Авалон. За гранью. Книга 7 [Алексей Сказ] (fb2) читать онлайн

Авалон. За гранью. Книга 7

Глава 1

— Ох… — выдохнул Димон, прижавшись вплотную к прозрачной стене. — Да мы на… грёбаной космической станции!

— Красиво, — пробормотал Валёк, уставившись на планету. — Женя, ты это видишь? Что это за пятна? Неужели она погибает?

— Не пойму, — угрюмо сказал я, не в силах оторвать взгляд от вида за стеной. — И главное, где мы вообще?

Юки молчал, но его лицо было напряжённым, а глаза внимательно осматривали всё вокруг. Милена, наоборот, чуть ли не подпрыгивала от восторга.

— Это круче, чем всё, что я видела! — воскликнула она. — Мы в космосе!

— И чему ты радуешься? — покачала головой Ауриэль. — Я бы предпочла чувствовать землю под ногами.

— Да ладно, — восторженно протянула Леська. — Это просто невероятно красиво. Никогда не думала, что увижу подобное вживую!

Лиандра, стоявшая рядом, хмыкнула.

— Привыкайте. Но помните, что вы не на экскурсии, — сказала она, её лисий хвост дёрнулся. — Иггдрасиль порой бросает в самые странные места. Но один вывод можно сделать. Раз миссия — уничтожение, бойня будет неслабая.

Я оглядел помещение. Оно было огромным, как ангар, с высокими потолками, покрытыми металлическими панелями. По стенам тянулись голографические экраны, показывающие данные о планете и карты секторов. В центре зала стояли терминалы, окружённые героями — около пятидесяти, разных рас и классов. Орки с массивными доспехами, эльфы с магическими посохами, люди с кибернетическими имплантами, даже несколько урмитов, которые были напичканы апгрейдами так, что казались дроидами, чьи глаза мигали красным.

— Лиандра, почему так мало? — спросил я, повернувшись к ней. — Десять команд, а тут едва полсотни.

— Значит, остальные выброшены в другой точке, — ответила она, её глаза сузились. — Ситуативные миссии такие, никогда не угадаешь.

Я кивнул, но внезапно замер, уставившись на знакомый силуэт.

Чёрт.

Да как это происходит⁈ Прилипли как банный лист, не отцепишься.

Костя, тот самый гаремщик, стоял вдалеке. На этот раз возле него стояла лишь одна девушка — урмитка, и выглядела она сурово — явно хороший боец.

А если…

Да, а вот и рыжий.

Стоит с нервным взглядом — но явно пытается выглядеть круче, чем есть на самом деле.

Что же… Пожалуй, не хватает лишь одного до кучи. Взглянул немного дальше. Нет, серьёзно?

Дэвид держался чуть в стороне и внимательно слушал какого-то полурослика с огромным бластером в руках. Он активно кивал и на удивление спокойно внимал то, что ему говорят.

Но лично для меня сейчас эти трое выглядели как-то мелковато. Я не знал, как они сюда попали, но обязательно выясню. А мелковатыми они казались не из-за силы, а из-за масштабов. Мои цели давно вышли за рамки каких-то мелких конфликтов, которые до сих пор не отпустили Макса и Костю, если обратить внимание на то, с какой неприязнью они смотрел друг на друга. Что у них произошло на Земле?

— А эти-то как сюда попали? — задался тем же вопросом Димон, указывая на них пальцем.

Я же решил быть во всеоружии — открыл инвентарь и достал меч и щит.

Я почувствовал, как Куколка на плече оживилась, посылая образ: она, огромная, с ракетным кластером, готова разнести всё вокруг.

— ЭЙ! — чуть ли не закричала Катя. — Ребят, вы видели? Женя, ЧТО ЭТО ЗА МЕЧ⁈

Вся моя команда утонула в возгласах удивления, а я повернулся к ним и широко улыбнулся. Новый крафтовый клинок мягко загудел в руке, а щит, едва я его взял, подстроился под мою ладонь, став легче и удобнее.

Рукоять меча, обтянутая чёрной кожей с алыми прожилками, чуть пульсировала, будто ожидая мою каплю крови.

Металл лезвия переливался тёмно-красным, по нему пробегали руны, вспыхивая багровым светом, а от острия исходила тонкая дымка энергии, словно клинок дышал.

Я слегка повернул его, и лезвие сверкнуло, отражая неоновый свет комнаты. Это был не просто меч — острее любого оружия, что я держал до этого, и заряженный энергией, которая бурлила внутри, готовясь вырваться при активации «Жертвы».

— Жень, почему он так отличается? — выдохнула Катя, её глаза блестели от восторга. Она шагнула ближе, но остановилась, словно решила не прикасаться к клинку.

— Ага, — ухмыльнулся я, убирая меч в инвентарь. — Завязан на крови, специально попросил.

— Нам тоже есть чем похвастаться, — хмыкнул Дима, сжимая свой новый лук, который он гордо вытащил из инвентаря.

Оружие выглядело так, будто его выковали пришельцы фанаты киберпанка. Его дуга переливалась глубоким синим светом, словно ночное небо, пронизанное звездами, и по ней пробегали тонкие электрические разряды, потрескивающие при каждом движении. Рукоять была обмотана чем-то вроде чёрной плазмы, которая мягко пульсировала, подстраиваясь под хват Димона. Когда он натянул тетиву, между её концами вспыхнула нить из золотистой энергии, а воздух вокруг загудел, будто от статического электричества.

— Неплохо, — кивнул Юки и подошёл ближе, осмотрев лук.

Каждый из нашей команды получил отличные артефакты, но моё внимание сосредоточилось на помещении, в котором мы оказались.

Таких я ещё не видел.

Огромный зал, размером с половину футбольного поля. Высокий потолок, усыпанный мигающими датчиками и голографическими панелями. По периметру тянулись ряды терминалов, их экраны светились синим, показывая графики и данные о планете за прозрачной стеной.

Пол был покрыт тёмно-серыми плитами с металлическим блеском, а в центре зала возвышалась платформа с большим голографическим проектором, вокруг которого толпились герои. Теперь я заметил даже пару гноллов с красными глазами. Воздух гудел от их разговоров, смешанных с низким рокотом систем вентиляции.

По стенам змеились кабели и трубы, а в углу мигала голографическая карта, показывающая орбиту планеты и десять космических станций. Хоть все они и отличались, но очень походили друг на друга.

Я повернулся к Лиандре, которая стояла рядом, скрестив руки. Её рыжий хвост слегка покачивался, а глаза внимательно сканировали зал.

— Лиандра, кто у вас капитан? — спросил я, кивая на группу в центре зала.

Она улыбнулась и махнула рукой в сторону приближающегося таурена.

— А вот он идёт.

К нам шагал таурен с электрическими молотами, его массивная фигура возвышалась над толпой. Грива, заплетённая в косы, колыхалась при каждом шаге, а жёлтые глаза горели уверенностью.

Рядом с ним шёл дворф Бранди, которого я уже знал.

Бранди был коренастым, с густой бородой, заплетённой в мелкие косички, и с тяжёлой мехой, которая гудела от встроенных сервоприводов и шагала рядом на автопилоте.

За ними следовали ещё двое.

Первый — высокий эльф с длинными чёрными волосами и бледной кожей, одетый в облегающий доспех, переливающийся как ртуть.

Второй — свиномордый гуманоид с розоватой кожей, покрытой редкими жёсткими щетинами, и шрамами на морщинистом лице. Его маленькие глазки поблёскивали хитростью, а изо рта торчали короткие клыки. На нём была лёгкая броня с мигающими датчиками, плотно облегающая массивное тело.

Таких Авалоновцев я ещё не видел, но уже давно перестал удивляться.

Гром остановился перед нами, его взгляд пробежался по моей команде.

— Евгений, — прогудел он, протягивая руку. — Не думал, что, когда провожал тебя на Тул, ты так быстро окажешься со мной на подобной миссии, да ещё и капитаном такой серьёзной команды. Меня зови Гром, капитан «Отчаянных стражей».

Пожал его руку, чувствуя, как моя ладонь утопает в этой огромной лапе.

— Рад знакомству, — кивнул я. — Необычное у тебя имя.

— Ха, — Гром покачал головой и громко выпустил воздух из широких ноздрей. — Моё имя мне не нравится. Так что зови так.

Ухмыляясь, вперёд шагнул Бранди.

— Здарова, Жека, ха-ха-ха! — сказал он, стукнув себя кулаком в грудь. — Снова встретились! Неплохо для новичка продвинулся! Не всем сюда попасть! Я-то вообще… Только когда на D ранг перешёл, получил такую возможность! После одной миссии на планете котов-зверолюдов!

— После миссии отвлечения? — тепло улыбнулась Олеся.

— Проломил со своей командой стену? — спросил Валёк и хмыкнул.

Бранди на секунду замер, моргнул, а затем снова расхохотался.

— ХА-ХА-ХА! Вас прикрывали что ли?

— Да, — я улыбнулся и кивнул. — Было эффектно.

Эльф, стоящий возле Грома, склонил голову, его голос был мягким, но с холодной ноткой.

— Лориан, капитан команды одиночек. Ранг D. Рад знакомству.

Свиномордый просто кивнул, его глаза сузились, а голос оказался тявкающим:

— Рорших, команда «Кровавый Клык», C-ранг. Отойдём, капитаны. Обсудим, что к чему.

Я лишь взглянул на Юки и пожал плечами, а едва отдалились, решил разобраться с одним вопросом, чтобы знать, чего ожидать.

— Женя, ранг Е. Скажите, — начал я, кивая в сторону Кости, Макса и Дэвида, стоявших у своих команд. — С кем эти трое? Макс, Костя, Дэвид?

Рорших хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Рыжий человек? — уточнил он. — Эти парни неплохо показали себя на Туле, вот и позвал их в команду. Они согласились. Правда, друг с другом они знатно не ладят, но это я уладил. Выжили там — считай неплохо показали.

Я нахмурился, бросив взгляд на Макса. Он стоял, сжимая губы, и смотрел на Валька, который болтал с Миленой. Рыжий явно заметил его, но не подошёл. В его взгляде читалось явное напряжение, а ещё… Шок. Он явно не ожидал увидеть этого парня. А вот блондин внимания на рыжего не обращал, будто того и не существовало.

Правильный подход.

Если Максим не изменился, то мог подставить в любой момент, вот какие мысли крутились у меня в голове после Тула. Но лезть в это и объяснять Роршиху С ранга, что его выбор сомнителен — глупо.

Лориан повернулся ко мне, его глаза блеснули.

— Ты сейчас говорил о том Дэвиде из одиночек? — сказал он. — Парень добился хороших результатов на последних миссиях, вот и попал в сборную солянку. Но он силён, неплохо вписывается. А что?

— Ничего, — сказал, мотнув головой. — Встречались раньше.

Лезть в чужой огород со своим уставом пока не буду. Посмотрю по факту, что к чему.

В этот момент раздался низкий гул, и массивная дверь в стене разъехалась в стороны.

В зал вошли пятеро драниров, и я сразу узнал эту расу, похожую на классическое представление землян об инопланетянах.

Их худощавые, но жилистые тела, покрытые серой, почти металлической кожей, излучали силу и стойкость. Огромные чёрные глаза, казавшиеся бездонными, сверкали холодной решимостью. На каждом дранире была надета сверхтехнологичная броня. Она переливалась тусклым серебром, с мигающими голубыми датчиками и тонкими энергетическими жилами, которые пульсировали.

Броня плотно облегала их фигуры, подчёркивая мускулистые конечности, а на плечах и предплечьях виднелись встроенные модули, испускавшие слабое гудение — то ли оружие, то ли защитные устройства. Движения их были плавными, почти бесшумными, но в каждом шаге чувствовалась уверенность бывалых воинов — это я считывал легко. В руках — различное плазменное оружие, от двух бластеров до длинной винтовки.

Один из них, чуть выше остальных, шагнул вперёд, его длинные пальцы, усиленные металлическими накладками, слегка подрагивали, готовые в любой момент активировать оружие. Он обратился ко всем, его голос был высоким и полным авторитета.

— Я Ксарен, — сказал он, его голос был высоким, с лёгким шипением. — Мы ждали подкрепления Иггдрасиля. Добро пожаловать на станцию Альфа.

Таурен тут же вышел вперёд, его фигура нависла над драниром.

— Ксарен, я Гром, это остальные капитаны, но здесь не полная группа. Доложи ситуацию, — прогудел он. — Полный расклад. Что тут происходит?

Ксарен кивнул и подошёл к прозрачной стене, за которой виднелась планета.

Я бросил взгляд наружу и посмотрел на другую станцию вдалеке — она зависла в космосе и напоминала гигантское металлическое яйцо. С полым отсеком в центре, словно проткнутым иглой.

— Наша раса служит Иггдрасилю, — начал Ксарен, его глаза блеснули. — Планета имеет стратегическое значение для демонов. Если наша родина будет захвачена, у демонов будут развязаны руки для продвижения в новый сектор, в котором планет тысячи! Благодаря нашим технологиям и поддержки великого Иггдрасиля, они не могут проникнуть к нам через культизм или порталы. Поэтому атакуют из космоса.

Он указал на чёрную пустоту за стеной. Я пригляделся и…

Да это корабли демонов!

Они были огромными, с обшивкой, покрытой чёрными шипами и багровыми прожилками, словно живые. Корпуса выглядели так, будто их захватили — металл был изъеден, а на бортах виднелись следы демонической слизи. Корабли находились очень далеко, возможно, на безопасном расстоянии, покрытые силовым барьером.

— Они держатся отдалённо и, как видите, недосягаемы. Организовывают выброски тварей прямо на станции. Сейчас ваша группа контролируют две станции — Альфу, на которой мы находимся, и Гамму, — продолжил Ксарен. — Всего станций десять, от Беты до Каппы, какие-то в относительной безопасности, но многие частично или полностью захвачены.

— Почему бы просто не уничтожить их? У вас нет что-то вроде космического флота? — уважительно спросила Олеся.

— Кхм! Что за вопросы! — Ксарен развернулся к девушке. — Думаете, всё началось сегодня? Вы не представляете, как долго мы уже отбиваемся от тварей и сколько наших полегло в защите! Наш флот не бесконечен. Вы прибыли лишь тогда, когда демонам удалось пробраться на станции.

— Чем чреват захват? — резко сменил тему Рорших. — Почему они придают этому столько значения?

— Как я уже сказал, — Ксарен нахмурился, а его подданые улыбнулись, но учтиво. Словно насмехались над нашим незнанием, но не собирались этим оскорбить. — Они не могут попасть на планету! На станциях установлены генераторы щита, которые создают защитное поле вокруг планеты. Оно сегментировано специально. Но там, где щиты пробиты, — он указал на тёмные пятна на планете, — демоны уже высадились. Идут бои.

— Мы должны восстановить генераторы? — спросила Лиандра.

— Это очевидно. А для этого…

— Захватить станции, — сурово кивнул Бранди. От его улыбки не осталось и следа.

— А как они попадают внутрь? — спросил я, прищурившись.

— Во-во, — поддакнул Димон. — И если станции захвачены, то нам-то как туда попасть безопасно?

Ксарен нахмурился и повернулся ко мне.

— Станции защищены энергетическими барьерами — они надёжны, — сказал он. — Но стыковочные отсеки — слабое место. Если демоны прорываются через барьер, то забираются вовнутрь.

— А там они распространяются как зараза по всей станции через сотни стыковочных отсеков, — добавил другой дранир.

— А как всё-таки отбивать захваченные станции? — твёрдо спросила Катя, и Дима согласно кивнул.

Ксарен указал своей длинной рукой на трубы, соединяющие станции.

— Лифтовые коридоры, — сказал он. — Они позволяют перемещаться между станциями. Но многие коридоры захвачены, правда не везде.

Димон присвистнул, глядя в прозрачную стену.

— И что, нам теперь по этим трубам «бегать»? — сказал он. — Где ждут демоны? Круто, ничего не скажешь.

— Есть и другой путь, портальная система, — хмыкнул дранир, скрестив руки.

Я чуть нахмурился.

— Ксарен, нам что, нужно силой вытаскивать из тебя информацию?

— Я бы посмотрел, как у вас это получится, — уверенно ответил данир, но кивнул. — Портальная система перемещений между станциями установлена в защищённом секторе. И демоны добираются туда далеко не всегда, они серьёзно и надёжно спрятаны. Мы научим.

Я повернулся к капитанам:

— И какой план? Проникаем на станции по очереди, зачищаем, и восстанавливаем щиты? Ведь нашей второй команды нет.

Гром кивнул, его грива колыхнулась.

— Именно, — сказал он. — Свяжемся сейчас с ними через чат капитанов. Возьмём эту станцию Альфа как наш аванпост.

Бранди стукнул кулаком по ладони.

— Моя команда готова, — сказал он. — Берём Бету, ха-ха-ха! Кто с нами?

— Бета под нашим контролем, — усмехнулся Ксарен.

— Э, — Бранди озадаченно почесал затылок, а затем нахмурился. — Что ты играешь с нами в эти игры, длинномордый! Говори обстановку по станциям!

Лориан поднял руку.

— Не думаю, что нужно так просто врываться на захват, Бранди. — сказал эльф. — Ты только перешёл на D ранг, не торопись. Думаю, что тут могут быть демоны и С ранга.

— А то я не понимаю, — раздражённо фыркнул дворф. — Но мне хватает уверенности в себе и в моей команде!

Рорших хмыкнул и… хрюкнул.

— Не торопите коней! Сначала мы освоимся.

Я посмотрел на Лиандру.

— Ну что, на этот раз, возможно разделимся? — спросил я.

— Не переживай, хи-хи, — прыснула она, её глаза блеснули. — Если что прикрою.

— Ну спасибо, — я кивнул с иронией, чувствуя, как Куколка в ядре отозвалась. Она была готова к бою.

— Тогда, Бранди, — начал Рорших. — Свяжись с…

Он вдруг прервался, его глаза округлились.

— Чёрт! Что там ещё!

И я сразу понял, о чём говорил этот свиномордый. Перед моими глазами вспыхнуло алое уведомление.

Чат Капитанов:

Люрк: Где вас носит, срочно требуется помощь на станции Гамма, тут Валтор лютует!

— Чёрт возьми, Люрк! — прогудел Гром, его грива колыхнулась. — Ксарен, он сообщил, что на Гамме демоны!

— Быстрее! За мной! — слегка запаниковал дранир и рванул к дверям. — Прорыв! Гамма была под нашим контролем.

— Мы проведём вас к порталу! — выпалил второй на бегу.

— Ну вот, снова начинается! — выкрикнул Димон. — А мы только прибыли!

Глава 2

Я сжал рукоять меча, чувствуя, как его тёплая энергия отзывается в ладони.

Ксарен уже бежал вперёд. Его сероватая кожа тускло блестела под светом голографических экранов. Остальные драниры уже двигались к выходу из комнаты связи.

Мы сорвались с места.

Гром, массивный, как гора, бежал впереди, его грива, заплетённая в косы, покачивалась.

За ним двигался капитан одиночек — Лориан. Катя, не отставая, то и дело оглядывалась, её глаза блестели, а Милена, с её привычной насмешливой ухмылкой, держалась рядом, будто боялась пропустить что-то интересное. Лиандра бежала рядом с Громом, её уши нервно подрагивали.

— Какого ранга там демоны? — вдруг выпалил Макс, его голос звучал резко, пока мы протискивались через узкий коридор, ведущий из комнаты связи.

Валёк слева от меня нарочито громко хмыкнул, отчего рыжий нахмурился.

— D и E ранги точно есть, — коротко ответил Ксарен, не оборачиваясь. — Валторовы твари.

— D и E? — Костя усмехнулся, его голос был полон сарказма. — Похоже, Макс, тебе стоит держаться позади кого-нибудь, мало ли кого придётся прикрыть щитом.

— Даже не думай держаться рядом со мной, рыжий, — сказала урмитка, которая держалась рядом с гаремщиком. — Наслышана о твоей «смелости».

— Да вы…

— А НУ ЗАТКНУЛИСЬ! — рявкнул Рорших так, что, казалось, стены затряслись. — Дисциплина!

Макс сжал губы и промолчал, лишь ускорил бег. Я мысленно отметил, что их старая вражда никуда не делась. Надеюсь, свиноморд будет их контролировать.

Коридор, по которому мы бежали, был узким, с металлическими стенами, покрытыми тонкими светящимися нитями, похожими на вены. Они пульсировали мягким голубым светом, создавая ощущение, что станция живая. Потолок был низким, и я заметил, как Гром слегка пригибается, чтобы не задеть рогами выступающие балки. Драниры бежали быстро, но не сломя голову — их движения были чёткими, выверенными, как у тех, кто знает каждый угол этого места.

— Вам следует знать хотя бы базовое представление обо всех станциях. Альфа — центральный узел, — начал Ксарен, пока мы сворачивали в более широкий коридор. — Она связывает остальные станции через порталы и лифтовые трубы, здесь находится центральное энергетическое ядро. Падёт Альфа — ситуация станет крайне тяжёлой.

Дранир продолжал выдавать информацию, которую я пытался запомнить на бегу.

— … Центральный отсек с телепортом, жилые модули в верхних уровнях, склады и генераторы внизу. Коридоры расходятся радиально, как спицы колеса. Если что-то случится на Гамме, ищите светящиеся линии на стенах — они ведут к главным узлам.

— Полезно, — пробормотал Юки, явно стараясь всё запомнить, как и я.

Если Гамма устроена так же, как Альфа, эти линии могут стать отличным ориентиром, ведь станции просто огромны! Если бой в куче этих коридоров развернётся по всей станции, то знание планировки — это уже половина успеха.

Мы вышли в широкий коридор, где потолок был уже выше, а стены покрывали голографические панели, показывающие звёзды и данные о состоянии станции. Пол здесь был таким же зеркально-чёрным, как в комнате связи, но отражал не только свет, но и наши фигуры, создавая иллюзию, что мы идём по бездонной пропасти. Впереди показалась массивная арка, ведущая в главный отсек. Я заметил, как Катя, шедшая рядом, восхищённо выдохнула, увидев её.

— Выглядит, как врата в другой мир! — восторженно сказала она.

Я и сам не мог отвести взгляд. Арка была огромной, из тёмного металла, с выгравированными символами, которые слабо светились алым.

За ней виднелась круглая платформа, окружённая кольцом из пульсирующих кристаллов.

— Это телепорт, — бросил Ксарен, и мы, наконец, перешли на шаг.

Отряд вошёл в главный отсек, и я почувствовал, как воздух здесь стал тяжелее, будто заряженный энергией.

Помещение было просторным, с высоким куполообразным потолком, усыпанным мелкими светящимися точками, словно звёздами. По периметру стояли терминалы, за которыми суетились ещё несколько драниров, их тонкие пальцы мелькали над сенсорными панелями. Ксарен подошёл к центральному терминалу и начал вводить команды, его движения были быстрыми, но точными.

— А что с телепортом? Как он работает? — уточнил Димон.

— Нет времени объяснять, — отрезал Ксарен, его чёрные глаза сверкнули. — Просто держитесь рядом и не трогайте ничего. Мы пойдём с вами.

Я вновь поймал от Куколки образ, она настойчиво требовала использовать её в бою.

— Ксарен. У нас здесь и мехи с ракетами и прочее взрывное оружие. Стены станции выдержат подобный урон?

— Стены станции — не просто металл. Это композитный сплав, усиленный нанорешёткой и энергетическими полями. Мы создавали эти станции с определённой целью, с учётом атак, способных разорвать крейсер. Ракеты, плазма, даже прямое попадание метеорита — всё это учтено. Внутренние переборки автоматически изолируют повреждённые сектора, а поля поглощают кинетическую энергию. Используйте мехи, взрывчатку, что угодно — станция выдержит. Главное, не повредите генераторы щита. Это единственное слабое место в «щитовом» отсеке. И да, хороший вопрос задал! Запомните, Авалоновцы, если вы попадёте туда, ни в коем случае не используйте подобное вооружение! — дранир чуть ли не выкрикнул последние слова.

Я кивнул, впечатлённый. Понял лишь общую картину, но Ксарен говорил уверено. Технологии этой расы явно были на другом уровне.

— Цель перемещения — станция Гамма, — сказал он, не поднимая глаз. — Настраиваю телепорт. Готовьтесь.

— Как это, пойдёте с нами? — вдруг спросил Дэвид. — Вас же разорвут.

— Эй парень, — к нему шагнул один из сопровождающих Ксарена. — Мы бились с демонами ещё тогда, когда ты говорить не умел. Прояви уважение.

Одиночка нахмурился, но замолчал.

— Слышь, братан, — Димон чуть склонился и шепнул мне в ухо. — А похоже эти ребята не из простых.

Я молча кивнул и оглядел команду. Гром стоял, скрестив массивные руки, его жёлтые глаза внимательно следили за дранирами.

Лориан поправил свой плащ, его лицо оставалось бесстрастным. Рорших тоже выглядел спокойным, почти равнодушным, но его взгляд был прикован к телепорту, будто он уже настраивался на бой.

Катя и Милена переглянулись, и я заметил, как Милена подмигнула, словно говоря: «Ну, сейчас повеселимся». Лиандра, стоя рядом с Громом, проверяла свои бластеры, её уши всё ещё подрагивали. Макс стоял чуть в стороне, и я заметил, как он нервно крутит клинками. Переживает? Старается выглядеть уверенным, хотя его глаза выдавали напряжение. А вот оружие у него изменилось, на лезвиях отчётливо виднелись полоски энергии. Интересно, что он может?

— И что, просто шагнём туда и окажемся на Гамме? — спросила Милена, её голос был полон недоверия. — Без подготовки, без ничего?

— Именно так, — ответил Ксарен, не оборачиваясь. — Телепорт мгновенный. Но на станции идёт бой, так что не расслабляйтесь. Не могу гарантировать, что выйдем в безопасной зоне. Если тот сектор раскрыли…

Телепорт загудел, кристаллы вокруг платформы засветились ярче, и по ним пробежали алые искры. Воздух над платформой задрожал, будто искажённый жаром, и в центре появился огромный овальный портал, внутри которого мелькали вспышки света. Я почувствовал, как от предвкушения по спине пробежал холодок. Мысль о том, что через секунду мы можем оказаться в эпицентре боя, заставила сердце биться быстрее.

Вылазь, девочка. Я на миг сосредоточился и взглянул на Куколку. Она уже появилась на моём плече, готовая в любой момент принять истинную форму. В том, какие особые формы ей доступны, мне ещё придётся разобраться.

— Все готовы? — спросил Гром, его голос прогремел, как удар молота.

— Готовы, — ответил я, сжимая рукоять меча. — Пошли.

Ксарен и ещё четверо драниров шагнули к платформе, жестом приглашая нас следовать.

Мы выстроились полукругом, и я заметил, как Лориан слегка кивнул своим одиночкам — они тут же заняли позиции, их движения были чёткими, как у солдат. Они вошли первыми.

Драниры сразу последовали за ними, их силуэты растворились в алом свете.

Я махнул своей команде и шагнул следом, чувствуя, как воздух вокруг сгущается, а затем — резкий рывок, будто кто-то дёрнул меня за руку.

Мир мигнул, и мы оказались на Гамме.

Первое, что я почувствовал, — тишина.

Не полная, а какая-то зловещая, нарушаемая далёкими звуками боя: рёвом, звоном металла, шипением энергетических разрядов.

Мы стояли в небольшом помещении, похожем на приёмный отсек телепорта. Стены здесь были такими же металлическими, с пульсирующими светящимися нитями. Воздух пах озоном и чем-то едким, как горелый пластик. Драниры, оказавшиеся рядом, тут же направились к выходу, их движения стали ещё быстрее.

— Сюда, — сказал Ксарен, указывая на широкую дверь впереди.

Мы двинулись следом. Гром и Лиандра всё так же шли впереди, их шаги гулко отдавались по полу. Лориан и его одиночки держались чуть в стороне, а Дэвид замыкал группу. Я заметил, как Макс снова бросил взгляд на Валька, но тот, как обычно, проигнорировал его.

Коридоры Гаммы были похожи на Альфу, но чувствовалась какая-то заброшенность. Светящиеся нити на стенах мигали, будто теряя энергию, а в некоторых местах виднелись следы боя: вмятины, подпалины, даже тёмные пятна, похожие на кровь.

Мы миновали узкий коридор, который вывел нас в более широкий, с высоким потолком и голографическими панелями. Одна из них была разбита, и из неё сыпались искры.

— Станция Гамма чуть меньше Альфы, — сказал один из драниров, шедший рядом с Ксареном. — Но планировка схожа: радиальные коридоры, центральный отсек, стыковочный модуль. Если демоны прорвались, то попадут в один из стыковочных отсеков и двинут к генераторам. Если генераторы падут, щит планеты отключится.

— Не понял, — я мотнул головой. — А сколько стыковочных отсеков?

— Очень много, — сокрушённо сказал Ксарен. — Если демоны пробираются на станцию, они могут оказаться на любом из них. Поэтому защита станций и тяжела. Даже если отобьете общее нападение, нет гарантии, что где-то не спрятался целый отряд.

— Придётся выставлять охрану, — громыхнул Рорших. — Позже разберёмся.

— Идём прямо по коридору, — ответил Ксар, указывая вперёд. — Оттуда можно выйти на уровни станции.

Но звуки боя становились громче, и я почувствовал, как напряжение в команде нарастает.

Гром сжал кулаки, его глаза горели, как угли.

Катя теперь шла молча, держась рядом со мной, её взгляд был прикован к коридору впереди. Юки о чём-то говорил с Ауриэль.

И чем ближе мы приближались, тем очевиднее мне было, что бой происходит прямо здесь — за закрытыми дверьми.

— Приготовились! — рявкнул Гром.

Один из драниров подошёл к двери, дождался кивка Ксарена и прислонил ладонь к панели. Дверь с шипением разъехалась в стороны, и я замер, поражённый размерами помещения.

Огромный стыковочный модуль! Он походил на ангар, способный вместить сразу несколько шаттлов!

Потолок терялся в вышине, поддерживаемый массивными металлическими колоннами, которые уходили вверх, как стволы гигантских деревьев. Пол был покрыт тёмным материалом, испещрённым следами шин и подпалинами от двигателей.

В центре отсека виднелся огромный круглый люк — вход в стыковочный шлюз, через который, судя по всему, и прорвались демоны. По периметру помещения тянулись платформы и краны, предназначенные для обслуживания кораблей, а в дальнем углу виднелась прозрачная стена, за которой открывался вид на космос и ту самую планету с тёмными пятнами.

Но главное — бой.

В центре отсека кипела схватка. Вторая часть нашей общей группы держала оборону.

Их было около тридцати.

И они еле держались под натиском сотен демонов, чьи тела были скручены из костей и гниющей плоти.

Нежить Валтора.

Демоны D-ранга выглядели как высокие, костлявые фигуры с длинными когтистыми руками, сжимающие в руках изогнутые костяные клинки, их черепа светились красными огоньками в глазницах. Чёрт, да эти мечи походят на мини-версии тех, что держал Ревенант!

Но и это было не всё…

На моих глазах какая-то эльфийка бросила энергетическую шаровую молнию, которую скелет с лёгкостью отбил! Сфера отлетела как бейсбольный мяч и взорвалась в стене, оставив чёрное пятно.

Уничтожитель. Ур 22. — Эволюционный индекс — D-.

E-ранговые были меньше, но не менее опасны: юркие, с паучьими лапами и челюстями, которые клацали, как капканы. Они двигались рывками, бросаясь на наших, пытаясь задавить числом.

Паук-ловкач. Ур 15. — Эволюционный индекс — Е

Один из демонов D-ранга взмахнул клинком, и я увидел, как человек в лёгкой броне отлетел к стене, оставив кровавый след.

— ГРААА! В БОЙ! — взревел Гром, взлетел вверх и вдарил молотами по полу. Электрические разряды разорвали ближайших пауков в мясо.

Глава 3

Я сжал рукоять меча, чувствуя, как его теплая энергия отзывается в ладони.

Куколка на моем плече зашевелилась, её крохотные лапки слегка цокнули, и я быстро кивнул:

— ДАВАЙ!

Она тут же ответила вспышкой энергии и отпрыгнула в сторону. Ее маленькое тельце задрожало, и в мгновение ока паучиха выросла до размеров танка.

И вот паучиха рядом, готовая к схватке, и от одного её вида сердце забилось быстрее. Чёрный хитин блестел, как обсидиан, отражая мигающий свет голографических панелей ангара. Поверх него — наноброня, тонкая, но словно живая: она чуть мерцает, способная затягивать раны от когтей демонов, будто кожа, которая дышит.

Её восемь алых глаз пылают, как раскаленные угли.

На концах каждой лапы — когти, пылающие зеленой энергией, словно раскаленная плазма. Когда она шевелилась, когти оставляли легкие искры на металлическом полу.

Кинетический щит, встроенный в её броню, иногда вспыхивал голубым светом.

По бокам массивного тела, чуть ниже линии, где хитин переходил в наноброню, расположены два симметричных ракетных кластера, встроенных в её структуру. Каждый представлял собой компактный арсенал, интегрированный в хитиновую оболочку так естественно, будто это часть ее анатомии.

Сами кластеры выглядели как слегка выпуклые панели, покрытые тем же черным хитином, что и остальное тело, но с металлическим отливом, который выдает их технологическую природу. Каждый кластер состоял из дюжины миниатюрных ракетных шахт, расположенных в два ряда по шесть. Шахты закрыты защитными крышками.

— БЕЗ РАКЕТ, ДЕВОЧКА! — выкрикнул я, рванул вперёд.

Куколка ответила волной согласия и ринулась вперёд, её массивные лапы загрохотали по полу, и уже через несколько секунд энерго-когти разорвали туши двух пауков-ловкачей, как тряпку.

Гром уже влетел в гущу боя, его электрические разряды выжигали хитиновые тела, оставляя за собой шлейфы черного дыма.

Стыковочный модуль превратился в хаотичную мясорубку: крики героев, рычание демонов, скрежет когтей по металлу и звон клинков сливались в оглушительный хаос.

— РА-ХА-ХА-ХА-ХА! — механическом голосом загоготал Бранди изнутри своего боевого робота.

Его машина двигалась с удивительной ловкостью. Два клинка, встроенные в руки мехи, рубили пауков, оставляя за собой шлейфы искр. Один из клинков вонзился в уничтожителя D ранга, но кости выдержали удар!

Бранди выругался, и меха выпустила очередь плазменных снарядов, которые разорвали демона на куски. Лиандра, стоявшая рядом, стреляла из двух бластеров, ее рыжий хвост мотался из стороны в сторону. Её выстрелы были точными, каждый луч находил цель, сжигая пауков-ловкачей.

Меч в моей руке загудел, руны на лезвии вспыхнули багровым, впитывая мою кровь через «Жертву». Я чувствовал, как клинок становится острее, словно сам воздух расступался перед ним.

Первый паук-ловкач прыгнул на меня, его челюсти клацнули совсем рядом. Я вскинул щит, и тварь отлетела, ударившись о нерушимую поверхность. Не давая ей опомниться, рубанул мечом — лезвие прошло сквозь хитин, как через масло и разрубило паука пополам. Черная жижа брызнула на пол.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 16ур. — E. Получено 400 ОА.

Пол дрожал от взрывов, стены ангара искрили от попаданий энергетических снарядов.

Рядом со мной Катя исчезла в тени, её крафтовый плащ слился с темным углом ангара. Через миг она возникла за спиной другого паука-ловкача, её кинжалы, пылающие энергией, словно раскаленные клинки, вонзились в тварь. Удар пришелся точно в сочленение хитина, и демон рухнул, дергаясь в конвульсиях. Катя тут же метнулась обратно в тень, уклоняясь от когтистой лапы другого паука.

Энергетическая стрела, окруженная зелёным сиянием, сорвалась с тетивы Димона и вонзилась в паука, который пытался зайти Кате за спину.

Она взорвалась с глухим хлопком, разрывая тварь на куски, а зеленоватый ядовитый туман окутал обломки, заставляя ближайших демонов шипеть и отступать.

Димон ухмыльнулся, тут же выпустил ещё одну стрелу, не целясь — она описала дугу и вонзилась в глазницу другого паука, взорвав его голову.

Юки, стоявший чуть дальше, сжал рукоять своего нового оружия — катаны. Её лезвие, покрытое рунами, вспыхнуло синим, и он рванулся вперед, прыгнув через обломки крана. В прыжке катана удлинилась! Превратилась в гигантский клинок, и одним махом он разрубил трёх пауков-ловкачей. Их тела разлетелись, как будто их разорвало изнутри, а Юки приземлился, тут же сократил клинок до обычного размера и ушёл в плавный разворот, чтобы отбить атаку следующего демона.

Уничтожитель размахнулся костяным клинком. Его череп пылал красными огоньками, а движения были пугающе быстрыми для такой громадины.

Олеся вскинула руку. Воздух вокруг Юки загудел, и в месте удара демона появился прозрачный, сегментированный, барьер.

Уничтожитель ударил, барьер лопнул, а азиат тут же контратаковал, удлинив катану, и рубанул по ногам твари. Удар не убил тварь, но лишил пары конечностей.

Олеся уже была в воздухе, прыгая по барьерам, которые она создала, словно по ступенькам. Подобралась ближе, и направила посох вниз — вокруг Юки вспыхнула зона лечения — мягкое зеленое свечение распространилось по полу.

Я рванулся к другому уничтожителю и вскинул щит, прикрывая спину Милены от удара. Клинок демона с лязгом ударился о щит, но поверхность даже не дрогнула. Невольно ощутил, как отзывается энергия артефакта, и тут же принял её. Окутал нитями Эгиду и мысленно приказал ей стать шире.

Щит загудел и раскрылся — трансформировался, увеличившись раза в два. Металл раздвинулся, образовывая дополнительный энергетический барьер, покрывший его, и удлинившись по краям.

Я тут же использовал «Контрдействие», отбрасывая тварь назад.

Уничтожитель врезался в механическую лапу мехи Бранди, и та завалилась на пол.

— АХ ТЫ ТВОЮ Ж… — раздалась отборная ругань, но дворф тут же использовал двигатели и оказался на ногах.

БАБАХ!

Несколько ракет разметало сразу пятерых пауков-ловкачей, брызги их крови обдали Дэвида, который даже не заметил, размахивая топорами.

Но уничтожитель, которого я отбросил, вскочил почти сразу и ринулся на меня, его костяной клинок запылал ярче.

Движения демона D ранга были не просто быстрыми! Они оказались пугающе точными, как у мастера фехтования. Алые огоньки в его глазницах вспыхнули.

Он рванулся ко мне, его клинок описал сложную дугу, почти невидимую глазу. Я едва успел вскинуть щит, и лезвие с лязгом ударилось о нерушимую поверхность, выбив сноп искр. Как же вовремя я улучшил Эгиду!

Тварь не остановилась — тут же нанесла серию ударов, каждый быстрее предыдущего, словно танцуя вокруг меня. Его костяной клинок двигался с такой скоростью, что воздух свистел, а я чувствовал, как щит дрожит от каждого попадания. Я пытался контратаковать мечом, но он предугадывал мои движения, уклоняясь с неестественной грацией.

Вдруг он замер на долю секунды, и я почувствовал, как воздух вокруг него сгустился. Клинок засиял багровым, он взмахнул им и выпустил волну тёмной энергии. Пол подо мной чуть ли не треснул, а волна понеслась ко мне.

Я стиснул зубы, вливая энергию в щит, и снова изменил Эгиду. Энергетический щит вспыхнул ярким голубым светом, формируясь передо мной в полусферу. Волна ударила, и я почувствовал, что едва держусь на ногах, но тем не менее… Я держался! И это против атаки D-ранга даже без берсерка!

— А-А-А-А-А-А! — давление было ужасающим, и я помогал себе криком, но тут же почувствовал тепло.

Опустил взгляд вниз и мысленно поблагодарил Олесю — под моими ногами появилась целительная зона и тут же влетел зелёный луч, который позволил пережить удар.

Уничтожитель тут же прыгнул!

Его клинок закрутился в стремительном вихре, и я едва успел уклониться. Острие лишь чиркнуло по плечу.

Уничтожитель приземлился и наши клинки встретились с оглушительным звоном. «Взрыв тела», который я успел вложить в удар, разорвал плоть на лапе демона, и тут позади демона появилась Куколка. Её когти пылали зеленой энергией — они вцепились в ноги демона, а кинетический щит вспыхнул и отбросил его очередной удар.

— АГРРР! — зарычал я, чувствуя, как активируется «Всплеск».

Олеся вскинула посох. Воздух вокруг меня загудел, и мягкое зеленое свечение окутало мое тело. Рана на плече начала затягиваться, боль отступила, а силы вернулись.

Демон резко дёрнулся и взмахнул мечом, ударяя по хитину Куколки. Она зашипела, но вцепилась в его ногу, стараясь удержать тварь на месте. Наноброня тут же начала обрабатывать рану, а в уничтожителя влетел вихрь Милены, от которого затрещали кости.

Я быстро активировал «Жертву». Кожа на груди покрылась ранами, активируя «Вслеск». «Мощный взрыв тела» сформировал на кончике клинка энергетическую дугу — невероятные возможности нового артефакта!

Уничтожитель повернулся ко мне, Димон выпустил стрелу, окутанную зеленым ядовитым туманом. Она вонзилась в грудь демона, и яд замедлил его.

Дуга сорвалась с моего меча и ударила в уничтожителя — его грудная клетка разлетелась, как будто её разорвало изнутри. Тварь рухнула, а я добил ее, вонзив меч в череп. Красные огоньки в глазницах погасли.

Убит Уничтожитель. Демоны Забвения. 21ур. — D-. Получено 1200 ОА.

Я лишь через секунду осознал, что теперь могу сражаться с демонами D ранга на равных даже на своём этапе развития. Вот, что такое сила Иггдрасиля!

БАХ! БАХ! БАХ!

Взрывы не прекращались.

Остальные воины тоже сражались яростно. Эльфы метали магические снаряды, орки рубили демонов топорами и стреляли из пушек, а урмит с кибернетическими руками стрелял из встроенных пушек, оставляя за собой дымящиеся трупы.

Но демоны не отступали.

Их было слишком много, и они действовали с пугающей координацией. Паук-ловкач прыгнул на одного из орков, вцепившись в его плечо, а уничтожитель тут же добил его клинком. Я видел, как еще один герой упал под вихрем клинков D-рангового демона. Их ярость была не просто звериной — они словно наслаждались хаосом, их движения были слишком расчетливыми.

В этот момент Куколка ворвалась в толпу. Её огромные когти, пылающие зеленой энергией, вонзились в паука-ловкача, разрывая его на части. Наноброня на ее теле засветилась, поглощая удар когтей другого демона, а кинетический щит вспыхнул голубым, отбрасывая тварь с такой силой, что та врезалась в металлическую колонну, оставив вмятину.

Рядом Ауриэль кружилась в вихре, её два меча сверкали белым светом. Она сформировала сферу света, направив её в толпу пауков-ловкачей. Сфера взорвалась, ослепила демонов, те зашипели и потеряли ориентацию. Эльфийка тут же рванулась вперед, ее клинки рассекали хитин, оставляя за собой шлейфы белого пара. Один из пауков попытался прыгнуть на нее.

Милена подскочила сбоку и рубанула своими новыми мечами, которые создали вакуумный вихрь. Воздух с хлопком схлопнулся и разорвал паука на куски. Ауриэль успела отпрыгнуть и избежать атаки другого демона.

Драниры, возглавляемые Ксареном, тоже не стояли на месте. Их плазменные винтовки выплевывали сгустки плазмы, которые прожигали пауков-ловкачей насквозь, оставляя в хитине дымящиеся дыры. Один из них рванулся в ближний бой и его длинные пальцы, усиленные металлическими накладками, вонзились в паука, разрывая его.

Нет, эта раса точно обладает ядром.

Но тут же один из драниров вскрикнул — паук-ловкач вцепился в его ногу! Уничтожитель D-ранга тут же добил его костяным клинком. Ксарен взревел, направил винтовку на уничтожителя, но демон отбил сгусток плазмы!

Лориан, сражавшийся чуть в стороне, вовремя заметил летящую в него энергию и вдруг исчез в вихре серебристой энергии. Через миг он возник за спиной уничтожителя, его длинные черные волосы развевались, а клинок вонзился в шею демона. Удар был настолько точным, что голова твари отлетела, а тело рухнуло, испуская черный дым. Лориан тут же отпрыгнул от атаки паука-ловкача, и одним движением разрубил его пополам.

Валёк взревел и вскинул молот. Прыгнул вперед, и тот с грохотом обрушился на пол, вызвав ударную волну силы. Три паука, оказавшиеся рядом, разлетелся на куски, а уничтожитель пошатнулся.

— РААААААА! — Валёк тут же ударил снова, его мышцы напряглись, и молот врезался в грудь демона, дробя кости. Но уничтожитель тут же контратаковал и ударил блондина в грудь.

БАМ!

Клинок врезался в барьер, выросший в нужном месте в воздухе в последнюю секунду.

Рорших вовремя оказался рядом. Свиномордый двигался удивительно быстро для своего массивного тела. И дрался он…

Кулаками!

Усиленные перчатками с технологичными пластинами, они врезались в демонов D ранга с сокрушительной мощью, ломая кости!

А затем он вскинул руку и выпустил из запястья очередь плазменных импульсов. Снаряды пробили череп одного уничтожителя, и тот рухнул.

Рорших повернулся, его маленькие глазки сверкнули, и он рванулся к следующей твари, комбинируя удары кулаков с точечными выстрелами.

А на меня насела целая толпа.

Первый паук прыгнул, целя в горло. Я вскинул меч, руны на лезвии вспыхнули багровым, и одним точным ударом разрубил тварь пополам. Черная жижа брызнула на пол, но я уже поворачивался ко второму. Его когти скользнули по моему щиту, который уже давно принял истинную форму, но поверхность не дрогнула.

Рубанул снова, лезвие прошло сквозь хитин, как через бумагу, и паук рухнул в конвульсиях. Третий успел прыгнуть мне на спину, когти вонзились вплоть. Я зашипел от боли, но резко крутнулся, сбросил его, и вонзил меч в брюхо, пригвоздив к полу.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 14ур. — E. Получено 350 ОА.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 14ур. — E. Получено 350 ОА.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 16ур. — E. Получено 450 ОА.

Три паука лежали мертвыми, но уничтожитель ранга был уже в двух шагах.

Его костяной клинок обрушился на меня с такой силой, что я едва успел вскинуть щит. Удар сотряс руку, но щит выдержал, а на ногах помогла устоять «Каменная стойка».

Я почувствовал, как энергия твари бьет по нерушимой поверхности.

Чёрт, этот явно сильнее предыдущего!

Уничтожитель замахнулся снова, а красные огни в глазницах вспыхнули ярче. Я стиснул зубы, вливая энергию в щит, и активировал «Рывок». Мысленно расширил Эгиду вновь и толкнул его вперед с такой силой, что воздух загудел. Уничтожитель отлетел назад, его массивное тело врезалось в металлическую колонну в десяти метрах от меня, оставив вмятину. Но он был цел — кости даже не треснули, и тварь уже поднималась, готовая броситься снова.

Навык «Энергетический силовой рывок — (E)» эволюционировал в «Усиленный рывок энергии (D)».

— Куколка! — крикнул я, чувствуя, как пот стекает по виску.

Она оказалась рядом в мгновение ока. Её огромное тело, размером с танк, ворвалось в поле зрения «Периферийного чутья», минуя взрыв от ракеты Бранди.

Восемь алых глаз пылали яростью, а когти на лапах горели зеленой энергией. Куколка рванулась к уничтожителю, ее кинетический щит вспыхнул голубым и отразил удар костяного клинка. Она вцепилась когтями в ноги демона, удерживая его на месте, а ее хелицеры клацнули, испуская искры от металлических пластин.

Внезапно Дэвид появился из ниоткуда и швырнул золотистую дугу из своего топора. Энергия рассекла двух пауков-ловкачей, открывая ему путь. Через секунду он появился возле моей паучихи, а затем соединил топоры вместе, которые трансформировались в… Огромную технологичную секиру!

Выглядела она как чистое оружие «Эры Синтеза» — угловатая, с мигающими датчиками. Он подпрыгнул в воздух, занёс оружие и с силой рубанул ею по уничтожителю — кости твари так хрустнули, что звук раздался во все сторону. Однако тварь не умерла, и Дэвид выругался.

Да он внаглую пытается украсть мою добычу!

Он замахнулся вновь, но Куколка выпустила паутину и остановила удар. А я уже подлетел «Рывком» и снёс твари голову.

Убит Уничтожитель. Демоны Забвения. 23ур. — D. Получено 2000 ОА.

Получен уровень 16.

Бой продолжался, и я чувствовал, как воздух пропитывается запахом крови и горелого хитина. Пол ангара был усеян трупами демонов, но и наши потери росли. Еще один эльф упал, когда на него насело сразу десять пауков, а урмит с двумя энергомечами получил удар в грудь и рухнул.

— Женя, сзади! — крикнула Катя, исчезая в тени.

Я обернулся — паук-ловкач несся ко мне. Я швырнул Эгиду навстречу, управляя ею в полёте. Энергия по краям щита мерцала синем пламенем, она прошлась по тушке твари как резак, и у моих ног свалилась бесформенная куча плоти.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 14ур. — E. Получено 350 ОА.

Костя не отставал от остальных и двигался как вихрь. Его зазубренные лезвия теперь превращались в подобие энергетической пилы. По его желанию зазубрины на лезвии начинали двигаться и разрывать плоть врага. Когда на него насела часть оставшихся пауков, он резко ударил рукоятями крисов друг об друга и сформировал из них нечто вроде изогнутого клинка с пилообразным краем. И одним широким взмахом разрубил двух пауков, выворачивая их внутренности. Чёрная кровь брызнула парню в лицо.

Наконец, после бесконечных минут хаоса, бой начал стихать.

Последний паук-ловкач пал под ударом Грома, а уничтожитель D-ранга был добит совместным ударом Роршиха и Лориана.

Я оглядел поле боя. Ангар был усеян трупами демонов, их черная кровь смешалась с металлическими обломками. Стены были покрыты вмятинами и подпалинами.

Среди наших было не меньше пяти погибших, включая одного дранира.

Димон склонился над трупом уничтожителя и с ухмылкой достал сердцевину D ранга.

— Мое! — сказал он, пряча трофей в инвентарь.

Я оглядел команду. Катя, вынырнув из тени, выглядела измотанной, и это можно было понять. Её клинки то и дело уничтожали тварей. Юки вытирал кровь с катаны, его лицо было спокойным, но напряженным.

Куколка вмиг сменила форму и привычно запрыгнула ко мне на плечо.

— Умничка, — шепнул я, а её алые глаза бесстрастно мигнули.

Валёк тяжело дышал, опираясь на свой новый технологичный молот. Ауриэль и Милена стояли рядом, их клинки все еще слегка светились. Лиандра проверяла свои бластеры, а Гром, покрытый черной кровью, выглядел как ходячая гора.

Бранди, выбравшись из меха, осматривал повреждения, но его борода все еще топорщилась от гордости. Макс и Костя стояли чуть в стороне, их взгляды пересекались с явной неприязнью, но оба были целы. Дэвид, сжимая свои топоры, выглядел недовольным.

Ещё бы. Пытался забрал у меня демона D- ранга из-под носа. Горбатого могила исправит.

Из дальнего угла ангара к нам подошел орк, покрытый шрамами. Его глаза горели красным, а массивное тело было облачено в тяжелую броню. За ним шли еще двое: человек с короткими седыми волосами и эльфийка с длинным посохом, испускающим зеленое свечение.

— Люрк! — взревел Гром, шагнул вперёд.

Я видел их в бою, но не обращал внимания, хватало своих забот.

— Вы вовремя! Приветствую Гром, — представился орк, его голос был хриплым. — Это Кайра, — он кивнул на эльфийку, — и Торн, — он указал на человека.

— Мы пришли сразу, как ты дал знать, — кивнул Ксарен. — Они проникли через стыковочный отсек?

— Да, кивнул Люрк.

— Ксарен, нам бы наглядно посмотреть? — спросил я, повернувшись к драниру.

Тот кивнул, его черные глаза блеснули. Он жестом указал на выход из ангара.

— Идемте, — сказал он. — Покажу.

— А неплохая у вас команда, Женя, — промычал Гром и хлопнул меня по плечу. — Что это за зверь у тебя? Нечасто видел биологических маунтов.

— Спасибо. Это Куколка, — я улыбнулся и чуть дёрнул плечом. Паучиха едва слышно щёлкнула хелицерами.

— Это было непросто, — выдохнула Ауриэль, смахивая прядь волос со лба.

— Все неплохо усилились, — кивнул Юки, убирая катану в ножны. — Раньше у нас бы так ловко всё не вышло.

— ХА-ХА-ХА! — расхохотался Бранди. — Дайте мне кружку пива моего брата, и я лишь со своей командой очищу вам все станции!

— Эй, Бранди, — позвал Димон. — А где Гризельда, а? Она же вроде в твоей команде была.

— Эта гоблинша слишком любит фарм, ха-ха. Шутка, — дворф вдруг посерьёзнел. — Она домой отправилась временно.

Мы шли за Ксареном через коридоры станции Гамма. Светящиеся нити на стенах мигали, но вели нас к стыковочному отсеку.

Местами стены были испещрены следами когтей и подпалинами от энергетических выстрелов.

Ксарен привел нас к просторному помещению.

Пол, выложенный шестиугольными металлическими плитами, был усеян вмятинами и черными пятнами застывшей слизи, которая поблескивала, словно застывшая смола.

В центре находилась массивная круглая платформа, окруженная кольцом терминалов с мерцающими голографическими экранами, на которых мелькали данные о состоянии станции.

Раньше здесь, очевидно, был огромный люк, ведущий к внешним шлюзам для приема кораблей. Теперь от него остались лишь искореженные металлические края, торчащие из пола.

Одна из стен отсека была полностью прозрачной — огромный обзорный экран, за которым открывался вид на черную пустоту космоса.

Ксарен указал на место, где раньше был люк.

— Вот! — начал он. — Демоны выжидают нужный момент, высаживаются из кораблей прямо на щит станции и пробивают энергетические барьеры. Как только они проникают, то попадают через такие люки в стыковочные отсеки на любом уровне… И всё. Мы стараемся держать всё под контролем, но их слишком много, и демоны действуют быстро.

Он подошел к терминалу и вывел голографическую карту станции. На ней были видны радиальные коридоры, ведущие к центральному ядру, и десятки стыковочных отсеков по периметру.

