Домашнее задание (СИ) [Mariette Prince] (fb2) читать онлайн

========== 1. Первое впечатление ==========

Клара обречённо вздохнула, глядя на часы. Через двадцать минут у неё должен быть заслуженный обед, на который она, к великому своему сожалению, не пойдёт. Девушка хотела пообедать с Денни, провести с ним хотя бы какие-то жалкие сорок минут, просто побыть рядом. С мистером Пинком они встречались уже почти два месяца. Клара думала, что это довольно серьёзные отношения, которые могут вытечь в продолжительную семейную жизнь. Нет, она, конечно, не была одержима идеей выйти замуж, но и родные, и близкие подруги всё чаще намекали, что дело шло к тридцати годам, а своей семьи всё не предвиделось. Денни Пинк был отличным кандидатом на роль любящего и любимого мужа. По крайней мере, Кларе казалось, что она испытывает к нему довольно сильные чувства. Другое дело, что Денни едва ли мог решиться на такой серьёзный шаг…

Впрочем, это были не самые лучшие мысли в данный момент. Клара сидела в своём классе и пыталась сосредоточиться на скорой встрече. Пару недель назад в школе Коал-Хил появилась новая ученица Кэролайн Смит. Девочка довольно приятной внешности, очень милая и добрая до некоторого времени. Это было чем-то вроде взрыва, когда она начинала меняться. Кэролайн могла быть улыбчивой и послушной до тех пор, пока с ней обращались в доброй манере. Чуть только ей показалось, что от неё что-то потребовали, грубо отозвались или не дай Бог обидели, девочка преображалась на глазах. На красивом, почти кукольном девичьем лице появлялось выражение вселенской ненависти и злости. Девочка становилась злой, саркастичной, начинала язвить и хамить учителям, искусно обыгрывая их в словесных поединках, мастерски выводя преподавателей из себя. Её невозможно было задеть в этот момент. Она сама могла выпотрошить душу из кого угодно. В этом ребёнке словно жил маленький чертёнок, которого, если разбудишь, сам пожалеешь об этом. Её выгоняли с уроков, вызывали к директору, но это будто бы не пронимало её. Кэролайн спокойно выслушивала все обвинения, не плача, даже не расстраиваясь, лишь криво усмехалась, готовая сделать очередное едкое замечание. Откуда в этой девочке столько изощрённого сарказма и яда? Клара не могла найти ответа на этот вопрос. Но с каждым днём ей приходилось всё тщательнее анализировать поведение мисс Смит, ибо это счастье пришло именно в тот класс, который курировала Клара. Ей самой нравилась Кэролайн. Она была прелестной девчушкой, когда не грубила. Очень милой и чуткой. К своей учительнице она относилась, кажется, даже с большим уважением. Возможно, причина в том, что Клара старалась держать себя под контролем и никогда не переступала так называемую черту хорошего отношения к новенькой ученице. Но так больше не могло продолжаться. На мисс Смит жаловался почти весь преподавательский состав. И сегодня Кларе предстояло впервые поговорить с отцом девочки.

Она не услышала приглушённый стук в дверь. Ей лишь показалось, что кто-то стоит у неё за спиной, и это было так. В дверях её ждал Денни Пинк и довольно улыбался.

— Как дела? — привычно осведомился он, добавив голосу немного ласковых нот. — Ты выглядишь усталой.

Мужчина прошёл в класс и приблизился к учительскому столу, где сидела Клара. Денни осторожно взял её ладони в свои и легонько сжал.

— Я немного волнуюсь, — неуверенно пробормотала она, пытаясь выдавить в ответ что-то наподобие улыбки.

Пинк погладил её по внешней стороне кисти в успокаивающем жесте.

— Тогда, может, пойдём пообедаем?

— Нет, я не могу, — грустно выдохнула Клара, отводя взгляд. — У меня встреча с родителями новенькой.

— Кэролайн Смит? — уточнил Денни.

— Да, — кивнула мисс Освальд. — Сложный ребёнок. Это будет нелегко.

— Ещё какой! — хмыкнул Пинк, закатывая глаза. — Всем хамит направо и налево. При этом её даже заткнуть невозможно. Выворачивается, словно змея.

Клара поджала губы. Ей не нравилось, когда Денни начинал так грубо отзываться о детях. Да, безусловно, они иногда бывают просто невыносимыми, как та же Кэролайн, но при всей злости надо уметь их понимать. Клара была уверена, что у такого поведения девочки есть определённая мотивация. Неспроста она такая разная и переменчивая, неспроста с ней так сложно общаться. Учителя должны быть хоть немного психологами в этом смысле. Они должны искать подход к сложным детям, а не просто ругать их и срывать своё зло. Денни никогда не пытался этого сделать. В нём не было такого желания идти на контакт с непростыми детьми. Чуть только возникали проблемы во взаимопонимании, он не стремился узнать причину, а довольно резко действовал в ответ. В этом было что-то солдатское, что так не нравилось Кларе.

— Это просто защитная реакция, — попыталась оправдать девочку мисс Освальд.

— Чем бы это ни было, тебе непременно стоит рассказать об этом её родителям, — укоризненно заметил Денни.

Клара уже хотела было ответить, что и собирается так сделать, когда её опередил неизвестный мужской голос со стороны входа.

— Уверен, мисс так и сделает, — заявил незнакомец, делая уверенный шаг в класс.

Она окинула быстрым и цепким взглядом вошедшего мужчину. Он был высокого роста, довольно худ, но при этом хорошо сложен. На вид ему было лет за пятьдесят, судя по седым кучерявым волосам и глубоким морщинам на лице. Он был одет в строгий синий костюм, удивительно идущий ему, подчёркивающий всё преимущество его высокого роста: белая рубашка, глухо застёгнутая до последней пуговицы, галстук с замысловатым голубым узором, серебряные запонки, видневшиеся из-под рукавов его пиджака, чёрные отполированные ботинки. Его взгляд был удивительным, пронизывающим и даже жестоким. Голубые глаза казались настолько холодными, что Клара невольно ощутила мурашки, толпой пробежавшие по телу.

Мужчина посмотрел на неё, затем на Денни, после чего лицо его приобрело выражение раздражённого снисхождения.

— Простите, сэр, Вы…? — Клара смутилась его неожиданному появлению. Все мысли смешались в её голове, ещё и Денни находился с ней в классе, что могло их здорово скомпрометировать.

— Джон Смит, — лаконично ответил он. — Отец Кэролайн.

Денни удивлённо вскинул брови, однако ничего из того, что вероятно до этого намеревался сказать, не произнёс.

— Я, пожалуй, пойду, — Пинк слегка смутился и поспешил набрать дистанцию с Кларой.

— Да уж, сделайте такое одолжение, — мужчина окинул Денни презрительным взглядом, всем своим видом показывая пренебрежение.

Пинк хотел было возмутиться, но отчего-то передумал и молча вышел из класса. Эта маленькая перепалка дала Кларе немного времени сосредоточиться. Когда Денни покинул класс, она приветливо улыбнулась новому гостю, пряча улыбкой свою взволнованность.

— Мистер Смит, проходите, — она жестом предложила ему присесть за одну из первых парт, всячески стараясь скрыть своё волнение. — Меня зовут Клара Освальд. Я классный руководитель вашей дочери.

Он последовал её предложению и присел за стол. Парта оказалась слегка низкой для него, да и Клара ощутила дискомфорт от того, что всё ещё стоит перед ним. Взяв себе стул, она присела напротив и ещё раз улыбнулась. Мистер Смит внимательно разглядывал её несколько секунд, что заставило девушку вновь смутиться. Но прежде чем она успела что-то сказать, он неожиданно и коротко произнёс:

— Слишком молоды.

— Простите, что? — переспросила Клара, удивлённо моргнув.

— Вы слишком молоды, — ровно повторил мужчина.

— Какое это имеет отношение к делу?

— Ровным счётом никакого.

Повисла неловкая пауза. Впрочем, неловкой она была только для Клары, потому что мистер Смит, казалось, не был ни капли смущён от того, что диалог прервался. Мисс Освальд не могла понять к чему были сказаны эти слова о возрасте, почему он завёл об этом разговор и как вообще дальше общаться с этим странным мужчиной.

— Пожалуй, нам лучше сразу перейти к обсуждению моей дочери, — абсолютно спокойно резюмировал мистер Смит.

— Да-да, конечно, — Клара угловатым движением забрала прядь волос, упавших на лицо, за ухо, пытаясь сосредоточиться на том, что должна сказать. — Видите ли, мистер Смит, ваша дочь иногда ведёт себя слишком агрессивно.

— Предлагаете давать ей каждый день перед уходом в школу успокоительное? — удивлённо вскинул брови он. — Эти препараты вызывают привыкание.

— Нет, что вы! — возразила девушка, немного нахмурившись. Кажется, она начинала понимать в кого у Кэролайн такой характер. — Мистер Смит…

— Называйте меня Доктором, так привычнее, — перебил мужчина без капли стеснения.

Клара глубоко вздохнула. Странный он какой-то, этот Смит. Хотя какая ей разница, как к нему обращаться?

— Хорошо, Доктор, — она почувствовала себя на приёме у психотерапевта, который почему-то очень хочет вывести её из себя. — Нет, я всего лишь хотела узнать, какова у девочки обстановка в семье, может, что-то доставляет ей дискомфорт, у неё есть какие-то личные проблемы. Нам необходимо разобраться в причинах её поведения.

— Ну вот и разбирайтесь. Я-то тут при чём? — пожал плечами он.

— Но вы её отец! Кто, если не вы? — возмутилась мисс Освальд.

— Кто угодно. Спросите её друзей, одноклассников, кого хотите.

Клара почувствовала, как эмоции начинают бурлить в ней. Это было уже непросто негодование. Откровенная злость, удивление и толика обиды. Почему этот человек так ведёт себя с ней, когда они знакомы лишь пять минут? Кто дал ему право так говорить с ней, когда речь идёт о его же собственном ребёнке?

— Да как вы смеете! — всего только и смогла высказать Клара, захлебнувшись возмущением.

— Мисс Освальд, да вы агрессивны не меньше, — вкрадчиво заметил Доктор, приподнимаясь со стула.

Он слегка подался вперёд, перегнувшись через парту, так, что его лицо находилось прямо напротив Клары. Мужчина изучал каждую эмоцию, возникающую на её лице.

— Мисс Освальд, скажите, а кто был тот мужчина, с которым вы разговаривали до моего прихода?

Это заставило Клару насторожиться. Доктор задал вопрос совершенно равнодушным тоном, без каких-либо подтекстов и намёков. Это и казалось странным.

— Мистер Пинк, — ответила девушка, подозрительно прищурившись.

— Оу, я так и думал, что дело в физруке! — усмехнулся мужчина и слегка покачал головой.

— Простите, мистер Пинк преподаёт математику, — поправила она.

— Да-да, разумеется.

Доктор приглушённо рассмеялся на несколько секунд, а затем, улыбнувшись, посмотрел на Клару.

— А скажите, мисс Освальд, что вас так раздражает? — спросил он, продолжая улыбаться. — Разве то, что с моей дочерью возникли какие-то проблемы? Или всё-таки то, что я своим неожиданным появлением прервал ваше воркование с этим физруком, с которым вы, безусловно, хотели пообедать, а вместо этого вынуждены были дожидаться меня?

Слова лились из его уст, как скороговорка, как жгучий яд с мгновенно поражающим действием. Клара слушала его и не могла прервать. Ей хотелось закричать, рассыпаться в бесконечных оскорблениях, постараться вернуть то ведро помоев, что только что вылил на неё Смит. Но она была не в силах этого сделать. Когда конец его фразы был обозначен вопросом, в классе раздался звонкий щелчок — звук пощёчины, от души залепленной Кларой этому проходимцу. Она плотно сжала зубы, учащённо дышала носом, её ноздри широко раздувались, и ей уже не хватало воздуха. Ладонь горела от удара, но при этом девушка ощущала совсем немного облегчения.

Мужчина повёл челюстью, словно проверяя, не сломана ли она, и разочаровано отвёл взгляд. Клара поднялась со стула и прошла к двери. Она остановилась перед выходом и ровным, почти не дрожащим голосом чётко произнесла:

— Пошёл вон!

Доктор посмотрел на неё со смесью изумления и непонимания. Однако мисс Освальд больше не произнесла ни слова, замерев в одной позе, требовательно указывая на дверь. Мужчина нахмурился и встал из-за стола. Он направился к выходу и уже хотел остановиться перед мисс Освальд, но всё же мысленно одёрнул себя. Несколько секунд Клара прислушивалась к стуку его удаляющихся шагов. И потом, наконец, почувствовала облегчение.

========== 2. Взлёты и падения ==========

На следующее утро Клара проснулась от настойчивого звонка в дверь. Это было совсем необычно. Раннее утро — не самое лучшее время для визитов. Девушка сонно потянулась на кровати и затем поплелась к входной двери.

— Посылка для мисс Клары Освальд, — ответил утренний гость, стоя на пороге.

Клара вскинула брови в удивлении. Посылка? Рано утром? Вот так сюрприз. Девушка открыла дверь и увидела перед собой молодого курьера.

— Мисс Освальд? — осведомился тот с широкой улыбкой на лице.

— Да, это я, — растерянно кивнула Клара в знак согласия.

— Вам посылка, распишитесь, — парень протянул ей ручку и квитанцию, где к ещё большему удивлению девушки был указан лишь адресат.

— А от кого это? — спросила она, выводя свою роспись.

— Посылка помечена, как анонимная, но, думаю, вы найдёте внутри записку, — курьер смотрел на неё с какой-то подозрительной усмешкой, что настораживало ещё больше.

Клара вернула ему квитанцию и ручку и одарила выжидающим взглядом.

— А где сама посылка?

— Ах, вот же она!

Парень обернулся и вытащил из огромной коробки большущий букет тёмно-красных, почти бордовых роз. Он был похож на море, густое море цветов изысканной красноватой палитры, переливающейся из светлых в более тёмные оттенки. Наверное, Клара одна не смогла бы поднять такую охапку. Глаза девушки удивлённо округлились, и рот приоткрылся в изумлении. Она и предположить не могла, кто мог прислать ей такой ошеломительный подарок. Это было волшебно и роскошно.

Курьер осторожно передал ей этот необъятный букет, довольно улыбаясь, и быстро попрощался. Девушка еле втащила его в квартиру и прямиком отнесла в ванную. Немного порывшись в цветах, она обнаружила небольшую записку. Клара включила холодную воду и присела на край ванной. Полудрожащими руками она развернула небольшой листок бумаги. Почерк показался ей совершенно незнакомым, что немало её смутило. Она пробежалась беглым взглядом по строчкам и чуть не потеряла точку опоры. Клара покрепче вцепилась в край ванны одной рукой и начала внимательно вчитываться. На бумаге резким и обрывистым почерком было написано:

Мисс Освальд,

Мне ужасно жаль, что вчера я вёл себя, как полнейший кретин. Извините меня за то, что позволил себе оскорбить Вас, о чём я уже не раз успел пожалеть. Примите этот небольшой подарок в знак искреннего раскаяния.

С уважением, Доктор

Клара мысленно усмехнулась. После того, что Джон Смит высказал ей вчера, она ещё долго не могла прийти в себя. Его слова хлестнули до самой души, оставив глубокий рубец на её самолюбии. А сегодня ему, видите ли, пришло в голову извиниться! Это всё равно что приложить подорожник к кровоточащей ране. Эффект примерно одинаковый. Вроде бы уже не так обидно, как вчера, но, чёрт возьми! Клара скомкала записку в кулаке. Хотя что ей этот Доктор с его причудами? Она знала этого человека не более десяти минут в общей сложности. Стоило ли судить о нём, следуя только из того короткого и неприятного разговора? Мисс Освальд обернулась к ванной. Розы плавали в воде и всё больше создавали впечатление моря насыщенного красного цвета. Что ж, если это для него мелочи, то он умеет удивлять, подумала девушка, наблюдая за красным облаком, растворившемся в её ванне.

Через час Клара уже подходила ко входу в школу Коал-Хил. Дети не особо торопились, шли вразвалку, не стесняясь, зевали и кидали далеко не радостные взгляды в сторону здания школы. Тягу к знаниям можно было разглядеть лишь в единицах, но увидеть в глазах детей восторг было почти невероятным. Редкий учитель мог настолько заинтересовать современных детей. Они всё больше увлечены своими проблемами и хобби, многие из них всерьёз думают, что в школу стоит ходить лишь для галочки, чтобы просто получить диплом. Это было довольно грустно.

Клара обратила внимание на огромное количество машин на парковке. Как всегда, родители спешат доставить своих чад навстречу просвещению, а те с усталой обречённостью делают одолжение и соглашаются присутствовать в столь скучном для них заведении. Мисс Освальд заметила Кэролайн Смит, заходящую уже в ворота школы. Стало быть, её отец всё ещё где-то здесь, подумала Клара. Раньше она бы этого не заметила, но сейчас. Почему-то ей захотелось увидеть этого Смита ещё раз. Может, у неё получится взглянуть на него под другим углом? Так или иначе, проблема с девочкой не была решена.

— Мисс Освальд, — послышалось у неё за спиной, и девушка обернулась.

Она не ошиблась в своей догадке, когда предположила, что этот голос принадлежал Доктору. Быстрой и резкой походкой к ней приближался Джон Смит, застёгивая пуговицы на своём пиджаке и немного щурясь из-за встающего яркого солнца. Клара постаралась изобразить на своём лице недоумение и немного удивлённо вскинула брови.

— Мисс Освальд, — повторил мужчина, его дыхание было немного сбитым. — Я хотел поговорить с вами.

— О, вчера с вами хотела поговорить я, но вы не были расположены к диалогу. Сегодня я не хочу с вами разговаривать, — раздражённо пожала плечами Клара. — Как-то у нас не получается прийти к взаимопониманию.

— Может, стоит попробовать договориться? — Доктор слегка улыбнулся и наклонил голову набок. — Сегодня вечером, например.

— С чего вы решили, что я захочу тратить свой вечер на общение с вами?

Клара потихоньку чувствовала, как на смену гневу приходит любопытство. Это всё было каким-то необычным. Вчера он был таким мерзким и отталкивающим, а сегодня прямо-таки сплошное очарование. Роскошный букет роз, теперь ещё и сам предложил поговорить. Этот мужчина, определённо, был непредсказуем в своих поступках, что не могло не понравиться. Довольно интересный шарм.

— Я вполне могу сделать этот вечер приятным для вас, — он слегка поджал губы, улыбаясь, и приподнял левую бровь. — Скажем, сегодня в восемь. Вас устроит?

Девушке захотелось улыбнуться, но желание ещё немного поносить маску глубокой обиды было немного сильнее. А он ещё и чертовски самоуверен, подумала Клара.

— Вы серьёзно думаете, что я соглашусь? — она совсем немного улыбнулась, старательно не показывая, что эта ситуация её очень заинтриговала.

— Нет, признаться честно, я думал, что вы залепите мне очередную пощёчину, как только увидите меня, — усмехнулся Доктор. — Я уже готов был уклониться.

— Перестаньте, я не калечу родителей своих учеников, — улыбка сама расползалась по её губам.

— Да, мэм.

Клара приглушённо рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Мужчина тоже улыбнулся и, наклонив голову, выжидающе посмотрел на неё из-под густых бровей. Девушка еле сдержала вновь подкативший приступ смеха. Он был похож на смущённую невыспавшуюся сову.

— И всё же? — вновь переспросил Доктор, пряча руки в карманы своих брюк.

— Я даже не знаю, мистер Смит, — неуверенно ответила Клара.

— Доктор, — поправил он.

— Да. Доктор.

Девушка поджала губы и отвела взгляд. Всё это было настолько невозможным и странным. Сам Доктор был невозможным. Клара не знала его, совершенно не знала и даже не могла предположить хоть что-то о нём. В один момент она испугалась, что снова может попасть в дурацкую ситуацию с ним, если согласится. Что, если сегодня вечером к ней на встречу придёт вчерашний грубиян, а не сегодняшний обаятельный мужчина?

— Давайте так, — он быстро облизнул языком верхнюю губу и заморгал. — Сегодня вечером. В восемь. Ресторан «Кларанс». Уайтхолл 53. Я буду ждать вас в любом случае.

— А если я не приду, вы обидитесь? — осторожно уточнила Клара.

— Глубоко и надолго, — кивнул мужчина. — Но это всё равно не будет означать, что я от вас отстану.

Она слегка усмехнулась, но ничего не ответила. В конце концов, всё теперь зависело только от неё, и ей отчаянно хотелось показать это Доктору. Пусть останется в неведении до вечера. А там она уже решит, приходить ей или нет.

Клара неловко улыбнулась ему и, ничего не ответив, поспешила в школу. До самых ворот она чувствовала на себе его пристальный взгляд. Ей стало немного не по себе от этого. Девушка обернулась. Но, к её удивлению, там, где пару секунд назад стоял Доктор, уже никого не было.

После уроков к ней зашёл Денни.

— Ты выглядишь неважно, — заметил он.

— Спасибо, для парня ты даже слишком учтив, — огрызнулась Клара, раздражённая после небольшой беседы с завучем. Эта женщина требовала от неё невозможного. Даже чисто теоретически невозможно выполнить такой объём работы, какой она поручила, за какие-то два дня.

— Ты стала какой-то раздражительной, — добавил Денни. — Всё в порядке?

Клара начала массировать свои виски круговыми движениями, пытаясь хоть как-то избавиться от головной боли. Ох, Денни, неужели нельзя быть хоть чуточку понятливее? Разумеется, у неё не всё в порядке. По одному только выражению лица можно было понять, что у мисс Освальд есть проблемы. Клара сильнее надавила на виски. Как же ей всё это надоело.

— Ты не хочешь об этом поговорить? — продолжал Пинк. — Клара, ты только скажи, и я…

— Денни, да, у меня проблемы, — она оборвала его на полуслове, резко развернувшись к нему. — Но это не значит, что я хочу о них говорить. Это не значит, что тебе нужно о них знать. Это значит лишь то, что мне нужно время, чтобы в них разобраться.

— Клара, но я ведь хочу помочь.

— Мне не всегда нужна помощь.

Она шумно вздохнула и закатила глаза. Больше всего ей хотелось остаться одной. Если бы Денни сейчас ушёл, у них бы был реальный шанс не поссориться из-за пустяка. Но Пинк и не смотрел в сторону двери.

— Мне кажется, ты стала меня избегать, — Денни скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на девушку.

— О, Денни! — она устало выдохнула и опустила голову на сложенные перед собой руки.

— В чём дело?

Клара зажмурилась. Считай до десяти, подумала она. Необходимо было держать всю злость в себе, и ни в коем случае не срываться на Денни. Но как это было сложно, когда он сам нарывался на скандал.

— Я прошу тебя, Денни, — очень тихо произнесла девушка, стараясь не расставлять акценты ни на одном слове. — Просто уйди. Мы поговорим позже. Пожалуйста.

— Да что случилось в конце концов? — вскрикнул Пинк.

Счёт оборвался на семи. Клара почувствовала, что больше не может контролировать себя.

— Всё в порядке! — прошипела она в ответ и резко встала из-за стола. — Всё в полном порядке. Я довольна и счастлива. Ты это хотел услышать? Услышать, что всё хорошо, остаться этим довольным и распланировать расписание на сегодняшний вечер. Ты за этим зашёл? Просто, чтобы в очередной раз убедиться, что у меня всё в порядке, даже если это не так, просто из вежливости поинтересоваться, чтобы уточнить, не рушатся ли твои планы на сегодня, да? Тебе ведь не интересно, что на самом деле со мной случилось, тебе важно услышать это «всё нормально», чтобы себя успокоить и лишний раз не прикладывать никаких усилий, чтобы что-то исправить. Сколько можно, Денни? Это становится скучным и нудным. Если я сказала, что мы поговорим потом, значит, мы действительно поговорим потом. Но не сейчас.

Клара не заметила, как её голос от тихого шёпота поднялся почти до крика. В одно мгновение ей захотелось высказать всё, что клубилось у неё в голове пурпурным дымом. Она всегда старалась держать своё агрессивное «я» глубоко внутри и никогда не давать ему волю. Но время от времени оно прорывалось, и Пинку просто не посчастливилось стать тем, кто его разбудил.

— Да, ты права! — сказал Денни в таком же тоне. — Ты права, я спросил для того, чтобы узнать в каком ты настроении, потому что хотел пригласить тебя на ужин. Но нет, мне действительно важно, что с тобой происходит и какого чёрта возникли эти припадки! Объясни мне только, почему я должен всё это терпеть.

— Ты вообще ничего мне не должен! — Клара уже не замечала, что она кричит. — И знаешь, ничего такого, что мы вместе уже несколько месяцев, нет. Ты ничего мне не должен. Это я обязана заботиться о тебе, развлекать и постоянно улыбаться. Тебе же нравится, когда я улыбаюсь? А если у меня проблемы, то они только мои. И для тебя не имеют никакого значения, просто потому что ты мне ничего не должен!

Она не замечала, как с каждым шагом вытесняет Денни из класса. Её пламенная речь закончилась как раз тогда, когда они остановились у входа. Девушка первая заметила это и решила поставить эффектную точку во всей этой трагикомедии.

— А теперь просто идите к чёрту, мистер Пинк!

Дверь захлопнулась прямо перед лицом Денни, едва не сломав ему нос. Клара слышала пару ругательств из коридора, но ей было решительно всё равно, что сейчас говорил о ней Пинк. Она начала постепенно успокаиваться, глубоко дыша. Ей стоило привести мысли в порядок после такого бардака. Буря в душе потихоньку утихала, и здравый рассудок возвращался на своё место. С ним пришло и сожаление, и обида, и досада. Она не должна была срываться на Денни. Столько отвратительных слов было сказано, что теперь ей стало ужасно стыдно перед ним. Хотя если быть честной с самой собой, Клара понимала, что почти всё это было правдой. Их отношения плавно заходили в тупик, и как бы идеально Денни ни вёл себя на их свиданиях, это никак не меняло той ступени, на которой они оставались. Ни прогресса, ни регресса. Рано или поздно всё должно было кончиться именно так.

Домой Клара вернулась уставшей и грустной. Пообедав в одиночестве, она продолжала мысленно упрекать себя и обвинять в произошедшей ссоре. Так продолжалось уже несколько часов, пока девушка случайно не наткнулась на букет роз, стоящий в её комнате. Прекрасные цветы сразу же напомнили ей о Докторе и его предложении. Клара задумалась. С одной стороны, это было неприлично: отправляться ужинать с другим мужчиной после ссоры с собственным молодым человеком. Но всё же это был отличный шанс развеяться и освежить мысли. Немного поразмышляв, Клара сделала выбор в пользу Доктора. Как бы то ни было, провести вечер за самобичеванием было гораздо худшей идеей.

