Я - Сильнейший. Катаклизм фей. Часть 2 [Вадим Фарг] (fb2) читать онлайн

Я — Сильнейший. Катаклизм фей. Часть 2

Глава 1 Следующий шаг

Катастрофа мирового масштаба — вот, что встретил наш мир в эпоху демонов и фей.

Разносчик — древний монстр, созданный для упорядочивания магии и контроля над ней, в первые часы убил стольких, скольких не забирала ни одна война за такой короткий срок. Одно только его присутствие влияет на наш мир. Люди и прочие расы теряют способности к магии, потому что в прошлом все крутилось на классических, древних типах. Сейчас такой почти никто не обладает.

Но это еще цветочки.

Простые и возвышенные феи умирают практически мгновенно из-за недостатка сил. Низших и средних демонов ждет то же самое. Священные феи буквально сходят с ума и начинают творить хаос. Сюда же можно отнести и высших демонов, но в мире их уже не осталось. Хоть что-то радует.

Но больше всего события влияют именно на следующие ступени — древние феи и первородные демоны. Не потому, что они лишаются сил или что-то вроде того. Нет. Сила разносчика на них никак не действует. По крайней мере, на расстоянии.

Проблема в том, что именно с этих видов все началось. И только благодаря им может закончиться.

Последнее представление, которое прозвали катаклизмом фей, уже началось.

* * *

Сидя на окне полуразрушенного дома, свесив ноги с края, я отозвал магию, вздохнув. Слишком тяжело усиливать зрение лишь с одним глазом.

Отсюда открывается отличный обзор на бывшую столицу Остерна. Сейчас от нее камня на камне не осталось. Тысячи людей и существ прочих рас были убиты. Сотни фей стерты. И все это за какие-то десять минут. Но самое ужасное — она все еще там. Моя дорогая подруга и монстр, сравнимый с богом. Аура.

Продолжая сидеть и глядеть в одну точку, я услышал скрип двери, но оборачиваться не стал. По одной только энергии догадался, кто ко мне заглянул.

Девушка с длинными красными волосами подошла и обняла со спины, опустив подбородок на плечо.

— Ты с самого утра вот так сидишь. Может, позавтракаешь?

— Нет аппетита.

— Артур, она никуда не денется. Камила предположила, что разносчик… то есть, Аура. Она пробудет там еще дня три.

— Черт, она же совершенно не двигается. Зависла над руинами и… и все.

— Она все еще слаба. Ей требуется время, чтобы переварить полученную энергию и преобразовать ее в подходящую для себя. В чистую древнюю силу.

— Три дня. Этого слишком мало.

— Она не станет торопиться. На пути еще два города, а затем…

— Да. Страна, в которой правила Камила. Скажи, вы еще не нашли Ар… ту фею?

— Можешь не беспокоиться. Теперь ее имя не несет никакой угрозы.

— Чего это так?

— Она ослабла. Разносчик все еще набирает силу. Ариэль поддерживает тело Ауры, усиливая ее. Словно клей для разбитой фарфоровой чашки.

— Значит это отличная возможность избавиться от нее. Тогда ведь и разносчик ослабнет.

— Верно. Только вот, Ариэль, скорее всего, закрылась в своем подземелье, местоположение которого нам неизвестно. К тому же, даже сейчас в силе она не уступает мне.

— У меня три древних феи. Я справлюсь, когда найдем.

— Ох, Артур, — чмокнув меня в щеку, Элиза отошла в сторону. — Послушай, сейчас мы ничего не можем сделать. Отдохни немного. Если ты не будешь спать, это делу не поможет.

— Да, ты права.

Развернувшись и спрыгнув с подоконника, расположился на кровати. Не успел ничего сказать, как Элиза забралась сверху и, ухватившись за края блузы, скинула ее. Перед глазами застыла большая грудь, укрытая черным лифчиком.

— Не волнуйся. Знаю, что сейчас не время. Но так ты хоть расслабиться немного сумеешь, — хихикнув, девушка легла рядом со мной, прижавшись к руке. — Закрой глаза, поспи и наберись сил. Ты не один, Артур.

Решив прислушаться, я постарался заснуть. Только вот, не вышло. Элиза же вырубилась почти сразу. Начала посапывать, бубня что-то моментами. Давно я вот так не отдыхал рядом с ней. Прошло всего двое суток с момента, как разносчик объявился. До этого нас также сопровождали одни только проблемы. Никакого покоя. Хочется вернуться в мой замок. В те самые времена, когда достаточно было сидеть на троне и следить за своим лесом. Все это приносило мне удовольствие. Лина с Кудо наслаждались жизнью. Мы с Элизой также не горевали. Не жизнь, а сказка.

Все началось с появления первородных демонов. Как же давно это было.

Сдавшись и снова открыв глаза, я взглянул на возлюбленную. Тихо выбрался из объятий и укрыл одеялом. Также тихо вышел из комнаты и спустился вниз по скрипучей лестнице, где не достает нескольких ступеней. Прошел мимо дыры в стене и перепрыгнул через небольшую кучу мусора. Это здание — единственное в окрестностях, где можно спокойно расслабиться и перевести дух. Влияние разносчика достигает тысячи километров. Мы и сейчас под ее взором, если так подумать. Но, пока что, Ауре не до нас. Она сначала разберется со всей новой магией, а затем возьмется за тех, кто пережил ее воздействие. К тому моменту шансов на победу у нас уже не будет. Каждый запас энергии каждого жителя каждого города — маленькая порция силы для разносчика.

Зайдя на кухню, первое, что заметил — сам стол. Одна его ножка зеленая. Сделана из растений. Трещины также скреплены лианами. За самим столом сидят Лина, Кудо и Камила. Эти трое пострадали в сражении не меньше нашего. Только мы с Элизой получили прямой удар при столкновении, а они попали под обрушение здания. Надо же было Камиле скрываться в самом крупном городском здании. Такое едва ли навредит кому-то столь сильному. Но ударная волна не прошла даром даже для древних фей и первородной демоницы. Пусть и несильно, но они ослабли.

Заметив меня, Лина усмехнулась, сделав глоток чего-то из треснувшей кружки.

— Что, пыталась уложить тебя, а в итоге уснула сама?

— Точно. Вы что-то нашли?

Продолжая лыбиться, Лина согнулась к полу и поставила на стол бутылку без этикетки.

— По запаху — алкоголь. По вкусу — дерьмовый алкоголь. Но лучше, чем коричневая вода в колодце.

Она вытянула руку. Из-под напольных досок вырвались новые корни. Они собрались в стул, на который я и сел. А затем взял бутылку и сделал первый глоток. Действительно, на вкус ужасно. Но разум проясняет.

— Итак, что мы с вами имеем.

— Начну я, — подняла Камила руку. — Разносчик оказался сильнее, чем мы предполагали. Благодаря поддержке Ариэль, он имеет более высокую защиту, сформированную вокруг тела. Да и энергию поглощает чересчур быстро.

— Если мы найдем и одолеем Ариэль, — продолжил Кудо, также подняв руку, — то у нас появится лишнее время. Правда, от этой страны все равно ничего не останется. Пока что разносчик стоит на месте, но каждый шаг будет смещать ее радиус поражения.

— Найти Ариэль можно. В теории, — решила подытожить Лина, сделав очередной глоток. — Сейчас почти вся энергия сосредоточена вокруг разносчика. Если не брать ее в учет, я прекрасно чувствую малейшие колебания с помощью корней.

— Ты уже…

— Да, — опередила она меня, подмигнув. — Я уже приступила к их распространению. — Какой бы сильной Ариэль не была, вряд ли она дальше трех тысяч километров от разносчика. Найду ее убежище, и сможем выдвинуться. Только, боюсь, что она находится где-то со стороны спины твоей любимицы Ауры. Либо будем обходить, либо пойдем напрямик. Чем мы ближе к ней, тем сильнее сопротивление. Я даже отсюда чувствую давление. Еще один минус — поиск займет не один день. Вот была бы у меня какая-нибудь вещь Ариэль, процесс бы ускорился.

— Если пойдем напрямую и потревожим ее, процесс поглощения не ускорится?

— Наоборот. Она отвлечется, и процесс замедлится. Но едва ли поединок даже в час выиграет нам хотя бы десять минут ее бездействия. А мы, как ты понимаешь, даже эти десять минут продержимся с трудом. Мои корни испаряются за несколько километров до Ауры. Проклятия Кудо мгновенно поглощаются. Ну а Камила так вообще бесполезна.

— Эй! — нахмурилась первородная.

— Что? Правда есть правда.

— Ну… я способна перемещаться в пространстве, но вблизи разносчика это может плохо закончиться. Если магия прервется в процессе использования, мы либо окажемся где-то в другом месте, либо нас разорвет прямо на месте. Короче, сейчас самое время сказать, что мы в полнейшей заднице.

Слушая все это, задумался. Вариант одолеть Ауру лишь один — прикоснуться к ней. В теории этого должно хватить. Магия Элизы сможет изменить код в магии, прервав его. Исчезнет контроль разума и контроль территории. Но сама сила останется. Аура придет в себя, но если не сумеет контролировать такой объем…

Черт возьми!

— А что Даэн? — спросил вслух, оглядев компанию.

— А что Даэн? — повторила Лина, продолжая пить.

— Если Ариэль ослабла, он сможет найти ее. Сможет же?

— Кто знает. Если выйдем за пределы радиуса разносчика, то сможем переместиться. Но мне придется остаться здесь и продолжить искать собственными силами.

— Хорошо. Значит, направимся туда и попробуем ускорить процесс. Если же нет, я надеюсь на тебя, Лина.

Глава 2 Бракованные игрушки

Больше всего на свете я не хочу сейчас тратить время впустую. Но и торопиться попусту тоже не стоит. Собираться в путь мы решили лишь после того, как Элиза выспится. В ту битву она вымоталась куда больше меня, пусть и находилась в моем теле. Именно ее магия защитила меня от первого и единственного удара.

Проснулась моя фея ближе к ночи. На улице давно стемнело. Я застал этот момент, продолжая сидеть на окне и смотреть вдаль. Признаться, с одним глазом и без своей родовой способности, зрение сильно ухудшилось. Спасибо за это Калине.

Поднявшись, Элиза зевнула и осмотрелась. Меня заметила сразу.

— Артур? Я… я уснула, что ли?

— Ага. Выспалась? — подойдя к ней и сев на край кровати, погладил по голове.

— Да. Тело отдохнуло. Стой! А ты? Ты поспал или…

— Поспал, не волнуйся. Встал полчаса назад.

Девушка надула щеки. Ну прямо как ребенок.

— Врешь ведь.

— Честно. Вставай, милая моя. У нас появился план.

— Да? И что задумали?

— Лина остается здесь. Будет искать Ариэль. Остальные к Даэну.

— Думаешь, он как-то поможет?

— Если Ариэль ослабла, то есть такая вероятность. В любом случае, сидеть здесь ничем не лучше.

Потратив еще пару минут на то, чтобы Элиза оделась, мы спустились на первый этаж. Все необходимое уже собрали. Хотя, какой там, необходимое. Так, скудные пожитки. Несколько бутылок воды и пару банок консерв. Все, что сумели здесь найти. Возможно, в бункере Даэна получится пополнить запасы. Главное, чтобы он не сбежал раньше времени. По любому не станет отсиживаться в стране, которую навестит разносчик. Хотя, он все равно везде побывает.

Вкратце объяснив Элизе ситуацию, вышли на улицу и приготовились. Чтобы все точно получилось, фея хаоса не стала забираться в мое тело. А вот Даэн поступил именно так.

Камила с Элизой взялись за руки. Я коснулся их плеч. Под ногами возникла огромная печать. Сначала черная, но сила Элизы взяла вверх. Печать покраснела. Энергия начала распространяться по телу. Одно мгновение, и пейзаж сменился. Нас окружили многочисленные разрушенные и разбитые дороги, покрытые снегом. Впереди виднеется дыра. Именно ее и пробили в прошлый раз.

Отпустив девушек и сделав шаг назад, выдохнул.

— В этот раз уже непло… — резкая боль ударила по всему телу разом. Я согнулся, отхаркнув капли крови. Перенос Элизы очень чувствителен. Еще и усилен магией Камилы в этот раз.

Подбежав ко мне, возлюбленная взяла за руку. Но я попытался успокоиться. Все же магия хаоса непредсказуема.

Не став терять времени, мы сразу направились к дыре. А как спрыгнули, оказались в одном из многочисленных коридоров. Меня удивила сама обстановка. Мы, конечно, в прошлый раз разворотили несколько комнат, но разве библиотека Даэна не должна восстанавливаться сама собой?

Пройдясь немного вперед и выйдя в первую круглую залу, я раскрыл глаза от ужаса. Повсюду валяются куклы. Некоторые все еще в образах хранительниц этого места. Другие уже скинули оболочку из-за чересчур серьезных травм.

Книги разбросаны повсюду. В стенах дыры. Потолок покрыт трещинами. Даже магические камни пострадали. Большая часть из них уже не светится.

— Что здесь случилось? — вскинул бровь, осматриваясь.

— Не знаю, — хмыкнула Элиза. — Но, Артур, смотри. Там проход. Похоже, из-за сбоев, магия больше не скрывает это место.

Направившись в следующую комнату, мы обнаружили точно такую же обстановку. Повсюду останки кукол. У кого-то оторваны головы. У кого-то нет рук и ног, кто-то просто располовинен. С каждым мигом мне все больше становится не по себе.

— Элиза, давай-ка внутрь.

— Ага, — сказала и, превратившись в частицы, влилась в мое тело.

Мы с Камилой переглянулись и двинулись дальше. Прошли следующую комнату и уже собрались пройти через очередные двери, как вдруг стена слева от нас разорвалась. Обломки полетели во все стороны. В центр залы приземлился еще один труп куклы. Он заискрил, задергался, и лишь после этого перестал подавать признаки жизни.

Не успел я понять, что это было, как из той же дыры выпрыгнула Калина со своей косой в руках. Грациозное оружие, источающее ужасное количество энергии.

Девчонка с ног до головы покрыта кровью и еще какой-то жидкостью. Волосы спутались, по лбу и шее стекают капли пота.

Отдышавшись и повернувшись к нам, она улыбнулась.

— А вот и ты, Артур. Гляжу, с тобой почти полный набор юного покорителя мира. А зеленую где потерял?

— Оставили. Погоди, что здесь вообще происходит?

— Как бы попроще объяснить… — не успела девушка закончить, как послышался шум. Из дыры выпрыгнула еще одна кукла. Одежда ее частично разорвана. Правой руки нет. Орет, словно дикий зверь. Развернувшись и взмахнув косой, калина разрубила ее на две части, вновь взглянув на меня. Вообще не запарилась. — Проблемки у нас тут небольшие. Вы ведь к Даэну? Так его нет.

— В каком смысле?

— Этот сраный трус сбежал и оставил меня здесь, разгребать за ним. Но он кое-что оставил для тебя. В его кабинете на столе лежит. Пойдем, провожу. Поможешь мне заодно. И ты, первородная недоделка, тоже не отставай.

— Чего? Недоделка? Да кто ты так…

Калина мгновенно приблизилась к ней и заглянула прямо в глаза. От жуткой энергии, Камила застыла в страхе.

— Я всего лишь более лучшая версия тебя, недоделка. Если мы все выяснили, прикуси язык и двигай задом. Для чего-то же он у тебя вырос таким большим. Видишь ли, у меня сегодня скверное настроение.

Забавная картина. Меня крайне сильно радует, что мы с Калиной подружились. Точнее, сошлись на ничьей. У нее с Элизой контракт о мире. Этого достаточно для моей безопасности в том числе.

Перед тем как идти, Калина воспользовалась своей силой. Дыра в стене начала восстанавливаться, будто ее и не было никогда. Девушка даже объяснила, что это за сила такая, увидев мой удивленный взгляд. Магия возврата. Ее личная разработка.

Двинувшись дальше, мы остановились у закрытой двери. Она усилена мощной магией. Калина без труда сняла защиту, но, перед тем как открыть, вновь уставилась на нас.

— Эту комнату я еще не успела зачистить. Будьте так добры.

Улыбнувшись, она вышибла дверь с ноги. Нам предстала ужасная картина. В центре залы около сотни механических кукол. Кто-то просто стоит, кто-то рвет на части своих же копий.

— Какого хрена? — выдал, не сдержавшись.

— После того, как появился разносчик, по всему миру прошлась энергическая волна.

— По всему миру? Но радиус же куда меньше.

— Эта волна была первой. Самой слабой. Она портит некоторые заклинания. К примеру, открывает магические замки, ломает светокамни и, как видишь, создает сбои в работе сложных устройств. Все игрушки Даэна сошли с ума. Они начали разрушать это место и друг друга. И это только начало. В центре библиотеки имеется ядро. Первая волна повредила защитную оболочку. Когда разносчик доберется сюда, ядро взорвется. И взрыв будет очень мощным.

— Ладно, потом расскажешь детали.

Вытянув руку, я воспользовался магией Кудо. Из чистых проклятий сформировался черный клинок. Меч Элизы был бы полезнее, но затратнее. Хватит и этого.

Калина пригнулась и метнулась вперед, ударив косой. Словно молния, она пронеслась сквозь ряды врагов. Больше тридцати разлетелись на мелкие куски. Все же ее сила поражает. Причем, это ведь был самый простой выпад.

Не став ждать, мы с Камилой переглянулись и также бросились в бой. Как я и предположил, куклы ослабли. Под действием магии Даэна, они действовали слаженно. Продумывали тактику. Ну а сейчас сродни монстрам без мозгов.

Подскочив к первым трем, я с легкостью разрезал их оболочки. Но, даже так, они продолжили двигаться. Нанеся еще по одному удару каждой, влил простенько проклятие. Тела начали ржаветь и рушиться. Этим и продолжил пользоваться. Убил еще нескольких, увернулся от удара рукой и снес голову следующей цели. А как развернулся, заметил целую толпу, несущуюся в мою сторону.

Встав в боевую позу, хотел уже продолжить, но Камила меня опередила. Разом прикончила всех своей магией, хихикнув.

Сражение не продлилось и пяти минут. Больше всех убила именно Калина. Она, словно безумец, резала каждую свою жертву на части. Еще и улыбалась при этом. А как закончила, отозвала косу и махнула нам рукой.

Выбив следующую дверь, девушка двинулась по темному коридору.

— Скажи, — поравнялся с ней, — и много их здесь еще?

— Три этажа вниз от этого. Сидят в каждой комнате.

— Я думал, Даэн не создавал столько.

— Не создавал, ты прав. Помнишь ту милашку, каждая поврежденная деталь которой превращалась в еще одну куклу? На нижних этажах их много.

— Значит, всех не убить. Что ты здесь до сих пор делаешь?

— Я очистила этот этаж и свою комнату ниже, чтобы собрать вещи. Моя лаборатория здесь уникальна. Но забрать ее не выйдет. Все демону под хвост.

— А куда Даэн отправился?

— Кто его знает. Надеюсь, сожрет кто-нибудь. Сначала призвал меня, а затем взял, да и бросил здесь. Сама бы убила!

Пройдя через коридор, мы остановились у лестницы. Наверху дверь, ведущая в кабинет феи всезнаний.

— Спасибо, Калина, — улыбнулся ей.

— Делайте, что хотите. Ах да, Артур, еще кое-что. Если сумеешь убить Ариэль, возвращайся ко мне с ее головой. Найти сможешь по этому, — схватив меня за руку, Калина сжала пальцы на запястье. Я стиснул зубы, а как меня отпустили, заметил небольшой выжженый символ. — Активируй и почувствуешь.

— С головой? Ты что-то задумала?

— Проанализирую ее способ контроля энергии. Может, получится твой искусственный глаз улучшить.

— Класс. Спасибо.

— Пока не за что. Разберись с этим разносчиком поскорее. Никакого покоя.

Махнув рукой, она направилась обратно в коридор. Я проводил ее взглядом и, развернувшись, двинулся к главной двери.

Глава 3 Услуга за услугу

Как и думал, на кабинет Даэна наложена его магия. Пусть и сбежал, но все равно перестраховался. Только, спрашивается, для чего.

Воспользовавшись способностью Элизы, я коснулся деревянной поверхности. Хватило небольшого сгустка энергии, и барьер развалился на куски. Примерно такой же магией можно одолеть и разносчика. Сила хаоса поразительна.

Открыв дверь и оглядевшись, перевел взгляд на Камилу. Она, в отличие от меня, энергию еще хорошо чувствует. Мне же даются лишь очень мощные потоки, и то с диким трудом.

— Ловушек нет, — хмыкнула девушка, направившись к столу.

Найти подарочек Даэна труда не составило. Небольшая деревянная коробочка стоит прямо в центре. Правда, стоило коснуться ее, как по телу пробежались мурашки. Пробрало не меня, а фей внутри. Я ведь чувствую то же, что и они сейчас.

Осмотрев ее со всех сторон, открыл крышку. На мое удивление, там не какая-то вещь или хотя бы записка. Нет. Внутри лежат волосы. Жалкие три волосинки. Блеклые, коротенькие.

Хмыкнув, протянул руку и коснулся одного. В это самое мгновение Кудо с Элизой вылетели из моего тела, призвав собственное оружие. Комната заполнилась чистой силой. Я от неожиданности чуть коробочку не выронил.

— Какого черта⁈ — уставился на товарищей, а затем и на такую же испуганную Камилу с огромными глазами.

— Я на миг ощутила присутствие Ариэль, — цыкнула Элиза. — Подумала, что она собралась переместиться сюда.

— Аналогично, — добавил Кудо.

И тут до меня дошло. Снова взглянув на волосы, я сжал пальцами один из них, осмотрев локон.

— Значит, они принадлежат нашей неуловимой фее. Как интересно. И почему Даэн не дал их раньше, спрашивается.

— Это просто, — вмешалась Камила. — Раньше даже ее имя нельзя было произносить. Не то, что касаться. Помнишь, Лина сказала, что ей нужно что-то, что принадлежит Ариэль. Это сойдет.

— Отлично. А дела-то начинают налаживаться.

Перед уходом мы все хорошенько осмотрели. Даэн оставил здесь всю свою коллекцию. Пропало всего несколько книжек и личные вещи из комода, полочки которого сейчас валяются на полу. Он собирался в спешке. Неужто так испугался. Знал ведь, что разносчик возродиться. Может, дело не только в этом.

Когда все было сделано, мы направились обратно к выходу. Магию переноса можно и под землей использовать, но из-за того, что я человек, преграды лишь усложнят процесс. Магия хаоса с трудом сочетается с чем-то еще. Даже я не могу одновременно использовать двух фей.

Примерно на полпути грохот вновь начал звучать поблизости. Я вспомнил о Калине. И тут меня осенило.

— Слушайте, — остановившись, взглянул на Элизу с Камилой, — а вы можете только живые организмы перенести?

— По одиночке да, — подтвердила фея. — Но сейчас получится что-то еще, наверное. Но не факт, что выйдет аккуратно.

— Сойдет. Найдите мне Калину.

Девушки лишь переглянулись и сосредоточились.

1

Лаборатория первородной второй ступени довольно глубоко. В прошлый раз это место поддерживала магия, а потому достаточно было пройти через нужные двери. Теперь только напрямую. Так и поступили. Пробили пол двух этажей. Но не подумали о врагах. Комнату, в которую попали, переполнена механическими куклами. Они не стали медлить, и бросились на нас со всех сторон. Благо, справиться с ними сейчас не сложно. Я так вообще успел головы отвернуть лишь шестерым. Да и остальные толком ничего не сделали. Лишь Элиза повеселилась. Сожгла к чертям всех врагов, а вместе с ними и книжные полки, и ковры, и все остальное. Стены с полом и потолком почернели. Если бы мы не были в одной команде, и сами бы в угольки превратились.

Здесь всего одна дверь. В нее и направились, а как оказались в следующей зале, наткнулись уже на стальную преграду. Я собирался обратиться к Элизе, чтобы разнесла. Но стоило только повернуться, как засовы заскрипели. Дверь открылась сама собой. К нам вышла Калина, скрестив руки на груди и нахмурившись.

— Я не поняла, ты сейчас хотел мою дверь повредить⁈

— Прости. Думал, это еще одно помещение библиотеки.

— А по защитным мерам не понятно, что оно особенное⁈ Вот же. Ладно, чего надо? Валите уже, раз нашли, что искали.

— Калина, у меня есть к тебе предложение.

— Так? — девушка вскинула бровь. — Сразу скажу, в сражении с разносчиком помогать не стану. Это бесполезно.

— Помоги с убийством Ариэль.

— Что? Артур, ты совсем уже обленился и… а, я поняла, — демоница рассмеялась, схватившись за живот. — А ведь точно. Вам нужны два демона.

— Верно. Два первородных и одна древняя фея. Сейчас с нами только Камила. За Зелридом или Кинарой идти бесполезно. Они без своих сил.

— Но зачем мне это? Своих дел по горло.

— Не просто так. Поможем тебе перенести лабораторию.

Девушка прищурилась, немного помолчав.

— Врешь. Даже древняя фея не сможет перенести целую комнату, не потеряв ее в пространстве.

— А древняя фея и первородный демон смогут. В теории.

Услышав меня, удивились уже Элиза с Камилой. Они поняли, что я задумал.

— Ну… даже не знаю.

— К тому же, ты говорила, что тебе нужна голова Ариэль. Поможешь мне с глазом, а остальное заберешь себе. Уверен, будешь только рада покопаться в тельце древней феи.

— Вот же блин. Артур, это слишком заманчиво. Дай-ка подумать… — начав ходить кругами, она поцокала каблуками, а затем снова остановилась.

— Хорошо. Но если хоть одна колбочка разобьется!

— Они постараются.

— Мне нужен перенос как можно дальше от разносчика. В идеале, конечно, в само пространство. Но я оттуда не выберусь.

— В пространство? Это как?

— Как-как. Используешь магию и останавливаешься на полпути. Если наложить барьер на комнату, то внутри получится находиться живым существам. У Ариэль ведь также и… погоди, вы не знаете, что она… — Калина вновь рассмеялась. Куда задорней и искренней. — Вот же дурачье.

— Объясни ты уже. Она не в этом мире?

— Она между мирами. Точнее, в одном из слоев этого мира, что приближен к другому. К примеру, магия Камилы разбирает тело на частицы и переносит их в подходящей среде. Вот там и находится убежище Ариэль. Черт, Артур, она же буквально фея, подчиняющая любую энергию.

— Ладно, разберемся по пути. Ты с нами?

— Хорошо. Переносите в великий лес. И только туда.

Элиза с Камилой переглянулись, немного подумали, и кивнули. Ну а затем началась подготовка. Расстояние огромное, да и слишком много переменных, поэтому я остался здесь.

Калина наложила на комнату защитный барьер. Остальные собрали нужное количество энергии и в то же мгновение комната испарилась. Я аж охнул, глядя теперь на дыру в земле, которая сразу начала засыпаться. Прочие стены также затрещали по швам.

Я успел выбежать в прошлую комнату за миг до полного обрушения. Кудо лишь посмеялся, сидя в моем теле. Не успел даже ответить ему, как перенос повторился. Элиза с Камилой упали на колени, пытаясь отдышаться.

— Ну как все прошло? — подошел к ним ближе, улыбнувшись.

— Ты… — начала Элиза, подняв взгляд, — будешь отрабатывать, милый мой. Никогда так не напрягалась.

— Напрягалась? — вскрикнула Камила, также задыхаясь. — Да нас на полпути чуть не разорвало! Лишь чудом справились!

— Возвращаемся к остальным, — поднялась моя возлюбленная. — Если Калина не соврала, то придется искать Ариэль мне, а не Лине. Когда найдем, слетаю за ней.

2

Третий за сегодня перенос окончательно всех вымотал. Какой бы Элиза не была сильной, использование такой магии, да еще и не в одиночку, тратит много энергии и концентрации.

Услышав шум, нарушу к нам выбежала Лина. Именно она и помогла зайти в полуразрушенный дом. Усадила всех за стол и налила воды. Оказалось, пока нас не было, она вырыла яму, добравшись до подземного источника. Прохладная и такая приятная жидкость стала спасением.

Выждав какое-то время, пока мы не пришли в себя, Лина все же уставилась на меня.

— Ну что, как прошло?

— Отлично, — улыбнувшись, достал ту самую коробочку с волосами. — Можешь больше не искать Ариэль.

— Что? Но…

— Она в месте, где одна только энергия. Нам понадобится магия этих двоих, — взглянул на Элизу с Камилой. — Отдохнем и попробуем. Лина, прости, но после потери моего глаза, ты ослабла. Искать будет Элиза.

— Да я и не против, — хмыкнула зеленоволосая девушка. — Все равно не смогу. Хоть корни отзову наконец-то.

— Все, — поднявшись Элиза, нахмурилась. — Мне нужно отдохнуть и расслабиться. Артур…

— Понял я, понял, — посмеявшись и также поднявшись, направился на второй этаж. По пути из тела вышел Кудо, кинув фразочку, мол точно будет лишним.

Всего за день мы многого добились. Хоть какой-то прогресс. Можно и себе перерыв устроить.

Глава 4 Сделка

Долгожданный отдых после всего случившегося сморил меня. Сон оказался ярким и таким приятным. Я видел, с чего все началось. Видел Ауру и наши приключения в Великом лесу, в Мирре, в мертвом городе. Нам пришлось пройти через многое. А ведь в день встречи с этой энергичной, надоедливой эльфийкой, я и не думал, к чему все это может привести.

Мне снилось и прошлое. Те времена, когда в мире царил покой. Ну, относительный покой. По крайней мере, никто не пытался его уничтожить. Политические войны были всегда, но с ними справлялись со временем. Мне не приходилось вмешиваться. Да я и не стал бы. Сидел себе спокойно в замке, да жизнью наслаждался. Но сейчас все иначе.

Появление первородных демонов в тот самый день изменили этот мир раз и навсегда. Мог бы я вернуться в прошлое — убил бы их на месте. Дождался бы возрождения Элизы, или переродился уже после расправы. Всего одна ошибка, и сколько последствий.

Не стоит винить во всем себя, но так становится немного легче. Когда знаешь, в чем дело, страх утихает, а гнев поддается контролю.

Отдавшись друг другу с Элизой, мы вырубились. Не знаю, сколько проспали, но, когда снова открыл глаза, солнечные лучи уже освещали пыльную, затхлую комнату.

Повернув голову и заметив возлюбленную, прижимающуюся ко мне, лег на бок. Протянув руку, коснулся ее растрепанных волос. Убрал непослушный локон за ухо, проведя пальцем по нежной коже. Какая же она сейчас милая. Такая спокойная и просто красивая. А ведь рядом со мной сейчас лежит сильнейшая из древних фей. Девушка, обладающая силой, не поддающейся никакой логике и лимитам. Будь возможность использовать хаос на полную, мы бы, возможно, уже разобрались с разносчиком. Сумели бы остановить Ауру. Только вот, тогда жертв было бы в сотни раз больше. Да и сами мы пострадаем, если вовсе не умрем. Даже сама Элиза не может использовать свою силу на полную, сохраняя при этом контроль.

Тихо выбравшись из кровати и одевшись, еще раз глянул на возлюбленную. Тихо посапывает, держа одну руку на пышной груди. Из одежды на ней лишь черные трусики. Прекрасное зрелище.

Укрыв ее и выбравшись из комнаты, вышел в коридор. В этом доме есть еще одна уцелевшая комната — по соседству с нашей. Заглянув туда, заметил спящих Лину с Кудо. А вот Камилы нет. Может, уже встала.

Спустившись на первый этаж, не нашел демоницу. Конечно, я ей доверяю, но сейчас ситуация такая, что лучше перепроверять все. Камила ведь может и сбежать. Ее ничего не держит. Лишь обязанность, которую навязали мы. Ну и защита. Но нужна ли она ей.

Пройдясь по всем комнатам и не найдя девушку, я вышел на крыльцо. Первородная сразу попалась на глаза. Стоя в коротких шортах с майкой, она держит в руках собственный меч. Занеся его, девушка исполнила классический взмах. Такой, что воздух разошелся по все стороны, заставив траву колыхнуться. По шее с груди стекают капли пота. Пальцы сжимают рукоять с силой, слегка подрагивая. Она вновь занесла клинок и повторила удар.

Спустившись с крыльца, направился прямо к ней. На полпути Камила, снова занеся меч, повернула голову на меня.

— Доброе утро, Артур.

— Доброе. Тренируешься?

— Скорее, разминаюсь. Подобное сильнее меня не сделает.

— И все же это полезно. Нас ждет непростое испытание.

— Кстати говоря, я хотела поговорить с тобой, — повернувшись бочком, Камила направила меч на меня. На секунду я напрягся. — Скажи, что случится после того, как мы одолеем Ариэль? Ну, если сумеем одолеть.

— Будем думать насчет Ауры. У нас нет времени и…

— И сил тоже, верно?

— К чему ты клонишь?

— У нас с Элизой договор о ненападении друг на друга. Договор, скрепленный магией и кровью. Но, Артур, давай будем честны друг с другом. Тебе нужна дополнительная сила. Пока мы будем бегать из стороны в сторону, разносчик сумеет поглотить несколько городов, и доберется до моей страны. Она не уцелеет.

— Скорее всего, — сжал пальцы в кулаки, раздражая сейчас самого себя. Шансов успеть у нас и правда мало.

— Все, чего мне хочется, вернуться на свой трон. Я получила полную власть над страной Габриэля. Но сейчас великая держава превращается в простую гору песка с камнями. На восстановление уйдет много времени и сил. Отсюда вытекает вопрос — если мы не успеем спасти и мою страну, чем и кем мне править?

— Многие люди и другие расы выживут. Просто лишатся магии. Если ты останешься правительницей, то тебя и правда ждет много работы.

— Правительница пустошей. Так себе перспективы. Моя магия бесполезна в том же строительстве или прочей работе. Обычной работе. А вот знания и опыт могут оказаться полезными. Я не хочу умирать, Артур. Но и в стороне сидеть не хочу.

— Я не понимаю, Камила.

— Если ты заберешь мои способности, они… помогут тебе.

— Чего? Но…

— Править можно и без магии, верно? Те же Зелрид с Кинарой. Сейчас они не отличаются от простых людей. Однако Мирра процветает. Уверена, Великий лес тоже поднимется с колен. Поэтому я хочу заключить с тобой сделку. Нашу собственную. Ты заберешь мои способности после того, как мы одолеем Ариэль. Но, взамен, когда все это закончится, окажешь непосредственную поддержку моей стране. Любую, какую попрошу. Помощь жителям, строительство, земледелие, захоронение. Сюда же входят и эти земли. Я объединю их и буду думать насчет объединение остальных стран. Все, как и планировала.

— Одна страна вместо всех этих расколов. Звучит слишком уж красиво. Но ты сможешь сделать это. Я согласен. Только, Камила, магия к тебе уже не вернется. Ты станешь самым обычным человеком. На этом твой путь с нами закончится.

— Ну и ладно, — улыбнулась она, не опуская меч. — Если вы справитесь, я буду знать, что хоть как-то помогла. Ну а если нет… наслажусь остатками времени в тишине и покое. Я устала сражаться. Устала быть пешкой в чужих руках. Меня создали, стерли часть воспоминаний, и отправили сюда, ограничив во всем. Дали лишь одну задачу — следовать плану. С меня хватит.

— Хорошо, — сняв с пояса кинжал, также вытянул руку с ним, направив лезвие на девушку. — Я заберу твои способности, остановлю разносчика и помогу тебе встать на ноги. Могу предположить, что скрепить договор ты хочешь в битве.

— Верно. Прошу, выложись на полную и покажи мне, что я доверяю частичку себя достойному человеку.

— Никогда не думал, что услышу такое от первородного демона.

Одновременно заняв стойки, мы приготовились. Глядя сейчас на улыбающуюся Камилу, я и сам не сдержал эмоций. Раньше она казалась мне сущей демоницей. Во всех смыслах. Сильная, быстрая, чрезвычайно опасная. Она — вторая по силе после Габриэля. Лжегероиня, чьи способности заточены под скорость и изменение пространства. Но сейчас все иначе.

Продолжая стоять на месте, ожидая хоть каких-то перемен, я ощутил легкое колыхание воздуха. А затем Камила исчезла, появившись прямо перед моим лицом. Я успел заблокировать прямой удар кинжалом, сдвинувшись на пару метров. Мышцы сразу напряглись, начав приятно зудить. Камила и впрямь безумно сильна. Сейчас я без поддержки фей, и взывать к ним не стану. Придется выложиться.

Направившись на врага, раскрыл глаза. Камила вновь исчезла, появившись справа. Повернувшись в бок и заблокировав второй удар, ощутил угрозу сзади. Девушка переместилась, занеся клинок.

Резко пригнувшись, взмахнул кинжалом по горизонтали. Использовал собственное усиление, ускорив атаку.

Камила не отскочила, продолжая улыбаться.

— Ты силен, Артур. Даже без помощи Фей способен выстоять против меня. Но этого недостаточно.

— Знаю.

Не вижу ни единого изъяна в ее защите. Камила полностью открыта, но бить банально некуда. Любую атаку она может без труда заблокировать. Ее способность к перемещению ужасает. Она мне точно пригодится.

Поднявшись и перехватив кинжал лезвием вниз, приготовился. Камила снова исчезла и появилась слева. Но я ждал этого. Повернувшись и протянув руку, схватил лезвие. Кровь начала стекать по запястью. Не отвлекаясь, занес кинжал и ударил. Пусть и на мгновение, но Камила растерялась. Она попыталась вырвать меч, а как поняла, что не выйдет, переместилась без него.

Выпрямившись и взяв ее оружие во вторую руку, ухмыльнулся. Камила стоит в пяти-шести метрах от меня. На щеке красуется небольшая царапина.

— Значит, нацелился не на меня, а на мой меч.

— Ты слишком сильно полагаешься именно на оружие. Вот она — твоя слабость.

— Ошибаешься, — сжав пальцы в кулаки, девушка рванула в мою сторону, исчезнув.

Я сказал не всю правду. Есть еще одна слабость — Камила предсказуема. Возможно, она стала слабее, когда увлеклась игрой в правительницу. Слишком расслабилась.

Появившись прямо за моей спиной, демоница собралась ударить кулаком в спину. Вторую же руку потянула к мечу. Зная, что так будет, развернулся и, отбросив меч, схватил ее за запястье. Раскрыв глаза от удивления, Камила ослабила защиту.

Дернув девушку на себя, столкнулся с ней лбами, а затем прижал лезвие кинжала к горлу. На мгновение мы застыли.

— Я… проиграла.

— Мне повезло, — отпустив ее и подобрав меч, протянул его владелице.

— Это не везение, Артур, — Камила забрала свое оружие, вновь улыбнувшись. А как повесила его на пояс, коснулась моего плеча. — Я сделала правильный выбор.

Глава 5 Бессмертный страж

Элиза с остальными проснулись почти сразу после нашего с Камилой сражения. Все же первородная использовала магию. Энергия достигла тел фей, предупредив их о возможной угрозе. Но оправдываться или придумывать что-то мы не стали. Камила сразу заявила, что задумала. Ее способности и впрямь помогут мне. Наша главная задача — приблизиться и коснуться разносчика. Тогда хаос проникнет в код магии и, в теории, изменит его. Однако одного лишь перемещения будет мало. А вот с силой Элизы все может получиться. Если не приблизимся вплотную, то хотя бы сможем вступить в бой.

Это даже звучит смешно. Простое прикосновение. Ерунда, не иначе. Но лишь с первого взгляда.

Перекусив тем, что осталось и собравшись вместе за кухонным столом, мы приготовились к следующему шагу. Я достал коробочку с волосами и поставил ее в центр стола. Элиза открыла ее, взглянула на локоны, тяжело вздохнув при этом, а затем сжала их в ладони, сосредоточившись.

Когда магия активизировалась, всех нас пробрал ужас. Энергия Элизы прошлась по телам. Девушка пустила волну, схожую с тем, что сделала Аура, только появившись. Начала анализировать магическую энергию, схожую по параметрам с той, что сокрыта в волосах.

Еще одна проблема — Ариэль управляет всей энергией. Как магической, так и жизненной. Это создает дополнительные преграды, что осложняет поиск и тратит больше сил.

Первую минуту девушка сидела спокойно, а затем ее давление усилилось. Лина сразу влилась в меня, окружив тело барьером. Кудо коснулся руки Камилы, сделав примерно то же самое. Всепожирающая энергия феи разрушения продолжила расти. Вскоре стены затрещали. С потолка посыпалась пыль. Кто знает, чем бы все это закончилось, затянись поиск на лишние пару минут. Но нам повезло. Вскоре Элиза открыла глаза и, положив волосы на стол, начала учащенно дышать.

Мы уставились на нее, ожидая услышать о результате. Сейчас только моя возлюбленная сумеет забраться так глубоко. Если же не получилось — тупик.

Немного отдышавшись, и оглядев нас, Элиза кивнула.

— Нашла.

— Да! — выдал я, не сдержав улыбки.

— Ариэль прячется в слое миров, которую мы преодолеваем во время перемещения. Она словно нигде, и везде сразу. Перенос туда, внутрь, будет непростым. Но, думаю, получится.

— Тогда не будем терять времени. Собираемся. Элиза, приведи к нам Калину и…

— Это не все, — она перебила меня, поднявшись. — Как и сказала, будет непросто. Слой окутан магической и жизненной энергией. Его можно сравнить с бесконечным лесом. Если перемещение идет насквозь, то проблем не возникает. Но нам нужно остановиться в конкретной точке внутри. Энергия, словно нити, переплетается и путается. Но я обнаружила место, где она сглаженная. Думаю, Ариэль устроила себе отдельный вход. Это место в горах. Сначала нам нужно туда.

— Хорошо. Это ничего не меняет. Не будем терять времени.

1

Собрав вещи и подготовившись морально, мы вышли на улицу. Встали в круг подальше от дома. Элиза с Камилой высвободили энергию, приготовившись. Как и в прошлый раз, перемещение заняло мгновение. Стоило моргнуть, и лес с убежищем испарились. Мы оказались высоко в горах. Холодный северный ветер ударил в лицо. По телу пробежались мурашки. Повсюду здесь лежит снег. В небе над нами то и дело пролетают огромные твари. Виверны. Они обожают суровый климат и редко спускаются к поселениям. Опасные создания, но не для нас.

Осмотревшись, я не заметил ничего необычного. Сейчас мы стоим на небольшой равнине высоко в горах. Метрах в пятидесяти склон вниз. Северные горы чаруют своими климатом и видами. Однако, находясь непосредственно здесь, испытываешь, скорее, разочарование и лютый дискомфорт.

Кудо с Линой выбрались из моего тела. Первый воспользовался магией и создал черное пламя. Снег вокруг нас тут же начал плавиться. Зеленоволосая фея также не осталась в стороне. Коснувшись земли и сосредоточившись, она вытащила корни из почвы, окружив нас. Ветер стих.

— Ну что, мы на месте? — взглянув в щель между корнями, перевел взгляд на Элизу. Девушка сосредоточилась.

— Почти. Семьсот метров вверх. На самую вершину.

— А чего сразу туда не переместились?

— Барьер стоит. Он прерывает магию. Придется на своих двоих.

— Раз уж все так серьезно, значит не прогадали. Только странно. Я думал, Ариэль будет защищать себя лучше и…

Только подумал об этом, как земля под ногами задрожала. Кто-то огромный приземлился неподалеку от нас. Я снова взглянул в щель, застыв на огромном монстре. По сути, это обычная виверна, но она в десятки раз больше своих сородичей. Еще немного, и доросла бы до настоящего дракона. Чешуя белая, словно ледяная. Холка седая. Глаза голубые. Клыки так и сверкают. В крыльях виднеются шрамы и несколько небольших дыр. Созданию много лет.

Следом за этим монстром, начали приземляться и остальные особи. Уже обычного размера. Хотя, и такие достигают трех двух-трех метров.

— А вот и защитники, — усмехнулся Кудо.

— Мы с Элизой справимся. Лучше Кто знает, какой здесь подвох может быть.

Красноволосая фея тут же влилась в мое тело.

— Не хочешь, чтобы мешали, — усмехнулась Лина. — Ты только все здесь не разнеси.

Улыбнувшись ей, встал у корней. Фея сдвинула их, выпустив меня.

Отойдя подальше и приготовив кинжал, пустил по телу магическую энергию. Сила Элизы начала наполнять меня. Я ощутил легкость.

Если эти твари защищают вход, то точно есть какой-нибудь подвох.

Заметив движение главной виверны, приготовился. Она раскрыла пасть и направилась на меня. Клыки в длине не уступают полуторному мечу. Грозное оружие. Но не главное.

Приблизившись и зарычав, монстр дернул хвостом, ударив по месту, где я находился. Увернуться оказалось проще простого. Подпрыгнув, и забравшись на спину древней ящерице, я воспользовался силой Элизы. Кинжал покрылся ярким пламенем. Ударив по чешуе, усилил высвобождение энергии. Огонь пробил тело насквозь, начавзаполнять виверну изнутри. Не прошло и минуты, как монстр сгорел, рухнув на землю.

Усмехнувшись и выпрямившись, взглянул на остальных. Решил закончить побыстрее. Но случилось то, чего я не ожидал. Тело самой крупной, убитой, особи засветилось и внезапно распалось на чистую энергию. Частицы, видимые глазу, устремились куда-то в сторону и образовали новое тело. Громадная виверна расправила крылья. На теле ни следа от прошлой раны.

— Какого…

— Артур, — послышался голос Элизы, — я поняла, что меня смутило. Это не обычная виверна.

— Да уж заметил.

— Нет, ты не понял. Ее не существует, как таковой. Нет физической оболочки. Она целиком создана из магической энергии.

— То есть, сколько не руби, убить не получится. Ну и как тогда одолеть?

— Либо поглотить энергию, либо удержать.

— Серьезно?

Услышав приближение со спины, я развернулся и подпрыгнул. Обычная виверна раскрыла пасть, но промахнулась, влетев клыками в промерзлую почву. Следом сразу ударил, без труда отрубив громадную голову. Эта не возродилась. Уже что-то.

Решив сосредоточиться сначала на остальных врагах, я направился на следующую виверну. Увернулся от хвоста и разрезал крыло. Вторым ударом вонзил кинжал в пузо. Пламя сожгло монстра изнутри. С третьей поступил также. Еще две взлетели и кинулись сверху. Раньше они были бы опасными врагами, но сейчас это простые букашки.

Высвободив больше энергии, сунул кинжал за пояс и направил руки на монстров. Красная печать возникла прямо перед пальцами. В то же мгновение огромный стоп пламени сжег монстров, не оставив даже костей.

Виверны отнюдь не глупы. Остальные четыре монстра не стали нападать. Наоборот, взмыли в небо и смылись. Осталась лишь неубиваемая.

Взглянув на нее, вытянул руку. Из чистой энергии образовался длинный красный клинок. Бросившись на монстра, я подпрыгнул и ударил. Смутило то, что виверна не стала уклоняться. Я спокойно разрезал ее череп на две части. Труп рухнул на землю, а затем превратился в энергию и собрался в новое тело позади меня.

Развернувшись и тут же выставив меч, создал небольшой барьер. Эта тварь и сама воспользовалась магией, направив на меня что-то вроде ледяного дыхания. Огненный барьер справился, но со всех сторон позади меня начали возникать ледяные глыбы. Места для маневров стало сильно меньше.

Отозвав барьер и цыкнув, приготовился к следующему удару, как Элиза остановила.

— Артур, это бесполезно.

— Понимаю. Поглотить энергию сможешь?

— Не сразу. У живых существ она распространена равномерно. Здесь же полное безумие. Каждая частица перемещается по телу. Не могу найти связь.

— Ты же фея хаоса. Разве это не твоя стихия?

— Ха-ха, милый. В общем, есть один план.

Выслушав девушку до самого конца, ухмыльнулся. Задумка мне понравилась.

Запрыгнув на одну из ледяных глыб, направил на монстра клинок. Виверна не торопится. Будто и не пытается нас сдержать. Просто тратит время. Возможно, так и есть, поэтому стоит поторопиться.

Зарядив меч энергией пламени, ударил. Луч выстрелил в крыло, зацепив бок и левую ногу. Ящерица повалилась, зарычав. Подскочив к ней, вонзил клинок в нижнюю челюсть, усилив пламя. Внутренности сгорели. Виверна снова засветилась, приготовившись переродиться. В это самое мгновение под нами возникла красная печать со множеством символов. Образовался барьер. Частицы энергии попытались вырваться наружу, но ничего не вышло. В итоге, виверна возродилась прямо внутри. Она раскрыла пасть, ударив по мне, но я просто выскочил за границы барьера, избежав клыков. Монстр взвыл, пытаясь освободиться.

Наблюдая за всем этим, отозвал меч. Элиза вышла из моего тела, хмыкнув.

— Получилось, — взглянул на нее.

— Да. Барьер выдержит. Я удивлена, что защитник главного входа настолько слаб. Как-то это подозрительно.

— Возможно… нет, я уверен, Ариэль знает о нашем прибытии. Для нее сейчас самый лучший вариант встретить нас именно в своем убежище, а не выбираться наружу. Главное испытание впереди.

Оставив противника за барьером, мы собрались вместе и двинулись наверх. С помощью магии это не составило труда. А как поднялись, попали на еще одну небольшую равнину, усыпанную снегом. Холод только усилился.

Найдя подходящее место, Элиза устремилась в небо, оставив за собой вспышку, подобную падающей комете. Путь туда и обратно занял не больше минуты. Вернулась она уже со знакомой мне дамочкой. Камила, в своей повседневной одежде, тут же обхватила собственные руки.

— Черт, как же холодно!

— Рад тебя видеть, — улыбнулся девушке.

— Не подлизывайся, Артур. Я здесь не по доброте душевной.

— Ну еще бы. Пора внутрь.

Все встали в круг. Под нами образовалась красная печать. Элиза взяла Камилу за руку, соединив свой поток с ее энергией. А затем пейзаж снова изменился. Но, в первую очередь, напрягло не это.

Оказавшись в каком-то широком темном коридоре, я сразу ощутил мощное давление со всех сторон, закашлявшись. Воздух здесь насквозь пропитан магией. Энергия бьет все рамки разумного. Стены с потолком будто давят на голову. Сознание туманится.

Кудо с Линой сразу забрались в мое тело. Только после этого эффект ослаб. Остальные на ногах, словно ничего и не произошло. Но, если приглядеться, можно заметить, как они напряжены.

— Мы на месте, — процедила первородная второй ступени. — Как и думала, магия здесь чистая, нетронутая.

— Что это значит?

— Можно сказать, что все это место является частью самой феи. Ох и весело же нам будет.

Глава 6 Первые этажи

Убежище Ариэль — не простая башня, находящаяся в одном из слоев нашего мира, а самая настоящая тюрьма. Я сразу понял это, стило нам пройти через первую дверь. Коридор продолжил тянуться вдаль, однако теперь по бокам множество камер. Все решетки открыты. На полу виднеется кровь, части человеческих тел и прочая мерзость. Не знаю, кого здесь держали. Беспокоит меня именно свобода пленников. Хочется верить, что именно Ариэль их всех и убила. К примеру, чтобы набраться сил. Все-таки она, как и разносчик, может поглощать магическую и жизненную энергии из тел.

