А другие места имеются?

— Есть. Главный офис строительной корпорации. Это далековато. В центре за мостом. И компания беспилотных такси. Вроде бы тоже строителям принадлежащая. А зачем тебе?

Ответить не успел.

Сначала у всех, в том числе и в моем кармане джинс, в одной тональности запищали коммуникаторы — коробки, размером с пачку сигарет. Анатолий сообщал, что его надо с собой всегда носить, когда я одевался.

Звук такой мерзкий, что я даже скривился. И носитель встрепенулся! Это звук тревоги! За последний месяц уже трижды проводились учебные тревоги. Но ни разу их не делали в ночное время!

Оказывается, что планета разделена между несколькими центрами влияния. И в последний год происходит активно территориальный передел. Плохо происходит. Несколько войн между странами, которые должны переделить по-новому. А главные между собой не воюют. Но ситуация накалилась так, что вот-вот ситуация грозит выйти из-под контроля!

Здание качнулось. Погас свет. С полок посыпались товары. Закричали женщины. Я упал.

Или вначале погас свет, а потом пол подпрыгнул, свалив меня с ног и засыпав падающими с полок консервами, которые больно били по голове и спине. Хронология для меня не важна! Важно, что началась активная фаза квеста!

Все-таки «эпицентр», это не здания или название магазина. Тут бабахнуло что-то грандиозно большое!

Свет погас, потом мигнул пару раз, и загорелся. Включилось автономное освещение. Не такое, как было, но все же могу теперь видеть, что происходит вокруг меня.

Помещение магазина выглядит, будто тут прошел мощный торнадо. Пол засыпан товарами, упавшими стеллажами, конструкциями подвесного потолка.

Люди не спешат подниматься. Кто-то ползает на четвереньках. Кто-то забился под стену, прикрывая голову руками. Несколько женских голосов плачут. Нет. Не плач даже, а истеричный вой!

Парень с рацией единственный, кто стоит на ногах. Передвигается по залу, пытаясь успокоить людей.

— Спокойствие! Сейчас все выяснится! Кому нужна помощь, подходите к месту администратора. Там находится аптечка!

Скорей всего, произносит заученную при тренировках фразу. А где это место администратора, такие как я должны сами догадаться.

Зинаида в двух шагах сидит на полу, опершись о холодильную камеру. Одной ладонью зажимает рану на голове, второй — разбитый нос. Обе руки в крови. Что-то ей хорошо прилетело. Или консервы с верхней полки, или светильник, висевший над нами на проводах. А может сразу оба.

Коммуникатор издает звук, очень близкий по тональности к ультразвуку. И у всех так! Это, в дополнение ко всему, очень сильно давит на психику.

Достал и взглянул на экран. Красная пульсирующая точка и больше ничего. Если эти приборы работают по принципу нашей мобильной связи, толка после ядерного удара от них не будет. Почему-то считаю, что город попал именно под действие ядерного оружия.

Да ясно почему! В условии — эпицентр, а здание качнуло, как от землетрясения.

На сопли и вопли окружающих внимание не обращаю. Мне надо определиться с несколькими первостепенными вопросами.

Первый. Могу ли я выйти из помещения? Второе. Если могу, то надо ли это делать прямо сейчас? Учитывая набор поражающих факторов при атомном взрыве, может и не стоит спешить. Третье, когда (или если) выйду, что надо иметь с собой? Четвертое. Выбираться самому или взять кого-то с собой? К примеру, парня с рацией. Вдвоем вроде передвигаться легче. Но не факт!

— Сколько выходов из магазина? — дергаю его за рукав.

— Три! Основной. Служебный. И пожарный, — отвечая, он рукой показывает направления.

— Генератора на сколько времени хватит?

— Примерно на тридцать минут!

— Жадное у вас руководство! Пока есть электричество, нам надо многое успеть сделать! Проверь служебный, а я гляну на главный выход.

Вход в магазин был завален обломками плит. Дом рухнул! Если и остальные выходы перекрыты, то мне предстоит какое-то время томиться в этом подвале, стараясь побольше получить информации о городе, а потом принять какое-то кардинальное решение, чтобы завершить первую попытку. Что-то суицидальное. Если раньше не сдохну от дозы проникающей радиации.

Познания у меня об этом на уровне «что-то такое слышал» со времен школы и службы в армии. И что там от чего зависит, естественно не помню. Да и не знал вообще!

Может сейчас тут суечусь, а пораженные излучением органы уже отказывают и начали обратный отсчет до момента прекращения функционирования! Хотя я все-таки был ниже уровня земли. Да еще и прикрытый толщей бетона!

Возвращаюсь в центр магазина, обходя растекающуюся лужу из алкоголя. Аромат стоит в помещении умопомрачительный! Кажется, смешивание разных видов и сортов алкоголя называется ассамбляж. Вот это помню! А о радиации знаний ноль!

Парень тоже идет ко мне навстречу, спотыкаясь о хлам на полу.

— Служебный выход тоже под завалом! Большие обломки стены! Их точно не сдвинуть!

Быстро соображаю, что надо делать в первую очередь. Варианта два. Бежать, чтобы проверить пожарный выход или подготовиться к отключению аварийного генератора.

— Где у вас электротовары? Фонари, батарейки и тому подобные вещи.

— Я покажу!

Мы спешим, не обращая внимания на мольбы о помощи. Если так кричат, значит силы еще есть. Потерпят!

В этой части зала разрухи было меньше. Наверно из-за того, что этот отдел был в углу помещения.

Лампочки, светильники и прочее, что подключалось к сети, мне без надобности. Только переносные фонари. Желательно со сменными источниками питания. А те, что накапливают энергию, вряд ли перед продажей сильно заряжали.

Подходящих для меня фонариков нашли два десятка. Чтобы потом снова сюда не возвращаться, все сложили в большой пакет. Туда же и батарейки. Получилось объемная ноша, которую тащили вдвоем.

— Кое-что из такого товара еще в складе должно быть! — докладывает парень.

— Позже проверишь сам!

— Толик! Толик, ты где?

Голос Зинаиды. Другие меня тут не знают.

Замечаю, что она еще с одной сотрудницей, бинтуют голову девушке.

— Что надо?

— Ты же доктор! Может возьмешь на себя оказание помощи?

— Позже! Пока сами справляйтесь!

Оставляю возле них один фонарь, и с парнем двигаюсь к пожарному выходу.

В этом закутке мебели и товаров не было. Пол свободный.

— Здесь обоснуемся. Тебя как звать, парень?

— Марик! Старший менеджер магазина. А вы правда врач?

— Доктор! Но почти такой же, как доктор математических наук. Судмедэксперт! Вот как кто-то помрет, точно скажу, что стало причиной.

Это я так выпендриваюсь! Знаний у «меня», как у Игрока, в этой отрасли нет совершенно! Стерильные знания! Вот, пожалуй, единственный подходящий к ситуации медицинский термин. А сущность и сознание Анатолия я вызывать не собираюсь. Не те у меня приоритеты на данном этапе.

— Пошли к выходу!

Первое, что мы обнаружили, это дверь, которую взрывная волна выбила, швырнув на нижнюю площадку. Но выход это для нас не открыло. Вернее, не совсем открыло.

Бетонная плита перекрыла почти весь дверной проем. Только в нижней части можно было попытаться протиснуться в треугольный лаз. Через него к нам проникал мерзкий запах. Смесь горевшей резины, пластика.

Подобравшись к проходу, пытаюсь рассмотреть хоть что-то.

А что там можно увидеть? Ночь же! Только отблески пожаров на руинах в сотне метров от меня.

Однозначно сейчас выбираться наружу я не буду.

В квесте я один. Время не ограничено. Штрафов не предусмотрено. Значит возвращаюсь обратно в магазин и пережидаю какое-то время. Повторного вражеского удара по пожарищу ожидать не надо, а вот выждать время, чтобы выгорело то, что может гореть, нужно.

В торговом зале народ уже успокаивается. Завываний не слышно, но в паре мест еще ноют. Самые наивные пытаются дозвониться кто родным, кто спасателям. Скоро и это пройдет.

Плохо, конечно же, что весь мир (или только этот город) разбит в труху! Но нам тут все-таки лучше, чем другим жителям, которых катастрофа застала в их кроватях. Уверен, что «моей» жены уже точно на этом свете нет.

А тут, в магазине, люди еще какое-то время протянут с едой и водой. Печально осознавать, что все эти попытки выжить, просто небольшое продление существования без каких-либо перспектив на будущее.

Скоро сюда заберется радиоактивная пыль, и попадая в легкие, начнет разрушать внутренние органы. У кого-то организм будет бороться дольше, у кого-то сдастся очень быстро. Умрут все. И смерть будет не легкая!

— Марик, как старший по магазину, объявляй сбор всех, кто тут есть. Давай, созывай всех к площадке возле центрального входа. Там место более-менее чистое. Пока генератор еще стучит, посчитаемся.

Парень пошел в обход своих владений. А мне надо подумать, как действовать дальше. Про излишнюю поспешность есть много поговорок, так зачем это проверять на практике? Опыт выживания в новом, только что образовавшемся коллективе, у меня имеется.

Так что, следуя правилу одного знаменитого советского разведчика в фашистском логове, который утверждал, что выдержка, это обратная сторона стремительности, перед активными действиями сделаю хорошую паузу.

— А что это ты тут раскомандовался?

— Ты, вообще, кто такой?

А вот и проявление первых признаков, указывающих, что в коллективе не будет все гладко. Лично я претендую на роль старшего. По крайней мере до того момента, пока не решу, что пора выбираться на поиски эпицентра.

Выглянув из-за стеллажа, наблюдаю, как двое парней грудью напирают на Марика.

По виду не спортсмены и не атлеты. Больше нахальством и нахрапом берут. Плюс, остатки алкоголя, за добавкой которого вероятней всего сюда заявились.

Администратор не сдается, что-то говоря о соблюдении порядка в магазине. Но не очень уверенно отстаивает свою (и мою) точку зрения.

Глава № 14 ​

Пожалуй, пора вмешаться и объявить, что на этой территории есть вожак.

Под ногами как раз замечаю бутылку. Фиг его знает, что в этом мире хранят и продают в такой таре. На важно! Мне больше понравилось, что горлышко удобное в обхвате.

В полемику, а тем более в боксерские поединки, вступать не собираюсь. Выйдя из прохода, сзади бью ближайшего ко мне по голове. Второй разворачивается, и тут же получает удар кулаком в левое подреберье.

Два тела свалились на пол друг на друга. В разбившейся бутылке было какое-то ароматное вино.

В полной тишине объявил собравшимся, что на этом прения по всем вопросам считаю законченными.

— Если ни у кого возражений нет, то быстренько все подошли к старшему администратору Марику, чтобы вас посчитали, записали и поставили на продуктовое и вещевое довольствие. И в дальнейшем прошу все его указания выполнять быстро и беспрекословно. А не как эта пара наглецов!

Получивший бутылкой по голове попытался встать на колени, но снова упал, получив от меня удар ногой в живот.

— Пока все дружно работают, сладкая парочка быстренько приходит в себя, и в темпе собирается на выход.

Церемонится я совершенно не собираюсь. Быков вон из коллектива! И микроклимат в коллективе будет здоровый, и на дисциплинированность остальных это будет действовать. А за одно проверю, как легко можно выбраться через лаз.

— Подъем! — дождавшись, когда парни поднимутся, гоню их пинками к пожарному выходу.

Марик, молодец! Идет сзади, страхуя меня. И ножом уже додумался вооружиться. Наверно из продаваемого товара успел прихватить. Мне тоже надо будет подобрать что-то подобное.

— Вернетесь — убью! — придав голосу металлического тембра, коротко бросаю, глядя в глаза ушибленному бутылкой по голове.

— Можно остаться?

— Нет! — забираю в Марика нож и прижимаю острие к его груди. — Не выйдешь через полминуты, убью! Потом труп все равно вышвырну.

До них доходит, что умолять бесполезно. По очереди они с большим трудом, но все же выбираются наружу.

— Может быть стоило их оставить?

— Жалко стало?

— Люди ж все-таки!

— Марик! Зачем тебе озлобленная оппозиция, да еще испорченная чрезмерным увлечением алкоголем? Ты с ними готов остаться, когда я уйду? Могу вернуть!

— А вы что ли собрались уходить?

— Ну, не сидеть же тут, как тушканчик в норке! Рано или поздно придется выбираться, чтобы понять, в какой заднице мы оказались! Не ссы! Пару дней я точно не рискну выходить наружу. Пошли вниз! Пора народ считать!

***

В магазине нас оказалось восемнадцать человек. Шесть — это сотрудники, и трое из них мужчины.

Разделение по полу неравномерное. Всего пять мужчин, включая меня.

Интересно, что в столь поздний час заставило такое количество женщин отправиться за покупками? Но выяснять, проводя опросы и задушевные беседы, я не собираюсь.

Пока, после инцидента с парнями, за мной позиция лидера, ее надо закрепить. Как? Дать каждому указания по выполнению работы!

— Марик! Где генератор находится?

— Наружное помещение. Но туда вход только со стороны улицы.

— Плохо! Пока наверх выходить не надо. Значит горючего мы в него не добавим, даже если найдем. Тогда слушаем все! — громко оповестил я всех собравшихся. — Свет вот-вот исчезнет. Поэтому надо действовать очень быстро! Мужчины! Убираем упавшие стеллажи к стенам. Максимально расширяем пространство. Женщины-сотрудники — швабры, тряпки, метла, совки в руки, и выгребаем все, что разбилось и растеклось! Пока в один угол, чтобы побыстрее. Потом уберете.

Остальные собирайте с пола упавшие продукты. Сколько тут придется сидеть, не известно. Потом будем определяться с очередностью их потребления, чтобы хватило на более долгий период. За работу!

Свет погас через пять минут. Я выделил два фонарика, чтобы успели доделать основную работу.

Теперь осталось заняться самым трудным. Ждать!

Я почти так и объявил в полной темноте.

— Теперь можно спать. Утро покажет, что принесла нам эта ночь.

Определившись с мужчинами, что по часу будем дежурить рядом с входом, завалился отдыхать, улёгшись на ровную поверхность холодильной камеры.

Но не спал. Прикидывал порядок своих действий.

Первое, это конечно же переждать. Пусть наверху отбушуют основные пожары. Радиация, скорей всего, там будет со всех сторон. И не известно, как долго там можно протянуть, не потеряв силы, достаточные к передвижению.

А мне то и надо только определиться с местом, в которое был прилет боеприпаса. Воронка в земле, это и есть точка, в которую мне надо добраться. Хуже, если был воздушный взрыв. Тогда придется порыскать по местности, чтобы Игра засчитала, что я добрался в эпицентр удара.

Второе в плане, это сбор вещей, которые могут пригодиться в хоть и не продолжительном, но все-таки походе по миру апокалипсиса.

Еды много брать не буду. Тут набью пузо так, чтобы только смог выбраться через лаз.

Маловероятно, что в продуктовом магазине я смогу подобрать что-то подходящее из одежды. Привлеку сотрудников для обсуждения. Зная ассортимент может что-то найдут.

Третье. Брать кого-то с собой, или отправляться в гордом одиночестве? Фактически, этот выход будет разведкой только для меня. Для местных, это станет прогулкой в один конец. Вокруг такой радиационный фон, что я бы потом разведчика обратно в магазин не впускал! Пойду один. И по отношению к мобам это будет честно.

Кстати, хорошо, что вспомнил о фоне! Война войной, а о кристаллах надо помнить постоянно!

«Сканер» показал три места, где надо их собрать. Два под стеной рядом со мной, третий на стеллаже с минералкой. Его забрал последним, сразу открыв бутылку с водой. Губы сушит что-то. Может быть это уже признак заболевания?

Отогнав ненужную и вредную мысль, проваливаюсь в полудрему.

Из состояния почти нирваны меня вывел голос.

— Толик! Ты что ли спишь?

Зинка! А чертов носитель ее почему-то боится! Прямо ощущаю, как ее голос заставил Анатолия съежиться. Вот отошью дамочку, я из него вытрясу, почему она так к нему липнет!

— Уже нет! Что надо?

— Так страшно мне!

— Всем страшно!

— А что теперь будет?

— Не знаю.

— А можно я рядом с тобой буду?

— Место есть. Хочешь — сиди, хочешь — спи. Мне все равно. Только не мешай!

— А хочешь, мы можем в комнату отдыха перейти? У нас есть такая, чтобы в ночную смену, пока клиентов нет или их очень мало, по очереди могли полежать! Сейчас там две женщины, но я попрошу, чтобы вышли.

— Странная ты баба, Зинаида! Всего несколько часов прошло, как привычный мир рухнул, а ты уже меня в кровать тянешь! Так страшно, что решила даже моим телом сверху прикрыться?

— Так сам посчитай, Толя, — она перешла на шёпот, — сколько вас, и сколько женщин! А ты сразу всем показал, что мужик волевой! С таким мне спокойней будет!

— К Марику привыкай. Или к вашим грузчикам. Я скоро все равно уйду.

— Куда? И зачем? Тут продуктов для нас на несколько месяцев хватит! Протянем! А что там, наверху, неизвестно!

— Вот я выясню, чтобы стало понятно. Может и спасателей найду. К вам направлю.

— Может все-таки сходим?

Можно, конечно же, и сходить. Но нет! Возможно позже, осмысливая прохождение квеста, я и поставлю себе минус за то, что не собрал всех сливок, но нет. По крайней мере, не в первой попытке!

— Или ты сейчас заткнешься, или вышвырну на улицу!

Кажется, я слишком громко рявкнул на нее. По звукам из темноты, она поспешно сбежала, по пути обо что-то споткнувшись и. И в других частях зала сразу начали переговариваться. Обсуждают шёпотом мое деспотическое поведение. Мне все равно. Я жду рассвет!

***

Разбудил меня Марик, как я и просил, перед рассветом. Формально наступила моя очередь дежурить на лестничном марше. Хотя все реально понимали, что кроме изгнанных, к нам никто не пожалует.

Дежурившие тут передо мной мужики много курили. Окурками завалили весь пол. Теперь у них сигареты дармовые! Хотя не понимаю, зачем в такой ситуации еще гробить легкие дополнительной нагрузкой?

Из полезного — заткнули лаз наружу какими-то упаковками из-под товара.

В крохотную щель замечаю, что тьма постепенно отступает. Пора выглянуть, чтобы немного понимать, что меня потом будет там ждать.

Немного поцарапав спину, выбрался наружу.

Город горел! От былой грандиозности, которую я видел всего несколько минут, не осталось и следа!

То, что когда-то было городом, теперь представляло собой ужасающую картину апокалипсиса. Руины зданий, изуродованные взрывной волной, стояли почерневшие. Скелеты из бетона и металла выпускали клубы дыма, подсвечивая глазницы былых окон горевшим внутри огнем.

Пожары, охватившие город, явно не собирались прекращаться. Бушевали с неистовой силой, постоянно находя для себя новую пищу. Огонь, подпитываемый разбросанным повсюду горючим материалом — обломками машин, разбитой мебели, — лизал остатки построек, выплевывая то фонтаны искр, то подхваченные порывами ветра длинные языки пламени.

Воздух, густой и едкий, обжег легкие! Каждый вдох — борьба за кислород, смешанный с пеплом и дымом.

Запах горелой плоти, смешанный с металлическим привкусом расплавленного железа и серы, бил в нос, вызывая спазм в горле. Пришлось снять футболку, чтобы прикрыть лицо.

Первого вдоха хватило, чтобы вызвать раздражение слизистой носа. Чихнул так, что выступили слезы! И такая реакция организма не прекращалась! Чихать я уже не мог! Просто были судорожные попытки сделать это, дергая и мотая головой, издавая писклявые звуки. Не получалось!

В конце концов переборов это, пробежался до угла здания, обегая горы бетонных обломков.

Бывшего «моего» дома фактически не было. Приняв на себя силу взрывной волны, оно опрокинулось, оставив шесть изуродованных этажей. Из-за этого и были завалены основные выходы из подвала. Эпицентр был где-то напротив пожарного выхода. Поэтому его и завалило не сильно.

С нового места осмотра открылась картина, еще сильней раскрывающая масштаб катастрофы.

Огромные трещины, словно шрамы, рассекали землю в нескольких направлениях.

Густой и черный дым, как чернильная тушь, застилал небо, заслоняя даже серые, грозовые тучи, которые висели над городом. Небо казалось бесконечно тяжелым, готовым обрушиться на уже и без того разрушенный мир.

Широкая улица, уходившая вниз с холма, превратились в бездорожье, заваленное обломками. Прямых путей теперь не существовало. В какую бы сторону я не решил отправиться, мне придется преодолевать развалины.

В нескольких местах заметил на земле трупы людей и животных. Видимо какая-то компания устроила ночную прогулку. Сами не спали, и своим питомцам не давали. За то все вместе умерли. И никто ни по ком не тоскует.

Попав в Игру, я стал жутким циником, а чёрный юмор мне не кажется таким уж и чёрным.

А еще бросилось в глаза множество трупов птиц. Судя по размерам, наверно, это были вороны. Сгоревшие птицы, с обгоревшими крыльями, лежали среди обломков, бесстрастными свидетелями катастрофы.

Возможно, что встревоженные пернатые перед взрывом успели взлететь, тут же получив смертельную порцию жара от светящейся области ядерного взрыва. А потом взрывная волна швырнула их во все стороны. Большая была стая! Птичьих тушек, воняющих палеными перьями, было очень много.

Для первой разведки пары минут достаточно! Бегом обратно в магазин!

Раз я побывал в зоне, стопроцентно зараженной радиацией, одежду снял, как только пролез обратно. Всю. До гола. Вещи выкинул наружу, и освещая себе путь фонариком, направился в вещевой отдел.

Марик перехватил меня по пути.

— Наружу выходили?

— Угу.

— И что там?

— Мира нет, Марик! Руины и пожары! Советую прекратить всем курить! Наверху чистый воздух в огромнейшем дефиците! Помоги обмыться и с одеждой разобраться.

В подсобном помещении была душевая. Марик облил меня из баклажки с водой.

— Больше воду не расходуйте. Для гигиены есть влажные салфетки. Как вариант — водка. Воду береги!

— Вы и правда собрались уходить?

— Да! Завтра утром! К этому времени пожары в основной массе должны закончиться.

— Зачем вам это надо?

Вот что говорить любопытному мобу?

— Скучно тут! А там, может быть, и спасатели появятся. Это при условии, что прилетело только по Алмазовску. Я, на всякий случай, какую-то метку установлю возле выхода. Надо что-то типа флага или броского транспаранта. Пусть женщины что-то смастерят. Мне теперь еще нужно одежду, обувь и какой-то рюкзак. Еды много брать не буду. Пара консервов, кусок хлеба, литр воды. Все соберем, и я спать до самого утра!

Сборы почти в полной темноте затянулись на два часа. За то теперь у меня есть плотная куртка, крепкие брюки и резиновые сапоги. Правда рюкзак был для школьников с какими-то веселыми аппликациями, но пальцем крутить у виска, никто не будет. Некому.

В качестве оружия взял два кухонных ножа. Хотя от кого мне обороняться в такой близости от места удара. Сейчас все разумные и неразумные стараются убраться как можно дальше из этого района.

В запас взял два мотка бельевой веревки, несколько пар рабочих перчаток и очки для подводного плавания.

— Вот это еще возьми! — в луче фонаря появилась фигура Зинаиды с пачкой медицинских масок. — Пригодиться!

— Спасибо! — ответил сухо, чтобы не было продолжения разговора.

Хотя мне и интересно стало, откуда в магазине эти маски. Неужели и в этом ответвлении развития человечества по какой-то причине вводился масочный режим.

Во второй попытке выясню. Может и помягче с ней буду. А теперь плотно поем чего-нибудь из скоропортящихся товаров, и отдыхать!

К скоропортящимся мной были отнесены: сыр и колбаса вареная с хлебом. Добавил немного горчицы. До полного насыщения выпил что-то, напоминающее сладковатый кефир, запивая им пирожные. Всё искалось и выбиралось с минимальным включением фонарика.

Перед сном позвал Марика.

— Послушай советы. Завтра, как проснусь, сразу уйду. Тебе или надо стать диктатором, или тебя съедят. Может быть и в прямом смысле слова. Сегодня все еще в шоке. Осмысливают. Не верят. Переживают. Потом начнут выдвигать свои идеи. И у любого такого умника цель будет только одна — наложить свою лапу на продукты! И, естественно, стать единственным, кто их будет распределять.

— И что делать?

— Или, найдя доводы одного из умников, отдать ему или ей власть, попав в свиту, или сразу пресечь такие мысли. У тебя пару дней будет действовать иммунитет, как у представителя собственника товара. Потом все! Вот за эти дни и закрепись. Создай костяк из полностью преданных тебе людей. Человек пять подбери из персонала, самых дерзких. Женщины часто бывают покрепче мужиков.

Продукты все поставь на строжайший учет. Прикиньте, сколько надо на одного человека в сутки при самом скромном потреблении. И больше не крошки! Да! Еще апеллируй тем, что я приведу помощь властей. Тоже на пару дней хватит. Дальше сам придумывай, как народ подбадривать и напрягать!

— Может все-таки останетесь? Там же радиация! А это смерть!

— Однозначно — нет! Утром на выход!

Перед тем, как отключиться, вытащил из закутка сознания Анатолия. Для следующей ходки хотелось бы понимать, какие все-таки о него отношения с Зинаидой.

Оказалось, все было банально просто! Очень наивное поведение с его стороны. «Под шафе» возвращаясь с работы вечером зашел в магазин. «Герой и джентльмен» не мог не отпустить в адрес симпатичной Зины пары комплиментов. Слово за слово, и они оказались в подсобке, где Анатолий утратил контроль и, о ужас, добравшись до женской груди, поцеловал ее! Один раз! И все!

Потом, собрав в кулак всё мужество, сбежал. Больше контактов не было. Поэтому и не хотел идти в этот магазин, но вариантов в ночном городе не было.

Слабохарактерный мне носитель в квесте достался!

***

Провожать меня вышел только Марик. Остальным я запретил. Слушаются! Ничего, в следующий раз, более подготовленный, я вам тут все сразу организую. С первых минут будете все озадачены!

Маршрут я уже для себя определил. Пойду прямо! Где-то там был прилет супербомбы. Там было самое пекло! Там самый большой радиационный фон!

