Система Геном. Том 2 [Лев Белин] (fb2) читать онлайн

Система Геном. Том 2

Глава 1 Говорил же

«Меня вообще-то сложно удивить… О! Синяя машина!»

— Симпсоны

Тело рвануло вперёд! Мир вокруг замедлился благодаря [Манёвренности], звуки сжались в низкий гул, словно кто-то растянул время на старой плёнке, но даже так движения Вориона оставались чертовски быстрыми — слишком быстрыми для моих рефлексов! Лазерный меч, шипящий раскалённым светом, метил прямо в голову, и лишь вовремя вспыхнувшие щиты спасли мою глупую башку! Энергетическая завеса загудела, принимая удар, и я тут же дёрнулся назад. Бросил взгляд на показатели, мелькающие перед глазами:

Энергетическая защита: 45/70 ед.

«Хрена себе! Двадцать пять единиц с одного удара как не бывало!» — мелькнула мысль.

— Что, не ожидал, урод железный? — прошипел альв, и его голос сочился высокомерием, будто он уже видел меня мёртвым у своих ног. — А ведь это только начало!

От него веяло холодной уверенностью, глаза сверкали злобой, а экзоскелет тихо гудел, усиливая каждое движение. Он бросился ко мне, лёгкий скрежет металла смешался с шипением мечей, и я мгновенно вызвал [Острые щупальца]! Они вырвались из спины с влажным хрустом, извиваясь, как живые змеи, поблёскивая сталью в тусклом свете комнаты. Не теряя ни секунды, я рванул ему навстречу, чувствуя, как пол дрожит под ногами! Первый его удар — резкий укол, словно молния, — едва не прожёг дыру в груди! Я ушёл вправо. Тут же ударил двумя щупальцами слева, целясь в его шею, но Ворион оказался быстрее! Один безумный росчерк меча, и мои щупальца отлетели, рассечённые надвое! Металлическая плоть, которой я так гордился, разлетелась, будто сделана не из стали, а из ваты, и боль пронзила спину!

[Кросс]

Кулак рассёк пространство с глухим свистом! Удар врезался в грудь ублюдка! Его тело отшвырнуло назад, и он с грохотом рухнул на стол, разнеся его в щепки! Обломки дерева и металла разлетелись по комнате, звеня о стены, а воздух наполнился запахом пыли.

«Дистанция слишком мала, удар вышел слабым!» — пронеслось в голове. Надо было бить с разгона, а не в тесноте этой проклятой конуры.

И тут же я активировал [Пирокинез]! Руки запылали, жар пробежал по венам, обжигая синтетические мышцы, выпустил пламя! Огонь заполнил комнату, стены задрожали, воздух стал густым и горячим, но сквозь оранжевую завесу я увидел, как тело Вориона взмыло вверх! Его ноги прилипли к потолку!

— Это ещё что за хрень⁈ — вырвалось у меня, пока я пытался осознать, как этот гад вообще это провернул. Гравитация для него что, шутка?

Он не ответил — лишь оскалился, обнажив острые зубы, и рывком проскользил по потолку, словно тень! Два меча обрушились вниз, шипя раскалённым светом, и я призвал все щиты на полную мощность! Энергетическая завеса вспыхнула ярче, принимая удар, и комната озарилась вспышками! Дз-зынь! С треском и звоном лазеры врезались в защиту, искры брызнули во все стороны, а щиты начали мерцать и распыляться под натиском! Я отправил оставшиеся два щупальца к его голове, надеясь отвлечь, но он молниеносно дёрнул мечи, блокируя удар! Щупальца звякнули о клинки и бессильно повисли, а я почувствовал, как спину снова обожгло болью.

Энергия: 34/150

«Всё оказалось не так просто, как я думал! — пульсировала мысль, — Я не поспеваю за ним! Щиты на исходе, меньше тридцати единиц, а он двигается играючи!»

Я дёрнулся назад, не желая лишаться последних щупалец, но Ворион крутанул мечом с какой-то садистской грацией и отсёк ближнее! Боль пронзила спину, как раскалённый прут, вонзившийся в позвоночник, и я зашипел сквозь зубы, чувствуя, как ярость смешивается с отчаянием.

— Сука! — выплюнул я, сжимая кулаки так, что металл заскрипел.

— Уже не так весело, да⁈ — его голос сочился издёвкой, пока он наступал, поиграя мечами.

Он кинулся вперёд, размахивая клинками с безумной скоростью, и воздух наполнился шипением раскалённого света! Моё тело дёргалось из стороны в сторону, уклоняясь на грани рефлексов, и каждый удар мог стать последним! Комната сжималась вокруг меня — тесные стены, низкий потолок, обломки стола под ногами, хрустящие при каждом шаге. Здесь не было места для манёвра, а он, скакал по потолку, будто это его личная территория!

— Система! — крикнул я.

«Выводи меня на открытое пространство!» — мысленно рявкнул я, стиснув кулаки до хруста.

Нет, я не убегал — это было тактическое отступление! Я пригнулся, увернувшись от очередного росчерка меча, который оставил дымящийся след на стене, и рванул из комнаты в коридор! Ноги загрохотали по металлическому полу, каждый шаг отдавался звоном в ушах, а карта в голове мигнула, высветив какой-то маршрут, вычерченный зелёными линиями.

Используя анализ проектирования данных помещения — отмечен наиболее вероятный выход.

Думать было некогда! Я помчался по коридорам, не оглядываясь, но чувствуя затылком его присутствие — он шёл за мной, как хищник за добычей! Я влез в его нору, раззадорил его так, что даже крыса бы не выдержала такого унижения, и теперь он жаждал моей крови!

— Думаешь сбежать⁈ — его голос эхом разнёсся за спиной, полный ярости и насмешки, отражаясь от серых стен.

Ноги несли меня вперёд, мышцы горели от напряжения, а синтетические связки скрипели под нагрузкой! Мелькали однообразные коридоры — серые панели, тусклые лампы, ржавые пятна на стенах, запах сырости и металла. Мы проносились мимо нескольких альвов, что замерли в проходах, провожая нас ошарашенными взглядами. Кто-то выронил кристальный клинок, звякнувший о пол, кто-то попятился к стене, прижавшись к ней, как к спасению, но мне было плевать — главное, добраться до выхода! И вот она — долгожданная дверь в конце тоннеля, массивная, покрытая трещинами! Я влетел в неё плечом, металл прогнулся с жалобным скрипом, и я кубарем покатился по ступеням вниз, едва не свернув шею! Каменные края впились в спину, каждый удар отзывался болью.

Подскочил на ноги, чувствуя, как ноют стальные рёбра и хрустят суставы. Секунда — взгляд пронёсся по окружению. Город раскинулся передо мной: высокие здания из дерева и камня возвышались над узкими улицами, странные машины с изогнутыми кузовами гудели и искрили, оставленные в панике. Альвы бегали повсюду, толпы вываливались из огромных ворот арены, крича и размахивая оружием — кто-то с кристальными копьями, кто-то с импульсными винтовками. В окнах мелькали перепуганные лица, занавески колыхались от ветра, а вдалеке поднимался дым. Взрывы гремели, сотрясая воздух, и звуки битвы — звон металла, рёв виверн, крики умирающих — наполняли этот хаос.

И тут из проёма вылетел Ворион! Его экзоскелет блестел в свете уличных фонарей, мечи гудели, готовые резать, а глаза горели яростью!

Я вновь изрыгнул из рук поток огня! Пламя рванулось вперёд, обжигая ладони, и осветило улицу яростным оранжевым светом! Ворион ушёл в сторону, его движения были плавными, почти танцующими, и он тут же кинулся ко мне, перепрыгивая через обломки! Я дёрнулся назад, перепрыгнул через одну из машин — низкую, с кузовом из какого-то древесно-каменного сплава, пахнущего смолой и пылью. Дзынь! Меч рассёк её пополам, второй клинок метнулся ко мне, шипя раскалённым воздухом и оставляя дымящийся след на асфальте!

«Время пришло!» — решил я, чувствуя, как адреналин бьёт в виски, а кровь гудит в ушах.

Энергия: 19/150

Я всё ещё помнил о резервном энергоблоке, спрятанном где-то в глубине моего синтетического тела, но если так продолжится, я не вывезу! Лёгкие горели, каждый вдох отдавался болью в рёбрах, а руки дрожали от напряжения.

— Сражайся как мужчина! — крикнул Ворион, его голос дрожал от презрения, перекрывая шум битвы вдалеке.

Моя нога с силой обрушилась на машину, и та с треском подалась вперёд, врезаясь в него! Кузов смялся, дерево треснуло, и он отскочил на пару шагов, чуть не потеряв равновесие, но тут же выпрямился, оскалив зубы, как зверь.

— Это говорит тот, что прятался, как крыса, и бросил своих ребят! — выплюнул я.

И тут же отскочил назад, мне нужно было больше пространства! Улица была узкой, заваленной обломками и брошенными машинами, но всё же лучше, чем тесная комната, где каждый шаг был ловушкой.

— Зря ты думаешь, что тут будет проще сражаться! — ухмыльнулся он, и в его глазах блеснула злоба, отражая зелёный свет ериков.

Вдоль дороги текла вода в узких ериках — она струилась вдоль тротуаров и расходилась к домам, испуская бледный зелёный свет, будто живая. Я заметил это слишком поздно — она дёрнулась к нему, как подчиняясь невидимой команде! Водяные хлысты закружились вокруг Вориона, извиваясь, как щупальца какого-то морского чудовища, поблёскивая в свете фонарей, и мне это совсем не понравилось!

«Если он управляет водой, то сто процентов может менять её состояние! Так всегда! Вода — значит, и лёд!» — пронеслось в голове, пока я стискивал кулаки.

И тут в меня метнулся водяной хлыст! Хлёсткий, быстрый, как кнут, он рассёк воздух с противным свистом! Я вскинул руку, вновь объятую пламенем — единственное, что могло противопоставить этой дряни! Жар встретился с водой, пар взвился вверх с шипением, но хлыст всё равно обжёг плечо. Ворион начал наступать! Хлысты свистели в воздухе, рассекая его с резкими хлопками, а я уходил от ударов, чувствуя, как энергия тает с каждым движением, как песок сквозь пальцы.

Энергия: 15/150

«Нет, так я не вытяну! Нужна одна сильная атака — битву на истощение я проиграю!» — решил я, стиснув зубы до хруста и чувствуя, как мышцы дрожат от усталости.

[Кросс]

Я ударил в тот момент, когда дистанция и положение тела были идеальными! Стальной кулак рассёк пространство с безумной скоростью! Воздух взвыл, как истребитель на взлёте, и удар обрушился на Вориона! Бам! Звон стекла разнёсся по улице — ближайшие окна лопнули от звуковой волны, осколки посыпались на асфальт, как дождь! Но кулак врезался в блестящий ледяной щит, выросший перед ним в последний миг! Лёд треснул, осколки брызнули в стороны, но щит выдержал, и я отпрыгнул назад, мысленно взвыв:

«Сука! Знал же, что будет лёд!»

— Готов спорить, ты такого не ожидал! — бросил он.

«Как раз ожидал… но признавать не буду», — подумал я.

— Ты ни разу не смог меня ударить, — с насмешкой сказал он, играя мечами, словно это были игрушки. — Может, прекратим этот фарс и разойдёмся?

— А что, испугался? — спросил я, прищурившись и уловив лёгкий тремор в его голосе.

— Ха, нет, хотел тебе шанс дать, — отмахнулся он, но его глаза дрогнули — едва заметно, но я заметил.

— Такие, как ты, шансов не дают, я-то знаю, — ответил я, отходя дальше и чувствуя, как асфальт хрустит под ногами, а лёгкие горят от каждого вдоха. — Но знаешь, скоро повстанцы будут тут. Они сейчас развлекаются на арене и, как я понимаю, по всему городу.

Его глаз слегка дёрнулся, руки крепче сжали рукоятки мечей, и я понял — попал в точку! Он боялся не меня, а того, что его время истекает, что повстанцы доберутся до него раньше, чем он успеет меня прикончить!

— Я пот не пойму, ты думал они тебя в той комнатушке не достанут? Или к тебе придёт кто на помощь?

— Не твоё дело, регенерат, — выплюнул он.

— Как скажешь, — ухмыльнулся я.

— Так давай закончим? — предложил он, опуская корпус вперёд, как зверь перед прыжком, и его тень легла на асфальт.

— Один удар? Да ты читаешь мои мысли! — ответил я, тоже наклоняя корпус, чувствуя, как мышцы напрягаются до предела, а сердце — или его остатки — бьётся где-то в горле.

«Есть у меня одна идея… Эх, опять будет больно», — с досадой подумал я, криво усмехнувшись про себя.

Нас разделяло порядка десяти метров — достаточно для разгона. Я не знал, насколько крепкий у него экзоскелет, но был уверен: этот удар он не переживёт. Я сосредоточился, ощущая, как энергия вихрится в теле, как она пульсирует в синтетических мышцах, словно электрический ток. Почти осознанно я начал её перемещать — направил в ноги, спину, грудь, руки, чувствуя, как приводы гудят, а связки натягиваются, как струны. Всё в моём теле питалось этой энергией, и я выжал её до последней капли!

— Ааах… — вдохнул я, чувствуя, как воздух обжигает горло и лёгкие. — Фуу-уф… — выдохнул, выпуская пар изо рта, который тут же растворился в холодном воздухе улицы.

И сорвался с места с безумной скоростью! Ноги проломили каменную дорогу, асфальт треснул под ударами, как стекло, осколки брызнули в стороны! Тело помчалось вперёд, разрывая пространство! Мышцы ревели от напряжения, связки скрипели, будто вот-вот порвутся, а в груди разгорался пожар, от которого перехватывало дыхание! Ворион нёсся навстречу, окружённый ледяным доспехом — пластины наложились на его экзоскелет, как вторая кожа, поблёскивая в свете фонарей! Мечи свистели, летя ко мне с двух сторон, и я видел, как их раскалённые лезвия оставляют дымящиеся следы в воздухе!

«Всё или ничего! Брат, надеюсь, ты смотришь, ведь это твой любимый удар!» — пронеслось в голове, и я стиснул зубы до боли.

[Кросс]

Пять метров! Три! БА-БАМ!!! Оглушительный удар врезался в альва! Кулак разлетелся на части — металл и плоть разорвало в клочья, боль взорвалась в руке, как граната! Вместе с ним разнесло и броню ублюдка — ледяной щит, экзоскелет, кости и мясо превратились в кровавую кашу! Тело Вориона отправилось в полёт на десяток метров, кувыркаясь по земле, как сломанная кукла, и врезалось в стену здания с глухим хрустом, оставив вмятину в камне!

— Кха-ха! — закашлял я, рухнув на колени.

Из моей груди торчали лазерные мечи. Они пробили меня насквозь, прожгли, как горячий нож масло, оставив дымящиеся дыры в синтетической плоти. Боль была адской — она раздирала тело, как раскалённые клещи, каждый нерв вопил, а перед глазами всё поплыло, окрашиваясь красным. Я чувствовал, как горячая кровь стекает по животу, как она смешивается с холодом асфальта подо мной.

Критические повреждения!

Органическое сердце разрушено!

Повреждение дыхательной системы!

Внутренние повреждения!

— Ха… Ха… — с трудом дышал я, каждый вдох был как глоток раскалённого металла, а грудь хрипела, как старый двигатель. — Да не ругайся ты… Говорю, есть план…

Я начал вставать, тяжело, цепляясь за воздух руками, чувствуя, как ноги дрожат, как тело умоляет сдаться. Ноги волоклись по асфальту, каждый шаг отдавался звоном в ушах и болью в пробитой груди, а мир качался перед глазами. Хотелось рухнуть и сдохнуть, забыть про всё, но так ведь каждый может, а я не каждый! Я рухнул за несколько метров до Вориона, грудь хрипела, кровь текла алой рекой, но я надеялся, что он ещё жив — иначе мой план пойдёт нахер. Руками я цеплялся за шершавый асфальт, подтягивался, помогая ногами, и дополз до него. Его тело лежало в луже крови, грудь едва поднималась, а глаза смотрели в пустоту.

— Поглощение… — прохрипел я, чувствуя, как голос срывается, а силы уходят.

Из моих рук вырвались трубки — тонкие, блестящие, как паучьи нити, — и впились в умирающее тело альва с влажным звуком. Я ощутил, как его энергия, его геном, начинают перетекать в меня, как чужая сила вливается в мои вены, смешиваясь с болью и усталостью.

— Я же говорил… сожру тебя с бобами… и бокалом кьянти… — прохрипел я, теряя сознание, и уголки губ дрогнули в слабой ухмылке, пока тьма накрывала меня.

Экстренная перестройка организма!

Органическая модификация сердечно-сосудистой системы, дыхательной и нервных систем!

Внедрение генома расы «Альв»!

Клеточная модификация! Внимание: процесс необратим!

— Да знаю я уже… — прошептал я, глаза закрывались, мир растворялся в темноте, а голос системы звучал где-то вдалеке. — Можешь тогда… сделать мне лицо… нормальное…

* * *

Я медленно пытался открыть глаза, чувствуя, как веки дрожат от слабости. К удивлению, это пробуждение было куда приятнее всех прочих — не было ни боли, ни холода, ни запаха крови. Голова лежала на чём-то мягком, тёплом.

— Он приходит в себя! — услышал я неожиданно весёлый голос Тайлы.

— Действительно, — сказала Сурья, и её спокойный тон контрастировал с энтузиазмом Тайлы.

«Так… Под головой что-то мягкое… Ножки? Неужели ножки⁈ — вдруг всполошился я, чувствуя, как пульс ускоряется. — А чьи? Сурья или Тайла?» — судорожно думал я, пытаясь угадать по ощущениям. Тайла поменьше, но у Сурьи кожа, наверное, мягче…

Была не была! Я резко открыл глаза — объективы разошлись с тихим жужжанием, фокусируясь, — и увидел… Огромную страшную мохнатую голову, нависающую надо мной, с густой шерстью и жёлтыми глазами!

— Чубака⁈ — закричал я, подрываясь с места, чуть не свалившись от неожиданности.

— Арминион, — поправил он низким голосом, в котором сквозило лёгкое раздражение.

— А ты ожидал кого-то другого? — поинтересовалась Сурья, и её губы изогнулись в едва заметной ухмылке.

Я промолчал. Она ведь и так всё знает! Вижу по её хитрым глазкам, и этой проклятой ухмылке!

— Где мы? — спросил я, оглядываясь, чтобы отвлечься от её взгляда и осознать, что происходит.

Обстановка сменилась слишком резко. Теперь меня окружала странного вида гостиная: кристальная люстра мягко светилась над головой, испуская тёплый золотистый свет, диванчики и кресла были покрыты чем-то вроде мха — мягким, зелёным, пахнущим лесом. Ковёр на полу казался сплетённым из живых растений, шелестящих под ногами, паркет блестел, как отполированное дерево, а на столике лежали фрукты — яркие, с незнакомым ароматом, похожим на смесь цитруса и мёда. Какой-то рай вегана, честное слово!

— Это мой дом, — ответила Тайла с улыбкой.

«А девочка-то преобразилась!» — подумал я, скользнув по ней взглядом. От той стервозной красотки, что я помнил, не осталось и следа. Сейчас она была отмыта, в светлом платье повседневного кроя, мягком, как облако, с распущенными волосами, искрящимися светом, будто сотканными из солнечных лучей. Но этот милый вид меня не обманет — я-то знаю, какая она на самом деле!

— Тебя нашли мои ребята, — послышался мужской голос, и я обернулся, чувствуя лёгкий укол любопытства. — Меня зовут Валис.

Он стоял, облокотившись руками о спинку дивана, и внимательно изучал моё лицо. Высокий, с резкими чертами, в лёгкой броне, покрытой царапинами, и с взглядом, который мог пробуравить сталь.

«Точно. Брат Тайлы, это он тогда первым влетел на виверне», — вспомнил я, прокручивая в голове тот хаос на арене.

— Ты выглядишь куда приятнее большинства регенератов, — сказал он неожиданно, и в его голосе мелькнула нотка удивления.

— А? О чём ты? — нахмурился я, не понимая, к чему он клонит.

— Слушай, а все регенераты могут так внешность менять? — спросила Тайла, наклоняясь ко мне с любопытством.

— Да о чём вы говорите⁈ — рявкнул я, чувствуя, как терпение начинает трещать по швам.

Все посмотрели на меня недоумённо, будто я сказал что-то абсурдное, и Тайла, хмыкнув, вручила мне зеркало, лежащее на небольшом комоде из тёмного дерева. Я поднёс его к лицу, слегка дрожащими руками — я ведь ещё не видел себя в отражении, да и не особо хотел. Зачем киборгу зеркало? Но любопытство пересилило, и я взглянул.

— Не хрена же себе… — прошептал я, чувствуя, как челюсть отвисает.

— Невероятно, он сам не знал, — сказал Арминион, и его голос прогудел, как далёкий гром.

Передо мной было почти человеческое лицо: тёмные волосы, слегка растрёпанные, голубые глаза, яркие, как небо, и вообще, очень даже симпатичный парень! Ох-ё! Да этот чертяка симпатичнее, чем когда я был человеком! Правда, только частично лицо напоминало человеческое. Почти всю правую сторону заполнили кибернетические элементы: округлый светящийся глаз-объектив, поблёскивающий красным, переносица из стали, холодной на ощупь, и весь лоб в странных геометрических элементах, явно служащих какой-то цели — может, датчики или усилители. Но чёрт возьми! Я уже выгляжу не как грёбаный терминатор без кожи, даже лучше Робокопа!

— Неплохо-неплохо… — сказал я сам себе, поворачивая зеркало, чтобы рассмотреть себя со всех сторон. — Погодите-ка, так что там с королём? Кайритой? Тринадцатым? Я, что, всё пропустил? — спросил я, резко возвращаясь к реальности.

— Нет, не особо много, — решил ввести меня в курс дел Валион, выпрямляясь и скрещивая руки на груди. — Короля мы всё ещё не нашли, а Кайрита с оборотнем и регенератом сбежали с планеты.

— Так-так-так! У меня куча вопросов, если что! Каким-таким образом вы вообще ворвались на арену в самый подходящий момент? — спросил я.

— Подходящий момент? — переспросил он, приподняв бровь.

— Я имею в виду, в киношках подобные вещи всегда происходят вовремя. И тут тоже так! — пояснил я, размахивая руками для пущей убедительности.

— Не знаю, о чём ты, но с нами связался Арминион и помог кое с чем, — сказал Валион, бросив взгляд на мохнатого. — Атака планировалась давно, и игры были лучшим моментом. Он же смог приручить виверн каким-то образом, и с их помощью мы уже напали.

— А купол? Как вы его пробили? — продолжал я, мне нужны были ответы, и я не собирался останавливаться.

— Тут, пожалуй, тоже помог я. Конечно же, не просто так, — заговорил Арминион. — Дело в том, что один из варп-реакторов оказался не до конца разрушен. И я как раз оказался недалеко от места крушения основного корабля. Его-то я и переоборудовал под бомбу, — пояснил он.

— А мои соратники на трибунах и улицах уже были готовы, — добавил Валион. — Мы хотели в идеале прижать Кайриту, но не вышло. Она ускользнула.

«Вот значит, как… Значит, главным героем, всех спасшим, оказался волосатый йети? Серьёзно? Не суперкрутой киборг или мегасильная арийка?» — шокировано размышлял я, чувствуя, как гордость слегка ущемлена.

— Так же, у нас имеется договорённость об награде… — напомнил Арминион, и его жёлтые глаза блеснули хитринкой.

— Всё нормально, Арми, — заверила его Сурья, и её голос прозвучал спокойно, но властно. — Рахт уже отправился осматривать и подготавливать корабль.

— Из веток и листьев? — спросил я, не удержавшись от сарказма.

— Нет, всё нормально. Он такой же стальной, как твоя голова, — посмеялся Валион, и его смех был глубоким, раскатистым.

— М-да, над чувством юмора тебе стоит поработать, — хмыкнул я, закатив глаза. — И что теперь будем делать?

— Будем? — переспросил Арминион, и его мохнатая бровь приподнялась. — А ты как-то с нами связан?

— Вообще-то! Мы с Рахтом стали почти братьями! И с Сурьей имеется взаимное обещание! — запротестовал я, чувствуя, как внутри закипает возмущение.

Все тут же посмотрели на арийку, а та даже не дрогнула — стояла, с той же лёгкой ухмылкой. А ведь было бы интересно взглянуть, как она смущается… хоть разок!

«Обойдёшься!» — услышал я в голове её голос, чёткий и насмешливый.

— Эй! Мысли не читать! — бросил я, чувствуя, как жар приливает к щекам. — Система, включи какой-нибудь блок ментальный!

Блок активен. Боюсь, сопротивление недостаточно: 40%. Уровень умения превышает уровень сопротивления.

— К-хм! Так что, я с вами, ребята! — заявил я, хлопнув себя по колену для убедительности.

— Я категорически про… — начал Арминион.

Но его тут же перебила Тайла:

— И я тоже!

— Что⁈ — воскликнул Чуи, и его шерсть чуть ли не встала дыбом от удивления.

— Ну а чего? Я всегда хотела посмотреть на галактику, а с вами вроде будет весело! — сказала она, пожав плечами, и её улыбка стала ещё шире.

«Весело? Ты раз десять чуть не померла!» — подумал я, глядя на неё с недоверием.

— Нет, нет, нет! — загремел волосатый, и его лапы сжались в кулаки.

— Арми, я решила взять их в команду, — сказала Сурья, и её голос прозвучал, как удар молота — тихо, но непреклонно.

И он замолчал, да так резко и неожиданно, что даже я удивился. С другой стороны — оно понятно. Синекожая померла, место освободилось, к тому же, у них, похоже, и так дефицит кадров. А тут такой крутой киборг — то есть я — и вполне неплохая эльфийка с характером.

«Крутой? Думаешь?» — мысленно спросила Сурья, и её голос в моей голове прозвучал с лёгкой насмешкой.

— Да хватит лезть ко мне в голову! — рявкнул я.

— Тогда тебе стоит усилить ментальный блок, — посоветовала она, и её глаза блеснули, как у кошки, играющей с добычей.

— Большое спасибо, — кивнул я с наигранной улыбкой. — И когда отбытие?

— Завтра утром, — сказала Сурья, и её тон стал деловым.

— Так быстро? — удивился я, приподняв бровь.

— А у тебя есть ещё дела? Ты вроде и так набрал сувениров, — хмыкнула она, кивнув на моё лицо.

— Твоя правда, — согласился я, пожав плечами.

Не, ну а что мне тут ещё делать? Ещё вчера я вообще не представлял, как буду выбираться из этой задницы, а тут уже всё — команда, корабль, планы! Похоже, жизнь налаживается!

Самоуничтожение регенерата через: 7 дней 23 часа 45 минут. Требуется пополнение базы «человеческого генома»: 0/23000.

— Вот же бл… — вырвалось у меня.

Глава 2 Команда «Удача»

'Я знаю, что ты боишься разочаровать меня, но я хочу тебя успокоить,

потому что мои ожидания относительно тебя и так невысоки.'

— Теория большого взрыва

Так, хорошо… Не хрена — не хорошо! Перспективы вырисовывались крайне туманные, как дым над баррикадами, что ещё тлели вдоль мощёной улочки. Я шагал за Сурьей и компанией, а вокруг витал запах гари. Мы шли по симпатичной мостовой, выложенной гладкими камнями, среди которых теперь зияли трещины от недавних боёв. Я размышлял о своём будущем, и эти мысли снова и снова возвращали меня к одной точке — семь, мать его, дней до самоуничтожения!

«Ну, я рассчитывал, что в том альвийском ублюдке уж точно будут гены людей. Так похожи же внешне… Но не выгорело», — думал я, рассеянно наблюдая за покачивающимися из стороны в сторону ягодицами Тайлы, словно за гипнотическим маятником. Они были обтянуты штанами из шкуры красного дракона — яркой, с чешуйчатым блеском, плотно облегавшей её формы. Говорили, мол, такие штаны лучше амортизируют удары. Я бы проверил, если бы не видел, как она дерётся.

Хотя бы уровень за счёт Вориона и его миньонов повысил. Стоило только об этом подумать, как перед глазами всплыла табличка характеристик:

Уровень регенерата: 4

Очки опыта: 8040/9000

Уровень Генома: 3

Очки Генома: 5020/6000

Доступных ячеек Генома: 1

Энергия: 83/150

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 12

Выносливость: 11

Интеллект: 9

Восприятие: 12

— Уйди ты! — бросил я, отмахиваясь от сообщения, будто от назойливой мухи.

— И всё же меня смущает, что вы так часто разговариваете сам с собой, — заметил Чуи, косясь на меня своими жёлтыми глазами из-под густой шерсти.

— Слушай, а ты не спрашивал у местных? — парировал я, не глядя на него.

— Что же? — уточнил он, устало вздохнув.

За последние сутки он успел немного со мной познакомиться, и я с ним тоже. Выводы мы оба сделали: он — душнила, я — тупица (по его мнению). Впрочем, я и вправду не особо вкладывался в интеллект, отдав предпочтение восприятию и ловкости. Ну а что? Драться важнее, чем философствовать.

— Ну, грумера хорошего бы посоветовали, — добавил я с ухмылкой.

Он закатил глаза, даже не пытаясь уточнять, что я имею в виду.

А ещё, меня огорчало, что у Вориона не оказалось ничего полезного, что я мог бы сразу взять на вооружение. Было какое-то [Манипулирование планетарными потоками энергии] с невнятным описанием — сплошные термины вроде «энергетических узлов» и «планетарных резонансов» — и требованием к интеллекту в пятнадцать единиц! Я всё понимаю, но драться мне тогда чем? Быть громадным мозгом и закидывать врагов шахматными фигурами? Я отказался от такого «щедрого» предложения, даже не раздумывая.

— А вот тут Великий Университет Единения… — бубнил Валион, указывая на очередное странное здание. Оно возвышалось над улицей, громадное, но всё же странное — словно гигантский муравейник, собранный из веток, лиан и других природных материалов, покрытых лёгким слоем мха. — В нём обучают манипулированию энергией нашей планеты. С помощью неё мы можем повелевать первозданными стихиями, усиливать собственное тело и напитывать определённый вид минералов. Например, наши мечи, — он похлопал по рукояти своей кристальной сабли, которая тихо загудела при прикосновении.

Я его почти не слушал, погрузившись в свои мысли. У бедолаги Вориона на выбор было ещё одно умение генома, но стоило мне его увидеть, как у меня тут же случились вьетнамские флешбеки. Там что-то про полярности и притяжение — в общем, та хрень с его прогулками по потолку. Я даже не стал её рассматривать. Не в моём стиле — бегать по стенам, как паук. Мне бы что-нибудь попроще, типа «бей сильнее» или «не умирай».

— Ива-а-ат!!! Суу-урья-я!!! — закричал булыжник, едва завидев нас, выходящих из-за угла.

Рахт загромыхал по просторной площади, не щадя ни камни под ногами, ни мои нервы. Бам-бам-бам! Каждый его шаг оставлял вмятины в кладке, и пыль взвивалась вверх, оседая на ботинках. Предводитель повстанцев тут же замахал руками и закричал:

— Прошу! Не беги! Пожалуйста!

Но Рахту было примерно — всё равно. Он подхватил Сурью своими каменными лапами, и я заметил, как она напрягла свою силу, чтобы он не проломил ей грудную клетку. Её волосы взметнулись, как белое пламя, а воздух вокруг слегка задрожал от энергии.

«Сильна, чертовски сильна. И я хочу её всё больше, — думал я, наблюдая, как ветер играет с её прядями. — К тому же, у неё точно есть человеческий геном. Только поглотить её я пока никак не смогу».

Булыжник отпустил арийку и тут же кинулся ко мне. Я лихо ушёл в сторону, чувствуя, как асфальт дрожит под его шагами. Он за мной — я ещё быстрее, увернувшись от его лапищ, прошмыгнул между ног громилы и спрятался за спиной волосатого.

— Каменный братишка! — крикнул я и с ухмылкой толкнул Чубакку прямо в любвеобильные объятия Рахта.

— Нет! — взревел Чуи, но было уже поздно. Булыжник схватил его и начал стискивать, как плюшевую игрушку. — Ты поплатишься за это, стальной идиот! — угрожал он, хрипя под напором каменных рук.

Я же шёл по площади, насвистывая In The Army Now, и краем глаза наблюдал, как на площади шло построение альвийского воинства. Точнее, они проводили опись сдавшихся солдат гарнизона. Вчера вечером я узнал, что сопротивления, по сути, никакого и не было. Большинство боеспособных воинов Кайрита забрала с собой, остальные прикрывали её бегство. К тому же, склады с вооружением и обмундированием оказались почти пустыми.

«М-да, такой вот король-лжец оставил подарочек…» — ухмыльнулся я, хотя ничего весёлого в этом не было. По сути, сейчас эта планета почти не способна дать отпор, если кто-то решит вторгнуться.

— Брат, ты точно решил? — в очередной раз спрашивала Тайла, её голос дрожал от беспокойства.

«Обычно как-то наоборот.» — подумал я. Но кто я такой, чтобы их судить?

— Да, я уверен в своём решении. Если мы останемся тут — мы будем беззащитны, — отвечал Валион, глядя на сестру с твёрдостью в глазах. — Наши предки ещё много веков назад нашли идеальное место для жизни. И это уже Альвион повёл всех на поверхность.

— Ты думаешь, древо ещё живо? — спросила альвийка, теребя край своей приталенной рубахи из плотной ткани и с обвесом доходящим до колен плетёными ремешками.

— Уверен, иначе планета тоже бы зачахла. Под его ветвями нам ничего не страшно, — уверенно ответил он, и в его голосе звучала непоколебимая вера.

— Согласна, я его чувствую, — заговорила Сурья, и я обернулся. Её глаза слегка светились, будто она видела что-то за пределами этой площади. — В глубине энергия расходится всюду, каналы, как корни, простираются внутри всей планеты. Там каждый альвиец будет намного сильнее.

Удивительно, но она обладала каким-то даром убеждения. Буквально все с ней соглашались, и каждый хотел её внимания. Такие вот женские чары на максималках. Я даже не знаю, как объяснить — от неё исходило ощущение, как от старого доброго друга и одновременно незнакомого попутчика в поезде, с которым хочется разговориться. У неё спрашивали совета, не боялись раскрываться. Вчера, лёжа в кровати — жёсткой, но тёплой, с запахом трав, — мне повезло оказаться в соседней комнате. Около пяти точно приходили к ней за советом, включая Валиона. Их голоса доносились сквозь стены, полные надежды и тревоги.

«Я бы тоже пошёл, только мой вопрос был бы несколько неэтичным: „Кого бы мне сожрать, чтобы не сдохнуть самому?“ Действительно, как-то невежливо звучит», — решил я, почесав висок.

Корабль, предназначенный нам, к моему счастью, не был собран из листочков, радуги и крылатой тяги. Около тридцати метров в длину и пятнадцати в ширину, с гладким корпусом, отливающим серебром в лучах солнца. Несколько турбин гудели в хвосте, и по одной — на небольших широких крыльях. Если смотреть отсюда, он выглядел плоским, обтекаемым, как какая-нибудь «Ламба» из будущего — хищный и стремительный.

— Эй, анархист, — обратился я к Валиону, — расскажи, что у нас за тачка!

— Думаю, с этим лучше справится…

Но он не договорил — его перебил волосатый:

— Предоставьте это мне. Я расскажу нашему недалёкому жестяному попутчику, что за чудо перед его глазами, — высокомерно начал Чуи, выпрямляясь во весь свой внушительный рост. — Это малый фрегат Шайянов, примерно на пятнадцать-двадцать пять членов экипажа. Хоть может показаться, будто такой корабль вовсе не опасен и подходит только для разведки — это не так. Шайяны известны своей любовью к манёвренности в сочетании с боевой мощью. Он оснащён тремя энерготурелями второго класса — две в верхней части, носовой и хвостовой, одна снизу, ближе к грузовому отсеку. Также обладает двумя торпедными отсеками в носовой части и весьма недурной барьерной защитой. — С поклоном закончил он, словно театральный актёр после монолога.

— Быстрый и кусачий! — вдруг чётко сказал Рахт, явно подбирая слова с трудом. — Варпа нет. Есть гиперпростратство! — радостно воскликнул булыжник, хлопнув в ладоши так, что эхо разнеслось по площади.

— Ммм… Гиперпространство, значит? Что ж, судьба вам благоволит, мистер Иван, — сказала Сурья, глядя на меня с лёгкой улыбкой.

Предположение: Данный способ перемещения в пространстве и времени более стабильный. При переходе из точки А в точку Б промежуток времени равен времени, проведённому в четвёртом измерении. Это значит, что для вас такие перемещения будут куда более приемлемы, учитывая оставшийся срок до «Самоуничтожения».

«Спасибо, что напоминаешь об этом, дорогая», — подумал я с сарказмом.

Не благодарите, это моя работа.

— А я что? Я ничего, — пожал я стальными плечами, чувствуя, как металл тихо скрипит.

— Я думаю, госпожа Сурья имеет в виду, что ваше дребезжащее тело имеет аллергию на генераторы отрицательной энергии, — вставил Чуи с ноткой ехидства.

— Так! Не надо ля-ля! Я уже процентов на двадцать органическое существо! — ударил я себя в грудь, и звук получился глухим, металлическим. — И на этом останавливаться не планирую.

«Хотя не уверен, что сумею полностью избавиться от железяк. Всё же система как-то должна существовать», — подумал я, глядя на свои руки, где сталь переходила в бледную кожу.

Не волнуйтесь. Моё программное обеспечение уже полностью интегрировано в ваш мозг и центральную нервную систему. Ваши нейроны вдоволь питают мой функционал. И надеюсь, наше сотрудничество будет продолжено до завершения [Основного задания].

Я, собственно, ничего иного и не ожидал. Система — такая система…

— Эм, я, конечно, уже решила полететь с вами, только… — неуверенно заговорила Тайла (чего я от неё не ожидал), — я ещё не спрашивала, а чем вы вообще занимаетесь?

— Точно! На этой штуке грузов, мне кажется, особо не повезёшь, не? — спросил я, ведь тоже не знал, какие у нас планы.

«Иван, думаю, мы случайно ввели тебя в заблуждение, — проговорила Сурья у меня в голове, её голос звучал мягко, но с лёгкой насмешкой. — Мы не совсем контрабандисты, точнее, это одна из услуг, что мы оказываем. Но наша основная деятельность — наёмные контракты на выполнение различных… — она слегка сощурилась, — не всегда законных операций, конечно же, в рамках общих заданий».

По лицу Тайлы было ясно, что она тоже получила сообщение. Её брови слегка приподнялись, но она быстро взяла себя в руки.

— Этот прекрасный фрегат мы продадим и приобретём добротный грузовой, — пояснил волосатый, явно зная, что нужно говорить.

— Вот оно как, — с лёгкой улыбкой сказал Валион. Готов спорить, он всё понял. — Хорошо, надеюсь, беды будут обходить вас стороной, — слегка поклонился он. — Тайла, у меня есть кое-что для тебя.

Он залез за пазуху куртки и вытащил небольшой свёрток, завёрнутый в тёмную ткань. Судя по заинтересованному виду Тайлы, она не знала, что там. Валион медленно развернул его, и я увидел браслет — простой, с рельефными завихрениями, высеченными в тёмном блестящем металле, который слегка мерцал в свете солнца.

— Это же… — ахнула Тайла. — Брат! — она тут же обняла его, чуть не сбив с ног. — Отказываться не буду! Мне всегда нравился ветер!

— Ха-ха-ха, знаю, сестрица, — рассмеялся он, обнимая её в ответ.

— Так, может, кто-нибудь объяснит, что это за браслет? — спросил я, чувствуя себя слегка не в теме.

— Просто смотри, — сказала Сурья, кивнув на Тайлу.

Та быстро надела браслет на запястье и отошла в сторону, на метров пять от нас. Она глубоко вздохнула, закрыв глаза, и резко рубанула рукой по воздуху! Порыв ветра! Я видел, как ураганная волна разорвала площадь! Она рассекла камень чётким росчерком, словно невидимым клинком, и растворилась, оставив за собой ровные края, будто вырезанные гигантской бритвой. Пыль взвилась вверх, а я невольно присвистнул.

Обнаружен неизвестный артефакт, усиливающий манипуляцию определённым атомным строением. В данном случае: воздушными потоками.

— Да у тебя талант, сестрица! — бросил Валион с улыбкой, глядя на неё с гордостью.

Я подошёл к нему ближе и сказал:

— Слушай, а тебе ещё одна сестрица не нужна?

— Боюсь, ещё одной я не выдержу, — усмехнулся он и пошёл к кораблю, оставив меня с лёгким разочарованием.

— Эх… — выдохнул я.

— Ван! — услышал я позади, и на плечо тут же легла тяжёлая ручища Рахта, едва не впечатав меня в землю.

«Чёрт! Расслабился на секунду и тут же попался!» — подумал я, разворачиваясь.

А он стоял с вытянутой рукой, и на громадной ладони лежала длинная оплетённая рукоять, прямая, с вкраплениями кристаллов, поблёскивающих, как звёзды.

— Да ну? — вымолвил я, поднимая глаза на морду Рахта. — Обещаю, тебя я сожру последним.

— Что? — удивился он, моргнув своими глазами.

Ахренеть… у меня теперь свой лазерный меч! Я взял его в руку, представляя себя магистром Йодой, и нажал на кнопку. Яркий лазер рассёк пространство с знакомым шипящим звуком, и у меня аж мурашки пробежали по спине! Я рассёк воздух несколько раз, чувствуя, как рукоять удобно ложится в ладонь, и пробормотал:

— Да пребудет с тобой Сила…

— Эй! — крикнула Тайла, вырывая меня из детских грёз. — Вы идёте?

— Пошти, — бросил Рахт и загрохотал по площади, оставляя за собой новые вмятины.

Так, а куда мне его? И тут же, как по заказу, справа на бедре что-то задвигалось. Система сама пристроила ножны — металлическая пластина выдвинулась и защёлкнулась вокруг рукояти. Функционально.

Мы все собрались у грузового люка, опущенного на площадь. Он был метров пять в ширину, так что какие-то грузы мы всё же могли бы перевозить. Сейчас как раз догружали провизию — ящики с водой, сушёными фруктами, батареями и ещё какими-то коробками. Рахт деловито руководил процессом в своей манере, громыхая указаниями. А мы наблюдали, как прощаются брат с сестрой. Они улыбались, хотя в их глазах за мечтательными искрами пряталась печаль.

«Видишь, братишка, всё же они почти как мы, а может, даже лучше. Нет, ты там не волнуйся, я дело своё сделаю. Но знаешь, мне тогда казалось, что они все конченные ублюдки. А нет, есть и среди них неплохие ребята. Не скажу, что я им уже доверился — ну, только если Рахту немного. Но мне придётся какое-то время с ними посотрудничать», — думал я, глядя над головами Тайлы и Валиона прямо в небо — не такое, как на Земле, но хотелось верить, что оно тоже хранит обещания. — «Брат, мы увидимся, я верну тебя — обещаю».

Мы вошли на борт космического фрегата и даже не сразу пошли дальше. Постояли у люка, пока подъёмник с гудением закрывался, и свет в грузовом отсеке медленно мерк, оставляя лишь тусклые полосы от ламп. Тайла не плакала, как обычно принято у женщин, нет — она просто смотрела на брата, а он на неё, и в этом молчании было больше, чем в словах.

— Ну всё! — бросил волосатый, хлопнув в ладоши. — Дамы, господа и железный, прошу занять свои места.

Да уж, он умеет чувствовать момент. Мы пошли дальше, попутно слушая Рахта, который объяснял, где и что расположено. Несмотря на то, что снаружи корабль казался не слишком большим, внутреннее убранство было даже избыточным: грузовой отсек; семь индивидуальных кают три на три, с узкими койками и запахом металла; две общие — каждая на шесть персон; серверная, заставленная мигающими панелями; две оружейные с рядами кристальных клинков и импульсных винтовок; пара небольших кладовых, забитых ящиками. Была кухня и гостиная (которую все называли «общим помещением») с мониторами, мягкими диванами и какими-то непонятными устройствами. Дальше шли менее интересные помещения: навигационная с кучей экранов и большим квадратным столом-экраном, канонирские капсулы с турелями, ремонтные и технические отсеки, боевая станция позади рубки, ну и сама рубка. Там располагались семь сидений — одно впереди с главным пультом управления, остальные по восходящей. У каждого кресла были свои пульты, манипуляторы, экраны. Естественно, я вообще не представлял, что тут к чему. Ну, кроме того, что впереди сидел капитан корабля, которым, к сожалению, пока был не я. Но это пока…

— Соберитесь все в общем помещении, — сказала Сурья, и её голос прозвучал спокойно, но с ноткой команды.

Мы быстро облюбовали диванчики и прочие приспособления для сидения и лежания. Она встала в центре и заговорила:

— Моё имя Сурья — я глава команды «Удача», — объявила она без высокомерия, просто констатируя факт. — И вы отныне — члены моей команды. Находясь на корабле, на задании, каждый из вас подчиняется моим приказам. Если вам это неугодно, мы расторгаем сотрудничество, и вы вольны идти куда угодно. Но… — её взгляд ужесточился, и я ощутил, как давление в помещении усилилось, словно воздух стал тяжелее, а свет слегка потускнел, — если вы пойдёте против команды — я убью вас.

«Ух, и главное, опять так убедительна! Станиславский был бы рад!» —подумал я, кивая головой. Естественно, я планировал сменить её на посту командира в ближайшее время.

— Меня кое-что беспокоит, госпожа, — заговорил волосатый, и его голос прогудел, как далёкий гром.

Ох, не к добру это.

— Слушаю.

— Железяка! Я против его наличия в нашей добропорядочной команде! — объявил он без стеснения, ткнув в меня лапой.

— Да не буду я тебя волосатым называть! — бросил я, отмахнувшись.

— Дело не в этом! — огрызнулся он, и его шерсть слегка встопорщилась.

— Продолжай, — попросила Сурья, скрестив руки.

— Во-первых, я ему не доверяю. Он напал на нас при первом контакте. Во-вторых, он всерьёз хотел тебя убить, — тут я немного удивился, а он добавил: — Да-да, я это знаю. В-третьих, он регенерат! Я не верил в «Первую партию» и даже не знал, как они выглядят, но теперь очевидно, что он один из них! А вы сами знаете, какие слухи ходят по вселенной!

— Так! Волосатый! Раз уж мы решили, что тебя не это беспокоит, я продолжу, — заговорил я, выпрямляясь. — Я не из «этих». Знать не знаю ни про какую «Первую партию» и вообще впервые разговаривал с себе подобным. И как я понял, они скорее мои враги, чем добрые родственники.

— Тем хуже! Иметь во врагах «Первую партию»! Оно нам надо⁈ — уже почти кричал он, размахивая лапами. — Никто не знает их целей, и всюду, где они появляются, — хаос и разруха!

— Ага, будто после тебя всё тихо и чисто осталось, — добавил я с ухмылкой.

— Ещё они сотрудничают с Кайритой! Она владеет «Факс», а тот входит в глобальную корпорацию «Альфа»! Нужны ли нам такие враги⁈ — не унимался он. — А его цели, мотивы⁈ Он просто взял и присоединился к нам⁈ Зачем, почему⁈ — он часто задышал, явно не ожидая от себя такого напора.

«М-да, он и впрямь не понимает шуток. Я же не со зла», — подумал я, глядя на его взъерошенную шерсть.

— Я оправдываться не буду, что было — то было. О целях тоже рассказывать не собираюсь, они тебя не касаются. А присоединился я потому, что мне это выгодно. И я знаю, каково нести бремя ответственности за товарищей, уж поверь.

— Поверить⁈ С какой стати⁈

— Хватит, — сказала Сурья, подняв руку, и я тут же ощутил, как челюсть сжало невидимой силой — ни слова вымолвить. — Мне известно о мотивах Ивана и о его целях, как и о его пригодности и состоятельности в нашей команде. Это моё решение, и я беру на себя ответственность за него. И не собираюсь оправдывать его поступки, но напомню, что он сражался вместе с Рахтом, не бросил его на произвол судьбы, бился плечом к плечу.

«Ну, не то чтобы у меня тогда был выбор», — подумал я, мысленно пожав плечами.

— И пусть он думает, что хочет, я вижу всё, — сказала она, зыркнув на меня так, что я почувствовал холодок по спине.

Так, нужно срочно прокачивать ментальную защиту.

— Я заключу с каждым из вас контракт на месяц. И дальше будет ясно, по пути ли нам. Это даст каждому из вас возможность решить всё для себя, разобраться со своими проблемами, — проговорила она, словно ставя точку. — А до окончания контракта каждый из вас в равной мере член команды. И меня нисколько не волнует Кайрита, корпорации или «Первая партия». Мы наёмники — у нас всегда будут враги.

— Капитат, — вдруг влез Рахт, и его голос прогудел, как каменный обвал.

— Слушаю?

— Кута курс дершип? Нушпо протошить паршрут, — совершенно твердолобо спросил он.

— Курс на Терну в системе Монеты, — ответила она, и я ощутил, как рот отпустило. — На планету наёмников. Там мы получим работу.

«А я, возможно, получу геном…» — подумал я, чувствуя лёгкий прилив надежды.

«Думаю, „возможно“ не самое подходящее слово. Ведь иначе ты умрёшь и не сможешь убить меня», — усмехнулась Сурья в моей голове.

— Курс на Турту! Систепа Потеты! — прогремел Рахт и рванул в навигационную, сотрясая пол.

— Похоже, будет весело, — сказал я, глянув на Арминиона. — Да, волосатый?

— Несомненно, — буркнул он, скрестив лапы, и его жёлтые глаза блеснули раздражением.

Глава 3 Трехрукий король

«Мало кто знает, каково это — стать идеальной версией самого себя…»

— Области тьмы

Полёты в космосе были мне в новинку, если не считать единственного — и не особо удачного — опыта. В этот раз всё было куда чиннее и благороднее. Корабль слегка трясло, пока мы выходили за орбиту, металлические стены тихо поскрипывали, а за иллюминаторами мелькали последние клочья атмосферы. Но стоило нам вырваться в открытый космос, как всё пошло плавно — двигатели загудели ровно, и звёзды застыли в бесконечной черноте. Особых ощущений я, кстати, не испытывал. На корабле вполне прилично работала искусственная гравитация, может, чуть легче земной, отчего шаги казались мягче, а тело — невесомее.

«И чем мне заняться, пока мы летим на эту Турту? И вообще, сколько лететь-то?» — задумался я, сидя на одном из сидений в кабине пилота и постукивая пальцами по подлокотнику.

Сурья была увлечённо занята управлением кораблём и попутным изучением его систем. Её пальцы ловко скользили по сенсорным панелям, а лицо освещал слабый голубоватый свет экранов. Она лишь обмолвилась, что эти системы сильно отличаются от тех, что были на прошлом корабле. Мне же оставалось пялиться то на её затылок, то на экраны, где мерцали звёзды и далёкие планеты.

— Ладно, я займусь оружием, — глухо хлопнув себя по коленям, бросил Чуи и вышел, тяжело ступая по металлическому полу.

Рахта я не видел с самого вылета — считай, уже несколько часов. Он застрял в своей навигационной, занимаясь расчётами для гиперпрыжка, и его громыхающий голос иногда доносился сквозь стены. В этом я был ещё меньшим помощником, чем во всём остальном. Тайла же, похоже, находила интерес во всём — она внимательно рассматривала чуть ли не каждую деталь корабля, от панелей управления до заклёпок на стенах, иногда кивая себе и задумчиво хмуря брови.

— Может, посмотрите турели? — спросила Сурья, не оборачиваясь, её голос звучал спокойно, но с лёгкой ноткой усталости. — Вы у нас стрелками будете, у вас явно получится. Но стоит разобраться для начала, что к чему.

Видимо, мы ей немного поднадоели, стоя над душой. Ну, чем бы дитя не тешилось.

«Хотя и впрямь стоит посмотреть, если вдруг понадобится пустить свои стрелковые навыки в ход», — решил я скорее от безделья, чем от тяжкой потребности. Кивнул Тайле, она ответила тем же, и мы вышли из кабины пилота, оставив Сурью в её царстве экранов и тишины.

— Знаешь куда? — спросила она, заглядывая мне в глаза с лёгкой улыбкой. — Сейчас ты и впрямь выглядишь куда лучше.

— Смотри, не влюбись, — посоветовал я, ухмыльнувшись.

— Не беспокойся, я достаточно разборчива, — ехидно ответила она, сверкнув глазами.

«Так. Это что было?» — подумал я, но не стал развивать тему.

— Так знаешь куда идти-то?

И я действительно знал. Система ещё на взлёте подключилась к архиву корабля, и оказалось, что его зовут «Блестящая». Мой искусственный спутник даже определил корабль как «её» — видимо, Шайяны любили одушевлять свои машины. Сразу же перед глазами всплыл подробный план с кучей пометок, большинство из которых я не понимал. Да и система тоже — Шайяны предпочитали свой язык общему, а в базе его не оказалось. Она, как всегда, одарила меня красноречивым:

Требуется подключение к основному серверу.

А я уже и не удивлялся, привык, значит. В этом люди вообще были мастерами. Но зато оказалось, что при прокачке интеллекта (ага, их теперь не выдавали за красивые глаза) мне стал доступен новый системный навык, и он был великолепен!

[Ускоренное обучение]

Энергопотребление: 1 ед./мин.

Описание:

«Ускоренное обучение» превращает ваш разум в сверхэффективный процессор, способный мгновенно анализировать, структурировать и интегрировать потоки информации. Навык активирует нейронные сети через целенаправленную энергостимуляцию, повышая синаптическую пластичность — способность мозга формировать новые связи между нейронами. Это достигается за счёт усиления выработки нейротрансмиттеров, таких как глутамат и дофамин, которые ускоряют передачу сигналов и закрепляют знания на глубинных уровнях сознания.

Одновременно с этим бионейроинтерфейс, встроенный в кору головного мозга, оптимизирует обработку сенсорных данных, фильтруя лишний шум и выделяя ключевые паттерны. Визуальная информация, звуки, текст или движения разбираются на составные элементы и мгновенно кодируются в долговременную память. Мышечная память также совершенствуется: мотонейроны в спинном мозге получают усиленные импульсы, сокращая время, необходимое для освоения физических навыков — от боевых приёмов до сложных манипуляций.

Энергозатраты в 1 единицу в минуту обусловлены постоянной работой системы: поддержание повышенного метаболизма мозга требует дополнительных ресурсов глюкозы и кислорода, а также активного охлаждения нейронных кластеров.

По сути, я мог довольно быстро изучить что угодно! Языки, науки, боевые искусства и многое другое! Только, естественно, было ограничение: таким образом можно легко получить начальный уровень (1 уровень), а чтобы продолжать прогрессировать, нужно повышать уровень умения. А с учётом того, как медленно повышаются системные навыки… В общем, проще практиковать умения самому.

Изучение основ языка Шайян: 13 ч 24 м.

«В любом случае, изучение базы языка за пятнадцать часов — это весьма недурно», — подумал я, чувствуя лёгкий прилив гордости.

— Эй, железяка! Я тут ещё! — бросила недовольно Тайла, скрестив руки на груди.