Продолжая двигаться вдоль коридора и оглядываться, я заметил единственную запертую камеру. Замок на двери поврежден. Его будто расплавили. В самом дальнем углу кто-то сидит. С виду человек. Из-за темноты не разглядеть. Остановившись и подойдя к решетке, постучал по пруту. Неизвестный поднял взгляд. Я чувствую мерзкий запах. Настолько, что даже подташнивает.

Медленно поднявшись, существо за решеткой качнулось, а затем кинулось на меня. Я в последний момент успел отскочить назад. Человек… точнее, нечто похожее на человека, вытянуло руки сквозь стальные прутья. Они длинные, почти метровые. Пальцы гнуться в обратную сторону. Кожа коричневая, как кора. Покрыта трещинами и какими-то пульсирующими спорами. Глаза зашиты, а нижняя челюсть оттянута настолько, что это создание сможет человеческую голову целиком проглотить. Зубов нет, еще и какая-то черная слизь стекает из пасти вниз по изуродованному телу.

Не успел я ничего сказать, как Калина призвала косу и взмахнула ею вдоль прутьев. Отсекла торчащие руки. Заключенный взвыл от боли и вновь устремился к дальней стене. Начал истекать чем-то похожим на кровь.

— Что за мерзость, — буркнула первородная второй ступени. — Это даже не опыты, а садизм.

— Хочешь сказать, — взглянул на нее, — Ариэль здесь постаралась?

— Само собой. Это… не знаю, как назвать. В общем, оно когда-то было человеком. Тело переполнено жизненной энергией разных существ. Ариэль играла с генами. Напихала в него части разных животных и даже демонов. Все подряд.

Не став задерживаться, мы дошли до следующей дверей. Как и прошлые, они повреждены. С виду — самые обычные деревянные двери. Но на поверхность нанесены разные магические круги. Их словно выломали. Коридор продолжил тянуться вперед, однако в конце поворот. В стенах здесь также куча камер. Все открыты. Кровь, останки и прочее. Мы будто и не двигались с места. Хотя, отличие все же есть. В некоторых камерах я заметил убитых созданий. Каждый из них не похож друг на друга. Единственная связь — это мутанты, когда-то бывшие людьми.

Обстановка удручающая. Я постарался не зацикливаться, двигаясь вперед. Калина с Камилой вслед за мной. Феи в теле. Так безопаснее и просторнее. В коридоре особо не посражаешься. Мало того, Лина здесь вообще бесполезна. Я не чувствую никакой природной энергии. У Элизы тоже связаны руки. Использовать получится лишь клинок, иначе мы здесь все разнесем. Хотя, это тоже вариант.

Двигаясь к тому самому повороту, я уже понадеялся, что выйдем в следующий, более нормальный, зал. Как вдруг послышались тяжелые шаги. Вовремя среагировав, остановился и призвал черный меч, созданный из проклятий Кудо. Первородные демоницы также замерли. Калина встала неподалеку от меня. А вот вторая осталась позади. Сейчас она слабейшая из всех, и откровенно побаивается происходящего. По глазам видно.

Звук шагов усилился, а затем показалась чья-то тень. Свет здесь тусклый, но рассмотреть удалось. Нечто огромное движется в нашу сторону. Не прошло и минуты, как из-за поворота показалась рука. Ну как, рука. Нечто похожее, на нее. Длинная, словно бескостная. Больше напоминает щупальце, но с пальцами. Затем выглянула и голова. Неизвестное существо вытянуло шею и уставилось на нас. У него всего один глаз и огромная пасть, полная клыков.

Опустив руки к полу, существо, доползло до стены, повернувшись. Выглядит тварь крайне мерзко. Туловище представляешь собой огромный шар. Шея почти двухметровая. Руки такие же длинные. Ног так и вовсе нет. Ну либо они давно придавлены пузом.

Стоило присмотреться, как меня чуть не стошнило. Живот подрагивает, местами вытягивается. Сначала я не понял, что это, а затем заметил очертание руки. Внутри этой твари точно кто-то есть. И он там не один.

— Что будем делать? — взглянул на Калину.

— Разбирайся с ним сам. Такое чувство, будто он вот-вот взорвется, а я только одежду очистила от останков кукол Даэна.

— Боишься испачкаться? — усмехнулся, пригнувшись и приготовившись.

— В кишках и крови? Ну да, не очень хочется. Я девушка, в конце концов.

— А еще ты ученая. Я думал, тебе не привыкать.

— Хорош бубнить. Просто сделай с ним что-нибудь.

— Да-да.

Направившись прямо на врага, я нацелился сразу на голову. На полпути подпрыгнул и, оттолкнувшись от стены, замахнулся. Но в этот самый момент одна из рук сдвинулась с места. Она так быстро влетела в меня, что я едва успел защититься клинком. Мягкие с виду щупальца оказались тверже камня. Меня отбросило в стену с такой силой, что я пробил ее, оказавшись в одной из камер. А как выбрался, заметил, что щупальце снова направилось на меня.

Занеся меч, ударил лезвием по конечности. Только вот, разрезать не смог. Меч лишь оттянул плоть, словно что-то упругое. Щупальце скрутило меня и подняло над землей. Монстр раскрыл пасть, издавая странные звуки. На секунду мне показалось, что я даже увидел чьи-то глаза, пялящиеся на меня изнутри. По телу пробежались мурашки.

Воспользовавшись магией Элизы, высвободил пламя. Огонь окутал все тело. Монстр тут же отпустил меня, взвыв. Причем, это был не простой вопль, а настоящая истерика. Даже слезы из глаз полились, пусть и черные. Могу предположить, что подобие рассудка у него еще осталось.

Приземлившись на пол, цыкнул и отозвал черный меч. Вместо него в руках появился длинный красный клинок. Лезвие обуяло пламя. Плюнув на все церемонии, рванул вперед. Щупальце снова ударило, но в этот раз разрубить удалось. Края обуглились. Монстр продолжил орать, дергаясь. В какой-то момент он даже взглянул в сторону, откуда и приполз. Захотел сбежать, но тело слишком огромное. Не успел.

Вонзив меч в живот, выпустил огонь. Существо начало краснеть, раздуваясь. Я настолько разозлился, что не подумал об исходе. Пару мгновений, и случился взрыв. Кровь с внутренними органами и частями тел других существо полетели по все стороны. Меня покрыло с ног до головы. Все случилось так внезапно, что я застыл, раскрыв глаза. А затем услышал звонкий смех Калины. Выпрямился и взглянул на нее. Девчонка прямо заливается, хватаясь за живот.

— А я… я говорила, — никак не может остановиться ржать. — Ну ты и придурок, Артур.

Сама-то закрыла себя и Камилу барьером, чтобы ничего не попало.

Вздохнув и покачав головой, вновь покрыл себя пламенем Элизы. Сжег всю кровь и ошметки. Правда, запах стал еще невыносимей. Все бы сейчас отдал за душ.

Не этого я ожидал, когда шел сюда. Ох, не этого.

— Все, насладилась зрелищем? — показушно поклонился первородной. — Можем идти?

— Да-да, конечно. Нравится мне в твоей компании, Артур. Давно так не веселилась.

Пройдясь по залитому полу и обойдя остатки убитого существа, мы завернули за угол. Как я и думал, нас встретила лестница наверх. Свет здесь также мерцает. Стены украшены кроваво-красным оттенком. На секунду посетила мысль, будто это место давно заброшено, и живых уже не осталось. Да и не кажется уже совсем, что Ариэль постаралась с очисткой камер. Может, из-за того, что она ослабла, все повырывались на свободу.

Добравшись до лестницы, мы направились наверх. Дверь также сломана. Стоило переступить порог, как мы оказались в очередном коридоре. Единственное изменение — вместо решеток здесь расположены комнаты со стальными дверями и небольшими окошками вниз. Словно другой уровень защиты. Часть камер также открыты.

— Эй, Калина, как думаешь, Ариэль вообще жива?

— Определенно, — хмыкнула первородная, поравнявшись со мной. — Иначе этого места уже не существовало бы.

— Вот оно что. Погоди-ка, не существовало бы⁈ Так мы же ее убить собираемся.

— Ну да.

— А уйдем как?

— Ну… — девушка задумалась, а после улыбнулась. — Придумаем что-нибудь.

Сказала и направилась вперед. Я же застыл, хлопая глазами.

— Придумаем, значит. Да ты психопатка.

Глава 7 Жертвы экспериментов

Камеры со стальными дверями выглядят куда приемлемей прошлых. Внутри находятся кровати, полочки, даже тумбы. Правда, не все такие уж «приятные». Заглянув в первую, я не заметил ничего необычного. Даже подозрительно чистенько. Но стоило открыть дверь второй, как перед глазами застыло тело девушки. Она висит посреди комнаты. На шее стальная цепь. Живот разорваны. Кровь стекает по телу. Органы разбросаны по углам. Эта уже выглядит, как самый обычный человек. Скорее всего, ею она и являлась. Но кто мог так поступить…

Чтобы не тратить время, проверять все мы не стали. Да и незачем это. Я, разве что, заглянул в окошки нескольких закрытых дверей. В первой не заметил никого. Во второй оказался какой-то мужчина. Он сидит на кровати, обхватывая себя за колени и подрагивая. Стоило постучать по двери, как неизвестный повернулся ко мне. Глаз у него нет. Зубы черные. В груди, в месте, где должно быть сердце, дыра. Даже знать не хочу, почему он до сих пор жив, но лезть внутрь точно не стану.

Оставаясь наготове, мы прошли почти весь коридор. В конце показалась еще одна дверь, ведущая дальше. Но дойти до нее не успели. Дверь справа распахнулась раньше. Из комнаты к нам в коридор вышла девушка. Самая обычная с виду девушка. В форме горничной. Правда, одежда в пятнах крови, а в руках небольшой тонкий нож, скорее напоминающий скальпель или что-то вроде того. Он буквально сросся одним концом с ладонью.

Держась максимально скромно, девушка закрыла за собой двери, и, повернувшись к нам, поклонилась. А затем, будто ничего и не было, зашла в комнату напротив. Спустя пару мгновений оттуда послышался душераздирающий крик. Мы зависли, не зная, как реагировать на подобное.

Почти через минуту девушка снова вышла в коридор. Крови на одежде стало больше. Она закрыла за собой дверь и, вздохнув, направилась в нашу сторону. Спину держит ровно, скромно улыбается, смотрит прямо мне в глаза. Я бы назвал ее настоящей милашкой, не будь образ сейчас столь кровожадным и пугающим.

— Эй, ты кто такая? — отведя меч чуть назад, приготовился ко всему.

— Мои бедные малыши, — произнесла девушка, — вы так напуганы. Не беспокойтесь, все хорошо. Я подарю вам свою любовь и заботу. Найду местечко в своей душе.

— Да что ты несешь⁈

И тут улыбка дамочки расширилась. Но это не самое страшное. Ее наряд начал расходиться по швам. По груди и животу потекла кровь, капая на пол. Показались клыки и длинный язык. Да это самый настоящий рот монстра! Рот в животе!

Остановившись и расправив руки, девушка склонила голову на бок.

— Не беспокойтесь, в моей душе еще много места. Позвольте мне согреть вас, милые, — сказала и бросилась на меня.

Вовремя среагировав, взмахнул мечом. Ударил лезвием плашмя и впечатал монстра в стену. Она пробила камень, влетев в одну из комнат. Но сразу поднялась. Язык вытянулся, направившись в меня.

Увернувшись от склизкой конечности, разрубил его мечом. Девушка взвыла. Бросилась на меня в ярости, но сама налетела на лезвие меча. Кончик вышел со спины. Огонь усилился, испепелив монстра. Все, что осталось — запястье с пальчиками и тем самым ножом.

Отозвав клинок и вздохнув, взглянул вдаль коридора. С каждым разом удивляюсь все меньше. Ариэль проводила здесь опыты, экспериментируя с людьми. Вероятно, мы наткнемся и на демонов с феями. Но сколько идти до нее самой. Насколько огромна ее башня.

Направившись дальше, мы преодолели коридор, затем следующий. Никто так и не показался, что определенно хорошо. А затем в конце показался очередной поворот. Я понадеялся, что там переход на следующий уровень, но, вспоминая первый такой, заранее призвал клинок. И не зря.

Стоило пройти с половину пути, как одна из камер распахнулась. К нам вышла девушка с длинными серебряными волосами. Тело прикрывает порванная майка с такими же шортами. На руках и ногах свежие шрамы.

Она прошла пару метров и остановилась, глядя теперь на нас. Я уже приготовился к бою, как вперед выскочила Калина. Я успел заметить ее шокированный взгляд. А затем…

— Нана? — выдала она испуганно, сглотнув. — Это… это правда ты?

— Что еще за Нана? — уточнил, подойдя ближе.

— Серебряная дева, — ответила, не отводя взгляда от старой знакомой.

— Чего? Та самая первородная второй ступени?

— Даэн призвал нас одновременно. Нана была создана солдатом, поэтому сразу стала слушаться его. Но в один момент она пропала. Это случилось незадолго до вашего прихода к нему. Так вот… вот, что произошло.

Калина хотела уже шагнуть к ней на встречу, но я коснулся ее плеча, остановив.

— Одумайся. Здесь снуют монстры. Вряд ли перед нами та, кого ты знала.

— Но это же моя сестра. Глупая, но сестра. Убери руку.

— Калина.

— Я сказала, убери!

Пришлось послушаться. Я сделал шаг назад. Калина направилась прямо к девушке с серебряными волосами. Сразу видно, что она потеряла голову. Но я бы поступил также, окажись на ее месте кто-то близкий для меня.

Подойдя почти вплотную, Калина остановилась и взяла девушку за руку. Та в ответ лишь перевела взгляд на первородную.

— Ка… Калина… — прошептала она, разомкнув губы.

— Ты узнаешь меня? Что с тобой случилось? Что Ариэль сделала?

Вместо ответа, девушка с серебряными волосами протянула руку и коснулась груди сестры. И тут произошло страшное. Магическая энергия начала ощущаться в разы сильнее. Нана воспользовалась своей способностью. Мощный луч чистой энергии пробил грудь насквозь и чуть не задел нас, направившись дальше. Он почти сразу испарился.

Раскрыв глаза в ужасе, я заметил, как Калина качнулась и опустилась на колени. Кровь потекла по телу. Рана смертельная.

Нана на этом не остановилась. Пнула сестрицу, повалив ее на пол, и взглянула уже на меня. Направила руку. Энергия начала собираться в одной точке. Перед самым ударом я услышал ее единственное слово:

— Простите.

Луч повторился. Я вовремя отскочил в сторону. Чистая энергия, столь мощная и ужасающая, пробила стену. Все вокруг затряслось. Призвав черное копье, я замахнулся и метнул его. Девушка не стала уклоняться. Наконечник вонзился в плечо. Оружие тут же растворилось. Чернота влилась в рану. Вены начала набухать. Нана задрожала, подавшись назад. А затем и вовсе упала на пол, дергаясь в конвульсиях. Проклятие Кудо лишь временно парализовало ее.

Подбежав к Калине, подхватил ее и уложил на колени. Тут же прижал руку к ране, воспользовавшись силой Лины. Но, на мое удивление, рана начала восстанавливаться сама собой. Перед тем, как успел что-то сказать, девушка открыла глаза, взглянув на меня с улыбкой.

— Не волнуйся… — закашлялась, отхаркивая собственную кровь, — так просто не… сдохну.

— Слава богу.

Камила также подбежала к нам, приготовив оружие. Правда, угроза уже миновала. Нана так и не поднялась.

Полностью восстановившись и придя в себя, Калина уселась на колени, схватившись за голову.

— Черт. В этом мире никто еще не мог ранить меня. Хотя, Нана все же изменилась. В прошлом она бы и следа от меня не оставила своим ударом. Сил у нее сейчас меньше четверти. Еще и энергия странная.

— Это меньше четверти? Да вы монстры.

— Приму за комплимент, — поднявшись и подойдя к сестре, Калина опустилась на одно колено. Она коснулась груди девушки, закрыв глаза. Влила в нее энергию и, просканировав тело, охнула. — Какой… ужас.

— Что там? — я также подошел ближе.

— Это… это так жестоко. Сознание почти полностью стерто. Магия заменена на искусственную. Ариэль создала копии ее способностей. Органов нет, кости искусственные. Даже кожа… это и правда уже не моя сестра. Перед нами буквально живой труп. Сколько же тебя пытали, сестренка.

— Калина, нужно…

— Знаю, — цыкнула она, поднявшись. В руке возникла коса. Девушка замахнулась и, закрыв глаза, прошептала: — спи спокойно.

А затем отсекла голову.

Отойдя в сторону, она позволила мне помочь. Направив руку на убитую, я призвал пламя. Сжег останки до пепла.

— Ты как? — взглянул на девушку.

— Идем дальше. Я должна увидеться с Ариэль.

— Да.

Но на этом ужасы не закончились.

Преодолев лестницу и оказавшись на следующем этаже, мы снова остановились. Здесь точно такой же коридор со стальными дверями, ведущими в разные комнаты. В конце коридора стоит девушка. Я сразу ее узнал. По телу пробежались мурашки.

— Не может быть, — прошептал, не в силах отвести взгляд.

Девушка почувствовала наше присутствие и повернулась. Длинные красные волосы колыхнулись. Лицо скрашивает спокойная улыбка. Тело покрыто многочисленными шрамами.

— Как же давно мы не виделись, Артур, — разнесся по коридору миловидный женский голос. До боли знакомый голос.

— Юна…

Глава 8 Сила феи хаоса

Глядя на девушку, с которой мне довелось познакомиться уже давно, и которая так внезапно пропала, я неосознанно сделал шаг вперед. Юна ответила тем же, направив на меня руки.

— Юна, что с тобой? Почему…

— Прости, Артур. Я не могу сопротивляться.

— Что Ариэль сделала с тобой⁈

— То же, что и с Наной. Вы ведь уже встретили ее.

— Не может быть.

— Психически я более устойчива, поэтому и сохранила часть сознания. Но я… я уже не жива, Артур, — девушка улыбнулась. По щеке стекла слеза. — Мое тело переделано. Магия искусственная. Прямо сейчас мною движет вложенная задача. Ариэль сделала все, чтобы задержать тебя.

— Она знала, кого отправить. Юна, мне придется…

— Да, — шмыгнув носом, девушка склонила голову в бок. — Прости меня. За все.

Призвав красный меч и сделав еще один шаг, я замер. По комнате разошлась до боли знакомая магия. Давление усилилось. Ноги сразу же подкосились. Опустившись на одно колено и отозвав меч, я уперся руками в пол. Магия гравитации. Древний тип. Сейчас он действует не так, как раньше. Похоже, магия подпитывается всем этим местом.

Первородные демоницы за моей спиной тоже почувствовали атаку. Камила опустилась к полу. Калина же оперлась о стену.

— Артур, — рявкнула вторая. — Чего ты ждешь⁈

— Да знаю я! — собравшись с мыслями, пустил по телу энергию Элизы. Магия хаоса подавила часть давления. С трудом поднявшись и снова призвав меч, я направился на врага. Юна лишь усилила поток, но это не сработало. Делая шаг за шагом, я остановился в полуметре от девушки. Она смотрит на меня и улыбается. Слезы стекают по щекам. — Это ты прости меня за то, что не успел.

Приблизившись и обняв девушку, вонзил клинок в живот. Огонь начал распространяться изнутри. Юна затряслась, сдерживая крик. А затем ее руки опустились. Гравитация развеялась.

Опустившись с девушкой на колени, уложил ее на пол. Волосы начали чернеть. Кожа потемнела. Это и правда уже не она. Ариэль полностью переделала ее, оставив лишь разум. Как жестоко и… мерзко. А ведь эта девушка хотела простой, тихой жизни вдали от проблем. Хотела насладиться оставшимся временем. Я отомщу за нее.

Отозвав меч и коснувшись живота, сжег тело уже снаружи. А как поднялся, ко мне подошли девушки.

— Артур… — начала Калина.

— Не сейчас. Идем дальше.

— Да. Уверена, Ариэль уже близко. Но вряд ли это ее единственные козыри.

Пройдя весь коридор и поднявшись по очередной лестнице, мы оказались в совершенно ином зале. Он напоминает бальный. Огромный, круглый, с высоким потолком. В самом конце лестница выше, к широким, дорогим на вид, дверям. По бокам здесь есть другие двери.

Но изыском и не пахнет. Пол залит кровью. Стены тоже ею испачканы. Часть дверей разрушены. Интересно, кто постарался…

Только подумал об этом, как дверь справа от нас распахнулась. В зал вышли трое мужчин в черных смокингах. Их кожа снова напоминает кору. В руки вживлены лезвия мечей. Очередные жертвы экспериментов.

Вслед за ними из левой двери выскочили три девушки в разных коротких платьях. Они ничем не лучше своих партнеров. Монстры, бывшие людьми, окружили нас. Каждый из них вооружен, но особой опасности не ощущается.

Призвав уже черный меч, приготовился. Калина вооружилась своей косой. Камила мечом. Мы встали спинами друг к другу.

— Слишком просто. Ты так не думаешь, Артур? — усмехнулась Калина.

— Да. Если противники с каждым этажом становятся сильнее, то в чем опасность зде…

Не успел закончить, как один из мужчин бросился на меня. Его скорость превысила все рамки разумного. Я закрылся мечом от лезвия в руке, но противник ударил ногой, отбросив меня к дамочкам.

Прокатившись по полу и почувствовав угрозу, крутанулся. Девушка ударила ногой в пол, пробив доски. А как вытащила конечность, я заметил вместо ступни острое лезвие. Оно мутировало и снова превратилось в самую обычную ногу с туфлей.

Отскочив обратно к остальным, заметил, как девушки начали защищаться от похожих ударов. В какой-то момент справа от меня снова появился мужчина в смокинге. Но во второй раз не сработало. Когда он замахнулся, я воспользовался силой Элизы, разрубив его надвое. И тут стало ясно, почему этот этаж защищают они. Обе части начали дрожать, а затем у каждой выросла своя половина. Теперь врагов на одного больше. Это напомнило мне о кукле Даэна, что также множилась.

Заблокировав удар и заметив девушку с другой стороны, увернулся от ее выпада рукой, что вытянулась в лезвие. В это же мгновение из живота вылезла еще одна рука, вонзившись в мою ногу. Кровь потекла на пол. Оскалившись и срубив ей голову, отбежал к первородным. Лина восстановила рану.

Прямо на моих глазах у отрубленной головы появилось собственное тело.

— Эй, дамочки, у нас проблемы. Они видоизменяются по желанию.

— Я заметила! — рявкнула Калина, разрубив еще одного монстра. — Принцип тот же, что и у Даэна. Но эти твари состоят из плоти. Скорее всего, Ариэль ускорила регенерацию и развила гены.

— И как поступим? Сожжем их?

— Да. Но сначала обездвижим. Я использую свою силу, а ты после этого используй пламя Элизы. Только барьером нас накрыть не забудь!

— Понял.

Отбросив очередного врага и ударив косой о пол, Калина сосредоточилась. Энергия начала выходить из ее тела. Так много, что мурашки по телу побежали. А затем она пригнулась и рванула вперед. Скорость увеличилась в сотни раз. За мгновение девушка пронеслась по всему залу, разрубая каждого монстра на сотни кусочков. С виду казалось, что они просто разлетались на части. Поразительная сила первородной второй ступени. Меня даже посетила мысль, а я смогу ее одолеть, если придется.

Разрубив последнюю тварь, Калина встала рядом со мной. Я тут же поднял руки. Нас окружил красный барьер. Он начал накапливать силу и, когда энергии стало слишком много, пламя высвободилось. Оно направилось во все стороны, покрыв зал. Я высвободил даже слишком много. Пол и стены почернели. Потолок начал осыпаться. Люстры, падая на нас, сгорели прямо в полете. Все монстры превратились в пепел, не успев восстановиться. Даже внутри барьера стало чересчур жалко. Я заметил, как по шее калины к ложбинке небольшой груди потекли капли пота.

Чтобы наверняка от всех избавиться, я продержал пламя секунд десять, а затем отозвал его вместе с барьером. Сил ушло много. Качнувшись и схватившись за голову, почувствовал, как Элиза вышла из моего тела. Она коснулась моего плеча, вздохнув.

— Артур, ты как?

— Все хорошо. Черту ведь не перешел?

— Нет. До черты тебе еще далековато было, — хихикнула девушка. — но ты впервые с заключения договора использовал столько моей силы. Это может быть опасно.

— Да уж, — взглянув на собственную руку, несколько раз сжал и разжал пальцы. В момент использования магии я почувствовал, как огонь начал разъедать меня изнутри. Сила хаоса непредсказуема и опасна. В том числе и для мага.

Успокоившись, Элиза вернулась в мое тело. Я осмотрелся вокруг, закрыв нос рукой. Запах ужаснейший. Но зато никого не осталось. Сгорело все. Точнее, почти все.

— Неплохо, — усмехнулась Калина. — Ну, можем идти дальше.

— Погоди. Взгляни-ка туда, — указал на главные двери.

На них нет и намека на повреждения. Эти двери — единственное, что не почернело от нагара. Все также сияют.

Направив руки, создал сгусток пламени и ударил. Огонь поглотил двери, но они снова ничуть не пострадали.

Подойдя к ним ближе и поднявшись по лестнице, мы осмотрели выход. Я хотел схватиться за ручку, но уперся в барьер, наложенный в сантиметрах от материала. Вот и ответ.

— Сможешь пробить? — взглянула на меня Камила.

— Даже не знаю. Он выдержал удар Элизы.

— Нет, — подметила уже Калина. — Он выдержал твой удар с силой Элизы. Пусть дамочка выйдет и попробует сама.

— Ну хорошо.

Элиза сразу вышла из тела и остановилась у барьера. Самолично она способна использовать куда больше сил. Чтобы не пострадать, мы вернулись в центр комнаты. Кудо возвел черный барьер. Камила свой собственный. Калина тоже постаралась. Три уровня защиты должно хватить.

Убедившись в том, что все готово, Элиза коснулась барьера и закрыла глаза. Ее волосы начали светиться. В это самое мгновение комната заполнилась энергией феи разрушения и хаоса. В десятки раз более концентрированная, нежели в прошлый раз, когда атаковал я. Огонь разошелся во все стороны от двери. Сквозь щель я заметил, как барьер Ариэль начал покрываться трещинами.

Чтобы довести дело до конца, Элиза замахнулась и, закричав, ударила. Лишь на секунду мощь увеличилась еще в сотню раз. Два наших барьера мгновенно разрушились. Выдержал лишь тот, что создала Калина. И то потрескался.

Двери разлетелись в щепки. Элиза отошла от них подальше и, щелкнув пальцами, собрала всю свою энергию, вернув ее в тело.

Отозвав свою защиту, Калина опустилась на колени, неотрывно глядя на фею.

— Я в шоке, — прошептала она. — Эта девка…

— Она сильна, — протянув ей руку, помог подняться.

— Сильна? Она не просто сильна. Уверена, наш создатель не ожидал, что одна из его игрушек получится столь мощной. Должна признать, умеешь ты себе пару выбирать, Артур.

Глава 9 Фея вечной жизни

После защищенных дверей нас ждал длинный темный коридор. Ни одной двери, никаких лестниц. Единственное, на стене виднеется кровавый след по всей длине коридора.

Пройдя не меньше двух-трех сотен метров, мы наткнулись на еще одни двери. Они также защищены магией, но куда более слабой, нежели первые. Воспользовавшись силой Элизы, я без труда выбил их, подняв пыль. А затем прошел вперед, оказавшись в круглой комнате. В центре стоит диванчик со столом. У стен расположены книжные стеллажи, а еще небольшая решетчатая дверь со встроенной камерой. Видимо, для особых гостей.

Напротив же меня — Ариэль. Девушка с длинными волосами сидит в троне, держа руки на широких подлокотниках. Ноги скрещены. Одна из них слегка покачивается.

Пройдя чуть вперед и сжав пальцы в кулак, я хотел что-то сказать, как внимательнее разглядел фею. Сейчас она не такая, как при прошлой нашей встрече. Волосы не святятся. Они черные, словно вымазаны углем. Энергия ощущается, но совсем не плавно. Я чувствую ее благодаря Элизе. Чувствую, как она колышется и обрывается.

Сейчас на фее длинное белоснежное платье. Коротенькое, никак не сковывающее стройные ноги. На животе красные пятна от крови. Как и думал, она не в лучшем виде.

— Ариэль, — прошептал без всякого энтузиазма.

Камила с Калиной забежали вслед за мной, также уставившись на фею. У одной в руках возник острый меч. У другой — массивная коса.

Наблюдая за всем этим, девушка в троне подняла руки, несколько раз хлопнув в ладони. А после снова опустила их на прежние места, прокашлявшись.

— Вот вы и… добрались, — кашлянув еще раз, фея отхаркнула собственную кровь, стерев ее рукой. — Поздравляю, Артур Инграм.

— Что с тобой случилось?

— Я… ошиблась. Вот что. Думала, мол способна управлять всей энергией на этом свете, мне не составит труда вдоволь накормить разносчика. Но… это существо оказалось сильнее, чем я думала. Оно требует семидесяти процентов всей моей силы. И чем больше я поглощаю энергии, тем больше отдаю. Безвыходная ситуация, — девушка посмеялась, продолжая кашлять. — Прости уж, что предстала пред тобой в таком… виде.

— Ты должна за все ответить. Я представлял, как буду наслаждаться, убивая тебя. Как узнаю все детали перед этим. А ты и так на грани смерти⁈

— Разочарован? — улыбка стала шире. — Но я… не стану поддаваться. Даже сейчас я остаюсь древней феей.

— Да что ты… — только сказал это, как Ариэль махнула рукой в сторону. Мне в бок прилетел поток энергии такой силы, что, если бы не успел поставить барьер Элизы, помер бы.

Отлетев в стену и пробив ее, ощутил, как затрещали кости. И это тридцать процентов всей силы⁈

Выбравшись из обломков, я заметил, как на противницу бросилась Калина. Она ускорилась, напав слева. Но в самый последний момент переместилась, взмахнув косой уже справа. Острый наконечник направился в голову. Ариэль выставила перед собой руку, и грозное оружие замерло. А затем Камила дернулась вперед. Ариэль схватила ее за шею, сжав пальцы на коже. Лицо скрасила улыбка.

— Ты думаешь, что являешься кем-то особенным, милочка. Но это не так. Простой мусор из новой партии.

— За… за Нану я голову тебе оторву! — оскалилась Калина.

Ариэль коснулась ее груди второй рукой. Магическая энергия начала скапливаться в одном месте, а затем высвободилась. Калину отбросило назад в коридор. Кровь полетела во все стороны. Руки и ноги напрочь оторвало, измельчив. На пол приземлилась лишь основная часть тела. Однако Калина не померла. Она закрыла глаза, принявшись восстанавливаться. Встала на ноги уже через минуту, пусть и качнулась от усталости.

— Надо же. Хорошее, — снова кашель, — восстановление. Ты сильна, но этого недостаточно.

Направившись на Ариэль, делая шаг за шагом, Калина остановилась рядом с дрожащей Камилой. Она взглянула на нее и, оскалившись, снова призвала косу. Но дальне не направилась. Я встал перед ней.

— Уйди в сторону, Инграм! — рявкнула первородная второй ступени.

— Мы с тобой на одной стороне.

— Да, но…

— Значит и действовать будем вместе!

Ничего не ответив, девушка поравнялась со мной, уставившись на Ариэль.

Фея лишь посмеялась, снова похлопав в ладони.

— Человек, обладающий силой древних фей, и первородный демон. Вы нарушаете все правила этого мира.

— Нет, милочка, — ответил ей, призвав огненный клинок. — Это ты их нарушила, вмешавшись в историю.

— Я… я всего лишь хотела чистоты и справедливости. В прежние времена мир был идеальным. Но вы все испортили. Люди, прочие расы, демоны и даже феи. Я ведь тоже не совершенна. Даже если выживу в этом сражении, однажды умру от рук разносчика.

— Не выживешь. Ты за все ответишь.

— Да? Тогда убей меня своими силами.

Направив на меня руку, Ариэль нахмурилась. Стремительный поток энергии ударил по мне. В ту же секунду все три феи покинули тело. Их насильно выбросило, отбросив в сторону. Элиза поднялась первая, самолично призвав свой клинок. Кудо также вооружился черным мечом. Лина же осталась позади. Она тоже призвала меч, но рисковать не стала. Ее сила сейчас уступает всем остальным.

Оставшись без поддержки, я сжал пальцы в кулак.

— Думаешь, не справлюсь?

— Ты же простой человек, Артур.

— Эй, — окликнув меня, Калина воспользовалась своей силой. Создала длинный изогнутый меч с тонким сверкающим лезвием. Девушка кинула его мне.

Поймав оружие, улыбнулся. А затем помчался прямиком на врага. Ариэль поднялась со своего места. Частицы чистой энергии сформировались в трость, на которую девушка и оперлась.

Стоило мне приблизиться и ударить, как лезвие меча влетело в невидимый глазу барьер. Ариэль щелкнула пальцами. Все мое тело заныло от адской боли. Такое чувство, будто органы сжало прессом. Но этого слишком мало, чтобы отступать.

Закричав, я сдвинул меч в сторону, проскользил лезвием по барьеру и, отведя его в сторону, ударил кулаком. Попал в живот. Девушка дернулась, вновь закашлявшись. Ее сила начала колебаться. Следующий удар мечом достиг цели. Я отсек левую руку феи, отскочив в сторону. Конечность рухнула на пол. На мое удивление, не пролилось и капли крови. Рана тут же начала светиться. Энергия остановила кровотечение.

Вновь замахнувшись, оскалился.

— Ты действительно ослабла, Ариэль.

— Это так. Честно признаться, мне стоило бы скрыться и дождаться… — кашель ее прервал, — дождаться момента, когда разносчик вдоволь насладиться моей силой. Когда встанет на ноги. Тогда бы мы встретились при других обстоятельствах.

— Ну и почему же ты позволила нам найти тебя?

— Я сделала то, что должна была. Достигла своей цели. Уже сейчас разносчик мне не по зубам. Он слишком силен, и его мощь продолжает расти. Если вы убьете меня, это ничего не изменит. Даже если заберешь мои силы, Артур, это тебе не поможет. Вам его не убить.

— А мы и не собираемся. Я остановлю Ауру и…

— Хватит этой ерунды, — рассмеялась девушка, перебив меня и снова закашлявшись. — Аура, говоришь. Твоя Аура давно мертва. Никогда не забуду ее взгляд в момент, когда она переродилась. Те ее глаза. Такие пустые и одинокие. Глубоко в душе она молилась о спасении. Молилась, что ты придешь и…

Не в силах ее слушать, поддался гневу, закричав. На подсознательном уровне воспользовался своим правом господина. Элиза без приказа влетела в тело, отдавшись мне. Сила хаоса распространилась по комнате. Клинок Калины покраснел, раскалившись. Он начал насильно вытягивать способности двух первородных демониц, смешиваясь с силой феи.

Бросившись на Ариэль, я исполнил выпад, без труда пробив защиту из энергии и пригвоздив ее к стене. Лезвие вошло в живот по самую рукоять. Кончик вышел со спины, пробив стену и застряв в ней.

Дернувшись и раскрыв рот, Ариэль натянула улыбку. Кровь потекла по губам к подбородку.

— Ты чертова…

— Думаешь… — девушка протянула дрожащую руку, коснувшись моей щеки, — ты сможешь что-то исправить? Ошибаешься, Артур… Инграм. Такие, как я и… и ты, не должны… существовать. Жаль только, что не увижу новый… новый мир во всем его… величии.

Захлебываясь кровью, Ариэль снова закашлялась. А затем опустила руку ниже, коснувшись моей груди. Поток энергии ударил по телу, но уже куда слабее, нежели в прошлый раз. Я отскочил на пять-шесть метров.

Девушка ухватилась за рукоять меча и попыталась его вытащить, но не смогла. А потому опустила руку, продолжая улыбаться. Скрещенные способности демонов и феи уже подействовали на тело. Благодаря Элизе я чувствую ее жизненную энергию. Она стремительно угасает.

— Ариэль… — не успел закончить, как прямо перед ней возникла Калина. Демоница замахнулась и одним ударом отсекла голову вместе с волосами.

Голова отлетела в сторону, скатившись по ступеням. Глаза потускнели, но и это не все. Тело феи начало чернеть и рассыпаться на частицы, схожие с пеплом. Закричав в ужасе, Калина отозвала косу и попыталась ухватиться за тело, но в руках осталась лишь пыль.

— Нет. Нет, нет, нет, нет! Твою же мать! Чертова тварь!

— Калина…

— Она развеяла свое тело на частицы энергии. Артур, ты понимаешь, что это значит⁈ Мы не сможем ее изучить! Мы…

— Калина! — повторил настойчивей.

Демоница застыла и медленно повернулась ко мне. Она опустила руки, выпустив черный пепел.

— Что?

— Это конец. Успокойся.

— Но я… я не на это рассчитывала. Легче мне не стало! — выкрикнула она, оскалившись.

— А легче и не станет. Ариэль знала, чем все кончится.

— И что теперь? Ее сила была нужна.

— Найдем другие варианты.

— Какие, чтоб тебя⁈ Первородных демонов почти не осталось. Древних фей тоже. Даже если заберешь силу Камилы, мою и Даэна, этого будет мало!

— А что нам остается? Будем пытаться, пока…

— Пока мир не превратится в пустыню? — хмыкнула она, отвернувшись.

— Пока не выйдет.

— Ну и дурак же ты, Артур. Поступай, как знаешь. Главное — верните меня в мою лабораторию. Похоже, пора готовиться к худшему.

Глава 10 Возвращение в Мирру

Сражение с Ариэль вышло совершенно не таким, каким я его видел в своей голове. Фея вечной жизни — почти всесильное существо, обладающее способностями контролировать абсолютно любую энергию, что наполняет наш мир. Если бы она была в полном порядке, нам пришлось бы несладко. Единственный шанс на победу Элиза с двумя демоницами. Учитывая, что башня Ариэль находится в слоях мира, можно было бы разойтись. Но, к сожалению или к счастью, мы наткнулись на почти дохлую дамочку, жертвующую большую часть своей силы разносчику. Она кормила его, наращивая мощь. Именно поэтому, после ее убийства, первый вопрос, вставший ребром в моей голове — изменилось ли что-то на поверхности.

Обыскав зал, где сидела Ариэль, мы не нашли ничего полезного. А потому сразу направились на поверхность. В ее комнате обнаружилась печать, ведущая в мир. Правда, попали мы не на ту самую гору, а в какой-то лес. Я даже несразу понял, где именно оказался. Как оказалось, запасной выход Ариэль ведет в Великий лес. Благодаря этому Калина сразу покинула нас. Решила добраться своими силами.

Ее слова также засели в голове. Если так подумать, у нас и правда все плохо. Способности Ариэль сильно бы выручили. К тому же, я бы мог восстановить глаз. Но она распалась на частицы, полностью уничтожив себя. Знала, что так шансов на победу против Разносчика у нас будет еще меньше.

Воспользовавшись печатью переноса Элизы, мы добрались до разрушенного дома вдали от столицы Остерна. Я убедился в том, что Аура все еще на своем месте. С виду она ничуть не изменилась, однако Элиза сказала, что эта дурында с длинными ушами ослабла. Правда, всего на пару процентов. Ариэль почти полностью зарядила разносчика своей энергией. Задержись мы недолго, и фея вечной жизни принялась бы восстанавливать уже себя. Хотя, сомневаюсь, что она стремилась к этому.

Все идет через одно место. Как теперь поступить…

Зайдя в дом, я сразу сел за стол на кухне. Из моего тела вышли все три феи. Они расположились по бокам. Камила же уселась прямо напротив меня. Я уже хотел что-то сказать, но она опередила.

— Нам нужно в Мирру.

— Зачем это?

— Включи голову, Артур, — нахмурилась девушка. — Способности Ариэль тебе уже не достанутся. На данный момент единственный вариант заполнить несколько дыр — моя сила. Устройство Зелрида поможет. Иначе тебе придется убить меня, так ведь?

— Да, ты права. Но, Камила, твоя страна…

— Она падет. Я знаю. Давай не будем сентиментальничать. Сейчас уже пора трезво смотреть на ситуацию. После падения моей страны, разносчик уничтожит северный остров. Нам еще повезло, что после каждого использования силы он останавливается. Однако наш договор остается в силе. Ты обязан одолеть его. Точнее, ее. Ауру свою. А затем поможешь мне восстановить страну. Я все еще верю в то, что объединение спасет этот мир.

— Мы справимся. И спасибо тебе, Камила.

— Не стоит. Вместо слов займись делом.

— Да.

— Позвольте, — подняла руку Лина, вмешавшись. — Хотелось бы знать, что мы будем делать дальше? Способностей Камилы и правда будет недостаточно.

— Пока не знаю.

— А если всерьез подумать о словах Калины?

— О чем ты?

— Тебе нужно забрать способности Даэна. Его сила может помочь в победе над разн… над Аурой. По сути, нам достаточно коснуться ее, так ведь? Тогда Элиза нарушит код наложенной магии и дестабилизирует ее.

— С каждым днем она становится все сильнее. Мы не смогли приблизиться даже в первый раз. Сейчас, чтобы все получилось, придется ослабить ее. Вариант только один — полноценное сражение.

— Смотрю, — вздохнула фея, — ты уже смирился с тем, что этот континент не спасти.

— Лучшего места для бойни не найти. Я смогу воспользоваться почти всей силой Элизы. Перейду грань. Но это сражение превратит сотни миль вокруг нас в безжизненное поле.

— Сотни, — усмехнулась сама Элиза. — Тысячи миль. И это не единственная проблема. Если перейдешь черту, то поддашься моей магии. Можешь или умереть, или сойти с ума. В идеале мне нужно сразиться с ней самостоятельно.

— Да, но без меня ты не сможешь приблизиться к ней.

— Верно. Чертов разносчик. Прости, Артур.

— Нет, ты права. В общем, давайте браться за все постепенно. Сначала в Мирру. Сможешь нас перенести, Элиза?

— Да.

— Отправимся втроем. Лина и Кудо — следите за Аурой. Она вот-вот должна начать двигаться. Когда это случится, я хочу кое-что проверить.

— О чем ты? — вскинула бровь зеленоволосая девушка.

— Ударим всем, что есть. Один раз. Вдруг получится остановить ее. Хотя бы ненадолго. Или вовсе ослабить. Силы трех древних фей, и моя собственная, не сильно будут уступать силам разносчика.

Отсидевшись пару часов и немного отдохнув после башни Ариэль, мы снова вышли на улицу. Сейчас нет времени на полноценный перерыв.

Элиза с Камилой встали напротив меня. Под ногами возникла красная печать. Мгновение, и перенос совершился. Никогда к этому не привыкну. Только что стояли на поляне, а теперь посреди плавучего города.

Вздохнув и перетерпев эффект от переноса, я осмотрелся. И тут меня взяла дрожь. Город изменился. Сильно изменился. Когда-то полные народу улицы теперь пустуют. Многие заведения закрыты. Где-то даже окна заколочены. У других они уже выбиты. Повсюду мусор. У ближайшего переулка лежит чье-то тело. В воздухе витает запах пепла и крови. Мерзкое совмещение.

— Что здесь случилось? — вернулся взглядом к Элизе.

Вместо ответа девушка использовала магию и подлетела метров на сто. Оглядела окрестности и снова вернулась к нам.

— Нужно в главное здание. Зелрид с Кинарой сейчас там. Лучше них никто не объяснит. Хотя, я и сама догадываюсь. Город эвакуируют.

— Слухи быстро расходятся. Только вот, куда отправятся все жители этого города. И почему бы просто не перевести сам город. Можно же добраться до моря и уплыть подальше от разносчика.

— Видимо, что-то пошло не так.

Направившись по главной улице к зданию, которое виднеется даже отсюда, мы довольно скоро нарвались на проблемы. У первого же перекрестка путь нам перегородила какая-то шайка. Черные накидки, маски, простенькие мечи. За спинами сумки и рюкзаки, набитые всем подряд. У одного, вон, подсвечник торчит.

— Ожидаемо, — вздохнув, сжал пальцы в кулаки. Эй, кретины, лучше бегите дальше.

Переглянувшись, они направились в нашу сторону. Двое спереди, остальные по бокам. Совершенно не разбираются в противниках.

Я даже сделать ничего не успел. Элиза с Камилой вытянули руки. С одной стороны по врагам ударило мощное пламя. С другой искривилось само пространство, разорвав тела на части. Не прошло и минуты, как «сражение» завершилось. Не знаю, правильно ли было их убивать. Но сейчас не до этого.

Пройдя с полпути, мы заметили и других местных жителей, что остались в городе. Несколько грабили бар, не обращая на нас внимания. Другой сидит в подворотне над телом какого-то мужчины, без остановки вонзая в него нож и смеясь при этом.

Здесь у нас не простая эвакуация. Такое чувство, что людям просто заявили — делайте, что хотите.

Когда добрались до главного здания, принадлежащего главе города, на пути нам попалась еще одна шайка. Жители начали объединяться в группы. Но эти сделали правильный выбор и сбежали. До этого они всеми силами пытались взломать центральные двери. Похоже, первородные демоны заперлись внутри. Странно это. Хотя, если так подумать, сил-то у них уже нет.

Чтобы после не было проблем, двери разрушать мы не стали. Камила переместилась прямо за них, открыв вход. Мы снова заперлись и направились на самый верх. Элиза сразу почувствовала, где находятся цели.

Поднявшись и остановившись у еще одной двери, мы переглянулись. Я взялся за ручку и открыл. Кабинет встретил изыском. Роскошная мебель, мягкий ковер, даже бар у дальней стены. В центре, на диванчике, сидит Кинара. А рядом с ней малец, играющий с какой-то шкатулкой. Зелрид в свою очередь за главным столом у панорамных окон.

Отложив книгу и подняв взгляд, Кинара вскинула бровь.

— Вот уж на тебе. Артур Инграм собственной персоной. А с ним моя госпожа, — съязвила девушка, — и бывшая сестрица.

— Интересно, — усмехнулась Камила, выйдя вперед, — как сестра может быть бывшей?

— Чего только не может быть в этом мире.

— Хватит шуток, — коснувшись плеча Камилы, подошел к девушке и взглянул на пацана. Он прижался к матери, глядя на меня с оскалом. — Смотрю, у вас все хорошо.

— Мой сын тебя ненавидит, но да, хорошо, — Кинара улыбнулась, потрепав мальчика по голове. — Спасибо тебе за это, Артур.

К этому моменту к нам подошел и Зелрид. Встретившись с ним взглядом, я сразу сосредоточился.

— Зелрид.

— Артур.

Камила и Элиза также подошли, встав позади меня.

— Мы пришли за услугой.

— Уже догадался. Вам нужно то устройство. Камила, решила помочь в битве с разносчиком?

— Нет. Я решила сбежать от этой битвы, — нахмурилась первородная демоница. — Так от меня будет больше пользы.

— Раньше ты не была такой откровенной. Как все пройдет, оставайся с нами. Далеко все равно не убежишь.

— Спасибо.

— Зелрид, — вмешался я, сев на диван, — перед этим расскажи-ка, что с городом.

— История будет скучной, — сел он рядом со мной, вздохнув.

Глава 11 Способности Камилы

Рассказ Зелрида оказался довольно банальным и простым. Как только объявился разносчик, по всему миру прошлась первая волна. Самая слабая, влияющая лишь на некоторое количество магической энергии и на некоторые устройства. Но для Мирры даже она стала ключевой. Плавучий город использует огромные печати под почвой. Именно они и начали глючить. После волны разносчика город дестабилизировался, пусть и всего на несколько секунд. Земля потрескалась. Некоторые здания обвалились. Погибли люди и прочие расы, живущие здесь. Конечно же, Зелрид обязан был сделать заявление. Он не стал ничего скрывать, и сказал все, как есть. В мире появился монстр, который дойдет и сюда. Именно поэтому была организована эвакуация. Первичная — во второй город на суше. Оттуда в великий лес, в страну Кинары. Она за время после перерождения успела там побывать и вернуть себе свое положение. Никто, в общем-то, и не был против ее возвращения на трон. Эльфы видят в Кинаре неоспоримого лидера, пусть она и заняла трон не самым разумным способом.

Большая часть жителей согласились на эвакуацию, но были и те, кто отказался от этого. Именно они и начали буйствовать. Грабежи, убийства, чистое насилие. Все это пресечь попросту невозможно. Зелрид смирился с происходящим. Смирился с тем, что плавучий город падет. Создать его заново возможным не представляется. Он лишился своих сил. Повезет, если останется платформа для отстройки. Но если разносчик приблизится и его энергия достигнет города, печати полностью разрушатся.

Другими словами — Мирра лишится своей индивидуальности. Останется всего один город на берегу. И то, если повезет.

Во время рассказа первородный демон выпил несколько бокалов крепкого алкоголя, гася в себе нервы. Кинара к нам присоединилась. У нее судьба тоже незавидная. Больше всего девушка сейчас трясется за своего сына. Она поддерживает его жизнь магической энергией, что осталась в ее теле. Я ведь забрал лишь способности. Но проблема в другом — передается магическая энергия не на прямую, а через артефакт. Во время первой волны он ненадолго закоротил. Повезло, что вообще уцелел. Когда разносчик продолжит свое движение, Кинаре придется уходить отсюда, избегая энергию противника. Необходимо выдерживать расстояние в тысячу километров. Довольно большой радиус. Еще и вероятность есть, что он возрастет.

Устройство Зелрида, ради которого мы пришли, тоже пострадало, но полностью из строя не вышло. Это самое главное. Однако есть и проблема — сработает оно лишь раз. Проще говоря, если отправлюсь за Даэном и его способностями, придется убить фею. Он возродится, не спорю. Однако, что станет с миром за пятьсот лет, если мы не справимся…

Когда разговор завершился, мы сразу направились в подземную часть города. Спустились на едва рабочем лифте и оказались под почвой. Место здесь все такое же красивое, но и оно пострадало. Купол, окружающий этаж, потрескался из-за сбоев печати. Повезло, что вообще не треснул.

Осмотревшись и сосредоточившись на самом устройстве, я подошел к нему ближе. Коснулся стальной детали и, воспользовавшись способностью Элизы, просканировал магическую энергию. Как и думал, она движется неравномерно. Подобные устройства очень сложны. Малейшая ошибка, и все закончится очень плохо. Особенно в нашей ситуации.

— Итак, — начал Зелрид, также подойдя к устройству, — как и сказал, одно использование оно выдержит. Уверяю, с Камилой ничего не произойдет.

— Уж надеюсь, — хмыкнула сама девушка, подойдя к нам.

Сюда спустились и Кинара со своим сыном. Взглянув на нее, я заметил страх во взгляде. Девушка растеряна, но пытается не показывать этого. И все ради сына. Едва ли он понимает, насколько ситуация тяжелая.

Чтобы активировать устройство, пришлось влить немного энергии. Это сделал я под руководством Зелрида. С прошлого раз он немного доработал устройство. Как все было готово, Камила забралась внутрь. Защитная панель закрылась. Появились магические круги. Но в какой-то момент они начали резонировать. Все из-за поломки. Напряглись все. Особенно сама Камила. Но эффект прошел. Машина запустилась.