========== 3. Время для удивления ==========

Комментарий к 3. Время для удивления

В общем-то это лишь часть того, что должно было получиться. Продолжение выйдет уже завтра, но, честно говоря, я на распутье, господа. У меня возникло сразу несколько идей развития сюжета, и я никак не могу выбрать. Поэтому мне очень важно мнение читателей об одном немалозначимом пунктике: а повышать ли рейтинг? Разумеется, если что-то и будет, то точно не в следующей главе, но всё же.

Очень прошу обратить внимание на этот вопрос. Мне важно ваше мнение:3

Ах, ну и это, с размером меня разнесло, так что фик разросся до миди.

Клара не думала, что сборы могут занять у неё так много времени. Вот уже сорок минут она перекапывала свой гардероб в поисках чего-то подходящего. Но нужного всё никак не находилось. В первые десять минут девушка пришла к выводу, что это должно быть платье. Круг поисков немного сузился, но не замкнулся. Чуть позже она подумала о том, что наряд должен быть неярким. В конце концов, это ведь не свидание, подумала Клара и тут же усмехнулась. Она на подготовку к свиданию тратила меньше времени, чем сейчас для этого простого ужина. Да, мисс Освальд решила обозначить сегодняшнюю встречу именно так. Без всяких отовсюду вылезающих подтекстов вроде жгучего интереса узнать, кто же такой Джон Смит. Мне просто интересно, уверяла себя она. Среди неярких платьев Клара провела ещё один отбор. На этом этапе выбыло значительно большее количество конкурсантов. «Слишком коротко», «слишком длинно», «слишком траурно», «слишком глубоко» — с этими словами платья одно за другим отодвигалось в недра шкафа. К сорок второй минуте осталось всего два претендента: одно цвета золотистого песка, с яркой вышивкой на рукавах и подоле, а второе васильковое, чуть более открытое, более плотно облегающее её тело, с бархатным узором в виде роз, рассыпанных по всей ткани. Клара примерила и один, и другой наряд. Оба показались ей приемлемыми. И тут возник новый вопрос: которое из платьев ей выбрать. Клара решила не полагаться на случай и с помощью старого детского способа варениками и считалочкой, которые знает каждый первоклассник, остановилась на втором. Дальше сборы пошли куда быстрее. С причёской Клара уже так не заморачивалась, и на удивление быстро нашлись подходящие туфли.

Наконец, спокойно выдохнув, девушка уверенно прошествовала к такси и назвала нужный адрес. Когда машина уже подъезжала к ресторану «Кларанс», Клара почувствовала колючий страх и волнение. Она не знала, как вести себя с Доктором, о чём говорить, ведь впопыхах забыла хоть как-то к этому подготовиться. Можно было, конечно, попросить таксиста изменить пункт назначения или вернуться домой. Но это было бы глупым поступком десятилетней девочки, а не взрослой женщины. Мисс Освальд не хотелось оказаться маленькой испуганной девочкой. И упускать такой шанс было бы тоже глупо. Доктор же сказал, что всё равно от неё не отстанет.

Подсветка со стороны улицы создавала атмосферу Рождества. До декабря ещё было далеко, но яркие огоньки, переплетённые с густыми витиеватыми растениями, казались непременными атрибутами зимнего праздника. Клара сделала несколько уверенных шагов и открыла входную дверь.

Внутри был приятный полумрак. Приглушённый свет ламп, каждая из которых освещала определённый столик, создавал удивительно уютную обстановку. Небольшие столики, в основном расставленные по периметру заведения, казались полузакрытыми из-за высоких спинок кожаных диванчиков ярко-красного цвета. Клара почти сразу же увидела Доктора. Он сидел за столиком возле окна и задумчиво разглядывал лежащую перед ним алую салфетку. Его взгляд был настолько сосредоточенным, что Клара невольно усмехнулась. Возможно, его действительно напрягало ожидание, возможно, он даже волновался, наверняка размышляя придёт сегодня мисс Освальд или нет. Можно было сразу же отмести предположение, что ему всё равно. Это было далеко не так. Его плечи были напряжены, взгляд хоть и сосредоточен, но потерян, словно цеплялся хоть за что-то, пока мужчина был вынужден ожидать. Его пальцы отбивали медленный ритм, больше похожий на какой-то неспешный марш. Клара опоздала лишь на пять минут, чтобы не выглядеть слишком заинтересованной и не дай бог прийти первой. Хотя, кто знает, сколько мистер Смит уже ждал её в этом кафе.

Клара решила больше не тянуть время и, ступая очень тихо, стараясь, чтобы не было слышно цоканья её высоких каблуков, прошла к дальнему столику. Она остановилась напротив Доктора и замерла в ожидании. Прошло пару секунд, но мужчина так и не обратил на неё никакого внимания. Клара деликатно покашляла. Джон Смит моментально оторвался от созерцания салфетки и столкнулся прямиком с ожидающим взглядом девушки.

— Мисс Освальд, — он как-то по-особенному потянул её имя, и она немного вздрогнула.

Про себя Клара непременно отметила, что у него приятный голос и своеобразный акцент. Наверное, шотландский. Доктор улыбнулся ей и поспешил встать из-за стола.

— Добрый вечер, Доктор, — она постаралась немного выделить последнее слово, сохраняя спокойный тон.

— Добрый, — кивнул он и замолчал.

Повисла неловкая пауза. Клара опомнилась и поспешила снять пальто. Каково было её удивление, когда Доктор, лишь только она коснулась воротника, сделал шаг и оказался сзади, протянув руки, чтобы ей помочь.

— Вы позволите? — почти без вопроса в голосе произнёс он.

Клара неуверенно расправила плечи, соглашаясь. Мужчина очень осторожно стянул с неё лёгкий шоколадный плащ и удалился к вешалке. Девушка опустилась на диван, чувствуя, как учащается её пульс от такого простого вежливого жеста. Ей казалось, что она до сих пор ощущает его горячее дыхание за спиной. Клара моргнула несколько раз, отгоняя подобные мысли.

Тем временем Доктор вернулся и присел напротив. Он снова начал внимательно рассматривать Клару, при этом немного улыбаясь. Она почувствовала себя неуверенно от этого взгляда и глубоко вдохнула.

— Вы прекрасно выглядите сегодня, — как бы между делом заметил мужчина.

— Спасибо, — она смущённо кивнула, но поспешила взять себя в руки и деловито продолжила. — Что ж, возможно, вы хотели что-то обсудить?

— В общем-то, я просто хотел загладить свою вину, — пожал плечами он. — Но, безусловно, без разговора не обойдётся.

Клара попробовала немного расслабиться. Ты же не на допросе, будь проще, подбадривала себя она. Скрестив пальцы обеих рук, девушка выпрямила спину и расправила плечи.

— Тогда, может, с чего-то начнём?

— Непременно.

В этот момент за спиной Клары, словно из ниоткуда, возник официант.

— У вас сегодня очаровательная спутница, Доктор, — кивнул молодой человек и мило улыбнулся. — Такую девушку стоило так долго ждать. Добрый вечер, мисс.

— Добрый, — улыбнулась в ответ Клара, почувствовав себя и неловко, и озадаченно одновременно.

Комплимент от официанта был приятным и немного смущающим. Судя по его словам, он знает Смита, знает, что мужчина называет себя Доктором, и самое интересное — он ждал её довольно долго. Для мисс Освальд этот факт казался особенно радостным, хотя она сама не могла понять почему.

— Что предпочитаете, мэм? — спросил официант, выводя девушку из раздумий.

— Я ещё не решила, — немного сконфуженно пожала плечами Клара.

— Минутку, Ричард, — произнёс тогда Доктор, подав определённый жест, так, что парень немного отошёл в сторону.

Девушка непонимающе перевела взгляд на Смита. Это было интригующе. Она даже меню не видела, не говоря уже о том, что совершенно не успела придумать, что хотела бы съесть. Что на этот раз мог выкинуть Доктор?

— Мисс Освальд, а вы любите сюрпризы? — мужчина слегка прикусил нижнюю губу и прищурился.

— Определённо, — ухмыльнулась Клара. — Но с чего вы решили, что сможете мне угодить?

— Абсолютно в этом не уверен, но очень хочу попробовать, — он облокотился на стол, слегка подавшись вперёд. — Давайте я попробую угадать, что вы любите? Если попаду, вы мне доверитесь в выборе.

Девушка склонила голову чуть набок, удивлённо вглядываясь в лицо собеседника. Его глаза сейчас блестели заразительным азартом, буквально излучая искры. Его улыбка невольно уговаривала согласиться на эту авантюру.

— Хорошо, но, — она звонко цокнула языком, — если вы не угадаете, я уйду.

— Прямо-таки? — Доктор изумлённо вскинул брови.

Клара лишь кивнула в ответ.

— Что ж, справедливо, — согласился он. — Тогда с чего начнём?

— Примитивно, — Клара тоже облокотилась на стол, невольно сократив между ними расстояние. — Чай или кофе?

— У меня даже есть варианты! — мужчина не отводил от неё взгляда, и между ними сложился своеобразный поединок. Глаза в глаза. Её шоколадно-карие и его льдисто-голубые. — Тогда так. Капучино с большим количеством пены. Возможно, ваниль и корица. А лучше тёплое какао.

Глаза Клары невольно расширились. Откуда он мог знать такие тонкости? Её дыхание участилось, но девушка постаралась снова успокоиться.

— Удивительно, но в точку, — она слегка помяла губы, задумываясь над следующим вопросом. — Вы счастливчик.

— Второй раунд, — довольно усмехнулся Доктор. — Можно усложнить уровень.

— Даже та-ак, — потянула девушка. — Тогда алкоголь. Варианты нужны?

— Думаю, шампанское, — он на секунду закатил глаза, но также быстро вернулся в исходное положение. — Хотя нет. Вино. Да, наверняка. Красное. Полусладкое.

Мисс Освальд стиснула зубы. Как он это делал? Она никак не могла понять, как он с такой точностью угадывал то, о чём она только что подумала. У него не было времени и возможности узнать это откуда-нибудь или прогуглить «что любят женщины». Хотя Клара не относила себя к девушкам со стандартными вкусами. Тем сложнее было угадать, что она любит.

— Бинго? — он вскинул брови в полувопросе.

— Два-ноль, — прошипела Клара, подозрительно прищуриваясь. — Последнее?

— Извольте.

Она задумалась. Что бы ему такое загадать, чтобы он точно не угадал? Это не было сложным на самом деле, потому что она в принципе могла загадать, что угодно. Ведь он не знал о ней практически ничего, но каким-то образом вычислял всё до мельчайших деталей.

— Мой любимый завтрак? — наконец произнесла мисс Освальд, довольно улыбнувшись. Если он отгадает, я сдамся, подумала она.

Доктор посмотрел в окно. Он даже откинулся на спинку дивана и задумчиво почесал подбородок. Несколько секунд мужчина гипнотизировал герань, стоящую на подоконнике, и молчал. Улыбка сползла с лица Клары, и она испугалась, что задала слишком трудный вопрос. Совершенно внезапно она поняла, что не хочет, чтобы он проиграл в этой дуэли.

Девушка уже готова была дать ему подсказку, когда Доктор неожиданно снова взглянул на неё и быстро выпалил:

— Блинчики. С клубникой. И шоколадным соусом.

Клара открыла рот, совершенно перестав себя контролировать. Капитуляция? Белый флаг, широко развевающийся над крепостью её неприступности. Прошло пару мгновений, прежде чем она заморгала и слегка прикрыла рот.

— Вообще-то с земляникой, — еле выдавила она, ощущая ужасную сухость в горле.

— Я учту.

Девушка бросила убивающий взгляд на Смита и смущённо улыбнулась. Затем она увидела его протянутую руку и осторожно положила в неё свою. Клара почувствовала, как запылали её щёки, когда Доктор вместо ожидаемого рукопожатия притянул её кисть к себе и, слегка подавшись вперёд, едва коснулся сухими губами кончиков её пальцев.

— Ваш ход, миледи, — он неотрывно смотрел ей в глаза, медленно отпуская её руку.

— Я… я полностью полагаюсь на ваш выбор, — ответила Клара, сглотнув воздух.

Доктор заговорщицки улыбнулся и снова обратился к официанту:

— Ричард, будьте добры, принесите, что я заказывал.

— Да, сэр.

Официант кинул быстрый взгляд на Клару, тихо усмехнувшись, и поспешно удалился. Клара почувствовала себя ещё более неловко.

— И со сколькими девушками вы такое проворачивали? — мисс Освальд постаралась придать своему голосу самый равнодушный тон. Мало ли что мог себе возомнить этот умник.

— Признаться, вы первая участница такого эксперимента, — он провёл пальцами по своим губам, наблюдая за девушкой из-под бровей. Этот взгляд был каким-то интригующим и задумчивым.

— В таком случае, уверена, что вы всегда были не менее оригинальны, — небрежно бросила Клара, не демонстрируя своего восхищения.

— Спасибо, лестно слышать такое от вас, — он кивнул в знак благодарности. — Тем более, вам ещё предстоит оценить мой выбор.

— Я думаю, он удивит меня, — Клара покрутила кольцо на своём пальце. — А есть ли что-то, что удивит вас?

— Есть, — загадочно произнёс мужчина. — И оно сидит напротив меня. Это вы, мисс Освальд.

Она оставила кольцо в покое. Его слова звучали вопиюще интригующе. Я схожу с ума или он действительно флиртует со мной? — подумала Клара. Она посмотрела на Доктора широко распахнутыми глазами. Он был сплошной загадкой с бесконечными ящичками, в которых прятались очередные сюрпризы. Кто он такой, в конце концов, и почему ей так хотелось его узнать?

— Я? — переспросила она. — Что вы! Вы разгадали меня за какие-то десять минут. Представляю, как бы я ломала голову, пытаясь догадаться о вашем любимом завтраке.

— Ответ был бы тем же самым, — покачал головой Доктор. — Блинчики с шоколадом и клубникой. Но обязательно попробую с земляникой.

Клара тихо засмеялась. В этом было что-то забавное.

— К тому же, я совершенно не разгадал вас, — добавил мужчина, улыбаясь уголками губ. — Разве можно судить о женщине по еде?

Смех Клары стал немного громче и увереннее.

— А вы хотели бы что-то обо мне знать? — спросила она, снова столкнувшись с его взглядом.

— Очень, — абсолютно серьёзно ответил Доктор.

Это снова сбило её с толку. Он, кажется, действительно не шутил в этот момент. Клара перестала смеяться и удивлённо взглянула на собеседника.

— Вы знаете обо мне гораздо больше, чем я о вас, — произнесла она, разведя руками. — Я могу сказать лишь, что вас зовут Джон Смит, вы называете себя Доктором, у вас есть дочь Кэролайн, которая учится в моей школе, и ещё вам чертовски идут костюмы.

Настала его очередь усмехнуться. Он невольно поправил воротник своей тёмно-синей рубашки, наглухо застёгнутой, несмотря на отсутствие галстука. Да, он удивительно смотрится в костюме, подумала Клара.

— Не так уж и мало, — хмыкнул Доктор. — Почти досье, мисс Освальд.

— Ах да, вы ещё поразительно догадливы и имеете хороший вкус, — добавила Клара.

— Вы ставите меняв неловкое положение, — он немного нахмурился, но снова улыбнулся. — Вы сделали мне уже три комплимента, в то время как я, абсолютный невежа, всего один раз отметил вашу привлекательность.

Клара смущённо улыбнулась.

— Зато вы немало удивили меня.

— Это мелочи, по сравнению с тем, что я должен был сделать, — Доктор глубоко вздохнул. — Вы ведь не сердитесь на меня, мисс Освальд?

Она сначала не поняла, о чём он, но вовремя опомнилась. Конечно, ещё вчера он довёл её до бешенства своим омерзительным поведением. Нельзя было просто так ответить, что она готова всё простить ему лишь за этот удивительный вечер.

— Вчера я была дико зла на вас, — честно призналась Клара. — Я злилась на вас даже сегодня утром, даже когда получила розы.

— Надеюсь, вам они понравились?

— Да, очень, — согласилась она. — Но это всё ещё не изменило моего отношения к вам.

— Хорошо, — кивнул Доктор. — Есть ли что-то, что это изменит?

Девушка на мгновение задумалась. Это был реальный шанс узнать всё то, что её так волновало. Волновало ли? Нет, просто интересовало, убеждала себя Клара. Она просто хотела знать, кто он.

— Давайте так, — сказала мисс Освальд. — Вы рассказываете мне, кто вы такой, и что вы сделали с тем психом, который вчера приходил ко мне в класс. И это многое изменит.

Доктор устало прикрыл глаза и снова откинулся назад. Он упрямо поджал губы. После непродолжительной паузы, мужчина решительно посмотрел на Клару и с какой-то усталостью в голосе произнёс:

— Я хирург. У меня жутко ненормированный рабочий день, напряжённый график и сногсшибательные коллеги. Я понимаю, что не должен был вчера срываться на вас, мисс Освальд, но поверьте, у меня был очень плохой день.

Клара всё ещё внимательно смотрела на него, внимая каждому слову. Доктору невольно пришлось продолжить.

— Относительно недавно меня осчастливили курированием интернатуры, — он раздражённо повёл плечами. — Кучка юных гениев, часть из которых вообразили себя новыми Гиппократами, а другая часть — неуверенные в себе заучки, в которых иногда проблёскивает толика потенциала. Вчера одна из таких умников побывала на операции, сложной операции. И прямо когда я делал надрез внутри, эта дурочка хлопнулась в обморок. У меня могла дрогнуть рука, и это привело бы к печальным последствиям, — Доктор устало провёл рукой по лицу. — Но если бы на этом сюрпризы закончились! Нет. Пока я доделывал операцию, успели выяснить, что она беременна. Прилетел её папаша, тот ещё тип, раскричался на всю ординаторскую. От счастливой новости его, видимо, так раззадорило. Конечно, девочка не замужем, судя по всему, и о наличии бойфренда родителям известно не было. Я попытался его утихомирить, но сделал только хуже. Этот псих подумал, что я к этому причастен. Я понимаю, отец в гневе, что ему только не померещится. Но представить меня и эту девочку… Да за кого он меня принял?

Девушка внимательно слушала его историю. Это оказалось действительно неприятной ситуацией, которая вполне могла испортить настроение на весь день.

— Должно быть, девушке было неловко из-за поведения её отца, — предположила Клара.

— Ей? Неловко? Да она оказалась даже очень практичной, — возразил мужчина, ядовито усмехнувшись. — Неловко. Уж не знаю, кто сделал ей ребёнка, но, судя по тому, как она начала выпутываться, дела с тем парнем действительно были плохи. Когда удалось выгнать её папашу, она решила меня шантажировать и заявила, что подаст на меня заявление, мол, это я во всём виноват, а теперь отказываюсь от отцовства. Фантастический идиотизм!

— Наглая девица, — резюмировала мисс Освальд, чувствуя наступающий гнев. Ей отчего-то стало противно. Тошнотворное ощущение лжи, склизкой и омерзительной, сочащейся из уст молоденькой девушки, которая решила так удачно воспользоваться своей ситуацией. Это было слишком мерзко и подло. Спекулировать на своём положении, нагло врать в лицо и что-то требовать от малознакомого человека, особенно от такого, как Доктор, и при этом не испытывать никаких угрызений совести. Надо иметь стальные нервы для такого.

— Что она требовала от вас? — спросила Клара, чувствуя, что молчание затянулось.

— Ясное дело — практику, — хмыкнул Доктор, забарабанив пальцами по столешнице. — Видите ли, мисс Освальд, я уверен, что вы знаете об этом, у всех современных студентов, а особенно почему-то у будущих врачей, самостоятельно выбравших себе профессию, от которой напрямую будут зависеть жизни других людей, царственная лень пребывает на пьедестале. Для них практика хороша первые несколько недель. А потом им хочется самостоятельности, свободы, они думают, что уже сами всё могут. Но это не так. Конечно же, нет. Они только не желают понять, что их самоуверенность может привести к фатальной ошибке, которая может стоить человеку жизни.

Клара заметила, как побледнели костяшки его пальцев, пока он говорил. Разумеется, Доктора нельзя было назвать терпеливым. Но она прекрасно понимала, что заставляло его быть настолько раздражённым. Каждый человек желает, чтобы его труд уважали. Каждый педагог желает, чтобы его работу ценили. Клара не раз замечала разочарованные взгляды своих преподавателей в университете, когда на лекциях парочка весёлых однокурсников пытались сорвать занятия. Мисс Освальд с раздражением вспоминала их выходки и уловки. Зачем они тогда вообще поступали, если не планировали серьёзно заниматься делом? Студенты — взрослые люди, сами выбравшие свой путь. Уже стоило к тому моменту осознать, что им нужно было в этой жизни. А просто так просиживать на лекциях и скучающим взглядом изучать потолки классов под монотонные голоса профессоров действительно, наверное, было скучно. Другое дело — идти к тому, чего ты желаешь. Учиться, впитывать знания, как губка, стараться стать лучше. Клара была именно такой, и ценила всё, чему её учили в университете.

— Простите, моё дурное настроение не должно было отразиться на вас, — голос Доктора показался каким-то далёким и холодным. Клара вздрогнула от его слов.

— Я понимаю вас, Доктор, — кивнула она, смаргивая наваждение.

========== 4. Вкус сюрпризов ==========

Комментарий к 4. Вкус сюрпризов

Вот и готово:3 Что-то меня опять разнесло, и встреча затянулась;)

Ещё раз спасибо вам, дорогие читатели, за комментарии и поддержку:3

Рейтинг повышен, размер увеличен, приготовьте свои парашюты, наш поезд отплывает к продолжению;)

Официант принёс заказ, сделанный Доктором. Клара действительно была немало удивлена. Перед ней была огромная тарелка с разнообразными морепродуктами: мидии, креветки различных сортов, устрицы, осьминоги и даже улитки. Все это было действительно неожиданно и совершенно неординарно. Она, разумеется, и не предполагала, что Доктор выберет именно такое блюдо. Оно казалось невозможно большим, ярким и привлекательным. Клара внимательно изучала всё, что находилось на её тарелке.

— Только не говорите, что не любите морепродукты, — шутливо сказал Доктор, но при этом девушка почувствовала взволнованные нотки в его голосе.

— Честно говоря, рыбу совершенно не люблю, — пожала плечами Клара. — Но вот всяческие более мелкие обитатели водоёмов мне, определённо, нравятся.

Она заметила мгновенное облегчение на лице мужчины. Он попытался было это скрыть, но девушка умело выбрала момент, чтобы уловить его реакцию. И это было забавно. Мисс Освальд невольно улыбнулась.

— Вы угодили мне, Доктор, — дополнила она. — Я довольна.

— О, этого я и добивался, — хмыкнул мужчина. — Так что же, мисс Освальд? Вы узнали обо мне ещё кое-что, но взамен не рассказали ничего о себе. Нечестно получается.

Клара тихонько хихикнула. В этот момент она как раз пробовала устрицу, и вопрос Доктора пришёлся именно тогда, когда девушка капнула немного лимона.

— А что бы вы хотели узнать? — поинтересовалась мисс Освальд, заинтересованно изучая содержимое своей тарелки.

— То, что вы позволите мне о себе узнать.

Девушка немного нахмурилась. Без конкретных вопросов она не знала, что о себе рассказать. Доктор напористо не вынуждал, скорее постепенно настаивал, от чего нельзя было отказаться. Так или иначе, хотя бы соблюдая приличие, стоило ответить.

— Мне сложно обозначить рамки того, что вам можно знать, — честно призналась Клара. — Я даже не знаю с чего начать.

— Как долго вы работаете в школе? — мужчина развёл руки в неопределённом жесте. — В первую нашу встречу я, помнится, отметил, что вы очень молоды. Надеюсь, вы не восприняли это в плохом смысле. Потому что я имел в виду именно то, что сказал, не более.

— Почти пять лет. Я работаю в школе почти пять лет, — девушка аккуратно вытерла пальцы о красную салфетку и заметила, что Доктор неотрывно наблюдал за этим действием. — Честно говоря, вчера я посчитала это намёком на мою неопытность и некомпетентность. Но если речь действительно о возрасте, мне приятно такое слышать.

— Вы действительно молодая красивая женщина, — Доктор слегка подался вперёд, разглядывая её лицо. — Позвольте сделать вам слегка откровенный комплимент. Вы одна из немногих женщин, сочетающих в себе ум, красоту и такой жгучий темперамент. Едва ли раньше я встречал таких.

Мисс Освальд почувствовала, как краска залила её щёки. Ей оставалось только удивляться, как мужчина свободно и без всяких стеснений флиртует с ней, едва ли зная её. Неужели она могла ему понравиться? Клара незаметно начала рассматривать Доктора. Она никогда до этого не думала о нём в этом ключе, не рассматривала, как мужчину. Единственное, что она успела отметить — то, что он невероятно интересный. Теперь же к этой характеристике прибавилось ещё и его обаяние, смелость, находчивость, умение удивлять. По манере его речи можно было предположить, что он был довольно вспыльчив и азартен. Но более того Доктор был невероятно умён и чертовски харизматичен. Да. Его можно было определить одним только словом «харизма». Ты только смотришь на него и уже чувствуешь напряжение, силу и властность в его взгляде, в движениях, в словах. Они были знакомы второй день, а их «простой примирительный ужин» уже до чёртиков смахивал на свидание. Клара всё тщательнее задвигала эту мысль на задний план, стараясь не думать об этом. Ей невольно вспомнился Денни, его скромность и неловкость. Он вёл себя скованно, и Кларе приходилось брать ситуацию в свои руки. Она постоянно ощущала некую тяжесть в их отношениях, словно ей приходилось тянуть Пинка и подталкивать к действиям. С одной стороны, таким образом она всегда получала только то, что ей нравилось, Денни идеально исполнял роль молодого человека, которого она хотела. Но при этом мисс Освальд ощущала, что в их отношениях больше её заслуги, как будто она сама себе построила хрустальный дом. Он уютен и идеален во всём, но слишком хрупок и держится на одних только её плечах. А сегодня она ощутила себя совершенно по-другому. Её удивляли, её развлекали, о ней заботились, к ней проявляли интерес. Ей оставалось лишь соглашаться или нет, при этом имея возможность ещё повредничать. Сегодня она почувствовала себя женщиной, перед которой сидел настоящий мужчина.

Клара невольно глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться. Она вспомнила про дочь Доктора и почему-то обратила внимание на его руки. На безымянном пальце блестело кольцо. Этот факт стал ещё более неожиданным. Клара мысленно хлопнула себя по лбу за недогадливость. Конечно, он женат, у него семья, ребёнок, собственно, благодаря которому они, в принципе, и встретились. А всё остальное лишь проявление вежливости и учтивости. Разве мог такой мужчина быть не женатым? Мог, конечно, но тут уж как писал Ремарк «или ты импотент, или охотник до мальчиков, мой дружок». Хотя одно другому не мешает, но всё же…

— А как же ваша жена? — слегка резко спросила Клара, тут же ощутив волну накатившего стыда. Ей показалось, что в её вопросе прозвучали отголоски обиды.