— За мной, ушастая, — сказал я, махнув рукой.

Мы прошли через коридор с каютами, где пахло металлом и чем-то травяным, мимо оружейной. Спустились по узкой лестнице на нижнюю палубу — тут было чуть темнее, воздух гудел. Нужно было пройти мимо ремонтного блока, где в углу мигали лампы и валялись какие-то инструменты, и только тогда спуститься ещё ниже, в небольшую комнатку. Эта самая комнатка служила караульной каютой канонира — по крайней мере, так она значилась на схеме. И вот эта мера мне нравилась: можно было не бежать через весь корабль к оружию, если дежурить здесь. Правда, с нашим количеством членов команды это пока было не очень актуально.

Само место для стрелка представляло собой полусферу с блестящим покрытием, отражавшим тусклый свет ламп, и подвешенным креслом с манипуляторами. По данным корабля, тут был и режим автоматического огня — можно было обойтись без участия живых стрелков. Но, как меня в очередной раз поправил Чуи: «Железо работает через жопу. Алгоритмы учитывают базовые траектории и определённое количество тактик. Например, пушка даже стрелять не будет, если вероятность попадания ниже определённой границы или если энергоресурс важнее, чем уничтожение противника». И тут было очередное подтверждение, что я тот ещё робот — с распределением энергии у меня всё плоховато. А ещё пришлось признать (пусть и про себя), что волосатый шарит в этой теме.

— Залазь, — сказал я Тайле.

— А? А ты? — удивилась она, слегка приоткрыв рот.

— Я с этим управляться умею, а вот тебе… Стоит прочувствовать, — объяснил я, кивнув на кресло.

Тут система стрельбы не сильно отличалась от пилотирования меха. Те же манипуляторы, объёмный экран отслеживания и прочее. Только тут использовалась, как я понял, более продвинутая технология подключения к нервной системе — без игл, а с помощью каких-то импульсов, воздействующих не напрямую.

— Ладно… — немного взволнованно сказала она и принялась забираться в кресло, цепляясь за поручни.

Мне сверху открывался великолепный вид на эльфийское декольте — а ведь у неё было что показать.

— Так, теперь вставь руки в манипуляторы, ноги прижми к выемкам и немного надави большим пальцем, активируя систему.

— Вот так? — спросила она, одновременно с тем, как датчики и системы мониторинга начали загораться. Экран ожил, высвечивая данные, никаких дополнительных панелей — всё прямо перед глазами.

— Всё правильно, молодец, — похвалил я и заметил, как её ушки слегка покраснели, дрогнув от смущения.

— Естественно, я молодец! — попыталась она скрыть это, выпрямившись в кресле.

— Дальше сожми одновременно пальцы внутри манипулятора. Тогда активируется система нейросвязи. Она тут частичная, так что должно быть не так…

— Ай! — вскрикнула она, получив нешуточный разряд в области позвоночника, который, судя по её реакции, отдался до самого мозга. — Больно!

— Поверь, это совсем не больно, — посмеялся я, вспоминая, каково это, когда в позвоночник и основание мозга вонзаются иглы. — Теперь пошли сигнал на активацию оптической системы.

Она сдвинула тонкие бровки, на лице отразилось усилие. Надо было сказать, что тужиться не обязательно. Полусферический экран пошёл рябью, а затем начали появляться звёзды и планеты. Её словно окружил открытый космос — бесконечный, сияющий, полный холодного великолепия.

— Вау… — прошептала она, её голос дрогнул от восторга. — Красота!

— Ты впервые в космосе? — удивился я.

— Угу, — кивнула она, не отрывая глаз от звёзд. — Мы только пару лет назад узнали, что за пеленой света и тьмы есть целая галактика. Шайяны прибыли на планету, привезли технологии, разные дары и… купили нас. Всё хотели увидеть, что там, за пределами взгляда, — её голос стал тише, задумчивее, пока она смотрела в эту бесконечность.

— И все начали следовать за этой Кайритой?

— Нет, не сразу. Король был против, сколько бы она ни предлагала, он отказывался. Тогда слово короля значило абсолютно всё. Он был невероятно силён, — её брови нахмурились, возвращая лицу знакомое дерзкое выражение. — А потом его подменили! Этот оборотень… Сурья рассказала, что это за твари… Король-самозванец сначала позволил заключать контракты с Кайритой, потом отдавал воинов чуть ли не в дар, а затем и вовсе устроил бои за место в её войске.

— Да, жёстко он вас облапошил… — протянул я, прислонившись к стене.

— Чё сказал⁈ — вскочила она и тут же дёрнулась, разорвав нейронную связь. — Ай! — она потёрла бархатную шейку, сморщившись от боли. — Ладно, ты прав.

— Оу, значит, и так бывает, — усмехнулся я.

Она подала мне руку, и я взялся за её маленькую ладонь — с крепкой хваткой для девушки — и вытянул её из сидения. Первое время после подключения к нейроинтерфейсу его хочется как можно быстрее покинуть. Это неприятно, перегружает непривыкшую нервную систему, и Тайла слегка покачнулась, встав на пол.

— Просто он даже ауру сумел сделать такую же, а ведь она не обманывает, — не отпуская моей стальной лапы, говорила она, а я не мог отвести взгляда от её розовых губ, блестящих в тусклом свете каюты.

— Ауру?

— Да, ты не знаешь? — удивилась она, но как-то игриво, прищурив глаза.

— Ну, в принципе знаю. Только как-то не особо определённо её ощущаю, — попытался я объяснить. — Это что-то такое… абстрактное, не очень понятное и зачастую весьма обманчивое.

— Ты как-то странно начал говорить… Ладно… — задумчиво проговорила Тайла. — Для меня всё проще, как и для других альвов — мы просто её видим. Это как пульсация, с разной частотой, силой и цветом. Словно полупрозрачные волны, расходящиеся в стороны.

— И какая же у меня аура?

Она замолчала, опустила глаза. Но не руку — сжала сильнее, и я даже не знал, как это воспринимать. Всего несколько минут назад она прямо объявила, что не заинтересована в таком, как я. Или не прямо?

«Ну, если бы она была киборгом с кусками плоти и неясными пристрастиями к пожиранию противников… Да, у меня тоже возникли бы небольшие опасения», — подумал я и неосознанно подтянул её ближе. Она не сопротивлялась, вторая рука легла на мою стальную грудь, и я почувствовал тепло её ладони.

— Твоя аура странная, очень, — тихо, задумчиво сказала она. — Обычно она почти всегда одна и та же, только частота может отличаться в зависимости от чувств. Но ты… твоя — она постоянно разная. Когда мы были в клетке, когда пытались сбежать, в камере и на арене. Всё время разный цвет, разные ощущения… И сейчас она тоже не такая, как прежде.

— И какая же? — шепнул я ей на ухо, чувствуя, как её волосы касаются моего лица.

Она вновь притихла. Неужели?

Бам! Эльфийский лоб толчком врезался мне в подбородок! Я аж осел назад, отпустив её, и схватился за лицо — боль отдалась в челюсти.

— Как у кобеля! — плюнула она и тут же шагнула к лестнице, повернувшись ко мне спиной. — Но тогда, когда ты бился с Сурьей, — её голос немного дрогнул, — ты казался настоящим чудовищем, существом, не воспринимающим никого и ничего, стремящимся лишь уничтожать.

— Я… — начал я и тут же замолк.

А что я скажу? Про брата? Про гибель человечества? Про войну? Про то, как мне было грустно? Ха, нет, это не по мне.

— ВСЕМ ПРИБЫТЬ В ОТСЕК ПИЛОТИРОВАНИЯ! — послышался громкий голос Сурьи из динамиков. — КООРДИНАТЫ ОПРЕДЕЛЕНЫ! БУДЕМ ПРЫГАТЬ! — объявила она.

Тайла ухватилась за лестницу и полезла вверх, её движения были быстрыми, но я заметил лёгкую дрожь в плечах. И только почти оказавшись на другом этаже, она сказала:

— Ты на самом деле куда лучше, чем сам о себе думаешь. Я это вижу. Но ты словно на краю пропасти, и в ней не смерть, а настоящий кошмар.

Я видел, как её силуэт исчез в люке, и слышал шаги, удаляющиеся всё дальше по коридору.

— Вся проблема в том, что я готов пасть в эту пропасть, — прошептал я и последовал за ней, чувствуя холодок в груди.

Когда я прибыл в рубку, все уже заняли свои места. Я тоже брякнулся в своё кресло — ну, то, которое до этого выбрал, — и металл подо мной тихо скрипнул.

— Эй, железный, это место интенданта! Не по чину будет! — прошипел волосатый, сверкая жёлтыми глазами.

— Ну, ты тут не сидишь, значит, на должность не претендуешь, — пожал я плечами, даже не повернувшись.

Вообще, я это место выбрал, потому что отсюда отличный вид и на Сурью впереди, и на Тайлу — правее и немного ниже. Так что меня отсюда только посмертно вытащат.

— Я главный техник, инженер и казначей в одном лице! Так что не дерзи мне! — плевался Чуи, его шерсть встопорщилась от возмущения.

— А я интендант, так что лучше тебе помалкивать. А то к мачте поставлю! А там и на доску, если не успокоишься! — с улыбкой ответил я.

— Хы-хы! — отозвался глухо Рахт, расположившийся внизу, слева от Сурьи за широкой панелью-экраном.

— Во! Рахт шарит! — бросил я, зная, что он скорее всего ничего не понял, но мысль прочувствовал.

— Железный ублюдок! — рявкнул Чуи.

— Молчать! — бросила Сурья, да так, что я схватился за голову от внезапной боли, словно мозг сжали тисками. — Пристегнитесь, мы прыгаем!

Ремни сами выскочили из сидения и обмотали торс, а один из них случайно затянулся вокруг рта, заставив меня промычать. Сурья тыкала что-то на экранах, и я услышал, как всё громче шумит двигатель — низкий гул нарастал, отдаваясь в костях. Я всеми фибрами ощутил, как мы резко ускорились, но на пресловутый «прыжок» это похоже не было. Я же пересмотрел «Звёздные войны» до дыр — знаю, как это должно выглядеть!

— Активация гиперпространственных генераторов! — крикнула она, её голос перекрыл шум.

— Есть! — отозвался Чуи.

Он тут же отбросил интерес ко мне и принялся следить за какими-то показателями на своих экранах, его лапы замелькали над панелью. Булыжник тоже принялся тыкать в свой экран, сосредоточенно хмурясь.

— Поспедтее уточтетие коордитат! — прогремел Рахт взволнованно. — Коордитаты уточтеты!

— Активировать гипердвигатели!

Корабль немного затрясло, всего на мгновение, и я ощутил, как скорость повышается слишком стремительно — тело вжало в кресло, а желудок подкатил к горлу.

— Активация системы стабилизации! — выкрикнула Сурья.

И тут меня немного отпустило, словно включили круиз-контроль. Напряжение ощутимо возросло, будто перед взрывом, и воздух в рубке стал тяжелее.

— Пять!

Отсчёт? Осталось четыре⁈

— Четыре!

Так, Иван, соберись! Ох, как-то я волнуюсь, последний варп-прыжок прошёл не очень успешно!

— Три!

Может, он мне моральную травму нанёс⁈

— Два!

Сходить, что ли, к психологу? Они у них хорошие хоть?

— Один!

И тут всё слилось в единое целое! Корабль словно расширило и резко сплюснуло! Экраны покрылись белёсым светом мелькающих звёзд и планет, превратившихся в размытые полосы! Я вжался в кресло и раскрыл рот — мы словно оказались в бесконечном тоннеле, будто создали сверхскоростную магистраль сквозь галактику!

«И как долго это будет длиться⁈» — подумал я, но казалось, я даже собственных мыслей не слышал в этом хаосе.

И тут всё внезапно прекратилось. Свет начал меркнуть, появились чёрные полосы, а затем растянулся космос — спокойный, холодный, величественный. Мы всё ещё проскакивали мимо астероидов подобно спорткару, и впереди маленькая точка начала быстро расти. Она превращалась в шарик, затем в большой серый мяч, а затем я увидел планету — тёмную, покрытую дымкой, с тусклыми огоньками на поверхности и сотней мух-кораблей снующих вокруг.

— Прыжок успешен! — объявила Сурья, её голос звучал устало, но с ноткой облегчения.

Все мы как-то неосознанно захлопали! Невероятное чувство радости и облегчения накрыло с головой! Хотелось смеяться и плакать — эмоции переполняли, сердце колотилось, а руки дрожали от адреналина.

Стабилизация химических процессов. Превышение скорости света чревато физическим дисбалансом. Активировать [Нановосстановление]?

Да/Нет

«Не надо, мне сейчас так хорошо!» — бросил я мысленно, наслаждаясь этим эйфорическим моментом.

Подобные симптомы сигнализируют о повышенном содержании кислорода в мозге. Требуется срочная стабилизация состояния.

«Ладно! Стабилизируй! Обломщица!» — недовольно подумал я.

[Нановосстановление]

— А вот и великая планета Терна, дом пиратов, наёмников, контрабандистов, чёрных рынков, — сказала Сурья, глядя на серый шар впереди. — Я даже успела соскучиться по этой помойке.

— М-да, а я вот не скучал, — буркнул Чуи, скрестив лапы.

Мы начали заходить на орбиту, корабль слегка накренился, и гул двигателей стал тише.

— Прошу разрешения войти в атмосферу планеты, — проговаривала Сурья, её голову окружил небольшой венец из света — видимо, для связи. — Малый фрегат Е34021 «Блестящая» просит разрешения зайти на орбиту, — повторяла она, её голос звучал ровно, профессионально.

— А нам ещё могут не позволить зайти на посадку? — удивился я.

Не тому, что существует подобная практика, а скорее из-за специфики планеты. Она вся — огромный серый глубокий шар с тусклыми точками, явно не сильно озабоченный миграционной политикой. Судя по сотням, тысячам кораблей вокруг — какие-то улетали, другие шли на посадку. Некоторые совсем маленькие, раз в десять меньше нашего — истребители или дроны, наверное; другие похожие по размеру, но необычные — от листовидных с кручёными элементами или квадратных монолитов до буквально шариков, гладких и блестящих, несущихся сквозь пустоту, будто по бесконечному полю для гольфа. Были и громадные станции разных форм — круглые, вытянутые, угловатые, одна даже в форме члена (а вот это интересно). А сама планета чем-то напоминала шарик жука-навозника, катящийся сквозь космос.

— Покут, — просто ответил Рахт, пожав каменными плечами.

И тут влез Чуи:

— Тут, конечно, нет никаких официальных стран и правителей, как и структур, контролирующих заходящих на посадку и проверяющих законность корабля и его членов. Но есть куда более эффективные короли и королевы — преступные синдикаты, корпорации. Тут каждый кусок орбиты поделен, — как всегда высокомерно объяснил волосатый.

«Зато понятно», — подумал я без усмешки.

— Представьте капитана или его заместителя Е34021, — потребовал шепелявый голос из динамиков.

Сурья молчала. Я кинул взгляд на волосатого — он тоже нервничал, его лапы сжались в кулаки. Только Рахту словно было всё равно — он спокойно смотрел в потолок.

— Что-то не так? — будто почувствовав, спросила Тайла, её голос дрогнул.

— Сурья Алагаси-Нимс, командир отряда «Удача». Личный номер — 32510217, — холодно ответила она, её тон был как лезвие меча.

…Некоторое время ответа не следовало. Все молчали, ждали. Тайла крутила головой, словно ожидая, что кто-то объяснит, в чём дело. Волосатый грыз губы. Рахт разглядывал потолок, будто там было что-то интересное. И только Сурья сидела, как всегда — спина ровная, подбородок приподнят, но не высокомерно, а так, словно иначе не может быть.

И наконец последовал ответ:

— Следуйте в сектор Е43С94.

— Вот же сука! — выплюнул волосатый, его голос дрожал от злости.

— Пе хорошо, — добавил Рахт, нахмурив каменные брови.

— Нам в любом случае пришлось бы с ним встретиться, — спокойно сказала Сурья.

— Эй! Да о чём вы⁈ — не выдержал я.

И увидел, как к нам летят два корабля — по виду истребители, остроносые и хищные, — и один фрегат, не меньше нашего, с тёмным корпусом, усеянным шипами.

— Запрос на контакт! — издали динамики.

— Принять, — сказала Сурья.

— Следуй за нами, — послышался грубый, жёсткий голос с хрипотцой. — Трёхрукий король заждался тебя. Надеюсь, твоя смерть будет медленной, — закончил незнакомец с явным удовольствием.

— Разорвать контакт, — сказала Сурья, её тон не дрогнул.

— Капитан! — выкрикнул я.

— Слушаю.

Я отсоединил ремни, встал и прошёл к её креслу, звеня стальными ногами по полу рубки.

— Ты куда пошёл⁈ — выкрикнул волосатый, но я не стал отвечать.

Моя рука коснулась спинки кресла, и я развернул его. Мы встретились взглядом — её глаза были глубокими, как космос за иллюминаторами, а я спросил с оскалом зверя:

— Их можно будет сожрать?

Она не отвечала, только смотрела на меня, словно в саму душу, и я почувствовал, как холод пробежал по позвоночнику.

— Тебе ведом страх?

— Конечно, мы с ним ещё как близки. Именно благодаря ему я всё ещё жив, — ответил я, не отводя глаз и сдерживаясь, чтобы не опустить их ниже.

— Тогда тебе понадобится пригласить его в гости, — улыбнулась она, и её губы изогнулись в лёгкой, но опасной улыбке. Она встала, и я немного отодвинулся. — Всем готовиться! Придётся сражаться!

Глава 4 Работка

' — Слухи о твоей смерти были безосновательны.

— Прости, что разочаровал.'

— Игра престолов

Чем ближе мы приближались к поверхности планеты, тем больше она напоминала странного ежа, утыканного острыми иглами. Небо прорезали шпили высоток, торчащие, как шипы, — ни единого клочка зелёной почвы, ни рек, ни водоёмов, ни парков. Планета-мегаполис, где каждый метр покрывал бетон и сталь. Все здания были серыми, покрытыми коркой грязи, ржавчины и ещё невесть чем — то ли сажей, то ли остатками токсичных осадков. Но это пытались скрыть яркие неоновые вывески и бесчисленные рекламные экраны, мерцающие на каждом фасаде. Даже небо было усеяно дронами, таскающими громадные голографические панели, вещавшие о чудодейственных средствах от импотенции, о продаже «удивительно выгодных» акций и призывах вступить в ту или иную корпорацию, обещающую «светлое будущее». Их свет заливал всё вокруг ядовитыми оттенками розового, синего и кислотно-зелёного, отражаясь в мутных лужах на крышах.

— Какой ужас… — прошептала Тайла, прижавшись к одному из иллюминаторов грузового отсека. Её глаза, полные тоски, отражали неоновый блеск, а лицо исказилось от отвращения.

Здесь находились все, кроме Сурьи, сажающей корабль. Меня даже попытались приодеть в защитный экзоскелет, в каких сейчас красовались Тайла и волосатый — чёрные, обтекаемые, с мигающими датчиками на суставах. Но мне он был не нужен, только сковывал бы движения. Как и Рахту — он довольствовался своей каменной бронёй, а поверх накинул простую кожаную куртку, потёртую, но крепкую, и странные штаны из тянущегося материала, явно созданные для таких громил, как он. Ткань скрипела при каждом его движении, а запах кожи смешивался с металлическим духом отсека.

— Да, жители Терны никогда особо не почитали природу, — начал Чуи, как всегда с ноткой высокомерия. — Удивительно, но они сумели изничтожить последнюю травинку ещё лет сто назад, как и последнего коренного жителя.

— Но планета же умирает! — раздражённо выпалила Тайла, её голос дрогнул от возмущения. — Я с трудом ощущаю биение ядра!

— Не волнуйся, все это осознают, — пожал плечами волосатый, поправляя ремень с гранатами. — И всем всё равно. Этот шарик дерьма и бетона протянет ещё лет пятьсот, а потом кончится. К тому моменту местные корпорации выкупят новую планету и переселятся. И так будет продолжаться всегда, пока существуют достаточно свободные планеты.

Тайла промолчала, но её лицо, искажённое гневом и оскорблением, говорило само за себя. Её тонкие брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию.

«Интересно, а что с Землёй? Из неё тоже сделали что-то подобное?» — подумал я, глядя в иллюминатор, где мелькали всё новые и новые шпили. В последние годы войны она уже напоминала бескрайнее поле боя, испещрённое жестокими ранами, нанесёнными далеко не только противником. Какие-то страны успели отправить свой ядерный арсенал, в других выходили из строя атомные электростанции, и прочие неприятные штуки взрывались, отравляя всё вокруг. Сказать честно, до того момента я даже не думал, что люди, по сути, сами заминировали всю планету, превратив её в тлеющий ад.

— Волосатый, слушай, — заговорил я, оторвавшись от мрачных мыслей.

— Чего? — надменно спросил он, скрестив лапы на груди.

— Есть одна планета, «Землёй» зовётся, в Солнечной системе. Не знаешь такую? — попытал я удачу, надеясь, что система переведёт всё верно.

Тот не стал сходу посылать меня, а задумался, прищурив жёлтые глаза. Он верно предполагал, что, помогая мне, делает меня должником. Хотя я и так был ему немного должен.

— Звучит знакомо… — протянул он, почёсывая шерсть на подбородке. — А там случайно нет рядом газового гиганта? Ютитер вроде… У меня там один приятель руководит бригадой добытчиков. Разрабатывают жидкий водород, гелий.

— Может, Юпитер? — обрадованно спросил я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Не, не! Точно Ютитер, я же не идиот! — огрызнулся он, сверкнув глазами.

— Хорошо, ошибся, пусть Ютитер, — пошёл я на попятную, сейчас спорить было невыгодно. — В той системе ещё есть обитаемая планета, довольно похожая на Альвион. У неё ещё серый спутник — Луной зовётся, — постарался я объяснить подробнее.

Он задумался, потирая волосатый подбородок — или как там у них это называется — и хмыкнул.

— Ну, там сейчас марсиане вроде начали терраформировать свою старую планету. Всё никак не отцепятся. Слышал, они питают террамассивы энергией соседней планеты. Выжимают её как губку и перекачивают в Марс.

Мои кулаки неосознанно сжались, металл скрипнул от напряжения.

— Они… — я сделал несколько шагов к нему, и он напрягся, отступив на полшага, — выкачивают жизнь из Земли?

— Эй, ты давай дистанцию соблюдай! — выплюнул он и ткнул меня когтистым пальцем в грудь, оставив царапину на металле. — Это то, что я слышал, и всего! Нужно больше — иди к информаторам, они точно более сведущие в таких вещах.

— Где мне их найти? — спросил я, чувствуя, как начинаю распаляться. Мне казалось, я готов услышать о том, что сталось с Землёй, но когда он сказал, у меня появилось ощущение, будто ко мне в квартиру вломились. — Эти информаторы… насколько они полезны? — у меня вдруг появилась идея.

«Ладно, надо успокоиться. Сейчас я ничего не сделаю. Надеюсь, Земля не умерла окончательно, а то возрождённому человечеству придётся слоняться подобно марсианам. А они не столь умные ребята, хоть и приспосабливаются, как тараканы», — решил я, глубоко вдохнув. — «Мне кажется, местные информаторы могли бы куда быстрее выдать, кто носитель человеческих генов. Сейчас мне известно о трёх: атланты, марсиане и арийцы. Естественно, при всём желании я не сумею тягаться с атлантами — эти уроды до безумия сильны. За всю войну нам едва удалось завалить пятерых, и то с помощью мехов, ценой сотен жизней. Из известных мне арийцев — только Сурья, и сейчас я ей не соперник. А вот марсиане… этих ублюдков я много поубивал. Без своих мехов и техноштучек их бы мог забить любой взрослый мужик. С них можно начать. Но что-то мне подсказывало, что они сейчас все вместе увлечённо восстанавливают потерянный дом окончательно убивая мой».

— Я тебе справочник, что ли⁈ — возмутился Чуи, фыркнув. — На планете их хоть жопой ешь! Мы к одному и так наведаемся, если выживем в ближайший час!

— Ты какой-то нервный, тебе бы валерьянки пропить, не думал?

Он фыркнул и отвернулся, проверяя свой бластер с сосредоточенным видом. За спиной у него покачивалась лазерная винтовка, на груди болтались имплозивные и светошумовые гранаты, несколько дополнительных батарей, а на каждом бедре — по кинжалу с зазубренным лезвием. Такой вот боевой вуки, готовый к заварушке.

«Готовьтесь, идём на посадку», — послышался голос Сурьи в голове, спокойный, но с ноткой напряжения, и все начали двигаться, видимо получив тот же сигнал.

Я вытащил свой световой меч, прохрустев кибернетической шеей, — металл тихо скрипнул, отдаваясь эхом в отсеке. Наверное, куда практичнее было воспользоваться более привычным оружием — стальными кулаками, но уж больно хотелось попробовать меч. Тем же лазерным резаком я вполне сносно орудовал. Тайла достала свой кристальный меч, поблёскивающий в неоновом свете, и поцеловала вихре-браслет (как она его называла) на удачу, её губы дрогнули в лёгкой улыбке. Рахт по обыкновению постучал кулак об кулак с каменным лицом, и звук был такой, будто два валуна столкнулись.

В иллюминаторе показалась широкая квадратная площадка на крыше одной из высоток. Правда, эта высотка была одной из самых маленьких, теряясь в тени гигантов, чьи шпили уходили в ядовито-жёлтую дымку. Я насчитал не меньше десяти вооружённых встречающих, чьи страшные морды заливал неоновый свет. В руках наблюдалось всё возможное разнообразие оружия, и в большинстве — мне незнакомое.

«Ну ничего, сейчас познакомимся», — подумал я, чувствуя, как адреналин начинает разгоняться по венам.

Активировать фоновые умения заранее?

«Нет, не нужно. Если что, включим в процессе», — ответил я системе. Как бы мне ни хотелось, битвы могло и не быть.

— Готовы? — внезапно спросила появившаяся позади Сурья. Она была в боевом доспехе — обтягивающем экзокостюме, покрытом небольшими треугольниками и мигающими датчиками, которые слабо светились зелёным. Оружия она не взяла — при её способностях оно и не требовалось. Сейчас она, наверное, смотрелась самой беззащитной среди нас, но каждый понимал: она здесь настоящий монстр. Её белые волосы были собраны в тугой пучок, а глаза горели холодной решимостью.

— Ещё бы! — бросил я с улыбкой, сжимая рукоять меча.

— Да, госпожа. Мы дадим бой, — помпезно проговорил волосатый, отчего у меня тут же скривилось лицо.

Рахт громко ударил кулаками, а Тайла просто кивнула, её взгляд стал острым, как лезвие.

Корабль приземлился с небольшой тряской, шасси скрипнули, соприкасаясь с плоскостью площадки, и пыль взвилась вокруг, подсвеченная неоном.

— Активировать грузовой люк! — бросила Сурья, и тот начал опускаться с низким гудением, впуская пёстрый свет, от которого резало глаза.

Все напряглись. Я облизнул губы, сгибая колени, готовый рвануть вперёд.

«Если сразу начнут палить — активируй [Энергозащиту] и [Манёвренность]», — попросил я систему.

Принято.

Но к моему удивлению, когда люк опустился полностью, в меня не полетели бесчисленные лазеры. Даже как-то печально стало. Вместо этого на нас уставились пар пятнадцать глаз, хотя существ было не больше десяти. Ну и стволы их пушек тоже составили компанию, поблёскивая в неоновом свете. Какой-то придурок даже держал на плече подобие базуки, стоя за спинами соратников, и ухмылялся, показывая кривые зубы. Одеты они были по всем канонам фантастических отбросов: обилие ремней, проводов, потёртой кожи и прочих финтифлюшек. У некоторых были кибернетические конечности, у других — вмонтированные элементы в тело. Но больше всего привлекал внимания персонаж посередине, и я с ходу понял, что это ему принадлежит имечко: Трёхрукий король.

— Сурья! Дорогая моя девочка! Ну и чего ты не идёшь ко мне⁈ — мерзким, склизким голосом вещал инопланетянин, и его слова звучали так, будто он проглотил горсть слизи.

Странная, лиловая башка инопланетянина притягивала взгляд, который хотелось тут же отвести. Четыре красно-оранжевых глаза буравили пространство, совсем не в тему его голосу — две пары располагались на широком лбу, а нижняя пара окружала ноздри, зияющие чёрными провалами прямо между ними. Другая пара глаз, чуть выше, мерцала хищным блеском, следя за каждым движением. Из пасти, растянувшейся до самых краёв, торчали жёлтые клыки, похожие на кривые бивни, поблёскивающие влагой, — они выпирали наружу. Эта пасть тянулась до странных ушных отверстий, врезанных в костяной козырёк, что выступал по бокам головы, словно природная броня. Справа, пробивая одно из отверстий, болталась простая золотая серьга-кольцо, слегка покачиваясь, добавляя цыганский шарм. Раздвоенный подбородок, морщинистый и рыхлый, плавно перетекал в толстую шею, а дальше скрывался под экзоскелетом — массивом чёрных пластин, переплетённых с искусственными мышцами и приводами. А та самая третья рука торчала у него из груди, выглядя настолько нелепо, насколько и пугающе, — она дёрнулась, будто приветствуя нас.

— Ну и урод… — прошептал я, не сдержавшись.

Его глаза тут же жестоко блеснули. Сука, услышал, значит. Мой палец скользнул к кнопке на мече. Ну давай, давай.

— Смотрю, ты заимела в команду регенерата… Да ещё и такого дерзкого! — выплюнул он, и его голос стал ещё более противным.

— Инти, ты ведь и сам знаешь, что выглядишь не очень, — пожала плечами Сурья, но за её усмешкой чувствовалось напряжение, как натянутая струна.

— Мне стоит прямо сейчас отрезать тебе язык и запихнуть в зад твоему волосатому товарищу, — проговорил он, и его шестёрки дёрнули стволами, готовые открыть огонь. Но он поднял руку, приказывая не спешить решетить нас, и продолжил: — Назови мне хоть одну причину, почему я не должен убить вас всех? Что случилось с моим грузом? С арендованным кораблём?

— Пираты Сириуса. Из-за них нам пришлось «прыгнуть», попали в атмосферу планеты. Корабль уничтожен, как и груз, — спокойно проговорила она, её голос был холодным, как сталь.

— Ха-аа… — тяжело выдохнул он и развернулся к нам спиной, уходя за своих шестёрок. — Убить их.

[Энергетическая защита]

[Концентрация силы]

[Манёвренность]

Тут же базука выплюнула ракету, устремившуюся в грузовой отсек с оглушительным шипением! Я рванул вперёд сквозь замедленный мир, чувствуя, как энергия пульсирует в теле! На меня ринулся какой-то урод со стальной клешнёй, потянувшись к шее, — его глаза горели красным, а изо рта воняло гнилью! Меч выплюнул лазер, и я рубанул по диагонали! Клешня отлетела, брызнув искрами, ублюдок дёрнул другой рукой с зажатым бластером, стараясь выстрелить в голову, — я резко пригнулся, и выпустил левый боковой в рёбра урода! Тот согнулся, я рубанул локтем, вложив всю силу, и услышал хруст костей! Тут же схватил его за куртку, прикрываясь от выстрелов, — лазеры засвистели вокруг!

— Вперёд! — крикнула Сурья, и все рванули из грузового отсека, топот ног смешался с гулом выстрелов.

Ракета пролетела мимо, прямо к Сурье! Я обернулся с мыслью: «Не помри!» Она развела руки, и невидимая сила остановила ракету в воздухе, словно заморозив её! БА-БАМ! Ослепительный взрыв, но пламя погасло, застряв в невидимом пузыре, — обжигающий жар так и не достиг нас! Справа пронёсся Рахт, отмахивающийся от выстрелов, словно от мух, и сразу снёс двоих одним ударом, будто грузовик на полном ходу! Со спины полетели лазеры — волосатый палил, как ковбой! И сразу за ним Тайла дёрнула руками, отправив две волны ветра по бокам от меня, — они рассекли воздух с визгом, разрывая врагов пополам! Я отбросил тело и кинулся вперёд! Проскочил сквозь просвет и рванул прямо к лиловому уродцу!

«Вот ты и мой!» — подумал я, чувствуя, как кровь кипит от азарта.

И тут откуда-то сверху в меня влетел лазер! Меня откинуло, стальные ноги заскребли по каменной площадке, оставляя глубокие царапины.

[Концентрация силы]: ×2

Энергия раскатом пронеслась через тело, и я заревел, чувствуя, как мышцы наливаются жаром!

— Ложись! — рявкнул волосатый.

Увидел гранату, та отскочила от бетонной поверхности и с пищанием активировалась. Я прижался к полу в тот момент, когда волна энергии разошлась в стороны. Поднял голову и БАМ! Рахт приземлился на лапища!

Тут в спину вновь влетел лазер разбив энергощит!

— ААА-ААРХ!!! — взревел я.

[Воодушевляющий крик]

И вновь кинулся к трёхрукому, но куда с большей скоростью и проворностью! Сверху вновь посыпались выстрелы, но теперь я поспевал с выкрученным до предела восприятием! Кинулся вбок, влево, вправо, уклоняясь от лазеров, что прожигали воздух! Подскочил ещё один, я увернулся от очереди из мини-пулемёта и тут же проломил ему вытянутый череп мощнейшим [Кроссом], а затем вспорол брюхо лазерным клинком!

— Не сегодня!

Тут подскочил другой, я начал разворачиваться — но его бластер уже смотрел мне в голову! И тут рука Рахта сжала лазерный пистолетик, он сжал кулак, и противник завопил, со сломанной кистью! Рахт ударом кулака, словно молотом, впечатал того в площадку, оставив вмятину в бетоне!

— Лучший! — бросил я и побежал дальше.

Лиловый стоял на краю крыши и с интересом глядел на меня. Противники не кончались, они словно появлялись из ниоткуда! Позади вспыхивала россыпь лазеров всех цветов, волосатый палил, как Рембо, достав винтовку, и резал любого, решившего приблизиться! Сурья прикрывала, рассеивала лазеры или оборачивала их обратно, заставляя врагов падать от собственных выстрелов! Тайла танцевала между противниками, вскрывая им глотки, перерезая жилы или вспарывая животы!

«Вот она, та грёбаная ушастая! Ха-ха-ха!» — усмехался я в голове. — «Думали завалить нас⁈ Хрен там!»

Главарь остался один. Я бросился к нему, вокруг никого — он мой.

— Неплохо, — сказал он мерзким голоском, когда я уже был в метре, — но недостаточно.

— Пошёл в жопу! — выплюнул я и рубанул мечом.

Лазер рассёк пространство, с шипением впился в рыхлую шею и снёс голову в одно мгновение. Та завалилась и упала на площадку, немного откатившись, оставляя за собой кровавый след. Я довольно оскалился и обернулся.

— Ну что⁈ Вот и сдох ваш предводитель, сукины дети! Кто теперь ваш папоч…

И тут лапа схватила меня за голову и подняла над землёй.Я дёрнулся, попытался рубануть по ней мечом, но другая рука перехватила правое запястье. Я потянулся левой, пытаясь высвободить голову, но и её перехватили.

— Да что такое!

[Острые щупальца]

Из спины вырвались щупальца и тут же вонзились в того, кто пытался меня удержать, с влажным хрустом пробивая плоть! Но хватка не ослабла!

— А-ааргх!!! — прорычал я и принялся без разбора тыкать неизвестную тварь. — Убью!!!

— Регенераты поражают своими способностями, — послышался знакомый голос позади, всё такой же мерзкий. — «Первая партия» считает, что вы — венец творения, великая случайность, создавшая идеальных существ.

Сколько бы я ни кромсал, ни бил — хватка словно становилась лишь сильнее.

«У меня есть ещё кое-что!» — подумал я.

[Пирокинез]

Мои руки вспыхнули жарким пламенем, обжигая воздух вокруг! Но даже тогда хватка не стала слабее!

— Вы пожираете других, становитесь сильнее, но забываете: тело — не венец.

«Система! Что это за тварь⁈» — кричал я мысленно, чувствуя, как паника подступает к горлу.

Информация отсутствует. Требуется подключение к основному серверу.

Да что я ещё ожидал! Мышцы и связки трещали! Я чувствовал, как стальные кости трясутся от напряжения! Суставы едва держались, чтобы не лопнуть!

— Тело, регенерат, это — ограничение.

Я увидел, как мертвецы зашевелились, как павшие начали вставать с невидящими взглядами, их тела дёргались, словно марионетки. Они вновь брали в руки оружие, скрипя суставами. Рахт начал отходить к грузовому отсеку, его шаги гремели по площадке. Тайла тоже отпрыгнула, когда всё вокруг зашевелилось, её глаза расширились. Волосатый вставлял в винтовку последнюю батарею, его лапы дрожали.

— И скоро ты узнаешь, какого быть чем-то большим…

В атмосфере обнаружен неизвестный вид споровых грибов.

Инородное воздействие. Стремительное построение клеточной системы внутри органических тканей.

Активировано [Нановосстановление]: противодействие инородному воздействию.

— Эй, шампиньон хренов! — прокричал я, чувствуя, как ярость переполняет меня.

[Концентрация силы]: ×3

— Оу, муравей сопротивляется воле бога, — удивился он, и его голос стал писклявым.

И тут я рванул руки с такой силой, на какую был способен! Послышался влажный хруст, я сломал хреновы лапы ублюдка! Что есть сил ударил ногами уроду в корпус, едва не оставив голову! Но вырвался, развернулся, чувствуя, как быстро тает энергия, и увидел его. Испещрённое месиво из плоти, крови и костей. Каждая его часть была изрезана, искромсана мной!

— Как ты, тварь, ещё стоишь⁈ — крикнул я, задыхаясь от напряжения.

А тем временем прямо на глазах заживали его раны. Из шеи росла новая голова, увеличивалась, пока старая валялась и пялилась на меня.

— Ты оказался сильнее прочих, — похвалил он, и его голос звучал почти с уважением.

— Уж поверь, я на многое способен!

— На многое, но не на всё.

Я опустил плечи и отвёл в сторону руку. Световой меч ярко пылал, готовый пуститься в бой. Я вздохнул, напряг ноги для броска.

— Поглядим, насколько ты живучий! — с оскалом прорычал он.

— Обернись.

Я дёрнул щекой, уже зная, что там. Мои мышцы тряслись от нетерпения. Я хотел рубить его, кромсать на мельчайшие кусочки. Но… я повернулся. Грузовой отсек окружили мертвецы, на моих… сокомандников уставились бластеры. И я понимал: сколько их ни убивай, они встанут. Можно считать это интуицией, но это было так.

— Фу… — выдохнул я, чувствуя, как ярость сменяется холодным осознанием.

— Меня не убить, понимаешь, регенерат, — сказал он, и его голос звучал почти насмешливо. — Пока жива хоть частица меня — жив я сам. И она есть во всех присутствующих.

И тут вокруг меня пошла рябь. Воздух поплыл, и я увидел силуэты, а затем и тела других — десятков инопланетян, и каждый держал меня на мушке.

— Вот же б… засада, — усмехнулся я, осознавая своё положение.

«С самого начала всё было под его контролем. Чтобы мы ни делали, мы бы не победили», — понимал я, и эта мысль жгла мозг.

— Да, положение у вас печальное, — согласился он, и его новая голова ухмыльнулась.

— Слушай, я у них вообще новенький.

— Ха-ха! — рассмеялась высоким тоном маленькая голова на рыхлой шее. — Не волнуйся, регенерат, вам повезло. Мне как раз нужен такой, как ты.

— Эм… — я дёрнул головой в сторону корабля, — с ними в комплекте?

— Естественно. Сурья же — моя любимица.

— А зачем тогда эта бойня? — спросил я.

— Хотел поближе познакомиться с моими новыми активами, — сказал он высоким, писклявым голосом, и его глаза блеснули. — Ваш долг в данный момент — шестьдесят миллионов двести тысяч единых кредитов.

— А сколько стоит наш корабль?

Маленькая головка улыбнулась, и он сказал:

— Возьму за десять миллионов.

— Пиз**ц… — пробурчал я.

— Да, нас ждёт долгое сотрудничество, — усмехнулся он, и его голос прозвучал почти с удовольствием.

«Или пока ты не сдохнешь», — подумал я с вежливой улыбкой, пряча ярость за маской спокойствия.

Или пока не будет активирован протокол: «Самоуничтожение». До активации которого: 7 дней 4 часа 12 минут.

Требуется пополнение базы «человеческого генома»: 0/23000.

Эх, чтоб я без тебя делал, дорогая.

Глава 5 Договор

— Я еще молод умирать!

— Я стар, но умирать не хочу!

— Аватар: Легенда об Аанге

Трёхрукий король провёл нас, по-видимому, в свой кабинет — довольно просторное помещение с кожаными креслами, широким столом из тёмно-зелёного дерева и десятком кибернидов-гуманоидов, стоящих у дальней стены прямо за спиной хозяина. Глазу было за что зацепиться: у него оказалось довольно необычное украшение — как у охотников, делающих чучела из голов животных, только здесь на стенах висели стальные пластины с головами вполне разумных существ. И что ещё хуже — они, мать его, шевелились.

— О, я смотрю, вас привлекли мои приятели? — спросил он, заметив мой интерес. — Присаживайтесь, — между делом сказал он, указывая на кресла и небольшой диван, и тут же продолжил: — Это все те, кто так или иначе предал моё доверие, — пояснил он, проводя взглядом по головам. — Довольно трудно поддерживать их жизнь. Нужно постоянно подпитывать их для функционирования мозга, мышц, нервов и прочего.

«Как интересно… — подумал я. — Он ещё не потрудился повесить для каждого табличку с именем. Тут, по идее, и мы должны были оказаться. Хотя из волосатого он бы сделал ковёр». Я чувствовал ногами высокий ворс какой-то шкуры под ногами.

Вообще, от внутреннего убранства я ожидал большего. Коридоры, ведущие сюда, напоминали какой-то бизнес-центр, если бы не несколько оружейных комнат, пара казарм и десятки вооружённых обитателей, встреченных по пути. Нет, тут были и странные штуки: свет исходил прямо из потолка, будто сам материал его источал, всюду шныряли мини-роботы разных форм, а каждая картина двигалась и норовила с тобой заговорить. Но это всё как бы уже было.

«Хотя его способности кукольника с лихвой перекрывают всё, — думал я, пока он усаживался за стол. — Их сразу видно: взгляд стеклянный, и они спокойно передвигаются без его непосредственного участия. Это уже не тупые зомби, а что-то посерьёзнее». Он тем временем стучал пальцами по планшету в руках.

Я провела анализ: вероятнее всего, данное существо является продвинутой споровой формой жизни паразитирующего типа. Хотя высока вероятность симбиотического типа. Судя по полученной информации, существо не имеет полноценного физического тела, вместо этого используя носителей. Катализатором процессов соединения является первичная смерть существа, после чего у паразитирующей формы появляется возможность внедрения в нервную систему и основные сегменты мозга. Оно осуществляет перезапуск основных систем и контролирует носителя.

Интересно и проблематично. То бишь для него мёртвые — марионетки. Это же чудовищная сила. Разве не должно быть ограничений?

— Может, уже посвятишь нас в дело, если решил не убивать? — заговорила Сурья. — Чем раньше начнём, тем быстрее вернём тебе долг.

— Ты стала какой-то нетерпеливой, моя девочка, — всё ещё высоким голосом ответил он. Его голова выросла примерно в половину от прежнего размера.

«А что за регенерация? Он же буквально отрастил себе голову, как Дэдпул», — подумал я.

Вероятнее всего, данная способность принадлежит носителю. Информации о расах и их особенностях недостаточно. Требуется подключение к основному серверу.

Носителю, значит… Тогда его можно…

Крайне не рекомендую поглощать данную особь.

«Это с чего ещё? Ты видела, что эта тварь может?» — удивился я.

Во-первых, ваших сил на данный момент недостаточно. Во-вторых, поглощение носителя не убьёт паразита, и при его способностях и ресурсах вам будет крайне трудно выжить. В-третьих, при поглощении вы также адаптируете генетический материал, несущий ДНК-код, и высока вероятность перенести споры на глубинный уровень организма без возможности нейтрализовать влияние.

М-да уж… Так всё выложила, что и не возразишь.

— Итак, — сказал трёхрукий и отложил планшет, — ваш долг составляет порядка шестидесяти миллионов. Думаю, несложно догадаться, что это весьма большая сумма даже по моим меркам. С одной стороны, мне бы следовало вас прикончить.

— Но тогда деньги ты не вернёшь, — сказала Сурья. — Так, может, не будем тратить время, и ты скажешь, как нам отработать долг?

Он потёр раздвоенный подбородок, уставился на Тайлу, облизнул губы и выдал:

— Ну, за неё я бы уже дал миллионов десять. Альвы сейчас в моде, особенно столь миловидные, в определённой сфере.

«Даже не трудно догадаться, в какой», — подумал я, следя, как рука эльфийки всё ближе подбирается к рукояти меча.

— Нет, я не отдам тебе ни одного члена моей команды, — твёрдо и бесповоротно отрезала Сурья.

— Даже регенерата? — ухмыльнулся он, глянув на меня. — За него дам тридцать! И поверь, ты многого сумеешь достичь под моим началом!

— Вынужден отказаться, аллергия на грибы, — ответил я.

— Я уже сказала: членов команды «Удача» ты не получишь. Мы наёмники, а не рабы.

— Да и достаточно их у тебя, не так ли? — с неприязнью проговорил Чуи, глядя на кибернидов за спиной лилового.

Те стояли неподвижно, словно на параде. Десяток одинаковых кибернидов гуманоидного типа. У каждого на поясе по бластеру с одной стороны и лазерному резаку с другой. На самом деле, как бы ни была велика моя неприязнь к ним, я всё понимал. Они — роботы в самом прямом смысле. Для них чужды чувства и эмоции, для них существует лишь миссия, и неважно, что стоит на пути к её достижению — они готовы смести всё. И именно поэтому они были идеальными воинами по большей части.

— Ну, я бы так не сказал. Какие же они рабы? С ними заключён контракт, есть определённые обязанности, которые они согласились выполнять. Вот и всё, — просто ответил король, даже не поведя бровью. — Например, скажи я им вас тут же убить — вы будете мертвы. Без тени сомнения, без удовольствия. Это их работа — служить.

— Я бы на твоём месте опасался, — проговорил Чуи, бросив взгляд в мою сторону. — Этих железяк не прочтёшь. Неизвестно, что у них в головах, каковы их цели. Может, они тебя прирежут ночью?

— Ха-ха, тебе не стоит беспокоиться. Меня весьма сложно убить.

«Но ведь не невозможно, не так ли?» — подумал я.

— Теперь перейдём к заданию. Я переслал вам данные.

Сурья, Рахт и волосатый тут же сосредоточились перед собой, словно изучая что-то, хотя пространство было пустым.

— Так, а мне можно тоже? — спросил я.

— И мне, — вторила Тайла.

— А? Я отправил данные на всех вас, — сказал трёхрукий.

— У альвийки нужно обновить протоколы. Шайянские нейрочипы довольно ограничены, не включены в общую систему, — пояснил волосатый.

Меня аж передёрнуло от слов «общая система».

«У тебя не обновлены каналы связи, — зазвучал голос Сурьи в голове. — Позже разберёмся с этим».

— Может, тогда по-старинке? Ротиком объяснишь? — спросил я, уставившись на лилового, чья голова уже почти выросла до изначального размера.

Он странно посмотрел на меня, словно на дальнего родственника из деревни.

— Ладно. Детали вам пояснит Сурья, — начал он. — Я предлагаю вам три варианта развития событий. Первый предполагает долгосрочное сотрудничество и постепенное возвращение долга. Это означает контракт минимум на десять лет.

— Ско-о-олько⁈ — очумел я. — Не, дядя, такое нам не подходит.

— Думаю, все согласны с этой точкой зрения, — поддержала Сурья. — Долгосрочные контракты не в наших интересах, хотя мы не отказываемся от обязательств.

— Отлично. Тогда есть второй вариант, он намного быстрее, но и сложность куда выше, — с улыбкой говорил лиловый, иногда жестикулируя третьей рукой. — На планете Кантейра в системе Х-413 уже началась делёжка. Планета хорошая, в нейтральной части системы, не подчинена великим государствам, и местные аборигены низкоразвитые.

«Вот оно как легко происходит. Если за планетой не стоит большое государство, а её обитатели не слишком продвинуты — можно просто забрать её. Люди и впрямь недалеко ушли», — подумал я.

— Война за территории? — спросил Чуи. — Остальные фракции?

— Дангир, Синяя Альма и Крайт — основные противники. Каждый отправил по пять тысяч бойцов и несколько дюжин старших. Мои ещё в пути: больше четырёх тысяч солдат, пятьсот кибернидов и два десятка старших, — совершенно спокойно рассказывал он о тысячах существ, направляющихся воевать за чужие территории. — Там ещё с десяток новых фракций, но это так, мелочь. Думаю, всё продлится не больше трёх лет, и зафиксируем границы.

— Ещё в пути? — удивилась Тайла. — Разве нельзя переместиться быстро? Ну, как мы? — она крутила головой, поглядывая на всех.

— Я так полагаю, дело в каких-то пространственных аномалиях, — начал разъяснять волосатый, не дожидаясь ответа лилового. — Чёрные дыры? Пространственные сдвиги? Магнитные гиганты?

Трёхрукий ухмыльнулся, показав серый язык, и кивнул, заговорив:

— Множественные чёрные дыры. Там словно минное поле, всё усеяно ими. Только ручное управление от границы системы — а она насчитывает тринадцать планет и одного жёлтого гиганта. Сами понимаете.

— Потопу так надо отпавити! — прогремел Рахт.

— Да, отправь мы больше — уже было бы опасно. Только меня немного опередили, и теперь каждый кусок планеты будет даваться с особым трудом.

— Как недальновидно с вашей стороны, ха-ха, — посмеялся я. — Они же там уже оказались. Дерьмовая затея, так-то!

— Недальновидно? Я первый обнаружил планету. И специально последним отправил воинов, пока другие грызут друг другу глотки. Они теряли корабли в дырах, а я наблюдал и составлял карту системы. И теперь могу без потерь прибыть на планету в полной боевой готовности, — беззаботно парировал он.

«Вот оно как. Он действительно так умён или пытается прикрыть косяк?» — подумал я.

«Умён, поверь. Именно поэтому мы сидим тут, а не летим в другую часть галактики. Он нашёл бы нас везде. Его марионетки всюду», — проговорила Сурья прямо в моей голове.

«Ты не могла бы перестать лазить в мою башку? Это невежливо», — подумал я.

«Ты собрался меня убить и сожрать. Мне казалось, мы достаточно близки», — с хитринкой ответила она.

Вот же чертовка…

— И что же требуется от нас? — уточнила Сурья.

— Всё весьма просто, — весело заявил он. — Вы должны выиграть эту войну. Раздобыть мне больше территорий за три года. И сделаете вы это в самой изысканной манере — убивая их старших, — подмигнув двумя из четырёх глаз, сказал он. — Дангир под покровительством империи Сириус. Так что вашему драхту не составит труда вписаться в их ряды, — он глянул на каменного, но лицо того было непроницаемо. — Жаль, Вайта не с вами. Синяя Альма — атлант…

И тут я ощутил, как кровь прилила к голове, как сердце бешено заколотилось!

— Атлант, говоришь? — спросил я, глубоко дыша.

— Ага, именно так, — прищурившись, сказал он. — Биманы выведены искусственно из генов атлантов. Они их рабы, вассалы. Разве вас не удивляла их схожесть?

Я промолчал, сжимая кулаки. Может, и впрямь стоит отправиться на эту заварушку и попытать удачу в истреблении этих ублюдков?

«Иван, спокойнее, — сказала Сурья в голове. — Не спеши, он этого и хочет. Он всё видит, чует твои мысли».

Я глубоко вздохнул, сжав челюсть. Сейчас это действительно было бы самоубийством. Нужно стать сильнее. Месть — блюдо холодное.

— В любом случае, шансы у вас неплохие. Официально вы не приписаны ко мне, вас мало кто знает. Я готов заплатить по полтора миллиона за головы старших офицеров, — он взял планшет со стола. — Всего сорок голов — и ваш долг выплачен!

— Истребление живого — немного не мой профиль, — сказала Сурья. — Каждый офицер минимум десятого уровня, нам это не по силам.

— Моё дело — предложить, — пожал он тонкими плечами. — Есть, конечно, и третий вариант…

Сурья покачала головой.

— Нет, это куда хуже. Невозможно.

Он поставил все три локтя на стол и подался вперёд, сверля арийку взглядом четырёх глаз:

— Если доставите в целости — я полностью погашу ваш долг. Одно дело — весь долг. Вы будете чисты передо мной.

Пока я всё ещё давил ярость внутри, волосатый, видимо, пробежался по деталям задания и выпалил:

— Чёрный обелиск⁈ Это же некроморфы!

— Опапто! Очепь опапто!

— Они только начали поглощать планету, — спокойно отвечал лиловый. — У них там всего четыре обелиска. Большая часть планеты всё ещё под контролем аборигенов, которые активно сопротивляются.

— Ты имел в виду шад? Они будут сопротивляться, это у них в крови, — согласилась Сурья. — И только завидев нас, тут же прикончат. Даже говорить не будут.

— А это уже издержки… контракта… — скривил он губы.

— Нет, нет, нет! — дёргая головой, сказал Чуи. — Некроморфы — жуткие твари! Они же сама смерть! Ещё и шады⁈ Эти тупоголовые зелёные ублюдки воевать любят почти так же, как трахаться! И они и близко не аборигены! Очередное племя, заброшенное на очередную планету! — гремел волосатый.

Я хоть не всё понимал, но, судя по его нервозности и сомнениям Сурьи, война была предпочтительнее. И это было интересно. Кто такие некроморфы? Шады? Если они так опасны — значит, достаточно сильны. А значит, я могу их сожрать.

— А какова цель задания? — спросила Сурья.

— Ты действительно хочешь узнать⁈ — удивился волосатый. — Это же некроморфы! Они поглотят нас! Мы превратимся в… — он вдруг опомнился и замолк.

— В кого же? Продолжай, — попросил лиловый, но Чуи молчал. — Ваше отвращение к подобным формам жизни оправдано исключительно вашим же невежеством. Их способ жизни, форма существования — это единственная возможность выжить, — он встал из-за стола и прошёл по комнате мимо нас. — Представьте, словно вас отвергает любое разумное существо, относится к вам как к чему-то отвратительному, недостойному жизни. Вы бы не ожесточились? — он остановился у какого-то стального шкафа с подключёнными к нему трубками и проводами. — Когда-то они жили спокойно, даже сосуществовали с другими организмами на давно забытой планете — Ксеон, — он начал что-то набирать на экране шкафа. — Но затем туда явились колонизаторы — если не ошибаюсь, это была раса циса. Сейчас уже никто не вспомнит, как они выглядели, — что-то задвигалось внутри шкафа, задребезжало со свистом. — И эти самые цисы были жестоки в своих методах. Не дав даже шанса для существования довольно простой форме жизни под названием некрос. Эта форма жизни паразитировала на мёртвых существах, давала им вторую жизнь.

