*Любимец 男宠 - фаворит, наложник, любовник.

Все жители деревни Тунли знают, что семья Сунь очень богата, и к тому же господин предается мужеложству. Ввиду тому, что он был молод и выдающейся личностью, он не думал о том, чтобы жениться и заиметь наложницу. Его отец и мать рано умерли, поэтому никто не мог помочь ему с советом.

Спустя три года, после того, как он унаследовал семейный бизнес, господин Сунь женился. Жена родом из более знатной семьи, чем семья Сунь, а также она была на пять лет старше господина Суня и имела невзрачную внешность. Поскольку родители заключили брачный договор еще тогда, когда они были детьми, то они не имели права отказаться от совершения брачного обряда.

Основываясь на сплетнях прислуги, хотя господин Сунь и его жена все время проводили вместе, но они не ночевали в одной комнате. Обычно они проявляли взаимоуважение как сожители, но между ними не было ни следа близости. Госпожа всегда была молчалива и угрюма, и редко проявляла инициативу, чтобы заговорить с людьми первой, и лицо ее было полно печали.

Полгода спустя господин Сунь не взял наложницу, а привел красивого молодого человека. После того, как состояние семьи молодого человека пошло в упадок, его продали в рабство, и так уж вышло, что его купил господин Сунь.

История о "любимце" широко распространилась в деревне Тунли. Изначально ходили слухи, что у господина Суня и его жены отношения не как у замужней пары, и как только произошел инцидент с "любимцем", слухи стали еще более правдоподобными.

В те времена в каждой резиденции были кучки надоедливых и болтливых слуг. Таким образом, прислуга семьи Сунь рассказала, что каждую ночь из спальни господина Суня доносится очаровательный голос. Бывало, всю ночь напролет горела красная свеча, и один любовный стон перекрывал другой. Любой, услышавший голоса, мог понять, что эти раздающиеся каждую ночь голоса принадлежат одним и тем же мужчинам.

Тем не менее, госпожа жила в крытой комнате, иногда напевала какие-то народные песни, и на ее лице можно было заметить следы отчужденности.

Через несколько лет трудолюбивая жена господина Суня и его красивый любимец перестали вызывать интерес у людей, и об этой семье больше никто не говорил. Многие люди по-прежнему считали, что господин Сунь был более верен, чем многие богатые люди, у которых были жены и наложницы, и которые все еще предпочитали захаживать в бордели.

Но, вопреки всему, непогода может наступить неожиданно*. Когда господину Суню было сорок лет, в деревне Тунли объявились горные разбойники. Семья Сунь серьезно пострадала и постепенно пришла в упадок.

*天有不测风云 - обр. некоторые вещи нельзя предугадать; все мы под богом ходим; неровен час; как гром среди ясного неба.

Госпожа Сунь, которой столько лет пренебрегали, вопреки ожиданиям, проявляла чрезвычайную благодарность и преданность. Она рассказала своему мужу, что у нее есть брат-близнец, который имеет такой же склад ума, и став взрослым, он перебрался на юг и занялся торговлей. Хотя он не был из знати, но жил довольно зажиточно. Госпожа предложила им вместе отправиться на юг к ее брату-близнецу.

Господин Сунь выразил свое согласие кивком головы. Супруги уволили всех слуг, оставив только "любимца", который был в самом расцвете сил. Что довольно странно, ведь этот человек уже не был ребенком, но до сих пор выглядел нежным и очаровательным, нежели чем мужчины того же возраста. Неудивительно, что господин Сунь души в нем не чаял.

Любимец был чрезвычайно предан господину Суню и поклялся следовать за ним до самой смерти, что является большой редкостью. К тому же, он уважал и заботился о госпоже Сунь.

Эта абсурдная семейка собрала свой багаж и в спешке отправилась в путь.

Утомленные долгой дорогой звёзды вместо плаща и луна вместо шляпы*. Трое, привыкшие жить в достатке, естественно , сильно пострадали, но, во всяком случае, они смогли благополучно добраться до дома младшего брата госпожи. Младший брат госпожи звали Ци. Босс Ци держался с гордой осанкой и величием, и черты его лица были очень схожи с госпожой Сунь. Со своей достойной и красивой женой, он устроил банкет и послал своих слуг встретить троих гостей.

*披星戴月 - от зари до зари.

— Младшая сестра упорно трудилась много лет, — сказала мадам, сделав глоток ароматного чая. — Ваша чайная лавка поистине незаурядна. Мы же трое, обеднели, принесем вам лишь несчастье.

Босс Ци покачал головой, взглянул на господина Суня и сказал: — Как поживал старший брат все эти годы? В то время, только из-за родственников, в семье Ци курам и собакам не было покоя*. К счастью, благодаря конфиденциальным беседам с господином Сунем, каждый в итоге смог найти свое место. У нас с тобой похожие взгляды, и с детства у нас были глубокие чувства, так какой смысл в этой вежливой беседе сейчас?

*鸡犬不宁 - не давали никому житья.

Госпожа Сунь сказала: — Жаль, что я не очень красивый мужчина. Переодевшись в женский наряд и нанеся макияж, из меня получилась посредственная женщина. Счастливая случайность, что столько лет этого никто не замечал.

В этот момент вмешался господин Сунь: — Не случайность. Благодаря твоей готовности быть тихим, притворяться равнодушным и каждый день жить в уединении, поэтому никто не смог тебя раскусить. Из-за этого я испытываю сильное чувство вины пред тобой... — Замолчав, он успокоил волнение и поднял свой бокал за босса Ци: — Кстати, об этом, боссу Ци было нелегко! В течение многих лет босс Ци маскировался под мужчину и в одиночестве искал заработки на чужбине. Должно быть, довольно тяжело было создать такой большой семейный бизнес, какой он есть сейчас.

Босс Ци махнул рукой, улыбнулся и похлопал по руке свою жену: — Это было нелегко. Спасибо за комплимент. Я худой, не такой сильный, как другие мужчины, и я не могу отрастить бороду на своем лице. К счастью, я познакомился с ней и, благодаря тому, что она много путешествовала по миру, то научилась в совершенстве технике изменения внешнего вида, и таким образом помогла мне сохранить секрет. Брат, мне любопытно... Некоторые люди давно знали, что тебе не нравятся женщины, как ты...

Господин Сунь и его жена улыбнулись и посмотрели на красивого "любимца" по имени Си-эр*.

*儿 - Эр как уменьшительно-ласкательное обращение.

— Раньше я очень переживал по этому поводу, — сказал господин Сунь. — Мне было невыносимо видеть ее в таком состоянии, поэтому я привел ее в резиденцию. Я посчитал, что женщина, проданная в рабство, неизбежно подвергнется издевательствам, да и на слуг в резиденции надеяться не стоит. Я сказал ей продолжать показываться на людях в мужской одежде. Она была высокой и красивой, посторонние приняли ее за подростка, а также думали, что она... "любимец", спрятанный в моей резиденции.

Господин Сунь одарил робкой улыбкой госпожу Сунь. Раньше, когда его супруга оставался дома, он редко разговаривал, кроме как наедине с мужем, опасаясь, что его раскусят. Теперь в доме своей сестры он ведет себя гораздо более непринужденно: — После появления Си-эр, нам стало легче кое-чем заниматься. Именно она жила в крытой комнате, и по ночам слуги думали, что я там.

Си-эр на голову выше босса Ци, и была одета как утонченный молодой человек. Ее рот растянулся в довольной усмешке: — Господин Сунь и его жена те еще бесстыдники. Они регулярно устраивали шум до тех пор, пока луна не взойдет на небо, а иногда даже до самого рассвета, когда уже просыпались и шли умываться... В то время я была так молода, и у меня не было мужчины, и я ничего не могла поделать, кроме как слушать их стоны... Я ничего не могла с этим сделать, поэтому мне оставалось только петь песни, чтобы заглушить их голоса.

Босс Ци и его жена громко рассмеялись, а господину Суню и его жене пришлось дать Си-эр побольше еды, чтобы загладить свою вину. С тех пор две семьи зажили душа в душу, и через несколько месяцев они вспомнили, что давным-давно должны были исполнить желание Си-эр, и найти ей мужа.

У меня большие проблемы, — подумал Райдер.

Раньше он был личным помощником генерального директора компании Parsons Hi-Tech. У этого человека была целая группа секретарей и помощников по личным делам, а Райдер вообще был водителем. Он работал в компании Parsons Hi-Tech уже 4-5 лет, и этот странный рабочий график измотал физически и морально настолько, что болезнь желудка Райдера становилась все хуже и хуже. И вот однажды у него в голове произошло короткое замыкание, и он сказал то, чего не следовало говорить, поэтому его уволили.

Сейчас мало кто нанимал водителей на полную ставку, но у Райдера не было никаких других навыков, и он долгое время не мог найти работу. Он пробовал себя в разных видах рабочей деятельности, но его жизнь не улучшилась.

В тот день он слишком много выпил, и благодаря провокации со стороны нескольких парней, с которыми обычно болтался без дела вместе... он задумал совершить нечто безумное.

Он намеревался похитить дочь своего бывшего босса с целью получения выкупа.

Ранее он уже видел девочку, поскольку ему приходилось несколько раз отвозить ее в школу, и на данный момент она должна была уже окончить среднюю школу. Райдеру следовало действовать немедленно, пока его разум не успел успокоиться, потому что... девочка оказалась в той же гостинице! У нее светлые волосы, яркий макияж, короткий пиджак европейского покроя и прямая трубчатая юбка, она выглядела гораздо зрелой и красивой, чем когда училась в средней школе.

Действия Райдера прошли довольно гладко, и он легко смог вывести пьяную девушку... Он вспомнил, что ее звали Габи... а затем затащил пьяную девушку в машину, связал, заклеил рот скотчем и сел на водительское сиденье. Пропахший алкоголем с головы до пят и проклиная весь мир, он отправился в путь.

У брата Райдера есть несколько домов, которые находятся в процессе передачи из рук в руки из-за проблем с бизнесом, и он знал, что под одним из домов есть подвал, который обычно не используется. Место было настолько отдаленным, что ближайшие несколько дней туда никто не придет, поэтому он отправился туда, перенес Габи и положил ее на пол.

Мысль о том, что вскоре он обогатится, приводила его в блаженный трепет, вдобавок к этому, он немного перебрал с выпивкой и почти потерял спокойствие, присущее человеку в обществе... Но, он все же не законченный злодей и не собирался навредить Габи, лишь только немного напугать.

Когда девушка проснулась, весь макияж с ее лица был стерт. Она уставилась невинным взглядом на Райдера, в то время как мужчина пытался состроить чрезвычайно злобную гримасу. Сорвав скотч с губ девушки, он наговорил много свирепых слов и сказал, чтобы она позвонила родным. Девушка, наконец, заговорила: — Мобильный телефон находится у меня...

Она говорила тихим голосом, похожим на писк комара, и Райдер почувствовал, что должно быть запугивание сыграло свою роль. Однако, ему казалось, что этот голос отличался от голоса Габи.

Райдер продолжил сохранять злобное выражение лица и потянулся к ее телефону, но нигде не смог его найти. Когда он поднял глаза, то обнаружил, что девушка смотрит на него с улыбкой.

Затем Габи внезапно расхохоталась. Райдер отступил, как будто его ударило током, потому что... как только собеседник громко заговорил, он сразу понял: Нет, это не Габи... Это мужчина!

— Кто ты? Мой отец обанкротил тебя? Или ты просто решил похитить его ребенка, потому что он богат? — спросил мужчина в женской одежде: — Мне тебя реально жаль, ведь я не восьмилетний мальчик, а уже такой большой. Похищение меня действительно стоило тебе больших усилий?

— Кто ты такой, черт возьми?! — взревел Райдер.

— Я? Алан Парсон. Зачем ты меня похитил, если даже не знаешь, кто я?

Райдер уставился на него, но ведь он выглядел в точности, как Габи... нет, теперь, когда часть избыточно нанесенного макияжа оказалась стерта, он уже не особо был на нее похож. Фамилия одна, да и он такой спокойный... Может быть, он брат Габи?

Предположение Райдера оказалось верным. Алан признался, что они с сестрой близнецы. Будучи детьми, они были как капля воды похожи друг на друга, но стали менее похожи, когда выросли. Чудесным образом, когда Алан наносил макияж, то становился похож на Габи. Когда Алан понял, что Райдер хотел похитить Габи, то громко рассмеялся, даже несмотря на то, что был связан.

— Не расстраивайтесь, господин. Похищение меня - это ведь тоже самое, не так ли? — закончив вдоволь смеяться, он сказал Райдеру с огоньком в глазах: — Тогда давайте приступим к делу. Ну же?

— Что ты делаешь? — Райдер оказался застигнут врасплох.

— А что я могу еще сделать? Достань мой телефон, ты ведь не настолько глуп, что собираешься воспользоваться своим собственным, не так ли? Мой мобильный телефон все еще заряжен и может совершать звонки. Быстро достань его.

Райдер кивнул и снова прикоснулся к нему. После того, как он узнал, что перед ним парень, то бремя на его плечах уменьшилось в значительной степени.

Внезапно Алан обратил взор вверх и издал стон, из-за которого Райдер испуганно попятился: — Что ты делаешь?!

— От твоих касаний мне становится так приятно... — сказал Алан, щурясь, словно кошка.

После короткой борьбы, Алан вернулся к своему обычному тону: — Ладно, прикоснись. Я обещаю, что не издам ни звука. Ты похититель, а я жертва и не стану следовать своим желаниям, не буду стонать столько, сколько бы я хотел...

Райдер со злостью в глазах вновь ощупал его, но мобильный телефон так и не смог найти. Алан уверял, что телефон находится при нем, но Райдер все никак не удавалось его отыскать. Наконец, молодой человек вдруг сказал: — Ах, я вспомнил. Телефон у меня в нижнем белье, так что скорее подними юбку!

Райдер был готов расплакаться, но он стоически сохранял достоинство похитителя... поэтому продолжил делать очень свирепый вид. Ему таки удалось найти этот чертов телефон, который был плотно завернут в тугие, эластичные трусы, вплотную прижатые к очень ненавистной части тела.

Райдер в шоке уставился на Алана, и Алан снова засмеялся: — Ты будешь звонить или нет? Я же не девушка и не человек третьего пола, так чего ты ведешь себя как фальшивый джентльмен? Давай, бери быстрее.

— Нормальный человек не сюда положил бы свой мобильный телефон, а в карман брюк или рюкзак! — с злостью сказал Райдер.

— Ах, неужели ты не понимаешь? Мой телефон поставлен на вибрацию, и когда кто-то звонит...

Даже в такой момент, когда Райдер выпил много вина, он почувствовал как по спине пробежал холодок, и подумал: Теперь я навлек на себя большие неприятности.

Он очень осторожно вынул мобильный телефон, крепко держа его, даже несмотря на насмешки похищенного "если не хочешь его брать, то можешь сходить в круглосуточный магазин и купить ватные шарики со спиртом". Затем он успокоил свой разум, вспомнив ненависть к своему бывшему боссу, из-за которого ему пришлось задолжать арендную плату, и бросившую его девушку... и тогда на его лице вновь появилось злобное выражение. Он набрал номер и поднес телефон к лицу Алана.

— Ты настолько глуп, что у тебя даже нет устройства для изменения голоса? Хочешь, чтобы я сказал? — перед тем, как сняли трубку, Алан сказал: — Хорошо, я скажу. Сколько ты хочешь?

— 20.000 евро... — ответил Райдер, не задумываясь. Эту сумму он подсчитал ранее, именно в ней он нуждался сейчас, в добавок ко всему, в этой сумме была компенсация, которую, по его мнению, он заслуживает.

Алан в шоке воскликнул: — Что? Ты похитил меня из-за такой крошечной суммы? У тебя с головой все в порядке?

В этот момент из телефона раздались гудки, и Райдер услышал, что трубку взяла женщина.

— Привет, моя дорогая Ровиника, — сказал Алан, — можешь позвать Демона Ада или Суккуба Бездны к телефону? Или Темный Демон тоже сойдет...

Женщина по телефону ответила холодно. Райдер прислушался к манере речи светловолосого парня и энергично вытер лицо. Он вспомнил Ровинику, экономку семьи Парсон, и ему показалась,что она бедная женщина, заслуживающая сочувствия.

Через некоторое время снова взяли трубку. На этот раз голос говорившего был недостаточно громким, поэтому Райдер не мог отчетливо его расслышать. К сожалению, он не знал, где находится кнопка громкой связи на телефоне.

— Здравствуй, Темный Демон, сколько авантюристов ты сегодня убил? О, нет, нет, не сердись, я звоню, чтобы сказать тебе кое-что серьезное...

Слушая речь Алана, Райдер подумал: да любому будет трудно сдерживать злость.

— Послушай, милая, меня похитили... Это правда! С чего мне обманывать? Я связан по рукам и ногам, нахожусь в ужасном темном подвале. Да, похититель держит телефон... — после чего, Алан посмотрел на Райдера и подмигнул ему. В то время как у Райдера чуть было не отвисла челюсть.

— Он хочет 200.000, иначе изнасилует и убьет меня...

Рука Райдера обмякла, и он чуть было не выронил телефон. Ни о 200.000, ни об изнасиловании, ни об убийстве он ему не говорил!

— Насчет способа оплаты жди по электронной почте. Кстати, не звони в полицию, реально не звони. Их тут десятки, они профессионалы, и если их спровоцировать, то они убьют меня неописуемым образом, органы продадут на черном рынке, затем разделят тело на куски и скормят собакам в городе! Это ужасно, ведь правда! Ты должна меня спасти, я люблю тебя!

Затем побледневший Райдер услышал ругань собеседника: — Да пошел ты! Какая собака захочет съесть твой труп! — и тот первым повесил трубку.

— Ну всё, дело сделано. — Алан лучезарно улыбнулся.

— Это то, что ты называешь "сделано"? Кто этот Демон?

— Темный Демон? А, это моя сестра, та самая, которую ты хотел похитить. Члены нашей семьи стыдятся выражать свою любовь, поэтому обычно она так со мной разговаривает. Демон ада и Суккуб Бездны тоже так со мной разговаривают. Кстати, это я про родителей.

Райдер не знал, что делать дальше. По словам Алана, он должен был сообщить о транзакции по электронной почте с мобильного телефона, но он всего лишь человек, каким образом он может получить деньги, и одновременно контролировать этого заложника?

На этот раз Алан вновь предложил ему способ: — Просто скажи, чтобы они положили деньги на мой счет, и держи меня в заложниках до тех пор, пока не снимешь деньги. Если деньги отправить на твой счет, то тебя тут же разоблачат, разве не так? И, если пойдешь самолично снимать деньги, то камеры тебя засекут, так что просто скажи, чтобы отправили деньги на мой счет. Да не смотри на меня так. Семья дает мне карманных денег, но они никогда не позволят мне иметь на счете 200.000... Конечно, если ты меня заставишь, то я отдам тебе все немногое, что принадлежит мне.

Хотя у Райдера нет опыта в похищении людей, но он прекрасно знал, что очень трудно повстречать такого рода странную жертву похищения. Благодаря Алану, Райдер протрезвел и начал жалеть о содеянном... Теперь, когда был сделан звонок с вымогательством, боюсь, что уже нельзя остановиться.

По указанию Алана им требовалось сменить укрытие, и стараться держать телефон выключенным, извлекать из него батарею, когда не отправляли сообщения и не совершали звонков — всё это делалось для того, чтобы их не обнаружили. Затем встал вопрос о том, откуда можно снять деньги.

Они перебрались в лесную хижину, затем (по указанию Алана) в сарай на ферме, потом убежали в другой небольшой населенный пункт за десятки километров от города, припарковав свою машину на неприметной парковке в здании, которое вот-вот снесут.

— Посмотри, они уже должны были перевести деньги на мой счет и, скорее всего, в полицию не сообщили. — Алан сидел в машине все еще связанный, а Райдер посмотрел на мобильный телефон. Всё было так, как сказал парень.

— В городе есть банк и несколько банкоматов, мне нужно снять деньги, поэтому ты должен меня отпустить, — сказал Алан.

Райдер высунулся в щель между передними сиденьями, пригрозил ножом для фруктов в одной руке, а другой развязал веревку. Развязывая веревки, он обнаружил, что в момент связывания выпил слишком много, поскольку связал его не слишком туго и не достаточно хорошо, так как похищенный был в состоянии освободиться.

Освобожденный светловолосый молодой человек глубоко вздохнул и спокойно сказал: — Эй, сделай мне массаж.

— Что? — спросил Райдер.

— Ты так долго держал меня связанным! Я не мог лечь и плохо спал! В какой-то момент мне потребовалось посетить уборную, а ты все еще отказывался освобождать мне ноги, поэтому мне пришлось добираться прыжками! Теперь мои руки и ноги онемели, как мне идти, и уж тем более снимать деньги?

Райдер страдальчески поразмышлял над его словами и, таки сдался. Он забрался внутрь через заднюю дверь машины и небрежно растер руки и ноги молодого человека.

— Здесь... и здесь, ах! Да! Да! Там! Сильнее... Помедленней! Ах! Как же хорошо, я не могу...

— Замолчи! — Райдер был почти готов пустить слезу.

Алан наконец-то наигрался с ним вдоволь. Они вместе вышли из машины, затем из здания парковки, пройдя через парадную дверь и отправились на поиски банкомата рядом с супермаркетом неподалеку. Дизайнерская сумка Алана из нубуковой кожи известного бренда (разумеется, женская) содержала в себе косметику, и перед выходом, он обновил свой макияж, чтобы выглядеть менее броско.

Выйдя на улицу, Алан попросил Райдера приобнять его, сказав, что таким образом они больше будут похожи на влюбленную парочку, нежели чем на похитителя и заложника. Райдеру ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Алан разделил снятие денег на несколько заходов. Сначала он снял одну сумму в банке, затем подошел к супермаркету и еще раз снял оттуда, после чего попросил Райдера приобнять его и отвезти к банкомату на станции на другом перекрестке и вновь снял деньги.

Перед тем, как выйти из машины, Алан вытряхнул все содержимое своей сумочки, которая была полна наличными, и упал в объятия Райдера. Хотя он не был низкого роста, но наличие высоких каблуков делали его еще выше, но именно манера поведения позволяла ему казаться меньше. Райдер замер, и Алан практически затащил его в здание парковки за руку.

Пока Райдер пересчитывал деньги, Алан скинул свои высокие каблуки, залез с ногами на сиденье и посмотрел на него: — Там почти 300.000, и как видишь, я действительно снял свои собственные деньги и отдал их тебе. Не смотри на меня так, я сын Парсона, конечно же, у меня большие карманные деньги... Что ж, если тебе нужны были лишь 20.000, то мог бы сразу мне сказать, но теперь уже поздно...

Внезапно он замолчал. Райдер тоже резко поднял голову, поскольку услышал звук подъезжающего автомобиля.

Это парковочное здание находится рядом с торговым центром, однако его вот-вот снесут, и поэтому он был закрыт. Люди, приезжающие сюда, были либо чиновниками, либо преступниками, либо подростками. Но кто бы то ни был, Райдер не хотел столкнуться с ними.

Как оказалось, машина въехала на парковку и остановилась. Так как машина Райдера припаркована за перегородкой, они пока что были вне зоны обзора. Затем Райдер и Алан услышали звук открывающейся двери, шаги... всхлипы и проклятия.

Маленькая девочка плакала без остановки, мужчина угрожал отрезать ей нос, если она продолжит реветь, а другой человек обсуждал со своими товарищами: — Они действительно не вызвали полицию? — За исключением маленькой девочки, похоже, что их было трое.

Настоящие похитители! Осознав это, Райдер подумал, что он тоже настоящий похититель, хотя его заложник был немного своеобразным.

Он сунул деньги под сиденье машины и внимательно прислушался. Как только он высунулся из окна, мобильный телефон Алана, который находился в кармане его куртки... с глухим стуком упал на землю.

Голос на той стороне сразу же стих. Райдер понимал, что события принимают дурной оборот, и настоящие похитители обязательно придут проверить, и против них у него не будет ни шанса.

Алан внезапно вышел из машины, подошел к переднему сиденью, схватил Райдера за руку, в которой он все еще держал рулон скотча, и кратко сказал: — Притворись, будто трахаешь меня. — Потом быстро заклеил себе рот скотчем, и ловко лег, заложив руки за спину, делая вид, что связан, и тем самым заслоняя упавший телефон.

— Кто здесь?! — Звук шагов приближался. Алан намекнул глазами, и теперь у Райдера не оставалось другого выбора.

Большой лысый мужчина не спеша подошел, держа пистолет в руке. Сначала он подумал, что здесь прячутся какие-то бомжи, но увидев картину перед собой, то очень удивился.

Он увидел мужчину с растрепанными волосами, мятой одежде, лежавшего поверх светловолосой красавицы с заклеенным ртом. Казалось, что руки белокурой красавицы связаны, а ее брови были сведены вместе, она выглядела слабой и беспомощной.

— Какого хера ты... делаешь? — спросил лысый.

Райдер поднял голову и, заикаясь, ответил: — Я... я... я...

Не нужно отвечать, поскольку нормальный человек, при виде всей картины, и так поймет, что происходит. Лысому эта ситуация показалась крайне забавной. Преступники встретили в заброшенном здании парковки другого преступника, и все это походило на комедию.

Но лысый не собирался сливать важное дело из-за этого дерьмого извращенца, поэтому наставил на него дуло пистолета: — Встань, руки за голову, лицом к стене, быстро! — Приказал он.

Райдер настолько сильно испугался, что даже растерялся, однако Алан указал ему сделать это глазами. Он медленно встал и подошел к стене, а Алан остался лежать там же, слегка дрожал, всхлипывал, без обуви, с немного приподнятой юбкой.

— Боже мой, угадай, что я нашел? — лысый громко крикнул своему товарищу, и человек с другой стороны ответил ему: — Не играй в шарады, чего ты там нашел?

Лысый мужчина посмотрел на "белокурую красавицу"... Красивые голубые глаза, вздымающаяся (поддельная) грудь под рубашкой и стройные ноги в высоких чулках. Он присел на корточки, приставил дуло пистолета к (поддельной) груди, улыбнулся и сказал: — Привет, красотка, похоже, что у тебя неприятности?

Алан посмотрел на него, умело изобразив мольбу в глазах, в то время как лысый положил руку ему на ногу. Райдер посмотрел в щель между руками, и почему-то ему захотелось рискнуть и остановить лысого. На мгновение он забыл, что инициатором этой идеи был Алан.

— Эй! Не трогай мою добычу! — Райдер изо всех сил старался подобрать нужные слова: — Я еще не прикасался к ней! Кто бы ты ни был, ты не можешь...

— Я могу, — лысый повернулся и наставил пистолет на Райдера, задрал юбку Алана и просунул под нее руку. Потом он... застыл.

Он посмотрел в эти очаровательные глаза с таким выражением, словно его мировоззрение напрочь рухнуло. В этот короткий миг, Алан внезапно обвил ногами шею лысого, приложил силу к верхней части тела и на руки, перевернулся и повалил на землю.

Пистолет в руке лысого дал осечку, но из-за того, что мужчина не прицеливался, пуля угодила в угол стены, заставив Райдера вскрикнуть от страха.

Алан воспользовался болевым приемом, беря лысого под контроль и пистолет в его руке тут же упал в сторону. Мобильный телефон, ранее спрятанный под парнем, засветился.

Двое похитителей с другой стороны заметили неладное еще до того, как прогремел выстрел. Райдер присел на корточки у стены, зная, что двое мужчин сейчас подойдут, но Алан по-прежнему оставался спокоен.

Прошло несколько секунд, а похитители до сих пор не издали ни звука. Вначале, когда Алан усмирил лысого, Райдер отчетливо услышал шаги, проклятия и крики маленькой девочки, но сейчас все было тихо, девочка всхлипывала, но больше не кричала.

Райдер подошел к Алану, поднял пистолет и направил дуло на лысую голову. В этот момент, наконец, вновь раздался звук шагов, и он напряженно посмотрел в ту сторону.

Первым подошел молодой человек с черными волосами. На вид ему было меньше двадцати лет, его волосы были короткими и аккуратно зачесаны назад, он был одет в костюм и черное шерстяное пальто, одна рука в кармане, слегка хмурился, а его красивое лицо выражало ледяной холод. И... Райдер подумал, что он выглядит немного знакомым.

За черноволосым молодым человеком шли двое мужчин и девочка. Все трое были одеты очень заурядно и просто, и их лица были одинаково холодны.

Алан отпустил лысого и встал, а трое мужчин наклонились, чтобы поднять лысого, а затем крепко удержали его на месте.

— Что ты делаешь? — черноволосый молодой человек подошел, протянул руку и сорвал со рта Алана скотч.

Райдер удивился, обнаружив, что он... нет, она, это девушка, это Габи! Дочь Парсона, школьница, которую он возил в школу!

— Что ж, я так рад, что ты нашла меня. Большое спасибо, что проследила за мной, моя дорогая, ты мой лучик света... — сказал Алан, поправляя одежду.

— Хватит... — Габи посмотрела на него, а затем заметила поблизости Райдера.

— Давно не виделись, господин Райдер Шиффман. Помните меня? Я Габи. Этот ублюдок Алан, должно быть, причинил вам много неприятностей... — Она улыбнулась, как джентльмен. — Вы выглядите удивленным? Ах... Да, я же коротко подстригла волосы и покрасила их в черный цвет. Просто небольшое хобби.

Райдер подумал: Что меня удивило, так это не то, что подстригла и покрасила свои волосы. Даже если бы ты покрасила волосы в яркий цвет, я бы не был столь шокирован.

Перед ним были близнецы из семьи Парсон: старший брат был одет в женскую одежду, с длинными светлыми волосами, накрашен и в чулках, он был очень резким в драке, но в тоже время, просто стоя, едва вильнув бедром, превращался в куртизанку... А младшая сестра с аккуратно уложенными черными волосами с элитарным оттенком и в костюме, производила впечатление безразличия и серьезности, походя на молодого наследника мафиозной семьи.