— Моя жена? — повторил Доктор, в недоумении вскинув брови. — А, это. Мы в разводе. Последние лет десять.

— У вас кольцо на пальце, — девушка устало выдохнула и произнесла это тоном, которым обычно уличала провинившихся школьников.

— Ношу на работу, чтобы всякие юные интерны знали рамки и не мнили себя вселенскими красавицами, способными покорить всех и вся, — мужчина усмехнулся, внимательно изучая реакцию собеседницы. — Вас это смущает?

— Нет, — равнодушно пожала плечами она. — Просто многие люди обращают на это внимание. Я не замужем, вы, судя по кольцу, женаты. Компрометирующий факт со стороны. Но нет, меня это особо не волнует.

Доктор широко улыбнулся и задумчиво поправил воротник своей рубашки. По его взгляду Кларе показалось, что он что-то затевает.

— А знаете, что мы сделаем, чтобы не компрометировать друг друга? — он подался вперёд и быстро, но осторожно взял правую руку девушки и снял кольцо, а затем переместил его на безымянный палец её левой руки. Его улыбка стала ещё шире. — Вуаля! Теперь никому и в голову не придёт, что вы не замужем.

— Теперь можно подумать, что я ваша жена, — возразила Клара, но оставила кольцо на прежнем месте. — Вы так легко к этому относитесь.

— Всё это лишь условные символы, формальности, — ответил мужчина, слегка отпрянув. — Видите ли, мисс Освальд, вы просто относитесь к той категории людей, которые привыкли приглядываться и анализировать. Иначе говоря, думать. Не скрою, что я тоже из такого рода людей. Мы замечаем мелочи, обращаем внимание на детали. Но окружающие в большинстве своём этого не делают. Едва ли им придёт в голову посмотреть на ваш безымянный палец. Они быстрее отметят, что я старше вас лет на двадцать, ещё посочувствуют вам, как жене старого мужа, или вовсе предположат, что я ваш отец. Но скажу вам больше — это сделает один из десяти прохожих или посетителей. Остальные девять даже не заметят, что мы тут сидим. Человек — существо эгоистичное. Он задумается и обратит внимание на окружающих только тогда, когда ему надоедят собственные мысли.

Клара почувствовала себя неловко после его слов. Откуда вдруг в ней взялась эта подозрительность и мнительность? Она сама удивлялась, что обратила внимание на эти мелочи.

— Простите, я просто не особо проницательна в этом смысле. И, пожалуй, слишком зациклена на себе.

— Могу вас уверить, что нет, — усмехнулся Доктор. — К тому же вы женщина. Вам позволительно быть немного зацикленной на себе. Вы этим и привлекаете. В этом ваша особенность.

— Не думаю, что я прям уж такая особенная, — Клара почувствовала, как её самолюбие в этот момент упивается услышанным. Ещё несколько минут, и она начала бы сожалеть, что в сутках всего двадцать четыре часа, а время неумолимо близилось к девяти.

— Вы — особенная, мисс Освальд, — мужчина с нажимом выделил каждое слово, как аксиому, не требующую доказательств. — Иначе бы я не сидел здесь. Не будь в вас что-то интригующее, я бы даже извиняться не стал, ей богу.

— Вы мне одолжение сделали своим приглашением что ли? — возмутилась девушка. Всё это звучало слишком сомнительно.

— Нет, это вы мне сделали одолжение, согласившись поужинать, — спокойно ответил Доктор. — Не ищите в моих словах подтекста. Его там нет. И коль уж вы поинтересовались моей женой, бывшей женой, к моему глубокому облегчению, то она была предельно проницательной и практичной. Такой, что аж тошнило порой. Она — замечательная женщина, но мы не смогли ужиться вместе и лишь зря потратили время на создание так и не получившейся семьи.

— А как же Кэролайн? — Клара вдруг вспомнила лицо девочки и озадачилась не на шутку. Она была немного похожа на отца. Определённо. Но, пожалуй, только цветом и формой глаз. У неё были такие же огромные голубые глаза, чуть более насыщенного цвета, и кудрявые светлые волосы, немного отливавшие рыжеватым оттенком, маленький курносый нос и тонкие редкие брови. Хорошо, что не в отца, мысленно хихикнула девушка.

— Кэролайн, — мужчина задумчиво потянул имя дочери и взлохматил свои седые кудри обеими руками. — Кэролайн — это наша большая ошибка. Нет, в том смысле, что не ребёнок ошибка, а его идиотские родители, которые по глупости своей решили быть вместе. Мы с Ривер виноваты, что у ребёнка нет полноценной семьи, что с родителями она вынуждена общаться, постоянно переезжая из разных концов мира в Лондон и обратно.

— Миссис Смит путешествует?

Доктор приглушённо рассмеялся, закрыв лицо руками.

— Она бы очень обиделась на вас, назовите вы её так, — сказал он, улыбка не сползала с его губ. — Ривер всегда называла себя только своей фамилией: мисс Сонг, миссис Сонг, мадам Сонг, но больше всего ей нравилось доктор Сонг.

Мужчина замолчал, явно над чем-то задумавшись. Клара снова почувствовала себя неуютно. Отчего-то её задевало, что Доктор наверняка задумался о своей жене, хоть и бывшей, но всё же.

— Вы общаетесь? — очень осторожно спросила она, пытаясь вывести мужчину из раздумий.

— Нет, крайне редко, — равнодушно ответил тот. — Последний раз я её видел и слышал три месяца назад, когда она неожиданно спихнула на меня Кэролайн и объявила, что на полгода уезжает в Перу. Не самый приятный сюрприз, учитывая то, что дочь ко мне раньше приезжала только на праздники и не задерживалась больше, чем на пять дней.

— Хотите сказать, она просто оставила вам девочку и уехала на полгода? — уточнила Клара. Эта женщина начинала её раздражать, начиная с того, что просто какое-то время была женой Доктора, и заканчивая столь пренебрежительным отношением к дочери.

— В принципе, так оно и было, — пожал плечами мужчина. — Но она сказала, что непременно всё объяснит, когда вернётся.

Клара прикусила нижнюю губу. Похоже, их разговор заходил в тупик. Необходимо было срочно сменить тему.

— Вам сложно поладить с дочерью? — девушка постаралась, как можно более аккуратно выразить свою мысль.

— Признаться, да, — кивнул Доктор, шумно выдохнув. — Я её почти не знаю, а она меня. Кэролайн постоянно пытается выдерживать между нами дистанцию, отгораживается от меня, пресекает любые мои попытки пойти с ней на контакт. Я знаю, что она очень привязана к матери, очень скучает по ней, но ведь Ривер нет рядом. Рядом я. И я честно стараюсь быть хорошим отцом. Видимо, не очень получается.

— Девочка просто в депрессии, — произнесла Клара, пожав плечами. — Это со временем пройдёт, главное, не переставайте пытаться сблизиться с ней. Ей это важно, и, поверьте, она это очень ценит в глубине души. Когда мама умерла, отец стал для меня самым близким человеком на Земле, несмотря на то, что до этого мы практически не общались.

Доктор поднял на неё удивлённый взгляд и нахмурился. Его лицо снова приобрело суровое выражение, немного задумчивое и угрожающее. Клара на мгновение испугалась, что вот и наступил конец её приятному вечеру. Но мужчина лишь почесал подбородок и немного хриплым голосом пробормотал:

— Сожалею. Эти воспоминания, они не самые приятные и для меня, и для вас, поэтому… Давайте лучше о другом. Как насчёт мороженого?

Девушка одарила его удивлённым взглядом, но всё же решила не зацикливаться. Другая тема, так другая.

— С удовольствием, — довольно улыбнулась она. — Может, удивите меня снова и выберете для меня?

— У вас очаровательная улыбка, мисс Освальд, — Доктор посмотрел на неё быстрым, но цепким взглядом. — Вы готовы доверить мне выбор десерта?

— Почему бы нет?

Мужчина склонил голову чуть набок и улыбнулся уголками губ.

— Как интересно вас разгадывать, мисс Освальд, — загадочно прошептал он и чуть громче добавил. — Что, если фисташковое и кофейное с кусочками печенья?

— Звучит заманчиво, — девушка закусила губу в предвкушении и заметила, как слегка дрогнули в этот момент губы Доктора.

Мужчина подозвал официанта и сделал заказ. Буквально через пару минут принесли две больших вазы, наполненные шариками разноцветного мороженого. Клара нетерпеливо облизнула губы, на секунду почувствовав себя маленькой девочкой, оказавшейся в сладком домике.

— Вы подозрительно долго присматриваетесь, — сказал Доктор, ожидая, когда девушка наконец-то попробует лакомство.

— А вы почему не пробуете? — ответила Клара, уже зачерпнув ложкой кусочек фисташкового мороженого.

— Жду вас, — пожал плечами он.

— Да? Тогда я предоставляю вам возможность попробовать первым, — усмехнулась девушка и, вместо того, чтобы отправить десерт себе в рот, подалась чуть вперёд и поднесла ложку к губам мужчины.

Доктор удивлённо приподнял бровь, тем не менее улыбаясь.

— Серьёзно?

— Серьёзнее не бывает. Давайте, а-ам.

Клара готова была рассмеяться в любой момент. Кажется, ей удалось немного смутить Доктора. Впрочем, его смущение не продлилось и двух секунд. Мужчина слегка помял губы и приоткрыл рот. Девушка не растерялась и в этот же момент отправила ложку с мороженым по назначению. Мужчина немного прищурился, смакуя вкус десерта.

— Ну как? — поинтересовалась Клара.

— Неплохо, но мне нужна ваша оценка, — ответил он и зачерпнул ложку из своей вазочки. — Давайте. Ваша очередь. Раскрывайте губки.

Мисс Освальд не знала, чего ей хотелось больше в этот момент: рассмеяться или сгореть со стыда. Она осознала, в какую игру втянула себя и Доктора, и что-то ей подсказывало, что хорошим это не могло кончиться. Девушка послушно открыла рот и забрала губами чуть больше половины ложки. От Клары не укрылось то, что мужчина на некоторое время замер, остановив свой взгляд на её полураскрытых губах. Это всё очень неправильно, подумала она, глотая мороженое. Оно, кстати, оказалось действительно вкусным.

— Вам снова повезло, — резюмировала девушка. — Мне нравится.

— Мне тоже. И не только десерт, — хмыкнул Доктор, послушно открывая рот в ожидании продолжения.

Сложно было описать, что чувствовала Клара, пока продолжалась эта сладкая игра. Она ощущала, как гулко стучало её сердце, то и дело краснели щёки, сбивалось дыхание, когда Доктор пробовал новый кусочек из её рук. Мороженое начинало таять, и один раз Клара невольно задела пальцем десерт. Совсем немного, почти капелька оставалась на кончике её пальца, когда она поднесла ложку ко рту мужчины. Доктор слегка улыбнулся и наклонился чуть ниже, слизнув губами вместо ложки капельку с пальца девушки. Клара вздрогнула, но руку не отвела. За время десерта никто из них не произнёс ни слова. Она просто не могла оторвать взгляда от него, а он не давал ей этого сделать.

========== 5. Маленький шаг ==========

Комментарий к 5. Маленький шаг

Прошу прощения за такую задержку. Глава припозднилась, но надеюсь, её содержание вас порадует;) Всем приятного прочтения, спасибо, что уделяете внимание этой работе))

— Спасибо за восхитительный вечер, — Клара деликатно промокнула губы салфеткой и улыбнулась.

— Вы уже уходите? — Доктор вскинул брови в удивлении, окинув девушку взволнованным взглядом.

Мисс Освальд лишь пожала плечами и встала из-за стола. Как ей ни было грустно признать, за окном давно потемнело, а завтра её по-прежнему ждала работа и ранний подъём. Поэтому с приятной компанией и увлекательным времяпрепровождением пришлось попрощаться.

— Да, — кивнула она, направившись к вешалке. — Но это лишь потому, что уже поздно. Мне правда пора идти.

— Позвольте, я провожу вас, — Доктор тоже встал и подал девушке пальто.

Клара на миг задумалась, в большей степени для того, чтобы потянуть время и заставить мужчину немного поволноваться. Ей доставляло удовольствие наблюдать за тем, как лицо Доктора приобретает озабоченное выражение. Хотя улыбка ему шла куда больше.

— Если хотите, — сказала мисс Освальд, застёгивая пуговицы.

Он лишь кивнул в ответ и направился к официанту, чтобы оплатить ужин. Клара за это время успела подкрасить губы и выйти на улицу. Вечерний воздух был прохладным, но далеко не свежим. В центре Лондона едва ли можно было найти свежий воздух. Однако вечерняя прохлада немного облегчала дыханье. Кларе казалось, что у неё вот-вот закружится голова от всего происходящего. Пока Доктора не было рядом, она успела немного обдумать свои ощущения. И они были невероятны. Девушка почувствовала, как завибрировал телефон в кармане её пальто. На экране высветился номер Денни Пинка и пять пропущенных от него, плюс парочка сообщений. Клара даже не стала их читать. Денни. За этот вечер она почти ни разу не вспомнила о нём, да и то лишь в сравнении с Доктором, что только усугубило ситуацию. Девушка прикрыла глаза, заново собирая мысли в кучу. Об отношениях с Денни теперь не могло быть и речи. Как бы в дальнейшем ни сложилось её общение с Доктором, Клара поняла, что ни за что не вернётся к бывшему молодому человеку. Снова стать лидером в отношениях, принимать все решения самостоятельно, взвалить груз ответственности обратно на свои плечи отныне казалось невозможным. Глубоко вздохнув, Клара сбросила звонок.

— Всё в порядке? — раздался сзади мужской голос, и мисс Освальд отчего-то улыбнулась.

— Да, в полном, — она обернулась к нему с сияющей улыбкой на губах. Девушка не знала, чему так радуется, но ей невольно было весело.

— В таком случае, нам нужно немного пройти пешком, — сказал Доктор, осматриваясь по сторонам. — Я оставил машину на парковке недалеко отсюда.

Он деликатно предложил свою руку, и Клара благодарно на неё облокотилась. Но не успели они дойти и до поворота, как послышался громкий хруст. Девушка начала терять равновесие и наверняка упала, если бы Доктор вовремя её не подхватил. Она почувствовала мужские руки на своей талии. Эта близость была устрашающе безопасна. Кларе показалось, что она совершенно забыла, как дышать. Несколько секунд она просто смотрела на Доктора широко распахнутыми глазами и не могла произнести ни слова. Мужчина в свою очередь тоже замер лишь в одном положении, крепко прижимая девушку к себе. Её ладони покоились на его плечах, немного увеличивая дистанцию. Смущение, испуг, волнение, трепет — всё смешалось в один большой котёл, закипая, как хорошо сваренный суп. Доктор тяжело дышал и молча рассматривал лицо Клары. Взгляд мужчины скользнул чуть ниже к её губам, а затем к шее. Тоненькая жилка дрогнула, когда девушка нервно сглотнула, осознав всю неловкость положения. Ярко выделенные острые ключицы и впадинка между ними были не прикрыты одеждой. Доктор невольно облизнул губы, снова посмотрев в глаза мисс Освальд.

— Кажется, теперь что-то не в порядке, — произнёс он немного хриплым голосом.

Клара почувствовала, как мурашки толпой пробежали по её телу от подобной интонации. Его низкий голос, казалось, понизился ещё на тон или два, добавив надрывной хрипотцы, словно чёрного жгучего перца.

— Да. Я, кажется, сломала каблук, — пробормотала девушка, в ту же секунду осознав смысл сказанного.

Она легонько надавила ладонями на его плечи в попытке отстраниться. Мужчина сразу же это понял. Он немного отпрянул, придерживая Клару одной рукой в качестве опоры. Девушка посмотрела вниз, что подтвердило её догадку. Каблук её красивых и очень удобных туфель был беспощадно разломлен надвое, застряв в одном из стыков между плитками.

— Чёрт, теперь только босиком, — тихо пробормотала Клара.

Впрочем, Доктор расслышал её слова и как-то забавно улыбнулся.

— Что вы, мисс Освальд. Осень как никак. Прохладно гулять босиком по улицам, — усмехнулся он. — Вы думаете, я позволю вам простыть?

— У вас есть альтернативные варианты? — раздражённо кинула Клара, тут же испугавшись своего резкого тона. Доктор не был виноват в том, что сломался её каблук. На нём не за что срывать зло.

Девушка заметила хитрую ухмылку на лице мужчины и подозрительно прищурилась. За те несколько часов знакомства она уже не раз видела подобный взгляд. Доктор так смотрел на неё тогда, когда в его голове зарождалась новая совершенно непредсказуемая выходка. И этот факт не сулил ничего хорошего.

— Есть один вариант, — произнёс Доктор, сделав маленький шаг назад. — И для вас весьма комфортный.

С этими словами мужчина моментально нагнулся и подхватил Клару на руки. Глаза девушки расширились от удивления и негодования. Она совершенно была не готова к такому. Это было просто ошеломляюще. Улыбка на лице Смита стала чуть шире. Мисс Освальд подумала, что вполне может задохнуться от возмущения и удивления. Она посмотрела на мужчину, державшего её на руках, испепеляя его вопросительно-возмущённым взглядом.

— Наша фирма предоставляет вам бесплатную доставку до дома, — шутливо отрапортовал Доктор, отвечая на так и не высказанный вопрос. — Туфли вам нужны новые, до метро вы теперь вряд ли дойдёте, а я буду просто негодяем, если позволю девушке остаться в неудобном положении.

— То есть вы решили, что в таком положении мне точно будет удобно? — с наигранным возмущением спросила Клара.

— В таком положении вы будете в безопасности, — насмешливо ответил Доктор, двинувшись вдоль по улице. — Хорошая погода, неправда ли?

Девушка приглушённо засмеялась, откинув голову назад. Она заметила наверху огромное необъятное небо, сплошь покрытое звёздами. Это было удивительно и прекрасно. Черное полотно бесконечности и яркие точки, блестящие словно стразы, удивляли своей недосягаемой красотой. Кларе нравилось смотреть на ночное небо. Звёзды и космос привлекали её с самого детства. Она даже мечтала стать космонавтом. Но с этой мечтой как-то не сложилось. Оставалось только мечтать о несбыточном, проверяя тетради школьников. Клара вдруг вспомнила о том, как близки сейчас их с Доктором тела. Девушка ощутила его тепло и шорох соприкасающихся тканей. Она почувствовала, как гулко билось его сердце.

— Отличная погода, — еле слышно произнесла она, прикрывая глаза. Так было проще.

Ей стало сложно остановить поток мыслей в голове. Бушующий ураган, неукротимое торнадо заполняло каждый сантиметр её тела. Доктор, ужин, Доктор, звёзды, Доктор. О чём бы она ни начинала думать, всё равно возвращалась к мыслям о Смите. Это было невыносимо и нелепо в какой-то степени.

— Вот мы и пришли, — объявил Доктор, и Кларе пришлось открыть глаза.

Они были уже на парковке и остановились напротив одной из машин. Весьма неплохих машин. Чёрный «BMW» создавал неоднозначное впечатление. Не то, чтобы Клара сильно разбиралась в автомобилях, но это выглядело впечатляюще. Клара открыла было рот, чтобы произнести хоть что-то, но мужчина заговорил первым.

— Мисс Освальд, вы не могли бы достать ключи из левого кармана моего пиджака?

Клара удивлённо вскинула брови.

— Быть может, вам проще поставить меня на землю и самому это сделать? — поинтересовалась она.

— Вам так не хочется прикасаться ко мне? — ответил он вопросом на вопрос.

Девушка смутилась. Ей показалось, что, несмотря на насмешливый тон, вопрос был абсолютно серьёзным с его стороны. Хотя по сути было бессмысленно спрашивать нечто подобное. Она ведь фактически и так была в его руках. Как можно не прикасаться в таком положении?

— Вы держите меня на руках, и я не стараюсь вырваться, — усмехнулась Клара. — По-моему, очевидно, что ответ на ваш вопрос отрицательный.

Доктор улыбнулся и задумчиво провёл языком по верхней губе. Дыхание девушки снова сбилось даже от такого простого жеста. Да что он творит с ней?

— Достаньте ключи, мисс Освальд, — хмыкнул мужчина. — Пожалуйста.

Это было совершенно неудобно. Клара чувствовала себя, словно на минном поле, пытаясь рукой добраться до кармана его пиджака. Ей удалось это сделать довольно быстро, но за эти несколько секунд она испытала массу противоречивых эмоций. Лицо Доктора при этом не меняло своего выражения, удерживая добродушную усмешку и наблюдающий взгляд. Наконец девушке удалось нащупать ключи в его кармане. Она выдохнула с облегчением и, победно улыбнувшись, продемонстрировала ему свою находку.

— Ловко, — констатировал он. — Вы легко могли бы быть карманником, мисс Освальд. Я практически ничего не почувствовал.

Клара одарила его укоризненным взглядом. Это была очень грубая лесть. Она копалась в его кармане несколько секунд так, что он просто не мог не почувствовать её прикосновений.

— Вы не могли бы открыть машину? — продолжил Доктор. — Видите ли, у меня руки заняты более приятным грузом, чем ключи.

Мисс Освальд, закатив глаза, исполнила его просьбу. Он осторожно усадил её на переднее сидение и сам сел за руль.

— Вы даже не спросите мой адрес? — удивлённо поинтересовалась она.

— Я знаю. Узнал у Кэролайн, — ответил Доктор, заводя автомобиль.

Девушка лишь непонимающе заморгала после его ответа. Откуда девочка могла знать её адрес? Она проучилась в Коал-Хилл едва ли пару месяцев.

— Ну, мисс Освальд, каждый школьник знает хотя бы район, где живёт его классный руководитель, — пожал плечами мужчина, — чтобы знать, где не появляться, если вдруг случайно не захотелось присутствовать в школе.

— Хотите сказать, что они знают, где я живу, чтобы не попасться мне на глаза, когда прогуливают? — уточнила Клара.

Доктор довольно усмехнулся.

— Мисс Освальд, даже в моё время такое было. Не делайте такие глаза. Они начинают занимать всё ваше лицо. Как вы вообще это делаете?

Клара не знала, рассмеяться ей или обидеться. Хотя, пожалуй, тем добродушным тоном, которым это произнёс Доктор, просто нельзя было обидеть. Девушка предпочла промолчать.

Они пересекали большой светлый проспект, сплошь усеянный фонарями. Огни ночного Лондона разливались светодиодами и цветными вывесками, обилием ярких рекламных щитков и красивых гирлянд. Таинственная красота ночи вселяла лёгкую неуверенность. Доктор молча вёл автомобиль, сосредоточившись на дороге. Не дождавшись ответа на свою шутку, он, видимо, счёл разговор оконченным и больше не пытался что-либо сказать. Клара тоже не знала, как продолжить беседу.

Автомобиль подъехал к её дому. Девушка грустно улыбнулась, осознав, что прекрасный вечер, к сожалению, окончен. Мужчина вышел из машины первым и поспешил открыть дверь Клары.

— Мы прибыли, Ваше Величество, — усмехнулся он, галантно подав ей руку.

Опустив глаза, Клара вышла и, стараясь идти ровно на своих сломанных каблуках, сделала пару шагов.

— Спасибо за приятный вечер, мисс Освальд, — произнёс Доктор, оставшись у девушки за спиной. — Он был незабываемым.

Она обернулась и испуганно посмотрела на него. Всё не могло кончиться вот так просто. Ей не хотелось верить в это. Ей не хотелось просто так отпускать его. Настолько всё было идеально и почти сказочно, что едва ли походило на реальность. Хорошее, конечно, заканчивается. Но не так же быстро!

— Да, спасибо вам, — рассеянно кивнула Клара, лихорадочно подбирая правильные слова.

Доктор улыбнулся и подошёл к ней ближе. Около пяти секунд он молча рассматривал её лицо, а затем чуть подался вперёд и оставил лёгкий, почти невесомый поцелуй на её щеке. Девушка вздрогнула от его прикосновения, но не отдалилась.

— Спокойной ночи, — сказал мужчина и развернулся, чтобы уйти.

— Постойте! — неожиданно для самой себя произнесла Клара, ухватив его за плечо, вынуждая обернуться обратно.

Он удивлённо посмотрел на неё в ожидании дальнейших действий. Девушка чуть менее уверенно продолжила:

— Может, зайдёте на чашку кофе?

Его лицо приобрело задумчивое выражение, словно он размышлял над очень серьёзным и важным вопросом. Доктор нахмурился и скрестил руки на груди, взглядом изучая окна пятого этажа дома напротив. Затем он звонко цокнул языком и обратился к Кларе.

— Сами варите? — с подозрительной усмешкой в голосе спросил мужчина.

— Разумеется, — кивнула она. — А для вас ещё и корицы добавлю.

— М-м-м, — потянул он, прищурившись и поджав нижнюю губу. — От такого сложно отказаться.

— Тем не менее? — настойчиво продолжила мисс Освальд, сверля его вопросительно-испытывающим взглядом.

— Знаете что, вам невозможно отказать, — заявил Доктор. — Две ложки сахара, прошу запомнить.

Клара рассмеялась, глядя на своего вечернего гостя. Это был лучший ответ, который она могла только получить.

Они зашли в её небольшую, но уютную квартиру. Мужчина бегло осмотрелся по сторонам и сделал вид, что его это совершенно не интересует. На самом деле интересоваться было действительно нечем: самая обычная обстановка, светлые обои нежно-персикового цвета, никаких заморочек с декором. Всё просто и удобно, нужные вещи всегда в зоне досягаемости. Клара первым делом освободилась от туфель, с сожалением оставив их на выходе. Завтра она непременно распрощается с ними, ибо ремонтировать каблук было бессмысленно. Девушка отправилась на кухню, чтобы приготовить обещанный кофе. Пока она хлопотала с зёрнами и туркой, Доктор внимательно наблюдал за всеми её действиями.

— Вы не находите, что для кофе поздновато? — наконец произнёс он, присаживаясь за стол. — Почти ночь.

— Хотите сказать, что я зря стараюсь? — усмехнулась Клара. — Нет, даже если вы не будете, я обязательно выпью.

Мужчина склонил голову чуть набок, пытаясь разглядеть, что в тот момент делала мисс Освальд. Она как раз ставила турку на плиту.

— Я просто предположил, что вы захотите какао, — пожал плечами Доктор, улыбнувшись. — И блинчики. С земляникой.

— О, я вполне сыта, — ответила Клара, не оборачиваясь. — Тем более блинчики — это завтрак. Вы забыли, Доктор.