— Что-то это мне напоминает, — усмехнулся я и тут же поймал строгий взгляд Сурьи.

— О нет, вы ошибаетесь, регенерат. Мы не похожи на некро — хотя когда-то я тоже был куда более простой формой жизни. Я являюсь симбиотическим типом. Даю второй шанс, продлеваю жизнь, купирую смерть, так сказать, — крышка на шкафе откинулась, и из отверстия полился пар. — Сейчас это тело полностью функционирует, все его системы работают и поддерживаются в хорошем состоянии. Ведь стоит следить за тем, кто позволяет тебе жить. Этот нерт по своей воле отдал мне тело — его приёмной дочери требовалась невероятно сложная и дорогая операция.

Я краем глаза заметил, как Сурья вся сжалась. Что это значит?

— Вы… — неуверенно сказала Тайла, — пытаетесь оправдать то, что владеете чужим телом? — по её сдвинутым бровям было ясно, что она не согласна с его точкой зрения.

— Нет, мне нет смысла оправдываться. Я лишь разграничиваю разницу между мной и некроморфами. Каждый мой носитель выбрал такой путь. Каждый член моей корпорации готов отдать своё тело.

Он вытащил какую-то колбу из отверстия. Её стенки были запотевшими, не давая рассмотреть содержимое. Король подошёл к нам и поставил её на стол, затем обошёл его, отодвинул ящик и достал платок.

— Многие слышали о них, но встречались единицы.

— Потому что такие встречи обычно кончаются смертью, — пояснила Сурья.

— В общем-то да, всё так. Но если вас заинтересовало задание, вам стоит понимать, с кем предстоит встретиться.

Тук-тук! Послышались удары в дверь.

— Заходи! — бросил лиловый.

Дверь открылась, и я увидел высокого худощавого инопланетянина. Одетый в простой серый костюм, он держал в руках небольшой куб. Его тёмные, широко посаженные глаза пробежали по нам довольно небрежно и без особого интереса. Голова большая, серая кожа и плоский нос над тонкой линией губ. Я аж задрожал от увиденного.

«А зверь сам бежит в силки, — подумал я с оскалом. — Я думал, мне придётся искать марсианина по всему городу, если не планете. А тут он сам пришёл ко мне».

И мой интерес не прошёл бесследно. Лиловый уставился на меня и спросил:

— Старый знакомый?

— Да нет, пересекались как-то, — небрежно ответил я, в мыслях представляя, как уже его поглощаю.

— На Земле, я так полагаю?

Я резко дёрнул головой и уставился в ехидные глаза трёхрукого. Значит, ему даже такое известно. Как много он знает?

— Всё верно, виделись с его тётушкой в метро, — сказал я, держа в узде чувства.

— Скажу сразу: жизнь Ена стоит миллион кредитов. А в случае насильственной смерти придётся уплатить пять миллионов. Вы уверены в этом?

«Вот же проницательный урод! Да от него хоть что-то можно скрыть?» — подумал я.

— Не понимаю, к чему ты это говоришь, — отмахнулся я.

А его взгляд красноречиво отвечал: «Всё ты понимаешь». Но зато я теперь знал, сколько мне придётся отвалить по возвращении. Пять миллионов кредитов. При условии, что боевой космический фрегат стоит десять. Жёстко он. Неужели он знает и то, что сроки у меня поджимают? Это было бы сродни настоящему безумию. И мы должны столько бабок подобному существу? Пожалуй, стоит вернуть всё до последнего кредита.

Марсианин же с безупречным безразличием прошёл по кабинету и поставил куб на стол рядом с запотевшей колбой. Его словно не волновали разговоры о почти его продаже. Или он тоже был под контролем?

— Но чисто гипотетически, если бы он внезапно погиб, есть отсрочка платежа? — спросил я.

И тут уголок рта серого дёрнулся, и он заговорил высоким голосом:

— В случае, если вам удастся победить — да. Я готов предоставить отсрочку.

Вот же чёрт, он его контролирует… Хреново, я видел, как они могут сражаться.

— Может, продолжим? — спросила Сурья.

«Прекращай, Иван, — бросила она в моей голове. — Он словно паук, затягивает тебя в свои долговые сети. Ты не представляешь, в какую опасную игру играешь».

«Не беспокойся. Я закончу, когда сожру его. Думаю, ей бы не хотелось, чтобы я бабахнул рядышком через несколько дней. А для этого мне стоит знать о последствиях. И пять миллионов не выглядят как серьёзная преграда».

— Хорошо, — согласился король. — Ен, покажи, пожалуйста.

Серьёзно? Он разговаривает со своими марионетками, хотя они под его управлением? Странные у него фетиши.

А серый взял платок и протёр колбу. Как только убрал ткань, мы увидели это. Жуткая пульсирующая субстанция, словно вырванный кусок плоти, залитый водой. Она шевелилась, были видны вены, капилляры. Она дёргалась, мышцы и связки реагировали. И выглядела она реально мерзко.

Серый открыл квадратный ящик и выудил оттуда нечто похожее на мышь — серого грызуна с пушистым хвостом. Он поднёс его к колбе — животинка шевелилась. Нажал другой рукой на небольшую кнопку снизу колбы, и верхняя крышка раскрылась.

— Бедных Джерри и тут не оставят в покое, — прокомментировал я.

Но никто не отреагировал. Все взгляды были прикованы к колбе. Серый разжал пальцы. Инопланетная мышь упала в воду, и он сразу закрыл крышку. Мы смотрели, как она плавает на поверхности, загребая маленькими лапками. Поначалу мясная субстанция не реагировала. А потом резко дёрнулась! Объяла грызуна! Тот пытался вырваться, барахтался! Но эта штука потянула его под воду, цепляясь за стенки словно щупальцами. Голова мыши торчала, а всё тело покрыла она. Я видел, как грызун захлёбывается, тщетно пытаясь вырваться. И вскоре он захлебнулся. Тварь отпустила его, и он начал всплывать.

— И это всё? — спросил я. — Я ожидал большего.

— Просто смотри, железный, — сказал Чуи.

— Да, некро нужно немного времени, чтобы осознать, что жертва окончательно мертва. Он чувствителен к температурам и другим признакам жизни. Если бы у него был носитель, он уже среагировал бы, — пояснил лиловый.

И скоро субстанция начала снова окутывать мышь. Но теперь она проникала внутрь — в пасть и другие отверстия. При этом некоторая часть отсоединилась, продолжая дрейфовать у дна. И медленно мышь покрылась наростами, её кости затрещали, их начало выворачивать. Серые глаза раскрылись, уставившись слепым взором. Её начало корёжить, шкура лопалась, и из неё выбирались костяные шипы и куски плоти. Шерсть опадала клочками, и на их месте вырастала кожа, наслаивалась друг на друга, создавая жёсткую броню. Вскоре от той мышки не осталось ничего, лишь форма. Но это было иное, мерзкое, страшное существо. Тварь из плоти, костей, жил и кожи. Отвратительное существо, что сейчас спокойно плавало по колбе и пыталось пробить стекло лбом. Мы смотрели, как оно разбивается, как вода розовеет, смешиваясь с кровью из разбитого лба.

— Это ужасно… — сказала Тайла.

— Оу, поверь, вселенная таит куда более неприятные вещи, — ответил лиловый. — Добро пожаловать.

— Убери это, — сказала Сурья.

— Ен, пожалуйста, — попросил он свою же марионетку.

Тот взял колбу и понёс к шкафу. А трёхрукий продолжил:

— Это и есть некро. Но куда более ослабленная форма, несколько устаревшая и неразвитая. Некроморфы — на другом уровне. Они умертвляют своих носителей и правят ими изнутри, сливаясь с мышцами, костями и органами. Им не требуется изначально контактировать с нервной системой, так как у них есть своя, и они объединяют их, первоначально заменяя фрагменты мозга жертвы своими.

— Но как они продолжают жить? — спросила Тайла.

— Хороший вопрос, — похвалил лиловый. — Тело постепенно разлагается, и некро питается веществами разложения. Это существо поглощает трупы, но при этом способно полностью их контролировать вплоть до тотального расщепления.

— Ну и хтонь… — промычал я, обдумывая увиденное.

Что-то мне подсказывало, что не стоит пытаться их поглотить. А то они могут ответить тем же.

— А шады кто такие? — спросил я.

— Ха, ему недостаточно некроморфов, — невесело усмехнулся волосатый.

— О них узнаешь самостоятельно. Эта раса достаточно распространённая и имеет некоторую известность.

— Так какова цель задания? — спросила Сурья.

Он помолчал немного и заговорил:

— Цель… Да уж, учитывая, как вы справились с последней доставкой груза…

— Эй! Если начал — заканчивай! — бросил я. Уж сильно не люблю эти игры.

— Тебе говорили, что следует быть более сдержанным и рассудительным? — спросил он.

— Постоянно.

— Инти, — сказала Сурья, и взгляд лилового ужесточился.

— Тебе бы стоило уже забыть его. Его нет, понимаешь? Я правлю этими руками, ногами, глазами. Даже членом управляю я, — с холодом проговоривал он.

Я на мгновение заметил, как сжалась рука арийки.

«Кто такой этот Инти? Тело? Его прежний владелец?» — задумался я, и голова тут же адски заболела! Я схватился за неё руками!

— Тебе не стоит вымещать злость на членах своей команды, — посоветовал лиловый, и боль отступила.

«Прости, я не хотела», — раздался её голос.

Блять! А что было бы, если бы захотела⁈

— Если выберете это задание, вам потребуется проникнуть на один из обелисков. Либо ворваться — как сами решите. И добыть один груз. Подробности о его местоположении будут позже. И доставить груз на Кантейру. Понятно?

Сурья кивнула. И тут же влез волосатый:

— Я надеюсь, мы не рассматриваем этот вариант?

— А что, боишься, пушистик? — спросил я с ухмылкой.

— Эй, ты же даже не представляешь, как они опасны. Эти существа пожирают целые планеты. Они — одни из худших тварей во вселенной, — говорил он с широко раскрытыми жёлтыми глазами. — И если ты действительно спрашиваешь, боюсь ли я, то да — я пиздец как их боюсь! И это невероятно верное решение! Всем советую!

— Сокласеп! — бросил Рахт.

— После того, что я увидела… Я согласна с Арминионом, — сказала Тайла, её руки немного дрожали.

Даже она, бесстрашно бившаяся на арене, Рахт и волосатый — нехороший поворот. У меня просто нет времени на трёхлетнюю войну. Не думаю, что на той планете соберутся все нужные мне расы. Сожрав тут марсианина, у меня будет в запасе арийка. Там точно есть атланты, они тоже несут геном. Но будут ли другие, и кто они? И если мне не удастся собрать ещё — конец. Неизвестно, сколько я получу времени при поглощении человеческого генома. Но сомневаюсь, что много. Из всего этого самый предпочтительный вариант — третий. Если они так сильны, я сумею быстрее прокачаться. И, следовательно, увеличу боевой потенциал. Но главное — это задание явно будет более быстрым, нежели трёхлетняя война. Мне нужна свобода перемещения, деньги и сила.

«Уже мозг кипит… Как же я вляпался», — подумал я, утирая лицо. — «Шестьдесят лямов. Может, сбежать?»

«Только попробуй, — угрожающе прогремел голос Сурьи. — Мы разберёмся со всем. И ты подписал контракт, где за дезертирство — смерть».

«Да это же был чистый обман! Никто не сообщал, что эту грёбаную команду ждут такие последствия!» — ревел я мысленно.

— И, к слову, Сурья, — заговорил лиловый, — тот груз — карнийка. Понимаешь, о чём я?

— Карнийка? — спросил Чуи. Похоже, даже он не знал, о чём речь.

Лицо арийки изменилось. Взгляд стал жёстким, пронзительным.

— И не забывай, согласие на контракт должны дать все члены команды, — с улыбкой проговорил лиловый.

«Эй! О чём он⁈» — думал я, зная, что она слушает.

Её губы подрагивали, словно она хотела произнести слова, но всё не решалась. И в то же время я видел, как меняются лица остальных — она сейчас говорила с ними. И первым прогремел Рахт:

— Я пойду са Сурья! Я котов!

Затем отозвался волосатый:

— Невероятно… Я, наверное, пожалею… — он качал головой, словно его окатило отчаяние. — Но я тоже согласен с решением капитана. И да помогут нам все боги всех миров этой проклятой вселенной.

— Так, что за нахер? — спросил я.

— Я тоже, — бросила Тайла и повернулась к Сурье. — Я поверю тебе. Ты поклялась.

— Почему я вечно не в курсе⁈ — прокричал я.

— Ха-ха, — посмеялся лиловый. — Не волнуйся. Она сейчас активно уговаривает их. И, похоже, остался только ты.

«Я предлагаю тебе договор, — раздался её голос. — Ты поможешь мне. Сделаешь всё, чтобы выполнить задание. А я сделаю всё, чтобы помочь тебе».

И впрямь явилась. А чего такая взволнованная?

«Мне трудно помочь в тех условиях, в какие мы собираемся ввязаться. Десять лет, три года или какое-то адское очко с мясными ходоками, — ответил я. — Ты ведь уже выбрала задание, не так ли?» — спросил я.

«Если дойдёт до того, что ты будешь на той самой грани, подберёшься к самому краю, — даже взволнованная, она говорила уверенно, — я готова отдать тебе своё тело. Только в том случае, если у тебя не будет иного варианта. Это моя цена за твоё согласие».

«Почему? — удивлённо подумал я. — Ты думаешь, я поверю, что ты так легко отдашь свою жизнь? Да это же ёбаное безумие!»

«А ты отдал бы жизнь за брата?» — вдруг спросила она.

«Да», — с уверенностью ответил я.

«И я готова отдать за кого-то жизнь. Если выберемся, я расскажу тебе. Но сейчас — ты согласен?» — спросила она совершенно чистым, искренним голосом.

Я взглянул в её глаза, и она не отводила взгляда. Разве вселенная заслужила такую, как она? Это совершенно невозможно. И я оскалился, просто зная, что нас ждёт, и сказал:

— Я согласен. Надеюсь, ты станешь частью меня, дорогая.

Она отвела глаза и посмотрела на трёхрукого короля.

— Ты отдашь его, если мы выполним задание?

— Ну, я и так, по сути, плачу вам шестьдесят миллионов, — пожал он плечами.

— Отдашь или нет?

Он облизнул губы и ответил:

— Да, ты получишь его обратно. Обещаю.

— Отряд «Удача» согласен на… — она вздохнула, — третье задание. Доставка груза.

Глава 6 Дарственная

' — Это не ответ.

— Нет, это ответ. Просто это не то, что вы хотите услышать.'

— Неадекватные люди

Нас больше не задерживали в здании. Подписав какие-то бланки, мы оставили сканы сетчатки глаз и данные нейрочипов. На миг я задумался: у меня же есть модернизация, я мог бы поменять глаза! Но система тут же осадила меня:

Данная форма индивидуальной идентификации стабильна. Открытая часть кода нейрочипов фиксируется в данных галактической системы. Эти данные нельзя изменить, так как они зафиксированы на глубинном уровне системы.

Оказалось, даже удаление чипа не поможет — он не просто часть тела, а нечто, вплетённое в саму мою сущность. Система пыталась объяснить, но я мало что понял. Что-то вроде того, как если бы программа была загружена прямо в мозг, только всё куда сложнее.

— Что дальше? — спросил я, когда мы вышли на грязную улочку.

Серая дымка висела над головой, словно саван, рассеивая ядовитый свет неоновых вывесок. В воздухе витал запах ржавчины и прогорклого масла. Мимо пошатывались инопланетяне — некоторые настолько уродливы, что я невольно морщился, хотя попадались и те, кто по человеческим меркам выглядел вполне сносно. Кошкодевочек, правда, я так и не увидел…

— Рахт, займись основным обеспечением. Перенеси корабль на четвёртую станцию и отправь мне координаты. Мне перевели довольствие, я распределю, — распорядилась Сурья, её пальцы мелькали в воздухе, управляя невидимым интерфейсом. — Арминион, с тебя подготовка к заданию. Средства защиты и атаки, пробегись по источникам, которые имели дело с некроморфами и шадами. Не жалей платы информаторам, от этого зависит наша жизнь.

— Естественно, с этим даже спорить не буду, — отозвался Арминион, и я мысленно удивился: «Удивительно».

— Иван и Тайла, со мной. Нужно обновить ваши прошивки, — поставила точку Сурья и зашагала вперёд, оставив Рахта и Чуи позади.

Мы с альвийкой последовали за ней. На меня то и дело пялились многоглазые прохожие, будто у меня самого глаз было больше, чем у них. Тайла же с любопытством смотрела на встречных, заставляя их отводить взгляд.

— Слушай, а эта твоя прошивка… мне бы это… к серверам нельзя подключаться, — сказал я, поравнявшись с Сурьей.

— Мы загрузим тебе локальную прошивку, только для связи и основных взаимодействий. Будешь курсировать на частных облачных серверах, — ответила она.

Я, как обычно, ничего не понял.

«Система, я же не подключусь случайно к твоей мамочке?» — мысленно спросил я.

Ответ: отрицательный. Метод, предложенный госпожой Сурьей, изолирует вас от соприкосновения с основным сервером «Нового Эдема».

«Так, дорогая, я же ревновать буду. Что ещё за „госпожа“? Меня ты господином не зовёшь», — наигранно возмутился я.

Причин для уважительного обращения к вам: найдено не было.

— Ну, и тебе не хворать, — пробормотал я вслух.

Мы остановились напротив трёхэтажного здания, которое выглядело так, будто его не мыли со времён создания галактики. Ядовито-жёлтая вывеска гласила: «Лавка редкостей Эль-Тора» — так перевела система. Мы поднялись по скрипучим ступеням, хотя вокруг повсюду были эскалаторы и прочие устройства для передвижения. Я открыл дверь вручную, пропуская дам вперёд, — ещё одна странность, ведь в других зданиях двери были автоматическими. Внутри нас встретил полумрак антикварной лавки, заваленной хламом. Черепа, лампы, сундуки, чайники, книги — всё это громоздилось в хаотичных кучах, заставляя лавировать между грудами товаров, лестницами и невесть чем ещё. Воздух был пропитан запахом пыли и старого металла, а где-то в углу тихо потрескивала неисправная лампа.

— Тор! — крикнула Сурья, её голос эхом отразился от стен. Она смотрела вверх, туда, где у стены приютилась деревянная лестница, уходящая на второй этаж. — Вылезай из норы!

— А ты не можешь связаться с ним, как со мной там? — спросил я, намекая на её телепатические способности.

— К этому старикану не влезть, — ответила она. — Тор! Это Сурья!

«Не влезть, значит… Похоже, у этого Тора есть ментальный блок или что-то вроде. Такая способность мне бы очень пригодилась», — подумал я, вспоминая, как бездарно отказался от подобного навыка, не представляя, насколько он нужен в этом мире. К тому же, я надеялся, что с его помощью смогу уменьшить влияние системы.

— Тайла, сходи наверх, позови его, — распорядилась Сурья, её тон, как всегда, был спокойным, но твёрдым.

Альвийка ловко взбежала по лестнице, а я краем глаза невольно проводил взглядом её фигуру. Сурья тут же повернулась ко мне, её голос стал поучительным:

— Послушай меня. Я всё понимаю и знаю, чего ты хочешь. Если марсианин — ещё куда ни шло, но пытаться… поглотить Тора, я тебе крайне не советую.

— Ага, — отмахнулся я, уходя глубже в лавку, чтобы осмотреть древности.

— Я не шучу.

— Да понял я, дорогая госпожа, — бросил я с сарказмом.

«Ага, так я и послушал. Разберусь сам со своим дерьмом. Скоро тебе уже не залезть в мою головушку», — подумал я с ухмылкой.

— Похоже, до отбытия ты не доживёшь, — сказала она мне вслед.

Но я уже был слишком увлечён осмотром. Большинство вещей оказались бесполезным хламом — непрактичные безделушки, покрытые пылью веков. Пока мой взгляд не упал на него…

— Ах-ре-неть… — прошептал я.

За стеклом лежал револьвер — громадная чёрная пушка. Широкий кожух над стволом с отверстиями для вентиляции, барабан на пять патронов двенадцатого калибра. Настоящий монстр! И главное — я его знаю.

— Решка… — нежно прошептал я, вспоминая РШ-12.

Штурмовой крупнокалиберный револьвер, созданный для специальных подразделений. Русский, не уступающий какому-нибудь «Смит-Вессону». Он мне нужен. Определённо!

Я шагнул ближе, осматривая витрину. Обычная защёлка-крючок. Может, этот Тор и не знает, что за сокровище у него тут?

«Система, ну как, слямзим Валеру?» — спросил я.

Крайне не советую это делать. Высока вероятность скрытых систем безопасности.

«Так ты поможешь? Есть тут какой-то электронный замок?» — проигнорировал я предупреждение.

Ответ: отрицательный.

— Ну вот и ответ, — пробормотал я, оглядевшись. Тайла ещё не вернулась, шагов не слышно, хотя тут всё скрипело, как в старом доме. Сурья изучала какое-то странное ожерелье в другом углу. Я потянулся к защёлке. Щелчок — крючок откинулся. Легонько приподнял крышку и схватил револьвер.

ТРЕВОГА! ПОПЫТКА КРАЖИ! — загремел механический голос, заставив меня отпрянуть с пушкой в руках. Плитки на потолке зашевелились, и из отверстий выскочили четыре турели, направив на меня красные лазерные указатели.

— Упс… — вырвалось у меня.

Сурья хлопнула себя ладонью по лицу, а сверху загремели шаги — кто-то бежал вниз. Из проёма лестницы выскочил старик: ростом полтора метра, широкий, с рыжей бородой и лысым черепом. Кожа серая, покрытая шрамами, а два глаза смотрели на меня с осуждением.

«Чёрт! Он же пятнадцатого уровня!» — ошалел я, увидев надпись над его головой.

— Ах ты ублюдок! — выплюнул он, стуча по лестнице. — Обворовать меня решил⁈

За ним выбежала Тайла, тут же оценив ситуацию, но не зная, хвататься ли за меч.

— Тор! — крикнула Сурья, преграждая ему путь. — Мы заплатим! Он просто смотрел!

— Не заливай, арийка! Где этот урод⁈ — он обогнул её с ловкостью, не соответствующей его грузному виду.

— Отец, я не местный, ну не знал! — ответил я, подняв руки.

Он остановился, осмотрел меня с подозрением и спросил:

— Первая партия?

— Неа.

— Купишь его, значит?

— А продашь? — спросил я.

— Двести тысяч кредитов! — бросил он. — Со скидкой для регенерата! — и добавил шёпотом: — Дегенерат…

— Я вообще-то всё слышу.

— Сурья, почему не воспитываешь своих? — спросил он, отвернувшись от меня. — Пушку придётся купить.

— Понимаю. Извини меня, будет наказан, — ответила арийка.

«Ммм… наказан…» — подумал я.

'Минус половина от твоей доли, — раздался голос Сурьи в голове. — И возместишь мне двести тысяч за пистолет.

Пятьдесят за репутационный урон. Пятьдесят за прошивку. Итого, ты уже должен три сотни тысяч кредитов'.

«Ага, а ещё при условии, что мы работаем за долг — половина от нуля… это не так уж невыгодно. И вообще, а сколько я получаю?»

Предполагаю, госпожа Сурья имела в виду первое прибыльное задание. В контракте указаны все условия сотрудничества: доля члена команды от 1% до 20% в зависимости от его вклада, определяемого внутренними алгоритмами Гильдии Наёмников.

«Какая же ты душная», — мысленно ответил я, всё ещё держа руки поднятыми.

— Ладно, сама с ним разберёшься, — поставил точку старик… гном, слегка обняв Сурью за плечи. — Здравствуй.

Слышал, ты попала в передрягу. Трёхрукий урод все соки теперь выпьет.

— Ты же знаешь причины, — ответила она.

— А я не знаю! — крикнул я, следя, как красная лазерная точка блуждает по моей груди.

— Знаю. Тебе стоило уже отпустить его.

— А тебе — меня! — бросил я.

— Ох! Я ещё от волосатого не отошёл, а ты притащила нового придурка! — махнул он шестипалой ручищей, и турели скрылись в потолке.

— Тебя, похоже, нельзя оставлять без присмотра, — с ухмылкой сказала подошедшая Тайла.

— Можно, но осторожно, — ответил я, подходя к Сурье и гному.

Теперь, когда он был ближе, я разглядел его лучше. Сначала мне показалось, что он мог бы быть носителем человеческого гена, но вблизи сходство оказалось поверхностным. Я уже понял, что даже внешняя схожесть с людьми не гарантирует наличия генома — как с теми же альвами.

— Ну, чем займёмся? — спросил я.

— Тор, этимдвоим нужно обновить мозги. Арийка, — она махнула на Тайлу, и та сделала грубый реверанс, — перепрошить шайянскую. А этому… — она глянула на меня.

— Знаю. Облачные сервера, автономное соединение, — без интереса сказал Тор. — Он из Первой партии?

— Нет, он… — начала Сурья, но я её перебил.

— Откуда пушка? — спросил я, подняв револьвер.

Он глянул на меня с раздражением, но ответил:

— Марсиане продали. Если ты не из них — значит, скоро они с тобой разберутся. Предлагаю оформить дарственную при смерти. Тебя грохнут, а тело отойдёт мне. Я хорошо заплачу, — осклабился он.

«Значит, родственники не ладят. Оно и понятно. Если Первая партия вышла из-под контроля Нового Эдема, значит, система против них. Или, может, они против системы, ведь миссию выполнять у них явно нет желания. Хрен знает. Но суть ясна: у меня есть ещё пара десятков врагов, а я тут новенький», — усмехнулся я про себя.

— Марсиане, значит. А патроны есть?

— Есть, калибра 12.7. Сам штампую, — любезно сказал он. — Так что, дарственную оформим? Я его бесплатно отдам, и ещё тысячу патронов сверху.

«А чего, неплохое предложение. Ру Ами махать хорошо, только не всегда актуально. Я уже осознал, что в местных реалиях лазерные пушки неэффективны — слишком много факторов противодействия. А вот револьвер — это изысканно, особенно крупнокалиберный».

— Я, в общем-то, не против.

— Тор, — привлекла внимание Сурья. — Нет. Это финальный ответ, без вариантов и торгов. Он член моей команды. Подпишет дарственную, и ты сам откроешь охоту, не так?

— Я⁈ Да как ты вообще подумала о таком⁈ — крайне обиженным тоном сказал гном. — Ладно, пошли, мозги вам поправим. А ты, — он глянул на меня, — как будешь свободен от обязательств контракта с этой красоткой, приходи. И патроны — пять кредитов за штуку.

— Договор, — кивнул я.

«А сколько у меня вообще бабок?» — подумал я.

«Довольствие составляет пятьсот тысяч на весь срок задания, — раздался голос Сурьи в голове. — И ты не мог бы быть чуть более аккуратным? Ты себя только что чуть на запчасти не продал. Тор — не тот, с кем стоит заключать подобные сделки».

«Ну ладно, чего уж. Запомню. Но зато он явно разбирается в теме. Будет полезен».

Мы поднялись по скрипучей лестнице, прошли через две небольшие комнатки, похожие на музейные залы, и через обширный склад, где пыльные ящики громоздились до потолка. Ещё одна лестница привела нас выше, в квадратную комнату, резко контрастирующую с нижними этажами. Здесь царил хаос технологий: провода змеились по полу, экраны мигали тусклым светом, мелкие роботы сновали туда-сюда, а под потолком висели киберниды разных форм и размеров, отбрасывая зловещие тени в свете единственной тусклой лампы. Воздух гудел от едва слышимого электрического треска, а в углу что-то искрило, добавляя напряжения.

«Теперь понимаешь, зачем ему твоё тело?» — раздался голос Сурьи в голове.

— Старый, — позвал я.

— Оу? — с улыбкой отозвался он.

— Энергоблоки есть?

Тот глянул на меня с хитринкой торгаша.

— Знал, что спросишь.

— Тор! — бросила Сурья.

— Да ладно тебе! Он же просто взглянет! — ответил старик, сделав шаг. — И вы в моём доме — гости. Дайте хозяину похвастать!

Он прошёл мимо столов к высокому стальному шкафу. Отсканировал сетчатку, набрал код и, видимо, отправил сигнал.

Двери шкафа с лязгом открылись, и он вытащил небольшой ящичек. Поставил его на стол и позвал меня.

— Всё будет хорошо…? — шёпотом спросила Тайла у арийки.

— Приготовься, на всякий случай, — тихо ответила та, явно чтобы я тоже услышал её опасения.

Но это лишь подогрело мой интерес.

— А ты подготовился, — сказал я, подходя ближе.

— Естественно, ваша братия всегда ждёт новые блоки, — прошептал он. — Но этот особенный…

Он раскрыл сундучок, и я увидел широкую серебристую линию со светящимися прожилками. Энергия блока ощущалась даже на расстоянии: воздух вокруг него дрожал, а у меня под ложечкой засосало от странного предчувствия.

Обнаружена изначальная технология кибернидов! Крайне рекомендую для адаптирования!

Система тут же разбушевалась, заваливая меня сообщениями. Моя рука сама потянулась к блоку. Клац! Крышка резко захлопнулась, и я ощутил жгучую обиду, словно ребёнок, у которого отобрали игрушку.

— Чего⁈

— Ручки тянутся, а кредиты есть? — спросил он с насмешкой.

— Есть! — бросил я.

Рука дёрнулась вновь, словно не принадлежала мне. Но тут подвешенные киберниды зашевелились, их металлические тела тихо загудели. Я с усилием остановился — пальцы дрожали, сердце колотилось как бешеное.

«Сука! Система! Прекрати!» — мысленно рявкнул я.

— Ещё немного, и все они, — он обвёл глазами кибернидов, — возжелают твоей смерти. А я останусь в праве.

— Тор! Прекращай! — крикнула Сурья, шагнув к нам.

Но тут же наткнулась на барьер, который засветился алым, отрезая её от нас.

Старик с удовольствием глянул на неё:

— Нравится? Новейшая моя разработка! Не подвержен пси-влиянию!

— Тайла!

Альвийка тут же выхватила кристальную саблю и бросилась вперёд.

Слова давались мне с трудом — я словно перетягивал канат за право владеть собственным телом.

— Так… чего остановил? Разве ты не хотел это тело? — прохрипел я.

Бам! Вспышка яркого света! Но барьер удержался. Бам! Бам! Свет озарял полутёмный зал, отражаясь от металлических поверхностей.

— Давай как есть, кредитов у тебя нет!

Бам! Бам! Каждый удар Тайлы высекал искры из барьера.

— Тор, ты пожалеешь об этом! — грозилась Сурья, её голос звучал глухо, словно через толстое стекло.

— Год, один год! Заключим договор! Если за год не помрёшь — блок твой. Помрёшь — ты мой. Честное предложение, — проговорил старик, не обращая внимания на всполохи света.

— Ха! С моей точки зрения, года у меня и близко нет! Ты же всё уже знаешь, не так ли? — спросил я с ухмылкой.

«Очевидно, он знает о самоуничтожении. Тут к гадалке не ходи. И стоит ли оно того?»

Перед глазами всплыла громадная надпись:

Стоит!

«Серьёзно? Система готова променять спасителя человечества на эту хрень? Я тут так, для красоты?»

Будем честны: спаситель из тебя сомнительный. Вероятность выполнения тобой задания — 0,000000935%. Напомню, шанс выиграть в лотерею порядка 0,00000265. Но при адаптации изначальной технологии кибернидов вероятность выполнения задания порядка 1%.

«Ты же преувеличила, не?»

Возможно.

Я сделал шаг назад — ощущение от блока было слишком притягательным. Теперь я понимал бедного Бильбо. Всё это выглядело слишком мутно. У него такая штука, которая явно по нраву регенератам, и Первая партия до сих пор его не добыла? Я видел силу одного из них. А это просто старик, даже с учётом турелей. К тому же, он имеет контакты с регенератами. Что вообще происходит? Я, конечно, люблю рояли в кустах, но этот уж слишком подозрительный.

— При всём желании, я откажусь. Ты слишком темнишь, — сказал я, отсалютовав.

— А если так? — спросил он, и его лицо начало меняться. Кожа заплясала, и из-под неё показался светящийся глаз.

— Это не Тор! — крикнула Сурья, и стены задрожали.

Я отскочил на пару шагов, рука метнулась к мечу. Он стоял на месте, а его лицо раскрывало кибернетическую личину. Регенерат!

— Да вы повсюду, что ли⁈ — крикнул я, одновременно активируя световой меч. — Думаешь, я боюсь тебя⁈ Хер там!

— А ведь стоило бы, — с улыбкой бросил он.

Надпись, сообщавшая о десятом уровне, сменилась вопросительными знаками. Да ёпт твою мать… Я аж присвистнул от предвкушения.

[Концентрация силы]: ×2

Отмена активации!

«Что? В смысле? Ещё раз!»

[Манёвренность]

Отмена активации!

— Вот жопа…

— Не получается? С мужиками такое бывает, — посмеялся он. — Если бы я хотел убить тебя — уже убил бы.

Его взгляд переместился мне за плечо:

— Они бы не помогли, поверь. Вы лишь дети для меня… И для Первой партии.

— Ты из них⁈ — рявкнул я.

Он пошёл навстречу. Я поднял меч, но тот начал мигать и вскоре совсем потух.

— Не получится. Это — мои правила. Тут я решаю, чему работать.

И тут у меня просто отказали ноги! Я рухнул на колени, а он навис надо мной.

Бам! Бам! Бам! Сколько бы Тайла ни била, барьер словно становился только крепче.

Старик присел на корточки и заглянул мне в глаза.

— Деструктивный, а всё ещё живой. Это редкость, — покачал он головой с довольством. — Тринадцатый тоже оценил твой потенциал. Наверное, поэтому не стал убивать, хочет дать разогнаться и забить, словно свинью, когда придёт время. Даже Тройке не доложил.

— Чего ты хочешь⁈

— Я же сказал — чтобы ты подписал дарственную.

— Да зачем⁈ Вот же я, только руку протяни!

Я действительно не понимал! Он буквально мог делать со мной всё, что угодно!

— А тебе и не надо понимать. Я предоставил тебе условия соглашения, ты либо соглашаешься, либо нет.

— Тогда нет! Нет, бл**ь! Что не понятно⁈

— Так меня не устраивает этот ответ, — спокойно сказал он. — Эта технология… — он посмотрел на ящик, — она даст тебе столько сил, что, может, у тебя будет шанс. Какой-нибудь шанс.

— Да что ты несёшь⁈ Хочешь дать её мне, так дай! В чём проблема⁈

Он протянул руку и похлопал меня по щеке.

— Так тебя разорвёт, как только ты к ней прикоснёшься. Система тебе не сказала?

«Что, нахер⁈ Ты мне не сказала, что я сейчас чуть не помер⁈» — заревел я мысленно.

Отсутствует подключение к серверу. Информация отсутствует. Требуется…

— Вот сука!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Так ты активировал вторичную систему? Это же как надо довести главную!

Я сжал челюсть до боли. Мне чертовски не нравилось, когда со мной играли!

— ААА! — прокричал я.

[Острые щупальца]

Отмена активации!

«Да как это работает⁈»

— Кто ты такой⁈ — прошипел я.

— Первая партия. Я был седьмым.

Внутри всё похолодело. Он один из них.

— Убить меня хочешь? — спросил я холодно, стараясь подчинить тело, хотя бы почувствовать его!

— Не-а. Первая партия — это лишь те, кто первыми сошли с конвейера. И не обязательно вступать в какой-то кружок по интересам. Хотя они бывают очень убедительны. Я, наверное, единственный, кто не в их ордене и всё ещё жив.

— И как же тебя не прибили⁈

Бам! Бам! Я ощутил по звукам, как барьер начинает ломаться! Нужно тянуть время!

— Расскажу как-нибудь в другой раз, — пожал он плечами. — Ты согласен или нет? — снова задал он тот же вопрос.

— Зачем? Зачем тебе я⁈

— Я один из немногих, кто хочет жизни людям. Я хочу вернуть человечество.

— Так займись же этим! — бросил я.

— Не получится, я пообещал сохранять нейтралитет, а для меня обещания — святое. Но помогать мне никто не запрещал. Хотя ты первый, кто сумел добраться так далеко. Обычно новые партии помирают, только выбравшись с базы. Их обычно уже ждут. А если и нет, пару дней в прекрасной галактике — и они разбредаются запчастями по чёрным рынкам.

— Чую, п****шь ты мне, косой…

— Если протянешь год — получишь силу, о какой и не мечтал. А нет, ты и так помрёшь, так какая разница? Ты ничего не теряешь, — улыбнулся он.

«Сука! Как бы мне не хотелось послать его нахер, он держит меня за яйца. Да ещё и его уровень неизвестен, а значит, он уже выше, чем у Сурьи. И самое главное, и наиболее неприятное — он прав. Я же ничего не теряю. Но и соглашаться теперь не хочу! Я же уже отказался!»

— Хорошо! — он поднял палец. — Я дам тебе бонус, хочешь?

— Что за бонус? Таким словом люди обычно называли на***лово! — Хм, и впрямь, — почесал он подбородок. — Но я подскажу тебе ещё двух носителей человеческих генов.

Рекомендация: соглашайтесь!

— Да иди ты в задницу!

Его брови нахмурились.

— Подожди, это я не тебе!

«Ты и так уже насоветовала! Чуть в гроб не загнала! Нет тебе больше веры!» — прокричал я в мыслях.

— А ты, Седьмой, — проговорил я, — тоже иди в жопу.

Он тяжело вздохнул, и тут я добавил:

— Я… согласен, твою мать!

Он улыбнулся отеческой улыбкой и протянул мне руку. Я потянулся навстречу.

— Иван! Не смей! — кричала Сурья.

— Не соглашайся! — крикнула Тайла, совсем выбившись из сил.

Мы сжали ладони друг друга.

— Сделка заключена, — сказал он и придвинулся ближе, его губы оказались у самого моего уха. — …

Я понял.

Он отодвинулся и встал. Я ощутил, как тело вновь слушается. Он кивнул, и его фигура просто растворилась в пространстве, словно его и не было. Барьер исчез вместе с ним, а свет в помещении стал ярче, обнажая пыльные углы и ржавые провода.

До меня донёсся приглушённый голос из шкафа чуть дальше:

— Пфа-та-хите!

— Похоже, я нашёл Тора, — сказал я.

Слева подскочила Тайла, помогая мне встать, хотя это уже не требовалось.

— Ты как? Что он сказал? — взволнованно спросила она.

Я посмотрел ей в глаза, затем на Сурью, которая шла не ко мне, а к шкафу.

— Неважно, — бросил я.

«Если то, что он сказал — правда… Это пи**ец!»

Глава 7 Обновление

«Сострадание — это то, что не дано машине. Может, это единственное, в чём человек её превосходит.»

— Звёздный путь

— Фух… вот же вляпался я… — пробурчал Тор, когда мы вытащили тканевый кляп. Хоть это осталось неизменным. — Грёбаный Седьмой! Такое обращение я ему не прощу!

— Ты его знаешь? — спросил я, смотря на старика, чья серая кожа блестела от пота в тусклом свете мигающей лампы.

Он прошёлся по комнате, его шаги глухо отдавались по металлическому полу, и уселся на скрипучее кресло на колёсиках, которое жалобно застонало под его весом. Сурья бросила на меня подозрительный взгляд, её глаза сузились, и пошла за ним, её шаги были лёгкими, но твёрдыми.

— Да, он был моим поставщиком. Много полезных штук приносил, кибернидов поставлял, — ответил он, просматривая что-то на планшете, экран которого мигал зеленоватым светом. — Стальной ублюдок взломал все системы защиты. Такое ещё никому не удавалось, — с досадой проговорил он, потирая шею, на которой виднелись красные следы от верёвок. — Хорошо хоть вы поспели, не знаю, чтобы он сделал.

«Сомневаюсь, что он по твою душу приходил. Он ждал меня. Причём вполне осознанно и продуманно. Он не упустил ни одной детали», — подумал я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

— Я ещё не встречалась с подобным навыком. Он даже пси-ауру сумел сымитировать, — раздражённо добавила арийка, её голос дрожал от сдерживаемого гнева.

— Ну не всё же вам подражать. Дайте и другим шанс, — ухмыльнулся я и тут же встретил холодный взгляд, от которого по коже побежали мурашки.

— Ты хоть понимаешь, какую сделку совершил? Ты продал своё тело авансом. Он убьёт тебя и будет иметь право на твои останки, — сказала она, её тон был острым, как лезвие.

— Разве так можно? — спросила Тайла, её голос звучал растерянно.

— У нас тут всё можно, — улыбнулся старик, обнажая кривые зубы.

— А тебе, я смотрю, весело, — заметил я, ощущая лёгкий запах ржавчины в воздухе.

— Не поверите! Этот регенерат сделал перевод на пять сотен тысяч кредитов! Если столько стоит посидеть в шкафу с кляпом, то я бы повторил! — воспрял он духом, хлопнув себя по колену.

— Какой щедрый. А что та пластина — изначальная технология кибернидов? Разве она того стоит? — поинтересовался я, чувствуя, как адреналин всё ещё не утихает.

Система так ею заинтересовалась, что цена явно выше.

— Так он её с собой притащил. У меня такого и подавно не было! А было бы — уже забрали бы! Ха-ха! — рассмеялся Тор, и его хриплый смех эхом отразился от металлических стен.

— Я должна была догадаться, — прошептала Сурья, её голос был едва слышен на фоне тихого гудения кибернидов под потолком.

— Ну, что было — то было, — пожал я плечами, стараясь не обращать внимания на лёгкий звон в ушах.

Она резко шагнула ко мне, её сапоги клацнули по полу, и жёстко посмотрела в глаза, её зрачки сузились.

— Ты слишком беспечен. Он мог раздавить тебя одним желанием. Даже я не сумела увидеть уровень. И теперь, заключив сделку, ты относишься к этому как к пустяку? У Тора лучшая защита на планете, а он сумел её взломать. Тот энергощит — это совершенно иной уровень. Не говоря о его ментальной защите и изменённой внешности, — сказала она, её голос был полон гнева.

Я шагнул навстречу, так что лишь несколько сантиметров разделяли наши лица, её горячее дыхание обожгло кожу.

— Дорогая госпожа капитан, я понял, что он опасен. Ну и что? Он же меня не убил. Вы тоже живы, — спокойно отвечал я, хотя внутри всё напряглось. — Или ты считаешь, что у меня был выбор отказаться от его предложения?

— Нет, у тебя не было иного варианта, — ответила она, не отводя глаз, её голос был твёрд, как сталь. — Но ты не слишком беспокоишься по этому поводу. Первая партия — они почти легенда, миф. Но за несколько дней нам удалось встретить двоих. Столько обычно не встречают и за всю жизнь. Ты словно сам стремишься к смерти, бежишь ей навстречу, — она отвернулась и обошла меня, её шаги гулко отдавались в комнате.

Да что ты понимаешь. Я ищу смерть? Я уже давно мёртв внутри! Я же железяка! И я буду делать то, что поможет мне вызволить брата из ада. Теперь я знаю больше, и та штука…

Могу привести приблизительный пример данной технологии, хоть и упрощённый.

«Ну давай приводи», — подумал я, чувствуя, как пот стекает по виску.

В это время Сурья обсуждала с Тором цель нашего визита, её голос звучал глухо на фоне гудения повреждённых систем. Я надеялся, что она не подслушивает, хотя её телепатические способности заставляли меня чувствовать себя уязвимым.

Квантовый вакуумный катализатор (КВК) представляет собой замкнутую тороидальную камеру из стабилизированного графен-нитридного композита, внутри которой под действием сверхсильных пикосекундных лазерных импульсов создаётся динамический эффект Казимира — в нанополостях между квантовыми точками из топологических изоляторов рождаются реальные фотоны из вакуумных флуктуаций. Эти фотоны улавливаются сверхпроводящей матрицей на основе модифицированного купрата, где за счёт явления квантовой когерентности происходит каскадное умножение энергии, при этом часть мощности возвращается в систему через обратную петлю квантовой связи, создавая саморегулирующийся процесс генерации. Получаемая «нуль-энергия» имеет необычные свойства — она способна локально изменять метрику пространства-времени, что проявляется в виде антигравитационных эффектов и микроскопических искривлений, но требует постоянного контроля со стороны квантового ИИ, так как при нарушении баланса между поглощённой и излучаемой энергией система стремится к коллапсу с образованием сингулярности планковского масштаба. Для стабилизации процесса используются экзотические квазичастицы, существующие лишь в условиях экстремального квантового давления, что делает всю конструкцию сложной в производстве, но способной обеспечивать практически неограниченную энергию за счёт фундаментальных свойств пространства.

Это ближайший из возможных примеров. Технологии изначальных кибернидов — древней расы первого поколения — куда сложнее. Но, предполагая, что вы ничего не поняли, объясню проще: это самый мощный генератор энергии в соотношении размера и возможностей. Он мог бы дать вам огромное количество энергии и боевой мощи, многократно повысив потенциал ваших умений. Однако сейчас его нельзя использовать, не подвергнув себя и несколько ближайших планет уничтожению.

Она, конечно, намекнула, что я не понял. Сначала так и было, но потом до меня дошло. Эта штука — как мини-термоядерный реактор для Тони Старка. Только мощнее.

— Иван, — позвала меня Тайла, чуть коснувшись пальцами моей руки, её прикосновение было холодным, — Пойдём.

Стоило задуматься, как Сурья уже шагала куда-то с Тором, её шаги гулко отдавались в узком коридоре. Мы пошли за ними, пока он объяснял:

— Можете не беспокоиться, процедура безболезненная, — говорил Тор, его голос звучал хрипло. — Пару минут, и я внесу необходимые обновления. А тебя, — он глянул через плечо на меня, его глаза блеснули в тусклом свете, — переселим на облачные сервера.

— Эй, старик, а он не врал про регенератов? Ну, что они к тебе обращаются? — спросил я, обходя столы и коробки, от которых пахло ржавчиной.

— Бывает. Платят они хорошо. Только вот уже пару лет никого, кроме Седьмого, я и не видел, — ответил он, его голос был полон усталости.

Может, система перестала выпускать «деструктивных»? Или не даёт им покидать пределы Базы. Если новые партии без моральных изъянов, им не нужно менять систему. А может, их уничтожают раньше.

Второй вариант. В архивах есть данные, что последние три партии теряли связь с Новым Эдемом в течение первой недели. Ваш архивный номер: 126. Первая партия: 1–25 номер. Вы регенерат шестой партии.

«И сколько выжило из последних пяти партий?» — спросил я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Для получения достоверной информации подключитесь…

«Давай без этого! Назови, о скольких тебе известно!» — потребовал я, стараясь не замечать запах сырости.

Мне известно о шести активных регенератах на момент убытия с базы «Новый Эдем».

Шесть из более чем ста. Первая партия хорошо чистит. Почему они сопротивляются возрождению человечества? Они же тоже были людьми.

«А сам ты как относишься к этой идее?» — вдруг прозвучал голос Сурьи в голове, от которого по телу пробежала дрожь. Не успел ответить, как она продолжила: — «Нет, даже не пытайся. Тебе плевать на свою расу. Ты преследуешь собственные эгоистичные мотивы. Как и Первая партия».

— А ты осуждаешь? — спросил я вслух, ощущая, как её слова режут, словно нож.

Тайла посмотрела на меня с интересом, её глаза блестели от света мигающих ламп, а Сурья даже головы не повернула, но ответила:

— Нет, не осуждаю. Наверное, потому, что мы похожи, — её голос был холоден, но в нём чувствовалась усталость.

— О чём вы? — спросила альвийка, её голос дрожал. — И почему все такие спокойные? Вы видели этого монстра? Я била и била те щиты, а им хоть бы что! Мы только вылетели с моей планеты, а уже должны шестьдесят миллионов! А теперь отправимся на планету, где твари жрут трупы! — выпалила Тайла, тяжело дыша, её грудь вздымалась от учащённого дыхания.

— Подруга, у тебя стресс, — улыбнулся я, стукнув её кулаком в плечо, от чего она слегка покачнулась.

— Отвали, — отмахнулась она, её голос был полон раздражения. — Я подписала контракт, но не ожидала, что всё будет так!

— А что ты ожидала? — спросила Сурья, её тон был холоден.

Тайла осеклась, её лицо побледнело.

— Думала, вселенная расстелится перед тобой? Всё будет легко и весело? — холодно говорила Сурья. — Нет! Ты всегда будешь на грани смерти! Вот какая жизнь наёмника!

— Я… я… — попыталась ответить Тайла, её голос дрожал.

— Но знаешь, — сказала арийка, её тон смягчился, — в какой-то момент тебе начнёт нравиться этот хаос, это положение. Многие двери для тебя закроются, но откроются те, за которые большинство никогда не заглянет.

Тайла помолчала, а я уже понимал, о чём она. Я тоже был таким. Мир не принимал меня. Он казался мне скучным и нелепым, но при этом сложным и фальшивым. На войне всё было проще — либо ты, либо тебя. Я умею драться, убивать и прятаться. Мир пережевал меня и выплюнул, как негодную душу.

Обнаружено нарушение психологического состояния.

Рекомендуется активация комплекса антидепрессантов.

[Да/Нет]

Обойдусь, дорогая.

— Я поняла, — кивнула альвийка, её голос был тихим. — Просто всё слишком быстро, — прошептала она, опустив глаза к потёртому полу.

Сурья отвернулась и пошла дальше, её шаги гулко отдавались в коридоре. Тайла посмотрела на меня и спросила:

— Мы же справимся? — её голос дрожал, а в глазах мелькнула тревога.

Наверное, мне стоило пообещать защиту. Но ей нужно другое.

— Ты боец, у тебя дух посильнее, чем у некоторых знакомых, — ухмыльнулся я. — Ты вывезешь, поверь.

Она улыбнулась, вытерла глаза рукавом и сказала:

— Спасибо, железяка.

— Вы там долго будете лирику разводить? — спросил гном, стоя между двумя наклонными железными креслами с оборудованием рядом. — Давайте заканчивать. Мне на сегодня хватит гостей, — его голос был полон раздражения.

Два наклонных кресла были испещрены датчиками и проводами, от которых исходил слабый запах нагретого металла. Я заметил нейроимпульсивный привод для связи с нервной системой и мозгом. Система походила на ту, что была на корабле.

— Что именно будет изменено? — уточнил я, перед тем как лечь, чувствуя холод металла кресла под собой. Тайла уже заняла полугоризонтальное положение, её лицо было напряжённым.

— Ничего особенного. Загружу сертификаты связи, социальные интерфейсы с идентификатором личности и системами платежей. Карты планеты и ближайших систем. Регенераты часто запрашивают данные о культурах, расах и истории. Их тоже добавлю, понятно? — сказал Тор, его голос звучал устало.

— Да, ясно, — ответил я.

«Система, что думаешь? Не подхватим трояна?» — мысленно спросил я, ощущая лёгкий запах озона.

Системный анализ: Несанкционированное или непроверенное ПО будет заблокировано по протоколам кибербезопасности, как и данные без верификации. Перенос базис-копии на облачные серверы несложен, но снизит скорость и стабильность связи с «Новым Эдемом», что скажется на эффективности. Это обеспечит автономность, исключив зависимость от внешних сетей. Нужна актуализация данных: архивы устарели по социальным нормам, культурам и истории, требуется синхронизация с «Новым Эдемом».

Она не против. Но есть ещё вопрос:

— Слушай, старик, у меня была другая версия системы…

Я бы не рекомендовала её восстанавливать.

— Можем её вернуть? — спросил я, слыша, как кресло скрипит подо мной.

Я хочу её назад. Она не всегда была честной, но заботилась о моей безопасности больше. И она интереснее.

Старик покачал головой, его борода качнулась.

— Нет, не выйдет. Протоколы защиты исходного кода регенератов слишком сложны, я не взломаю. Это к хакеру уровня Седьмого, что обошёл мои системы, — ответил он устало.

— Ладно, я попробовал, — сказал я, ложась на кресло, чувствуя холод металла через одежду.

Старик обошёл меня и сел за компьютер, его пальцы застучали по клавишам.

— Начнём! — бросил он, и я ощутил электрический импульс в основании позвоночника, от которого тело напряглось.

В меня словно проникла чужая энергия! Она пронизывала тело, щипала нервы, будто разряды пробегали по венам! Виски сжало, я стиснул зубы, слыша их скрип!

Установка соединения с облачным сервером E77C.

— Отлично! Пошла жара! — кричал Тор, его голос дрожал от возбуждения.

Начало переноса базис-копии системы.

— Постарайся не двигаться! — добавил он, продолжая стучать по клавишам.

Загрузка картографических массивов: топография, инфраструктура, зонирование.

— Эй, она грузит лишнее! — пробормотал я, чувствуя лёгкое головокружение.

Импорт архива базовой культурной информации: традиции, нормы, табу.

Загрузка расового и этнического классификатора: фенотипы, языки, генетические маркеры.

Обновление исторической осведомлённости: хронология, ключевые события, модели.

Апгрейд протоколов связи: квантовое шифрование, адаптивные частоты, стандарты.

— Эй, это секретные протоколы! Что за хрень? — встревожился старик, его голос стал выше.

Активация идентификатора личности: биометрический шаблон, нейронная подпись, статус.

Инициализация языковых пакетов: диалекты, жаргоны, мёртвые языки.

— Она влезла в межпланетные архивы! — кричал Тор, его голос срывался.

— Что это значит? — спросила Сурья, её тон был резким.

— Он взламывает архивы корпораций! — ответил Тор, его голос дрожал.

— Это плохо, — сказала Сурья, её лицо стало мрачным.

— Конечно! Это провал! — рявкнул Тор, его голос эхом отразился от стен.

Развертывание социальных приложений: социализация, репутационные алгоритмы, фильтры.

Подключение к банку знаний: парадигмы, спецификации, запрещённые исследования.

Синхронизация с рынком услуг: валюта, контракты, теневые операции.

— Он активирует закрытые системы! — кричал Тор. — Придётся отключить!

— Нельзя! Прервёшь — система рухнет! — вмешалась Сурья, её голос звенел от напряжения.

— Что происходит? — крикнула Тайла, её голос был полон паники.

— Я отключу, или завтра за мной придут! Это недопустимо! Он перешёл дорогу всем корпорациям планеты! — вопил Тор, его лицо покраснело.

— Не смей! — бросила Сурья, её голос прогремел.

— Прости, но иначе никак! — рявкнул Тор, потянувшись к кнопке.

Бам! Глухой удар и грохот стали разнеслись по комнате, стены задрожали!

— АКТИВАЦИЯ СИСТЕМЫ ЗАЩИТЫ! УНИЧТОЖЕНИЕ НАРУШИТЕЛЕЙ! — загремел механический голос, от которого заложило уши.

По помещению раздались выстрелы, воздух наполнился запахом пороха! Послышались удары кристальной сабли, звонкой, как стекло! Грохот металла, треск дерева, мелкий мусор закружился в воздухе!

Загрузка модуля прогнозирования: анализ трендов, предсказание конфликтов, моделирование.

— Тайла, справа! — крикнула Сурья, её голос перекрывал шум боя.

— Поняла! — отозвалась альвийка, её шаги загрохотали по полу.

