Ласточки из стали 3 [Павел Шэд] (fb2) читать онлайн

Ласточки из стали 3

Глава 1

Предательство в первую очередь убивает настроение. Экипажи «ласточек» не испытывали ни гнева, ни ярости, ни обиды. Вообще ничего, пустое место. Самое страшное состояние. Приказ верховного матриарха восприняли именно как предательство. Прими это решение совет матриархов – хватило бы воли одной Аранги чтобы его отменить, но верховная хозяйка в том числе и верховная командующая, оспаривать ее приказ, значит, нарушать устав военной службы.

За неделю выяснили все, что могли. Понятнее не стало. Приказ составлен очень хитро, нет ни одного пункта, указывающего причину такого решения, просто выдано как факт: расформировать и лишить. Чувствовалась подготовка к процессу. Одного автора флот знал почти наверняка.

Все, кто как-то был связан с экипажами «ласточек», пытались помочь. Десант так и стоял на посту у входа в комнату экипажей, штурмы и остальные искали хоть какое-то решение. Первым делом, конечно же, позаботились о раненых. К кому же еще могли пойти оперативницы, как не к ним? Заланэль запретила, но жажда найти что-то небывалое и выслужиться была сильнее. В палату когтей лезть побоялись, а вот к остальным рискнули. Всем влетело от мастера Ганнэль моментально, но рвения у оперативниц от этого только прибавилось.

- Угомони своих, - Ветерок предупредила Заланэль. – Угомони. Мои за «ласточек» порвут, а командовать некому! Ни одного когтя в строю и кандаров всего шестеро на бригаду!

Заланэль пыталась. Семнадцать оперш за дезертирство были разжалованы и посажены под арест за явные нарушения, еще двадцать две дуры с той же формулировкой посадили под стражу до разбирательств. От этого рвения у оставшихся только прибавилось. Они решили, раз до экипажей и раненых им не добраться, нужно отыгрываться на другой категории беззащитных – на техниках. Всех начали распределять с понижением в разные дыры и даже не по профилю, лишь бы место нашлось. Большинство приказов прошло мимо Заланэль, но она их нашла и успела отменить, а там случилось неизбежное. Десантура психанула.

Троих оперш избили до реанимации, причем в месте, где все произошло, почему-то не работали системы контроля и свидетелей не нашлось. Или глушилки достали, или кто-то помог. Будь, конечного, у оперативниц мозги или чувство самосохранения, они бы поняли намек. Вместо этого оперши решили, что передвигаться надо стайкой. Так восьмерых сразу, после учиненного обыска в комнате техников 107-го отряда, поймали у лифтов и крепко прошлись по ребрам и пальцам. Оставили по левой руке, чтобы сами подтирались, а не медицину нагружали. Двум другим выбили зубы и переломали пальцы, чтобы неповадно было всякую хрень в рапортах писать. До одной, особо тупой, не дошло даже после разбитой морды. Когда она в очередной раз пошла в узел связи с выдуманным рапортом, что-то случилось. На камерах было видно, как секунды на две пропало освещение, а когда все включилось, от оперши остался только разбитый планшет на полу. Нашли ее подвешенной за руки в дебрях служебных помещений. Жива, в рот запихали ее же трусы вместо кляпа, а хвост был выбрит под ноль и выглядел хуже крысиного. Более мерзкого наказания, чем выбритый хвост, для сильванки не существует – и мерзко выглядит, и болит, и чешется, и постоянно зудит внизу живота до риска обмочиться прямо в штаны. Вот тут оперши, наконец, прониклись и притихли.

Разумеется, были и те, кто занимался делом, как и положено по уставу. Ни одна из них не пострадала. Рапорта на увечья и драки, конечно, принимали. Дела открывали, допросы, обыски проходили, но сложно что-то найти, если не хочешь, при этом настоящие оперативницы делали такие важные лица, что кому надо сразу понимали – положи перед носом, не заметят. Все знали кому и за что прилетело, покрывать своих тупых сослуживиц не хотели.

Туча, несмотря на еще больные ноги, перебралась к экипажам. Крепкая у нее порода, небольшая регенериновая процедура, немного фиксаторов и старшая могла ходить.

В комнате никто ничего не обсуждал и не жаловался. Только Селька, отвернувшись к стене, тихо ревела. Ей не мешали.

Была слабая надежда, что как только флот выйдет в родной системе всю эту чушь отменят и справедливость вернется, но чудеса случаются где угодно, только не на флоте. Арангу сразу отозвали на планету с отчетом, не поленились пригнать малый спасательный корабль, чтобы без пересадок доставить на планету. Боевые части, в том числе 11-й корпус десанта, в самых ласковых тонах отправили домой восстанавливаться. «Тридцаток» и штурмовую пехоту тоже. Они герои, никто не скрывал. По всем каналам только о них и говорили. И ни слова про «ласточек».

Повод порадоваться все же был, вернее, посмеяться. Заланэль не даром слыла хорошей оперативницей. По ее рапорту на «акулу» прибыли целые стаи оперативниц и начали охоту за хвостами своих же коллег. Тут-то ничего уже выдумывать не надо – трусость, предательство, некомпетентность. Все как есть. С одной стороны «акулы» стоял визг, с другой хохот. Заланэль в разборки не лезла. Сказала, ей есть чем заняться, домашние и обрадовались, что все заслуги им пойдут. В общем, крысы сожрали крыс.

По результатам проверки, конечно же, Заланэль сняли. И не по статусу командует, и вроде как упущения есть, хоть и не ее, но все-таки. Сняли тоже подло, отправили в резерв, якобы пока не найдут достойную ее опыту должность. Никто не удивился.

Улетали бывшие экипажи как гражданские, в последнюю очередь на забитых под завязку «платформах». Темно, душно, шумно. На борту полно гражданских, лица у всех совсем нерадостные, кто-то откровенно говорил, что отмучались наконец. Искра между делом пристала к парочке теток. Те смотрели на военную форму без знаков и сначала сторонились, но как узнали, что перед ними «ласточки», охотно разговорились. Обе тетки инженеры силовых установок, работали на заводе по профилю, но полтора года назад призвали на флот якобы на шесть месяцев.

- Ладно бы служба затянулась, и не такую хуйню терпела! – возмущалась тетка с темно-серым мехом. – Все заебало! Платят, как говну! Я, инженер с двадцатилетним стажем получаю меньше милитанга без класса! Как это вам, а? Все время возле двигателей сидела – попробуй проморгать дефект! Башку оторвут сразу! Да в Бездну! Мне чтобы эти гроши выбить с флота, придется бегать месяц и доказывать, что я действительно полтора года летала, а не хвост отсиживала! Еще и непонятно, примут рапорт или нет! Заплатят, самое лучшее, через год! И без боевых! А на заводе уволили или нет – не знаю. Забирали-то приказом на полгода, а я почти два на флоте торчу! Прилечу домой и чего? С голой жопой вернулась! И не первый раз такое!

Все вокруг закивали. У остальных истории похожие, многие не раз приписывались к флоту. И почти все больших специальностей. Технологи, дефектологи, эксперты по системам. За исключением, конечно, поварих, но их набиралось не так много, хотя по факту им платили так же паскудно, еще и постоянно проверяли, не объели ли девки бравых вояк.

- Да, уж… Нас хотя бы просто выперли с флота… - Искра вздохнула и шепнула Лориэль: - Вот уж истину праматери говорили – никогда, сука, никому не жалуйся! Найдутся те, кому еще хуже!

Лориэль молча согласилась.

Проверку проходили до безобразия долго, примарилы сильно устали за пару дней, смены длинные, еще и подменять постоянно кого-то надо. Все нервничали и злились. На военных без знаков различий все проверяющие уставились крайне недобро. Посмотрели внимательно дела, почесали уши и махнули руками. Попадись им кто такой в первый день – весь мех бы вычесали, а тут просто устали.

На орбитальной станции застряли на четыре дня, пока не нашелся еще один транспорт, чтобы улететь. Причем теперь «платформы» летели в одно конкретное место, откуда всем гражданским предлагалось разъезжаться самостоятельно. Если кому-то надо на другую сторону планеты – их проблемы. Помогли девчонки из операторской службы, иначе проторчали бы еще дня три на станции, а это накладно.

Оказалось, что гражданским на станции не сильно рады. Во-первых, в торговые ряды так просто не попасть, нужен допуск от корпуса примарил. На кой хер он нужен – не смогла выяснить даже Искра. Не попасть и на верхние ярусы станции, где расположены хорошие рестораны и зоны отдыха. Видимо, чтобы не беспокоить своим присутствием военных. Поесть можно было только в больших душных столовых, где питание не сильно отличалась от корабельного, только за него нужно было платить, причем даже за воду. Пусть недорого, но все-таки это деньги.

Помимо этого, платили за проживание. С одной стороны тебя на планету не спешат вернуть, с другой – плати за койку. Опять же недорого, но ты платить обязана! Искра была в бешенстве. Она прошлась по гражданскому сектору, нашла знакомых тетушек инженеров и часа три о чем-то с ними беседовала. Вернулась жутко расстроенная и тихо сказала только одно слово:

- Пиздец.

Помогли с отправкой 107-х домой, даже посмеялись, в кой-то веке улететь на Иллирию проще, чем на Галадану. Примчалась девчонка из оперативной службы, подруга одной из лирийских навигаторов, она и помогла устроится на уходящий борт. Чуть было не случилось забавное событие – пока все прощались и собирались, в гости пришли десантницы. Лориэль обрадовалась, когда увидела среди них свою соседку, ну а десант очень осторожно отнесся к оперативнице, пока их не убедились, что это свои.

- Вы уж простите, вам-то ничем помочь не могу, - сокрушалась соседка. – Час как освободилась и сразу вас искать.

- Дома уже знают? – спросила Лориэль.

- Вряд ли. Это у нас по бригадам сразу новости полетели. Вы куда летите-то сейчас?

Лориэль назвала место.

- Ну, стоило догадаться, - хмыкнула соседка. – Ладно, там рядом городок есть, автобус один раз в день ходит, увы. В шесть ноль-семь утра. Если не успеете, то уже все. Ждать лучше там же на вокзале, может еще какой транспорт подвернется. С местными лучше не связывайтесь, они нас побаиваются. Да, там рядом с вокзалом небольшой ресторанчик – хозяйка понятливая, накормит как надо. Если чего случится вдруг – к ней же. Тетка у нее местная врачиха. Вредная, но толковая, тоже из военных, так что не откажет. Эх! Жаль, база не наша! Девки бы помогли домой добраться!

- Ничего, мы тоже не маленькие, - Лориэль улыбнулась.

- Вам бы со всей этой беды выбраться, а то дело-то паршивое какое! – соседка фыркнула. – Ну, пойдемте на посадку. Прогуляемся с вами на всякий случай. Наши уже на пункте досмотра стоят, сказали, примарилы там местные с понятиями, поганить не будут.

Все так и случилось, примарилы все проверки провели штатно, что надо посмотрели, где надо заглянули. Заминка была пока досматривали медицинский чемоданчик Лориэль, но и то нашли быстро все разрешительные записи в системе и пропустили. Однако десант есть десант, хоть гражданские их и побаивались, но девки, а их тут собралось почти три десятка, когда заметили, что на погрузке началась толкучка, а кое-кто еще и с тяжелой поклажей, быстро все взяли в свои руки. Организовали очередь, кому надо занесли вещи, кого надо завели под руки. Обычно, говорят, на посадке все рычат и ругаются, но тут тишина и порядок.

Лориэль поблагодарила соседку и заняла свое место.

- Эй! Ты мне на хвост села! – возмутилась Искра.

- Так намного мягче.

Шутка утонула в горестных мыслях. Летели долго, без чудес. Немного душно и спалось паршиво, в полумраке-то делать больше нечего. Лориэль спать не хотелось, в темноте от нечего делать она разглядывала лица остальных. Туча думала, что ее никто не видит и порой морщилась от боли и тяжело двигала ранеными ногами. Селька сидела рядом с ней и притворялась спящей. И лицо не расслаблено, и слезы на щеках. Она больше остальных расстроилось из-за предательского приказа. Совсем теперь не улыбается.

На посадке крепко тряхнуло, Туча аж зубы сжала, ударило по ногам. Сразу появились старшие и принялись кричать, чтобы никто не вставал, пока не разрешат. Прождали недолго, секция, где собрались бывшие экипажи «ласточек» выходила одна из первых. Всех в военной форме на первой же проверке повернули в сторону.

- Это почему? – спросила Тройка на правах старшей.

- Приказ. Прошу всех пройти к девятому посту, - вежливым голосом сказала примарила.

Спорить не стали. У девятого поста стоял большой грузовик с обычным кузовом. Рядом с машиной никого не было, водитель тоже где-то шарахалась. Айрина схватилась за кузов, встала на колесо и заглянула за борт.

- Тут лавки. Нас на этом что ли повезут? – она фыркнула и спрыгнула вниз. – Я на этом не поеду!

С ней все согласились и направились прямо на пропускной пункт. По пути отряд нагнала служебная машина, из которой выскочила мелкого роста девчонка в униформе примарил и запричитала, что всем нужно вернуться, всех вывезут на вокзал в город как можно скорее.

- Мы на этом не поедем, - сказала ей Туча. – Ворота открывайте, просто уйдем. Не заблудимся.

Примарила чуть поколебалась и побежала впереди отряда. Ворота открыли и все спокойно вышли.

- Так… Я эти места знаю! – сориентировалась Дилька. – Идем по дороге, через пять километров поворот. Там еще восемь и будем на месте.

Все посмотрели на Тучу. Старшая стояла, тяжело опираясь на медицинские трости.

- За собой смотрите! – фыркнула Туча.

Все закинули рюкзаки за плечи, взяли в руки сумки и неспешно пошли по пустой дороге в сторону перекрестка. Сумки Тучи несли по очереди. Старшая пробовала возмутиться, на что Тройка ей ответила:

- Мы теперь на равных. Будешь спорить – по уху врежу!

Поворот был именно там, где сказала Дилька. Сразу за ним небольшая площадка возле тихого ручейка. Туча предложила перевести дух, они все равно уже пропустили автобус. Местная водичка холодная и очень вкусная, набрали с собой про запас. Между делом удивились, чего это Искра ходит вокруг с какой-то штуковиной в руках. Не сразу сообразили, что это детектор помех. Навигатор просила ее не отвлекать, проверила все сумки, обошла вокруг каждой и сказала Туче:

- Чисто.

Туча кивнула. Все сразу поняли, что старшая сейчас скажет что-то важное и собрались вокруг нее.

- Про всю эту поебень жаловаться не буду и жалеть никого не стану. Мы попали под удар, случается. Служба она такая, не всегда награды достойные. Ныть нам некогда, все куда сложнее, - Туча обвела взглядом свой отряд. – Я ждала, пока лишнее уши не отвалятся. Сейчас об этом знают трое: командующая, я и Искра. Дело, как вы, надеюсь, понимаете, не в командующей, не в проекте «Ласточка», и уж точно не в нас с вами. Очень много толковых голов Галаданы лишаются должностей или становятся ненужными, вместо них приходят странные бабы из глубин Империи. Понимаете, о чем я?

- Империя решила закусить Галаданой? Мы для них слишком свободные и слишком богатые? – фыркнула Зара.

- Все к этому и идет, - кивнула Туча. – Аранга сказала, что за последние шесть лет Галадана по доходам вышла в десятку лучших имперских систем. И это только Галадана, у нас еще Иллирия есть, пусть и не такая богатая, но лирийская еда уходит в двенадцать систем. Понимаете, какую кашку хотят проглотить?

Все промолчали. Перспектива гражданской войны не радовала нисколько, а то, что Галадана так просто из свободной колонии вдруг станет имперской составляющей было очень сомнительно. Это значит, что все управление будет только имперское и налоги будут уходить в империю. Галадана как честное дитя сильванской породы и так откупается постоянно войсками, товарами, кредитами, так теперь еще и есть риск потерять огромную прослойку в доходах, которая шла на развитие колонии. И на содержание флота, который вместе с войсками придется передать под управление Империи. Вот только имперский флот защищает интересы всей Империи, будет ли ему дело до защиты самой дальней колонии – большой вопрос.

- Дело это не быстрое, - продолжила Туча. – Открыто Империя ничего делать не станет, лишком большой риск перессориться со всеми колониями, а нас пока больше, чем центральных систем. Раз мы знаем, что нас ждет, то можем подготовится. Для начала Империи надо развалить наши бригады, а это процесс долгий. Корпус Гнева у нас они отняли, но больше по закону никого забрать не смогут. Поэтому действовать будут здесь, на Галадане. Держим все в голове и молчим. Проглотили и молчим. Без лишних ушей пока. Ясно?

Все закивали.

- Теперь слушайте – чтобы не случилось, не поднимать никакого шума. Нам обидно за отряд, за звание, за награды, но молчать надо. Приказ о лишении званий незаконный, решение верховной мы обжалуем, но делать это надо в рамках закона и устава. Тихо, мирно, и чтобы лишние уши не слышали. Если поднимем шум – нас мигом сожрут. Этот говновоз на базе под нас прислали не просто так, думали, возмущаться начнем. Наверняка так. Провоцировать будут каждой мелочью. Работаем молча. Едем все домой, отдыхаем, потом нанимаем тетку из юридической службы и подаем прошение. Это очень небыстро, хорошо если за год-полтора управимся. Отряд нам, конечно, вряд ли вернут, но погоны и награды должны. Поэтому не ноем, а просто терпим и ждем.

Туча окинула всех взглядом:

- Делать надо то, что от нас логически ожидают, без чудес. Я буду отстаивать отряд как смогу, от меня этого ждут. Тройка поедет внучек нянчить, остальные решайте сами, только без изысков. Кого-то Седая заберет. У нее какая-то лазейка есть в гражданский корпус, так что пару экипажей пристроит. Зара и Иволга, приходите в себя и на завод. Думаю, вас там с радостью встретят. Попробуйте кого-то еще прихватить. Военных заказов у завода теперь нет, но мало ли какая работа будет. Теперь про связь. Держим друг друга в поле зрения. Раз в три месяца я связываюсь с каждой старшей группы, вы уже держите связь с экипажами. Экипажами уже между собой общайтесь, даже если вы психанули и решили на службу не возвращаться – все равно между собой общайтесь, просто чтобы быть в курсе ваших дел. От нас сейчас ждут шума и воплей, могут и подлость какую-то устроить, поэтому держим связь. Мало ли что. Согласны?

- Конечно, - ответили все.

- Аранга поможет с нашими счетами. Их наверняка уже арестовали на пересчет, но по закону с нас могут взыскать только наградные. Про них забудьте сразу, если потребуют вернуть – придется вернуть. Но выплаты боевых и жалования отобрать не имеют права, все выплатят до последнего дня на службе. У Аранги есть выход на социальный банк, так что прорвемся. Без истерик и нервов. Искра, справишься?

- Справлюсь, - навигатор нахмурилась.

- У кого большие проблемы с деньгами? Нет? Хорошо. Тогда начинаем привыкать к гражданской жизни. И без чудес, еще раз напоминаю. Нас будут провоцировать, поэтому, бабы, будьте умнее. Так может случиться, что мы не свои хвосты прикрывать будем, а всю Галадану.

Короткое совещание быстро закончилось, новости и перспективы огорошили, не все до конца поняли, что надо делать, но вопросов было мало. Поворчали, попричитали, Зара коротко и емко послала Империю куда подальше и все дружно засобирались.

Восемь километров до городка прошли достаточно быстро. По пути мимо проскочило две машины, одна военная. Девки остановились, предложили кого-нибудь подвезти, но все вежливо отказались.

Городок оказался обычным галаданским тихим местечком. Улицы широкие, все чисто, дороги и тротуары ухожены, много высоких деревьев. Домики сплошь небольшие на одну семью, только где-то справа на пригорки виднелось белое трехэтажное здание с серой покатой крышей.

Терминал на вокзале не работал, пристали к молоденькой девчонке из управления. Все так и есть, единственный автобус в нужном направлении будет в шесть утра. Сразу заказали себя места.

Нашли местное кафе, все столы на улице под деревьями, один большой стол вообще обведен вокруг внушительного ствола раскидистого дерева. Очень интересно, все поглазели, впечатлились, но сели за обычные столы. За хозяйку тут одна единственная девка лет под тридцать с черненьким мехом с россыпью рыжих пятен. Она вполне шустро обслужила всех, еда оказалась вкусной, а чай, хоть и не самый лучший, поднял настроение. Тем более его было много, а цены вполне себе доступные.

Примчалась машина местных примарил. Вежливо поинтересовались что все тут делают и спокойно умчались по своим делам. Когда машина скрылась за поворотом, оказалось, что пропала Искра.

Навигатор нашлась внутри самого кафе. Места тут немного, пять небольших столиков, холодильник с напитками, большая кадка с причудливым растением, большой экран на стене, где крутились какие-то новости. Без звука, что примечательно. Барная стойка из темного пластика, причем хозяйка даже не скрывала, что это очень дешевый материал. В других местах обычно пытались придать важности любой детали в своем заведении.

Дешевый пластик стойки и простецкая обстановка Искру никак не смущали. Она сидела, опершись на стойку правой рукой и спрятав лицо в ладонь. Перед ней стояла длинная стопка с темной жидкостью и маленькая тарелка с разносолом.

Хозяйка кафе, поглядывая в камеры не нужно ли что-то еще неожиданным гостям, протирала длинным полотенцем, один край которого лежал на ее плече, стаканы и тарелки.

Лориэль села на свободный стул возле стойки.

- Думала приеду и нажрусь. До визга… Чтобы хвост прям в дерьме, а на утро было стыдно, - Искра вздохнула.

- И чего?

Искра пододвинула спиртное Лориэль и сказала:

- Не лезет.

Брага оказалась очень крепкой, защипало язык, приятно обожгло глотку и даже желудку понравилось угощение. Закуска в виде маринованной аюты сильно удивила, сладковатый вкус вполне гармонировал с соленым и пряным.

- Хорошая вещь! – воскликнула Лориэль.

- Ага, отличная, - добавила Искра.

- Рецепт нашей прабабки, - улыбнулась хозяйка. – Еще налить?

- Нет, благодарю, - сказала Лориэль. – Может просто чего есть запить? Только не алкоголь.

- Минутку, - сказала хозяйка.

Она очень быстро намешала что-то под баром и выставила на стол стакан с коктейлем причудливого желтого цвета. Сверху, как в самых лучших ресторанах, торчала трубочка, внутри стакана плавали крупные кубики льда, а завершала композицию тростинка лунной мелисы.

- Она желтое не пьет, - сказала Искра.

- Секунду! – улыбнулась хозяйка.

Она спрятала напиток за стойкой, что-то в него добавила и поставила на стол стакан уже с содержимым голубого цвета.

- Чуть-чуть хитрости, - улыбнулась хозяйка.

Лориэль оценила напиток сразу. Свежий сок аюты, нотки чая и очень много мяты.

- Надо же. Очень вкусно, - Лориэль посмотрела на стакан. – Необычный вкус. Очень необычный.

- Да? – Искра подняла голову. – И мне тоже самое можно?

Навигатор тоже впечатлилась.

- И как это догадались сделать? Такие простые вкусы и так удачно смешаны? – удивилась она. – Нашим только не надо говорить, а то все запасы вылакают.

- Шутите? У меня запасов лет на двадцать! – засмеялась хозяйка.

Лориэль с Искрой переглянулись.

- Тогда делайте на всех, - сказала Лориэль.

Отряд тоже оценил угощение, всем понравилось. Разговорились с хозяйкой, выяснили, что она невысокого мнения о флоте, ее тетка погибла лет пятнадцать назад, да так никаких выплат и не пришло.

- Где погибла – узнать не смогли, то ли секретное дело, то ли забыли внести в списки, - хозяйка пожала плечами. – А без документов никто ни в чем разбираться не хочет. Сестренки, получается, без крыши над головой остались. Матушка забрала их, так вот вместе и живем. Ну да что старое ворошить? Мы уж давно на все это рукой махнули. А, вы, на ночь на вокзале оставайтесь, я попрошу, вам комнаты отдыха откроют. Все, конечно, не поместитесь, но все одно лучше, чем на лавках. А часов в пять приходите, я вас завтраком накормлю.

- Благодарю, хозяйка, - сказала Туча.

Коктейль из аюты и мяты понравился всем. Взяв на вооружение еще по стакану, только уже без надоевших украшений в виде трубочек, Лориэль с Искрой устроились под деревом за пустующим столом подальше от остальных. Вечерело, уходила дневная духота. Весь отряд тихо скучал, дожидаясь ночи.

- Правда думаешь вернуться на завод? – вдруг спросила Искра.

- Думаю. Есть кое-какие мысли чем заняться.

- Это хорошо.

- А ты?

- Я? – Искра уставилась на подругу. – Если ты про службу, то нет уж, отлеталась тетя Коннисэль. Когда какая-то необразованная тварь считает, что дырки на моей шкуре - не боевые заслуги, то и нахер это все.

- Не верю, что ты так просто сдашься.

- Вот только лекций по счастье и справедливость не надо! – Искра замахала руками.

- И не собиралась. Свое нужно забрать, я об этом.

- Эх, Иви… Вот на кой хер мне эти кандарские погоны? Красоты ради? – Искра хмыкнула. – Толку-то… На Иллирии всем насрать, кто ты такая. И не важно, где служила. На Галадане тем более – чтобы не случилось – я остаюсь для всех лирийкой. Что там, что здесь – не видать мне корпуса когтей. А воевать за других, когда постоянно на хвост плюют… Просто надоело. Напилась моей крови Империя, хватит.

- И чем думаешь заняться? Тебе же на гражданке будет скучно.

- Чем… Приеду домой, построю всех троих, дам по ушам и скажу – тяните жребий, кто первая к мужикам поедет, я внучек хочу.

Лориэль посмотрела на подругу. Искра не отвела взгляд. Все такая же спокойная и расчетливая. Она все решила и убеждать ее смысла нет никакого. В принципе, стать бабушкой желание хорошее.

- А ты все-таки хочешь вернуться на службу, - усмехнулась Искра.

- Хочу. Плохое решение?

- Ну, как тебе сказать… - Искра вытянулась на стуле. – Я вот намеки понимаю, а ты, похоже, не очень.

- Какие намеки?

- Самые обычные, Иви. Ты сначала чуть одну руку не потеряла, потом вторую. А снаряд под сиденьем – это что? Не намек?

- Может наоборот – делаю все правильно?

- Ну уж извини, в Бездну такие «правильно». Два пальца вверх, два пальца вниз, и ты сдохла. У меня дома в коробочке все осколки лежат из моей морды. Отрезвляет, знаешь ли.

- Все-таки ты обиделась.

- Имею полное право. Это ты у нас из героев, а я так, сбоку присела. Страшно мне. Боюсь сдохнуть. И не просто сдохнуть, а даже не за говно. Прибьют где-нибудь в полете, а потом на порог моего дома какая-та сука нассыт и скажет детям – ваша мать лирийка, ничего с нее хорошего быть не может!

- Тебя зациклило. Если кто и продолжает делить нас на две планеты, то их не так много.

- Думаешь? – Искра хмыкнула. – Услышишь, как тетки про Иллирию рассуждают, подойди и скажи им в лицо, что твоя подруга лирийка. Посмотришь, как у них говно в глазах всплывет. У нас даже коэффициенты боевых выплат разные, на минуточку. У сто седьмых чуточку пониже, якобы они не такие хорошие, как боевые части Галаданы. Так-то.

Лориэль тоже откинулась на стуле:

- Предлагаешь просто отойти в тень и пусть все идет как идет? С этим ведь надо что-то делать.

- Ой ли? – Искра усмехнулась. – Галадана сначала пусть своим гражданским выплаты приведет в порядок, а то смех один.

- И с этим тоже надо разбираться.

- Нет уж, Иви. Герой у нас ты, тебе и когти показывать. А я все. Найду мирное занятие. Плевать на хвост не перестанут, зато хоть живой останусь.

- Мне будет нужна помощь. Планы большие.

- Прости, Иви. Как есть прости. Но нет, я свое отлетала.

- Туче сказала?

- Сначала ей.

- Ладно, - Лориэль наигранно вздохнула. – Понятно. К земле тоже надо привыкать. Огород там, плантация аюты…

- Чего?!

- Я когда над ушами пролетать буду – помашу крылышками. Так что не удивляйся – это в твою честь.

- Ой! Идите-ка вы, старший кандар! – фыркнула Искра.

- Все равно ты вернешься.

- Вряд ли. Но и хвостом клясться не буду.

Когда начало темнеть, зашли в здание вокзала. Комнат отдыха оказалось всего две. В одну отправили молодых, Нина с Айриной возражали, особенно возмущалась Дилька, но ее совсем не слушали и погрозили надрать уши. Во вторую комнату отправили Тучу с Тройкой и Сельку, якобы присматривать за старшими, хотя на деле все наоборот.

Укладывались спать на сиденьях для ожидающих. Не слишком удобное ложе, но если застелить вещами и накрыться сверху курткой – то жить можно. Зара с Нессой устроились у стенки ушами к друг дружке. Лориэль с Искрой улеглись через спинку парного ряда сидений. Немного жестко, но боком вполне удобно. Протез только звонко стучит по поверхности сидений, если ворочаться.

Свет сначала мешал, но Лориэль быстро привыкла. Стало немного прохладнее, она съежилась под теплой курткой. Усталость какая-то есть, только сон не шел. Искре тоже не спалось.

- Не злишься? – шепотом спросила она.

- Нет.

- Даже не спросишь за что именно?

- Про Тучу и что молчала, - Лориэль натянула куртку повыше.

- Тьфу ты! Скучно с тобой! – фыркнула Искра.

Они пролежали в тишине пару минут.

- Правда не злишься?

- Злюсь.

- И чего тогда не ругаешься?

- Моя злость очень ценная вещь. Берегу для хорошего случая.

- Как батарейку?

- Угу. Как батарейку.

- Эх… - Искра помолчала пару секунд. – Страшно с тобой, Иви.

- Это еще почему? – удивилась Лориэль и повернулась. Через прорехи в спинках она увидела лицо Искры. Навигатор лежала на спине, прикрыв лицо рукой.

- Почему это страшно? – повторила вопрос Лориэль.

- Ты не отступаешь. Видишь цель и идешь к ней. Вот как с девками последний раз. Шесть голов это охренеть какой перегруз по кислороду, а ты все равно рискнула. Мне даже проценты лень считать, какие там шансы были.

- Ты поэтому летать передумала?

Искра подняла руку и повернулась. Их глаза встретились.

- Я успокоительных побольше закинула и заснула, думая, что уже не проснусь. Убедить тебя я бы не смогла, верно?

- Скорее всего нет.

- Вот и я так думаю. Туча сказала, что она бы девок бросила. Больше на меньше, плюс экипаж. А ты рискнула.

- И кто, по-твоему, права?

- Вот еще одно дело, почему все так сложилось, Иви. При нашей первой встрече я была старше и званием, и возрастом, и опытом. А теперь ты настоящая хозяйка. Не знаю, но может это главное. Не люблю, когда возразить не имею права. Мы когда горели, ты таким голосом приказала, что я все сразу поняла. И что плохо, и что шансов выжить нет, и что ты не остановишься. Еще тогда на Эм-Семь чуть в штаны не сходила в первый раз. А когда ты вернулась – у тебя даже глаза другие стали. Другая ты теперь, Иви. Совсем. Нет той веселой девчонки.

- И ты все это время старательно терпела и ничего мне не говорила? – спросила Лориэль.

Искра пожала плечами и ответила:

- Терпела. В кабине рядом с тобой не боюсь, а как на земле оказываюсь, так хвост поджимается. Вот как ты это делаешь, а? Ты когда говоришь, что тебе страшно – я не верю.

- Просто так получается. Сама не знаю как.

- Вот и я говорю… - Искра уставилась в потолок.

Лориэль тоже посмотрела наверх. Достаточно ярко, оптические панели давали мягкий свет, он не слепит.

- Хочешь сказать, я о других не думаю? – шепотом спросила Лориэль.

- Чего?! Скажешь тоже! – Искра аж приподнялась. - Ты о себе не думаешь, это да. За тобой, как за стеной. Кто другое скажет – смело бей в морду.

Навигатор улеглась, прикрыла глаза, а потом неожиданно поднялась и заглянула через спинки кресел.

- Если честно, Иви, ты далеко пойдешь. Просто… Не знаю, хребет у тебя стальной, что ли…

Лориэль подняла левую руку с протезом:

- Скорее, стальные крылья.

Глава 2

Автобусы Галаданы не опаздывают. Заползла в город причудливая конструкция из двух модулей и замерла возле станции. Покатая кабина впереди, такая же сзади, чтобы двигаться в любую сторону без разворотов. Внутри сто мест, обслуживает один оператор, и то в основном помощь пассажирам с грузом или найти свое место. Двигается автобус самостоятельно.

Перед самым отъездом, уже когда грузились, прибежала хозяйка кафе с помощницей и раздала всем пакеты с бутербродами и бутылочками ее фирменного напитка. Хотели заплатить, но она замахала руками, мол, не надо.

- И чего, хозяйка, щедрость такая по наши хвосты? – спросила Туча.

- По лицам вижу, как вам плохо. А так, может, от хорошей еды чуть настроения прибавится, верно?

Туча улыбнулась и обняла хозяйку на прощание. Отряд неспешно погрузился в почти пустой автобус. Там на дальних рядах дремала тетка с двумя малышками, чуть ближе спали четыре девчонки лет так по пятнадцать. Одеты одинаково в какую-то причудливую форму, видимо куда-то едут.

Расселись по местам. Кресла тут мягкие с большими спинками, немного откидываются назад. Можно спокойно вытянуть ноги.

Искра первым делом попробовала бутерброд – сказала, что вкусный.

Сначала оператор предупредила, что транспорт отправляется, через минуту уже автоматическая система начала вещать о правилах поездки, что можно и что нельзя делать. Завершилась короткая лекция включением таймера до следующей остановки. До нее больше трех часов, но до конечной цели, откуда весь отряд разбредется по Галадане, ехать десять часов.

Лориэль никогда не ездила на автобусах так далеко. Городские попроще и раза в три меньше, сиденья там не очень удобные. Искра села у прохода, так что все окно было в полном распоряжении Лориэль. С полчаса она смотрела на пейзажи, пока не надоело. Места тут относительно пустынные, глазеть не на что. Когда она обернулась, почти все спали. Искра, похоже, отсыпалась за все годы службы.

Лориэль потянулась к коммуникатору. Связь ловила и на орбите, да и вчера было время позвонить домой, но она не решалась. Минут десять она смотрела на устройство в задумчивости, собралась с силами и начала искать номер Мири, но потом передумала и набрала домашний. Мири сейчас в школе, матушка должна быть дома одна.

Ответили не сразу.

- А я все думала, когда ты позвонишь, - ответила матушка.

По ее лицу все было понятно.

- Уже знаешь? – спросила Лориэль.

- Четыре дня назад мастер заходила, рассказала. Плохо все, да?

- Еду домой, - ответила Лориэль. – К вечеру доеду до Арт-Галоса, там на скоростной сяду, билет уже взяла.

- Это на крыльях который? – уточнила матушка.

- Он самый.

- Ты чего-нибудь об качки возьми в аптеке. Он хоть и летит, но качает там прилично. Это, получается, он к нам доберется к полудню?

- В десять часов ровно должен быть.

- Хорошо. Я к Каранаэль схожу, она обещала прислать за тобой кого-нибудь.

- Мам, не надо. Я сама доберусь.

- Ты с ней поссориться хочешь? Она как узнала – сильно расстроилась. У нас не бедный город, машины есть и тетки хорошие.

- Мири только не посылай, ладно?

- А чего это? – матушка хмыкнула. – Зайдете куда-нибудь, браги как тяпните и прореветесь. Она тут места себе не находит.

- Вот ее слез мне только и не хватало, ага. Девочки-то как?

- Ну, как… Сиськи растут, жопы круглые. Лупить пора, а рука не поднимается.

- Натворили чего? – удивилась Лориэль.

- Еще как! Три недели как на сборы школьные поехали. Они же вчетвером тут, банда целая. Ну и кто-то к ним прицепился, не уследили старшие. Одним носы разбили, другим носы разбили, а третьих по улице полчаса гоняли, пока их тетки не растащили. Оно бы и мимо все, да кто-то заснял, как наши вчетвером шестерых лупасят и в сеть разместили. Приедешь – покажу. Филька кулачищами машет – загляденье! И в кого она такая?

Лориэль потерла нос и ответила:

- В боевую бабушку, в кого же еще.

- Вот конечно, в бабушку! Вам всем бабушка виновата! Приезжай и воспитывай свою банду, а то тетушка Газа устала каждый день за уши хвататься. Скоро дырки будут, а не уши!

- Еду-еду! - улыбнулась Лориэль.

- Вот и хорошо. А с остальным мы как-нибудь разберемся.

Они проговорили еще о разных мелочах и простились. Лориэль спрятала коммуникатор и подумала, что, пожалуй, матушка права. Они со всем разберутся.

Сон от скуки занятие печальное и грустное. Каждую остановку встречали с интересом и радостью, хоть на что-то можно поглазеть. Из всех развлечений – две капризные малышки, которым стало скучно, и они расшумелись. Тройка взялась за дело и придумала малышне занятие. Хватило, чтобы в относительной тишине доехать до нужной остановки.

Там же случилось небывалое – в автобус зашел мужчина. Он был невысок, широк в плечах, одет в обычные одежды Общества. Следом за ним в автобус дружной гурьбой забежали сорок две девчонки лет по шесть. За ними заскочили две наставницы и принялись рассаживать малышек, шума от этого стало только больше. Все девочки одеты в одинаковые длинные платьица, за спинами небольшие рюкзачки с разными значками. В тесноте прохода малышки столпились, начали толкаться и шуметь, до никто никого не обидел.

- Мои бы подрались давно, - усмехнулась Искра, разглядывая девочек.

Тоже самое Лориэль подумала про своих. Малышня шумела сильно, им было интересно сесть возле окон, все начали кидать на пальцах, кто первая садится у окна. Наставницы ходили и смотрели, как устроились девочки. Еще они улыбались всем и просили прощения за шум.

Мужчина что-то обсудил с оператором и сел впереди. Он в любом случае повыше обычной женщины, поэтому его было видно через весь автобус. Четверка молоденьких девчонок, навострив ушки глазела на него, пока не поняли, что Зара с Нессой разглядывают их в ответ и хохочут. Мелкие жутко смутились.

Со стороны, конечно, смешно, по на мужчину поглядывали все. Кто тайком, у кого не сильно получалось скрывать свой интерес.

Малышня быстро насмотрелась в окна и принялась задорно шуметь. Бандитки как есть, даром что воспитанницы Общества. Самые смелые побегали по всему автобусу, еще и на первых сиденьях посидели, там вид куда интереснее. Только когда въехали в Арт-Галос, девочки успокоились и снова прильнули к окнам.

В степях Галаданы портовый город вырос вокруг древней крепости. Грунт здесь не очень крепкий, Лориэль знала это по урокам истории, поэтому в Арт-Галосе не было огромных зданий. Этажей так десять самое большое, но зато сколько этих домов, улиц и проспектов! Даже с орбиты город легко узнается в темноте.

Дома тут не обычные из серого бетона и стекла, а красочные с кучей красивых вывесок. В разные стороны вдоль побережья на сотни километров много зон отдыха на любой вкус, поэтому Арт-Галос всячески привлекал внимание к себе и малышкам было на что поглазеть. Всем было на что посмотреть.

Незаметно доехали до вокзала, от него до большого порта десять минут пешком если не слишком торопиться. Пока Искра с Зарой сбегали проверить расписание отправки кораблей, остальные устроились поужинать. Вернулись девки довольные до ушей.

- Иви, правда дядечка был приметный? – Искра загадочно улыбнулась.

Так же лыбилась и Зара.

- Ну, чего вы там придумали? – фыркнула Лориэль.

- Так вы вместе поплывете. Присмотрись, дядечка-то видный! Вдруг дочек второй раз предложит! – Зара широко улыбнулась.

- Идите под хвост, младший коготь!

- Тихо! – шикнула на них Туча и обратилась к хозяйке заведения, где они обедали: - Сделайте погромче!

Все повернулись к большому экрану. В дивную надпись «Мы победили!» никто не поверил, Селька вообще поперхнулась. Молодая девица с черными горизонтальными полосками на белом меху вещала о заслугах объединенного флота с таким довольными лицом, что кто-то мог бы и прослезиться. Под изображением девицы красовалась надпись: «Представитель совета матриархов».

- … Мы пришли к общему решению о длительном перемирии для наших систем, - на одном дыхании проговорила девица.

- Пиздец… - прошипела Искра и спрятала лицо в ладони.

Все притихли. Не мир, а перемирие. И ни слова про системы с колониями. Ни слова. Словно те два корабля класс «титан» куда-то делись вместе с остальным флотом. Настроение пропало окончательно, все переглянулись, посмотрели по сторонам. Остальным посетителям ресторана на новость было плевать. Они даже не обернулись к экрану и продолжали заниматься своими делами.

Туча опомнилась первой. Повернулась к столу, отломила кусок хлеба и принялась есть.

На выходе из ресторана ко всем пристал местный военный патруль. Форма без знаков различия им не понравилась, чуть не устроили обыск. Искра принялась шуметь как остервенелая и примарилы струхнули – народа вокруг полно и все сейчас таращились на них, видимо правило не беспокоить гостей города сыграло свою роль. Просто проверили документы и ушли.

Экипажи дождались первой посадки и отправили старшую с девчонками. Через полчаса на следующий корабль побежала грузиться Зара с остальными. Искра осталась с Лориэль, пока не объявят погрузку на ее корабль.

- Погоди, а ты где-то рядом обитаешь? – спросила Лориэль.

- Ага! – Искра заулыбалась. – Пятьсот двадцать по берегу, тут ходит один забавный катерок каждые пять часов, вот на нем и поплыву.

- Курортная зона?! А ты неплохо устроилась!

- Я ж говорила – избалованные вы на Галадане.

Садились на свои борта одновременно. Искра на простой длинный морской катер для прогулок. Вряд ли он идет до сразу ее дома, но она точно знала, что делает. Лориэль же вошла в стеклянное брюхо океанского быстрохода. Он чем-то напоминал ракету с круглым носом. Внутри три яруса, почти все были заняты. Лориэль оказалась через один пролет с тем самым мужчиной из общества, а вокруг как статуэтки сидели девочки, только наставниц теперь шестеро, да еще и сам дядечка приглядывал за малышками и помогал многим пристегнуться.

Лориэль заняла свое место и пристегнулась, когда внутри по связи раздалась команда с просьбой занять свои места. Еще через пять минут корабль начал разворот.

Быстроход приподнялся над водой на гравитационных двигателях, немного отполз назад и осторожно развернулся. Его крылья выпрямились и большая машина начала медленный разгон. Через десять минут быстоход летел в пяти метрах над водой с внушительной скоростью за двести километров в час и продолжал неспешно разгоняться. Лориэль на глаз легко определила, что скорость растет. Совсем не трясло, хоть от вида волн под бортом и бесконечной глади Лориэль начало подташнивать. Она потрогала на всякий случай нос – он оказался теплее обычного. И в ухе чувствуется тепло. Она потянулась к своему чемоданчику и достала медицинский сканер. Проверила себя. Небольшая температура есть, видимо Галадана в этот раз не так уж рада видеть одну из своих дочерей. Лориэль надела маску и открыла клапан на баллончике с аэрозолью. Почему ей вспомнилась та кредитка, которую пришлось отвалить за него перед отправкой на планету.

Через два часа Лориэль почувствовала себя совсем нехорошо. Сильно мутило и определенно поднялась температура. Рядом с ней место пустовало, поэтому она немного развернулась боком и устроилась чуть удобнее. Все-таки легкая тряска набыстроходе ощущается, особенно если гудит голова.

Она почувствовала какое-то движение за спиной, но когда обернулась – в проходе было пусто. Голова совсем тяжелая, Лориэль сейчас металась в мыслях обратиться за помощью к местной медицинской службе, или уже потерпеть до дома. Там, видимо, придется сразу в больницу ехать.

- Пригласите медработника, - раздался мужской голос над головой.

Лориэль чуть не вздрогнула и обернулась. Мужчина смотрел куда-то в сторону и почти сразу повернулся к ней.

- Не шевелитесь, - спокойным голосом сказал он и уверенным движением опустил спинку кресла Лориэль: - Вижу, вам плохо. Не спорьте.

Рядом на пустое место села одна из наставниц, очень высокая дама с черным мехом, сложно сказать, сколько ей лет на самом деле, но она показалась Лориэль намного старшее ее самой. Дама сразу ощупала свою новую подопечную и между делом отогнала в шутливой форме двух малышек, которым стало любопытно, что происходит.

- Посмотрите на меня, - повелительным тоном сказала наставница.

Лориэль подчинилась.

- Нос сухой, но глаза воспаленные. Недавно прилетели? – просила наставница.

- Чуть больше суток.

- От повторной вакцины отказались?

- Нам ее даже не предлагали.

- Отчего так? – удивилась наставница.

- Неожиданно из военной стала гражданской, - Лориэль усмехнулась.

- Что-то натворили? – задумалась наставница.

- Нет. Просто Галадане больше не нужны мои… навыки.

- Интересная формулировка, - сказал мужчина и посмотрел на наставницу: - Можно что-то сделать, старшая?

- Ничего серьезного. Это даже не грипп, просто воспалительные процессы из-за смены планет. Вы же с другой планеты прилетели? Трех недель не прошло?

- Так точно, - ответила Лориэль.

Прибежала местная медсестричка и хотела уже заняться осмотром, но перед ней встала наставница.

- Я Амриэль из дома Эбо, старшая врач-наставница Общества Арт-Галоса. Ваш терминал, я выпишу рецепт для пассажира.

- Прошу, наставница! – сестричка зарделась вся, протягивая свой рабочий планшет.

- Вот, готово, - наставница вернула планшет. – Все препараты выдайте сразу и проследите, что у пассажира в наличии было много воды. Все за счет общества.

- Как пожелаете, наставница!

Девчушка поставила на сиденье рядом свою переноску и быстро нашла препараты. Сбегала и принесла несколько бутылок с водой и рассказала, где ее саму найти или как вызвать, если вдруг что-то понадобится.

От принятых капсул Лориэль стало немного полегче. Она даже задремала и не заметила, как быстроход добрался до места назначения. Когда в салоне раздались сигналы, что можно выходить к трапам, она пришла в себя и спешно засобиралась. Выходила она чуть ли не самой последней. Спохватилась, что надо бы поблагодарить наставницу, но шумной орды малышни и сопровождающих нигде не было видно.

Лориэль пробралась через шумный вокзал и вышла на улицу не менее шумного города. Достала коммуникатор и связалась с тетушкой Каранэль, та велела стоять на месте, скоро подъедет машина. Пока Лориэль прятала коммуникатор, нарисовались военные примарилы и потребовали документы.

- Вы издеваетесь? По три раза на дню проверки? – фыркнула Лориэль и полезла в карман за личной картой.

- Вам есть что скрывать? – недоверчиво фыркнула старшая примарила. – Вещи к осмотру предъявите!

- Работа, смотрю кипит. А ничего, что вы военные примарилы, а я гражданская?

- Вы в военной форме.

- Но карта у меня гражданская.

- Выглядите вы подозрительно.

- Скорее, болезненно. Небольшая лихорадка из смены планет.

- В любом случае предъявите ваши вещи, - снова потребовала примарила.

- Хорошо, - Лориэль потянулась к сумкам.

- Что происходит? – раздался рядом знакомый мужской голос. – Вижу, снова военный патруль. Добрых дел, уважаемые примарилы.

- Добрых дел, - чуть смущенно ответил патруль.

- Данная женщина действительно немного приболела, - сказал мужчина. – Если потребуется, я приглашу нашу наставницу-врача, она все подтвердит. Так же сообщаю, что военный патруль уже проводил полный досмотр вещей нашей гостьи. Или у вас какой-то иной вопрос возник?

Примарилы немного помялись, вернули документы и пожелали добрых дел.

- Благодарю вас, дядюшка. Снова, - сказала Лориэль.

- Наставник Дарамден, - представился мужчина. – Вид вашей формы сильно привлекает внимание, должен заметить. Наши девочки очень шумные, но в тонкости чувств им не откажешь. В вас они не увидели угрозу и сразу обратили внимание, что вам стало плохо. Вот и я вижу, что вы, скорее, гневаетесь, чем обижены. Весьма любопытно. Не расскажите, что привело к лишению вас звания? Прошу прощения за грубость, но мне хотелось быть уверенным, что Общество помогает достойной дочери Галаданы.

- Не хотелось бы делиться своим гневом, наставник. Впрочем, вы сейчас скажите, что представиться в ответ это как минимум проявление вежливости.

- Именно так, уверяю вас.

- В таком случае разрешите представиться, Лориэль из дома Циэллины, до недавного времени старший кандар триста второго военно-транспортного отряда проекта «Девять», Седьмой Флот Галаданы.

- «Ласточки», - наставник кивнул. – Вот теперь я понял, откуда мне знакомо ваше лицо. Видел вас по новостям.

- Так точно. Случалось, - Лориэль улыбнулась и добавила: - Про остальное прошу не спрашивать, не расскажу.

- Понимаю, - дядюшка кивнул. – В таком случае должен спросить – вам нужна наша помощь? Добраться домой или еще что?

- Нет, благодарю. За мной сейчас приедут.

- С вашего позволения я побуду рядом. Хочу убедиться, что вам не станет хуже. Вы все-таки болеете.

Он даже помог донести вещи до ближайшей лавки. Лориэль многого стоило удержать свою челюсть на месте. Десятки взглядов случайных прохожих сейчас метались от спины дядюшки к Лориэль и обратно.

Наставник поставил вещи на лавку и отошел в сторонку на пару шагов. Так он обозначает свое присутствие и при этом не вторгается в личное пространство женщины без дозволения.

Лориэль было немного не по себе, особенно от кучи взглядов, направленных на нее. Хорошо соседка приехала очень быстро. Наставник помог донести вещи до машины и сказал на прощание:

- Выздоравливайте. Добрых вам дел.

- Благодарю. Добрых дел.

Соседка в машине заулыбалась:

- Хорош дядечка! Ой хорош!

Лориэль многозначно закатила глазки и томно вздохнула. Они посмеялись.

Первым делом поехали не домой, а в родную больницу. Лориэль просидела час в очереди, много сегодня больных. Врач, тетушка опытная, осмотрела ее все и задумчиво почесала ухо, разглядывая протез:

- А как эту штуку отключить?

- Она не отключается. Это нейро-протез.

- Да? Я из-за этой штуки наверняка не скажу, что вы подхватили. Да, планетарная перемена вызвала лихорадку, но я вижу и некоторые осложнения. Точнее сказать не могу. Препараты выпишу как обычно, а полное обследование вам лучше пройти там, где эту штуку ставили. И поскорее. Организм у вас ослаблен, воспаление запускать не нужно.

Лориэль закупилась в ближайшей аптеке, и они с соседкой поехали домой. Дети жутко обрадовались приезду. От них не укрылось, что мама приболела. Жанни сильно расстроилась.

После ужина девочки решили похвастаться и предложили приготовить маме утром завтрак.

- Я уеду очень рано, - сказала Лориэль. – А вот когда вернусь – проверю, как вы научились кашу варить.

Девочки если и расстроились, то виду не подали. Когда поднимались в спальни, Лориэль шла позади дочек. Посмотрела на их формы. Матушка права, малышки уже превращаются в девок. Вот Вера с Азой уже готовые мамаши, будь воля бабушки, они бы уже тянули жребий, кто поедет в Общество, но Мири наверняка против. Сестренка побаивается того момента, когда ее назовут бабушкой, а кое-кому не терпится увидеть правнучек. У старших сестер девки давно должны были родить, но чего-то тянут к великому неудовольствию матушки.

Уложить себя девочки не дали – начали фыркать, они уже взрослые. Лориэль только улыбнулась и ушла к себе.

Ночью она проснулась от ощущения жара. Странно, но начал нагреваться протез. Давно такого не было. Еще и самочувствие в целом какое-то дурное, голова кругом, сосредоточиться тяжело. Она приняла несколько препаратов и с трудом дождалась утра, чтобы поехать в институт.

Приняла ее Энтилана, хотя Лориэль просила о встрече с Метелькой.

- Ну-с, лишних дырок не вижу. Про жар знаю, на что еще жалуемся? – с наигранной ленцой спросила доктор.

- Протез ночью нагрелся почти на два градуса, сейчас чуть меньше, но я все равно ощущаю температуру, - доложила Лориэль.

Энтилана заставила выпить большой стакан воды и уложила Лориэль в огромный сканер. Через минут десять она спросила:

- Когда, говорите, протез греться начал?

- Ночью. Вечером проверяла… Ах ты, проклятье! Простите, доктор. Забыла взять с собой данные со сканера.

- Ничего. Значит, ночью.

Энтилана крепко задумалась. Медсестры повезли Лориэль на программатор, там сканировала еще час, пока доктор не включила свой коммуникатор. Датчик приема она разместила в ухе, поэтому ответов Лориэль не слышала. Догадаться с кем она разговаривает было не так уж сложно.

- Вам нужно подойти. Да, бросайте все. Отвлекитесь. Как угодно, это ваш проект, мне хвост не мешает. Что значит, я паясничаю как девочка? Это же не мой проект в десятки миллиардов кредитов, чего мне переживать? Отправляю пациента в инфекционное отделение и в Бездну все эти чудеса наших разработок. Кому оно интересно? Нет, я не паясничаю. У вас пять минут. И я не шучу. И мне все равно с кем там у вас встреча.

Профессор Серенга восшествовала в кабинет Энтиланы через четыре минуты и не одна, а в сопровождении одной очень важной дамы. Имперкой от гостьи воняло за пару километров, если не больше. Важная, довольная, улыбается через силу.

- Ваши подопечные весьма… своеобразны, - заметила имперка.

- «Ваши равноправные партнеры», - поправила Энтилана. – Хозяйка, а мы что, уже наши технологии передаем Империи? Надеюсь, оплата весьма щедрая? Я как раз хотела новые трусики из морского шелка прикупить.

- Одобряю, - кивнул имперка. – Советую взять оттенком ближе к голубому, это исконные цвета имперского шелка.

- Что вы, у меня от исконно голубого чешется все. Предпочту что-то ближе к серому, наше родное и куда лучшего качества.

- Да, не столь маркое.

- И сносу нет.

- И что ты мне хотела показать столь важного? – спросила Серенга.

- Аномальный перегрев на устройстве. Вам будет любопытно, - ответила Энтилана.

- Могу я взглянуть? – спросила имперка.

Ей предложили сесть за мониторы, Энтилана перед этим что-то там включила и принялась пояснять:

- Прошу. Глобальные инфекционные процессы по всему телу вызвали перегрузку систем. Вот, вот и вот. Пока рост температуры и активность нанидов в пределах нормы, но активность растет. Расчеты не обнадеживают.

- То есть, серьезное заболевание может навредить устройству? – поинтересовалась имперка.

- Инфекционное заболевание, - поправила Энтилана. – И, да. На лицо запущенный случай заболевания, есть определенные риски.

- Нужно просчитать все возможности, - сказала Серенга.

Возникла короткая врачебная дискуссия, а через пять минут профессор увела гостью.

- Все так плохо? – спросила Лориэль.

- Вы о чем сейчас? Что империя сует свой нос везде, где пахнет – вероятно.

- Меня больше мое самочувствие беспокоит. И протез.

- Вам-то что? Материал не пострадает и ладно, - Энтилана фыркнула. – Нашли из-за чего переживать! Ложитесь, еще раз сканирование проведу.

Пока она проводила тесты, вернулась профессор. Она сразу прошла и села за стол Энтиланы.

- Показывай, что ты там хотела, - сказала профессор.

- Минуту, - Энтилана включила на мониторе данные. – Вот из-за этого мы могли упустить процесс спонтанного роста. Видите? Наниды принимают на себя роль иммунной системы. Вот тут в трех узлах рост активности, а вот, обратите внимание, новая конструкция в артериях. Активность очень высокая.

- Ты хочешь сказать, что протез защищает себя сам?

- Не себя, хозяйка, а своего носителя. Основное условие адаптивного интеллекта…

- … сохранение рабочих условий всеми доступными методами, - Серенга кивнула. – То есть, он сам решил проявить активность? Я правильно тебя поняла?

- Совершенно правильно.

- Так… - профессор задумалась. – Сколько мы можем продержать систему без риска для здоровья? Просчитала?

- Конечно. Не больше сорока часов.

- Отзывай Метельку. Пусть срочно подключается. По минутам все фиксируйте! Я пока от нашей гостьи избавлюсь.

- Сверните ей шею, - фыркнула Энтилана.

- Нельзя, допуск лично от императрицы! – профессор развела руками.

Серенга вышла из кабинета, а Лориэль, устало утерев лицо, сказала:

- Вы сейчас решили пытать меня без наркоза, я правильно понимаю?

- Это на благо Империи! – хмыкнула Энтилана. – Вас что, целая Империя не беспокоит? Вон как накинулись изучать Галадану, столько им тут интересного. Столетия от них слова не дождаться, а тут полезли ордами. Каждый месяц кто-то в институт лезет с очередным… визитом.

- Доктор…

- А? Да нахер вы кому сдались, - Энтилана махнула рукой. – Я с запасом на сутки время взяла. Будете спорить – я вам чего-нибудь вколю успокоительного. Чтобы разом и на недельку.

- Скажите, а стоматология у вас хорошая?

- Ну, милая моя, за мной вам еще побегать придется. Так, воды. Пьем. И ложимся. Сканирование само себя не выполнит.

Метелька примчалась часа через три, минут десять она входила в курс дела, Лориэль сразу перевели в исследовательский центр под круглосуточное наблюдение. Даже спать пришлось в огромном сканере, никто не хотел пропустить ни секунды активности нанидов под управлением адаптивного интеллекта протеза. Только к концу вторых суток профессор лично распорядилась провести процедуры и избавиться от лихорадки.

Метелька, чуть сонная, пялилась в мониторы.

- Это нечто… - вздохнула она. – Наниндные структуры распадаются. Угрозы нет – и распадаются. Понимаете смысл? Не действующая структура умирает, а сами наниды разрушают структуры и уже после отключаются. Нейроимпульсы совпадают с активностью тела. Феноменально.

- Опять вне всяких расчетных групп? – спросила Лориэль.

- Да нет, как раз наоборот. Объект реагирует с окружением и принимает действия к восстановлению своих рабочих значений. Я по тестам вижу, как минимум, три инфекционных очага. Один, похоже, хронический. Любопытно. В прошлых тестах ничего не выявлено.

- Это не который в левом ухе?

- Он самый. Очень интересно, что он частично подавлен остатками нейро-оптического импланта. Кстати, головные боли были? Галлюцинации или еще какие проявления необычные?

- Нет, ничего такого.

- Вы, Лориэль, какое-то странное создание. В математическо-биологическом плане. С одной стороны вас просчитать очень просто, а с другой – сюрприз за сюрпризом. Вот как так?

- Врачи у меня хорошие.

- Ну-ну! – Метелька усмехнулась. – Это вы профессору хвост лижите, она любит. Старая ведьма, а обожает, когда перед ней на согнутых ножках с поджатым хвостиком бегают. Ну, что, лечиться будем? Пару дней без дома обойдетесь? Я, наверное, еще на сутки вас в сканере оставлю, а потом в палату переведу.

- Пару дней потерплю, доктор.

Уже в палату прибежала счастливая Энтилана.

- Ха! Уж не знаю кто и как провернул, но наш с вами договор действует! Все оплачивает флот! Очень забавно! Службу похерили, а контракт – нет!

- То есть, мои мозги по-прежнему остаются собственностью института?

- Почему только мозги? Мех тоже отберем! – фыркнула доктор.

Лориэль быстро шла на поправку, Мири с девочками ненадолго приезжала проведать и передали личный коммуникатор на всякий случай. Дела шли хорошо, Метелька обещала еще дня два и подумать о выписке, все самое важное из данных они получили, особого смысла задерживать пациента в институте она не видела. Из интересного за это время – два звонка.

Первый был от Тучи.

- Живая там? А то услышали, что приболела, - сказала старшая.

- Подхватила что-то. Уже все хорошо.

- Славно. Зара тоже жаловалась, что разболелась. Повезло нам всем. Настроение как?

- Пока не разобралась, старшая. Зудит все-таки местами. Очень зудит.

- Понимаю. Но мои слова помнишь? Осторожно и спокойно.

- Так точно.

- Ладно, я тут с одной хорошей новостью, - Туча выдержала небольшую паузу. – Заланэль нам подарок сделала, умудрилась отстоять летную категорию и допуск к полетам для всей группы. Все карты я переслала на домашние адреса, через день-два должны получить.

- Благодарю! – Лориэль оживилась. – И правда хорошая новость! А сама Заланэль как?

- А чего с ней станется? – Туча засмеялась. – Сказала командованию, что у нее за годы службы накопилось отпусков на семнадцать месяцев и умчалась сначала здоровье восстанавливать, а потом с отпуск.

Лориэль улыбнулась. Тех, кто в отпуске, уволить со службы нельзя.

- Да, она еще сказала, что старший инспектор на поправку идет. Правда, не знает, оставят ее на службе или нет. Все-таки возраст.

- Хорошо бы оставили, - сказала Лориэль. – Вот от кого не обидно было под хвост получать.

- Старая порода, - согласилась Туча. – Ты мне вот что скажи, вы там с Искрой случаем не перессорились? А то я слышала, как вы шептались.

- Она нарывалась, но обошлось. Настроения не было ругаться.

- Хорошо. Ладно, отбой. Попробую Тройку вызвонить. Мелких своих не дергай, я сам позвоню.

- Так точно.

Туча отключилась, а через часа три позвонила Данми. Лориэль очень удивилась племяшке.

- Добрых дел, тетушка!

Данми была тепло одета, вокруг темно, а на ней какая-то странная бликующая накидка. И какой-то шум, не то завода, те то большого транспорта.

- Добрых дел. Случилось чего? – спросила Лориэль.

- Нет, что вы! – засмеялась Данми. – Я просто извиниться хотела. Мне мама сказала, чтобы я срочно приехала с вами повидаться, а я не могу! Вот совсем никак! Вы уж извините, тетя!

- Погоди, а зачем это тебе приезжать?

- Мама сказала – семейный совет, вас поддержать. А я и в правду не могу!

- Верю! Куда это ты собралась? Видно плохо.

- Я как вернусь – приеду обязательно и все расскажу! – засмеялась Данми. – И, тетя Лори, вы лучшая! Целую вас!

После этого Лориэль набрала матушку.

- Вы чего там удумали? Какой еще семейный совет.

- А то они меня спрашивали! – фыркнула матушка. – Атиль приехала и как…

- Атиль?!

- Одна правда. Приехала, Мирку в сторонку и давай командовать всеми. Шази вчера утром приехала, тоже, правда, одна. У меня ощущение, что они сейчас подерутся. Решить не могут, кто в доме главная!

- Так. Скажи Фильке – она в доме главная! Вот пусть и командует!

- Она и командует! – засмеялась матушка. – Ходит тут, руки в боки и шипит на всех, чтобы не ругались!

- Меня выписывают послезавтра. Уж продержитесь как-нибудь.

- Да куда мы денемся? Я вообще к Газе сбежала. Без меня пусть дом разносят!

Лориэль отключила связь. Она попыталась вспомнить, когда последний раз виде старшую сестру. Атиль устроилась на какаю-то важную работу, она биохимик-планетолог и могла месяцами торчать то где-то в северных снегах, то на подводном комплексе, то на орбитальной станции. Раз-два в год от нее приходит пара коротких весточек и на том все, вечно занята, вечно где-то пропадает. И девок с собой таскает. Им сейчас по семнадцать и, со слов матушки, учатся где-то на Иллирии на факультете биохимии, обе решили пойти по следам мамы.

Раз Атиль примчалась домой, то точно считает беду младшей сестренки очень важной. И дома, пожалуй, на самом деле война на три фронта. Шази с Атиль и раньше не могли поделить, кто у них главный в паре, а теперь еще и Мири претендует на главенство. До драки, конечно, не дойдет, матушка шутила, но пощипать друг дружке хвостики сестры не постесняются.

Лориэль сильно захотелось бросить все и помчаться домой обняться с сестренкой. Только ссориться с Метелькой не хочется, придется честно проваляться под присмотром следующие двое суток.

Глава 3

Сестры развернулись на полную. Небольшое домашнее собрание грозило перерасти в масштабные посиделки на половину города, но тут свою власть окончательно и бесповоротно проявила Мири.

- Это дело семейное. Никого больше. Ясно?

Ее моментально поддержала матушка и старшие сестры сдались. Это не отменяло огромной кастрюли мяса в маринаде от Шази и фирменных пирогов Атиль. Стол поставили общий, тетушка Газа с внучками считаются за родню.

Атиль не сильно изменилась за эти годы. Едва Лориэль вышла из машины, она выбежала на улицу и кинулась обниматься.

- Чего не сказала?! Мы бы тебя забрали! – старшая сестра светилась от счастья.

Копия матушки, как говорили соседки. Тяжелая рука тоже от матушки – порой доставалось под хвост за дело.

- Я же не при смерти была. Руки-ноги-хвост на месте! – Лориэль улыбнулась в ответ.

- Не по форме докладываете, старший кандар! – Атиль засмеялась.

- Я уже не военная, - с грустью ответила Лориэль.

- Да, знаю. Прости. Мама все рассказала. Подло с вами поступили, ничего не скажу. Ну, чего стоим? Идем, все уже за столом, Шази мясом занимается. Есть-то поди хочешь, а? Это тебе не больничные кашки лопать!

За столом болтали о разном, главное не о работе. Матушка, приняв для смелости пару рюмок настоечки, принялась всех распекать, что правнучек нет. Тетушка Газа ее безусловно поддерживала.

- Это вот котята Мирки пусть рожают! Моим некогда! – подняла руки Атиль.

Аза и Вера уставились на тетю, а Филька громко захохотала.

- Куда им?! Малые еще! – возмутилась Мири.

- Да? Наши праматери в четырнадцать уже рожали и ничего. А твоим почти пятнадцать!

- За своих думай! – фыркнула Мири.

- Моим нельзя! Биофак, имперская академия. Там без особого разрешения детский отпуск не получишь, иначе отчислить могут.

- Вот! – матушка погрозила пальцем. – Затаскала девок за собой, не доглядела. Они, поди, жизни-то не видели, все за мамкой по командировкам! Много они там насмотрелись в твоих лабораториях?

- Мам, они поступили без экзаменов. У них научные работы уже есть, а сами еще мелочь-мелочью!

- Хорошо, пусть работы. И чего, как мамка всю жизнь лаборантами быть? Химию вашу смотреть? А дочки когда?

- Ма-ам! – Атиль засмеялась. Подошла и обняла матушку. – Твоя бестолковая старшая дочь уже три года как заведующая лабораторией! Все будет хорошо с твоими внучками. И дочки у них тоже будут. Терпение!

- Какое еще терпение?! – фыркнула матушка. – Я уж не дождусь, наверное, правнучек-то!

- Вон пусть Шази рожает. Девки у нее старше.

- Точно, - поддакнула Мири. – Пусть девок своих привозит, мы их мигом пристроим!

- Ну уж нет! – взревела Шази. – Вы мне одну девку уже испортили! Хватит!

- Чего это испортили? – удивилась матушка.

- А вот приедет – ты у нее спроси! – Шази фыркнула. – Учебу она бросила!

- Как бросила?! – теперь уже удивились все.

- Молча! Ох, врежу, как увижу! – прошипела Шази. – Ладно на исторический она ради меня полезла. Ясное дело, не прошла. Но в инженерную академию же поступила! Полтора года отучилась, а потом они с подружками ноги в руки и умчались на север работать! Увидели какие-то байки про местных морячек – и туда! Все трое во главе с моей дурой!

- Северянки хорошо зарабатывают, - сказала Лориэль.

- То северянки! А моя?! Ой! Все! Молчите! А то я ругаться начну! – Шази взмахнула руками.

- Ругаться нечего, - сказала Атиль. – Давайте лучше думать, как Лори помочь.

- Чего? Не надо мне помогать! - Лориэль фыркнула.

Все семейство и тетушка Газа уставились на нее.

- Как это не надо? – осторожно спросила матушка.

- А вы что, штурмом хотите взять дом верховного матриарха? – Лориэль улыбнулась.

- Так а делать чего? Звание, награды? Ты ж не так просто кровь проливала.

- Мам… - Лориэль потерла нос. – Я не ради наград летаю. Забудьте.

- Как это забудьте?! – матушка недовольно нахмурилась.

- Забудьте, - спокойно повторите Лориэль. – Найму кого-нибудь с юридической службы, она разберется. Вернут и звание, и награды. Не сразу, но я никуда не тороплюсь.

- Так, а со службой чего?

- Со службой все. Отряд расформирован. Попрошусь на завод, если возьмут.

Атиль кашлянула и загадочно прищурилась:

- Тут я тебе, наверное, смогу помочь.

- Удиви?

Теперь все семейство и тетушка Газа повернулись к Атиль. Все мелочь героически молчала.

- У нас готовится огромный проект, - сказала она. – Нужно разворачивать исследовательскую станцию в соседней системе. Пока не скажу где, обсуждаем. И большой вопрос, на чьих крыльях все перевозить.

- Так… - Лориэль призадумалась. – Это надо с умом обсуждать. Сколько, чего, какой груз. Я же так понимаю, если речь идет о перевозке, то имеется ввиду большая станция, а не домик на двух девчонок?

Атиль засмеялась:

- Вот за что тебя всегда любила – ты никогда не хвалишься! Да, Лори, надо думать. Так что на днях ты меня поведешь на завод к хозяйке, а там подумаем. Дело небыстрое. У нас независимое финансирование, так что деньги будут.

- Ну, вот, дело уже есть. А вы переживали! – Лориэль улыбнулась матушке.

- Тут еще одно дело есть… - сказала Мири.

- В школу не пойду! Меня там чуть не съели!

- Мама! – возмутилась Фили.

Жанни тихонько ее пихнула под столом.

- Мы с тетушкой Каранэль просить хотели. На пару месяцев, - сказала Мири. – Наша молодая через две недели на сохранение ложиться, а сменщица разболелась и не приехала. А у тебя допуск к школьной работе никто не отменял. Тебе же разрешение на полеты еще восстанавливать.

- Оно у меня есть, - Лориэль вздохнула и посмотрела на дочек, очень заинтересованно поднявших ушки. – Ладно, выбора-то у меня, похоже нет.

Обе девочки заулыбались и дружно замотали головами.

- За это надо бы выпить! – предложила тетушка Газа.

- Согласна! – сказала матушка.

Все четверо сестер переглянулись между собой и дружно с осуждением произнесли:

- Ма-ам…

- Чего?! Чуточку по случаю!

- А сердце?! – возмутилась Шази. – Кому вчера плохо было? А у вас, тетушка Газа? Опят спина болела?! Мам! Сердце надо беречь!

- А чего ему будет? Стучит себе и стучит.

- Так! – Шази встала и погрозила старым сильванкам пальцем. – Все, замучили! Я завтра же поеду и найду вам обеим путевки! Поедем вместе в санаторий! И только попробуйте отказаться!

Все за столом закивали. Бабушки попробовали возмутиться, но все их аргументы дружно снесли доводами посильнее.

Утром Шази и в самом деле уехала за путевками и вернулась с ними уже к обеду. До вечера бабушек собирали, а в пять утра под руки и поцелуи усадили вместе с Шазиррой в машину и отправили в город. Там на корабль и дальше в лечебный санаторий на целых двадцать дней.

Атиль не сильно спешила на завод. С привычной дотошностью она принялась готовить документы, чтобы было о чем говорить. С Лориэль они много чего обсудили, «ласточки» определенно справятся, но новая планета требует тщательной подготовки, тем более что Галадана очень заинтересовалась ресурсами планеты. Сложность еще заключалась в том, что ранее все исследования производились за счет Империи, а сейчас это единое решение Галаданы и Иллирии. Случай крайне уникальный еще и потому, что все ресурсы на него выделены полностью с расчетом на ближайшие десять лет исследований. Империя удавится за такие условия.

Встали все раньше обычного. Мири с дочками готовили завтрак, Атиль заварила себе чайник чая и ушла работать во двор. Сказала, с утра ей лучше всего работается. Лориэль с дочками разбудили соседских девчонок и вышли на пробежку. У девчонок бег по утрам так вошел в привычку, что стало им нравится.

Сегодня к ним присоединились еще девочки с соседней улицы и после пробежки мелочь решила сходить на игровую площадку помериться хвостами. Сегодня выходной, в школу не нужно, поэтому Лориэль оставила девчонок, пусть резвятся, и побежала домой.

Она сильно удивилась незваным гостям. Перед домом стояла бронированная машина службы военных примарил, а перед ней замерла в боевом обвесе с оружием наперевес оперативница. Еще одна точно сидела за рулем, а сколько там внутри – непонятно.

За броневиком оказалась невзрачная машина, из которой при виде Лориэль вышла знакомая девчонка кандар из наградной службы. Она виновато припустила ушки и встала у тропинки к дому.

- Вы бы еще на танке приехали, - фыркнула Лориэль. – Чем обязана?

- Прошу прощения. У меня приказ изъять у вас Орден Свободы. Вот, ознакомьтесь, - девчонка протянула свой планшет.

Лориэль пробежала глазами приказ. Ничего удивительного, странно, что так долго тянули.

- А эти зачем? – Лориэль кивнула на броневик. – Дом штурмом брать? Благодарю, что сразу стрелять не начали.

- Им приказали сопровождать, - ответила кандар.

- Прошу в дом. Только без охраны. Они мне своими ботинками весь пол испоганят.

Они поднялись в комнату Лориэль, где она достала парадный мундир и аккуратно сняла награду.

- Остальное забирать не будете? – спросила Лориэль.

- У меня приказ только на Орден Свободы.

- Так и остальное разве не должны забрать? Меня же вроде как всего лишили?

- Вы носить их не имеете права, а хранить можно. Только в соответствии с положением о наградах. Вот, - девчонка вздохнула. – Они и орден не имели права забирать, я пыталась объяснить. Чтобы лишить такой награды должно быть зафиксировано преступление из раздела особо тяжких, после должно пройти особое заседание Совета матриархов, а окончательное решение принимает уже особый совет. Вас незаконно лишили ордена, я три докладных написала, только меня никто не слушает. Приказали забрать и все.

Она виновато отвела глаза в сторону и вздохнула.

- Давайте уже оформляться, - сказала Лориэль.

- Конечно. Вы вот что… - девчонка оживилась. – Вы обязательно обратитесь в юридическую службу! Орден вернете. Ну, разве что время потребуется. А я вам сейчас справку оставлю, на какие положения устава надо обратить внимание!

- Обязательно обращусь. Так, документы все по ордену тоже сдавать? Предписания, правила ношения? Вдруг кто-то все это пересчитывать начнет.

- Пожалуй, вы правы.

С полчаса все переписывали и пересчитывали. Орден упаковали в родную коробочку, под видеозапись коробку закрыли и опечатали. В двух экземплярах составили опись, одну оставили Лориэль, вторую кандар забрала с собой. Выпроводив гостей, Лориэль вернулась на кухню. Подоспела и каша, и пирожки. Правильно, в доме все любят покушать, еще и соседки такие же вечно голодные, как Фили.

- Все забрали? – спросила Мири. – Чего на танке не приехали?

- Снарядов не привезли, - ответила Лориэль.

Аза, выкладывая пирожки с противня в большую чашку, прыснула от смеха.

- Больше не вернутся?

- Они только орден забрали. Могут притащиться, - Лориэль посмотрела на стол с завтраком. – Твоя знакомая из юридической службы сильно занята?

- Нет. Я ее предупреждала, что ты обратишься.

- Хорошо. Пойду за девками схожу. А то заигрались, похоже.

К юристу Лориэль поехала на следующий день. Встретились они в небольшом рабочем кабинете, главным украшением которого было огромное окно.

- Вот обычный договор, подписывайте, - юрист выложила на стол подготовленные документы. – Оплатить можно внизу в кассе или как вам удобнее. Я уже веду дело одной из ваших, так что в курсе событий.

- Шансы есть?

- Очень хорошие, но времени потребуется много. Я бы в лучшем случае рассчитывала на один год. Это что касается наград. С восстановлением звания будет сложнее, придется ждать, пока наберется некоторое количество заявок. Скорее всего придется делать коллективный иск и с ним уже обращаться на флот.

- Почему на флот? Приказ подписала верховная матриарх.

- Флот уже обратится к верховной с прошением внести изменения в приказ. Я, признаться, сильно сомневаюсь, что получится приказ отозвать или отменить полностью. Внести изменения намного проще.

- Ладно, пусть будут изменения, - Лориэль вздохнула и подтянула к себе договор.

На обратном пути она заехала на завод и узнала, что хозяйки и мастера Хирондель нет уже несколько недель. Атиль сильно расстроилась, ей хотелось обсудить все пораньше.

Вечером прибежала соседка через улицу и попросила присмотреть за ее девочками. Шумные малышки шести лет, бандитки те еще. Сама она срочно уезжает за дней десять, а дочек оставить некому.

- Я бы тетю Газу попросила, но ее нет, - пожаловалась соседка.

- Оставляйте девочек, присмотрим, - сказала Лориэль.

- Благодарю. Выручили прям.

У Лориэль в голове словно что-то взорвалось. Яркая слепящая вспышка в мыслях, полная чистота и порядок, все сразу завертелось и закружилось. Планы, задачи, цели, конечный результат. Готовые схемы, шаги, порядок действий, расчеты, образы… Все стало настолько прозрачно и понятно, что она Лориэль заулыбалась.

- Приводите-приводите! – сказала она девочкам и кинулась домой.

Вихрем она заскочила наверх, опомнилась, спустилась и крикнула с лестницы:

- Мири! Соседка напротив дочек приведет! Дней на десять!

- Чего? А я почему не знаю?

- Теперь знаешь!

- Лори, я…

- Я занята! Очень!

Успокоилась Лориэль уже в сумерках. Она отложила планшет в сторону и прикрыла тетрадь с записями. Болела рука и пальцы, давно столько не писала. Основная часть мыслей была готова, не хватает еще мириада деталей, но основную часть своей задумки она изложила.

Дети уже укладывались спать, Мири дома не было.

- Она у тетушки Газы дома. И ночевать там останется, - сказала Атиль.

Лориэль кивнула и окинула взглядом кухню. Очень хотелось есть.

- Каша в холодильнике, - сказала Атиль. – Только подсоли чуточку, Мири ее все время недосаливает.

- Хорошо.

- Ты чего там делала наверху весь день?

- Мысль одна пришла в голову, - Лориэль налила себе стакан воды и быстро выпила. – Очень хорошая мысль.

- Не поделишься?

- Пока не могу. Меня в академии учили, что горячую мысль надо остудить.

- Ишь, умная какая стала! – Атиль улыбнулась.

- Надо все обдумать и мастеру Хирондель показать, - сказала Лориэль и открыла холодильник. Есть захотелось еще сильнее.

Мастер вернулась через три дня и заехала в гости. Атиль с Мири уехали в город со всей малышней, еще и соседней улице четверых малышек прихватили. День покупок и развлечений.

- Приходила, говорят, - сказала мастер с порога.

Лориэль кивнула и спросила:

- Чаю?

- Чаю. Устала жутко, - Хирондель вздохнула. – Откуда у хозяйки столько энергии – не понимаю. Не могу я на этих заседаниях вечно ошиваться.

- Проект отстаивали? – спросила Лориэль и пригласила войти.

Они прошли на кухню. Чайник был полный, заварили сразу свежий отвар. Утренние пироги волне съедобны, хоть Филька жаловалась, что тесто у нее совсем не получилось. Не бабушкины руки, конечно, но есть можно, особенно если голодная.

- Короче, все машины ваши сохранили, - сказала неожиданно мастер. – Хозяйка так на военных и оперативниц накинулась, те сразу на хвосты сели. Они машины в утиль думали списать, а она им настоящие цены по договору выставила.

- Вы говорили, что «ласточки» дорогие игрушки, - Лориэль улыбнулась и налила чай мастеру.

- Да не в том дело. Машины не собственность флота, а просто переданы на боевые испытания. А теперь за доставку каждого борта флоту придется платить, а если машины уничтожат – то заводу должны возместить текущую коммерческую стоимость. Вот сжечь машину в бою – это одно, а списать проект без уведомления – это отдельная статья в договоре. Короче, Галадана должна заводу кучу денег.

- Хотя бы так.

- Угу. Вас только это не вернет. Мерзко поступили. Крайне глупо и мерзко. Знаешь, что они сделали? Они взяли наши новые расчеты и выдали это верховной, как нарушение. Мол, после их проверки реальная эффективность проекта оказалась в четыре раза ниже. Как тебе?

Лориэль уткнула лицо в ладонь и засмеялась.

- Вот уж не думала, что так можно вывернуть наизнанку! – проговорила она через смех.

- Можно, как видишь. У меня сложилось впечатление, что флот просто хотел отжать машины у завода задаром, только забыли прочитать особые условия.

- Да нет, мастер. Это не флот, - Лориэль покачала головой. – Попахивает другой службой.

- Может быть. Нахрена только им машины без экипажей? Не пойму. У нас поголовный список всех пилотов, кто обучен на эти модели. Ну есть еще у гражданских пять машин, но они старого образца. Сразу пересесть на новые модели… Тем более на боевые машины! Странно это все.

- Раз столько темнят, то ничего хорошего не планируют.

- Это точно, - мастер кивнула и посмотрела на Лориэль: - Ты сама как? Думала, ты тут слезами обливаешься, а у тебя вон, искорки в глазах. Или меня так рада видеть, а?

- И вас тоже рада видеть, - Лориэль улыбнулась. – Дело к вам есть, даже два. К вам и хозяйке.

- Даже так? И чего за дело?

- Одна задача – большой научный проект. Моя сестренка больше расскажет, там далекие планы и задача очень интересная. А другое дело – это уже мои мысли чем заняться.

- Да ты поди замахнулась на корпус спасателей?

У Лориэль аж челюсть отвисла.

- Это как вы догадались?! – просила она.

- Не только ты у нас умная, знаешь ли! – мастер хмыкнула. – Ну, поддержу, даже не зная в чем там у тебя дело. Корпус спасателей нас побрил несколько раз, не верят они в «ласточки». У них свои заморочки. Сможешь что-то выбить – хозяйка только порадуется. Проблема в том, что они не хотят даже на испытательные работы выходить. Спасатели структура куда более черствая, чем флот. Там сейчас порядки такие – что даже оперши не лезут. Вот, кстати, месяц назад что-то там пытались оперши провернуть – так им девки из службы спасения пальцы переломали и выкинули из окон. И никто даже не пискнул. Пролезть в этот клубок ой как не просто, Лори.

- Я пролезу.

- С меня ящик чая! – засмеялась мастер.

Она с интересом взяла пирожок и попробовала.

- Дочки готовили? – мастер игриво поморщилась. – Ничего, сойдет. Полгода-год и научатся! С собой дашь парочку?

- Забирайте все. Девки от радости прыгать будут.

- А знаешь… Давай все. Хозяйка послезавтра на заводе будет, но вы не торопитесь. Я с ней поговорю. Сестра твоя где работает? Институт перспективных поселений и разработок? Поди на Ка-Пять замахнулись, да?

- Да откуда вы все знаете?! – Лориэль вскинула руки.

- Ну, милая моя, сядешь на мое место – поймешь, что голова нужна не только чтобы на приборы смотреть.

- Куда мне на ваше место? – Лориэль покачала головой. – Вы мастер, я простой пилот.

- Ой зарекалась кошка мышей не ловить! – мастер улыбнулась. – Ладно, благодарю за чай и пироги. Поеду домой, соскучилась по своим бандиткам. Ты сама чего думаешь в ближайшее время делать?

- Через два дня в школу на два месяца вернусь. Тетушка Каранэль попросила помочь.

- Добро. Да, кстати. С моими в школе построже. Выросли, понимаешь! Я-то лупить их не могу, а мамкам до дочек дела нет! Так что займись воспитанием!

- Слушаюсь!

Хозяйка Фонгара не стала откладывать дела в долгий ящик и позвала к себе в тот же день, когда вернулась. Совещались долго и прервались, когда на улице уже было темно. На следующий день начали с утра, только теперь позвали технологов, экономистов и проектировщиков. Было над чем поломать голову.

Звездная система К-5 давно привлекала внимание Галаданы. Планеты здесь непригодны к жизни, но полны ресурсов. Местное светило не слишком активно, а сами планеты в целом спокойны, как геологически, так и атмосферно. Лет сто назад уже пытались освоить одну из планет, даже организовали туда регулярные транспорты для перевозки желающих подзаработать. Лориэль слышала много историй. Дело оказалось опасное и старатели, зачастую не очень подготовленные, достаточно часто погибали. Экзотис там очень чистый, добывали в первую очередь его, платили щедро. Дело стоило риска, но потом добрались и освоили М-7. А вот таких огромных запасов полиметаллов как на К-5 больше нигде не нашли, поэтому Галадана и заинтересовалась системой снова.

Две главные проблемы экспедиции, это автономность поселения и автономность технической группы. Хорошей точки перехода в системе нет, каждый прыжок – большой риск. У крупного корабля топлива хватит как раз на два перехода и запас останется очень скромный. А еще надо добраться до планеты не одну сотню раз, высадить полторы сотни ученых и техников и перевезти огромное количество оборудования и припасов. Потом поселение на планете останется в одиночестве, потому что корабль вернется за Галадану. Вот уж где было над чем поломать голову!

Расчеты были такие, что сама хозяйка Фонгара засомневалась в работе «ласточек». Нагрузки какие-то запредельные получались, и на экипажи, и на сами машины.

Когда в перерыве между обсуждениями экспедиции дело дошло до Лориэль, она изложила хозяйке свой план.

- С корпусом спасателей работать сложно, - сказала Фонгара. – Попробуйте привлечь их внимание к проекту. Когда думаете начать?

- С расчетами по большей части закончила, остались мелочи. Но не откажусь от вашей помощи.

- Охотно. Мастер, а почему бы нам не передать прошлые проекты кандару?

- Я все подготовлю, - сказала Хирондель.

- Как все будет готово – надо встретится и обсудить, - сказала Фонгара.

С ней все согласились.

- Можно еще одну просьбу? Только уже касательно завода, - сказала Лориэль.

- Слушаю, - Фонгара была вся внимания.

- Могу я увидеть договор между заводом и флотом?

- Хм, любопытно. И что именно вас интересует в этом документе?

- Пункт, по которому все данные по эксплуатации «ласточек» уходят на флот.

- Так, кажется, улавливаю вашу мысль, - хозяйка часто закивала.

- Да, если проект с Ка-Пять состоится, то данные должны остаться на заводе. У меня большие сомнения, что на флоте кто-то может… трезво оценить возможности «ласточек».

- Надо уточнить… - Фонгара посмотрела на мастера. – Можем ли мы предоставить кандару данную информацию. Весь договор, полагаю, не потребуется.

- Выясню, хозяйка, - сказала мастер.

Лориэль дождалась сестру. Атиль вернулась счастливая, но уставшая.

- Да уж, не думала, что столько работы предстоит! И это только проект! Ни одной бумаги еще не готово!

- Кстати пробумаги и прочее. Хочешь совет? – сказала Лориэль.

- Ну попробуй.

- Когда будете заниматься финансовой и технической частью – исключите из всех пунктов взаимодействие с флотом и военными силами в целом.

- Исключите! – Атиль фыркнула. – Мы об этом только и мечтаем! Флот нам все руки отбил, чтобы не лезли. Сюда нельзя, туда нельзя, здесь нельзя! Знаешь, сколько надо разрешений на действующего старшего навигатора исследовательского корабля с технологией перехода? Девятнадцать! На одного только старшего навигатора!

- Я поэтому и говорю – надо держаться подальше от флота.

- И от корпуса оперативного управления, - хмыкнула Атиль.

- Дайте мне оружие, я их отстреливать буду.

- А это хорошая мысль! – засмеялась Атиль. – Ладно. Едем домой. Я тут, похоже, надолго. Завтра отправлю в институт отчет и вызову рабочую группу. Дел у нас с тобой, сестренка, будет очень много!

- А я-то тут причем?!

- А кто, по-твоему, будет моим личным консультантом по проекту «девять»? – Атиль хитро прищурилась. – Мы так с мастером Хирондель решили. Нужен кто-то со стороны, с большим опытом и хорошо знакомый с проектом «ласточка». Институт за консультации неплохо платит.

- Это хорошо, вот только я с завтра в школу иду наставницей, забыла?

- Одно другому не мешает. Консультант на совещаниях присутствовать не должен, а отдельную оценку по проекту сделаешь дома. Или откажешься?

Лориэль встала и задумалась. Посмотрела на старшую сестра.

- Глупо отказываться. Ты предлагаешь очень интересную работу.

Глава 4

В школе Лориэль вошла в роль наставницы с первых же минут. Время утренней зарядки, малышня шумит и бегает, до начала урока несколько минут. Кто постарше – наблюдают за младшими. Девочки ведут себя прилично, не балуются, поглядывают на молодую учительницу, круглый живот которой уже не скрывают одежды.

- Так! Почему шумим без дела! Построились! – скомандовала Лориэль, едва вышла во двор.

- Мы не шумим, тетя Лори! – возмутились девочки.

- Ничего не знаю! Становись на разминку!

Вдвоем с юной учительницей они быстро управились с занятием. Все малышки напрыгались, набегались и порядком устали, значит, на уроках шуметь будут не очень сильно. Старшие девочки увели малышню в душевую.

После обеда у Лориэль выдалось свободное время. Она поехала в город в социальный банк разбираться со своим счетом. Он арестован на время не пойми чего, предписание пришло крайне странное с формулировкой «На время действий». Каких действий – непонятно. Юридическая служба уже подала жалобу на этот бред, вопрос времени. Лориэль же решила проверить все сама.

В банке не так уж много посетителей. Большая часть из них собралась у столов под огромной вывеской «Обслуживание личных счетов».

Лориэль прождала около часа, прежде чем подошла ее очередь. Она села за столик к девчонке с темным мехом и с прической, больше подходящей очень строгой наставнице.

- Добрых дел. Слушаю вас, - вежливо сказала девица.

- Мой счет заблокирован.

- Вашу карту.

Минуты две девица просматривала данные на своем терминале, а потом спросила:

- Вы имеете какое-то отношение к расформированным военно-транспортным отрядам Седьмого флота?

- Так точно. Была пилотом триста второго военно-транспортного отряда.

- Минутку, - девица улыбнулась и взялась на коммуникатор, кому-то позвонила и сказала в трубку: - Вы просили сообщить, если кто-то появится по шестому протоколу.

Ей что-то сказали, она ответила «хорошо» и встала. Набрала что-то на терминале и над столом прямо в воздухе загорелась красная надпись «Перерыв 15 минут».

- Прошу за мной, - сказала девчонка.

Они обошли все столы и подошли к лифту. Бесшумная машина подняла их на шестой этаж. Вскоре они оказались в приемной управляющей местного отделения. Прождали с минуту, пока помощница не доложила о гостях.

Комната начальницы была большой и светлой, обстановка очень скромная, словно здесь сидят школьные наставницы. Даже здоровенный цветок с рыже-зелеными листьями в огромном горшке напоминал больше о школе, чем о банке.

Хозяйка кабинета выглядела настоящим украшением. Строга собой, белый мех с яркими серыми полосами, темные волосы собраны в хвост. Похоже, местные служащие в манере причесок подражали своей начальнице. Одета начальница в дорогой костюм, на шее небольшое ожерелье с тремя изумрудами. Украшение очень подходило к ее холодным глазам.

- Присаживайтесь, - управляющая показала на место за столом.

- Благодарю, - сказала Лориэль и воспользовалась предложением.

- Я вас узнала. Видела по новостям несколько раз.

- Так точно. Было дело.

- Полагаю, вы с триста второго отряда?

- Так точно.

- Да уж, неприлично с вами поступили, - управляющая посмотрела на свою помощницу: - Сообщите старшей отдела финансовой инспекции проверить счет. Пересчитайте и доклад мне через десять минут.

- Слушаюсь, - кивнула девчонка и выскочила из кабинета.

В кабинете воцарилось молчание. Управляющая какое-то время сидела в задумчивости, а потом вдруг спросила:

- Не хотите выпить?

- Прошу прощения, не пью. Еще и за рулем, - Лориэль улыбнулась.

- Понимаю, - управляющая кивнула. – А я все-таки выпью.

Она потянулась в стол, достала большую серебряную фляжку и плеснула чего-то очень пахучего в кружку. Выпила все залпом и даже не поморщилась. Потом вдруг потянулась, взяла со стола неприметную фоторамку и с минуту на нее смотрела.

- Не узнаете? – управляющая поставила рамку перед Лориэль.

На снимке знакомая девчонка в звании кандара. Спокойное лицо, скромная едва заметная улыбка. Очень характерные темные полосы на щеках, такую красоту сложно забыть. Лориэль вспомнила пилота с фотографии – служила в отряде «пчел». И догадалась, что этой красавицы уже нет в живых. Она потянулась и взяла снимок, чтобы получше рассмотреть.

- Так точно, узнаю. Служила на Эм-Семь в отряде «пчел».

Управляющая улыбнулась как-то печально, встала, обошла стол и села напротив, взяла у Лориэль снимок и уставилась на него.

- Я могла бы устроить ее на любую службу, но ей хотелось летать, - управляющая вздохнула. – Моя внучка. Что, не похожая я на старую бабку?

Управляющая попробовала улыбнуться.

- Не очень, - ответила Лориэль.

- Однако я уже давно прабабушка, - управляющая уставилась на снимок. – Первая из внучек. Пожар случился в здании, дочь беременная была, сильно обгорела, врачи успели только одну девочку спасти. Слабенькая родилась, все время болела. Баловала я ее, все разрешала. Сиделки просили поберечься, что здоровья у нее нет, а вон чего, выросла крепкой и здоровой. Дочек красивых родила, а потом вдруг летать захотела.

Управляющая подняла взгляда на Лориэль.

- Ранило ее сильно, довезли до Галаданы, тут и умерла. Не смогли врачи помочь, слишком тяжелые раны. Она мне все наперебой рассказывала, что «ласточка» за ней прилетела очень быстро, помочь успели, потому до дома и дотянула. Хоть с дочками на прощание увиделась. Такие вот дела.

- Мои соболезнования.

Управляющая грустно улыбнулась.

- Сказала, позывной у пилота был Луна. Знаете такую?

- Так точно, - Лориэль кивнула. – Моя подруга еще с учебки. Очень красивая и веселая. Отличный пилот.

- Живая?

- Так точно.

- Это хорошо. Ну, увидите, поцелуйте от старой тетки. А что, у ваших «ласточек» учебный центр своей есть? Я вроде про такой не слышала.

- Нас на первый выпуск собрали в экспериментальную группу и последний курс мы учились по профилю в академии перехватчиков. Очень много общего в плане летной подготовки.

- Понятно, - управляющая встала и села на свое место. Бережно поставила снимок на прежнее место и обратилась к Лориэль: - Помочь с вашим счетом в полной мере, я, к сожалению, не могу. По закону не могу. Решение оперативного управления оспорить можно, но не нашей службе. Все по закону.

- Они слишком часто законы поворачивают как им удобнее, - заметила Лориэль.

- Что поделать, служба у них такая, - управляющая развела руками. – Девочки сейчас пересчитают все и подготовят документы. Нам придется подыграть оперативной службе, без этого никуда.

- В каком смысле?

- Счет арестован полностью, обычная практика, если у Империи есть вопросы. Поступим следующим образом. Вопрос касается наградных, поэтому вы подпишите согласие на перевод общей суммы возможных выплат на резервный счет, где банк эти средства заморозит до вынесения решения со стороны юридической службы. Остальной суммой с вашего счета сможете распоряжаться свободно.

- Главное, чтобы хватило средств, - Лориэль потерла лоб. – Наградных должно быть прилично.

- Много наград?

- Да, хватает, - вздохнула Лориэль. – Один только Орден Свободы чего стоит.

- Даже так, - управляющая задумалась. – Давно получили орден?

- Три года назад.

- Крупные суммы со счета снимали? Там дом купить или машину?

- Нет.

- Тогда не переживайте. Имперская ставка на вклады, наша местная ставка, вы еще и военная, наверняка флотский гарант включен. Если не было больших затрат, то средств у вас достаточно. Дочкам сколько лет?

- Уже по десять.

- О! Пора о детских вкладах думать. Денег вам хватит, уж я-то знаю! – успокоила управляющая.

Она оказалась права, средств было достаточно. Причем девчонка, которая все поясняла, рассказала любопытную вещь – большая часть денег была отправлена банком на рабочий счет под небольшие проценты. Оказывается, есть такая норма по страховке вкладов, если кто-то по службе или работе длительное время находится вне планеты. Плюс выплаты по зарплате и боевым никто не мог отменить, а набежала прилично. Конечно, потерять треть денег неприятно, но остальные-то сбережения на месте.

Лориэль подписала с десяток бумаг, ей выдали новую карту, а заодно уговорили сразу открыть два детских счета и часть своих средств вложить под проценты.

- Деньги не должны лежать просто так! – заметила управляющая.

Лориэль тепло простилась с этой важного вида управляющей. Сев в машину, она вспомнила слова Искры – не жалуйся никогда, найдутся те, кому хуже. Правы были праматери, в очередной раз правы. Она-то жива, а эта девчонка-пчелка погибла. Всей заслуги-то, что Селька подоспела вовремя и раненую вывезли в медчасть. Мелочь, а кому-то оказалась очень важна. Запомнила же строгая тетушка и позывной, и все остальное. Видимо, для нее это имело огромное значение.

Дома не сразу поверили, что деньги вернули. Карты с детскими страховками пока отложили в ящик. Лет через пять-шесть, когда Фили с Жанни поедут в Общество за дочками, у них уже будут хорошие сбережения и на себя, и на малышек.

За две недели Лориэль закончила оформлять свои идеи и отправилась на завод. Мастер Хирондель заперлась с ней в своем кабинете и пересмотрела несколько раз проект, сделала несколько замечаний, но в целом ее все устроило.

- Одно «но», Лори, - мастер устало потянулась в кресле. – Бабы в корпусе спасателей непрошибаемые, даже не представляю, как ты сможешь сковырнуть метровый слой бетона с их лбов.

- Я попробую, - сказала Лориэль.

- Ты вот что… Матушка твоя когда возвращается?

- На днях.

- Поговори с ней про ее работу. Что, как, где. Может, подскажет чего.

- Странно все как-то. У проекта огромные перспективы, а никто не хочет этого замечать.

- Чего это? Замечают! – протянула мастер. – Не может быть колонии умнее Империи, не может быть колонии богаче Империи. Вот тебе и ответы на все вопросы.

- Мы же проект Галадане предлагаем, а не Империи. Или, хотите сказать, где надо сидят имперские хвосты?

- А чему ты удивляешься? Вон, по сводкам уже слухи ползут, что мир для Галаданы выторговала Империя. Как тебе?

- Даже так, - Лориэль вздохнула. – У меня такое впечатление, что этот мир нашей планете обойдется очень дорого.

- Не будем загадывать, - мастер потерла ухо.

- Что флот отказался от «ласточек» завод сильно подвело? – спросила Лориэль.

- Машины все равно у флота в аренде были, - мастер махнула рукой. – Оперативная служба хотела машины изъять, да флотские как посчитали сколько должны будут заводу отвалить кредитов, сразу уперлись. Девки говорят, ругань по всем штабам была.

- А вы чего?

- А чего мы… - мастер усмехнулась. – Мы взяли и заблокировали все модули управления на «ласточках». Хотят наши машины – пусть кошельки открывают!

Лориэль улыбнулась. Заводскую блокировку провели не без помощи флота, иначе и быть не могло. Там уже никакими хитростями блоки управления не запустить без кодов.

- Ладно, расходимся, завтра день тяжелый, - мастер встала. – Сразу сообщи, если будут новости. Даже если они будут паршивые.

- Так точно.

Лориэль не стала дожидаться матушку, а уверенная в своем очаровании, оставила дом на попечительство Мири, и уехала в город. Купила билет на быстроход, и неплохо так выспалась в небольшом одноместном купе, пока корабль мчался к столице.

Ритм Арт-Галоса, столицы Галаданы, разительно отличался от прочих городов. Два с половиной миллиона населения по мерками Империи, мягко говоря, немного. Возле столицы нет заводов, но есть удобный морской порт и огромный космопорт. Все это завязано на целую логистическую цепочку по снабжениями и поставкам как внутрь планеты, так и на орбиту. Возле всех комплексов огромные рабочие жилые районы, которые, когда надо придать важности, считали частью столицы, а когда не очень – называли обычным пригородом.

Здесь, на большой шумной станции, откуда каждую минуту либо выходил, либо приходил автобус, Лориэль дождалась свой маршрут. Внутри автоматического транспорта приветливая оператор в темной одежде под цвета флага Галаданы указывала всем куда проходить. Места занимали быстро, пришлось немного потолкаться, слишком уж все торопились. Лориэль повезло, ей досталось место у окна.