— Что вы, — хмыкнул мужчина. — Я не забываю таких вещей.

— Не самая полезная информация, — Клара немного смутилась, осознав, что больше ей нечем занять руки.

— Кому как.

Девушка медленно обернулась. Она понимала, что глупо было прятаться и искать нелепые предлоги, чтобы избежать прямого контакта с Доктором. В какой-то момент ей стало неожиданно страшно от того, что мужчина оказался у неё дома. Не слишком ли это легкомысленно с её стороны? Они вдвоём ночью в её квартире. Что он мог подумать после её приглашения? Ей вовсе не хотелось выглядеть такой легкодоступной и инфантильной. А её приглашение так и веяло беспечностью. Словно она и не понимала, каково это пригласить мужчину домой вечером под глупым предлогом.

— Мисс Освальд, позвольте полюбопытствовать? — сказал Доктор, вцепившись взглядом своих пронзительных голубых глаз за нерешительный взгляд девушки.

Клара попыталась сдержать глубокий вздох. Так неловко она уже давно себя не чувствовала. Даже первые свидания с Денни были менее напряжёнными.

— Разумеется, — согласилась она, справляясь со своей неуверенностью.

— Что побудило вас работать с детьми?

На этот вопрос Клара всегда отвечала с лёгкостью и уверенностью. Её не раз спрашивали об этом. И она всегда радостно отвечала, что считала своим долгом поделиться своими знаниями с детьми, рассказать им о мире литературы, направить их мысли в нужное русло, научить их размышлять и анализировать. Теперь же девушка не знала, что ответить. Стоит ли так шаблонно отвечать Доктору на этот вопрос? Все эти объяснения звучали фальшивенько, хоть и были тщательно обработаны, припудрены энтузиазмом и напичканы гуманизмом. Они были неискренними.

— Не знаю, — ответила Клара, чувствуя, что была способна в этот момент сказать самую настоящую правду. — Я не видела другого пути.

— Почему? — Доктор удивлённо вскинул брови в абсолютном непонимании.

— Были веские причины, — усмехнулась она, оборачиваясь к плите, где был уже почти готовый кофе. — У меня не было альтернатив.

Мужчина молчал, ожидая ответа, а Клара всё ещё тянула время. Разлив горячий напиток по чашкам, она поставила их на стол, не забыв добавить в кофе Доктора сахар.

— Две ложки, — отметила девушка, присаживаясь напротив.

— Спасибо, — её гость улыбнулся и сделал первый глоток. — Довольно вкусно. Я бы не отказался от такого по утрам.

— Вот и я не отказываюсь, — сказала Клара, улыбнувшись в ответ. — Заезжайте на завтрак, если хотите.

— Я слишком рано завтракаю, мисс Освальд, — мужчина выпил уже больше половины содержимого чашки, несмотря на то, что кофе был только что сваренным, практически кипятком. — Утренние смены начинаются гораздо раньше уроков.

Клара понимающе кивнула. У неё был знакомый врач, бывший одноклассник, который при встрече всегда жаловался на свой ненормированный рабочий день. Это действительно было трудным режимом.

— Как же тогда Кэролайн попадает в школу? — спросила девушка, помешивая свой напиток ложечкой.

— Когда я не могу её отвести, она уезжает с Фредом, моим помощником, — ответил Доктор. — Он уже не раз выручал меня с этим делом. Признаться, первый месяц я постоянно забывал во сколько у Кэролайн начинаются занятия. Тогда она дико обижалась на меня, потому что совершенно не успевала собраться. Но это всегда было довольно весело.

Мужчина приглушённо рассмеялся и запустил тонкие длинные пальцы в свои волосы. Клара заметила, что он довольно часто так делает, особенно, когда делодоходило до воспоминаний. И ей нравился этот жест. Должно быть, несмотря на то, что его волосы отдавали сединой, они всё равно наверняка были мягкими. И эти хаотичные серебряные кудри приобретали ещё более причудливую форму.

Доктор сделал последний глоток и нащупал в кармане своего пиджака телефон.

— Кстати о Кэролайн, — напомнил он в большей степени самому себе. — Очень надеюсь, что она уже дома.

— Простите, а вы разве не в курсе, где она? — удивилась Клара.

— Должна быть дома, — пожал плечами мужчина. — Я так думаю.

Взгляд Клары упал на его наручные часы. Стрелки неумолимо двигались к одиннадцати. Не так уж и поздно с одной стороны, но для них двоих…

— Вам пора домой, — немного грустно произнесла девушка, немного расстроенно глядя на мужчину. — Кэролайн наверняка вас ждёт.

— Она уже взрослая девочка, — он развёл руками в негодующем жесте. — Занимается своими делами дома. С ней всё в порядке.

— Нет, она не взрослая. Она ребёнок, и в такое время её родители должны быть дома с ней, — возразила Клара, вставая со стула.

— Вы настаиваете?

— Определённо.

Доктор нехотя вышел из-за стола и направился в прихожую. Уже обувшись, он обвёл комнату беглым взглядом и неловко облизал губы.

— Ещё один вопрос, мисс Освальд.

— Вся во внимании.

Клара скрестила руки на груди, предчувствуя что-то довольно щекотливое. Она уже поняла, что сегодняшняя ночь пройдёт в размышлениях и самокопаниях, так что решила оставить все сомнения на потом. Ей удалось взять эмоции под контроль, что, несомненно, всё равно оставалось под угрозой срыва.

— Вы и тот мужчина, с которым вы разговаривали, когда я зашёл, — с немалой долей упрёка в голосе произнёс Доктор.

«Это что — ревность или праздное любопытство?» — спросила Клара сама себя.

— Мистер Пинк, — ответила она вслух. — Учитель математики. Вы уже спрашивали. И назвали его физруком.

— Но он действительно похож на физрука, — пренебрежительно кинул мужчина. — У вас с ним какие-либо отношения?

— А почему вы интересуетесь? — ничем не сдерживаемая улыбка возникла на губах девушки.

Мужчина расправил плечи и внимательно посмотрел в глаза Кларе.

— Он ваш молодой человек?

— Что за вопросы, Доктор? — хмыкнула Клара. — Ваш какой в том интерес?

— Вы — мой интерес, мисс Освальд. И я вам об этом недвусмысленно намекаю, — немного грубо ответил Доктор. Но это было скорее от нетерпения, в красках проявившегося на его лице.

— А при чём тут Денни?

Клара почувствовала новый прилив смелости. Она наслаждалась этой игрой на нервах, в которой у неё были все необходимые ниточки.

— Так всё-таки молодой человек? — мужчина пожал губы и начал говорить чуть тише.

— Пусть так. И что? — девушка упивалась своим видимым доминированием в этом словесном поединке.

— Теперь уже наверняка бывший, — хмыкнул Доктор и взглянул на часы. — Да, определённо.

Возмущение и недоумение одновременно возникли в душе Клары. Она не могла понять, в чём было дело, что происходило между ними в её прихожей, и почему Доктор вел себя так странно. Ей стало жарко по непонятным причинам. Желание немедленно выпроводить гостя за дверь тоже резко возросло.

— С чего вы это решили? — процедила сквозь зубы Клара. Раздражение тоже заглянуло на этот праздник изобилия эмоций.

— Потому что вы пришли на ужин — раз, — мужчина начал выразительно загибать пальцы на левой руке. — Вы не сняли кольцо, которое по-прежнему на вашей левой руке, и оно напоминает мне о нашей маленькой интриге — два. И, наконец, я у вас дома — это три.

— Последний пункт легко исправить, — сказала девушка, открывая перед Доктором дверь. — Прошу на выход.

Он так же быстро закрыл её обратно и сделал шаг навстречу, приблизившись к Кларе вплотную.

— Скажите мне, что вас с ним ничего не связывает, — тихо произнёс он, медленно опуская взгляд с её шоколадных волос до тонкой шеи.

— Вас это волнует? — раздражённо фыркнула Клара. В последние несколько минут он вдруг стал напоминать ей того отвратительного мистера Смита, который был вчера в её кабинете.

— Просто мне важно знать, насколько сильна конкуренция, — немного дрожащим голосом произнёс Доктор, касаясь кончиками пальцев щеки девушки.

Клара вспыхнула то ли от нового приступа злости, то ли от его прикосновения.

— Вы собираетесь с ним соревноваться?

— Нет, — просто ответил он. — Я собираюсь добиваться вас. И меня не пугают никакие преграды, кроме одной. Если у вас есть сильные чувства к нему или дело идёт к свадьбе. Хотя, честно говоря, меня даже это не остановит.

Девушка невольно улыбнулась, услышав эти слова. Они звучали слишком приятно и убедительно, чтобы продолжать злиться.

— Мы с Денни… — пробормотала она. — У нас всё было не так серьёзно.

— Оу, было, — тут же повторил Доктор, довольно улыбаясь. — Это значительно увеличило мои шансы.

— Не слишком ли вы самоуверенны?

— Не думаю.

Мужчина наклонился вперёд очень медленно и плавно, давая Кларе возможность в любой момент отстраниться. Девушка неуверенно прикрыла глаза, чувствуя, как участилось её дыхание. Она не знала, что будет с ними дальше, не хотела думать о чём-то, кроме приближающихся нескольких моментов удовольствия. Клара не сомневалась, что поцелуй Доктора будет приятным. Она ждала его. Очень сильно ждала.

Его горячее дыхание было так близко, когда раздался противный рингтон. Клара поспешно открыла глаза, смущённо потупившись. Момент был упущен так глупо и нелепо. Доктор поджал губы в раздражении и закатил глаза. Совсем недолго длилось абсолютное молчание и раздражающий звонок телефона. Клара нервно сглотнула. Мужчина даже не потянулся за сотовым, а лишь замер в ожидании.

— А знаете что, у меня есть дела поважнее, — резко бросил он и неожиданно подался вперёд, беря её лицо в руки.

Клара широко распахнула глаза, когда Доктор коснулся её губ своими в порывистом поцелуе. Он был настолько непредсказуемым, что девушка совершенно не успела даже вздохнуть. Впрочем, за удивлением не опоздало и удовольствие. Она прикрыла глаза, осторожно коснувшись ладонью его щеки. Совсем небольшая щетина немного колола пальцы, но кожа была на удивление мягкой. Девушка с умеренным энтузиазмом ответила на поцелуй, уже позабыв о назойливой трели сотового. Она лишь пробовала вкус его губ, который отдавал терпкой сладостью, почти как земляничный сироп. В мире не было ничего более совершенного, думала Клара, чем вот так просто в узкой прихожей поздним вечером стоять и отвечать на поцелуи Доктора. Лучшего и придумать было нельзя.

========== 6. Пора волнений ==========

Комментарий к 6. Пора волнений

Я дико извиняюсь за такую задержку! Впредь обещаю быть порасторопнее. Как маленький бонус - сразу две главы и немного секретиков;) Надеюсь, вам понравится:3

Сегодняшнее утро было на удивление хорошим. Клара чувствовала огромный прилив сил. Даже солнце, казалось, светило ярче обычного. Уроки были менее монотонными, дети, как по заказу, менее шумными, никаких утомительных просьб от директора и завучей не поступало. Девушка наслаждалась жизнью, чувствуя, как всё начинает налаживаться. Вчерашний вечер был просто идеальным, и Клара долго не могла заснуть. Доктор её поразил, изумил, шокировал, заставил ощутить невероятный восторг. Она и не рассчитывала, что простой ужин может перерасти в нечто большее. Причём, в такое большее… Головокружительный поцелуй в её прихожей стал финальной точкой, после которой Клара не могла трезво оценивать всё вокруг. Это было как глоток свежего воздуха, огромный шаг, дающий чётко понять, что нужно в жизни. И она обнаружила, что хотела бы испытывать эти ощущения снова и снова. С Доктором такое было возможно. Он мог бесконечно удивлять её. То, с каким жаром он целовал её, прижимал ближе к себе, изучал руками её тело, просто сводило с ума. И Клара не боялась этого сумасшествия.

Она каждый раз тихо хихикала, когда задумывалась над тем, что могло бы произойти, если бы не настойчивый звонок. Доктора срочно вызвали в больницу. Этот факт и раздражал, и успокаивал одновременно. С одной стороны, всё не должно было происходить так быстро, думала Клара. Она была немного консервативна в области отношений с мужчинами уже с давних пор. Первое свидание в её понятии должно было быть предельно романтичным и лёгким. Но Доктор порвал к чёрту все её прежние шаблоны и клише, заставляя настроиться на его волну. Для него всё должно было быть на максимально высокой скорости, без каких-либо сомнений. «Вы — мой интерес», кружилось в её голове. Приятно, чёрт возьми, безумно приятно. И то, как он ругался, когда звонок назойливой медсестры прервал их весьма приятное занятие. Доктору пришлось уехать, но напоследок он непременно напомнил, что не оставит её в покое, особенно после такого удачного завершения вечера.

Раздалось тихое постукивание по двери, и Клара обернулась. К ней заглянула Кэтрин — преподавательница истории и по совместительству её подруга. Эффектная блондинка, непонятно что забывшая в школе, по мнению множества учителей. Но Кэт была отличным историком, действительно хорошо знала свой предмет и была довольно доброжелательна в отношении детей. Другое дело, что с такой внешностью, как у неё, мало кто шёл в педагоги. Кэтрин была очень красива и мила, всегда привлекала внимание противоположного пола, и в институте все думали, что она будет первой с курса, кто выйдет замуж. Никто уж точно не ожидал, что она отправится преподавать в школу.

— День добрый, — улыбнулась она, заходя в класс. — У тебя, я вижу, он действительно хороший.

— Привет, Кэтти, — ответила мисс Освальд. — А у тебя?

— Не так плохо, как могло бы быть.

Она пожала плечами и присела напротив Клары, внимательно изучая подругу взглядом.

— Ты, — наконец вынесла вердикт Кэтрин. — Что-то случилось. И это что-то непременно хорошее. Я жду занимательного рассказа. Неужто Пинк решился?

Клара широко распахнула глаза в немом удивлении, но так же быстро смутилась. Она совершенно забыла о Денни, упиваясь своими эмоциями.

— Нет, — тяжело вздохнула мисс Освальд. — С Денни как раз всё плохо.

Кэтрин выжидающе смотрела на Клару, и та, не выдержав такого упорного давления подруги, решилась рассказать ей обо всём, что произошло вчера.

— Мы расстаёмся, Кэт. Но я не знаю, как ему об этом сказать.

— Почему? — изумилась блондинка. — Всё же вроде бы нормально было. Вы красивая пара, уже давно вместе, он в тебе души не чает, Клара. Что случилось?

— Мы поссорились, но это не главное, — начала было девушка.

— Тогда тем более, — перебила её Кэтрин. — Вы ещё сотню раз помиритесь. Зачем сразу рвать отношения?

Мисс Освальд глубоко вздохнула. Кэт была отличной подругой, очень доброй и отзывчивой, но иногда просто невыносимой. Её невозможно было переубедить, если она что-то вбила себе в голову. И почему-то мысль о том, что они с Денни — идеальная пара, была как раз-таки неискоренимой. Впрочем, до вчерашнего дня Клара считала так же.

— Так, Кэт, теперь замолчи и послушай меня, — твёрдо сказала девушка, сфокусировавшись на подруге. — Мы расстаёмся с Денни, потому что так нужно. Я больше не могу продолжать такие отношения, где мне постоянно приходится его тянуть и подталкивать. Он — мужчина в конце концов, но я почему-то всё меньше это замечаю. Он должен доминировать, а не я. Я устала от этого. Но даже всё это меркнет по сравнению с тем, что случилось со мной вчера. Я встретила мужчину, Кэт. Самого невероятного и невозможного из всех, которых когда-либо знала.

Кэтрин открыла рот от удивления, и Клара уже точно знала, что сейчас оттуда прорвётся шквал вопросов и восторженных воскликов. Она только что открыла такое обширное поле деятельности для любопытства Кэт, что сама уже была этому не рада. Но подруга её даже удивила своей сдержанной деликатностью.

— И кто он? — всего лишь спросила она, без особого энтузиазма.

— Отец одной из моих учениц, — нехотя ответила Клара. Она знала, что Кэтрин скептически относится к таким мужчинам. Но Доктор не был обычным. Он был особенным.

— Клара, ты же знаешь, — пробормотала блондинка, подпирая щёку рукой. — Он хотя бы не женат?

— Нет, разведён. Уже около десяти лет.

— Хоть это хорошо, — выдохнула Кэт. — Но знаешь ли, дети от первого брака тоже не сахар.

Девушка задумалась. С одной стороны, ей не о чем было волноваться — отношения с Кэролайн у неё были хорошими, по крайней мере, без конфликтов. Девочка была довольно милой и доброжелательной в общении со своей учительницей. Но всё же как она отреагирует, когда увидит мисс Освальд со своим отцом? Клара понимала, что отношение ребёнка к этому может с лёгкостью быть как положительным, так и отрицательным. С другой стороны, она ведь не собиралась сразу замуж за Доктора. Боги, да мы знакомы третий день, мысленно спохватилась девушка, останавливая бесконечный поток своих мыслей.

— Не думаю, что об этом стоит сейчас волноваться, — заключила она вслух. — Мне же не замуж за него выходить.

— А за Денни бы вышла, — как можно незаметнее постаралась сказать Кэтрин, но Клара её всё-таки услышала.

Она готова была вспыхнуть от этих слов. Почему Пинк никак не исчезал из их разговора, снова и снова появляясь то там, то здесь? Её начинали раздражать мысли о Денни. Она же чётко определила для себя, что эти отношения навсегда останутся в прошлом. Доктор и Денни. Как можно было их сравнивать? Последний проигрывал почти по всем параметрам, кроме возраста, конечно. Впрочем, Клара никогда не была похожа на женщину, которую это волновало. И она сделала свой выбор. Пусть слишком скоро, но сделала.

— Кэтти! Я уже говорила, что отныне нет никакого «я и Денни». Даже в мыслях. Ни в твоих, ни в моих, ни в чьих-либо ещё. Я уже всё решила. И это «всё» совершенно о другом человеке.

— Хм, — деликатное покашливание со стороны двери отвлекло обеих девушек, заставив обернуться.

На пороге класса стоял Доктор в безукоризненном тёмно-сером костюме, ослепительно-белой рубашке и чёрном галстуке, извилистой змеёй обвивавшем наглухо застёгнутый воротник. Клара невольно улыбнулась. В чём Доктору можно было отдать должное, так это в его стиле. Он выглядел просто идеально, удивительно органично и строго настолько, что это будоражило рассудок похлеще самых открытых нарядов. Он был похож на неприступную скалу, которая удивительным образом манила к себе.

— Мисс Освальд, можно вас на минутку? — его голос снова был низким и хрипловатым, растягивающим слова обрывистой мелодией, что просто не могло не зацепить.

— Разумеется, — слегка небрежно кинула Клара и быстро вышла из класса к своему визитёру, оставив подругу наедине с её недоумением.

Они оказались в полупустом коридоре вдвоём. Урок уже начался, и девушка не волновалась, что кто-то мог подслушать разговор или увидеть их вместе. Но внутри творилось нечто невообразимое, что буквально разрывало её. Эта радость и удовольствие, совершенно детские и наивные, надувавшиеся как мыльный пузырь, в любой момент готовый лопнуть и разлиться заливистым смехом. Эти чувства никогда не проявлялись в ней с такой силой, что даже немного пугало. Клара всё же попыталась взять себя в руки.

— Что-то случилось, Доктор? — произнесла она, сдерживая улыбку.

— Кэролайн забыла дома телефон, — пожал плечами мужчина, стараясь придать словам как можно больше правдивости. — Пришлось приехать.

— Серьёзно? — усмехнулась Клара и скрестила руки на груди. — Простовато.

— Согласен, жалкий предлог, — Доктор посмотрел на девушку с лёгким разочарованием из-под густых бровей, — но не мог же я начать с того, что уже давно ждал встречи. Уже тогда, когда ты выпроводила меня за дверь.

Клара готова была засмеяться. В его сегодняшнем поведении явно прослеживалось лёгкое волнение, схожее даже с неуверенностью. Впрочем, это никак не ухудшало впечатление. Наоборот, вносило разнообразие в образ Доктора. Девушка неожиданно вспомнила, что они всё ещё находятся в школьном коридоре. Не самое лучшее место для флирта. По крайней мере, точно не в тот момент.

— Вообще-то могли, мистер Смит, — попытавшись совместить наставительный тон с более приятной интонацией, выдала Клара. — И я вас не выпроваживала. Вы сами ушли. И спорить бессмысленно.

Он взъерошил уже привычным жестом свои волосы с довольной ухмылкой на лице.

— Тогда ближе к делу, — произнёс мужчина, облокотившись рукой на соседнюю стену, таким образом немного нависнув над Кларой за счёт немалого преимущества в росте. — Может, мы могли бы пообедать вместе? Я позвоню, и вы, мисс Освальд, скажете, когда освободитесь.

— Ты знаешь мой телефон? — удивилась она, совершенно забыв про правила, которые сама установила не далее, как пару минут назад. Ей казалось неприемлемым обращение на «ты» в стенах школы. Во внеучебное время они были вольны называть друг друга, как захотят, но здесь хотя бы ради сохранения авторитета, стоило соблюдать субординацию.

— Разве я мог такое упустить?

Девушка невольно хихикнула, заметив выражение его лица при этих словах. Широко распахнутые глаза, как у нашкодившего школьника, чья шутка не была воспринята по достоинству. Да, пожалуй, она действительно его слегка недооценивала.

— Вам не обязательно ждать, Доктор, — ответила Клара, сдерживая самодовольную улыбку. — Я освобожусь примерно в три.

— Прекрасно. Я приеду без пятнадцати, — мужчина окинул её лицо беглым взглядом, невольно чуть дольше задержавшись на губах. — Вы не возражаете, мисс Освальд?

— Вы можете попробовать.

Он поймал её руку и, пока она не успела опомниться, быстро поцеловал её узкое запястье.

— Буду ждать встречи, Клара, — произнёс Доктор, неотрывно глядя ей в глаза.

Он впервые произнёс её имя, и ей показалось, что раньше оно так ещё никогда не звучало. Почти полушёпотом, с лёгким надрывом, но меж тем очень мягко. Как терпкий глинтвейн посреди зимы, согревающий и пронизывающий. Настолько приторный и ароматный, что его невозможно выпить одним глотком. Удовольствие непременно хотелось растянуть. Всего два слога. Два глотка. И томительная нега звуков, показавшихся необычайно тёплыми. Клара облизнула губы. Она, определённо, начинала сходить с ума.

— Вы всё ещё зажимаете меня в углу, Доктор, — строго выпалила девушка. — Мы всё ещё в школе.

— Прошу прощения, мисс Освальд, — мужчина немного отстранился и оглянулся назад. — Не сдержался.

Клара лишь выдавила в ответ смущённую улыбку. Она поспешила вернуться в класс, всё ещё ощущая спиной его провожающий взгляд. За партой её по-прежнему ждала Кэтрин. Её выражение лица говорила само за себя — от вопросов Кларе не отвертеться. Девушка глубоко вздохнула, присаживаясь напротив подруги.

— Это он? — после непродолжительной паузы спросила Кэт.

— Да, это он, — утвердительно кивнула Клара. — Его зовут Доктор, точнее Джон Смит. Отец Кэролайн Смит из моего класса.

— Ох, Смит… — Кэтрин с лёгким пренебрежением протянула эту фамилию. — Проблемный ребёнок. Как тебя угораздило связаться с её отцом?

— На фоне её проблемы как раз-таки, — покачала головой мисс Освальд.

Всё это действительно казалось до нелепости смешным, а уж если вспомнить их первую встречу, то даже странным. Она и не подразумевала, что заинтересуется Доктором. А уж то, что окажется с отцом своей ученицы в романтических отношениях, — тем более.

— Клара, а тебя не смущает, что он тебя старше лет так на …цать? — с осторожностью произнесла подруга.

— Кэт, я похожа на женщину, которую волнует разница в возрасте? — раздражённо фыркнула мисс Освальд.

— Ты — ничуть, но вспоминая Тобиаса… — Кэтрин многозначительно выдержала паузу. — Ты же помнишь, что произошло.

— Давай не будем вспоминать Тобиаса, — отрезала Клара. — Это было слишком давно.

Воспоминания о прошлом задели её очень крепко. Кэтрин напомнила о том, что девушка так тщательно забивала в самые дальние уголки своей памяти, стараясь больше никогда не доставать их оттуда. Это были жалкие чувства, пустые эмоции, груз, который подпёрли гнилой деревяшкой, в любой момент готовой сломаться надвое и разрушить уже сложившуюся нирвану.

— Клара, я не хочу делать тебе больно, — Кэт говорила очень мягко, тщательно подбирая слова. — Но то, как было тогда… Клара, они ровесники с твоим Доктором, наверное, и даже чем-то похожи.

— Прекрати, Кэт, — с дикой усталостью произнесла мисс Освальд, массируя виски. Неожиданная головная боль была просто убийственной. — Прекрати, я прошу тебя. Доктор не такой. Он не такой, как Тобиас! Он замечательный, удивительный, искренний… Он просто не может быть таким, как Тобиас!

— Ты так же говорила и о нём! — вскрикнула блондинка. — Вспомни, Клара. «Он замечательный! Он потрясающий». Ты даже теми же словами говоришь.

— Я прошу тебя, Кэт, хватит! Я сама в состоянии всё решить.

Клара выскочила из кабинета и понеслась в неизвестном направлении. Ей срочно необходимо было развеяться. Сменить пластинку, подумать о чём-то другом, но не пускаться снова в нелепые воспоминания о прошлом. Ей было необходимо выкинуть эти мысли из головы и уж точно не проводить никаких аналогий.

========== 7. Тени прошлого и настоящего ==========

Она остановилась в женском туалете. Её дыхание сбилось, пульс зашкаливал, глаза слезились, а руки дрожали. Девушка включила холодную воду и, только умывшись, смогла опомниться. Она в Коал-Хилл. В женском туалете. Одна. И никаких призраков прошлого. Ничего кроме неё и отражения в зеркале. Клара сделала глубокий вдох и подошла к окну. Она по-детски забралась на подоконник, рассматривая сероватое небо. Битва с сердцем проиграна.

Воспоминания серебристой цепью окутали её разум, наглухо захлопнув даже малейшие лазейки. Паутина давно забытых чувств и картинок свистящим вихрем пронеслась перед глазами. Её школьные годы. Клетчатая школьная юбка, отвратительная блузка с глупой эмблемой, удушливый галстук. Серый костюм, элегантная бабочка, тонкие изящные пальцы, перебирающие воздух в манерных жестах, морщинистый лоб от обилия эмоций, широкая улыбка и ядовито-зелёные глаза.

— Ты думаешь, это правда, Клара?