— Если хотя бы один отсек пробит, — продолжил Ксарен, — демоны могут распространиться по станции.

— Хррр, значит, надо прошустрить всю станцию! — сказал Рорших, хрюкнув. — Разделимся на группы, проверим все отсеки.

— Согласен, — прогудел Гром.

Лориан молча кивнул.

— Моя команда возьмет стыковочные отсеки с южной стороны, — добавил Люрк. — Кайра, Торн, ваши группы берут север и запад.

— Кто-то должен взять восточную, — сказал Ксарен. — Но лучше, чтобы это было две команды.

— Гром, идём? — спросил я, глядя на таурена.

— Да, пошли, — кивнул он в ответ. — Эй, команда, собираемся!

— А остальные? — с недовольным лицом поинтересовался Дэвид.

— Вам найдётся работа, — хмыкнул Ксарен, но его голос был мрачным. — Не расслабляйтесь. Хоть станция и отбита, но это только начало. Кстати, наверное, сейчас…

Дранир вдруг резко развернулся к обзорному экрану, и мы невольно повторили за ним.

Вдруг станция дрогнула, пол под ногами качнулся, а металлические стены отозвались низким, вибрирующим гулом, словно по корпусу ударили гигантским молотом. Через прозрачную стену я увидел, как в черной пустоте космоса один из демонических кораблей разлетелся на куски.

С поверхности планеты внизу ударил ослепительный багровый луч, толстый, как колонна, прорезавший тьму с ужасающей точностью.

Луч вонзился в корпус корабля, и тот мгновенно разорвало на части — обшивка вспыхнула багровым сиянием, а обломки, будто рой разъяренных ос, разлетелись в стороны, подсвеченные тусклым светом далеких звезд. Несколько осколков ударились о станцию, заставив пол снова качнуться так, что я едва удержался на ногах.

— Какого… что это было⁈ — Димон, прижавшись к стене, выпучил глаза, его пальцы судорожно сжимали лук, будто он мог защитить его от космоса.

Милена невольно схватила меня за локоть. Она уставилась на пылающие обломки, ее обычно холодные глаза расширились от шока. — Это… их просто разнесло! — выдохнула она, голос дрожал.

Да и я, честно говоря, стоял, как громом пораженный, не в силах отвести взгляд от зрелища. Тот багровый луч, вырвавшийся с планеты, был словно удар бога, и от него по спине бежали мурашки.

Юки, сжимая катану, невольно шагнул к экрану, его лицо потеряло привычное спокойствие.

— Это с планеты… стреляли? — пробормотал он.

Ксарен, стоявший у экрана, повернулся к нам.

— Это был наш удар, — сказал он, его голос был спокойным, но с ноткой гордости. — Планетарная батарея «Колосс». Луч плазмы с поверхности разнес его в клочья. — Он сжал кулак, глядя на обломки. — Но это не конец. Вот так они и посылают корабли и своих демонов на мясо, теперь Колоссу нужно время на перезарядку, а они всё не отступают. Кораблей было столько, что был потрачен весь накопленный запас энергии. Готовьтесь, это был только первый раунд.

— Неужели на ваших станциях нет систем защиты? — вдруг спросила Лиандра. — Не предусмотрена оборона от врага в космосе⁈

— Предусмотрена, девчонка, конечно, предусмотрена, — инопланетянин махнул рукой. — Но, если мы отключим щиты, чтобы сделать выстрел… Гарантируешь ли ты, что ни один из этой армады кораблей не сможет отправить к нам высадку тварей? Ещё раз повторяю. Эта схватка длится долго, многие ресурсы истощены или уничтожены. Бои идут даже на моей родине, пока я сейчас отвечаю на глупые вопросы!

Я обернулся. Лиандра потупила взор, а Гром стоял, как скала, но его взгляд был прикован к останкам корабля.

Рыжий Макс, стоявший дальше всех, поджал губы, его лицо было бледнее обычного.

Костя держался ближе к Роршиху, который смотрел на экран с каменным выражением, но его маленькие глазки нервно блестели.

Куколка, вцепившаяся в мое плечо, зашевелилась, ее алые глаза вспыхнули ярче, а хелицеры клацнули, выдавая беспокойство.

Чёрт, это ведь и вправду только самое начало!

Глава 4

Я шагал по узкому коридору станции Гамма, чувствуя, как металлический пол слегка вибрирует под ногами.

Рядом со мной Лиандра двигалась легко, её рыжий хвост покачивался в такт шагам, а уши то и дело подрагивали, улавливая едва слышные звуки.

Милена, идущая чуть позади, насвистывала что-то неразборчивое.

Коридор был неестественно длинным. Воздух пах озоном и металлом, а где-то вдалеке раздавался низкий гул систем вентиляции.

Мы только что закончили прочёсывание восточных отсеков станции.

Демонов больше не нашли — похоже, в том яростном бою в стыковочном модуле мы перебили всех, кто прорвался. Это немного успокаивало, но напряжение всё ещё висело в воздухе.

Слишком уж быстро всё закрутилось: только прибыли, и сразу бой.

После Юки решил отстраниться от суеты.

— Нужен тебе прямо сейчас? — спросил он, едва мы вернулись из патруля.

— Да не особо, сейчас соберёмся капитанами, обсудим всё. — я пожал плечами. — А что?

— Хочу заняться медитацией и контролем энергии, — ответил он после небольшой паузы.

Я махнул рукой — мол, иди, медитируй, планы обсудим, потом расскажу.

Он кивнул, его спокойное лицо не выдало никаких эмоций, и ушёл в один из жилых модулей.

Там, в небольшой комнате с серыми стенами и минималистичным интерьером, он и остался.

Остальные — Катя, Димон, Олеся, Валёк и Ауриэль — тоже решили отдохнуть, заняв жилые модули. После такого боя всем нужно было хоть немного прийти в себя, перевести дух. Я не возражал: пусть, пока есть возможность.

— Ну что, Женя, — Лиандра повернулась ко мне, её зелёные глаза блеснули, — Видел, как я разом снесла двух пауков?

Её тон был вызывающим, но в нём сквозила какая-то смиренная насмешка, будто она уже знала, что я скажу, но всё равно хотела поддеть. Я хмыкнул, не сбавляя шага.

— Ты уж извини, но сражаешься ты неэффективно, Лиандра, — сказал я, глядя прямо перед собой. — Носишься, как ураган, стреляешь во всё, что движется, но половину времени подставляешься. На Туле ты вела себя так же. Полагаясь только на собственную силу, которую так уважаешь. И сейчас то же самое.

Она фыркнула, её хвост дёрнулся, а уши прижались к голове.

— Опять будешь учить меня жизни? — она всплеснула руками, но шаг не замедлила. — Ну хорошо, знаю о чём скажешь. Допустим ты уже один раз показал на Туле, что обещал. Но твой «Берсерк» не считается.

Я удивлённо вскинул брови. Она действительно думает, что дело в этом?

Милена, шедшая позади, хихикнула и вклинилась в разговор, её голос был лёгким, но с ноткой серьёзности.

— Женя прав, Лиандра, — сказала она, ускоряя шаг, чтобы поравняться с нами. — Хорошо, что я вовремя опомнилась и послушала его. А ты всё ещё играешь в одиночку.

Лисичка резко остановилась, её брови взлетели вверх, а взгляд метнулся к Милене.

— Серьёзно? — она склонила голову набок, её рыжий хвост замер. — Не думала, что ты встанешь на его сторону.

Милена тепло улыбнулась подруге.

— Я убила достаточно демонов в этом бою, — сказала она, пожав плечами. — А ты? Сколько ты завалила, Лиандра?

Лисичка открыла было рот, но замолчала, её взгляд стал чуть более задумчивым.

— Ещё раз говорю, ты стараешься полагаться только на свою силу, — продолжил я, глядя ей в глаза. — И это твоя главная проблема. На Туле ты много раз спасала жизнь тех, кто не думал о команде. Ты и сама порой даже не замечаешь, как подставляешься, потому что ни о ком не думаешь. Знаешь, а ты недалеко ушла от той же Милены в прошлом, когда она тоже пыталась всё тянуть на себе. А ведь именно ты привела её ко мне.

Лиандра нахмурилась, её уши снова дёрнулись, а хвост нервно мотнулся из стороны в сторону.

— Да о чём ты вообще? — её голос стал резче. — Что я такого сделала?

Милена мягко коснулась её руки, её улыбка стала чуть серьёзнее.

— Лиандра, ты в запале боя даже не заметила, как подставилась, — сказала она тихо. — Помнишь, когда ты рванула к тому уничтожителю D ранга? Ты покинула безопасную позицию, чтобы быть ближе к цели. А я прикрыла тебе спину, когда паук-ловкач чуть не разорвал тебя. Но ты была слишком занята, набивая себе очки, но, знаешь, я в итоге заработала больше.

— Проблема в том, что тебе неважно, что происходит вокруг, — я кивнул, соглашаясь с Миленой. — Ты даже не смотришь на позиционирование своей команды. А если бы следила, то принимала бы стратегически верные решения.

Лиандра моргнула, её лицо на миг стало растерянным, но она быстро взяла себя в руки и усмехнулась.

— Ну и в чём же тогда сила, по-вашему? — спросила она, скрестив руки и глядя на меня с вызовом.

Я вскользь взглянул на Милену и улыбнулся.

— Сила в стае, — сказал я. — Каждый из нас по отдельности — просто Авалоновец. Сильный, да, способный, но обычный герой.

— Но вместе мы можем показывать невероятные результаты, — встряла урмитка и коснулась плеча лисички, пытаясь выказать добрые намерения.

Я продолжил:

— Взять того же уничтожителя D-ранга, которого я завалил. Это было не только моё достижение. Димон замедлил ядовитой стрелой, Олеся лечила меня от ран, Куколка держала его на месте. Кто знает, может ему в спину прилетело пару ударов из тени от Кати. А ты? Сколько уничтожителей ты убила?

Она замолчала, её взгляд упёрся в пол, а уши опустились. Я видел, как она сжала губы, обдумывая мои слова.

— Ноль, — наконец буркнула она, не поднимая глаз.

— Вот и подумай об этом, — кивнул я, поворачиваясь к коридору. — За этот бой я заработал целый уровень. Пойдём, нам ещё до зала координации топать. Ксарен должен рассказать обо всём более подробно. В тот раз вызов Люрка помешал.

— Ещё совсем недавно ты был гораздо слабее меня… — едва слышно прошептала лисичка. Я услышал, но… не стал отвечать.

Мы двинулись дальше, и вскоре коридор вывел нас к массивным дверям, покрытым металлическими панелями с выгравированными символами, которые слабо светились алым. Двери с шипением разъехались, открывая вид на зал координации станции Гамма.

Зал был огромным, с высоким куполообразным потолком, усыпанным мигающими датчиками. По периметру тянулись ряды уже привычных нам голографических терминалов — их экраны светились синим, показывая нужную дранирам информацию.

В центре, возле огромного стола-проектора, уже собрались капитаны.

Воздух гудел от низкого рокота систем и тихих разговоров.

Я оглядел присутствующих. Гром, массивный таурен, стоял в центре, рядом с ним Рорших, свиномордый гуманоид, скрестил руки. Лориан, эльф с длинными волосами, был чуть в стороне.

Люрк, орк с покрытым шрамами телом, о чём-то переговаривался с Кайрой, эльфийкой с длинным посохом, и Торном.

Ксарен, главный дранир, стоял у проектора, его сероватая кожа тускло блестела под светом голограмм.

Несколько героев, которых я не знал, стояли поодаль, но среди них я заметил Дэвида. Он стоял рядом с Лорианом, его лицо было напряжённым, а глаза то и дело бросали взгляды в мою сторону.

— Итак, — начал Ксарен, когда увидел меня — похоже я был последним. — Начнем!

Высокий голос с лёгким шипением разнёсся по залу:

— … Мы отбили Гамму, но это лишь одна из десяти станций. Наши силы сейчас контролируют три: Альфу, Бету и Гамму. Три станции — Дельта, Эпсилон, Дзета, — либо частично, либо полностью захвачены демонами. Другие герои Авалона держат Тэту, Йоту и Каппу, они очень важны. Так же, станция Эта так же находится под контролем нашей расы.

— Не понял, — удивился я. — Здесь есть и другие Авалоновцы?

— Совершенно верно, — дранир кивнул. — Ещё десять команд успешно отбили Йоту и сейчас контролируют три станции, которые я назвал вам.

Он махнул рукой, и голографический проектор ожил, показывая планету, окружённую десятью станциями, соединёнными лифтовыми коридорами.

Визуально понимать всё стало гораздо проще.

Станции располагались в строгом порядке, следуя греческому алфавиту, начиная от Альфы, которая была центральным узлом. Лифтовые коридоры, словно нити, опоясывали планету, создавая сложную сеть.

— Наша родина, — продолжил Ксарен, указывая на голограмму, — ключ к целому сектору Иггдрасиля. Я уже говорил, что она как своеобразная «узловая точка». Поэтому повторю так, чтобы все вы поняли. Если демоны захватят её, они сразу возможность влиять на разумы местного населения и открывать порталы на территориях тысяч планет в этом секторе! Я уже молчу о том, что их захваченные или органические корабли смогут свободно перемещаться, если нас не станет.

— Ну дела, — покачал головой Бранди.

— На планете есть достаточно кораблей для этих прожорливых тварей. Наши генераторы щита — единственное, что удерживает их от полномасштабного вторжения.

— Как работают эти генераторы щитов? — спросил Люрк, его хриплый голос был полон нетерпения.

— Щиты сегментированы, — быстро ответил Ксарен. — Каждая станция отвечает за свой сектор. Если хотя бы одна станция падает, щит в её зоне исчезает, и демоны высаживаются.

— А что делать со станциями, которые уже захвачены? — спросил Лориан. — Генераторы ведь уже уничтожены, раз на планете прорыв.

— Как бы не так. Наши системы не такие простые и мы восстановим их работоспособность. Если попадём туда…

Я шагнул вперёд, чувствуя, как взгляды капитанов обратились ко мне.

— Раз наша задача обеспечить безопасность генераторов, то предлагаю для начала укрепить Альфу, Бетту и Гамму, — сказал я. — Сделаем их нашим плацдармом. Выставим охрану, настроим патрули, и было бы неплохо, Ксарен, если мы сами сможем пользоваться телепортами. Нельзя оставлять эти станции без защиты.

Гром кивнул, его грива колыхнулась.

— Разумно, — прогудел он. — Вот только отбивать остальное тоже надо.

— Согласен, — добавил Рорших, хрюкнув. — Но нам нужно двигаться быстро. Демоны не будут ждать.

В этот момент послышался показательный хмык. Я перевёл взгляд на Дэвида, который стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с явным скептицизмом. Его лицо выражало смесь раздражения и насмешки. Я нахмурился.

— Что-то не так, Дэвид? — спросил я жёстко.

— Да так… — одиночка лениво крутанул топорами и ещё раз усмехнулся. Нагло. Вызывающе.

Я лишь вскинул брови и перевёл взгляд на Лориана.

— Почему твой рядовой солдат позволяет себе такое поведение?

Эльф слегка напрягся, его бледное лицо осталось бесстрастным, но глаза блеснули.

— Дэвид, — сказал он холодно, — покинь зал.

Парень сжал губы, его глаза полыхнули молчаливой яростью, но не стал спорить. Развернувшись, он молча вышел, его шаги гулко отдавались по металлическому полу. Я проводил его взглядом. Так-то лучше.

— Продолжим, — сказал я, возвращаясь к теме. — Ксарен, глупо отрицать ваш вклад в общее дело и знаешь ты обо всём лучше нас. Что предлагаешь?

Дранир кивнул и вывел на голограмму схему станции Дельта. Она была чуть меньше Альфы, но сложнее по структуре. Коридоры вились, как лабиринт, а некоторые стыковочные отсеки располагались не только в центральной части, но и по периметру.

— Дельта — станция наблюдения, — начал Ксарен. — Её основная функция — сбор данных о космосе и координация разведки. Она оснащена мощными сенсорами и системами дальнего обнаружения. Демоны прорвались через стыковочные модули и, скорее всего, уже захватили центральное ядро. Там находится генератор щита, который нужно восстановить.

— А какова структура других станций? — спросил Бранди.

Ксарен махнул рукой, и голограмма сменилась, показывая схемы всех десяти станций.

— Каждая станция имеет свою функцию, но все они связаны общей задачей — поддерживать щит вокруг планеты, — объяснил он. — Альфа — центральный узел, координирует работу всех станций и телепортов. Бета — арсенал, там хранятся запасы оружия и дронов. Гамма, где мы сейчас, — логистический центр, через неё проходят поставки и ремонтные модули. Дельта — наблюдение, как я сказал. Эпсилон — научный комплекс, там проводят исследования. Дзета — военная база, с тяжёлым вооружением и турелями. Эта — центр связи, отвечает за коммуникации с другими секторами и нашей планетой. Тэта — энергетический узел, питает щиты всех станций.

— Всего одна станция отвечает за это? — вскинула брови Милена.

— Нет! — дранир поджал губы. — Йота — выполняет эту же функцию. Невозможно снять щиты захватив лишь одну станцию.

— а Каппа? — уточнила Лиандра.

— Каппа — резервная станция, дублирует функции Альфы, но меньше по размеру.

— И всё это опоясывает планету? — задала Кайра риторический вопрос, на который сама знала ответ. Но Ксарен отреагировал.

— Да. Лифтовые коридоры соединяют станции в порядке алфавита. Это позволяет быстро перемещаться, но демоны могут контролировать эти коридоры, если захватывают станцию.

— Значит сейчас они контролируют научный комплекс, центр наблюдения и… Чёрт, — Рорхиш покачал головой. — Военную базу?

— Верно. Но начать нужно с Дельты, станция наблюдения крайне важна.

— И на что нам ориентироваться? — растерянно спросил я. — Как пробраться в Дельту?

— Ха! — воскликнул Ксарен, будто готовился к этому вопросу. — Лифтовые коридоры Дельты надёжно изолированы, и демоны никогда туда не доберутся. Плюс, станция расположена так, что они находятся внизу.

— А портал? — спросила Милена.

— Порталом мы можем выбросить войска в любом отсеке, где установлено соответствующие оборудование.

— Не обязательно в одной точке? — уточнил я на всякий случай.

— Верно.

— Но на Гамму мы перемещались в определённое место, — нахмурился Гром.

— Не заморачивайтесь, — махнул рукой Ксарен. — Не собираюсь делиться ненужной вам информацией особенностей строения логистического центра. Главное, что это работает в остальных станциях.

— И где сейчас могут быть демоны? — спросил Бранди, опёршись на стол.

— В центральной части станции, но их путь всегда одинаков — они идут к ядру.

— Тогда поправь, если я не прав, но их можно зажать? — спросил я, глядя на голограмму. — Если поделим войска на две группа. Одна идёт через лифтовую систему и окажется внизу, другая — через телепорт куда-то выше. Так мы сможем ударить по Дельте с двух сторон. Связь через капитанский чат. Это может сработать?

— Если в общих чертах, то вполне, — кивнул инопланетянин. — Но мы с вами на этот раз не пойдём, так что придётся вам сильно постараться, чтобы не заплутать в Дельте.

— Тогда готовимся, — прогремел Люрк. — Сколько у нас времени?

— Достаточно, чтобы отдохнуть и подготовиться, — ответил Ксарен.

Мы начали обсуждать детали. Гром и Рорших распределяли своих бойцов для лифтовой группы, выбирая тех, кто лучше справится в открытом бою. Лориан и я сосредоточились на скрытной тактике, планируя маршруты через телепорты. Ксарен показал, как настраивать порталы, объяснив, что они работают на энергии кристаллов, которые нужно активировать в определённой последовательности.

Я чувствовал, как напряжение в зале нарастает. Все слегка устали. И если большая часть личного состава сейчас отдыхала, то нам такого счастья не представилось.

Все понимали, что Дельта — лишь первый шаг. Если мы не восстановим щиты, планета падёт, а с ней — весь сектор.

Куколка на моём плече шевельнулась, её алые глаза мигнули, а Кайра, которая почему-то не видела её до сих пор, взвизгнула.

Капитаны рассмеялись и напряжение чуть спало. Я шутливо погрозил паучихе пальцем:

— Не шали, девочка.

Глава 5

Я стоял на платформе станции Гамма, окруженный своей командой. Рядом топталась команда Роршиха — и этот свиноморд явно выделялся своими габаритами по сравнению с той же парой тауренов Е ранга.

— Жека, ты уверен, что эта штука нас не размажет? — спросил Димон, в его голосе сквозила привычная смесь сарказма и любопытства.

— Ксарен божился, что нет, — хмыкнул я в ответ, оглядывая платформу.

Перед нами возвышалось устройство, которое Ксарен назвал гиперпульсатором.

Это была массивная капсула, похожая на гигантский металлический кокон, встроенный в стену. Ее поверхность покрывали светящиеся голубые линии. По бокам тянулись рельсы, уходящие в темный туннель, который вёл прямо на станцию Дельта. Воздух вокруг гудел от энергии, а пол под ногами слегка вибрировал.

— Выглядит как гроб, — хмыкнула Катя, скрестив руки.

— Гроб или нет, пора выдвигаться, — рявкнул Рорших, шагнув ближе к капсуле. Его массивное тело едва помещалось на платформе ожидания, а клыки сверкнули, когда он оскалился. — Я уже устал тут торчать, пока демоны жрут станцию.

Я хмыкнул и активировал коммуникатор, связываясь с Ксареном.

Устройства, которых хватило на капитанов, было компактным. Тонкая пластина из тёмного металла — её поверхность была гладкой, с легким тактильным откликом, реагирующим на касание. Тонкие нити энергии, встроенные в пластину, слегка нагревались при использовании. А встроенный нейрочип обеспечивал мгновенную связь даже через помехи, характерные для станций вроде Гаммы или Дельты.

— Ксарен, мы у гиперпульсатора. Рассказывай.

— Просто войдите внутрь, — его голос был сухим. — Система автоматически распознает вас и запустит транспортировку, всё настроено. Это магнитно-плазменный импульс, он перенесет вас на Дельту за считанные секунды. Только держитесь крепче.

— Крепче? — переспросила Олеся. — Что-то мне это не нравится.

— Не думаю, что нас размажет по стенам, — хохотнул Димка, погладив Олесю по спине. — Но, если что, я вас всех соберу обратно.

— Очень смешно, — буркнула Милена, но шагнула ближе к капсуле.

Я кивнул команде, и мы начали заходить внутрь.

Прежде чем отправиться на зачистку станции Дельта, я вкачал три полученных с уровня очка в силу. Она так же поднялась пассивно на одну единицу и сейчас ровнялась 26. Правда никаких навыков не получил. Для взятия семнадцатого уровня теперь требовалось 6765 очков, и 869 у меня уже было. Я не перебрасывал их в кейс — мы пришли сюда с единственной целью — стать сильнее. Дистанция «Рывка» после улучшения увеличилась до тридцати метров, а его скорость стала ещё быстрее.

Внутреннее пространство гиперпульсатора оказалось неожиданно просторным. Стены были гладкими, с мягким голубым свечением, а пол покрывали сенсорные панели, которые загорались под нашими шагами. В центре возвышалась платформа с поручнями, вокруг которых вились тонкие энергетические нити, будто паутина из света. Воздух внутри был прохладным, с легким металлическим привкусом.

— Готовьтесь стать посылкой, хрр, — Рорших прищурился, его глаза сканировали устройство. — Надеюсь, оно не сломается на полпути.

Юки молча занял место у поручней, его худощавая фигура казалась почти невидимой в полумраке. Он положил руку на рукоять катаны, готовый к любым сюрпризам. Все двадцать пять Авалоновцев заняли позиции.

— Ну что, все готовы? — спросил я, занимая место в центре.

— Кава банга, — хмыкнул Димон, встав рядом.

Я нажал на голографическую панель, и двери капсулы с шипением закрылись. Внутри стало темно, лишь голубые линии продолжали пульсировать, отбрасывая призрачный свет на наши лица.

Внезапно пол под ногами задрожал, и я услышал низкий гул, нарастающий с каждой секундой. Энергетические нити вокруг поручней вспыхнули ярче, и все почувствовали, как воздух сжался, будто кто-то выкачал его из капсулы.

— Держитесь! — крикнула Ауриэль, хватаясь за поручень.

В следующую секунду нас будто ударило током. Капсула рванула вперед с такой скоростью, что я едва удержался на ногах. Стены туннеля за стеклянным куполом слились в размытую полосу, а голубые линии на стенах капсулы превратились в яркие вспышки, мелькающие, как молнии. Мое тело прижало к поручню, а в ушах загудело от перегрузки. Я услышал, как Катя выругалась так мощно, что невольно вскинул брови.

— ВОТ ЭТО КАЙФ! — заорал Валёк, вцепившись в поручень так, что побелели костяшки.

— Согласен, варвар! — рявкнул Рорших, но даже его голос дрогнул, когда капсула резко повернула, и нас бросило в сторону. — Это покруче, чем драка с демонами!

Юки, как всегда, молчал, но я заметил, как его пальцы сжали рукоять катаны. Милена стояла рядом с каменным лицом. Олеся создала два барьера, и накрыла им себя и Ауриэль, смягчая нагрузку.

Туннель за куполом был узким, с металлическими стенами, покрытыми светящимися панелями. Иногда в темноте мелькали искры, будто плазменные разряды.

Капсула снова дернулась, и мы влетели в новый поворот. Пол под ногами загудел сильнее, а воздух наполнился запахом раскаленного металла.

— Чувствую себя, как в ускорителе частиц! — выдохнула Катя.

Внезапно гул стал тише, и капсула замедлилась.

Стены туннеля начали приобретать четкость, и я увидел, как впереди загорается свет — выход на станцию Дельта. Купол капсулы с шипением открылся, и нас выбросило на платформу с такой силой, что я едва устоял на ногах.

— Живы? — спросил я, оглядывая команду. Мое сердце колотилось чуть быстрее обычного — А круто, да? Невероятная поездка!

— Круто? — Димон сплюнул на пол. — Как пинок под зад от самой станции.

Юки молча шагнул вперед, его глаза сканировали коридор, ведущий вглубь Дельты.

— Три коридора ведут к ядру, — рявкнул свиноморд. — Нужно выйти к ним, путь неблизкий, бегом!

И мы побежали по узкому лифтовому коридору станции Дельта.

Стены, покрытые ржавыми потеками и выжженными узорами, отражали тусклый свет мигающих панелей, отбрасывая длинные тени. Моя команда бежала прямо за мной.

— Женя, ты уверен, что этот план сработает? — голос Милены был спокойным.

— Ксарен показал схемы, — ответил я, не сбавляя темпа. — Дельта — лабиринт узких коридоров. Если демоны там, как он говорит, им некуда будет деться. Главное — перехватить их до ядра. Остальные команды должны просто выполнить свою задачу.

— Обожаю узкие коридоры, — Рорших хмыкнул, его голос рокотал, как двигатель. — Это по мне. Больше шансов раздавить тварей мордой об стену.

— Только не увлекайтесь, — бросил я назад. — Не забывайте, если заденем генератор щита, быть беде.

План был достаточно простым.

Команды Люрка, Кайры и Торн, оборонявших станцию Гамма, разделились, чтобы встать на оборону Альфы, Беты и Гаммы соответственно.

Им досталось больше остальных, команды понесли потери и нужно было восстановить силы. Поэтому задача держать периметр — потеря любой станции могла обрушить всю оборону. Команды Бранди, Лориана и Грома, ворвались на Дельту через портал. Они должны были пойти сверху, а мы с Роршихом и его бойцами встретить снизу, чтобы зажать врагов в клещи.

— Так, — выдохнул я на бегу. — Генератор щита в центре станции, глубоко под нами. Туда ведут три коридора, и демоны могут ударить с любого. Так что двигаем туда побыстрее.

— Бранди, что у вас? — рявкнул Рорших через коммуникатор.

— Вступили в бой! — голос дворфа был напряженным, но уверенным. — Демоны Е и D ранга, куча мелких и несколько здоровяков. Они бегут к генераторам! Встречайте их!

— Понял, — ответил свиномордый, поворачиваясь к команде. — За мной!

Рявкнул он, рванув вперед. Его шаги сотрясали пол, но через пару поворотов он остановился, оглядываясь. Его массивная лапа озадаченно почесала подбородок.

— Черт, где мы? Веди, Жека, я запутался.

— Давай ты, быстрее будет, — я кивнул Юки, и тот, не говоря ни слова, вышел вперед. Его фигура двигалась плавно, как тень. Он уверенно повел нас по коридору, будто знал каждый поворот наизусть. Никогда не перестану удивляться его чутью — словно у него в голове была встроенная карта.

Мы неслись вперед, стены мелькали, а звуки боя над нами становились громче, ближе, осязаемее.

Внезапно Юки резко затормозил, подняв руку.

Перед нами открылось разветвление — три коридора, уходящих в темноту. Пол и стены были покрыты черной, шевелящейся слизью, от которой шел едкий запах гнили. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Нам нужно налево, — тихо сказал Юки, указывая на один из проходов.

— Ну, тогда вперед! — рявкнул Рорших, шагнув первым. — Не ссыте, вы со мной!

Я переглянулся с Миленой, пожал плечами и пошел рядом со свиномордом. Остальные держались за нами, их шаги гулко отдавались в коридоре.

Звуки боя сверху нарастали — крики, скрежет, глухие удары. Напряжение сгущалось, как перед грозой.

Это?..

Периферийное чутьё сработала чуть ли не интуитивно!

Я заметил движение в высоком потолке — едва уловимое шевеление, но…

— ВОЗДУХ! — крикнул я, вскидывая щит.

Димон среагировал быстрее молнии и выпустил огненную стрелу в потолок.

Пламя взорвалось алым светом, осветив коридор, и я увидел десятки тварей, притаившихся наверху.

Они напоминали пауков, но их костлявые конечности были длиннее, а глаза горели ядовито-зеленым светом. Чёрная слизь покрывала их тела, капая на пол.

Костелап. Демоны забвения. Ур 17. — Эволюционный индекс — Е

Они посыпались на нас, как живой кошмар. Я швырнул свой щит, активируя его энергию. Он пролетел по верху, управляемый моей волей, и с хрустом рассек троих Костелапов — их чёрная кровь брызнула на стены и оставила дымящиеся следы.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 16ур. — E. Получено 450 ОА.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 17ур. — E. Получено 500 ОА.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 14ур. — E. Получено 350 ОА.

Одна оторванная конечность упала передо мной, все еще дергаясь.

Милена встала ко мне спиной, сделала множество быстрых взмахов клинков и выпустила вакуумный вихрь вверх. Воздух сжался, втягивая трех Костелапов в центр, где их разорвало невидимой силой. Черная слизь разлетелась по полу, шипя на металле.

Рорших взревел, его кулаки засветились голубой энергией, и он танком врезался в толпу падающих, как дождь, тварей. Один Костелап прыгнул ему на грудь, но свиноморд схватил его за конечность и с хрустом разорвал пополам, забрызгав себя черной кровью. Олеся, стоявшая позади, взмахнула посохом, и зеленое сияние разлилось вокруг, исцеляя мелкие раны. Её зона хила окутала нас.

С потолка то и дело падали визжащие, объятые пламенем пауки — они озаряли тёмный коридор.

Юки скользнул вперед, его катана удлинилась в мгновение ока. Одним движением он пронзил двух Костелапов, пришпилив их к стене, а затем выдернул клинок, разрубив третьего. Чёрная кровь хлынула на пол, а он уже двигался к следующей цели, его движения были такими быстрыми, что казались размытыми.

Катя ворвалась в бой с яростью. Её усиленные кинжалы мелькали в тенях с невероятной скоростью, разрывая Костелапов на части. Одна тварь попыталась прыгнуть на нее сверху, но девушка уклонилась, и кулак Валька врезался в голову демона, размазав его по стене — парень не использовал молот в таком узком пространстве.

— ДА ГДЕ ВЫ⁈ — голос Бранди, полный напряжения, ворвался через коммуникатор. — Мы гоним их на вас! Они сейчас прорвутся к ядру!

— Уже близко! — заорал я, пробиваясь через остатки Костелапов.

Их тела хрустели под ногами, а воздух наполнился запахом гари и крови.

— Мы догоним! — крикнула нам урмитка.

Позади взрывались сферы Ауриэль — они с Миленой добивали остатки.

Мы бежали за азиатом ещё минут пять, петляя коридорами, пока не оказались в огромном зале.

— Здесь! — выкрикнул Юки.

— Тьфу, целый лабиринт, твою мать, — выругался Димон, вскидывая лук.

Зал оказался гигантским цилиндром, пульсирующий голубым светом, окруженный кольцами вращающихся механизмов. Генератор щита гудел, испуская волны энергии, которые дрожали в воздухе.

К залу вели три коридора, каждый из которых был потенциальной угрозой.

— Без взрывов! — крикнул я, оглядывая команду. — Не заденьте генератор!

Жаль, что не могу призвать Куколку — ей тут просто негде развернуться.

Звуки боя приближались. Из коридоров донесся топот, рычание и визг, от которого кровь стыла в жилах. Рорших оскалился, его клыки блеснули в свете ядра.

— Приготовились! — рявкнул он, занимая позицию у левого коридора.

Катя остановилась у входа в коридор и махнула мне рукой. Я видел, как ее силуэт стал размытым, будто растворяясь в воздухе. Похоже, слиться с тенями в тёмном коридоре — её лучший выбор, и я был с этим согласен.

Я расширил свой щит, чувствуя, как нити энергии текут через меня к артефакту. Управлять им в таком состоянии было тяжело — он стал массивнее, его кромки искрили, а сам он расширился, но я стиснул зубы и сосредоточился.

Метрах в двадцати, в темноте правого коридора, у которого я стоял, вспыхнул яркий свет.

БАБАХ!

Ракета разорвалась, осветив силуэты десятков демонов.

Среди них были Костелапы, но я заметил и других, с шипастыми крыльями, испускающими едкий дым.

Костелап. Демоны забвения. Ур 17. — Эволюционный индекс — Е

Кровокрыл. Демоны забвения. Ур 15. — Эволюционный индекс — Е

Я швырнул щит в толпу демонов. Энергия на его кромках вспыхнула алым, разрезая Костелапа пополам, но я не остановился и протянул Эгиду дальше. Она рассекла еще двоих, их крылья хрустнули, как сухие ветки, и рухнули на пол.

Контроль щита требовал всей моей силы — я чувствовал, как пот стекает по виску, как мышцы дрожат от напряжения, но я удерживал его, направляя к себе обратно через толпу.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 15ур. — E. Получено 350 ОА.

Убит Кровокрыл. Демоны Забвения. 17ур. — E. Получено 500 ОА.

Убит Кровокрыл. Демоны Забвения. 19ур. — E. Получено 600 ОА.

Милена встала рядом, ее руки вновь замелькали с такой скоростью, что было невозможно уследить, и она выпустила вакуумный вихрь.

Он рванул вперёд и сжался с оглушительным свистом, втягивая группу Костелапов в центр. Их тела смяло, как бумагу, и черная слизь разлетелась по стенам, шипяна металле. Одна оторванная лапа пролетела мимо меня и Валёк в последний момент уклонился, отмахиваясь от неё.

Юки рванулся в правый коридор, его катана удлинилась на добрый десяток метров. Он нанес стремительный укол, проткнув сразу пятерых демонов, их тела повисли на клинке, как шашлык. Он выдернул катану, и черная кровь хлынула на пол. Он в очередной раз показывал невероятные успехи в своём усердии. Каждый из нашей команды знал, что ни за что не справится с контролем подобного усиленного клинка.

— ХРРРРРРХРРХРХААА!

В этот момент Рорших ворвался в левый коридор, его кулаки засветились голубым, и он начал крушить Костелапов, как молот. Один демон прыгнул ему на спину, но свиноморд схватил его за шею и с хрустом впечатал в стену. Черная кровь залила его броню, но он только рыкнул, продолжая бой.

— Какого чёрта! — заорал Димон и отпрыгнул назад, выпуская стрелу.

Из центрального коридора вылетела волна демонов, а вместе с ними — Гром, Лориана и их команда. Они ворвались в зал сплошной кучей взрывов, ударов и скрежета клыков все вместе.

Гром, огромный, как медведь, врезался в толпу, его молоты гудели от энергии, разбрасывая врагов. Лориан будто танцевал среди демонов, его клинки ударили друг об друга и обдались пламенем и сразу нашли свои цели.

Лиандра перекатилась по полу, опёрлась на колено и выстрелила в коридор сплошной энергетической волной, похожей на сеть, которая разрезала двух Кровокрылов на мелкие куски. Сгустки энергии продолжали врываться в Кровокрылов, прожигая их крылья и оставляя дымящиеся дыры в телах.

Юки скользнул в центральный коридор, его катана удлинилась еще больше, и он начал рубить Кровокрылов, как жнец смерти. Их тела падали, а черная кровь заливала пол, шипя и дымясь.

Но тут из темноты правого коридора послышался Катин крик:

— Женя, берегись! Он бежит прямо на тебя!

Чёрт, ни зги не видно!

И тут в коридор влетела огненная стрела Димона, и я увидел огромную тушу. Тело, будто сшитое из кусков плоти, напоминало кошмарное творение безумного хирурга. Шипы торчали из спины, а глаза горели красным.

Мясное поганище. Демоны Забвения. 35ур. — Эволюционный индекс — C

Глава 6

Что⁈ С ранг⁈ Меня же сейчас…

Только и успел, что оттолкнуть Юки со всей дури и вскинуть щит, расширяя его до предела. Энергия искрила, но Мясное поганище ударило с такой силой, что я отлетел назад, врезавшись в стену.

… Отшвырнёт как пушинку!

Металл не прогнулся, но как же я ощутил прелесть этой атаки своей спиной! Казалось, позвончник зажил своей жизнью! Черт, если бы не моя Специализация на живучесть, костей бы не собрал!

Это был удар катастрофический силы. Дыхание сбило, но я стиснул зубы, пытаясь встать. Ну и тварь! А затем произошло то, о чём я забыл — по спине пробежал тревожный холодок.

— Я… ВАС… РАЗОРВУ, ТВАРИ АВАЛОНА!

Демон заговорил!

В стороне я видел Бранди — клинки на руках мехи мелькали, разрезая демонов. Один из них попытался зайти сбоку, но дворф развернулся, и его клинок рассёк тварь пополам.

Мясное поганище рвануло на Макса. Рыжий побледнел, его глаза расширились от ужаса, и он нырнул за спину Лориана, который даже не заметил, продолжая разить Кровокрылов своими клинками.

Валёк, стоявший неподалеку, взревел. Его молот засветился белым светом, и он обрушил его на толпу Костелапов. Удар создал ударную волну, которая разметала мелочь Е-ранга, их тела разлетелись, как листья на ветру. Черная слизь брызнула на стены, а оторванная голова одного из демонов влетела в стену с противным чавкающим звуком.

Поганище чуть шатнуло волной, и он, в ярости, побежал на блондина. Олеся тут же активировала барьер, окутавший парня.

Чёрт, надо что-то делать! Где там этот свиноморд, когда так нужен!

Я встал на ноги и швырнул щит, но он лишь жалобно звякнул и вернулся в ладонь.

Демон врезался в Валька с катастрофической силой. Удар был таким мощным, что барьер разлетелся, как стекло, а его массивное тело подлетело в воздух на добрых пятнадцать метров. Искры энергии разорванного щита разлетелись по залу, осыпая пол.

— РОРШИХ, СВИНЬЯ, ТЫ ГДЕ! — заорал Димон и рванулся к поганищу.

Он запрыгнул на спину демона, уворачиваясь от его когтей, и начал прыгать по его телу, отвлекая тварь. Мясное поганище ревело, его шипы засветились, и он попытался сбросить Димона, но тот скользил по спине демона, как тень.

— БУКАШКА! РАЗОРВУУУУ! — грохот монструозного голоса ударялся об стены зала.

— Олеся! — закричал вдруг Юки и рванул вперёд. Его голос был резким, как удар его же клинка.

Хилерша, стоявшая у дальнейшей, мгновенно среагировала. Она взмахнула руками, будто дирижируя невидимым оркестром. В воздухе перед Юки начали формироваться полупрозрачные барьеры — плоские, как стеклянные ступени, зависшие в пространстве.

Они мерцали мягким светом, дрожа от энергии, и тянулись вверх, прямо к падающему Вальку. Одновременно Олеся сделала её один пас руками на блондина, и вокруг его тела вспыхнул новый барьер. Он окутал его, как кокон.

Валёк всё ещё кувыркался в воздухе, а из ран сочилась кровь, оставляя алый шлейф.

Ноги Юки засветились золотистым сиянием, он взмыл на первую барьерную ступень и запрыгал по барьерам.

Я видел, как он прыгнул с последней ступени, вытянув руки. Его руки поймал Валька в воздухе, и он с силой дернул блондина к себе, используя импульс, чтобы изменить траекторию падения. Они рухнули на пол вместе, Юки приземлился на ноги, скользя по металлической поверхности, а блондин тяжело ударился о землю рядом с ним. Его грудь вздымалась, кровь текла из раны на плече, но он был жив.

Олеся, не теряя времени, направила посох на Валька. Зеленый луч вырвался из ее оружия, яркий, как молния, врезался в парня и окутал его исцеляющим сиянием. Рана затягивалась прямо на глазах.

Зал дрожал от ударов, металлические стены были покрыты черной кровью и дымящимися вмятинами, а воздух пропах гарью и едкой слизью.

Костелапы и Кровокрылы лезли из коридоров, их визг и скрежет когтей смешивались с криками. Димон, как тень, прыгал по спине демона С-ранга уже несколько секунд.

Вдруг он замер на плечах твари и натянул энергетическую тетиву.

Нет, что ты делаешь!

Поганище сразу взревело, его массивная лапа взметнулась с катастрофической силой. Димон выпустил стрелу, но она лишь отскочила от кожи. Везунчик попытался увернуться, но удар был слишком быстрым. Он в последний момент извернулся, его тело скользнуло в сторону, но один из шипов демона вспыхнул и пронзил ему ногу. Кровь брызнула на пол, а Димон с криком рухнул, вцепившись в рану. Шип, длинный и зазубренный, торчал из его бедра, и черная слизь демона шипела, смешиваясь с алой кровью.

Лориан уже был рядом. Его фигура вспыхнула голубым светом, и он телепортировался, исчезнув в облаке искр. В следующую секунду он появился прямо над Поганищем, его парные клинки сверкнули, как молнии.

Он рубанул сверху вниз, разрезая плоть демона, и черная кровь хлынула на пол.

БАХ! БАХ! БАХ!

Три ракеты мехи Бранди разворотили пузо твари, а я уже активировал Жертву и из моего клинка вылетела энергетическая дуга, которая прорубила плоть глубже.

Лориан телепортировался снова, на этот раз сбоку и нанёс ещё один удар в бок твари. Кусок плоти отлетел, шлёпнувшись на пол с влажным звуком, но Поганище лишь взревело громче, будто не чувствуя боли.

Гром, Костя и Дэвид влетели в бой с другой стороны. Электрические молоты гудели, испуская синие разряды, которые освещали зал. Таурен обрушил молот на ногу Поганища, и удар породил волну искр, разлетевшихся по полу. Кость демона хрустнула, но тварь даже не пошатнулась. Костя и Дэвид ударили своими усиленными орудиями по суставам демона, но едва ли пробили плоть.

Гром ударил снова, его молоты оставляли дымящиеся следы на плоти Поганища, но разница в уровнях была очевидна — демон был слишком силен!

— РОРШИХ, ТЫ ГДЕ⁈ — заорал я, чувствуя, как адреналин бьет в виски.

Активировал все свои боевые навыки разом, энергия щита вспыхнула, окутывая меня алым сиянием.

РЫВОК!

Я рванулся вперед, сформировал «Взрыв тела» и врезался в бок Поганища, целясь в его уязвимую точку. Энергия вгрызлась в плоть, черная кровь брызнула мне на лицо, едкая и горячая, но демон даже не дрогнул. Мой удар, который мог разрубить демона D ранга пополам, для Поганища был не больше, чем царапина.

Демон повернул голову, его глаза вспыхнули ярче, и он издал оглушительный рев.

Звук был таким мощным, что я почувствовал, как мои кости завибрировали, а в голове помутилось.

Дезориентация накрыла всех — Милена пошатнулась, Юки, бежавший к Димону, споткнулся, его катана чуть не выпала из рук. Даже Лориан, телепортировавшийся в сторону, замер в воздухе, его клинки дрогнули.

И демон прыгнул.

— ВО СЛАВУ ВАЛТОРА!

Его массивное тело взмыло в воздух, шипы на спине засветились красным, и он с ужасающей силой обрушился на пол.

БУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУМ!

Удар породил волну энергии, которая разошлась по залу, как цунами.

Пол чуть не треснул, металлические плиты едва не вздыбились, а ближайших к Поганищу Костелапов и Кровокрылов разметало, как тряпичных кукол. Их тела разорвало, черная кровь и слизь разлетелись по стенам, оставляя дымящиеся следы.

Олеся успела сформировать барьеры вовремя для всех, кто был возле твари!

Я почувствовал, как волна ударила меня в грудь, выбивая воздух из легких, и отлетел назад, врезавшись в стену.

Боль пронзила ребра.

Милена рухнула на колени, Юки удержался на ногах, но его лицо побледнело, а из пореза на руке текла кровь. Меха Бранди заискрила, и он вывалился из кабины, костеря весь мир.

Димон, все еще с шипом в ноге, закричал, когда волна отбросила его к генератору щита.

Лориан телепортировался в последний момент, избежав прямого удара, но его броня была покрыта трещинами. Гром, стоявший ближе всех к Поганищу, принял удар на себя — его молоты погасли, а тело отлетело к стене, оставив вмятину в металле.

— Я СОЖРУ ВАШИ ДУШИ! — завопило Поганище и с угрозой шагнуло к Максу, который начал в панике отползать.

И тут я услышал топот!

Ну наконец-то. Где он пропадал? Хотя прошло какие-то секунд десять, но они казались вечностью.

Из левого коридора вылетел Рорших, на его спине висел Кровокрыл, вцепившийся когтями.

Олеся, чуть ли не единственная, стоявшая на ногах, среагировала мгновенно — взмах посоха, и она сбила тварь на пол. Ещё раз — и голова лопнула, как переспелый арбуз.

Рорших же будто не заметил и сразу ринулся на Поганище.

Это была схватка двух титанов.

Свиноморд, с его массивным телом и светящимися кулаками, врезался в Мясное поганище, как грузовик.

Демон ответил ударом, его когти оставили глубокие борозды в полу, но Рорших уклонился. Он использовал свою силу, чтобы схватить тварь за руку и швырнуть её в стену.

Металл заскрежетал, искры полетели во все стороны. Мясное поганище взревело, его шипы выпустили волну энергии, которая отбросила всех, кто был рядом. Я почувствовал, как воздух сдавил грудь.

Рорших не отступал. Он прыгнул вперед, его кулаки засветились ярче, и он начал наносить серию ударов, каждый из которых сотрясал зал. Мясное поганище отвечало с яростью, его когти мелькали, разрывая воздух, а шипы со спины били, как хлысты. Один удар попал Роршиху в плечо, и красная кровь брызнула из раны, но свиноморд только рыкнул, схватив демона за шею. Он сжал её с такой силой, что кости Мясного Поганища хрустнули, и тварь пошатнулась.

Демон попытался схватить свиноморда, его когти сомкнулись, но Рорших увернулся, используя момент, чтобы вбить кулак в бок твари. Удар был таким мощным, что Мясное Поганище отлетело к стене, оставив вмятину. Его шипы засветились ярче, и он выпустил серию стремительных ударов, каждый из которых мог разнести танк. Рорших блокировал их, но я видел, как он напрягается, выдерживая натиск.

Свиноморд нанёс еще один удар усиленными перчатками, его кулак врезался в грудь демона, и я услышал хруст костей где-то в глубине этой мясной туши.

Услада для ушей.

Мясное поганище взревело, его шипы выпустили еще одну волну энергии, но Рорших устоял. Перчатки пискнули каким-то усилением, руку свиноморда обдало синим пламенем. Он схватил тварь за голову, и с невиданной мощью впечатал её головой в пол. Если бы это был металл с моей родины — его бы просто разорвало от мощи такого удара. Но здесь лишь полетели искры.

Голова превратилась в бесформенную кучу мозгов, демон дёрнулся в последний раз.

Рорших выпрямился, тяжело дыша, его броня была залита черной кровью.

— Не за что, малявки, — хрюкнул он, пока мы всё ещё приходили в себя.

Бой закончился.

Глава 7

— А я тебе говорю, что так не делается! — я смотрел на Роршиха, стараясь держать голос ровным, хотя обстановка слегка накалилась. Его массивная фигура возвышалась над терминалом, но я не собирался изменять своим взглядам.

Центр координирования Дельты был почти таким же, как на Альфе: огромный зал с куполообразным потолком, усеянным светящимися панелями, которые отбрасывали холодный голубой свет. Голографическая проекция медленно вращалась в центре, показывая планету.

Битва за Дельту далась нам почти без потерь, потеряли всего троих одиночек — чудо, если честно. Сейчас почти все заслуженно отдыхали.

Мы заняли жилые модули, расставили патрули, а Ксарен переместил сюда отряд драниров-инженеров.

Эти инопланетяне с ловкими пальцами и светящимся оборудованием уже копошились в системах, восстанавливая щит. Я тоже хотел как следует выспаться, но капитаны должны были обсудить дальнейшие шаги. Ксарен пока был с инженерами, и мы ждали его в центре.

— Ты серьёзно? — Рорших скрестил свои мощные руки, его клыкастое лицо исказилось в скептической гримасе. — Я пошёл в коридор за очками, увидел демона С-ранга и сразу вернулся. Что не так?

— Не так. Ты самый сильный из нас, решил пойти пофармить, — я старался говорить спокойно, но каждое слово било точно в цель. — Но ты капитан, твоя задача — быть с командой, держать строй, оценивать уровень угрозы. А не рваться в коридор. Демон использовал такой навык, что чуть не порвал там всех. Если бы не мой хилер, потерь было бы много.

Лиандра, стоявшая неподалёку, склонила голову, её рыжие волосы чуть дрогнули. Она задумчиво смотрела на меня, словно видела впервые. Её глаза сейчас были внимательными, изучающими.

— Слушай, Жень, ты хоть и капитан, но лишь Е ранга. — Рорших ткнул мне пальцем в грудь. — Я не знал, что там С-ранг. Думал, обычные Ешки, которых увидел. Прикончил с десяток, набрал очков, и всё. Так что ничего не случилось.

— Вот именно, — я покачал головой. — Я хоть и капитан всего лишь Е ранга, как ты говоришь, но… А если бы ты не успел вернуться? Кто знает, вдруг тебя задавило бы там две С-шки? А это — удар по всей команде. Ты сильный, Рорших, спору нет. Скажу тебе вот как, останься ты в зале и разнёс бы в два раза больше Ешек, потому что они хлынули с трёх коридоров. Я понимаю, что не могу тебе приказывать, но хотел бы видеть рядом с собой такого капитана, и просто прошу тебя подумать.

— А я согласен с Женей, и я не Е ранга, Рорших, — Бранди поджал губы. — Хорошо, что у меня ремкомплекты для моей малышки есть. И что нет критических повреждений от одного навыка. Убил бы ты того демона сразу, не было бы риска.

— И я согласен, — кивнул Лориан.

Рорших нахмурился, его клыки слегка обнажились, но он не перебивал. Лиандра чуть прищурилась, её взгляд метнулся от меня к нему, словно она ждала, что он сейчас взорвётся. Но Рорших лишь хмыкнул.

— Сила разная бывает, — вдруг промычал Гром. — Кто-то силён один, кто-то с командой. Истинной правды нет!

— Ладно, допустим, в твоих словах есть зерно правды, — он почесал затылок. — Но, ты должен понимать, как это работает. Очки — это сила. Без них мы не прокачаемся.

— Кхм, — я шагнул ближе и взглянул на Лиандру. Неудивительно, что у неё такое же мышление. — Если каждый начнёт бегать за очками, что останется? Команда — это синергия. Один прикрывает, другой бьёт. Один отвлекает, другой добивает.

— Я останусь при своём мнении, — нахмурился Рорших, — но видел твою силу, да и слышал о том, что ты убил Ревенанта, поэтому подумаю над твоими словами. Но ничего не обещаю.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение спадает.

— И то хорошо.

Двери центра с шипением открылись, и вошёл Ксарен. Его высокая фигура в лёгкой броне двигалась уверенно.

— Щит почти восстановлен, — сказал он без лишних слов. — Генератор заработает через пару часов, одна брешь на планете будет закрыта.

— Что дальше? — спросил Лориан.

Дранир подошел к нам.

— Остались станции Дзэта и Эта. Дзэта — наш приоритет. Это станция тяжёлого вооружения, её бы отбить побыстрее, но демонов Валтора там достаточно. Если мы её возьмём, это переломит ход обороны, там и для себя найдёте что полезного.

— А что с Этой? — спросил Гром, его низкий голос прогудел, как далёкий раскат.

— Эта — центр связи, пока обойдёмся и без неё, не привыкать, — ответил Ксарен. — Кстати, портальная система отсюда достанет до Тэты, где часть других героев из Авалона. Я связался с ними. Они отбили прорыв, очень важный прорыв, не хотелось бы потерять щиты на всех станциях разом. Но сейчас им нужно время. Прибудут к нам через десять часов.

— Десять часов, — повторил я задумчиво. — Значит, есть время подготовиться и отдохнуть.

— Именно, — Ксарен кивнул. — Мы можем ударить по Дзэте вместе с ними. Демоны Валтора окопались, лифтовая система заблокирована, но есть несколько хитрых порталов, куда мы вас сможем перебросить.

— И вжарить, ха-ха-ха! — вскинул кулак Бранди.

— Согласен, — Рорших скрестил руки, его бородатое лицо осветилось решимостью.

— Тогда, с вашего позволения, пойду отдыхать, — кивнул я устало и направился к выходу.

— Эй, Женя, — громыхнул таурен позади меня. — Твоя команда впечатляет. Хоть вас и мало, но каждый стоит пятерых. И тот парень с молотом… он хорош. Мощный воин.

Я усмехнулся.

— Это Валёк. Он хорош, но иногда слишком рвётся в бой. Об этом ещё поговорим с ним, — Я потёр шею. — Ладно, я вымотался.