Автобус покатил по темному дорожному бетону из пригорода в столицу. За окном мелькали красивые двухэтажные домики, построенные как под копирку, разве что причуды ради, хозяевам разрешили покрасить крыши и невысокие заборчики в любые цвета. Много зелени, деревья с толстыми стволами, ухоженные кусты с белыми мелкими цветочками, газоны с темной травой. И пустые улицы, редко-редко где промелькнет одинокая машина или пешеход.

Пригород – рабочая зона. Развлечений здесь мало, да и сама столица строилась не ради развлечений. Когда бетон перешел в мягкий асфальт, поменялись и здания, и все вокруг. Деревьев меньше, появились широкие мощеные дорожки вдоль дорог, дома сильно прибавили в размерах и очень быстро сменились огромными офисными зданиями порой под семьдесят этажей и длиной на всю улицу.

Здание корпуса спасателей на фоне остальных выглядело скромно. Этажей сорок, простой серый фасад, два боковых шпиля высотой по десять этажей и один огромный в центре, этажей в двадцать. Крыша широкая с зонами посадки транспорта вроде «пчел». Все здание занимало не улицу, а весь квартал. За главным корпусом располагалось несколько учебных центров, там же шесть бассейнов, где проводилось много тренировок. Кадеты редко выбегали на главную площадь перед центральным зданием, в основном чтобы отметить середину учебы и по традиции сделать снимок на фоне внушительного вида статуи у главного входа – спасательнице в надувном жилете, с перекинутой через плечо пеньковой веревкой, со старым фонарем в вытянутой правой руке и современной рацией в левой. По замыслу скульптора статуя должна олицетворять все те века, что служба спасения стояла на страже жизни жителей планеты.

Местная статуя была предметом почитания не только у корпуса спасателей, но и расположившегося недалеко учебного центра корпуса перехватчиков. Любимое дело тайком прибежать на главную площадь и сняться с забавными рожами у знаменитой статуи. А потом, как водится, нарваться на стайку кадетов-спасателей и затеять драку. Главное не попасться примарилам – наставницы наказывали не столько за сам залет, сколько за то, что попались.

Где-то в глубине рабочего стола валялся старый синхронизатор, где Лориэль с девчонками на третьем курсе строили тут забавные рожицы. Потом подрались, двоих спасательниц пришлось тащить с собой и прятать, чтобы не поймали примарилы. От наставниц потом все равно влетело.

Первым делом Лориэль направилась в гостиницу отдохнуть и привести себя в порядок. Вторая половина дня, топать на прием смысла нет, только прождешь пару часов, пока тебя не выпроводят. Номеров в скромной, но уютной, гостинице предостаточно. Тут знают, зачем гости приезжают, в каждом номере есть удобный рабочий стол с терминалом.

Поужинать Лориэль вышла на улицу, местное кафе, прозванное «Фонарем», работает до поздней ночи. Тут хорошие уличные столы под навесами, внутри можно найти себе место как просто поесть, так и посидеть поработать. Лориэль с девчонками тут дописывала сезонную работу, было удобно – чай, напитки, бутерброды или что серьезнее. Официантки подходили сами и очень ненавязчиво что-то предлагали. Названия у кафе не было, прост над входом на черной балке висел старый медный масляный фонарь, который зажигали только на День матерей.

На улице было не очень жарко, Лориэль зашла внутрь. Столик, за которым она когда-то провела несколько дней переписывая от руки набело свою работу, пустовал. Она села на тоже место, провела руками по краю стола. Все тоже самое, темное дерево, на вид грубоватое, но на деле прекрасно сделанное под старые времена. Царапины и щербинки все на месте, как тогда, во время учебы.

Официантка выждала с минуту, поняла, что посетительница здесь не первый раз и не стала мешать воспоминаниям. Она подошла, только когда поняла, что это можно сделать.

- Добрых дел. Желаете что-нибудь особенное? – просила она не очень громко.

- Просто поужинать, - ответила Лориэль.

- Конечно, - официантка протянула планшет с меню. – У нас комплексные наборы есть, например. Или…

- А знаете, что… - на Лориэль накинулись воспоминания. – Давайте мне Второй Кадетский!

- И чай с мятным сиропом?

- Конечно!

- Прекрасный выбор, - улыбнулась официантка.

Пока несли заказ, Лориэль осмотрелась. Не так уж много посетителей. На улице за столиками с десяток кадетов, здесь вкусно и не очень дорого можно поесть, неплохая замена кормежки из столовой учебки. Там же за отдельным столом в тени хмурая дама с темным мехом. Деловой костюм с белой блузкой ей очень шел. Она допивала чай, на тарелке рядом недоеденный бутерброд. Все внимание посетительницы было приковано к планшету, она постоянно пролистывала на нем информацию.

Внутри кафе несколько посетительниц в одежде корпуса спасателей, просто ужинают. Старая добрая мирная обстановка. На Лориэль нахлынули воспоминания. Улыбаясь, она смотрела в окно, пока не принесли заказ.

Всё как и тогда, вкус не изменился совершенно. Отличная похлебка с легкой остринкой, мягкая котлета на второе и, конечно же, галаданские красные бобы. Может, они чуть суховаты сегодня, но вкус тот же самый. Запивая мятным чаем, Лориэль быстро все съела. Перед уходом ей вежливо напомнили, что заведение открывается очень рано и можно заранее заказать себе место и завтрак, что Лориэль и сделала.

Утром же в кафе посетителей хоть отбавляй. Все забегают или перекусить, или прихватить что-то с собой. Широкие двери кафе нараспашку, за стойкой заказы принимали сразу три девчонки, все посетители спешат и суетятся.

Лориэль пришла ровно в 7-30. Через минуту на столе стоял ее заказ. Она еле неторопливо, ей-то спешить некуда. Работа корпуса спасателей очень походила на военную службу. Попасть с докладом к начальству не выйдет, нужно сначала зарегистрироваться. Если устное прошение, то надо записаться на прием, есть докладная или что-то еще – то обязательно зарегистрировать документ. Дальше все пойдет по куче инстанций, пока не дойдет до стола какой-нибудь по счету помощницы, а та уже решит, нужно ли это показывать начальнице.

В канцелярию Лориэль попала ближе к полудню, ей выдали бланк, к которому требовалось приложить свою работу.

- Здесь нет подходящего пункта, - сказала Лориэль.

- А что у вас за проект? – спросила сотрудница.

- Летательные аппараты.

- Перспективная разработка или есть рабочие варианты?

- Рабочие, причем серийные образцы. Включая орбитальные полеты в ближнем космосе.

- Минутку, я выдам другой бланк, - сотрудница достала из стола бланк, уже строго по летательным аппаратам.

Лориэль старательно все заполнила ровным почерком, попросила проверить, и только после этого сдала документы.

- И когда будет результат? – спросила она.

- Регламенты по технической части рассматривают достаточно быстро. Два, максимум три дня, - сказала сотрудница.

Первый день Лориэль отдыхала или пыталась делать вид, что отдыхает. Утром стало скучно. Она проверила все документы, не найдется ли ошибок, в корпусе спасателей все привередливые, говорят. После принялась за школьные показатели, отчет годовой надо подготовить заранее. Но и это занятие быстро закончилось, а не часах не было еще и двенадцати. Она с трудом дождалась обеда, чтобы позвонить Атиль.

- А я говорила, что выть начнешь от скуки! – засмеялась сестра.

- Тут даже погулять негде.

- Сходи, подерись с кадетами. Делов-то.

- Не начинай! – фыркнула Лориэль. – Что у вас там с заводом? Или консультант уже не нужен?

- Я только первую часть готовлю. А хотя… Пришлю сейчас. Очень нужны хотя бы предварительные расчеты по времени полетов. Вот, переслала, посмотри. Это только планы!

Лориэль открыла на планшете документы и сразу увидела проблему.

- Погоди. Орбитальная дистанция – шестьсот тысяч?!

- Это предварительные данные. У нас ограничения по топливу, карман для перехода очень далеко от планеты.

- Ади, у «ласточки» рабочая скорость в разгоне – до сорока пяти тысяч. Это полет в одну сторону часов пятнадцать, скорее всего даже больше.

- Ты говорила, что это не проблема.

- Для полета – нет. Для работы – да. Мы не обойдемся тремя машинами, как изначально рассчитывали.

- Пока у нас есть время – давай считать. Я сейчас карту планеты скину, она простая, но координатная сетка есть. Там до второй базы…

- Вторая?

- Да, планы поменялись. Основная база и рабочая станция на другой стороне магнитной аномалии.

- Ади, одной группой не обойдемся, - Лориэль покачала головой.

- Я и говорю – считай, пока время есть. Вряд ли вторую группу одобрят, у нас корабль небольшой, каждый хвост на счету.

- Ясно. Есть считать.

Расчет боевой операции для опытного кандара дело несложно, особенно если доступны все ресурсы флота. А вот впихнуть весь флот в корпус небольшого исследовательского судна – задачка намного интереснее. Ресурсы ограничены, возврат в родную систему в любой момент затруднен, количество рабочих рук ограничено, запасы кислорода, воды и еды ограничены. Первая задача – организовать рабочую станцию и наладить добычу кислорода и воды. Собственно, вся экспедиция только и стала возможно, потому что на планете нашли запасы газа, из которого все необходимое для жизни станции можно синтезировать. Сильно ограничено и время, за которое нужно развернуть станцию и оборудование. Есть точка невозврата, когда придется все бросить и срочно покидать систему на последних крупицах топлива. Еще один важный момент – чем быстрее заработают установки синтеза, тем больше энергона останется для «ласточек».

Обычно подобными операциями занимался целый штаб, а не один кандар. За первый день Лориэль отмела три своих проекта, на вторые сутки поняла, как сильно ей не хватает Искры.

Чтобы немного развеяться, она сходила в управление спасателей и узнала, что ее проект еще «рассматривают». Тянут чего-то и это сильно расстроило Лориэль.

Она вернулась к себе в номер, взяла все документы и перебралась за уличный столик кафе. В эти дни стало шумно, много машин, все куда-то спешат. Или все так и было, она просто не замечала? Лориэль не смогла ответить себе на этот вопрос.

Первый проект она закончила к вечеру следующего дня и сразу отправила его Атиль. Проект отклонили, сроки организации базы и станции синтеза надо ускорять, а заодно перенести больше половины мощностей по переработке на вторую базу.

Со вторым проектом вышло быстрее, но Лориэль не спешила его отправлять, захотела еще раз обдумать все.

Утром она вернулась в кафе, и пока завтракала, прокручивала в голове разные варианты. Вокруг обычная утренняя рабочая суета, все спешат, бегут, торопятся. Улыбок нет, все серьезные и важные, но вежливые. Две дамы столкнулись в дверях кафе, одна чуть не разлила свои напитки в небольшой переноске. Пауза на миг, и разошлись. Просто, тихо, без скандала. В другом месте, пожалуй, устроили бы небольшую перепалку.

Вторым забавным моментом, который приметила Лориэль, были рабочие автобусы. Машин на улицах мало, зато полно общественного транспорта. Каждое утро к главному зданию корпуса спасателей строго по расписанию прибывали автобусы, иногда сразу по три-четыре штуки. Из них дружной стайкой выскакивали служащие и устремлялись к дверям здания. Вечером ситуация менялась – эти стайки выбегали из дверей, становились в определенном месте кучками, и, едва подходил транспорт, слажено растворялись внутри. Все выглядело как работа какого-то механизма.

После обеда на улицах становилось заметно тише, все старались закончить работу с утра. Самое спокойное время, когда ничего не мешает.

Лориэль сидела за столом и просматривала на планшете поправки к проекту от Атиль. Мимо проехала военная машина и резко остановилась где-то позади. Лориэль не сразу поняла, почему за двумя соседними столиками курсанты вскочили и вытянулись.

- Вольно, - раздался голос Хлои.

Лориэль и сама вскочила. Старшая навигаторской службы флота, в своем белом мундире командного состава, улыбалась. Они обнялись.

- Добрых дел, коготь, - сказала Лориэль.

- Добрых, добрых!

Они сели и к столу тут же подбежала официантка. Хлои посмотрела на нее, посмотрела на часы, повернулась в сторону машины и крикнула:

- Милитанг! Ко мне!

Из машины выскочила водитель и подбежала к начальнице. Хлои указала на соседний столик:

- Так, садитесь и поешьте. Нам еще долго ездить.

- Слушаюсь, - ответила водитель.

Хлои повернулась к официантке:

- Нам два полных обеда и по чайнику чаю. Ничего острого, кислого или слишком пряного.

- Есть комплексный обед для курсантов пилотов. Все по медицинскому предписанию, - сообщила официантка.

- Два! – сказала Хлои.

Официантка кивнула и юркнула в кафе. Курсанты, с опаской поглядывая на белый мундир, поспешили слинять подальше и заняться своими учебными делами.

- И чего это ты тут скучаешь? – улыбнулась Хлои.

- Проект привезла в корпус спасателей.

- По «ласточкам»?

- Так точно.

Хлои засмеялась:

- Эх ты, старший кандар! – она махнула рукой. – Пилот ты хороший, а вот начальница из тебя – бестолковая! Ну кто такие проекты сразу в главный корпус сдает, а? Не, Лори, тут надо издалека действовать. Пристроить «ласточки» к спасательной службе – это правильно, давно пора, но сразу в лоб – дохлый номер. Я только что от них, ругались по навигаторским делам, так мне их старшая пожаловалась, что за прошлый месяц к ним только по навигации сорок семь проектов прислали на рассмотрение. Понимаешь, какая гора всякой херни у них там на столах валяется? Им же всё предлагают, от трусов с подогревом, до новейших орбитальных станций. Со всей Империи шлют свои предложения в общую кучу, и ты тут в ту же кучу с разбегу! Я тебе больше даже скажу – они и смотреть не станут. Напишут «Благодарим, не надо», и все!

- Предлагаешь обратиться в какое-то местное отделение?

- Вот! Улавливаешь! – Хлои кивнула. – Только не в какое-то, а где самая большая лысая жопа.

- На севере?

- Ага, - Хлои снова улыбнулась. – Там любой помощи будут рады. Тоже, конечно, не сразу примут, но лазейку найти можно. Главное эффективность показать. И экономию. Будут расчеты и данные – полезешь дальше.

- Надежда была, что найдется тут кто-то с головой.

- Скажешь тоже! – Хлои фыркнула. – Кто с головой, та по самые уши в работе! Дождись уже результатов и метнись на север, там дел хватает и транспорт очень нужен. Кстати, когда начнете группой работать – свяжись со мной или Санькой, мы поможем и с допуском к навигации, и к маршрутам. И, если что, на станции подсобим. Эти дела пока за нами.

- Благодарю. Тут, наверное, в другом помощь понадобится. Но тоже по навигации.

- Да? Намекни хотя бы, раз сразу не сказала, - Хлои положила руки на стол.

- Экспедиция будет. Скорее всего.

- Так… - Хлои задумалась. – Куда это вас понесло? Гэ-двести два иди Ка-Пять? Нет, в двести вторую без флота вас не пустят, остается Ка-Пять. Чего, кто-то опять планирует добычу наладить?

- Да откуда все всё знают?! – засмеялась Лориэль.

- Служба такая! – Хлои усмехнулась. – Ка-Пять, значит… Ну, канал перехода организовать несложно, поможем. Это, я так понимаю, годик-полтора, пока соберетесь? Да? Отлично. Главное, чтобы мы на местах своих усидели.

- Вас тоже снять пытаются? Во бред! – Лориэль зло фыркнула.

- Ну, как, пытаются… У нас же мир, как бы, не воюем, - Хлои раздраженно цыкнула. – А тут такие места есть! Года полтора нас точно не тронут, капитальные дела начались. Ремонт станции, кораблей, техники. Дело муторное, связываться никто не хочет. Много бумажек, допусков, регламентов, да и вообще работать надо. Вот пока ремонты идут – нас не тронут, возни и ответственности много. А потом посмотрим. Когти есть, зубки есть. Обычное дело, если на тебе белый мундир. Ладно, херня это все. С вами-то чего?

- Подали прошения. Наняла одну тетку с юридической службы, звонила недавно, прошение перешло в следующий кабинет. Короче, год минимум ждать, но перспективы есть.

- Да уж, - Хлои вздохнула. – Погано поступили с вами, ничего не скажу. Мы своих оперативниц пнули, они говорят, предписание свалилось сверху. Никаких пояснений, документов, задач и прочего. Да, кстати. Про документы. Нигде нет отчетов по работе ваших отрядов. Что пропустили на завод и отчеты по эксплуатации только и остались. А сколько вы перевезли, куда летали и как работали – исчезло.

- Да я не удивлена, - Лориэль потерла когтем переносицу. – О чем-то таком и подозревала.

- Ну вот, теперь знаешь. Хвосты только не роняйте, отобьем вас. Шая всех командующих кораблей и корпусов подбила рапорты в вашу защиту написать. Оно, конечно, как хвосты на пятках, но вдруг?

- Мы и не роняем, - улыбнулась Лориэль.

- Машины ваши отбили, мутотень с документами закончим и вернем все на завод. Так что на чем летать у вас точно есть. Разрешения на полеты получили?

- У нас их не отобрали.

- О! Хорошее дело! – Хлои улыбнулась. – Мой номер у тебя есть? Санькин? Ну, с Шаей только через Искру, она знает, как тихо пролезть. На всякий случай через нее. И не скромничай! Дело общее.

Прибежали две официантки с подносами, выставили еду перед Хлоей и ее водителем и бесшумно исчезли. Пока Хлои ела, ей трижды позвонили на коммуникатор.

- Уже лечу, ага! – фыркнула Хлои, выключив устройство после разговора.

Ее водитель только взялась за второе и потому насторожилась, что скажет начальница.

- Ешь, не торопись, - сказала ей Хлои.

- Как там наша мелочь? – спросила Лориэль.

- Атталара? Ну… - Хлои задумалась и нарисовала в воздухе пальцами замысловатую фигуру. – Как тебе сказать… Шая, например, отличный организатор. У меня память получше, я дистанционные переходы между системами запоминаю на раз-два. Санька живой калькулятор, даже лучше. А эта… Она нас всех троих перекрывает, только с восприятием мира у нее проблемы. Хотя чего еще ожидать от девчонки с аутизмом.

- Погоди, какой аутизм?! Я видела ее медкарту – там все допуски какие только могут быть, никаких отклонений.

- Так это и не отклонение. По крайней мере, в данном случае. Мозги у нее по-другому сложены, если коротко. Очень упертая девка, я вот с Шаей когда та не в духе побаиваюсь спорить, а эта лезет напролом. Права оказалась, но объяснить ей, что со старшими по званию надо аккуратнее общаться – я не смогла. Большие перспективы у девочки, если под рукой держать. Старшей ее ставить, мягко говоря, боязно. Шая взялась учить, может чего и выйдет.

- У Искры большие планы на нее были.

- Это да, у нее нюх на навигаторов! – Хлои засмеялась. – А знаешь почему? Наша подружка считает себя самой умной и терпеть не может, когда кто-то может с ней сравниться! У нее все сразу чесаться начинает, когда рядом есть кто-то умнее ее!

Лориэль улыбнулась и кивнула, с этим доводом сложно спорить.

- Эх, посидеть бы еще тут часа три, чай попить… - Хлои вздохнула.

Затягивать обед она не стала, умчались сразу, как поели. Лориэль осталась одна на улице перед кафе.

На следующий день попросили подойти в корпус спасателей. Внизу после двадцати минут ожидания выдали пропуск. По общему коридору Лориэль дошла до лифта и поднялась на восьмой этаж к кабинетам технической службы. Тут она вместе с другими такими же подателями грандиозных идей, прождала полтора часа, пока ее не попросили зайти.

Начальница службы - невысокая дама с милой мордочкой. Мех светлый, усыпан небольшими бледными полосками. Одета начальница против обыкновения в гражданскую одежду. Она протянула Лориэль документы обратно и сказала одну фразу:

- К сожалению, в настоящий момент ваш проект корпусу спасателей не требуется.

Лориэль кивнула и вышла из комнаты. В лифте, пока ехала вниз, она поднесла документы к лицу. Снизу на папке с проектом она прикрепила незаметно волосок между обложками. Волосок остался на месте.

Глава 5

В управлении корпуса спасателей по Северному региону царило спокойное оживление. Все ходили размеренно, лица без эмоций. Не спешили, не бегали, на суетились, а именно что ходили, точно осознавая куда и зачем. Приятные рабочие моменты.

Лориэль сидела на деревянной лавке спиной к огромному окну. За стеклом над взлетной полосой занималась снежная буря. Шел огромный фронт, поэтому спасатели и суетились. Из разговоров Лориэль услышала, что в небе несколько «моторов», то есть, обычных самолетов. Они здесь вроде личного транспорта, очень экономичные и надежные, главное оказаться на земле до начала бури. Еще что-то говорили об экспедиции, которая на час опоздала на место эвакуации. С какого-то рыбацкого тига не успели вывезти в больницу беременную и спешно решали кого за ней послать. Обычные будни спасателей.

Рядом на лавке скучала Тесса. Скучала и куталась в теплую летную куртку. На улице всего-то минус двадцать, а она за десять минут замерзла. Лориэль хотела полететь с Зарой, но боевая подруга умудрилась сломать ногу. Вызвала по связи, показала лапку в стяжках.

- Две недельки коляска и прыгать на хвосте. Уж прости, лети одна. Случайно вышло! Летаю – ничего, а тут на ровном месте! – оправдывалась Зара.

Могла бы и поберечься, подумала Лориэль. Целый месяц добивались этой встречи. Сложно было решиться на разговор с матушкой. Переступить через себя оказалось сложнее, чем думалось. Весь вечер и всю ночь Лориэль думала, а на утро решилась.

- Мам, помощь твоя нужна.

- Чего случилось?

Лориэль чуть было не забыла фразу, которую заучивала все утро.

- Начальница где-нибудь на севере, не самого высокой должности, кто может принять решение.

Даже сейчас в теплом коридоре на неудобной лавке что-то неприятное пробежало по меху, но дело важнее личных убеждений. Матушка договорилась о встрече, через неделю Лориэль потащилась на север. Села в один из маленьких семиместных самолетиков и вперед. Хорошо погода выдалась отличная, пусть и морозная, потрясло минут десять над горами и все. Приняла ее начальница управления полетами Найтара, тетка очень занятая, с рыжим мехом и мохнатыми щеками, почти как у рыси.

- У нас минут пятнадцать, больше, увы, не смогу уделить, - сказала она.

Вот тогда Лориэль поняла, что возникло какое-то недопонимание. Начальница, видимо, считала, что Лориэль ищет работу, а не подсовывает проект. Она насторожилась и разговор чуть было сразу не закончился. Фразу, по наводкам и советам Мири, Лориэль заучивала несколько дней:

- Я понимаю, что отнимаю много вашего времени, но прошу уделить еще пять минут. Посмотрите первые пункты проекта. Я знаю о чем говорю и что предлагаю. Поверьте пилоту с налетом больше пятнадцати тысяч часов. Боевому пилоту.

Начальница, не отводя глаз, пододвинула к себе проект и открыла на первой странице. Лориэль не отвела взгляд. Изучение проекта заняло минут десять, читать его не закончили. Найтара покачала головой и отодвинула документ в сторону.

- Я сейчас даже боюсь представить, какие средства потребуются для реализации вашего проекта, - сказала она. – Вы хоть отдаете себе отчет на что замахнулись?

- Отчетливо.

- Ну, хорошо, - Найтара сцепила пальцы и положила руки на стол. – Допустим. Вы бы не приехали сюда, не будь у вас какого-то предложения по серверному региону.

- Три месяца подготовки под ваши требования и три экипажа на полгода. С вас только энергон, проживание и питание для экипажей. Официальное предложение от завода там же в документах.

- Какая щедрость, - Найтара недоверчиво усмехнулась. – Пятнадцать тысяч часов, говорите? И сколько из них боевых?

- Все, - спокойно ответила Лориэль и пояснила: - В отряде было принято считать только подтвержденные боевые часы. Подготовительные, учебные и технические в расчеты не принимаются.

- Странно, что с такой эффективностью про машины вашего проекта нет никаких сведений.

- Проект находился на боевых испытаниях флота, все данные засекречены оперативной службой. Но, хозяйка Фонгара готова предоставить машины для любых испытаний.

- Выходит, ваш проект именно то, чего не хватает корпусу Спасателей? – Найтара постучала когтем попке с документами.

- Это новый шаг, - ответила Лориэль.

Она потом на заводе слово в слово несколько раз пересказала разговор хозяйке и мастеру Хирондель. На следующую встречу решили, что надо лететь на «ласточке». Глупо прилетать на моторной машине в такую даль и разговаривать о более совершенной технике. Очень хотелось прилететь с Тучей, но она только пожелала удачи, не смогла поддержать. Тройка пропала, не удалось с ней связаться. Зара откликнулась с радостью, но проклятая ступенька спутала все планы. Лориэль полетела сама, прихватив с самой Тессу в качестве навигатора. Появление «ласточки» особого впечатления не произвело, спасатели вообще по натуре тетки спокойные. Зато улететь можно будет прямо через снежную бурю. Вверх свечкой через облака. Пусть кто-нибудь попробует повторить.

Лориэль оторвалась от раздумий, осмотрелась и повернулась назад к окну. Буря все ближе, посыпал снег, а внутри здания все больше и больше теток. На часах почти час, а встречу назначали на двенадцать. Она встала и подошла к дежурной. На вопрос та пожала плечами – начальница Найтара пока принять не сможет, идет совещание.

На обратном пути она чуть не столкнулась с тетушкой в возрасте, до жути похожей на проверяющую в школе. Даже пожелала добрых дел, пока не сообразила, что обозналась. Очень уж похожи!

Лориэль села на лавку и потерла нервно лицо. Вышло, мягко говоря, неловко. Кто-то из добрых сучек настучал в учебный совет, что в одной пригородной школе работает тетка, которую выперли с позором из флота. Уже после, когда разобрались, выяснили, что хвост тянется в сторону корпуса примарил. Печет там у кого-то хвосты, все-таки.

В кабинете тетушки Каранэль на Лориэль что-то нашло, кольнуло меж ушей. Она вспомнила Искру и решила действовать так же. Тем более проверяющая одна, а должна быть целая комиссия. Она зашла без стука, плюхнулась за стол напротив проверяющей и закинула ноги на стол:

- Чего у нас тут, тетушка? – в тот момент Лориэль пыталась говорить как можно более безразлично и отвязно.

Сказать, что старшая наставница опешила, ничего не сказать. Зато проверяющая, тоже тетушка в летах, осталась спокойна и через пару обычных фраз сразу пошла в атаку:

- Поясните, почему вас уволили со службы?

- Да там херня случилась мелкая. Проверяющих передушили. Пайки наши полезли считать! Пятерых придавали, шестая, сука, ушла! Не доглядели!

Проверяющая невозмутимо продолжила:

- Теперь без иронии ответьте на вопрос.

Лориэль села и выпустила когти:

- Не люблю я проверяющих! Ушки-то у вас красивые! Так и хочется когтями подергать! Увлекаюсь, правда. В прошлый раз одной тетке три лишних дырки наделала. Чего там про нашу школу пишут? – Лориэль выхватила планшет у проверяющий из рук и бегло оценила написанное: - Так, отчет. Понятно. Ну, пиши. Те. Сейчас скажу чего.

И всучила планшет обратно проверяющей. Та под диктовку написала отчет какой надо и даже отправила в учебный совет. А вечером тетушка Каранаэль хохотала до слез:

- Давно так не смеялись! Она моя старая подруга, полста лет друг дружку знаем! В голос хохотала! Говорит, почти поверила, что ты такая стерва! Ох и смеялись!

Лориэль скривилась и потерла когтем ухо:

- Подыграла мне тетушка, выходит?

- А то! – старшая наставница засмеялась. – Говорит, такая школу в обиду не даст!

Сейчас за те слова стало совестно и Лориэль снова поморщилась. Да уж, если Мири узнает – часовой лекции о правилах поведения в школе не избежать.

За окном через набирающую силу метель с шумом приземлился небольшой самолет. Маленький, белый, пузатый как птенчик, с огромными темными окнами. Из него вышли пять пассажиров в одинаковых теплых куртках и с небольшими сумками в руках. Лориэль сначала показалось, что она узнала одну из прилетевших, а когда те вошли в помещение, поняла, что не ошиблась. Одна из прилетевших – начальница технической службы, не принявшая проект.

Гости зашли прямо в кабинет начальницы. Через минуту совещание закончилось и все вышли, оставив начальницу с гостями наедине. Еще через десять минут Лориэль и Тессу пригласили в кабинет.

- Знакомое лицо, - сказала старшая гостья. На правах старшей она предложила сесть.

- Добрых дел, - сказала Лориэль.

- Азарэль, инспектор технической службы второго управления корпуса спасательной службы, - представилась она и, подняв пальчик, продолжила: - Проясните один момент. Когда нам прислали общуюсправку о проекте и предложение завода проекта «Девять», я заинтересовалась проектом. Признаться, не ожидала увидеть вас. Помниться, я вернула вам проект со словами, что в текущем состоянии он не представляет интереса для нашей службы.

- Так точно. Все именно так и было.

- Вы военные? – инспектор посмотрела на экипаж.

- Бывшие, - ответила Лориэль за двоих. – Нас незаконно лишили званий и наград.

- Я сама военная, и, согласно положению о военной службе, подобным образом наказывают только за доказанные преступления. То есть, флот издал приказ о наказании без уголовного дела? Мне крайне любопытно разобраться в данной ситуации, ведь, согласитесь, в настоящий момент речь идет о взаимном доверии.

- Так точно, - Лориэль кивнула. – Приказ подписан Верховным матриархом, однако никаких уточнений или приложений к данному приказу предоставлено не было.

- Разрешите дополнить, - Тесса подняла руку. – Мой юрист получила официальные ответы от оперативной службы и корпуса примарил, а также от службы военных припарил флота, что никаких уголовных дел в отношении отряда в производстве нет. Есть ответ от главной архивной службы, что никаких закрытых дел в отношении отряда так же нет. К концу следующего месяца должны быть ответа с других архивов.

- То есть, вы утверждаете, что произошло страшное по нелепости недоразумение? – удивилась инспектор.

- Именно так, - ответила Лориэль. – Можете обратиться в Седьмой флот за справкой о деятельности отряда, или просто сходить в гости к вашим соседям. Думаю, они найдут что рассказать о проекте «Ласточка» со стороны. А еще лучше поезжайте на базу Мик-Марлины, одиннадцатая десантная бригада. Они очень хорошо знают, на что способны наши девочки. Что же касается нелепости, до та, я уверена, именно она и произошла. Я даже представить боюсь, сколько документов попадает Верховной на подпись каждый день. Это как с моим проектом. Что вы делаете, когда заставляете дочек читать книгу по школьному заданию? Меня так матушка проверяла.

- Хотите сказать, ваш проект в первый раз никто на самом деле не прочел, так? – инспектор нахмурилась.

Лориэль улыбнулась и кивнула.

- Никаких изменений в проект я не вносила, инспектор, - сказала она. – Единственное что добавилось – официальное письмо с предложением от завода.

- Очень странно… - Азарэль посмотрела на хозяйку кабинета.

Найтара в ответ кивнула.

- Хорошо. Продолжим, - сказала инспектор. – Ваши звания в отряде до отстранения от службы?

Лориэль и Тесса представились как на службе.

- И сколько лет вы находились на службе? – спросила инспектор у Лориэль.

- С момента зачисления в отряд? Шесть лет.

- Погодите… - инспектор недоверчиво наклонила голову. – Выходит, что средний суточный налет у вас около восьми часов? Вы ведь сказали, что ваш боевой налет – пятнадцать тысяч часов?

- Немного не так, - ответила Лориэль.

Инспектор и собравшиеся сразу заулыбались.

- Здесь не учитывается полтора года восстановления по ранению и подготовка к последнему походу, не все часы зачтены как боевая задача. Орбитальный полет, например, восемь-девять часов в одну сторону. Погрузка и обратно. Обычное дело для машин нашего проекта.

- Разрешите добавить! – Тесса хитро улыбнулась и подняла руку. – В моем личном деле есть официальное подтверждение от флота и оперативной службы на восемнадцать тысяч часов. На службе я семь лет.

- Сложно в это поверить, - сказала инспектор. – Наши пилоты за такой же срок работы имеют налет кратно меньше.

- Простите, инспектор, - влезла Тесса. – Вы работаете на планете с разветвлённой транспортной сетью. На Ка-Два или Эм-Семь и дорог-то нет, а в боевых условиях очень часто доставить груз или вывезти раненых могли только мы.

- То есть, вы не против, если проверим ваши личные дела? – спросила инспектор.

Лориэль с Тессой тихо засмеялись и покачали головами.

- Так точно, не против, - весело ответила Лориэль. – Даже больше. У меня есть действующее разрешение на орбитальные полеты. Могу через девять часов доставить вас на станцию «Свобода-Два». Или в любое другое место на планете.

Инспектор задумчиво потерла нос. На минуту в кабинете повисла тишина.

- Хорошо, - сказала, наконец, инспектор, потирая лоб. – Допустим, я приму в расчет данные вашего проекта и ваши заслуги. Согласитесь, столь впечатляющие достижения звучат, как минимум, неправдоподобно. Проект с такой эффективностью и практически не используется на планете. Корпус в любом случае должен был обратить внимание на проект, не находите? - Разрешите доложить, инспектор. Ваша служба минимум пять раз отказывала заводу в реализации проекта. Гражданский корпус тоже, - ответила Лориэль. – Если вам интересно, то архив с теми докладами находится в нашей «ласточке». Можем принести.

- Это лишнее, - Азарэль вздохнула и откинулась в кресле назад. – Ладно, давайте уже перейдем к делу. Прошу неспешно и по пунктам. Сложностей не возникнет, если вопросы будем задавать по ходу вашего доклада?

- Никак нет, - ответила Лориэль.

- Тогда прошу, начинайте.

Разговор затянулся до позднего вечера. Огромное недоверие у технической службы вызывали именно возможности проекта. Одна из инспекторов, уже с некоторой издевкой и явным недоверием, спросила:

- А недостатки у этого проекта есть?

- Касательно работы в северных широтах? – Лориэль задумалась. – Пожалуй, два момента могу назвать. Во-первых, машина тяжелая. Сесть на тонкий лед или глубокий снежный покров не получится. Во-вторых, из-за особенности работы грави-компенсационных стабилизаторов уверенно зависнуть над водной поверхностью с глубинами выше двух метров машина неспособна. Возникает эффект скольжения. Небольшой, его можно компенсировать, но машина, по факту, будет иметь небольшой ход по горизонтали в пределах полуметра-двух.

- Старшая… - техник посмотрела на свою копию проекта и повернулась к инспектору: - Если тут хоть треть правда, я сразу куплю с десяток машин. Выглядит как сказка.

- Не совсем сказка, - сказала Лориэль. – Есть сложность в подготовке экипажей. В настоящий момент нет ни одного действующего курса по подготовке пилотов и навигаторов на проект «Девять». Дополнительное обучение проводится на заводе и длится не менее полугода. Это уже для выпускников летных академий с подготовкой и налетом. Виновата, с летным опытом.

Снова повисла пауза. Лориэль смотрела на задумчивые лица комиссии. Сомнения в глазах читались отчетливо, пробить до конца стену недоверия не вышло. Что-то сковырнуть получилось, это несомненно, осталось решить вопрос с рабочим опытом, а тетки собрались из плеяды работяг, кто знает и любит свое дело. Таких в чем-то убедить очень сложно, они всегда сомневаются. Это и есть настоящий профессионализм, знать, быть уверенным в результате, и все равно сомневаться, быть настороже и заранее искать решения на возможные проблемы, даже если они кажутся невозможными.

- У меня есть предложение, - нарушила тишину Лориэль. – В каждом деле есть своя группа, скажем так, очень недоверчивых и упертых теток. Я предлагаю вам собрать по своей службе именно таких, самых-самых. И на завод с испытательной программой. Пришлите техников, пусть вживую посмотрят на эксплуатацию машин, пришлите пилотов, все покажем. Если есть возможность – летных навигаторов.

Старшая Найтара подняла руку, привлекая внимание:

- Кстати, хороший вопрос. А что с нашими пилотам? Есть возможность переобучить их на проект «Девять»?

Лориэль сделала вид, что задумалась. На самом деле она знала ответ уже давно.

- Сложный вопрос, - сказала она. – Слишком большая разница между планетарной моторной авиацией и машинами с гравитационными двигателями. Совершенно другой принцип полета, другие возможности, управление отличается полностью. Легкие моторные машины дешевые и экономичные, «ласточки» - намного дороже, но и задачи перед ними можно ставить совершенно иные.

- В случае расширения парка летательных аппаратов нам в любом случае предстоит задуматься об оптимизации летной службы, - продолжила Найтара.

- Проект откроет корпусу новые возможности и средство их реализации. Не замену существующих порядков, а решение задач, которые ранее считались сложными или невыполнимыми. Это наша цель, а вовсе не сотрясание действующей системы.

- Складывается впечатление, что вы намерено ищите сложности, - старшая заулыбалась.

Остальные тоже повеселели.

- Это не сложности, это наша работа, - ответила Лориэль.

Ее ответ понравился всем. Особенно инспектору Азарэль.

- Хорошо, я доложу руководству корпуса, - сказала она.

Они обсудили последние детали, уже не столь значимые, и собрались расходится.

- Мое предложение остается в силе, - сказала Лориэль, собирая со стола свои документы.

- Что за предложение? – не поняла ее инспектор.

- Доставить вас обратно в столицу. Прямо сейчас.

- Благодарю, но мы задержимся.

- Я бы и вам посоветовала остаться до утра, - сказала старшая службы Найтара.

Несса замахала руками:

- Вот уж нет, благодарю! Утром дочки приезжают, обещала встретить!

Снегопад шел как в сказках, густой, волнами под танец ветра. Свет прожекторов на посадочной площадке добавлял загадочности и красоты.

С непривычки нос у Лориэль замерз сразу, она натянула на лицо шерстяную маску. Тесса прикрыла лицо руками в широких теплых варежках. А вот местному технику мороз и снег были в радость, и куртка на ней не такая теплая, и шапка обычная вязанная. Техник разве что прикрывала глаза, когда в них попадали снежинки.

Теплую одежду скинули и отнесли в грузовой модуль. В кабине «ласточки» уютно и в обычном летном комплекте.

- Надо сюда девчонок привезти, а то никогда снега не видели, - сказала Тесса, устраиваясь в кресле.

- И вы разом заболеете. По традиции!

- Не начинай! – Тесса фыркнула. – Это было-то всего один разик!

- Один?! – Лориэль повернулась к навигатору.

- Отстань!

Тесса сразу сказалась занятой и полезла в систему рассчитывать обратную дорогу.

- Лори, лучше сразу выйти на четырнадцать тысяч, там чисто. И в скоростной коридор попадем. Ограничение две тысячи, но уже что-то. Или сразу свечкой и уходим? По красоте?

- Не тот случай. Работаем аккуратно, - сказала Лориэль.

- Ну, да. Они, скорее всего, за нами наблюдают.

Лориэль включила системы и вызвала службу контроля. Взлет разрешили через минуту. Техник фонарями подала знаки, что можно взлетать. Разгоняя снегопад щитами, «ласточка» легко поплыла ввысь. На двух тысячах вообще ничего не видно, после шести тысяч снежок начал слабеть, а на девяти машина вырвалась из непогоды в чистое северное небо. Лориэль убедилась, что машина вышла в свой коридор полета и прибавила скорости.

На заводе были к восьми утра. Мастер Хирондель встречала у ангара. Тесса выскочила и заметалась туда-сюда, то одно забыла, то второе, пока со всех ног не помчалась переодеваться. Дочки уже взрослые, могли бы и сами добраться, но Тесса переживала, словно они первый раз идут из школы домой.

- Вот у девки энергии! – восхитилась мастер, проводив навигатора взглядом.

- Они с Зарой одинаковые, обе на месте сидеть не могут, - сказала Лориэль.

- Не сомневаюсь. Ну, до чего договорились с твердолобыми?

- Инспектор технической службы была. С целой бандой. Обещала доложить начальству.

- Инспектор обещала?

Лориэль кивнула.

- Однако! – воскликнула мастер. – Настоящий прогресс! Нас-то они и слушать не стали.

- Вы просто переговоры вести не умеете.

- Ты еще скажи, хвосты лижем неправильно.

- Вот тут, мастер, не знаю. Не умею. Целиком полагаюсь на ваш опыт в данном вопросе!

- Да иди ты! – фыркнула мастер.

- Все равно их обещания пока только обещания. Они не доверяют проекту, просто не верят в возможности. Странно им все, - Лориэль пожала плечами. – Я предложила собрать группы самых упертых теток и прислать на завод. Они даже ушами не повели.

- Будем ждать, чего еще делать. Ладно, топай домой, отсыпайся. Завтра к полудню хозяйка вернется, все и обсудим. Хотя нет, зайди сначала в оперативный отдел и распишись в допусках. Твои подружки прислали частоты и коридоры для завода. У нас теперь как у перехватчиков свой постоянный канал выхода на орбиту. Хорошие у тебя подруги, надо сказать.

- Они просто знают, насколько наши девочки могут быть полезны. И, да, мастер, я думаю при случае нас припашут на что-то интересное.

- Это нас-то работой пугать?! – засмеялась мастер.

В оперативном отделе Лориэль с радостью ознакомилась с новыми летными допусками. Хлои постаралась, выбила все разрешения. Теперь у заводской службы контроля голова меньше болеть будет.

Дома случились две важные вещи. Мири ходила как с иголкой под хвостом – пришло уведомление, что ровно через год ее девочек заберут на обязательную военную подготовку. Правильно, девки уже взрослые совсем. Аза поспокойнее, а вот у Веры везде свербит. Она уже и фыркать начинает на матушку с бабушкой, за что временами получает по ушам. Воюет.

Вторая вещь куда важнее – Фили с Жанни подрались, причем сильно, до разбитого носа Жанни. Что не поделили – не признавались, по мордам видно, что стыдно обеим. При виде мамы обе совсем поникли, поджали хвосты и уронили ушки.

- Та-ак, понятно, - Лориэль подбоченилась. – В комнату обе.

Обреченная детвора побрела наверх. Лориэль поднялась следом. Прикрыла дверь в детскую, села на кровать и поставила дочерей перед собой. Обе только сопели, головы опустили.

У Жанни нос припухший. В десять лет силенок у детворы хватает, удар был что надо, сильный. Что-то крепко не поделили. Ругать, конечно, смысла уже никакого, обе и так зареванные.

- Чего в ответ не стукнула? – спросила Лориэль.

Жанни только вздохнула тяжело.

- Пожалела или была неправа?

Снова вздох.

- Она меня обняла. Не стала драться, - вступилась за сестру Фили.

- Ясно, - Лориэль выдержала паузу. – Тогда на следующий месяц Жанни назначается старшей сестрой. Возражения?

Девчонки подняли ушки, переглянулись, уставились на маму. Лориэль притянула дочерей и усадила рядом.

- И чего подрались? Жанни?

Она обреченно вздохнула и сказала:

- Мы коммик хотели как у Азы с Верой.

- Коммуникатор?

Девчонки закивали.

- Его не поделили или деньги?

- Его, - вздохнула Жанни.

- Каким образом? Не решили кто первая с ним ходить будет?

Жанни кивнула, но ее тут же сдала Филька:

- Я предложила монетку бросить, а Жанни сказала, что она первая будет.

- А ты не могла уступить? – спросила Лориэль.

Фили сразу насупилась.

- А ты, Жанни?

И эта тоже насупилась сразу.

- Знаешь, почему в отрядах назначают старших? – Лориэль потрепала дочку за ухо. – Если кто в отряде совершает проступок, спрашивают со старшей в первую очередь. Так что все ваши ссоры, плохие оценки и все остальное – это на твой хвост. Ясно, старшая Жанни?

- Ма-ам… - пропела девочка.

- Закончите хорошо школу и если тетя Мири разрешит – куплю вам коммуникаторы. За следующую драку накажу обеих, и не буду разбираться, кто там чего начал. Понятно?

Закивали обе.

Мири, конечно, была совершенно другого мнения. Она была убеждена, что девочек надо хоть немножко наказать.

- Получилось, что ты их почти похвалила.

- Жанни же не стала драться, верно?

- Да, но то, что дошло до разбитого носа – за это надо наказывать. Они слишком увлеклись своими желаниями.

- Нда? А кто в десять лет…

- Не начинай! – фыркнула Мири.

Матушка поддержала решение Лориэль, Мири только оставалось еще раз недовольно фыркнуть.

На заводе тем временем работа шла спокойно, даже грустно. Лориэль переучивалась с военного пилота на пилота испытателя. Тут куда все строже и всяких допусков, отчетов и рапортов ничуть не меньше, чем на военной службе. Полетов не было, вся работа на земле и на тренажерах. Хоть от корпуса спасателей вестей никаких не было, Лориэль с тетушкой Ниларэль сами пробовали какие-то схемы и решения, благо кое-какие материалы для работы у них были, например работы на станции «Свобода-1», которая в настоящий момент считалась в аварийном состоянии. Или работы на блокирующих спутниках над радиоактивным континентом Матерей. Раньше к спутникам подходили на малом корабле, инженеры подбирались к спутнику с километр своим ходом. С учетом, что работы сложные и продолжительные, каждый раз перелетать обратно в корабль большая проблема для инженера или спасателя. На тренажерах выходило, что «ласточка» может зависнуть в десяти метрах от спутника, нужно только установить изоляционный барьер на выходе из грузового модуля. Новая модель уже протестирована и давала просто отличные результаты по всем пунктам.

Лориэль с тетушкой Ниларэль три недели проверяли все на тренажерах, пока хозяйка Фонгара не разрешила установить щит в машину и провести проверку в реальных условиях. Тетушка предложила кинуть жребий кто полетит, но Лориэль сразу уступила.

- Я пока еще просто пилот, не испытатель, - сказала она.

В качество подопытной зверушки вызвалась одна из техников с допуском к работе в открытом космосе. Ее нарядили в легкий комплект для открытого космоса с двигателями малого хода, в такое же, на всякий случай, одели двух сопровождающих. Экипаж в стандартной форме для орбитальных полетов. По замыслу техник должна выйти из открытого космоса, отлететь метров на сорок, пробыть там две минуты и вернуться назад. Если все пройдет по плану, то эксперимент повторят раз пять. Само собой по всей «ласточке» и на всех участниках развесили датчиков столько, что хватило бы на среднего размера крейсер.

Первый выход прошел штатно, все вздохнули. Доктор Чаранга проверила все показатели, ее ничего не смутило, и она разрешила второй выход. На третий раз решили перелететь в сторону, имитируя работы в разных местах и тут что-то пошло не так, у техника отказал один из двигателей костюма. Началось непроизвольное движение, тогда Ниларэль облетела техника и встала по движению открытым модулем к ней. Поймала как в ловушку, вышло отлично. Техник только смеялась. Неисправность в костюме нашли и устранили на месте. Пока решали, продолжить испытания или нет, у Лориэль зазвонил коммуникатор.

На фоне огромного герба спасательной службы головка симпатичной девчушки с беленьким мехом и строгой прической выглядела не очень внушительно.

- Добрых дел. Инспектор Азарэль просит вас прибыть в главный корпус технической службы с полным докладом. Послезавтра в девять часов вас устроит?

- Так точно, я буду, - ответила Лориэль.

- Вас встретят на проходной, - добавила девчушка и отключилась.

- Очень хорошо, летите, - сказала Фонгара.

- Как лететь, хозяйка? Это же столица!

- Там же рядом учебный центр перехватчиков, у них несколько посадочных площадок.

- Я договорюсь, - сказала мастер Хирондель.

- Да я только «за»! – ответила Лориэль.

Через час, когда тетушка Ниларэль уже возвращалась на планету, мастер ушла звонить в корпус перехватчиков и вернулась веселая до самых ушей.

- Вот чего не попроси – сразу на шею сядут! – смеялась она. – Готовьте две машины, там старшая учебного центра просит груз забрать с орбиты и доставить побыстрее.

Грузом на станции оказались два новейших летных тренажера имперского образца. Вещь баснословно дорогая и хрупкая. Проверяющая из центральных систем чуть на хвост не села, когда поняла, что груз повезут на каких-то маленьких машинках. Она запротестовала и побежала разбираться. Корпус перехватчиков обещали прислать действующего когтя для проверки. И очень удачно этим когтем оказалась Изенгра. Ее явно оторвали от заслуженного отдыха, но едва она появилась в ангаре в сопровождении имперской проверяющей и увидела Лориэль – сразу заулыбалась.

- Добрых дел, Иволга!

- Добрых дел, младший коготь!

Они обнялись как старые друзья. Изенгра повернулась к имперке:

- Не переживайте, хозяйка. Эти довезут.

- Под вашу ответственность, - сказала имперка.

- Так точно.

- Вы полетите с нами? – спросила Лориэль у проверяющей.

Та посмотрела на «ласточки». По меху на лице пробежали тени сомнения.

- Пожалуй, я дождусь обычного транспорта, - сказала имперка.

Техникам приказали быть предельно осторожными. Их старшая кивнула, словно поняла всю важность поставленной задачи. Едва имперка отошла в сторонку чтобы не мешать, старшая сказала своим:

- Работаем как обычно.

Лориэль наблюдала за погрузкой в свою машину, тетушка Ниларэль следила за работой у своей «ласточки». Техники опытные, знают свое дело. Темные боксы с тренажерами в грузовые модули «ласточек» поместились с трудом, креплений поставили больше обычного, на всякий случай. По времени успевали с запасом.

Имперская проверяющая нервничала, наблюдая за отправкой. Изенгра козырнула, когда «ласточки» получили разрешение на вылет, и Лориэль подняла свою машину над ангаром.

В семь утра уже заходили на посадку на внутреннее летное поле учебного центра перехватчиков. Лориэль тоскливо вздохнула, при виде знакомых корпусов. Сколько воспоминаний…

К ней подскочила девчонка курсант с повязкой старшей на рукаве.

- Добрых дел! Приказано вас встретить и оказать содействие. Машина ожидает.

Лориэль прихватила вещи и побежала в душевую. Корпус не тот, их курс находился в здании напротив, но местная душевая не отличалась от старой. Все очень похоже. Скромно, аккуратно и вылизано руками курсантов до блеска. Сами сколько всего оттирали в душевой и не только там! Воспоминания вызвали у Лориэль улыбку.

Без двадцати минут девять дежурный курсант остановила машину у ступеней главного здания корпуса спасателей и предупредила, где будет ожидать возвращения Лориэль. Внутри здания нервничала одна из встречающих, и, хотя времени было достаточно, она переживала. По ее поведению Лориэль поняла, что встреча будет с большим начальством.

Сама же встреча прошла несколько комично. В большом кабинете собрались пять начальниц поменьше, в том числе инспектор Азарэль. В одну минуту десятого в кабинет зашла управляющая технической службы, все сразу вскочили. Тетка в годах, мех на лице не скрывал старческих морщин, однако от нее так и веяло силой и решимостью. Она кивнула всем, села на свое место и взяла подготовленный рапорт. Через две минуты подняла глаза на Лориэль и задала единственный вопрос:

- Полгода подготовки и год опытной работы с тремя экипажами?

- Так точно.

Управляющая посмотрела на Азарэль, дождалась кивка, взяла со стола ручку и подписала документ.

- Приступайте. Доклад о готовности раз в месяц.

Хозяйка встала и вышла через отдельную дверь. Пока Лориэль пыталась сообразить, что это было, Азарэль уже подсовывала ей утвержденный регламент работ.

- Готовьте экипажи и машины, мы уже собираем рабочую группу и составляем план испытаний, - сказала инспектор.

- Так точно, - немного отрешенно ответила Лориэль.

Разгрузка машин еще на закончилась, техники корпуса перехватчиков осторожничали, выверяя каждый сантиметр, лишь бы чего не задеть и тем более не ударить.

От новостей у тетушки Ниларэль аж глаз дернулся.

- Да ладно?! Согласились?! Подписали?! – воскликнула она.

Тоже самое удивление было у мастера Хирондель. Потом Лориэль позвонила Туче уже из кабины, надо было самой дух перевести от услышанного.

- Поздравляю, - старшая само спокойствие. – Очень хорошо, молодцы. Важное дело. Три экипажа, значит? Собирай свою группу. Для Зары, возможно, будет другое дело.

- Хорошо. Мне только совет нужен, где навигатора взять. Искра…

- Знаю-знаю! – прервала ее Туча. – Дочек собирается в общество отправить, внучек захотела. Но ты ей все равно позвони – она в учебке лекции по навигаторскому делу читает, наверняка присмотрела кого-нибудь. Да, Тесса там рядом?

- Так точно! – отозвалась Тесса.

- Пляши, красотка! – Туча хмыкнула. – У меня приказ на руках – навигаторам звания возвращены, сейчас поеду в центральный архив дела ваши поднимать. С наградами погодите, но звания вам вернули.

- Благодарю, старшая! – Тесса чуть не подскочила от радости и завиляла хвостом.

- Лори, по нам пока проблема, так что терпение. Дело идет, это главное.

- Ну, старшая, годика на полтора я немного занята, - Лориэль улыбнулась.

- Да мы и останемся на гражданке, увы, - Туча вздохнула. – Отряд вернуть не сможем, пока Верховная приказ не отменит. Так что даже со званиями и наградами будем вне службы.

- Прорвемся, старшая.

- А куда мы денемся? Ладно, отбой. Я, пожалуй, загляну в гости скоро, там и поговорим. До связи.

- Так точно.

Лориэль не сразу нашла в записях номер Сельки. На экране очень светло, Селька шла по улице на фоне симпатичных домиков, утопающих в зелени.

- Добрых дел, Лори! – подружка засмеялась. – Куда лететь?

- Я еще ничего не сказала!

- А ты когда хочешь сказать что-то важное, у тебя всегда ушки торчком! – Селька подставила руку к затылку и пальчиками изобразила, как торчат ушки.

- Иди ты! – Лориэль улыбнулась. – Собирайся и прилетай на завод. Навигатора прихвати.

- Ой, с ней не выйдет, Лори! Ее старшей смены взяли на станцию. И звание уже восстановили.

- Проклятье! – фыркнула Лориэль. – Хорошо, конечно, но нужны экипажи. В любом случае прилетай как можно быстрее. Я еще Айрину сейчас вызову.

В ответ Селька задорно захохотала.

- Не надо никого искать, Лори! – смеялась она. – Она живет через дорогу от меня! А Дилька в пригороде в тридцати километрах! Мы все тут рядом!

- Отлично! Собирайтесь и прилетайте. Служба не военная, но вам понравится!

- Слушаюсь! – Селька козырнула. Улыбка на ее лице только расцвела.

Пока Лориэль болтала со всеми и радовалась за Тессу и остальных навигаторов отряда, техники добрались до разгрузки ее «ласточки». Провозились несколько часов, потом еще прождали, пока груз полностью не проверили и не принесли на подпись ведомости. За доставку заводу кое-чего заплатят. Между делом их накормили коронным обедом курсантов. Лориэль уже отвыкла от рабочей нормы «Попробуй не съешь!». Зато Тесса слопала все за обе щеки.

Перед отлетом Лориэль набрала Искру. Спохватилось, что у той ночь, хотела отменить звонок, но было уже поздно.

- Блядь, Иви… Два часа ночи!

- Прости, я забыла! – Лориэль поморщилась и добавила: - Бабушка Коннисэль…

- Та-ак… Случилось что-то охуенно важное, раз ты звонила Туче? Иви, я никуда не полечу. Я уже говорила.

- Мне нужен навигатор. Два навигатора, мне и Сельке.

- Ну и?

- Одна тучка мне шепнула, что кое-кто читает лекции молодым.

- Вы мне даже сдохнуть спокойно не дадите, да? Ладно, я тебя поняла. Как срочно? Вчера?

- Как обычно.

- Постараюсь не забыть.

- Я тогда забуду сказать, что навигаторам звания вернули.

- Ага, - Искра наигранно зевнула. – Я чуть-чуть в курсе. Сказать почему? Так-то!

Искра засмеялась.

- Ладно, Иви, у меня занятие в восемь, я спать. Найду девок и наберу сразу. Добрых дел.

Искра отключилась. Лориэль радостно потерла руки, Тесса что-то напевала себе под нос. Летели, словно у них двигателей на машине стало в десять раз больше. Уже на заводе, после душа, собираясь домой, Лориэль заметила новое сообщение от Атиль. Голос сестренки звучал торжествующе:

- Лори! У нас все получилось! – тараторила Атиль на записи. – Я с утра перешлю тебе данные, срочно оформи отдельный счет на завод, средства переведем туда. Надо готовить экипажи, пока только три разрешили, но это пока! И машины! Обязательно машины! Ты не спи, начинай работать сразу, документы вышлю тоже утром. А я через недельку прилечу с группой. У нас времени мало, институт хочет через двенадцать месяцев уже отправить экспедицию. До связи.

Лориэль тихо опустилась на лавку и задумчиво потерла ухо. Это где найти три машины и, самое главное, три экипажа? Еще и за неделю. Группа-то захочет с кем-то начать работать.

Тесса в одном полотенце вышла из душевой. Она все еще светилась от новости, что звание вернули. Она остановилась и уставилась на растерянную Лориэль.

- Чего случилось?

- Да как сказать… - Лориэль почесала ухо, хмыкнула, и расхохоталась.

Глава 6

Мастер Хирондель хохотала в голос. В кабинете они были вдвоем и Лориэль не обращала внимание на смех. Она ходила туда-сюда собираясь с мыслями. Это своего рода нервное. Два проекта одновременно задачка интересная, аж хвост трубой.

- Да, уж! То пусто, то густо! – мастер покачала головой. – И чего думаешь делать?

- После того, как застрелюсь? – Лориэль остановилась. – Экипажи из воздуха не берутся.

- Это точно… - мастер хохотнула, утерла лицо и задумалась. – Допустим, навигаторов найти и подтянуть сможем. А что с пилотами делать – не знаю. Решай.

- Я?

- А кто еще? Оба проекта твои, Лори. Если я начну ими заниматься – это будут мои проекты. Понимаешь разницу?

- Я была уверена, что оба проекта сорвутся! Время будет! Проклятье! Не в один же день! – Лориэль фыркнула.

- Со старшей связывалась? Кто из отряда есть?

Лориэль вернулась к столу и села в не очень удобное низкое кресло.

- Один экипаж будет. И еще навигатор нужен, пилот есть, - сказала она. – Зара через пару недель или месяц допуск получит. Еще один экипаж. И все. Молодые все на Иллирии, там что-то грандиозное затеяли.

- Не густо, но на первое время хватит, - мастер указала на Лориэль пальцем. – Ты, кстати, еще про себя подумай. Меня с моей железной задницей в несколько проектов не взяли. Могут быть принципиальные возражения.

- Протез? Не подумала.

- В институт смотайся, пока время есть. Профессор будет счастливая, я думаю. Есть, конечно, риск, что в сами проекты на крыло тебя не возьмут, но и общим руководством кто-то должен заниматься.

- Я пилот, а не начальник.

- Кому-то надо. Тем более в нашем случае, когда заказчик о возможностях проекта имеет слабое представление. Проект прежде всего, да?

- Вдохновляет, мастер! – Лориэль фыркнула.

- Катись домой и выспись, завтра страдать начнешь.

- А машины, мастер? Что с машинами?

- Есть кое-какие соображения, - сказала Хирондель. – Пару дней и прояснится все.

С утра началась беготня. Открыть особый счет для проекта даже для всех документов оказалось непросто. Атиль прислала подробную инструкцию, что и как нужно и с какими возможностями. В банке девчонка-оператор задергалась, когда ей озвучили цель и предварительную сумму. Потом уши задергались у старшей отделения, когда увидела из какого фонда идет сумма. Связались с управляющей банком, без ее решения принимать вклад с контролем от Верховного матриарха было боязно. Крайне престижно, но боязно. Даже с институтом связались, чтобы проверить данные.

В итоге выделили не просто личного представителя банка, а собрали целую рабочую группу. Весь спектр услуг и сервис, любые возможности в любое время, даже кофе принесли. Отличный кофе.

К концу оформления документов подоспела подмога из института – две тетушки из финансовой службы. Они все проверили и подписали со своей стороны.

После банка Лориэль помчалась к тетушке Каранэль – в городке несколько пустующих домиков. Вполне уютных, надо чуть порядок навести и прибраться. Тетушка позвонила кому надо и вскоре к домам прибежали девчонки из старших. Навести порядок и прибраться это они запросто, тем более за работу обещали заплатить.

В заводском общежитии тоже полно мест, Лориэль прикинула, сколько теток можно здесь разместить.

Дальше сложнее, надо заняться регистрацией и разрешениями по проекту со службой спасения. На заводе все документы подготовили, везде вписали Лориэль как ответственную со стороны завода, поэтому она и поехала в службу летного контроля, они должны знать, кто носится в небе родной планеты, чтобы лишний раз не поднимать перехватчики. Три часа расчесывали хвост, то им полетную мощность, то направления движения, то общее время полета придумай. Старшая смены оказалась знакомой по службе на М-7, узнала, улыбнулась, подсобила с оформлением. Попутно переругались с двумя отделами оперативной службы – они не успели зарегистрировать ни летный коридор для завода, ни то, что Лориэль является официальным представителем завода, хотя должны это делать в течении пятнадцати минут.

Пока ждали старшую, чтобы завизировать документы, Лориэль набрала Зару. Судя по лицу, нога ее сильно беспокоила.

- Ты похудела. Щеки впали, - заметила Лориэль.

- А то я не знаю! – Зара фыркнула. – Ноет, зараза. Пока чем-то занята вроде полегче, а как прилягу – так хоть вой.

- Обезболивающе принимать не пробовала?

- Химию? Чтобы уши отвалились? – Зара поморщилась. – Только когда уже совсем терпеть не могу, тогда и пью. Ты чего хотела? Не про мою же ногу поговорить.

- Как раз есть тебе занятие. Работы много и бегать не надо.

- Ага, значит бумажки. Нет уж, я лучше дома поваляюсь. Чего за работа?

- Если бы я знала… - Лориэль усмехнулась.

- Интрига, аж хвостом завиляла! Ну, давай, рассказывай уже!

- Правда не знаю. Два проекта, все новое. И оба с нуля. Ничего нет. У нас два с половиной экипажа, а нужно шесть. И ни одной машины. На первый проект от силы полгода, на второй еще меньше.

- Сроки военные, но, я так понимаю, это не флот? – на изображении в коммуникаторе Зара задумчиво потерла ухо.

- Верно. Корпус спасателей и кое-какая научная работа. У нас есть общий план проектов и все.

- Короче, организация службы и все сопутствующее. Ну, Лори, удачи тебе. Да, не звони! Совсем! Я, это, полы лучше мыть пойду! – засмеялась Зара.

Приехала она на следующий день вместе с остальными. Нога в стяжке, сама с тросточкой, глаза светятся. Они у всех светились. Айрина с Дилькой еще чего-то чуточку опасались, а вот Селька вертелась и прыгала как довольный ребенок. Собрались в свободном классе учебного центра, где Лориэль объяснила о каких проектах идет речь. Она стояла у стола наставницы, остальные разместились за столами курсантов.

Повисла тишина, все задумались. Селька оживилась первой:

- То есть, на выбор автономный полет на полтора года на безжизненную планету или организация спасательной службы с чистого листа?

- Без выбора, - сказала Лориэль. – На самом деле я рассчитываю, что мы с тобой и Айриной возьмем на себя корпус спасателей, а Зара займется экспедицией.

- Эт почему? – удивилась Селька.

- У нее опыта больше.

- Зато у вас слетанная группа, - заметила Зара.

- Есть вариант, что я не пройду по медицине, тогда тебе быть старшей группы.

- Селька справится. Впрочем, чего гадать, надо по факту смотреть. Чего у нас есть? Допуски, разрешения на полеты оформляем на сколько машин?

- У нас свой коридор до станции, - Лориэль улыбнулась.

- Хорошо, - Зара кивнула. – Машины? Новые с завода или что?

- К вечеру мастер Хирондель обещала разобраться с машинами. Нам экипажи нужны.

- И навигаторы! – напомнила Селька.

- Я так понимаю, все готовы? – спросила Лориэль.

Айрина с Дилькой переглянулись.

- С вами хоть куда, старшая! - ответила Айрина.

- Замечательно! – сказала Зара и, морщась, потерла бедро. – Мы тут все кандары, к организаторской работе готовы, верно? – она окинула взглядом собравшихся. – Давайте пока по плану, вы втроем занимайтесь гражданским корпусом, я с Тессой по научной работе двигаться начну. Да, Лори, свяжись с мастером Тиранэль. До меня слухи дошли, что они через недельку собираются в летную академию набирать себе навигаторов. Договорись, Тессу отправим.

- Может, лучше я сама? Или вместе? – спросила Лориэль.

- Решим. Нам есть где устроится? Одними бумажками целый ангар забьем.

Первый вкус от предстоящий работы распробовали через полчаса – доктор Чаранга прочитала лекцию Заре, что с таким переломом нужны тишина, покой и никакой суеты. Причем доктор была совершенно серьезна. Зара тоже.

- Доктор, можно я допуск к полетам у вас получать буду? – спросила Зара.

- Детский сад… - вздохнула доктор. – Выпишу предписание на препараты, анализы сдавать каждое утро! Я по анализам вижу, что вы ничего не принимаете!

- Так точно, доктор. Каждое утро, - согласилась Зара.

Под рабочие кабинеты выделели два класса в учебном центре, выделили в помощь техников и кому скучно. Все было нужно: шкафы, стулья, рабочие доски, планшеты, ручки, бумажки, скрепки, прочая чушь. Заодно узнали, что на завод из института утром пришел отдельный перевод для подготовительных мероприятий. У хозяйки Фонгары с утра целая делегация, обсуждают финансовую часть.

Только вошли во вкус с расстановкой мебели и раскладыванием по столам и шкафам всякой мелочи, пришла мастер Хирондель. Она внимательно посмотрела на часы и сказала:

- Экипажам домой и отсыпаться. Вылет в два ноль-ноль ровно, в час тридцать быть в шестом ангаре в летных комплектах.

- Мастер, у меня навигатора в экипаже нет! – сказала Селька.

- Будет навигатор, - мастер окинула всех взглядом. – Все, полчаса на дела и по домам.

- Топайте, - сказала Зара. – Я тут пригляжу за всем.

- Поехали с нами, я покажу ваши дома, - предложила Лориэль.

Через час все дружно на машинах добрались до своих домов. Два рядом, другой на следующей улице через дорогу. Зара выбрала домик пониже и поскромнее.

- Тут ступенек нет! – сказала она.

- Это мне ее и весь день терпеть, и всю ночь, да? – Тесса в шутку скривилась.

Селька убежала в дом через дорогу, он ей понравился заборчиком и занавесками на окнах. Лориэль вернулась домой и сразу улеглась спать.

В час уже собрались в ангаре. Летели в четыре «ласточки», везде заводские пилоты и еще куча техников в придачу. Загрузили кучу всего, черные ящики, похожие на обычные армейские, никаких надписей, только маркировка. Селька успела все облазить и доложила:

- Навигационное оборудование. Наше, с «ласточек». Ты думаешь о том же, о чем и я?

- Подозреваю, что мы правы, - ответила Лориэль.

Летели почти десять часов. Крайне скучное занятие, если ты пилот, но тебя везут как ящик с оборудованием. Даже по заранее приготовленному пайку успели съесть от нечего делать.

Когда тетушка Ниларэль по внутренней связи сообщила, что заходит на посадку, все оживились. Селька навострила ушки и крутила головой, уловили только знакомый шум работы щитовых установок.

- Это «акула»! – воскликнула Селька.

Едва открылся грузовой модуль, она, шустро толкаясь со всеми, первой выскочила в ангар, огляделась и взвизгнула от восторга. Лориэль вышла следом, обернулась. У нее тоже застучало сердце. Они оказались на борту той самой «акулы», где оставили на консервацию своих стальных сестренок. Спокойные и тихие «ласточки» стояли по всему ангару ровно в том виде, как их оставили. Селька первым делом подлетела к своей машине и обняла ее за носовой обтекатель.

Лориэль глазами нашла свою машину и подошла к ней. Стоит холодная, сонная, на прикосновение не сразу ответила, но что-то внутри «ласточки» проснулось. Тихая красавица, везде украшения из боевых шрамов, потертая краска на борту как дорогая патина. Вид портили неестественные заглушки белого цвета в стволах пушек.

- Добрых дел, сестренка! – Лориэль погладила машину.

Работа закипела. Нужно и оставшиеся модули восстановить, и вернуть те, что были сняты перед консервацией.

- Занимайтесь своими машинами в первую очередь. Все борта надо вернуть на завод, - распорядилась мастер Хирондель.

Машины улетали по готовности. Первой умчалась Айрина, Селька застряла, на ее «ласточке» сдох синхронизатор. Пока его меняли, она успела перегнать «ласточку» Тройки и вернуться. У Лориэль с машиной все сразу прошло отлично, задержались, пока местные техники заливали топливо. Долго провозились с остальными машинами, но вылетели группой.

- У вас машина даже с шилом под хвостом! – сказала Лориэль за секунду до перехода в скоростной режим.

Тесса фыркнула. Их «ласточка» и в самом деле шустрая, особо не балуется, но хозяйскую руку любит. Лориэль она приняла как пилота сразу, но характер все равно показала пока не набрали скорость, там машину словно подменили. «Ласточка» так соскучилась по полетам, что на максимальной скорости успокоилась и шла ровно, без капризов. За девять часов скоростного режима отклонились всего на два километра от расчетной точки. Зато в атмосфере немного побуянила шутки ради.

Было девять утра, когда группа «ласточек» красивым строем зашла на посадку к заводским ангарам.

- Нас, похоже, встречают. Морды незнакомые, - сказала Тесса. Одну из бортовых камер она навела на группу теток возле ангара и пристально разглядывала собравшихся.

Сели аккуратно и красиво, «ласточка» аж заурчала, когда нащупала опорами бетон. Встречающие неспешно направились к машинам. Пока Лориэль с Тессой снимали показания с приборов на отчет, одна из них подошла к открытой кабине и спросила:

- Добрых дел. Полагаю, вы старший пилот Лориэль?

- Добрых дел. Так точно.

- Эксперт-технолог Цангаэль.

Лориэль сразу вспомнила список рабочей группы по проекту.

- Вы, кажется, отвечаете за постройку наземной станции?

- Именно так.

- Рада, что вы прибыли так быстро, - сказала Лориэль и вышла из кабины.

Технолог только кивнула и уставилась на корпус «ласточки», явно что-то прикидывая в голове. Лориэль не мешала. Цангаэль была невысокого роста, с чуть непропорционально широкими плечами. Мех грязно-рыжего цвета, от уголков глаз вниз тянулись две черных полосы. И взгляд, и лицо технолога говорили, что она не очень доверяет машине перед ней.

Тесса выскочила из кабины, перехватила блок с данными и побежала сдаваться.

- Прошу, - Лориэль показала на борт машины.

Они обошли вокруг и встали у открытого грузового модуля. Техники занимались своим делом, выносили ящики, болтали между делом о пустяках, но больше об хорошем завтраке – все проголодались, пока летели.

- Могу зайти? – спросила Цангаэль.

- Конечно.

Технолог, лавируя между техниками и грузом, зашла в модуль, прошлась немного и остановилась, разглядывая его изнутри.

- Кира! – крикнула она.

К «ласточке» подскочила молоденькая девчонка с большой переноской.

- Дай лазер, - сказала технолог.

Девчонка быстро разложила на земле переноску, достала из нужного отдела продолговатый оптический модуль, заскочила внутрь «ласточки» и протянула устройство старшей. Цангаэль взяла в руки модуль ипопросила всех на пару секунд застыть на месте. Из оптического модуля в разные стороны сплошной стеной развернулись зеленоватые лазерные лучи и несколько раз прошли экраном по всему грузовому модулю. Технолог выключила прибор, вышла наружу и отдернула левый рукав своей тонкой курточки. На запястье у нее красовался модуль «купол» новейшего поколения, очень компактный, из нескольких блоков, а не единый как монолит прошлых версий.

Технолог включила «купол» и проверила данные.

- Плохо, - она разочарованно вздохнула. – Еле-еле влезаем по габаритам. На расчетах все выглядело куда интереснее.

- Будем думать, старшая.

- Конечно. Как машина ведет себя в полете? Тряска, вибрация, герметичность?

- Минутку, - Лориэль вызвала службу контроля. – У нас «Двойка» свободна? Ознакомительный вылет.

- Свободна, - ответили с контроля. – Запросить вылет?

- Да, запрашивайте.

- Принято. Ожидайте, Иволга.

- Так просто? – удивилась Цангаэль.

- «Двойка» стоит с пассажирским модулем. Я бы с радостью прокатила вас на орбиту и обратно, но с пассажирским нельзя. На нем предельное разрешение на двадцать тысяч.

- Сколько мест?

- В этой версии восемнадцать.

- Наше оборудование разместить сможем перед вылетом?

- Конечно.

Оборудованием оказалось несколько хитроумных приборов. Что на взлете, что на посадке, что при прогулке через облака они показали очень хорошие данные. Тряски нет, вибрации нет, даже перекос при горизонтальных маневрах меньше градуса. Заодно с собой прихватили и двух представителей корпуса спасателей, оказалось, что они тоже сегодня прибыли на завод. Их больше интересовала не тряска, а скорость и маневренность машины. Ради этого изменили план полетов и десять минут Лориэль водила «ласточку» по заводскому полигону на предельно малой высоте.

Институтские сразу убежали в кабинет что-то считать и прикидывать, спасатели пристали к техникам – их волновало обслуживание и ремонт машин. Лориэль дождалась пока девчонки перекусят, оставила в ангаре за старшую Сельку и ушла поесть.

Лориэль только распробовала суп, как в столовой появилась Зара. Шла она, тяжело опираясь на свою тросточку, на больную ногу едва наступала.

- Что-то случилось? – спросила Лориэль.

- Ага, - Зара осторожно села напротив. – Ты только не ругайся.

- Вот сейчас стало страшно, - Лориэль положила ложку на стол и уставилась на подругу.

Зара поморщилась и потерла нос.

- Я со спасателями поругалась. Вернее, с их старшей, - сказала она.

- Сильно?

- И громко. Весь завод, наверное, слышал.

- Ясно. И по какому поводу?

Зара еще раз потерла коготком нос и сказала:

- Меня их старшая, Паранга, построить захотела. Вижу, тетка суровая, вроде правильная, но чего-то я взбесилась. В общем, громко разошлись во мнениях, кто в летном деле должна быть старшей.

- Она решила, что лучше тебя разбирается?

- Угу, тоже пилот, только из моторных, - Зара кивнула. – Ну я немного и того… крылышки ей подровняла. Обложили друг дружку матом всем на зависть. Давно меня так никто не бесил, скажу я тебе! Ой как давно!

- Ладно, придумаем чего-нибудь.

- Ты погоди, это не самое веселое.

- А теперь совсем страшно стало! – усмехнулась Лориэль.

- Да нет, не страшно, - Зара сконфузилась. – Короче, ты меня извини, но я тебя, получается, подвинула с проекта спасателей. Эта их главная пошла сразу к хозяйке и потребовала назначить меня старшим пилотом проекта, а потом как личное дело посмотрела, так совсем злой стала. На меня, говорит, сорок лет никто голос не повышал. Сработаемся, говорит.

- Охуенно просто, - Лориэль нервно потерла лицо.

- Извини.

- Ладно. У нас все равно пока еще ничего нет, - Лориэль нервно дернула щекой. – Если даже повезет и пустят в экспедицию, лететь придется с двумя молодыми навигаторами. Айрина с Дилькой умницы, только я рассчитывала хотя бы двух сильных навигаторов отправить. С опытом! Проклятье!

- Толковых навигаторов не хватает, - Зара кивнула. – Ты связалась с мастером Тиранэль?

- Когда?! – фыркнула Лориэль. – Поем и поеду в академию. Мне еще в институт заглянуть надо.

- Ладно, я присмотрю тут за всем.

- Да, уж! Присмотри, ага!

- Извини! – Зара смутилась.

Никуда поехать у Лориэль не вышло. Стоило только подняться в кабинеты рабочих групп, как началось бурное обсуждение. Спасателей в проекте беспокоило вообще все, от посадочных мест в грузовом модуле, до работы службы контроля. У них даже топливо идет куда более разбавленное, чем требуется. Для двигателей вездеходов или самолетов концентрация энергона совсем слабая, им и так достаточно мощности, «ласточки» же привыкли кушать хорошее топливо военного образца. Для завода или, тем более, службы спасателей заполучить нужный концентрат не проблема, но логистику и хранение надо планировать свои. Зара как раз занималась снабжением отряда топливом и боеприпасами, знания пригодились.

У институтских проблема с габаритами – стандартные жилые модули в «ласточку» едва влезают, и если с погрузкой в ангаре корабля проблем быть не должно, то как эти модули разгружать подручными средствами на планете с недружелюбной атмосферой – большой вопрос. Со строительными панелями для комплексов тоже не все гладко, не все влезает, не все ставится, надо хитрить и думать. Технологи и хитрили, прикидывая на своих «куполах» варианты размещения грузов внутри «ласточек».

«Купола» были у всех, и, похоже, они куда мощнее предыдущих версий. Лориэль смотрела на устройства с небольшой завистью.

- Отличная штука, - не выдержала она.

- А вам что, еще не выдали? – удивилась Цангаэль. – Все участники экспедиции должны быть обеспечены «куполами».

Лориэль призналась, что никому из экипажей ничего подобного не выдали. Старший технолог обещала разобраться.

Обсуждение проектов затянулось до вечера. Решили строить габаритный макет, чтобы на нем отрабатывать методику погрузки и разгрузки, вплоть до работ в планетарных скафандрах.

С утра пораньше Лориэль помчалась в институт на консультацию. Метелька приняла ее в своем кабинете наедине.

- Вы не сказали в чем проблема, так что, полагаю, вам что-то нужно, - без особого энтузиазма сказала доктор.

Лориэль изложила суть в общих деталях.

- Ничего себе у вас замашки! – Метелька фыркнула и задумалась. – Полтора года автономной работы… Очень интересно, если подумать! Я переговорю с профессором. Только предупреждаю сразу – если мы не сможем дать гарантии на работу изделия, то ее уже никто не выдаст.

- Но надежда же есть?

- Конечно, - сказала Метелька. – Сейчас проводить обследование смысла не вижу, понадобится индивидуальный план, а там уже будем думать.

- Благодарю, доктор.

- Ну, пока благодарить не за что. Мне еще нужно знать данные планеты, куда планируется экспедиция. Звездная радиация, климат, атмосфера, все важно. А по медицинской части кто консультирует проект, не знаете?

- Увы, не знаю.

Метелька как девочка заулыбалась и потерла коготком носик. В ее голове быстро созрел план прицепиться к проекту дальнего исследования. Больницам такой проект не вытянуть, военным до него дела нет, у них свои заботы, а вот институт может оказать помощь и для себя выгадать много интересного. Выпросить у совета матриархов финансирование на медицинские исследования на другой планете задача неосуществимая, а тут все само идет в когти. Доктор повеселела и едва сдержалась, чтобы не наобещать Лориэль чего-нибудь лишнего.

В малой академии мастера Тиранэль не было, и когда будет никто не знает. Сказали только, что нескоро. Оставалось напроситься на встречу к старшей наставнице академии, но и она скучает где-то в больших кабинетах. Лориэль решила подождать.

Каждые минут пятнадцать кто-то звонил на коммуникатор, разговоры шли по нескольку минут. Помощница наставницы каждый раз отвлекалась от терминала и поглядывала на посетительницу. Она привыкла, что здесь сидят тихо как мышки, а гостья вызвала у нее восхищение, которое приходилось скрывать. Лориэль была очень спокойна и вежлива, не приставала с расспросами, а вопросы, которые она обсуждала, указывали на важную работу. Помощница предложила гостье чай. Еще больше она удивилась, если не сказать опешила, когда в приемную быстрым шагом вошли наставница и мастер Тиранаэль и обнялись с гостьей, как со старой знакомой.

- Принеси нам чайку, пить хочется, - сказала на ходу наставница.

Девчонка бросилась исполнять просьбу.

- Я так понимаю, опять чего-то выпрашивать пришла? – засмеялась Тиранэль. – Пилотов не дам!

- Все нужны, но пока больше всего навигаторы, - сказала Лориэль.

- Вот не надо! – мастер фыркнула и села за приступку стола наставницы. – Я все понимаю, но прошлый раз вы нашу навигаторскую службу слегка шатанули. Баб толковых ой как мало, а вы почти всех выгребли.

Лориэль села напротив Тиранэль и сказала:

- Не все так просто, мастер. Нам нужны навигаторы, подходящие под психотип А.

- Ой бля! – мастер аж вздрогнула. – Так мы планетарные, дальников у нас никогда не было.

- Догадываюсь, но одна птичка напела, что вы скоро начнете отбор навигаторов, и, большая просьба помочь с тестами на психотип.

- Нда, к военным вас не подпустят, - мастер потерла коготками щеку и посмотрела на наставницу.

- Организовать можно, - сказала наставница. – И повод найдем.

- Но только если попадутся наши… - начала мастер.

- Не трогаю! – сразу согласилась Лориэль. – Есть и вторая просьба, пока на будущее.

- На хвост уже наступила, прыгай дальше, - Тирнаэль улыбнулась.

- Курсы летной подготовки организовать на базе вашей академии. Я пока еще не представляю сколько экипажей, матчасть и прочее, но кое-какие перспективы есть.

- Это как-то связано с твоим проектом для службы спасения? – Тиранэль наклонила голову в ожидании ответа.

- Все всё знают, - Лориэль улыбнулась и кивнула: - Он самый.

- Так они же все на себя заберут.

- Летная подготовка должна быть здесь, в академии, поближе к заводу. А уже слаживание со спасательными группами по месту работы. Это планы, конечно, но возможности хочу знать сразу.

- Ага, а потом ты скажешь, что с академией уже все обговорено! – Тиранэль захохотала. – Вот вы, ласточки, хитрожопые! Ой!

Мастер ладошкой утерла слезинку.

- Ладно, хер с вами. У меня на ваших бортах все девки перекатались. Может, заодно и на военную службу вернем машины. Лори, только давай без ебучих чудес, как вы обычно это любите делать, хорошо? Честное слово, не хочу с вами ссориться, но ты меня знаешь!

- Могу расписку написать.

- Да иди ты! Кстати, ты мне расценки на орбитальную доставку привезла?

- Чего?

- Вы там на заводе охренели что ли?! Я неделю как запрос отправила на перевозку! Через пять дней груз придет!

- Впервые слышу, - удивилась Лориэль.

- Та-ак! – мастер посмотрела на наставницу.

- Запрос точно ушел, - подтвердила та.

- Звони Хирондель! Сейчас! – прорычала Тиранэль.

Дозвониться оказалось не так уж просто, на заводе еще побегали, прежде чем нашли мастера, потому что на личный коммуникатор она не отвечала.

- Как не передали? – теперь уже удивилась Хирондель. – Два дня как хозяйка все подписала!

- Ты уж разберись там в свое бардаке! – фыркнула Тиранэль.

- Привезут сегодня, - сказала Хирондель.

- Да, Лориэль у меня тут помощь клянчит, вот пусть за перевозку и возьмется. Чтобы мне было кому морду бить, случись что.

- Договорились, мастер.

- Добрых дел, мастер, - Тиранэль выключила связь и фыркнула: - Тучи не хватает в этот бардак! Она бы вам хвосты сразу накрутила!

- Не хватает, - согласилась Лориэль.

Глава 7

Старшая рабочей группы корпуса спасателей, Паранга, никак не могла устроиться в кресле наблюдателя. Орбитальный летный комплект ей в диковинку и кресло досталось не самое удобное. Тетка в возрасте, лицо строгое, словно камень порос серым мехом, волнение и страхи старательно скрывает. Лориэль поглядывала за ней краешком глаза в отражении на бронестекле своей «ласточки». Паранга с еще двумя тетками напросились на орбитальный полет, так что получите распишитесь по всем уставам и положениям. Летный комплект для полетов в космосе сильно отличается от обычного летного, а легким наборам спасателей для работы вне атмосферы уступает по удобству и комфорту.

Тесса запела под нос детскую песенку, ей так проще маршрут просчитывать. Служба контроля что-то тянула с разрешением на взлет. Наконец, Паранга перестала ерзать и как-то устроилась. Через минуту разрешили взлет.

Все три «ласточки» поднялись и направились к малой академии флота. На взлетной площадке там уже заждались курсанты и техники.

- Я же обещала тебе показать сильных пилотов? Будет кому ящики таскать! – смеялась Тиранэль, когда договаривались о вылете.

Курсанты, кому предстояло сегодня семь часов лететь на орбитальную станцию, заниматься подгрузкой и еще семь часов лететь обратно, были чуть в меньшем восторге, чем их мастер. Что за груз пришел никто не знал, ни курсанты, ни экипажи. Вроде обычное оборудование, но Тиранэль нервничала. Лориэль хорошо знала мастера, чтобы понять, как та переживает.

В грузовой модуль загрузились по пять хвостов – четыре курсанта и старший техник для контроля. Лориэль заглянула к ним, посмотрела на курсантов и спросила:

- Что лететь семь часов в одну сторону, знаете?

- Так точно, - ответили почти хором.

- А чего пустыми летим? Или за весь день никто попить ни разу не захочет, а? – она посмотрела на смущенные лица и кивнула на ящик с припасами у стены. – Вода здесь. Аварийные батончики тоже, если кому-то захочется. Облегчиться никому не надо? А то если сходите прямо в машине – выкину за борт.

Девчонки посмеялись, но попросили минут десять и убежали. Догадались в столовой прихватить пирогов на дорогу. Пересчитали всех, убедились, что опоздавших нет и взлетели.

Вся группа «ласточек» вернулась к заводу, вышла в свой летный коридор и начала набор высоты. По небу плыли внушительные облака, парочка особо крупных в скором времени обещала собраться в грозу. Тесса проверила данные и сказала:

- Право десять, набор прежний. Лучше обойти эту тучку, не нравится она мне.

Вся группа отклонилась в сторону и вышла на открытое место. Вскоре небо потемнело и Лориэль ощутила знакомый миг, когда кислородная маска прижимается плотнее к лицу в знак того, что системы выравнивают давление перед выходом в открытый космос.

В темном отражении было хорошо видно, что Паранга нервно заерзала, но быстро взяла себя в руки. Все верно, с непривычки лететь глядя в космос через стекло страшновато. Лориэль включила на панели камеру в грузовом модуле. Старый техник развалилась в углу и пыталась заснуть. Курсанты молодцы, если и переживали, то ничего не показывали.

- Лево двадцать пять, удаление две семьсот. Скоростной наш, - сообщила Тесса.

- Поменяй порядок, пусть Луна уходит первой. Мы замыкаем, - приказала Лориэль.

- Готово, - отозвалась через минуту Тесса.

- Луна Иволге! – вызвала Лориэль.

- Луна здесь!

- Уходи в скоростной первой. Волна, внимание. Разгон номер два, интервал минута ровно.

- Принято, - отозвалась Айрина.

Лориэль вытянула руку и постучала в окно, где будет виден переход «ласточек» в скоростной режим.

- Вам будет интересно, старшая, - сказала она.

Селька вышла первой в зону прыжка, она сообщила о готовности, досчитала до пяти, и ее «ласточка» резко рванула вперед, оставив за собой едва заметное голубое облачко плазмы. Чуть выше ее зоны прыжка вышла на позицию Айрина. Контроль, отсчет, и вторая машина рванула вперед. Лориэль вывела машину на свою позицию, привычный отсчет, привычные движения и машина рванула вперед. Переход был едва заметен из кабины, только по приборам было понятно, что «ласточка» с хода набрала большую скорость и продолжает разгоняться.

- Внешне и не заметно, - отозвалась по связи Паранга. – И какая скорость?

- Двадцать девять и растет. Расчетная сорок ровно, выше запрет флота, - сообщила Тесса.

- А максимальная скорость? В проекте указана сорок пять как предельная.

- Предельная по расходу топлива, - пояснила Тесса. – Если выше сорока пяти – мы светиться будем на приборах как комета с помехами на всю систему. Флот не оценит.

- И все-таки – предельная? Испытания же были какие-то? – не унималась Паранга.

- Пятьдесят семь предельная, выше разгон не производили, - сказала Лориэль. – В плотной атмосфере – четыре двести.

- Четыре семьсот, - многозначно добавила Тесса.

- Что не указано в рапорте – то не считается! – парировала Лориэль.

- Все мы указывали! – фыркнула навигатор.

- Вы не убираете руку с панели, но я вижу включенную автоматику, - заметила Паранга. – Это какая-то осторожность или что?

Лориэль посмотрела на левую руку. Так и есть, пальцы готовы в любой миг отработать на любое событие. И нога чуть касается правой педали, хотя разгон фиксируется автоматикой, и правая рука на рычаге управления, и он тоже контролируется автоматикой. На такой скорости все равно никакой реакции не хватит, но руки должны быть рядом с управлением.

- Привычка со времен флота. Для любой ситуации, - пояснила Лориэль.

- Но лететь же долго?

- Семь часов, - подтвердила Лориэль.

- И не устанете?

- Она у нас с крепкой задницей! – засмеялась Тесса.

Навигатор очень удачно влезла со своей шуткой и переключила все внимание на себя. Старшая Паранга пристала с расспросами, очень ей был интересен сам процесс. Ранее летать на подобной машине ей не доводилось, много нового. Тесса принялась на пальцах объяснять общие принципы навигации, и что машина перед скоростным режимом должна набрать вокруг себя плазменный заряд, и что долго тормозить нужно на выходе, потому что гравитацию звезды, планет, галактики и вселенной никто не отменял, а «ласточка» в своем плазменном облаке система замкнутая и неустойчивая в плане скорости, резкое торможение может перегрузить стабилизаторы и двигатели. И что полет в космосе по прямой это только условность, на самом деле сейчас вся группа идет к цели тремя непересекающимися дугами и выйдут возле станции в сфере с диаметром не больше пятисот километров, а там еще маневры, поиск посадочного луча и ползком к доку станции.

Лориэль была благодарна навигатору, она заняла спасательницу на добрых два часа, а потом все устали от разговора. Паранга даже попробовала вздремнуть. Курсанты в грузовом модуле обнаглели – растянулись на лавках и давай себе спать. По уставу, вообще-то, полет пережидается в сидячем положении. Красотки, одним словом.

К станции вся группа вышла по графику, быстро наши свой посадочный луч и поплыли вперед. При виде огромной стальной махины Паранга снова заерзала, настолько хорошо станцию она еще не видела. Многие спасатели проходят подготовку по работам на станции, но вот так вживую во всей красоте увидеть ее удается не всем. Спасатели выходят в нужный сектор либо через шлюзы прилипшего к станции корабля, либо изнутри.

По большому счету смотреть было не на что. Нет больших огней, станция не сверкала лучами и вывесками. Огромная стальная конструкция, очень условно похожая на шарик. Активно светились только шлюзы доков и то рассмотреть их можно было с дистанции километров тридцать, не больше. Все остальное передавалось в бортовые системы кораблей, никакой посадочный луч, который, по факту, просто направленный контрольный сигнал, никаким лучом не был и глазами его не увидеть.

Лориэль зашла на посадку последней. Привычно удержала машину от рывка, выровняла и осторожно обратными ходом под команды техников подошла к своей зоне и опустила машину. «Ласточка» довольно ухнула и замерла.

Старшие техники оставили курсантов у машин, а побежали искать свой груз, которого в ангаре почему-то не оказалось. Лориэль обошла машину и посмотрела, как идут дела у других. Дилька хвасталась перед Айриной своими девчонками – крутила перед ее лицом новеньким синхронизатором с очень яркими картинками. Селька чуть пританцовывала и даже вида не подавала, что устала. Ее навигатор устроилась подремать – местные техники уступили ей небольшой лежак у дальней стены.

Лориэль вернулась к своей машине. Чуть поодаль собрались все три тетки из корпуса спасателей и что-то тайком обсуждали. Она не стала им мешать.

Тесса вышла из кабины, потянулась, поджала одну ногу, потом вторую. С легкой зевотой доложила:

- Обратные маршруты готовы, надо только со временем определиться. У них тут окна небольшие совсем.

Лориэль кивнула. Вылет зависит от погрузки, но в доке станции не было никаких намеков на груз и старшие техники куда-то пропали. Все может очень сильно затянуться.

- Можем поговорить? – спросила Паранга, когда спасатели собрались возле машины.

- Слушаю, - сказала Лориэль.

Старший спасатель кивнула на кабину:

- У вас очень хорошо работают руки. Очень много движений при посадке.

- Благодарю.

- Я заметила, что вы ни разу не воспользовались автоматическими системами. Орбитальная посадка сложнейший из элементов, а вы все делаете вручную. Все пилоты вашей группы выполняют посадку в ручном режиме?

- Именно так.

- Почему вы не используете бортовые системы? Машина просто напичкана ими!

Лориэль подняла руки и пошевелила пальцами.

- Ничего лучше этого вселенная не создала.

Паранга потерла лоб, чтобы справиться с накопившимся недовольством.

- Это слишком большой риск, - сказала она. – Произойти может что угодно.

- Зара сломала ногу споткнувшись на лестнице. О каких рискам мы сейчас говорим? – Лориэль уставилась на старшую.

- Сравнение совершенно неуместно! – фыркнула Паранга. – Когда на борту будет рабочая группа ошибка может привести к катастрофе!

- Именно так, может, - согласилась Лориэль. – Или когда на борту медицинские капсулы с десять-сто. Или просто раненые. Или еще с десяток ситуаций, когда любое лишнее движение может навредить тем, кто находится внутри машины. Не совсем вас понимаю, в чем вы здесь увидели проблему.

- В этом случае от подготовки экипажа зависит слишком много! Слишком! – Паранга недовольно замотала головой.

- К проекту приложены все данные, что у нас есть в свободном доступе. За шесть лет работы в двух отрядах не было ни одного аварийного случая при посадке. За исключением, конечно, тех случаев, когда машины были повреждены.

Спасатели промолчали. По лицам читалось все, для них «ласточки» слишком сложная техника, они не очень понимали, как можно всем этим управлять только головой и руками.

- Справку мою о подготовке экипажей прочитайте, - сказала Лориэль. – Скажу так – при первой высадке на Ка-Два все группы работали на автоматических режимах. Результат – огромные потери. Первый самостоятельный полет на орбиту в ручном режиме я совершила уже с приличным летным опытом и четырьмя орбитальными полетами под присмотром инструктора. Не считая сотен часов на тренажерах и полетов с имитацией. Сейчас на заводе допуск к самостоятельным орбитальным полетам выдается после десяти полетов с инструктором. Если для корпуса спасателей этого недостаточно, вполне можем усилить подготовку. Но если вас интересует мое мнение – в этом нет смысла, подготовка более чем достаточная.

- Знаете, что происходит, когда какое-то достижение становится обыденностью?

- Вы про падение качества подготовки? – Лориэль недовольно покачала головой. – У меня впечатление, старшая, что вы проект не смотрели вовсе. Все этапы там привязаны именно к подготовке экипажей.

- Я их читала! – фыркнула Паранга. – И по вашим же словам, обещанные полгода - это недостаточно для подготовки экипажей к орбитальным полетам.

- Все-таки не читали, - Лориэль хмыкнула. – Через полгода экипажи будут готовы только для планетарных работ на Галадане и только там. Экипажи с орбитальной подготовкой я по именам знаю и, поверьте, их не так много.

- Я буду вынуждена доложить руководству, что это негативный момент для реализации проекта, - выдала Паранга.

Лориэль аж икнула от злости.

- Докладывайте. Только не забудьте подписать внизу – мое непробиваемое мнение.

- Пожалуй, напишу, - кивнула спасатель. – Сейчас стоит вопрос доверия к проекту.

- Доверия… - Лориэль улыбнулась и покачала головой. – Я бы забилась с вами на что-нибудь, но не хочется вас обижать. Вы в любом случае поймете, что неправы в отношении к проекту «Ласточка».

Паранга грозно нахмурилась, остальные спасатели точь-в-точь повторили эти движение бровками и даже засопели в такт.

- Сравнивать подготовку пилотов проекта, это все равно что сейчас сравнивать вас саму с каким-то курсантом, - сказала Лориэль.

- Вы так уверены в себе? – спросила старший спасатель.

- Я уверена в проекте.

- У вас, я имею ввиду экипажи отряда, какая-то странная особенность совсем не принимать замечания.

- Прежде чем стрелять – меня заставили изучить материальную часть и десятки раз собрать и разобрать оружие. Вы же сейчас смотрите на кобуру.

- Метафоры! – фыркнула Паранга.

- Так может все-таки забьемся? Проиграете – прокатите меня на себе вокруг завода.

- А вы выиграю?

- То есть, если проект подведет корпус спасателей? – Лориэль пожала плечами. – Тогда я выкину свою летную карту.

- Снова метафоры! – возмутилась Паранга.

- Надумаете поспорить – скажите.

В ангар как раз въехала вереница каров с черными армейскими ящиками. Рядом с карами чуть ли не бежали старшие техники.

Лориэль постучала по корпусу «ласточки» и крикнула:

- Курсанты, на выход! – она повернулась к спасателям и сказала: - Если угодно, по возвращению продолжим наш разговор.

С погрузкой пришлось повозиться – так просто армейские ящики с надписью «Оборудование. Категория 1» не накидаешь. Груза много, а курсантам еще как-то нужно устроиться на обратную дорогу. Селька очень вовремя заметила, что чем дольше возятся, тем позже вернутся на планету. Курсанты ушки подняли и забегали. Экипажи полностью контролировали погрузку, проверили, как все уложено, и только после этого запросили разрешение на вылет.

Сам процесс погрузки заинтересовал спасателей. Кое-что им показывали, но настоящая работа куда интереснее. На обратном пути Паранга часа три расспрашивала о погрузках и разгрузках, видах груза и прочему. Тесса охотно отвечала, а когда дело дошло до перевозки опреснительных установок на М-7, она кивнула на Лориэль.

- С орбиты на планету? – не поверила Паранга.

- В том числе и с орбиты, - сказала Лориэль.

Спасатель задумалась минут на десять, пока не выдала едва слышно:

- Я обязательно проверю.

Вернули курсантов вместе с грузом в малую академии и перелетели на завод. Устали все, кто больше – вопрос. Лориэль как-то села в машину, доехала домой по ночным улицам, что-то съела из разогретого матушкой, и добралась наверх до комнаты. Обычно после орбитальных экипажи отсыпаются хотя бы полдня, но с утра много работы, поэтому Лориэль не перевала будильник ни на минуту.

За утренним столом собралась вся семья. Вера и Аза торопливо ели и посматривали на коммуникаторы. Бабушка с Мири уставились в планшеты. Одна смотрела новости, другая что-то читала. Фили ела неторопливо и поглядывала по сторонам. Утреннюю кашу если с аппетитом все, кроме Жанни. Она сидела обиженная и больше ковырялась ложкой в чашке, чем ела.

- Ты чего? – Лориэль села за стол и подергала дочку за ушко.

- Опять переварила, - пробурчала Жанни. – А бабушка не переваривает.

- Научишься обязательно. У тебя же своих внучек еще нет.

Жанни надула губки. Лориэль попробовала кашу.

- И пересолила сильно.

- Чего?! – встрепенулась Жанни.

- Пересолила! – пропела Лориэль.

Жанни недоверчиво фыркнула, загребла ложкой кашу и попробовала.

- Мама! Ничего не пересолено!

- Вкусная каша. Ешь.

Фили хихикнула, на что Жанни недобро так зарычала.

- Вам еще в школу собираться, - между делом напомнила Мири.

Обошлось без драки, но в комнате задницами девочки потолкались, пока не уронили стул. С хохотом поставили его на место, прибрались и кинулись переодеваться.

- Вы чего такие сонные? Каши мало ели? – Лориэль встала у детской.

- Мы сейчас! – Фили подскочила и захлопнула дверь перед маминым носом.

Соседки уже ждали на улице. Вся банда под присмотром Мири отправилась в школу пешком. Лориэль помахала девочкам и села в машину.

Дел завертелось столько, что опомнилась Лориэль только после обеда, когда Зара попросила ее сходить к проходной и:

- Встретить наших.

- Кого?

- Туча приехала! – засмеялась Зара.

Лориэль не сразу сообразила про какую тучу идет речь. Спохватилась и чуть ли не бегом на проходную.

Старшая выглядела заметно лучше, чем в день расставания. Образ бывшей военной подчеркивал строгий деловой костюм и не менее строгая тросточка. Туча сидела на лавочке чуть расставив ноги, трость поставила перед собой и сложила на ней руки. Рядом стоял приличного вида небольшой чемоданчик из черной кожи. Выражение на лице у старшей было под стать позывному.

Рядом с ней в светлых брюках, открытых босоножках, в атласном пиджаке с изысканным шитьем, под которым пряталась не менее изысканная блузка, сидела Тройка. Когти у бывшего заместителя старшей отряда сверкали как черные алмазы, что на руках, что на ногах. В ней сейчас сложно было узнать молчаливую и спокойную старшую отряда. Это, скорее, деловая матушка, нежели кто-то тихий и улыбчивый.

- Безумно рада вас видеть! - сказала Лориэль.

Они обнялись.

- Гостей ждете? – улыбнулась Тройка.

- Я больше помощи жду. Дел… Даже не знаю, как описать. Без матов.