— Я очень надеюсь на это.

— Ты в это веришь?

— Определённо, да.

— Тогда закрой глаза.

Тёплое дыханье, горячие губы и бессмысленный шёпот, заставляющий беспрекословно подчиняться. Резкие движения, рваные вскрики, угловатые жесты. Треск рвущейся одежды, звонко стучащие пуговицы и лента отвратительного галстука на полу.

Клара почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Солоноватый вкус слёз на губах и колюще-холодное «ты сама этого хотела». Боль в голове, запястьях, в коленях, особенно саднит шея от удушающих поцелуев, мокрых и развязных. Прокушенная губа, сбитые вздохи, надрывные крики. Бушующая бездна, в которую она летит с головой.

Спустя полтора часа Клара пришла в себя, окончательно успокоившись. Она всё ещё ощущала внутри опустошённость, словно все эмоции вынули из неё острым пинцетом, оставив внутри лишь оглушительную пустоту. На дисплее телефона отразился входящий вызов. Доктор. Надо было взять себя в руки.

— Я подъехал, — сообщил ей приятный мужской голос, когда девушка взяла трубку. — Ты уже готова?

— Да, уже выхожу, — пробормотала Клара, собирая свою сумку.

Она стремительно вылетела из своего кабинета, направляясь к выходу из школы. Она думала о том, чтобы только на её пути никто не возник и не задержал её. Ей казалось, если она остановится, то всё снова пойдёт наперекосяк.

Доктор ждал её на улице около машины. Он стоял в расслабленной позе, облокотившись на капот и скрестив руки на груди. При этом на его лице сияла доброжелательная улыбка. Увидев Клару, выходящую из ворот школы, мужчина лениво двинулся ей навстречу, не переставая улыбаться. Это немного подбодрило девушку.

— Карета подана, миледи, — усмехнулся он, протягивая руку вперёд.

— И куда она меня привезёт? — в таком же тоне произнесла Клара.

— Если Ваше Высочество не будет против, это пока останется сюрпризом.

Доктор многозначительно подмигнул ей и, доведя до автомобиля, открыл перед ней дверь. Девушка коротко кивнула, садясь в машину. Она понятия не имела, куда он её отвезёт. Но это было удивительным ощущением.

Пока они ехали в известном только Доктору направлении, Клара услышала немало забавных историй из врачебной практики, жизни больницы и о глупых интернах, которые непременно сопровождались остроумно-язвительными комментариями со стороны мужчины. Он был ей интересен, даже более чем интересен. И именно это пугало больше всего.

Они подъехали к небольшому ресторанчику, больше похожему на кафетерий. Доктор сообщил, что часто здесь обедает, и тут варят восхитительно-ароматный кофе. Клара широко улыбнулась. Ей нравился его выбор и удивляла его интуиция. Как ему вообще удавалось так ей угождать?

Присев за столик около окна, они заказали себе обед. На этот раз Доктор предоставил Кларе возможность самостоятельного выбора. Он неотрывно следил за её жестами, улавливая даже малейшее движение. Разумеется, мужчина почти сразу заметил, что что-то с ней не так.

— Что-то случилось? — наконец поинтересовался он.

— Нет, всё в порядке, — тут же торопливо ответила Клара. — Всё отлично. Не беспокойся.

— Клара, тебя что-то волнует, — настойчиво продолжил Доктор. — Расскажи мне.

— Я не думаю, что тебе стоит об этом знать, — девушка произнесла это ещё более неуверенно и сбивчиво.

Доктор вскинул брови в недоумении.

— Отчего же?

— Это не самое приятное, что я могу тебе сказать, — она лихорадочно начинала искать всяческие пути отступления.

— Не всегда люди говорят только приятные вещи, — лаконично ответил мужчина. — И всё же. Что бы то ни было, я хочу это услышать. От тебя.

Клара почувствовала, как начали потеть её ладони. Волнение, страх, стыд перемешались в единое целое. Как один большой клубок, постоянно наматывающийся и увеличивающийся. За каждым новым слоем следует предыдущий, завязываются всё новые узелки, снова и снова, всё по кругу.

— Я прошу тебя, — Клара почувствовала тёплую мужскую ладонь поверх своей. Прикосновение было неожиданным, но приятным и ласковым, даже успокаивающим в каком-то смысле.

— Просто расскажи мне, — продолжил Доктор, выжидающе глядя на девушку.

Она не могла ему отказать. Ни в этом, ни в чём-либо ещё. Он действовал на неё как-то умиротворяюще, словно давал возможность решить всё самой, меж тем осторожно подталкивая в нужном ему направлении. И она соглашалась, готова была следовать по указанному им пути. Кларе казалось, что она уже доверяет Доктору. Всё почти как тогда…

— Хорошо, — согласно кивнула она, чувствуя, как учащается её дыхание. — Только обещай мне, что не будешь смеяться или осуждать меня за это.

Он мог бы ответить ей что-то из серии: «Разве я когда-нибудь так делал?» или «А есть за что?». Но мужчина просто кивнул в ответ и тихо добавил «обещаю». Именно это и хотела услышать Клара.

— Что ж, — начала девушка, осторожно вытаскивая свою руку из-под его, пытаясь найти применение непослушным пальцам, отлично выдающим её немалое волнение. — Тогда слушай. В моей жизни, уже очень давно, больше десяти лет назад случился довольно необычный случай. Его можно назвать по-разному: для кого-то это было романтично, для кого-то смешно, кто-то говорил мне, что это было безумием, а кто-то считал это абсолютным преступлением.

Клара ждала, что Доктор с первых минут начнёт задавать ей наводящие вопросы, тем самым направляя её рассказ. Это избавило бы её от необходимости открывать некоторые детали, о которых ей совершенно не хотелось говорить. Но мужчина молчал и лишь внимательно её слушал.

— Ты не хочешь ничего у меня спросить? — удивлённо поинтересовалась Клара.

— Нет, — пожал плечами Доктор. — Насколько я понял, это было вступление. Я тебя слушаю очень внимательно. Только если можно, давай немного конкретнее.

— Ладно, — девушка набрала побольше воздуха и продолжила. — Мне было семнадцать. Я была до одури влюблена в своего учителя. Его звали Тобиас МакМиллан.

— Я тебе его напоминаю?

Клара медлила. Она не знала, как правильно дальше выразить свою мысль. Доктор внешне был почти не похож на МакМиллана, но их образы почему-то мешались в один в её голове. В них было нечто общее, что-то непередаваемо-схожее.

— В какой-то степени, да, — согласилась она после небольшой паузы.

— Давай так, — прервал её Доктор, вкрадчиво произнося каждую фразу. — Я понимаю, что воспоминания не всегда даются легко. Особенно, если они насыщенны сильными чувствами. Я вижу это, Клара, и чувствую, что тебе тяжело об этом говорить. Давай я буду предполагать, а ты либо соглашаться, либо отрицать. Так будет проще. У меня вроде бы получалось немного угадывать кое-что о тебе.

Эта идея показалась Кларе фееричной. С его стороны было довольно умно предложить такое. Своеобразная забота и чувствительность читалась в его идее. И это захватывало, поражало. Это покоряло. Девушка вдруг поняла, что это именно то, что так нравилось ей в Докторе.

По её широко распахнутым глазам, мужчина решил, что она согласилась.

— Ну, тогда, пожалуй, начнём, — он прочистил горло и изучающе посмотрел на девушку. — Твой учитель. Он был намного старше тебя?

— Наверное, вы ровесники, — произнесла Клара. — Ему было за сорок в тот момент.

Она ожидала увидеть удивление на лице мужчины, но он лишь спокойно продолжил:

— Понятно. Преподавал что?

— Физику.

— Отлично.

В её голове возникли яркие образы формул, расписанных по всей доске. Энергичный мужчина с горящими глазами объяснял новый материал, самозабвенно жестикулируя и рассказывая физические законы. Девочка на первой парте внимает каждому слову, закусывая от волнения кончик карандаша. Взгляд учителя падает на неё, и она смущённо улыбается.

— У вас что-то было?

— Да.

— Серьёзно?

— Довольно-таки.

Ласковые взгляды, смущённые улыбки, крепкие мужские руки, потиравшие угловатые девичьи плечи. Случайные прикосновения и витиеватые фразы.

— Первый опыт?

— Да.

Доктор немного поёжился. Это не осталось незамеченным Кларой. Она боялась этого. Боялась, что он неправильно её поймёт. И кажется, он действительно её не понял. Предотвращая новый вопрос, Клара поспешила добавить.

— Для меня это было больше, чем просто лишиться девственности. Мои подруги и одноклассницы уже давно встречались с парнями, некоторые спали с ними. Я не была синим чулком среди них, но, честно говоря, меня гораздо больше интересовали книги, чем местные звёзды баскетбола. Моя подруга Кэтрин, мы теперь работаем вместе в Коал-Хилл, была одной из самых популярных девчонок в школе. Она всегда брала меня с собой на различные вечеринки, где непременно находилась парочка смазливых ухажёров. Но меня они раздражали. Своей глупостью, отсутствием интеллекта, самоуверенностью и критически низкосортным юмором. Я в ужасе думала о том, что никогда не встречу того, кто мне понравится. И тут появился он. Пусть это немного странно, но меня не смущала двадцатилетняя разница в возрасте, не смущало, что он мой учитель, что я не была совершеннолетней в конце концов. Я просто влюбилась в него. Наивно, даже по-детски. Он стал моим идеалом, ярким образом прекрасного принца, сошедшего со страниц моих любимых книг. В нём были все качества, которые я хотела видеть в мужчине. Он был идеален.

— И в чём возникла проблема? — осторожно поинтересовался Доктор, немного нервно поправляя свой галстук.

— Любовь превратилась в прозу, — усмехнулась Клара. — Он изнасиловал меня. Вернее, я была не так уж и против, но после… После этого мне стало противно даже смотреть на него. Меня тошнило от одной только мысли, что он снова прикоснётся ко мне.

Она на мгновение замолчала, стараясь унять накатившие эмоции. Сердце клокотало в груди, как бешеное, жилка на виске пульсировала, отдавая противной болью. Но Клара понимала, что не должна останавливаться в этот момент. Надо было выплеснуть всё до конца.

— Мне пришлось спать с ним до самого выпускного, чтобы получить аттестат. Это было просто мерзко.

Клара ждала, что Доктор спросит, почему она не порвала с ним, почему не сказала родителям, почему не перевелась в другую школу. Но ни один из ожидаемых вопросов не слетел с его губ. Мужчина лишь задумчиво откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по столу.

— Я не хочу задевать твои чувства, но, всё же, чем я похож на этого извращенца? — немного резко спросил Доктор, когда Клара меньше всего ожидала услышать вопрос. — Я, конечно, может, и произвожу впечатление старого проходимца, но иметь дело с молоденькими школьницами… Нет. Я даже на студенток никогда не мог посмотреть в таком ключе. Для меня они хоть и довольно симпатичные, но всё же дети. Что во мне тебе напоминает о нём?

— Ты удивительный, — просто выдохнула она. — Ты восхитительный мужчина. Я смотрю на тебя и вижу, что в тебе есть всё, что мне нравится. Именно это меня и пугает. Он для меня тоже был удивительным. А потом оказалось, что я ошиблась.

Повисло очередное молчание. Клара чувствовала себя ещё более неловко после своих последних слов. Она фактически призналась ему, сказала абсолютную правду, совершенно не думая о последствиях. Что он мог подумать о ней? Её открытое прошлое, её скелеты в шкафу, её признания и откровения. Нужны ли они ему? Клара очень боялась, что нет.

— Ты знаешь меня три дня, Клара, — сказал он, подавшись чуть вперёд. Его цепкий взгляд поймал её смущённый и заставил задержаться. — Ты практически не знаешь меня. Ты боишься разочароваться. Это нормально, абсолютно нормально. Такой страх есть у каждого человека. Но это не значит, что непременно всё нужно бросить. Клара, ты уже не девочка-школьница. Ты взрослая женщина, и я смотрю на тебя, как на женщину, а не очаровываюсь флюидами юности. Мы оба — взрослые люди. И это нормально. Свои страхи и опасения иногда стоит перебороть. Иначе ты никогда не узнаешь того, чего порой очень сильно хочешь. Лучше жалеть о сделанном, Клара.

Она нервно сглотнула, не сводя с него глаз. Ей не хотелось спорить с ним. Сомнения, заполнявшие её душу, постепенно уходили на второй план. Она действительно уже не была маленькой девочкой. Доктор был прав, со страхами юности нужно было бороться. Ей нужно было хорошее лечение, вкусная микстура от страха. Кто как не Доктор мог её вылечить?

— Ты прав, — кивнула она, робко улыбнувшись. — Наверное, ты прав.

========== 8. Непредвиденные обстоятельства ==========

После обеда Доктор отвёз Клару домой. Ему нужно было на смену, и они условились встретиться на следующий день. Девушка почувствовала немалое облегчение после откровенного разговора с Доктором. Она открыла ему самое тайное, что было в ней, и он принял её. Он не отвернулся, не посмеялся над ней, а лишь сделал ещё шаг навстречу. Его поступки заслуживали уважения и восхищения. И Клара впервые так остро ощущала себя нужной.

Вечер она провела в раздумьях и работе. Необходимо было подготовить контрольную работу для девятого класса. Дела отвлекли девушку от переживаний. Она окунулась в подготовку тем для сочинений и тестов по недавно пройденным произведениям. «Гордость и предубеждение», «Разум и Чувства» — контрольная по книгам Джейн Остин не могла быть лёгкой. Длительный анализ, особое внимание к описанию чувств и эмоций, образы главных героев. Не все любят романтические истории, не все их способны оценить. Кларе не нравились мысли о том, что скорее всего, хороших сочинений у неё будет едва ли пять штук. Это было печально. Она всегда понимала, что её предмет самый разносторонний. Литература — не математика, здесь нет строгих алгоритмов и правил. Только лишь впечатление и понимание, красивый язык и обилие жанров. Кто-то любит Шекспира, кто-то Бредбери, кому-то безумно нравится «Над пропастью во ржи», а кто-то восторгается «Триумфальной аркой». Среди мнений нет универсального. В этом вся проблема и очарование.

Она не заметила, как уснула. Часов в шесть утра Клара почувствовала, как болят шея и плечи от неудобной позы во сне. Девушка проснулась и, щурясь на яркий свет лампы перед собой, попыталась встать. Идти ложиться в кровать уже не было смысла. Её будильник должен был зазвенеть через пятнадцать минут. Времени на комфортный сон больше не было. Клара устало побрела в душ. Спустя полчаса она привела себя в относительный порядок и начала собираться на работу. Всё по стандарту: одеться, немного макияжа, собрать сумку, захватить контрольную и перекусить чем-нибудь лёгким. Когда девушка застёгивала пуговицы на своей блузке, на кухне зазвонил телефон. Она не привыкла к таким ранним звонкам и понятия не имела, кто решил её потревожить. Хотя, впрочем, была у неё одна догадка.

Она подтвердилась, когда девушка оказалась на кухне. Звонил Доктор. Утро началось с сюрпризов, мысленно заметила Клара, отвечая на звонок.

— Доброе утро, если его можно так назвать, — бодро поприветствовал мужчина. — Мисс Освальд, не соизволите ли вы оказать мне честь подвезти вас до вашей чудесной школы?

— Тебе не спится с утра пораньше? — хмыкнула Клара, доставая из холодильника молоко. — Дежурство не утомило?

— Устал как чёрт, — честно признался он. — И мне срочно нужна вкусная таблетка. Твой кофе, например.

Девушка тихо рассмеялась, замешивая муку с молоком и яйцами. Сама не зная почему, она решила сегодня порадовать себя блинчиками. И то, что Доктор планировал позавтракать с ней, казалось неслучайным совпадением.

— Захвати по дороге джем, — хихикнула девушка. — Лекарство тебе уже выписано.

— Буду через двадцать минут.

Клара отложила телефон в сторону и принялась за накаливание сковородки. Она чувствовала странный душевный подъём от того, что готовила не только для себя. Нет, однозначно, раньше она испытывала чудеса своих кулинарных опытов на Денни. Но это не казалось ей настолько увлекательным. Тогда её интересовал конечный результат. Сейчас же Клару занимал сам процесс и мысль о том, что они с Доктором, словно как-то связаны.

Как и обещал, он приехал через двадцать минут. С букетом белых роз и земляничным джемом.

— Вообще-то я просила только джем, — усмехнулась она, принимая цветы.

— Это несъедобный бонус в качестве декораций, — пожал плечами Доктор. — Можешь отнести в школу и отдать для гербария.

— Вот ещё! — Клара возмущённо фыркнула и принялась искать вазу. — Такая красота мне и дома пригодится. Пусть одуванчиками восхищаются в сухом виде. А розы прекрасны свежими.

Она поставила цветы на подоконник, вдыхая их стойкий аромат. Доктор тем временем снял свой пиджак и присел за стол. Он наблюдал за Кларой с какой-то нежностью и умилением, словно довольствовался своей идеей заглянуть на утренний кофе.

— Ты не завтракал, — утвердительно произнесла девушка, отвлекаясь от цветов. — Тогда к кофе прилагается кое-что.

Клара обернулась к кухонному столу и захватила тарелку со свежеиспечёнными блинчиками, взяв в другую руку чашку с ароматным напитком.

— Шоколадом я уже полила, не было только джема, — констатировала она, ставя перед мужчиной завтрак. — И даже предоставила тебе выбор.

— Земляничный, — усмехнулся Доктор, демонстрируя баночку. — Ты ведь присоединишься ко мне?

Девушка принесла свою порцию и присела напротив.

— Разумеется, — ответила она. — Не только же для тебя я старалась.

Они оба засмеялись искренне и немного смущённо. Доктор притронулся к своей порции первым. Клара внимательно наблюдала за его реакцией. Судя по довольной улыбке, скользнувшей по его губам, ему понравилось.

— Вкусно, — вынес вердикт мужчина, слизывая языком остатки джема в уголке своих губ. — Если ты и остальное так хорошо готовишь, мне стоит чаще напрашиваться в гости.

— Не наглей, дорогой, — хихикнула она, потягивая горячий кофе. — Кстати, кто у вас дома готовит?

— В основном Кэрри, — равнодушно ответил Доктор, уплетая блинчики с джемом.

Клара вдруг вспомнила о том, что ей пора бы поторапливаться. Мысль о Кэролайн напомнила ей о школе. И немного сбила с толку.

— Подожди, а где Кэролайн? — встрепенулась девушка. — Разве ты не отвезёшь её в школу?

— Она заболела, — мужчина нахмурился и сделал большой глоток кофе. — Температура, кашель. Предварительно бронхит.

— Тогда какого чёрта ты здесь? — возмутилась Клара. — У тебя ребёнок болеет. Ты должен быть дома с ней, вызвать детского врача и послушно сидеть рядом, записывая курс лечения.

Доктор смотрел на неё слёгкой усмешкой. Девушка понимала, что, возможно, выглядела в момент своей пламенной речи, как курица-наседка, излишне суетливая и взволнованная. Но такова была её естественная реакция. В её понятии, когда ребёнок болеет, родители должны непременно находиться рядом.

— Я отвезу тебя в школу, а потом вернусь и вызову педиатра, — сказал он спустя пару секунд. — И Бога ради, не волнуйся так. Я врач как-никак. И тебе пора поторопиться.

Клара с ужасом взглянула на часы и поняла, что опаздывала к началу первого урока. Седьмому классу невероятно повезло. Девушка побежала за сумкой в соседнюю комнату. Тем временем Доктор спокойно доел свою порцию, допил кофе и манерно вытер губы салфеткой.

— Оставь посуду на столе. Я опаздываю! — раздалось из коридора.

Мужчина усмехнулся и, на ходу надевая пиджак, поспешил к Кларе. Они довольно быстро доехали до школы.

— Если возникнут проблемы с Кэролайн, немедленно звони мне, — кинула напоследок мисс Освальд, уже потянувшись к ручке двери.

— Подожди, — остановил её Доктор.

Она обернулась, чтобы прочитать ему короткую лекцию на тему того, что негоже задерживать и так с треском опаздывающую девушку, но все упрёки пришлось отложить. Она почувствовала на своих губах его, вовлекавшие их обоих в быстрый, но острый поцелуй. Короткий, но яркий. Словно обещание, негласное соглашение на потом.

— Ты съел всю мою помаду, — с укором заметила девушка, пытаясь восстановить дыхание.

— Было вкусно.

Ей захотелось пнуть его в плечо, как маленького нашкодившего друга. Но вместо этого она лишь коротко улыбнулась и вышла из машины. День обещал быть нелёгким.

Уроки и в особенности контрольные показались ей самыми нудными затеями в её жизни. Еле пережив весь рабочий день, она с недюжим волнением ждала хоть какого-нибудь сигнала от Доктора. Он не звонил, не писал и не подавал никаких признаков своего присутствия. Клара пыталась убедить себя, что крайне глупо без конца думать об этом, и причиной его молчания могла быть обычная занятость на работе. Он же хирург всё-таки, вполне мог провести целый день на какой-нибудь сложной операции.

Из школы она ушла рано, перед этим помирившись с Кэтрин. Они не сильно-то поссорились вчера, но всё равно необходимо было уладить некоторые разногласия. Клара немного рассказала ей о Докторе, и подруга, поддавшись немалому удивлению, хоть и с сомнением, но одобрила эту авантюру.

День неумолимо подходил к концу. Отчего-то Клара не решалась звонить Доктору, несмотря на то, что ей очень хотелось его увидеть. Но что-то сдерживало её. Так продолжалось до самого вечера. Девушка уже смирилась, что сегодня останется дома. Она расслабилась, смыла макияж, приготовила себе кукурузные хлопья с молоком и, закутавшись в плед, уселась перед телевизором. Так проходила её активная релаксация.

Она почти заснула, когда раздался телефонный звонок. Пора поставить сирену на его звонок, мысленно усмехнулась Клара, поднимая трубку.

— Клара, мне срочно нужна твоя помощь, — без всяких предисловий заявил Доктор взволнованным голосом.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросила она.

— Кэролайн. У неё поднялась температура, — отрывисто говорил мужчина, очевидно, не слабо волнуясь. — Её необходимо сбить.

— Хочешь сказать, ты не знаешь, как это делается? — Клара нахмурилась, стиснув телефон в руке.

Она не могла понять, в чём дело. Это не было сложной процедурой — сбить температуру у ребёнка. К тому же он всё-таки врач. Что произошло, если Доктор решил позвонить ей, в таком дёрганом состоянии?

— Я знаю, но у меня с этим проблемы, — сбивчиво ответил он.

Клара поняла, что своими вопросами в данный момент не смогла бы ничего добиться. Ситуацию необходимо было брать в свои руки.

— Я жду тебя через пятнадцать минут, — строго сказала девушка, скидывая плед с плеч.

— Уже еду.

За следующие пятнадцать минут Клара разогналась до третьей космической скорости, быстро и тщательно собираясь. Лёгкий макияж, удобная одежда — всё в бешеном темпе. Она знала, что Доктор весьма пунктуален. Впрочем, она тоже.

Клара вышла на улицу как раз, когда его автомобиль подъехал к её дому. Не дожидаясь приглашения, она уселась на пассажирское место, рядом с водителем.

— А теперь, пока мы едем, ты предельно ясно и чётко рассказываешь, что случилось, — произнесла девушка, даже не повернувшись к Доктору.

Автомобиль двинулся, выезжая на большое, загруженное шоссе. Мужчина молчал почти минуту, тщательно подбирая слова.

— У нас с Кэрри слишком сложные отношения, — затянуто начал он, вцепившись в руль. — Она очень вспыльчива и импульсивна. И я такой же взрывной, будь оно неладно!

— Тебя в начальной школе учили выделять основной смысл текста? — прервала Клара, наконец повернувшись и сверля его вынуждающим взглядом. — Ты можешь членораздельно, в формате двух-трёх предложений описать, что произошло?

— Вполне, — немного грубо отрезал мужчина.

— Я жду.

Клара сжала кулаки в большей степени от волнения, чем от злости. Её, безусловно, раздражали витиеватые фразы Доктора. Но она так же понимала, что это сказывается волнение.

— Мы с ней поссорились, — продолжил мужчина. — Сегодня она вспомнила о Ривер, её матери, а я как-то «пренебрежительно о ней отозвался». После чего Кэрри заявила, что я чёрствый мужлан и заперлась в своей комнате. Когда я пришёл посмотреть, как она, я заметил, что у неё горячий лоб. Но Кэрри проснулась и выпроводила меня из комнаты.

— И ты решил, что я могу помочь? — вопросительно воскликнула Клара. — Ты серьёзно, Доктор? Ты понимаешь, как это будет выглядеть?

— Как? — раздражённо фыркнул тот.

Мисс Освальд чуть не задохнулась от возмущения.

— Ты поругался с ребёнком, обидев её чувства к матери, а теперь тащишь на помощь какую-то женщину!

— Не какую-то, а тебя.

— Есть разница?

— Ты её учитель, Клара, — почти спокойно ответил Доктор и улыбнулся.

Она открыла было рот с протестом, но в этом момент поняла, что у неё нет никаких контраргументов. Все дальнейшие вопросы тоже утратили своё значение. Клара с досадой поджала губы и замолчала. Остальную дорогу до дома Доктора они молчали.

Джон Смит жил в большом доме на севере Лондона. Это зрелище впечатлило Клару. Большой двухэтажный дом, чуть ли не особняк, отделанный со вкусом. Массивные синие ворота, декорированные под старую полицейскую будку. Это смотрелось оригинально.

Внутри дом зрительно казался чуть больше, чем снаружи. Причиной тому, наверное, было большое количество зеркал и светлые тона, в которых были обставлены практически все комнаты. Клара скинула куртку в прихожей, аккуратно повесив её на вешалку, и отправилась вслед за Доктором на кухню. Он уже присел за барную стойку, задумчиво гипнотизируя взглядом столешницу. Девушка подумала, что начинать диалог всё же придётся ей.

— Я думаю, мне стоит попробовать поговорить с Кэролайн, — начала она, переминаясь с ноги на ногу.

— Я буду тебе очень признателен, — тихо прохрипел мужчина, нахмурившись. — Что мне делать всё это время?

Клара задумчиво прикусила губу. Она даже не представляла, что должно было произойти дальше.

— Три чая: мне, тебе и Кэролайн, — сказала девушка, широко улыбнувшись. — Не так уж и сложно. С лимоном кстати.

— С чего ты решила, что я буду чай? — он вскинул бровь в удивлении.

— Потому что Кэролайн должна выпить горячего чаю, — пожала плечами она. — А лучший способ заставить ребёнка сделать что-то — сделать это с ним.