Лиандра вдруг шагнула ко мне.

— Я с тобой, — сказала она тихо.

Мы вышли из центра и направились к жилым модулям. Коридоры станции были узкими, с металлическими стенами, покрытыми мигающими панелями. Драниры всё ещё работали над энергосистемами, и воздух отдавал гарью.

— Почему ты так надавил на Роршиха? — спросила Лиандра, шагая рядом. Её голос был спокойным, но полным любопытства. — Ты мог промолчать. Он же не подставил команду, всё обошлось.

— Не подставил, но может в будущем, — я посмотрел на неё и вздохнул. — Рорших хорош и действительно силён, но думает он как раз только об этом. Но не видит общей картины. Да я там всё уже сказал, Лиандра.

Лисичка кивнула, задумчиво глядя вперёд.

— Похоже, я начинаю понимать.

— Да? — я прищурился.

— Рорших не играет в команде, — сказала она, посмотрев на меня. — Он не подставил нас, но создал угрозу. А ты… ты говоришь… Чёрт, неужели сила — это не главное?

— Сила — это инструмент, — я пожал плечами. — Останься с командой, очков получил бы больше. Вот только Димону не пришлось бы танцевать на плечах Поганища, а Вальку получать травму.

Лиандра остановилась, её глаза сверкнули.

— Мне остался один уровень до D-ранга, — сказала она. — Но… хорошо. Я попробую твои правила. В следующем бою сыграю в команде.

Я улыбнулся.

— Поглядим.

Мы шагнули в зал отдыха, и моё внимание сразу привлекли диваны и кресла, которые выглядели так, будто их выдернули из фантастического будущего.

Диваны не имели чётких углов или жёстких каркасов — вместо этого их формы текли, словно ртуть, мягко переливаясь под тусклым светом голографических панелей, изображающих звёздное небо.

Поверхность каждого дивана была покрыта тонким слоем мерцающей субстанции — не то жидкость, не то гель, который подстраивался под движения тела. Когда я махнул своей команде и сел, субстанция тут же обволокла меня, мягко поддерживая каждый изгиб, словно я погрузился в невесомое облако. Она была тёплой, но не жаркой, с лёгким покалыванием, будто крошечные импульсы энергии массировали мышцы, снимая усталость.

— Кайфуй, Жека, — кивнул мне Димон и улыбнулся.

Кресла были ещё более необычными. Они напоминали капли расплавленного металла, застывшие в изящных, текучих формах, но при этом оставались податливыми. Каждое кресло было оснащено тонкими нитями света, вплетёнными в поверхность.

Когда Лиандра села, нити начали мягко светиться, подстраиваясь под настроение или уровень усталости — от успокаивающего голубого до тёплого золотистого. Я заметил, как кресло под Олесей слегка дрогнуло, выпустив едва уловимый аромат, похожий на морской бриз, — видимо, встроенная система релаксации анализировала её состояние и добавляла сенсорные эффекты для большего комфорта.

Невероятный комфорт.

— Так, ребята, новости от Ксарена, — начал я. — Щит станции скоро заработает, одна брешь на планете будет закрыта. Остались Дзэта и Эта. Мы идём на Дзэту —там основные силы демонов Валтора. Авалоновцы с Тэты подтянутся через десять часов. И да, там будет жарко. Возможно, хуже, чем с демоном С-ранга.

— Хуже? — Димон сжал губы. Шрам, похожий на ухмылку Джокера на его лице, дёрнулся. — Серьёзно?

— Ага, — я кивнул. — И раз уж мы все здесь, давайте-ка разберём ошибки.

— Ошибки? -лучник хмыкнул. — Какие ещё ошибки?

— Да, похоже, вы давно не совершали их, — Юки скрестил руки, сидя в одном из кресел. — И всё забыли.

Команда напряглась. Милена, сидевшая рядом с Лиандрой, подалась вперёд.

— Где я ошиблась? — спросила она спокойно, но без вызова.

Я покачал головой и посмотрел на Димона.

— Не ты. А он. Чего смотришь, Димон? Я о тебе.

— Как в лабиринте, — Димон хмыкнул. — Уже знаю про что пойдёт речь. Вы про стрелу?

— Совершенно верно, — Юки кивнул. — С чего ты решил, что твоя стрела может задеть демона С-ранга?

— А даже если бы и могла, — добавил я, — С чего ты взял, что у тебя есть время на выстрел? Ты видел его уровень? Тридцать плюс! Да ты для него -пыль. Радуйся, что выжил на своём везении. Увернулся в последний момент на дикой удаче.

Димон замолчал, его шрам дёрнулся, когда он сжал челюсти. Лиандра, сидевшая рядом с Миленой, наблюдала за ним с интересом. Наконец, он кивнул.

— Понял. Заигрался. Слушайте, — везунчик вдруг вскочил на ноги и заходил из угла в угол. — Но как так-то? Я же давно не тот дурак из лабиринта! Вы ведь правы! Как такое могло произойти⁈

— Отвечу, — я хмыкнул. — Вы все нацепили крутые артефакты и почувствовали себя неуязвимыми. Завязывайте. Чтобы это было в последний раз, ясно?

— Думаю, мы поняли, Жень, — Ауриэль, чьи золотистые волосы сияли в тусклом свете, мягко улыбнулась.

— Катя, — я повернулся к девушке. — Сколько демонов ты уложила?

— Пятнадцать, — она пожала плечами.

Димон присвистнул, остальные переглянулись.

— Какого ты уровня? — спросила Милена.

— Семнадцатого, — Катя усмехнулась.

— Серьёзно? — Валёк округлил глаза. — Уже?

— Неплохо, детка, — хмыкнула Милена.

Юки кивнул:

— Её клинки выскакивали из тени в нужный момент. Прикрывала авалоновцев, не давая демонам и шанса. Молодец.

— Насчёт тех, кто был хорош… — я посмотрел на Олесю, и её щёки тут же порозовели. — Твой лучший бой. Такая поддержка — это новый уровень для нас. Невероятная реакция на всех участках битвы. Ты даже умудрилась не только держаться подальше от навыка Поганища, но и закрыть нас сегментированными барьерами от удара. Спасибо.

— Да, малышка, ты была очень хороша, — Димон подмигнул, и Олеся смущённо улыбнулась. — Горжусь тобой.

— Женя, если у нас всё… — начала Милена.

Я вскинул руку, прерывая её, а Лиандра удивлённо выпучилась на урмитку, когда та поджала губы и промолчала.

— Валёк, — я повернулся к парню. — Теперь ты. Что это было? Зачем ты влетел в толпу демонов рядом с демоном С-ранга? Ты видел, какую цепь событий запустил? Твоё ранение, помощь тебе от Юки и Олеси, и то, как подставился Димка? Он ведь тебя побежал спасать. Не очень приятно получить в бедро такой шип. Ты забыл, в какой ты команде?

Валёк напрягся, склонив голову.

— Простите, я всё ещё слаб и не достоин быть в команде…

— Дима, ты из-за него подставился, ты и дай ему оплеуху, а то он достал с этими речами.

— На тебе оплеуху, — лучник шутливо жахнул Валька по затылку. — Чтоб не расслаблялся!

— Слушай внимательно, Валентин. — вдруг сказал Юки. — Ты не просто влетел, ты спровоцировал атаку Поганища на себя, потому что пошатнул его. В твоём врыве не было смысла, потому что всех этих Ешек легко убил бы любой из героев. Будь благодарен, если бы не Олеся, ты бы уже снова сидел в таверне и разносил посуду.

— Звучит грубо, но запомнится, — я кивнул. — Мы — команда и каждый здесь думает головой, Валёк. Мы не гонимся за очками. Мы сами — сила. И наращиваем её в группе.

— Научите, — Валёк выпрямился. — Я впитаю всё.

— Ещё раз говорю, тех Ешек можно было разнести командой, — сказал Юки. — Не нужно было лезть с такой мощной атакой. Ты шатнул демона, спровоцировал его.

Валёк кивнул.

— Усвоил.

— Мы здесь, чтобы взять D-ранг, -добавил Юки. — Но это не значит, что нужно становиться, как Лиандра, и полоумно гнаться за силой. Милена, например, скоро догонит её по уровню.

Лиандра вдруг звонко рассмеялась, вставая.

— Не дождётесь! Со следующего боя я играю по вашим правилам. Хорошая у вас команда, у нас таких разборов полётов не бывает. — Она посмотрела на Милену. — Пойдём, поговорим.

— Всё, меня вырубает, — я поднялся и махнул рукой. — Вам бы тоже отдохнуть.

Не дожидаясь ответа, направился в жилой модуль.

Моя комната была небольшой, с металлическими стенами, покрытыми мягкими панелями, гасящими звук.

Кровать стояла у стены, рядом — терминал с данными станции. В углу мерцала лампа, отбрасывая тёплый свет.

Я лёг, глядя в потолок. Открыв интерфейс, заметил, что навык владения мечом вырос. Я даже не заметил, когда это произошло.

«Искусное владение мечом». Отлично.

Статус:

Уровень 16 (3619/6765 ОА)

Эволюционный Индекс — E

Характеристики:

Сила 26

Ловкость 13

Энергия 8 (16/16)

Живучесть: 8

Свободные Очки: 0

Особенности: «Адаптация», «Путь силы», «Семя Безумия», «Послушник силы»(New!).

Навыки:

Активные: Жертва — (D) — 7%, Мощный энергетический взрыв тела — (Е) — 75,85%, Усиленный рывок энергии — (D) — 0% (New!), Энергетический силовой всплеск — (E) — 75,22%, Берсерк (EX) — 4%.

Пассивные: Периферийное чутьё -(E) — 32,29%, Продвинутое владение рукопашным боем — (E) — 18,3%, Продвинутое владение щитом — (E) — 79,99%, Улучшенная крепость тела — (E) — 90,55%, Энергетический буст (F) — 89,87%, Искусное владение мечом — (D) — 00,05% (New!), Улучшенная точность движений — (E) — 88,35%, Каменная стойка — (E) — 92,25%, Пассивная регенерация (E) — 11,22%

А неплохо растём. Очки на станции берутся с невероятной скоростью.

Глава 8

Да уж, очки на станции берутся с невероятной скоростью. Интересно, а Катя…

Я даже не заметил, как заснул, даже не успев закончить мысль. Спал плохо — снились сплошные схватки, какие-то образы Куколки и удлиняющаяся катана Юки, которая разрубает демонического принца пополам.

Пи-пи…

Пи-пи…

Пи-пи…

Коммуникатор разбудил меня.

Ксарен вызывал капитанов в зал координирования.

Я собрал команду, обходя модули. Заметил, что Димон и Олеся ночевали вместе — похоже у ребят всё стало серьёзно, учитывая, как назвал Леську вчера везунчик.

Когда Милена открыла дверь своего жилого модуля, я замер на мгновение.

Она стояла в лёгком нижнем белье, которое едва скрывало её стройную фигуру. Её кожа, с мягким зеленоватым оттенком, словно переливалась в тусклом свете лампы. Длинные чёрные волосы, струящиеся, как тёмный шёлк, каскадом спадали на плечи, обрамляя её изящные изгибы. Ткань белья, тонкая и чуть мерцающая, подчёркивала её осанку — всё выглядело естественно, почти невзначай. Мои глаза скользнули по ней, но я быстро перевёл взгляд на её глаза.

— Что, нравится, берсерк? — хмыкнула урмитка.

— Чего это с тобой?

— Люблю свободу, — она усмехнулась. — Сбор?

— Да, Ксарен вызывает. Собирайся, — я двинулся дальше, в сторону жилого модуля Юки и покачал головой. Да уж, эта урмитка очень своеобразна и откровенна.

Путь до зала был недолгим.

А когда я вошёл внутрь, сразу увидел новые фигуры.

Трое.

Один — мощный гнолл, с энергией, как у Бранди, возможно D ранг. Второй орк, со схожей силой. А вот мощь третьего давила, как тяжёлый воздух. И у него — знакомые пепельные волосы.

— Ксавир! — воскликнула Лиандра.

Генерал повернулся ко мне и протянул руку. Я ответил крепким рукопожатием, чувствуя силу в его хватке, словно он мог раздавить сталь.

— О! Да это же протеже самого Геракла, — прогудел Ксавир, и его губы растянулись в лёгкой ухмылке.

Я замер, а вокруг повисла тишина. Лориан, стоявший неподалёку, приподнял бровь, его бледное лицо напряглось, словно он пытался переварить услышанное.

Бранди, наоборот, аж задохнулся, его густая борода затряслась, а глаза округлились.

— В смысле? Стоп, стоп, стоп… — дворф ткнул пальцем в Димона, который стоял рядом, лениво почёсывая шрам на щеке. — Вот этот парнишка говорил, что Жека на F-ранге убил Ревенанта. Я думал шутка! Это что, правда⁈

Ксавир хмыкнул, скрестив руки на груди. Его броня, переливающаяся тусклым серебром, тихо загудела, будто подстраиваясь под его движения.

— Так и есть, — подтвердил он. — Лично успокаивал его ярость кристаллом забвения. Разорвал тварь в клочья, его же лапу ему же в пасть и запихнул.

Взгляды капитанов разом устремились ко мне. Гром кивнул, подтверждая.

— Лиандра лично видела, потом рассказывала, — прогудел он, его жёлтые глаза сверкнули.

Лисичка, стоявшая чуть в стороне от таурена, чуть склонила голову, её рыжий хвост дрогнул.

— Присмотрюсь к тебе поближе, парень, — прорычал гнолл, стоявший рядом с Ксавиром. Его голос был хриплым, с характерным гортанным акцентом, будто он проглатывал половину слов. — Уж больно сладко поёшь для Е-ранга, р-р-р.

Генерал усмехнулся и жестом указал на гнолла.

— Это Ррауг, капитан «Клыкастой стаи», D-ранг, — сказал он, затем кивнул на орка, шрамы которого на лице складывались в замысловатый узор. — А это Кразак, тоже капитан D-ранга.

Ррауг, высокий и жилистый, с шерстью, торчащей клочками из-под брони, оскалился, показав клыки. Его красные глаза пробежались по моей команде, задержавшись на Кате, которая стояла с невозмутимым видом.

— Что за красивая особь, — хмыкнул гнолл и шагнул к девушке.

— Особь? — девушка рассмеялась. — Отличный подкат, зверюга.

— Кхррр, дерзкая, — гнолл довольно кивнул и тут же потерял к Кате интерес.

Кразак же лишь коротко кивнул мне, не тратя слов.

Лиандра шагнула к пепельному генералу и протянула руку, а тот ответил крепким рукопожатием.

— Рада снова видеть, — сказала она мягким голосом. — С тобой всё будет легко.

— Это же миссия Иггдрасиля, лисичка, — хмыкнул Ксавир. — Легко никогда не бывает. Не на наших рангах.

Я кашлянул, привлекая внимание.

— Ну что, какой план? Мы готовы выдвигаться.

Ксавир и Ксарен переглянулись. Дранир шагнул к центру зала. Его длинные пальцы замерли над терминалом, активируя голографическую проекцию станции Дзета. Карта вспыхнула в воздухе, показывая сложную сеть коридоров, отсеков и массивный генератор щита в нижних уровнях.

— То, что это по большому счёту военная база вы уже знаете, — начал Ксарен — Если мы её вернём, это переломит ход обороны. Но есть проблема: осталось три точки выброса, и мы не знаем, все ли они безопасны. Но это наш единственный шанс.

Ксавир кивнул и повернулся к капитанам.

— Послушайте внимательно, есть риск, что демоны откроют порталы, — добавил он, его тон стал серьёзнее. — Дзета захвачена давно, они могли накопить достаточно энергии.

— Чего? — Димон подался вперёд, его шрам дёрнулся, а брови взлетели вверх. — Порталы? Это ещё что за новости?

Ксарен нахмурился, его чёрные глаза блеснули.

— Станция наверняка уже даже видоизменилась, — сказал он. — Не удивляйтесь, если она не похожа на то, что вы видели раньше. Демоны могли превратить её в свою территорию. Но порталы открывают определённые демоны. Если увидите, как они начинают ритуал, делайте всё, чтобы убить тварь до открытия портала.

— А если откроется? — Валёк, стоявший рядом с Катей, скрестил руки, его взгляд был напряжённым.

Гром вдруг усмехнулся.

— Тогда деритесь, как в последний раз, — сказал он. — Наша задача — полностью зачистить станцию.

— На самом деле… — я взял небольшую паузу, — миссия почему-то не выглядит сложной. Мы уже отбили две станции. Странно, что у неё такой ранг и особый выбор исполнителей.

— Кхм, Женя, ты капитан новый, ещё многого не знаешь, — серьёзно сказал Ксавир.

— О чём ты? — уточнил Юки.

— Скажем так… — пепельный генерал чуть поджал губы. — Иногда демонические боги друг с другом не ладят, например. И это легко можно встретить прямо на миссии. Тогда становится хуже.

— Пф-ф-ф, ничего не понял, — Димон замотал головой. — Вы о чём?

— Да о том, — вставил Гром. — Не всё всегда даже у них согласовано. Так что если увидите как одни демоны сжирают других — особо не удивляйтесь. Только есть проблема…

— Какая? — настороженно спросила Олеся.

— Чтобы убить демонов одного бога, нужно чтобы демона другого были ещё сильнее, вот какая, — хмыкнул Ксавир. — Если такое происходит на миссии, будет тяжело. Это ещё одна причина почему нужно действовать быстро.

— Хорошо, когда выдвигаемся? — спросил я, пытаясь уложить всё в голове. Демоны воюют друг с другом? Интересно бы знать подробности, но времени мало, если верить пепельному генералу.

Ксавир обвёл взглядом капитанов.

— Мы разделимся, — сказал он. — Команды Жени и Грома идут в один портал, ближе к генератору щита. Там, скорее всего, меньше демонов, но расслабляться не стоит. Ррауг и Рорших — во второй портал, он ведёт в арсенальный отсек, готовьтесь к заварушке. А мы — я, Кразак, Лориан и Бранди — берём самый опасный, ближе к центральному узлу. Там риск нарваться на демонов сразу выше всех.

Ксарен снова активировал голографическую карту, увеличив её. Карта Дзеты вращалась, показывая три точки выброса, подсвеченные красным. Первая, ближе к генератору щита, находилась в нижних уровнях, где коридоры были шире, а стены покрыты толстыми металлическими плитами. Вторая, в арсенале, выглядела как лабиринт из складов и оружейных стоек. Третья, в центральном узле, была окружена узкими проходами, ведущими к вниз, к генератору щита.

— Остались только две станции: Дзета и Эта, — продолжил Ксарен. — Ударим вместе, пока демоны Валтора не опомнились. Мы оставили охрану на Тэте, Йоте и Каппе, но основные силы используем. И лучше побыстрее. Поторопимся.

Все кивнули. Я посмотрел на свою команду: Димон поправлял ремень, Катя проверяла свои кинжалы, а Валёк почему-то нервно переминался с ноги на ногу — похоже не был в себе уверен после взбучки. Юки, как всегда, был спокоен, но его глаза внимательно следили за картой.

Лиандра, стоя рядом с Громом, поймала мой взгляд и слегка улыбнулась.

Мы двинулись к портальному отсеку. Коридоры станции Дельта гудели от работы систем.

Драниры-инженеры сновали туда-сюда, их длинные пальцы мелькали над панелями управления. Портальный отсек находился в центре станции, за массивной дверью, которая разъехалась с низким гулом, открывая просторный зал.

Он был круглым, а в центре возвышалась платформа с портальной аркой — массивной конструкцией из тёмного металла, опутанной светящимися кабелями. Арка гудела, её края искрили, а в центре зияла пустота, готовая поглотить всех, кто в неё шагнёт. По периметру стояли терминалы, где драниры настраивали координаты.

Первыми к порталу направились команды Ррауга и Роршиха.

Гнолл шёл впереди, его команда из десяти гноллов и людей следовала за ним. Шерстяные, все как один, были жилистыми, с острыми когтями и лёгкой бронёй, усиливающей их движения. Многие из людей в их отряде держали плазменные винтовки, их лица были скрыты за забралами шлемов.

Массивный и свиномордый Рорших вёл свою команду из десяти бойцов — несколько погибло — орков с тяжёлыми доспехами и нескольких урмитов, чьи кибернетические импланты мигали красным. Среди них были и Макс с Костей. Рыжий шёл с напряжённым лицом, его глаза метались по сторонам, будто он ждал подвоха. Костя, напротив, выглядел расслабленным, но его урмитка-компаньонка, суровая и молчаливая, держалась рядом, её шаги были чёткими, как у машины. В руках она держала плазменные пистолеты.

Ксарен подошёл к терминалу, его пальцы замелькали по голографической панели. Арка загудела громче, и чёрная пустота в центре засветилась багровым.

— Координаты для арсенального отсека, — сказал дранир. — Удачи.

Ррауг оскалился, его клыки блеснули.

— Р-р-р, порвём их, — прорычал он и шагнул в портал. Его команда последовала за ним, исчезая в багровой вспышке. Рорших хрюкнул, бросил взгляд на меня и, не говоря ни слова, повёл своих в ту же пустоту. Макс на мгновение обернулся, его взгляд пересёкся с Вальком, и я заметил, как рыжий сжал кулаки, но тут же скрылся в портале.

Ксарен перенастроил терминал, и арка снова загудела, теперь её центр озарился синим светом.

— Центральный узел, — объявил он.

Ксавир шагнул вперёд, его пепельные волосы качнулись, а броня загудела, будто заряжаясь энергией. Его команда из пятнадцати бойцов — смесь эльфов, людей и одного полурослика с хитрым взглядом — выстроилась за ним.

Кразак, орк с татуировками, вёл свою группу из орков. Их доспехи были массивными, с шипами и встроенными сервоприводами, а оружие — от цепных клинков до плазменных гранатомётов — выглядело так, будто могло разнести полстанции.

Лориан, шёл с командой из восьми одиночек: эльфов, людей и одного гнолла, чьи когти тихо цокали по полу.

Команда Бранди во главе с его мехой замыкала шествие.

— Увидимся на той стороне. Связь через коммуникаторы, — сказал Ксавир, бросив взгляд на меня, и шагнул в портал. Кразак, Лориан и Бранди последовали за ним, их команды исчезли в синей вспышке.

Арка загудела, когда Ксарен снова начал перенастройку.

— Теперь вы, — сказал дранир, его глаза блеснули. — Нижние уровни, ближе к генератору щита.

Я кивнул.

В моей группе я был уверен, но чувствовал, как команда за моей спиной напряглась. Оно и понятно, миссия обещала быть жаркой, особенно после слов Ксавира.

Команда Грома выстроилась рядом. Таурен возвышался над всеми, его грива колыхалась, а жёлтые глаза горели уверенностью. Лиандра, с её рыжим хвостом, стояла рядом с ним. В их отряде были таурены, эльфы и несколько людей, все в тяжёлых доспехах, некоторые увешанных энергетическими модулями. Их оружие — от массивных молотов до плазменных винтовок — гудело, готовое к бою.

Лиандра поймала мой взгляд и кивнула.

— Я всё помню, — сказала она твёрдо, но всё ещё с лёгкой насмешкой. — Посмотрим, насколько ты прав.

Я улыбнулся.

— Поглядим, лисичка.

— Хи-хи, — она прыснула. — Раньше ты так меня не называл.

— А что, тебе идёт, — по-доброму улыбнулась Леся. — Лисичка и есть.

— Соберитесь, — буркнул Милена, кивнув в сторону портала.

Ксарен закончил настройку, и арка загудела, её центр озарился зелёным светом. Портал выглядел как врата в другой мир, его края искрили, а воздух вокруг дрожал от энергии.

— Нижние уровни, — повторил Ксарен. — Удачи.

Гром шагнул вперёд, его массивная фигура почти заслонила портал. Его команда последовала за ним, их шаги гулко отдавались по металлическому полу. Я махнул своей команде, и мы двинулись следом. Катя шла рядом, её глаза внимательно осматривали арку. Милена, напоследок подмигнув мне, вошла в портал.

Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как воздух станции наполняет лёгкие, и шагнул в зелёную пустоту. Мир вокруг закружился, свет ослепил глаза, и в следующее мгновение оказался на Дзете.

Глава 9

Зелёный свет портала ослепил меня, и на мгновение мир сжался до точки, а затем выплеснулся наружу, словно взрыв.

Я почувствовал, как пол под ногами дрогнул, и вот мы уже стояли в просторном помещении станции Дзета.

Воздух был тяжёлым, с едким привкусом металла и чего-то гниющего, словно сама станция дышала скверной. Стены, некогда гладкие и металлические, теперь покрывала чёрная, маслянистая субстанция, которая медленно текла, словно живая. По углам зала сгущались тени, а из трещин в полу пробивались тонкие, багровые нити, похожие на кровеносные сосуды.

— И это станция? — выдохнул Димон, оглядываясь. Его шрам на щеке дёрнулся, а глаза нервно забегали по помещению. — Выглядит, как кишка какого-то монстра.

— Да уж, ну и вонь, — Ауриэль сморщилась и брезгливо осмотрела стены.

— Тише, — оборвал их Юки, его голос был холодным, как сталь. Он стоял чуть впереди, внимательно сканируя пространство. Его пальцы замерли на рукояти, готовые в любой момент выхватить катану.

Помещение было огромным, с высоким потолком, усеянным рваными проводами, которые искрили и шипели. В центре возвышалась массивная конструкция — арка портала, но не такая, как на Альфе.

Эта выглядела изувеченной: её металлические края были покрыты коркой чёрной слизи, а вместо привычного гудения она издавала низкий, утробный рык, будто что-то внутри неё дышало. По бокам арки стояли терминалы, но их экраны были разбиты, а из трещин сочилась та же багровая дрянь, что покрывала пол.

Гром, возвышавшийся над всеми, как гора, шагнул вперёд. Его жёлтые глаза горели в полумраке, а массивные плечи слегка покачивались при каждом шаге. Его команда держалась позади, их лица были напряжены, но никто не произнёс ни слова.

— Пусто, — прогудел Гром, его голос эхом отразился от стен. — Слишком пусто.

— Это не к добру, — добавила Лиандра, её рыжий хвост нервно дёрнулся. Она стояла рядом с Миленой, её уши подрагивали, улавливая малейшие звуки. — Скверна везде.

Я кивнул, ощущая, как воздух липнет к коже, словно пропитанный чем-то ядовитым. Моя команда сгрудилась ближе. Все молчали, но я видел, как Катя сжимает рукояти своих кинжалов, а Милена, с её зеленоватой кожей, нервно оглядывается, будто ожидая, что из теней вот-вот выскочит демон.

— Ксавир, ты меня слышишь? — я активировал коммуникатор, надеясь связаться с другими капитанами. Тишина. Лишь лёгкое потрескивание, будто связь глушили. — Ррауг? Рорших? Лориан?

Ничего. Я бросил взгляд на Грома, тот нахмурился.

— Похоже,что-то не так, — сказал он, его грива колыхнулась. — Или хуже — их уже нет.

— Не нагнетай, — буркнул Валёк, но её голос выдавал напряжение. — Просто помехи.

Юки едва заметно хмыкнул, а Лиандра взглянула на парня удивлённо. Неплохо, осваивается, это радовало.

— Надо двигаться, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Генератор щита внизу. Если станция давно захвачена, демоны вряд ли торчат там, как говорил Ксарен. Оттуда мы сможем выйти в верхние коридоры.

Гром кивнул, его массивная фигура повернулась к команде.

— Слушайте внимательно, — прогудел он. — Держимся вместе. Если что-то выскочит, бьём сразу. Никаких геройств.

— Это ты Роршиху скажи, — хмыкнул Димон, но тут же осёкся под взглядом Юки.

Мы двинулись к выходу из зала. Коридор, ведущий к генератору щита, начинался за массивной дверью, покрытой трещинами и чёрной коркой. Она разъехалась с тяжёлым скрипом, обнажая длинный туннель, уходящий вниз.

Стены здесь были ещё хуже — покрытые пузырящейся слизью, которая шипела и лопалась, выпуская едкий пар. Пол под ногами хрустел, словно мы шли по тонким костям, а в воздухе висел тяжёлый запах гниения и серы. По потолку тянулись багровые вены, пульсирующие, как артерии, и отбрасывающие тусклый свет, от которого тени плясали на стенах.

— Это место… — прошептала Олеся, её голос выдавал напряжение. Она держалась ближе к Димону, её пальцы вцепились в его локоть. — Впервые вижу такое заражение, это ещё хуже чем монолиты на Туле.

— Будто хочет нас сожрать, — ответила Катя, её глаза сверкнули в полумраке. Она шла впереди, её шаги были лёгкими, почти бесшумными, как у хищника.

Я чувствовал, как напряжение сковывает всех. Каждый шорох, каждый скрип металла заставлял нас замирать. Юки шёл чуть впереди, его движения были плавными, но я знал, что он готов в любой момент выхватить катану.

Лиандра, наоборот, держалась ближе к Грому, её уши постоянно шевелились, улавливая звуки. Сам таурен шагал тяжело, но даже он старался двигаться тише, чем обычно.

— Скверна повсюду, — пробормотал один из эльфов, высокий, с длинными белыми волосами. Его голос был тихим, но в нём сквозила тревога. — Она растёт. Видите, как стены двигаются?

Я пригляделся. Он был прав: слизь на стенах не просто текла, она шевелилась, словно под ней что-то ползало. Тонкие чёрные щупальца, едва заметные, высовывались из трещин и тут же прятались обратно. Я сжал рукоять меча, и резанул. Послышался противный чавкающий звук и тонкий писк, словно разрубил что-то живое.

— Держитесь ближе, — сказал я. — Стены с виду не опасны, но если что-то выскочит, бьём сразу.

— Мне кажется ничего не выскочит — хмыкнула Милена, но её глаза выдавали напряжение. — Тут слишком тихо. Не нравится мне это.

— Лучше тихо, чем толпа демонов в таких узких коридорах. Ну и местечко, — буркнул Димон, но его шрам дёрнулся, когда он бросил взгляд на потолок.

Мы двигались дальше, спускаясь по извилистым коридорам. Станция была огромной, как лабиринт, созданный безумным архитектором. Коридоры изгибались под странными углами, иногда расширялись в огромные залы, где потолок терялся в темноте. Везде была скверна: она покрывала стены, пол, даже воздух, пропитывая его липкой тяжестью. В одном из залов мы наткнулись на остатки терминалов — их экраны были разбиты, а изнутри торчали багровые шипы.

— Это не просто заражение, — сказал Юки холодно. — Они перестраивают станцию под себя.

— Как паразиты, — добавила Лиандра, её хвост нервно дёрнулся. — Они так формируют энергию для порталов, если что.

— Поторопимся, — прогудел Гром. — Чем быстрее доберёмся, тем лучше.

Мы шли уже больше десяти минут, и напряжение нарастало. Каждый звук — скрип металла, шорох слизи, далёкий гул — заставлял нас замирать и вглядываться в тени.

Но демонов не было.

Ни одного.

Это раздражало. Где простая открытая атака? Я чувствовал, как пот стекает по виску, несмотря на прохладу станции. Сердце колотилось. Коммуникаторы не работали.

Что происходит?

Моя команда молчала, но я видел, как Валёк сжимает кулаки, а Олеся то и дело оглядывается, будто ожидая, что что-то схватит её из темноты.

— Женя, ты уверен, что мы идём правильно? — тихо спросила Катя, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась тревога.

— Ксарен сказал, что генератор внизу, — ответил я и усмехнулся. — Если Юки молчит, значит всё в порядке.

Скверна хлюпала под ногами, оставляя чёрные следы на ботинках. В воздухе висел низкий гул, будто станция дышала, готовясь в любой момент выплюнуть на нас орду демонов.

Наконец, мы вышли в огромный зал. Потолок терялся в тенях, а в центре возвышалась массивная конструкция — генератор щита. Он был огромным с цилиндрическим корпусом, покрытым трещинами и чёрной коркой. Его поверхность тускло светилась, но свет был неровным, будто генератор задыхался под натиском скверны.

Вокруг него валялись десятки тел драниров. Их серые тела были разорваны, конечности оторваны, а кровь смешалась с чёрной слизью, образуя лужи, в которых отражался тусклый свет. В воздухе висел тяжёлый запах смерти, смешанный с едким смрадом демонической скверны.

— Боже… — прошептала Олеся, её лицо побледнело. Она прикрыла рот рукой, но её глаза не могли оторваться от ужаса перед нами.

Гром шагнул вперёд, его массивная фигура нависла над одним из тел. Он присел, внимательно разглядывая дранира. Его лицо было разорвано, а один глаз вытек, оставив пустую глазницу, заполненную чёрной дрянью.

— Тут была настоящая бойня, — прогудел он.

— Они дорого продали свою жизнь, — я согласно кивнул. — Если демоны убивали их таким способом, драниры явно создали им проблем.

— Но где твари? — спросила Лиандра, её уши нервно дёрнулись. — Мне это не нравится.

Я оглядел зал. Тишина была оглушающей, нарушаемой лишь низким гулом генератора. Скверна покрывала всё, даже воздух казался заражённым. Но демонов не было. Ни звука, ни движения. Только мы, двадцать с лишним бойцов, стоящих посреди этого кошмара.

— Надо идти дальше, — сказал я. — Кто знает, коммуникатор может…

И он внезапно ожил, издав резкий писк!

Хриплый и взволнованный голос Ксавира ворвался в тишину:

— Они все в грёбаном стыковочном отсеке третьего уровня! Их тут тьма! Все сюда! Они ждали нас! Нужна помощь!

— Чёрт! — выругался Гром, его грива колыхнулась. — Двигайтесь, живо!

— Юки! — крикнул я, чувствуя, как адреналин бьёт в кровь.

Азиат кивнул и рванул вперёд, его шаги были быстрыми и точными.

Мы бросились следом, пробираясь через зал, усеянный телами. Коридор, ведущий наверх, был узким и крутым, его стены покрывала та же чёрная слизь, которая теперь казалась ещё гуще. Она текла по полу, цепляясь за ботинки, а в воздухе висел тяжёлый гул, будто станция готовилась взорваться.

— Что там творится? — крикнула Катя, её голос дрожал от напряжения. Она бежала рядом, её кинжалы сверкнули в тусклом свете.

— Если Ксавир говорит с такой интонацией, — ответил я, стараясь держать дыхание ровным. — То там всё жёстко. Наверняка демоны С ранга, а вдруг и В?

— В-ранга? — выдохнул Валёк, его лицо побледнело ещё сильнее. — Серьёзно?

— А ты думал, это прогулка? — рявкнула Милена. — Шевелись, не отставай!

— Готовьтесь, работайте в команде, прикрывайте друг друга! Разрыв в рангах большой, не подставляйтесь! — прокричал я так, чтобы все услышали.

Мы бежали по коридорам, которые становились всё уже и круче. Стены сжимались, будто станция пыталась нас раздавить. Скверна хлюпала под ногами, а багровые вены на потолке пульсировали быстрее, словно чувствовали наше приближение. Гром и его команда неслись впереди, их тяжёлые шаги гулко отдавались в туннеле. Лиандра бежала рядом с тауреном, её рыжий хвост мелькал в полумраке.

— Если там В-ранги, это писец, — пробормотал Димон, его шрам дёрнулся.

— Заткнись и беги! — огрызнулась Олеся, её голос был неожиданно твёрдым. — Мы справимся!

Я чувствовал, как Куколка в груди оживает, её энергия бурлит, готовая вырваться наружу. Да, малышка, похоже, настало время для твоих ракетных кластеров.

Коридор начал подниматься, стены расширились, и мы вылетели в просторный стыковочный отсек.

И тут же замерли.

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! — только и слышался звук ударов металла о когти.

Демонов было больше трёх сотен.

Они заполняли всё пространство — огромный зал, размером с футбольное поле, с высокими потолками, усеянными шипами и багровыми венами.

Скверна покрывала всё: пол, стены, даже воздух был пропитан её смрадом.

В центре зала бушевал бой, и это был хаос, какого я ещё не видел.

БАХ БАХ БАХ!

Ракеты Бранди взрывались с оглушительным рёвом, разрывая толпы демонов. Их чёрные тела разлетались в клочья, но на их место тут же вставали новые.

Ксавир мелькал по полю боя, его пепельные волосы развевались, а тело исчезало и появлялось в разных точках, оставляя за собой кровавые росчерки. Он телепортировался, нанося удары с такой скоростью, что демоны не успевали среагировать. Его клинки сверкали, отсекая конечности и головы.

Рорших стоял в центре, окружённый демонами. Его массивное тело покрывали глубокие раны, которые тут же затянулись под лечением какой-то эльфийки, и он не отступал. Он бился с огромным Поганищем 40-го уровня, чья кожа была покрыта шипами и гнойными язвами. Свиноморд ревел, его кулаки били с такой силой, что пол дрожал, но на него наседали десятки мелких демонов, их когти и зубы рвали его броню без остановки.

Ррауг, гнолл-капитан, был окружён. Его жилистое тело двигалось с дикой грацией, энерго-когти создавали волны энергии и разрывали демонов на куски, а красные глаза горели яростью. Его команда, смесь гноллов и людей, держалась рядом, но я видел, как одного из них костяными клинками разрубил Уничтожитель D-ранга. Кровь хлынула на пол, смешавшись со слизью.

Я заметил, как одного из героев — молодого парня Е-ранга — схватил Паук-ловкач с когтистыми лапами. Он просто увяз в куче демонов! Тварь разорвала его на куски, а двое других тут же исчезли в пасти другого демона. Их крики заглушил рёв Поганища.

Брюхо одного Поганища раскрылось, как гигантская пасть, и я увидел, как оно втянуло внутрь урмита из команды Роршиха. Парень закричал, но его голос оборвался, когда брюхо схлопнулось, как гроб. Кровь и плоть брызнули из щелей, а Поганище издало утробный рык, будто наслаждаясь.

Урмит был мёртв — навсегда.

Хаос. Чистое, неудержимое уничтожение.

Стыковочный отсек станции Дзета превратился в ад, где крики, взрывы и лязг металла сливались в оглушительную какофонию.

Нас было меньше сотни, и с каждой секундой наши шансы таяли, как снег под плазменным огнём.

Трупы Авалоновцев уже усеивали пол — разорванные, искромсанные, с вывернутыми конечностями, смешанные с чёрной слизью и багровыми лужами.

Выбора не было. Надо действовать. Сейчас!

— ОТОРВИСЬ НА ПОЛНУЮ, ДЕВОЧКА! — рявкнул я, выпуская Куколку.

Паучиха материализовалась мгновенно, её огромное тело, размером с одноэтажный дом, сотрясло пол, когда она приземлилась.

Синеватый хитин блестел, отражая вспышки плазменных разрядов. Её восемь алых глаз пылали, как раскалённые угли, а наноброня, покрывающая её тело, мерцала, словно живая кожа, готовая затягивать раны.

Куколка рванула вперёд, её массивные лапы загрохотали по металлическому полу, оставляя искры от когтей, пылающих зелёной энергией. Она взлетела на стену, цепляясь за покрытую слизью поверхность, и тут же её ракетные кластеры, встроенные в хитиновые панели по бокам, раскрылись с механическим щелчком.

Ракеты вырвались с оглушительным рёвом, прочертив в воздухе огненные дуги.

ВЗРЫВ!!!

Они врезались в толпу демонов, и разрывали десятки. Пауки-ловкачи и Костелапы разлетались в клочья, их хитиновые тела лопались, как переспелые фрукты, а чёрная жижа брызгала во все стороны, заливая пол и стены.

Один из Уничтожителей D-ранга попытался увернуться, но ракета Куколки настигла его, разорвав костяной торс на куски. Обломки костей и плоти осыпались, смешавшись с дымом и искрами, а едкий запах горелого хитина заполнил воздух. Его голову тут же взорвал выстрел Лиандры.

Куколка не останавливалась — она мчалась по стенам, её лапы вгрызались в металл, а кластеры выпускали новые залпы, каждый из которых превращал десятки демонов в кровавое месиво.

Я развернулся к своей команде, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.

— Без ошибок! — крикнул я. — Дима, вариантов нет, подстрахуешь!

Лучник кивнул, его шрам дёрнулся в знакомой ухмылке, похожей на оскал Джокера.

— Понял, братан! — выкрикнул он, натягивая тетиву. Нить энергии вспыхнула, и энергетическая стрела, окружённая зелёным ядовитым сиянием, сорвалась с лука. Она вонзилась в брюхо Поганища, которое только что сожрало урмита. Тварь взревела, её гнойные язвы зашипели, а ядовитый туман начал разъедать её плоть.

Я на секунду закрыл глаза, чувствуя, как кровь бурлит в венах.

Берсерк. Смогу его контролировать и держать в узде, сейчас он был нужен!

Мышцы напряглись, в груди загорелся огонь, а сознание стало резче, чище и проще. Ярость не затмевала разум — она была моим оружием.

— ГРАААААААААААААААААААААА! — вырвался мой низкий и звериный рёв.

РАЗОРВАТЬ ТВАРЕЙ!

Регрессия запущена.

Характеристики увеличиваются.

Глава 10

Отлично, очков достаточно, а контроль состояния позволяет регрессу замедлиться должным образом.

Разблокирован эффект «Слияние».

А?

Мой новые меч и щит загудели, будто требуя ответа.

Энергия текла через них, связывая их с моим телом, как часть меня.

Я почувствовал, как металл в руках оживает, пульсируя в такт моему ядру. А меч требовал…

Жертвы. И я дал клинку крови.

Напитанный ею, он стал расти.

Лезвие удлинилось, а следом расширилось, превращаясь в чудовищный двуручный клинок — двухметровый, широкий, с тёмно-красной поверхностью, по которой пробегали багровые руны.

Он был монструозным, его вес ощущался, как гора, но в моих руках он казался лёгким, словно пёрышко. От клинка исходила дымка энергии, а воздух вокруг него дрожал, будто не выдерживая его мощи.

Эгида загудела и с механическим щелчком начала трансформироваться. Щит сложился, превращаясь в усиленную перчатку, которая защёлкнулась на рукояти меча. Пластины плотно обхватили клинок, удлиняя его до двухметрового двуручного монстра. Багровые руны на лезвии вспыхнули, а оружие загудело, будто продолжение моего тела.

Чудовищный и широкий двуручный клинок, словно готовый разрезать саму реальность.

Я влил в меч ещё одну «Жертву», чувствуя, как кровь покидает тело, но сила удваивается.

НЕТ! ЭТОГО МАЛО! ОН ТРЕБУЕТ ЕЩЁ!

БОЛЬШЕ КРОВИ ЭТОМУ КЛИНКУ!

Ещё одна «Жертва».

Клинок загудел громче, руны вспыхнули ярче, а моё тело задрожало от переполняющей энергии.

«Всплеск»!

Я рванул вперёд, прыгнул, ноги оттолкнулись от пола с такой силой, что металл подо мной едва не треснул. Взлетел на двадцать метров, зависнув в воздухе, и… начал рубить!

Действовал интуитивно, словно всегда это делал, несмотря на то что мой «Мощный взрыв тела» превратился в нечто невообразимое.

Каждый взмах клинка испускал невидимое в полёте энергетическое лезвие, которое оставалось незаметным, пока не достигало цели. В момент удара оно вспыхивало багровым сиянием, рассекало демонов и разрубало их хитин и плоть с ослепительной вспышкой.

Паучки-ловкачи и Костелапы лопались, их хитин трескался, а чёрная кровь брызгала, как из разорванных шлангов.

Один Уничтожитель будто почувствовал — умная тварь — попытался блокировать удар своим костяным клинком, но невидимая дуга прошла сквозь него, отсекла его руку и половину черепа. Тварь рухнула, её красные глазницы погасли.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 14ур. — Е. Получено 400 ОА.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 15ур. — Е. Получено 450 ОА.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 20ур. — Е. Получено 700 ОА.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 19ур. — Е. Получено 650 ОА.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Убит Уничтожитель. Демоны Забвения. 24ур. — D. Получено 2000 ОА.

Получен уровень 17.

Удивительно, но несмотря на регресс, количество полученных очков превышало скорость регресса, и я рос в уровнях, а не слабел в них…

…И это придавало ещё больше сил.

РАЗОРВАТЬ ЭТУ ЖИРНУЮ ТВАРЬ!

Я спикировал вниз, целясь в Поганище, которое только что разорвало двух Авалоновцев. Их тела лежали в луже крови, один с вырванным позвоночником, другой с раздавленной грудной клеткой, из которой торчали обломки рёбер.

БАААААААААААААХ!

Взрывной волной от моего приземления Поганище отшатнуло, его гнойные язвы лопнули, а я рубанул клинком, который держал в руках как пушинку, но для твари это был словно удар тараном.

УДАР! УДАР! УДАР! ЕЩЁ! ЕЩЁ! ЕЩЁ!

Лезвие походило на гильотину, что вгрызалась в плоть и сдирала слои гниющей кожи, как мясо с кости. Тварь взревела, её брюхо раскрылось, но я уклонился, чувствуя, как воздух сгущается от её ядовитого дыхания.

За спиной твари возникла вспышка пепла.

Ксавир.

Он появился, как призрак, его клинки мелькнули с нечеловеческой скоростью. Я заметил пульсирующую метку на голове Поганища — алая, словно мишень. Скоро взорвётся.

Мой взгляд метнулся к новому врагу, ярость вспыхнула с новой силой. Трупы гноллов, людей и урмитов уже усеивали пол — разорванные, искромсанные, их кровь смешивалась с чёрной слизью.

За считанные минуты бой превратился в бойню.

Я прицелился и…

РЫВОК.

… Рванул вперёд, закручиваясь в воздухе, как вертушка.

СЮДА МЕЛОЧЬ! ТОЛЬКО НЕ РАСХОДИТЕСЬ!

Я!

ТОЛЬКО!

НАЧАЛ!

Мои вены вздыбились, татуировка покрыла торс и руки гораздо быстрее чем раньше.

Разум пылал.

Мой клинок превратился в смертоносный вихрь, рассекающий всё на своём пути. Демоны Е-ранга лопались, их тела разлетались, как гнилые плоды, а трое Уничтожителей D-ранга, попытались блокировать мой рывок и рухнули с отсечёнными конечностями.

Один из них успел взмахнуть костяным клинком — мой меч разрубил его пополам, и череп твари раскололся, как глиняный горшок.

Система завалила уведомлениями.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 14ур. — Е. Получено 400 ОА.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 15ур. — Е. Получено 450 ОА.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 20ур. — Е. Получено 700 ОА.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 19ур. — Е. Получено 650 ОА.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Убит Уничтожитель. Демоны Забвения. 24ур. — D. Получено 2000 ОА.

Убит Уничтожитель. Демоны Забвения. 26ур. — D. Получено 3000 ОА.

Ярость перекрывала всё.

Я КОСИЛ ИХ ПАЧКОЙ, но вдруг…

ДЗЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫНЬ!

Мой клинок врезался во что-то твёрдое.

— ГРРРРРРР, — Я поднял взгляд.

Дуэлист. Демоны Крагнора. Ур 40. Эволюционный индекс — С.

Что?..

Демон Крагнора?

Рука, превращённая в чёрный меч, покрытый шипами, блокировала мой удар. Глаза твари горели зелёным пламенем, а четырёхметровое тело было покрыто живой бронёй, которая шевелилась, как рой насекомых.

— МЕЛКАЯ ЯРОСТНАЯ БУКАШКА! СПАСИБО, ЧТО ПОМОГ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЭТОЙ ПАДАЛИ! — громыхнула тварь.

Я вскинул меч.

Демон трансформировал свою левую руку в подобие тарана и врезал быстрее.

Удар был такой силы, что я отлетел на десятки метров, прямо в гущу демонов — воздух вышибло из лёгких. Изо рта хлынула кровь.

В полёте я сгруппировался, чувствуя, как «Пассивная регенерация» работает на полную. Я приземлился на ноги, скользнув по полу, покрытому слизью и кровью, и врезался в стену.

— КХА! — меня чуть ли не вывернуло наизнанку, несколько рёбер было сломано.

Периферийным чутьём уловил движение. Лиандра, которая держалась в отдалении, возле наших стрелков, взмыла в воздух. Её рыжий хвост мелькнул, а глаза сверкнули решимостью.

Она вскинула руки, и два мощных плазменных взрыва вырвались из её бластеров. Огненные шары, яркие, как маленькие солнца, врезались в толпу демонов Е-ранга, разрывая их на куски. Десять паучьих ловкачей взлетели в воздух, их хитин горел, а конечности отрывались, как сухие ветки. Взрывы осветили отсек, отбросив тени на стены, покрытые багровыми венами.

ДЕМОНЫ КРАГНОРА!

То, о чём рассказывал Ксавир, произошло! Они лезли изо всех щелей, из различных люков и дверей. Прямо посреди поля боя открылось несколько порталов, из которых вырывались всё новые и новые демоны.

Три новых вида тварей.

Е-ранга — юркие, двуногие твари с длинными когтями и пастями, полными игл — Иглорыл.

D-ранга — массивные, с костяными шипами, которые вырастали прямо из их плоти, чтобы блокировать удары — Бонкрашеры.

И…

С-ранг. Десятки!

Огромные, четырёхметровые гиганты, чьи тела трансформировались на ходу.

Дуэлисты.

Один из них, окружённый зелёным пламенем, вдруг покрылся шипами и превратился в живой таран.

Он рванул вперёд, снося и Авалоновцев, и демонов Валтора. Его шипы пробивали тела, оставляя за собой кровавый шлейф, а крики умирающих смешивались с рёвом тварей.

Димон вовремя заметил угрозу.

Его глаза расширились, он схватил Лиандру за талию и прыгнул вверх, цепляясь за выступ на стене. Лисичка ахнула, но тут же сгруппировалась, её хвост мелькнул в воздухе.

В этот момент урмитка из команды Кости, та, что с кибернетическими имплантами, вскрикнула — когти демона D-ранга вонзились ей в бок, разрывая броню и плоть. Кровь хлынула на пол, её рука безвольно повисла.

И Дуэлист-таран бежал прямо на неё.

Мускулы Валька взбугрились, лицо исказилось яростью.

— РАААААААААААААААААА! ЖАЛКИЕ ДЕМОНЫ! — он рванул вперёд, его массивное тело пронеслось через толпу демонов, как танк.

Молот в его руках засветился, энергия затрещала, и он обрушил удар в бок демона. Едва ли несколько костяных шипов треснуло, и они тут же выросли заново, но тварь всё же отлетела на несколько метров!

— ТАТРА! — Костя, не теряя времени, подхватил урмитку под руку и потащила её прочь, уклоняясь от когтей других демонов. Его «бензопила» крушила тварей, а урмитка стреляла лучами энергии прямо из рук.

— БЕЖИМ ОТСЮДА! НАС СЕЙЧАС ВСЕХ УБЬЮТ! — Макс просто побежал на выход.

Авалоновцы тонули в битве.

Я видел, как эльф из команды Лориана рухнул, разорванный паучьими ловкачами. Его грудь была вскрыта, рёбра торчали, как сломанные ветки, а кровь заливала пол.

Другой герой, человек с плазменной винтовкой, исчез в пасти Поганища, его крик оборвался, когда тварь раздавила его, как жука. Хаос поглощал всё — три стороны, Авалоновцы, демоны Валтора и демоны Крагнора, сцепились в мясорубке, где не было победителей.

— ОТСТУПАЕМ! — рявкнул Ксавир, его голос перекрыл шум боя.

Он телепортировался, исчезнул в облаке пепла, и появился высоко в воздухе.

Его тело закружилось, и алое сияние окружило его, как ореол.

Он рухнул вниз, приземлившись на одно колено, и пол под ним загудел как от удара в гонг.

Огромное облако пепла вырвалось из точки удара, накрывая демонов по всей площади!

Твари Е-ранга зашипели, их движения замедлились, когти застревали в воздухе, как в смоле.

Это дало Авалоновцам шанс.

— УХОДИ-И-И-И-ИМ! — заорал механический голос Бранди, пока он разрезал несколько тварей своими клинками.

Но демоны С-ранга не остановились.

Их тела адаптировались, шипы и броня сгинули на миг и отрасли заново, теперь уже игнорируя пепел.

АГРРРРР!

Ярость пульсировала в венах.

Стыковочный отсек превратился в бурлящий котёл хаоса, где крики, рёв, лязг металла и взрывы сливались в оглушительную какофонию. Демоны кишели повсюду и сливались в сплошную массу.

Авалоновцы тонули в этой мясорубке — многие из них исчезли в толпе демонов, их фигуры скрылись за стеной когтей, шипов и хитина.

Кровь, слизь и обломки брони усеивали пол, отражая вспышки плазменных разрядов. У единственных дверей, ведущих к порталу, демоны образовали живую баррикаду.

Твари рубили героев, пытавшихся прорваться: один гнолл был разорван когтями, его кровь брызнула на стены, а эльфийка с посохом рухнула под ударом костяного клинка, её крик оборвался в хрусте костей.

У них не было ни шанса вырваться. Демонов у точки отхода слишком много.

Я стиснул зубы, чувствуя, как ярость бурлит в венах и снова активировал «Жертву», несмотря на катастрофический урон собственному телу.

Кровь сочилась из-под кожи, мышцы горели, но я не останавливался.

Чтобы уничтожить это поганище у прохода силы…

СЛИШКОМ МАЛО!

ЖЕРТВА!

ЕЩЁ!

ЖЕРТВА!

КХАААА…

ЖЕРТВА!

АГРРРРРРРР!

Я стиснул зубы, заглушая стон от полученной боли. Моё тело словно исполосовали изнутри, кровь хлынула из носа и ушей, на груди появились рваные раны.

Ещё чуть-чуть, и сработает завершающая стадия «Всплеска» — мой последний аккорд.

Татуировка покрыла моё тело полностью, чёрные узоры пульсировали, но я всё ещё держал поток неиссякаемой ярости под контролем.

УБИТЬ! РАЗОРВАТЬ!

Я начал наносить десятки выпадов с расстояния!

Хитин лопался, чёрная жижа брызгала, а тела тварей разлетались, как гнилые плоды.

Убит Костелап. Демоны Забвения. 14ур. — Е. Получено 400 ОА.

Убит Паук-ловкач. Демоны Забвения. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 15ур. — Е. Получено 450 ОА.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Поганище С ранга — огромная туша плоти у выхода — тоже получило несколько таких лезвий.

Его гнойные язвы лопнули, издав шипение, но тварь резко развернулась, ухватила соседнего демона и подставила под следующий разрез Костелапа. Энергетическое лезвие вспыхнуло и разрубило мелкую тварь пополам.