- Кое-чем поможем, - сказала Туча.

Охрана выписала пропуска и Лориэль провела старших на завод. Туча прихрамывала, на предложение вызвать машину, обе старшие отказались. Тройка вообще красноречивым жестом намекнула во что она одета, в таком в рабочую машину не садятся. Лориэль потрясла головой и уставилась на нее. Тройка улыбнулась, приобняла Лориэль за плечо и сказала едва слышно:

- Бытует мнение, что чем красивее одевается сильванка, тем она умнее. Меня особо и слушать не хотели, но стоило мне…

Левой рукой она выполнила жест, который заучивала не один день. Край рукава ее чудесного пиджака немного сполз назад и на запястье показался очень дорогой коммуникатор в виде часиков в оправе из белой платины. Лориэль все поняла и захохотала. Тройка только улыбнулась.

Куда важнее ее вида было то, что она привезла – план обучения экипажей на машины проекта «Девять». Не просто готовый, а уже утвержденный всеми инстанциями. План, конечно, еще не сам учебный процесс, но это база, на которой можно что-то строить. Его сразу показали обеим рабочим группами. Для корпуса спасателей, больших любительниц разного рода бумажек и разрешений, наличие плана оказалось важным. Даже Паранга немного оттаяла. Для пущей важности Туча из своего чемоданчика достала нашивки, военные карточки и вручила все это навигаторам отряда.

- Служу Империи! – воскликнули хором Тесса и Дилька.

Это уже произвело впечатление на институтских. У них вообще какая-та любовь к военным.

На ужин сбежали всем отрядом в свой ресторанчик. Сдвинули столы и уселись. Хозяйка обрадовалась гостям, сразу подала чай и взялась готовить жаркое. Свое заведение она не заперла, но повесила вывеску с просьбой не беспокоить.

- Молодцы, хорошо продвинулись, - сказала Туча.

Она сильно устала, сидела, опустив голову и потирала лоб.

- Это правда, - сказала Тройка. – Молодцы. Не думала, что подобные проекты можно вытащить. Не знаю даже, что серьезнее, спасатели или проект с экспедицией.

Туча кивнула.

- Эт все она, - Зара указала на Лориэль.

- Я тоже не рассчитывала на оба проекта сразу, - призналась Лориэль. – В этом и проблема. Для начала нужны три экипажа и неделю назад!

- Будем переучивать, - сказала Тройка.

- А сто седьмые что? – спросила Зара.

- Я вам ничего не говорила, - Туча подняла голову и окинула всех взглядом.

Селька и Айрина с Дилькой, впервые попавшие на такое собрание, сидели как мышки, хлопали глазками и часто переглядывались.

Спокойным голосом Туча сказала:

- Все наши заняты в большой стройке. Очень большой. Если проект института не выгорит, они останутся без работы. Сейчас нужно сконцентрироваться на проекте с базой на Ка-Пять, это очень важно. Большой проект, финансируют обе планеты. Как бы я не хотела первым делом заняться делами корпуса спасателей, новая колония – в разы важнее для нашей планеты. Понимаете масштаб? Нашей планете нужны ресурсы с Ка-Пять. На Ка-Пять надо построить центры переработки, а для этого поставить первую базу. Мне очень большие тетушки намекнули, что это шаг вперед для Галаданы и проект «Ласточка» не забудут.

- Да уж, у нас тогда работы лет на сто вперед будет, - Зара усмехнулась и почесала ухо.

Лориэль задумчиво посмотрела на старшую:

- Сейчас ты должна сказать – снова я куда-то влезла. Мне навигаторы в группу нужны. Хорошие навигаторы. И очень не хватает Искры.

- Вот завтра с ней все и обсудишь.

- Она приедет?! – удивилась Лориэль.

- Нет. Ты же просила себе навигаторов? Кого-то она там нашла. Завтра поедете с мастером Тиранэль выбирать девок, там и встретитесь.

- Завтра?! Мне мастер ничего не говорила.

- Ты же занята, - Туча пожала плечами. – Мастер решила, что дергать тебя лишний раз не надо, мне все высказала. Поедешь одна, там уже с Искрой девок пощупаете.

- С учетом твоей группы набирайте еще четверых навигаторов, - Тройка показала четыре пальца.

- То есть, по пилотам тоже планы есть? – спросила Лориэль.

Обе старшие кивнули.

- Да, ты молодец, что про центр обучения с мастером поговорила, - Туча одобрительно кивнула. – Они даже кабинеты под наши классы приготовили.

- А наставницы? А деньги? – удивилась Зара.

- Финансирование уже готовят, нужен только учебный план и организовать все, - сказала Туча.

- И кто этим займется?

Тройка улыбнулась и подняла руку.

Глава 8

Лориэль настояла, чтобы лететь на «ласточке». Мастер Тиранэль согласилась. Сама она не полетела, группа наставниц от бригады штурмовиков и так выглядела внушительно – тут от одних нашивок и орденов глаза заболят. И все знакомые.

Сели на заднем дворе академии флота. Любопытные курсанты вытянули головы, но стоило из машины показаться мундирами с нашивками когтей, почти всю мелочь с заднего двора сдуло.

Тесса тоже в мундире, но ей жутко не хватало наград, которые еще только думали вернуть, вечная волокита в архивах. Для них с Лориэль приготовили отдельный класс, где собрали семнадцать курсантов с последнего навигаторского курса. Все на «отлично» прошли тесты на психотип «А», то есть, с высокой выдержкой к дальним перелетам. Все с важными лицами, словно их на показ в Общество привезли. Их наставница с таким же важным видом. Тесса хмыкнула сразу, Лориэль сдержалась.

Они только взялись за личные дела, когда в дверь постучали, а через секунду в открывшуюся щель заглянула Искра.

- Девки, на пару слов, - сказала она.

Искра была в гражданском. Она представила трех девчонок из Общей академии флота. У одной из них, с беленьким мехом, глазенки сверкали как лампочки. Личико кругленькое, шейка тонкая, под глазами меховые пятна словно карамельные слезы, возле носика примечательные черные точки. Даже челка у девчонки была трехцветная – прямо по центру лба две полосы черного и рыжего цветов, а по краям волосы белые. Смотрелось все очень гармонично и красиво. Когда девчонок запустили в класс, Искра придержала Лориэль за дверью и кивнула на эту красотку.

- Приглядись. Хочет летать только с тобой, - прошептала навигатор.

- Чего это вдруг?

- Видела тебя в новостях, загорелась быть рядом. На психотип еле дотянула, но база у девки хорошая. И, будешь смеяться, у нее с тобой совместимость по типажу выше нашей. Я несколько раз ее прогнала по тестам.

- Сейчас психотип важнее, - сказала Тесса.

- Вытянет, только за ней присматривать надо. Ладно, рада вас видеть! – Искра улыбнулась и полезла обниматься, а после спросила: – Чего, девок нянчим или ломаем?

- Ломай. Пойдешь первой? – спросила Тесса.

Искра улыбнулась, за секунду напустила на лицо маску небрежности и безразличия. Она вошла в класс последней и на входе придержала дверь ногой. Шаркающей походкой, переставляя ноги по дуге, словно подходит для драки, Искра вышла и встала перед столами. Окинула всех взглядом, недовольно цокнула и посмотрела на наставницу.

- Это чего, лучшее, что у вас есть? – при этом Искра поморщилась.

Молодняк обиженно встрепенулся, Искре только этого и надо, сразу в атаку. Она ходила между столов и засыпала курсантов вопросами, на которые у них просто не было ответов. Они не подготовлены к полетам на «ласточках», есть, например, нюансы в работе посадочных систем или в наборе высоты, если на планете имеются сильные гравитационные аномалии. За десять минут Искра задавила курсантов так, что некоторые из них посыпались нервами. Она показала на троих провалившихся и, сменив тон, спокойно сказала:

- Благодарю, девочки, вы свободны. Молодцы, продержались долго, но пока не хватает выдержки.

Следом за ними после короткой беседы Лориэль выпроводила еще пятерых. Этим курсантам военной академии переходить на гражданскую службу или в корпус спасателей не захотелось, они настроились на военную службу.

- Я вам сейчас страшную тайну открою про службу, - сказала Тесса оставшимся. – Военная служба не про награды и подвиги. Она про отчеты, рапорты и железную задницу. Тысячи отчетов, миллионы рапортов и сутки за столом, пока их разгребаешь. У навигаторов вообще лучшая работа в галактике.

Раздались легкие смешки.

В итоге из курсантов оставили шестерых, причем все трое девок, которых привела Искра, уверенно прошли отбор. Из местных трое загорелись желанием попробовать себя на службе в корпусе спасателей, тем более что звание в таком случае сохраняется. Курсантов увели оформлять перевод, Лориэль попросила оставить ее наедине с разноцветной красоткой.

Лориэль взяла стул, подтащила его к ближайшему столу и села. Кивнула девчонке, чтобы устроилась напротив. В классе светлее, чем в коридоре. Теперь мех девчонки казался совсем белым. Такой приятный цвет, не яркий. Еще и шерстинки на самых кончиках темные, что придает общему окрасу какую-то пикантность. Пятнышки на меху у девчонки и в самом деле чем-то похожи на леденцы и пахло от девчонки карамельками. Она, пока шло собеседование с классом, достала парочку из кармашка и съела. И это только то, что заметила Лориэль.

- Сладкое любишь? – спросила она.

У девчонки от волнения задергались уши. Смотрела она при этом не отводя глаз, и вся светилась, еще миг и прыгать начнет от радости. До нее не сразу дошло даже, что ей задали вопрос. Она очень быстро затараторила:

- Я когда мама говорила… Ой! Когда конфету волнуюсь! Ау-у! – она на пару секунд прикрыла лицо руками и несколько раз глубоко вздохнула. Пришла в себе и спокойно ответила: - Да.

- Когда волнуешься, всегда что-то ешь?

- Так точно, - девчонка кивнула.

- Ясно… - Лориэль взяла планшет с данными от Искры и посмотрела в личное дело юного навигатора. – Бонминаэль? Сестра как зовет дома?

- Буми, - девчонки улыбнулась до самых ушей.

- Дочкам пять лет, а тебе двадцать четыре.

- Ага.

- А чего, материнский конкурс не выиграла что ли?

- Два раза пыталась, по там девчонки хорошие были. Не вытянула. А потом бросила.

- Сдалась?

- Не, я сама собрала на страховки. Работала помощницей старшего инспектора легкой авиации по нашему региону. Она меня многому научила.

- Из моторщиков, значит? Ясно. На флотскую навигацию как попала?

- Вас увидела, - одним слогом сказала Буми.

- Подробнее, - заинтересовалась Лориэль.

- По новостям увидела, - Буми по-детски дернула плечиками. – Мы тогда с тетушкой в ночь дежурили, новости шли как вы по горящей машине с огнетушителем бегаете. Тетушка посмотрела тогда и говорит, смотри, вот настоящая сильванка! Я поэтому в навигаторы и перевелась, чтобы с вами служить!

- И поэтому к Искре в группу напросилась?

- Ой, нет! – она хихикнула. – Это совсем случайно вышло! Но когда я узнала, что младший коготь…

- Стоп, кто? – не поняла Лориэль.

- Младший коготь Коннисэль, - неторопливо проговорила Буми.

- Так, отлично, - Лориэль нервно потерла лоб. – Ладно, иди оформляйся. Ничего не обещаю, но раз такое дело, попробую взять своим навигатором.

Девчонка сдержалась, чтобы не подпрыгнуть. Глазенки только засветились сильнее и ее хвост под столом с шумом об что-то ударился несколько раз.

- И гонять буду крепче остальных. Договорились? – спросила Лориэль.

- Угу! – девчонка кивнула не раздумывая.

Тесса с Искрой нашлись возле канцелярии. Курсантам надо оформить перевод, обучение у них заканчивается через две недели, как раз по документы по всем службам пройти успеют. Искра схватила Буми за шиворот и запихнула в дверь канцелярии:

- Шустрее мелочь! Вечно опаздываешь!

Девчонка была в таком хорошем настроении, что даже не подумала обидеться.

Лориэль подошла к подругам.

- Тебя можно поздравить? - сказала она Искре.

- Чего? А, забудь! – навигатор махнула рукой. – Оперативная служба без чудес не может. Моя средняя мелочь короткую вытащила, я ее к мужикам. Месяц назад тесты пришли положительные, а сейчас животик уже видно. Я как поняла, что бабкой становлюсь, побежала разносить все и вся, чтобы звание восстановить. Оказалось, что наши дела похерили где-то. А я уже с академией договорилась, уж очень им боевой кандар нужен с опытом, практику вести. Там старшая подсуетилась и в итоге оказалось, что проще мои документы на перевод в корпус когтей поднять, чем вернуть старое звание! Так-то!

- Бред конечно! – фыркнула Тесса. – А награды чего?

Искра подняла палец вверх и помахала им, как указкой:

- Я вам два имени скину – запомните их. Два, сука, тупых милитанга службы исполнения! Они по уставу забрали дела с архива, подали документы на снятие наград, но обратно документы не предоставили. Кстати, Туча всем нашим юристами перекинула рапорта и приказы по этим чудесам, везде нарушения устава, так что оперативная служба нам еще и неустойку должна выплатить как за боевые часы. Они суки жадные, за каждую кредитку удавятся,так что приличия ради повозмущайтесь, а потом соглашайтесь без выплат – они сами подсуетятся и все оформят.

- Пилотам тоже? – спросила Лориэль.

- Ага. Как только разберутся как летные часы считать. До них не очень доходит, что пилот и навигатор один экипаж и налет у них одинаковый, - Искра хмыкнула.

- Так а чего с наградами? – влезла Тесса.

- Похерили они наградные листы наши. Актов списания нет, в архив не передали. В итоге наградной отдел восстанавливает все по своим приказам, а это просто долго.

- Оперши бы так работали, как дурят! – Тесса фыркнула.

- Ничего, быстро разберутся. Кроме меня и Зары. А Иви вообще весело.

- Из-за ордена Свободы? – спросила Лориэль.

- Именно. И еще из-за Воинской Славы. Зара в корпусе когтей, я теперь тоже, а Иви мех вычесывать будут старательно.

- Надорвутся, - хмыкнула Лориэль.

- Не сомневаюсь, - Искра посмотрела на часы. – Так, надо мелочь пнуть для скорости.

Искра заглянула канцелярию, курсанты уже стояли у столов кураторов с готовыми рапортами. Приоткрыв пошире дверь, навигатор нарочито громко сказала:

- А моих гоняйте построже! Даже лупить можно! Упертая мелочь, думают, что все знают! Лупите не стесняйтесь!

Посмеялись втроем немного. Дождались пока канцелярия примет рапорта, все подписали и разбежались. Лориэль с Тессой успели погулять по окрестностям и перекусить в ближайшем ресторане. Еще два часа скучали в «ласточке», пока не вернулись штурмовики, все такие же хмурые. На вопрос «Как все прошло?» старшая группы показала два больших пальца.

К концу недели прилетела вторая рабочая группа во главе с Атиль. Сестра сразу огорошила Лориэль – старшей проекта утвердили профессора Гамодару.

- Я почему-то думала, что ты будешь старшей, - сказала Лориэль.

- Нет, чего ты! – Атиль засмеялась. – Тут большое руководство нужно. На мне обработка материалов и будущие проекты по добыче. Меня никто никуда не отпустит, работы полно.

- Ясно.

- И вот еще что. Гамодара умная тетка, но очень амбициозная. Она столько хвостов отдавила, чтобы стать руководителем проекта, считать замучаешься.

- Зато пробивная, наверное, да?

- Этого у нее не отнять, - Атиль кивнула. – Но, если что-то будет угрожать ее личным достижениям, на дороге лучше не стоять. Затопчет и не поморщится! Так что вся надежда на тебя с твоей терпеливостью!

- Это я-то терпеливая? – Лориэль аж прыснула от смеха. – Я тебя познакомлю с одной репортершей – спросишь у нее про нос и мою терпеливость.

- Стоп! – Атиль аж замерла, мысли запрыгали в ее умной голове. Она с сестринским интересом подняла ушки и осторожно спросила: - У тебя есть знакомая репортерша? Хорошая?

- Вполне. Очень интересуется работой завода и проектом «ласточка».

Атиль ткнула сестру в плечо указательным пальцем:

- А нам как раз освещение в новостях нужно! Зови свою красотку на переговоры!

Веритаэль обрадовалась приглашению и обещала приехать через два дня. Перезвонила через час и сказала, что начальство все одобрило. Заодно неугомонная девчонка накидала сразу с полсотни разных вопросов на разные темы по проекту.

Лориэль с Атиль вечерком устроились на заднем дворе и перебирали вопросы. Надо как-то чередовать внимание к заводу, проекту «ласточка» и будущей экспедиции. Задачка очень интересная и веселая, Веритаэль была на связи и постоянно присылала новые вопросы или свои замечания к уже отработанным. Она хорошо разбиралась в своем деле и все ее корректировки Атиль записывала в отдельный журнальчик.

Стемнело и стало, наконец, прохладнее. Мири проверяла на планшете школьные контрольные. Матушка читала новую книгу, которую одолжила у соседки. Мирный семейный вечер.

Попросили чай и принесла его Фили. В другой бы день она сразу юркнула обратно в дом, но тут пару секунд повертелась рядом. Лориэль вспомнила, что вчера девочки прибрались дома, еще и посуду помыли. Сразу. Сами. Без уговоров. То их что-то по дому делать не заставишь, а тут прям лезут.

Лориэль посмеялась про себя. Набрались этого у Веры и Азы, а те от Мири. Сестренка всегда умела выпрашивать и уговаривать. Подлизываться тоже. Она же внушила девочкам, что выпрашивать что-то напрямую неправильно, надо чтобы тебя заметили. Крутиться рядом, помогать, а уж когда заметят – тогда и проси.

Фили примчалась пулей, едва ее позвали.

- Мам, можно нам сейчас комики купить? А мы потом все сделаем как обещали!

- А я вам не верю! – Лориэль хитро прищурилась. – Обманите ведь?

- Ну мам… - Фили опустила ушки и насупилась.

Жанни тайком подглядывала из дома, словно ее никто не видит. Мири вдруг решила сжалиться над племяшками:

- У всех в классе есть коммуникаторы. А через три дня мы едем в столицу на школьные соревнования. Всем классом.

- Мам… - Фили вцепилась в руку Лориэль. – Мы все сделаем как обещали!

Вдруг громким басом громыхнул бабушкин голос:

- Авирэль! Поди сюда! Обе!

Лориэль сразу повернулась к дому. Как матушка разглядела в чем девчонки собирались пойти погулять? Аза любила одежду удобную, она вышла в простых штанах и небрежно выпущенной простой футболке. Если не считать открытых босоножек, которые матушка недолюбливала, в остальном приличная пригородная девица.

А вот Вера же была хороша во всем. Шортики до середины бедра, причем без пояса, и короткий обтягивающий топик. Девчонка растет хорошенькой, но беленький животик у нее просто шикарный. У мамы даже не так хорош, если подумать. Лориэль едва сдержала улыбку.

- Да ладно вам! – Вера фыркнула и вскинула голову.

Бабушка медленно смерила ее взглядом и холодным голосом спросила:

- И кого это ты собралась животом своим радовать?

- Бабушка! Жарко очень! Все так ходят!

- Как ходят все мне не интересно.

- Ну жарко же! – возмутилась Вера.

- Переоденься, - спокойно сказала бабушка.

- Мам! – с последней надеждой Вера посмотрела на Мири, но та лишь покачала головой. – Ладно! Шорты можно хоть оставить?!

Фыркнув, Вера исчезла в доме и вернулась через минуту уже в тонкой летней кофточке.

- Так сойдет?! Можно теперь пойти погулять? – фыркнула она.

- Вот так выглядят хорошие девочки, - сказала бабушка.

Вера снова фыркнула и юркнула в дом. Аза следом за ней. Фили, с опущенными ушками, посмотрела на Лориэль и осторожно произнесла:

- Мам…

- Мама у тебя вредная! – влезла Атиль. – Завтра поедем в город и купим вам коммуникаторы. Какие захотите!

Филька сначала чуть не подпрыгнула, а потом сжала кулачки и уставилась на Лориэль.

- Эх, знаю же, что все равно вредничать будете, - Лориэль подергала дочку за ушки. – Ладно, купим. Завтра.

Вот теперь Филька взвизгнула и повисла на шее мамы, а через полминутки побежала в дом делиться новостями с сестрой.

- Балуете вы их, а потом они с голым пузом гулять ходят! – недобро хмыкнула матушка.

- Скоро на военку поедут, их там в чувство приведут, - сказала Лориэль.

- Молчи, - прорычала Мири.

Профессор Гамодара прилетела на Галадану через два дня. Явить себя участникам проекта она не спешила. Когда Атиль вкратце рассказала маршрут профессора, у Лориэль ушки зашевелились – связи у тетки огромные, в этом можно было не сомневаться.

Первый визит к Верховному матриарху. От нее в корпус спасателей – проект полностью гражданский, военной охраны не предусмотрено, поэтому решили задействовать группу спасателей с должной подготовкой. Оттуда профессор помчалась в два банка, в том числе в Имперский. Атиль и остальные старшие подразделений только успевали исполнять поручения и отчитываться. Финансовая часть пока шла через Атиль, поэтому кое-что Лориэль узнала первой – финансирование на подготовительную часть выделено полностью. В смысле вплоть до сбора и отправки укомплектованного исследовательского корабля в систему К-5 со всеми участниками проекта. Там же заодно сразу оплачены три «ласточки».

- Четыре должно быть, Ати! Четыре! – прорычала Лориэль.

- Сейчас это может решить только профессор.

Лориэль разозлилась не на шутку. Вся идея проекта в том, что на планету в систему К-5 исследовательский корабль может только сесть. Топлива, чтобы взлететь и выйти в точку перехода уже не хватит. Идея была, что корабль дрейфует вокруг аномалии перехода, а всю доставку на планету осуществляют «ласточки». В самом лучшем раскладе полет в одну сторону – 15 часов. Это значит, что первые группы на планете останутся без поддержки и возможной эвакуации почти на двое суток, потому что выполнять 15-тичасовой перелет и тут же его повторить никто не сможет. Всем экипажам нужен будет отдых. Лориэль обозначила как минимум полсотни доводов, почему «ласточек» должно быть хотя бы четыре, но всё упиралось в свободное место на корабле, а исследовательский корвет корабль не очень просторный.

Ничего не оставалось, только ждать профессора, но она не торопилась. Вместо визита, она позвонила Атиль. Говорила профессор очень миленьким голоском, аж зубки сводило.

- Ати, милая, с медицинским сопровождением вопрос решили. Профессор Серенга завтра с утра пришлет кандидатуры. Обязательно отработай.

- Конечно, профессор.

Лориэль в этот миг стояла рядом и сразу схватилась за ухо. Вот уж действительно попалась тетка пробивная и раз они с Серенгой договорились, то медицина будет на высшем уровне, можно не сомневаться.

- Да, вот еще что, Ати… - профессор сделала вид, что задумалась. – Я утверждаю старшим пилотом проекта твою сестру Лориэль. У меня были небольшие сомнения, но профессор Серенга меня убедила.

- Поняла вас, профессор.

- Через час я буду у вас. Попроси никого не расходится. Хозяйку Фонгару я уже предупредила.

- Очень ждем, профессор, - вежливо ответила Атиль.

- Нихрена себе масштаб действий! – воскликнула Лориэль, когда связь отключилась.

- Да ладно! – Атиль фыркнула. – Тут проект на миллиарды, еще и возможность свое имя в историю вписать. Ей хвост сейчас лизать будут со всех сторон!

- А если выгорит… - Лориэль усмехнулась.

- Ну, да… Если выгорит – памятники по всей Галадане. Так, идем. У нас всего час.

Встретили профессора так, что она растаяла от самодовольства, но вида не подавала. Только кто хорошо знал Гамодару понимали, насколько она довольна такой встречей.

Когда на заводе у рабочих ангаров приземлились три «пчелки», первым профессора встретила съемочная группа во главе с Веритаэль. Причем мелкая шустрила с ходу взяла все в свое руки:

- Чуть-чуть на свет левее! Замечательно! На секунду пауза! Снято! Прямой эфир через четыре минуты. Пока снимаем материал для утренних новостей. Прошу профессор, весьма рады вашему прибытию!

И понеслось! Операторы вокруг запрыгали, все подсветили, засняли. Веритаэль ветерком везде и всюду, в каждый миг, в каждую секунду. Поправляет, подсказывает, подсвечивает, просит замереть для съемки. Вот прямой эфир на несколько минут. Первый же вопрос так прогрел ушки профессора, что она светилась ярче съемочного оборудования.

- Добрых дел, профессор Гамодара. Сразу главный вопрос – расскажите о сути вашего проекта. Мы понимаем, что это огромная ответственность перед всей планетой и нашими добрыми соседями. Как у вас хватило смелости принять на себя такую тяжелую ношу?

- Ну… - профессор улыбнулась.

Через секунду Гамодара вернулась в свой образ большой начальницы и отвечала уже протокольными словами. Веритаэль кивала, слушала, задавала новые вопросы. Через пять минут эфир закончился. Все остались довольны.

Прошли в рабочий ангар, но тут снимать не переснимать. Работы идут круглые сутки. Два дня как доставили планетоходы. Такая коробочка с огромными колесами, из-за которых машина в «ласточку» просто не влезает. Стали думать, что делать, решили воспользоваться не колесами с шинами низкого давления, а обычными вездеходными из армированной резины. Стащили комплект у десантниц и как раз меняли все шесть колес. Второй планетоход пока стоял нетронутым. В дальнем углу ангара заканчивали с первым макетом грузового модуля «ласточки». Там теток хватало, все торопились закончить работу пораньше. Но больше всего внимания к себе привлекала сама «ласточка» - вчера только взялись на переделку и капитальный ремонт машины Айрины. Пилот скакала по машине больше техников, а оборудования вокруг хватит еще на один завод. Техников почти два десятка – всем есть чем заняться, работа кипит, ни одной тетки без дела. Веритаэль заранее наснимала материала на будущее, а теперь еще и с профессором во главе, сначала на фоне «ласточки», потом на фоне собранного планетохода.

Только после этого профессор пригласила всех старших пройти в кабинет. У входа в корпус процессию встретила мастер Хирондель. С хозяйкой завода профессор позировала с полминуты, пока Веритаэль не сняла достаточно материала для разных выпусков. После этого репортерша практически незаметно испарилась из кабинета, оставив рабочую группу заниматься делами. Все сели за огромный дубовый стол, профессор села напротив хозяйки Фонгары. Повисла рабочая тишина.

Профессор Гамодара приняла от Атиль планшет с данными, посмотрела на хозяйку Фонгару и сказала:

- Предлагаю начать с финансовой части нашего общего дела.

Глава 9

Спать в аварийном боксе Лориэль даже понравилось. Внутри относительно уютно, хоть чуточку тесно – бокс метр на метр и в длину почти два. Своя система жизнеобеспечения, температура приятная, можно поставить какую хочешь, но матушка, когда услышала об испытаниях сказала:

- Девятнадцать градусов ставь. Нос не мерзнет, и под одеялом удобно. Подушку в угол затолкай, голову на нее, сама ложись по диагонали, хвостом к выходу. Одежду перед ногами, кислородную маску на стенку над головой. Коммуникатор, рацию или еще чего у вас там будет – перед выходом положи. Привыкнешь к порядку и дело легче пойдет.

Науку матушки оценили и в корпусе спасателей, куда экипажи прибыли на тренировки. Старший инструктор засомневалась только начет подушки и посоветовала ее не комкать, конструкция анатомическая и сложнее, чем прежде. В остальном же подтвердили, что все верно, для длительного пребывания в аварийных боксах отдыха так и надо поступать.

Одеваться под шум тревоги внутри бокса та еще пытка, но тоже надо. Вдруг на чужой планете произойдет авария? В кабине метр на метр стоя одеться не проблема, а вот лежа куда сложнее. Целый инструктаж есть и три десятка упражнений, чтобы чему-то научиться. Начинали в простых конструкциях, где все видно. Инструктор стояла рядом, заглядывала через поручни и подсказывала что и как делать. Потом все становилось сложнее, действий все больше и больше, так добрались до самих боксов.

Нынешнее испытание самое сложное, пожалуй. Так в шутку инструкторы и окрестили занятие. Собрали все экипажи и засунули в боксы на девять часов спать. Лориэль проснулась чуть раньше и потянулась к своему «куполу». Еще двадцать две минуты. Инструкторы наверняка уже знают, что она не спит, но отдых высчитан по минутам, к нему нужно привыкать. На К-5 спать придется по-разному, но сон в аварийной капсуле прописан всем минимум раз в четверо суток.

Лориэль еще раз посмотрела на часы, открыла и проверила расписание на день. Семь месяцев подготовки пролетели вихрем, словно их и не было. До начала погрузки осталось пятьдесят шесть дней. Все работы утверждены и расписаны, даже есть разнарядка, что, как и в каком порядке грузится в каждую «ласточку». Первую часть груза на исследовательский корабль доставит платформа, а потом за дело возьмутся «ласточки».

Всего три машины. Лориэль жутко злилась, но отстоять четвертую «ласточку» она не смогла. На чаше весов оказалась целая исследовательская лаборатория и профессор Гамодара приняла решение. Ее пытались переубедить, но не вышло. Даже мастер Хирондель с ее талантом переговорщика (про который Лориэль даже не подозревала одно время) не смогла ничего добиться.

- Давайте подумаем об этом после первого перехода, - сказала профессор. – Подозреваю, что объем работ со временем возрастет и, возможно, нам понадобятся больше «девяток».

- «Ласточек», профессор. Называйте наши машины «ласточками», - сказала Хирондель.

В итоге победили простые цифры. Выбирали между началом исследований, разработками и безопасностью.

- На планете нет никакой биологической активности. Сейсмическая близка к нулю, - говорили ученые. – Никакой опасности по стороны планеты быть не может.

- Я ничего не могу решить в данном случае, но прошу запомнить, что я категорически против, - заметила Лориэль.

- Может быть, мы ограничимся еще одной группой спасателей? – предложила профессор всем собравшимся в зале совещаний. – Взять еще одну «ласточку» мы не можем, но двух-трех спасателей с должной подготовкой?

Все закивали и принялись считать. В тот момент Лориэль поняла, что бить этот разумно предложенный довод просто нечем. Тут даже Зангара руками развела.

От мыслей про шустрого бывшего навигатора сразу поднялось настроение, Лориэль заулыбалась. Семья Зангары выступила еще и спонсорами экспедиции, они взяли на себя полностью подготовку «ласточек», взамен завод на корпусах машин для экспедиции помимо всех прочих знаков, разместил и товарный знак компании бабушки Зангары. А уж какие у профессора глазенки были, когда она выяснила, что внучка-то одной ее знакомой богатейки не просто боевой пилот, а еще имеет награды! Орден Доблести - это достойная награда. Зангара, как воспитанная и приличная девица, не стала рассказывать за что он был получен, но ее сдала Тесса. Профессор даже не поверила, но шустрые помощницы очень быстро нашли репортаж с М-7, где Зангара таскала на себе раненых. Все ученые потеряли дар речи, а девчонка с тех пор пользовалась общим уважением, с учетом ее решимости, ума и денег бабушки получилась прекрасная поддержка проекта. Профессор по возможности таскала девчонку с собой везде, вплоть до самых больших собраний.

Над головой Лориэль раздался короткий звуковой сигнал. Она сразу коснулась панели перед лицом и выключила таймер. Дотянулась одной рукой до одежды. Дальше по инструкции. Движения привычные – подтянуть ногу, продеть в штанину, вытянуть. Вторую ногу, приподняться, и прочее, пока летный комплект не будет надет полностью. С рабочей системой для планеты сложнее, тут и штаны жесткие, и застегивать их умаешься, и куртка такая же дурацкая, правда автономные кислородные расщепители вшиты в ткань и весьма удобны, нигде не выпирают. В последнюю очередь индивидуальный шлем и кислородная маска. Две секунды, пока в маске внизу не загорится зеленый сигнал и не заработает подача кислорода.

Лориэль дернула вверх ручку на двери и легко отодвинула дверь в сторону. Выбралась из бокса и встала смирно. Сбоку подскочила инструктор.

- Время «отлично». Приготовиться к осмотру.

Пока инструктор проверяла как она одета, Лориэль огляделась. Боксы стоят парами друг на дружке, нижний открывается слева, верхний справа, чтобы никто никому на голову не спрыгнул. Буми стояла рядом, ее уже заканчивали осматривать. Шустрая оказалась девчонка и толковая, как Искра и говорила. Мозги у девчонки работают прекрасно. Глазенки только светятся, когда ждет приказа, но голову не теряет, когда надо – спорит, не переубедишь.

Селька тоже справилась на «отлично», ее новенький навигатор, такая же желтенькая красотка в пятнышках по всему тему и с черными мехом на лице, Ускара, напоминала Сельке ее саму в молодости. Совместимость по характерам у них прекрасная, подошли как две половинки.

Дилька справилась на «отлично», а вот Айрина замешкалась, инструктор ее отчитала, показала тут же видеозапись и указала на ошибки. Несколько нормативов придется сдавать еще раз.

Инструктор встала перед Лориэль и проверила крепления кислородной маски. Она посмотрела на соседку, там подали знак, что все хорошо, и тогда инструктор громко крикнула:

- Первая группа. Выход сдан. Комплект сдан. Общая оценка «отлично».

Следом понеслось:

- Третья группа. Оценка «отлично».

- Вторая группа. Оценка «удовлетворительно».

Дилька сразу принялась шипеть и фыркать на Айрину, норматив-то пересдает весь экипаж!

- Испытание окончено. Оборудование можно снимать, - сказала инструктор.

Через секунду в комнате включили больше света, Лориэль сняла шлем. Буми сладко потянулась. Судя по виду, у нее за щекой уже есть конфетка. Она их вообще трескает только в путь. Медики чуть поворчали и дали предписание всей экспедиции, какие сладости можно употреблять. Лучше, чтобы вообще без красителей или каких-то добавок, все строго натуральное. Буми и рада, ее любимые конфеты проверку прошли.

Из зала экипажи вышли в душевую, потом спустились на завтрак. Пока ели, изучали на «куполах» летные предписания. До погрузки на орбиту еще далеко, но грузы таскать надо по всей планете. «Ласточкам» выбили скоростные каналы с разрешенной скоростью до трех с половиной тысяч, но иногда проще даже не в атмосфере идти, а выскочить на шестьсот километров и там рвануть на полных пятнадцати тысячах до точки и обратно в атмосферу. Топлива уходит куда больше, но времени в разы меньше требуется. Профессор разрешила такие хитрости экипажам. Деньги вообще не считали.

Перед первым большим совещанием, когда только прибыли навигаторы, позвонила Искра и спросила:

- Иви, помнишь, как мы летели домой? Гражданских теток помнишь?

- Я поняла тебя.

Искра кивнула и отключилась. На совещании Лориэль потребовала, чтобы обслуживающему персоналу, техникам и остальным, платили по военным, а не гражданским тарифам. Дальняя экспедиция приравнивается к военному походу по всем нормам. Профессор неожиданно для всех сразу согласилась и даже пообещала премиальные, если этапы подготовки экспедиции не будут сорваны.

Лориэль допивала чай, когда завибрировал «купол». Она удивилась. Звонила Данми.

- Добрых дел, тетушка! – на изображении Данми сразу заулыбалась.

- Что случилось?

- Нет-нет, все хорошо! – выпалила племяшка.

- Ладно, тогда слушаю.

- Я скоро приеду, можете меня встретить?

- Чего маме не позвонила? Она бы и встретила.

Шази приехала два дня назад и до сих пор не может поделить дом с Мири, опять выясняют кто за главную. Хорошо, что Атиль на Иллирии застряла в лаборатории, а то опять бы пришлось разгонять троицу по углам, подумала Лориэль.

- Ну… - Данми замялась и вдруг выдала чеканным слогом: - Мне надо с вами поговорить.

- Точно ничего не случилось?

- Все хорошо, - уверенно ответила племяшка.

- Ладно, где ты сейчас?

- Вещи собираю. Через час автобус в Тир-Ледас, там…

- Погоди.

Лориэль подняла голову, но спросить не успела. Селька подняла руку, она все слышала. Да, точно, у нее маршрут через Тир-Ледас, вспомнила Лориэль.

- Данми, я сейчас скину тебе номер тетушки Асансилары, она скажет, где и когда тебе быть. Прилетите на завод и топай домой.

- Прилететь? – Данми замялась. – Можно я вас подожду? Мне с вами надо говорить.

- Я могу задержаться.

- Я подожду.

- Ладно, жди.

Буми между делом проверила летные планы и подсказала, что прилетят они позже на три часа. Ну, раз хочет девка, пусть подождет, подумала Лориэль и решила, что Данми куда-то влипла, поэтому и не хочет просить помощи у Шази.

Прилетели позже на целых четыре часа, задержались с погрузкой опреснительных модулей для лаборатории. Передающая сторона была настоль щепетильна, что провели дополнительную проверку, им хватило скандала и нагоняя за прошлую бракованную партию. Лориэль уступила просто чтобы не скандалить, задержка вылета в ее планы не входила.

Селька в ангаре дожидалась, пока разгрузят ее «ласточку». Куча мелких серых ящиков не пойми с чем, все складывали в стопочки и пересчитывали. Чтобы скоротать время, Селька пила чай и заедала его пирогом за небольшим столом, который собрали для себя техники. Хорошо ведь темным вечерком хлебнуть горячего чаю.

Данми скучала на стульчике рядом со столом и сразу подскочила, когда Лориэль вышла из кабины. Закончив все дела, Лориэль подошла к племяннице.

- Выглядишь хорошо, - она обняла девчонку. – Чего случилось? Куда влипла?

- Ну… - затянула было Данми.

- Да беременная она, - вставила Селька, откусывая пирог.

У Данми непроизвольно открылся рот. Она оторопело уставилась сначала на тетю, а потом медленно повернулась к чайному столу. Лориэль тоже уставилась на подругу. В числе прочих достоинств пятнистого пилота рентгеновского зрения не было.

- Чего? – Селька пожала плечами. – От нее фереловой мазью пахнет. У меня когда пузо росло – тоже все чесалось. Я ведро этой мази извела, не меньше.

Лориэль уставилась на племяшку.

- Ну ты нашла чего стесняться! Бабушка с тебя теперь пылинки сдувать будет!

- Я не знаю как маме сказать… Волнуюсь чего-то.

- Хочешь, чтобы я обрадовала?

Данми кивнула.

- Балда ты! – Лориэль сгребла племяшку в объятия и почти сразу выпустила. – Ладно, подожди немного. Машину и груз сдам, сразу домой поедем.

Данми рассчитывала, что ее тетушка поступит как-то нежно и деликатно, а не откроет пинком дверь на задний двор и крикнет на всю улицу:

- Ну, кто у нас теперь прабабка?!

Первой сообразила Фили и с визгом побежала обниматься. Второй до слез засмеялась тетушка Газа. Лориэль подпихнула Данми с прилипшей к ней Филькой поближе к старшим и скрылась в доме. После полета она еще не привела себя в порядок. Когда вернулась после душа то застала премилую сцену: матушка и тетушка Газа усадили будущую мамашу между собой. Фили с Жанни о чем-то радостно и загадочно перешептывались и постоянно хихикали. Шази ходила туда-сюда в сторонке и от волнения виляла хвостом. Она мудрая тетка, но терпеть не может, когда что-то идет не по ее плану. Радость от перехода из мамочек в бабушки послужила катализатором недовольства в адрес непослушной, по ее мнению, дочери. Она хотела еще что-то сказать, но ее резко на полуслове оборвала Мири:

- Хватит! Отцепись от девки! Видишь, - Мири указала на Дамни. – Здоровая крепкая девка. Чего переживаешь? Отцепись, говорю!

Еще матушка нахмурилась и Шази временно сдалась, но недовольно вилять хвостом как мечом не перестала. Мири тайком погрозила старшей сестре кулаком. Это увидели Фили с Жанни и захихикали.

- Чего, детскую будем готовить? – матушка погладила Данми по голове как маленькую.

- Бабушка, я там рожать буду, - девчонка кивнула в сторону севера.

Шази аж застыла, Мири насторожилась, а вот матушка совсем не растерялась и осталась спокойной.

- Это чего, одна что ли будешь? – спросила она.

- Я не одна, - Данми улыбнулась. – За мной там присматривают. Ой! Чего расскажу!

Она звонко засмеялась.

- Бабуль! У нас в тиге на входе висит твой портрет! А когда старшие узнали, кто у меня тетя, то за родную приняли сразу!

Все на дворе, даже Фили и Жанни, не сговариваясь, повернулись к Лориэль. Данми смущенно улыбнулась.

- И кто там старшая? – спросила Лориэль, устраиваясь за столом.

- Ну, там за старосту тетушка Ирмина. Она очень большая! Плечи огромные просто! Меня на борт закидывает как мячик! – Данки улыбнулась, ее глазки счастливо сверкнули: - А бабушка у них небольшая совсем, худенькая. И с железной ногой.

- Тетушка Хаманга?! – догадалась Лориэль.

- Ох! Это которая с тобой лечилась? Северянка? – матушка тоже вспомнила. – Ну, тогда понятно! Добро! Таких крепких теток еще поискать надо!

Данми часто закивала. Шази фыркнула, села, облокотилась на стол и спрятала лицо в ладонях.

- Молчите… - пробурчала она.

Прабабушка с тетушкой Газой разом решили отметить это дело, не помогли возражения, слишком большое событие, но согласились настойки употребить по чуть-чуть. Под хороший ужин и незаметно. Все уступили. Под ночь малышня, которая все время сидела за столом, бабушек не сдала, но было понятно по веселым глазам, что бабушки настойки употребили чуть больше, чем обещали.

Когда собирали со стола и Шази почти перестала фыркать и шипеть на дочку, Лориэль улучила момент и осталась с Данми наедине. Спросила она неожиданно, чтобы увидеть настоящую реакцию:

- Ну, как тебе работа на севере?

Дамни уставилась на нее. В глазах у девчонки медленно, но ярко разгорелось пламя радости, а улыбка поползла к ушам.

- Кайф? – улыбнулась Лориэль.

- Ага! – Данми кивнула. – Мы как-то в шторм попали! Так страшно было! – она хихикнула.

- Молодец! – Лориэль обняла племянницу.

- Это все вы, тетя!

- Чего это? – Лориэль отстранилась и посмотрела на племяшку.

- Вы же мне сказали, надо честно делать что тебе нравится. Я и делаю, - Данми вся засветилась.

- Ты только это мамочке своей не говори, а то она мне уши оторвет!

- Хорошо! – засмеялась Данми.

На заводе тоже решили устроить выходные по случаю дня Матерей. Профессор Гамодара согласилась с доводами, что следующий день памяти экспедиция встретит вне дома, поэтому хорошо бы провести несколько дней с семьями. Селька с Айриной приняли на борта по два десятка желающих и полетели домой.

- Надеюсь, они не догадаются устроить стоянку на лужайке перед домом, - сказала мастер Хирондель, когда подписывала разрешения на вылеты.

- Было бы неплохо. Вы же сами хотели побольше внимания к проекту, - заметила Лориэль.

- К работе «ласточек», а не детским аттракционам на крыльях.

- У Сельки через улицу стройка, большая площадка, ровное место, забор, охрана. Староста одобрила на три дня.

- Хорошо, - мастер кивнула.

Через день улетели домой Зара с Тессой, тоже с полным бортом желающих. Лориэль на правах старшего пилота завода принимала объекты на территории. Большинство ангаров и корпусов уже закрыли, остался только ангар ремонта, но там дел до вечера. Еще остались корпуса исследовательского центра и разработок, они отгорожены от основной зоны завода и попасть туда можно только по пропускам. Закрывать ее на перерыв отправилась сама Фонгара.

На шустрой машинке технической службы Лориэль подъехала к общежитию и проследила, чтобы все комнаты были сданы и закрыты. Двери общежития закрыли, ключи забрала охрана.

У машины Лориэль осмотрелась. Завод притих, пропали привычные звуки. Даже ветер теперь шумит сонно, словно под дремой. Шагах в ста от общежития небольшая зона для перекуров. Удивительное дело, как дурная привычка быстро приживается. Среди институтских курящих через одну, разумеется, кроме тех, кто летит в экспедицию. Медицина очень строга на этот счет. Еще и на заводе девки все чаще стали баловаться. Сигарет никто не признает, в моде курительные трубки, подчас изогнутые до комичности. Пыхтеть дымом одним нравилось, другие запах табака не переносили, поэтому место для курения отвели подальше от окон и по ветру, чтобы в основных корпусах никто этим не дышал.

Лориэль сильно удивилась, заметив на одной из лавок Биби. Вот уж кому точно не стоит приобщаться к дурной привычке. Лориэль направилась к девчонке и заметила, что та, скорее, спряталась от всех. Сидела и утирала слезы. Биби ее не заметила.

- Чего ревешь? – спросила Лориэль и присела рядом.

- Хозяйка отчет рабочий принимала, - девчонка шмыгнула носом и подушечкой ладошки утерла слезинку.

- Чего? Ругала?

Биби помотала головой.

- Хвалила. А я все равно реву. Вот…

Она спохватилась и принялась шарить по карманам, пока не нашла маленькую пачку чая «Летняя ночь». Пачка была немного помята, видимо в приступе радости юное дарование ее немного покомкала.

- Вот… - выдохнула Биби, демонстрируя награду.

- И чего ревешь? – Лориэль обняла девчонку. – Здорово же. Ну, за что хозяйка отблагодарила? Или нельзя рассказывать?

- Ну… Вы все равно скоро узнаете, - Биби снова утерла слезы. – Я спроектировала посадочные стабилизаторы на основе эффекта Эллоры. Теперь машины над неустойчивыми поверхностями держат стабильную тягу.

- Погоди. Ты хочешь сказать, что «ласточки» теперь над водой могут зависать?

- Не только, - Биби кивнула. – Ну, волнение поверхности небольшое должно быть, до пяти баллов, не больше, иначе теряется эффект отражения. А так все работает, хозяйка обещала в серию запустить.

- Ах ты ж моя головастая! – Лориэль прижала девчонку к себе и расцеловала. – Ну так чего ревешь-то, а?

- От радости, наверное, - Биби дернула плечами. – Только я даже расчеты не сама делала. Ну, эффект доказала, конечно, а дальше уже вся лаборатория считала. А чего только меня наградили?

Зареванными глазами она с какой-то надеждой посмотрела на Лориэль, словно та знала ответы на все вопросы.

- Знаешь, с чего начинается костер? – спросила Лориэль.

Биби кивнула и уставилась на брикет с чаем в своих руках.

- Знаю. Так хозяйка все время говорит.

- Ты и была этой искоркой.

- Ну, если подумать, то это вы сделали, а не я. Вы же первая эффект применили.

- Я про него вспомнила, а вот как его применить для работы – придумала ты. Ты молодец, - Лориэль по-дружески толкнула девчонку в плечо и встала. – Идем, умоем тебя и поезжай домой. Только сильно не напивайся, а то уши отвалятся.

- Я не пью, - буркнула Биби, не поняв шутку.

Лориэль отвела девчонку в корпус умыться и проконтролировала, чтобы та на попутной машине поехала домой.

Вечером она приняла от дежурного техника последний ангар, сдала все ключи охране и поехала домой.

В городке все готовились к поминальному дню. На улицах стоят столы, все куда-то ходят, что-то таскают. Лориэль ехала очень медленно и аккуратно, местами пришлось выруливать, чтобы никому не мешать. Ее примечали по пути, желали добрых дел и поздравляли с будущим пополнением в семье, правнучки всегда хорошо. Лориэль улыбалась в ответ и только догадывалась, откуда все знали.

Матушка с Мири вряд ли что-то расскажут, они из породы теток, кто любит показывать радость уже по факту. Мелкие тоже промолчат, потому что можно получить по ушам. Тетушка Газа мудрая женщина и разумно считает, что делиться за других чужими радостями неправильно. Остается Данми и Шази, но будущая мамаша мало кого в городке знает, чтобы собраться где-то вечерком и посекретничать.

- Шази и разболтала, - подтвердила догадку Мири. – Убежала куда-то покурить, там с тетками языками зацепились. Теперь вон, целый день ходят поздравлять.

- Ясно, - Лориэль улыбнулась.

Мири забрала своих дочек, Данми, Фили с Жанни и ушла помогать тетушке Газе. Там готовили угощение на всех, а заодно собрали кучу малышек в большой детской комнате. Самой тетушке нездоровится, но она все равно собрала у себя малышню, чтобы матушки могли готовиться к поминальному дню. Детворы набрался полный дом, поэтому Мири с девочками поспешили на помощь.

На кухне матушка с Шази месили тесто на лепешки. От сестренки немного разило перегаром. Лориэль чуть не засмеялась. Шази фыркнула:

- За собой смотри! – и кинула щепотку муки.

На троих управились быстро, и пока тесто отдыхало, ушли к тетушке Газе проверить как дела у Мири с девочками.

Этот день матерей запомнился всем небывалым вниманием к Данми и всеобщим фырканьем бабушек и тетушек в адрес Шази. В добрых спорах чья дочка-внучка-правнучка лучше, тетушки прилично напоили Шази, да и сами не отставали. Обошлось без каких-то глупостей. И тетушки, и будущая бабушка, хоть едва говорили и почти не могли ходить, вели себя спокойно. Их оставили отсыпаться под присмотром тетушки Каранэль. К тому же им не помешает утром немного похмелиться, а на столе возле дома старосты осталось прилично браги и разного рода настоек.

Данми за столом светилась от счастья, с меха можно гирлянды ночные плести. Ей рассказали по меньшей мере двадцать способов, как избавиться от зуда при растущем животе. Бывалые тетушки и бабушки по дням расписали, что ее ждет, причем рассказали аккуратно, чтобы будущая мама не пугалась, а была ко всему готова.

Вот по поводу где ей рожать, мнения сильно разделились. Приблизительно половина собравшихся за общем столом советовала местную больницу с прекрасными родильными залами, другие поддерживали желание рожать на севере, медицина там ничуть не хуже, а морской климат девочкам пойдет на пользу, мол, северянки реже болеют.

Даже когда Данми вместе с остальными молодыми отправили спать, споры не утихли.

Сразу после Дня Матерей Лориэль с Зарой поехали в академию принимать экзамены у первой группы из трех экипажей. Звезд с неба девки не хватали, но для полетов в атмосфере подвести можно. Заключение на всех выдали очень осторожное. Тройка и руководство академии были рады и этому.

- Ничего, полгодика еще погоняю, там посмотрим, - сказала Зара.

Пока Зара принимала экипажи, Лориэль попросили зайти к мастеру Тиранэль.

- Вот скажи мне, догорая моя ласточка, на кой хер я на все это подписалась? – хмыкнула мастер. – Меня заебали звонками по поводу вашей группы. А что там, а как там, а чего там. То девки нахер не нужны, стула нового в класс не допросишься, то все как с цепи сорвались. Вот нахрена оно мне? Я нашу старшую уже месяц ореховкой отпаиваю! А?

Мастер засмеялась.

- Хвосты лизать – тоже талант нужен! – заметила Лориэль.

- А то! – хмыкнула мастер. - Пойдем прогуляемся, посмотрим хозяйство мое.

На выходе они столкнулись с тетушкой Ваэль. Тройка к подготовке экипажей привлекла всех, кого смогла. Старый пилот поправилась, ноги ей сохранили. Ходила она, конечно, тяжело, с тросточкой, ни на что не жаловалась, а поскольку ей одной из первых среди пилотов вернули звание – местная мелочь тетушку уважала безмерно. А еще мастер пригрозила навсегда списать на рытье канав и отхожих мест, если кто хоть попробует поссориться с кандаром Ваэль.

- Добрых дел, тетушка! – Лориэль шагнула вперед.

Они обнялись.

- Не успела. Как прошло? – Ваэль улыбнулась.

- Неплохо. Стараются девки, - сказала Лориэль. – Зара их обещала погонять еще.

- Ну и славно. Пойду проведаю.

Неспешным шагом, постукивая тросточкой по паркету академии, тетушка направилась в сторону учебных классов проекта «Ласточка».

- Крепкие у вас все-таки бабы, - сказала мастер и кивнула в сторону выхода.

Они прошли мимо столовой. Из распахнутых дверей приятно пахло. Надо будет обязательно зайти, подумала Лориэль. Мастер Тиранэль пригрела у себе еще и Айку, хотя это было совсем непросто, девчонку хотели списать со службы. У нее, как никак, два ранения, одно тяжелое. Туча долго уговаривала мастера, позже Тиранэль из принципа начала бодаться со всеми службами, чтобы забрать девчонку на должность старшей по пищевому блоку академии. С Айкой работать непросто, своеобразная она из-за ранения, но зато крайне исполнительная и напрочь лишена такого порока как вранье. Айка очень честная, это и понравилось мастеру, а уж когда вся академия распробовала что умелица готовит – так и оберегать стали как родную. Лориэль знала, что мастер выбила для девчонки домик недалеко от академии, чтобы она жила тут вместе с дочками, а среди курсантов академии считалось заслугой, если кто-то помогал поварихе по хозяйству или сидели с дочками. Многие из курсантов потом хвастались, какими вкусными пирогами у себя дома угощала их Айка.

Воспоминания о чудесных пирогах нахлынули и на Лориэль. Очень захотелось есть.

Они с мастером вышли из корпуса и дошли до летных полигонов. Занятий нет, пусто вокруг.

– Ладно, я вот чего тебя позвала, - сказала мастер и остановилась. - Предупредить хочу. Проект ваш сильно важен, поэтому все и лезут, это понимаю. Но ты больше ничего не заметила? Такого, положительно-подозрительного?

- Вы про оперативную службу? – догадалась Лориэль.

- Про них родимых, про них!

- Да, Туча тоже вспоминала матерным словом. Притихли.

- Так и есть, - мастер хмыкнула. – У меня девки с чутьем, других не держим. Сама такая. И вот что я тебе скажу, Лори. Что-то назревает. Может и не связано напрямую с проектом, но точно рядом с ним. Вот чую я жопу какую-то, понимаешь? Везде, всюду, каждая сука обсуждает проект на Ка-Пять. А оперетки молчат, как хвостом подавились. Очень уж там много имперок на разных стульях сидят, чтобы мимо такого проекта пройти. Понимаешь меня?

- Думаете, устроят провокацию?

- Думаю. Вы там поостерегитесь все. Спокойно так работайте, ровно, все по регламенту, чтобы ни одна падла не подлезла. И смотри по сторонам, не привидится ли чего. Или есть уже подозрения?

- Я институтских никого почти не знаю. Странные они все для меня, - Лориэль пожала плечами. – Но дело свое любят. По крайней мере, работают без замечаний.

- Ну, чуйка, она такая штука, может долго гореть, потом вспыхнуть. Знаешь, что хотят добывать на Ка-Пять? По-настоящему, не для общей массы?

- Так точно, знаю.

- Ну так вот на производное с этих пород у меня тоже огромные надежды. Когда все выгорит – у Галаданы такие машины будут, что вся Империя умоется. Заметила, я сказала «когда»?

- Предельно ясно, мастер, - улыбнулась Лориэль. – У нас тоже большие планы, я подозреваю, но хозяйка не спешит обо всем мне рассказывать.

- Погоди еще, придет твое время. Фонгара, при всех ее достоинствах, очень недоверчивая тетка, я тебе скажу, и уж если она кому-то доверяет, то для этого должны быть железные основания. Вот ее-то чуйка еще ни разу не подвела, одна только Хирондель чего стоит.

Мастер в шутку погрозила пальцем:

- Так что не подведи. Я слышала, вы там думаете от личного оружия отказаться? Нихуя подобного, вооружай всех. Я кое-чего знаю, старшая сама тебе на днях расскажет. Но оружие получите все. Это, кстати, в уставе дальних экспедиций прописано.

- У меня молодняк, чтобы вооружаться, - Лориэль нервно потерла лоб.

- Выбора у тебя нет. И мне так спокойнее будет. Чуйка, Лори, что оперетки не просто так молчат. Заткнуть их разом никто не может, а вот что подлость готовят – не сомневайся. Понимаешь, вас же даже всех убивать не надо, просто диверсия, бунт какой-нибудь и все, весь проект в Бездну.

- По-моему, мастер, вы меня просто пугаете.

- А лучше пуганная, чем дохлая. У нас на тебя большие планы.

- У кого это у нас?

- Все тебе расскажи, - фыркнула мастер. – Работай иди. И смотри по сторонам. Заметишь какую падаль на Ка-Пять – сразу стреляй, потом отмажем. Я тебе многого рассказать не могу, допуска у тебя нет, но ставки у нас сейчас ахуеть как побольше, чем на всех колониях вместе взятых.

- Ясно, - вздохнула Лориэль.

На завод она вернулась ровно через сутки – и то, потому что вызвала Зара. Они еще прошлым вечером думали сразу погонять молодые экипажи в парах. Планы всегда хорошо, жаль, они не всегда идут… по плану. Лориэль допозднапроторчала в управлении полетами, согласовывали маршруты для будущих погрузочных работ. Исследовательский борт находится на обслуживании и на планету его не пустят, иначе придется прервать все работы по проверки корпуса и наладке оборудования. Еще большой вопрос, закончат ли ремонтники в срок монтаж всех систем и починку корпуса. В управлении полетами сильно сомневались и хотели подвинуть срок начала работ почти на месяц, у них тоже планы на орбитальные полеты есть. Интересы пересеклись и мысленно, и физически – очень уж был нужен управлению второй коридор для полетов.

Лориэль отстояла интересы экспедиции и, поспав всего пару часов, с утра пораньше рванула утверждать план окончательно, чтобы уже ни у кого не возникло желания влезть не на свое место. Пока Лориэль ждала регистрации, Зара звонила раз пять, еще и по пути на завод пару раз набрала.

- Еду я, еду! – фыркнула Лориэль.

По приезду чуть ли не бегом в зал совещаний. Лица у всех задумчивые, хмурые. Уставились в планшеты, листают общие данные, пересчитывают списки и оборудование. Одна Зара сидит необычно. Ножка на ногу, кончик хвостика резко по сторонам швырк-швырк, зарубит кого, если попадется под удар. Щечки у Зары натянуты, губы сжаты, глаза прикрыла ладошкой и сидит, даром что не рычит матом.

- Они забыли посчитать три с половинной тысячи тонн с Иллирии, - прошипела Зара.

- Это, блядь, как?! До отправки… - Лориэль выдохнула и схватилась за ухо.

Успокоиться получилось не сразу. Лориэль перевела тонны в полеты и тихо зашипела.

- Просто забыли одну секцию лаборатории, - вздохнула Зара.

- Так… - Лориэль окинула взглядом всех, особенно привлекали внимание опущенные уши как у виноватой малышни. – Профессор уже знает?

- Она завтра к вечеру появится, - ответила Зара.

Лориэль жутко захотелось найти виновную, схватить ее за грудки, тряхнуть как следует и выкинуть в окно с третьего этажа. Головой на бетон. Все равно не пострадает с пустой-то башкой. Или, по крайней мере, проораться на всех и вся.

- Так… - Она включила купол и вызвала Сельку. Когда подруга ответила, Лориэль приказала: - Всех навигаторов в зал совещаний. Бегом.

Она уставилась на институтских теток.

- Чего сидим? У нас сутки, чтобы найти решение. Я так понимаю, теперь придется решать, что из груза брать, а что нет? Груз с Иллирии важнее всего, так?

Все дружно закивали.

- Сделаем так…

Она замолчала, собираясь с мыслями. Сейчас она была не просто зла, а, пожалуй, могла бы кого-то и покалечить. Больше полугода всё считали, проверяли и продумывали, и вот забыли про три с половинной тысячи тонн груза. Сущая мелочь в масштабах Вселенной.

Все смотрели на Лориэль с какой-то надеждой, потому что две сотни полетов «ласточек» это месяца два работы без остановки.

- Зара, - позвала Лориэль. – Займись топливом и летными планами.

- Принято.

- Вы… - Лориэль указала на техников справа от стола: - Работаете над секциями корабля по правую сторону, остальные – по левую. Считаем, что и куда и как запихнуть. Логистику на каждый ящик просчитать до секунды и метра.

- Все равно не поместится, - сказала одна юная девица.

- Значит, берем в расчет место в ангаре. Все, что сразу по прибытию понадобиться для работы – загружаем в последнюю очередь, чтобы осталось в модулях «ласточек». Если понадобиться – то и личные каюты забиваем тоже. Нам одиннадцать дней маневрировать, как-нибудь уживемся, да?

- Спасатели будут против, - заметила Зара.

- В Бездну спасателей.

- Они добро на вылет не дадут, если…

- В Бездну! – рявкнула Лориэль.

Почему-то все вокруг вздрогнули, кроме Зары. Боевой пилот только улыбнулась. Она подхватила энергию от летной подруги и вызвала Тессу. К вечеру был готов регламент по топливу и полетам, а вот с погрузкой надо переигрывать все полностью. Придется гнать «платформу» на Иллирию и забирать весь груз, вместо этого на долю «ласточек» перепадает семь тысяч тонн груза с Галаданы. Местами еще придется подвинуться с численностью первой экспедиции, многим придется ждать первого перехода обратно, но теперь речь о том, чтобы ввести в проект еще несколько «ласточек» откладывается на второй переход. А это по всем расчетам минимум полгода.

- И что вы предлагаете? – профессор Гамодара улыбалась. Она была в такой ярости, что не могла позволить себе отпустить улыбку с лица.

- Позовем на помощь Сто седьмой отряд с Иллирии. Четыре-пять машин.

- И что по срокам?

- Хозяйка, если я сейчас никого убивать не начну – то справимся, - все это Лориэль произнесла на одном выдохе.

Они с профессором встретились взглядами, и профессор поняла, что сейчас не она самая злая в этой комнате.

- Прошу вас взять все на контроль. Докладывайте лично мне, - сказала профессор.

- Надо отработать со службой спасателей. Заставленные комнаты и проходы на корабле их не устроят.

- Предоставьте это мне, - профессор хищно улыбнулась.

Срок начала работ по переброске грузов на орбиту сместили на двенадцать дней вперед. Лориэль снова повторила круг по службам, пока не получила все разрешения. На совещании у хозяйки Фонгары она, жутко уставшая за день беготни, тихим голосом спросила:

- Никто ничего больше не забыл? А то я завтра лечу оружие получать.

Раздались тихие смешки. На утро собрав экипажи в свою «ласточку», Лориэль полетела в гости на базу Мик-Марлина. Оружие передавали боевое, поэтому и инструктора должны быть военные, а не гражданские. Лучше знакомых десантниц инструкторов представить сложно, тем более они знали всех пилотов 302-го отряда.

- А, снова вы, - сказала старший инструктор при виде Лориэль и добавила очень мягким голосом без тени иронии: – Шутить не надо, глупости спрашивать тоже. Умничать тем более. Расписываемся в ведомости, получаем оружие. Кобуру не открывать. Проходим на инструктаж, сдаем нормативы. Потом полигон, стрельбы, сдаем нормативы. Подписываем разрешения и тихо расходимся. Вопросов быть не может. Приступаем.

- Минутку, инструктор. У меня по запросу еще три гранаты должны быть, - сказала Лориэль.

- Может, вам еще и танк выдать, уважаемая? Захватите для нас планету-другую? – инструктор сверилась с записями на своем планшете. – Да, вижу. Три единицы общего назначения. С кем же вы там воевать собрались?

- Надеюсь, ни с кем.

- Хорошо, но данное вооружение пойдет в защитном боксе. Иначе выдать не могу.

- Меня устраивает.

Инструктор кивнула. К обеду все сдали нормативы, даже Буми и Скара, хотя раньше оружие в руках не держали. Толковые у десанта инструкторы, сделаешь, даже если не можешь. Задержались на два часа пострелять, десантура тихо подогнала пару боекомплектов не под роспись. Выдали-то привычные пистолеты-пулеметы с откидным прикладом. Удобное оружие, кому не требуется мощь стандартной импульсной винтовки, боеприпас тот же самый, а зарядов у десанта всегда хватает.

Обратно летели, прихватив боекомплекты к «ласточкам», пушки зарядят в последние дни перед отлетом на К-5. Пока велено сдать на склад, что Лориэль сразу и сделала. Домой она только заскочила, поела, переоделась, расцеловала дочек и умчалась в институт. Последнее суточное исследование протеза перед вылетами. Метелька сразу уложила ее на программатор и отвлеклась к мониторам. Настроив устройство, доктор сказала:

- Все, расслабляемся и лежим спокойно. Это на четыре часа.

Доктор посмотрела на своего пациента. Лориэль безмятежно спала.

Через сутки, утром, в прекрасном самочувствии и вполне боевом настроении старший пилот экспедиции прибыла на завод встречать подмогу. Пять «ласточек» 107-го отряда вынырнули из облаков и аккуратно зашли на посадку. Седая сразу после дружеских объятий принялась оправдываться:

- Четверых оставлю, больше не могу. Два борта туда-сюда вечно в ремонте.

Притащила она двух своих пилотов и экипажи Фуви и Нины.

- Смотри, какие важные стали, - Зара показала пальцем на девчонок. – Скоро и добрых дел не пожелают!

Лориэль улыбнулась.

- А им без приказа рты открывать нельзя, - заметила Седая. – Нам всем звания вернули, а вы чего?

- А у нас хрень какая-то, - сказала Зара. – Ничего, прорвемся.

- Ладно… - Седая посмотрела на часы. – Девок забирайте, а я техников подберу и обратно на станцию. Дел полно. Удачи вам, девки!

Фуви с Ниной кинули монетку, кто останется на планете в помощь Заре. Нина не сильно расстроилась, орбитальных полетов у нее и так хватает. Лориэль не стала мудрить и старшей второй тройки оставила Фуви. У нее хватает опыта, чтобы поработать старшей группы.

За день до начала погрузки профессор собралась устроить целое представление – на летном поле перед ангарами собрали трибуну, со всего завода притащили свободные лавки и стулья, оформили как-то покрасивее. Примчалась Веритаэль с кучей помощниц – везде камеры, свет, оборудование. Следом за ней, опоздав на пару часов, примчались представители других новостных каналов и тоже принялись настраивать оборудование. Чтобы кадр вышел покрасивее – за трибуной поставили бочком «ласточку» Сельки. Теперь все картинки спонсоров будут видны с любого ракурса.

Пока заканчивали с этими чудесами, приехала в гости Туча и первым делом вручила Заре нашивки младшего когтя. Зара издала непонятный звук, что-то среднее между восторгом и рычанием. Лориэль достался приз другой.

- Держи. Повесишь где-нибудь на память, - сказала Туча, протягивая папку для документов.

Внутри оказался тот самый приказ о расформирование проекта «Ласточка». Не оригинал, конечно, но действующая копия. Со штампом канцелярии верховного матриарха, пометками, что это первая копия и прочими атрибутами.

- Задницу подтирать этим не советую. Все-таки это приказ верховной, хоть и потерявший силу.

- Чего?! – разом воскликнули Лориэль и Зара.

- А то! – улыбнулась Туча.

- Ха-ха! – Зара радостно потрясла кулаками.

- В общем, ситуация такая… - Туча взяла тросточку в другую руку и встала удобнее. – Приказ отменили, но проект пока никто не вернет. Это раз. Звание восстановили только Заре, по остальным архивы уже работают, вопрос месяца-двух. Мы пока все равно в запасе, так что торопиться нам некуда.

- Я так понимаю, когда я вернусь с Ка-Пять, они как раз только до наших наград доберутся, да? – усмехнулась Лориэль.

- Я бы не загадывала! У них очень важная работа!

Все трое заулыбались.

- Вернут обязательно, - добавила Туча. – Главное в другом. Я только что из академии – оставила Тройке план обучения пилотов. Трехлетний план от флота.

- Да ладно?! – Лориэль не поверила в услышанное. – Трехлетний?!

- Все как хотела Тройка – полная подготовка после общих курсов. Одобрили и даже финансирование выдано наперед.

- Это с чего такая щедрость? – удивилась Зара.

- Аранга добилась.

- Вот как… Отличная новость, - тихо сказала Лориэль. – Командующая сама не при делах пока?

- Нет. Официально – восстанавливает подорванное здоровье после службы.

- А вы как? – Зара кивнула на трость.

- Вот и приехала повидаться, - сказала Туча. – До отправки экспедиции, наверное, больше не удивимся. Раны затянулись, ложусь на операцию. Сначала одну кость починят, потом вторую. Месяца три буду жопой на подушке. Так что, девки, остаетесь одни. Меня врачи никуда не выпустят, да и самой в кресло пилота хочется вернутся.

- Шансы хорошие после операции, да? – с надежной в голосе спросила Зара.

- Гарантируют, - сказала Туча.

Старшая посмотрела на декорации и суету вокруг.

- Ладно, пора мне. Поеду, пока у вас тут шум не начался.

Старшую проводили до пропускного пункта, обнялись и пожелали добрых дел друг дружке.

С утра пораньше на заводе все пришло в движение. Только рассвело все забегали, засуетились, запрыгали. «Ласточки» стояли загруженные и ждали команды. Профессор Гамодара в новенькой институтской робе произнесла торжественную речь, все дружно хлопали, шумели от радости, улюлюкали, словно впереди не три месяца тяжелой работы по снабжению исследовательского корабля. Экипажи в новой летной форме стояли в сторонке, их снимали отдельно, никто не побрезговал. Все улыбались. Честно улыбались и радовались.

Не было только Сельки. Она и Скара уже в кабине. Как только профессор подала знак, Селька подняла свою «ласточку» и понеслась в небо. Все камеры приковали объективы к удаляющейся машине.

У Лориэль взяли короткое интервью. Сразу после она ушла к ангарам и забралась в свою «ласточку». Буми на месте, проверяет маршрут. За щекой у навигатора конфетка, видно по чуть оттопыренной щеке.

Лориэль села в кресло. Впереди отлично видно и трибуну, и сборище гостей. Вокруг профессора стайка в два круга. Репортеры снимают, остальные лезут в кадр. «Ласточке» зрелище не нравилось, она ворчала все корпусом. Незаметно для себя Лориэль засмеялась.

- Вы чего, хозяйка? – удивилась Буми.

- Нашей девочке все вот это вот не нравится, - Лориэль кивнула вперед. – Будь у нее руки, она бы сейчас кинулась всех метлой разгонять.

В ответ Буми что-то загадочно промычала. Она знала, что ее пилот слышит машины, но пока не верила.

Они прождали минут пять, пока к кабине не подбежала Веритаэль, уже одетая для орбитального полета.

- Ох, как вы в том летаете! Жутко неудобно! – сказала она.

- Зато надежно! – сказала Буми.

Навигатор помогла репортерше занять место наблюдателя, Веритаэль обещали репортаж о работах на экспедиционном корабле, поэтому она решилась на героический перелет на орбиту. Буми закрыла кабину и села на свое место. Лориэль обернулась и спросила:

- Все готовы?

- Так точно.

- Готова.

Лориэль кивнула и включила связь:

- Иволга-Контролю. Прошу разрешения на взлет.

Моментально последовал ответ:

- Иволга, взлет разрешен.

Глава 10

В каюте пахло чем-то медицинским. Впрочем, назвать это каютой сложно. Лориэль лежала на нижней полке откидной кровати. Спать не хотелось, просто лежала прикрыв глаза рукой. Смотреть все равно не на что. В метре над головой полка Буми. Девчонка целый час ворочалась и пыхтела, сейчас притихла, может и правда уснула. Все надписи, отметки, ряды стяжек и строчек на поверхности обтягивающей верхний лежак ткани Лориэль успела изучить досконально, а местами даже посчитать, сколько стежков в какой линии.

Половина тесной каюты заставлена белыми ящиками с одинаковой маркировкой. Легкий запах не то химии, не то лекарств. Смотреть по спискам, что там в этих ящиках, Лориэль не хотела. Все равно они никуда не денутся.

У входа вдоль стены до самого потолка другие ящики меньше размером. Этой искусственной скалой закрыли откидную душевую, где можно было худо-бедно освежиться моющим спреем. Теперь ходили по расписанию на помывку в общую каюту, где оставили несколько санитарных кабин из расчета одну на полсотни обитателей экспедиционного корабля.

Обещали, что на К-5 проблем с водой не будет. Ее добудут из газовых месторождений и обогатят химсоставами, чтобы можно было пить или мыться. Возможно, в этих белых ящиках как раз тот самый химсостав.

Лориэль включила «купол» и посмотрела на время. Должны уже были выйти на позицию, но на мостик почему-то не вызывали. Корабль все еще маневрирует в звездной системе, чтобы поймать естественную орбиту вокруг гравитационной аномалии. Профессор приказала экономить каждый килограмм топлива, поэтому двигались с опозданием почти на сутки.

Лориэль не могла определиться, нравится ей профессор или нет. Доходили слухи, как Гамодара расправилась с теми, кто забыл о большом грузе с Иллирии. Начальницы нашли девчонку оператора, забывшую включить оборудование в списки. Спихнуть все на нее профессор не позволила, ее гнев обрушился на старших, кто не удосужился проверить списки самостоятельно. Мелкой, конечно, досталось по ушам, но место свое она сохранила. Остальных, говорят, отправили на южный институтский полигон на Иллирии готовить ангары для каких-то работ. Что оператор уцелела, Лориэль знала точно, а вот о наказании других ходили только слухи. Причем профессор устроила наказание даже вопреки поставленной работе, кое-какие направления лишились специалистов кто был в курсе всех дел и к крайне досадной забывчивости имели очень далекое отношение. Все на уровне слухов, хотя кое-кого из состава институтских действительно заменили перед экспедицией, что, в целом, было логичным – одно дело заниматься подготовкой и совсем другое участвовать в длинном и опасном полете. Не все из опытных тетушек-технологов проходили по здоровью, например.

С другой стороны, на третий день погрузочных полетов профессор сама перелетела на корабль и занялась организаторской работой. Тут ей равных не было, можно только восхищаться. Под ее управлением работа по распределению грузов на корабле шла практически по графику. Далеко не каждый руководитель может вот так своей головой руководить напрямую, не обращаясь к помощникам каждые пять минут.

Крайне двоякие ощущения. Лориэль привыкла, что старшим можно либо доверять, либо не любить их до последней шерстинки. Что делать с профессором, кроме как опасаться, Лориэль решить не могла.

Сработал зуммер на «куполе». Снова мимо, одна строка текста - техникам заняться оборудованием в блоке А-3. На корабле своя сеть, все участники экспедиции с куполами, рабочие распоряжения передаются не голосом, а короткими сообщениями. За время погрузки привыкли к этому методу общения.

Снова зуммер. «Старшему пилоту явиться…». Лориэль села на кровати, потерла сонно лицо. Усталость от безделья, как сказала Селька. Скучно ей, ворчит все время, настроения нет.

Лориэль нащупала ногами свои ботинки, неспешно обулась и встала. Буми сонно сопела, но как только открылась дверь, подскочила на месте.

- Лежи, - сказала Лориэль и закрыла каюту.

Весь проход до мостика заставлен черными, белыми и красными ящиками разной формы. Стопки до самого потолка. Как профессор договорилась со службой спасения – загадка. Паранга, которую отправили старшей группы спасателей, ворчала, что случись авария, спасти кого-то на борту будет невозможно, все проходы заставлены и завалены. Ученые ей ответили, что на корабле столько химикатов и технической взрывчатки, что случись действительно что, никто даже чихнуть не успеет. Как это должно было успокоить старшего спасателя Лориэль не знала.

Командный мостик тоже частично заставлен коробками, но места для работы достаточно. Навигаторы и старшие службы у своих приборов, старательно следят, чтобы не пропустить орбиту. У стола с картой системы собрались: профессор Гамодара, старший спасатель Паранга, старший техник Чаирэль, старшая разведгруппы Илесирэль, и доктор Юриэль, первая помощница профессора по научной работе. Лориэль присоединилась к ним. Проверили данные еще раз, посмотрели расписание вылетов.

- Хозяйка, - подала голос старшая службы навигаторов. – Мы на стабильной орбите.

- Хорошо, - профессор посмотрела на собравшихся. – Ну, что? Идем, взглянем на будущее Галаданы?

К прочим достоинствам профессора Гамодары добавилась любовь к метафорам и громким словам. Улыбаться никто даже не думал, можно нарваться.

Змейкой по следам профессора все прошли к лестнице и поднялись наверх в наблюдательную секцию. Можно было бы пройти обычным коридором, не будь он полностью заставлен ящиками, поэтому лезли наверх по аварийной лестнице, любуясь хвостами и подошвами ботинок впередиидущих.

Исследовательский корабль, который профессор перед отлетом назвала «Надежда», обладал мощными стабилизаторами и мог садиться на планеты или подходить очень близко. В отличие от прочих стальных болванок, где по соображениям безопасности не допускается слабых конструкций с иллюминаторами, на «Надежде» была целая обсерватория. Стеклянный купол в полете закрыт бронещитом, но, когда Лориэль поднялась, щит уже начал медленно расходиться в стороны.

Пока в обсерватории все пространство диаметром двадцать метров заставлено ящиками, никакое оборудование еще не установлено. Скоро все изменится. Здесь развернут комплексы наблюдения за светилом К-5 и ближайшим космосом, работы будут проводиться не только на «Двойке», планете с кодом 703-811-2, главной цели экспедиции, но и на ближайших ее соседках и их спутниках, но это в будущем.

Когда бронещиты расступились на четверть, проявилась серая точка далекой планеты. Светило К-5 красный карлик, звезда, которая по меркам вселенной вот-вот умрет окончательно, где-то через миллиард лет. Планета 703-811-2 обладала плотной атмосферой, есть немного кислорода, сутки длятся сто пятьдесят шесть часов, средняя температура днем семь градусов, ночью до минус пятнадцати. В принципе, если сильно приспичит, можно немного пробежаться без скафандра, но большой риск от местных газов в атмосфере получить ожоги слизистой или потерять слух.

Профессор через купол включила объемные экраны и над головами у всех заиграли надписи и числа, через несколько секунд полупрозрачное изображение планеты повисло по центру обсерватории. Поверхность выглядит белой, но на самом деле это скопление газов. Вот черно-серые пики скал как раз естественный облик планеты. Внизу под ногами будет не скала, а мелкий песок тех же черно-серых оттенков.

Когда бронещиты открылись полностью, слева от планеты проявилось тусклое красное светило. На него можно смело смотреть, если кому-то захочется.

- Так, приступим, - сказала профессор и шагнула поближе к изображению.

Все как по команде включили «купола».

Основная работа сейчас у пилотов и службы разведки. 811-2 планета достаточно изученная, но осваивали ее методом как придется. Есть даже несколько заброшенных станций на планете, но вряд они функционируют, разработку планеты давно забросили. Сейчас же задача подойти к освоению по всем правилам.

Больше часа обсуждали предстоящие планы, еще час в ангаре Лориэль инструктировала экипажи. Каждая «ласточка» работает по своей задаче. Селька улыбалась и радостно потирала ручки. Буми грызла очередную карамельку.

- Вылет через шестьдесят пять минут ровно. Принять машины для работы, - приказала Лориэль.

Селька подпрыгнула и побежала к своей «ласточке», Скара едва поспевала за ней. Айрина с Дилькой шлепнули друг дружке по рукам. Буми уставилась на Лориэль и, получив разрешение, побежала в кабину готовить расчеты.

Лориэль переоделась в летный комплект, прихватила шлем и вернулась в ангар. Защитные платформы уже убраны, через голубое марево силового поля виден усыпанный незнакомыми созвездиями космос. Она залюбовалась на несколько секунд: красивое зрелище, необычное.

Техники проверяли второй спутник связи возле машины Лориэль. Айрина с Дилькой скучали в грузовом модуле. Задача сложная, семнадцать часов до планеты и столько же обратно, поэтому на одной машине летят два экипажа и меняются, потому что надо выбросить в атмосферу спутник наблюдения и оставить на орбите спутник связи. Сельке чуть веселее – за два дня ей надо вокруг раскидать двадцать два спутника разного назначения.

Лориэль вылетела первой. Глаза, конечно, сразу обалдели от увиденного. Здесь и звезды ярче, чем в других системах, словно кто-то взял чистую тряпку и протер окно от вековой пыли. Может быть дело в слабом светиле, может в чем-то еще. Эта система находится в хвосте пятой ветки родной звездообразной галактики с индексом «К». Можно сказать, самые что ни на есть галактические задворки.

- Красиво тут, - вздохнула Буми.

- Страшно? – спросила Лориэль.

- Пока нет.

Они отошли к точке разгона и рванули вперед. Через четыре часа Лориэль вызвала сначала Айрину, потом Дильку. Они сменили экипаж, а Лориэль отправилась в грузовой модуль отдыхать. Буми нервничала и не легла сразу на подготовленный лежак. Техники тоже переживали, то оборудование проверят, то в «купола» полезут. Лориэль почему-то стало так спокойно и хорошо, словно «ласточка» летит домой, а не на дикую планету. Она растянулась на своем лежаке и задремала.

Айрина вызвала по связи, когда вышли в точку смены экипажей и попросила протянуть еще час. Лориэль согласилась. Когда она вернулась в кабину, до планеты осталось лететь полтора часа.

Вблизи планета не стала краше. Все та же белая дымка и черные скальные зубки, только их больше и видно лучше, а в атмосфере проявились разные оттенки. Лориэль сверила данные, все по плану. Когда вышли на расчетную дальность, она включила связь:

- Иволга-Надежде. Приступаем к первому этапу.

Через три секунды пришел ответ:

- Принято, Иволга. Приступайте.

Техники в грузовом модуле включили все системы спутника и приготовили платформу для сброса. Лориэль вывела «ласточку» на орбиту в шестьсот километров, здесь лучшая точка для спутника связи, когда его системы заработают, связь с кораблем будет прямая и без задержек. Сообщили в грузовой модуль о выходе на траекторию. Техники отработанными движениями надели герметичные шлемы, проверили их работу и пристегнулись к направляющим. Айрина и Дилька подстраховывали техников. Лориэль открыла грузовую платформу. Бледная голубая дымка силового экрана единственная преграда между открытым космосом и пассажирами в грузовом модуле. Еще одна проверка всех систем, все по плану. Платформу со спутником техники очень медленно выкатили за пределы щита. Отцепили крепления платформы и включили двигатели спутника на малую мощность. Железяка, похожая на бочку, чуть поднялась, еще секунда и заработала программа полетов. Спутник притормозил, чтобы уйти из гравитационного поля «ласточки», выровнял полет и начал раскрываться как утренний цветок.

Пока включались системы спутника, Лориэль летала вокруг.

- Иволга-Надежде. Спутник работает штатно, - доложила Лориэль.

- Принято, Иволга, - моментально ответили с корабля. – Продолжайте задание.

Теперь выход на планету до высоты в шестьдесят километров. Ниже спутник уйдет сам, у него хорошие двигатели. Он сам чем-то напоминал ласточку, но только меньшего размера. Его выкинули в атмосфере прямо с крепежной платформой. Лориэль прошла кругом над спутником, пока не убедилась, что он включился и уверенно занял свою рабочую высоту. Она доложила о запуске спутника и вышла из атмосферы. Около часа они кружили, пока с планеты не пошли данные.

- Иволга-Надежде, задача выполнена. Выхожу на обратный курс, - доложила Лориэль.

Через четыре часа экипажи снова поменялись. Айрина оставила на своем месте лирийский паек с красными бобами, Лориэль очень нравилось именно это блюдо. Буми же была всеядной и быстро слопала свой паек, заела галетами, запила чаем и добавила карамельку.

Когда заходила на посадку Лориэль еще спала. Она почувствовала, как сама «ласточка» пытается ее разбудить, незаметно толкает хвост. Только Лориэль села, по внутренней связи раздался голос Айрины:

- Пять минут до «Надежды».

Буми сладко потянулась ото сна, одна из техников встала и размяла затекшую спину. Айрина посадила машину так, что Лориэль ничего не почувствовала. «Ласточка», конечно, как недоверчивая ворчунья вела себя напряженно, чужой пилот в кресле ей очень не нравился, но не возмущалась и не капризничала. Когда машина коснулась поверхности посадочного дока и застыла, Лориэль услышала от стальной сестренки звук, который можно было понять как одобрение, хоть и чуточку недоверчивое.

На выходе всех встретила профессор. Обняла каждую и поблагодарила за работу. За час Лориэль с Буми привели себя в порядок, переоделись, поели и вернулись в ангар. Лететь теперь надо на машине Сельки с новыми спутниками. Только в этот раз сброс будет делать Селька, позже она с Айриной полетит на третий заход, а Лориэль, если все пойдет по плану, отправится на высадку с первыми техниками в планетоходе.

Вернулись настолько уставшие, что старший доктор Тиллина, скромного вида тетка-хирург без нервов, отправила всех отсыпаться.

В тишине аварийного блока Лориэль моментально вырубилась и проснулась через десять часов за пять минут до будильника. Медики провели осмотр, дали добро на вылет. Место в душевую уступили без вопросов, причем облиться удалось не только чистящим гелем, но и немного водой. Очень приятные ощущения.

«Ласточка» в ангаре недовольно ворчала, потому что в нее заехал планетоход с экипажем. Машина прям фыркала как обиженная девочка, как и в первый раз при перевозке транспорта. Сам планетоход под завязку забили грузами, правда, со сложенной крышей вышло немного. Когда внутри уселись четверо техников, все остальное пространство грузового модуля вокруг заставили ящиками и прочим добром. Техник из разведывательной группы устроилась в кабине на месте наблюдателя. Старое неудобное кресло сняли, новое намного лучше, но, когда в кабине не летел третий хвост, его убирали, потому что кресло мешало при выходе. Все осталось место было занято ящиками, прохода в грузовой модуль просто нет, он тоже заставлен. На планете экипаж поможет технику откопать под грузом дверь в планетоход, чтобы вышли остальные. Каждый ящик пронумерован по порядку, поэтому погрузка походила на складывание детского конструктора, разгрузка на планете будет такой же. На схемах расписано какую коробку в какой ряд и на какую высоту по счету ставить.

На «ласточку» установили последнюю обновку. Вместо направляющей штанги с генераторами, которые имитировали управляющую нагрузку вне активной сферы корабля, как раньше это делали пушки с длинными стволами, установили горизонтальные штанги с небольшими прожекторами. К этим же штангам подвесили сканеры и прочее оборудование.

- Испортили всю красоту! – подвела итог Лориэль, рассматривая обновку.

Перед вылетом профессор пожала всем руки и вместо техника на удачу шлепнула Лориэль по хвосту.

- Никакого риска! - напомнила профессор.

Лориэль кивнула и поднялась в кабину. Все системы в норме, «ласточка», все еще недовольная грузом, послушно поднялась и выскочила через шлюз посадочного дока.

К планете приближалась неспешно. Управляли машиной по очереди с навигатором, надо было хоть немного подремать за долгие семнадцать часов полета. Автоматика, конечно, почти все брала на себя, но это не значит, что можно прохлаждаться. Буми жутко переживала, когда приглядывала за машиной. Сколько при этом она слопала карамелек оставалось только гадать.

На тысяче километров Лориэль доложила о начале снижения. «Ласточка» сразу почувствовала чужую планету и насторожилась. Облаков нет, небо мутное от газов. «Двойка» размерами поменьше Галаданы, но гораздо ближе к светилу, звезде уже не хватает сил, чтобы сдувать атмосферу. Притяжение больше на семь процентов, «ласточка» снижалась как-то уж совсем осторожно, не доверяла новому месту.

Буми не отрывалась от экранов и корректировала полет. Цель – одно из небольших плато на границе с огромным черным пятном на планете. «Двойка» за последние пару миллиардов лет пережила несколько коллапсов, ее сначала расплавила выросшая до гигантских размеров звезда. Потом звезда начала терять силу, угасать и сдернула планету на другую орбиту. Внутри раскаленной планеты-шарика в результате таких событий образовались настолько интересные соединения, что возможности многих из них не изучены до сих пор. «Двойка» для ученых – как сладкий пирожок с аютой для малышни. На «Надежде» сейчас много кто облизывается, Лориэль была в этом уверена.

На высоте двадцать тысяч метров «ласточка» прошла больше ста километров без снижения. На планете ранее утро, тусклое светило как красная луна торчит чуть выше линии горизонта. Внизу темень и медленно плывущий туман у самой поверхности.

Включили все сканеры. Разведчица-техник прильнула к экранам, изучая все показания. Впереди показался спутник, он уже сутки кружил над местом посадки. Возможно, база развернется именно здесь.

- Снижаюсь до пятисот метров, - доложила Лориэль.

Очередной этап проверки затянулся на полчаса. Разведчица передала данные на «Надежду» и вскоре профессор сказала в эфире:

- Посадку разрешаю.

- Принято, - ответила Лориэль.

Где-то на трехстах метрах стала отчетливо видна белая дымка газов у самой поверхности. Слой небольшой, метров пять, в постоянных сумерках планеты его видно отчетливо. На полусотне Лориэль чуть придержала машину и осмотрелась. Сканеры показали, что грунт твердый, садится можно смело.

Высотометр отсчитал последние метры, «ласточка» выпустила посадочные опоры и опустилась на грунт. Через пять секунд в три пары глаз рассматривала место посадки по данным спутника – опоры вошли в грунт сантиметров на пять, это хорошо видно по маркерам на опорах. Просадки нигде нет, отклонений, искажений нет. Наземный дрон, который сбросили в прошлый раз, все исколесил тут, проверил, оставил маячок и укатил на вторую зону. Его данные показали, что поверхность мягче расчетной, а глубина залегания твердых пород ниже. Это не проблема, база будет строится на сваях, предусмотрели все варианты, но для уверенности нужна развернутая станция геологической разведки.

- Разведчик-Первая «Надежде», никаких отклонений, - доложила техник со своего места.

- Выход разрешаю, - ответила профессор.

Проверить костюмы в кабине, когда вас трое, а не двое, это не задачка, это трюк. Справились, но все по очереди чуть не упали обратно в кресла, очень уж тесно. Техник открыла кабину, и первая вышла наружу. Песок под ее ногами хрустнул как снег.

Лориэль вышла следом и осмотрелась. Отсюда дымка газов едва видна, небо выглядит мутно. Восходящая звезда совсем не грела, а застыла грустным красным фонариком.

Буми из кабины выглянула и начала озираться. Спускалась она очень осторожно, и прежде, чем ступить со ступеньки на поверхность, проверила песочек ножкой.

- Страшно? – спросила Лориэль.

- Чуточку.

- Хозяйка, ваш фонарь, - техник указала на шлем.

- Я все вижу, - сказала Лориэль.

- Ах, да. Забыла, - кивнула техник. – Все равно включите для удобства.

Втроем они подошли к открытому грузовому модулю. Ящики не очень тяжелые, самые верхние снимали вдвоем, остальные уже можно таскать по одиночке. Два ряда вглубь и добрались до задней части планетохода.

- Вы там не уснули? – разведчица постучала в кормовую дверь.

Через секунду дверь открылась и четверо техников выбрались наружу. Несколько минут они разминались, чтобы прийти в себя. На семерых разобрали груз, оператор забралась в планетоход и неспешно выкатила его наружу. Внутри груза мало, машину освободили быстро. Оператор подняла крышу и занялась внутренним устройством. Через десять минут планетоход уже представлял собой домик на колесах, в котором вполне уютно могут отдохнуть четверо. Проверили силовые поля машины – герметичность полная. Еще час ушел, чтобы развернуть рядом кислородный преобразователь и подать смесь в планетоход. Полностью смесью всех не обеспечить, слишком маленькая концентрация кислорода в атмосфере, но частично снизит расход.

Старшая группы разведки сказала экипажу:

- Вам лучше отдохнуть, пока есть возможность. У нас тут работы на пару часов минимум.

Лориэль кивнула и потащила Буми в планетоход.

Глава 11

Головная боль для экспедиции началась сразу. Местный песок металлического происхождения, поэтому сканеры спутников дали обманчивые сведения о грунте. На первом месте высадки вместо ожидаемого слоя в два метра глубина неустойчивого грунта превышала восемь. Со второго места высадки наземный дрон, обладавший куда более надежными системами, показал глубины до сорока метров, что не лезло ни в какие рамки. Дрона заставили проверить данные, все-таки изначальное сканирование показало не больше пяти метров. Дрон подтвердил данные и укатил своим ходом на третью площадку.

Лориэль с одной из разведчиц облетели еще три площадки, которые рассматривали как варианты для развертывания базы. Везде глубины сильно отличались от данных спутников, а на последнюю сесть не рискнули, какие-то там глубинные пустоты нащупали под песком.

Пока Селька с Айриной летели на планету, шло бурное обсуждение. В итоге решили базу ставить на первой площадке. Глубины, конечно, выше расчетных, но к этому все были готовы.

Селька заходила на посадку, а Лориэль только покидала атмосферу. Через два часа встретились с Айриной. Девчонки привезли еще по планетоходу и по группе инженеров.

К двум планетоходам сразу приделали отвалы и разровняли площадку.

Следующие три рейса были только с оборудованием для установки опор. Лориэль довелось посмотреть, как все это работает. Ставилась каркасная направляющая, в нее как метательный снаряд вставлялась опора, но перед этим на нижнюю часть опоры крепили ударный двигатель. Подгоняли планетоход с пусковой установкой, поднимали гравитационный модуль, прицеливались и следовал удар. Стальная опора улетала в землю как ракета, даже выбросов не было. Снаряд в плазменном облаке, увлекаемый гравитационным движком, уходил в землю на заданную глубину и намертво запирался осадочными породами, когда плазменное поле отключалось. Техники похвастались, что таким образом можно пробивать скважины до четырех километров. Быстро, эффективно, но очень дорого.

Пока техники и геологи вбивали опоры, «ласточки» доставили еще четыре планетохода и два подвижных жилых модуля. Они, в принципе, годились для всего, но пока нужны именно жилые помещения.

На планету высадились все спасатели, разведчики и геологи. Следом повезли строителей с оборудованием и материалами. Будущий фундамент базы собирали из стальных решеток на высоте сорок сантиметров. Снизу прямо на песок укладывали настил, чтобы позже пустить по нему все коммуникации, которым не страшна атмосфера и низкая температура.

Весь процесс сильно задерживался, потому что экипажи сильно уставали, а медицина была непреклонна – каждые три вылета загоняли всех на девять часов в камеры отдыха.

Только через месяц с момента прибытия начали укладывать пол будущей станции. При этом разведка и группа ученых пробили несколько скважин в стороне от базы и взяли пробы грунта. Все добро передали на «Надежду», так что ученым тоже было чем заняться. Айрина по их просьбе еще пять рейсов раскидывала спутники и дроны по системе, а потом отвезла группу разведчиков на спутник четвертной планеты. Вернулась она с забавным трофеем – куском стекла размером с книгу, при этом весила находка от силы грамм пять. Находку промаркировали и как трофей выставили в ангаре, чтобы все могли на досуге полюбоваться.

- Стекло, вспененное аргоном. Наши умницы говорят, что такое возможно только в лабораторных условиях, но на спутнике этого добра полно, - доложила Селька.

К числу общих загадок системы добавили один пункт.

Еще месяц ушел, чтобы собрать первый блок станции. За неделю его переделали в жилую зону и завезли туда четыре аварийных модуля отдыха, теперь на планете дела пошли веселее, у всех появилась возможность высыпаться.

Через три недели собрали силовой зал и попробовали пробиться к залежам газа, чтобы уже в полную меру разворачивать зал с преобразователями. И снова неудача. Вокруг газового кармана плотная корка неизвестного сплава – гравитационные буры отскакивали как мячики, а один разлетелся в дребезги. Стало не до шуток, без газа экспедиции не хватит кислорода и воды. «Ласточки» приняли на борт геологов и разлетелись искать месторождения. Повезло группе Айрины – нашли карман в мягком грунте всего в семистах километрах от первой базы, если считать по прямой. Все почесали уши, прикинули варианты. Запасов труб, чтобы проложить магистраль не хватит. Остается только прямая доставка запасов «ласточками» или грузовиками.

Решили, что выбора нет, сроки по строительству срываются. Профессор прилетела на планету и уже с места начала руководить всеми работами. Пока «ласточки» перевозили буровое оборудование, дроны и один планетоход вооружились грейдерными подвесками и начали прокладывать путь между базами.

Добавилось головной боли навигаторам. Все бы нечего, но главный интерес экспедиции – большое серое пятно залежей размером с четверть планеты. Породы там настолько интересные, что дают очень неприятные аномалии, планета из своего ядра через это стальное пятно выкидывала мощное излучение. Навигационное оборудование сходило с ума. Проблема еще в том, что излучение не теряло силу, если стальной пласт находился на глубинах до сорока метров. Силовые щиты «ласточек» залетая в такое поле с ходу получали удар как взрыв от ракеты, плазма рассеивалась, стабы катастрофически быстро теряли тягу. Лориэль дважды влетела в такой карман, Селька один раз, потом у нее появилось какое-то чутье на эти поля, и она за пару недель обследовала все вокруг. Прикинули маршрут между базами – по безопасной зоне вышло почти тысячу двести километров. Именно так летала Айрина, когда с группой геологов искали газовые карманы. Дорогу тоже пришлось прокладывать иначе, аномалия выжгла мозги одного дрона, решили ничем больше не рисковать.

База постепенно росла. Вскоре поставили еще пять модулей, теперь и рабочий зал был, и место под лабораторию приготовили. Все упиралось в газ, с которого должны синтезировать воду и кислород. Подумали, что обогатительную установку надо собирать на первой базе.

Сроки поджимали, поэтому профессор перекинула все работы на месторождение. За две недели закончили подготовку к бурению, все-таки добыча газа не забивание опорных свай в грунт. В день и час, когда геологи должны были достучаться до месторождения, все притихли у большого экрана и затаились.

Лориэль стояла за спиной профессора. Гамодара нервно мотала хвостом, стояла сложив руки и молча наблюдала за работой группы по мониторам. Геологи как раз установили последнюю секцию. Вся труба до газового кармана под гравитационным полем, новой секцией всю конструкцию пропихнут внутрь и откроют клапан в нижней части. Силовое поле будет сдерживать давление, словно огромная пробка, если потребуется. По расчетам карман вокруг месторождения достаточно плотный, огромного давления породы, обычного спутника глубинных работ, быть недолжно. Пока энергию дают через энергонные генераторы, но как только пойдет добыча газа помимо воды и кислорода с него так же получат горючую смесь для силовой установки.

Когда пошел отсчет, все затаили дыхание.

- Три, два, один… - отсчитала техник.

На экране после удара молотом, опора мягко ушла в землю. Ничего не произошло и это уже хорошо. Подогнали планетоход с краном и установили блокдобычи размером с половину планетохода. Блок автоматически опорами врылся в землю и встал намертво. Еще три минуты его запускали.

- Открываю клапан, - доложила геолог.

Снова ничего не произошло, тишина. Все остались в напряжении, пока не ясно, все получилось или, наоборот, ничего не работает. Геолог обошла блок добычи и подошла к резервному крану. Она приготовила газовый анализатор, но, когда открыла кран и без него по едва заметному мареву стало понятно, что газ идет.

Возглас геолога, что все работает, утонул в радостных криках. Все без исключения вопили, махали руками и обнимались. Одна только профессор спокойно с улыбкой на устах принимала поздравления и пожимала всем руки.

Заработали спокойнее, только начала накапливаться усталость. Все, конечно, держались, даже Буми, но Лориэль чувствовала все по себе. Эти лишние семь процентов притяжения давили постоянно. Чуть тяжелее вставать, чуть тяжелее ходить, чуть тяжелее поднимать. Отдых на орбите помогал ненадолго, тем более что полетов становилось меньше. Большую часть оборудования и материалов перевезли на планету.

Теперь все посматривали на химиков и биологов, что они смогут наколдовать с водой. Вода дистиллированная, такой даже мыться вредно. Первые пробы обогащенной воды были готовы, но пользовались ими пока только в технических целях. Лимит воды был мизерный, экономили как могли, а то и договаривались, чтобы через раз передавать свои запасы друг дружке.

Пить воду не рисковали, пока биологи не показали проросшие семена, которые держали в местной водной среде. Теперь на базе можно было в любой момент попить хороший чай, что очень поднимало настроение.

К концу четвертого месяца экспедиции закончили с разгрузкой «Надежды» и еще через пять дней с грустью проводили корабль в обратный путь домой. Никто не забыл отправить домой весточку, что все идет как надо, все хорошо.

Вернулась «Надежда» через пятьдесят шесть дней, что вызвало подъем рабочего духа. В первый же прилет долго и радостно обнимались на борту, а профессор светилась от счастья. Буми тайком от всех вручили сумку с конфетами, запас которых у нее подходил к концу. Еще одну сумку с подарками одна из техников передала в руки Скары. Техник явно новый, навигатор ее не знала, но о чем-то они поболтали пару минут не пряча улыбок, Лориэль все видела.

Первым на планету привезли подарки из дома. Само собой домашнее делилось между всеми, никто ни в чем никому не отказывал. Матушкины сладкие сухари, коих привезли большой мешок, все попробовали и оставили как деликатес на особый случай, очень уж вкусно вышло. На синхронизаторе Лориэль долго рассматривала смеющихся Фили и Жанни, обе помогали бабушке с тестом, при этом у Жанни весь нос был в муке, наверняка не обошлось без помощи сестры.