Не дожидаясь ответа, Клара развернулась и направилась в сторону лестницы. Комнату девочки было найти не сложно — яркие плакаты знаменитостей, таблички из серии «не входить» и тому подобные атрибуты. Девушка замерла перед дверью. Что же сказать ей? Как вообще начать с ней разговор? Неожиданно из комнаты послышался девичий голос, насыщенный сарказмом.

— Ну же, и кого ты притащил себе в помощь?

Клара вздрогнула. Этот тон, которым девочка произнесла эту фразу. Пожалуй, у них, действительно, не особо хорошие отношения, подумала мисс Освальд. Она сделала глубокий вдох и вошла в комнату.

— Мисс Освальд? — с искренним удивлением спросила Кэролайн.

— Привет, — робко ответила та, осторожно приближаясь к девочке.

Кэролайн сидела на кровати, сложив ноги по-турецки. Рядом лежала раскрытая книга и коробка с конфетами. Клара мысленно усмехнулась. Она тоже любила есть сладкое, когда читает книги. Забавная привычка.

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовалась девушка, остановившись перед кроватью. — Что-то болит?

— Горло немного саднит и голова, — устало выдохнула Кэролайн. — А так всё в порядке.

— Можно? — неуверенно спросила Клара, подняв руку.

Получив утвердительный кивок, она коснулась прохладной ладонью лба девочки. У неё действительно была высокая температура. Очень высокая. Очень горячая кожа. Клара начала волноваться.

— Кэрри, — как можно мягче произнесла девушка. — Послушай, тебе нужно померить температуру. Сделай это, пока я предупрежу твоего отца, что тебе необходимо жаропонижающее и растирка.

Мисс Освальд уже направилась к двери, когда услышала вдогонку голос девочки:

— Только если моим лечением займётесь вы, а не он.

Это заставило Клару обернуться. Что ж, эту проблему тоже придётся решать мне, мысленно отметила она.

— Хорошо. Мы ещё поговорим об этом.

Девушка вышла из детской и отправилась вниз к Доктору. По дороге она размышляла и прикидывала возможные варианты, что происходило между мужчиной и его дочерью. Отчего такое недоверие, такая замкнутость? Разумеется, девочка не может полностью доверять отцу, когда практически недавно узнала его. Странными были сами обстоятельства, при которых Кэролайн вообще оказалась в доме Доктора. Как её мать могла оставить её здесь просто так на долгое время? Почему женщина не предвидела, что у мужчины и ребёнка обязательно возникнут конфликты из-за абсолютного недопонимания друг друга? Или же она сделала это специально?

Эти вопросы не давали Кларе покоя. Оказавшись на кухне, она увидела Доктора, который по-прежнему сидел за барной стойкой.

— Я смотрю, ты даже не попытался выполнить мою просьбу, — заметила девушка, подходя ближе.

— Прости, я задумался, — отрывисто произнёс он и посмотрел на неё растерянным взглядом. — Сейчас всё будет.

— Нет, теперь с этим придётся повременить, — Клара осторожно положила свою руку поверх его, лежащей на столешнице. — У Кэрри действительно высокая температура. Скажи, где у вас жаропонижающие, спирт и уксус. Ах, да. Ещё полотенца.

Рассеянность на его лице сменилась удивлением. Он окинул быстрым взглядом их переплетённые пальцы, а потом заглянул девушке в глазах. Мужчина увидел там то, что ему было действительно необходимо в этот момент. Он увидел там поддержку и заботу.

========== 9. Настоящие откровения ==========

Комментарий к 9. Настоящие откровения

Дорогие читатели, в частности женская их часть! Пользуясь случаем, поздравляю вас с замечательным весенним праздником;) Пусть ваша жизнь будет наполнена счастьем,радостью и бесконечной любовью. Здоровья вам и вашим близким, удачи и исполнения самых сокровенных желаний.

Надеюсь, эта глава поднимет вам настроение:3

— Давай, снимай футболку, — спокойно командовала Клара, уже приготовив раствор для растирки.

Кэролайн послушно выполняла все её указания без каких-либо возражений. Они выпили микстуру, померили температуру, которая, к сожалению, взлетела до 38,5 градусов. Доктор остался на кухне, как его и попросила мисс Освальд. Девушка решила сама всё выяснить и сделать.

Девочка стянула футболку и прилегла в горизонтальном положении.

— Будет холодно, предупреждаю, — сказала Клара, смочив руку в растирке. — Но это необходимо. Потерпи немного.

Кэролайн кивнула. Мисс Освальд осторожно коснулась влажными пальцами горячей шеи ребёнка. Девочка глубоко вздохнула.

— Противно пахнет, — произнесла она, морща носик.

— Уксус, милая, — усмехнулась Клара, продолжая свой путь вниз по плечам. — Неприятно, но что поделаешь.

Девушка смочила пальцы в миске ещё раз и затем принялась растирать руки. Кэролайн внимательно за ней наблюдала, практически не шевелясь.

— Я не ожидала, что это будете вы, мисс Освальд, — наконец заговорила девочка. — Простите, если побеспокоила вас.

Клара довольно хмыкнула, широко улыбнувшись. Она предполагала, что причина кроется в том, что Кэрри хотела привлечь к себе внимание. Вот только почему и зачем?

— А кого ты хотела видеть, Кэрри? — поинтересовалась девушка. — И что у вас произошло с отцом, если не секрет?

Девочка сделала ещё один глубокий вдох.

— Понимаете, у нас с папой всегда были нормальные отношения, — начала она, рассматривая стену, очевидно, немало волнуясь при этом. — До того, как мама оставила меня с ним. Мы хорошо проводили время, когда я только гостила у него. А тут… Жизнь на постоянной основе немножко угнетает нас обоих. Он совершенно не понимает меня и не хочет понимать.

— Кэрри, тебе это только кажется, — заботливо произнесла Клара. Доктора необходимо было срочно реабилитировать в глазах его дочери. — Он пытается. Я тебя уверяю, он очень старается понять тебя. Просто ему сложно, ведь он никогда раньше этого не делал.

Девочка неожиданно повернулась в её сторону. Клара невольно вздрогнула от этого. Её взгляд был настолько открытым и пронизывающим, что было просто невозможно его выдержать. Глаза ребёнка, полные испуга, не страха, нет, скорее опасения, неуверенности. Они словно ждали поддержки, подтверждения, безмолвных доказательств для произнесённых слов.

— Возможно, — кивнула Кэролайн и почему-то широко улыбнулась. — Надеюсь, вы ему поможете. В любом случае, я рада, что это вы, мисс Освальд.

— В каком смысле? — Клара удивлённо вскинула брови. Нутро подсказывало ей, что ребёнок на что-то недвусмысленно ей намекал. Вот только на что?

— Вы хотите подробностей? — заговорщицки прошептала девочка.

— О, да, — ответила ей мисс Освальд в той же манере. Она решила поддержать эту игру.

Кэролайн подтянулась на кровати, облокотившись на спинку и довольно потёрла ручки.

— Тогда я начну, — хихикнула она, готовая громко рассмеяться, но всё же сдерживая себя. — Пару дней назад я заметила, что папа вечером куда-то собирается. На дежурство он не мог ехать — оно только закончилось, к тому же, в больницу он не собирается та-ак.

Она особенно выделила последние слово, высоко вскинув брови в выражении из серии «ну, вы поняли, о чём я». Девочка пару секунд ожидала реакции со стороны собеседницы. Заметив это, Клара немного кивнула, делая понимающий вид.

— В общем-то, я даже спрашивать не стала, лишь отметила, что неспроста это он, — продолжила Кэролайн. — В тот день он вернулся поздно. Я ходила на кухню, когда папа пришёл. Ну и довольный он был тогда, вы бы видели!

Клара не сдержала короткого смешка. Уж она-то знала, от чего Доктор был таким довольным в тот вечер. Впрочем, заметки девочки немало потешили её самолюбие.

— И что же? — девушка почувствовала азарт. Пусть её поведение в этот момент напоминало праздный интерес двенадцатилетней школьницы, но она просто не могла отказать себе в таком удовольствии.

— А вот что, — Кэрри тоже вошла во вкус рассказа, раззадоренная давно накопившимися эмоциями. — На следующий день он не забрал меня из школы, хотя я видела его машину на стоянке. Это насторожило меня. И домой он вернулся тем вечером опять слишком довольным. Хоть выкачивай из него радость! Никогда прежде я его таким не видела. Я сразу подумала, что причиной тому может быть только новое увлечение. И самой реальной идеей было то, что у него кто-то появился.

Девушка почувствовала себя немного неловко. Для школьницы Кэрри была очень даже догадлива. Хотя, судя по тому, что творил её отец, это было вполне естественно.

— Сегодня утром, у меня заболела голова и поднялась температура, — Кэролайн внимательно следила за реакцией Клары и реагировала на каждое движение. — Папа оставил меня дома. А сам куда-то смылся, представляете? Заехал утром после дежурства, разрешил остаться дома, схватил телефон и уехал! И тогда я поняла, что мне нужно знать о причине его странностей.

— Как ты решила это выяснить? — спросила Клара, ощущая лёгкое недоумение от рассказа девочки.

— Очень просто, — пожала плечами она. — Самое примитивное. За обедом я завела разговор о маме. Ну, я правда скучаю по ней. А папа всегда так бесится, когда я о ней говорю. И вот мы начали ссориться. Мне не сложно было держать ситуацию под контролем — папа, когда злится, очень и очень невнимателен. Его легко можно сбить с толку, перевести тему так, что он даже не заметит. И мне это удалось. Я плавно вывела тему на женщин, обвиняла его в том, что он жестоко обошёлся с мамой. Признаться, я не знаю, как они разошлись. Но это было неважно. Мы вышли к тому, что не было и не будет женщины, способной её заменить.

Клара готова была уже разочароваться. Если Доктор считает, что нет никого лучше его жены, бывшей жены, с которой он давно разошёлся, то на что она могла рассчитывать. Кэрри уловила печальный взгляд своей учительницы и, улыбнувшись ещё шире, дополнила:

— И тогда он сказал, что такая женщина есть.

Мисс Освальд вздрогнула. Она встретилась взглядом с девочкой и почувствовала облегчение. Значит, её опасения были напрасны. Значит, возможно, Доктор говорил о ней. Или?

— А сейчас он притащил на помощь вас, — завершила юная Смит, довольно прищурившись. — Сами подумайте, что это значит. К кому он мог обратиться в таком деле, кроме как не к женщине, которая смогла затмить для него мою мать?

Девушка почувствовала, что её рот непроизвольно открылся. Её раскусили за шесть и две, как маленькую девчонку, из, казалось бы, ничем не примечательных фактов. Логическая цепь рассуждений девочки была удивительной. Как она только смогла догадаться обо всём этом?

— Кэрри, я… — Клара не могла найти нужных слов, они просто растерялись, разбежались, как тараканы по углам. — Я даже не знаю, что сказать.

— Не беспокойтесь, — хмыкнула Кэролайн, удовлетворённо вздохнула. — Я же говорю, я рада, что это оказались вы. Я и подумать не могла о лучшем варианте. Только…

Девочка перестала улыбаться и немного подалась вперёд, цепким взглядом изучая мисс Освальд.

— Только, я думаю, вы догадались, что он очень сложный человек, — робко пробормотала она, поджимая губы. Надо же, совсем как отец, мысленно заметила Клара. — Но на самом деле папа очень хороший. Правда. Он замечательный! Просто вредный очень и иногда заносчивый. Но это мелочи. С этим можно смириться, если захотите. Только надо быть мягче…

Наверное, Кэрри ещё многое могла бы сказать, если бы Клара не остановила её, положив руку на плечо. Она посмотрела на девочку уверенно и нежно одновременно, стараясь даже взглядом придать ей уверенности.

— Не волнуйся, малыш, — улыбнулась девушка. — Я знаю, что твой папа замечательный. И меня не смущают его вспыльчивость и взрывной характер. Главное, чтобы ты не была против. Хотя я почти не знаю, что для него это значит.

— Да он без ума от вас! — воскликнула Кэролайн, пододвигаясь ближе. — Даже не сомневайтесь! Он любит вас, уверяю.

Это заставило Клару тихонько рассмеяться. Энтузиазм ребёнка, похоже, был не меньше, чем у его отца.

— Что ж, раз так, то я предлагаю выпить чаю, — заключила мисс Освальд, рукой нащупывая лоб девочки. Тот был почти не горячим. — Температура немного спала. Ты можешь немного обмыться, пока я тебя подожду здесь. А потом мы выпьем чаю на кухне.

— Да, мэм, — засмеялась Кэрри, рванув к двери.

Через семь минут она вернулась в комнату, улыбаясь самой счастливой улыбкой.

— Мисс Освальд, — позвала девочка. — Можно вопрос?

— Конечно.

Клара отвлеклась от рассматривания многочисленных книжек, которыми была буквально завалена комната Кэролайн. У неё была отличная библиотека, невообразимая для ребёнка её возраста. И это покорило девушку, как учителя литературы и просто любителя книг.

— Могу я вас называть как-то по-другому? — осторожно спросила Кэрри, переминаясь с ноги на ногу. — Только здесь, только дома.

— Ты можешь называть меня просто Кларой, — улыбнулась мисс Освальд и подошла к девочке. — Где угодно, кроме уроков, разумеется.

Они обменялись довольными взглядами и спустились вниз. Доктор сидел за столом, словно замер в одном положении. Перед ним остывали три кружки ароматного чая.

— А вот и мы, — объявила Клара, подходя к мужчине. — Спасибо за чай.

Доктор вздрогнул от её голоса и уставился на обеих дам непонимающим взглядом. Секунды три его мозг выполнял обработку полученных данных. Эта операция могла затянуться надолго. Девушка решила прервать неловкость и первая села за стол. Она сделала большой глоток горячего чая, рассматривая Доктора, и, конечно же, упустила выражение лица Кэролайн из виду. Маленькая интриганка тем временем затевала нечто особенно интересное.

— Знаете, а я хочу спать, — сказала она, потянувшись. — Я выпью чай в комнате. Спасибо, папочка. Спокойной ночи. И тебе, Клара.

Девчонка быстро чмокнула оторопевшего отца в щёку и подмигнула мисс Освальд. Та в ответ только усмехнулась.

Когда шаги Кэролайн утихли, мужчина наконец взял себя в руки и произнёс:

— Это что такое было? Кэрри. Что с ней? Она в порядке?

— Не принимай это близко к сердцу, — усмехнулась девушка. — Кстати, я тоже очень устала. Я бы хотела отдохнуть.

— Я не в состоянии вести машину, Клара, — устало выдохнул Доктор. — Ты можешь остаться в гостевой. Там ещё никто никогда не жил. Там есть всё, что нужно. Хорошо?

Она пожала плечами в неопределённом жесте. Эта мысль звучала странно и как-то необычно. Слишком необычно для такого простого предложения. Девушка видела, что с Доктором происходило что-то не то. То ли он перенервничал, то ли слишком устал. В любом случае, у неё не было никакого желания с ним спорить.

— Ладно, — кивнула Клара. — Тогда отведи меня туда, если тебе не сложно.

Мужчина не ответил, лишь быстро встал из-за стола и направился к лестнице. Девушке пришлось молча последовать за ним. Напряжение возрастало с каждым шагом. Клара уже раза три пожалела, что не предложила вызвать ей такси. Теперь идея остаться на ночь в доме Смитов казалась очень пугающей.

— Вот эта комната, — Доктор указал на дверь, перед которой остановился. — Ты можешь располагаться. В шкафу полотенца и чистое бельё. Я могу принести тебе футболку в качестве ночной рубашки, если хочешь.

Он говорил отрывисто, стараясь не смотреть в её сторону. Это было невыносимо. Клара сделала два решительных шага к мужчине, став к нему лицом к лицу.

— Джон, — полушёпотом потянула она, протягивая руку к его щеке.

Он вздрогнул от собственного имени, так давно забытого и непривычного.

— Доктор, — машинально поправил мужчина, всё ещё отводя глаза.

— Это не важно, — девушка взяла его лицо в руки, вынуждая посмотреть ей в глаза. — Что тебя гложет?

Доктор больше не мог сопротивляться. Ему пришлось смотреть на неё, выдерживать её испытывающе-нежный взгляд. Она поднимала самые дальние слои его души, выворачивая все его чувства, заставляя обнажать истину.

— Клара, ты была просто незаменима сегодня, — наконец выдохнул он. — Я рад, что вы с Кэрри обрели взаимопонимание. Вот только я этого не могу сделать. Всё никак.

— Эй, — ласково прошептала девушка, поглаживая его щеку. — Она в восторге от тебя. Знаешь, что она мне сказала? Что ты замечательный. Ты самый лучший. Ты для неё очень важен. Скоро всё уладится, вот увидишь.

— Ты вселяешь в мою душу робкую надежду, — ответил Доктор, улыбаясь уголками губ. Её прикосновения были просто необходимы в такой момент.

— Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Клара усмехнулась, разглядывая морщинки в уголках его глаз. Его черты стали уже настолько привычными, настолько родными для неё. Она любила в нём всё. Его глаза, пусть холодные, но такие глубокие и ласковые. Этот лёд так и хотелось растопить. Его губы, тонкой полосой растянувшиеся по его лицу. Немного большой нос, который придавал ему сходство с совой. Забавной такой совой, лохматой и серьёзной. Его серые кудри, мягкие и приятные на ощупь. Его статная фигура, которая несмотря на всю худощавость, производила впечатление силы и властности. Она любила его непредсказуемость и амбициозность. Из всех этих сложных формул и систем наконец-то сложилось вполне простое уравнение. Даже нет, простая сумма. Она просто любила его.

Доктор немного колебался, всё ещё раздумывая над дальнейшими действиями. Клара уже испугалась, что он так и не решится, когда мужчина склонился к ней, крепко и требовательно целуя её губы. Она привстала на носочки, чтобы хоть как-то сократить огромную разницу в росте, что была между ними. Мужские руки незамедлительно обвили её талию, притягивая до невозможности близко. Клара едва успевала отвечать на его поцелуи, чувствуя острую нехватку воздуха, что только добавляло острых ощущений.

Она запустила пальцы в его густые волосы, притягивая ещё ближе. Мужчина издал тихий стон, когда она, потеряв всякий контроль, слегка прикусила его губу. Он вжал её в стену напротив, неистово целуя и загоняя свою «жертву» в безвыходное положение.

— Только не здесь, — хихикнула девушка в коротком перерыве, успевая при этом глотнуть воздуха.

— Моя спальня напротив, — ответил Доктор, практически рыча, не в силах больше сдерживать себя.

Клара закинула ноги на его бёдра и обвила руками его шею. Таким образом теперь всё её положение зависело от него. Но мужчина, к слову сказать, был не против.

— Я смотрю, ты не особо любишь ходить ножками, — усмехнулся он, ухватывая её под бёдра, чтобы не уронить.

— Когда есть такой транспорт, грех им не воспользоваться, — в том же духе ответила Клара и легонько подула ему в шею.

Доктор издал что-то среднее между стоном и хрипом, немедленно развернулся и открыл дверь своей спальни. В пару шагов он оказался около кровати, осторожно опуская свой хрупкий груз на уже расправленную постель. Синий шёлк принял их так, словно всё и не должно было сложиться иначе. Нетерпеливыми, дрожащими руками Клара нащупала молнию на его толстовке и мгновенно потянула её вниз. Также быстро она расправилась и с футболкой. Одежда безжалостно летала по незаурядным траекториям во все углы. Они уже не раз удовлетворённо отметили отсутствие многочисленных пуговиц, замедливших бы этот процесс.

Мужчина проделывал длинные витиеватые дорожки поцелуев по нежной коже Клары. Она выгибалась ему навстречу, принимая каждое его прикосновение. Губы уже почти онемели от бесконечно-терпких поцелуев, глаза слипались от томительной неги в преддверии новых желанных ощущений. Трение кожи о кожу, шелест синего шёлка и тихие полустоны-полувдохи. Эта ночь накрыла волшебной пеленой всё пространство комнаты. Это было действеннее, чем волшебная пыль. Это было мощнее, чем любая магия во вселенной. Это было бесконечное волшебство вперемешку с блаженством и безумием.

========== 10. Что-то должно измениться ==========

Комментарий к 10. Что-то должно измениться

Для тех, кто всё ещё ждёт новых глав: ребят, я очень стараюсь писать быстро, но получается, как получается. Хотя дело уже движется к развязке, и скоро вы узнаете, чем это всё кончится;) Спасибо, что читаете:3

Клара проснулась удивительно рано. Она помнила, что сегодня был выходной, и не было ни одной причины для раннего подъёма. Однако пробуждение было неожиданным. Девушке потребовалось некоторое время, чтобы осознать, где она находится. Когда она открыла глаза, её взгляд упал на совершенно чужой, незнакомый потолок. Кожей девушка ощутила остывший шёлк простыней. Такого постельного белья у неё точно не было. Суммируя эти и некоторые другие ощущения, Клара сделала вывод о том, что она всё-таки не дома. Впрочем, когда её память окончательно восстановилась через пару секунд, девушка вспомнила события вчерашнего вечера и ночи. Это вызвало счастливую улыбку на её лице. Мисс Освальд повернула голову к рядом лежащему мужчине. Доктор всё ещё мирно спал. Он свободно развалился на подушках, обращаясь в сторону Клары. Весь его вид был таким умиротворённым. Девушка несколько секунд просто наблюдала за ним, очерчивая внимательным взглядом каждую мелочь в нём. «Разве такое возможно? — думала она, — всё слишком идеально». Клара хотела прикоснуться к его щеке, но в последний момент отдёрнула руку, испугавшись того, что разбудит мужчину. Глубоко вздохнув, она тихо поднялась с кровати и отправилась в душ.

Умывшись и приведя себя в относительный порядок, Клара заглянула в комнату Кэролайн. Девочка тоже ещё спала. Тогда мисс Освальд решила, пока у неё было свободное время, приготовить завтрак для себя и Смитов. Девушка чувствовала себя немного некомфортно сначала, плохо ориентируясь на чужой кухне. Впрочем, всё необходимое нашлось довольно быстро. В холодильнике в большом количестве обнаружились фрукты. Клара решила испечь сливово-яблочный пирог. Для этого не требовалось много кулинарных навыков, и рецепт был до смеха прост. Пока пёкся пирог, Клара приготовила фруктовый салат и сварила кофе.

Спустя чуть более получаса завтрак был готов. Девушка достала небольшую фарфоровую кружку из шкафчика и налила себе немного ароматного напитка. В этот момент она услышала неспешные шаги на лестнице, что вызвало у неё довольную улыбку. Из двух вариантов, кто мог проснуться в этом доме, ответ был очевиден. Кэрри не могла спускаться с таким грохотом.

Клара усмехнулась в свою чашку, когда увидела сонного Доктора, медленно заходящего на кухню. Он уже оделся и, возможно, даже умылся. Хотя последнее, видимо, не сильно помогло по части пробуждения.

— Доброе утро, — потянул мужчина, слегка улыбаясь и запустив пальцы в свои растрёпанные волосы. — Пахнет чем-то вкусным.

— Неужели? — хмыкнула Клара, оставляя кофе на столе. — И чем же?

— Завтраком, наверное, — пожал плечами Доктор. — И кофе. Ты сварила мне кофе?

— Вот ещё! Я для себя старалась.

Девушка довольно быстро оказалась перед ним, наигранно серьёзно рассматривая его лицо. Он сделал ещё один шаг навстречу, сокращая расстояние между ними до минимума. Клара всё ещё смотрела ему в глаза, хотя разница в росте создавала для этого небольшие неудобства. Взгляд мужчины был то ли сонным, то ли слишком ласковым.

— Доброе утро, — прошептала Клара более мягко, когда мужчина начал осторожно наклоняться к ней за поцелуем.

Она привстала на носочки, запуская пальцы в его волосы. Положительные эмоции такого рода с утра были ей просто необходимы. Мысленно она отметила, что ей понравилось бы, если бы это стало у них традицией. Его губы не требовательно, но приветственно коснулись её, и мисс Освальд ощутила лёгкий привкус мятной пасты. Девушка провела рукой по щеке Доктора, удостоверившись в том, что он даже успел побриться.

— Кхе-кхе, — неожиданно послышалось со стороны лестницы наигранно деликатное покашливание.

Клара и Доктор замерли, резко открыв глаза и отстранившись друг от друга. Мужчина судорожно сглотнул, оборачиваясь.

— Кэрри, доброе утро, — начал он, облизывая верхнюю губу. — А мы тут… с мисс Освальд…

— Доброе, папа, — хихикнула девочка. — Перестань, я в курсе. Доброе, Клара.

— Привет, Кэрри, — приветливо поздоровалась девушка, поспешно оправившись от лёгкого шока. Странное ощущение, когда тебя поймали с поличным прямо на месте. Клара чувствовала, что начинает краснеть, и поспешила добавить. — Хорошо ли ты спала?

— Отлично, — улыбнулась девочка, проходя к кухонному столу и принюхиваясь. — А вы?

Клара открыла было рот, чтобы ответить какую-либо вежливую отмазку, но её перебил Доктор. Он всё ещё нервничал и ощущал себя неловко, особенно теперь, когда девочка заглянула в не самый подходящий момент.

— Кэрри, ты всё не так поняла…

— Успокойся, пап, я знаю, что мисс Освальд ночевала у нас. Я сл… знаю, — девочка поджала губы, сдерживая смех от того, что с трудом удержала за зубами.

Это ещё больше смутило взрослых. Клара всё же взяла себя в руки, напомнив самой себе, что всё-таки имеет педагогическое образование и умеет общаться с детьми. Впрочем, таких ситуаций в университетских теориях предусмотрено не было.

— Будешь завтракать? — девушка постаралась добавить в свой тон как можно больше доброжелательности. — Надеюсь, ты любишь яблоки и сливы.

— Да, а что так вкусно пахнет? — поинтересовалась Кэролайн, переводя взгляд с духовки на свою учительницу. — Это пирог?

Клара кивнула и подошла к девочке, осторожно отстраняя её, чтобы достать своё кулинарное творение. Захватив полотенце, девушка открыла духовку, и оттуда сразу разнёсся восхитительно-пряный запах выпечки и фруктов.

— Тогда я непременно попробую, — Кэрри довольно улыбнулась, усаживаясь за стол. — Пап, ты можешь уже сесть.

Девочка тихо засмеялась, глядя на Доктора, всё ещё не сдвинувшегося с места. Клара тем временем уже разрезала ароматный пирог на кусочки и раскладывала по тарелкам. Также она поставила на стол три порции салата и чашку кофе для Доктора.

— Мне какао, если можно, — попросила Кэролайн, наблюдая за девушкой.

Клара ответила ей тёплой улыбкой. Она сделала девочке и себе какао, а затем присоединилась к завтраку. Доктор немного расслабился, но не сводил внимательного взгляда то с Клары, то с Кэрри.