Руины первого квартала еще прошел почти нормально. Всюду были завалы, но преодолевать их получалось достаточно быстро, чтобы не отклоняться от курса и не тратить напрасно силы.

Дальше пришлось карабкаться по горам из смеси кирпича и фрагментов железобетона разной величины. Всё, что не испарилось в месте взрыва, было сдвинуто взрывной волной сюда. Свободного места не было.

Поход длился чуть больше пятидесяти минут. Я пять раз успел использовать специальный взгляд для поиска и сбора кристаллов. В итоге смог собрать два Больших, четыре Средних и двенадцать Малых. Нашел намного больше, только ради сбора каждого замеченного камня пришлось бы, тратя время и силы, карабкаться в опасные нагромождения бетона и арматуры. У меня задача другая.

Кто и чем меня убил, я так и не понял. И еще не понятно, за что? Когда я взобрался на очередную кучу обломков, что-то ударило меня в затылок. Удар наверняка разрушил мозг, потому что я даже не помню, как падал. Сразу выскочило уведомление от Игры.

«Внимание! Неудачная попытка прохождения квеста. Локация 1В-Х I Х „Черная пыль“.

Задача — добраться до эпицентра, не достигнута.

Время прохождения квеста — 1786 минут.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.

Проход доступен для возвращения».

Глава № 15

Выйдя из Квестхолла, тут же получил сообщение от Шторма.

«Хочу поболтать. Тяжко и мерзко. Не откажи, друг. Где я, ты знаешь».

Что ж, схожу в подвальчик. Радиацию, хоть и виртуальную, попробую пивом изгнать из организма. Да и Игорем обсудить новшества в Игре. После обновления мы так и не общались.

Позвонив на работу и предупредив, что сегодня уже не появлюсь, отправляюсь в заведение Мерлина.

В зале людей мало, и судя по маркерам, две третьих, это Игроки. Я с «двоечкой», наверное, единственный. Все с третьим уровнем. Только хозяин заведения, проходя через зал, махнул мне, как старому знакомому, светанул четвертым уровнем.

Шторм ждал меня, подперев голову рукой. Пива на столе не было. Посередине стола, в окружении разнообразной съестной свиты, стоял хрустальный графин. Судя по небольшому желтоватому оттенку, это была не водка. По крайней мере, не в чистом ее состоянии.

Мою догадку подтвердил и Игорь.

— Я для тебя заказ уже сделал! На свой, так сказать, вкус! Извини, но хочу кое-что проверить! Хреновуху будешь? — и не дожидаясь ответа, сразу налил в две рюмки.

Он махом опрокинул рюмку, выпив залпом, сразу же отправив в рот квашеную капусту, которую без церемоний подхватил пальцами. Я решил не отставать. Видно, что товарищ уже раза три или четыре в себя вливал такие же порции.

Едва я поставил рюмку, передо мной появилась доска, в углублении которой блестела каплями жира домашняя колбаса. В меню заведения она так и называлась: «Полметра домашней колбасы».

Аромат от нее исходил замечательный!

Впрочем, хреновуха имела такой интересный привкус, что не только не требовала немедленно ее чем-то закусить, а, наоборот, быстро-быстро отправить вдогонку еще одну порцию. Однако отличное послевкусие обещало быстрое опьянение! Но ведь я за этим сюда и пришел!

А! Еще и выслушать Игоря, судя по сообщению желавшего выговориться, но почему-то теперь молчавшему.

— Не берет! — наконец выдавил из себя Шторм. — Может пива добавить?

— Добавь, если хочешь ужраться! А пока я тут, давай, не будем смешивать! Что случилось, дружище? Выкладывай!

— Меня сожрали, Гриша!

— Бывает, Игорь! Это Игра! — подражая Администраторам Квестхолла, я был совершенно равнодушен. — Все там часто умирают!

— Это другое, Гриша! После этого квеста я понимаю, что Игра вышла на другой уровень!

— Делись! Только конкретно, без предисловий и загадочных обрывов фраз! Ну, сожрали, и что в этом необычного?

— Меня ели очень долго! Поддерживая во мне жизнь! Ни капельницами и уколами! Магией!

— И что? Сам мне в первую нашу встречу говорил, что основным объяснением всего, что происходит с Игроками, можно объяснить этим словом!

— Это не то! Совсем не то, Гриша! Мир, в который я попал в квест-комнате, был иным. Там другие законы природы! Меня не просто пытали, а пытали путем поедания! Логово некромантов! Квест так и называется! Я думал, что креатив какой-то! А оно вон как повернулось! За то время, что я провел в окрестностях замка главного некроманта страны, насмотрелся и на зомби, и на скелетов-стражей, которые патрулируют дороги!

— Интересно!

— Вот! О таких локациях я никогда не слышал! Раньше вот что было? Прыжки в прошлое или недалекое будущее. Попадали в параллельные реальности, но с обычными людьми! А здесь я очутился в мире, которым полностью управляет магия! Это всё следствие обновления! Не думаю, что такой квест будет один. Новые иные миры теперь соседствуют с нами!

Чтобы немного притормозить распалённого товарища, налил ему томатного сока и отрезал кусок колбаски, но он оттолкнул мою руку с вилкой.

— Не могу на мясо смотреть! Наверно, теперь у меня такая фобия!

— Так выговаривайся! Давай мне конкретику! Образы поярче! Кровищи побольше! Не стесняйся! Я не впечатлительный!

— Хорошо! Может быть, ты и прав, что надо выговориться! Выпьем!

Снова закусив капустой, Игорь начал рассказ.

— Задание простое — выжить десять игровых дней. Попал в квест ранним утром. Солнце еще едва поднялось над горизонтом. Лесная дорога. Слева сосны, справа ели! И все такое чистенькое и аккуратное, как будто на картине изображено. Шел по дороге, а лес молчит! Птичек не видно, и не слышно. Тишина гробовая!

Вышел на опушку леса. Деревня! Дома все деревянные. И крыши из тёса. В позапрошлый век, думаю попал! Иду по улице. Людей нет. И живности никакой! Собаки не брешут, петухи не орут, коровы не мычат!

Жрать почему-то хотелось, просто жутко! Нашел колодец, но ведра нет!

И тут девочка появляется. Небольшого росточка. На вид ей лет семь! Я в этом плохо разбираюсь.

Спросил, где ведро взять. Молчит, но рукой машет, чтобы за ней шел. Мало ли, думаю, может немая она. Иду сзади, пытаясь разговорить. И тут за плетнем сбоку бабка показалась! Жестами показывает, чтобы я молчал и к ней перебрался.

Чуйка сработала! Послушался, и нырнул в заросли крапивы.

А там целая поляна вытоптана и человек пятнадцать на земле сидит. Молчат все.

— Прятались от кого-то?

— Угу! От нежити! Мне бабка так и сказала, что я за нежитью на гибель шел. Главный некромант таких деток во все стороны рассылает, чтобы свежих людей отлавливать.

— А местные, что же, так и прячутся все время?

— Нет. Только по ночам из домов не выходят. А утром, если какая нежить забредает, в крапиве отсиживаются. Туда умертвиям хода нет. Для оповещения об их появлении на всех дорогах у околиц наблюдатели постоянно находятся. Посидел с ними, пока они по делам своим расходиться не начали. А куда идти, не знаю.

Я опять к бабке за советом. А она дала кусок хлеба да несколько огурцов, и выпроводила. «Ступай, — говорит, — быстрей из села, а обо мне забудь!». И взгляд совсем другой стал!

Так и не напившись, но с огурцами снова за село вышел. А потом чертовщина началась такая, что подумал, будто с ума сошел.

Дракон между облаками промелькнул. Я последний огурец в рот забросил, и глаза потер. Думал видение! Ан нет! Он снова пролетел! Но я не столько от вида дракона офигел, сколько от его облика. Он без плоти был! Кости! Даже перепонок никаких на крыльях не было! Как он в небе держался, непонятно!

Мне впечатлений уже было достаточно! Я в кусты! Наивно полагая, что безглазая тварь меня не заметит. Заметил! Иначе не могу объяснить, как такие же безглазые скелеты меня так быстро нашли, скрутили и к хозяину доставили.

— К некроманту?

— Ага! Хозяин округи! Вот у него в замке и насмотрелся на чудеса, которые только в фильмах ужасов видел. Полуразложившиеся зловонные трупы по двору бродили! С самых дряхлых при каждом шаге куски плоти отваливались!

— И о чем ты с некромантом общался?

— Я может быть и пообщался, да он к беседе был не расположен! Посмотрел оценивающе, и только пальцем шевельнул, как меня уже к решётке прикрутили и над раскаленными углями подвесили! Гриль, суки, запекали!

Одежда мгновенно вспыхнула! Я ору, а скелеты меня из ковшиков соусом поливают! Ты не представляешь, как больно гореть заживо!

— Ну, почему же не представляю! В танке раз гореть пришлось! Согласен! Больно! Очень больно!

— Сколько по времени, Гриша, ты там горел?

— Не знаю! Как-то в той ситуации не до часов было!

— А у меня были часы! Песочные! На камине перед жаровней! И там специальный скелет их постоянно переворачивал. Песок высыпается, меня переворачивают лицом к углям. Снова высыпается, опять переворот спиной к огню. Чтобы не подгорело мяско! Суки! Сколько тот песок высыпался, я не готов сказать, но меня так туда-сюда шесть раз вертели, словно куриные бёдрышки!

— А как же ты от болевого шока не загнулся?

— Вот! Не давал этот гад мне умирать! Чувствую, что сознание теряю, а он пальцами щелкнет, что-то беззвучно губами прошепчет, и меня на несколько мгновений зеленоватый дым окружает. Боль не уходит, но сознание проясняется!

А потом жрать начал! Меня с огня вместе с решёткой к нему на стол и поставили! Но перед трапезой мне под голову что-то подсунули так, что подбородок к груди прижало. Это чтобы я мог наблюдать!

Потом он палец в мышцы на моем животе засунул, и кусок мяса вырвал! Еще и к моим глазам дымящийся кусок поднес! А потом съел, громко чавкая! Даже прикрыв глаза от удовольствия!

«Чудесный вкус!». Это всё, что я от него услышал! А ты знаешь, какой толщины кожа у человека?

— Тонкая! Когда горел, она пузырями вздувалась!

— Нет, Гриша! То, что вздувалось при ожоге, это верхний тонкий слой! У меня он сразу над огнем исчез, превратившись в коричневые подгоревшие лохмотья! А кожа наша, наверно в половину сантиметра толщиной. Но это, когда сырая! А жареная тоньше! И снимал некромант ее с меня, как я с курицы-гриль, большими участками. А потом нюхал, и в рот! А жир на губах и пальцах блестел!

Меня передернуло, когда я представил такое. Сразу же наполнил обе рюмки.

— И как долго он питался?

— Не торопился, урод! Смаковал! И очень, гад, прожорливый, хотя на вид худой, словно Кащей в сказках! И с ног мяска попробовал, и бицепсы мои. С груди кожу с мясом сдирал так, что ребра видны были! А как нажрался, выломал несколько ребер с мясом, и к окну отошел. Вот тут на меня вся его свита и накинулась. Доедали за господином! Некромант ребрышки мои обгрызает, а сам на меня посматривает, да дымок зелёный пускает, чтобы не сдох я раньше времени.

— Но умер все-таки!

— Умер! Что-то некроманта отвлекло, и он вышел. Тут у меня зомби со скелетами до внутренностей и добрались!

— А нафиг скелетам еда? Ни желудка, ни пищевода!

— Как попадешь в такой замес, сам спросишь! Ты сам как сходил?

— Я без таких излишеств, как у тебя! Рутина! Большой бабах ядерной боеголовкой, а мне теперь надо в это место пробраться через завалы. С первого раза не получилось. Думал, что я один там брожу, вот и прошляпил нападение сзади!

— У тебя же второй уровень! Значит первый навык полностью прокаченный! «Сканер» же места засад вскрывает!

— А я только на фон от кристаллов смотрел! Кстати, как у некроманта с кристаллами?

— В замке не до того было, чтобы по сторонам пялиться. А вот по дороге немного собрал. И когда меня к замку волокли, обратил внимание, что их там больше. Но во вторую попытку рвану куда-то подальше и от кристаллов, и от замка! Буду, как мышка в норке десять дней выжидать!

— А что такое «динамический» сюжет в квесте?

— Не в курсе! Динамика подразумевает движение.

— Это понятно, но Игра может какую-то пакость подкинуть как раз на новизне. Ты когда следующую попытку думаешь сделать?

— Максимально длинную паузу выдержу! Максимально!

С Игорем мы расстались через час. Ему начали названивать родители и наша беседа постепенно свернулась.

Я домой, готовиться к следующему походу, восполняя пробелы в своих знаниях по новой теме.

***

Приняв контрастный душ, чтобы выгнать из себя большую часть хмеля, засел за компьютер. В квест отправлюсь пораньше. Часиков в шесть утра.

Основной вопрос, который хочу выяснить, как долго я смогу находиться на открытой местности в условиях радиоактивногозаражения.

Но начал с азов. Поражающие факторы ядерного оружия.

Ударная волна, световое излучение, проникающая радиация, радиоактивное заражение и электромагнитный импульс.

Последний для меня не важен. Этим быстро выводят из строя электронные приборы.

Мне больше о реакциях организма найти!

«Проникающая радиация ядерного взрыва представляет собой поток гамма-излучений и нейтронов, которые распространяются в воздухе одинаково во все стороны на расстояние 2,5 — 3 километров от места взрыва».

Знать бы еще это расстояние! Мне оно самому интересно, чтобы понимать, сколько туда топать нужно будет!

«От альфа-излучения можно защититься обычным листом бумаги, респиратором и резиновыми перчатками. Для бета-излучения уже понадобится тонкий слой алюминия, стекло, противогаз и плексиглас. Для борьбы с гамма-излучением эффективны тяжелые металлы типа стали, свинца, вольфрама, чугуна, а от нейтронов могут спасти вода, полиэтилен и графит».

«Время действия проникающей радиации не превышает 10 — 15 секунд с момента взрыва».

Буду надеяться, что дом с магазином за трехкилометровой зоной. Хотя, исходя из прочитанной информации, армированный толстый бетон над подвальным помещением является хорошей защитой.

«При взрыве 20-килотонного ядерного боеприпаса ударная волна за 2 секунды проходит 1000 м, за 5 секунд — 2000 м, за 8 сек — 3000 м.».

В первой попытке удар был для меня неожиданным. Во второй можно попробовать посчитать, сколько секунд пройдет от содрогания земли до момента обрушения конструкций. Стану возле входа, и буду пальцы загибать, пока обломки не начнут сыпаться.

Туфта, а не способ! Кто ж знает, какой мощности там заряд! Как вариант, не идти в магазин, а подождать со стороны пожарного выхода. И воочию взгляну на «спецэффекты», и место удара рассмотрю точно! Правда убьет быстро, как только долетит взрывная волна. Пожалуй, так и сделаю в третьем заходе, если что-то с маршрутом поиска застопориться во время второй попытки. Тогда в четвертом будет проще!

Поехали дальше выяснять по здоровью.

«Признаки лучевой болезни».

«Первичные признаки лучевой болезни: тошнота и рвота; диарея; головная боль; лихорадка; головокружение и дезориентация; слабость и усталость; выпадение волос; рвота и стул с кровью».

Всего этого ни у меня, ни у мобов не было. Уже радует!

«Что чувствует человек при облучении радиацией?».

«Без дозиметра человек никогда не поймет, что подвергается воздействию опасного излучения. Поначалу тело никак на это не реагирует. Лишь через время может появиться тошнота, начинаются головные боли, слабость, поднимается температура».

«Как долго держится радиация на местности?».

«Спад мощности дозы по времени идет примерно так: каждое семикратное увеличение времени после взрыва приводит к снижению мощности дозы в 10 раз, т. е. через 7 часов она уменьшится в 10 раз, через 49 часов — в 100, через две недели — в 1000».

Чем больше вникал в суть вопроса, тем больше понимал, что мне в этом квесте быстрая смерть не грозит, и времени для того, чтобы добраться до эпицентра, будет предостаточно.

Конечно, постепенно организм начнет давать сбои, но, если я не присяду на кусок обогащенного плутония, чтобы отдохнуть, запаса сил должно хватить.

Пожалуй, пора заканчивать с ликвидацией моей безграмотности и отправляться в кроватку.

А почему бы не проверить, как работает мой новый навык?

Чтобы такое заковыристое вспомнить из недавно прочитанного? Терминов новых и непонятных было огромное количество. К примеру, слово «патогенез».

«Выделяют 6 линий патогенеза ОЛБ: радиационная токсемия; цитостатический эффект; функциональные расстройства; малигнизация; склерозирование; радиационный васкулит мелких сосудов при облучении более 7 Гр.».

Именно так я это и прочитал. Даже не читал, а бегло взглянул, понимая, что ничего там не понимаю. Но запомнил!

«Васкулит».

А вот тут никакой информации, кроме всплывшей только что прочитанной строчки. Значит нигде в тексте слово мне больше не попадалось. Зрительная память отлично работает.

А как с обонянием?

«Вино в разбитой бутылке».

В голове каша из образов и запахов. Стекло на полу. Лужи из вина, растекающиеся по мраморному полу. И смесь ароматов! А я не этого хотел. Значит надо конкретизировать вопросы.

«Вино из разбитой мной бутылки».

Хотел добавить «об голову», но не стал. За время действия навыка я пока разбил только одну бутылку.

Вижу картинку с растекающимся по волосам и лицу упавшего парня вино розового цвета. И улавливаю аромат, который исходил тогда. Вроде совпадает!

И тут же четко вижу бо́льшую часть этикетки, к которой прилипли осколки зеленоватого стекла. Синяя бумага с золотыми буквами названия марки вина. Могу взять ручку и воспроизвести на листке. Супер!

Десять дней буду помнить содержание таблицы «Объективно-бессимптомного изменения в крови при острой лучевой болезни». А там цифр и непонятных символов огромное количество.

С таким навыком можно в университет поступать. Диплом «с отличием» гарантирован! Только зачем он мне нужен? Я же Игрок!

Будильник поставил на пять утра. Уже засыпая, подумал, что с навыком еще и в цирке можно выступать.

Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В-Х I Х «Черная пыль».

Задача — добраться до эпицентра.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — не ограничено.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — безликий адаптированный.

Сценарий — динамичный.

Текущая попытка прохождения квеста — 2.

Загрузка и синхронизация игрового профиля завершена.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 2.

Прогресс персонажа — 002.

Игровой баланс — 38 дней 21 час 45 минут.

Игровые навыки — Специальный взгляд. Память.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

Глава № 16

И новый сюрприз от Игры! Буквы с заданием исчезли, а я вовсе и не под тёплым одеялом, рядом с беременной Ольгой!

Пассажиром еду в машине, вальяжно расположившись на заднем сидении! И точно не Анатолий! Это информация пока не от носителя. Визуально вижу свое новое тело. Вернее, огромное пузо, на котором покоится ярко-жёлтый галстук! В реале я бы лучше удавился, чем такую ядовитую расцветку на себя решился напялить! Ужасный вкус!

От вида жирного пуза нахожусь под впечатлением достаточно долго! Но что есть в условии задачи, с тем и буду работать! По крайней мере, теперь понимаю, что значит «динамичный» сюжет. Зинаида из магазина так и он познает возможностей, как минимум, моих шаловливых рук!

Такси без водителя! Автопилот. Даже места для человека не предусмотрено! И никаких органов управления. Только большое информационное табло со схемой улиц и маршрутом движения.

Впереди сиденье на трех человек. И заднее такое же. Хотя, осмотрев свободное пространство рядом со своей задницей, понимаю, что даже еще один такой пассажир сюда не поместится без применения насилия извне!

Ну, реально жирный носитель достался!

Николай Скрипалев. Всего-то сорок лет, а такой раскормленный! На работе задержался. А где такие тушки работают?

Ого! Финансовый директор консалтинговой компании «Эуритон»! Шишка! А я даже не знаю, что это слово значит — консалтинг!

И Коля тут же пытается объяснять что-то о предоставлении услуг по изучению рынка и составлению прогнозов на состояние цен на товары и услуги. А еще маркетинговые исследования экспортной стратегии. И что простые смертные даже представить себе не могут, какие важные процессы там протекают, и какие деньги крутятся!

Стоп! В шею и консалтинг, и стратегии рынков ценных бумаг! Где конкретно я сейчас нахожусь! Уверен, что от знаний носителя ничего полезного, кроме географии города я не узнаю.

Алмазовск. Уже хорошо! Теперь с географическими привязками. Мне бы сопоставить место, где сейчас нахожусь, с местом, где очутился в первой попытке. Это будет полезная информация, но только в случае, если прилет будет в тот же район, что и в прошлый раз. От «динамического» я теперь могу ожидать чего угодно!

— Как остановить это повозку?

«Клиент! Пожалуйста, уточните свой запрос!».

Голос автопилота женский. Практически естественный и совершенно непохожий на механический.

— Мне надо, чтобы автомобиль остановился!

«Запрос принят! Остановка будет произведена в ближайшей точке маршрута, где имеется такая возможность без нарушения правил дорожного движения».

«Остановка запланирована через шестьсот метров».

«Остановка произведена. Дополнительные пожелания клиента?».

— Ждать!

Мне надо как-то осмотреться и собраться мыслями, как дальше действовать. На информационной панели время то же, что и в прошлый раз. Без пятнадцати минут час ночи. До большого бабаха остается совсем мало времени! Вопрос — сколько!

Вспоминать надо быстро! В прошлый раз я после того, как посмотрел на часы, одевался. Это я делал медленно, около пяти минут. Потом еще минуты три-четыре неторопливо спускался по лестнице. Пусть Девять. Пару минут осматривался на улице, любуясь красотами ночного города. Одиннадцать. Магазин. Наверно, минут десять успел побродить по залу, пока не появилась Зинаида. Потом коммуникатор сработал.

Обращение к навыку: «Сколько времени прошло от момента просыпания до звука коммуникатора», ничего не дало. Наверняка не корректно задал вопрос. Ведь в тот раз хронологию специально не вел.

Попробую иначе!

«В магазине все данные о времени, которые попадали в поле зрения».

Два источника информации!

Первый, болтавшая на соседнем проходе между полками по телефону девушка. «…не злись! Буду ровно через десять минут! Засекай время, если хочешь! Сейчас ровно час!».

Второй источник — чек! Его выдал автоматический кассовый аппарат, когда мужчина проходил рядом. Покупатель, мельком глянув на него, тут же бросил на стол и отправился на выход. А я, чисто автоматически, взглянул на его действия. Ведь и мне надо было потом оплату проводить. И взгляд зацепился за чек!

Символы в верхней части чека ничего мне не говорили. Шифр какой-то. Потом, судя по всему, название магазина. Семь буквенных символов, из которых только три совпадают с нашим алфавитом. Цена состоит из трех чисел. Сложная у них денежная система!

Время в самом низу. Ноль часов пятьдесят восемь минут. Всё правильно! Чек я увидел первым. Прошел дальше, где услышал девушку. И еще какое-то время бродил до встречи с Зиной. Точного времени взрыва я не установил, но запас в двадцать минут у меня есть!

Искать укрытие, чтобы потом продолжить квест или выяснить основные привязки на местности, дождаться прилёта и немного подсуетиться, продвигаясь в сторону эпицентра взрыва? С таким телом это будет не большой, а огромной проблемой! Выбираю второе! Может хотя бы немного кристаллов смогу подобрать!

Привязка у меня только одна — дом с магазином. Вот только где он находится по отношению ко мне? Всё, что могу вспомнить, это слова Зины, что где-то рядом находится тату-салон «Эпицентр».

И тут на помощь пришел носитель! Можно запросить в поисковой системе такси по названию. Ну, хоть так помог!

— Местонахождение салонов татуировок с названием «Эпицентр».

«Запрос принят. В городе имеется восемь салонов такого профиля, имеющих название „Эпицентр“. Салоны принадлежат одной сети и имеют нумерацию. Вывести адреса нахождения или места салонов на карте города?».

— Вывести на карту! Масштаб, чтобы все салоны поместились.

«Запрос принят».

Россыпь точек среди линий улиц!

— Салон эпиляции «Эпицентр» с привязкой к ближайшему к нему тату-салону «Эпицентр».

«Запрос принят».

Есть! Две точки на карте расположены рядом.

— Увеличить масштаб!

Это изменение не помогло.

«Проложить маршрут к выбранным объектам?».

— Да!

«Маршрут проложен. Предполагаемое время в пути — восемь минут».

Время в поездке меня устраивает.

— Поехали!

Такси тронулось, сразу сворачивая на развязку, уводившую вправо. Через панорамную крышу могу рассмотреть, что дальше будет подъем на холм с большим количеством высотных зданий.

— Если можно, то побыстрей!

«Маршрут проложен в оптимальном скоростном режиме, соответствующем правилам дорожного движения».

Надо было такси с водителем вызвать. Им, за дополнительную плату, плевать на скорость. Лишь бы доплата превышала штрафы. Ночью так все делают.

Это снова умничает Николай. Какой-то он инфантильный! Толик в прошлый раз ерепенился моему появлению. Не долго, но все же! А этому все равно!

На панели такси пять минут второго. Уже скоро начнется! Машина идет на подъем по широкой четырехполостной магистрали.

А где у господина финансового директора коммуникатор, который все граждане обязаны носить под страхом значительного штрафа?

На поясе! Смешной малый! Сколько же в тебе живого веса, Николай? Оказывается, что утром было двести пять! Двести! И еще пять!

Мне, чтобы добраться до прибора, пришлось приподнять складку живота, и только потом просунуть руку. Коммуникатор в чехле на ремне. Я так носил первые мобильники, когда весь их функционал состоял из звонка и смс-сообщений.

Точно такая же коробка, как и у Анатолия. Коля подсказывает, что во время тренировок, при сигнале коммуникатора, все немедленно должны проследовать в ближайшее убежище, а на панели высветиться стрелка с указанием направления. Не помню что-то стрелки на панели в прошлый раз! Но разрыв во времени был такой маленький, что вряд ли кому-то коммуникаторы помогли! И название совершенно неправильно отражает суть прибора. «Коммуникатор» подразумевает коммуникацию, то есть возможность общения. А тут чистой воды информатор!

Такси возле тату-салона. Название улицы «Сиреневая». Это я не прочитал. Информация голосом автопилота.