Буми тоже похвасталась своими дочками. Им по пять лет, окрасом девчонки похожи на маму, но у обеих на лбу до переносицы широкие полосы темного меха. Выглядело забавно и красиво. Буми даже всплакнула, соскучилась. Лориэль обняла ее и прошептала:

- Зато когда вернешься – они тобой гордиться будут, важное дело делаем.

Буми кивнула и утерла слезы.

Однако с новой работой навалилась и новая тяжесть. Пилоты держались, потому что был опыт, но даже боевая Селька начала немного сдавать. Ее навигатор сильно сдулась, оно и понятно, семь месяцев тяжелой однотипной работы без выходных и праздников. В академии к такому не готовят. Скара частенько о чем-то болтала с новеньким техником, которая привезла ей домашний подарок.

- А чего они без тебя? – просила Лориэль у Сельки.

- Они вроде как с одной улицы, - сказала пилот.

Лориэль уловила момент и спросила у Скары:

- Все хорошо?

Навигатор тяжело вздохнула и пожала плечами:

- Устаю очень. И по дочкам скучаю.

- Все скучаем, - Лориэль положила руку на плечо девчонке. – Самую тяжелую половину пути мы прошли. Дальше будет проще.

Скара попробовала улыбнуться, в глазах даже мелькнула искорка.

Буми держалась, работала, не ныла, только карамельки уже не спасали. Грустила и все чаще поглядывала на синхронизатор.

Все грустили. Профессор нашла выход – старшие составили план и утвердили задачи по экспедиции. Их было очень много, надо и обе базы достроить, и проб набрать, и найти крупные месторождения, чтобы в будущем разворачивать буровые станции. Список был охренеть какой большой, но, когда в нем начали появляться отметки о выполненных задачах, все приободрились. Появилось негласное правило не говорить о доме. Можно было получить в нос.

Темпа работы не выдерживала даже самая надежная техника. На всех «ласточках» хоть по разу, но выгорали стабилизаторы. Меняли их на планете. Работать в защитной экипировке куда сложнее. То, что дома занимало пару часов, здесь могло растянуться на полдня. У Айрины полетел синхронизатор правой группы, меняли, проверяли и облетывали часов сорок с перерывами. В остальном же «ласточки» не подводили, а подклинивающие платформы чинить научились все, даже ученые.

Хуже дело обстояла с планетоходами. На двух перегорели движки и теперь это тележки на колесах, а не машины. На третьем техники поехали искать упавший дрон и сломали две оси. Планетоход пришлось бросить, а техники восемь часов ножками выходили из аномалии, чтобы их смогли подобрать на «ласточке».

Дроны ломались один за другим, благо их взяли с запасом, а часть модулей уходила на починку всего остального.

Для экипажей развлечением стали полеты на соседние планеты. Лориэль даже побывала на стеклянном спутнике, тут и правда все усеяно этим забавным стеклом, которое почти ничего не весило.

К концу восьмого месяца профессор собрала всех на большое совещание. По видеосвязи вызвали «Надежду» и вторую базу. Собрались в главном зале. Он так назывался номинально, потому что был не больше остальных, но именно здесь чаще всего собирались для обсуждения разных дел. Тесновато, многие стояли в проходах между секциями.

Лориэль с Буми расположились на большом ящике у стенки слева от профессора. Мебели на базе очень мало, поэтому приспосабливали все что могли. В качестве лежаков, сидушек или столов вполне подходили ящики из-под оборудования.

- Все собрались? – профессор окинула взглядом зал и посмотрела на экраны. – Начну с плохой новости. Пришли результаты по материалу. Мы обработали все пробы и, к сожалению, содержание необходимых нам соединений крайне мало.

Все вздохнули, заворчали, зафыркали. Кто-то даже зашипел. Расчет был, что хоть одной из поисковых групп повезет найти богатые залежи.

- Сейчас у нас работает четыре поисковых группы, - продолжила профессор. – Мы можем продолжить работу в прежнем режиме, но я предлагаю рискнуть.

- В чем риск? – спросила Паранга. Ее как старшего спасателя слово «риск» насторожило сразу.

- Подойти ближе к аномалии, - сказала профессор.

Все притихли и задумались. «Ласточки» возле аномалии не летают, значит, где-то придется ставить перевалочный лагерь и уже с него планетоходами перевозить буровое оборудование. Прикинули объем работы и заохали, а кто-то даже не сдержался и завыл:

- Это же все перестраивать заново!

Профессор подняла указательный палец, шепот и вздохи прекратились. На экранах появилась карта планеты, приблизили изображение и все на него уставились. Вокруг огромной аномалии много разных выступов, большая часть уже пронумерована и внесена на карту. Хребет под номером 310-2240 выпирал из аномалии в сторону базы километров на двести. Высоты там небольшие, от четырехсот до трех тысяч метров, но профессора заинтересовали равнины по сторонам от хребта.

- Предварительные исследования показали, что в этом месте семнадцать перспективных зон, - продолжила профессор. – Если объединить рабочие группы в две команды, то к планируемой дате окончания экспедиции мы проверим все зоны.

- Простите, профессор. А что если мы и там ничего не найдем? – спросила одна из техников.

- Обязательно найдем, - уверено ответила профессор.

Начались бурные споры, надо ли переносить работы или нет. Судя по изображениям на экранах, на добывающей базе и на «Надежде» тоже спорили. Выслушали некоторых специалистов. Были хорошие доводы чтобы перенести работы, но и обратное тоже было, пробы показывали, что при удалении от базы концентрация материала в грунте растет, а значит и двигаться надо еще дальше. Причем полного единства не было ни у кого, даже у геологов, где, казалось бы, должно царить общее мнение. Еще полчаса разговоров ни к чему не привели, по голосам все разделились приблизительно на две равные части. Молчали только спасатели и экипажи «ласточек». Им все едино как работать, что так, что так. Буми быстренько посчитала и прикинула, что если все-таки работы переносить, то дальность полетов увеличится на шесть процентов и придется делать две базы снабжения, выше и ниже хребта – аномалия в том месте узкая, но бьет направленно в сторону лагеря еще на сотню километров.

Споры чуть поутихли, и профессор предложила:

- Раз уж нет единого решения, может, по старой традиции решим?

Несколько секунд все обдумывали предложение и согласились. Спросили и вторую базу, и «Надежду». Они поддержали.

Профессор достала из кармана монетку и показала всем:

- Клеймо – переносим работы, печать – работаем по старому плану.

Все дружно закивали.

- Ну, кто у нас тут самая молодая? – профессор огляделась.

- Кидайте сами, профессор, - предложили геологи.

- Это чтобы вы потом во всем меня обвинили? – улыбнулась Гамодара.

- Мы и так вас обвиним!

В зале раздался дружный смех. Он быстро стих, и профессор положила монетку на пальцы. Подброшенная вверх, монетка провернулась раз десять, с шумом плюхнулась на стол, подскочила со звоном, ударилась еще раз, затряслась и упала клеймом вверх. Все дружно выдохнули, даже кто был против переноса работ.

- Ну, что же… Давайте проработаем план дальнейших действий по группам, - сказала профессор.

Сначала провели полную проверку техники. Починили один движок для планетохода, работал он где-то на треть мощности, в гору с грузом не залезет, но по прямой таскать тяжести вполне способен. Еще три планетохода полностью исправны. С «ласточками» дела обстояли получше, если можно так сказать. Машины боевые и битые, а нагрузка такая, что давно пора ставить на капитальный ремонт. На планете всего четверо техников знакомых с устройством «ласточек». На заводе их хорошо натаскали, справлялись со всеми задачами. Запчастей хватало, оборудования тоже, но мелкие проблемы накапливались. Ремонт в условиях не очень радушной планеты задача сложная, а местная атмосфера давала большую нагрузку на узлы в том числе химическую. Некоторые элементы деталей и проводка словно пересыхали, изоляция с них ссыпалась порошком. В таких случаях не рисковали и меняли узлы полностью.

Когда привели технику в порядок, сразу же занялись обустройством двух перевалочных баз. Перетащили туда по одному жилому боксу, соорудили настилы, чтобы оборудование не валялось на поверхности. Почти закончили, когда разобрали первую буровую установку, и все «ласточки» полетели перевозить ценное оборудование. К концу месяца перевезли по одной готовой установке. Все свободные и лучшие специалисты работали именно на новых направлениях.

Лориэль возвращалась на основную базу, когда «ласточка» словно ухнула в бездну. Пропала тяга на стабилизаторах и машину повело левой стороной на скалы.

- Я Иволга, падаю! – крикнула она в эфир.

Машина всеми силами боролась с падением, у скал Лориэль что-то нащупала, подала мощность на двигатели, «ласточку» чуть протащило вперед на остатках плазменного поля. Чуда не случилось, беспомощная машина ухнула в землю, от удара кабина моментально заполнилась аварийной пеной.

Лориэль сидела без движения. Расщепители снова не сработали, проклятая пена никуда не делась. Кроша и ломая эту дрянь, Лориэль не сразу дотянулась до карманов на плечах. Первый ручной расщепитель не сработал, пришлось нащупывать второй. Наконец, голубая волна промчалась по пене, и она растворилась. В эфире сразу тревожный голос оператора:

- Иволга, отвечайте!

- Не кричите, - выдохнула Лориэль. – Уши заложила немного.

Она обернулась. Буми сидела на кресле скорчившись, и, похоже, это не от страха. Навигатор чуть приподняла ноги и притянула руки к груди. Ей было тяжело дышать.

- Навигатор десять-десять, - передала в эфир Лориэль и встала.

Буми не успела среагировать перед ударом и прижать руки к телу. Ее сильно тряхнуло, и она приложилась ребрами о локоть, подставленный к подлокотнику.

- Так, осторожно, отведи руки, - сказала Лориэль и убедилась, что на костюме нет повреждений.

Медсканер показал трещины в двух ребрах. Доктор Тиллина проверила показания и передала в эфире:

- Угрозы нет. Попробуйте залить пеной и наложить тугую повязку.

Лориэль осмотрелась, проверила показания систем и доложила:

- Никак нет, доктор. Перебои с энергией, щиты нестабильны.

- Зафиксируйте правую руку на плече, схему сейчас перешлю.

Руку прижали к костюму медицинской пеной. Буми старалась не двигаться, держалась хорошо и спокойно. Она даже приспособилась в кресле поработать и проверила системы одной рукой. В это время Лориэль уже осматривала машину снаружи.

- Корпус цел, пилон и двигатель в порядке, скалу не задели, - доложила Лориэль.

Аномалия выбивает породу из недр. Процесс медленный, если мыслить биологической жизнью, но для кристаллов тысячелетия пролетают стремительно. Под левым пилоном целая россыпь шипов, их словно древнюю ловушку выставили наружу. Они не очень прочные, но корпус повредить могут. В двух метрах от двигателя уже нагромождение побольше, хорошо, что не задели, иначе бы с двигателем можно было попрощаться.

- Подозреваю, синхронизатор разворотило. Поднимусь на пилон, проверю, - доложила Лориэль.

- Луна-Иволге. Я с обратной стороны хребта. У меня и синхронизатор есть запасной, и техник на борту. Скоро буду, - отозвалась Селька.

- Принято.

Платформу грузового модуля опять заклинила, Лориэль забралась в него по старинке через кабину, привычно нашла неисправный привод и быстро замкнула цепь аварийным щупом – местная разработка, очень уж надоели всем неисправные приводы. Платформа штатно опустилась и замерла.

Лориэль вытащила портативную лестницу, быстро ее развернула, прихватила инструменты и забралась на «ласточку». Дернуло с левой стороны, значит, и синхронизатор навернулся здесь. Лориэль быстро нашла проблему – похоже, проглядели под блоком управления рассохшийся провод, он и закоротил, вызвав перегрузку в левой группе. Такого быть не должно, только если от постоянных перепадов гравитации не продавит несколько креплений и оголенный силовой кабель не попадет прямо на конструкцию, а сверху его не придавить край преобразователя. Лориэль нашла эту «бабочку», след от места, где от замыкания возник всплеск плазмы. Будь это все на высоте тысяч в десять, стабилизаторы успели бы отойти и мощность вернулась, но на двухстах метрах без вариантов.

- Чего там? – спросила по связи Буми.

- Синхронизатор. И чуть-чуть по мелочи. Заменим и полетим проверять всю группу, - ответила Лориэль. – Ты сама как?

- Если не дергать плечом, то ничего.

- Не двигайся пока, я сама разберусь.

Лориэль через «купол» подключилась к системам «ласточки» и выключила подачу энергии на левую группу. Убедилась, что работать безопасно, и подлезла к неисправному проводу. Менять его на месте смысла нет, она залила все изоляцией, до базы должно хватить. Под пляшущий без одного крепления преобразователь она подсунула прокладку и залила пеной, чтобы ничего не болталось. Осталось разобраться с синхронизатором. Подпалило его знатно, он даже без энергии давал небольшой фон плазмы. В укладе с инструментами была поглощающая пена, через пару минут можно будет работать спокойно.

Вскоре появилась Селька. Ее «ласточка» тихо опустилась рядом и все выскочили наружу. Буми сразу отвели на перевязку, а техник принесла новый синхронизатор.

- Да уж, повезло вам, старшая! – техник устало усмехнулась и кивнула на скалу рядом.

За полтора часа вынули неисправный модуль и поставили новый. Теперь надо все закрепить и правильно подсоединить. На К-2 тогда справились за сорок пять минут, а тут ушло почти два часа. Мешался еще и вечный полумрак планеты. Менялись несколько раз, сидеть на кортах и ковыряться без устали сложно, затекали и руки, и ноги, и шея. В легких планетарных костюмах работать все равно тяжело, ощущения через армированную ткань совсем другие, даже отвертку держать не очень удобно. В тяжелых костюмах, в которых работали только геологи возле буровых, без должной подготовки вообще бы ничего не вышло.

- Ну вот и чудно! – сказала техник и закрыла защитный кожух.

Модуль прошел проверку, работает как надо. Лориэль посмотрела на техника и кивнула. Они собрали инструменты и приготовились спускаться. Техник как раз стояла на самом краю пилона и пыталась нащупать ногой лестницу, когда «ласточка» дрогнула и просела на бок. Лориэль успела ухватиться за выпирающий край стабилизатора, а техник не удержалась. Она махнула руками, чтобы сохранить равновесие, у нее соскочила нога и девчонка рухнула вниз. Через миг раздался крик боли.

Лориэль ринулась вниз, возле техника быстрее оказалась Селька. Девчонка упала правым плечом на острые выступы, костюм поврежден, на темный песок капала еще более темная кровь.

- Поднимаем! – скомандовала Селька.

- Контроль! У нас десять-десять! – закричала по связи Лориэль.

Вдвоем они перетащили техника в «ласточку» Сельки. Лориэль сразу схватила медицинский нож из укладки и быстро распорола ткань костюма.

- Контроль, техник упала на скальную породу. Костюм поврежден. Тут осколки под мехом и много крови. Нужна операция, срочно, - доложила Лориэль.

- Принято. Передали данные в медблок.

Селька юркнула в кабину, рядом на лавке ошалелыми глазками на все происходящее смотрели Буми и Скара. Столько крови они не ожидали увидеть.

- Буми, в кабину! Скара, ко мне! – скомандовала Лориэль.

Девчонки кинулись исполнять приказ. Скара едва держалась, ее трясло. Она не совсем понимала, что надо делать, выполняла команды как машина. Лориэль еще больше распорола костюм на технике, зафиксировали руку. Чтобы залить все раны полностью ушел баллончик с медицинской пеной.

- Что ж я невезучая такая, - простонала техник. – Все плохо?

- Не шевелись! – остановила ее Лориэль. – Тут скорее страшно, чем плохо. Не двигайся. Осколков много, хирург вытащит.

- Надо один на память оставить, - девчонка усмехнулась.

Техника уложили на носилки и приготовили сразу вынести, как только окажутся на базе. Когда все был готово, Скара встала и пошатнулась. На ее костюме следы крови, как и по всему по грузовому модулю. Девчонку затрясло так, что она даже сесть не смогла без помощи. Лориэль усадила ее, взялась за шлем и повернула к себе.

- Смотри на меня.

Девчонка моргнула.

- Ты молодец. Ты справилась. Скоро уже прилетим на базу.

Скара кивнула, взгляд у нее какой-то потерянный.

На базе к грузовому модулю протянули эвакуационный коридор – конструкцию из арок, где вместо тента включено силовое поле. Техника вытащили в восемь рук и пулей залетели в главное здание. Скара к тому времени немного отдышалась и помогла Лориэль завести внутрь Буми.

Лориэль доложила профессору что произошло. Успели хлебнуть чая и засобирались обратно. Лориэль торопила Сельку, надо разобраться, что там с «ласточкой». Паранга настояла, чтобы полетели двое спасателей. Никто не возражал.

Уже когда собирались из медблока доложили, что техник стабильна и угрозы нет. Лориэль сказала Скаре:

- Видишь? Хорошее дело сделали.

Навигатор вяло улыбнулась.

На месте первым делом осмотрели, почему «ласточка» завалилась. Одна из опор ушла в грунт почти на полметра. Проверили сканерами – внизу был скальный выступ, он не выдержал веса машины, надломился и ушел в пустоту под собой где-то на полметра. Посадочная опора с левой стороны машины ушла в грунт полностью, но взлететь можно, Лориэль прикинула варианты. Ей очень не понравился вид грузового модуля. Что-то с ним не так, еще и сама «ласточка» ворчала на свой бок, словно тоже сломала ребро как любимый навигатор.

Все системы машины работали отлично, под команды спасателей Лориэль подняла «ласточку» и отлетела в сторону на устойчивый грунт. Первым делом осмотрели грузовой модуль. Лориэль и без приборов поняла, что его повело. Для верности померили высоту – этот край стал на два сантиметра ниже.

На базе Буми ходила в тугой повязке, рука на перевязи. Рабочий костюм спущен и деловито завязан бабочкой на талии. Узнав о проблеме, она чуть не разревелась:

- Мы чего, больше летать не будем?!

Вызвали одну толковую тетушку, она с любой конструкцией разберется. Проверили расчеты, прикинули. Нашли на складе крепежные балки и за два дня усилили ими грузовой модуль. Вышло страшно на вид.

- Сработает, - уверенно сказала тетушка. – Но нагрузку надо снижать.

Сели за расчеты, Буми быстро прикинула, что в принципе хватит даже утащить планетоход без груза, случись что. Работать можно смело.

- Ты как? – спросила у нее Лориэль.

- Доктор Тиллина летать разрешила. Только работать придется одной рукой, мне шевелиться больно, - призналась навигатор.

- Ладно, ложись спать внизу, - сказала Лориэль. – Завтра скажешь, готова лететь или нет.

- Хорошо, - кивнула Буми.

Они подошли к аварийным модулям, пришло их время отдохнуть. Лориэль посмотрела, как устраивается навигатор. Буми минут десять искала позу, чтобы ничего не болело.

Лориэль закрыла модуль навигатора и залезла в свой. И сразу же под подушкой нашла несколько карамелек. Навигатор их тут спрятала или кто-то приготовил как подарок – загадка. Трогать конфеты Лориэль не стала. У нее голова гудела от всех проблем. Не хватало потерять «ласточку» из-за дефекта. Еще двадцать шесть дней, прежде чем «Надежда» уйдет на второй заход домой и только тогда прибудут еще машины. Хотя бы две.

В раздумьях Лориэль незаметно уснула.

Пришла она в себя от необычного яркого света в модуле. Пищал тревожный зуммер, а перед глазами на всех панелях мигала надпись «Тревога!».

Глава 12

На экране ниже большой мигающей красным надписи две обнадеживающих строки – давление и кислородный состав вне аварийного модуля в норме. Значит, беда случилась не на главной базе. Лориэль выключила панель, повернулась, дернула ручку и открыла дверь. В комнате на стенах перед оптическими панелями повисли надписи «Тревога!». Буми не смогла сразу открыть свой модуль, Лориэль помогла. Пока натягивали рабочие комплекты, звуки тревоги стихли, но надписи остались.

- В машину, готовь к взлету, - сказала Лориэль.

Буми кивнула. Вдвоем они выскочили из модуля отдыха, одна на выход, вторая в общий зал. Все старшие уже собрались.

- Авария на газовой, - сходу сказала Паранга.

Там сейчас Селька, вспомнила Лориэль. Или должна уже улететь? Лориэль посмотрела на часы, нет, по расписанию еще два часа до вылета, экипаж должен быть внутри станции.

- Что случилось? – спросила Лориэль у собравшихся.

Профессор покачала головой, за нее ответила Паранга:

- Мы не знаем. Пришел сигнал о пожаре, связи нет.

Минуту не могли никого вызвать. Группа спасателей и медиков уже собралась у выхода, последняя проверка комплектов и укладок. Все тревожно-спокойные. Наконец, пришел сигнал лично к Паранге, на связи одна из дежурных спасателей на газовой. Она была без шлема, мех на лице не то обожжен, не то в грязи. На заднем фоне шум, возня, стоны и крики. Лориэль легко узнала грузовой модуль «ласточки».

- Был взрыв, станция горит, - тяжело дыша, доложила спасательница. – Старшая, у нас минус один и одиннадцать десять-десять.

- Кто минус?

- Техник. Остальные на борту, взлетаем.

У Лориэль запищал «купол». Селька выглядела очень плохо, щека опалена, глаза мутные.

- Лори… Перехвати машину. Я не вытяну… У Скары руки… - Селька тяжело сглотнула. – Ног не чувствую.

- Держись, я уже лечу! Не пропадай! Волна! На связь!

- Автопилот… Больно очень… Я только на взлет…

Ноги сами донесли Лориэль до выхода. На ходу она выверенным движением надела шлем. Спасатели и медики заскочили в грузовой модуль, а через минуту «ласточка» уже неслась навстречу второй машине. Селька не отвечала, ее «купол» молчал. Не отвечала и сама «ласточка». Связь была только у медиков и спасателей со своими. Судя по переговорам, у Сельки на борту не пострадала только одна медсестра, все остальные или обожжены, или имеют другие ранения. Как-то на ногах держалась и одна из спасателей. Врачи сразу передавали на базу что готовить из материалов и медикаментов, так же приняли решение срочно переоборудовать два жилых блока под медицинские палаты.

Лориэль смотрела на радар и отсчитывала время до встречи с машиной Сельки. Энергон было не жалко, «ласточка» шла вперед быстрее обычного, уверенно сокращая дистанцию. Через час и одиннадцать минут Лориэль заметила машину Сельки. Вторая «ласточка» шла на автопилоте, полет ровный и неживой, машина шла вне зоны полета и уже отдалилась от обычного маршрута.

«Ласточки» сблизились, ушло меньше минуты, чтобы перехватить управление второй машиной. У Сельки часть блоков управления с рефлекторным интеллектом отказала на днях, не успели заменить. Все что смог автопилот – идти прямо и огибать рельеф, поддерживая высоту. Планета же совсем безопасная, ничего страшного произойти не может, никаких взрывов и пожаров, думала про себя Лориэль и материла все начальство экспедиции.

Возле входа на базу уже ждали, арочный переход готов. Лориэль посадила машину Сельки как можно ближе ко входу и свою чуть в стороне, чтобы спасатели и медики сразу оказались возле входа. Пока они с Буми выскочили, в кабине второй машины уже оказались спасатели. У Скары обе руки по локоть залиты медицинской пеной, девчонка вся зареванная и без шлема. По лицу и глазам видно, насколько ей больно, но увидев Лориэль Скара потухла как сдутая свеча и опустила уши. Навигатора быстро увели и разложили кресло Сельки. Она жива, но без сознания. Тоже без шлема, кресло в крови. Ее очень осторожно перевернули на бок – по всей спине десятка полтора рваных дыр, несколько опасно близко к позвоночнику.

Сканеры показали, что Сельку можно переносить. Под нее подсунули мягкие носилки, спустили в грузовой модуль, зафиксировали на каталке и через арочный переход бегом в общий зал, где уже ждали доктор Тиллина с группой. Лориэль вышла из медблока, подавила в себе желание остаться. Не должно же было ничего случится…

Она осмотрелась. Досталось всем, кто был за второй базе. Ожоги, порезы, но больше всего осколочных ранений. В замкнутом помещении базы повис запах паленого меха и крови. Одна из раненых спасателей обгорела с правой стороны, вид жуткий. Когда к ней подошла Паранга, спасательница что-то прошептала и попробовала залезть в карман. Паранга успокоила девку и сама достала аварийный блок данных.

Старшие собрались в зале и включили запись с газовой базы. Дрон еще не добрался туда, картинки пока нет. Контрольный блок данных не содержал видеозаписей, зато на нем отлично видны биодатчики всех, кто был внутри. Все в экспедиции носят такой датчик на себе как аварийный маячок. На план-схеме базы видны все передвижения. Больше всего маячков в грузовом блоке – готовили запасы газа для погрузки. Маячки Сельки и Скары найти не сложно, их коды Лориэль знала наизусть. Скара торчала в столовой, а Селька в грузовом блоке. Остальные на местах, несколько датчиков в жилом модуле, видимо, кто-то спал.

Лориэль заметила странность – до катастрофы Скара вышли наружу. До предполетной проверки еще часа полтора, зачем она туда потащилась? А через несколько минут, судя по движениям маркеров, начался пожар. Видно, как все заметались. Инженеры и спасатели бросились к блоку добычи и встали, видимо, что-то им помешало войти. Судя по следующему мигу, когда их откинуло, раздался взрыв. Тогда же рядом с ними пролетел несколько метров маркер Сельки. Дальше стало понятно, что приняли решение покинуть базу. Лориэль представила, что вот этот второй маркер возле Сельки – чья-то крепкая рука, которая тащит пилота к выходу. Тут же внутри объявился маркер Скары – судя по движениям, она бросилась помогать и вытаскивать всех к выходу. Отчетливо видны движения не потерявшихся в происходящем спасателей. Один маркер двигался медленно, видимо девчонка ранена, зато вторая строго по схеме – к аварийным клапанам, на схеме видно, как включились дополнительные системы пожаротушения и прекратилась подача кислорода. Спасатель заглянула в каждую комнату, проверяла углы, где мог кто-то спрятаться в панике, и поспешила на выход. Она несколько раз прошла мимо одного маркера в комнате отдыха и этот маркер не двигался.

Паранга тоже заметила это и вызвала свою спасательницу.

- Там никого не было, - уверенно сказала тетка с подвязанной рукой. – Я дважды проверила, кровать пуста.

- Вот маркер, видишь? – старшая ткнула в изображение.

Спасатель почесала ухо, поправила обожженную руку в повязке, и грустно сказала:

- Старшая, вы же меня знаете, я и не в таких передрягах была. Внучками клянусь – не было там никого!

- Чей это маркер? – спросила профессор.

Быстро нашли пропавшего техника. Лориэль с раздражением узнала ту словоохотливую соседку Скары и вдруг все встало на свои места.

- Я своих проверю, - сказала Лориэль и вышла.

В общем зале она потянулась к пояснице и нащупала кобуру с оружием, словно ее там быть не должно. Нацепила зачем-то ведь и даже не задумалась. У Буми, само собой, оружия с собой нет.

- Где Скара? – спросила Лориэль.

- Вот там на перевязке, - Буми всхлипнула. – У нее руки жутко обгорели.

- Иди за мной.

У входа в комнату Лориэль достала оружие и вручила его Буми.

- Если кто-то попробует войти – стреляй.

У девчонки округлились глаза.

- Как стрелять?! Куда стрелять?!

- В голову, - холодно сказала Лориэль. – Если сильно жалко – в колено.

Буми не отдавая себе отчета взяла оружие в руки. Лориэль выдохнула, толкнула дверь и вошла. Внутри врач, не отрываясь от дела, сразу скомандовала:

- Выйдите!

Правую руку Скаре уже перевязали, левая и правда выглядела жутко. Сильные ожоги. Врач уверенно действовала, дел у нее много.

- Простите доктор, переживаю очень, - спокойным голосом сказала Лориэль и присела на свободный стул рядом со столом.

Она посмотрела на измученную болью девчонку. Похоже, Скара все поняла.

Лориэль резким движением схватила девчонку и что есть сил прижала перевязанную руку навигатора к столу, а когда Скара взвыла, схватила ее когтями за ухо.

- Старшая! – воскликнула доктор.

- Молчать! – прорычала ледяным голосом Лориэль и уставилась на навигатора. – На меня смотреть.

Скара завыла, у нее полились слезы.

- Что вы сделали? Ну? – Лориэль тряхнула девку за ухо.

Навигатор замотала головой, слезы так и хлынули.

- Ну?! – Лориэль тряхнула еще раз.

- Простите… - прошипела Скара.

- Кто вас послал? Что вы сделали? Ну?!

- Не посылали! – проревела девчонка. – Так не должно было случиться! Простите!

- Что вы сделали?!

- Просите! Мне страшно-о! – провыла Скара. – Мне очень страшно!

- Откуда взрыв?

- Я ваши гранаты забрала! Она мне юникод сказала от бокса!

Скару затрясло, она тяжело всхлипнула и выдавила из себя очередное «простите». Лориэль отпустила руку девчонки и спросила:

- Зачем вы это устроили?

- Я боюсь! Я очень боюсь! – провыла Скара в истерике. – Я домой хочу!

- Ясно… - вздохнула Лориэль и отпустила девчонку.

Не переставая реветь, Скара провыла:

- Она сказала, что знает, как все сломать. И тогда мы полетим домой.

- И по времени вы договорились?

Скара кивнула.

- Ты поэтому наружу вышла?

- Да!

- Откуда она знала юникод от оружейного бокса? Как попала в блок добычи?

- Я не знаю! – Скара помотала головой.

- Ладно, - Лориэль сдержалась, очень хотелось кое-кому с полной благодарностью залепить в ухо. – Сиди и никому ни слова, ясно?

Заливаясь слезами и подвывая, Скара кивнула.

- Доктор, вы тоже пока никому и ничего.

- Простите, но в данном случае необходимо доложить…

- Я сама доложу старшим. остальным ни слова… Очень прошу.

- Разумеется.

- И с этой, разберитесь, - Лориэль фыркнула в сторону Скары. – Хватит с нее пока мучений.

У выхода Буми переминалась с ноги на ногу. Все были заняты и даже не обратили внимание, что девчонка стоит с оружием.

- Хозяйка, чего происходит? – испуганно всхлипнула Буми.

- Разбираемся, - Лориэль обняла навигатора за плечи. – Ты себя в порядок приведи и машину проверь. Топлива должно быть по завязку в обеих машинах, поняла?

- Ага.

- Посмотри на меня.

Навигатор уставилась на Лориэль.

- Буми, мне нужен навигатор. Соберись. Без тебя я летать не смогу. Сейчас умываешься и идешь к машинам, понятно? Давай сюда, - Лориэль забрала оружие и толкнула Буми к умывальнику. – Умывайся и бегом к машине.

Сама она вернулась в свою комнату, нашла оружейный бокс. Ведь и спрятала как надо, и тайная ленточка подвязана, словно никто не поднимал, и по весу похоже, что все на месте. Лориэль положила бокс на кровать, левым пальцем отжала запорный замок. Первый код на цифровой панели, щелчок. Большим пальцем левой руки вдавила язычок замка в нужную сторону. Второй код и второй щелчок. Внутри две запасные обоймы, эти на месте. А в нишах гранат немного ваты и камни для веса.

- Пиздец… - выдохнула Лориэль.

Она прикрыла бокс и отнесла его в зал к старшим.

- Вот откуда взрыв, - сказала Лориэль и разложила бокс.

Все молча уставились на камни в ячейках.

- А вот кто все устроил…

Палец Лориэль указал на маркер техника, которой остался в комнате, даже когда случился пожар.

- И какая связь между гранатами и пропавшим техником? – спросила профессор.

- Эта… - Лориэль ткнула в маркер на экране. – Запугала навигатора второй машины - Ускару. Девчонка и так немного сдала, а тут… В общем, Скара выкрала гранаты. Они решили, если уничтожат добычу газа, то экспедиции придется эвакуироваться.

- Надо серьезно поговорить с вашим навигатором, - профессор нахмурилась.

- Она рассказала все что знает.

- Уверены?

- Ага, - хмыкнула Лориэль. – Методика оперативного допроса в экстренной ситуации.

Фраза произвела на всех впечатление, хотя Лориэль ее только что выдумала. С другой стороны, Скара на самом деле ничего не знает. Так мастерски реветь и булькать потекшим носом не сможет ни одна актриса. Уж точно не такая молодая.

- Вы же говорили, что все участники экспедиции проверены? - Лориэль уставилась на камни в пустом боксе.

- Давайте с этим разберемся чуть позже! – раздраженно выпалила профессор. – У нас сейчас есть более важные дела. Надо закончить добычу и проверить материалы.

- Профессор! – воскликнула Паранга.

- Что? Мы имели ввиду возможные потери, когда планировали экспедицию. С таким удалением и режимом работы это был вопрос времени.

Лориэль уставилась на Гамодару. Сложно понять, плевать профессору на самом деле на происходящее или она так умело притворяется.

- Вы с «Надежды» борт вызвали? – спросила Лориэль.

- Конечно. Сразу по аварийной команде, - кивнула Паранга.

- Не совсем, - сказала профессор.

- То есть?! – воскликнула старший спасатель.

- Они уже были в полете, я не стала возвращать борт. Привезут оборудование и заберут раненых.

- Профессор! – прорычала Паранга.

- Повторяю – это был вопрос времени.

- Но не целая бригада сразу! И уж тем более не экипаж «ласточки»!

- Вот поэтому и я требовала четыре машины, профессор, - заметила Лориэль.

- Бросьте. По факту это трагедия, не спорю, но по вероятности – просто случайность. Нам нужно оценить ситуацию и продумать план действий.

- Возможно. Только, профессор, принимать решение будете уже не вы, - сказала Лориэль. – По протоколу в критической ситуации управление переходит к старшей отряда спасателей, то есть, к Паранге.

- Это вздор! – профессор фыркнула.

- Старший пилот права, - сказала Паранга.

- Удивите вашим гениальным решением, - профессор выжидательно развела руками.

- Ответ очевиден, - сказала старший спасатель.

Гамодара презрительно хмыкнула. Лориэль и сама металась в мыслях, слишком уж велики ставки. Лица раненой Сельки и ревущей Скары все еще стояли перед глазами.

- Нет, - уверенно сказала Лориэль. – Бросать работы нельзя.

- Просите?! Не вы ли говорили, что даже без одной «ласточки» шансы на успех экспедиции падают вдвое?! – воскликнула на одном дыхании Паранга.

- Именно на это все и рассчитывают. Что мы сдадимся, - сказала Лориэль.

- На войне старшие тоже рискуют своими отрядами, - вставила Гамодара.

- Профессор! – воскликнула Лориэль. – Вы не военная! Вы понятия не имеете, что такое отправить своих бойцов в бой!

- И что? Разве у нас здесь не операция, приравненная к боевой? – Гамодара усмехнулась.

Теперь уже не сдержалась Паранга:

- Вы понимаете, что мы рискуем жизнями всей экспедиции?

- Так точно.

- Вполне.

Старший спасатель тихо зарычала.

- Ставки большие, - сказала Лориэль. – Поэтому делать все нужно аккуратно.

- Если вы забыли – единственная добывающая станция уничтожена! У нас хорошо если треть блоков на замену найдется! Но не вся установка!

Паранга оперлась на стол и зло засопела. Через мгновение она взяла себя в руки и холодно сказала:

- Вы не правы, старший пилот. Все ваши замечания по количеству машин теперь выглядят неуместно. У вас, напоминаю, еще одна девочка-навигатор без боевого опыта. Вы-то у нас стальная, но ваши подчиненные? Остальные выдержат такие нагрузки? Вы же сами прекрасно понимаете, насколько тяжело придется непосредственно экипажам «ласточек»!

- Когда легко – пьют чай, - сказала Лориэль. – Может, пока не будем торопиться с эвакуацией, а прикинем варианты?

- Поддерживаю старшего пилота, - сказала профессор.

- Ох и бред! – Паранга покачала головой и спросила: - Что за гранаты были?

- Наступательные, Модель «Пять».

- Плазменно-фугасные? – спасатель вздохнула. – Серьезная штука. То есть, шансов, что возле установки что-то уцелело нет? Или какие-то секции могут уцелеть?

- Вполне могут, - ответила профессор. – Установка рассчитана в том числе и на глубинные выбросы. Я принимала участие в ее разработке.

- Ясно. Давайте первым делом отправим раненых на орбиту и будем готовить «Надежду» к срочному переходу. Полагаю, в этом у нас нет разногласий? – спросила Паранга.

В зал вошла помощница профессора, Юриэль. За ней с блоком управления протиснулась старший техник Чаирэль. Все застыли, наблюдая за полетом дрона. Изображение плыло по темно-серому песку и черным скалам. Белая дымка у самой поверхности едва заметна.

Сначала в кадр попали облака черного и белого дымов, потом на земле проявились многочисленные следы от колес планетоходов. Еще через минуту дрон показал Т-образную станцию. Правая секция полностью разворочена, черные и серые куски конструкции и облицовки россыпью валяются по направлению взрыва. С центральной части местами все еще идет дым, но пламени пожара не видно.

Чаирэль приблизила насколько могла изображение к поврежденной части станции.

- Судя по направлению – взорвалась емкость с газом. Видите – направления характерные, как и закладывали для безопасности. В стороны от жилого модуля станции.

- Слишком сильный взрыв, - Паранга нахмурилась.

- А как техник без доступа смогла проникнуть в рабочую область? – спросила вдруг профессор.

Все уставились на нее. Ответа не было.

Глава 13

С медблока не было новостей, операция еще идет. Злая, Лориэль поспешила на выход, по пути помогла перенести носилки с раненой. От накладок на ожоги шел резкий отрезвляющий запах, от которого зачесались уши. Мимо с опущенной головой прошла Скара, за ней с суровым лицом следовала одна из спасателей. Решили пока тихо спрятать девчонку-навигатора под замок, не до нее сейчас. Дома с ней пусть разбираются. О том, что взрыв произошел не сам по себе, пока знали только спасатели, у них саперная подготовка, на поврежденную станцию они зайдут первыми.

У выхода уже ждали двое теток с особой экипировкой не очень мирного назначения. Проверили свое оборудования, надели шлемы и на выход. У всех в руках по тяжелой укладке с инструментами. В кабине Лориэль наклонилась над креслом навигатора и обняла за плечи Буми:

- Чего, страшно?

Девчонка кивнула.

- Страх это нормальное состояние. Только дуры не боятся, - сказала Лориэль и вдруг добавила: - Дай-ка свою конфетку.

Буми даже растерялась и принялась шарить по карманам, пока не вспомнила, где лежат карамельки.

- Ой, мяты сколько, - сказала Лориэль в кресле, смакуя конфету.

- Потом глоток воды и освежает хорошо, - прошептала под нос Буми.

«Ласточка» поднялась и поплыла в сторону пострадавшей базы. По пути Лориэль связалась с Айриной.

- Еще девять с половиной часов до базы, - доложила пилот. – Чего у вас там, совсем плохо?

- Селька тяжелая, операция идет.

- Ясно. До связи.

Айрина отключилась.

При виде разрушенной базы у Лориэль защемило под сердцем. Жуткий вид, военный, как после обстрела. Ветер на Двойке небольшой и едва заметный, поэтому мусор вокруг базы никуда не делся. Дым из блоков станции уже не выходил, не было и выброса газа.

Лориэль посадила машину в полусотне метров от базы. На разведку отправились двое спасателей. Экипаж наблюдал за ними из кабины, щиты усилили на всякий случай. Все прекрасно понимали, что это чрезмерная предосторожность.

Спасатели в тяжелых защитных скафандрах остановились перед входом и запустили по дрону из своих укладом с инструментами. Бесшумные машинки, ощупывая все маленькими прожекторами, облетели базу несколько раз. В полумраке наступившей ночи и туманной дымки их яркие лучи выглядели волшебно. В изображения с камер дронов всматривались все, особенно руководство экспедиции. Лориэль больше интересовал дрон справа. Спасатель завела его внутрь разрушенного помещения и дрон облетелвокруг установки. На датчиках никаких признаков газа, система блокировки сработала штатно.

- Покажите с обратной стороны, - попросила по связи старший техник.

Дрон облетел установку, хорошо видны два темных пролома в модулях. Буми ойкнула: в углу под грудой мусора лежали останки неудачливой диверсантки. В луче света хорошо видно, что тело лежит лицом к двери.

- Вот и нашли пропажу. М-да… - сказала в эфир спасатель. – Старшая, я Пятая. Опасности не вижу. Пробую зайти.

- Пятая-Иволге, - вызвала Лориэль.

- Пятая здесь.

- Дрон показал два следа на установке. Устройств было три.

- Принято, Иволга.

В кабине сидели без шлемов, в отражение на стекле Лориэль заметила, как зашевелила ушками Буми. На базе в зале связи трое – профессор, Паранга и старший техник Чаирэль. Навигатор единственная, кто не знал о диверсии. На совещании решили, что остальным участникам экспедиции знать подробности не нужно, поэтому Лориэль вытянула руку и погрозила девчонке кулаком. Буми немного сжалась и припустила ушки. Все она поняла, в этом не было сомнений.

Спасатель зашла в разрушенный блок, вторая стояла на другой стороне станции и управляла дронами. Оба устройства подсвечивали дорогу. Спасатель взяла из укладки щуп и осторожно принялась поднимать мусор под ногами, не там ли пропавшая третья граната.

- Стоп, - вдруг сказала она. – Вижу третью область взрыва.

Спасатель подошла ближе к установке и подсветила развороченный ящик. После взрыва от него остался расплавленный блин.

- Вот откуда осколочные. Тут частично маркировка уцелела – крепежный материал. Видите? – техник попробовала навести камеру. – Так что эта сука превратила фугас в направленную осколочную мину. А, вот почему… Рука дрогнула. Плохо видно, наверное, но тут на трубе след от крепления. Похоже, третий заряд сорвало или просто отвалился. Дура, блядь! Тут кусок ленты! Она просто примотала гранату! К конструкции с постоянной вибрацией! Тоже мне фиксация!

- Пятая, займитесь делом! – прорычала по связи Паранга.

- Есть, - пробурчали в ответ.

Спасатель подошла к телу и осмотрела его.

- Не сразу сдохла, помучилась. Так тебе и надо, падла. За наших девчонок!

Спасатель фыркнула и отпихнула тело в сторону. Осмотрела все – стена в труху, везде дырки, торчат ошметки изоляции, всюду темные подтеки герметика, которым пожарная система залила стену. Спасатель попробовала дернуть дверь – ее заклинило. Чуть покрепче двинула плечом, и дверь провалилась внутрь базы вместе с частью стены. В огромную дыру из черноты повалил дым. Тетка присела пониже и включила свой мощный фонарь. Через две минуты она доложила:

- Старшая, открытого огня не вижу. Сканеры источников огня не видят. Тлеет что-то. Заходим?

- Попробуйте найти источник возгорания, - распорядилась Паранга.

Вдвоем спасатели зашли в помещение. Через минуту оттуда начали вылетать дымящиеся куски обшивки, стулья, помятый пластиковый ящик, который был настолько деформирован, что представить сразу какое в нем содержимое было невозможно. Из хороших новостей сообщили, что грузовой модуль полностью цел, пламя не добралось до запасов газа и кислорода. Не пострадали медицинский блок и холодильник, разве что двери немного закоптились.

- Центральная зона все, только на добрую память, - хмыкнула одна из спасательниц и подсветила на камеру сильно просевший и деформированный потолок.

Из жилых модулей первый пострадал серьезно – большая часть осколков влетело именно в него. Изоляционный щит частично погасил удар и справился бы лучше, не будь часть летящих осколков насыщены плазмой от гранат. Все шкафы, лежаки, оборудование, даже ряд запасных ботинок у выхода, все в дырах и лоскутах. Местами начался пожар, видны подгоревшие участки, но не более – автоматическая система справилась прекрасно, потому что в данном модуле по ее данным никого из живых не было. Второй модуль частично выгорел, осколков в него влетело не так уж много, но автоматика не рискнула отключить подачу кислородной смеси – по ее данным на одном из лежаков должна спать техник. Пока огонь не добрался до лежака и не повредил датчик – аварийные системы всячески пытались спасти техника. В итоге жилое помещение повреждено на треть, в основном очаги небольшие, потому что даже постельные принадлежности выполнены из негорючих материалов, но плазменный фон на осколках и раскаленные железки свое паршивое дело сделали.

- Хитро придумано, - спасатель подняла с кровати подгоревший медсканер с приклеенным личным датчиком. – Как это она догадалась сканер переделать на трансляцию и приладить к нему свой датчик? Слишком умная для ее категории. Сейчас личные вещи гляну.

В потрепанных и подгоревших вещах ничего необычного, стандартные наборы белья и прочего добра, как и у всех участников экспедиции. Вернулись к осмотру добывающей установки.

- Что-то паршивенько ее подготовили, - сказала спасатель. – На блок управления не догадалась заряд поставить. Аварийная батарея цела, расщепитель цел, основной насос тоже цел. Ну, все что вижу. Старшая, как картинка?

- Сойдет, - ответила Паранга. – Уберите тело и расчистите место. Готовьтесь к приему группы техников. Попробуйте в грузовом модуле восстановить кислородное снабжение.

- Принято.

- Иволга-Базе.

- Иволга здесь, - ответила Лориэль.

- Возвращайтесь и примите группу техников.

- Принято.

Новостей о Сельке еще не было, операция идет. Лориэль забрала группу техников с оборудованием перевезла их на газовую станцию. Техники сразу же обозначили проблему:

- Направляющие перекосило, блоки контроля разворотило. Заменить их можно, но тут, похоже, сам преобразователь поврежден. Попробуем установить, насколько серьезно.

Через минут сорок закончили осмотр.

- Старшая, преобразователь полностью неисправен. Оба блока, и под энергон, и под топливо. Там внутри труха одна.

- А говорите, плохо подготовили… - сказала профессор. Она забыла, что на базе включена прямая связь с группой и ее слышат.

- Час на осмотр и возвращайтесь всей группой. Иволга, как приняли? – сказала Паранга.

- Принято, База. Один час, - ответила Лориэль.

Пока летели обратно, техники с шумом обсудили, что можно сделать и пришли к выводу, что оживить модуль добычи шансов нет. Нужно искать новое решение, без преобразователя. Откуда взять достаточно энергии, чтобы компенсировать при добыче давление газа, пока никто не знал.

Айрина доложила, что уже возле планеты и подходит к атмосфере, полет полностью по графику. Лориэль оставила Буми помогать техникам – девчонке надо чем-то заниматься, чтобы забыла про страхи хотя бы на время. К Сельке не пустили, она еще под наркозом. Лориэль наглым образом протиснулась в малую операционную.

Доктор Тиллина ремонтировала ногу спасателя, иначе это зрелище назвать нельзя. Доктор, в халате и маске, склонилась над лежаком. Скальпель в ее яркой руке играл бликами на ярком свете операционного освещения. На лежаке, между белых полотенец с парой капель синей крови, виднелась выбритая щиколотка ноги спасателя. Доктор как раз выуживала из раны очередной осколок. Сама же спасатель с абсолютно спокойными лицом читала книжку о истории освоения космоса, она словно находилась на пляже, а не в операционном зале.

Доктор вынула из раны небольшой круглый осколок и бросила его в емкость, подставленную медсестрой. Подняв голову, Тиллина, с небольшим раздражением в голосе сказала:

- Лориэль, выйдите. Вы слишком нетерпеливы для пилота. Я сейчас закончу.

- Прошу прощения, доктор, - Лориэль выскочила за дверь.

Через десять минут на каталке медсестра вывезла спасателя и кивнула, что можно зайти.

- Прикройте дверь, - попросила Тиллина. – Нам лучше поговорить наедине.

- Все так плохо? – Лориэль села рядом за стол.

- Основную часть осколков я удалила. Однако состояние вашей подруги очень тяжелое. По осколку в пятом и шестом позвонке. В опорно-хвостовом позвонке глубокое проникающее ранение, оно самое опасное. Все позвонки я зафиксировала и приготовила к транспортировке, больше ничем помочь не могу. Нужна эвакуация и очень хороший нейрохирург.

- Найдем лучшую. Вообще шансы какие?

- Ходить – пятьдесят на пятьдесят. Задето правое легкое и пищевод. Я все залатала, но про активную службу можно забыть.

- Повидать ее можно?

- Она под препаратами. Или болевой шок.

- Понятно, - Лориэль нервно потерла нос.

Селька как вторая пара крыльев, Лориэль вдруг ощутила на себе все эти лишние семь процентов гравитации планеты. Тяжесть навалилась разом за все дни. Никто не заменит Сельку, ее улыбку, ее веселые танцы, ее опыт. Только она знала когда можно дернуть за хвост немного заносчивую подругу и каким словом можно сбросить с облаков на землю, чтобы самомнение не разбилось. Не потащись Селька на эту планету, ничего бы с ней не случилось. Надо было довериться своим чувствам, взять за хвост ту крысу-техника и выкинуть наружу, чтобы сдохла. Или пристрелить. Надо было пристрелить!

Когти на правой руке до боли впились в ладонь.

- Успокоительного накапать? – спросила Тиллина.

- Благодарю, доктор. Справлюсь. Пойду к профессору.

- Да, у вашего навигатора Ускары серьезные ожоги. Боюсь, функцию пальцев левой руки восстановить будет сложно. Потребуется серьезное лечение.

- Ясно, - Лориэль кивнула и вышла из операционной.

Обеим помогут в институте трансплантологии, профессор заверила, страховка на экспедицию такая, что могут всех заново три раза из молекул собрать. Легче от этого не стало, Лориэль ощущала в себе злость все ярче. Надо было прислушаться к мастеру Тиранэль и сразу стрелять. Она поблагодарила доктора и вышла из медблока.

Техники в зале управления справились с проекционной панелью и включили камеры с добывающей базы. Сразу промотали запись за пару минут до взрыва. Камера в блоке добыче почему-то не работала, но сигнал о неисправности никуда не поступил. Не работала и камера у входа в сам блок. На изображении с общего зала было видно, как предательница прошла мимо Скары и навигатор вдруг спешно засобиралась.

Через три минуты началось самое страшное. Смотреть без звука на разлетающиеся осколки, дым и пламя было неприятно. На записи все падали, по лицам и движениям видно, что многие корчатся от боли. Осколки с боевой плазмой очень горячие. Лориэль не отводила глаз от Сельки, видела, как та упала, как собралась и попробовала встать, как не оператор с обожженными ногами, а она, Селька, тяжело раненая в спину, подставила плечо и потащила раненую к выходу. И как в комнате объявилась Скара. Навигатор бросилась вытаскивать раненых, тушить пламя. Ударил еще один взрыв, уже газовый, и Скара бросилась сбивать пламя с горящего инженера, у самой при этом руки были открыты – куда она дела перчатки от летного комплекта?

- Авария. Несчастный случай, - сухо произнесла профессор и окинула всех взглядом. – Больше ничего не произошло, ясно? Разбираться будем тихо и уже дома. Пока готовим отчеты и ценим героизм всех, кто боролся с пожаром. Старший пилот?

- Принято.

Лориэль в этот момент по отношению к юному навигатору не чувствовала вообще ничего. Перед глазами только Селька с улыбкой на лице, зрелище, которое, возможно, уже никто никогда не увидит.

Лориэль тряхнула головой и отогнала грустные мысли.

- Принято, - сказала Паранга.

К чести профессора, когда прилетела Айрина, она наравне со всеми вышла разгружать «ласточку». Все помогали, чтобы побыстрее вывезти раненых. Даже раненая в ногу спасательница несмотря на то, что операция закончилась меньше часа назад, вышла и села в небольшой погрузчик. После разгрузки подготовили машину в обратный полет, но немного задержались. Задумались над списком необходимого с последнего рейса. Возле аномалии «Надежда» уже начала подготовку к экстренному переходу.

Вылетели в два экипажа. Топлива хватит с запасом, чтобы добраться до «Надежды» и вернуться назад. На корабле раненых выносили очень осторожно, кроме Сельки все в основном с болезненными ожогами. Некоторых с незначительными ранами оставили в составе экспедиции.

Лориэль успела отправить предупреждение для Зары. Дома все летные данные в первую очередь просматривает как раз Зара, она заметит, что в списке отчетов порядок пилот-навигатор стоит немного непривычно. Это не залет, строгого регламента нет, но по умолчанию всегда идет рапорт пилота, а потом уже навигатора. Заключительный рапорт о техническом состоянии никто никогда не читает, это один из бессмысленных дублей, прописанный в десятках летных нормативов, туда даже самые упертые проверяющие не добираются, но Зара знает, что искать. Это тайный код отряда, если надо издалека передать весточку. Там среди отчетов будет записка, которую Зара просмотрит еще до того, как данные попадут в рабочую сеть. Дома должны знать, что именно случилось на К-5.

Обратно «ласточку» закидали под завязку, в проходе в грузовой модуль тоже все заложили, прикинули место, чтобы хоть одна могла прилечь. Обложившись подушками, пробовали подремать и на месте наблюдателя. Лететь-то на планету все те же восемнадцать часов. Вернулись жутко уставшими. Еще не начали разгружаться, а с базы выбежала Юриэль, схватила Лориэль за руку и чуть ли не волоком потащила на базу:

- Быстрее-быстрее! Профессор очень ждет!

Лориэль протянула руку и постучала по шлему помощницы:

- Доктор, а по связи нельзя было вызвать? Чего сами бегаете?

Юриэль встала как вкопанная. Размашистым движением она шлепнула по шлему, словно хотела влепить себе пощечину.

- Вот же дура! Совсем забегалась! – доктор вздохнула. – Быстрее, старшая. Профессор очень ждет.

Лориэль в летном комплекте зашла в зал управления, только и успела снять шлем у входа.

- Профессор, что за паника?

- Старшая, вы помните место, где техник упала с вашей машины? Найдете его?

- Так точно. А в чем дело?

- Полюбуйтесь, - профессор пододвинула на столе планшет. – Это пробы материала из раны техника.

Лориэль посмотрела на результаты. Уши полезли на затылок.

- Восемьдесят два процента?! Вы же говорили, что материал с концентрацией больше пятидесяти будет иметь нежно голубой цвет, ни с чем не спутаешь? Я же помню ваши инструкции! А эти пробы как обычная порода!

- Мы ошиблись. При концентрации выше шестидесяти материал приобретает темные оттенки, вплоть до полного черного, - профессор улыбнулась. – Мы проверили пробы из ран техника и сразу взялись за остальные из этого же региона. Все показали высокую концентрацию материала. Вы найдете это место снова?

- Так точно.

- Прекрасно, - Гамодара засветилась от радости и сказала Юриэль: - Включите общую связь по базе и подключите «Надежду».

- Готово, профессор.

После небольшой паузы, собравшись с мыслями и придав лицу спокойный вид, профессор была готова произнести речь.

- Добрых дел, экспедиция, - заговорила Гамодара. – Печальное событие на добывающей станции поставило перед нами сложные задачи. Мы сообща приняли решение продолжить нашу работу, и я уверена, что мы справимся. Хочется особенно отметить тех, кто стойко принял удар и не растерялся в сложившейся ситуации. Наших врачей, спасателей, техников, экипажи «ласточек». Крайне печально, что среди нас есть раненые, кого мы вынуждены срочно эвакуировать домой. Среди нас есть и одна погибшая. От лица руководства института обещаю, что никто из пострадавших не будет забыт, всем, кому необходимо, будет оказана помощь. Все получат достойные выплаты и по здоровью, и по окончанию нашей экспедиции. Однако, несмотря на большие трудности и предстоящие работы, мы не просто справимся, мы уже справились. В моих руках находятся результаты проверки проб из седьмой и восьмой зоны. Минимальная концентрация в обогащенных пробах – семьдесят два процента. Поздравляю всех! Мы это сделали! Мы справились!

Через закрытые двери рабочего зала пробились радостные крики участников экспедиции. На экране было видно, что новость оценили и на «Надежде».

- Экипажу корабля желаю легкого полета, - продолжила профессор. – Отвезите домой новость, что мы справились и продолжаем работу несмотря ни на что.

Приятная речь профессора подняла всем настроение, однако работы меньше от этого не стало. Доктор Тиллина примчалась сразу со сканерами, проверила экипажи и отправила всех отсыпаться в аварийные боксы отдыха. Перед этим полезли в душ, благо лимит на воду пересчитали в большую сторону.

Лориэль спала паршиво и встала в том же состоянии, разве что голова чуть яснее. Буми еще минут десять сидела и хлопала глазками в попытках проснуться. Айрина с Дилькой повеселее, но не так чтобы прыгают от радости. Они тоже очень переживают за Сельку. Сдружились. Хотя кто с этой конопатой заразой бы не сдружился? Лориэль улыбнулась про себя.

Пока экипажи спали, техники разработали и предложили план, от которого шел сильный запах авантюры. На Двойке должно быть не меньше двадцати заброшенных станций с тех пор, когда тут процветала хаотичная выработка. Где-то должны быть старые генераторы и насосы, должно быть старое буровое оборудование. Никто не стал бы все это тащить обратно, скорее всего бросили на месте добычи. С этого барахла техники грозились собрать замену поврежденным блокам газового модуля. Электроника и блоки управления у них были, нужно именно само оборудование со старыми двигателями на энергоне.

Паранге жутко не понравилась идея, она снова осталась в одиночестве со своим мнением. И снова она высказала Лориэль все что думает по поводу безопасности экспедиции.

Айрина решила остаться на базе и заняться перевозкой оборудования на новое место добычи. Лететь на другую сторону планеты вокруг огромной аномалии задача долгая, есть над чем поломать голову. Гнать туда дронов на разведку или переводить спутник не рискнули – в случае чего заменить их просто нечем. Буми оживилась, пришлось пошевелить ушками и тем, что между ними. Старых карт с разметкой на сектора добычи около сотни. В те годы не сильно заморачивались с точностью данных, а расчеты по залежам выдавали с большой ошибкой. В итоге все работы проводились в зонах бедных материалом, но даже тех запасов хватало для риска и отваги со стороны первопроходцев.

Взяли на борт двух техников, двух спасателей, всякого оборудования, поесть, попить, поспать, и полетели. Буми можно было целовать в ушки – первые же три базы в зонах добычи она определила с точностью до километра. Это через всю планету на неизвестной территории! Один хлам и шесть могил, пять с потрепанными флагами Иллирии и одна с флагом Галаданы. Еще от одной станции ничего не осталось, следы пожары и одни развалины. Правда со старого погрузчика сняли два магнитных нагнетателя – штуки простые и в хозяйстве полезные.

Устроили привал прямо в «ласточке», спасатели вымотались, они-то выходили первыми и в тяжелых костюмах, в отличие от техников.

После сна и перекуса три часа кружили, пока не поняли, что очередную станцию на карту нанесли с ошибкой в триста километров, перепутав горные цепи. На станции, к большой радости, техники нашли генератор старого образца, новенький, еще в заводской упаковке. А за станцией увидели два десятка могил, уже без флагов, просто ровные насыпи и камни с именами похороненных. Костер на чужой планете им сложить не смогли.

Нашли еще две станции, пустые и разграбленные полностью, с них даже часть конструкции кто-то демонтировал, от секций остался только каркас. Очень долго искали третью базу, по заметкам официально заброшенную семнадцать лет назад. Искали с интересом, одна из тех станций, где был свой медблок и три технических зала. За эти годы вряд ли местная атмосфера пожалела строение, поэтому в первую очередь обыскивали базы, покинутые гораздо позже.

В наступившей ночи, когда стало просто чуть темнее и с неба пропало скучное красное светило, заметили на песке следы от транспорта. По ним вышли к зонам добычи, потом развернулись и пролетели сто семьдесят километров в обратную сторону, пока не уперлись в большую постройку из старых прямоугольных планетарных блоков.

Включив прожекторы на «усах» своей «ласточки», Лориэль подсветила базу.

- Хозяйка, по датчикам на станции есть энергия, - сказала Буми.

Странно, конечно. Никаких запасов батарей на такое время не хватит, разве что какие-то аварийные системы уцелели. Лориэль сделала круг над базой, ничего нового – своя свалка разбитого оборудования, свое кладбище с могилами. Единственное что смутило – странные небольшие ямочки в песке напротив входа.

Спасатели направились на разведку и через час доложили, что станция жива, в силовых установках большие запасы энергона, а кислородные преобразователи в исправном состоянии и заправлены. Смесь там старая, система старого типа с многократной переработкой и очисткой. Оборудование не такое мощное как современное, со своими плюсами и тонкостями в работе. Техники прекрасно знали эти установки и за час разобрались с ними, еще через полчаса доложили на базу, что есть резервное место, где можно смело разместить в случае чего часть экспедиции. Внутри даже убираться не надо, а поверхностный щит отключен только на старых складских блоках, где раньше хранили добытые ресурсы.

Отдохнуть решили на старой станции. Буми сняла шлем с опасной, принюхалась. Запах как в старом сарае, негромко гудела вентиляция, часть освещения отключена. В остальном мило и уютно. Боксы тут старого типа – большой основной и к нему по бокам пристроены несколько жилых меньше размером. В основной части тоже есть откидные постели, чаще их использовали просто как лавки. В свое время тут было шумно и весело. Или просто шумно.

- Остаемся здесь. В остальных блоках вентиляцию не проверили, - сказала старшая из группы спасателей. – Шлемы и индивидуальные модули держать рядом. На всякий случай.

От старости не все лежаки получилось опустить. Где-то подклинило, где-то сломались запорные механизмы. Лориэль на своем лежаке спокойно отжала два крепления, а вот третье подклинило. Буми повезло, она уже расправила спальник на своем месте и не без интереса посмотрела на кухонные шкафы. Минуту она боролась с соблазном, а потом подошла и полезла проверять содержимое.

- Там все старое, - сказала Лориэль.

- Ну и чего? Я есть хочу, - не оборачиваясь, ответила навигатор.

- Срок годности обязательно проверь. Старое добро столько лет может и не выдержать, - сказала тетушка спасатель.

Два ящика оказались пусты, с третьего Буми выгребла охапку пайков и принялась разглядывать. Часть она со вздохом отложила в сторону, а несколько упаковок привлекли ее внимание:

- Когда, говорите, станцию закрыли? – Буми задумчиво хмыкнула. – Этим пайкам всего пять лет.

- Быть того не может, - сказала спасатель.

- Вот дата стоит. Я-то помню когда родила. У меня за этот год глаз цепляется сразу.

Все собрались вокруг пайков. Буми не ошиблась, произведены пайки пять лет назад. На них только надпись какое блюдо внутри, состав, сколько калорий. Где они выпущены не указано, не было и товарных знаков. Выглядели пайки как старые военные, но чуть-чуть отличались. Все покрутили эти серые упаковки с интересом. Буми рискнула, открыла один. Все попробовали на вкус по чуть-чуть – вполне себе годный паек, не чета лирийскому, конечно. Долго вспоминали, где портативные разогреватели, давно ими не пользовались, местными плитам спасатели и техники отнеслись без доверия. На всех пайках экспедиции в оболочку вшита капсула разогрева, а тут и посуда нужна, и тепло или огонь. В столах нашли посуду, заодно проверили – техническая вода в системе тоже есть и хорошая, что совсем удивительно. Плотно поужинали чужими дарами и решили сразу ложиться спать.

Лориэль вернулась к лежаку и встала возле него. Секунду она думала, как справиться с последним замком. Один пинок, и проблема решена. Она привела свою будущую кровать в нужное положение и поправила постельное белье. Старое, конечно, но с виду относительное чистое. Спать они в любом случае будут одетыми.

Что попалось под руку, Лориэль поняла не сразу. Короткая ленточка каких-то выцветших бусинок и кусочек обертки от пайка, вроде тех, которые только что сообща съели. У пилотов очень хорошее зрение, рука застыла возле обертки. На ней что-то нацарапано. Буковки неровные и плохо видны, в них что-то есть, какой-то порошок темного цвета.

Не привлекая к себе внимание, Лориэль села и потянула обертку. Внизу какой-то отпечаток, словно кто-то порошком… Ее дернуло от догадки. Схватив находки, Лориэль сунула их в карман. Она поняла, что это очень важно.

- Я проверю машину и вернусь, - сказала Лориэль всем.

Обычная процедура, но сегодня излишняя. Буми о чем-то задумалась, но сон победил. Она зевнула и прилегла.

Выйдя наружу, Лориэль посмотрела на эти странные ямки возле базы. Они расположены геометрически верно и размер очень знакомый. Проверила на «куполе» свою догадку – ямки не совпадают с размещением посадочных опор на новых версиях «ласточек», но очень похожи на старые. Надо будет это проверить, подумала она.

В кабине против обыкновения она закрылась, хотя предписывалось держать вход открытым на всякий случай. Не включая оборудование и свет, Лориэль достала находки. Эти бусинки на ниточке остатки старого детского браслетика или похожего украшения. Простая нитка и шарики обычные, непонятно откуда. Дырочки в шариках сделаны вручную и не очень аккуратно, узелки на ниточке неровные. Детская работа.

Она подняла бумажку перед глазами. Вот что ее привлекло сразу - пятнышко справа внизу, почти невидимое, осыпавшееся трухой. Теперь она поняла, кто-то оставил отпечаток пальца, а чернилами послужила кровь. Пожалуй, отпечаток этот оставили лет шесть-семь назад или еще раньше. За долгие годы кровь высохла, превратилась в порошок и отвалилась. Очертания отпечатка едва видны, но любая мать сразу поймет, сколько лет было этому ребенку. Лориэль сама не одну сотню раз с дочками оставляла отпечатки рук на песочке где-нибудь на пляже. Мамина ладошка, а снизу две детских. Обычная забава любой сильванской семьи.

Лориэль покрутила бумажку, улавливая тусклые блики. Слова удалось разобрать с трудом. Почерк тоже детский и, похоже, был написан кровью. Буквы осыпались, остались едва различимые вмятины.

Первую строку она разобрала не сразу. «Мы Лека и Тори из п. т. Лаззи». Два имени. Две девочки из приюта тетушки Лаззи. А вот что дальше видно совсем плохо. Лориэль с минуту вертела бумажку, пока продавленные на поверхности буквы не сложились в слова.

Ей стало дурно. Она вскочила, завертелась в кабине. Спрыгнула в грузовой модуль и заметалась в бешенстве. Осознание ужаса и беды накрыло не сразу. Затрясло так, что чуть не стошнило. Она даже согнулась, думая, что сейчас ее вырвет. Отдышалась, во рту осталась неприятная горечь. Лориэль подошла к проходу в кабину и уперлась лбом в стальной корпус машины. «Ласточка» тоже свидетель. Машину трясло от гнева, казалось, даже опоры рычат и врываются в землю.

Немного успокоившись, Лориэль включила свет и села на ступеньки. Бережно расправила бумажку и прочитала записку целиком:

- «Мы Лека и Тори из п. т. Лаззи. Нам 6 лет. Нас украли. Помогите!».

Глава 14

Свои находки Лориэль спрятала в маленький пакет из непрозрачного пластика. Если в нем можно смело хранить блоки данных с оборудования «ласточки», то и жуткие находки он сохранит прекрасно и тайно. Сам пакет Лориэль спрятала во внутренний карман, так точно не потеряется. Она была уверена – не потеряется. Нельзя такое терять. И забывать.

На месте пилота она выверенными движениями проверила все системы, просто чтобы оправдать свое посещение машины. Лориэль решила, что никто не должен знать о ее находке, это головная боль не для экспедиции. Хотя как тут можно понять, чья вообще это забота? Пропавшие дети и планета, на которую не попасть через соседнюю дверь. И эти следы возле базы. Следы от посадочных опор старых моделей «ласточек»? Сколько здесь было посадок? Четыре? Пять? Сколько таких Лек и Тори могло быть на них?

От мыслей Лориэль снова затрясло. В руках поселился холод, сердце стучало в спокойном ритме, при этом стало очень жарко. Лориэль расстегнула ворот летного комплекта и выдохнула. Через минуту стало легче, она потянулась к аптечке. Надо будет сказать старшей группы, что она приняла успокоительное. По всем нормам лететь можно будет через восемь часов сна, не раньше. Группа в любом случае устроилась на длительный отдых.

Ночью Лориэль снилась чушь. Сначала приснился незнакомый двор, где само собой развешивается белье, через миг подул сильный ветер и все посыпалось цветными песком, смешалось в жидкую глину. Засияло солнце, глина вдруг расцвела кустом аюты. Ягоды быстро созрели, лопнули, и с них по темной земле, словно мячики, покатились молчаливые головы. Они скатились в какую-то яму и принялись что-то вякать друг дружке на непонятном языке. А потом взошло яркое солнце и все сгорело в белом пламени.

Проснулась Лориэль от того, что безумно хотелось пить. Только она потерла нос, запищал будильник. Со всех лежаков дружно раздались тяжелые вздохи. Спустя секунду многие засмеялись, так уж дружно вздохнули.

Пока собирались и готовили машину, техники облазили станцию и мусорную стоянку рядом. Ничего полезного найти не смогли, здесь, похоже, были в свое время очень толковые работяги. От каров и планетоходов остались только каркасы и поврежденные модули, все что представляло хоть какую-то ценность было снято. В техническом блоке нашли много разных деталей и инструментов. Сложено по своим местам, все подписано. Болты, гайки и прочая мелочевка подсчитана, количество чего и сколько записано мелом на стене.

Перед отлетом устроили небольшой совет и решили, куда лучше направиться. По топливу прикинули, что хватит найти еще минимум три базы.

Еще две станции оказались старыми посадочными блоками, маленькими и тесными из расчета на четверых самое многое. Они изначально мало что из себя представляли, а спустя годы и вовсе развалились. Ничего полезного на них не нашли.

С третьей базой повезло по всем пунктам. Старое поселение времен первопроходцев. Домики в два ряда, центральная улица, большое здание, несколько герметичных переходов между домами и главным строением. В стороне несколько больших боксов, к ним из шахты проложена магнитная дорога с тележками. А по всем заметкам здесь должны быть две шахты и небольшие группы старых планетарных модулей.

Сели поближе к ангарам и не без интереса осмотрели поселение. Увы, лучшие годы прошли. И переходы частично разрушены, и почти все домики запущены. Центральное здание судя по виду целое. На его опустошение намекали кучи мусора возле бокового входа. Дальше осматривать поселение смысла не было.

Техники направились в машинное депо, именно там нашли нагнетатель и преобразователи нужной конструкции. Вот только нагнетатель с общим весом под полторы сотни кило утащить не так уж просто. Гравитационный транспортер не подразумевал, что его можно протащить через узкий рабочий проход, а центральные ворота бокса открыть не смогли – их заклинило.

- Ну не все нам сладкую кашку лопать! – сказала старшая группы.

В шесть пар рук дотащили нагнетатель до выхода, чуть не отдавили Буми ноги, кое-как железяку вытащили из бокса и установили на транспортер. Хитрая штуковина включила двигатели, приподнялась над землей на полметра и послушно поплыла за техником в сторону «ласточки». Остальное оборудование не такое уж и тяжелое, за пару заходов перенесли на руках.

- Все, возвращаемся? – крикнула Лориэль, когда вернулась в свое кресло.

- Идем домой, - крикнула в ответ старшая группы.

Буми сразу повеселела и прикинула маршрут покороче. Не очень близко к аномалии, но поглядывать надо. Буми предложила на всякий случай подняться на полторы тысячи, так спокойнее.

На старой рабочей базе решили не останавливаться, все согласились потерпеть восемь часов полета до расположения экспедиции.

- Ну да, им-то за приборами смотреть не надо, - обижено пробурчала Буми.

Лориэль прикинула, что они сейчас пролетают как раз недалеко от базы.

Натренированное годами боковое зрение, когда ждешь неожиданной атаки, следа ракеты или вспышку молнии, сработало и сейчас, ночью, на чужой планете. Лориэль даже не поверила себе. Между двух сопок, усыпанных черными острыми скалами, нелепо лежала «ласточка». Машина старая, тогда даже металл был другой и отличалась хвостовая часть. Машина мертва и лежит здесь не один год. Что случилось можно только гадать. Может авария, может пилот не знала, насколько губительная местная мегааномалия, уже не важно. Машина мертва и это факт. На приборах ее не видно, нет никакой активности. Зато ночное зрение не подвело Лориэль. Цель она увидела отчетливо.

С минуту Лориэль все обдумывала. Будь сейчас рядом Туча – она бы снова метко высказалась кто и на какие места в очередной раз нашел себе приключения. Убедившись, что место падения чужой машины осталось позади, Лориэль включила внутреннюю связь с навигатором.

- Буми, вернемся на базу – поменяй блоки данный и отдай их мне.

- Чего? Я же только поменяла перед вылетом.

- Я знаю. Поменяй. Если вдруг спросят – придумай что-нибудь.

- Ну… Хорошо, - недоверчиво произнесла Буми, но сразу после посадки поменяла блок данных и тайком его передала.

Свой и блок данных от навигатора Лориэль спрятала в личных вещах. Еще будет время заняться ими.

Пока экипажи отсыпались, техники проверили все доставленное оборудование. Как только пошли слухи, что все исправно, посыпались творческие идеи, как и что делать. Профессору пришлось несколько раз рявкнуть для острастки, чтобы никто никуда не лез, все уже решено. На большом собрании, где докладывалась техническая служба, такой уверенности не было ни у кого, даже у техников. Немного неуместной тирадой профессор подвела итог доклада:

- Вы хотите собрать старинный арбалет из современных композитов и заставить его стрелять гравитационной плазмой в планету?

Старший техник Чаирэль поморщилась от сравнения и сказала:

- В общих чертах, может быть, и похоже.

- Но вы собираетесь стрелять гравитационным полем в планету?

- Излучать, да. И не совсем в планету, а в газовый карман. Создадим впечатление, что скважины нет, порода цельная и будем поддерживать в кармане стабильное давление. Тогда не придется обеспечивать сдерживающим полем систему забора газа, - Чаирэль кашлянула и поправилась: - Сильным полем.

- Авантюра! – фыркнула Паранга.

Старший спасатель в последнее время не слишком себя сдерживала в эмоциях, однако ее позиция по части безопасности экспедиции осталась нерушимой. Правда к ней по-прежнему мало кто прислушивался, особенно после получения отличных проб из новых месторождений.

- Вся экспедиция большая авантюра, - сказала профессор, задумчиво почесывая лоб. – Нужно ускорить весь процесс, работать как можно аккуратнее и быстрее. И прошу старших пока не распространяться про реальное положение дел с запасами кислорода. Что, кстати, по атмосферным преобразователям?

- Два установили, это еще семь процентов к общей мощности. Третий, к сожалению, неисправен, - доложила Чаирэль.

- Надо переходить на группы по трое, чтобы в планетоходах и внешних модулях не возникал дефицит дыхательной смеси, - сказала Паранга.

- Но это снизит скорость работ! – возмутилась старший техник.

- Согласна, - сказала профессор.

Все уставились на нее. Никто не понял, кого она поддержала. Профессор стояла с закрытыми глазами. Костяшками пальцев правой руки она терла нос, при этом когтем указательного пальца почесывала лоб.

- Согласна со старшим спасателем, - выдохнула, наконец, профессор и открыла глаза. Обвела всех взглядом. – Может, попробуем сделать смены короче, чтобы девочки не так уставали? Если мы не можем обеспечить больше рук, может, просто будем чаще меняться на сложной работе? Как думаете?

С доводом согласились, хотя не везде можно устроить пересменку. Пока устремили все внимание на добывающую станцию. Самых лучших специалистов направили туда и самую надежную технику тоже. Реальность такова, что запасов кислорода осталось ровно на четыре недели, и то при условии, что не все будут находится на основной базе. Собственно, изначально так и рассчитывали, что на главной базе постоянно будет не более тридцати теток, остальные на рабочих местах, кто на той же газовой станции, кто в разведке, кто на местах добычи. Если станцию не запустить вовремя, всем придется распределиться по внешним модулям и просто ждать еще полтора месяца, пока вернется «Надежда». За относительно полное обеспечение всех дыхательной смесью старший техник ручалась, чтобы не значило из ее уст это «относительно полное», но дополнительной смеси для работы вне станции уже не будет, а это значит, что прекратятся все поиски и добыча.

На газовой станции из уцелевшего медицинского блока обустроили место отдыха. На выходе поставили арочный проход к складу, на дверь, на всякий случай, поставили дополнительный изоляционный щит. Чего-чего, а щитовой защиты у экспедиции хватало на все случаи жизни. Еще один арочный проход провели к дверям в разрушенный жилой модуль – здесь все закрыли щитами и соорудили походную мастерскую. Работать, конечно, придется в кислородной маске, просто на всякий случай, но это уже не костюм для работы снаружи.

К концу недели на основной базе собрали излучатель и разрешили его перевозку. Через три дня техники обещали закончить с преобразователем, чтобы он спокойно ел современный энергон и не перегревался каждые полчаса.

По пути на газовую сломался один планетоход. Событие печальное, по сути, но вышло смешно. Всеми планетоходами управляли спасатели, потому что взять на К-5 механиков-водителей не смогли. И так уж случилось, что управляла злополучным транспортом лично старший спасатель Паранга. И то ли с утра она на хвост себе наступила, то ли поела плохо, непонятно. В общем, настроение у Паранги было прескверное, а тут еще поломка! И старший спасатель, напрочь забыв, что у нее включена общая связь, в таких эпитетах описала на каком месте она вертела и эту планету, и этот планетоход, и эту темень вокруг, что даже бывалым тетушкам было что послушать. Комичности добавило и то, что одна из техников шутки ради включила трансляцию на всю базу, но вот незадача, блок управления дал сбой и отключить все эти лестные речи шутница уже не смогла, так что вся экспедиция волей-неволей шесть минут и двадцать семь секунд оценивали словарный запас старшего спасателя.

Когда техник все-таки отключила передачу, профессор великодушно сказала:

- Больше не смейте так делать.

- Конечно, профессор. Прошу прощения.

Техника сдуло из рабочего помещения, а Гамодара вызвала старшего спасателя и запросила в чем причина задержки.

Через час планетоход отправился в путь, а когда старший спасатель вернулась на базу, то долго не могла понять, почему все при виде ее так загадочно лыбятся.

К концу второй недели все оборудование уже было на газовой. Подготовили фундамент для установки, подготовили запасы энергона, очистили место. Работа кипела без остановки, старались четыре бригады по два техника. С ними же два спасателя, медик, и Юриэль, которая оказалась не менее изощренным организатором, чем сама профессор.

Пока шли работы, озадачились снижением потребления кислорода. Развезли рабочие группы по местам насколько это возможно, проработали списки, кто в случае чего покинет основную базу и перелетит на старую базу промысловиков. Притащили неисправный планетоход – ездить он будет нескоро, но в нем могут пересидеть тяжелые времена как минимум трое.

Не обошлось без драки и шума, в очередной раз Лориэль сцепилась с Парангой. «Ласточек» три, а экипажей два. И хотя внутренние системы «ласточек» могут обеспечить кислородом в экстренном случае двадцать пять девок, Лориэль была категорически против превращения летающей красавицы в пансионат для отдыха.

- Все машины с мелкими поломками, - сказала она. – В любой момент могут начаться отказы. Нет и точка. Все три машины должны быть в работе, одна как сменная, пока другие заправляют или ремонтируют.

- Сейчас важнее безопасность экспедиции, - Паранга минуты две как закончила орать, поэтому говорила спокойным голосом и даже без раздражения.

- Вы перестраховываетесь, а «ласточка» в любом случае стоит возле станции, - заметила Лориэль.

- Да, но она совершенно не подготовлена, чтобы в ней разместить хотя бы десять специалистов!

- Все успеем. У нас же кислородная недостача не сразу начнется, верно?

- Ай! Это вы перестраховываетесь, старший пилот! У вас и полетов сейчас втрое меньше, не говоря уже про полное отсутствие орбитальных! Что может случиться?

Лориэль вздохнула. В свое время Тройка била костяшками по ушам, если кто при ней рискнул ляпнуть «Что может случиться?». Ровно через сутки, минута в минуту, в общем эфире от Айрины донеслось короткое:

- Отказ!

И следом тишина. Тут же завыла тревога. Буми, впопыхах, сначала попробовала одеть летный комплект задом наперед, потом долго не могла разобраться, почему шлем не налезает на голову.

К месту падения долетели через час. Все живы, машина удачно плюхнулась в мягкий песок, повреждений почти нет. Полезли менять основной стабилизатор левой группы. Он просто развалился на части, пошла перегрузка, рефлекторные системы поняли, что проще падать, чем спалить все системы, поэтому залили кабину аварийной пеной, выключил все что можно и уронили машину на подходящий грунт.

Айрина ходила вокруг «ласточки» и грозилась скинуть с вершины пьедестала нецензурных выражений славного старшего спасателя.

- Опять расщепители не сработали! Сколько можно-то?! Я все когти ободрала, пока до карманов добралась! Вот, полюбуйтесь! И почему все сдохло? Кто ее просил?! Я бы дотянула! Почему оно вырубилось?! Какого… - и Айрину снова понесло на полминуты.

Лориэль не сомневалась, девчонка бы вытянула и посадила машину сама. Рефлекторный интеллект просто решил, что отсутствие угрозы для жизни экипажа это повод взять управление на себя. Спорный момент, надо сказать, но электронные мозги выполняют только предписанные им задачи и ничего сами не выдумывают.

Однако Лориэль не понравились глаза Айрины – девчонка явно устала. Точно такие же глаза у Буми, но с ней-то понятно, она пугливая. Зато Диллара держалась вполне уверенно. Решениенапрашивалось само собой.

- Полетаешь пока со мной, - сказала Лориэль Дильке по возвращению на базу.

- А я чего? – насупилась Буми.

- Вы с Айриной отдыхаете и занимаетесь восстановлением машины. Я по мордам вижу, что вы обе сильно устали.

- Вы мне не доверяете! – зло фыркнула Буми и тут же ойкнула, когда Лориэль крепко схватила ее за ухо.

- Вот повезло тебе, мелочь, чтобы мы не на флоте! Два наряда бы влепила с радостью! - сказала Лориэль. – Отдыхать и не спорь! Ты конфету только что полминуты не могла развернуть, у тебя в глазах уже все двоится. Мне навигатор нужен с чистой головой, ясно?

Буми грустно вздохнула и ничего не ответила. Айрина тоже хотела что-то вставить, то ее незаметно дернула за хвост Дилька, и пилот сдержалась. К отдыхающей парочке приставили одну из спасательниц, чтобы девки не вздумали чего-нибудь учудить. Заодно Лориэль нажаловалась Тиллине, она-то уж точно за девками присмотрит.

Мелкая, конечно же, обиделась и начала воротить нос. За следующий вечер, когда Лориэль вернулась на отдых, Буми досталось пару раз по ушам от Дильки. Мелочь где-то заныкалась на десять минут и тихо поревела. Вернулась хмурая, обиженная вся такая, но открыто фыркать перестала. Они с Дилькой как раз меняли в кабине оптическую панель на новую, все шло неплохо, работа спорилась. То ли дернулась Буми не так, то ли инструмент неудобно взяла – распороло левую перчатку и край рабочего комплекта, с нижней части ладони и дальше по руке огромная рваная рана. Насколько девчонке было больно можно только догадываться, ее потащили в медблок. Буми шла молча, прижимая к ране гемостатическую губку.

Когда Лориэль заглянула внутрь операционной, Теллина уже промыла рану, остановила кровь и готовилась зашивать. Медсестра возилась с инструментами. Сама же навигатор поставила руку на подлокотник и закрыла глаза ладонью. Зубки у нее разве что не скрипели.

- Больно? – участливо спросила Лориэль.

Буми медленно покачала головой и ответила очень медленно, делая между словами небольшие паузы:

- Нет. Просто думаю, как вы ругаться будете.

Лориэль усмехнулась. Ей вдруг стало жалко это девчушку, не как обычную ревущую дурочку, конечно, а на правах старшей сестры или наставницы. Она встала поцеловала девчонку в макушку.

- Ругать не буду. А домой вернемся – ох я тебе врежу!

- Вы закончили? – прервала их доктор. – Выходите, сейчас операцию начну.

Айрина с Дилькой стояли в сторонке и перешептывались. Судя по мордам, в этот раз именно пилот жаловалась навигатору, хотя обычно все было наоборот. Лориэль посмотрела на часы. Пора везти пересменку на два участка с геологами, вот девки и озадачились, кто же полетит. И заодно развозить по станциям смену из дежурных спасателей, а это проблема.

На прошлой неделе Айрина вернулась взбешенная и на базе накинулась на Парангу. Девчонка была в ярости, да так, что старший спасатель благоразумно отступила. Когда Айрина чуть остыла, то рассказала, как переругалась вдрызг с дежурной группой спасателей. Те орали, что экипаж, как и вообще все, в их прямом подчинении и потребовали срезать путь. Срезали. Там, где с их слов вроде бы должно быть безопасно, пульсировала нигде не обозначенная сильная аномалия.

- Эти твари мне сказали, что зона проверена! – прорычала Айрина при всех.

На самом деле, никто зону не проверял и вообще задачу такую не ставили. Судя по отчету, машину дернуло вниз, и холодная фраза в рапорте «штатно прошли на высоте трех метров над скальным образованием» выглядела не совсем честной. Машину чуть не угробили. Это факт.

Своим теткам Паранга врезала по первое число, но без свидетелей. Только вопрос, кто командует на борту во время полета остался открытым, старший спасатель сослалась на действующий устав. Снова с шумом разошлись во мнениях, пришлось профессору прерывать назревающий конфликт. С тех пор между экипажами и спасателями отношения немного просели.

Лориэль встретилась глазами с Айриной. Вздохнула и махнула рукой, сами пусть летят. Не маленькие, разберутся со своими проблемами сами. У сладкой парочки сразу поднялось настроение, и они спешно засобирались, словно кто-то мог им помешать.

Через полтора часа зареванную Буми перестали пытать и отправили отсыпаться. Лориэль перехватила ее по пути и проводила в аварийный бокс.

- И чего мне теперь делать? – всхлипнула девчонка.

- Спи. И набирайся сил.

- Я могу работать одной рукой. Правда могу!

- Верю. Как пальцами хоть немного шевелить сможешь – обсудим. А сейчас спать.

Прибежала медсестра, выдала Буми капсулу с препаратом и заставила сразу проглотить и запить. Лориэль убедилась, что девчонка улеглась, и ушла заниматься расчетами. Теперь было над чем поломать голову. А через два часа вернулась Айрина. Диллара под руки завела ее в помещение и прямиком в медблок. После осмотра доктор Тиллина раздраженно заметила:

- Зря я послушала вас с профессором и перестала обращать внимание на незначительные отклонения. Небольшая травма шеи привела к отеку. Теперь это не двое суток просто отлежаться, а минимум дней десять.

- Больше не слушайте нас, - сказала Лориэль.

- Поздно. Впрочем, можно сделать прямую инъекцию регенерина…

- Постойте. У вас есть регенерин на нее?! – удивилась Лориэль.

- Почему же только на нее? На все экипажи. Или вы думаете я Асансилару соком аюты прокапала? На всех ключевых участников экспедиции есть небольшой запас личного регенерина.

- Ладно, потом обсудим. Что будет, когда введете препарат?

- Процедура весьма болезненна, тем более что это отек, а не травма. Плоть с сильным раздражением, плюс потребуется ввести дренаж для вывода отработанной жидкости. Но это три-четыре дня до полного выздоровления.

- Моей мелкой тоже регенерин вкололи?

Доктор кивнула. Решили, что лучше спросить. Айрина сразу согласилась на процедуру. Чуть поморщившись, она спросила осторожно:

- А насколько это будет больно, а?

- Если что – мы тебя привяжем, - сказала Лориэль.

Боли начались практически сразу. Айрине упаковали шею в удобный корсет и отвели в зону отдыха тихонечко подвывать. Через сутки ей уже стало полегче, и она смогла хотя бы спокойно поесть и поспать.

Когда обе девчонки поправились настолько, что им скрепя сердцем Тиллина разрешила короткие вылеты, на газовой станции попробовали первый раз запустить свою хитрую установку. Ничего у них не вышло, еще и сразу от перегрузки накрылся один из блоков преобразователя. Уже всерьез опасаясь за экспедицию, профессор велела развозить всех по жилым модулям и оставить запасы для работы групп на газовой станции.

Там же с техниками дежурила и Лориэль. Они с Буми неплохо устроились в грузовом модуле. Тишина спокойной машины давила немного на уши, но они быстро привыкли, тем более что спать можно было сколько угодно, а на планшетах хватало развлечений вроде чтения книжек. Одно неудобство – туалет и кое-какая помывка только на базе, ходили туда по очереди.

К концу недели техники справились и были готовы сделать вторую попытку. Их слушали все, развлечений других не предвиделось. Голоса у техников уставшие, спокойные. Профессор только дала разрешение на работы и перевела системы в режим ожидания.

Чаирэль традиционно провела отчет, в эфир полетели скучные рабочие фразы:

- Включить питание. Подать мощность на первый блок. На второй блок. Заряжаем излучатель. Пять процентов… двенадцать… сорок…

Когда счет дошел до девяносто двух, Буми, убаюканная монотонной речью старшего техника, сладко засопела в своем спальнике.

- Запускаем излучатель, - продолжила бубнить Чаирэль. – Показатели в норме. Излучение пошло. Показатели в норме. Запускаем основной узел.

И повисла тишина. Секунд двадцать в эфире не было ни слова.

- Хм… - произнесла старший техник.

Этот «хм» ударил по ушам, как молот. Даже Буми во сне пошевелила ушками, а Лориэль села и прислушалась.

- База… Старший техник вызывает базу.

- Слышим вас, - ответила профессор.

- Знаете… - Чаираэль загадочно протянула свое коронное «эм-м», а потом сказала: - Эта херотень все-таки работает.

Глава 15

За месяц до расчетного дня возвращения «Надежды», Лориэль пошла на аварийную посадку в том же месте, где последний раз упала Айрина. Пропала тяга на стабилизаторах, как ноги подрубили. Удалось каким-то чудом выровнять машину и не врыться в землю, а именно сесть. С семидесяти метров. Без тяги.

Тяжело дыша, Лориэль проверила все системы. Да, перегрузки, отказы, но машина жива. Плюется, рычит, фыркает, но жива. Буми на своем месте сжалась в тростиночку и почти не дышала. Перепугаться успела, а вот отдышаться еще нет.

Лориэль сняла шлем и с силой утерла лицо. Включила связь.

- Иволга-Базе. На вынужденной. Отказ. Экипаж цел, энергия в машине есть.

- Принято, Иволга.

Буми тихо шмыгнула носом, слышно было даже через шлем.

- Дай конфетку, - Лориэль протянула руку.

Девчонка вынула из кармашка красную, свою любимую. Они не такие приторные, как мятные. Нашла в себе силы снять шлем и утерла слезы. Лориэль встала и обняла девчонку как матушка:

- Не боись. Потом, если что случится, вспоминать будем, что не все так тяжело и страшно, как на Ка-Пять.

- Угу… - Буми тяжело вздохнула.

- Бери инструменты и полезли смотреть что накрылось.

- Сейчас.

- Не сейчас, а так точно, младший кандар навигаторской службы.

- Так точно.

Лориэль спустилась вниз проверить груз. Стоят себе ящики, ничего с ними не случилось. Первая партия очищенной смеси, высший сорт. Сейчас на базе, наверное, профессору докладывают, что «ласточка» на аварийной вместе с 15-ю тоннами ценнейшего груза. Старший спасатель наверняка произнесет свое любимое «Я говорила!», имея ввиду, что настоятельно не рекомендовала перевозить грузы с обогатительной станции на основную базу. И хлопотно, и смысла не имеет. Сама же профессор Гамодара наверняка пройдется вокруг проекционного стола с видом военного мыслителя и придумает новую звонкую фразочку. Все заметили эту особенность профессора, и чем ближе экспедиция была к успеху, тем чаще Гамодара пыталась выдумать что-то остроумное или многозначное.

Прихватив лестницу, Лориэль открыла грузовую платформу и вышла наружу. Полезли на левое крыло, на которое «жаловалась» машина. Сыпятся синхронизаторы, ничего не поделаешь. Дело еще в местной радиации и гравитационном излучении самой красной звезды. Будь у машин полноценное обслуживание, как это было на флоте, все бы успевали заменить. Модули «ласточек» по всем пунктам уже перекрывали лимит налета. Лимит, конечно, ставили с запасом и даже частично рассчитывали влияние внешних нагрузок, только машины свое отлетали, и состояние «ласточек» серьезно беспокоило Лориэль. Она отлично слышала все три машины, и они уже начинали стонать.

Айрина прилетела на машине Сельки, высадила техников с оборудованием и умчалась развозить геологов. Те вошли во вкус – месторождения открывали одно за другим, концентрация материала отличная, все облизывались. Профессор, однако, проявила себя еще и как очень разумный руководитель, она не теряла голову от успехов и очень крепко держала все в своих руках, не давая остальным слишком уж увлекаться и рисковать. В плане последнего ей очень охотно помогала старший спасатель.

Заменили синхронизатор и взлетели. «Ласточке» жутко не нравилась обновка, все норовила дернуть левым боком. Мощности на стабах скакали, не так чтобы страшно и критично, но с ними тоже накопились проблемы. Буми тайком поглядывала в показания приборов, Лориэль временами видела знакомые данные в отражении на шлеме навигатора.

На базе техники сразу полезли смотреть машину, остальные занялись разгрузкой. Само собой, один ящик надо было притащить в зал управления. Пока материал многие видели только в пробирках. Профессор по этому поводу устроила небольшое собрание с трансляцией и затянула хвалебную речь.

В черном техническом ящике темный порошок, Лориэль не раз видела его на обогатительной станции. Если не присматриваться – обычная грязь темного цвета. Это уже когда глаза привыкнут проступают странные темные тона, играющие радужными разливами. Полиметалл для нанидного производства. Состав, с которым нанидные структуры прекрасно работают, как повар с тестом. Семьдесят тысяч имперских кредитов за кило. Очень дорого. Хороший инженер, например, получает чуть больше двух сотен. Лориэль знала, что управляющая часть ее протеза создана как раз из таких полиметаллов.

После памятной речи и демонстрации достижений экспедиции, Лориэль тихо ушла в комнату отдыха. Достала планшет из личных вещей. Она еще не успела проверить вчерашние данные по работе экипажа Айрины и не сильно удивилась, когда показатели работы систем просели еще немного. Последние три недели, по факту, все полеты прошли на честном слове. Машины изношены настолько, что все больше и больше возникает угроза аварийной ситуации. Именно так, «ситуации». Мысль, что кто-то еще из экипаже пострадает, Лориэль прогоняла из головы сразу.

Все три недели летали исключительно на расчетах. Когда какой узел на машинах откажет – Лориэль смогла просчитать с точностью до пары часов. Отказ ее машины сегодня это погрешность в статистике, причем в лучшую сторону, потому что произойти что-то неприятное должно было еще позавчера.

Лориэль размышляла, когда ее нашла Буми.

- Старшая, мы с машиной заниматься идем? Там техники спрашивают, что менять в первую очередь.

- Пусть занимаются машиной Айрины.

- Хорошо, - Буми исчезла за дверью, а через секунду появилась с сомнением на лице: - Старшая, а чего с нашей машиной тогда?

- Ничего.

- Так на ней же сейчас нельзя летать…

- Я знаю. Пусть занимаются машиной Айрины.

- Ясно…

Навигатор прикрыла дверь. В раздумьях Лориэль просидела несколько минут. Выбора нет, перешагивать через границу разумного риска нет никакого желания. Прихватив планшет, она отправилась с докладом к профессору.

Разговор вышел очень спокойным, а еще через час профессор сообщила всем, что полеты «ласточек» приостановлены, остается только одна дежурная машина на экстренный случай. Всем придется пересмотреть графики смен и передвигаться только на планетоходах. У «ласточек» один рейс в семьдесят часов, чтобы перевезти с добывающей станции запасы газа.

С машиной Айрины провозились неделю, но она теперь хотя бы могла летать без риска. Количество рейсов немного увеличили, все были рады и этому.

Сразу занялись одним интересным месторождением – геологи предложили в самой дальней зоне начать добычу открытым способом. Когда Буми узнала, что они перевозят девять тонн промышленной взрывчатки, ей стало не по себе.

- А чего будет, если оно… того? – робко спросила навигатор.

- Ты ничего не почувствуешь. Даже шума. Бум и все! – Лориэль улыбнулась и пояснила: – Взрывчатка бинарная, ее сначала смешать надо, а потом использовать взрыватель. Так что не бойся. Ты чего, правда ни разу не видела, как тетки с ней работают? За все время?

Буми помотала головой. Она всегда отходила подальше, и потому что разумно побаивалась, и потому что технику безопасности никто не отменял.

- Договориться с тетушками, чтобы ты поближе к взрыву была? Красиво будет, говорят!

- Старшая! – фыркнула Буми.

Понаблюдать за взрывом экипажу и так предстояло из лучших рядов. Щиты «ласточки» очень надежное укрытие, поэтому, когда спасатели заложили все заряды в просверленные в породе шахты, Лориэль отлетела от места взрыва на километр. Тут с небольшой сопки отличный вид на равнину, где скоро появится небольшой котлован. Вся рабочая бригада укрылась в «ласточке», планетоход поставили за машиной. На втором планетоходе после заключительной проверки примчались взрывники.

Работы проводили в прямом эфире, наблюдали все. Развлечений мало, а тут хоть что-то происходит. После отсчета спасатели нажали кнопку на детонаторе. Равнина вздрогнула от серии ярких взрывов. Фонтаны серо-черной породы тремя стройными рядами взмыли вверх. Через пару секунд по щитам прошлась слабенькая ударная волна, еще через секунду донеслось эхо разрывов.

- Сидим и ждем, - напомнила старшая группы спасателей.

Едва она договорила, сверху посыпались мелкие камни и куски породы. Они падали как капли в мелкую пыль, податливый песок разлетался фонтанчиками. Основная часть не долетала до «ласточки» метров двести, по щитам попала сущая мелочь. Вышли из машины, только когда дроном проверили все вокруг и убедились, что ничего ниоткуда не летит.

На равнине оказалась аккуратная траншея метров в двести, шириной пять и такой же глубины. Внизу перемолотая черная порода, даже острых выступов нет. Для проверки вниз опустили дрона и взяли пробы. Минут двадцать ждали, пока геологи в своем планетоходе разбирались с материалом. Семьдесят девять процентов в концентрате – очень хороший показатель, при этом не надо ничего бурить и обустраивать шахту. Было чему радоваться.

- Тетушка, на сколько тут добра? – робко спросила Буми, разглядывая дно котлована.

- В этом месте? – геолог задумалась, включила свой купол и нашла результаты сканирования. – Так, ну смотри… Вот объем возможной выработки. Плотность грунта знаешь? Умножай. Потом дели на три с половиной, это осадка концентрата.

- Ага! – Буми быстро все посчитала.

- Теперь умножай на ноль семьдесят девять и умножай на семьдесят тысяч. Сколько там вышло?

- Ого! – Буми аж икнула. – Это чего… Почти полтора триллиона?!

- Да ладно?! – удивилась геолог.

Пересчитали уже вдвоем – все верно, вышло без малого полтора триллиона кредитов. И это только одно месторождение.

- Это сколько же денег… - прошептала Буми в планетоходе, когда сели перекусить.

- Много, - сказала Лориэль. Все внимание старшего пилота было сосредоточено на пайке с красными бобами. Опять Айрина у кого-то выменяла.

- Ну, много… - Буми вздохнула. – Чего-то совсем много. Я вот дом хотела купить большой, тридцать пять тысяч стоит. И машину хочу, чтобы дочек в школу возить. Это еще четыре. Вот. Ну, страховки детские это уже чего придумаю, ладно. И на будущее чтобы там жить спокойно. Ну, пусть сто тысяч. А тут полтора триллиона… Я даже представить себе не могу, сколько это.

- Ну почему же именно хотела дом? Он у тебя уже, считай, есть! - Лориэль улыбнулась навигатору. – Вернемся – как раз на дом и заработаешь.

Буми задумчиво почесала ушко.

- Разве? Я тут считала по договору, вышло много, конечно, но на дом не хватит.

- Ты премиальные считала?

- А как? – Буми пожала плечами. – Там написано, что на усмотрение руководства экспедиции. И вот я не знаю…

- Не бойся, на хороший дом точно хватит.

- Правда? – навигатор оживилась.

- Правда, - подмигнула Лориэль.

Они поели, заскочили на соседнюю зону, подобрали группу техников и улетели сдавать смену. А когда проснулись узнали интересную вещь – нашли отличный пласт экзотиса и даже привезли образец в шесть кило весом. Первопроходцы добывали его из породы по крупицам, а тут нашли на глубине сорока метров огромный пласт чистейшей породы. Такого щедрого подарка от планеты не ожидала даже профессор Гамодара. Когда через две недели в системе появилась «Надежда», было чем похвалиться и что передать домой. С корабля сразу же ответили, что высылают помощь на планету и припасы.

Лориэль была в командном центре, когда у нее пришел вызов на «купол».

- Зара-Иволге. Соскучилась?

- А ты как здесь?! – удивилась Лориэль.

- Долгая история. И, да, у вас там с машинами все плохо? У меня полный борт запчастей и шесть техников.

- Отлично! Очень вовремя! – обрадовалась Лориэль.

- Ну, жди в гости. Скоро будем!

Все три машины встретили с большой радостью, кое-кто с особенной. Лориэль сразу заметила, что машины новые. В нижней части посадочного модуля видны странные утолщения, на силовые щиты не похоже, больше на аварийные стабилизаторы.