Энергия начала скапливаться внутри, смешиваясь с энергией первородной демоницы. Затем начался процесс выкачивания. Камила при этом дернулась, стиснув зубы. Не самая приятная процедура. Все заняло куда меньше времени, чем в прошлый раз. Уже спустя пару минут панель загорелась красным. Зелрид указал мне на нее.

Выпустив из тела Элизу и коснувшись панели, я сосредоточился. Начался отсчет. И, когда он завершился, в меня через руку направился бушующий поток силы. Магическая энергия демонов отличается от той, что обитает в этом мире. Отличается даже от энергии фей, а потому и принять ее тяжелее. В первые мгновения я ощутил адскую боль, напоминающую о прошлом. То же было после победы над другими первородными. Тело приняло энергию и начало распределять ее, осваивать. Когда поток полностью влился, я оторвал руку от машины и рухнул на зад. Элиза подбежала ко мне и взяла за руку, но я этого не почувствовал. Камила способна изменять пространство, что и дает ей возможность перемещаться. Но силы ограничены. Они чем-то напоминают навыки той же Ариэль или Элизы. Фокусировка магической энергии, их распределение. Знания, как применять полученное, я получил вместе с энергией. Будто всегда владел этой силой.

На принятие ушло пару минут. После этого я сумел подняться на ноги, пусть и качнулся. Элиза придержала меня. Но сейчас нужно сосредоточиться не на этом.

Снова подойдя к устройству Зелрида и коснувшись печати, я снял блокировку. Защитная панель открылась. Девушка с закрытыми глазами полетела на нас.

Поймав ее и аккуратно положив на пол, коснулся лба. Сердце бешено колотится. Энергия в теле бушует, стремительно заполняя новые пробелы. Но жизни ничего не угрожает.

Еще через пару минут девушка открыла глаза. Подняться она не смогла, а потому я взял ее на руки. Мы направились к лифту и покинули опасную зону. Именно опасную, потому что, из-за срабатывания устройства, купол ослаб еще сильнее. Появились новые трещины. Потеря этого этажа не повлияет на общее состояние города. Печати-то сохранятся. Разве что, будет обидно.

Поднявшись сначала на первый этаж поместья, а затем и в свободную комнату наверху, уложил Камилу на кровать. Мы окружили ее, рассевшись по разным местам. Девушка пришла в себя, закашлявшись. Пришлось сбегать за водой. Лишь после того, как опустошила стакан, она уставилась на меня, натянув улыбку.

— Ну… как тебе, Артур?

— Если честно, особых изменений я не ощущаю.

— Мои способности не тратят сил до применения. Это довольно… — снова прокашлялась, — удобно. Разжевать нужно?

— Думаю, разберусь.

— Тогда попробуй, — повернув голову, она протянула руку и указала на вышку вдали. — Вон туда. Первостепенный навык.

Я и сам повернулся, подойдя к окну. Действительно, стоит испытать силу.

Перемещение в пространстве не опасно для демона или феи. Но я-то человек.

— Хорошо. Элиза, — взглянул на возлюбленную, — жди меня там. Сначала использую способность без тебя.

Девушка кивнула и, забравшись на подоконник, воспользовалась магией. Она за мгновение достигла точки, начав махать нам руками.

Ну, была не была.

Начав концентрировать энергию в теле, я почувствовал, как поток сначала разошелся по телу, а затем соединился в одной точке — на груди. Тонкая нить, заметная лишь мне, направилась вперед. Туда, куда и хочу попасть. Так вот, как это работает. Сначала нужно задать направление, а затем попросту переместиться по потоку, словно по рельсам.

Уже в начале меня начала одолевать слабость. Энергия словно разъедает изнутри. Не самое приятное ощущение.

Закончив с подготовкой и вздохнув, перенаправил поток на нить. В это самое мгновение пейзаж перед глазами сменился. Я мгновенно переместился на самый верх вышки. Поразительно и так круто!

Только вот, в следующую секунду сердце сжалось с такой силой, что, кажется, сейчас разорвется. Опустившись на колени, я начал кашлять, отхаркивая собственную кровь.

Элиза сразу подбежала и коснулась моего плеча. Ее энергия восстановила баланс и затянула раны. Именно раны. Я почувствовал, что какие-то органы все же не выдержали.

— Это… — начала она.

— Для человека — слишком опасно. Тело не подготовлено. Нужны тренировки.

— Со мной сможешь, милый, — сказав это, девушка растворилась на частицы, влившись в меня.

Я сразу ощутил легкость. Боль отступила. Силы начали бить ключом. Поднявшись и развернувшись, повторно воспользовался силой Камилы. В этот раз все оказалось куда проще. Перемещение сработало моментально. Никакой отдачи.

Взглянув на собственные руки, сжал и разжал пальцы несколько раз. А затем перевел взгляд на довольную Камилу. Лежит и улыбается. Но в душе все совсем иначе. То же чувствовали и Зелрид с Кинарой в свое время. Магические способности — часть всего тела. Часть жизни. Чтобы отказаться от них, нужны невероятная сила воли и решимость.

— Еще раз спасибо тебе, Камила.

— Надеюсь, это поможет.

— Да. Твое решение придает сил. Не время сидеть на месте. Как закончим здесь, будем искать Даэна.

— Но, Артур, тебе придется…

— Знаю. Придется убить его. Это доставит лишь больше проблем. В мир могут прорваться высшие демоны и, так же, как и священные феи, сойти с ума. Но какие варианты-то. Будем надеяться, этот трус придумал что-нибудь с нашей последней встречи. Должны же его способности хоть как-то пригодиться.

К кровати подошла Кинара и, сев на край, взяла Камилу за руку.

— Добро пожаловать в клуб неудачников, сестрица.

— Приятно слышать, — посмеялась демоница.

— Мы с Зелридом будем здесь, пока разносчик не уничтожит твою страну. А затем отправимся в Великий лес.

— Прятаться и молиться? — улыбка сохранилась, но стала совсем тоскливой. Руки Камилы задрожали сильнее.

— Прятаться и молиться, сестра.

Глава 12 Неудачная попытка

Задерживаться в городе мы с Элизой не стали. Сразу переместились в наше убежище. Лина с кудо уже ждали снаружи. Почувствовали нас. Втроем мы вернулись в убежище. Энергия Ауры усилилась. Если на Элизу она еще не действует, то Лину с Кудо ослабляет, пусть и несильно. Я без фей также ощущаю давление. Древний тип блокирует, но не полностью.

Когда все было готово, Элиза снова вышла из моего тела. Мы уселись за стол друг напротив друга.

— Итак, нам нужно найти Даэна, — начал, оглядев каждого члена группы. — Чем быстрее справимся, тем лучше. Вариантов все равно нет.

— Артур, — вздохнула Лина, — учитывай тот факт, что он видит варианты будущего. А раз сбежал — сделает все, чтобы его не нашли.

— Понимаю, но должны же быть какие-нибудь зацепки. Если будем искать в малом радиусе, получится почувствовать?

— У меня получится, — кивнула Элиза.

— Тогда подумаем. В Мирру он бы не пошел. Страна Камилы — тоже глупо. Из крупных мест остается только Великий лес. Самое дальнее место от разносчика.

— Да, но он огромен. К тому же, у Даэна еще остались подземные библиотеки в разных частях света. Он может быть где угодно.

— Как же найти того, кто знает все наперед…

— Может, попробовать поискать в подпространстве? — Элиза взглянула на меня. — Также, как я искала Ариэль. Шансы есть. Да и вещица от Даэна тоже.

— Точно. Он ведь нам свою шкатулку дал, в которой волосы Ариэль лежали. Прикосновения хватит?

— Да. Уверена, Даэн предполагал, что мы будем его искать. Прятаться все равно бесполезно. Совсем скоро процесс запустится и… — фраза оборвалась. Элиза вздрогнула, вскочив из-за стола.

Я не успел ничего сказать, как Лина с Кудо также поднялись. Все трое уставились в сторону дыры в стене. В сторону Ауры.

— Помяни черта, — цыкнула зеленоволосая девушка.

— Только не говорите мне, что…

— Время вышло.

Приняв в свое тело всех трех фей, я снова выскочил на улицу. Воспользовался силой Элизы и усилил зрение энергией. Так удалось рассмотреть разносчика в теле моей эльфийки. Ее бушующие потоки энергии стабилизировались, подобно морю без всяких волн. Полнейшее спокойствие. Но от этого только хуже. Одно дело, когда энергия не контролируется. Такую и удержать, и разрушить проще. Сейчас же Аура наконец поглотила ее, полностью взяв под контроль. Девушка спустилась к земле. Из-за обломков какое-то время ее не было видно, но вскоре она показалась. Все это время я просто смотрел, ужасаясь. Аура идет медленно, делая размеренные шаги. Словно на прогулке. Только вот, с каждым таким шагом радиус ее поражения увеличивается.

— Что будет делать? — послышался голос Лины в голове.

— Артур, — добавила Элиза.

— Знаю. Мы уже придумали план на этот счет.

— Я все еще считаю, что это не поможет. Артур, Элиза, давайте просто уйдем.

— Если она еще не набралась сил, попробовать стоит.

— Вот же…

— Один удар, — улыбнулся я, начав пропускать через свое тело энергию феи хаоса. — Нанесу всего один удар. Не выйдет — уйдем.

Взглянув в сторону пустынной дороги, которая тянется прямо до разносчика, я сконцентрировался. Воспользовался способностью Камилы, и мгновенно преодолел огромное расстояние. Между нами осталось не больше километра. Здесь эффект подавления действует гораздо сильнее. В первую же секунду ноги подкосились. Я с трудом устоял на месте, вытянув обе руки. Вдохнул и выдохнул, решившись на опаснейший из экспериментов.

— Я готова, — прошептала Элиза. — Артур, прошу тебя…

— Знаю. Я буду осторожен. Начинаем!

Невероятно мощный поток феи разрушений и хаоса начал наполнять мое тело и душу. Руки и ноги стали тяжелеть. Сознание затуманилось. Но это лишь начало. Использовал десять процентов, пятнадцать, двадцать, тридцать. Повышал и повышал, пока не дошел до черты. К этому моменту кожа потемнела. Вены начали выделяться, источая красноватый оттенок.

Сила Элиза неподвластна никому. Даже она сама не может использовать ее на полную, оставаясь при этом в сознании. Если перейду черту — продержусь совсем немного. Но сделать это необходимо.

Снова вздохнув и стиснув зубы, принял больше энергии. Струйки крови потекли из носа, рта, глаз. Руки затряслись. Разрушительная энергия начала сочиться из тела, создавая вихрь вокруг. Почва начала черстветь. Деревья, и так голые от силы Ауры, загорелись, превращаясь в пепел.

Перед руками возникла красная печать. Она быстро достигла трех метров в размере. Символы расположились на своих местах. Энергия начала концентрироваться в одной точке. К моменту, когда все было готово, меня постигло безумное желание прямо сейчас откусить себе язык. Мышцы, кости, каждый орган внутри. Все невыносимо болит. Кожа будто сжимается, готовясь разорваться. Невероятная сила. И это далеко не предел.

Когда печать была закончена, я усилил зрение и увидел Ауру. Она продолжает идти в нашу сторону, не выражая никаких эмоций. Такой удар убьет любого, но не ее. Можно не волноваться. Наша задача хотя бы немного ослабить разносчика.

Чтобы наверняка достичь эффекта, впустил в тело еще немного энергии. Сделал шаг вперед. Боль усилилась. А затем послышался женский голос.

— Артур, хватит! — Элиза выкрикнула, находясь внутри меня. Ее слова ударили по сознанию. — Больше нельзя! Слышишь!

— Да, милая моя, — с трудом натянул улыбку. — Пора.

Сжав пальцы в кулаки, выпустил весь поток в печать. Она впитала силу хаоса и разом высвободила ее. Огромнейший столб разрушительного пламени ударил вперед, стирая все на свою пути. На земле начал образовываться кратер. Потоки ветра разошлись во все стороны. Луч достиг цели, ударив по разносчику. Часть потока разделилось, направляясь теперь в другие стороны, словно отражаясь от зеркальной поверхности.

Растратив большую часть силы, я опустился на колено. Все три феи создали барьер, чтобы подавить силу луча с нашей стороны.

Все продолжалось около минуты, а затем пламя начало уменьшаться. Я приготовился, собрав оставшиеся силы. Когда огонь окончательно развеялся, а печать исчезла, воспользовался способностями всех трех фей, и рванул в сторону разносчика. Если план сработал, и мне удастся прикоснуться к Ауре, все закончится.

Преодолев почти восемьсот метров за мгновение, я уже вытянул руку, а затем почувствовал тяжесть. Мое тело сковало. Я резко остановился, будто столкнувшись с барьером. Защитный слой из энергии Ауры вообще не ослаб! Находясь в такой близи от нее, я сумел заглянуть в такие родные и, одновременно с этим, пустые сейчас глаза.

— Не сработало! — послышался в голосе голос Элизы. — Мы ухо…

— Еще рано! — перебил ее, оскалившись. А затем снова начал впускать в тело энергию феи хаоса. Через пару мгновений удалось сделать первый шаг, второй третий. Я направился в сторону Ауры. Как и предполагалось, сейчас она стоит на месте. Но с каждым преодоленным метром становится все тяжелее. Меня словно изнутри выворачивает. Энергия слишком сильная.

Продолжая вытягивать руку, прошел около пятидесяти метров. В это мгновение мышцы на ногах разорвались. Вскрикнув и опустившись на колено, я попытался подняться.

— Артур! — вновь закричала Элиза. — Хватит!

— Но мы… мы так близко. Еще немного и…

— Я сказала хватит! — голос изменился, стал жестоким и пугающим. А затем…

Раскрыв глаза, я замер. Аура пропала. Давление сошло на нет. Местность вокруг изменилась. Сейчас мы находимся в лесу среди высоких деревьев и цветущих растений. Где-то вдали раздается пение птиц и шелест листвы.

— Пере… неслись, — прошептал и повалился назад. Рухнул в траву. С губ по щеке начала стекать кровь. Элиза и прочие феи вышли из моего тела. Они окружили меня. Возлюбленная с Линой прикоснулись к груди. Тепло начало расходиться по телу. Чувствую, как раны затягиваются, но пошевелиться все еще не могу.

— Сказала же! — закричала Элиза, скалясь и продолжая лечить меня. — выпусти ты еще немного энергии, и потерял бы контроль!

— Но не выпустил же, — натянул я улыбку.

— Но собирался! Артур, чтоб тебя!

— Прости. Я думал, что… получится.

— Сто шестьдесят четыре метра. Вот, сколько оставалось до Ауры. У нас бы не вышло. Сейчас это предел, Артур.

— Мы… хоть немного задели ее?

— Пока атаковали, она стояла на месте. Но стоило закончить… Артур, она не остановится. Только, когда достигнет следующего места. У нас будет какое-то время.

— Даэн. Нужно найти его.

— Обязательно. Но сначала тебе нужно…

Не дослушав ее, закрыл глаза, отключившись.

Глава 13 Эксперимент

Где-то в мире

Заброшенная подземная библиотека

Открыв очередной шкаф и пробежавшись взглядом по материалам и склянкам, Даэн расширил глаза. Улыбка расширилась.

— Наконец-то! — подхватив склянку с какой-то серой жидкостью, он оглядел ее со всех сторон. — Качество посредственное, но, думаю, подойдет. Другой все равно нет.

Закрыв шкаф и покинув один из многочисленных складов, мужик с длинной бородой направился вдоль коридора, пока не набрел на лифт. Рядом с магическим камнем на стене, заменяющим кнопку, стоит кукла в наряде горничной. Ее тело не закончено. Кожи нет, лишь дерево с трещинками и вмятинками.

Заприметив своего господина, горничная поклонилась, задрожав всем телом. Затем выпрямилась и прислонила руку к камню.

— В самый низ, в лабораторию.

— Слушаюсь, господин… — и тут нижняя челюсть хрустнула, отвалившись. Горничная взглянула на нее, а после влила в камень энергию. Лифт пришел в движение.

Даэн лишь покачал головой со вздохом. От его былого величия ничего не осталось. Появление разносчика все изменило. Многочисленные варианты будущего, исчисляющиеся тысячами, сократились до пяти-шести вариантов. И каждый из них хуже другого. Однако совсем недавно лучик света все же пробился через непроглядную мглу. И случилось это из-за простой случайности.

Когда первая волна разносчика прошлась по миру, здешние недоделанные и поломанные куклы служанок и защитников очнулись ото сна. Одна из них, бродя по лаборатории, провалилась в катализатор. В ее искусственном теле было совсем мало энергии, но этого хватило, чтобы запустить источник.

Когда это случилось, в голове Даэна пронеслась еще одна версия возможного будущего. Он сразу собрал вещи и покинул свое убежище. В любом случае от него скоро ничего не останется. А здесь, в Великом лесу, время еще есть. Время и возможности. Правда, в этом же лесу скрывается и Калина. Ей о призыве знать точно не стоит.

Спустившись в самый низ и пройдясь по еще одному длинному коридору, Даэн раскрыл массивные двери, оказавшись в самом ценном помещении. Лаборатория, какие есть в каждом подобном убежище знаний.

Энергии едва хватает на работу половины устройств. Некоторые лампы не горят. Книжные полки не перемещаются и не используют иллюзии. Вместо этого стоят наполовину заполненные изодранными, пыльными книгами.

В самом центре комнаты расположены три огромные стеклянные колбы с многочисленными печатями. Они есть и на стекле, и на потолке над колбами, и даже на полу под ними. Все светятся разными цветами — черным, красным и зеленым. Свет моментами мерцает, но не гаснет. Сами колбы заполнены полупрозрачной жидкостью. В каждой из них плавает по одному магическому ромбообразному артефакту.

Насладившись зрелищем и подойдя к первой колбе, Даэн влил в одну из трубочек немного найденной жидкости. То же проделал и с остальными. Когда жидкость кончилась, бородатый, измученный временем мужик отошел к панели управления, что работает на все той же магической энергии. Прижал к ней руку и закрыл глаза. Сила начала вытекать. В то же время артефакты внутри колб затряслись, начав перемещаться из стороны в сторону. В какой-то момент движения синхронизировались. Влитая энергия начала окутывать артефакты, покрывая их тонким слоем и формируя самые настоящие тела.

Влив достаточно и отойдя от панели, Даэн уселся в кресло, тяжело вздохнув.

— Ох и попадет мне за такую дерзость. Но этот эксперимент того стоит. Если получится призвать этих троих так же, как и Калину с Наной, у мира… нет. У меня появится шанс на долгую и, возможно, спокойную жизнь, — откинувшись на спинку кресла и взглянув на настенные часы, Даэн закрыл глаза. — Скоро мы снова встретимся. Только попробуй не отблагодарить меня за этот шанс, чертов Сильнейший.

* * *

В то же время

Срезав очередную ветку и переступив через торчащие корни, я опустил нож, прислонившись к стволу дерева. Тяжелое дыхание никак не унимается. С момента перемещения прошло уже четыре часа, но силы так и не восстановились. Способности Элизы высасывают не только магическую энергию, но и жизненную. К тому же, я перешел черту, пусть и ненадолго. Задержись хоть на пару минут, и вряд ли бы сейчас дышал.

Почувствовав прикосновение и повернув голову, заметил саму фею. Элиза улыбнулась, склонив голову на бок.

— Может, передохнем?

— Не стоит. До той деревни совсем недолго осталось.

— Да, но ты едва на ногах держишься. Я даже не могу в твое тело сейчас влиться, потому что…

— Знаю я. Лина продолжает лечить изнутри, а двух фей я не потяну. Прости за это.

— Ничего. Но, прошу, больше не перечь мне в бою, милый.

И ведь не поспоришь. Элиза побольше моего знает о том, как мы рисковали. Я же просто поддался появившемуся шансу остановить Ауру. Ложному шансу. До нее оставалось больше сотни метров. Моя нынешняя сила никуда не годится. А ведь едва ли в мире найдется кто-то сильнее. Не считая, конечно, самого разносчика.

Кудо также подошел к нам, указав взглядом вперед. Выпрямившись и вздохнув, я продолжил идти.

Полчаса назад мы ощутили нестабильную энергию. Не такую, как у живых существ. Скорее, как у устройств. Подобное значит, что где-то неподалеку расположены какие-то магические приблуды. После первой волны разносчика почти все такие перестали работать, как следует.

Пройдя еще с километр и остановившись у резкого спуска, я заметил впереди торчащую из-за деревьев трубу. Старенькую, небольшую, частично разрушенную. Как и думал — деревня. В Великом лесу их много. Должны быть и жители, но Элиза живых существ вблизи от нас не почувствовала. Значит, получится спокойно отдохнуть.

Я уже хотел начать спускаться, как вдруг прямо перед нами из-под земли вылезли корни. Они сформировались в большие сани. Лина, пусть и находится в моем теле, тратя силы на восстановление оставшихся ран, не забывает и за обстановкой следить.

Мысленно поблагодарив ее, забрался внутрь. Элиза с Кудо сели рядом. Корни отцепили сани, и мы направились в самый низ. По мере спуска сани сами перемещались из стороны в сторону, не позволяя нам столкнуться с деревьями и торчащими корнями.

Сам спуск занял пару минут. Когда сани наконец остановились, мы вылезли из них, уставившись на брошенное поселение. Шесть или семь домов. Некоторые из них разрушены. Остальные сохранились. В воздухе витает мрачный запах опустошения и смертей. Великий лес полнится разными существами. А еще здесь живет достаточно много фей, среди которых есть и священные. Даже если разносчик далеко, эти «милашки» начнут творить безумие задолго до его приближения. Безопасных мест в мире попросту не осталось.

Направившись вперед, я заметил у одного из зданий несколько трупов. Они уже поросли мхом и окутались корнями, частично разложившись. Повсюду бегают насекомые. Запах ужасный.

— А вот и местные жители, — цыкнул, направившись дальше.

— Фея постаралась, — добавила Элиза, идя вровень со мной. — Мало того, она где-то неподалеку.

— Почувствовать не можешь?

— Здесь все пропахло энергией священной феи. После потери контроля они перестают сдерживаться и растрачивают ее.

— Еще этого нам не хватало.

— Не волнуйся, — улыбнулась девушка. — Серьезным противником она не станет.

Если бы…

Найдя полуразрушенную кузницу и домик возле нее, мы решили остановиться в нем. Крыша целая, стены тоже. Даже дверь на месте. Открыв ее и зайдя внутрь, мы осмотрелись. Все покрылось пылью, но обстановка более-менее приятная. Стол, стулья, посуда. Подойдя ближе, заметил в нескольких тарелках давно испорченную еду. Это навело на мысли.

— Похоже, — взглянул на своих фей, — покидали это место в спешке.

— Скорее всего, фея объявилась сразу после волны разносчика. Может и вовсе жила в этой деревне с кем-то. Хотя, подчинить такую далеко не каждому под силу.

— Сколько отсюда до столицы?

— Несколько дней пути. Я бы нас переместила, но что там делать?

— И то верно. Лучше здесь, в тишине и спокойствии. Уверен, там тоже все сходят с ума.

— Это да. В столице феи точно были. Священные сходят с ума, а простые и возвышенные убивают своих хозяев. Полный хаос.

— Катаклизм, — поправил ее, улыбнувшись.

Взглянув в сторону лестницы на второй этаж, сразу поднялся. Здесь у нас чердак, переделанный под полноценную комнату. Несколько кроватей, шкаф, письменный стол, даже коврики на полу имеются. Окошко совсем небольшое. Стекла выбиты, отчего внутрь проникает прохладный ветерок. Погода сегодня не радует. Весь Великий лес наполнен тоской и тревожностью.

Пройдясь до кровати и усевшись на нее, сразу почувствовал нахлынувшую слабость. Нужно немного поспать, чтобы прийти в себя. Времени у нас не так много, но и вариантов нет. Даэна найти будет не так просто, да и Аура продолжает свой маршрут очищения. Второй город мы никак не спасем. Страна Камилы также падет, и довольно скоро. К моменту, как разносчик дойдет до границы, мы уже должны что-то придумать.

Улегшись на подушку и закрыв глаза, уже начал проваливаться в сон, как по телу пробежались мурашки. Пускай энергию я и не чувствую, но ощущения никуда не делись.

Снова вскочив, взглянул в окно. Прямо на моих глазах дальний дом сложился, будто карточный. Поднялась пыль. Из обломков вышел мужчина в подранной одежде. Глаза черные. Без зрачков. Руки и ноги без конца дрожат. Он не выражает никаких эмоций.

Сразу стало ясно, кто к нам наведался. Священные феи, как и древние, способны принимать человеческий облик. Но их функционал ограничен.

Похоже, зачинщик произошедшего здесь почувствовал жизненную энергию. Ожидаемо.

Отдохнуть мне пока не удастся.

Глава 14 Очаровательная копия

Спустившись со второго этажа, сразу встретился взглядом с Элизой и Кудо. Они стоят у открытой двери и смотрят на нашего гостя. Священная фея в образе какого-то мужчины стоит на месте, ничего не делая.

— Я разберусь, — Элиза собралась выйти на улицу.

В этот момент Кудо вытянул руку, остановив подругу.

— Мы находимся в лесу, а твоя магия имеет привычку воспламеняться.

— Брось. Она на несколько ударов.

— И все-таки…

— Лучше я, — закончил сам, выйдя вперед. — Хочу проверить, на что способны священные феи в таком состоянии.

— Уверен? — Кудо вскинул бровь, опустив руку. — Фея может быть непредсказуема.

— Думаешь, я не справлюсь?

— Нет, просто ты все еще восстанавливаешься.

— Силы Лины хватит. Вам тоже нужно отдохнуть. К тому же, я чувствую, как Лина сейчас зла.

Услышав меня, Элиза с Кудо переглянулись и расступились.

Выйдя на улицу и сняв кинжал с пояса, вздохнул.

Гнев Лины понять можно. Фея природных катастроф сильнее всего связана со всеми прочими. Ее сила влияет на лес. На самую жизнь и жизненную энергию вокруг. В какой-то степени ее даже можно сравнить с Ариэль.

— Ну что, начинаем?

— Да, — отозвалась девушка внутри меня.

На руках начали появляться зеленые нити, напоминающие лианы. Я прочувствовал, как энергия направилась во все стороны. Сама природа отозвалась на зов своей хозяйки. Однако не только мы воспользовались стихией. Фея напротив нас тоже природная. Не удивительно, что сидела здесь во время волны разносчика.

Сосредоточив энергию в руках, я побежал в сторону противника. Мужик с лысиной ответил тем же. На полпути за его спиной из земли выскочили корни. Фея ударила первой. Остроконечные корни направились на нас, но стоило мне взмахнуть рукой, как их направление изменилось. Они начали вонзаться в почву слева и справа. В этой местности Лина — самый опасный противник для любого, кто рискнет проверить свои силы.

Добравшись до противника и заметив замах, я вытянул руку. Один из корней выскочил из земли, мгновенно пронзив тело насквозь. Фею оттащило назад. Она пробила стену одного из домов, подняв пыль.

Решив закончить вторым ударом, направил энергию на постройку. Земля под домом задрожала. Здание окончательно рассыпалось, начало уходить в почву по самую крышу. Казалось, что на этом все кончено, но не тут-то было.

Вовремя почувствовав угрозу, я резко отпрыгнул назад. На месте, где стоял, из земли вырвался корень. А как исчез, из появившейся дыры выпрыгнул мужик. Рана на теле уже затянулась. Даже шрама не осталось.

— Какой крепкий, — усмехнулся, приготовив оружие.

— Священная фея переместила всю свою энергию на рану, чтобы мгновенно ее восстановить, — пояснила Лина. — Тратит слишком много. Так и из сил выбьется очень быстро.

— Это нам на руку.

Взяв под контроль еще несколько корней, вырвал их из земли и направил на противника. Фея с легкостью увернулась от обеих ударов, но не ожидала третьего.

Метнув кинжал, я попал в ногу. Секундная заминка стала смертельной. Очередной корень вылез прямо под ногами, снова пронзив фею насквозь. В это самое мгновение тело распалось на магические частицы. Изорванная одежда рухнула на землю.

— Спаслась, избавившись от оболочки. Неплохо…

— Артур, берегись!

Частицы энергии рванули в мою сторону и, поднявшись выше, влетели в тело сверху. Резкая боль сковала все мышцы. Фея попыталась взять контроль. Обычно священные феи, наоборот, избегают хозяев и уж точно не захватывают тела силой. Им куда спокойнее жить в одиночестве. Тем более в наличии способность копировать чужой образ.

Сжав пальцы в кулаки, сосредоточил энергию. Сила феи природных катастроф начала бурлить внутри. Хватило нескольких мгновений. Чужеродная энергия вылетела из тела, прямо в воздухе приняв другой облик. Миловидное женское тело рухнуло на землю в пяти метрах от меня. Длинные зеленые волосы позволили понять, на кого пал выбор в этот раз.

Фея поднялась и, развернувшись, взглянула на меня с оскалом. Точная копия Лины. Правда, голая. Стройное тело без единого изъяна.

Выпрямившись и вскинув бровь, я уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, как подруга внутри опередила.

— Ну и как я тебе? — усмехнулась она.

— Пожалуй, не буду комментировать.

— Ой да ладно. Все равно попадет от Элизы.

— Давай уже заканчивать.

Враждебная фея направила на меня руку. Земля под ногами задрожала. Слева и справа вырвались многочисленные корни. Острые кончики устремились в центр.

Но игры закончились.

Стоило щелкнуть пальцами, как корни замерли. Я остановился на глазах жалкой подделки, удержавшись от того, чтобы снова пробежаться по телу. Мужик есть мужик, что тут скажешь.

Перенаправив энергию в поднятые корни, захватил их и разом ударил по фее. Сразу почувствовал, что она увернулась, а потому не остановился и повторил атаку, сместившись дальше. Когда пыль осела, заметил, что фея лежит на земле. Ноги и руки удерживают растения. Девушка начала дергаться, пытаясь вырваться.

Подойдя ближе, приготовился. В момент, когда тело вновь распалось на энергию, вытянул руки и создал из корней огромный шар, запечатав внутри все частицы до единой.

Опустив кокон к земле, коснулся его рукой. Энергия Лины наполнила ловушку изнутри, поглотив врага. От нее и следа не осталось. Только после этого отозвал силу. Корни начали рассыпаться в пыль, оседая на земле.

— Неплохо, Артур, — отозвалась зеленоволосая фея. — Ты восстанавливаешься гораздо быстрее, чем я думала.

— Сам думал, что будет тяжелее. Но, после встречи с разносчиком, мне необходимо было размяться.

— И как, доволен?

— Пару часов, и полностью восстановлюсь.

— А я не об этом, — хихикнула девушка.

— Что? Лина, да ну тебя. Я совсем не пялился.

— Ты говоришь это той, кто в данный момент чувствует любые изменения в твоем теле.

— Извращенка.

— Да ладно, мне даже приятно.

Кудо с Элизой также подошли ко мне. Зная, что сейчас начнется, я уставился на возлюбленную, выставив перед собой руки.

— Ни слова о том, что…

— Развратник хренов, — опередила она меня, хмыкнув.

— Я здесь ни при чем.

За следующий час мы разложили вещи в выбранном доме, собрали немного дров и разожгли печь. Кудоотправился искать хоть что-то съедобное. Лина также покинула мое тело и ушла в другом направлении с той же целью. Остаток восстановления я проведу и без нее. Мы с Элизой остались наедине. Обыскав первый этаж, мы поднялись на чердак. Девушка принялась осматривать ящики на предмет чего-нибудь полезного. Я же уселся на кровать, наблюдая за ней.

Сражение с феей выдалось немного… неловким. Хотя, мы оба понимаем, что сейчас на подобном зацикливаться попросту глупо. Да и все случилось само собой. Но как раз из-за общего напряжения мне и захотелось разрядить обстановку.

Вновь поднявшись и подойдя к возлюбленной, что как раз открыла один из ящиков комода, коснулся ее талии и резко развернул. Девушка вздрогнула, уставившись на меня. А затем подалась назад, закрыв ящик попкой.

— Артур…

Переведя руки выше, ухватился за края кофты и начал поднимать, потихоньку приоткрывая сексуальное тело. Когда же дошел до груди, намеренно прижал руки к бюсту и резко задрал ткань. Грудь колыхнулась, завладев всем моим вниманием.

— Совсем другое дело.

— Ты еще и сравнить решил? — вскинула девушка бровь. — Да я тебя сейчас… ммм…

Прижав руку к груди, сжал пальцы. Элиза зажмурилась, не сумев сдержать сладостный голосок. А затем наши взгляды встретились.

— Будешь нести ерунду, накажу.

— Это угроза или… нхах!

Пальцы сжали один из сосков. Элиза опустила руки на мои плечи, впившись в кожу ногтями. Как и думал, моментально возбудилась. Последние дни выдались слишком уж напряженными.

Встав к возлюбленной плотную, коснулся ее лба своим.

— Когда все это закончится, мы вернемся в наш замок.

— Придется его восстанавливать. Его, и весь остальной мир, — улыбнулась девушка, поддавшись моменту. Дыхание стало горячим и таким возбуждающим.

— Восстановим. Вместе. Но перед этим…

Мы слились в поцелуе, забыв ненадолго обо всех проблемах. Пальцы правой руки сжали грудь сильнее. Левая же направилась вниз по талии и остановилась на ремне штанов.

Стоило прекратить, как фея тяжело сглотнула, окончательно расслабившись.

— Лина… Лина с Кудо скоро…

— Знаю. Продолжим вечером. Мы заслужили небольшой перерыв.

— У-угу.

— Ну а пока я немного поиздеваюсь над тобой, — сказал и просунул руку под ткань штанов.

— Пого… ммм!

Глава 15 Прибытие гостей

Эту ночь мы провели в доме. Лина окружила его корнями для безопасности, а после взялась за поиски Даэна. Ее способности лучше всего подходят для подобной задачи. Одна проблема — чертова фея всезнания не просто так зовется именно так. Он уже знает, что мы будем его искать. Знает, с какой целью. Настоящая погоня за собственной тенью, не иначе. Но даже Даэна можно обхитрить. К примеру, не оставить ему мест, где возможно спрятаться. Благо, природа — неотъемлемая часть этого мира. Даже если поиски затянутся, Лина справится. Было бы у нас еще лишнее время…

Кудо тоже не сиделось на месте. Он ушел осматривать окрестности. Ну а мы с Элизой заперлись на втором этаже. Провели время вместе, хорошенько расслабившись. Порой нужно отвлекаться, чтобы не сойти с ума. Тем более, сейчас повлиять на ситуацию мы все равно не можем.

Проснулись мы с самым рассветом. Стоило солнечным лучам начать проникать в комнату, как Элиза открыла глаза, слегка куснув меня в плечо. Она приподнялась, потерла глаза и потянулась. В этот момент ее сексуальное тело приобрело особый шарм. Грудь колыхнулась. Изгибы застыли перед глазами. Повезло мне с возлюбленной, пусть она и древняя фея.

— Ну что, как спалось? — Элиза поднялась с кровати, взяв с комода свои вещи. Принялась одеваться. Медленно, чтобы потравить душу.

— С учетом того, что мы толком не спали, — усмехнулся я, — вполне неплохо.

— Одно с другим не сочетается, милый мой. Хотела бы я здесь задержаться, но…

— Знаю. Ты ведь можешь помочь Лине с поисками. Да и здесь оставаться нельзя.

— Сражение с феей высвободило много энергии. Если поблизости есть другие феи — уверена, они уже движутся в эту сторону. Сейчас энергия для них словно нектар для пчел.

— Куда направимся? На выход из леса или в какое-нибудь поселение?

— Ты у меня спрашиваешь? — натянув юбку и застегнув ее, Элиза подошла ближе, усевшись на мои колени.

— Слушай, а если нам Калину найти?

— Зачем это? Погоди, хочешь забрать ее способности?

— Не знаю. Придется ее убить, а делать мне этого не хочется.

— А еще, Артур, не забывай, что помочь в сражении с ней я не смогу.

— Точно. Между вами ведь магический договор заключен. Тогда… точно. Сможешь найти ближайшее убежище Даэна? У него ведь много библиотек в мире.

— Первая волна разносчика нарушила работу магических устройств. В каждой такой библиотеке у Даэна ведь своеобразный реактор был. Не уверена, что это безопасно.

— Взорвись какой-нибудь из них, мы бы об этом уже узнали.

— Одно дело, если взорвутся, и совсем другое, если нарушат работу убежища. К примеру, мы можем наткнуться на перекрытый вход.

— Пробьем силой.

— На кучу озлобленных монстров или кукол.

— Разберемся с ними.

— Убежища могут быть завалены.

— Ну…

— Что? Откопаем? — посмеялась фея. — Артур, я знаю, что ты хочешь поскорее найти решение, но, пойми, не все сразу. Сейчас мы ничего не можем сделать. Единственный вариант — отправиться сражаться. Мне одной. Тогда смогу разойтись на полную.

— А какой толк, если защитный слой разносчика тебя не подпустит.

— Ты понимаешь, к чему я клоню.

— В одиночку ты не сможешь прикоснуться к Ауре, чтобы спасти ее. Но, возможно, сможешь убить с расстояния.

— Верно, милый. Мне на Ауру совершенно плевать, но ты дорожишь ею, пусть мне это и не нравится. Если дашь разрешение, я приступлю прямо сейчас.

— И какие шансы?

— Пятьдесят на пятьдесят. Ты…

— Не разрешаю. Просто поинтересовался.

— Не хочу тебя обидеть, Артур, но ты и сам знаешь, что иногда приходится чем-то жертвовать. Чем-то или кем-то.

— Мы найдем решение.

— Как скажешь.

Поднявшись с кровати, я быстренько оделся. А после мы с Элизой спустились на первый этаж. Здесь встретила довольно интересная картина. Лина сидит за столом, сделанном из корней. Стул тоже из них. Она прижимает руки к поверхности. Глаза открыты. Горят ярким зеленым светом. Волосы колыхаются, также светясь. На голове тиара. Она в сознании, но сейчас находится не здесь. Все силы отдает на то, чтобы распространить энергию как можно дальше и быстрее.

Вздохнув, Элиза подошла к ней и коснулась плеча. Воспользовалась силой, вырвав фею из транса. Лина прямо дернулась, начав оглядываться.

— Что за…

— Ты совсем не спала?

— Я не устала, — прошептала девушка, зевнув. — Не стоило меня останавливать.

Волосы перестали светиться. Решив подняться, Лина качнулась и снова уселась на стул. Говорит одно, а на деле все совершенно иначе. Огромные затраты энергии тратят много сил.

Я также подошел к ней, коснувшись руки.

— Давай в тело. Отдохни.

— Но…

— Не спорь.

— Зануда, — буркнула фея, а затем распалась на частицы и влилась в мое тело.

Я сразу почувствовал, насколько же Лина ослабла. Мне доступно куда меньше сил, чем прежде.

Через полчаса вернулся и Кудо. Видимо почувствовал, что мы встали. С собой притащил нескольких зайцев с черными метками на лбу. Воспользовался проклятьем, чтобы убить.

Сняв метки, чтобы эффект не распространялся на нас, сразу развели костер и пожарили добычу. Подкрепились, собрали вещи и вышли на улицу. За ночь совершенно ничего не изменилось. Радует, что и феи не объявились. Они действительно могли почувствовать нас.

Отойдя подальше от зданий и встав в круг, мы с Элизой взялись за руки. Кудо вернулся в мое тело, чтобы облегчить перенос. Такой способ перемещения куда безопаснее и проще.

Элиза сумела найти поселение в ста тридцати километрах отсюда. Оно расположено неподалеку от столицы. Его и выбрали в качестве следующего пункта. Нам нужно пополнить припасы и подготовить оружие. Чтобы использовать способность Кинары управлять кинжалами, они должны быть способны впитывать магическую энергию. Нынешний нож ни на что не годится. Да и меч пригодится. А еще лучше — копье.

Сосредоточившись и позволив фее сделать все лично, я закрыл глаза. А как снова открыл, местность изменилась. До носа добрался приятный аромат выпечки. Стоило повернуть голову, как я заметил устремляющийся в небо дым. Похоже, это место не пострадало.

Так я подумал…

Мы переместились в нескольких сотнях метров от первых домов. Пройдя их, оказались в самом поселении. Картина удручает. Дым, который я принял за зажженную печь, исходит от одного из домов. Он полностью разрушен. От огня уже избавились, но доски продолжают тлеть, сверкая искрами. И такой дом не один. Еще несколько покосились. В других виднеются дыры. В самом центре улицы расположен полуразрушенный колодец, а рядом с ним накрытые тканью местные жители. Тем, что повезло больше, сейчас носятся из стороны в сторону. Кто-то с ведрами, кто-то с мешками. В поселении царит полнейший хаос. За всем этим руководит какой-то здоровяк с мечом за спиной.

Стоило пройти чуть дальше, как этот самый мужик повернулся, обратив на нас внимание. Другие жители также удивились, но свою работу не бросили. Им сейчас не до нас.

Подойдя к нам и скрестив руки на груди, незнакомец нахмурился.

— Кто такие?

— Путешественники, — ответил я также холодно и грубо. — Случайно нарвались на вас.

— Вот оно что. Меня Эрни звать, — на мое удивление, мужик улыбнулся, расслабившись. Сразу поверил. — Вы уж простите, но ничем помочь вам в дороге мы не сможем. Раньше за небольшую плату могли и жилье дать, и накормить. Но сейчас дел у нас невпроворот.

— Вижу. Что здесь случилось?

— Проблема за проблемой. Сначала лавка с артефактами местного старика рванула. Огонь на соседний дом перекинулся. Затем еще несколько разрушились из-за каких-то взрывов. А недавно монстры из леса пришли. С трудом отбиться смогли. Никогда такую толпу не видел.

Уверен, лавка взорвалась из-за первой волны разносчика. Остальные взрывы случились по той же причине. Все феи, кроме священных, начали умирать. В этот момент они могли непроизвольно своей силой воспользоваться. Или принудить к этому своих хозяев. Монстры тоже могли выйти из леса из-за страха или фей. Все сводится к одному.

— Ты тоже из местных, Арчи? — уставился я на мужика после недолгих раздумий.

— Не совсем. Стражником в столице был. Как раз отпуск взял, да домой вернулся, когда все это началось. Несколько моих товарищей сюда заглядывали. Говорили, что подобное не только здесь случилось. Столица также пострадала. Знать бы, в чем дело.

Значит, слухи о разносчике еще не дошли до сюда. Ну, так даже лучше.

— Рабочие лавки у вас остались? Нам припасы нужны, да и к кузнецу было бы неплохо попасть.

— Припасы сейчас на вес золота. Вряд ли хоть кто-то из местных согласится на торговлю. А кузнец наш вон там, у колодца, с остальными лежит. Хотя, знаешь, сама кузня не пострадала, так что товары остались. Если что приглянется, обменяю. Устраивает?

— Обменяешь?

— Рук не хватает. Поможешь немного, и бери, что хочешь.

— Договорились.

* * *

Примерно в то же время

Вытащив осколок стекла из плеча и закрыв рану рукой, Даэн вздохнул, переведя взгляд на троицу демонов, которых он только что призвал.

Еще до проведения эксперимента Даэну открылись несколько вариантов будущего. К сожалению, выбор пал на худший из них.

Прямо на его глазах здоровяк с черными крыльями за спиной вытащил осколок из шеи и улыбнулся. Рана зажила мгновенно.

— Как же хорошо вновь почувствовать собственное тело. Эй, жалкая фея, — перевел он взгляд на Даэна. — Кажется, нас ждет серьезный разговор. На твою неудачу, болтать я не очень люблю.

В этот момент к нему подошла одна из девушек с длинными черными волосами. Такими длинными, что кончики волочатся по полу. Зевнув, она шлепнула мужика по плечу.

— Оставь ты его в покое. Пошли отсюда. Спать хочу.

— Ты всегда спать хочешь, Рэна. Фея должна ответить за наглость.

— Как будто ты сам не рад, что вырвался из нашего скучного мира.

К ним подошла вторая девушка с короткими рыжими волосами. Она уперла руки в бока, нахмурившись.

— Вы двое совсем тупые? Разве не ощущаете чужеродную энергию вдали отсюда? Нас призвали в умирающий мир, — уставившись на Даэна, она подошла ближе. — Эй, фея, тебе придется объясниться, иначе я тебя лично…

В это мгновение Даэн щелкнул пальцами. Все трое демонов вздрогнули, замерев.

— Я и правда все вам объясню, но для начала давайте кое-что проясним. Я немного подправил формулу призыва. Вы не сможете сопротивляться моей магии.

— Теперь ты точно умрешь! — оскалился мужик, с трудом сжав пальцы в кулаки.

— Вы нужны этому миру. Точнее, нужны ваши способности. Если будете сотрудничать — останетесь живы.

Услышав справа какой-то странный звук, Даэн перевел взгляд, застыв от ужаса. У дальней стены над полом левитирует черный кокон, сотканный из одних только волос. Он начал крутиться, раскрываясь. К полу опустились стройные ножки точной копии Рэны. А точнее — ее оригинала.

— Как все интересно складывается, — девушка выбралась из кокона, зевнув. Волосы опустились, перестав контролироваться.

— Когда ты…

— Создала копию? Сразу после призыва.

— Даже если так, контроль, который я использую, должен был повлиять на тебя настоящую.

— Моя копия — такая же настоящая я, как та, на которую ты сейчас смотришь.

— Быть не может. Ты повлияла на будущее.

— Не совсем так. Я повлеяла на пространство. Ну да ладно. Я тебя выслушаю по двум причинам. Во-первых, пока ты удерживаешь этих двоих… точнее, троих, они не шумят и не раздражают меня. Ну а во-вторых, как и сказала моя глупая сестрица, вдали отсюда находится обладатель ужасной силы. Мне интересно, кому она принадлежит. Только не затягивай. Спать хочется.

Глава 16 Новые возможности

Сидя в кресле и постукивая пальцем по подлокотнику, девушка с длинными черными волосами снова зевнула. Глаза уже давно закрываются. Приходится перебарывать себя, чтобы не уснуть от скучного рассказа феи всезнаний. К тому же, еще и следить за ним нужно.

Когда Даэн закончил с одной темой, он сразу начал другую. В этот момент терпение лопнуло.

— Стоп, стоп, стоп, — Рэна подняла руку, снова зевнув. — Просила же не затягивать.

— Я и так объясняю тебе все вкратце.

— Вкратце, это когда скучно, но коротко. А мы уже двадцать минут сидим. Что-то я начинаю сомневаться в своем решении оставить тебя в живых.

Услышав ее, Даэн сглотнул, сделав еще шаг в сторону. На протяжении всего своего рассказа он медленно двигался к панели, с которой и запустил процесс переноса душ демонов в новые тела. Однако использовать ее можно и иначе.

— Перед тем, как призвать оставшихся первородных второй ступени, я долгое время искал информацию о вас в книгах и в возможных вариантах будущего. Именно поэтому знаю, что ты, Рэна, самая опасная из всех.

— Я просто чуточку умнее.

— Нет. Те двое, — взглянул он на подчиненных демонов, — всего лишь солдаты. А ты — стражница. Чем ты занималась в своем мире?

— Спала у врат, — зевнула Рэна, пожмурившись. — Послушай, то, что я стражница, тебе никак не поможет. И твоему миру тоже. В мои обязанности не входит спасать всех, кто об этом просит.

— Но ты же довольна тем, что попала сюда.

— Ну… — задумалась демоница, — признаться, здесь есть то, что сможет развлечь меня. К примеру, моя исчезнувшая сестрица. Калина. Это ведь ты призвал ее вместе с Наной.

— Да.

— Тогда где Нана? Я чувствую только одну.

— Она была похищена феей вечной жизни.

— Как грустно. Хотя, она мне все равно никогда не нравилась. Солдаты такие грубые и бестолковые. Посмотри на этих двоих. Деймос и Розмарин только и умеют, что кулаками махать.

— Да убей ты его уже! — вскрикнула Розмарин в гневе. — Освободи нас!

— Вот об этом я и говорю. Сестрица, ты же понимаешь, что сейчас только эта фея может ответить на мои вопросы.

— Какие к черту вопросы!

— Ладно, это бесполезно. Калина, значит, жива и здорова, — перевела Рэна взгляд обратно на Даэна.

— Да. Но я не знаю, где она сейчас.

— Знаешь, но я прощу тебе вранье. Сама без труда найду ее. Она из исследователей, а не солдат. Такая миленькая. Всегда позволяла мне на ее коленях спать, когда я сбегала с поста в ее лабораторию.

— Думаю, Калина будет рада встрече, — сдвинувшись еще на пару шагов, Даэн оказался у самой панели, взглянув на нее.

— Эй, ты же понимаешь, что не сможешь воспользоваться ею. Да и ни к чему это.

— Видишь каждый мой шаг.

— Ты еще не понял? Вроде бы должен быть самым умным здесь. Мои способности влияют на пространство вокруг меня. Ты даже коснуться панели не сможешь.

— Давай проверим, — Даэн резко вытянул руку, чтобы активировать магию, но, когда до экрана оставались считанные миллиметры, он застыл. Рука оказалась слева от панели. Промахнулся. Нет. Лишь на миг, но пространство искривилось. — Так вот, как это работает.

— Дошло наконец? Тогда вернемся к главной теме. Ты призвал нас, чтобы мы отдали свои способности и энергию какому-то там человеку.

— Он единственный способен остановить разносчика.

— То есть, ты просишь нас умереть.

— Это не обязательно.

— Лучше умереть, чем жить, подобное людям. К примеру, ты знаешь, как тяжело ухаживать за этими волосами? Они же очень длинные и нежные. Без магии я точно не справлюсь.

— Тебя волнуют какие-то волосы? У нас судьба мира на кону.

— Твоего мира, не моего.

— Если этот мир погибнет, умрете и вы. Знаешь же, что не сможете вернуться в свой мир.

— Это да, — Рэна вздохнула, потерев глаза от усталости. — В общем, мы в безвыходной ситуации. Либо послушаемся тебя и отдадим свои жизни, либо умрем вместе со всеми остальными. Ты ведь на такое будущее рассчитывал?

— Именно.

— Меня не устраивают оба варианта. Давай поступим так, — поднялась демоница с места. — Я пока пойду и навещу свою сестренку, а ты поройся в будущем и подыщи что-нибудь.

— Других вариантов нет!

— Они всегда есть. Просто где-то придется пожертвовать большим. Ах да, пусть эти двое мне и не нравятся, — взглянула Рэна на демонов, — но они мои родственники. Раз уж разозлил их, сам и разбирайся.

Девушка оторвала два своих волоска и дунула их в сторону демонов. Локоны достигли тел и прикрепились к плечу и спине Розмарин и Деймоса. В то же мгновение контроль развеялся.

— Что? Как ты…

— Мне пора, — волосы Рэны вновь образовали кокон. Девушка забралась внутрь. Сразу после закрытия кокон покрылся энергией и исчез.

Оставшись наедине с двумя озлобленными феями, Даэн уставился на них, тяжело сглотнув.

— Наконец-то, — размялась Розмарин. — Ну что, первой бью я?

— Только не убей, чтобы и мне досталась такая возможность, — усмехнулся Деймос.

— Ничего не обещаю.