Вижу «свой» дом! До него осталось около пятидесяти метров. Точно он! Подсветка такая же. Да и навык это подтверждает, быстро выявив соответствие прошлого осмотра фасада с нынешним. Все-таки классную дополнительную способность я себе выбрал.

Я засмеялся, представив, как бы нелепо выглядело телепортация Колиного тела, выбери я «Прыжок»!

Писк коммуникатора совпал с голосом автопилота.

«Внимание! Объявлена воздушная тревога! Проложить маршрут к ближайшему убежищу?».

— Нет! Открой двери!

Пришлось рывком переворачивать тело, чтобы быстро вывалиться из машины на асфальт.

Голос из такси еще что-то спрашивал, но мне было не до него! Теперь надо успеть сместиться вправо, чтобы успеть увидеть место прилета!

Сука, Коля! Как же ты ходишь с таким пузякой? Как одеваешься? О сексе вообще не спрашиваю! Со стороны, наверное, выгляжу смешным! Колобок! Только бегу (если это вообще можно назвать бегом) не от опасностей, а к ней, на ходу срывая мешающий дышать галстук.

Я, с точностью наоборот, сделал все, что требовалось в случае тревоги! Не в укрытие, а на открытый участок. Не упал, спрятав руки под туловище, а стоял во весь рост.

Но всё-таки успел! И не только зрительно запечатлеть момент взрыва, но и подлет боеголовки!

На огромной скорости она вынырнула из облаков, вонзившись в землю! Еще увидел общую панораму той части города. Потом, по оставшимся фрагментам зданий, определюсь с точным местом удара и курсом движения к нему. И отсюда идти немного! Километра три!

Но только в третий заход! В этот раз я ничего сделать не смогу. Совершенно! Ни куда-то идти, ни собирать кристаллы. Я ослеп! С такого расстояния поймать «ядерный зайчик» от вспышки, на которую смотрел широко открытыми глазами, это окончательный приговор зрению!

Прилетевшую взрывную волну по телевизору показывали, как несущуюся белесую стену сжатого воздуха. Не видел! Но прочувствовать успел! «Мои» двести пять килограмм, сдуло, словно пушинку, швырнув спиной вперед! Удар спиной и затылком! Боль! Не хватает воздуха! Пытаюсь делать глубокие вдохи, но тело не слушается! Выдохнуть ранее втянутый воздух не получается! Лёгкие начинает жечь! Задыхаюсь!

Мучения прерывает что-то большое и, наверное, тяжелое, прилетевшее с неба. Какой-то обломок, поднятый в небо взрывом, рухнул, избавив Николая от мучений, а меня от такого носителя.

«Внимание! Неудачная попытка прохождения квеста. Локация 1В-Х I Х „Черная пыль“.

Задача — добраться до эпицентра, не достигнута.

Время прохождения квеста — 29 минут.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени.

Проход доступен для возвращения».

— Ух! — с облегчением втягиваю коридорный воздух, и поднимаюсь на ноги. Хороший полет получился. И там спиной вперед! И тут! И почти совпало по времени.

В принципе, теперь я знаю точку удара, и, главное, что она совпала с направлением в первой попытке. Значит «динамичность» сюжета касается только связки «Игрок-носитель». Носители и точка появления в локации будут разными.

И время удара мне точно известно. От этих координат и буду отталкиваться. Жаль, что даже одного камушка не подобрал!

Из-за этого, даже если Игра оценит мои потуги в поиске места прилета бомбы, как хороший отыгрыш специализации «Следопыта», все равно будет ноль в прогрессии!

Половина седьмого! До работы еще куча времени, поэтому отправляюсь в Скупку, чтобы очистить хранилище. За два последних до сегодняшнего квестов, накопилось очень мало кристаллов. Прогулка в горах и первая попытка в «Чёрной пыли» принесли три Больших, восемь Средних и двадцать шесть Малых камней.

Несмотря на столь ранний час, Скупщик на месте.

— Доброе утро! Вы что ли ночуете на работе?

— Всякое бывало!

— У меня вопрос. Дело в том, что я смешал кристаллы, которые были собраны до обновления Игры с новой партией. А мне хотелось как-то отслеживать теперь свою игровую прогрессию.

— Выкладывайте, как обычно. Разберемся.

Убрав все кристаллы под прилавок, Скупщик вынес вердикт.

— Всего 493 единицы. Из них, 292 идут в зачет игровой прогрессии. Что-то еще?

— На сайте писали, что в Скупке можно получить разъяснения по инвентарю и трофеям.

— Первое новшество касается Красных кристаллов. Теперь у них номинал увеличен до двух тысяч единиц. И помню, что об обсидиановом яйце вы спрашивали. Теперь, как я и предполагал, нет функции «подсказка» для прохождения квеста. Можно прекратить прохождение квеста и отправиться в следующий. Если в задании предусмотрены штрафные санкции, в этом случае они не применяются.

Черное яйцо — один квест. Серый — два. Коричневый — три квеста. Обмен с другими Игроками или продажа, невозможны. Именная привязка.

— А что нового по инвентарю?

— Пока есть Зацепы. Новинка! Это к помощникам! Как там обсудите, определимся с выплатой.

— Спасибо! — я сместился влево, освобождая место для подошедшего Игрока.

Помощник уже ждал.

— Зацепы предназначены для захвата кристаллов в труднодоступных для Игроков местах. В квесте выглядит как телескопическое удилище. Есть несколько модификаций, отличающихся по длине и способу захвата. Цена зависит не только от длины, но и от способа захвата. Что-то характеризовать пока не могу ввиду отсутствия личного опыта и отзывов клиентов.

— Давайте по длине для начала!

— Два, четыре и шесть метров. Цена соответственно: одна, две, три тысячи.

— И как это работает?

— У одной модификации наконечник в виде граблей. Просто надо подтянуть кристалл к себе или передвинуть в то место, куда можно пробраться. Вторая имеет захват. Он напоминает ёмкость, в которую нужно подхватить кристалл. Помещается только один. Этот вариант стоит на пятьсот единиц кристаллов больше.

Мелочиться я не собирался.

— Давайте шестиметровый с захватом! Надеюсь, что ссуда доступна!

— Конечно! — помощник Скупщика выложил на прилавок обсидиановое яйцо. — С привязкой предмета помочь?

— В курсе! Справлюсь.

— Сразу проинформирую, что появились новые хранилища для кристаллов. Теперь есть не только на триста ячеек, но и на пятьсот, и на семьсот.

— Это здорово! Вы не представляете, сколько камней мне недавно пришлось оставить!

— Отлично представляю! Я почти каждый день слышу подобные истории. Вот только отвязка старого хранилища обойдется в десять тысяч единиц кристаллов!

— Ну, ни фига себе расценки! Кто ж новые покупать будет?

— Во-первых, те, у кого гарантийный срок на их хранилища уже истек. И вторая категория, это Игроки, которые имеют возможность перекрыть такие растраты. Поверьте, что берут!

— Верю!

— Все заработанное на ссуду для приобретенного зацепа, — сказал я, вернувшись к Скупщику.

— Мудрое решение! 493 единицы кристаллов переводятся на погашение ссуды.

— До свидания!

***

«Зацепил» меня этот квест! Обидно, что мало кристаллов в нём. Но это, вероятно, не из-за щедрости или скудности локации, а из-за того, что я объективно не мог за отведенный период времени что-то сделать, для обследования территории.

В обед сделаю новую попытку! Теперь у меня больше исходных данных. Да и зацепом я обзавелся! Сколько в первой попытке кристаллов было на пути следования, до которых было рукой подать, но не мог добраться. То сплетения арматуры мешали, то опасно нависающие над нужным местом конструкции поврежденных домов.

До обеда, помимо работы, сделал несколько дел по Игре.

Составил на бумаге план действий в квесте. Первое. Привязка к месту и определение удаления от будущего места удара. Второе. Быстро найти место, где буду выжидать минимум четыре дня.

Самый удобный и практичный вариант, это магазины, как в первом случае. Если буду рядом с тем же, однозначно туда и нырну. Если нет, любой другой, пусть даже не работающий. Опыта достаточно, чтобы взломать двери, тем более такие, которые я там ранее наблюдал.

Потом привязал к себе зацеп. Физическим действием, которым он активировался, выбрал имитацию нажатия на спусковой крючок. Думаю, что это будет практично.

И написал заявление на увольнение. Пока без числа. Как решусь, поставлю и отнесу в управление по работе с персоналом. Пусть наготове в столе своего часа дожидается.

В квест-комнату вошел ровно в час дня.

Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В-Х I Х «Черная пыль».

Задача — добраться до эпицентра.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — не ограничено.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — безликий адаптированный.

Сценарий — динамичный.

Текущая попытка прохождения квеста — 3.

Загрузка и синхронизация игрового профиля завершена.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 2.

Прогресс персонажа — 013.

Игровой баланс — 38 дней 22 часа 14 минут.

Игровые навыки — Специальный взгляд. Память.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

Глава № 17

Первое, на что я отреагировал, это информация о прогрессе.

«Прогресс персонажа — 013».

Я пытался на работе посчитать, какие могли быть прибавки в этой позиции профиля, но до конца дело не довел, решив, что там будет незначительный прирост. С этим позже обязательно разберусь.

Сейчас надо быстро вжиться в роль и выполнять намеченный план!

Я в машине. В форме. И не один.

Коп, мент, полицейский, жандарм?

«Стражник», — подсказывает мне носитель. Спасибо, дорогая Игра, за такой вариант! Автомобиль, хорошее тело, оружие и власть! Последнее хоть и ненадолго, но попробую воспользоваться!

Имя странное — Вуд Алексен. Стражник первой категории. Тридцать лет. Холост. Служит уже шесть лет.

Этих данных пока достаточно.

Вот только нет знаний, как управлять служебным автомобилем, у которого вместо руля джойстик и куча сенсорных кнопок на панели. Верней, знания есть, а навыков в этом — ноль! А ведь нахожусь за органами управления я, а не напарник.

У него имя и фамилия нормальные для моего восприятия. Виктор Алешкин. В патруле недавно, но у коллег уже снискал славу «зануда».

Пока молчит, и славно!

Сейчас мы стоим на обочине дороги. Знания носителя позволяют включить электронную панель. Внешне она такая же, как и в такси, но тут гораздо больший функционал.

Вывел карту города. Можно вспомнить, как «Сиреневая» пишется, но знаю, что есть и функция «Голосовой запрос».

— Улица Сиреневая. Место на карте и расстояние.

«Расстояние до первого по нумерации дома улицы Сиреневой составляет двенадцать километров восемьсот метров».

На часах без четырнадцати час.

— Зачем тебе этот адрес? — спрашивает напарник, отвлекшись от созерцаний правой стороны улицы.

— Просто посмотрел. Жил там когда-то, — отвечаю, а сам осматриваюсь по сторонам.

Все, что я хотел узнать из карты, я выяснил. Если наложить карту на ориентиры, которые засек при взрыве, то мое нынешнее местонахождения будет как раз с противоположной стороны от места падения боеголовки. А это значит, что мне туда ехать не надо. Экстренно нужно искать место для укрытия по месту нахождения.

— Пункт двадцать восьмой шестого параграфа наставления по патрулированию запрещает без служебной необходимости использовать ресурсы информационного бюро! — выдает напарник, подтвердив свое прозвище.

— А что там в двадцать девятом? Напомнишь?

— Выход из служебного автомобиля во время патрулирования не рекомендуется без особой необходимости. Особенно в районах с повышенной криминогенной обстановкой.

— Не рекомендуется, это ведь не прямой запрет, Витя?

Пока тот раздумывал, подбирая, наверное, какой-то пункт очередной инструкции, я вышел.

Район по архитектуре домов отличался от прошлых мест, которые я успел увидеть. Тут, скорей всего, дома довольно старого периода застройки. Таких высотных домов, как я видел, рядом нет. Семь, десять, максимум двенадцать этажей.

В жилых домах первые этажи заняты магазинами, салонами, офисами. Меня такие варианты абсолютно не устраивают. Нужны помещения, расположенные ниже уровня земли.

Пока осматривался, организм Алексена потребовал отдать долг природе, опорожнив мочевой пузырь.

Стесняться я никого не намерен. До конца этого мира осталось совсем мало времени, а мне надо торопиться. Поэтому нужду справляю прямо на асфальт, не стесняясь водителей и пассажиров в проезжающих мимо машинах, возможных взглядов неспящих жильцов соседних домов, и вопля напарника. Вот его наверно инсульт сейчас шибанет! Лицо красное! Глаза вот-вот вывалятся из глазниц. Что-то вопит за моей спиной о рапорте, который напишет по моему поведению! Может, чтобы не мешал, прибить моба? Бонусом — второй пистолет с патронами!

Пока отправлял естественные надобности, на своей стороне заметил вроде как подходящий вариант. В доме напротив был не подвальный, а цокольный этаж, который занимали какие-то учреждения. По вывескам с подсказками Алексена понимаю, что там есть парикмахерская, аптека, магазин с аксессуарами для животных. Есть и дальше, но там не так светло, а бежать, чтобы проверять у меня времени нет.

Быстро направляюсь в аптеку, которая работает круглосуточно. Напарник снова что-то кричит. Но мне надо кое-что в аптеке! Мысль пришла только что! И помогу телу носителя, когда свалю отсюда в реал, и, заодно, расспрошу, какой набор магазинов имеется в шаговой доступности.

— Доброй ночи!

— Доброй ночи, господин стражник! Что-то случилось? — до этого боровшаяся со сном девушка, дежурно улыбнулась.

— Я не по службе, сударыня! Спирт и йод нужны!

— Такое подойдет? — на прилавке появляются упаковки.

— Беру! Рассматривать мне некогда! Оплата чипом.

Уже в курсе, что для этого надо протянуть руку. В этом мире случилось то, о чем в моем постоянно вещали пророки. Всё население чипировано с двадцати лет. Это возраст совершеннолетия. Мальчики в правую руку, девочки — в левую. На чипах все данные человека и его банковский счет. Мало кто знает (Алексен в их числе), что чип отражает постоянно и местонахождение людей.

— Оплачено! — сообщила девушка, проведя над моим предплечьем сканером.

А потом я ее удивил. Распечатав сразу флакон со спиртом и влив туда с десяток капель йода, влил смесь в рот.

Не сильно и крепкий спирт был! Но по привычке занюхал рукавом. От йода остался специфический привкус.

Когда готовился еще на второй заход в квест, прочитал, что желательно насытить йодом щитовидную железу. Может носителю это как-то и поможет, если попытка провалится. А если доберусь до эпицентра, то никакой йод не поможет.

— Подскажите, в этом доме есть продовольственные магазины?

— Да! Два магазина. Они расположены по краям здания! Но сейчас оба закрыты.

— Вам какой больше нравится? Слева или справа?

— Слева! А что?

— Хотите совет от стражника?

Девушка кивнула.

— Сделайте со спиртом тоже самое, что и я! — я взглянул на часы. — Через двадцать минут по Алмазовску будет нанесен ядерный удар. Тревога будет, но она сильно запоздает. Вам надо спрятаться в подсобке. А еще лучше, пойти со мной!

— Куда?

— В ваш любимый магазин! Я собираюсь туда проникнуть и начало боевых действий встретить под защитой его стен и в изобилии продуктов.

Я совершенно не рассчитывал, что она примет мое предложение. Девушка смотрела на меня, как на безумца. Это ее выбор! Я человек занятой, мне ухаживать и уговаривать некогда!

На выходе пришлось остановиться. Виктор Алешкин приперся!

— Вуд Алексен! Я доложил на базу о вашем поведении! Вы отстраняетесь от службы! Немедленно вернитесь в машину!

Лицо злое, но уже не такое красное. Зря он так! Я ведь почти забыл о его существовании. Инсульт отменяется!

Вуд категорически был против, но моя воля сильнее. Мне-то и надо от него сейчас только принципы работы с табельным оружием. А он, как выяснилось из обрывков сознания, один из лучших в соревнованиях мастер-стрелков.

Это оружие было без внешнего предохранителя. Он, как в «глоке», встроен в спусковой крючок. А патрон (опять же по какой-то там инструкции) уже находится в приемнике. Опасный все-таки регион, раз такие правила для стражей!

Я выстрелил в грудь напарника с двух метров. Хватило одной пули. Виктор свалился. Его ноги еще дергались в конвульсиях, а я уже доставал из кобуры его пистолет и две запасных обоймы. В каждой восемнадцать патронов. Три множим на восемнадцать, получаем очень опасную профессию в опасном городе! А внешне он такой красивый и привлекательный!

Второй пистолет за пояс. Магазины по карманам.

До удара пятнадцать минут! Мельком глянул на окна аптеки. Девушки нет. Наверно, увидев мой беспредел, скрылась в подсобном помещении. Правильно! Может и выживет! Гляну, потом. Когда сам выберусь.

Чёрт! Двери первого магазина меня озадачили. Железные и неприступные! Даже возиться не буду!

Бегу на противоположный край дома. Четыре ступени вниз и та же проблема! Решетка прикрывает внутреннюю дверь. Точно владельцы очень озабочены сохранностью товара в этом районе. А у меня десять минут остается!

Взгляд задерживаю на соседнем помещении. Парикмахерская, салон красоты и массажный салон. Три в одном. Еды там однозначно не будет, но тут двери ничем не защищены. Два выстрела в район замка, как это делают в кино, проблему не решили. А четыре пули справились. Несколько раз дернув за ручку, открыл двери.

Похищать тут было нечего для местного контингента. Но и есть тоже!

Пять минут!

Сначала вода, потом все остальное. В подсобных помещениях нахожу три ведра и начинаю заполнять из крана. То, что они использовались для мытья полов меня не смущает. Главное набрать побольше! Если взрывом «сдует» верхние этажи, самотёком воде уже неоткуда будет стекать.

Коммуникатор запищал как раз в тот момент, когда ведра были заполнены и перенесены в дальнюю комнату. Наверно это кабинет руководителя. Окна нет, но есть диван. Ведра поставил в угол и прикрыл картиной, сорванной со стены. А сам в другой угол, за диваном. И сразу в позу «зародыша», обхватив голову руками!

Как я не ждал, удар произошел внезапно. Думаю, что я был ближе к месту взрыва, чем в первый раз. Меня аж подбросило от вибрации пола!

А потом был грохот обрушавшегося здания.

Выждав несколько минут, я бросился в торговый зал. Теперь нужно принимать экстренные меры для спасения воздуха!

Дверь и окна выбиты. Все в пыли. Хорошо, что окон всего два, они небольшие и расположены под потолком в глубоких нишах. Что-то найду, чтобы закрыть такую площадь.

С дверями сложней. Их буду блокировать шкафами. А потом, уже тщательно, по всем помещениям, выгребать все, что попадется под руку для затыкания щелей.

***

Первый сутки после удара.

Я или сплю, или пытаюсь спать на диване.

Диван и ведра с водой, все, что оставил в этой комнате. Безделье тяготит и напрягает нервы. Окна и дверной проем закрыты и законопачены. Я сорвал даже обшивку со всех кресел. Нашел кой-какую рабочую одежду сотрудников. В конце концов дым свободно в помещение не проникал. А к запаху я привычен.

Есть хочется. Голод заглушаю водой. Единственное занятие, это разборка и чистка оружия. Раз двадцать разрядил и снова зарядил магазины. Из всего оружейного набора перемещаемыми в реал являются один пистолет, один магазин и только четырнадцать патронов.

Вторые сутки ничем не отличается от первых. Что-то снаружи горит, что-то обрушается. Других звуков не слышу. Вонь не больше и не меньше. Нашел какие-то косметические средства. Хрен поймешь, то ли гели, то ли скрабы. Разлил по всем углам, в надежде, что их ароматы как-то скрасят мое пребывание здесь.

Как результат, я теперь и без спецпамяти запомню, что так делать не надо! Смесь в совокупности с дымом вышла очень тошнотворная. Хорошо, что желудок пустой.

Допил к вечеру первое ведро воды. Теперь оно для туалета приспособлено.

Третий день принес новые звуки. Вначале мне послышался крик. Через какое-то время короткий вой. Оба раза я был в дальней комнате и сам себе не был готов верить, точно услышал или это была звуковая галлюцинация.

В третий раз, только улегся, послышался звук, напоминавший гул вертолёта. Пока бежал в зал, звук пропал. Может и глюки, а мог и прилететь, чтобы глянуть на результат прилета по городу. Как Игроку, мне вертолет и возможные спасатели без надобности. Пробежка просто для того, чтобы отвлечься.

Ночью точно был слышен вой. Несколько тварей завывали совсем рядом. Вряд ли волки из своих спокойных лесов пришли в это гиблое место. А вот собаки из частного сектора города вполне могли забраться сюда. Значит не всё живое бежит от эпицентра!

Не спится совершенно! Нашел занятие, чтобы скоротать время. Используя спецпамять, воспроизвожу все, что видел в первую попытку прохождения квеста. Товары на полках магазина. Лица людей. Их голоса. Память даже вытянула из своих файлов краешек конфеты, упавшей на пол и закатившейся под стеллаж.

Под утро перешел на воспоминания в теле толстяка. Во время поездки я все время смотрел по сторонам. Теперь есть возможность пересмотра того, на что, казалось бы, вообще не обращал внимание.

Своеобразный город. В нем богатые кварталы резко сменяются старыми постройками. Один раз видел, что-то вроде трущоб, где дома были из почерневшего от времени дерева! А совсем рядом, метрах в двухстах, расположились нависающие над ними небоскребы. Память выдала, что в сектор обзора попало пятьдесят два этажа. Но дом был выше. Алмазовск — город контрастов!

Утром, забравшись на стулья и раскрыв щель в одном окне, впервые осмотрелся. В шагах двадцати от дома вверх днищем, два обгоревших кузова легковых автомобилей. По их состоянию теперь не понятно, есть среди них мой служебный. В любом случае, их взрывом принесло с дороги более чем за пятьдесят шагов.

А еще много костей. Белые на фоне чёрного пепла, укрывшего землю, они были разбросаны повсюду, как детали разбитой психанувшим ребенком игрушки. За время, которое прошло после удара, кто-то успел не просто обглодать с них мясо, а слизать каждую крупинку плоти. Выжившие животные, кто бы они ни были, были очень прагматичны в вопросах выживания.

Сегодня четвертый день, в который для себя я определил выход из убежища. Но планы изменил дождь. Мне спешить не нужно. Пусть идет. И пожары притушит, и пыль прибьет, которая сейчас напитана радиацией.

Дождь с разной интенсивностью шел до обеда. Как ни странно, но я заснул и проспал несколько часов. Когда я в очередной раз выглянул наружу, небо уже было свободным от туч.

Полдень давно миновал, значит поход к эпицентру откладывается до рассвета следующего дня. А пока осмотрюсь на прилегающей к укрытию местности.

Дождь прекратился, а ветер нет. Меняя направление порывов он приносил то вонь чего-то гниющего, то запах гари нефтепродуктов, то резкий запах палёной резины.

Взгляд сразу выхватывает два кристалла, а «сканер» еще десяток на разном расстоянии от входа. Собираю их не торопясь. После каждого осматриваюсь и прислушиваюсь. Кости не просто так белеют!

Отойдя от дома, оценил степень его разрушения. Осталось три этажа. Все остальное взрывом было сорвано, и унесено вглубь квартала. Все-таки хорошо, что я учел характер обрушений в первой попытке, и выбрал помещение с входом со стороны взрыва.

Обходить дом не буду, чтобы убедиться в своей правоте. Там точно третья часть строения завалила все до второго этажа. Если кто-то вдруг и оказался в подвалах с той стороны, они обречены на медленное умирание.

И с расположением дома повезло. Вернее, его цокольного этажа. Дорога на два — три метра была выше уровня его окон, прикрыв их собой от удара взрывной волны.

Грязь, смешанная с пеплом и кровью, прилипала к обуви, словно призрачная метка страшной реальности.

А кровь, кстати, довольно свежая! Ее даже не размыл дождь. Значит все случилось, пока я раздумывал, выходить или нет.

Я по условиям Игры все-таки «следопыт». Поэтому присел рядом с этой находкой, рассматривая отпечатки следов обуви, которые вдавили часть грунта на краю алой лужи. Протектор на подошве с крупными фрагментами. Размер примерно сорок четвертый-сорок пятый.

Человек топтался тут какое-то время. Потом цепочка следов уходила в сторону дороги к декоративным кустам. И рядом следы волочения. Две борозды, оставленные ногами.

Пройдя в том направлении, нашел труп.

Мужчина в рабочих синих штанах, но куртка цвета хаки. На ногах армейские берцы точно с таким протектором, как я только что рассматривал. Но те следы были оставлены не покойником. Крови на подошве я не заметил. А вот кристалл, выглядывавший из-под полы куртки, заметил. Средний!

Шея у мертвеца распорота в районе сонной артерии. Чуть выше, под скулой. Рана с рваными краями. От ножа такой не будет. Перебрав варианты, решаю, что такое могло быть оставлено «розочкой» — острыми краями бутылки с отбитым дном.

А товарищ покойного куда-то пытался переместить тело. Зачем? Если это убийца, то действительно незачем!

Поставив себя на место этого человека, прикидываю варианты. Действия могли носить такой хаотичный характер вследствие сильного нервного потрясения. Видимо кто-то потерял родственника или близкого друга.

Понятное дело! Выжить после ядерного удара, а погибнуть от резаной раны! Стресс! Вот и тянул от места, где того убили, пока не осознал тщетность своих действий. Потом пришло осознание произошедшего. Труп был брошен, а живой ушел.

Кроме кристалла больше ничего интересного.

Возвращаюсь на исходную точку к кровавой луже. Ближайшее к ней дверь, это вход в аптеку. Иду туда, ведь собирался проверить, как девушка переживет ядерный катаклизм.

В аптеке, из-за большей площади окон, в зале ничего не уцелело. Но и пожара не было. За то была кровь на полу, засыпанном мельчайшими осколками стекла окон и витрин. Больше всего крови как раз на пороге подсобного помещения.

Девушку нашел в подсобке. Взрыв она пережила. И все эти дни тоже. Убили ее совсем недавно. Резаная рана поперек шеи. Но при внимательном рассмотрении понимаю, что она не могла быть смертельной. Рана неглубокая. А умерла от тычкового удара под сердце.