Все экипажи сразу потащили внутрь. Тесса была наставницей молодых навигаторов перед вылетом, поэтому Буми, едва увидела ее, растрогалась совсем. Тесса обняла девчонку и потрепала за уши.

- Молодец, мелочь. Справилась! – сказала Тесса. – Погоди…

Она расстегнула летный комплект и достала из кармана небольшой пакет с цветными карамельками.

- Держи. Специально для тебя везла.

Буми хлопнула глазками, приняла подарок. Сдержалась, разве что слезу утерла незаметно.

Лориэль была рада старым подругам ничуть не меньше. Вторым пилотом группы была Нина, эту красотку с черным носом сложно с кем-то спутать. Третьей машиной управляли девчонки из 107-го отряда. С ними прибыли шесть техников, два медика и два спасателя. Всех провели в общий зал, где профессор произнесла небольшую приветственную речь.

Выдохнув от набора умных слов, все торжественно отправились заниматься разгрузкой. Лориэль привела Зару в свою «ласточку» на разговор. Закрылись в грузовом модуле и сняли шлемы.

- Как там Селька?

- Плохо, - Зара скривилась. – Две операции сделали. Шансы, говорят, неплохие. Не знаю, врачи столько всего поясняли, я все равно ничего не поняла. Там куча стяжек на позвонках, какие-то штифты, крепления. В общем, еще месяц ей только валяться, а там начнут про реабилитацию думать. Но ходить, скорее всего, сможет. Так и сказали.

- Плохо, что не гарантируют. Она в институте?

- В нем самом. Врачи хорошие, но обнадежить не рискнули, это да. Когда в новостях проскочило что есть раненые, Верховная лично объявила, что никого в беде не оставят. Все за счет Галаданы.

- Даже так?

- Угу. Ожогами занимается мастер Ганнэль, а Сельку ведет профессор Серенга.

- Уже полегче, - Лориэль вздохнула. - Ты сообщение мое видела?

- Само собой, - Зара кивнула. – Туча чуть на хвост не села. Ну еще мастерам рассказала, Тиранэль только выматерилась. Говорит, надо было стрелять сразу.

- Ох как она права в этот раз!

- Чего, прямо так диверсия?

- Она самая. Уже никаких сомнений.

- Н-да, уж, дела!

Лориэль уставилась на подругу:

- А ты чего тут делаешь, кстати?

Зара поморщилась и потерла нос.

- Ну, Лори, как тебе сказать… Попроще или похитрее?

- Давай похитрее, удиви.

- Короче возвращаться тебе надо и самой заниматься проектом со спасателями. Тесса у нас же девочка воспитанная, терпеливая, они даже ее выбесили. Это не просто непробиваемые тетки, это эталон бетонной тупости!

- Вы чего, решить не смогли, кто старший в полете?

- А! Вижу, у вас, любезная коллега, назрел тот же вопрос! – Зара засмеялась.

- А то ты Парангу не знаешь. Я так чую, мы весь проект со спасателями можем под хвост спускать.

- Ну, не знаю. Начальство требует тебя, говорят, вот только ей доверяем.

- Это с какой радости? – удивилась Лориэль.

- Так все эти старые сучки обожают награды. И чтобы у них на сиськах орденов побольше, и у всех рядом тоже. А тут из тебя звезду сделали настоящую, по всем каналам раз в месяц крутят кое-чье симпатичное личико! – Зара торжественно заулыбалась.

- А вот тут подробнее. Ничего не поняла. Причем тут мое лицо?

- Институт пошевелил ушами и придумал кое-чего снять про своих героев! Они когда добрались до историй про тебя… Ну, скажем так, Туча скупа на хвалебные речи, но даже ее слов хватило, чтобы у профессуры хвосты задрались. Про всю экспедицию наснимали разного, но про тебя – это просто сказка! Такое наснимали – у Тройки по девять хвостов на место, все рвутся на учебу! Прямо бум «ласточек»!

Зара засмеялась. Лориэль попыталась переварить услышанное. Светить лицом с экранов в ее планы совсем не входило.

- Я так понимаю, это еще кто-то подсуетился?

- Честно – без понятия.

- А снимала, поди, Веритаэль?

- А то! Она теперь приписанный к проекту репортер. Уже все облазила, и в институте была, и на новом заводе, и по лабораториям ее таскали. Короче, лети домой, будет интересно.

- Дома у меня что? Вы же наверняка потащились ко мне домой! – разозлилась Лориэль.

- Спокойно! Там пару минут интервью с матушкой и все! – успокоила Зара. – Кого надо пугнули, соседей предупредили, школу предупредили. Короче, хорошо все.

- Хорошо все?! – Лориэль фыркнула. – У меня одно из условий в контракте – чтобы никакой вот этой херни не было! И чтобы домой не лезли!

- Извиняй, это не по адресу! – Зара развела руками. – Зато спасатели на твои подвиги хвосты ошпарили. Мастер Тиранэль ржала в голос. Говорит, это в кой-то веки бетонные лбы увидели, что не они самые крутые на Галадане!

Лориэль фыркнула. Вряд ли орденами можно спасти проект со спасателями. Всегда старшей на борту была спасатель, всегда. Это прописано в уставе службы, а вот поменять устав – задача посложнее, чем высадка на К-5.

- Ладно, чего… - Зара громко выдохнула. – Устала малость, восемнадцать часов тащились. По секрету скажу – там все на ушах стоят, особенно когда услышали, что вы нашли, что искали.

- И не только это.

- Да ладно?!

- Нашли хороший пласт экзотиза. Намного чище, чем на Эм-Семь. Много и тетки говорят, обработки почти не требуется, можно сразу в дело.

- Еще экзотис! – фыркнула Зара. – А ты теткам не сказала, что теперь тут будет военная база? Хер флот кому отдаст в руки добычу экзотиса.

- Я думаю, профессор в курсе. Это уже ее проблемы, как она добычу отбивать будет. Хотя тут такие запасы, что умыть можно не только флот. Уж поверь!

- Ладно, - Зара включила «купол» и посмотрела данные. – У нас с тобой пятьдесят четыре дня до отлета «Надежды». Высплюсь – начну дела перенимать. Меня потом сменит тетушка Ниларэль, она тут за старшего пилота останется. Я кое-чего слышала – серьезно думают строить здесь отдельную базу под «ласточек» с рабочими ангарами и все такое. На заводе уже техников готовят.

- Здесь свой отряд нужен. Три-четыре группы минимум. Если все завертится – то и этого мало. Мы в три машины еле вывозили, а тут вдвоем остались… - Лориэль покачала головой.

- Верю. Я ж отчеты все проверяла, видела нагрузку. Ты по вылетам наши чудеса на Эм-Семь перекрыла, кстати. Коэффициент налета больше.

- Да в Бездну этот коэффициент! – Лориэль махнула рукой. – Ладно, идите спать. Боксы уже приготовили. Я за разгрузкой присмотрю.

После отдыха первым делом Зара нашла повод сцепиться с Парангой. Хорошо пошумели, качественно. Лориэль поняла, что подруга операцию тщательно спланировала. Старший спасатель как неприступная цитадель, отстреливалась и натиск выдержала, тетка она крепкая. Спорить эта глыба в конце концов отказалась, но и не сдалась. Тем более что формально все права по управлению базой снова вернулись к профессору Гамодаре.

Пока готовили машины к орбитальному полету, экипажи собрались в общем зале. Лориэль показывала все наработанные за это время схемы. Тут и коридоры подхода к планете, оптимальные точки входа, маршруты в атмосфере, ориентиры по аномалиям, планетарная карта, еще всякое разное и нужное. К общему добавили звездную навигацию по системе, данных немного, но есть несколько ориентиров, по ним вполне можно построить маршрут. Отдельно заговорили по наземные навигационные маячки. Их очень мало, по изначальному замыслу думали отметить только навигацию между основной базой и зонам добычи. Сначала все так и строили, но уже после ранения Сельки экипажи пересмотрели задачу и между делом развезли маячки вдоль края огромной аномалии. Теперь с этой стороны планеты есть отличные ориентиры.

Зара глядя на все это почесала ушко и спросила:

- Вы это все сами сделали, я так понимаю?

- Старшая придумала, я только маячки развозила, - сказала Айрина.

- А что тут такого? – удивилась Лориэль. – Обычная работа. На флоте все время так делали.

- Ага, только раньше этим занимался целый центр управления полетами, - сказала Зара.

- Ну извини, нет у нас лишних голов. Мы тут сами себе и служба контроля, и навигация, и технический персонал.

- Копию данных сделайте и заберите с собой.

- Это еще зачем?

- Лори, поверь, дома многим будет очень интересно посмотреть на ваши разработки.

- Ага, медаль дадут, - усмехнулась Лориэль.

- Ну, как бы да… - Зара напустила на свое личико важное выражение. – Верховная на всю Галадану объявила, что экспедиция достойна самых высоких наград. Второй орден Свободы тебе, конечно, не дадут, а вот за Звезду с крыльями я бы даже поручилась.

- И куда мне ее вешать? На хвост? – Лориэль махнула рукой. – Я здесь не ради наград. Кстати, расчетные таблицы по входу в атмосферу посмотри обязательно. Тут очень интересный гравитационный фон, при входе в плотные слои щиты лучше поднимать до двадцати процентов.

- Да, я уже обратила внимание, что есть небольшая тряска, - Зара кивнула. – Ну, сейчас и проверим. Я так понимаю, ваши машины пока на орбиту не пойдут?

- Мы пока по планете поработаем. Машину Айрины обещают через трое суток закончить.

У выхода Зара вдруг остановилась и хлопнула по лбу. Засмеялась.

- Лори, прости дуру! Сразу надо было рассказать!

- Чего опять?

- Ну… Как… - Зара озорно улыбнулась. – Я на планете нашла двух теток, у кого толщина лбов больше, чем у старшего спасателя!

Последние два слова она произнесла нарочито громко, потому что в зал станции вошла Паранга. Старшая сделала вид, что ничего не услышала.

- И что за тетки? – просила Лориэль.

- Одна из них очень важная и ходит с тросточкой. В общем, матушка у тебя – глыба. Старшая сестра – дело другое. Шипы наружу и все, не лезьте к ней. Короче, племяшка твоя родила двух чудных девок, а бабка с мамкой к ней лететь не хотели. Мы их всем заводом в «ласточку» запихали и отвезли к северянкам в гости малышню потискать! Мама твоя на тетушку Ниларэль до сих пор фыркает!

Лориэль подбоченилась и покачала головой:

- Как раз такое ощущение и было, что они ушами в стены упрутся.

- Ничего. Слетали, погостили полтора месяца, девок пощупали – довольные вернулись.

- И то хорошо.

Дождались, когда улетит группа Зары и начали готовить машины – пора развозить новые рабочие смены.

В кабине Буми долго не решалась заговорить.

- Хозяйка, разрешите спросить… - робким голосом произнесла она.

- Говори.

- А почему Зара сказала про второй Орден Свободы?

- Потому что первый мне уже вручали, - Лориэль обернулась к навигатору. – Ты же говорила, что много чего про меня знаешь, а?

Буми сконфузилась.

- Про награды не очень знаю. А за что вам орден дали?

Лориэль подняла левую руку с намеком на свой протез и ответила:

- За нашу работу. За самую обычную работу.

Глава 16

Буми очень стойко перенесла перенос даты вылета домой. Профессор Гамодара оценила ситуацию и предложила экспедиции задержаться на один переход. Имея в свое распоряжении еще четыре новеньких планетохода, несколько бригад техников и инженеров, можно ускорить работы вдвое. Во-первых, полностью восстановить станцию добычи, во-вторых, запустить добычу в двух богатых зонах на полную катушку, и в-третьих, прихватить с собой домой уже не запланированные сорок тонн материала, а минимум сто восемьдесят и еще порядка пятнадцати тонн экзотиса. Сил хватит и расширить основную базу, создать запас дыхательной смеси и воды хотя бы на год, чтобы следующие экспедиции чувствовала себя в полной безопасности.

Идею поддержали большинством голосов. Был шанс улететь домой, но отправили только болеющих и некоторых медиков в качестве сопровождения. Сама же доктор Тиллина решила задержаться. Ее сменщица только осваивалась и привыкала к условиям планеты, как и вся новая группа медицинского обеспечения. Новые геологи и техники перенесли стесненные условия намного легче, у них не первая высадка на другой планете. Спасателям и вовсе до лампочки на какой планете работать. Даже если приходилось тяжело, то они не подавали вида из профессиональной гордости.

Буми даже воздержалась голосовать против предложения профессора. Внутри себя она прекрасно понимала, что задержаться надо, чтобы уже дома с чистой совестью смотреть другим в глаза.

И вот сейчас, в кабине «ласточки» на борту «Надежды», навигатор не сдержалась и тихо заревела. Лориэль посмотрела на девчонку. Правильно делает, что ревет. Потом проще будет. Всё, отработали свою смену, семнадцать месяцев на краю галактики. Еще сутки на подготовку, еще три на выход в зону прыжка, миг и в родной системе, а там уж как-то дотерпеть до высадки на Галадану можно.

Лориэль встала и обняла девчонку в ее кресле.

- Молодец, мелочь. Мы справились, только дела есть. Две минуты, приводи себя в порядок и готовь системы к перелету.

Буми кивнула.

В доке «Надежды» шумно – прилетели на четырех «ласточках», привезли все оставшиеся смены. Профессор командовала кому что делать и куда переносить ящики с рудой. Дела с добычей шли отлично, поэтому «Надежда» увозит домой двести шестьдесят тонн полиметаллов и почти сорок тонн экзотиса. Даже для небольшого звездолета научного класса груз очень скромный, но как первая весточка удачной экспедиции просто отличный результат. У Гамодары словно второе дыхание открылось. Она ходила быстро, везде успевала, ничто не укрывалось от ее внимательного взгляда.

Лориэль обошла и проверила машину. «Ласточка» устала, понятно даже без дара. Просто устала. Ворчит всеми частями корпуса.

Из грузового модуля еще ничего не вытащили, это в последнюю очередь. Айрина уже залезла на свою машину с техниками – начали предперелетную проверку. Лориэль дождалась своих техников и тоже полезла на крыло, надо еще и синхронизаторы посмотреть, что-то «ласточка» ворчит на свои крылья снова и снова.

Машины Зары и Нины освободили в первую очередь и начали погрузку для планеты. Уже остатки, все основное давно перевезено. Перед вылетом Буми прибежала к Дильке и сунула в руки большой пакет с конфетами, которые сама не успела съесть.

Обе «ласточки» выпорхнули из ангара и поплыли в сторону планеты. Сразу же раздалась команда о начале подготовки к перелету и ангар стал закрываться броневыми щитами. Буми посмотрела на них, вздохнула и вернулась в кабину заниматься своими навигаторскими делами.

Само собой, профессор не удержалась и толкнула в ангаре вдохновенную благодарственную речь. Результаты экспедиции отличные, считала она, родная планета всех благодарит и заслуги никто не забудет.

Лориэль сразу же вспомнила про Сельку и почему-то у нее пропало настроение. До самого прыжка все утонуло в подготовительной суете. Машин все-таки три, а экипажа два. «Ласточку» Сельки тоже забрали с собой. Всем машинам нужен капитальный ремонт, а оставлять неисправную технику будущим экспедициям не хотелось.

Сам переход между системами оба экипажа «ласточек» торжественно проспали. Впрочем, особого праздника пока никто не ощущал, одна усталость в голове. И тоска по родным. С «Надеждой» исправно передавали личные данные в обе стороны, но одно дело запись минут на десять, и совсем другое – обнять и понюхать своих девочек. Буми каждый час проверяла купол – появилась связь с планетой или нет.

Профессор еще раз изменила планы. Вернее, институт предложил, а она всецело поддержала. Пришлось смотаться на станцию, прихватить новенькую форму для всех участников экспедиции, притащить все на «Надежду» и готовиться к перелету. Кому лететь решали жребием – выиграла Лориэль. Ее «ласточку» приводили в порядок: чистили, мыли, подкрашивали. Внутри все прибрали, в грузовом модуле техники повесили побольше освещения. Когда грузовой модуль откроется в большом ангаре станции «Свобода-2», гости прекрасно рассмотрят уставшие морды в новых костюмах. Обычная показуха, но очень важная для простых граждан Галаданы. На станцию уже прибыла представитель Верховного матриарха и еще много кого. Пришлось даже вспомнить, что такое хорошая прическа – в одной из кают оборудовали настоящий салон красоты, за полтора года все обросли. Когти до блеска чистили на каждом углу в каждую свободную минуту.

Лориэль спросила у Буми:

- Полетишь? Или мне Диллару попросить?

- Конечно полечу.

- Только не реветь, хорошо? А то подумают, что я тебя луплю.

- Хорошо.

- Не хорошо, а так точно, младший кандар.

- Так точно!

В нужный день и час все участники представления переоделись в новенькую форму. Одежда Лориэль понравилась. Внешне она походила на одеяния какого-нибудь профессора из фантастических историй, покрой и качество ткани прекрасные. Еще и сидит вполне себе удобно. Буми вообще красотка вышла, подтянутая, аккуратная, а высокий ворот с серебряными кандарскими нашивками прекрасно подчеркивал чуть открытую тонкую шею. Лориэль же пришлось импровизировать – визуально протез выделялся под тонкой одеждой, к тому же не было перчаток. Все свои запасы она угробила еще на К-5, а новые перчатки, которые привезла Зара, прекрасно подходили к темному летному комплекту, но совершенно не смотрелись вместе со светлой униформой экспедиции. Замены не было, пришлось оставить на руке перчатку и подумать, как ее прятать от камер, а под форму надеть еще одну рубашку, чтобы выступающий протез был не так заметен.

Профессор лично осмотрела всех и осталась довольна. Чтобы чего не случилось с одеждой – техники вместо обычных грубых сидений поставили в грузовом модуле мягкие. Так и одежда не помнется, и задницы не устанут два часа сидеть на железках.

Лориэль дождалась, когда все усядутся и закрыла грузовой модуль. Буми уже рассчитала путь до станции.

- Взлетаем по готовности, - распорядилась профессор по внутренний связи.

Лориэль получила разрешение на взлет от службы контроля и направила машину к выходу из ангара «Надежды». После К-5 родная система и правда выглядела какой-то тусклой. Звезды тут не такие яркие, кажется, что их и не так много. Только все родное и теплое. Лориэль поняла, как соскучилась по родным.

Стальной шарик станции был недалеко. Через два часа «ласточка» уже заходила в посадочный ангар. Внутри нет техники, весь ангар превратили в триумфальный зал. Богатое освещение, на дальней стороне сцена с трибуной, занавески, сверху огромными буквами «К-5 – наша!». Внизу ряды кресел для гостей. Сами же гости стояли слева и ждали прибытия. Репортеры снимали с разных ракурсов, старались успеть везде. Веритаэль, само собой, эксклюзивно вещала в прямом эфире.

Когда «ласточка» заплыла в ангар все внимание переключилось на нее. Лориэль подвела машину аккуратно, сверкнула начищенными до блеска деталями обшивки, показала под камеры борт с огромной надписью «Экспедиция К-5. Борт №1», и изящным поворотом села посадочным модулем к гостям, с надеждой, что халтуру с укрепленным изнутри чем попало модулем никто не заметит.

Выключив системы, Лориэль сказала по общей связи:

- Ну что, профессор, ваш день. Добрых дел.

Она не видела, как Гамодара широко улыбнулась и встала в полный рост перед открывающейся платформой. Остальные выстроились за профессором.

Лориэль надеялась, что вся это помпезность проскочит мимо нее, кому, в конце концов, когда-либо были интересны извозчики? Всего-то дел заменить карету с лошадьми на железку с гравитационными двигателями. Увы, открутиться не вышло. Возле кабины нарисовалась Юриэль и жестами заставила выйти. Еще и как шпионки притаились на пару секунд за машиной, пока одна из помощниц жестом не показала, что можно пройти, не попав в поле зрение камер.

Приветственные речи вещь утомительная, тем более если все желают высказаться. Сначала затянула что-то про передовые достижения представитель Верховной, симпатичная такая тетка с белым мехом и остренькой мордочкой. На вид ей лет сорок-пятьдесят, совсем молодая для такой должности. За ней решила выступить матриарх Ургона, пожилая тетушка с пятнистым мехом. В ее ведении все институты и научные разработки, сама бабка настоящий профессор. Злые языки поговаривали, что снобизм у нее намертво затоптал упертость. Она терпеть не могла выскочек и дур, и уж если заподозрила кого-то в глупости, доказать обратное вряд ли удастся. Но речь матриарх произнесла прекрасную, без этих вот старческих лепетаний.

Наконец, очередь дошла до профессора Гамодары. Само собой первым дело посыпались благодарности руководству Галаданы, матриархам, институту, участникам экспедиции. Следом пошли официальные данные сколько и каких ресурсов найдено и коротенькая справочка, что сейчас делается в системе К-5 второй сменой экспедиции. Под дружные аплодисменты профессор в порыве радости поклонилась всем собравшимся.

После речей началась лучшая часть шоу – интервью. Давали их двое – профессор в окружении высокий гостей, и Юриэль - в сторонке. Остальные участники экспедиции старательно изображали из себя декорации. Лориэль с Буми уже подумывали спрятаться в кабине подальше от репортеров. Навигатор чувствовала себя не в своей тарелке, а уж когда перед ними выросла матриарх Ургона, Буми предпочла осторожно шагнуть в сторонку.

Матриарх и в самом деле стара, но глаза у нее живые с озорной искоркой или даже хитрецой.

- Я думала вы все-таки постарше, - сказала Ургона. – Хотела услышать без официальной части – как ваши «ласточки» справились, старший пилот?

- Честный ответ без рапорта? – спросила Лориэль.

Матриарх кивнула.

- С трудом, хозяйка. Техническое обслуживание нужно серьезно усиливать.

- Я понимаю, что вам потребуется отдых, вы устали. Однако хотелось бы увидеть отчет как можно скорее. Соответствующий приказ от имени Совета я уже передала на завод.

- Так точно, хозяйка, как можно скорее, - повторила Лориэль.

- Сильно не торопитесь, - матриарх легонечко улыбнулась. – Отчет должен быть объективным.

- Я поняла вас, хозяйка.

- Прекрасно, - Ургона кивнула. – И от имени Совета матриархов благодарю вас, старший пилот. Не забудьте заполнить наградные листы на экипажи.

- Так точно.

Ургона вдруг сложила на животе ручки домиком и с интересом уставилась на Лориэль.

- Интересная вы, старший пилот, - сказала матриарх. – Вспоминаю своих девок, похвалишь – дрожат от радости. А уж если про награды заговорить – глазки сверкают. А вы восприняли все без эмоций. Слова благодарности от старой тетки не трогают ваше боевое сердце?

- Прощу прощения, хозяйка. Я убеждена, что мои подопечные на самом деле заслуживают наград. Они старались. Особенно моя подруга кандар Асансилара. Она серьезно ранена.

- Профессор Серенга заверила меня, что с вашей подругой все будет хорошо. А! Вот теперь вижу – эта новость вам по душе!

- Именно так, хозяйка. Благодарю за хорошиевести, - Лориэль улыбнулась и чуть склонила голову.

- Не стоит. Кстати, а что считаете достойной наградой лично ваших заслуг?

- Общение с вами уже награда, хозяйка!

Ургона засмеялась:

- Нахалка! – матриарх погрозила пальцем. – Не нужно лести, уважаемая. Не люблю.

- Я запомню, хозяйка, - Лориэль слегка склонила голову.

Матриарх кивнула и произнесла на прощание:

- Наградные листы. И отчет.

- Так точно.

Репортеры быстренько переключили свое внимание с Юриэль на матриарха. Ургона встала на фоне «ласточки», чтобы надпись на борту о проекте оказалась в кадре и принялась рассказывать о перспективах и задачах на ближайшие лет двадцать. Юриэль, весьма обеспокоенная, подскочила к Лориэль:

- Что вы ей сказали? Не припоминаю, чтобы матриарх смеялась.

- Сказала, что самой главной в экспедиции были вы, а профессор отсыпалась на орбите.

Юриэль секунду или две переваривала услышанное, пока не поняла:

- Ах, вы опять шутите.

- Именно так, - Лориэль улыбнулась.

- Ладно. Просто скажите – все хорошо?

- Кажется, хозяйка вполне довольна разговором. Только поручений надавала.

- Это вполне в ее духе, - Юриэль вздохнула и добавила: - Вы далеко не уходите. Про вас будет отдельный репортаж, придется немного попозировать на фоне машины.

- Как скажете.

Юриэль отошла к репортерам. Сзади раздался хруст. От волнения Буми разгрызла очередную карамельку.

- Оставь мне одну. Только красную, - попросила Лориэль.

Еще минут через пять Юриэль вернулась и сунула в руки планшет – на нем заранее были прописаны вопросы и ответы. Лориэль поморщилась:

- Это ответы ученых, а не пилотов.

- Можете отвечать на свое усмотрение, только придерживайтесь общего замысла.

- Так точно.

Наконец, самые важные гости выговорились и ушли небольшой стайкой решать свои важные профессорские дела. Гамодара – главная звезда собрания. Репортеры принялись за оставшуюся часть экспедиции. Юриэль мушкой летала между всеми и умело подставляла очередного важного участника проекта К-5 репортерам под камеры. Когда толпа уже приближалась к экипажу, Буми рискнула скрыться в кабине, но Лориэль придержала ее за хвост.

- Ты чего, меня одну решила бросить? Не пойдет! Вместе будем отдуваться!

Буми смутилась простой шутке и фыркнула.

Толпа, вооруженная камерами, обступила экипаж. Юриэль встала рядом и кивала каждый раз, когда Лориэль отвечала на вопросы. Она же дергала незаметно за хвост Буми, чтобы навигатор почаще напускала на лицо важный вид. По окончании допроса всех участников экспедиции попросили собраться на фоне «ласточки» и сделали общее фото. Следующий снимок делали уже на фоне надписи над трибуной.

Едва все закончилось, Буми побежала в кабину звонить домой – на ее «куполе» появилась связь. Веритаэль умело отделалась от сопровождения и подбежала пожать руки.

- Здорово! Все здорово! – с воодушевлением залепетала она. – Репортаж будет отличный! Шикарные ракурсы с машиной! И вы прекрасно смотритесь!

- Ты мне лучше скажи, что там за чудеса с историями про меня?

- А, вы уже знаете! – Веритаэль широко улыбнулась. – В институте предложили серию репортажей об участниках экспедиции – я все сделала как просили!

- Да? А чего мне говорят, что через день про меня что-то крутят по новостям? – Лориэль прищурилась.

- Это уже не я! – призналась репортерша. – Я только у старшей отряда интервью про вас взяла, а дальше уже девочки сами поработать решили. А у вас что не эпизод – то геройство, вот они и зацепились.

- Зацепились… - Лориэль раздраженно фыркнула. – Очень уместное слово.

- Ну, зато я точно знаю, что все приказы по расформированию военно-транспортных отрядов отменены и даже запустили долгосрочный проект по обучению новых экипажей. Всех ваших восстановили в званиях, награды вернули, а Лионнэль теперь старший коготь. Вот.

- Ты отдельно про наш отряд не хочешь ничего снять? Или про наших девчонок? Там много интересного.

- Хочу. Очень хочу, - призналась Веритаэль. – Но мне ваша старшая запретила. И про вашу подругу, Асансилару, у меня репортаж уже готов, но я его не выпускаю. Тоже старшая попросила молчать. Вроде как до награждения, но я пока ничего про награды не знаю. Вы же будете подавать наградные листы, так ведь?

- Все тебе скажи! – улыбнулась Лориэль. – На награждение тебя обязательно позовут, не переживай.

- Ха, позовут! Обяжут! – рассмеялась Веритаэль. – Я вам еще надоем! У меня план работ по интервью и обзорам на полгода вперед расписан.

- Я отстреливаться буду!

- Не выйдет, - вполне серьезно сказала репортер. – У нас это в контракте прописано, участие в разных мероприятиях. А вас, наверное, еще по всяким собраниям и выступлениям затаскают!

Веритаэль участливо вздохнула. Она-то прекрасно понимала, какая-то скука таскаться везде и отсвечивать лицом.

- А вот это вряд ли, - сказала Лориэль. – У меня дел на год вперед.

Привычная жизнь вернулась в ангар в лице небольшого отряда сотрудниц оперативной службы. Персонал экспедиции в сопровождение медиков отправили сразу в медблок, всю репортерскую банду попросили срочно прибрать за собой оборудование. Разбирать трибуну и убирать прочее добро прибежали с полсотни девчонок в простых серых робах технической службы.

Лориэль с Буми вернулись в машину и перелетели в ангар №3. Вот здесь уже жизнь как жизнь, а ж сердце защемило. В ангаре поместился небольшой спасательный борт. Здесь он казался просто огромным. Вокруг него наставили решетчатых стапелей, на которых работали несколько десятков техников. Сразу слева у борта стояла старая десантная баржа. Судя по тому, что с нее выгружали целые груды разноцветных и разнокалиберных ящиков, о боевом применении корабля речи уже не идет. Чуть дальше на свободном месте стояли две «ласточки», Лориэль сразу узнала машины 107-го отряда. Вооружения не было, значит, машины по-прежнему на гражданской службе.

Едва вышли из кабины, раздался знакомый голос:

- Добрых дел, тетушка!

Лориэль обернулась на голос.

- Белка? Ты как здесь?

Девчонка широко улыбнулась. Они обнялись. Лориэль чуть отстранилась и осмотрела техника. Отлично выглядит, вся светится, одета она в новенькую заводскую робу.

- А ты почему не в форме «тридцаток»?

- Перевелась, - спокойно сказала Белка.

- Погоди. А мастер Тиранэль? Она же тебя забирала к себе.

- Я не сбежала! – засмеялась Белка. – Я сразу мастеру сказала, что переведусь. «Тридцатки» машины простые. Она разрешила.

- Тиранэль? Разрешила? – Лориэль прищурилась.

- Я шесть технических групп подготовила как обещала и перевелась.

- Тогда понятно. С Биби, чую, подружитесь.

- С этой зазнайкой?! – Белка фыркнула. – Я ей чуть хвост не надрала, старшие помешали! Ходит, нос задирает! Так и захотелось…

- И как думаешь с ней работать тогда?

- Темную устрою! – Белка хмыкнула. – А тетушка Натанга поможет.

- И она вернулась?

- У нас приказ о восстановлении отряда. Проходим полный цикл обучения, чтобы все допуски оформить. Машины новые, много чего поменялось.

Пока проверяли машину, вернулись пилоты 107-го отряда, Лето и Фуви. На воротах летных комплектов военные нашивки, но на плечах знаки гражданской службы.

- Контракт, - Лето развела руки в стороны. – Ждем группу на замену. Передадим дела и возвращаемся в строй.

- Я так понимаю, флот не сильно торопится, - сказала Лориэль.

- А куда им торопиться? Я доклад Тучи слышала – стараниями оперативной службы вся структура наших отрядов похерена. Считай, с нуля работу начинаем. Седая скоро реально седой станет.

И снова милой беседе помешали назойливые представители оперативной службы – предписания явиться в медблок никто не отменял. Лориэль с Буми в темпе передали машину Белке и отправились на изоляцию. Правда, без конвоя.

И снова все приятно и знакомо. Похожая каюта, привычные лежаки, только не так тесно, как на маленькой планетарной станции на К-5. Многие уже не стесняясь залезли под одеяла и уснули.

В медкабинете по-прежнему прохладно и все такие же спокойные лица врачей и медсестер. Первым делом проверили глаза – после мрака и повышенного давления на К-5 у многих возникали проблемы. Лориэль прописали глазные капли, а вот Буми словно стальная под мехом. Как девчонку не изучали, не нашли никаких отклонений в здоровье. Из экспедиции кое-кто животами болеть начал или стали жаловаться на боль в суставах, а юному навигатору все нипочем. После медосмотра Буми еще два часа по «куполу» болтала о чем-то с дочками и сестрой.

Экспедицию разместили в отдельном блоке, тут была одна свободная палата и пустой медицинский кабинет, разделенный на три части. Везде можно было устроиться и поговорить без помех. Лориэль дождалась свой очереди, включила «купол» и позвонила на коммуникатор Фили.

- Мама! Мы тебя по новостям только что видели! – радостно закричали девочки.

Они выбежали во двор к бабушке. В кадр попали и Мири с дочками. Аза чуточку пониже, а вот Вера уже выше мамы. Поговорили недолго, Лориэль рассказала, что через пару дней уже будет на планете, но домой не пустят, придется какое-то время просидеть на карантине. Привезти с К-5 какую-то заразу не грозит, конечно. Просто тело должно отойти и заново привыкнуть к условиям родной планеты. Медики обещали, что если не будет осложнений со здоровьем, то посещения родных разрешат. Мири сразу пообещала приехать с девочками. Под конец коммуникатор передали матушке, она пожаловалась:

- Замучили все. То одна позвонит чего-то рассказать про тебя просит, то другая. Ну, кто домой пробовали приехать – им по ушам дали, больше не лезут. Но звонят и звонят. Вежливые, аж зубы сводит, - матушка вздохнула. – Знаменитая ты теперь, доченька.

Глава 17

Лориэль посадила машину у любимого заводского ангара № 5. Сняла летный шлем и вместо него надела легкую пехотную каску с забралом из темного стекла – после К-5 смотреть на родное солнце, пусть даже в сумерках, неприятно. Видок, конечно, забавный, но работает. Этих касок полно на любом складе, прицепить к ним забрало из темного стекла дело нескольких минут. Всей экспедиции выдали, перед тем как отдельными рейсами отвезти в институт имплантологии, где уже подготовили отдельный корпус для реабилитации и общих исследований.

Буми в обновке выглядела забавно. Шейка тонкая, личико круглое, шлем сверху торчит как абажур на ночной лампе. Навигатор полезла снимать блоки данных. Лориэль прервала девчонку и кивнула на выход. Буми не догадывалась, какой ей устроили сюрприз.

Внутри ангара в окружении техников, Жанни и Фили держали за ручки ее девочек. Малышня переживала и переминалась с ноги на ногу. Едва увидели маму, они взвизгнули и кинулись к ней. Буми на миг опешила от встречи, присела, обняла девочек, скинула мешавший ей шлем и расцеловала обеих. Малышки, удивительное дело, не заплакали.

Лориэль подошла к своим девчонкам. Уже не просто выросли, а здоровые тетки. Еще год и закончат школу. Одеты скромно, но круглые задницы не спрячешь. Теперь-то дочек обнимать можно стоя, не надо даже наклоняться.

Минут через десять экипаж вернулся в кабину, сняли все данные, сложили в общий ящик с блоками с других машин и понесли сдавать мастеру. Жанни с Фили увели девочек Буми на двор завода поближе к проходной. Малышню уговаривали минут пять, не хотели они с мамой больше расставаться.

Нужный кабинет оказался заперт, мастер Хирондель немного задержалась.

- Рада видеть! - сказала она.

Они обнялись и прошли в кабинет. Знакомая обстановка, ничего не изменилось в этой маленькой комнатке, все на своих местах. Тесно, спокойно, очень тихо и привычный запах крепкого чая. Мастер приняла данные и спрятала в сейф. Стояла хитрая задача не отдать все это в оперативный отдел. Данные очень нужны и заводу, и институту, а то, что оперативная служба похоронит в очередной раз отчеты никто не сомневался.

- Замоталась совсем, - пожаловалась мастер. – Два новых корпуса строим.

- Да, я видела, - сказала Лориэль.

С высоты стройку хорошо видно.

- Какой я строитель, а? Я пилот, вообще-то! – фыркнула мастер. – Ладно, машина на проходной ждет. Буми, девочек бери с собой. Вам там отдельную палату выделили на пару дней. Вещи все уже перевезли.

- Благодарю, мастер.

- Да это не меня, это вот ее благодари, - мастер кивнула на Лориэль. – Идите, а то оперативницы с медиками уже шипят и кругами ходят. Успеем еще поговорить. Хозяйка с совета вернется, я непременно заеду.

На выходе из здания Буми вдруг остановилась, припустила ушки и тихо спросила:

- Хозяйка, можно с вами поговорить?

Лориэль осмотрелась и отвела девчонку в сторонку, чтобы никому не мешаться под ногами.

- Вы простите. Я, похоже, переоценила свои силы, - виноватым голосом сказала Буми. – Я, наверное, переведусь в другое подразделение.

- Страшно? – спросила Лориэль.

- Очень, - Буми поджала губки, глаза у нее намокли. – Я правда…

- Хорошо, - прервала ее Лориэль. – Сделаем так…

Она обняла своего навигатора за плечи.

- У нас сейчас реабилитация намечается, пару недель или месяц. Потом полагается отпуск. Очень большой отпуск. Так что ты сразу пиши заявление, хватай девочек и езжайте куда-нибудь отдохнуть. Отоспишься, отъешься, подумаешь. Как решишь, так и поступим, хорошо? Просто отдохни для начала.

Буми согласилась.

- Если все-таки надумаешь переводится – попрошу профессора написать тебе хорошую рекомендацию, - сказала Лориэль.

В институт добрались уже в темноте. Небольшой автобус прокрался через ворота и пополз по дороге к освещенному зданию. Буми на большом сидении играла с дочками в «хватай за ушко». Всем троим весело. Своих бандиток Лориэль отправила домой присматривать за тетей и бабушкой. Матушка опять не хочет лечиться, а Мири старательно ее воспитывает. Уже созрел заговор среди дочерей, чтобы матушку с тетушкой Газой снова принудительно отправить на море подлечиться. Соберутся вместе на День Матерей, а там и отправят. Шази уже все подготовила.

Как не мечтала Лориэль сразу попасть в палату к Сельке, ничего не вышло. Медики тетки суровые, сразу взяли в оборот. Душ, полный осмотр, анализы, еще бы чуть-чуть и начали длину хвоста измерять. К вечеру был готов рекомендательный список по питанию и экипаж отправили в столовую.

Малышкам Буми было все интересно. Местную кашу слопали вмиг, компот им налили послаще, еще и печенек принесли. Все стрескали, как дома не ели.

После ужина врачи категорически запретили какую-либо активность, все участники экспедиции обвешались сканерами как навигационная панель и улеглись отдыхать. К Сельке разрешили сходить только к полудню, и то, очень вежливо, чтобы ни у кого не возникло сомнений какие тут порядки, порекомендовали вернуться в палату минут за десять до начала дневных процедур.

В своей голове Лориэль рисовала разные сцены, вплоть до самых жутких. Вот лежит Селька ни жива, ни мертва, обвешена датчиками, все пикает, шикает, один мех да кости от подруги и есть. Останется только с понурой головой сесть рядом и прорыдать ночь-другую. На деле же Селька полулежала на горе подушек и читала книжку. Вид у раненой был вполне себе здоровый и довольный. По выражению на лице подруги она сразу все поняла и засмеялась:

- А ты думала, я тут помираю уже?!

Лориэль села на стул рядом с кроватью. Удачно оказалось, что вторая кровать в палате временно пустовала и они тут одни.

- Так и думала, - Лориэль взяла Сельку за руку.

Руки у подруги крепкие, сила никуда не делась.

- Мне ничего про тебя толком не рассказывали, - пожаловалась Лориэль.

- А чего рассказывать? – Селька улыбнулась. – Ну-ка, подними одеяло. Подними-подними!

На левую ногу Сельки была надета странная конструкция из стальных направляющих, на правой обычные фиксаторы с приводами. Лориэль когда-то сама ходила в таких, обычная конструкция для реабилитации.

- Вот, смотри! – сказала Селька и пошевелила сначала стопой правой ноги, а потом пальцами на левой ноге. – Видишь? Ноги слушаются. Две недели еще полежу, спина совсем заживет и буду заново учиться ходить!

Она задорно засмеялась.

- Это здорово! – Лориэль улыбнулась, поправила одеяло на ногах подруги и села на стул.

С минуту они молча смотрели друг на друга.

- Знаешь уже, что произошло? – спросила Лориэль.

- Знаю. Скара все рассказала.

- У нее хватило смелости прийти?

- Она сильнее, чем кажется, - Селька пожала плечами. – Слушай, не нужно ее топить, ладно? Молодая, спеклась. Бывает. Это же я не досмотрела, верно?

- Ты еще скажи, это ты у меня гранаты украла.

- Но взрывала же не она?

- А она поди думала из боевых гранат кто-то фонарики будет делать! – Лориэль фыркнула.

- Я не говорю, что она поступила хорошо. Дура, факт. Но она же молодая дура! Никто не должен был пострадать.

- Я это уже слышала, - Лориэль откинулась на стуле и вздохнула.

- У нее вся жизнь впереди.

- Ты меня разжалобить хочешь?

- Да.

Лориэль усмехнулась:

- Врезать бы тебе.

- Не надо! – Селька махнула рукой. – У меня старшей на днях выбили зуб и нос крепко разбили! Подралась! Представляешь?

- Это ты так с разговора хочешь соскочить?

- Ага.

Они уставились друг на дружку и рассмеялись. Проболтали с полчаса, пока не прибежала медсестра и не напомнила, что кое-кому пора на процедуры. Вечером вышли на прогулку уже всем составом – Буми с дочками, их сопровождали Дилька с Айриной. Погода была тихая, немного душно. Во дворе гуляла вся экспедиции. Лориэль докатила коляску Сельки до небольшой беседки, где они и устроились поболтать. Профессор Гамодара увидела их и сочла своей обязанностью подойти и поблагодарить Сельку.

- Вы настоящий герой! – сказала Гамодара. – Я уже упомянула вас в рапорте Совету Матриархов.

- Благодарю, - смущенно пробормотала Селька.

Когда профессор ушла, Лориэль сказала подруге:

- Завтра составлю рапорт на наградные.

- Только не говори, что мне Орден Свободы собираются дать! – Селька фыркнула.

- Это не про мою честь. Пока сказано на Доблесть написать. Повышение ранга награды – это уже решение совета.

- Слушай, а не пиши вообще ничего, а? – Селька поморщилась. – Не сильно мне эти железки нужны.

- Смеешься?

- А чего, хочешь сказать, прям геройство?

- А что, нет?

Селька фыркнула и важно подняв пальчик заговорила, подражая голосу Тучи:

- Есть у меня одна подруга, старше меня по званию, вот она говорит – а чего тут такого? Это просто моя работа! – Селька сменила тон. – Не знаешь, про кого это я?

- Ох я тебе врежу! – Лориэль со смехом обняла подругу.

- Правда, не пиши, а? Боюсь я этих наград.

- Глупостей не говори. Мне однажды сказали, раз заслужила – носи.

- Ну в самом деле, давай без геройства, а? – Селька состроила грустное лицо. – Чем громче награда, тем чаще в дом лезут. Не хочу я, чтобы моих девок лишний раз дергали – смотри, какая у тебя мама! Будь такой же!

Селька вдруг спохватилась и залепетала виновато:

- Ой, прости! Я правда для своих девчонок не хочу такого же, понимаешь?

- Ладно, я тебя услышала, - Лориэль вздохнула. – Все равно это минимум Орден Доблести, понимаешь? Вокруг шума много, так что награды будут, хотим мы этого или нет.

- Ордена из-за шума… - Селька вздохнула так жалостливо, словно ей собирались отрубить хвост, а не наградить по заслугам.

Перед сном Лориэль решила почитать отчеты Зары. Планшетик с летными записями и комментариями обещал рассказать много интересного. Лориэль только и успела просмотреть каталоги с датами, навалилась усталость, захотелось спать. Она отложила планшет, повернулась к стене и уже через минуту крепко спала.

Ночью она проснулась от странных ощущений и долго не могла понять, что же не так. Протез словно чужой. Он немного нагрелся и давил на шею и плечо. Рука слушалась, моторика в норме, только странное ощущение, словно к руке приделали тяжелую стальную балку.

Лориэль поднялась, прижала руку к груди и направилась прямиком на дежурный пост.

- С кем можете связаться сейчас? Доктор Энтилана или доктор Метелька? – спросила она. – С моим протезом что-то не так.

- Присаживайтесь, - медсестра шустро подставила стул и потянулась к коммуникатору. – Вам больно?

- Нет, но ощущение, что протез нагрелся.

- Минутку, я вызову дежурную группу.

Неизвестный доктор в сопровождении двух медсестер появилась через шесть минут. Короткий осмотр, притащили каталку и повезли в соседний корпус на программатор. Стоя у терминала управления, доктор не то задавала вопросы, не то констатировала факты:

- Травмы не было, поверхностных повреждений нет, инфекционных заболеваний нет. Радиационного облучения не выявлено.

На программаторе стало полегче, сам протез уже не раздражал и тяжелого ощущения, словно кто-то сзади когтями давит в шею, не стало.

- Пейте обязательно, надо избежать обезвоживания, - медсестра подсунула трубочку для питья.

Через час примчалась Энтилана и сразу к мониторам. Через пару минут она набрала Метельку:

- Ты скоро? Активность нанидов растет, при этом на изделии повышения активности нет.

- В сканер! Нейроимплант проверьте! Я через минут сорок буду.

Снова каталка, огни коридора, знакомая комната с огромным сканером.

- Головокружение? Боль в ушах? Резь в глазах? – с этими словами Энтилана посветила фонариком.

Лориэль зажмурилась от яркого света:

- Вот только что. Чуть не ослепла.

- Шутите, значит? Это хорошо.

- Все в порядке, доктор, - сказала Лориэль, немного проморгавшись. – Протез давит, словно прилип к телу. Рука работает отлично, но ощущения странные.

- Возьмите ручку пальцами…

Лориэль выполнила несколько простых упражнений.

- Да, моторика в норме, - сказала доктор. – Ложитесь и не шевелиться! Я несколько раз сканирование прогоню на всякий случай.

И опять эта длинная труба с кучей датчиков и сканеров на подвижных кольцах. Лориэль смотрела наверх и считала, сколько раз из стороны в сторону проскочит тройка зеленых огоньков на ближайшем кольце с датчиками.

- Не шевелиться! – донесся голос Энтиланы.

Сканирование шло долго. Лориэль быстро наскучило пялиться на мелькающие перед глазами огоньки. Ей стало немного полегче, и она даже задремала на часик. Проснулась, когда платформа начала выезжать из огромного сканера.

Энтилана и доктор стояли возле Метельки и всматривались в показания на экранах. Лориэль села, пошевелила головой, чтобы размять чуть затекшую шею.

- Какие-то у вас лица чересчур задумчивые, - заметила она.

Вся троица оторвала взгляды от экранов и уставилась на Лориэль.

- Это вы у нас неправильная, - заметила Метелька. – Каждый раз с вами происходят необъяснимые чудеса. Как ощущения с протезом?

- Ничего не изменилось.

- Поставим фиксатор с дополнительным охлаждением. На всякий случай.

- Все так плохо? – насторожилась Лориэль.

Энтилана взмахнула руками и указала на экран:

- Судя по тому, что я вижу, адаптивный интеллект снова взял на себя роль иммунной системы. Вы от этого должны были с полминуты моргать, светочувствительность не должна была так быстро восстановиться, - доктор показала свой фонарик. – После прилета анализы показали незначительное кровоизлияние в левом глазу, а сейчас даже глазное давление в норме.

- Нейроимплант показывает небольшое усиление деятельности, - добавила Метелька. – Шесть процентов. И в крови появился осадок нанидов. Мы пересмотрим ваши процедуры, надо будет компенсировать потерю активного материала.

Метелька посмотрела на доктора. Та в ответ кивнула, что поняла поставленную задачу.

- И на сколько я тут застряла? – спросила Лориэль.

- Две недели! – сказала Энтилана.

- Три недели! – тут же выпалила Метелька.

Они озадаченно переглянулись.

- К вам приковано много внимания… - затянула Метелька.

- Хорошо-хорошо! – Лориэль подняла руку. – Только давайте договоримся, если состояние станет получше, я смогу работать без особых ограничений? Дел и правда очень много.

- Без полетов! – категорично заявила Метелька.

- Хорошо, без полетов. С документами работать и временами выезжать на завод смогу?

- Вполне приемлемо, - согласились все.

Медсестры привезли на небольшой каталке что-то невообразимо некрасивое, вроде полой руки робота. На вид устройство казалось тяжелым, но по факту Лориэль почти не ощутила дополнительный вес. Руку с протезом закрепили в устройстве и плотной подвязкой зафиксировали на груди.

- Если вдруг возникнут вопросы – можете сказать, что это сканер, - предложила Энтилана. – У вас все-таки очень сложное изделие.

- Я понимаю.

Опять взяли все анализы какие только могли придумать, даже зачем-то взяли пробы из ушей и носа, а крови выкачали за троих. Особый раствор для организации работы нанидов вкололи в шею и еще одну порцию просто дали выпить. Следом Лориэль проглотила капсулу с успокоительным.

Энтилана вручила личный медсканер.

- Пользуйтесь почаще, проверяйте температуру. Он еще и на активности нанидов настроен. Если почувствуете себя странно – сразу воспользуйтесь. Даже если ничего не беспокоит – хотя бы раз в два часа проводите тесты. Я сразу все результаты увижу.

- Понято, доктор.

- И это без учета обязательных осмотров! – добавила Энтилана.

- Так точно.

До утра Лориэль практически не спала. В палате четыре места, Айрина с Дилькой дрыхли настоящим солдатским сном, а четвертая кровать пустовала – Буми с малышками в соседней палате. Лориэль ворочалась, укладывалась, вертелась, все не могла найти удобную позу. Каждые пару минут что-то начинало раздражать. То казалось, что поднялась температура, то становилось прохладно, одеяло хотелось скинуть сразу куда подальше. Эта фиговина на руке мешалась, то давила на грудь, то терлась о ребра, конструкция на спине временами мешала хуже острых камней. И как после этого верить праматерям, что сильванки могут спать в любом месте в любой позе всю ночь без движения?!

От попыток уснуть ее спасли утренние процедуры. Айрина с Дилькой удивились, что это за гадость у нее на руке. Ответ их устроил, и они быстро отстали.

Медики провели обычные анализы, послушали, посмотрели. Вид конструкции на руке их вообще не смущал. Правда препараты выдали другие. По виду капсулы Лориэль поняла, что глотает опять что-то из нанидного волшебства Метельки. Кормили тоже по отдельному меню, а вместо утренней прогулки потащили на программатор. Через час сканирования Метелька сухо сказала:

- Пока без изменений.

Лориэль не очень поняла, что у нее должно было измениться и зевнула.

- Да, если вдруг почувствуете, что протез нагревается, можете просто принять контрастный душ, - сказала Метелька.

Еще пять минут лекций о том, что можно делать и чего не стоит, и Лориэль ушла на прогулку.

Дневные процедуры закончились за десять минут до обеда. Лориэль вместе со всей экспедицией направилась в столовую. Каша или бобовый суп – общее, причем очень недурного качества. Оценила даже доктор Юриэль, которая неожиданно оказалась очень придирчивой к еде. Видимо, переела на К-5 консервов из пайков.

Все выстроились к раздаче и вооружились подносами. Строю поварих за стойками помогали несколько медсестер. Одна из них забрала поднос у Лориэль, собрала все тарелки с блюдами и помогла отнести на стол. Девочки Буми уже сидели рядом с мамой и за обе щеки уплетали «волшебную лечебную кашу». Малышки понравились местным поварихам и те даже не ленились готовить обычную детскую еду.

Обедали неторопливо, потому что в зале на стене, куда удобно пялиться с любого места, висел огромный экран. Успевали рассесться как раз к сводке главных дневных новостей. Первые дни любовались своими мордочками, профессор вышла прекрасно, так удачно поставили свет и поймали ракурс, что ее лицо стало опознавательным знаком экспедиции. Едва только на экране появлялось лицо профессора Гамодары всем сразу становилось понятно: сейчас пойдет очередной репортаж об экспедиции на К-5. Сегодня привели какие-то сухие справочки, за пару секунд показали прибытие на орбитальную станцию, а потом двое экспертов в прямом эфире начали обсуждать какие перспективы вырисовываются перед Галаданой. Внезапно оказалось, что финансисты не могут даже приблизительно просчитать разведанные богатства, это стало поводом для шума и построения целых теорий, как и что может случится в будущем двух планет. Как правило, перед камерами соревновались между собой галаданки и лирийки. Порой доходило и до лишнего шума, на что все тихо посмеивались – в экспедиции состав по планетам приблизительно равный и никому даже в голову не приходило делиться на две части.

После новостей обычно шли спортивные сводки, иногда они менялись на выпуски новостей про какое-то детское собрание или отдельное событие. Сегодня на экране второй раз появилось лицо профессора Гамодары, проиграла интересная мелодия, а еще через пару секунд заговорил поставленный голос:

- Сегодня мы поговорим про великую женщину, гениального пилота нового времени и просто героиню – старшего пилота Лориэль…

Сама «великая женщина» поперхнулась и выронила ложку. Она оторопело уставилась на экран, как и вся экспедиции. Да, тут многие уже видели заметки про себя. Где-то, конечно, репортерши переврали, немножко, посмеяться только. Лориэль успела посмотреть про себя две разных заметки, но тут показывали что-то совершенно новенькое.

Складывалось впечатление, что перевозбужденная девочка лет пяти тараторит без умолку о чем-то сильно ее впечатлившем. Когда речь зашла, что Лориэль чуть ли не в одиночку выручила из беды, правда непонятно какой, всю экспедицию сразу, даже профессор Гамодара отвлеклась от котлеты с обалденной подливкой и посмотрела на экран. Вообще все бросили еду и слушали. Кто-то улыбался и качал головой, мол, давно такой дурости не слышала. Кто-то уже держался за уши, кто-то закрыл ладонью рот, чтобы откровенно не рассмеяться, ну такую чепуху несли, что непонятно, как это в эфир пропустили.

Когда прозвучало, что Лориэль чуть ли не лично создала и организовала всю экспедицию, в повисшей тишине прозвучал громкий шлепок. «Великая героиня» немного не рассчитала сил и от души шлепнула себе по лицу. Она так и сидела, прикрыв глаза ладонью и рычала. Нос немного болел, но это было ничто по сравнению со скрежетом зубов и желанием запустить в экран чем-то тяжелым. Если бы в двух метрах от Лориэль не сидели две малышки, она бы и запустила. Или от души сказала, что она думает про все эти новости. Такого бреда она не слышала еще не разу!

- Может, выключить? – осторожно из-за спины предложила медсестра.

- Да нет уж, давайте дослушаем, - выдохнула Лориэль.

- И кто это составил? – спросила в воздух доктор Юриэль.

Любой репортер обязательно объявит себя в конце репортажа, надо же как-то отменить свою работу. Все стали вглядываться в ролик. Когда на экране показали горящую «ласточку», по которой с огнетушителем скачем Лориэль, кто-то в зале спросил с небольшим удивлением:

- И это тоже вы?

Само собой она. Лориэль уставилась на экран. Сколько раз она видела эту запись. И вот после этих кадров наступила пора удивляться – награды, которые когда-то были у Лориэль, перечислили без единой ошибки и, скорее всего, ровно в том порядке, в котором она их получила. Второй раз удивились, когда репортаж просто закончился, никто так и не признался в авторстве.

Лориэль очень хотела что-то сказать в адрес неизвестной репортерши, что-то емкое и очень красноречивое о умственных способностях этой идиотки и так, чтобы слышно было на улице. Она неловко дернула рукой и задела ложку. На шум сразу подняли ушки девочки Буми и насторожились. Лориэль оставалось только вздохнуть и вернутся к остывающему супу.

- Так… - произнесла профессор Гамодара. – Доктор Юриэль, с этим безобразием надо разобраться. Выпускать настолько непродуманные новости - какое-то баловство. И разобраться как можно скорее!

- Конечно, профессор.

Никто из экспедиции не шутил по поводу этого репортажа, все расстроились. Обсуждали двух дур, одну, которая все это сняла, и вторую, которая пропустила в эфир. Пока Буми не увела малышек гулять обсуждали сдержанно, а потом уже покрепче. Лориэль поклялась про себя, что найдет эту дуру и оторвет ей уши. Сразу два. И хвост.

Глава 18

Лориэль спряталась в беседке. Селька на процедурах, ее отпустят хорошо если через час, а пока «великой женщине» надо побыть одной. Только бы эту чушь не видели, дома, подумала она. Матушка точно расстроиться, у Мири, наверное, челюсть на пол упадет. Лишь бы не видели дома, повторила про себя Лориэль.

Машинально она достала коммуникатор. Одно сообщение от Жанни. «Мама, мы все видели. Это какой-то ужас!». Диктовала, наверное, Мири. Впрочем, девочки выросли и вполне обходятся без помощи взрослых. Тяжело понять, что теперь это не две мелких забияки, а взрослые девки.

Молча Лориэль потерла пальцем коммуникатор, словно так можно было передать часть ее тоски девочкам. Она долго сидела, разглядывая устройство в руке и не решалась позвонить домой.

Отвлекли ее голоса. Не бывает во вселенной случайностей, когда тебя ищут сразу два сильванских мастера. Обычно это к большим проблемам, так праматери говорили. Тиранэль настолько ехидно улыбнулась, что зачесались уши.

- То есть, этот бред по новостям, ваших рук дело? – Лориэль встала и направилась навстречу.

- А, ты уже видела?! – захохотала мастер Тиранэль.

- Что, с освещением что-то не так или камеру не там поставили? – мастер Хирондель задумчиво закатила глазки.

- Значит, ваша работа, - Лориэль вздохнула и обнялась с мастерами по очереди.

Они втроем зашли в беседку. Перед тем как сесть, Тиранэль выглянула наружу и осмотрелась. Недалеко проходили две тетки в одеждах для пациентов. Уж что им там показала мастер понять со спины было нельзя. Лориэль только увидела, что обе тетки развернулись и ушли в обратную сторону. Теперь можно поговорить спокойно, особенно про эту дурость по телевидению.

- Ну и зачем все это было? – Лориэль старалась говорить как можно спокойнее.

- Ты о чем? – Тиранэль плюхнулась на лавку. – Про хрень эту в новостях? Вот уж не знаю, не спрашивай. Это все придумала твоя подружка с камерой вместо хвоста.

- Веритаэль?! А ей это зачем?

- Ага. План у нее великий, как тебя сделать популярной, - Тиранаэль развела руками. – Хвостом не мету, что она там придумала, но клялась, что все получится. Вроде потом серия пойдет настоящих роликов, сурово, сухо и честно, прямо как ты любишь.

- Так… - Лориэль потерла нос. – Что-то у меня вопросов стало намного больше, чем было секунду назад. Надо полагать, вы что-то задумали?

Мастера переглянулись и заулыбались.

- Ты руку в карман спрячь сначала, - сказала Тиранаэль, не скрывая улыбку.

- Это еще зачем? – удивилась Лориэль.

- А то, девочка, что обычно ты руки свои распускаешь, когда злишься. Так что давай, прячь.

- Не поняла? Что происходит?!

- Прячь-прячь! – поддакнула мастер Хирондель.

- Ну хер с вами! – Лориэль засунула руку в карман больничных штанов. – Довольны?

- Ага! – Тиранэль потерла нос и с серьезным видом сказала: - Пока тебя не было, Лори, у нас тут много чего интересного случилось. Даже не знаю с чего начать-то!

- С самого интересного, - сказала Хирондель.

- Пойми тут, что есть «самое»! - Тиранэль фыркнула. – Короче, Лори, девочка моя… Нашей любимой Галадане скоро придет тот самый пиздец, за который все так торжественно бояться. Причем такой хороший пиздец. Жирный, качественный. С хрустом и треском!

Мастер махнула кулаком и продолжила:

- Половина матриархата сосут хвост Империи. Остальные охренеть как против них, скоро дело до драк дойдет. Половина планетарной армии за Галадану, вторые шелестят под имперками. Корпус примарил просто утонул в имперском начальстве, оперши еще держатся, но там свой пиздец, похлеще. Из тех, кому не похуй на Галадану – Одиннадцатый корпус десанта и Пятый штурмовой. Все. Кое-как выгребает Седьмой Флот, но нахер он нужен на орбите, когда жопа на планете? Помимо этого, половина социальной службы, финансов, промышленности, прочего добра – под имперками. И наши дуры уже в отрытую разевают варежку, что империя лезет в дела Галаданы. Чуешь, Лори, чем дело пахнет?

- Чую, - Лориэль нахмурилась. – Мы же сейчас про гражданскую войну?

- Ах-ха, она самая, - Тиранэль кивнула. – Это я еще так тебе, мягко сказала. Гадюшник этот рванет не скоро, но что рванет – не сомневайся.

- Ясно. А разве не для этих случаев у нас есть Верховная?

- Ха! Верховная! – Тиранэль цокнула. – Верховная, Лори, это третья сила, и сдается мне, что ее интересы стоят против двух других и совсем не ради простых баб. Такое вот ощущение.

- Ладно. Зачем тогда это вы мне рассказываете?

- Хороший вопрос, Лори, - Тиранэль кивнула. – Понимаешь, Великая Миранатэль как-то написала, что мы, сильванки, народ пришибленный. Бабы, чего с нас взять. Нет у нас, как у мужиков, чувства меры. Если уж кого душить, то до конца. Если драка – то до мяса. Если куда толпу понесет – то не остановить.

Тиранэль вздохнула и посмотрела Лориэль в глаза:

- И так уж сложилась, что всегда на пути толпы стояли только мастера.

- Не совсем понимаю? Вам нужна моя помощь? – удивилась Лориэль. – Да только скажите…

- Нет, девочка, - прервала ее Тиранэль. – Мы задумали сделать тебя мастером Галаданы.

Лориэль сначала прыснула от смеха, не сдержалась и захохотала:

- Ну конечно! Прям это все так просто!

- Ах-ха, - протянула мастер Тиранэль и хитро прищурилась.

Хирондель тоже щурилась словно была под легким хмелем, и улыбалась. Лориэль посмотрела на нее, посмотрела на второго мастера и поняла: нет, они не шутят. Она нервно потерла ухо. Рассказывать настоящим мастерам, кто они такие для простых теток смысла никакого. Мастерами из воздуха не становятся и уж точно мастером нельзя никого назначить, это не воинское звание и не бантик на хвост. Только в сильванской культуре возникло такое самобытное явление как «мастер». Когда тетка не просто обладает уникальными навыками и разбирается в чем-то лучше других, но и учит, обязательно учит, передает свои знания другим. И помимо этого, мастер еще и занимается делами родной планеты. Та же Тиранэль стояла у истоков малой авиации Галаданы, она же создала структуру бригады штурмовиков, по ее же замыслу развилась вся моторная авиация, десантные бригады получили свои баржи и новейшее вооружение. Это по требованию Тиранэль весь флот Галаданы был перестроен таким образом, чтобы спокойно в себе размещать перехватчики и те самые десантные баржи. Раньше погрузка десанта шла только через внешний шлюз, а перехватчики размещались на отдельных кораблях-носителях, очень дорогих и заметных, противник сразу знал, куда бить.

Хирондэль же перестроила службу контроля, даже у навигаторской службы многое появилось именно благодаря ей, например первые прототипы «куполов». Это не считая самого проекта «Ласточка»!

На фоне двух мастеров Лориэль чувствовала себя школьницей. Тут куда не ткни есть огромные заслуги, причем это только видима часть их работы, а сколько всего скрыто от посторонних глаз?

- Что, закипели мозги? – засмеялась Тиранэль. – Ну ты сразу хвост не задирай, за пять минут Галадана тебя на руки не поднимет.

- А вам не кажется, что я немного молода для мастера? – спросила Лориэль.

- Сопля как есть, да, - Тиранэль кивнула. – Мне, наверное, лет сорок было, когда первый раз девки мастером назвали. А лет через пять уже поголовно начали. Ты должна чуть-чуть быстрее справиться. Времени у нас нет, Лори. Так уж сложилось, что с боевым опытом только я, а кого-то еще приметного на планете нет. Тебе, девочка, вообще повезло как везет немногим воякам – тебя заметили. Тут тетки, бывает, по двадцать-тридцать лет в младших кандарах бегают, а ты за сколько? За четыре года до старшей допрыгнула?

Лориэль скривилась и фыркнула:

- Вы прекрасно знаете, когда и как меня повышали!

- Ты не фыркай! – засмеялась Тиранэль. – Не заслужила, хочешь сказать?

- Есть один интересный норматив на флоте, - заговорила мастер Хирондель. – По нему наставницей младших кандаров или курсантов может быть только кандар с опытом непрерывной службы десять лет минимум. Причем допускается, чтобы требования по квалификации курсанты сдавали не хуже восьмидесяти процентов. Сказать, сколько процент у твоих девчонок?

- Я знаю! – Лориэль хмыкнула. – Только я не одна этим занималась!

- Не скули! – Тиранаэль усмехнулась. – Я сейчас страшное скажу, сразу не поймешь, по ты подумай. Мастер Лориэль нужна Галадане. Меня-то ты и обычным пилотом устраиваешь, только все идет к тому, что мы с Хори вдвоем не вытянем. А у тебя и связи уже есть, и ценят тебя девки.

- Мастер, я же…

- Молчи! – Тиранэль махнула рукой. – Вот даже лучше, что ты сейчас когтями упираться начала! Значит, и к делу подойдешь со всей ответственностью. Мы-то можем только к тебе внимание привлечь и все, как бы я тебя не назвала – Галадана не примет. Это простые тетки должны тебя полюбить, понять и зауважать. Прекращай рычать и думай наперед. Я тебе пока даже сотой части наших проблем не рассказала.

- Да, ты рапорт на восстановление звания уже подала? – спросила Хирондель.

- Не успела.

- И не торопись.

- Это еще почему? – Лориэль уставилась на мастера.

- Тебя могут приказом вернуть на флот, - сказала Хирондель. – А мне нужно, чтобы ты осталась на заводе. И чем ты дальше от флота будешь, тем лучше. Заменить меня больше некому.

- Погодите, как это? Вот вас я точно заменять не собираюсь!

- Смотри.

Хирондель вытянула руки. На левой руке безымянный палец немного просел вниз, а указательный правой, наоборот, был немного выше остальных. У медиков этот тест называется линейным крылом – все пальцы должны быть на одной дуге. Передовые фаланги с когтями тянут к себе много нервных окончаний и кровеносных сосудов, если у сильванки проблемы с нервной системой – пальцы это сразу покажут. Лориэль стало не по себе.

- Кто-то должен стать старшим пилотом, - Хирондель подняла руки перед лицом и посмотрела на них: - Чаранга, конечно, подпишет мне допуск из уважения, только какой смысл? Годик, наверное, я еще смогу летать, только рисковать зачем? На орбиту уже не полечу, а на планете проще на ховере. И дешевле.

- Это как-то совсем… неожиданно. Сожалею, мастер.

Хирондель рассмеялась.

- Чего сожалеть, Лори? Когда спину чинили обещали что я лет десять прослужить смогу, а потом надо что-то спокойнее искать. А я почти полвека пролетала. Нечего тут жалеть. Ниларэль забрала на себя испытания, ты пока, извини уж, не дотягиваешь до ее знаний. А всем остальным должен заниматься старший пилот. Бумаги, встречи, походы по кабинетам это я на себя возьму, а ты должна заниматься заводом. Понимаешь суть?

- Так точно, - Лориэль вздохнула и нервно потерла ухо. – Только все одно поджилки трясутся.

- Ничего. Я никуда не денусь, да и у Ниларэль рука тяжелая. Научим, - уверенно сказала Хирондель.

- Мы тебе все это рассказали, чтобы ты в очередную жопу не полезла, - сказала Тиранэль. – Морды никому не бить, матом не ругаться, без штанов по городу не бегать. На тебя сейчас миллионы глаз смотрят, Лори. Ничего не выдумывай, просто работай, но держи в башке, что у Галаданы на тебя большие планы.

- То есть, отвертеться от репортеров не выйдет? – Лориэль хмыкнула. – А я уж думала сбегу куда-нибудь.

- Ты относись к ним как к оружию. Используй, когда надо, только с умом. Веритаэль в тебе души не чает. Она девка честная, что среди репортеров редкость. Работайте вместе.

- Дайте все переварить, - Лориэль потерла ухо. – В голове пока не укладывается.

- Не дадим, времени нет, - сказала Тиранэль. – Что у тебя с рукой?

- Говорят, что протез взял на себя роль иммунной системы. Рука работает, только сама железка греется. Раздражает и выматывает.

- Ясно. Теперь давай о главном. Что там на Ка-Пять произошло? Только правду, а не то, что нам тут плели институтские.

Лориэль коротко рассказала все что пережила на К-5, и про странного инженера, и про взрывы. И то, что на Галадане инженера этого отследить не смогли. Появилась год назад, прилетела откуда-то из имперских систем. Толковая, рукастая, в поле зрения института попала, когда набирали новые группы для экспедиции. Прошла отбор, не везде все идеально, где-то что-то хромает, медицина отличная, психотесты в норме. В общем, обычная толковая тетка, каких полно. И да, она действительно купила дом на той же улице, где живет Ускара. Только купила она его после отлета экспедиции.

- Может, мелочь сразу с ней сговорилась? – Тиранэль задумалась.

- Нет.

- Уверена?

- Вполне. Спеклась девчонка, вот и все.

- И опять с центральных систем кто-то вылез. Не нравится мне это! – мастер вздохнула. – Что решила с мелкой делать?

- Пока не знаю.

- Совет от старой бабы хочешь? Реши для себя – прибить или простить. И так и сделай. Никогда, слышишь, никогда не бей по чуть-чуть и не измывайся над кем-то. Если бить, то до конца, и никогда не надо грызть понемногу. Приняла решение и все, не возвращайся к теме. А то у нас любят пнуть девку раз, а потом всю жизнь на спину плевать при встрече. Не надо так делать. Поняла меня?

- Так точно.

- Ладно, теперь ушки подняла и слушай. Сейчас тебе старый мастер много интересного расскажет! – Тиранэль засмеялась.

На самом деле больше говорила не она, а мастер Хирондель. Кодекс мастера не свод законов, он куда строже и оформлен не на бумаге, а в традициях. Это еще похлеще воинского устава, тут куда больше чего нельзя и еще больше, что надо делать. Один из основных принципов мастера – не бросать своих учениц в беде. В древности мастера принимали клятву на крови от своих последователей и после этого называли своих девчонок «ворлингами», то есть, «мои боевые дочери», именно так это переводится с древнего языка. Сейчас же все не так сложно в отношениях, зато обязанности перед ученицами остались.

Лекция затянулась почти на час, пока не прибежала медсестра.

- Вас ожидает профессор Серенга, - с важным видом сказала девчушка в белом халатике.

- Профессор уже вернулась? – удивилась Лориэль.

- Да, десять минут назад.

- Хорошо, - Лориэль посмотрела на мастеров. – Уже иду.

- Дня через два заеду, обсудим остальное, - сказала мастер Тиранэль. – И помалкивай, да? Упасть можно на ровном месте.

- Так точно, мастер.

В знакомом кабинете отделения нейроимплантации сделали небольшой ремонт и поменяли освещение. Свет теперь мягкий, глаза не напрягаются.

Лориэль улеглась на старый добрый лежак, крепление с левой руки сняли, голову зафиксировали для сканирования. Под руки подставили две оптические панели. Опять придется задачки решать, поняла Лориэль. Пока медсестры настраивали сканер и оборудование, пришла профессор Серенга.

- Добрых дел, Лориэль. Снова вы задаете нам загадки, - сказала профессор, поправляя свой безупречный халат.

- И снова вы будете меня спасать.

- Как самочувствие?

- Без изменений.

- Рука беспокоит.

- Немного.

- Так-с, - профессор задумчиво щелкнула пальцами. – Вернулась ради вас. На нейроимпланте любопытная активность, так что пройдемся по стандартным процедурам. Возражения имеются?

- До ужина успеем?

- А, снова шутим? Настроение хорошее? Наши уважаемые мастера не сильно расстроились, что я вас у них украла?

- Они бежали в трепете, едва услышали ваше грозное имя.

- Это у вас защитный рефлекс или в самом деле настроение хорошее? – профессор села за мониторы.

- Если честно – то первое.

- Вот как? – профессор посмотрела на медсестер. – Включаем систему.

Медсестры быстро все проверили, убедились, что сканер работает. Одна из них вышла, вторая незаметно присела в углу, готовая помочь в любой момент.

- Так о чем вы говорили с мастерами? У вас лице какое-то озабоченное, - сказала профессор.

Лориэль несколько секунд обдумывала, что ей ответить. Соврать, наверное, не выйдет, а вот сказать не всю правду…

- Ох, какая активность! – профессор хмыкнула. – Так и чую, что сейчас соврут!

- Не совсем. Я хотела вернуться на службу, а мастер Хирондель настаивает, чтобы я осталась старшим пилотом на заводе.

- Сложный выбор, - Серенга кивнула. – Так, пробуйте как раньше справиться с задачками. Пока возьмем средний уровень. Не торопитесь.

На световых панелях одновременно начали появляться картинки, циферки, буковки, шарики. Все надо было ставить на свои места, запоминать и менять порядок, решать простые головоломки или примеры. Как и сотни раз до этого.

- Ну, о чем сегодня поговорим? – спросила профессор.

Слуховая и речевая стимуляция очень важны при сканировании. В этапы подготовки, перед тем как Лориэль вживили нейро-имплант, приходилось читать вслух по всем законам словесности, с расстановкой, ударением, выдерживанием пауз, с подбором интонации. Это уже когда имплант прижился и начались бесконечные сканирование и проверки, у институтских вошло в привычку разговаривать на разные темы, то обсуждать сорта чая, то во что одеваются сегодня девочки. Серенга поддерживала эту традицию.

У Лориэль давно вертелась в голове идея обсудить свои печальные находки на К-5.

- Раз уж заговорили про похищения, профессор. А зачем вообще похищают нас, например?

Серенга удивилась:

- Вы что, смотрите эти идиотские каналы про жизнь без войны?

- Вы же врач? Вы сторонница войны? – в ответ удивилась Лориэль.

- В первую очередь я ученая. Так, секунду. Давайте на моторику переключим левую руку. Готово. Так вот, как ученая я прекрасно понимаю, что мир и достаток это крайней пассивная ветвь развития. Если перед цивилизацией не стоит выбор – она, чаще всего, угасает. А мне не очень хочется, чтобы Сильванская империя угасла.

- Не думала о войне с этой стороны, - Лориэль задумалась. – Мы, по-моему, всю историю воюем.

- Воюем! Ха! Воюют наши аванпосты. Центральные системы империи хорошо защищены. Откуда, по-вашему, взялись все эти миролюбивые идиотки, которые свое имя-то написать без ошибок не могут?

Лориэль заулыбалась. В этом определении профессор точна как никогда. А задачки на моторику все-таки скучные. Их можно выполнять в полудреме, даже с учетом того, что цветовая гамма началась меняться. То все детали и ячейки, куда их надо перетащить, были одного цвета, то теперь они разукрашены по-разному.

- Мне кажется, они не осознают происходящего. Совсем, - заметила Лориэль.

- Еще бы! Для оценки ситуации требуется наличие мозга и желательно развитого, а не концентрата из аюты. В лучшем случае, - профессор печально вздохнула. – Обычно там пустота и ничего больше. Так, моторику продолжаем. Не торопитесь, не нужно бить рекорды на время. Меня интересует точность движений и сама моторика, а не скорость реакции.

- Так точно, профессор. И все-таки, что там за истерика с похищениями? – Лориэль все выдумывала на ходу. – Они говорили про миллионы похищенных.

- Миллионы? – Серенга задумалась. – Это к историкам. Думаю, одними миллионами мы не отделаемся. Там другие порядки будут.

- Это ведь с древних времен до законов Свободы?

- Отчасти. На родной планете мы были куда выносливее остальных рас. И куда сильнее. Только воевать не сразу научились. Милое дело девчонок в какую-нибудь шахту затолкать или на карьер киркой махать. Даже спустя десятки тысяч лет во Вселенной рабство никуда не делось. Нынче оно называется по-другому, но смысл тот же.

- То есть, нас по-прежнему воруют ради рабства? Нелепица.

- Ну, почему же… - Серенга задумалась. – Нашим ближайшим соседям в хорошем вкусе не откажешь, они часто отбирают молоденьких девочек для своих развлечений. Удобно, кстати. Нам не свойственны их половые болезни, беременность у нас короче, а гормональные изменения небольшие, тело практически не изменяется. Это редкость, конечно, они предпочитают своих женщин, но и на нас, порой, заглядываются.

- Это я слышала, - соврала Лориэль. – Но не только же они нас крадут.

- Верно. Этот случай, скажем так, менее злобный. Все дело в нашей крови. Мы уникальны во Вселенной. Другие виды не могут похвастаться природной адаптацией к определенному виду энергии. Фреланитовые частицы в нашей крови – одно из агрегатных состояний энергии. Очень устойчивое состояние, мы до сих пор не можем предсказать с каким фреланитовым показателем родится девочка. Да что там родится – с каким вырастет не можем просчитать. Очень сложный нейро-биологический процесс. Так, секунду. Замрите. Я перезапущу сканер, увеличу частоту срезов. Что-то у вас наниды по всему мозгу бегают. Головные боли есть? Мерцание в глазах? Гул в ушах? Нет? Хо-ро-шо.

Профессор отвлеклась на минутку и потом сразу продолжила:

- Некоторые расы считают, что с помощью нас, вернее, наших тел, могут открыть путь к вечной жизни. Согласитесь, очень интересная задача.

- То есть, все дело в нашей крови?

- Не могу однозначно сказать. Тораниды, например, или их младшие братья, вулканиды, считают источником нашей силы внутренние органы. Выжрать всю тушку павшего врага у них сродни второй победе, только уже ритуальной, и еще они думают, что таким образом перенимают нашу силу. Своеобразный народец, надо сказать. Кстати, мы тоже не сильно отстаем. Желчный ликвор торанидов очень хорошая среда для выращивания нанидов. Между прочим, их керамо-хитин на шкуре формируется из биологического подобия нанидного роя, только там работает их природный ретровирус. Очень любопытно, надо сказать. Другое дело мелькийцы. Они хоть и отрицают любую религиозность, но культов внутри их цивилизации несколько тысяч. Некоторые откровенно считаются себя потомками космических драконов и грезят возвратом себе их величия. Вот эти – самые страшные в своих… поступках. Мелькийцы хоть и раса ученых, но их методы, мягко говоря, крайне жестоки. Вот они-то и предпочитают воровать наших девочек. Мальчики им не интересны, мужской ген не является носителем фреланитовой предрасположенности, а вот девочки…

Профессор тяжело вздохнула.

- Цель оправдывает средства, таков принцип мелькийцев. Клонирование, генная инженерия – в этом направлении они достигли больших результатов. В том числе, и за счет наших пропавших девочек. Мелькийцы могут позариться на взрослую ведьму, но в остальном предпочитают малышек не старше десяти лет.

- Я помню, что во время второй войны на Кела-Прайм мы сожгли не меньше двухсот лабораторий, - у Лориэль перед глазами всплыли строки из учебника истории.

- Боюсь, это был трюк. Ничего мы там толком не сожгли, зато на каждом углу орали о победе из побед. Так… Замрите.

Профессор щелкнула пальцами, и медсестра кинулась убирать из-под рук Лориэль панели. Еще один щелчок, и медсестра подала поилку с раствором.

- Так, уважаемая… Хорошо… - пропела профессор. – Пополняем запас жидкости. Там же релаксант и пробуйте уснуть. Я сейчас перестрою сканер на нанидный уровень. Сам процесс съемки срезов займет больше двух часов. Попробуйте подремать. Если нужно в уборную, то…

- Все в порядке, профессор.

- Хорошо. Тогда пейте и приступаем. В полной тишине и без разговоров.

- Так точно.

Профессор слукавила по поводу релаксанта, потому что уснула Лориэль через пару минут. Сон был тяжелым, никакой легкости после пробуждения не было. Судя по времени, проспала Лориэль часа четыре. Медсестра в кабинете сменилась, а вот профессор как была, так и осталась. Единственное что изменилось в кабинете – на столе появилась чашка из-под кофе. Напитка в ней уже не было, но приятный запах остался.

- Ну, полюбуйтесь, - профессор указала на монитор.

Лориэль подошла к столу не переставая разминать затекшую шею. Изображение своего нейро-импланта она узнала сразу.

- Полюбопытствуйте, - сказала профессор и переключила несколько изображений.

С каждым изображением немного росла активность нанидов на импланте. Полпроцента, процент. В масштабах повреждения устройства сущая мелочь, но, тем не менее, активность росла.

- Удивительное дело, - протянула профессор. – Наниды удерживают имплант от поглощения и частично восстановили его структуру. В плане объема работ процесс незначительный, но сама активность крайне любопытна.

- То есть, они чинят мой имплант?

- С учетом текущей скрости прогресса вам не хватит жизни дождаться результатов. Впрочем, зная вас, уважаемая Лориэль, я ничему не удивлюсь. Сколько же вы в себе сюрпризов храните, все-таки?

Глава 19

Селька тоже почуяла неладное при виде озабоченной подруги. Ночью Лориэль спала плохо и уснула поздно, лезли в голову разные мысли. Она не видела себя мастером. Она пилот и этим все сказано. Заниматься прочими делами интереса никакого нет, Лориэль бы смело отказалась и от наставничества, но, увы, система подготовки пилотов проекта «ласточка» только строится, а экипажи где-то надо брать.

- Ты какая-то вся смурная и задумчивая, - заметила Селька.

Медсестра с желтеньким как у цыпленка мехом молча катила коляску Сельки. В институте хороший персонал, когда надо разговорчивый, когда надо молчаливый. Работа здесь тяжелая и престижная, а руководство института установило достаточно щедрую заработную плату. Поэтому даже словоохотливые молоденькие сестрички на территории института вели себя крайне сдержанно, а вне стен вообще ничего не рассказывали о работе.

По вымощенной камнем дорожке Лориэль шла совсем неспешно. На утренних процедурах левую руку снова упрятали в фиксатор, так бы она с коляской Сельки справилась сама.

- Случилось чего? – не унималась подруга.

- Мастера настаивают, чтобы я не возвращалась на флот и осталась на заводе, - Лориэль решила, что такой ответ будет самым честным.

- Ну, может это и правильно, - задумчиво сказала Селька. – Там много работы.

Они погуляли час, пока Сельку не повезли на процедуры. К вечеру ее переведут в операционный блок, а завтра с утра пораньше начнут снимать крепежные скобы с позвоночника. После этого пару дней наблюдения и приступят к реабилитации. Лориэль подробно изучила план лечения подруги.

Когда шустрая сестричка укатила коляску с Селькой, Лориэль отправилась искать Айрину с Дилькой. Надо обеих проведать. С утра их забрали на осмотр и не вернули, разболелись девчонки.

Нашлись обе красавицы в дальней беседке, заросшей декоративным плющом с гроздями белых крошечных цветочков. При виде девчонок Лориэль расхохоталась. У Айрины небольшие проблемы с глазами, ничего серьезного, пару дней процедур, капель и темной повязки. Только вот повязка была по всем медицинским канонам – на полголовы и выглядела, словно диковинная шапка пришлась не по размеру и съехала чуть налево. Диллара выглядела еще забавнее – ушки полностью заложены ватными тампонами, а на голове шапочка с небольшим устройством. Это так ей уши лечили. Тоже обещали, что все пройдет за пару-тройку дней.

- Старшая! Ну вы то хоть не смейтесь! – фыркнула Айрина. – Нас вся экспедция уже обсмеяла!

- Но ведь правда и забавно выглядите! – смеялась Лориэль.

- Ай! – Айрина махнула рукой. – Даже Юриэль вспомнила, как наряжала своих внучек на праздник – говорит, делала им шапки из больших полотенец, чтобы посмешнее выглядело!

- Что-то в этом есть!

Дилька при разговоре ворочала головой и шевелила ушками, пыталась хоть что-то услышать. Вид у нее был замученный.

- Ладно, что врачи говорят? – спросила Лориэль.

- Мне дней пять, чтобы наверняка. Два в повязке, капли прописали. Немного непривычно после темени на Ка-Пять, раздражение какое-то и вот левый глаз слезиться начал, - отчиталась Айрина. – Дильке через три дня уши откроют, а через неделю обещали, что тихую комнату пройдет.

- Хорошо. Если что-то вдруг изменится – сразу мне скажите. Мне с отчетами по экспедиции помощь нужна.

- Конечно, старшая.

Лориэль хотела уйти и вдруг заметила, как переглядываются девчонки. Вот им на самом деле не нужны слова, они друг дружку понимали с простых намеков и перемигиваний.

- Старшая… - сказала Айрина. – А вы сами как со здоровьем?

- Пару недель под наблюдением. Может чуть больше. И пока без полетов.

- Ясно, - Айрина кивнула. – А потом чего думаете?

- Ты к чему спрашиваешь?

- Мы тут подумали… - Айрина бросила взгляд на своего навигатора. – В общем, слухи ходили разные… Мы не хотим на флот возвращаться. На заводе останемся.

- Вы обе так решили?

Лориэль посмотрела на девчонок. Они по очереди кивнули.

- Хорошо. Мне и на заводе нужна будет помощь.

- На заводе?! – воскликнула Айрина.

- Мастер Хирондель вместо себя хочет оставить старшим пилотом.

- Отлично! – Айрина аж подпрыгнула от радости и сжала кулачки. – Просто отлично!

- Только пока никому ни слова.

- Конечно, старшая!

До вечернего совещания Лориэль занималась отчетом и составлением наградного списка. Это же так просто, сначала решить кому что полагается, а потом придумать почему. Нельзя же просто написать «качественная работа в тяжелых условиях на незнакомой планете без права на ошибку», надо чего-нибудь эдакое завернуть, чтобы тетушки на стульях повыше прониклись уважением и подмахнули наградной лист. Всегда, когда надо было что-то приукрасить в отчетах, помогала Искра, а теперь приходилось самой. Лориэль поняла, что выдумывать это совсем не про нее.

Перед собранием она зашла к Сельке. Подруга еще раз напомнила о своей просьбе:

- Побереги девчонку, ладно?

Лориэль пообещала. Совещание как раз и собирали по поводу Ускары. Шустрые медсестрички успели все разведать и подсказали, что в институт приехали двое тетушек в штатском и судя по повадкам и манерам они явно высокого ранга в оперативной службе.

Собрались в небольшом зале на четвертом этаже. Обстановка скромная и простая, длинные овальный стол, два десятка кресел с высокими спинками с немаркой серой обивкой, на стенах несколько экранов.

Собрались небольшим составом. Во главу стола, само собой, профессор Гамодара. С повязкой на горле. Она думала, что сорвала голос, на самом деле подхватила обычную простуду. Рядом с ней, слева, неизменная доктор Юриэль. Обе одеты в новенькие пижамы с логотипом экспедиции. По правую руку сидели две незнакомые дамы в простых, но очень строгих костюмах. Напротив них терроризировала стул своим задом старший спасатель Паранга.

Профессор посмотрела на часы и улыбнулась. Хриплым голосом она предложила гостям:

- Раз уж старший пилот пришла немного раньше, может, сразу и начнем?

С ней все согласились. Вместо профессора, когда все расселись, заговорила доктор Юриэль:

- Старший пилот Лориэль, мы пригласили вас, чтобы в присутствие следственной группы оперативного управления принять решение по поводу младшего кандара навигаторской службы Ускары. Мы понимаем, что ее действия нельзя трактовать однозначно как преступные, поэтому решающую оценку действий вашей подчиненной хотели бы получить именно от вас.

- Понимаю, - Лориэль кивнула.

Она потерла лоб и задумалась. Десятки раз прокручивала в голове речи, каждый раз думала, что же можно сказать. Не то, чтобы ей особенно было жалко дуреху Скару, просто все это как-то неправильно.

- Мне сказать нечего, - Лориэль посмотрела на профессора. – Ничего ведь не произошло, верно? Несчастный случай, юный навигатор бросилась тушить пожар и спасать раненых. Все в духе военного воспитания Галаданы.

Профессор улыбнулась.

- Мы не пытаемся бросить тень на наш флот. Нужна оценка действий младшего кандара Ускары с вашей стороны, - профессор поморщилась, говорить ей было неприятно из-за боли в горле.

Паранга ухмыльнулась. Ей показалось, что Лориэль хочет спрятать проблему в отряде. По уставу экспедиции принять сейчас решение без старшего пилота нельзя, потому что за подразделение отвечает его старшая. Хитрый ход, чтобы прикрываться в случае проблемы. Паранга настояла, чтобы внесли этот пункт в изначальный устав, она не хотела, чтобы бы проблемы корпуса спасателей выходили наружу случись что. Своих они всегда наказывали сами. Но кто-то, как она подумала, тоже решил воспользоваться этим пунктом.

Лориэль не заметила ухмылки на лице старшего спасателя.

- Оценка, говорите? Хорошо, - Лориэль вздохнула, словно собиралась с силами. – На самом деле во всем виновата только я.

Она добилась эффекта, которого хотела. Все посмотрели на нее. Даже Паранга как-то встрепенулась и с удивлением уставилась на соседку за столом.

- По всем уставам в случае дальних полетов вчерашних кадетов необходимо ротировать раз в шесть месяцев, - сказала Лориэль. – Наше путешествие затянулось на полтора года. Мне сложно винить юного навигатора в том, что у нее сдали нервы. Если уж говорить откровенно – то сама экспедиция не должна была состояться. По крайней мере, не с участием проекта «Ласточка». Так уж сложилось, что я сама оказалась в непростой ситуации и искала себе сложную работу. Работа на Ка-Пять оказалась намного сложнее, чем я могла себе представить. Некоторые вещи мы не смогли учесть. А еще я не смогла отстоять количество рабочих машин на проект. Результат мы все знаем, экспедиция оказалась в крайне сложной ситуации. Да, я опытный пилот с боевым стажем, но при организации летной группы не смогла изначально создать необходимые условия для безопасной работы всей экспедиции. Больше я такой ошибки не повторю. Я вцепилась в проект, чтобы показать все достоинства проекта «Ласточка» и, надеюсь, руководство Галаданы и Институт Перспективных поселений и разработок не разочарованы в нашей работе. Однако я признаю, что при разработке нормативных требований и формирования летной группы я не учла тот момент, что все экипажи должны обладать не только подготовкой к дальним полетам, но и иметь необходимую практику. Опять же, в случае дальнейшего сотрудничества с институтом подобные вопросы будут учтены. В настоящий момент я могу это утверждать, как будущий старший пилот проекта «Ласточка».

- Однако… - профессор кашлянула и повела головой.

- Полагаю, старший пилот уже все решила, - сказала оперативница постарше на вид. – И решение о наказании примет самостоятельно.

- Какое наказание? – Лориэль наигранно удивилась. – Девочка геройски исполнила долг имперского кандара. С ее ранениями на летную работу уже не попасть, но, полагаю, найти ей что-то спокойное по части навигаторской службы, да еще с хорошей рекомендацией, будет несложно.

- Прекрасно, - оперативница кивнула и улыбнулась: - Старший инспектор Саргисса была уверенна, что вы примите именно такое решение. Полагаю, обо всем остальном юная героиня тоже не станет распространяться?

- Разумеется. Я поговорю с ней, - сказала Лориэль.

- Тогда будем придерживаться общего мнения, что произошел несчастный случай, - сказала оперативница.

Все дружно закивали, даже Паранга, которая не сразу отошла от речи Лориэль. Уже после совещания, когда официально передали в оперативный отдел первые рапорта, наградные листы и собрались расходиться, старший спасатель заметила:

- Я так полагаю, раз вы упомянули, что больше не допустите прежних ошибок, наши с вами разногласия переходят в фазу активной драки?

- Не сразу. Я еще не просмотрела отчеты рабочей группы по работе с корпусом спасателей. А вот потом, уважаемая, будьте спокойны, драку я вам устрою знатную. У меня уже есть куда и чем бить. И что предложить, - ответила Лориэль.

- Будем считать это началом небольшой войны, - старший спасатель улыбнулась и протянула руку.

Рукопожатие было крепким.

- Задержитесь на пару минут, старший пилот, - сказала оперативница.

- Как здоровье тетушки Саргиссы? – спросила Лориэль, когда осталась наедине со следователями.

- Крепкое. И вполне бодрое настроение, не дает никому скучать, говорят.

- Приятно слышать.

Оперативница кивнула и продолжила:

- Я бы хотела, чтобы вы пригласили сейчас к нам младшего кандара Ускару. Если не ошибаюсь, процедуры у нее уже закончены, а по пути сюда вы можете составить с ней беседу. Наш разговор будет зафиксирован по всем правилам, не хотелось бы, чтобы на записи оказалось нечто вне наших договоренностей.

- Я поняла вас. Думаю, Скаре станет полегче, если я пообещаю ей, скажем, неприкосновенность.

- Конечно, - оперативница лукаво улыбнулась. – Старший инспектор передала приказ Верховного матриарха во всем разобраться. От вашего навигатора потребуется восстановить всю историю ее знакомства с погибшим техником.

- Значит, слухи дошли до Верховной… - Лориэль тяжело вздохнула.

- Конечно. Она пристально наблюдает за развитием событий вокруг экспедиции на Ка-Пять. Поэтому, я попрошу вас подготовить младшего кандара к разговору. Если нам придется проводить процедуру заново, могут возникнуть ненужные вопросы. Полчаса, полагаю, вам хватит?

- Так точно.

Одна из медсестер любезно проводила Лориэль в ожоговый корпус. Скара, чуть осунувшаяся от боли и бесконечных процедур, заметила их в окно и застыла столбиком у своей кровати. С правой рукой у девчонки дела неплохи, даже все пальцы сохранили, разве что вид после процедур и ожогов ужасный. С левой же рукой все намного хуже, ткани на пальцах и самой ладони только-только начали восстанавливаться после регенериновых процедур. Ей даже левый мизинец спасли, хотя собирались ампутировать. Лориэль читала медкарту.

- Собирайся, разговор есть, - сказала она.

Медсестра помогла Скаре накинуть на себя верхнюю часть пижамы. На улице Лориэль чуть замедлила шаг и спокойно сказала навигатору:

- Ничего не бойся, сейчас тебя допрашивать будут. Просто допрос, ясно?

Они остановились. Скара сжалась еще больше и нервно кивнула.

- На меня посмотри, - Лориэль взглянула в глаза девчонке: - Теперь запомни, никаких гранат не было, никто тебе никакой код не передавал. Ты только рассказала, где я храню ящик с оружием.

- А…

- Слушать! – рыкнула Лориэль.

Девчонка встрепенулась, застыла и прикусила губу.

- Только где храню гранаты, больше ничего, ясно? Допрашивать будут под камеру. Официальное решение – ты ни в чем не виновата, тебя обманули. Профессор и все старшие согласились с таким ответом. Поняла меня?

Скара кивнула.

- В общем… - Лориэль вытянула руку и поправила сползающую с плеча девчонки пижаму: - Рассказываешь все оперативницам и лечишься дальше. К летной работе тебя вряд ли теперь допустят, руки сильно пострадали. Профессор напишет рекомендацию, а я подыщу тебе работу где-нибудь в службе контроля или общей навигации. Выплаты, награды за экспедицию, все будет как у всех. Только помалкивай, ясно?

Навигатора уже трясло, она не выдержала и разревелась. Утерла лицо повязками правой руки.

- Благодарю, - выдавила она из себя и снова разревелась.

Лориэль притянула к ее себе и обняла:

- Врезать бы тебе от души, чтоб на хвост села! Эх, мелочь! Запомни – ни слова про уникод и что сама забрала гранаты, ясно?

Скара еще раз вытерла слезы и кивнула.

- А если будут спрашивать чего ревешь – смело отвечай, что переживаешь за своего пилота, Асансилару. Мол она хорошая такая вся, красивая, умная. Жалко тебе ее очень. Поверят. Поняла?

- Так точно, - Скара шмыгнула носом и снова начала утирать слезы.

- Идем, умоем тебя сначала. А то подумают, что я тебя поколотила.

Они вежливо выгнали из уборной одну медсестру и Скара привела себя в порядок. Лориэль еще раз тихим спокойным голосом повторила все инструкции. Навигатор уже не ревела, выслушала спокойно. Сдав ее на руки следователям, Лориэль вышла по двор поискать Буми и застала любопытное зрелище.

Буми сидела на лавке и, похоже, скучала. Напротив нее вокруг клумбы играли в догонялки ее девочки и Фили с Жанни. Малышне было весело. Они прям визжали от восторга и быстро бегали. Старшие девочки им, конечно же, поддавались. Удивительное дело, то их подгонять приходилось, а тут сами с малышней занимаются.

Еще на одной лавке с таким же скучающим видом сидела Мири в своем неизменном платье наставницы. Лориэль подошла к ней и спросила:

- Натворили чего?

- Другое.

- Понятно.

Вся суть неожиданной заботы о малышках выразилась в сумму в двадцать два кредита, которых девчонкам не хватало на новые коммуникаторы. Давно уже пора менять на взрослые модели с разными интересными и полезными возможностями. Девочки и копили, и на каникулах немного подработали, и даже договорились, где сдадут старые за часть цены. Они терпеливо ждали, когда Лориэль окажется дома и уже потом в тихом семейном кругу начали бы подлизываться. А тут неожиданно в городе решили провести предварительное тестирование для старших классов, а кто сдаст лучше всех, та может рассчитывать на приглашение в какую-нибудь учебку или институт. Девочек будет много, шансов сдать лучше других маловато, но все старшеклассницы из местной школы уже обзавелись новыми коммуникаторами, даже соседки, а вот Фили и Жанни нет. Упустить возможность похвастаться обновкой и получить в нос никак нельзя.

Лориэль посопротивлялась для вида, очень уже ей нравилось, когда Жанни ластиться сбоку и таким мягеньким заискивающим голоском произносит:

- Ну ма-а-ам!

Строгой школьной наставнице, которая почти всегда была свидетельницей этих «ну ма-а-ам!» приходилось каждый раз делать строгое лицо и изо всех стараться не рассмеяться. Девчонки от старших не отставали, они давно раскусили что и как нравится маме, когда можно поприставать и чего-нибудь выпросить. Более умело они обходились с бабушкой. Мири же принципиально не давала себя уговорить, только после разговоров с ней обо всех детских желаниях знали как минимум бабушка и кто-нибудь из старших тетушек. Голосок у Жанни был приятный, поэтому она была первой в очереди подлизаться, а Фили стояла рядышком, строила детское виноватое личико и всегда знала, когда можно незаметно подойти к бабушке или маме, прижаться и, когда они обернуться, невинно похлопать глазками. Бабушке такое внимание нравилось, маме тоже.

Само собой две юные шустрилы всегда добивались чего хотели. Обе красотки улавливали момент, когда можно что-то просить и чувствовали меру. И главное, они если и просили о чем-то, то уже только после кучи перепробованных способов, чтобы добиться чего-то самим, поэтому Лориэль не пресекала эти заигрывания. С коммуникаторами просто вышло неожиданно, не хватило времени подзаработать, вполне бы могли справиться сами.

- С девочками еще поиграйте немного, мне с тетей Буми поговорить надо, - сказала Лориэль.

Счастливые, Фили и Жанни вернулись к малышкам.

- Ты девочек Данмары еще не видела? – спросила Мири.

- Эм… Нет. А чего?

- То есть, не звонила?

- Хорошо.

- Между прочим, ей очень нужно получить поддержку такой важной тети.

- Позвоню! – смиренно произнесла Лориэль.

Мири встала и отошла к девочкам, уступив свое место Буми.

- Как здоровье? – спросила Лориэль.

- Все хорошо, - ответила навигатор. – Ничего нигде не болит. Я уже хотела выписываться, а старшая меня уговорила остаться дня на три для спокойствия.

- Правильно, задержись, - Лориэль кивнула. – Наградные листы ушли на подпись, а через два дня приедет финансовая комиссия, будут решать по нашим премиям. Так профессор сказала. За работу и летные часы все получила? Проверяла счета?

- Да-да, проверяла. Все пришло.

- Вот и хорошо. Задержись на пару дней, а потом смело девчонок за хвосты и бегите куда-нибудь на море, - Лориэль улыбнулась.

- Старшая, я это… - Буми смутилась.

- Чего?

- В общем, я решила, что останусь. Ну, то есть, с вами останусь летать. Если не против, конечно…

- Это чего вдруг случилось? Только не говори, что тебе стыдно стало.

Буми кивнула.

- Запомни - тебе нечего стыдиться. Поставленную задачу ты выполнила, это главное, - сказала Лориэль.

- Тут другое… - Буми повернулась и бросила взгляд на резвящихся недалеко дочек. – Девочки новости посмотрели, там меня показывали, а ночью говорят – мама, ты такая смелая! А я, выходит, не такая уж и смелая.

- Глупости. Я уже сказала – стыдиться тебе нечего, - Лориэль положила руку на плечо своего навигатора. – Ладно, торопиться не будем. Делай как сразу решили – отпуск, отдохни как следует, подумай. Хорошо?

- Так точно.

Малышня набегалась и наигралась, в палату их несли на руках. Любезные медсестры с радостью помогли Буми. Лориэль расцеловала своих дочек, обняла Мири и отправилась за своим «куполом», с него куда удобнее звонить. Пока Айрина с Дилькой были на последних процедурах, она набрала Данми. Ответили не сразу и шепотом:

- Добрых дел, тетя Лори!

- Добрых, мамаша! Ну, показывай! – прошептала Лориэль и подняла купол повыше, чтобы рассмотреть все в деталях.