Не придумав ничего лучше, Даэн прикоснулся к панели и мгновенно воссоздал магию одной из первородных демонов — перенос в пространстве. Из-за этого реактор лаборатории окончательно перегрелся. Пол и стены задрожали, начали покрываться трещинами. За мгновение до взрыва тело Даэна расщепилось на чистую энергию и перенеслось в Великий лес. Место он выбрал наугад из-за нехватки времени. К тому же, как только перенос завершился, Даэн опустился на колени, сдержав истошный крик боли. Искусственно созданная магия не поддается контролю и принятию.

Все тело покрылось порезами. Органы будто наизнанку вывернули. Повезло, что вовсе не разорвало. Даэн уперся руками в землю, начав тяжело дышать. А как немного отошел и сумел подняться, сразу осмотрелся.

— Все… все пошло не по плану. Но шанс еще есть. Нужно… найти его.

* * *

В то же время

Стоя в поселении Великого леса напротив одного из разрушенных домов, я снова вытянул руки. Сила Лины начала растекаться по телу. Корни вырвались из земли. Каждый обхватил по обломку, перетаскивая их в сторону, на подготовленные телеги. Следом убрал поврежденные балки, также сложив их в кучу. Земля под домом выровнялась. Остатки искр после пожара потухли. Но с этим уже самолично разобралась Элиза, стоя рядом со мной. На расчистку ушло не больше двух минут.

Закончив и отозвав способности феи, повернулся к Арчи. Мужик уставился на меня с огромными глазами.

— Поразительно. Ты ведь фею использовал, да? Какую, не подскажешь? Я слыхал, с ними что-то приключилось.

— С моими все будет в порядке.

— Не хочешь говорить — допрашивать не стану. Самое главное, что теперь мы справимся быстрее. Спасибо тебе, Артур.

— Брось. Я ведь не по доброте душевной все это делаю.

— Точно-точно. Тебе кузня была нужна. Ты уже три дома разобрал. Наглеть не стану, так что идем.

Мы дошли до самого дальнего дома. Арчи открыл дверь, пропустив нас внутрь. Как оказалось, попали в самую обычную лавку оружия. Подобные часто организуют вместе с кузнями в крупных городах. Можно и готовое оружие купить, и сделать заказ на что-то особенное.

У стен стоят готовые комплекты брони. Как простенькие, для авантюристов, так и полностью укомплектованные, для стражи. На стеллажах и стенах расположено само оружие. Мечи, копья, кинжалы разных форм. Есть и простые охотничьи ножи. На вкус и цвет, как говорится. Правда, воспользовавшись силой Лины, я не сумел почувствовать ничего, что бы содержало магическую энергию. Талант добавлять руны или делать оружие из магической руды есть далеко не у всех кузнецов.

Подойдя к одному из стеллажей, взглянул на укороченное копье. Стальной наконечник, тонкая металлическая рукоять. Обычное метательное копье, которое подойдет для ближнего боя. Легкое и удобное в использовании. Вряд ли найду что получше.

— Слушай, — вернул оружие на место, переведя взгляд на Арчи, — а чего-то особенного нет?

— Смотря, что тебе нужно.

— Оружие со встроенными артефактами, или сделанное из магической руды. Такое, чтобы можно было влить энергию.

— Насколько знаю, в деревне магов по пальцам пересчитать можно было. Сейчас и того меньше. Но ты поищи на складе. Наш старик, который здесь заведовал, любил в кузне закрываться. Может, чего и делал.

Поняв, что толкну от него не будет, зашел за стойку и открыл дверь склада. В нос сразу ударил запах затхлости. Пыль полетела во все стороны. Такое чувство, будто здесь давно никого не было.

Создав небольшой цветок, источающий свет, я поднял его к потолку. Это позволило осмотреться. Здесь у нас несколько открытых шкафов и куча ящиков. Испорченное оружие, недоделанное и просто бесполезное. Экспериментировать кузнец и впрямь любил. К примеру, на одной из полок я нашел укороченный клинок с широкой гардой и рукоятью для двух рук. Максимально нестабильное оружие с перевесом. Но сталь хорошая. Скорее всего, предназначалось для мощных ударов в ближнем бою. Не знаю, кто бы рискнул использовать такой.

Чтобы не тратить время, снова использовал поиск энергии Лины. Здесь уже обнаружились несколько потоков. Один из них, как оказалось, принадлежит старенькому мечу, что лежал в дальнем углу, в одной из бочек. Небольшой камень-артефакт встроен в рукоять. Влить энергию получится, но способность Кинары распространяется лишь на короткое оружие.

Вторая энергия принадлежала как раз кинжалу. Нашел его на верхней полке шкафа. Классический кортик с широкой гардой и короткой рукоятью. Лезвие длинное, но тонкое. Артефакт находится в нижней части рукояти. Надолго такого не хватит, но лучше, чем ничего.

Влив энергию, я поднял кинжал в воздух. Оружие пронеслось по всему помещению и вернулось в мою руку. Арчи, наблюдающий за этим, охнул, неотрывно пялясь на кинжал.

— А ты как…

— Не вникай, — перебил бывшего солдата, закрепив оружие на поясе. — Возьму его и то копье.

— Необычный ты путешественник. Слушай, а может задержишься у нас? Тех, кто способен сражаться, в поселении почти не осталось.

— Прости уж, своих дел по горло.

Не скажешь ведь ему, что нужно решать проблему, из-за которой все это и случилось.

Вернувшись в главный зал, встретился взглядом с Элизой.

— Закончили? — скрестила фея руки на груди.

— Да, можем идти, — взяв то самое копье, закрепил его за спиной на ремни. — Осталось только с припасами разобраться.

— Я тут подумала, может нам в Мирру вернуться? Город-то брошен. Думаю, Зелрид не будет против, если по лавкам пошаримся.

— Дожили, — усмехнулся, коснувшись ее плеча. — Но идея хорошая. Все равно в ту сторону…

Не успел закончить, как по телу пробежались мурашки. В ту же секунду вздрогнула и Элиза. Она раскрыла глаза, уставившись на меня.

— Почувствовал?

— Лина с Кудо что-то ощутили.

— Даэн. Его энергия совсем недалеко отсюда. Неужели сам решил показаться?

— Плевать, что в голове у этой феи. Идем.

Оставив Арчи в полном непонимании ситуации, мы выскочили на улицу и направились по магическому следу. Еще минуту назад ничего не было. Даэн подобных ошибок не совершает. Он намеренно снял защиту, позволив себя обнаружить.

Не знаю, что происходит, но этот шанс упускать нельзя.

Глава 17 Первородные демоны

Покинув деревню и отойдя подальше, мы с Элизой взялись за руки. Воспользовались перемещением, но не сразу поняли, куда попали. С первого взгляда лес совершенно не изменился. Все те же деревья, кусты, да корни, торчащие из земли. Однако энергия стала ощущаться куда сильнее. Пройдясь немного дальше на север, мы довольно скоро нарвались на следы крови. На одном из деревьев остались едва заметные пятна. Уже я обнаружил примятую траву, что позволило понять — Даэн не в лучшей форме. Он передвигается, но медленно и с трудом.

Продолжая идти по трудно различимой тропе. Мы добрались до спуска, после которого ждала небольшая, укрытая кроной деревьев, поляна. На всякий случай приготовив копье, я вышел вперед и, заглянув за один из стволов, заметил нашу цель. Даэн сидит у поваленного дерева, держа одну руку на животе. Вторая, с каким-то стареньким ножиком, лежит у ноги.

— Вот ты и нашелся, — остановившись в десяти метрах от феи, вернул копье за спину.

Даэн с трудом поднял на меня взгляд, натянув улыбку.

— Задерживаешься… чертов сильнейший.

Первым делом, опустившись на корточки рядом с ним, я воспользовался магией Лины. Пустил энергию по телу. Даэн владеет восстановлением, но собственные равны, как внешние, так и внутренние, полностью не излечил. Сил у него почти не осталось.

Элиза также подошла к нам. Оглядела фею и хмыкнула.

— Ну и что же с тобой произошло? Хотя, нет. Сначала ответь, что это за запах? От тебя несет магической энергией, и она мне не знакома.

— Хороший… — усмехнулся Даэн, прокашлявшись, — вопрос. Я нашел способ… способ изменить ваше положение.

— В каком смысле? — продолжил уже я, усилив проникновение природной магии в тело.

Даэну стало полегче. Он немного отдышался и уставился на меня таким взглядом, что стало не по себе.

— Ты ведь помнишь, что именно я призвал в этот мир Нану с Калиной?

— Разумеется.

— Пришлось повторить этот фокус.

— Погоди, Даэн, ты хочешь сказать, что…

— Я призвал оставшихся троих первородных демонов второй ступени. Но все пошло не по плану.

— И это говорит существо с силой предсказывать возможные варианты будущего.

— В том и дело. Одна из них… на нее мои силы не действуют. Она буквально влияет на пространство, а значит способна и будущее корректировать. К тому же эти трое отказались сотрудничать. Двое из них — солдаты. Упертые и глуповатые демоны. А третья…

— Та самая, на кого твои силы не действуют?

— Именно. Она страж.

— И что это значит?

— Артур, ты же изучал иерархию демонов в их мире. Стражи охраняют врата. Они безумно сильны и очень опасны. Однако ты должен справиться. Точнее, — усмехнулся Даэн, — у тебя нет выбора. Если поглотишь способности всех троих, то шансы на победу против разносчика будут. В теории.

— Так, ладно. Ты сказал, что все пошло не по плану. Они сбежали?

— Одна из них точно. Но я знаю, куда она пошла. А вот еще двоих я оставил в разрушающейся подземной библиотеке. Правда, вряд ли это надолго их задержит.

— Значит идем сначала к той, чье местоположение ты знаешь.

— Не так быстро. Сначала придется избавиться от двух других. Вряд ли они будут держаться друг друга. Уверен, скоро разделятся.

— Думаешь, не справлюсь с ней?

— Ты должен кое-что понять. Способность влиять на пространство вокруг затрагивает абсолютно все. Ударишь магией, и атака в ту же секунду попадет по тебе. Сделаешь шаг вправо, и тебя развернет влево.

— Разберусь как-нибудь, — выпрямившись, протянул ему руку. — Но в одном ты прав. Нужно немного подождать. Я видел, на что способна Калина. Если нарвемся на двух демонов сразу, то сражение затянется.

Поднявшись с моей помощью, Даэн отряхнул накидку, но тут же качнулся. Пришлось взять его под руку. Тело ослабшее. Не знаю, что с ним приключилось, но мне, в принципе, без разницы. Голова теперь занята мыслями о случившемся. Ему в наш мир попали три могущественных существа, их способности обязаны стать моими. Даже не верится, что судьба и правда сыграла в нашу пользу. Хотя, это как посмотреть.

Чтобы не стоять на месте, мы втроем снова встали в круг. Решили воспользоваться идеей Элизы, а потому переместились в полуразрушенный город на воде. Мирра с нашего ухода ничуть не изменилась. В небо устремляется дым после пожаров. Торговые лавки и прочие заведения разграблены, где-то можно заметить трупы. Зелрид с Кинарой и Камилой все еще должны быть здесь, но к ним мы не пошли. Какой в этом смысл. Все равно не помогут, да и дом главы города расположен в самом конце центральной улицы. Именно поэтому завернули в один из баров с комнатами наверху. Вид заведения не радует. Стойка с алкоголем разбита, столы перевернуты, в центре лежит упавшая люстра.

Захватив уцелевшую бутылку с каким-то алкоголем, мы поднялись на второй этаж. Комнаты особо не изменились с момента начала катаклизма. Не удивительно. Кому они вообще нужны.

Заняв самую дальнюю и закрыв дверь изнутри, я усадил Даэна на кровать. Он сразу откупорил спиртное, сделав несколько глотков. Из моего тела вышли Кудо с Линой. Они сели напротив, начав прожигать фею взглядом. Даэн успел всем насолить. Будь он покладистей, мы бы смогли решить многие из нынешних проблем. Но сейчас враждовать смысла нет.

Элиза расположилась на подоконнике, поджав ноги. Ну а я остался у двери, скрестив руки на груди. Хотел уже что-то сказать, как зеленоволосая девушка меня опередила.

— Эй, Артур, может, сделаем, как задумали? Убей его и забери способности. Они точно пригодятся.

— Я не удивлен, что вы пришли к этому, — Даэн сделал еще один глоток, уставившись на меня. — Однако мои способности тебе никак не помогут.

— Чисто из интереса — это еще почему?

— Вариантов будущего неисчислимое множество. Какие-то имеют маленький шанс на реализацию. Какие-то больше. Плюс они способны меняться чуть ли не каждую минуту. Любое действие имеет свои последствия. К примеру, скажи, если я кину монету на пол, что может случиться?

— Она упадет либо одной стороной, либо другой.

— Нет. Она может отскочить, укатиться, встать ребром, провалиться сквозь доски и так далее, и тому подобное. У тебя уйдут годы только на то, чтобы освоить все это.

— Ну хорошо. Сейчас это все равно не главное. Ты знаешь, что демоны будут делать?

— Рэна отправилась к Калине, чтобы повидаться с ней. Даже не знаю, чем закончится такая встреча. Ну а те двое, скорее всего, разойдутся сразу, как выберутся из обломков. Деймос жесток, но глуп, а потому и непредсказуем. Розмарин, наоборот, избирательная и целеустремленная. Уверен, решит проверить собственные силы с кем-то из этого мира. Ей хватит мозгов не соваться к разносчику. Но древние феи — другое дело. Этот вариант наиболее подходящий.

— Значит, будем просто ее ждать?

— Думаю, ждать недолго.

— Раз так, — пройдясь до окна, сел на подоконник рядом с Элизой, — выкладывай все, что знаешь об этой троице. Особенно о той, что способна влиять на пространство.

* * *

Примерно в то же время

Влив немного своей энергии в сероватую жидкость, Калина улыбнулась. Она взяла колбу и вылила содержимое в другую, с кровью высшего демона. Реакция последовала незамедлительно. Кровь почернела, начала бурлить, испуская легкий дымок.

— Неплохая реакция. Если сумею подобрать дозировку, то… — по телу пробежались мурашки. Колба с готовой жидкостью упала на пол, разбившись. Кровь незамедлительно расплавила пол, испарившись — Что… это за чувство…

Мгновенно призвав косу, Калина развернулась, и ударила. Но успела остановиться. кончик оружия замер в сантиметрах от женской шеи. Глаза демоницы расширились. Перед ней стоит та, кого увидеть она уже не рассчитывала.

Гостья лаборатории не дрогнула. Лишь перевела взгляд на острую сталь косы, зевнув.

— А ты не меняешься, сестрица.

— Рэна? Что… ты здесь делаешь?

— Соскучилась, вот и решила навестить. А ты по мне скучала?

— К-конечно, — Калина отозвала оружие, стараясь скрыть собственный страх. А затем протянула к брюнетке руки.

Рэна сразу улыбнулась и подошла ближе, прижавшись к демонице.

— Можно снова на твоих коленках поспать, сестрица?

— Д-да, разумеется.

— Ура, — протянула она, начиная засыпать.

Калина погладила девушку по голове, тратя все силы на то, чтобы не задрожать и не ускорить собственное сердцебиение.

В прошлом мире Рэна частенько сбегала со своего поста, отсиживаясь в лаборатории. С одной стороны — она безобидная и даже миленькая. Но вот с другой…

Лишь раз она видела Рэну в гневе. В тот раз несколько высших демонов попытались прорваться к вратам. Стражница в одиночку разобралась с ними. И потратила на это меньше десяти секунд. Ее способности не поддаются ни оценке, ни логике.

«Даэн, что ты натворил», — пронеслась мысль в голове Калины.

Глава 18 Розмарин (часть 1)

Мирра

Вспышка возникла в небе ближе к двенадцати часам. Она начала нарастать, приближаясь к городским улицам. В момент удара раздался взрыв. Пыль покрыла собой всю улицу. Ближайшие дома начали сыпаться, словно карточные. В земле остался небольшой кратер.

Девушка с короткими рыжими волосами, кончики которых сейчас развиваются из-за поднявшего ветра, выпрямилась. Она потянулась, зевнув и искренне улыбнувшись.

— Ну наконец-то добралась! Черт, целых семь прыжков ушло. Что-то я не в форме.

Оглядевшись по сторонам, девушка направилась вдоль улицы и довольно скоро набрела на один из полуразрушенных магазинов. Здесь когда-то торговали одеждой, а потому большинство товаров на месте.

Ухмыльнувшись и разбив панорамную витрину, она заскочила внутрь, пройдясь взглядом по стеллажам. Среди кучи потрепанной и пыльной одежды девушка нашла то, что ее заинтересовало. Подойдя ближе, она сразу скинула старую кофту, которую приходилось носить еще в прошлом мире. Сейчас эти тряпки выглядят совсем плохо из-за недавнего обвала.

Вспомнив про виновную фею, Розмарин цыкнула и сняла с вешалки короткий топ с глубоким вырезом и узкими лямками. Сразу натянула его на себя, отчего грудь колыхнулась, начав выделяться. Девушка прижала руки к собственному бюсту, ухмыльнувшись.

— Другое дело. А я вполне хороша.

Следом на пол полетели подранные штаны. Розмарин в одних простеньких тканевых трусах продолжила искать одежду. На глаза попались какие-то шортики и кружевное белье. Глаза сразу загорелись. Она стянула собственные тряпки и переоделась. А как вышла из лавки, снова оглядела себя. Щеки порозовели.

Подняв взгляд и снова осмотревшись, первородная демоница раскрыла рот.

— Ну хватит уже прятаться, чертовы трусы! Я знаю, что вы здесь, и наблюдаете за мной! Ну же, развейте мою скуку!

* * *

В то же время

Глядя на то, как посреди улицы стоит вполне себе привлекательная девушка с ярко красными глазами и огненно-рыжими волосами, я даже усомнился, а правда ли она — одна из первородных второй ступени. Довольно странное поведение. Первым делом, как прилетела в Мирру, решила сменить наряд. Хотя, прошлый действительно выглядел плохо.

Переведя взгляд на сидящую рядом Элизу, заметил, что она продолжает скрещивать пальцы. Над ладонями висит совсем миниатюрная красная печать. Фея полностью подавляет свою силу, чтобы не отличаться в магических глазах от простого человека.

— Что думаешь?

— Даэн был прав, — хмыкнула Элиза. — Эта дура пришла сама.

— Только ждать пришлось аж трое суток. Хорошо хоть Зелрид с остальными успели уйти. Да и вообще повезло, что он разрешил использовать умирающую столицу для этой битвы.

— Это да. А насчет Розмарин — скорее всего, тот обвал сумел зацепить ее. После перерождения демоны, как и феи, слабы. Ей нужно было время, чтобы восстановить силы.

Вздохнув и снова взглянув на девушку, что находится метрах в трехстах от нас, я задумался.

— Интересно, почему еще не напала? Ждет, что Лина с Кудо сами появятся?

— Именно, милый. Не забывай о том, что нам рассказал Даэн.

— Да-да. Розмарин — первородный демон второй ступени. Демон меча и щита. В прошлом мире ее прозвали так из-за способностей. Физическая сила и невероятная защита. Полный иммунитет к любой магии. Даэн сумел подчинить ее лишь благодаря печати, наложенной на саму душу. Но сейчас при ней должен быть волосок Рэны, который нейтрализует и это.

— Она известна не только своей силой. Для Розмарин нет большего счастья, чем сражение с кем-то достойным. Она олицетворяет и меч, и щит. Но не только их способности, но и изящество. Демоница, помешанная на убийствах и собственном совершенстве.

— Только вот, — усмехнулся я, не отводя взгляд от дамочки, — изящное оружий порой хуже самого простого.

— Шансы на победу у нас есть, но, скажу прямо, будет непросто. Мы привыкли полагаться на магию. Розмарин ее полностью нейтрализует. К физическим атакам она также подготовлена. У этого демона всего одна способность — идеальный контроль собственной энергии. И энергии этой не меньше, чем у меня. Другими словами…

— Она чудовищно сильна.

Заметив что-то, перевел взгляд немного вправо. Среди обломков одного из зданий показался Кудо с черным мечом, полным проклятий. Это значит, что мы начинаем.

Наш план довольно прост. Кудо с Линой должны задержать Розмарин. Ну а мы с Элизой покончим с врагом. Магические атаки не подействуют, но магическую энергию можно использовать и иначе. К примеру, для усиления физических способностей.

Розмарин довольно проста. Она и впрямь владеет всего одной способностью. Но это и есть наша главная проблема. Вся ее сила заключена в энергии.

Стоило Кудо выйти на улицу и встать неподалеку от демоницы, как Элиза влилась в мое тело. Я спрыгнул с крыши здания, спрятавшись. Пока еще показываться рано. К тому же, возлюбленная полностью подавляет свою силу, чтобы нас не заметили.

Подобравшись к нужной улице, я засел среди обломков и начал глядеть на происходящее.

Кудо с Розмарин стоят друг напротив друга, не двигаясь.

— Где твоя подружка? — усмехнулась демоница.

— Не волнуйся, скоро появится. Мы устроим тебе теплый прием.

— Чего-чего? Погоди, ты о ком подумал? — Розмарин рассмеялась, а затем, внезапно для нас, задрала ногу, с силой ударив в землю. Поднялась пыль. Куски грунта с камнями полетели во все стороны. Как только обзор наладился, Кудо застыл. Мы с Элизой тоже. Розмарин придавила ногой один из корней Лины. Заметила его еще до атаки. — Я говорю о той, что в разы превосходит вас обоих.

— Ты ошибаешься! — оскалился Кудо, приготовившись к рывку. — Нас тут…

— Эй, красноволосая! — выкрикнула Розмарин, перебив его. — как бы ты не скрывала свою силу, я сразу тебя почувствовала. Скажу больше — я пришла именно из-за тебя, а не из-за этих слабаков.

— Вот черт, — оскалился, наблюдая за происходящим.

Не став отходить от нашего плана, Лина все же нанесла удар. Корни начали вырываться из земли со всех стороне. Они устремились вверх и связались вместе, образовав толстый зеленый кокон. В то же мгновение Кудо приблизился и вонзил меч в растения. Я почувствовал, как его энергия вместе со множеством проклятий начали проникать внутрь, заполняя пространство газом.

Проклятия также относятся к магии, но имеют и другую суть. Они способны влиять на тело вне зависимости от способности к нейтрализации. Так мы и подумали, но…

Не прошло и минуты, как кокон разлетелся на тысячи кусочков. Растения просто разорвало. Кудо успел отреагировать, отскочив. Но стоило взглянуть на собственную руку, как понял — меч остался на месте вместе с кистью.

Розмарин схватила кончик лезвия двумя пальцами. Держит с такой силой, что Кудо, при рывке, оторвал собственную руку.

Сжав пальцы, девушка сломала лезвие. Меч распался на частицы энергии. Они вернулись к хозяину. Кисть руки упала на землю, также распавшись.

Лина спрыгнула с крыши одного из зданий. Ее волосы начали светиться. На голове появилась тиара. Руки и ноги покрылись лианами. Кудо восстановился и также воспользовался всей своей силой. Жуткие потоки энергии начали ощущаться со всех сторон. Они одновременно кинулись на Розмарин. Я даже на секунду поверил, что это сработает, но увы.

Девушка выждала подходящий момент и подпрыгнула. Феи промахнулись, пусть и нанесли удары на огромной скорости. В следующую секунду демоница приземлилась рядом с ними. Схватила Лину за шею и отбросила. Зеленоволосая фея вскрикнула, пролетев не меньше сотни метров и пробив собственным телом три или четыре здания.

Кудо решил отскочить, но Розмарин возникла прямо перед ним. Усмехнулась и замахнулась. В тот же момент он изменил форму и вернулся в мое тело. Это его спасло. Удар Розмарин прошелся по воздуху. Ударная волна понеслась вперед на сотни метров. Один только бушующий ветер снес множество домов, расчистив пространство.

Ужасающая сила…

Сразу после Кудо ко мне вернулась и Лина. Она принялась восстанавливаться.

— Как поступим? — прозвучал голос Элизы.

— Нас приглашают к столу. Придется постараться.

Вздохнув и поднявшись, я вышел из обломков на улицу. Точнее, на то, что от нее осталось. Земля разровнена. Здания превратились в гору мусора. Если такой удар попадет по мне, костей не соберу.

Сняв со спины копье и отбросив его в сторону, взялся за нож.

— Ну привет.

— Так вот ты какой, владелец сразу трех фей. А я все думала, кому так повезло, — девушка рассмеялась, уперев руки в бока. — Меня Розмарин звать. Демоница…

— Меча и щита. Наслышан.

— Ох, как приятно, что я так популярна.

— Я Артур. Артур Инграм.

— Это ведь о тебе та трусливая фея говорила. Человек, способный разобраться с бушующей силой, что сейчас вон там, —указала она пальцем куда-то в сторону.

Сразу ясно — указала на разносчика.

— Все так. Ты можешь помочь в этом.

— Лишившись собственной жизни? Пожалуй, откажусь.

— Если нам поможет Калина, мы сумеем собрать устройство, которое…

— Артур, ты ведь сказал, что знаешь меня, — перебила девушка. — Я самолично себе язык откушу, если лишусь своей силы, и останусь при этом жива.

— А как же стремление к изяществу и красоте? Сильные женщины не всем нравятся, — улыбнулся в ответ.

— Здесь ты прав. Возможно, без энергии я бы и нашла, чем себя занять. Только, увы, этот мир умирает. Лишь моей силы тебе будет недостаточно. Одно дело забрать способности и у Деймоса. Но вот Рэна… ух, в дрожь от нее бросает. Давай поступим так — ты высвобождаешь фей, а сам уходишь. Люди меня не шибко интересуют. Обещаю, убью только одну из трех. Остальных, так и быть, просто покалечу.

— Как высокомерно. Может, хватит болтать?

— Хорошая идея, — девушка сверкнула зубками, а в следующую секунду исчезла и возникла прямо передо мной.

Невероятная скорость!

Я мгновенно воспользовался силой всех трех фей, направив энергию в руки. Закрылся ими от удара. Кулак Розмарин влетел в мои предплечья. По телу прошлась шоковая волна. Кости затрещали от боли. Меня отбросило почти на пятьсот метров. Влетев спиной в одно из зданий и оказавшись на полу, я услышал треск. Здание обрушилось. Благо, корни Лины вовремя создали защитный кокон.

Приподнявшись внутри него, взглянул на собственные руки. Кожа облезла. Кровь стекает на пол и ноги. Все пульсирует. Даже такая защита оказалась неэффективной.

Восстановив раны и поднявшись, быстро выбрался наружу. Розмарин уже стоит в двадцати метрах, продолжая улыбаться.

— Ты и правда сильна, — ответил на улыбку тем же, сдерживая гнев вперемешку с растерянностью и страхом.

— Сумел выдержать? Неплохо. Тогда, милый мой, продолжим нашу игру!

Глава 19 Розмарин (часть 2)

Стоя друг напротив друга, не разрывая зрительного контакта, мы с Розмарин просто ждали. Непонятно чего. Подходящего момента, ошибки оппонента, или случайности. Почти минуту ни я, ни она не двигались. Розмарин чудовищно сильна, но и не глупа. Я выдержал ее удар, что дало демонице понять — нужно оставаться настороже. Едва ли в прошлом мире кто-то мог сравниться с ней в физических показателях. Не зря она — одна из второй ступени.

Только вот, от всех этих мыслей становится не по себе. Розмарин сразу сказала — Рэна гораздо сильнее ее. Смогу ли я вообще добраться до нее.

Почувствовав, как прохладный ветерок обдал лицо, я отринул лишние мысли. В это мгновение откуда-то со стороны прилетел листик. Самый обычный листик с дерева. Он пролетел передо мной. В этот момент время будто замедлилось. Лист на долю секунды прервал зрительный контакт, закрыв собой Розмарин. А как пролетел, демоница исчезла. Сердце сжалось от ужаса.

Инстинкты сработали вовремя. Выставив защиту, я повернулся вправо и приготовился защититься, как заметил жуткую ухмылку прямо перед собой. Девушка ударила не кулаком. Просто толкнула меня в грудь ладонями. Отбросила в ближайшее здание, рассмеявшись. Если бы не сосредоточил энергию на защите, от тела вряд ли что-то осталось бы.

Снова поднявшись и прокашлявшись, взглянул на собственные руки. Дрожь все никак не унимается. Эта девка играет со мной. Нет, скорее, проверяет, на что я действительно способен. Ищет слабости.

Оскалившись и сжав пальцы в кулаки, снова вышел на улицу. Розмарин все еще здесь. Просто стоит и смотрит на меня. С одной стороны, кажется, что она совершенно не сосредоточена. Но вот с другой…

Стоит приглядеться, как сразу становится ясно — у нее нет слабых мест. Идеальная защита со всех сторон. Энергия распределена по всему телу равномерно. Куда не ударь, едва ли оставлю хотя бы царапинку. Хорошим вариантом будет воспользоваться силой Элизы, но тогда от города точно ничего не останется…

Стоп. Какого черта я вообще колеблюсь⁈

Город падет. Это было понятно с первой секунды появления Розмарин.

Начав распространять энергию феи разрушений по телу, вытянул руку. В пальцах возникла рукоять. Огонь вытянулся вперед, образовав широкое переливающееся лезвие.

Взглянув на него, Розмарин облизнулась. Будто почувствовала, что игры закончились. Она пригнулась и рванула в мою сторону, замахнувшись. Ударила в лоб.

Выставив защиту мечом и направив почти всю энергию в лезвие, я сумел отразить удар. Мало того, кулак, попав по раскаленной стали, пострадал. Розмарин сдвинула меня всего на полметра и снова отскочила назад. Кожа слезла, но почти сразу восстановилась. Взглянув на собственную руку, девушку улыбнулась.

— Действительно неплохо.

Меня посетила мысль — как же так⁈

Если Розмарин имеет полный нейтралитет к магии, то почему я сумел ранить ее? Хотя, можно ли подобное назвать раной.

Нет, здесь что-то не так. Должно быть какое-то условие. Розмарин способна распределять энергию по телу. Во время удара, уверен, она сосредоточила большую часть в руке. Но я сумел оставить ей рану, пусть и несерьезную. Может, сосредоточила недостаточно много? Все-таки меч Элизы — один из самых опаснейших. Он содержит в себе не простой огонь, а силу хаоса, которая неподвластна никому.

— Лина, — прошептал, приготовившись к нападению, — пока мы с Элизой будет сражаться, ты сосредоточься на анализе Розмарин.

— Чего ты хочешь добиться? — ответила она сразу.

— Ты ведь можешь видеть магическую энергию. Следи за тем, как она распространяет ее по телу. Куда именно направляет, и сколько.

— Хочешь ударить в место, где энергии будет меньше всего?

— Наоборот. У меня такое чувство, что слишком большое количество энергии дестабилизирует ее защиту.

— О чем ты… погоди. У всех есть свой предел. Хочешь сказать, существует вероятность, что тело Розмарин не выдерживает всей ее энергии?

— Именно.

— Я поняла. Внимательно прислушивайся ко мне.

— Да. Приступим.

Рванув на противницу, я ударил. Розмарин с легкостью увернулась. Меч ударил в землю, отчего во все стороны направились трещины. В небо же ударил луч огня. Следом демоница ответила тем же. Я заблокировал удар, выпустив в меч больше энергии. В этот раз Розмарин не пострадала, но в лице изменилась. Будто поняла, что я начал догадываться о ее слабости. Она точно есть!

Мы продолжили. Начали атаковать друг друга, уходя от каждого удара. Правда, Розмарин не сильно парится насчет этого. Один раз я все же попал по ней. Меч влетел в плечо, но не разрезал даже кожу. Девушка лишь усмехнулась и с силой пнула меня, отбросив на сотни метров. Повезло, что успел перераспределить энергию.

Поднявшись, я снова направился на нее. В момент удара яркое пламя клинка Элизы почернело. Я добавил проклятия Кудо, ударив. Розмарин отскочила. Меч снова ударил в землю, создав кратер. Проклятия же направились во все стороны. Часть из них задели тело Розмарин. Правда, появившиеся на запястьях черные символы почти сразу развеялись. Она и правда невосприимчива к магии.

Шаг за шагом. Удар за ударом. Минута за минутой. Каждый выпад может стать последним. Последним для меня. Я атакую во всю свою силу, но внимательно слежу за атаками демоницы.

В какой-то момент Розмарин стала быстрее. Она усмехнулась и принялась бить со всех сторон сразу. Меч слишком большой, а потому пришлось выставить его перед собой, чтобы не попасть под шквал. Однако это и стало моим шансом.

Продолжая блокировать невероятной силы удары, я услышал заветный голос Лины.

— Левое плечо! Сейчас.

Приняв еще один удар мечом и оттолкнув Розмарин, я замахнулся. Это мгновение, казалось, растянулось на минуты. Меч завис в воздухе и направился на врага. Но в самый последний момент я отозвал клинок. Вся энергия Элизы перешла в правую руку. Замахнувшись, ударил кулаком по плечу.

Розмарин слишком поздно поняла, в чем дело. Она только и успела, что перевести взгляд. Моя рука достигла цели. Стоило коснуться плеча, как энергия высвободилась. Ударная волна направилась в сторону. Розмарин отбросило в одно из здания. Жуткий поток воздуха разрушил целую улицу.

Отпрыгнув подальше и тяжело вздохнув, я взглянул на конечность. Кости раздробило в пыль. От руки по самую кисть почти ничего не осталось.

Лина сразу же принялась восстанавливать меня.

Через несколько секунд после удара обломки дома затрещали. Один из кусков стены отлетел в сторону. Я сразу сосредоточился. Розмарин выбралась на улицу и остановилась в двадцати метрах. И тут меня одновременно поразили ужас с восхищением.

Левой руки нет. Шея частично поражена. Череп также пострадал. Почти вся левая сторона тела выглядит, как у живого мертвеца. Розмарин подняла на меня взгляд. Ее глаза сверкнули. Тело начало восстанавливаться.

Я пригнулся и собрался броситься на нее, чтобы добить, но Элиза в голове вскрикнула, самолично остановив меня:

— Не вздумай!

В эту же секунду энергия Розмарин усилилась. Поток столь ужасающий и мощный, что его даже стало видно. Девушка полностью восстановилась, размяв шею. А затем взглянула в мои глаза.

— Всю свою жизнь в том мире я сражалась с самыми разными демонами. И лишь раз потерпела поражение. Это пробудило во мне чувство уважения к сопернику. Тогда моим оппонентом была Рэна. Я уже думала, что не смогу ощутить нечто подобное снова. Но ошиблась. Артур Инграм, я признаю тебя своим соперником. С этой секунды я буду серьезна.

Серьезна? А до этого она просто развлекалась? Дело пло…

Не успел даже додумать, как демоница возникла передо мной. Она подпрыгнула и замахнулась.

Испытав неописуемый ужас, я растерялся. В ту же секунду Элиза взяла надо мной контроль. Воспользовалась своей силой и отскочила назад. Кулак Розмарин влетел в землю. Волна прошлась до самого основания почвы. Образовалась дыра. Все вокруг задрожало. Трещины начали расходиться во все стороны. Ближайшие дома стали осыпаться. Но и это не все. Остров серьезно пострадал. Стоило Розмарин отойти чуть дальше, как из появившейся дыры хлынула вода. Она начала заполнять улицу. Трещины продолжили расти. Я почувствовал, как плавучий город начал крениться.

Одновременно отпрыгнув на соседние крыши все еще стоящих зданий, мы уставились друг на друга. Сейчас Розмарин и впрямь другая. Она словно стала в разы сильнее. Но самое главное не это. Теория подтвердилась. В момент моего последнего удара демоница сосредоточила чрезмерное количество энергии в левой руке. Столько, что даже собственное тело не выдержало.

Стоило зарядить по месту энергией хаоса, как произошел скачок. Тело разрушил не я, а собственная энергия Розмарин.

— Как же ты проиграла Рэне, если так сильна? — обратился к девушке, сжимая пальцы на пламенном мече. Тело уже на пределе. Чувствую, как слабость начинает одолевать.

— Рэна не солдат. Она страж. Страж врат, что были созданы высшими существами. Ни одной живой душе не известно, кто может пройти через них. Артур Инграм, ты знаешь, что наши миры далеко не единственные?

— Не думал об этом.

— Стражи создаются особым образом. Они обладают необычной силой. И Рэна не исключение. Тот единственный бой с ней продлился шестнадцать секунд.

Шестнадцать секунд…

С каждым ее словом становится только хуже и напряженней. Ну да ладно. Сейчас нужно сосредоточиться на сражении.

Похоже, придется обратиться к плану «Б».

— Лина, пока сканировала, не обнаружила ничего необычного?

— Ты о чужеродной энергии? — ответила фея внутри меня. — Лишь на миг, но почувствовала. Скорее всего, это и есть волосок той Рэны на ее теле.

— Сможешь найти его?

— Он вплетен в ее волосы. Будет очень сложно. Но еще сложнее будет сорвать его.

— Выбора нет. Не хочу признавать, но в честном бою шансы у нас минимальные. К тому же, столица скоро уйдет под воду. Начинай искать.

— Да.

Глава 20 Розмарин (часть 3)

Несясь по главной улице на высокой скорости, я услышал очередной взрыв за спиной. Розмарин преследует меня. Ни на секунду не отстает. Даже отдышаться не позволяет. Если бы не способности фей, от меня давно бы ничего не осталось.

Заметив переулок, я уже собрался рвануть в сторону, как вдруг над головой пролетел булыжник. Он перекрыл вход. Соседние здания начали обрушаться. Мало того, воды становится все больше. Мы будто на тонущем корабле.

После той дыры, трещины начали расширяться. Магический круг на дне города почти распался. Одним лишь чудом еще работает, а иначе мы бы давно уже ушли под воду. Ясно одно — времени становится все меньше.

Пробежав еще немного и сосредоточив магическую энергию в руке, я резко развернулся и высвободил поток пламени. Розмарин, находясь в воздухе, закрылась руками. Ее отбросило на пару метров, но и только. Полный нейтралитет к магии — поганая способность.

Демоница поднялась без каких-либо травм. Она ухмыльнулась, сжав пальцы в кулаки.

— Ну что, набегался?

— Лина, — прошептал, тяжело дыша.

— Почти нашла.

Вздохнув и поборов внутреннюю боль, снова начал распространять магию Элизы по телу. Я использую фей уже довольно долго. Тело на пределе. Если сумеем победить, вряд ли я даже на ногах смогу стоять какое-то время. Главное и вовсе не помереть.

Продолжая высвобождать магию, пропустил слова Элизы мимо ушей. Почти дошел до предела. Часть силы сосредоточил на кулаках. Пламя сформировало перчатки с шипами. Конечно, они тоже магические, и никакого вреда демонице не причинят. Но сейчас нужно только продержаться.

Глядя на все это, Розмарин поправила прическу и сделала шаг. Я уже видел этот фокус, приготовившись.

В следующую секунду она пропала и появилась справа. Жуткая энергия нависла надо мной.

Вовремя повернувшись, ударил с разворота в запястье. Рука Розмарин сместилась. Она промахнулась, но не растерялась. Резко припала к земле и крутанулась, сбив меня с ног. Следом повторила первую атаку. Я успел откатиться в сторону. Кулак пробил землю. Розмарин тут же отскочила назад. Из дыры рванул поток воды.

Поднявшись, я почувствовал, что ноги окончательно промокли. Подошва обуви уже полностью в воде. Здания продолжают сыпаться один за другим. Это сражение унесет Мирру на дно. А ведь это только первый демон из трех!

Нужно собраться и подумать. Я не могу здесь проиграть. На кону судьба мира. Нет, судьба Ауры. Моя эльфийка всегда была рядом. Она хотела простой счастливой жизни. Но, в итоге, стала той, кто эту счастливую жизнь и разрушит.

Розмарин подошла ближе. Мы снова встали друг напротив друга, не прерывая зрительного контакта.

— Эй, Артур, почему ты не сдаешься? — усмехнулась девушка.

— Я не могу тебе проиграть.

— Так хочешь спасти этот мир? А может мы просто все объединимся и убьем ту тварь? Если получится, разойдемся, кто куда.

— С чего это? Начала сомневаться в себе?

— Нет, просто тебя жаль. К тому же, шанс на победу у тебя и правда есть. Я не глупая, и учитываю все риски.

— Раз не глупая — должна понимать, как обстоят дела на самом деле.

— Хорошо, другой вариант. Уверена, моя сестричка Калина сумеет создать магический круг, соединив его с вратами в мой мир. Просто уйдем отсюда на время, пока мир не восстановится. Если, конечно, вообще восстановится. Уверена, человек, вроде тебя, сумеет ужиться с демонами. Ты довольно силен. Жаль убивать.

— Откажусь.

— Ну чего ты такой упрямый.

— Хватит тянуть время.

— Как скажешь.

Снова приблизившись ко мне, Розмарин ударила. Я приготовился защищаться, как вдруг ее кулак остановился перед моими руками. Девушка развернулась и врезала ногой в бок. Меня отбросило метров на сто. Кости мгновенно переломались. Восстановление заработало также быстро.

С трудом поднявшись и сплюнув капли крови, я начал распределять энергию по телу.

— Артур, остановись! — вновь раздался голос Элизы в голове.

— Дай мне шанс. Я справлюсь.

— Но…

— Элиза!

— Хорошо…

Поток энергии усилился. На руках начали появляться черные полосы. Глаза покраснели. Дойдя до предела, я ощутил небывалую легкость.

Мы с Розмарин снова сошлись. Удары начали сыпаться один за другим. Мощь почти выровнялась. Демоница уступает Элизе в магии, но превосходит в контроле энергии. И это проблема.

Продолжая бить и принимать удары, одновременно с этим восстанавливая тело, я увернулся от одного из выпадов, нацелившись на слабое место. Розмарин уже поняла, что ее фокус разгадали, а потому мгновенно перераспределила энергию. Я попал, но толку с этого никакого.

Следующий удар сдвинул меня назад. Розмарин выпрямилась, рассмеявшись.

— Дважды на один фокус не попадусь. Мне достаточно лишь перенаправлять поток. Так ты не сможешь разбить мою защиту.

— Да уж, неприятный ты противник.

— Не соглашусь. Мне сражаться с тобой нравится. Я использую всю свою силу, но ты никак не падаешь. Дай угадаю, используешь свою фею на пределе возможностей. Даже если победишь, какова же будет отдача?

— Ты этого не узнаешь.

— Сомневаюсь. Все дело в том, что у тебя другой план, так ведь? Ты тянешь время. Надеешься вымотать меня? Не получится.

Она и не думает о том, что я все это время ищу сраный волос. Слишком уж сосредоточилась на сражении.

Энергии у Розмарин действительно много. Это то же самое, что искать иголку в стоге сена. Лине нужно отделить один поток от другого. В то же время она отвлекается на мое восстановление. У Кудо подобная магия слабее, а Элиза пользуется прочей силой. Если буду лечиться с помощью них, то вымотаюсь куда быстрее.

То же самое и с самим поиском. Кудо не справится, а если попрошу Элизу, придется ослабить ее магию, действующую на меня. Да и Лина попросту лучшая среди них в этом.

Немного отдышавшись и снова сжав пальцы в кулак, я приготовился. Правда, стоило сделать шаг, как все тело начало дрожать. Мерзкий вкус крови ощутился на губах.

Отринув все это, снова усилил поток.

— Еще… немного, — прошептал, уставившись на демоницу. Она совершенно не вымоталась. И как можно было додуматься создать такую девку!

Распределив энергию в ногах и руках, сделал шаг, собираясь ускориться, как вдруг Розмарин возникла прямо перед лицом.

— Не в этот раз! — усмехнулась и, прижав руку к моему лицу, с силой отбросила меня назад.

Пробив очередное здание и оказавшись на главной площади, я прокатился по земле. А как поднялся, ощутил землетрясение. По площади прошлась трещина. Город накренился. Улицы ближе к главным воротам начали уходить под воду. Поток хлынул на улицы, ускоряя затопление.

Трещина продолжила расти. Когда я поднялся, она уже достигла нижней части острова. И в этот момент печать треснула окончательно. Я почувствовал это.

Город окончательно раскололся надвое. Дальняя половина скрылась из виду. Осталась лишь наша часть. Но и она держится на последнем издыхании. Улицы продолжает затапливать. Еще минут десять, и не останется вообще ничего.

Подпрыгнув с затопленной половины и приземлившись рядом со мной, Розмарин оглянулась, охнув.

— Не отвлекайся! — рявкнул на нее.

— Как тут не отвлечься? Смотри, какая красота, — девушка рассмеялась, схватившись за живот.

— Ты не представляешь, насколько красив был этот город.

— Ой да какая разница. Новый построят. Если, конечно, будет кому.

— Я…

И тут в голове раздался голос одной из моих фей.

— Нашла!

Перед глазами тут же возник магический поток. Крайне слабый и едва заметный. Он исходит от головы демоницы. Именно там и расположен волос Рэны.

Оглянувшись и пройдясь взглядом по поместью Зелрида, я вздохнул.

Надеюсь, он не подведет.

Ну все, последний рывок!

Высвободив столько энергии, сколько могу в данный момент, я рванул на девушку. Розмарин уже привыкла к подобному, а потому приготовилась ответить.

Приблизившись, заметил, как демоница замахнулась. Кулак направился прямо на меня. Выждав подходящий момент, я вытянул руку, но не для того, чтобы ударить. Схватил Розмарин за запястье и дернул на себя. Вторая рука обвилась вокруг талии. Вся энергия сосредоточилась на хватке.

Совершенно не ожидая объятий, Розмарин расслабилась, пусть всего и на мгновение. Этого времени хватило, чтобы протянуть руку к ее волосам. А затем она столкнулась со мной лбами и пнула в живот, отбросив от себя.

Прокатившись по затопленной улице и влетев в каменный забор городского поместья, я с трудом поднял на нее взгляд. Энергия начала утекать. Этот рывок затратил последние силы. Больше сражаться не смогу, а если попытаюсь — умру. Ну и пусть. Прямо сейчас в правой руке шанс на победу.

Подойдя немного ближе, Розмарин уткнула руки в бока.

— Ну и что это было? Решил обняться напоследок? Неужто понравилась? — она усмехнулась, сверкнув зубками.

— Не то… слово, — прокашлялся я, ответив с улыбкой. — Как не обнять девушку с таким телом.

— Льстец. Правда, тебе это не поможет. Я уже порядком заскучала. Давай заканчивать. Этот удар станет последним.

Замахнувшись и приготовившись рвануть на меня, Розмарин дернулась и… все.

Глаза раскрылись. Демоница начала дрожать, застыв в одной позе.

С трудом поднявшись и сплюнув собственную кровь, я взглянул на нее.

— Что такое? Ножки дрожат?

— Какого… какого черта? Как… волос! Ты спер ее волос! — девушка оскалилась, закричав, что было сил. Но это никак не помогло. Она не смогла сдвинуться.

Подойдя к ней ближе и обернувшись, я заметил Даэна. Он стоит на балконе поместья. Здание уже потрескалось, но все еще держится. Повезло, что не обвалилось, а иначе Даэн мог бы выдать свое присутствие.

— Прости уж за этот нечестный ход, — сказал и показал волос, сдув его с ладони.

— Ты чертов трус! — продолжила демона свирепеть. — Отпусти меня!

— К сожалению, не могу. Ты и правда сильна. Другого выбора у меня не было.

— Я… я вырвусь! Вырвусь и…

В это мгновение из моего тела вышли все три феи. Элиза подошла к Розмарин и встала сбоку от нее. В руках возник длинный раскаленный меч. Фея отозвала пламя, которое его окружало, и протянула клинок мне.

Медленно подойдя и схватившись за рукоять, я замахнулся.

— Розмарин, демоница меча и щита, на этом твой путь окончен. Спасибо за битву.

— Стой! Нет! Это не чес…

Удар.

Лезвие прошло сквозь плоть с костями, как по маслу. Голова упала на землю. Кровь начала растворяться в воде. После этого ослаб и контроль. Тело также рухнуло.

Я только и успел, что вздохнуть, как вдруг энергия демоницы направилась внутрь меня стремительным потоком. Адская боль начала разъедать, ощущаясь в каждом уголке. Перед глазами все поплыло. Но отключаться сейчас нельзя.

Оперевшись на меч, я стиснул зубы. Почувствовал, как открылись новые возможности. Магия меча и щита. Идеальная защита и столь мощная физическая сила. Само собой, перешло не все. К примеру, иммунитет к магии также открылся, но куда более слабый. Полагаться на него не стоит.

Принятие продолжалось около минуты. Хотя, казалось, прошел час, не меньше. Когда в тело влилось все, меч отозвался сам собой. Я опустился на колени, подрагивая.

Элиза подбежала ко мне, взяв под руку. Но стоило попытаться поднять, как я не выдержал изнеможения, отключившись.

Глава 21 Необходимый перерыв

Не знаю, сколько прошло времени с момента, как потерял сознание, но стоило начать приходить в себя, как первым делом я ощутил приятное покалывание травы. Затем до ушей добрался стрекот и щебетание птиц. После добавились и ароматы. Приятные и свежие. Трава, деревья, ягоды. Все это перемешалось и бурным потоком устремилось в нос, ускоряя пробуждение.

Наконец открыв глаза и ощутив адскую боль в плече, с трудом перевернулся на спину. Трава впилась в кожу. Ощутилась и какая-то старая веточка. Сдвинув руками и уперевшись в почву, я приподнялся. Как оказалось, лежу прямо на земле. Из одежды на мне лишь штаны. Кофта лежит неподалеку на камне. Там же и рюкзаки с прочими вещами. Чуть дальше зеленая палатка, сотканная из корней и прочих растений. Лина постаралась.

Не заметив никого из знакомых, и даже не ощутив фей внутри себя, открыл рот, но ничего сказать не смог. Во рту все пересохло настолько, что удалось лишь закашляться и прохрипеть. Тут-то меня и услышали.

Дальние кусты затряслись. Из-за одного дерева вышла Лина. Девушка с яркими зелеными волосами улыбнулась, подбежав ко мне. Первым делом она коснулась земли и воспользовалась своей силой. Только сейчас я заметил, что трава вокруг меня и подо мной двигается как-то неестественно. Лина отозвала магию. Похоже, восстанавливала тело на расстоянии, передавая эффект через природу. Поразительная фея.

— Артур, наконец-то ты очнулся, — закончив с магией, девушка взяла меня за руку, продолжая улыбаться. Даже щеки покраснели от смущения и прочих чувств.

— Я… кхх… — снова лишь прохрипел.

Поняв, в чем дело, Лина потянулась к сумке и достала из нее бутылку с водой. Открыла и протянула мне. Я выпил все, сам того не ожидая. Лишь после этого горло начало отпускать.

— Ну как, лучше? — подмигнула фея.

— Да, спасибо. Где мы вообще?

— В Великом лесу. Не узнал виды, что ли?

— В Великом… а Мирра?

— Она затонула. Четыре дня назад.

— Сколько⁈ — вновь закашлявшись, уставился на подругу. — Четыре дня? Я здесь четыре дня провалялся⁈

— Успокойся ты. Все-таки поглотил способности первородного демона второй ступени. Не забывай, что ты простой человек.

— Ага. Человек с дырявой душой.

— Звучит так себе, зато по делу. Ну все, поднимайся.

— А где… остальные?

— Сказала же, поднимайся.

Подав мне руку, Лина помогла встать, а затем, не став отпускать, потащила за собой. Я даже удивился ее открытости и доброте. Конечно, она всегда была заботливой, но сейчас это странно даже для нее.