И теперь я понимаю, кто отправил покойника с улицы на тот свет. Рядом с ее рукой орудие убийства. Как я и предполагал — разбитая бутылка со следами крови.

Картину у меня складывается такая. Два друга или родственника обходили территорию в поисках ценного. Ценным в такой ситуации являются продукты, вода, оружие и медикаменты. При проверке помещения аптеки наткнулись на выжившую сотрудницу.

Дальше, как вариант, попытка насилия с угрозой приставленного к ее шее ножа. Ответный удар «розочкой» в шею насильника, а подельник после этого убивает девушку.

Подобрав среди осколков два Малых кристалла, возвращаюсь обратно в свое убежище.

***

«Гости» пожаловали через час. Сначала я услышал выстрел и визг собаки, а потом голоса минимум трех мужчин. Поднявшись к окну, смог рассмотреть визитеров. Четверо. У одного охотничье ружье. Остальные с лопатами. По обрывкам долетавших фраз понимаю, что вооруженный привел людей, чтобы они похоронили его брата. А убитая им собака как раз была застигнута при поедании трупа.

Им, судя по его угрозам, совершенно не хочется заниматься этим, вместо поиска пищи, но под угрозой оружия отправляются копать могилу.

Не считаю нужным вмешиваться в эту ситуацию. Пусть закапывают! Лишь бы меня никто не тревожил!

Но нет же! И часа не прошло, как я услышал звук ломаемого барьера, который я установил на дверях. Заметили, что тут кто-то обустроился.

— Эй! Кто здесь! На выход и побыстрей!

Такой тон мне не нравится. Я даже напарнику не позволил мне грубить!

В дверном проеме, опрокинув шкафы, стоял крупный мужчина. Почему-то первыми мне бросилась в глаза его обувь. Точно такие берцы были у покойника.

А вот ружье надо при осмотре помещений держать наготове, направив в потенциально опасные места. Тем более, что тут только одно такое место — дверь в подсобные помещения.

Я резко вышел, сразу сделав четыре выстрела.

Из дульнозарядных пистолетов у меня это получалось лучше! Первая пуля точно попала в мужика. Вскрикнув, он, пригнувшись, бросился на улицу, и остальные пули прошли выше.

Но и первой ему хватило! Когда я выскочил следом, он уже завалился на бок, зажимая рану ладонью. И куда сразу подевался грозный вид? Лицо перекошено от боли, а глаза так жалобно смотрят на меня!

Три его компаньона, замерли в нескольких шагах, не понимая, что делать во внезапно изменившейсяситуации.

Общаться с мобами, которых планирую ликвидировать, не собираюсь. Подойдя в плотную к раненому, я дважды выстрелил ему в голову. Для себя определяю поступок, как ответ за убийство девушки в аптеке.

Забрав оружие и патроны, которые были в кармане куртки, повернулся к застывшим в ужасе мужчинам.

— Ладно! Живите! Завтра после полудня придете сюда. Меня не будет. Заберете его оружие. Оно вам пригодится. Сунетесь раньше — убью всех! Свободны!

***

Там, где когда-то стоял огромный по размерам комплекс зданий, зияла воронка чудовищных по площади и глубине размеров! С места, где я остановился, могу предположить, что там могут поместиться два, если не три футбольных поля.

В радиусе километра не осталось ни одного целого строения. Это была равнина, где силой взрыва всё было сметено на уровне земли. Когда дойду до этого участка, там передвигаться будет проще.

Теперь надо спускаться с развалин в том направлении. Трудная и опасная задача. Уже жалею, что не отвел больше времени на подготовку к походу. Веревки бы здесь очень пригодились для страховки при спуске по неустойчивым фрагментам здания. В квесте, где я штурмовал гору, легче было подниматься к вершине, чем тут спускаться.

Путь к воронке принес еще двенадцать кристаллов. Два Больших и десять Малых. Тут их собирать было совсем просто. Половину я нашел, даже не прибегая к помощи «сканера».

Край воронки! К ней я добирался девять с половиной часов! Земля была выжжена до состояния камня, а кратер походил на огромную, дымящуюся рану. Земля даже изменила свой цвет, став темно-коричневой, а в некоторых местах черной, словно уголь.

Я стоял на стеклоподобном монолите, образовавшемся под действием огромной температуры. Можно было смело стать на краю, не опасаясь, что он осыплется под моим весом.

А падать тут было куда! Метров пятнадцать! И это только прямо подо мной, в точке, где стою. Правее есть и глубже места.

Мне теперь налево. Если пройти по периметру метров двести, можно попробовать спуститься. Как я понимаю, мне надо попасть именно в самый центр.

Перед спуском выбрасываю из рюкзака для трофеев все, что не могу с собой забрать в реал.

Есть у Игроков такой термин: «захламленность рюкзака». Это когда приносишь в реальный мир неперемещаемый предмет, а потом в следующем квесте он оказывается неизвлекаемым для локации. Вот и приходится таскать с собой, пока не получится скинуть хлам в каком-то из походов.

«Хлам», это второй пистолет, обоймы и патроны. Сначала хотел их расстрелять, но передумал. Не пацан вроде!

Воздух здесь был еще более отравлен. Запах расплавленного металла и пластмассы был удушающим. Больше всего напрягал запах, напоминающий сгоревшую серу спичек. Только в гораздо большей концентрации.

Если наверху ветер разгонял и смешивал запахи, то в котловане оседали и накапливались тяжелые фракции дыма.

Значит, чем глубже, тем опасней для органов дыхания. За здоровье я не переживаю, а вот внезапно потерять сознание не хотелось бы. При таком варианте, это будет очередная неудачная попытка прохождения квеста. Откачивать тут будет некому!

Воронка от взрыва не идеально круглая. Скорей это овал. Вот как Игра расценивает, где в ней самый центр? Исходя из глубины, или же из геометрической формулы вычисления центра эллипса. Лучше второй вариант. Он получится ближе. Дальняя часть кратера еще глубже.

А двигаться лишний раз мне не хочется. Может радиация где-то и уменьшается, здесь она вытягивает все силы с бешеной скоростью.

Все симптомы острой лучевой болезни, о которых читал, ощутил на себе. Головокружение, головная боль и боль в суставах. Рвота, хотя рвать мне вообще нечем, кроме воды и желудочного сока.

Где именно та точка, к которой меня принудила добираться Игра, я понял по красному блику. Красный кристалл! Редчайший трофей в Игре!

Опустившись на корточки, рассматриваю. Размер стандартный, но граней нет! Два конуса соединены основаниями. Сколько не всматривался, числа с номиналом единиц не нашел. И интересная особенность, чем он ближе к глазам, чем меньше виден его рубиновый окрас.

Добро пожаловать в мое хранилище!

«Внимание! Игрок Медоед! Квест завершен. Локация 1В-Х I Х „Черная пыль“.

Задача — добраться до эпицентра, выполнена.

Время прохождения квеста — 6606 минут.

Время повторного прохождения — через 2 часа стандартного времени.

Проход доступен для возвращения».

Глава № 18

Мгновенный переход от усталости, заторможенности и начавшейся во всем теле боли в нормальное состояние, сразу взбодрил.

Не спеша, осознаюсь в своём теле. Как-никак, а более четырех суток «гулял».

В реале вторник. Обед уже закончился. Надо спешить в офис. Я же еще не уволился!

В спокойной обстановке, вооружившись карандашом и калькулятором, обратился к статистике.

Перед уходом на вторую попытку у меня было две единицы прогрессии персонажа. Перед третьей попыткой уже тринадцать.

Прибавка в двенадцать единиц.

Согласно таблицы начисления прогрессии, после второго уровня для получения десяти единиц прогрессии нужно собрать триста единиц кристаллов. То есть, по тридцать за одну единичку прогрессии.

Теперь считаем сданные в Скупку кристаллы. Двести девяносто два. Делю двести девяносто два на тридцать. Девять единиц прогрессии должно было добавиться, а не двенадцать! Выходит, что три единицы Игра накинула за отыгрыш специализации. В качестве следопыта я себя никак там не проявил, значит прибавка за мои действия в отношении избитых и изгнанных парней.

Если мои рассуждения верны, то специализация «каратель» довольно перспективное направление. И сейчас я не миндальничал в квесте. Два трупа на мне и ни капельки жалости. Только надо бы все же выяснить, какие приоритеты поставлены Игрой перед карателями.

Как раз в тему моих подсчетов и размышлений, на форуме сайте появилась вкладка «Специализация» с закрепом «Обсуждения специализаций».

Зайдя, со специализации «карателя» и начал. Найдя ее среди множества других, попытался войти. Но не все так просто.

«Подтвердите наличие специализации „Каратель“ в вашем игровом профиле. Для подтверждения получите пароль доступа у координатора, создавшего данное направление на форуме. Координатор направления — Игрок Феникс. Для связи используйте игровой чат.».

Пришлось перебираться в общий чат, чтобы понять, как со всеми этими нововведениями разобраться.

Нашел «Подсказки по пользованию чатом в игровом интерфейсе».

Для первой активации чата в игровом интерфейсе:

1. Закройте глаза и сосредоточьтесь. Мысленно отдайте приказ на открытие игрового интерфейса. На черном фоне должны появиться значки с зелёной подсветкой. Если значки не появились, успокойтесь, и повторите попытку. В дальнейшем у вас выработается нужный порядок действий.

2. Правый верхний значок (треугольник с основанием внизу) — вход в игровой чат. Сосредоточьтесь, и отдайте команду «Открыть чат». При первом открытии списка ваших чатов не будет.

3. Воспользуйтесь символом «Плюс», который предназначен для поиска Игроков по никнейму.

4. Активируйте командой символ и назовите нужный никнейм.

5. Активируйте стрелку справа от него. Ожидайте подтверждения согласия Игрока на общение. Ожидание может занять значительное время. В случае, если Игрок отклонит вашу заявку, об этом появится уведомление.

Все достаточно просто и понятно.

Пока ожидал, позвонила девушка. Оказалось, что это мой новый риелтор, по совету брата Сильвы.

— Алена Олеговна! Можно просто Алена. Я подобрала несколько вариантов в ближнем пригороде по вашим пожеланиям. Давайте ваш почтовый ящик, я скину карту с метками-маркерами. Там все будет предельно просто. Нажмите маркер и сразу появится и описание объекта, и галерея фотографий.

— Сколько стоят услуги?

— Обсудим при встрече. Можно завтра в любое удобное для вас время.

— Сейчас пришлю адрес.

— До свидания!

Голос очень милый! А «в любое время» звучит, словно вызов! Хотя это я уже нафантазировал.

Ответное сообщение пришло через минуту. Ну, посмотрим, что мне могут предложить «У водоема в тихом месте».

Двадцать две отметки было на карте, которую мне прислала Алёна.

«Критерии выбора объектов недвижимости. Пригород в диапазоне 5 — 25 километров от границы города. Водоем вблизи земельного участка. Лесной/парковый участок. Наличие подъездных путей».

Рабочее время нужно проводить с пользой для себя! Поехали!

Очень удобная у риелторов карта! Выбрал точку на ней. Один клик — выпадает общее описание. Понравилось — второй клик. И вот участок и дом можно осмотреть с разных сторон, в том числе, и сверху. Третий клик — пара десятков фотографий внутри дома.

По маркерам перемещался по часовой стрелке.

Первый десяток вариантов я практически сразу отбрасывал. Царские хоромы в два и три этажа мне совершенно не нужны. А наличие рядом домов с аналогичной архитектурой никак не подходило под разряд «тихое место». И не удивительно. Эта часть пригорода в народе называлась «Царскими селами». Мне в цари без надобности! Я вот и начальником отдела быть не хочу!

Просмотр следующей части также не принес нужного результата. Я в части осуществления мечты балованный! А тут водоемы есть, но до них надо еще идти! Или леса рядом нет! Или, опять же, два этажа!

Отложу выбор до личной встречи.

Упс! Неожиданно что-то мигнуло на периферии зрения. Прикрыл веки и сосредоточился на этой области. Треугольник мигает красным светом.

«Игрок Феникс подключился к чату».

Феникс: Для подтверждения специализации «Каратель» прошу скинуть в чат последнее информационное сообщение при входе в квест.

Медоед: Как? Пока не спец в этом!

Феникс: Архив сообщений слева вверху интерфейса. В каждом сообщении есть функция «копировать». Потом обратно в чат, и «прикрепить». Ждем! Вы последний из списка!

Всё просто и понятно!

Полминуты, и пришло сообщение, что я включен в группу. В ней всего десять Игроков! Однако маловато вакансий выделила Игра для такой специальности!

Феникс: Привет, Медоед! Правило в группе — не флудим. Только по теме специализации общение! Просмотри чат выше. Ждем твои выводы.

Не так много пришлось читать. У каждого было только по три — четыре похода после обновления. И, как и у меня, они были малорезультативные по сбору кристаллов.

Достав свои записи с подсчетами, отправил их в группу. После отправки добавил примеры насилия, которое совершил в двух прохождениях.

Медоед: Только в статистику входит первый случай. С бутылкой и изгнанием. По второму, со стрельбой, после следующего квеста смогу подсчитать.

И чат сразу же оживился.

Агент_006: Я так и предполагал! Каратель подразумевает кару! Вот только как это с Игрой соотнести?

Мальта: Насилие, это понятно! Где толкование понятия посмотреть?

Утконос_22: В интернете пробовал. Карательные отряды только расписаны. А при наборе только «Каратель» то в комиксы какие-то отправляет, то на сайты кинофильмов.

Агент_006: Каратель, тот кто наделен правом карать. Специально нанятый для таких действий.

Мальта: Да понятно! Раз мы выбрали эту специализацию, значит уже наняты! Вот только для чего?

Хельмут: И нафига я выбрал это?!

Феникс: Хельмут! Без эмоций. Только по делу!

Хельмут: Соррян! Может наказывать?

Мальта: За что? Конкретно хочу знать, кого и за что наказывать? Мне же надо понять, что делать для лучшего отыгрыша!

Агент_006: Наказывают, по идее, палачи. Такая специализация тоже есть.

Феникс: Мы теперь в комплекте. Пища для размышлений добавилась. После следующего посещения квест-комнат прошу отписаться по новой статистике.

Пока что понимания моих обязанностей нет. Единственное, что я знаю, насилие с моей стороны будет приветствоваться. Вопрос только в отношении кого и за что? Как бы «обратка» не прилетела за превышение полномочий! С Игры станется! Типа: «Вот вам штраф, Медоед, и минус к прогрессии. А за что — не скажу!».

В Квестхолл пойду сразу после работы. Сдам кристаллы, чтобы потом можно было опираться на числа. И очень интересно, сколько отвалят мне за Красный кристалл? На выражение лица Скупщика при это посмотреть!

Пока размышлял, пришло сразу четыре сообщения в чате. Запросы на подключение от Сильвы, Шторма, Раджи и Грача.

Девушка сообщила, что вечером постарается посетить тренировку. Шторм просто создал чат «Чтобы был и не надо было звонить». Раджа договорился о стрельбище за городом.

Грач испытывал свои способности в управлении интерфейсом.

Но спустя пять минут он снова прислал сообщение.

Грач: Через два часа назначили встречу люди, о которых мы говорили.

Медоед: Где?

Грач: В вашем присутствии нет необходимости. Нужен объект. Я в офисе.

Медоед: Выхожу. Десять минут.

Вот и пришла пора расставаться с «Глазом питона».

Видно было, что старик нервничал. Приняв от меня кристалл, он нацепил на глаз лупу и на долгих десять минут «залип» над моим трофеем. Перепроверяет. Думаю, что не меня, а себя. Ему, как эксперту, ошибаться нельзя.

— Может вас как-то подстраховать на период сделки, Геннадий Владимирович?

— У меня есть, кому подстраховать! Хотя я и уверен, что в этом нет необходимости. Не тот уровень! Когда все закончим, я сообщу. После этого, со светлой головой и чистыми помыслами мы можем посмотреть и на другие ваши трофеи. Главное для меня в новом деле, чтобы первый блин комом не вышел!

Теперь моя роль в этом спектакле — ждать.

Выйдя от Грача, взглянул на Квестхолл. Рано еще туда!

Набрал Алёну.

— Что-то понравилось?

— Увы, но нет! Тихое и уединенное место среди предложенного не обнаружил.

— Знаете, Григорий, я уже сталкивалась с подобными клиентами. Вы что-то себе нафантазировали, а теперь к этому образу подтягиваете предлагаемое. Так продуктивной работы не получится.

— Вы правы, Алёна! Раз опыт есть, может быть подскажите и выход из положения?

— Такого рода клиенты, как показала практика, потом не покупают уже готовое. Свое строят. Вопрос только в периоде, за который человек созревает к этому решению.

— Как я понимаю, чем раньше созреть, тем быстрей мечта воплотиться в камне! Пожалуй, я в стадии практической зрелости.

— Тогда могу предложить пару мест, где можно заняться строительством. Но вначале встреча для улаживания формальностей. Вы сейчас где?

Договорились встретиться в кафе. Плевать, что разгар рабочего дня! Гриша идет к своей мечте!

В месте встречи я оказался в затруднительном положении. За пятью столиками сидели только девушки, и любая из них не могла быть риелтором «с большим опытом работы». Всем по двадцать (плюс-минус) лет.

— Вы первым прибыли, Григорий!

— Алёна Олеговна? — мягко говоря, я был удивлен, что моим проводником к мечте на этом этапе будет симпатичная девушка лет так до тридцати. Вряд ли она родилась в Африке, хотя и имела шоколадную кожу. Отчество тоже вызывало ряд вопросов, которые интеллигентные люди не задают.

— Удивлены?

— Немного! Меня трудно удивить. Многое повидал…

— Кроме негритянки с именем Алёна! Так ведь?

— Возможно! Но и отчество не очень соответствует!

— Имя — требование как раз отца! Так мою бабушку по маминой линии звали. А отца — Олаф. Олеговна я в обиходе. Приступим к делу?

Мы заказали по кофе, и обсудили формальности сотрудничества. Я прочитал договор на оказание услуг, подписал, и сразу все оплатил наличкой, выложив на стол всю сумму.

— Григорий! Эта сумма предусмотрена, если я подберу объект, отвечающий вашим требованиям! А если нет, сумма в десять раз меньше!

— Подберете!

Я и правда не хотел тяготиться финансовыми отношениями. Сорить деньгами тоже, хотя прохождения квеста в «Железной лихорадке» с моей манерой все решать быстро при помощи денег, наверно сказалось и в этой ситуации.

— Есть два варианта, где можно самому построить дом на свой вкус. В одном озеро примыкает к границе земельного участка. Во втором до реки не более двухсот шагов. Думаю, что вам понравится участок у озера. Есть возможность проехать и осмотреть на месте?

— Есть!

— На вашем транспорте?

— У меня такси!

— Нет своей машины? Удивили! Тогда я буду рулить!

У Алёны был «Ниссан». А она права. Всё идет к тому, что мне нужен будет автомобиль. Если действительно начну строительство, мотаться туда-сюда на такси будет дороже.

Мы выехали по трассе, ведущей на юг, но через пару километров уже свернули на второстепенную дорогу. В этом районе я никогда не бывал. Знал, что тут есть несколько сел, а знакомые фанаты рыбалки мотались сюда на озеро.

Участок, к которому мы подъехали, был огорожен забором из шифера. Всегда удивлялся такому варианту его использования. Ладно, если шифер уже бывший в употреблении. Не выбрасывать же, если можно что-то отгородить! Но тут он был новый и на ограждение его ушло очень много.

— Хозяин, наверно, директор шиферного завода?

— Я не знаю. Он умер, а участок продают родственники, — Алёна толкнула калитку, и мы вошли.

Хорошее место. Просторный ровный участок. Ближе к нам был готовый фундамент под стены. На этом освоение закончилось.

На противоположной стороне щетинилась стена камыша, закрывавшая водную гладь озера. Справа, примерно в полукилометре, начинался сосновый лес. Отсюда из-за забора не видно, но возможно, что он подходил к самому берегу.

— А разве можно, чтобы частный участок был на береговой линии?

— По карте берег дальше. Но с момента ее составления уровень поднялся. Не волнуйтесь. Если будет проводиться новая съемка местности, ничего не придется менять. Второй поедем смотреть?

— Далеко он?

— Назад к трассе. На той стороне еще километр.

— Поехали, раз мы тут. Сравню!

— Тот участок однозначно проигрывает этому. Там территория называется «неудобья». То есть, они практически непригодны для использования в качестве пахотных земель и другой механической обработки почвы. Болота, яры и овраги, песчаники и солончаки.

— Там солончаки?

— Овраг! Вот мы и приехали! Участок расположен в границах населенного пункта. Село Пятницкое. Оно по числу жителей очень маленькое, но сильно разбросано. В основном дома используют как дачи. Но есть и постоянные жители.

— За то, это гарантированно тихое место!

Тут участок на две трети был занят отрогом оврага. Причем ровной земли было не более двадцати метров от границы. В дальнем конце перепад составлял метров пять или шесть.

Зачем прежнему хозяину он понадобился, можно было только гадать. Только примитивная изгородь из жердей с двух сторон. Больше никакой деятельности не проводилось.

— Поедем обратно? — равнодушно спросила девушка.

— Осмотрюсь еще!

Я отправился к противоположному краю вдоль правой изгороди. Озера, конечно же, нет. За то справа, совсем рядом, подходит сосновый лес. И слышно, как он шумит. И соседей нет совершенно!

Узкая лента реки была едва заметна внизу, скрываемая обширными зарослями рогоза, занявшего всю пойму. Купаться туда вряд ли получится ходить.

Неважно! Я уже знал, что и как я тут обустрою! Пейзаж меня устраивает, а картинку я дорисую сам.

— Заворачивайте мне этот участок земли, Алёна! Беру!

Решение Алёну очень удивило. Видимо она вообще не рассчитывала когда-либо продать этот надел. А тут я из двух вариантов выбираю, по ее мнению, худший. Причем цену обоих я еще не знал, но уже принял решение.

— Странное решение, Григорий! Я уже привозила сюда и покупателей, и строителей. Чтобы на этом месте начать строиться, надо огромное количество земли завозить для выравнивания.

— Не всегда люди видят другие возможности. И вы, и они действовали по шаблону. Я попробую изменить подход.

— А как?

— Для начала, посоветуюсь со специалистами в строительстве.

— Уже были. И не раз!

— А после специалистов, поговорю почти с дилетантами. Например, со студентами архитектурного института. Они молоды и полны нестандартных идей. А там, видно будет. Идеи с энтузиазмом, да подкрепленные копеечкой могут сотворить чудо!

— Я хотела попросить вас об одной услуге. Помогите мне выкопать несколько кустов папоротника. В этом лесу их много. Хочу у себя во дворе посадить.

— Да не вопрос! Лопата имеется?

— Вот в том-то и загвоздка. Специально ехать не хотелось, а когда с клиентами попадаю, все время забываю взять лопату.

— Показывайте, где плантации. Предки как-то с палкой-копалкой справлялись!

Девушка свернула на грунтовую дорогу, уходящую в заросшую соснами низину.

Папоротники были, хотя зарослями это тоже не назовешь. Нужно было побродить. В конце концов, используя сухую толстую палку с острым концом, я смог обкопать четыре куста, хорошо сохранив комья земли на корневой системе. Алёна помогала, принося для них пакеты, и относя выкопанное в машину.

— Порядок! — я закрыл крышку багажника и вытер руки предложенными Аленой салфетками. — Пусть растут и радуют ваш взор.

— Спасибо! — девушка приподнялась на носочках, и поцеловала меня в щеку. Слишком близко у нее к моим губам получилось.

Руки тут же скользнули по ее куртку.

Мы целовались, постепенно пятясь к задней двери машины. А дальше, раскачивали двухтонный Ниссан-патриот. До этого момента у меня в реале не было опыта секса в автомобилях по причине отсутствия своей машины. Опять же, есть свободная холостяцкая квартира, где встречаться гораздо удобней и практичней.

Только раз в квесте с Викой. И то большую часть времени мы были не в машине, а рядом.

Хоть есть в этом какая-то доля романтики, но больше минусов в виде ограниченного пространства и небольшого выбора позиций. А еще в машине душно и жарко! Как только открывали окна, тут же появлялись любопытные комары.

И несмотря на неудобства, задержались мы там до наступления темноты. Опять тренинг пропустил! Кристаллы не сдал. В квест не сходил. Но оно того стоило!

Глава № 19 ​

Алёна Олеговна, несмотря на мою хорошую физическую форму, вымотала меня так, что я едва не проспал на работу. Снова пришлось спешить, покупая еду на ходу, а завтракать в офисе.

А еще у меня пропущенные звонки и жуткое мигание в игровом интерфейсе, требующее хотя бы отключения.

В телефоне Игорь, Саша, Тоня и Геннадий Владимирович. У последнего было четыре попытки дозвониться до клиента.

В чате Шторм, Раджа, Сильва и Грач. Они же.

Шторм, не сумев дозвониться, буквами передал всю свою боль от очередного провала в квесте, сообщив, что некромант в этот раз пожирал его со своими гостями.

Печально. С таким квестом у Игоря может «протечь крыша». Но кроме, как выслушать, не знаю, как ему помочь. В Квестхолле нужен свой психолог, но, увы, кабинетов с такой табличкой не предусмотрено.

Мой «крестник» Александр Николаевич звал на стрельбище за городом. Для нас выделено время на выбор. Или в обед, или вечером. Я написал, что для меня лучше вечером.

Сильва: Приходила в спортзал. Тебя не было. Потусовалась. Послушала. Ушла. Интересно и поучительно. Но сейчас мне не до этого.

Видимо домашние проблемы, на которые она постоянно ссылается.

Грач: Сделка завершена! Готов вручить гонорар за реликвию.

Грачу написал короткое «Спасибо», а Сильве пока не стал отвечать. Днем или наберу, или спишемся. Если время будет.

Утолив утренний голод, наверстываю то, что должен был сделать вчера. Подсчет добычи и примерные расчеты прогрессии.

Прогулка по радиоактивной зоне принесла два Больших, три Средних и двадцать два Малых кристалла.

Большие разочаровали минимальными значениями в номинале. В сумме дали сто двенадцать. Со Средних «прилипло» всего семьдесят две единички, а с Малых сто двадцать четыре. Итог — триста восемь.

В сравнении с доходом от Красного кристалла, составляющего после обновления две тысячи единиц, смешной мизер.