Данми поднялась и направила камеру на детскую колыбельку. Два темненьких комочка в цветастых пеленках. Щечки пухлые, ушки торчком. Уже без пеленок, под одеялками. Шутка ли, скоро по годику будет! Хорошо видно, что малышка справа во сне выпускает и убирает коготочки. Видимо, пальчики уже чешутся.

- Ох, мордатые какие! Шумные, наверное?

- Ой! Очень! – Данми хихикнула. – Обе! Как начнут голосить – так все тетушки сразу сбегаются, думают, случилось чего!

- Решила прочно на севере засесть?

Данми навела камеру на себя. Выглядела она немного уставшей, оно и понятно, до года малышки всегда очень беспокойные.

- Останусь, - уверенно сказала Данми. – Дом у нас тут на четверых, все общее. Внизу старшая тетушка живет и ее дочки, у них девочкам уже по двенадцать, помогают. А мы тут на втором этаже, где теплее. Вот напротив еще одна девчонка, на три года меня старше. Ее малявкам уже два с половиной. И наставница у нас есть, и свой садик. Еще и работы много, в море постоянно ходят. Останусь, тетя.

Юная мама хоть и выглядела уставшей, но светилась счастьем. Разве что у самой щеки не трескались. Обычно девки после родов худеют, а Данми молодцом держится. Видимо правду говорят, что на севере девок кормят за двоих.

Одна из малышек пискнула и Данми сразу встрепенулась:

- Ой, просыпаются! Я очень рада вас видеть, тетя Лори! Правда рада!

- Я обязательно прилечу в гости! Все, занимайся дочками!

- Конечно! – заулыбалась Данми.

Когда она отключала связь, одна из малышек уже затянула свою недовольную детскую песенку. Лориэль убрала «купол» в тумбочку и улеглась спать. Вот и еще одной счастливой мамашей на Галадане стало больше, подумала она.

Глава 20

Первой весточкой коммерческой удачи экспедиции на К-5 стала улыбка Зангары. Девчонка уволилась с флота и всецело погрузилась в финансовые вопросы своей семьи. Вела она все дела по экспедиции, поэтому знала многое раньше остальных. Когда Зангара появилась с улыбкой до самых ушей, Лориэль поняла, что все идет очень хорошо.

- Вы такое привезли – закачаешься! – затараторила бывший навигатор. – У всех глазки загорелись! Я когда бабушке отчет показала с нашей прибылью – она на хвост села!

- То есть, у девчонок будут хорошие премиальные? – спросила Лориэль.

- Хорошие! Ха! Старшая – да они уже могут и не работать больше! – и Зангара засмеялась.

Цифры она не назвала. Лориэль пыталась представить себе суммы, сколько получит семья Зангары и сколько придется на долю экспедиции, но сильно ошиблась в расчетах. Все немного прояснилось, когда ее нашла Буми.

В руках навигатора была пластинка из оптической бумаги, вроде тех, которые используют в рекламе или раздают в огромных торговых павильонах с картами здания, чтобы посетители не заблудились. Памяти на небольшой пластинке немного, особых чудес ждать не стоит, разве что полностью запишут личный договор и прочую финансовую часть, плюс прошивка персональная, чтобы данные просмотреть могла только та, кому данные адресованы.

- Старшая, вы когда говорили, что на дом хватит, я не думала, что это так будет… - Буми смущенно показала свою карту с суммой.

Лориэль тихо присвистнула. Девяносто тысяч кредитов сумма огромная. С учетом всех надбавок за риск и прочего, Буми за месяц службы на К-5 получала чуть больше четырехсот, а тут сразу куча денег! Зангара права, можно, в принципе, больше и не работать.

- Отлично же! – Лориэль потрясла девчонку за плечо.

- Это же очень много.

- Как раз и на дом хватит, и на машину, и дочкам на страховки!

- Вы не поняли, старшая, - Буми пару раз быстро моргнула. – Это только треть премии. Остальное они равными частями за год выплатят.

- Треть?! – Лориэль аж поперхнулась.

- Я тоже думала, что они ошиблись. Попросила пересчитать. Все верно оказалось, - Буми задумчиво почесала ушко.

- Так, вот что сделай… - Лориэль по-матерински обняла навигатора за плечо. – Первым делом поезжай в семейный банк и девочкам страховки оформи. Тысяч по десять им положи на счета, когда вырастут у них и на малышек денег хватит, и самим будет на что жить. Ну а потом хвост в руки и летите куда-нибудь отдыхать. В самое лучшее место на побережье!

Буми заулыбалась.

- Но это все равно куча денег, - сказала она.

- Так и мы собой не зря рисковали, верно?

Следом за навигатором прибежали Айрина с Дилькой. Глазища у обеих навыкате, хвосты трубой. Тут открылась еще одна интересная деталь:

- Это еще и после всех сборов, старшая! И даже оба взноса уплачены, и в поддержку корпуса спасателей, и для приютов. Это только наши деньги! – последнюю фразу возбужденная Айрина произнесла по слогам.

- Думаешь, не заработали? – улыбнулась Лориэль.

- Кстати… - Айрина задумчиво покосилась на Дильку. – А сколько стоят те домики, которые нам староста Каранэль показывала?

Дилька в ответ подмигнула.

После разговора с девчонками Лориэль была готова увидеть такую же сумму, но никак не в три раза больше. Она задумчиво почесала лоб и попыталась снова перемножить и осознать сколько же ей полагается.

- К сожалению, для старших по группам разовые выплаты сокращены до двадцати процентов, - немного виноватым голосом сказала главная финансистка. – И оставшуюся часть мы, увы, выплатим равными долями только в течении трех лет. Надеюсь, это не доставит вам трудностей, старший пилот?

Вот тут Лориэль поперхнулась и с полминуты пыталась откашляться, а потом подсевшим голосом спросила:

- Я еще что-то должна знать?

- Да, к сожалению. Согласно закона Империи о больших доходах, с каждой месячной выплаты будет удерживаться дополнительно пол процента в фонд организации службы спасения Галаданы.

- Никаких проблем, - хрипло прошептала Лориэль и кашлянула еще раз. – Это важное дело.

- Тогда подпишите вот тут, - помощница тетки пододвинула на столе планшет с документами.

- Мне профессор говорила, что вы захотите узнать о премиальных вашей подруги, кандара Асансилары? – тетушка посмотрела на Лориэль.

- Именно так, очень хочу. Весьма за нее переживаю.

- К сожалению, точную сумму я не могу назвать по условиям договора. Могу только сказать, что оплата лечения проводится за счет средств фонда Верховного матриарха, а ваша подруга освобождена на ближайшие пять лет от уплаты любых сборов и налогов. На это есть отдельное распоряжение Верховного матриарха. То есть, вся заработная плата с учетом коэффициентов и летных часов, а также полагающиеся премиальные выплаты кандару Асансиларе начислены полностью без каких-либо удержаний и сборов.

- Хорошие новости, благодарю, - Лориэль, наконец, справилась с кашлем.

Селька ко всем новостям отнеслась очень спокойно.

- Вот и повод остаться дома, - сказала она. – Буду как старые тетушки сидеть и мылышню нянчить. Как думаешь?

Она посмотрела на Лориэль. В беседке они были вдвоем, до дневных процедур еще минут сорок, спрятались от посторонних глаз чтобы поболтать.

- Я думала устроить тебя в академию, - сказала Лориэль. – Кто-то же должен мелочь гонять.

- Нет, - Селька помотала головой. – Они же красивые, сильные, молодые. Каждый раз смотреть, как улетают… Не думаю, что выдержу. Лучше уж дома с девочками.

- Ты права, - согласилась Лориэль.

- Знаешь, чего, Лори… - Селька вздохнула. – Ты только виноватой себя не считай, хорошо? Я же по лицу вижу, что ты за меня переживаешь. Я сама согласилась, никто меня никуда за хвост не тащил. И будь на твоем месте Зара, Туча, или кто-то из сто седьмых… Да вообще кто угодно, я бы все равно полетела. Так что не выдумывай себе ничего.

- А ты бы как на моем месте себя чувствовала?

- Я не на твоем месте. И не надо за мной везде таскаться. Вот выпишут – не вздумай прилетать день через день, а то знаю я тебя, - Селька недовольно хмыкнула.

- Балда ты, кандар Селька. Я же и правда переживаю за тебя.

- Знаю. Только у тебя впереди много дел, а я как-нибудь справлюсь со своими. Тем более я теперь вон, богатая!

- Все равно ты балда! – Лориэль улыбнулась и обняла подругу.

На следующий день неожиданно в гости заявилась Туча. Все как полагается – на ховере залетела на посадочную площадку во дворе института и прямиком, как львица на добычу, кинулась искатьэкипажи. Ховер видели, но прилета старшей никто не ожидал, поэтому у беседки, где в этот раз собрались все и даже Буми с малышками, Туча появилась неожиданно.

- Вот вы где! – прорычала старшая.

Айрина с Дилькой доведенным до автоматизма рывком встали и вытянулись по «смирно». Буми немного замешкалась, у нее на ногах сидела дочка. Еще одну малышку пристроила к себе Селька. Лориэль тоже встала и козырнула.

- Добрых дел, старшая, - сказала она.

Туча в сером мундире старшего когтя, уже со всеми знаками отличия и наградами, подбоченилась и прищурилась.

- Лори, сокровище мое… Скажи-ка мне, какого… - Туча посмотрела на малышек и кашлянула, чтобы не сказать чего-нибудь матерного. – Вот когда ты успела расчесать нервы матриарху Ургоне?

- Не было такого. Поручений надавала. Рапорт уже готовлю.

- Да? А почему мне через командование флотом от ее имени дают поручение разобраться с вашими наградными листами? Ваша Лориэль слишком осторожничает, так мне сказали.

- А чего, всем по «железному костру»?! – Лориэль развела руки в стороны.

- Запомни, котенок! – Туча погрозила кулаком, при этом малышки Буми захихикали, что при них взрослую тетю называли котенком. – Когда начальство требует наградить, надо писать в два раза больше, а не сколько там по совести! Ясно? Ладно, разберемся.

Туча уставилась на Айрику с Дилькой. Дружный экипаж вытянулся еще сильнее.

- Так, крысы две… Раз вы до сих пор ни одного рапорта не написали, значит, решили на гражданке остаться? А мне с кем летать прикажете? Ни одного пилота с опытом! Ну, что застыли?

- Так точно, старшая. Остаемся пилотами на заводе. Мы уже запрос отправили, - соврала Айрина.

- Ну-ну! – Туча хмыкнула и махнула рукой. – Ладно, слушайте сюда. Лори… Девочки. Ваш отпуск отменяется. Долечивайтесь, недельку отдохнуть максимум я вам выбью, а дальше на завод и готовьтесь наших девок кругами гонять, пока жо… - Туча бросила взгляд на малышню. – Гонять, пока хвосты не облезут.

- Что-то случилось? – забеспокоилась Лориэль.

- У сто седьмых две аварии, одну машину разбили. Девчонки живы, тут обошлось, но матриархи и командование не прочь кулаками помахать. Приказано провести курсы по экстренными посадкам с больших высот, а так уж случилось, что вы у нас такие красивые на Эм-Семь сотворили чудесное чудо, да? Тройка нормативы готовит, а вам с заводскими провести полные курсы. У нас на подготовку месяц, самое большее – пять недель. Две планеты на вас смотрят, так что восстанавливаетесь и вперед.

- Может, в академии часть проведем? Новым экипажам будет полезно, - предложила Лориэль.

- Старею, сама не догадалась, - Туча вздохнула. – Ладно, идем с наградными разбираться. До вечера приказано переделать и подать рапорт.

Селька попробовала что-то сказать, но Туча ее сразу прервала:

- Цыть, мелочь! Это не только для тебя, но и для Галаданы. Ясно? Молча. Сидим и терпим. Вопросы-нет-свободны.

Лориэль с Тучей вернулись в корпус и заперлись в пустующей палате, которую превратили в небольшой кабинет. Удобный стол и несколько стульев вокруг него создавали рабочую обстановку.

- Мы же не про Орден Свободы для Асансилары? – спросила Лориэль, передавая старшей планшет с наградными листами.

- Знак Почета Галаданы, - спокойно ответила Туча.

- Да ладно?!

Старшая оторвала взгляд от планшета и посмотрела на Лориэль.

- Это решение Совета, - сказала Туча. – Остальным по «доблести». С тобой не ясно, решат без нас. Ну, давай думать, чего писать. Надо побольше описаний и восхищения, словно дочками хвастаешься.

- Да не умею я! – фыркнула Лориэль.

- Ты старшая или где? – Туча усмехнулась.

- Кстати, про старших… - Лориэль чуть наклонила голову. – А кто еще в курсе вашей задумки?

- В смысле? – удивилась Туча.

- Ты же не на меня накинулась, а на Айрину с Дилькой. Года бы так два назад…

- Так тебе есть чем заняться, разве нет?

- Я же все равно узнаю.

- Попробуй, - усмехнулась Туча.

- Значит, ты тоже в курсе, - Лориэль потерла лицо. – Обнадеживает. Тоже мне, заговорщики. Придумали они…

- С чего ты взяла, что придумали мы? Некоторым сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Например. Я за полгода до этого семнадцать рапортов по тебе составила. Так что ко мне претензий не надо. С кем повыше разбирайся.

- Это еще кто?

- Понятия не имею. Прямой приказ мне передала одна пожилая тетушка в чине старшего инспектора. Не там ищешь, Лори.

- То есть, это идея не мастеров?

- Они отвечают за твое воспитание, скажем так. Так, все, не гунди! – Туча взмахнула рукой, словно отгоняла от себя назойливую муху. – Решение принято. Это еще не значит, что ты уже мастер. Только если облажаешься – я с тебя шкуру спущу. Нам службу поднимать надо, девкам нужна красивая мордочка на экране, чтобы на нее ровняться.

- А эту мордочку спросили, хочется ей махать ушами в новостях? – прошипела Лориэль.

- А это, Лори, тоже долг кандара. Вот не надо только что ты сейчас без нашивок, хорошо? Один хрен ты боевой пилот. Есть такое слово – «надо». Так вот, старший кандар, – надо! Нам сейчас ой как хорошие примеры нужны. Даже в командовании Седьмым флотом ругань стоит, что не за хер собачий две колонии оставили. А там, между прочим, бабы крепкие. Даже их допекло, что у нас бардак полный, куда не ткнись. Нам и престиж флота поднимать надо, и самим как-то из дерьма вылезать. На решение сверху ты повлиять не можешь. Делай что делала. Слава она такая, когда в руки, когда под хвост.

Туча усмехнулась и развела руками.

- Тут без шуток, Лори. Я вполне серьезно.

- Охотно верю, старшая, - пробурчала Лориэль.

Туча права в каждом слове. Не бывает у мундиров слова «хочу», есть слово «надо». Все по заветам праматерей. Вот почему мастера холодные расчетливые суки, а не ласковые приветливые бабушки. Потому что «надо». А пойди еще пойми, что в таком случае падает на плечи тяжелым грузом. Еще ни один мастер Сильванской империи не написали мемуаров как это паршиво быть мастером. Счастливых книг по этому поводу тоже нет.

- Кто еще в деле? – сухо спросила Лориэль.

- Думаешь, тоже узнаешь? – Туча улыбнулась. – Все, Лори, все. Ты у нас девочка приметная. Точно знаю, что Аранга не у дел, это не про нее. Хозяйка Фонгара – вот где тетка глыба, говорит, если делу повредит, все полетим куда подальше своим ходом. Очень быстро все расклады нарисовала, что, куда и как. Короче, работы у тебя, Лори, лет на двадцать точно есть. Ну и профессор вполне уверена в тебе, хоть и помалкивает.

- А ей-то это зачем?

- Так огромная часть проекта на тебе завязана.

- Погоди, мы сейчас про какого профессора?!

- Про профессора Гамодару. Она была в курсе еще до начала экспедиции. И, будь уверена, рапорт по тебе уже лежит где надо. Так что в отчетах по экспедиции, мой тебе совет, давай без чудес. Да, кстати, по той девчонке навигатору, я так понимаю, не все так просто?

- Совсем не просто, - Лориэль кивнула.

- Сама или чего?

- Нервы сдали. Они тогда много у кого пошатывались.

- Ясно, - Туча вздохнула. – Не надо было, конечно, таких молодых брать на дальняк.

- Я так и сказала на общем собрании. Виновата только я.

- Так, погоди… - Туча кашлянула в сторону. – Это на общей комиссии с оперативной службой? И ты им сказала, что виновата сама?

- Именно так.

- Ой красотка тебя под хвост! – Туча хлопнула себя по носу и через пальцы посмотрела на Лориэль. – Ну, считай, это уже у кого надо на столе лежит. Ты же, надеюсь, не специально все портишь, да?

- Девчонку надо куда-нибудь в тихое место пристроить. Хорошо, если будет кому за ней присмотреть.

- Ты же понимаешь, что у нее коэффициент доверия теперь отрицательный?

- Пусть работает.

- Ладно, - Туча вздохнула. – Найдем куда пристроить. Может, с девки и выйдет еще чего. Битая морда долго болит.

- Я так понимаю, за мной теперь присматривает тетушка Саргисса? Слышала, что за каждым мастером закреплен свой старший инспектор.

- Чего не знаю, того не знаю. Очень похоже на правду. Меня еще предупредили, что премиальные у вас огромные. Девчонки что думают делать?

- Собрались дома покупать возле завода, - ответила Лориэль.

- Хорошо. Побереги их, опытные экипажи сейчас нужны.

- Дилларе может знак навигаторского отличия?

- Шутишь? – Туча покачала головой. – Искра с ее головой сколько лет ждала, а тут… Нас другие навигаторы не поймут. Давай спокойно всем по «Доблести» и хватит. Ну, этой мелкой только «Отвагу».

- Нет уж, давайте всем одинаково.

- Да ты охренела!

- Пусть, а то вопросов возникнет много.

Туча вздохнула, прищурилась, подумала секунду:

- Ладно, одинаково, так одинаково. Девки-то знают все?

- Знают. А Сельке она сама все рассказала.

- Сама? Ишь, честная какая. Ладно, есть у меня пара мест, где за ней присмотрят. А если все по плану пойдет – в отряд заберу. Может и правда, одумалась девка.

Туча по части составления рапортов и докладов превосходила навыки Искры раз так в двести, вот уж как преподнести рядовое событие за грандиозное старшая знала прекрасно. Над наградными листом Сельки сидели больше часа, соображали, что можно убрать, а то выходило настолько вдохновляюще, что могли попросить переделать рапорт и на более серьезную награду. Знак Почета награда больше гражданская, военным по регламенту ее выдают за какие-то общие дела, не связанные со службой. Награда особенная, носится даже на обычной одежде в виде значка ромбиком с изображением веточки аюты, официального символа Галаданы.

У Лориэль с подругой ситуации очень похожи. Как сказала Туча, еще бы чуточку и точно Орден Свободы. Немного не хватило. Лориэль все-таки в боевых условиях вывозила раненых и рисковала осознанно, спасая всех, правда, в отличие от Сельки, в тот момент она не была серьезно ранена. По закрытой связи набрали Заланэль и посоветовались на троих. Опытная в таких делах оперативница сразу заметила, что одно дело подбитая горящая машина и другое планета, пусть не суровая, но все-таки с шансом выжить. Очень тонкая грань, которую Селька не переступила.

Когда отключили связь, Туча сказала:

- Заланаэль права. Если честно, я на тебя тогда писала представление на «Доблесть». Это уже потом, когда шум начался, приказали рапорт переделать. А так, уж извини за честность, подвиг подвигом, но не уровня «Свободы».

- Я это прекрасно понимаю, - согласилась Лориэль.

- Пошепчусь с хозяйкой. Вряд ли она передумает, но наши сомнения лучше озвучить. Пусть сама решает.

Лориэль снова согласилась. Они закончили рапорты, перечитали их несколько раз на всякий случай. Проводив Тучу, Лориэль отправилась на вечерние процедуры.

Вечером с отчетами начала помогать Дилька. Порывалась и Айрина, но ее быстро отвадили: глаза у нее воспаленные, решили не рисковать. Утром едва успели потискать перед выпиской девчонок Буми, очень уж веселые и шумные девчата у навигатора. Потом всю троицу усадили в вызванную машину и отправили на свободу.

Через два дня по плану Айрину перестали мучить и сняли все повязки. От воспаления избавились, теперь только отдых. Работать над отчетами доктора запретили еще минимум на неделю. Дильке повезло больше – через сутки как очистили уши она спокойно прошла тихую комнату, слух полностью восстановился.

С утра на следующий день примчалась счастливая Веритаэль с кучей оборудования. Лориэль не успела открыть рот, а у нее в руках лежала памятка по вопросам, а малый зал собраний был оборудовали для съемок. Профессору жутко не понравилась эта суета.

- Чтобы к вечерним процедурам никого тут не было! – проворчала она.

Лориэль много чего хотела высказать репортерше, но та сработала на опережение и затараторила:

- Вы не переживайте, мы все предусмотрели! Вечером выйдет опровержение с вашим участием, я уже договорилась обо всем. А потом у нас будет серия репортажей про вас, чтобы по-настоящему, честно и правдиво. Ничего выдумывать не будем.

- И почему я тебе не верю… - Лориэль вздохнула и принялась изучать свои вопросы.

Избавиться от репортерши вышло даже быстрее, чем задумывали. Основную часть съемки она просмотрела на месте и осталась довольна, а пару вопросов пересняли на всякий случай. Вечером в новостях запустили короткий репортаж. Все очень спокойно и просто, как и должно быть у военных. Только Лориэль не очень понравилось освещение, которое поставила репортерша: на экране Лориэль выглядела старше своих лет. Веритаэль таких ошибок не допускает, оспаривать только смысла нет. Наверняка все отработано согласно хитрого плана.

Постепенно все члены экспедиции выписывались и уматывали подальше от заботливых рук врачебного персонала института. Профессор с доктором Юриэль умчались вместе, кто бы сомневался, и сразу же в прямой эфир, часовой доклад на обе планеты о результатах экспедиции.

Лориэль тоже заметно шла на поправку, дурацкое крепление с руки убрали, зато потащили в огромный сканер.

- У меня большое подозрение, нужно все проверить, - сказала профессор Серенга.

Просканировали Лориэль от ушей до пяток, полчаса ждали результатов и еще полчаса профессор и Метелька изучали данные. Повод почесать уши у них был.

- Вот откуда нанидный осадок у вас в крови, - профессор ткнула в изображение на экране, по которому бегали насыщенные энергий точечки. – И вот почему вы настолько легче перенесли последствия длительного пребывания на другой планете. Наниды и по всему головному мозгу, и в костном, подстроились под биологический процесс и даже нервные импульсы регулируют. Удивительное дело, уважаемая Лориэль, адаптивный интеллект подстраивается под биоритмы тела

- То есть, все хорошо? – Лориэль улыбнулась.

- Даже лучше, - Метелька забавно поморщила носик. – Я по вашему случаю готовлю работу на профессорский минимум. И будьте уверены, шума эта работа наделает много.

- Кстати, про шум! – Серенга вдруг фыркнула и взяла со стола заранее приготовленный планшет. – Полюбуйтесь! Как это понимать?! От имени Совета Матриахов мне, заметьте, рекомендуют не проявлять особенного интереса к вам и не задерживать свыше необходимого для чисто медицинских процедур времени!

Лориэль ознакомилось с письмом. Все регалии на месте, а рекомендация сильно напоминает приказ.

- Знаете чего, профессор… - Лориэль усмехнулась. – Давайте наши дела оставим как есть? Вот чую - мне еще придется у вас прятаться!

Серенга загадочно улыбнулась и загадочным же тоном сказала:

- Прятаться? Это мы запросто!

Глава 21

За день до выписки Лориэль в институт неожиданно нагрянула матриарх Ургона. Свита не успевала за подвижной старушенцией и даже двери матриарх открыла сама. Ее это совсем не смутило. Одна из верных помощниц заскочила следом и уверенно подсказала куда надо идти.

Вымуштрованный персонал института оказался намного расторопнее, поэтому Лориэль успела вовремя забежать в переговорный зал, а в коридоре большую гостью ждала профессор Серенга.

Они встретились как две кошки на чужой территории. Ласковые лица, милые улыбки, пожали друг дружке руки. Штатная репортерша тут же оформила пару удачных снимков и растворилась в толпе. Приличия ради матриарх, не убирая улыбки с губ, спросила, как идет работа в институте. Серенга с таким же вежливо-дипломатичным видом ответила дежурными фразами. Будь это наедине в темном переулке непременно случилась бы драка, а сейчас профессор, изящно проведя рукой, пригласила матриарха войти в зал.

Следом за Ургоной в зал протиснулись три помощницы и невесть откуда взявшаяся Юриэль. Доктор старательно скрывала одышку после пробежки.

Едва все разместились, профессор Серенга слишком вежливым голосом произнесла:

- С вашего позволения, хозяйка, я вас оставлю. Если потребуется – наш персонал будет рад помочь.

- Не задерживаю, - бросила Ургона.

Серенга с застывшей улыбкой медленно кивнула и вышла из зала, прикрыв за собой дверь.

- Давайте ваш отчет, - матриарх протянула руку.

Скрепя сердце Лориэль передала планшет. Да, отчет готов, насколько может быть готов черновик. Не перечитано, не убрано лишние, кое-где не хватает точности и деталей. Полтора года работы трех экипажей переварить за две недели не так просто.

- Это незаконченная версия, хозяйка.

- Черновик? – Ургона приняла планшет.

- Так точно.

- То есть, приврать вы не успели?

- Не имею такой дурной привычки.

- Похвально, - несколько холодно произнесла матриарх. – Докладывайте, старший пилот. Не обращайте внимание, если я не реагирую.

Матриарх с хитрым прищуром обвела взглядом своих помощниц и добавила:

- Годами выработанная привычка выслушивать чушь.

Фраза про чушь неприятно кольнула Лориэль, пришлось даже когтями вцепиться в ногу. С другой стороны, матриарх за свои годы провела столько совещаний и встреч, что обзавелась незаменимыми навыками слушать вполуха и заниматься своими делами. Зато помощницы чуть припустили ушки и приготовились делать, безусловно, очень важные заметки по докладу.

Лориэль почесала нос, представила, что перед ней сидят курсанты и начала рассказ простыми словами, напрочь забыв порядок изложения своего же отчета. Бедная доктор Юриэль пришла в ужас. Она поглядывала в свой планшетик, сверялась с рассказом старшего пилота, бросала тревожные взгляды на матриарха, поглядывала на помощниц, которые без устали что-то записывали в журнальчики, блокнотики и планшетики. Матриарх несколько раз отвлекалась от чтения и что-то спрашивала у Лориэль, та охотно отвечала легкими и простыми фразами, даже когда Ургона задала уточняющий вопрос из сферы, где никак нельзя было выкрутится без занудных ученых выкладок, старший пилот выставила руки и ладошками объяснила, почему экстренная посада на «ласточках» старых моделей настолько сложный и опасный процесс. Матриарх кивнула в знак того, что довольна ответом и вернулась к чтению. Лориэль продолжила свой рассказ.

Через полчаса доклад был закончен. Лориэль замолчала. Матриарх, погруженная в чтение, кивнула. Десять минут просидели в тишине. Ургона положила планшет на стол, толкнула его в сторону доктора Юриэль и распорядилась:

- Приведите в достойный вид и оформляйте отдельный пунктом на рассмотрение Совета.

- Готовить как доклад…

- Без. Просто отчет.

- Разумеется, - доктор заботливо подтянула к себе планшет.

Матриарх положила руки на стол и сцепила пальцы. Все трое помощниц притихли и навострили ушки. Юриэль застыла.

- Так… - задумчиво произнесла матриарх, не сводя глаз с Лориэль. – Я так понимаю, что вы списываете все погрешности в работе техники на недостаточную техническую поддержку?

- Никак нет. Я указала причину и следствие. Качество обслуживания техники необходимо повышать кратно.

- Любопытно, - матриарх подала пальцами знак, чтобы Лориэль продолжила свою мысль.

- Техников должно быть не менее десяти. Четверо для оперативной работы и проверки, шесть для полноценного ремонта. И должен быть закрытый ангар, в котором можно работать без армированных перчаток.

Ургона повторила жест пальцами.

- На планете должно быть три рабочих машины, - продолжила Лориэль. – Рабочая пересменка каждый переход. Либо вся группа, либо старшая остается до следующего перехода.

- Дальше, - немного нетерпеливо сказала Ургона.

- Самое сложное – это разгрузка после перехода. Работать нужно в шесть машин, три с планеты, три с корабля. Это ускорит работы минимум втрое и процесс доставки грузов с орбиты будет стабильным.

- Хорошо, - Ургона кивнула и протянула руку к ближайшей помощнице, та сразу подала планшет. Матриарх ткнула в записи когтем: - Так что с отказами? По отчетам замена силовой проводки превышена в шесть раз. Это значит, в шесть раз больше отказов? Вот система накопителей и стабилизаторов – в пределах расчетов, а с проводкой что не так? Синхронизаторы выходят из строя в два раза чаще? В чем причина?

- Исчерпывающий ответ я дать не могу.

- Что?! – матриарх грозно нахмурилась.

Лориэль едва сдержала смех и прикрыла лицо руками, чтобы спрятать улыбку.

- Что смешного? – Ургона фыркнула.

- Виновата, хозяйка, - Лориэль кашлянула и сложила руки на столе. – Просто вы не первая, кто пытается проверить меня своим гневом. Виновата, не сдержалась.

Ургона хмыкнула и откинулась назад в своем кресле.

- Вы либо очень глупая, либо очень смелая, - сказала она небрежно. – Либо все сразу.

Лориэль заговорила неспешно и без интонации:

- Изоляционный слой на силовых кабелях не выдерживал условий планеты. Пересыхал и осыпался. Как минимум в двух случаях на месте установили, что возник плазменный пробой. Это привело к перегрузке синхронизаторов гравитационных полей, выходу их из строя и, соответственно, к аварийным ситуациям. Эти факты мной изложены в рапорте подробно с приложением данных с машин. По какой причине изоляция оказалась недостаточно надежной – в настоящий момент ответить не могу, проверка в лабораториях не завершена.

- Так… - Ургона нахмурилась. – Кто производитель, выяснили?

- На одиннадцати образцах маркировку восстановили – это имперская поставка. Еще шесть на исследовании.

- Есть вероятность, что это местное производство?

- Разрешите, хозяйка? – доктор Юриэль подалась вперед. – Само производство силовых кабелей находится на Галадане. Изоляционный состав привезен по контракту с центральных систем. Так же есть вероятность, что частично использовались для изоляции составы, разработанные нашим институтом. Все образцы проходят полный круг исследований и проверок. В течение ближайших двух недель будут окончательные результаты.

- Две недели? Вы там что, боитесь сами на себя выйти?! – Ургона приподняла правую бровку. – Будем это считать крайний сроком.

Доктор кивнула. Все три помощницы синхронно сделали себе пометки.

- Так, старший пилот… - Ургона вернулась к Лориэль. – Ваши прогнозы – это замечательно. И шесть экипажей в экспедицию – тоже. Я же верно понимаю, что экипажей должно быть несколько больше, чем шесть? У меня один вопрос – с учетом огромного интереса к проекту «Ласточка» - где вы возьмете столько подготовленных пилотов и навигаторов?

- Придется действовать согласно расставленных приоритетов.

- И как вы решите, какая задача в приоритете?

- Здравый смысл и мудрое руководство со стороны совета.

- А! Бесстыжая! – засмеялась матриарх. – Льстите, старший пилот! Нехорошо!

- При всем уважении, хозяйка, ни разу, - Лориэль почувствовала себя увереннее. – Боюсь, если распределением экипажей будет заниматься учебная часть или завод, возникнут разногласия. Текущую потребность по экипажам мы закроем, по самым благоприятным прогнозам, лет через восемь. Это с учетом, что потребность не вырастет.

- То есть, не закроете приблизительно никогда? – Ургона хмыкнула.

- Процесс подготовки экипажей только внедряется, хозяйка.

- За качеством обучения и подготовки буду следить лично! – матриарх постучала когтем по столу. – Качество в первую очередь! Без исключений!

- Так точно.

- Все предложения по организации обучения и практики отправляйте на мое имя. Все. Только запомните, старший пилот… - Ургона снова постучала когтем по столу. – Свои силы рассчитывайте здраво. Полагаю, не нужно напоминать, насколько большой интерес сейчас вызывает все связанное с проектом «Ласточка»?

- Так точно.

- Завтра выписываетесь уже? Домой направляетесь? Это хорошо, - матриарх кивнула несколько раз. – К сожалению, длительный отдых позволить вам не могу. Неделю самое большее и приступайте к работе. Через месяц состоится официальное награждение экспедиции, к этому времени у вас должны быть и все ответы, и положительные наработки. Задача ясна?

- Так точно.

- Эх, военные! Скучно с вами! Даже носы не воротите! – засмеялась матриарх и через пару секунд вновь стала строгой: - Теперь важное – не терять лицо. Соблюдать осторожность в поступках и действиях, никаких посторонних связей с прессой, никаких заявлений. Все что касается работы на общественность – только через доктора Юриэль. Во всем соблюдать скромность и опрятность, никакого вызывающего вида или поведения. У вас сейчас, старший пилот, появится много желающих наступить на хвост или плюнуть в уши. Будьте бдительны.

- У меня есть разрешение на оружие.

- Не надо шутить, дело серьезное, - не меняя тон, произнесла матриарх. – И экипажи ваши проинструктируйте о поведении. Ничего вызывающего и необдуманного. Лучше промолчать, чем наговорить глупостей. Ясно?

- Так точно, - ответила Лориэль.

- Да, а что там за темная история с каким-то дурацким репортажем про вас? Мне сказали, что вопрос уже решен. Так?

Лориэль едва не заерзала на стуле.

- Так точно, хозяйка, решен. Вернее, решается. Репортаж сняла одна юная девица, в эфир попал случайно, без проверки. Вышло опровержение, сейчас про меня снимают серию репортажей, чтобы… Ну чтобы все честно было, не знаю, как еще это сказать, хозяйка, - Лориэль развела руками.

- Хорошо. Только чтобы ничего не мешало основному делу.

- Так точно. Осталось две съемки, одну планируем на заводе, вторую в академии.

- Хорошо. Все, отдыхайте, набирайтесь сил и за работу. Финансирование по проекту Ка-Пять одобрено на ближайшие пять лет. И уже выделено. Только я вам ничего не говорила, - матриарх улыбнулась.

Юриэль, услышав эту новость, от радости на несколько секунд потеряла самообладание, заулыбалась до самых ушей, но быстро собралась и напустила на свое личико гримасу безучастности.

Отправив матриарха вершить великие дела, институт вздохнул спокойно. В дебрях своего кабинета профессор Серенга открыла крохотную бутылку дичайше редкого и безумно дорогого вензенского вина, вылила все в бокал и минут так десять в полной тишине приводила в порядок свои нервы.

Лориэль быстро нашла скучающую парочку – Айрину и Дильку. Сидели они, как и договаривались, в любимой беседке с плющом и цветочками.

- Допуски получили? – спросила Лориэль.

Вопрос был излишним. Еще вчера Энтилана ей сказала, что летный допуск у экипажа есть.

- Чего делать будем? – спросила Айрина.

- Собираетесь домой. И отдыхаете неделю. Потом свяжемся, я скажу, что делать. Может быть, вы и не понадобитесь сразу.

- Так у вас же дел тут столько… - удивилась Айрина.

- Через неделю свяжемся, - повторила Лориэль.

Утром девчонок ждал сюрприз – вместо вызванного такси на площадке приземлился новенький заводской ховер. По дальности полета с ушами хватит, чтобы добраться домой. И тут разразился небольшой спор – Дилька управлялась с ховером не хуже подруги, поэтому дело дошло до подбрасывания монетки. Повезло навигатору, поэтому Айрина разворчалась перед отлетом.

Отправив девок, Лориэль засобиралась и сама, через час к институту подъехала Мири. Селька фыркала и ворчала, но подарок в виде домашних пирожков приняла. Глазки сверкали, носиком дергала, ворчала для приличия. Такую позицию она избрала, чтобы никто не думал о ней заботиться. Она со всем справится сама, тем более что уже начала ходить с ходунками. Врачи обещали через месяц перейти на свободный шаг с тросточкой.

Обняв подругу, Лориэль прихватила вещи и покинула институт. Через несколько часов были дома. Девчонки встречали у дверей, они больше часа выглядывали на улицу и высматривали знакомую машину. Ждали и Вера с Азой, и тетушка Газа с внучками. Обнимались со всеми минут десять, матушка просто крепко пожала руку.

Устроили небольшую пирушку. Тетушка Газа испекла свой сладкий пирог, ее внучки напекли небольшие хлебцы с зеленью, рецепт которых увидели в сети. Вышло весьма недурно. Фили с Жанни приготовили похлебку, тоже вкусно, даже Мири похвалила. Главное же украшение стола, свое знаменитое жаркое, матушка не доверила никому и готовила сама.

Бабушки по случаю опустошили на двоих бутылку настойки и заметно повеселели. Секрет хорошего настроения дочерей Лориэль тоже быстро поняла, когда те начали наигранно подлизываться. Собрались поехать в город за покупками, причем сами, без старших. И невинно так хлопали глазками, словно ничего не задумали. Пока тети Мири не было рядом, в ловкие девичьи руки попала мамина платежная карта.

Утром Лориэль отвезла девчонок, и своих, и соседских, в город, высадила четыре счастливые пары ушей у торгового центра и помчалась в академию. Учеба в самом разгаре, курсантов полно, всё суетно в преддверии экзаменов. Все лавочки заняты, курсанты читают конспекты, книги, таращатся в планшеты, о чем-то тихо перешептываются с подружками. Другие спешно бегают в поисках не пойми чего. У информационного стенда длинной метров тридцать целая толпа, высматривают расписания экзаменов, практики, ждут первые оценки. Все как в любой учебке.

Появление Лориэль не прошло незаметно. Ее узнали. Шепоток пролетел вперед быстрее ветра. Всем было настолько интересно, что рискнули отвлечься от книжек и тетрадок, отойти от стендов и посмотреть вслед. В холле академии девчонки разбегались в разные стороны, а на пропускном пункте сразу же протянули гостевой пропуск.

Тройка нашлась в рабочем кабинете наставниц. Они с тетушкой Ваэль и двумя незнакомыми девками работали с документами. Лица у всех сосредоточены и обеспокоены, видать, задачка выпала не из легких.

Обнялись на радостях. Тетушка Ваэль ходит уже вполне сносно, почти не хромает. Две девчонки оказались по финансовой части, спешно готовили план закупок на следующий год.

- Большие расходы? – спросила Лориэль.

- Относительно, - Тройка вздохнула. – Тысяч двадцать-двадцать пять нужно. Хотя бы! А у академии лимиты по средствам не прошли. Гадаем вот, от чего можно избавиться или что подождет. Семь шестьсот – все что старшая смогла выделить.

- Ну, это не проблема, - Лориэль усмехнулась и потерла нос. – Показывайте, что у нас там в планах.

- Погоди, погоди! – Тройка выставила руки вперед. – У академии пока просто нет лишних денег.

- Я не про академию. Могу же я сделать подарок нашему общему начинанию?

Тройка кашлянула и сказала:

- Это какие же премиальные вам выкатили…

- Есть список всего, что нужно? И без скромностей.

- Решай сама, Лори. Это все-таки твои деньги.

Лориэль могла себе позволить потратить средства на что-то полезное и нужное, при общих ценах она даже представить не могла, куда сможет потратить такую сумму. Даже если дочкам купить по дому и машине, все равно останется слишком много. Финансовые проблемы академии оказались очень кстати, чтобы избавиться от одной головной боли и тут же получить новые. В служебных списках академии Лориэль все еще числилась старшим пилотом-наставницей по общей подготовке, частично это решало проблему передачи денег на учебные нужды, можно сказать, что совсем частично. Нельзя просто так зайти с улицы и передать кучу денег или оборудования военной академии или самому флоту. Когда Лориэль с Тройкой зашли в юридический отдел, им выкатили целый список по документам и процедурам для передачи финансирования в военную среду, что настроение сразу упало.

- Ну, если речь про помощь академии… - осторожно протянула девочка-юрист с рыжим мехом: - То проще передать не финансовую помощь, а материальную.

- Насколько проще? – хором спросили пилоты.

- Немного. Но, по крайней мере, не придется возиться с требованиями по оборудованию и материалам, если они куплены по утвержденным требованиям. Вся сложность – собрать рабочую группу для приемки, в состав должен войти полномочный представитель флота и независимый наблюдатель со стороны оперативной службы.

- Старший инспектор? – Тройка посмотрела на Лориэль.

- Займись бумажками, я к старшей наставнице. Надо будет – я матриарху Ургоне пожалуюсь. Придется, правда, все до ниточки проверять.

- Ха! Ну, этим нас не испугать! – Тройка улыбнулась. – Кстати, а хозяйка с проверяющими помочь не может?

- С каким еще проверяющими? – спросила Лориэль.

Тройка кивнула на дверь, поблагодарила девчонок-юристов и вышла в коридор. Заговорила она с явным раздражением:

- Месяца четыре уже, вот как весточки с Ка-Пять полетели что все хорошо, повадились к нам проверяющие разные. То шнурки не того цвета, то мех на хвосте не под тем углом расчесан. Причем одним зеленые шнурки подавай, другим черные, третьим белые.

- Ну, один приемчик есть… - Лориэль азартно улыбнулась. – Где они сидят?

Тройка успела рассказать, что проверка прибыла злобная. Если первые сразу бегали смотрели внешний вид курсантов, смотрели личные дела и с умным видом просились поприсутствовать на занятиях, но это полезли в журналы подготовки. Сразу удар под коленку – как учить полные группы, если материальная база под курсы не подведена? То, что ее подвести не могут по обычным флотским причинам – надо вчера, бесплатно, сразу, и чтобы уже работало – никого не интересовало. Повернуть такой вывод можно в любое русло.

В кабинет на четвертом этаже, где устроились проверяющие, Лориэль вошла вразвалочку.

- Добрых дел. Кто старшая? – спросила она.

- Вы по какому поводу? – отозвалась ближайшая девчонка за столом, сама такая же бледная мехом, как и выгоревшая столешница.

- По поводу проверки учебной группы проекта «Ласточка».

- Слушаю вас, - сказала бледная.

Она явно не старшая, но Лориэль ей подыграла: с шумом протащила свободный стул через всю комнату, поставила возле стола и села, бесцеремонно навалившись на стол.

- Это я вас слушаю, - заявила Лориэль. – Не думала, что хозяйка Ургона так быстро пришлет проверку. Вы же недавно прибыли, разве нет?

- Какое отношение матриарх Ургона имеет к вашему визиту? – спросила бледная совершенно спокойно.

- Самое прямое. Вчера на совещании матриарх поручила мне решить все вопросы по проекту и доложить в кратчайшие сроки. Лично курирует вопрос подготовки экипажей проекта «Ласточка». Очень приятно, что помощь прибыла так быстро.

- Мы… по другому ведомству, - пробормотала девица. – А вы, простите, кто?

- Ах, да. Виновата. Разрешите представиться – старший пилот Лориэль.

- Ну конечно! – девица недоверчиво усмехнулась.

- Рада что узнали, - Лориэль с невозмутимым лицом включила «купол» и показала снимок в первый день на станции, когда к ней подошла хозяйка Ургона. Снимок, конечно же, пришлось поискать и приготовить заранее. – Вот, видите? С первого дня хозяйка взялась за дело. Все срочно и точно. Особое требование – качество обучения не должно падать. Так что весьма рада, что прибыла помощь.

- Мы по другому ведомству, - повторила девица.

- Это замечательно! – Лориэль взмахнула правой рукой как мечом. – Будем работать вместе!

Выхватив у девчонки из рук рабочий планшет, спросила:

- Так какие у нас сложности, говорите?

Девица посмотрела на соседку с темным мехом за столом справа. Вот и старшая, поняла Лориэль.

- Крайне слабая материальная база, - сказала темненькая. – На таком уровне…

- Прекрасно! – воскликнула Лориэль. – Это обязательно надо указать в отчете! У вас же весь необходимый перечень?

- Разумеется! – фыркнула темная.

- То что надо! – воскликнула Лориэль и вскочила, перетащила стул к столу черненькой проверяющей, плюхнулась рядом и указала на планшет: - Пишите! Срочно пишите! Все по пунктам! Чего не хватает, укажите все требования, каждый пункт, каждую строчку! Все только в полном соответствии с уставом! Я немедленно потребую от руководства академии решить этот вопрос и напрямую доложу матриарху Ургоне.

Никто рта не успел раскрыть, а Лориэль уже на «куполе» набрала доктора Юриэль и таким же боевым голосом спросила:

- Доктор, как быстро мы сможем передать хозяйка Ургоне доклад по состоянию дел учебного курса? У нас огромные проблемы! Просто огромные!

Юриэль секунду соображала, почему хорошо известный ей пилот вдруг разговаривает совершенно непонятным тоном.

- В любой момент, - ответила доктор. – Вот сейчас напротив меня ее первая помощница, пишем рапорт по экспедиции на выступление перед Советом.

- Замечательно! – воскликнула Лориэль. – К вечеру мы пришлем рапорт комиссии по всем пунктам!

- Поторопитесь. Времени очень мало, - нахмурившись для вида, сказала доктор и отключила связь.

- Так точно! – крикнула уже в пустоту Лориэль.

- Вы! Вы… Вы! – зарычала черненькая. – Какой вечер?! Тут по одному обмундированию двести шесть пунктов!

- Ну, что же вы… - Лориэль состроила обиженную рожицу и развела руками: - Мы что, матриарху скажем, что не успели для девчонок штаны пересчитать? Ну нельзя же так, в самом деле!

Темная зло засопела.

- Давайте я кого-нибудь попрошу вам помочь, - заботливым голоском сказала Лориэль.

- Не надо! – фыркнула темненькая. – Просто уходите и не мешайте работать!

- Так я смею надеяться…

- Да!

- Замечательно, - Лориэль встала. – Я тогда, с вашего разрешения, прямо сейчас отправлюсь к старшей наставнице и предварительно все обсужу, чтобы вопрос с обеспечением решили в ближайшее время.

- Да, потрудитесь! – чуть ли не прорычала темненькая.

Открыв дверь из кабинета, Лориэль чуть не столкнулась носами с Тиранэль.

- Лори?! Ты как здесь? – удивилась мастер.

- Идемте, уважаемая мастер, не будем мешать дамам – у них важная работа! – не выходя из образа, Лориэль подхватила Тиранэль под руку и закрыла за собой дверь.

Мастер не впечатлилась рассказу. В кабинете старшей наставницы они были втроем.

- Ладно, рассказывай, что вы там придумали, - сказала Тиранэль.

Лориэль изложила свою идею. В ближайшее время академии все равно неоткуда взять денег, а перекраивать бюджет, чтобы оголить другие направления, решение не слишком практичное.

- Кто-то наверху мудрит, - тихим голосом сказала старшая наставница. – По всем академиям придержали финансирование, не только по нашей. С частными средствами… А! Теперь я вас поняла. Проверяющие всю работу по номенклатуре вместо вас выполнят?! Ясно.

- Комиссию в любом случае придется собирать, - сказала Лориэль.

- Тут не беспокойтесь. Найдем и представителей флота, и оперативной службы.

- Кстати. Курсантов, старшую группу, надо помучить, там девки не понимают, куда лезут, - Тиранэль была серьезна. – Погоняйте еще раз, лишним не будет.

- Скоро соберутся все экипажи, тогда и помучаем, - ответила Лориэль.

- Обучение какое-то затеяли? Добро, - мастер кивнула.

Лориэль задержалась в институте, хватало чем заняться и без списка необходимых закупок. По совету мастера притащили из местной службы обеспечения старшую по закупкам с двумя помощницами – те сразу на пальцах начали пояснять, что и где надо покупать, а потом согласились заняться закупками сами.

Сходили и на занятия, посмотреть на пополнение. Старшая группа, восемь экипажей, выглядели слишком молодо. Искра бы сразу прошлась по ушам навигаторов, но ее рядом нет. Девки сдавали тесты по общим наукам.

- Теперь надо думать каким чудом мы их к машинам припишем, - сказала Тройка, когда вышли из учебного класса.

- Завтра как раз на завод собралась, - ответила Лориэль.

Они вернулись в кабинет и просмотрели дела второй группы, свежий набор. Никого с опытом службы, даже среди навигаторов. И из всего этого надо выучивать элиту на сложнейший из транспортов Империи.

У Лориэль запищал «купол». Звонила Фили.

- Ма-ам, а домой когда поедем? Мы уже час у машины ждем.

- Поезжай, - сказала Тройка. – Я за всем присмотрю.

Дома после ужина матушка сообщила ожидаемую, но все-таки неприятную новость:

- Повестки пришли на девочек. Год остался.

Лориэль вздохнула. Сама же недавно убеждала Мири, что в обязательной службе никаких сложностей и страхов, все там замечательно, ну погоняют девок, куда без этого, хуже ведь не будет. Убеждала, а у самой мех на спине зашевелился. Сестренка словно почуяла, что про нее думают и отвлеклась от планшета с домашними работами младшей группы. Подмигнула в поддержку и вернулась к работе. Тетушка Газа вздохнула и начала рассказывать, как в ее время девок гоняли и по ушам, и под хвост, и делали это с вдохновением и энтузиазмом, вот уж где железные девки получались. Матушка подхватила общую мысль, плеснула тетушке настоечки и разговор продолжился.

Двери из дома чуть приоткрылись, выглянула Жанни:

- Мы гулять!

- Стоять! – Лориэль почуяла неладное. – Ну-ка покажитесь. Обе!

Девчонки вышли в обновках, никак собрались хвастаться среди местных. Обновки только не про хвастовство. Простенькие шортики начинались немного выше середины бедра и заканчивались тонким пояском на талии. На Жанни топик цветастый, на Фили маечка. И то, и то заканчивается аккурат над пупком.

- Красота… - Лориэль покачала головой.

Мири обреченно вздохнула и, не отрываясь от планшета, сказала:

- Они сейчас все так ходят. Мода!

Тетушка Газа покачала головой и вздохнула, зато за девочек неожиданно заступилась бабушка:

- И правда, все так ходят. Пусть идут.

Девчонки обрадовались, но тут же притихли и уставились на грозную маму. Копируя недовольный тон Мири, Лориэль сказала:

- Ну, чего вы? Слышали же, бабушка сказала можете идти.

- Ну ма-ам! – заныла Фили.

- Чего? – Лориэль повела бровкой.

Девчонки начали переминаться с ноги на ногу и опустили ушки. Коммуникатор Жанни пискнул вызовом, она моментально его выключила.

Лориэль встала и подошла к двери. Скомандовала:

- За мной.

Девчонки послушно зашли следом. Лориэль прихватила их за ушки и притянула к себе.

- Вот в таком виде девочки не ведут себя прилично. А еще им носы бьют!

Жанни хихикнула и тут же айкнула, когда ей чуточку покрутили ухо.

- Мы будем себя хорошо вести! – сказала Фили.

- Да? – Лориэль прихватила дочку за шею и прижала к себе. На коммуникаторе она быстро нашла снимки, которые ей час назад показала Мири. – А это что?

На экране обе ее красотки позировали в новеньких маечках, таких же коротких, как и то, что надето сейчас.

- Прилично, говорите?

- Ну мам! – хихикнула Фили. – Все уже так одеваются!

- Жарко же! – попробовала возмутиться Жанни.

- Ох, дождетесь у меня! – Лориэль сгребла девчонок и поцеловала в уши. – Соседских девочек раздевать не стали? Они хоть животы свои прячут?

- Да! – ответили обе так быстро и с таким честным видом, что стало понятно – врут!

Коммуникатор Жанни снова брякнул и снова ловко сбросила звонок.

- Ладно, идите, - Лориэль отпустила девчонок.

Она выждала с полминуты и вышла на крыльцо. Все верно, ее красавицы и соседские одеты почти одинаково, шикарныеподтянутые животики так и сверкают.

- А бабушка видела в каком виде вы гулять пошли? – спросила Лориэль у соседок.

Возникла пауза. Все четверо навострили ушки и уставились на тетушку.

- Бежим! – воскликнула Жанни и вся четверка, хохоча и виляя хвостами, рванула вверх по улице.

Лориэль покачала головой и вернулась в дом. Выросли, ничего не поделаешь, подумала она и подавила в себе желание пойти и в одно лицо выхлебать остатки наливочки. Нельзя, завтра дел много.

Глава 22

Завод встретил Лориэль шумом и криками – в ремонтном ангаре, не жалея хвоста, бились доводами два светлые головы. Юный гений науки бросалась в атаку на не менее толкового техника. Все остальные не вмешивались, стояли в сторонке и слушали девчонок. Драка происходила на словах, без ругани и оскорблений. Старые, умудренные жизнью техники, едва кто-то пытался открыть рот, грозили кулаками или сразу лупили по ушам. Тетушки знали, вот в таких словесных драках зачастую рождается рабочая истина.

Спорили Биби с Белкой по поводу просевшего пилона на разбитой «ласточке» 107-го отряда. Машину доставили ночью. При аварийной посадке «ласточка» завалилась на правый борт. Грузовой модуль на списание, а вот что делать с несущей конструкцией надо срочно решать. По мнению Биби нужно снять пилон и протянуть на станках всю конструкцию, после чего на направляющие наварить укрепляющие полосы. Белка считала, что тянуть направляющие нужно только на пилоне, несущая конструкция выправляется без станков и крепления нужны частичные, а не полные, это сократит работу по восстановлению минимум втрое. Они забрались на саму «ласточку» и от общей концепции будущих работ быстро перешли к деталям. Сила убеждений и доводов только нарастала.

Лориэль пригласили как третью сторону, перепалку прекращать никто не собирался. Хозяйка Фонгара заранее предупредила всех старших чтобы приглядывали, но не вмешивались. Рано или поздно Биби с Белкой все равно бы сошлись в подобной битве.

- Добрых дел, девочки! – Лориэль подошла к искореженной машине.

- Добрых дел! – ответили хором.

Еще секунду обе заряжались энергией для очередного довода, и вот уже в ход пошла дрель, а через десять секунд, не переставая спорить, сняли в четыре руки защитную панель и стали думать, как поставить сканер на деформированную часть несущей конструкции.

«Ласточка» устало спала, не обращая внимание на копошение сверху двух шумных объектов. Ей тяжело, больно, и сон не такой уж и сон, скорее, забытье, как после серьезной травмы. Ничего никуда не делось, все так же явно чувствуется желание расправить крылья, пробить собой облака, поежиться от пустоты космоса. Машина жива и не собирается сдаваться.

Лориэль убрала руку от холодного корпуса и показала старшему технику два больших пальца. Тетушка в ответ кивнула.

- Я тебе говорю – вытягивать надо! – донесся сверху раздраженный голос Биби-Марилансэль.

- Зачем? – фыркнула Белка. – Чтобы всю конструкцию балансировать заново?! Деформатором сожмем запросто!

- Просадка по прочности…

- По сгибу поставим распорку! Мы же новые двигатели будет ставить! Они мощнее!

- А если…

Дальше Лориэль уже не слышала. Она прошла мимо группы инженеров, которые прислушивались к спору и тихо между собой обсуждали интересные моменты. Две молодых умных головы всегда хорошо, как искра в вулкане, но основную часть работы делают десятки простых инженеров, техников, операторов, дефектологов. Спор спором, а работа работой.

У трех машин ее группы техников было поменьше. За старшую Натанга, они с тетушкой Ниларэль обсуждали будущее «ласточек». Лориэль уже все знала, вернее, догадывалась. Очень не хотелось прощаться с боевыми подругами. Она подошла к каждой машине и везде одно и тоже, что-то похожее на стоны и усталый шепот. Хуже всего дела с ее машиной и «ласточкой» Сельки. Для Айрины тоже новости плохие, ее машину обследовали первой. Повреждения несущей конструкции серьезно превышали все допуски.

Лориэль послушала все три «ласточки» и вернулась к старшим. Лицо у Натанги грустное.

- Что делать будем? – спросила тетушка Ниларэль.

- Все по плану, - Лориэль развела руками: – «Ласточкам» пора на покой.

- Я к вечеру подготовлю документы на списание, - сказала Натанга.

- Девки там не поубивают друг дружку? – Ниларэль кивнула в сторону ангара.

- Им весело.

Оставив техников, Лориэль первым делом зашла в канцелярию и подписала свои приказы, теперь она официально старший пилот основной группы. Куча мелкой работы снята с плеч мастера Хирондэль и пилотов-испытателей. Одна беда – формально в группе полтора экипажа, она и Айрина с Дилькой. Остальных пилотов перевели в летную группу экспедиции на К-5 и все равно не хватает ни машин, ни самих экипажей. Первые восемь экипажей из академии выйдут через десять месяцев, а очередь на них только растет.

После обеда позвонила Тройка, рапорт от проверяющих завернули где-то на полпути и передали спецсвязью старшей наставнице академии с пометкой «Срочно исправить!». Стоило только заикнуться, что есть частное лицо, желающее помочь, начальство сразу одобрило, комиссию обещали прислать сразу как потребуется, и не на проверку, а сразу на закупки. Весь следующий день у Лориэль ушел на разъезды по магазинам и складам.

Выдохнуть получилось только к концу недели, когда объявили время и сроки проведения обучения по аварийной работе. Отложили на неделю, чтобы курсанты успели сдать все зачеты. А потом им торжественно объявят, что вместо очередных каникул у них будет длинная рабочая практика на заводе.

Из восьми новых экипажей три уходили в экспедицию, там машины нужны как воздух. Еще два экипажа Лориэль отстояла для своей рабочей группы, но через сутки пришел приказ оставить только один экипаж, еще два подготовить для передачи в отряд Иллирии. По оставшейся паре решалась судьба куда кого отправить, либо девчонок забирает Туча, либо они идут на проект по работе с корпусом спасателей.

Весь выходной Лориэль провела с тетушкой Ниларэль на стендах – отрабатывали вынужденную посадку с эффектом Эллоры. Было над чем поломать голову. На машинах новых серий установили независимую аварийную посадочную группу, идея целиком и полностью принадлежала Биби-Марилансэль. Все устройства ставились двойной группой, одна посадочная пара под носовой частью, еще три синхронных системы на рабочем модуле. Спокойная посадка в случае неожиданного отказа возможна до семи тысяч метров, что перекрывает почти все рабочие высоты «ласточек» в атмосфере. Теперь осталось до конца проработать методику, когда машины могут относительно безопасно сесть с куда больших высот. Конструкция «ласточек» не подразумевает планирование. Если нет плазменного поля, то нет и гравитационной тяги, а значит, машина камнем летит вниз. По-настоящему кидать машины в землю и надеяться поймать гравитационный эффект никто не даст, остается только отработка на тренажерах. К вечеру был готов хотя бы основной список ошибок, которые непременно надо отработать.

Дома были гости. Дочек Буми с кем-то спутать сложно, эти полосочки на лбу примечаются издали. Бабушки малышню накормили, а теперь их развлекали четверо старших девчонок, первой заводилой была Жанни.

- А где наша мама? – спросила Лориэль у бабушек.

- С тетушкой Каранэль дом смотрят, - доложила тетушка Газа.

Соседка ошиблась, они не смотрели дом, тут уже разгрузка шла полным ходом. Из большой темной фуры сообща рук так в десять таскали вещи и мебель. Напротив этого домика два других, ранее пустовавших, теперь светились всеми окнами. Там тоже кипела жизнь. На проезжей части грузовик с просто огромным прицепом, и рабочих рук рядом побольше. Между домов на большой площадке стоял знакомый ховер.

Первой навстречу попалась Диллара.

- Я говорила, чтобы вы отдохнули как следует, - сказала Лориэль.

- А когда еще переезжать? – навигатор пожала плечами. – Не дочек же заставлять.

Девки-то у них относительно взрослые, помогали наравне со старшими. Переезжали одной машиной в две семьи, некоторые коробки или сумки не подписаны, однако никакой путаницы нет, от глаз зоркого навигатора ничего не ускользало. Она уверенно руководила разгрузкой, Айрина умудрялась бегать из дома в дом и проверять, как и куда что заносят.

Соседки, узнав, что прибыли три семьи на завод и что это те самые экипажи из группы Лориэль, взяли на себя и помощь в обустройстве, и ужин приготовили на всех. Столы уже вынесли на улицу и начали накрывать. Местные старшеклассницы сбежались все. Работа шла дружно и весело, тетушка Каранэль все внимание уделяла домику Буми, поскольку юный навигатор с непривычки очень нервничала.

- Голова кругом, - пожаловалась девчонка.

- Решилась все-таки?

- Ага, - Буми кивнула. – Подумала, что вы правы. После всего что было другая работа, наверное, скучной будет.

- Скучно! Скучно нам точно не будет, а вот страшно – обязательно.

- Ну, чего… - навигатор вздохнула. – Как-нибудь справлюсь. Девочек только надо в школу устроить сразу, а то занятия скоро.

- Нда? А ты тетушку Каранэль не спросила? Она старшая школьная наставница.

- Ой, правда?! – радостно воскликнула Буми.

- Занимайся своим делом. Мири попрошу, она все оформит. Или уже оформила, не удивлюсь.

- Это ваша сестра? – Буми задумалась.

- Девочек накормили, на ночь останутся у тетушки Газы. Кому за ними присматривать есть. Занимайся домом, ясно?

- Так точно, - навигатор устало улыбнулась.

На следующий день навигаторов оставили разбираться с переездом, а Лориэль с Айриной помчались на тренажеры. Теперь уже отрабатывали все режимы в шесть рук под общим руководством тетушки Ниларэль. Через пару дней и Дилька подключилась. У Буми, когда она поняла задачу, поджался хвост.

- А так разве можно? – робко спросила она, но через пару минут уже сидела и просчитывала показатели нагрузки на стабилизаторы.

К концу недели общими усилиями закончили пошаговую инструкцию.

Первой на общий сбор прилетела Лето. На своей «ласточке», с новенькой девчонкой-навигатором. Звание у Лето было прежнем, но мордой она светилась так ярко, чтобы все было понятно.

- Да ладно?! – воскликнула Лориэль.

Лето заулыбалась еще шире.

- Свой отряд выбила?!

- Ага! – ответила Лето. – Первый отдельный военно-транспортный отряд Иллирии. Как-то так. Пока в стадии формирования.

- Так вот для кого мне приказали два экипажа придержать.

- Отойдем? – вежливо предложила Лето и отошла от ангаров подальше. – У меня устное разрешение, но дело такое… Хочу приписать девчонок сразу в отряд, но остаться на Галадане поработать с вами, с корпусом спасателей, с флотом. Короче – все что угодно. У меня, вон, даже навигатор только из академки. Башковитая, умная, только мелочь, без меня и полетов нет. Общее слаживание отряда до выпуска девчонок из академии. Что скажешь? Шансы есть?

- Есть, - Лориэль усмехнулась и потерла коготком нос: - Надо сказать, что у лирийских «ласточек» хорошие связи со старшим пилотом завода, а та сейчас девка очень популярная, аж не знает, куда деваться.

- Погоди… - Лето вопросительно развела руки в стороны: - Ты старший пилот завода?!

- По общей части. Не испытатель, туда пока допусков не хватает.

- Погоди-погоди! – Лето потерла лоб. – Ты понимаешь, что это уровень когтей?! Это ты, выходит, постарше меня званием будешь!

- Да я и летаю лучше!

- Ну да! Лучше! Ха! Рассмешила! – засмеялась Лето.

И на этот смех, как на аромат утреннего цветка, примчалась общая знакомая пчелка с кучей помощниц и с еще большей кучей камер. Очень кстати Лето оказалась в мундире – кадры из летных тренажеров, где Лориэль что-то на пальцах объясняет старшей новой летной группы, уже вечером показывали по всем новостным каналам.

Через день начали прибывать машины 107-го отряда. Все, что остались в строю. Вместе с техниками, чтобы заодно провести капитальный ремонт машин. Финансисты завода радостно потирали лапки – заказов становилось все больше, а оплачивали их без задержки. Халтурить, правда, нельзя, все проходило через пять кругов проверок, но никто и не мудрил. Много заказов у завода, значит, и премии всем выпишут, только дело свое как надо делай.

Веритаэль носилась по заводу как заведенная, посадку целой группы «ласточек» засняли с первого захода, на следующий день в новостях под кадрами красовалась надпись: «Наши лирийские сестры прибыли делиться летным опытом!». А рассказать девкам было что, сразу вспоминались веселенькие деньки на М-7, когда за сутки спали часа четыре от силы, столько было работы. Про своих техников девчонки 107-го шутили, что те научились силовые стержни в стабах двумя когтями выкручивать.

Разместили всех в общаге завода и пустующих домиках. Ужин устроили всем городком за общими столами. Веритаэль вертелась между столами больше часа, сделала куча отличных снимков, прыгала, скакала, приставала с расспросами, пока не напоролась на тетушку Газу. Репортерша вместе с помощницами была усажена за стол, накормлена и напоена отменной ореховкой. Пить Веритаэль не умела, так что ее незаметно перенесли в дом тетушки Каранэль, где и оставили отсыпаться.

Утром всю делегацию у входа в академию встречала Туча. Седая поздравила ее со званием, последний раз они встречались еще когтями. Лето, конечно же, не удержалась и похвасталась, что теперь тоже старшая отряда. Рыжая Фуви в сером мундире выглядела немного забавно, зато ей отлично шли нашивка кандара, а по шепотку от Седой Лориэль знала, скоро девчонка заслуженно получит следующее звание, тем более что наград и опыта у нее хватает. Остальные экипажи выглядели скромнее, Айрине с Дилькой сейчас бы подошли военные мундиры. Эту парочку ничего не смущало, даже то, что группа курсантов узнала их и попросили вместе сфотографироваться.

Невысокая круглолицая Буми немного нервничала, она единственная из заводских пришла в мундире.

Из института вышла мастер Тиранэль и хозяйским голосом крикнула:

- «Ласточки», чего застыли?! Заходите! Вы мне своими геройскими рожами всех курсантов перепугаете!

Несмотря на забавную шутку, настроение у мастера было паршивым.

- Если бы вы только знали, как меня достали все эти заботливые курицы! Каждой падле надо свое имя вписать рядом с вашим чудесным, мать его, проектом! – пожаловалась мастер. – Каждый день находится очередная заботливая зараза! И все ко мне лезут, словно я хозяйка академии, а все местные - мои рабыни, не иначе. Тьфу ты!

- Может счет открыть? Пусть деньгами помогают! – усмехнулась Туча.

- Из всех богатств у них только советы, - мастер фыркнула. – Ладно, прорвемся. Как настроение, Лори?

Тиранэль хитро прищурилась.

- Даже не начинайте! – фыркнула Лориэль.

- Да я от чистого сердца спрашиваю! – засмеялась мастер.

- Вот сейчас лекцию прочитаю девочкам и ка-ак поверю, ага!

- Кстати, про лекцию. Мне тут с академии флота звонили, просили начать на полчаса позже. От них представители летят.

- Это еще нахера?! – удивилась Лориэль.

- Прилетят – спросишь. Мне все эти любопытные тети в печенке сидят. Все, располагайтесь, я пойду гостей встречать, а то заблудятся еще!

- Мне, наверное, лучше пойти с вами, - сказала Туча.

В большой аудитории места предостаточно. Помещение, привыкшее к гулу сотни голосов, на гостей откликалось приглушенным эхом. Тетушка Ниларэль, сегодня как старшая учебной группы, стояла за трибуной и на мониторе прокручивала данные по лекции. Первую часть доклада проведет Лориэль, вторую она. Заключительную, третью, вдвоем.

Тетушка Ваэль и остальные наставницы раздавали всем рабочие материалы и памятки. В зале не только экипажи «ласточек» и курсанты, но и техники, научная группа, инженеры. И Веритаэль, куда же без нее. Кто-то наверху решил, что рядовая учебная лекция крайне важна, обязательно нужно снять репортаж. Ну или репортерша это все придумала на ходу, с нее станется.

Лориэль подошла к трибуне.

- Готова? – спокойно спросила Ниларэль. – Материал повторишь?

- Шутите, тетушка? Я его наизусть знаю.

- Хорошо. Тогда начинаем?

- Просили подождать полчаса. Какая-то комиссия летит.

- Ясно. Тогда повтори, чтобы без запинки прошло.

- Есть повторить! – Лориэль улыбнулась.

В зале начались шепотки, местами перерастающие в шум. Все с интересом изучали предложенные материалы, и если опытная часть аудитории начала строить предположения, то курсанты перешептывались между собой от удивления.

Лориэль оторвалась от строк на планшете и взглядом нашла Айрину с Дилькой. Когда девчонки посмотрели на нее, она жестом показала им, чтобы наблюдали за происходящим. Экипаж посовещался и пересел на дальние ряды слева, откуда все прекрасно видно. Буми догадалась пересесть на правый край аудитории и наблюдала за курсантами с другой стороны.

Время шло, тетушка Ниларэль начала поглядывать на часы. Ее никогда не подводило чувство времени, обещанные полчаса задержки вот-вот истекут. В аудитории тем временем стало чуть шумнее, Дилька вовремя осадила парочку курсантов, которые с шепотов перешли на полный голос.

Двери в аудиторию открылись. Первой вошла Туча. Курсанты с шумом вскочили и замерли. Следом в светло-голубом мундире перехватчиков вошла младший коготь Изенгра, вот ее-то Лориэль не ожидала увидеть. У старшей группы перехватчиков форменный синий берет был деловито засунут под левый погон.

- Добрых дел. Извините за задержку, старшая, - обратилась Изенгра к тетушке Ниларэль. – Разрешите присутствовать?

- Добрых дел. Прошу, - Ниларэль указала на свободные места.

Следом вошла целая делегация голубых мундиров, еще семь пилотов. От наград у курсантов в глазах зарябило. За пилотами вошли в темной форме техники, там тоже хватало на что поглазеть.

Когда все расселились, Ниларэль рассказала суть лекции и передала слово Лориэль.

На большом экране аудитории запустили старательно смонтированный ролик. Здесь было все, и смоделированное изображение падающей «ласточки» Айрины, и переговоры, и показания приборов, и схематичное изображение происходящего. Лориэль в этот раз выступала строго по плану, слово в слово. По памяти они с Айриной восстановили все события того полета вплоть до секунды, до каждого движения. Рассказывать было легко и просто.

Следом слово взяла тетушка Ниларэль. Как пилот испытатель она детально объясняла каждое действие экипажа, каждый момент. Ниларэль одна из первых повторила прием с эффектом Эллоры и полностью его изучила. Даже составила рекомендацию о порядке действий, которой пока не дали хода, потому что не до конца ясно в каких именно условиях можно с этим работать. Если Лориэль проскочила за счет своего чутья, а Ниларэль за счет опыта, то повторить подобный маневр обычным девчонкам без подготовки вряд ли удастся. Это же, похоже, обеспокоило парочку курсантов, особенно одну с пятнистым мехом. Она так активно шепталась со всеми вокруг, что на нее обратила внимание Туча.

Старшая медленно повернулась и спокойным голосом произнесла:

- Курсант.

Пятнистая сразу сообразила к кому обращаются и вскочила:

- Я!

- Вам есть что сказать?

- Никак нет.

- Смелее, - спокойным голосом произнесла Туча. – У нас не принято молчать.

- Ну… - курсант замялась на пару секунд, а потом выпалила словно ей больше нечего терять: - Слишком сложный маневр. Я несколько раз посмотрела нормативы и понимаю, что не уложусь в лимиты по времени. Очень много различных действий, а окно ошибки крошечное.

- Оказавшись в подобной ситуации вы предпочтете сложить руки и погибнуть? Или попытаетесь бороться за свою жизнь, за машину, за тех, кто находится в грузовом модуле «ласточки»?

- Виновата, старший коготь, но я подобные нормативы выполнить не смогу.

- Считаете обучение ненужным?

Пятнистая замялась:

- Никак нет. Но я подобные нормативы выполнить не смогу.

- Значит, курсанты шестого курса вместо летнего отдыха приписываются к летной группе завода проекта «Девять». Будем учиться, - не меня тона проговорила Туча. – Приказ ясен? Старшая группа?

Курсанты разом вскочили и хором, почти складно, ответили:

- Так точно!

- Ценю рвение, - сказала Туча. – Садимся, слушаем дальше.

- Так точно! – ответила пятнистая и села вместе с остальными.

Через полчаса доклад был закончен. У техников и инженеров между собой начались обсуждения. Кое-кто из них уже был в курсе сложного маневра, остальные неохотно в него верили, но и отвергать не хотели. Обсуждали, можно ли спасти машину, не выводя из строя стабилизаторы. Представители завода предложили всем отправиться в лабораторию и подумать обо всем в расчетном зале. Перехватчиков идея эффекта Эллоры тоже заинтересовала, что-что, а их девчонки чаще всех падают с больших высот на поврежденных машинах. Инженеры и техники дружной стайкой покинули аудиторию.

Изенгра со своими пилотами подошла к трибуне.

- Не ожидала вас увидеть, - призналась Лориэль.

- Начальство приказало отправить группу, мол, «ласточки» что-то умное проводят. Узнала кто все затеял, и сама вызвалась. Было интересно, - Изенгра улыбнулась.

В разговор вступила Ниларэль:

- Приглашаю на завод. Все тренажеры настроены под упражнение.

- На это и рассчитываю, - сказала Изенгра. – Нашим техникам очень не терпится все опробовать.

- Это очень дорого! – заявила Лориэль.

Пилоты засмеялись. С улыбкой младший коготь спросила:

- Я так понимаю, вы этот маневр уже совершали?

- Я командовала с земли. В подбитой машине был экипаж Айрины. Вон они наверху, курсантов строят.

Все повернулись к аудитории и посмотрели наверх, где Дилька с Айриной стояли возле курсантов и что-то им рассказывали.

- Молодые совсем, - заметила Изенгра.

- На войне опыт набираешь быстро, - ответила Лориэль.

- Ваша правда. С утра прибудем на завод всей группой.

- Будем ждать.

Пока собирались, Лориэль увидела, что Буми подает ей знаки. Она пальцем показала на группу курсантов, потом подняла руку над собой, обозначив рост, а следом в несколько движений показала, что курсант повторяла движения, словно управляет «ласточкой». Вычислить курсанта оказалось несложно. Девка и правда выделялась ростом на фоне остальных, была на полторы головы выше, как минимум. Лориэль подозвала ее к себе.

- Курсант пятого курса Арабила, - представилась девчонка.

Это красотка Буми мелкая ростом, у Лориэль же рост выше среднего. Курсант вымахала еще дальше, но была слишком худа для своей комплекции. Желтоватый мех с темными пятнами, аккуратные черные полоски на мордочке, и слой белого меха на тонкой шее. Личное дело незнакомо, Лориэль успела посмотреть дела старшего курса, а тут у девчонки было на что поглазеть. Предрасположенность к полетам под триста, отличные физические данные, оценки, допуски. Вот кто на втором курсе общей практики получает допуски на самостоятельные полеты? Ховеры, моторные машины любой конструкции, на все есть допуск. Это не гравитационные двигатели, но мелочь получила открытую лицензию на полеты! Это надо было умудриться.

- Надо же, какая талантливая ты у нас, - без всякого подвоха спросила Лориэль. – В перехватчики поступала? Из-за роста не взяли?

- Так точно. Сказали, в кабину не влезу, - с небольшой обидой в голосе сказала девчонка.

- Там очень тесно, - подтвердила Лориэль. – И почему решила учиться на «ласточки»?

- Честно?

- Выкладывай как есть.

- Вам, старший пилот, врать не буду. В новостях лично вас увидела и решилась поступить. Сначала думала уделаю всех, покажу, что умею летать лучше других. Награды, звания и все такое. А сейчас просто интересно стало. Сложно, потому и интересно.

- Вижу у тебя налет в семьсот часов на моторах. Где практиковалась?

- Это официально семьсот с регистрацией полетов в центральных регионах. Я северянка, у нас там попроще все. У матушки аэродром небольшой, пять самолетов и мастерская. Я и облетывала, и перегоняла машины с четырнадцати лет, и ремонтом занималась.

- И кто тебе в такие годы допуск дал?

- Сначала тайком, потом трижды сдавала на допуск. Тетушка попалась хорошая, прилетела к нам, посмотрела чего могу и выдала разрешение.

- И чем вы занимались на занятиях, курсант?

- По модели управления пробовала повторить все действия.

- И как успехи?

- Очень сложно, - задумчиво ответила Арабила.

Ниларэль послушала все и это и фыркнула недовольно:

- Оформляй ей пропуск. Только гонять как пятерых! Терпеть не могу таланты, вечно думают, что самые умные! Да, старший пилот?

- Так точно, тетушка! – Лориэль улыбнулась и посмотрела на Арабилу. – Спрошу один раз – тебе доверять можно? «Ласточки» не та машина, чтобы выделываться. Тут терпение нужно. И только оно.

- Я… Я очень постараюсь, старшая!

- Ладно. В восемь ноль-ноль на проходной завода. Найти сможешь?

- Так точно!

- Хорошо, курсант. Свободны. И не опаздывать!

- Слушаюсь!

Тетушка Ниларэль проводила девчонку взглядом, повернулась и сказала:

- Я вас с Зарой на пару терпеть не могу, выскочки две! А вы себе в банду третью тащите! Вот сама девку гонять и будешь, ясно? И попробуй мне только ее испортить!

- Есть не портить девку!

Глава 23

Обучение шло по плану. В первые дни толком ни у кого ничего не получалось, даже у боевых экипажей, кому раньше все на пальцах поясняли еще на М-7. Перехватчиков интересовала сама идея аварийной посадки, они больше лезли в вопросы науки и расчеты. В какой-то момент все задумались, а реально ли повторить эффект Эллоры. Лориэль с Айриной полезли в тренажеры, навигаторы за компанию.

- А чего делать-то? – тихо спросила Буми.

- Что и обычно. Раз падаем, значит падаем.

- Поняла.

С первого же раза задание выполнено двумя экипажами. Чтобы впечатлить гостей, заводские операторы вывели на экраны съемку панелей с секундомерами, чтобы была видна скорость работы рук пилотов. И сравнили с остальными. Более-менее близко подобрались только Лето и Фуви. Рыжая начала сразу возмущаться:

- Айрина всегда шустрилой была, про старшую вообще молчу! Я же не могу просто взять и заставить свои руки работать быстрее!

- Жить захочешь – сможешь, - сказала Лето.

- Если она жить захочет – у нее с одного места дополнительная тяга появится! – заметила Айрина.

- И прыгать начну, чтобы медленнее падать, ага! – Фуви фыркнула.

Перехватчики погуляли пару дней по заводу, попробовали тренажеры на зуб, впечатлились и долго обсуждали каждый момент упражения. Потом сильно заинтересовались аварийными посадочными группами и снова впечатлились. К концу третьего дня выписали вместо себя еще парочку своих девок из научной части, поставили им конкретные задачи и умчались. Заводские инженеры гостей утащили к себе, чтобы не мешать пилотам.

Сельку поехали проверять всей бандой. Пятнистая ошалела немного от такого внимания и заулыбалась, наконец. Ходила еще тяжело, на ногах и спине фиксаторы, но все-таки ходила и без боли. Сельку не хотели обратно отдавать медикам, только-только разговорились, часа полтора всего прошло, а ее опять на процедуры. Пришлось уступить, медицина есть медицина.

С машинами на заводе дело шло с трудом, экипажи либо учились, либо вместе с техниками возились в ангарах. Курсантов таскали везде, и на обучение, и на ремонтные работы. Долговязая Арабила по подготовке серьезно превосходила многих, это все заметили. Одна беда – характер у нее оказался малость неуживчивый. Ее со школы дразнили из-за роста, в ответ она била в носы. Отсюда и нетерпимость к сверстницам, старших она терпела как положено любой мелочи, а вот кто по возрасту была рядом, сразу щетинилась и махала кулаками. Ни один из навигаторов не смог с ней ужиться, одна девка даже рапорт на перевод написала полгода назад, так ее долговязая довела.

Попробовала Арабила и свои силы с кем чуть постарше и, к своему несчастью, избрала на роль жертвы Белку. Техник-эксперт мало того, что за словом под хвост не полезла, так еще у всех на глазах ловко крутанула в броске курсанта и приземлила пятой точкой на бетон, после чего курсанту прилетело по ушам от Дильки. С громкими комментариями. Про все это прознала Туча.

- Энергии много, смотрю? Руки девать некуда? – Туча грозно нахмурилась и вручила девке секатор. – Всю траву от ворот до первого угла вырезать! И чтобы высотой не выше двух сантиметров! Выполнять!

Почти километр пути девка вырезала за двое суток, еще и все убрала.

- Сажай ее за тренажер, Лори, - сказала Туча. – У нее шило под хвостом, полетов нет, дурь девать некуда.

И вот тут проявилась неожиданная сторона Буми – каким чудом она обработала девку, непонятно. На тренажер нужен навигатор, красотка вызвалась сама погонять курсанта. И чего она там ей наговорила можно только догадываться. Арабила уже на третий день ходила задумчивая, все свободное время напрашивалась посидеть на тренажерах и выпросила себе планшет с учебными заданиями для старшего курса. Айрина с Дилькой подстраховывали девчонку пока могли, а потом техники начали сдавать одну машину за другой и экипажам забот прибавилось, облеты и выявление дефектов после ремонта никто не отменял и выполнять их должны заводские экипажи.

Большая часть первых полетов пришлась на Айрину, как Лориэль не хотела, но сама летать часто не могла. Она сдала, наконец, полный отчет по экспедиции. Уже совсем полный, с последними правками и замечаниями со всех служб. Закончила проверку рапортов по работе со спасателями. Был повод хвататься за уши. Зара, конечно, рапорты составила нейтральные, но тайный знак оставила, а там на последней страничке после расчетов уже без прикрас рассказала, что кое-кому надо бить кровь в лицо. Лориэль сразу вспомнились ее споры с Парангой. Один в один.

Случилось и долгожданное награждение. Всех предупредила доктор Юриэль, через два дня пришло официальное уведомление – прибыть через шесть дней в столицу в управление делами Верховного матриарха. Пришлось побегать, и тем, кому положено быть в мундирах, и кому без них. Стиль - строгий серый костюм, белая рубашка, даже по обуви и носочкам прописали что и какого цвета. Отдельно помучались с одеждой для Сельки и Ускары. Одной срочно заказали мундир, чтобы не было видно медицинских прибабахов, второй сшили перчатки на руки, чтобы не так страшно выглядело.

Со своим костюмом Лориэль тоже намучилась. Покрой под военный образец, то есть, тонкий, чтобы подчеркивать подтянутые фигурки военных девок. Под такой протез не спрячешь, швеи почесали ушли и придумали подкладки на оба плеча, чтобы было незаметно. Примеряли и пробовали разные способы четыре часа.

Полетели на «ласточке» с пассажирским модулем. Скара тихо зажалась в угол и старалась не напоминать о себе. Селька сидела на соседнем ряду и поглядывала, чтобы Айрина с Дилькой посматривали в другую сторону.

Прибыли в пять утра, до церемонии еще долгих четыре часа. На посадочной площадке местного авиапорта уже ждали машины института. Минут пятнадцать скучали на пропускном пункте, пока обеспокоенные примарилы проверяли документы и сверяли каждую шерстинку на меху у неожиданных гостей. Пока ждали нарвались на внезапную фотосессию от Веритаэль. Примчалась репортерша как ветер, много шумела, сделала кучу снимков и убежала в зал готовиться к съемке самой церемонии.

Еще полтора часа провели в местной раздевалке, большой тайной комнате, где всем разрешалось осмотреть друг дружку со всех сторон, поправить что надо поправить, подшить или почистить, если на то есть необходимость. Вся экспедиция тут и собралась, проверяли даже как пуговки блестят.

- Волнуюсь как девочка! – пожаловалась тайком профессор Гамодара. – А вас как обычно награждали?

- Меня? – удивилась Лориэль. – Если командующая, то сунет в руки коробочку, пожмет лапу и говорит: поздравляю, не задерживаю, следующая. А старшая так и просто затолкает награду в карман и грозится уши надрать, если не проставлюсь.

- Шутите все! - заулыбалась профессор.

В зал тихой стайкой вползли шестеро помощниц. Вся церемония расписана по минутам, кто, в каком порядке выходит, куда встать, куда смотреть, чтобы увидеть нужный знак. Настоящее цирковое представление. Все продолжилось по пути в наградной зал, пустили на двадцать минут на репетицию. Внутри еще возились техники, операторы, под самым потолком на высоте метров так двенадцати две тетки меняли неисправную оптическую панель. Парочка уборщиц пылесосили ковровую дорожку, одна из них старательно, до блеска, натирала трибуну и немного мешала звукооператорам, проверяющим микрофоны.

Лориэль слушала внимательно. Первой вызовут профессора, ей вручат сертификат за установку базы. Официально это значит, что институт в лице профессора может предложить имя для планеты, его озвучат ровно через полгода. Сертификат вручит верховная, а матриарх Ургона поздравит и передаст институту от имени Галаданы очередную почетную грамоту за освоение очередной планеты. Следом вызовут Сельку для высокой награды. Знак почета вручит верховная, а вот Ускаре орден вручать будет матриарх Низери. Навигатор военная, а Низери до сих пор исполняет обязанности командующей флотом. Лориэль и экипажу Айрины награды будет вручать верховная.

После репетиции всех попросили покинуть зал. В комнате ожидания не было никакой мебели, даже присесть негде. Лориэль и доктор Юриэль накинулись на помощниц верховной и потребовали принести несколько стульев. Во-первых, для Сельки, ей стоять тяжело, во-вторых, не все из экспедиции до конца оправились, кое-кого, как и Сельку, привезли прямо с лечения. Очень быстро притащили несколько стульев и столик, принесли стаканы и воду. Хорошо хоть уборная в зале ожидания большая со всеми удобствами, даже душевая есть и сушилка. Видимо на случай, если ждать верховную придется очень уж долго.

Прождали около часа, пока помощницы не повели всех в зал. В зале собралось под сотню гостей, и они все прибывали. У дверей почетный караул в шикарной униформе, замерли как статуэтки, в руках вместо винтовок ритуальные копья с черными древками. Участников экспедиции рассадили на первые ряды строго на указанные места. Через полчаса зал был полон, ни одного пустого места. Помощницы попрятались по бокам в небольших нишах, где они незаметны для камер. Одна из них осталась на сцене возле большого стола с разложенными на цветастом покрывале наградами, причем разложены награды идеально ровными рядами.

Грандиозное представление началось через десять минут требованием соблюдать тишину. Старшая помощница со сцены объявила:

- Верховный матриарх Галадады и Иллирии, Бевеланэль. Прошу встать.

Зал с шумом поднялся. Через три секунды с правой стороны два милитанга почетного караула открыли огромные резные двери и в зал по красной дорожке вошла верховная, а за ней через несколько секунд матриархи Ургона и Низери. Бевеланэль встала у самой трибуны с огромным серебряным гербом объединенных планет, матриархи справа от нее. Тут же заиграл гимн Империи. Слушали его стоя.

Едва мелодия стихла, верховная произнесла:

- Прошу садится.

И завела длинную речь о достижениях Галаданы, планах на будущее, о науке, о лучших женщинах двух планет, о надежде для всей Империи. Выдержав короткую паузу, верховная перешла непосредственно к экспедиции. Профессор Гамодара просто светилась от счастья, когда ей вручали награды для института. Ответная речь получилась короткой и вдохновенной, не даром все слова проработала доктор Юриэль. Она всем подготовила речи. Кроме Ускары.

Следом на сцену пригласили Сельку. Хоть она и шла с некоторым трудом, но на сцену поднялась вполне бодро и так же бодро приняла награду от верховной. Она настоящий боец и держалась молодцом. Которая пауза, которую умышленно оставила в речи доктор Юриэль, создала нужный фон, словно боец собирается с силами перед тем, как сказать: «Вместе вы все преодолеем!». Зал провожал Сельку стоя и грохотом аплодисментов.

Для Ускары речь не предусмотрена, по легенде у нее небольшая травма горла и она не может говорить. Для видимости на шею навигатору намотали едва заметную белую повязку. Вручала награду матриарх Низери. По второй легенде, у Скары после операций все еще болят руки, поэтому она ходит в перчатках. Низери демонстративно и очень нежно пожала девчонке руку.

Доктору Юриэль вручили медаль за особые заслуги, весьма статусная гражданская награда. Дальше пошло скучнее, всем пострадавшим на К-5 – по ордену «Доблести». Его же старшим групп и почти всем инженерам, только двоим перепали серебряные знаки отличия, тоже очень почетная и почитаемая в рабочих кругах награда. Спасателям именная благодарность от Галаданы, для них очень ценная штука, они их коллекционируют, а награды корпус раздает своим девкам сам, без участия посторонних. Матушка в последние дни много интересного рассказала Лориэль про свою службу.

Экипажи «ласточек» пригласили вместе. Верховная завела обычную благодарственную речь. Похвалила, пожелала успехов в работе. Награды вручала спокойно, с улыбкой. Рукопожатие крепкое. Лориэль на миг показалось, что верховная как-то странно посмотрела на нее, словно осуждала. Буми по-военному отдала честь, когда ей прицепили орден. От лица группы пилотов Лориэль проговорила в микрофон заученную речь и уже хотела уйти под овации из зала, как вдруг к экипажам подошла матриарх Низери.

- Прекрасная работа. Поздравляю, - Низери протянула руку.

Оценивающий взгляд с искоркой, милая острая улыбка. Типичная имперская улыбка.

- Служу Галадане! - Лориэль пожала руку хозяйке.

- А почему вы не на флоте? – спросила матриарх не выпуская руку Лориэль.

- Какое-то странное стечение обстоятельств, хозяйка.

- О! С этим непременно надо разобраться.

- Не беспокойтесь, хозяйка. Я обязательно разберусь, - ответила Лориэль очень спокойным ровным голосом.

Низери пожала руки остальным и вернулась на свое место. Следом поздравили и вручили знаки отличия технической службе, после чего верховная произнесла короткую завершающую речь. Короткое слово, уже без прямого эфира на обе планеты, взяла матриарх Ургона. Тоже заученные привычные фразы про развитие науки и достижение союза двух планет. Она ни разу не упомянула империю. Шумное испытание закончилось. Верховная еще раз все поблагодарила и удалилась. Следом за верховной ушли матриархи.

Официальная часть закончилась, теперь из зала потянулись желающие поздравить участников экспедиции. Паломничество разделилось на две части, одна направилась к профессору, другая, более разумная, высказать уважение Сельке. Почти все из второй колонны были в мундирах.

Лориэль приглядывала за подругой, та уже порядком устала, хорошо хоть рядом с ней встала пожилая тетушка в звании старшего когтя с кучей наград. Она раненому пилоту разрешила сесть и вроде как теперь в присутствии столько высокого звания по уставу раненый боец может не вставать и не отдавать честь.

Кто-то потрогал Лориэль за плечо. Она обернулась.

- Прошу за мной, - сказала миловидная девица. – Матриарх Ургона ждет.

Лориэль послушно прошла за ней через странные проходы, которые охраняли обычные примарилы. Кабинет Ургоны оказался тремя этажами выше. Ожидающих здесь полно и все сделали вид, что не заметили, как помощница провела кого-то без очереди.

Из небольшой приемной с секретаршей строгого вида, через двойные двери из белого дуба Лориэль провели в кабинет матриарха. Внутри шикарно красиво, как и положено для столь высокого статуса хозяйки. Стены отделаны под бледный янтарь, посередине со всех сторон барельефы из белого дуба с памятными событиями Галаданы и знакомыми любой школьнице лицами. Над барельефами местами небольшие картины. Освещение только световые панели, ими занят почти весь потолок. На полу темный паркет и просто исполинского размера ковер. В дальнем углу слева шикарный дубовый стол с небольшой приставкой и парой стульев, справа огромный стол из того же дуба с дюжиной стульев. Ждали Лориэль не в общем зале, через неприметную дверь в дальней стене ее провели в комнату отдыха. Ургона сидела на диване, и ждала кофе, который варила по всем правилам помощница.

- Слышала, вы любите кофе, старший пилот? – спросила хозяйка.

- Так точно, - ответила Лориэль.

- Присаживайтесь, - Ургона указала на место напротив себя.

Лориэль опустилась в очень удобное кресло. Сразу же захотелось расслабиться, закинуть ногу на ногу и поговорить по душам.

- Вижу, матриарх Низери испытывает к вам особые симпатии, - сказала хозяйка.

- Не уверена. Весьма похоже, что ее внимание касается всего проекта, а не конкретно меня.

- Любопытно. И чем же это вызвано?

- Виновата, хозяйка. Я хоть и не в мундире, но не могу обсуждать военные приказы.

- Понимаю.

Помощница принялась колдовать у плиты с посудой. Запах кофе стал еще более манящим. Минута, и на столе оказались две чашки с ароматным напитком. Лориэль подняла чашку за блюдце и сняла пробу. Ее любимый вариант кофе, причем весьма удачный.

- И как вам? – спросила Ургона.

- Лучшее, что мне доводилось пробовать, - Лориэль повернулась к девчонке у плиты и сказала: - Благодарю.

В ответ сдержанный кивок.

- Кстати, о мундирах, - сказала Ургона. – Почему не восстановились на флоте?

- Я гражданский пилот.

- Я вам не верю. Попахивает детской обидой. Только не говорите, что перед вами должны официально извиниться и принести нашивки на серебряном подносе.

- Возможно, какая-то обида и есть, - призналась Лориэль. – Я беспокоюсь, что, надев мундир, в любой момент могу быть призвана на флот. С учетом моих текущих обязанностей – очень не хочется бросить все даже не начав.

- Разумная осторожность, - согласилась Ургона. – И все-таки вы обиделись. Думаете, кто-то должен извиниться?

- Сомневаюсь, что верховной хозяйке есть дело до простого пилота.

- Все-таки обиделись.

- Не за себя хозяйка, а за проект. За наши отряды. Флот есть флот, но то, как с нами поступили – настоящая глупость.

- Сейчас проект «Девять» набирает обороты. И вы за нашими потребностями не успеваете.

- Мне приказали обеспечить качество, а не количество, - Лориэль улыбнулась.

- Припоминаю, - Ургона осторожно отхлебнула кофе. – Что с вашим докладом в службу спасателей?

- Через неделю будет готов.

- Планируете устроить драку?

- Если оценивать масштабы, хозяйка, то настоящую резню. Хочу потребовать от корпуса изменить устав.

- Однако! - впечатлилась Ургона. – Полагаю, доводы у вас железные. Просто совет – не пробуйте биться с ними в лоб. Удивите. Пусть откроют рты, а уже после излагайте свои доводы. Бетонный лоб на такой непростой службе просто необходим, не нужно его ломать. Непробиваемая защита полезна, когда никто не в силах ее разрушить. Понимаете, о чем я?

- Так точно.

- Хорошо. Теперь о серьезном, - матриарх поставила кружку на стол. – Слухи о том, что вас пророчат в мастера кажутся мне преждевременными. Вы слишком молоды.

- Именно так, хозяйка.

- Однако я их поддерживаю.

Лориэль непонимающе уставилась на Ургону. Старая мудрая тетушка смотрела беспристрастно. Она уже все решила. Все продумала, оценила, взвесила и выбрала чью сторону принять. От этой мысли Лориэль стало не по себе. Ургона уловила это сомнение и сказала:

- Королева-ведьма говорила, что матриарх - служение своему племени. Матриарх уходит, матриарх приходит. Служение остается. Это обязанность, место, а не женщина. Мастер – это призвание. И это конкретная личность. Мастер стоит на тонкой границе, там, где у простых теток не хватит знаний принять решение, а у матриархов не хватит смелости. Это сложный путь. Не будь я так хорошо знакома с этой грубиянкой Тиранэль, подумала бы, что она шутит на счет вас. Но надо отдать ей должное, достойных дочерей Галаданы она чует издали. Кажется, вы с ней как-то забавно познакомились?

- Чуть не подрались.

- Очень мило! – Ургона улыбнулась, от чего на ее лице появились старческие морщинки. – Знаете, что самое неприятное в любом деле на перспективу?

- Разочаровываться.

- Полагаю, мы друг друга поняли, старший пилот.

- Так точно.

Матриарх поставила чашку на стол и протянула руку помощнице, ей сразу подали неприметного вида жесткую папку с кодовым замком. Мастер неспешно открыла папку и протянула ее Лориэль.

- Ознакомьтесь. Для вас это шаг в бездну, старший пилот. Обратной дороги не будет.

Лориэль обомлела от строк. «Напечатано в одном экземпляре», «особый допуск категории…», «не подлежит…», «секретные сведения объединенных планет». От обилия терминов и прочего на миг закружилась голова.

- Ваш выбор, Лориэль, - сказала Ургона. – Либо вы навсегда остаетесь просто пилотом, либо работаете на перспективу. Признаться, я бы очень хотела называть вас мастером, скажем, лет через десять-пятнадцать. Но и особо не разочаруюсь, если вы окажитесь просто на своем месте, весьма нужном для Галаданы.

- Я так понимаю, это допуск в том числе и для перспективных разработок завода «Девять», про которые мне намекала мастер Хирондель?

- В том числе. Плюс вся информация по проекту Ка-Пять. Пока это основной круг ваших интересов, все остальное по мере требований. Не думайте, что кто-то позволит вам заглянуть в грязное белье совета. Решайте, старший пилот.

- Вы же читали мое дело, хозяйка, - ответила спокойно Лориэль. – Я давно уже все решила.

Подписать форму допуска оказалось очень просто, а потом внутри все как-то ухнуло, словно и правда улетело в бездну.

- Хорошо, - Ургона, довольная всем, кивнула. – Когда документ утвердит верховная, с вами проведут инструктаж.

- Я даже догадываюсь кто, - Лориэль улыбнулась.

Матриарх задумчиво прижала указательный палец к губам, а потом назидательно им же помахала перед собой.

- В первую очередь, старший пилот, следите за подготовкой экипажей. В совете идет бурное обсуждение, чтобы увеличить количество курсантов в несколько раз. Я бы очень хотела, чтобы вы на каком-то этапе стали защитным барьером. Полагаю, что утвердить вас в должности старшего инструктора по общей подготовке не составит труда. Немного с расширенными правами. Как считаете?

- Мы сейчас говорим о допусках к полетам?

- Именно. Да, так будет лучше, - Ургона кивнула сама себе. – И про текущие дела не забывайте. Пять недель до возвращения экспедиционного корабля. Погрузку и передачу экипажей нужно максимально ускорить. Военно-транспортные отряды получат соответствующий приказ и поступят под ваше командование.

- Разрешите предложение, хозяйка. Назначьте на текущую задачу главной старшего когтя Лионнэль. Поверьте, в настоящий момент более достойной старшей вы не найдете.

- Разумно. Хорошо, пусть так и будет. Но до того момента вся ответственность за подготовку на вас.

- Так точно.

- Можете сразу ей об этом сообщить. Что ваш кофе? – Ургона улыбнулась и старческие морщинки снова собрались на ее лице.

- Прекрасно. Благодарю.

- Тогда не задерживаю, старший пилот. Полагаю, у вас много дел.

Лориэль встала и потянулась к двери.

- Да, старший пилот, - уже другим тоном сказала Ургона. – Будьте осторожны с матриархом Низери, она имперка, этим все сказано. Так же опасайтесь матриархов Шилезры и Эрмискары. Это не тот случай, когда можно поворачиваться хвостом.

- Так точно.

Пока, следуя за помощницей Ургоны, выходили из здания, у Лориэль было время все обдумать. Шилезра матриарх по социальной части, Эрмискара – промышленность. Очень интересное сочетания вкупе с Низери. Это именно благодаря Эмирскаре Галадана много чего закупает с центральных систем, игнорируя собственное производство. Якобы так дешевле, как оно на самом деле – пойди узнай. А вот Шилезра… Детские страховки, социальные выплаты, помощь бедным и пострадавшим. И приюты. Сотни детских приютов по всей Галадане. «Мы Лека и Тори». Очень на это похоже. По крайней мере, мозаика складывается.

От этого открытия настроение жутко испортилось, даже помощница Ургоны спросила, все ли в порядке, а потом запаниковала доктор Юриэль.

- Все хорошо? На вас лица нет! Хозяйка Ургона что-то наговорила?!

- Успокойтесь доктор, - Лориэль сделала вид, что разозлилась еще сильнее: - Я думала сдать все отчеты и отдохнуть хотя бы пару недель, а мне хозяйка работы на десять лет вперед накидала! Давайте уже сворачиваться и полетели домой.

- Ой… - доктор вздрогнула.

- Вот это ваше «ой» как-то беспокоит.

- Я, кажется, забывала вас предупредить. У нас общий банкет, иначе никак нельзя. Традиция.

- Замечательно просто, - фыркнула Лориэль. – Работы столько, а у вас традиции.

- И обязательно общий снимок для музея института.

- Дайте я догадаюсь, кто будет снимать.

- У нее контракт! – доктор развела руками.

- Ох, зря я на это все подписалась! – хмыкнула Лориэль и сейчас не поняла, про какую часть сегодняшних событий она это сказала. – Идемте, доктор. Обед стынет!

Глава 24

За пять недель Лориэль отлучилась с завода всего на два дня, чтобы на предварительных слушаниях поругаться с корпусом спасателей. Основное заседание отложили до отправки следующей экспедиционной группы на К-5.