Райдер вдруг почувствовал себя немного благодарным за то, что Парсон-старший уволил его, и теперь он больше не мог обслуживать этих людей.

Габи, которая выслеживала своего брата, на самом деле пряталась неподалеку, однако способностей Райдера оказалось недостаточно, чтобы обнаружить их.

Габи привела людей, чтобы усмирить похитителей. Их сообщники, которые собирались забрать деньги в городе, были пойманы полицией, и в дальнейшем, эта группа похитителей также была увезена прибывшей полицейской машиной.

Однако проблема заключалась в том, что у близнецов и у Райдера тоже должны были взять показания, и чтобы те дали объяснение, что они здесь делали.

Конечно, полиция легко им поверила. Ответ, который получила полиция, был такой: Алан Парсон и бывший сотрудник его отца собирались сбежать и пожениться в стране, в которой разрешены однополые браки. Они старались не попадаться на глаза своим семьям и украли немного денег. Об этом узнала младшая сестра Габи Парсон. Она воспользовалась собственными связями, разыскала брата, чтобы попытаться убедить его не отказываться от своих семейных обязанностей.

Во-первых, из-за статуса семьи Парсон, а во-вторых, потому что перед ними сидят брат, одетый как женщина, и сестра, одетая как мужчина... Все полицейские вначале выглядели злыми, но в итоге обменялись рукопожатием с Габи, пожелали им всего наилучшего и благополучного урегулирования семейных спор.

— Это все твои собственные деньги? — спросил Райдер Алана, сидя в салоне бизнес-класса Габи.

— Да, конечно, но там еще есть... Или ты думал, что она действительно даст мне денег? — сказал Алан.

— Соедини колени, Алан, — сказала Габи с холодным выражением лица. — Поскольку на тебе женская одежда, не позволяй себе сидеть как пьяница.

Алан послушно принял позу как настоящая леди, слегка наклонил голову и посмотрел на побледневшего Райдера.

— Что с тобой? Тебе грустно? Думаешь, что я солгал тебе? — он ткнул Райдера локтем. — Вообще-то ты меня похитил. Я считаю, что похищение - это преступление, а обман - нет. А вообще, хорошо, что ты не похитил настоящую Габи, иначе бы она избила тебя до полусмерти. Мы научились всем видам боевых искусств от нашей матери, когда еще были маленькими, так что предотвратить похищение для нас не составит труда. Однако, я никогда не относился к боевому искусству так серьезно, как она, к тому же она настолько сильно избивала меня, что я плакал.

— Ваша мать научила вас драться? — Райдер почувствовал, как эта семья наводит на него ужас. Когда он был водителем, то познакомился с мадам в старомодных платьях и длинными волосами, заплетенных в средневековую косу. Она была похожа на такую женщину, которая до сих пор делает реверанс перед мужчиной.

Алан не ответил на вопрос, но положил руку Райдеру на плечо: — Кстати, я прекрасно понимаю твою обиду к моему отцу. Тебе очень повезло, ибо сейчас мне не хватает личного помощника, поэтому я собираюсь тебя нанять. Хотя, учитывая уровень дохода моей компании, я не смогу дать тебе двойную зарплату, что была у тебя раньше... Но я могу каждый год прибавлять двухмесячный оклад исходя из твоей предыдущей зарплаты, а остальные бонусы останутся прежними. Компания, к которой ты присоединишься, не Parsons Hi-Tech, а компания, которой я управляю в сотрудничестве с Габи. Что думаешь?

Райдер открыл рот, но не смог ничего сказать, поскольку Алан продолжил: — Объем работы будет заключаться в том, чтобы помогать мне водить машину, притворяться моим телохранителем, когда я ношу мужскую одежду, а также притворяться моим парнем, когда я в женской одежде... и помогать мне с некоторыми документами.

На самом деле Райдер уже заинтересовался предложением, хотя Парсоны были весьма странными, но Алан куда странней. Габи усмехнулась, посмотрела на своего брата и сказала: — Что, уже влюбился в похитителя?

— Я еще не влюбился, — Алан продолжал обнимать Райдера и ответил: — Я просто планирую сначала нанять его, а уж потом решу, оставить его рядом на будущее и продолжать финансовую поддержку, и в дальнейшем спать с ним...

— Подожди! Я... — Волосы на голове Райдера встали дыбом, но белокурая красавица, по имени Алан, немедленно состроил жалобно-умоляющее выражение лица, поэтому он не смог подобрать нужных слов.

Габи, красавица в мужском костюме, взяла в руки планшет и сказала: — Хорошо, я уже передала отделу кадров персональные данные твоего похитителя. Господин Райдер Шиффман, вы же помните, что на вас есть судимость, так что придется отбыть свой срок наказания. Не беспокойтесь, хотя мой брат извращенный человек, но он будет к вам хорошо относиться.

Речь Габи звучала нелогично и пугающе, а Алан состроил животрепещущее и очаровательное выражение лица, и прижался к Райдеру... Райдеру хотелось плакать и протестовать, но, похоже, в этом не было необходимости.

Из-за работы я собираюсь пожить какое-то время в Аньбисе. Кролль - принадлежит к здешней компании и отвечает за мой приём, но сейчас он помогает мне вести машину.

— Вы знаете, что означает Аньбис? Это "бездна", — сказал Кролль. — Вы ведь раньше не были в Аньбисе, не так ли? Вы знаете о здешних особенностях?

— О каких? — спросил я.

— Вот... смотрите, — он завернул за угол и указал на человека, стоящего у придорожного рекламного щита. — Вы это видите?

Я кивнул. Это был высокий, худощавый молодой человек со слегка вьющимися светлыми волосами, татуировками на шее и руках, одетый в очень облегающую футболку с глубоким V-образным вырезом и узкие джинсы, а на ногах — кожаные ботинки.

Более чем в десяти метрах от него стоял еще один молодой человек, он был ниже предыдущего с более темной кожей. Также стояло несколько человек на противоположной стороне дороги, среди них даже была пара мужчин крепкого телосложения в женской одежде.

Я открыл рот, но не стал комментировать увиденное. В конце концов, я не знал, что Кролль думает об этих людях.

Машина съехала с дороги и пересекла улицу с большим универмагом. На этой улице не было людей, которые явно ждут "некоторых визитеров", но было много обычных прохожих и толстых домохозяек, выходящих из супермаркета с большими сумками. Нам пришлось притормозить недалеко от кинотеатра, поскольку впереди столкнулись две машины.

Четверо мужчин вышли из небольшой развилки на дороге. Все они одеты в темные костюмы, имели хорошую осанку и выражение их лиц было суровым, как у людей из гангстерских или фантастических фильмах. Поскольку машина замедлила ход, я увидел коренастого мужчину средних лет, который встал со своего места в кафе под открытым небом и поприветствовал этих людей.

Мужчина средних лет держал в руке черный портфель, а его походка была похожа на человека из какого-то фильма... Затем он подошел к тем четверым, и они тихо заговорили.

— О, средь бела дня они осмелились заключить сделку на Третьей авеню, — Кролль, который был рядом со мной, вздохнул.

— Что? О какой сделке речь?

Он пожал плечами: — А что еще это может быть. Короче говоря, такого рода... ну, вы понимаете. Посмотрите на этих четырех парней, никто не осмелится им ничего сказать в Аньбисе. Что касается старика, я его вообще не знаю. Посмотрите на этот портфель, как думаете, сколько денег туда влезет?

Я давно как наслышан, что безопасность в городе Аньбисе вызывает тревогу, и говорят, что здесь скрывается множество преступников. Мне все еще не верится, что я вдруг увижу такую развязную банду... но, по крайней мере, не там, где живу.

Прежде чем приехать сюда по делам, до меня дошли кое-какие слухи. Некоторые люди говорят, что в городе Аньбис даже Рай и Ад находятся в противоположных направлениях, и это выражение используется для описания здешнего уровня опасности.

Теперь я, вроде как, понимаю, о чем говорит Кролль. Он не имел в виду, что на улицах Аньбиса много молодых парней, а то, что здесь многое можно спокойно продать.

Меня поселили в небольшом отеле Аньбиса. Кролля отозвал его начальник, и он сказал, что заедет за мной на званный ужин, устроенный компанией. Сегодня днем мне было нечего делать, но я не осмелился пойти на улицу, где находился универмаг, хотя был уверен, что не имею никакого отношения к этим опасным людям.

Однако я не осмелился сказать своим партнерам, что на самом деле меня немного интересуют здешние мальчики на обочине дороги.

Я не хочу, чтобы мои партнеры по работе знали о том, что я гей, да и к тому же, на самом деле я не планирую сразу же кого-то искать, мне просто любопытно. Обычно я нахожу себе партнера медленно и обдуманно, а не таким спонтанным образом.

Однако я продолжаю думать о первом пареньке, которого увидел: высокий, худой, светловолосый, с татуировками на шее и руках. Эта улица расположена далеко от отеля, и я не уверен, что смогу его найти.

На званном ужине было скучно, но для работы я должен делать вид, будто я полон восторга и мне весело. После того, как все, наконец, закончилось, я снова сел в машину Кролля, и на этот раз вместе с женщиной.

Поскольку Кроллю нужно было подвезти ее, он извинился предо мной и высадил в двух кварталах от отеля. Я сказал, что не возражаю, и как раз так вышло, что хочу прогуляться один.

В темноте, готовясь пересечь первый перекресток, я заглянул вглубь городского квартала.

Я увидел огни бара и поблизости какие-то фигуры. Я подошел с любопытством и, конечно же, глядя на внешний вид и темперамент этих людей, я мог догадаться, чем они занимаются.

Интеллигентный мужчина в костюме, ботинках и очках, подошел к молодому человеку в кожаных штанах. Они о чем-то пошептались, а затем вместе вошли в полуподвальный бар.

Я огляделся и увидел знакомую фигуру. Это был тот самый парень, которого я видел сегодня днем. Он переоделся, и его коричнево-красный повседневный костюм прикрывал татуировку. Я видел, как он стоял один под уличным фонарем, прислонившись к фонарному столбу и курил сигарету.

Подойдя, я поздоровался с ним: — Привет, ждешь свою подружку? — Это кодовое слово, которое используется, чтобы определить, свободен ли этот парень или уже кого-то ждет. Удивительно то, что стандартного ответа на кодовое слово нет, ведь это всего лишь начало разговора, позволяющее собеседнику понять, что вы имеете в виду, а потом по его реакции можно понять, хочет он того или нет.

Молодой человек посмотрел на меня: — Необязательно. Я не просто жду "подружку".

Казалось бы, нелогичный ответ только помог мне подтвердить его род занятий. Так что я подошел поближе и внимательно рассмотрел линию его подбородка, слегка подрагивающий кадык между вдохами и красиво очерченную ключицу под глубоким V-образным вырезом, выступающим из-под пиджака.

— Из какого магазина вы пришли? — Я взглянул на полуподпольный бар позади меня. На самом деле, настоящий смысл этого предложения таков: ты в магазине или работаешь один?

— Нет, я один. — Он ответил прямо, затушил сигарету о фонарный столб и снова посмотрел на меня.

Его светлые волосы должно быть окрашены, и я вижу коричнево-черные корни волос. Но это ерунда. Мы постепенно перешли от скрытых и бессмысленных словесных соблазнов к непосредственной цели.

— Сколько? — спросил я.

Он нахмурился и ненадолго задумался: — Зависит от конкретных методов.

Кажется, есть много способов, которые он может предоставить? Поэтому я сказал: — Ну, самое обычное. У меня нет слишком извращенных предпочтений, мне просто по-вкусу твой типаж. В частности, это зависит от атмосферы, верно? Я не люблю быть слишком алгоритмизированным.

Думаю, что достаточно ясно выразился, но молодой человек выглядел немного сбитым с толку: — Не могли бы вы быть более прямолинейным? Не используйте так много лишних слов. Кто является целью?

На этот раз я почувствовал себя сбитым с толку. Парень, стоящий на улице, и прохожий, который явно хочет купить его на раз, кто же еще это может быть? Неужто я похож на личную секретаршу большого босса?

— Конечно, это я, — сказал я с улыбкой.

Парень стал выглядеть еще более растерянным... Это было не то чтобы недоумение, но его взгляд как-будто осуждал меня как психопата.

— Вы... Хорошо, когда и где?

— Думаю, мой номер не годится, у тебя есть на примете какое-нибудь хорошее место? — сказал я.

Он немного подумал, кивнул и попросил меня идти за ним. Довольный я, уже как раз собрался последовать за ним, как вдруг позади раздался резкий звук торможения колес машины, а затем последовал крик Кролля: — О Боже! Господин Майлунь, что вы здесь делаете?!

Я смущенно обернулся, а Кролль уже вышел из машины. Парень впереди тоже остановился и посмотрел на нас.

— Что вы делаете? Вы не должны здесь находиться! — Кролль поймал меня за руку. Я уже был готов к тому, что когда меня увидят коллеги по работе, то я смогу им все объяснить.

Однако дальше Кролль со мной разговаривать не стал, и обратился к молодому человеку: — Извините, этот человек — мойколлега, он вас как-то обидел? Мне действительно очень жаль, он не местный, надеюсь, что он не сказал ничего вам лишнего. Пожалуйста, не принимайте его слова всерьез, он просто...

Я чувствовал себя изумленным. Молодой человек посмотрел сначала на Кролля, затем посмотрел на меня и пробормотал: — Ничего удивительно, я предположил... где уж там такому человеку?

И ушел.

Кролль затащил меня в машину, вздохнул с облегчением, затем развернулся и отвез меня обратно в отель. Меня обуревали сомнения и подозрения, и я вообще не мог понять, что только что произошло. Я также подумал, что, может быть, у этого красивого паренька было ЗППП? Или он наносит телесные увечья своему сексуальному партнеру?

В этот момент Кролль внезапно сказал: — Господин Майлунь, вам понравился этот высокий мальчик со светлыми волосами?

Я робко кивнул, надеясь, что Кролль не гомофоб.

К счастью, он был не гомофобом, и даже с облегчением похлопал меня по плечу: — О, тогда понимаю. Вы еще не хотите спать? Если нет, я отвезу вас кое-куда.

Я согласился, думая, что он угостит меня выпивкой или еще чем-нибудь, но он этого не сделал.

Он выехал на тихую улицу, у большинстве комнат в зданиях по обе стороны был выключен свет, и даже большинство уличных фонарей было разбито. Он припарковал свою машину перед заброшенной трехэтажной виллой, и велел мне выйти из машины.

Я с трудом смог разглядеть мужчину в темной одежде у входа на виллу, он наклонился и вполголоса заговорил с Кроллем, а затем велел нам зайти.

— Где мы? — спросил я.

Но Кролль только ответил: — Пожалуйста, подождите.

Мне стало не по себе и даже очень страшно, когда я обернулся и увидел, что тот мужчина последовал за мной.

Я не мог отделаться от мысли: а если они решат причинить мне боль, удастся ли мне сбежать? Зачем я вообще последовал за Кроллем?

Из-за двери вышел высокий, худой и светловолосый молодой человек и двусмысленно посмотрел на нас. Он был немного старше того, кого я видел раньше, но он тоже очень красив, но... Он был другим. Его волосы аккуратно причесаны, и он одет в серую рубашку, черный костюм и галстук. В его красивом лице чувствовалась некоторая жесткость.

— Добро пожаловать. О, не смотрите на меня так испуганно, вы ведь пришлю сюда для того, чтобы найти "подружку", верно? — Блондин подошел и обхватил меня одной рукой за талию. Я удивленно посмотрел на него, а затем на Кролля, который, казалось было, сдерживает улыбку.

Даже спустя несколько месяцев, я до сих пор помню, как отлично тогда провел время. Хотя в начале было несколько глупых эпизодов.

Я не знаю настоящего имени блондина в костюме, но у него действительно не только красивое лицо, но и тело и превосходные навыки. Дорого конечно, но я думаю, он того стоит.

Конечно же, это было позорно, поэтому я умолял Кролля никому не говорить... Я думаю, он не расскажет.

— Теперь вы понимаете, в чем особенность города Аньбис? — Когда Кролль спросил, слегка выгнув бровь, я предположил, что он, должно быть, что-то сделал той ночью: — Здесь Рай и Ад находятся в противоположных направлениях.

Теперь я понял смысл этой фразы, и понял поведение того "уличного мальчика", спрашивающего о цене.

В Аньбисе, одетый в яркую и откровенную одежду, стоящий под рекламным щитом... убийца, ожидающий, когда его наймут. Верно говорят, что это место очень опасное, может быть, он был профессиональным убийцей.

Однако те, кто днями напролет носят черные костюмы и выглядят как мафиози - это те профессионалы, предоставляющие интимные услуги женщинам и мужчинам.

​Один отвечает за отправку людей в Ад, а другой отвечает за то, чтобы возносить людей на Небеса. Вот почему люди говорят, что Рай и Ад здесь противоположны.

Пожилая экономка сказала Цяо Чжо: — Вы не должны были привозить господина Оуяна, он причинит вам вред, не следует оставлять его здесь.

Но Цяо Чжо не придал значения ее словам. Фактически он всегда был разумным человеком, который прислушивался к советам людей, но в этом вопросе решил упрямо гнуть свою линию.

Прежде чем закрыть дверь спальни, он какое-то время постоял там и понаблюдал. Уже полдень, но из-за плотных штор в комнате было темно, как в полночь, а Оуян Чан все еще спал на кровати, завернувшись в пуховое одеяло.

Оуян Чан и Цяо Чжо раньше были одноклассниками, но не виделись со старшей школы. Цяо Чжо уехал учиться за границу, а позже принял участие в семейном бизнесе. Оуян закончил обычную среднюю школу и университет, и только когда начал искать стажировку в компании в первой половине своего выпускного года, он вновь встретил Цяо Чжо.

На этот раз они не были одноклассниками или коллегами... На этот раз Цяо Чжо был одним из основных акционеров компании, на которую претендовал Оуян Чан. Если бы они случайно не встретились в лифте, у них не было бы возможности встретиться снова.

Цяо Чжо был очень рад встретиться с Оуян Чаном в такой ситуации. Раньше они поочередно занимали первое и второе место в классе вплоть до самого выпуска. Конечно, сейчас об этом не стоит упоминать, но когда акционер Цяо Чжо увидел своего бывшего одноклассника в качестве соискателя работы, он признал, что испытал слегка искаженное удовольствие на душе.

Поработав в этой компании, Оуян Чан стал каждый день встречать Цяо Чжо в столовой для персонала на цокольном этаже здания.

Цяо Чжо появлялся там намеренно, он думал, что сможет вызвать к своей персоне удивленный взгляд... но этого не произошло. Оуян Чан даже не спросил у него: "Почему ты каждый день приходишь поесть в такое место?", не говоря уже о том, чтобы воспользоваться возможностью сблизиться. Этот обычный мелкий служащий в очках с толстыми стеклами просто ел лапшу, указывая на прилавок, и говоря, что еда там ужасная, поэтому не стоит ее покупать, а затем продолжал есть с опущенной головой.

Оуян Чан уже не был звездами вокруг луны* как раньше, теперь он самый заурядный человек без тени таланта. Он одет просто и имеет обычную фигуру, никогда не опаздывает и каждый день работает сверхурочно, линзы смоляные, хотя и не разбиты, но покрыты мелкими царапинами.

*众星捧月 - быть центром всеобщего внимания, являться кумиром публики.

Однако, по непонятной на то причине, Цяо Чжо каждый день ходил поговорить с Оуян Чаном, иногда в обеденный перерыв, а иногда даже мешая ему уйти с работы. Поведение этого молодого акционера вызвало масштабную дискуссию в компании, ведь, по логике вещей, ему вообще незачем связываться с техническим специалистом, тем более во время перерыва.

Постепенно Цяо Чжо почувствовал разочарование, поскольку обнаружил, что не может привлечь внимание Оуян Чана. Этот человек хоть и не выказывал безразличность, но ни в коем случае не проявлял энтузиазма, казалось, что ему совершенно ни до чего нет интереса, как и в детстве.

Такое отношение Цяо Чжо не нравилось, он весьма молод, поэтому в той или иной степени тщеславен. Обнаружив, что к нему не проявляют благоговейный трепет, он начал менять тактику.

Он стал активнее проявлять дружелюбие, например, приглашая Оуян Чана поесть в лучшем ресторане, или подвозить его с работы домой...Несколько месяцев спустя Цяо Чжо с болью обнаружил, что его действия рассматриваются со стороны как поведение некоторых девушек: сорвать зеленый листик, чтобы стать хорошим другом, а затем добраться до сияющего цветка и так далее. Он чувствовал, что это совершенно не то, чего ему хотелось.

Он пытался втянуть Оуян Чана в свою жизнь, но ему этого так и не удалось сделать. Оуян Чан часто работал сверхурочно и никогда не жаловался, в редкие дни отдыха он твердо заявлял, что никуда не пойдет, кроме как домой.

С момента воссоединения прошло около полугода, и однажды в канун Рождества, Оуян Чан в ярости повесил трубку на телефонный звонок Цяо Чжо.

Никто никогда не осмеливался так обращаться с Цяо Чжо. Ему хотелось перезвонить, но в конце концов он смог подавить этот мелкий порыв.

Когда компания проводила ежегодное собрание, Цяо Чжо тоже поехал. Он выпил немного вина, затащил Оуян Чана на пустую лестничную клетку, сдернул с него очки, прижал к стене и яростно поцеловал.

Когда их губы разомкнулись, Оуян Чан прищурился из-за сильной близорукости, выровнял дыхание и спросил: — Что... ты делаешь?

— Ты и сам прекрасно знаешь. — Цяо Чжо все еще держал его за воротник. На неотапливаемой лестничной клетке холодный воздух заставил его немного протрезветь. Хотя в голове у него прояснилось, но алкоголь не мог так быстро выветрилось, что привело его к эмоциональным колебаниям.

Оуян Чан не дал ему ответа. По сей день Цяо Чжо был не уверен, действительно ли он не понял или просто игнорирует.

Цяо Чжо не стал давать ему больше времени. Этот молодой предприниматель, наследник транснациональной компании и инвестор... поступил импульсивно, как и подобаем молодому человеку.

В течение нескольких месяцев он использовал свою власть, чтобы заставить Оуян Чана уволиться, получить его документы, а также солгал родителям. Сразу после первого месяца Праздника Весны он обманул Оуян Чана и затащил его в самолет.

Оуян Чан не спал всю предыдущую ночь, и сразу после того, как под утро он заснул, кто-то, притворяющийся курьером, обманом заставил его открыть дверь, а затем его вытащила из дома группа людей в костюмах. Сбитый с толку, он выслушал кучу непонятных, но тем не менее веских доводов, все еще пребывая в недоумении, его запихнули в машину, а затем в самолет. Какое-то время Оуян Чан думал, что его бывший одноклассник связался с преступным миром за границей.

В течение нескольких часов после взлета Цяо Чжо не осмеливался смотреть на Оуян Чана, поскольку боялся увидеть обиду и сомнения в его глазах. Когда он, наконец, решился посмотреть на Оуян Чана властным взглядом, то обнаружил, что молодой человек в очках выглядит словно в трансе, в его глазах было... сожаление.

Цяо Чжо хотел спросить, но в конце концов все же промолчал. Он решил, что раз уж он подчинился своему импульсу и стал плохим парнем, то действовать следует до конца. Было бы неловко вступать в какой-то разговор по душам посредине процесса.

Когда Оуян Чан заснул, Цяо Чжо тайком поцеловал его, а затем отругал себя за трусость. Более того, на этом его воображение иссякло, и теперь он не знал, что следует делать дальше.

Прежде чем самолет приземлился, Оуян Чан проснулся. Когда он слушал странный язык по радио и увидел Цяо Чжо с мрачным выражением на лице, его словно осенило.

— Ах, это как веб-новеллы, — безучастно сказал он.

— Что? — Цяо Чжо ничего не понял.

— Онлайн-литература, как например, на сайте китайской литературы Лэй Шуан и тому подобное, — Оуян Чан, вероятно, подумал о чем-то интересном и улыбнулся, — Например, во многих романах богатый генеральный директор насильно увозит глупого студента колледжа, которого не может заполучить, и запирает его в огромном загородном доме, как в тех оскорбительных порно-историях...

— Я не генеральный директор... И что ты вообще читаешь?

— На самом деле, я такое не читаю. Коллеги в офисе читают, а я только играю в игры. — Сказав это, Оуян Чан снова отвернулся.

Однако этот разговор в самолете вдохновил Цяо Чжо: о том, как продолжить это очень красивое начало.

В дополнение к организации поездки в другую страну и к себе домой, он тайком просмотрел с мобильного телефона местные веб-сайты в поисках статей на подобные темы. Стиль речи написания был вполне понятен и даже немного притягательным, и Цяо Чжо обнаружил, что довольно приятно стать "хладнокровным, жестоким способом принуждать к подчинению одних людей, но при этом относиться со всем вниманием к определенному человеку" парнем.

Поэтому он решил сделать именно так.

В этой стране в городе было несколько предприятий его компании, он устроил Оуян Чана на вилле в пригороде. Эта вилла находилась в хорошем состоянии, с частными садами и пастбищами. Оуян Чан не был знаком с местностью, не особо понимал местный язык, всегда был относительно тихим и застенчивым, поэтому ему было трудно сбежать.

Цяо Чжо бросил Оуян Чана на диван в комнате, затем наклонился и оперся двумя руками о спинку дивана, нависая над ним... Этой позе он научился в веб-новелле, а затем спросил: — Ну как, доволен? Отныне это твой дом. Идеальные удобства и я могу удовлетворить любые твои требования... за исключением того, что ты не можешь уйти.

— Хорошо, — и секунды не прошло, как Оуян Чан тут же неожиданно согласился. — Можно же здесь покупать вещи на ebay? Стабильный Интернет?

Цяо Чжо замер, а затем кивнул. Конечно, ведь он тоже будет здесь жить.

Беспокойство об этих мелких проблемах могло повредить его холодному и суровому имиджу, поэтому он немедленно вытащил Оуян Чана и представил его экономке и некоторым помощникам на вилле.

Экономка — пожилая женщина смешанной расы, которая хорошо говорит по-китайски и обладает прекрасным характером. Но эта старушка, когда Цяо Чжо вернулся спустя три дня после отъезда с виллы, с грустью сказала своему молодому работодателю: Вы не должны были привозить господина Оуяна, он причинит вам вред, не следует оставлять его здесь.

Цяо Чжо не совсем понял ее, но тут же подумал, что в прочитанных им веб-новеллах встречаются похожие сюжеты! Цяо Чжо предположил, что единственным выходом является противодействие домработнице и даже членам собственной семьи. Более того, какой вред может причинить такой худой и скучный парень, как Оуян Чан?

Когда он вошел в комнату Оуян Чана, мужчина играл в игру на PS3 на большом HD-мониторе. Цяо Чжо изредка играл на нем, но он не знал, в какую игру сейчас играет Оуян Чан.

— Мы не виделись много дней, тебе не было одиноко? — Цяо Чжо уже давно хотел произнести эту фразу, и, наконец-то, у него появилась такая возможность.

— Все нормально, — ответил кратко Оуян Чан.

— Как тебе спится на новом месте?

— Превосходно.

— Я надеюсь, что ты не пытался сделать что-нибудь глупое... например, сбежать?

— Нет.

— Чем занимался, пока меня не было?

— Пролистывал твиты, дрался ночью и три принцессы за день.

— Три принцессы?

Оуян Чан выглядел весьма нетерпеливым и подбородком указал на PS3.

Цяо Чжо вновь испытал разочарование. его заготовленные реплики почти закончились, и он не получил ожидаемого эффекта.

Поэтому он решил сначала произнести другую фразу: — Мое терпение ограничено, посмотри на меня!

Оуян Чан ответил очень дружелюбно: — О, хорошо, извини. Подожди немного, я сохранюсь

Он действительно нажал сохранение, повернул голову и посмотрел на Цяо Чжо искренне и серьезно.

Из-за этого взгляда Цяо Чжо тут же забыл, о чем собирался его спросить, и через некоторое время сухо сказал: — Я... раньше не видел эту игру.

— Самая загружаемая игра в PSN.

— Что?

— Для чего ты обычно его используешь? — Оуян Чан поправил очки и недоверчиво посмотрел на Цяо Чжо.

— Просто играл во что-нибудь... — Нет, сказал Цяо Чжо про себя, я здесь не для того, чтобы говорить об этом. Его напряженные мысли были прерваны, и теперь было не время для забавы. — Ты скучаешь по дому? — Небрежно спросил он.

— Меня не было всего три дня, почему я должен скучать? Кстати, скорость твоего Интернета очень хорошая, даже лучше, чем мой домашний широкополосный, ведь прошлой ночью я смог подключиться к национальному серверу*...

*国服 - имеется в виду игровой сервер, находящийся на территории Китая.

Сердце Цяо Чжо вновь охватило разочарование, ведь это было совершенно не то, чего он с нетерпением ожидал.

Изначально он думал так: человек, оказавшийся в чужой стране, поддастся панике и тогда он продемонстрирует свою зрелость и самообладание, отклонив при этом просьбу о возвращении домой, и воспользуется возможностью выразить свои чувства...

Однако на лице Оуян Чана было четко написано слово "удовлетворен", и сценарий Цяо Чжо полностью провалился.

— Я отвечу на звонок, подожди меня, — Цяо Чжо взял телефон и вышел. На самом деле никакого звонка не было, поскольку настал столь критический момент, он вышел, чтобы подучить свой сценарий.

Приведя в порядок свое выражение лица и душевное состояние, он вернулся и сел перед Оуян Чаном: — Скажи мне, почему ты повесил трубку в тот день?