Включаю калькулятор и в архиве интерфейса таблицу с начислением игровой прогрессии.Поехали!

На данный момент мой уровень соответствует 2,13. Для того, чтобы дойти до 2,2 необходимо семь единиц прогрессии. На этом отрезке одна единица прогрессии равна шестидесяти единицам кристаллов. Итого, четыреста двадцать кристаллов вычитаю из добытых в последнем квесте.

Следующий скачок в прогрессии, еще минус тысяча двести. И уровень становится 2,3.

Дальше для получения одной единицы прогрессии необходимо двести сорок кристаллов. У меня остается шестьсот восемьдесят восемь. Плюсую сюда же двадцать две единицы, которые остались не засчитанными после первого прохождения квеста. Теперь семьсот десять делю на двести сорок.

Выходит, что прибавляется две единицы прогрессии, а двести тридцать кристаллов будут болтаться до следующего раза. А мой уровень должен достичь 2,32.

Ни хрена это неверные подсчеты! Я все равно не знаю, как будет учитываться отыгрыш по двум специализациям!

От этой разочаровавшей меня мысли швыряю карандаш в угол, обратив на себя внимание коллег. Они ничего не спрашивают. Привыкли, что я так возбуждаюсь, когда у меня не сходятся таблицы при составлении отчетов в бухгалтерию. Хоть и стараюсь, но математика, это не моё.

Эти отчеты всегда отнимают у меня массу времени и нервов. Считаю, сбиваю, делю. Потом, когда не сходится, переделываю. Итог всегда был один. Включал, как учили когда-то старики, «Справочник профессора Потолочникова». Он всегда приходит на помощь.

Для этого берется конечные значения, которые должны получиться в отчете, и карандаш с резинкой. Потом, поглядывая в раздумьях на потолок, подгоняются все цифры внутри таблицы, чтобы суммы сходились и по вертикали, и по горизонтали.

Сейчас черновик с подсчетами оставляю, чтобы потом поделиться ими с коллегами-карателями.

Главный вывод, который я сделал для себя. Игра, вроде как, и предоставив всю информацию Игрокам для самоконтроля развития, все равно предусмотрела способ, чтобы оставить за собой возможность манипулирования цифрами. Была бы одна специализация, все можно было бы посчитать. Но вот с двумя, причем субъективно оценочными, да еще и с разными коэффициентами, это невозможно.

Теперь остается только спортивный интерес, насколько мои расчёты будут расходиться с цифрами при входе в следующий квест. А в него мне нужно отправляться не позже часа дня. Еще в начале рабочего дня Кольцо напомнило мне о приближавшемся сроке, резким скачком температуры.

— Я, если будут спрашивать, к поставщикам. У меня с ними сверка. Буду после обеда! — объявил сотрудникам о своем уходе, и бегом в Квестхолл.

Проскочив мимо очереди к Администратору, бегу в Скупку.

И там, и тут по три человека. У многих уже начался обеденный перерыв. Только я занял очередь, за мной сразу появилось несколько Игроков.

— День добрый, Медоед!

— Здравствуйте! — я начал выкладку. Малые. Средние. Большие.

После коротенькой паузы, когда Скупщик уже был готов произнести дежурное «Всё?», я, как будто игрок в покер, поочередно выкладывающий на стол карты с комбинацией флеш-рояль, достал Красный кристалл.

— Итого, 2308 единиц кристаллов. Как распределять?

Я так рассчитывал произвести эффект, но как говорят в народе: «Опыт не пропьешь». В данном случае — выдержка. Ни один мускул не дрогнул на лице Скупщика.

— Все переводите на погашение ссуды! До свидания!

Пока тут, хотел заскочить к Адвокату, тем более, что он просил об этом. Но Кольцо уже пребывало в стадии «нагрелось, и остывать уже не буду». Дальше будет все хуже и хуже. А общение с Адвокатом ожидается небыстрое.

К Администратору удалось попасть с ходу. Последний отошел — я подскочил, опередив идущую от входа женщину.

Аривидерчи работала, как на конвейере. Подход-вопрос-маршрут-отход.

Я не стал нарушать порядок всякими любезностями.

— Карты. Пики.

Выпала девятка, и меня отправили на второй этаж.

Дверь из оструганных неокрашенных досок. Вспоминая массивную бронедверь в прошлый квест и железные двери со следами воздействия огня, в квесте, где пришлось гореть в танке, эта ничем подобным мне не грозит.

Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В-Х IV «Деревенский дурачок».

Задача — собрать: 10 Больших кристаллов; 30 Средних кристаллов; 200 Малых кристаллов.

Время выполнения — 24 часа игрового времени.

Количество попыток — 1.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — безликий адаптированный.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

В случае невыполнения задания на Игрока накладывается штраф в размере 1000 единиц кристаллов.

Загрузка и синхронизация игрового профиля завершена.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 2.

Прогресс персонажа — 038.

Игровой баланс — 43 дней 12 часов 20 минут.

Основная специализация — Следопыт.

Дополнительная специализация — Каратель.

Игровые навыки: Специальный взгляд; Память.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

Первое, что я вижу, это поднимающаяся квадратная железная емкость, которую вытягивают из ямы. Наверху скрипит ворот подъемного механизма. Что-то вроде колодезного. А я в яме, одетый в фуфайку с панамой на голове и с совковой лопатой в руках. Еще две штыковых стоят рядом. Глубоко тут. Метров семь или восемь.

И никакой информации от моего носителя! Не понятно кто он такой и что он тут делает. Какие-то обрывки несвязанных между собой мыслей. «Хочу есть». «Надо еще копать». «В туалет». «Скоро наверно Гена даст кушать». «Хочу есть». «Гена добрый. Есть дает».

Из всего этого единственное, что правильно понимаю и действительно хочу, это отлить.

И абсолютно понятен набор мыслей, если вспомнить название квеста. Я, конечно же, как только выберусь наверх, теорию перепроверю, но сегодня у меня роль больного на голову человека. Грешно смеяться над больными людьми!

И сдается мне, что всю эту «ямку» выкопал носитель собственноручно и в одиночку. Размер три на три метра. Грунт глиняный. Действительно больной человек.

Я попробовал копнуть в месте, где уже был начат очередной слой. Нет уж! Это дело не для моих рук! И нервов! Мне же за сутки кучу кристаллов нужно найти! Каждая минута в этой яме приближает срок, когда Игра напишет: «Начислен штраф…».

А для того, чтобы выбраться, я даже не знаю, что носитель должен был сделать. Или работать до какого-то определенного времени, или норма выборки грунта. Оба варианта меня не устраивают.

Бадья опускается за новой партией грунта, который еще не накопан. А я даже не знаю, носитель вообще умеет разговаривать? Если да, то какая манера разговора. Если я начну просить, чтобы меня подняли отсюда, используя несвойственную для него речь, это вызовет ряд вопросов.

«Хочу есть». «В туалет хочу». «Пить хочу».

О! «Пить» добавилось! Но в чем могу помочь, так это в отправлении естественных надобностей! На оживленной трассе никого не стеснялся, а в яме тем более не буду.

Опорожнившись в угол, жду, как наверху отреагируют на мое безделье.

Бадья опущена и на фоне неба появляется голова с лохматой шевелюрой. Лицо худощавое и сильно морщинистое.

— Что смотришь? Копай! До обеда еще три бадьи надо выбрать! — для того, чтобы до меня дошло, он показывает пальцы.

Чтобы я осилил такую норму! Да я и одну наполнять буду до звёзд на небе, хотя не знаю, сколько сейчас тут времени. Обратный отсчет уже запущен. Нужно что-то предпринимать, чтобы свалить отсюда!

— Мммммм!

— Не мычи, а копай! Геннадий приедет проверить работу, получишь и ты, и мы! Тогда ни жратвы, ни воды тебе точно не видать!

На увещевания худого отвечаю еще более протяжным мычанием. Потом хватаю руками за живот и падаю на бок. Мычу дальше, имитируя боль в животе.

— Эй! Васек! Ты чего? Работай давай!

Вот и имя «свое» узнал. Василий!

— Может придуривается?

Наверху двое. Понятное дело. Такой вес одному поднимать трудно.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы Васька придуривался? Он прямой, как железный лом!

— Значит болит что-то.

— Лишь бы не подох! Деньги за работу вот-вот должны получить!

— Звонить боссу надо!

Вроде с ролью больного в первом акте выступления я справился. Что делать, когда начнется второй. И какой он будет? Сюда кто-то спустится, чтобы проверить состояние. Или наверх будут поднимать? Надо при любых вариантах наверх выбираться. А там, что и как делать, определюсь.

Надеюсь, что носитель тут не на правах бесправного раба. Хотя и такой вариант возможен. Не раз слышал, что людей на цепь сажают для выполнения тяжелой и грязной работы за порцию еды.

Продолжаю лежать, поджав ноги. Для правдоподобности иногда меняю мычание на скулеж. Больно же мне или как?!

Руководство появляется через полчаса. Драгоценные минуты уходят, а я кристаллов еще не видел!

— Эй! Васька! А ну-ка, вставай! Я кушать тебе дам!

Сознание Василия дернулось. «Гена хороший! Гена даст кушать. И пить даст. И бить не будет сильно».

Ого! «Не сильно», значит! Точно сразу вставать не буду. Роль надо играть красиво, чтобы в самом конце не испортить.

Поворачиваю лицо к местному боссу. Хрен знает, как должен реагировать Вася, но я изображаю смесь радости и боли. Мычу, скулю, показывая на живот и на рот. Пусть тоже голову поломают, чего мне больше хочется, есть или избавиться от боли в животе.

— Поднимайте его! Я к машине отойду.

Гена исчезает, а худой начинает меня подбадривать.

— Васька! Хватит ныть! Полезай в бадью! Мы тебя вытащим!

Немного еще поскулив, поднимаюсь на колени. Если бы у меня была специализация «актер», Игра бы поставила максимальный коэффициент!

Забираюсь в бадью. Пора думать, что буду делать, когда окажусь наверху. Их там минимум трое, и то, что я саботирую выполнение плана им точно не понравится. Могут выписать люлей и отправить обратно!

Поверхность уже совсем рядом. Опустив руку в рюкзак для трофеев, к большой радости обнаруживаю, что пистолет стражника Вуда пригоден к использованию в этом мире. Но торопиться не стоит! Пожалуй, несколько минут еще выделю на изучение обстановки в отведенной для меня локации.

Солнечный свет заставляет зажмуриться.

В этот момент, меня хватают за куртку и без церемоний вытаскивают из бадьи, уронив на землю.

— Клиент доставлен, Геннадий Андреевич! — орет худой.

«Хороший Гена», вместо обследования на предмет заболевания, хватает меня за ухо и проворачивает его, наклоняя меня к земле. Больно так, что если бы не облегчился в яме, то сейчас точно бы это сделал в штаны!

— Васенька! Скажи, почему ты не хочешь работать? А? Хватит мычать! Говори!

А как мне говорить, если у меня хорошие новости? Под ногами шефа, куда меня нагнули, Большой и Средний кристаллы! Пожалуй, достаточно я занимался дуракавалянием!

Как только хватка ослабевает, дергаю головой, и освободившись отскакиваю назад.

— Гляньте, какой прыткий! А ты говорил, что у него аппендицит! Да он здоровее нас троих! Обратно его! Еды ни давать пока не сделает всю дневную норму!

— Да хер тебе, Гена! Сам дальше копай! Как раз для тебя могила достаточной глубины будет!

Свою наглую речь я подкрепляю пистолетом.

Неожиданная смена декораций повергла зрителей в ступор. «Вася-дурачок» и «пистолет» казались им несовместимыми понятиями. Только «лопата» и «тяжелый бесплатный труд».

— Ты чего? — Гена первым пришел в себя, и сделав шаг ко мне с грозным выражением на лице, пытается взять ситуацию под контроль.

Сука! На мой Большой кристалл наступил! Хоть он и не почувствовал, но мне же надо торопиться. А этот моральный урод-рабовладелец стоит на моем пути к выполнению плана.

С такого расстояния я не мог промахнуться для же не целясь. Выстрел в бедро заставляет Гену упасть. После крика от боли в мой адрес сыплются проклятья. Их не слушаю, переведя оружие на парочку, тут же поднявшую руки.

— Вот и молодцы! Будете послушными — оставлю жить! Дернетесь убегать или окажите сопротивление представителю власти, пристрелю.

Насчёт «представителя власти», это я чтобы их сильней запутать. Сочетание «Вася с пистолетом» и «власть» должна запустить бурную мыслительную деятельность.

Изъяв у раненого телефон, выбрасываю его в кусты.

— Этого в бадью и опускайте на мое место! Быстро!

Гена что-то пробормотал в мой адрес. Я не расслышал, но воспринял как угрозу. Второй выстрел был в землю очень близко к его голове. Так близко, что частички земли, выбитые пулей, осыпались на лицо.

Пожалуй, убивать Гену, а тем более его подручных, в этой ситуации мне не надо. Над вопросом чрезмерного применения насилия в квесте я уже размышлял. Пока ограничусь принятыми мерами воздействия. Но народ надо поторапливать!

— На счет «десять» Гена должен быть внизу! — ствол направляю в лоб худому. — Ты умрешь первым на счете «одиннадцать»! Раз!

Видимо Вася был убедителен! Когда досчитал до восьми, бадья, в которую, не обращая внимания на маты и ругань был помещен Геннадий Андреевич, скрылась в зеве ямы.

— Молодцы! Телефоны свои на землю! Теперь ты, худой, полезай в бадью! Второй опускает. Раз! Два! Три!

Одному опускать было сложнее, но он справился.

— Теперь очень быстро расскажи мне, что я тут для вас копал такое глубокое.

— Так, Вась, то есть, Василий, это ж скотомогильник готовили.

— В районе свирепствует эпидемия ящура? Поголовная вакцинация?

— Нет! Собачья лихорадка! Ты забыл, что ли? Всех собак поголовно усыпляют!

— Жалко собачек! Прыгай в бадью!

— А может не надо, Вася?

— Тебя как звать-то?

— Гриша! Григорий!

Надо же какое совпадение! Тезка по реалу! Но меня таким не разжалобишь! Тут я Медоед.

— Надо, Гриша! Надо! Раз!

Тёзка мигом запрыгнул в бадью.

— Сам сталкивай! — я взялся за ворот.

Тяжелый все-таки у них труд! Но сами виноваты. Надо было что-то механическое поставить. А они жадные.

Снизу что-то кричали про сострадание, но это заданием квеста не предусматривалось.

Глава № 20

«Сканер», кроме двух уже подобранных камней, показал наличие еще трех Малых. Все были на куче земли, которую вынули из колодца.

С момента начала квеста прошло около часа. Начать-то я начал. Как продолжать? План по количеству вполне посильный, если, конечно, удача будет сопутствовать. А вот вопрос качества меня напрягал!

Дождавшись перезарядку специального взгляда, еще раз осмотрел прилегающую местность. Плюс один Малый кристалл. Всё! Делать тут нечего. Автомобиль мне в помощь. Надо искать местную ферму и на примере «Железной лихорадки» погрузиться в проверку навоза.

Место для скотомогильника было выбрано устроителями на холме в двух километрах от населенного пункта. С возвышенности мне было видно, что поселок городского типа был достаточно большой. Ферму я смог рассмотреть и сразу же отправился к ней.

Только раз остановился перед въездом в населенный пункт. «Сканер» был готов к работе и осмотр принес еще один Малый.

Может быть так по крупинке и насобираю! Исходя из уже прошедшего времени, маловероятно!

Навстречу ехали машины, из которых водители то моргали приветственно фарами, то махали рукой. Гену знали практически все встретившиеся мне. Хорошо, что тонировка скрывала от них мою физиономию.

Автомобиль я бросил недалеко от ворот фермы, дождавшись, когда рядом никого не было.

На территорию вошел через центральные ворота. Охранник, болтающий по телефону, бросил на меня мимолетный взгляд, отвернулся. Видимо к бродившему всюду Василию народ был привыкший. Посмотрю, как будет дальше.

Из проезжающего мимо трактора мне тоже помахали. Да я на ферме пользуюсь популярностью не меньше, чем Гена на улицах поселка.

Пока шел в сторону первого сарая, еще раз просканировал местность. На открытых участках выявил восемь мест. Но самое «сладкое» ждало во втором сарае, который призывно «фонил» даже на таком расстоянии. Затеплилась надежда, что за счёт массовости смогу выполнить задание.

Но метаться не нужно. Планово обхожу вначале открытую территорию. Все восемь штук собраны. Малые, но для количества сгодятся. Теперь в первый сарай.

— Здоров, Васек! — поздоровался, проскочивший мимо скотник.

Я не ответил.

Средний кристалл сразу на входе под ногами. Еще два Малых почти в центре сарая на проходе. А вот за вторым Средним мне пришлось забраться к коровам.

Их тут немного. Заняты загоны только по правой стороне. В левой части идут какие-то ремонтные работы. Человек шесть работает. Стучат молотки. Работают электросварка и болгарка.

Не торопясь направляюсь к ним, обходя по кругу. С тыльной стороны сарая, как и в большинстве уже виденных мной, самое грязное место. Сюда навоз выгребается. Основную его массу уже вывезли, а среди остатков собрал три Малых камня. Правда обувь испачкал, но тут у всех не бальные туфли.

— Васька! А ну-ка, отойди в сторону!

Отстранив меня, мимо прошли двое рабочих, перенося арматурные пруты. Меняют деревянное ограждение в загонах на металлическое.

— Васька! Глаза прикрой! А то нахватаешься, как в прошлый раз!

В ответ молчу, не зная, как раньше общался с людьми привычный для всех дурачок.

Ко мне уже утрачивают интерес, занимаясь своим делом, а я выбираю Малый кристалл в желобе навозовыбрасывателя.

Первый сарай прочесан. Теперь на очереди перспективный второй.

В нем, сразу в воротах, столкнулся с группой женщин. Не знаю, то ли доярки, то ли скотницы. Но все мне улыбаются. Говорят, что давно меня не видели, и даже скучали! В общем, общаются, как будто мне годика четыре или пять.

— Васенька! Молочка хочешь? — кричит из подсобки тетенька объемных форм с добрыми глазами. А носитель моментально оживляется. Пустой желудок требует пищи.

— Угу! — кивок, радостная улыбка и такой односложный ответ никого не напряжет.

Получаю кружку молока, и быстро ее выпиваю.

— Оголодал!

— Налей ему еще! Генка, сукин сын, наверняка даже на еде экономит! Захомутал добрую душу, и эксплуатирует! Всё никак не нажрется!

— И никакой управы на него нет! На, Вася, хлеба возьми! Не свежий, но все-таки лучше, чем одно молоко хлебать!

Добрый тётеньки и накормили, и дали возможность осмотреться. Кристаллов было очень много, хотя этот коровник был чище, чем предыдущий.

Первый же Средний подобрал в комнате, где были сложены доильные аппараты. А потом побрел по проходу, услышав позади сердобольное «Бедняга».

С кристаллами пока нормально дело продвигается. Мне бы со временем как-тоопределиться.

Во сколько по местному времени был старт миссии, так и не засек. Плюс — минус, около сорока минут, пока просидел в яме, пока вытащили, пока общался. Если брать с запасом, то час.

Сколько было времени, когда сел в автомобиль? Память подсказывает, что на приборной доске значилось десять часов сорок минут. Значит буду отталкиваться от времени в девять часов.

Сейчас без пяти двенадцать. Еще куча времени, а у меня в хранилище уже собрано девятнадцать Малых, три Средних и один Большой. Значит не «уже», а «всего лишь»! Еще и десятой части от плана не собрано.

Когда я заканчивал второй круг по сараю, общий счет был двадцать восемь, шесть и четыре! А впереди было еще пять коровников, плюс прилегающая территория, которая могла тоже что-то подбросить.

Женщины уже собирались уходить. Может на обед, но возможно, что до вечерней дойки и не появятся. Та, что давала мне хлеб, окликнула.

— Вася! В третий сарай не суйся! Там Виталий сегодня скотником на смене. Ты понял меня? Там Виталик! — при этом она изобразила на лице какую-то жуткую гримасу, которая, очевидно, должна была меня напугать.

Я не понял, а только услышал. «Вася» понял. Просто водопад негативных эмоций при упоминании этого имени. Основная составляющая в них, это «злой» и «боль».

Пожалуй, надо подумать о своем дальнейшем поведении. Если третий пропущу, а зайду с дальнего края комплекса, то, возможно, в сарай с Виталиком и не нужно будет уже заходить. Хотя сарай, судя по результату сканирования, тоже был «сладкий» на кристаллы.

Но с другой стороны, есть опасность, что кто-то припрется к яме и обнаружит узников подземелья, одного из которых подстрелил больной на голову человек. Тут такое тогда начнется, что будет не до кристаллов!

Пойду сразу в третий. Если время обеденное, то людей там может и не быть вообще, включая и обидчика моего Васи.

Никакого Виталия я не заметил, и начал обход, предварительно заглянув в комнатушки возле ворот.

В этом коровнике была тишина. Здесь содержали молодняк. Это тёлки. Будущие коровы, их еще называют нетель или гулёвка. Сведения не от специальной возможности, а запомнилось, когда в прошлый раз по ферме бродил.

Эти сейчас отдыхают после кормления. На мое приближение часть реагирует нервозно. Вскакивают, и отходят к противоположной стене. Для меня это хорошо. Обзор лучше. В хранилище продолжают падать кристаллы. Средний, три Малых, наконец-то еще один Большой. Снова два Малых.

— Ты чего здесь забыл, дурилка?

Резко поворачиваюсь на грубый оклик. Злой мужчина стоит в десяти шагах, сжимая кулаки. Думаю, что сейчас кого-то будут бить. Не могу знать, отчего такая неприязнь у этого типа к Василию, но его в обиду я точно не дам.

Но и драка с шумом, а там более стрельба, мне абсолютно не нужны. Еще целый ряд мной тут недообследованный. Да и патронов жалко.

Как-то Виталя слишком долго настраивается! Взгляд суровый! Желваки на скулах играют! Злобу так накапливает. Или боевую ярость? О! Сжал кулаки и рванул ко мне.

Вася, наверно, при таком раскладе должен что-то лепетать и съежиться, ожидая хороших тумаков. Но уж точно не оказывать сопротивление.

Я встретил противника прямым ударом ноги в пах. Ударил всего раз, попав очень удачно, и полностью закрыл вопрос.

Вот только в проходе его оставлять нельзя. Связав руки его же ремнем, перебросил в загон к тёлкам, и оттянул к стене. Кепкой заткнул рот. Судя по глазам, Виталий в шоке от такого поворота событий.

Общаться с ним в мои планы не входит. Ноги бы связать еще. Не найдя взглядом ничего подходящего, снимаю с него штаны и связываю ими. На какое-то время он для меня не помеха. Но это не значит, что надо расслабляться. Теперь сбор кристаллов проводится на бегу.

Большой, Средний и шесть Малых! Хочу больше, но что есть, тому и рад! Теперь в следующий сарай!

Между коровниками подбираю Средний.

Предчувствие какое-то гнетущее. Может быть и накручиваю себя, но лучше считать, что все уже плохо, чем надеяться на то, что все хорошо. Разочарование сильно калечит нервные клетки.

В этом сарае совсем маленькие телята. Они с шумом шарахаются при моем появлении от прохода, и жмутся по углам своих загонов.

Еще Средний. Четыре Малых в разных загонах. Приходится, словно спортсмену на полосе препятствий, на скорости переваливаться через ограды, чтобы, подхватив один кристалл, мчаться к следующему.

Закончить осмотр мне не дали. Шум голосов со стороны центрального проезда. И фраза с упоминанием моего имени.

Где прятаться при таком раскладе, я еще не придумал. Пока затаился за дверью комнатушки возле тыльных ворот. Тут почти пусто. Хлам собран в виде пустых ящиков, досок и кучи пластиковых бутылок. Специально сюда никто заходить не будет. Незачем. Если кто-то сунется, то только разыскивая меня.

Щель позволяет просматривать весь сарай насквозь.

В дальних воротах мелькнули силуэты. Примерно пять или шесть человек. Только один вошел и двигается по проходу посматривая по обеим сторонам. Точно по мою душу. Вот только почему-то идет не опасаясь. Если информация пришла от узников ямы, должен же знать, что у меня есть оружие.

По одежде человека понимаю, что он рабочий фермы. И к осмотру относится формально. Ясное дело! Это ж Васька-дурачок!

Едва он шагнул в комнату, я дернул его за ворот к себе, затем со всей силы впечатал спиной в стену.

— Рассказывай! Быстро, но подробно! — второй рукой прижал ствол пистолета к его лбу.

— Так это… Ой!

Он скосил глаза вниз. Штаны намокли. Ясное дело! Нормальная реакция на стресс!

— Жду!

— Так тебя сказали найти! Говорят, что Геннадия Андреевича покалечил.

— И всё?

— Всё! Найти и сообщить управляющему. А он потом участковому. Тот с райцентра вроде уже выехал по твою душу. А ты что же, говорить можешь?

— А что, не мог?

— Мог, но не так! Односложные фразы. Типа «дай поесть» или «пить». А больше мычал что-то нечленораздельное.

— С детства такой?

— Нее. Лет шесть или семь. После пожара. Ты ж тогда людей из дома вытаскивал, а на последней ходке балкой по голове получил. А когда в больнице в себя пришел, сказали, что ты теперь на всю жизнь дурачком останешься. Ошиблись значит!

— Участковый кто у нас?

— Овдиенко. Виктор Иванович. Ты, это, Василь, с оружием не балуй. И на участкового руку поднимать не смей! Он человек хороший! Семейный!

Моб после этого мне понравился. Обоссался. Пушка возле глаз. А тут дрожать резко перестал, да еще требования мне предъявляет. Герой!

— Как звать тебя, умник?

— Иван. Иван Рубцов.

— Теперь заткнись, Иван Рубцов! И ложись на пол, если жить хочешь.

Ваня очень хотел.

Связав так же, как и Виталика, оставил в комнате. Думал еще выяснить, чего это на меня Виталий такой злой, но это было лишним. Какая теперь разница, за что один моб злится на второго. Был бы квест длящимся, может и уточнил бы для понимания общей картины этот нюанс. А сейчас это лишний мусор в голове, учитывая еще и всепоглощающую память.