Поганище взревело и схватило двух Уничтожителей D-ранга шипастыми лапами, оно с ужасающей силой швырнуло их в мою сторону.

И сразу же бросило ещё троих, а следом сразу ринулось ко мне — его массивное тело сотрясало пол.

Сжимая клинки, они летели прямо на меня, их красные глаза горели безумной ярости.

Я вскинул меч, выпуская энергетические лезвия в воздух, целясь в летящих демонов.

Одно лезвие вспыхнуло, разрубив первого Уничтожителя пополам — он подставил меч, но «Взрыв тела» под «Всплеском» разорвал его торс, который разлетелся на осколки.

Один из них, влетел в стену с оглушительным грохотом, чуть не пробив металл. Его тело обмякло, кости треснули, и он остался лежать, не шевелясь.

Что за сила у этого Поганища!!!

Но остальные трое приземлились вокруг меня, их когти и клинки сверкнули.

Они бросились вперёд, их костяные клинки рассекали воздух с визгом.

В этот момент плазменный заряд врезался в одного из демонов, пробив его голову насквозь.

Тварь рухнула, дымящиеся обломки костей осыпались на пол. Двое других не остановились — один замахнулся, целя в мою голову, другой полоснул по ногам.

ДА ХРЕН Я ВАМ ДАМСЯ!

Активировал «Жертву», чувствуя, как кровь хлещет из вен, а мышцы рвутся от напряжения.

Мой клинок встретил первый костяной клинок с оглушительным лязгом, искры брызнули. Я крутанулся, уклонился от второго удара, и выпустил энергетическое лезвие, которое вспыхнуло и разрубило руку второго Уничтожителя.

Тварь взвыла, но я не дал ей шанса — следующий взмах моего огромного меча под «Взрывом тела» рассёк её торс, кости разлетелись, как стекло.

Убит Уничтожитель. Демоны Забвения. 23ур. — D. Получено 1800 ОА.

Первый демон полоснул меня по плечу, клинок оставил глубокую рану, но я стиснул зубы и активировал ещё одну «Жертву». Меч вспыхнул ярче, и я рубанул прямо по черепу.

— АААААААААААААААА!

Демона разрубило надвое. Его глаза погасли, тело рухнуло.

Убит Уничтожитель. Демоны Забвения. 24ур. — D. Получено 2000 ОА.

БАМ БАМ БАМ!

Поганище врезалось в меня со всего размаха и впечатало в стену с такой дурью, что я едва не потерял сознание от боли.

Брюхо раскрылось, и из него вырвалась струя кислоты, обдавшая меня с ног до головы.

Кожа зашипела, боль пронзила каждую клетку, будто меня жгли заживо.

Я зарычал, падая на колено, но ярость не дала мне рухнуть.

Кровь текла из ран, мышцы рвались, ребра трещали, а татуировка на теле пылала, как раскалённый металл.

Последняя стадия «Всплеска» активировалась — ядро в груди взорвалось энергией, все способности вспыхнули с невиданной силой.

— РААААА! — мой крик заглушил рёв Поганища.

Я вскочил, игнорируя боль, кожа дымилась от кислоты.

Мой меч, который я так и не выпустил из рук, вгрызся в плоть Поганища. Тварь взревела, её широкая лапа полоснула мне грудь, разорвала мышцы и сломала рёбра.

— КхааааАААААААГР!!!

Кровь хлынула, но я уклонился от следующего удара и прыгнул в сторону.

ЖЕРТВА!

ДА Я РАЗОРВУ ТЕБЯ, ЖИРНЫЙ УБЛЮДОК!

«Взрыв тела», отсёк львиный кусок гнойного брюха, внутренности брызнули, заливая пол.

Поганище раскрыло пасть, готовясь проглотить меня, но я влил ещё одну «Жертву», чувствуя, как тело разваливается.

Клинок загудел и я, собрав все силы, рубанул.

Лезвие вспыхнуло ослепительным багровым светом и разрубило Поганище от плеча до остатков брюха. Демон взревел, его тело лопнуло, гной и кровь хлынули потоком, а я, шатаясь, нанёс финальный удар.

Меч разорвал тварь пополам, её внутренности вывалились на пол, рёв оборвался. Я рухнул на колени, кровь лилась из ран, зрение затуманилось, но Поганище было мертво.

Убито Мясное поганище. Демоны Забвения. 36ур. — C. Получено 12000 ОА.

Получен уровень 18.

И всё-такия создал брешь. Авалоновцы бежали к выходу, их шаги гулко отдавались по полу.

— ТУДА! — заревел Рорших, его свиномордое лицо было покрыто кровью и слизью. — К НАШЕМУ ПОРТАЛУ, ОТСТУПАЕМ.

— МЫ ПРИКРОЕМ! — прогремел Кразак, орк-капитан. Его шрамы на лице сверкали в свете взрывов. — УВИДИМСЯ В АВАЛОНЕ, ГЕРОИ! ГРАААА! ЗА ОРДУ МОИ ОРКИ!

— ЗА ОРДУУУУУУУУУУУУУ! — Его команда, остатки орков, взревела в воинственном кличе.

Кразак поднял массивный цепной клинок, который загудел, выпуская плазменные искры. Он бросился в толпу демонов, его удары рассекали тварей, как мясо. Один из орков рядом с ним вскинул гранатомёт, и серия плазменных зарядов разорвала десяток паучьих ловкачей. Другой зеленокожий активировал встроенные в броню шипы, которые выстрелили, как гарпуны, пронзая демонов D-ранга. Они продавали свои жизни дорого, давая шанс отступающим Авалоновцам выжить.

Но я оказался слишком далеко от точки отхода — у противоположной стены огромного стыковочного отсека.

А демоны всё наступали.

Пепел Ксавира спадал, и твари становились быстрее.

НЕТ!

Я ДОЛЖЕН ВЫЖИТЬ!

РААААААААААААААААА!

ДА Я ВАС ВСЕХ ПРОСТО ПЕРЕБЬЮ, МРАЗИ! ОБМОТАЮ КИШКАМИ И ВЫРВУ ВАШИ ЗУБАСТЫЕ ПАСТИ ГОЛЫМИ РУКАМИ!

Я взмахнул свой огромный клинок и начал пробиваться к выходу.

Широки взмахи огромного клинка просто лопали Ешек, их хитин трескался, а кровь заливала пол.

Бонкрашер попытался зайти сбоку, но я уже ударил. Демон вскинул свой костяной меч, чтобы блокировать удар.

Убит Уничтожитель. Демоны Забвения. 22ур. — D. Получено 1600 ОА.

Но сила моего взмаха была сокрушительной — энергетическое лезвие с оглушительным треском разнесло меч демона в щепки, осколки кости брызнули во все стороны. Удар продолжил свой путь и расколол череп твари надвое — красные огоньки её глаз погасли, рассыпавшись искрами в воздухе.

Я чувствовал, как времени действия «Всплеска» последней стадии остаётся всё меньше. Ещё немного протянуть и мне будет конец.

Однако произошло нечто неожиданное.

Два Дуэлиста С-ранга выскочили передо мной, их движения были молниеносными.

В каждой руке они сжимали по шипастому мечу.

Их скорость была невероятной — клинки мелькали и рассекали воздух с визгом!

ПЛЕВАТЬ!

Я ВИЖУ КАЖДОЕ ВАШЕ ДВИЖЕНИЕ И УБЬЮ ВАС!

Моё тело буквально вибрировало от ярости, а ядро в груди пылало и позволяло мне двигаться быстрее, чем когда-либо.

Первый демон нанёс молниеносный удар в мой бок. Я вскинул меч и с оглушительным лязгом парировал его клинок, искры брызнули.

В тот же момент второй Дуэлист, покрытый живой бронёй, полоснул по моей груди. Я рванул корпус в сторону, уклонился, и…

— ГРААААААААААААААААААААААААААА!

С дикой силой врезал ему ногой в грудь.

Удар был таким мощным, что тварь отлетела назад на десятки метров, её тело пронеслось через толпу демонов, как пушечное ядро. Шипастые мечи Дуэлиста не выпали из рук, и в полёте он рассёк двух Пауков-ловкачей и Костелапа Е-ранга, их хитин лопнул, а кровь брызнула фонтаном.

Не теряя ни мгновения, я развернулся к первому Дуэлисту. Его клинки снова нацелились в меня. Мой клинок загудел, багровые руны вспыхнули, и я рубанул, опередив его:

— УБЬЮЮЮЮ!!!!!!!

Демон выставил оба меча в блок, но сила моего удара была чудовищной. Энергетическое лезвие заставило его клинки треснуть, а самого демона подбросило в воздух. Он закрутился, как волчок, отлетел и врезался в кучу обломков с оглушительным грохотом. Я не стал добивать — времени не было.

Я рванул к выходу.

Пауки-ловкачи и Иглорылы Е-ранга кишели вокруг.

У выхода увидел Димона. Стрелы, окружённые ядовитым зелёным сиянием, вонзались в пол у выхода и создавали дымящиеся воронки. Демоны замедлялись и шипели от яда, а рядом Юки, с удлинённой катаной, рассекал тварей. Они создали мне окно, буквально в несколько секунд.

Везунчик заорал:

— ДАВАЙ, ЖЕКА! СЮДА!

Силы покидали меня. Кровь текла из ран, мышцы рвались, а кости трещали от напряжения.

Меня выжало досуха — ещё немного, и я рухну.

Чёрт, чувствовал, как сознание мутнеет, а ноги подкашиваются.

И тут…

БАБАААААХ! БАБАААААХ! БАБАХ!

Ракеты разорвали приближающихся тварей, Куколка влетела сбоку, её огромное тело промчалось мимо, сметая демонов. Синеватый хитин сверкал, а восемь алых глаз пылали яростью. Я почувствовал её волну в ядре — она знала, что мне нужна помощь. Массивная лапа с неожиданной ловкостью подхватила меня, словно я был невесомым, и закинула на её спину. Я вцепился в хитиновые пластины, чувствуя, как Куколка рванула вперёд, её лапы загрохотали по полу.

Кинетический щит вспыхивал голубым и отбрасывал демонов, пытавшихся вцепиться в неё. Мы мчались к выходу, и я видел тела героев — Кразак, орк-капитан, был разорван демоном С-ранга. Его цепной клинок всё ещё вращался и испускал плазменные искры, пока кровь и слизь заливали пол вокруг.

Ярость «Берсерка» внезапно угасла — словно пламя, лишившееся топлива. Моя кровь текла ручьями, заливая хитин Куколки, а тело дрожало, будто готовое развалиться. Энергия, что питала безумие, иссякла и уступила место всепоглощающей боли, которая рвала мышцы и кости… Заглушая всё, кроме пульса ядра, бьющегося на пределе.

Мы были уже у самого выхода, когда Куколку качнуло. Она зашипела, её тело содрогнулось, и я почувствовал, как ядро в груди пронзила боль, будто ударили меня самого.

Огромный зазубренный меч пробил её брюхо, зелёная кровь хлынула на пол. Паучиха метнулась в сторону, и я не удержался — сорвался с её спины, падая прямо у выхода.

Сознание помутилось, кровь заливала глаза, но чьи-то руки подхватили меня в полёте.

Юки.

Его холодный взгляд встретил мой.

Он что-то сказал, но я едва слышал его, мир плыл перед глазами.

Куколка зашипела громче, её лапы задрожали. Димон рванул к ней и вытащил торчащий меч.

Зелёная кровь паучихи брызнула и залила пол липкой лужей. Паучиха дематериализовалась, её энергия вернулась в моё ядро — я чувствовал её боль, но она была в безопасности.

Юки рванул по коридору.

Я висел на его руках, ноги не слушались, кровь сочилась из ран, а сознание цеплялось за реальность обрывками.

Демоны гнались за нами, их когти скребли по стенам, рёв сотрясал воздух.

Впереди мелькнуло что-то рыжее.

Лиандра.

Бластеры в её руках плевались плазмой.

Олеся бежала рядом, её посох сиял, зелёное свечение тянулось ко мне, но боль заглушала всё, даже её тепло.

Вспышки, крики, кровь.

Димон выпускал огненные стрелы, и демоны вспыхивали, их тела горели, как сухая трава.

Лиандра кричала:

— БЫСТРЕЕ!

Мы влетели в портал и рухнули на холодный металл станции Дельта. Я задыхался, мир кружился, кровь и слизь покрывали меня с ног до головы. Юки опустил меня на пол, его лицо было размытым пятном.

Коридоры Дельты гудели, драниры-инженеры суетились, их пальцы мелькали над терминалами. Портал за нашими спинами загудел и закрылся, отрезая рёв демонов.

— Живы? — выдохнула Лиандра, рухнув рядом. Её голос дрожал, но она тут же вскочила.

— Кххх, — прохрипел я, чувствуя, как боль раздирает тело. Олеся подбежала, её посох засветился, зелёное сияние окутало меня, затягивая раны, но мутная пелена в глазах не отступала.

Димон, лёжа на полу, тяжело дышал, его шрам на лице дёргался.

— Это было… — он закашлялся, сплюнув кровь.

— Как мы вообще выжили… — выдохнула Милена, сидя на ступеньках, держась за плечо. Её лечила урмитка, но её глаза были пустыми.

Бойня на Дзете забрала слишком многих. Хаос, кровь, смерть. Я был уверен, что мы выжили лишь чудом. Выжили ли?

— НЕТ! — раздался крик дранира.

— Ксарен! — прохрипел чей-то голос. — В чём дело?

— Демоны Крагнора захватили Бетту и Йоту!

Глава 11

Я лежал на полу, чувствуя, как каждая клетка тела вопит от боли. Рёбра, сломанные ударом Дуэлиста, скрипели при каждом вдохе, а разрезанные грудь и бок слегка сочились кровью, несмотря на лечение Олеси, которое она бросила в меня в той заварухе.

И как я добежал?

Мой клинок и Эгида валялись рядом, их руны едва мерцали, словно разделяя мою усталость. Куколка, всё ещё в ядре, посылала слабые образы. Она успокаивала меня — её рана от меча демона медленно затягивалась.

Олеся склонилась надо мной, её посох светился мягким зелёным светом, окутывая меня тёплым сиянием.

Рядом стояла урмитка, имени которой я не знал — её кибернетические импланты гудели, испуская тонкие струйки энергии, которые вплетались в заклинание Олеси. Зелёные искры сливались с голубыми потоками, и я чувствовал, как раны начинают затягиваться.

Моя «Пассивная регенерация» работала на пределе: кожа на груди медленно стягивалась, кости срастались с тихим хрустом, а кровь, сочившаяся из глубоких порезов, останавливалась. Боль становилась терпимой.

Надо мной стояли Юки, Катя и Милена, их лица были полны тревоги. Катя опустилась на колени, её чёрные волосы упали на лицо, а рука мягко коснулась моей щеки. Её пальцы были холодными.

— Женя, ты живой, — выдохнула она, её голос дрожал. — Чёрт, там же были демоны С-ранга, чёрт возьми! Ты просто исчез в этой мясорубке, и мы даже не знали, что и думать…

Я ощущал, как энергия возвращается, мышцы наливаются силой, а лёгкие, наконец, начали дышать свободнее. Олеся, бледная от усталости, сосредоточенно шептала что-то одобряющее, и не останавливалась.

— Держись, Женя, — тихо сказала Олеся, её голос дрожал от напряжения. — Ещё немного, и будешь как новенький.

Я слабо улыбнулся, чувствуя, как кости в рёбрах встают на место, а кожа затягивается.

— Спасибо, девчонки, — прохрипел я. — Вытянули с того света.

Юки скрестил руки. Его катана была прислонена к стене, а лицо, как всегда, оставалось спокойным, но в глазах читалась усталость.

— Там творился настоящий ад, — сказал он, его голос был тихим, но твёрдым. — Ты потерялся в толпе демонов. Видел, как тебя накрыло, но не мог пробиться. Выводил Олесю из-под удара — еле снёс целую толпу Иглорылов. Прости, что не успел до тебя.

Покачал головой, чувствуя, как регенерация завершает свою работу. Боль отступала, оставляя лишь лёгкую ломоту в костях.

— Юки, всё в порядке, — сказал я. — На мне свет клином не сошёлся. Каждый из нас ценен, и ситуация была… катастрофической. Ты сделал, что должен был.

Милена, стоявшая рядом с Юки, нервно теребила свою чёрную прядь волос. Её броня была покрыта пятнами чёрной слизи, а глаза всё ещё искрили адреналином.

— Катастрофической? — фыркнула она. — Это ещё мягко сказано. Я думала, мы все там ляжем. Эти Дуэлисты…. Я видела, как один разнёс полкоманды орков Кразака за секунды.

Я кивнул, вспоминая, как два Дуэлиста чуть не отправили меня на тот свет. Мой взгляд скользнул к Вальку, который сидел в углу, опустив голову. Его массивное тело было покрыто глубокими порезами, а молот лежал рядом, весь в зазубринах. Кровь сочилась из ран, но он не жаловался, лишь молча смотрел в пол.

Олеся переключилась на него. Зелёное сияние окутало парня. Его раны начали затягиваться, но процесс шёл не быстро.

— Валёк, — позвал я, поднимаясь на ноги. — Ты как?

Он поднял взгляд, его лицо было мрачным, а глаза полны вины.

— Не справился — буркнул он, его голос был хриплым, а кулаки сжаты. — Не смог прикрыть вас! На меня насело сразу тридцать Ешек!.. Месил их, как мог, но… не успел до тебя.

Я подошёл к нему, положив руку на его плечо. Мои мышцы всё ещё ныли, но чувствовал себя достаточно крепко, чтобы стоять.

— Ты отлично постарался, Валёк, — сказал я твёрдо. — Выжил в этой мясорубке и это уже показатель. А вот Макс, например, рванул к выходу, как трус, перед демонами С-ранга. Парень боится за свою шкуру, это видно. Доска перевернулась.

Валёк слабо улыбнулся и кивнул, словно сбрасывая с себя груз вины.

— Спасибо, Женя, — пробормотал он. — Постараюсь в следующий раз лучше.

В этот момент к нам подошёл Ксавир, его пепельные волосы были в беспорядке, а броня покрыта чёрной слизью. Он протянул мне руку, и я крепко пожал её.

— Женя, ты пробил путь к отступлению. Отличная работа. Без твоей бреши жертв могло быть куда больше.

Я кивнул, чувствуя, как усталость накатывает волной.

Чёрт, нужно понять, как работает берсерк. Я ведь даже не потерял уровня, хоть очки и летели в регресс. С какой скоростью их снимает? Так ли быстро горели очки на Туле? Вроде нет, скорее медленнее.

Попробуем позже разобраться.

— Старался, — выдохнул я в ответ Ксавиру. — Что теперь? Ксарен сказал две станции захвачены.

Он вздохнул, его глаза сузились, глядя куда-то в сторону.

— Не спешим. Теперь отдыхаем, все на пределе — сказал он. — К сожалению, почти вся команда гноллов Ррауга уничтожена. Не знаю, видели ли вы, но и сам он погиб, как и Люрк, который держал станцию Бета. Они, конечно, уже в Авалоне, и нам нужно думать, что делать дальше.

— Вот чёрт, — выдохнул Димон, поднимаясь на ноги.

— Часть Авалоновцев на Йоте тоже уничтожена, — продолжил Ксавир. — Никто не ожидал атаки Крагнора — она была слишком стремительной. Так что приходим в себя. Лориансо своими одиночками останется на страже, пока мы набираемся сил.

Я бросил взгляд на Дэвида, который прислонился к стене в углу. Он был весь в крови демонов, но на нём самом — ни царапины. Его глаза были полузакрыты от усталости, но он выглядел… как всегда. Похоже, он неплохо набрал очков в этой бойне. Как ни крути, отрицать его силу было глупо — выжить в такой мясорубке без единой раны дорогого стоило.

— Пойдёмте, — сказал я, поднимаясь. — Отдохнём. К нам неожиданно подошла Лиандра, её рыжий хвост слегка покачивался. Не говоря ни слова, она обняла меня, прижавшись крепко, но быстро отстранилась.

— Ты чего? — спросил я, слегка ошарашенный.

Она улыбнулась, её глаза блестели от усталости, но в них была искренняя благодарность.

— Это «спасибо», Женя, — сказала лисичка. — Я бы давно была в гуще сражения и, скорее всего, лежала бы сейчас в луже крови. Но сейчас решила держаться рядом с Димой и прикрывать остальных. Послушалась. И выжила, даже с демонами С-ранга на поле. Мало того, что Дима прикрыл меня, так ещё и очков получила действительно много.

— Не за что, рыжая, — хмыкнул везунчик.

Я усмехнулся, ероша её рыжие волосы. Она удивлённо вскинула брови, но улыбнулась шире.

— Молодец, Лиандра, — сказал я. — Так держать.

Мы двинулись к залу отдыха, следуя за Ксавиром.

Проходя через огромный зал с прозрачной стеной, я замер, глядя в космос.

— Стойте! Что это⁈ — вырвалось у меня.

За стеклом разворачивалась эпичная картина.

Корабли демонов Валтора, покрытые багровыми прожилками и чёрной слизью, медленно дрейфовали в пустоте. Их корпуса, будто изъеденные коррозией, мерцали в свете далёких звёзд.

И один из них вспыхнул! Ослепительный взрыв разорвал его на куски, и обломки, окутанные пламенем, разлетелись в космосе. За ним последовал второй, затем третий. Огненные шары освещали пустоту, а куски металла и органики разлетались, как пепел.

На их место врывались корабли Крагнора — глупо было не догадаться.

Они были другими — живыми, пульсирующими, как гигантские организмы. Их корпуса, покрытые чёрной чешуёй, шевелились, словно кожа огромного зверя.

Из бортов вырывались длинные щупальца, усеянные шипами, которые извивались, цепляясь за обломки кораблей Валтора. Красные и зелёные прожилки пульсировали на поверхности, испуская зловещее свечение.

Корабли Крагнора, словно стая хищников, окружали остатки флота Валтора, их щупальца и когти разрывали металл, а взрывы освещали космос кроваво-зелёным светом.

— Да какого чёрта происходит? — не выдержал Димон. — Ксавир! Мы почти уничтожили чёртового Валтора, а тут…

— А тут Крагнор, — кивнул пепельный генерал и повернулся к нам. — Я вам объясню. Демонические боги друг другу — не братья и не друзья. Да, они все зародились в эфире и живут в нём, но у каждого свои цели. Я не просто так говорил, что они могут воевать друг с другом. И не удивительно, что это произошло здесь. Как думаете, почему?

Юки ответил сразу:

— Потому что захват этой планеты демонами открывает путь к тысячам других планет, а значит, к распространению их влияния.

Ксавир хлопнул азиата по плечу, его глаза блеснули одобрением.

— Верно, парень. Валтор — бог равнодушия и забвения. Крагнор — бог хаоса. Крагнор видит в Валторе угрозу своему хаосу, потому что равнодушие Валтора подавляет его безумие. Валтор же считает Крагнора слишком эмоциональным и неконтролируемым. Их фракции редко конфликтуют, но, когда это происходит, последствия катастрофические. Как сегодня.

Я нахмурился, переваривая информацию.

— Значит, и другие боги конфликтуют? — спросил я.

Ксавир неопределённо пожал плечами.

— Не думайте сейчас о других богах. Нам бы с этой миссией справиться. Хорошего отдыха, — сказал он, и его команда свернула в коридор налево, оставив нас одних.

Мы пришли в зал.

Высокий потолок был усыпан мигающими датчиками и голографическими панелями, отображающими звёзды и орбиту планеты. По стенам змеились кабели и трубы, а в углу мигала голографическая карта, показывающая десять станций. Воздух гудел от низкого рокота вентиляции, но здесь было уютно, несмотря на холодный металл.

Команда расселась, кто где. Катя плюхнулась на диван, закинув ноги на подлокотник, её кинжалы звякнули, когда она положила их рядом. Милена устроилась в кресле, Юки сел на диван, а Валёк вообще опустился на пол, прислонившись к стене. Димон растянулся на другом диване, а шрам на лице дёрнулся, когда Олеся села рядом.

Ауриэль, выглядевшая измотанной, легла на диван, положив голову на колени Юки. Её длинные волосы разметались, а глаза были полузакрыты.

— Ауриэль, ты как? — спросил я, садясь в кресло напротив.

Она слабо улыбнулась, её голос был тихим.

— Всё в порядке, Женя. Но эта битва… она была сложнее, чем на Туле. Думала, мы не выберемся.

Я кивнул.

Миссия действительно стала серьёзнее. Каждый из нас выложился на полную, но даже так мы едва выжили.

— Народ, надо отдохнуть, — сказал, откидываясь в кресле. — Не знаю, как вы, но даже в жилой модуль не пойду. Прямо тут и останусь.

Катя, глядя куда-то в пол, вдруг нарушила молчание.

— Чёрт… Вы видели, как пал Ррауг? А он ведь D ранга, стоял, как скала. Его команда уже легла, а он всё рубил своим цепным клинком. Дуэлист вонзил ему клинок в грудь и провернул.

Милена кивнула, её голос стал серьёзнее.

— Эти Дуэлисты очень опасны, — сказала она. — Двигаются, как молния. Их клинки такие быстрые, что я даже не могла уследить. Серия из десяти ударов за секунду — невозможно парировать. Только Ксавир смог. Убил аж двоих!

— Повезло, что с нами есть герои С ранга, — устала выдохнула Олеся.

В этот момент в проёме появилась фигура Кости, рядом с ним шагала Татра, его урмитка. Тёмные волосы парня были взъерошены, а броня покрыта слизью. Татра, с её суровым лицом и кибернетическими имплантами, выглядела, как воин.

— Я видел, как Рорших специально принял удар клинка Дуэлиста в брюхо. Насквозь. И так задержал тварь, а потом сжал её голову, пока та не лопнула, — сказал гаремщик вместо приветствия.

Димон удивлённо вскинул брови и приподнялся на локтях.

— Вы-то чего тут забыли? — буркнул он.

Костя усмехнулся, садясь в кресло напротив Валька. Их взгляды встретились, и в воздухе повисло напряжение. Блондин смотрел на незваного гостя без тени страха и выпрямился.

— Похоже, Женя, ты знаешь толк в людях, — сказал гаремщик, переводя взгляд на меня. — Что за секрет?

Я лишь пожал плечами:

— Что тебе нужно?

Он кивнул на Татру, которая шагнула вперёд. Её глаза встретились с глазами Валька, и она заговорила твёрдым голосом:

— Спасибо. Ты спас меня. Если бы не твой удар, я бы не стояла здесь.

Валёк серьёзно кивнул, его лицо смягчилось.

— Ожидаю от вас того же.

Костя долго смотрел на Валька, затем продолжил:

— Я помню доброту, Валёк. И хочу отплатить, поэтому дам важную для тебя информацию. Имей ввиду, рыжий почти нашёл тебя на Земле. И если ты вдруг думаешь о том, чтобы уйти на другой слой, чтобы спрятаться, сразу говорю — не выйдет. Макс в курсе, что на Земле это тоже возможно.

Блондин ухмыльнулся, но в его глазах мелькнула тень.

— Что ж, значит, я убью его, — сказал он спокойно.

Костя покачал головой.

— Вряд ли. Макс сдружился с наследником нашего клана. Тот не видит ничего плохого в том, чтобы отправить пару Мастеров, чтобы стереть какого-то там Валька и помочь другу

Я нахмурился, бросив взгляд на Катю.

— Погоди, я думал, это ты принц клана Громовых? — сказал, уставившись на брюнета с недоумением. Но он молчал.

После паузы, которая слишком затянулась, повторил вопрос:

— Так ты принц клана или нет?

Костя ухмыльнулся шире.

— Я сказал всё, что считал нужным. Удачи вам, — он поднялся, лениво забросил руку на плечо Татре, и они вышли.

Милена задумчиво протянула им вслед.

— Да уж, урмитка с человеком, — сказала она. — Время не стоит на месте.

Я откинулся в кресле, закрывая глаза и открыл статус. Голоса команды сливались в мягкий гул.

Статус:

Уровень 18 (4658/17711 ОА)

Эволюционный Индекс — E

Характеристики:

Сила 28

Ловкость 13

Энергия 8 (16/16)

Живучесть: 8

Свободные Очки: 6

Особенности: «Адаптация», «Путь силы», «Семя Безумия», «Послушник силы».

Навыки:

Активные : Жертва — (D) — 14%, Мощный энергетический взрыв тела — (Е) — 85,85%, Усиленный рывок энергии — (D) — 2%(New!), Энергетический силовой всплеск — (E) — 79,22%, Берсерк (EX) — 7%.

Пассивные : Периферийное чутьё — (E) — 52,32%, Продвинутое владение рукопашным боем — (E) — 28,5%, Продвинутое владение щитом — (E) — 89,39%, Искусная крепость тела — (D) — 02,55%(New!), Энергетический буст (F) — 95,87%, Искусное владение мечом — (D) — 00,00%(New!), Улучшенная точность движений — (E) — 88,35%, Искусная каменная стойка — (D) — 01,25%(New!), Пассивная регенерация (E) — 11,22%

У меня накопилось достаточно очков от бойни на Дзете. За несколько минут «Берсерка» я сжёг больше семи тысяч очков, но демоны давали столько, что я поднял несколько уровней.

Навыки «Улучшенная крепость тела» и «Каменная стойка» улучшились до «Искусных».

Похоже, именно они, вместе с регенерацией, помогли мне выжить после ударов С-ранговых демонов.

В «Берсерке» я не читал сообщения, но теперь видел, как система щедро начислила ОА за убитых тварей.

По ощущениям берса под моим контролем жгла очки гораздо медленнее, и это радовало, потому что позволяло получать силу и качаться, не теряя в уровнях.

Однако, я чувствовал, что при недостаточной регрессии, без потери очков, мой рост был далёк от того, что был на Туле в бою с Ревенантом. Впрочем, впусти в себя чуть больше ярости, позволь очкам течь быстрее…

Постепенно можно научиться контролировать это. Ладно, что там у нас дальше?

Есть 6 свободных очков. Два уровня пассивно добавили два параметра к силе. Я на миг задумался, что прокачать, но откинул эту мысль. Уже давно определился, что нужно вбрасывать в силу до тех пор, пока не получу навык. Ведь живучесть меня пока вполне устраивала.

Сила = 28+ 6 = 34.

Достигнут четвёртый порог характеристики: «Сила 34»

Обнаружена особенность «Послушник силы».

Значит тридцать четыре. И что тут?

Выберите навык.

Рост мышц (E) — Ваши мышцы становятся гораздо мощнее и выходят за рамки. Мощь всех ваших силовых навыков, активированных под эффектом «Роста мышц» увеличивается.

Стальные кости (D) — Укрепляет костную ткань, снижая эффект от ударов противника. Ваши кости становятся крепче, позволяя выдерживать невероятные нагрузки.

Чёрт, адаптация не сработала. Да тут и думать особо нечего. Рост мышц не подходил мне, потому что многие мои навыки были завязаны на энергии. Значит берём второй вариант. Учитывая, что ждёт впереди, может это даже неплохо.

Я слушал как Катя что-то рассказывает, глаза слипались и уже через мгновение провалился в сон.

Передо мной раскинулось Древо Иггдрасиля — огромное, пылающее багровым пламенем.

Его ветви, пронзающие небеса, трещали, охваченные огнём.

Небо разрывалось, как ткань, и из разломов выступал эфир, сияющий ядовито-зелёным светом.

В центре стоял Демонический Принц — гигант, чьё тело, сотканное из чёрной чешуи и шипов, возвышалось над горизонтом, как апокалиптическая гора. Его глаза горели, как звёзды, а рёв сотрясал землю.

В небесах мелькнули лица четырёх демонических богов — смутные, но ужасающие, их взгляды пронизывали меня насквозь. Древо вспыхнуло ярче, пламя охватило всё, и я…

— КАПИТАНЫ! У НАС ПРОРЫВ! ВСЕМ КОМАНДАМ В СТЫКОВОЧНЫЙ ОТСЕК, ЩИТ СТАНЦИИ ДЕЛЬТА ПРОБИТ!

Глава 12

Я влетел в стыковочный отсек четвёртого уровня, задыхаясь от бега, а за мной вихрем ворвалась моя команда.

Юки остановился прямо передо мной, все задрали головы к огромному куполу энергетического щита над нами — прозрачному, как стекло, через которое открывался вид на космос.

Там, высоко вверху, на внешней стороне энергетического щита станции Дельта, копошились демоны. Их чёрные тела извивались, словно рой насекомых, прилипший к невидимой преграде.

Они бились о щит, их когти и клинки вспыхивали багровым, врезаясь в голубое сияние барьера. Некоторые твари разрывались на куски — энергия щита сжигала их, оставляя лишь обугленные ошмётки, которые разлетались в невесомости.

Но они не останавливались.

Волна за волной, демоны бросались на щит, их рёв, казалось доносился даже через вакуум, отдаваясь низким гулом в стенах станции. Я видел, как несколько Дуэлистов — высоких, с длинными клинками, сотканными из тёмной энергии, — наносили удары, от которых щит начинал трещать. Их движения были молниеносными. Один из них, с багровыми глазами, вонзил клинок в барьер, и по щиту побежала паутина трещин, будто по стеклу. И он лопнул.

— Чёрт, они проломили! — выкрикнул Димон, его шрам на лице дёрнулся.

Я схватился за коммуникатор и рявкнул:

— Мы на четвёртом уровне! Где вы?

Голос Роршиха, хриплый и тявкающий, прорвался сквозь треск помех:

— Десятый уровень, твари уже проскользили вниз!

— Ха-ха-ха, мы на девятом, пофармим очков, герои! — раздался хохот Бранди.

Ксавир, как всегда спокойный, но с ноткой напряжения, добавил:

— Мы на восьмом, встретим их здесь. Вы оставайтесь на четвёртом. Лориан, вы же на шестом?

Лидер одиночек отозвался сразу:

— На пятом, если часть пройдёт вниз, прикроем.

— Мы стоим на шестом, — промычал Гром.

Я нахмурился, оглядывая команду. Все были на взводе.

— Ниже четвёртого никого? — уточнил я в коммуникатор.

— Нет, — коротко ответил Ксавир. — Но держите его, проходов много, кто-то точно проскользит ближе к генератору щита.

— Разделяемся, — сказал твёрдо. — Юки, Ауриэль, Олеся, Димон — бегите в восточную часть. Там несколько проходов, держите их. Мы с Вальком, Миленой и Катей остаёмся здесь.

— В этих лабиринтах чёрт ногу сломит, — пробурчала Катя, но уже сорвалась с места, следуя за мной.

Юки кивнул и повёл свою группу в сторону восточного коридора. Ауриэль бежала за ним, а Олеся, сжимая посох, бросила на меня тревожный взгляд, прежде чем исчезнуть за поворотом. Димон, как всегда, ухмыльнулся напоследок, но его шрам выдавал напряжение.

Мы же с Вальком, Миленой и Катей рванули к главному люку. Коридоры здесь были достаточно широкими и добрались быстро. Добежали до зала с люком, огромного, как ангар, с высоким потолком — по стенам тянулись терминалы, на которых мелькали красные сигналы тревоги.

БАБАХ!

Едва добрались как люк над нами взорвался.

Металлические створки разлетелись, и волна демонов хлынула вниз. Их было меньше, чем я ожидал, но всё равно достаточно, чтобы сердце заколотилось быстрее.

Мелкие и юркие Иглорылы с когтями, длинными, как кинжалы, и пара массивных Бонкрашеров — огромных, с шипастыми панцирями. Их глаза горели багровым, а из пастей вырывался пар, будто они дышали раскалённым воздухом.

Мой клинок вспыхнул багровыми рунами, энергия закружилась вокруг лезвия, и я активировал «Рывок».

Тело налилось силой, мышцы напряглись, и я рванул к ближайшему Иглорылу. Тварь прыгнула, её когти сверкнули, но я ушёл в сторону, пропуская удар, и рубанул по её шее. Клинок разрезал плоть, и голова демона покатилась по полу, оставляя за собой чёрную слизь.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 15ур. — Е. Получено 450 ОА.

Рядом Валёк врезался в Бонкрашера. Его массивное тело взбугрилось горой мышц и двигалось с удивительной скоростью для такого громилы. Он схватил тварь за лапу, развернул, как куклу, и впечатал в стену. Демон захрипел, пытаясь вырваться. Валёк не дал ему шанса — его молот жахнул по спине так, что раздавил тварь с хрустом.

Катя, мелькая, как тень, появилась за спиной одного из Бонкрашеров. Её движения были молниеносными, она проскользнула под массивной лапой демона, уклонилась от шипов, тут же от удара, который чуть не разнёс пол, и вонзила кинжалы в его бок. Бонкрашер взревел, развернулся, но Катя уже исчезла, оставив за собой лишь размытый след.

Я рванул к той же твари, использовал её замешательство и вонзил меч в грудь демона. Лезвие пробило панцирь, и тварь зашаталась, её рёв перешёл в хрип. Одна секунда и Бонкрашер рухнул.

Убит Бонкрашер. Демоны Хаоса. 21ур. — D-. Получено 1200 ОА.

Милена, стоя чуть позади, работала, как машина. Её руки мелькали, посылая вакуумный вихрь, который разрывал Иглорылов на куски. Один из них прыгнул на неё, но она увернулась, закрутилась в пируэте, и сунула клинок прямо в пасть, провернула и вытащила рывком. Голова медленно разъехалась на две части, ошмётки мозгов разлетелись по залу, а Милена лишь фыркнула.

Кулак ещё одного Бонкрашера обрушился на меня слева, но я успел подставить щит. Удар был такой силы, что меня отбросило назад, ноги заскользили по металлическому полу, но стойка отлично выполняла задачу.

Щит загудел, руны на нём вспыхнули, но руки всё равно затряслись от напряжения. Валёк среагировал мгновенно — он влетел в демона сбоку, впечатал в тварь молот, и она повалилась на пол. Тварь билась, её шипы царапали металл, а я Милена уже подскочила и рубанула по груди.

Рванула клинки вниз, разрезал панцирь, и выдернула сердцевину D-ранга. Тварь взвыла напоследок и обмякла, её массивное тело рухнуло, сотрясая пол.

Зал наполнился дымом и запахом палёной плоти. Иглорылы, оставшиеся в живых, метались, но их было уже немного. Катя добивала одного, кружась вокруг него, как валькирия. Её кинжалы наносили десятки уколов за секунду, и вскоре тварь рухнула. Милена прикрыла её, посылая вихри в тех, кто пытался подойти ближе. Валёк раздавил ещё одного Иглорыла, впечатав его в стену, а я закончил бой, разрубив последнюю тварь пополам.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Тишина наступила так резко, что уши заложило. Пол был усеян чёрной слизью и ошмётками демонов, а воздух гудел от остаточной энергии. Я вытер пот со лба.

— Быстро, — прохрипел я, оглядывая команду.

Катя кивнула, её чёрные волосы прилипли к лицу. Милена прислонилась к стене и ухмыльнулась, как ни в чём не бывало. Валёк, весь в чёрной слизи, молча кивнул, его глаза всё ещё горели яростью.

Я снова схватился за коммуникатор:

— Что у вас?

Голос Ксавира прорвался первым, спокойный, но с ноткой усталости:

— Восьмой чист. Демоны закончились, щит восстановлен. Гады высадились, но мы отбились. Сбор капитанов в зале координации, обсудим дальнейшие шаги.

— Принято, — ответил я и повернулся к команде. — Идём назад, встретим остальных.

Мы двинулись по коридорам, и вскоре встретили вторую часть моей команды. Они выглядели уверенно. Димон, как всегда, ухмылялся, но его шрам дёргался, выдавая усталость.

— Ну как? — спросил я, остановившись перед ними.

Юки, как всегда, лаконично ответил:

— Демонов было немного. Похоже, сверху подчистили неплохо.

— Сбор в центре координации, — сказал я. — Но я схожу один. Вы проверьте всё здесь, мало ли какая тварь засела. Закончите, идите в зал отдыха, там расскажу новости.

— Без проблем, — решительно кивнула Олеся.

Я направился к центру координации.

Шёл, перебирая в голове произошедшее. Бойня была хаотичной, но простой. Однако мысль о том, что демоны продолжают ломиться на станции, не давала покоя. Это как шахматная партия. Мы захватываем — они отбивают другую. И как тут полностью захватить все десять станций, учитывая, что многие Авалоновцы уже пали? Впрочем, сил у нас ещё хватало.

Зал координации встретил меня холодным светом голографических экранов. В центре привычно стоял Ксарен, его серая кожа блестела под светом, а чёрные глаза внимательно изучали карту станций. Рядом стояли капитаны: Рорших, Гром, Бранди и Лориан.

Едва я вошёл внутрь, как с противоположной стороны с шипением отъехала в сторону ещё одна дверь, и вошёл Ксавир. Выглядел он бодро, несмотря на то что пришлось принять бой. Похоже, они тоже справились без каких-либо проблем. Всё-таки демоны не отправили на Дельту все свои силы. Кхм-м-м. А это странно. Будто походило на разведку боем.

— Ну что у нас?

— Ситуация следующая, — начал Ксарен. — Альфа и Гамма под нашим контролем. Бета полностью захвачена.

— Какие мысли? — напряжённо спросил Лориан.

Рорших хмыкнул, скрестив руки.

— Бьём по Бете. Раз её только взяли под контроль, надо отбить.

Бранди стукнул кулаком по ладони, его глаза загорелись.

— Точно! Вломимся туда, зачистим и покажем этим тварям, кто тут главный!

Лориан поднял руку.

— Не торопитесь. Станция может быть ловушкой. Демоны не так глупы, как кажутся.

Ксавир кивнул.

— Согласен. Бить по ней сейчас — риск. Генератор щита только захватили, демонов может быть крайне много. Мы только что отбились… Надо ударить туда, где мы уже подрезали их силы.

Я шагнул вперёд, продолжая мысль Ксавира:

— Тоже думаю о Дзете. Там мы уже бились, тварей стало меньше. Плюс, станция давно захвачена, генератор щита разрушен. Ксарен, что думаешь?

Инопланетянин кивнул, его длинные тонкие пальцы забегали по голографической панели.

— Верно. Есть вероятность, что демоны Крагнора оставили эту станцию. Они скорее выжгли присутствие Валтора и либо ушли на планету, либо разделились, чтобы ударить по другим станциям.

Бранди нахмурился, его борода дёрнулась.

— Чёрт, если они планируют ещё один захват, тогда нам придётся разделиться ещё сильнее! Йота пала, и Тэта может быть следующей. А если они захватят Тэту, щиты всех станций отрубятся! Чего мы медлили?

Ксарен кивнул, его глаза блеснули.

— Тэта пока под защитой драниров. Там наши основные силы. Демоны только прибыли, вряд ли у них выйдет хоть что-либо. Так что время выдохнуть у вас было. Но сейчас ты прав, стоит усилить оборону Тэты. Щиты очень важны.

— Ну да, выдохнуть было нужно, — буркнул Бранди. — Но хватит! Перенесите мою команду на Тэту прямо сейчас, хрен я пропущу этих падалей!

Ксавир кивнул, его лицо осталось серьёзным.

Я повернулся к дворфу:

— Удачи, Бранди.

Инопланетянин махнул рукой одному из драниров, стоявших у терминалов.

— Отправьте его команду.

Тот кивнул и проследовал за капитаном, а я повернулся к Ксавиру:

— А мы? Двигаем в Дзету, как планировали?

— Да, — ответил он. — Вероятность, что демонов там мало или их нет — очень высока.

— На этот раз мы идём с вами, — вставил Ксарен. — Нам нужно проверить наше вооружение. Если оно уцелело.

Рорших хмыкнул, его маленькие глазки сузились.

— Думаешь, уничтожили?

Дранир пожал плечами.

— Возможно. Демоны С-ранга достаточно разумны, чтобы разрушить всё, до чего доберутся. Но у нас есть тайники, которые надёжно спрятаны. Возможно, станет проще.

Я кивнул.

— Тогда сбор через двадцать минут. Пойду соберу своих.

Выйдя из зала, невольно задумался. Всё было гораздо хуже, чем я думал. Справимся ли вообще?

* * *

Когда мы шагнули в портал, меня тут же обдало холодом, будто провалился в ледяную воду.

Свет вокруг мигнул, и через мгновение мы уже стояли на станции Дзета, в том же помещении, где моя команда была в прошлый раз.

Воздух почти не изменился и был таким же тяжёлым, пропитанным запахом горелого металла и чего-то едкого, похожего на кислоту.

Пол под ногами покрывали тёмные пятна, а стены теперь были исцарапаны и покрыты чёрной слизью.

Рядом со мной стояли Ксарен и его драниры — они внимательно осматривали пространство, держа в руках винтовки.

Ксавир, как всегда, держался чуть впереди. Моя команда тоже озиралась, готовясь к любому движению.

Рорших и Лориан замыкали группу, их команды двигались чуть позади, а где-то в стороне маячила фигура Дэвида, который, как обычно, старался держаться особняком.

— Пусто, — пробормотал Юки, присел и внимательно рассмотрел пол. Его пальцы скользнули по чёрной слизи, которая покрывала металлические плиты. — Это следы Валторовских демонов. Посмотрите, как их разорвало.

Я присмотрелся. На полу валялись ошмётки тел — куски чёрной чешуи, покрытой багровыми прожилками, и лужи слизи, которая шипела и пузырилась, словно её выжигало что-то изнутри.

Мы вышли из помещения и медленно пошли вперёд.

Трупы демонов Валтора были изуродованы: их панцири разломаны, будто когтями, а внутренности вырваны с дикой силой. Но рядом лежали и тела демонов Крагнора — их глаза потухли, а тела застыли в неестественных позах.

Катя вырвалась вперёд и вдруг резко вскинула руку, указывая на стены.

— Смотрите, — сказала она, указывая на слизь. — Она будто… растворяется. Видите, как пузырится? Это не просто гниение. Что-то её уничтожает, как будто она не может существовать рядом с этими зелёными прожилками.

Я проследил за её взглядом. Слизь, которая раньше была густой и вязкой, теперь шипела, испаряясь, как вода на раскалённой сковороде. Зелёные нити, исходящие от тел демонов Крагнора, будто пожирали её, оставляя за собой лишь сухую, потрескавшуюся корку. Какая-то война на уровне самой их сущности.

— Двигаемся к отсеку, где была бойня, — скомандовал Ксавир. — Не до этого.

Мы двинулись по коридорам станции, шаги гулко отдавались в пустоте. Стены были покрыты вмятинами и следами когтей, а пол усеян обломками металла и кусками брони. Где-то вдалеке слышался низкий гул, будто станция всё ещё пыталась дышать, несмотря на разрушения.

— Судя по всему демоны Крагнора ушли, — сказал Ксарен.

Юки рядом поджал губы, а я покачал головой.

Чёрт. Значит либо двинули на планету через порталы, которые теперь могут открыть, либо готовятся напасть на ещё одну станцию. Молодец Бранди, что выдвинулся на защиту Тэты.

Мы вышли к отсеку, где ещё совсем недавно бились не на жизнь, а насмерть.

Здесь всё было разрушено: стены покрыты чёрной слизью, потолок частично обрушился, а пол усеян телами демонов и обломками оборудования. Я заметил следы собственного Берсерка — лёгкие вмятины в полу, кровь на стене, в которую врезался. Вспомнилась Куколка, которая буквально спасла мне жизнь, подставившись под меч Дуэлиста. Сейчас её всё ещё нужно время на восстановление, но я невольно улыбнулся, вспоминая, как покупал её. Без неё я бы точно не выбрался из этой заварушки.

— Чисто, хррр, — сказал Рорших, внимательно осматривая зал. — Похоже, тварей тут нет.

Накаркал.

Именно в этот момент из бокового коридора выскользнули три демона Иглорылы. Их глаза горели багровым, а движения были резкими, как у хищников.

Прежде чем кто-то успел среагировать, вперёд шагнул Макс. Его лицо исказила заносчивая ухмылка. Он вскинул руки, и шесть энергетических клинков сорвались и устремились к тварям. Они вонзились в Иглорылов, разрывая их на куски. Тела демонов рухнули, оставляя за собой лужи чёрной слизи.

Макс повернулся к Ксавиру и хмыкнул. Генерал лишь кивнул, не меняя выражения лица. Валёк, стоявший рядом, громко хохотнул.

— Что-то не нравится? — Макс фыркнул и двинул в сторону Валька, но я вскинул руку:

— Уймись, герой. Иди к своей команде, — сказал холодно и жёстко.

Рыжий ничего не ответил, лишь бросил на Валька косой взгляд, но послушался.

Ксарен остановился, его чёрные глаза внимательно осматривали пространство.

— Я был прав, — сказал он. — Демоны Крагнора ушли. Они уничтожили систему защиты. Щит Дзеты открыт… навсегда.

Олеся вздрогнула.

— Навсегда? — переспросила она.

Ксарен покачал головой, его голос стал мягче.

— Неправильно выразился. Ремонт будет долгим, очень долгим. Но восстановить можно.

Лориан шагнул вперёд, крутанув клинками.

— Мы проведём вас к генератору щита, Ксарен, — сказал он.

Рорших поднял руку, его свиномордое лицо нахмурилось.

— Стой, эльф. Тебя любой Дуэлист порвёт. Лучше я, С-ранг, проведу драниров. А ты займись чем-нибудь полезным.

Эльф нахмурился, но кивнул, не споря. Ксарен повернулся ко мне.

— Вторая группа должна проверить тайники с и оборудованием, — сказал он. — Гром?

Таурен, который до этого молчал, лишь кивнул и махнул здоровенной лапой. Когда две команды и драниры покинули стыковочный отсек, я кивнул Лориану.

— Похоже, нам с тобой прошустрить всю станцию. Если кто-то остался — зачистим.

Мы разделились. Эльф с одиночками ушли в восточные коридоры, наша команда — в западные. Путь был долгим, коридоры тянулись бесконечно, их стены покрывали следы разрушений: вырванные панели, оборванные кабели, мигающие датчики, которые едва держались. Пол был скользким от слизи. Мы двигались молча, лишь изредка переговариваясь, чтобы проверить, всё ли в порядке.

Наконец, вышли к огромной комнате, дверь которой была раскурочена — металлические створки висели на петлях, будто их разорвали когтями.

Внутри царил хаос: стеллажи с оборудованием опрокинуты, терминалы разбиты, а пол усеян обломками.

Но даже в этом разгроме было что-то любопытное — остатки сложных механизмов, мигающие датчики, куски брони, которые всё ещё испускали слабое свечение. Один из арсеналов экипировки?

— Разбредаемся, — сказал я. — Осмотрим всё. Может, найдём что-то полезное.

Команда разошлась по залу. Димон присел у разбитого терминала, его пальцы скользили по оторванным проводам.

— Ну и бардак, — буркнул он. — Это что, склад какой-то был? Всё разнесли в хлам.

Катя, стоя у опрокинутого стеллажа, подняла кусок металлической пластины, покрытой странными символами.

— Смотрите, — сказала она, показывая находку. — Похоже на часть доспеха. Но что это за знаки? Никогда таких не видела.

Милена, копаясь в груде обломков, вытащила небольшой кристалл, который слабо светился голубым.

— Это ресурс, — сказала она, её глаза загорелись. — Система его подсветила. Энергетический модуль.

— Бери, — кивнул я. — Всё, что работает, нам пригодится.

Энергетический модуль.

— Тут ещё три такие штуки, — кивнула урмитка.

Ауриэль, стоя у стены, осматривала разбитую панель управления.

— Здесь, похоже, были какие-то системы связи, зачем они в арсенале? — сказала она тихо. — Но всё вырвано с корнем. Даже проводов почти не осталось.

Валёк молча обшаривал дальний угол, его массивная фигура возвышалась над грудами мусора. Юки, стоявший рядом, вдруг замер, его взгляд остановился на металлическом контейнере, который выглядел на удивление целым. Контейнер был гладким, с матовой поверхностью, и его крышка была запечатана замком, который всё ещё мигал зелёным.

— Это что-то интересное, — сказал азиат, присев рядом. — Не похоже на остальной хлам.

Он аккуратно провёл пальцами по замку, и тот щёлкнул, открываясь.

Внутри находились странные накладки — четыре штуки, по две на плечи и бёдра. Они были сделаны из тёмного металла, с тонкими голубыми жилами. Поверхность накладок была гладкой, но с выгравированными узорами, напоминающими формулы.

— Это что, доспехи? — спросил Димон, подойдя ближе. — Выглядит, как что-то для воина.

— Похоже на усилители, — сказал Юки, внимательно осматривая находку.

Он нажал на небольшую кнопку на одной из накладок, и перед нами вспыхнул голографический интерфейс. Текст был лаконичным:

Усилители «Крушитель». Увеличивают силу ударов, поглощают отдачу, защищают конечности от травм.

Активация: синхронизация с носителем.

Я хмыкнул, глядя на Валька.

— А что, похоже, тебе подходит. Ну-ка, примерь.

Валёк нахмурился, его массивное лицо исказилось.

— Да ну, Жень, не…

Он резко замолчал и вдруг кивнул.

— Попробуем, — его голос стал серьёзнее. — Хорошая идея.

Юки и Димон помогли ему надеть накладки. Они идеально легли на его предплечья и бёдра, будто прилипли к коже. Голубые жилы на накладках засветились ярче, сливаясь с его телом, как будто становясь частью его. Валёк пошевелил руками, затем сделал шаг, и я заметил, как его движения стали чуть резче, будто усилители уже работали.

— Ну как? — спросила Ауриэль, её глаза блестели любопытством.

Валёк пожал плечами, его лицо было слегка растерянным.

— Чувствую… силу. Будто мышцы сами хотят двигаться. Лёгкость какая-то, но в то же время… мощь.

— А ну! — улыбнулась Катя. — Показывай давай!

Валёк нахмурился, глядя на груду обломков. Он сделал шаг, но ничего не произошло — он просто стоял, будто не знал, как активировать усилители. Димон хмыкнул.

— Ну ты как ленивец, знаешь такую зверушку? Не трать наше время, ДЕЛАЙ! Хватит быть истуканом!

Валёк бросил на везунчика раздражённый взгляд, и вдруг его глаза загорелись. Он сжал кулак, шагнул вперёд и с криком…

БАААААХ!

…врезал по ближайшему стеллажу.

Усилитель на его руке вспыхнул голубым, полностью покрыв кулак, будто жидкий металл. Влепил с такой силы, что стеллаж разлетелся на куски, а пол под ним загудел, ударяя нам в уши. Валёк замер, глядя на свою руку, но на коже не было ни царапины — усилитель поглотил всю отдачу.