— Чем планируете заняться сегодня? — начала мисс Освальд, предположив, что необходимо как-то разрядить обстановку.

— Мне нужно будет забрать с работы несколько бумаг, — отозвался Доктор и откусил немного пирога. — Мисс Освальд, а вы недурно готовите.

— Я ожидала чего-то большего, чем «недурно», — обиженно произнесла девушка и нахмурилась.

Доктор уже хотел было оправдаться, но тут Клара и Кэролайн переглянулись и обе засмеялись. Мужчина не сразу понял, в чём дело.

— Пап, ты такой милый, когда смущаешься, — хихикнула девочка, уплетая свой кусочек пирога. — Кстати, очень вкусно, Клара. Не слушай его. Он ещё не научился выдавать правильные ответы на такие вопросы.

Мужчина растерянно посмотрел на дочь, сначала, видимо, желая возразить, но потом тоже рассмеялся.

— Прости, я, наверное, не выспался, — сказал он, попивая свой кофе.

Настала очередь Клары смутиться и покраснеть. Она, конечно, тоже ощущала лёгкий недосып, но, по её скромному мнению, эта ночь того стоила. Кэролайн лишь проглотила смешок, чуть не подавившись какао.

— Кэрри, как ты себя чувствуешь? — спросила Клара, решив снова перевести тему.

— Уже лучше, думаю, что сегодня вполне способна выйти из дома и поехать с папой на работу.

Кэролайн действительно выглядела немного лучше, чем вчера. Однако её температура вряд ли полностью спала, поэтому выходить на улицу было довольно опасно.

— Не думаю, что это хорошая идея, Кэрри, — сказал Доктор. — Ты ещё не окрепла, тебе нужно немного времени, чтобы окончательно выздороветь. Ты можешь остаться дома с Кларой. Если, конечно, хочешь. В смысле, если вы обе хотите.

Девушка уже готова была согласиться, но юная Смит её опередила буквально на пару секунд.

— Нет-нет-нет, конечно, нет, — возразила девочка. — Клара должна поехать с тобой. Мы, безусловно, хорошо ладим, но за мной не нужно приглядывать. А вот за тобой — да.

— Кэрри, — в тоне Доктора появилась нравоучительная интонация.

— Я думаю, она права, — вмешалась Клара, успокаивающе положив свою руку поверх его. — За тобой действительно стоит присматривать.

Мужчине ничего не оставалось, кроме как согласиться. Далее завтрак продолжился в более спокойной обстановке. Они разговаривали на отвлечённые темы, Клара смеялась, Доктор ласково ей улыбался, а Кэролайн наблюдала за ними и довольно потирала ладошки под столом.

Уже через час Доктор и Клара приехали к нему в больницу. Девушка думала, что подождёт в машине, но мужчина настоял, чтобы она пошла с ним. Больница, в которой он работал, была довольно большой, современной, и, насколько знала мисс Освальд, одной из ведущих в Лондоне. Они шли по длинным светлым коридорам, Доктор рассказывал, что и где находится, а девушка внимательно его слушала. Коллеги и пациенты встречали их удивлёнными, но приветливыми взглядами, в которых читался открытый интерес.

Наконец они дошли до двери с металлической табличкой, где было витиеватым почерком выгравировано «Доктор Джон Смит. Заведующий отделением хирургии».

— У тебя даже собственный кабинет есть, — Клара одобряюще покачала головой, заходя внутрь.

Комната была просторная и немного тёмная. Стены, выкрашенные в шоколадный цвет, массивная мебель, большое окно и лишь несколько светлых акцентов в виде ванильно-жёлтых кресел. Письменный стол больше напоминал рабочее место какого-то писателя или политика, проводящего много времени в бумагах. Клара заметила чернильницу с пером, совершенно не показавшимся ей декоративным.

— Подарочное перо, — прокомментировал Доктор, заметив, куда скользнул взгляд девушки. — Подарок от коллег на юбилей.

Клара не ответила, лишь немного усмехнулась. Юбилей. Когда это было? Она с испугом обнаружила, что даже не знает, сколько ему лет, да и когда у него день рождения. Девушка почти ничего о нём не знала. И это осознание заставило её испытать немного стыда.

— Кстати, я так и не знаю твой возраст, — как бы между прочим заметила мисс Освальд, прохаживаясь вдоль стены, где находилось окно. — Ты никогда не говорил. Когда был юбилей?

— Пятьдесят четыре, — нехотя ответил он, поправляя воротник своего пальто. Клара заметила в этот момент, что у него ярко-алая подкладка. — Четыре года назад. В апреле.

— Какого числа? — настаивала девушка, делая вид, что рассматривает улицу в окне.

— Четырнадцатого.

Она не сразу решилась что-либо ответить. Разговор постепенно заходил в тупик, и ей отчего-то категорически не нравился тон, каким Доктор отвечал на её вопросы. Ему не был приятен разговор, а Кларе совершенно не хотелось доставлять мужчине какие-либо неудобства.

— Ты хотел что-то забрать отсюда, — наконец произнесла она, обернувшись. — Я бы хотела побыстрее отсюда уехать. Знаешь, у меня на тебя появились планы.

— И какие же, позвольте поинтересоваться? — шутливо спросил Доктор, подходя к ней ближе и обвивая руками её талию.

Девушка прикусила нижнюю губу и закатила на секунду глаза.

— Значит так, — начала она. — Сначала мы поедем в парк. Да, обязательно в парк. А потом, потом я не знаю. Но может быть, ещё придумаю.

— В парк так в парк, — довольно прошептал мужчина, склоняясь к её губам. — Куда хочешь, туда и поедем.

Он мягко поцеловал её, нежно и в то же время с лёгким напором. Словно делал это каждый день и имел полное право. Клара не хотела, не собиралась даже сопротивляться ему. Её всё устраивало в их отношениях. Даже такая скоропостижность. Эти чувства были, как глоток свежего воздуха, ощущение выросших крыльев за спиной. Словно раньше она не умела дышать, а с ним наконец-то вдохнула полной грудью, так, что аж лёгкие обожгло насыщенным кислородом.

Раздался звук открывающейся двери, также быстро захлопнувшейся буквально через секунду. В этот раз ни Клара, ни Доктор даже не заметили этого. Они были слишком заняты друг другом. Однако через пару минут девушка всё же легонько отстранилась, положив руки на грудь мужчине.

— Эй, будет неловко, если мы сделаем это прямо в твоём кабинете, — хихикнула она, приглаживая воротник его рубашки.

— А мне кажется, это будет нормальным.

Доктор потянулся было за новым поцелуем, но Клара остановила его, прижав указательный палец к его губам.

— Ш-ш-ш, — отрицательно покачала головой девушка. — Не в этот раз. Бумаги. Мы пришли за твоими бумагами.

Мужчина нехотя отстранился, но кивнул. Он подошёл к своему столу и, немного покопавшись в ящиках, извлёк оттуда пачку документов.

— Мне нужно будет зайти к главврачу, — предупредил Доктор, протягивая девушке не занятую бумагами руку. — Пойдём, это не займёт много времени.

Клара послушно положила свою ладонь в его. Они вышли из его кабинета и снова пересекли длинный коридор. Главврача пришлось подождать. У него уже был кто-то из подчинённых. И когда этот «кто-то» показался из-за двери, Доктор нахмурился и инстинктивно чуть крепче сжал руку Клары. Девушка сразу обратила внимание на женщину, поспешно прощающуюся с главврачом. Она была невысокого роста,довольно худая, одетая в слегка старомодную, но очень стильную одежду. Черты её лица были резкими, напоминавшие кошачьи, яркий макияж смотрелся особенно броско, выделяя тонкие губы и острые скулы. Она казалась не то чтобы очень красивой. Привлекательной — да, очаровывающей, загадочной.

— Оу, Доктор, — воскликнула женщина, — давненько не виделись. В последнее время что-то не заглядываешь к нам.

— Времени стало в обрез, Мисси, — в тон ей ответил мужчина, инстинктивно чуть заслоняя собой Клару, словно от хищника, который в любой момент может нанести удар.

Женщина, как нарочно, заметила это и непременно поспешила рассмотреть закрываемый объект.

— Джон, ты меня разочаровываешь, — она сделала печальное выражение лица, буквально кричащее о своей неискренности. — Я думала, что ты завязал с молодыми интернами после Лили Джефферсон. Такой скандал ведь был. Совсем недавно. А у тебя уже новенькая.

Клара ощущала этот липкий сарказм, словно отвратительная желчь, сочащаяся из краснеющих от помады губ этой самой Мисси. Совершенно определённым было одно — у Доктора с ней очень непростые отношения.

— Это не новый интерн, — прошипел мужчина в ответ, немного отступая и демонстрируя свою спутницу. — Познакомься, Клара, это Мистресс Хёрт, гуру отечественной неврологии, зав. отделения.

Девушка натянуто улыбнулась, стараясь сделать это как можно искренне.

— Клара Освальд, — произнесла она. — И я, действительно, не имею никакого отношения к медицине.

Женщина вскинула брови в удивлении, при этом осматривая Клару с ног до головы предельно внимательно.

— Недурно, — констатировала Мистресс, поджимая губы. — Ты ведь к Степплтону, Доктор? Иди, я его уже освободила от своего присутствия.

По взгляду мужчины было понятно, что ему крайне не хотелось оставлять Клару в коридоре, когда там всё ещё находилась госпожа Хёрт. Девушка быстро это уловила и попыталась как-то сгладить ситуацию.

— Иди, — ласково сказала мисс Освальд, погладив Доктора по плечу. — Ты сам говорил, что это не займёт много времени.

— Подожди меня здесь, — ответил тот, склонившись и нежно поцеловав её в щёку.

Мужчина скрылся за дверью главврача, и Клара осталась один на один с новой пока ещё незнакомкой.

— Так вы, значит, с Доктором, — утвердительно начала Мисси, скрестив руки на груди. — Позвольте вас с этим поздравить.

— Вы говорите это так, словно я только что взяла золото по биатлону, — хмыкнула Клара, не желая показывать собеседнице, что её можно легко задеть всем, что касается Смита. — Но если это искренне, то спасибо.

Женщина раздражённо фыркнула и пожала плечами.

— Разумеется, искренне, разве я не могу порадоваться за личную жизнь своего старого друга.

Она выделила последние два слова, словно только что вколола в них два кубика яда. Казалось, ей было бы в радость, если бы Клару сейчас переехал пятитонный грузовик. И только тогда она была бы способна довольно улыбнуться. Мисс Освальд сразу почувствовала, что эту женщину стоит опасаться. Или лучше игнорировать, чтобы уж точно не иметь с ней никаких общих дел.

— Я смотрю, Джон даже переменился с вами, — вкрадчиво продолжила госпожа Хёрт. — Он редко бывает таким… милым.

— Он и не должен быть таким всегда, — Клара усмехнулась, слегка приподняв уголки губ. — Он же всё-таки мужчина, а не плюшевый медведь.

Глаза Мисси сверкнули ненавистью и злобой, так что девушка даже ощутила лёгкий холодок, пробежавший по коже. Наверное, она мысленно уже накручивает мой кишечник на светодиодную лампу, — подумала Клара.

— Конечно, — согласилась наконец невролог после пары секунд молчания. — И давно ли вы вместе?

— Время — понятие относительное, — притворно нахмурившись, рассудила Клара. — Для кого-то минуты тянутся годами, а у кого-то жизнь пролетает за несколько мгновений.

— Вы занимаетесь философией?

Пренебрежением в этом вопросе можно было просто захлебнуться.

— Что вы! Всего лишь учитель английского и литературы, — возразила девушка, качая головой. — До философии мне не хватает… м-м-м, житейской мудрости. Но ведь это приходит с годами, верно?

Клара торжествовала, когда наблюдала за тем, как вспыхнуло лицо госпожи Хёрт. Маска приветливости, уже давно трещавшая по швам, наконец-то окончательно разорвалась.

— Спросите это у Доктора, — прошипела Мисси, стискивая зубы. — У него ещё много секретов от вас, мисс Освальд. Его скелеты в шкафу ещё свалятся вам на голову с оглушительным грохотом.

— Я не боюсь этого, — смело заявила Клара, делая шаг вперёд. — Тем более, он сам мне расскажет о них, если посчитает нужным. Мы ведь доверяем друг другу.

Этот разговор мог бы закончится третьей мировой в масштабах местной больницы, если бы Доктор вовремя не вышел из кабинета. Увидев шаровые молнии, которые метали Мисси и Клара в сторону друг друга, мужчина понял, что это надо было остановить, пока не поздно. Зная темперамент мисс Освальд, он в ней не сомневался, ибо с такой энергией, как у неё, можно было разнести кого угодно в пух и прах. Но Доктор также знал Мисси, которая способна была пойти на многое ради достижения своих целей. Их диалог мог иметь любые решения и выходы, кроме мирного.

— Клара, — окликнул мужчина свою спутницу. — Милая, я освободился.

Он подошёл к ней и по-свойски крепко приобнял за талию. Девушка не стала сопротивляться, хоть и поняла, что Доктором в большей степени сейчас двигало желание разнять их с Мисси. Впрочем, Кларе тоже не особо хотелось вступать в открытый конфликт с ней. Поэтому она решила подыграть Доктору и, довольно улыбнувшись, коснулась губами его шеи.

— Тогда пойдём, — тихо произнесла она, прикусив нижнюю губу, когда мужчина удивлённо посмотрел на неё. — До свидания, мисс Хёрт.

Клара также приобняла Доктора, стараясь подавить в себе неожиданно возникший смех. Эта комедия начинала её забавлять.

— До завтра, Мисси, — усмехнулся мужчина, прижимая девушку ближе к себе. — Ещё увидимся.

Они развернулись и направились к выходу, так и не услышав полетевшего им вслед «непременно», словно песок осыпавшегося с уст разгневанной Мистресс Хёрт.

========== 11. Важное решение ==========

Комментарий к 11. Важное решение

Я даже не знаю, что сказать по поводу этой главы. На мой взгляд, она получилась ООС-ной. Но руководствовалась я тем, что иначе меня надолго не хватит. Историю пора заканчивать, ибо она не бесконечна. Отношения двигаются просто на космической скорости, но это именно то, чего я хотела от этой задумки. “Вы привлекательны, я чертовски привлекателен. Так чего зря время терять?”

Следующая глава будет последней - это точно. Но я жду ваших мнений по поводу этой, потому что в ней я сомневаюсь.

Спасибо, что ещё читаете эту историю:3

Они сели в машину, не произнося ни слова. После встречи с Мистресс в больнице им точно было о чём поговорить. Но ни один из них не решался первым начать диалог. Доктор молча смотрел в лобовое стекло, поджав губы. Клара напротив, не отводила взгляда от него, всё ещё ожидая хоть каких-то слов. Не дождавшись никакой реакции, девушка решила всё-таки начать первой.

— Нам нужно поговорить.

— Определённо, — мужчина нервно расстегнул верхние пуговицы своей рубашки и прочистил горло.

Девушка прекрасно видела, что он едва ли может говорить, что пугало её ещё больше. Неужели эта тема была настолько щекотлива, что Доктор не мог подобрать нужных слов? Клара понятия не имела, что с этим делать, что говорить, и стоило ли вообще начинать этот разговор. Хотя, безусловно, сложно было даже предположить, как они могли обойтись без него. Мистресс оставила для Клары множество намёков и вопросов, на которые девушке просто необходимы были ответы.

— Джон, я прошу тебя, — начала она, осторожно коснувшись его плеча, — я очень прошу тебя. Это важно для нас обоих. Между нами слишком много неизвестности. Ты знаешь, к чему это может привести.

— Клара, я прошу тебя, — он обернулся к ней, вглядываясь в её лицо, словно тщательно пытаясь там что-то найти. — Ты же знаешь, что я так не могу.

Девушка резко подалась вперёд и взяла его лицо в свои ладони.

— Просто расскажи, — её взгляд хаотично блуждал по его чертам, перебегая с глаз на губы, затем на скулы, а потом обратно. — Неужели так сложно сказать правду?

Доктор прикрыл глаза, только бы не смотреть ей в глаза. Это пугало снова. Что же такого в его прошлом, что он так тщательно его скрывает?

— Доктор, — Клара осмелилась на ещё одну попытку достучаться до него. — Я открылась тебе. Я смогла тебе довериться. Почему же ты не можешь? Помнишь, ты сам говорил, некоторые страхи лучше перебороть. Что бы ты ни скрывал, я приму это.

Мужчина глубоко вздохнул и нехотя отстранился. Руки Клары ещё несколько секунд оставались в воздухе. Она сомкнула глаза и нервно сглотнула. Это было ужасно. Она понимала, что без этого откровения между ними ничего не может быть. Как можно иметь какие-то близкие отношения с человеком, зная, что он что-то скрывает? Невозможно, немыслимо. Девушка облокотилась на спинку пассажирского сидения.

— Что именно ты хочешь знать? — довольно тихо спросил Доктор. Его голос снова приобрёл сильную хрипотцу и ярко выделенный акцент.

Его пальцы барабанили по рулю, отбивая ритм медленного марша. Клара облизнула сухие губы.

— То, что ты можешь мне рассказать.

— Клара, — он потянул её имя со сладким наслаждением и каким-то разочарованием. — Я расскажу тебе всё, что ты захочешь. Честно. Обещаю.

Что-то внутри девушки дрогнуло. Вопросы, вихрем кружащиеся в её голове, спутались в один большой комок и никак не хотели теперь разделяться. Но она не могла пропустить эту возможность.

— Для начала: меня интересует эта Мистресс, — Клара произнесла её имя с лёгким отвращением, ощутив у себя на губах неприятный вкус. — У вас с ней явно непростые отношения.

— Да уж, — усмехнулся Доктор, вглядываясь в лобовое стекло. Он прикусил нижнюю губу в задумчивости и нахмурил брови. — Мы с Мисси были хорошими друзьями. Когда она только пришла работать в больницу. У нас было что-то наподобие отношений.

Клара громко хмыкнула. То, с каким пренебрежением мужчина говорил о бывшей любовнице, просто возмущало её с одной стороны, но успокаивало с другой. Что если он всегда такой? Что если он из тех, кто после неудачных отношений сваливает вину на бывшую партнёршу? Что если он и с ней так…? Клара украдкой посмотрела на Доктора. Нет. Он не мог таким быть.

— У нас десятилетняя разница в возрасте, и я даже не задумывался, что эти отношения могли стать серьёзными, — Доктор устало повёл плечами.

— То есть десять лет — это проблемы, а двадцать — уже ничего? — усмехнулась Клара, оборачиваясь к нему.

— Нет, не в этом смысле, — ответил мужчина, отрицательно покачав головой. — Ей было двадцать, мне немного за тридцать, и, честно говоря, я в то время и не помышлял о семье. А Мисси… У неё, кажется, были серьёзные планы.

— Мда, такое бывает, когда человек не даёт тебе чётко понять, что между вами, — заметила девушка.

— Ты хочешь выяснить отношения?

— Нет.

В машине снова повисло молчание. Мисс Освальд всё ещё разбиралась в своих чувствах и ожидала продолжения рассказа. Доктор понял это только спустя пару минут.

— На самом деле, всё получилось не очень хорошо, — произнёс он, и Клара почувствовала, как ему некомфортно стало от этих слов. — Случилось так, что мне пришлось уехать. В Глазго женился мой друг детства. Никогда не любил свадьбы. Но ради друга поехал. И там я встретил Ривер.

— Твою жену?

— Да, мою будущую на тот момент жену, — Доктор довольно хмыкнул, очевидно, от нахлынувших воспоминаний. — Ривер тогда ещё была студенткой, училась на археолога. Но мне было совершенно всё равно. Я сделал ей предложение через три недели после знакомства.

Клара понимающе кивнула.

— Наверное, сильные были чувства.

— Да, были, — подчеркнул Доктор, делая ещё один глубокий вдох. — В любом случае, я понял, что это было слишком несерьёзно с моей стороны. И весьма опрометчиво. Хотя мы прожили вместе двенадцать лет.

— Кэрри ваш единственный ребёнок? — спросила Клара.

— Да, — мужчина нахмурился. — У нас долго не было детей. Возможно, это тоже было одной из причин, по которым мы расстались. Хотя мы просто устали друг от друга. Чувства перегорели, остался пепел рутины, с которой мы оба не смогли смириться.

Мисс Освальд слушала его предельно внимательно. Каждое его слово отдавалось в её голове с оглушительным звоном осознания и сомнений. Всё было не так просто, как казалось. И правду не так просто принять, как она ожидала.

— Последний вопрос, и я больше не подниму эту тему, — наконец сказала девушка, снова отвернувшись к своему окну. — Ты всё ещё вспоминаешь её?

— Клара, ты спросила, и мне пришлось вспомнить, — пожал плечами Доктор, оборачиваясь к ней.

— Нет, не в том смысле, — она резко развернулась, одарив его то ли испуганным, то ли расстроенным взглядом. — Ты вспоминаешь её со мной?

На губах Доктора появилась лёгкая улыбка. Он протянул руку и коснулся ею щеки девушки.

— С тобой, Клара Освальд, я думаю исключительно о тебе, — усмехнулся мужчина, поглаживая её кожу кончиками пальцев. — Разве можно с тобой думать о ком-то ещё?

Он потянулся к ней, но девушка предупредительно положила руку ему на грудь, останавливая. У неё было слишком много сомнений. Пожалуй, ещё в два раза больше, чем раньше.

— Подожди, я ведь серьёзно, — Клара нахмурилась, разрываемая изнутри своими страхами и опасениями. — Вдруг я тоже тебе надоем? Вдруг у нас тоже всё перегорит, и мы также глупо разойдёмся?

— Клара, с нами такого просто не может быть, — успокаивающе ответил Доктор. Он положил одну руку на её бедро.

— Почему ты так в этом уверен?

Она смотрела в его глаза, словно загипнотизированная, ощущая мурашки по всему телу. В голове вертелись эти пресловутые «что если», перемешиваясь с успокаивающими мыслями. Ей нужны были доказательства, пресловутые гарантии того, что с ней так не будет. Она привыкла держать всё под контролем. Клара была им одержима. Но одержимость Доктором теперь казалась сильнее.

— Потому что ты другая, Клара, — ласково прошептал он, убирая прядь волос с её лица. — Ты не такая, как Ривер. Вы очень разные. И я верю, что с тобой я не допущу таких ошибок, как с ней. К тому же теперь я старше, гораздо старше, и совершенно по-другому смотрю на многие вещи. Я сам изменился. Тогда я не знал до конца, что мне было нужно. Теперь знаю. Ты знаешь, я никогда не верил, что с первого взгляда можно оценить человека. Ей богу, когда ты дала мне пощёчину, моей первой мыслью было то, что на такой женщине я бы женился.

— Я вбила в тебя эту мысль? — хихикнула Клара, наслаждаясь прикосновениями его рук.

— Можно сказать и так, — усмехнулся мужчина. Даже через ткань своих брюк Клара ощущала маленькие электрические разряды от каждого его движения. Он осторожно поглаживал внешнюю сторону её бедра, словно ожидая чего-то.

Доктор подался вперёд первым и настойчиво поцеловал девушку. Клара без промедлений ответила, удобнее устраиваясь в его объятиях. Странные, необычные ощущения. Вроде бы она сомневалась, даже злилась на него, но при этом не могла ему сопротивляться. Пока она думала, Доктор слегка усилил уровень настойчивости. Он уже перешёл к её шее, как нарочно затрагивая самые чувствительные её участки, от чего Клара, буквально, начинала задыхаться.

— Мисс Освальд, у меня к вам деловое предложение, — прошептал мужчина, едва ли отрываясь от её нежной кожи.

— Я вся… во внимании…ох! — девушка выгнулась навстречу его губам, когда мужские руки притянули её ближе.

— Выходи за меня, — он очертил языком путь по её жилке, выдохнув последнюю фразу ей на ушко.

Клара резко распахнула глаза. Это отрезвило похлеще холодной воды. Хотя себе девушка могла признаться, что секунду назад была готова бездумно ответить просто «да» и плюнуть на все свои «но». Однако трезвый рассудок не окончательно её покинул.

— Ты с ума сошёл! — воскликнула она. — Ты… Вот так просто, да?

— Да, так просто, — просто кивнул Доктор, улыбаясь. — Я определился с тем, что мне нужно. Поэтому я просто говорю это.

— А ты уверен, что это нужно мне? — девушка начала задыхаться от возмущения. — В том смысле, что я, быть может, не окончательно определилась с тем, что мне нужно. Ты об этом подумал?

— Да, — также невозмутимо ответил он. — Поэтому я и спросил тебя, а не просто притащил к алтарю.

Она хотела было что-то ответить, но слова словно застряли у неё в горле.

— Я не… — Клара запнулась на полуслове, лихорадочно подбирая нужные слова. — Мне нужно время.

— И у тебя оно есть, — Доктор отстранился.

Клара испугалась, что он обиделся на её ответ, приняв его за отрицательный. Нет, она не сказала ему «нет». Определённо. Ей просто нелегко было сразу сказать «да». Она была не готова.

— Доктор, — начала девушка, но он резко прервал её, прижав указательный палец к её губам.

— Послушай, — сказал мужчина, внимательно изучая её взглядом. — Я тебя не тороплю. Ни в коем случае, я не хочу, чтобы ты приняла решение, о котором будешь сожалеть. Хорошенько обдумай всё. И если ты решишь хоть что-то…

Он извлёк из кармана ключи и положил их в её ладонь.

— Если ты мне их вернёшь — это будет означать «нет». Если оставишь — мы можем некоторое время просто пожить вместе. Это тебя опять-таки убедит остаться или уйти.

Доктор сомкнул своими пальцами руку девушки в кулак, сжимая ключи. Клара доверчиво посмотрела ему в глаза.

— Отвези меня домой, пожалуйста, — попросила она.

Он сделал так, как Клара и попросила. Около дома они привычно попрощались, и девушка одарила его невесомым поцелуем в щёку. Только когда она зашла в подъезд, Доктор обнаружил что-то сверкающее на сидении. Он пригляделся, и его сердце болезненно сжалось. Перед ним лежали ключи. Она не взяла их.

Некоторое время мужчина просто сидел в машине. Он грустно улыбался, бездумно рассматривая стекло перед собой. В кармане зазвонил мобильник. Даже не смотря на экран, мужчина с обречённо-усталым видом поднял трубку.

— Ты ещё не уехал? — послышался взволнованный голос Клары.

— Нет, ещё нет, — ответил он, тщательно стараясь контролировать свой внезапно охрипший голос.

— Я кое-что забыла у тебя, — произнесла девушка так, что Доктор мог легко представить её довольную улыбку, возникшую в этот момент. — Ты не мог бы мне это занести? Сейчас, например?

— А потом мы поедем в парк? — шутливо спросил мужчина, закрывая машину.

— Очень надеюсь, что мы до него всё-таки сегодня доедем.