Мы прошли метров триста, не меньше. Поднялись на пригорок и внезапно оказались во втором обустроенном лагере. Уже здесь Лина объяснила, что тот был сделан первым, а уже затем обнаружилось это место. Перемещать меня лишний раз не стоило, вот девушка и следила за состоянием.

Здесь же гораздо приятнее. Начнем с того, что мы вышли к озеру, у дальней части которого расположена скала. Посреди воды сейчас плавают два небольших зеленых плота, на которых расположились Кудо с Даэном. Они спокойно отдыхают и загорают на солнышке.

Заметил я и Элизу. Девушка лежит на берегу в красном нижнем белье. Комплектик точно создан с помощью ее магии. Черт, ну и сложно же определить, где заканчивается белье, и начинается купальник.

Почувствовав нас, фея хаоса приподнялась и обернулась, тут же охнув.

— Ребята, — заулыбалась Лина, — я его привела.

Вскочив с места, возлюбленная мгновенно приблизилась и прижалась, чуть не свалив с ног. Я всем телом ощутил ее бушующие эмоции.

Вслед за этим приподнялись и Кудо с Даэном. Правда, эти наглые феи не стали покидать своих лежаков. Лишь замахали руками, выкрикивая что-то.

Первое мое впечатление — это что еще за курорт⁈

Все же отвлекшись на объятия возлюбленной и ответив взаимностью, я улыбнулся, когда наши взгляды встретились. Элиза потянулась и чмокнула меня в щеку, чуть ли не сверкая.

— Артур, как же я рада. Ты так долго восстанавливался! — сказала и снова прижалась. Грудь уперлась в меня, а купальник из чистой магической энергии начал согревать.

— Я тоже скучал, милая. Как вы тут? Хотя, вижу, что неплохо.

— А, ты от этом, — отринув от меня и хихикнув, Элиза указала на пейзаж. — Нашли это место по чистой случайности. Сражение с Розмарин так вымотало, что я плюнула и решила немного отдохнуть. Все равно тебе нужно было восстановиться и принять чужеродную магию.

— Да, но… что с Аурой?

Услышав меня, девушка сосредоточилась, но вскоре вернула улыбку. Пусть уже и не такую искреннюю.

— Признаться, не хотелось думать о ней. Сейчас мы ничего не можем сделать и…

— Элиза, я вижу, что ты в курсе.

— Она поглотила третий город и почти дошла до границы. Совсем скоро от страны Габриэля ничего не останется, и в ход пойдет страна Камилы.

— Слишком быстро.

— Да. С каждой частицей энергии разносчик становится сильнее. К сожалению, на данный момент мы ей уступаем.

— Вот как.

— Артур, — уставившись прямо на меня, Элиза нахмурилась, — давай сейчас не будем об этом. Я понимаю, у нас тут мир рушится, но и отдохнуть тоже нужно. Не забывай, что впереди еще двое демонов.

— Кстати, что с ними?

— Сказала же, — повторила она настойчивей. — Доверься мне и немного расслабься, понял? Сегодня ты должен отдохнуть и окончательно прийти в себя. А завтра мы отправимся в восточную часть Великого леса.

— Что там?

— Деймос. Даэн сказал, что он осел в одном из крупных городов. Точнее… — замялась Элиза, — город был крупным до его появления. Это всего лишь один из возможных вариантов, но, скорее всего, все жители…

С одной стороны, нужно собираться и направляться к нему. С другой же — Деймос также силен, как и Розмарин. Конечно, я получил преимущество после победы над ней, но и у того демона свои силы имеются. После пробуждения я чувствую себя более-менее неплохо, но слабость все еще давит на голову. Отдохнуть — это действительно хорошая идея.

Вздохнув, схватил девушку за руку и развернул. Не успела фея возмутиться, как шлепнул я ее по заднице. Элиза вздрогнула и заулыбалась.

— Не слишком ли ты откровенно одета? — сменил тему, усмехнувшись.

— А что такое? — Элиза быстро влилась, хихикнув. — Боишься, что старый развратник пялиться будет?

— Ну…

Приблизившись, она снова чмокнула меня.

— Правильный выбор, милый.

Впервые после долгого сражения я и правда позволил себе расслабиться. Как бы не хотелось продолжить наш путь, иногда приходится тормозить.

Следующие три или даже четыре часа прошли в полном спокойствии. Мы с Элизой искупались. Несколько раз прыгнули с той самой скалы, позагорали, а после и перекусили. Кудо с Линой успели сбегать в лес и притащить несколько кроликов и целую тушу оленя. Они быстро расправились с разделкой и жаркой.

Признаться, меня сильно удивил и тот факт, насколько же спокойны остальные. Пусть битва и закончилась, но она была лишь первой. К тому же, мы потеряли столицу одной из стран. И это я не говорю о том, сколько всего впереди. Наверное, подобный выходной попросту необходим нам.

1

Когда прохладный ветерок начал усиливаться, а небо затянуло тучами, Лина снова воспользовалась своей силой. Корни начали вырываться из земли, срастаясь вместе. Фея создала широкий навес меж деревьями и добавила светящихся цветов. Элиза также внесла свой вклад. К самому потолку навеса поднялись небольшие огненные шарики. Они нагрели место, отчего стало совсем комфортно.

Расположившись на одном из диванчиков, я довольно вздохнул. Мышцы уже не болят. Наоборот — расслаблены. Элиза сразу села рядом и прижалась ко мне, продолжая улыбаться.

Лина с Кудо расположились напротив. Даэн, как и привык, занял отдельный стул. Зеленоволосая фея специально создала это место для него.

Взяв еще одну шпажку с жаренным мясом и приобняв возлюбленную, я уже собирался откусить, как она потянулась и сжала зубки на одном из кусочков. Стащила его у меня, хихикнув. Настроение у феи и впрямь отличное.

Однако реальность также никуда не отступила.

Немного посидев и насладившись моментом, Даэн отставил кружку, оглядев всех нас.

— Итак, позвольте мне сказать.

— Ну все, начал бубнить, — вставила Лина, посмеявшись. — Теперь его не остановишь.

— Ну прости. Роль у меня такая, бубнить. Артур, начну с тебя, — мужик перевел взгляд, нахмурившись. — Скажи, что ты сейчас чувствуешь?

— В каком смысле?

— Ты принял в себя способности демона второго поколения. Они отличаются от всех прочих, что ты поглощал. Розмарин была действительно сильна.

— Уже после принятия я почувствовал, что ее иммунитет к магии ослаб. Заблокировать все я не смогу. Но вот защита отличная.

— Это хорошо. Значит, повезло.

— Эй, наглая фея, — уставился на него, нахмурившись, — это в каком еще смысле?

— Был шанс, что твое тело не сможет принять магическую энергию существ другого поколения. Пусть ты и особенный, но…

— Значит, ты не был уверен в успехе?

— Главное, что все получилось.

Глядя на него с круглыми глазами, заметил, что Элиза уставилась точно также. Вручи ей сейчас нож, так она точно зарубит Даэна.

Когда возлюбленная уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать, я прижал ее к себе сильнее. Элиза вздрогнула и поняла намек, хмыкнув. Опустила голову мне на плечо и успокоилась.

— Даэн, раз есть время, расскажи о Деймосе. Чего нам ждать от него?

— Хороший вопрос, — он задумался, почесав бороду. — Деймос в чем-то похож на Розмарин. Тоже ведь демон-солдат. Любит сражения, придерживается силы и все в таком духе.

— Меня интересует не это.

— Деймос обладает несколькими способностями. И каждая из них довольно опасна. Они расположены на его теле в виде рун. Зеленая и голубая. Первая является чем-то вроде магии восстановления.

— В каком смысле?

— Она обеспечивает высокоскоростную регенерацию. Любая рана заживает практически мгновенно. Даже если голову отрубить, тут же новая вырастет.

— Продолжай.

— Голубая руна является защитной. Деймос специализируется на магии усиления и магии барьеров. В силе он не уступает Розмарин. Защищается также хорошо. Магия способна ранить, но, опять же, зеленая руна сводит атаки на нет. К тому же, это не все. Деймос — единственный демон, носящий крылья. С одной стороны, перья не уступают наточенным кинжалам. Подставляться под них не стоит. С другой — крылья являются и щитом.

— А слабости у этой твари есть?

— Да. Его мозг.

— Чего?

— Деймос довольно предсказуем. Он не придерживается тактики. В этом я бы сравнил его с Карлосом, который пользовался берсерком. Плюс к этому, его легко вывести из себя.

— Как по-твоему, он сильнее своей сестрицы?

— Если брать чистую силу — да. В остальном уступает.

— Значит, у нас не все так плохо.

— Артур, ты ведь уже восстановился, да?

— Почти полностью.

— Как насчет проверить способности Розмарин? Пускай твоя горячо любимая возлюбленная воспользуется своим пламенем.

— Чего? — оскалилась Элиза. — Я на тебе сейчас свою силу проверю и…

Коснувшись ее голову, заставил прерваться.

— Он прав. Твоя магия самая разрушительная. Просто бей не во всю силу.

— Но… ладно. Если ты так уверен.

Сразу поднявшись, мы отошли чуть дальше от навеса. Лина также поднялась и встала рядом с Элизой. На всякий случай.

В руках возлюбленной возник небольшой сгусток энергии. Он вспыхнул, начав увеличиваться. Мне аж не по себе стало. Но способности Розмарин и правда должны справиться.

Сосредоточившись, я распределил энергию по всему телу. А затем поднял взгляд и кивнул. Элиза, пусть и нехотя, вытянула руки. Энергия тут же высвободилась и ударила по мне с жуткой силой. На мгновение я испугался. Только вот, когда огонь достиг тела, не почувствовал ни боли, ни даже простого дискомфорта. Нейтрализация магии действует, как незаметный глазу барьер.

Правда, есть и минус.

Прекратив поливать меня огнем, Элиза отозвала энергию и тут же раскрыла глаза шире. Лина поступила точно также. На моем теле ни одного ожога. Только вот, одежда сгорела полностью.

Я заметил, как зеленоволосая дамочка пробежалась взглядом по телу. Элиза также обратила на это внимание, толкнув ее в плечо.

— Эй, подруга.

— Ну чего? — усмехнулась она в ответ. — Артур меня недавно тоже головой видел.

— Не тебя, а твою копию.

— Ладно-ладно, зануда, — вздохнув и покачав головой, она все же отвернулась.

Кудо с Даэном и лишь переглянулись, сдерживая смешки.

Элиза достала из какого-то рюкзака сменную одежду, которую я сразу же и напялил. Точнее, достала она только штаны, не прекращая пялиться на меня с горящими глазками.

Когда мы вернулись на прежние места, девушка сразу прижалась, стрельнув глазками на Лину. Та лишь отмахнулась, рассмеявшись.

Чтобы разрядить обстановку, я снова уставился на Даэна.

— Все получилось. Но почему пострадала одежда?

— Способности Розмарин позволяют создавать защитный слой вокруг тела. Она гораздо лучше тебя справлялась с контролем, поэтому одежда могла пострадать лишь от прямого контакта. У тебя контроль хуже. Защитный слой распространяется только на тело.

— Нужно будет поработать над этим.

В этот момент Элиза приблизилась и шепнула на ухо:

— Я тебе потом помогу с тренировками, — произнесла томно, еще и груди коснулась, подмигнув.

— Не сомневался.

Остаток вечера прошел спокойней. Мы обсудили планы и сошлись на том, что будем действовать по той же тактике. Без экспериментов. Если получится найти и сорвать волос Рэны, то Деймоса получится взять под контроль. Так будет куда проще.

Ну а если не выйдет — выложусь на полную. Способности Розмарин не только мою защиту улучшили, но и общее количество энергии повысили. Справиться с ним будет легче.

Когда окончательно стемнело, Лина создала три раздельные палатки. Даэн с Кудо ушли в одну. Она сама во вторую. А третья отошла нам с Элизой. Я уже думал выспаться, но довольно быстро понял — не суждено.

Стоило залезть в палатку с возлюбленной, как она повалила меня и нависла сверху.

— Ну что, милый, как насчет приступить к тренировкам прямо сейчас?

— Обойдемся без магии, феечка.

Глава 22 Демон власти (часть 1)

Где-то в великом лесу

Вернувшись с прогулки с корзинкой грибов и ягод, Калина открыла дверь лаборатории, зевнув. Она специально ушла пораньше, чтобы весь день провести на одном месте, занимаясь опытами с новым раствором.

Отставив корзинку в сторону и сняв пальто, девушка с улыбкой заняла свое место и уже собиралась взглянуть на вчерашние заготовки, как вдруг замерла. На столе куча черных волос. Некоторые даже внутри склянок. Здесь же какие-то крошки и обертки от сладостей.

Руки задрожали сами собой. Стерильная зона превратилась в самый обычный захламленный стол.

Вспомнив о самом важном, Калина потянулась за дальней склянкой и пододвинула ее к себе. Убрала тряпку сверху и тут же сжала пальцы в кулаки. Жидкость внутри не ярко голубая, какой должна быть, а серая и мутная. Внутри также плавает короткие волосок. Черный и источающий ужасное количество энергии.

— Я… я же две недели его разрабатывала, — прошептала она, всхлипнув.

В это мгновение дверь снова открылась. В комнату вошла Рэна. Она зевнула и, потерев глаза, взглянула на демоницу. Улыбка сразу засияла на лице. Девушка подбежала к сестрице и обняла ее со спины до того, как та успела что-то сказать. Волосы снова полетели во все стороны. Калина лишь вздрогнула, не в силах отвести взгляд от своей работы.

— Доброе утро, сестричка, — хихикнула Рэна. — Как тебе спалось? Что снилось? Как настроение?

— Рэна, ты… подходила к моему столу, да?

— Я? Ну… мне вчера было скучно, когда ты ушла за своими ингредиентами. Вот я и осмотрелась. Ты же не злишься на меня?

— Нет, что ты. Как… как я могу злиться. Знаешь, давай-ка мы… расчешем тебя.

— О! — глазки засветились. — С радостью, сестричка!

— Где-то у меня была расческа…

— Кстати говоря, — голос Рэны изменился. Она прижалась грудью к женской спине и прошептала на ухо: — недавно энергия Розмарин перестала ощущаться. Ты ведь тоже это почувствовала?

— Да, — ответила Калина также спокойно, мгновенно сосредоточившись.

— Тот человек. Он дорог тебе?

— С чего ты это взяла?

— Сердечко чаще забилось. Ты ведь не о Розмарин начала волноваться, так? Боишься, что он придет и за мной?

— Он… тебе не ровня.

— Знаю. А вот он не знает. Скажи, Калина, ты сильно на меня обидишься, если я… — она выдержала паузу, облизнувшись, — случайно убью его?

— Этот мир скоро умрет. Рэна, ты не хочешь… спасти его?

— Спасти? Зачем? Умрет и умрет. Не волнуйся, тебя я обязательно спасу.

— А если мне… ну, нравится здесь? Спасешь, если я сама об этом попрошу?

— Блин, сестричка, ты такая зануда. Хотя, мне нравится проводить время с тобой. Если хочешь, — она снова начала шептать, но уже куда коварнее, — я самолично избавлюсь от той твари. К примеру, отправлю ее в наш прошлый мир.

— Я… не знаю. Давай… давай расчешем тебя.

— Угу. Обожаю тебя, сестричка.

* * *

Примерно в то же время

Выходной прошел на удивление отлично. А утро еще лучше. Пускай поспать толком и не удалось, но проснулся я в компании сексуальной красавицы. Чего еще можно желать?

Мира во всем мире, сказал бы я. Но все по порядку.

За следующие несколько часов мы собрали вещи и придумали какой-никакой план. Наша цель — Деймос. Второй из трех первородных демонов второй ступени. Он также опасен, как и Розмарин. Единственное — действует, как ему захочется. Полагается на силу. Это может сыграть нам на руку. Самое главное найти волос и снять его. Тогда Даэн сумеет подчинить его. Если я заберу способности, можно будет и о Рэне подумать. Но до сих пор у меня сомнения об этом. Мы ничего о ней не знаем. Единственное, что Даэн рассказал — она чрезвычайно сильна и опасна. А еще — способна менять пространство вокруг себя. Одного этого достаточно, чтобы начать сомневаться.

Когда все было готово, мы встали в круг. Элиза воспользовалась своей силой. Магия перемещения сработала. Стоило моргнуть, как пейзаж вокруг изменился. Воздух тоже. В нос начал забиваться аромат гари и крови. Мерзкое и до боли знакомое сочетание.

Мы оказались на небольшом пригорке. Когда подошли к краю, взору открылся и сам город. Он неподалеку от столицы. Когда-то мы с Аурой бывали здесь. Правда, сейчас от былого величия ничего не осталось. Стены разрушены. Дома лежат в руинах. То тут, то там в небо устремляется черный дым. Демон не стал мелочиться. Пришел и устроил настоящую резню. Один вопрос — почему не ушел. Почему он до сих пор здесь.

Решил осесть или чего-то ждет…

— Элиза, — взглянул на фею, — наш друг знает о том, что мы идем?

— Точно знает, — кивнула она в ответ. Он сейчас в том здании.

— Значит действуем по плану.

Элиза влилась в мое тело. Кудо с Линой и Даэном направились в город разными маршрутами.

Все довольно просто — нападем двумя группами. Мы с Элизой будем первыми. Кудо с Линой поддержат. А Даэн будет ждать подходящего момента. Он способен почти полностью подавить свою энергию, что сделает его практически невидимым для врага. К тому же, видение вариантов будущего отлично с этим поможет.

Добравшись до стен, мы сразу перемахнули через них и вышли на главную улицу. Вблизи зрелище лишь больше напрягает. Дома в руинах. Тут и там виднеются сами жители. Они погибли недавно. Где-то просто окровавленные пятна. Я не удивлен, что сюда даже феи, лишившиеся рассудка, не суются.

Стоило пройти несколько перекрестков и выйти на одну из площадей, засыпанную камнями и разными вещами, какменя посетило какое-то странное чувство. Элиза среагировала быстрее. Она насильно подняла мой взгляд. В небе что-то сверкнуло.

Мгновенно воспользовавшись энергией, я отскочил метров на двести назад. Вспышка начала нарастать. Не прошло и нескольких секунд, как на площадь обрушился огромный огненный шар. Взрыв раздался такой, что все вокруг затряслось. Поднявшаяся пыль полностью перекрыла обзор.

Сразу призвав меч и приготовившись, я медленно направился обратно к площади. От земли здесь ничего не осталось. Простой кратер с выжженной землей. Демон не стал церемониться. Сам показался. Ожидаемо.

Остановившись в центре и снова почувствовав аромат незнакомой энергии, я наконец заметил нашего врага. Деймос. Высокий широкоплечий мужик, облаченный в одни лишь штаны. Верхняя половина открыта. Мышцы повсюду. Настоящий эталон, чтоб его.

На груди зеленая руна. Она выглядит, как измененный магический круг. Мерцает и переливается. Голубая разделена надвое и находится на руках. Эта руна, словно вены, течет по конечностям, пульсируя. За спиной же огромные черные крылья. Редкие перья осыпаются на землю, тут же растворяясь в чистую энергию и вливаясь обратно в тело.

Но и это не все. В руках у здоровяка необычное оружие. Мне доводилось видеть подобное, но в бою еще не сталкивался. Сильно удлиненная рукоять, сверкающее серебряное лезвие. Оно искривлено и напоминает полумесяц. На стали магические символы. Мало этому монстру собственной силы, так он еще и магическим оружием обзавелся. Даже не знаю, чего ждать.

Демон остановился в двадцати метрах от меня. Сверкнул улыбкой, полной заостренных зубов. Взгляд пронзительный. Причем зрачки также отличаются от нормальных. Они будто разделены крестом.

— Вот ты и показался, человек.

Голос грубый, слегка скрипучий. Сразу западает в сознание. Он точно не уступает Розмарин в силе. Мало того, еще и внешним видом давит. Такое чувство, будто защита даже лучше, чем у первой демоницы. Неосознанно вспоминается битва с Карлосом.

— Деймос. Демон второго поколения.

— Первородный демон, — поправил он меня, усмехнувшись. — А еще — демон власти.

— Так вот, как тебя называют. Я начинаю понимать, почему ты решил остаться здесь. Не только ведь меня ждал.

— Этот город теперь принадлежит мне.

— Какой же город без жителей? Это простые руины, залитые кровью.

— Ошибаешься. Именно сейчас он поистине прекрасен. Не сомневайся, я и тебя добавлю в свою коллекцию.

— Да ты псих, — усмехнулся, отведя меч назад.

В это мгновение в голове раздался напряженный голос Элизы.

— Артур, у нас проблема.

— Что такое?

— Я… нашла волос Рэны.

— Так это же здорово.

— Нет. Артур, он… он внутри. Деймос его сожрал. Мы не сможем его снять.

Слышав возлюбленную, я с трудом не отвел взгляда от противника. Положение в корне изменилось. Этот псих додумался избавиться от своей слабости. Он точно глуп, как пробка?

Теперь у нас только один вариант — убить его. Осталось выяснить, как именно.

Ох, чувствую, совсем скоро здесь начнется что-то ужасное.

Глава 23 Демон власти (часть 2)

Стоя друг напротив друга и глядя в глаза, мы с Деймосом долгое время не двигались. Напряжение такое, что, кажется, даже с Розмарин было полегче. Демона окружает жуткая аура. Такое чувство, что передо мной сам разносчик. Любое движение может стать последним. И все из-за отсутствия хоть каких-то вариантов. Любая рана восстановится. Защиту пробить едва ли удастся. Еще и крылья с этим жутким мечом…

Так, Артур, нужно собраться. Тянуть в любом случае смысла нет.

Воспользовавшись магией Элизы, я призвал огненный меч. Энергия продолжила расти, усиливая эффект. Чтобы не мелочиться, почти сразу дошел до черты. Помимо этого, использовал способности Карлоса. Кровь начала закипать из-за силы берсерка. Все мышцы укрепились.

Приготовившись, перенаправил часть энергии в ноги и мгновенно достиг цели. Отвел руку с мечом назад и приготовился ударить, как вдруг по телу пробежались мурашки. Деймос также замахнулся, сверкая клыкастой улыбкой. В момент, когда меч необычной формы направился в мою сторону, мне показалось, что все вокруг потемнело. Аура Деймоса усилилась. Он полностью завладел пространством. До меня дошло, что дело здесь в чистом страхе.

Я растерялся. Сам не понял, почему. Благо, Элиза отреагировала быстрее. Она перехватила контроль и выставила меч вперед. Лезвия столкнулись. Сдержать ударную волну не удалось. Меня отшвырнуло в здание справа. Сила не особо отличается от той, что владела Розмарин. Но вот сам Деймос внушает дикий ужас.

Пробив несколько стен и вылетев на соседнюю улицу, я прокатился по камням, насобирав шишек. А как поднялся, снова ощутил угрозу. Стоило повернуться и взглянуть в небо, как заметил летящий в мою сторону клинок.

Усилив тело магией, успел отскочить. Лезвие вонзилось в почву, разрушив все поблизости. Затем показался и владелец. Деймос приземлился рядом, вытащил свой меч и снова рассмеялся.

— Какой же ты прыткий, человечишка.

— Да кто ты… такой?

— Мы ведь это уже проходили. Демон власти.

— Да, но…

Погодите-ка, если такое прозвище у него не просто так. Деймос чем-то похож на Розмарин, но цели у него иные. Даже этот город. Демон захватил его, чтобы получить нужный и такой желанный себе статус. Неужто он и на других способен влиять…

Это плохо.

— Давай не будем задерживаться, — Деймос снова замахнулся, приготовившись ударить.

В это самое мгновение из-под земли вырвался корень. Второй устремился в грудь и окрутил противника, крепко удерживая. Следом показался Кудо. Он спрыгнул с крыши с черным мечом в руках. Закричал и вонзил клинок в шею демона. Деймос дернулся, опустившись на колени. У него нет защиты от магии, как у почившей сестрицы. Возможно, это сработает.

Не став стоять на месте, я снова призвал меч и усилил его магией огня. Но вместо прямого удара просто направил лезвие на врага. Мощный импульс направился в цель. Пламя достигло нескольких метров в диаметре. Кудо успел отскочить в сторону.

Луч преодолел больше сотни метров, после чего уменьшился и полностью пропал, оставив за собой след из выжженой земли. Деймос, как я и думал, все также сидит на своем месте. Растения сгорели, а меч Кудо растворился. Но напрягло меня не это.

Тело демона закрыло крыльями. Перья обгорели. В некоторых местах показались кости. Однако вскоре они восстановились.

Поднявшись на ноги и убрав крылья за спину, Деймос вновь сверкнул улыбкой. Единственный для меня плюс — его клинок почернел. Сталь покрылась небольшими трещинками. Все же оружие не демоническое. Скорее всего, нашел в этом городе. А ведь эльфы умеют делать достойные вещи.

— А ты крепкий, — усмехнулся я, начав концентрировать новую энергию. Правда, слабость уже потихоньку начинает давать о себе знать.

— Могу сказать то же самое, Артур.

— Надо же, по имени назвал.

— Ты сумел нанести мне вред. Незначительный, но все же, — он усмехнулся, приготовившись. — К тому же, я не ожидал твоих подружек.

— Зря ты так.

Кудо, прячущийся в доме, выскочил и ускорился с помощью магии. Он призвал меч, попытавшись ударить. Только вот, Деймос спокойно схватил его за горло, остановив. Даже взгляда от меня при этом не отвел.

— А вот и первый попался…

Только сказал, как вдруг тело феи разорвалось, превратившись в черную, едкую жижу. Деймос отдернул руку, оскалившись. Капли, попавшие на тело, начали впитываться в кожу. Одно из проклятий. Причем далеко не самое слабое.

В тоже мгновение корни снова вырвались из-под земли. Лина показалась на крыше в своем истинном обличие. Она закричала в ярости, направив руки на демона. Корни заточились и разом пронзили тело со всех сторон. Начали светиться, расширяясь. От каждого из них начали расходиться лианы, вонзаясь в землю. Не прошло и минуты, как Деймоса намертво закрепило на месте.

К этому моменту я уже высвободил достаточно энергии. Мелочиться с этим демоном нельзя, поэтому раскрою все свои карты. Мощи примерно столько же, сколько было в момент столкновения с разносчиком. Каким бы сильным не был мой противник, он не сможет пережить этого.

— Артур! — закричала Элиза в голове.

— Да! — резко усилив поток, я перешел через черту. Внутренние органы начали разрываться, а кости потрескались. Пламя заполнило меня, обжигая изнутри.

Отведя меч назад и сделав шаг, я оказался прямо рядом с врагом. Замахнулся и ударил. За секунду до столкновения добавил способности Карлоса и Габриэля.

Деймос сумел вырвать руку с мечом из корней и, оскалившись, выставил защиту. Но этого оказалось мало. Огненный клинок феи хаоса, как по маслу прошел сквозь лезвие и даже тело. Энергия полностью высвободилась. Взрывная волна направилась во все стороны, на мгновение лишив меня зрения. Если бы не Элиза, от моего тела также ничего бы не осталось.

1

Когда я пришел в себя, то очнулся в обломках одного из зданий. Даже не помню, как попал сюда, и как само здание разрушилось.

Попытавшись двинуть рукой, я дернулся и стиснул зубы. Боль невыносимая. Благо, восстановление уже работает. Лина с Кудо успели переместиться в тело.

Спустя несколько попыток мне удалось сбросить себя один из камней и с трудом подняться. Местность вокруг изменилась. Дома лежат в руинах. От половины города ничего не осталось. Выброс такой, что сам поражен. Воздух заполняет запах гари. В нос забивается пепел.

Не обращая на это внимания, я начал оглядываться. В конечном счете мне повезло заметить торчащую под обломками руку. Собравшись с силами, я спустился к дороге. Только направился к врагу, как рука дернулась. Волна энергии разошлась по округе. Сразу стало ясно — мы не закончили.

Деймос выжил. Мало того, когда он поднялся, я заметил, как две его половины тела буквально прирастают друг к другу. Меч Элизы точно разрубил демона, но и этого оказалось мало.

Полностью восстановившись, монстр выгнулся, размявшись. Тут же за его спиной выскочили черные крылья. Они стали даже больше, чем раньше. Перья теперь поблескивают не хуже стали.

Оглядевшись по сторонам, демон подобрал и свой меч. Правда, половины лезвия теперь нет.

— Ну и ну. А я ведь уже привязался к этой погремушке.

— Ты чертов монстр! — оскалился я, призвав огненный клинок. Но уже через секунду он снова растворился. Сдержать частицы энергии не удалось. Сил почти не осталось. Нужно время, чтобы восстановиться.

— Человек, я поражен. Даже в шуточных сражениях с Розмарин мне не было так весело.

— Как ты выжил⁈

— Моя руна. Она способна восстановить любые ранения.

Руна, значит. У всего должны быть свои слабости или хотя бы лимиты. Вряд ли Деймос способен использовать руну постоянно. Но нанести еще один такой удар у меня не выйдет. Ближайшие пять минут смогу только уворачиваться, и то с трудом.

Не зная, как поступить, я снял с пояса нож и приготовился. И тут же часть энергии покинуло меня.

Элиза вышла наружу, встав спереди.

— Что ты…

— Переведи дух. Я заменю.

— Нет, это опасно.

— Артур, без тебя я смогу воспользоваться силой на полную. Ты знаешь, что это хороший вариант.

— Да, но ты тоже вымотана.

— Не так сильно, как ты, милый. Во время удара ты защитил нас. Поэтому позволь и мне защитить тебя.

Не успел ответить, как волосы девушки начали светиться. На руках появились красные печати. Элиза приняла свой истинный облик. Как же давно я его не видел.

Огромнейшая печать возникла на земле. Деймос, наблюдая за этим, лишь усмехнулся. Он ударил в кулаки и приготовился продолжить.

Понимаю, что Элиза права, но оставлять ее не хочу.

Что же делать…

Подойдя к возлюбленной, коснулся ее плеча.

— Дай мне пять минут, а затем возвращайся в тело.

— Я…

— Обещай!

— Хорошо.

Смирившись с принятым решением, я побежал в другую сторону. Пяти минут хватит, чтобы полностью восстановиться. Только вот, что же произойдет за это время.

Элиза безусловно сильна. Только вот, ей тоже нельзя использовать всю свою силу долго. Она может потерять контроль и навредить как себе, так и всем остальным. Все-таки фея разрушений и хаоса — сильнейшая из древних. А еще — она абсолютно непредсказуема.

Глава 24 Демон власти (часть 3)

Отбежав метров на двести подальше от демона с феей, я ощутил мощный выброс энергии. Ударная воздушная волна прошлась по улицам и ударила в спину так, что чуть не полетел лицом в землю.

Стоило обернуться, как заметил столб пламени с дымом, устремляющийся в небо. Сражение началось.

Нахмурившись и снова развернувшись, я побежал дальше. Нашел какой-то уцелевший дом и, забравшись внутрь, поднялся на самую крышу. Отсюда открылся обзор на место побоища. Как и думал, Элиза не стала церемониться. Она высвободила больше энергии, чем использовал я. Сократила дистанцию и начала теснить врага. Демон только и делает, что защищается. Каждый удар феи высвобождает столько силы, что все вокруг разрушается. Уцелевшие до этого дома складываются один за другим. Если так подумать, у Элизы есть шансы на победу. Но надолго оставлять ее нельзя. Она давно не высвобождалась. Если сейчас потеряет контроль, наше положение в корне изменится.

Усевшись на край и вздохнув, сосредоточился на восстановлении тела. Лина ускорилась, работая так быстро, как только может. Демон с феей продолжили свою битву. Элиза бьет без перерыва. Деймос пытается отвечать тем же в те секунды, когда его оппонентка замедляется, но толку от этого нет. Фея разрушений даже не защищается. Она принимает каждую атаку, мгновенно восстанавливая тело и продолжая высвобождать энергию.

Прямо на моих глазах они сдвинулись на соседнюю улицу. Деймос вновь ударил со всей силы и отбросил фею в здание напротив. Она почти сразу вышла. Из тела вышел поток энергии и устремился в небо. В руках возник огненный меч. Но сейчас он вдвое больше того, что могу призвать я. Элиза приблизилась и срубила обе руки демона. Правда, снова получила в ответ, сдвинувшись.

Тут же восстановившись, демон усмехнулся. Я прямо отсюда почувствовал его нарастающий азарт. Однако пугает меня не это. На лице Элизы также сверкает улыбка. Глаза так и светятся от счастья. Она расходится, наслаждаясь сражением.

— Как там дела? — спросил, не отводя взгляда от феи с демоном.

— Кости в порядке. Органы тоже. Вроде бы все, но, Артур, подожди еще пару минут.

— Нельзя. Ты же видишь, что там происходит.

— Да, но…

— Чего?

— Может, позволим Элизе немного развлечься? Она справится.

— Это плохо кончится. Ни в коем случае.

— Ее привести в чувства будет проще, нежели…

— Она и сама пострадает! — перебил я Лину, цыкнув. — Ты знаешь это.

— Знаю…

Почувствовав, что энергии стало больше, я отвлекся. Прямо на моих глазах все тело Элизы покрылось кроваво-красной. Меч исчез. Девушка сжала пальцы в кулаки, ухмыльнувшись. Деймос также использовал все, что мог. Они направились друг на друга и столкнулись. Случилось то, чего я так боялся. Потоки энергии пересеклись. Мощь такая, что создалась вспышка. Она ослепила все вокруг. В то же мгновение взрыв начал разрастаться, стирая улицы подчистую. Я успел среагировать и, вскочив побежал в другую сторону. Спрыгнул с крыши, как вдруг ударная волна добралась до меня и отбросила дальше. Мне повезло влететь в одно из окон дома и прокатиться по полу.

Поднявшись и прокашлявшись, я снова подошел к окну. Все в радиусе трехсот метров исчезло. Осталась лишь выжженная земля и камни. Воздух наполнился едким запахом дыма и копоти. Пепел летает повсюду. В самом же центре безжизненной воронки демон с феей. Оба на ногах. У Деймоса нет верхней половины тела. Но она уже начинает отрастать. У Элизы нет рук по локти. Они также восстанавливаются, срастаясь чистой энергией. Оба настолько увлеклись, что вскоре может стать поздно.

И тут в голове возникла идея.

— Лина, как думаешь, у меня хватит энергии воспользоваться магией Камилы?

— Со мной и Кудо на пару раз, но не больше.

— В самый раз.

Забравшись на подоконник и устремив взгляд на фею, я приготовился. Магия начала концентрироваться. Самое главное — видеть цель.

Перенос Камилы и впрямь полезен. Он тратит энергию только на само использование. Да и занимает весь процесс долю секунды.

Заметив, что Элиза сосредоточила силу и уже приготовилась рвануть вперед, я закончил приготовления. Мгновение, и возник прямо перед феей. Ни она, ни Деймос не ожидали такого поворота.

Коснувшись плеча возлюбленной, прошептал:

— Возвращайся.

Обычную просьбу проигнорировать можно, но против приказа Элиза бессильна. Она только и успела раскрыть рот, как тело растворилось на частицы энергии и влилось в меня.

Выпрямившись и размявшись, я снова уставился на демона. Деймос лишь усмехнулся.

— А я ведь только начал развлекаться. Верни мне ее, жалкий ты человек.

— Обойдешься. Не дорос еще до феи хаоса.

— Ты забыл, кто я? Та дамочка обладает удивительной силой. Я хочу проверить, каковы ее пределы.

— Сначала разберись со мной.

Мысленно прогнав в голове план действий, я выпустил Лину из тела и приготовился. Она отбежала в сторону, сосредоточившись. Когда Деймос рванул в мою сторону, мне осталось только одно — защищаться.

Призвав огненный меч и заблокировав первый удар, я сосредоточил энергию на руках и ногах. Меня сдвинуло всего на пару метров. Правда, тело заныло от боли. Но это того стоит.

Деймос отскочил и приготовился атаковать повторно. Он ухмыльнулся, сжав пальцы в кулаки. Крылья раскрылись. Перья задрожали. Уже понимаю, что собрался сделать. Но не успеет.

В момент, когда демон уже приготовился осыпать меня стальным дождем, Лина закончила приготовления. Корни вырвались из-под земли. Они окрутили руки и ноги демона. Схватили тело и крылья. Полностью обездвижили нашу цель. Поняв, что его поймали, Деймос застыл на месте, глядя на меня.

— По-моему, мы это уже проходили.

— Не совсем. Приготовься, сейчас будет немного некомфортно.

— Что…

Не успел он закончить, как энергия Камилы вновь сработала. Перенос в пространстве способен доставить куда угодно. Само собой, сейчас я еще не полностью им владею, но уже представляю, как можно перенестись в место, незримое глазу.

Мое тело разобрало на частицы и за мгновение перенесло в другое место. А именно — туда же, где и стоит демон. Я заранее воспользовался силой Элизы, высвободив энергию. Когда мое тело вновь собралось воедино, Деймоса разорвало на кусочки. Кровь и останки полетели во все стороны. Перья взмыли к небу, начав растворяться.

Стоя с мечом в руках и не до конца понимая, сработало ли все, как надо, я почувствовал на губах привкус крови. Лишь на миг, но я находился внутри тела противника. Мерзко, но действенно. Только вот, отдача жуткая. Давление коснулось и меня.

Отозвав клинок и опустившись на колени, я уперся руками в землю. Сразу после этого и вовсе упал. Кости переломались, не выдерживая веса.

Подбежав ко мне, Лина воспользовалась восстановлением. Элиза поступила также, излечивая раны изнутри. Кудо вышел наружу, осматриваясь по сторонам. Сначала я не придал этому значения, но затем ощутил накапливающуюся вокруг энергию.

Стоило срастить кости и приподняться, как я осмотрелся. Все вокруг задрожало. Останки тела начали светиться зеленым. Похоже, печать еще жива. Они поползли в одно место, срастаясь воедино.

Что-то такое я и ожидал. Но главное не это.

— Артур! — прокричала Элиза.

— Волос! — ответил я также напряженно.

Девушка сообразила и, воспользовавшись собственной силой, ощутила чужеродную магию. Она воспользовалась своей силой и сожгла локон. В то же мгновение частицы тела замерли, подрагивая.

Понимая, что произошло, я улыбнулся, с трудом оставаясь в сознании.

За следующие пару минут, пока Лина с Элизой восстанавливали меня, на мертвую, выжженную землю пришел Даэн. Повезло, что он скрывался достаточно далеко от того взрыва.

Держа сейчас руку в напряжении, мужик подошел ко мне, усмехнувшись.

— Артур, знал бы ты, как мал был шанс на то, что ты поступишь подобным образом.

— Не удивлен, что ты… — прокашлялся, — знал об этом.

— Вариант будущего возник совсем недавно. Использовать перенос прямо в тело врага. Гениально, но безрассудно. Деймос мог поглотить тебя.

— Значит, мне повезло. Ты…

— Удерживаю его, да.

— Как эту тварь убить?

— Сейчас пламени Элизы хватит.

Кивнув и поднявшись, я мысленно обратился к фее. Все встали в круг. Нас окружил огненный барьер. А затем земля в радиусе сотни метров начала полыхать. Пламя хаоса поглотила все. Даже воздух изменился.

Стоило избавиться от последней капли крови, как меня дернуло. Способности начали вливаться в тело. Лина с Кудо взяли под руки и аккуратно усадили на землю.

— Вот и все, — усмехнулся я, сдерживаясь, чтобы не закрыть глаза.

— Не совсем, — подметил Даэн. — Впереди самое интересное.

* * *

Примерно в то же время

Сидя в кресле и уплетая ягоды из корзинки по одной, Рэна уже поднесла очередную сладость ко рту, как рука замерла. Ягода выпала и прокатилась по полу. Калина заметила это, отвлекшись от своих опытов.

— Ты чего? — взглянула она на демоницу.

— Мой волосок. Кто-то его сжег.

— Волосок? Погоди, который был у…

— Деймоса. Похоже, погиб уже второй из нас. А твой друг не так прост.

Услышав ее, Калина отвела взгляд.

— Что будешь делать, Рэна?

— Даже не знаю. Может, убить его за наглость? Или же…

— Помочь?

— Даже если об этом просишь ты, я не уверена, что это разумно. Ну, давай посмотрим, что будет дальше.

Глава 25 Сомнения

Неподалеку от границы Остерна

Выпустив очередную волну чистой энергии, Аура расправила руки. Крупная деревня прямо под ней, и без того уже пустая и безжизненная, начала увядать. Трава почернела и выгорела. Здания задрожали. Какие-то рассыпались под давление.

Когда жизненная сила влилась в тело разносчика, Аура опустила руки и медленно направилась к земле. Она аккуратно наступила на черную почву, вдохнув полной грудью. Никаких эмоций нет, а вот чувства обострены. Сил становится все больше, отчего и скорость передвижения продолжает нарастать.

Осмотревшись по сторонам, девушка направилась вперед. До этого она предпочитала перемещаться по небу, но сейчас почему-то появилось желание идти, подобно человеку. Единственное предположение — едва ощутимые колебания внутри. Тело делят два существа. Истинная владелица ничего не может сделать. Она заперта в глубинах собственной души. И все же колебания никак не отступают.

Продолжая идти по улице, которую заполняют одни лишь разрушения и ощущения смерти, девушка внезапно остановилась. До ушей добрался едва уловимый шум, исходящий из дома справа.

Аура вытянула руку и приготовилась воспользоваться способностями, чтобы избавить себя от мороки, но почему-то передумала. Рука вновь опустилась. Девушка повернула и дошла до самого дома. Остановилась у упавшего забора. Энергия вышла из тела. Каждая частица разрушенного строения начала подниматься в воздух. Не прошло и минуты, как почва выровнялась.

Среди пыли и прочего мусора эльфийка заметила странность — маленькую девочку лет десяти, не больше. Она сидит на земле, беспрерывно плачет и совсем не отводит взгляда от местного монстра. На шее у нее висит небольшой камушек, источающий едва уловимую энергию. На руках уже начало проявляться проклятие. Энергия разносчика уничтожает неправильную магию и убивает всех, кто не относится к этому миру. Однако сами волны также смертельны для живых существ. Их можно сравнить с волнами от мощного взрыва. Только вот, эффект действует на сознание, а не на тело. Именно поэтому тела тех, кто магией не владеет, внешне пострадать могут лишь от разрушений.

Стоя на одном месте и глядя на девочку, Аура вытянула руку. Она сконцентрировала энергию и, немного поколебавшись, высвободила ее. Но что-то пошло не так. Разрушительный шар промчался мимо ребенка, развеявшись.

— Промахнулась, — прошептала Аура, глядя на собственную конечность. — Странно.

Снова переведя взгляд на девочку, она махнула второй рукой. Все обломки здания отлетели в сторону, разрушив соседний дом.

Подойдя к девочке и опустившись на колено, Аура коснулась артефакта на шее, рассмотрев его. Самый обычный защитный оберег, пусть и довольно хорошего качества. Он лишь чудом пережил ударную волну. Сама девочка спаслась еще и потому, что магии в ее теле совсем нет.

— Вы… — внезапно послышался слегка писклявый, испуганный голос ребенка, — вы плохая?

— Плохая? — повторила Аура, словно в забвении. — Я… очищаю этот мир.

— Очищаете?

— Ты… невинна, — убрав руку от оберега и поднявшись, Аура развернулась. Вернулась на улицу и уже собралась уйти, как снова взглянула на ребенка. Оберег продержится еще минут пять, а затем энергия разносчика прорвется. Ребенок слаб, а потому внутренние органы, скорее всего, разорвутся. Она умрет от внутреннего кровотечения.

Подумав об этом по неизвестной самой себе причине, Аура щелкнула пальцами. Тут же сработала магия. Девочка пропала, будто ее и вовсе не было. Но не умерла, а перенеслась туда, куда мертвая земля еще не успела добраться. Туда, где жизнь все еще процветает.

Взглянув на собственную руку, девушка вздохнула.

— Аура Орбрин, ты… влияешь на меня. Это противоречит правилам.

Опустив руку, она направилась дальше. Мертвая земля продолжила разрастаться.

* * *

Примерно в то же время

Где-то в Великом лесу

Лежа в палатке и пялясь в потолок, в самом центре которого произрастает яркий желтый цветок, источающий свет, я вновь сосредоточился. Ощутил, как по телу протекает чужеродная энергия. Она практически слилась с моей собственной воедино.

Вытянув левую руку и взглянув на тыльную сторону ладони, заметил небольшую голубоватую печать. На правой же — зеленая. С этого момента, чтобы восстановить собственные раны, феи мне не нужны. Способности Деймоса крайне тяжело усваиваются. Боль уже отступила, но двигаться все еще тяжело. Эти самые печати имеют демоническое происхождение. Наверное, именно по этой причине я так яростно отторгаю их. Но принять придется. Впереди самое сложное — Рэна. Что я вообще о ней знаю. Что мне рассказывал Даэн.

Рэна — первородная демоница класса «страж». Она отличается от прошлых двух как силой, так и способностями. Ее создавали для защиты портала в другом мире. Эта девушка буквально создана, чтобы сражаться в первых рядах. Сражаться в одиночестве, не обращая внимания ни на что.

Ее главная способность — перепись реальности. Если возьму нож в левую руку, ей достаточно будет воспользоваться силой, и он окажется в правой. Или вовсе в моем собственном теле. Какой радиус у способности — неизвестно. Могу предположить, что в пределах видимости.

Помимо этого — волосы. Невероятно длинные и крепкие. Они содержат в себе столько энергии, что с самим разносчиком какое-то время можно сражаться на равных. Каждый волок по отдельности является этаким оружием. Именно они защищали демонов от влияния подчинения. Но, скорее всего, это далеко не единственная способность.

Еще Даэн говорил, что Рэна способна создавать какой-то там кокон из собственных волос. Так она прячется в самом пространстве. Не знаю, как это работает. Может, простая иллюзия. В то же время она может создать точную копию самой себя. Предположу, что это еще одна способность волос. Магическая энергия в чистом виде — этакий пластилин. Если хорошо ей владеть, можно создать, что угодно. Все изменяется, когда энергия приобретает тот или иной оттенок — тип магии. К примеру, вложенные способности живых существ априори имеют свой тип. Энергия сразу с ними связана. Если же Рэна содержит в волосах именно чистую энергию, то это большая проблема.

Единственный сейчас плюс, который я вижу — любовь Рэны к Калине. Об этом также сообщил Даэн. Она изначально отправилась к ней. Скорее всего, Калина все еще жива. Мало того — максимально защищена. С одной стороны — найти демонов проблем не составит. С другой — сделать мы там ничего не сможем. Неизвестно, станет ли Калина предпринимать попытки защитить Рэну, или она там в качестве рабыни.

Можно было бы использовать ее, чтобы ослабить Рэну. К примеру, причинить боль. Но и здесь есть проблема. Между Калиной и Элизой действует магический договор с кровью. Фея никак не сможет ей навредить. Калина, соответственно, тоже. Разорвать такой договор можно, но крайне сложно и затратно по энергии. Опять же, я и сам не хочу вредить Калине. Все же вижу в ней больше союзника, нежели врага.

Да уж, ситуация у нас… проблематичная. Хотелось бы поговорить с Калиной наедине, но едва ли это возможно. Да и с Рэной я бы парочкой фраз обменялся. Но после убийства двух демонов, она точно не станет давать мне такую возможность. Хотя, какой шанс, что Розмарин с Деймосом для нее вообще что-то значили. Они были солдатами, а Рэна — страж.

Продолжая раздумывать об этом, я в очередной раз вздохнул. А затем услышал что-то. Палатка раскрылась. Ко мне заглянула Элиза. Она улыбнулась, поняв, что пришел в себя. Тут же залезла внутрь и села рядом. Коснулась груди, закрыв глаза. Просканировала энергией, убедившись, что все в порядке.

— Артур, как я рада.

— И тебе привет, милочка, — натянул я улыбку, подавив все негативные мысли. Они сейчас никак не помогут.

— Как ты?

— Все еще прихожу в себя. Двигаться тяжело. Что у вас?

— Мы нашли Калину, но…

— Есть ли смысл? — закончил за нее.

— Верно. Даэн сказал, что наш поход в ее лабораторию может стать фатальным. И шансы на такое будущее сейчас самые высокие.

— Других вариантов нет?

— Есть еще два из самых возможных — Калина либо сбежит к нам. И, собственно, умрет тоже с нами. Либо сама Рэна решит помочь с разносчиком. Но, в таком случае…

— Ауру мы не спасем.

— Угу. Да и, скорее всего, не справимся. Способности Рэны очень полезны. Но, если она сама будет их использовать, ничего путного не случится.

— Остается только убить ее. Вопрос — как.

— Бессмертных не бывает, — улыбнулась Элиза. — Что-нибудь точно придумаем. Сейчас ты сильно вырос в силе и магии. Шансы есть.

— Даже знать не хочу, сколько их.

— Да, не стоит, — зевнув, девушка прилегла и опустила голову мне на плечо. — Артур, это не все. Разносчик… то есть, Аура дошла до границы. В течение этих суток падет первый город. Вслед за ним столица страны Камилы.

— Сколько до северных земель?

— Меньше недели. Способности продолжают расти. Милый, я правда хочу спасти ее, потому что этого хочешь ты. Но…

— Я понимаю, к чему ты клонишь. И все же мы попытаемся. В любом случае, сражения не избежать. Если выбора не останется, я… сам это сделаю.

— Хорошо. Ну, давай подниматься. Лина там пару зайцев поймала. Перекусим. А затем в путь.

— Куда двинемся?

— В сторону лаборатории Калины. Как ты и сказал — выбора у нас нет и сейчас.

Глава 26 Демоница, спасающая фей

Собрав вещи, обсудив возможный план и приготовившись к дороге, мы встали в круг. Решили все-таки отправиться к лаборатории. Но не прямо к главным дверям, а чуть дальше. Калина нас точно почувствует. Если повезет — появится сама. Именно на эту возможность мы и уповаем. Но есть вероятность появления либо одной Рэны, либо Калины в ее компании. На данный момент к серьезному сражению я уже не готов, но отпор дать смогу. В любом случае, сил у нас для битвы с демоном, манипулирующим пространством, недостаточно. А брать новые источники неоткуда.

Встав в круг и взявшись за руки, мы приготовились. Снаружи остались лишь я, Даэн и Элиза. Остальные феи влились в тело, усиливая эффект восстановления и принятия способностей Деймоса.

Под ногами возникла красная печать. Элиза воспользовалась своей силой. Как и всегда, стоило моргнуть, как пейзаж изменился, пусть и несильно. Мы все в том же Великом лесу. Нас окружают деревья, кусты, ямы и торчащие повсюду корни деревьев. Однако сейчас я и сам чувствую Калину. Лина с Кудо помогли в этом. Ее лаборатория находится совсем недалеко. В нескольких километрах. Уверен, и она почувствовала наше прибытие.

Опустив руки и размявшись, я взглянул на Элизу.

— Ну все, можешь возвр…

Не успел закончить, как по телу пробежались мурашки. Чутье дало о себе знать. Элиза тоже это почувствовала и среагировала быстрее. Она подняла руки, укрыв нас красным барьером. Тут же в одну из стен влетел мощный поток ветра. Он разошелся по всему барьеру и развеялся. А затем на ветке одного из деревьев показалась какая-то девушка с длинными черными волосами. На секунду мне подумалось, что это может быть Рэна, и дела у нас очень плохи. Но стоило присмотреться, как понял — ошибся.