— Ух, — выдохнул он, ухмыляясь. — Это… мощно.

Я кивнул, чувствуя, как уголки губ сами тянутся в улыбке.

— То, что надо настоящему варвару.

Глава 13

Прошёл день, и станция Дзета, которую мы считали почти зачищенной, оказалась не такой уж пустой.

Демоны Крагнора, хоть их и осталось немного, затаились в тёмных углах, словно пауки, выжидающие добычу. Мы потратили уйму времени, вылавливая этих тварей по закоулкам станции.

Теперь их зелёные прожилки, пропитавшие стены, медленно растворялись, но всё ещё оставляли едкий запах, от которого першило в горле. Каждый бой с этими демонами был как игра в кошки-мышки: они прятались в вентиляционных шахтах, за обрушенными панелями, в узких технических коридорах, где едва можно было развернуться.

Моя команда работала слаженно, но каждая такая стычка отнимала силы и время, которого у нас и так было в обрез.

Пока мы разбирались здесь, генератор щита станции Йота пал, а здесь ещё не был восстановлен.

Альфа и Гамма, к счастью, оставались под нашим контролем, но Бета всё ещё была в лапах врага. Мы не могли позволить демонам укрепиться на Йоте — это угрожало всей системе щитов, поддерживающих защиту станций. Да, система дублировалась через вторую — Тэту. Но захватят её и конец…

Вопрос был только один: как туда попасть? Портальная система была под подозрением — слишком велик риск нарваться на засаду. Нужно было решать, и решать быстро.

Сейчас я шёл в зал координации, где уже собрались капитаны.

— Ситуация ясна, — сказал Ксарен, его высокий голос с лёгким шипением резал воздух. — Йота очень важна.

Гром, массивный, как скала, скрестил руки, его грива слегка колыхнулась.

— Тогда бьём по Йоте. Чем быстрее, тем лучше. Но как туда попасть? Порталы?

Ксарен нахмурился, его длинные пальцы замерли над панелью.

— Порталы — это риск. Демоны Хаоса, и его твари могли устроить засаду прямо в точке выхода. Слишком много С ранговых существ, а может есть и В ранга? Тогда риск засады велик. Прыгать туда вслепую не рекомендую.

Лориан шагнул вперёд и упёрся руками в стол.

— Если порталы под вопросом, есть лифтовые коридоры. Верно? Ты говорил, что они зачастую в безопасных зонах. Мы можем пройти через них, зачистить путь и выйти на Йоту с минимальным риском.

Лицо Ксавира оставалось непроницаемым, но он покачал головой.

— Лифтовые коридоры тоже не гарантия. Если демоны Крагнора захватили Йоту, они могли перекрыть коридоры. Этот вид демонов очень любит устраивать засады и ловушки.

Я задумался и вспомнил одну из своих первых миссий, ту, где крисп Альверин был охвачен безумием. Ту, где Капитаны Плети и Крушители устроили на нас засаду. И где мне отрубили руку. Бр-р-р-р. В тот раз мы еле выиграли, и Дэвид оттащил моё полумёртвое тело в портал.

Глядя на голографическую карту, где Йота светилась красным, как открытая рана, я передёрнулся.

Ксарен был прав: прыгать в портал — это рулетка. Но и лифтовые коридоры не внушали доверия.

— А что, если разделиться? — предложил Рорших, глядя на нас. — Одна команда идёт через портал, другая — через коридоры. Так мы хотя бы распределим риск.

Гром хмыкнул, его жёлтые глаза сузились.

— Разделяться? Опасно, свин. Мы и так потеряли Люрка на Бете. Ррауг и орк, забыл его имя, тоже пали. Если демоны Крагнора ждут нас на Йоте, они раздавят маленькую группу. А если пойдём все вместе, то либо попадём в засаду, либо зачистим станцию. Вот и всё.

Ксарен кивнул, его пальцы снова забегали по панели, выводя схему Йоты.

— На самом деле разделение — это вариант, но рискованный. Йота — энергетический узел, как и Тэта. Строение станции гораздо проще, чем у других, меньше коридоров, стыковочных отсеков и так далее. Так что шанс сразу нарваться на проблемы куда выше. Там мало портальных точек выброса.

Я скрестил руки и бахнул наобум:

— Тогда может разведка? Отправим небольшую группу через портал — не для боя, а чтобы оценить обстановку. Если там засада, они отступят. На крайний случай — дадут информацию через коммуникатор… Ксарен, он ведь достанет?

— Да, — кивнул инопланетянин.

— Вот. И если что, вскроют глотки, чтобы не рисковать. Ну а если чисто, дадут сигнал, и мы двинем основными силами. Не знаю, насколько это подходит, но это хотя бы вариант.

Ксавир покачал головой, его голос был спокойным, но твёрдым.

— У тебя мало опыта, Женя. Если демоны Крагнора там, они с удовольствием захватят в плен — это они тоже любят. И поверь, скорость у Дуэлистов такая, что они и убить себя не дадут. И что тогда?

— Тогда не вариант, — процедил я сквозь зубы. — Но, тогда как? Порталы — риск, лифтовые коридоры — риск. Разведку нельзя. Есть ещё варианты?

Ксарен задумался, его чёрные глаза уставились на карту.

— Есть… один способ. Но он сложный. На каждой станции есть аварийные шлюзы для эвакуации. Они ведут в открытый космос, но с нашими костюмами и вашими артефактами вы сможете добраться до Йоты по внешней обшивке. Это медленно, но демоны вряд ли ждут нападения с этой стороны.

Гром нахмурился, его массивная фигура напряглась.

— Космос? Ты серьёзно? Мы похожи на космонавтов, Ксарен? У нас нет опыта таких прогулок. И если демоны заметят нас на обшивке, то миссия сразу будет провалена.

Ксарен кивнул, его голос стал тише.

— Верно. Но шлюзы — это единственный путь, который демоны не контролируют. Порталы и коридоры — их территория. А внешняя обшивка…реально может сработать.

Я задумался. Идея была безумной, но в ней был смысл. Это будет слишком неожиданно даже для демонов.

— Значит так и сделаем, — сказал я наконец. — Это риск, но он оправдан. Если пойдём через порталы и нарвёмся на засаду, потеряем половину бойцов. А на обшивке у нас будет пространство для манёвра и элемент неожиданности.

Лориан кивнул, но помедлил, его бледное лицо осталось спокойным.

— Хорошо, согласен. Но нам нужны точные данные о шлюзах. Ксарен, у вас есть схемы?

Дранир кивнул и вывел на панель карту внешней обшивки Йоты.

— Вот здесь, — он указал на несколько точек, — шлюзы. Они ведут к основным отсекам. Но вам придётся двигаться быстро.

Ксавир шагнул ближе, его глаза внимательно изучали карту.

— Тогда мы используем шлюзы.

Дранир кивнул:

— Дадим вам навигационные модули. Они помогут ориентироваться на обшивке. И обмундирование конечно.

Гром прогудел, его голос был тяжёлым, как удар молота.

— Решено. Шлюзы. Собираем команды, готовимся. Сколько времени у нас?

Ксарен взглянул на панель.

— Час. Больше нельзя тянуть. Если демоны закрепятся на Йоте, то смогут открывать порталы. И тогда Тэта не выдержит.

Кивнув, почувствовал, как внутри всё сжимается. Прогулка по космосу? Это было безумие. Но выбора не было.

— Хорошо. Собираем команды, готовим экипировку. Встречаемся у шлюзов через час.

Я вышел из зала координации, шаги гулко отдавались в пустых коридорах Дзеты. Стены здесь были чистыми, без следов чёрной слизи или зелёных прожилок Крагнора — драниры выжгли заразу. Воздух пах металлом и чем-то стерильным, почти больничным. Но тишина давила, будто станция затаила дыхание, ожидая новой атаки.

Я уже почти дошёл до жилых модулей, как вдруг услышал крик:

— Ты ничего не понимаешь, придурок!

Голос был знакомый — резкий, с ноткой раздражения.

Макс.

Я замедлил шаг и повернул в сторону жилого модуля, откуда доносился шум. Дверь была приоткрыта, и я увидел рыжего, стоявшего напротив Кости. Он сжимал кулаки, его лицо было красным от злости, а глаза горели. Костя, наоборот, выглядел спокойным, но его взгляд был холодным, почти презрительным. В руках они держали оружие.

— Так! — рявкнул я, шагнув внутрь. — Оружие уберите, пока я вас обоих не зарубил.

Макс резко повернулся ко мне, его губы скривились.

— Не лезь.

Я взглянул на Костю. Тот стоял и его лицо не выражало ничего, кроме лёгкой скуки. Но я заметил, как его пальцы слегка сжались — он был напряжён. Что-то между ними явно было не так. Макс выглядел так, будто вот-вот сорвётся.

— Послушайте-ка меня внимательно, — я нахмурился. — Мне абсолютно плевать, что между вами происходит, хоть и догадываюсь…

— Это вряд ли, — хмыкнул рыжий. — «Опальный» принц немного нервничает.

Я вскинул брови, но продолжил:

— Вы оба держите себя в руках, нам ещё Йоту отбивать и сил не так уж и много. Если бы не это… Макс, вали отсюда.

— Думаешь, что стал крутым? — рыжий подошёл ближе ко мне. — Это не так.

— Да. Конечно, не так, — хмыкнул в ответ. — Но слушайся капитана, если тебе ещё дорога твоя жизнь. А она дорога, я это видел очень отчётливо, когда поганище С ранга бежало на тебя.

Костя хмыкнул, А Макс ничего не ответил, лишь бросил на брюнета ещё один злой взгляд и вышел из модуля. Костя проводил его взглядом, а потом повернулся ко мне.

Я ничего не сказал и просто вышел из модуля. Опальный принц? Интересно.

В зале отдыха меня ждала команда. Воздух был свежим, а голографические экраны на стенах показывали звёздное небо, создавая иллюзию, что мы не на станции, а где-то в открытом космосе.

— Где Юки? — спросил я, оглядывая команду.

Милена, сидя на диване, лениво махнула рукой в сторону коридора.

— Опять медитирует. Как всегда.

Я кивнул, улыбнувшись. Серьёзно он подошёл к делу. Что бы ни случилось, он всегда такой — молчаливым, сосредоточенным, а в бою как машина, точный и безжалостный.

Остальная команда расположилась в зале. Катя чистила свои кинжалы, Олеся создавала мини барьер возле своей руки, Ауриэль стояла у окна, глядя на звёзды, а Димон и Валёк спорили о чём-то, сидя за столом.

— Ну что, — начал я, садясь рядом с ними. — Пора обсудить, что дальше. Йота захвачена, и мы идём туда через шлюзы. Это будет прогулка по внешней обшивке станции. Безумный план, но другого нет.

Катя покачала головой, её чёрные волосы упали на лицо.

— Это вообще реально?

— Как оказалось да, — я хохотнул. — Придётся напрячься, но мы почти у цели.

— Н-да? — хмуро спросила Ауриэль,оторвав взгляд от окна. — Ну хорошо. Допустим, мы отобьём Йоту. Кто-то из Авалоновцев опять погибнет, а демоны захватят ещё одну станцию. И так может быть без конца.

Я пожал плечами, чувствуя, как её слова цепляют что-то внутри. В чём-то она была права.

— Да, братан, — поддержал эльфийку лучник. — Мы все ещё чудом живы. Базара нет, в этом и твоя и наша общая заслуга, но долго ли так будет продолжаться?

— Прогуляться по Космосу? — вскинула бровь Милена. — Не очень-то безопасно звучит.

— Эй, что началось то? — я оторопело уставился на них. — Думаете я этого хочу?

— Мы все знали, на что шли! — чуть ли не рявкнул Валёк, принимая мою сторону.

— Тише-тише гигант, — хмыкнул Димон. — Нашёл новые игрушки, нацепил на ручки и осмелел?

Я покачал головой:

— Хватит! Я всё понимаю, но послушайте. А что остаётся? Рассредоточить силы — глупо. У нас и так два капитана держат Альфу и Гамму. Люрк погиб на Бете. Бранди ушёл на Тэту. Какие варианты? Отправить одну команду на Йоту? Две? Рискнуть людьми? А других на Бету? Чёрт его знает, не выглядит здравым решением. Демоны — они тоже не бесконечные. Корабли Крагнора до сих пор уничтожаются выстрелами с планеты. Шансы есть. Или у вас есть предложения получше?

— У меня есть кинжалы, — хихикнула Катя. — Кто-то видимо решил вскрыть себе глотку?

Олеся отложила планшет и задумчиво посмотрела на меня.

— Я всегда шла за тобой, Женя. Пойду и сейчас. А ты, Дима, мог бы и поддержать.

— Да я-то что? — выпучил глаза Димон. — Сказал, что против, что ли? Просто выразил недовольство. Я вам чё, робот что ли. Понятно всё, наше дело телячье. Обоссался и стой. Сапоги нацепил и пошёл по обшивке маршировать, ха-ха.

— Ну вот и всё, — кивнул я и вспомнил случай в жилом модуле. Кратко пересказал его.

Димон ухмыльнулся, глядя на Валька.

— Да уж, кто бы мог подумать, что всё так обернётся. Вот наш варвар теперь переродился и похож на какого-то терминатора с этими усилителями, а рыжий, который казался крутым, оказался тем еще трусом.

Я кивнул.

— Он выглядит так себе. Явно на взводе. В начале миссии я видел, как он струсил перед С-шкой и нырнул за Лориана.

Ауриэль тихо сказала:

— А я видела, как он полз от Поганища в ужасе. Глаза как блюдца. Не знаю, что с ним, но он явно не в деле.

— Что с ним? — фыркнула Милена. — Да он чуть не обмочился.

Олеся задумчиво поджала губы.

— Похоже, парень сильно переживает за свою жизнь. Может, он просто не готов к таким миссиям.

Димон хмыкнул, глядя на Валька.

— Слушай, времени уже много прошло. Вот скажи мне откровенно, ты ведь не боишься. А как так вышло, что ты толкнул рыжего на смерть там, на испытании лабиринта? Прямо под удар Капитана Плети. Что это было?

Валёк поднял взгляд. Его массивное лицо было спокойным, но в глазах мелькнула тень чего-то тяжёлого.

— Это не то, что ты думаешь, — сказал он тихо. — Я не хотел его убивать. Там… всё было слишком быстро. Капитан Плети нацелился на меня… Или это всё-таки то, что ты думаешь… Я не помню. Наверное, струсил. Честно сказать, этот момент полностью стёрт в моей памяти.

Огромные плечи гиганта опустились.

Тишина повисла в зале. Димон кашлянул, явно не ожидавший такого ответа.

— Ладно, братишка-киборг, — сказал он, хлопнув Валька по плечу. — Не бери в голову. Мы всё помним — ты выжег заразу сталью на своём теле.

Я кивнул, чувствуя, как атмосфера в команде становится чуть теплее. Валёк не был трусом, и всем это было ясно.

— Так, — продолжил я, возвращаясь к делу. — План по Йоте такой: мы идём через шлюзы. Двигаемся по внешней обшивке, заходим через главный отсек. Ксарен даст навигационные модули. Наша задача — зачистить станцию и восстановить генератор щита. Если всё пойдёт гладко, двинем на Бету.

Катя вздохнула, но кивнула и улыбнулась.

— Звучит очень просто.

Милена рассмеялась, её глаза загорелись.

— Вот это я понимаю! Надерём этим демонам задницы!

Олеся улыбнулась, её лицо смягчилось.

Ауриэль повернулась от окна.

— Планета там, за стеклом… она красивая и такая хрупкая. Если мы не остановим демонов, она погибнет.

— Я больше скажу, — серьёзно сказал Димон. — Она чересчур важна Иггдрасилю. Придётся выложиться на полную.

В этот момент дверь зала отдыха с шипением открылась, и вошла Лиандра. Её рыжий хвост слегка покачивался, а глаза блестели хитринкой. Она остановилась, скрестив руки, и окинула нас взглядом.

— Ну что, герои, уже распределили, кто будет драить палубу после победы? — сказала она с усмешкой. — Ладно, шучу-шучу. Есть кое-что важное. Ксарен только что получил сигнал со станции связи. Гении драниры каким-то образом просканировали количество врагов на Бете. Кайра и Торн отправляются со своими командами туда, демонов там крайне мало!

Я нахмурился, чувствуя, как Куколка отзывается в ядре. Она всё ещё была не в порядке.

— Это всё меняет. Если заберут Бету, считай дело в шляпе.

Лиандра пожала плечами, её уши дёрнулись.

— Не знаю, предчувствие дурное. Но Ксарен говорит, что ошибки быть не может.

Димон хмыкнул, скрестив руки.

— Этот дранир уже много раз доказал, что очень умён и полезен, Лиандра. Чего это ты вдруг?

— Возможно, — согласилась Лиандра. — Но…

Она подошла и села рядом с Миленой.

— Что? — нажал я.

— Хи-хи-хи, — лисичка рассмеялась. — Если честно, просто хотелось побыть в вашей компании. А то Гром с этими его пафосными речами… «Мы обязаны положить наши жизни во благо Иггдрасиля», знаете.

Она спародировала глубокий и грозный голос таурена, и все невольно заулыбались.

— Да, у нас круто, — хохотнул Димон. — Чего изволите? Может анекдот?

* * *

Когда я остался один, шагая по коридору к своему жилому модулю, мысли закрутились вокруг навыков. За время зачистки станции улучшилось сразу несколько. Они росли, будто на дрожжах.

Энергетический буст, который качался с таким трудом, несмотря на F ранг, наконец-то добрался до Е. Теперь количество энергии скалировалось в четыре раза от характеристики и равнялось «32» — ощутимая прибавка.

Продвинутый Энергетический буст (E) — 5,87%. Улучшенная точность движений тоже шагнула вперёд, превратившись в Искусную точность движений (D) — 2,25%. И Продвинутое владение щитом, которое я оттачивал в каждом бою, стало Искусным владением щитом (D) — 5,99%.

Так теперь выглядел статус:

Статус:

Уровень 18 (10200/17711 ОА)

Эволюционный Индекс — E

Характеристики:

Сила 34

Ловкость 13

Энергия 8 (16/16)

Живучесть: 8

Свободные Очки: 0

Особенности : «Адаптация», «Путь силы», «Семя Безумия», «Послушник силы».

Навыки:

Активные : Жертва — (D) — 9,24%, Мощный энергетический взрыв тела — (Е) — 89,15%, Усиленный рывок энергии — (D) — 0%(New!), Энергетический силовой всплеск — (E) — 75,22%, Берсерк (EX) — 4%.

Пассивные : Стальные кости (D) — 1,54%, Периферийное чутьё -(E) — 42,49%, Продвинутое владение рукопашным боем — (E) — 25,23%, Искусное владением щитом (D) — 5,99%(New!), Искусная крепость тела — (D) — 2,55%, Продвинутый Энергетический буст (E) — 5,87%(New!), Совершенное владение мечом — (D) — 4,12%, Искусная точность движений (D) — 4,25%(New!), Искусная каменная стойка — (D) — 01,25%, Пассивная регенерация (E) — 12,34%

Я задумался о том, повлияет ли это на мой огромный меч, который собирается через «слияние» в берсерке?

И придётся ли снова использовать берсерк? Пожалуй, да. Главное — удержать себя в руках, не дать ярости взять верх. Хорошо, что у Димона есть страховка, которую дал нам Сунь Укун.

Эх, жаль, что «Взрыв тела» так и не качнулся.

Глава 14

Я шагнул из шлюза Дзеты на её внешнюю обшивку и холод космоса мгновенно обдал меня, несмотря на защитный костюм, выданный дранирами.

Тёмная пустота простиралась вокруг, звёзды мерцали холодным светом, а планета внизу, покрытая тёмными пятнами, казалась призрачной, почти нереальной.

Металлическая обшивка станции слабо вибрировала под ногами, магнитные подошвы костюма плотно притягивали к поверхности, не давая оторваться в невесомости.

Силовое поле костюма — тонкое голубое сияние, окружало тело, защищая от вакуума и микрометеоритов.

Я чувствовал лёгкое давление поля на кожу — оно было почти неощутимым, но напоминало о себе при каждом движении. В шлеме отражались данные навигационного модуля.

Костюм драниров был чудом технологии — лёгкий, но прочный, с интегрированными системами жизнеобеспечения и силовым полем, которое поглощало кинетическую энергию и поддерживало давление.

Я оглянулся на команды. Пятьдесят бойцов, разделённые на четыре группы под командованием капитанов двигались рядом со мной. Юки шагал внимательно сканировали обшивку станции Йоты впереди. Катя, нервно оглядываясь, проверяла, не отстал ли кто. Милена, как всегда, двигалась с насмешливой уверенностью, будто прогулка по космосу была для неё обычным делом. Валёк, массивный, как танк, топал позади. Ауриэль и Олеся держались рядом, их лица в шлемах были напряжёнными, им явно не нравилось то, что происходит. Димон, замыкающий, ухмылялся, его шрам дёрнулся, когда он поймал мой взгляд.

— Ну что, Жека, раз два и по пиву? — хмыкнул он в коммуникатор, голос слегка искажался помехами.

— Заткнись и смотри по сторонам, — буркнула Катя.

Хорошо, что мы решили забрать Дзету. Теперь Ксарен смог достать нам нужную экипировку.

Когда мы прошли по лифтовому коридору, Ксавир, идущий впереди с Роршихом, поднял руку — его фигура в костюме выглядела ещё более массивной. Лориан и его одиночки держались чуть в стороне. Рорших, свиномордый и коренастый, топал с тяжёлой уверенностью, его маленькие глазки поблёскивали хитростью.

— Шлюз в трёхстах метрах, — голос Ксарен из коммуникатора резал тишину. Следуйте навигационному модулю, но двигайтесь осторожно.

Я мысленно кивнул, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

Двигаться по обшивке было непросто.

Магнитные подошвы держали крепко, но каждый шаг требовал усилий, чтобы оторвать ногу от металла и сделать следующий. Силовое поле костюма слегка гудело, поглощая мелкие частицы космической пыли, которые сталкивались с нами. Я заметил, как крошечные искры вспыхивали на поверхности поля, когда микрометеориты попадали в него, мгновенно сгорая. Гравитация отсутствовала, и любое неверное движение могло отправить в пустоту, если бы не магниты.

Мы двигались медленно, цепочкой, стараясь не нарушать строй.

Обшивка Йоты была огромной, усеянной антеннами, датчиками и массивными панелями, которые слабо светились голубым.

Вдалеке виднелись тёмные силуэты кораблей Крагнора — их шипастые корпуса казались живыми, но они держались на безопасном от атаки станций расстоянии. Я чувствовал, как сердце бьётся быстрее, пока мы шли, а тишина космоса давила на уши, нарушаемая лишь лёгким гулом костюма и дыханием в коммуникаторе.

— Это безумие, — пробормотала Ауриэль, её голос дрожал. — Идти по обшивке, как по канату над пропастью.

— Спокойно, — ответил я. — Главное, страхуйте друг друга.

Внезапно небо вспыхнуло.

Я замер, инстинктивно пригнувшись, силовое поле костюма загудело громче, поглощая мелкие частицы.

Луч энергии, выпущенный с планеты, ударил в один из кораблей Крагнора на низкой орбите. Его шипастый корпус раскалился, будто солнце. Планетарная батарея «Колосс» выстрелила, когда накопила энергию.

Через мгновение корабль взорвался, разбрасывая обломки в пустоту. Осколки, раскалённые и острые понеслись к нам, их траектории сверкали в темноте. Силовые поля костюмов заискрили, отражая мелкие куски, но один из бойцов Лориана не успел среагировать.

Массивный осколок пробил его силовое поле, разорвал костюм и тело. Кровь мгновенно замерзла в вакууме, превратившись в красные кристаллы, которые закружились в невесомости. Его тело оторвалось от обшивки и медленно поплыло в пустоту.

— Сарг! — крикнул Лориан, его голос сорвался в коммуникаторе.

— К шлюзу, быстро! — рявкнул Ксавир.

Я стиснул зубы, сердце колотилось.

Мы рванули вперёд, магнитные подошвы гудели, цепляясь за металл. Обломки продолжали сыпаться, некоторые ударялись в обшивку, оставляя вмятины.

Мой костюм выдержал несколько мелких попаданий, силовое поле вспыхивало искрами, поглощая энергию. Юки увернулся от летящего куска, Катя вскрикнула, когда осколок задел её поле, но она устояла.

Мы добрались до шлюза, Ксавир приложил ладонь к панели, и массивная дверь с шипением открылась. Мы ввалились внутрь, силовые поля отключились, давление нормализовалось.

Я сорвал шлем, вдохнув тяжёлый воздух станции, пахнущий горелым металлом и кислотой.

ФУХ! Быстро обернулся — все целы. Лишь одному бедолаге не повезло.

— Ксарен! — прорычал Рорших в коммуникатор. — Почему взрывают корабль тогда, когда мы, твою мать, в космосе⁈

— Связь на планете нестабильна, — донёсся холодный голос дранира. — На узле связи идут бои.

— Чёрт, — процедил Ксарен сквозь зубы. — Легко отделались.

Все выдохнули, оглядывая тёмный коридор. Тишина была зловещей. Ни звука, ни демонов.

— Пусто, — выдохнул я. — Хоть здесь всё в порядке.

Команды стояли полукругом, пятьдесят бойцов, готовых к бою.

— Двигаемся к центральному отсеку, — сказал Ксавир, его голос был твёрдым. — Слушайте внимательно. Мы пришли сюда биться насмерть. Что бы ни случилось, нам нужно вычистить эту станцию. Держитесь вместе! И будьте готовы к засаде!

Катя ухватила меня за локоть, словно впечатлённая тем, как напряжён даже Ксавир — герой С ранга.

Чёрт, ситуация и вправду может быть непростой. Юки бросил на меня взгляд, вытащил катану и кивнул. Я кивнул в ответ и посмотрел на Димку. Он стоял, интуитивно закрывая собой Леську, и махнул мне кристаллом Сунь Укуна.

И усмехнулся.

Я невольно улыбнулся поддержке друга.

Мы двинулись вперёд, шаги гулко отдавались в широком коридоре.

Станция Йота была спроектирована с большими открытыми пространствами — никаких узких проходов, только огромные залы и широкие коридоры, будто предназначенные для перемещения техники.

Стены были покрыты металлическими панелями, местами исцарапанными. Пол был гладким, но усеянным обломками — куски брони, разбитые терминалы, следы когтей. В нос бил какой-то едкий запах.

Напряжение нарастало с каждым шагом.

Тишина давила, нарушаемая лишь гулом вентиляции и редкими искрами от повреждённых панелей.

Я заметил, как Юки сжимает кулаки, его глаза внимательно сканировали углы. Катя держалась ближе ко мне, её движения были резкими, как у кошки. Валёк топал позади, его усилители слабо гудели, готовые к действию. Ксавир шёл впереди, но плечи генерала были напряжены. Рорших и Лориан переговаривались шёпотом, их команды держались плотно, оглядывая каждый закуток.

— Что-то не нравится мне эта тишина, — сказал Ксавир, его голос был низким, почти угрожающим. — Демоны Крагнора не отступают просто так.

— Может, их вызвали как подкрепление на планету? Для атаки чего-то важного? — предположила Олеся. — Если там идут бои…

Ксавир покачал головой, его лицо осталось непроницаемым.

— Нет, — сказал он. — Если твари захватили станцию, их цель — открыть порталы и осквернить зону. И они не должны уходить, пока не разрушат генератор щита. Иначе смысл захвата? Это странно. Будьте бдительны.

— Может, они просто перегруппировались? — спросил Димон, но его шрам дёрнулся, выдавая напряжение. — Решили, что Йота не так важна, по сравнению с другой станцией, и сейчас планируют нападение?

— Сомневаюсь, — ответил Лориан, его голос был холодным. — Чтобы вот так бросить стратегически важную точку? Йота — одна из самых важных станций. Зачем её оставлять? Держать оборону, а потом захватить Тэту, и щиты везде рухнут. А потом и на планете.

— Что за бред… — выдохнул Димон. — Нельзя было прислать сюда тысячу героев Авалона, да и всё?

— Ха-ха-ха-ха, — тихо рассмеялся Рорших. — Ну ты и нуб, парень! Думаешь много героев, способных биться с такими противниками да? Или по всей вселенной маловато работы? Думай головой, если хочешь выживать.

Лучник лишь хмыкнул и промолчал.

Мы вошли в огромный зал, похожий на стыковочный отсек.

Потолок терялся в вышине, поддерживаемый массивными колоннами, которые уходили вверх, как стволы гигантских деревьев.

— Здесь слишком пусто, — пробормотал Юки, его глаза сузились. — Они где-то здесь.

Я услышал скрежет когтей по металлу и тут же встал в стойку.

Из бокового прохода выскользнуло с десяток Иглорылов.

Прежде чем кто-то успел среагировать, Рорших рванулся вперёд. Его массивное свиномордое тело двигалось с неожиданной скоростью, кулаки сжались, и он врезался в толпу демонов. Каждый удар был сокрушительным — Иглорылы разлетались, их хитиновые тела трещали, а чёрная слизь брызгала на пол. Один из них прыгнул на Роршиха, но тот поймал его в воздухе, сжал кулак и раздавил тварь, будто насекомое. Через несколько секунд всё было кончено — десять демонов лежали мёртвыми, а Рорших, повернулся к нам.

— Да нет, Ксавир, посмотри, мелочь, — хмыкнул он, его маленькие глазки блеснули. — Ничего серьёзного. Как на Дельте.

Лориан кивнул, его бледное лицо осталось спокойным.

— Точно. Один в один, как на Дельте, — сказал он.

Я повернулся к Ксавиру, чувствуя, как напряжение нарастает.

— Могли ли они всё-таки по каким-то причинам оставить станцию?

Ксавир долго молчал, его глаза внимательно изучали зал. Наконец он кивнул.

— Да, такая вероятность существует, — сказал он медленно. — Демоны могут уйти на более важные задания, если им приказали. Но это слишком подозрительно. Они не оставили бы Йоту.

В этот момент все услышали низкий гул, доносящийся откуда-то из глубины станции. Он был едва заметным, но пульсирующим, как сердцебиение. Я замер, прислушиваясь.

— Не понял, — сказал Димон, оглядываясь. — Это же гул генератора щита. Он что, не уничтожен?

Рорших хмыкнул, его свиномордое лицо нахмурилось.

— Йоту недавно захватили, — сказал он. — Может, не успели?

Глава Ксавира сузились.

— Судя по гулу, генератор повреждён, но не уничтожен, — сказал он. — Это странно. Если они ушли и даже не разрушили генератор, это может быть ловушкой. Но даже если так, мы пришли сюда убивать тварей, а полуживой генератор починить быстрее, а значит и миссию выполнить возможно раньше.

— Тогда что? — спросил я. — Пойдём проверим состояние генератора?

И вновь пепельный генерал замолчал.

— Ксарен, — связался он с драниром. — Путь к генератору щита только один?

— Да, — подтвердил инопланетянин по коммуникатору. — Есть шахтовые вентиляционные пути, но доступ к ним с низа станции, туда вам слишком долго добираться.

— Да и как мы будем ползти по ним? — громыхнул Рорших. — Половина нас не залезет. Видел я эти шахты, даже этот человек не сможет.

Свиномордый указал на Валька.

— Чёрт. Хорошо, — кивнул Ксавир. — Пошли.

Мы двинулись вперёд.

Внезапно из бокового прохода выскользнули два Иглорыла. Их когти сверкнули, но Юки среагировал мгновенно. Он рванулся вперёд, взмахнул катаной, и первый демон рухнул, разрубленный пополам. Второй прыгнул, но Юки уклонился, закрутился и рубанул сверху вниз. Чёрная слизь брызнула на пол, и он повернулся к нам, его лицо осталось бесстрастным.

Ксавир поднял руку, останавливая нас.

— Лориан, вас почти двадцать. Оставайтесь-ка у этого входа, — сказал он.

Лидер одиночек кивнул своим бойцам, и они, включая Дэвида, отделились, заняв позиции у входа в коридор.

Их силуэты замерли, готовые к бою.

Остальные двинулись за Ксавиром.

Спустя десять минут мы вошли в зал с генератором щита — огромное помещение с куполообразным потолком.

В центре возвышалась массивная колонна, окружённая кристаллами, которые слабо светились голубым. Генератор гудел, но звук был неровным, прерывистым. Стены зала были покрыты слизью, местами выжженной зелёными прожилками. Пол усеивали обломки, а терминалы мигали красными сигналами тревоги.

— Генератор повреждён, но не уничтожен, — сказал Гром, подойдя к терминалу.

Лиандра подошла ближе к своему капитану и с любопытством осмотрела генератор.

— Странно, тут кабели какие-то в панели будто не до конца разрезаны…

Я напрягся, оглядывая зал.

Тишина была зловещей.

Чувствовал, как напряжение сжимает грудь. Что-то было не так.

Пол под нами задрожал, и стены зала ожили.

Волна демонов хлынула через десятки вентиляционных шахт!

Решётки выбило одновременно и твари полезли на нас со всех сторон.

— ЧЁРТ! — рявкнул Рорших, его кулаки сжались. — ЗАСАДА!

Ксавир вскинул клинки, его лицо напряглось.

Пол и стены дрожали, а позади, в коридоре, раздались звуки схватки — команда Лориана вступила в бой.

— ОТХОДИМ! — заорал я. — Обратно, пока не зажали!

Иглорылы, Бонкрашеры и Дуэлисты С ранга полезли на нас со всех сторон.

— ХРАААААААААААА, СОЖРИТЕ ЭТИХ УБЛЮДКОВ ИГГДРАСИЛЯ, — рёв Дуэлиста заглушал гул повреждённого генератора щита.

Ксавир вскинул два клинка, глаза сузились, лицо напряглось. Он исчез, его силуэт мелькнул вдоль линии атаки демонов, оставляя за собой алые метки. Я знал, что это, видел не раз.

— Уходите! — крикнул он, голос едва пробился сквозь рёв тварей.

Кровь стучала в висках, сердце колотилось, будто хотело вырваться из груди. Юки рванулся ко мне, его катана сверкнула, отражая свет мигающих терминалов.

Мы побежали назад. Демоны были повсюду, их когти скрежетали по металлу. Иглорылы лезли толпами.

«Семя Безумия» жгло в локте, подталкивало и обещало силу. Я стиснул зубы, чувствуя, как ярость закипает, как разум начинает тонуть в красном тумане.

Мы с Юки мчались по коридору, топот Авалоновцев позади отдавался от металлических стен. Нас настигала волна Иглорылов, их когти скрежетали по полу. Ауриэль и Милена косили эту мелочь, но топот всё нарастал.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Сзади раздались взрывы — алые метки Ксавира сработали.

Грохот сотряс коридор, обломки демонов и куски металла разлетелись позади, дым заполнил воздух.

Но передышки не было.

Впереди я увидел, как команда Лориана погрязла в бою.

Одиночки сражались отчаянно, но демонов было слишком много — Иглорылы лезли изо всех щелей, Бонкрашеры ломились вперёд, два Дуэлиста только что вынырнули из боковой двери. Коридор они уже не держали, их строй рушился под напором.

Мой взгляд зацепился за Дэвида в центре схватки. Его огромный топор сверкал неоновым голубым светом. По поверхности лезвия, шириной с мой торс, бежали электрические разряды, потрескивающие при каждом взмахе.

Он бился с Бонкрашером — массивной тварью, чей шипастый панцирь, покрытый шипами, блестел, словно облитый смолой. Дымящаяся пасть испускала едкий пар, когтистые лапы, размером с мою голову, били с сокрушительной силой.

Дэвид едва уклонился от удара, когти Бонкрашера врезались в пол, высекая искры. Топор описал дугу, лезвие вонзилось в плечо твари, разрубило броню — чёрная кровь брызнула. Бонкрашер взревел, его вторая лапа хлестнула воздух, задела парня и ударом отбросил одиночку в воздух.

Дэвид закричал от боли, но швырнул топор — он закрутился, сервоприводы взвыли, и опустился на демона. Тварь вскинула лапу, блокируя удар, но лезвие рассекло когти, и Бонкрашер пошатнулся. Дэвид приземлился на ноги, его грудь была залита кровью, но успел подобрать топор и ударить снова, целя в череп демона. Бонкрашер вывернул корпус и ушёл в сторону — в этот момент Лориан явился в диком вихре энергии и отрубил Демону голову с двух рук.

Сзади раздались предсмертные крики. Я оглянулся.

Несколько героев Авалона из команды Роршиха упали, их тела разорвали Дуэлисты. За нами гналась орда, топот их лап эхом отдавался в коридоре. Герои рубились на бегу, пытались оторваться, чтобы не быть зажатыми.

Валёк раздавил голову Иглорыла одним ударом, но когти другой твари полоснули его плечо — Олесю тут же накрыла парня барьером. Катя мелькала в тенях, её кинжалы вырезали тварей, но их было слишком много. Милена пускала вакуумные вихри, они рвали демонов, а сама урмитка продолжала отступать. Я насчитал пятерых Дуэлистов, которые только что выскочили из зала генератора щита в коридор.

Мы с Юки вырвались из коридора в огромный зал, из которого пришли. Одиночки Лориана бились кто-где.

Стены искрили от повреждений, пол был залит чёрной кровью. Чёрт, и здесь Дуэлисты.

Выхода не было.

Я на миг закрыл глаза и активировал «Берсерк».

Регрессия запущена. Характеристики увеличиваются.

Глава 15

Мир замедлился. Кровь зашумела в ушах, мышцы налились огнём, будто расплавленный металл тек по венам.

Мой клинок загудел, руны вспыхнули багровым, а щит в левой руке вновь объединился с мечом.

Монструозный клинок длинный, как копьё, сформировался за мгновение.

УБЕЙ! РАЗОРВИ! УНИЧТОЖЬ!

Уже привычная ярость кипела в ядре, но контролируемая, обузданная.

Глаза застилал красный туман, каждый звук — рёв демонов, скрежет когтей — усиливался.

Ярость рвалась наружу, как зверь из клетки.

Нужно убить на этой станции всех?

ОТЛИЧНО!

— ГРААААААААААААААААААААААААААА!

Рывок!

Я мигом оказался в эпицентре схватки, сминая сразу трёх Иглорылов.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 15ур. — Е. Получено 450 ОА.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 20ур. — Е. Получено 700 ОА.

Юки двигался рядом. Его катана удлинилась, а тело усохло, кожа натянулась, мышцы стали рельефнее. Его глаза пылали, будто в него вселился бог войны.

Я уже как-то видел эту технику. Технику, которая убила парня.

Его ноги окутались золотистым свечением, и он рванул вперёд, став размытым пятном.

Но я всё же видел его перемещения. И вряд ли это вышло бы, будь я без «Берсерка»

Мы бросились в толпу. Мой клинок закрутился, разрубая хитин. Чёрная слизь брызгала, тела падали, уведомления мелькали перед глазами, но я их даже не замечал, как и мелкие царапины и раны.

Катана азиата мерцала, разрубая тварей.

Бонкрашер D-ранга выскочил из бокового прохода. Один из шипов сорвался с его плеча, метнувшись в Юки, как дротик.

Азиат лишь хмыкнул, его глаза вспыхнули золотым светом. Он слегка качнулся в сторону, и шип пролетел мимо, врезавшись в стену с глухим треском.

Бонкрашер взревел, бросился вперёд, его когтистая лапа рассекла воздух. Юки не стал блокировать — он исчез в золотом рывке, оставив лишь лёгкую дымку. Тварь замерла, её когти врезались в пол, высекая искры, а в следующий миг азиат материализовался у неё за спиной.

Катана удлинилась в мгновение ока, лезвие вспыхнуло ярким синим светом, и одним плавным движением он рубанул сверху вниз. Удар был настолько точным и мощным, что костяная броня Бонкрашера треснула, как стекло, а лезвие прошло сквозь сочленение плеча, отсекая лапу. Чёрная кровь брызнула, но демон даже не успел взвыть — Юки уже был в движении и крутанулся на месте.

Второй удар пришёлся в бок твари. Катана рассекла броню и плоть, как раскалённый нож масло. Бонкрашер пошатнулся, его когти бессильно царапнули воздух и пытались достать Юки, но тот снова исчез, оказавшись сбоку. Ещё один взмах — и катана вонзилась в основание черепа демона, пробив его насквозь. Красные огоньки в глазницах потухли, и тварь рухнула на пол, разваливаясь на части, словно карточный домик.

Юки выпрямился, стряхнув чёрную кровь с лезвия. Его броня была цела, ни единой царапины, а дыхание оставалось ровным.

Я наблюдал за происходящим, затаив дыхание. Юки снова демонстрировал мастерство. Стоило ему только получить новое оружие и освоиться с навыками Авалона, как он уже в одиночку может убить D-шку! Причем, казалось, ему это ничего не стоило. Невероятно! Ведь я мог повторить нечто подобное лишь под берсой…

Я скользил по коридору, Иглорылы окружили меня, их когти мелькали, пытаясь достать.

Один прыгнул когти полоснули по груди.

МРАЗЬ!

Я стиснул зубы, махнул клинком и рассёк широким взмахом сразу троих.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 15ур. — Е. Получено 450 ОА.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 20ур. — Е. Получено 700 ОА.

Ноги Юки вновь окутались золотистым свечением. Он исчез, стал размытым пятном, и возник за спинами тварей.

Катана удлинилась, хлестнула воздух и разрубила другого Иглорыла пополам. Чёрная слизь брызнула, но ещё двое бросились на него.

Юки исчез! Демоны ударились друг об друга, а парень уже появился за их спинами — катана описала дугу и рассекла их.

Я взмыл в воздух.

УБИТЬ ТВАРЕЙ!

Дуэлист снёс голову эльфу из команды Лориана.

ЖЕРТВА!

Большая часть Авалоновцев влетела в зал.

ЕЩЁ ЖЕРТВА!

КХААА….

Лориана окружили, я видел, как один из шипов Бонкрашера ранил его в бедро.

ЕЩЁ!

Я рухнул метеором вниз, разорвал с десяток Иглорылов и ударил по Бонкрашеру.

Длинноволосый эльф использовал заминку, чтобы скрыться в вихре энергии.

Дуэлист С ранга возник возле меня и вскинул клинок.

Юки появился из ниоткуда.

Демон двигался молниеносно, его тёмный клинок мелькал, оставляя порезы на его броне. Юки уклонялся и исчезал, но каждый манёвр давался с трудом — Дуэлист предугадывал его атаки!

РААААААААААААААААА!

Усиленный «Всплеском», «Взрыв тела» снёс Бонкрашеру голову, а мой клинок опустился на голову Дуэлиста.

Убит Бонкрашер. Демоны Хаоса. 25ур. — D. Получено 2000 ОА.

ДЗЫЫЫЫЫНЬ!

Он успел выставить блок!

АХ ТЫ ПАДАЛЬ!

— ГРААААА! — вырвался мой рёв, эхом отражаясь от металлических стен.

Тварь рванулась к нам с Юки, её клинки закружились в вихре багрового света.

Я активировал «Взрыв тела», руны на лезвии вспыхнули, и клинок загудел.

Первый удар Дуэлиста пришёлся на меня — его правый клинок со свистом рассёк воздух, целясь в грудь. Я крутанулся, ушёл от удара, и мой двуручный меч описал широкую дугу, отбивая атаку.

Лязг металла о металл сотряс воздух, искры полетели, и я почувствовал, как дрожь от удара отдаётся в руках.

Чёрт, он быстрый!

Ярость подталкивала меня вперёд, как ураган.

Я рванулся, мой двухметровый клинок взревел, целясь в торс Дуэлиста.

Тварь скользнула в сторону, блокировал мой удар с одной стороны и одновременно атаковал Юки с другой. Тот исчез в своём рывке, его катана удлинилась до пяти метров, хлестнула и задела плечо Дуэлиста, высекая чёрную кровь. Тварь прошипела, её движения ускорились, и она контратаковала — её левый клинок полоснул Юки по груди, разрывая броню.

Кровь брызнула, но азиат не дрогнул — его глаза горели, и он рубанул сверху вниз, заставляя Дуэлиста отступить.

— РРРРРРР! — мой рёв заглушил скрежет металла, когда я активировал «Рывок» и замелькал вокруг демона зигзагами.

Мой клинок стал размытым пятном, воздух завизжал, когда я обрушил его на Дуэлиста. Он скрестил свои клинки, блокируя удар, но отлетел назад, врезавшись в металлическую колонну. Пол задрожал, а я уже мчался за демоном.

Ярость кипела.

РАЗДАВИТЬ МРАЗЬ!

Получен уровень 17. Характеристики увеличиваются.

Юки мелькнул сбоку и атаковал с нечеловеческой скоростью, золотое свечение окутывало его ноги, делая движения размытыми. Дуэлист крутанулся, его багровые клинки столкнулись с катаной Юки, высекая сноп искр. Я видел, как парень стиснул зубы, кровь текла из его плеча, но он не останавливался. Его катана описала дугу, целясь в шею твари, но Дуэлист уклонился, его правый клинок полоснул Юки по бедру. Тот зашипел и исчез.

ЖЕРТВА!

Раны на теле раскрылись, кровь полилась на пол, и я рубанул в бок Дуэлиста.

Чёрная кровь брызнула, но тварь всё ещё двигалась, её клинки мелькали, как молнии. Один из них задел моё плечо, боль пронзила тело, но для меня это лишь топливо для ярости!

Я схватил демона за руку, сжал изо всех сил, и швырнул его к Юки.

Тот, весь в крови, материализовался в золотом сиянии. Катана хлестнула вниз с нечеловеческой скоростью, воздух взвыл, и лезвие рассекло шею Дуэлиста. Голова твари отлетела, чёрная пыль осыпалась, а тело рухнуло на металлический пол с глухим ударом.

Грррррр — моё тело развернулось с рыком.

Ксавир появился у выхода из коридора, и меня озарила алая вспышка. Его клинки скрестились, выпуская взрывную волну в коридор, которая выкосила десятки гонящихся за ними демонов.

Он рухнул на колено, лицо побелело — атака выжала его.

Рорших влетел в зал, его кулаки, усиленные металлическими пластинами с датчиками, сияли голубым.

Он взмыл в воздух и врезался в группу Дуэлистов.

БАААААААМ!

Взрывная волна прошла вокруг свинорыла, а он уже влетел в первую тварь. Его удары были тяжёлыми, но Дуэлисты уворачивались, их клинки резали его броню.

Демон прошипел:

— Тварррь, убьююю!

— Кишка не доросла, тварь Крагнора! Передай своему божку привет! — хрюкнул Рорших.

Его усилители взвыли, а кулак врезался в голову, череп лопнул, как орех. Рорших схватил тело, разорвал пополам и швырнул в Иглорылов, сбивая их. Его команда ворвалась следом, но демоны продолжали лезть.

Юки уже исчез и оказался возле Дэвида, высекая тварей.

«Периферийное чутье» вовремя заметило угрозу!

Меч ещё одного Дуэлиста, сотканный из багровой энергии, мелькал с молниеносной скоростью.

Высокая, худощавая тварь двигалась, как тень, её глаза светились разумом.

Красный туман ярости застилал глаза.

Я вскинул монструозный клинок, блокировал удар, но сила Дуэлиста была ошеломляющей — лезвие врезалось в броню, оставив глубокий порез на груди. Кровь хлынула, но я взревел, вливая энергию «Жертвы» в клинок.

Лезвие вспыхнуло, но Дуэлист уклонился, его клинок полоснул меня по руке, разрывая мышцы.

Боль должна была быть адской, но я ее не чувствовал.

— ААААААААААААААААААААААААА!

Я вспомнил Роршиха и шагнул вперёд. Тёмное лезвие вонзилось, пробив броню, кровь хлынула, но я задержал тварь, её клинок застрял. Он тут же начал видоизменяться прямо в моём брюхе, мой разум почти утонул в ярости, и я резко рубанул монструозным клинком, вложив всю силу. Лезвие срезало голову Дуэлиста, чёрная пыль осыпалась, а я рухнул на колени, кровь текла из живота, разум дрожал на грани безумия.

Убит Дуэлист. Демоны Хаоса. 35 уровень. C-ранг. Получено 12000 ОА.

Получен уровень 18.

В этот момент почувствовал тепло. Олеся стояла на барьере в воздухе, её посох сиял мягким зелёным светом, и целительная энергия текла ко мне, как поток. Она сосредоточенно хмурилась, удерживая барьер под ногами, чтобы не свалиться в хаос обломков и тел на полу.

УБЕЙ ИХ ВСЕХ, РАЗОРВИ, УНИЧТОЖЬ!

Красный туман застилал глаза, мышцы горели, требуя движения, крови, разрушения. Но я не обращал внимания на этот внутренний голос, а лишь фокусировался на цели передо мной — я не мог позволить безумию вновь мной управлять.

Демоны… я огляделся сквозь пелену: зал был усеян их телами, чёрная слизь растекалась по металлическому полу, стены искрили от повреждений, но ни одной живой твари не осталось.

Бой заканчивался.

Я чувствовал, как берсерк все еще пульсировал в венах, но ярость уже не рвала разум, как раньше. У меня получалось всё лучше ее контролировать.

— Хватит, — тихо сказал сам себе, голос был ровным, почти холодным.

Ярость всё ещё шептала в голове, но я сжал кулаки, чувствуя, как рукоять меча отзывается теплом в ладони. Глубоко вдохнул, выдохнул. Разум прояснялся, красный туман рассеивался, возвращая краски мира.

«Берсерк» угасал плавно, как тлеющие угли. Я просто его отпустил, позволяя энергии стечь, словно вода из ладоней. Мышцы расслабились, оставив лишь лёгкую усталость. Тело слушалось, разум был чист.

Я тяжело дышал, цепляясь за рукоять двуручного меча, воткнутого в пол для опоры. Эгида тут же отсоединилась и упала.

Кровь ещё текла из живота, но заставил себя встать.

Ноги подкосились на миг.

Олеся спрыгнула с барьера, подбежала ближе и усилила поток энергии — зелёное свечение окутало меня, затягивая края раны, останавливая кровотечение. К ней присоединился один из эльфов из команды Лориана. Высокий, с серебристыми волосами, он вскинул ладони, и его прохладная магия слилась с исцелением Олеси.

Ткань кожи начала регенерировать, мышцы стягивались, боль отступала волнами. А внутри работала моя пассивная регенерация и ускоряла процесс.

Юки стоял рядом, его тело всё ещё дрожало от истощения, но он кивнул мне — молча, как всегда.

Как он остался жив? Я совершенно точно узнал ту технику, которая лишила его жизни за несколько секунд в той зарубе на планете Криспов. А сейчас вымотан, ноги дрожат, но он стоит! Да и эти исчезновения… Он двигался на такой скорости, что я мог видеть его лишь под берсерком. Невероятно, насколько Юки вырос в своей силе. Мы забили Дуэлиста. Да, пришлось напрячься, но вдвоем это было не так уж и сложно!

Правда, вон он стоит, тело трясётся, лоб покрыт испариной, в ногах слабость. Похоже технику он улучшил, но её последствия всё ещё были серьёзными.

Команда Лориана, потрёпанная, держалась у коридора. Дэвид, опираясь на топор, дышал тяжело, его глаза блестели от адреналина. Рорших, весь в порезах, стоял посреди зала, хмыкая и вытирая кровь с морды. Ксавир, бледный, подошёл ко мне.

— Ты знаешь, — сказал он устало, — я уже второй раз вижу, как ты показываешь немыслимые результаты. Геракл удачно поставил на тебя, парень. Такую силу не каждый может обуздать. И ты, Юки. Невероятный бой.

— Ничего особенного, — Юки холодно кивнул.

— Да нет, парни, — не согласился Ксавир. — То, насколько вы владеете навыками разительно отличается от обычного Е ранга. Да и не только вы, вся ваша команда. У того лучника управляемые стрелы, например. Ваша команда вся отличается, но вы двое — слишком хороши в управлении энергии. Взял бы обоих в команду не глядя. С такой лёгкостью валить D ранг… Вы даже Дуэлисту можете дать отпор.

— Для тебя Дуэлисты ничто, такой же мусор как для нас Иглорылы, — не согласился я.

— Верно, — хмыкнул пепельный генерал. — Но я бы не убил их, будучи Е-ранговым героем. То, что вы на этой миссии само за себя говорит. Признаю вашу силу, парни. Думаю, у вас большое будущее в рядах Авалона.

Я кивнул, чувствуя, как усталость накатывает волной, но с ней приходило и облегчение. Мы отбили Йоту.

— Ксарен, — прогремел в коммуникатор Гром. — Выдвигайтесь, всё чисто.

Генератор щита гудел. Повреждённый, но не до конца.

Чёртовы демоны Крагнора. Заманили нас в ловушку и попытались зажать.

Я стиснул зубы.

Хрен вам.

Глава 16

Юки зашёл в мой жилой модуль и остановился у входа, скрестив руки.

— Ну как твои тренировки? — спросил он спокойно, но с ноткой любопытства.

Я откинулся на спинку кресла, стоявшего у голографической панели, которая показывала звёздное небо за пределами станции.

— Нормально, — ответил, потирая шею. — Буквально вчера наконец-то освоил всё до конца.

За эти две недели мы потеряли ещё двадцать Авалоновцев. Количество сражений перевалило за десяток — не все были крупными, многие представляли собой короткие, но яростные стычки, где демоны Крагнора пытались пробиться через наши оборонительные линии.

Если говорить о живых, то чудо, но Макс всё ещё держался. Лориан рассказывал, что и Дэвид перешёл на двадцать первый уровень.

Как я и думал, началась настоящая шахматная партия. Мы отбивали одну станцию, а демоны тут же захватывали другую. Делили силы и били сразу по двум, а демоны оставляли их и захватывали три.

Это было странно, но в то же время логично. Очевидно, у них было разумное руководство, Ксавир предположил даже участие В-рангового демона… И эта миссия стала для нас совершенно новым опытом. Приходилось мыслить на два шага вперёд, предугадывая их манёвры.

И теперь мы почти закончили.

Осталась последняя станция — «Эта». Та, что отвечает за связь.

Но какой ценой мы добились этого результата?

Много Авалоновцев пало, когда мы отбивали Бету, а затем Эпсилон. Чудо, но моя команда всё ещё была в строю. Каждый из нас выкладывался на полную, и это дало свои плоды.

Лиандра, которая всё чаще держалась ближе к нам, уже достигла потолка для перехода на D ранг.