Что я имею на данный момент? Первое. Кристаллы. Шесть Больших, десять Средних и сорок два Малых. Очень мало! Времени еще куча, вот только никто мне не даст им воспользоваться.

Второе. Ферма для сбора трофеев отпадает. Уже, наверняка, все сотрудники оповещены. И пока в массы не ушла информация об оружии! А когда узнают, да еще и найдут двоих связанных, сюда не только участковый припрется. Нагонят народа с автоматами и собаками-ищейками! И случится это совсем скоро!

— На чем участковый ездит? — спросил Ивана, вытащив изо рта перчатку.

— Раньше на мотоцикле с коляской. Личный его. Красного цвета. А недавно служебную машину дали. Марку не знаю, но с мигалкой.

— Скажи: «А»!

Засунув перчатку обратно, решил, что с фермой срочно пора прощаться, но едва высунулся из тыльных ворот, спрятался обратно. Участковый был уже на месте. Он как раз выходил из автомобиля, а к нему подходили трое рабочих.

Оперативно прибыл н сигнал.

Вот сейчас он проинструктирует народ, и меня тут плотно обложат. Как волка флажками. Только вместо флажков для начала рабочих поставят, а потом автоматчиков.

Овдиенко выслушав людей и быстро что-то им рассказав, разослал их в разные стороны. Сам же направился в мою сторону. Началось! Вот почему сразу же ко мне?

Хоть меня и просил Иван не обижать представителя власти, пистолет я приготовил. И пока я был прикрыт створкой ворот, перебежал в помещение напротив.

Теперь для участкового начиналась лотерея. Войдет ко мне, без церемоний получит пулю. Войдет в комнату со связанным скотником, возможно у меня получится обойтись с ним мирно. Ну, в моем понимании слова «мир».

Ему повезло. Едва он открыл двери и обнаружил там связанного, я подскочил и приставил к затылку оружие.

— Даже не дергайся, Виктор Иванович.

— Василий! Что с тобой такое случилось! Ты же был…

— Ты хотел сказать: «Нормальным мужиком» или «нормальным парнем»? Не напрягайся, Иванович! Слова теперь не к чему, — я достал из кобуры его пистолет. — Если уйду из поселка свободно, найду способ, чтобы вернуть оружие. И никто не пострадает. А будут облавы, погони, засады, получите шоу со стрельбой! Я же дурачок! Напомни-ка мне, что там в диагнозе врачи прописали?

— Что-то связанное с шизофренией.

Слишком долго с мобом общаться я не собирался, но нужные слова нужно было ему озвучить. Когда капитана освободят и соберут воедино всю информацию, у них будет много работы.

Что делать дальше, уже примерно прикинул.

Пристегнув участкового его же наручниками к трубе, забрал телефон, но не выбросил, а отбросил в сторону. Если сильно-сильно постараются, работая в паре, то до телефона через какое-то время дотянутся. А там пусть звонят куда угодно. К этому времени я уже кое-что успею сделать, чтобы организовать поиск в правильном направлении.

Пробежка до ближайших кустов. Осмотрелся. Наблюдателей не вижу. Рабочие в дальних концах комплекса вроде занимаются обычной работой. Складывают, разгружают, таскают.

Малый кристалл в хранилище, и новая пробежка в сторону внешнего ограждения. Руководитель, гадина, не пожалел денег на забор! Высокий, и что самое необычное, без дырок!

Пришлось двигаться вдоль него, в поисках людей, которые меня если и не ищут, то хотя бы высматривают. Должны быть с этой стороны обязательно! Стометровая пробежка не вхолостую по кристаллам. Еще Средний и Малый.

И замечаю мужика, выглядывающего в дырку. Есть все-таки еще старые традиции! Любая тропинка приводит к пролому ограждения! Это меня дядя мой учил. Он в курсе. Работал на мясокомбинате!

— На землю! — навожу оружие. — Быстро!

Тут мне тоже надо «засветиться».

— Раки на затылок! Меня выглядывал? Что тебе обо мне сказали?

— Сказали, что у Васьки-дурачка… Ой! Извини, Василий! Что у тебя крыша совсем съехала. Был тихим, а стал буйным.

— Правильно сказали! Что у нас на той стороне дороги?

— Так это … трасса в райцентр! За ней старые гаражи автоколонны и пилорама. Дальше свалка. Потом лес начинается.

— А за лесом что?

— Он большой. Если прямо все время идти, полигон армейский начинается.

— Это очень хорошо!

Я снял с него ботинки, и перекинул на другую сторону дороги, но он этого не видел.

— Думаю, что пригодятся, если размер подойдет. А ты лежи и даже не моргай! Я на тебя гранату без кольца пристроил! Только саперы снять смогут!

С этими словами положил мужику между лопаток кусок подобранного кирпича.

Теперь, когда задал направление для будущего моего поиска и даже приготовил свидетеля, можно возвращаться.

Глава № 21

План, как действовать и где прятаться пришел в голову еще в коровнике. И появился он, как результат наших групповых занятий.

Один из Игроков рассказывал, что, будучи в квесте, в роли полицейского участвовал в розыске преступника, убившего свою бабушку. След на огороде в сторону реки был четким, но из-за ночного времени сразу преследование не начинали. Подождали прибытия служебно-розыскных собак.

Но собаки, несколько раз сходили со следа, уводя погоню во дворы домовладений. Кинологи бесились, пока не поняли, что «городским» собачкам интересней посмотреть, что хрюкает в сарае, чем бежать по следу.

А второй участник занятий в реале видел, как кинолог остановил поиск при подходе к силосной яме. Якобы специфический резко-кислый запах плохо влияет на обоняние.

Вот на это я теперь и рассчитывал.

Используя протоптанные в зарослях высокого бурьяна тропы, добрался до силосной ямы.

Это было типовое сооружение, построенное из бетонных плит, поставленных с двух сторон. С наружных сторон были подпорки, а внутри на зиму завозилась зеленая кукурузная масса, которая утрамбовывается и закрывается пленкой.

В квесте разгар лета. Новую закладку еще не готовят, поэтому в самом конце осталась большая куча неиспользованных кормов. Вот туда я и бросился бежать, снимая на ходу рабочую куртку.

Раскапывая перепревшую тёмно-бурую массу, как же я понимал собак! Вонь была жуткая! Это смесь аммиака и просроченной селедки, когда ножом протыкаешь вздувшуюся консервную банку.

Зарываться с головой я планировал только в крайнем случае, если сюда пожалуют люди. А пока улегся в вырытое углубление, засыпав тело до уровня груди. В случае опасности накрою голову курткой и обрушу сверху силос. А вонь, это не страшно для человека, который раз побывал в зверинце Колизея, когда там забилась канализация! Человек — существо приспосабливаемое!

***

Терпение, вот что я теперь считаю самым важным качеством! На второе место определяю выдержку!

Проявлять терпение, это значит показать способность длительное время безропотно и стойко переносить какие-то неприятные раздражители. А выдержка, это способность не терять самообладание в критических ситуациях.

Когда-то в юности я из любопытства провел эксперимент на проверку своего терпения.

Летом, после обеда, оставаясь дома один, лег на пол в одних трусах. Тут же появились две мухи, которые, тоже из любопытства, начали бегать по спине, исследуя новую территорию.

Было щекотно, но я терпел.

Затем насекомые сместились к голове. Пробежались по волосам. Изучили шею, щеки, лоб. Я даже не моргал. Терпел.

Одна муха пробежала туда — сюда по носу. Я думал, что это было самое трудное, пока вторая не принялась обследовать ушную раковину. Это был кошмар! Хотелось вскочить, и чесаться, чтобы убрать зуд на всех натоптанных беговых дорожках. Но и это вытерпел!

Последней каплей на мою нервную систему было проникновение мухи в слуховой проход. Вот тут и наступил предел терпению! Вдоволь начесавшись, потом приложил все силы, чтобы двойным убийством отомстить мелким тварям.

В силосной куче мне понадобились оба качества. Грязно, душно, жарко! И скучно!

Если к первым трем факторам я отнесся с философским спокойствием: «объективная реальность, данная нам в ощущениях, которая существует независимо от наших желаний», то со вторым приходилось мысленно бороться.

Бесило, что я не знаю, что происходит вокруг. Непонятно, на какой стадии сейчас розыск вооруженного дурачка. Причем, никаких звуков, характерных для активных розыскных мероприятий, не было ни только рядом с местом, где пришлось схорониться, а и на всей животноводческой ферме.

Не было ни голосов людей, обходивших все труднодоступные места, ни звуков полицейских сирен. Пару раз где-то протарахтел тракторный двигатель, да коровы изредка мычали.

Может и сработала моя уловка, и погоня направилась в сторону лесного массива.

Всё, что мне сейчас было доступно, это собственные мысли.

Где-то давно читал, что тишина в течение десяти минут усиливает интуицию на тридцать процентов. Сколько я провел времени в тишине, не известно, но интуиция теперь должна просто зашкаливать!

Какой-то китайский философ говорил, что в пустоте рождается смысл. В шуме мы теряем себя, в тишине — находим. Выключите звуки на миг — и услышите, чего хотите на самом деле.

Чтобы убрать даже шум листвы на деревьях, закрыл уши ладонями. Три первые мысли: запах, жара, еда.

Больше всего сейчас хотел избавиться от первых двух и добраться до третьего желания.

И чем дальше, тем меньше становилось запасов и терпения, и выдержки. Было желание, плюнув на квест, встать, и пойти куда угодно, только бы там не было вони и пекущего с безоблачного неба солнца.

Сдерживал себя только мыслью, что при таком раскладе все страдания, которые уже выдержал, будут напрасными. То есть, глупыми.

Только один раз я, услышав чьи-то голоса, полностью зарывался в силос. Но в мой закуток так никто и не пожаловал. С одной стороны, это очень хорошо. С другой, даже обидно, что я же старался прятаться как следует и терпел, а они, мерзавцы, даже не искали!

Выбираться я решил, когда стемнело и на небе появилась первая звёздочка. Летний вечер убрал жару. Теперь надо убраться из тошнотворной вонищи. Усевшись на вершине кучи, я осмотрелся.

После включения «сканера», понял, что уйти сразу не получится. Всё пространство между плитами ограждения ямы «фонило» от кристаллов. В сочетании с начинавшимися сумерками, это напоминало взлетную полосу аэродрома!

Видимо Игра, сжалившись надо мной, отблагодарила за часы страданий. Хотя, теорию о том, что Игровая механика как-то влияет на результаты сбора трофеев, поддерживается едва ли четвертью Игроков.

Большинство, опираясь на легенду о Главном кристалле, склоняются к теории, что для Игры Игроки не важны. Важен результат, то есть — сбор камней. А Игрокам всегда найдется замена. Они — расходный материал. Тому подтверждение и отношение к только что окольцованным, и недавние потери при обновлении.

«Уборочная страда» у меня началась с пробежки на край сооружения. Посмотреть и послушать.

Несколько собак, извечных жителей животноводческих комплексов, пробегая мимо по своим делам, остановились, заметив меня. Несколько секунд рассматривали и обнюхивали. Идентифицировав, как своего и не представляющего угрозы, молча удалились.

Я их понимаю! Эпидемия, как-никак, с ними связана. Это уцелевшие экземпляры наверняка тоже светлое время суток пережидали в укромном месте, а теперь отправились на поиски пищи.

К этому времени на ферме должны оставаться только сторожа и ночные скотники. Но это в обычное время. А сегодня, из-за меня, должны присутствовать какие-то дополнительные силы.

Может быть добавили скотников в сараях, чтобы не так страшно было дежурить. А могли, на всякий случай, и пост полицейских поставить. Или два, на разных концах территории. В любом случае, опасности пока не вижу, и начинаю сбор.

Как челнок в ткацком станке, я быстро переходил от стены к стене, часто наклоняясь за кристаллами. Большой. Три Малых. Снова Большой. Средний. Четыре Малых. Теперь опять пробежка к краю, и несколько минут вслушиваюсь в темноту.

И так раз за разом. Установил норму: четыре прохода между стенами, чередуются с одной пробежкой на край ямы. И мне спокойней, и за это время и «сканер» успевал перезаряжаться.

В очередной раз остановился для контроля обстановки, когда до конца плантации оставалось пройти туда — сюда не более трёх раз.

Опустив руку в хранилище, проверил улов.

Общий объем — 300 ячеек.

Занято — 183. Свободно — 117.

По видам:

Малый кристалл — 148;

Средний кристалл — 26;

Большой кристалл — 9;

Красный кристалл — 0.

Извлечь? Да. Нет.

— Не надо.

Совсем чуточку осталось! Просканировав остаток участка, намечаю маршрут для пробежки. Надеюсь, что это будет последний рывок. Если повезет, вопрос с Большими и Средними тут закрою. Да и Малых совсем немного осталось.

Время не известно, но за полночь уже точно давно перевалило.

Хватит отдыхать. Сразу Средний, за ним подряд пять Малых. Средний. Большой! По этой категории план выполнен!

Четыре Малых. Еще четыре притаились на маленьком пятачке. Дальше под стеной еще один. Этот Средний.

Теперь неисследованной оставалась только прелая куча, в которой я днем прятался. Как бы не хотелось вновь ее ворошить, это нужно сделать. Куча «фонит» и совсем немного осталось!

С силосом пришлось повозиться. Сначала включаю специальное зрение. Потом быстро перебираю руками трухлявую массу, выискивая кристаллы. Времени на такую работу уходило значительно больше, чем сбор на открытой местности.

За три перезарядки «сканера» собрал всего пять Малых. Даже найденный Большой не обрадовал. В плане он лишний!

Есть восьмигранник! По Средним тоже выполнил! Осталось найти меньше десяти Малых, и могу делать тут, что захочу!

— Кто здесь? — голос заставил броситься к стене, и тут же перекатиться в сторону, уходя от света луча фонарика.

Свалился как раз в ложбину, где провел весь день.

Вот что значит, расслабиться на финише и потерять осторожность! Сколько времени не прерывался для наблюдения! И к краю стены не ходил, чтобы послушать. Ночью мог бы заблаговременно заметить приближение людей. Теперь расплачиваться придется.

Если это рабочие фермы, то, думаю, достаточно будет пугануть их оружием. Если менты, то такое пугание закончится очередью в ответ. И предупреждающего выстрела вверх не будет.

В темноте переговаривалось минимум трое. Или совещаются, как действовать, или ждут подкрепление. А моя позиция страшно неудобная. Я зажат в бетонной ловушке.

Голосов прибавилось.

— Василий! Давай, выходи! Мы знаем, что ты тут! Пока беды не наделал, сдавайся!

Сразу несколько мощных фонариков освещают кучу. Видеть меня они не могли, а значит только предполагают, что кто-то тут может находиться. На понт берут!

— Василий! Не дури там! Брось пистолеты и сдавайся!

Голос, хоть я и слышал от него всего пару фраз, похож на участкового.

«Малый кристалл — 191;

Средний кристалл — 30;

Большой кристалл — 11».

Ну вот очень жаль! Еще бы полчаса, и я бы в этом богатом месте план выполнил. Даже меньше. Совсем рядом есть свечение в трех местах, но туда соваться не буду.

Над головой послышалось жужжание моторов.

Теперь понятно, как меня вычислили! Может кто-то и бегает по округе или сидит в засаде в местах возможного появления, а основную роль играет техника.

Квадрокоптер завис надо мной. Я его не вижу, а вот под его камерой я как на ладони.

Может все-таки сдаться? До утра будут допросы. Может в кабинете или в камере повезет найти недостающие кристаллы.

Небольшая вероятность есть, что они там окажутся, вот только подобрать не дадут.

Достал из рюкзака пистолет участкового. Он все равно неперемещаемый. А шоу я ему обещал устроить, если не дадут мне уйти.

— Брось пистолет, Васька! Не балуй!

Видят, что у меня в руке появилось оружие.

Но, раз мужик сказал — мужик сделал!

Не целясь расстрелял в сторону голосов всю обойму. Попадать в кого-то даже не планировал. Просто захотелось покуражиться и вызвать ответный огонь.

Быстро сменил обойму, и еще трижды выстрелил. В ответ ударило сразу несколько автоматов.

Я даже боли не успел почувствовать!

«Внимание! Квест провален. Локация 1В-Х IV „Деревенский дурачок“.

Задача — собрать: 10 Больших кристаллов; 30 Средних кристаллов; 200 Малых кристаллов, не достигнута.

Время прохождения квеста — 1158 минут.

Начислен штраф в размере 1000 единиц кристаллов.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени».

***

С удовольствием полной грудью вдыхаю чистый воздух. В конце концов, я же городской житель. Для меня лучше дышать выхлопами автомобильных двигателей, чем кормом и отходами животных.

Час дня. У меня только-только начался обеденный перерыв.

Сообщение в чате.

Грач: Был в квесте. Потом занят. Сейчас в офисе. Если есть возможность встретиться — подходите.

Медоед: Двадцать минут.

Дедушку наличные деньги наверно тяготят. Но сначала заскочу в Скупку.

— Товарищ Медоед вообще из Квестхолла когда-нибудь уходит? Второй раз в течение часа посещаете нас!

Это Скупщик такую «ответку» делает, на моё предыдущее замечание, что он все время на работе.

— Стремлюсь поскорей собрать Главный кристалл.

Начинаю выкладывать трофеи.

— Если всё, то итог — 1887 единиц кристаллов.

— У меня за этот квест штраф.

— Большой?

— Целая тысяча!

— Смешная сумма, Медоед! Хорошо, что сами озвучиваете. Это нормально. Есть такие, что начинают удивляться. «Какой штраф?», «Когда это я его получил?».

— Они, наверное, забыли правило, что в Скупке не обманывают.

— Правильно! И нас не надо обманывать. Как поступаем с остатком?

— Все на ссуду. А что там останется, на мой счет.

— 699 единиц кристаллов переводится в счет погашения ссуды. Ссуда Игрока Медоед считается погашенной. На счет переведено 18800 рублей. Хорошего дня, Медоед! Сегодня еще раз ждать?

— Вряд ли! До встречи!

***

В офисе Геннадия Владимировича столкнулся с носильщиками. Парни затаскивали, судя по упаковке, мебель. Грач начал обустраиваться.

Дождавшись, пока посторонние оставят нас вдвоем, он запер дверь и достал из воздуха портфель.

— Смотрю, вы рюкзак для трофеев приобрели?

— Да, Григорий! Все взял за один раз. И схрон, и рюкзак, и хранилище. Правда отрабатывать такую огромную ссуду я буду очень и очень долго. Думаю, что в Скупке, учитывая мой возраст в реале, на погашение могут рассчитывать, только с учетом моего оздоровления.

— Уже чувствуете эффект действия Кольца?

— Зрение уже практически восстановилось полностью! Иногда, по привычке, цепляю на нос очки, чертыхаюсь, и снимаю. Практически нет боли в суставах от артрита! А еще вчера сходил на медицинское обследование. Результаты, которые получил, однозначно нельзя показывать моим врачам! Но, Григорий, мы отвлеклись! Извольте получить!

Он протянул мне пачки денег.

— Тут ровно три миллиона двести тысяч. Шесть пачек купюрами по пять тысяч и четыре пачки купюрами по тысяче. Свои комиссионные я забрал сразу.

— Как прошла процедура приемки?

— Принимающая сторона всем довольна.

— А вы?

— Считаю, что за время практики, это была одна из лучших моих сделок! Видите ли, я до этого случая мало работал с клиентами из Центральной Азии и Индокитая. Возможно, что теперь связи с регионом укрепятся. Теперь я готов сосредоточится на работе с Игроками. И начну, как обещал, с ваших трофеев. Что готовы предложить?

— Для начала известную уже вам британскую саблю. Можно вместе с револьвером. Еще есть арабская сабля, украшенная драгоценными камнями. И вы обещали поспособствовать с оценкой содержимого шкатулок. Все у меня дома.

— Сегодня все равно мы этим заниматься не будем! Я домой! А к вам будет просьба. Нужны мастера по сборке мебели. Фирма, где я заказывал, называет какие-то сумасшедшие цены!

— Обычно речь идет от десяти процентов стоимости объекта сборки. Я переговорю с парнями на работе. У нас есть бригада хозяйственников. По оплате будет гораздо меньше.

— Завтра постарайтесь принести все, что планируете сбывать. Будем смотреть, изучать, планировать!

***

Сильва: Привет! Где бродишь?

Медоед: Рядом с Квестхоллом. А ты?

Сильва: Только из него вышла.

Медоед: Не уходи. Подхожу.

— Привет! — я подошел к девушке, и не знал, как вести себя дальше. Мы вроде бы еще не в категории «друзья». И коллегами назвать тоже нельзя. Просто знакомые.

— И сегодня без цветов! — она улыбнулась, но эта улыбка была скорей наигранная, чем реально отражающая ее настроение.

— Был не готов! Признаю! Куда пойдем?

— Мне все равно. Сегодня на работе выходной. А домой мне надо будет через два часа. Если есть время, давай поболтаем.

— Тогда в кафе или в ресторан?

Есть у меня опасения, что и с ней, также, как и с Игорем, мне будет отведена роль «психотерапевт-свободные уши».

— Мороженое.

— Пошли. А почему выходной в среду?

— Суббота если выпадает рабочей, тогда второй берем в любой день.

— Как дела с квестами? Получается?

— После гарема два прошла легко. Сейчас завалила, но сама. Осознанно, потому что поняла, что двигаюсь в неправильном направлении.

— Прибыль есть?

— Да! По кристаллам в рамки, установленные мотивацией, укладываюсь. И кой-какие побрякушки попадаются.

— Я завтра свои трофеи буду не оценку нести. Пошли вместе?

— Завтра никак. У напарницы выходной. А после работы мне домой надо бежать.

— Что тебя так к дому привязывает? — спросил между прочим, а нарвался на выступившие слезы. Сам попал в засаду!

— Рассказывай!

— Отец… Болеет сильно. Сейчас большую часть времени лежит. За ним уход требуется, а сиделка не всегда может долго у нас быть. Вот я и заменяю.

— И давно это?

— Болеет давно, а обострение третий месяц уже. Боли жуткие, но от сильных обезболивающих отказывается. Доктор сказал, что это, пока он терпит и в сознании. Когда болезнь еще прогрессирует, он уже не сможет терпеть.

Я не знал, что ей ответить и как поддержать. Сильва продолжила сама.

— Мои все заработки с кристаллов в квестах уходят на оплату сиделки. Мелкие трофеи в ломбарды таскаю. И пока с его работы поддерживают деньгами, перекрывая лечение. Но сколько это продлиться, понимания нет.

— А где работает?

— В банке.

— Коллега! — я улыбнулся, желая сместить акцент беседы.

— Это вряд ли. Он в руководстве. Заместитель председателя правления. Банк «Астра». Знаешь такой?

— На параллельной улице их офис. Тоже головной банк в нашем городе, а в других областях филиалы. Но мой крупней и по рейтингу, и по сети.

— Он за корпоративный бизнес отвечал. Важное направление. И оно не может долго оставаться без главного руководителя.

— Есть намеки, что пора бы и оставить должность?

— Прямо никто не говорит. Но…

— Понятно! Все сочувствуют, но бизнес есть бизнес! Завтра заскочу к тебе и возьму, что дашь для оценки. Мне на работу пора!

До банка дойти я не успел. Мигнул треугольник в игровом интерфейсе. Без имени писавшего и без запроса на создание двухстороннего чата. И текст там появился такого содержания, что ослушаться было себе дороже.

Игроку Медоед в течение часа реального времени прибыть в Квестхолл.

Глава № 22

Нас за длинным столом восемь. По четыре с каждой стороны.

Борман. Вепрь. Гербера. Анубис. На моей стороне Чертила. Герпес. Сапсан_66.

Только одна женщина — Гербера. Ей уже далеко за сорок. У остальных возраст разный.

Анубис. Чертила. Герпес, в моей классификации «малолетки». Им на вид двадцать с копейкой. Борману за пятьдесят, а Вепрь и Сапсан_66 примерно мои ровесники. У всех второй игровой уровень.

Все получили извещение в чате и направление в комнату у Администратора. Я сюда вошел последним.

Сидим. Молчим. Переглядываемся. Ждем.

Чего не понятно. А вот кого, думаю, знают все. Еще один стул пустует во главе стола.

Распорядитель прошел мимо, и только пристально осмотрев каждого, сел.

Под таким взглядом хочется признаться в чем-нибудь криминальном. Игровых грехов за собой не чувствую, а на реальные ему наверняка плевать.

— И так, господа Игроки. Ставлю перед вами задачу на смекалку и сообразительность. У большого количества Игроков, вследствие повышения материального состояния, возникли вопросы с легализацией доходов. И далеко не у всех есть возможность сделать это самостоятельно.

Все это привлекает к себе ненужное внимание и обычных обывателей, и властей. Лишний интерес со стороны Игре не нужен.

Нужно выработать методику, как это сделать таким образом, чтобы включить в эту схему если не всех Игроков, то хотя бы большу́ю их часть.

В комнате повисла тишина.

Не знаю, кто из присутствующих, о чем сейчас думал, но меня волновал вопрос: «А каким боком к этой проблеме я?».

Да, проблема насущная. И меня она тоже касается. Но почему выбор в ее решении впал на меня? Других «счастливчиков» я даже не помню по коридорам Квестхолла.

И тут удивил Распорядитель, будто прочитав мои мысли.

— Сразу скажу, почему именно вы тут находитесь. Ответ простой. Я так захотел и так решил. Кто готов высказать свои предложения? Слушаю!

— А какой срок на это задание? — это Сапсан_66 озвучил за всех, наверное, второй интересовавший нас вопрос.

— Ваши предложения я хочу услышать прямо сейчас.

«Хорошенькое дело! Сейчас!», — сначала подумал на первых эмоциях, и тут же осекся.

Очередная задачка «со звездочкой»! Это не просто поручение от Распорядителя, а проверка! С чем и для чего, естественно, не скажет. Он ждет быстрого, но главное и эффективного предложения.

Вот что-то внутри меня против того, чтобы я высовывался с умными мыслями. Правда их еще у меня и нет.

Быстро для себя решаю, что буду пока молчать, имитируя лицом мыслительную деятельность.

— Как я вижу, среди вас нет инициативных. Каждый хочет остаться в тени. В таком случае, уговаривать не буду. В Игре есть возможности по стимулированию не только физической, но и умственной активности.