Похоже, нас почувствовала местная священная фея. Появилась максимально не вовремя.

Глаза девушки светятся серебристым оттенком. На теле виднеются шрамы и тонкие пульсирующие линии, напоминающие вены. Она неотрывно глядит в нашу сторону и скалится. Наряд такой же подранный. Одна лямка укороченного платья оторвалась. Вторая держится на плече. На ногах туфли на каблуке. Точнее, самих каблуков уже нет. Даже скидывать их не стала.

После потери контроля, желания ушли на второй план. Мне искренне жаль этих существ.

Тяжело вздохнув и сняв с пояса нож, я снова переглянулся с Элизой, кивнув. Она тут же влилась в мое тело. Барьер развеялся. Враждебная фея заметила это и спрыгнула с ветки. Прямо в воздухе направила в нас с Даэном еще один поток. Я лично заблокировал его и тут же использовал способность Камилы. Мгновенно перенесся к фее и замер в полуметре от нее. Сжал пальцы в кулак и, замахнувшись, врезал в живот. Фея раскрыла рот, отлетев назад и впечатавшись в одно из деревьев.

Выпрямившись и размяв плечи, я улыбнулся. Силы почти полностью вернулись. Слабость отступила. Отличное ощущение.

Долго валяться на земле противница не стала. Она снова поднялась, пусть и задрожала. А затем окутала себя воздушным барьером. В этот раз к нему добавилась магия воды. Капли вытянулись из почвы вокруг нее. Земля тут же почернела. Вода вытянулась в длинные иглы. Воздух окрутил их и ускорил. Иглы помчались в мою сторону.

Решив проверить себя, занял боевую позу и ударил. Кулаком отбил первую иглу. Как и думал, она разлетелась на капли. Боли практически не испытал, а полученная рана мгновенно восстановилась. Печать на тыльной стороне ладони начала светиться ярче. Деймос доставил нам проблем, но его способности точно пригодятся в будущем.

Отбив и остальные иглы, я взглянул на фею.

— Лучше уходи отсюда. Я не хочу тебя убивать.

Как и думал, она ничего не ответила. Лишь снова сосредоточила воздух и приготовилась атаковать.

Вздохнув, воспользовался силой Лины и резко поднял руку. Земля под ногами феи задрожала. Из-под почвы вырвались остроконечные корни. Один из них пронзил живот девушки. Второй и третий вонзились в руки. Еще два оплели ноги. Фею полностью сковало. Она отозвала магию, отдав приоритет на восстановление тела. Правда, раны слишком серьезные. Кровь начала стекать из живота, рук и даже рта. Фея закашлялась, опустив взгляд.

Понимаю, что они не по своей вине сошли с ума. Именно поэтому мне довольно тяжело убивать их. Но выбора нет.

Подойдя ближе и призвав черный меч Кудо полный проклятий, замахнулся. Приготовился отсечь голову, как вдруг ощутил что-то слева. Уворачиваться не стал. Лишь поднял руку и в последний момент схватил вытянутую деревянную стрелу с зеленым наконечником. Он завис в сантиметрах от моего глаза.

Стоило перевести взгляд, как заметил еще одну фею. Эта приняла мужскую форму. На вид — паренек лет двадцати. Худощавый, вытянутый и озлобленный. Сидит на ветке вдали. Руки покрыты лианами. Природный тип, как и у первой.

— Многовато что-то здесь фей собралось.

— Они идут на энергию, — послышался голос Лины внутри. — Не знаю, в чем дело, но здесь сосредоточено много энергии. И вся она принадлежит именно феям.

— В смысле? Хочешь сказать, здесь захоронение какое-то? Калина постаралась?

— Нет. Сразу я не поняла, но сейчас чувствую. В округе сосредоточены способности разных священных фей. Их не меньше десяти. И все они живы.

— Десять? Это плохо.

— Не совсем. Они отличаются от этих двоих. Их магия подавляется. Такое чувство, будто их держат где-то.

— Ладно, сначала разберусь с этими двумя, — сказал и снова уставился на фею на дереве. Отбросил в сторону стрелу и направил в паренька огненный шар, созданный силой Элизы. Сидеть на месте он не стал и сразу увернулся. Это дало мне необходимые секунды.

Переведя взгляд на схваченную девушку, снова замахнулся. Меч направился к шее. И тут случилось неожиданное. За мгновение до того, как лезвие коснулось шеи феи, послышался легкий треск или даже писк. Половина лезвия отскочила в сторону.

Я не понял, что произошло и резко отскочил назад. Взглянув на клинок, заметил аккуратный разрез. Оружие сразу распалось на частицы. Кто-то сумел атаковать. Я даже не почувствовал угрозы. Это наталкивает на мысли.

Стоило поднять взгляд на пойманную фею, как все встало на свои места. Слева от нее, облокачиваясь на ствол дерева, стоит Калина. Низенькая девчонка с фиолетовыми волосами и такими же глазами. В руках у нее длинная коса. Демоница уперла ее рукоятью в землю, продолжая смотреть на меня.

— Ну привет, Артур.

— Как знал, — усмехнулся, выпрямившись. — Это ты не позволила убить фею.

— Верно, — девушка отозвала свое оружие и, переведя взгляд, коснулась головы скалящейся феи. В ту же секунду она закричала, задергалась, а после опустила взгляд, ослабнув. Энергии стало меньше. Но на этом представление не закончилось.

Лианы разрезались и распались. Калина подхватила тело феи и топнула по земле. Почва начала расходиться в стороны. Демоница опустила тело под землю и снова топнула. Дыра закрылась.

Наблюдая за всем этим, я почувствовал вторую фею. Паренек с природной магией уже направился на Калину. Выбрал неудачного для себя противника.

Стоило ему приблизиться и замахнуться, как Калина схватила руку и спокойно перебросила фею через себя. Уложила на землю, повторив фокус с энергией. Паренек ослаб, перестав сопротивляться.

Подняв его и бросив вперед на пару метров, Калина щелкнула пальцами. Тело буквально втянуло в землю. Дыра также закрылась, скрыв фею от глаз.

Совершенно не понимая, что происходит, я осмотрелся по сторонам. Раз уж здесь Калина, то и вторая демоница может быть неподалеку.

Будто почувствовав мои опасения, Калина заговорила.

— Расслабься, ее здесь нет.

— Уже поняла, значит. Сначала скажи, что это было? Зачем ты отлавливаешь фей?

— Я провожу эксперименты. Пытаюсь найти формулу, которая позволит избежать давления разносчика.

— Погоди, ты хочешь их спасти?

— Разумеется. Они не демоны, но родство у нас все же есть. В любом случае, заняться мне больше нечем. Точнее, было нечем, — Калина заметила стоящего вдали Даэна, усмехнувшись. — Эй, старик. Подойди-ка сюда. У меня прямо руки чешутся сломать тебе что-нибудь за твои эксперименты с магией призыва.

Даэн ничего не ответил, но все же подошел ближе. Встал за мной, словно трусливый мальчик.

— Калина, спокойно, — улыбнулся я, выставив руки. — Мы пришли поговорить.

— Просто поговорить? Ты мне зубы-то не заговаривай, — она ответила на улыбку тем же, скрестив руки на груди. — Хотя, признаюсь, я рада вас видеть. В последнее время все мое внимание занято разбалованным ребенком с невероятной силой.

— Нам нужно знать о ней все.

— Это не поможет, Артур. Но, в любом случае, поболтать я не против. Давай прогуляемся. Только вдвоем.

Глава 27 Рэна (часть 1)

Как Калина и попросила, мы отправились в лес подальше от ее лаборатории. Все мои феи и Даэн в придачу остались на том же месте. Пускай немного отдохнут от моей компании.

Первые пятьсот-шестьсот метров мы шли молча. Калина выбрала неведомый мне маршрут, следуя ему. А как среди травы начала проявляться узенькая тропинка, девушка наконец подняла на меня взгляд, не сбавляя шага.

— Артур, скажи, чего ты хочешь добиться?

— В каком смысле? Речь о Рэне?

— Нет, обо всем.

— Хочу спасти этот мир.

— Это правда так? Или спасти ты хочешь не его?

Сразу стало ясно, о чем говорит демоница.

— Аура. Она стала заложницей собственного тела. Она… хорошая девушка. Я не хочу убивать ее. Хочу спасти.

— Даже если цена этому — половина или вовсе весь мир?

— Мы с Элизой уже обсуждали это. Если вариантов не останется…

— Их ведь уже почти нет.

— Почти. Способности Рэны нужны мне. Она ведь способна переписывать реальность.

— Не совсем так. Рэна — стражница нашего мира. Точнее, стражница тамошних врат. Ей под силу изменять реальность в пределах своей видимости. Но это лишь часть способностей. Ты знаком с понятием чистой энергии.

— Слишком хорошо.

— Волосы Рэны содержат почти всю ее энергию. И она — чистая. Это значит, что пределов в способностях у нее нет.

— Зачем нужно было создавать столь опасного демона?

— Врата в наш мир способны отвести в совершенно любое место. В любой мир, знакомый нам или же нет. С другой стороны — пройти через него также могут все. Барьер, конечно, стоит, но прорывы случаются довольно часто. Именно поэтому были созданы стражи.

— Сколько таких, как Рэна?

— Много. Однако она — одна из самых сильных. Рэна была создана гораздо раньше нас, демонов второй ступени. Я слышала, что изначально она была приставлена ко дворцу, но ее быстро отправили к вратам. Из-за… лени, — улыбнулась Калина.

— Лени?

— Единственная радость этой девчонки — сладкий сон. Она ненавидит прикладывать к чему-либо усилия.

— Скажи, почему она так привязана к тебе?

К этому моменту мы наконец дошли до нужного места. Калина вышла на небольшую полянку, в центре которой лежит поваленный ствол дерева.

Подойдя к нему, девушка уселась и вздохнула. Я сел на траву напротив нее.

— Мы с Рэной знакомы практически со дня моего рождения в том мире. Как-то так получилось, что ей приглянулся мой характер. Я никогда не желала сражаться. Мне нравится проводить опыты, экспериментировать и создавать новое. Всех, кто меня раздражал, я прогоняла или даже с оружием кидалась, — девушка посмеялась, продолжая улыбаться. — Однажды Рэна заглянула ко мне в лабораторию. Просто завалилась внутрь и улеглась на пол у самой двери. Сказала, что устала и больше ходить не намерена. Забавная была картина. Я умилилась и не стала прогонять ее.

— Так.

— С того дня она начала приходить каждый день. Привязалась ко мне. Начала спать на коленях и наблюдать за тем, что делаю. Даже помогала мне. В каждом ее волоске столько энергии, что можно целый здешний город запитать ненадолго. А с учетомразмера ее шевелюры, эти волосы были повсюду. В общем, подружились как-то.

— Поэтому ты не хочешь, чтобы я ее убивал?

— Я не закончила.

— Прости.

— Рэна всегда вела себя очень тихо. Просто спала и не надоедала. Но однажды кое-что случилось. Чтобы тебе было понятней, прорывы врат у нас — первостепенная задача. Когда они случаются, всем нужно либо прятаться, либо занимать боевое расположение. В тот момент Рэна находилась у меня в лаборатории. Снова сбежала со своего поста. Когда нас предупредили, я уже начала собираться. И тут она спросила — этот шум отвлекает от работы? Представляешь, без всяких эмоций и интереса.

— Что было дальше?

— Когда я ответила — да, отвлекает, она спокойно поднялась и направилась на выход. Мне стало интересно. Я пошла следом. Так уж вышло, что лаборатория у меня недалеко от врат располагалась. В общем, когда мы оказались снаружи, Рэна взглянула в сторону врат и просто махнула рукой. В то же мгновение врата, которые были созданы высшим существом, которые невозможно было даже поцарапать сильнейшим из нас, просто разделились надвое. Верхняя часть кольца съехала по разрезу и рухнула на улицы. Знаешь, что самое интересное — после этого Рэна повернулась ко мне, зевнула и направилась обратно в лабораторию. Я же не могла даже пошевелиться. Впервые в жизни страх и ужас сковали меня. А когда пришла в себя и вернулась в лабораторию, Рэна уже спала в кресле. Она перевернула весь наш мир с ног на голову и даже не стала задумываться о содеянном.

— Я и так понимал, насколько велика ее сила, но сейчас… Калина, ты ведь и сама понимаешь, что она опасна.

— В том и дело, — улыбнулась девушка. — Это не так. Рэну ничего не заботит. Она повредила врата просто потому, что шум мешал мне. Если относиться к ней по-дружески, с уважением и заботой, она ответит тем же. Рэна словно ребенок, отражающий поведение взрослых.

— Скажи, она может разобраться с разносчиком сама?

— Рэна уже спросила меня об этом. Как и всегда, без задней мысли предложила отправить разносчика в наш мир. Раз уж я здесь, то и родной мир не имеет для нее цены. Правда, твоя подружка не спасется.

— Разве она не может помочь нам спасти Ауру, остановив при этом разносчика?

— Вот мы и подошли к самому интересному. Как бы хорошо Рэна ко мне не относилась, я не могу просить ее обо всем. Артур, готов ли ты прийти к ней без оружия? Готов ли поговорить? И готов ли услышать возможный отказ?

— Отказ… нет. Я готов сразиться.

— Ты вообще слушал, о чем я говорила? — Калина вздохнула, почесав затылок. — Рэна не всесильна. Твоя феечка хаоса сможет с ней сразиться, но, какой будет итог, я не знаю. Однако речь о ней. Но не о тебе, Артур.

— Вместе со мной способности Элизы…

— Нет, ты не понял. Элиза — фея хаоса. Ее способности непредсказуемы для магической энергии. Рэна также способна менять реальность. Но ты — простой человек.

— Значит, шансов у меня нет.

— Прости.

— Ты предлагаешь пойти к Рэне и поговорить с ней. Как посмотрю, она дорога тебе.

— Это так. Но, в то же время, я безумно боюсь ее. Неизвестно, что случится, если ее разозлить. Даже не знаю, возможно ли это. Если уж честно, мне не хочется, чтобы она страдала. Или страдал ты. Я не хочу такого развития.

— Ты сумеешь держать ее под контролем?

— Держать под контролем? Нет, — Калина вновь посмеялась, но уже куда тоскливей. — Но в моих силах сделать так, чтобы она и дальше оставалась милой соней. Вопрос только — доверишь ли мне ты?

— А какие у меня варианты? Да уж, необычный у нас с тобой союз. Знаешь, в прошлом я бы посмеялся, скажи кто-нибудь, что буду вот так спокойно разговаривать с демоном. Еще и первородным.

— Не буду обижаться.

— Я просто не знал, что вы ничем не отличаетесь от нас. У вас есть мечты и желания. Впервые я убедился в этом, когда сразился с Кинарой. В общем, я прислушаюсь к тебе, Калина. Поговорю с Рэной. Но если дойдет до сражения…

— Я не смогу помочь Рэне из-за договора с Элизой. Но и вам помогать тоже не стану. Все последствия лягут на твои плечи.

— Пойдет, — поднявшись и еще раз все обдумав, я взглянул на девушку. — Отведи меня к ней.

Глава 28 Рэна (часть 2)

Вернувшись к феям, я поймал на себе напряженные, испуганные взгляды. Никто из них не слышал нашего с Калиной разговора. Само собой, когда оглашу план, вряд ли получу одобрение. Но другого варианта нет. В словах демоницы есть логика. Идеальным вариантом было бы убить Рэну, но есть ли на это хоть какие-то шансы.

Стоило подойти ближе к компании, как из толпы вырвалась Элиза. Она остановилась прямо перед нами, скрестила руки на груди и хмыкнула. Калина даже шаг назад сделала, хлопая глазками.

— Ну и о чем вы так долго болтали?

— Мы… — Калина начала, но я ее перебил.

— Вы остаетесь здесь. А я пойду поговорю с Рэной.

— Что? Ну нет!

Как и думал, Элиза сразу воспротивилась. Ее энергия сконцентрировалась, разбавляя воздух вокруг нас.

Сразу после этого вперед вышел и Даэн. Не удивительно.

— Так вот, что ты выбрал, — старик с бородой усмехнулся, повторив позу моей возлюбленной. — Калина рассказала тебе о том, что Рэна может пойти на встречу.

— Вроде того.

— Ты ведь и сам в это не веришь.

— Не верю. Пока. Именно поэтому вы останетесь здесь и будете готовиться. Если все пойдет не по плану, я позову. Позову своих фей, — уточнил специально для Даэна. — От тебя все равно пользы нет.

— Как грубо. Вообще-то я…

— Не раздражай. Лучше скажи, чем все это может закончиться.

— Даже без моей способности можно предположить — либо договоритесь, либо здесь разразится буря. Хочешь мое мнение? Это глупо. Также глупо, как и сражаться с Рэной. Но ты ведь у нас человек необычный.

— Артур, — Элиза вновь переняла инициативу, взяв меня за руку, — я против. Может, сражаться с Рэной и опасно, но идти тебе туда одному куда опасней. Мы… мы можем не успеть.

— Все будет хорошо. Калина рассказала мне, кто такая Рэна. Рассказала, какая она. Ей я доверяю, а потому и хочу попробовать.

— Но… — она замялась, опустив взгляд. — Мы ведь не планировали этого, милый.

— Прости.

— Передумать я тебя все равно не заставлю, так ведь?

— Ага.

— Тогда… тогда сразу зови, если почувствуешь угрозу! Я… нет, мы придем на помощь!

— Конечно. Главное сидите тихо до того момента.

Встретившись с неодобрительными взглядами каждого из команды, я переглянулся с Калиной. Мы направились вперед, оставив остальных позади. До самой лаборатории, надо сказать, добрались куда быстрее, чем я думал. Вход оказался скрыт от глаз барьером. Калина сняла его и открыла дверь. А как собралась переступить через порог, я коснулся ее плеча, остановив.

— Побудь здесь.

— Чего? Артур, ты хочешь…

— Не буду впутывать в разговор тебя. Можно сказать, ты наш щит в отношении той демоницы.

— Хорошо.

Отступив назад, девушка пропустила меня. Я тяжело вздохнул и, собравшись с мыслями, зашел внутрь. Дверь закрылась прямо за мной. Я оказался в темном коридоре. Проход дальше всего один — впереди. Он подсвечен магическими кристаллами. Туда и направился.

У самой двери нашел небольшую панель, наподобие стеклянной. Стоило коснуться ее и влить немного энергии, как дверь раскрылась. Взгляду предстало небольшое круглое помещение с высоким потолком. Настоящая лаборатория. У дальней стены широкий стол и несколько шкафов со стеклянными дверцами. Полки внутри забиты какими-то склянками и бутылями. На самом столе куча бумаг и прочего.

Справа расположено кресло со старенькой, потертой обивкой. Здесь же и шкаф с небольшой круглой печатью. Она вырабатывает холод. Известная технология. Можно долго хранить продукты и прочее.

Слева еще одно кресло и небольшая односпальная кровать. Именно на ней и сидит интересующая меня девушка. Она прижимается спиной к стене. Поджимает колени и обхватывает их руками. На ней сейчас какая-то простенькая футболка и короткие шорты. Обычный домашний наряд. Взгляд устремлен к столу. Демоница совершенно на меня не смотрит.

Ее длинные волосы привлекают не меньше. Распущенные, они лежат на матрасе со всех сторон. Некоторые из кончиков достигают пола. Локоны поблескивают и переливаются под тусклым светом потолочных ламп.

Рост у девушки небольшой. Навскидку — на голову ниже меня. Может, больше. С виду она не кажется опасной. Словно самая обычная девушка из нашего мира.

Встав у входа и немного помолчав, я решил сначала показать свои намерения. Протянул руки к поясу, чтобы снять кинжал и отложить его в сторону. Но в момент, когда пальцы коснулись рукояти, что-то изменилось. Я не сразу понял, что. На какую-то долю секунды перед глазами пронеслась какая-то волна. Будто мощный выброс энергии.

Придя в себя, я все же коснулся пояса, но нож уже пропал. И тут взгляд вернулся к демонице. Она уже не смотрит на стол. Нет. В руках у нее мое оружие. Рэна держит его за рукоять, осматривая старенькое, потрепанное лезвие с ребристой верхней частью.

— Плохой нож, — выдала девушка без каких-либо эмоций. — Старый и некрасивый. Но острый. Скольких ты убил им?

Первые несколько секунд у меня не получалось раскрыть рот. Страх захватил все тело. Я попросту оцепенел. Только что Рэна изменила реальность, никак не выдав себя. Я не почувствовал действия энергии, не считая той самой незаметной глазу волны. До сих пор не уверен, что это было.

— Я… хотел убрать его в сторону.

— Я спросила, скольких ты убил им? — повторила девушка также спокойно.

— Не считал.

— Вот как. Что для тебя значит жизнь? Любая?

— Она ценна. Но иногда выбора нет.

— Ммм.

Тяжело вздохнув, я протянул руку и снял со спины копье. Опустился на корточки и аккуратно положил его на пол. Рэна так и не подняла на меня взгляда, продолжая разглядывать нож.

— Рэна, я пришел поговорить.

— Где моя сестрица?

— Ждет снаружи.

— Почему? Я соскучилась по ней.

— Рэна, удели мне…

И тут реальность снова изменилась. Демоница никак не изменилась в лице. А вот я ощутил адскую боль, начавшую растекаться по телу. Стоило опустить взгляд, как заметил свой собственный нож. В животе. Торчит по самую рукоять. Кровь уже начала окроплять кофту. Самое интересное, что дыры в одежде нет. Нож просто появился там, куда его отправили.

Дрогнув и схватившись за рукоять, я отхаркнул капли крови. Набравшись сил, резко вытащил оружие. Рана сразу начала затягиваться. Способности Деймоса пригодились раньше, чем я думал.

Взглянув на нож в собственной руке и тяжело вздохнув, отбросил его в сторону.

— Надо же. Я думала, бросишься на меня.

— Зачем ты… сделала это? — рана затянулась, но вот внутренняя боль еще пока не ушла.

— Просто вернула тебе нож. Не люблю оружие. Знаешь, почему?

— Нет.

— Оружие создано для убийства. А убивать так тяжело. Это ведь нужно придумать план, собраться, решиться. Приложить усилия, в общем. Да и кому оно надо.

— Калина сказала, что ты можешь помочь с разносчиком.

— Могу. Но тебе я помогать не хочу. Ты плохой человек.

— Плохой?

— Ты убил очень многих. Как в этой жизни, так и в прошлой.

— Откуда… как ты узнала о том, что я переродился?

— Твоя душа. Она не только бездонная, но и покрыта трещинами. Перерождение — по-особенному удивительное и сложное искусство.

— Я убивал не просто так.

— Каждый убийца может сказать так.

— И что с того? Считаешь, я хуже тебя?

Услышав эти слова, Рэна замолчала. Она наконец повернула на меня взгляд и опустила ноги.

— Я такого не говорила. Ты ничем не хуже меня. Однако мы с тобой отличаемся. Знаешь, чем?

— Ну?

— Ты прикрываешься благими целями, но достичь пытаешься своих. К примеру, почему ты хочешь спасти этот мир?

— Это глупый вопрос.

— Сам вопрос нет. А вот твой ответ, пронесшийся сейчас в голове, да. Очень глупый. Ты хочешь спасти одну несчастную девочку. На сам мир тебе плевать. Так ведь было всегда, я права?

— Нет.

— Скажи, почему ты переродился?

— Я…

— Хотел встретиться с любимой, так ведь? Ты не думал о том, что оставленные тобой в живых демоны сделают с этим самым миром, пока тебя нет. Этим мы с тобой и отличаемся. Я не пытаюсь быть хорошей. Мне плевать на ваш мир, на тебя, на всех, с кем пришел. Волнует лишь собственная цель.

— Калина.

— Верно. Она моя дорогая сестричка. Я знаю, что она меня боится, но, даже с учетом этого, она никогда от меня не отворачивалась.

— Ты ведь понимаешь, что Калина тоже хочет сохранить этот мир.

— И я готова помочь с этим, если попросит. Но ты ведь пришел не для этого, — Рэна наконец изменилась в лице. Она улыбнулась. Слезла с кровати, выпрямилась, и подошла ближе ко мне. — Артур Инграм, человек с бездонной душой и безграничными желаниями. Ты хочешь спасти девушку, которая прямо сейчас разрушает этот мир. Если я скажу, что могу избавиться от разносчика и спасти ее, но взамен кое-что попрошу, ты пойдешь на это?

— Что именно?

Приблизившись еще сильнее, Рэна коснулась моего плеча и прошептала на ухо:

— Прямо сейчас ты… умрешь.

— Я… не могу согласиться.

— Как жаль. Получается, нам больше не о чем разговаривать, — девушка наигранно вздохнула и развернулась. Решила вернуться на кровать.

Я остановил ее, схватив за руку. В это самое мгновение по телу пробежали мурашки. Я в полной мере ощутил мощь чистой магической энергии. Рэне явно не понравилось такое.

— Погоди-ка.

— Не смей трогать меня, — процедила она сквозь зубы, вновь повернувшись.

— Ответь на вопрос. Если Калина тебе так дорога, почему ты сама не пришла за ней после того, как Даэн провел первый ритуал?

— Я… не собираюсь отвечать.

— Вот оно что, — усмехнувшись, я все же отпустил девушку. Уловил истину. — Калина сказала, что ты можешь отправить разносчика в свой мир. Но это не так.

— Сомневаешься в моей силе? Да я…

— Ты просто жаждешь, чтобы тебя кто-то любил. Хочешь казаться в глазах других всесильной, всемогущей. Боишься, что Калина разочаруется, если узнает, что это не так.

— Еще слово, и ты действительно умрешь. До сих пор я не применила свои способны лишь потому, что Калина жаждала нашего разговора.

— Даже здесь ты пытаешься угодить ей. У тебя ведь больше никого нет. Все тебя боятся, все держатся в стороне. Даже сама Калина боится, но остается рядом. Там, в своем мире, ты сбегала с поста не потому, что ленилась, я прав?

— Нет. Ты… ошибаешься.

— Ты сбегала, потому что на тебя смотрели, как на монстра. Никогда и никому не было интересно, кто ты на самом деле.

Рэна сжала пальцы в кулаки, оскалившись.

— Мое терпение не вечно, Артур Инграм. Я…

— Скажи, — снова перебил, подойдя ближе и коснувшись руки, — тебя ведь создали по ошибке?

И тут она застыла, подняв на меня взгляд. Удивление продлилось несколько мгновений, а затем лицо озарила чистая печаль.

Глава 29 Рэна (часть 3)

Мы простояли в полной тишине, не меняя ни позы, ни выражений лиц больше минуты. Мои слова стали ударом, хотя, уверен, Рэна и сама знала это. С самой первой минуты, как я узнал о ее существовании, меня посещала мысль — как высшее существо, кем бы оно ни было, могло допустить создания кого-то столь могущественного. Слова Калины о том, что Рэна спокойно разрушила портал, лишь подтвердили догадки. Уверен, что-то пошло не по плану.

Стоя и глядя на девушку с чересчур длинными волосами, часть из которых переливаются под тусклым светом ламп, я уже открыл рот, как вдруг энергия в комнате начала концентрироваться. Это напрягло.

— Я… ошибка. Так ты сказал? — произнесла демоница, подняв на меня взгляд.

— Нет, я не то имел…

— Я… не ошибка. Я… меня создали из-за безвыходности.

— Рэна…

И тут волосы дернулись. Часть локонов обвили мои руки. Часть ноги. Рэна спокойно подняла меня над полом, не позволяя сдвинуться с места. Обстановка начала накаляться.

— В прошлом существовали стражники, которые не могли справиться со своей силой, — девушка продолжила, прожигая меня взглядом. Ее выражение лица изменилось. Она… разозлилась? — Их… необходимо было устранить. Но имеющаяся у них энергия могла вырваться на свободу. Создатель решил сохранить ее и…

— Рэна, успокойся. Рэн…

— Он запечатал всю эту силу в одном сосуде. Я… не ошибка. Не ошибка, ясно тебе⁈ — оскалившись, демоница высвободила часть собственной силы.

Лишь чудом я в последний момент успел мысленно обратиться к Элизе. Фея хаоса выбила обе двери лаборатории с помощью огня и влилась в мое тело. В ту же секунду ударная волна Рэны накрыла все помещение. Взрыв разошелся по местности, уничтожив все в радиусе сотни метров.

Меня отбросило сильно дальше. Сбив собственным телом несколько деревьев и получив множественные ожоги, я прокатился по земле, закашлявшись. Несколько секунд спустя тело ощутило послабление. Лина с Кудо также присоединились ко мне. После показалась и Калина с Даэном. Девушка подхватила старика и запрыгнула на одну из веток. Она сбросила его на землю, взглянула в сторону лаборатории, а после и на меня.

— Что ты сделал⁈ — оскалилась демоница.

— Похоже, — с трудом поднявшись, я начал учащенно дышать, — все пошло не по плану.

— В каком…

Не успела она закончить, как из центра выжженной земли, покрытой сейчас непроходимым слоем пыли, послышался крик. Истошный, душераздирающий. А затем показалась и Рэна. Она вышла к нам. Глаза ярко светятся. Волосы парят в воздухе, не касаясь женской спины. На руках виднеются пульсирующие черные нити, напоминающие вены.

Выпрямившись и вздохнув, я усилил магию восстановления. Раны испарились. Девушка подошла ближе к нам, продолжая скалиться. Способности Элизы тут же усилились. Девушка сама хотела призвать клинок в мою руку, но я отозвал энергию, чем явно удивил возлюбленную.

Выставив руки перед собой, взглянул на взбешенного демона.

— Рэна, послушай меня…

— Я знаю, что все и всегда меня ненавидели. Все и всегда боялись и презирали. Считали… считали простым мусором! Живым складом для чертовой энергии, которая никому больше не нужна!

— Но это не так.

— Да что ты!

Стоило мне сделать шаг, как пространство вокруг изменилось. Я исчез и появился прямо перед демоницей. Рэна вонзила руку в мой живот, пробив тело. А затем высвободила энергию и снова отбросила на добрую сотню метров. Адская боль заполнила тело. Восстановление сразу заработало, но потребление энергии очень высокое.

С трудом повернув голову, я заметил, как Рэна направилась на меня. Стоило опереться на руки, как реальность снова изменилась. Я оказался на земле. Повторная попытка привела к тому же. Третья и четвертая тоже. Мне просто не позволяют подняться.

В момент, когда демоница подошла вплотную и уже занесла ногу, чтобы ударить, я сделал единственное, что оставалось. Высвободил силу хаоса. Жгучее пламя разошлось во все стороны. Не ожидая такого, Рэна успела отскочить, но ее все же задело. Несколько волосков обгорели. Заметив это, девушка оскалилась, тяжело дыша.

Все же поднявшись и качнувшись из-за напряжения, я призвал меч, взглянув на нее.

— Ты должна меня выслушать.

— Ты сказал достаточно. Сейчас ты умрешь. А затем умрет весь твой мир. Я действительно не могу изгнать разносчика. Но с легкостью перенаправлю его силу и увеличу радиус. Пусть умрут все, кто считает меня…

— Ненавидишь себя только ты сама! — выкрикнул я в ответ, перебив ее.

— Что? Что ты…

— Я не говорил, что кто-то тебя презирает. Ты сама так решила. Да, тебя боятся. А у кого, скажи мне, иначе?

— Не… понимаю. Это бред!

— Я когда-то был сильнейшим в этом мире. Думаешь, ко мне относились по достоинству? Или, может, Калину все в ее мире любили и обожали? Испытывать страх к сильному нормально.

— Не верю! — она снова закричала и бросилась на меня. В этот раз пространство менять не стала. Воспользовалась волосами.

Увернувшись от удара кулаком, я заметил локон, направившийся на меня справа. Заблокировал его мечом, но пропустил вторую часть прядей слева. Волосы, словно заостренное копье, вонзились в бок, пустив кровь. Они разделились прямо внутри меня, разорвав и увеличив рану. Боль снова начала растекаться по телу.

Оскалившись, я сосредоточил энергию в мече. Лезвие раскалилось сильнее. Поняв это, Рэна собралась отпрыгнуть, но я схватил ее за руку, удержав на месте. Правда, и это не сработало.

В момент, когда огонь высвободился, реальность все же изменилась. Я оказался в двадцати-тридцати метрах от демоницы. Она успела отскочить от волны пламени.

Вонзив лезвие в землю и чувствуя дикую слабость, я взглянул на нее. Как можно сражаться с той, что способна изменять реальность по желанию. Мало того, ее волосы содержат безумное количество энергии. Они буквально подавляют мою силу. Когда локоны вонзились в бок, восстановление сильно замедлилось. Даже сейчас работает не на всю.

Заметив, что девушка снова приближается ко мне, выпрямился и сжал рукоять меча двумя руками. Такими темпами меня хватит ненадолго. Нужно что-то придумать.

Разговор с Рэной не задался. Я и впрямь выбрал не те слова. Но суть-то понятна. Рэна и сама знает, о чем я говорю. Попросту не хочет прислушиваться. Она… боится признать реальность.

— Рэна, ты хочешь казаться сильной, — проглотил я ком собственной крови. — Хочешь казаться… невозмутимой. Скажи мне, тяжело все держать в себе?

— Заткнись, жалкий человек. Ты пожалеешь о том, что показался мне на глаза. Пожалеешь о том, что доставил проблем единственной, кто относится ко мне по достоинству.

— Проблем? Разве сейчас проблемы ей доставляешь не ты?

Волосы уже начали концентрировать способности, как вдруг мои слова достигли девушку. Она застыла, хлопая глазами.

— Это… это не так. Я не…

— Она сказала мне, что не хочет, чтобы все закончилось этим. А еще — не хочет, чтобы ты страдала.

— Это твоя вина!

— Нет. Я всего лишь сказал то, что ты сама чувствуешь. Просто не хочешь признавать этого.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — закрыв лицо руками, демоница закричала. А как выпрямилась, я заметил слезы, текущие по щекам. Ноги начали дрожать, а волосы задергались. Контроль над ними ослаб.

В голове пронеслась мысль, что это мой шанс. Сейчас я могу попытаться нанести смертельный удар.

Элиза почувствовала мое желание. Энергия начала концентрироваться в мече. Все больше и больше.

Но…

Опустив клинок и выпрямившись, я отозвал его.

— Артур! — послышался в голове женский голос. — Что ты задум…

— Я не стану нападать.

— Чего? Ты совсем с ума сошел⁈ Да она же…

Подавив голос возлюбленной, я медленно направился к демонице. Она продолжает смотреть на меня, скалясь и рыдая. Ее состояние нестабильно. Но что-то внутри подсказывает — нужно попытаться.

Остановившись в метре от Рэны, я нахмурился.

— Ты… — прошептала она, — ты…

— Обернись, Рэна. Взгляни на ту, кому ты не безразлична.

Раскрыв глаза, девушка немного поколебалась, но все же повернулась. В ту же секунду их с Калиной взгляды встретились. Рэна увидела ее в тридцати метрах от себя. Растерянную и испуганную. Но боится девушка не за себя.

— К-Калина… — она снова повернулась ко мне. — Если бы не ты…

— Так и будешь винить весь мир из-за собственных страхов?

— Я… ничего не боюсь. Ничего и никого!

— Кроме самой себя.

— Это… это не…

Заметив кое-что, я улыбнулся и сделал пару шагов назад. Рэна напряглась и уже сжала пальцы в кулаки, как вдруг до ее слуха добрался голос Калины. Демоница обернулась и в то же мгновение Калина прижалась к ней, обняв. Руки Рэны сразу опустились. Она раскрыла глаза, окончательно запутавшись.

— Какая же ты дурочка! — прошептала Калина, улыбаясь.

— Что? Я… я…

— Я ведь просила тебя быть осторожной. Не хотела, чтобы ты страдала.

— Калина, я… прости. Я не хотела. Это все… все этот… — слова начали затухать из-за постоянных всхлипов и непрекращающихся слез.

Рэна, первородная демоница второй ступени, с чьей силой никто не сравнится, оказалась самой обычной девушкой, настрадавшейся за жизнь. Мне хорошо знакомо, что она испытывает. И не только мне. Когда-то в прошлом и Элиза, и Лина и даже Кудо испытывали то же самое. Люди и прочие расы боятся великой силы. Боятся того, чего не понимают. И этот страх перерастает в чистую ненависть.

Хотя, кое-что из виду упускать нельзя. Рэна действительно опасна. Будь она в спокойном состоянии, я бы не пережил и первой ее атаки. Магическая энергия не была собранной и полностью концентрированной. Другими словами, меня спасла ее истерика.

Глядя на то, как девушки обнимаются, я и сам улыбнулся, качнувшись. В то же мгновение барьер ослаб. В голове снова прозвучал голос Элизы.

— Заставишь меня замолчать еще раз, и я буду долго обижаться.

— Прости.

— Ты безумец, Артур.

— Знаю. Но…

— Но ты оказался прав, — опередила меня возлюбленная. — Прости, что сомневалась.

— Было, в чем.

— И что теперь?

— Скоро узнаем.

Глава 30 Незабываемое утро

Наша небольшая стычка с Рэной закончилась… очень странно. Короткого сражения хватило, чтобы понять, насколько она сильна. И, в то же время, насколько слаба. Рэна уникальный демон, но она ничем не отличается от остальных. Ей пришлось через многое пройти. Вся ее жизнь — сплошное гонение. Даже ее собственное создание — необходимость для безопасности. Никто не планировал давать Рэне свободу. Никто не думал, что она станет самостоятельной, отдельной личностью. Проще говоря — она никому не нужна. Никому, кроме Калины. Это даже трогательно в какой-то степени. Калину ведь тоже не интересует ничего, кроме собственных опытов. Однако к Рэне она привязалась.

После того, как демоница немного успокоилась, Калина увела ее обратно в лабораторию. Прямо как ребенка, ей богу. Нас девушка тоже проводила туда. Сотворила небольшой магический круг и расширила помещение еще на одну комнату. «По-человечески» попросила дать немного времени. Спорить мы не стали. Пусть сражение и было коротким, но я действительно мог умереть. Рэна чрезвычайно сильна. Нужно перевести дух.

В комнате оказалось две кровати. На большее количество банально не хватило места. Пришлось Лине с кудо остаться внутри моего тела. А вот Элиза вышла наружу по праву моей возлюбленной.

Также здесь нашелся и небольшой шкаф с одеждой и отдельным отсеком, который выделяет легкий холодок. Внутри мы нашли продукты и воду. Сумели перекусить и немного отдохнуть. Так время и пролетело.

Когда стемнело, мы с Элизой заняли одну кровать. Даэн — вторую. Мои феи немного побурчали, мол этот старик мог бы и на полу поспать, а Кудо с Линой спокойно разместились бы на одной койке. Столько лет вместе, чего смущаться. Я и сам с радостью согнал бы Даэна на пол, но за последнее время он все же помог нам. Поступать так будет нечестно.

Заснули мы быстро. Денек получился выматывающим. К тому же, за все время отдыха ни Калина, ни Рэна ни разу не показались. Они заперлись в основном помещении. Я тоже не стал ходить и навещать их. Не знаю, чем закончится разговор демониц. Положение сейчас хрупкое. Пусть Рэна и осознала себя. Немного. Но это не значит, что теперь она нам не враг. К тому же, ее силы остались при ней. Это осложнит задачу с разносчиком. Все-таки демоница еще не согласилась помочь нам.

А вот я все больше задумываюсь о том, что придется принимать крайние меры. По крайней мере сейчас вариантов остановить врага и спасти Ауру попросту нет.

С этими мыслями сон меня и поглотил.

* * *

На утро

Проснулся я довольно рано. Так мне показалось. В комнате, что выделила Калина, освещение тусклое. Окон и вовсе нет. Оно находится ниже уровнем, нежели основная комната. Практически в земле. Часов здесь также нет. Остается полагаться лишь на собственное чутье.

Чувствуя вес на собственном плече, я повернул голову, заметив возлюбленную. Элиза спит, тихо посапывая. Приобнимает меня, прижимается грудью. Настоящая милашка. Так и не скажешь, что она — сильнейшая из древних фей с ужасающей силой.

Решив не будить ее, аккуратно убрал руку и медленно поднялся с кровати. Взглянул и на Даэна. Старик продолжает удивлять. С виду весь такой хмурной и мудрый, а сейчас спит, как… даже не знаю, как выразиться.

Лежит в позе звезды, расправив ноги с руками. Одеяло на полу. Еще и храпит, моментами вздрагивая.

Приведя себя в порядок и открыв дверь, я вышел в коридор. Первым делом хотел выйти на улицу, но, на мое удивление, этого самого выхода попросту нет. Левая часть коридора заканчивается тупиком. Уверен, Калина постаралась. Правая же ведет в основное помещение. Не имея другого выхода, туда и направился.

Стоило подойти к двери, как она открылась сама собой. Взгляду открылась небольшая лаборатория. Разглядеть ее хорошенько удалось еще вчера. Сейчас практически ничего не изменилось. Единственное — на кровати настоящий хаос. Рэна спит на груди, расправив ноги. Волосы лежат со всех сторон, подобно одеяло. Само оно давно скомкалось в ногах. Девушка тихо сопит, сжимая пальцы в кулаки. Забавная картина.

Калины здесь нет. Может, вышла куда-то.

Решив воспользоваться моментом, я тихо подошел к столу, заметив на ней записку. Демоница будто знала, куда направлюсь. На листе всего пару строк о том, что девушка отошла за мясо и скоро вернется. А еще — просьба не будить Рэну раньше времени. Ночь у нее была непростая.

Уж не знаю, что может значить «непростая» для такой, как Рэна, но будить и правда смысла не вижу.

Отложив лист, я вгляделся в сам стол. Здесь множество колб и баночек. Какие-то пустые, какие-то, наоборот, полны разных жидкостей. Серые, голубые, красные, черные. На вкус и цвет. Какие-то еще и подписаны. Я нашел кровь демонов, кровь фей, смесь нескольких цветов, трав и крови. Кровь вообще везде добавляется, что ли⁈

Также здесь и записи Калины. Целых шесть тетрадей. Открыв одну из них, нарвался на записи об экспериментах над феями. А ведь точно, Калина не убивает их, а ловит. Хочет избавить от влияния разносчика.

Что тут у нас…

Эксперимент 1 — полное избавление от энергии привело к смерти. Неудача.

Эксперимент 2 — замена энергии на мою собственную привело к смерти. Неудача.

Эксперимент 3 — очистка энергии другой магией не дало результатов. Неудача.

Эксперимент 4 — создание искусственных частиц энергии подавило влияние разносчика на 0,3 сек. Требуется доработка.

Эксперимент 5 — новый состав искусственной энергии привел к разрыву внутренних органов. Неудача.

Эксперимент 6 — волосок Рэны привел к нестабильности и буйству. Требуется уточнение дозировки.

Эксперимент 7 — кровь древней феи Элизы стабилизировало состояние на 3 минуты 27 секунд. После этого влияние разносчика усилилось. Неудача.

Записи все идут и идут. Ради интереса я открыл вторую тетрадь. Затем третью. Калина проводила эксперимент за экспериментом. Она спасает фей, но сколько же успело погибнуть. Я понимаю, что без этого не обойтись, но все равно…

Напоследок открыл самую последнюю книгу. Здесь записей всего двенадцать. Они обрываются. Это меня удивило.

Самая последняя:

Эксперимент 117 — сыворотка, состоящая из разбавленной магической энергии феи и демона второй ступени подавило влияние на 13 минут 41 секунду. Однако испытуемая начала меняться. Скорее всего, повлияла магия демона. Необходима доработка.

Тринадцать минут, значит. Прогресс есть. Калина и правда удивительна. Она продолжает стараться, несмотря на кучу попыток. Если сумеем разобраться с разносчиком, то и феи должны прийти в себя. Правда, каждый лишний день ухудшает положение. Продержатся священные феи не так долго. Да и мир продолжает уничтожаться. У нас нет времени на отдых.

Услышав какой-то шум со спины, я резко закрыл тетрадь и обернулся. Как оказалось, проснулась Рэна. Она уселась на кровати, потирая глаза. Зрелище… пикантное. Девушка сидит в одной рубахе. Она расстегнута. Ткань сдвинулась, почти полностью открыв взгляду грудь. Соски буквально зацепились за края, удерживая их на месте. Ниже — черные трусики. Они также выставлены на обозрение.

Зевнув и потянувшись, демоница уставилась на меня, но о внешнем виде так и не задумалась. Лишь начала прожигать взглядом. Ее волосы, все такие же растрепанные, торчащие во все стороны, начали подергиваться.

— Артур… Инграм? — произнесла девушка, проморгавшись.

— Доброе утро.

— Что ты… здесь делаешь?

— Думал застать Калину, но она куда-то ушла.

— Она каждое утро уходит.

— И каждый раз за едой?

— Нет. Это она так мне говорит. И тебе, видимо, тоже. Калина перемещается и ищет фей, — демоница в очередной раз зевнула и собралась уже потянутся.

Я заметил, как ткань окончательно сдвинулась в сторону, раскрыв стройное сексуальное тело.

Вздохнув и подойдя ближе, схватил одеяло. Накрыл девушку, отвернувшись. Рэна искренне удивилась этому, уставившись на меня с круглыми глазами.

— Не стоит в таком виде перед мужчиной находиться.

— Почему? — спросила с искренним удивлением в голосе.

— Потому что… ты ведь девушка в конце концов.

— И что? Ты ведь уже видел голых девушек.

— Это другое.

— Какое другое?

Кажется, я начинаю понимать Калину.

Вздохнув и усевшись в кресло, я откинулся на спинку. Вот и что теперь делать. Нам нужно решать вопрос с Рэной поскорее. Но сейчас даже не знаю, как на нее реагировать. Она общается со мной так, словно вчера ничего не произошло и…

Раздумывая об этом, заметил, как демоница поднялась с кровати. Она прошла к столу, взяла что-то из первого ящика и остановилась рядом со мной. Прежде чем я успел хоть что-то сказать девушка развернулась спиной, усевшись на пол прямо у моих ног. А затем один из локонов поднялся. Я заметил зажатую в волосах расческу.

— Это…

— Расчеши, — произнесла демоница спокойным, все еще сонным голосом.

— Чего?

— Расчеши, — повторила она настойчивей.

Окончательно растерявшись, я все-таки взял расческу. Подобрал часть непослушных волос и начал чесать. Благо, опыт есть. В прошлом мне частенько приходилось ухаживать за волосами Хикари. Будучи ребенком, эта девочка совсем не умела заботиться о себе. Носилась, как ужаленная, меня донимала. Даже к тренировкам в гильдии относилась, как к игре, пусть и жестокой. Никогда не забуду то приятное время.

Продолжая расчесывать Рэну, услышал тихое довольное мычание. Похоже, она наслаждается процессом.

В какой-то момент двери комнаты снова открылись. Я сразу остановил руку, переведя взгляд на вход. Внутрь зашла Элиза. Она зевнула и, заметив происходящее, застыла.

— Это…

— Доброе утро, — я лишь нервно посмеялся.

— Расчесывай, — вставила Рэна, продолжая сидеть неподвижно.

— Да-да.

Элиза еще немного постояла на месте, а затем прошла к кровати, бросив на демоницу заинтересованный взгляд. Уселась на кровать, продолжая смотреть на нас.

— Вы… подружились, что ли? — вскинула девушка бровь.

— Хотелось бы знать, — вздохнул я, подобрав очередную прядь волос. У Рэны их столько, что чесать придется очень долго. Но забавляет не это, а сама ситуация. Совершенно не знаю, как реагировать на происходящее.

Следующие полчаса мы сидели в тишине. Затем в голове послышался смех Лины. Очнувшись ото сна, она осознала происходящее и не сдержалась. К ней присоединился и Кудо. Могу их понять. Вчера мы с Рэной чуть не убили друг друга, а сегодня я сижу и расчесываю ее. Мало того, локон источают огромное количество энергии. Приходится сдерживать, чтобы руки банально не дрожали.

И вот, минут через сорок с моего прихода, наконец показалась Калина. Она зашла в комнату с небольшим зайцем в руках. Хотела уже что-то сказать, но, заметив интересную картину, замерла.

В этот раз Калина сразу обернулась, заулыбавшись.

— Ты вернулась, — произнесла демоница с теплотой в голосе.

— Хорошо спалось?

— Угу, — закивала девушка, продолжая лыбиться.

Похоже, дамочек вообще ничего не смущает.

Пройдясь по комнате и положив зайца в какой-то ящик на стуле, она уселась на стул, повернувшись к нам. Еще раз взглянула на то, как я продолжаю налаживать порядок на голове Рэны, и добавила:

— Артур, есть разговор.

— Что такое? — взглянул на нее, но руку с расческой не остановил. Уже на автомате продолжил чесать.

— Ночью мне в голову пришла одна идея, как можно повысить шансы против разносчика.

— Ну-ка.

— Помочь могут феи. Если я сумею доработать состав, то им получится вернуть сознание, пусть и ненадолго.

— Но феи слабы.

— Да, но у них будет иммунитет на влияние. Они, как и ты с Элизой, смогут приблизиться к разносчику. Хотя, это жестоко.

— Меня больше интересует… — замявшись, я неспециально перевел взгляд на Рэну.

Калина сразу поняла, в чем дело. Она улыбнулась и подалась вперед, уперев руки в колени.

— Рэна, милая, ты ведь поможешь нам спасти этот мир и, заодно, спасти подружку Артура?

— Не знаю, — зевнула демоница. — А ты хочешь, чтобы я помогла?

— Очень хочу.

— Тогда… — еще один зевок, — помогу. Но мне так лень.

— Артур может расчесывать тебя каждое утро, чтобы ты не ждала моего возвращения. А еще каждый вечер, когда у меня есть дела.

— Хорошо, согласна.

Слушая их разговор, я окончательно потерял связь с логикой происходящего.

— Вот и договорились. Артур, у меня будет к тебе просьба.

— К-какая?

— Как закончишь, отправимся в одно место. Там сосредоточена энергия трех священных фей. Все они разных типов. Мы на них поохотимся и доставим сюда живыми.

— Понял.

Глава 31 Охота на фей

Зажарив пойманного зайца, мы накрыли импровизированный стол и перекусили. Повезло, что в лаборатории Калины достаточно и других продуктов. Хватило всем. А затем начали готовиться к походу. Демоница сказала, что путь далекий, поэтому воспользуемся магией, чтобы переместиться. К тому же, пойдут не все. Мне очень хотелось, чтобы Рэна отправилась с нами. Нужно увидеть ее способности в деле еще разок. Пока защищался от них, толком ничего не рассмотрел. Было банально не до этого.

Но, к моему сожалению, демоница решила остаться. Ну как, решила. После завтрака она завалилась в кровать и быстро уснула. Волосы накрыли ее с головой, заменив одеяло.

Кудо с Элизой также останутся здесь, в лаборатории. На всякий случай. Калина сама попросила об этом. Сказала, что нас вдвоем и Лины будет достаточно. Я помню, как девчонка разобралась с напавшими на лабораторию феями. Проблемы вряд ли возникнут.

Когда все было готово, я закинул в рюкзак на плечо. В него сунул колбы с какой-то жидкостью, несколько бутылок воды и тряпки. Для чего все это мне не сказали. Единственное — колбы повредить нельзя.