Эту идею он только что придумал: пригрозить небольшой ошибкой, подменить понятия и сказать, что во всем виноват собеседник, а затем воспользоваться возможностью, предъявить резонный довод и наказать!

Оуян Чан на какое-то время задумался и, наконец, вспомнил тот день перед Рождеством.

— О, извини, я был довольно груб. Но у меня действительно не было времени. С кем ты потом пошел ужинать?

— Это я спрашиваю тебя. Тебе нужно только дать ответ, незачем задавать вопросы, — закончив предложение, Цяо Чжо про себя обрадовался: Эта фраза чертовски круто звучит!

Оуян Чан опустил лицо и глубоко вздохнул: — Извини, я нес ответственность за гильдию.

— Что?

— Ты не понял... Ты когда-нибудь командовал?

— ...Что?

— Я чуть не умер, разговаривая с тобой по телефону!

— ...Что?..

После того дня на Цяо Чжо, наконец, снизошло полное озарение, и то, какой сценарий он подготовил, был абсолютно неправильным.

В тех веб-новеллах, которые он читал, часто фигурировал влиятельный человек, который похищал добросердечного, но слабого человека, не давал ему сбежать, связаться с семьей и не позволял встречаться с другими, и как только он ослушался приказа, его тут же наказывали...

Цяо Чжо повидал множество способов наказания, самый простой — дать пощечину, худший — дать сначала пощечину, а затем уложить на кровать и переспать с ним, а более худшем способе он и вовсе не желал думать... Но он вообще считал, что это сделать невозможно, поскольку даже не мог банально дать пощечину. Когда он был ребенком, то его до слез побила девочка, так что он не мог делать такого рода вещи.

Более того, даже если бы он захотел просто его запугать, то у него не было шанса. Не только в первые три дня, но и после, поскольку Оуян Чан не убегал, не пытался его запутать, не конфликтовал и вообще не создавал никаких проблем... За исключением того, что он каждый день вставал слишком поздно, не было ничего, чем он мог раздражать.

Когда Цяо Чжо спросил, нравится ли ему это место, Оуян Чан ответил, что ему нравится. Он вновь спросил, привык ли к еде и жилью здесь, ответ был, что все хорошо. Цяо Чжо даже однажды прямо спросил у него: "Почему ты не пытаешься убежать?", но Оуян Чан ответил: "У меня нет на это времени!"

Цяо Чжо вдруг обнаружил, что двигается не в том направлении, поэтому решил изменить тактику. Он набрал в поисковой системе "человек, который мне нравится, увлекается играми...", и к его удивлению, людей с такими проблемами оказалось очень много.

Он сравнил переживания и симптомы других людей с Оуян Чаном, и пришел к выводу, что симптомы Оуян Чана были легкими по сравнению с другими. Хотя он мог запереться в комнате и не выходить на улицу в течение дня, но если у него возникали серьезные дела или он заранее с кем-то договорился о встрече, то не станет задерживаться из-за игр. Подумав о работе в компании, он понял, что даже не заметил игровой зависимости Оуян Чана.

Однако этот факт не заставил Цяо Чжо почувствовать облегчение, напротив, он стал еще более подавленным. Если Оуян Чан молодой человек с интернет-зависимостью, то это означает, что никто не сможет приблизиться к нему...

В итоге Цяо Чжо принял трудное решение... Если он хочет сблизиться и лучше понять Оуян Чана, то следует начать играть вместе с ним.

Оуян Чан был хорошим учителем, не агрессивен к новичкам, не претендовал на превосходство, очень терпелив и постепенно помог Цяо Чжо выбрать подходящие игры в соответствии с его предпочтениями.

Ежедневно Цяо Чжо уходил днем по важным делам, а когда возвращался вечером, то закрывал дверь спальни, очень красивым движением срывал с себя галстук, злобно ухмылялся и врывался играть в игры с Оуян Чаном.

В итоге Цяо Чжо очень быстро увлекся и в результате часто стал забывал о времени, но Оуян Чан же напротив, был ответственен, и каждый день напоминал ему ложиться спать. Когда Цяо Чжо неохотно выходил из игры, Оуян Чан часто говорил ему: я обязательно помогу тебе пройти эту миссию.

Днем Цяо Чжо все равно приходилось уходить на работу, и когда он вставал, чтобы умыться, он часто оборачивался, видел крепко спящего Оуян Чана. Цяо Чжо несколько раз совершал глупости, тайком целуя его, думая, что все равно никто не увидит, и делал вид, как будто этого никогда не происходило.

Но постепенно, когда Цяо Чжо перешел от веб-игры к онлайн-играм, портативной игровой консоли, затем к телевизионной приставке... терпение старой экономки закончилось. Она долго беседовала с Цяо Чжо как старейшина с непутевым родственником.

Она сказала, что психическое состояние Цяо Чжо становится только хуже и хуже. Ему приходится работать днем, а по ночам сидеть с Оуян Чаном, и постепенно он стал проводить больше времени в спальне, чем в кабинете и офисе... Также, она серьезным тоном сказала: У господина Оуян Чана свой образ жизни, и вы не должны позволять ему жить в таком маленьком пространстве. Это погубит его и вас одновременно.

Цяо Чжо не был уверен, говорила старая экономка об одержимости к играм или неправильно истолковала то, почему они так долго проводят время в спальне. Однако Цяо Чжо знал, что она была права. Его энергия становилась только хуже и хуже, а эффективность выполнения дел все ниже и ниже. Когда Цяо Чжо успокоился и хорошенько все обдумал, то вдруг обнаружил, что он даже забыл зачем привез сюда Оуян Чана.

Он вернулся назад в спальню, но увидел сцену, которая его удивила... Оуян Чан собирал свои вещи!

Чувство не различимой печали и радости наполнило его сердце. Цяо Чжо бросился вперед и выхватил вещи из рук Оуян Чана: — Куда собрался?

— Я собираюсь вернуться домой... Срок моей визы подходит к концу, — ответил спокойно Оуян Чан.

Цяо Чжо подумал, что действительно настал шанс, чтобы властно остановить его, но иллюзия тут же разбилась вдребезги! Как бы он не пытался быть властным, но против визы не попрешь...

При этом он еще винил себя за то, что в одно мгновение проделал такие неординарные вещи на горячую голову, но в результате все пошло не по плану.

— Я думал, что ты найдешь способ продлить мне визу, но ты никогда не поднимал этого вопроса, — добавил Оуян Чан.

Ошеломленный Цяо Чжо мысленно отругал себя за глупость... Он совершенно забыл.

— Нет, не уходи, — тут же выпалил он, — я помогу тебе продлить визу.

— О, хорошо, — Оуян Чан действительно перестал паковать свои вещи, сел и уставился на Цяо Чжо.

Цяо Чжо немного смутился. Теперь он сожалел, что все детство потратил на изучение семейного бизнеса и инвестиций в дополнение к школьным занятиям, вместо того, чтобы несколько раз влюбиться. Он слышал, что ранняя любовь — это ранняя практика любви, и если испытать это чувство заранее, то в дальнейшем не будешь таким глупым, как сейчас.

Глядя на лицо Оуян Чана с явными чертами ботаника, он вдруг подумал, что если он неуклюж в отношениях, то Оуян Чан не намного лучше.

Поэтому Цяо Чжо набрался смелости и медленно спросил: — Ты знаешь, зачем я привез тебя сюда?

— Здесь разрешены однополые браки? — ответил ботаник.

Цяо Чжо аж поперхнулся, и ему потребовалось много времени, чтобы успокоиться после кашля. Оуян Чан наклонил голову и спросил: — Да? Или нет? Если нет, тогда зачем ты поцеловал меня на ежегодном собрании? На самом деле мне было интересно, зачем ты привез меня сюда. Я даже думал, что быть может, ты привез меня в иностранную компанию, или у компании есть филиалы за границей... Но, похоже, что это не так. После приезда ты был очень занят, а у меня оказалось много свободного времени, чтобы играть в игры, да и ты не упоминаешь транснациональные компании. Я вдруг вспомнил о дне на ежегодном собрании, эм... и потом меня осенило.

Цяо Чжо все еще не оправился от шока: — Ты... не сердишься?

— Если бы я был зол, то разве бы остался с тобой?

— Я думал, это потому, что... ты не мог убежать...

— А я разве пытался сбежать? Ты читаешь слишком много странных веб-новелл.

— Откуда ты знаешь, что я их читаю?

— Я же помогал тебе с некоторыми записями, использовал твой компьютер и в истории браузера были веб-новеллы...

Очевидно, что сейчас представлялась отличная возможность! Многие сюжетные линии, которые Цяо Чжо видел у себя в воображении, на данный момент пролетали мимо, такие, как например: если бы пленник хотел сбежать, то он бы поймал его обратно; а если бы был непослушен, то он мог бы дать ему пощечину, а если бы сопротивлялся, то он мог сделать с ним что-нибудь бесстыдное, и если заглянул в историю браузера, то можно было воспользоваться случаем и наказать... Но что-то пошло не так! Эти веб-страницы уже давно раскрыли его сердце! Так что мне делать дальше? Снова играть с ним в игры, притворяясь, что ничего не произошло? Очевидно же, что это не сработает...

Цяо Чжо выпрямил спину и решил пустить все на самотек: — В любом случае, тебе не разрешается никуда уходить! Обо всем остальном я позабочусь сам!

— Хорошо, ты обо всем позаботишься. Тогда я пока могу не уходить?

— Позже тебе также не разрешено уходить!

— Не получится, я должен буду вернуться, чтобы повидаться с мамой и папой. Не забывай, что твоя мама тоже в Китае...

— Когда нужно будет возвращаться, то мы вернемся вместе!

— Хорошо. В таком случае, все улажено. Ты будешь участвовать в городской битве сегодня вечером?

Цяо Чжо был полностью побежден спокойным и уравновешенным темпераментом Оуян Чаном.

Он смутно ощутил, что ему будто дали весьма впечатляющее обещание... Вот почему только почему оно прозвучало так обыденно, что ему не удалось почувствовать? В романе не было такого сюжета, где герои причиняют друг другу боль, а затем подтверждают свою любовь...

Чтобы получить дальнейшее подтверждение, как на ежегодной встрече, он наклонился, схватил Оуян Чана за воротник, закрыл глаза и поцеловал его. Более того, его поцелуй вышел кривоватым, достигнув губами только уголок его губ, но Оуян Чан взял инициативу в свои руки и исправил положение.

После того, как вопрос с визой был улажен, Цяо Чжо попросил Оуян Чана подать заявление о приеме на работу в его транснациональную компанию. Поначалу Цяо Чжо беспокоился, что такой подход повредит самооценке Оуян Чана, но тому было все равно. По его словам, "независимо от того, где я работаю, я буду работать также, как и всегда. Кирпич, которым стучат в дверь* всегда тяжелый, но мне и этого вполне достаточно, чтобы хорошо поработать после выпуска".

*敲门砖 - надёжное средство, трамплин, ключ (к успеху), ступенька к успеху.

Цяо Чжо все больше и больше обнаруживал, что восприимчивость Оуян Чана была очень сильной. Позднее Цяо Чжо прекратил скрывать свое поведение, связанное с чтением странных романов.

Однажды, после того, как Цяо Чжо забрал Оуян Чана с работы, он с нетерпение потер руки и прижал его в углу своей спальни, собираясь удовлетворить очередную фантазию: — Думаю, что с сегодняшнего дня, находясь под открытым небом, тебе стоит называть меня мастером.

Оуян Чан поправил свои очки, кивнул и ответил: — Хорошо, но почему снаружи? Разве ты обычно не остаешься дома?

— Снаружи не поймут... Будет очень неловко, если в доме услышит наша серьезная экономка.

Оуян Чан часто с ним соглашался, и в этот раз не стал исключением. Цяо Чжо подумал, что быть может это из-за проблемы разговорной привычки, из-за чего акцент Оуян Чана, когда он называл его "мастером", был не особо приятным, но с этим ничего не поделаешь, он не может просить о большем.

Сегодня он был занят, поэтому Оуян Чан пришел к нему после окончания работы. Они не работали в одной компании.

Разговорный английский Оуян Чана стал очень хорошим, и девушка за стойкой регистрации провела его внутрь. Он поставил перед Цяо Чжо пакет с закусками и кофе: — Добрый вечер, я пришел повидаться с вами, директор.

[Результаты экспериментальных исследований (не... големы и маги), это дыра в мозгу, над которой я работал N-ое количество лет, и поскольку не удалось достичь своей цели, она постепенно забродила и испортилась. Но, к счастью, я еще могу его вытащить...]

*Отдаю дань уважения "Франкенштейну" Мэри Шелли, а также дань уважения каждому DM, которому нравится делать големов с магическим иммунитетом к заклинаниям.

==============================

Девин бесчисленное количество раз поддерживал своего наставника, помогая ему завершить сложные эксперименты, узнавая всё больше нового. Однако на этот раз всё иначе, и теперь на испытательном столе лежит куча мяса. Наставник назвал этот эксперимент... конструкция души.

Девин и его наставник - некроманты, а также приходятся друг другу дядей и племянником. Они проживают в человеческом обществе, и благодаря чарам прикрываются аптекарями, скрывая свои истинные личности. Когда наставник состарился, а Девин вырос, он подумал, что тот прекратит поднимать шум из-за каких-то экспериментов, пока не услышал о "конструкции души".

Многие исследователи пытались создать големов... прочные и мощные магические конструкции, которые можно использовать для повседневного выполнения служебных обязанностей или для сражений. Материалом может стать земля, камень, металл или даже трупы.

Девин вместе со своим дядей создали големов из плоти и свежих костей, которые были очень похожи на живых существ. Они были собраны по кусочкам из разных частей разных рас в сочетании со многими магическими вспомогательными средствами и, наконец, получился монстр.

Дядя никогда не давал имен своим изделиям, лишь только порядковый номер, но на этот раз он назвал заготовку Дулат.

— Дулат, ты готов стать сильнее? Готов проснуться? — когда дядя сказал эти слова, в глубине души Девин рассмеялся.

Когда-то Дулатом звали младенца, сына дяди. Ребенок был брошен матерью и использован отцом в качестве тестового эксперимента. Он умер, когда ему было меньше трех лет, и его короткую жизнь вообще нельзя назвать жизнью.

Но теперь дядя использует это имя, чтобы назвать конструкцию... голема из плоти. Какой в этом смысл?

За несколько дней до пробуждения голема, Девин начал понимать, что этот голем действительно отличался от прошлого, с незначительными различиями во многих деталях производства.

Наконец-то настало время пробудить Дулата. Он лежал на столе, окруженный магическими символами, несколько трубок, подключенных к ампулам с зельями, были вставлены в его тело. Он имел смешанные характеристики людей, орков, тифлингов* и ликантропов**. На его теле было множество следов кожных сращений разного цвета, а мышцы ненормально раздуты.

*Человек с небольшой примесью демонической крови.

**Волк-оборотень, вервольф.

Под звук заклинания оно пошевелилось, а затем медленно село. Помогая читать заклинание, Девин не обратил внимания на изменения, но когда он как следует его рассмотрел, то почувствовал, будто что-то не так.

Голем добровольно спустился со стола с выражением страха на слегка глуповатом лице. Девин видел экспериментальные данные каждой стадии этого голема, и посчитал, что голем проигрывал остальным в мощи, но теперь же ему пришлось изменить свое мнение.

— Дулат, — дядя произнес это имя. Голем наклонил голову, покачиваясь, как новорожденный олененок, с трудом подошел к старому магу.

— Дулат - это твое имя, моё прелестное дитя.

Голем медленно опустился на колени, открыл рот с торчащими клыками и с трудом спросил: — Ты... кто?..

Девин был застигнут врасплох и чуть было не уронил вещь, которую держал в руке, на землю.

Что его шокировало, так это не то, что голем мог говорить. Конечно, маги создавали големов, которые могли отвечать на вопросы... Однако голем мог только отвечать на вопросы или выражать повиновение по установленным правилам. Они могли отвечать, но у них не было мышления. Другими словами, этот голем не мог задавать людям вопросы!

Дядя велел Девину взять приготовленное зелье, и Девин осторожно приблизился.

— Возьми это, дитя моё, — сказал дядя голему, — возьми это и выпей.

Голем принял зелье в соответствии со словами дяди, открыл рот и влил его себе в горло. Затем он тупо уставился в потолок, и все его тело начало неудержимо дрожать.

Девин всегда заранее изготавливал стабилизирующее зелье, которое использовалось для стабилизации тел земляного голема и голема из плоти. На этот раз зелье было приготовлено не Девином, а его дядей.

— Девин, смотри, это чудо творения, — довольным голосом сказал старый некромант, глядя на изменения в своём произведении. — Я полагаю, ты обнаружил, что он отличается от прошлых? У него есть душа.

Дрожь Дулата постепенно прекратилась, и он тяжело задышал, упершись коленями и локтями в землю. Успокоившись, он медленно поднял голову.

Теперь он выглядел более нормальным: части разных трупов объединились в одно целое, и он стал походить на гибрида, а не лоскутное одеяло.

У Дулата была пара рогов тифлингов, рост орка, но телосложение больше походило на человеческое. Форма его глаз и кончики ушей имеют эльфийские черты, очертание лица было как у южных дикарей, длинная талия являлась сравнительным признаком людоедов, гениталии как у человека. На пальцах рук и ног у него было на один сустав больше, чем у людей, а позади него хвост, как у тифлинга.

На его теле больше не было швов, но цвет по-прежнему оставался неоднородным, волосы растрепанные и мягкие, а текстура больше напоминала мех, а не человеческие волосы.

— Кто ты? — он снова опустился на колени перед некромантом, слегка наклонил голову, выражение его лица действительно немного походило на детское.

— Я твой создатель, я твой хозяин и отец. А ты - творение моей магии, моё драгоценное сокровище. Дитя, помни, тебя зовут Дулат, — старик протянул руку и погладил льняного цвета волосы.

— Дулат... — голем повторил имя.

— Да, ты можешь называть меня "отец", и ты должен подчиняться моим приказам.

В ту ночь Девин смог получить некоторые объяснения. Дядя закрыл толстый блокнот из воловьей кожи и взял принесенный чай: — Теперь есть основная концепция, так называемая конструкция души.

Девин подумал: Быть такого не может. Магия создает живые существа, но не души - это самые элементарные знания и правила. Допустим, если кто-то достаточно сильный способен убить армию во всем городе, или использует магию, чтобы уничтожить или переместить врага, или даже превратить во что-то иное, но ему не подвластно вернуть всё это в то состояние, в котором оно никогда раньше не было.

Некоторые заклинатели посвятили свою жизнь изучению связанной с жизнью магии, но не смогли использовать для создания души. Они могут модифицировать тело существа или извлечь душу и вложить ее в искусственную жизнь, но то было лишь вспомогательным средством, а не создание с нуля.

Маги создавали различные конструкции, и в широком смысле, у них была жизнь, поскольку действительно существует разница между "жизнью" и "смертью", в них только не хватало души. Поэтому у их конструкций не было собственного сознания, и они не могли стать социальным существом.

Проще говоря, сотворение души - это прерогатива Бога, и люди не могут вмешиваться.

Дядя заметил сомнения и страх в глазах Девина и надменно ухмыльнулся: — Я знаю, о чем ты подумал. Это действительно невероятно, ведь это Божье достижение. Я посвятил этому всю свою жизнь, и теперь я, наконец, вижу небольшую отдачу. Смерть Элейн и Дулата не была бессмысленной.

Дулат, у котором он сейчас говорит - это другой, мертвый младенец, его сын, а Элейн когда-то была его любовницей.

Девин даже стал подозревать, что в этого голема вложена душа того ребенка. Он тайно провел исследование, но результаты показали, что это не так.

Маги могли создавать живых существ из комка земли, металла и трупов, и, кажется, будто его дядя способен создать душу из воздуха.

Каждый день дядя продолжал изучать свое новое творение, и Девин отвечал за условия жизни голема, включая еду, перевязку ран, ведение записи работы и отдыха, а также обучал гигиене, использованию простых предметов, таких как ложка. Девин был потрясен, когда узнал, что этому существу нужна еда, ведь обычно конструкции не нуждаются в еде.

— Девин, мне так больно, — в тот день высокое тело Дулата съежилось в углу стены и он жалобно заговорил. Он только что прошел эксперимент и тест на физическую проверку.

— Знаю, я дам тебе лекарство. — Сначала Девин испугался, так как Дулат отличался от того вида големов, которые умели только подчиняться приказам, но теперь он не боялся, поскольку Дулат был очень послушным и даже немного робким.

— Лекарство может немного пощипывать, но это вполне себе нормальный процесс. Через некоторое время боль уйдет. Лекарство поможет облегчить боль и остановит кровотечение, ты просто немного потерпи.

Увидел, что голем кивнул, он быстро закончил с обработкой ран, а затем слегка коснулся головы Дулата, успокаивая его.

— Девин, я голоден, — Дулат дернул молодого мага за край одежды.

— Время приема пищи, оговоренное наставником, еще не пришло, — улыбнулся Девин, — однако... — Он достал из пакета несколько вафель и протянул их Дулату.

Руки Дулата очень большие, с черными ногтями, которые он мог втягивать по желанию, как кошка. Он уже собирался положить в рот лакомство, когда Девин сжал его запястье.

— Подожди, — Девин достал еще одну маленькую бутылочку и вылил немного на вафли. — Это мёд, на самом деле мой материал для заклинания... Но его можно есть, он очень вкусный.

Девин видел каждую экспериментальную запись, данные анализов и эти сильные мышцы и твердую кожу каждый день. Девин знал, что Дулат способен голыми руками разорвать свирепого медведя пополам, а его скорость была сравнима со скоростью гепарда, но в данный момент он был совсем как обычный ребенок.

Позже, дядя узнал, что Девин без разрешения дает Дулату обезболивающие и лечебные зелья, и даже тайно прикармливает его сладостями. Девин даже рассказал Дулату историю о волке-собаке, сражающейся со львом.

Дядя хлестанул Девина по рукам.

— Не забывай, почему ты выжил, сынок, — сказал дядя. — Мне по-нраву талантливые дети, и тебе повезло, что ты оказался таким. Если бы не твой талант к магии, я бы не стал держать при себе такого вульгарного парня, как ты. А теперь встань на колени.

Девин опустился на колени. Он догадывался о степени гнева дяди, и если он не будет слишком зол, то не станет мучить его при помощи магии...

— Тебе нравится твой кузен, Девин? — спросил дядя.

Девин вдруг подумал, что он имеет в виду того, кто умер давным-давно, но сразу же понял, что дядя имел в виду другого: — Да, наставник, он мне очень нравится, он - чудо.

— А кроме этого? Ты думаешь, он голем или твой кузен?

Девин не знал, что ответить. Он не мог угадать, какого ответа хотел дядя, и тем временем Дулат был заперт за решеткой и безучастно смотрел на него.

— Он голем, но дело не только в этом. С моими нынешними знаниями, я не могу сказать, что он вообще из себя представляет, — задумчиво ответил Девин.

Старый маг усмехнулся и сказал: — Голем? Так зачем же ты рассказываешь голему истории? Зачем общаешься с големом?

Затем он внезапно перешел на обыденную речь, поэтому Дулату удалось понять лишь часть: — Ты не должен открывать ему "окно". Мое дитя без желания не станет сопротивляться. Ты делаешь опасные вещи, такие опасные, как кормление буйного животного. Ты показал ему слишком много вещей, о которых ему не следует знать.

Девин не осмелился возразить, но про себя подумал: Если бы дядя знал, что я подобным образом обращался с экспериментальными конструкциями и маленькими животными, то боюсь, давно бы лишил меня всех пальцев.

Он думал, что гнев наставника скоро пройдет, но он ошибся.

Дядя подошел к двери решетки и начал накладывать заклинание на Дулата. Дулат отпрянул назад, в его глазах отразился страх, но он не мог сопротивляться.

Девин продолжал стоять на коленях. Он понимал, что тем заклинанием было подчинение, и в течение определенного периода времени, тот, кто под контролем заклинания, будет полностью подчиняться заклинателю.

Затем дядя открыл тюрьму и сказал: — Хороший мальчик, будь послушным, — и вывел Дулата оттуда.

— Сиди здесь и не двигайся без моего приказа. — После чего, маг произнес заклинание и появился еще один голем.

Структура этого существа не имело человеческой формы, выглядело как многоногое существо размером с овцу и сделано из металла. Это передвижной ящик для инструментов, в котором хранится множество необходимых предметов для исследования, некоторые из которых не подходят для хранения в сумках.

— Я очень рад, что у тебя с кузеном отличные отношения. Так уж получилось, что мне предстоит провести еще один эксперимент, он очень важный, к нему стоит отнестись со всей серьезностью. — Дядя сел в кресло и начал раскладывать подручные вещи. — Девин, изначально я хотел найти кого-нибудь для помощи в этом эксперименте, однако, во-первых, у меня нет времени и сил для поисков, а во-вторых, мне кажется, что ты весьма подходишь.

— Готов помочь, наставник, — Девин подумал о том, когда уже можно будет встать.

— Дулат, — сказал старый некромант мягким тоном, словно разговаривая с ребенком, — ты будешь заниматься сексом с Девином до тех пор, пока я не скажу слово "стоп". Начинай.

— Что? — Девин в панике вскочил, но рядом находящийся голем тут же схватил его за руку и прижал голову обратно к земле.

— Дулат! Не делай этого! ...Наставник, не делайте этого! Из этого ничего путного не выйдет... — Девин отчаянно боролся, но Дулат только слушал приказ, напрочь игнорируя его.

Дядя неторопливо сказал, просматривая записи: — Многие базовые концепции были заложены в его сознание на этапе строительства, и теперь следует проверить, чтобы убедиться, насколько совершенна его душа. Из-за внедренных имплантатов он может понимать общий язык, считать и понимать связь между словами и действиями. Его конструкторская модели изначально является взрослой, и также включает в себя характеристики многих рас... Помнишь, когда мы в последний раз тестировали его способность сопротивления невосприимчивости к яду и магии? Мы также провели тесты, насколько крепки его кости, а также умственная сила. Видишь ли, его сексуальная способность тоже нуждается в проверке.

Дулат понял правильно отданный приказ, одной рукой надавил Девину на затылок, а другой уже разорвал его штаны в клочья.

— Наставник... дядя, не нужно этого делать, репродуктивную способность следует... проверять с женщиной... — Девин знал, что молить о пощаде бесполезно, и единственное, на что он мог надеяться - это убедить своего дядю незаниматься бесполезной работой.

— Репродуктивность? Не нужно тестировать. Мне просто нужно будет взять образец и изучить его в лаборатории. — Старый наставник выглядел так, будто проводил урок, а не подстрекает на жестокий акт. — Ты же знаешь, как трудно заполучить подопытную женщину и при этом не быть пойманным. Сынок, не сопротивляйся.

Отданный приказ от некроманта был прямым и ясно выраженным. Поскольку в концепции Дулат имплантирован на ранней стадии, то его поведение было только на сенсорном уровне.

Голем с душой может испытывать оргазм точно так же, как и человек, и судя по мимике и движениям, он может испытывать удовольствия, не связанные с репродуктивными целями. Он живой, у него также есть человеческие потребности, но находясь под контролем магии, он игнорировал просьбы Девина. В конечном счете, Девин не мог сопротивляться и даже не смог найти положение, в котором можно было бы расслабиться.

Пока это происходило, старый маг вычислял заклинания, упорядочивал свитки, архивировал записи прошлых исследований и записывал текущие показатели Дулата.

Девин не помнил, в какой момент потерял сознание, но когда он проснулся, то уже был в своей комнате, слушал тихое тиканье механических часов и чувствовал, как холодный ветер проникает через окно. Всё было точно также, как он обычно проводит каждое утро.

С тех пор Девин больше не относился к Дулату так хорошо, как раньше, и даже стал меньше обращать на него внимание. Девин больше не считал, что между ним и его дядей существует хоть какая-то семейная привязанность, поэтому не удивился тому, что дядя ведет себя так, будто ничего не произошло.

Он по-прежнему помогал ему в каждом эксперименте, по-прежнему следовал его указаниям и по-прежнему концентрировался на учебе и исследованиях. Он не был уверен, что Дулат помнит о том, что сделал, но чувство того, что он сделал что-то не то, у него было, поскольку этот монстр стал смотреть на него робко и перестал спрашивать о внешнем мире.

Однажды Дулат протянул половину своей ладони через щель в тюрьме: — Девин, только один раз... пожалуйста. Мне больно.

Девин в этот момент приводил в порядок бутылки и горшки, на мгновение замер, но все же проигнорировал его просьбу.

— Мне больно... Я не хочу лекарство. Отец может заметить, что лекарства уменьшилось. Мёд... Ты можешь дать мне мёда?

Рука, державшая книгу, задрожала. Девин не знал, был то гнев или стыд, и, не оглядываясь, тихо сказал: — Правда? Потерпи еще немного, твои страдания скоро закончатся.

Конечно же, Дулат не понял, что он имел в виду. После того, как Девин покинул комнату, голем с душой продолжал плакать и стонать из-за боли от эксперимента.

На следующую ночь молодые люди в городе с другого берега реки вместе с рыцарями окружили поместье старого некроманта.

Стоя перед окном, дядя и племянник слышали, как рыцарь зачитывает список преступлений. Эти тупоголовые мозги в доспехах всегда любят делать все ради формальности, напрочь забывая о содержании.

Старый некромант был немного удивлен, ведь он не знал, почему эти рыцари вдруг получили разрешение на его арест. Он всегда проживал в родовом поместье и даже носа не высовывал оттуда. Многие люди в городе знают, что он заклинатель, но публично он был известен как магический фармацевт, а то, что он некромант - тайна. Даже если кто-то что-то подозревал, у него не было доказательств.

Но теперь все было иначе... Люди из городского храма были до смешного старомодны, и то, что они сейчас зачитывали - это груда сформированных обвинений и доказательств.