Лето натаскивала своих курсантов как могла, втроем они мотались по всей Галадане на новеньких «ласточках». Остальным курсантам повезло меньше, для них машины еще не подготовили. Смену на К-5 как старший пилот принимала Ниларэль, у нее была большая программа по проверке разных систем, для этих целей на корабль перегнали «ласточку» с экспериментальным оборудованием. Мастер Хирондель пропадала в столице по делам завода, Ниларэль занималась новой машиной, все дела свалились на хвост Лориэль. Ей порой даже становилось смешно, что двадцатичасовой полет с грузом на корабль и обратно считала для себя настоящим отдыхом. Хорошо хоть командовать общим отрядом приходилось через раз, потому что Туча тоже летала, машин не хватает, экипажей с избытком, а медицина и оперативное управление тщательно следили, чтобы никаких нарушений в полетах не было.

Все работали как часы, многие соскучились по полетам, по темному космосу, по заходам в посадочные доки при вращении в нескольких плоскостях. Курсантов таскали с собой, иногда им доверяли управление, все-таки летать по шесть-восемь часов в одну сторону утомительно. С навигаторами попроще, тут и обучение, и практика, и конкретная задача.

Кроме Арабилы среди курсантов особо никто не выделялся, девки как девки, где не умом берут, там терпением. Сложно, нудно, но они не сдавались. Айрина с Дилькой взялись за долговязую основательно, она половину рейсов с ними отлетала и вполне уверенно сдала все нормативы на допуск к полетам, в том числе к орбитальным. Вообще-то неслыханная вещь для курсанта предпоследнего курса, еще и без большой практики. Сама она, конечно, взлетит не скоро, но с инструктором допуск Лориэль ей выдала. Все разрешения к полетам по учебным группам «ласточек» теперь только через Лориэль. Назначение старшим инструктором по общей подготовке пролетело по всем инстанциям молнией. Обычно такой допуск оформляют за несколько месяцев, а тут уложились за три недели. Будущие экипажи «ласточек» сильно приуныли, когда узнали кто у них теперь за старшую, уже легенды ходили, насколько Лориэль суровая наставница, хотя откуда такие слухи ползли никто толком сказать не мог.

Подготовку нового этапа экспедиции завершили в срок. Весь груз на орбите, все специалисты доставлены. Проводы были не такие торжественные, небольшое собрание на территории завода и красочный взлет группы из трех «ласточек» в сторону заката. Ниларэль сменит Зару и вернется через пять месяцев.

Туча собрала экипажи возле ангаров.

- Все молодцы, отработали как надо, - сказала она. – Операция закончена, завтра старшей снова становится Лориэль. А пока приказ – по домам и спать. И без чудес. Учую с утра запах браги – взгрею, мало не покажется. Все свободны.

Курсантов повели в общагу и посмотрели, как те разместились. Срочно пришлось переселять с жилья академии, где затеяли большой ремонт. Убедившись, что мелочи есть где спать и что они набрали еды из столовой, все разъехались по домам.

Утром Лориэль как обычно собралась на пробежку и разбудила дочерей. Девочки пристали к бабушке с просьбой приготовить на завтрак свою знаменитую кашу.

- Проспали? Раньше надо вставать и самим готовить! – погрозила бабушка и направилась на кухню.

Чуть не столкнувшись с Лориэль, девчонки выскочили из дома. Им еще забежать к соседкам в доме напротив и поднять малышню на пробежку. Бегал весь городок, старшие девочки каждое утро собирали по домам кто помладше и вытаскивали на улицу. Сильно никто не капризничал, но ленились, оно и понятно, поспать хочется.

Пробежка вышла занятная, одной детворы три десятка и все экипажи «ласточек», включая курсантов. Оказалось, что дорожка в лесу не такая уж и удобная, когда по ней бежит толпа.

- Надо бы ее привести в порядок, - предложила Дилька.

Они на пару с Айриной собрались вечерком сходить к старосте и подумать, что можно сделать для родного городка. Лориэль незаметно улыбнулась. Мири, например, не знает, кто оплатил ремонт школы. Тетушка Каранэль позвала местных, так что работать будут все за чай и обед, еще и инструмент весь свой. Материалов зато набрали столько, что хватит еще и прилегающую территорию привести в полный порядок.

Денек выдался не такой напряженный. Чтобы девки не сильно скучали, Туча и Седая загнали все свободные экипажи на тренажеры. Фуви опять возмущалась, что аварийная посадка ей удавалась через раз. Лориэль полезла в тренажер к девчонкам.

- Еще раз, - сказала она.

И стояла рядом, подробно поясняя каждое действие. А потом снова и снова. Раз на третий вокруг собрались остальные, принялись обсуждать вместе. Последний заход Фуви справилась вполне сносно, даже самой понравилось.

Вечером вдруг пришел вызов от Искры. Лориэль сразу включила «купол»:

- Чего случилось?

- Добрых дел, Иви. Новости тут смотрела. Уже управились с экспедицией? – выглядела Искра помолодевшей.

- Так точно. Отправили.

- Помощь твоя нужна.

- Куда лететь?

- Вернее, рука твоя. Сестренку мою вразумить.

- Ясно. Куда лететь?

- Да все туда же, ко мне в гости. Я ее тут в хорошее место устроила сил набраться.

- Слушай… - Лориэль задумалась. – Сможешь домик мне снять? Я рискну на пару дней с девочками. Цена не важна.

- Да запросто. Дай знать сколько хвостов, найду. Тут, понимаешь ли, двадцать минут пешком до пляжа, лень ходить. Половина домов пустует! Ха!

Лориэль удивилась, но хозяйка Фонгара сразу согласилась на недельный отпуск. Буми только запротестовала:

- А мне чего? Я же была немного в отпуске!

- Я без навигатора лететь не могу. Собирай девочек.

Заодно решили дочек Айрины и Дильки забрать. Дома все началось со странностей, Вера и Аза вдруг отказались.

- Нам скоро на практику ехать, - заявили они.

- Какая практика? У вас же общие курсы только-только закончились? – спросила Лориэль.

- Мы на исторический поступили. Месяц назад.

- И сразу на практику? Это вас что, мамаша гонит? А отдыхать когда? Ничего не знаю, собирайтесь. У меня дела, а вы за старших отдуваться будете.

- А что мама скажет?

Мири, понятное дело, фыркала. Лориэль в шутку накинулась на нее:

- Ты, тиран домашний! Совсем замучила девок! Дай им выдохнуть! А еще лучше – пусть рожать идут!

- Они сами так решили! – Мири задрала носик.

- Знаю я твое «сами»! Допилила девок – вот они и лезут в петлю! Исторический! Их же там замучают!

- Они справятся, - спокойно ответила Мири.

Девчонок отбили и отправили собираться. Зато начала возмущаться Жанни:

- Мам, чего на неделю?! – скулила она. – Это ехать день, потом плыть два! И столько же обратно! Всего один день отдыха выходит?!

- Кто сказал, что мы поплывем? – Лориэль хитро улыбнулась.

Девчонки соображали пару секунд, а потом с хохотом и радостными визгами побежали к соседкам – им тоже место найдется.

Поднялись затемно, бабушка за прошлый вечер собрала целый ящик всякого, вдруг кто проголодается в дороге. Девочек Буми из дома выносили, те неплохо устроились на руках у Веры и Азы и уснули. До завода добрались на трех машинах, охрана пропустила к ангару с подготовленной «ласточкой» с новеньким пассажирским модулем. Усадили всех по местам, Лориэль подписала документы у техников. Отогнали машины с территории завода и начали готовиться к взлету.

Весь полет девчонки глазели в окна. Облака сегодня редкие и пушистые, погода солнечная. Внизу городские постройки быстро сменились оживленным морем. Океанские быстроходы с высоты отлично видны, они шли, оставляя очень широкий белый след на воде. Огромные грузовые корабли на их фоне стояли на месте, а не двигались.

Буми в камеры все время посматривала, что делается у девчонок. Тихо и спокойно, Вера с Азой бдят, а мест у окон поглазеть на море хватает всем.

Искра устроила все как обещала – сели на большой стоянке. Пожилая тетушка охранница, конечно, посмеялась – стоят себе два небольших ховера, десяток машин и все, а тут махина такая прилетела. На фоне обычного транспорта «ласточка» казалась просто огромной. У входа скучали за рулями небольших автобусов две тетки, они отвезли к поселку и не взяли никакой оплаты. Дальше немного прошлись пешком.

Поселок утопал в лесу, заросли обступили его со всех сторон. На посыпанных песком дорожках местами выступали горбатые коряги. Местных это не беспокоило, а вот Фили один раз споткнулась и чуть не рухнула в песок, после чего стала смотреть под ноги. Домик оказался просто огромным, настоящая мечта. Хозяйка, невысокая стареющая тетушка с бледным мехом, ждала внутри. Три этажа, большие комнаты, в каждой по отдельной ванной. По сути, это была маленькая гостиница, одна комната на целую семью. Зал и кухня небольшие, для всех разом тесно, зато на заднем дворе несколько плетеных столов с кучей таких же плетеных стульев и два дивана под навесом, где можно разместиться вчетвером.

Лучшую комнату на третьем этаже отдали Буми с девочками. Лориэль устроилась в небольшой комнате внизу, рядом ее дочки и соседки. Вера и Аза подбрасывая монетку выиграли себе номер с балконом на втором этаже. Остальные заняли здоровенную комнату на теневой стороне, рассчитанную на шестерых.

Пока обустраивались примчалась Искра. Она заскочила в дом и крикнула:

- Ну что, банда, готовы к приключениям?!

- Добрых дел, тетушка! – закричала в ответ Фили.

- Ну-ка идите сюда! – Искра сама подошла к девочкам и осмотрела их со всех сторон. – Ну все, выросли! Монетку уже кидали, кого мамка первой за дочками отправит?

- Обеих сразу, а то бабушке скучно! – сказала Лориэль.

Две боевых подруги крепко обнялись. Сверху с шумом прибежали дочки Буми и кинулись обниматься, тетю Искру они знали хорошо. Сама юная матушка спустилась минутой позже.

- Так! Ну, чего стоим без дела? – Искра подбоченилась и окинула всех взглядом. – Хвосты в руки и идем обедать! Я тут одно место знаю – когти проглотите!

И она ни разу не соврала. По лесным тропинкам пропетляли минут пятнадцать и вышли по запаху к маленькой домовой кухоньке. В смысле «маленькой» по меркам прибрежных ресторанов. Постройка очень старая, забор из каменной кладки в половину роста шириной с полметра. Правая половина огромного двора – домик для гостей в два этажа. Площадка тут уложена камнем, все в тени деревьев и натянутых сеток. За столами несколько тетушек с дочками или внучками вкушали местные яства.

По центру сама кухонька, больше походившая на миниатюрный замок с одинокой башней. Постройка такая же капитальная и мощная, изнутри валили умопомрачительные запахи.

Слева большая терраса с длинными деревянными столами под старину, все в тени под густыми навесами. Скамейки рядом такие же грубые на вид и длинные, хотя у самого забора несколько беседок с небольшими столами и мягкой мебелью, кому что нравится.

Все удачно уселись за пустующий большой стол и повернулись к кухне. Отсюда отлично была видна огромная каменная печка внутри здания. Вниз от нее шла жаровня на всю длину помещения, а там на углях стояли невысокие широченные казаны, в которых что-то варилось, кипело, булькало и жарилось. Приглядывали за хозяйством четверо поварих разного возраста в форменных накидках и с серыми колпаками на головах.

На стол сразу же подали местные овощные закуски и горки свежих лепешек – их пекли в своей же печке в отдельной пристройке. Пока девчонки пробовали на вкус овощи, притащили в деревянных мисках похлебку. Девчонки поморщили носы, им-то хотелось мяска побольше, но стоило только одной попробовать, как накинулись все, настолько похлебка оказалась вкусной. А вот следом уже притащили жаркое в больших чашках, из расчета одна на четверых. И тут не обошлось без смеха, потому что есть надо зачерпывая мелконарезанное жаркое большой ложкой, при этом хлеб можно макать прямо в тарелку. Хорошо заранее раздали всем по полотенцу, иначе бы обляпались по самые уши. После жаркого принесли нарезку из вяленного мяса – девки и ее стрескали на ура, причем малышки Буми лопали как взрослые. Привычная ко всему хозяйка заведения принесла девочками сок с микстурой, чтобы случайно не заболели животики.

Чаек всех успокоил, а небольшие сладкие печеньки пришлись очень кстати. Девочки чуть отдышались и начали поглядывать по сторонам. Искра указала направление:

- Вон там хороший пляж, только полотенец берите побольше, лежать не на чем.

Все посмотрели на Лориэль, возле Буми запрыгали дочки:

- Пойдем купаться!

Буми увела всех домой за купальниками и полотенцами. Шла процессия не очень бодро, все-таки наелись до отвала.

- Ничего, там тетки присмотрят, - Искра подмигнула. – Наших полно.

- Это кого?

- Там за старших по пляжу и отдыху две тетки с инженерной бригады, увидишь - вспомнишь. А с ними на общак работает одна тетка из наших водянок. Она тут на три поселка по профилю работает. Я им сказала, что твои девочки будут, присмотрят.

- И как они их узнают? – Лориэль улыбнулась.

- Буми, вообще-то, издалека видно. Мордочка характерная, - Искра улыбнулась в ответ.

Они вооружились массивным медным чайником, древним на вид, и перебрались в беседку подальше от новых гостей заведения – место определенно пользуется популярностью.

- Рассказывай какая помощь нужна, - сказала Лориэль.

- Эх, видала я упрямых баб, но десантура это нечто, - Искра налила чай и отодвинула чашку к Лориэль. – То лечиться не хотела, помирать собралась, теперь вот не знаю, что с ее рукой делать. Нет руки, а протез не хочет. Врезала бы по уху, а нельзя, слабая она совсем. Двадцать две операции на ногах и спине, я хуею просто с ее выдержки, если честно!

- Ходить может? – поинтересовалась Лориэль.

- Может, но пока тяжело. Сейчас вот подлечимся и отвезу на реабилитацию. Ходить она хочет, а новую руку – нет.

- Могу с профессором Серенгой поговорить.

- Я уже обо всем договорилась. Мне согласие этой рыжей дуры нужно, понимаешь? – Искра вздохнула.

- Уговорим. Надо будет – я одну тетушку с железной ногой попрошу, та кого хочешь уговорит.

- Хорошо бы, - вздохнула Искра.

- Может, деньгами помочь? Я могу…

- Не-не-не! – запротестовала сразу Искра. – Хочешь потерять подругу – займи у нее денег. В Бездну! Мне средств хватает, Лори. Два курса веду, выходит прилично и не стреляет никто.

- Мне не сложно.

- Забудь. Про деньги – забудь. Никогда ни у кого в займы не брала и не собираюсь.

- Вижу, вы друг дружку стоите, - Лориэль улыбнулась. – Даже странно, что вы так быстро сошлись.

- А чего не так? – Искра пожала плечами. – Я из приюта, она из приюта. Девки у нее правда помладше, вот где удивилась. Думала, она бабка давно.

- А дочки что, уговорить не могут?

- Ха, а вот тут самое смешное, Иви! – Искра откинулась назад и нервно взмахнула руками. – Дочки толком ничего не знают. Не хочет она перед ними в неживом виде показываться. Сначала говорила лучше сдохну, чем упаду дочкам на хвост. А тут вроде ходить начала, уговариваю дочек позвать, ан-нет, пыхтит, говорит, я еще дохлая, не надо.

- Надо было позвать без спросу.

- Это обида будет похлеще войны! – Искра грустно усмехнулась. – Уговариваю каждый раз чтобы позвонила хотя бы, а она ни в какую. Сейчас, правда, чуть оттаяла. Завтра вот опять про девок поговорю.

- Надо было их сюда привезти, чтобы рядом были.

- Шутишь? Они уже две недели у меня живут, - Искра заулыбалась.

- Во сколько завтра и куда?

- К десяти часам, чтобы под прогулку попасть. Машину возьми напрокат, это недорого. Оздоровительная зона «Лагуна», четвертый сектор. Контора флотская, порядки тоже, так что на входе документы попросят. Я охрану предупредила, пропустят. Меня там каждая девка знает. Скорее всего слева от входа будем, по узкой тропинке, сорок два шага отсчитаешь и на аллейку свернешь широкую. По ней до фонтана и снова налево к беседкам. Мы обычно там в тени скучаем. Если чего изменится – я тебя на входе встречу.

На следующее утро все шумная банда собралась в город прогуляться и не просто так. Все удобные зоны отдыха на Галадане и Иллирии знамениты тремя вещами – спокойствием, отличной кухней на любой вкус и разнообразными магазинчиками, бутиками, лавками и целыми торговыми комплексами. Как можно приехать на море и не попасть в паутину ласковых речей зазывал-торговок, чтобы прикупить себе что-то памятное и совсем ненужное?

Вооружив дочек своей платежной картой, Лориэль направилась пешком к прокатной станции. Искра оказалась права, маленькой спокойный поселок находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от туристического рая. Стоило выйти из леса, как сразу начиналась шумная жизнь. Тут уже не песок под ногами, а чистенькие дорожки из брусчатки, направляющие, рекламные щиты, карты, экраны с бесконечными роликами, шум, веселье, на каждом шагу стоят девки с тележками и продают мороженные ягоды, фруктовый лед, напитки, что-нибудь сладкое или вкусненькое. Возле каждой тележки минимум одна мамаша с парочкой своих козявок лет так шести-восьми.

Свернув на чуть менее оживленную улицу Лориэль прошла до станции и сразу выбрала приглянувшуюся машину. Транспорт новенький и ухоженный, с автоматическим управлением. Девчонка-оператор, когда передавала ключи, предупредила, если через три часа после истечения срока найма услугу не продлить, транспорт самостоятельно вернется на базу, поэтому оплачивать лучше вовремя.

За час Лориэль добралась до оздоровительного комплекса «Лагуна», его и правда оказалось не так сложно найти. Судя пока карте у ворот и забитой машинами огромной парковке, комплекс по площади мог посоперничать со среднего размера городом и въездов здесь семнадцать штук. На первом же пункте очень вежливая вооруженная охранница подсказала короткую дорогу до четвертых ворот.

В отличие от остальных проездов, ворота №4 выглядели по-военному строго и внушительно. Огромные размеры, непритязательный вид, серые высокие стены и чуть выше них темные здоровенные ворота. Машин заметно меньше, но отдельная площадка под ховеры практически забита. Везде военные номера и знаки.

Одна из охранниц узнала Лориэль сразу.

- Добрых дел, старший пилот! Мы ждали вас. Прошу личную карту.

Вторая охранница, тоже вооруженная, не совсем поняла, почему ее подруга так суетится, а когда Лориэль прошла на территорию, кинулась расспрашивать и сильно удивилась, когда ей все объяснили.

По описанному маршруту Лориэль быстро нашла свою подругу вместе с рыжей сестренкой. Сидели они в тенечке, культя левой руки у десантницы была спрятана в декоративную повязку, а рядом стоял внушительного вид костыль.

- Вижу, эта бестолочь помощь позвала! – худощавая десантница улыбнулась. – Добрых дел, Иволга.

Уже по глазам Лориэль поняла, что они с Искрой победили. Хватило просто прийти. Через час разговоров и демонстрации уникального протеза, десант окончательно капитулировал и даже согласился встретится с дочками.

- Все-таки она поняла, что я не отступлюсь, - подвела итог Искра, когда вышли за ворота. – Сегодня она еще раза два передумает, вот увидишь. Ладно, прорвемся. Кофе хочешь? Знаю тут одно местечко…

- Почему-то я не удивлена, что ты тут все знаешь.

Через полтора часа они сидела в тенечке у небольшого кафе и любовались побережьем. Все было занято лежаками, большими зонтами, хвостами и мехом в купальниках. Со стороны кафе казалось, что это океанский песок неожиданно окрасился в причудливые тона и ожил. Кафе находилось на окраине парка, вниз вели две дорожки, одна широкая, когда-то проезжая, и обычная каменная. И там и там бесконечной вереницей ходили отдыхающие, в самом же кафе половина столиков была свободна.

- Ленивые вы тут! – засмеялась Искра.

На самом деле мест перекусить, поесть, выпить чая или кофе было немногим меньше, чем отдыхающих, но это кафе на возвышенности даже гордилось тем, что здесь можно перевести дух и побыть немного в относительной тишине.

- Ты похорошела, - заметила Лориэль.

- Ха! У меня дома полтонны брошюр, буклетов, инструкций, положений и обязательств, и это только по внешнему виду. Видишь, я даже волосы укладывать начала! – Искра ткнула себя в лоб.

Ее волосы на самом деле были прилизаны и уложены.

- Настоящая профессорша! – Лориэль цокнула языком.

- Самое тяжелое в нашей работе – не крыть никого матом! Очень хочется, а нельзя! – Искра помахала пальчиком. – Такие иногда идиотки попадаются – аж зубки сводит. Вне учебки бы сразу придушила, а тут нельзя. Подумаешь, астронавигация у девочки идет вторым набором, ей даже стараться не нужно, и так сойдет!

- Кстати, про навигацию…

- Слушаю.

- За Буми благодарю, девка умница.

- Другую бы я в отряд и не сунула. Мне не хочется потом по всей Галадане прятаться от разъяренной Тучи.

- Нужна еще одна девка, только непростая, - Лориэль задумчиво потерла ухо.

- Насколько непростая? Гениев, извини, не дам. Парочка есть, но Шая мне обещала за них глаза через уши выцарапать.

- Боевая нужна, чтобы не боялась в ответ по носу двинуть. Есть у меня одна толковая девка на пятом курсе, ростом под два метра. Везде молодец, даже допуск получила…

- Да ладно?

- Только характер паршивый. С ровесницами чуть что – в драку.

- А знаешь, есть одна! – Искра кивнула. – Ростом, конечно, не два метра. Два года в учебке спедподготовки пробегала, потом набила морды половине отряда и ее быстренько перевели на работу головой. Шило под хвостом, а не девка! Но умная, падла!

- Она мне завод по кирпичику не разнесет?

- Так тебе нужна боевая девка или накидка на кресло?

Лориэль призадумалась на пару секунд и ответила:

- Беру. У нее там практики не намечается?

- Принеси-подай в третьем управлении. Пятый курс, кто им чего доверит? Домой приду – вышлю личное дело.

Она замолчала ненадолго, отпила чай. Явно что-то хотела сказать, но не решалась, поняла Лориэль.

- А ты важной стала, Иви, - сказала вдруг Искра. – Знаешь, что интересно? Вот показывают теток разных, это сделала, того добилась, вот тут проблему решила. Смотрят на нее бабы ну и вроде как одобряют, кивнут там от силы или пошутят как. А на тебя смотрят и все как одна – боевая девка, говорят. Горы свернет. Так-то. Что, херово там на Ка-Пять было?

Лориэль второй день боролась с желанием сразу все выложить Искре. Очень нужно дружеское плечо рядом. Не мастер, не старшая по отряду, а просто тетка, на руках у которой можно порыдать или проораться матом. Искра не подведет, сомнений никаких. Лориэль сомневалась в себе, стоит ли тащить подругу из этой жизни мирного городка на побережье в суровую жизнь интриг с запахом дерьма и крови.

- Хреново, - Лориэль помрачнела. – Да так, что чуть все бедой не обернулось.

- Рассказать чего-то хочешь? Если что, у меня первая форма допуска имеется. Я как бы флотскими навигаторами заведую.

- Маловато будет, - похвасталась в ответ Лориэль.

- А! Вечно ты у нас самая умная! – засмеялась Искра. Она вдруг вытянулась, посмотрела куда-то вдаль и помахала рукой. – Погоди, с бандой своей познакомлю.

К старшим неспешно подошел целый отряд мелочи. Две девчушки с рыженьким мехом младше года так на три шли впереди всех. За ними девчонка больше всего похожая на Искру, в просторной легкой кофточке и с внушительным животиком. Замыкали шествие еще две красотки с малышками на руках. Крохи с забавными шляпками на головах мирно спали, обняв мягкие плечи старших. Оздоровительные прогулки, не иначе, а то чего бы мелочь понесло не на пляж, а в лесок?

- Добрых дел, тетушка Лориэль, - поздоровались старшие. Гостью они узнали по рассказам матушки и не раз видели по новостям.

- Нагулялись? – спросила Искра.

- Мы к тете Шани идем, - сказала пузатая.

- Мне тоже чего-нибудь закажите, - Искра хитро прищурилась.

Девки видимо что-то задумали, потому что обед с матушкой в их планы точно не входил. Искра засмеялась:

- Вот бесстыжие! Будете брать пирог на ужин – мне тоже возьмите, а то знаю я вас! Ладно, топайте. Нам с тетей Лориэль посекретничать надо.

Девочки простились и повернулись уходить. Искра наклонилась и едва слышно шепнула:

- Смотри на ее кофту.

На спине у беременной была прелюбопытная картинка. Там изображена сильванка с большим животом, сверху на живот указывала стрелка, а еще выше красовалась надпись: «Это все придумала моя мама!».

Лориэль рассмеялась.

- Они неделю бегали искали эту кофту, - Искра улыбалась, довольная собой. – Заразы три!

- Как я уже сказала – с такой мамашей я бы куда-нибудь сбежала сразу!

- Ой! Идите вы, старший кандар! – фыркнула Искра и стала снова серьезной: - Так чего ты хотела рассказать?

Лориэль взглянула на уходящих девочек и повернулась к подруге:

- Да ничего нового, навигаторы нужны в экипажи. У меня приказ совета – усилить подготовку.

- Да? А денег они больше дать не хотят на подготовку? – хмыкнула Искра. – У меня на двенадцать групп только два проекционных зала, а по бумажкам и линейкам навигаторов готовить такое себе занятие!

- Готовь предложение. Попробую протолкнуть повыше.

- А оно им надо? – Искра махнула рукой наверх. – У меня этих предложений каждый месяц на год жопу подтирать. Могу грузовым составом отправить.

- Отправляй, - сказала Лориэль.

- Ох, Иви… - Искра вдруг вздохнула и прикрыла лицо ладонью: - Честное слово, так порой все остахреневает, что сил никаких. Ладно это ебанная учеба с тупыми малолетками, знала куда лезу, - Искра махнула рукой. – Но тут раз совещание, два доклад, три рапорт, четыре какой-нибудь конкурс или событие, потом куда-то девок тащат хвостами махать. То их для массовки в какой-нибудь зал, где старая пизда языком два часа чешет, то кого-нибудь встречать, что таскать-убирать-готовить. То соревнования по бегу, то еще какая-то хрень! Я вообще не понимаю, как эти тощие бестолочи в итоге в боевых кандаров вырастают?! Я столько рапортов не писала и не читала даже когда нас Туча наказывала. Я вот сейчас приду домой и чего? Правильно! Буду читать рапорты по седьмой группе. У них практика. А где? В штабе моторной авиации. Пятый курс, через год флотские кандары – а они одноместным моторам сто километров пути по прямой просчитывают! Практика, бля! Вот чего ты ржешь, а? Да ну тебя!

Лориэль и правда смеялась, но не над судьбой девчонок, а над озабоченным лицом подруги.

- А знаешь чего? Закажи бутылочку самой лучшей, - сказала Лориэль.

- Чего? – удивилась Искра. – Ты же не пьешь?

В итоге к вечеру они прилично нализались, как сказала бы матушка. Хотя дури никакой не было, просто отдохнули. Искра проводила подругу до тропинки и сказала:

- Ты по сторонам смотри и думай! Захочешь вернуться когда-нибудь – скажи! Я те самый лучший дом найду! Так-то!

Они обнялись на прощание и разошлись. На полпути Лориэль встретила озабоченная Фили.

- Мама! Фу! – скривилась она, почуяв легкий перегар.

- Я не пьяная! – засмеялась Лориэль и ловко подергала дочку за ушки.

Они вернулись к себе и улеглись спать. С утра пораньше побежали купаться, а когда стало жарко вернулись в то кафе древнего вида и натрескались до отвала. Лежа в прохладном доме, Лориэль подумала, что лучшего отдыха не бывает. Ее вдруг осенило, она вскочила и отправилась искать хозяйку домика. Тетушка жила недалеко и возилась на кухне с пирогами. Во дворе играли в палочки четыре забавных беленьких девчушки лет пяти, за ними присматривала тетушка в одежде наставницы.

- Вы что-то хотели? – хозяйка вышла из дома, вытирая руки полотенцем.

Лориэль улыбнулась в ответ.

- Тетушка, а у вас тут случаем какой-нибудь домик не продается?

Глава 25

Когда зазвонил «купол», все собравшиеся в приемной управляющей технической службы с недовольными лицами повернулись к Лориэль. Она с совершенно невозмутимым видом, словно была одна, включила изображение.

- Докладываю. Привезли, сдали на руки медикам, - сообщила Айрина.

- Хорошо.

- Чего хорошего? – фыркнула пилот. – Искра весь полет нотации Дильке читала. Я уже хотела ее выкинуть с борта, профессорша нашлась. Ладно, мы на базу возвращаемся. Дочек вашей знакомой тоже привезли, поживут тут неделю.

- Благодарю. До связи.

Айрина отключилась. Чтобы не возникло вопросов, Лориэль демонстративно перевела «купол» в режим ожидания. Главное, что девчонки перевезли Искру с ее рыжей сестренкой в институт на операцию. Протез ставить будут гибридный, новейшей модели. На службу с таким не вернуться, зато штаны самой можно надевать спокойно или дочкам косы заплетать.

В приемной все нервничали. Кроме Лориэль. За последние две недели с корпусом спасателей переругались окончательно и вот дело дошло до самой высшей ступени. Азарэль сильно переживала за проект, «ласточки» игрушки дорогие, но в условиях севера показали прекрасные результаты. Только нужны не три машины с посменным дежурством, а минимум сорок. Северяне с «ласточками» быстро нашли общий язык, чего не сказать об орбитальных группах. Те на особом счету и, по сути, их голоса были решающими. Лориэль с Азарэль переглянулись, поняли, что думают об одном и том же, и грустно улыбнулись.

Всех пригласили войти. Управляющая уже сидела за столом для совещаний. В ее руках распечатка с данными по проекту, новомодные планшеты и прочие системы хозяйка недолюбливала.

Едва все сели, не отрываясь от чтения, управляющая сказал:

- Докладывайте, старший пилот.

- Наш совместный проект находится под угрозой, хозяйка. Из-за принципиальных разногласий по организации совместной работы. Все как указано в рапорте.

- То есть, принимать наши требования вы не собираетесь?

- Я с ними активно борюсь.

- Хотите сказать, что готовы поспорить на чьем лбу больше слой бетона? – управляющая посмотрела на Лориэль.

В зале раздались смешки, шутка пришлась по душе всем.

- Когда докладывали что вы упертый пилот, я сомневалась первое время, - управляющая отложила бумаги. – По отчетам вижу, что предложение у вас есть. Выкладывайте.

- Я предлагаю разделить ответственность при выполнении поставленной задачи.

- Переделать устав? Исключено, - заявила хозяйка. – Услышали? А теперь убеждайте.

- Подготовка инженера-спасателя для работы в открытом космосе занимает восемь лет с учетом практики. Столько же времени занимает подготовка экипажа «ласточки» с допуском к орбитальным полетам. И ни один пилот или навигатор даже если очень будет стараться, не сможет сравниться с подготовленным спасателем. Не говорю уже про спасателей-медиков. Это же очевидно - многолетняя подготовка, целенаправленное обучение, практика, в конце концов. Я даже готова представить, что инженер высшей категории на каком-то этапе способен заменить пилота или навигатора, но не двоих сразу. Экипаж «ласточки» - это механизм двух теток, и он куда сложнее, чем всем кажется. Заменить его одной головой никто не сможет.

- Куда вы клоните? – спросила управляющая.

- Я предлагаю делить задачу на два этапа – доставка группы до места и сам процесс работы. За доставку группы в назначенную точку отвечает экипаж, это наша ответственность. И наше управление. Мы выбираем маршрут и принимаем решение как доставить группу. Уже в момент, когда спасатель приступает к работе управление операции полностью переходит к нему.

- У нас в уставе однозначно прописано – вся ответственность только на спасателе, как старшей! – управляющая говорила спокойно, при этом через слово мягко стучала кулаком по столу. – Мы не можем просто взять и придумать какое-то дополнительное условие к уставу.

- Разрешите, хозяйка? – Азарэль подняла руку и дождалась кивка от управляющей. – Это не относится к перспективным направлениям, когда задачи…

- То есть, в конечном итоге, устав нам все равно придется менять?

- Когда будет конкретный результат, хозяйка.

- Это все вода на хвосте, - фыркнула управляющая. – Первый же погибший спасатель или неудачная операция отправит в Бездну все наши начинания!

Представители корпуса спасателей дружно закивали.

- Ладно… - теперь управляющая постучала по столу ладошкой. – Устав корпуса спасателей написан кровью и горечью потерь. Если речь идет о каких-то изменениях в уставе, они должны быть столь же нерушимыми, как и он сам. Полагаю, у вас есть готовое предложение?

- Так точно, - ответили хором Лориэль и Азарэль.

- Проект?

- Готов, - Азарэль указала на свою папку.

- Хорошо. Оставьте на столе. Я в штаб на совещание, после посмотрю. Пока начинайте работу, считайте, что мое добро вы получили. И запомните… - управляющая постучала когтем по столу: - Всем нужен результат. Конкретный результат. Выполненных задач столько-то, спасенных жизней столько-то, аварий устранено столько-то. И никаких приписок, никаких сбоев, ясно?

- Так точно! – ответил хором весь зал.

- Разрешите, хозяйка? – Паранга попросила слово.

- Только быстро.

- У нас на объекте «Три» намечается капитальный ремонт. Я докладывала вам, что мы с Лориэль не нашли общий язык, но в данном случае предлагаю поручить задачу по новым условиям ее группе. Существенные плюсы…

- Я догадываюсь, - управляющая хмыкнула и кивнула в сторону Лориэль. – Это ты так решила ей отомстить? Ее Чума со штанами сожрет! Ладно, согласна. Завтра я не успею, послезавтра в восемь ноль-ноль у меня с рапортом. Согласуем. Старший пилот, есть возражения?

Лориэль хотела как-то пошутить или сумничать, но ответила лаконично:

- Никак нет.

Она наклонилась к Азарэль и шепотом спросила:

- Чума? Кто это?

- Старший технолог-эксперт Ундагара. Бешенная просто тетка, поэтому ее Чумой и зовут.

- Ничего, будет возмущаться – выкину в космос, - пошутила Лориэль.

- Так она обратно сама доберется, - усмехнулась в ответ Азарэль.

Однако к вылету Лориэль подошла со всей тщательностью. Объект «Три» ни что иное, как группа спутников излучателей над радиоактивным материком. В несколько этапов инженеры-спасатели проведут ремонт. Обычно группа работала с «платформы» или с фрегата, но они не могут подойти к спутнику ближе, чем на километр. Спасатели в тяжелых защитных костюмах сами летали туда и обратно. Лориэль же собиралась подойти метров на пятьдесят, что всем сразу понравилось.

Ундагара оказалась теткой в годах, с коричневатым мехом, невысокого роста и телосложения явно не геройского. Однако за ней два рекорда – общее время работы в открытом космосе и непрерывное время работы там же. Позывной «Чума» прилип к ней еще в академке за неугомонный характер.

Плюсы от проекта старая спасательница оценила сразу и спросила в лоб:

- А не облажаетесь, а? – и хитро прищурилась.

- Все сделаем как надо, - ответила Лориэль.

- Добро. Второй пилот! Поди сюда!

Айрина услышала и подошла к старшим. Лориэль незаметным жестом показала, что надо вести себя спокойно.

- Так… - Ундарага смерила взглядом молодого пилота. – Работать будем на солнечной стороне. Встанете машиной в полста метрах и прикроете тенью.

- Слушаюсь, - Айрина была сама невозмутимость.

- Добро. Готовимся, - сказала спасатель.

Пилоты отошли на пару шагов, чтобы не мешать спасателям.

- Что с машиной? – спросила Лориэль.

- Семь минут у техников. Топлива девяносто три, - доложила Айрина.

- Чего Натанга до сих пор на борту скачет?

- «Двойка» в левой группе на полтора процента снижение дает, разбираются.

- Белка смотрела?

- Так точно. Предельные не перешли, пока только контроль.

- Принимай машину и доклад. И Дильку дерни за хвост – чего она вокруг машины бегает?

- Так все уже просчитано, старшая, - Айрина пожала плечами. –Пну, пусть еще раз проверит.

Сразу после пилота подскочила Белка. На планшете последние данные по осмотру машины. Техник сразу ткнула в проблемное место:

- Не нравится мне второй слой поверхностного щита, вот тут под несущей справа. Я поставлю на следующий плановый на полную замену.

- Хорошо. Остальное как?

- Топлива девяносто два. Машина к полету готова, - Белка открыла на планшете рапорт по осмотру и протянула на подпись: - У меня тут идея есть…

- Чуть-чуть невовремя, - Лориэль вернула подписанный рапорт.

- У меня готова новая установка накачки энергона. Хочу провести несколько тестовых заправок.

- Хозяйка в курсе?

- Нет. Это мое хозяйство, - Белка сделала ударение на слове «мое».

- Возможные проблемы?

- Да никаких. На всякий случай старая установка будет готова как обычно. А так если все по плану пройдет, то время заправки сократим в семь раз.

- Это как? – удивилась Лориэль.

- Я же говорю, старшая, это мое хозяйство, - техник заулыбалась.

- Сбоев не будет? Ручаешься?

- Ручаюсь.

- Ладно, пробуем. Но если чего…

- Ага! Сразу переходим на стандартный режим! –Белка кивнула.

Лориэль подошла к «ласточке» и заглянула в машину. Буми на основном мониторе смотрела прогноз погоды на ближайшие выходные. На вопрос что там с маршрутом навигатор показала большой палец и доложила:

- Дилька проверила наш маршрут, я проверила их. Торможение после скоростного по дуге, остальное даже скучно считать.

- Еще раз проверь. На всякий случай.

- Слушаюсь, - Буми пожала плечами и переключила мониторы на расчет маршрута.

Подготовка происходила на заводе, спасателей любезно перевезли для первого вылета вместе со всем добром. Помимо толпы молчаливых и суровых техников взгляды привлекали два тяжелых костюма для работы в открытом космосе. Хотя правильно эта штука называлась «рабочий комплекс для длительного пребывания во враждебной среде». Штука безумно дорогая, разработана самим корпусом и поэтому все спасатели гордились своим детищем, особенно если как-то были связаны с его использованием или обслуживанием, даже если просто подносили инструменты техникам рангом постарше. Были варианты и немного полегче, например те, что использовали на К-5. Вариант нынешний обладал и своими двигателями, чтобы спокойно перемещаться в космосе.

Выглядела эта конструкция как фантастическая броня с кучей разных примочек и устройств. Сначала открыли все сзади, словно препарировали. Проверяли и сдавали комплекс техники почти как «ласточку», столько же провозились. Приняв работу, оба спасателя переоделись в легкие комплекты и уже вниз полезли внутрь железных махин. Снова проверки и только после них комплекс полностью закрыли. Шумя сервоприводами, спасатели в железной броне двинулись к «ласточкам». Все оборудование и запчасти для ремонта уже внутри, рабочие группы, каждая из двух техников и двух помощниц, ждали старших у грузовых модулей.

Лориэль и Айрина проследили за погрузкой, и зашли в кабину только когда закрылись грузовые платформы.

- Спасатели на борту. Работаем, - доложила Ундагара.

Контроль дал добро на взлет сразу. Буми оказалась права насчет единственной сложности. Вышли через свой коридор, перешли на скоростной режим. Чуть поработали руками и головой при торможении, чтобы выйти с небольшим разлетом друг от дружки. Два с половиной часа полета и оказались у спутников.

Понять в целом что тут излучатель, а что вспомогательная часть крайне сложно. Огромная мешанина всея и вся, какие-то антенны, выступы и непонятно что. Вверх от конструкции метров на двадцать убегала длинная плоская конструкция из панелей. Одних только навигационных огней на спутнике Буми насчитала сто сорок шесть штук.

На дистанции пятьдесят метров Лориэль совсем убрала ход, Айрина замерла в десяти метрах выше, все по расчетам. Синхронно начали разворот, чтобы встать грузовым модулем к спутнику.

- Платформа опущена. Спасатель может работать, - доложила Лориэль в службу контроля.

- Спасатель выходит, - следом сообщила старшая помощница.

Через камеры Лориэль наблюдала, как Ундагара в тяжелом костюме приподнялась из сидячего положения, сделала несколько шагов, неспешно вышла из силового поля и остановилась на опущенной платформе. Она осмотрелась.

- Пятьдесят целых и три десятых метра, старший пилот. Немного промахнулись, - сказала спасатель.

- Сделаю внушение навигаторам, в следующий раз будут точнее, - ответила Лориэль.

Тем временем помощницы в легких костюмах вынесли из грузового модуля ящик с оборудованием и подали его Ундагаре.

- Контроль, я спасатель-один. Приступаю к работе. Опережение графика четыре минуты ровно.

Следом отозвалась вторая спасательница. Ундагара мягко оттолкнулась от платформы, включила двигатели костюма и поплыла к спутнику. Айрина по команде перестроилась так, чтобы встать носом к солнцу, а тень от нее «ласточки» накрыла рабочую зону на спутнике. Дилька с Буми по закрытому каналу от нечего делать минут пятнадцать обсчитывали, как было бы удобнее выполнить маневр и как потом проще всего подобрать спасателей обратно.

Работы продолжались шесть часов, единственное нештатное событие – Ундагара соскочила с поручня и отлетела от спутника на пятнадцать метров. Собственно, поэтому костюм используется тяжелый, у него двигатели и системы жизнеобеспечения рассчитаны на двое суток. Старший спасатель легко справилась с неприятностью и вернулась к работе.

На заводе пока техники осматривали машину, все спасатели зашли в грузовой модуль и принялись бурно обсуждать. Ундагара и вторая старшая группы стояли с полотенцами на шеях, волосы и мех на лицах были мокрые от пота.

Утром перед очередным вылетом старший спасатель сказала:

- Работать будем в «двойках» и парами. Попробуем ускорить работы.

- Мы это предлагали корпусу, - сказала Лориэль.

- И что они сказали? – Ундагара подбоченилась.

- Противоречит уставу службы.

- Тут они правы! - спасатель хмыкнула. – Ладно, готовимся. Вторая бригада будет через шесть минут.

- Хорошо.

Буми с Дилькой спорили, можно ли спокойно подойти к спутнику метров на пятнадцать или ближе. Там свой гравитационный двигатель, можно подплыть с минимальной тягой, спутник сам затормозит «ласточку». Маневр вычисляли ради интереса, по идее так еще где-то полчаса времени экономится, спасателям ведь приходится мотаться туда-сюда за оборудованием и запчастями.

Айрина с Белкой проверяли синхронизатор на левом пилоне. Работа как работа. Когда Лориэль подошла поближе, все заметно оживились. Дилька принялась доказывать, что подойти к спутнику можно вплотную, метров на пять. Буми возражала, пятнадцать - это спокойно и безопасно, доказать можно любыми расчетами. Тут же начали спорить снова.

Натанга посмотрела на девок и покачала головой:

- Кого-то они мне напоминают, - и протянула планшет с рапортом по машине.

Лориэль проверила машину, подписала рапорт и погнала спорщиц просчитывать маршруты.

- Старшая! – Буми пыхтела от важности. – Скажите ей, что безопасность это главное!

- Мы ничем не рискуем! – крикнула из кабины Дилька.

- О чем спор? – услышала шум Ундагара.

- Навигаторы предлагают подойти на пять метров.

- Не обсуждается, - спасатель потерла подбородок. – Ну-ка, позови свою малую сюда.

Буми быстро прибежала.

- Ход «второго комплекта» на разгон и торможение посмотри и посчитай, сколько безопасная дистанция должна быть. Я по спутнику там не размажусь? - спросила спасатель.

- Так посчитали уже! - Буми включила свой «купол» и продемонстрировала схему. – На обратный вход можно сетку поставить в корпусе, чтобы цепляться при подходе. На легких комплектах же магнитные ботинки не такие мощные.

- Пятнадцать, значит? – Ундагара снова потерла подбородок. – То есть, с километра вы меня вытащили на полста метров, теперь на пятнадцать думаете? А что, пробуем. Старшая, сможем?

- Не сегодня. Отработаем на тренажерах и доложу, - ответила Лориэль.

- Добро. Не затягивайте. Ой! – спасатель хлопнула себя по лбу. – Чай! Одеяла! Тьфу ты! Забыла…

- Все уже на борту, - доложила Буми.

- В кабине будет теплее всего, одно место есть, - добавила Лориэль.

- Да, и когда это вы все успели?

- Ваши техники подсуетились.

Спасатели надели комплекты сразу и уже в них зашли на борт. Самый легкий комплект разрабатывался максимум на час, чтобы можно было перелететь куда-то или выполнить быстрый ремонт. «Двойка» комплект более защищенный, уже с двигателями и куда более сложной системой, но работать в нем так же удобно. Пока не замерзнешь. Чтобы не громоздить мощную систему охлаждения нижний слой изоляции превратили в тепловой генератор. Комплект поглощал тепло и вырабатывал энергию. Просто и со вкусом, но даже с плотным мехом девки в комплекте мерзли. Как правило, самые крепкие выдерживали часа три. Ундагара трезво рассудила, что если поработать сменой по полтора часа, то закончить ремонт спутника можно намного раньше. Руки в «двойке» не стеснены броней тяжелого комплекта.

Следующий день выдался свободным, Ундагара докладывала в корпусе результаты работы по новой схеме, а экипажи «ласточек» засели за тренажеры. Оба варианта вполне подходили, все отработали. Навигаторы оказались правы – спутник сам тормозил «ласточки», его гравитационный двигатель справлялся с любой помехой. Обсуждение задачи продолжилось и на следующее утро, вылет назначили к полудню – снабженцы подвели с запчастями.

Когда выходили из зала с тренажерами в операторской увидели Ундагару. Операторы и спасательница нашли общий язык, трепались о внучках и попивали чаек.

- Принимайте машины, - приказала Лориэль.

Ундагара с особым наслаждением допила чай и поблагодарила за угощение. Лориэль проводила спасательницу в свой кабинет. «Когда захочешь спрятаться или врезать кому-то по ушам хватит и коробки!» - пошутила тогда мастер. Она права, для больших собраний есть тренажерный зал или ангар, а пошептаться хватит и небольшого угла. Мебель, правда, новенькая. Заменили месяц назад.

- По ушам прилетело от хозяйки, - Ундарага засмеялась, устраиваясь поудобнее в небольшом кресле.

- От кого? – не поняла Лориэль.

- От нашей любимой управляющей, - спасатель хмыкнула. – Влетело за самоуправство и разгильдяйство. Все как мы любим.

- Сочувствую. Наверное, было громко.

- Ай! – Ундагара махнула рукой. – Пусть проорется, ей полезно. А то жирком обросла уже.

Лориэль непонимающе уставилась на спасателя.

- Чего?! – Ундагара засмеялась. – Мы с хозяйкой кровью повязаны, так что орет она на меня как матушка, а я ее посылаю куда подальше каждый раз. Так и живем. Во время Вторжения я ее с развороченным брюхом на себе двадцать километров тащила, а через девять лет она мне внучку спасла. Так что, старший пилот, за службу отвечаю втройне, ибо одно дело, когда тебя матом кроет просто хозяйка, и другое – кровная тетка.

- Очень знакомо, - сказала Лориэль. – Мне казалось, вы сильно моложе хозяйки.

- А хули мне! В космосе стареть нечему, вот и сохранилась хорошо! – Ундагара расплылась в улыбке. – Формально мне ничего не запретили, так что работаем парами как в крайний полет. Ладно, - спасатель хлопнула и потерла руки. – Давай свой проект по легким комплектам, что вы там придумали? Часа полтора у нас есть, обсудим.

Половина небольшого шкафчика забита разными проектами, Лориэль даже не пыталась их сосчитать. Среди общей стопки по работам в открытом космосе нужная папка нашлась сразу вместе с распечатанным рапортом. Ундагара пролистала его за минуту.

- Чушь! – она подняла палец и помахала им, словно предупреждала о чем-то. – Я читаю с листа, не удивляйся. Сейчас красоту вашу полистаю.

Красочный буклетик со схемами и таблицами старую спасательницу совсем не впечатлил.

- Херня все! – сказала она и бросила бумажки на стол. – Ты хоть раз со своими красавицами была на месте большой аварии? Вырезала девок из смятого в лепешку корабля? Там такая ебанина творится, только успевай жопой вертеть! Знаешь, что будет, если девку в «двойке» пнет железная хуйня весом тонн в десять? Красивое пятнышко! «Тяжелые» такой удар хотя бы пережить смогут, понимаешь? Жопа в том, что космос - это не планета. Каждый погибший спасатель – минус несколько жизней. Неоткуда в космосе взяться новой девке. А у тебя что? Красиво, только к реальности никакого отношения.

Подражая управляющей, Ундарага вытянула руку и постучала коготком по столу:

- Возьми схемы прошлых лет по крупным авариям и отработай. Там во все стороны башкой вертеть надо. Это только кажется, что железяка в пятьсот тонн мимо плывет – херанет так, что одни ботинки останутся. У нас разок кусок силовой магистрали корвет прошил насквозь, а казалось, хули там оно летит, провод и провод! А еще все говно вокруг взрывается, бросается обломками и норовит разрядом херануть!

- Допуск на следующей неделе поеду получать – возьму данные, - сказала Лориэль.

- Ты не данные бери! – Ундагара фыркнула. – Данные хер кто даст! Секретность! Скажи, техническая схема области нужна без маркеров. Навигаторы у тебя умные –просчитают все сами за пару дней. Схему-то дадут, это попроще. Если что – мне скажи, я через хозяйку добуду.

- Принято, - Лориэль кивнула.

Ундагара выдохнула и начала рассказывать про работу в открытом космосе. За полчаса ее историй вперемешку с матами Лориэль узнала о работе спасателей в космосе больше, чем за всю жизнь. То, что кажется безобидным на планете, в космосе может создать проблемы. Например, обычный кусок провода, разогнанный взрывом до бешеной скорости. Попробуй такой заметить, а он в состоянии серьезно повредить рабочий комплект. Поэтому все работы в зоне аварии проводятся в тяжелых комплектах, они дают хоть какую-то защиту.

Под конец Ундагара снова вытянула руку и постучала коготком по распечатке проекта:

- Если это говно реально, то нас правнучки на руках носить будут. Надо думать, старшая!

Глава 26

Инструктаж по секретности занятие настолько скучное, что все собравшиеся с трудом изображали на мордах заинтересованность, даже оперативница, читавшая лекцию. Основное правило – не выпускать документы из рук либо хранить их в сейфе. Уровень допуска подразумевал, что работа с данными происходит на месте, без передачи информации на руки, но в некоторых случаях возможна частичная передача данных и за ними надо старательно бдеть. На заводе представители управления по охране имперских секретов облазили со всех сторон сейф в кабинете Лориэль и выдали разрешительное предписание, только дверь в сам кабинет потребовали заменить за более крепкую. Осталось получить сам допуск, по сути, формальность, все разрешения уже подписаны.

Лекцию монотонным голосом читала тетушка совсем в годах в звании кандара. Сидела она на высоком стульчике и часто трогала левую ногу. Очень похоже на серьезное ранение, потому что прошла она по кабинету приволакивая ногу и заметно хромая. Cуставы так не болят.

Всего на инструктаж собралось девять теток, все старше самой Лориэль. Одеты в гражданскую одежду, только военную выправку не спрячешь.

Наконец, лекция была закончена. Все с понимаем подошли к тетушке и отметились в рабочем журнале. Инструктаж дело такое, попробуй не пройти, весь мех потом выщипают.

На выходе Лориэль ждала симпатичная девчушка в новеньком мундире младшего кандара. Вместе они прошли три этажа и два поста охраны, пока не оказались в секции с отметкой «Управление 11». Сопровождающая безошибочно открыла нужную дверь, похожую на все другие, и предложила войти.

В небольшом кабинете, обшитом лакированным деревом, за столом пили чай хозяйка кабинета и старший инспектор Саргисса.

- Добрых дел! – Лориэль улыбнулась.

- Проходите, старший пилот. Чаю? – вежливо предложила старший инспектор.

- Виновата, тетушка, времени в обрез. Группа с учений прибывает, обязана встретить.

- Понимаю. Присаживайтесь. Надолго я вас не задержу.

Саргисса кивнула подчиненной, та набрала на коммуникаторе внутренний номер. Несколько слов, разговор окончен.

- Интересные данные вы запросили, - сказала старший инспектор. – Опять задумали чего?

- Будем отрабатывать с корпусом спасателей работу в условиях крупной аварии. Большой проект.

- Занимательно. И какие перспективы?

- Рано говорить о перспективах, - ответила Лориэль. – У спасателей один выход равен одной жизни. Это сейчас. Собираемся это соотношение серьезно изменить в лучшую сторону. Прогнозировать не буду, пока только проект.

- То есть, планы затмить заслуги вашей матушки? – Саргисса хитро улыбнулась.

- Тетушка, она меня воспитала. Этого я никак затмить не смогу, - Лориэль улыбнулась в ответ, хотя упоминание матушки было немного неприятным. Старший инспектор наверняка уловила нотку раздражения в голосе.

- Хорошо, - Саргисса кивнула. – Готовьте расчеты на девять экипажей. У спасателей проект по новому фрегату с большим доком. Что-то мне подсказывает, что совет этот проект одобрит.

- Я пока ничего не слышала о новом корабле.

- Это пока. Допуск вам оформили, данные, которые вы запросили, предоставят. Учебное пособие действующим пилотам можете показывать, работайте. Объяснять откуда данные – не стоит.

- Так точно.

В дверь постучали и в кабинет вошла знакомая девица. В руках темная папка без опознавательных знаков и непрозрачная упаковка с блоками данных. Лориэль расписалась в ведомостях, простилась со всеми и бегом на летную площадку. Она не успела поднять ховер, как раздался звонок с приемной завода:

- Добрых дел, старший пилот. Хозяйка спрашивает, когда вы будете, - сообщила секретарша.

- Уже лечу. Все по расписанию.

- Очень вас ждет! Белка у нее уже двадцать минут! - добавила девчонка шепотком.

По прилету, не выпуская блоков с данными из рук, Лориэль побежала в кабинет хозяйки Фонгары. Разговор перешел в фазу нравоучений перед лицом всех старших, но Белка боевой техник, ее так не запугать, свою точку зрения она отстаивала с энтузиазмом неприступной крепости. Ее идея нового модуля для перекачки энергона вызвала много вопросов, хотя система действует. Возникнут кое-какие проблемы с массовой реализацией, надо переделывать нагнетатели, зато решается вопрос с долгой заправкой. Белка вместо одного огромного шланга, использовала семь с большим внутренним напылением экзотиса. Давление подавалось циклично по каждому потоку, риск, что энергон встанет пробкой намного ниже, потоков семь, общая скорость перекачки возросла в пять раз, причем это еще установку проверили не на всю мощность.

Лориэль поддержала Белку, схема рабочая, надо внедрять. От техников-энергетиков уже готово временное решение и расчеты по переделу старых установок. Тут в разговор влезла боевая Биби, дело быстро дошло до давления и контролеров плотности энергона в системе подачи. Белка почесала ухо и неожиданно согласилась, датчики нужны. Хозяйка сразу почуяла подвох:

- Это чего вы так быстро договорились? – с улыбкой спросила она. – Давно готовились?

- Три дня, хозяйка, - призналась Белка.

Биби виновато припустила ушки.

- Хорошо. Даю разрешение на пробные прокачки, - сказала Фондара. – Две сотни операций с сегодняшнего дня.

- Есть! – с радостью ответила Белка.

Оставшиеся вопросы обсудили быстро. Хозяйка попросила Лориэль задержаться, остальных отпустила.

- Белка, скажи в приемной, пусть вызовут моих навигаторов в учебных класс, - попросила Лориэль.

- Так точно! - ответила техник.

Когда все вышли, Фонгара подошла к сейфу и достала оттуда папку и положила ее перед Лориэль.

- Химия пришла по всем деталям машин экспедиции.

- Лицо у вас не очень радостное.

Хозяйка кивнула.

- Все отказы – имперские образцы.

- Охереть! – Лориэль аж дернулась и старательно потерла лицо. – Что-то часто у нас отказы по имперскому качеству. Это, получается, мы с девками чуть не угробились, потому что кто-то составы на изоляцию перепутал?

- Приказали данные засекретить по второй категории.

- Но совет-то рапорт по качеству примет?!

- Примут. А пока, Лори… Группы прибудут – поручи техникам провести полную диагностику всех узлов. От тебя такое поручение подозрений не вызовет.

- Я так понимаю, с маркировкой и указанием производителя? Принято, хозяйка. Сделаем.

- Допуск получила?

- И данные тоже.

- Хорошо. Мастер вернется – покажет тебя все лаборатории и цеха.

Раздался звонок на «купол», Лориэль приняла вызов.

- Старшая, группы пришли. Встречаем, - сообщила Натанга.

- Через десять минут буду, - Лориэль отключила связь.

- Работай, - сказала Фонгара.

Лориэль забежала в класс, Буми с Дилькой за терминалом просматривали учебные задания прошлых лет.

- Так, начинаем с малого! – Лориэль достала первый блок с данными и вставила его в терминал.

На экране появилось целое облако из габаритных осколков и схема с точками взрывов. Судя по виду, две «акулы» противник превратил в труху.

- Вам задачка, - Лориэль ткнула в экран. – Вот эпицентры взрывов, вот габариты и массы осколков. Считайте, как все это летает.

- И в чем подвох? – спросила Буми.

- А потом считаете, как добраться вплотную до всех обломков крупнее «ласточки». Ясно? Работайте, девочки. Помощь пришлю.

Навигаторы синхронно почесали ушки и уставились в экран терминала.

Когда Лориэль добралась до ангаров, все группы уже приземлились. Душа радовалась от такого количества машин, но по факту это капля в море. Галадане нужны сотни «ласточек», а не два десятка.

Все трое старших стояли в сторонке. Лето внимательно выслушивала все замечания и от Тучи, и от Седой. Она на самом старалась и теперь, когда ее мечта стать старшей отряда осуществилась, училась и стойко терпела всё.

- Судя по виду, кому-то пришлось жарко, - сказала Лориэль, когда подошла к старшим. – Добрых дел.

- Было весело, - ответила Туча. –Ты сама выглядишь, как я себя чувствую.

- С утра интересная лекция от оперативного управления, потом два часа у хозяйки по общим делам. День прошел, я на летный комплект даже не посмотрела. Что, умотали вас?

- Ага, - Лето усмехнулась. – Жрать хочется.

Все разом обернулись на громкий голос. Белка, стояла на пилоне одной из машин и возмущенно высказывала что-то Фуви.

- Это она остальные машины не смотрела, - Туча усмехнулась. – Пожгли стабы. Проорется наша золотая девка.

- Работа у нее такая.

- А жрать и правда хочется, - Туча устало вытерла лоб. – Десанту захотелось отработать ночную высадку, так что половина девок еще и не спали нихера.

- Душевые, столовая, все готово, - сказала Лориэль. – Как прошло-то?

- А как еще могло пройти? – Туча усмехнулась. – Командование в полном восторге, теперь всем срочно нужны «ласточки». Одна заикнулась, что флоту нужно минимум пятьсот машин.

- Это к какому тысячелетию?

- Вчера, Лори.

- Хозяйка будет в полном восторге.

- Ладно, идем машины принимать, - Туча оглянулась еще на один возмущенный крик. – Вижу, Белка в хорошем настроении.

- Хозяйка добро на ее проект дала.

- С заправщиком? - старшая кивнула. – Хорошо бы нам все это с собой забрать. Приказ получили – полная проверка групп и уходим на Иллирию. Придется мелочи орбитальные полеты добивать там. Одна остаешься, Лори. И приказ на Зару у меня лежит. У нее контракт на десять месяцев, а потом все, отзову в отряд.

- Даже не знаю, хорошая это новость или плохая. Сейчас еще один проект готов выстрелить – мне уже обозначили девять экипажей. Где все это рожать – ума не приложу.

- И что следующий рейс на Ка-Пять снова твой – знаешь?

- Так точно. Только у меня два экипажа.

- С Тройкой не говорила?

- Куда ей?! Первый пробный курс полного набора, двадцать экипажей. Буду думать. В крайнем случае приказом из отряда придется машину забрать.

- А это хрен тебе! Ладно, прорвемся, - Туча похлопала Лориэль по плечу.

- Что-то я сомневаюсь. Каждые полгода что-то новенькое, - Лориэль посмотрела на старшую. – Навигаторы нужны ушами пошевелить. Своих я уже озадачила.

- Хоть всех, только поспать дай.

На следующее утро прибыло долгожданное пополнение от Искры. Лориэль доложили, что новенького навигатора встретили и усадили ждать возле ее кабинета. На одной лавке с Арабилой. Все равно что горящий факел кинуть в ящик с гранатами. Так обычно поступают с малышками, когда приходят в гости первый раз. Знакомят и оставляют в комнате на пару минут, больше и не надо. Сильванская порода, ее никуда не денешь. Девочки сразу захотят узнать, кто из них старшая, драка неизбежна. Обычно хватает две-три минуты до начала драки и пару минут, чтобы успокоились. Даже если разбили носы – не страшно. Своих когтями не бьют, а остальное заживет. Обычно после драки малышня начинает дружить, потому что у них есть явный лидер, самая сильная. С курсантами чуточку сложнее.

Было бы крайне интересно посмотреть на драку двух подготовленных девок. Реакция у пилотов отменная, навигаторы не отстают. Вполне может случится, что за движением рук и ног обычный глаз не успеет, все сольется в сплошной ковер и только, как говорится, шерсть по углам. Продержались девки минут пятнадцать, а потом за что-то зацепились. До драки не дошло, но было очень близко. Тетушки просто решили, что если драка и будет, то серьезной, надо вмешаться, с девок и так достаточно. Разумеется, обо всем детально доложили Лориэль, потому что она «опаздывала».

Сопящих от гнева курсантов усадили обратно на лавку и приказали ждать старшую. За сорок минут, на которые якобы задержалась Лориэль, ничего не произошло, зло сопеть только не перестали.

- Вижу, уже познакомились? – на ходу сказала Лориэль.

Долговязая вскочила и взвыла сразу:

- С ней?! Старшая?! За что?! Она же… - и нервно взмахнула руками.

Навигатор, с желто-черной мордочкой, козырнула по уставу и презрительно фыркнула в адрес Арабилы.

- Вольно, курсанты, - Лориэль открыла дверь и зашла в кабинет. – За мной.

Новенькая прикрыла за собой дверь и по уставу доложила:

- Курсант пятого курса навигаторской службы Отигилла. Разрешите подать рапорт на перевод в другую часть.

Лориэль неспешно села за стол и смерила девчонку взглядом. Крепенькая, мех темно-желтый с чернотой, мордочка больше черная, глазища бледно-голубые. Хвост забавный, с такой же с черной, но кончик словно в чернила обмакнули. Стоит, виляет им недовольно.

- Хвост не потеряй, - сказала Лориэль и кивнула перед собой: - Садись.

Девчонка села на второй стул. Арабила чуть приподнялась и на сантиметр отодвинулась от новенькой.

- Задача такая курсанты. Ты, - Лориэль указала на Арабилу. – Присматриваешь за навигатором, чтобы она в очередную драку не влезла. А ты, красотка, присматриваешь за своим пилотом, что в очередной раз херни не натворила.

- У нее допуска к полетам нет, - пробурчала долговязая.

Ей было за что переживать. Допуск обычно выдают ближе к концу шестого курса. Арабила очень хотела подняться в небо уже как пилот, а не наблюдатель. Это можно сделать только с навигатором, единым экипажем.

Девки переглянулись. Лориэль увидела, что хотела. Курсанты пощупали друг дружку и поняли, что случись драка, малой кровью не обойтись, а потому обе разумно побаивались. Искра снова оказалась права, Отигила с мозгами дружит, может сдерживаться, когда надо.

- Да, без допуска. Верно, - Лориэль сложила руки на столе и посмотрела на юного навигатора: - Ставлю боевую задачу, курсант. Мне рекомендовали тебе как очень способную, переходные экзамены сдашь без усилий, я думаю. Твой пилот сдала их автоматом, кстати.

Мелкая не отводила взгляда и чуточку нахмурилась, когда упомянули соперницу.

- Обычно допуск получают к концу обучения, - продолжила Лориэль. – Тебе ставлю задачу получить допуск за два, максимум три месяца. Задача ясна?

Навигатор недоверчиво наклонила головку, повернулась к Арабиле, снова посмотрела на старшую.

- Это чего, машину дадите? – осторожно спросила она.

- У нее допуск уже есть, - Лориэль кивнула на долговязую. – На орбиту рановато, а в атмосферу пущу.

Обе девки заерзали и недоверчиво уставились друг на дружку.

- Ари, хватай ее и вези в академию к старшей, оформляйте перевод, - сказала Лориэль.

- Слушаюсь, - не очень уверенно проговорила девчонка.

- Я еще ничего не решила, - возмутилась Отигила.

- Неуверенные соплячки в кабинах «ласточек» не сидят. Какие-то вопросы, курсант?

- Никак нет.

- Тогда вперед. Неделя на экзамены, два месяца на сдачу допуска. Выполнять, отсчет пошел. И да, красотки. Драка была первой и последней, ясно? Больше предупреждать не буду.

- Виновата старшая, но это не драка и считать ее нельзя. Вы же умышленно нас посадили рядом! – возмутилась Арабила.

- В кабине сидят еще ближе. Первая и последняя, курсанты. Если ваши характеры начнут мешать работе – летать вы не будете. Ясно?

- Так точно, - ответили обе.

- Где поселилась? – спросила Лориэль у новенькой.

- У меня тетка живет в квартале от академии.

- Хорошо. Будут какие-то сложности с жильем – мне или наставнице сообщи.

- Слушаюсь.

- Свободны.

Когда девчонки ушли, Лориэль отправила Искре короткое сообщение и отправилась проверять навигаторов. Ответ прилетел через десять минут: «Моя бы победила!». Лориэль улыбнулась и толкнула дверь учебного класса.

Ее поразила тишина. Самые опытные навигаторы двух отрядов под начальством Седой расселись за терминалы и нервно чесали уши. Задачка оказалось вкусной, зубки скрипели у всех.

Седая жестом показала, что мешать не надо. Лориэль кивнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Мастера Хирондель пришлось ждать почти час, о чем-то они секретничали с хозяйкой, просили не беспокоить. Вернулась мастер в хорошем настроении, толкнула дверь в кабинет к Лориэль.

- Чего, готова стать секретной теткой?!

- А что, можно отказаться?

- Тогда придется тебя пристрелить. Идем, - мастер кивнула в коридор.

Они вышли на задний двор за основным корпусом и подошли к небольшому пропускному пункту, где можно пройти в закрытую часть завода. Весь остальной периметр отхвачен высоким сетчатым забором. На закрытую территорию есть свой заезд из вне, с двойным пропускным пунктом, Лориэль сотни раз видела его с высоты, но сама здесь не была и даже не приближалась. За забором стоят производственные цеха, тягачами из них вытягивают собранные «ласточки» и через широченные ворота затаскивают в ангары окончательной сборки. Вот там уже экипажи с машинами и знакомятся.

Приятно было, что пропуск сработал и охрана за бронестеклом кивнула, что можно пройти. Мастер тоже предъявила свою карту, хотя, казалось бы, кто ее на заводе не знает?

- А что, ваше лицо такая редкость? – спросила Лориэль у мастера.

- У вас какие-то вопросы к моей службе, старшая? – спросила суровая охранница.

- Никак нет. Хорошая работа.

Охранница кивнула и нажала кнопку на своем пульте – дверь открылась.

- В цеха зайдем потом, - сказала мастер. – Секретки там почти нет, но военные иного мнения. Пойдем к нашим умницам. Хвост только держи, а то отвалится.

Лориэль скептически посмотрела на скромного вида серое здание, куда частенько бегала Биби. Мастер загадочно улыбнулась.

Они вошли в обычное здание старой постройки со стенами метровой толщины и узкими окнами по всем направлениям. На первом этаже слева небольшая лаборатория, больше похоже на службу контроля качества, Лориэль не совсем поняла, что там делают. Зато прямо перед входом дверь с надписью «Склад» и охрана перед ним. Мастер направилась прямо туда и снова предъявила пропуск. Лориэль проверяли чуть дольше, вернули пропуск. И тут началось интересное. Электронных замков оказалось два. К одному приложила своей пропуск охранница, а ко второму – мастер.

- Твой тоже сработает, - сказала Хирондель и открыла дверь.

Дверь оказалась бронированной, толщиной сантиметров пять. За ней огромный лифт и больше ничего.

- Подземные сооружения, - догадалась Лориэль и потерла лоб.

- Полста метров вниз и миллионы тонн бетона и стали, - добавила мастер. – Отдельные входы, выходы, автономность, спецсвязь и прочее.

Они зашли в лифт, на кодовом замке мастер ввела насколько цифр и включила панель управления лифтом. Устройство заработало очень тихо и поехало вниз.

- Свой код потом у хозяйки получишь, - сказала мастер. – У нас здесь не просто лаборатория, Лори. Мы под заводом пригрели два конструкторских бюро. Одно занимается гравитационными движками, второе – нанотехнологиями для кораблей. Наша красотка Марилансэль, кстати, с вчерашнего дня заведующая отделом прямого применения, можешь девку обрадовать. Она тут новые материалы изобретает.

- Кто занимается нашими двигателями и стабилизаторами?

- Есть такие. Покажу. Через годик у «ласточек» будут новые движки. Готовим к серии. Мощности вдвое больше, энергии жрет чуть меньше, и эффект рассеивания плазмы втрое ниже.

- Да ладно?! – оживилась Лориэль.

- Ага, - мастер усмехнулась. – И все это нам с тобой надо будет шевелить, дергать и проверять. Как старшему пилоту тебе много чего интересного достанется. Из бумажек.

- Догадываюсь.

Лифт остановился, раздался короткий зумер и двери с легким звуком расползлись в стороны. Они вышли в широкий коридор. Пол бетонный, стены окрашены в светлые тона, куча предупреждений, коды, стрелки, камеры. У самой стены настоящая стоянка, два кара на четыре места и восемь электросамокатов. Мастер кивнула на ближайший кар.

- Прокатимся. Налево двигатели, направо нанидное хозяйство. Сначала движки покажу. Нам на пару придется принимать новые модели «ласточек», так что всю техчасть надо знать как свои когти.

- А по стабам подвижки какие-то есть? – спросила Лориэль, усаживаясь в кар.

- Нет. Технологический тупик. Слишком компактное устройство и слишком большой поток энергии, - мастер завела кар, и они поехали под эхо легкого гула от электродвигателя. – Империя предлагает свой вариант. Они рискнули собрать группу из трех небольших стабилизаторов вместо одного.

- Слишком сложная система. Одних синхронизаторов сколько надо.

- Обещают, что хватит по одному на всю рабочую группу.

- Что-то я сомневаюсь.

- Все сомневаются, - мастер повернула в коридор, где на стенах слева и справа красовались широкие желтые полосы. – Однако думаем. Мы сейчас уперлись в пределы по стабам. Запросы растут, а мощности не хватает. Если на пилон ставить четвертый номер, нам уже не хватает размеров машины, чтобы держать уверенно плазму, огромные потери энергии.

- Имперские лучше наших?

- Не то, чтобы лучше, но процентов двадцать нам дадут. Тем более они не такие уж и дорогие и в любом количестве могут поставить на Галадану.

- Я так понимаю, что облетывать эти чудеса придется мне.

- Верно мыслишь.

Они остановились в размеченной зоне у стены, где уже стояло с десяток каров. Дальше прошли до двери и, воспользовавшись пропусками, вошли внутрь.

Мастер привезла старшего пилота в лабораторию испытательных нагрузок. Помещение огромное, раза в три больше ангара и словно котлован уходит вниз. Внутри свободно, тепло и очень светло. Пол выложен изоляцией как на космических кораблях. Над потолком разного рода направляющие и краны, по бокам зоны отделенные бронестеклом и несколько куда более надежных укрытий. В дальней части лаборатории отдельное помещение, где и проводились все испытания. Все остальное пространство заставлено редкими столами, больше походившими на монолитные блоки. Везде терминалы, какие-то хитроумные устройства, все три десятка сотрудников ходят с «куполами».

Вниз спустились по трем лестничным пролетам и встретились со старшей лаборатории. Она и повела гостей к испытательному стенду, где уже закрепили на направляющих новейший двигатель. К нему прицепили столько датчиков и систем, что хватило бы на крейсер. Лориэль сразу вспомнила про свой имплант, пару раз в институте ее точно так же проверяли и оборудования с проводами было не сильно меньше.

Старшая объяснила к чему они готовятся - последние испытания, прежде чем передать двигатель в цеха. Через полтора часа начнут. Дожидаться мастер и Лориэль не стали, познакомились со всеми и перебрались в другую лабораторию, где уже работали над конструкцией самой «ласточки» и ее пилонов. Было еще два производственных цеха по экспериментальным моделям разного назначения, посмотрели издали через броневые стекла, потому что оба цеха устроены по принципу чистых помещений. Девки внутри ходили в спецкостюмах и в короткие минуты свободного времени держали руки поднятыми вверх, совсем как хирурги в операционной.

Они вернулись к кару и проехали в коридоры, где на стенах была уже разметка голубым цветом. Тут зашли только в зал дефектологии, где проверяли новые материалы всеми возможными способами. В три других зала мастер даже не стала заходить:

- Мы с тобой все равно там ничего не поймем.

Вместо лабораторий они доехали до конца комплекса и зашли в центр управления.

- Сосредоточение мозгов, - улыбнулась Хирондель.

Лориэль прикинула, что этот трехэтажный зал копия остальных, только он полностью застроен. На этажах закрытые белым непрозрачным стеклом кабинеты. Вместо названий безликие надписи: «Отдел 22», «Отдел 51». Мастер подошла к такой двери с надписью «Ст. Упр. 2» и зашла внутрь. Маленькая приемная, шесть простых стульев и простой стол. За ним девчушка с беленьким мехом, тоненькими пальчиками изящно держала простую ручку, а на столе задачник по динамическим нагрузкам на летательные конструкции. Лориэль отлично помнила эту книжку со времен академии и признала ее по формулам на раскрытых страницах.

- Вас ждут, - сказала девица.

Мастер кивнула и по-хозяйски зашла в кабинет старшей. Лориэль зашла следом и удивилась – за столом сидела главный конструктор Иранаэль.

- А я все гадала, куда же вы деваетесь каждый день! – радостно сказала Лориэль.

Они пожали руки и сели за стол.

- Допуск наконец-то оформили, я так понимаю? – спросила Иранаэль. – Это хорошо. До вечера девочки закончат общую справку по вашим направлениям, надо будет ознакомиться.

- Слушаюсь.

- Работы будет много, старшая, - учительским тоном произнесла главная.

- Вы же в курсе, что я через пару месяцев улечу на Ка-Пять?

- Прихватите с собой рабочие материалы вместо конфет. Экзамены сдавать не придется, но общую концепцию нашей работы придется запомнить основательно. Защищать перед советом новую модель изделия придется в том числе и вам.

- Так точно.

- Я думаю, когда вы вернетесь из экспедиции, три экспериментальных изделия будут готовы. Впрочем, этот вопрос мы еще успеем обсудить.

В дверь постучали. В кабинет зашла девчушка из приемной с планшетом в руках.

- Хозяйка, справка готова, только что принесли.

- Передайте старшему пилоту.

- Своему навигатору могу показать? – Лориэль приняла планшет.

- Она же собиралась переводится? - удивилась Иранаэль. – Или уже передумала? Второй экипаж тоже можете ознакомить. Данные служебные, поэтому попрошу со всей внимательностью.

- Так точно.

- Обход закончили? – старшая посмотрела на мастера.

- Да, все показала.

- Хорошо, - Иранаэль кивнула. – Могу что-то подсказать или разберетесь?

- Да уже по ходу дела, старшая, - мастер улыбнулась. – Мелкой передайте, что ее утвердили.

- Вот как? А кричала матриарх вполне очевидные вещи, - главный конструктор задумалась на секунду. – Вы зайдите и сами ей сообщите. Она очень трепетно относится к старшему пилоту, ей будет приятно. Она там готова кое-чем похвастаться, поймете общий смысл всего, чем мы тут заняты. Заодно передайте, что называть матриарха Ургону в лицо «упертой бабкой» не стоит.

- Почему я не удивлена! – Лориэль засмеялась.

Биби-Марилансэль нашлась в лаборатории с громадным наноскопом. Причем изображение на огромном мониторе ее не интересовало, она уставилась в визир и старательно что-то высматривала. От усердия она мотала хвостом туда-сюда с разлетом в полметра минимум. Еще две куда более старшие по возрасту тетушки спокойно изучали что-то в свои мощные микроскопы.

От новости, что ее утвердили на старшую лабораторией, Биби засветилась, запрыгала и захлопала в ладошки как девочка. Лориэль ловко ее поймала за кончик уха и потянула к себе.

- Ай! – Биби довольно прищурилась.

- А кто хозяйке Ургоне гадости говорил, а? – Лориэль совсем чуть-чуть покрутила ушко новоявленной начальницы.

- Так ей технической базы мало! – Биби недовольно фыркнула. – Все работает, все есть, а ей базы мало!

- А ты ей гадости в ответ, да? Ох, мелочь! Лупить тебе некому! – Лориэль выпустила ухо девки. – Ну давай, хвастайся. Чего тут у тебя есть.

Марилансэль аж застыла от удивления. Посмотрела на Лориэль, уставилась на мастера.

- Показывай-показывай, - сказала Хирондель. – Старшая разрешила.

- Сейчас!

Чуть не опрокинув стул, Биби подскочила к сейфу, повозилась с ним, потому что от волнения забыла код, и, наконец, достала обычную жестяную баночку из-под леденцов. Внутри столь надежной упаковки оказалась лента крупного плетения метровой длины и толщиной два с половиной сантиметра. Очень похоже на ремни для оружия, и по внешнему виду, и по форме. Лориэль почему-то сразу показалось, что замерь она сейчас длину, то не ошиблась бы ни на сотую миллиметра. Она недоверчиво взяла ленту из рук Биби и инстинктивно поднесла ее к носу. Запах металлический и очень странный, края идеально ровные. На ощупь ткань как ткань.

- Попробуйте ее порвать! – Биби хитро улыбнулась. – Смелее, прям на кулаки намотайте!

Лориэль так и сделала. Лента даже звука не издала, настолько оказалась крепкой. На вид ткань как ткань, только этот запах смущал.

- Странная ткань, - сказала Лориэль.

- Это металл.

- Чего?

- Один из полиметаллов, которые вы привезли из экспедиции, - Биби как-то погрустнела совсем. – На вид как нитки, а на самом деле это нанидное литье.

- То есть, это один из новых материалов?

- Эх! Нет, не новое! – Биби снова вздохнула и взяла ленту из рук Лориэль. – Вы знаете, в чем проблема прочности всех существующих материалов при обычном производстве?

- Наличие дефектов в структуре?

- Ага, - Биби кивнула и покрутила ленту в руках. – Место дефекта, даже если оно намолекулярном уровне, в процессе эксплуатации рано или поздно приведет к нарушению целостности структуры. Любая, даже самая точная обработка, все равно дает огромное количество дефектов. Материал непрочный, нагрузки большие, и, в конечном итоге, все ломается.

- И ты решила выстроить молекулярную сетку нанидами, так? – догадалась Лориэль.

- Не-а! – Биби задорно улыбнулась и завиляла хвостиком. – Наниды производятся из нужного материала и уже программируются под конкретную структуру. Вот это… - Биби потрясла шнуром: – … на растяжение выдержало двенадцать тонн! А потом я побоялась агрегат сломать и отключила. Вот.

Она вздохнула как счастливый ребенок, который похвастался первой хорошей оценкой в школе.

- Только не говори, что ты из своих поделок собираешься целую машину строить! – Лориэль обняла девчонку за плечи.

- Да нет, что вы! – воскликнула Биби. – Это очень дорого!

Когда выбирались на лифте из подземного комплекса, мастер Хирондель в задумчивости спросила:

- Вот скажи мне, Лори, как хозяйка этих девок чует, а? Ведь по мне – была просто заносчивая бестолочь, а она завлабой в двадцать пять и с докторской работой! Вот как? По запаху, что ли? Сколько хозяйку знаю – а все равно удивляюсь.

- Без хозяйки и проекта бы не было, - заметила Лориэль.

- Это верно.

Глава 27

Подготовка ко Дню Матерей для экипажей прервалась экстренным вызовом. Лориэль выскочила на улицу к своей машине и дождалась Буми. Навигатор наверняка бы сдала на «отлично» норматив по забегу вдоль столов, стульев и орды тетушек, будь он введен в обязательные требования к летной подготовке. Тем более что прибежала она в обычных ботиночках, а не удобной беговой обуви.

До завода пришлось еще лавировать, все готовятся, на каждой улице или перекрестке свой затор из столов, пока еще без угощения. У открытых ворот дежурила охранница, проскочили на территорию завода и сразу к ангару с готовой машиной. Тоже пришлось маневрировать, двор заставлен готовыми к вылету машинами 302-го и 107-го отряда.

Машину бросили между ангаров и бегом переодеваться, доктор Чаранга с помощницей и спасателями уже грузили оборудование и носилки в «ласточку». Взлетели без задержки, передали в службу контроля экстренный позывной и помчались на выручку.

На базе спасателей дежурила Айрина, она же и запросила помощь. Небольшой самолет упал на стройку, пострадавших четверо, добраться до них проблема – машина упала на крышу недостроенного здания, провалилась внутрь и повисла на арматуре и кровле. Две группы спасателей выдвинулись туда по земле, еще две группы с оборудованием у Айрины на борту. Хорошо на заводе доктор Чаранга готовила документы по осмотру экипажей и шесть спасателей с техниками задержались, было кого забирать.

Добрались до места за пятьдесят две минуты. Издали увидели на краю городка большое здание еще без стен и окон, везде торчит арматура, здание только начали возводить. Огромный двор отцеплен, машина Айрины уже здесь, Дилька на свободном месте подавала знаки как лучше сесть. Едва открылся грузовой модуль, спасатели помчались в здание, там уже кипела работа. Доктор Чаранга с помощницами поспешила следом.

- У них там плохо все. И пожар, и утечка энергона, и пилот тяжелая, - доложила Айрина.

- И это все на весу под крышей? – спросила Лориэль.

- Так точно. Спасателям весело.

Можно было только гадать, что внутри. Вокруг здания достаточно шумно, и толпы прохожих, и спецмашины, и примарилы за порядком бдят. Городок небольшой, таких по всей Галадане тысячи, так что местные службы работают честно и слажено. Пожарная бригада оказалась на месте раньше примарил, они же и укрепили кровлю с помощью трех тетушек из строителей, которые это здание и строили. Повернули огромный кран, им придержали проседающую крышу. Внутрь здания загнали два погрузчика с высокими направляющими, чтобы достать до застрявшего самолета. Спасатели, кто на страховках сверху, кто на погрузчиках снизу, резали на части небольшой одномоторный самолет, чтобы достать пилота и застрявших пассажиров. Весь корпус легкой машины был пронизан прутьями толстой арматуры, даже удивительно, как все остались живы.

Пассажиров вызволили из жуткой клетки первыми, ушибы, переломы, все живы. Чаранга решила вывозить пострадавших в свой госпиталь, через «ласточку» доктор связалась с подчиненными и давала инструкции что и как готовить.

- Лориэль, десять-сто, - сухо сказала доктор, когда из кабины достали пилота.

- Так точно, - ответила Лориэль.

Буми нервно заерзала. Чаранга в больнице сразу запросила реанимационную бригаду в операционный зал и кучу плазмы. В медицинских терминах Лориэль была не сильна, по разговорам только поняла, что у пилота обе ноги пробиты стальным прутом и большая кровопотеря. Еще один прут прошил пилоту левое плечо.

Раненых пассажиров спешно перенесли в «ласточку», пилота тащили в восемь рук на носилках.

Взлетели с еще не до конца закрытой платформой и рванули в больницу. Боевая «ласточка», восстановленная и подготовленная к передаче в 107-й отряд, давно соскучилась по серьезной работе и сейчас, гудя от напряжения двигателями, послушно неслась вперед. Лориэль отлично чувствовала рабочее настроение машины. Привычный монотонный ритм работы оборудования в кабине нарушало пыхтение Буми. И редкий шелест конфеткой обертки.

Во двор больницы заходили на скоростях вне предписаний. Машина должна справится, Лориэль не ошиблась, когда позволила «ласточке» уверенно снизить скорость у посадочной зоны. Машина легко развернулась и мягко, без толчка, опустилась. Показалось, что даже платформа открылась быстрее обычного. Дежурные группы ждали, раненых сразу же уложили на каталки и спешно повезли в больницу. Среди врачей были и медики того маленького городка, их легко отличить по зеленой рабочей форме неотложной помощи.

- Буми, топай следом и скажи городским, что мы их дождемся и отвезем обратно.

- Слушаюсь.

Айрина доложила, что они тоже снимаются. Спасатели откачали энергон из бака самолета, с остальным уже местные службы справятся. Дежурство продолжается. Лориэль бы и сама осталась, было такое желание. У спасателей каждый праздник усиление, а уж на День Матерей тем более. Все куда-то едут, летят, плывут. Мало ли что может случится, спасатели должны быть готовы. Вот только у Буми девочки приболели. Их там, конечно, в двадцать рук тетушки обхаживают, лечат, и никто не сознается почему малышню перекормили фруктовым льдом или напоили соком холодным. Не могли же две девки взять и простыть одновременно. Фили с Жанни сразу в отказную пошли, точно не они. Значит, кто-то из старших. Надо будет пожаловаться тетушке Каранэль, чтобы внушение сделала, подумала Лориэль. И еще по ушам влепить старшей сестре. Данми, конечно, справляется, но когда рядом мама или бабушка – все будет спокойнее, а на Шази что-то нашло, боится лететь на север. Попали в сильный буран в прошлый раз. Она столько снега за всю жизнь не видела, вот и начала новый этап ворчания, чтобы дочку с внучками перевезти в теплые края. В заговоре так же участвуют бабушка и тетя Газа. Силы пока равны, потому что Мири встала на сторону Данми, а она одна двоих стоит.

Буми прибежала назад и забралась в кабину.

- Предупредила. Сейчас они там все оформят и вернутся, - доложила навигатор.

- Хорошо.

Устроившись в кресле, навигатор сразу начала просчитывать обратный маршрут и прикидывать, через сколько они вернутся домой.

- Буми, - позвала Лориэль.

- Я.

- Полетишь со мной на Ка-Пять?

Лориэль не оборачивалась, только слушала. Буми заерзала, запыхтела как чайник, что с ней бывает в периоды больших раздумий.

- Ну… - выдавила из себя навигатор. – Нам же еще раз таких премиальных не выдадут, да?

- Увы, нет. Планету по заданию совета матриархов освоить можно только один раз.

- Эх, жаль, - Буми грустно вздохнула.

- А ты чего, уже все деньги потратила?

- Нет, что вы! – навигатор засмеялась. – Я сделала как вы сказали. Детские страховки оформила, счета девочкам тоже открыла. И много чего в банке оставила, теперь каждый месяц неплохая прибавка к заплате идет. Денег у меня еще много.

- Правильно.

- А летим на сколько? На одну смену?

- Да, пять с половиной месяцев.

- Это уже можно. К концу учебного года успеем? Я обещала девочкам, если хорошо школу закончат, на море опять поедем.

- Успеем.

- Это хорошо, - Буми зашелестела очередной конфеткой.

- И мне красненькую, - Лориэль вытянула руку, чтобы с ней поделились карамелькой.

Медиков вернули в родной городок, там все разошлись от злосчастной стройки, только примарилы скучали в опустевшем дворе.

Домой вернулись уже когда все сели за столы. Машину пришлось бросить на въезде в городок, дальше пошли пешком. И на каждой улице, на каждом перекрестке подходили к столу, надо было или воды пригубить, или хлеба отломить. Буми еще и всякие вкусности для девочек передавали, так что домой она шла порядком нагруженная пирогами, пирожками, булочками и двумя банками варенья – местные бабушки утверждали, что от горла помогает очень хорошо.

Во дворе дома стояло теперь три жаровни, Вера и Аза помогали Шази с мясом. Запах маринада смешивался с угольным дымком, отчего слюнки так и бежали. У тети Газы ноги приболели в последние дни, еле ходила, так что все старшие тетушки постепенно сходились к ее дому вместе с малышней. За столами пришлось сбегать через улицу к соседкам, своих уже не хватало. Малышню под присмотром старших девочек отправили в дом к тетушке Газе, а то, чего доброго, их закормят сладким.

Уже в темноте пришла тетушка Каранэль с соседкой. Принесли две большие фляги отменного компота. Половину фляги малышня тут же уничтожила, вторую взяли в плен и поставили в доме на стол, чтобы никуда не сбежала.

До полуночи разносили жаренное мясо по улицам, последнюю порцию Шази разносила сама и вернулась, прилично набравшись. С ней в таком состоянии разговаривать особо не о чем. Мири еще и от своих девок учуяла запах настойки, умудрились где-то хлебнуть. Ну да взрослые уже, почему бы и нет? Но мама-наставница провела короткую разъяснительную беседу и обещала оторвать уши. Девки вздохнули, сделали вид что расстроились, а через минут пять к ним в дом сходила тетушка Газа и вот там на троих они точно не сок пробовали, Лориэль была в этом уверена.

За полночь, когда тетушки под бражку и сытное угощение завели свои бабушкины разговоры, на «купол» пришел вызов. Прежде чем ответить, Лориэль ушла в дом, чтобы никто не мешал. Доктор Чаранга была в своем хирургическом наряде и выглядела немного уставшей.

- За столом, старшая?

- Так точно, доктор.

- Это хорошо. В общем, старшая, чего я решила позвонить-то вам – открывайте счет на службе в качестве пилота-спасателя. Опоздай мы на час, девчонку уже бы не спасли.

- Не мы же ее оперировали, а вы, доктор. Вы и спасатели всю работу сделали.

- Да как сказать, старшая. Раньше в таких случаях часов шесть минимум уходило, чтобы доставить пациента, а вы меньше трех уложились. Так что выпейте там рюмочку за пилота, ей пригодится. И ноги сохранили, и к службе скорее всего вернется. Чем не хорошее дело в такую ночь, а? Я вот точно выпью. Добрых дел, старшая.

- Добрых дел, доктор.

Лориэль вернулась за стол.

- Что-то случилось? – спросила матушка.

- Все хорошо! - улыбнулась в ответ Лориэль.

Легли поздно, но на рассвете привычка взяла свое. Свою старую толстовку для бега Лориэль проверила перед окном – со стороны левой лопатки дырка. Делать нечего, вещь испорчена. Ей лично протез тоже обходится в состояние, столько вещей перепорчено. Достав новую толстовку, Лориэль в одиночестве выбежала на улицу. Девочки у тетушки Газы, уснули поздно, она не стала их будить.

Буми разминалась у детской площадки.

- Как девочки?

- Уснули под утро, - вздохнула навигатор. – Температуры нет, уже хорошо.

- Это бабушки холодным накормили.

- Компота из холодильника попили, - Буми пожала плечами и посмотрела на часы: - Два с половиной часа до смены.

- Тогда вперед.

Они пробежали свои обычные круги и разошлись по домам собираться. Лориэль очень хотела поговорить с Шази, но та крепко спала. Разговор пришлось отложить до следующего дня.

Дежурство выдалось спокойным, без вылетов. От нечего делать спали впрок, как и дежурные группы спасателей.

- Тихий день – это хорошо, - говорили бывалые тетушки.

Дома Лориэль накинулась на Шази, как раз все старшие на дворе попивали чай с пирогами:

- Ты когда последний раз была у Данми?

- Скоро поеду.

- Старая, ты сдурела?!

- Чего?

Лориэль подошла и несильно стукнула кулаком по столу:

- Собирайся, с утра полетим в гости. Бабушек завезем в санаторий, а тебя на север отвезу. И попробуй только чего сказать – за хвост потащу!

Бабушки попробовали вежливо отказаться, но совместный штурм, возглавленный старшей дочерью, они не выдержали. Шазирра решила если уж страдать, то всем. Она и взаправду боялась лететь на север.

Лориэль на заводе договорилась насчет «ласточки» с пассажирским модулем. Вышло не так уж дорого, с учетом что экипажу платить не надо.

Вылетели с рассветом, бабушек сдали на руки медсестрам оздоровительного центра и помчались на север в гости к Данми. Задержаться не получилось. Лориэль только и успела добежать до дома племяшки, обняла девчонку, сдала маму ей на руки, понюхала два пищащих комочка с круглыми щечками и бегом обратно – попутный вызов пришел, надо срочно забрать с зимовки группу спасателей и рыбачек. Буми тяжело вздохнула и посмотрела на время – вернутся домой они теперь под утро.

Не выспавшись толком, Лориэль поехала в институт. Тройка позвала, хотела что-то обсудить по поводу курсантов. Сами же курсанты почти всей стайкой нашлись еще перед входом в корпус. Отделились от основной толпы, облюбовали большую лавку, листали и обсуждали справочник по переходному экзамену на 6-й курс. Сдадут они его спокойно, но все равно волновались. В толпе не было только Арибилы и Отигилы.

Заметив Лориэль, девчонки вскочили и выстроились в линейку как на параде.

- Готовитесь? – спросила Лориэль.

- Так точно! Экзамен через сорок минут, - ответила ближайшая девчонка.

- Готовы? Все хорошо?

- Так точно.

Девчонки переглянулись. Та же ближайшая взяла на себя роль старосты и осторожно заговорила:

- Наставница, разрешите спросить.

- Слушаю.

- А правда, что вы Арабиле и новенькой машину обещали через полгода?

- Это откуда вы узнали?

Девчонки сразу смутились.

- Слышали, - робея ответила старшая.

- Они старше и лучше подготовлены. У Арабилы допуск уже есть, у новенькой два месяца на подготовку. Потом посмотрим насчет машины.

- Два месяца?! – воскликнули девчонки и тут же смутились. – А мы как?

- Допуски сможете получить? – Лориэль окинула взглядом девчонок. – Вижу, что нет. Ладно, сдавайте переходной и завтра в свободной одежде в восемь ноль-ноль у входа на завод. Форма свободная как у курсантов, без голого пуза и открытых ног, ясно? Посмотрим, чему вы научились. И не опаздывать!

Все дружно закивали.

Тройка в своем кабинете проверяла накладные. Помещение новое, только после ремонта, запах краски и лака не до конца выветрился. Из всех удобств – стол, пара стульев и большой темный шкаф, добытый где-то в закромах академии. Половина кабинета заставлена однотипными коробками, обклеенными широкой белой лентой с красной надписью «Неустойчиво! Не вскрывать без спецприборов категории №2».

- А оно не рванет? – Лориэль кивнула на коробки.

- Как через всю планету перевезти планшеты и прочее нежное хозяйство? Быстро, аккуратно, да еще со скидкой? – Тройка развела руками. – Пошла, заказала липкую ленту с бессмысленной надписью – и доставили даже без опоздания.

- Погоди-погоди! Категория два – это же нижнее белье, да?

- Лично все коробки обклеивала!

Весело посмеялись на пару. Лориэль убрала со стула раскрытую коробку и села.

- Чего звала?

Тройка отложила бумаги в сторонку и спросила:

- Ты зачем курсантам машину пообещала? Там два шила под хвостом у каждой, тетушку Ваэль чуть не сожрали, чтобы навигаторские требования на допуск раздобыла.

- Вдвоем или одна?

- Вдвоем. Тут ты верно их подцепила, нашли общий язык.

- Остальные тоже рвутся.

- Правильно, стимул теперь есть. Длинная уже пилот считай, обидно им. Главное, чтобы не зазнавалась, а то наваляют толпой.

- Это уже сама пусть думает, - Лориэль махнула. – Раз сказала, два сказала, на третий голова завестись должна.

- Ладно, с этим разобрались. Еще одна новость – нам финансирование увеличили, - Тройка усмехнулась.

- А где подвох?

- Курсантов теперь будет двадцать восемь и с первого курса, а не третьего. Подписано матриархом Ургоной.

- Так… - Лориэль потерла ухо. – Это ловко она придумала. И где мы инструкторов возьмем на всех? Я и на двадцать кое-как согласилась…

- Им там сверху виднее, - Тройка снова развела руками. – Финансирование, правда, щедрое. Чую, драть будут за каждую кредитку.

- Двадцать восемь… - Лориэль хмыкнула и вскочила, прошлась по кабинету. – Я вообще сейчас не знаю за что хвататься. Куда не сунься – дыра на дыре. Машин не хватает, экипажей нет, на заводе стройка полным ходом, спасатели каждый день новые требования…

Запищал вызовом «купол». Лориэль посмотрела на номер и, тяжело выдохнув, изрекла:

- Ну вот вам и спасатели, - она нажала ответ. – Добрых дел, тетушка Ундагара.

- Еще добрых, пока проклинать не начала! - засмеялась на изображении старший спасатель. – Только что от старой, кричала громко. Сроки по запуску спутника тут многим не понравились, не верят. Ночью полетим с комиссией, работу будут проверять.

- Предлагаю их там и оставить, пусть проверяют до следующего раза.

- Нельзя. В полдень у них доклад перед хозяйкой.

- Ясно. Лететь, я так понимаю, мне?

- Именно. Старших хотят. Через час пришлю запрос, готовь машину.

- Слушаюсь.

Лориэль выключила «купол», развела руками и уставилась на Тройку:

- Вот как что-то планировать можно с такой работой? Я мелочь всю на завод с утра позвала, а теперь что? Тьфу ты!

- А знаешь, что… - Тройка задумалась. – Наши на заводе?

- Да, машины принимают. Через три дня все отряды на Иллирию уходят. Работы у них орбитальные.

- Все-таки они верфь строят. Забавно, - Тройка почесала носик.

- Откуда знаешь?

- Лори, а куда еще нужны вылеты в таких объемах? Третью станцию или верфь. Туча, конечно, хрен что скажет, ну да ладно, - Тройка махнула рукой. – За мелочь не переживай. Я тогда автобус на утро вызову, и сама с ними приеду. Тетушку бы с собой взять, но она на недельку в больницу ноги подлечить. Так что лети, а я хоть с девками пообщаюсь.

- Благодарю, выручила, - Лориэль села. – Голова кругом. Впечатление, что верчусь на одном месте и толка никакого. Везде какие-то проблемы, везде какие-то дела. Кто бы мне сказал – что полет на орбиту – отдых!

- Добро пожаловать в старший командный состав, пилот, - Тройка расплылась в улыбке. – Почувствуй себя в шкуре Тучи. Кстати, совсем забыла…

Наглое вранье, поняла Лориэль. Тройка вообще ничего не забывает, она сделала задумчивое лицо, покопалась в столе и достала обычную рабочую папку для наставниц.

- Знакомься, - Тройка протянула бланк учебного приказа. – С тебя научная работа по организации летного процесса на необследованных планетах.

- Чего?! Старшая, вы тут рехнулись? Когда я это успею все?!

- Ничего не знаю. Ты наставница в академии или где? Даже тетушка пишет методички, а тебе давно пора к научной работе привыкать. С твоим опытом баб на пять ближайших галактик одной руки хватит пересчитать. Решила не я, смотри подпись.

- Ну конечно, хозяйка Ургона! – прошипела Лориэль.

Тройка посмотрела на часы и встала:

- Так, идем, посидишь часик для важности, пока девки сдают переходной. Они тебя побаиваются и тихие будут как мышки.

- И какого хера мне все приказывают! – засмеялась Лориэль. – Сдадут хоть?

- Куда они денутся. Дур не держим!

Переходной экзамен как допуск к полетам – есть все знания, а теперь докажи, что есть! И нет, по наукам вопросов не так уж много, а вот по разрешительным и прочим документам – почти все. Правильно, пилот в небе отдыхает, служба такая. А на земле отчеты, доклады, рапорта, снова отчеты. Курсантам еще предстоит познать все прелести службы.

Лориэль изучала лица девчонок. Характеристики от Тройки подходят как нельзя кстати. Арабила пришла, плюхнулась на стул, почесала ухо когтем мизинца и через шесть минут сдала готовый тест. Отигила перестраховалась – перепроверила еще раз. С этой парочкой все понятно, а остальные как есть – кто суетился потом собрался, кто пришел настроенный, но просел перед вопросами, а они та еще муть, и снова собрался. А кое-то все на нервах, но размеренно, без паники. В целом неплохо, если не считать, что «ласточек» девки видели только на картинках и схемах. Лориэль включила «купол» и в своих заметках записала, что надо знакомить курсантов с машинами пораньше.

На заводе ей доложили, что Буми побежала домой отсыпаться. Техники заканчивают с машиной, новая заправочная система полностью себя оправдывает, хотя теперь приходится немного ждать, пока энергон расползется в топливном баке. Натанга показала большие пальцы, значит, все закончат в срок или даже раньше.

В учебном классе Фуви в очередной раз пыталась сама справится с эффектом Эллоры. Получалось раз через три, но она старалась. Дело принципа для нее, она жутко хотела хоть в чем-то превзойти свою подружку Айрину.