Выйдя из лаборатории под небо, усеянное со всех сторон кроной высоченных деревьев, мы отошли подальше. До последнего меня волновал момент с самой магией. Мгновенное перемещение в пространстве без феи хаоса может пройти с осложнениями. Но, как оказалось, Калина ко всему приготовилась.

Когда мы нашли подходящие место и взялись за руки, демоница закрыла глаза. Мое тело тут же начало наполняться энергией. Девушка передала часть своей силы.

— Так вот, что ты задумала, — уточнил с улыбкой.

— Я не стала брать Элизу, потому что у нее слишком много сил. Феи и так нас почуют, но с ней это случится сильно раньше. Действовать будем осторожно.

— Понял.

— Сейчас ты должен сосредоточиться. Вместе с энергией я передам тебе знание места, куда мы отправимся. Перенеси туда.

Кивнув, также закрыл глаза. Такой способ передачи информации использовать мне еще не приходилось, но все оказалось проще, чем думал. Вместе с энергией в голову попала яркая, красочная картина, не слишком отличающаяся от места, где мы находимся сейчас. Единственное отличие — вдали виднеется равнина. До меня дошло, что феи расположены неподалеку от самого края Великого леса.

Когда демоница передала все, я сразу усилил поток и воспользовался способностью Камилы. Мы исчезли, подняв небольшой ветерок.

Возникли уже в совершенно другом месте. Как и думал, все внутри сжалось. Перенос прошел не так гладко, но никаких травм нет. Мало того, слабость почти сразу начала улетучиваться. Энергия Калины подавила ее, восстанавливая мое тело получше всякой магии лечения.

Выпрямившись и отпустив руку демоницы, я осмотрелся. Пейзаж прямо как в голове. Позади бесконечный с виду лес с множественными деревьями. Впереди, метрах в трехстах, широкая поляна под открытым небом.

— Феи где-то здесь? — вернувшись взглядом к Калине, я подошел к ней ближе.

— Верно. Самая ближайшая с природным типом. Не чувствуешь ее?

— Нет.

— А она нас уже обнаружила. Прячется.

— Остальные две?

— В трех и шести километрах.

— Давай закончим поскорее.

Кивнув мне, Калина вытянула руку. Тут же сформировалась огромная коса. Каждый раз удивляюсь, как же забавно смотрится такое огромное оружие в руках совсем небольшой девушки.

Сжав рукоять в пальцах, демоница взмахнула косой, направив поток воздуха вверх. Ветки начало срезать. Стволы также пострадали. Некоторые даже закачались. А затем послышался странный звук, напоминающий рык.

Приглядевшись, я заметил какой-то блеск высоко над нами. А затем вниз спикировала девушка с черными волосами. Мы с Калиной бросились в разные стороны. Фея ударила в землю, оставив после себя кратер. Земля полетела во все стороны. Поднялась пыль.

Выпрямившись, я воспользовался силой единственной сейчас доступной феи. Справа от меня из земли вырвался корень. Он сформировался в подобие клинка. Схватившись за рукоять, я выдернул оружие и приготовился.

Когда пыль осела, взгляду предстала высокая девушка. Как и в прошлый раз, на теле у нее виднеются зеленые полосы, напоминающие пульсирующие вены. Глаза светятся. Она взглянула на нас с Калиной по очереди, оскалилась и вытянула руки. Корни от деревьев рванули в обе стороны.

Отскочив назад и срезав один, я поступил также — вытянул клинок лезвием к фее. Давно ужен не пользовался таким оружием, а потому и удивился результату.

Лезвие импровизированного меча устремилось к противнице на такой скорости, что она не успела увернуться. Острый наконечник пронзил плечо. Фея дернулась, вскрикнув. Хотела уже ударить в ответ, но не успела.

Калина подскочила к ней со спины, замахнулась и ударила в ногу рукоятью косы. Фея сразу опустилась на колено. Второй удар пришелся по затылку. Демоница врезала с такой силой, что глаза феи закатились. Зеленые полосы на теле начали тускнеть и рассыпаться. Девушка рухнула на землю, дрогнув напоследок.

Поняв, что на этом все, я отозвал меч и подошел ближе. Калина также избавилась от своего оружия. Она опустилась на корточки и коснулась спины феи. Все раны начали восстанавливаться. На теле не осталось следов. Затем земля задрожала. Девушку затянуло в почву.

Вздохнув и выпрямившись,демоница взглянула на меня.

— В следующий раз постарайся обойтись без ранений.

— Прости. Давно не использовал силу Лины в бою. В любом случае, ты ее излечила.

— Излечить-то излечила, но ранения могут сказаться на энергии внутри. Феи нам нужны нетронутые. На эксперимент повлияет любая мелочь.

— Я тебя понял.

— Все, идем дальше.

1

Не думал, что может быть так приятно покинуть Великий лес. Мы здесь уже давно, а потому, когда вышли на поляну, я прямо ощутил свежесть воздуха и легкость на душе. Поляна оказалась территорией земель, где когда-то правил Эрик. Слабейший из демонов первой ступени. Мне всегда было ставить его на один уровень с остальными. Сила была, а вот мозгов явно не хватало. Единственная полезная вещь, доставшаяся мне от него — способность безупречного владения копьем.

Кстати говоря, что-то я совсем не подумал о собственном оружии для этого похода. Взял лишь нож, а вот копье оставил в лаборатории. Увлекся мыслями о процессе.

Продолжая идти, мы с Калиной добрались до небольшой горки. В самом низу виднеется старенький, полуразрушенный дом. Крыша прохудилась. В одной стене красуется дыра. Не знаю, как здание до сих пор стоит.

Указав на него пальцем, Калина нахмурилась.

— Вторая фея.

— Какой тип?

— Контроль энергии. Эта фея отлично справляется с барьерами и может перенаправлять потоки. До нашего уровня ей, конечно, далеко, но будь осторожен.

Кивнув, последовал за девушкой. Мы начали спускаться. Уже на полпути я заметил, как дверь дома открылась. Наружу вышла девушка с коротко постриженными волосами. Под глазами у нее виднеются кровоподтеки, давно ставшие шрамами. Знакомое отличие. В прошлом мне встречались люди и существа прочих рас, что не справлялись с собственными способностями. Бывает такое, когда с детства доступен большой запас энергии, но вот тело к нему не подготовлено. Тогда энергия начинает влияет на носителя, словно болезнь. Повреждения кожи, слабый иммунитет и так далее. Похоже, эта фея от рождения довольно слаба. Когда же влияние разносчика повлияло на нее, энергия перестала слушаться и усилилась. Тело попросту не выдерживает.

Не сбавляя шага, Калина призвала косу. Я не стал обращаться к магии Лины и просто приготовил нож. Усилил собственное тело и приготовился.

В один момент демоница исчезла. Точнее, мне так показалось. На деле же она ускорилась настолько, что за секунду достигла противницы и ударила. Стоит учесть, насколько велика сила Калины. Но, даже так, пробить возникший барьер она не смогла. Коса уперлась в полупрозрачную защиту.

Отскочив назад, девушка взглянула на меня. Я понял намек и метнул нож. Фея без труда защитилась от него, сразу отпрыгнув назад. Коса снова не достигла цели.

Оглядев нас обоих, противница усилила собственную энергию. Она взлетала в небо, расправив руки. Тут же по местности прошелся сильный поток ветра. Успев среагировать, я коснулся ладонью земли. Вырвавшиеся корни оплели кисть, не позволив мне сдвинуться.

Когда же ветер начал успокаиваться, фея сжала пальцы. Внезапно для нас с Калиной, эффект отразился. Ветер снова усилился, но теперь стал притягивать к фее.

Контроль энергии позволяет управлять частицами. Как собственными, так и теми, что вокруг. Маги, не владеющие такой силой, контролируют общий поток. Здесь же детальное управление каждой частицей. Правда, уровень слабоват.

Решив воспользоваться притяжением, отозвал корень. Меня сразу потянуло к фее. Девушка заметила это. Она сосредоточила энергию в кулаке, чтобы ударить меня в момент сближения. Но все идет по плану.

За пару секунд до того, как достиг нашей с Калиной цели, я воспользовался силой Лины. Корни вырвались из-под земли слева и справа от цели. Они окрутили фею и прижали руки к телу. Ноги также соединились. Девушку полностью связало. Не остановившись на этом, я начал вытягивать энергию из тела. Поток сразу же успокоился, развеявшись. Фея упала на землю, дергаясь и кряхтя.

Калина подскочила к нам, коснувшись лба девушки. Глаза феи закатились, прямо как у первой цели. Она отключилась, а после втянулась в землю.

Вздохнув и отряхнув руки, демоница уставилась на меня.

— Неплохо.

— Ерунда. Лучше скажи, зачем ты их прячешь?

— Заберем на обратном пути, чтобы не тащить с собой. Они не только будут мешаться, но и могут пострадать.

— Разве измененные феи не действуют сообща?

— Если противник один, они будут атаковать сообща. Но это не значит, что станут сдерживаться. Могут ранить друг друга, не обратив на это никакого внимания.

— Да уж, жестоко.

— Осталась последняя. Справимся с ней и оттащим всех трех в лабораторию. Там я смогу взять образцы их энергии и, в идеале, улучшу состав.

— Если получится, феи вернут себе сознание?

— На время.

— Какой шанс, что сразу после этого они не разбегутся?

— А кто сказал, что у них получится? — усмехнулась Калина. — Идем за последней.

Глава 32 Ясный разум

Ощутив энергию третьей феи, мы быстро приблизились к ней. Но возникла проблема. Остановившись у громадного камня посреди голой поляны и осмотревшись, я уставился на Калину. Она, предчувствуя мой вопрос, ответила раньше.

— Она где-то здесь.

— Уверена? Может, остаточный след?

— Нет. Я прекрасно ее чувствую. Но… не вижу.

— Какой магией владеет последняя фея?

— Что-то близкое к контролю энергии, как и у второй. Но, в то же время, нечто иное.

— Это как вообще?

— Сложно сказать, — вздохнула демоница. — В вашем мире очень неопределенные понятия. Магии много, но ничего конкретного нет. Лучше сосредоточься и…

В это самое мгновение что-то пронеслось перед девушкой. Будто вспышка света. Она исчезла также внезапно, как и появилась. Я же застыл на Калине. Ее правая рука прямо на моих глазах окропилась кровью. Разрез на предплечье отделил конечность. Рука упала на землю.

Контроль энергии, значит. Только вот, не своей, а той, что в округе. Эта магия позволяет высвобождать частицы из тела и управлять ими также, как и свободными. Но с сильными ограничениями.

Есть и другой способ применения. Частицы энергии невидимы глазу. Если покрыть тело тонким барьером, то можно с легкостью скрыться от глаз. Похоже, наша фея так и поступила.

Еще одна вспышка света возникла за спиной у Калины. Демоница успела отреагировать и резко отпрыгнула. Правда, все равно получила.

Девушка вскрикнула от резкой боли и остановилась рядом со мной, призвав косу. На спине теперь красуется широкая кровоточащая рана.

Воспользовавшись силой Лины, опустился на колено и прижал руку к земле. Все вокруг задрожало. Корни начали вырываться со всех сторон. Они соединились над нашими головами, образовав непроницаемый купол. Следом внутри начали расцветать бутоны, источающие свет.

— Что ты…

— Восстановись, — опередил спутницу, закончив с куполом.

Не став спорить, Калина облокотила косу на стену и закрыла глаза. Рана на спине начала затягиваться. С рукой все куда интереснее. Сначала образовались кости. Уже затем плоть и все остальное. Завораживающий, пусть и жуткий процесс.

Когда девушка закончила, она снова взялась за оружие.

— Итак, наша фея умеет прятаться и бить с расстояния. Контролирует энергию вокруг.

— Да, но что это за вспышки. Почему такой эффект?

— Скорее всего, из-за нехватки сил. Нестабильные феи опасны как для других, так и для самих себя. В вашем мире этот вид магии считается редким, так ведь?

— Да. Среди людей и прочих рас высвобождать энергию умеют лишь единицы. А уж чтобы так ловко ею пользоваться…

— Есть идеи? Я не могу увидеть противника.

— Давно не сталкивался с таким типом. Дай минутку.

Так, нужно подумать. Высвобождение энергии оставляет свой след. Нестабильные феи слабее, чем прежде. Скорее всего, сил на подобные атаки уходит много. В какой-то момент барьер с нее спадет. Но до этого момента она может и головы нам снести.

А что, если…

— Есть идея, — улыбнулся, взглянув на демоницу. Я сам с ней справлюсь.

— Только помни, что убивать ее нельзя.

Коснувшись одной стенки, создал проход и вышел наружу. Щель тут же снова закрылась, оставив Калину под куполом. Отойдя чуть дальше и осмотревшись, я вздохнул.

— Ну что, вспомним былое?

— Уверен? Может, я выйду и сама…

— Неа, — перебил Лину, сидящую внутри. — Хочу проверить, смогу ли на полную использовать твою силу.

— Хорошо. Только будь осторожен.

Выпрямившись и сосредоточившись, почувствовал, как энергия феи начала растекаться по телу. Лина — фея природных катастроф. Ей подвластна почти вся живая энергия. Но в обычном состоянии ее нужно задействовать самостоятельно. Если же использовать обращение в истинную форму, эффект усиливается, а контроль дается куда легче.

Даже не помню, когда в последний раз использовал эту способность.

Количество энергии усилилось. На теле начали появляться зеленые линии. Высвободив еще больше сил, я почувствовал сосредоточение за спиной. Мгновение, и вылезло одно крыло. Именно одно. Мне неподвластна истинна форма. Лишь ее урезанная версия.

Крыло увеличилось в размерах, начав источать чистую энергию. Тело стало легким, как перышко. Но самое главное не это. Я наконец начал ощущать частицы энергии, витающие в воздухе. Раньше, до операции на глаз, это было нормой. Наверное, поэтому так приятно вспомнить былое.

Чувствуя стабильный природный поток, я решил закончить со всем сразу. Высвободил больше способностей. Крыло начало втягивать все частицы в сотне метров вокруг нас, усиливая меня.

Выждав момента, когда энергии станет слишком много, я приготовился.

— Пора тебе показаться, — улыбнулся и щелкнул пальцами.

Вся собранная энергия разом высвободилась. Мощный поток ветра ударил во все стороны, уничтожая траву и разрушая камни. В радиусе этих самых сотни метров умерло все живое, кроме нас с Калиной и враждебной феи. Как и предполагал, она лишилась своего преимущества. Защитный слой попросту не выдержал, развеявшись.

Фея прямо на моих глазах отлетела на пару метров и прокатилась по земле. Ее начало трясти так, словно молния удирала. А как пришла в себя и начала подниматься, корни схватили руки и ноги. Вылезшие шипы впились в кожу. Я помню, что травмировать ее нельзя, а потому уменьшил размер до простых игл. Все они начали подавлять энергию, не позволяя использовать силу.

Лишь после этого зеленый купол начал разваливаться. Калина выбралась из него. Уставилась сначала на побежденного врага, а затем и на меня.

— Я слышала шум. Что ты сделал?

— Ничего особенного. Подчинил природную энергию вокруг, увеличил плотность, а затем высвободил.

— Получается, ты… толкнул фею?

— Если простыми словами. Сработало ведь.

— Это да.

Подойдя ближе, Калина коснулась тела и вырубила девушку. Кстати говоря, выглядит она моложе прошлых двух. На вид лет шестнадцать, не больше.

Отозвав корни, я создал из растений небольшую телегу. Мы сунули в нее фею и направились назад, за остальными. Оставаться здесь и дальше смысла нет.

1

Несколько позже

Закончив с первой феей, лежащей на кушетке, Калина подошла ко второй. Достала новую печать. Выглядит она, как толстый прозрачный маркер с плоским наконечником. Девушка прижала его к груди феи и влила свою энергию. Наконечник засветился. Полость внутри начала наполняться яркими частицами.

Наблюдать за этим удивительно. Впервые вижу, чтобы энергия принимала такой вид. Калина в прямом смысле вытягивает ее, сохраняя все характеристики.

Проделав то же и с третьей феей, демоница отошла к своему столу, сложив все три печати. Села за стул, взяла из шкафчика большую колбу с серой жижей и начала выпускать энергию внутрь по одной. Работа очень деликатная. Я заметил, что Калина буквально отсчитывает энергию по крупицам, чтобы не добавить лишнего.

Когда и с этим было покончено, она закрыла колбу, хорошенько ее взболтала и поставила на печь. Точнее, на что-то напоминающее печь. Стоило влить энергию, как круглая платформа засветилась. Лишь после этого девушка развернулась на стуле ко всем, вздохнув.

— Ждем ровно три минуты двадцать семь секунд.

— И как ты вообще сумела выработать такую точную формулу? — сидя в кресле, я откинулся на спинку кресла. Собирался уже расслабиться, как вдруг заметил Рэну.

Демоница поднялась с кровати, зевнув. Протянув локоны к полке, она подхватила расческу и направилась ко мне. Я уже понял, чего хочет, потому не стал ничего говорить. Снова сел ровно, раздвинув ноги пошире. Рэна уселась на край кресла прямо передо мной. Ее волосы растрепались, подрагивая.

Наблюдая за этим, Калина тихо посмеялась. Элиза с Кудо лишь покачали головой. А уж как расхохоталась Лина, сидя внутри меня и отдыхая после работы.

— Мне понадобилось много попыток, — Калина все же ответила, закинув ногу на ногу. — Пришлось рассчитывать каждый этап вплоть до секунд. Ты же видел мои записи.

— А, ну… прости за это.

— Ничего. В какой-то степени я не имею права на подобные опыты. Демоны и феи из одного мира, но здесь к нам относятся по-разному. Однако других вариантов нет. Сейчас каждая мелочь может стать козырем.

Когда отведенное время прошло, Калина сняла колбу и еще раз взболтала ее. Затем открыла и поднялась. Подошла к одной из фей, вздохнув. Открыла колбу и поднесла ее к телу. Уже наклонила, но в самый последний момент замерла. Я заметил, как дрожит рука. Калина волнуется. Да и мы все тоже.

— У тебя получится, — продолжая расчесывать Рэну, улыбнулся демонице.

Калина ответила тем же, еще раз вздохнула и капнула в рот фее. Следующая минута, казалось, растянулась на час. Сначала энергия в комнате сосредоточилась и начала ощущаться сильнее. Затем стихла. И лишь после этого глаза феи раскрылись.

Все сразу сосредоточились и приготовились к чему угодно. Калина отошла подальше, отведя правую руку назад. Похоже, собралась призвать оружие, если понадобится.

Фея приподнялась, проморгалась, оглядела всех нас и остановилась глазами на Элизе. Какое-то время она молчала, а затем…

— Г-госпожа Элиза, — прошептала, прижав руку к груди. — Я… где?

Услышав ее, Калина еще сильнее подалась назад, влетев в шкафчик спиной.

— П-получилось. Нужно… засечь время.

Глава 33 Недолгая свобода

Добавив в каждую из четырех кружек пакетик с сахаром и размешав готовые напитки, я взялся за ручки подноса и вышел в общий коридор. Уже здесь остановился, взглянув на дверь. Стоило мне покинуть комнату, как она начала растворяться, медленно превращаясь в обычную стену. Эта лаборатория поражает своими возможностями. Изначально здесь всего несколько помещений. Остальные расположены, насколько могу понять, в подпространстве. Они могут появляться и исчезать по желанию Калины. Что самое интересное — с внешней стороны лаборатория никак не меняется. Принцип тот же, что и с башней Ариэль. Фея расположила свое убежище в магическом слое. Этаком междумирье. Калина разобралась, как это работает. Удобно. Так лаборатория не занимает много места и тратит не так много энергии. Хотя, все равно дико.

Не став вникать, я добрался до основной комнаты и слегка пнул дверь ногой. Она сразу раскрылась. Внутри почти ничего не изменилось. Калина сидит за своим столом с небольшими карманными часами в руках, отслеживая прошедшее время. Даэн с Кудо на диване. Элиза в кресле. Здесь же и Рэна. Когда я закончил ее чесать, девушка захотела спать. Я лишь поэкспериментировал и предложил ей посидеть с моей возлюбленной. Как и думал, демонице плевать. Главное, что удобно. Сейчас она сидит на коленях у феи хаоса, прижимая голову к плечу. Тихонько посапывает. Волосы расположились повсюду и снова растрепались. Тяжело же ей с такой прической.

Помимо всех остальных, здесь же и три феи. Они сидят в центре комнаты на полу, прижимаясь спинами друг к другу. Три девушки до сих пор шокированы. Мало того, что их внезапно привели в себя, так ведь еще и обстановка пугающая. Священные феи редко выходят на контакт с людьми. Они предпочитают оставаться в тени мира или же своего владельца. А здесь у нас первородные демоны и древние феи. На минуточку, последние для них, словно боги или же правители.

Поставив поднос на столик, я взял чашки. Одну вручил Калине, вторую Элизе. Еще одну отдал Кудо. Четвертую взял сам. Остальные не изъявили желания.

Встав у дальней стены и оглядев гостей, перевел взгляд на Калину. Она без слов поняла меня.

— Уже двадцать семь минут и восемнадцать секунд.

— Неплохо.

— Да, но все еще мало. Эй, как вы себя чувствуете? — девушка обратилась к одной из фей. Той, что очнулась раньше всех. Но она никак не отреагировала. Лишь опустила взгляд, побаиваясь.

Ее можно понять.

Наблюдая за всем этим, Элиза сделала глоток из своей кружки и, слегка сдвинув спящую Рэну, самолично обратилась к фее.

— Милая, ты можешь не бояться этих существ.

Фея сразу подняла взгляд на свою «богиню».

— Госпожа Элиза, но я… я не могу. Мы не можем. Простите нас.

— Ну хорошо. Меня ведь вы не боитесь?

— Что вы, госпожа.

— Скажи, как ты себя чувствуешь? Может, помнишь что-нибудь?

— Последнее, что помню — я находилась в Великом лесу. Наблюдала за простейшими формами жизни, поглощала энергию из воздуха. Я никогда не обладала хозяином. Но затем моей души коснулось нечто… ужасное. Я ощутила прилив сил. Столь мощный, что контролировать его было невозможно.

— Что было дальше?

— Темнота, госпожа. Сплошная темнота. Я ничего не видела и не слышала. Лишь ощущала колебания собственной энергии. А затем… я оказалась здесь. Сейчас мне… спокойно. И это пугает. Моя энергия будто подавляется. Тело словно не родное.

Остальные две феи закивали, без слов подтверждая все сказанное.

— Я очень рада, что вы пришли в себя. Однако у нас нет времени сидеть на месте. Мне нужно знать, готовы ли вы помочь мне.

— Госпожа, я сделаю все, что вы прикажете. Простите, если не смогу удовлетворить ваших желаний.

— Тогда…— Элиза хотела приподняться, но поняла, что может разбудить Рэну. В итоге вновь расслабилась. Указала взглядом на меня. — Этого человека зовут Артур. Он тот, кто подчинил меня и еще двух древних фей. Вы можете доверять ему.

— Раз вы так говорите… — все три священные феи также уставились на меня, а после склонили головы.

Я даже растерялся.

Сделав еще один глоток и поставив кружку на стол, подошел к ним ближе, опустившись на корточки.

— Послушайте, миру грозит опасность. Вы сможете нам помочь, но перед этим нам нужно выяснить, все ли с вами хорошо. Предлагаю выйти наружу. Покажите, на что способны?

— Вы хотите испытать нас? — уточнила та самая фея. Видимо, самая храбрая из всех.

Кстати говоря, у них нет имен. Это немного проблематично.

— Да. Хочу своими глазами увидеть силу священных фей.

Они переглянулись и закивали. Пусть и такой себе, но успех.

Выпрямившись и подойдя к двери, я взглянул на девушек. Они также встали и подошли ко мне ближе. Присоединилась и Калина. В моем теле сейчас Лина, а потому остальные для проверки не нужны.

Покинув комнату, а затем и лабораторию, мы вышли под открытое небо. Приятный ветерок сразу ударил в лицо. Все же Великий лес по-своему прекрасен. Очень не хочется отдавать его на растерзание разносчика. Нам нужно ускориться.

Калина направилась куда-то вглубь леса. Мы последовали за ней. Прошли, наверное, метров пятьсот и оказались на небольшой поляне. Уже здесь девушка остановилась, снова достав часы из кармана. Она взглянула на меня, кивнув.

Я ее понял.

— Здесь вы можете расслабиться и проявить себя, — обратился к трем зашуганным феям.

Как и думал, вперед сразу выскочила та самая храбрая. Она осмотрелась по сторонам и заулыбалась. А затем ее тело покрылось магической энергией и… растворилось.

Фея приняла облик небольшого светящегося огонька. Пронеслась по поляне и покружила вокруг деревьев. Наблюдать за этим приятно. Природные феи обожают подобные места. Для счастья им многого не надо.

Остальные две феи, видя, как резвится их подруга, также немного расслабились. Одна остановилась в центре поляны и села на траву рядом с каким-то цветком. Вторая начала ходить по кругу, то касаясь веток, то принюхиваясь к кустам и листьям. Немного странно, но ладно.

В какой-то момент самая храбрая из них подлетела ближе ко мне и снова изменилась. Тело сформировалось с нуля. Девушка приземлилась на землю и взглянула на меня с улыбкой.

— Господин, позвольте мне первой угодить вам.

— Конечно.

Кивнув и развернувшись, она вытянула руки. В тот же миг ее волосы засветились и взлетели. На руках проявились зеленые полосы, напоминающие лианы. Энергия на поляне сконцентрировалась, а затем в траве начали появляться цветы. Очень много цветов. Они вытянулись, пораскрывались, начали источать приятный аромат. Но на этом магия не закончилась.

Взмахнув правой рукой, фея усилила энергию. Из-под земли вырвался толстый корень и, закрутившись, вонзился в почву в другом месте. Получилась этакая арка. Следом на корне начали раскрываться бутоны. Невероятная красота. Под конец от нас и до арки сформировалась дорожка из цветов. Все они покраснели, напоминая ковер.

Закончив и снова повернувшись, фея хихикнула.

— Это лишь часть того, на что я способна. Желаете увидеть боевую магию?

Я уже собирался ответить, как вдруг ко мне подошла Калина. Она дернула меня за рукав кофты. Я пригнулся, после чего демоница прошептала на ухо:

— Ее энергия начала меняться.

Кивнув, уставился на фею.

— Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, Артур. Вам не о чем беспокоиться.

— Тогда можешь продолжить.

Она вновь развернулась, вытянув руки. Энергия продолжила распространяться. Арка из корней задрожала и резко ушла под землю. Поляна снова очистилась. На ее месте из-под земли вылезли три корня, расположившись в один ряд в полуметре друг от друга. Фея не остановилась. Полос на ее теле стало больше. Теперь и я заметил странность. Если до этого полосы были ровными, то сейчас начали распространяться и разветвляться.

Вытащив еще два корня справа и слева от себя, фея направила острые концы на импровизированные мишени. Собралась уже закончить, как вдруг замерла. Мы с Калиной не поняли, в чем дело. В следующую секунду рука девушка задрожала. А затем фея схватилась за голову, закричав. Столь истошно и жутко, что стало не по себе. Ее начало трясти так, словно начался приступ. Энергия вышла из-под контроля. Корни, расположенные рядом с телом, повернулись к двум другим феям. Те также замерли, не понимая, что происходит.

В следующую секунду корни рванули на предполагаемых врагов. Калина успела отреагировать. Она вытащила косу и, ускорившись, разрубила оба корня. Я и сам не остался стоять на месте.

Подскочив к фее и схватив ее за плечо, уложил на спину. И тут наши взгляды встретились. Глаза почернели. Видимо, расход энергии ускорил процесс распространения влияния разносчика.

Воспользовавшись силой Лины, я окрутил все тело лианами. Фея продолжила кричать и скалиться, пытаясь выбраться. Но ничего не вышло.

Подойдя к нам ближе, Калина коснулась лба девушки. Та сразу отключилась.

— Вот и поэкспериментировали, — вздохнула демоница.

Я хотел ответить, но заметил, как к нам подошли две другие феи. Они взглянули на свою сестрицу, подрагивая в страхе.

— Что… с ней такое? — прошептала первая. — Ее энергия… такая нестабильная и пугающая.

— Ты ее видишь?

— Вижу, что внутри. Вижу… пустоту. Пожирающую ее пустоту. С каждой секундой ее становится все больше.

— Вот как. Мы ей поможем. Поможем всем вам.

— Мы тоже превратимся… в это?

И как ей ответить?

Калина смогла разработать сыворотку, избавляющую от влияния разносчика. Но помогает она лишь на время. Если фей хватит на одну-две атаки, они попросту умрут, ничего не добившись. Это уже не сражение, а бойня.

И тут мне в голову пришла одна мысль.

— Калина, — взглянул на расстроенную демоницу, поднявшись, — когда мы сражались с Розмарин и Деймосом, их защищали волоски Рэны. Они блокировали магию подчинения Даэна.

По глазам я понял, что девушка сразу поняла, к чему клоню.

— Ты хочешь попробовать… черт, это и правда может помочь.

— Возвращаемся в лабораторию.

Глава 34 Всего лишь сон

Приятный сон, прогоняющий усталость и едкие мысли, начал прерываться из-за тихого скрежета где-то в стороне. Сначала звук казался самым обычным, но вскоре начал приобретать знакомые нотки. Затем удалось расслышать знакомый голос. Тихий, но такой приятный. Родной.

Когда я все же начал просыпаться, голос стал совсем четким. Сонное сознание не позволило сразу понять, кому он принадлежит.

Приоткрыв глаза и зевнув, я повернулся на бок. Помню, что засыпал на матрасе, что постелила Калина в одной из появляющихся комнат лаборатории. Однако сейчас подо мной матрас. Мягкий и такой приятный. Это стало первым сигналом.

Проморгавшись и снова зевнув, я оперся рукой на матрас, поднявшись. Комната определенно не та, где засыпал. Просторная, старенькая с виду, но такая уютная. Если подумать…

Точно.

Я уже бывал здесь. Правда, очень давно. В то время, когда миру еще не грозила опасность. Разносчика не было, а об Ариэль мы не знали. Искали Кудо вместе с Линой и…

— Ты наконец проснулся.

Нежный женский голосок отвлек от мыслей. Правда, легче не стало. Наоборот, сердце, кажется, замерло. Я повернул голову и застыл на девушке с длинными волосами. Ушки, как и всегда, прорываются сквозь локоны, а глубокие глаза заглядывают в глубину сознания. Это же…

— Аура? — прошептал, не веря собственным глазам.

— Ну а кто еще? — хмыкнула она, хихикнув. — Пора вставать, Артур. Продуктов у нас здесь немного, но кое-что я все же нашла. А еще смогла птицу подстрелить с утра. Еще пару минут и дожарится.

— Птицу? Какую… какую еще птицу?

— Да кто их знает. В этом регионе разные существа водятся. Тебе ли не знать, — девушка в своей кофточке с юбкой подошла ближе к кровати и села рядом со мной. Коснулась моей руки, отчего по телу пробежались мурашки. — Эй, ты чего такой потерянный?

— Что… происходит?

Наконец придя в себя, я вскочил с места, отойдя от девушки на пару метров. Это точно Аура. Ее одежда, ее взгляд, даже ее запах. Слегка приторные, но все же приятные духи, которые девушка всегда таскала с собой.

— Артур? — Аура вскинула бровь, хлопая глазками. — Не выспался, что ли? Или кошмар приснился?

— Что… что ты здесь делаешь? Ты же…

— Завтрак тебе готовлю, — она хмыкнула и также поднялась. — Мог бы и поблагодарить. Пришлось встать пораньше, чтобы мы поесть успели. У нас впереди долгая дорога, помнишь?

— К-куда?

— Нет, с тобой точно что-то не так. Все забыл? Мы ведь в страну Камилы идем.

— За… Кудо?

— Кудо? А, ты про свою фею? Нет, он уже с тобой.

— Чего?

И тут улыбка девушки изменилась. Пусть и на миг. Расширилась, стала пугающей. Глаза потемнели. Стали почти черными и заблестели. Аура поднялась и подошла ближе ко мне, протянув руку.

— Идем, помогу вспомнить.

Пусть и не сразу, но я коснулся женских пальцев. Девушка повела меня к выходу из дома. Находится он неподалеку от границы. Когда-то давно мы с Аурой остановились здесь, чтобы переждать дождь. Погода была жуткой, а с ней и демоны на поверхность повылезали. Что было дальше, я уже и не помню. Многое пришлось пережить.

Выйдя из комнаты в коридор и подойдя к главной двери, Аура открыла ее, перешагнув через порог. Я поступил также и, когда показался пейзаж, замер в ужасе. Небо вдали красное. Тучи сгустились, образовывая воронку. Молнии сверкают тут и там. Ближе к нам лишь мертвая земля. Ни травы, ни деревьев, ничего. Воздух спертый. Ветер лишь усиливает эффект.

Глядя на эту жуткую картину, я почувствовал, как Аура сжала мою руку в своей сильнее. Перевел на нее взгляд, сглотнув. Глаза окончательно почернели. На лице появились красные полосы, напоминающие трещины.

— Аура…

— Ну, вспомнил? — прошептала она уже измененным хриплым голосом. — Мы идем в страну Камилы, чтобы мы наконец встретились.

— Я… я не…

— Разносчик становится все сильнее. Чувствуешь, как его влияние проникает в твое сердце? — сказав это, девушка коснулась моей груди, продолжая улыбаться. — Еще немного, и все закончится, Артур. Ну же, поторопись. Я так сильно соскучилась.

— Аура, я… спасу тебя.

— Не спасешь. Мы оба это знаем.

— У меня хватит сил, чтобы…

— Артур, — девушка перебила меня, приблизившись. Прижалась к груди и добавила: — пора просыпаться, иначе я заберу тебя прямо сейчас.

— Нет, я… погоди, я еще не…

— Пора просыпаться, дорогой мой.

— Постой!

Перед глазами все потемнело. Последнее, что увидел — яркие глаза эльфийки, что так дорога сердцу. А затем меня словно бросило в омут. Все вокруг начало кружить. Сильная головная боль спутала мысли.

Не успел я осознать ситуацию, как ощутил прилив энергии.

* * *

Резко открыв глаза и приподнявшись, я раскрыл рот, вдохнув полной грудью. Сердце бешено колотится. Руки дрожат, не переставая. Не знаю, что это было, но ощущение такое, словно приступ пережил.

— Артур! — женский голос вывел из мыслей. Я заметил Элизу. Она схватилась за мои плечи и потрясла меня. — Ты как? Все хорошо?

— Что… случилось?

— У нас проблемы. Нужно уходить отсюда.

— Не понимаю.

— Энергия разносчика добралась до великого леса.

— Я… что-то видел.

— Не ты один. Барьер лаборатории не выдержал. Мы не были готовы, вот энергия и смогла проникнуть в тело, одурманивая.

— Это… был глюк?

— Да. Боюсь, если бы не сумели проснуться… черт, даже думать не хочу. Пора собираться.

— Погоди, но как… — сильная головная боль не позволила закончить сразу. Я зажмурился, попытавшись прийти в себя, — как энергия сюда добралась?

— Радиус стал больше. Сильно больше. Это значит, что ра… Аура уже уничтожила как минимум половину всей страны Камилы. Если мы не придумаем план действий в ближайшее время, то точно ничего не сможем сделать. Но для начала вставай уже наконец.

— Да, прости.

Поднявшись на ноги и качнувшись, я схватился за голову. Лина заметила это и, подойдя к нам ближе, взяла меня за руку. Ее волосы засветились. Почти сразу боль начала стихать. Под конец фея и вовсе влилась в мое тело. Вслед за ней также поступил и Кудо. Самое интересное — по глазам каждого в комнате я понимаю, что не только мне пришлось пережить галлюцинацию.

— Элиза, что ты видела?

— Не так важно, — отвела взгляд девушка, чем только сильнее заинтересовала.

— Скажи.

— Ну… я видела наш с тобой замок. Видела время до прихода демонов. Правда, когда встретила Ауру, сразу все поняла.

— Она и у тебя была.

— Да. Не знаю, как это работает. Видимо, образ сформировался из-за ее энергии. Аура вывела меня на балкон и попросила кое о чем.

— Прийти к ней?

— Ага. У тебя было также?

— Да, она сказала… сказала, что давно ждет, — перефразировал я, чтобы не ухудшать положение лишними чувствами.

— Это была не она.

— Но ведь она все еще жива.

— Да, но… подумаем об этом потом. Собирай вещи.

— И куда мы пойдем?

— Глубже в лес. Я очнулась первой. Калина разбудила. Сказала, что сидела всю ночь и смогла немного улучшить формулу сыворотки. Нам нужно уйти и подготовиться. Времени больше нет.

Кивнув ей, осмотрелся по сторонам. Даэн сидит у дальней стены. Взгляд у него испуганный. Здесь же и Рэна. Правда, ей, похоже, все равно на случившееся. Девушка в полудреме накручивает локон на палец. В другой руке у нее расческа.

Подойдя сначала к девушке, я коснулся ее плеча. Рэна тут же открыла глаза.

— О, ты проснулся. Расчеши. Я долго ждала.

— Давай попозже. Нам нужно уходить.

— Но я хочу…

— Обязательно расчешу, как уйдем, хорошо?

— Угу, — зевнув, девушка поднялась. Она вложила расческу в волосы. Она сразу же втянулась и исчезла из виду. Интересно.

Следом подошел и к Даэну. Мужик обратил на меня внимание в последний момент.

— Артур.

— Ты тоже что-то видел? Говори.

— Я… мне привиделась Ариэль.

— Не Аура?

— Нет. Ариэль… она была мертва, но могла говорить. Сказала, что давно… давно ждет.

— Такой себе намек, — усмехнулся я, подавляя собственные нервы. — Вставай.

Протянув ему руку, помог подняться. Следом нашел взгляд собственный рюкзак. Рядом и копье. Сунул внутрь часть припасов, одеяло, сменную одежду. Элиза также собрала свои вещи. Мы быстро справились и вышли из комнаты в главный коридор. Отсюда дошли и до главного помещения. С самого утра я успел встретиться со всеми, кроме самой Калины. И вот, когда переступил порог, заметил демоницу. Вместе с ней и три наши феи, очнувшиеся от влияния разносчика. Правда, выглядят они так себе.

— Калина, — стоило подойти ближе, как девушка обернулась. Синяки под глазами выдают усталость.

— Проснулся? Хорошо. Мне осталось собрать некоторые из материалов.

— Как феи?

— Ночка была не простой, — нервно посмеялась девушка. — Энергия разносчика без труда пробилась через мою защиту. Феи чуть было не потеряли контроль. Пришлось увеличить дозу и… в общем, я растратила весь подготовленный запас сыворотки. У меня есть нужные материалы. Придется делать заново.

— Когда уйдем, что дальше? Есть план?

— Это ты мне скажи, — Калина вытащила из шкафа какие-то баночки и начала засовывать их в сумку. — Единственное, нам необходимо позаниматься с Рэной. Понять, что ждать от ее силы. А в остальном… остается только идти напрямик.

— Значит, так и поступим.

— Ну и какой шанс, что не вернемся?

— Какой шанс у мира, если не попробуем?

— И то верно. В любом случае, я уже устала сидеть здесь и граммы высчитывать. Помру, так достойно демону.

— Постараемся избежать этого.

Когда все было готово, мы вышли на улицу. К сожалению, энергия разносчика распространилась не только на нас. Деревья начали вянуть. Листья опадают, трава темнеет. Даже воздух изменился. Вскоре станет только хуже. А ведь Аура очень далеко отсюда. С каждым днем она становится все сильнее. Мы тоже набрали возможностей, но отстаем на несколько шагов, как и раньше.

Уверен я только в одном — нас ждет нечто страшное.

Глава 35 Пределы демоницы

Вдали от Великого леса

Продолжая двигаться в одном и том же направлении, девушка с длинными ушками и яркими глазами ощутила очередной сгусток энергии. Она никак не изменилась в лице. Лишь ускорилась и вскоре достигла городских стен. Здания уже частично разрушены. На земле виднеются многочисленные трещины, из которых лезут растения. Где-то вдали виднеется легкий дымок от затухшего пламени.

Зависнув на одном месте и спустившись к земле, эльфийка с силой древнего существа осмотрелась по сторонам. Ни одной живой души. Однако это лишь с виду. Энергия точно принадлежит местным жителям. Влияние забирает магическую силу и ухудшает состояние, но сразу не убивает. Уже встречались те, кто сумел пережить первую волну.

Недолго думая, девушка расправила руки и приготовилась воспользоваться своей силой. Но не успела. Сработало чутье опасности. Она тут же развернулась и поймала летящую стрелу. Кончик завис у самого лица.

В пятидесяти метрах на одном из многочисленных балконов полуразрушенного здания девушка заметила человека. Тело его пострадало. На руках, ногах и шее виднеются недавно зажившие раны и напряженные жилы. Жить осталось недолго.

Напавший понял, что его заметили, но даже и не подумал бежать. Вместо этого приготовил еще одну стрелу и натянул тетиву. Эльфийка же сделала свой ход. Стоило направить руку на здание, как мощный луч пламени высвободился. Он проделал огромную дыру в строении. Дом начал складываться. Поднявшаяся пыль перекрыла обзор, однако чувства не обманешь. Противник мгновенно скончался.

Тут же обернувшись, девушка уставилась на еще двоих. Люди впереди нее с мечами. Они тоже кое-как держатся на ногах, однако оружие не опускают. Это заставило задуматься.

Аура наклонила голову в сторону, искренне не понимая, откуда такое бесполезное рвение. А затем услышала голос:

— Чертов монстр! — мужчина справа закричал, подняв руку. — Мы остановим тебя и…

Стоило щелкнуть пальцами, как тело разлетелось на сотни тысяч кусочков. Столь мелких, что не осталось и следа.

Второй испугался, отскочив в сторону. Он с ужасом взглянул на опускающиеся к земле искорки, но не отступил. Дрожащими руками сжал меч и направил его на девушку.

Наблюдая за этим, Аура лишь хмыкнула. Она уже собралась повторить атаку, как вдруг внимание привлекло еще кое-что. На земле, почти под ногами лежит осколок зеркальца. Здесь в принципе много мусора.

Увидев свое отражение, девушка раскрыла глаза. Она медленно подняла руку и коснулась собственной щеки.

— Я… изменилась? — прошептала без всяких эмоций. — Нет. Все та же. Эффект еще ощущается. Мои сомнения… вызваны ими.

Проморгавшись и помотав головой, девушка наступила на осколок, измельчив его. А затем вернулась взглядом к выжившему. Он начал сближаться со своей целью. Правда, после щелчка от тела также ничего не осталось.

Аура направилась вперед и вскоре добралась до центральной площади. Точнее, до того, что от нее осталось. Сейчас город можно назвать заброшенным. Почти ничего не осталось. Здесь царит лишь запустение и смерть.

Покружившись и осмотревшись, девушка все же расправила руки, высвободив волну энергии. Она прошлась во все стороны. Уцелевшие здания начали рассыпаться. Поднялся невыносимый гул. Погром продолжался больше минуты.

Стоя и наблюдая за этим, Аура собралась уже взмыть в воздух, чтобы продолжить, как вдруг почувствовала что-то странное. Протянула руку и снова коснулась собственной щеки. Прямо к пальцам стекла слеза.

— Это… неправильно. Та, что продолжает бороться… сдайся уже. Отдай мне свое тело во владение. Ты… мешаешь.

Стерев слезу и взглянув в небо, девушка начала подниматься. Энергия усилилась.

Жизнь в городе перестала ощущаться.

* * *

Примерно в то же время

Стоя посреди пустующей поляны Великого леса, я глубоко вздохнул и собрался с мыслями. В последний раз взглянул на Калину, стоящую вдали от меня и наблюдая за действиями, и обратился к силе Элизы. Энергия феи хаоса начала распространяться по телу, нарастая. Когда уровень владения достиг примерно пятидесяти процентов, подключил магию усиления и способности Лины. Слабость сразу сошла на нет, а энергия пламени ускорила распространение.

Шестьдесят процентов. Шестьдесят пять. Семьдесят. Семьдесят пять…

Руки задрожали. Я дошел до предела. Часть энергии начала выходить наружу. Земля под ногами почернела. Радиус увеличивается, пожирая все живое.

Чтобы обезопасить местность, Калина воспользовалась своей силой и создала барьер. Закрыла всю поляну, не отводя от меня взгляд.

Чувствуя адское давление, я сжал пальцы в кулаки и продолжил наращивать мощь. Дошел до восьмидесяти пяти процентов, как вдруг перед глазами все поплыло.

— Артур, все, — послышался голос в голове. — Предел.

— Еще немного, — прошептал, стиснув зубы.

— Артур, нет, прошу…

— Дай мне шанс! — напрягшись, я ощутил, как энергия снова возросла. Сила хаоса окутала все тело. Сейчас даже пошевелиться не могу, но процесс контролирую. Если смогу сделать хоть шаг…

Попытавшись, я услышал хруст. Тут же боль начала расходиться по телу. Стоило сделать упор на определенную часть тела, как мышцы с костями не выдержали. Нога сломалась во многих местах. Из-за этого я ослабил хватку. Энергия Элизы высвободилась. Мощный взрыв заполнил весь барьер изнутри. Начали разрастаться трещины. Однако защита выдержала. В момент, когда энергия почти вырвалась наружу, Рэна использовала собственную силу. Она изменила реальность, и взрывная волна направилась наверх. Пробила барьер, устремившись в небо.

Наблюдая за этим, держась на ногах из последних сил, я улыбнулся. План сработал, пусть и частично.

Не выдержав и опустившись на колени, ощутил тепло. Лина использовала свою силу. Многочисленные ожоги, переломы и разорванные органы начали восстанавливаться.

К моменту, когда почти пришел в себя, Калина сняла барьер и подбежала ко мне. Рэна также подошла, пусть и без энтузиазма. Она лишь села рядом, наклонив голову в бок.

— Я устала, — прошептала демоница, зевнув. — Спать хочу.

— Мы еще… не закончили, — я с трудом натянул улыбку, прокашлявшись. А как взглянул на ладонь, заметил собственную кровь.

Элиза вышла из тела первая. Она уперла руки в бока, нахмурившись.

— Сказала же, все! Ты вышел за пределы. Мы договорились, что остановишься, когда почувствуешь, что пора. Артур, что, если тело бы не выдержало и…

— Все было бы хорошо, — Рэна перебила ее, никак не изменившись в лице.

— Но…

Демоница подползла ко мне ближе и, протянув руку, сняла свой волосок с моей головы. Прямо на наших глазах он превратился в частицы энергии и испарился.

— Мой волос не позволил бы телу пострадать слишком сильно, — девушка снова зевнула и опустила голову на мои колени, закрыв глаза.

Слишком уж милое зрелище. Такое чувство, будто ее вообще ничего не волнует.

Элиза лишь вздохнула, покачав головой.

— Артур, я думаю, на сегодня достаточно. Целью эксперимента ведь было не только понять, сколько моей силы ты сможешь высвободить.

— Ты права. Рэна смогла перенаправить огромное количество твоей энергии. Если так и пойдет, то Аура не попадет по нам. Хотя, разница в силе все же огромная.

— Не такая и огромная, — буркнула фея. — Если те трое, которых мы спасли, отвлекут разносчика, а Рэна будет защищать нас, мы сумеем подобраться достаточно близко.

— Коснемся Ауры, и используем силу хаоса.

— Да. Я надеюсь, что это поможет. Все-таки она не сидит на месте. Скоро ее влияние доберется и сюда.

Вздохнув и опустив взгляд, я заметил, что Рэна закрыла глаза и начала посапывать. Заснула, что ли?

— Эй, подъем, — коснувшись женского плеча, потряс демоницу.

В ответ Рэна лишь пробурчала что-то и лишь сильнее прижалась ко мне.

— Не поможет, — Калина сдержала смешок, опустившись на корточки. Она погладила подругу по голове, отчего та заулыбалась. — Рэна действительно смогла отразить высвобожденную энергию, но, уверена, потратила при этом много сил. Ты не видел, но ее волосы ярко светились.

— Погоди, она использовала чистую энергию помимо своей основной силы?

— Да. Влила, чтобы усилить эффект изменения реальности. Поэтому так быстро и уснула. Не хочу тебя разочаровывать, Артур, но в бою с разносчиком у нас будет мало времени. Могу только предположить, но вряд ли Рэна сумеет отразить больше двух или трех ее атак. А умереть ей я не позволю. Если не получится…

— Мы уйдем. Точнее, постараемся уйти.

— И тогда… — Элиза начала говорить, но я ее перебил.

— Нет.Даже не начинай, — подхватив Рэну на руки и поднявшись, я уставился на возлюбленную. — Мы не будем обсуждать твой план «Б», поняла?

— Да, прости, — девушка отвела взгляд, с трудом натянув улыбку. — До этого не… не дойдет.

— Точно.

Развернувшись, я направился в палатку, созданную из корней и листьев.

По пути неосознанно вспомнил об этом самом плане «Б». Элиза совсем недавно предложила его на случай, если мы не справимся.

Фея разрушений и хаоса способна высвободить абсолютно всю свою силу. При этом она совершенно точно потеряет контроль над собой. Ауру в таком случае мы не спасем. Да и сама Элиза, скорее всего, погибнет. И это я еще не говорю о последствиях для мира. Но самое ужасное — никто не уверен, что фея сможет переродиться еще раз.

Я не допущу такого развития событий. Не имею права допустить.

Глава 36 Разносчик (часть 1)

14:21

Магия перемещения сработала, как надо. Мы перенеслись на одну из высоких гор неподалеку от границы Северных земель и страны Камилы. Как я и предполагал, обстановка здесь удручающая. Воздух давно изменился, пропитавшись тяжелой энергией разносчика. Всякая растительность начала умирать из-за испорченной почвы.

Справа от нас виднеется небольшое озеро. Точнее, озером оно было когда-то. Сейчас вода позеленела и начала источать мертвецкий запах вперемешку с затхлостью. Влияние разносчика сказалось на всех формах жизни. И ведь дальше будет только хуже.

Продолжая осматриваться, я вгляделся вдаль. Мы специально выбрали точку, откуда видно один из городов. Он должен был стать этакой проверкой. И стал.

Стены почти полностью разрушены. Верхушек зданий и вовсе не видно. Именно с той стороны сильнее всего ощущается энергия древнего существа, что продолжает разъедать наш мир одним своим присутствием.

— Ну как тебе? — Калина подошла ко мне ближе. Она уже призвала косу, облокотив ее на плечо.

— Что ты хочешь услышать?

— Даже не знаю, если честно. Я надеялась, что разносчик еще не добрался до последнего города, но…

— Сколько времени до момента, когда Аура доберется сюда?

— День. Может, два. Но вряд ли. Я чувствую ее прямо сейчас. Твоя подружка уже не останавливается на одном месте, чтобы принять в себя энергию.

— Значит пора действовать.

Переглянувшись с остальными, мы начали разбирать вещи. План простой — встретить Ауру здесь. В первую очередь себя проявят священные феи. К ним же присоединится и Калина.

Ради справедливости, мы сообщили феям о том, что может случиться. На мое удивление, все три согласились оказать поддержку. Они в принципе рады сделать, что угодно, лишь бы оказаться полезными Элизе и остальным древним феям.