Старый маг не хотел вступать с ними в ожесточенную борьбу, поэтому он планировал собрать необходимые вещи и воспользоваться магией, чтобы сбежать.

Девин сложил руки и молча поднялся по лестнице. Старик понял его действие как робость, затем произнес несколько слов заклинания и вдруг затаил дыхание от удивления.

Звуки произносимых заклинаний доносились со всех сторон дома, и некромант понял, что они собираются наложить магический барьер безмолвия, которого будет вполне достаточно, чтобы окутать все поместье и помешать ему использовать магию.

Конечно же, он не осмелился бежать при помощи заклинания и теперь у него не было другого выбора, кроме как воспользоваться остатком времени и наложить на себя несколько защитных заклинаний. Затем он побежал наверх к себе в кабинет, собираясь немедленно сбежать через систему телепортации, которую он подготовил давным-давно.

Как только он вошел в кабинет, то тут же пожалел об этом. Снаружи создается безмолвное поле, а в кабинете действует антимагическое - заклинание, обладающее небольшим радиусом действия, но способное подавлять больше магических эффектов, чем безмолвное.

Старый некромант вышел из зоны действия заклинания и встал перед дверью кабинета. Девин стоял в пределах досягаемости антимагического поля, к его поясу был прикреплен кинжал, он поднял свой арбалет и направил его на старого некроманта.

Старик не особо удивился предательству Девина: — Глупое дитя, — он сделал шаг вперед и поднял руку.

— Не двигайся, если ты произнесешь заклинание, то я тебя убью. На таком близком расстоянии я уж точно не промахнусь. — Сказал Девин.

Старый наставник улыбнулся: — Можешь попробовать. — Казалось, что он вдруг о чем-то задумался, затем провел пальцем по резьбе на деревянной двери и произнес короткое заклинание.

Девин выстрелил из арбалета и, казалось бы, попал дяде в спину, но стрела не достигла своей цели. Очевидно, что старый наставник подготовился и применил на себе множество защитных чар.

Короткое заклинание только что открыло определенный механизм. Девин услышал, как по всему поместью стали разноситься странные воющие и царапающие звуки, глубочайшее подземелье открылось, и многие ужасающие выращенные и преобразованные существа, были выпущены на свободу.

— Хотя я этого не планировал, но облегчать им задачу не собираюсь, — наставник потер руки и снова встал перед Девином, который в это время заряжал арбалет.

Возможно из-за нервозности и непривычки к использованию оружия он промахнулся во второй раз, к тому же наставнику удалось рассеять антимагическое поле... Конечно, возможности Девина ограничены, и старый некромант может без проблем подавить его заклинания.

После того, как антимагическое поле потеряло своё свойство, система телепортации вернулась в нормальное состояние. Наставник не собирался оставлять Девину шанса на побег или позволить первому войти в круг телепортации. Он связал Девина заклинанием, собираясь забрать его с собой. По его улыбке, Девин понял, что тот не позволит ему умереть легкой смертью.

Снаружи поместья раздавались звуки битвы и крики, это монстры, появившиеся через потайной ход, столкнулись с рыцарями лицом к лицу.

Старый маг лукаво улыбнулся, и как только он схватил Девина за воротник, то услышал, как разбилось окно, и два рыцаря на боевых конях ворвались внутрь. Старый некромант собирался послать луч в атаку, но как только он собрался произнести заклинание, то тут же задрожал.

Он почувствовал, как заклинание безмолвия начинает действовать... Как только он произнесет заклинание в барьере безмолвия, то оно отрекошетит по нему.

В стоявшем хаосе, заклинатель, объединивший силы с рыцарями, почти завершил заклинание. Однако старый некромант не был готов сдаться. Пусть барьер безмолвия может повлиять на заклинания, но он все еще может войти в круг телепортации.

Два рыцаря не имели понятия, что тот собирается делать, и шаг за шагом начали к нему приближаться. Старый маг оттолкнул Девина, но как только он обернулся, то почувствовал острую боль... еле двигаясь, Девин приложил немало сил, чтобы вонзить ему кинжал в поясницу.

— Убейте его, он собирается сбежать! — крикнул Девин рыцарям.

Старого некроманта пронзили копьем, его тело лежало прямо в кругу телепортации. Рыцарям, другим воинам и магам в городе потребовалось определенное время, чтобы отыскать его тело.

Нога Девина была повреждена связывающим заклинанием, он тихо сидел в стороне и наблюдал за людьми, снующими по поместью.

К нему подошел рыцарь средних лет и поклонился: — Господин Девин, мы очень благодарны вам за помощь. Если бы вы не предоставили нам все доказательства, то мы бы не смогли найти причины для его наказания.

Девин прислонился к стене и слабо покачал головой: — Не благодарите меня, я его слуга... Я тоже виноват. Я каждый день наблюдал за происходящим, но у меня не хватало смелости остановить его.

Затем кто-то подошел, чтобы утешить его, подходили также другие маги, задавали ему различные вопросы, а жрецы храма осмотрели его раны... Девин закрыл глаза, встречая их жестом жертвы.

После того, как все монстры были уничтожены, Девина доставили в город. Он спросил у рыцарей, убили ли они всех монстров в поместье, и рыцари ответили, что ни одна рыба не ускользнула сквозь их сети.

Девин спросил о лаборатории с толстыми стенами и тюрьмой... Рыцари сказали, что усиленный магический металл тюрьмы был разрушен, и тот, кто там был, должно быть, сбежал, но ни один монстр не покинул поместье живым.

Девин был обеспокоен, он знал, что Дулат не умер. Он мог судить по взглядам рыцарей и заклинателей, что те не видели Дулата.

Как слуга, служивший некроманту много лет, Девин должен иметь ауру некромантии, оставшуюся на его теле. Однако жители храма не нашли при нем никакого заклинательного снаряжения, к тому же у него даже не было защитной магии, которую обычно используют маги, а его пальцы были грубы и все в ссадинах... Короче говоря, храм посчитал, что, хотя он и обладает некоторым магическим задатком, но он не является заклинателем.

Девин остался на некоторое время в городе, чтобы восстановить свои силы. Старая жрица из храма любезно благословила его, и сказала, что тьма исчезла. Маг в белых одеяниях, который участвовал в осаде некроманта, много раз беседовал с ним, надеясь, что Девин станет его учеником... Девин не принял предложение. Он сказал, что собирается отправиться в другой город на поиски родственников и друзей, и перед отъездом, он нашел в храме рыцаря-командора и попросил о кое-какой помощи.

Он сказал, что покидая поместье в момент паники, кое-что там забыл. Это был его совместный портрет с матерью, и он надеялся его забрать.

Командир рыцарей согласился и послал двух молодых рыцарей следовать за Девином. На полу в кабинете, Девин смог найти портрет, вставленный в рамку.

Два рыцаря сопровождали его и в тоже время следили, чтобы тот не взял ничего лишнего, кроме портрета, и после чего, они благополучно вернулись обратно в город. На следующий день Девин забрал с собой портрет и покинул город.

В пригороде он достал несколько спрятанных вещей из-под руин и корней деревьев, затем достал удобную сумку для хранения, которую также предварительно припрятал, и сложил все вещи в неё. Несколько дней он держался подальше от городов и на третий день прибыл в деревню. Отдохнув и приведя себя в порядок, он сорвал портрет с рамы и достал крошечный кусок ткани из прослойки.

После наложения заклинания, крошечный кусок ткани медленно расширился и вернулся к своей первоначальной форме. Это была записная книжка из воловьей кожи, в которой были записи дяди об исследовании магии. На него были наложены чары, уменьшающие размер, маскирующие и предотвращающие обнаружение. Девин давным-давно обнаружил эту записную книжку спрятанную в портрете, но продолжал делать вид, будто ни о чем не знает.

В конечном счете он сжег портрет вместе с рамкой. Женщина и ребенок на картине - это его тетя и давно умерший кузен, настоящий Дулат.

Девин собрался уйти от прошлого и начать новую жизнь. Во время путешествия он познакомился с магами, от них узнал об искателях приключений, стал путешествовать, общаться с людьми и изготавливать зелья и свитки.

Через несколько лет он поселился очень далеко от своего родного города, стал жить с братом и сестрой, которых встретил во время путешествия. Старший брат Марк - лучник, хорошо разбирающийся в охоте, а его младшая сестра Алита - маг, разбирающаяся в иллюзии.

Однако Девин никогда не отказывался от некромантии. Точно также, как его дядя, он скрывал свое истинное лицо, казался слабым и скромным перед другими.

Спустя полгода сожительства с братом и сестрой, между ними произошла первая ссора. Марк обвинил Девина в том, что он иногда слишком пренебрежителен по отношению к магии и думает, что он затянет Алиту в бездну зла, в то время как Алита считала, что ее брат слишком тривиален и недостаточно разбирается в магии. Но она также пыталась убедить Девина: жизнь состоит в том, чтобы изучать магию и контролировать ее, а не быть контролируемым магией.

Девин не умел кричать и ссорить как они, поэтому он лишь потер между бровями, проигнорировал их крики, заперся у себя в кабинете, а там уже начал читать и переписывать свитки до тех пор, пока не устал настолько, что заснул за столом.

На следующее утро Алита постучала в его дверь, сказала, что собирается в город со своим братом, и попросила Девина позавтракать... Девин уже проснулся, но проигнорировал ее. Он услышал, как брат и сестра вновь ссорятся и выходят за дверь.

Вскоре после этого Девин снова заснул. В полдень его разбудил звук шагов, он лениво встал и открыл дверь, но Алиту не увидел.

На полу перед дверью стояла тарелка с завтраком, приготовленным Алитой: немного фруктов, молоко и две вафли. Раньше Алита не умела делать легкое кушанье к чаю, но Девин научил ее этому ремеслу. Сегодня вафли были покрыты малиновым сиропом и сбрызнуты мёдом, и казались такими вкусными.

Девин наклонился, чтобы поднять поднос, но увидел, что пол рядом с ним тоже был в пятнах от мёда.

Пройдя по дощечке до угла лестницы, он спустился на первый этаж, и увидел, что подсвечник и поднос с фруктами лежали на полу, вероятнее всего, из-за ковра не было слышно звука падения. Стул валялся под столом, корзинка с хлебом лежала рядом с потухшей печью, а ковер испачкан мёдом.

Девин в замешательстве вошел на кухню и увидел, что банка с мёдом всё ещё оставалась на месте, но на полке рядом с ней виднелись пятна от мёда.

Он сделал несколько шагов назад, прислонился к дверному косяку и посмотрел на маленькое деревянное окошко на кухне. Щеколда на внутренней стороне окна была открыта, и в закрытом окне была зажата занавеска, на подоконнике и под окном были следы грязи, а кусты за окном все еще тряслись.

Он оббежал весь дом, проверил каждое окно, а затем сел за стол и прижал ладонь ко лбу.

Алита любит малиновое варенье или фруктовый сироп, и она никогда не поливает вафли медом.

— Дулат... — Девин опустил голову, думая о руке, протянутой из тюремной решетки. Голем Дулат не умер, да и он сам далеко от поместья... Если это действительно он, то как же он смог его найти здесь?

Девин вернулся в кабинет, открыл записи экспериментов, которые принес с собой, в поисках всех характеристик Дулата.

С этого дня Девин стал редко выходить на улицу и стал еще более нетерпелив в общении с людьми. Он почти каждый день запирался у себя в кабинете, день и ночь погружаясь в дела. По прошествии стольких лет он стал более опытным в понимании и использовании магии, чем раньше, и теперь многое понимал в исследовательских записях своего дяди.

Алита очень беспокоилась за него, в то время как Марк чувствовал, что он становится всё более и более опасным. Алита несколько раз хотела поговорить с Девином, но тот игнорировал ее.

В последние месяцы дикие звери часто нападали на домашний скот в деревнях за пределами гор и лесов, и люди просили охотника Марка принять какие-то меры противодействия, в итоге в доме стали оставаться только Алита и Девин.

Алита собиралась воспользоваться этой возможностью и поговорить с Девином во время еды, Девин небрежно поколупался в еде, отодвинул тарелку и сказал: — Я сыт, спасибо, Алита. Думаю, мне пора идти.

Девушка удивилась: — Что? Ты куда-то уходишь?

— Ухожу, — Девин встал, опираясь о стол. — куда я пойду - не имеет значения.

— Что с тобой? Девин, мы... Два месяца назад ты измерял толщину моего пальца, сказал, что собираешься сделать магическое защитное кольцо, но я поняла твою цель, ты и сам не стал утаивать. Ты сказал, что мы будем вместе...

— Твой брат не согласился бы, не так ли? — сказал Девин.

— Он не станет возражать! Вы ведь друзья, он просто... Я его единственная сестра, поэтому, конечно же не избежать того, что он будет враждебно к тебе настроен. Но поскольку он готов жить вместе, уже означает, что он готов принять тебя!

— Раньше может так и было, но теперь нет. Не хочу больше об этом говорить, я уеду завтра.

Как только Девин собрался развернуться и подняться обратно наверх, то внезапно услышал неестественный шелестящий звук в лесу за домом. Алита тоже заметила, быстро взяла свою волшебную палочку, спрятанную в ножке стола, и посмотрела на Девина.

Звук донесся из-за дома, слева направо вдоль стены, и ладони Девина тут же вспотели. Если это Дулат, значит он только что слышал разговор? Судя по экспериментальным записям, Дулат на такое способен.

— Быть может это зверь? — спросила Алита. Звук снова исчез, и они вдвоем подошли к двери и внезапно услышали крик из леса.

— Это Марк! — Алита открыла дверь и выбежала.

Девин машинально хотел последовать за ней, но остановился, как только шагнул за порог. Если это действительно Дулат... Если Марк встретил Дулата, и раз сейчас Алита ушла, то у него есть шанс уйти отсюда.

Я не хочу видеть Дулата, совсем не хочу. Эти слова неоднократно прокручивались в голове Девина. Он быстро вбежал наверх, собрал свои вещи, положил все важное в удобную сумку, стараясь отправиться налегке. Быстро пересчитав свитки, он услышал крик Алиты.

Это должно быть Дулат, это не может быть кто-то другой! Если это зверь, то Марк и Алита могли решить эту проблему самостоятельно. Брат и сестра были опытными искателями приключений, они бы никогда не издали такого испуганного крика.

Только тогда Девин окончательно понял, что он действительно не может быть с Алитой. Страх разбавил его любовь к ней, и теперь он не беспокоился о безопасности девушки, и хотел всего лишь иметь возможность на спокойный побег. Он знал, что никогда не любил Алиту и никогда не относился к Марку как к другу. Точно также, как те рыцари Храма, которые поверили в него и дали ему кров и тепло, поэтому он остался с ними на какое-то время и отплатил им дешевой дружбой.

Девин собрал свои вещи и сбежал вниз, собираясь выйти через заднюю дверь кладовой, но как только он вышел из кустов, то остановился как вкопанный.

Его ноги задрожали, и он прислонился к стволу дерева, чтобы хоть как-то удержать равновесие в своем теле.

Дулат стоял чуть впереди с прямой осанкой, он стал выше и его мягкие светлые волосы отрасли до талии. Он нес Алиту на плече, а Марка в руке, они оба не двигались и было неизвестно, живы ли они.

Девин знал Дулата. Он был таким же, как обычный голем и, кроме самого создателя, большая часть применяемая к нему магия для него недействительна. Это дар, подаренный ему создателем, и хотя некоторые заклинания способны временно замедлить его, но даже если они сработают, у Девина все равно не было уверенности в том, что он сможет сбежать от него. Он не ожидал в столь скором времени встретиться с Дулатом, он слишком долго был погружен в мирную жизнь и даже не подготовил заклинание, способное помочь ему сбежать.

— Девин, — Дулат сделал несколько шагов вперед, а Девин вжался спиной в дерево не в состоянии пошевелиться.

Голем положил брата и сестру на землю и сказал: — Не волнуйся, они живы, но немного ранены. Мне пришлось это сделать, поскольку, когда я пытался улизнуть, меня обнаружил Марк, а потом пришла Алита... Они видели меня.

Девин удивился, когда услышал, что Дулат знает имена брата и сестры, да и его речь стала более внятной, нежели чем раньше, хотя он по прежнему не мог произносить длинные предложения.

— Ты... Как ты меня нашел? — спросил Девин.

Дулат улыбнулся. Его улыбка была похожа на человеческую, возможно, потому, что его лицевые кости изначально были человеческими.

— Я тебя не находил, Девин, я был рядом с тобой все эти годы.

Услышав его слова, Девин почувствовал, как спину обдал холод.

— Я знаю, что отца убили, но самое странное, что мне совсем не грустно. Ты раньше рассказывал мне о значении слов "отец" и "мать", но я понял, что никогда не любил своего отца. Более того, я был создан, а не рожден от людей, которые любят друг друга, да и матери у меня нет... — После этих слов, Дулат достал моток пеньковой веревки из рваного мешка на поясе, присел на корточки и связал брата с сестрой. — Надеюсь, что ты не возражаешь, я боюсь, что они проснутся и... Хотя, думаю, это произойдет не так уж и скоро.

Только сейчас Девин обратил внимание на то, во что был одет Дулат: леггинсы, кожаный пояс и шерстяной плащ, который был ему немного мал. У него был рюкзак, на поясе висела сумка с водой, и длинный шрам на лбу, должно быть, его он получил несколько лет назад.

Избыток человеческого общества в нем заставлял Девина чувствовать себя очень некомфортно. Судя по Дулату, он неплохо разбирается в человеческом образе жизни.

— Позже я увидел, как тебя увозят люди, — продолжил Дулат: — В то время я был напуган, боялся, что они причинят тебе боль, но потом я увидел, как они кормили тебя и заботились, поэтому я не пришел... Они убили много творений моего отца. Я видел ненависть в их глазах, ненависть к таким, как я. Я бродил за пределами города, голодный и замерзший, затем я увидел, как животные в горах охотятся, и понял, что мне следует делать. Спасибо тебе, Девин, ведь именно ты научил меня, и я знаю, что такое "рысь", "медведь", "барсук", "дикий кабан"... ты показал мне книгу и я знал, как они выглядят.

Слушая его, Девин вспомнил, как заботился о жизнях "двух Дулатов": один из них был ребенком младше трех лет, а второй - сильный монстр, который плакал, как ребенок. Однажды он рассказал нынешнему Дулату о внешнем мире, в том числе о животных, обитающих в горах... В то время Дулат не мог себе представить, о чем рассказывает Девин, поэтому он показал ему иллюстрированную книгу.

— Однажды я увидел, как ты вернулся в дом отца с другими людьми, что-то забрал, а затем покинул город. Я шел следом, но ты шел по дороге в окружении людей, поэтому мне оставалось только следовать за тобой вдали. На самом деле, меня обнаружили, но когда я попытался объяснить, они отказались меня слушать и напали... Я убил их, они были такими хрупкими.

Девин и представить себе не мог, сколько подобных вещей происходило в тех местах, мимо которых он проходил. Успокоившись, он спросил: — Почему ты следуешь за мной?

Дулат, в привычной ему манере, слегка наклонил голову, и сказал: — Сначала я просто хотел защищать тебя, но потом я узнал, что все меня ненавидят, и только лишь ты можешь принять меня.

— Ты... Чего ты хочешь? — спросил Девин.

— Я хочу быть с тобой, хочу быть с человеком, который не ненавидит меня.

Однако глаза Девина ясно говорили, что он этого не хочет. Когда Дулат увидел, что он колеблется, то указал пальцем с длинным ногтем на шею Алиты, лежащей на земле: — Если не согласишься, я убью её. Во всяком случае, за эти годы, лучше всего, чему я научился - это убийству.

Ты думаешь, меня это волнует?

Эти слова прозвучали в мыслях Девина, но он продолжал молчать. Он беспокоился не об Алите и Марке, а о своей собственной безопасности. Он беспокоился, что как только он откажется, то Дулат впадет в гнев и нападет на него.

Он вздрогнул. Некоторые воспоминания накапливались в нем, как яд, бесконечно усиливая страхи.

— Хорошо, я согласен, но куда ты хочешь пойти? — спросил он.

Отношение Дулата тут же смягчилось: — Я не знаю... Я хочу остаться здесь с тобой. Ты можешь взять в жены эту девушку, можешь дружить с ее родственником и друзьями, я просто хочу остаться в этом месте с тобой... Ты можешь познакомить нас? Всякий раз, когда я появляюсь, все постоянно на меня нападают. Если ты представишь меня им, возможно, они примут меня, и я смогу наконец-то поладить с людьми

Девин нашел его слова отвратительными и в тоже время забавными, поскольку его желание были наивными, как у ребенка. Он согласился, но только временно. Жестокая мысль медленно сформировалась в его голове.

Дулат помог Девину перенести брата и сестру обратно в хижину, а затем вернулся в глубь леса.

В какой-то момент Девина даже посетила мысль об избавлении от брата и сестры, поскольку те могли рассказать о големе. Однако, эта мысль его напугала. Пусть он и не испытывал к Алите тех же чувств, что она к нему, но она все же ему очень нравилась.

Через некоторое время первой в чувства пришла Алита. Она выглядела очень испуганной, потому что столкнулась с Дулатом лоб в лоб, Девин погладил ее по голове, стараясь успокоить, и тут проснулся Марк.

Девин знал, что Дулат обладает очень хорошим слухом, поэтому велел брату и сестре говорить как можно тише и отвел их на второй этаж. Он не знал как далеко Дулат находится от дома.

Он рассказал им правду, но часть решил утаить, а затем обсудил с братом и сестрой, как убить Дулата.

Буквально на следующий день запыхавшийся Марк сообщил новость: хотя он не сказал, что это был голем, но вся деревня знала, что в горах и лесах водится монстр. Люди не знали, насколько страшен Дулат, но посчитали его за того самого зверя, который ворует домашний скот... Несколько фермеров и охотников опрометчиво отправились обыскивать горы, и только один из них смог вернуться живым. Жители деревни напуганы, и на этот раз солдаты попытались убить монстра, но и они понесли тяжелые потери. Тела погибших были изуродованы настолько, что люди посчитали, что в окрестностях объявился сам дьявол.

Девин вновь закрылся у себя в кабинете. Он знал, что Дулат постоянно патрулировал горы и леса, поэтому у него не было шанса на побег. Раз он не мог убежать, значит должен найти способ убить Дулата.

Девин знал, что даже объединив силы с Алитой, они все равно не смогут стать для Дулата противниками. Он отлично знал о способностях Дулата и всё ещё помнил результаты тех экспериментов.

Наиболее вероятный способ убить Дулата - создать другого голема.

У Девина на руках были записи исследований, оставленные его наставником, и там много информации о Дулате. Девин прекрасно знал, что не сможет выполнить так называемую "конструкцию души" и он не мог взрастить другую душу, но он мог создать голема, предназначенного для уничтожения Дулата.

Однако Девин столкнулся с проблемой: он не мог собрать достаточно материалов. Зелья и магические компоненты можно усовершенствовать, но он не мог найти достаточно металла, дерева и прочих материалов. Даже если он решит создать голема из трупов, то независимо, в какую часть деревни он отправится, его все равно обнаружат за этим делом люди. Он не хотел, чтобы остальные узнали, что он некромант, да и не хотел, чтобы Дулат обнаружил, что он пытается создать голема.

После нескольких дней размышлений, он нашел решение и снова начал усердно работать. Каждый день и каждую ночь Девин, вместе с братом и сестрой, слышали передвижения Дулата по лесу. Голем, казалось бы, старается постоянно напоминать им о своем существовании.

Однажды Девин решил отправиться в деревню. Дулат внезапно появился перед ним и спросил, не рассказывал ли он о нем брату и сестре.

Девин не стал лгать и ответил, что рассказывал, на что Дулат одарил его улыбкой полной ожидания, и прежде чем отпустить его, он сказал: — Не мог бы ты вновь давать мне вафли и мёд? Можешь оставить на открытом пространстве за домом. Как же я хочу зайти к тебе в комнату и поужинать вместе с тобой, но, думаю, что еще не время...

Девин согласился. Дулат вернулся в лес.

Полмесяца спустя, однажды утром, Алита обнаружила, что Марк пропал.

Молодой охотник взял свой лук и колчан со стрелами, надел полный комплект кожаных доспехов и взял с собой кучу вещей, таких как кинжалы, изогнутые клинки, дорожную сумку и так далее. В его комнате было чисто прибрано.

Алита и Девин искали его в округе, не решаясь заходить слишком глубоко в лес. В конце концов, Алита рассказала о пропаже брата жителям деревни. Напарники Марка отважились на его поиски, но им удалось найти только длинный лук и пятна крови на земле.

Алита, переполненная горем, чуть было не упала в обморок. Девин взял ее за руку и сказал: — Будь сильной, мы должны найти способ покончить с ним.

Девин каждый день оставлял несколько вафель и мёд в задней части дома, и такое поведение стало напоминать ему о том, что он пережил в поместье своего дяди. Каждый раз его тело бил озноб, и после возвращения он терял сон, поэтому неустанно днем и ночью продолжал наращивать производство нового голема.

Алита не могла создавать големов, поэтому была в ответе за усиление и проверку магической защиты вокруг дома. Девин согласился впускать ее в кабинет, чтобы помогать ему, но он не позволял ей подходить к исследовательской комнате.

Прошло еще полмесяца, новый голем был создан, и теперь его можно было активировать в любое время. Хотя стабилизирующее зелье еще не использовалось, но то был последний этап на пути к завершению. В последние дни Девин страдал от небольшого жара и переутомления, поэтому ранним утром он заснул прямо за исследовательским столом.

Прежде чем погрузиться в сон, он оказался разбужен звуком лошадиного ржания. Он заметил, что кто-то находился рядом с хижиной, услышал звук лошади и шаги, и то явно был не Дулат.

Он надел мантию, взял материалы для литья и свитки, и, не зажигая свет, медленно открыл дверь. Рядом с кабинетом находилась исследовательская комната, и увидев, что дверь в исследовательскую комнату всё ещё закрыта, а волшебный замок действует, он вздохнул с облегчением.

Девин тихо позвал Алиту, но ответа не последовало. Он спустился вниз и обнаружил, что дверь дома была чуть приоткрыта, а снаружи мерцает свет факела.

Люди снаружи слышали движение в доме, дверь распахнули при помощи длинноствольного ружья. Девин стоял у обеденного стола и увидел, что дом окружен деревенской стражей и отрядом рыцарей храма. Алита стояла рядом с ними.

— Девин Сидель? — сказал капитан стражи, серьезный мужчина средних лет. Изначально Девин ему не нравился, но в целом относился к нему дружелюбно. — У нас есть неопровержимые доказательства того, что ты являешься некромантом и проводишь злые и запретные исследования.

Руки Девина были спрятаны в рукавах, а его суставы слегка побаливали. Он не знал, было ли это из-за жара или гнева. Он посмотрел на Алиту, а она же бесстрашно смотрела на него.

— Ты предала меня, — сказал Девин сквозь стиснутые зубы.

— Нет, ты предал нас первым. Ты предал доброту всех нас, предал нашу дружбы... — Тон девушки был твердым, но ее голос дрожал: — Кажется, ты правда не узнал? Я... вошла в твою исследовательскую комнату. Ты убил Марка.

Девин был ошеломлен. Он наложил магию на все четыре стены исследовательской комнаты, чтобы предотвратить проникновение, и проверял чары каждый день. Никто не смог бы войти в комнату до тех пор, пока он ее не откроет, и даже если кто-то окажется внутри, то он тут же бы об этом узнал. Алита - всего лишь маг-иллюзионист с самыми обычными способностями, как она могла...

— Ты слишком самоуверен, Девин, неужели не понимаешь, как я смогла попасть внутрь? — сказала Алита. — Я просто воспользовалась техникой невидимости, которую используют заклинатели, а затем вошла следом за тобой.

Марк - охотник, и хотя Алита - маг, она научилась у своего брата как можно тише передвигаться. Притворившись, что выходит из дома, она на самом деле использовала невидимость и прокралась за Девином, и в тот момент, когда он открыл дверь лаборатории, она последовала за ним.

Она увидела нового голема - нечто, составленное из трупов с кладбища за пределами деревни, металлические аксессуары, трупы крупных диких животных... и труп Марка.

Металлические части и туши крупных животных были получены от Марка, потому что Девин рассказал ему о создании голема и сказал, что не хочет пугать Алиту. После этого Девин убил Марка, получив крепкий и свежий труп человека - незаменимый ингредиент для работы.

Когда она увидела искривленное нечто, явно имевший вид Марка, Алита прикусила губу и яростно сжала руки, чтобы не закричать. Она терпела, притворяясь, что ничего не видела, каждый день живя в страхе и отвращении, а затем рассказала все стражникам и храму.

— Ты предала меня... — Девин ухватился за стол, слегка дрожа. Из-за усталости и шока у него закружилась голова, и он с трудом мог видеть окружающие его предметы.

Находясь в оцепенении, он ощутил себя стоящим в роскошном, но пустом и холодном старом поместье, в кабинете с антимагическим полем. Сейчас он походил на своего дядю, а Алита поступала с ним точно так же, как и он тогда.

Рыцари сошли с лошадей и разделились на два отряда, окружая Девина. Он крепко зажмурил глаза, а затем вновь открыл их и услышал, как они сказали: — Надеюсь, что ты не попытаешься сопротивляться, — и другие слова в этом же духе... Девин разорвал веревку на своем запястье, на которое было наложено запускающее заклинание.

Он разбудил голема, Марка.

Этот монстр был всего лишь обычным големом, без души и воли. Он разломал дверь лаборатории и тут же спрыгнул вниз прямо со второго этажа.

Рыцари были потрясены странным и уродливым видом существа, но всё равно храбро сражались. Этот голем был довольно силен, хотя Девин не мог достичь уровня своего наставника, но исследовательские заметки предоставили ему множество кратчайших путей. Голем обладал инстинктом убийства и разрушения, атакуя любого врага перед собой.