Все остальные экипажи в огромном учебном зале обсуждали полет среди обломков. Лица хмурые. За всех ответила Туча:

- Лори, в таких условиях с нашей техникой не выжить. Это еще мелкого мусора нет.

«И счет идет на минуты!» - добавила про себя Лориэль.

- Мне модели нужны. И расчет. Как можно более точные, - сказала Лориэль.

- Что сможем, - сказала Туча. – Было бы время.

Они вдвоем вышли из учебного класса.

- Улетаете по расписанию?

- Так точно. Не боишься, Лори? Одна остаешься.

- Некогда бояться, старшая. Не успеваю. Ладно, пойду посплю немного. Вылет в ночь.

- И куда ты опять влезла, Иволга? – улыбнулась старшая.

- Если бы я только знала.

- Ладно, есть у меня одна идея. Попробую одну группу задержать. Тебе нужны летные пробы на тренажерах, верно?

- Еще как нужны! – оживилась Лориэль.

- Если что – будешь должна! – Туча погрозила пальчиком.

- Запишите на счет Галаданы!

Спать Лориэль не поехала домой, а улеглась в пристройке к рабочему ангару. У техников тут вполне уютное местечко и пара сносных лежаков. Тут же через боковую дверку душевая и сушилка, если вдруг понадобится. Своими спальниками экипажи обзавелись недавно, когда спасатели начали заикаться про разные дежурства. Экстренная служба она такая, спишь, ешь, скучаешь, а как тюкнет, так хоть увольняйся. Только дежурить все равно надо, потому и запаслись необходимым заранее.

К вылету Буми прибежала не с пустыми руками. Матушкино жаркое в контейнере не успело остыть, а пирога хватит еще и техникам. Вылетели, как только спасатели дали отмашку. Сначала за рабочей группой на ближайшую техническую базу спасателей. Тетушка Ундагара деловито поднялась в кабину пожать руку и шепнула со смешком:

- Таких важных баб везем, прям уссусь сейчас!

Одета она была в легкий рабочий комплект, как и шесть остальных персон – двое проверяющих, двое инженеров им в помощь, и двое техников на всякий случай. Взлетели и прямиком к спутнику через облака ночного неба. Буми вторую карамельку не успела слопать, а уже вышли на коридор разгона. Через полтора часа на месте, подошли на полста метров к спутнику и развернулись кормой.

- Спасатель выходит, - доложила Лориэль, когда Ундагара ступила на опустившуюся платформу.

Через камеры на фоне планеты были хорошо видны пять маленьких фигур, копошащихся на громадном спутнике. Проверяли узлы и модули, фиксировали, снимали, обсуждали, иногда запрашивали связь с планетой. Буми поглядывала за картой маршрутов от нечего делать. Возле спутников закрытая зона, даже военные просто так не летают. Тут сильные помехи, «ласточки» неплохо справляются, все-таки рассчитаны на подобную работу. Причем это помехи с обратной стороны излучателей, основной поток идет в сторону планеты на желтый выгоревший радиоактивный континент. Где-то там внизу защитные системы распределяют весь поток над и под землей, полностью блокируя губительное излучение. Где-то там же, с края на узких полосках побережья, размещены очистительные установки, которые медленно, но верно, побеждают губительную силу. Попади корабль под такое излучение в космосе, несладко пришлось бы даже «ласточкам».

Поэтому Лориэль сильно удивилась, когда заметила на радаре какой-то объект. Судя по габаритам – «ласточка». Десантные баржи с такой скоростью не двигаются на малой орбите, а до остальные кораблей объект не дотягивал по габаритам. Лориэль точно знала, что никаких вылетов сегодня нет, и уж точно не на орбиту. Неизвестный объект на большой скорости спешил прочь от планеты.

- Хозяйка, тут объект… - Буми наклонила голову, разглядывая данные на мониторе. –Пробую идентификатор получить – ответа нет.

- Контроль, я Иволга. Наблюдаю посторонний корабль в зоне проведения работ, - сообщила Лориэль.

Контроль тоже проверили данные и сообщили флоту. Приборами машины Буми пыталась рассмотреть объект, но слишком уж он далеко шел, а плазменное облако фонило. Однако даже юному навигатору было понятно, что смотрит она на «ласточку». Больше так никто не летает.

Чужая машина, видимо почуяв опасность, выровняла полет и резко перешла на скоростной режим.

- Передала данные флоту, - доложила Буми. – Старшая, чего это было? Это ведь не наши группы, да? Разве у кого-то еще есть «ласточки»?

- Не знаю. Флот разберется, - пробормотала Лориэль задумчиво.

- Ясно, - протянула Буми.

Голос девчонки Лориэль не понравился. Обиделась. Видимо уловила что-то в интонации и догадалась, что ей не все рассказали. Любознательная девка, полезет куда – беды не оберешься.

Лориэль повернулась к навигатору:

- Дай красненькую, - и когда Буми протянула конфету, показала наверх с намеком, что их могут слушать.

У девчонки даже глазки огоньками вспыхнули, когда сообразила. Передала конфету и отвернулась к панелям наблюдать дальше. Теперь точно вести себя будет тихо, но придется ей кое-что рассказать. Только не про находки на К-5, это слишком жестоко, а вот байки с М-7 сойдут. Надо будет только приукрасить немного. Та еще задачка, но Лориэль отложила все на потом. Она незаметно на куполе сделала пометки. Обычные рабочие записи, а среди них конкретная дата и время, когда встретили чужой объект.

Все-таки эти суки еще живы, поняла Лориэль. Вот только стоит ли об этом рассказывать остальным – большой вопрос.

Глава 28

Долг отрядам пришлось возвращать через неделю, когда началась погрузка. Все это время и даже выходные просидели на тренажерах. Задачка-то вышла интересная, было где ушами пошевелить. Приняли за основу, что есть некий корабль и двадцать экипажей, время только не учитывали, но и без времени смогли добраться меньше, чем до половины обломков, пока не потеряли все машины. И кто не справился? Единственные подготовленные экипажи с боевым опытом. С охрененным опытом. Материалов для работы и подумать оставили очень много.

А пока флот собирал две «платформы» оборудования для отправки на Иллирию. Рейсы со всей Галаданы, планы полетов вперед на две недели. Даже корпус спасателей вошел в положение и не стал приставать, хотя непрозрачно намекнули, что задачки висят и никуда не денутся. Вспомнили старые добрые деньки на М-7, когда валились с ног и спали, где придется, хорошо заводская общага частично пустовала. И снова, как и на М-7, медицина раздала всем бутылки с энергетиком, потому что задача флотская, а значит, боевая.

Через десять дней, когда погода начала портиться, выдался свободный день. Флот не успел принять оборудование, половина экипажей оказалась без дела. Собрались на заводе, начал накрапывать дождик. Фуви сразу помчалась в тренажерный зал, у нее снова загорелась идея попробовать свои силы. Буми побежала к дочкам, остальные разбрелись поспать. Старшие, ведомые Тучей, решили проведать курсантов. Сегодня Тройка должна их гонять на тренажерах. Девки мечтали пораньше получить допуск к полетам, такое надо использовать на полную катушку.

Сначала, правда, решили основательно подкрепиться, пока в столовую не набежало желающих. Уже сытые, с приподнятым настроением, направились в учебный корпус.

Небольшая группа курсантов у открытых тренажеров внимательно слушала Тройку. Отработка посадки – важнейший навык. До сегодняшнего дня курсанты просто знакомились с управлением и простейшими приемами, теперь же должны выполнить упражнение сами.

Девки слушали очень внимательно, даже не заметили гостей. Лица слишком сосредоточены. Лориэль сразу вспомнила наставнический подзатыльник от инструктора, когда села в тренажер в первый раз. Только дело было еще в академии перехватчиков. Скорее всего, у нее было точно такое же, чуть растерянное и непонимающее лицо.

- Кто смелая? – спросила после инструктажа Тройка.

Туча хотела толкнуть Лориэль, но та сама шагнула вперед. Тут курсанты уже заметили гостей и вытянулись, козырнули.

- Кто у нас самая пугливая? – спросила Лориэль. – За тренажер.

Тройка подтолкнула темненькую девчонку с голубыми глазищами.

- Занять место, - скомандовала Лориэль.

Тренажеры простые, кресло для пилота и все, но найдется и место навигатору. Система попроще, никакой тебе полной реальности, обычные мониторы, зато управление точная копия настоящего.

Когда девчонки сели, Лориэль встала позади пилота и положила ей руки на голову, так, чтобы уши оказались в ладонях.

- Не дергайся, - сказала Лориэль. – Начать упражнение.

Метод придуман только что. Собственно, ушами можно управлять как рычагами. Девка освоилась моментально, это же понятно, что правое ухо влево-вправо это маневры, вперед-назад – скорость. Что-то похожее с левым, тяга, убрать, прибавить мощности. Курсант неловко взлетела, совершила учебный круг, и легко опустилась на посадку. Доложила о выполнении задачи, вскочила, похлопала глазками и непонимающе уставилась на Лориэль. Все ведь получилось с первого раза. Девка принялась тереть ушки, чтобы прийти в себя.

- Следующая! – скомандовала Лориэль.

За двадцать минут управились со всеми экипажами. Стояли теперь рядом, переваривали информацию.

- Общий принцип понятен? – спросила Лориэль. – Вы все знаете, осталось головой помочь рукам.

В коридоре Туча рассмеялась:

- Я дочек учила плавать – за хвосты держала. Но чтобы за уши учить пилотов – не догадалась бы!

- Нашло что-то, - ответила Лориэль.

Экипаж Арабилы нашелся в зале основных тренажеров. Тут интереснее, и тетушки операторы много чего могут рассказать, и системы куда сложнее. Они еще подсмотрели как Фуви в очередной раз пыталась поймать эффект Эллоры при падении и пристали с расспросами.

- Кто это вас сюда пустил? – с легкой издевкой спросила Лориэль.

- А я навигаторский минимум уже сдала, - похвасталась Отигила.

- Остальные допуски?

- Через две недели комиссия по общей подготовке, и через месяц пробные на звание.

- Сдашь?

Девчонка заулыбалась:

- Виновата, старшая. Не знаю. Буду стараться.

- Старайся, а то тебя поколотят, - Лориэль кивнула на Арабилу.

- Продолжайте, - сказала Туча.

Возле двери старших караулили Айрина с Дилькой.

- Вы чего тут?

- Старшая, разрешите поменять позывной! – отчеканила Айрина.

- Зачем? – удивилась Лориэль. – У тебя он красивый.

- Знаю.

- И на какой?

- Сойка.

- И правда, зачем менять? – Туча тоже удивилась.

- Ну у перехватчиков есть традиция старшим групп брать позывные руд или минералов, а мы можем брать птичьи! – вдохновенно проговорила Айрина.

Туча крякнула недовольно:

- Да? Кому-то тогда достанется позывной «Курица».

Тройка заулыбалась, и старшая сразу погрозила ей кулаком:

- Молчи!

Лориэль попробовала догадаться, о чем подумала Тройка. Жутко интересно. С такой ехидной улыбкой идея не может быть скучной. Туча, что странно, ее сразу поняла.

- Ладно, если… - Лориэль не договорила, Туча дернула ее за локоток.

- Минутку, - сказала старшая и обернулась к дверям в тренировочный зал. – Кандары!

Фуви выскочила из зала и вытянулась:

- Я!

Через секунду рядом с ней встала навигатор.

- Вот вам боевая подруга, - Туча кивнула на Айрину. – Вместе в тренажерный зал и гоняете курсантов. Упражнение – круг с посадкой. Чтобы каждая сдала на «отлично». Выполнять.

- Слушаюсь! – Фуви козырнула.

- Так я не военная! – ехидно улыбнулась Айрина и тут же ойкнула.

Лориэль чуть покрутила ухо пилота:

- Позывной хочешь новый?

- Зачем он мне без уха? Ай!

- Выполнять! Или заставлю ангар подметать.

- Слушаюсь! – хихикнула Айрина и потерла ухо.

- Погодите, - Лориэль заглянула в зал. – Курсанты, ко мне.

Обе красотки выскочили в коридор и вытянулись в ожидании.

- Вот этих двоих гонять, пока три раза подряд не выполнят упражнение на «отлично».

- Есть гонять! – Фуви загадочно улыбнулась.

Оставив курсантов на попечение экипажей, трое старших направились искать свободный кабинет, чтобы спокойно поговорить. По пути их догнала мастер Хирондель.

- Куда собрались?

- Чайку попить, - намекнула Туча.

Мастер на миг призадумалась:

- А ведь и правда, пойдем в столовую. Чай не помешает.

Все согласились. Время раннее, до обеда больше часа, в столовой никого нет. Устроились за столом подальше. Вооружились большим чайником и пирогами, хотя особенно-то есть никто и не хотел.

- Посмотрела я ваши наработки по работе в поле обломков. Я так понимаю, прогнозы совсем неутешительные? – мастер обвела всех взглядом и остановилась на Лориэль.

- Паршивые, если быть точнее. Времени мало, я не все полеты даже просмотрела.

- А чутье что подсказывает?

- Не справимся. Огромный риск.

- А вот теперь вопрос на сто баллов – проблема в пилотах или машинах? – мастер окинула всех взглядом.

- Во всем, - уверенно ответила Туча. – От стратегии работы, до общих возможностей.

- Подробнее?

Тройка тоже участвовала в полетах, поэтому разговор получился живой и интересный, даже немного шумный. «Ласточкам» не хватает маневренности, защиты, у навигаторов голова кругом идет, когда машина заходит в скопление. Все блоки расчетов работают на пределе, не всегда получается оперативно просчитать маршрут. Пилот не успевает головой во все стороны, порой слишком много объектов вокруг. «Ласточкам» нужно совершать резкие маневры, не предусмотренные конструкцией. Один раз Лориэль именно так и провалилась, вынырнула из-под огромного блока, а за ним второй и третий, все по разным траекториям, уйти от столкновения не успела. И Туча, и Тройка, попадали в подобные ситуации. А уж когда запустили симуляцию со взрывами, пройти далеко не вышло вовсе. Щиты не выдерживали потока осколков, а имитация стрельбы штатными боеприпасами показала, что становится только хуже, еще и велик риск попасть в какой-нибудь блок, где могут быть выжившие.

- И что в итоге? Сворачиваем проект не начав? – спросила мастер.

- Дайте все осмыслить, - ответила Лориэль. – Никто не говорил, что будет просто.

- Мы сейчас находимся в ситуации, когда любая потеря может очень сильно навредить проекту.

- Мы все это прекрасно понимаем, мастер, - сказала Туча.

- Я так и вовсе кровно заинтересована, чтобы у корпуса спасателей было все самое лучшее, - Тройка улыбнулась. – У меня дочь в морской бригаде.

У Тучи отозвался коммуникатор, она неспешно прочитала сообщение.

- Командующая вызывает, - старшая цокнула языком. – Чую, против шерсти расчесывать будет. Ладно, дамы, вечером обсудим.

- Пойду за курсантами пригляжу, - сказала Тройка и ушла.

Мастер неторопливо допила чай и отодвинула пустую кружу в сторону.

- Что решила подождать и обдумать, Лори, это правильно. Дело серьезное, просто с интереса не зайти. Думать, считать, снова думать. Шаг за шагом.

Лориэль потерла лоб и горько усмехнулась:

- Было бы время думать, мастер. Мне еще научную статью писать в академию. Приказ пришел от хозяйки Ургоны. Я теперь вообще не представляю, за что браться.

- Дел, говоришь, много… - мастер задумалась. Медленно отодвинула тарелку с недоеденным пирогом в сторону и заговорила: - Расскажу тебе одну историю, Лори. Мне ее в свое время Латернаэль поведала. Вот собралась тетка строить себе дом. Побегала, выбрала место. Вырубила кустики, познакомилась с соседями, потом проложила дорогу. Составила схему дома, придумала что из мебели закупать, подкопила деньжат. И все у нее завертелось. Приехали строители, залили дорогу бетоном, выкопали фундамент, начали строить дом. Первый этаж, второй, третий. Тетка бегает, суетится, тут ей и окна красивые поставили, и крышу покрасили, и заборчик, и газон, мебель привезли, все в доме ставят как ей нравится, а она все бегает, контролирует, где что не так сразу исправляет, покупает чего не забыла, с соседями дружбу водит, всех строителей по именам знает, сама помогает где может. Улавливаешь суть?

- Кто в доме будет жить?

- Правильно. Это и есть главное, Лори. Вся твоя нынешняя суета – да, она очень важная. Везде, каждый миг. И дома без фундамента не будет, и с соседями дружить надо, и крышу красивую, и окна широкие. Только все это – детали. И даже дом – деталь. Пока ты сама не поймешь зачем ты делаешь все, что делаешь, пока не поймешь, зачем строишь дом – будешь просто метаться. Дом - это не цель. Цель – это счастливые дети в доме. Вот и у тебя должна быть эта цель в жизни, вся твоя работа – должна куда-то вести и во что-то оформиться. Латернаэль мечтала построить завод, и она этого добилась. Мечтала поднять «ласточку» на крыло, и она это сделала. Ее мечта – машина в небе. Она шаг за шагом к ней шла и добилась своего. И твоя цель не статья в академию, не сотни курсантов. Пока у тебя не будет в голове конкретной большой задачи – ты не станешь мастером. И не фыркай, дело не в имени и обязанностях. Не у каждой сильванки есть настоящая цель в жизни. Не каждая этим может похвастаться. Найди свою цель и тогда все заботы из хаоса станут порядком, ты поймешь, что главное, а что подождет. Все станет проще.

- Легче не стало, мастер, - Лориэль вздохнула. – Я и правда не знаю, что для меня важнее всего.

Хирондель пожала плечами:

– Мудрость приходит не сразу. Это не таблица умножения, ее нельзя просто взять и выучить. И цель - она не рядом, она всегда где-то там, чуть повыше тебя, чтобы и дотянуться не сразу, и подумать десять раз, как же это сделать.

Мастер встала, протянула руку и похлопала Лориэль по плечу:

- Работай, Лори. И думай. Это нас и отличает от остальных – нам за других думать надо. Да, вот еще что, - Хирондель призадумалась. – Отряды улетят, надо будет работу по заводу обсудить. Я с летной работы списалась сама, пока до беды не дошло, руки уже подводят. Нужны экипажи на облет новых машин, а кроме тебя и Айрины никого не осталось.

- Лето еще с мелочью остается.

- Хм… нет. На облет должны быть свои экипажи.

- Свои так свои.

Лориэль встала и принялась убирать со стола.

Вечером вместе с Тройкой поехали в институт проведать Сельку. Жанни и Фили напросились тоже, не столько ради вежливости и проведать хорошую тетю, сколько похвастаться кулинарными изысками. В тени беседки, под периодически накрапывающий дождик, отставив в сторонку небольшой костыль, Селька достала из контейнера предложенный пирог и откусила кусочек.

- Очень вкусно. Ваша бабушка чудесно готовит! – пятнистая паразитка сделала вид, что не поняла кто именно готовил пирог.

- Это не бабушка! – смутилась Фили.

- А кто? Мама что ли? – Селька улыбнулась.

Наконец девчонки поняли, что их разыгрывают и довольно засмеялись. Селька же сразу поняла, зачем Тройка приехала в гости и выдала:

- На службу не вернусь. Ни инструктором, ни наставницей. Буду дома детками заниматься. Даже не пытайтесь уговаривать.

- Я не могла не попытаться, - сказала Тройка.

Пока сидели и нахвалили пироги, вызвала Туча:

- Лори, отправляй всех спать. Общий вылет в три ночи. Приказ получила, звездюлей тоже. Привезу – раздам всем. Ваши машины тоже будут нужны.

- Так точно, старшая.

Почуяв очередной рабочий завал, Тройка забрала курсантов, чтобы не мешались экипажам, и утащила всех в академию.

Вылеты затянулись еще на неделю. На «акулу» после капитального ремонта перевозили экипаж, техников, оборудование и прочее барахло. Эта же стальная красотка забрала все «ласточки», чтобы отвезти на Иллирию. На заводе вдруг стало тихо, спокойно, и на миг возникло ощущение, что можно отдохнуть. Три машины группы Лето теперь казались деткой забавой, а поле перед ангаром, где не так давно располагались машины всех отрядов, казалось, выросло в размерах.

Выдохнуть получилось только техникам и всего на пару дней. Лориэль занималась всеми делами, положенными старшему пилоту. С цехов подоспели три новеньких машины, Айрина заняла облетом. Для Лето нашлось кучу дел куда чего перевезти по планете, она побаивалась еще летать с вчерашними курсантами на орбиту и старательно откладывала эти вылеты.

А через десять дней относительно спокойной работы в систему как снег в уши свалился экспедиционный корвет. Лориэль сильно удивилась, когда ее вызвала Зара.

- Добрых дел! Соскучились? – боевая подруга выглядела довольной.

- Вы почему так рано?

- Работать лучше надо! – засмеялась Зара. – Раньше срока управились. Наши шибко умные тетки из института думали, что мы ползаем, а мы – летаем!

- Вы только после перехода?

- Да. Идем на станцию по расписанию. Подсуетись теток забрать, у нас тут приболевших много.

- Так точно. Вы сами-то как? Тесса хвост не потеряла?

- Недельку на одном чае посидела и обошлось. С остальными все хорошо. Вот техников несколько привезли, эти неважно. В больничку бы побыстрее.

- Принято.

- Как будет точное время прибытия – я сразу сообщу. До связи.

На заводе почесали ушки. Надо бы как-то встретить. Взяли штурмом медкабинет и попросили связаться синститутом. Получили список по питанию что можно после пребывания на К-5. Обычный пирог с мясом и овощами вполне подойдет, мяса можно побольше. Между работой смотались за продуктами, Тройка предупредила Айку. Повариха безумно обрадовалась, что снова будет готовить что-то вкусненькое для отряда. Ранним утром перед отлетом на станцию, к которой через восемь часов пристыкуется экспедиционный корабль, в три экипажа забрали из столовой общаги кучу пирогов в плотных контейнерах и разместили в кабинах, где теплее. Курсантам, которые помогали Айке, тоже прилично перепало, они даже остались довольны, что провели бессонную ночь нарезая продукты и замешивая тесто.

- Обалденно пахнет! Аж слюнки текут! – призналась Лето.

Чтобы экипажи по пути не потеряли сознания от запахов, Айка приготовила всем тормозки. Кое-как дотерпели до скоростного режима, а там уже приговорили по паре кусочков пирога.

Из скоростного режима вышли идеально и по времени, и по разбросу. Станция уже хорошо видна, посадочный луч нашли быстро. Через двадцать минут смогли разглядеть и корвет экспедиции, который как пиявка присосался к нижней полусфере станции. Лориэль еще раз прикинула насколько «Свобода-2» огромна. Корвет, который она за время экспедиции изучила очень хорошо, казался просто крупной мухой, севшей на большой шар.

- «Надежда» готова, - сообщила Буми и добавила: - Заход в одну линию, интервал девяносто. Данные на группу переданы.

- Принято, - Лориэль включила связь. – Иволга группе, перестраиваемся на посадку. Интервал – девяносто секунд.

Лето ответила «принято», а Айрина проговорила как-то не очень внятно.

- Сойка, ты там что, чужие пироги доедаешь? – спросила Лориэль.

Ответа не было секунды две:

- Никак нет, Иволга. Маневр завершила, интервал прежний.

- Потерпеть пару минут не могла?

- Виновата.

- Старшая, теперь можете своим девкам в случае чего менять позывной на «Курицу»! – засмеялась в эфире Лето. - Сразу в чувство придут.

- От старшей хоть бы и курицей!

- Ладно, шутницы. Тишина в эфире, работаем.

- Принято.

- Принято.

Через тридцать две минуты Лориэль посадила свою «ласточку» в тесном ангаре «Надежды». Слева аккуратно выстроились три машины группы Зары. В ангаре и экипажи, и техники, и кому просто заняться нечем. Само собой многим хочется побыстрее попасть домой.

Лориэль вышла из кабины навстречу Заре. Они обнялись. Буми со смехом повисла на Тессе. Через десять минут в ангаре обнимались все, а еще через минуту из кабин начали вытаскивать угощение. Тесса вскинула руки и схватила большой кусок:

- Я уже месяц о нем мечтаю! – сказала она, сразу откусила огромный кусок и блаженно закатила глаза: - Абалдеть какая вкуснятина!

- Айка готовила, - подсказала Буми.

- Шикарно просто! – с полным ртом сказала Тесса.

Остальные похватали пироги и понесли по каютам. Машины гостей сразу начали готовить к вылету.

- Семь тяжелых, надо быстрее вывозить, - сказала Зара.

- Группа! – крикнула Лориэль. – Вылет по готовности.

- Отойдем, - Зара кивнула на тихий уголок.

- Вы раньше графика.

- Институтские решили переиграть четвертый этап. Тебе снова достанется самое веселое – они хотят спутник дальней связи развернуть в системе.

- Нашли кого работой пугать.

- Ага, - Зара устало потерла лоб. – Туча говорила тебе чего? Я подумала, раз ты старший пилот, то лучше тебе первой знать.

- Да, сказала приказ на тебя лежит.

- Как думаешь, сильно ругаться будет?

Лориэль непонимающе уставилась на подругу:

- Ты решила не возвращаться в отряд?!

- Я и раньше не хотела, а тут с Ниларэль поговорили и окончательно передумала.

- Думаешь вместо нее старшим испытателем?

- А чего нет? Работа интересная. Подучусь малость и вперед. Я вместо нее, ты вместо мастера. Тем более что слухи разные ходят! - Зара расплылась в улыбке.

- Не начинай! – фыркнула Лориэль. – Почему-то все всё знают, кроме меня.

- А чего тут знать? Ниларэль так и сказала – тебе прямая дорога в мастера.

- Так! Ничего не хочу слышать! – прорычала Лориэль.

- Да ладно тебе! Заводские в полном экстазе от твоих наработок на Ка-Пять. Они-то думали, что это моя группа всю навигацию проработала, а не ты. Тетушка и удивилась, говорит, толковая работа. А она, поверь мне, ой как редко кого-то хвалит.

- Работа как работа.

- Ага. Тесса куда не полезет проверять или чего-то искать – все готово, и маячки, и маршруты, и высоты с давлением, и аномалии. Вы там в пару голов работу штаба выполнили. Всего-то. И все нормы просчитаны наперед.

- Я сказала – работа как работа! – прорычала Лориэль.

- Да как скажешь! – засмеялась Зара. – Чего ты сразу заводишься?

- Тебя никогда через силу не кормили?

- Ну, родная моя, если тебя назовут мастером – никуда ты не денешься! – Зара похлопала подругу по плечу.

- Вот и молчи. Назовут – будем думать! – фыркнула Лориэль.

- Ох, какие вы тут нервные все стали! – Зара засмеялась.

- Тебя долго не было. Да, я курсантов оставлю двоих – гоняй как родных.

- Чтобы мех клочьями по углам? Это мы запросто. Толковые девки?

- Что-то в них есть. Лупить только надо.

- Я ж говорю – это мы запросто.

- Я им машину через месяц обещала.

- Курсантам?! Ха! Ну, значит я обломаю, чтобы вкус службы почуяли. Ладно, шучу. Ты за Ниной присмотри. В ее головке светлая мысль родилась стать старшим пилотом экспедиции.

- С дури или с толком?

- Учится, все проверяет, лезет, смотрит, спрашивает. Короче, очень хочет.

По связи вызвала Айрина:

- Семь тяжелых, двенадцать «десять-десять» и одна сопровождающая на борту. Взлетаю.

- Принято.

Зара зевнула:

- Машины готовили, не выспалась совсем. Ладно, идем. Я профессуре обещала, что больных за полчаса домой увезут. Что-то слабенькие тетки попались, много заболевших.

- Случилось чего? База же полностью готова.

- Ученым мало. Начали строить второй блок, просчитались, накрылись оба преобразователя и теплогенератор сгорел. Померзли три дня, пока новое оборудование не притащили. Кто послабее – сразу разболелись. Такое себе счастье жрать паек сидя в одеяле. Мы-то привычные, вон, даже Тесса хоть бы что, а гражданские немного скисли.

- Второй блок, потом спутник. А следом что – орбитальную станцию? – Лориэль хмыкнула. – Торопятся слишком.

- Вот и наведи там порядок, Лори. Между прочим – они тебя побаиваются! Все!

Глава 29

Экспедиционный корабль только перешел в родную систему после почти годового отсутствия, а Лориэль уже командовала в ангаре. Такой злой она себя еще не помнила. Все наработки по экспедиции чуть не пошли под хвост из-за желаний научного сообщества. Еще не успели толком обустроиться на второй планете, институтские вдруг захотели и спутник дальней связи, и на третью планету высадиться, и к первой поближе подобраться, и работы уже не геологические надо вести, а строго научные. Профессора Гамодару понесло куда-то не туда, ей заслуг мало, начала грезить великими свершениями. Сказалось, видимо, отсутствие рядом доктора Юриэль. И куда не плюнь по каждому проекту огромный риск в ущерб основному делу. Профессор подстраховалась, у нее все приказы на руках подписанные матриархом Ургоной.

Лориэль терпела полтора месяца после высадки, а потом сорвалась. Со времен тех трех сучек из социальной службы никто ее так не бесил, как возомнившие что-то из себя научные сотрудники. Кое-кому пришлось откровенно съездить по морде, чтобы в чувство пришли. Почуяв за старшим пилотом силу, воспряли духом инженеры, геологи, техники и спасатели. Экипажи «ласточек», само собой, целиком и полностью встали на сторону Лориэль. Оказавшись в тотальном меньшинстве, все научные сотрудники притихли. Через месяц пришлось их порядком встряхивать и подгонять, чтобы уложиться в рамки проекта. Кто упрямился – Лориэль пригрозила вывезти на орбиту и запереть под арестом на «Надежде». Два дня с профессором ругались с глазу на глаз, пока не пришли к соглашению. Вся научная работа расписывается по пунктам и каждый момент согласовывается со всеми. Порядок был наведен, но Лориэль пришлось уступить общему требованию экспедиции и принять командование на себя.

Само собой, споров и рабочей ругани меньше не стало, только порядки в экспедиции стали не просто военные, а времен работы 302-го отряда на М-7. От нагрузки и объемов работ вскоре начали подвывать даже спасатели, но дела шли, хоть и с небольшим опозданием по срокам. Лориэль категорически запретила рисковать ради ускорения работ.

Институтские вынюхали в какой-то дыре на планете газ с очень интересным составом, потом в пятой шахте на глубине семисот метров рабочий дрон нашел залежи неизвестного полиметалла. У профессора сразу в глазах вспыхнули академические звезды, это и стало новым поводом переругаться еще раз. Гамодаре хотелось больше ресурсов для разведки и работ, ведь постройку новой планетарной лаборатории отложили, а дел хватало и без этого. Лориэль как могла отступала, чтобы не до конца уж ссориться с профессором. В итоге пришлось пропустить свою смену и задержаться на К-5, иначе бы все снова пошло прахом из-за чрезмерного рвения профессора.

Помощь пришла очень неожиданно от Буми. Девчонка как-то нашла общий язык с парочкой институтских, а там через них пошли слушки, идейки, замыслы. В итоге с низов до профессора дошел целый ворох идей и предложений с богатой перспективой чем стоит немедленно заняться. Гамодара сдалась, согласилась с общими доводами и обещала пересмотреть план работ, но фыркнула так, что Лориэль было понятно – шумного разговора с матриархом Ургоной не избежать.

Переругались и со службой спасателей. Они-то менялись каждый переход, каждый раз прибывала новая старшая, и каждый раз возникали трения, кто же кому должен подчиняться. А уж когда в очередной раз вернулась Паранга, на шум сбежалась половина базы, думали драка будет. Лориэль в присутствии всех заявила:

- Вы все страдаете херней как свора малолеток! Каждая лезет в свою дыру! Вернемся домой – напишу рапорт совету матриархов на передачу управления экспедицией флоту!

И вот после этого рвануло у всех. Перспектива оказаться не у дел взбудоражила даже простых техников и геологов. Их-то интересовал в первую очередь заработок. Одно дело договор с экспедицией и совсем другое – крохи вместо зарплаты, когда в приказном порядке приписывают к флоту. И если с простыми работягами договорились враз, потому что все знали, старший пилот всегда отстаивает их интересы, то ученые и спасатели потерять управление экспедицией очень не хотели, но и в этом они не смогли найти общий язык.

Лориэль потому и бесилась, что умные с виду тетки не могли прийти к простому решению – командовать должна одна структура. Она же и отвечает за работу, безопасность и развитие экспедиции в равной степени. Не может быть экспедиции на К-5 с уклоном в одну какую-то сторону, по крайней мере сейчас, когда база только-только встала на ноги. Спасатели мечтали просто командовать и тыкать пальцем что можно, а что нельзя. Профессор же выдвинула странную теорию, что каждый должен отвечать по своим направлениям, при этом решения должны оставаться за представителем института. То есть, они вертят что хотят, а отвечают за это спасатели и пилоты. Перспектива не обрадовала даже видавшую виды старшего спасателя Парангу. Возвращение домой ничего хорошего не сулило. Драка между корпусом спасателей и научным сообществом созрела как гнилая аюта и была готова вот-вот лопнуть прямо на голове старшего пилота Лориэль.

Подвели снова и «ласточки», вернее, не они, а запчасти. Снова выходило из строя то, что не должно было так часто ломаться. На машине Нины, а она вызвалась лететь третьим экипажем с Лориэль, были новые двигатели. С ними техники много возились, машина так часто стояла на ремонте, что девка натурально начала подвывать. Как оказалось, помимо больших амбиций, Нина очень любит летать, а сидеть без дела, когда вокруг столько работы, ее беспокойная натура не могла.

Очень не хватало холодной головы тетушки Ниларэль, с ней как-то получалось спокойнее, но она вернулась на Галадану в первый переход и вернулась на второй, чтобы просто помочь с разгрузкой, потому что Зара застряла с делами в академии. Тетушка предлагала смениться, но вся группа Лориэль отказалась.

И сейчас, готовя к перелету домой «ласточки», Лориэль подгоняла техников и обдумывала разом десятки предстоящих разговоров на всех уровнях. Вправлять мозги придется всем, и спасателем, и институтским. А вот хватит ли на это сил – она уже сомневалась. В прошлую встречу Туча произнесла фразу, ставшую сокровенной:

- Одна остаешься.

Мудрая старшая произнесла эти слова много раз за несколько дней. Сложно было представить тогда, насколько она оказалась права. Лориэль знала, что это только ее драка. Она приняла решение. Она влезла в бой и все начала, ей и решать. Это только ее дело. И только ее победа. Или поражение.

Нина опять сопела у машины:

- Правый двигатель снова с просадкой! Уже не знаю, что с ним делать! Хоть сама на пилон садись!

- До планеты доберешься?

- Пустой придется идти. Куда с такой тягой!

- Ладно, лети пустой. Сразу как на расчетную выйдем – готовь машину на вылет. Только рапорты все в руки мастеру Хирондель. И никому кроме нее!

- Слушаюсь!

У Айрины с машиной все более-менее, она и повезет первую группу заболевших на планету. Со своей «ласточкой» Лориэль провозилась двое суток до прыжка, и сейчас старший техник развела руками:

- Ничего не поделать, старшая. Третий стаб в левой группе отключила. Стаб-то целый, а вот силовой кабель… - старшая смахнула с отвертки черную труху, все что осталось от изоляции.

- До планеты хоть дотяну?

- Вы и на кирпиче дотянете. Ой, виновата! – техник аж вздрогнула и заговорила как по военному уставу: - Остальные пять групп в норме. До планеты перелет возможен.

- Хорошо. Заправляйте все машины и готовьте к вылету.

- Слушаюсь.

Лориэль заглянула в кабину. Техник стоит возле кресла навигатора, одной рукой придерживает новую световую панель, другой пытается ее закрепить. Буми как-то протиснулась за креслом и подлезла снизу. Лежит на спине, деловито закинула ногу на ногу. Обе работницы на пару чамкая карамельки, обсуждают какая конфета самая вкусная. Попутно Буми пыталась закрепить кабели управления новой панелью. Вообще все должно быть с точностью до наоборот, это техник должна валяться на полу кабины, а навигатор ей помогать, но вышло как вышло, дело идет даже быстрее обычного.

Работали все активно, спокойно, без лишней суеты. Осмотревшись по сторонам, Лориэль уселась в углу, где присмотрела себе уютное гнездышко, достала планшет с данными по экспедиции и занялась подготовкой отчета.

Через двое суток, когда пристыковались к станции, Нина с Айриной умчались на планету, а вместо них на посадку зашли три машины во главе с Тучей.

- А вас-то как сюда занесло? – удивилась Лориэль.

- На станции были. Мастер попросила помочь, - ответила старшая. – Что-то ты какая-то замученная совсем.

- Буми догадалась ящик с оружием спрятать, а то были бы жертвы.

- Так крепко на хвост наступили?

Лориэль махнула:

- Общие неизбежные разногласия.

- Ладно, - Туча кивнула, чтобы отошли в сторонку. – Много чего интересного случилось, Лори. Держи ушки поднятыми. Все зашевелились, вообще все. Флот, финансисты, пехота, десант, юристы, научные бабы, технари – со всех сторон какая-то возня идет. Кроме оперативниц. С ними вообще ничего не понятно. Бабы с других ведомств суетятся, отношения выясняют, херней страдают всякой, а эти не лезут. Заланэль говорит им приказ пришел не лезть ни в какие конфликтные ситуации. То они их пресекали на корню, а теперь не лезть никуда.

- Чушь какая-то.

- А я о чем. И к экспедиции сейчас очень много внимания. Все хотят кусочек откусить. Аранга велела всем тихо сидеть и не вякать, даже если по хвосту топтаться начнут.

- Я так понимаю, дело же не в нас? Это вообще везде чесаться начали?

- Да, Лори, везде. Девок я предупредила, так что поглядывай по сторонам и никуда не лезь особенно. Ты поругаться со всеми решила, так?

Лориэль кивнула.

- Может, не стоит? Нам бы сейчас любая поддержка пригодилась, случись что.

- Выбора нет, старшая. Либо хоронить все дело, либо когти показывать. Без драки никуда.

- А если не выстоишь?

- У проекта будет новый старший пилот, делов-то. Они такой бардак устроили… Ай! Чего уже обсуждать. Я все решила.

- Помочь?

- Нет, - Лориэль покачала головой.

- Хорошо. Мы через пару дней улетаем обратно на Иллирию…

- … останусь одна, - Лориэль продолжила мысль Тучи. – Все будет хорошо, старшая.

Через восемь часов, глубоким вечером, Лориэль посадила свою ворчащую и бурчащую «ласточку» возле ангара №5. Все машины ворчали последние пару месяцев, словно малышки, которых накормили невкусной кашей. Без капитального ремонта не обойтись.

Лориэль сдала на бегу машину техникам, переоделась, схватила Буми и они на пару помчались к выходу с завода. Там пересели в машину Мири, которая прождала их не меньше часа, и рванули по домам повидаться с дочками. Лориэль сразу заскочила к девочкам в комнату. Они уже собирали вещи, через три дня у них призыв на обязательную подготовку. Увидев мать, девчонки растрогались и чуть не разревелись.

- Мы думали ты не успеешь! – Фили шмыгнула носом.

- Я только переодеться и ваши ушки покусать! – она расцеловала девочек. – На призыв сама вас отвезу.

Девочки дружно ойкнули и опустили ушки:

- Мам, не надо. Тебя же все знают…

- И чего? Боитесь сразу в носы получить?

- Пусть лучше никто не знает.

- Но домой-то приехать хвосты вам дернуть можно?

- А ты точно приедешь? – осторожно просила Жанни.

- Обещаю.

Через полчаса уже начали названивать. Лориэль успела принять душ, переодеться и съесть тарелку супа. Фили готовила, отлично получилось. Девчонка аж зарделась вся, когда ее похвалили.

Буми уже была на заводе и скучала возле ховера.

- Два разу же звонили, спрашивали, почему я не направилась сразу на медосмотр! – пожаловалась навигатор.

- А ты чего? – спросила Лориэль, усаживаясь в кресло ховера.

- Сказала, что еще на орбите. Так они позвонили в службу контроля и сверились, когда мы прилетели!

- Врать надо с умом! Сколько раз тебе говорить.

- Да я только девочек обняла, а они трезвонить! Сказала, что уже улетаю обратно и не ждите. Ну чего шуметь? Важные все такие! – Буми недовольно фыркнула.

Лориэль подняла ховер и полетела в сторону института.

- Что дочки?

- Выросли, - вздохнула Буми.

Тут же пришел вызов на «купол». Сама профессор Серенга.

- Добрых дел, профессор! Взяли самый быстрый ховер и уже мчимся к вам! Мой навигатор штаны потеряла, бегали искали долго.

- Ваш навигатор, в отличие от вас, старший пилот, девушка серьезная. Вам бы не помешало брать с нее пример.

- Слушаюсь. Мы и правда уже вылетели.

- И разумеется, это случилось минуту назад.

- Именно так, профессор.

- Не задерживайтесь.

- Есть не задерживаться! – бодрым голосом доложила Лориэль.

- Теперь весь институт на нас ворчать будет, - подвела печальный итог Буми.

- Ничего, прорвемся. Ты сама как?

- Устала очень.

- Отоспимся теперь.

Они на самом деле отоспались. В институте сразу протащили по всем кабинетам, взяли все анализы, прощупали, простукали, посветили куда надо, даже в огромном сканере прошли полную проверку, а потом их уложили в местную разработку специально для экспедиции. Боксы чем-то напоминали аварийные, в которых отсыпались на К-5. В институте сделали нечто подобное, чтобы адаптация проходила быстрее. Лориэль с большой радостью избавилась бы от купола, но пришлось взять его с собой, мало ли что. Улеглась и моментально уснула. И к большой радости, медицина дала возможность выспаться, не стали будить по графику. Сон важнее. Правда пробуждение было тяжелым, голова неприятно гудела, но пока бегали второй круг по сдаче анализов и осмотров, все прошло.

И хоть профессор Серенга грозилась репрессиями и геноцидом всем нарушающим режим, через пару дней Лориэль умчалась домой и даже заночевала там, чтобы с утра пораньше поцеловать обеих дочек и отправить вместе с тетей Мири на сборный пункт в город. Соседок тоже повезли. У всех четверых моськи печальные и скучные, но одеты уже как настоящие рекруты. Бабушки посмеялись только, какие у них внучки важные в новой одежке.

К утренним процедурам в институт Лориэль успела, поэтому ворчали на нее не так уж сильно. Весь оставшийся день ее протезом через десятки сканеров любовалась Метелька.

- В этот раз температура не повышалась? – поинтересовалась она.

- Никак нет, доктор.

- Завтра проведем сканирование наноактивности. Натощак.

У Метельки сканирование на пустой желудок означало лишь одно, придется выпить пару стаканов раствора, чтобы на его фоне обнаружить в теле очаги скопления нанидов. А значит, процедура будет долгой. Впрочем, Лориэль никуда не торопилась.

Через неделю, едва медицина заикнулась, что в общей массе участники экспедиции здоровы, примчалась Веритаэль. В этот раз хоть обошлось без сложностей, личные интервью и пара общих фото, когда собрались на обед в столовой.

Вторым гостем заглянула мастер Тиранэль, причем в хорошем боевом настроении.

- Поубивать всех готова! – рычала она. – Эти сучки отклонили проект нового штурмовика! Понимаешь, что делается? Местная разработка их не интересует. Якобы нет единого стандарта с империей! Я говорю – какой вам еще нахер стандарт нужен? Управление все как в старой машине, топливо стандартное, вооружение – полная номенклатура по списку! Только девки мои в бронекапсуле сидят и машина в разы надежнее! Так нет – не подходит им! Тьфу! Падлы!

Мастер села рядом на лавку.

- Ну, вот, выговорилась, сразу стало легче, - она вздохнула. – Так, теперь рассказывай, чего вы там полаялись со всеми? Половина совета мечтает с тебя шкуру снять.

Лориэль вкратце рассказала о событиях на К-5.

- А знаешь, правильно сделала, - Тиранэль закивала. – Я бы точно так же по хвостам пошла. Это Хирондель у нас вежливая и правильная, начала бы хитрости какие продумывать. А по мне так надежнее в нос, за ухо и мордой об стол, чтобы неповадно было. Так что правильно поступила, - мастер прищурилась и заулыбалась. – Вот прям как…

- Ни слова больше! – фыркнула Лориэль.

- Чего это? Ты думаешь я хотела сказать – как одна из нас? Вот уж где нет!

- Мастер… - Лориэль закрыла глаза ладонью и глубоко вздохнула. – Мы уже обсуждали этот вопрос.

- И чего? Я на что-то соглашалась? – Тиранэль стала серьезной. – Ладно, мелочи это все. С Тучей виделась? Она все рассказала?

- Так точно.

- Хорошо. От хозяйки звонили? Или она сама чего передавала?

- Нет.

- Уже неплохо. Если бы хотела шкуру спустить – не стала бы ждать. Только не лезь к ней с пустыми руками! Идеи есть какие-то?

- Есть. Передала инженерам на завод, там уже думают. Но, чую, будет как с вашими штурмовиками.

- А, тоже новый проект? – Тиранэль цокнула языком. – Да, нынче Галадане ее же разработки не сильно нужны. Мне тут шепнули на ухо… Только чур не ржать! Короче, в центральных системах новую импульсную пушку разработали на тридцатый калибр. Вещь, честно тебе скажу, ахуенная! Вес чуть меньше, габариты схожие, боеприпас тот же самый, а все остальное минимум в половину выше по показателям! Для «тридцаток» просто необходимая вещь! Ну и что ты думаешь? Я запросов двадцать отправила, чтобы закупили хотя бы сотню образцов на испытания. А хер там, все заворачивали. А тут узнаю, что наши бравые тетки взяли мзду с имперок! Ну или те сами предложили, не знаю. И эти же пушки уже по официальному договору поставляют теперь на Галадану, причем по хорошей цене. А, как тебе? Кто-то на ровном месте кредитов накосил!

- Нам когда-нибудь такая заинтересованность выйдет боком, - Лориэль расстроилась от услышанного.

- Что есть, то есть, - мастер посмотрела на время. – Ладно, не буду больше надоедать. Только вот что, тебе у девок экзамены летные принимать. Не забыла, что ты в академии старший инструктор? Курсанты, между прочим, хвосты уже кипятком обоссали, так летать хотят!

Мастер встала, вдруг вскинула правую руку и щелкнула пальцами:

- Да кстати, куда твоих дочек распределили на подготовку?

- Они очень просили не вмешиваться, - ответила Лориэль.

- Ладно, как знаешь. Помчалась я. Ты это… Когда хозяйка Ургона вызовет – дай знать. Я хоть во дворе ямку выкопаю, куда прах твой запихнуть!

- Мастер! Идите под хвост! – фыркнула Лориэль.

Симпатичная девица со строгой прической и важным личиком позвонила через два дня. Монотонно-вежливым голосом она сообщила, что матриарх Ургона ожидает Лориэль на встречу.

- Прощу передать хозяйке, что я не смею приходить с пустыми руками и отнимать у нее время, - Лориэль старалась говорить очень вежливым тоном. – Мне нужно хотя бы неделю времени, чтобы на заводе подготовили конкретное предложение. Они уже работают. Но если хозяйке требуется меня увидеть – прибуду немедленно.

- Я сообщу хозяйке и свяжусь с вами позднее, - таким же невозмутимым тоном проговорила девица и отключила связь.

Вместо девицы через сутки позвонила тетушка Ундагара.

- Хватит там прохлаждаться. Хватай вещи и домой. Я пока с твоей матушкой чаек похлебаю.

Медики сразу запротестовали, отпустить в очередной раз пациента, значит нарваться на комплимент от профессора Серенги, которая не замедлила появиться.

- Интересно, если я объявлю сейчас карантин недели на две, как долго меня проклинать будут? – меланхолично произнесла профессор.

- Смело объявляйте. В данном случае все свалят на меня, - сказала Лориэль.

- Шутите опять, - Серенга вздохнула. – Через три дня на полное сканирование изделия. Через шесть дней на заключительный осмотр. Уж будьте любезны явиться. Навигатора вашего тоже не задерживаю.

- Благодарю, профессор.

Счастливая Буми собралась быстрее молнии, и через полчаса они вылетели на ховере домой. Ховер штука юркая, немного крупнее обычной машины. По всем нормам оставлять летающий транспорт надо на специализированных площадках, а не на бетонной дороге перед домом. Просто Лориэль что-то прям намекало на скорую дорогу в столицу и уж точно надо будет добраться быстро, срочно и немедленно.

Буми забежала в дом к тетушке Газе и через пару секунд оттуда раздались радостные визги ее дочек. Обе бабушки-спасательницы, одна в почетной отставке, другая действующая, нашлись на заднем дворе дома за скромно уставленным столом. К огромному чайнику полагалась мясная нарезка, пироги обычные и сладкие, печенье и вяленая аюта. Отдельным украшением стояли стопочки и горделивая пузатая бутылка настойки, уже наполовину пустая.

Пока бабушки допивали чай, Лориэль переоделась и привела себя в порядок.

- Между прочим – у твоей матушки отменный чай! – заметила Ундагара, когда садилась в ховер.

Через четыре часа были в пригороде столицы. Приземлились на площадке перед небольшим зданием с боковыми обзорными башнями. Тут же рядом приличный аэродром с десятком ангаров, само здание было некогда космопортом в эпоху небольших грузовых кораблей, еще до разработки «платформ». На службе спасателей не экономили. Заводской ховер выглядел бедно по сравнению с тремя новенькими собратьями, разрисованными в цвета спасателей. Чуть дальше стояли вездеходы, тоже совершенно новые. Рядом с ними пять машин попроще. Здесь же почему-то стоял небольшой одномоторный самолет, но без каких-либо знаков. Еще как минимум два десятка разных моделей самолетов Лориэль видела на взлетной полосе и в открытых ангарах, когда сама заходила на посадку.

Ундагара провела ее в здание мимо поста охраны на третий этаж, а там по винтовой лестнице поднялись на площадку наблюдения. Кто-то догадался обустроить здесь небольшой зал для совещаний. За круглым столом совсем не по хозяйки сидела матриарх Ургона. Рядом с ней неизменная помощница с таким же неизменным планшетом. По левую сторону от матриарха три дамы в строгих деловых костюмах одного покроя, но с чуть разными оттенками. А вот по правую руку две тетки в униформе моторной авиации. Обе в возрасте, но еще не стареют. Обе хмурые и чем-то похожи друг на дружку, светло-коричневый мех с темными полосами. У той, что ближе к хозяйке волосы уже с проседью, над левой щекой заросший белым мехом шрам.

- Доставила как велели! – отчиталась Ундагара.

- Присаживайтесь, - матриарх указала на свободные места. – У наших гостей возник интересный вопрос к вам, старший пилот. Достаточно ли хорошо знакомы с моторной авиацией?

Все присутствующие не сводили глаз с Лориэль.

- В рамках летной подготовки в академии перехватчиков. Обязательные курсы, сто пятьдесят часов налета. Доводилось летать и после курсов.

- Очень хорошо, - матриарх кивнула. – Насколько сопоставимы моторные машины с проектом «Девять»?

- С «ласточками»? – Лориэль удивилась. – Совершенно разные концепции.

- Насколько быстро можно заменить моторную авиацию машинами проекта «Девять»?

Лориэль опешила на миг от вопроса. Непонимающе она обвела всех взглядом, посмотрела на хозяйку и с удивлением спросила:

- Виновата. Зачем менять? Моторная авиация - это простота, надежность и дешевизна. Это настолько разные классы техники, что бессмысленно сравнивать. «Ласточки» прекрасные машины, я уверена, что они способны выполнить любую поставленную задачу, но это очень дорогие машины.

- Так, хорошо, - матриарх снова кивнула. – Насколько дорогие? Поясните нашим гостям.

Хозяйка указала на трех красоток в почти одинаковых костюмах. Лориэль кивнула и продолжила, между делом оценивая, на сколько полутонов у проверяющих отличаются пиджачки:

- Есть две очевидные вещи, которые могу назвать сразу. Во-первых, это топливо. Моторные машины используют гражданское топливо, оно очень дешевое. «Ласточкам» для работы требуется обогащенное топливо военного образца второй категории. И расход топлива несопоставим, у «ласточек» он существенно выше. И второе, экипаж «ласточки» - две девчонки. Срок обучения и пилота, и навигатора, шесть лет. Младший кандар после выпуска, без допуска к орбитальным полетам, обходится Галадане в пятьсот тридцать две тысячи кредитов. Я это точно знаю, потому что являюсь старшим инструктором по общей подготовке в малой академии флота.

- Уточните следующий вопрос, - проверяющая в самом светлом костюме полезла в планшет и нашла нужную заметку: - Насколько разнятся эксплуатационные по каждому из проектов?

- Могу уверенно пояснить только за проект «Ласточка». Знаю досконально. Одних техников нужно в несколько раз больше.

- Прошу вас поточнее.

- Поточнее? Ну, хорошо…

Лориэль выдохнула и принялась рассказывать, как все устроено в рабочих ангарах завода, сколько там техников, сколько всякого оборудование и что такое заменить стабилизатор или двигатель. Через двадцать минут ей подали стакан воды, глотка пересохла от постоянной болтовни. Допрос продолжался полтора часа, ни хозяйка Ургона, ни пилоты в разговоре участия не принимали. Просто сидели и слушали. А вот три разноцветных костюма вопросы задавали разные, порой совсем неуместные. Лориэль показалась, что она вполне себе справилась с объяснениями.

Гостей, наконец, проводили, а хозяйка втянула воздух и поманила пальчиком тетушку Ундагара:

- Дыхни.

- Да я по языку только размазала!

- Вот ты крыса старая! Тебе же нельзя ничего крепче чая! – хозяйка нахмурилась.

- Я три дня еще в отпуске. Больше ни-ни. Клянусь.

Оба пилота хорошо знали и хозяйку, и старую спасательницу, потому просто заулыбались. Лориэль допила воду, но першение в горле не прошло. Давно она столько не болтала. Да что там давно, практически никогда.

Матриарх повернулась к пилотам и кивнула. Помощница, сообразив, что разговор намечается не для ее ушей, поспешила следом за пилотами.

- Не ожидала, что вы настолько активно будете защищать моторы, - сказала хозяйка. - Или побоялись очередных сложностей? Еще больше машин, еще больше экипажей?

- Работы я не боюсь, - ответила Лориэль.

- Надеюсь, летуны оценят ваш интерес к самолетам. Теперь вкратце расскажите про ваш проект для работ в полях обломков. Так уж случилось, что все проекты корпуса спасателей без моего ведома не проходят. Слушаю вас.

- Есть два ключевых момента. Первое – нужна система длительного предсказания и гораздо сложнее той, что используют перехватчики. Бортовые системы «ласточек» и навигаторы не справляются внутри поля обломков. Должен быть корабль-носитель с основной системой, которая примет на себя большую часть нагрузки по расчетам. Второй момент гораздо сложнее – нам нужен принципиальной другой двигатель.

- Что с этими не так?

- «Ласточка» прекрасная машина, но в текущий момент катастрофически не хватает всех показателей. Мы проводили симуляцию вылетов в шести различных зонах. Все закончились полным провалом и огромными потерями. Нужна сверхманевренность ховерного типа.

- Вы хотите превратить машины проекта «Девять» в ховеры? – спросила хозяйка.

- Ну уж нет! – Ундагара вскочила и зачала мерить шагами зал. – Главная ценность ваших «ласточек» - скоростной режим! Ховерные двигатели дают слишком слабую тягу. Нахер они нужны в космосе? – старая спасательница раздраженно фыркнула. – С таким же успехом на «платформах» можно ползать!

- Это и есть главная проблема, тетушка, - Лориэль с надеждой заглянула в пустой стакан. – Нужно сохранить и скоростной режим, и решить задачу с маневренностью. Нужен принципиально иной движитель. Существующие схемы неэффективны для работы в поле обломков.

Ундагара остановилась и развела руками:

- Ты хоть знаешь, сколько будет стоить разработка такого двигателя?

- Не знаю. Понимаю только, что очень дорого.

- Есть какое-то предложение? – спросила матриарх Ургона. – Полагаю, речь идет про эту малолетнюю выскочку из конструкторского бюро завода?

- Вопросом занимается управительница Фонгара.

- Значит, она что-то нащупала. Любопытно, - матриарх задумалась. – Передайте управительнице, что я хочу с ней поговорить. Она знает, как со мной связаться.

В зал нарочито громко топая, забежала помощница и сразу к матриаршему ухо что-то нашептывать.

- Подождут, - Ургона отстранила от себя помощницу и посмотрела на Лориэль. – А что не так с экспедицией, старший пилот? Ваши разборки ставят под сомнение весь проект. Вы должны понимать, что я не допущу передачи командования военному флоту.

- Профессор Гамодара прекрасный организатор и ученый…

- Давайте без лишних слов.

- Она мыслит научной работой. Как настоящий ученый. Но Ка-Пять – проект стратегический, и вот этого она не хочет понимать. Она слишком увлекается наукой в данном случае.

- То есть, командовать должен кто-то еще?

- Именно так, хозяйка.

- Почему не вы?

- Мое место в кресле пилота.

- Однако приняли командование экспедицией на себя. Фактически – дважды. И оба раза после скандалов. Не находите данные события, мягко говоря, странными?

- Виновата, хозяйка. Не хотелось бы в третий раз наступить на тот же хвост.

- Не понимаю я вас, старший пилот, - матриарх постучала коготком по столу. – Где ваши амбиции? Треть Галаданы мечтает просто попасть в экспедицию, а вы отказываетесь от командования. Вы очень хитры, надо сказать.

- Я просто пилот, хозяйка.

- Будем считать, я вас услышала, - Ургона встала и посмотрела на спасательницу. – Летишь со мной, а то еще напьешься где-нибудь.

- Слушаюсь! - Ундагара вскочила и наигранно козырнула.

Она же на выходе ткнула Лориэль в плечо и сказала:

- И запомни, старшая! Ховеры в космосе нахер не нужны!

Глава 30

Про себя все происходящее Лориэль со смехом называла «величайшим научным вопросом Галаданы». Несколько месяцев подготовки и беготни вылились в уйму заседаний и совещаний, все прелести научной жизни были познаны в полной мере как пыль в песчаную бурю. Концепция корабля управления для летной группы спасателей в равной мере приглянулась и в такой же мере встретила ярых противниц. Доказывать необходимость передового командного центра приходилось раз за разом, и, хотя в душе многие были согласны, все равно противились, где из принципа, где из-за приличного смещения сроков по строительству крейсера спасательной службы. Да, теперь уже корабль нужен классом выше, отсюда и задержка при строительстве. Причем противницы по срокам разделись на две группы и воевали уже между собой, одни хотели передать контракт на верфи империи, вторые – строить на верфи Иллирии, о которой месяц назад уже заговорили официально на обе планеты.

В любом случае смещение сроков разозлило многих. Лориэль разозлилась в ответ. Никто ведь не согласовал проект корабля с заводом, а подразумевалось, что на борту будет девять «ласточек», так что, когда проект притащили на завод, он был тут же отклонен хозяйкой Фонгарой. Популярности старшему пилоту, как основной затейнице, это не добавило.

И вот сейчас Лориэль ждала в приемной, пока конструкторы, ученые и спасатели между собой решали, что делать с проектом спасательного корабля. Мастер Хирондель на прошлом совещании сказала, что без учета требований завода на корабле не будет ни одной «ласточки». Причем сказала с такой милой улыбкой на лице, что все поняли – она не отступит.

Сегодняшнее собрание обещало быть интересным. По всем прикидкам групп по принципиальным решениям набралось не меньше пяти, не было единства даже среди спасателей, а значит, спор будет жарким. Это приятно грело душу Лориэль. Послушать как важные тетки друг дружке выщипывают мех могло стать забавным.

Душу грела и утренняя встреча. Вот уж где любая мать может порадоваться. На рассвете перед совещанием Лориэль прилетела на базу Мир-Марлина с орбитальным грузом. Зря говорят, что трактор лучшая рабочая сила – эта железяка безнадежно уступают взводу курсантов под командованием бдительного кандара. Старшую десанта Лориэль помнила по М-7, пока машину разгружали они перекинулись парой слов. А в толпе курсантов очень шустро бегала Жанни. Лориэль подозвала дочь, когда с разгрузкой было закончено:

- Курсант, ко мне, - приказала она.

Жанни подбежала, вытянулась и козырнула.

- И как ты здесь оказалась?

- Распределение на три месяца после общих курсов физической подготовки! – заготовленной фразой ответила Жанни.

- Все четверо тут? – уточнила Лориэль.

- Так точно! – Жанни широко улыбнулась.

- И как? Нравится?

- Так точно!

- Ясно. Свободны, курсант.

- Слушаюсь.

Жанни развернулась и побежала догонять остальную группу. Десантница посмотрела на нее, посмотрела на Лориэль:

- Формой лица похожи. А так сразу и не скажешь.

- Лучше пусть никто не знает.

- Ясно, - улыбнулась десантница. – Мои тоже пыхтят, просят не вмешиваться. А ваши ничего, шустрые. Но вояки из них так себе.

- Это еще почему?

- Да умные слишком. Им бы на кандарские курсы, а не в милитанги. Рекомендации будут хорошие, кстати. У них почти вся группа общие тесты сдали. И жопы, кстати, отъели! Чего-чего, а кормежка у нас не хуже, чем у пилотов! – засмеялась десантница.

Жанни и правда изменилась. Теперь это не малышка с хитрющими сверкающими глазенками, а вполне себе взрослая девка. И темнила. Лориэль точно знала, что девчонки сдали вступительные экзамены, все четверо. И никто не проговорился куда поступают. На семейном совещании решили, что пусть тайной и остается. Захотят – сами расскажут.

Мысли о дочках грели настолько сильно, что даже очередной перенос совещания настроение не испортил. Лориэль улыбалась и многих это бесило еще больше. Одни решили, что старший пилот не воспринимает происходящее с положенной серьезностью, другие – что она издевается над ними.

Лориэль вышла из здания корпуса спасателей и направилась в знакомое кафе. Заказала «кадетский номер 2». В углу за столиком пряталась кучка курсантов летной академии. Когда на их глазах какая-то тетушка в летной форме, хитро улыбаясь, проверила время, девицы поняли, что лучше быстренько слинять. Одна из них узнала незнакомку, это добавило всем скорости. Все курсанты прогуливают «скучные» занятия. За это влетает по ушам, вешают выговоры, грозят отчислением, заставляют учить и сдавать еще больше, но все равно девчонки прогуливают. Даже настоящие зубрилы и те поддаются общей тенденции схлопотать «залет».

Чай после сытного обеда показался вкуснее обычного. Лориэль расслаблено посмотрела на включенный «купол». Улететь можно через полчаса и все равно она успеет вернуться на завод к вечеру, чтобы принять летную группу 302-го отряда. Снова они на капитальный ремонт возвращаются.

Вызов пришел неожиданно. Звонила Белка. Лориэль удивилась. Техническое дарование гуляло с дочками в парке и умудрилась упасть. Сильно расшибла ногу, а ушиб не перелом, его стяжками и фиксаторами не поправить. Все врачи в таких случаях твердят, что лучше именно сломать ногу, быстрее заживет. Домой выписали на постельный режим. Местная больничка рядом, кто такая Белка там знают. Дежурные медсестры дважды в день ходят перевязку делать.

На изображении «купола» Белка оказалась зареванная:

- Старшая! Тетушка умерла! – выпалила сразу техник.

- Погоди… - Лориэль тряхнула головой. – Какая тетушка?!

- Наша!

У Лориэль кольнуло в шею. Старый техник, которая горелкой творила настоящие чудеса, работать на флот не захотела, занялась ремеслом в своей маленькой мастерской, на то и жила. Дважды с ней созванивались и выглядела тетушка бодрее бодрого.

- Ясно, - сказала Лориэль. – Не вздумай никуда лезть. Я сама все узнаю и помогу устроить.

- В том-то и дело, старшая! Погребение через пять часов, а наших на планете никого нет! Только мы с вами! Мне ее дочка только что позвонила, она далеко и тоже не успеет. Там только внучка ее, девке пятнадцать лет всего!

- Не кричи. Куда лететь?

Лориэль прикинула адрес – за три с небольшим часа доберется. Она бегом помчалась на стоянку, бросила парковочный жетон охране, ветром влетела в кабину ховера и взмыла в небо.

Похоронные комплексы для взрослых по старой традиции строили чуть в стороне от городов. Сразу на месте все услуги для усопших какие только можно представить. Два небольших здания, морг и крематорий, связанымежду собой коридором. Постройки всегда типичные, их ни с чем не спутать. Традиция Сильвании. А уже за постройками ряды склепов, где хранится прах умерших.

Сесть пришлось за пределами комплекса и дальше идти пешком. Лориэль спешила. Ее резкие шаги выделялись на фоне печального движения всех остальных, тех, кто еще только шел на последнее прощание, или кто уже возвращался.

В каждый из залов вход отдельный. Где-то у покойных большие сборища, не всем места хватило внутри, стояли у дверей рядками. Где-то в залах с желающими проститься дела обстоят скромнее. Везде плач смешивался с частыми печальными вздохами.

В пятом зале было одиноко и очень тихо. Уже закрытый и готовый к кремации гроб на каталке и невысокая девчушка на лавочке у стены. Она из последних сил силилась не зареветь.

Девчонка узнала гостью и вскочила, ошарашенная. Мелкая лишь отдаленно окрасом меха была похожа на бабушку, а вот глаза один в один. Лориэль обняла мелкую и усадила обратно на лавку.

- Как сама? Не ревешь?

- Пытаюсь, - призналась девчонка.

- Маме отзвонилась что успела?

Мелкая кивнула.

- Держись, малая. Бабушка слез не любила.

- Я ее неделю назад видела, веселая такая была, - девчонка глотнула воздух, чтобы не всхлипнуть.

- Случается, - утешила ее Лориэль и осмотрелась.

Помещение как помещение. Стены наполовину светло-серые, наполовину белые. Одно огромное окно справа от двери, чтобы было много света. Здание построено так, чтобы солнечные лучи никогда не падали на гробы, дурная примета. Поэтому просто светло. Справа большая дверь, откуда привозят тела для последнего прощания, туда же их и увезут. Внутри помещения только лавки и стулья, ничего лишнего. Каталка с гробом стояла почти по центру помещения.

Лориэль сверилась по времени и спросила:

- А чего гроб закрытый? Вроде еще рано для прощания.

- Сказали надо закрыть сразу.

- Ты хоть бабушку поцеловала на прощание?

- Нет, только посмотреть успела. У нее так лицо отекло некрасиво, - девчонка шмыгнула носом. – Сказали, она упала.

Ладошки у Лориэль зачесались. Очень осторожно она спросила:

- Чего вообще случилось – объяснили?

- Сказали шла по улице, удар хватил. Упала и все.

- Эх, - Лориэль тяжело вздохнула и обняла девочку. – Случается. Так, ты пару минут побудь здесь, я схожу в управление и узнаю, надо ли им что-то из документов и прочего. Хорошо?

В управлении ничего толком не знали. Случается такое, привезли покойную, оплатили наличными деньгами все услуги, оставили все нужные справки, предписания и исчезли. Хоронить в закрытом гробу вроде как решение родственников, которые и привезли тело, но так случилось, что камер в похоронном бюро нет, а то, что «родственники» исчезли после оплаты услуг, никого не удивило. Здесь вообще не принято задавать лишних вопросов, если все документы в порядке.

Лориэль вернулась в похоронный зал и села рядом с девчонкой.

- Все узнала, ничего не нужно.

Внучка кивнула. Они молча сидели, ожидая, когда за телом придут. Вот дверь открылась и в зал вошла в рабочей форме представительная погребальной службы.

- Пора, - вежливо сказала она.

Девчушка подошла к гробу и положила на него руку. Стояла с минуту и через силу отняла ладошку, оставив подпотевшее пятнышко на крышке.

- Прощайте, тетушка, - сказала Лориэль и положила руку на гроб, поклявшись внутри себя, что докопается, где там здоровая тетка могла «упасть».

Гроб увезли и закрыли дверь. Теперь снова ждать, пока не пригласят на погребение праха. Девчонка, наконец, не выдержала и тихо заревела. Лориэль принялась ее успокаивать. Пришлось сбегать и найти воды, чтобы девчонка выпила и немного успокоилась.

Прошло полчаса, Лориэль по звуку поняла, что рядом пролетела «ласточка» и не удивилась, когда минут через десять в зал быстрым шагом влетела Туча.

- Немного не успела, да? – спросила старшая и сразу обняла внучку. – Ну, малая, чего ревешь? Бабушка терпеть слез не могла!

- Тетя Лори тоже самое сказала, - девочка улыбнулась.

- Не реви, я маме сейчас позвоню и скажу, что мы здесь.

Туча вышла из помещения на пару минут и вернулась. Втроем они просидели еще час, ни о чем не разговаривали, просто ждали. Когда их пригласили на погребение, Туча взяла девчушку под руку и повела вперед. Они прошли через здание, вышли на улицу и прошли к номерному склепу. Сотрудники бюро несли впереди урну с прахом и первыми спустились вниз. Внутри не было каких-то странных запахов, чуть прохладно и сухо. Дошли до нужной ниши, спрятали там урну и закрыли небольшой плитой, очень аккуратно укрепив все раствором. На плите уже были выбиты имя, семья и годы рождения усопшей.

Прощались недолго. Девчушка выдержала, только пару раз хлюпнула носом. На выходе Туча сказала:

- Мама просила тебя домой к бабушке отвезти, она завтра постарается приехать. Лори, там твой ховер стоит?

Жила тетушка, как и многие старушенции, в небольшом уютном городке из одноэтажных тесно стоящих домиков. Улицы широкие, светлые, тротуарчики выложены брусчаткой. Вокруг городка лесок, а сами домики одних тонов – светлые стены и бурые крыши.

Сели на въезде в городок на маленькой стоянке, для ховера места тут предостаточно. Возле дома тетушки уже дежурили соседки. Одна из них сразу к девчушке, а та возьми и разревись в ее объятиях. Дома тут не запираются, зашли внутрь, усадили мелкую. Дом как дом, простой и аккуратный. Похоже, что пол, окна и всю мебель тетушка смастерила сама. Не удивительно, с ее-то золотыми руками.

Пришли еще соседки с угощением, поставили чайник, принялись хозяйничать. Услышав разговор на улице, Лориэль вышла поговорить с бабушками. Они все охали и сокрушались, как же так все случилось.

- Добрых дел, уважаемые, - сказала Лориэль.

- И вам добрых дел. Горе-то какое! – все три тетушки вздохнули разом.

- Горе, - согласилась Лориэль. – Крепкая была соседка ваша.

- Это верно, - сказала бабушка с черными пятнышками на меху. – Крепкая. Два дня вот как говорила ей – дождись автобус, а она сама пошла. Говорит, буду ходить, пока ноги носят.

- А куда ж она собралась-то?

- В город. Говорит, в управление примарил вызвали. Документы какие-то просят срочно предоставить. Она и пошла. И вон как вышло.

У Лориэль зазвонил «купол». Она очень удивилась, потому что звонок был от Тучи и догадалась сбросить вызов.

- Уважаемые, вы за девочкой присмотрите, чтобы одна не осталась, - попросила Лориэль. – А то меня на службу вызывают уже.

- Конечно-конечно, с ней останемся.

Туча вышла на улицу почти сразу.

- Я провожу подругу и вернусь, - предупредила она тетушек.

По пути к ховеру Туча спросила:

- Чего нарыла? Хвостом чую, не так все просто.

- Два дня назад тетушку вызвали в управление примарил. Не удивлюсь, если она туда не дошла. И хоронили ее в закрытом гробу, привезли две какие-то странные родственницы, оплатили наличными и исчезли. По их же желанию гроб закрыли. Девочка-то еще несовершеннолетняя, распоряжаться не может. Видела бабушку, а у той лицо все оплывшее. Мол, упала, плохо стало.

Туча встала, подбоченилась и зло фыркнула:

- Умно, - она мотнула головой и кивнула отойти в сторонку. – А я все гадала, куда эти твари ударят. А они вон как зашли…

Старшая хмыкнула и повернулась к Лориэль:

- Наши отчеты-то по сто раз перепроверены. Сейчас за каждым шагом сотни глаз наблюдают. Если чего найти захотят – не выйдет, потому что ничего нет. А кто все тайное может знать? Только старая тетушка-интендант. Били, похоже. Насмерть били.

- Я тоже так думаю. И это только начало.

- Верно, Лори. Уже знаю, что грядут большие проверки. Опять всем неймется что-нибудь найти. И к вам на завод тоже полезут, не сомневайся. У тебя все чисто?

- Да какой там… - Лориэль махнула рукой. – Захотят – все припомнят. Я бы даже попытку захвата власти на Ка-Пять припаяла, будь желание.

- Паршиво. Вычесывать будут все. Знаешь, что интересно? Как специально не трогают Седьмой флот и Зеленую бригаду Иллирии. А по всем остальным уже орды проверяющих рыщут. А там нарыть чего – раз плюнуть.

- Нароют, прикроют, подгребут под себя.

- И останемся мы в меньшинстве, - продолжила мысль Туча. – Вот такие дела, девочки. Точим когти на будущее. Буря начинается. Мастерам расскажи обязательно.

- Так точно.

Они простились и Лориэль полетела проведать Белку. Техник-эксперт за время службы очень привязалась к мудрой тетушке и многому у нее научилась, в том числе мастрячить залетные кипятильники или нагреватели. Жила Белка, что называется, по-новому, в огромном жилом комплексе, расположенным квадратом. Стоянка снаружи, проход в шумный двор с детской площадкой через арку. Бетон, стекло, железо, никакого очарования, но кому-то нравится.

Зареванная Белка лежала дома с ногой на подушке. Никаких бинтов уже нет, все заживает, но бондаж для отвода жидкости еще не сняли. Больно, но техник ревела не от боли. Лориэль побыла с ней, пока не прибежали две одинаковых, как под копирку, девки. Ну копии мамки, только пятнышки на щечках и лбах чуть-чуть другие. Совсем уже здоровые бабы. Пока здоровались и знакомились, пришла медсестра из больницы и занялась перевязкой. Лориэль простилась и велела Белке отлеживаться и не геройствовать.

К своему удивлению, на стояке возле ховера Лориэль увидела примарилу. Та внимательно рассматривала номера на корпусе машины.

- Что-то не так? – спросила Лориэль.

Примарила не ожидала и вздрогнула. Она повернулась ответить в строгом соответствии с уставом службы, но узнала Лориэль. Лицо девчонки медленно оплыло от важности исполняемого долга до небольшого ужаса и сменилось полной растерянностью.

- Виновата. Я должна была проверить, - промямлила она.

- Я могу лететь? – спросила Лориэль.

- Да-да, конечно, старший пилот! – примарила отошла в сторону, а когда Лориэль села в кабину кинулась оправдываться: - Вы простите, нам приказ пришел – проверять весь служебный транспорт, а у вас вон, номера заводские. Я должна была проверить. Виновата.

- Все в порядке, служба есть служба, - сказала Лориэль. – Здесь живет техник с завода, она травмирована. Прилетала проведать. Вы без труда это сможете проверить.

- Да-да, конечно. Добрых дел, старшая!

«Еще этих проверок не хватало!» - подумала Лориэль и в совершенно паршивом настроении полетела на завод. Вечером дома она на клочке бумаги записала сегодняшнюю дату, подумала и добавила надпись «тетушка». Сложила бумажку несколько раз и достала из стола коробочку с жуткими находками на К-5. Теперь к ним добавился еще один страшный секрет, с которым надо будет разобраться.

На утро настроение лучше не стало, но надо ехать в академию принимать выпускной экзамен по летной подготовке. Арабила с Отигилой хоть и получили младших кандаров, у них и допуск к полетам есть, но сдавать выпускные экзамены обязаны, как и остальные. Они могли бы сдать их автоматом еще полгода назад, но обе решили, что лучше поддержать остальных и прийти на экзамены вместе. Семь других экипажей тоже готовы ко всему, Туча уже лапки потирала, лишь бы побыстрее девок забрать в отряд.

В аудитории собрались все экипажи. Наставниц не было. Лориэль влетела внутрь с шумом.

- Так, мелочь! А теперь интересное! Сейчас нас две красотки расскажут, как они разбили машину!

- Старшая! – Арабила вскочила и фыркнула. – Ничего мы не разбили! Движок отказал, так я на одном дотянула!

- А какой приказ был? – Лориэль подошла поближе.

Навигатор тоже вскочила и встала рядом. За машину и возможность летать обе собирались драться.

- Приказ был… - Арабила фыркнула. – Я знала, что дотяну до завода! И дотянула!

- Надрать бы вам обеим уши! – прорычала Лориэль. – Вы еще курсанты, а значит за ваши хвосты и уши отвечает наставница, старшая наставница, и все, кто любезно готовил машину к полету и не менее любезно разрешил вылет. Теперь чуете, младшие кандары, сколько теток вы разом подставили своим самоуправством? «Знала» будет потом, когда отвечать за свои дела будете своими ушами, а не чужими головами. Ясно?

- Так точно, - пробурчали обе.

- После экзаменов с утра собрать всех и на завод. Вот теперь головой отвечаете, если кто-то…

Дверь в класс открылась и заглянула Тройка.

- Лори, на минутку.

Новости ошарашили. Прямиком побежали к управляющей академии, та развела руками:

- Сама не понимаю. Приказ экзамены принять и выдать звания пилотов-техников. Почему так – никто не знает.

- Приказ флотский? – спросила Лориэль.

- Cлужбы управления военными кадрами Галаданы. А там вообще никто ничего не знает. Исполнитель где-то в командировке, а до командования не добраться. Ума не приложу, что делать.

Лориэль нервно потерла нос и попросила Тройку начать экзамены, но придержать результаты. Сейчас было очень некстати, что летную подготовку курсанты уже сдали, остался только выпускной. Просто формальность на знание устава и летных положений. Его еще называют «младшим», потому что обычно после этого дают первые кандарские звания.

За два часа пока шел экзамен не выяснили ровным счетом ничего. Лориэль не стала тянуть и сообщила обо всем курсантам. Пилот-техник это больше вспомогательный персонал, чем летный. Могут до конца жизни заставить крутить гайки или бумажки перекладывать и ой как сложно с этого звания перескочить обратно на кандарское.

- И чего делать? – возмутились курсанты. – Мы не согласны на техников. Приказы не подпишем.

- Мы тоже! – зло фыркнула Отигила.

- А вам поздно, вы уже под присягой, - усмехнулась Лориэль и посмотрела на остальных. – Уши не опускать, не расходиться и ждать. Тихо и без соплей, ясно? Мы пойдем думать.

Их с Тройкой осенило почти одновременно. В комнате управляющей они нашли списки запрошенных экипажей, связались с Тучей и согласовали. Старшая, конечно, была в культурном шоке и неожиданном восторге, но изъяснялась иными словами и вполне доходчиво.

Курсантов собрали в аудитории и заставили написать рапорта на перевод в другой отряд.

- Чего? Сто седьмой отряд? Иллирия?! – удивились девчонки.

- Там боевые тетки. Гонять будут, что мех полетит! – заявила Лориэль.

- Подписывайте, - уверенно сказала Тройка. – Звания будут, служба тоже. Потом, если захотите, переведетесь в другой отряд. Дело техники.

- А мы чего? – спросила Арабила с Отигилой.

- А вы пишите рапорт на мое имя. Заберу в свою группу, - сказала Лориэль.

У всех дружно зашевелились ушки от услышанного. Пока оформляли и подписывали, появилась Седая, тоже прибыла на завод с группой на капитальный ремонт. Она хоть и устала после перелета, но примчалась сразу. На месте подписала приказы и рапорта. Со всей этой кипой Лориэль направилась к управляющей, а там уже ждали гости.

- Вот, приехали решать по поводу курсантов, - сказала управляющая и кивнула на двух военных из кадровой службы.

- А что решать? Уже все готово, - Лориэль села за стол и протянула управляющей папку с документами. – Приказы и рапорта о переводе в отдельный сто седьмой военно-транспортный отряд. Приписка – Иллирия. Раз Галадане пилоты-кандары не нужны…

- Как Иллирия?! – воскликнула одна из проверяющих. – Это же…

- А что не так? – Лориэль наигранно удивилась. – Не в техники же после шести лет учебы девкам идти.

- Это временное решение!

- Согласно уставу академии в случае отказа в звании, курсанты могут выбрать новое место службы, - подтвердила управляющая.

И началась игра у кого выше крыша. Кадровики своим начальникам, управляющая своим. Но так уж случилось, что Туча первой дозвонилась до командующей Аранги и та отдала приказ перевести курсантов в лирийский отряд, за три месяца провести подготовку по орбитальным полетам и немедленно приступить к работам по верфи. Все подпадало под приказ Верховной максимально ускорить ввод в эксплуатацию всего строительного комплекса. Верфь как бы находится в ведении объединенного флота, поэтому Аранга могла приказать.

- Если потребуется – будет решение Верховной. Без моего ведома иных действий по курсантам проекта «Девять» не предпринимать! – распорядилась Аранга.

- Слушаюсь! – ответила управляющая и торжествующе посмотрела на кадровиков.

Те припустили ушки, простились вежливости ради и исчезли из академии.

- Что-то подо мной стул начинает гореть! – засмеялась управляющая. – Обиделись!

- Надо им сразу уши открутить. Сообщу хозяйке Ургоне, - сказала Лориэль.

Однако сообщать никуда не пришлось, из кабинета не успели выйти, как в кабинете зазвонила связь и раздался гневный голос командующей малой авиацией Эллатиры:

- Что за бардак вы там устроили с курсантами?!

Пришлось десять минут подробно объяснять, что произошло и как выкрутились. Командующая была сильно не в духе, видимо слухи до нее долетели уже с душком.

- Самоуправство! – грозно сказала она. – Все пилоты военно-транспортных групп должны быть задействованы на лирийском проекте!

- Так точно! – отозвалась по громкой связи управляющая. – Командующая Аранга приказала немедленно начать подготовку групп для орбитальных работ. Старший пилот Лориэль здесь, она приняла приказ.

- Хорошо, - чуть менее грозно сказала Эллатира. – Впредь никаких изменений по курсантам проекта «Девять» без моего одобрения! Соответствующий приказ будет направлен в академию.

- Слушаюсь! – сказала управляющая, но связь уже отключилась. – Ох, старший пилот… Когда-нибудь мы с ваши договоримся до трибунала!

- Сплюньте! – сказала Тройка.

- Выпить хотите?

- Никак нельзя, - ответила Лориэль.

- А я не откажусь, - улыбнулась Тройка.

- Приказы подпишите сначала, - напомнила Лориэль.

Управляющая спохватилась и взялась за документы. Тройка терпеливо ждала, а Лориэль вышла из кабинета.

Глава 31

На утренней пробежке Лориэль заметила на детской площадке охранницу в позе скрюченной старушки. Обеими руками та держалась за край качели. Ее не было с неделю, болела, могло случится что угодно.

- Все в порядке? – Лориэль подошла поближе.

- Добрых дел, старшая, - охранница тяжело распрямилась. – Да, в порядке. Здоровье вот с дури восстановить решила, круг пробежала и на горочке еле отдышалась. Сейчас в себя приду, а домой потопаю.

- Проводить?

- Нет, что вы, - охранница засмеялась. – Доковыляю как-нибудь!

На пригорок по тропинке с шумом забежала толпа малышни под руководством Айрины и Дильки, и с таким же шумом скрылась в лесу, успев на ходу пожелать тетушкам добрых дел. Следом на пригорок уже тихим и дружным строем в одинаковой форме поднялся отряд новоявленных младших кандаров под общим руководством действующих экипажей 107-го отряда. Едва они скрылись в лесу, раздался голоса. Это уже догонял всех 302-й отряд.

- Шумно у нас становится, - улыбнулась охранница. – А вы, старшая, по-тихому выходите на режим начальства.

- В смысле?

- Вы каждый раз все раньше и раньше приходите на завод, уж я-то вижу! – охранница улыбнулась. – К хозяйке и мастеру я уже привыкла, они каждый день часам к шести уже на месте. И вы, то к восьми часам приезжали, а теперь все раньше и раньше.

- Дел много, - ответила Лориэль.

- Вот и я говорю!

На пригорок, травя веселые байки, поднялась стайка из экипажей 302-го отряда. Туча увидела Лориэль и перешла на шаг, а потом спустилась к детской площадке.

- Ну, не буду вам мешать! – сказала охранница. – Добрых дел.

- Что скажите, старший пилот? – спросила Туча, когда подошла.

- День сегодня хороший.

- Про проверку уже слышала? – Туча закинула руки над головой и начала наклоняться из стороны в сторону.

- Очередная проверка проверки ради проверки? Вчера еще узнала, - Лориэль с небольшой завистью посмотрела на старшего когтя, вот уж у кого кошачья гибкость в теле.

- Мне уши все расчесали, что курсантов на Галадане не сохранила. Все по очереди.

- А ты тут причем?

- Это флот…

- … если нет виновных – их назначат! – кивнула Лориэль.

- Именно. Так, еще новости… - Туча распрямилась. – Знаешь, куда девок хотели забрать? В четыреста третий.

- Я бы им сама руки переломала, лишь не к этим сучкам! – Лориэль спохватилась. – Погоди, а зачем к ним? У них «ласточек» отродясь не было.

- Кто-то принял решение создать из этого гадюшника образцово-показательный гадюшник и отряд «ласточек» должен был удобрять Галадану всем эти дерьмом.

- С красотой и шиком, надо полагать. А они не слишком быстро решили, что делать с этими дурами?

- Все задают этот вопрос, Лори. И никто на него не знает ответ. Ладно, не хочу показаться банальной, но приказ ночью пришел – формирую сводный отряд из рабочих машин и срочно переходим на Иллирию. Новый этап работ. Все надо вчера. Так что… - Туча развела руками.

- Остаюсь одна. Понятно.

- Девок гоняй до бледного пота, но три месяца – это потолок. Мне обе командующие это раз пятьсот сказали.

- Принято, - Лориэль кивнула.

- От Зары никаких вестей?

- Рано. У них по графику разгрузка еще недели две.

- Жаль. Она бы тебе подсобила сейчас.

Лориэль улыбнулась:

- Старшая. Не вернется она.

- Вот пусть мне это в глаза скажет, крыса пятнистая! Больше года бегает от меня! – Туча фыркнула. – Кстати, побежали. Время идет.

На заводе Туча и объявила всем приказ. Срочно засобирались на вылет. Чтобы не мешать отрядам, пополнение отправили на тренажеры. Ворчали девки, оно и понятно, им сегодня обещали полеты, однако отложить пришлось на неделю, пока все не улетят.

К выходным, как знатные вояки, вернулись из боевой полугодовой ссылки довольные до ушей девочки, сразу все четверо. Бабушки аж всплакнули и принялись всех щупать и осматривать, так уж выросли и окрепли. Мири тихо посмеивалась. Можно подумать, в обоих домах раньше девочки ни разу с общей подготовки не возвращались. Само собой мелких накормили бабушкиными пирогами до упаду, а весь следующий день они отсыпались, никто их не будил. Правда еще одно утро поваляться дочкам Лориэль не дала и подняла как обычно на пробежку. Хватит, отдохнули.

На заводе для бывших курсантов, а теперь летных экипажей, настал долгожданный день. Две рабочие машины, два инструктора. У всех по одному вылету утром и еще по одному после обеда. В строю общая радость и довольные моськи.

- Ну что, младшие кандары, готовы? – спросила Лориэль.

- Так точно! – ответили все дружно.

- Хорошо. Ара и Отти свободны. Остальные тяните жребий.

Длинная хитро улыбнулась, хотя должна была начать ворчать и фыркать.

- Чего лыбишься? – Лориэль и сама улыбалась.

- Нам уже тетушка Ниларэль сказала, что мы ей нужны будем!

- Что-то у вас морды слишком довольные. Так, три круга вокруг ангара и бегом к тетушке. Хотя стоять! Сначала в кадры. Ты позывной себе выбрала уже?

- Так точно! – выпалила Арабила. – Разрешите позывной «Шпилька».

- Тебя так вроде в детстве дразнили, да? А не обидно?

- Никак нет, не обидно! – улыбнулась долговязая.

- Хорошо. Пиши рапорт на позывной.

- Есть!

Лориэль посмотрела на пополнение.

- Раз все такие веселые, то кто хочет первой полететь? А я с утра веселая, настроение хорошее, до каждой мелочи докапываться буду. Ну?

Все экипажи дружно подняли руки.

- Старшая, да ты смотри на них! – засмеялась Айрина. – Совсем нас не бояться!

- Мы это быстро исправим! Всем надеть летные комплекты! – Лориэль потерла руки и указала на ближайших двух пилотов. – Ты первая машина, ты – вторая. Пять минут на все про все! Бегом, время пошло!

К вечеру младшие кандары неплохо справились с поставленными задачами и сдали все нормативы. Лориэль собрала всех в учебном классе и прошлась по каждому экипажу. Всем надо что-то где-то подтягивать. Даже Арабила, как бы она не кичилась своими самостоятельными летными часами, прекрасно понимала, что опыта у нее мало и усердно зубрила все, чем ее пичкали. Ее навигатор оказалась не только боевой девкой, но и очень дотошной. Они порой обе друг на дружку еще фыркали, потому что одна сдавала рапорты как бы вышло побыстрее, вторая вполне могла переплюнуть по точности бортовой самописец.

- Всем все понятно? – спросила Лориэль, закончив разбор полетов. – Слабые места надо срочно подтягивать и про остальное не забывать. С завтрашнего дня на тренажерах начинаете отрабатывать орбитальные полеты.

По классу пронесся дружный радостный вопль. Заулюлюкали и начали радостно обниматься.

- Отставить, бандитки! – сказала Лориэль.

Девчонки притихли, но улыбки до самых ушей на лицах остались.

- Все, в душ всем и отсыпаться! С глаз моих!

Пополнение хорошее попалось. У всех глаза горят, работу любят. Дилька с Буми гоняли навигаторов, Айрина всерьез взялась за пилотов. Тетушка Ниларэль положила глаз на Арабилу и все свое время тратила на девчонку, а та только и рада, слушала всегда с интересом. Работа шла и Лориэль была уверена, что полетят на орбиту девчонки по плану, справятся.

Нагрянувшая проверка добавила суеты, но найти чего-то за две недели не смогли. Попутно дважды вызывали в финансовую службу, но уже по делам экспедиции. Все считали и проверяли. Бедная доктор Юриэль сорвала голос, расписывая какие бревноголовые попались проверяющие. По результатам проверки нашли неточность в финансовых отчетах. Старались ведь, считали, проверяли, трудились. Теперь институт должен всем еще немного кредитов, а не наоборот. Случается такое при расчете больших сумм. Буми, например, должны были выплатить целых сто девять кредитов. Навигатор пообещала спустить все на сок для дочек.

В единственный выходной Лориэль сидела во дворе и работала с документами. Надо все рапорта проверить и отчеты по тренировочным полетам. Ниларэль сама вызвалась потаскать экипаж Шпильки на орбиту, остальным еще только предстояло сдать все нормативы. Попивая чай, Лориэль делала отметки в рапортах и сопоставляла их с данными с тренажеров.

Жанни тихонько подошла и села рядышком.

- Мам, можно с тобой поговорить?

- Минутку, - Лориэль быстро закончила мысль в рапорте и отложила планшет в сторону. – Рассказывай.

- Ты только не ругайся, ладно?

- Уже страшно.

- Мы уезжаем.

Лориэль секунду переваривала услышанное. Она, конечно, готовилась отправить девочек куда-то на учебу в другой город, да и разлука в полгода была сложной. Только сейчас они сами все решили, а не потому, что так надо. Выросли.

- Ты же сейчас не по пару дней, так? – уточнила Лориэль.

Жанни кивнула.

- А Фили где? Опять подслушивает у двери? Иди сюда!

Фили вышла во двор.

- Ты же не сердишься, правда? – спросила Жанни.

В ответ Лориэль обняла дочь, притянула к себе вторую, поцеловала и тихо сказала:

- На что мне сердиться? На то, что вы выросли? Куда собрались?

- Можно мы не скажем?

- Глупости. А где мне вас искать, если что?

- Мам, коммики же есть. Позвонить всегда можно, - Фили показала своей коммуникатор.

- Вчетвером? Жить есть где?

- Да, у девочек же мама далеко, квартира пустая, а там всего… Ой…

- Ага, чуть не проговорилась! – Лориэль попробовала улыбнуться. – Рассказывайте, куда поступили? Я же все равно узнаю и приеду.

- Если расскажем – точно приедешь. А если нет – то может быть и не приедешь, - заключила Жанни.

- Ясно все с вами, - Лориэль встала и позвала дочерей за собой.

В своей комнате она открыла тумбочку, достала платежные карты и отдала дочкам.

- Это чего? – Жанни уже чувствовала себя совсем самостоятельной, поэтому на карту посмотрела с опаской.

- Меня с вами не будет рядом, девочки. А это – моя страховка. Мне будет спокойнее, если я знаю, что у вас есть деньги. Понятно?

Девочки закивали.

- И раз вы стали взрослыми, я вам скажу как взрослым, - Лориэль посмотрела на дочерей. – Во-первых, вы должны помнить, что и ваша бабушка, и я – мы очень известные тетки. И каждый раз, когда вы захотите побеситься, оттянуться или как там это у вас называется – вы должны это помнить. Любая ваша глупость будет пятном на нашей работе. Не делайте глупостей, девочки. Понятно?

- Да, мама.

- Денег на картах много, можете тратить смело, но аккуратно. Каждый месяц счет будет пополняться автоматически. Только запомните, котята. Это не ваши деньги, вы их не заработали. Не надо ими хвастаться, особенно перед подругами. Не хотите их тратить – пусть так, зарабатывайте сами, но мне, повторю, будет спокойнее, если я знаю, что деньги на всякий случай у вас есть. И бабушке тоже. Вы ей сказали-то?

- Нет еще, - Жанни грустно вздохнула.

- Скажите сами. Раз вы взрослые. Ответственность, да? – Лориэль потрепала девочек за ушки. – Так куда поступили, скажите?

Девочки улыбнулись и дружно замотали головами.

Бабушки были в грусти и печали, только поделать ничего нельзя. Тетя Газа, как бы не скучала по шуму в доме, никогда не запрещала дочкам или внучкам жить своей жизнью и никогда к ним не лезла. Матушка была такой же, только в последнее время под воздействием Мири все чаще начала фыркать на Шазирру и требовать, чтобы она почаще летала к Данми в гости, да и сама собиралась еще раз отправиться на север повидать правнучек.

Девочки уехали через две недели и дома стало как-то скучно. В детской вещей осталось мало, из воспоминаний только два старых изображения на стене с планетой и орбитальной станцией, все такие же красивые, как и тогда, лет десять назад. Кашу варить приходилось самим и осознание, что в доме стало очень тихо, как-то неприятно давило на уши. Бабушки все чаще вздыхали и тихо сидели во дворе. Даже Мири стала грустить.

Девочки, конечно, звонили. Сначала хвастались как разместились, показали через камеру квартиру и свои комнаты. Все специально рассказано для бабушек, чтобы не переживали. Хитро прислали фото с учебки, чтобы не было понятно, куда это они ходят. Жизнь у них шла и, похоже, все им нравилось.

Пополнение на заводе готовились к первому орбитальному полету. Машин опять же две, поэтому тянули жребий, кто будет первой. Экипажей на каждый борт два, один летит на станцию, второй обратно. Через день роли меняются. Тетушка Ниларэль обещала через пару дней тоже помочь с обучением.

Все девчонки за две недели справились с задачами прекрасно, только Арабила получила по ушам от тетушки – профилактики ради. Вечером разбирали полеты в классе. Речь держала тетушка Ниларэль. Остальные внимательно слушали, в том числе и старшие экипажи.

После занятий, когда уже собирались расходиться из душевой, Арабила вдруг спросила:

- Старшая, а правда, что вы с машинами разговариваете?

- Откуда знаете? – спросила Лориэль.

- Все так говорят. Даже тетушка Ниларэль.

- Правду говорят. Не разговариваю, конечно, но слышу. У них тоже есть чувства, характер, даже настроение бывает разное.

- А можете нас научить? – Арабила навострила ушки.

- Думаю, здесь надо всем идти своей дорогой. Научитесь доверять машине, и чтобы машина доверяла вам. Нащупайте эту грань, где что-то вы лучше умеете, а где машина справится сама. Не нужно ее подгонять или ругать. Слушайте, смотрите. «Ласточки» сложная техника и очень непростая. И очень требовательная. Порядок, дисциплина и знания. Если что-то не умеете, не получается или не знаете – не вздумайте рисковать. Машина на вас обидится, потому что вы ее не уважаете. Вдруг она может выполнить маневр легко, а вы об этом не знаете? Или, наоборот, пытаетесь ее угробить. Учится надо всегда и каждый день. Вы экипажи «ласточек». Не будете учиться – вас убьют, или угробите себя сами. Поняли?

Младшие кандары дружно закивали.

- А вот себя не очень поняла, - Лориэль задумчиво почесала ухо.

По комнате полетели сдержанные смешки. В хорошем настроении все побежали в столовую, но Лориэль поехала домой. Матушка все больше скучала, поэтому она старалась приходить пораньше, если была такая возможность.

Жаркое получилось отменным. Мири с матушкой ушли проведать тетушку Газу, та немножко приболела. Лориэль во дворе села проверять рапорта. Совсем как школьная учительница, которая не успела проверить домашние задания. Было зябко, она сходила за пледом. Работала, согрелась, а потом как-то незаметно задремала.

Проснулась от того, что вибрирует «купол». Удивилась, потому что пришла видеозапись.

На экране на фоне живописного чайного поля куда-то шла Фуви. На щеках следы от слез, глаза ими же искрятся.

- Добрых дел, старшая, - заговорила Фуви, глотая от волнения слезы. – Не знаю, где вы сейчас и чем заняты… Проклятье! Погодите, чуть-чуть успокоюсь.

Фуви остановилась, похоже, ей было трудно держать «купол» перед собой, картинка дергалась.

- Я уже год пытаюсь ответы найти, - заговорила Фуви. – Вот скажите, как вы без подготовки сообразили про этот ебанный эффект Эллоры, а, старшая? Вот как?! Я Айрину все донимала – а она руками разводит, мол, вселилось в нее что-то, делала как робот, бах и получилось! Вот как? Вы же с первого раза взяли и сделали! Вдвоем! Как такое возможно?

Фуви на записи остановилась и с шумом втянула ноздрями воздух.

- Вот как? – продолжила она и повернула изображение.

Не узнать горящую «ласточку» было невозможно. Лежит немного заваленная на левый борт, занимается голубоватым пламенем и черным дымом. Умирает красавица посреди чайного поля.

- Вот моя сестренка горит, - Фуви всхлипнула и повернула изображение в сторону. – Вот тетки бегают, не верят, что выжили. Сейчас еще хозяйка поля примчится – орать начнет. Мы, получается, на плато упали, иначе бы не вытянули. У них тут, говорят, какой-то очень редкий сорт чая растет. А по мне – трава как трава.

Изображение снова повернулось. На желтой насыпи, обхватив голову руками, рыдала навигатор.

- Вон, подруга в себя прийти не может, - сказала Фуви. – Она тут посчитала… Они же все считают, да? Говорит, мы на двести миллионов лет обезопасили орбитальные полеты. Ебанный метеорит! Не знаю, что за хрень была! Мы на триста уже поднялись, я ускоряться собралась, а тут по всему корпуса как из пулемета врезало. Щит нахер, кабина в дырах, корпус в дырах, энергон в реакцию пошел. Не знаю, как вообще кто-то жив остался. Половину панелей в кабине разворотило, а мы живые!

Фуви утерла тыльной стороной руки слезы.

- Вот откуда вы знали, что движки надо выключить?! Старшая? Откуда?! Они ведь рассеивают облако плазмы под корпусом, не дают ему собраться! Вот как вы это узнали? Как просчитали, на каких высотах стабы в перегрузки кидать?! Я с трехсот километров камнем вниз! Под облаками стабы пожгла, кое-как скорость сбросила, на пару секунд поймала это ебучий эффект Эллоры! Поймала, понимаете!

Пилот остановилась и еще раз вытерла несуществующие слезы, реветь она уже не могла.

- Вот как… Мне этих двух с половиной секунд и хватило. Вышла на скольжение, дотянула до плато, а там аварийной группой отработала. Плюхнулись, конечно, жутко. Земля тут мягкая, я метров сто пропала своей красоткой. Эх, зараза! А красивая у меня девочка! Ох, красивая! И умирает тихо, не стонет даже! Вот кто еще так может, а? Только моя умница и может! Эх!

Фуви шмыгнула носом и подняла «купол» перед самым лицом.

- В общем, приду в себя, отправлю сообщение. Записываю все на нервах. Трясет до сих пор. О! Вон местные едут тушить нас. Интересно, как они собрались энергон тушить-то? Водой и ведрами? Ох я бы на это посмотрела! Да, ладно, в Бездну. Не про них сейчас.

Фуви замерла на секунду, глубоко вздохнула и выдохнула. Чуть более спокойным голосом она сказала:

- Не знаю, чем вы сейчас заняты. Не знаю, сколько у вас времени и что вы сейчас делаете. Записывайте на свой счет девятнадцать жизней. Меня с навигатором и семнадцать инженеров. Это вы нас всех спасли. Добрых вам дел, мастер Лориэль.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31