Когда разносчик встретит сопротивление, покажемся и мы. Воспользовавшись силой Элизы, Лины и Кудо я попытаюсь подобраться к Ауре. Нужно коснуться ее и высвободить всю имеющуюся энергию. Это должно создать нестабильность и пробудить мою несносную эльфийку. В случае, если разносчик попытается ударить, подключится Рэна.

Еще одна проблема — само пробуждение. Как сказал Даэн, мало просто растормошить ее. План сработает только в случае, если Аура еще жива и сидит где-то там, в глубинах собственного тела. Она должна начать сопротивляться, пытаясь вырваться из-под контроля.

Но, даже если у нее получится, мы лишь выиграем время. Чтобы взять под контроль силу древнего существа, Ауре придется переступить через себя. Она может измениться. Может стать опасной для всех нас. Если это случится…

Даже думать не хочу. Мы проделали такой долгий путь. Пережили слишком многое. Я не позволю Ауре умереть. Знаю ведь, насколько она упертая.

Чтобы повысить свои шансы, было принято решение подготовить и само место схватки. Здесь уже почти все внесли свою лепту. Кудо создал множество ловушек, завязанных на проклятиях. Все они поглощают магическую энергию и ослабляют тело.

Лина подчинила почву. На уровне полуметра от поверхности расположила множественные шипастые корни и растения, также впитывающие в себя магическую энергию. Когда все начнется, мы создадим этакий кокон.

Но и это не все.

Если удастся коснуться разносчика и влить свою энергию, корни должны будут создать еще один кокон, окутав именно тело Ауры. К сожалению, без ранений не обойдется, но едва ли шипы сумеют оставить серьезные повреждения.

Когда все было готово, Кудо с Даэном развели костер. Лина создала несколько широких скамей, на которых все и расположились.

Только я сел, как Рэна разместилась рядом и опустила голову на мои колени. Уже даже не предупреждает.

Если подумать, это так удивительно. Совсем недавно я размышлял, как бы с ней справиться. Первородная демоница, еще и стражница, способная изменять реальность. Ее волосы содержат огромное количество энергии. Неизвестно, чем закончился бы бой с ней.

А сейчас эта девушка лежит на моих коленях и ни о чем не волнуется.

— Быстро же ты ко мне привыкла, — улыбнулся, начав поглаживать демоницу по волосам.

Она немного поежилась, расположившись поудобнее, а после ответила:

— Ты хороший.

— Я-то? Ошибаешься.

— Рядом с тобой мне спокойно и уютно. Не чувствую угрозы. Ты похож на мою сестрицу. Вы бы стали хорошей парой.

— Эй! — нахмурилась Элиза, услышав ее.

— А ты меня пугаешь, — буркнула Рэна на фею и, повернувшись в другую сторону, уткнулась в меня носом.

Элиза хотела что-то добавить, но услышала мой смешок и лишь вздохнула. Я и сам хотел добавить, но промолчал. Рэна тихо засопела, уснув. Вот точно, ничего ее не волнует.

Протянув руку и коснувшись плеча Элизы, насильно прижал ее к себе, поцеловав в щеку.

— Не злись на нее.

— Не могу, как бы не хотела. Она мне ребенка напоминает.

— Ну, что-то такое есть.

Заметив, как со своего места поднялась Калина, мы сразу сосредоточились.

— Итак, давайте еще раз обсудим план действий. Позже времени на это у нас уже не будет.

1

Спокойный и довольно приятный сон изменился слишком внезапно. Я не помню, что видел, но мне точно нравилось. А затем тьма начала проникать в сознание.

Но все это закончилось уже через несколько минут. Установленный Калиной артефакт в палатке сработал, издав резкий и пронзительный звук.

Вскочив и тут же открыв глаза, я сразу заметил, что проснулись и остальные. Эта игрушка казалась мне бесполезной, но она и правда выручила.

Энергия разносчика стала чересчур сильной. Она сумела пробиться через барьеры снаружи, а это значит только одно.

Не став медлить, все мы схватились за оружие и направились на выход. В палатке нет только самой Калины. Нашел я ее довольно скоро. Девушка с фиолетовыми волосами сидит на пне у самого склона. Она смотрит вдаль, постукивая пальцами по длинной черной рукояти своей излюбленной косы. Интересно, как именно Калина пришла к такому оружию.

Подойдя к ней и вглядевшись вдаль, я вздохнул.

— Быстрее, чем мы думали.

— Верно, — ответила демоница также спокойно, без всяких эмоций. — Она уже знает, что мы ее ждем. Возможно, поэтому и ускорилась.

— Разве это не говорит о том, что Аура…

— Нет, Артур, — перебила меня девушка. — Это говорит о том, что разносчик почувствовал огромный сгусток нашей энергии. Мы для этого монстра, словно надоедливые мошки, которые продолжают жужжать.

— Могла бы хоть притвориться.

— Поздно хвататься за надежду. Либо мы сумеем пробудить твою подружку, либо убьем ее.

— Либо поляжем сами, — добавил, сняв со спины копье.

За следующие десять минут подошли и остальные. Мы начали готовиться к первому этапу. Решили попытать удачу сначала издалека. Хуже точно не будет.

Влившись в мое тело, Элиза позволила воспользоваться своей энергией. Остальные же отошли подальше, на свои позиции.

Начав высвобождать силу хаоса и концентрировать ее во всем теле, я замахнулся, отведя руку с копьем назад. Когда высвободил достаточно, резко переместил большую часть потока в руку и метнул оружие. Копье на ужасающей скорости полетело по душе и без труда достигло цели.

Точнее, так я подумал. Но стоило воспользоваться магией и приглядеться, как понял — неудача. Копье остановилось в полуметре от девушки с остроконечными ушками. Просто замерло в воздухе, начав разрушаться. Вскоре остались одни только щепки и кусочки металла. Однако Аура все же остановилась на месте, пусть и на пару мгновений. А затем снова продолжила идти в нашем направлении. Ее энергии стало еще больше. Девушка сосредоточила именно здесь.

— Не сработало, — Калина поднялась со своего пенька, облокотилась косу на плечо и уставилась на меня. — напоминаю, что у нас будет не больше пяти минут. После того, как Рэна отразит три атаки, я отзову ее. Либо вы уйдете со мной, либо…

— Понял я, понял. Мы справимся.

— Калина злюка, — вмешалась и сама Рэна. Она подошла ближе к нам, опустив взгляд. — Я способна на большее.

— Ты еще не сталкивалась с силой разносчика. Никто не знает, насколько она сейчас велика.

— Ну и ладно. Все равно не очень-то и хотелось.

— Ну все, дамы и господа, пора начинать.

Глава 37 Разносчик (часть 2)

Аура не стала останавливаться и направилась прямо к нам. К моменту, когда подошла достаточно близко, мы уже подготовились и влили в заготовленные ловушки больше энергии. Все заняли свои места.

Девушка с острыми ушками и такими знакомыми глазами поднялась к нам на поляну. Воздух уже сгустился настолько, что дышать стало тяжело. Меня спасает лишь сила возлюбленной, что сейчас течет по телу. Остальным не легче.

В момент, когда Аура показалась, три спасенных нами феи приступили к своей части. Они успели зайти врагу за спину. Высвободили всю свою силу и ударили разом. Давление магической энергии в разы увеличилась. Из-под земли вырвались корни с огромными яркими цветами. Они ударили волнами чистой энергии. Также на месте, где остановилась Аура, появился небольшой темный круг, отравляющий тело и подавляющий силу. Кудо присоединился, увеличив и усилив его.

Все случилось слишком быстро.

Множественные атаки обрушились на Ауру одновременно. Раздался взрыв. Поднявшаяся пыль ненадолго перекрыла обзор, однако я сразу понял — не сработало.

Когда пыль осела, мы заметили девушку. Аура схватила одну из фей за горло. Еще две лежат позади нее. На теле появились черные пятна, разъедающие кожу и поглощающие энергию.

Продолжая держать фею и глядеть на меня, эльфийка склонила голову в бок.

— Артур Инграм, неугомонный человек с безумной силой. Смотрю, ты никак не успокаиваешься.

— Надо же, — усмехнулся в ответ, сдерживая гнев со страхом, — помнишь меня?

— Я стала куда человечней. Все благодаря энергии и анализу чувств владелицы этого тела.

— Ты не имеешь право его занимать. Отпусти Ауру.

— У меня есть задача по очистке этого мира. Твоя подружка стала катализатором. Смирись с этим.

— Ни за что!

— Как жаль, — сжав пальцы сильнее, девушка без труда переломила шею феи. Та перестала двигаться.

Глядя на это, я сжал пальцы в кулаки. Знал, что так будет, но, черт, как же жестоко.

В то же мгновение древние феи ударили во второй раз. Вся поляна вокруг нас покрылась чернотой. Проклятия Кудо заработали с новой силой. На секунду я даже поверил, что получится, но увы.

Аура щелкнула пальцами, и ее энергия усилилась. Порча тут же развеялась.

Следом за спиной вылез огромный корень. Он схватил девушку, скрутившись. Шипы вонзились в кожу, но, на мое удивление, пробить не смогли. Шипы попросту начали развеиваться.

Следом появились новые растения. Как и планировалось, они создали кокон и скрыли эльфийку внутри. Подключилась Калина. Демоница высвободила всю свою силу и создала проклятую энергию, ударив сверху. Мощный луч пробил купол. Раздался второй взрыв. Куда мощнее первого. Порывы ветра заставили на секунду зажмуриться. И это стало моей ошибкой.

Стоило открыть глаза, как я замер. Аура возникла прямо передо мной. Она замахнулась и ударила тыльной стороной ладони. Меня отбросило метров на десять.

Прокатившись по земле и мгновенно восстановившись, я поднялся. Заметил и остальных. Лина с Кудо и Калиной встали позади, приготовившись.

Аура также почувствовала их, но оборачиваться не стала. Сосредоточила взгляд на мне. Хотела уже что-то сказать, как вдруг случилось неожиданное.

По щеке стекла одинокая слеза.

Девушка вздрогнула и сразу стерла ее.

— Аура! — прокричал, не сдержавшись. — Ты же там! Очнись и…

— Глупости, — перебила меня эльфийка. — Я почти полностью поглотила владелицу этого тела. Достучаться до нее не получится.

— Тогда что это было?

— Эмоции поглощаются вместе со всем остальным. Это… пагубно на меня влияет.

— Говори, что хочешь, но Аура, настоящая Аура, никогда не сдается. Я верю в нее! Ты исчезнешь!

Вытянув руку, воспользовался магией Элизы. В пальцах возникла рукоять меча. Затем появилось и лезвие. Энергия начала концентрироваться. Сразу ощутилась тяжесть. Сила хаоса точно сработает. Главное достичь врага.

Продолжая увеличить количество энергии, я переглянулся с Рэной, что показалась рядом с Калиной. Она кивнула мне, приготовившись. Волосы поднялись в воздух.

Аура также не стала стоять на месте. Она направила на меня руку. Рядом с ладонью возник полупрозрачный шар. Небольшой, но очень мощный. Если попадет, точно убьет.

— Артур Инграм и остальные, вы более не станете мешать мне, — прошептала девушка, выпустив энергию.

Я тут же рванул на девушку, отведя меч с рукой назад. В момент, когда между мной и энергией осталось меньше полуметра, Рэна воспользовалась своей силой. Реальность изменилась.

В момент столкновения энергия Ауры изменила направление и ударила в бок. Я тут же сдвинулся в другую сторону и, вложив больше сил в тело, ускорился.

Добравшись до удивленной эльфийки, ударил мечом. Как и думал, она успела прийти в себя и схватить клинок. Но так и планировалось.

Вытянув вторую руку и коснувшись плеча одним лишь указательным пальцем, я высвободил всю скопленную энергию. Сила хаоса направилась в тело разносчика. Из-за сопротивления двух разных источников нас отбросило друг от друга. Очередной взрыв уничтожил почти все вокруг, образовав безжизненный кратер. Гул поднялся такой, что перепонки полопались.

Отлетев метров на двадцать и с трудом оставшись в сознании, я уперся в землю руками. Приподнялся и почувствовал, как ко мне вернулась Лина. Она сразу воспользовалась магией, восстанавливая раны.

Не обратив на это внимание, я уставился в сторону, куда отбросило разносчика. Когда пыль осела, заметил девушку. Она также поднялась. Качнувшись, прошла вперед и задрала голову.

— Неужели…

— Неплохо, Артур Инграм, — прошептала таким же безэмоциональным голосом. По плечу начала стекать кровь.

Разносчик прямо на моих глазах восстановил сломанную руку сжав и разжав пальцы несколько раз.

— Но почему… почему не…

— Не сработало? — перебила меня эльфийка. — Используй ты подобное пару недель назад, получилось бы. Я набрала достаточно сил. Ты не…

И тут она замялась. По щеке стекла еще одна слеза. Лишь на миг, но я заметил, как в глазах что-то мелькнуло. Вернулся родной оттенок.

— Значит, все же получилось, — поднялся, окончательно восстановившись.

— Нет. Я… я не… понимаю.

— Тебе не знакомы существа из этого мира. Мы не привыкли сдаваться. Сегодня ты вернешь мне Ауру, чертов…

Удар. Столь быстрый и внезапный, что никто его не ожидал.

Я замер из-за писка в ушах. Только что мимо что-то пронеслось и…

Опустив взгляд, заметил, что левой руки нет. Аура воспользовалась своей силой, отсеча конечность.

— Это конец, — прошептала она, выпрямившись.

Кудо с Калиной вновь бросились на нее. Девушка хлопнула в ладони, усилив энергию. Демоницу с феей отбросило назад. Эльфийка развернулась и уставилась на Рэну. Она направила на нее руку и вновь высвободила энергию. Но и демоница не лыком шита. Она снова использовала свою силу. Смертельный поток ударил по хозяйке. Правая нога буквально испарилась. Аура рухнула на землю, раскрыв глаза от удивления.

Не став терять времени, я снова начал высвобождать силу Элизы. Даже руку не восстановил. Бросился на нашего врага и, приблизившись, протянул руку к телу.

Аура успела перевести на меня взгляд и снова махнула рукой, но Рэна вновь переписала реальность. Конечность выгнулась в другую сторону. Кости переломились.

Коснувшись лба девушки, я направил поток в голову. Столь мощный, что Аура дернулась и повалилась на землю. Правда, мне и самому досталось. Высвобожденная энергия вновь отбросила, нанеся множество ранений. Повезло, что Лина сразу использовала восстановление, спася мне жизнь.

С трудом поднявшись и схватившись за голову из-за сильной боли, я уставился на девушку. Прямо на моих ногах нога отросла заново. Рука восстановилась. Аура поднялась, подрагивая.

Стоило взглядам встретиться, как я понял — эффект есть. Один из глаз принял родной оттенок. Но этого мало.

Мы надеялись, что одного прикосновения будет достаточно, и ошиблись. Но не все потеряно.

Кое-как поднявшись и усилив энергию Лины, восстановил собственную руку. Призвал меч и схватил его двумя руками, качнувшись. Тело сильно измотано. А ведь битва продолжается меньше пяти минут.

— Такими темпами ты проиграешь, — натянул улыбку, глядя на девушку.

— Ты прав. Нужно браться за дело всерьез.

— Что…

Энергия разносчика вновь возросла. Аура высвободила куда больше частиц, чем прежде. Всю поляну накрыл огромный купол. Я не сразу понял, в чем дело, а затем меч в моих руках исчез. И тут дошло.

Барьер начал поглощать магию. Все же разносчик является прародителем этой силы.

Ослабнув и опустившись на колени, я оскалился. Прямо на моих глазах Калина с Рэной и Кудо также припали к земле, тяжело дыша. Мало того, Лина с Элизой вылетели из моего тела, начав кашлять. А вот Аура, наоборот, встала ровно, глядя на меня сверху-вниз.

— Вы потратили много моего времени. Пришла пора умирать.

Направив на меня руку, девушка сформировала очередной сгусток энергии.

Не зная, что делать, я огляделся по сторонам. С этим барьером не получится увернуться. Неужели это и правда конец…

Глава 38 Разносчик (часть 3)

Полупрозрачный шар у ладони начал увеличиваться. Аура сосредоточила столько энергии, что сотрет меня с Элизой и Линой в пыль. Нет, даже ее не останется. Это конец…

И тут барьер, накрывший нас, исказился. Что-то повлияло на него. Показались трещины. А затем показался наш последний член отряда.

Даэн подобрался достаточно близко и прижал руки к барьеру. Боевой магии у него нет, однако кое-что он все же может.

Способность контроля, которая создавалась для трех первородных демонов второй ступени. Незадолго до начала этой схватки Даэн с помощью Калины и Рэны смог немного изменить свойства. Изначально эта магия влияла на рассудок демонов. Этот ограничитель сняли. Получилось так, что магия начала влиять не на живое существо, а на саму магию. Разносчик слишком силен, чтобы сработало. А вот для простого барьера вполне достаточно.

Влив больше энергии и закричав, Даэн уставился на меня кивнув. В следующее мгновение трещины разрослись. Барьер треснул.

— Еще один, — вздохнула Аура.

— Элиза!

Фея пришла в себя и тут же влилась в мое тело. Я высвободил столько энергии, сколько успел. Создал меч и бросился на врага.

Эльфийка перевела на меня взгляд, подняв одну руку. Собралась щелкнуть пальцами, как вдруг реальность снова переписалась. Пальцы попросту не попали друг по другу. Рэна вовремя сработала, использовав силу в четвертый раз.

Сумев подобраться к врагу и смирившись с тем, что собрался сделать, я направил клинок вперед. Лезвие, покрытое истязающим пламенем с силой хаоса, пронзило живот Ауры и вышло со спины. Энергия тут же высвободилась. Девушка дернулась, задрав голову к небу. Ее собственная сила начала сопротивляться.

Чтобы снова не отдалиться, я схватил ее за руку и, собравшись, направил остатки магии в конечность. Все тело начало изнывать от боли. Кровь рванула из глаз и рта. На руках и ногах начали появляться ожоги от пламени. В какой-то момент до ушей добрался крик Элизы. Я снова вышел за пределы.

Еще немного. Прошу, еще совсем чуть-чуть!

Стиснув зубы и забыв о собственной безопасности, я высвободил все, что осталось. Сердце забилось вдвое чаще. Но и этого оказалось недостаточно. Аура, пусть и с трудом, перевела на меня взгляд, коснувшись груди. Простого удара энергией хватило, чтобы отбросить меня подальше. Поток тут же прервался. Меч исчез.

Оказавшись на земле и уперевшись руками, я приподнялся. Но силы подвели. Кости в руках попросту сломались, заставив припасть к почве.

Прямо на моих глазах Аура опустилась на колени. Она протянула дрожащие руки к ране в груди, откуда продолжает вытекать кровь. С трудом прижала пальцы и воспользовалась восстановлением. Ее глаза окончательно изменились. И тут случилось неожиданное.

Восстановив рану, девушка подняла взгляд, зависнув на мне.

— Артур… — прошептала эльфийка до боли знакомым, испуганным голосом.

— Б-борись. Борись, слышишь… меня. Ты… должна.

— Я не… не…

Глаза потускнели. Губы перестали дрожать. Разносчик вернулся.

Аура поднялась на ноги и мгновенно восстановила тело. Я продолжил смотреть на нее, не веря собственным глазам.

Пересилив себя, Лина вновь попыталась восстановить тело. Но этого уже мало. Сила хаоса нанесла много повреждений. Сразу прийти в себя не выйдет.

— Аура…

— Я ведь сказала, — склонила девушка голову в бок, — не выйдет.

— Чертова… тварь.

Заметив что-то позади, я перевел взгляд. Калина поднялась на ноги и, оскалившись, призвала косу. Она бросилась на врага, но достичь ее не смогла. В момент удара Аура развернулась, схватив лезвие рукой. Дернула косу на себя и перехватилась за женскую шею.

Задрав руку выше, она подняла Калину над землей. Демоница начала кряхтеть, дергаясь. Энергия устремилась в тело нашего врага, восстанавливая ее силы.

— Пересилила себя и смогла приблизиться. Смело. Ты опасна, а потому я должна избавиться от тебя.

— Нет! — Рэна закричала так, что все услышали.

Она направила руки на Ауру и снова использовала силу. В ту же секунду Калина исчезла и оказалась на земле неподалеку от разносчика.

Опустив собственную руку, эльфийка перевела взгляд, вздохнув.

— Какая все же мерзкая магия. Ее не должно существовать. Также, как и тебя.

Подползя к сестрице, Калина приобняла Рэну, зажмурившись. Аура же сосредоточила энергию и приготовилась атаковать.

Наблюдая за этим, я собрался с силами, вновь попытавшись встать.

— Элиза, мы не закончили.

— Нет, — прошептала фея в моей голове. — Артур, я выйду и продолжу сама. Ты должен бежать. Ты и…

— Обойдешься, самоубийца недоделанная. Мы разберемся вместе!

— Не выйдет. Твое тело больше не выдержит. Я не позволю тебе умереть!

— Я выдержу. Прошу тебя, еще раз. Всего раз.

— Но…

— Дай мне совсем немного.

Немного помолчав, Элиза закричала так, что голова разболелась сильнее. А затем тело окутало тепло. Сила хаоса начала увеличиваться. Вместе с ней заработала и способность Лины.

Мысленно поблагодарив возлюбленную с подругой, я поднялся. Сейчас энергии не хватит на прямой удар, но на прикосновение вполне. В этот раз должно сработать.

Заметив движение боковым зрением, Аура вновь опустила руку. Она развернулась ко мне, хмыкнув.

— Никак не сдаешься, значит.

— Не привык, — натянул улыбку, медленно направившись на девушку.

Аура подняла руку и сформировала сферу из энергии.

— Ты умрешь.

— Многие так говорили.

— Ты…

И снова эта заминка. Аура оскалилась и высвободила магию. Шар попал мне в плечо, пустив кровь. Атака ослабла.

С трудом устояв на ногах, я продолжил идти, медленно сокращая дистанцию.

— Промахнулась, — усмехнулся, тяжело дыша.

— Нет, я… я… — она вновь сформировала энергию и ударила. В этот раз луч попал в землю передо мной. — Почему я не могу… нет. Контроль у меня. Это тело… принадлежит мне. Я… закончу начатое.

Вытянув вторую руку, девушка высвободила куда больше энергии. Мое дыхание сбилось. Сил Элизу осталось мало. Приблизиться тяжело. Если сейчас попадет, то все закончится и…

Раздумывая об этом, заметил, как Рэна за спиной вновь поднялась. Она вытянула дрожащие руки, оскалившись. Калина же, сидя рядом с ней, улыбнулась, кивнув.

В момент, когда энергия высвободилась, реальность переписалась. Частицы изменили направление и ударили в небо. В ту же секунду Рэна отключилась, рухнув на землю. Ее волосы потускнели, приняв сероватый оттенок.

Я же ускорился и, подскочив прямо к девушке, прижал ее к себе. Правую руку упер в грудь.

— Пора просыпаться, дурная эльфийка, — сказал и высвободил энергию. Сила хаоса направилась в тело, отчего Аура задрожала.

Она также не стала медлить и высвободила собственную силу, откинув меня. А затем, качнувшись, перевела взгляд.

— Это не… сработает. Я… великое существо. Я… очищу этот… мир.

С трудом подняв руку и начав создавать энергию, Аура оскалилась. Проявила такие долгожданные эмоции.

Прокашлявшись и улыбнувшись, я взглянул на старую подругу.

Подняться больше не получится. Лина уже не восстанавливает тело, лишившись энергии. Элиза на пределе. Остальные также не способны сражаться.

Похоже, наших сил все-таки не хватило. Но попытка была определенно хорошей.

Закончив с приготовлениями и приготовившись, Аура взглянула на меня. Глаза блеснули от влаги, а затем…

Энергия развеялась.

Девушка опустила руку, качнувшись. Прежде чем я понял, что произошло, она потеряла равновесие и рухнула на землю. Влияние ослабло. Дышать стало легче. Это значит…

Глава 39 Внутренняя борьба

Открыв глаза и резко вдохнув, девушка с черными волосами приподнялась. Она схватилась за грудь, чувствуя бешеное сердцебиение. Все тело изнывает от слабости. Руки трясутся.

Немного отдышавшись и взглянув на собственные пальцы, она замерла. Взгляд поднялся выше. Впереди сплошная тьма.

Не понимая, что происходит, девушка огляделась по сторонам. Вокруг нет ничего, кроме мрака. Отчаяние начало захватывать все сильнее.

— Где это я, — прошептала, с трудом поднявшись на ноги. Снизу та же чернь. — Эй!

Крикнув, девушка не услышала в ответ ничего. Она простояла на месте еще пару мгновений, а затем нашла в себе силы сделать шаг. Звук не добрался до остроконечных ушей.

Сглотнув от страха и продолжая прижимать руки к груди, девушка направилась вперед. Она попыталась вспомнить хоть что-то, но в голове полная каша. Всякие воспоминания перемешались и превратились в отдаленные мутные образы.

Продолжая идти все дальше, эльфийка заметила впереди что-то необычное. Совсем небольшой пульсирующий шар, состоящий, кажется, из дымка.

Стоило подойти ближе, как шар отреагировал. Туманная основа начала развеиваться, формируясь заново. В нос ударил сильный запах магической энергии. Жуткой и такой пугающей.

Осмотрев шар со всех сторон, девушка решилась и протянула руку. Уже собиралась коснуться его, как вдруг раздался голос:

— Очнулась все-таки, Аура.

Вздрогнув от неожиданности, она осмотрелась по сторонам. Никого нет.

— К-кто здесь?

— Я перед тобой, глупая эльфийка, — голос повторился.

Теперь уже Аура поняла, в чем дело. Он исходит из этого самого шара.

— Ты… кто?

— Высшее существо. Примитивные виды вашего времени прозвали меня разносчиком.

— Так это… постой… — вспомнив что-то, эльфийка схватилась за голову. Образы отозвались резкой болью. — Ты… то существо, что…

— Меня призвали в этот мир. Призвали в твое тело. Очистка уже началась. Однако… мне помешали.

Воспоминания продолжили резать сознание. Аура увидела обрывки какой-то битвы. Феи и демоны вместе. Но лица все еще расплывчатые. Но одно из них до боли знакомое. И тут она поняла.

— Артур!

— Вспомнила, значит.

— Что ты со мной сделал? Или сделала?

— У меня нет конкретного пола. Да это и неважно. Ты должна перестать сопротивляться. Закрой глаза и отдайся мне. Зачистка должна быть завершена.

— Разносчик. Тебя призвала Ариэль. Как я могла забыть. Нет. Сколько я здесь нахожусь?

— Уже давно. Это тоже неважно. Поддайся мне и…

— Ни за что! Ты обязан вернуть мне мое тело!

— Меня призвали для очистки этого мира. Ты стала катализатором. Телом и сознанием. Теперь ты принадлежишь мне. Если не сдашься, я поглощу тебя насильно.

— Да что ты? Мог бы, уже давно сделал бы это.

Ответ прозвучал не сразу.

— При таком исходе тело будет повреждено. Эльфийка, ты должна смириться со своей судьбой.

— Зачем тебе вообще очищать мир?

— Магия создавалась, как чистая энергия. Ее разновидности совершенны. Однако в вашем времени они перемешались, из-за чего появились новые виды, которых не должно существовать.

— И что в этом плохого? Магия необъятна. Ее изменения никому не вредят.

— Миллионы смертей, катаклизмы, исчезновение естественных видов, возникновение неестественных. Все это — ошибки.

— Но магия здесь ни при чем. Люди и прочие расы не идеальны. Мы совершаем ошибки, учимся на них и становимся лучше.

— Не могу не согласиться. Вы совершенствуетесь, но ваши изменения влияют как на сам мир, так и на магию. Как и было сказано, магия создана в совершенном виде и…

— И где носители древней магии сейчас? — Аура перебила сгусток, хмыкнув.

— В вашем мире их осталось не так много.

— Почему же?

— Причины разные. Однако это не…

— Нет, это важно. И ты сам это понимаешь. Если магия совершенна, тогда почему она не уберегла истинных носителей? Почему не наделила бессмертием или… не знаю, безграничной мудростью.

— Магия создана не для этого. Она была дарована вашему миру для развития и… — произнеся эти слова, сгусток энергии вновь стих.

Аура ухватилась за возможность, ухмыльнувшись.

— Носители древней магии состарились, были убиты или исчезли по другим причинам. Это правда неважно. Суть в том, что именно они сумели раскрыть новые возможности. Подарили людям и существам прочих рас возможность изменить свои и чужие жизни.

— Эльфийка, в твоих словах действительно есть смысл. Но это не меняет главного. Вы исказили понятие магии.

— Я повторюсь — что в этом плохого? Если уж на то пошло, никогда за все время магия не уносила столько жизней, сколько забрал ты в нашем мире.

— Это… была необходимая жертва.

— Необходимая? Мужчины, женщины, даже дети. Я не помню деталей, но вижу расплывчатые образы. Сколько городов ты уничтожил? Да, не спорю, мы убиваем, вредим природе, совершаем ошибки. Но ты не можешь не согласиться, что именно это и есть — жизнь. Идеальных существ не бывает.

— Я идеален. Разносчик создан…

— Убивать?

— Создан, чтобы очистить мир и переродить его.

— И кто останется в этом твоем новом мире? Те единицы, владеющие древней магией?

— Когда я закончу, выживут десятки тысяч существ, сумевших пережить или избежать моего воздействия.

— Хочешь скажу, что будет дальше? Они начнут объединяться в группы. Но не для того, чтобы возродить мир. Они будут брать в рабство, убивать, воровать, подчинять силой. И все это, прикрываясь благими намерениями. Твоя очистка не спасет этот мир. Она вернет его в те времена, когда люди и прочие существа выживали, а не жили. Понадобится не одна сотня лет, чтобы все вернулось на круги своя. И то не факт, что получится.

— Да, но…

— А демоны? Что, если они вернутся? Ты ведь уничтожаешь и фей. Люди без магии не справятся. Скажи мне, если разносчик очищает мир, то для чего? Ты не возвращаешь магию к былому. Ты искореняешь ее вместе со всеми, кто может позволить себе обладать ею.

— Хватит! — энергия из сгустка усилилась и высвободилась.

Аура не успела отреагировать. Ее отбросило на несколько метров.

С трудом приподнявшись и прокашлявшись, девушка сжала пальцы в кулаки. Она оскалилась и уставилась на разносчика.

— Что, правда глаза колит?

— Я завершу свою работу.

— Не позволю.

— И что же ты сделаешь, эльфийка?

— Если не смогу справиться с тобой, буду удерживать здесь.

— Пожертвуешь собой?

— Ради всего остального мира. Ради… ради Артура и тех, кто дорог ему!

— Но зачем? Это нелогично.

— Так уж мы устроены, — Аура улыбнулась и, поднявшись, направилась обратно к сгустку. — Мы нелогичные, эгоистичные, наглые, порой делаем то, чего не следует. Но, если искренне желаем достичь своей цели, никогда и ни за что не остановимся.

Ответа не последовало. Вместо этого волна энергии вновь высвободилась. Аура остановилась и закрылась руками. В этот раз ее не отбросило. Лишь толкнуло. Боль повторилась, но куда слабее.

Поняв это, эльфийка улыбнулась и продолжила идти.

— У тебя ничего не получится.

Еще один удар.

Дернувшись, Аура продолжила идти и, преодолев последние метры, протянула руку. Стоило коснуться сгустка энергии, как темнота исказилась. Рука адски зажгла, но девушка не отринула. Она сильнее прижалась, скалясь.

— Все достойны второго шанса. Если ты, жалкая тварь без эмоций и чувств, не понимаешь этого, я заставлю тебя понять! Вдолблю это тебе в голову, если она у тебя вообще есть!

Продолжая тянуть руку, Аура почувствовала что-то. Она тут же сжала пальцы и резко вырвала конечность. А как взглянула на собственную ладонь, заметила небольшой шарик энергии. Яркий и обжигающий.

— Эльфийка, — послышался приглушенный голос, — почему ты так цепляешься за существование? Ты лишилась всех своих близких. Тебя ничего не держит…

— Ошибаешься. Я обрела тех, кто дорожит мной. Тех, кем дорожу я. Я ценю то, что у меня есть. Если для тебя магия — самое ценное, то позволь ей исказиться. Позволь существовать в этом мире в самых различных формах.

— Это неправильно.

— Магия подарила существам этого мира не одно только горе. Многим она даровала спасение, а кому-то и шанс на новую жизнь. Скажи мне, разносчик, если магия была создана не для этого, тогда для чего?

И вновь молчание. Пугающее, раздражающее, просто невыносимое. А затем…

Сгусток энергии начал уменьшаться. Аура улыбнулась, как жжение в ладони усилилось. Яркий шарик растворился, влившись в кожу. Начал распространяться по телу.

Не в силах сдержаться, эльфийка опустилась на колени, закричав.

Голос прозвучал вновь:

— Даже если я прислушаюсь к твоим словам и поддамся, ты не сумеешь вернуться к прежней жизни. Моя сила навсегда в тебе. В твоем теле, в твоей крови, в твоей душе. Ты готова пойти на это?

— Готова. Ради тех… кто мне дорог.

— Не понимаю. Почему тебя волнуют чужие жизни больше собственной?

— Сказала ведь. Так мы… устроены.

— Нелогично, но…

Дослушать не удалось. Глаза закрылись сами собой. Аура полетела к полу, но не столкнулась с поверхностью. Ее начало затягивать в бушующий поток. Сердце забилось чаще, в голове начало возникать все больше образов. А затем…

Глава 40 Долгожданная встреча

Волна, разошедшаяся по телу, подобно электричеству, заставила проснуться. Аура открыла глаза и, вдохнув полной грудью, подалась вперед. Но приподняться не удалось. Вместо этого ее вновь прижало к мягкой поверхности. До ушей добрался скрежет металла.

Не понимая, что происходит, девушка зажмурилась из-за яркого света. Голова начала болеть. Правда, уже вскоре боль стихла. Нет, не только она. Слабость, давящая на тело, также угасла. Ощутилось… спокойствие.

Тяжело дыша, Аура попыталась сдвинуть руку, но не вышло. Только теперь она перевела взгляд, заметив широкий стальной браслет у запястья. Сверху в него вставлен небольшой красный камушек.

— Артефакт… что ли, — прошептала, пожмурившись.

Переведя взгляд в другую сторону, она заметила точно такой же браслет на второй руке. Ноги также закреплены. Мало того, кандалы и на животе. Только эти в виде огромного широкого браслета с множеством красных камней.

— Да какого черта⁈ — оскалившись в гневе, эльфийка заметила, как все камни разом начали светиться. А затем слабость вернулась.

Не нужного много ума, чтобы понять — артефакты подавили вспышку. Нет, подавили саму энергию, готовую вырваться наружу. И тут начала доходить суть. Вспомнились слова того самого сгустка энергии.

— Я… я… сохранила…

Уши дернулись. Девушка услышала скрип двери. Она задрала голову настолько, насколько это возможно, почувствовав холодный металл на шее. Но этого хватило.

Дверь открылась. В комнату вошла низенькая девушка с яркими фиолетовыми волосами. В левой ее руке какая-то кружка с напитком, источающим пар.

Насвистывая неизвестную мелодию, девушка закрыла дверь и, развернувшись, замерла. Глаза раскрылись. Она забылась, отчего кружка выпала из руки и, упав на пол, расплескала напиток.

В ту же секунду в руках длинная коса с черной рукоятью и сверкающим лезвием.

Заняв боевую стойку, девочка прищурилась.

— Аура? — проговорила она неуверенно.

— А ты…

— Неужто правда Аура? — сделав несколько шагов, она выпрямилась, уперев косу кончиком рукояти в пол. — Что помнишь?

— Где я?

— Что помнишь, спрашиваю?

— Да ничего… ничего конкретного. Помню лес, а еще… я была в собственном сознании. Говорила с…

— Разносчиком? — закончила девочка за нее.

— Да. Кто ты такая?

— Я…

— Нет, погоди, — присмотревшись, Аура закашлялась и вновь опустилась на кушетку. — Я тебя уже видела. Ты… та демоница. Точно. Из укрытия Даэна. Ка… Калина.

— Быть не может, — отозвав косу и подойдя ближе, девочка коснулась руки эльфийки. — Как ты себя чувствуешь?

— Сложно сказать. Тело легкое, но в голове… полный кавардак.

— Не удивительно.

— Где я нахожусь? Что произошло?

— Сейчас я тебе все расскажу. Но ты должна слушать и не перебивать, поняла? А еще… постарайся не нервничать.

— Д-да.

— Вряд ли ты помнишь, но разносчик зашел достаточно далеко. Мы сразились с ним. Выложились на полную и… видимо, именно это и пробудило тебя. Точнее, пробудила магия хаоса. Магия…

— Элизы, — закончила Аура.

— Да, верно. Правда, я до последнего не верила, что ты очнешься. Все-таки столько времени прошло, да и твоя сила…

— Сколько? Сколько прошло времени? — Аура вновь дернулась. Камни разом засветились, начав поглощать энергию.

Глядя на это, Калина сильнее сжала руку эльфийки в своей.

— Послушай меня, тебе нельзя нервничать. Нельзя… да я даже не знаю, что еще нельзя, понимаешь! Если ты и правда сумела вернуть себе сознание и тело, это уже победа. Но…

— Что?

— Энергия разносчика успокоилась. Пару дней назад она ослабла настолько, что перестали умирать растения даже в твоей комнате. Но ослабла не значит исчезла. Она все еще в тебе. И вряд ли куда-то денется.

— Я не…

— Видишь эти камни. Красные артефакты. Все они были созданы для твоего сдерживания. В каждом содержится кровь Элизы, феи разрушений и хаоса. В этой комнате их больше трехсот. Непросто было столько создать. Но у меня было время.

— Опять ты… об этом. Сколько… я здесь?

Отведя взгляд, Калина все же ответила:

— Три недели.

— Три… — закрыв глаза и тяжело вздохнув, Аура попыталась успокоиться. — Хорошо. Сколько прошло времени с появления разносчика?

— Больше двух месяцев.

— Так много.

— Нам еще повезло. Итак, на чем я остановилась. Аура, я рада, что ты пришла в себя. Но в тебе сохранилась сила разносчика. Другими словами, он никуда не делся. Просто заснул. Понимаешь, к чему клоню?

— Будешь держать меня здесь до смерти? — натянула эльфийка улыбку.

— Надеюсь, не придется. Все же не для этого мы так надрывались. Скажу честно, мне изначально не нравился план по твоему спасению.

— Не сомневаюсь.

— Тебе нужно сохранять спокойствие. Мы попытаемся выяснить, что может спровоцировать разносчика, но пока говорить рано. Еще одного его появления этот мир не выдержит.

Услышав эти слова, Аура раскрыла глаза. В голову пришла страшная мысль.

— Артур. Он…

— Он жив, — опередила Калина. — Но… в общем, сражение с разносчиком на всех нас повлияло. Артур простой человек. Ему досталось больше остальных.

— Это я… я во всем виновата.

— Не неси ерунды.

— Я должна встретиться с ним.

— Нельзя. Ты должна оставаться здесь и…

— Послушай сюда, — приподнявшись, Аура оскалилась, — либо ты меня сейчас освобождаешь, либо я сделаю это сама.

— Не заставляй прибегать к силе.

— И что ты сделаешь?

Калина хотела ответить, но не нашла нужных слов. Она опустила взгляд, вздохнув.

— Хорошо. Но если сорвешься, все наши усилия пойдут демону под хвост.

— Не сорвусь. Не знаю, как объяснить, но разносчик… я с ним говорила. Он… он позволил мне вернуться.

— Позволил?

— Я все расскажу, но сначала…

— Поняла уже. Не успокоишься ведь.

Прикоснувшись к животу, Калина воспользовалась магией. Стальной механизм заскрипел. Демоница откинула оковы в сторону. Следом освободила руки и ноги. Потянулась уже к шее, но в последний момент остановилась. Она подобралась ближе и разорвала цепь. Ошейник остался на месте.

Сумев приподняться, Аура прикоснулась к нему.

— Это необходимо, да?

— Вряд ли он выдержит твою новую силу, но лучше, чем ничего.

Медленно спустив ноги с кушетки, Аура коснулась пола, выпрямилась, но тут же потеряла равновесие. Калина вовремя схватила ее, взяв под руку.

— П-прости.

— Ты пролежала здесь довольно долго. Чудо, что вообще можешь двигаться.

1

Примерно в то же время

Сидя на скамейке и глядя на то, как три ярких огонька летают от одного дерева к другому, кружат вокруг них и ненадолго скрываются в кроне, я услышал шаги позади. Поворачиваться не стал. Сразу понял, кто решил навестить.

Через мгновение плеч коснулись нежные женские руки. Они спустились ниже и обвили мою шею. У уха прозвучал тихий, сладостный голос.

— Не устал?

— Не нужно со мной, как со стариком или ребенком.

— Я просто волнуюсь. Хватит бубнить. Правда на старика похож становишься, — девушка посмеялась, а затем убрала руки и обошла скамейку. Села рядом, также взглянув на огоньки.

Я же перевел взгляд на нее.

Длинные огненно-красные волосы, рубиновые глаза, аккуратные, открытые сейчас плечи. Кофточка прикрывает грудь со спиной, подчеркивая формы сильнейшей из древних фей. На коже уже давно не красуются шрамы, ожоги и синяки с прошлой и, скорее всего, последней битвы.

Элиза, моя дорогая возлюбленная.

В какой-то момент наши взгляды встретились. Она одарила меня нежной улыбкой и, коснувшись руки, переплела наши пальцы.

— Ты все так же прекрасна.

— Ну правда старик, — улыбка стала шире. Фея приблизилась и опустила голову мне на плечо. — Как себя чувствуешь?

— Отлично. Хоть сейчас в бой.

— А если серьезно? Безтвоего сексуального пафоса?

— Ну… такое чувство, будто органы вывернули наизнанку.

— Теперь верю. Боль скоро пройдет. Главное не пытайся…

— Знаю я, — перебив ее и вздохнув, я снова взглянул на огоньки. Они продолжают метаться из стороны в сторону. Если прислушаться, можно даже расслышать тихий смех и шепот. — Никакой серьезной магии.

— Артур, мне тоже это не по душе. Но другого варианта нет.

— Да. В любом случае, все уже кончено. Вернемся в наш замок.

— Ага, когда восстановим его, — хихикнула Элиза. — Его и еще полмира.

— Теперь ты старушку напоминаешь.

— Дурак. Артур, давай-ка поднимемся.

— Зачем это? Решила в комнату затащить?

— Дурак и извращенец, — добавила девушка, в шутку укусив меня в плечо. — Вставай, давай.

— Ладно-ладно.

Поднявшись, Элиза взглянула в сторону лаборатории, что разместила здесь Калина со всеобщей помощью. А затем вернулась ко мне. Протянула руку и улыбнулась.

Не придав этому значения, принял помощь и также поднялся. А как обернулся…

Взгляд замер на небольшой веранде. У открытой двери стоят еще две мои знакомые. И одна из них…

— Думаю, — шепнула Элиза на ухо, — вам стоит поболтать наедине. А потом уже и в комнату можно.

Чмокнув меня в щеку, фея направилась к двери. Калина, заметив это, подтолкнула девушку рядом с собой. Та спустилась с порога и снова замерла. Элиза остановилась рядом с ней, что-то шепнула, и поднялась по ступеням. А затем щелкнула пальцами.

Три огонька, летающих возле деревьев, разом рванули к помещению и залетели внутрь. И дверь закрылась. Мы остались наедине.

Обойдя скамейку и остановившись в нескольких метрах от девушки, я потер глаза, не веря в то, кого сейчас вижу. Передо мной она — эльфийка с длинными вьющимися волосами и остроконечными ушками. Глаза сверкают, губы подрагивают, а на шее болтается здоровенный ошейник с красными камнями.

— Аура, — прошептал, протянув руку.

И тут она не выдержала. По щекам потекли слезы. Девушка рванула вперед и прижалась ко мне, чуть не сбив с ног. Я лишь чудом устоял, приобняв ее в ответ.

— Артур! — послышался писклявый голос с всхлипываниями. — Я… я так скучала. Я…

— Я тоже, ушастая.

Услышав меня, она лишь сильнее разревелась, сжимая пальцы на моей кофте.

Потребовалось время, чтобы успокоиться. Нам обоим. Аура не приходила в себя очень долго. Я стал навещать ее в тот же день, как сумел подняться с кровати. Признаться, это было непросто. Многое изменилось за эти три недели.

Когда слезы наконец прекратились, мы с сели на скамейку. Аура сразу прижалась ко мне, продолжая держать за руку. Она все еще всхлипывает, и никак не прекращает улыбаться. Пусть я и мог видеть ее все это время, но сейчас все изменилось. Незабываемое выражение лица.

— Артур, — стерев последнюю слезинку, девушка уставилась на меня, хлопая глазками, — я… я о стольком хочу спросить. Но сначала… Артур, прости.

— За что ты извиняешься?

— Я… я была слишком слаба. Ариэль воспользовалась этим и…

— Ты и правда не изменилась, — посмеявшись, я опустил руку на женскую голову, потрепав Ауру по волосам. Заметил, как красные камни на ошейнике поблескивают. — Твоей вины в произошедшем нет.

— Но…

— Если чувствуешь свою вину, помоги нам. Работы предстоит много.

— Конечно. Я сделаю все, что смогу. Сила разносчика все еще… ну, во мне.

— Знаю. Теперь ты стоишь на одном уровне с сильнейшими мира сего. Только Элизе об этом не говори. Опять ворчать начнет.

— Я и сильнейшая? — хихикнула эльфийка. — Мне никогда не стать такой, как Элиза или ты.

— Ошибаешься.

— В смысле? — и тут ее глаза расширились. — Калина сказала, что то сражение… против меня. Оно, ну…

Не став дослушивать, я убрал руку с головы и поставил девушке щелбан. Аура пожмурилась, прижавшись ко мне лишь сильнее.

— Дурында. Не против тебя, а против разносчика.

— П-прости.

— Сражение и правда было тяжелым. Оно не осталось… без последствий, скажем так.

— Расскажи мне.

— Ну, Даэн решил уйти в путешествие. Куда — не сказал. Скорее всего, попытается восстановить одну из своих лабораторий. Влияние разносчика подавилось, а потому шансы на это есть. Кудо с Линой тоже ушли, пусть и ненадолго. Рэна, демоница, которая была с нами, вызвалась помочь им с перемещением.

— А они куда?

— В великий лес. Кудо решил оповестить Кинару с Зелридом и остальных о том, что все кончено. Ну а Лина… ей нужно набраться сил. В великом лесу сосредоточено большего всего энергии природы.

— Она настолько ослабла после сражения?

— Не совсем. Больше всего досталось мне, — нервно посмеявшись, я облокотился на спинку скамьи, взглянув в небо. — В бою с разносчиком я использовал способности Элизы на полную несколько раз подряд. И это оставило свой след.

— Артур, я не понимаю.

— Сила хаоса повредила тело и душу. А еще нарушила магический поток. Чтобы восстановить тело, Лине пришлось истратить почти всю свою энергию в истинной форме. Вот она и ушла набираться сил.

— А душа?

— Забавно, но именно способности Элизы помогли восстановить ее. Правда, душа у меня теперь не бездонная. Наоборот, очень даже ограниченная. После осмотра Калина сказала, что магической энергии почти не осталось. Мне доступно много типов магии, но использовать могу лишь два из них. И то с условием активации не больше чем на две-три минуты в день. Единственное — срок жизни почти не сократился. Почему — никто не знает. Сила хаоса непредсказуема.

— А что феи? — произнесла эльфийка слишком уж подавленно.

— Если хоть на миг заберутся в мое тело, я сразу умру.

— Артур, я…

— Если скажешь, что виновата, снова щелбан поставлю.

— Но это же так!

— Самое главное, что ты вернулась. Все проделанное было не зря.

— Кстати об этом. Почему… почему ты так рвался спасти меня?

— Глупый вопрос.

— А вот и нет!

— А вот и да, ушастая. Куда я без тебя? К тому же, именно я не сумел уберечь тебя.

Смутившись, Аура опустила взгляд и прижалась к моему плечу. Почти на минуту повисло молчание. За это время артефакты перестали светиться. Энергия окончательно успокоилась. А затем эльфийка не выдержала, продолжив:

— И что теперь?

— Необходимо помочь с восстановлением городов. Если повезет, Кудо с Линой приведут с собой целую толпу желающих, — показал я воздушные кавычки, посмеявшись. — А также сюда должны вернуться выжившие жители этих мест. Как закончим, вернемся к началу. Хочу восстановить свой замок. Точнее, построить на его месте небольшое поместье. Этого вполне хватит.

— Спокойная жизнь, значит. Ты заслужил.

— Мы все этого заслужили. Можешь даже не надеяться слинять, тебя я заберу с собой.

— Я… если я имею на это право, пожалуйста, забери.

Я уже хотел ответить, но почувствовал, как мне на руку капнула очередная слеза. Аура зажмурилась, опустив взгляд.

Все это время она находилась во тьме собственного сознания. Боролась до самого конца. Лишь благодаря этому мы сумели достучаться до нее. Сдалась бы хоть на миг…

Нет, даже думать не хочу. Да и не за чем. Нам всем пришлось нелегко, но мы справились. Пришла пора идти дальше. Нас ждет еще слишком многое.

Коснувшись подбородка, я поднял женский взгляд на себя.

— Кажется, я говорил, что улыбка идет тебе больше.

— Говорил. П-прости. Уже… успокаиваюсь.

— Вот и славно. Ну что, пойдем внутрь?

— Угу. Артур, я… я рада, что вернулась к тебе. Ко всем вам.

— Я тоже.

Оглавление

Глава 1 Следующий шаг

Глава 2 Бракованные игрушки

Глава 3 Услуга за услугу

Глава 4 Сделка

Глава 5 Бессмертный страж

Глава 6 Первые этажи

Глава 7 Жертвы экспериментов

Глава 8 Сила феи хаоса

Глава 9 Фея вечной жизни

Глава 10 Возвращение в Мирру

Глава 11 Способности Камилы

Глава 12 Неудачная попытка

Глава 13 Эксперимент

Глава 14 Очаровательная копия

Глава 15 Прибытие гостей

Глава 16 Новые возможности

Глава 17 Первородные демоны

Глава 18 Розмарин (часть 1)

Глава 19 Розмарин (часть 2)

Глава 20 Розмарин (часть 3)

Глава 21 Необходимый перерыв

Глава 22 Демон власти (часть 1)

Глава 23 Демон власти (часть 2)

Глава 24 Демон власти (часть 3)

Глава 25 Сомнения

Глава 26 Демоница, спасающая фей

Глава 27 Рэна (часть 1)

Глава 28 Рэна (часть 2)

Глава 29 Рэна (часть 3)

Глава 30 Незабываемое утро

Глава 31 Охота на фей

Глава 32 Ясный разум

Глава 33 Недолгая свобода

Глава 34 Всего лишь сон

Глава 35 Пределы демоницы

Глава 36 Разносчик (часть 1)

Глава 37 Разносчик (часть 2)

Глава 38 Разносчик (часть 3)

Глава 39 Внутренняя борьба

Глава 40 Долгожданная встреча