Доктор довольно быстро поднялся к ней в квартиру. Девушка уже ждала его с открытой дверью.

— Мне помочь уложить вещи? — ключи снова звякнули в его руке.

— Ты невозможен, — выдохнула она, притягивая его за лацканы пальто.

Доктор не пропустил того момента, когда их губы соприкоснулись, и непременно ответил на её поцелуй. Она впервые целовала его первой. Да ещё и так. Он усмехнулся сквозь поцелуй. Клара же тем временем отметила, что есть огромный плюс в её самостоятельно захлопнувшейся двери, ибо сейчас им было совершенно не до неё. Ловя горячий воздух в редких перерывах между поцелуями, они прогрессивно двигались в направлении спальни.

Доктор прижал девушку к стене, прямо напротив большого шкафа в её прихожей, с огромным встроенным зеркалом. Клара могла видеть там их отражения и с триумфальной улыбкой иногда наслаждалась этой возможностью. Мужчина без всякого стеснения шарил руками по её телу, задирая свободную футболку, бесстыдно забираясь под ткань её одежды и вычерчивая странные узоры на её коже. Она вздрагивала от каждого его прикосновения и прижималась ближе, выгибаясь ему навстречу. Он постепенно спустился к её шее, оставляя возможность немного отдохнуть её опухшим губам, а ей самой глотнуть немного воздуха. Хотя её дыхание вряд ли можно было привести в норму. Пульс был сумасшедшим, воздух обжигающим, а тело предельно непослушным. Клара поймала себя на мысли, что это он ею управлял, потому что она сама уже вряд ли могла координировать свои действия. Его горячее дыхание у неё на шее, сильные мышцы под относительно небольшим слоем одежды. Немного грубо и совершенно необузданно. Доктор вдавливал её в стену, удовлетворяя, кажется, только свои желания. Но как ни странно в этот момент у Клары они были практически идентичными.

Девушка рваными резкими движениями потянулась к его свитеру и стащила его через голову. Доктор в долгу не остался — вслед за свитером на пол полетела женская футболка. От брюк они тоже избавились довольно быстро. Клара обхватила ногами его бёдра, как и в тот раз. Она явственно ощущала его возбуждение, и сама была на грани срыва. Всё происходящее казалось ей безумием.

— Нам нужно добраться до спальни как можно скорее, — шепнула она ему на ухо. — Или хотя бы до дивана.

— Всё, что пожелаешь, — ответил Доктор, подхватив её под бёдра. — Хоть на полу.

— Там холодно, — Клара оставила маленький засос на шее мужчины, отчего-то немного вздрогнул.

Её комната оказалась довольно близко. Девушка почувствовала, что там было немного прохладно, и вспомнила, что перед выходом забыла закрыть окно. В поисках тепла она прижалась к Доктору, но уже в следующий момент была придавлена им к кровати.

— Какие-нибудь пожелания? — вежливо осведомился мужчина.

— Не останавливайся, — выдохнула она, опираясь на его плечи. — Только не останавливайся.

— Это значит «да»? — Доктор вопросительно вскинул брови.

— Что?

— Ты выйдешь за меня?

Клара заливисто засмеялась.

— Да, — ответила она, обнимая его за шею. — Это значит «да».

Они решили пожениться через три месяца.

На следующий день Доктор не вытерпел и потащил Клару регистрировать брак, согласившись всё же провести полноценную церемонию чуть позже.

========== 12. Радостное событие ==========

Комментарий к 12. Радостное событие

Что я могу сказать? И это опять-таки не всё;) Да, пожалуй, моей предсказуемости нет предела, но другой вариант развития событий просто не увязался в моей голове.

Дорогие читатели, автор неслабо так заболел, поэтому в тексте могут быть глупые ошибки. За это искренне извиняюсь.

Приятного прочтения:3

Клара активно занималась приготовлением ужина. Доктор предупредил, что сегодня немного задержится на работе, и у девушки было много свободного времени. Прошло уже три месяца со дня их знакомства, а мисс Освальд всё ещё не могла поверить в то, что происходящее вокруг реально. Точнее теперь она уже была миссис Смит, официально замужняя женщина, но всё ещё готовящаяся к торжественной части свадьбы. Кэтрин десять минут не понимала, в чём фишка этого «почти замужем», но окончательно её сломала информация о том, что по сути они уже расписались, но торжество решили отложить на три месяца. И этот срок истекал уже через пять дней. Клара чувствовала порой, как громко тикают часы в её голове, неумолимо быстро приближая это событие.

На самом деле, это было увлекательно. После того, как они с Доктором официально зарегистрировали свои отношения, ещё неделю об этом никто не знал. Она переехала к Смитам в тот же день, и Кэролайн была совершенно не против, лишь тихо хихикая. А затем началось самое сложное. Сначала пришлось всё объяснять Кэрри, почему от неё так долго держали это в тайне. Девочка было обиделась, но потом вызвалась помогать с приготовлениями к официальной части.

Клара совершенно на этом не настаивала, впрочем, как и на самой свадьбе. Скорее это была инициатива Доктора.

— Эй, о чём речь, — сказал он. — Ты должна быть как принцесса, в пышном бальном платье и длинной фате, с твоей ослепительной улыбкой на лице. Ты же хотела сказку. Каждая девочка в детстве мечтала хоть денёк побыть принцессой. Разве нет?

Эта речь немного насмешила девушку. Он сравнивал её с принцессой, и это было забавно. Доктор постоянно напоминал ей, что всё должно быть так, как она захочет. Мужчина буквально носил её на руках, перескакивая все кочки и обходя любые препятствия. Он даже сказал, что готов отправиться с ними выбирать свадебное платье. Благо Кэрри с серьёзным видом заявила, что это плохая примета, и сама вызвалась помочь Кларе. Таким образом, они втроём вместе с Кэтрин потратили около полутора часов в свадебном салоне. Мисс Освальд боялась, что это займёт гораздо больше времени, но довольно скоро ей принесли «то самое платье». Ей казалось, что она ждала его с самого детства. Оно было именно таким, каким нужно: не такое пышное, как у принцессы, но довольно милое, с серебристым отливом. Клара в нём выглядела, как фарфоровая куколка. По крайней мере, именно такое определение дала для неё Кэтрин.

С ней, кстати, тоже пришлось нелегко. Кэтти первые десять минут тщательно переваривала полученную информацию, а затем с диким визгом принялась поздравлять подругу. Она высказала, что у неё давно были опасения по поводу этого Доктора, и с первого дня, когда Клара рассказала ей о нём, она знала, что эти отношения продлятся долго. Мисс Освальд лишь усмехнулась в ответ.

Приятным сюрпризом во всей этой суете стала Кэролайн. Девочка с радостью восприняла всё происходящее и с вопиющим энтузиазмом принялась помогать. Они очень подружились с Кларой за это время: вместе выбирали платье, вместе раздумывали над организацией торжества и всякими мелкими деталями. Кэрри была полна различных идей, что им очень помогло.

Клара почувствовала, как её начало подташнивать. Это началось сегодня утром. Девушка списала тошноту на съеденный за завтраком творог и начала немного опасаться за Кэролайн и Доктора, которые тоже его ели. Однако девочка за весь день не подавала никаких признаков отравления, что очень порадовало Клару. Девушка, осознав, что на этот раз приступ оказался довольно сильным, незамедлительно отправилась в туалет.

Сидя на полу в обнимку с фаянсовым другом, она проклинала свой слабый желудок.

— Клара, с тобой всё хорошо? — послышался заботливый голос Кэролайн из-за двери.

— Да-да, не беспокойся, — торопливо ответила Клара.

— Я принесла воды, — сказала девочка, открывая дверь. — Тебе нужно больше пить.

Клара потянулась за стаканом, благодарно кивая в ответ. Она всё ещё ощущала отвратительный привкус во рту и ужасный запах.

— Ты уже думала, что с тобой? — осторожно поинтересовалась Кэрри, подавая бумажные платочки.

— Да, — кивнула девушка. — Наверное, я отравилась утренним творогом.

Кэролайн закатила глаза, словно услышала очень плохо замаскированную ложь.

— Мы с папой тоже его ели.

— У вас хорошее пищеварение, — пожала плечами Клара.

— Ой, брось, — усмехнулась девочка. — Ты прекрасно знаешь, что меня тошнит от каждой мелочи. Дело не в твороге. Ты уже проверила наиболее вероятную версию?

Девушка подняла изумлённый и испуганный взгляд на ребёнка. Она тщательно оттягивала момент, когда эта мысль могла всплыть. Такого просто не могло быть.

— Кэрри, — обескураженно высказала она.

— Что? — хмыкнула та. — Вы с папой взрослые люди, три месяца живёте вместе. Не волнуйся, мы это уже прошли по биологии.

— Нет, вряд ли такое возможно, — задумчиво пробормотала Клара.

В этот самый момент к горлу снова подкатила рвота.

— Кэрри, срочно неси мою синюю косметичку.

Спустя несколько минут Клара сидела всё на том же полу, всматриваясь в одну точку, осознавая только что полученную новость.

— Я могу поздравить папу? — хихикнула в дверях Кэролайн.

— Нет, — покачала головой девушка. — Я сама ему об этом скажу, когда он вернётся.

Внизу раздался звонок в дверь.

— Я открою, — бросила девочка и убежала вниз.

Клара, собрав мысли в кучу и завязав эмоции в узел, наконец умылась. Она привела себя в порядок и уставилась на своё отражение. Всё в порядке, твердила себе девушка. Эту мысль пришлось принять. У них с Доктором будет ребёнок. И это нормально. Насухо вытерев лицо полотенцем, она последовала вниз за Кэрри. Возможно, это пришёл Доктор, и ей скоро придётся всё ему сообщить.

— Простите, опоздала на Рождество, но я захватила с собой подарки, — возвестила стоящая на пороге женщина, довольно улыбаясь.

Девушка остановилась на входе в гостиную, рассматривая гостью.

— Мама? — единственное, что выдавила из себя Кэролайн.

Повисло неловкое молчание. Клара внимательно разглядывала незнакомку, и та в свою очередь так же внимательно изучала девушку.

— Эм, пожалуй, вам стоит познакомиться, — произнесла Кэрри, переводя взгляд то на одну, то на другую. — Клара, это моя мама, Ривер Сонг. Мам, это Клара, моя учительница, но что более важно в данный момент, теперь она папина жена. В общем, знакомьтесь.

Ривер была действительно удивительной женщиной. От неё буквально веяло уверенностью. Клара в первые же секунду поняла, чем она понравилась Доктору. В неё сложно было не влюбиться. У неё были прекрасные золотистые кудри, красивые голубые глаза и ослепительная улыбка. Она просто не могла не понравиться.

— Рада познакомиться, — приветливо сказала Клара, улыбаясь уголками губ. — Мы хотели послать вам приглашение, но не знали вашего адреса.

— Но ты не волнуйся, мам, свадьба только через пять дней, — хихикнула девочка. — Хотя они официально уже три месяца женаты. Представляешь?

— Да, Джон умеет удивлять, — ответила Ривер, всё ещё пребывающая в шоке. — Простите, Клара, я совсем вас не знаю, и даже не предполагала, что всё так получится. Я планировала остановиться у Джона на несколько дней, пока буду в Лондоне. Я не помешаю?

— Нет, что вы, — Клара широко улыбнулась. — Проходите. Всё в порядке. Я очень рада, что вы приехали. Будете ужинать?

— Не отказалась бы, — сказала женщина, проходя на кухню. — А Джон? Он ещё на работе?

Клара суетилась с ужином, параллельно отвечая на вопросы гостьи. Они вели непринуждённую беседу, и пока что не затрагивали никаких неловких тем. Ривер расспрашивала о Докторе, о том, как они познакомились, в общем, естественные вопросы, на которые Клара уже привыкла отвечать. Кэрри некоторое время посидела с ними, но довольно скоро ей это наскучило, и она убежала к себе, заявив, что спустится к совместному ужину, когда вернётся её отец.

— Клара, я могу у вас кое-что спросить? — деликатно поинтересовалась Ривер, когда затихли шаги Кэролайн.

— Конечно, я же отвечаю на ваши вопросы, — спокойно ответила Клара, но насторожилась.

— Вы, наверное, думаете, что я легкомысленная? — сказала женщина, отводя взгляд. — Бросила ребёнка с отцом, который ей никогда не занимался, уехала неизвестно куда на полгода, словно совершенно отказалась от дочери. Вы же наверняка думали об этом. Я вам неприятна?

Клара нахмурилась. По сути вопросы на эту тему давно крутились у неё в голове. Но сказать, что она презирала бывшую жену Доктора или питала к ней какие-либо другие отрицательные чувства… Нет, определённо нет.

— Ну, знаете, я не могу так сказать, — произнесла наконец Клара. — Я вас не понимаю. Но не обвиняю ни в чём. И нет, вы мне не неприятны.

— Это радует, — чуть улыбнулась Ривер. — Но поверьте, у меня были причины так поступить.

Девушка замерла на месте и глубоко вздохнула. Нет, всё же она рассчитывала хоть на небольшое раскаяние. Какая бы причина ей не двигала, это была крайне плохая идея. И госпожа Сонг должна была это осознавать.

— В таком случае, я надеюсь услышать их от вас, — немного грубо подытожила Клара.

— Если вы того хотите, — пожала плечами гостья. — Мы с Джоном наделали много глупостей за свою жизнь. И самой большой ошибкой я считаю то, что мы лишили нашего ребёнка нормальной семьи. Я всегда хотела, чтобы Кэролайн не чувствовала этого. Я хотела, чтобы она общалась с Джоном. Но у нас с ним настолько разные профессии, характеры и много всего. Я думала, что если Кэрри некоторое время поживёт с ним, это как-то сблизит их. Сама я не могла остаться. Это только бы помешало. К тому же, насколько я знаю, Джон ни разу больше не заводил серьёзные отношения с женщинами после меня. Он всё-таки мне дорог. Мне не хотелось оставлять его одного.

— Это прямо-таки трогательно, — хмыкнула девушка. — Вы говорите о нём, как о ребёнке. Но он взрослый мужчина. Он сам в состоянии обеспечить себе жизнь и компанию. И его отношения с дочерью тоже. Вам как минимум нужно было спросить его мнения.

— Вы осуждаете меня?

— Да.

Клара отошла к окну. Ей нужен был свежий воздух. Во-первых, её снова начало подташнивать. Это становилось уже невыносимым, и мысль о том, что такое состояние у неё будет ещё долгое время, совсем не радовала. Во-вторых, признание Ривер её поразило. Да, возможно, женщина руководствовалась благой целью. Но вышло всё не очень-то хорошо.

— Послушайте, я в принципе не в праве вас осуждать, — дополнила Клара, собравшись с мыслями. — Но когда придёт Джон. Что бы он ни сказал, я приму его сторону. Не рассчитываете, что из-за того, что вы мне сказали, я вас поддержу.

В прихожей снова раздался звонок. На этот раз не пришлось уже сомневаться, что это пришёл Доктор. Клара поспешила открыть ему дверь.

— Здравствуй, милый, — прошептала она, нежно целуя его в щёку.

— Я жутко устал, Клара, — выдохнул мужчина, обвивая руки вокруг её талии. — Мне сегодня потребуется большая порция восстанавливающего средства. Ты мне его предоставишь?

Он игриво улыбнулся, выразительно выгнув левую бровь.

— Безусловно, — хихикнула девушка в ответ, забыв, что в доме есть посторонние. — Уже составляю план и порции.

Доктор потянулся к ней за поцелуем, но боковым зрением заметил гостью, стоящую на входе в прихожую. Это моментально отвлекло его.

— Ривер? — удивлённо фыркнул он, рефлекторно прижимая Клару ближе, словно старясь защитить от несуществующей угрозы.

— Привет, сладкий, — немного сконфуженно ответила Ривер.

— Что ты тут делаешь? — серьёзно спросил Доктор.

— Приехала к вам, — выдавила из себя женщина, улыбаясь от неловкости. — У вас тут свадьба, оказывается. Поздравляю.

Мужчина инстинктивно вышел вперёд, закрывая Клару спиной.

— Да, спасибо за внимание. Ты вполне могла обойтись открыткой, — презрительно кинул он. — А теперь, когда с официальной частью закончили, бери свои вещи и топай отсюда.

— Я приехала к Кэролайн, — заявила Ривер в нелепой попытке защититься.

— Прекрасно. Надеюсь, вы уже увиделись, — голос Доктора приобретал всё более грубый тон. — После того, как ты её здесь бросила.

— Я оставила её с тобой.

— Ты бросила её со мной!

— Доктор!

Крик Клары заставил его обернуться. Девушка вцепилась в его локоть, пытаясь сдержать агрессию.

— Джон, нам нужно поговорить, — сказала Клара, понимая, что в такой момент мужчину необходимо быстро отвлечь. В противном случае он просто разнёс бы Ривер и их гостиную в пух и прах.

— Клара, чуть позже, — огрызнулся Доктор, не сводя испепеляющего взгляда с бывшей жены.

— Это крайне важно, — не унималась девушка, тщательно стараясь привлечь его внимание.

— Сейчас я выпровожу нашу нахальную гостью куда подальше, и мы обязательно поговорим.

Клара дёрнула его за рукав.

— Это важнее.

— Что может быть важнее? — вскрикнул Доктор, оборачиваясь к девушке. — Почему это нужно говорить именно сейчас, когда меня буквально раздирает от гнева? Ты хочешь, чтобы мы поссорились, Клара?

Он выдернул руку из её хватки и направился к Ривер. Угроза в его лице казалась смертоносной.

— Да я беременна, чёрт возьми! — вдогонку бросила Клара. Она ощутила, как глаза защипало от слёз обиды.

Мужчина мгновенно обернулся. Его взгляд забегал по комнате, таким образом оттягивая момент, когда надо будет что-то сказать. Клара вдруг отчаянно испугалась, что такая новость не стала для Доктора приятной. Девушка судорожно соображала, что добавить, но слова всё никак не шли на язык. Это был один из самых страшных моментов в её жизни, когда она элементарно не смогла ничего произнести. К счастью Доктор наконец-то нашёлся с ответом.

— Ты бе… — он запнулся на полуслове, ещё раз делая глубокий вдох. — Беременна?

— Воу, Клара, вы превзошли меня, — вставила Ривер. — Я ввела Джона в курс дела менее феерично.

— Заткнись, Ривер, — без всякого энтузиазма кинул Доктор, уже даже не глядя в её сторону. — Клара, я не ослышался?

— Если у тебя проблемы со слухом, пап, ты можешь обратиться к мистеру Флинчу. Он у вас отличный отоларинголог, — усмехнулась Кэролайн, незаметно прошмыгнувшая в комнату. — Но ты не ослышался. У меня будет брат. Или сестра. В любом случае, я рада.

Кэрри подлетела к Кларе и бросилась к ней на шею.

— Отличный подарок, мэм, — произнесла девочка. — Я с нетерпением буду ждать.

Клара едва ли могла отойти от шока. Всё свалилось на неё как снежная лавина. В большем недоумении был, пожалуй, только Доктор.

— Мои поздравления, Клара, — весьма приветливо отозвалась Ривер. — Джон, не будь столбом. Выдави хотя бы улыбку.

— Клара, — обескураженно выдохнул мужчина, подходя к ней. — Прости моё словесное бессилие, но я ничего не могу сказать. Я… я счастлив, Клара.

Он подхватил её на руки и закружил по комнате, широко улыбаясь. Девушка почувствовала, что начинает плакать. Эмоции уже били через край, и их ничем невозможно было остановить. Она была счастлива. По-настоящему счастлива. Отчасти потому, что это счастье она делила с Доктором.

========== Эпилог ==========

Комментарий к Эпилог

Вот теперь всё. Не так уж много, но, можно сказать, вишенка на этом торте:3 Небольшой бонус, который точно стал финальным аккордом. Не знаю, заметит ли кто-нибудь, но для меня очень символично получилось, что частей вышло тринадцать, а глав двенадцать:) Хотя это, наверное, пустяки.

Хочу сказать огромное спасибо всем читателям, всем-всем,отдельно каждому, кто читал, кому понравилось, кто оставлял отзывы и ждал продолжения. Спасибо вам огромное!

Клара с трудом могла вспомнить, о чём она думала, пока отец вёл её к алтарю. Девушка лишь до сих пор чувствовала, как потеют её ладони от одних только воспоминаний. Её сердце бешено колотилось до того момента, как Доктор взял её руку в свою и несильно сжал её пальцы. Она очень боялась, что в самый ответственный момент у неё пропадёт голос. Однако её «да» звучало довольно твёрдо и уверенно. А обручальное кольцо на пальце вернуло ей самообладание.

Лавина поздравлений была нескончаема, и Клара старалась уделить внимание каждому гостю. Это было по-настоящему важно для неё. Доктор постоянно был рядом, беспокоясь о её самочувствии. Его забота просто покоряла девушку. За последние пять дней, с тех пор, как мужчина узнал, что станет отцом второй раз, он выглядел удивительно счастливым. Улыбка практически не пропадала с его лица. Доктор старался как можно больше времени проводить дома. Абсолютно ненавязчиво, словно зная, в какой момент он нужен, мужчина непременно появлялся. И Клара была ему очень благодарна за это.

Даже самые большие опасения миновали довольно легко. Клара не знала, как её отец отреагирует на такие скоропостижные изменения в её жизни. Но ещё больше её волновало, как он примет Доктора. Папа всегда очень предвзято относился ко всем её ухажёрам. Парням приходилось проявлять все самые лучшие свои стороны, чтобы понравиться мистеру Освальду. Однако Доктор решил взять инициативу в свои руки. За два месяца до свадьбы он уверил Клару, что всё будет хорошо, и отправился на встречу к её отцу. И то ли хороший коньяк сгладил обстановку, то ли душевная беседа, но тесть нашёл общий язык с будущим зятем.

Само торжество продлилось для Клары не так долго, как того хотелось. Спустя пару часов девушка почувствовала слабость, и Доктор незамедлительно отреагировал. Гостей они тревожить не стали, лишь предупредили о том, что сами покидают банкет. По дороге домой Клара тихо посмеивалась, что свадьба осталась без главных её виновников.

Уже будучи дома, Доктор на руках отнёс девушку в спальню и спустя некоторое время вернулся с мятным чаем.

— Весьма романтично, — усмехнулась она, потягивая сладкий напиток. — Кофе мне теперь нельзя, алкоголь нельзя, зелёный чай тоже нельзя. Теперь ты обязан следить за тем, что я ем.

— Конечно, ты же сущий ребёнок, — хмыкнул мужчина. — Обязательно забудешь большую часть из списка «нельзя».

Через полчаса Кларе стало гораздо лучше.

class="book">— Ты в порядке? — заботливо поинтересовался Доктор, ложась рядом с ней.

— В полном, — девушка широко улыбнулась. — У тебя есть время подготовиться, пока я буду в душе.

Она осторожно встала с кровати и направилась к двери.

— Подготовиться к чему? — недоумевающе спросил он вдогонку.

Клара обернулась и тихо засмеялась.

— Эй, у нас же сегодня свадьба была, — напомнила она, наблюдая за тем как лицо Доктора приобретает всё более задумчивое выражение.

— Да, — согласно кивнул он, нахмурив брови. — Я помню.

Девушка удивлённо посмотрела на него.

— А что следует за свадьбой? — начала намекать она, возвращаясь к кровати.

— Долгая и счастливая семейная жизнь? — неуверенно спросил мужчина. Но Клара всё же заметила его самодовольную улыбку при этих словах.

— Разумеется, — кивнула девушка, подозрительно прищурившись. — А в промежутке между этими двумя событиями?

— Там ещё и промежуток есть? — удивился Доктор, при этом еле сдерживая смех.

— Я тебя сейчас стукну, — пригрозила Клара и наклонилась к нему. — И я не шучу.

Мужчина приглушённо засмеялся и, пользуясь немного агрессивным состоянием девушки, довольно быстро повалил её на постель, притянув ближе к себе. Клара вскрикнула от удивления и уже с серьёзными намерениями замахнулась, чтобы стукнуть Доктора, но тот её опередил, закрыв ей рот поцелуем. Её рука, уже настроенная на хороший подзатыльник, безвольно опустилась, а затем по привычке легла на мужское плечо.

— И запомни: сегодня я хочу романтики, — с серьёзным видом напомнила Клара, отстранившись.

— Как скажете, мэм.

Стоя в ванной перед большим зеркалом, Клара внимательно рассматривала свой живот. Мысль о том, что там, внутри неё зарождается новая жизнь, казалась ей просто невероятной. Через несколько месяцев родится ребёнок, её ребёнок, маленькое существо, взявшее частичку её самой и Доктора. Настоящее чудо.

— Живот пока незаметен, но думаю, через пару месяцев… — раздался мужской голос у неё за спиной.

Клара вздрогнула и подняла глаза на зеркало. Конечно, кроме Доктора никто не мог стоять у неё за спиной. Но она так испугалась.

— Ты нарываешься, — прошипела девушка. — Ты напугал меня до полусмерти.

— Прости, — он ласково поцеловал её в обнажённое плечо, вдыхая сладкий запах женского тела. — Ты задержалась, и я подумал, что тебе нужна помощь.

— Я сама могу справиться, — ответила она, однако не дёрнулась, чтобы отстраниться. — Я просто задумалась.

— Если тебя волнует увеличение живота, то это не портит фигуру, — усмехнулся Доктор, проделывая дорожку поцелуев по её шее. — Даже наоборот.

— Нет, — выдохнула Клара, закусывая полустон, готовый слететь с губ. — Я думала о будущем нашего ребёнка. Каким он будет? Каким вырастет?

Мужчина посерьёзнел и даже отвлёкся от своего увлекательного занятия. Он внимательно посмотрел на девушку в отражении.

— Ты посмотри какие у него родители, — хмыкнул Доктор. — Восхитительно-красивая мать, невероятно умный отец. У него нет шансов на плохое будущее.

— Скромности тебе не занимать, — усмехнулась девушка.

— Сам себя не похвалишь, никто так не похвалит, — ответил мужчина, возвращаясь к её шее.

Клара закусила нижнюю губу, подавляя в себе возникшее желание.

— Я ещё не приняла душ, — прошептала она, когда его губы добрались до её уха. — Ты мог бы подождать.

— Не думаю, что это необходимо, — еле слышно произнёс Доктор. — Мы можем начать здесь. Так сказать, чистыми в новую семейную жизнь.

— Нахал, — сказала Клара за секунду до того, как он её поцеловал.

— Наглость — второе счастье, — мужчина подхватил девушку на руки и затащил в душ.

Глаза Клары закрылись от томящей неги. Она чувствовала, что её ноги начинают подкашиваться.

— А первое? — на выдохе произнесла девушка.

— А первое — это ты, — ответил ей Доктор.