Некоторые рыцари оказались разорваны пополам, а тела некоторых лежали на боку и невозможно было понять, то ли они упали в обморок, то ли были убиты. Алита воспользовалась хаосом и попыталась атаковать Девина с помощью волшебной палочки, но ее заклинания оказались заблокированы защитными чарами Девина. Девушка знала, что ей не превзойти Девина в магии, поэтому ей оставалось только одно - бежать.

Глубоко в лесу снова послышался звук подков, и Девин подумал, что это подкрепление. Он произнес заклинание, и с кончиков его пальцев сорвался луч, ударив убегающую девушку в спину, она упала на колени и приглушенно всхлипнула от боли. Девин понимал, что только сейчас у него есть шанс на побег, и если за ним последуют рыцари, то последствия будут невообразимыми.

Однако кто-то схватил его за плечи с такой силой, что чуть было не раздавил, а затем его отбросило к дереву.

Девин стиснул зубы и увидел, как его творение, залитое кровью, с убийственной аурой приближается к нему.

На мгновение Девин ощутил необъяснимый страх, и даже подумал, что этот голем всё ещё хранит память Марка, поэтому собирается убить его из мести. Но потом до него дошло, что он ошибся. Поскольку он преждевременно активировал голема, не внедрил в него основные инструкции и не использовал стабильное зелье, то теперь его инстинкт заключается лишь в атаке и уничтожении любого живого существа рядом с ним, независимо от создателя.

Внезапно из леса выскочила высокая тень.

Дулат бросился вперед, сбил с ног нового голема и начал сражаться с ним.

Ноги и четыре руки нового голема были сделаны из трупов животных и металлических протезов, намного прочнее, чем у Дулата, но ему не хватало боевых навыков. За годы следования за Девином, Дулат не только улучшил свой язык и навыки выживания, но и мыслительные способности.

Когда подошло подкрепление, рыцари увели девушку, свернувшуюся калачиком на земле, раненого Девина, прислонившегося к дереву, и двух ужасающих существ, сражавшихся друг с другом: один выглядел как демон, объединивший в себе различные расовые характеристики, а второй походил на труп, чьи части были насильно сращены вместе.

Тем временем, когда рыцарь помог встать Алите, Дулат уже оторвал пару передних конечностей новому голему. Тот голем схватил Дулата оставшимися конечностями, но Дулат... разорвал их одну за другой. Он разорвал голема голыми руками.

Девин не удивился результату. Если бы новый голем был полностью завершен, то, возможно, у Дулата не было шансов на победу. Но не сейчас, ведь у него нет ни стабилизатора, ни заклинания, которое читается до пробуждения, он не противник Дулату.

Глядя на эту битву, Девин почувствовал, что Дулат стал сильнее. Даже если сейчас это невозможно измерить, то вполне себе легко увидеть невооруженным глазом.

Дулат - действительно живой, а не простой голем, он - та высота, до которой исследователям лучше не стоит достигать. конечно же, тот, у кого есть душа, будет учиться, расти и меняться.

Из-за травмы и температуры голова Девина закружилась ещё сильнее. Прежде чем потерять сознание, он увидел, что подкрепление рыцарей приближалось. Они проигнорировали Девина и окружили Дулата.

Что произошло после, Девин не знал.

Проснулся Девин от звука падающих капель воды. Холодная вода попала ему в рот, он слизнул ее, а затем открыл глаза. Неподалеку горел костер, и на этом маленьком участке было очень тепло. Он был завернут в одеяло и плащ из шкуры животного, а его голова покоилась на маленькой шелковой подушке.

Девин с трудом приподнялся, и Дулат сел рядом, медленно вытирая воду с его губ.

Они находились перед пещерой в долине, рядом с ними стояли несколько простых столов и стульев, а также предметы домашнего обихода разных стилей, которые Дулат приносил из разных мест на протяжении многих лет... например, одежду и шелковые подушки.

— Это место, где ты живешь? — Девин почувствовал, что головокружение уменьшилось. Он посмотрел в сторону и увидел, что за долиной есть лес, и деревья там были такими густыми, что закрывали большую часть света.

Дулат кивнул: — Но не там.

Девин не понял: — Где?

— Это не те горы и леса, где ты проживал вместе с братом и сестрой. Девин, у тебя был жар, и ты проспал три дня. Я забрал тебя с того места.

— А что это за место?

— Мой другой дом. — Дулат подошел к костру, снял маленький железный котелок, взял деревянную кружку-бочонок, которая, похоже, была украдена из таверны, налил в нее горячей воды, затем открыл крышку другого кувшина и воспользовавшись маленькой деревянной палочкой, достал что-то оттуда и размешал в горячей воде.

Он протянул эту чашку Девину, тот понюхал содержимое и определил, что в горячей воде мёд.

— Это хорошее место, Девин, — Дулат сел перед ним. — Здесь не бывает людей, но поблизости есть ручей, лес и животные. Посмотри на эту каменную пещеру, она ведет к каменному дому рядом с долиной. Этот каменный дом очень стар, в нем долгое время никто не проживал. Раньше в доме было много скелетов... Я помню, как ты учил меня и говорил, что такое скелеты. Я живу здесь. За эти годы у меня образовалось много таких домов. У меня не один дом, а много.

— Где рыцари? И Алита... — спросил Девин.

— Алита, два рыцаря и жрец выжили, — сказал Дулат с улыбкой.

Девин нахмурился, он не хотел, чтобы кто-то выжил: — Ты должен был убить их, — сказал он. — Они знают, что я некромант, они захотят найти меня и убить!

— Я знаю, — Дулат наклонил голову. — Когда я впервые увидел Алиту, то в этот момент только что вырубил Марка. Я сказал ей, девочка, твой брат ведь ненавидит Девина? Но тебе не позволено покидать Девина, а также говорить об этом своему брату, иначе ты умрешь.

Девин потрясенно уставился на него.

Дулат продолжил: — Потом она закричала, напала на меня, и я ее вырубил. А потом пришел ты... — он засмеялся, его странное лицо, сочетающее в себе черты человека, тифлинга, эльфа, орка и т.д., стало сильнее походить на человеческое. — Она сильная девушка, терпела тебя так долго. Она знала, что брат не умеет лгать, поэтому ничего ему не рассказывала, и просто уведомила деревенскую стражу и храм. Девин, я видел, как ты убил Марка. Что ты собирался сделать с трупами этих тварей? Что ты собирался сделать, раз тебе пришлось убить Марка? Я обо всем знаю...

Он подошел к Девину и наклонился вперед: — Ты собирался сделать голема, такого, как я, но он не был таким сильным. Ты хотел использовать его против меня.

Руки Девина задрожали. Он и представить себе не мог, что Дулат дорастет до такого уровня. Дулат, который раньше сидел в тюрьме и обладал разумом ребенка, и когда они снова встретились в лесу, его речь все еще была наивной и нелепой... Получается, что все это время он притворялся.

— Ты чуть не убил Алиту, Девин, но когда я уходил, она все еще была жива, а рядом с ней были рыцари и жрец. Их раны не серьезны, вскоре они смогут встать, спасут Алиту и заберут ее. После чего они вернутся в деревню, в храм, а затем отправятся на поиски некроманта Девина.

— Чего ты хочешь... — Девин медленно попятился назад.

Дулат наклонился ближе, опустившись перед ним на колени и наклонив голову, точно так же, как много лет назад, когда он впервые спустился с испытательного стола: — Я уже говорил, хочу, чтобы ты был со мной.

Девин посмотрел на него с отвращением и резко встал, но как только он шевельнулся, то почувствовал, что-то тяжелое на своей правой ноге, тянущее его вниз.

Одеяло и плащ были сброшены, и Девин увидел железные кандалы, пристегнутые к правой лодыжке, а между ним и кожей вложенную хлопчатобумажную ткань. Кандалы были соединены с толстой цепью, а цепь привязана к металлическому блоку размером с человеческую голову.

Холод поднялся от его лодыжки, почти приморозив Девина к месту.

Дулат протянул свою сильную руку и взвалил Девина на плечо, в то время как другой рукой поднял металлический блок, чтобы он не оторвал Девину ногу.

— В каменном доме нельзя разводить огонь, иначе дым убьет человека. Вот почему мы здесь, и теперь ты проснулся, — он внес Девина в пещеру. После подъема по совершенно темному коридору вокруг снова появился слабый свет, они добрались до каменного дома над долиной, одного из "многих домов" Дулата.

— Девин, я постоянно скучал по тебе, — Дулат опустил его на землю и снова опустился перед ним на колени. — В моём сердце... Да, теперь я знаю, что у меня есть сердце. Чувство к тебе в моём сердце менялось. Когда-то я ненавидел своего отца, но я любил тебя. Я хотел защитить тебя, но тогда не понимал причины. Я всё ещё люблю тебя, но я также начал и ненавидеть тебя...

— Ты не любишь! Ты знаешь, что такое любовь? Если я тебе действительно небезразличен, ты должен был убить тех рыцарей и ту женщину! — Девин в отчаянии закричал. Он хотел спрятаться, но тяжелый предмет на его ноге позволял передвигаться лишь на небольшом участке.

— Я, наверное, действительно не понимаю, — Дулат подставил Девину подножку, затем поймал его и прижал грудью к полу. — Но тытоже не понимаешь, ведь так? Ты любишь Алиту?

По всему телу Девина прошелся озноб, его губы дрожали.

— Мне не нужно по-настоящему любить тебя, — сказал Дулат.

Его голос звучал нежно, и если бы не внешность монстра, то его можно было бы принять за настоящего человека: — Я помню, что ты рассказывал мне много историй и показывал книги об этом мире. Ты тайком подкармливал меня, мёдом и вафлями... Мне это очень нравилось. Я до сих пор помню, когда я лежал на экспериментальном столе моего отца и кричал, ты продолжал причинять мне боль вместе с ним. Я также помню... что произошло в лаборатории моего отца.

— Пожалуйста... Я могу продолжить исследования моего наставника, я могу помочь тебе... сделаю твою внешность более приемлемой для людей! Правда! Тогда ты сможешь жить как человек! — Девин знал, что борьба была напрасной, и он надеялся, что Дулат прислушается к словам.

Дулат проигнорировал Девина и грубо придавил его. Однажды, попав под действие заклинания подчинения, он долгое время испытывал боль, не осмеливаясь взглянуть на Девина. Но теперь он обнаружил, что ему не терпится вновь заняться подобными вещами, и он планировал оставить Девина здесь, чтобы тот всегда был рядом с ним.

— Отпусти меня... Дулат, ты ведь знаешь, что я правда могу тебе помочь... — Девин дрожал, он знал, насколько ужасными будут его последующие действия.

— Мне это не нужно, — Дулат положил руку на плечо Девина, склонился к его уху и сказал: — Кроме того, я тебе не верю.

*Место действия - сеттинг дроу из Мензоберранзана в Подземелье на северо-западе Фаэруна (не из сеттинга Greyhawk).

*Люди обычно называют их темными эльфами.

*Мне лень писать о социальной системе дроу, во всяком случае, я думаю, что большинство людей и так про них знают... Короче говоря, суть в том, что они представляют собой общество, которым правят жрицы богини Розы (только в Мензоберранзане, в других городах у дроу другие верования...). Статус мужчин очень низок, даже их телосложение и рост относительно стройные и миниатюрные...

---------------------------------

Йост верхом на подземной ящерице ехал по самой захламленной трущобной улице Мензоберранзана. Здесь живут низшие расы, такие как орки, полуэльфы и гоблины, а также некоторые смешанные расы и дроу-инвалиды. Огр-работорговец размахивал кнутом, отгоняя посторонних от товара.

Когда дроу, ехавший верхом на ящерице и одетый в волшебный плащ из паучьего шелка, приблизился, работорговец смиренно отошел в сторону, уступая дорогу. Последствия оскорбления знати дроу были ужасны, и обитатели трущоб об этом знали.

Йост приказал ящерице остановиться перед шеренгой рабов. Он махнул рукой огру, и высокое существо тут же льстиво наклонилось вперед.

— Что это такое? — Йост использовал лингва франка*, чтобы указать на кого-то из рабов.

*Функциональный тип языка, используемый в каче­стве средства общения между носителями разных языков в ограниченных сферах социаль­ных контактов.

— Это получеловек, — когда дроу заговорил, работорговец понял, что это был мужчина... Они не могли отличать мужчин и женщин дроу только по лицам и волосам, к тому же этот дворянин плотно закутался в одежду. Однако, узнав, что это мужчина, работорговец вздохнул с облегчением. Он совсем не хотел встретиться с жрицей или кем-то подобным, поскольку если его ответ не устроит, то он потеряет свою жизнь.

Йост посмотрел на "получеловека" и нахмурился. У мужчины был более темный цвет лица, чем у обычного человека, и от этого он выглядел странно.

— Пусть он подойдет поближе, — приказал дроу, — и откройте ему рот.

Раба-получеловека подтолкнули поближе к большой ящерице, и работорговец открыл ему рот, показывая Йосту. Клыки у этого существа относительно крупные, а количество зубов больше, чем у человека, а его волосы сухие и желтые. Хотя черты лица обычные, черные глаза очень большие и яркие.

— Сколько стоит? — спросил Йост.

Огр был вне себя от радости и смело предложил более высокую цену, но он не ожидал, что дроу вот так небрежно согласится.

Раба привязали к большой ящерице, на руках у него были кожаные веревки, прикрепленные к уздечке. Он последовал за Йостом, спотыкаясь всю дорогу, и время от времени поглядывая на дроу.

Йост часто покупает странные вещи. Он происходит из семьи низкого уровня. Он был волшебником семьи и сыном матриарха. Хотя, будучи мужчиной, он всегда будет жить под контролем своих сестер, но он давно привык к таким условиям жизни и даже научился некоторым хорошим способам избавиться от скуки.

В дополнение к необходимым магическим предметам и книгам, ему также нравятся драгоценные камни, диковинки, принесенные с поверхности, маленькие, но интересные безделушки, художественная резьба, сделанная мастерами дроу... а также странные рабы.

На самом деле, раньше он никогда не покупал странных рабов, но вдруг сегодня решил совершить такую покупку.

Некоторые знатные дроу покупают полудроу или полуэльфов. Первые относятся к дроу, смешанные с другими родословными низкого уровня, в то время как вторые относятся к другим расам, смешанных с эльфами с поверхности. Короче говоря, даже если просто рабы, они не могут терпеть слишком низкие расы. Кобольды или рабы-гоблины не могут входить в частную резиденцию владельца.

А получеловеческие существа... то есть существа, смешанные с человеческой кровью - это последняя черта, которую могут терпеть аристократы дроу.

Йост отвел раба во внешний зал своей личной комнаты и спросил его: — Ты понимаешь подземный язык лингва франка?

— Я понимаю, господин, — раб Йоста опустился на колени, склонил голову и ответил очень почтительно.

— Ты знаешь, почему я купил тебя? — дроу произнес заклинание и снял кожаную веревку, которая была намотана на руки раба. — На самом деле, большая часть причины заключается в том, что мне очень любопытно... кто ты такой?

Раб выглядел озадаченным, и Йост терпеливо объяснил: — Какой ты расы? Я не вижу в тебе расовых признаков крови. Должно быть у тебя человеческое происхождение, и, возможно, поверхностно гоблинское...

Раб, по-видимому, уже давно находился в этом городе, а может быть, даже бывал в других городах дроу, и он вполне умел говорить уважительно: — Мой господин, я должен ответить вам честно, но я боюсь, что мой ответ вызовет у вас гнев.

— Я не жрица. Если хочешь сказать что-то весьма оскорбительное, я промолчу и сделаю вид, что ничего не слышал, — ответил Йост. На самом деле ему было все равно.

— Я... Мой отец - дитя орка и лунного эльфа. Он встретил мою мать, когда отправился на поиски приключений. Мать... — раб посмотрел на Йоста, — дитя человека и дроу...

Йост немного удивился и жестом велел рабу продолжать.

— Когда моя мать была беременна мной, она была схвачена дроу... Я имею в виду, что она была схвачена наземными солдатами дроу. Она мне рассказала, что причина, почему ее не убили, заключалась в том, что она выглядела странно, а дроу очень любопытны. Они продали ее работорговцу.

Йост кивнул и протянул руку, приподнимая подбородок раба: — На самом деле ты выглядишь еще более странно. Это правда, что у твоих глаз есть эльфийские черты. Ты хорошо видишь?

Комната Йоста всегда освещена слабым холодным пламенем, и маги часто так делают для удобства чтения и письма. С другой стороны, воины дроу просто полагаются на свое зрение и редко пользуются освещением.

— Я хорошо вижу, господин, и на самом деле... если вы погасите свет, я также смогу хорошо видеть, — сказал раб.

Итак, Йост действительно погасил холодное пламя, желая увидеть, насколько хорошо может видеть это существо смешанной расы. Он провел несколько тестов, а затем обнаружил, что ночное зрение раба находится где-то между... монохроматическим ночным зрением орка и тепловым зрением дроу.

Йост назвал нового раба Гелл, что является обычным именем для простолюдина, но редкое для раба-пришельца. Работа, за которую отвечал Гелл, была довольно проста... по крайней мере, легче, чем быть купленным другим дроу или оставленным в руках работорговцев дроу, приручивших зверей Лота. Он отвечал за чистку ботинок без магии для господина, сопровождал господина, когда тот выходил покупать странные вещи и так далее.

Гелл был способен сражаться, о чем Йост узнал позже, поэтому дал рабу клинок с изогнутым лезвием. Раб был шокирован, и дроу-маг объяснил: — Дело не в том, что я тебе верю, а в том, что ты не сможешь навредить мне.

Другая причина заключалась в том, что Гелл в любом случае намного красивее, чем рабы-таурены, и его приятнее было брать с собой, и получать эстетическое удовольствие. Но этого Йост не сказал.

Помимо служении семье, Йост также преподавал. Он лично обучил многих учеников-магов, и некоторые из них погибли от его рук. Но его братья и сестры все еще думали, что он недостаточно жесток, потому что те погибли, потому что замышляли причинить ему вред. Старшая дочь семьи (и приемная мать Йоста) Гриндия однажды сказала, что ты слишком слаб, ведь правильный путь — не давать им ни единой возможности подумать об убийстве.

Однажды раб увидел разговор Йоста и Гриндии. Йост и его сестра стояли в коридоре, покрытом резьбой в виде паутины, и Гелл преклонил колени у поворота, ожидая приказа хозяина. Женщина дроу наложила в этой области заклинание, предотвращающее обнаружение, так что только они вдвоем знали об этом разговоре. Они использовали высший язык дроу, а не обычный подземный язык лингва франка. Хотя раб смешанной расы был недалеко, но Йост сказал ей, что раб ничего не понял.

— Один из твоих учеников - принц семьи Гизы, не забудь обратить на него внимание. — Жрица высокая и очень красивая, ее серебристые вьющиеся волосы были украшены мелкими волшебными драгоценными камнями, которые обрамляли ее подтянутое тело и округлые формы.

— Да, сестра, — Йост склонил перед ней голову, — он впечатляет. На самом деле, он однажды выказал некоторое намерение стать союзником. Я думаю, это намек со стороны его семьи.

Гриндия усмехнулась: — О, я поняла. На самом деле он бросился в твои объятия, да? Цирна увидела, что ты ухаживаешь за семьей, и наказала тебя за это, хотя нашла совершенно другую причину.

Йост неловко вздохнул: — Сестра, все обстоятельства дела не могут быть скрыты от тебя.

— Нет необходимости скрывать. На самом деле, я думаю, тебе нужно как следует поладить с этим учеником, нам нужна поддержка этой семьи. — Гриндия похлопала Йоста по плечу. Очень дружелюбный жест сестры к брату, который немногие взрослые дроу способны сделать. — Повернись и сними свою одежду, — сказала она.

На самом деле раб Гелл может понимать высший язык дроу. Его мать была полу-дроу.

Услышав эти слова, он подумал, что жрица собирается выпороть Йоста. Он с тревогой подумал, что разговор же прошел гладко... Когда он обернулся, то понял, что это не так.

Йост снял свой волшебный плащ и рубашку, повернулся и опустился на одно колено. На его спине виднелись черные и красные рубцы от хлыста, а в некоторых местах только недавно свернулась кровь. Жрица сомкнула руки и что-то пробормотала, позволив ранам зажить более чем на половину, а затем прекратила лечение.

— Цирна - идиотка, способная только злиться... Что ж, для остальных ран найди зелье. — Жрицы никогда не тратят слишком много магии на мужчин, если в этом нет необходимости.

Йост оделся и почтительно поблагодарил свою сестру. Удовлетворенная, жрица повернулась и ушла.

Гелл, стоявший на коленях, подождал какое-то время, прежде чем подняться, чтобы помочь своему хозяину. Он также придерживал Йоста, когда тот шел сюда, и Гриндия знала, что Йоста выпорола другая сестра, поэтому она не удивилась, когда увидела, что ему помогает раб.

— Мне намного лучше, я не нуждаюсь в твоей помощи, — Йост махнул рукой. Гелл последовал за ним, не решаясь говорить.

Всю дорогу Йост почти ничего не говорил, и вернувшись в свою комнату с защитным заклинанием, он спросил: — Ты, кажется, о чем-то задумался? Скажи мне.

Гелл опустился на колени перед хозяином: — Если у вас есть целебное зелье, то почему вы не воспользовались им?

До этого он всегда оставался в углу, и был застигнут врасплох, когда увидел, что Йост, пошатываясь, вернулся. В то время другая сестра выпорола Йоста. После того, как он снял рубашку, его кожа, которая изначально была нежной и гладкой, как шелк, покрылась отвратительными шрамами. Это был шок для Гелла.

Йост на мгновение опешил, а затем рассмеялся: — Ты действительно понимаешь высший язык дроу.

Гелл склонил голову, не знаю, как ответить. Йост продолжил: — Всё в порядке, я об этом догадывался. Но помни, только я буду знать, что ты понимаешь высший язык дроу, в присутствии других ты будешь продолжать делать вид, будто не понимаешь.

Гелл кивнул, понимая, что так будет лучше для него.

— И насчет зелья... — сказал Йост, — Цирна - жрица. А я всего лишь мужчина-маг в семье. Когда она наказывает нас, таких низших, то мы не можем лечить себя без разрешения, даже будь у меня много зелья, оно бы не сработало. Это будет считаться как раскаяние. Гриндия тоже жрица, и она старшая дочь в семье. Если она меня лечит, то Цирна ничего не посмеет сказать...

— Эта жрица... очень добра к вам, — сказал Гелл.

Словно услышав какую-то очень смешную шутку, Йост рассмеялся. Закончив смеяться, он посмотрел на раба: — Да, ты прав... Поскольку ты не видел "счастливого" сосуществования, конечно же, ты так думаешь. Теперь я - один из ее силы и ее оружия. Конечно, она будет хорошо заботиться о своем оружии.

В сердце раба возникли непроизносимые слова, и он подумал: Могу ли я быть вашим оружием?

Гелл никогда не видел поверхности. Хотя его мать, когда еще была жива, немного описывала поверхность. Его единственным впечатлением от земной поверхности было то, что там ярко и очень много света.

И кабинет Йоста тоже был очень ярким. Ночное зрение позволяет различать внешний вид предметов и существ, но он не может читать слова, поэтому заклинатели дроу часто разжигают огонь. Гелл часто сворачивался калачиком в углу комнаты, наблюдая, как хозяин сидит за своим столом и переписывает свитки. Он вспомнил, как раб-таурен однажды сказал в непринужденной беседе, что маг Йост принц, которого не очень уважают в семье. У него есть три сестры и младший брат. Эти четверо гораздо более жестоки и вспыльчивы, чем он. Йост был рожден для того, чтобы выполнять приказы, и не имеет собственного мнения.

Но Гелл всегда чувствовал, что это не так. Когда он впервые увидел Йоста на улице трущоб, дроу явно был в приподнятом настроении. Оставаясь наедине, говорил он всегда расслабленно и приятным голосом, и совершенно не походил на подавленного.

Может быть, это очень большая удача - остаться с Йостом. Гелл прекрасно осознавал, что его нынешняя жизнь была чем-то таким, о чем другие рабы даже мечтать не могли. Йост не капризен и, похоже, доверял своим личным рабам.

Иногда Геллу казалось, что Йост похож на этот кабинет, такой же яркий.

Другим не нравился свет. Йост часто просил Гелла постоять у двери, пока он изучает заклинания или делает что-то еще, молча весь день. В этот раз, когда Гелл сидел на старой подушке (ее подарил ему хозяин, и такое поведение вызывало отвращение у других дроу), раздался стук в дверь. Он подошел к двери и посмотрел на Йоста, который махнул ему рукой, веля отойти за стеллаж.

После того, как Гелл сделал так, как было указано, Йост прочел заклинание и открыл дверь. Вошел молодой воин, одетый в плотно прилегающей чешуей дроу и попросил Йоста потушить холодное пламя, от которого, по его словам, у него защипало глаза.

Гелл увидел, что это был младший брат Йоста, Егилл, самый младший ребенок в семье. Егилл пожаловался, начиная с наземных монстров, с которыми столкнулся патруль, и до убийств в боевой башне, и из сказанных им слов, Гелл не смог понять некоторые существительные, а также не понимал, были то имена или названия местности... Находясь в комнате Йоста, он говорил более уверенно, нежели чем когда был рядом с жрицами.

Йост подошел, положил руку на шею воина-дроу и притянул к себе, нежно поцеловав его незатыкающийся рот.

— Егилл, ты должен научиться смирению. Это нормально, но ты слишком незрелый, — сказал Йост.

Молодой дроу тяжело вздохнул и тихо пробормотал: — Ты взрослый, но никто не смотрит на тебя снизу вверх. — Затем взял своего брата на руки и пошел в спальню.

Гелл, находящийся за стеллажом, знал, что произойдет между ними. На самом деле, это не первый раз, когда Егилл приходит. К тому же Егилл был не единственным любовником Йоста. Когда Гелл последовал за Йостом, он встретил "принца семьи Гизы", ученика Йоста. Это был красивый эльф, такой молодой, что казался почти ребенком. Йост в естественной манере обнял ребенка и что-то прошептал ему на ухо. В отличие от жестоких улыбок на лицах дроу, этот ребенок очень искренне и естественно улыбнулся в ответ.

Среди дроу даже отцы и дети не были так близки.

Каждый раз, пребывая в молчаливом состоянии большую часть дня, Гелл медленно начал понимать, почему это происходит. Потому что Йост послушен и внушает благоговейный трепет перед жрицей, скромен и беспристрастен перед высокопоставленными магами в академии, послушен перед членами семьи, перед учениками кажется глупым и прощает многие мелкие ошибки. Удивительно, что, несмотря на это, Йост никогда не совершает никаких ошибок, никого не оскорбляет и не способствует каким-либо инцидентам. В то же время он также не жалел сил на изучение магии и защиту семьи.

У него много банальных увлечений, из-за которых его считают трусливым, безобидным, рассеянным и лишенным агрессии. Хотя он обладает хорошими способностями, его легко обмануть и им легко манипулировать. Похоже, что другие дроу считают его существом, не несущим в себе никакой опасности.

Гелл смутно ощущал, что в этой семье дроу что-то происходит. Он не мог задавать много вопросов, так как даже такой добрый хозяин, как Йост, не может позволить рабу спрашивать о таких вещах.

Он беспокоился, что Йост может пострадать, но также он понимал, что у Йоста достаточно мудрости и средств, чтобы защитить себя.

Гелл почувствовал, несмотря на то, что в его крови есть часть дроу, он никогда не поймет этих прекрасных и жестоких существ. Даже то, что они дали ему жизнь, каждый раз при их виде он будет испытывать ненависть и страх. Теперь он был сбит с толку и не понимал, какие испытывает чувства, глядя на Йоста.

В этой однообразной и гнетущей жизни с ним наконец случилось нечто шокирующее и болезненное.

В этот день Йост и несколько учеников... одним из которых был мальчик из семьи Гизы, отправились на маленький остров посреди озера, чтобы попрактиковаться в заклинаниях обработки камней. Озеро находилось не в Мензоберранзане, а в большой открытой пещере за несколькими темными туннелями. Озеро на самом деле представляет собой просто большую лужу, неглубокую, всего примерно по бедро. Начинающие маги часто приходили сюда, им нужно было выйти на открытое место, чтобы попрактиковаться в магии, но они не осмеливались заходить слишком далеко. Здесь же, в темной зоне, находился патруль.

— Гелл, перенеси меня. — Йост улыбнулся и протянул руки к рабу смешанной расы, стоявшему рядом с ним. В этот момент Гелл почувствовал, как его сердцебиение участилось, и он чуть не забыл, что должен сразу после слов хозяина ответить.

Ему было интересно, почему Йост делает это... Очевидно, что дроу может пересечь реку с помощью магии, но он все равно кивнул, его руки слегка дрожали, когда он взял Йоста на руки.

— Хорошо, что ты здесь. Я хочу сохранить как можно больше магии, даже если это касается небольшого заклинания, — сказал Йост, обнимая Гелла за шею.

Когда Гелл переходил вброд воду, держа своего хозяина на руках, то смотрел лишь только вперед, даже не осмеливаясь взглянуть вниз на камни в реке. Он боялся, что если краем глаза увидит лицо Йоста, то начнет волноваться еще больше, и тогда Йост услышит биение его сердца. Именно из-за этой нелепой паники он не обратил внимания на то, что только что сказал Йост.

Вскоре после прибытия на высокогорье центра озера из пещеры вышел патруль воинов-дроу. Лидером была женщина-воин, и при виде нее, Йост и ученики подняли руки и поклонились в знак приветствия.

— Инструктор Вэйтин, — Йост стоял впереди и с улыбкой склонил голову перед ней.