Всем членам моей команды, включая меня, тоже оставалось немного, чтобы достичь этого потолка 21 уровня. Уровня, на котором можно было перейти на следующий эволюционный индекс.

Почти все добыли себе сердцевины D ранга. Моё же уже ждало у алхимика в Авалоне.

Вот только…

Для 21 уровня нужно было 75085 очков опыта, и 50000 я уже убрал в кейс, в котором теперь было 54096 ОА. Очки летели с такой скоростью, что перебрать потолок было проще простого. Я не хотел рисковать, теряя излишки опыта, которые могли бы пригодиться позже.

— Сколько тебе очков осталось? — спросил я у Юки, глядя на него.

Он задумался на секунду, его лицо оставалось бесстрастным, но глаза слегка прищурились, будто он мысленно подсчитывал.

— Около десяти тысяч, — ответил азиат. — В последней битве было очень много Иглорылов.

— Да уж, хорошо, что успеваем зачищать до того, как они открывают порталы, — сказал я, откидываясь назад.

— Да, быстрая зачистка очень важна, — согласился Юки, его голос был ровным, но я чувствовал, что он, как и я, устал.

— Но уже осталась одна станция, «Эта», — продолжил он. — Хорошо, что все остальные под нашим контролем, и щиты станций в безопасности.

— Да уж, Бранди старается изо всех сил, уже прыгает по порталам, как кузнечик, — я хмыкнул. — Сейчас он держит Йоту, одну из тех, что держит щиты станций. Хорошо, что отсюда, с Тэты, легко можно прыгнуть на станцию «Эта».

— Последний рывок.

— Он самый, — кивнул я. — Отбиваем «Эту», и всё. Ксарен говорит, что из-за того, что почти все щиты под контролем и восстановлены везде, кроме нашей, то давление на планету стало меньше, а кораблей демонов тоже поубавилось.

— Хорошо, что Тэту удалось выбить из-под контроля демонов. Сколько дранирам её чинить?

— Немного осталось, а потом… всё.

— Что ж, можно сказать, что мы почти достигли того, чего хотели, — сказал Юки, его взгляд стал чуть мягче. — А если кому и не хватит очков, просто подкинем, чтобы перешли на D ранг вместе.

— Да, хороший план, — согласился я. — Как там Ауриэль?

Поднял брови, уловив напряжение в его позе. Обычно Юки был спокоен, как ледяная глыба, но сейчас его выдавали мелкие детали — лёгкий прищур и то, как он чуть отвернулся, будто хотел уйти от разговора.

— Эй, я не лезу в душу, — сказал примирительно, но внимательно следил за его реакцией. — Просто спрашиваю у тебя о члене команды, вы ведь достаточно близки. Всё в порядке?

Юки выдохнул через нос, его взгляд метнулся в сторону, словно он пытался поймать ускользающую мысль. Раздражение появилось в его глазах, но он сдержался.

— Не хочуоб этом говорить. Всё в порядке в рамках задания. В остальном ничего не изменилось, разберёмся.

Он хмыкнул.

Я пожал плечами:

— Хорошо, как знаешь.

Юки коротко кивнул, но его лицо осталось напряжённым. Уже разворачивался к выходу, но на полпути остановился, не оборачиваясь.

— Сбор в зале координации через час?

— Ага, — ответил я, провожая его взглядом. — Позову вас.

Юки вышел, его шаги были почти бесшумными. Я остался один и открыл статус.

За время наших битв я вбрасывал полученные свободные очки в Энергию по одной простой причине — её всё равно не хватало. Теперь, когда навыки использовались с дикой скоростью, она была просто необходима.

Когда добил до тринадцати, взял навык «Пассивное восстановление энергии (E)». Адаптация не сработала, а вторая способность абсолютно не подходила мне.

Но даже после 13 характеристик, я всё равно добил Энергию до 17. И причина была проста — моя особенность «Послушник силы» работала на синергии Силы и Энергии.

Статус:

Уровень 21 (0/75085 ОА)

Эволюционный Индекс — E

Характеристики:

Сила 37

Ловкость 13

Энергия 17 (68/68)

Живучесть: 8

Свободные Очки: 0

Особенности : «Адаптация», «Путь силы», «Семя Безумия», «Послушник силы».

Навыки:

Активные : Жертва — (D) — 7%, Мощный энергетический взрыв тела — (Е) — 75,85%, Усиленный рывок энергии — (D) — 0%(New!), Энергетический силовой всплеск — (E) — 75,22%, Берсерк (EX) — 4%.

Пассивные : Стальные кости (D) — 0%, Периферийное чутьё -(E) — 32,29%, Продвинутое владение рукопашным боем — (E) — 18,3%, Искусное владением щитом (D) — 5,99%, Искусная крепость тела — (D) — 02,55%, Продвинутый Энергетический буст (E) — 5,87%, Совершенное владение мечом — (D) — 00,00%(New!), Искусная точность движений (D) — 2,25%, Искусная каменная стойка — (D) — 01,25%(New!), Пассивная регенерация (E) — 11,22%, Пассивное восстановление энергии (E) — 14,25%(New!)

Я закрыл глаза и начал обращаться к своему ядру.

Погрузился в себя, чувствуя, как энергия течёт по телу, соединяя все мои навыки.

Юки показал удивительные результаты в той схватке на Йоте.

Когда я спросил его, что это было, он научил нас более тонкому управлению ядром. Вот почему он постоянно занимался медитацией.

То золотистое свечение в его ногах — скрытая техника их клана шиноби, которую он развил до уровня, сравнимого с моей скоростью рывка под «Берсерком». По большому счёту, эта способность напоминала высокоскоростные движения Ревенанта на Туле.

Более того, вторая техника, которая высасывала из носителя жизнь… Что ж, теперь Юки усиливал свои удары, и его сила почти сравнялась с моей, несмотря на то, что он ловкач. В сочетании со своими системными навыками он стал невероятно сильным союзником, которого признавали все оставшиеся в живых капитаны.

А ещё, техника больше не забирала его жизнь, хоть ему и приходилось достаточно долго восстанавливаться после той схватки.

Чувствовалось, как мои навыки в ядре начинают резонировать, будто нити, связывающие их, становятся прочнее. Я соединял «Взрыв тела», «Пассивную регенерацию», «Жертву» и «Рывок» — все они сплетались в единое целое. Это было похоже на эволюцию, будто я научился комбинировать их в одном движении. Теперь я мог активировать их не по очереди, а почти одновременно, за доли секунды, не задумываясь о последовательности. «Жертва» подпитывала «Взрыв тела», «Всплеск» усиливал удар, а «Пассивная регенерация» тут же залечивала раны. По большому счёту, я просто сделал их эффективнее и создавал комбинации.

Эффект был невероятным, особенно под «Берсерком».

«Берсерк»…

Я использовал его достаточное количество раз.

Теперь этот навык поддавался контролю. Не полному, конечно, и оставаться в этом состоянии слишком долго всё ещё было опасно, но, если следить за временем, я мог легко угомонить ярость.

До определённого порога. А вот дальше…

Что ж, мы всё ещё не потратили кристалл Сунь Укуна.

Хорошо, что Димон держится на расстоянии и бережёт свою тушку настолько, насколько это возможно.

Спустя полчаса медитаций, я вышел из жилого модуля. Стены, покрытые металлическими панелями, слабо светились голубыми нитями.

Я направился к модулю Юки, толкнул дверь и замер. Ауриэль сидела рядом с ним, её рука лежала на его руке. Её глаза, обычно нейтральные, сейчас были тёплыми.

Юки выглядел спокойным, но в его взгляде читалась лёгкая неловкость.

— Извините, не знал, что ты не один, — сказал я, отступая назад. — Пора на общий сбор.

Парень кивнул, Ауриэль тоже, и они поднялись.

Мы вышли все вместе, а спустя пять минут уже направлялись к залу координации всей командой.

Но все молчали. Это было нормально — мы вымотались, но глаза у всех горели. Результаты были невероятными, и это держало нас на плаву.

Димон, как всегда, не удержался.

— Ну чё, такое? Обстановка, как в гробу, — хмыкнул он, поправляя лук на плече. — Малёха осталось, народ, не кисните!

Все слегка расслабились, даже Милена, чьи губы дрогнули в едва заметной улыбке.

Мы вошли в зал координации.

Огромное помещение станции Тэта, усыпанное мигающими датчиками, напоминало центр управления космическим кораблём. Голографические панели по стенам показывали карты станций и данные о щитах. В центре зала возвышалась платформа с большим проектором, вокруг которого уже собрались капитаны.

Лиандра стояла рядом с Громом, её рыжий хвост слегка покачивался.

Чуть в стороне стоял Дэвид, держа в руках топоры, и смотрел в пол, но его плечи были напряжены. Среди других героев я заметил несколько знакомых лиц — потрёпанных, но всё ещё готовых к бою.

— Ну что, все готовы? — спросил я. — План уже давно оговорён.

Гром кивнул, его голос прогремел, как удар молота.

— Да, всё отлично. Бойцы отдохнули, нам остался последний рывок.

Ксавир вздохнул.

— Нас сорок в общем, но должно хватить, — сказал он.

Ксарен, стоя у терминала, недовольно протянул:

— Рорших запаздывает, — сказал он, и в этот момент массивные ворота зала с шипением открылись.

Вошла команда свиноморда с ним во главе — десять потрёпанных героев. Сам капитан выглядел так, будто только что выбрался из мясорубки: его броня была исцарапана, а маленькие глазки горели злостью.

— Ну что, давайте закончим это, — прогундосил он, скрестив руки.

Ксарен кивнул, его огромные чёрные глаза блеснули уверенностью.

— Что ж, все в сборе. Теперь отправимся в…

Его слова оборвал резкий, пронзительный сигнал коммуникатора, разорвавший напряжённую тишину зала координации.

Голос Бранди, обычно полный бравады, ворвался в эфир, хриплый и полный неподдельного напряжения:

— СРОЧНО НУЖНО ПОДКРЕПЛЕНИЕ! У НАС ПРОРЫВ НА ЙОТЕ! — Его слова дрожали, будто он кричал на бегу, а на заднем плане слышались глухие удары и рёв, от которых кровь стыла в жилах.

Я замер, чувствуя, как сердце пропустило удар. Ещё не успев осознать масштаб угрозы, услышал второй сигнал — коммуникатор снова ожил, и теперь это был голос Макса. Парень находился в патруле Тэты, нашей текущей станции. Его тон был резким, почти паническим:

— У НАС ПРОРЫВ! НУЖНА ПОМОЩЬ! ВСЕ НАВЕРХ, ОНИ СЕЙЧАС СЛОМАЮТ ЩИТ!

Зал мгновенно ожил, словно кто-то поджёг фитиль. Металлические стены, казалось, задрожали от внезапного хаоса. Драниры у терминалов засуетились, их длинные пальцы замелькали над сенсорными панелями, а голографические экраны запестрели красными сигналами тревоги. Ксарен, побледневший, несмотря на свою серую кожу, подлетел к центральному терминалу. Его движения были резкими, почти судорожными, а лицо исказилось от ужаса, когда он взглянул на данные.

— Прорыв на двух станциях, которые держат щиты! Одновременно! — выпалил он, его высокий голос сорвался.

Я сжал кулаки. Два прорыва? Одновременно? Это не случайность.

Демоны Крагнора явно спланировали это, чтобы растянуть наши силы, ударить по самому слабому звену.

Мой разум лихорадочно заработал, перебирая варианты. Если щиты падут, планета обречена, а с ней и вся миссия. Ногти впились в ладони, пока я пытался сообразить, как поступить.

Пепельный генерал, стоявший неподалёку, стиснул кулаки так, что суставы побелели. Его пепельное лицо стало ещё мрачнее, а глаза сузились, будто он пытался взглядом пробить стены станции и увидеть врага. Его голос прорезал гул в зале:

— Нужно немедленно отправляться к Бранди на помощь.

Я кивнул, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в венах. Йота и Тэта — ключ к щитам, защищающие станции. И если там прорыв, то это приоритет. Обе крайне важны! Если они сломают щит здесь, всё, за что мы сражались, пойдёт насмарку.

Я быстро вызвал Макса по коммуникатору, стараясь говорить чётко.

— Доложи, сколько демонов?

Его ответ пришёл с задержкой, голос дрожал:

— Немного, может, сотня. Дуэлистов не видно.

Я выдохнул, пытаясь оценить ситуацию. Сотня — это не так много, и без Дуэлистов С-ранга мы могли справиться. Моя команда, Гром, Лиандра… Мы можем удержать станцию, если будем действовать быстро. Обернулся к Ксавиру, чувствуя, как время сжимается, словно пружина, готовая лопнуть.

Вокруг царила суета: герои проверяли оружие, переговаривались, их голоса смешивались с гулом вентиляции и шипением терминалов. Лиандра, стоявшая рядом с Громом, нервно дёрнула рыжим хвостом, её глаза метались по залу, будто выискивая угрозу. Катя, обычно спокойная, сжала рукояти своих кинжалов, её взгляд был прикован ко мне, ожидая решения. Юки молчал, но его рука уже лежала на катане, готовой к бою. Даже Димон, всегда разряжающий обстановку шутками, сейчас молчал, его шрам на лице дёрнулся, выдавая напряжение.

Чёрт!

Нужно разделиться. Держать оборону здесь и одновременно ударить там.

— Я останусь в обороне, — сказал пепельному генералу. Мой голос звучал твёрже, чем я ожидал, несмотря на бурю внутри.

Дэвид нахмурился, его лицо напряглось, а глаза сверкнули раздражением. Он сжал рукоять одного из топоров, и по лезвию пробежали искры неонового света, будто отражая его внутреннее недовольство.

— Какой бред, — буркнул он, его голос был низким, почти рычащим. — Нам всем проще отправиться к Бранди и отбить Йоту точно, раз он связан боем. Даже если нашу станцию сейчас захватят, щиты не потеряем.

Я лишь покачал головой. Дэвид, как всегда, думал только о краткосрочной выгоде, не видя общей картины. Но сейчас не время для споров. Время таяло, как песок в часах, и каждый неверный шаг мог стоить нам всего.

— Генератор щита на Йоте цел и Бранди защищает его, а на нашей станции полностью не восстановлен, мы её отбили недавно! — выпалил Ксарен. — Нет вариантов! Придётся разделиться!

Ксавир повернулся к одиночке, его пепельное лицо оставалось холодным:

— Да и мы уже много раз так делали. Пытались отбивать по очереди, отдавая другую станцию. Тогда миссия не закончится никогда. Демоны заберут нас измором, мы теряем людей.

Каждый бой выжимал нас, как губку, и, если мы будем просто реагировать на атаки, демоны Крагнора переиграют нас. Нужно закончить это сейчас, иначе нас выжмут досуха.

— Да, — поддержал я уверенно. — Нужно рискнуть. Если отбить сейчас обе атаки, а потом сразу ударить по «Эте», мы наконец закончим.

Лориан, стоявший чуть в стороне, слегка наклонил голову. Его бледное лицо оставалось бесстрастным, но глаза внимательно следили за мной.

— Тогда что делаем? — спросил он спокойно.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как воздух в зале, пропитанный запахом озона и горелого металла, царапает лёгкие. Нет, придётся и моих туда отправить.

— Послушайте, Бранди там явно требуется подкрепления, значит, дело худо, а значит есть и Дуэлисты. — сказал я, стараясь говорить чётко. — Туда нужно отправить как можно больше бойцов. А здесь, в обороне, оставить минимум, раз демонов немного.

Я повернулся к своей команде, встретив их взгляды.

— Вы все отправляйтесь с остальными. Юки, ты за главного.

Катя шагнула ближе, её глаза расширились, в них мелькнула смесь тревоги и недоверия.

— А ты? Почему такое решение? — её голос дрожал, выдавая волнение, которое она пыталась скрыть.

Она беспокоилась, и это было понятно — мы всегда сражались вместе. Но сейчас я чувствовал, что должен остаться. Тэта — наш аванпост, и, если её захватят, всё рухнет. Куколка была моим козырем, и я знал, что с ней легко смогу удержать позицию, таким образом получим максимальное КПД.

— Куколка в порядке, — ответил я, ощущая, как энергия моего питомца в ядре отзывается, словно живое пламя, готовое вырваться. — Я останусь с ней. И ещё одна команда. Таким образом у вас будет возможность отправиться туда более сильным составом и добить очков. Гром, останешься на защиту?

Таурен повернулся ко мне, его жёлтые глаза блеснули, и он кивнул.

— Да, можно вынести этих тварей и пойти на Йоту подкреплением, — прогудел он, его голос был тяжёлым, как удар молота. — Остальные, идите.

Зал взорвался движением. Герои сорвались с места, их шаги гулко отдавались по металлическому полу, смешиваясь с шипением терминалов и гулом вентиляции.

Ксарен повёл основную группу к порталу. Лориан и его одиночки двигались чётко, как единый организм, их оружие поблёскивало в свете голографических экранов. Рорших, хмыкнув, повёл своих, его свиномордое лицо выражало мрачную решимость. Я заметил, как Дэвид бросил быстрый взгляд на меня.

— Давайте, Юки — ваш командир. Слушаться как меня.

Я был уверен в силе парня. Он выложится на все сто процентов.

— Как скажешь, братан, — кивнул Димон, и они рванули за драниром.

Мы с Громом, Лиандрой и остальными бойцами из команды таурена побежали из зала координации наверх.

Коридоры станции мелькали перед глазами.

Наконец, я остановился и мысленно вызвал Куколку. Она материализовалась рядом, её синий хитин блестел, отражая тусклый свет коридоров. Алые глаза сверкали, будто раскалённые угли, а её присутствие наполнило меня странной уверенностью. Она слегка коснулась моей руки одной из лап, её движение было почти ласковым.

— Поехали, девочка, — сказал я, запрыгивая на её спину.

Пока остальные бежали вверх по лестницам и коридорам, мы решили поступить иначе.

Куколка тут же вскинула лапы, её когти с лёгким скрежетом впились в металлическую стену. Она рванула наверх, к обшивке и щитам, в сторону прорыва. Её движения были плавными, но стремительными, как у хищника, почуявшего добычу. Паучиха цеплялась за стены, пробираясь по коридорам и вертикальным шахтам с неестественной грацией. Металл под её энерго-когтями слегка искрил, а я держался крепче. Каждый рывок Куколки отзывался в моём теле.

Мы поднимались всё выше, туда, где станция граничила с космосом.

Адреналин бил в кровь. Сотня демонов — это не так много, но если там есть что-то покрупнее Иглорылов, будет тяжело. Костя сказал, что Дуэлистов нет, но может ли быть всё так просто? Если там Бонкрашеры, то придётся поднапрячься. Я стиснул рукоять меча, чувствуя, как его тёплая энергия отзывается в ладони, словно клинок тоже предвкушал бой.

Куколка неслась вперёд, её когти оставляли лёгкие царапины на стенах, а я смотрел в темноту шахты, ожидая, когда мы достигнем нужной зоны. Звук далёкого боя — рёв, скрежет металла, шипение энергетических разрядов, похоже патрульных связало схваткой.

Глава 17

Темнота вертикальной шахты обволакивала нас, словно чёрный туман. Голубое мерцание стен отбрасывало резкие тени, которые плясали на Куколке, пока она стремительно взбиралась вверх — её когти с визгом впивались в металл.

Звуки схватки наверху нарастали, уже слышались приглушённые крики патрульных.

Куколка вырвалась из шахты на верхний уровень станции Тэта, и перед нами открылся огромный зал, напоминающий ангар звездолёта. Высокие потолки, панели с мигающими красными сигналами тревоги и пятна чёрной демонической крови.

Бой уже шёл полным ходом.

Макс, окружённый шестью парящими энерго-клинками, которые вращались над его плечами, как хищные дроны, рубил Ешек с яростной точностью.

В каждой руке он сжимал по клинку.

Гром, массивный, как танк, размахивал своими электрическими молотами, от каждого удара которых пол дрожал, а воздух искрил голубыми разрядами.

Лиандра, стоя на возвышении у терминала, вела огонь из двух бластеров, её рыжий хвост нервно дёргался, а выстрелы выжигали демонов.

Десяток Авалоновцев команды Таурена — орки, эльфы, люди и один урмит с мигающими красными глазами — ворвались в зал.

Куколка взревела, её алые глаза вспыхнули.

Паучиха рванула в гущу боя, её когти засветились синим, как пламя реактора.

Иглорылы, двуногие твари с длинными когтями, бросились на нас толпой.

Их пасти истекали чёрной слизью, а движения были резкими, но хаотичными. Куколка взмахнула передними лапами, и три Иглорыла разлетелись в стороны, разорванные её когтями.

Она двигалась, как вихрь, её лапы рассекали воздух с такой скоростью, что я едва успевал следить. Один демон прыгнул сбоку, его когти сверкнули, целясь в бок Куколки, но она, почувствовав угрозу, развернулась с неестественной ловкостью. Её энерго-когти вспороли его грудь, и тварь рассыпалась в облако пепла.

Куколка превратилась в машину смерти. Её лапы мелькали, разрывая демонов одного за другим — их тела разлетались, как тряпичные куклы.

Она была в своей стихии: её массивное тело скользило по залу с легкостью.

Я направлял её, как дирижёр, чувствуя, как наша связь становится сильнее с каждым убитым демоном.

Но в глубине души росла тревога.

Это слишком просто! Иглорылы были слабыми, их атаки — предсказуемыми. Где элита? Где настоящая угроза? Хотя бы Бонкрашеры?

— СПРАВА! — прогудел Гром, его молот обрушился на группу Иглорылов, раздавленных в лепёшку. Электрические разряды пробежали по полу, поджаривая ещё трёх тварей, их тела дёрнулись в конвульсиях.

— Давай направо, Куколка! — крикнул я, и она рванула к нужной стороне зала, где демоны сочились из дверного проёма десятками.

Макс, заметив нас, метнул два энергоклинка. Они, вращаясь, как бумеранги, врезались в двух Иглорылов и разрубили их на части. Его лицо было напряжённым, пот стекал по вискам, но глаза горели азартом — рыжий дорвался до лёгкого фарма. Он сжимал клинки в руках, двигаясь с ловкостью танцора, каждый удар был точным, как выстрел.

Лиандра, стоя на возвышении, вела огонь без остановки. Её бластеры плевались синими импульсами, каждый выстрел находил цель, выжигая дыры в телах Иглорылов. Рыжий хвост нервно дёргался, а уши подрагивали, выдавая напряжение. Она поймала мой взгляд и крикнула:

— Что-то не так! Их слишком мало!

В этот момент зал сотряс рёв, от которого стены задрожали, а голографические панели мигнули, на мгновение погаснув.

Из тени в дальнем углу вырвались два массивных силуэта. Бонкрашеры.

Я стиснул зубы и кинулся в атаку.

Вот и они. Но только двое? Самые слабые? Это всё?

Паучиха рванула вперёд, её когти вспыхнули ярче, синий свет озарил зал.

Первый Бонкрашер взревел, замахнулся когтистой лапой, но Куколка увернулась и заскользила в сторону с кошачьей грацией. Её когти вонзились в его бок, разрывая костяной панцирь.

Чёрная кровь хлынула на пол, а тварь завопила, пытаясь достать нас. Удар пришёлся в кинетический щит, который принял удар, но взорвался, уходя на перезарядку — демона шатнуло.

Куколка зашипела, а я вскинул меч, вливая в него все навыки разом, и спрыгнул в «Рывке». Лезвие вспыхнуло красным, руны на клинке запульсировали, я обошёл демона зигзагом и всадил «Взрывом тела» прямо в броню. Она покрылась трещинами, но демон всё равно ударил.

Быстрый, гад!

Одновременно со взмахом лапы он выпустил в мою сторону три шипа, Эгида мигом раскрылась и расширилась, принимая удар. Щит зазвенел, левую руку отбило, стойка еле удержала меня на ногах, а Куколка воспользовалась замешательством твари и рубанула энерго-когтями. Удар пришёлся прямо в сочленение брони и демон рухнул.

Второго Бонкрашера взял на себя Гром.

Его молоты загудели, и он обрушил их на голову демона. Удар сотряс зал, электрические разряды пробежали по телу Бонкрашера, парализуя его. В спине демона взорвался усиленный двойной выстрел Лиандры, а потом таурен ударил сверху, превращая голову врага в кровавую жижу.

В этот момент раздался крик.

Один из Авалоновцев, молодой эльф с магическим посохом, не успел увернуться. Ещё один Бонкрашер махнул лапой, и его когти пробили броню эльфа, разрывая его пополам.

Кровь брызнула на пол, а посох, которым боец пытался отразить атаку, раскололся надвое, заискрил и погас.

Чёрт! Его звали Лирен, он был из команды Грома.

Я видел, как он сражался много раз, всегда держался позади, прикрывая магией. А теперь подставился, его тело лежало на полу, окружённое красной кровью.

Ракетные кластеры на боках Куколки ожили, выпуская залп миниатюрных снарядов, каждый из которых устремился к цели — как управляемые стрелы Димона, огибая союзников в идеальном расчёте траекторий.

БАХ! БАХ! БАХ!

Взрывы расцвели компактными вспышками — локальными и контролируемыми, словно хирургические удары.

Один разорвал плечо Бонкрашера, вырвал клочья панциря и плоти.

Другой вгрызся в сустав лапы следующей твари, испепелив конечность в облаке дыма.

Третий угодил точно в пасть третьего демона, заглушая его рёв в миниатюрном аду, где пламя угасло мгновенно, оставив лишь опалённый след на полу, не задев никого из наших.

Я стиснул зубы, направляя Куколку к остаткам демонов.

Мы не должны терять больше людей. Да, эльф уже заглушает поражение в трактире Авалона, но нас становится всё меньше!

Паучиха рванула вперёд, её когти разорвали ещё трёх Иглорылов. Лиандра, не останавливаясь, стреляла, её бластеры выжигали демонов одного за другим.

И неожиданно демоны…

Кончились.

— Гром! — крикнул я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — Что-то не так!

Таурен кивнул, его жёлтые глаза горели яростью битвы.

— Согласен, — прогудел он, раздавливая последнего Иглорыла. — К порталу, нужно на Йоту, живо!

Лиандра подбежала к нам, её бластеры дымились, а лицо было напряжённым. Уши подрагивали, выдавая тревогу.

— Женя, что происходит? Неужели ловушка? — сказала она тихо.

Я спрыгнул с Куколки, похлопав её по хитину. Она издала низкий рык, её алые глаза сверкнули, словно подтверждая готовность к следующему бою. Через мгновение она растворилась, отозвавшись в моём ядре.

— Они и не собирались захватывать эту станцию. Просто растянули наши силы.

— Все к порталу! — скомандовал Гром, и мы рванули через зал.

Коридоры станции мелькали перед глазами, металлические стены дрожали от вибрации, а светящиеся нити мигали, будто теряя энергию. Макс бежал рядом, его энергоклинки всё ещё парили над плечами, их алый свет отражался на стенах. Оставшиеся бойцы следовали за нами, их лица были мрачными, но решительными.

Мы достигли портального зала, но…

Сердце пропустило удар.

Не успели?

Прямо на наших глазах из закрывающегося портала выпрыгнул Димон и рухнул на пол, его лук звякнул о металлическое покрытие.

Перед нами стояли все те, кто ушёл в портал.

Ксавир, опираясь на свой меч, выглядел, как будто прошёл через ад: его броня была покрыта вмятинами и чёрной слизью, лицо — кровью и сажей, а глаза потухли от усталости.

Рорших, хрипя, вытирал слизь с морды, его маленькие глазки горели злостью.

Юки стоял чуть в стороне, его катана была покрыта демонической кровью.

Димон выглядел бледнее обычного, его шрам на лице казался ещё глубже.

Валёк, тяжело дыша, опирался на стену, его грудь была исцарапана, а в глазах читалась смесь ярости и отчаяния.

Ауриэль, обычно грациозная и собранная, теперь хромала. Олесю трясло от напряжения, но она стойко лечила эльфийку, не обращая на нас никакого внимания.

Бранди, вышел из мехи, которая теперь стояла в углу, дымящаяся и повреждённая. Он выглядел измотанным, его борода спутана, а глаза красные.

Ксарен и несколько драниров сидели у стены, их технологичная броня мигала датчиками на пределе, а сам главный инопланетянин опирался на стену. Его огромные чёрные глаза были полуприкрыты от истощения.

Но…

Где Катя? Милена? А Лориан?

Я пересчитал команду.

Мой желудок сжался, как от удара, шок пронзил меня ледяной волной, а сердце заколотилось так, будто хотело вырваться из груди.

— Что случилось? — выдавил, чувствуя, как голос дрожит.

Юки поднял взгляд, его лицо было каменным, но в глазах впервые мелькнул шок, который он не пытался скрывать. Парень с трудом выпрямился, его рука всё ещё сжимала катану, а руки чуть дрожали. Впервые я видел, как его хладнокровие даёт трещину, хоть он и старался держать себя в руках, стискивая зубы так, что желваки проступили.

— Ловушка, — хрипло сказал он, его голос сорвался на миг, но он быстро взял себя в руки. — Это был не просто прорыв. Это был штурм. Дуэлисты, десятки Бонкрашеров, и… тварь B-ранга. Все выложились на полную, но этого не хватило.

— Мы едва ушли, но… — голос Димона дрогнул, и он сжал кулаки сильнее, будто борясь с желанием закричать.

— Но что? — перебил я, чувствуя, как холод сковывает грудь.

— Катю и Милену захватили. И ещё троих — несколько одиночек и самого Лориана! Они окружили нас, отрезали пути. Эта тварь B-ранга телепортировала демонов прямо в сражении, Женя. — выдохнул лучник.

Губы Олеси дрожали, она только что закончила лечить Ауриэль и повернулась ко мне:

— Жень… Это было слишком быстро. Десятки тварей материализовались прямо за нашими спинами, в коридорах, даже в воздухе над нами. Вот Бонкрашер замахивается, а в следующую секунду демон В ранга телепортирует его, и он бьет уже другого! Это полнейший хаос!

— Чёрт! — я не сдержался и ударил кулаком по стене.

— Это была идеальная засада, — выдохнул Ксавир.

Слева не сдержалась Лиандра:

— НЕТ! Вы хотите сказать, что демон В ранга украл девчонок? Он же может их убить!

Я замер, мир вокруг поплыл, шок сменился волной отчаяния, которая ударила в грудь, как кулак, заставив дыхание сбиться.

Катя… Милена…

Я оглядел команду.

Все были изранены, на лицах — смесь усталости, ярости и тревоги.

Ауриэль опустилась на колено, её глаза были полны слёз, которые она не скрывала.

— Простите нас, мы были просто не готовы.

— Да вы тут при чём, — рыкнул Гром и ударил кулаком по своей ладони. — Нужно думать, что делать!

Бранди стукнул кулаком по мехе, его лицо покраснело от гнева, а Рорших хрюкал, как раненый зверь, его маленькие глазки метались по залу.

Валёк стиснул зубы, его кулаки дрожали, а Димон просто стоял, опустив голову.

Ксавир начал говорить:

— Тэта была отвлечением, чтобы ослабить Йоту. Эта B-ранговая тварь… «Мнемоник». Слишком серьёзный противник. А с ней и Дуэлистов было не меньше десятка.

— Как этот демон выглядел? — процедил я сквозь зубы.

— Высокий, тело будто из теней и багровой энергии. Много лап, как грёбаная сороконожка размером чуть меньше твоей паучихи.

— Его кожа пульсирует! — выкрикнула Ауриэль. — Будто живая! Вокруг неё даже воздух искривлялся. Она телепортировала своих подручных с такой лёгкостью — щёлк пальцами, и Дуэлисты появлялись из ниоткуда!

— Бонкрашеры материализовывались прямо над головами, давя нас массой, — прорычал Рорших. — Эта тварь хитра, она как генерал, предвидела каждый наш шаг и способности. Ксавир накрыл демонов пеплом, а она вскинула руки и видоизменила броню демонов за секунду!

— И насмехалась над нами, мразь, — прошипел Димон. — Буквально хохотала, прикинь!

— Мелкие насекомые Иггдрасиля, вы даже не представляете, с кем связались, — процитировала Олеся дрогнувшим голосом. — Мы еле выбрались.

Рорших хрюкнул, его голос дрожал от ярости:

— Телепортировала тварей, чтобы зажать нас в клещи, и мы потеряли преимущество в секунды. Пришлось отступать по коридорам.

Я стиснул кулаки, ногти впились в ладони, но боль не помогала, только разжигала ярость, которая жгла изнутри, заставляя видеть красные вспышки перед глазами.

— Неужели их убили? — спросил я, голос хриплый от страха и гнева, чувствуя, как мир сжимается до одной мысли.

Юки покачал головой:

— Нет, Жень. Я лично видел, как эта тварь ухватила пятерых — Катю, Милену и тех одиночек. Она схватила их и прошипела что-то про допрос. Они точно живы, по крайней мере сейчас. Но демоны могут сделать с ними что угодно. Мы не можем медлить.

— Как? — спросил я, невольно подмечая, как Валёк сел и уставился в пол. — Как вы выбрались от такой твари?

Рорших, отрываясь от стены, кивнул в сторону Ксарена, его голос был полон уважения, несмотря на усталость:

— У этих драниров тоже есть ядро. Сила Ксарена — это не шутки. Когда тварь телепортировала очередную волну демонов и зажала нас в главном зале, он активировал… Не знаю, что это было. Взрыв был локальным, но мощным — разнёс половину демонов, испепелил несколько Дуэлистов и Бонкрашеров, дал нам шанс прорваться к порталу. Без него мы бы все погибли там, но даже так… мы потеряли пятерых.

Мой взгляд упал на Ксарена, который сидел у стены, выдохшийся, его броня дымилась, а датчики слабо мигали. Он выглядел так, будто выложился на полную, его длинные пальцы дрожали, а дыхание было прерывистым.

Дранир поднял голову, его чёрные глаза блеснули слабо, и он кивнул, не говоря ни слова.

Я почувствовал прилив благодарности, смешанной с решимостью, которая перекрыла отчаяние.

— И что теперь? — спросил Димон.

— Ксарен, вы сможете продержаться силами драниров? Если мы соберём всех, Кайру, Торна и прочих героев Авалона, которые занимаются обороной?

— Да, какое-то время мы сможем продержаться сами.

— Ксавир, каковы шансы против этой твари?

Пепельный генерал хмыкнул:

— У нас нет вариантов. Все вместе — должны. Как ни крути, демонов мы положили немало.

— Тогда нужно вызывать всех? Предлагаю выдохнуть, минут двадцать, чтобы прийти в себя.

— Заканчивайте лечение и настраивайтесь на второй раунд! — рявкнул Ксавир.

— Если справимся, считай миссия в кармане, — прорычал Рорших. — Это их последние силы, мы нашли генерала тварей.

Длинные пальцы Ксарена уже мелькали над панелью, несмотря на усталость.

Зал наполнился гулом портальной системы, а Ксавир уже связывался с Кайрой, Торном и остальными по коммуникатору.

Глава 18

Темнота камеры была липкой, словно пропитанной ядом. Стены, покрытые пульсирующей чёрной слизью, казались живыми — они медленно шевелились, испуская слабое шипение.

Воздух был тяжёлым, насыщенным едким запахом гниющей плоти и металла, от которого горло Кати саднило с каждым вдохом.

Пол был покрыт лужами той же слизи, которая капала с потолка, и в них отражались искажённые силуэты пленников.

Катя сидела, прижавшись спиной к холодной стене, её запястья и лодыжки были опутаны жгутами из тёмной, живой плоти, которые слегка пульсировали. Эти путы впивались в кожу, оставляя жгучие следы, и девушка чувствовала, как её воля постепенно слабеет, подавляемая их демонической природой. Без кинжалов она ощущала себя уязвимой.

Напротив, в паре метров, сидела Милена. Её броня была покрыта трещинами, волосы прилипли к потному лбу, а глаза были полны напряжения и усталости. Но в них всё ещё горел слабый огонёк упрямства.

Лориан, капитан одиночек, скорчился у стены, его бледное эльфийское лицо было покрыто кровью, длинные чёрные волосы свисали сосульками. Он молчал, но его пальцы дрожали, сжатые в кулаки, выдавая внутреннюю борьбу.

Тарик, коренастый человек с короткой бородой, и Ктарх, полуорк с изуродованной бронёй, сидели чуть дальше. Их взгляды были пустыми, но в них читалось отчаяние, как у зверей, загнанных в угол.

Катя стиснула зубы, пытаясь подавить дрожь. Здесь, в этой «камере», где стены дышали, а воздух был пропитан смертью, они были обязаны поддерживать друг друга.

Их захватили слишком быстро, слишком легко. Демон B-ранга, Мнемоник, был воплощением кошмара. Существом, которое, играя с ними, издевалось и телепортировала своих подручных с пугающей скоростью.

Его шипящий смех всё ещё звенел в ушах Кати, и она не могла забыть, как его многолапое тело двигалось. Дрожь пошла по телу, и девушка передёрнулась. Он схватил их, словно марионеток, и перенёс сюда, в одно из технических помещений нижних уровней. И всё вокруг здесь казалось частью его больного разума — логово демона. Как он так быстро породил скверну по всей станции? Немыслимо.

— Эй, — голос Милены был хриплым, она говорила почти шёпотом. — Ты как?

Катя подняла взгляд, встретившись с глазами урмитки. Она выдавила слабую улыбку, хотя её губы дрожали от слабости и страха неизвестности.

— Пока держусь, — ответила она, её голос был едва слышен. — А ты?

Милена фыркнула, но звук вышел скорее как выдох боли, чем насмешка.

— Эти твари думают, что могут нас сломать. Пф. Пусть попробуют, — сказала она.

Катя кивнула, но её мысли были мрачными. Она знала, что демоны чего-то ждут.

Мнемоник не просто так оставил их здесь — он играл в свою игру, и их пленение было частью плана.

Она вспомнила, как он насмехался, называя их «пылью Иггдрасиля».

Этот жуткий голос, будто из преисподней…

Катя стиснула зубы.

Сейчас демоны, скорее всего, уничтожают генератор щита, чтобы открыть путь демонам к планете.

Девушка перевела взгляд на Милену, их глаза встретились.

— Милена, — тихо позвала Катя, её голос дрожал, но она заставила себя говорить. — Мы выберемся. Должны.

Урмитка подняла голову, её глаза вспыхнули слабой искрой. Она фыркнула, но в этом звуке не было насмешки — только усталое упрямство.

— Ты серьёзно? — хрипло ответила она. — Эти твари… они нас как мух в паутине поймали. Я тоже не собираюсь тут гнить, но как выбраться?

Катя чуть наклонилась вперёд, насколько позволяли путы, игнорируя жгучую боль в запястьях.

— Слушай, — начала она, — я знаю, что Мнемоник силён, но он не всесилен. Если он нас держит здесь, значит, ему что-то нужно. Мы можем использовать это. Если что-то скажем, нас просто убьют. Нужно держать рот на замке.

Милена прищурилась, её губы дрогнули в слабой улыбке.

— Ты прям как Женя, — сказала она, и в её голосе промелькнула тёплая нотка. — Вечно с планами, даже когда всё летит к чёрту. Но… я в деле. Если есть шанс, мы должны его выгрызть.

Катя кивнула, чувствуя, как её сердце бьётся чуть быстрее. Впервые за время в этой камере она ощутила искру надежды. Она посмотрела на Милену, на упрямый взгляд, и поняла, что они с ней похожи.

— Знаешь, — тихо продолжила Катя, — я раньше думала, что ты слишком высокомерная. Но ты… ты все-таки сильная.

Милена удивлённо моргнула, затем её лицо смягчилось.

— А ты не такая уж слабая, как я думала, — ответила она, её голос был хриплым, но искренним. — Мы с тобой… должны справиться. И Женя хороший командир… он не бросит нас. Я знаю.

Катя кивнула, её горло сжалось от эмоций. Она вспомнила, как Женя всегда находил выход, как его спокойная уверенность зажигала в них всех огонь. Если кто и мог их вытащить, то это он.

— Он придёт, — прошептала Катя. — И Юки, и Дима. Они не сдадутся. Мы просто должны продержаться.

Милена стиснула зубы, её кулаки сжались, несмотря на боль от пут.

— Тогда держись, Катя. Мы не дадим этим тварям нас сломать. Договорились?

— Да, — ответила Катя, и в её голосе появилась твёрдость. Она с улыбкой посмотрела на Милену.

Дверь камеры с влажным хлюпаньем отъехала в сторону, и в помещение шагнуло несколько Дуэлистов и два Бонкрашера. Вперёд выступил один из последних.

Массивное тело, покрытое костяными шипами, издавало скрежет при каждом движении, а красные огоньки в глазницах его черепа горели, как угли в аду.

Он остановился в центре, его когтистая лапа сжалась, и слизь на полу зашипела. Катя напряглась, её мышцы сжались, но путы из живой плоти впились глубже, посылая волну жгучей боли по её телу. Она стиснула зубы, подавляя стон. Бонкрашер не трогал их, просто стоял, глядя на пленников, и его присутствие наполняло камеру тяжёлой аурой ужаса.

Потому что они никак не могли освободиться от пут Мнемоника В ранга.

Спину девушки покрыло холодным потом, когда тварь заговорила. Она всё ещё не могла привыкнуть.

— Где… ваш… сила? — прорычал Бонкрашер, его голос был грубым, как скрежет костей, с трудом складывающимся в слова. — Альф… Тэт… Йот…

Катя сжала губы, её взгляд стал холодным. Демон говорил примитивно, но его можно было понять. Но Бонкрашер был пешкой, его задача — держать их в страхе, пока не придёт кто-то посерьёзнее.

Она чувствовала, что Мнемоник скоро явится, и это пугало больше всего.

— Ты… — Бонкрашер шагнул к Тарику, его когти царапнули пол. — Говори… или… боль.

Тарик поднял взгляд.

— Иди к чёрту, — прохрипел он слабым голосом.

Бонкрашер издал низкий рык, его когти сжались.

Но, прежде чем он успел что-то сделать, он повернулся к двери и прорычал:

— … Дать мне… одного. Высосать… Генерал.

Что?

Катя замерла, её кровь похолодела. Она бросила взгляд на Милену, глаза которой расширились от ужаса, но она тут же сжала губы и мотнула головой. Лориан напрягся, его бледное лицо стало ещё бледнее, а Ктарх стиснул кулаки.

Воздух в камере сгустился.

Из теней в углу начала формироваться фигура, и Катя почувствовала, как её сердце пропустило удар.

Он всё это время был здесь⁈ Они так быстро уничтожили генератор щита?

Множество лап, длинных и тонких, извивались, как щупальца, а кожа, если это можно было так назвать, шевелилась. Его глаза, горящие белым светом, пробежались по пленникам, и Катя почувствовала, как её разум содрогнулся под его взглядом.

— Ты смеешь требовать? — прошипел Мнемоник, его голос был низким, вибрирующим, как будто исходил из самой бездны.

Бонкрашер отступил, его красные глаза потухли, и он издал низкий рык. Но было уже поздно.

Мнемоник издал ужасающий звук — смесь шипения и рёва, от которого слизь на полу забурлила. Его быстрые лапы метнулись вперёд, обвивая Бонкрашера, словно змеи. Костяные шипы демона D-ранга затрещали, когда щупальца сжались, впиваясь в его плоть.

Бонкрашер взревел, его когти беспомощно царапнули воздух, но Мнемоник не остановился.

— Я здесь решаю кто кого кормит, — прошипел Мнемоник, его голос был пропитан яростью и садистским удовольствием. Пасть раскрылась, обнажая ряды острых, шевелящихся отростков. Они на зубы, но живые, извивающиеся, как черви. С ужасающей скоростью он вонзил их в грудь Бонкрашера, и раздался тошнотворный хруст, смешанный с влажным чавканьем.

Чёрная кровь брызнула на пол, смешиваясь со слизью, а тело Бонкрашера начало разваливаться. Его красные глаза вспыхнули в последний раз, прежде чем погаснуть, и он издал предсмертный хрип, который оборвался, когда Мнемоник втянул его целиком в свою пасть.

Слизь на полу забурлила, поглощая остатки костей и брони, а Мнемоник издал утробный рык, от которого Катя невольно сжалась.

Её сердце бешено колотилось, а разум отказывался осмыслить увиденное. Милена задохнулась, её глаза расширились, но она стиснула зубы, подавляя крик. Лориан отвернулся, а Ктарх зарычал, его кулаки сжались так сильно, что путы начали сочиться чёрной жидкостью. Катя чувствовала, как её желудок сжимается от экзистенциального ужаса, но она не могла отвести взгляд от Мнемоника.

— Я решаю, — повторил Мнемоник, его глаза медленно повернулись к пленникам, и Катя почувствовала, как её разум содрогнулся под их тяжестью. — Вы… будете… говорить.

— Ты… первый. Пусть посмотрят, — прошипел Мнемоник.

Лапы стремительно метнулись вперёд, обвивая Тарика.

Человек закричал, его голос был полон боли и ужаса, но крик оборвался, когда щупальца сжались.

Раздался хруст костей, смешанный с влажным чавканьем, и Катя зажмурилась, но звук проник в её разум, вызывая тошноту. Мнемоник раскрыл пасть, полную острых, шевелящихся отростков, и втянул Тарика целиком.

Но на этом он не остановился.

Его тело задрожало, и из пасти начал вырываться белый пар — сияющая, почти осязаемая сущность.

Сила героя Авалона, который только что погиб на их глазах.

— МРАЗЬ! — выкрикнула Милена в сторону Мнемоника, голосом полным вызова.

Демон даже не отреагировал, но эта воля укрепляла собственная решимость девушки.

Слизь на полу забурлила, поглощая остатки крови и обломков брони Тарика. Мнемоник издал утробный рык и поднял лапу, направляя пар в воздух. Он закружился и разделился на потоки, устремившиеся к Дуэлистам.

Один из них, с клинком, пылающим ярче, издал низкий, хриплый смех, его глаза вспыхнули, когда пар впитался в его тело. Броня засветилась ярче, а движения стали резче, как будто он получил прилив силы. Второй Дуэлист наклонил голову, его клинок дрогнул, и он издал шипящий звук, похожий на удовлетворённый вздох, впитывая свою долю пара.

— Вкус… силы, — прошипел первый Дуэлист. Он повернулся к Мнемонику, его глаза горели алым. — Ещё… дай… ещё.

Второй Дуэлист издал низкий рык, его когти царапнули пол, и слизь зашипела, словно радуясь.

— Сладко… — прошипел он, его тело слегка задрожало, как будто он смаковал каждый миг.

Бонкрашер замер, когда пар коснулся его.

Тело демона задрожало, как будто поражённое молнией. Красные огоньки в глазницах вспыхнули ослепительным светом, и он издал низкий, утробный рык.

Пар окутал его, словно живое пламя, проникая в трещины его брони, и воздух вокруг начал искрить.

— Сила… — прорычал Бонкрашер.

Тело твари начало меняться.

Костяные шипы на плечах и спине затрещали, удлиняясь и изгибаясь. Его массивная фигура, прежде напоминавшая грубую гору костей, стала стремительно утончаться, приобретая хищную грацию. Плоть под бронёй зашевелилась, перестраиваясь, и из неё начали проступать багровые жилы, пульсирующие энергией. Глаза Бонкрашера, теперь пылающие не красным, а белым светом, сузились, и его череп начал трансформироваться — кости вытягивались, формируя более изящный, но не менее ужасающий облик.

Милена не могла отвести взгляд, её дыхание замерло.

Катя задохнулась, её глаза расширились.

— Не смотри на это, — хрипло прошептала она. — Смотри на меня. Они просто давят.

Лориан пробормотал что-то неразборчивое.

Когти, прежде грубые и массивные, удлинились, как у Дуэлистов.

Костяная броня раскололась, обнажая новую, более гладкую поверхность кожи. Его ноги вытянулись, став длиннее и гибче.

Трансформация завершилась с ужасающим треском, когда его череп окончательно преобразился, став узким, с горящими белыми глазами.

— Готов служить планам Крагнора, — прошипел новорождённый демон, его голос был теперь не грубым, а холодным, режущим, как лезвие. Он поднял руку, и в нейматериализовался клинок. Новый Дуэлист повернулся к Мнемонику, его глаза сузились, и он издал низкий, шипящий смешок, больше походящий на лай.

Мнемоник, наблюдавший за трансформацией, издал утробный рык, его лапы закружились в воздухе.

— Ты служишь мне, — прошипел он, его голос был пропитан властью. — Теперь я займусь ими.

Дуэлисты, стоявшие рядом, издали шипящие смешки, их клинки дрогнули, словно в предвкушении. Новоиспечённый Дуэлист, бывший Бонкрашер, повернулся к пленникам, его клинок медленно поднялся, и Катя почувствовала, как её кровь похолодела. Его аура была иной — не грубой, как у Бонкрашера, а хищной, изощрённой, как у хищника, смакующего добычу.

Катя стиснула зубы, её взгляд встретился с глазами Милены. Урмитка кивнула, её губы дрожали, но в её глазах горела решимость.

— Держись, — прошептала Катя, её голос был едва слышен.

— Вместе, — ответила Милена, её голос был хриплым, но твёрдым.

Мнемоник рассмеялся, его смех был как скрежет костей, и его глаза сузились, устремившись на пленников.

— Теперь говорите, куски мяса. — прошипел он. — Где… Ксарен?

Так вот, что на самом деле хотел узнать Мнемоник. Ему так важно знать где дранир? Даже не силы Авалона?

Дуэлисты издали низкие, шипящие смешки, в предвкушении. Катя стиснула зубы, её сердце колотилось, но она не отвела взгляд от генерала демонов.

Она не даст им удовольствия видеть её страх.

Отвечать нельзя. Но страх сковывал её, словно лёд, и она чувствовала, как её ядро дрожит под давлением Мнемоника.

Он не просто спрашивал — он вторгался в их разумы. Девушка почувствовала, как её мысли начинают путаться, как будто кто-то копался в её голове, выворачивая воспоминания.

Перед глазами вспыхнули образы — Женя, сжимающий свой меч, Куколка, Ксарен, стоящий у терминала. Она пыталась отогнать видения, но они становились всё ярче, всё реальнее.

— Нет… — прошептала она, её голос дрожал. — Убирайся… из моей головы… ПАДАЛЬ!

Мнемоник рассмеялся, его смех был похож на скрежет стекла по металлу. Он наклонился ближе к Кате, его лапы закружились в воздухе, и она почувствовала, как её разум содрогнулся. Перед глазами возник новый образ — она сама, стоящая посреди разрушенной станции, окружённая телами своей команды. Женя, Юки, Дима — все они лежали мёртвыми, их глаза были пустыми, а кровь стекала на металлический пол. Катя закричала, её голос сорвался, но она не могла отвести взгляд. Образы были такими реальными, такими живыми, что она чувствовала запах крови, слышала далёкий рёв демонов.

— Говори… — прошипел Мнемоник, его голос проникал в её разум, как яд.

Катя бросила мутный взгляд на Милену, чьи глаза были полны боли — он ломал их волю одновременно!

— Милена… — прошептала Катя, её голос был слабым, но твёрдым. — Держись…

Урмитка вскрикнула, её тело дёрнулось, как от удара. Мнемоник копался в её разуме. Милена стиснула зубы, её кулаки сжались так сильно, что путы начали сочиться чёрной жидкостью, но она не издала ни звука.

— Иди на хрен, тварь… — прохрипела Милена, её голос был слабым, дрожащим.

Лориан корчился у стены, его бледное лицо покрылось потом, а пальцы впились в ладони, оставляя кровавые следы. Он не кричал, но его глаза были широко раскрыты, как будто он видел нечто невыносимое. Ктарх зарычал, его массивное тело дрожало, а глаза горели яростью — он тоже не мог сопротивляться ментальной атаке.

— Где… Ксарен? — прошипел он, его голос ввинчивался в сознание, как раскалённый шип.

Катя сжала губы, её взгляд был прикован к демону. В её сознании возникли образы: Альфа, охваченная огнём, тела команды, которая была ей так дорога. Они лежали в лужах крови, их пустые глаза, уставившиеся в пустоту.

Но это были не просто образы — они как-то воздействовали изнутри, словно усиленные ментальными возможностями Мнемоника.

Её разум начал трещать, границы между реальностью и кошмаром стирались, и она уже не могла сказать, что настоящее, а что нет.

— Говори… — прошипел Мнемоник, его голос проникал глубже, растворяя волю.

Сознание слабело, мысли дробились, как разбитое стекло. Она видела, как демоны Крагнора пожирают Иггдрасиль, как её собственные руки покрываются кровью друзей, и голос в голове шептал:

Ты подвела их… Сдайся… Это конец.

Её воля рушилась, разум гас, как догорающая свеча, и единственным желанием было выкрикнуть всё, что она знала, лишь бы прекратить этот кошмар.

Катя стиснула зубы, её тело дрожало, слёзы хлынули из глаз сами.

— НЕ СДАВАЙТЕСЬ! — вдруг выкрикнула Милена, и это сработало на Катю как ушат холодной воды.

Она попыталась цепляться за реальность, но та ускользала, как песок сквозь пальцы. Внезапно она вспомнила Женю, его стойкость и непреклонную волю. Она бросила взгляд на Милену, которая чуть ли не рычала с искрой вызова в глазах. Её взгляд встретился с глазами Кати, и в нём было что-то, что дало Кате силы держаться.

— Я начну вас убивать. На какой станции Ксарен? — повторил Мнемоник.

Катя укусила себя за губу со всей силы, почувствовал тёплую кровь во рту. Её тело дрожало. Она цеплялась за взгляд Милены, за её хриплый голос, за молчаливую стойкость Лориана, за яростный рык Ктарха.

— Забавно… — прошипел Мнемоник с ноткой удовольствия. — Вы всё ещё сопротивляетесь?

Милена, несмотря на боль, выдавила слабую ухмылку, её голос дрожал, но был полон вызова.

— А ты… думал… мы сдадимся? — прохрипела она, цепляясь за остатки своей воли. — ПОШЁЛ НА ХРЕН!

Демон хмыкнул, и Катя почувствовала, как воздух в камере стал тяжелее. Он шагнул ближе, щёлкнул пальцами, и биологические путы на запястьях Кати сжались сильнее, посылая волну жгучей боли по её телу. Её кожа горела, как будто путы впрыскивали яд, но это было ничто по сравнению с ментальной атакой Мнемоника.

Её разум продолжал слабеть, образы становились всё ярче, и она уже не могла отличить, где реальность, а где кошмар.