А вот сейчас у него совсем отвратительный взгляд! Примерно даже догадываюсь, что будет дальше. Поручение со штрафом. Думаю, что тысяч пять загадает. Но все равно молчу. Мыслей в этом направлении нет совершенно!

— Тогда делаем таким образом! Как Распорядитель Квестхолла даю присутствующим здесь Игрокам поручение. Внести предложение об организации мероприятий по легализации доходов Игроков, полученных ими в процессе прохождения квестов. Срок на выполнение поручения устанавливаю в десять минут. В случае невыполнения поручения, на Игрока будет наложен штраф в размере… десяти тысяч единиц кристаллов. Поручение дано. Срок его исполнения начался.

— Я! — первой по столу ладонью ударила Гербера. — Нужны люди, работающие в контролирующих органах. Те, кто может отслеживать финансовые потоки. Лучше в руководстве, чтобы могли, если надо, вмешаться.

— Не прокатит с руководством! — сразу не согласился с ней Вепрь. — Нужен человек, который непосредственно занимается мониторингом. Так быстро по персоналиям определиться сложно.

— Игроки Гербера и Вепрь. Поручение считаю выполненным, — медленно произнес Распорядитель.

И всего-то?! Выдвигать предложения я могу! Только успевайте записывать!

— Можно создать структуру, в которой Игроки будут числиться и через нее, якобы, получать хорошие доходы. Если исправно платить налоги, контролирующим органам будет все равно, кто и сколько получает. При наличии в ней хороших бухгалтеров, следящих за отчислением налогов, вопросов вообще не будет, — я торопился высказаться, чтобы быстрей избавиться от внезапно свалившегося поручения. — Что-то типа, консалтинговой компании, или аудиторской, или рекламной. Как я знаю, при моем банке подобные конторы числятся.

— А можно и банкиров к этой теме подключить! — следом за мной выпалил Борман.

— Игроки Медоед и Борман. Поручение считаю выполненным, — медленно произнес Распорядитель. — Всех перечисленных теперь попрошу обождать в коридоре.

— Фух! Вроде бы пронесло! — с облегчением выдохнул Борман, как только за нашей четверкой закрылась дверь.

— Рано расслабляться! — усмехнулась Гербера. — Зная Распорядителя, могу предположить, что для нас все еще впереди.

Это мне тоже было понятно. Если не отпущены на все четыре стороны, значит что-то еще будет.

Я вернулся к другому вопросу.

— А какие-то мысли есть, почему для этой беседы привлечены именно мы? Интересно по какой шкале или каким критериям нас отбирали?

— Это все равно не скажут? Поэтому предлагаю зря не гадать!

В это время вышли Сапсан_66 и Герпес.

Последнюю пару ждали минуты три.

Анубис и Чертила вышли, и ничего не прокомментировав, направились к выходу.

Мигнул чат. Без подписи.

«Заходите».

Вместе со мной вошел и Борман. Приглашения присаживаться не последовало.

— У вас хорошая идея. Вам ее и воплощать в жизнь. Будете работать в паре. Игрок Борман и Игрок Медоед. Оглашаю поручение. Организовать работу какой-либо структуры, через которую можно осуществлять деятельность, целью которой будет легализация финансового состояния Игроков. Срок выполнения поручения — две недели реального времени. Поручение считается выполненным после начала деятельности учреждения. Невыполнение поручения карается штрафом в размере двадцати тысяч кристаллов. Для организации работы вы наделяетесь правами Ловчих и вам разрешается привлечение в Игру четырех обывателей. Поручение оглашено.

На последних слова Распорядитель выложил на стол четыре обсидиановых Кольца. По два на каждый край стола. Забрав свои, отправился в коридор.

Понятно! Взяли, и на выход! Труба зовет!

***

— Григорий! — я протянул руку новому коллеге на ступенях Квестхолла.

— Борис! Что делать будем? Часики начали тикать!

— Да уж! Это только кажется, что две недели, это много!

— Угу! А потом просыпаешься, а у тебя штраф с кучей нулей! Где будем обсуждать план действий?

— У Мерлина!

— Принимается!

***

Борис был военным. Капитан. Танкист. В Игре четвертый месяц, и она его так напрягает со службой, что приходится постоянно выкручиваться то на службе, то в отношениях с Кольцом.

Его вставка в мое выступление в кабинете Распорядителя была вызвана точно таким же желанием, как и у меня — побыстрей избавиться от гнета поручения.

А еще он, как и я, попал под обновление.

— А другие из сегодняшней группы?

— Точно нет! Тебя еще не было, я спрашивал об этом. Так что по какому критерию мы отобраны, все так же не понятно. Что делать будем?

— Есть и пить! Я буду есть много, а пить чуток. Мне еще в квест сегодня. И давай для начала об этом деле не говорить. Пусть мысль где-то в недрах сознания созревает. Придет срок, сама вырвется!

Я заказал суп с фрикадельками и зеленью, оладьи со сметаной и сто пятьдесят грамм перцовки. Борис поддержал во всем, кроме алкоголя. На красный перец у него аллергия, с которой пока и здоровье Игрока не справляется. Заказал виски.

— Если ты в банке работаешь, может тогда присмотрим какого-нибудь умника из твоей конторы? Окольцуем, а там он сам будет думать, как дальше этот проект внедрять в жизнь!

— Нужен специалист, который в таком разбирается. У каждого своя специализация. Подумаю. Завтра поговорю с юристом, который мне помогал с оформлением документов. Может быть подскажет, кто у нас по этому профилю считается докой. Хотя, если быть откровенным, не хотелось бы выкручивать руки кому-то со своей работы. Как бы потом отношения не сложились в Игре, неприятный осадок все равно останется. Мне вот Игра нравится, но рожу той сучки, что меня окольцевала, не забуду! Странно, что за это время она мне на глаза не попалась в Квестхолле!

— Давай, Григорий, поступим таким образом. Ты придумывай, кого нужно подтянуть в проект, а силовую фазу я возьму на себя. Все-таки мастер спорта по дзюдо! Пикнуть не успеет, а уже с колечком будет!

— Послышалось «пукнуть»!

— Скорей всего успеет! Это же рефлекс.

В семь вечера мы расстались. На прощание обменялись телефонами и создали чат.

Борис домой, а я в Квестхолл.

***

В этот раз Жаннетта почему-то выдала мне путевку на первый этаж. Правда обходить пришлось далековато. Проскочила мысль, что квест-комната первого этажа принесет какой-то легких сценарий, но я ее тут же отбросил! Даже постучал по ближайшей деревянной двери, мимо которой проходил.Да тут думать о таком нельзя! Игра по биению сердца вычислит направление мыслей, и устроит что-то противоположное.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А- LXXXII «Синий огонь».

Задача — собрать 50 кристаллов.

Время выполнения — игровые сутки.

Количество попыток — неограниченно.

Ограничений по использованию силы — в рамках законов мира локации.

Стартовая амуниция — адаптированная к локации.

Персонаж — адаптированный к локации. Геннадий Фролов.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

Загрузка и синхронизация игрового профиля завершена.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 2.

Прогресс персонажа — 040.

Игровой баланс — 44 дней 06 часов 38 минут.

Основная специализация — Следопыт.

Дополнительная специализация — Каратель.

Игровые навыки: Специальный взгляд; Память.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

Пятьдесят кристаллов! Черт бы побрал составителя за недосказанность! Пятьдесят штук или пятьдесят единиц?

Конечно, глупо рассчитывать на единицы в задании. Найди я Средний с максимальным номиналом, и могу быть свободен! Ага! Будут за одним меня облачать в спецодежду пожарного и куда-то гнать по улицам в большой красной машине, сиреной разгоняющей нерасторопных водителей легковушек.

Здесь я — Геннадий Фролов, второй номер пожарного расчета. Или караула.

Едва заступил на дежурство, приняв экипировку и проверив комплектацию своих отсеков автомобиля со снаряжением, и уже выезд. Хорошо, что не на пожар, а по сообщению о свалившейся в реку машине.

Тут придется повозиться, не пачкая оборудование. А вот после пожара приходится все перемыть, перечистить, высушить, а потом сложить.

Вот предыдущая смена целые сутки домино, нарды, карты, кроссворды по кругу гоняли. И ни одной тревоги!

А у меня, то есть тогда еще у Гены, в прошлое дежурство шесть выездов!

В особенностях работы спасателей, как и в пожарном ремесле, я полный профан. Игра расширяет кругозор знаний и практических навыков. Нужно учиться на ходу.

В машине нас четверо. Помощник начальника караула Олег Мараховский. Водитель Николай Петрович. Первый номер расчета Валера Гринев. Он еще и кумом носителю приходится. Кто кому и кого крестил, мне не интересно. Если я на сутки с ними, больше нужно знать о своих обязанностях.

В этом выезде будем определяться на месте, кто и что делает. Решать будет Олег. Вот если бы был пожар, тогда в мои обязанности входит прокладка магистральной и рабочих линий пожарных рукавов. Если надо, работаю с инструментом по обрезке электроповодов, разбору конструкций. Спасение людей также на мне.

Петрович, в очередной раз обматерив водителя обгоняемого нами автомобиля, свернул с улицы на дорогу, ведущую с холма к водоему.

Пригородный ставок в летнее время года был самым популярным местом отдыха горожан. Сейчас октябрь.

На берегу стоят трое людей. Семья с подростком. Мокрые. Эти выбрались, и я очень надеюсь, что в полном составе.

Мараховский пошел беседовать с бедолагами. Валера понес им пледы, чтобы согрелись. Петрович застыл возле самой воды и рассматривает крышу автомобиля в толще мутных воды.

А я занимаюсь своей основной задачей. Поиском и сбором кристаллов.

Врубаю «сканер» с уже десятки разотработанное движение головой, чтобы максимально осмотреть территорию. Замечаю всего пару штук. Один на кромке воды, второй прямо под бампером «ЗиЛа». Не спеша прогуливаюсь и подбираю. Теперь выжидать десять минут и осмотреть с другой стороны машины.

— Ну, что у них тут случилось, Олег? И что дальше делаем?

— Приехали семьей на утреннюю рыбалку. Мужик, как с дороги съехали, дал сыну порулить. На подъезде к берегу тот перепутал педали. Растерялся и не успел даже руль вывернуть. Нырнули.

— Главное, что все живы. А то бы началось! Менты, медики, осмотры. Куча времени! Что дальше?

— Мужик просит помочь ему достать машину. За отдельную плату!

— Конечно за отдельную! — обрадовался кум, потирая руки. — Это дешевле, чем потом нанимать кого-то еще. Только я в воду не полезу! Недавно от насморка вылечился!

— Хозяин сам нырять будет. Тут не глубоко.

— Олег, я нужен? Если нет, то пройдусь по берегу, пока вы заниматься будете. Приработок все равно ваш с Петровичем.

— Ну, прогуляйся!

Пока водитель наныряется, чтобы зацепить трос, пока вытянут. То да сё… Думаю, что около часа я могу потратить на изучение прилегающей территории.

Маршрут проложил в право по обрыву берега. Потом сверну и обойду по большой дуге нашу машину, вернувшись к водоему.

На тропинке при втором включении специального взгляда ничего не выявил. А вот по фону от воды понял, что придется спускаться.

Узкая полоска песка, в который я проваливался по щиколотки при каждом шаге, подарила только один Малый камень. Но свечение с этой точки я бы рассмотреть с той позиции не мог.

Подняв голову, обнаруживаю два кристалла, впечатанных в стену обрыва. Метра три до обоих. Вот и первый опыт работы с зацепом.

Поднял руку, имитируя прицеливание из невидимого пистолета в кристалл. «Выстрел»!

А не все так оказалось просто в использовании инвентаря! Во-первых, я промахнулся. Во-вторых, зацеп сразу выдвинулся на всю длину, и его конец исчез в толще земли. Значит надо отходить на расстояние, равное максимальной длине инструмента, и уже оттуда повторить попытку.

Навожу руку на цель. Прицел. Выстрел. Только в этот раз сразу не дергаю пальцем, а делаю это плавным движением. И тут же открываю особенность в работе зацепа. Резкое движение пальцем — быстрое выдвижение на шесть метров. А если плавно, как было сейчас, зацеп выдвигается постепенно.

Надо будет потом в Скупке рассказать, чтобы могли клиентов сразу инструктировать, как работать с инвентарем.

Подвел конец зацепа к кристаллу, и тот, попав в захват, исчез. Всё просто и практично. А был бы без захвата, пришлось как-то ковырять грунт, чтобы кристалл выпал из своей лёжки.

Со вторым камнем справился также легко.

Дальше начинались заросли камыша и похода по кромке воды не было. Надо возвращаться, чтобы выбираться наверх.

Оглядываюсь в сторону коллег. Женщина с сыном уже греются в нашей машине. Мужчина разделся и стоит по колено в воде с тросом в руке. Олег еще и веревкой его обвязал за пояс для страховки. Пусть занимаются.

Я поднимаюсь на пригорок. «Сканер», и только один кристалл, до которого полсотни шагов.

Неоднократно используя возможности спецвзгляда и экспериментируя с расстоянием обнаружения камней, пришел к выводу, что максимально я выявляю кристаллы на двухсот двадцати метрах.

Как я ни старался, больше кристаллов найти не удалось. В итоге, за час всего шесть Малых. С такими темпами хороших результатов я не добьюсь.

Может «заболеть» или вообще, наплевав на службу, уйти, «по-английски» не прощаясь, чтобы отправиться в место по грязней. Например, в ближайшее село, и по наработанной методике погрузиться в навоз и силос!

Но у квеста название «Синий огонь». Как вариант, это подсказка, где меня может ожидать изобилие трофеев. А что может давать синее пламя? Из моих познаний, только природный газ. Чем больше синего, тем горячее. На этом все. У носителя тот же объем информации по этой теме.

Вернувшись к машине, наблюдаю, как вытягивают легковушку. Петрович мастер! В части шутят, что он может управлять любой техникой, которая движется. Даже шагающим экскаватором.

Сейчас он очень медленно двигается, чтобы не повредить спасаемый автомобиль, который полностью заполнен водой, а значит, имеет большой вес. Чрезмерным рывком можно оторвать часть конструкции.

Вытянул до уровня дверных стекол, и командует, чтобы открыли задние двери для выхода воды. Еще немного протянул. И опять ждет. Вытянули.

Кум, рассчитывая на благодарность, суетится возле воды, подбирая бумаги, вынесенные потоком из салона. Вот и сумочку хозяйки спас.

А я, пока есть время, в интернет залезу. Мало ли, что может Игра подразумевать в названии квеста!

«Что дает синий огонь?».

Просмотрев бегло несколько статей, ничего нового для себя не нашел.

«Газ». «Природный газ » . « Метан » . « Болотный газ » .

«В природе образуется при гниении органических остатков без доступа кислорода. Явление может наблюдаться в болотах, а также на кладбищах рядом со свежими могилами. Может содержать примеси соединений фосфора, которые при реакции с кислородом мгновенно вспыхивают, поджигая весь объем газа».

«В дневное время горение природного газа незаметно. В ночное время хорошо различимо».

Что значит «Гореть синим пламенем?».

«Поверье связывает появление синих огоньков с мытарствами неприкаянных душ: грешников, умерших без покаяния, самоубийц и просто людей, утонувших в болоте. Считается, что это горят их души, мучения которых начались ещё прежде страшного суда».

Еще один вариант.

«Да гори оно всё синим пламенем!», означает, что человек потерял последнюю надежду устроить какое-то дело как следует, и полностью махнул на него рукой, пуская на самотёк».

Буду надеяться, что ночью по кладбищам мне лазить не придется. Но и участвовать в тушении, например, газовых баллонов, особого желания нет.

Глава № 23 ​

Оставив спасенную машину и владельца на берегу, отправились обратно в пожарную часть. По дороге завезли женщину с сыном к их дому. Мы свою работу выполнили и перевыполнили.

В пути дважды включал «сканер». Просто хотелось изучить перспективы дальнейших поисков трофеев. Расстроился, но не от того, что пришлось проезжать мимо россыпей кристаллов на тротуарах и проезжей части, а как раз наоборот, от их мизерного количества на осматриваемой местности. Всего-то и успел заметить четыре за два включения.

За то по приезду в расположение был вознагражден сразу пятью камнями. Три в гараже, один перед воротами, и еще один в учебном классе. Все на виду. Даже «сканер» включать не пришлось.

В классе караул проводит все время дежурства, когда не надо наводить порядок в помещениях или заниматься оборудованием. Тут и телевизор, и настольные игры.

Мне в домино играть некогда. Тридцать девять кристаллов сами себя не найдут.

Вышел на улицу. Печально и пусто. Только желтые листья, осыпавшиеся с кленов на асфальте перед воротами. Их, кстати, мне надо подметать по установленным правилам.

Но только взял в руки метлу, гул внутреннего ревуна. На выезд!

— Что у нас? — спрашиваю, запрыгивая на свое место.

— Авария на шоссе. Фура и бусик. Есть покойник, но и пострадавшего зажало внутри микроавтобуса.

— Ясно! — значит там больше будет работы на мне.

По боевому расчету я работаю с гидравлическими инструментами и дисковой электропилой.

На месте полиция и «Скорая». Первые измеряют, фотографируют и описывают. Вторые курят и ждут, когда мы их клиента извлечем. Покойник на обочине, прикрытый курткой, дожидается своего транспорта.

Пострадавшего зажало на переднем пассажирском месте. Лицо в крови от большой раны на лбу и мелких порезов на щеках. Стонет, прижимая рукой ребра. А ноги зажало искореженным кузовом.

Прежде, чем доставать инструмент, быстро сканирую местность, надо понимать, как быстро надо работать. Если есть рядом кристаллы, то работать надо быстро, чтобы их собрать до отъезда. Если нет, то и спешить особо не надо. Что там в помещении потом делать! В данном случае совпало, что и я, и носитель, жуткие бессердечные циники.

Один Малый блеснул перед оторванным бампером микроавтобуса. Еще несколько плотно фонят на обочине, но за склоном количества не вижу. От места работы разгляжу лучше.

— Тут бы пневморасширителем отжать! — умничает подошедший фельдшер.

— Телевизора насмотрелись? Там пресс-секретари с полковничьими погонами умеют рассказать! А у меня вот! — я показываю на лом и гидроножницы. — Могу, правда, электроболгаркой попробовать, но за сохранность ног не отвечаю.

Вместе с Валеркой и пришедшим на помощь Петровичем, ломом отжимаем большую часть конструкции. Мелкие фрагменты легко обкусил ножницами.

Дальше пусть медики занимаются.

Пока Гринев помогал переносить пострадавшего, я подобрал кристалл с асфальта.

В кювете три камня. Их, не сходя с места, подобрал зацепом, «расстреляв» из невидимого пистолета.

— Ты, что ли в детство впал? — рядом остановился наш водитель.

— Да так… Привиделось что-то, — пробормотал в оправдание, и направился к машине, укладывать снаряжение. Лучше бы спустился за трофеями, чем теперь ловить на себе задумчивый взгляд моба.

Намочить пожарные рукава все-таки пришлось. Когда убрали покореженные машины с проезжей части, надо было смыть с асфальта масло и горючее.

Теперь рукава надо будет высушить. И это тоже обязанность второго номера расчета.

***

В обед достал судочки с едой. Макароны, две котлеты, хлеб. Еще такая же порция в сумке на ужин.

Поесть нормально не получилось. Тревога. Горит сарай в пригороде. Ехать туда минут десять, поэтому обедал в кабине на ходу.

Виновник пожара сам хозяин. Сжигал обрезанные ветки и сухую ботву с огорода, и не рассчитал силу пламени и направление ветра. Какая-то искра добралась до сарая и смогла зародить большое пламя.

Пока мы приехали, спасать сарай уже не надо было. Только пролить хорошо водой, чтобы не было повторных очагов возгорания.

Вот этот выезд мне понравился. Закончив с огнем, я мог ходить, где угодно, чтобы осматривать территорию. Так переходя от дымка к дымку, собрал двенадцать кристаллов. Странная локация. В ней попадаются только Малые камни.

***

«Главный» для меня пожар случился уже перед сумерками. Я еще не знал, что он для меня окажется важным с информационной точки зрения.

Тоже пригород. Горел частный дом.

Когда мы подъехали, сразу стало понятно, что одним экипажем не справимся. Пока другие разворачивали оборудование, я обесточил дом, обрезав провод на вводе.

— Люди в доме есть? — спросил женщину, которая со страхом смотрела на горящую крышу из соседнего двора.

— Должен быть в доме хозяин! Он практически не ходячий. Болеет сильно. Муж пробовал открыть двери, но они заперты изнутри!

Вот тут уже надо было действовать быстро и решительно. Но не из-за человеколюбия. Нельзя допускать негативную статистику гибели при пожарах. Сильно ругают за нее наше руководство.

— Олег! В доме люди! — крикнул я старшему.

Удар плечом в двери ничего не дал. К машине бежать уже было некогда. Топором разбил стекла в окне, вырвал часть рамы и забрался внутрь.

Сразу, спасаясь от дыма, пришлось упасть на пол, где был небольшой просвет. По правилам, нужно было использовать изолирующий противогаз, но за ним надо было бы бежать к машине.

Видно только ковёр и нижнюю часть мебели. По ножкам определил, где кровать и сделал туда рывок.

Старика я обнаружил на кровати, укрывшегося с головой одеялом. Он еще и сопротивляться пытался, когда я начал стягивать его на пол. И даже матерные слова сквозь кашель выкрикивал.

Оставив хозяина на полу, на четвереньках добрался до входной двери, но открыть не смог. Мало того, что она заперта на засов, так он еще и лом вбил в щель между порогом и полом!

С таким ни я, ни мой носитель не сталкивались. На лицо, креативная попытка самоубийства. Но с этим пусть потом полиция и врачи разбираются. Мне старика надо из дома вытаскивать. Дышать уже невозможно. Потолок сильно горит. Еще немного, и я получу балкой по голове, а носитель потом, как Васька, будет дурачком, только городским. Если выживет.

***

Дед, о котором соседка говорила, как о почти неходячем и немощном, немного отдышавшись на свежем воздухе, дал бой врачу «Скорой помощи», категорически отказываясь уезжать в больницу.

Махнув на него рукой, врач отошел, и нервно курил, зло поглядывая на старика. У них, наверняка, какая-то своя статистика.

Хозяин, еще раз всех обматерив, уселся на землю возле сарая, равнодушно смотря, как мы добиваем огонь на крыше.

— Отдохни! — хлопнул меня по плечу Олег, когда прибыл второй экипаж.

— Спасибо! — я тоже отошел к сараю.

Спасение хозяина обошлось мне сильным кашлем от дыма, которым успел надышаться. Правда я еще дважды проникал в дом, но с тушением пожара это никак не было связано.

Пока лежал в первый раз на полу, заметил четыре кристалла, и теперь мне их надо было подобрать. Что интересно, все были Малыми, кроме одного Большого, который был под кроватью. Еще один пунктик в копилку размышлений о знаках и подсказках в Игре.

Обойдя дом по периметру, подобрал три кристалла, и вернулся во двор.

— И чего ты так решил, дед? — я уселся рядом с хозяином на землю.

— Устал болеть! Потому и принял такое решение. И благодарить за спасение тебя не буду.

— Да мне благодарность не нужны. Просто понять хочу. Задыхаться и гореть заживо, это страшно.

— Страшно, когда болит все тело, а лекарства не помогают. У меня, сынок, опухоль на позвоночнике и сахарный диабет. Это, не считая старого набора из гипертонии и язвы желудка. А недавно, на фоне диабета, еще и гангрена на ногах проявилась. Удивляюсь, как я до сих пор живой!

— Могу только посочувствовать. Хотя оно вам нафиг не нужно!

— Я последний год на книгах держался! Спасибо, что зрение еще не совсем потухло. Все читал фантастику, о будущем, где не будет никаких болезней. А лечить людей будут не уколами и таблетками, а всякими волнами в капсулах, куда больных будут укладывать. Понимал, конечно, что я до такого не доживу, но надеялся и легче становилось. Потом попалась серия книг о попаданцах в мир, где болезни проходили сами собой. Любые! Перестал мечтать о будущем. Теперь представлял себя попаданцем в этот мир. Только от боли эти мечты не помогали. Вот и решил одним махом решить проблему. И от страданий избавиться, и наследников от будущих ссор при разделе дома.

Старик еще что-то рассказывал о своих непутевых родственниках, но я уже его не слушал. Он дал мне подсказку, как действовать дальше в реале. Возможно, что теперь я смогу решить сразу несколько проблем.

В оставшуюся часть дежурства было еще три выезда.

Вскрытие двери с умершей бабулей. Алкаш, провалившийся ногой в ливневую канализацию. И задымление в магазине из-за замыкания электропроводки. Ни минуты поспать нашему караулу так и не удалось.

За то я собрал нужное количество кристаллов. Даже на один больше. Пятьдесят Малых и один «дедовский» Большой.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А- LXXXII «Синий огонь».

Задача — собрать 50 кристаллов, выполнена.

Время прохождения квеста — 1140 минут.

Время повторного прохождения — через 2 часа стандартного времени».

Какие два часа! Пока мысль свежая, ее надо воплощать в жизнь! Потом, при обдумывании, начинаешь находить изъяны, сомневаться в правильности.

Едва оказавшись в коридоре, написал Сильве.

Медоед: Мне надо срочно с тобой встретиться! Это важно для меня и касается тебя.

Сильва: Только не зови замуж. Не то время у меня.

Медоед: Я серьезно!

Сильва: И я. Папе очень плохо.

Медоед: Я по этому вопросу и хочу пообщаться. Дай адрес.

***

— Ты дурак? — первое, что выдала Тоня, выслушав мое предложение.

А потом сидела и думала.

Мы встретились на скамейке в парке возле ее дома. Я не стал долго ходить вокруг темы, и предложил решить вопрос с болезнью ее отца, сделав его Игроком. И вот теперь я «дурак»!

Пауза затянулась минут на пять. Глупой девушку я не считал. Взбалмошной, чрезмерно временами энергичной и резкой, да! Но не глупой. Сейчас она считала плюсы и минусы моего предложения.

Слишком долго. Женщинам нельзя столько времени давать на такие занятия. Или запутаются, или в размышлениях в такие дебри заберутся, что два института не разгребут!

