Падающее небо [Гарри Сайдботтом] (fb2) читать постранично

Сайдботтом Гарри
Падающее небо (Воин Рима №9)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГОРЫ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Перевал Суммус Пенинус в Альпах. День перед июньскими календами.

ВСЕ ЭТО БЫЛО НЕПРАВИЛЬНО.

Баллиста посмотрел на врага на вершине перевала.

Когорта римских вспомогательных войск, около пятисот пехотинцев, хорошо вооруженных и плотно сгруппированных, преградила узкую дорогу. Слева был голый, неприступный утёс, справа – отвесный обрыв. Обойти было нельзя. Это было бы убийством.

«У нас есть приказ», — сказал префект претория.

Баллиста не смотрел на Волузиана. Вместо этого он смотрел туда, где перевал пересекал линию горизонта, на каменистый склон поблизости и на огромную гору за ним. Должен быть обходной путь.

«Завтра сюда прибудет император Галлиен с основными силами. Нам нужно очистить эти высоты». В голосе Волузиана слышалась смирение, возможно, даже печаль. Префект претория поднялся из рядов. Он знал, чего это будет стоить.

«Можно научить обезьяну ездить на козле, но северный варвар никогда не научится римской дисциплине». Ацилий Глабрион находился с посохом, собравшимся на небольшой ровной площадке у дороги, немного позади Волузиана, но его голос патриция был слышен повсюду.

Баллиста проигнорировал оскорбление своего происхождения. Он повернулся к Волузиану и отдал ему честь.

«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».

«Пусть боги протянут над тобой свои руки», — сказал Волузиан.

Баллиста тронул коня и поехал по дороге к перевалу.

Максимус и двое его телохранителей ждали на склоне. Их лица, покрытые шрамами, морщинами и уродливые, измученные холодом, не украшали их. Несмотря на их внешность, Баллиста с удовольствием разглядывала их.

Этим людям он мог доверять. Максимус был с ним почти четверть века. По пути в Гибернию Баллисте понадобился местный житель, чтобы научить его языку этого далёкого острова на западе. Проданный в римское рабство после межплеменной войны, Максимус сражался гладиатором в Массилии. Проезжая мимо, Баллиста купил гибернца. Дружба и свобода пришли позже. Дружба с двумя другими возникла совсем недавно. Прошло три года с тех пор, как Баллиста спас Тархона от утопления в реке в Суании, высоко в Кавказских горах. Видимо, это сделало их неразлучными, словно кровные братья на какой-то неясный, но жестокий суанский манер. Всего лишь прошлым летом Рикиар Вандал дал Баллисте клятву верности мечу. В его предыдущем отряде пьяная шутка привела к тому, что Рикиара стали презирать за вора. Новая преданность давала шанс искупить вину, и с тех пор вандал доказал свою ценность на берегах далекого Свебского моря.

Это была карта его жизни с тех пор, как он вступил в империю. О его юности на севере не было ничего. Она была, но он был мёртв и до сих пор не отомщён.

Баллиста отогнала прочь печаль и чувство вины.

«Наши штаны спущены, я думаю», — Тархон Суанский говорил на латыни с сильным акцентом, усвоенным в армейских лагерях. «Большинство из них безнадежно затраханы». Он обладал изобретательным и сквернословящим даром коверкать любой из нескольких языков, которые он почти освоил.

«Изящное описание нашего положения», — сказал Баллиста. Он спрыгнул с коня. «Рикиар, отведи Бледного Коня обратно в лагерь и принеси мне мою боевую сбрую».

Пока вандал уводил мерина, Баллиста подошёл к авангарду экспедиции, отряду Тридцатого легиона, который прижался к скале. Центурион поднялся на ноги и отдал честь.

«Не нужно быть знатоком физиогномики, чтобы прочитать наше будущее по вашему лицу, сэр».

Не все центурионы были бывшими солдатами. Некоторые были назначены непосредственно из богатых всаднических семей.

Ферокс любил напоминать людям о своем образованном происхождении.

Баллиста улыбнулась. «В самом деле, центурион, нам выпала честь возглавить проход к перевалу. Когда мы войдем, лучники из Эмесы отвлекут врага, стреляя поверх наших голов. Когда люди будут готовы, я скажу несколько слов».

«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».

Ферокс торопливо двинулся дальше, отдавая приказы и жестом виноградной лозы, отмечавшей его ранг, расставляя легионеров по местам. Несмотря на богатое происхождение, центурион служил в легионе много лет. По мере продвижения Баллиста убедился, что Ферокс знает, что делает.

Там, где снег растаял, дорога была мокрой и скользкой. В других местах местами она была вытоптана до корки льда. Поскользнуться было смертельно опасно. Баллиста прислонился к валуну, вытащил кинжал и начал чистить гвозди на ботинках. Он работал методично, стараясь не порезаться. Пальцы его замёрзли и неловко двигались от начинающегося слишком знакомого предчувствия.

Стратегия императора была удачной. Мятежный Постум владел Галлией и контролировал пути через Альпы. Весна пришла рано. Как только разведчики сообщили о первых признаках оттепели, Галлиен выступил

от Медиолана до Аугусты Претории в предгорьях Италии. Оттуда через горы вели два --">