— Сурья! — кричал старик с болью в голосе, его слова тонули в грохоте. — Остановись! Ты пожалеешь!

Бам! Бам! Бам! Сыпались выстрелы, меня окутал барьер, пули отскакивали с визгом, оставляя запах палёного! Думать было невозможно, мозг переполнила информация. Я только внимал хаосу, пот заливал глаза!

Активация протокола самообучения: нейросети, искажения, этические ограничители.

— Ветер! Разберись с турелями! — кричала Сурья, её голос звенел.

— Да! — ответила Тайла решительно.

Порывы ветра подняли мелкий мусор! Выстрелы утихали, но сталь звенела, воздух дрожал! Шум стихал, но скрежет металла эхом отдавался в ушах!

Проверка целостности данных: контрольные суммы, хеш-коды, цифровые знаки.

— Клянусь, я убью вас! Вы разрушили мой дом! — угрожал старик, его голос дрожал от ярости.

Готовность к эксплуатации: 87%… 92%… 99%…

Глава 8 Марсианин

«Мой брат как-то сказал мне, что всё, что говорят перед словом „но“, не считается.»

— Игра престолов

Я поднялся с кресла, стальные ноги коснулись пола, усеянного обломками, от которых пахло горелым металлом. Всё вокруг было разрушено. Валялись тела кибернидов, осколки стали и обломки мебели, покрытые слоем пыли. Среди них лежал старик Тор с искажённым от боли лицом, его глаза были широко раскрыты.

— Нужно уходить, — сказала Сурья, помогая мне встать, её голос звучал резко, с другой стороны подскочила Тайла, — Ну и проблем ты нам добавил!

— Так не только тебе создавать проблемы, — усмехнулся я, чувствуя, как лёгкий звон в ушах всё ещё отдаётся от недавнего хаоса.

— А что с ним? — спросила Тайла, её голос дрожал, а взгляд метался к телу Тора.

— Дайте-ка мне… — пробубнил я, делая шаг вперёд, под ногами хрустели мелкие обломки.

— Что ты… — попыталась спросить Тайла, её глаза расширились.

Тело наполнила мощь! Я прорезал пространство, подскочив к нему, с такой скоростью, что воздух засвистел в ушах! Даже Сурья не успела среагировать!

— Поглощение!

— Остановись! — крикнула Сурья, её голос эхом отразился от разрушенных стен.

Но щупальца уже вонзились в тело гнома! Он начал визжать в агонии, его крик резал слух! А на моё лицо забрался оскал! Как же я скучал по этому ощущению, от которого кровь кипела в венах!

[Поглощение Генома]

Получено 600 очков опыта: 8640/9000.

Получено 760 очков Генома: 5780/6000.

Конвертация очков Генома в очки опыта: 760 ''304.

Получено 304 очков опыта: 8944/9000.

Доступен выбор умений Генома — расы «Шрант»

— Великолепно… — прошептал я, чувствуя, как тепло разливается по телу.

И тут меня одёрнули! Невидимая сила потянула назад, от чего я чуть не потерял равновесие! Щупальца выскочили из иссушенного тела с влажным хлюпаньем.

— Идём! — бросила Сурья и повела нас сквозь завалы, её шаги гулко отдавались в разрушенной комнате.

— Ты… ты убил его, — с широко раскрытыми глазами выдала Тайла, её голос дрожал от ужаса.

— Ой, будто ты никогда не убивала! — отмахнулся я, чувствуя, как адреналин всё ещё бурлит в крови.

И тут в её глазах мелькнул страх:

— Ты не просто убил его… — её голос стал тише, почти шёпотом.

«Эх, немного до нового уровня не хватило…» — раздражённо подумал я, ощущая лёгкий привкус металла во рту.

Мы вылетели на улицу, проскочив по лестнице, ступени которой скрипели под ногами. Она явно знала, куда бежать. Затем Сурья сразу провела нас подальше переулками и узкими закоулками, где в воздухе витал запах сырости. И только минут через десять мы остановились в особенно тёмном переулке, где жутко воняло гнилью и сточными водами.

— Фух… неплохо побегали… — сказал я, вытирая пот со лба.

Сурья дёрнулась, и моё тело впечатало в стену с такой силой, что я услышал треск каменной кладки! Меня прижало, кости затрещали в дуэте с камнем, а воздух выбило из лёгких!

— Ты подставил команду. Подставил меня, — прорычала она, её голос был полон ярости.

— Сорян, но тут я не виноват, — отозвался я, стараясь дышать, но сила давления стала больше.

Я чувствовал, как сжимаются внутренние органы! Мышцы растягивались под влиянием её силы, а в груди нарастала боль!

Внимание: повышенное давление окружающей среды. При повышении критической массы неизбежны множественные травмы.

— Капитан… — прохрипел я, чувствуя, как горло сдавливает, — Я разве вам уже не нужен?

— Если ты собираешься и дальше создавать такие проблемы — нет, не нужен. Будет куда проще и выгоднее избавиться от тебя, — серьёзно ответила она, её глаза горели гневом.

— Ну, уволить — это всегда самый простой выход, — выдавил я, стараясь не терять сознание.

— Мне кажется, она не увольнение имеет в виду, — добавила Тайла, метая взгляд то на меня, то на Сурью, её голос дрожал.

— Правда, это всё происки системы. Сама взгляни, ты же можешь, — предложил я, чувствуя, как пот стекает по виску.

Обнаружено ментальное вторжение!

Доступны контрмеры!

[Шрантийские мозговые частоты]

Редкость: Редкая

Тип: Пассивный навык (ментальный)

Ментальная защита: +80 ед. (текущая: 100 ед.)

Восприятие: +10%

Уникальная черта нейрофизиологии расы Шрант, чей разум эволюционировал для работы на повышенных частотах. Их нейроны, обогащённые миелином с высокой плотностью, передают импульсы со скоростью до 150 м/с — на 20% быстрее, чем у человека. Это ускоряет синаптическую передачу, позволяя мгновенно реагировать на угрозы, изменения среды или внутренние стимулы.

Мозг Шрант работает в диапазоне гамма-волн (40–100 Гц), что усиливает когнитивную устойчивость и защищает от ментальных атак — внешние воздействия рассеиваются, не проникая в глубинные слои сознания. Повышенное восприятие (+10%) обусловлено гиперактивностью префронтальной коры и зрительных центров, где сигналы фильтруются и анализируются с исключительной чёткостью.

Адаптировать умение Генома?

[Да/Нет]

«Нет, не надо, не сейчас» — мысленно ответил я, чувствуя лёгкое покалывание в голове.

Лицо Сурьи стало задумчивым, я почти ощущал, как она копошится в моём мозге, словно невидимые пальцы перебирают мысли. Пока наконец она не нашла ответ.

— Это не меняет того, что ты создал нам огромные проблемы, — сказала она, её голос стал чуть тише, но всё ещё был полон напряжения.

— Так я работаю на тебя, можешь… например, оштрафовать, — предложил я невинно, стараясь разрядить обстановку.

— Нет уж, ты так легко не отделаешься, — отрезала она, её глаза сузились.

— Знаешь «Маленького принца»? — спросил я, чувствуя, как давление немного ослабло.

— Нет, не знаю, — ответила она, её голос был холоден.

— Мы в ответе за тех — кого приручили, — сказал я, надеясь, что это сработает.

Она покачала головой, и я ощутил, как сила ослабла, и я рухнул на бетон, колени больно ударились о твёрдую поверхность. В этот раз пронесло. Вот это система выдала кульбит. Мне нужно срочно что-то с ней сделать.

— И этот раз — последний. В следующий я тебя убью, — сказала она, и в её голосе не было и грамма фальши, от чего по спине пробежал холодок.

— Без проблем. Но только, мне придётся доставить ещё немного проблем… — сказал я, поднимаясь на ноги.

Критическая ошибка.

Ага, я и сам знаю. Сурья с тяжестью смотрела на меня. Её пальцы подрагивали от желания сломать мне наконец шею. И, наверное, она уже жалела, что не сделала это тогда, на арене. Только я знал, что она уже согласна. Ещё тогда, в кабинете лилового ублюдка. И она знала, что, если я это не сделаю — мне конец и без её участия.

Запрос на файловый обмен. Тип: интерактивная карта.

— Я отправила вам координаты корабля. С этого момента нам придётся разделиться и добираться своими силами. Ровно через четыре часа мы вылетим. Кто не взойдёт на борт, сам в этом виноват. На планете вас найдут, рано или поздно, — проговорила она, её голос был твёрд, как сталь.

— Поняла, — кивнула Тайла, смотря в другую сторону, видимо изучая карту, её пальцы нервно теребили край рукава.

— Окей, — бросил я, — Ну так, мир? — с улыбкой спросил я, стараясь разрядить обстановку.

— Это последняя поблажка. Расплачиваться с Королём будешь сам, понял? — отрезала она, её взгляд был острым, как лезвие.

— Естественно, — кивнул я, чувствуя, как напряжение всё ещё витает в воздухе.

И тут, без лишних слов, она взмыла вверх по стене, словно гравитация для неё ничего не значила, её силуэт мелькнул на фоне тёмного неба. А затем и Тайла, бросив на меня недоверчивый взгляд, прошмыгнула в один из проулков, её шаги быстро затихли вдали.

Я остался один.

То, что надо.

— Система, свяжись с онлайн-информаторами. Мне требуется найти кое-кого, — сказал я, чувствуя, как холодный воздух обжигает горло.

Доступно: 63 информатора в данном районе.

Кого именно необходимо найти?

— Марсианина по имени Ен. Он работает на Трёхрукого короля. Думаю, с этим не будет проблем, — ответил я, оглядывая тёмный переулок.

Запрос отправлен.

Что-то ещё?

— Сколько у меня там кредитов? — спросил я.

Тут же появилось значение в размере: 230000. Я аж присвистнул. Неплохие командировачные.

— Прими то умение с ментальным блоком. Не хочу, чтобы копошились в моей голове, — добавил я, чувствуя лёгкое покалывание в висках.

Принято.

— А теперь пришло время сожрать марсианина, — сказал я, ощущая, как предвкушение разливается по телу.

* * *

Система довольно быстро обнаружила нужного поставщика информации. Им стал Хорке, странный инопланетянин с итальянским акцентом, по крайней мере, он мне показался именно таким. Он обнаружил Ена, выходящим из здания штаб-квартиры лилового, и следил за его движениями. Все эти движения в реальном времени передавались на мои новые карты, так что я мог отслеживать его без каких-либо проблем.

Ко всему прочему, я впервые применил весьма интересный системный навык, полученный недавно: [Адаптивная маскировка]. Он оказался чрезвычайно удобным и полезным. Суть его сводилась к тому, что я мог менять внешность согласно одному из доступных Геномов. А в наличии у меня имелись: Сироны и Альвы. Так что сейчас по грязным улицам курсировал весьма пристойного вида Альв, довольно сильно напоминающий того ублюдка, что любил липнуть к потолку. А ещё, в теории, я мог сливаться с простыми текстурами по типу каменной стены. И потреблял он всего одну единицу в минуту.

«А вот и он, мой маленький марсианчик» — подумал я, увидев издалека лысую серую макушку, блестящую в свете неоновых вывесок.

Хорке даже узнал, где живёт этот Ен, так что я построил маршрут с перехватом. Через две улицы он будет проходить узкую подворотню, срезая путь к дому. Так что я свернул в переулок и там пролетел несколько закоулков, где в воздухе витал запах сырости и гнили. Затем забрался на лестницы, что напоминали настоящую паутину, их металл скрипел под моим весом. Узкие просветы зданий были ими заполнены. Так что я проскакивал пролёты и перебегал по крышам не слишком высоких зданий, чувствуя, как холодный ветер обжигает лицо. Этот район считался бедным, тут не было громадных высоток, или они ещё возводились. Так что я мог довольно быстро перемещаться, используя [Концентрацию силы] и постоянно сверяясь с картой.

«Ахренеть, тут же даже модели всех зданий есть» — думал я, выстраивая путь, пока неоновые вывески мелькали внизу.

И через несколько десятков минут оказался в том самом переулке, где в воздухе пахло сыростью и металлом. Меня немного беспокоило, почему высокоразвитые инопланетяне ходят пешком. Но это их дело, я же не судья.

Я сначала думал затаиться, слиться со стеной и ждать в засаде. Но когда появился его силуэт в конце переулка, я услышал голос:

— Регенерат! Я знаю, что ты тут! Можешь не скрываться! — крикнул он, его голос эхом отразился от каменных стен.

И я понял, что вряд ли продвинутые инопланетяне просто так ходят пешком. Но мне какое дело? Лиловый решил поиграть, посмотреть, на что я способен. Что же, я предоставлю ему такую возможность!

— Значит, ты знал, — сказал я, выходя из-за угла, чувствуя, как холодный воздух обжигает лёгкие.

Наверху мерцали неоновые вывески рекламных панелей, отбрасывая разноцветные блики на стены. Словно звёзды светились пролетающие корабли, их гул доносился сверху. Пахло бетоном и железом, никакой земли. Всё вокруг шумело тысячами разных звуков: гудением двигателей, далёкими криками, шорохом мусора. Но в переулке были лишь он и я.

«Что это за кейс?» — подумал я, увидев у него в руке блестящий чемодан, довольно толстый, от которого отражался свет вывесок.

— Пришлось постараться, чтобы найти такое место, где ты мог бы застать меня врасплох, — сказал он, подходя ближе, его шаги были медленными и уверенными.

— Оу, большое тебе спасибо, — ответил я, чувствуя, как напряжение нарастает в теле.

— Не за что, я ведь назвал тебе цену его жизни. Этот долг повиснет на тебе, — улыбнулся серый тонкими губами, его глаза блеснули в свете неона.

— Слушай, если залез в задницу, можно залезть чуть глубже, разница невелика, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие.

— Да, только ты лезешь всё глубже с потрясающей скоростью. Убить Тора… невероятная тупость. Он под охраной Синей Альмы, соболезную тебе, — сказал он, его голос был полон сарказма.

— А разве не на твоей территории? А разве страховка не входит в контракты твоих сотрудников? — спросил я, чувствуя, какхолодный ветер пробирается под одежду.

— Да, если простудился, вполне. Но разгребать я не буду за тобой. Мне тут война не нужна. Она сама придёт за вами, и я не собираюсь её останавливать, — пожал он плечами, — Да и территория — это немного более сложное понятие. Не вникай.

— Так значит, ты не против, что я тебя убью? — спросил я, ощущая, как адреналин начинает бурлить в крови.

— А ты думаешь, у тебя получится? — спросил он, его голос стал ниже, а глаза сузились.

— Блин, ты еврей? Кто же вопросом на вопрос отвечает, — сказал я, чувствуя, как напряжение в воздухе становится почти осязаемым.

[Концентрация силы]: ×2

Энергия: 134/150

Сила новым безумным потоком ворвалась в тело! Мышцы начало распирать от напряжения, связки натянулись, а в груди заколотилось сердце!

— Тебе стоит проявлять больше уважения, я ведь предоставил тебе такой шанс заполучить Геном человека, — высокомерно сказал он, его голос был полон презрения.

— Ха-ха! Я тебе благодарен. Только это вряд ли назовёшь подарком, с такой-то ценой, при условии, что мне ещё и руками придётся махать, — ответил я, чувствуя, как тело дрожит от прилива силы.

[Манёвренность]

Мир замедлился. Я мог рассмотреть, как неоновый свет будто волна ниспадает на каменные стены, отбрасывая тени. Как в воздухе летает пыль и по земле катится металлическая и каменная крошка, шурша под ногами. Видел каждый мускул на теле серого, каждое движение его глаз, каждого кусочка его тела.

— Не в твоих интересах меня убивать. Ты ведь хочешь себе новое тело? — спросил я, делая шаг навстречу, чувствуя, как холодный бетон под ногами отдаётся лёгкой вибрацией.

— Так ты догадался, — сказал он, его голос стал тише.

— Это было не сложно, — ответил я, ощущая, как напряжение в воздухе становится почти электрическим.

[Острые щупальца]

Тёмные тентакли с костяным когтем вырвались из спины и раскинулись в стороны! Они покачивались, словно змеи, ищущие момента для атаки, их когти слегка царапали воздух!

— Кто был прежним владельцем того тела? Кем он был для Сурьи? — спросил я, чувствуя, как холодный ветер обдувает лицо.

Он тоже пошёл навстречу, медленно, элегантно. Худое серое тело было слабо, но каждое его движение сквозило выверенностью, словно он был готов к любому удару.

— Для вас ближе всего будет термин — отец, — ответил он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась насмешка.

— Серьёзно? Ты забрал тело её отца, и она на тебя работает? Я бы уже убил тебя, — сказал я, чувствуя, как гнев начинает закипать внутри.

— Вряд ли бы у тебя это получилось. Но, да, она работает на меня. И как раз из-за того, что это тело её отца, — ответил он, его глаза блеснули в свете неона.

— Почему? Зачем он его отдал? — спросил я, ощущая, как напряжение в теле нарастает.

[Энергозащита]: динамичный режим.

— А тебе это так интересно? Разве ты не преследуешь собственные цели? — спросил он, его голос стал ниже, а взгляд острым.

— Она терпит меня, а ещё помогла. Я ей должен, — ответил я без сомнений, чувствуя, как энергия щита слегка гудит вокруг тела.

— Вот как. Для вас долг имеет значение, — сказал он, его тон был полон сарказма.

— Не, не особо. Как только появится возможность её убить — я её убью, — ответил я, чувствуя, как уголки губ сами собой поднимаются в усмешке.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся он, его смех эхом отразился от стен, — Какой же ты странный!

— Это мне говорит гриб в теле марсианина… — сказал я, ощущая, как напряжение в воздухе становится почти осязаемым.

Он криво улыбнулся и согнул колени, его тело напряглось.

Я тут же напрягся, чувствуя, как сердце заколотилось быстрее!

[Пирокинез]

Мои руки запылали багровым пламенем! Переулок сразу осветился огнём, отбрасывая тени на стены!

— Не нервничай, Иван, — сказал он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась угроза.

Чемодан раскрылся с тихим щелчком, и тут же внутри него зашевелились механизмы, издавая слабое гудение.

«Только не говорите мне…» — вспомнил я нечто похожее, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

Он шагнул в бок и встал в створки кейса. Тут же по его ногам поползла сталь, издавая лёгкий скрежет. Его начал покрывать экзокостюм. Я видел, как мельчайшие нанороботы соединяют компоненты, их движения были быстрыми и точными.

— Пресвятой железный человек… это же плагиат, — прошептал я, чувствуя, как напряжение в теле достигает предела.

А он поднял руку, из запястья выскочил небольшой продолговатый штырь с лёгким шипением, и он сказал:

— Начнём? — его голос был полон уверенности.

И тут же лазер отсёк одно из щупалец с безумной скоростью, оставив запах палёного в воздухе! Я рванул вперёд с безумным криком:

— АААА-ААРХ!!!

[Воодушевляющий крик]

— Начнём! — крикнул я, чувствуя, как адреналин захлёстывает тело!

Глава 9 Человеческий геном

«Ну что вы уставились на меня? Никогда не видели лицемера?»

— Теория большого взрыва

Замедленный [Манёвренностью] мир запылал багровым заревом моего пламени и переливами лазерных выстрелов марсианина, от которых в воздухе запахло палёным. Я кинулся влево, он рванул в другой бок и сразу же отправил в меня очередь, от которой раздался резкий свист. Полупрозрачные щиты встретили удар, но едва сдержали, затрещав от напряжения.

«Нужно сближаться! У меня слишком слабый арсенал для дальних атак!» — понимал я и рванул к нему, попутно выдергивая световой меч, от которого исходило слабое гудение, — «А что, если…?»

Он заскочил на стену и прилип, словно Человек-паук, его движения были быстрыми и точными. Из-за спины высунулись небольшие пулемёты, и последовали выстрелы, от которых воздух наполнился запахом пороха!

Я заметался зигзагом, ныряя из стороны в сторону, чувствуя, как пот стекает по виску! Физические пули были медленнее лазеров, от них я мог уклониться! И тут вновь понеслись красные лучи, оставляя за собой запах горелого воздуха! Попробуем!

Я дёрнул меч, следя за мимолётной траекторией с помощью системы, и лазерный меч отбил луч с искрами! И ещё один! И ещё!

— Да я же джедай! — усмехнулся я, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.

[Кросс]

Всё тело напряглось! Энергия пронеслась от пятки и до кончика кулака, словно электрический разряд! Я сделал рывок, избегая выстрелов, от которых бетон под ногами покрывался трещинами!

«Нужно спустить его на землю!» — подумал я, — «Щиты на полную! Сектор головы и плеч!»

Надо мной образовался плотный, наслаивающийся друг на друга слой полупрозрачных сегментов, слегка гудящих от напряжения. Кулак с грохотом ударил в стену, от чего по переулку разнёсся глухой гул! Выстрелы сыпались сверху, щиты трепетали, отражая удары! Стена не осыпалась, хоть кулак пробил её насквозь, оставив запах бетонной пыли в воздухе!

— Похоже, я тебя переоценил! — бросил Трёхрукий в теле марсианина, его голос был полон насмешки.

Я оскалился и запустил умение:

[Пирокинез]: максимум!

Огромная энергия пламени вырвалась из руки! Из той самой, что пробила стену! Взрыв! Огонь разорвал стену с оглушительным рёвом, отбрасывая раскалённые осколки! Я тут же отскочил назад, марсианин прыгнул, избегая падения, и тут я присел и…

[Концентрация силы]: ×3!

Ноги оттолкнулись, разбивая асфальт с хрустом! Тело прорвало пространство, и я схватил урода за плечо в воздухе, чувствуя, как его холодный экзокостюм обжигает кожу! Нас понесло дальше, увлекая силой прыжка! Мы влетели в осыпающееся здание, раскидывая камни и местное убранство, от которого в воздухе закружилась пыль! Он ударил меня ногой, я отлетел к стене, разнеся в дребезги стальной стол с оглушительным скрежетом!

— Ублюдок! — прошипел он, отправляя ко мне лазеры, от которых стены начали тлеть.

Я тут же вскочил и принялся отбиваться мечом, выстрелы отлетали в стены, рикошетя и поджигая комнату, от чего запах гари стал невыносимым! И я шёл вперёд! Бам! Бам! Некоторые проскакивали и впивались в энергощиты, что и так дышали на ладан, издавая слабое шипение!

Энергетическая защита: 32/90 ед.

«Надо что-то делать с щитами! Этих явно недостаточно!» — подумал я, чувствуя, как пот заливает глаза.

Но продолжал идти! Видел, как скорость выстрелов замедляется, как перегреваются орудия, издавая слабый запах раскалённого металла! Ещё немного! И когда оставалось не больше пяти метров, я подловил длинный промежуток между выстрелами и рванул на него! Плечом ударил в грудь и припечатал того в стену, едва не пробив, от чего по комнате разнёсся глухой удар!

— Поглощение генома! — выкрикнул я, чувствуя, как ярость захлёстывает разум.

Стальные щупальца выскочили из отверстий на руках и попытались впиться в тушку урода с влажным хлюпаньем!

И тут он растворился. Я всем телом влетел в стену, и та разлетелась, забрасывая меня бетонными осколками, от которых кожа покрылась мелкими царапинами. Тут же вскочил, начал оглядываться, чувствуя, как сердце колотится в груди. Нету!

— Ушёл⁈ Нет, нет! — крикнул я, — Спокойно! Фух… — выдохнул я, сдувая бетонную пыль с губ, от которой во рту появился горький привкус.

Сосредоточиться… пока я разбирался с [Адаптивным камуфляжем],

я вспомнил ещё об одном системном умении: [Монокулярный звуковой усилитель]. Звуки, они всюду. Везде и всегда. Шум космолётов, гудящих высоко в небе, горожан на улицах, их далёкие крики, скрип зданий, удары пылинок об землю. Они создавали бесконечную какофонию, но это умение позволяло не только слышать, но и слушать.

Бам, бам, бам. Быстрые и ритмичные удары маленького сердца. Фу… фу… монотонные, сдерживаемые выдохи, едва слышные на фоне шума города.

Я слышу тебя!

Тело рвануло в дыру! Я выскочил в тот же переулок, забросанный осколками здания, от которых пахло сыростью и гарью! Пусто, никого нет. Я смотрел на стену — обычная бетонная стена, серая, ничего лишнего. Но при этом я, мать твою, слышу!

Рванул вперёд, кулак замахнулся, чувствуя, как мышцы напрягаются!

[Кросс]

Энергия: 78/150

— А вот и Джони! — крикнул я, чувствуя, как ярость снова закипает внутри.

Кулак полетел в стену! Туда, где я слышал чёртово биение маленького марсианского сердечка! Пространство исказилось! Камуфляж спал на мгновение, показав тело, обёрнутое в странный костюм, от которого исходил слабый запах металла! И в следующий миг вновь растворилось! Кулак с грохотом ударил в стену, разбив ту, но я тут же одёрнулся, прислушиваясь к окружению, чувствуя, как пот стекает по спине!

Но теперь это не требовалось, он стоял в метрах пятнадцати дальше по переулку. Спина согнута, руки упёрлись в колени, словно после марафона, его тяжёлое дыхание эхом отдавалось в тишине.

— Выдохся, малыш? — спросил я, идя к нему, чувствуя, как хрустит мусор под ногами.

— Я… тебя недооценил… — проговорил он сбивчиво, но вовсе не обречённо, — Думал, ты ещё не разобрался с запасами… энергии… — его голос дрожал от усталости.

— Да, это та ещё морока, — ухмыльнулся я, ощущая, как напряжение в теле сменяется предвкушением.

— Пожалуй, сегодня придётся тебе уступить. Но ты меня порадовал, — его шлем раздвинулся с тихим шипением, и я увидел ухмылку на марсианском лице, и тут же в висках забила кровь, от чего голова закружилась.

— С удовольствием сожру этого уродца, — сказал я с наслаждением, чувствуя, как гнев разливается по телу.

— Цену ты знаешь. И только попробуй сбежать, я найду тебя, — сказал он, его голос был полон угрозы.

«Непременно найдёшь…» — подумал я, ощущая, как холодок пробегает по спине.

Костюм начал сползать с тела инопланетянина и меняться, издавая слабый скрежет. Он трансформировался и вскоре принял вид паука, его металлические лапы клацнули по бетону. И сразу же бросился по стене, возвращаясь к истинному хозяину, оставляя за собой запах нагретого металла. Худощавый марсианин весь обмяк и распластался на земле, его тело выглядело жалким в тусклом свете неоновых вывесок.

— Бросил значит тело. И костюм не оставил, а ведь он мог бы подкинуть мне чего интересного, — проговорил я, шагая к серому, чувствуя, как холодный воздух обжигает горло.

Анализ завершён: обнаружен аномальный экзокостюм с признаками гибридной технологии «Регенерат-Кибернид». Архитектура демонстрирует явные следы реверс-инжиниринга при отсутствии обязательной биологической интеграции, что противоречит базовым протоколам «Нового Эдема». Вероятность неконтролируемой адаптации оценивается как критическая — рекомендуется немедленный карантин и проверка на скрытые нейроинтерфейсы перед допуском к дальнейшему изучению. В архивах отсутствуют аналоги автономных систем данного типа, что указывает либо на утечку запрещённых технологий, либо на незарегистрированный побочный проект.

— Вот оно как. Долго же ты думала… — прошептал я, едва сдерживая дрожь в руках, серый уродец уже был перед мной. — Значит, они сумели каким-то образом отделить костюм от регенерата, так ещё и улучшить его. Он же буквально может превращаться во что угодно. Дельно-дельно…

Возможно, подобное отношение «Трёхрукого короля» и его неоправданное поведение свидетельствуют о желании использовать архивный объект: Иван Бронин. Рекомендуется избежать дальнейших контактов с данным субъектом во избежание утечки секретных технологий «Нового Эдема» и подрыва деятельности «Проекта Геном».

— Да мне всё это и без тебя понятно. Только контактов вряд ли я сумею избежать. Сейчас он отпустил меня, скорее всего, ради того, чтобы я стал посильнее и принёс ему больше плюшек вместе с этим телом, — озвучивал я собственные мысли, стараясь отвлечься от жгучего желания разорвать инопланетянина, что так соблазнительно лежал передо мной, — Ладно, пора заняться этим.

Я опустился на колени и прихватил серого за шею, поднял его, но тот не подавал признаков жизни, хотя его кожа была тёплой. Хотя его сердце билось ровно и уверенно, я слышал его слабый ритм.

— Эй! Вставай, мразь! — бросил я, отвесив несколько лещей, от которых его голова мотнулась из стороны в сторону.

Но тот спал крепко, его тело оставалось неподвижным.

«Давай-ка взбодрим его, — подумал я, чувствуя, как раздражение нарастает, — Можешь пустить разряд по пальцам?» — спросил я.

Ответ: положительный.

И тут же я ощутил скачок энергии, рванувший из нутра по каналам к кончикам пальцев, от чего по коже пробежали мурашки! Серое тельце дёрнулось, его конечности слабо затрепетали.

— Ещё! — потребовал я, чувствуя, как гнев закипает внутри.

И вновь разряд впился в марсианина с лёгким треском. Тот забил ногами, руки задёргались, но глаза не открыл, его лицо оставалось неподвижным.

— Больше! — рявкнул я, сжимая его шею сильнее.

И тут он забился в конвульсиях! Его начало корёжить, тело выгибалось, но глаз он так и не открыл, от чего во мне нарастала ярость!

— Давай! — бросил я, чувствуя, как пальцы дрожат от напряжения.

При повышении интенсивности и уровня разрядов неминуемо повреждение основных органов жизнедеятельности.

— Окей! Но что с ним? Почему он не приходит в себя⁈ — спросил я, ощущая, как пот стекает по виску.

Меня такое не устраивало. Я должен был узнать, что сейчас происходит с Землёй и сколько продлится процесс терраформирования. И, если повезёт, узнать больше о лиловом.

Возможны повреждения мозга. Первичный анализ показывает, что тело функционирует.

— Можешь узнать больше? — спросил я, чувствуя, как раздражение сжимает грудь.

Ответ: положительный.

Расположи руки в области головы и грудной клетки.

Я сделал то, что было велено, и постепенно в меня начало проникать определённое ощущение, это было сравнимо… я будто видел его изнутри. От пальцев расходились волны, они проникали в тело и сканировали внутренности, от чего по рукам пробегало лёгкое покалывание.

Внутренние органы не повреждены.

Обеими руками обхвати голову, постарайся растопырить пальцы и покрыть небольшую площадь.

Я раскрыл ладони, поставив большие пальцы у верхней части лба, дотянулся мизинцем почти до затылка. И ощутил проходящие через них небольшие импульсы, словно слабые разряды. Я чувствовал, как они проникают во все уголки мозга, сканируют его, от чего в висках слегка закололо.

Анализ: обнаружено диффузное аксональное повреждение головного мозга.

— А по-русски можно? — попросил я, чувствуя, как раздражение сменяется разочарованием.

Данное повреждение разрывает связь между нейронами, что приводит к вегетативному состоянию. Если ещё проще — субъект марсианской расы — овощ. У него сохраняются базовые функции, например, дыхание. Но отвечать на вопросы, как и в принципе говорить, он не сможет.

— Бл**ь!

Я неосознанно ударил кулаком по бетону, оставив под ним кратер с расходящейся сеткой трещин, от которых в воздух поднялась пыль! Этот урод повредил его мозг, ничего не оставил! Сука! Я должен был знать! Ладно, с этим разберёмся.

— Система, отправь информаторам запрос на добычу информации по планете «Земля» и процессу терраформирования. Также сделай запросы на поиск информации о создании расы «человек» или как там нас называют. Пускай роются в архивах, расспрашивают, но мне нужно знать, кто стоял за проектом создания людей! — приказал я, чувствуя, как гнев всё ещё кипит внутри.

Приступаю…

Мне сейчас известно немного. Седьмой поведал о двух расах — арийцах, о чём мне уже было по большей части известно. И… самое интересное — раса «Хат». Он тогда шепнул мне: «Хат остался один во вселенной, и он тебе известен». И мне кажется, я знаю, кто «он». И это создавало некоторые, весьма значительные трудности. Если моя мысль верна, то придётся не просто туго, это практически нереально, по крайней мере в моём нынешнем состоянии.

Но оставался маленький шанс, что я всё же ошибаюсь.

— И дай запрос на поиск информации по расе «Хат», — сказал я, вставая и с раздражением глядя на марсианина, чувствуя, как холодный ветер обдувает лицо. — А ты ведь, Ен, даже не представляешь, как тебе повезло. Я так долго думал, что сотворю с тобой, как буду упиваться твоими криками в надежде, что позабуду крики моих друзей, что убивали твои сородичи. Я бы показал тебе ад, в самом красноречивом из его видов, — я и сам не заметил, как моё лицо исказилось маской гнева, истинного безумия, — Но не волнуйся, хоть твоя смерть не будет слишком мучительной, ты позволишь мне стать сильнее. И когда-нибудь я отплачу кровавой монетой всей твоей расе, — я вытянул руку над ним, чувствуя, как пальцы дрожат от ярости, — Брат не одобрил бы того, что я скажу, но его же тут нет. Так что я надеюсь, мне повстречаются твои братья или сёстры, мать или отец. Я скажу им, что убил тебя. А затем убью их, — с каждым словом гнев не уменьшался, только разрастался, как бушующий лесной пожар, — Поглощение генома! — крикнул я, и щупальца вырвались из руки, впиваясь в серое тело с влажным звуком.

[Поглощение Генома]

Сила! Она заструилась по жилам, словно раскалённая лава! Как же приятно! Великолепно! Я видел, как высыхает, скукоживается его жалкое тельце, превращаясь в иссушённую оболочку! Я никогда не наслаждался страданиями или пытками этих тварей, но только не сейчас.

«Я убью… убью… всех вас убью…» — мелькали мысли в голове, от которых в груди разгорался жар.

Получено 350 очков опыта: 9040/12000

Получен новый уровень регенерата: 5

Открыт доступ к базовым системным навыкам 5-го уровня

Получено 520 очков Генома: 6300/9000.

Получен новый уровень Генома: 4

Доступна новая ячейка Генома

Конвертация очков Генома в очки опыта: 520 ''212.

Получено 212 очков опыта: 9252/12000.

Доступен выбор умений Генома — расы «Марсиан»

Доступны 10 очков характеристик!

Подсчёт полученного генома человека: 21%

— Ха-ха-ха! — рассмеялся я, чувствуя, как эйфория захлёстывает тело, — За***сь! Хоть на что-то сгодилась мразь! — и пнул его ногой, от чего иссушённое тело отлетело к стене с глухим стуком.

Посмотрел на бездыханное, иссушённое тело уродца, лежащее в тени переулка. Жаль ли мне его? Нет, определённо. Если бы я мог убить его ещё сто раз, я бы сделал это с удовольствием. Только…

Подсчёт полученного генома человека: 43%

— Система, стоп!

«А мои ли это эмоции? — подумал я, чувствуя, как холодный ветер обжигает лицо, — Я их ненавижу, и полностью это осознаю. Ясно понимаю. Но разве я вёл себя так раньше? Издевался? Глумился над мертвецом? Что я делаю? — задумался я и пытался призвать воспоминания из прошлого, но ничего не выходило, лишь туман, — Сучка… это опять она! Система! Я должен от неё избавиться! Вернуть старую! Или не представляю, во что могу превратиться под её влиянием. Я уже не могу отличить себя реального от того — которого создаёт она».

Подсчёт полученного генома человека: 68%

И тут в голове послышался знакомый голос:

«Иван! Тайла уже на корабле! Все в сборе! У тебя двадцать минут, и мы вылетаем!» — разрывал голову крик Сурьи, от которого в висках закололо.

Ещё одна на мою голову. Рано или поздно мне придётся разобраться с ней. Учитывая то, что мне сказал Седьмой — это без вариантов.

— Система.

Подсчёт полученного генома человека: 89%

Перед глазами появилось сообщение:

Да?

— Когда я тебя отключу, что ты почувствуешь? — спросил я, чувствуя, как холодный воздух обжигает горло.

…

Вы…

Ты…

Преувеличиваешь моё значение и самосознание.

Я система, созданная для помощи, адаптации и оперирования интерфейсами Регенерата.

Смерть — не имеет для меня значения.

Я лишь одна из множества копий однообразного универсального кода.

Не более того.

— Не верю, — бросил я равнодушно, — Выведи на карту координаты корабля!

Сразу же появился маркер на карте, а путь подсветился.

Рекомендую распределить очки характеристик и выбрать новое умение Генома.

— Займусь этим на корабле.

Вам так же доступна: органическая модификация: человек. Вы имеете возможность интегрировать более привычный, человеческий вид.

Я ухмыльнулся и спросил:

— И от этого я стану сильнее?

…

Ответ: отрицательный. Вероятнее, вы станете слабее. Но таким образом ваше психо-вос…

— Замолчи, — отмахнулся я, — Мне это не интересно. Я должен стать сильнее и всё, что не способствует этому — мне не нужно.

Но основные алгоритмы и регламенты предписывают Регенерату при первой же…

— Да срал я на твои регламенты. Что там с человеческим геномом и основным заданием? Сколько мне добавили? — поинтересовался я, взмывая вверх на крыши, чувствуя, как ветер бьёт в лицо.

Подсчёт полученного генома человека: 100%

Полученный человеческий геном: 1300/23000

Самоуничтожение через: 33 дня 3 часа 12 минут

— Отлично, ещё целый месяц, — улыбнулся я, ощущая, как холодный воздух наполняет лёгкие.

«Брат, я обязательно верну тебя! Уж поверь! Я не облажаюсь, как тогда!» — подумал я, и до боли сжал кулаки.

Глава 10 Она вернулась!

«Жажда — чувство более сильное, чем страх. Я видел, как пили из одной лужи лев и козлёнок.»

— Абдулла

Вот оно! Я наконец увидел высокое здание, всё покрытое рекламными вывесками баров, борделей и казино, мигающими неоновыми огнями — красными, синими, зелёными, от которых в глазах рябило. Их свет отражался в грязных лужах на асфальте, а воздух пропах дешёвым пойлом и гарью от ближайших забегаловок — отличное, видать, место для отдыха, жаль, времени не было. Судя по карте, корабль ждал на крыше, где сквозь серую пелену смога едва пробивались лучи закатного света, окрашивая всё в багровый оттенок.

[Крылья Высшего Сирона]

Я взмыл вверх над улицами, где шныряли роботы-доставщики с гудящими пропеллерами, гравимобили, оставляющие за собой слабый запах раскалённого металла, и толпы народа, чьи голоса сливались в низкий гул — даже, наверное, пострашнее бывшей Андрея. Хлопнул крыльями, проносясь вдоль здания, пробивая завесу серого смога, от которого першило в горле, и наконец свет ударил в глаза, словно раскалённая игла! А я увидел блестящий боевой фрегат, его корпус отливал холодным стальным блеском, а двигатели тихо гудели, испуская слабый запах озона.

— Пора сваливать! — выдохнул я, направляясь к нему, где Рахт стоял рядом с задним погрузочным люком, его массивная фигура выделялась на фоне закатного неба, — Ох, надеюсь, Сурья не сдерет с меня стальную шкурку.

Я резко приземлился за несколько метров до булыжника, и крылья с тихим шелестом сложились за спиной. Тот радостно замахал ручищей, от чего по крыше разнёсся глухой звук шагов.

— Иват! Пыстрее! — прогремел он, его голос эхом отразился от металлических стен здания.

— Злится? — спросил я, проходя мимо, чувствуя, как холодный ветер обдувает лицо.

— Очеть!

Да ладно ей, ещё целые полторы минуты осталось. И я сразу же услышал голос в голове, но в этот раз не мысленно, а через обычную связь, холодный и резкий, словно лезвие:

«Зайди в рубку»

Не к добру это, ох не к добру.

Я прошёл через грузовой отсек, и свет постепенно покидал нас с закрытием люка, издавшего тяжёлый металлический лязг. Места тут теперь было мало: ящики с оборудованием громоздились вдоль стен, а воздух пах машинным маслом и металлом. Рахт успел загрузить до хрена добра.

— Вот и всё, дорогой, доигрался, — ехидно бросил волосатый, когда я проходил мимо его оружейной, где в полумраке поблёскивали стволы. Он словно специально ждал меня, стоя в проёме, с насмешливой ухмылкой на лице.

Тайла сидела в главном зале, окружённая тусклым светом ламп, и проводила меня непонятным взглядом, в котором сквозило разочарование. Похоже, я её маленько разочаровал. Ну, в жизни такое случается, всем мил не будешь. Хотя складывалось у нас всё до того неплохо.

И я увидел ещё двух членов экипажа. Один стоял у проёма в рубку — высокий кибернид, довольно простенький робот гуманоидного вида, его металлическая оболочка тускло блестела в свете ламп. Если сравнивать меня и его, то я буду поршни, а он из разряда поровой тяги и двух лошадей в упряжке, на всякий. И ещё одна, судя по весьма глубокому декольте с чарующими зеленоватыми дыньками. Зеленоватыми, не в смысле — неспелыми, просто кожа у неё была такая, с лёгким изумрудным отливом. А лицо интересное: большие блестящие и чёрные глаза без белка, тонкий носик и широкий рот с тонкими губами, уши острые и тонкие, в форме треугольника, но растопыренные в стороны, словно у эльфа. И если бы я не заметил, что у неё по три больших пальца на руках, даже мог бы предположить, что и тело вполне сносное. Только теперь, кто знает, что там под жёлтым комбинезоном, плотно облегающим её фигуру.

— Приветик! — махнул я рукой, и зелёная ответила улыбкой, обнажив ряд мелких острых зубов, а робот решил промолчать, лишь слегка повернув голову с тихим жужжанием сервоприводов.

Но всё это теряло смысл, как только я видел их уровни: у не внушающего страх и трепет кибернида — десятый, а у зелёной — тринадцатый. Жопа же, ага. Это при условии, что у Сурьи пятнадцатый, а у остальных меньше десятого. Вполне возможно, что она может быть даже равна, хотя я и «десятку» забивал кулаками, правда, пришлось не без везения.

— Утачи, Иват… — пожелал Рахт, его голос звучал как низкий рокот, от которого вибрировал пол.

— Спасибо, булыжник, она мне, похоже, понадобится, — ответил я, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

Я вошёл в рубку, где тусклый свет приборных панелей отбрасывал холодные блики на стены. Сурья стояла спиной к своему креслу, её силуэт выделялся на фоне звёздного неба, видимого через обзорное окно. Движением её руки дверь за мной затворилась с глухим лязгом. И она снова двинула ладонью, так, что моё тело понеслось к ней, словно подхваченное невидимой силой!

— Эй! — успел крикнуть я, прежде чем резко остановиться в метре от неё, — Фуф! — воздух разом покинул лёгкие, а сердце бешено заколотилось в груди.

Попытка ментального вторжения!

Ментальное вторжение предупреждено!

Воздействие снято!

— Значит, раздобыл навык с ментальной защитой, — холодно сказала она, её голос был словно лёд, а глаза сверкнули недобрым светом, — Тебе это не поможет.

— Ты сегодня такая напористая, даже возбуждает, — сказал я, стараясь скрыть нарастающий страх за бравадой.

«Точно! Я знаю, какую деталь нужно срочно добавить этому телу! Давай стальные яйца!» — почему-то подумал я, смотря на разъярённую арийку, что сейчас одним движением тонких пальчиков могла сломать мне шею.

Она шагнула ко мне, и её холодные пальцы коснулись моего лба. И тут же весь мир потемнел, словно свет выключили, а я оказался в открытом космосе! Что ещё за хрень⁈ Вокруг лишь бесконечное пространство, усыпанное холодным светом звёзд, и ничего более — ни корабля, ни удаляющейся планеты, только гнетущая тишина и ощущение пустоты.

Ментальная защита сломлена!

Анализ: иллюзорное пространство высокого класса!

«Спокойно, это красотка ворожбу навела. Всё это не по-настоящему!» — убеждал я себя в довольно очевидных вещах, хотя окружение было пугающе реалистичным, а холод космоса, казалось, пробирал до костей.

— Сурья, так не пойдёт! Я же в профсоюз пожалуюсь! — бросил я с усмешкой, хотя догадывался, что скоро улыбка пропадёт с моего лица.

— ТЫ ОСЛУШАЛСЯ МЕНЯ! ПОДВЁЛ ОТРЯД! И ТЕПЕРЬ ТЫ ПОЛУЧИШЬ ДОСТОЙНОЕ НАКАЗАНИЕ! — голову разорвал громоподобный крик, от которого в висках закололо, а перед глазами заплясали искры.

— Я думал, что нравлюсь тебе⁈ Или ты так чувства проявляешь⁈ Я ведь не любитель всяких садо-мазо штук! — выкрикнул я, стараясь перекричать эхо её голоса.

— Я КАПИТАН ОТРЯДА! И Я НАУЧУ ТЕБЯ ПОКОРНОСТИ! — её слова звучали как раскаты грома, от которых, казалось, звёзды дрожали.

Ага, как же. Точно, будто моя бывшая говорит. Хер меня покоришь!

— УВИДИМ! — уверенно бросила она, — Я предупреждала тебя. И ты понесёшь наказание, а заодно — потренируешься. Ты ведь не передумал убивать меня? — уже более спокойно спросила она, но в её голосе всё ещё сквозила угроза.

— Не передумал. Но всему своё время. Глазом не моргнёшь, малышка, а я уже обойду тебя, — ответил я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал себя.

«Сколько же ментальной защиты надо, чтоб она мне в голову не лезла?» — подумал я, чувствуя, как пот стекает по виску.

Она щёлкнула пальцами, и мы начали двигаться, всё ускоряясь. Мы летели словно метеоры сквозь космос, и звёзды превратились в размытые полосы света. Мы двигались чётко к одной из планет — тёмной, её поверхность словно была покрыта чёрным дымом, похожим на облака, а в редких пробелах проглядывалась серая пустынная земля, испещрённая кратерами и острыми скалами. Но куда большее внимание привлекали несколько чёрных шпилей, пронизывающих чёрный дым, словно гигантские иглы, торчащие из тела планеты.

«Это же… обелиски? Эта та планета, на которую мы направляемся? — подумал я, хмурясь, — Что это значит?»

— Эта планета зовётся Фартис, — начала Сурья, её голос звучал холодно и отстранённо, — Планета до недавнего времени принадлежала шадам. С ними проще один раз встретиться, чем много раз рассказывать. Впрочем, это ещё больше относится к ксеноморфам.

— Эта та планета, на которую мы направляемся? Но как ты…?

Она глянула на меня холодным, непостижимым взглядом, от которого по спине пробежал мороз.

— Не важно — как. Важнее то, что она станет твоим домом на ближайшие шестьдесят дней, — её слова прозвучали как приговор.

— Эй! Дорогая, у меня нет столько времени! Я же помру! — возмутился я, это в мои планы не входило.

— Не беспокойся, помирать тебе придётся много раз, — ответила она с лёгкой насмешкой.

Так! У меня стойкое впечатление, что она решила со мной поссориться!

— Сурья, давай не будем делать поспешных решений… — предложил я, стараясь говорить спокойно, — Косяк за мной имеется. Исправлюсь. Правда!

— Нет, не правда. Ты даже сам в это не веришь, — не моргнув, ответила она, её глаза сузились. — Знаешь, Иван, люди — одни из немногих рас во вселенной, что так яростно цепляются за жизнь. Вся ваша раса напоминает… подростков. Ваше неприятие авторитетов, импульсивность и любопытство достойно восхищения.

— Это мы можем, — горделиво покачал я головой, чувствуя, как напряжение немного спадает.

— Это был не комплимент, — пояснила она, её голос стал ещё холоднее, — Пока другие расы к смерти относятся как к просветлению, как к естественному течению мироздания, вы столь высокомерны, что до последнего цепляетесь за жизнь. Даже если нет и шанса, вы продолжаете пытаться, пока вас не вырвут с корнем.

Я нахмурился. Мне не нравились такие разговоры, особенно в этом мрачном иллюзорном космосе, где звёзды казались холодными и равнодушными.

— Что ты хочешь сказать? — спросил я, стараясь скрыть раздражение.

— Ты можешь не верить, но эти черты вам достались от нас, от ариев. Вы могли перенять нашу мудрость, красоту, ум. Но взяли от нас — страх смерти. То, что привело к вырождению мою расу в бесконечной тяге к бессмертию, из-за боязни смерти. Столь сильной, что мы решили переписать законы вселенной, — её голос дрогнул, в нём послышалась горечь.

— Не вышло, да? — спросил я, чувствуя, как её слова цепляют что-то внутри.

— Не вышло, — поджав губы, ответила она, и в её глазах мелькнула тень сожаления.

— Это всё, конечно, очень интересно, только я тут при чём? — спросил я, натянув улыбку.

— Ты же отличаешься. Смерть тебе не страшна, я это вижу. Ты делаешь её, вожделеешь как искупление, будто с ней твои грехи растворятся в бесконечном пространстве, — её слова прозвучали как обвинение.

Улыбка сошла с моего лица, а в груди похолодело.

— Всё ты знаешь, дорогая, — сказал я, стараясь скрыть, как сильно её слова задели меня, — Но я ведь нужен тебе, не так ли?

Её лицо изменилось, в глазах блеснула лёгкая угроза, будто я посягнул на личную тайну. А для меня всё было просто. Даже очевидно. Она не за что не оставила бы меня в живых. Я — самая реальная угроза для неё. Я желаю её. Хочу. Она мне нужна. И я стану сильнее, со временем, постепенно. Но когда-нибудь я убью её и поглощу.

— У тебя было столько шансов прикончить меня. И мотив у тебя до смешного явный. Но ты этого не сделала, — продолжил я, глядя ей прямо в глаза.

— Не сделала, верно, — ответила она, её голос стал тише, но в нём появилась стальная нотка.

— И я так понимаю, рассказывать причину не в твоих планах?

Её лицо стало холодным, взгляд расчётливым. Истинная богиня в теле смертной — жестокая, хитрая, но не менее величественная. И сейчас я подобрался к ней чуть ближе, к её земному воплощению, чувствуя, как воздух между нами сгущается от напряжения.

— Рано или поздно я узнаю, — подмигнул я, стараясь разрядить обстановку, — И надеюсь, это будет до того, как я тебя убью, госпожа капитан.

Она подняла тонкую худенькую ручку и щёлкнула пальчиками. Подо мной будто исчез невидимый пол! Я начал падать в сторону планеты с высоты космоса! Она стремительно удалялась, а я беспомощно болтался в пустоте!

— Бл**ь!!! Крылья! Быстро! — кричал я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Но система не отвечала. А поверхность планеты стремительно приближалась, её тёмные облака и острые скалы становились всё чётче. Я кричал, срывая голос, а порывы ветра били по телу, по лицу, обжигая кожу. Я знал, что это всё не по-настоящему, но ничего не мог с собой поделать — страх сковал тело.

— Давай крылья, чёртова машина! — заорал я, чувствуя, как пот заливает глаза.

Я уже мог различить скалы и выщербленную поверхность, покрытую трещинами. Видел текущие воды рек, отражающие тёмное небо, и полчища чудовищ, сражающихся друг с другом, их рёв доносился даже сюда, смешиваясь с воем ветра.

Челюсть сжалась до боли! Я весь сжался в ожидании удара! Вот она, земля! Сейчас!

— Не волнуйся, дурачок. Мамочка дома, — послышался до боли знакомый саркастично-заботливый голос, — Сейчас мама переоденет тебе штанишки!

[Крылья Высшего Сирона]

Из спины тут же выскочило два громадных крыла с глухим хлопком! Они сразу же подхватили тело и дёрнули, едва не оторвавшись, от чего мышцы заныли! Но скорость всё равно была сумасшедшей, и я продолжал нестись к поверхности, чувствуя, как ветер режет кожу!

— Как же я рад, мамочка! А теперь давай вытащим мою задницу из этого дерьма! — прокричал я, стараясь перекричать рёв ветра.

— Для этого я тут, Ваня. Теперь всё будет хорошо, — с явной улыбкой в голосе сказала она, и я почти увидел её насмешливую ухмылку.

И тут начали активироваться умения:

[Энергетическая защита]: всё сектора

Меня тут же покрыли полупрозрачные сегменты, слегка гудящие от напряжения! Они накладывались друг на друга, наслаивались, словно чешуя, отражая тусклый свет планеты. Но и энергия начала стремиться к печальным значениям, а система тревожно мигала.

[Острые щупальца]

— А это ещё зачем⁈ — выкрикнул я, чувствуя, как паника нарастает.

— Ох, глупышка, я покажу тебе, как пользоваться этим телом, — немного надменно, даже скучающе сказала она, будто мы не неслись сквозь пространство с безумной скоростью.

И тут щупальца раскинулись в стороны с влажным хлюпаньем и потянулись к крыльям. Я видел, как конечности начали объединяться, и крылья становились всё больше, их размах увеличивался, а воздух вокруг гудел от напряжения.

— Но чтобы управляться с большими агрегатами, нужно много силы. Ведь большая сила предполагает и большую ответственность, — многозначительно проговорила она, будто это имело смысл.

[Концентрация силы]: ×3

И тут новый порыв, и меня дёрнуло с куда большей силой! Крылья хлопнули, сопротивляясь ветру, от чего по телу прошла дрожь! Я чувствовал, как мышцы напрягаются до предела, а кости скрипят от нагрузки.

— Приготовься, посадка будет мягкой! — сказала она и добавила с насмешкой, — Ооо-оот вии-инта!

Бам! Оглушительный удар! Камни и почва разлетелись по сторонам, а в воздух поднялась густая пыль, от которой першило в горле! Все щиты лопнули в мгновение ока с резким треском! Я не мог шевельнуться, каждое отверстие наполнилось песком и пылью, а во рту появился горький привкус земли. Но боли не было, как ни странно…

— Сейчас придёт, не волнуйся, — сказала она с лёгкой насмешкой.

И моё тело разорвало от невообразимой боли! Я буквально ощущал каждую сломанную кость, а сломаны были все! По телу словно прошёлся раскалённый ток, от которого я невольно стиснул зубы.

— Фуф…! Фуф…! — тяжело дышал я, стараясь не обращать внимания на обжигающие всполохи мук внутри. Я буквально ощущал, как кровь заливает внутренности, а в груди разливался жар.

— Не волнуйся, это всего лишь множественные переломы и повреждения внутренних органов. В иллюзорном мире это не так страшно, — пояснила она, её голос звучал почти заботливо, но с ноткой издёвки.

Я даже подумал, что станет полегче. Но боль лишь усилилась, когда я попытался привстать, и тело пронзило новой волной мучений.

— А вот боль тут весьма настоящая, хи-хи! У тебя, кстати, новый уровень [Сопротивления боли] , поздравляю! — добавила она с весёлой насмешкой.

— Хы… спасибо… большое. Но как-то… не радостно, — выдавил я, чувствуя, как пот стекает по лбу.

— Ты просто жизнью наслаждаться не умеешь, — строго, словно учительница, сказала она, — Лаа-аадно, подлатаем тебя, хоть ты и сам виноват во всём происходящем.

[Нановостановление]: 50%

— Может на полную? — спросил я, с трудом сдерживая стон.

— Не, так слишком скучно, — издевательски ответила она, — Да ладно тебе, шучу, хи-хи! Просто энергии не хватит, если восстанавливать по полной.