— Прости, Гриша, за эмоции. Вырвалось! Теперь подумала, что рациональное зерно в твоем предложении есть. Но как это сделать, я даже не представляю! Как я скажу отцу? «Папа! Я Игрок! И хочу, чтобы ты тоже им стал!».

Для него слово «игрок», равно слову «игрозависимый». Хуже только наркоман! Может рассказать на примерах? Твой зуб, который вырос на месте вырванного. Еще ты о восстановившемся зрении у профессора своего рассказывал. У меня гастрит исчез. Он просто не помнит, как я раньше страдала от этого.

— Эту часть беседы готов взять на себя. Ты только подготовь его.

— Как?

— Скажи, что есть человек, который хочет ему помочь избавиться от болячек. Как-то уж придумай, как меня ему представить. Друг, знакомый…

— Да я ему о тебе говорила. Нас в кафе видели знакомые, и тут же донесли. Пришлось сказку сочинять. А то они с мамой уже решили, что я жениха себе нашла. Но есть и другая проблема. Как выпросить у Распорядителя Кольцо? Или каким-то образом выйти на Ловчих?

Я просто показал ей Кольцо, сняв проблему.

— На самом деле, главная проблема состоит в том, что Игрокам запрещено рассказывать обывателем и об Игре, и о своей причастности к ней. Поэтому ты и рассказать не сможешь. Кольцо не даст.

— И что делать?

— Что-то делать! Иди, подготовь его! А я подожду тут.

— Хорошо, что мамы дома нет. С ней было бы трудней.

***

И никогда не считал себя искусным оратором, и, тем более, переговорщиком. Поэтому плана беседы не составлял, а положился на извечный «авось» и свою интуицию.

Выложу сразу все карты, какие позволяют установленные Игрой ограничения, а там, как получится. Если выгонит, посчитав, что я шарлатан и мошенник, уйду. Дочке после этого моральных люлей прилетит, конечно.

Игорь Иванович принял меня в кровати. Болезнь старит людей. На вид ему было за шестьдесят. Кожа на лице была отталкивающего воскового цвета. И, как следствие резкого похудения, лицо с отвисшей местами кожей. Взгляд болезненный, но пытливый.

Не знаю, что дочь ему сказала, поэтому просто здороваюсь и сажусь на стул.

— Тоня сказала, что вы хотите что-то мне предложить, но без конкретики. Даже необычно, что из нее так мало слов вышло! Она у нас очень говорливая!

— Я заметил! Но сейчас ее как-то меньше слышно. Она сильно переживает из-за вашего состояния. Я хочу предложить вам работу.

— Смеетесь?

— Вовсе нет, Игорь Иванович. Я в курсе состояния вашего здоровья в общих чертах. И все-таки вы мне нужны для выполнения некой работы, которую мне поручено организовать моим руководством. Проблема в том, что я в этом деле совершенно ничего не смыслю. А вы профессионал.

— И что за работа? Кто ваши руководители? Если они поручают выполнение задачи некомпетентному сотруднику, то и в их компетентности нужно усомниться!

— А вот тут я вынужден вам сообщить, что ничего не могу рассказывать ни о характере работы, ни о своем руководстве. Это кот в мешке. Выглядит очень глупо, но считаю, что сделка будет взаимовыгодная. Я выполню свою работу, а у вас появится шанс поправить здоровье.

— Ваша фирма вложит средства на мое лечение?

— Ни копейки не дадут! И никаких гарантий, что вы сразу встанете на ноги, я вам тоже не дам. Только устные заверения, что имеется обширная практика, которая доказывает эффективность этого метода. Мог бы даже на своем примере кое-что продемонстрировать для наглядности, но тоже не имею права. Пока, во всяком случае.

— И что мне нужно будет сделать?

— Пройти кой-какой несложный ритуал, а потом выполнить то, что я вам скажу.

— Ритуал?!

— Это не секта, Игорь Иванович. Но для дела это действительно нужно.

***

Состояние отца Сильвы было такое, что в последние дни они приобрели коляску. Вот в этой коляске я с ним и появился в коридоре Квестхолла.

На Фурию нельзя было смотреть без улыбки, но я сдержался, ибо впоследствии это было чревато какой-нибудь подставой с ее стороны. Увидев, кого я подкатываю к столу, она даже покраснела, а глаза готовы были выпасть из орбит. Она переводила взгляд то на новичка, то на меня.

На Игоря Ивановича смотрела дольше. На меня мало, но вопрос: «Нафига?», готов был криком сорваться с ее губ.

— Добрый вечер! Госпожа Фурия, это у нас новичок. И ему надо дать направление в квест-комнату. Игорь Иванович, это Администратор. Имя вы слышали. Делайте, что она скажет.

Я отступил на пару шагов, чтобы не мешать. От входной двери, тихо пробравшись в коридор, на нас смотрела Сильва. Она до сих пор не могла поверить, что мне удалось окольцевать ее отца. Теперь, совсем недавно наводившая страх на многих в этом здании девушка, робко скрывалась в тени.

Первоход выбрал кубики.

— Пятая дверь по левой стороне за моей спиной. Доедете?

— Я отвезу!

Возле нужной двери я остановился. Невозможно предугадать, как за порогом квест-комнаты Игра отреагирует на появление игрока с ограниченными возможностями. Но отступать уже некуда.

— Теперь могу вам кое-что рассказать. Вкратце. Вы, как я и ваша дочь, Игрок. Куда за этой дверью вы попадете, никто не знает. Это может быть пустыня, джунгли, или вовсе другая планета. Возможно в прошлое или в будущее. Все это не важно. Ваша задача там, это сбор вот таких кристаллов, — я показал на ладони Малый кристалл.

— И каким образом я в пустыне буду на коляске?

— Шаг за порог постарайтесь сделать сами. Вы будете там в чужом теле. Если вас там убьют, не переживайте! Когда это случится, я вас тут встречу. Вот потом все и обсудим. Удачи!

Оставив коляску около двери, вернулся к столу.

Фурия уже немного пришла в себя, и я приготовился принять град вопросов.

Но женщина, что-то записывая в журнале, молчала. Наверно целую минуту. Волевая!

— Знаешь, Медоед… Все говорят, что ты Игрок не совсем стандартный. Но до такого додуматься! Я уже почти отошла от шока, но мои тараканы никак не могу сложить эту головоломку!

— Все для Игры, госпожа Фурия! Мне дано поручение, и ведь никого не волнует, как я его выполню. Вот я и стараюсь в меру своих сил и способностей. Кстати, а с чего вы решили, что я не стандартный?

— Ты своего первохода возле двери подождешь или на улице?

Фурия не только не собиралась ответить на вопрос, но и прямо сказала, чтобы я проваливал.

— Схожу на улицу. Потом вернусь для встречи клиента.

Глава № 24 ​

Игоря Ивановича я встретил спустя час и одну минуту.

Самое интересное, что он обманул мои и Сильвы ожидания, не вылетев, как подавляющее большинство первоходов задницей вперед, а вышел сам. Вышел и замер, долго всматриваясь в мои глаза.

— Спасибо! — «отлипнув», он уселся в пододвинутую мной коляску.

Я молчу, ведь отлично понимаю его состояние. Это он не меня рассматривал, а осознавался после перехода из другой реальности в свою. Да и к своему больному телу нужно привыкнуть. Судя по времени, которое он провел в квест-комнате, он там мог пробыть достаточно долго, чтобы подзабыть в каком состоянии находится в реале.

На такси мы добрались к их дому, и только там он впервые заговорил.

— Спасибо, Григорий! Теперь мне нужно многое спокойно обдумать. Я, когда буду готов к общению, свяжусь с вами. До свидания!

— Не тереби отца вопросами. Пусть сам дозревает, — шепнул я Тоне на ушко, и прыгнул в машину.

Меня ждал поздний ужин и сон. Чувствую, что завтрашний день будет насыщенный событиями.

***Снились женщины. Все, что зацепили меня в квестах. Их лиц четко я не видел, но понимал, что это Анна и Лера с Белой горы. Это Вика. Потом была Лена. А под самый конец в сновидение прорвались дамы из реала. Алёна как-то укоризненно смотрела. А потом и Тоня.

Проснулся с чувством тревоги. И пока закипал чайник, забрался в интернет. Хоть я и не верю во все эти «сонники» и «толкования», но набрал в поисковике: «К чему снятся женщины?».

Было много всякого бреда. «Если снятся блондинки…», «Когда приснилась обнаженная…», «Снится старуха…».

«Видеть во сне много женщин — предвещает интриги. Человек столкнется с чем-то, к чему пока не готов. Все планы будут нарушены. Впрочем, перемены будут необязательно плохими».

Интриги, это плохо. Перемены, особенно внезапные, я тоже не люблю. Последняя фраза меня успокоила. Теперь бегом на работу!

С восьми до двенадцати был обычный рабочий процесс. Звонки, заявки, доклады. Распределение сотрудников по точкам наладки оборудования. Даже как-то скучно.

Прикинул, что в новый квест отправлюсь часов в восемь вечера.

А в двенадцать всех прорвало, словно перезревший фурункул на коже!

Все началось со сбоя в работе сервера видеонаблюдения. Мастеров всех я отправил на объекты в городе, поэтому пошел устранять сам.

Первой ласточкой была Алёна. Звонок. Наивно подумал, что хочет снова встретиться.

— У меня все документы готовы на покупку участка. Если ничего не поменялось, сегодня можно подписать. И желательно именно сегодня. Завтра я уезжаю на две недели.

— Хорошо. Когда освобожусь, наберу и договоримся о встрече.

Значит я сегодня стану собственником земельного участка! На шаг продвинусь к своей мечте. Но и повешу на себя целую кучу проблем, связанных со строительством.

Следом за риелтором позвонила моя родная сестра Татьяна. Напомнила, что меня ждут в субботу на празднование дня рождения моих племянниц.

Еще бы я забыл о таком мероприятии! К этой головной боли я начинал обычно готовиться за пару месяцев, ломая голову, что им купить одинаковое. Ведь племянниц у меня трое! Тройняшки, это не все умноженное в три раза! Это совершенно другой образ мышления!

В этом году со своей «игроманией» я совершенно выпал из подготовительного процесса. Теперь за два дня, оставшихся до торжества, должен что-то предпринимать в авральном порядке.

И разом проснулся чат.

Сильва: Папа всю ночь не спал. И утром молчал. Теперь прорвало! Хелп! Я от такого количества вопросов умру!

Грач: Мастера с мебелью почти все закончили. Спасибо! До шести часов вечера буду в городе. Готов посмотреть ваши предметы.

Адвокат: Надо бы встретиться. Есть предложение.

Раджа: Вчера ты так и не появился пострелять! Сегодня можно снова пострелять в городском тире. Но там принять могут не больше двенадцати человек за раз. Техника безопасности. Ты будешь, или кого-то другого звать?

Сильва: Моих познаний в Игре реально не хватает!

Адвокат: Предложение уже отпало. Но встретиться нужно по старым вопросам.

Сильва: Если я умру от вопросов, ты на могилку цветы хотя бы принеси, когда освободишься. Можно полевые. Васильки.

Шторм: Друг! Меня снова сожрали! У этого урода-некроманта гости такие же гурманы-извращенцы. Заставили перед обжаркой сожрать кувшин с медом. Так мясо слаще! Гриша, я скоро сойду с ума! Или сопьюсь. Или оба варианта!

И вишенкой на торте было сообщение от зампреда правления банка, о том, что через две недели планируется открытие еще одного филиала в соседней области, и чтобы я собирался в командировку.

Вот с этого вопроса я и начну! За чем мне снова напрягаться с поисками двери? Да еще и в соседней области! Вероятность того, что оттуда приезжали сюда люди и попались Ловчим крайне мала. Значит мне надо будет самому покупать переход. Оно мне надо?

Завершив настройку сервера, вернулся в кабинет за заявлением. Ставлю сегодняшнюю дату, и направляюсь в управление кадров. К курирующему нас руководителю не пойду. Начнутся уговоры, торги. Вначале пусть зарегистрируют заявление. Как раз две недели на отработку останется!

В управлении кадров я не был около четырех месяцев. Да и в тот раз руководителя не было, и я общался с заместителем.

В этот раз Нина Георгиевна была на месте. Оторвавшись от чтения книги и поедания груши, она смотрела на мой ник. А я на ее. Гертруда. И третий уровень!

Для обоих принадлежность к Игре была неожиданностью.

— Интересно! — она отложила книгу. — И с чем ко мне пожаловали?

— Увольняюсь! — я протянул заявление.

— Вот так категорично?

— Надеюсь, что вы понимаете меня.

— Не получается совмещать?

— Слишком много на себя взвалил. Не справляюсь.

— Это все не от количества обязанностей, а от неправильной организации рабочего процесса, Григорий Михайлович. Наверняка, бессистемно мечетесь, туша пожары на всех направлениях сразу. Отсюда и нервишки, и постоянная нехватка времени!

Ей, наверно, легко рассуждать. Когда не зайдешь, она читает художественную книгу и что-то жует. Хотя это как раз и может быть признаком того, что она правильно организовала работу подчиненных. И теперь имеет возможность не напрягаться.

А я и в реальной жизни по уши теперь в заботах. И по игровым вопросам натянул на себя даже не один, а несколько хомутов.

— Две недели на отработку! — заявление было принято и спрятано в стол. — Руководство о вашем желании я оповещу. За это время вам надо хорошо все обдумать.

Вышел, и как-то стало легче. Сейчас надо разгребать массив информации. Обед через полчаса.

Начинаю с несущественных вопросов.

Радже написал, что и сегодня я не стрелок. И в спортзале вечером, скорей всего, тоже не буду.

Шторму ответил, что могу только посочувствовать. Что-либо предложить, ввиду отсутствия опыта, не могу. Сразу добавил, что весь день буду занят. А то опять будет тянуть бухать с рассказами о нюансах гастрономии в мире некромантов.

Адвокату отписался, пообещав заскочить, как только окажусь в Квестхолле.

Остались риелтор, профессор и Тоня.

К Грачу надо ехать через свою квартиру, чтобы забрать предметы для оценки. Потом к Тоне, чтобы взять ее ценности, а заодно и поговорить с отцом, если он готов к этому общению.

Но начинаю со звонка Алёне. Она вся в заботах по подготовке отъезда. В отпуск собралась. Встреча у нотариуса в пять вечера.

У меня просто куча времени на решение других вопросов.

Медоед: Приготовь предметы на оценку. Буду в течение часа.

Сильва: Отец просил переговорить.

Медоед: Хорошо. Какой у него настрой?

Сильва: Ждет, когда мама уйдет, чтобы в квест отправиться! Море эмоций от вчерашнего похода! Спасибо тебе за идею и настойчивость! Цемки!

Медоед: Предметы для оценки собирай!

Мне эти «цёмки» ни к чему! Сначала невинные «цёмки». Потом «чмоки», где уже явно чувствуется присутствие слюны при засосе. А там и до «чпоки» совсем рядом. А оно мне надо?

На такси добрался домой.

Что я готов передать для оценки?

Как планировал, и саблю, и револьвер, затрофеенные мной в британском военном лагере. Сюда же арабская сабля, жемчужное ожерелье и шкатулка из слоновой кости, похищенные в выставочном салоне. Три монеты из Колизея. Пожалуй, попробую спихнуть и один из старинных пистолетов. Их у меня шесть! Выбрал самый хорошо сохранившийся экземпляр с кремниевым замком.

И все три шкатулки.

По шкатулкам возникла отличная мысль. Племянницы у меня уже не детки малые! На шестнадцатилетние нужно что-то особенное дарить. И игрушками я тут не отделаюсь. Как-никак, а родной дядя!

Покопавшись в шкатулке, выбрал жемчужный набор. Чёрный жемчуг с платиной. Бусы с кулоном, браслет и серьги. Девочки будут довольны.

Правда у родителей чуть позже возникнут вопросы по цене, и мне придется что-то сочинять, и врать не краснея. Подумав, убрал все шкатулки обратно в схрон.

А для первого раза на оценку и отобранного достаточно.

***

Тоня встретила меня на лестничной площадке.

— Мама еще дома, но скоро уйдет. Мы сказали, что ты с работы и хочешь проведать. И вот сразу возьми, — она протянула мне украшение. — Это колье. В гареме сперла у старшей жены. Ты не представляешь, сколько там было воплей! Перепороли всех евнухов!

Игорь Иванович выглядел также. Но мне показалось, что глаза у него стали другими. Более живыми.

И над ним теперь светился маркер с никнеймом Чак с тремя точками. До первого уровня ему еще далеко. Впрочем, это от его настойчивости зависит, и от удачи.

— Здравствуйте, Григорий! Сразу хочу поблагодарить. И за то, что дали мне надежду на выздоровление. И за новые знания. Не буду отнимать много времени рассказом о том, что со мной приключилось за той дверью. Как я теперь понимаю, у каждого Игрока там свои истории. Дочь сказала, что я могу быть вам чем-то полезен. Слушаю.

— Еще месяц назад я был обычным работягой, который свою зарплату делил на оплату коммуналки, продукты и чуточку на удовольствия. И еще просил руководство, чтобы, как сотруднику банка, сделали процент по кредитам чуток меньше.

За это время, только на кристаллах, я заработал полтора миллиона. А на трофеях, добытых в квестах, больше трех.

Все это пока лежит мертвым капиталом. Сами понимаете, что при системе государственного контроля за доходами, проблематично сразу легализовать такие средства. Так я только начинающий Игрок. А сколько матерых профессионалов в Квестхолле! И это вызывает беспокойство у многих.

Мне дано поручение по организации предприятия-прикрытия. Если честно, то я в этом полный профан. Мысленно понимаю, как это должно выглядеть, а даже словами описать не могу. Знаний в этом направлении у меня нет абсолютно никаких.

— То есть, нужная некая контора, в которой будет числиться работающими некоторое число людей, вроде как получающих за свою работу значительные доходы. Я правильно понял вашу мысль?

— Да! У меня в голове крутятся непонятные названия и термины, типа: «консалтинг», «холдинг», «фьючерсы», «биржи». Но это просто винегрет из терминов. Нужен специалист, который придумает модель такого предприятия, и воплотит его в реально работающий механизм.

— Понимаю. Но одному с таким дело не справиться. И это даже не вопрос моего состояния здоровья. Начать работу и поддерживать рабочий процесс, это разные понятия и разные усилия. Нужны будут еще люди. Как посвященные в тайну, так и обычные клерки.

— Лимиты на окольцовывание не большие. Кроме вас, в Игру могу привлечь еще трех человек.

— Какие сроки?

— Через две недели проект должен начать работу.

— Мне надо спокойно все обдумать. Но, в любом случае, я в теме!

***

Квартиру-офис я не узнал. И это не только из-за мебели, которая уже была собрана и расставлена по местам.

Геннадий Владимирович обставил свое логово еще и большим количеством приборов, непонятного для меня назначения.

Часть из них, судя по валявшимся рядом упаковкам, были недавно куплены. Детекторы, спектрометры, весы, фонари.

Вникать в этот перечень не буду. Каждый должен своим заниматься. А появится интерес и время, память поможет. «Достану» из нее, например, «Детектор „Тестеросса“ с артикулом 15547, и поищу в интернете, что с этим прибором Грач делает.

Выкладывать начал с английского вооружения.

— Ага! Эти предметы вы показывали при нашем первом общении. Ножны уже в комплекте! Очень хорошо! Их посмотрю позже. Что еще приготовили? Монеты? Асс и денарий. Оттуда?

— Непосредственно в Колизее подобраны на трибунах.

— А в каком году побывали?

— Увы! Может где-то и была размещена информация об этом дне, но в тот момент я ее проигнорировал.

— Понятно. Монеты интересные. Я позже взгляну и дам заключение. Еще что-то?

— Пистолет. Подобран в начале восемнадцатого века. У меня их несколько. Взял один для пробы.

— Хорошо. Для коллекционеров пригодится.

— А это не мое. Моей хорошей подруги. Глянете? — я протянул колье.

— Ого! — профессор сразу сдвинул лупу на глаз. — Ваша «хорошая подруга» решила такую изумительную вещицу выпустить из рук? Или нужда заставила, или я что-то перестал понимать в женщинах!

— Вы правы. Нужда. Она добыла их в Османской империи.

— Тут, судя по всему, бриллианты в сочетании с рубинами на серебряной основе. Смотрится очень элегантно. Но выводы сделаю позже. И еще, Григорий. Раз это вещь не ваша, то о конечной судьбе я хотел бы говорить с владельцем.

— Да ради бога! Мне с моими бы проблемами разобраться!

И я выложил оставшиеся предметы.

Думал, что осмотр начнется с сабли, но Грач почему-то первой взял шкатулку. Рассматривал долго, то поднося к яркой лампе, то под парой увеличительных стекол.

Ничего не сказав, переключился на оружие. Мельком взглянув на клинок, принялся за изучение ножен.

Потом взял свой блокнот, начал что-то в нем искать.

— Скажите-ка мне, Григорий, а не в том же самом месте вы добыли эти предметы, что и «Глаз питона»?

— И ожерелье, и саблю, и шкатулку. Все взято в салоне.

— Ну, так, на всякий случай спрошу. А немного позже не появится от вас еще золотой перстень с крупным квадратным сапфиром?

— Глаз брал. Саблю брал. Перстень точно там не брал!

— Я понимаю вашу иронию. Когда изучал материалы по «Глазу питона», столкнулся с перечнем похищенных аукционных экспонатов. Поэтому и не сильно удивлен, что они оказались у меня. Но в том списке был и перстень магараджи Гвалинора, туземного княжества в составе Британской империи.

— Не брал! Этот вопрос не ко мне, а к охране! Остальные экспонаты были неперемещаемые в реал.

— Хорошо! Не будем играть в сыщиков. Оставляйте, что есть. Заключение дам позже.

***

Раз я уже возле Квестхолла, то почему бы не заскочить к Адвокату? Но уже на ступенях картинной галереи получил сообщение в чате.

«Игроку Медоед в течение этих суток прибыть к Стражу Квестхолла».

Могу и к Стражу. Их двери рядом расположены.

— Прочти вот этот текст, Медоед! — Страж пододвинул ко мне лист с рукописным текстом. Заглавные буквы были с завитушками на концах, а писались чернилам.

«Видя старания Хранителя Главного кристалла, Создатель призвал его к себе.

— Ты прилежен и настойчив в исполнении возложенного на тебя! Но сил твоих недостаточно!

С этими словами он даровал Хранителю семя от древа из сада Его!

— Посей это семя, и плоды его помогут тебе в деле твоём!

И выполнил Хранитель сказанное. Посадил семя в плодородную землю, возделывал и ухаживал.

Семя скоро проросло, но дальше рост остановился, как бы Хранитель его не ублажал. Только когда он собирал новые найденные осколки Главного кристалла, древо увеличивалось, дав новые побеги.

И чем больше собиралось им утерянного, тем скорей росло древо, становясь больше и крепче. И стало приносить плоды свои.

Древо выросло. Окрепло. И от корней его пошла новая поросль. И с каждым новым ростком Хранитель добывал все больше и больше осколков Главного кристалла. И плодов от новой поросли становилось больше.

И так будет продолжено!».

— Очередная легенда! — я усмехнулся. — Я такое уже читал на сайте. Типа, предыстория Игры.

— Можешь относиться к этому, как тебе угодно. Но только смеяться над ней не советую. В Игре все взаимосвязано!

— Ну, хорошо, Страж! С первой легендой можно согласиться. Был Главный кристалл. Разбили его на мелкие крупинки, которые мы теперь собираем в горах и океанах. А с деревом что?

— Здесь имеет место иносказательность. Создатель дал семя. Из него выросло древо. И чем больше собиралось кристаллов, тем лучше оно росло. И давало новую поросль. И кристаллов становилось больше!

Теперь представь, что под семенем подразумевается некие знания и сила, а под древом в легенде подразумевается Квестхолл.

— А! Я кажется понимаю! Мне уже несколько раз что-то о развитии Квестхолла говорили. И старики в Игре, и даже сам Распорядитель. И большое обновление тому живое свидетельство.

— Мы когда-то с тобой затрагивали тему развития Квестхолла. Игроки собирают кристаллы, и это ведет к расширению Квестхолла и его возможностей.

— Если так рассуждать, то где-то на Земле есть Квестхолл, от которого «корни», расходясь в стороны, порождают новые места для сбора кристаллов! А те, окрепнув, тоже разрастаются, рождая новые Квестхоллы?

— В общих чертах, так оно и есть. Только поправка. Не считай Землю родиной первого древа.

— А плоды, о которых там говорится?

— Кто-то считает, что под плодами следует понимать новых Игроков. Кто-то, что это идет речь о новых Кольцах. Впрочем, это одно и тоже.

— А как в нашем Квестхолле появляются новые Кольца?

— А ответ на этот вопрос для Игрока второго уровня не доступен!

Что-то напрягло меня во всей этой ситуации. Что-то Страж слишком разговорился!

— Постой-ка, Страж! А с какой это стати ты мне сейчас все это рассказывал?

— Вместе с Квестхоллом растет число Игроков. А с их ростом добавляются и проблемы, которые нужно будет решать. С этим мы всегда относительно легко справлялись, так как кандидатов было достаточно.

Но после обновления на порядок возросли не только возможности Квестхолла. И угроз для него и для Игроков стало больше.

У меня открылась новая вакансия. И это не должность помощника стража. Это совершенно другое направление деятельности. Мой выбор остановился на тебе. Распорядитель его уже утвердил. Добро пожаловать в Стражники Квестхолла, Медоед!

Вот и не верь после этого в сны! «Все планы будут нарушены. Впрочем, перемены будут необязательно плохими».

Протестовать было бесполезно. Ну, что ж, посмотрим, что это за направление деятельности!

*******************************************************************************************************

Третий роман цикла "Большой квест" завершен. Спасибо за покупку и прочтение.Продолжаю работать над продолжением. Пишите, в каких локациях хотели бы увидеть Медоеда. Можно в комментариях. можно в "личке".

Оглавление

Глава № 1

Глава № 2

Глава № 3

Глава № 4 ​

Глава № 5 ​

Глава № 6

Глава № 7

Глава № 8 ​

Глава № 9

Глава № 10

Глава № 11 ​

Глава № 12

Глава № 13

Глава № 14 ​

Глава № 15

Глава № 16

Глава № 17

Глава № 18

Глава № 19 ​

Глава № 20

Глава № 21

Глава № 22

Глава № 23 ​

Глава № 24 ​