Теперь она видела, как её собственные руки разрывают её команду, как она сама становится предателем, сдавая Ксарена демонам.

Мнемоник стоял в центре камеры, его лапы извивались, а глаза буравили пленников.

— Где… Ксарен?

Катя уже не могла понять, говорит он это сейчас или это отголоски её кошмаров.

Внезапно тишину разорвал оглушительный грохот. Дверь камеры, покрытая слизью, взорвалась с такой силой, что стены задрожали, а лужи на полу забурлили.

Осколки металла и чёрной плоти разлетелись по камере, некоторые врезались в стены, оставляя дымящиеся следы. Яркая вспышка света, ослепительно-белая, на миг затопила всё, и Катя зажмурилась, её сердце бешено заколотилось. Это навык Ауриэль?

Она услышала крики — или это были её собственные мысли? — и почувствовала, как воздух наполнился жаром и запахом горелого металла.

Катя открыла глаза, но реальность ускользала. К ним пришли на помощь? Или это очередной финт, созданный Мнемоником?

Сквозь дым и пыль она смутно видела фигуры, двигающиеся в проёме взорванной двери. Тени, вооружённые чем-то, что сверкало, как оружие Авалоновцев.

Но разум не мог ухватиться за детали. Зрение плыло, образы сменялись: то она видела своих товарищей, врывающихся с мечами и винтовками, то демонов Крагнора, чьи когти разрывали всё на своём пути.

Женя, сжимающий свой меч, мелькнул перед ней, но тут же растворился в образе Ксарена, падающего в луже крови. Реальность и кошмар смешались, и девушка не могла понять, что происходит.

— Катя! — хриплый голос Милены прорвался сквозь хаос в её голове. Она повернула голову, но Милена казалась далёкой, как будто её лицо было частью другого мира. — НЕ СДАВАЙСЯ!

Катя хотела ответить, но её голос застрял в горле.

Она видела, как Мнемоник повернулся к проёму, его лапы закружились, а глаза вспыхнули ярче. Дуэлист С-ранга поднял клинок, его движения были быстрыми, но Катя не могла сказать, атакует он или отступает.

Взрыв, фигуры, крики — всё это могло быть очередной ловушкой Мнемоника, очередным кошмаром, чтобы сломать её окончательно.

Она открыла глаза шире, но реальность ускользала.

— Катя! — хриплый голос Милены прорвался сквозь хаос в её голове. — Это они, ты слышишь⁈ Оставайся в сознании!

— Милена… — прошептала девушка, её голос был едва слышен, теряясь в шуме. — За нами пришли? Мне не кажется?

Она смотрела на Милену, на её лицо, искажённое болью, но светящееся надеждой. Они держались, верили. И их вера оправдалась. Женя не мог оставить их, и он пришёл.

Это не иллюзия. Женя, Олеся, Дима — они здесь.

— Мы сделали это… — прошептала урмитка, её голос был едва слышен. — Мы продержались.

Катя кивнула, на её губах появилась слабая улыбка.

— Вместе, — ответила она.

Глава 19

Немногим ранее:

За мной последовала вся оставшаяся команда.

Гром, взяв под контроль одиночек, которые остались без Лориана, кивнул мне — его жёлтые глаза горели решимостью, а за ним следовали урмит с мигающими глазами и несколько людей, державшихся сплочённо.

Рорших хрюкнул, подталкивая своих бойцов, а Бранди ворчал что-то про дорогой и уникальный ремкомплект, который пришлось использовать, чтобы снова забраться в меху. Он загромыхал последним, его машина гудела от энергии. Ксарен и его драниры шли впереди, их шаги были уверенными, несмотря на усталость, броня мигала датчиками.

Мир мигнул, и мы оказались на Йоте. Первое, что ударило в нос, — едкий запах гнили.

Скверна здесь была повсюду: чёрная слизь покрывала стены толстым слоем, пульсируя, и капая с потолка. Она образовывала лужи на полу, которые шипели и пузырились.

Я выдыхнул и оглянулся — так быстро заполонило всю станцию?

Мы же только её потеряли, а теперь эти коридоры выглядели как логово демонов недельного захвата!

Трубы изъедены коррозией, панели мигают красным, треща от перегрузки, а воздух тяжелый, будто пропитан ядом, заставляющий глаза слезиться.

— Твою мать, — прошептал Димон за спиной.

Скверна ползла по стенам, как паутина, формируя шипастые отростки, которые шевелились, реагируя на наше приближение. Лиандра поморщилась и срезала несколько кинжалом. Они завизжали и упали на пол, превращаясь в пыль.

— Не пойму… — пробасил Валёк. — Как станцию покрыло этой заразой так быстро?

— Ты никогда и не отличался умом, — хмыкнул Макс, но блондин лишь посмотрел на него сверху вниз и чуть сильнее сжал рукоять молота.

— Мнемоник — редкий и чрезвычайно паршивый демон, — сказал Ксарен, не оборачиваясь. — Быстрее, идём к генератору щита! Если они его уничтожат, щиты всех станций рухнут.

Мы сорвались с места, бегом по коридорам. Скверна хлюпала под ногами, цепляясь за ботинки, а где-то вдалеке слышался рёв и скрежет металла — демоны уже рвались внутрь отсека. Юки спросил на бегу, перекрикивая гул вентиляции:

— Что за тварь этот Мнемоник? Откуда ты знаешь этого демона?

Ксарен усмехнулся, его длинные пальцы сжались на винтовке, пока он маневрировал между отростками скверны, которые мы рубили не переставая.

— Довелось за свою долгую жизнь видеть разных тварей. Эта — особенная. Как твой Ревенант кстати, парень, — дранир кивнул на меня, — Такой же редкий демон, силён, но Мнемоник чуть отличается. Он хитрый. Не лезет на рожон, биться при невыгодных условиях не будет. Плетёт ловушки, манипулирует разумом, телепортирует не только тела, но и иллюзии. Хоть и может доставить проблем в ближнем бою, если загнать в угол.

— Ты не можешь знать об этом только понаслышке, — проревел Рорших. — Я за всё время службы Авалону не встречал Мнемоника.

Ксарен снова ухмыльнулся, его сероватая кожа тускло блестела под мигающими лампами, пока мы сворачивали в боковой проход, где скверна уже формировала баррикады из слизи.

— Довелось убить одного такого. Давно, лет сто назад, на этой станции, кстати. Тварь пыталась подорвать наш флот изнутри, но мы его выманили — он слаб к энергетическим импульсам, если знать, куда бить. Час назад я не был готов. Но теперь убью его.

Мы с командой невольно переглянулись. Димон присвистнул.

Да этот дранир — настоящий монстр, откуда у него столько силы?

Невероятно.

В Ксарене была мощь, как будто годы войн с демонами сделали его машиной для убийств. Их ядра обладали силой, способной удерживать планету от атак демонов так долго?

Теперь я смотрел на ситуацию под другим углом. Сколько вообще длится эта война?

Но мысли о заложниках не давали покоя. Их могли уже пытать, а то и того хуже.

— Что с пленниками? — сказал я, ускоряя шаг, перепрыгивая через лужу слизи. — Нужно узнать, где они? Могут ли быть живы, Ксарен.

Ксарен мотнул головой, расстреливая отросток скверны из винтовки — синий луч выжег дыру, и слизь зашипела, отступая.

— Искать их по станции можно несколько дней, и то не факт, что найдём. Йота огромна, с сотнями отсеков. Так что лучше уж отбить генератор щита, примерно сейчас демоны уже наверняка пробили энергобарьеры к залу. Если спасём щит, у нас будет время на поиск.

— И что потом? — спросил я, чувствуя себя растерянно, пока мы мчались по наклонному коридору, где потолок уже проседал под весом скверны. — Отобьём, да, это важно, но искать придётся! Есть способ их найти?

Ксарен повернулся к одному из драниров и жестом попросил что-то. Тот кивнул и передал устройство — компактный цилиндр из серебристого металла, с мигающими синими прожилками. Оно, с тонкими иглами на конце, готовыми воткнуться в цель, пульсировало в руке инопланетянина. Голографический дисплей отображал волны каких-то импульсов.

— Вот, — сказал Ксарен, отдавая его мне на бегу. — Спрячь в инвентарь. Это импульсатор — воткнёшь в демона! И он выложит всё, что знает.

Я лишь быстро кивнул и спрятал устройства, пока мы вырывались в более широкий коридор.

Другой дранир, бежавший рядом, добавил:

— Герои, оставьте одного демона C ранга в живых. Ниже C ранга нет смысла — их разум слишком примитивен.

— А что делать с Мнемоником? — спросил Бранди, рубанув мечом мехи по отростку, который пытался схватить Ауриэль за ногу.

— Эту тварь я беру на себя, вы, если что, поможете. У меня есть импульс, который сломает его телепортацию.

Димон хмыкнул и негромко сказал:

— Вот это уверенность. Там такая тварь, что в дрожь берёт, а он о ней как о комаре говорит. Что за фигню эти драниры себе вкололи прежде, чем заходить в портал? Похоже не просто лекарство.

Другой дранир услышал и усмехнулся, не сбавляя темпа.

— Вам не подойдёт, это расовое… преимущество. Наша биология и технологии позволяют развивать себя и восстанавливать силы очень быстро.

ХРШШХШШШШШШШШ.

Звуки шипения и ударов звучали всё ближе, и мы ворвались в главный зал генератора щита.

И твари уже рвались к цели, когтями и клинками царапая поверхность, оставляя чёрные трещины, из которых сыпались искры и вырывались вспышки перегрузки.

Энергетический барьер вокруг генератора щита мерцал, но был пробит в нескольких местах — чёрная слизь стекала по нему, разъедая защиту и дымилась.

Иглорылы сновали толпой, плюясь ядом и царапая пол, кулаки Бонкрашеров долбили по барьеру.

Мнемоника я не увидел, хоть и был готов.

Дуэлисты с клинками в руках мгновенно развернулись. Один из них указал в нашу сторону клинком:

— УБИТЬ!

Макс, бежавший рядом на миг замер, но я уже не обращал внимания.

Всё, больше даже думать нет смысла, времени нет.

— ГРААААААААААААААА! — взревел я, активируя берсерк.

Регрессия запущена.

Характеристики увеличиваются.

Мышцы вздулись, энергия хлынула потоком, и я рванул первым, влетая в гущу демонов. С размаху ударил по ближайшему Дуэлисту C ранга — тварь выставила блок клинком. Сила удара была такой, что демон проскользил по металлическому полу, высекая искры.

Ксавир, не отставая, шагнул вперёд — его фигура окуталась пеплом, и он оказался над Дуэлистом, ударив сверху. Тот выставил меч вверх, но генерал вовремя сменил угол удара и отрубил твари шею.

Вспышка Ауриэль взорвалась, ослепляя ближайших Иглорылов, заставляя их шипеть и отступать.

Бой вспыхнул мгновенно.

Демоны оказывали яростное сопротивление. Иглорылы прыгали, цеплялись когтями за стены и потолок, плюясь ядовитой слизью, а Бонкрашеры ревели, размахивали кулаками и создавали ударные волны, отбрасывающие нас назад.

УБИТЬ! ПОРВАТЬ ИХ ВСЕХ!

— НУ ИДИТЕ СЮДА! — зарычал я, разворачиваясь.

Какого?..

На меня в полёте летел Бонкрашер, отброшенный Роршиха — свиномордый с силой пнул тварь, и она полетела, размахивая когтями.

РЫВОК!

Через мгновение я рубанул в воздухе — неуклюжее тело демона развалилось надвое, броня лопнула, царапнув меня парой шипов, которые вонзились в плечо, но я даже не заметил. Адреналин гнал вперёд, раны затягивались от «Пассивного восстановления».

ВОТ ТАК! ЕЩЁ!

Демоны маниакально рвались к генератору — Иглорылы когтями рвали его поверхность, оставляя глубокие борозды, из которых вырывались вспышки энергии. Перегрузки вызывали мини-взрывы, ослепляя и обжигая, а Бонкрашеры били кулаками. Свет слабел, угрожая погаснуть, а барьер трещал, как стекло под давлением.

Я обрушился на них, как вихрь — рубанул ближайшего Иглорыла, разрывая его пополам.

Убит Иглорыл. Демоны Хаоса. 16ур. — Е. Получено 500 ОА.

Дуэлист появился сбоку, «Чутьё» сработало безотказно — наши клинки зазвенели от удара. Я контратаковал, но демон уклонился, ушёл в рывке мне за спину и ударил. Олеся, привычно державшаяся в тылу, вскинула руку — прозрачный барьер накрыл меня. Меч демона ударил по нему, не причинив вреда, а зелёный луч исцеления зализал царапины.

— РАААА! — зарычал я в развороте.

Мы скрестили клинки. Я смотрел в уродливую морду демона и рычал. Навык «Стальных костей» позволял сопротивляться в этом давлении на равных. Но Дуэлист всё равно давил, его глаза горели алым, сила удара отбросила меня на шаг, искры полетели снопами, металл зазвенел эхом по залу. Но я ухмыльнулся, впуская в разум больше ярости.

ПОПАЛСЯ!

РЫВОК!

Врезался в него плечом, наши тела пронеслись по полю боя, Ксавир едва успел телепортировать, и лопнули несколько Иглорылов по пути.

БААААААААААААААААААААХ!

Я вдолбил его в стену с треском, металл прогнулся, демон взвыл, но успел полоснуть по моей ляжке, разрывая плоть. Кровь хлынула, но рану уже залило зелёным светом, мышцы срослись мгновенно.

— ВЫРОДОК! — прошипела тварь.

Я замахнулся и отрубил ему обе лапы — чёрная кровь хлынула фонтаном, обдав меня с ног до головы. Демон взвыл громче, пытаясь дёргаться, но я схватил его за шкирку и швырнул в сторону Юки.

— ДЕРЖИ!

Азиат словно ждал — моментально исчез в своём «золотом рывке», появился у демона за спиной мгновенно, и ударил его ногой в полёте, отправляя в дальний угол зала — подальше от битвы.

ОДИН ЖИВОЙ УЖЕ ЕСТЬ!

В этот момент паучиха в ядре отозвалась яростным образом, и я тут же выпустил её на поле боя.

Куколка материализовалась за мгновение и рванула вперёд, выпуская ракеты.

Вокруг кипел хаос. Гром ревел, пробиваясь к генератору со своим отрядом. Костя, Лиандра, Татра, Макс, Дэвид и остальные — рубили себе проход вперёд.

Молоты таурена сеяли электрические разряды, поджаривая Иглорылов, которые корчились в конвульсиях. Макс посылал энергоклинки, Татра и лисичка палили во все стороны, а Костя разрезал своими пилами горло одного Бонкрашера, выждав удобный момент.

Однако едва они достигли цели, как на них налетели сразу три Дуэлиста C ранга. Твари трансформировались на лету, их тела удлинились, клинки вспыхнули ярче, становясь длиннее и зазубренными. Глаза демонов горели белым светом.

Один прыгнул на Грома, рубанул по гриве, таурен блокировал молотом, но удар отбросил его назад, молния разрядилась, ослепляя тварь.

Другой телепортировался за спину урмиту, вонзив клинок в плечо — урмит закричал, но контратаковал.

Макс должен был помочь — он стоял недалеко, его энергоклинки парили над плечами. Когда один из трансформированных Дуэлистов повернулся к нему в оскале…

Рыжий замер.

Тварь зашипела, её клинок вспыхнул, и она проскрежетала низким, вибрирующим голосом:

— ЧУЮ ТВОЙ СТРАХ! Иди сюда, КОРМ, я сожру твою душу целиком!

Макс побледнел, его глаза расширились.

Демон рванул вперёд, клинок описал дугу, целясь в грудь, но парень…

Вместо боя, он швырнул энерго-клинок с плеча, развернулся и побежал вглубь коридора, его шаги эхом отдавались, оставляя нас в шоке.

Демон, оскалившись, повернулся к урмиту из одиночек, который пытался прикрывать фланг выстрелами. Тварь прыгнула, когти блеснули, разрывая воздух, и вонзились в урмита, разрывая его грудь — кровь брызнула, урмит закричал, падая, его бластер выстрелил мимо.

Многие увидели это — Димон сплюнул, выпуская ядовитую стрелу в Дуэлиста:

— Грёбаный трус!

Гром прорычал, не останавливаясь:

— Мразь! Держитесь, парни!

Его отряд встал стеной у генератора, отбивая волну Иглорылов — таурен врезал молотом по земле, разряд ушёл волной, поджаривая тварей. Дуэлисты там не кончались, один даже вонзил клинок в меху Бранди, вызвав искры и дым.

Ксавир телепортировался к Дуэлисту, от которого сбежал рыжий и за пару ударов превратил его в пыль — нагнулся, уходя от удара, крутанулся, отрубил обе ноги и отсёк голову.

Валёк, сражавшийся в стороне, сжал рукоять своего тяжёлого энерго-молота.

Его глаза вспыхнули, и он рванул вперёд, усилители «Крушитель» на плечах и бёдрах засветились голубым, сливаясь с его движениями, как вторая кожа.

Накладки пульсировали, поглощая отдачу и усиливая каждое движение, делая его фигуру ещё массивнее, будто он стал машиной для разрушения.

Первый Бонкрашер встретил его лоб в лоб — тварь замахнулась лапой, её шипы сверкнули, норовя разорвать Валька пополам. Но он не стал уклоняться…

Шагнул навстречу, молот в руках загудел, усилители на плечах вспыхнули ярче, и он обрушил удар сверху вниз.

БАХ! Бойк молота врезался в плечо демона с такой силой, что броня треснула, как яичная скорлупа, а отдача, которую поглотили накладки, не дала Вальку даже пошатнуться. Демон взвыл, отлетел назад, но второй уже прыгнул сбоку, его когти целились в бок.

Валёк развернулся с неестественной для его габаритов скоростью.

Усилители на бёдрах засветились, покрывая бедро жидким металлом, и он врезал коленом в прыжке, прямо в брюхо второму демону. Удар вышел сокрушительным — демон отлетел в первого Бонкрашера, врезавшись в того с грохотом. Шипы демонов проткнули друг друга насквозь.

Валёк не дал им опомниться: молот в руках закружился в вихре, он шагнул к первому, который неуклюже попытался контратаковать.

Кулак полетел в голову Валька, но он парировал молотом, усилители поглотили удар, не позволив руке дрогнуть. Затем он ответил, усилители на плечах вспыхнули — молот обрушился на демонов с дикой скоростью, сминая их в кровавое месиво, разрывая плоть и кости. Чёрная кровь брызнула фонтаном.

Блондин вовсю рычал от ярости.

Он подпрыгнул, усилители на бёдрах усилили толчок, и обрушился недалеко от Лиандры, сминая ударной волной несколько Иглорылов.

Драниры тоже сражались мощно — их бластеры плевались плазмой, выжигая дыры в телах демонов, а броня мигала щитами, поглощая удары.

Один из них прыгнул на Бонкрашера, вонзил энергетический нож в шею, тварь взревела — дранир активировал импульс, и демон осыпался пеплом.

Взрывы гремели — Куколка, носилась по залу, её когти рвали Иглорылов, ракеты расцветали компактными вспышками, разрывая тела. Плазма драниров шипела, оставляя жаркие следы на стенах, разрушенные конструкции падали, поднимая пыль и искры, металл гнулся с визгом. Зал дрожал, как от землетрясения, генератор мигнул, но мы держали его, синергия работала — Димон осыпал стрелами с фланга, заставляя демонов уклоняться в сторону Валька, который врезался в них, добивая молотов, Ауриэль бесстрашно рубила клинками, позволяя Олесе исцелять без помех.

Бонкрашер перед Дэвидом ревел, размахивая лапой, которая могла раздавить парня одним ударом, и рванул вперёд, целясь разорвать одиночку пополам.

Дэвид не отступил — его глаза сузились, он хмыкнул. Оружие загудело, энергия пробежала по металлу, делая его ещё смертоноснее. Он размахнулся им и рубанул навстречу — двуручный топор описал широкую дугу, врезался в плечо Бонкрашера с такой силой, что шипы треснули, чёрная кровь брызнула, а демон зашатался, но не упал, контратаковав кулаком. Одиночка уклонился в последний миг, перекатываясь по полу, — удар пришёлся в стену, вминая металл с грохотом, и осколки полетели во все стороны.

— Ну давай, слабак! — прошипел Дэвид.

Бонкрашер взревел громче:

— ААААААААР, СОЖРУ! — его тело задрожало, шипы удлинились от ярости, и он прыгнул, лапы сомкнулись, как капкан. Дэвид размахнулся огромным топором, используя его как щит, лезвие зазвенело от удара, искры полетели снопом, металл прогнулся, но выдержал. Затем он контратаковал и рубанул по боку — большой клинок врезался глубоко, нательная броня раскололась с хрустом.

Демон взвыл, отступая на шаг, но тут же прыгнул вбок, его когти полоснули по плечу Дэвида, разрывая защиту и оставляя кровавые борозды. Тот зарычал от боли, но не упал — крутанулся, большой топор закружился в вихре, и врезал им горизонтально. Клинок вонзился в грудь твари, отбрасывая её назад с фонтаном крови. Бонкрашер шатнулся, его атаки стали хаотичнее — он схватил Дэвида за плечо, сжимая, как в тисках, и поднял в воздух.

Одиночка вывернулся, рубанув топором по запястью — огромное лезвие разрезало плоть до кости, демон взвыл и отпустил парня. Он приземлился, сразу контратакуя прыжком: топор обрушился сверху, вонзаясь в шею твари, разрывая жилы с треском.

Бонкрашер рухнул на колени, чёрная кровь хлестала, но Дэвид не стал добивать — его глаза блеснули жадностью, он оглянулся на меня, но я был занят своим демоном.

Тварь дёрнулась в последний раз, и Дэвид отсёк голову.

— РААААААААААААААА!

Я топтал и топтал Иглорылов, сбившись со счёта. Цифры то и дело перескакивали перед глазами, но не обращал на них внимания.

— Эй, ты куда? — раздался позади крик Димона, и я обернулся.

Ксарен шагнул к генератору щита, его тело окуталось синим свечением, и он взмахнул рукой — волна энергии разорвала воздух, разрывая оставшихся демонов на куски.

Всё закончилось за мгновение, и инопланетянина слегка качнуло — Олеся тут же подхватила его.

— Простите, — устало выдохнул дранир. — Для зарядки такой атаки нужно время.

На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипение демонической крови и тяжёлым дыханием бойцов.

Я на миг закрыл глаза, почувствовал, как гасится берсерк и выдохнул.

Но едва открыл их вновь, увидел Дэвида — он тёрся возле еще живого Дуэлиста, которому я отрубил руки.

Подлетел рывком, отпинывая одиночку — он подставил топор в блок, но отлетел, врезавшись в стену.

— Что ты делаешь⁈ — заорал он.

Я указал на него пальцем.

— Не подходи к демону, урод. Я знаю твою натуру — ты его убьёшь просто чтобы получить очки.

Дэвид хмыкнул, разделил топор на два, подкинул один.

— Двенадцать тысяч очков на дороге не валяются. А заложники наверняка уже мертвы.

Димон сплюнул.

— Жадный ублюдок, всегда был таким, готов подставить команду за горсть опыта. Не тебе решать!

Ксавир рыкнул:

— Заткнитесь все! Бой окончен, Женя, долго стоять будем?

Я взглянул в сторону — генератор щита мигнул, но держался, его свет стабилизировался. Сразу достал импульсатор, повернулся к Ксарену.

— Куда его втыкать?

Тот кивнул на шею демона.

— В основание черепа, активируй импульс — он сломается.

Я подошёл сзади и без промедления воткнул — иглы вошли с лёгким шипением, устройство загудело, синие прожилки вспыхнули, посылая волны через тело.

Демон дёрнулся, его тело напряглось, как от электричества, глаза потухли, воля угасла — тело обмякло, как марионетка, взгляд стал пустым, покорным, а дыхание ровным, без сопротивления.

Ксарен наклонился, его голос был холодным.

— Где Мнемоник держит заложников?

Демон прохрипел, голос монотонный, без эмоций, как машина:

— На нижних уровнях станции… Сектор 7-Зета.

— Какая дверь? Сколько индикаторов над ней?

— Красные… Шесть штук.

Глаза Ксарена блеснули. Он схватил демона за горло и сжал — хруст костей эхом разнёсся по залу, тело завалилось на пол, а дранир встал и повернулся к нам.

— Они в техническом отсеке нижних уровней, сектор 7-Зета. Это помещение звукоизолировано! — Бежим! Это не так далеко!

— Девочка, там не пролезешь, — крикнул я Куколке. Та мигнула своими алыми глазами и через мгновение оказалась на моём плече.

Мы рванули по коридорам Йоты, не жалея сил. Скверна хлюпала под ногами, цепляясь за ботинки, как живое существо, а стены пульсировали, словно дышали в унисон с демонической заразой.

Ксарен вёл впереди, а я бежал следом, сердце колотилось от адреналина.

Вдруг сзади послышались торопливые шаги — Макс нагонял, его лицо было бледным, но глаза горели упрямством. Он попытался втиснуться в нашу группу, плечом толкая Валька.

— Эй, подождите! — выкрикнул он, пытаясь бежать в ногу.

Ксавир, бежавший рядом, резко развернулся, не сбавляя темпа, и отпихнул его рукой — рыжий споткнулся и упал, поскользнувшись.

— Убирайся в жилой модуль! — прорычал генерал, его голос эхом отразился от стен. — Там место таким, как ты! Твоё присутствие только подставляет других!

Макса взглянул на Валька. Блондин никак не отреагировал, будто его не существовало вовсе.

Рыжего затрясло от злости, кулаки сжались, лицо покраснело, но он не сказал ни слова — просто поднялся, глядя нам вслед, пока мы не скрылись за поворотом.

Мы спустились по винтовой лестнице, где скверна уже образовывала паутину из чёрных нитей, цепляющихся за одежду. Ксарен указал вперёд:

— Сектор 7-Зета. Дверь запечатана скверной. Взорвать надо.

— Ха-ха-ха! С удовольствием! — послышался механический голос Бранди. — РАЗОЙДИСЬ!

Меха загудела, и из руки вырвался заряд, который врезался в дверь.

БААААХ!

Взрыв разнёс металл и слизь в клочья, осколки полетели во все стороны, а чёрная жижа зашипела, отступая от жара. Дверь разлетелась, открывая тёмный проём, из которого хлынул едкий запах гнили.

Мы ворвались внутрь, как ураган. Камера была тесной, стены пульсировали слизью, а в центре стоял…

Ну и тварь!

Мнемоник!

Его многолапое тело извивалось, глаза горели белым светом.

Рядом — трое Дуэлистов, их клинки сверкали алым, и ещё один, но какой-то странный, будто не сформировавшийся — он оскалился, материализуя клинок.

Пленники сидели опутанные жгутами: Катя и Милена выглядели измотанными, лица бледные, глаза полны боли, Лориан скорчился у стены, а Ктарх рычал, пытаясь вырваться.

Мнемоник зашипел, его лапы закружились:

— Вы опоздали!

Ксавир телепортировался первым.

Его фигура окуталась пеплом, и он материализовался за спиной одного Дуэлиста. Тварь развернулась, клинок вспыхнул, но генерал был быстрее — рубанул мечом по шее, отсекая голову с хрустом. Пепел разлетелся.

Вспышки Ауриэль на секунду озарили всю комнату, ослепляя тварей.

Рорших врезался во второго демона, как таран — свиномордый хрюкнул, его кулак врезался в грудь демона, ломая рёбра с треском. Демон отлетел, но успел полоснуть когтями по броне Роршиха, оставив борозды. Тот не дрогнул: схватил тварь за горло, сжал — хруст, и тело осыпалось пеплом.

Третий прыгнул на Ксавира — его клинок описал дугу, целясь в спину. Но Рорших перехватил демона в полёте, швырнул в сторону, а Валёк взмахнул молотом. Череп треснул, как орех, чёрная кровь растеклась лужей.

В этот момент Мнемоник уже взревел — его лапы метнулись, как змеи. Он схватил Ктарха за горло, щупальце вонзилось, вскрывая глотку — кровь хлынула фонтаном, орк захрипел, тело обмякло.

Следующая лапа устремилась к Лориану.

— НЕЕЕЕТ! — закричала Милена.

Послышался мощный гул — сдвоенный энергетический луч ударил прямо в демона, но он, похожий на сороконожку, уклонился и отступил.

Мнемоник не остановился — его длинные лапы полетели к девчонкам.

Катя замерла, Милена попыталась вырваться, но путы держали крепко.

Я рванул в рывке, щит вспыхнул, расширяясь, — успел выставить его перед Миленой, лапа ударилась с лязгом, энергия разлетелась искрами, но щит выдержал, поглотив удар, а вот меня отбросило на несколько метров.

Юки исчез в золотом рывке, появляясь у Кати — он срезал путы, и девушка тут же ушла в тень. Вовремя! Лапа Мнемоника пронзила воздух, где она только что была.

— СДОХНИТЕ! — прошипел демон, его тело задрожало, лапы закружились вихрем, воздух искривился от телепортации.

Он был огромен, многолапый кошмар, каждая конечность — смерть, глаза горели, проникая в разум, сея иллюзии боли в попытках пробудить страх.

Я чувствовал, как его аура давит, разум мутнеет, но стиснул зубы, удерживая щит.

В этот момент влетел Ксарен — его тело вспыхнуло синим свечением, руки вытянулись, и он выпустил энерго-импульс: волна чистой плазмы, пульсирующая, как молния, ударила в Мнемоника. Демон завыл, его лапы дёрнулись, тело задрожало, как от электричества — импульс проник в него, разрывая жилы, скверна на стенах зашипела, отступая.

Мнемоник корчился, его глаза потухли на миг, аура ослабла, но лишь на миг! Лапы закружились, отбрасывая импульс, воздух искривился, и демон телепортировался, исчезая в вихре тьмы.

— Чёрт, ушёл гад! — выдохнул Ксарен, падая на колено, его броня дымилась.

— Но куда? — спросил я, тяжело дыша.

— А куда ещё, — зарычал Рорших. — Похоже, сбежал на «Эту».

— Трусливая тварь, — прошипел Димон.

— Там то мы его и добьём.

Мы бросились к пленникам. Юки рубанул катаной по жгутам на Милене — они зашипели, разрываясь, и урмитка упала вперёд. Азиат поймал её.

Катя рванулась ко мне, слезы текли по щекам.

— Женя! — всхлипнула она, бросаясь в объятия. Её тело дрожало, руки вцепились в меня, как в спасение. Милена обняла нас сбоку, её потряхивало, но она держалась, улыбаясь сквозь слёзы.

Её лицо прижалось к моей груди.

— Вы… реальны? Это не иллюзия? — шептала она, голос срывался.

Я обнял её крепче. Она была такой хрупкой в этот момент, вся сила, которую я знал в ней, схлынула на эту минуту слабости. Что тварь сделала с её разумом? Погладил её по волосам:

— Это мы, Катя. Реальные. Всё кончилось. Я здесь, мы все здесь. Ты в безопасности. Как вы выдержали?

Она всхлипнула громче, уткнувшись носом в плечо.

— Я чуть не сломалась… Его голос… образы… Эта тварь… Она меняла нам сознание.

Милена не плакала — она держалась, слабо улыбаясь, но руки тряслись, когда она обняла Лиандру.

— Спасибо… всем. Неужели всё? — прошептала она, голос дрожал.

Лисичка ответила, стараясь держать голос нейтральным, но в нём полыхнуло ненавистью:

— Осталось только разорвать Мнемоника и забрать станцию «Эта». И всё будет кончено.

Олеся подошла к нам и положила руку на плечо Кати, нежно отрывая от меня.

— Пойдём, родная. Тебе нужно отдохнуть.

Катя кивнула, вытирая слёзы, а я подошёл к урмитке и Лиандре.

— Ну как ты? — спросил, положив руку на плечо и чуть сжал, выказывая поддержку. Милена кивнула мне, её улыбка стала чуть увереннее.

— Я в порядке… рада вас видеть.

Глава 20

Мнемоник сбежал.

Мы только что освободили Катю, Милену и Лориана, но расслабляться было рано.

Ксарен, стоявший впереди, вдруг замер, его чёрные глаза расширились, уставившись на мигающий экран на запястье. Его длинные пальцы замерли над сенсорами, а серая кожа, казалось, побледнела.

— Нет… Не может быть, — пробормотал он, его голос дрогнул.

— Что такое? — я шагнул ближе, пытаясь разглядеть, что привлекло его внимание.

— Быстрее! За мной!

И он рванул вверх с такой скоростью, что я еле подавил желание использовать «Рывок».

Мы бежали вперёд, а в голове крутились нехорошие мысли. Опять нападение? Мнемоник перехитрил нас? Ловушка в ловушке?

— Я столько за всю свою жизнь не бегал, как на этом задании, — выкрикнул Димон.

Спустя некоторое время мы выскочили наверх, в обзорный зал.

— Неужели правда?.. Наши дроны наконец-то активировались… — прошептал Ксарен и резко повернулся, его взгляд метнулся к прозрачной стене, за которой открывался вид на космос.

Я проследил за ним, и моё сердце замерло.

— Что это? — выдохнула Катя.

Там, в чёрной пустоте, разворачивалась битва.

Это была не просто схватка — это была настоящая космическая война, где звёзды гасли под натиском огня и стали.

Корабли демонов, покрытые шипами и багровыми прожилками, напоминали стаю хищных тварей, окружённых роем света и смерти. Их корпуса, изрытые чёрными трещинами, излучали зловещее красное сияние.

Из жерл их орудий вырывались потоки плазмы, раскалённой до белизны. Против них сражался флот, чьи корабли были такими же чуждыми, как и демонические. Это были изящные суда — вытянутые, с обтекаемыми формами, их корпуса переливались синим и серебристым, а мигающие огни на бортах создавали иллюзию живых существ.

Вдалеке от битвы искрил щит станции «Эта» — гигантское металлическое яйцо, окружённое роем дронов и истребителей. Дроны драниров, похожие на рой светящихся ос, вились вокруг станции, их лазеры выжигали дыры в демонических кораблях. Один из массивных демонических крейсеров развернулся, его борта раскрылись, выпуская сотни маленьких чёрных капсул — самоубийственных захваченных дронов, которые устремились к истребителям противника.

Взрывы гремели один за другим, разрывая пустоту яркими вспышками. Каждый из них был как рождение звезды: ослепительный свет, за которым следовали шлейфы искр и обломков, кружащихся в невесомости.

Тонкие и острые, как иглы, плазменные лучи, прорезали тьму, оставляя за собой дымные следы.

Один из фрегатов выпустил залп фотонных торпед, которые, вращаясь, врезались в борт демонического дредноута. Корпус треснул, извергая потоки чёрной жидкости, похожей на кровь, которая замерзала в вакууме, превращаясь в тёмные кристаллы. Дредноут ответил, его орудия выбросили волну какого-то багрового огня, или чего-то похожего. которая накрыла эскадру истребителей. Несколько из них вспыхнули, их обломки закружились в хаотичном танце, сталкиваясь с другими судами.

Вдалеке, среди обломков, мелькнул силуэт огромного корабля — флагмана неизвестной подмоги — корпус был покрыт зеркальной бронёй, отражавшей звёзды и взрывы. Его орудия, похожие на гигантские хрустальные линзы, выпустили луч света, который пронзил демонический крейсер насквозь, разрезав его пополам. Обломки крейсера разлетелись, как осколки стекла, а из их недр вырвался рой мелких демонических тварей, которые тут же были сметены роем дронов драниров.

— Чёрт, это что за «Звездные Войны»? — вырвалось у меня.

Ксарен покачал головой, его чёрные глаза сверкнули отражением взрывов.

— Ничего не понимаю, — ответил он, его голос был напряжённым, но в нём чувствовалась искра надежды. — Это не наш флот… Иггдрасиль? В любом случае, это наш шанс! Ударим по Эте, пока не поздно!

— Да! — твёрдо поддержал я.

— Закончим задание, пока этих тварей разносят на куски! Все за мной! — завопил Рорших.

Команда взревела, их голоса слились в единый боевой клич.

Катя, всё ещё бледная, но с горящими глазами, сжала кулаки, её тёмные волосы прилипли к вискам от пота. Милена, стоя рядом, ухмыльнулась. Лориан, всё ещё слегка пошатывающийся, поправил свой плащ, его бледное лицо выражало холодную сосредоточенность.

— Пошли! — выдохнула Катя в порыве.

Димон, перекинувший лук через плечо, покачал головой, его взгляд был полон сомнений.

— Вы серьёзно? — пробормотал он. — Только что из мясорубки, а вы уже рвётесь в новую?

— Мы идём, — резко отрезала Милена, её голос был твёрд, как сталь. — Я не останусь в стороне, Дима. После того, что эта тварь сделала с нами, я хочу разорвать Мнемоника своими руками.

— Точно, — добавила Катя. — Сидеть в тылу? Не дождётесь.

Димон закатил глаза, но ухмыльнулся.

— Ладно, чёрт с вами, безумные.

Ксарен махнул рукой, указывая на коридор, ведущий к межстанционным трубам.

— Через лифт! — рявкнул он. — Бегом!

Мы сорвались с места, как стая волков, почуявших добычу.

Коридор, ведущий к лифту, был узким. Скверна уже начала испаряться, чёрные пятна расползались по полу медленнее, но всё ещё шипела и пузырилась.

Гром бежал впереди, его массивная фигура едва помещалась в проходе, грива колыхалась, а жёлтые глаза горели яростью.

Бранди, гудя сервоприводами своей мехи, замыкал группу, его борода торчала из-под шлема, а механический голос гремел:

— ХА-ХА-ХА! Ща мы им покажем, длинномордые! — он быстро вылез из мехи, нажал на что-то и она сложилась в компактное устройство, которое он убрал в инвентарь.

Мы влетели в лифт, двери с шипением закрылись, и платформа загудела, унося нас к станции Эта. Воздух внутри был тяжёлым, пропитанным запахом озона и металла. Я чувствовал, как Куколка на плече шевельнулась, её алые глаза мигнули.

— Все готовы? — прогудел Гром, его массивные кулаки сжались.

— Готовы, — ответил я, чувствуя, как кровь стучит в висках. — Порвём их.

Лифт содрогнулся, и двери разъехались, открывая вид на станцию. Мы вырвались наружу, и я замер, поражённый.

Перед нами развернулся хаос.

Огромный зал, размером с ангар, был заполнен демонами, но они… отступали? Иглорылы, шипя и плюясь ядом, метались по углам, их когти царапали металл. Бонкрашеры ревели, но их движения были паническими, будто они бежали от чего-то. Дуэлисты телепортировались, исчезая в вихрях тьмы, но даже они казались растерянными.

Мнемоник здесь!

— Что за чёрт? — вырвалось у Димона, его глаза расширились.

Я не стал терять времени. Куколка, почувствовав мой сигнал, прыгнула с плеча, её тело задрожало, и через миг она выросла до размеров танка.

Наноброня мерцала, а алые глаза пылали яростью. Я прыгнул на её спину, чувствуя, как лапы паучихи загрохотали по полу. Димон и Олеся вскочили следом, их движения были чёткими, отточенными.

Юки, стоявший рядом, махнул рукой.

— Мы на ногах, — бросил он, его глаза сузились, а катана в руке удлинилась.

— БЬЁМ! — заорал я, и Куколка рванула в гущу демонов, её когти, пылающие зелёной энергией, разорвали первого Иглорыла, как бумагу. Чёрная кровь брызнула, заливая пол.

Бой вспыхнул мгновенно.

Мы врезались в демонов сбоку, как молния, разрывая их строй.

Катя исчезла в тени, её движения были неуловимыми, как дым. Через миг она возникла за спиной Бонкрашера, её кинжалы вонзились в сочленения его брони, и тварь взревела, падая на колени.

Милена, с урмитской жестокостью, прыгнула на другогодемона, её мечи пробили хитин Иглорыла, разрывая его на куски. Лицо было искажено гримасой мстительной ярости — она не просто сражалась, она вымещала всё, что пережила в плену.

Бранди, гудя своей мехой, ворвался в толпу, его механические руки выбрасывали плазменные заряды, которые взрывались, разрывая демонов и оставляя дымящиеся кратеры на полу.

Ракеты Куколки взлетали с её боков, их компактные вспышки озаряли зал, разрывая Иглорылов и заставляя броню Бонкрашеров лопаться.

Пол дрожал, стены искрили, металл гнулся с визгом, а воздух был пропитан жаром и запахом горелого хитина. Голографические панели на стенах мигали, показывая разрушенные сектора станции, а за прозрачной стеной всё ещё полыхали взрывы космического боя.

— ГРААА! — взревел Гром, его массивная фигура влетела в толпу демонов, как таран. Его молоты, окружённые электрическими разрядами, били по Бонкрашерам, разрывая их броню и оставляя шлейфы чёрного дыма.

Рорших, хрюкая, врезался в другого демона, его кулаки ломали кости с хрустом.

Я швырнул Эгиду, вложив всю свою силу. Она закружилась, как бумеранг, и понеслась в толпу демонов. Бонкрашер, замахнувшийся своей лапищей, взревел, когда диск врезался ему в грудь, пробил броню и оставил дымящуюся дыру. Стрела Димона влетела прямо в неё, и алый огонь в глазах демона погас.

Эгида развернулась в воздухе и вернулась ко мне. Я поймал её одним рывком, чувствуя, как пальцы горят от напряжения.

— Неплохо! — крикнул Димон в азарте, стоя рядом на Куколке. Его лук был натянут, глаза горели, а лицо кривилось в его обычной наглой ухмылке.

Наконечник его стрелы пылал оранжевым пламенем, оставляя искры. Выстрел — и стрела вонзилась в Иглорыла. Пламя мгновенно охватило его хитин, тварь заревела, рванувшись вперёд, но огонь пожирал её броню и распространялся на остальных ближайших тварей. Через миг демон рухнул, дымящаяся куча хитина.

Следующая стрела была с зелёным сиянием, воздух вокруг неё дрожал от ядовитых паров. Он выстрелил, и стрела вонзилась в брюхо Бонкрашера, который шипел. Зелёное облако вырвалось из раны, и демон завыл, его тело покрылось пузырящейся коркой, будто яд разъедал его изнутри.

Я не отставал. Снова швырнул Эгиду, и диск закружился, разрубая двух Иглорылов, что пытались обойти Куколку. Эгида вернулась ко мне, и я рубанул клинком по Бонкрашеру прямо на бегу — скорость паучихи была поразительна! Лезвие вошло в сочленение брони, тварь взревела, падая на колени. Я спрыгнул с паучихи, приземлился на спину демона и вогнал клинок глубже, прямо в его хребет. Он рухнул с глухим стуком, а я запрыгнул обратно на Куколку, вытирая пот со лба.

Убит Бонкрашер. Демоны Хаоса. 29ур. — D. Получено 3500 ОА.

Юки, словно золотая молния, носился по залу. Его катана удлинялась в прыжке, разрубая Иглорылов, а затем сокращалась, позволяя ему уйти от атаки. Один Дуэлист попытался телепортироваться за его спину, движимый желанием Мнемоника, но Ауриэль предугадала манёвр, ослепила тварь яркой вспышкой и рубанула по суставу ноги. Азиат развернулся, катана вспыхнула синим, и одним махом он загнал демона в угол.

Лиандра подпрыгнула, оттолкнулась от стены вверх, чтобы взять нужный угол, и выстрелила в Дуэлиста.

Тварь зашипела, её клинок описал дугу, но Юки был быстрее — его клинок вонзился в грудь демона, разрывая её с треском. Чёрная кровь брызнула, а Дуэлист рухнул, его глаза потухли.

— А НУ ИДИ СЮДА, ЖАЛКОЕ НАСЕКОМОЕ! — прогремел чей-то рёв.

Я резко повернулся и тут же сжал зубы.

Мнемоник, этот многолапый кошмар, скользил по стене, его тело извивалось, как змея, а белые глаза горели ненавистью.

Но на него уже нёсся кто-то… кто-то, чья скорость была быстрее всего, что я видел, кроме Геракла и других полубогов на Туле.

Это был ящер, покрытый чешуей, с длинным хвостом, который хлестал воздух, как кнут. Его жёлтые глаза с узкими зрачками пылали уверенностью. На нём была переливающаяся броня с мигающими зелёными датчиками.

Это был Тариус, я узнал его! Именно он убивал на Туле люркеров и помог нам в зачистке одного из монолитов. Его присутствие заполнило зал, как буря.

Мнемоник зашипел, его лапы закружились, пытаясь телепортироваться, но Тариус был быстрее. Он поднял револьвер, и через мгновение вылетела пуля, окружённая странным серебристым сиянием. Она врезалась в воздух перед Мнемоником и взорвалась, создав купол, внутри которого время будто остановилось.

Морда демона и половина его туловища застыли, как в янтаре, а задняя часть тела истерично дёргалась, лапы царапали пол, но не могли вырваться.

Из купола слышался утробный вопль, глаза демона расширились от бессилия.

Тариус пробежал по стене и появился прямо перед мордой демона, его движения были такими плавными, что казались нереальными.

Он поднял обе руки, и из его запястий вылетели две пули, пылающие белым светом. Они влетели прямо в пасть Мнемоника, и я увидел, как внутри его тела начались микровзрывы — крошечные вспышки, разрывающие плоть изнутри.

Демон задрожал, его тело начало трещать, как стекло, а затем…

БАААААААААААХ!

…Он лопнул, чёрная кровь и слизь разлетелись во все стороны, забрызгав стены и пол.

Демоны дрогнули.

Иглорылы завизжали, Бонкрашеры ревели, но их атаки стали хаотичными. Дуэлисты, ещё пытавшиеся сопротивляться, падали под ударами других героев B-ранга, которые ворвались в зал.

Один из них, эльф с длинными серебристыми волосами, высокомерно шагнул вперёд и щёлкнул пальцами. Прямо в воздухе материализовались парные клинки, которые рубили демонов так искусно, будто ими сражался невидимка.

Другой, кот-зверолюд, размахивал молотом, от которого шли жгучие волны, а демоны разлетались, как кегли.

Бой закончился так же быстро, как начался.

Демоны, ещё секунду назад рвавшиеся к нам, теперь были либо мертвы, либо бежали.

Зал заполнился тишиной, нарушаемой лишь шипением крови и тяжёлым дыханием бойцов.

Я спрыгнул с Куколки, чувствуя, как адреналин медленно отступает.

Моя команда собралась вокруг, их лица были покрыты потом и кровью, но глаза горели торжеством.

— Чёрт возьми, что это было? — вырвалось у меня. — Мы пробивались сюда боем, а всё так… легко закончилось?

Ксавир, вытирая кровь с клинка, шагнул к Тариусу, который стоял посреди зала, ухмыляясь. Его чешуя блестела под светом голографических панелей, а хвост лениво покачивался.

— Опять мы встретились, — сказал Ксавир, его голос был спокойным, но с ноткой уважения. — А ты уже вырос до B-ранга. Неплохо. А я думал, что как раз после этой миссии догоню.

Тариус хмыкнул, его жёлтые глаза сверкнули.

— Ксавир, мастер пепла. Всё ещё жив, — ответил он, его голос был низким, с лёгким шипением. — Неплохая заварушка на Туле была.

Внезапно взгляд ящера скользнул по мне и моей команде, и он ухмыльнулся шире.

— Опа, а я их помню, — сказал он, кивая на нас. — Что, твои щенки что ли? Решил поближе держать пацана с яростью Геракла? Эй, парень, сосудики не лопаются от ярости?

Я усмехнулся и лишь молча улыбнулся.

Тариус вдруг шагнул к Куколке, которая стояла рядом, её алые глаза внимательно следили за ним. Он присвистнул, его взгляд был полон изумления.

— Ого! Ты-то здесь откуда? — сказал он, обходя паучиху. — Где ты взял этого Арахнида, парень?

— Купил у торговца, — ответил я, пожав плечами.

— Надо же, — Тариус покачал головой. — Ревенант, теперь это… Удивляешь меня всё больше. Если тебе её продали, значит, ты и вправду чего-то стоишь. Держи краба.

Он протянул руку, и я, немного удивившись, пожал её. Хватка была железной, но в глазах мелькнула искренняя дружелюбность.

— ХА-ХА-ХА! МИССИЯ ПОЧТИ ВЫПОЛНЕНА! — раздался механический рёв Бранди. — Станции отбиты!

Зал взорвался рёвом героев.

— РАААААААААА! — вскинул Валёк свой молот.

Катя, Милена, Юки, Олеся, Валёк, Ауриэль — все улыбались, их лица светились победой. Даже Дэвид, которого я не замечал, позволил себе шевельнуть уголками губ.

Гром хлопнул меня по плечу и едва не сбил с ног, если бы не стойка, а Рорших хрюкнул, подняв кулак.

Лиандра подошла ко мне, её рыжий хвост слегка покачивался, а глаза блестели.

— Ты был прав, — сказала она, её голос был мягким и тёплым. — Теперь я окончательно во всём убедилась.

Я кивнул.

Мы сделали это.

Станция «Эта» свободна, а демоны разбиты.

Вокруг нас лежали обломки, стены были покрыты чёрной кровью и слизью. Где-то в углу зала я заметил несколько ящиков с мигающими датчиками — технологии драниров, которые могли пригодиться нашей команде. Я бросил взгляд на Валька, который уже рылся в одном из них, его лицо светилось любопытством.

— Может, найдём что-то для твоего молота? — ухмыльнулся я, кивая ему.

— Ха, если тут есть что-то, что сделает его ещё тяжелее, я в деле, — ответил он.

Ксарен, стоявший рядом, смотрел в прозрачную стену, за которой угасали последние вспышки космического боя. Его лицо было усталым.

— Можете не торопиться, герои, — тихо сказал он. — Вы заслужили ресурсы, но ещё успеете собрать по станциям. Планета скоро будет в безопасности, однако вам придётся остаться на защите пока не сгинет последний корабль.

Глава 21

Я сидел в небольшом зале на станции Альфа, который, как сказал Ксарен, предназначался для важных переговоров. Здесь в мирное время встречали дипломатических посланников других рас.

Помещение выглядело строго, но с налётом высокотехнологичной эстетики драниров: стены из тёмно-серого композита с тонкими светящимися линиями, пульсирующими мягким голубым светом.

В центре стоял овальный стол, отполированный до зеркального блеска. Над ним парила трёхмерная карта сектора, медленно вращаясь, показывая орбиты станций и далёкие звёзды.

Потолок был высоким, с едва заметными датчиками, мигающими, как звёзды в ночном небе. Кресла, обтянутые чем-то вроде жидкого металла, подстраивались под тело, обеспечивая удобство, и всё равно напоминали о том, что мы на космической станции.

Всего несколько часов назад мы сражались с демонами, Тариус убил Мнемоника, а теперь уже сидели здесь, в этом зале, словно ничего не произошло.

Ксавир сказал, что нам предстоит остаться на станциях ещё пару дней, пока вторжение демонов Крагнора не будет окончательно подавлено. Их силы поредели. Мы остались здесь в качестве страховки, на случай, если демоны попытаются контратаковать. Самое тяжёлое осталось позади, но расслабляться никто не собирался.

Я взглянул на капитанов, сидящих за столом. Гром занимал кресло, которое скрипело под его весом. Его жёлтые глаза светились спокойной уверенностью. Рядом сидел Лориан. Бранди лениво постукивал пальцами по столу. Ксавир, генерал с пепельными волосами и шрамами на лице, сидел чуть в стороне, его взгляд был устремлён куда-то вдаль.

И, конечно, Тариус, ящер с переливающейся чешуёй и длинным хвостом, который слегка покачивался, пока он расслабленно откинулся в кресле.

— Тариус, — начал я, наклоняясь чуть ближе к нему, — расскажи, что это были за корабли? Откуда вы вообще взялись? Такая подмога в самый нужный момент.

Он ухмыльнулся, его жёлтые глаза с узкими зрачками блеснули, затем потёр чешуйчатую шею и ответил:

— Это корабли одной из дружелюбных рас, союзников Иггдрасиля. Поверь, парень, нам пришлось изрядно попотеть, чтобы сюда добраться. Особая миссия, организованная Авалоном. А вы… — он кивнул на меня и остальных капитанов, — вас послали, чтобы сдерживать демонов и не дать им захватить станции. Без вас мы бы не успели.

Я нахмурился, потирая подбородок.

— Странно. Почему бы сразу вас сюда не отправить? Зачем нам держать станции, если вы могли просто прибыть сюда через портальную систему и всех перебить?

Тариус и Ксавир переглянулись, и оба расхохотались. Пепельный генерал сказал:

— Ты думаешь, Тариус лежал в постельке и прохлаждался, что ли? Да он, как и мы все, на заданиях почти без остановки.

Тариус кивнул, его хвост слегка дёрнулся.

— Да, Женя. Чем выше ранг, тем меньше героев. Когда заберёшься выше, поймёшь. Я буквально только что закончил одну жуткую зачистку на Тетероне. Зверолюды с ядрами C-ранга, полностью охваченные культизмом. Рубка была страшная. И сразу после этого — сюда, на эту миссию.

Я кивнул, впечатлённый.

— И что, дальше? Никакого отдыха? — спросил я, глядя на ящера.

Тариус ухмыльнулся шире, показав острые зубы.

— После этой миссии я уж точно отдохну. Вот только закончим то, ради чего собрались.

В этот момент двери зала с шипением разъехались, и в помещение ввалился Рорших, таща за шкирку Макса.

Рыжий выглядел жалко: плечи ссутулены, волосы растрёпаны, глаза бегают, как у загнанного зверя. Его лицо было бледным, а в каждом движении сквозил страх перед неизвестностью, который он пытался скрыть за напускной бравадой.

Рорших, хрюкнув, швырнул его в центр зала, но подальше от стола. Свиномордый вытянул руку, его маленькие глазки сузились.

— Оружие отдай, — рявкнул он, в голосе не было ни капли уважения.

Макс дёрнулся, его руки задрожали, но он всё же вытащил свои мечи и раздражённо бросил их на пол.

— Подавитесь.

Клинки звякнули, отражая свет голографических панелей. Я смотрел на происходящее и думал, что такое вижу впервые.

Суд над Авалоновцем за трусость.

Если это вообще можно так назвать.

Лориан, сидящий рядом, наклонился ко мне и тихо прошептал:

— Честно сказать, слышал о таком, но вижу впервые. Трусость на E-ранге — редкость. И Блок могут поставить только Авалоновцы C-ранга и выше.