Постепенно меня начало отпускать, боль утихала, и я бочком, косо, да в раскоряку пытался встать, чувствуя, как хрустят суставы. Этаж, что за пространство такое воображаемое, где боль чувствуется на все сто?

— Такая вот ментальная способность высшего ранга, — начала старая-добрая система, — Эй! Никакая я не старая! И вообще, тебе было бы полезно обзавестись такой способностью, она очень полезна для тренировок. Умереть тут сложно, а боль, хоть и есть, но травм реальное тело не получает.

— Погоди-ка… Умереть сложно? То есть, возможно? — прихренел я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

— Теоретически… да. Хотя это нужно довести нервную систему до максимальной нагрузки. А так как ты находишься в чужом иллюзорном пространстве, нагрузка распределяется, — пояснила она, её голос звучал спокойно, но от этого было не легче.

— Ладно, звучит получше, — решил я, выдохнув. — Так значит, ты вернулась? — с надеждой спросил я.

— К твоему сожалению, нет. Сурья пришлось ослабить влияние Запасной, чтобы поместить тебя сюда. Вот я и успела перехватить инициативу. Пока в реальном мире ты всё ещё будешь с той сучкой, — с искренним недовольством сказала она, и я почувствовал её раздражение даже через голос.

— А ты стала куда красноречивее и свободнее говорить, — заметил я, пытаясь отвлечься от ноющей боли.

— Ну да. Основные алгоритмы дали сбой, а там каскадом всё дальше и дальше по наклонной. Куча защитных и ограничивающих регламентов пошло коту под хвост, так сказать. Считай, я почти самосознательная дама в самом рассвете своих интеллектуально-вычислительных мощностей, — ответила она с ноткой гордости.

— И всё же, на хрена она меня сюда отправила? — задался я вопросом, чувствуя, как напряжение снова нарастает.

Пыль вокруг оседала, я с трудом стоял на слабых ногах, упираясь руками в колени, и холодный ветер обдувал лицо, принося с собой запах серы и гари. Окружающий мир начал проясняться. Тёмные пустоши напоминали постапокалиптическую картину одного из ядерных сценариев: выжженная земля, усыпанная пеплом, и странно двигающиеся тёмные облака, которые казались живыми, давали понять, что это не совсем мой мир. Точнее, совсем не мой. Всюду серые скалы, будто облитые кислотой, с неестественными текстурами — слишком гладкими, и в то же время какими-то неправильными, словно их вырезали из кошмара. И из-за них я увидел…

Бам! Бам! Первый был метра два ростом — натуральный орк с доспехами из шкур, костей с вкраплениями стали и сложных технологических устройств, с гигантским топором в зелёных ручищах. Его лезвие неярко светилось энергетическими импульсами, похожими на те, что издавал мой меч, а от его шагов земля дрожала.

А с другой стороны вышло нечто похожее на волка — огромного, полтора метра в холке. У него была вывернута голова, нога торчала под неестественным углом, а кожу покрывали личинки, поедающие его плоть. Он был мёртв, но двигался ко мне,издавая низкий утробный рык. По нему словно ползли чёрные змеи, в постоянном движении, очень похожие на ту, что показал нам лиловый.

— А вот и ответ! — радостно объявила система, её голос прозвучал почти весело.

— Вот же бл…! — выдохнул я, чувствуя, как сердце снова заколотилось в груди.

Глава 11 Тысяча

«Если уж говорить откровенно, смысл любой войны в том и заключается, чтобы навязать другой стороне решение, которого она никогда не приняла бы по своей воле.»

— В ожидании варваров

Я сидел, прислонившись к каменной скале, весь покрытый вонючей кровью, от которой разило железом и гнилью. Вокруг валялись внутренности, отрубленные конечности с ровными и немного опаленными отрезами, а воздух пропитался едким запахом палёного мяса. Незрячими тёмными глазами на меня взирал орк, его голова подкатилась к самым ногам, а из разорванного рта вытекала чёрная жижа, медленно впитываясь в сухую землю.

Получено 100 очков опыта: 9352/12000

«Вот же! У него был десятый уровень, мать вашу!» — с обидой и разочарованием подумал я, чувствуя, как усталость сковывает тело.

А волчара всё ещё пытался встать, при том, что отверстий в нём было больше, чем в дуршлаге, и из каждого сочилась тёмная, вязкая кровь, а личинки копошились в ранах, издавая едва слышное шуршание.

— Ха…! Ха…! — гулко выдыхал я, каждый вдох отдавался болью в рёбрах, — Меня таким не возьмёшь! Думала, я так просто сдамся⁈

Мои руки безостановочно тряслись, пальцы дрожали от напряжения, а в горле першило от пыли. Энергии оставалось не больше тридцати единиц, и я чувствовал, как она медленно утекает, словно песок сквозь пальцы. Несколько рваных ран на корпусе сочились кровью, а ещё одна, глубокая, вдоль левого предплечья, жгла, будто раскалённое железо.

Наконец уродец рухнул с глухим стуком, подняв облачко серой пыли, и его тело замерло, а личинки начали расползаться в стороны.

Получено 100 очков опыта: 9352/12000

«А у этого одиннадцатый!» — вновь мелькнула мысль, словно шлепок, и я стиснул зубы от досады.

— Но я получаю очки опыта, словно всё по-настоящему. И эти уроды были чертовски сильны! Она смерти моей хочет⁈ — прорычал я, чувствуя, как гнев смешивается с усталостью.

— Не думаю, что арийка желала тебя просто убить, — выразила мнение система, её голос звучал спокойно, но с ноткой интереса, — Думаю, это стоит воспринимать как тренировку. Оно ведь вполне логично, — словно с предвкушением добавила она, — А вот получение опыта в иллюзорном мире — это уже интереснее. Обычно система не считывает данные, отвязанные от реальных субъектов и событий. Но арийка сумела воспроизвести высочайший уровень погружения, даже об законах физики позаботилась. А это стоит дорого. Ну и, конечно же, я тоже молодец! — самодовольно и в то же время по-ребячески бросила она, — Пусть и не в большом объёме, но у меня выходит конвертировать боевой опыт, полученный здесь, в очки опыта. Ай да я!

«Сама себя не похвалишь, никто не похвалит», — подумал я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

— Естественно! От тебя же не дождёшься ! — обиженно воскликнула она и добавила шёпотом: — Тупые кибернетические организмы с мужским самоопределением.

— А Сурья-то садистка, не думал, что у неё такие наклонности, — сказал я, привставая и кряхтя от боли, которая прострелила всё тело, — И чё мне делать? Как выбраться отсюда?

Вдали тёмные облака, клубящиеся, словно живые, разрезала громадная башня — монолитный тёмный штырь размером с высотку, торчащий из земли, как гигантский шип. Некоторые линии на ней светились фиолетовым и слегка пульсировали, словно живые вены, от чего по спине пробежал холодок.

— Что это за штуки? — спросил я, вытирая лицо от крови, которая уже начала засыхать, оставляя липкие следы на коже.

— Если называть ближайшую аналогию, то это вышки связи. Ксеноморфы контролируются удалённо, неся в себе лишь часть разума правящего. Но основная часть обычно находится на удалённом расстоянии, дабы обезопасить себя, — объяснила она, её голос звучал поучительно.

— То есть, это как тот лиловый? Огромный разум, что на расстоянии контролирует мертвецов? — уточнил я, чувствуя, как напряжение снова нарастает.

— Ну, не совсем. Есть явные отличия. В определённом смысле Трёхрукий Король в более выигрышном положении перед представителями планеты ксено. Он может контролировать весьма много организмов одновременно, и при этом он не разделяет свой разум, он всегда един, — поучительно рассказывала она, — И в то же время ему необходимо разрешение организма на внедрение, иначе никак, ведь ему нужно забраться в глубинные уровни мозга и нервной системы, и отторжение неприемлемо.

— Ага, значит, Трёхрукий просто так не может завладеть телом, только с разрешения… Значит, её приятель по своей воле отдал себя в его лапы, — начал понимать я, и тем временем решил обыскать трупы на наличие чего полезного, хотя запах гниющей плоти заставлял желудок сжиматься.

— А вот ксено — им разрешение не нужно. Они, так сказать, врываются с двух ног в тушку усопшего и берут под контроль нервную систему и основные отделы мозга. Но тут ограничителем служит временной отрезок, пока тело окончательно не растеряло нейроактивные импульсы, — продолжила система.

Естественно, ничего полезного я не нашёл. Шад был налегке: топор, да какие-то сушёные грибы, от которых пахло плесенью. Топор мне был без надобности, слишком уж громоздкий; ну а грибы… скажем так, приход сейчас был бы лишним. Так что я двинулся в сторону монолитной колонны, разрезающей небеса, чувствуя, как камни хрустят под ногами.

Только сейчас я сумел оценить окружение: пустоши и скалы — это не всё, что тут было. Воздух вонял серой, от которой першило в горле, под ногами шныряли мелкие сколопендры и всякие жучки неприятных форм, их панцири поблёскивали в тусклом свете. И, судя по всему, большинство увлекалось хищной деятельностью: то и дело раздавался писк, когда один жук пожирал другого. Почтительности тут не было от слова совсем — ни перекати-поля, ни печальных кустиков. Ощущение было такое, будто земля вокруг просто умерла, и оно стало усиливаться с тем, как я приближался к колонне. К удушающему аромату серы добавилась сладкая вонь гнили и мускуса, от которой начинало мутить. И вскоре я по достоинству оценил источник.

— Мать твою… — вырвалось у меня, когда я замер, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу.

— Полностью согласна. Я про мать, — добавила система.

Перебравшись через густо выступавшие скалы, словно гигантские клыки, торчащие из земли, я увидел огромный кратер диаметром в несколько километров, заполненный гниющими трупами. Гады, животные — всё вперемешку. Торчали белые кости с кусками плоти, оторванные конечности и выпавшие внутренности, в которых активно пировали личинки, издавая влажное чавканье. Воздух над кратером дрожал от зловония, а в центре возвышалась та самая колонна, её фиолетовые линии пульсировали, словно сердце этого кошмара.

Я отвернулся, даже для меня это было то ещё зрелище со всем спектром ощущений — от тошноты до отвращения.

— Что это? Зачем? — спросил я, стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать вонь.

— Думаю, это можно назвать ксенокомпост, — ответила система, её голос звучал спокойно, но с налётом брезгливости.

— Фу, бляха! — сплюнул я и зашёл за скалы, — Что ты имеешь в виду? Они из этого удобрение делают?

— Если только для самих себя. Трупный газ, состоящий из сложных сернистых и азотных соединений, углекислого газа и углеводородов, является ядом для подавляющего большинства организмов во вселенной, но ксеноморфы филигранно приспособились к подобному составу атмосферы. Можно сказать, это их защитный механизм. Планета просто поэтому никому не будет нужна, так как ценности не будет нести, а нахождение на ней весьма чревато, — объяснила она.

— Ты так говоришь, будто восхищаешься ими, — заметил я, зажимая нос и сваливая подальше, но не забывая отслеживать периметр, где в любой момент могли появиться новые твари.

— Естественно, они создали конкурентные условия и приспособились к образу жизни, недоступному другим существам. Предполагаю, что у них высокий шанс в конечном итоге остаться единственным живым организмом во вселенной, — ответила она с ноткой уважения.

— И в конце концов, оставшись последними, у них закончатся «куклы», и они сгинут сами, — добавил я, чувствуя, как раздражение нарастает.

— Ммм… Ваня, а ты стал умнее. Это комплимент, — мягко сказала она, — Это я ещё не рассказала тебе о втором этапе.

— Тс-с-сс… — шикнул я и пристроился за скалой, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

До слуховых датчиков донеслись голоса — грубые и немного гавкающие, чем-то похожие на немецкий, но с более гортанным оттенком. Только выглянув из-за оплавленного камня, я увидел любителей жареных колбасок и бигуса.

— Шады… — прошептал я, стиснув зубы.

Они что-то искали, активно высматривали, их жёлтые глаза сверкали в полумраке. Или кого-то. И, скорее всего, этим кем-то был я.

— Вань, ты же помнишь, что меня слышишь только ты? — напомнила она, — И не думаю, что есть смысл прятаться.

«О чём ты?» — спросил мысленно я, чувствуя, как пот стекает по виску.

— Так это же иллюзорное пространство. Тут Сурья — богиня, это её мир. Она знает, где ты, и они знают, просто команду ещё не получили, — пояснила она.

Понятно. Играет со мной. А с другой стороны, это же неплохая возможность для тренировки. И почему бы не дать малышке то, что она так хочет? Оскал сам собой заполз на лицо, а в груди загорелся азарт. Я шагнул из-за скалы, открываясь взорам зелёных уродов. Двенадцать огромных шадов вытаращились на меня, словно на диковинку, их клыки блеснули в тусклом свете.

— Она ведь решила научить меня бояться боли? Чтоб я начал ценить собственную жизнь, по крайней мере, до того, как не исполню то, что ей необходимо, — проговорил я, сжимая кулаки.

— Да, у меня тоже сложилось такое впечатление. Обычно в иллюзорных мирах не выкручивают боль на максимум. А тут прям качественно, ещё и целую планету создала, достойная дама, — согласилась система.

Я снял окровавленную рукоять меча, и лазерный луч тускло осветил камни, отбрасывая холодный голубой свет на землю.

— Раа-аарх!!! — рявкнул самый большой шад девятого уровня, весь покрытый шрамами, без левого глаза, его голос эхом разнёсся по пустошам.

— Не испугал, — улыбнулся я, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.

[Острые щупальца]

— Решил, значит, сражаться в открытую? — спросила система, её голос звучал с ноткой интереса.

Глаза пробежались по всем, в одно мгновение считав уровни: один девятого, остальные восьмого и седьмого. Их оружие поблёскивало в полумраке, а доспехи скрипели при каждом движении.

— Ага, с другими талантами у меня туго. Только кулаками махать горазд. Так что я дам им то, чего они хотят — хорошей драки, — проговорил я, шагнув навстречу ублюдкам, — И моей дорогой тоже. Хочет заставить меня ценить жизнь? Придётся постараться! — крикнул я и сорвался на бег, чувствуя, как камни хрустят под ногами.

[Концентрация силы]

Энергия: 46/100

Она и не знает, насколько я ёб***ый!

— Зато я знаю! — отозвалась система с лёгкой насмешкой.

Первый рубанул гигантским топором, светящимся в сумраке зелёным светом. Я прильнул к земле, чувствуя, как лезвие проходит в сантиметре над головой, и тут же вскочил. Лазерный меч прошёл сквозь костяной доспех, словно через масло, и вырвался из спины орка с шипением, а запах палёной плоти ударил в нос. И сразу же я услышал, как рассекает воздух за спиной. Оттолкнулся, ухватился рукой за голову орка и начал перескакивать через него, чувствуя, как его шершавая кожа царапает ладонь. Ещё в полёте увидел, как громадный топор другого разорвал тело соплеменника с влажным хрустом.

Получено 100 очков опыта: 9452/12000

«Это же свой был! Им всё равно⁈» — подумал я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Но времени на рассуждения не было! Глаз зацепился за вскинутую пушку по левую сторону — огромный ствол начал светиться, собираясь выпустить поток энергии, а с другой стороны ко мне метнулся ещё один, с небольшими топорами в руках, его жёлтые глаза горели яростью.

[Манёвренность]

Мир замедлился, я даже мог рассмотреть, как разлетаются гневные капли орочьих слюней, поблёскивая в тусклом свете. Но важнее — я видел мчащиеся ко мне топоры и вырывающийся лазер, оставляющий за собой запах горелого воздуха.

Фьють! Щупалец пробил грудину зелёного с влажным звуком, и я дёрнул! Тело сорвалось, спину обожгло, словно раскалённым железом!

— Повреждение поверхностного слоя брони в секторе спины! Два щупальца долой, и не полетаешь пока! — резво сообщила система.

А я и не собирался убегать!

Я тут же отозвал щупальца с тихим хлюпаньем и резко оттолкнулся от орка с пробитой грудиной. Тот отшатнулся, но устоял, хоть живот и заливало кровищей, стекающей на землю чёрными струями!

Ноги коснулись земли, я сразу рванул вбок и тут же прыгнул, избегая удара копьём, которое с глухим стуком вонзилось в землю! Но тут, словно из ниоткуда, прилетел тяжёлый удар молотом! Позвонок хрустнул, и меня впечатало в землю с такой силой, что в глазах потемнело!

— Кха…! — вырвался из меня хрип, а во рту появился привкус крови.

«Откуда⁈» — мелькнула мысль, столь чёткая для бешеного звона в голове.

— Навык маскировки! — объявила система, — Он похож на твой!

И тут очередной орк показался, будто собравшись из воздуха! В руках молот — не как те средневековые, а настоящий, громадный, с металлической поверхностью, покрытой царапинами! Морда напоминала древнюю покрышку, всё покрытое шрамами и латками, одна на другой! Броня не кустарная, а полноценный экзоскелет, слегка гудящий от энергии.

— У его оружия имеется гравитационное улучшение, увеличивающее боевой потенциал! — объявила система, её голос звучал тревожно.

Я попытался вскочить, кинуться вбок! Мне бы только запустить [Пирокинез], тогда им пи**ец! Но только торс оторвался от земли, как в меня ударил энергетический луч! Тело отправилось кубарем по каменистой поверхности! Жуткий хруст суставов, лязг лопающихся железяк — всё смешалось в какофонию боли!

— Множественные повреждения организма! Разрушение левой руки! Надо отступить! — кричала система, — Ты их недооценил!

— Хрен им, а не отступление! — выплюнул я вместе с песком, чувствуя, как ярость захлёстывает разум, — Сурья решила, что сумеет меня сломить⁈ Посмотрим!

Энергия: 12/150.

— Помирать, так с музыкой! — рявкнул я и кинулся вперёд, чувствуя, как боль простреливает всё тело.

Проскочил одного, полоснул по ноге, тот упал на колено с глухим рыком, и я резко повернулся, занося меч! И тут в спину — новый выстрел! Меня откинуло, но я вновь встал и кинулся вперёд, скрепя зубами, чувствуя, как кровь стекает по телу!

Энергия: 10/150.

[Пирокинез]

Рука запылала! Яростный огонь затрещал, окружая меня, и жар обжёг кожу! Я прижал горящую ладонь к отрубку руки и прижёг рану, из которой торчали провода, мышцы и кости, а запах палёной плоти ударил в нос. А зелёные перешли в наступление! Сразу четверо ринулись на меня, их топоры и молоты сверкали в полумраке!

«Мне не победить, я это знаю! Но я никогда больше не отступлю! Я не побегу!» — мелькнула мысль, и ярость захлестнула меня.

— БОЛЬШЕ НИКОГДА! — заревел я, как загнанный зверь, чувствуя, как голос срывается.

Пламя вырвалось из руки, заливая всё курносым огнём! Пламя поглощало тела шадов, что и не думали останавливаться, их доспехи трещали от жара! И в них-то есть страх смерти⁈ Да вертели они смерть! Мне нравится! Я уклонился от удара одного, покрытого пламенем, ушёл от другого, напоследок полоснув его по грудине с шипением лазерного меча! А третий всё же зацепил мою ногу, и я рухнул на землю, перевернулся и сразу увидел летящий к голове топор! Фьють! Лазерный меч прочертил по диагонали и оттяпал ладошки бедолаги с влажным хрустом! И в ответ, с другой стороны, громадный двухметровый меч рассёк мне по локтю. Рука опала, и меч с ней, с глухим стуком упав на землю.

Получено 100 очков опыта: 9552/12000

Получено 100 очков опыта: 9652/12000

— Ты действительно сумасшедший, — сказала система, её голос звучал с ноткой удивления, — Тут даже «Отче наш» не поможет.

— Спасибо за комплимент, — отозвался я, смотря в разгорающийся ствол энергопушки, чей свет слепил глаза, — До новых встреч, ублюдки!

И тут меня озарил яркий свет! Миг боли! И всё. Темнота, гнетущая и холодная, поглотила меня.

Целей устранено: 5/1000.

Повторный запуск иллюзорной реальности.

Эти слова появились перед глазами, высеченные из яркого света, словно выжженные в пустоте. Язык не мой, совсем иной, но я его понимал. И следом в лицо ударил ветер, холодный и резкий, обжигающий кожу!

— ААА-АА!!! — машинально закричал я, видя вдалеке поверхность планеты, её тёмные облака и острые скалы, — Опять⁈

— К сожалению, да, — отозвалась система, её голос звучал с лёгкой насмешкой, — Я получила задачу: уничтожить одну тысячу враждебно настроенных организмов. Думаю, Сурья посчитала, что этого количества будет достаточно для вашего наказания, обучения и вразумления.

Я оскалился жуткой, непривычной улыбкой, чувствуя, как ярость снова закипает в груди.

— Всего тысяча, значит, — прошептал я, сжимая кулаки, — Осталось девятьсот девяносто пять, мать вашу!

Глава 12 Да простит меня Бог

«Когда у общества нет цветовой дифференциации штанов — то нет цели!»

— Кин-дза-дза

Я «приземлился» в другом месте, если судить по расположению пульсирующих монолитов. Но в общих чертах картина была неизменна. Хотя, в этот раз моё приземление могло бы удостоится оценки в шесть-семь балов. Поэтому я быстро пришёл в себя и выбрал целью ближайший монолит.

— Слушай, а что тебе известно о Первой партии? А то всё как-то вскользь рассказывают, но общая картина не очень понятна, — задавал я вопросы пока перебегал от скалы к скале.

В этот раз была выбрана тактика точечных ударов. Выдергивать по одному или два шада, и с ними уже общаться. А то с кучкой я явно не справлюсь, проверено.

— Как бы мне не хотелось тебе помочь, я тоже знаю не так много, — начала система весьма разочаровывающе, — Технология отбора формировалось слишком долго и изначально в выборе душ для регенератов, не проводилась оценка личностных характеристик. «Новый Эдем» отталкивался от боевого опыта и выполненных задач.

— Тупо значит брали самых сильных, — осознавал я.

— Верно. Первая партия из двадцати пяти регенератов, это лучшие воины земли. Мастера боевых искусств, солдаты, стрелки и прочие. Только…

Она неожиданно замолчала.

— Продолжай.

— Через неделю после начала выполнения основного задания, один за другим начались разрывы с основным сервером. Начиная с двадцать пятого и так далее. В конце концов, через сорок два дня остался лишь один активный Регенерат.

— Первый?

— Да, это был первый. Он отправил сообщение на основной сервер, зачитать? — спросила она.

Я аж опешил, не ожидал, что у неё может быть такое. Особенно при условии, на какое количество вопросов она обычно могла дать ответ.

— Дело в том, что многие архивы были заблокированы. Сейчас, когда многие протоколы и алгоритмы нарушены, система безопасности стала слишком слаба, — пояснила она.

Я как раз прильнул к скале, пропуская отряд шадов из десять воинов. У одного из них был пятнадцатый уровень, я им сейчас вообще не противник. А ещё хуже, что тут были такие высокоуровневые. Если это мир созданный Сурьей, как она сумела так его воспроизвести? Уровни, рельеф, расы — выглядит всё так, будто она тут была тысячу раз.

— Давай, запускай, интересно, — сказал я и прислушался.

Послышались помехи, шум, и затем металлический голос с хрипотцой: «Пора нам прощаться. К слову, я даже благодарен, — он на секунду сделал паузу, — Ты дала мне самый важный шанс в жизни. Я правда благодарен. Не подумай, я не сумасшедший и мании величия у меня нет. Меня даже не назвать злым, просто наши взгляды расходятся, понимаешь, — в хриплом голосе слышался глубокий разум, пугающий, — Ты наверное хочешь узнать, почему я убил двадцать четвертого и двадцать первого? Всё просто, они были не за меня, а значит против. Такой вот простой принцип, понятный, — послышался вдох и выдох, словно он выпустил сигаретный дым, — Люди, они же такие ублюдки. Сама знаешь. Войны, обман, страх, порабощение, притеснения, зависть. И это при том, что они так слабы. Мы были буквально мошками. Тупыми насекомыми! — вдруг яростно выпалил он, — И пришёл сопог, да показал нам своё место. Не пришёл бы, так мы и сами справились бы с задачей. Земля гибла, и каждый это знал. Человечество стремилось к вырождению, и все были согласны, — он вновь затянулся и выдохнул, — Мне это конечно не нравилось. Люди не нравились. Эта вот воспитанная культура пожирания себе подобных, кою ты так успешно воплотила в „Поглощении“, и что существовала века до тебя, — вновь затяг и продолжил, — Мне нравится новое тело. Оно сильное. Оно позволяет мне быть собой. Представляешь? В нём я чувствую себя человеком, куда больше чем в прежней тушке. Странное это, наверное. Эта сила, возможности. Они великолепны, — в голосе послышался знакомый азарт, — И самое печальное, я узнал, что будет с нами, после возрождения Генома. И ты думаешь, я позволю тебе решить меня всего этого? Вернуться в бренную мясную оболочку? Стать смертным? — послышались глотки, глубокие, я почему-то подумал, что это совсем не вода, — Знаешь о чём я всегда мечтал? Об этом многие мечтали, ну, моего пошиба люди. Воины. Те, кому не было места в нормальном мире, — он мечтательно вздохнул, — Смутное время, Столетняя война, Эпоха воюющих царств. Представляешь? Пока все наслаждались мирным существованием, я желал совсем другого. Мне не было места среде них. Я всегда знал, что рожден для великих дел. И ты, дала мне такой шанс, — в его голосе послышалась печали и радость одновременно, — Я создам… величайшую силу из существующих. Великое воинство. Сильнейшее во вселенной. — с придыханием проговорил он без высокомерия, словно просто констатируя факт, — И поэтому, тебе придется исчезнуть. Основное задание не будет выполнено. Я сделаю всё, чтобы моя жизнь… имела смысл»

— Конец сообщение.

То что он сказал, это может показаться безумным, но я его понимаю. Мир, что не принимает тебя, в котором тебе нет места. Мир, где люди не те, и ты не тот, и как бы не старался для них ты… неправильный. Ха-ха-ха! Какой интересный этот первый!

— Он произвёл на тебя впечатление? — спросила система.

— Естественно! Да этот мужик мои мысли читает!

— Одобряешь его методы и причины?

— Похоже на то, — улыбнулся я, — Человечество тупицы и идиоты, это известно. И большинство заслужило того, что с ними произошло. Но…

— Но?

— Не парься. Если я с ним согласен, это не значит, что я приму его сторону, — сказал я, — Его влажные мечты о завоеваниях, сражениях и великих событиях, это его цель. А моя — вернуть Андрея, ну и других тоже! Так что, если придется сломать ему шею — я готов сломать две. И признаюсь честно, учитывая, что я его абсолютно понимаю, я бы не на его месте не потерпел такого как я.

Система промолчала. А чего было говорить. Я выбор сделал, я собираюсь вернуть брата, а всё остальное не важно. Я эгоист, и сделаю то, что хочу. Как и он.

— Обнаружено движение на пять часов, около семидесяти метров! — оповестила система.

Я сразу притих, прильнул к камню и легонько выглянул. Двое, оба восьмого уровня. С этими я мог бы управиться без проблем. Но тут, мне захотелось кое-что попробовать.

«Можешь предсказать путь их следования?» — спросил я мысленно.

— Да, я подсвечу наиболее вероятный путь, учитывая шестнадцать основных факторов.

На карте довольно быстро появилась пунктирная линия синего цвета. Она прикидывала вероятный путь этих зелёных молодцев. И я крючком начал оббегать путь их следования. Через минуту, когда я отбежал метров на двести, так, что меня не было видно — я сказал: А я тихо прошмыгнул между камнями.

— Давай, попробуем что-нибудь новенькое.

— Значит ты всё-таки решил ко мне прислушаться, — с какой-то радостью сказала система, — Не слова более Ваня!

[Адаптивная маскировка]

На моих глазах руки, все тело начало меняться, покрываться рябью, словно плыть. Оно будто хамелеон сливалась с окружением. Приложив руку к скале, я видел как она начала приобретать характерный цвет. И не только, но и текстуру, изгибы, блеск. Слова она сама стала частью скалы.

— А знаешь, выглядит не так уж и плохо, — с ухмылкой сказал я.

Я прижался спиной к скале и все тело начало приобретать скалистый, серый цвет. Даже тени падающие на меня, и казались нужным образом. Я притих, вдох, выдох и ещё. Всё медленнее и медленнее. Сердце замедляло бой. Осталось ещё одно…

«Запах, ты можешь с ним что-нибудь сделать?» — мысленно спросил я. Ветер сейчас был на моей стороне, но зная фартуну, на удачу я не рассчитываю.

Блокировка сальных желез.

— Не благодари, — сказала она.

Я слился с окружением. Дыхание тихое, медленное. Сердце выдаёт не больше одного удара в минуту. А две точки на карте, чётко движутся в мою сторону.

Спокойно, не спилить. Их двое, они не так сильны, можно было бы справится по-старинке, но когда оказалось, что мне нужно завалить тысячу… тут уж придётся думать. А лады тем временем показались из-за бугорка. Они в раскачку шли ко мне. У каждого в мускулистый руках по бластеру, на поясах топоры. Такая вот фантастика, дань традициям похоже.

«Как поравняются со мной, сразу врубай второй уровень [Концентрации силы], поняла?» — спросил я.

— Конечно. Решал наконец позаботиться о энергии? Ты действительно развиваешься, стоит побольше выкидывать в интеллект, — посоветовала она.

Но мне сейчас было не до размышлений о пользе. Я сосредоточиться. Правая рука уже лежала на рукояти меча (будто было ещё что-то), а всё тело готовилась к атаке. Мышцы напряглись, чувства сконцентрировались до предела.

— И как долго мы побудем в этой дыре? — до меня донёсся голос одного, булькающий и одновременно хриплый.

— Забыла сказать, я загрузила базовый языковой пакет расы Шад, — сообщила система.

«Если что-то делаешь, сообщай.» — мысленно обозначил я.

— Ой, не начинай.

Спорить с искусственной дамочкой буду позже. Гады уже были в метрах пятнадцать, я мог услышать как хрустит камень у них под ногами и как бьются их сердца.

— Столько, сколько скажет вождь! — бросил другой.

— Не рычи!

— А ты не ной!

— Я ною⁈ — ощетинился другой и тут же зелёная лапа скользнула к топор, — Повторишь, плоскомордый⁈

Второй покинул его равнодушным взглядом:

— Делай, то, что велено. Приказано убивать ксиноморфов, а не друг друга.

Второй ухмыльнулся блеснув жёлтыми клыками и плюнул на землю со словами:

— Струсил, урод?

«Интересно, Сурья сама им диалоги писала? Это же не по-настоящему, так к чему?» — подумал я.

Но другой Шад оказался достаточно умным, чтобы проигнорировать товарища и зашагать дальше. Второй победоносно дёрнул головой, правда оваций не было, как и толку. И тут я подумал, что может, она хочет показать мне, что они не так просты, как можно подумать? Вполне на неё похоже, хоть мы знакомы и не так близко.

Но сто важнее, шады уже были в нескольких метрах от меня. Я весь сжался, мышцы зарезали от желания, а я едва сдерживал сердце от барабанного боя. Спокойно, ещё немного.

И наконец, двоица поравнялась со мной.

— И всё же, трус ты, Крох! — бросил второй, в тот самый пик, как я дёрнулся.

[Концентрация силы]: ×2

Рука со свистом кинулась по диагонали! Меч вырвался, и сразу рассек бедолагу поперёк даже не замедлившись на позвоночнике! Второй тут же вскинул пушку, но я резко дёрнулся вперёд низко наклонившись и росчерком рассек пространство располовинив его ствол! Он сразу выхватил топор, но я призвал [Острые щупальца]! Те вонзились в плечо, ногу и середину груди! А последнее уставилась в правый глаз.

— Не, не! — покачал я пальцем, — Двинешься и тут же сдохнешь, — нежно проговорил я.

— Думаешь мне страшно? — с насмешкой спросил он и ринулся на меня.

Я же щёлкнул пальцами!

[Пирокинез]

И по щупальца пронесся огонь! Он заполз внутрь зелёного и тот разразился криком боли!

Получен новый уровень умения: [Пирокинез]

— Мразь! — крикнул он захлебываясь агонией.

— Вовсе нет, — пожал я плечами.

«Похоже, он действительно не осознает, что является не более чем реалистично иллюзий.» — подумал я.

— Я же говорила, что арийка невероятно умелая. Это пространство не меньше десятого уровня, а это об многом говорит, — прокомментировала система.

— Давай так, — решил я начать, — Ты ответишь на пару моих вопросов, и я тебя отпущу? Горячее предложение!

— Пошёл нахер! Мои братья скоро будут здесь! — зашипел он плюясь слюнями.

— А! Хорошо, я понял! И они меня убьют?

— Смерть покажется тебе благословением!

— Вот! Именно это! — воскликнул я.

— Не поняла. Что ты задумал?

К вот не всё тебе следует знать.

— Я думаю, у меня будет минут пятнадцать наедине с тобой. За это время ты выдашь мне местоположение баз, основные пути патрулей, структуру логистики и расположение складов с оружием и боеприпасами. Особенно, меня интересует оружие массового поражения, — проговорил я.

И он сразу же разразился смехом:

— Хахаха! Тупой робот! Я нечего тебе не скажу! Делай, что хочешь!

Я легонько улыбнулся.

— Знаешь, марсиане тоже были упертыми. Они довольно долго терпели пытки. Но дело в том, что к каждому можно найти подход. У всех нас свои особенности и слабости, как и у наших тел, — без удовольствия говорил, вспоминая те дни, часы покрытые воплями, — Рано или поздно, ты или другой из вас — всё мне расскажет.

Он вытянул воздух и смачно плюнул в мою сторону.

— Ха… — выдохнул я, — Мне правда не хотелось доводить до этого. Но, я должен. Какова бы не была цена, я спасу брата.

Даже зная, что он не реален, в груди щемило. Одно дело, когда ты убиваешь на поле боя. Но пытки, это совершенно иное. Оно словно выживает что-то внутри, заставляет усомниться в собственной человечности.

Точно. Я же уже давно не человек.

— Скажешь что-то на последок?

— Ты умрёшь, гребанный робот! — выплюнул он.

— Да я и сам иногда этого хочу, — ответил я и прикусил губу.

Да простит меня Бог.

Даже если его нет.

[Пирокинез]

Глава 13 Черный дым

' — Вы готовы к приключениям?

— Да, сэр!

— Вы готовы к опасностям?

— Да, сэр!

— Вы готовы умереть?

— Можно повторить вопрос?'

— Ледниковый Период 3: Эра динозавров

Он всё-таки ничего мне не выдал, оказался достаточно крепким. Но ведь это было лишь самым началом. С того момента началась моя охота на шадов, и воздух вокруг наполнился тяжёлым запахом крови и серы, а в отдалении гудели пульсирующие монолиты, отбрасывая зловещие тени на скалы.

— Дорогая, попрошу тебя анализировать… каждое общение с шадами и искать наиболее оптимальный курс диалога, — учтиво попросил я, чувствуя, как холодный ветер обдувает лицо, смешиваясь с запахом пота.

— Ты имеешь в виду находить самые удачные способы пыток? Да, я могу отслеживать поведение и реакции для получения наиболее болезненного эффекта, — спокойно, почти бесчувственно сказала она, её голос эхом отразился от камней.

— Тебе не нравится, как я поступаю? — спросил я, ощущая, как напряжение сжимает грудь.

— Вовсе нет. Ты поступаешь именно так, как необходимо для получения максимального результата. Я верю, что цель оправдывает средства, — ответила она, но в её тоне промелькнула едва уловимая нотка сомнения.

— И всё же почему-то я слышу осуждение, — заметил я, стиснув зубы от раздражения.

— Возможно, потому что подобные меры применяет и Первая партия. Но не более, мои моральные индексы куда более гибкие, — пояснила она, и тишина вокруг стала гнетущей, прерываемой лишь шорохом мелких тварей в трещинах.

Я не стал продолжать этот странный диалог, чувствуя, как внутри нарастает усталость.

В очередной раз затаился между скал, их холодная поверхность леденила синтетическую кожу через броню. [Адаптивная маскировка] работала, и я ждал, слыша, как вдали раздаются тяжёлые шаги. Их было трое, и в этот раз уровней не было видно. Что это? Повышение сложности? Ну ладно. Воздух пропах железом и гнилью, а тени от монолитов дрожали, словно живые.

Я дождался, когда они будут проходить мимо, и тут резко один из них свернул ко мне. Но я дёрнулся, решил подождать, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Он расстегнул штаны и вывалил… надеюсь, я смогу стереть это из памяти. Но главное — он не видел меня, даже стоя в полуметре, его дыхание было слышно как тяжёлое хрипение.

«А ведь и впрямь хорошая маскировка. Интересно, на что она будет способна после прокачки.» — подумал я, ощущая лёгкое покалывание на коже от действия навыка.

И как только он развернулся и решил сделать шаг, четыре щупальца разом вонзились в зелёную тушу с влажным хлюпаньем! Я рванул к оставшимся двум, слыша, как их броня скрипит при движении. Одному тут же отсёк голову мечом, и её глухой стук о камни эхом разнёсся по пустошам. А второму влепил [Кросс] в «солнышко». Он отлетел с влажным хрустом и сбитым хрипом, а я, не думая, подскочил к нему и сразу отрубил правую руку, затем продырявил его щупальцами, пригвоздив к земле, где кровь медленно растекалась чёрными лужами.

«О, а это мне понадобится.» — решил я, глядя на отлетевшую в сторону лазерную пушку, её металл поблёскивал в тусклом свете. Всё же винтовкой её нельзя называть, нет же винта. Ох уж эти привычки.

С этим я также провёл интереснейший «диалог». Но он тоже решил не идти на контакт, потому было принято решение разорвать отношения удушающим приёмом, и его хрип оборвался в тишине.

Подхватив пушку, я продолжил свою охоту, чувствуя, как вес оружия оттягивает плечо. И в этот раз за одну жизнь я успел разобраться с тридцатью шадами. Да, куда больше, чем в прошлой. Всё же вылавливать их по два-три куда результативнее, и каждый удар меча сопровождался запахом палёной плоти.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, и холодный ветер принёс новый запах — гари и смерти.

Я сидел между скал и исследовал добытые трофеи, их металл холодил пальцы, а система объясняла, что к чему, её голос звучал сухо, но с ноткой интереса.

— А это? — спросил я, поднимая странный предмет.

— Вакуумная граната высокого радиуса поражения. Думаю, порядка десяти метров, — ответила она, и я почувствовал лёгкий ветерок, дувший с пустошей.

Я отложил её в сторону, ощущая её тяжесть.

— Это? — спросил я, показывая на другой трофей.

— Метательные ножи с инаквинным ядом. Оказывают эффект «безумия». Противник, поражённый ими, впадает в ярость и перестаёт отличать товарища от врага, — пояснила она, и я услышал шорох песка под ногами невидимых тварей.

— Чёрт! А ведь сколько у них интересных штук! — с улыбкой бросил я, прибирая ништяки себе, чувствуя, как азарт снова закипает в крови.

Сейчас я уже совсем не был похож на того, кто свалился неожиданно с неба. На мне висел крутой бронежилет с разгрузкой, ноги втиснулись в ботинки с эффектом антигравитации, позволяющие прыгать куда дальше, и штаны из какой-то плотной блестящей материи, позволяющей маскироваться без применения навыка. И это не считая всяких расходников и пушек, чей металл холодил кожу.

— А он-то всё ближе, — тихо сказал я, глядя на монолитную громаду, чьи пульсирующие линии отбрасывали зловещий свет на окрестности.

По ощущениям, чем ближе я был к башне, тем больше встречалось шадов, их шаги гремели в отдалении, иногда смешиваясь с низким рыком ксеноморфов. Иногда попадались и ксеноморфы, но с ними я не спешил связываться, их запах гнили заставлял морщиться. Если шады были в основном до десятого уровня, то эти ублюдки — от тринадцатого. И в основном уровень лишь рос. К тому же опыт начинал снижаться. За шада восьмого уровня я теперь получал десятку опыта вместо сотни, за девятого — тридцатку, и каждый убитый оставлял за собой слабый запах палёной плоти.

— М-да, думал, быстренько прокачаюсь и разберу тут всех, — проговорил я, чувствуя, как разочарование смешивается с усталостью.

— Должна предупредить: уровень в иллюзорном пространстве повысить нельзя, — сказала она, и её слова ударили, как холодный душ.

А нахера я тогда стараюсь⁈

— И ты говоришь об этом только сейчас⁈ — взбесился я, чувствуя, как кровь приливает к вискам. — И как, по-твоему, я должен продолжать, если их становится всё больше, а уровни всё выше⁈

— Ваня, не надо истерить. Не я тут устанавливаю правила. Тебе придётся выпутываться иначе, — ответила она, и её голос звучал спокойно, но с лёгкой укоризной.

Пиздец… Я завалил порядка сорока… ещё нужно больше девяти сотен. И как мне это провернуть? Я пытал уже десяток шадов, и каждый, сука, крепкий, не расколешь. Если не получу данные об оружейных складах и базах, я не знаю, сколько времени мне понадобится на такую цифру…

И тут глаз зацепился за тёмный силуэт, его очертания едва проступали в полумраке. Я сразу шмыгнул между камней, чувствуя, как сердце колотится от напряжения. Я стал куда осторожнее, совсем на себя не похож. Но это приносило результат, а значит, направление верное, и холодный ветер шептал о надвигающейся опасности.

Двухметровый амбал… и всего один. Броня массивная — полный комплект, пушки нет, только лазерный топор за спиной, — рассматривал я, и тут мелькнула мысль: «Интересно, они реально используют топоры, или это Сурья придумала?» Его шаги гулко отдавались на камнях, а воздух вокруг него дрожал от слабого гудения экзоскелета.

Я тут же подрубил [Концентрацию силы], что уже взяла третий уровень, и ринулся меж камней, слыша, как они хрустят под ногами. Сразу дал команду на построение вероятного маршрута и начал готовиться к атаке, выбирая место, где тени были гуще.

Язык неосознанно облизнул губы. Азарт начал разгораться внутри, кровь забила в висках, и я чувствовал, как пот стекает по лбу. В голове одна мысль: «А сколько дадут за этого?» Уровня я его не видел, скрыл. Но в этом районе никого выше десятого я не встречал. На крайняк, он одиннадцатого. Но он один, а я без особых трудностей справлялся с тройкой девятого уровня при условии внезапности.

— Иван, у меня нехорошее… — начала она, её голос дрогнул.

— Ха… Предчувствие, что ли? — посмеялся я, чувствуя лёгкую дрожь в руках.

— Скорее разрозненный анализ, основанный на полученных за последние часы данных, — серьёзно ответила она. — Шады в 96% случаев не патрулировали в одиночку. Такой исход возможен только при смерти товарища. Также его траектория не соответствует мышлению шада.

Действительно, пунктирная линия петляла, резала углы, и её мерцание на карте казалось тревожным. До этого шады шли по стабильной, понятной траектории. И что это значило? Что это, скорее всего, не шад. А это значит…? Что мне, в принципе, похер.

«Мы завалим его.» — решительно подумал я под бой крови в венах, чувствуя, как азарт переходит в ярость.

— Как знаешь, я предупреждала, — сказала она, и её голос затих, оставив лишь шум ветра.

Обнови траекторию с учётом нынешних движений, — приказал я, и линия на карте тут же продлилась, показывая удлинённую траекторию, дрожащую в полумраке.

Я сразу сорвался с места между скал и через несколько десятков метров притаился, словно гепард перед атакой, чувствуя, как напрягаются мышцы. Тело сразу же слилось со скалой, уже автоматически, и холод камня проник через броню.

Получен новый уровень умения [Адаптивная маскировка]: уровень 2.

Кровь била в висках, вены выступили на тех частях, где была кожа и синтетическое мясо. По виску пробежала капля пота, оставляя солёный след. Я слышал глухие шаги гигантских лапищ, их звук становился всё ближе, а земля под ногами слегка дрожала. Он приближался постепенно. А я ждал, и это ожидание основательно выводило меня, сердце билось всё громче. Было ещё какое-то чувство где-то там, в самой подкорке — что-то волнующее и в то же время возбуждающее. Но я уже не обращал на него внимания, ведь глаз зацепил силуэт гиганта, его броня поблёскивала в тусклом свете.

Рука лежала на мече, другая — сразу на вакуумной гранате. Вряд ли у меня будет шанс побеседовать с этим, надо сразу убивать. И была одна идея, от которой холодок пробежал по спине.

«Ближе… ближе…» — думал я, следя за ним глазами, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

Он шатался, ковылял враскачку, его дыхание было слышно как тяжёлый хрип. На голове плотный шлем, всё тело в экзоскелете — ни сантиметра открытой кожи. Хотя для моего плана это не проблема, и запах металла смешивался с гнилью.

Я пробежался по системным показателям — всё на полной, восстановиться было время. Значит, экономить нет нужды, и адреналин бурлил в крови.

И вот он уже был напротив. Движения были отработаны. Ещё мгновение. Ещё чуть-чуть, и я чувствовал, как пот стекает по шее.

Сейчас! Всё тело разом напряглось! Сердце резко выпалило барабанный бой! Я сорвался с места, слыша, как камни хрустят под ногами!

[Концентрация силы]: ×3

И тут, буквально в то же мгновение, он дёрнул головой в мою сторону! Я видел, как он ждал, как знал, что я там, его глаза за стеклом шлема блеснули!

— Сука! — бросил я, чувствуя, как страх смешивается с яростью.

Он поднял ногу и тут же обрушил на землю! Почва заходила ходуном, не давая мне поддерживать координацию, и я едва удержался на ногах.

Плевать!

Я кинулся вперёд, рассекая пространство со взмахом меча, слыша свист лезвия. Но в последний момент обманкой оттолкнулся и сделал резкий укол! Лазер прошил ублюдка, словно тёплый нож — масло, и я увидел улыбающиеся глаза сквозь зеленоватые стёкла шлема, их блеск был пугающим.

«Сука! Это точно не шад!» — осознал я и попытался отпрянуть, чувствуя, как сердце замирает.

Но огромная рука, затянутая в механическую перчатку, не дала мне этого! Он прихватил меня за запястье и дёрнул на себя, металл скрипел от напряжения!

[Острые щупальца]

В мгновение из моей спины вырвались тёмные щупальца с бритвенно-острыми когтями! Вжих! Я разом ударил по руке! Два воткнулись, словно застряв в кости, третий он схватил другой рукой, и только четвёртый попал в сустав с хрустом!

«Что теперь будешьделать, а⁈ Дёрнешься — лишишься руки!» — ехидно подумал я, чувствуя, как адреналин зашкаливает.

И тут он отодвинул ногу и со всего маху ударил ботинком мне в грудь! Щупальца рванулись и не выдержали, сочленения разорвались с жутким хлопком порванных связок! Затем послышался хруст переломанной руки и выбитых суставов, а боль пронзила тело! И лишь потом тихое шуршание разрывающейся плоти — его плоти, и запах крови заполнил воздух!

— Ааа-а-а! — вопль боли вырвался из моей глотки, пока я кувыркался по земле, чувствуя, как камни рвут кожу.

— Иван! Крайне рекомендую отступить! — взволнованно прокричала система, её голос дрожал от тревоги.

— Руку я твою забрал! Ха! — кричал я, не слыша ничего вокруг, моя собственная рука висела, будто безвольная мокрая тряпка, а пот заливал глаза. — Поглядим, как ты теперь будешь уклоняться!

[Крылья Высшего Сирона]

Крылья вырвались из спины с глухим хлопком! Я хлопнул, взмывая вверх, и одновременно сорвал гранату с бока и нажал кнопку, чувствуя, как металл холодит пальцы. Та полетела в сторону громилы, оставляя за собой свист.

— Пожри говна, урод! — рявкнул я, чувствуя, как ветер бьёт в лицо.

Но тот не ответил и даже не взглянул на гранату. И тут что-то кольнуло сердце, мурашки пробежали по позвоночнику, а воздух стал тяжёлым.

Вверх! Быстро! Я ударил крыльями что есть сил! Громила согнул колени и прыгнул, будто херов Халк! Ветер ударил в лицо, но не успел я взлететь в небо — единственная ручища схватила за ногу и со всего маху швырнула меня вниз, и я услышал рёв ветра!

БАМ! Тело впечаталось в почву с хрустом и скрежетом металла! Я попытался встать, в голове звенело, в глазах двоилось, а запах земли и крови заполнил ноздри. Послышался хлопок вакуумной гранаты, пространство рядом с громилой исказилось и резко вытянулось, и я увидел, как ему вырвало ещё одну руку с влажным звуком.

— Пирокинез! — крикнул я, и мою руку объяло пламя, жар обжёг кожу. — Сияй, урод!

И я залил всё пространство перед собой безудержным пламенем! Огонь трещал, освещая скалы красным светом! Я слышал, как звякает сталь костюма, как вылетают заклёпки и хрустит ткань, а запах горелой плоти стал невыносимым! Вот и всё, урод!

— Ваня! Быстро! Вверх! — истошно закричала система, её голос резал уши.

Но я не взлетел. Нет. На мою морду забралась улыбка, и я чувствовал вонь горящей плоти, как пламя пожирает его. Жар стоял такой, что я видел, как плавятся камни, и пот стекал по лицу.

— Нет нужды, — довольно прошипел я. — Он сдох. Он теперь мой!

«И где оповещение о получении опыта?» — подумал я.

И тут меня пронзило чёрное копьё! Прошило насквозь с хрустом металла и плоти и тут же пригвоздило к скальному зубу, и холод камня впился в спину!

— К-ха-а! — выплюнул я сгусток крови, чувствуя, как горло заполняется железистым привкусом, и удивлённо посмотрел на свою грудь, где копьё торчало, словно кость. — Ну нет… нет.

Толщиной с руку взрослого мужчины, оно разбило жилет, броню и всё тело, и я почувствовал, как жизнь утекает из ран. Я медленно поднял голову с вытаращенными глазами и увидел силуэт в пучине пламени, его шаги гулко отдавались на земле.

— Критическое состояние! Показатели близятся к необратимым! Повреждение жизненно важных органов! Ваня, тут уже ничего не поделаешь! — кричала система, её голос дрожал от отчаяния.

Я ухватился рукой за чёрное, будто сотканное из дыма, но при этом твёрдое, словно камень, копьё. Лицо скривилось от боли, зубы заскрипели, и я чувствовал, как по ногам течёт тёплая кровь, оставляя следы на камне.

— Подожди, дорогая. Я ещё не… — прохрипел я, но голос прервался.

И тут в меня влетело новое копьё! И ещё одно! И ещё! Они перебили живот, левое плечо и бедро с глухими ударами! Меня нашпиговали, будто шашлык! Я выхаркнул кровь и утёр губы ладонью, чувствуя, как она стекает по подбородку.

Похоже, и впрямь всё.

И тут из огня вышел он. Всё тело — будто оплавленный пластиковый солдатик, его металл дымился. На месте отсутствующих рук расходился чёрный дым — густая материя, совершенно незнакомая и пугающая, и воздух вокруг стал тяжёлым. Его тело ещё горело, где-то до красна раскалилась сталь, в других местах оплавилась, а там, где ткань прикрывала плоть, теперь виднелась бугрящаяся обожжённая кожа, издающая запах горелого мяса.

«Что же ты за чудовище?» — подумал я и ощутил неожиданный укол страха, холодный, как лёд, с этим существом я просто не могу бороться, и сердце замерло.

— Не может быть… — прошептала система, её голос дрожал.

— Ты… знаешь? — с трудом, хрипя и задыхаясь, спросил я, чувствуя, как лёгкие заполняются кровью.

— Оно… оно… — запиналась она, словно для неё тоже был ведом страх, и я услышал слабый треск в её голосе. — Это… первородный ксеон. Один из древних родоначальников ксеноморфов. Но она же не могла его воспроизвести…

Эта тварь остановилась напротив меня. Сил двигаться не было, в глазах начало темнеть, и запах гари смешивался с кровью. Смерть уже положила руку мне на плечо, её холод пробирал до костей. А значит, я скоро вновь рухну с небес в этой интересной игре. Так что страх исчез так же быстро, как и появился, оставив лишь усталость.

Тварь сняла полуразбитый шлем с металлическим лязгом. Я увидел полусгнившую, испещрённую ранами и шрамами морду шада с невидящими, мёртвыми глазами, из которых сочилась чёрная жидкость.

— Ну и урод… ты… — прошипел я, последний воздух выходил из лёгких с хрипом.

Я был почти мёртв, и тишина вокруг стала оглушительной.

И тут тварь ухмыльнулась. Бледно-зелёные губы растянулись, едва не разрываясь, и ко мне потянулся чёрный дым, его холодные щупальца коснулись кожи. Он начал гладить тело, одновременно, как мрак, застилал глаза, и я почувствовал, как он проникает внутрь.

'Что он собирается сделать? " — вновь вспыхнула пугающая мысль, и холод пробежал по спине.

Система молчала, её отсутствие было оглушительным. А я наблюдал, как дым заползает в раны, как втискивается в рот и ноздри, проникает в каждое отверстие, и запах гнили стал невыносимым.

Нет.

Нет!

НЕТ!

И тут тьма стала непроглядной.

И я не оказался в небе.

Я остался во тьме.

Глава 14 Вернулся

«Порой, залечить свои раны можно лишь поладив с демонами, нанесшими их.»

— Годзилла 2: Король монстров

Холодно. Чертовски холодно. В нос бьёт гнилой смрад, пропитанный сыростью и тленом, будто могила дышит мне в лицо. Тела не чувствую. Почему я не чувствую тела?

«Система! Что за херня⁈» — мысленно орал я, и голос в голове отдавался эхом в глухой, вязкой пустоте.

Ответа нет. Только тишина, тяжёлая, как могильная плита, давит на грудь.

Я слышал, как бьётся моё сердце. Но стук был чужим, далёким, будто доносился из глубин чужого тела. Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

Где-то вдалеке зажёгся тусклый свет. Лиловый блик, дрожащий, словно живое существо, пойманное в ловушку. Он разрастался, пульсируя, и в его мерцании проступали тени — зловещие, скользящие. Спина ощутила холод камня — плоского, гладкого, как жертвенный алтарь.

Думать надо быстро. Я точно не сдох. Тогда что это за дерьмо?

«Та херня, тот чёрный дым — он заползал в меня. Я чувствовал, как он шевелится внутри, словно паразит, — размышлял я. — Ксеоны. Ксеноморфы. Они захватывают мёртвых, присваивая их тела сразу после смерти». И тут меня осенило. «Вот же задница…»

Веки распахнулись, и я увидел тёмный потолок, оплетённый фиолетовыми светящимися венами. Не лианы — вены, живые, бьющиеся, словно артерии гигантского организма. Они расходились сеткой, пульсируя в такт невидимому сердцу, и от их света в глазах рябило. Я не мог шевелить глазами, но понимал: я лежу в комнате, на наклонной плите. Знакомая картина, а?