Это младшая сестра Йоста, и на данный момент младшая дочь в семье. Она отличается от двух своих сестер. Хотя она также училась в Паучьей академии, но она более талантлива в бою, нежели чем в магии. Сейчас она преподает боевые искусства и иногда возглавляет патруль.

Все видели, что Вэйтин нравится смирение Йоста. Даже ее брат Егилл не смог научиться должному уважению. Она самодовольно задала несколько вопросов, затем обняла Йоста за плечо и указала на Гелла, который стоял на коленях у озера: — Что это?

— Раб смешанной расы. Выглядит странно, не так ли? Я использую его для магических экспериментов. — Йост и остальные говорят на высшем языке дроу. Гелл мог понять, и почувствовал в голосе Йоста нотки озорства.

Потом они отошли, чтобы поговорить о других вещах. Хотя Гелл понимал язык, но по-прежнему не понимал некоторые услышанные слова.

Патрульные отдыхали, а маги молча стояли в стороне. Но Гелл обнаружил, что при разговоре с Вэйтин Йост положил руку на бок и сделал несколько жестов.

Гелл не понял значения, но очевидно, что несколько членов патруля и два мага поняли его жест, и отреагировали.

Только позже Гелл понял, что это была давно спланированная атака. Целью была Вэйтин, и Йост был одним из тех, кто возглавил атаку.

Ребенок из семьи Гизы и другой маг были ответственны за наложение заклинания на женщину-дроу, в то время как несколько подкупленных членов патруля внезапно начали убивать других воинов. Это дело следовало сделано идеально, и они даже нашли козла отпущения: мага из неблагополучной семьи, который родился простолюдином. Нераскрытое преступление не является преступлением, таково общее правило Мензоберранзана.

Однако магических способностей у Вэйтин недостаточно, но она не так слаба, как они думали. В гневе одно из ее заклинаний сбило Йоста с ног, но она оказалась убита другим нападавшим.

Дроу не сочувствовали пострадавшим, но все же проверили полученные раны Йоста. В конце концов, он тот, кто помогал им с советами. Принц семьи Гизы дал наставнику немного целебного зелья. К счастью, жизни Йоста ничего не угрожало, и он даже смог встать, но, к сожалению, он лишился зрения.

Пребывая в отчаянии и гневе, Вэйтин использовала отравляющее заклинание. Когда Йост открыл глаза, то они потеряли свой красный блеск, и маги и воины рядом с ним увидели, что он ослеп.

Йост прогнал этих людей, но на деле они ушли сами, продолжая действовать в соответствии с планом. Принц семьи Гизы был ответственен за то,чтобы увести с собой слепого козла отпущения, и перед уходом он символически утешил своего наставника и возлюбленного.

— Я в порядке, скоро буду в порядке, — ответил Йост.

После того, как дроу и остальные ушли, Гелл осмелился подойти: — Хозяин, хозяин, вы... — Он наклонился ближе, собираясь протянуть руку, но засомневался, неуважительно ли это будет с его стороны.

— Зажги факел, — приказал Йост.

Гелл так и сделал. Он подумал, что вероятно, Йост хотел удостовериться, потерял ли он только ночное видение или полностью зрение. Гелл опустился на колени с зажженным факелом перед хозяином, и обеспокоенно посмотрел на него.

Он знал, что Йост ослеп. Йост же даже не понял, когда зажегся факел.

При ночном зрении глаза дроу становятся красными, а в остальное время они имеют разный цвет, от светло-голубого до синего. Гелл видел цвет глаз Йоста в кабинете. Это была кобальтовая синь, похожая на цвет руды, и цвет, описанный его матерью, когда она рассказывала о небе.

Но теперь глаза Йоста стали серыми.

— Ты зажег факел? — спросил Йост. Гелл помахал рукой перед ним. Хотя Йост не мог видеть, но он почувствовал движение, поэтому поднял руку и оттолкнул руку от себя.

Ночное зрение и обычное зрение были потеряны одновременно, и становятся смертельным ударом для дроу. Эта жестокая раса никогда не заботилась об инвалидах, и с их стороны будет слишком милосердно, если они сразу же не казнят раненого. Обычно дефективные дроу живут не долго, и без посторонней помощи погибают от различных несчастных случаев.

— Отведи меня обратно, — Йост стоял на месте и протянул руку к Геллу.

Гелл долго не мог оправиться от шока. Он крепко обнял своего хозяина, перешел вброд озеро и вошел в туннель, где была спрятана ящерица. На обратном пути Гелл вел ящерицу, а Йост надел капюшон, и его серебристо-белые волосы свисали на щеки, закрывая глаза.

Гелл немного волновался, опасаясь какой-либо опасной ситуации по дороге, он не знал, сможет ли защитить Йоста. Но он также волновался, потому что с удивлением обнаружил, что его предположения не оказались иллюзией... Йост действительно ему доверяет.

Вернувшись в семейный дом, Йост положил руку на предплечье Гелла, позволяя вести себя. По дороге они никого не встретили, и когда вернулись в кабинет, Йост вздохнул с облегчением.

Гелл подумал, что он очень спокоен, но, очевидно, это было не так. Йост был очень обеспокоен, и приказал Геллу водить его по кабинету, прошарил всё вокруг, и проверил заклинания, которые все еще мог использовать на себе.

Побродив так некоторое время, Йост попросил Гелла помочь ему увидеть положение огня на столбе вдалеке в Набонделле. Когда Гелл снова вошел в комнату, он увидел Йоста, сидящего на земле, окруженного грудой разбросанных магических предметов и свитков, бесстрастно смотрящего прямо в темноту.

Гелл осторожно обошел разбросанные на земле предметы, наклонился и опустился на колени перед Йостом, сначала ответил на его вопрос, а затем спокойно посмотрел на него.

Йост осторожно протянул руку, чтобы коснуться плеча Гелла, и сказал: — Ты знаешь, что это значит?

Гелл знал, но не хотел отвечать: — Я вами все будет в порядке. Вы все еще нужны своей сестре...

— Если я больше не буду полезен, то ей не понадоблюсь, — Йост оперся рукой о его плечо и встал. — Я могу вскоре умереть от чего угодно. Но пока я жив, я сделаю то, что должен.

Что вы должны сделать? Подумал про себя Гелл.

— Гелл, я доверяю тебе, — сказал Йост. — Если ты все еще верен мне, то я умру позже; если ты захочешь причинить мне боль, то я умру раньше. В этом разница.

— Я верен тебе, хозяин. Всегда, — ответил Гелл.

С этого дня Йост стал пускать Гелла в свою спальню. Из-за слепоты ему нужен кто-то, кто позаботится обо всем, но он не хотел позволять это делать другим дроу.

После смерти Вэйтин с козлом отпущения также символически и публично разобрались, дело завершилось благополучно, и у Гриндии стало на одну угрозу меньше.

Позже Гелл понял причину происходящего: матриарх семьи умирала, и она впала в немилость перед богиней. На самом деле она не была стара, но по неизвестной причине слабела год от года, и ее жизнь стала подобна свече на ветру. Й старшей дочери, Гриндии, есть сын и дочь, у второй дочери, Цирны, детей нет, а у третьей дочери, Вэйтин, только сын. Все трое из них могут стать новой главной матерью, и как только новая главная мать будет определена, остальные сестры либо станут подчиняться ей, либо умрут, либо покинут семью, а их дети больше не будут считаться аристократами.

Гриндия хочет уменьшить конкуренцию и постепенно избавиться от своих сестер.

В этот день Йост, облокотившись на спинку кресла, пил зелье, приготовленное благодаря Геллу, и вел с ним беседу небрежным тоном. Гелл видел, что он на стороне Гриндии, поэтому смело попросил у него подтверждения.

— Да, я... могу помочь ей. Есть много причин, которые трудно объяснить, и ты, возможно, не сможешь их понять. — Йост поставил чашку и принял более удобную позу.

Известие о потере зрения Йоста не удалось полностью держать в секрете. Вскоре об этом узнали, по крайней мере, его сестры и брат. Однако, им было слишком лень заниматься ненужными хлопотами, и прилагать усилия для нарушения определенного баланса.

В результате требований Гриндии к Йосту не изменилось. Ее заботило только то, что сможет ли он продолжать помогать ей, и не умрет ли он в результате несчастного случая. Причина слепоты Йоста - это секрет, который знали все, но его нельзя было раскрывать, поэтому, даже в столь прекрасный момент, Цирна не стала избавляться от Йоста... Если бы она убила его, то вмиг привлекла бы внимание сестры.

Гелл всегда был рядом и помогал Йосту: держал за поводья ездового ящера, и даже расчесывал ему волосы. Однажды Гелл тихонько засмеялся, и Йост спросил его, над чем он смеется.

— Надеюсь, вы не рассердитесь, хозяин.

— Скажи мне, ведь меня не так-то просто разозлить.

— Я вспомнил историю, которую мне рассказала моя мать, — сказал он, помогая Йосту вернуться в кабинет и сесть. — Она рассказывала о поверхности земли, что там есть семейство псовых...

— О, я знаю об этом. На самом деле, в темной области есть похожие виды, — сказал Йост.

— На поверхности есть люди и эльфы... Я имею в виду поверхностных эльфов, которые по какой-то причине слепы... Но вы, конечно же, поправитесь.

— Не утешай меня. Что касается поверхности, — Йост скривил губы, — там, где каждый день горит огненный шар, естественно, все ослепнут.

Гелл родился здесь и никогда не был на поверхности, и он не знал, говорит ли Йост правду. Он продолжил: — Там есть слепые люди, использующие собак для направления. Эти собаки обучены и отличаются от домашних. Их называют собаками-поводырями. Я подумал об этом и почувствовал себя поводырем...

После чего он резко замолчал. Изначально он каждый день говорил, что глаза хозяина рано или поздно восстановятся, но теперь сказал о таком... это все равно, что сказать, что он ослеп навсегда.

— Очень хорошо, очень интересно, — Йост протянул руку, будто ему что-то было нужно. Гелл подал руку, а Йост нахмурился и сказал: — Голову. — Только тогда Гелл наклонил голову.

Йост нежно коснулся его иссохших светлых и вьющихся волос: — Кажется, существа на поверхности тоже очень умны. Они знают, что иногда нельзя доверять себе подобным, и скорее всего доверятся другим существам.

Гелл всегда чувствовал, что с пониманием у хозяина что-то не так, поэтому спросил: — Вы когда-нибудь были на поверхности? Хозяин... — спросил он, не понимая, насколько небрежно сейчас себя ведет.

— Магам не разрешается подниматься на поверхность. Воины участвуют в охоте на поверхности и убивают эльфов для жертвоприношения.

— Значит, господин Егилл был на поверхности? — спросил Гелл.

Услышав имя своего брата, Йост нахмурился. Гелл понял, что, кажется, он слишком много болтает.

Йост не ответил на его вопрос, но понизил голос и сказал: — Кстати, о нем. Он на стороне Цирны. Если увидишь его, когда будем снаружи, постарайся увести меня от него.

— Хорошо, хозяин... Но почему? — Гелл был немного удивлен. Он думал, что братья принадлежат к одному лагерю.

— Цирна намекнула, что если станет матриархом, то поддержит его, чтобы он стал мастером боевых искусств в семье. Значит, он станет дворянином. А две другие сестры... Пока только у одной есть свои дети, и в будущем ее сын будет иметь статус выше, чем у Егилла.

Гелл почувствовал, как рука убралась с его головы. Он хотел спросить: "Тогда почему вы не заняли это место", но сдержался. Не только потому, что он беспокоился, что Йост потеряет терпение, но и потому, что он видел выражение лица Йоста... с закрытыми глазами, беспомощного и измученного.

Через мгновение в дверь постучал младший брат, о котором они только что говорили. Из-за того, о чем рассказал Йост, Гелл, стоявший на коленях за стеллажом, почувствовал себя немного неловко, когда увидел, как Егилл входит в комнату.

— Ты правда больше не можешь видеть? — Егилл подошел и одарил Йоста, сидящего в глубоком кресле, снисходительным взглядом.

— Ты пришел, чтобы посмеяться надо мной или утешить? — Йост горько усмехнулся.

Егилл наклонился и сжал подбородок Йоста, заставляя его поднять голову и веля открыть глаза. Йост открыл серые глаза, и даже то, что лицо Егилла было совсем рядом, он не изменил направления своего взгляда.

— Это то, что вы получили после того, как последовали за ней? — сказал Егилл. — Получил свой последний подарок от Вэйтин?

— Вэйтин ничего мне не дарила, она была мертва, — сказал Йост, притворяясь сбитым с толку.

— Сначала я не мог в это поверить, брат мой, я всегда думал, что ты поддерживаешь меня, но я не ожидал, что ты окажешься таким глупым! Ты действительно помог... — Воин дроу воздержался от упоминания имени Гриндии. он чувствовал вину, хотя разговор в этой комнате не был услышан другими: — Ты все еще на ее стороне?

Гелл, находящийся за стеллажом, был встревожен. Он видел Егилла много раз, и хотя братья иногда конфликтовали, всегда было видно, что Егилл завидует статусу мага Йоста, но относился очень вежливо и был с ним нежен. Даже Гелл думал, что Йост нравится Егиллу... Иначе зачем ему приходить сюда специально жаловаться и заниматься сексом?

Но сейчас атмосфера была другой. Егилл выглядел сердитым и нетерпеливым, в то время как Йост стал слеп и совершенно слаб.

Затем Гелл услышал ответ Йоста: — Рано или поздно я умру от недовольства моей сестры или от рук одного из моих учеников. Имеет ли значение, на чьей стороне нахожусь я? Или, если решил избавиться от меня прямо сейчас, я не буду сопротивляться.

Егилл усмехнулся, и вместо того, чтобы обнажить свой меч, он снял его и отбросил в сторону.

— Это не моя работа - убивать тебя, и я боюсь, что данным поступком оскорблю эту женщину, — он схватил Йоста за воротник и толкнул его на пол. — Я здесь, чтобы отдохнуть. Как всегда.

Он снял с Йоста одежду и грубо подмял его под себя. Раньше его уважение к Йосту основывалось на способностях и статусе, но как только этот фундамент рухнул, уважение тут же рассеялось.

Гелл стоял за стеллажом, стиснув зубы. Он обнаружил, что не может вынести такого рода вещи. Очевидно, что он и раньше видел и слышал такое... но в этот раз чувствовал, что все происходит по-другому.

Он горел желанием вытащить изогнутый клинок и атаковать воина-дроу. Разум подсказывал ему, что вряд ли он этой атакой добьется успеха, но ярость выходила из-под контроля, и он ничего не мог с ней сделать.

В этот момент он увидел, как рука Йоста двинулась в сторону.

Йост немного научил его языку жестов, для необходимости беззвучного общения. И сейчас Йост говорил ему: не двигайся.

Теперь Гелл понимал язык жестов, но сам не мог им пользоваться. Пальцы дроу были тонкими и гибкими, и одной рукой они могут совершать сотни различных жестов, чего не может сделать Гелл.

Время от времени Йост делал жест, означавший "не двигайся". Гелл понимал, что Йост показывал этот жест несколько раз, потому что не видел и, конечно же, не мог знать, был ли замечен его жест.

В этот момент Гелл хотел стать чистокровным дроу, и стать сильным из-за жесткого обучения, которое бы он получил с детства, чтобы иметь право вытащить свое оружие и убить Егилла.

Но он прекрасно знал, что свершиться этому невозможно. Если бы он действительно был дроу, он мог давным-давно погибнуть во время семейного заговора и хаоса, и даже если бы он знал Йоста, то вряд ли бы захотел с ним остаться.

Уходя, Егилл проигнорировал раба за стеллажом. Для аристократов дроу эти низшие расы были также глупы, как звери Лота.

Гелл подошел и в растерянности опустился на колени рядом с Йостом. Йост выглядел совершенно спокойным, его слепые серые глаза смотрели в темный потолок, и он протянул руку, чтобы удостовериться, что раб находится рядом с ним.

Гелл направил руку Йоста, чтобы он обвил его шею, затем поднял хозяина и пошел в спальню. Он не осмеливался смотреть на Йоста. Следы, оставленные ранее Егиллом, были отчетливо видны. Казалось, они принадлежали не к удовольствию, а к грубости и господству. В этот момент Гелл возненавидел свою способность видеть в темноте, и он не мог выносить такое жестокое обращение с Йостом.

После того, как Йост уснул, Гелл сел у кровати и нежно коснулся пальцами лба мага. Он вспомнил слова Йоста... "Как бы то ни было, в скором времени я могу умереть."

В Мензоберранзане искалеченный дроу был бы недалек от смерти, не говоря уже о том, что Йост - маг, и слепота для него была ужасна.

Внезапно в голову Гелла пришла странная мысль. Он подумал о своей матери, получеловеке-полудроу, которая знала землю и земную поверхность. Будучи рабыней, слабой и близкой к смерти, она каждый день рассказывала Геллу о поверхности.

Она не восторгалась поверхностью и даже не считала, что там безопасней, чем в темной области. Но однажды она сказала с улыбкой, что единственная причина, по которой я благодарна этому месту, это то, что оно позволило мне встретиться с твоим отцом.

Это то, чем Гелл, рожденный рабом, гордится больше всего: его родители родили его из любви.

Благодаря Йосту, он узнал больше о знати дроу, и теперь он знал, что даже двум прекрасным дроу вряд ли удастся полюбить друг друга. Именно по этой причине Гелл часто тосковал по тому месту.

Через некоторое время Йост проснулся, он выглядел немного лучше и все еще оставался спокоен. Геллу было не по себе от такого спокойствия. Это было даже не спокойствие и собранность, а какая-то безнадежность после принятия смертного приговора.

— Отведи меня в ванну, — Йост протянул к нему руку.

Гелл никогда не делал это ни до того, как Йост ослеп, ни после. Он всегда помогал Йосту приготовить горячую воду и оставался ждать снаружи. Но сегодня Йост цеплялся за его шею и не собирался отпускать.

— Я очень устал и чувствую себя некомфортно, — сказал Йост.

Гелл осторожно опустил своего хозяина в ванну и взял хлопчатобумажное полотенце, чтобы помочь ему вымыться. Откровенно говоря, по меркам дроу, Йост не очень красив, он не так силен, как его брат Егилл, и не так красив, как принц семьи Гизы. он был совершенно простым, как и его поведение. Возможно, такого рода заурядность и защищала его до сих пор.

Гелл чувствовал, как дрожат руки, и он прекрасно осознавал свои чувства, глядя на тело своего хозяина в горячей воде. Он изо всех сил старался не касаться руками кожи хозяина, но прекрасно чувствовал линии этих конечностей, когда вытирал.

Йост протянул руку, и Гелл склонил голову. Хозяин улыбнулся и коснулся его волос, а затем внезапно притянул его к себе и в то же время поднял свое тело из воды.

Хозяин попытался поцеловать Гелла. Слепой Йост не мог определить положение рта Гелла, поэтому сначала поцеловал его в подбородок. Он коснулся губами кожи, а затем слегка приоткрытые дрожащие губы.

— Ты осмелился не отвечать мне? — сказал Йост, прервав поцелуй. — Все в порядке, я разрешаю.

Гелл протянул руку к его мокрому телу, и погладил по гладким серебристо-белым волосам. Из-за своей смешанной крови Гелл был выше любого эльфа. Обычно он всегда опускался на колени рядом со своим хозяином или стоял рядом с ездовой ящерицей. Он даже не осмеливался смотреть на хозяина, когда нес его по мелководью... Как и подавляющее большинство мужчин дроу, Йост был худым и маленьким, и Гелл впервые ощутил это непосредственным образом.

Это был его первый поцелуй, но он прекрасно понимал, что нужно делать. Он закрыл глаза и представил себе слепоту, которую испытывает Йост. Теперь они находились в одной и той же темноте, и, казалось, будто они могли видеть друг друга.

Когда-нибудь Йост умрет. Гелл не смел забывать этой ужасной возможности.

Он защищал хозяина настолько, насколько это было возможно, и действуя как его глаза. Йост больше не посещал академию, но избавиться от своей семьи он не мог, и Гелл знал, что так дальше продолжаться не может.

Даже потеряв зрение, Йост все еще мог использовать очень искусные заклинания и знакомые магические предметы. В тот день Йост, казалось, разговаривал с кем-то с помощью заклинания, Гелл понимал язык, но не смысл. Он предположил, что это должно быть кодовое слово.

Раздался стук в дверь, и Гелл подумал, что снова пришел Егилл... Возможно, Егиллу действительно нравится Йост, по крайней мере, его тело. В последнее время Йоста почти игнорировали в семье, а две жрицы были заняты коварными интригами, о которых больше никто не знал, и только Егилл навещал его неоднократно.

Гелл ненавидит Егилла, и поначалу он не испытывал к нему этой ненависти. Глубокая ненависть зародилась в его сердце только после того, как Йост ослеп.

На этот раз пришел не Егилл, а Гриндия. Она вела себя так, будто не знала, что Йост слеп, и ее вообще не заботил тот факт, что он слеп.

— Йост, время пришло. Сможешь ли ты сдержать свое обещание? — спросила она.

Гелл встал на колени в углу комнаты, не в силах понять, что она имеет в виду.

Йост протяжно вздохнул и встал, опираясь о край стола, выглядя немного рассеянно. Он повернулся в направлении прозвучавшей речи своей сестры и низко поклонился: — Я смогу это сделать.

— Цирна скоро начнет действовать, — сказала жрица.

— Я готов ко всему, и теперь могу отправить им сообщение, — Йост пошарил на столе и взял талисман из черного пера. — Тот, кто вам нужен, скоро будет здесь, мать Гриндия.

Раб, стоящий за стеллажом, оказался застигнут врасплох. Он не понимал, почему Йост вдруг назвал ее так. И Гриндия удовлетворенно рассмеялась. Теперь она была одета в легкие доспехи, очерчивающие изгибы ее тела, и волшебный плащ, наделенный бесчисленными защитными свойствами. Она также носит множество украшений на шее и руках, а хлыст в виде змеиной головы вокруг ее талии был беспокоен, как будто жаждал крови.

— Очень хорошо, Йост. Твой младший брат будет передан тебе, в любом случае, один из вас двоих умрет. — Глиндия повернулась и ушла, сопровождаемая группой жриц и женщин-воинов.

Гелл вышел из-за стеллажа: — Хозяин... вы только что сказали... — Он увидел, что Йост накладывает заклинание на талисман из перьев, подавая сигнал.

Закончив, Йост протянул руку Геллу, чтобы тот помог, и спокойно ответил: — Мать мертва. Вот что она имела в виду, говоря "время пришло".

Гелл никогда не видел матриарха. Но это даже хорошо, что он ее не видел, а затем слово "жертва" сразу же возникло в его голове, когда он подумал о смерти женщины. Гелл не мог понять, что значит "потерять благосклонность богини", и, вероятно, никто, кроме жриц, не мог точно этого объяснить. Но что несомненно точно, в этой семье Роза больше благоволит двум дочерям, чем главной матери, и ослабление главной матери с каждым годом может быть вызвано не болезнью.

При этой мысли Гелл вздрогнул. Быть слабым - значит умереть... Раз даже главнаямать не может избежать этой участи, то как сможет выжить слепой Йост?

— Гелл, забери меня и отправляйся к мелководному озеру, — приказал Йост. — Егилл догонит. Согласно информации, Цирна отдала ему приказ убить меня после того, как только умрет главная мать.

— Вы собираетесь принять против него меры? — Гелл вывел Йоста наружу и уже нашел подготовленного ездового ящера.

— Да, у меня есть план, — сказал Йост.

Йост произнес несколько успокаивающих заклинаний ящерице, а затем заставил Гелла сесть на нее и обнял его, что было гораздо удобнее, чем когда раб шел рядом и вел ящерицу: — Остерегайся теней, а я буду прислушиваться к движению, — сказал Йост.

Они вышли из тени скал и пошли по отдаленной дороге. На наклонной каменной стене недалеко от города Гелл увидел окружающую их армию без опознавательных знаков. Йост сказал ему, что они наемники и не принадлежат ни к какой семейной власти, но семья Гизы часто обращалась к ним.

Йост больше ничего не стал говорить, но Гелл примерно понимал, что должно сейчас произойти. Когда главная мать умерла, Гриндия связалась с наемниками, чтобы те напали на ее семью, тем самым вызвав видимость семейной войны и рассеяв боевую мощь Цирны. Воины-рабы и армия семьи будут сражаться с наемниками, а в хаосе Гриндия попытается убить Цирну. После этого наемники, естественно, отступят, и это дело будет расцениваться как нападение с участием неизвестного убийцы. В результате нападения погибнет вторая дочь семьи, а выжившая Гриндия станет новой матерью.

Чего не мог понять Гелл, так это не стремление женщин дроу к власти, а того, почему Йост добровольно вкладывает в это дело столько усилий.

Йост был прав, и вскоре кое-кто последовал за ними.

прежде чем они добрались до мелководного озера, их догнало несколько солдат. Егилл привел с собой троих солдат-мужчин, очевидно, он думал, что этого количества будет достаточно, чтобы справиться со слепым магом и рабом, да и Цирна не стала отправлять с ним больше воинов.

— Я действительно не хочу убивать тебя, Йост, только с тобой я могу говорить открыто, — Егилл взял двуручное копье и вместе с солдатами окружил Йоста и Гелла. — Ты знаешь, очень утомительно угождать этим сестрам. Как мне без тебя расслабляться?

Йост улыбнулся: — Да, вот только передо мной ты чувствуешь себя сильным, и тебе нравится, что хоть кто-то может видеть тебя таким.

— Нет, нет, мне не нужно, чтобы ты меня видел, — сказал Егилл злобным тоном. — Я просто хочу, чтобы ты повиновался.

По приказу Егилла солдаты начали атаку. У Йоста теперь не было зрения, лишь только слух, и с высокой вероятностью, солдаты могли избежать направленных на них лучи заклинаний.

Геллу пришлось спрыгнуть с ящера и вытащить изогнутый клинок, чтобы атаковать первого приблизившегося воина. Йост использовал заклинание, чтобы помешать врагу приблизиться, но из-за слепоты он находился под натиском Егилла и двух других воинов. Ящерице перерезали горло, и она упала, дергаясь в судорогах, а Йоста стащили с ее спины.

Боевые навыки Гелла были намного ниже, чем у воинов дроу. Его сбили с ног, и ему его же клинком собрались пронзить грудь, но лезвие вдруг оказалось заблокировано невидимой броней, которое невозможно было пробить.

То было заклинание, которое Йост наложил на него в дороге, позволяющее его телу противостоять атакам клинков, так и твердым камням в течение определенного периода времени. Но сейчас у него не было времени позаботиться о себе, Йост оказался пойман Егиллом, растоптан ногами своих врагов, и на него были устремлены длинные мечи двух других воинов.

— Цяфэнь, не убивай этого раба, — сказал Егилл воину, который собирался нанести удар другим мечом. — Свяжи его.

Воин кивнул, надел наручники на отчаянно сопротивляющегося Гелла и привязал его к сталагмиту*. По телосложению, Гелл выглядел сильнее, чем воины дроу, но эти стройные убийцы оказались сильнее его.

*Натёчные минеральные образования, растущие в виде конусов, столбов со дна пещер и других подземных карстовых полостей навстречу сталактитам и нередко сливающиеся с ними, образуя сталагнат.

— Йост, ты слеп. Знаешь, каким забавным выглядит этот раб? — Егилл приподнял подбородок Йоста носком ботинка. — Я уже несколько раз замечал, когда приходил к тебе. Он всегда смотрел на меня убийственным взглядом, но он был слишком напуган, чтобы издать звук. Ха, это так интересно! — Он жестом велел воину поднять Йоста, а затем посмотрел на потрясенного Гелла, привязанного к сталагмиту. Йост молчал, по-прежнему смотря своими серыми глазами прямо перед собой.

Рука Егилла похотливо блуждала по телу брата, и он продолжил говорить: — Быть может, ты не заметил, Йост, но твой раб очень хочет тебя трахнуть. В те разы, чем больше я замечал его взгляд, тем сильнее мучил тебя. Ты редко кричишь, поэтому мне пришлось заставить тебя потерять сознание от боли. Глядя в глаза раба-полукровки... это было лучшее развлечение.

Воин дроу сделал жест своим товарищам. Они окружили Йоста и повернули его лицом к Геллу... Они грубо и непристойно погладили слепого мага, дали ему несколько пощечин и прижали его обратно к земле.

Гелл не мог вырваться. Он продолжал кричать, даже не понимая, что именно кричит, а слезы затуманили его зрение. Он знал, что не сможет спасти своего хозяина. Он хотел закрыть глаза, но был вынужден держать их открытыми.

Однако он вдруг почувствовал, что что-то не так. Неожиданно он увидел, что Йост... улыбнулся.

Сердце Гелла было готово остановиться. Он увидел красный цвет.

В темной пещере без освещения холодным пламенем глаза Йоста стали красными.

В этот момент Гелл так и не понял, то ли его бросило в жар, то ли в холод. Ослепительный огонь внезапно вырвался со стороны Йоста, мгновенно пожирая солдат. Гелл услышал крики, доносившиеся из пламени, и после того, как их тела упали на землю, они продолжили гореть ужасающим пламенем.

На свету глаза Йоста стали кобальтово-голубыми, отражая оранжевую тень. Он сотворил два заклинания, и двое солдат оказались убиты прежде, чем смогли потушить на себе пламя. Другой солдат и Егилл получили меньше ранений, и когда они быстро среагировали от испуга и сильной боли, и встали, молния снова пронзила их грудь.

Когда пламя погасло, а свет померк, Йост встал перед еле живым Егиллом, глядя на него ярко-красными глазами.

Его младший брат в стразе схватился за оружие и попытался встать, но не смог. Йост не стал использовать магию, и вытащив кинжал в форме клыка и умело вонзил его в нижнюю часть живота Егилла.