Я кивнул, заметив, как Бранди хмыкнул, достал из кармана флягу и сделал глоток. Его глаза, полные презрения, не отрывались от Макса. Тариус поднялся с кресла, его чешуя блестела под светом, а движения были плавными, уверенными.

Он подошёл к Максу, который уже начал нервно озираться.

— Почему ты сбежал во время битвы у генератора щита? — спросил ящер, его голос был спокойным и ровным. — Отвечай, таков протокол.

Макс сглотнул, его лицо исказилось. Он выпрямился, пытаясь выглядеть увереннее, но голос дрожал.

— Я не сбежал! — выкрикнул он и заметался. — Это… Я… Просто…

Я лишь усмехнулся, смотря на эту сцену.

Макс резко повернулся ко мне, его лицо покраснело от гнева. Он ткнул в мою сторону пальцем.

— А он почему здесь вообще сидит? Мы вместе начинали! — заорал он. — Этот парень жив и не боится только потому, что Геракл выдал ему навык берсерка! Врубил свой режим и пошёл крошить всех направо и налево! А я? Я просто думал о выживании, что с того⁈

Капитаны за столом расхохотались, их голоса гулко разнеслись по залу. Тариус покачал головой, его жёлтые глаза сузились.

— Геракл не просто помог парню по «доброте душевной», — спокойно сказал он. — Геракл дал ему силу-испытание, которая тебя бы разорвала с первого применения. Это не только дар, но и огромный риск. Отвечай на вопрос!

Макс сжал кулаки, его глаза метались, голос сорвался на крик:

— Да, я отступил, но не струсил! Сделал это, чтобы выжить! Какого чёрта мы должны драться с C-рангами, будучи на E? Это бред!

Тариус сделал едва уловимый жест рукой, и Макс замолчал, словно язык проглотил. Ящер шагнул ближе, его аура давила, как невидимая стена.

— Иггдрасиль не терпит трусов, — начал Тариус, его голос стал холодным. — Трус подставит другого под смерть, даже если это не произошло на этой миссии. Ты будешь навечно изгнан на первый слой Авалона. Твой уровень — тринадцатый, навсегда. За убийство любого Авалоновца, на миссии или нет, — тройной штраф. Ты теперь «Изгнанник», вечный служитель первого слоя, выполняющий миссии без права на развитие. И не думай не возвращаться в Авалон, иначе он сам за тобой придёт, и тебе это не понравится. Капитаны, имеются ли у вас возражения?

— Нет, — хором ответили мы разом, и тут рыжий сорвался с места и сделал несколько шагов вперёд:

— Жека, ну ты хоть скажи ему! Мы же вместе начинали!

А я смотрел на него, поджав губы и понимал, что всё это правильно. Поэтому просто промолчал.

Тариус положил руку в районе солнечного сплетения Макса, туда, где находилось ядро. Его руки зажглись синей энергией, которая будто выжигала парня.

— АААААААААААААААА! Что ты делаешь⁈ Кха-а-а-а… — Рыжий задрожал, его глаза расширились от ужаса, а тело начало растворяться.

Энергоклинки, парившие над плечами рыжего, вдруг мигнули и исчезли, словно их выключили. Через секунду он исчез, оставив лишь пустое место.

Тариус повернулся к нам, его лицо было мрачным.

— Третий за год, — сказал он. — Мельчает E-ранг, мельчает.

Рорших хрюкнул, потирая щетинистый подбородок.

— Не разглядел в парне, моя вина, — проворчал он. — Он пришёл к нам с командой. Но другой, Костя, хорош. Не жалею.

— Где теперь Макс? Уже в Авалоне? — спросил я.

Тариус хмыкнул, возвращаясь к столу.

— Само собой. На первом слое, среди таких же нубов. — Он по очереди пожал руки капитанам, затем подмигнул мне. — Давай, человек, мне пора. Жду на B-ранге, если выживешь.

Я смотрел на него, чувствуя, как его аура давит. Этот ящер стал ещё сильнее, его присутствие ощущалось даже без слов.

Когда Тариус растворился на наших глазах, мы продолжили обсуждение.

Было решено, что я останусь на Альфе, а остальные команды распределятся по другим станциям. Ещё пара дней, и вторжение будет окончательно подавлено.

Я покинул зал переговоров и направился в облюбованный зал отдыха.

Это было просторное помещение с прозрачной стеной, за которой простиралась бесконечная чернота космоса, усыпанная звёздами.

Димон сидел на диване, размахивая руками, и рассказывал какую-то историю. Его глаза блестели от азарта, а голос гремел:

— … И вот, прикиньте, он летит на меня и спотыкается! Налетел прямо на мой джеб и рухнул в нокаут, ха-ха-ха. Толпа визжала от восторга, я вам говорю!

Ауриэль и Олеся хихикали, сидя рядом. Эльфийка выглядела расслабленной, а Леська, с мягкой улыбкой, подпирала подбородок рукой.

Юки стоял у прозрачной стены, задумчиво глядя в космос. Его тёмные глаза отражали звёзды, а лицо было серьёзным, словно он пытался разгадать тайну вселенной.

В углу Лиандра сидела на диване, скрестив ноги, её рыжий хвост лениво покачивался. Она что-то тихо говорила Милене, которая сидела рядом, слегка подрагивая, будто от переизбытка адреналина. Её зеленоватая кожа блестела под светом, а глаза, обычно такие дерзкие, сейчас были чуть затуманены.

Катя и Валёк сидели за столом, перед ними лежали какие-то странные кубики, переливающиеся, как жидкий металл. Они явно спорили.

— Фу, гадость! — выпалила Катя, сплёвывая в салфетку. Её тёмные волосы были растрёпаны, а щёки покраснели от возмущения.

Валёк, ухмыляясь, проглотил свой кубик, будто это был деликатес.

— Да ладно, вкусно же! — сказал он, его массивная фигура нависала над столом.

Я подошёл ближе.

— Что это вы делаете? — спросил, приподняв бровь.

Димон обернулся, его ухмылка стала шире.

— Спорят на сто отжиманий! Кто не съест этот дранирский деликатес, тот отжимается. Катя, ты продула!

Девушка фыркнула, скрестив руки.

— Ну и пожалуйста! — сказала она, вставая и готовясь отжиматься.

Я плюхнулся в кресло, прерывая её.

— Погоди, есть кое-что… Макса только что изгнали. Там вот что…

Спустя минуту моего рассказа команда замерла. Димон присвистнул.

— Серьёзно? Вот это поворот.

Катя нахмурилась, её глаза сузились.

— Трус. Так ему и надо.

Валёк хмыкнул, потирая подбородок, но промолчал.

Лиандра, подняв взгляд, сказала:

— Иггдрасиль не прощает слабость.

Милена молчала, её пальцы слегка дрожали, но она кивнула, соглашаясь. Юки оторвался от созерцания космоса и коротко сказал:

— Он выбрал свой путь.

Я встал и потянулся.

— Ладно, день был тяжёлый, пойду к себе. Чего и вам советую.

Димон махнул мне рукой, и я направился в жилой модуль.

Снял экипировку с торса и почувствовал облегчение. Кровать была удобной, несмотря на непривычный вид: матрас из какого-то адаптивного материала, который подстраивался под тело, а подушка мягко светилась, создавая успокаивающий эффект. Я рухнул на неё, чувствуя, как усталость накатывает волной.

Едва начал засыпать, как раздался настойчивый стук. Ну кого ещё нелёгкая принесла?

Встал и открыл дверь.

Лиандра, с её рыжим хвостом и лукавой улыбкой, выглядела расслабленной, а Милена, всё ещё слегка дрожа, казалась взволнованной, но решительной.

Похоже с урмиткой что-то не то. Пришли обсудить?

Я отступил, пропуская их. Лиандра коснулась панели, и дверь с шипением закрылась, загоревшись красным индикатором замка.

— В чём дело? — спросил я, глядя на Милену. — Тебе плохо?

Она покачала головой, садясь на край кровати. Её зеленоватая кожа блестела, а глаза смотрели прямо на меня.

Лиандра подошла ближе, взяла меня за руки и села рядом.

— Понимаешь, Женя, — начала она мягко, — Милена — урмитка. Она рассказывала тебе о своей расе?

Я напряг память.

— Да, они… урмиты жестокие, и ведут войну друг с другом, где выживает сильнейший. А что?

Лиандра кивнула, глядя мне в глаза.

— А как, по-твоему, сильные урмитки справляются со стрессом после тяжёлой битвы или плена, как было сейчас? Милене это необходимо.

Я нахмурился пытаясь сообразить, а потом удивлённо вскинул брови.

— Неужели?..

— Да, — ответила Лиандра с лёгкой улыбкой. — И вот мы здесь.

Усмехнулся, скрестив руки.

— Я вам что, игрушка для снятия стресса?

Милена вдруг встала и плавно коснулась моей щеки, развернув моё лицо к себе. Её пальцы были тёплыми, а от её тела исходил лёгкий, пряный аромат.

— Меня тянет к тебе магнитом, — сказала она низким голосом, почти шёпотом. — Ещё с того дня, как мы убили огра.

Я замер, чувствуя, как её запах окутывает меня.

Она медленно сняла верхнюю одежду, обнажив гладкую зеленоватую кожу, и положила мою руку себе на грудь. Её кожа была тёплой, мягкой.

Меня моментально завело.

— Неужели я не настолько хороша, чтобы быть с тобой? — спросила она, её глаза блестели.

Я повернулся к Лиандре, в моих глазах читался немой вопрос. Она так и собирается тут стоять? Та в ответ хихикнула, её рыжий хвост дёрнулся.

— Не переживай, Женя, мы подруги. Очень близкие подруги… К тому же, кто-то должен проследить, чтобы все было сделано как надо.

Она опустилась на колени, её руки скользнули к моим штанам, медленно расстёгивая их. Я почувствовал, как кровь застучала в висках.

Такого со мной ещё не было. Сразу с ними обеими? Серьезно?

Но усмехнулся про себя: впрочем, почему бы и нет? Это точно будет увлекательный опыт. Я наклонился и поцеловал Милену в шею, чувствуя её тёплую кожу под губами.

Она ответила лёгким вздохом, её пальцы запутались в моих волосах, притягивая меня ближе. Её тело было гибким, сильным, но в то же время невероятно мягким, словно созданным для того, чтобы сводить с ума. Я чувствовал, как её дыхание учащается, как её грудь прижимается ко мне, а аромат её кожи становится всё более одуряющим.

Лиандра, стоя на коленях, двигалась медленно, её прикосновения были уверенными, но дразнящими, вызывая волны жара, которые пробегали по моему телу. Её пальцы скользили по моей коже, а рыжий хвост слегка касался моих ног, добавляя странное, но волнующее ощущение.

Я притянул Милену ближе, мои руки скользнули по её спине, чувствуя каждый изгиб. Она выгнулась, её губы нашли мои, и поцелуй был глубоким, голодным, словно она выплёскивала весь стресс. Её язык был смелым, а пальцы крепко сжимали мои плечи. Я чувствовал, как её тело дрожит — не от страха, а от желания, которое она больше не сдерживала.

Лиандра поднялась, её глаза блестели лукавством. Она сбросила с себя одежду, казалось, за секунду, и прижалась ко мне сзади. Её тёплое дыхание коснулось моей шеи, а руки скользнули по моему торсу, исследуя каждый мускул. Движения лисички были мягкими, но точными, словно она знала, как довести меня до предела, не переходя черту. Я чувствовал, как её грудь прижимается к моей спине, а её голос, низкий и игривый, шептал мне на ухо:

— Расслабься, берсерк. Мы знаем, что делаем.

Милена отстранилась на миг, её глаза горели, а улыбка была почти хищной. Она потянула меня на кровать, и я поддался, чувствуя, как матрас обнимает нас, подстраиваясь под наши тела. Она оседлала меня, её зеленоватая кожа блестела в тусклом свете комнаты, а движения были плавными, но полными силы. Её руки упёрлись в мою грудь, пальцы слегка царапали кожу, оставляя лёгкий жар. Я схватил её за бёдра, чувствуя, как её мышцы напрягаются под моими руками.

Лиандра легла рядом, её рыжий хвост скользнул по моему бедру, а губы коснулись моего плеча. Прикосновения были лёгкими, но зажигали огонь внутри. Она шептала что-то, но слова растворялись в потоке ощущений. Её руки скользили по моему телу, а Милена двигалась всё быстрее, её дыхание срывалось, глаза закрылись, а губы приоткрылись в тихом стоне. Я чувствовал, как её энергия, её сила перетекают в меня, смешиваясь с моим собственным жаром.

Время будто остановилось.

Тела сплелись в единый ритм, каждое движение было как вспышка, как взрыв, но мягкий, контролируемый, полный жизни. Милена была дикой, страстной, её зеленоватая кожа горела под моими руками, а Лиандра, с её хитрой улыбкой и мягкими прикосновениями, добавляла в этот огонь свою искру, делая всё ещё более ошеломляющим.

Милена вдруг замедлилась, её глаза открылись, и она посмотрела на меня с такой нежностью, что я замер. Она наклонилась, поцеловала меня, медленно и глубоко. Лиандра тихо рассмеялась, её пальцы пробежались по моей груди, а голос шепнул:

— Ну что, герой, справишься с двумя ещё разок? Только теперь всё будет серьёзнее. Мне тоже хочется.

Я только усмехнулся.

Это было ошеломительно. Никогда не испытывал ничего подобного. Но в тот момент не думал об этом — просто отдавался моменту, чувствуя, как две невероятные красотки, каждая по-своему уникальная, создавали вокруг меня вихрь ощущений, который был сильнее любого боя. Это было не просто физическое удовольствие, это было нечто большее — связь, которая выходила за рамки обычного, нечто, что я чувствовал впервые.

Глава 22

Я лежал на спине, глядя в высокий потолок жилого модуля. Тусклый свет на стенах отбрасывал мягкие голубые отблески.

Впервые за долгое время чувствовался покой — не тот напряжённый, вымученный, что приходит после боя, а настоящий, глубокий.

Прошла спокойная ночь. Без рёва демонов, без лязга металла, без запаха горелого хитина. Только тишина, нарушаемая тихим дыханием двух девушек, спящих рядом.

Милена лежала слева, её зеленоватая кожа слабо мерцала в полумраке, будто впитывая свет. Она свернулась калачиком, подтянув колени к груди, и её тёмные волосы разметались по подушке. Дыхание было ровным, спокойным, а лицо, обычно такое дерзкое и решительное, сейчас казалось мягким, почти уязвимым. Она спала глубоко, словно впервые за долгое время позволила себе расслабиться.

Справа, прижавшись ко мне, лежала Лиандра. Её рыжий хвост лениво свисал с края кровати, а тёплая кожа касалась моего плеча. Она спала легче, чем Милена, иногда шевелясь, словно во сне продолжала быть настороже. Её лицо, обрамлённое огненными прядями, было спокойным. Но уголки губ чуть приподнимались, будто она даже во сне ухмылялась своей лисьей хитринкой. Её рука лежала на моей груди, пальцы слегка сжимали кожу.

Я смотрел на них и думал: что это было? Прошлой ночью, это было… ошеломительно.

Две невероятные девушки, каждая со своим огнём, выжали из меня все соки. Приятно выжали. Милене это помогло, хех, ещё как помогло. Было круто, без вопросов. Но что дальше? Это был разовый порыв, способ снять стресс, как сказала Лиандра? Или что-то большее? Я не против повторить, честно. Но не хотелось бы, чтобы они считали, что я чем-то обязан им. Моя позиция на этот счёт не изменилась.

Осторожно, стараясь не разбудить, я убрал руку Лиандры с груди. Она шевельнулась, её ресницы дрогнули, и зелёные глаза открылись, блеснув в полумраке. Она посмотрела на меня, лукаво улыбнулась и, не говоря ни слова, наклонилась, коснувшись моих губ мягким, тёплым поцелуем.

— Надо будет обязательно повторить, — прошептала она, её голос был низким, с игривой хрипотцой.

Я усмехнулся, но промолчал, глядя, как она грациозно поднялась с кровати. Её движения были плавными, как у кошки, а рыжий хвост слегка покачивался, пока она натягивала облегающий комбинезон, который подчёркивал каждый изгиб её тела. Я тоже встал, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить Милену. Она всё ещё спала, её дыхание оставалось ровным, а лицо — безмятежным. Надел свою экипировку, чувствуя, как знакомый вес брони возвращает меня к реальности.

Мы с лисичкой вышли из модуля, и дверь с тихим шипением закрылась за нами. Коридор станции был пустым, только слабое гудение систем нарушало тишину. Но не успели мы сделать и пары шагов, как наткнулись на Катю. Она стояла, скрестив руки, её тёмные волосы были собраны в небрежный хвост, а глаза удивлённо расширились, когда она нас увидела.

— Вы чего это тут? — спросила она, вскинув брови. Её голос был резким, с лёгкой ноткой раздражения, а взгляд метался между мной и Лиандрой. Я заметил, как её губы сжались, а пальцы чуть сильнее сжали локти.

Лиандра пожала плечами, её лисья улыбка была как всегда невозмутимой.

— Просто неплохо провели время, — ответила она, её тон был лёгким, почти насмешливым. — А что там у вас?

Катя нахмурилась, её взгляд стал ещё острее, но она быстро взяла себя в руки.

— Юки хотел кое-что обсудить, — сказала она, переводя взгляд на меня. — Пойдём? Пойду разбужу Милену.

— Не надо её тревожить, — перебила Лиандра, её голос стал мягче. — Она сейчас отдыхает. Ей нужно.

Катя замялась, её глаза наполнились тревогой.

— С ней что-то не так? Мы так поддерживали друг друга. Как она?

Лиандра шагнула ближе, положив руку ей на плечо.

— Всё в порядке. Правда. Она в норме, просто дай ей время.

Катя вздохнула, её плечи слегка опустились, но беспокойство в её взгляде всё ещё оставалось. Я кивнул, поддерживая Лиандру.

— Она права. Милена вымоталась. Пойдём, разберёмся с Юки.

Почти вся команда уже собралась. В центре зала, на кресле, сидел Юки. Я подошёл и крепко пожал ему руку, чувствуя его твёрдый, уверенный хват.

— Всё в порядке? — спросил, глядя ему в глаза.

Он кивнул, его взгляд был твёрдым, но в нём мелькнула тень сомнения.

— Да. Садитесь. Милены не будет?

— Ага, отдыхает, — ответил я, усмехнувшись, и подумал про себя, что этот парень, как всегда, чертовски прозорлив.

В этот момент в зал ввалились Олеся и Димон. Олеся, с её светлыми волосами, заплетёнными в косу, выглядела свежей, но слегка уставшей. Димон, как обычно, зевал, потирая глаза, его русые волосы торчали в разные стороны.

— Ну что такое? — проворчал он, плюхнувшись на диван. — Вместо завтрака опять сбор. Надеюсь, всё в порядке?

Юки кивнул, указывая всем занять места. Мы расселись: я рядом с Катей, Лиандра устроилась на подлокотнике дивана, её хвост лениво покачивался. Валёк сидел, скрестив руки. Ауриэль села рядом с Юки, её глаза внимательно следили за каждым.

— Жень, — начал Юки спокойно, — ты планировал отделиться от клана Демидовых. И вот, наконец, у нас есть достаточная сила на руках. Сердцевины есть, опыт тоже.

Лиандра удивлённо вскинула брови, её зелёные глаза блеснули любопытством.

— У вас что, проблемы на вашей планете? — спросила она, наклоняясь чуть ближе.

Юки покачал головой, его лицо осталось невозмутимым.

— Не такие, с чем бы мы не справились, — ответил он. — Итак, Женя, ты всё ещё хочешь создать собственную структуру?

Я кивнул, чувствуя, как взгляды команды приковались ко мне.

— Да. Теперь мы достаточно сильны, чтобы стоять на своих ногах.

Юки замолчал, его глаза сузились, будто он взвешивал каждое слово. Затем он медленно выдохнул и сказал:

— Значит, вам нужно исключить меня из группы.

Команда замерла. Я почувствовал, как воздух в комнате стал тяжелее. Катя нахмурилась, Валёк вскинул голову, а Ауриэль удивлённо моргнула. Димон вскочил с дивана, его лицо покраснело от возмущения.

— ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ ВООБЩЕ, БАРАН ЧТО ЛИ⁈ — рявкнул он, тыча пальцем в Юки.

Юки спокойно посмотрел на него, затем перевёл взгляд на меня.

— А вы, похоже, забыли о ситуации в аэропорту? — сказал он со сталью в голосе, стойко проигнорировав выпад Димона.

Лисичка наклонилась вперёд и хихикнула, её хвост дёрнулся от любопытства.

— Да что у вас там происходит? — спросила она, её голос был полон интереса.

Олеся вздохнула и коротко объяснила:

— У Юки проблемы с одним кланом в Японии. Там… сложная ситуация.

Я посмотрел на азиата, чувствуя, как его слова эхом отдаются в моей голове.

Вот о чём он.

— Считаешь, что, если мы уйдём от Демидовых, у твоих врагов развяжутся руки? — спросил я, глядя ему в глаза.

Юки кивнул, его лицо осталось непроницаемым.

— Вот именно. Поэтому мне лучше отойти в сторону и вернуться в Японию. Теперь у меня есть сила, и я смогу разобраться.

Ауриэль тут же вскинула голову, её тонкие пальцы сжали руку Юки. Зелёные глаза эльфийки наполнились тревогой.

— Это слишком опасно, Юки, — сказала она, её голос дрожал. — Судя по тому, что вы рассказывали о силе в вашем мире, ты не можешь просто так уйти.

Димон шагнул вперёд, его кулаки сжались.

— Слушай сюда, мой узкоглазый друг. Я уже один раз чуть не втащил Жеке, когда мы отправлялись во Внешние Земли, — сказал он, его голос был полон решимости. — И ничего, все живы. Что, тебе то же самое повторить? Нет, Юки, ты часть команды, и хрена с два ты от нас отделаешься.

Олеся кивнула.

— Юки, как ты себе это представляешь? — спросила она. — Хочешь бросить нас?

— Понимаю, как ты мыслишь, дружище, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Но это не дело. Уйдёшь от нас — во-первых, ослабишь команду, во-вторых, подставишь сам себя. Да, ты силён, но всё ещё не готов противостоять Титану. Да даже Виртуозы точно не будут лёгкими противниками, точно не теми, кому можно противостоять в одиночку. А судя по истории твоего клана, Титан может стать твоей будущей проблемой. Так что пусть делают что хотят, Титан уж точно просто так в Российскую империю не сунется, у нас ведь и свой есть. Сам же рассказывал, что есть международные нормы. А с Грандмастерами, думаю, мы как-нибудь разберемся, если что.

— Это будет нелегко, — сдержанно ответил азиат.

— Да нам плевать, братишка, как это будет, — хмыкнул лучник.

Юки замолчал. Его тёмные глаза смотрели в пустоту, а лицо было неподвижным, словно он пытался переварить каждое слово. Он долго молчал, затем перевёл взгляд на Ауриэль. Она кивнула ему, её золотистые волосы чуть дрогнули, а в глазах мелькнула искренняя поддержка. Юки тяжело выдохнул.

— Хорошо, я вас понял, — сказал он тихо. — Значит, так и поступим. А что конкретно ты хочешь делать, Жень?

Димон хмыкнул, его лицо расплылось в широкой ухмылке.

— А он не знает, — сказал он и расхохотался.

Напряжение в комнате лопнуло, как мыльный пузырь. Катя фыркнула, Олеся улыбнулась, а Валёк покачал головой, скрывая ухмылку.

Я тоже рассмеялся:

— Подумаем об этом вместе, но позже. Одно знаю точно — нам нужно перенести наше оружие и экипировку на Землю. Так что будем фармить очки пока ещё есть возможность. Не думал, что скажу это, но было бы неплохо отразить пару нападений.

Пора, — кивнул Юки. — Без этого точно никак.

Я же перевёл взгляд на Валька:

— Кстати, а ты что думаешь по поводу Макса?

Валёк пожал плечами, его массивные плечи чуть шевельнулись.

— Мне плевать на него, — сказал он, его голос был ровным. — Главное, что угрозы он не представляет. Раз уж его так судили, то он не кажется мне тем, о ком стоит переживать.

Я нахмурился, качая головой.

— Не совсем. Макс сдружился с какой-то шишкой из клана Кости. Это может быть проблемой.

Юки кивнул, его глаза сузились.

— Пусть Макса ограничили в силе, но ты не видишь глубже, Валентин, — сказал он. — Ты — живое напоминание трусости самого Макса. Ты её преодолел, а он нет, более того, его трусость ещё хуже. И теперь ты ещё и живое напоминание его слабости, а если он в команде клановцев, то…

— То у тебя проблемы, — хмыкнул Димон, потирая подбородок.

Олеся посмотрела на Валька.

— Тебе лучше приехать к нам, — сказала она. — В каком ты городе?

— В Москве.

— Билеты можно взять в любое время, — добавила Катя.

Валёк нахмурился, потирая затылок.

— Вы считаете, что так будет лучше? — спросил он.

— Да, приезжай, — сказал я. — Мы планируем создать организацию, ты будешь важным её участником.

Валёк кивнул, его лицо стало серьёзнее. Он ударил кулаком в ладонь.

— Хорошо, так и сделаем, — сказал он уверенно. — Я призван служить вам и в Авалоне, и на Земле.

Димон закатил глаза, встал и показательно дал Вальку подзатыльник.

— Ты когда уже завяжешь свою песню? Ты уже полноценный член команды, привыкай.

Громила неосознанно почесал затылок и кивнул.

Лиандра вдруг подняла руку, её зелёные глаза блеснули.

— Ну, раз уж мы говорим о командах… — начала она и ещё раз хихикнула. — Внимание!..

Лисичка встала и вышла в центр зала.

— Я бы хотела вступить к вам. Та-да-а-а-ам.

Команда оживилась. Катя улыбнулась, Димон присвистнул, а Олеся кивнула, её лицо осветилось теплом. Я усмехнулся, глядя на лисичку.

— А как же Гром? — спросила Ауриэль, приподняв бровь.

Лиандра пожала плечами, её рыжий хвост дёрнулся.

— А что такого? Я же не пленница, — ответила она с лёгкой улыбкой и скользнула по мне взглядом. — Скажем так, меня впечатляет ваш рост. И… ещё кое-что. Ну, да ладно. У вас очень перспективный отряд, и я бы действительно хотела быть его частью.

— Твои навыки теперь могут принести реальную пользу, — сказал я. — Есть кто-то против?

Димон вскинул руки, его ухмылка стала шире.

— Да ты чё! Лисичка в команде — это круто! — воскликнул он.

— Это, конечно, круто, Лиандра, и я буду рад видеть тебя в отряде, но нужно решить вопрос с Громом, — я нахмурился. — Так дела не делаются.

— Да он сейчас придёт, я его заранее позвала, — кивнула лисичка.

Едва она сказала это, как двери зала с шипением разъехались. В помещение вошёл Гром. Его массивная фигура заполнила пространство, а грива, заплетённая в косы, колыхалась при каждом шаге. Он посмотрел на Лиандру, его лицо было серьёзным.

— Чего звала? Времени мало, собирайся, — прогудел он. — Мы выдвигаемся на Тэту, наша команда будет там патрулировать.

— Гром, ты замечательный лидер и друг, — сказала лисичка и взяла его за руку. — Но я хотела сообщить, что хочу сменить команду.

Гром нахмурился, его широкие брови сошлись на переносице. Через миг его глаза расширились от удивления, а затем сузились, наполняясь недоумением и лёгкой злостью.

— Какого чёрта, Лиандра? — рявкнул он, шагнув к ней.

Я встал, чувствуя, что должен вмешаться, как командир отряда.

— Послушай, Гром, — сказал, глядя ему в глаза. — Все мы здесь уважаем тебя, ты отличный капитан. Но не будешь же ты её в заложниках держать? Скрывать не буду, Лиандра усилит мои ряды. Но это её личное желание.

Гром повернулся, его массивная фигура нависла надо мной. Его жёлтые глаза пылали, а от его молотов мелькнули искры. Но искры погасли, и он взглянул на лисичку.

— Э-э-эх, что мня тебя, силой что ли держать, рыжая. Ты уверена в своём решении? Второй раз не возьму, знаешь же.

— Я уверена, Гром, — девушка улыбнулась и обняла таурена.

— Но почему ты решила сменить команду? — спросил он, его голос стал тише, но в нём чувствовалась растерянность. — У нас хорошие воины, Лиандра.

Лисичка пожала плечами, её рыжий хвост лениво качнулся.

— Просто разница подходов, — ответила она мягко. — Спасибо за всё, Гром, у тебя и вправду замечательная команда, но здесь мне нравится больше.

— Ну ладно тогда, — усмехнулся громила и взъерошил ей волосы на голове. — Друзья важнее, в этом правда. А ты мне друг. Правильно сделали, что решили поговорить.

И тут он перевёл взгляд на Валька.

— Тогда отдавай мне этого варвара, — прогудел он, указав на парня. — Обменяемся членами команды.

Я удивлённо вскинул брови.

— С какой стати? Это так не работает, — сказал, стараясь держать голос ровным. — Если Валёк хочет, пусть идёт, но я не собираюсь решать за других. Что за отношение к воинам, как к товару?

Валёк встал, его массивные плечи напряглись, а светлые глаза сузились.

— Я никуда не иду, — сказал он, его голос был твёрдым, как сталь. — Моя команда здесь. И точка.

Гром посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Лиандру. Его грива слегка колыхнулась, а лицо стало чуть мягче. Таурен хмыкнул, его жёлтые глаза на миг задержались на лисичке, а затем он повернулся и направился к выходу.

— Удачи вам, свидимся ещё, — бросил он через плечо и исчез за дверью.

— Ну вот и всё. Добро пожаловать, — сказал я, открывая интерфейс.

Отправил ей приглашение.

Лиандра на секунду замерла, её глаза забегали, будто она просматривала что-то в своём интерфейсе.

Через миг перед глазами вспыхнуло сообщение:

Истинный герой Авалона Лиандра из рода Лисстанидов приняла приглашение в команду.

— Готово! — сказала она уверенно.

— Род Лисстанидов? — спросил я, приподняв бровь.

Она махнула рукой, её улыбка стала чуть хитрее.

— Долгая история, — ответила она.

— Добро пожаловать! — искренне улыбнулась Ауриэль и приобняла лисичку. Её примеру последовала Олеся и Катя, а парням Лиандра пожала руки. Вот только меня обняла, и, конечно, это не ускользнуло от внимательного Юки.

Команда молчала, но в воздухе витало облегчение.

— Чего застыли? Пора на патрулирование, — сказал я, глядя на всех. — Связь через коммуникаторы.

Все начали расходиться. Димон, как обычно, ворчал, потирая шею.

— Хочу домой, — пробормотал он. — Заманался от этого космоса. Такое ощущение, что, когда ноги окажутся на земле, я просто упаду.

Валёк усмехнулся, хлопнув его по плечу.

— Потерпи, Димон. Скоро домой.

— О, а ты освоился, — хохотнул везунчик и хлопнул здоровяка по спину в ответ.

Прошло два дня. Мы столкнулись с двумя атаками демонов.

Первая была мелкой, почти рутинной — остатки тварей прорвались через стыковочный отсек, но мы с командой разнесли их за считанные минуты.

Вторая атака была массированной, больше походила на рывок отчаяния: больше двухсот демонов попытались захватить нашу станцию.

Мы хорошо держались, от скуки даже Ксавир со своим отрядом заскочили на огонёк.

Вместе мы отбили атаку, нафармив ещё по 80 тысяч очков Авалона — иглорылов было очень много, а с Бонкрашерами держались почти на равных. Дуэлисты всё ещё вызывали серьёзные проблемы, но мы адаптировались. Так же как они видоизменялись под яд от стрел Димона, так и каждый членнашего отряда менял тактику боя, чтобы справиться с тварями вместе.

А ещё мой навык Мощный энергетический взрыв тела (Е) эволюционировал до D ранга.

Расширенный энергетический взрыв тела (D) — ширина, мощь и дистанция применения увеличивается.

Усталость накатывала волнами, но чувство победы перекрывало всё.

В последней атаке отличился Дэвид.

Его присутствие стало назойливым, после той неудачи, когда он хотел добить демона. Его действия были очевидными — едва я вступал в бой как «Периферийное чутье» сразу считывало этого парня рядом.

Дэвид вполне осознанно бежал вперёд, чтобы нанести последний удар и украсть очки. Его злость была почти осязаемой, она росла с каждой неудачной попыткой — ведь я не давал ему и шанса.

И когда последний демон упал от самонаводящейся стрелы Димона, а адреналин начал спадать, это негодование прорвалась.

Дэвид подошёл ко мне, его лицо было перекошено.

— Ты специально это делаешь! — прорычал он, ткнув в меня пальцем. — Видишь, что я рядом, и забираешь все очки себе!

Я лишь холодно усмехнулся, глядя ему в глаза.

— Себе? — спокойно ответил я. — Перестань возле меня тереться и найди себе своих демонов. Тот факт, что ты пытаешься украсть чужую добычу, говорит о многом, Дэвид.

— Я? Украсть твои очки? — огрызнулся Дэвид, шагнув ближе. Его рука легла на рукоять топора. — Много на себя берёшь. Если надо будет, вырву твоё ядро голыми руками.

Я сделал шаг ему навстречу, сокращая дистанцию.

— Я тебе уже обещал, тогда, скажу и сейчас. Дай мне только повод, мразь. Посмотрим, кто из нас останется без ядра.

Его лицо побагровело, на мгновение мне показалось, что он замахнётся. Но он лишь сжал зубы, злобно зыркнул на меня и, развернувшись, быстрым шагом направился прочь.

— Радуйся, что здесь есть офицеры выше рангом, — бросил он напоследок.

Да уж, похоже Дэвида искренне заботит мой рост в уровнях и возможностях. И что творится в его башке?

А сейчас я стоял перед Ксавиром в обзорном зале станции Альфа. Его шрамы на лице казались ещё глубже в свете голографических панелей, а глаза светились усталой гордостью.

— Это была отличная миссия, — сказал он низким голосом. — Вы молодцы, хорошо себя показали.

Рядом стоял Ксарен.

— Спасибо, герои, всем вам. Мы ещё увидимся, обязательно. Я передам Иггдрасилю о ваших невероятных достижениях. Перейти всей командой на D ранг за одну миссию… Что ж, Авалон знал, кого посылать.

Я кивнул, чувствуя невольную гордость за команду. Ксавир пожал мне руку, его хватка была железной, но в глазах мелькнула искренняя поддержка.

Ксарен слегка поклонился, его длинные пальцы коснулись груди в жесте уважения. Мы попрощались, и я почувствовал знакомый зов Авалона. Лёгкое покалывание, будто кто-то мягко потянул за невидимую нить.

Домой.

Перемещение было мгновенным.

Мир мигнул, и мы оказались в Эре Синтеза — сердце Авалона, где технологии и магия сливались в единое целое.

Второй слой.

Город снова раскинулся передо мной: небоскрёбы из чёрного металла и стекла уходили в небо, их поверхности переливались неоновыми огнями — синими, алыми, зелёными.

По воздуху скользили летающие платформы, их двигатели гудели, оставляя за собой шлейфы искр. Улицы были заполнены героями всех рас.

Воздух пах озоном и чем-то сладковатым, как будто магия пропитывала каждый угол.

Мимо пронёсся какой-то летающий транспорт.

Мы стояли на широкой площади, окружённой голографическими экранами, которые парили в воздухе, показывая рекламу и случайных героев.

Над головой пролетел дрон, его линзы мигнули, сканируя пространство.

В центре площади возвышалась статуя Иггдрасиля — гигантское дерево, чьи ветви из металла и энергии тянулись к небу, переливаясь мягким светом. Я вдохнул полной грудью, чувствуя, как радость возвращения домой заполняет меня. После космоса, после бесконечных технологичных боёв, Эра Синтеза уже казалась родной.

Мой взгляд упал на один из парящих экранов, и я замер.

Нифига себе!

На нём была наша команда — Катя, Юки, Олеся, Димон, Валёк, Ауриэль, Милена, Лиандра и я.

Мы стояли плечом к плечу, каждый с оружием в руках, а над нами горела надпись, выполненная яркими неоновыми буквами:

«Мы прокачались с 14-го до 21 уровня на миссиях Эры Синтеза всего за месяц. И каждый из нас выжил. Сможешь и ты! Команда „Случайные герои“. Капитан: Евгений Решетов, раса: человек — 21 ур».

Экран переливался, его края искрили, а изображение слегка дрожало, как будто было живым. Я почувствовал смешанные эмоции: гордость, удивление и лёгкую неловкость. Мы стали примером для других, но это казалось…

Да чёрт с ним, как это казалось! Это было круто! И мы заслужили это, потому что каждый выложился на полную!

— Да ну на… — раздался голос Димона. — Вы это видите, нет?

Он указал пальцем на экран.

— Ого, — выдохнула Лиандра. — Такого со мной ещё не было.

Мы на миг замерли, каждый переживая этот момент по-своему.

Рядом послышались голоса. «Периферийным чутьём» увидел двух эльфов — высоких, с длинными серебристыми волосами и облегающими доспехами. Они стояли, глядя на экран, и тихо переговаривались.

— Серьёзно? — сказал один, его голос был полон сомнения. — E-ранг, и так быстро прокачались? Мы сами только перешли, а они уже переходят на D?

— Да ладно, — ответила вторая, её тон был насмешливым. — Наверное, им просто повезло. Или кто-то из B-ранга «протащил» их за собой.

Я повернулся к ним, и наши взгляды встретились. Их глаза расширились, а рты приоткрылись от шока. Они узнали нас.

— Это… это же вы! — выдавил первый эльф и с тупым выражением лица указал пальцем на экран.

— Случайные герои? — добавила вторая, её серебристые волосы дрогнули, когда она шагнула ближе. — Как вы это сделали? Возьми в команду, у нас как раз её нет!

Я улыбнулся, чувствуя, как их любопытство мне приятно.

— Извините, герои, — сказал, пожав плечами. — Может в другой раз.

Они замолчали, переглядываясь, и мы, не дожидаясь новых вопросов, каждый разошлись в разные стороны. У всех были свои дела.

А меня ждала сердцевина D ранга, и я чувствовал, как предвкушение нового шага в Авалоне разливается по венам.

(Друзья, спасибо, что были с нами, надеемся вам понравилось! Последняя глава 7 тома выйдет 24 ноября)

Глава 23

Я шагнул в лавку алхимика, и воздух вокруг меня тут же пропитался резким запахом химикатов.

Помещение было тесным, но казалось бесконечным из-за мириад голографических колб, парящих над стойками.

В центре лавки, за стойкой, возвышалась фигура алхимика. Его кожа была покрыта мелкими чешуйками, переливающимися, как перламутр, а глаза светились жёлтым, словно два фонаря. Длинные, тонкие пальцы заканчивались когтями, которые слегка постукивали по металлической поверхности стойки. За спиной алхимика покачивался хвост, усеянный крохотными диодами, мигающими в такт его движениям, будто он был частью самой лавки — живой и механической одновременно.

— Здравствуй, — сказал я, слегка кивнув.

Алхимик поднял взгляд, его жёлтые глаза сузились, а чешуйки на лице слегка дрогнули, будто он анализировал меня.

— Евгений Решетов, — его голос был низким, с лёгким шипением, словно пар вырывался из клапана. — Вернулся за сердцевиной?

Но прежде, чем я успел ответить, мой взгляд упал на посетителя, стоявшего у стойки.

Массивная фигура, широкие плечи, покрытые потёртой бронёй, и зелёная кожа, испещрённая старыми шрамами.

Орк.

И не просто орк — Крагг, мой старый командир с первого слоя Авалона!

Его клыки блеснули в широкой ухмылке, когда он повернулся ко мне.

— Женя! — прогудел он, шагнув навстречу. — Чтоб меня разорвало, ты ли это?

Мы обнялись, как старые друзья, его тяжёлые руки хлопнули меня по спине с такой силой, что я… Вообще не пошатнулся.

Он отстранился, держа меня за плечи, и вдруг его глаза расширились. Он сжал мою руку в рукопожатии, и его лицо исказилось от удивления.

— Проклятье! — воскликнул он, его голос гремел, как далёкий гром. — Какая у тебя аура! Чувствую, будто передо мной стоит один из тех героев о которых я сам тебе рассказывал! Да чтоб меня демоны разорвали голыми руками! Откуда такая мощь?

Я усмехнулся, чувствуя, что он искренен.

— Понимаю, о чём ты, Крагг. Рад тебя видеть здесь, на втором слое. Думал, ты всё ещё там, внизу, крошишь Капитанов Плети.

Крагг расхохотался, его смех эхом отразился от стен лавки.

— Ха! Я поднялся, брат. Теперь мы с тобой снова повоюем вместе, как в старые добрые!

Но тут раздался низкий, шипящий смешок. Алхимик наклонился над стойкой, его когти звякнули о металл.

— Вряд ли, — сказал он, его жёлтые глаза блеснули насмешкой.

Он повернулся, и из-под стойки, с лёгким гудением, поднялась маленькая платформа, больше похожая на блюдце.

На ней лежала сердцевина — моя сердцевина.

Я замер, не в силах отвести взгляд. Это была сердцевина Ревенанта, убитого мной под берсерком, и оно выглядело иначе. Оно пульсировало багровым светом, словно живое, его поверхность была покрыта трещинами, из которых вырывались тонкие струйки алого дыма, похожие на кровь, кипящую в венах.

В центре сердцевины горел сгусток энергии, будто пойманная молния, бьющаяся в попытке вырваться. Казалось, что само пространство вокруг неё дрожало от сдерживаемой мощи, а воздух наполнился низким, угрожающим гулом, как рычание зверя, готового к прыжку.

Крагг уставился на сердцевину, его челюсть отвисла, а глаза расширились.

— Что… это за хрень? — выдохнул он, его голос дрожал от шока.

— Сердцевина Ревенанта, — ответил я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от предвкушения. — Не спрашивай.

Крагг присвистнул, качая головой.

— Ничего себе.

Алхимик хмыкнул, его когти пробежались по голографическому интерфейсу, фиксируя сделку.

— Пятьсот очков, — сказал он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка. — Как договаривались. На наших условиях, ты помнишь?

Я кивнул и провёл рукой. Очки мгновенно списались, и сердцевина Ревенанта теперь официально была моей. Я повернулся к Краггу, хлопнув его по плечу.

— Удачи тебе, Крагг, — я посмотрел на алхимика, — И я обязательно расскажу Гераклу, как ты тут всё круто устроил.

Алхимик лишь слегка кивнул, его жёлтые глаза блеснули, а диоды на хвосте мигнули быстрее.

— Рад был тебя видеть, — кивнул Крагг. — Значит уходишь на D ранг?

— Да. Но это не значит, что мы не увидимся. А как там Грокк?

— Ох, — орк покачал головой. — Чуть отстал, попал в передрягу. Но как только решит эти проблемы, то тоже поднимется сюда. Ему немного осталось!

— Вот как, это хорошо. Может ещё увидимся с ним. Ладно, мне пора, бывай.

Я кивнул и вышел из лавки, чувствуя, как сердцевина в руке будто пульсирует, наполняя меня энергией, поэтом убрал в инвентарь.

Улицы Эры Синтеза встретили меня привычным гулом: летающие платформы жужжали над головой, их двигатели оставляли за собой искры, а голографические экраны мелькали рекламой новых миссий и экипировки. Я направился к местному банку, где договорился встретиться с командой.

Это здание возвышалось в центре площади, его фасад был выложен чёрным обсидианом, пронизанным нитями неона, которые складывались в замысловатые узоры. Огромные стеклянные двери светились мягким синим светом, будто приглашая войти. Я шагнул внутрь, и меня тут же окутала прохлада. Внутри зал был просторным, с высоким потолком, усеянным парящими сферами.

Пол был покрыт голографической сеткой, которая меняла узоры с каждым шагом, а в центре зала возвышалась платформа, где стояли банкиры — три фигуры в длинных мантиях, их лица скрывали маски с мигающими визорами.

Команда уже была здесь. Катя стояла, скрестив руки, её тёмные волосы были заплетены в тугую косу. Юки сидел на краю платформы. Олеся поправляла свою броню, её светлые волосы блестели под светом сфер.

Димон, как обычно, ёрзал, потирая затылок, а Валёк стоял, прислонившись к стене, его массивная фигура казалась ещё больше в этом зале. Ауриэль сидела рядом с Юки, её золотистые волосы струились по плечам, а зелёные глаза были полны спокойствия. Лиандра лениво покачивала хвостом, а Милена, выглядевшая свежей и отдохнувшей, стояла рядом с Катей.

— Жека, отправил значит сообщение о сборе, а пришёл последним, — проворчал Димон, но его лицо расплылось в ухмылке. — Проверь топ, братан!

Сразу же открыл интерфейс. Топ-1000 героев Авалона развернулся перед глазами, и я замер.

Моё имя — Евгений Решетов — горело на 80-м месте, но тут же сместилось на несколько позиций вниз, а потом прыгнуло на 87-е. Да уж, а я и забыл, что так и не разобрался, как работает топ этого слоя.

Остальная команда была разбросана по списку: Катя на 142-м, Юки на 90-м, Олеся на 204-м, Димон на 178-м, Валёк на 255-м, Милена на 143, Лиандра на 101-м, а Ауриэль замыкала наш отряд на 299-м.

Здорово. Очень даже хорошо.

— Неплохо, — сказал я вслух, чувствуя, как гордость разливается по груди.

— Неплохо? — фыркнул Димон. — Да мы в топ-300, Жень! Это просто космос!

Я повернулся к банкирам, которые молча наблюдали за нами. Их маски мигали красными и синими огоньками, а мантии слегка шевелились, будто под ними текла энергия.

— Сколько стоит дублировать меч и щит на планету Земля? — спросил я, глядя на центрального банкира, и выложил свою экипировку.

Его маска мигнула, и голос, усиленный синтезатором, прозвучал холодно и чётко:

— Двадцать пять тысяч очков за каждый предмет.

Я кивнул, не раздумывая.

— Согласен.

Команда последовала моему примеру. Катя, Юки, Олеся, Димон, Валёк один за другим подтвердили перенос своего оружия и экипировки, списывая очки через интерфейс. Лиандра, стоявшая рядом, слегка наклонила голову, её рыжий хвост дёрнулся.

— И что теперь? — спросила она, её голос был лёгким, но в нём чувствовалось предвкушение.

— А теперь, — сказал, оглядывая команду, — мы станем теми, кем хотели. Героями D ранга. Посмотрим, что там, на третьем слое. А потом решим, что делать дальше. Есть возражения?

— Дай-ка угадаю, — хихикнула Олеся. — Кава банга?

— КАВА БАНГААА! — заорал Димон, и мы заулыбались.

Следом сразу направились к зданию с эволюционными комнатами. Над головой пролетали дроны, их линзы сканировали толпу. Один из них подлетел к Милене, чтобы просканировать, но она отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Дрон обиженно пискнул и потерял к урмитке всяческий интерес.

Здание медитационных комнат возвышалось на краю другой площади, его фасад был покрыт пластинами, похожими на жидкий металл, которые медленно текли. Над входом парила сфера, испускающая мягкий фиолетовый свет, а по бокам стояли статуи, напоминающие стражей, их глаза горели красным.

У входа нас встретил гнолл — высокий, с бурой шерстью, пронизанной металлическими нитями. Его когти слегка царапали планшет, который он держал, а жёлтые глаза внимательно осмотрели нас.

Он достал откуда-то из-за спины что-то похожее на портативное устройство, которым тут же просканировал каждого.

— Доступ разрешён, — прорычал он, его голос был низким, с лёгким механическим эхом. — Сто очков Авалона с каждого.

Мы переглянулись в недоумении. Какой ещё доступ?

— На первом слое доступ был свободный? — уточнил Юки.

— На первом слое нубы. А здесь заходят только те, кто действительно может перейти на ранг D, — хмыкнул Гнолл и махнул рукой в сторону входа.

Чёрт с ним.

Все оплатили доступ. Стражник кивнул, указав на коридор, ведущий к комнатам.

— Увидимся по ту сторону, — махнул я остальным и шагнул внутрь.

Медитационная комната была небольшой, но казалась бесконечной. Стены были покрыты зеркальными панелями, отражающими друг друга, создавая иллюзию бездонного пространства.

В центре возвышалась платформа, окружённая кольцом парящих кристаллов, которые испускали мягкий, пульсирующий свет. Я сел, скрестив ноги, и достал сердцевину из инвентаря. Она появилась в моих руках, багровая, дымящаяся, будто готовая взорваться. Её энергия била по нервам, как раскалённый ветер, и я почувствовал, как внутри меня поднимается волна ярости. Не моя, а её.

Чёрт, похоже на этот раз всё будет иначе.

Ну ты уже справлялся, Жека, справишься и сейчас.

Я вбросил 75085 в уровень до максимума, подметив, что осталось почти двенадцать тысяч. Затем закрыл глаза и проглотил сердцевину.

Мир взорвался.

Мой разум погрузился в бурю.

Перед глазами развернулась пустыня, покрытая раскалённым пеплом, над которой клубились алые облака, пронизанные молниями. В центре пустыни возвышалась фигура — демон Ревенант, но не тот, которого я убил, а его воплощение, его суть.

Тело было соткано из огня и дыма, глаза пылали, как два солнца, а из пасти вырывался рёв, от которого дрожала земля. Он бросился на меня, его когти разрывали пространство, а каждый удар был как взрыв сверхновой.

Я уклонился, чувствуя, как моя собственная энергия вскипает в ответ. Моё ядро словно превратилось в воина, окружённого сияющей бронёй, сотканной из воли и стали. Стало пульсирующим сгустком света в груди и начало гудеть, как раскалённый реактор, посылая волны жара по венам. Оно было моим центром, моим источником силы, но сейчас оно дрожало, словно предчувствуя, что его ждёт испытание.

Я поднял кулак, сотканный из света, и бросился навстречу. Удар за ударом, я пытался пробить его защиту, но Ревенант был быстрее, сильнее, яростнее. Его когти рвали мою броню, его рёв заглушал мои мысли, а его ярость заливала всё вокруг, как лава, сжигающая саму реальность. Один из его ударов прорвал мою защиту, когти вонзились в плечо, и я почувствовал, как горячая боль пронзила тело, а кровь, смешанная с искрами энергии, брызнула на песок. Мышцы горели, каждый вдох давался с трудом, а сердце колотилось так, будто готово было разорваться.

— Ты слаб! — ревел он, его голос был как раскат грома. — Ты не достоин силы!

Я стиснул зубы, чувствуя, как моя воля начинает трещать под напором его натиска. Каждый удар отдавался болью, каждый рёв пробивал мою защиту, но я не сдавался. Моё ядро взревело в ответ, его свет стал ярче, но нестабильным, будто оно боролось само с собой, пытаясь удержать мою волю. Кровь сочилась из раны на плече, а рёбра ныли от удара, который я пропустил, но я заставил тело двигаться, игнорируя боль. Пот заливал глаза, а мышцы дрожали от напряжения.

Мой меч вспыхнул ярче, его клинок стал шире, тяжелее. Я вложил в удар всю свою волю, всю свою ярость, всю свою силу. Клинок врезался в грудь Ревенанта, разрывая его огненное тело. Он взревел, его форма начала распадаться, но он всё ещё сопротивлялся, его когти вцепились в мои плечи, а глаза пылали ненавистью. Его когти впились глубже, разрывая кожу и мышцы, и я почувствовал, как кости хрустнули под давлением. Моя левая рука повисла, почти бесполезная, а ядро в груди начало пульсировать неровно, как мотор, перегруженный мощью сердцевины. Стиснул зубы, чувствуя, как кровь стекает по руке, а дыхание становится рваным, но не отступил.

Ударил снова, и ещё, и ещё! Каждый удар был как молот, бьющий по наковальне. Пустыня вокруг нас начала рушиться, облака рассеивались, а молнии гасли. Ревенант закричал в последний раз, и его тело взорвалось алым светом, который хлынул в меня, наполняя каждую клетку моего тела.

Моё ядро задрожало, принимая этот поток. Я почувствовал, как оно сопротивляется, будто раскалённый металл, который пытаются влить в слишком узкую форму. Боль пронзила всё тело, от макушки до пят, а вены словно горели, наполняясь яростной энергией. Я сжал кулаки, заставляя ядро подчиниться, и оно, наконец, уступило, впитав силу, но оставив меня на грани истощения.

Моя грудь тяжело вздымалась, пот смешался с кровью, а раны на плечах и рёбрах пульсировали болью. Чувствовал, как ярость становится моей, обузданной и подконтрольной.

Точно? Да, чувствую, как отзывается ядро. Теперь она под контролем, как буря, запертая в стальной клетке.

Я открыл глаза. Комната была такой же, но я чувствовал себя иначе. Сильнее, больше, мощнее.

Интерфейс мигнул, и перед глазами развернулось сообщение.

Получен уровень 22. Освоена сердцевина Ярости.

Специализация освоена. Присвоен эволюционный индекс — D.

Анализ особенностей…

Присвоена новая характеристика: Стойкость.

Стойкость — пассивно усиливает ваше тело от ментального и физического воздействия. Усиливает сопротивление организма.

Теперь герой получает 4 единицы свободных характеристик, а также, при взятии уровня, получает пассивную прибавку к новому параметру «Стойкость» в размере 1 единицы.

Ваш навык «Берсерк» претерпел изменения.

Я изучал список, чувствуя, как новая сила пульсирует в моих венах. Сердцевина Ярости изменила меня, сделала и сильнее и опаснее. Встал, чуть шатаясь, ощущая, как изменилось тело. Но в то же время стало легче, будто внутри меня теперь горел неугасимый огонь.

И вновь в медитационной комнате никого не было. Так же как сгинула вся Эра Синтеза. Трухлявый, разрушенный деревянный коридор, ветер за окном и непонятное чувство тревоги. Я быстро пробежался по соседним комнатам и нашёл только Димона. Он справился быстрее всех?

— Эй, братан, быстро ты. На этот раз я не последний, — он поднялся с пола с улыбкой, а потом вдруг осознал, что всё вокруг изменилось.

— Чёрт, неужели опять, — покачал он головой. — Пошли на выход!

Везунчик, сгорая от любопытства, рванул к двери.

И едва мы шагнули за порог, как слова из моего рта вырвались сами собой:

— ДА КАКОГО ХРЕНА?

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

Вот и конец тома. Ну не заставляя вас ждать, переходим сразу в следующему)

https://author.today/reader/514214/4862327

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23