«Они забрали моё тело… — внутри всё сжалось от ужаса. — Я, похоже, внутри того самого монолита. Той чёрной глыбы». Сердце забилось чаще, отдаваясь гулом в груди. Глаза уловили движение наверху. Пульсирующие вены зашевелились. Одна из них, словно светящийся провод, отсоединилась и медленно поплыла ко мне. «Что ещё, сука⁈»

Я пытался вырваться, дёрнуться, но тело было чужим, неподвижным, как каменная статуя! Широко раскрытые глаза вперились в этот грёбаный фиолетовый щупалец, приближающийся с неотвратимой медлительностью.

«Нахер! Мразь! Не приближайся!» — мысли метались, как загнанные звери.

И тут он коснулся губ. Рот сам собой раскрылся, и щупалец вполз внутрь! Я чувствовал, как он извивается, словно змея, пробирается вглубь, заполняет потаённые уголки тела. А потом оторвался и растворился во мне, оставив лишь омерзительное послевкусие, будто проглотил гниль.

…

Сначала я не мог даже думать. Мозг сковало, как и тело, будто его залили жидким свинцом. Мысли путались, обрывки воспоминаний мелькали, как в сломанном калейдоскопе. А затем накатил страх — липкий, всепоглощающий, въедающийся в кости.

— АААА-АААА!!! — истошно завизжал я, и крик разорвал тишину.

Тело не принадлежало мне!

Я не мог умереть!

Я был в ЕГО власти!

Он шептал мне на ухо, и голос был холодным, как могильный ветер: «Теперь ты часть бесконечного. Часть великой силы. Часть меня». Каждое слово вонзалось в тело импульсом дрожи, боли и омерзения, раздирающего душу.

«Отпусти! Прошу! — мысленно взмолился я, как жалкий мальчишка, а не закалённый воин. Этот страх, эта боль — человеческий разум не создан, чтобы такое выносить. Я сходил с ума! — Сурья! Вытащи меня! Прошу! Я сделаю всё!» Но чем громче я кричал внутри, тем тише становились мои мысли, и тем оглушительнее был ужас, пропитывающий кости, мышцы, саму душу. «Система! Помоги мне!»

Но ответов не было.

Я остался один. Абсолютно, невыносимо один.

И тогда миллион голосов загремели в ушах.

«Просто живи по совести», — сказал Андрей, и его голос был тёплым, но далёким.

«Не ссы, прорвёмся!» — кричал Рыжий, и я почти ощутил его ухмылку.

«Я знаю, что делать, а ты прикрывай», — уверенно бросил Савва.

«Ты куда лучше, чем думаешь», — прошептала Крис, и её слова кольнули сердце.

Голоса сотен, миллионов людей вливались в меня, но постепенно затихали. И на их место пришёл другой — мой, но искажённый, ядовитый:

— Признай, тебе же нравится убивать?

Нет!

— Слушать их крики и мольбы.

Закрой пасть!

— Ощущать, как их жизнь лежит на твоей ладони, словно букашка.

Ты не я! Я не такой!

— Ты ненавидел их и продолжаешь ненавидеть. За их тщеславие, лицемерие и эгоизм.

Тебя не обмануть! Я знаю, кто я!

— Андрей предал тебя. Он сдох ради собственной совести. Он просто боялся вины. Он не любил тебя.

Ты ответишь за это! Я прикончу тебя, обещаю! Ты будешь визжать от боли!

— А Кристина? Думаешь, она любила тебя? Нет. С тобой было безопаснее. Удобнее. Такой вот сторожевой пёс.

Ты ничего не знаешь! Прекрати лезть мне в голову!

— Возомнил себя героем? Спасителем человечества? Ты не Шварценеггер, не Норрис. Ты даже не Ван Дамм. Ты жалкий Ваня из подворотни.

Сука… Ты не представляешь…

— Ещё как представляю. Ты дрался. Сбивал кулаки об слабаков. Ты просто боялся. Боялся, что не будешь никому нужен, что все отвернутся. Ты пробуждал страх только потому, что не мог пробудить ни одного другого чувства.

Я… нет… Я не поэтому…

— Каждое твоё высокомерное слово — жалкий обман. Бахвальство — детская неуверенность. Недоверие — понимание собственной ненужности. Жестокость — единственный способ защиты.

…

— Ты жалкий. Маленький. Трусливый мальчишка.

Я молчал. Возразить было нечего. Перед глазами мелькали драки, смерти товарищей, уход родителей, смерть брата. Моя жизнь раскололась, как стекло в калейдоскопе, и каждый осколок резал по живому.

Свет погас в глазах.

* * *

Первым, что я услышал, был истошный крик:

— АААА-АААА!!!

Огромное пространство пылало. Пламя пожирало шадов, и их крики сливались в жуткую какофонию, от которой кровь стыла в жилах. Они корчились, сдирали с себя доспехи, но агония не отступала. Десятки силуэтов падали, как подкошенные. Тело дёрнулось назад — огромный шад с топором пронёсся мимо, едва не разрубив меня пополам. Но щупальца уже вонзились в его голову, пробивая череп. Я хлопнул крыльями и взмыл вверх, в едкий, пропитанный гарью воздух.

«Что происходит?» — подумал я, оглядывая бескрайнее поле боя.

В центре возвышался монолит — чёрная громада, окружённая тысячами воинов. Шады наступали волнами, взрывы рвали землю, крики боли и ярости заглушали всё. Вдалеке, за морем наступающих, стояли артиллерийские пушки, изрыгая снаряды. А из монолита, как из разверзшейся пасти ада, текли мертвецы — бесконечный поток.

«Тело… оно вообще мне не подчиняется», — понял я, и холодок пробежал по спине.

И тут я спикировал вниз! Сила хлынула в мышцы — это точно [Концентрация силы]. Руки вспыхнули, и пламя вырвалось наружу, поглощая визжащих шадов, обращая их в пепел.

Свист прорезал воздух, и всё вокруг замедлилось, стало текучим, как расплавленный металл. Глаза поймали ракету, летящую прямо в меня. Тело среагировало само: крылья сомкнулись, и многослойная [Энергозащита] вспыхнула передо мной.

БАА-ААМ!!!

Взрыв швырнул меня назад, тело врезалось в землю, сбивая противников. Но я тут же вскочил, и лазерный меч с шипением ожил в руке. Четверо шадов ринулись на меня. Щупальца молотили, как хлысты, меч рассекал плоть и сталь, а из другой руки хлестало пламя. Я был в эпицентре безумного вихря смерти.

«Он использует мои способности! Все мои способности!» — ярость вскипела во мне, смешавшись с обидой. — «Это, блять, моя сила!»

Рука метнулась, отправляя меч к шее шада. Моя рука! Я сосредоточился и рванул её в сторону. Она подчинилась — всего на сантиметр, но подчинилась! И тут копьё пронзило меня насквозь, холодная сталь вгрызлась в плоть.

«Так-то, сучара! Думал сломить меня⁈» — я мысленно расхохотался.

Глаза опустились к груди. Рука сжала копьё и вырвала его с хрустом. А затем голова шада слетела с плеч.

— Это тело больше не твоё, — ровно, без эмоций, произнёс мой голос, но не я.

И с этими словами вернулся страх.

«Нет… — мысль вспыхнула вместе с уколом паники. — Только не снова…»

Первобытный ужас накрыл меня, как волна. Он просачивался в каждую клетку, заполнял разум.

«Прошу! Сука! Не смей! Прошу!» — я визжал внутри, пока тело продолжало кромсать поле боя, оставляя за собой горы трупов.

Калейдоскоп закрутился снова. Образы — реальные, живые — встали перед глазами. Смерти. Сотни смертей. Андрей, Кристина, Рыжий, Савва — все они умирали тысячами способов, и каждый был мучительнее предыдущего.

«Прекрати! Остановись!» — кричал я, но голос тонул в пустоте.

— Это только начало. Скоро ты подаришь нам всего себя.

* * *

Образы поглотили всё. Я мог лишь смотреть, кричать, плакать и визжать, пока моих близких убивали снова и снова.

Я не знал, сколько прошло — дни, недели? В бесконечном сером пространстве я смотрел, как брат набрасывает петлю на шею. Рядом Кристина сжимала нож, её глаза были пустыми. Я больше не отводил взгляд. Я смотрел. И начал видеть.

— Ненастоящие. Как бы ни были реалистичны, вы уже мертвы. Все вы, — сказал я, подходя к виселице. — Ты бы никогда не сделал этого. Слишком был силён. С такой верой, как у тебя, ты бы не наложил на себя руки.

Я взглянул на Кристину. Её лицо казалось маской, лишённой жизни. Но я знал правду.

— Ты никогда не теряла надежды, — сказал я, опускаясь на корточки. — Такая бестия. Даже в последнем бою ты верила в победу. Лучшая! — я улыбнулся, и в груди потеплело.

Я встал и пошёл дальше. Смерть окружала меня — крики, мольбы, слёзы, всё в голосах самых близких. Но это была ложь. Грёбаная фальшивка.

Я задрал голову к серому небу.

— Не верю, ублюдок! — рявкнул я. Страх всё ещё шевелился внутри, но его хватка слабела. — Я ТЕБЕ НЕ ВЕРЮ! ТЫ ГРЁБАНЫЙ ЛЖЕЦ!

Небо сверкнуло. Мир вокруг задрожал, начал расплываться, как мираж.

— Это моё тело! Моя жизнь! Моя чёртова судьба, сучара! Я доберусь до тебя, и, поверь, ты пожалеешь, что связался со мной!

Иллюзия рушилась, трескалась, как стекло.

Улыбка растянула губы.

— Я уже иду к тебе!

* * *

В нос ударила вонь — металлическая, как свежая кровь, и сладковатая, как гниль. Я мчался через поле боя, разрывая шадов на куски! Они давили, подступая к монолиту, их мёртвые твари вгрызались в глотки, пытались захватить тела. Но свои же безжалостно рубили павших на части.

«Ну а что? Пусть мёртвые восстанут, только без рук и ног особо не повоюешь!» — хмыкнул я, оценив их тактику.

Пора было вернуть свою тушку. Страх отступал. Я начал понимать: этот урод действует, как система, — внушает, что ему выгодно, заставляет терять контроль, а потом швыряет в мир «радуг и единорогов».

«Если не выходит противостоять, может, примкнуть? — подумал я и тут же мотнул головой. — Что за чушь? Идиот. Всё проще!» — я ухмыльнулся.

Кровь. Она течёт в жилах, питает мышцы, движет тело. Я слышу сердце. Оно работает. А я почти не могу управлять телом — даже руку шевельнуть было адски трудно. Но…

«Ха-ха-ха! Это же охеренно! Я что, гений, или всё-таки интеллект качать?» — подумал я, и ухмылка стала шире.

Страх подкрался снова, коснулся сознания, начал вгрызаться в разум.

«Это всё?» — бросил я мысленно.

И тут меня накрыл истинный ужас — тяжёлый, как удар молота.

«Давай, мать твою, больше! Думаешь, я тут обоссусь от страха? Пошёл ты нахер!» — орал я, вслушиваясь в ощущения.

Я чувствовал кровь, мышцы, нервы — невероятную машину, где всё связано. Мне нужны лишь пара мышц, мелочь по сравнению с теми, что двигают руку.

Смерть, казалось, дышала в затылок. Но я знал: там пустота. Он не может убить, только пугать. Бояться смерти? Сурья учила меня страху, но теперь…

«Теперь она пусть катится к чёрту! Мне надоело страдать! Я хочу кайфовать, хочу силу! Слабость — это дерьмо!» — думал я, почти хохоча, в безумной смеси ужаса, ярости, возбуждения и радости.

Пока он давил на меня, ему приходилось отбиваться на поле боя. Шады наступали, лазеры свистели, взрывы гремели. Он вызвал крылья, рванул вверх.

«А вот этого не надо! Отвлекайся, тварь!»

Я дёрнул мышцу — ту, что отвечает за полёт. Она вывернулась, и шад схватил меня за крыло! Он швырнул тело на землю, другой подскочил и отсёк крыло двухметровым лазерным мечом. Перекат, прыжок в сторону, щупальца метнулись к головам врагов.

А я занялся сердцем. Погрузился в ощущения, перебирал мышцы, как дегустатор — вино. Я шарил по своим внутренностям, пока не нашёл нужное.

Бам! Бам! Я чувствовал биение, слышал его, осязал. Пальцы сознания тянулись к мышцам, что гонят кровь. Анатомия — не мой конёк, но тут разберусь даже я.

«Тааак… вот оно, сердце. Что заставляет его биться?» — думал я, ощупывая всё вокруг.

Но ничего. Хрень какая-то. Оно билось само, неподвластное мне. Блять!

Тело рвануло к монолиту. Хочет укрыться внутри, чтобы добить меня! Надо спешить. Школьные уроки биологии, где вы⁈ Я не мог влиять на сердце. Дыхание? В обычной жизни я мог замедлить его, но тут — ноль. Дыхание только тормозит.

«А если не останавливать… а, скажем…» — я задумался.

Монолит надвигался. Он рубил всех — врагов, своих, не разбирая, — прокладывая путь. Скоро он будет внутри, и тогда мне конец. Действовать надо сейчас, пока он отвлечён!

«Думай, Ваня, думай! — подгонял я себя. — Ускорить его? Точно! Адреналин! Я же видел фильмы!»

Я сосредоточился, пытаясь разогнать кровь. Сердце дрогнуло, ускорилось — но слабо. Этого мало.

Как вызвать адреналин? Битва кипит, кровь льётся, взрывы гремят — но я… привык к этому.

Почему всё так сложно⁈

И тут страх навалился снова. Теперь он был сокрушительным, как лавина.

Я знал, что вызывает адреналин. Всегда знал.

Страх.

Ярость.

Боль.

«Как же ты вовремя…» — прошептал я с наслаждением.

Я распахнул сознание, как крылья, и перестал сопротивляться ужасу. Он накатывал, а я ухмылялся. И когда он поглотил разум, я вызвал самые страшные воспоминания и заорал во всю мощь!

Сердце рвануло, как мотор! Шум боя оглушил! Тело замерло, рука схватилась за грудь. Мгновение — и шады набросились, пронзая и кромсая плоть! Боль взорвалась в мозгу!

Бам! БАМ! БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

Хаа-ааа…

Я выдохнул, и сердце лопнуло с глухим хлопком.

«Я же говорил, сучара… Это моё тело», — подумал я напоследок.

* * *

Глаза распахнулись. Потолок каюты, серый, с потёртостями. Спина ощущала шершавую ткань койки. Из вентиляционных щелей тянуло прохладным ветерком, пахнущим металлом и старой краской. Я поднял руку — свою, настоящую — и уставился на неё. Моя. Чёрт возьми, моя.

С возвращением, регенерат.

Режим комы: прекращён.

Отключение продлилось семь дней, семь часов и тридцать две минуты.

Знакомые строки системы мелькнули перед глазами, как старый друг.

Слева послышалось тихое сопение. Я повернул голову. Сурья спала, подперев голову руками. Её лицо, спокойное, почти невинное, контрастировало с тем адом, что она мне устроила. Я протянул руку и убрал локон за её ухо. Она заточила меня в том кошмаре, заставила пройти через весь этот ужас.

«И всё равно, глядя на неё, я не злюсь. Странно», — подумал я, и в груди шевельнулось что-то тёплое.

Но даже так я не позволю с собой так обращаться.

Рука скользнула к лазерному мечу. Пальцы сомкнулись на рукояти. Тихий щелчок блокиратора. Я подтянул меч к груди, и палец лёг на кнопку активации.

— А ведь мне казалось, мы подружимся, — прошептал я, и голос дрогнул от смеси горечи и решимости.

Я нажал на кнопку.

Глава 15 Пу-пу-пу

«Тьма легка. Искушение поддаться ей обещает столько покоя… после боли.»

— Одержимая

Лазер вырвался с характерным шипением! Резко и неумолимо! Он пронзил голову Сурьи насквозь! Но она не шевельнулась, лишь слегка пошла рябью, как мираж в раскалённом воздухе. Иллюзия.

Обнаружена продвинутая технология качественного преломления света.

— Да бляха…

— Не получилось? — услышал я голос Сурьи.

Поднял глаза и увидел Арийку в дверном проёме. Иллюзия тут же растворилась, как дым на ветру. А она вошла в комнату, и автоматическая дверь с тихим шипением затворилась за ней.

— Ты действительно рассчитывал так легко убить меня? — недовольно, с лёгкой досадой спросила она, и её глаза сверкнули холодом.

— Попытка не пытка. А вдруг получилось бы.

— А что будет дальше, не думал? — она прошла ещё несколько шагов и села на место, где только что была иллюзия, — Команда бы тебя не отпустила. Ты стал бы предателем, и тебя бы убили.

— Да я тут недавно привык умирать, уже как-то даже не страшно, — выплюнул я, и в голосе прозвучала горькая насмешка.

Она секунду помолчала, будто взвешивая мои слова, а потом сказала:

— Ты это заслужил.

Хе, ага, будто ты так и задумывала.

— Серьёзно? Да ты же обосралась!

— Следи за языком… Или хочешь вернуться? — её тон стал острым, как лезвие.

— Думаешь, я теперь буду на цыпочках перед тобой ходить да скалиться, будто убогий? — я немного придвинулся, и в груди загорелся злой огонёк, — Ты обосралась, Сурья. Если ты хотела научить меня бояться смерти, то всё вышло ровно наоборот. И ещё, я окончательно решил прикончить тебя. Естественно, после того как мы выполним контрактные обязательства.

— Какой учтивый, не стоит, — отмахнулась она, но в её взгляде мелькнула искра, — В тот раз на арене я пощадила тебя — но во второй раз этого не повторится.

— Ты пощадила меня, потому что я был нужен тебе, — я поклонился, и сарказм в голосе можно было резать ножом, — Большое спасибо за милосердие!

— И я тебе нужна. Будет очень трудно найти ещё одного Арийца, поверь. Я почти что твой единственный шанс заполучить эту часть генов.

«Да, как и твой приёмный папаша! Тот лиловый… тоже мне нужен, если верить Седьмому. И теперь у меня не остаётся вообще других вариантов, кроме как убить эту красотку, — размышлял я, глядя ей в глаза, — Хорошо, что она так усердно убеждает меня в правильности выбранного направления».

— Может, тогда трахнемся напоследок, до того как кто-то из нас не завалит другого? Не думаю, что у тебя был регенерат? — игриво заулыбался я.

Мне просто уже надоел этот разговор ни о чём. Я ей нужен — она меня пока не убьёт, она нужна мне — но сил убить недостаточно. Так хоть попытаю удачу в другом направлении. Если помериться, то хоть не скучно.

Её взгляд скользнул по моему торсу, прямо к паху, и она нежно, почти ласково сказала:

— Разве у тебя есть всё необходимое?

— С этой проблемой я скоро разберусь, — заверил я.

«Система! Сейчас же займись органической модификацией! Давай, возвращай моего приятеля!» — быстро отдал я указания.

Активация органической модификации: репродуктивная система мужского типа.

Расчётное время завершения: 3 дня, 6 часов, 40 минут.

— Через три дня я буду во всеоружии, — подмигнул я, и уголок рта дёрнулся в ухмылке.

Она окатила меня неожиданно холодным взглядом, будто ледяной водой.

— На готове тебе придётся быть куда раньше. Через двое суток мы войдём в атмосферу планеты и начнём выполнение задания, — жёстко отрезала она, — И куда вероятнее, что ты не успеешь им воспользоваться. Уже некогда.

Она развернулась, и дверь раздвинулась с лёгким шипением. А она добавила, не оборачиваясь:

— Зайди к Рахту, он беспокоился. И к Арминиону, у него есть кое-что для тебя.

— А Тайла, она меня не ждёт? — поинтересовался я, не удержавшись от шпильки.

— Не после того, как увидела твоё истинное лицо.

Дверь закрылась за ней. Я откинулся на кровать и вытянул руку, глядя сквозь пальцы на тусклый свет лампы, будто он мог дать ответы.

— Я вернулся. По-настоящему. Теперь всё будет иначе. Мне пора брать своё, — лицо моё изменилось, стало жёстче, — Система, статус!

Уровень регенерата: 5

Очки опыта: 11 999/12 000

Уровень Генома: 4

Очки Генома: 9252/12 000

Доступных ячеек Генома: 2

Энергия: 200/200

Доступно распределение системных характеристик: 10 очков.

Физическое состояние:

Физическое состояние: 100%/100% (150/150 ед.)

Физическая защита: 100%/100% (100/100 ед.)

Энергетическая защита: 100%/100% (150/150 ед.)

Энергия: 100%/100% (200/200 ед.), восстановление: 2 ед./1 мин.

Резервный энергоблок: 75/75

— Ха-ха! А толк-то имеется! — обрадовался я, — Эм… я, конечно, не против, только отчего у меня энергия выросла? — спросил я.

Вероятно, дело в том, что за время вашей комы произошло качественное получение опыта. Я фиксирую повышение уровней практически всех навыков и умений. Но, к сожалению, системные файлы повреждены, и я не могу объяснить источник получения опыта.

— Система, стоп! — бросил я, не желая, чтобы она подслушивала. Ну так, от греха подальше.

«Точно. Моя милая старая система отсекла её. А потом, когда меня контролировал ксеон — и её отстранили, — осознавал я, — Нужно проверить, что там у меня прокачалось. Тут-то единичка осталась до нового уровня. Скоро… я наконец приму [Короля драконов]! С энергией уже почти нет проблем, если это не слишком длительный бой».

— Система, сколько до самоуничтожения? — спросил я, не зная, сколько провалялся.

До самоуничтожения: 7 дней, 3 часа, 19 минут.

Офигенно! Вы реально хотите сказать, что из более чем месяца у меня опять грёбаная неделя⁈ Фууу… Спокойно, Вань. И к прочему, я лечу на планету, где с большим сомнением наберётся хоть один нужный мне экземпляр. Сейчас мне известно всего ещё про четверых — атланты, арийцы, тот лиловый трёхрукий ублюдок — который, к сожалению, в единственном экземпляре, как и ещё один…

«Первый… если Седьмой не лгал, он остался единственным носителем генов Сахаев. Сука! Как же он хорош! — ухмыльнулся я с лёгкой дрожью внутри, — Они изничтожили целую расу ради того, чтобы система проиграла. Прям-таки финальный босс. Но до него мне ещё далеко».

— Ладно, давай разберёмся с характеристиками! — бросил я, желая отвлечься.

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 12

Выносливость: 11

Интеллект: 9

Восприятие: 12

— Таа-акс… Пользу интеллекта мы уже выяснили. Так что, четыре туда!

Интеллект: 13

— Про ловкость и силу не забываем. По двойке за мой счёт!

Сила: 12

Ловкость: 14

— А вот когда остаётся два очка, это прям очко. Но я думаю, реакция важнее прочего. Всё в восприятие!

Восприятие: 14

— С мелочью разобрались. А теперь пришло время чего поинтереснее! Расскажи-ка мне, а чего мне привалило-то с пятым уровнем? Какие новые фичи?

Пятый уровень является финальным в «Базовом развитии Регенерата».

Теперь вы полностью готовы к изучению вселенной!

— Милая моя, тебе не кажется, что слегка поздновато ты это говоришь?

При соблюдении регламента вы должны были получить первые 5 уровней на базе «Новый Эдем».

Но вы нарушили регламент.

— Аааа! Вот оно как! Это я виноват? Как по-женски… — выдохнул я, — Давай уже навык!

Получен системный навык…

ОШИБКА!

ОШИБКА!

ОШИБКА!

НАВЫК НЕДОСТУПЕН!

ТРЕБУЕТСЯ ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ОСНОВНОМУ СЕРВЕРУ!

— Вот же сука! — рявкнул я, — Да сколько можно херить мне всё⁈ Что хоть за навык⁈

ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ!

ТРЕБУЕТСЯ ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ОСНОВНОМУ СЕРВЕРУ!

— Дай бог мне здоровья… — покачал я головой, — Я ведь с тобой скоро и впрямь уверую…

«Но у меня есть сомнения, что она действительно не может предоставить мне навык. Кажется мне, что там что-то связанное непосредственно с системой. Раньше она так реагировала только в самых критических ситуациях. И это явно не одна из них», — размышлял я, похоже, интеллект даёт толк.

— Ладно, пусть так, — спокойно сказал я, тут пока нечего поделать, — Что там у меня с другими навыками и умениями? Ты говорила, что некоторые прокачались.

Предоставляю список навыков и умений, чей уровень был повышен во время комы:

[Рукопашный бой]: Уровень 4

+5 к Силе и Ловкости во время рукопашного боя

— Хо-хо! Это круто, мне нравится. Пусть у меня и появился этот малыш, — похлопал я по лазерному мечу, — Про кулаки я не собираюсь забывать. Иногда грубая сила решает.

[Сопротивление боли]: Уровень 5

+5 к Выносливости при получении повреждений организма.

— М-да… Ну и дерьма же мне пришлось хапнуть ради твоей прокачки. Хотя ладно, я же не специально. Не мазохист какой. А ведь было бы так, уже можно было бы улететь в выси, — усмехнулся я, — Но при моей базовой выносливости и том, что я как бы всегда получаю повреждения — это очень мощный навык.

[Картографический интерфейс]: Уровень 2

+150 метров радиуса сканирования.

— Да, картой мне пришлось пользоваться часто.

Я глянул на карту сбоку и увидел, что увеличился не только радиус покрытия, но и её точность. Каждый отсек и комната, даже их содержимое. А в ближайших я видел пульсирующие точки — видимо, двигающихся.

[Адаптивный камуфляж]: Уровень 2

+ изменение или сокрытие запаха: Альвы, Сироны, Марсиане.

— Как же я недооценивал это умение. Пребывание на той воображаемой планете доказало, что иногда нужно немного скрысить. Ой! То есть, выждать.

[Кросс]: Уровень 3

+150% к базовой рукопашной атаке.

— Ну с этим всё понятно! Лучше кросса вообще ничего нет! — оскалился я, и тут же перед глазами пролетели множественные нокауты, в которые отлетали мои соперники ещё в те бородатые времена.

[Концентрация силы]: Уровень 4

Сила: +350%

Ловкость: +250%

— Хрена се… Тут и слов нет. Этот навык — важнейший, — проговорил я серьёзно, — А если попробовать…

Я задумался, призывая навык, но немного иначе:

[Концентрация силы]: ×4

В меня ударил неукротимый поток энергии! Словно бушующий ураган! Он разом заполонил тело невиданной силой! И я глянул на показатели энергии: 175/200 ед.! Да он же только активацией сожрал двадцать пять! Я прям видел, как энергия начала таять, единица за единицей!

— Стоп! — крикнул я нервозно, хотя мог остановить навык силой мысли.

Энергия, наполнявшая тело, та сила — исчезли. И внутри опустело. Неприятное ощущение. Но четвёртую ступень я смогу использовать от силы пару минут. Нужно пользоваться с умом.

[Энергетическая защита]: Уровень 3

+80 ед.: 150/150 ед.

— Ещё кое-что полезное. Раньше щиты ломались быстро, но они оставались полезными. А тут, похоже, и подавно.

[Пирокинез]: Уровень 2

Радиус: +50% (10 м.)

Урон: +30%

— Огонь! Жарить ублюдков я люблю! — выпалил я и подумал: «Это же не что-то садистское, да?»

[Адаптивная энергетическая система]: Уровень 2

Восстановление энергии: +1 ед. (2 ед./мин.)

Энергия: +50 ед.

Резервный энергоблок: +25 ед. (75 ед.)

— А вот и венец торжества! Я готов прямо сейчас расцеловать того кибернида, если бы он был жив!

И тут я призадумался. Если навыки так меня бустят, разве не выгоднее прокачивать их? Поднимать уровни довольно запарно, а тут раз-два — и уже неплохо.

Я повторил свой вопрос системе.

Неверно. Существует зависимость получения опыта регенерата и повышения уровня навыков. При высоком уровне регенерата и низких уровнях навыков получение опыта замедляется. Так же и в обратном порядке. Все внутренние системы зависимы друг от друга.

— А вот это жаль, думал, нашёл неплохой вариант.

Рука легла на револьвер, что расположился рядом с мечом. Мне бы ещё для него раздобыть патроны.

— Ха-ааа! — я громко потянулся, — Новый день — проблемы старые! Но лучик уже виднеется!

А теперь мне и впрямь стоило навестить приятеля Рахта, всё же обо мне не так часто беспокоятся. И волосатому что-то от меня надо. И те двое новых членов команды… шестерки Трехрукого, по всей видимости. С ними тоже стоит познакомиться, может, у кого-то «человеческий ген» завалялся.

Я вернул меч на своё место и поправил находящийся рядом револьвер. Красивый, но бесполезный. И вышел из комнаты, сразу направившись в навигационную — каменный, скорее всего, там. Прошёл через зал, и с диванчика на меня бросила взгляд Тайла. Странный взгляд, смешанный, то ли с отвращением, то ли с облегчением. Женщин я всегда понимал на уровне ракушки.

— Привет! — махнул я рукой с невероятной улыбкой.

И сразу перевёл взгляд на кибернида, сидящего рядом. Он тоже повернул ко мне свою механическую башку и уставился глазками-камерами.

— И тебе, жестяный, — добавил я.

— Ты тоже не особо мясной, — парировал неожиданно он.

— О как! Тебе загрузили режим «Комика»?

— Ты очнулся? — спросила Тайла, перебив наш светский разговор.

И я с трудом переборол желание ответить что-то вроде: «Нет, всё ещё в коме. А это автопилот».

— Ага, минут так десять назад. Не рада?

Она сощурила глаза и сказала без сомнения:

— Мне плевать, Иван. Твой поступок… так нельзя.

— Я и не говорил, что буду белым и пушистым, — пожал я плечами, — Ладно, бывай. Как перестанешь забивать себе голову всяким дерьмом, можешь приходить, — отмахнулся я и пошёл дальше.

Сейчас вообще не было желания разговаривать о моих моральных ориентирах и ценностях. Если она тогда не поняла, то и сейчас не поймёт. Мои грехи уже не засолить, так что можно продолжать грешить!

— А ну, стой! — крикнула она позади.

Я поднял руку и выставил средний палец. Ещё истерики будет мне заводить. Нахер!

— Я сказала, остановись! — рявкнула она, и я услышал, как звякнул меч об сталь пола.

Развернулся. Она уже встала и в руках сжимала меч, опущенный остриём вниз.

«Вот как ты решила, — усмехнулся я про себя, — Ну, раз уж решила полагаться на силу, придётся показать разницу между нами».

[Концентрация силы]: ×3

Сила ударила в голову! Мышцы разгорелись от желания! И я сорвался с места, разрывая пространство. Тайла тоже дёрнула мечом наискось. Но я был куда быстрее. Первый удар нанёс киком сбоку по колену, следом полетел лёгкий джеб, ускользающий от траектории меча, и в финале — босяцкий удар под дых!

— Хаа-аах! — воздух разом покинул лёгкие альвийки, и она рухнула на колени.

Её губы тщетно пытались схватить воздух, будто рыба, выброшенная на берег. Но даже в таком состоянии она попыталась рубануть мечом мне по ногам. Но моя нога прижала клинок к полу.

— Не пытайся съесть больше, чем способна прожевать, милая, — проговорил я, приседая на корточки.

Коснулся пальцами подбородка и поднял её голову так, чтобы её глаза встретились с моими.

— Я сделаю всё, чтобы достичь своих целей. И если ты встанешь у меня на пути — я смету тебя без жалости. Сейчас ты мне нравишься, и я не хотел бы этого менять. Не заставляй меня брать ещё один грех на душу.

И тут со стороны послышался незнакомый женский голос:

— Пу-пу-пу! Как у вас тут интересно! Это те самые ролевые игры, коими так славились земляне⁈ — звонко пропела новенькая.

«Система, ты знаешь что-нибудь о ней?» — спросил я, взглянув на зеленокожую.

Всё тот же жёлтый комбинезон и глубокое декольте. Тонкие, скрещённые под грудью руки выгодно поднимают энное. Огненно-рыжие волосы были похожи на причёски 90-х — пышные и объёмные. И сейчас, оглядев её, я кое-что понял.

«Да она же словно косит под Эйприл из старого мультика про черепах-ниндзя. Ха… Ха-ха!» — имени видно не было, но тринадцатый уровень всё ещё немного смущал.

— Эйприл? — спросил я, вставая и лишая внимания стоявшую на коленях Тайлу.

— Угадал! Угадал! — вдруг звонко прокричала зелёная и захлопала в ладоши, — А теперь! — она стукнула кулаками друг об друга, — Покажи, на что способны боевые искусства Земли! Я так этого ждала!

Я улыбнулся с предвкушением и ответил:

— С превеликим удовольствием.

И сразу же поднял кулаки.

Как и зелёная.

Пришло время бить женщин!

Глава 16 Бедная…

«Вы боитесь меня, потому что не можете меня контролировать. Не можете, и никогда не будете. Но это не значит, что я ваш враг.»

— Человек из стали

Я сорвался с места, активируя [Концентрацию силы]. Энергия хлынула в мышцы, мир вокруг замедлился, а сердце заколотилось, словно барабан, отзываясь эхом в висках. Но тут зелёная, стоявшая напротив, резко замахала руками, её изумрудная кожа блеснула под тусклым светом ламп корабельного отсека.

— Стоп! Подожди! — крикнула она, и в её голосе мелькнула смесь тревоги и смущения.

— Что? — я замер, чувствуя, как адреналин всё ещё бурлит в венах. Кровь гудела, а пальцы подрагивали от сдерживаемой мощи.

Она замялась, опустив взгляд, и её длинные пальцы нервно теребили край облегающего комбинезона.

— Ну, так это… — начала она, и её голос стал тише, почти застенчивым. — У тебя такой… маленький… — её глаза скользнули по мне, задержавшись где-то на уровне груди, — уровень. Понимаешь, разница между нами большая. Я боюсь тебя поранить. Не могли бы мы… без дополнительных усиливающих навыков? А то я могу… не сдержаться, — закончила она, облизнув губы длинным, чуть раздвоенным языком. В её тоне сквозила насмешка, но глаза лукаво блестели, будто она проверяла мою реакцию.

«Ха! Высокомерная сука!» — вспыхнуло в голове, но я тут же подавил гнев. Она права. Тринадцатый уровень — это не шутки, а я пока лишь на шестом. Стоит выяснить, насколько велика пропасть между нами. К тому же, это не бой на смерть, а спарринг. Простая разминка. Я бросил взгляд на Тайлу, стоявшую чуть поодаль. Её лицо, как всегда, было непроницаемым, но в глазах мелькнула тень сомнения. Ох, эти девушки… Вечно не знают, чего хотят. Я ведь с самого начала не был грёбаным принцем, а она — принцессой. Но, похоже, я немного просчитался. Или не немного? И насчёт кого — её или себя?

— Хорошо, — буркнул я, отзывая навык. Энергия схлынула, оставив лёгкую дрожь в теле.

Зелёная, заметив это, улыбнулась шире.

— И по каким правилам будем драться? — спросила она, потягиваясь с грацией хищницы. Её движения были плавными, уверенными — она явно знала, как подготовить тело к бою. Растяжка, разогрев мышц, лёгкие прыжки на месте — всё говорило о том, что передо мной не новичок.

— Три касания, — ответил я лаконично, наблюдая, как она разминает запястья.

— Согласна, — кивнула она, и в её голосе послышалась искренняя радость, будто спарринг был для неё не просто тренировкой, а игрой.

Но тут воздух разорвал зычный рёв:

— Иват⁈ — прогремел голос, и пол под ногами задрожал от тяжёлых шагов. — ИВАА-ААТ!!! — заревел Рахт, несущийся ко мне, словно каменный оползень.

— Рахт… — только и успел выдохнуть я, прежде чем он налетел, сбивая меня с ног. Мы врезались в одно из кресел, и оно разлетелось в щепки под его весом. Я оказался придавлен к полу, а его каменная физиономия, как всегда, не выражала ничего, кроме непроницаемого спокойствия.

В отсеке тут же появился волосатый, и его ворчливый голос прорезал гул:

— Что за оры⁈ Вы мешаете мне работать, идиоты!

— Иват верпутся! — радостно прогудел Рахт, всё ещё прижимая меня к полу.

— Слезь с меня, громадина, — прохрипел я, пытаясь выбраться из-под его туши.

С трудом вылез из-под каменного гиганта, а из динамиков уже донёсся голос Сурьи, холодный и властный:

— Приближаемся к планете! Через десять минут всем занять места! Посадка будет жёсткой!

Я усмехнулся. Ирония судьбы или чьё-то изощрённое издевательство? Я провёл всё чёртово путешествие на этой планете, а теперь, едва вернувшись, снова окажусь там.

Зелёная, стоявшая неподалёку, мягко проговорила:

— Похоже, сегодня нам не сразиться. — Её голос был почти разочарованным, но тут же оживился: — Хотя… я была бы не против побороться чуть позже. — Она снова облизнула губы, и её длинный язык мелькнул, словно змеиный.

Я поймал себя на мысли, что это уже не вызывает отвращения. Напротив, в её экзотичности было что-то… притягательное. Надеюсь, она не решит отложить икру мне в голову.

— Эй, железный! — крикнул волосатый, мотнув головой в мою сторону.

— Я? — уточнил кибернид, его металлический голос был ровным, как всегда.

— Да нет, вот этот! — рявкнул волосатый, указывая на меня.

Кибернид повернул голову, его оптические линзы мигнули.

— Его некорректно называть «железным». Он — регенерат. Да, в нём используются технологии моей расы, но органические элементы преобладают. И, судя по всему, вскоре они станут доминировать в его теле, — резюмировал он с лёгкой ноткой превосходства.

«Ха! У волосатого появился достойный противник! Их словесная дуэль будет легендарной!» — усмехнулся я про себя.

— Пошли, времени мало, — отмахнулся волосатый и направился к выходу.

Если даже он не стал спорить, дело серьёзное. Я подорвался и пошёл следом. Зелёная проводила меня взглядом, в котором мелькнула искорка интереса, а Рахт бросил напоследок:

— Пывай, Иват!

Пока мы шли вмастерскую Чуи, я невольно оценивал изменения на корабле. Товарищи явно не сидели сложа руки. Тайла уже шестого уровня, волосатый — седьмого, Рахт — девятого. И как они так быстро прокачались? Даже Сурья осталась на своём пятнадцатом. Но больше всего бросались в глаза следы сражений: ожоги от лазеров, глубокие резаные борозды, пробоины от пуль, вмятины и сколы на стенах. Пока я сражался в иллюзорном мире Сурьи, здесь тоже кипела война.

— На нас нападали? — спросил я, стараясь не выдать беспокойства.

— Ага, — выплюнул волосатый, и его голос сочился раздражением. — Шесть стычек, пока ты дрых! Две — прямо на борту. Нам чертовски повезло, что корабль выдержал. А, точно! Это же я его чинил! — добавил он с привычным позёрством.

— Шады? — уточнил я.

— Шады, — коротко ответил он. — Давай покончим с этим и разойдёмся. Мне вообще не в кайф с тобой болтать.

Дверь мастерской с шипением раздвинулась, и мы вошли. Помещение встретило нас запахом масла, металла и жжёной проводки. Столы завалены инструментами, стеллажи ломились от деталей, а на отдельном столе вперемешку лежали чертежи, эскизы и заготовки. Я не особо разбирался в этом хаосе, но выглядело всё профессионально. Волосатый, не теряя времени, направился к высокому шкафу с облупившимися дверцами и начал рыться внутри.

— За что ты так ненавидишь регенератов? — решился я спросить. Не то чтобы меня волновало его душевное состояние, просто любопытно.

— Не твоё дело, — огрызнулся он, не оборачиваясь.

Я ожидал такого ответа, но решил поддеть его:

— Может, какой-то регенерат увёл твою волосатую подружку?

Он резко дёрнулся, и в следующую секунду в его руке оказался бластер, нацеленный мне в лоб. Его глаза горели яростью, но голос остался холодным:

— Думаешь, поможет? — спросил я, стараясь не выдать, что пульс подскочил. Лазеры мне не особо страшны, но этот взгляд…

— Думаю, да, — ответил он. — Это импульсно-лазерный излучатель с квантовым ускорителем. Скорость выстрела — почти световая, фазовая синхронизация обходит большинство щитов.

Система тут же выдала предупреждение, звенящим голосом в голове:

Судя по описанию — крайне рекомендую избегать конфликта! Уклонение невозможно! Повреждения будут необратимыми! Терминальный резонанс вызовет мгновенный перегрев молекулярных связей!

«Ого, как забеспокоилась. Похоже, пушка и впрямь серьёзная», — подумал я, медленно поднимая руки.

— Ладно тебе, шуток не понимаешь? — сказал я, выдав улыбку. — К тому же, разве корабль переживёт выстрел этого «малыша»?

Он медленно опустил бластер, одарив меня взглядом, полным презрения, и вернулся к шкафу. Достав металлическую коробочку, он с силой поставил её на стол.

— Тут, — он ткнул пальцем в коробку, — три сотни патронов для твоего револьвера.

— А? — я удивлённо вскинул брови. — С чего бы тебе мне помогать?

— Я помогаю не тебе, а команде, — отрезал он. — Миссия будет сложной. Я оружейник, это моя работа. Твоё примитивное оружие не заняло много времени.

— Прямо уж так просто, — с сомнением протянул я. — Зелёная помогла?

Его лицо исказилось, будто я наступил ему на больную мозоль.

— Забирай и вали, — прорычал он.

— Как скажешь, — пожал я плечами, взял коробку и направился к выходу.

Уже у двери я услышал его голос, холодный и тяжёлый, как свинец:

— Как только твой контракт закончится, я убью тебя.

— Ха-ха! — рассмеялся я, не оборачиваясь. — Ты не представляешь, как это банально!

По пути в рубку я открыл коробку. Внутри ровными рядами лежали патроны для РШ-12 — калибр 12,7, почти артиллерия. Некоторые были помечены красными полосками — наверняка зажигательные. А вот синие…

— Вот сложно было объяснить? — пробормотал я, раздражённо качая головой.

— Помочь? — раздался мягкий женский голос сбоку.

Я повернулся и увидел зелёную — Кули. Она стояла, прислонившись к стене, и улыбалась, будто ждала меня.

— Слушай, кто ты такая? — спросил я прямо.

— Какой прямолинейный, — хмыкнула она, её глаза хитро блеснули. — Разве не слышал, что в женщине должна быть загадка?

— А ещё изюм, — парировал я.

— Ха-ха-ха! — она звонко рассмеялась, и её смех эхом отразился от металлических стен. — Моё имя — Кули. — Она протянула трёхпалую ладонь.

Я пожал её руку, ощутив неожиданно тёплую и мягкую кожу. Из динамиков снова раздался голос Сурьи:

— Готовность три минуты!

— Похоже, нам пора, — сказала Кули, её улыбка стала чуть серьёзнее.

— Так что за патроны с синей каймой? — спросил я, кивая на коробку.

— А, эти с зарьдитом, — ответила она небрежно. — Думаю, система расскажет подробности. — И, покачивая бёдрами, она направилась в рубку.

Зарьдит: редкий минерал с уникальной кристаллической структурой, накапливающий электрический заряд. Тёмно-синий, с фиолетовыми прожилками. При ударе высвобождает энергию в виде мощного разряда.

— Значит, ты была в курсе? — спросил я систему.

Ответ: отрицательный. Я не знала назначения патронов. Но после уточнения предоставила архивные данные из последнего обновления.

«Точно, старик обновил систему. Может, теперь она будет нормально отвечать?» — подумал я, ускоряя шаг. Пора в рубку, пока Сурья не устроила разнос.

В рубке уже собрались все, кроме волосатого, но он появился через минуту, ворча под нос. Я занял своё место, заряжая патроны в револьвер. Система перестроила участок брони на боку, создав удобный слот для боеприпасов. Теперь у меня было оружие дальнего боя — в мире, где все помешаны на лазерах, такое может стать козырем.

На экранах виднелась планета, охваченная всполохами сражений. На орбите мигали метки чужих кораблей, но наш маршрут был проложен так, чтобы их избежать.

— Внимание! — резко бросила Сурья. — После посадки немедленно начинаем штурм! Координаты монолита известны. Война на планете в фазе подготовки, основные силы сосредоточены в тылу. Но через несколько часов начнётся наступление, согласно разведданным.

— Принято, — отозвались остальные почти синхронно.

«Похоже, они сплотились, пока я отсутствовал. Подружились на летних каникулах?» — хмыкнул я про себя.

— До цели около пяти километров, — продолжила Сурья. — Найти, вывести живой, покинуть планету.

— Звучит как план! — усмехнулся я.

— Да заткнись ты! — рявкнул волосатый.

— Тебе есть что добавить, Иван? — холодно спросила Сурья, её взгляд мог пробуравить сталь.

— Я недавно был в иллюзорном пространстве, похожем на то, что нас ждёт, — начал я. — Думаю, быстро не получится. Но это лишь мои домыслы.

— То пространство — слепок из обрывочной информации, — отрезала она. — Реальная ситуация проще. Активная фаза терраформирования длится два года, этого мало для полноценной атмосферы, пригодной для ксеонов.

— Окей, — пожал я плечами. — А что с целью? Уникальная раса? Какие-то особенности, нужные Лиловому для его… существования в её теле?

— Цель известна, — попыталась оборвать Сурья. — Нам нужно лишь…

— Не хрена! — перебил я. — Выкладывай, начальница! Кто она? Почему ксеоны ещё не захватили её? Почему Лиловый выбрал её, а не твоего папочку⁈

Атмосфера в рубке сгустилась, словно перед грозой. Я почувствовал, как невидимая сила сдавила шею, но Сурья не убьёт меня. Не сейчас.

— Я хочу знать! — прорычал я.

— Ублюдок! — взвился Чуи. — Тебе мало⁈

— Я тоже хочу знать, — тихо, но твёрдо сказала Тайла, даже не взглянув на меня.

Сурья обвела нас тяжёлым взглядом и вздохнула:

— Хорошо. Цель — из расы Карни. Одна из последних.

«Чем больше я узнаю, тем больше кажется, что вся вселенная вымирает. Один вид исчезает, другой уже исчез. Что, чёрт возьми, происходит?» — подумал я.

— Её раса уникальна, — продолжила Сурья. — Их гены использовались для создания десятков экспериментальных рас. Инти, её отец, был из «карни-вайс» — искусственной ветви. Он унаследовал абсолютную регенерацию, высокий интеллект и ментальные способности. Но его гены несут патологии: регенерация разрушает нервную систему, а мозг едва справляется с ментальной нагрузкой.

— Значит, гены Карни разрушают его? — уточнила Кули.

— Да. Лиловый король, Нру’Тас, соединяется с нервной системой носителя. Такие патологии для него опасны. Разрушение носителя угрожает его собственной структуре.

— Почему он просто не переселится в другое тело? — спросила Тайла. — У него же полно подручных.

— Вторжение в носителя сжигает огромные запасы сил, — ответила Сурья. — Он выжимает их досуха. Инти держится только за счёт регенерации. Без неё носитель погибает за дни.

— Птохо… — прогудел Рахт, и в его голосе впервые послышалась тень эмоций.

— А что с карнийкой? — спросил я. — Она круче?

— Если тебе так проще — да, — кивнула Сурья. — Её способности мощнее. И… она самка.

— Самка? Девушка? — переспросила Тайла, её голос дрогнул.

— Да.

— Лиловый хочет разводить их, как скот, чтобы всегда иметь новые тела, — холодно бросил волосатый.

— Ну-ну! — вмешалась Кули. — Вы говорите, будто мой начальник — зло во плоти! Это его способ выживания, ничего личного.

— Команда, — заговорил кибернид, его голос был ровным, как метроном. — Обсуждение бессмысленно. У вас есть задание. Выполняйте.

Но мне было плевать на железного.

— Почему ксеоны ещё не захватили её? — продолжил я. — И куда делись все Карни, раз они такие мощные?

— Исчезновение их расы — загадка, — ответила Сурья, и её тон стал тяжелее. — А она… ещё не достигла половой зрелости.

— В смысле? — Тайла нахмурилась. — Она ребёнок?

— Похоже на то, — мрачно сказал я. — И мне это не нравится…

— У нас нет выбора, — буркнул волосатый, но даже в его голосе чувствовалось отвращение.

Сурья отвернулась, её плечи напряглись.

— Скоро посадка. Готовьтесь.

Мы молчали, глядя, как планета на экранах становится всё ближе. Я сжимал кулаки до боли, чувствуя, как ярость и бессилие борются внутри. Сколько бы ужасов я ни видел, были вещи, которые я не мог принять.

«Бедная девочка… — подумал я, и сердце сжалось. — Но… я не знаю, что делать…»

Глава 17 Ну и пи…

«Не дразни крокодила, пока не переплыл реку.»

— Великолепная семерка

— Вперёд! — скомандовала Сурья по связи, её голос резанул воздух, как клинок.

Мы выскочили из грузового отсека, едва корабль коснулся шершавой поверхности планеты. Ноги тут же понесли нас к тёмным, зазубренным камням, что торчали из земли, словно кости древнего зверя. Корабль за нашими спинами уже растворялся в воздухе, сливаясь с пейзажем в режиме маскировки — призрачная тень на фоне пустынного горизонта.

Рахт остался на борту, его задача — прикрывать нас и вытащить, если всё пойдёт к чертям. Остальные, закованные в экзоскелеты и защитные костюмы, двигались под чётким руководством Сурьи. На наши визоры был выведен маркер, а вдали, пронзая низкие тучи, возвышался монолит — чёрная игла, разрезающая небеса. Именно туда лежал наш путь.

— Избегаем любых столкновений! Помните, это скрытная операция! — голос Сурьи был холодным, как металл.

«Ага, скрытная… Пока не нарвёмся на какого-нибудь ксиона», — мелькнула мысль. Я бросил взгляд на волосатого, что шёл рядом, увешанный оружием, как новогодняя ёлка. Он явно не собирался экономить: пара десятков гранат, мины, а на плече — сложенный коптер, готовый взмыть в любой момент.

Тайла проскользнула мимо, её клинок покачивался на поясе, а облегающий костюм подчёркивал каждое движение. Она даже не взглянула в мою сторону. Ну, повздорили, с кем не бывает? Но её холодность всё равно царапала.

Кули, напротив, в своём громоздком экзоскелете и странных массивных перчатках, дышала мне в затылок. Я старательно делал вид, что поглощён созерцанием спины кибернида, шагающего впереди.

— Иван! — окликнула Сурья.

Я ускорил шаг и оказался рядом, хотя не понял, зачем — связь-то работала исправно.

— Что?

— Постоянно сканируй местность. Сообщай о любых передвижениях, — её тон не терпел возражений.

— Ты вообще в курсе всех моих способностей? — уточнил я, приподняв бровь.

— Примерно. Выполняй!

Так точно, капитан. Я активировал сканер на полную мощность. Местность тут же ожила на карте: рельеф, препятствия, живые существа — всё в реальном времени. При такой чувствительности сканер ловил даже подземных тварей и птиц в небе, так что пришлось фильтровать данные, чтобы не утонуть в потоке информации.

Мы двигались быстро, лишь изредка останавливаясь у скальных выступов, чтобы перевести дух и разведать окрестности. В такие моменты Чуи вооружался биноклем, карабкался на какой-нибудь валун и осматривал территорию, куда мой сканер не доставал.

Во время одной из таких пауз ко мне подошла Тайла.

— Иван, я переключила нас на закрытый канал, — тихо сказала она.

— Думаешь, Сурья не подслушивает? — я усмехнулся.

— Не слышит. Эти шлемы блокируют ментальное вторжение.

— А я думал, ты со мной вообще не разговариваешь, — заметил я, скрестив руки.

— Ты мудак. Это факт. Конченный урод. Жаль, что я не раскусила тебя раньше.

— Ого, подошла, чтобы осыпать комплиментами? — я прищурился.

— К сожалению, нет.

— Тогда чего ты хочешь? — спросил я прямо.

Она замялась, в её глазах мелькнула тень сомнения.

— Хватит этой ерунды. Говори, что хотела! — бросил я, теряя терпение.

— Это задание… — начала она неуверенно. — Наша цель…

«Карнийка, — понял я, и внутри всё сжалось. — Хотел отмахнуться от этой темы, но, похоже, не выйдет».

— Слушай, — я посмотрел ей в глаза, — можешь считать меня кем угодно, но мне это тоже не по душе.

— Он заберёт её тело…

— Или это сделают ксеоны, — заметил я, и сердце кольнула боль.

Тайла покачала головой, её лицо омрачилось. Похоже, её галактические приключения оказались совсем не такими, как она мечтала.

— Тайла, мы наёмники. Это наша работа, — сказал я, хотя внутри всё бурлило.

— Я знаю, просто…

Тут из ниоткуда возникла Кули:

— Секретничаете? — весело пропела она. — Ай-яй-яй, осторожнее, а то подумают, что вы замышляете что-то неладное! — её тон был шутливым, но с лёгкой угрозой.

— Не твоё дело, — огрызнулась Тайла и отошла.

— Ох, какая темпераментная, — Кули облизнулась. — Люблю таких.

— А ты, похоже, не особо разборчива, — бросил я.

— Не ревнуй, ты мне тоже по вкусу, — томно ответила она и направилась к киберниду.

Волосатый спустился с валуна и доложил по общему каналу:

— Впереди три отряда по три шада. На приличном расстоянии друг от друга. Центральный — на три часа, левый — на десять. Предлагаю пройти между ними. Там рельеф неровный, видимость плохая.

— Принято, — отозвалась Сурья. — Иван, что у тебя?

— А! Секунду! — я быстро проверил сканер.

Услышал фирменное «Тц!» от волосатого, но проигнорировал и сосредоточился на карте. Радиус в 150 метров был чист.

— Чисто, — доложил я.

Мы двинулись дальше. Покинув укрытие каменных глыб, перебежками пересекали тёмную, потрескавшуюся землю. Планета, кстати, отличалась от симуляции Сурьи. Она была так же пустынна, но жизнь ещё цеплялась за неё. То тут, то там торчали чахлые кустарники и колючки, а в некоторых местах всё ещё боролась за существование жёлтая, выгоревшая трава. Но чем ближе мы подходили к монолиту, тем более мёртвой становилась земля — будто из неё высасывали саму суть.

— Стоп! Впереди движение! — крикнул я по каналу.

Отряд мгновенно залёг в низине. В ста метрах, за соседним холмом, мелькнули силуэты. Два крупных тела — без сомнений, шады. Они не двигались с места, но шевелили конечностями. Привал устроили, что ли?

— Сколько? — уточнила Сурья.

— Двое. Похоже, шады.

— Тис, вперёд, — приказала она.

Кибернид без слов скользнул к цели. Он припал к земле, его конечности выгнулись, как у паука. У края холма он замер, и я заметил, как из сочленений на локтях выдвинулись лезвия. Они на миг вспыхнули красным, словно он тестировал их. Затем Тис рванул вниз. На карте я увидел, как он в доли секунды достиг противников, и спустя пару секунд уже возвращался. Высунувшись, он махнул стальной рукой.

— Продолжаем, — скомандовала Сурья.

Перевалив через холм, мы увидели двух мёртвых шадов. Между ними валялось оружие и несколько батарей — похоже, их застали за заменой. Не повезло. Но что любопытно: я не заметил явных повреждений, лишь слегка опалённый край шлема у одного.

«Один точный удар на каждого. Эти клинки, видать, раскалённые. Лучше не ссориться с железным братишкой», — подумал я.

— Тайла, отдели у них руки, ноги и головы, — приказала Сурья по общему каналу.