— Ты удивлен? Вижу, что да, — Йост вытащил кинжал и посмотрел на сопротивляющегося брата. — Хочешь знать, как я выздоровел? Раз ты еще не умер, то я скажу... Мне не нужно было выздоравливать, я и так все это время мог видеть.

Егилл умирал мучительно и медленно. Йост намеренно нанес удар кинжалом так, чтобы он умер мучительной смертью.

— Встань, Цяфэнь, — сказал Йост солдату, который упал на землю и ранее пораженному молнией. В соответствии с его словами, воин встал, при этом все еще выглядя испуганным.

наблюдая за происходящим, Гелл совершенно потерял дар речи, и два дроу, казалось, забыли о нем.

— Не похоже, что ты восстал из мертвых, ведь ты не мог умереть. Броня, которую я дал тебе, может поглотить несколько магических атак, — сказал Йост.

Цяфэнь поклонился и поблагодарил его, но все же не смог удержаться от вопроса: — Но... господин Йост, вы не боитесь, что я, надев эту броню, нападу на вас?

— Да? Надеюсь, что ты не будешь этого делать, поскольку броня может поглощать урон только от заклинаний призыва, но если я применю к тебе магию мгновенной смерти или что-то в этом роде, ты умрешь прямо у меня на глазах, — Йост одарил его улыбкой.

— Мой господин, не пора ли возвращаться? — Цяфэнь решил больше не поднимать этот ужасный вопрос.

Йост кивнул: — Согласно плану, когда наемники начнут отступление, Гриндия уже должна быть мертва. Давай вернемся, и если она не умерла, то поможем Цирне.

— Что? — Гелл, который все еще был привязан к сталагмиту, слушал эти слова... высший язык дроу, и был совершенно сбит с толку.

Йост не ответил, сел на другую ездовую ящерицу, заранее подготовленную Цяфэнем, и направился в глубину темного туннеля. Его глаза никогда не были слепы, а серый цвет - это всего лишь маленький трюк, вызванный магией в сочетании с зельями, которые он использовал каждый день... благодаря Геллу.

Пламя войны в родовом городе постепенно утихло, и наемники потихоньку отступили. Цирна, когда-то вторая дочь, сидела на троне, украшенном драгоценностями камнями в глубине зала. Тело Гриндии лежало на террасе, состояние смерти было ужасным, а ее змееголовый хлыст разрубили на куски.

Йост и воин вошли в тронный зал и опустились на колени перед Цирной.

— Мать Цирна, — голос и взгляд Йоста были такими же мягкими и покорными, как всегда.

— Где Егилл? Он еще не вернулся: — на лице Цирны отразилась радость, и она погладила свой хлыст со змеиной головой, но по выражению ее лица было видно, что ей все равно,где был Егилл.

— Он мертв, мать, — ответил Йост. — пожалуйста, простите меня, я и Цяфэнь объединили усилия и убили его.

— О? Почему?

— Он думал, что вы сделаете его новым мастером боевых искусств, поэтому решил воспользоваться нынешним хаосом и убить Цяфэня... — Йост взглянул на сестру в притворном страхе. — Пожалуйста, простите меня за то, что принял решение за вас, госпожа-мать. Я думал... я думал, что между ним и Цяфэнем вы предпочтете оставить Цяфэня в живых. Более того, боевые навыки Цяфэня гораздо лучше, чем у Егилла. Даже если бы я не помог, Егилл все равно бы умер.

Новая мать, погруженная в сладость победы, была очень довольна ответом Йоста. Она позвала воина дроу по имени Цяфэнь, мужчина встал и подошел, затем опустился на колени у ее ног и поцеловал ее пальцы.

— Я тебя не виню, ты проделал отличную работу. Цяфэнь станет мастером боевых искусств и будет служить семье. Йост, последующий контакт с семьей Гизы остается за тобой, — приказала она.

Йост отдал честь и почтительно вышел из зала. Он вернулся в свой кабинет, и воспользовался магическими предметами, чтобы связаться с учениками и союзниками.

Менее несколько часов назад он стоял за этим столом, притворяясь слепым и разговаривал с Гриндией. Он усмехнулся и сел, вспомнив время перед смертью старой матери и глубоко вздохнул.

Он никогда не был на стороне Гриндии. после того, как наемники, предоставленные его союзниками, вторглись в семью, они объединились с армией Цирны. чтобы убить Гриндию.

Йост подумал о рабе. Глупый раб однажды сказал ему: "Эта жрица очень добра к вам", что заставило Йоста взволнованно покачать головой.

Независимо от того, какую сестру выбрать, будущее для Йоста будет одинаковым. Он не будет аристократом, но по-прежнему останется магом в семье. Он вернутся в академию, чтобы дальше преподавать, и продолжит сохранять свою послушную и мягкую натуру... Неважно, кого выбрать.

Но он ненавидел свою приемную мать, и даже если бы он не встал на сторону Цирны, то рано или поздно все равно ее убил. Он также ненавидел Егилла, и не мог смириться с тем, что этот высокомерный дроу действительно может стать главой боевых искусств.

Однако, думая о Егилле, Йост вдруг почувствовал, что немного понимает его. Им всем нужен угол, где они могут расслабиться и не попасть в беду, если вдруг поведут себя глупо или высокомерно.

Для Егилла, быть может, этим самым углом был Йост, но для него самого... Йост переоделся, заново завязал свои длинные волосы и вышел из кабинета.

Гелл, который до сих пор был закован в наручники и привязан к сталагмиту, свернулся калачиком и закрыл глаза из-за усталости и страха. Он услышал голос, доносившийся из глубины туннеля,и тут же вспомнил слова Йоста... о всевозможных ужасных монстрах, рыщущих в пещерах темной области.

— Как тебя зовут?

Неподалеку раздался знакомый голос, Гелл поднял голову и увидел, как Йост спрыгнул с ящера большого размера.

Гелл замер, явно не понимая, что имеет в виду хозяин. Он смотрел, как приближается Йост, немного радуясь... что Йост не оставил его здесь.

Йост присел на корточки, чтобы помочь ему развязать оковы, и вновь сказал: — Я спросил тебя, как тебя зовут?

— Мое имя... Гелл, — ответил раб.

— Я спрашиваю твое настоящее имя, — сказал Йост. — Гелл - это имя, которое дал тебе я. Как тебя звали до этого?

— ...Санлайт, — ответил раб. Это было имя, которое дала ему мать, и уже много лет никто не называл его так.

Он стоял перед своим хозяином и из-за разницы в росте смотрел вниз на мага дроу, в то время как дроу поднял голову и смотрел на него с улыбкой. В тот момент, когда Гелл произнес свое имя, он вдруг почувствовал себя свободным. Будто он не раб, не товар трущобных улиц, словно у него были более тесные отношения со стоящим перед ним дроу.

Йост кивнул: — Это слово означает "солнечный свет" на обычном языке на поверхности. Не понятно, о чем думала твоя мать-полудроу, дав тебе такое ужасное имя.

Его тон прозвучал шутливо, но Гелл... или Санлайт, хотел опровергнуть его слова. Он хотел сказать, что, возможно, это слово не было ужасным для его матери. Ведь небо, которое она описала, было похоже на голубые глаза Йоста...

Но в темноте глаза Йоста были красными. Гелл хотел протянуть руку и взять Йоста за запястье, но он все еще не осмеливался этого сделать. Йост заметил, как изменилось выражение его лица, улыбнувшись, он наклонился, притянул его к себе за шею и поцеловал в губы.

Гелл никогда не предполагал, что поцелуй дроу может быть таким нежным и опьяняющим. В прошлый раз от этого прикосновения у него чуть не закружилась голова, и когда он захотел обнять Йоста, его оттолкнули.

— Ты свободен, раб. Уходи, — сказал Йост.

Гелл замер, не понимая, что он имеет в виду.

Йост указал на проход за ущельем: — Мне повезло с тобой, когда я притворялся слепым. Теперь ты свободен, уходи.

— Нет... Я поклялся, что всегда буду верен вам! — Гелл был так потрясен, что забыл, что перед ним дроу-маг. Он машинально протянул руку, чтобы схватить Йоста за руку, но услышал треск. Его руки пронзил невидимый предмет, а затем он почувствовал острую боль.

Гелл вздрогнул, посмотрел на своего хозяина и неуверенно спросил: — Что-то не так с вашей семьей? Вы... Вам не нужно прогонять меня, я всегда буду следовать за вами... Мы можем уйти вместе? Давайте пройдем через эти туннели к...

— Я сказал, что ты свободен. Ты можешь идти, куда захочешь, — нетерпеливо махнул рукой хозяин. — Ты думаешь, лучше умереть, чем быть свободным?

Гелл стоял неподвижно и наблюдал, как Йост повернулся и подошел к ящерице, и дал ей команду, заставив развернуться.

— Если ты вернешься, то будешь убит, я никак не смогу тебе помочь. Это величайшая доброта, которой я могу отплатить тебе. Дорога позади тебя ведет к туннелю темной области, возможно, у тебя будет шанс выбраться на чертову поверхность.

Йост сделал паузу и, наконец, сказал: — Я доволен тобой, но ты мне больше не нужен.

— Йост... — вместо "хозяина", Гелл впервые назвал этого дроу по имени. — Ты дроу... Тебе это нравится.

Его бывший хозяин исчез в глубоком туннеле и ни разу не оглянулся назад.

Гелл по-прежнему держал в руках изогнутый клинок, который дал ему Йост, затем подобрал оружие у умерших ранее дроу и снял с них доспехи и волшебный плащ.

Он посмотрел на туннель, ведущий в глубины темной области за ущельем. Вход был похож на подземный мир, открывающий свою пасть, и словно желая поглотить любого, кто окажется рядом с ней. Гелл направился к ней, как к пропасти смерти.

Он не понимал, зачем Йост спросил его настоящее имя, или почему Йост развязал оковы и попрощался с ним, если собирался его бросить или убить.

В Гелле течет кровь орков, кровь эльфов с поверхности, кровь людей и кровь дроу. Благодаря этому, у него сильное тело, легкие движения, глаза с ночным зрением и имя, которое означает солнечный свет, но ничего из этого не сделало его более приближенным к поверхности или к миру дроу.

Гелл знал, что позади него смерть, а дорога вперед почти равна смерти. Он подумал, что ему не будет страшно, даже если он умрет в одиночестве в тихом и опасном темном месте. Поскольку ему некого было любить, он не потерял Йоста. Потому что у него его никогда не было.

Дир подумал, что если в этом мире действительно существуют погребенные гении-психопаты и затонувшие антисоциальные ископаемые, то они перед ним.

Сейчас он сидит на старом диване в неизвестном подвале, глядя на груду странного оборудования и компьютерных экранов, а также на грязные кофейные чашки на столе и стикеры на стеклянной панели. Перед ним сидели и стояли пять человек.

Прямо перед ним на офисном стуле сидит худощавый светловолосый белый мужчина с волосами, похожими на шерсть старой овчарки, закрывающими глаза; к его стороне стола прислонился молодой негр с суровым взглядом; прямо перед ним с планшетом стоит молодой азиат в очках, этот человек выглядит довольно молодо, из-за чего невозможно было определить его возраст; невысокий пожилой мужчина, у которого, судя по всему, были европейские корни, смотрел прямо перед собой; а за столом сидит хорошенькая латиноамериканка.

Общей чертой этих пяти человек является то, что они носят белые халаты, как исследовательская группа.

Дир сидел перед ними, с тревогой оглядывая комнату с инструментами непонятного назначения, и подозревая, что сейчас клоун скажет: "Я хочу поиграть с тобой в игру"...

— Господин Дир Дональдсон, вам 25 лет, и вы безработный, но работаете неполный рабочий день. Ваша неполная занятость состоит в том, что вы спите с представителями своего пола в ночном клубе и лишь изредка принимаете женщин. Вы разорвали отношения со своей консервативной семьей и остались одни. В настоящее время, вы задолжали за арендную плату, и арендодатель собирается подать на вас в суд, к тому же вы задолжали определенную сумму денег несколько лет назад, и теперь весь день напролет вас разыскивает группа людей... — Латиноамериканка пролистала документ, подняла глаза и посмотрела на Дира: — Несколько дней назад вы подали заявку на добровольное участие в тестировании компании Inglitte.

Дир кивнул и в смятении посмотрел на нее: — Так... кто вы? Вы из компании Inglitte? — спросил Дир. — Я думал, что эта компани...

— Поздравляю с получением работы, — сказал неряшливый худощавый мужчина с волосами, закрывающими глаза. — На основании вашего заявления, мы решили провести некоторую кадровую оптимизацию и перевести вас в отдел лабораторных животных... то есть, лаборантский состав. Приятно познакомиться, меня зовут Эдмонд.

Слова говорящего были настолько подозрительными, что если кто-то немедленно поверит в них, то будет проклят. Эти люди проигнорировали растерянное выражение лица Дира и начали представляться друг за другом.

— Марк, проектировщик, — сказал чернокожий.

— Поллен, врач. Если почувствуете недомогание, вы можете обратиться ко мне, имею право назначить вам лечение, а также я никогда не сделаю с вами ничего плохого, кроме действий медицинского характера, — сказал невысокий мужчина средних лет с похотливым выражением лица.

— Сесил Ли, — молодой азиат протянул Диру руку. — На самом деле меня зовут "Ли Тун", и если вам удобно, то можете называть меня этим именем. О, я руководитель программы и сценарист.

И, наконец, красивая девушка с черными волосами: — Я Алиетта. Дизайнер.

Дир подумал, что вы выглядите как команда героев научно-фантастического фильма, пять человек, включая девушку: негр, азиат, и должен быть гей... Он посмотрел на так называемого врача, у которого была самая непристойная улыбка.

Впрочем, если здесь тестируют медицинские устройств и медикаменты, тогда зачем нужны "проектировщик", "сценарист" и "дизайнер"?

— Прошу прощения, что принял вашу заявку таким образом, что сбил вас с толку, — сказал худой Эдмонд. — Всё потому, что эти исследования должны держаться в секрете. Теперь позвольте мне кратко изложить суть теста, в котором вы примите участие... Вам предстоит заняться сексом с роботом.

— Что? — Дир чуть было не подпрыгнул от неожиданности. Пятеро человек обменялись друг с другом взглядами, как бы говоря: Видите, было ожидаемо, что он отреагирует именно так.

Но когда Эдмонд вынул договор и показал Диру четко обозначенную на нем сумму вознаграждения, Дир решил подавить все свое любопытство, сомнения, насмешки и сарказм. Условия были слишком заманчивы, а оплата более щедрой, чем сумма, заявленная в Интернете. Да чего там робот, Дир теперь был готов отважиться заняться сексом даже с демоном.

Впятером они отвели Дира в другую комнату, где он переоделся (Дир теперь был в халате с завязками на спине, который носили только пациенты), продезинфицировали, сложили его вещи и т. д. Затем они прошли по длинному белому коридору и подошли к двери.

— Первый тест будет простым, он заключается в том, чтобы проверить ваше уровень переносимости, — прежде чем войти в палату, доктор Поллен сказал Диру с серьезным выражением лица. — Заходить слишком далеко не будем, лишь проследим за вашим состоянием. Если у вас возникнут проблемы, мы приостановим тестирование.

— Подождите, о чем вы говорите, я не понимаю... — Он шлепнул Дира по заднице и втолкнул в комнату, а Марк и Ли последовали за ним, чтобы отладить оборудование.

Комната напоминала кабинет врача. Эдмонд ввел несколько строк кода во встроенный шкафчик, дверь открылась, и там находился робот. Дир посмотрел на него и почувствовал дискомфорт. Первоначально он думал, что фраза "заняться сексом с роботом" относится к надувной кукле или электроприбору... Он слышал, что действительно есть много компаний, которые делают роботов похожими на людей, и они моргают, поворачивают голову и говорят "доброе утро", хотя выглядели они как "зловещая долина"*.

*恐怖谷 - область на графике зависимости отношения к роботу в зависимости от похожести робота на человека, где, согласно гипотезе, появляется неприязнь из-за чрезмерного сходства.

Но этот робот совершенно не такой, каким он себе представлял. По сути, это был не человек, а форма какого-то бионического насекомого с кучей частей, названия которых Дир не знал.

Эдмонд попросил Дира лечь на диагностический стол, и робота (на самом деле его следовало бы назвать машиной, которая не была похожа на человека) поместили рядом со столом.

Они быстро закрепили на теле Дира патчи, без каких-либо проводов или трубок, а затем он услышал, как Ли спросил Эдмонда: — Начнем с 7-03?

Эдмонд кивнул, при этом выглядя так, будто его трясло: — Для господина Дира Дональдсона будет проще, в конце концов, у него есть основа.

— Но вы сказали, что модули безопасны, примерно будет та же нагрузка, как сон внутри сна.

— Почти то же самое, в основном из-за этического и эмоционального дискомфорта.

— Подождите, о чем вы говорите? Разве я не должен заняться сексом с машиной? Речь идет о сборе чего-то или...— обеспокоенный Дир сел, наблюдая, как пятеро человек в белых халатах готовятся к выходу.

Эдмонд с огорченным видом оглянулся: — Вам нравится смотреть фильмы? Вы видели "Начало"? Процедура похожа на это, так что не бойтесь. Конечно, это не то же самое, как... чистый сон во сне, в этом проекте... наполовину настоящий, наполовину фальшивый.

— Не могли бы вы проявить милосердие и описать простым и понятным языком? — Даже если Дир получит за это большие деньги, ему все равно было немного страшно.

Пока Эдмонд размышлял, Ли быстро придумал яркую формулировку: — Мы можем назвать это... совершенно новый интерактивный эротический фильм.

Исследователи вышли, и свет в комнате погас. В темноте Диру стало еще страшнее. Он услышал звук вырывающегося быстро идущего газа, который был слишком близок, чтобы исходить из выхлопной трубы. Потом до него дошло, что это приближалась машина, из устройства которой начал выходить газ.

Для чего это нужно? Дир инстинктивно потянулся, чтобы схватиться за край стола, но вдруг почувствовал, как его взяли за руку. Словно прикосновение к коже, твердая, но не тяжелая сила, это действительно была человеческая рука.

Но это невозможно... у машины вообще нет рук. Подумал Дир, засыпая.

—

Майк отпустил руку Шейна, откинулся на спинку дивана и закурил сигарету, наблюдая, как Шейн медленно бреется, наносит лосьон после бритья, средство по уходу за кожей и т.д.

— Я только что видел знакомого человека, — сказал Майк, — выходящее отсюда, твой клиент.

— Знакомого? — Шейн оглянулся на своего старого друга. — Нехорошо увидеть кого-то, кто кажется тебе знакомым. Может быть, он твой клиент? Или цель?

— Вовсе нет. Забавный случай произошел вчера. Этот человек был посторонним, ты ведь знаешь?

— Знаю, Кролль представил его, кажется, он здесь в командировке.

Майк усмехнулся: — Прошлой ночью я был перед баром "Старый Джон". Подошел посторонний и начал приставать ко мне, с такими словами: "Ждешь свою подружку?", "Сколько?", "У меня нет слишком извращенных предпочтений" и в том же духе...

Шейн рассмеялся: — Я понял! Он подумал о тебе как о ком-то вроде меня. На самом деле, у него было смешное выражение лица, когда он увидел меня вчера. В Аньбисе редко останавливаются иногородние, но с этим ничего не поделаешь, следует к ним относиться с пониманием.

Майк затушил недокуренную сигарету, подошел и прижался к Шейну, чтобы посмотреть на них двоих в зеркале. Его шея и руки покрыты татуировками, а светлые волосы растрепаны, в то время как у Шейна волосы аккуратно уложены и чистая кожа, и небольшой засос сбоку на шее; их тела были прижаты друг к другу в неописуемой двусмысленности.

— Ты позволил клиенту увидеть это? Все хорошо? — Майк поцеловал засос.

— Не то, чтобы он не знал, что я делаю, так что ничего удивительного, — Шейн мыл посуду, и он еще не успел надеть рубашку, но судя по движениям Майка, ему и не нужно ее надевать. — Майк... Эй, мне интересно, у тебя, случаем, нет какого-то психологического расстройства? Каждый раз, когда я заканчиваю "неполный рабочий день", на следующий день ты немедленно бежишь меня трахать.

— Что за психологическое расстройство такое? Кто сказал, что ты должен иметь зависимость? Ты мог бы перестать этим заниматься. — Высокий и стройный Майк, своими сильными руками подтащил Шейна в комнату к дивану и вжал его в подушки.

— Я никогда не презирал твою работу, а ты дискриминируешь меня. Не забывай, ты сделал достаточно, чтобы приговорить тебя к пожизненному заключению, а я всего лишь совершил маленькую ошибку... — Прежде чем Шейн успел закончить говорить, Майк заткнул ему рот.

После одного глубокого поцелуя Майк сказал: — Я не дискриминирую тебя. У тебя есть свои причуды, но ты не можешь лишить меня права ревновать.

Шейн рассмеялся и прошептал на ухо своему лучшему другу и любовнику: — Ну, ты особенный. Единственный, с кем я не пользуюсь презервативом. Но успокойся, вчера я просто...

— То, чем ты занимался вчера - твое дело, — Майк собирался использовать нижнюю половину своего тела для агрессивного действия, но взял его руку и нежно поцеловал каждый сустав. — Мне нравится видеть этот взгляд, когда ты больше не можешь вытерпеть.

— Отправляйся в Ад, и поскорее заверши свои дела, — Шейн погладил татуировки и сказал таким тоном, что невозможно было понять, проклинает он его или приглашает.

Майк схватил его за руку и прижал обратно к дивану, беря инициативу в свои руки.: — Я уже оттуда пришел, и возвращаться пока не намерен, — он медленно втиснулся между ног Шейна, любуясь слегка подрагивающим животом своего белокурого друга. — Ты ведь здесь, в Раю.

—

Первый тест прошел успешно. Это заняло полтора часа, что является почти полным эффективным циклом сна.

В какой-то момент Диру показалось, что он умер. Его выражение лица изменилось, и ему потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить, кем он был на самом деле и что делал.

Наслаждение от секса еще не утихло полностью, а усталость и оцепенение после удовольствия исходили изнутри его тела. Даже в дополнение к простому чувственному удовольствию, он ощутил, как будто у него действительно были с кем-то настоящие опасные и сладкие отношения.

Во время отдыха он понял, что с ним произошло. На самом деле, это было похоже на просмотр небольшого фильма и фантазирование об определенной сцене в для мастурбации, что является более разумным объяснением.

Эдмонд и остальные собрались вместе, чтобы обсудить результаты теста, в то время как Дир все еще был потерян в другой жизни. Возбуждение и физическая стимуляция - правда, но сюжет и партнер - ложь. На самом деле, можно сказать, что в этой короткой жизни было довольно много визуальных слепых зон и Божьего взгляда, присутствовало даже переключение киномонтажа... Скорее всего, оно служило дополнением или что-то в этом роде.

Дир не смел смотреть на машину, опасаясь, что слишком большое количество мыслей приведет к тошноте. Удовольствие ему приносила машина, а не красивый и соблазнительный Майк. И, конечно же, он не был Шейном.

Позже он узнал, что тот газ служил снотворным. если быть более точным, он не заставлял спать, но притуплял разум и облегчал манипулирование сознания, от заранее запрограммированного сюжета до деталей изображения, процесса секса и пробуждения в конце истории - все эти функции интегрированы в машину.

На следующий день они вновь продолжили тест. Перед этим Эдмонд велел Диру лечь спать поздно, поскольку время тестирования может занять около трех часов, и будучи немного сонным, удастся легче прийти к стабилизации и контролю.

—

Райдер был склонен к импульсивности, когда слишком много пил, и ничего не мог с этим поделать. Конечно, он старался придерживаться правила никогда не садиться за руль в нетрезвом виде, но когда ему выпадала возможность выпить, он всегда забывал об умеренности.

Печально то, что ему хватало всего несколько рюмок, после которых он начинал чувствовать себя Богом и самым всемогущим супербоссом, и тогда ему легко было сделать что-то непоправимое.

В тот день он и Алан слишком много выпили, и Габи, стиснув зубы, побежала забирать их с вечеринки. Два дома разделял лишь сад, но ни один из них не мог сделать ни шагу. Габи велела своим людям отнести пьяниц темной ночью, как гангстерам, собирающих закопать тело.

Когда они дошли до крыльца, Габи холодным тоном приказала: — Снимите с них пальто и шарфы. О, этот пиджак тоже снимите, а также чулки с моего брата. Чего так на меня смотришь? Снимай давай.

После того, как помощники сделали все, что приказала Габи, она лично выключила отопление и кондиционирование воздуха в доме, открыла окна, чтобы впустить холодный воздух, и даже отключила отопление в доме. Уходя, ее настроение стало намного лучше.

Райдер внезапно почувствовал сильный холод, ему показалось, что его запихнули в морг. Он попытался встать, но чуть не споткнулся обо что-то, и услышал ворчливый и жалобный голос.

Райдер начал ругаться с этим голосом, переходя от вопросов человеческого достоинства до статуса социального обеспечения и прочего, его голос становился все громче и громче, в то время как другой голос становился все тише и тише, и, наконец, расплакался. Райдер успокоился и обнаружил, что ругает красивую шатенку в длинном красном платье...

Это не может быть Алан, о, нет, Алан блондин, а она настоящая красавица... Райдер наклонился к ней поближе, и она снова заговорила бессвязно, а затем, схватив Райдера за шею, начала яростно его целовать.

Райдер поднял шатенку на руки и хотел найти место с кроватью, но чувствовал головокружение и не смог найти кровать, поэтому бросил ее на что-то мягкое, вроде диван или ковер... он теперь даже не может отличить диван от ковра.

Когда они обнялись, им стало намного теплее, и никто из них не понимал, почему сегодня было так холодно. Райдер задрал юбку красотки, а красотка потянула за застежку-молнию на его брюках, и теперь Райдер был охвачен волнением "я подцепил такую красотку на вечеринке", полностью увлекаясь процессом.

Пока не прикоснулся к чему-то твердому между ног красотки, после чего сразу же протрезвел. Нет... Это Алан!

Талия Райдера подверглась захвату партнера, иначе он бы подпрыгнул от испуга. Он вспомнил, что Алан совсем недавно покрасил волосы в шоколадный цвет. Сегодня в первую половину вечеринки он был одет в мужскую одежду, а во второй половине перевоплотился, словно Золушка, в платье, придающее ему ауру женщины-звезды...Райдер изо всех сил потер глаза, убедившись, что перед ним... именно Алан.

Райдер вспомнил, как совершил глупое похищение, а все потому, что он слишком много выпил. У брата и сестры, Алана и Габи, есть особенность: когда Алан немного выпьет, то тут же засыпает, а когда слишком много выпивает, то становится слишком плаксивым и болтливым. Габи, напротив, очень хорошо пьет: она могла твердо стоять на ногах даже после выпитой бутылки водки, но в пьяном виде становилась слишком жестокой...

Алан внезапно схватил Райдера за галстук и заставил его наклониться.

— Моя сестра - социопатка! Она ударила меня! На глазах у моих одноклассников в старшей школе, она ударила меня... Хнык, хнык... — Алан заплакал, как будто ему действительно было грустно, и обнял Райдера за шею. — Я всего лишь что-то сказал о ее бывшем!

— Наверно, это было неправильно... с твоей стороны, — На самом деле Райдер ничего толком не расслышал, и просто ответил сбитый с толку.

Алан крепко обнял его, потерся головой о плечо, пожаловался на жестокость своей сестры, безответственность компании-партнера и рассказал о том, что кот дома привередлив в еде, и о том, какой бренд, на удивление, никогда не поступит в продажу... В то же время, они потерлись нижними частями тела друг о друга, оставив Райдера в некотором трансе, как будто его чувства были разделены и сбиты с толку, и он не мог понять, на чьей стороне находится состояние на текущий момент.

Но он был отчасти счастлив, ведь Алан теперь мил и послушен, и не ведет себя как извращенец. Хотя все проблемы Алана звучали глупо, Райдер все равно начал его утешать.

Райдер поцеловал его в лоб, потом в щеку, в губы... Да что такого, это же так легко! Алан просто мальчик, хоть и ведет себя немного странно, но может ему... нравится, когда с ним так обращаются? Сердце Райдера вдруг загорелось необъяснимой уверенностью, он даже не понял, что действие алкоголя еще не прошло.

Алан, казалось, еще больше возбудился от того, что его поцеловали, поэтому ответил и яростно потребовал еще. Чтобы Райдер больше не мог думать, он нащупывал и погружался как можно глубже в одежду, касаясь разгоряченного тела в столь прохладном помещении.

Проснувшись, Райдер почувствовал раскалывающуюся головную боль и слабость в конечностях. Он лежал на широкой кровати , не в силах пошевелить правой рукой из-за того, что на нее что-то давило. Наклонив голову, он увидел спину и длинные каштановые волосы, разбросанные по его руке и подушке. Затем он вспомнил, что произошло прошлой ночью.

Алан проснулся. Он, очевидно, тоже страдал от похмелья, со стоном перевернулся и долгое время в замешательстве смотрел на Райдера.

— Я вчера слишком много выпил? — спросил Алан. Райдер хмыкнул, отметины на груди и шее парня заставили его покраснеть.

— Жаловался ли я на что-нибудь или говорил о ком-то плохое?

— Я мало что помню... Я тоже слишком много выпил.

— Если я сказал, что-то о том, что Габи на самом деле недостойна своего бывшего, он расстался с ней или обвинил ее в том, что она ведет себя как тиран или что-то в этом духе... расскажешь ей, то я убью тебя. — Алан уставился в потолок.

Райдер кивнул и немного напрягся, не зная, что сказать. Он подумал, что должно быть это краткое изложение или предположение о том, что произошло вчера.

— Прости, — сказал Алан, — я слишком много выпил и... сделал тебе больно?