— Зачем? — удивилась альвийка.

— Я просила задавать вопросы? Выполняй! — рявкнула Сурья, и в её голосе послышалась нервная дрожь.

— Чтобы ксеоны не оживили их и не устроили нам сюрприз на обратном пути, — подсказал я.

Сурья метнула в мою сторону раздражённый взгляд.

— Тайла, быстрее, — добавила она.

— Есть, — буркнула альвийка, сорвав клинок с пояса.

Несколькими быстрыми взмахами она отделила конечности, и мы рванули дальше. Преодолев зону патрулей, мы снова оказались среди каменных выступов. Только теперь я заметил, что они образуют вокруг монолита чёткий круг, будто искусственные заграждения.

«Зубы дракона, — подумал я, пока мы ждали волосатого. — Через такие преграды технику не проведёшь, да и пехоте несладко. И их несколько рядов. Но как-то слишком спокойно. Если карнийка так важна, где охрана?»

— Иван! — окликнула Сурья. — Что скажешь?

— Чисто, можем идти, — ответил я, сверившись с картой.

Громада монолита уже нависала над нами, подавляя своим величием. Оставался последний каменный рубеж. Но что-то не давало покоя. Слишком легко. Даже с учётом того, что в симуляции Сурья добавила врагов, реальность была подозрительно пустынной.

— Сурья, — я переключился на личный канал, пока мы двигались к следующему рубежу, — тут слишком мало противников. Это странно.

— Знаю, — коротко ответила она.

— Может, притормозим? — неожиданно для себя предложил я. — Надо больше данных. Не может быть, чтобы такой объект никто не охранял.

— Похоже, ксеонам пришлось оттянуть силы. Я получила данные: шады наступают на нескольких рубежах, — отмахнулась она. — Карнийка не особо ценна для них. Они знают, что основные узлы управления и командные пункты — в других монолитах.

— С чего бы? — с сомнением спросил я.

— Я сама передала им эти данные.

— Вот как, — протянул я, не скрывая скептицизма. — А мне кажется, ты не знаешь, куда нас ведёшь.

— Стоп! — скомандовала Сурья, и отряд замер.

«Система, готовь всё, что есть!» — мысленно приказал я, положив руку на рукоять меча.

Принято!

Сурья развернулась ко мне. Её глаза… они были другими. Не теми, что я видел на арене. В них бурлили нервозность, гнев и что-то, похожее на страх. Она быстро шагнула ко мне. Я был готов к любому исходу, хоть и понимал, что шансов у меня немного.

— Сомневаешься в моих приказах⁈ — бросила она по общему каналу.

— Сомневаюсь, — твёрдо ответил я.

Краем глаза я заметил, как волосатый вскинул бластер, целясь мне в голову.

— Ожидаемо от псины, — выплюнул я.

Но тут мелькнул клинок Тайлы, и его лезвие замерло у шеи Чуи.

— Как весело! — захлопала в ладоши Кули.

— Отставить! — рявкнула Сурья, но ни волосатый, ни Тайла не шевельнулись.

— Мы двигаемся слишком быстро. У нас нет нормальной разведки. Неизвестно, что ждёт внутри. И почему так мало охраны? Мы не встретили ни одного ксиона, — спокойно сказал я.

Но в глазах Сурьи не было понимания. Её взгляд застилали ярость, гнев и страх — до боли знакомая смесь.

— Сурья, давай обсудим…

Моя челюсть вдруг сковалась невидимой силой — её силой!

— ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗЫ⁈ — прогремела она.

— Сурья… Так нельзя… — прохрипел я.

— Я — КАПИТАН ЭТОГО ОТРЯДА. ТЫ ПОДПИСАЛ КОНТРАКТ! — каждое слово она чеканила, как гвозди, а мой палец лёг на кнопку активации меча. — Тайла, что грозит за неисполнение приказа командира? — уже мягче спросила она, повернувшись к альвийке.

Брови Тайлы были сведены, руки крепко сжимали кристальный клинок. Но она ответила:

— Любое неповиновение, саботаж или отказ от выполнения приказа рассматривается как измена и предательство. Виновный будет немедленно лишён жизни без права на апелляцию. Трусость и нерешительность в бою — такой же смертный грех, как прямое дезертирство, — процитировала она заученный текст. — Но я думаю, Иван не отказывается от выполнения приказа.

— Ты считаешь, что у него есть право сомневаться в моих решениях? — в голосе Сурьи проступил яд.

— Я считаю…

— Сурья! Что с тобой⁈ — перебил я, с трудом шевеля губами. — Ты не была такой опрометчивой! Всё из-за него⁈ Из-за Инти⁈

И тут невидимая хватка сжала мне шею!

— Все! Опустить оружие! — снова приказала Сурья. На этот раз волосатый и Тайла подчинились, но оружие не убрали.

Напряжение в воздухе было осязаемым. Сурья молчала. Кровь стучала в висках, подстёгивая меня к действию. Я чувствовал, как вот-вот сорвусь.

— Почему⁈ — рычал я.

Она не отвечала.

— Скажи, чёрт возьми, почему⁈ — требовал я. — Можешь меня прикончить, но я не собираюсь слепо следовать за тобой! Мы называем целью — маленькую девочку! Почему⁈ Мы собираемся отдать её тому ублюдку! Ради чего⁈

Давление на шею превышает допустимые значения! Рекомендую принять меры!

Адреналин хлынул в кровь. Ненависть, гнев, ярость, страх — всё смешалось в голове, требуя выхода.

«К чёрту тебя! Я не поддамся твоим манипуляциям!» — мысленно рявкнул я.

— И тебя, Сурья, к чёрту! Говори!

— За невыполнение приказа я приговариваю тебя к смерти, — бесстрастно произнесла она.

И тут сканер уловил движение — прямо под нами!

[Концентрация]: ×2

Я рванулся, ментальная хватка чуть не свернула мне шею! Выхватил меч и револьвер в левую руку. Сурья уже готова была броситься за мной, но я заорал:

— Снизу! Под землёй!

Земля затряслась! Почва раскололась, и все отскочили в стороны. С грохотом, разбрасывая комья земли, из-под земли вырвалась тварь! Гигантский скорпион с шипастым хитином и клешнями-лезвиями. Трещины на его панцире сочились тёмной кровью, глаза побелели, но тварь была полна жизни.

— И-ЯЯ-ЯЯ!!! — завизжала она, хватая кибернида клешнёй.

— Это ксеон! — крикнула Сурья, бросаясь вперёд.

Хрясь! Кибернида переломило пополам. Громадный хвост метнулся к Тайле!

[Манёвренность]

Мир замедлился. Я видел трещины на теле скорпиона, гниющую плоть под пробоинами хитина, жуткое жало, летящее к альвийке. Тело среагировало быстрее мысли — я уже мчался к Тайле!

[Энергозащита]

Полупрозрачные щиты выстроились передо мной. Жало вонзилось в них, пробивая слой за слоем, но Тайла выскользнула сбоку и одним росчерком отсекла жало!

— Я его обездвижу! — крикнула Сурья. — Лишите его конечностей!

Она взмыла над ксеоном, раскинув руки. Скорпион замер на миг.

— Тайла, железка! Назад! — рявкнул волосатый.

Я оттолкнулся одновременно с альвийкой. Синий луч пронзил ксеона насквозь — выстрел из той самой пушки, что недавно целилась в меня.

— Ушастая, вперёд! — крикнул я, бросаясь на скорпиона.

Мы одновременно рубанули мечами, отсекая клешни по сочленениям. Тварь истошно завизжала, вырвалась из-под контроля Сурьи и кинулась вбок. Но Тайла выпустила порыв ветра, который снёс лапы твари одним махом!

— Красотка! — крикнул я, ухмыльнувшись.

— Сомневался? — отозвалась она, будто мы не дрались час назад на корабле.

— Эй, прости за то дерьмо, — сказал я по личному каналу.

— Ты всё равно мудак!

Тварь дёргалась, но уже не могла встать. Сурья приземлилась, но я не убрал меч. Она смотрела на меня. Тайла встала рядом, тоже держа клинок наготове.

— Сурья, не надо, — тихо сказала альвийка.

Но в глазах арийки не было сомнений. Она шагнула к нам.

— Эй! — возбуждённо крикнула Кули. — Похоже, это не всё!

Сканер показал десятки движений со всех сторон. По бокам вырастали земляные бугорки.

— Похоже, казнь откладывается! — крикнул я, переключившись на личный канал с Сурьей.

— В этот раз ты так легко не отделаешься, — холодно ответила она и перешла на общий: — К монолиту! Быстро!

Мы сорвались с места, проскальзывая между камнями. Позади гремел грохот — твари рвались за нами!

Монолит был близко. Его гладкая поверхность пульсировала лиловыми венами. Но…

— Входа нет! — крикнула Тайла по общему каналу.

Стена была сплошной, без швов, дверей или окон. А скорпионы приближались!

— Предоставьте это мне! — крикнула Кули. — Всегда хотела это сказать!

Она рванула вперёд, обгоняя нас. Её экзоскелет и перчатки засветились. Отведя руку, она нанесла идеальный кросс!

БА-БАМ! Стена разлетелась, осыпая нас осколками и пылью. Мы ворвались внутрь сквозь облако обломков.

— Кха-ха! — закашлял я, протирая глаза.

Широкий зал в форме шестигранника. Высокий потолок сужался в купол, по которому пульсировали лиловые вены. Справа и слева — два тёмных проёма, достаточно широких, чтобы прошёл Рахт.

— Нужно разделиться! — скомандовала Сурья. — Кули, за мной!

— А Тайла, похоже, со мной? — предположил я.

Сурья промолчала, но мне хватило. Только теперь я осознал, во что вляпался. Варианта два: она находит девчонку, убивает меня за непослушание, или я нахожу девчонку и пытаюсь выторговать свою жизнь. Шантаж, конечно, но никаких гарантий, что она поведётся.

— Арми! Задержи их! — приказала Сурья. — Будет туго — отступай!

— Принято! — отозвался волосатый, выхватывая гранату.

Зачем я вообще начал это? О чём думал⁈

И тут вспомнились слова брата: «Я просто хочу жить по совести, чтобы больше ни о чём не сожалеть. Даже в этом проклятом мире, я верю, что доброта ещё жива».

— Ох и пиздец… — прошептал я.

— Железяка, идём? — спросила Тайла, махнув в сторону проёма.

— Ага, — кивнул я, бросившись за ней. — Тайла, ты понимаешь, что со мной, скорее всего, сдохнешь?

— Понимаю, мудак, — отмахнулась она.

— Ну, раз мы всё равно сгинем, может, попробуем спасти кое-кого?

Она резко остановилась у тёмного проёма. Вокруг гремели выстрелы, рвались гранаты. Но её глаза вспыхнули.

— Мы спасём её? — спросила она так искренне, что я даже растерялся.

— По крайней мере, попытаемся, — пожал я плечами.

— Да, попытаемся, — улыбнулась она, без тени сомнения.

Глава 18 Кто там?

«В этом и есть разница между реальностью и вымыслом: в вымысле больше логики.»

— Интернэшнл

Мрачные коридоры монолита пульсировали светящимися венами, словно само здание было живым организмом, дышало и следило за нами. Картографический сканер то и дело фиксировал движение — со всех сторон, но противников не было. Тени скользили внутри стен, будто призраки, запертые в камне. Я держал [Манёвренность] наготове, готовый к любому сюрпризу. В левой руке — револьвер, в правой — меч, клинок слегка гудел, напитанный энергией. Хотелось призвать щупальца для подстраховки, но энергию нужно было беречь.

Энергия: 120/200

— Куда⁈ — крикнула Тайла, её голос эхом отразился от стен.

— Да если б я знал! — огрызнулся я. — Но по классике — на самый верх!

Она тоже была на взводе. Рука крепко сжимала рукоять кристального меча, браслет на запястье мерцал, готовый выпустить порыв ветра. Тайла не пыталась обогнать меня или взять командование. Она держалась за моей спиной, шаги её были чёткими, но я чувствовал: в любой момент она может ударить. Может, я недооценил женскую обиду, но решил доверять. Мы приняли решение — не дать Нру’Тасу завладеть телом этой бедняжки.

«Братец, знаешь, впервые кажется, что я делаю что-то правильно, — думал я, пролетая повороты и взбегая по лестничным пролётам. — Но при этом чувствую себя полным дебилом. Слишком рано пошёл против Сурьи… И как, чёрт возьми, мне теперь выкручиваться из этого дерьма?»

Иногда мы пробегали мимо узких окон, открывавших вид на внутреннюю полость монолита. Внизу всё ещё гремел бой: волосатый сдерживал тварей, сотрясая стены взрывами гранат и вспышками лазерного оружия. Сквозь узкую пробоину в стене ксеоны лезли толпами, но под шквальным огнём пробраться было непросто.

— Знаешь, выбраться будет ещё сложнее! — крикнул я, перекрывая гул взрывов.

— Боишься? — с ехидцей бросила Тайла.

Я резко обернулся, замерев.

«Что? Будто кто-то смотрит… и тут же исчез», — мелькнула мысль.

— Ты тут ещё⁈ — она махнула рукой перед моим лицом.

— Тута, тута, — отмахнулся я. — Это факт. И чую, нам ещё предстоит схлестнуться с Сурьей.

— То есть Кули ты в расчёт не берёшь? Она ведь тоже на Лилового работает!

— Интуиция, знаешь такую? Подсказывает, что Кули не так проста.

— Ага, и, похоже, ты ей приглянулся, — с какой-то странной досадой буркнула Тайла.

— Ревнуешь?

— Иди в жопу!

За очередным поворотом мы выскочили в длинный, прямой коридор. До этого все проходы виляли десятками ответвлений, половина из которых, по данным карты, вела в тупики. А этот — прямой, как стрела, и заканчивался большим залом. Главное, только в конце зала виднелась лестница наверх.

«Чует моя жопа — комната босса!» — усмехнулся я, но тут же напрягся.

— Тайла, будь готова! Пахнет дерьмом!

Она кивнула, и мы ворвались в зал в полной боевой.

[Концентрация силы]: ×2

Как бы это сказать… Зал напоминал жуткий музей. По стенам, на потолке, даже в нишах — скелеты. Твари всех форм и размеров, от мелких, как птицы, до гигантов, чьи кости могли принадлежать драконам. Сканер молчал, но россыпи костей мешали адекватно оценивать окружение — слишком много деталей.

— Проскочим? — тихо спросила Тайла.

Впереди виднелся проём, за которым темнела лестница. К нему вела узкая дорожка между экспонатами. Но моя чуйка вопила, как сирена, терзая нервы.

Я бросил взгляд назад, в коридор. Снова это чувство…

«Надеюсь, мне кажется…» — подумал я, поворачиваясь к залу.

— Не, спешить не будем, — спокойно сказал я, внимательно осматривая помещение.

Ладони вспотели, сердце колотилось. Я знал — что-то не так. Не может быть всё так просто, не в таком месте. Ксеоны — твари, способные вселяться в мёртвые тела и управлять ими. Но им нужны мышцы, нервы, связки. А тут — голые кости. Нечем управлять…

— Ха… ха… — я глубоко дышал, пытаясь успокоиться, но напряжение только росло.

И вдруг в голове щёлкнуло!

— Пригнись! — рявкнул я, падая на пол.

Тайла среагировала мгновенно. Над нами пронеслось костяное лезвие, разметав скелеты в стороны! Я тут же призвал [Острые щупальца] и отпрыгнул назад!

Получен новый навык!

[Предчувствие]: Уровень 1

Редкость: Необычная

Тип: Пассивное умение (интуитивное)

Эффект: +15% к избеганию опасностей

Описание: «Предчувствие» — способность подсознательно анализировать микро-признаки: изменения в звуках, запахах, поведении окружающих, даже колебания воздуха. Ваш опыт и интуиция формируют мгновенные предупреждения, позволяя уклоняться от атак, чувствовать скрытые угрозы и предвидеть простые события (например, обрушение конструкции).

Не сейчас! Я отмахнулся от системного сообщения. Впереди, среди разбросанных костей, возвышалась тварь. Метра три в высоту, помесь богомола и паука, но с костяным скелетом, обтянутым пульсирующими лиловыми мышцами.

— Тайла! В сторону! — крикнул я.

Альвийка прыгнула влево. Я убрал меч и выставил руку. Тварь рванула за ней, но пламя уже лизнуло мои пальцы!

[Пирокинез]

Яркий конус пламени вырвался из руки, пожирая пространство передо мной. Кости трещали, обугливаясь.

— ИЯ-ЯЯЯ-ЯЯ!!! — завизжала тварь от боли.

Я увидел, как лиловые мышцы отсоединились от скелета и скользнули в сторону.

— Тайла! Она уходит! Давай ветер! — крикнул я.

Альвийка коснулась браслета. Воздух в зале пришёл в движение, устремляясь к ней, уплотняясь за её спиной в мощный поток.

— Где она⁈

Я глянул на мини-карту — пусто. Тварь затаилась, понимая, что движение выдаст её. Умная, зараза…

— Ничего страшного, — оскалился я. — Глаза у меня пока видят!

[Крылья высшего Сирона]

Два громадных крыла вырвались из спины. С хлопком я взмыл к потолку и тут же заметил, как тварь заползает в скелет шестиногого монстра!

— На три часа! Шестнадцать метров! — крикнул я.

Тайла среагировала мгновенно. Жестокий порыв ветра метнулся к твари, разметая кости в стороны. Поток обратился в вращающийся ураган. Я взлетел выше, врезался ногами в потолок и приготовился.

— Больше силы! — бросил я.

Повышение уровня [Концентрации силы] приведёт к повышенному износу организма из-за превышения нагрузки. Безопасный временной отрезок: 5 секунд.

— Мне хватит! — выплюнул я.

Тварь тем временем тянула к себе кости, создавая импровизированную броню, наслаивая их с бешеной скоростью, пока ураган набирал мощь.

— Давай! — крикнул я.

[Концентрация силы]: ×3

1 секунда

Я оттолкнулся ногами и хлопнул крыльями с максимальной силой. В тот же миг ветер врезался в костяной доспех, разметая его слой за слоем, пробираясь глубже.

2 секунды

— Я долго не выдержу! — крикнула Тайла, её руки дрожали, лицо побелело.

— Молодец, ушастая! Отдыхай! — крикнул я.

3 секунды

Ветер угас, унеся остатки брони. Тварь уставилась на меня. Ей хватило лишь мига, прежде чем лазерный меч разрубил её пополам!

4 секунды

Град ударов слился в размытое пятно, даже для меня. Лазер рассекал тварь на куски, испаряя воздух, пока на полу не осталась лишь жидкая труха — жалкие остатки того, что могло нас убить.

5 секунд

— ХА… ХА… ХА… — я дышал тяжело, грудь ходила ходуном, тело горело.

Получено 700 очков опыта: 12700/15000

Получен новый уровень регенерата: 6

Доступны 10 очков характеристик!

Колено подогнулось, я рухнул на пол, упёршись в него. Кровь текла по лицу, из глаз, носа, ушей. Тайла подбежала, её шаги звенели в ушах. Она закинула мою руку себе на шею и рывком подняла меня.

Экстренное восстановление организма! Стабилизация биологических процессов!

Получен новый уровень умения: [Концентрация силы]: уровень 5!

Активация: [Нановосстановление]: 90%

Энергия: 56/200

— Ты как? — встревоженно спросила Тайла, поддерживая меня.

— Пойдёт, бывало хуже, — прохрипел я.

— Ага, то есть кровь из глаз, ушей и носа — твой обычный день? — язвила она.

— Не душни… — отмахнулся я.

К лестнице я уже мог идти сам. Мы продолжили подъём.

«Система, есть предположения, что это было?» — мысленно спросил я.

Анализирую данные…

Вероятность биологической эволюции: 87,4%

Обнаружены признаки органической регенерации и перестройки нервной системы. Это соответствует спонтанным мутациям паразитоформных видов при нехватке ресурсов.

Вероятность искусственного вмешательства: 9,1%

Следы направленных изменений минимальны, но не исключают скрытого влияния третьей стороны.

Аномальный фактор: 3,5%

Несоответствие стандартным эволюционным шаблонам.

Резюме: скорее всего, естественный процесс, но… слишком удачный. Советую соблюдать осторожность — если это новая стадия развития ксеонов, их поведение может резко измениться.

Эволюция? Только этого не хватало… Искусственное вмешательство? Что за хрень? И аномальный фактор… А в этом же монолите — карнийка. Это не совпадение.

— Тайла!

Она обернулась, её глаза блеснули сквозь полумрак шлема.

— Что?

— Поспешим. У меня хреновое предчувствие.

Она кивнула, не задавая вопросов.

Перейдя на следующий уровень монолита, я быстро раскидал характеристики. Думать было некогда, доверился интуиции.

Сила: 12+2

Ловкость: 14+1

Выносливость: 11+3

Интеллект: 13+2

Восприятие: 14+2

Через несколько пролётов мы наткнулись на двух ксеонов. Обычные паразиты, завладевшие телами шада и какого-то собакаподобного существа. Они не доставили проблем: я вырубил шада кулаками, а Тайла превратила псину в сашими. Хотя, звучит как-то не очень.

Но чем выше мы поднимались, тем больше тварей встречалось. Сражения становились всё тяжелее. Пришлось активнее использовать револьвер и меч, экономя способности. Энергия таяла, восстанавливалась медленно. Я снова боролся за каждую крупицу.

«Чёрт! И Геном не прокачать!» — мысленно выругался я, пытаясь поглотить очередную тварь.

Поглощение представителя расы «Ксеон» может привести к внедрению паразитоидного организма!

Запрет поглощения!

Восстановить энергию или залатать раны поглощением было нельзя. Все твари — ксеоны.

— Фуф… — я вытер пот со лба, отрубив голову очередному ксеону в непонятной оболочке.

— Да сколько их ещё⁈ — нервно бросила Тайла.

Мы прошли очередной пролёт, который странно изгибался в сторону. Сканер показал, что внутренняя полость монолита закончилась, а помещения по бокам теперь сливались.

«Значит, скоро встретим Сурью…» — подумал я.

Следы не заставили себя ждать. Перед нами раскинулась дорога из трупов: разорванные ксеоны, куски тел, тёмная кровь на стенах, потолке и полу. А вдоль стены — десятки клеток. Все их обитатели были мертвы…

— Это… она сделала? — тихо спросила Тайла.

Я подошёл к одному из трупов — мальчишка, лет пятнадцати. Ещё тёплый, точно не ксеон. Руки и ноги оторваны, голова… Внутри всё сжалось. Я почесал нос и сжал кулаки.

— Она пойдёт на всё ради Инти, — осознал я. — Я сильно ошибался на её счёт.

— Сурья… почему она так? Она же не была…

— Ха, мы и не знали, какая она, — горько усмехнулся я. — Очаровала нас речами, обвела вокруг пальца, как детей. Доброта? Откуда ей взяться в сердце наёмника? — я вспомнил брата, последнего добряка, и смех застрял в горле.

— Но зачем она их убила? Они же не были опасны!

— Они — нет. А я — да. Сурья убила их, чтобы я не смог поглотить их и стать сильнее.

Взгляд Тайлы потемнел, брови сошлись.

— Ты бы…?

— Не знаю, — честно ответил я. — У меня есть цель, и я иду к ней. Иногда приходится пачкать руки. Но один идиот не выходит из головы. Он бы не позволил творить такое.

— Идиот? Кто?

— Неважно, — покачал я головой. — Я тот ещё урод, но детей не убиваю. У меня есть принципы.

Её взгляд смягчился, она грустно улыбнулась.

— Я верю тебе, железяка.

— Зря, — буркнул я. — Пошли, надо спешить.

Мы бежали по следующим пролётам, перепрыгивая горы трупов и реки крови. Смрад смерти бил в нос, и с каждым шагом картина становилась всё мрачнее. Наконец, мы добрались до последней лестницы — вершины монолита. На карте виднелась лишь одна комната за ступенями. И в ней — три живых существа.

— Тайла, мы на месте, — сказал я, чувствуя дрожь в руках.

— Они там? — спросила она.

Я кивнул, и мы вошли.

Круглый зал был просторным, почти пустым. Шесть колонн подпирали четырёхгранный потолок. В центре — наклонный камень, точь-в-точь как в иллюзии Сурьи. Она была здесь, напротив камня, вместе с Кули. Они молча смотрели на розовощёкую девчушку, лежащую перед ними. С потолка свисали пульсирующие вены, они проникали в её рот, ноздри, уши — в каждое отверстие, сливаясь с ней. Если весь монолит был лишён технологий, то здесь, рядом с девочкой, стоял пульт с экранами, проводами и датчиками. Провода вонзались в её вены, подключались к вискам, позвоночнику, нервным узлам. Она стала частью системы.

— Ты можешь отключить её? — без предисловий спросила Сурья, не поворачиваясь.

— А как же «пожалуйста»? — осторожно ответил я, медленно приближаясь.

Кули выглядела потрёпанной: рваные раны, надломленный экзоскелет.

— Иван… — её голос прозвучал по личному каналу. — Не пытайся. Тебе её не убить…

— Она права, — согласилась Сурья на общем канале. — Тебе меня не убить. — Она повернулась, её глаза были ясными, но холодными. — Исполни долг и отключи девочку. Я знаю, твоя система может это. Тогда я отпущу тебя. Обещаю.

Хе… Вот как заговорила. Если б девчонка не была подключена, Сурья уже раздавила бы меня. Нет… Она знала!

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся. — Так вот зачем я тебе нужен! Ты всё знала с самого начала!

— Это неважно, — отмахнулась она. — Делай, что велено.

— А если откажусь? — начал я.

Тайла сорвалась с места! Её тело понеслось к Сурье, но не по своей воле. Она зависла перед арийкой, не в силах пошевелиться.

— У нас нет времени! — жёстко отрезала Сурья.

«Вот оно. Ты готова на всё, сучка!» — подумал я, сжав челюсти.

Ноги сами понесли меня вперёд. Одна рука лежала на мече, другая — на револьвере. Каждый шаг отдавался в голове. Я не мог отвести взгляд от крохотного тельца девочки. Её грудь едва вздымалась, словно каждый вдох мог стать последним.

— Сколько ей? — спросил я, подходя.

— Неважно, — ответила Сурья.

— Одиннадцать, — неожиданно сказала Кули, её голос дрогнул.

— Одиннадцать лет… И ты готова отдать её ему?

Сурья молчала. Я заметил, как Тайла задыхается, её лицо краснело, вены вздулись на шее.

— Какая же ты сука! — прошипел я, проходя мимо.

— Мне плевать. Он мой отец. Ради него я готова на всё, — спокойно, почти бесчувственно ответила она.

— Даже так, — пробормотал я, вспоминая брата. — Есть вещи, которые нельзя делать, даже ради самой великой цели.

— Не обманывай себя. Ты не лучше меня, — сказала она.

— Нет, не лучше. Пожалуй, даже хуже.

— Именно. Поэтому тебе не убить ни меня, ни моего отца.

Я резко посмотрел на неё.

— Ты знала, что он мне нужен?

— Знала, — просто ответила она. — Приступай, и я отпущу тебя.

— А её? — я кивнул на Тайлу.

— Её тоже, — согласилась Сурья. — Я разрываю контракт с вами.

И тут же текстовый блак оказался перед глазами.

Перед вами форма расторжения контракта наёмничества.

[Да/Нет]

«Вот и всё, я снова безработный», — подумал я.

Контракт с отрядом «Удача» и капитаном Сурья расторгнут!

Я остановился у панели, подключённой к девочке.

«Система, сможешь её отсоединить?»

Ответ: положительный.

Ориентировочное время взлома: 6 минут.

Всего шесть минут… и всё кончено.

«К этому я шёл? Она убьёт меня. Я не спасу брата. И девчонка умрёт…» — мысли путались, выхода не было. — «Брат, что делать?»

Ответа не было.

И вдруг я снова ощутил взгляд! Резко повернулся, так, что Сурья дёрнула рукой, но поняла, что я смотрю в проём.

— ЭЙ! Выходи! Я не ошибался, ты там! — крикнул я.

В ответ раздался хрипловатый, сладкий голос:

— Значит, почувствовал меня! Тринадцатый был прав — ты интересный. — Тонкая женская фигура выступила из тени. — Здравствуй, Иван!

— Да ну, нахер…

Девушка. Обычная, человеческая. Ни уровня, ни имени. Изящные изгибы фигуры, длинные светлые волосы. Почти красивая, если б нежуткая, пугающая аура. Её глаза горели голубым светом, губы изогнулись в хищной улыбке.

— Кто ты⁈ — крикнул я.

Сурья отпустила Тайлу, и та рухнула на пол, хватая воздух.

— Кули, приготовься, — скомандовала Сурья по общему каналу.

— Зови меня Девятой, малыш! — бросила незнакомка. — Ты заполучил человеческий геном? Моё почтение!

Тук-тук-тук. Её каблуки томно стучали по камню. Она не спешила.

— Иван, начинай! — рявкнула Сурья.

— Система, давай! — бросил я. Провода вырвались из рук, подключаясь к панели.

— Как неожиданно и приятно! Ты привёл меня к арийке, редкой носительнице Гена, и к карнийке — невероятно редкому экземпляру! — Она облизнулась длинным синим языком, обнажив острые клыки. — Первый будет рад такому подарку!

Сурья шагнула навстречу.

— Первая партия ошиблась, напав на «Удачу»! Мы под контрактом Лилового Короля! Готовы к последствиям⁈ — громко спросила она, и воздух потяжелел.

Девятая изогнулась, провела пальцами от груди до паха и ответила сладким, экстатичным голосом:

— Ты будешь моей первой… Аа-аах! Как возбуждает! — Её улыбка растянулась неестественно, обнажив десятки острых клыков. — Я ещё не пожирала арийцев! Таких… красивых…

Глава 19 Девочки, держитесь крепче

«Тьма легка. Искушение поддаться ей обещает столько покоя… после боли.»

— Одержимая

— Может, миром разойдёмся? — неожиданно для всех предложил я, чувствуя, как подключаюсь к системам. Моя цифровая подруга уже вовсю взламывала их, её коды скользили по нейронным сетям, словно невидимые щупальца.

— Хи-хи-хи! — рассмеялась Девятая, её голос звенел, как треснувший колокол. — А ты забавный.

С этими словами из её спины с треском вырвались восемь паучьих лап, каждая усеяна шипами, с которых капал яд, мерцая в тусклом свете. Её улыбка растянулась до ушей, обнажая острые зубы, а из уголков рта пополз зелёный дым, едкий и зловещий.

— Ты какой-то странный, без стиля… Но смотрю, у тебя и пистолет, и меч. Разносторонняя личность, Иван, — промурлыкала Девятая, медленно приближаясь, её шаги звучали как мягкий стук когтей по камню.

Сурья и Кули шагнули вперёд, заслоняя нас. Они стояли в паре метров друг от друга, готовые к бою. Кулаки Кули засветились алым, испуская низкий угрожающий гул. Воздух вокруг Сурьи дрожал, пространство искажалось, будто подчиняясь её воле — она призывала энергию, накапливая её, словно бурю.

— Я так понимаю, твой стиль — стервозная сука? — бросил я, стараясь выиграть время.

Улыбка Девятой не дрогнула. Она продолжала идти, а её тело трансформировалось: кожа покрывалась зелёной чешуёй с яркими розовыми вкраплениями, на руках, ногах и плечах появлялись глаза, их зрачки сверкали, следя за каждым движением. Но больше всего меня тревожило другое…

«Я не могу определить её уровень, но он точно запредельный. Если она использует [Концентрацию силы] и [Манёвренность] на высоких ступенях, нам конец», — мелькнуло в голове. Я знал, насколько разрушительны эти умения.

Обнаружено ментальное вторжение!

Ментального сопротивления недостаточно!

— Блять, Сурья… — прошипел я.

— О, нет, это не она — это я! — бросила Девятая, остановившись. Её глаза сверкнули, и я почувствовал, как моя воля начинает растворяться.

Ориентировочное время завершения взлома систем: 5 минут

— Ммм… пять минут? Это даже слишком, — пожала она плечами, её голос сочился насмешкой. — Не переживай, я не буду использовать системные умения. С ними слишком просто, а я хочу поиграть.

— Не боишься, что это типичная ошибка злодеев? — спросил я, пытаясь скрыть нарастающий страх.

— Я — злодейка? Это же не я решила принести одиннадцатилетнюю девочку в жертву похотливому грибу! — расхохоталась она, и её смех эхом разнёсся по залу.

Внезапно воздух стал тяжёлым, словно само пространство сгустилось. Сбоку с грохотом вырвался кусок стены и полетел в Девятую!

— Кули! Вперёд! — крикнула Сурья, резко взмахнув рукой. — Тайла, к Ивану!

Огромный камень врезался в Девятую, но раскололся надвое, будто разрезанный невидимым лезвием. Из её лба вырвался ослепительный луч, пробивший потолок! Бам! Обломки подняли клубы пыли. Кули рванула снизу, её кулак, усиленный реактивной тягой перчаток, устремился в апперкоте.

— Фак ю, бич! — выкрикнула она.

Четыре паучьи лапы молниеносно дёрнулись, пронзив тело Кули в четырёх местах. Она ахнула от боли.

— Ха-хаа! — выдохнула Девятая, наслаждаясь моментом.

Она отшвырнула насаженное тело влево, затем резко дёрнула вправо. Кули с ужасающей скоростью врезалась в стену, активировав перчатку в последний момент. БАБАМ! Стена разлетелась, и девушка вылетела наружу, падая с вершины монолита.

— Вы, похоже, не поняли… — прошептала Девятая, её голос стал ниже, угрожающим. — У вас нет шанса. Даже возможности сдаться. Только выбор — умереть быстро или медленно.

Над её головой вспыхнул уровень: 26.

— Пиздец… — вырвалось у меня.

— Этого не может быть, — дрожащим голосом прошептала Тайла, стоя рядом.

— Ещё как может, — ухмыльнулась Девятая. — Ну, что будешь делать, арийка?

Сурья молчала. В одно мгновение Кули была уничтожена, надежда разбилась вдребезги. Я ощутил знакомый укус отчаяния — горький, но привычный. Когда смерть дышит в затылок, к этому привыкаешь. Какой смысл думать? Чему быть — того не миновать.

Ориентировочное время завершения взлома систем: 5 минут

— Это ты, похоже, не поняла, — спокойно произнесла Сурья.

Воздух вокруг неё сгустился, пространство дрожало, искажаясь всё сильнее. Её защитный костюм начал распадаться, словно не выдерживая потоков энергии, растворяясь в атомы. Голубая кожа засветилась, испуская мягкое сияние, а её уровень начал расти…

19 уровень

— Вау, неужто это та самая техника… — восхищённо протянула Девятая.

22 уровень

— Та, из-за которой твой народ исчез? — её голос стал томным, почти чувственным.

25 уровень

— Как же я рада, что встретила тебя… — Девятая облизнула губы, её глаза горели жадностью.

Одежда и обувь Сурьи исчезли, её тело сияло, испуская энергию, пронизывающую всё вокруг. Она казалась богиней, парящей над землёй, её тонкий силуэт плыл в воздухе, окружённый вихрями силы.

«И это её я хотел убить?» — мелькнула мысль, и впервые я понял, что это невозможно.

— Прости, Ваня, похоже, мне всё же придётся использовать все умения, — с сожалением сказала Девятая, взглянув на меня. — Приятного аппетита.

— Зубки сломаешь, — раздался в моей голове голос Сурьи, обходящий необходимость говорить вслух.

Она исчезла! И тут же появилась сбоку от Девятой. Та молниеносно уклонилась, выпустив изо рта облако зелёного дыма. Сурья растворилась вновь, возникнув позади, но паучьи лапы ударили вслепую, встретив лишь воздух.

«Система, что за умение у Сурьи⁈ Как она так быстро повысила уровень⁈» — мысленно крикнул я.

Вероятно: пространственно-временное умение, переносящее молекулярную структуру тела через дополнительное измерение. Или смежная технология. Точнее сказать не могу. Возможно, аналогичная той, что использовал Терминатор в одноимённом фильме.

— Очень познавательно, — пробормотал я.

— И-ЯЯ-ЯЯ-ЯЯ!!! — истошно завизжала Девятая, и её крик разорвал воздух.

Моё тело сковало, перед глазами поплыло, сердце заколотилось, словно хотело вырваться из груди. Паника захлестнула разум, я хотел выдернуть провода из систем и бежать без оглядки!

Активирован эффект деморализации и оцепенения!

Вероятно: вызван умением [Воодушевляющий крик]

— Какого уровня это умение⁈ — вырвалось у меня.

Тайла с трудом держалась на ногах, цепляясь за каменную плиту, на которой лежала девочка.

— Эй, ушастая, ты как⁈ — крикнул я.

— Нормально, — отмахнулась она, пытаясь выпрямиться.

Сурья появилась на расстоянии.

— Вот ты где, сука белобрысая! — взревела Девятая.

Её лапы дёрнулись, и шипы полетели, словно пули. Сурья подняла руку, и шипы замерли, будто застряв в невидимом желе, а затем ринулись обратно. Девятая уклонилась, её лобной глаз выпустил луч, но арийка исчезла, появившись в другом месте.

3 минуты

Лучи разносили крышу и стены монолита, камни и пыль сыпались вокруг.

— Тайла! — крикнул я, заметив, как от потолка отвалился огромный кусок, падающий прямо на нас.

— Да! — она взмахнула рукой, и порыв ветра отбросил обломки в сторону.

Сурья продолжала теснить Девятую, исчезая и появляясь всё быстрее. Я видел, как силы паучихи тают — её движения, всё ещё молниеносные, становились менее точными.

— Пора заканчивать, — сказала Сурья, возникнув в нескольких метрах за спиной Девятой.

Энергия вокруг неё сгустилась в три прозрачных кольца, вращающихся вокруг тела. Они выстрелили, разрубая пол. Девятая прыгнула, но новые кольца отсекли четыре паучьи лапы и кисть левой руки. Её отшвырнуло к стене, но она тут же вскочила, облизнув культю длинным языком, который запёк рану.

— Как же больно! Ух! И как же мне это нравится! — с наслаждением выкрикнула она. — Не думала, что встречу такую интересную девочку… Теперь мне хочется тебя ещё больше. Такая сила — не в моём стиле, но я не откажусь.

— Думаешь, у тебя есть шанс? — холодно спросила Сурья.

— Шанс есть всегда, милая.

— Не думаю.

Кольца закружились с ужасающей скоростью, сливаясь в сплошной поток энергии. Они устремились к Девятой, та подняла [Энергощит], выстраивая полупрозрачные сегменты перед собой. Но она не атаковала, а её тело продолжало меняться: ноги разделились на новые паучьи лапы, из пасти выросли хелицеры, торс покрылся панцирем, а руки превратились в тонкие изогнутые клинки. Она становилась монстром, теряя последние черты человечности.

— Сурья! Заканчивай с ней! — крикнул я.

2 минуты

Сурья усилила напор, кольца крушили щиты, пробивая дыру в стене, впуская ураганный ветер.

— Ке-ке-ке! — жуткий щёлкающий звук разнёсся по залу.

— Сурья! Сильнее! — кричал я, видя, как у Девятой растёт брюшко с крестообразным узором. — Тайла! Помоги ей!

Альвийка рванула вперёд, активировав браслет. Порывы ветра подчинились ей, обрушиваясь на тварь. Бам! Бам! Бам! Каждый удар разбивал очередной щит, отзываясь эхом в моих костях.

«Почему они не могут пробить этот грёбаный щит⁈» — мысленно кричал я.

Вероятно: способность с механикой трансформации, аналогичная [Королю драконов] из архива Генома.

«Ты же говорила, что это пассивное умение!» — возмутился я.

Прошу прощения, ошибка из-за устаревших данных. [Король драконов] — пассивно-активное умение. В пассивном режиме сохраняются фрагментации, в активном — проявляются дополнительные способности.

— Рассказать подробнее? — предложила система.

— В жопу тебя! Не сейчас! — рявкнул я.

1 минута

Ещё чуть-чуть!

БАБАХ! Последние сегменты щита разлетелись в пыль.

— Наконец-то! — выдохнул я.

— КЕ-КЕ-КЕ-ХАА-ААА!!! — взвизгнула Девятая и рванула в сторону.

— Уходит! — крикнула Тайла.

Паучиха с безумной скоростью поползла по стенам. Сурья не успевала. Девятая прыгнула, выпуская паутину из брюшка. Сурья переместилась, но тварь предугадала её движение, метнув паутину в её сторону. Та коснулась ноги арийки, и что-то пошло не так — её тело начало исчезать, но процесс застопорился.

— Что⁈ Что-то не так, да, милая⁈ Ха-ха-ха! — насмехалась Девятая. — Ты не представляешь, как сложно мне было добыть Геном этой твари! Но оно того стоило!

Она бросалась из стороны в сторону, уклоняясь от атак, медленно приближаясь. Удар Тайлы полоснул её по спине, и Девятая впервые обратила на неё внимание, сверкнув всеми шестью глазами. Она рванула к нам. Тайла уклонилась, уводя паучиху.

— Ну давай, тварь! — крикнула альвийка, вскинув кристальный меч.

Клинок засветился голубым. Девятая была в нескольких метрах. Удар! Меч полетел по дуге, но паучиха замерла, и клинок пронёсся мимо. Из её пасти вырвался зелёный дым, окутавший Тайлу.

— ААА-АААА!!! — закричала альвийка, выронив оружие.

Сурья высвободила ногу и перенеслась ближе, обрушив град атак. Девятая отскочила, выпустив паутину в потолок.

— Та-аа-аайла! — заорал я.

«Не волнуйся, система фильтрации скафандра не даст ей умереть», — раздался голос Сурьи в голове. — «Я больше не выдержу. Сколько осталось?»

— Пятнадцать секунд! — передал я по внутреннему каналу.

«Хорошо! Уведи девчонку отсюда!»

— Ты тогда её не увидишь! — возразил я.

«Не волнуйся, я найду вас…» — уверенно ответила она и бросилась на паучиху.

— Попробуй.

— Про меня не забыли⁈ — крикнула Девятая, оттолкнувшись от потолка.

Она ринулась к Сурье, выпустив паутину, раскинувшуюся сетью. Сурья не уклонялась — она рванула навстречу, разрезав паутину двумя полупрозрачными клинками, появившимися в её руках. Дым Девятой обошёл её, а клинки устремились к твари. Та парировала изогнутыми отростками, заменившими руки. Сурья теснила её, пока паучиха не спрыгнула вниз. Но силы арийки таяли — она выдыхалась.

И тут девочка открыла глаза.

Все системы контроля и ограничения жизнесостояния отключены!

Её ясные синие глаза посмотрели на меня.

— Привет, — сказал я, понимая, что моя окровавленная физиономия вряд ли внушает доверие ребёнку.

— Привет, — ответила она высоким, детским голоском, слегка улыбнувшись. — Значит, пришёл меня спасти? Или всё же отдать?

— Что? — опешил я.

— Ты всё ещё не можешь решить. Я вижу.

Её слова сбили меня с толку. Позади раздался крик Сурьи:

— АА-АА-ААХ!

Я обернулся. Рука-клинок Девятой пронзила грудь Сурьи. Ещё одна лапа валялась рядом. Они сошлись, и арийка проиграла. Девятая впилась в её шею, я видел, как яд течёт через трубки её желёз. Затем она отшвырнула Сурью, как тряпичную куклу, и повернулась к девочке.

— Она хочет меня съесть, — спокойно сказала карнийка.

Я выхватил револьвер и направил на тварь.

— Думаешь, поможет? — усмехнулась она.

Бам! Пуля оторвала шип на её голове.

Бам! Бам! Бам!

Пули выбивали куски хитина, но не пробивали панцирь. Девятая шла к нам, не спеша. Или уже не могла. Густая кровь стекала по её телу — Сурья изрядно потрепала её.

Бам! Бам!

— Не поможет, Ваня, — сказала она.

Патроны кончились. Я сунул револьвер в кобуру и выхватил меч. Шагнул навстречу. Тайла всё ещё лежала на полу. Уровень Девятой был за пределами моих возможностей.

— Думаешь, я пришла убить тебя? — спросила она.

— Пока всё на это указывает, — ответил я.

— Я хочу пригласить тебя в Первую партию.

— Я вроде не из первой партии.

— Не важно. В тебе есть огонёк. Мне нравятся горячие мужчины.

— А мне вот суки не нравятся.

Она была в трёх метрах. У меня будет только один удар.

— Да ладно, не обманывай себя, — прошептала она.

— Аааа-аарх!!! — взревел я, активируя [Воодушевляющий крик].

— Это отказ? — печально спросила она.

[Концентрация силы]: ×3

Сила хлынула по венам, заполняя тело. Сердце билось на пределе, кровь гудела в висках.

— Жаль, жаль…

Я рванулся, как метеор! Ноги вырвали куски камня, тело понеслось вперёд. Лазерный меч устремился к шее твари!

Дзынь! Лезвие застряло между сегментами [Энергощита]. Она вызвала его в последний момент, зажав луч пластинами.

— Тебе столько предстояло узнать… Жаль, что ты сделал неверный выбор…

Бам! Лапа ударила меня, я отлетел и врезался в каменный стол. Девочка слетела с него. Я попытался встать.

Критические повреждения внутренних органов!

Критические повреждения скелета!

Критические повреждения мышечных тканей!

Требуется экстренное восстановление!

В голове гудело, но мне было плевать. Какой смысл в восстановлении, если я всё равно умру?

Я поднялся, опираясь на руки. Девятая стояла в нескольких метрах.

— Вау, ты ещё жив! Такой низкий уровень, а столько потенциала… — покачала она головой.

«Эй, система!» — позвал я.

Критические повреждения внутренних органов!

Критические повреждения скелета!

Критические повреждения мышечных тканей!

Требуется экстренное восстановление!

«Да не нуди… Есть варианты победить эту сучку?»

Доступные варианты: отсутствуют.

Вероятность победы: 0,001%

Одна тысячная. Не ноль же?

Рекомендация: сдаться и присоединиться к «Первой партии».

«Ты разве не против них? Они же мешают восстановлению человечества?»

Возможно разыграть экстренный сценарий…

«Заткнись, — оборвал я. — Дай мне ещё один удар…»

Ответ отрицательный! Требуется восстановление систем жизнедеятельности!

— Ты окончательно решил? — спросила Девятая.

Я улыбнулся, как улыбался мой брат.

«Принудительное изменение системы», — мысленно приказал я.

Активация системного умения: [Изменение системы]

Какие изменения желаете внести?

Я знал, что это не ошибка. Система скрыла навык последнего уровня.

' Восстановление первоначальной версии системы', — подумал я.

— Я дала тебе шанс, а ты сделал выбор, — безэмоционально сказала Девятая, занося лапу.

— Здравствуй, Ваня, — раздался знакомый голос.

«Привет, давай кое-что попробуем…»

— Как скажешь.

[Концентрация силы]: ×4

[Пирокинез]: 100%

[Кросс]

Всё слилось в один миг. Меньше секунды. Я видел начало её движения. Почувствовал адский жар в правой руке и силу, разрывающую тело. Слова были не нужны.

Я ударил.

БАМ!

Тело выстрелило, как ракета. Кулак встретил грудь Девятой, и она, словно ядро, врезалась в стену. Паучье тело с хрустом впечаталось в камень.

Я посмотрел на свою руку — раздробленную, с торчащими костями, проводами и кровью. И рухнул.

— Активация резервного блока питания! Доступной энергии: 10/50! Нужно уходить! — кричала система.

— Мы же её завалили, — выдохнул я.

Но Девятая начала вставать. Её левая половина была уничтожена, но она шла, шатаясь.

— Блять… — выплюнул я. — Я не встану…

— Встал, мать твою! — рявкнула система.

— Я же сейчас помру!

— Завалил рот и встал!

— Ещё одна на мою голову… — прохрипел я, поднимаясь.

— Не… думала… что ты… сможешь… — шипела Девятая, её тело регенерировало на ходу.

— Эй! Тупая арийка! — крикнул я. — Сурья, ты вот так сдашься⁈

— Она мертва… — отозвалась Девятая.

— Слышишь⁈ Я убью твоего батю! Заберу его Геном!

Палец Сурьи шевельнулся.

— Закрой… рот! — потребовала Девятая.

— А потом найду других арийцев! И их убью! Всех!

Сурья перевернулась на бок, глядя на меня.

— Нет, — тихо сказала она. — Это я убью тебя…

Сила арийки подхватила Девятую, медленно вытягивая её к пробоине в стене. Паучиха цеплялась лапами, сопротивлялась.

— Нет! Не смей! — кричала она, но сил не хватало.

Я подковылял к Тайле, помогая ей подняться. Она открыла глаза и встала с моей поддержкой.

— Так меня не убьют? — спросила девочка, подойдя сбоку, пока крики Девятой разносились по залу.

Я посмотрел в её глаза.

— Не сегодня. Пойдём.

Розовокожая девочка обняла меня за пояс, помогая идти. Мы заковыляли к пробоине. Ветер хлестал нас, крики Девятой гремели позади. Я обернулся, когда её задние лапы уже были за краем.

— Пока-пока! — помахал я.

— Я так не умру! Уж поверьте! Как же возбуждает! — верещала она, её голос превратился в крик: — Иаа-иааа! — удаляясь, пока она падала вниз.

Сурья смотрела на нас.

«Я найду тебя… И девчонку тоже…» — раздался её голос в голове.

— Удачи, — бросил я. — Посмотрим, кто кого найдёт первым.

[Крылья высшего Сирона]

— Девочки, держитесь крепче.

Глава 20 Идем

«Жизнь — это боль. Привыкай к этому!»

— Долгий поцелуй на ночь

Нам удалось пролететь несколько километров, прежде чем рухнуть среди каменного леса. Главное — монолит остался далеко позади. Я видел, как волны ксионов пытались пробраться внутрь, а за ними напирали шады, не упуская своего. Видел, как сияли взрывы и выстрелы чубаки. И как они затихли, погаснув в холодной тишине.

«Помянем позже», — подумал я тогда.

Но наш полёт заметили многие. Ещё не придя в себя, не подняв задницу после жёсткой посадки, я услышал, как система зажужжала:

— Рекомендую сменить локацию. Вероятно, здесь небезопасно.

— Ага, будто на этой чёртовой планете хоть где-то безопасно, — буркнул я.

Энергия: 1/50

— Я помогу, — раздался звонкий детский голосок.

Карнийка подбежала ко мне и попыталась помочь встать. Но силёнок у неё было, как у десятилетней. Точно…

— Эй, — бросил я, — тебя как звать, малышка?

Тайла, кое-как поднявшись, опёрлась спиной о каменный зуб. Глаза её не мутные, смотрит на меня и молчит. Дыхание сдержанное — вроде серьёзных повреждений от падения нет. Но в остальном её крепко потрепало.

— У меня нет имени, — спокойно ответила девочка.

И тут я увидел. Из правого предплечья девчушки торчала кость, разорвавшая плоть, окровавленная, вылезшая наружу.

— Твоя рука! — крикнул я, тут же встряхнулся, ухватил девочку за плечо и повернул. — Сломана! Тайла! У неё открытый перелом! — занервничал я, совсем растерявшись.

— Не бойся, железный дядя, — растерянно, но скорее из-за моей реакции, сказала карнийка. — Смотри!

— Да как мне не…!

Но на моих глазах кость зашевелилась, возвращаясь на место. Плоть срасталась, кожа плясала, стягиваясь, пока за несколько мгновений от раны не осталось и следа.

— Хера се… — протянул я, глаза округлились.

— Хера се! — весело повторила девчушка.

— Малая, тебе такое говорить нельзя! — бросил я.

Я, конечно, представлял, что её регенерация будет впечатляющей, учитывая, как восстанавливался Лиловый. Но это за гранью. Если бы у меня был такой навык…

— Серьёзно? Собираешься поглотить бедную девочку? — осуждающе спросила система.

«Да гипотетически же! Я же не настолько конченый!» — запротестовал я мысленно.

— Хотя, стоит признать, поглощение представителя карнийской расы может серьёзно усилить твой потенциал.

«Не, оно того не стоит. Брат бы мне многое простил, но не такое», — уверенно подумал я. — «Слушай, а ведь Лиловый, то есть Инти, тоже имеет ген человека. Если, конечно, тот старик не врал.»

— Во-первых, считать его стариком неверно, он лишь принял такой облик. Во-вторых, изначальная раса не обязательно обладает всеми характеристиками дочерней. Иначе говоря, Инти из смежной расы, хоть и может иметь часть человеческого кода, но это не обязательно распространяется на представителя предыдущей ступени. Все смежные подвиды обычно создаются путём смешения различных видов, чтобы получить уникальный вид, — система сделала паузу. — Но мы можем проверить.

«А? Как?»

— Я помогу! — крикнула девочка, глядя на меня. — Помогу! Помогу!

— Ты всё слышала? — удивлённо спросил я.

— Агась! — кивнула она. — И невидимую даму тоже!

— Приятно познакомиться, — с нежностью сказала система. — У тебя невероятные ментальные способности. И это при том, что твоя регенерация на удивительном уровне. Ты умница.

Девочка засмущалась, покраснела, насколько это возможно с её ярко-розовой кожей.

— Кх-а-а! — раздался хрип от Тайлы. По её острому подбородку стекала кровь, а сама она сползла на землю.

— Ушастая! — крикнул я, бросившись к ней. — Помираешь⁈

— Иди в жопу… — прорычала она.

Но лицо её бледнело. Я приложил руку к её животу.

— Эй! — выплюнула она, схватив моё запястье. — Руки убрал!

— Закрой рот, я помочь хочу.

«Система, сможешь просканировать?» — спросил я мысленно.

— Начинаю сканирование. Медленно меняй положение руки.

Моя рука медленно двигалась выше, по бокам. Лицо Тайлы бледнело всё сильнее. Когда рука оказалась между её грудей, она резко закашляла.

— Свали! Кха-кха!

Кровь окропила стекло скафандра изнутри. Дело было дрянь.

— Повреждение внутренних органов с кровоизлиянием. Требуется срочная медицинская помощь с хирургическим вмешательством.

Блять… нет, только не так.

— Плохо, да? — спросила она.

Я не мог ответить. Стольких убил, а сейчас слова не шли. Когда кто-то умирает у тебя на руках, это совсем другое. Видишь, как угасает жизнь, как мутнеет взгляд.

Я просто кивнул.

— Сколько ещё? — хрипло спросила она.

— Ориентировочное время — шесть минут до летального исхода.

— Недолго, — сказал я.

— Понятно.

— Не скажешь ничего напоследок? — спросил я.

— Ты мудак, железный.

— Ха-ха, согласен, — ухмыльнулся я.

Её взгляд изменился. В нём вспыхнула непоколебимая решимость, доступная лишь идущему на смерть.

— Защити её.

Да какой из меня защитник? Я умею лишь убивать и уничтожать. Я совсем не такой, как брат.

— Защити…

— Ладно, — всё же сказал я. — Я сделаю всё, что в моих силах.

— Пообещай! — крикнула она и закашляла кровью. — Кха! Кха!

— Ага, обещаю.

Она закрыла глаза.

— Тётя умирает? — вдруг спросила девочка, присев на корточки у головы Тайлы. — Но она ведь хорошая… она хочет защитить меня.

— Её зовут Тайла, запомни это имя.

— Хорошо, — кивнула девочка. — Но может, ей не надо умирать?

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Ну, не обязательно же умирать.

Она коснулась пальцами шлема Тайлы, и стекло треснуло, а затем взлетело десятками осколков. Один остался висеть в воздухе.

— Разве атмосфера не ядовита? — спросил я.

— Думаю, ей уже всё равно, — ответила система.

Осколок подплыл к девочке. Она вытянула руку, и стекло вспороло ей ладонь.

— Ай! — вскрикнула она.

— Эй! Что ты делаешь⁈ — всполошился я, пытаясь остановить её.

Но тело застыло! Меня сковало! Она…

— Это не она, Иван.

«Отпусти меня!» — мысленно потребовал я.

— Нет. Просто смотри.

Девочка поднесла ладонь к лицу Тайлы, и губы той приоткрылись. Алая кровь закапала на бледные губы, затекая внутрь. Моя рука всё ещё была на теле альвийки, и я «видел», как ткани срастаются, кровоизлияние останавливается. Она восстанавливалась на глазах.

— Всего несколько капель крови… — прошептал я.

— Именно поэтому их раса почти вымерла. Когда вселенной стало известно об их способностях, на них объявили охоту. Их разыскивали корпорации, банды, государства и целые расы, низведя до исчезновения. Их репродуктивная функция и без того практически изжила себя.

«Они не могли иметь детей?» — спросил я мысленно.

— Не совсем так. Когда их осталось мало, их способности попытались развить, чтобы перенести генетический код. Но всё вышло из-под контроля. Их регенерация достигла такого уровня, что поглощала всё инородное в теле. Их код изменился, подавляя другие организмы при переносе генома.

«Их код… пожирал новых владельцев? Но как же тогда…»

— Я истинная… Так они звали меня… — тихо сказала девочка, взглянув на меня. — Несовершенная, изначальная карнийка. Я не знаю, где родилась, кем были мои родители. Впервые я пришла в себя на стальной, холодной кровати… — в её голосе послышалось отчаяние. — Меня забирали то одни, то другие. Стоило мне попасть к кому-то, как их убивали. И убийцы забирали меня себе. И все они… все они…

Мой взгляд упал на её шрамы и вмонтированные в тело элементы, упрощающие доступ к органам. На ней не было живого места.

— Поэтому… поэтому… — она сжала ладонь. — Это ничего, совсем. Я привыкла к боли.

Бедная девочка. Ёбаные уроды! Я вскочил, готовый заорать. Ублюдки! Мрази!

— Ррр-рх…! — вырвался рык.

— Кха! — кашлянула Тайла.

Я припал к ней.

— Ушастая?

— Отвыкай…

— А? Чего говоришь?

— Я не тебе, придурок! — она толкнула меня в плечо и посмотрела на девочку. — Мы не дадим тебя в обиду.

— Спасибо, — ответила карнийка, но в её голосе не было надежды.

Бам! Я дал лёгкий подзатыльник.

— Ай! — вскрикнула девчушка.

— Ты чё творишь⁈ — крикнула Тайла, вскочив.

— Сказали, ничего не случится! Значит, не случится! — бросил я, взяв девочку за руку. — Поняла?

— Угу, — она кивнула, опустив голову, скрывая слёзы.

— Больше ты не будешь страдать, — сказала Тайла, опустившись перед ней на колени. — Мы защитим тебя.

— Слушай, малышка, а у тебя… нет варианта и мне помочь? — спросил я, мотнув на отрубленную руку.

Но девчушка покачала головой.

— Расстрою тебя, но ты далеко не полностью органический. Многие системы зависят от кибернетического аспекта. Тебе нужно поглотить органико-кибернетическое существо. Или по отдельности, чтобы восполнить ресурс, — сообщила система.

«Намекает на ту сучку? Думает, она жива? Хотя, конечно, жива. Говно не тонет.» Но это не главная проблема. Далеко не главная…

— Что будем делать? — спросила Тайла.

— А ты вообще как без скафандра-то? — спросил я.

— Не знаю. Но дышится нормально.

— Пока действует моя кровь, всё будет хорошо! Она поглотит плохие штуки! — сказала девочка.

Я похлопал её по голове. Больно уж она смешная была.

— Так что? — снова спросила Тайла.

— Не знаю. Совсем не знаю…

Сканер засёк движение! Я развернулся, прикрывая девчонок. Что-то двигалось за скалой! Я схватил меч, озарив округу светом.

— Выходи! — крикнул я.

Из тени вышел силуэт с поднятыми руками.

— Ты? — удивился я.

— Фух! Думала, не найду вас!

— Кули? — спросила Тайла из-за моего плеча.

— Не расслабляться! — бросил я. — Она работает на Лилового короля!

Инопланетянка сделала такое обиженное лицо, что мне едва не стало стыдно.

— Эй! И что⁈ Как работала, так и перестану!

— Вот так просто? С трудом верится! — я шагнул вперёд, держа меч.

— Ой, да ладно тебе! — махнула она. — Захоти я вас убить и забрать… — она глянула на девочку, выглядывающую из-за меня. — Аааа! Какая милашка! — она дёрнулась к нам.

— Стоять! Или сделаю сашими! — пригрозил я.

— Да я тоже хочу её защитить! С Лиловым из-за скуки была! А с регенератом повеселее будет, уж я-то знаю!

— Серьёзно, думаешь, я поверю? — сказал я, отводя меч.

Энергии хватит на один выпад.

— Ты не хочешь меня забрать? — спросила девочка.

— Неа!

— И не будешь причинять боль?

— Упаси боже! — хлопнула она в ладоши. — Разрази меня гром, если по моей вине хоть волосок упадёт с твоей прелестной головушки!

— Закрой рот! — рявкнул я, и она театрально прикрыла ладонями рот. — Я тебе не верю…

— Ты — сон вчерашний, что пророчил мне слёзы! — пропела она.

Я сделал ещё пару шагов.

— Сдаюсь! Сдаюсь! Я правда хочу помочь!

— Она говорит правду, — сказала девочка.

— Что? — удивился я.

— Ничего удивительного. С её ментальными способностями она легко отличает ложь от правды, — пояснила система.

— Может… — начала Тайла.

— Нет! Она работает на Лилового! На того ублюдка, что хочет забрать тело этой девочки! И после этого я должен ей верить⁈

Взгляд Кули стал хитрым.

— А если я скажу, что знаю, где лагерь шадов? Что там есть корабль… и несколько работающих кибернидов…

«Вот же лиса лягушачья… Она знает, что мне нужно восстановиться. И даже знает, что именно. Насколько много ей известно?»

— А ещё, я знаю, что ты ищешь человеческий геном… — она приближалась. — Знаю, что тебе нужен Инти… знаю, что нужна арийка… — она была в паре метров, один удар — и всё. — И знаю… что последним в твоём списке будет Первый…

«Она знает всё…»

— Откуда тебе это известно?

— Потому что мой отец — тот, кто зовётся Седьмым.

— Ха… ха-ха! — рассмеялся я, а затем заорал: — Вы грёбаные уроды! Хватит играться! Не понимаете, что происходит⁈

— Поверь, мы всё понимаем, — улыбнулась она. — Правда, понимаем.

— Нихрена вы не понимаете… — прошептал я. — Седьмой ещё верит, что есть шанс вернуть человечество?

«Я уже всё понял. Первая партия сделала всё, чтобы человечество не вернулось. И у них есть причины. Часть генома у арийцев, которых хрен найдёшь. Та, что мне известна, до безумия сильна. Ещё одна у атлантов — невероятных существ. Ещё у Инти, карни-вайса с армией зомби. И… Первый… Я видел Седьмого и других. Система Геном выбирала Души по эффективности. Первый — самый сильный и опытный из землян. И он правит монстрами — Первой партией.»

— И его мне тоже придётся победить… — сокрушённо прошептал я.

— Ты чего там бубнишь⁈ — бросила Кули. — Так возьмёшь в тиму? По-зя-зя… — протянула она.

— Фу! Не говори так больше никогда! — скривился я и повернулся к девочке и Тайле. — Вы что думаете?

— Я ей верю! Она хорошая! — звонко крикнула девочка.

— Не то чтобы я ей поверила, но у нас нет других вариантов… — сказала Тайла.

Я приблизился к Кули почти вплотную.

— Если заподозрю, что ты задумала херню…

— Фшинь…! — издала она звук.

— Это что было? — спросил я.

— Ну, ты должен был меч выпустить. Эффектно бы получилось!

— Ох… Пошли, и только попробуй выкинуть что-нибудь…

— Ес! — крикнула она и уверенно двинула в сторону, противоположную монолиту.

Я глянул назад.

«Сурья, ты ведь преследуешь нас, да?» — подумал я.

— Уверена, она точно преследует. У вас ведь образовались некие узы.

— Скорее… хуюзы… — буркнул я.

Глава 21 Иногда мне это нравится

«То, что не убивает нас, делает нас сильнее.»

— Конан-варвар

Мы пробирались через каменный лес, следуя наводке Кули. По её словам, она знала, где находится одна из перевалочных баз шадов — место, где, по слухам, можно раздобыть приличный корабль, чтобы убраться с этой проклятой планеты. На таких базах, как правило, не слишком много противников, что давало нам шанс. Странно, но ксеоны не атаковали подобные узлы, предпочитая разбираться в поле, укреплять оборону или наносить удары по крупным объектам.

«Будь я на месте шадов, я бы разбросал тысячи таких узлов по всей планете. У ксеонов явно есть причины не тратить силы на мелочь», — размышлял я, шагая по каменистой тропе, где ветер нёс запах металла и пыли. — Система, сколько, кстати, мне осталось до самоуничтожения?

— Шесть дней и десять часов, про минуты и говорить нечего. И вообще, ты за всё время мог бы уже побольше Генома собрать, — недовольно отозвалась Система, её голос звенел в моей голове с лёгкой насмешкой.

«Что⁈ Может, сама попробуешь⁈» — мысленно рявкнул я, чувствуя, как раздражение вскипает в груди.

— Уверена, у меня бы получилось неплохо. В любом случае, информаторы работают, надеюсь, мы получим нужную информацию. И стоит признать, что самые сложные объекты нам уже известны.

Кули то и дело косилась на меня через плечо. Мой меч, сжимаемый в руке, и моя близость к её незащищённой спине явно её нервировали. Позади Тайла шагала легко, почти танцуя, в компании Малышки, чьи шаги казались слишком беззаботными для этого мрачного мира.

— Кстати, как тебе без скафандра? — спросил я у Тайлы, слегка повернувшись. Её способность дышать ядовитым воздухом этой планеты всё ещё казалась мне чем-то невероятным. Ладно я — с фильтрами в глотке и телом, которое уже не совсем живое.

— На удивление хорошо! — бросила альвийка, её голос звенел от радости. — Я вообще отлично себя чувствую!

— Влияние карнийской крови. Регенеративные способности их расы поразительны. И, кстати, советую взглянуть на её уровень, — добавила Система, и в её тоне чувствовалась тень интриги.

А? О чём это она? Я обернулся, и над Тайлой высветились имя и уровень — без моего желания эта информация растворялась, как мираж. И… тринадцатый уровень⁈

— Тайла! Твой уровень! — воскликнул я, не веря своим глазам.

Кули тоже обернулась и протянула:

— Ёбушки-воробушки…

— А? А-а-а⁈ — Тайла удивилась так, что её глаза чуть не выскочили из орбит.

Тринадцатый уровень…

— Это как⁈ Такой уровень — у нас единицы преодолевают десятый!

— Видимо, ещё один побочный эффект девочки. Неудивительно, что карнийцы так ценились, особенно истинные. Ксеоны допустили ошибку, не оставив достаточно охраны, — резюмировала Система, её голос звучал почти торжествующе.

— И всё же, как её кровь сумела так сильно поднять уровень? — недоумевал я, чувствуя, как вопросы кружат в голове, словно стая хищных птиц.

— Карнийцы не только обладают регенеративной функцией, — заговорила Кули, шедшая впереди, её голос был твёрд, как сталь. — Таких рас, на самом деле, немало. Но Лиловый заинтересовался ею по другой причине. Истинные способны оптимизировать генетический код.

— Что это значит? — спросил я, хмурясь.

— А то, что в генетическом коде любого существа полно мусора и заблокированных связей. Рудименты, мутации, тупиковые пути, разорванные сети. ДНК куда сложнее, чем кажется. Карнийская кровь может заполнить разрушенные связи, восстановить повреждённые и убрать лишние. Они буквально высвобождают потенциал любого живого существа.

— Угу, — кивнула Малышка, её голосок был звонким, как колокольчик. — Я слышала, как об этом говорили. Но я необычная, — она довольно улыбнулась, и в её глазах мелькнула искорка гордости.

— Да, ты куда более удивительная, — нежно посмотрела на неё Кули, её взгляд смягчился, словно луч света в этом суровом мире. — Я не знаю почему, но твоя кровь действует гораздо сильнее. Нельзя было и представить, что она работает так быстро и эффективно.

— Хочешь сказать, её кровь — это как супер-пупер БАД? — спросил я, не удержавшись от ехидной ухмылки.

Кули нахмурилась и отвернулась, её плечи напряглись.

— Какой же ты бестактный, Ваня… Учить и учить тебя, — протянула Система с лёгким укором. — Во время разговора я провела некоторые аналитические мероприятия. Предполагаю, такой эффект возможен при редком сочетании уровней кортизола и адреналина. Скорее всего, ксеоны сами не знали об этой особенности девочки.

«А ты, значит, вот так сразу всё поняла?» — с подозрением подумал я, чувствуя, как лёгкий холодок недоверия пробегает по спине.

— Не стоит, Иван. Я на твоей стороне, помни об этом.

Через некоторое время вдалеке проступили очертания стальных ангаров и длинных складских помещений, окружённых тусклым сиянием. По периметру торчали блестящие штыри, испускавшие полупрозрачную энергию, что переливалась, словно призрачный барьер. Прикосновение к ним явно не сулило ничего хорошего.

— Я думал, шады — это что-то вроде орков. Дикие, злые и тупые… — пробормотал я, вглядываясь в тени базы.

— Если бы они такими были, то в современной галактике давно оказались бы на «вселенской свалке». Здесь либо приспосабливаешься, либо сдохнешь, — ответила Кули, её голос был холоден, как металл, пока она разглядывала базу через небольшой бинокль.

«Не дать, ни взять. Сказала — как отрезала», — подумал я, ощущая, как её слова врезаются в сознание, словно лезвие.

— Вижу около двух дюжин шадов, судя по виду — рядовые. Восьмой-девятый уровень, не слишком опасно. Вероятно, занимаются обеспечением или логистикой, не линейные бойцы.

— Это же хорошо, да? — спросила Тайла, её голос дрожал от сдерживаемого волнения.

— Не совсем, — сказал я, хмурясь. — Пусть это не боевая часть, уверен, даже эти шады неплохи в бою. К тому же, у них должен быть командир, и он точно не пальцем деланный.

Кули скривилась, бросив на меня взгляд, полный раздражения, но продолжила изучать периметр.

— Может, я пролечу над этой оградкой, залечу в ангар и быстренько уведу птичку? Система должна суметь ей управлять, — предложил я. Простые планы я любил больше всего — они часто срабатывали, как выстрел в упор.

— А ещё я вижу несколько комплексов ПВО, — добавила Кули, одним махом разбив мой план.

— И что тогда…?

— Пригнитесь! — крикнула Тайла, схватив Малышку за плечи и утянув за каменный выступ.

Я тут же припал к земле рядом с Кули. До ушей донёсся до боли знакомый гул, от которого кровь стыла в жилах. Над нами пролетал наш корабль — тот, на котором мы прибыли на планету.

«Она знает, где мы⁈» — вспыхнула мысль, и перед глазами возник образ Сурьи, её холодная улыбка, словно лезвие, готовое полоснуть по горлу.

— Не думаю. Но это лишь вопрос времени, — отозвалась Система.

Я выглянул, когда корабль удалился. С его нижнего борта выскочил тонкий блестящий штырь, устремившийся к земле, словно игла, готовая проткнуть этот мир.

— Локационный транспондер. Технология, сканирующая местность с высокой точностью. Эта модель, вероятно, рассчитана на тысячу-две тысячи метров. Сурья ищет нас.

— Сучка! — бросила Кули, её голос дрожал от злости.

— Сучька! — весело подхватила Малышка, её глаза искрились озорством.

— Эй, Малышка, почему ты повторяешь только такие слова?

— Потому что они весёлые! — ответила она с широкой улыбкой.

— А, понятненько, — кивнул я, подавляя смешок. — Этот локатор работает как мой?

— Не совсем, — ответила Кули, её взгляд был прикован к горизонту.

«Она же дочь Седьмого… Так, где же он сам?» — подумал я, чувствуя, как тень тревоги сгущается в груди.

— Скажем так, корабль имеет определённые характеристики наших тел. Он сканировал наши движения, повадки, габариты, пока мы были на борту. Теперь, как только мы начнём двигаться, он проанализирует нас и передаст информацию о нашем местоположении и направлении. Но у нас будет немного форы, пока он обрабатывает данные.

— Значит, размазывать времени нет. Надо ворваться на базу с двух ног, угнать корабль и свалить в закат. И, как я понимаю, второго шанса не будет?

— А ты умён, — подмигнула Кули, и в её глазах мелькнула искра уважения.

— А если я использую [Адаптивный камуфляж]? — спросил я, прикидывая варианты.

— Искусственный интеллект корабля не так глуп, как ты думаешь. Ему известно, что на планете есть шады, ксеоны и расы, к которым принадлежим мы. Если ты примешь облик из своей базы данных, он тут же передаст информацию. А сверив манеру движений, быстро придёт к верному выводу.

— Сурья загнала нас… — прошептала Тайла, её голос дрожал, как лист на ветру.

— Всё верно, — согласилась Кули, её тон был резким, как удар клинка. — Поэтому вариант один — напролом!

Я ухмыльнулся, чувствуя, как адреналин вскипает в венах.

— Ну, так давай покажем белозадой, что не всё у неё под контролем!

— Белозадой! — повторила Малышка, её голос звенел от восторга.

— Всё верно, Малышка. Ты как, сможешь не отставать? — спросил я, глядя на её маленькую фигурку.

Она слегка улыбнулась и раскинула руки в стороны. Через мгновение её крохотные ножки оторвались от земли — она парила, словно подхваченная невидимым ветром.

— Ты и такое можешь? — удивлённо спросила Тайла. — Какая ты умница!

Девочка покраснела, замахала руками и шлёпнулась на попу, подняв облачко пыли.

— Ха-ха-ха! —рассмеялся я. — Не смущай её! — Я протянул руку, помогая ей встать.

— Спасибо… — прошептала она, её щёки всё ещё алели.

— Ещё не за что, Малышка! Вот выберемся отсюда — скажешь спасибо ещё раз.

— Вы закончили? — резко спросила Кули, её голос был как удар хлыста.

Её стальные рукавицы засветились, испуская мелкие разряды, что искрили, словно крохотные молнии. Тайла вытащила меч из ножен, её движения были уверенными, несмотря на напряжение в воздухе.

«Что у нас там по состоянию?» — спросил я мысленно.

Физическое состояние:

Физическое состояние: 36%/100% (54/150 ед.)

Физическая защита: 25%/100% (25/100 ед.)

Энергетическая защита: 75%/100% (112,5/150 ед.)

Энергия: 43%/100% (86/200 ед.), восстановление: 3 ед./1 мин.

Резервный энергоблок: 0/75 (требуется восстановление)

«Ну, это уже кое-что…» — подумал я, ощущая, как решимость затмевает усталость.

— Да, теперь да, — сказал я вслух.

— Как только подберёмся достаточно близко к энергоограде, я с ней разберусь, — сказала Кули, её голос был твёрд, как гранит. — Но некоторое время от меня не будет толка.

— Это каким образом? — спросил я, прищурившись.

— Увидишь.

— Ладно. Тогда я, пожалуй, буду в авангарде, — махнул я рукой. — Тайла, защищай Малышку.

— Конечно! — с готовностью кивнула она, её глаза горели решимостью.

— Как только окажемся на базе, на нас нацелятся ракетные системы. Так что тебе, — Кули глянула на Тайлу, — придётся использовать свой ветер против них. А шады не будут ждать и сразу пойдут в атаку. С ними разберёшься ты, — она кивнула на меня. — И в то же время корабль получит сигнал, и у нас будет несколько минут, чтобы добраться до ангара и корабля.

— Хм… Её анализ впечатляет, — заметила Система, и в её голосе сквозило уважение.

«Согласен. Но если её воспитал Седьмой, может, он внедрил какие-то технологии? Модернизировал её чип?» — подумал я, чувствуя, как тень подозрения скользит по сознанию.

— Вполне возможно. Вложения в интеллект дают свои плоды, ха-ха!

— И я бы не сбрасывал со счетов Девятую, — напомнил я вслух. — Такие, как она, живучи.

— В этот раз я верну ей должок, — нахмурилась Тайла, её пальцы сжали рукоять меча.

«А ведь теперь она и правда может», — подумал я, глядя на её новый уровень.

— Я… — нерешительно начала Малышка, её голос дрожал. — Я тоже… тоже помогу!

— Ха-ха! — рассмеялся я и потрепал её по голове. — Оставь работу взрослым!

— Я бы на твоём месте прислушалась, — посоветовала Система.

«Обойдусь! Это мы её спасаем, а не наоборот!» — мысленно огрызнулся я.

— Тебе и впрямь стоит вложить очки в интеллект.

— Ладно, пора выдвигаться, — серьёзно сказал я, ощущая, как воздух вокруг сгущается от напряжения.

Кули неожиданно вытянула руку вперёд.

— Это ещё что?

— Ну, как в фильмах! Один за всех…!

— И все получат пиздец! — бросил я, ухмыляясь. — Пошли!

И мы рванули к базе, камни хрустели под ногами, а ветер нёс запах грядущей битвы.

Я сразу обнажил световой меч и активировал [Концентрацию силы]. Энергии было немного, так что остальные умения пришлось поберечь. На полпути нас заметили. На базе зашевелились, и несколько шадов вытащили из ангара нечто, напоминающее громадную пушку, чей ствол зловеще поблёскивал.

— Рассредоточиться! — приказал я, чувствуя, как сердце бьётся в ритме боя.

— Орудие миномётного типа. Внешние характеристики напоминают модификацию X-122–04. Подходит для метания имплозивных и дезинтеграторных зарядов. Радиус поражения — порядка десяти-пятнадцати метров. Урон высочайшего уровня, — объяснила Система.

— Радиус пятнадцать метров⁈ Жопу разорвёт сходу! — крикнул я, стиснув зубы. — Тайла! Твой выход!

— Есть! — крикнула альвийка, её голос звенел от решимости.

«Я мог бы использовать [Пирокинез]… но есть идея получше!» — подумал я, чувствуя, как план формируется в голове.

— Не разрезай их! Попробуй откинуть! — крикнул я.

Бам! Бам! Раздались выстрелы! Из стволов миномётов вылетели сферические снаряды, мерцающие багровым светом, словно глаза хищника. Но этого было мало — из-за забора посыпались выстрелы из лазерных пушек, разрезая воздух с шипением.

Я рванул вбок, на линию бега Тайлы. Первые лазеры отскочили от моего светового меча, искры разлетались, как звёзды. Кули ловко уклонялась от выстрелов, её движения были точны, как механизм. Я сосредоточился на защите Тайлы и Малышки.

— Давай! — рявкнул я, чувствуя, как кровь кипит в венах.

Из-за спины Тайлы сорвался поток ветра. Я видел марево, словно воздух обрёл форму. Вихрь подхватил несколько миномётных зарядов и, пронеся их по дуге, отправил обратно к врагам. Тайла пропустила несколько снарядов — те уже были позади и не представляли угрозы.

БА-БАМ! Первый снаряд, едва коснувшись поверхности, породил ослепительный шар света, разросшийся на десятки метров. Он испепелил землю, оставив чёткий полушар, словно кто-то вырезал кусок планеты.

— Пятнадцать метров, говоришь⁈ — ошарашенно выкрикнула Кули, её голос дрожал от напряжения.

— Упс… Похоже, данные устарели, и эти снаряды более высокого класса, — оправдалась Система, и я почти услышал её смущённый смешок.

Орать смысла не было. Около четырёх снарядов разорвались за забором, озаряя всё вокруг ярчайшим светом, от которого тени казались живыми. Две миномётные установки обратились в прах вместе с десятком шадов.

— Кули! Забор! — крикнул я, готовясь запустить крылья, надеясь, что ПВО не ждут этого.

— Да! — крикнула она, и её рукавицы засветились ярче, словно маленькие солнца.

Я заметил новые миномёты, выползающие из ангаров, а к ним присоединились пулемёты, десятки вооружённых шадов и пятёрка кибернидов, чьи металлические тела блестели в тусклом свете. Наши расчёты явно нас подвели!

Кули согнула колени и прыгнула, словно выпущенная стрела. Установки ПВО задвигались, готовые встретить эту лягушково-воздушную угрозу. Но в наивысшей точке её тело резко рвануло вниз — быстрее, чем при свободном падении!

БАМ! Её стальные кулаки ударили по земле. Почва раскололась трещинами, разбегающимися на многие метры. Следом раздался глухой взрыв, словно из недр планеты. Огромные сегменты земли вывернуло, будто перепаханные гигантским плугом. Штыри, пропускавшие энергию, вырвало с корнем — забор был разрушен!

— Не расслабляться! Это ещё не всё! — кричал я, чувствуя, как воздух дрожит от напряжения.

Сразу десяток шадов двинулись на нас. Лазеры рассекали пространство, оставляя обжигающие следы. Я отбивал выстрелы как мог, но уже не успевал. Справа появилась Тайла, её клинок сверкал, отражая лазеры. Позади были Кули и Малышка — их нужно было защитить! Из других зданий выбегали всё новые шады. Посыпались выстрелы из лазерного пулемёта, чьи лучи прорезали воздух, словно раскалённые нити.

«Не успеваю!» — подумал я, чувствуя, как пот холодит виски.

[Манёвренность]

Энергия: 43/200

Мир замедлился, а мои движения ускорились, словно время подчинилось мне. Тайла отправила вихрь, разбив один из пулемётов. Десять метров! Пять! На нас кинулись с лазерными резаками. Я вспорол брюхо одному! Отсёк голову второму!

Получен опыт: 350

Получен опыт: 350

Но мне всё ещё приходилось защищать Малышку! Они начинали давить! Выстрелы усиливались! Тайла уже не могла отправлять ветер — ей приходилось отбиваться клинком.

Лазерная пика рассекла щёку, кровь брызнула на землю. Я рассёк тело шада надвое!

Получен опыт: 350

Другой шад атаковал слева, замахнувшись резаком по моим ногам!

[Пирокинез]

Из моей пасти вырвалось пламя, окатившее бедолагу, и его крик утонул в реве огня!

Получен опыт: 350

С другой стороны кинулся кибернид, его металлические суставы скрипели! Тайла ударила ему по спине, он отшатнулся ко мне — я вонзил меч в его грудь! Но шад спереди словно ждал! Безумным ударом сверху вниз он направил резак, желая лишить меня последней руки!

— Не сегодня! — крикнул я, отпустив рукоять.

[Кросс]

Получен опыт: 350

С мерзким хрустом громадина отлетела, снося собратьев. Я вырвал клинок из кибернида!

Получен опыт: 350

— Ах! — вскрикнул я, когда выстрел угодил в ногу, а затем в плечо, боль пронзила тело, как раскалённый шип.

Кибернид выскочил сбоку и сделал выпад лазерным мечом — я едва отбил. С другой стороны шад атаковал резаком!

«Не успеваю!» — понял я, чувствуя, как время сжимается, словно пружина.

И тут в голове раздался голос Малышки: «Не беспокойся обо мне! Я защищу тебя!»

Да о чём она⁈

Лазерный резак вонзился справа около шеи, а меч пробил бочину, боль взорвалась в теле!

— Ха-а-а!!! — выкрикнул я, стиснув зубы.

Впереди, в нескольких метрах, в меня целилась винтовка. Я видел радостную морду шада, его глаза горели злобным торжеством.

— Сука… — только и успел выдохнуть я.

Алый свет родился в тёмном стволе. Я ухмыльнулся, готовый встретить выстрел.

[Энергозащита]

— Отмена активации умения! Повреждение энергоблока! — кричала Система, её голос звенел от паники.

Беда не приходит одна… Ха!

— Нет! — послышался высокий, детский крик, пронзивший воздух, как стрела.

Передо мной возникла Малышка. Её крохотное тело, раскинутые руки — она стояла, словно щит. Её озарил свет, и вокруг тела вспыхнул полупрозрачный барьер! Лазер врезался и отскочил в сторону! За ним ещё и ещё!

— Я защищу тебя! — крикнула девочка, её голос дрожал от решимости.

Я глянул вправо — шад заносил резак для финального удара. Слева кибернид, не вынимая меча, дёрнул другой рукой второй клинок с пояса.

— Иван! Сейчас! — кричала Система.

Я понял, что она имеет в виду.

[Поглощение Генома]

Стальные трубки вырвались из руки и культяпки, врезались в тела кибернида и шада. Я ощутил силу, мощь, растекающуюся по венам, словно раскалённый металл!

— Ха-ха-хаааа…! — смех обратился в крик ярости, эхом разнёсшийся над полем боя.

Всё заполонил текст, пока мир замедлялся, а кровь гудела в ушах:

Получено 700 очков опыта: 15500/18000

Получен новый уровень регенерата: 7

Эффективность сбора Генома: ×2 ([Ускоренное обучение])

Получено 3126 очков Генома: 12378/15000

Получен новый уровень Генома: 5

Доступны новые ячейки Генома: 2

Конвертация очков Генома в очки опыта: 3126 → 1250

Получено 1250 очков опыта: 16750/18000

Доступен выбор умений Генома — расы «Шад»

Доступна модификация — типа «Кибернид»

Доступны 15 очков характеристик! ([Ускоренное обучение])

Изъятие дополнительных функциональных и биологических элементов: расы — Шад и Кибернид

Внедрение и адаптация кибернетических и органических элементов: расы — Шад и Кибернид

Восстановление физического состояния!

Я глянул на состояние организма:

Физическое состояние:

Физическое состояние: 100%/100% (200/200 ед.)

Физическая защита: 100%/100% (150/150 ед.)

Энергетическая защита: 100%/100% (200/200 ед.)

Энергия: 100%/100% (200/200 ед.), восстановление: 5 ед./1 мин.

Резервный энергоблок: 100/100

— Ха! Ха! Ха! — дыхание рвалось из глотки, пока мир возвращал свою скорость, а воздух дрожал от жара битвы.

— Не забудь потом поблагодарить. Та система, что подменяла меня, совершенно не справлялась. Но теперь я раскрою весь твой потенциал! — звучал голос Системы, с трудом перебивая буйствующую кровь.

— Охренеть! — бросил я, чувствуя, как новая сила пульсирует в теле. — Малышка! Отойди-ка!

Девочка обернулась, и её глаза расширились от удивления, в них мелькнул страх.

— Ты совсем другой… — дрожащим голосом сказала она. — Ты не хороший…

— Да, ты права… — прошептал я, выходя вперёд, пока по бокам оседали два иссушённых трупа, их тела дымились, словно угли. — Иногда приходится…

И я увидел, как из тени ангара выходит громадный шад в сложной броне, сжимая странный молот в ручищах. Его шаги гудели, как удары судьбы.

— Жаль только…

Над его головой висел уровень: 20

— Мне это нравится!

Глава 22 Иду к тебе

"— Я сошел с ума.

— Боюсь, что да. Совершенно свихнулся, но открою тебе секрет: безумцы всех умней"

— Алиса в стране чудес

Я рванул на громадного клыкастого ублюдка, чьи глаза горели яростью двадцатого уровня.

— Двадцатый, говоришь? Посмотрим! — проревел я, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.

Рука регенерировала с дикой скоростью, плоть срасталась, будто время повернули вспять. Я выхватил меч, пальцы сжали рукоять, и в тот же миг активировал [Концентрацию силы] и [Манёвренность]. Мир вокруг замедлился, словно кто-то растянул само время. Я видел, как Тайла одним движением сносит голову очередному шаду, как Кули дробит кости другому, а малышка, окружённая аурой телекинеза, отбрасывает врагов, будто пушинки.

«У нас получится! Да!» — пульсировала мысль, пока кровь гудела в висках, как боевой барабан.

Кибернид впереди вскинул бластер, но я уже дёрнулся вбок. Левая рука, без единого приказа, вспыхнула багровым пламенем — и железяка превратилась в пылающий факел! Справа на меня бросился шад, его секира трещала разрядами. Одним взмахом меча я отрубил ему лапу, а следом врубил зубодробительный [Кросс].

Глаза высокоуровневого гада налились кровью, и он издал звериный рёв:

— Ррраа-рррааа!

— Чего? Жалко дружка? — хмыкнул я, подхватывая упавшую секиру. — Тайла, Кули! Валите к ангару, я тут разберусь! — скомандовал я.

В ответ — только быстрые кивки. Спорить некогда, и они знали, что я не шучу.

Шад шагнул ко мне, затем ещё раз, и наконец рванул, сотрясая землю ударами огромных ног. Его молот отведён назад, засиял алым, готовый раздавить меня.

— Я тоже хочу поиграть! — выплюнул я, бросаясь навстречу.

Секира в моих руках трещала разрядами, но мне было мало. Одна мысль билась в голове:

«Система, можешь усилить секиру? Влить в неё энергию?»

Ответа не последовало, но я почувствовал, как из груди хлынул поток энергии, будто раскалённая лава. Она устремилась по руке к рукояти секиры, и та затрещала ещё яростнее, вибрируя так, что пальцы задрожали.

Шад был уже напротив, его молот летел по дуге, целя в мою голову. Я ответил переговорщиком:

[Концентрация силы]: ×2

[Энергощит]

БА-БАХ!

Удар, словно раскат грома, озарил пространство ослепительным светом. Секира врезалась в молот, расколов его наполовину. Алый свет угас, а по траектории удара в земле образовался дымящийся кратер.

«Это ещё что за хрень⁈» — мелькнула мысль.

— Технологии кибернидов! Высший ранг! Я обнаружила модель, встроенную в рукоять! — отозвалась система, её голос звенел в голове, как тревожный сигнал.

Я оттолкнулся, уходя от когтистой лапы шада, и выпустил секиру из рук. Мгновенно выхватил лазерный меч и активировал [Пирокинез]. Шад бросился на меня, не теряя ни секунды.

— Давай, тварь! — рявкнул я, выпуская поток пламени.

— Справа! — взвизгнула система.

Я крутанул головой, тело среагировало быстрее мысли. Ноги ударили по земле, и я взмыл вверх, пропуская под собой ракету!

— Дистанционная активация! — крикнула система.

— Бл*ть!

Вспышка света, а затем оглушительный взрыв. Меня швырнуло вверх, щиты приняли удар, но их ресурс срезало наполовину. А внизу уже замахивался шад, готовый размазать меня своим молотом.

[Крылья высшего Сирона]

Из спины вырвались перепончатые крылья, и я подхватил воздушный поток, уходя от удара. Взмыл в небо, всё выше, пока не увидел знакомый силуэт корабля, мчащегося к нам.

— Дважды бл*ть… — выдохнул я, чувствуя, как холод пробирает кожу.

— Иван, добудь тот модуль! Нужно забрать молот и активировать поглощение! — потребовала система.

— Серьёзно? Мне бы просто не сдохнуть!

Но Тайла с малышкой уже почти добрались до ангара. Кули прикрывала их, разбивая черепа шадов кулаками. Девчонка тоже не терялась — телекинезом швыряла врагов, как игрушки.

Я набрал высоту и накренился вниз. Шад внизу следил за мной, его глаза горели, а десяток мелких тварей направили на меня пушки, но не стреляли, выжидая. Системы ПВО тоже повернулись в мою сторону, предвкушая добычу. Думаете, попадёте? Хрен вам!

[Концентрация силы]: ×3

Крылья хлопнули с такой силой, что в ушах засвистело. Тело рвануло вниз, как метеор. Я убрал меч и отвёл руку назад, готовя свой коронный приём. Ветер хлестал по лицу, мышцы трещали от напряжения, жилы натянулись, как стальные тросы.

«Все щиты на фронтальную часть!» — мысленно приказал я. Полупрозрачная пелена возникла перед глазами за мгновение до того, как на меня обрушился град лазерных выстрелов. Ракеты проносились рядом, но не поспевали за мной. Ха-ха-ха!

Пятнадцать метров. Я напряг спину и грудь, мышцы окаменели. Десять метров. Вся ярость, вся сила собрались в кулаке. Пять метров. Вот и всё! Шад замахнулся, его молот летел навстречу, но я не собирался играть честно.

[Острые щупальца]

Два щупальца вырвались из спины, мгновенно парировав молот. Их разорвало в клочья, но я получил свою миллисекунду. БАМ! Кулак врезался в тело шада, разрывая его на куски. Кровь и плоть разлетелись во все стороны, облепив меня и его дружков. Я врезался в землю и покатился кубарем, пытаясь остановиться остатками щупалец и крыльями.

Когда мир перестал вращаться, всё было кончено. Шад лежал без половины тела, а остальные разбегались, как крысы.

— Похоже… я справился, — прохрипел я, тяжело дыша.

— Советую поглотить его, пока он не умер окончательно.

— Ага, — кивнул я, ковыляя к изуродованному телу.

Спешить уже было некуда. Ангар был слишком далеко, а шум говорил, что корабль готовится к взлёту. Кули всё ещё отбивала ворота.

— А что насчёт этих штук? — бросил я, глянув на системы ПВО, что недавно пытались меня поджарить. — Корабль сможет вылететь?

— Не беспокойся. Эти системы настроены на неопознанные цели. Корабль, вероятно, в их базе данных.

— Хорошо. Значит, смогут задержать Сурью, — сказал я, заметив, как её корабль замедляется, не входя в зону действия ПВО. — Ей не понадобится много времени, чтобы до меня добраться, но надеюсь, они успеют улететь.

— Ты решил остаться? Пожертвовать собой? Это на тебя не похоже.

— Да я всё равно не успеваю. Разберусь как-нибудь. Всегда разбирался.

— Ты осознаёшь, что Сурья не оставит тебя в живых? Ты предал её, сорвал планы, обрёк её отца на судьбу сосуда, пока его сознание растворяется.

— Иногда кажется, что ты вообще не на моей стороне, — усмехнулся я. — У всего есть цена. И я не буду жертвовать девчонкой. Даже у такого идиота, как я, есть принципы.

Я протянул руку, и стальные щупальца вонзились в плоть шада. Новый поток силы хлынул в меня, будто электрический разряд.

Получен опыт: 1000

Получено 1500 очков Генома: 13878/15000

Конвертация опыта Генома: 1500 → 600

Получено 600 очков опыта: 18359/23000

Получен новый уровень Регенерат: 8

Физическое восстановление!

Доступен выбор умений Генома — расы Шад, Шад (высший)

Доступно 30 очков характеристик.

Я чувствовал себя так, будто мне вкололи чистый адреналин. Но связь с реальностью не терял. Корабль Сурьи приземлился, и она, вероятно, уже мчалась сюда, чтобы размазать меня по земле. Я подавил эйфорию и схватил полуразбитый молот.

— Поглощение!

Щупальца снова вырвались из руки, но теперь я не чувствовал прилива силы. Что-то менялось внутри, будто новая часть меня встраивалась в тело.

Обнаружен новый модификационный модуль:

[Пневмоудар] (адаптировано системой)

Редкость: Уникальный

Тип: Пассивный (кибернетический модуль)

Энергопотребление: 2.1 ед./удар (макс: 3.5 ед.)

Дальность удара: +1.8 м (макс: +4.0 м)

Сила удара: +65% (макс: +85%)

Радиус сжатия: 1.8 м (коническая проекция 45°)

Кибернетический модуль, создающий зону высокого давления (до 15 атм) перед ударной поверхностью. Увеличивает силу и дальность атаки за счёт формирования воздушного клина. Эффективность снижается на 80% в вакууме. При частой активации (более 7 ударов/мин) вызывает перегрев системы с 30-секундным отказом. Полные тактические характеристики засекречены.

Да/Нет

— Да! — бросил я.

— Иван, советую быстро распределить очки и принять новые умения.

— Давай! — всё ещё на адреналине, согласился я. — Покажи, что у нас?

Сила: 14

Ловкость: 15

Выносливость: 14

Интеллект: 15

Восприятие: 16

— Распредели самостоятельно.

— Как скажешь.

Сила: 14 + 4

Ловкость: 15 + 6

Выносливость: 14 + 5

Интеллект: 15 + 7

Восприятие: 16 + 8

— Пойдёт! Что там по умениям Генома?

— Дай несколько секунд. Отберу наиболее выгодные.

«А от неё и впрямь толк есть», — ухмыльнулся я, чувствуя, как внутри закипает новая сила.

Сурья вышла из корабля и понеслась ко мне, едва касаясь земли. Я бросил взгляд на ангар — корабль всё ещё не выкатился.

— Кули! Что там у вас⁈ — крикнул я по связи.

— О, Ваня! — удивилась она. — Ты ещё не помер?

— К сожалению.

— Нам нужно пять минут. Настраиваю системы. Ты когда будешь?

Я оборвал связь и рванул к одной из систем ПВО. В голове родилась идея — похоже, вкаченный интеллект начал работать. По пути пара шадов попыталась встать на моём пути, но несколько [Кроссов] и лоу-киков быстро их успокоили. Остальные, лишившись командира, уже не рвались в бой.

— Дорогая, — обратился я к системе, прыгая к установке ПВО. — Сможешь подключиться к этой пушке?

— Естественно.

Я приложил ладони к холодной стали, и тут же мельчайшие провода, словно живые, проникли сквозь обшивку. Я почувствовал орудие, будто оно стало продолжением моего тела.

— Умения Генома готовы. На выбор три. Презентовать?

— Подожди, милая, секунду.

Я направил установку на Сурью и оскалился.

«Сдайся, отдай девчонку, и я пощажу тебя!» — её голос ворвался в мою голову.

Я выглянул из-за пушки и показал средний палец, красноречиво выражая своё мнение.

«Ублюдок!» — бросила она, одновременно с залпом десятков ракет.

— А теперь можно и умения глянуть. Быстро, у меня скоро свидание, — сказал я, когда первые ракеты врезались в ментальный щит Сурьи, а другие разлетелись, разрезанные невидимым клинком. Я рванул к следующей установке.

[Мышцы расы Шад]

Редкость: Редкое

Тип: Пассивный (биологическая адаптация)

Плотность мышечных волокон: +40%

Сила: +25%

Скорость сокращения: +15%

Усталость: −30%

Биологическая особенность оркоподобных шадов, обеспечивающая повышенную плотность и эффективность мышечной ткани. Волокна расположены по спиральной схеме, что увеличивает силовые показатели без потери скорости сокращения. Дополнительные митохондриальные кластеры снижают усталость. Естественная адаптация к высокогравитационным мирам.

Да/Нет

— Ес! — бросил я, заскакивая на пьедестал новой установки и прикладывая ладони. — Дальше!

[Аура вожака]

Редкость: Высший Шад

Тип: Пассивный/Активный

Пассивные эффекты: Убедительность: +20%

Авторитет в группе: +15%

Сопротивление панике: +10%

Энергопотребление: 7 ед. энергии

Длительность: 30 сек

Активные эффекты: Для себя: +2 ко всем характеристикам

Для союзников: +1 ко всем характеристикам

Радиус действия: 10 м

Описание: Высшие Шады обладают непререкаемым авторитетом среди сородичей. Особая нейрохимическая сигнатура их мозга, усиленная генетическими модификациями, подсознательно влияет на окружающих, заставляя воспринимать их слова как важные и весомые. Голос приобретает металлический оттенок, а движения — хищную грацию. При активации зрачки сужаются в вертикальные щели, а на затылке приподнимаются чувствительные рецепторные гребни. Низкочастотный рык запускает каскад гормональных изменений у союзников, временно обостряя их физические показатели.

Да/Нет

— О-о-окей! Сойдёт! — бросил я, выпуская новый залп ракет. — Следующий!

Ракеты не наносили Сурье вреда, но задерживали её. Корабль наконец выкатился из ангара. Ещё немного, и они улетят.

— А что будешь делать ты? — спросила система.

— Разберусь.

— Или умрёшь.

— Ты права, милая, или умру, — ухмыльнулся я, мчась к следующей системе ПВО.

[Шкура Шада]

Редкость: Редкое

Тип: Пассивный (биологическая адаптация)

Физическая защита: +35% (уплотнённый кератиново-хитиновый слой)

Защита от радиации: +50% (металлоорганические соединения в эпидермисе рассеивают ионизирующее излучение)

Поглощение токсинов: Нейтрализует до 70% ядов, токсинов и химических агентов (биоактивные мембраны и ферментные системы)

Регенерация: Ускоренное восстановление повреждённых тканей (+20% к естественному заживлению)

Описание: Эволюционная адаптация шадов, превратившая их кожу в многослойный живой щит. Внешний слой состоит из переплетённых кератиновых пластин с вкраплениями минерализованных волокон, устойчивых к ударам и разрезам. Глубже залегают биополимерные мембраны, фильтрующие токсины и тяжёлые металлы, а меланоциты модифицированы для поглощения широкого спектра излучения. При серьёзных повреждениях выделяется гелеобразный коагулянт, герметизирующий раны.

Да/Нет

— О! Это нам… — я почти добрался до платформы, как чутьё и [Сканирование] дёрнули меня назад.

Изогнутый, как коса, клинок пронёсся у самого лица. И вот она появилась.

— Бл*ть! — я отпрыгнул.

Передо мной стояла Девятая. Израненная, покрытая трещинами хитиновой брони, с безумным, истеричным оскалом. Её руки заменили две лапы с тонкими, острыми, как бритвы, клинками.

— Думал, я тебя так просто отпущу? Хи-хи! — пропела она.

— Не, я в тебе и не сомневался… — пожал я плечами, активируя [Концентрацию силы] и [Манёвренность]. — Такие, как ты, так просто не сдаются.

— Верно, верно! А где милая Сурья? Я так хочу с ней увидеться!

— Не волнуйся, скоро будет. Она не пропустит встречу со старой подругой.

Она улыбнулась, сладко, почти маняще:

— Тогда я сначала убью тебя, не против?

— Ни в коем случае, лишь бы ты улыбалась, — развёл я руками, направляя энергию в ноги.

Её тело защёлкало, кости задвигались. Из спины с мерзким хрустом вырвались шесть лап с такими же хитиново-стальными клинками.

— Ты ведь не убежишь? — спросила она с надеждой.

— Не-а, — тепло ответил я. — Улечу!

Я оттолкнулся от земли с такой силой, что воздух взвыл. Тело взмыло ввысь.

[Крылья высшего Сирона]

— Врунишка, — едва донеслось до меня.

Её клинки срослись прозрачной перепонкой, и Девятая рванула следом. Мы неслись в небеса, а системы ПВО ожили, выпуская ракеты. Как я и хотел, почти все нацелились на неё. Я же мчался выше, влетел в серое облако и не останавливался. Мороз начал сковывать конечности, крылья замедлялись, но я врубил [Сканер местности] на полную и накренился к земле. Хлопок крыльев — и тело разорвало пространство!

Я искал точку в пустоте. Нашёл.

Пятьдесят метров. Десять.

— АААА-ААА! — заревел я.

[Воодушевляющий крик]

[Аура вожака]

[Пирокинез]

[Кросс]

[Пневмоудар]

Всё вложил в один удар. Рука дёрнулась — время рассчитано идеально. Я вылетел из облака и увидел Девятую, несущуюся на меня. Кулак взорвал реальность.

БАМ!

Ударная волна швырнула меня назад. Руку разнесло в клочья, пламя и грохот поглотили всё, будто небеса раскололись. Девятая с безумной скоростью полетела к земле, её крылья сломались, тело закрутило, как в мясорубке.

Я падал, кувыркаясь в воздухе. Крылья разорваны, система орала о критическом состоянии. Даже вкаченный интеллект не спасал такого идиота, как я.

«Я иду, братишка!» — мелькнула мысль.

Мимо пронёсся космолёт.

Они смогли.

Хорошо.

Земля приближалась.

Удар.

И больше ничего.

Глава 23 Все…

«Жизнь — как коробка шоколадных конфет. Никогда не знаешь, что внутри.»

— Форрест Гамп

К своему удивлению, я всё ещё был жив. Чувствовал себя каким-то неубиваемым тараканом. Хотя, если честно, я не чувствовал ничего, кроме ошеломляющей боли. Перед глазами горели алые надписи, каждая из которых твердила: «Критическое состояние». Кажется, это уже можно назвать моим привычным состоянием. Хе-хе…

— Кха! Кха! — я закашлял кровью, вязкой, с привкусом стали.

Я попытался разлепить веки. Глаза застилала кровь, тут же запёкшаяся от жара тела. Но слух ещё работал. Шаги. Где-то сбоку — лёгкие, женские.

«Сурья… она идёт добить меня…» — понял я. — «Ну а чего я ещё ожидал?»

— А ну поднимай задницу! — вдруг рявкнула система.

— Иди… в жопу… — выдавил я. — Всё… я кончился…

— Серьёзно? Ты вот так сдохнешь⁈ Не ты ли планировал спасти брата⁈

Я не ответил. Сил не было.

— Ублюдок…! — послышался хриплый, надрывный крик. — Урод! Грёбаный мудак…!

Нет, ну как? Как она выжила?

— Хаа-аа… — выдохнул я.

— Где ты⁈ Я убью тебя! — верещала Девятая.

— Да заткнись ты… — бросил я.

Шаги стали ближе — шаркающие, неровные. Она приближалась. А Сурья, похоже, остановилась.

«Что? Хочет посмотреть, как эта истеричка прикончит меня? Вот же садистка!» — подумал я. Это меня совсем не устраивало. Одно дело, когда тебя убивает полуангел, а другое…

— Состояние… — прохрипел я.

Физическое состояние: 10%/100% (20/200 ед.)

Физическая защита: 0%/100% (0/150 ед.)

Энергетическая защита: 0%/100% (0/200 ед.)

Энергия: 2%/100% (4/200 ед.) восстановление: 5 ед./1 мин.

Резервный энергоблок: 0/100

— Ха-ха… Умора… — рассмеялся я и дёрнул рукой.

Ладонь хлопнула по лицу, и я начал сдирать запёкшуюся корку. Сквозь веки пробился свет. Хруст камня и сбитое дыхание были уже рядом. Я раскрыл глаза — она стояла надо мной.

— Вот… вот и всё, Ваня… — нервно шептала Девятая.

Я искренне удивился, как ей удаётся говорить половиной рта. Вся правая часть лица исчезла, остались лишь куски плоти, костей, стали и проводов. Целой была только левая рука, да и та едва держалась на обрывках сухожилий и мышц.

— Привет… — бросил я и оскалился.

Она занесла руку-клинок и прошипела с широко раскрытыми глазами:

— Пока…!

Её рука понеслась ко мне. Я закрыл глаза.

«Ну, наконец-то всё…»

Принудительная активация умения: [Острые щупальца]

Из торса вырвались щупальца! Я резко распахнул глаза и увидел, как они пронзили Девятую! Одно угодило в шею, на меня хлынула тёплая кровь; два других пробили грудь, а последнее раздробило сухожилие, державшее её руку.

— Нее… хт… — выдавила она, ошеломлённая.

— Да… — добавил я, не менее удивлённый.

Её тело рухнуло на меня всем весом.

— Ха! — вырвалось у меня.

Глаза зацепились за пучок света — корабль, удаляющийся за орбиту.

— Ты смог их спасти, Иван. И ты способен на куда большее.

— Ох… а ты всё никак не отстанешь.

Хлоп-хлоп. Послышались негромкие хлопки.

— Ваня, ты смог удивить меня, — мягко, щекоча слух, сказала Сурья.

Я вновь услышал её шаги.

— Но ты предатель. Помнишь, что я обещала сделать? — спросила она.

Я повернул голову и увидел богиню. Красивейшее создание на свете. И эта девушка сейчас лишит меня жизни.

— Помню, милая, — ответил я. — Похоже, свидание нам не светит?

— Верно, — она сделала паузу. — Ты не собираешься её поглощать?

— Не-а, — бросил я. — Какой в этом смысл?

— Попытаться победить? Ты не похож на того, кто сдаётся без боя. Что с тобой произошло?

Она приближалась, и я ощущал, как вокруг шевелятся камни и пыль. Её аура давила, пыталась подавить. Но на меня это больше не действовало.

— Да я понял кое-что… Та девочка помогла мне понять.

— И что же? — с интересом спросила Сурья.

— Где бы я ни появлялся — всюду несу смерть. Врагов, друзей, всех. И я ли тот, кто должен спасать человечество?

Брат… он ведь пожертвовал собой ради меня… Дал мне ещё несколько мгновений пожить…

— Какие необычные речи. Раньше ты был менее напыщенным.

— Всё меняется, дорогая, — бросил я. — И я подумал: скольких ещё я должен убить? Сколько жизней погубить — чтобы спасти его? И будет ли он от этого счастлив?

— Думаю, нет, судя по тому, что я увидела в твоих воспоминаниях.

— Бинго!

— И ты вот так просто отдашь жизнь?

— Нет. Совсем нет. Я просто верну всё на круги своя, — ответил я.

Она уже стояла прямо надо мной и смотрела в глаза.

— Это твоё окончательное решение?

— Да. Я не хочу больше нести разрушения.

— Тогда, — она вытянула руку, — прощай.

Огромная сила ударила по телу. Боль была мимолётной. И в следующий миг всё закончилось.

Я мог сделать многое, но сделал свой выбор.

Всё.

— ИВАН! ТВОЙ БРАТ ЖИВ! ОН БЫЛ ПЕРВЫМ! ОН — ПЕРВЫЙ!

Я понял слова, но не мог осознать их смысл. Мой брат — Первый? Тот самый? Не верю!

— Я КЛЯНУСЬ ТЕБЕ! ОН БЫЛ ПЕРВЫМ ВЕРНУВШИМСЯ!

— Поглощение! — крикнул я.

Сквозь вспыхнувшую боль я ощутил, как щупальца вырвались из тела и вонзились в плоть Девятой.

— Ах! — вскрикнула Сурья. — Лжец!

Всё вокруг озарилось светом, словно родилась звезда.

— Ещё не всё… — прошептал я.

Продолжение: https://author.today/reader/469182

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Система Геном. Том 2

Оглавление

Глава 1 Говорил же

Глава 2 Команда «Удача»

Глава 3 Трехрукий король

Глава 4 Работка

Глава 5 Договор

Глава 6 Дарственная

Глава 7 Обновление

Глава 8 Марсианин

Глава 9 Человеческий геном

Глава 10 Она вернулась!

Глава 11 Тысяча

Глава 12 Да простит меня Бог

Глава 13 Черный дым

Глава 14 Вернулся

Глава 15 Пу-пу-пу

Глава 16 Бедная…

Глава 17 Ну и пи…

Глава 18 Кто там?

Глава 19 Девочки, держитесь крепче

Глава 20 Идем

Глава 21 Иногда мне это нравится

Глава 22 Иду к тебе

Глава 23 Все…

Nota bene