— Что? — Райдер чуть не расхохотался, он точно помнил, что сделал вчера, и процесс немного вышел из-под контроля... Он собирался извиниться перед Аланом и спросить его, не было ли ему больно.

Поэтому Райдер приподнял одеяло и сел, собираясь взять халат, брошенный у кровати. В комнате было очень холодно, и, должно быть, инстинктивное стремление к теплу привело их вчера в постель. Как только он сел на кровать и потянулся за халатом, странное чувство болезни и дискомфорта появилось в нижней части его тела, и в голове Райдера зазвенел тревожный звонок.

Он в ужасе завернулся в одеяло и проверил, в каком состоянии находится это место. Затем он увидел следы, которые вызвали лишь желание спрыгнуть со здания со стыда. Он спрятал руку под одеяло, чтобы тайком проверить свой зад... Было бы хорошо, если бы он не трогал его, ведь жгучая боль при прикосновении заставила его почувствовать... что жизнь безнадежна.

Алан подпер голову на подушку и хихикнул над его реакцией.

— Я всегда хотел заняться сексом с мужчиной, переодевшись в женскую одежду. О, боже мой, я не могу поверить, что у меня это получилось, я действительно сделал... — Как только он поднял одеяло и встал, направляясь в ванную, то тут же замер.

Райдер обернулся и увидел, что Алан прислонился рукой к стене с растерянным выражением на лице. Он медленно повернул голову и недоверчиво посмотрел на Райдера. Взгляд Райдера переместился вниз, и он увидел, что между ног Алана определенно были следы... что-то все еще вытекало по внутренней поверхности его бедер.

Они встретились взглядами, и молча продолжили смотреть с мрачным выражением на лицах. Очевидно, то, что произошло прошлой ночью, было гораздо сложнее, нежели то, что они себе напредставляли.

—

Больше всего плакать хотелось Диру.

Когда он пришел в сознание, то смутно услышал, как исследователи сказали "высокая доза" или что-то в этом роде. Он задался вопросом, относится ли это к имитирующему состоянию опьянения.

Что происходит? В интерактивном сюжете было видно, что у него была сцена с похищением интересного молодого господина. Их отношения стали настолько близкими, что в конечном счете, они оказались в одной постели. В результате испытуемый был в бредовом состоянии, когда у него произошла эякуляция...

Во время отдыха Дир подумал, что этот продукт высоких технологий, который используется для мастурбации (хотя это слишком прямолинейно, но суть та же), переносит в реальный мир. Если бы не маленький несчастный случай во время секса, Райдер почти влюбился бы в Алана, ведь он такой очаровательный...

Нет, это неправильно. Дир дрожал, держа кока-колу в руке. Он не Райдер, Райдера не существует. Он всего лишь неосознанно сыграл роль.

Хотя программа была разработана и предопределена, каким-то образом все происходящее походило на естественный сон. Дир мысленно вернулся к сновидениям, и он действительно часто превращался во сне в другого человека, от солдата в древней Англии до голливудской суперзвезды, и перед тем, как проснуться, он только наслаждался (или боялся) этой части своей жизни не подозревая о том, что она нереальна.

Алан действительно довольно красив, и блистал как в мужской, так и в женской одежде. Дир замер и подумал, почему не может случиться такой же интересной встречи в реальной жизни?

Для того, чтобы проверить "степень принятия, которое сильно отличается от режима реального времени", следующий тест Дира был совершенно фантастическим. На этот раз он стал богатым азиатом, который влюбился в своего одноклассника и воспользовался своим положением, чтобы похитить возлюбленного в чужую страну и тайно жить вместе.

Он чувствовал себя немного виноватым, потому что никогда не спрашивал мнения этого человека. Чего он с нетерпением ждал, так это бурной любви, такой, которая внезапно свалится с неба, сведет с ума и заставит испытать целую череду чувств любви-ненависти, после чего, они смогут по-настоящему полюбить друг друга, но возлюбленный так и не предоставил ему такой возможности.

Этот человек обладает спокойным характером, он мягок и вежлив с другими, любит играть в игры и наслаждаться ничем не примечательными днями. В первый раз они поцеловались, еще когда не прояснили свои отношения, а второй поцелуй произошел в другой стране, в спальне на вилле.

События развивались быстро и в тоже время медленно. Не было никаких взаимных подозрений и терзаний, не обострившегося соперничества и кризиса... даже приличного признания. Они просто проводили время вместе, естественно, играя в игры или разговаривая о работе, иногда вместе путешествовали, а иногда вместе строили планы на ближайшее будущее.

Все произошло неосознанно, они оба были неуклюжими и неопытными, и им даже приходилось прерываться, чтобы поискать советы в Интернете... невероятно глупо, но невероятно мило.

После раннего утреннего душа и чашки кофе, глядя на своего возлюбленного, который продолжал крепко спать на кровати, он с удивлением обнаружил, то, что в реальной жизни приходится проходить сквозь ветер и волны*, он получает так легко в выдуманной истории.

*风浪 - житейские бури, невзгоды, потрясения, опасные моменты.

Вспоминая прошлое, ощущение разговора на иностранном языке было удивительным. Что еще более удивительное, так это то, что после окончания теста Дир совершенно не мог вспомнить, что сказать на этом языке. Он мог смутно припомнить некоторые короткие слова, но только их произношение.

В конце каждого эксперимента он боялся смотреть на машину. Он скорее поверит, что у него был хороший опыт с воображаемым любовником, чем с машиной под воздействием программного обеспечения и гипноза.

Тест прошел успешно, доказав, что пользователь может идеально влиться в интерактивный интерфейс.

Во время чаепития Ли с гордостью сказал Диру, что он сам разработал этот восточный фон. Изначально он думал, что могут быть упущения, но он не ожидал, что Эдмонд сможет сделать его настолько приемлемым для пользователя.

— Эта машина... — нерешительно спросил Дир. — Чья это была идея? Вы все программисты, сценаристы, дизайнеры, но кто из вас создал робота?

— Эдмонд. Он гений. Мы производим вещи, которые делают людей счастливыми, — сказал Ли.

— Что именно я испытываю? Сон, который он придумал для меня... или для пользователей? — спросил Дир.

Ли немного призадумался и покачал головой: — Нет, технически это не сон, но используются некоторые особенности мозга, чтобы дать людям ощущение сна. Точно также, как диск с игрой, а робот - игровая консоль, можно менять разные диски, чтобы предоставить пользователю иное впечатление и опыт. Сексуальная часть реальна, вы знаете, сны могут вызывать чувства, но они не дают людям на самом деле расслабиться. То, что вы испытываете, также может быть использовано на других. Сюжеты,сцены, действия - это то, что игровая программа позволяет вам испытать, они не являются вашими спонтанным сном.

— Например, если вы продадите роботов и программное обеспечение клиентам... они точно также смогут пройти через тоже самое? — нахмурился Дир.

— Да, именно так, — сказал Ли, сделав глоток кофе. — В будущем мы его улучшим, и он станет отличаться. После покупки робота клиент сможет выбрать интерактивный фон в соответствии со своими предпочтениями... точно также, как выбираешь понравившуюся игру после покупки игровой консоли. Кстати, мы выбрали вас, чтобы протестировать программу "этой" ориентации. На самом деле, мы также разработали программы для гетеросексуальных мужчин и женщин, но это уже другой функционал.

Дир кивнул и продолжил ковырять картофельное пюре на тарелке. Куча образов пронеслась в его голове: соблазнительный белокурый убийца, богатый парень с забавным характером, простой и нежный черноволосый парень в очках... все они казались реальными.

Ему казалось, что он разрывается на множество кусочков,влюбляясь в этих красивых людей по отдельности, как будто в этот момент они находились не перед ним, а в определенных уголках планеты.

По сравнению с этим, его реальная жизнь была ничем.

Следующий тест был еще более странным, и на этот раз процедура и сценарий были разработаны Ли Туном. Цель этих тестов - позволить людям испытать любовь в разное время, в разных локациях и в разных стилях, точно также, как в некоторых порнофильмах актеры были одеты как представители всех слоев общества или даже из древних времен, так делала и программа для пользователя, которая сильно отличалась от реальной жизни.

Поговаривали, чтобы избежать лишних формальностей, Ли Тун использовал собственное имя, переименовав деревню в "Тунли", поэтому местные жители всегда называли его Тунли. Об этом Дир узнал только после окончания теста.

Оказавшись на тесте, Дир просто не осознавал, что находится в виртуальной среде.

Кажется, он жил с каким-то богатым помещиком, проживая в прекрасном месте. Он не мог раскрыть свою личность, и ему постоянно приходилось переодеваться женщиной. Иногда, пробираясь в укромные места, он в элегантных нарядах и длинной юбке садился верхом на своего мужа, предаваясь плотским утехам. Время от времени, после жаркой ночи, он намеренно не вычищал свое тело, позволяя своему телу провести целый день с тем, что оставлял его возлюбленный. После захода солнца они снова встречались в укромном месте, бесцеремонно предавались плотским утехам, а затем очищали тела друг друга.

—

— Эти двое зашли слишком далеко. Слишком часто! — серьезным тоном заявил врач Поллен и его коллеги, в то время как Дир молча ел.

— Продолжительность соматических ощущений в программе очень велико, но на самом деле пользователь испытывает его только несколько часов. Проблема состоит в том, что идет нагрузка на мозг, — сказал Поллен. — Я знаю, что наши сценарии взаимодействия не рассчитаны на людей. На самом деле, в течение многих лет, мы разрабатывали сцены, переключение камер, переключение угла обзора и т.д. Услуги, которые робот предоставляет пользователю, основаны на ситуативной перспективе и даже изменению деталий действия... Но до конца пользователь этого не чувствует!

Эдмонд склонил голову, отвлекаясь на слова Поллена.

— Мы должны остановить тестирование на один день, я хочу провести его полное обследование. Вы когда-нибудь пробовали видеть сны, каждый раз их запоминая? — спросил Поллен.

Алиетта кивнула: — Не всегда, но иногда мне снятся такие особенно яркие и запоминающиеся сны, и я не понимаю, что это сон до тех пор, пока не услышу звон будильника. Порой, если вновь заснуть после пробуждения, то можно продолжить видеть этот же сон.

— И как ты себя после этого чувствуешь?

— Очень уставшей.

— Так и должно быть, — сказал Поллен. — Мозг продолжает работать во время отдыха, но мы не должны помнить все сны. Это похоже на дефрагментацию диска. Я как-то читал, что "если ваш мозг будет запоминать каждый сон или его фрагменты во время краткого перерыва на отдых, а также после стараться запомнить все и записывать для улучшения памяти, через некоторое время вы все больше и больше будете отклоняться от нормы"...

— Я в порядке, — Дир поднял руку.

— Я знаю, что ты хочешь заработать как можно больше денег, и я также хочу провести все тесты, но нам следует прерваться на день и провести твое полное медицинское обследование, хорошо?

Дир задумался о своем состоянии. У него не было ни нервных срывов, ни путаницы между реальностью и виртуальной программы, никаких признаков сексуальной зависимости... Единственное, что изменилось, это то, что он в некоторой степени скучает по любимым людям в виртуальной реальности.

Медицинский осмотр и психологические тесты доказали, что Дир здоров, поэтому поллен согласился продолжить тестирование. В медицинский осмотр доктора также входит проверка чувствительных органов, он должен знать эргономична ли бионическая конструкция робота... Но Дир всегда задавался вопросом, действительно ли Поллену нужно так долго проверять.

Процедура следующего теста была разработана Эдмондом, а остальные лишь делали правки и усовершенствования. Дир снова лежал на диагностическом столе, а Марк и остальные отлаживали робота, а также заменяли программное обеспечение.

— Эту программу следует доработать! Ее нужно изменить! — проектировщик Марк сказал с недовольным видом. — Она слишком небрежна, многое не доведено до идеала!

Алиетта усмехнулась: — Я знаю, что ты зациклился на этих двух именах.

— Вы изменили, по крайней мере, один слог!

— Это не я, да и вообще на меня это совершенно не похоже. Эдмонду просто было лень заглянуть в словарь общеупотребляемых имен. Только не говори об этом, иначе повлияет на него, — сейчас девушка имела в виду Дира.

—

Девин не мог найти свои материалы для заклинаний и книги заклинаний, и он беспокоился, что они оказались уничтожены Дулатом. Волоча за собой эту тяжелую глыбу железа, он не мог сделать ни шагу, только Дулат мог помочь ему двигаться.

Теперь, когда Дулат ушел, согласно его предыдущим наблюдениям, он какое-то время еще не вернется. Девин посмотрел на кандалы на своей ноге и прочитал заклинание... Поскольку он не мог подготовить новое заклинание, ему пришлось действовать ограничено. С самого начала он думал сотворить это заклинание, просто у него не было возможности его попробовать.

Это было заклинание, которое временно изменило его внешность. Он прекратил себя в Алиту. И его цель заключается не в том, чтобы кого-то обмануть, а в том, чтобы освободиться от проклятых оков.

Ему потребовалось немало усилий, чтобы вытащить свою ногу из кандалов, хотя это была миниатюрная и стройная девичья ножка, но все равно оказалась окровавлена после сильного рывка. Но, по крайней мере, он смог вырваться на свободу.

Девин зажег свечу и пошел по коридору, найдя небольшой деревянный ящик в куче сломанной мебели за пределами пещеры. Когда он открыл его, то с удивлением обнаружил внутри свою мантию, книги заклинаний и остальные вещи.

Дулат даже не стал выбрасывать или уничтожать его вещи. Уходя с ним, Девин не мог понять, о чем думает Дулат. Планировал ли он однажды вернуть их ему?

Однако Девина эта мысль нисколько не растрогала. Он открыл коробку со свитками, вынул свиток, произнес заклинание у входа в каменную пещеру, а затем подошел к стене каменного дома над долиной и использовал другой такой же свиток перед дверью.

Время заклинания закончилось, Девин вернулся к своему первоначальному виду, ухмыльнулся и скрылся в лесу.

В лесу трудно ориентироваться, но к счастью, Марк и Алита научили Девина некоторым базовым знаниям.

На данный момент Девин просто хотел убраться как можно дальше от этой маленькой долины. он шел целый день, но так и не смог найти место для ночлега. Со всех сторон в глубине леса доносились звуки диких зверей, и ночные хищники приходили патрулировать свою территорию.

Прежде чем продолжить долгую прогулку, Девин заметил движение зверей. Зеленые глаза следовали за ним в глубокой глуши леса, готовясь в любой момент напасть. Девин зажег огонь в надежде отпугнуть зверей, и в начале это сработало, но вскоре они снова окружили его, и их стало еще больше.

Хотя у Девина почти не было доступных заклинаний, у него все еще при себе были свитки. Как раз в тот момент, когда он посмотрел вниз, он внезапно услышал звук, похожий на тетиву лука, а затем что-то дернулось у него под ногами, и он подлетел вверх... Он наступил на ловушку для зверей, оказался пойман веревкой и подвешен вверх ногами.

Звери в кустах сначала испугались, но после минутного затишья обнаружили свою добычу в затруднительном положении, и бросились в атаку.

Девин воспользовался заклинанием свитка перед тем, как появился зверь, но было слишком поздно, для произнесения второго заклинания. Один волк оказался сбит заклинанием с ног, но остальные ринулись вперед.

Однако ужасной сцене не суждено было случиться, и звери также были пойманы в ловушки для животных: некоторые угодили в наземные капканы, а некоторые также подвешены веревкой. Девин наблюдал за происходящим, одновременно удивленный и испуганный... даже испугался сильнее, чем от встречи со зверями. Он прекрасно знал, кто расставил эти ловушки.

Двое волков не угодили в ловушку, они немного испугались и не могли решить, стоит им бежать или напасть. Но так ничего не смогли сделать, поскольку оказались убиты стрелами, выпущенными из глубины леса.

Дулат медленно вышел, посмотрел на зверей, висящих вниз головой, и на смеющегося Девина.

Первый побег Девина потерпел неудачу. Его отвели обратно в глубины каменного дома. Дулат не сразу заковал его обратно в кандалы, а сначала тщательно промыл рану на лодыжке родниковой водой. Вещи Девина снова забрали, и он подумал, что на этот раз Дулат либо действительно их выбросит, либо запрячет в более труднодоступное место.

Промыв рану и нанеся на нее немного травяного лекарства, Дулат схватил Девина, поднял его, перевернул и прижал к кровати. Девин почувствовал, как Дулат снова срывает с него штаны, стиснул зубы и закрыл глаза... Подобное случалось много раз. Честно говоря, Дулат был не слишком груб, но ужасный размер его полового органа вызывал мурашки по всему телу.

— Скажи что-нибудь, мой дорогой, — Дулат откуда-то выучил новое слово и в последнее время называл так Девина.

Девин вообще не мог произнести ни слова, а если и мог, то не хотел. Его тело пассивно покачивалось в такт движения другого мужчины, и он чувствовал, как Дулат наклонился и осторожно поцеловал его в ушную раковину.

— Заклинания, которые ты наложил за пределами каменного дома, не могут повлиять на меня. Ты забыл? — сказал Дулат. — Но они напугали меня, так что, может быть, они все еще действуют.

Когда все закончилось, он перевернул Девина и чмокнул мага в нос и лоб так ласково, как это сделал бы человек.

— Я не собираюсь выбрасывать твои книги заклинаний, ведь они важны для тебя, но я не хочу, чтобы ты их нашел. Девин, ты можешь попробовать сбежать еще несколько раз, но, в любом случае, я тебя найду.

После этих слов, Дулат снова поцеловал его в губы.

—

Поллен постучал ручкой по распечатке на столе и обеспокоено сказал: — Я не думаю, что он в надлежащем состоянии.

— Что не так? Разве ты не сказал, что он здоров? — сказал Марк.

— Я знаю, что он здоров... но я все равно считаю, что с ним что-то не так, — сказал Поллен. — Вы помните женщину-тестестировщицу? Во время теста у нее все прошло гладко, и она была в добром здравии, но постепенно виртуальный мир для нее стал отталкивающим. Особенно после виртуального модуля с сюжетом, похожим на "Мистера и миссис Смит", она сказала, что чувствует себя некомфортно.

— Я помню, — кивнула Алиетта, — она сказала, что это чувство "не быть собой" противоречит ее "настоящему я".

— Но господин Дир такой активный, и кажется, что он очень счастлив. — Поллен слегка понизил голос.

— Может быть, дело в том, что он легко приспосабливается, — Ли вспомнил, что Дир часто спрашивал его о характеристиках машины. — Она его совершенно не отталкивает, и даже вполне устраивает.

— Я просто думаю, что это ненормально, — пробормотал Поллен.

Эдмонд выслушал их, но не сразу высказал свое мнение. Он изобретал интересные машины, хотя выглядел скучным человеком.

— Его частота тестирования не слишком интенсивна. — Через некоторое время Эдмонд прервал обсуждение своих коллег. — Как тестировщик, господин Дир просто тестирует виртуальный модуль всего один раз в день. Если бы он производился и продавался массово, я думаю, люди могли бы использовать его чаще.

Остальные успокоились и задумались. Действительно, любое поведение, связанное с поиском удовольствия, в той или иной степени вызывают симптомы зависимости.

Диру сказали, что недельная работа по тестированию подходит к концу, и его последний опыт виртуального взаимодействия будет еще более своеобразным не только с точки зрения национальности и жизненных привычек, но и вида.

Дира это сейчас мало заботило, он просто хотел получить интересный опыт. Он совершенно ничего не знал о виртуальной ситуации, но после пробуждения у него оставалось некоторое послевкусие от этих романтических или интенсивных интимных процессов. Он слышал, что некоторые люди склонны к мазохизму, так что, кто его знает.

В то же время он ясно понимал, что последний виртуальный мир ему не понравился. Все были либо злыми, либо поверхностными, явно могли хорошо говорить, но имели склонность доходить до крайности.

Быть может, потому, что истинное "я" никогда не являлось ими, поэтому они не понимают. Дал себе такое объяснение Дир.

Но где же эти люди, где это отчаяние и любовь, такие ясные и настоящие... где они все?

Йост поцеловал кончик уха своего ученика. Принц из семьи низшего ранга в его объятиях был красив. Этот ребенок имел был прост, и имел очевидные намерения.

— Иди спать, больше нет ничего важного. Комната весьма безопасна. — Лучше всего Йост умеет проявлять нежность, а в Мензоберранзане это настолько редкое явление, что ее существование вызывало сомнения. Йост прекрасно знал, что на самом деле у каждого бывают моменты слабости.

Принц семьи Гизы всегда активно налаживал контакты и искал различных союзников, и Йост заполучил его практически без усилий.

Выйдя из кабинета, Йост прошел по тихому коридору академии. Время от времени проходящие мимо студенты приветствовали его, и он склонял голову перед высокопоставленными магами, которых встречал по пути. Он недавно вернулся в академию, потому что семья стала достаточно стабильной, и пока не нуждались в его услугах.

Цяфэнь стоял на высоких ступенях перед академией. Его часто мучил матриарх и другие жрицы, но как будущий отец семьи, он мог быть высокомерен перед мужчинами.

— Йост, — поприветствовал его прислуживающий отец и мастер боевых искусств. — роза на вершине, ты действительно смог это сделать. Заставляешь меня так долго ждать ради этого студента?

— Я ведь пришел, — лучезарно улыбнулся Йост. Если бы существа с поверхности увидели бы его улыбку, то определенно сказали, что она подобна солнечному свету, но, к сожалению, под землей это слово означает ругательство. — Эй, Цяфэн, позволь мне поцеловать тебя.

— Что? — Цяфэня тут же обвили руками за шею и он замер. Будучи превосходным воином дроу, он редко позволял другим приближаться к себе, за исключением Йоста. На самом деле, ему это очень нравилось, поскольку мать Цирна не могла дать ему такого расслабленного чувства.

Тогда Йост отпустил его: — Да, ты стал более чувствительным. Дети семьи Гизы слишком пассивны.

Цяфэнь засмеялся, обнял Йоста и глубоко поцеловал: — Ладно, давай перейдем к делу, — сказал он. — После вчерашней охоты я обратил внимание на маршрут, который ты упомянул, а также на туннели рядом с выходом на поверхность. Я отдал драгоценный камень сопровождавшей нас жрице, и она помогла разведать большую часть территории, но нам так и не удалось найти раба.

— Даже тела? — спросил Йост.

— Нет. Мы нашли несколько тел каких-то существ в темной области. Ни один из них не был слишком сильным, кроме того, мы нашли кинжал со сломанным лезвием и уничтоженную наплечную броню, которая принадлежала твоему брату. Я предполагаю, что раб взял его снаряжение, сломал его, а затем просто выбросил.

Йост кивнул. Он уже просил одного воина из семьи Гизы помочь с этим делом, и, конечно же, каждый раз оплачивал свое получение.

В том же направлении, на единственном пути на поверхность, тело Гелла так и не удалось найти.

— Что именно взял с собой раб, из-за чего тебе пришлось приложить так много усилий на его поиски? — спросил Цяфэнь.

— Магический предмет. Для меня важен, но раб, скорее всего, не понимает, что с этим нужно делать. Какая досада, — сказал Йост.

— Оставь его в покое, может быть, он сбежал на поверхность и умер там самой мучительной смертью в этом ужасном месте, — презрительно сказал Цяфэнь.

Йост кивнул. Хотя он просто так сказал про магический предмет, но как только слова сорвались с его губ, он действительно почувствовал, что что-то потерял.

Что же это? Был ли это сам раб-полукровка? Нет, похоже, это не так.

У Йоста было такое чувство, будто Гелл и правда что-то отнял, но он не мог понять, что именно.

—

— О боже мой! В чем дело? Что с тобой? — доктор Поллен похлопал Дира по щекам и с нескрываемым ужасом посмотрел на него. Остальные тоже стояли позади с озадаченными лицами.

Дир медленно открыл глаза, чувствуя, что свет был слишком ослепительным. По его щекам текли слезы, и его зрение затуманилось, поскольку слезы продолжали литься.

В этот момент он не мог вспомнить, кем он был... Он даже не мог осознать своего собственного существования, конечности и тело, казалось, исчезли, превратились в воздух или что-то в этом роде, лишив его зрения и мыслей.

Это походило на то, когда снятся сны с другими людьми. В этой истории нет "я", только любовь и ненависть других людей. Он не понимал, кем стал, темнокожим эльфийским магом или рабом, который вошел в беззвучный туннель? Был ли он молодым студентом, жаждущим обрести связи и власть? или мастером боевых искусств, который одинаково привлекает как женщин, так и мужчин...

Что-то кричало в его голове, пытаясь вытолкнуть эти образы наружу. Это было не то, чего он хотел, и Дир об этом прекрасно знал.

Теперь он не мог видеть лицо доктора, но видел, как постепенно исчезают эльфы. Да, я не Йост или Гелл, они не настоящие, меня зовут Девин, и я некромант... Нет, неправильно! Я акционер транснациональной компании...

— Дир? Дир Дональдсон! — доктор продолжил попытки достучаться до него, Алиетта и Марк помогли ему подняться, надеясь, что сидячее положение быстрее приведет его в чувства.

Прошло некоторое время, прежде чем Дир полностью пришел в себя.

— Я в порядке, — сказал он с некоторым чувством вины, глядя на серьезные лица исследователей.

Но его все равно втолкнули в смотровую комнату для полного медицинского осмотра. За пределами комнаты, Эдмонд, как всегда, сидел молча, словно спал, а Марк, Ли и Алиетта продолжали обсуждать состояние Дира.

— Вы видели, как он выглядел? Было очень страшно, его зрачки расширены, — сказала Алиетта.

— Судя по контрольному оборудованию, нет никаких отклонений от нормы. Что с ним случилось? Он скрыл свою историю болезни? — сказал Ли.

Марк уставился на дверь смотровой комнаты: — Быть может, Поллен прав, с ним действительно что-то не так. Такого не происходило с двумя прошлыми тестировщиками.

— Но ни один из двух предыдущих не показали таких же хороших результатов, как он, — добавил Ли.

Выйдя из комнаты, Дир выглядел уже намного лучше и, казалось, полностью вернулся к своему обычному поведению. Поллен выглядел мрачно, но не мог понять почему. Согласно обследованию, физические показатели Дира в полном порядке, и даже психологические тесты показали, что он был совершенно нормален.

Эдмонд внезапно поднял голову, наконец-то показав своих глаза, и остановил Дира, который собирался лечь спать: — Какой вам понравился?

— Что? — спросил Дир?

— Исходя из ваших предпочтений, какой интерактивный опыт вы предпочитаете?

Дир призадумался, покачал головой и сказал: — Я не знаю. Если вы спрашиваете исходя из степени тепла... удовольствия или чего-то в этом роде, думаю, мне все нравится.

Эдмонд кивнул и замолчал. Медленно шагая по коридору, Дир мысленно добавил: Если это относится к жизни, то любая из них лучше, чем моя.

Предполагался еще один тест, но компания не собиралась его проводить. Они хотели внести коррективы в машину и виртуальный сценарий.

Дир пожал руки каждому из этих пяти человек и получил напоследок несколько сувениров. После этого на его счете оказалось много денег, и этой суммы было достаточно для того, чтобы начать менять образ жизни.

На прощание доктор Поллен сказал Диру, что, если возникнет какой-нибудь физический или психологический дискомфорт, он может вернуться к нему, и он получит максимально возможную помощь. Он дал Диру свою визитную карточку, которую Дир засунул в пиджак, но по возвращению домой он не смог ее найти.

Просыпаясь каждое утро, Дир чувствовал, что он исчезает. Его собственное ощущение существования полностью исчезло. Это мог быть кто угодно, лежащий на кровати и смотрящий в потолок, но только не он сам.

Даже когда он пытался вспомнить эпизоды определенных сюжетных линий, он все равно не мог понять, кем именно он является. Он не мог вспомнить, был ли он светловолосым убийцей или светловолосым проститутом, и он не мог понять, был ли он транснациональным акционером или молодым сотрудником в очках. Иногда в кошмарах за ним гнался сильный голем, а иногда он носил элегантную одежду и давал клятву, прожить всю жизнь с восточным человеком. Когда он внезапно просыпался посреди ночи и оглядывал темную комнату, он ошибочно думал, что все еще находится в тихой, суровой темной области; иногда он чувствовал себя потерянным, задаваясь вопросом, что именно он потерял.

Он вернулся в бар, где раньше тусовался, но не мог заставить себя ни с кем флиртовать. Он заплатил за аренду, даже сменил дом на более благоустроенный и постепенно расплатился с долгами... Он все еще жил обычной и ничем не примечательной жизнью.

Однажды вечером в начале зимы он сидел под уличным фонарем и курил сигарету, думая, что, возможно, немного похож на убийцу по имени Майк... Эта мысль заставила его рассмеяться, он знал, что не такой уж и заметный.

Внезапно прохожий остановился и окликнул его по имени. Мужчина долго болтал, прежде чем Дир узнал в нем доктора Поллена. Поллен протянул Диру руку и они вместе вошли в теплое кафе.

— Как дела? — Поллен взял на себя смелость заказать Диру напиток, вытащил изо рта сигарету и затушил ее.

— Терпимо, все по-прежнему, — лениво ответил Дир.

— Ты знаешь, с тех пор, как мы улучшили машину, она скоро сможет появиться в продаже... Хотя, я сказал, что она доступна в продажу, на самом деле ты не увидишь ее в магазинах. На данный момент она доступна лишь нескольким людям, — сказал Поллен так, словно ему не нужно было беспокоиться о конфиденциальности.

Дир слушал, и время от времени кивал. На самом деле, большую часть о бизнесе и технологиях он не понимал.

— Дир, с тобой действительно все в порядке? Я имею в виду, с того момента, как ты ушел, — спросил Поллен.

— Я в порядке.

— После твоего ухода Эдмонд указал на фатальную ошибку проектирования робота и программного обеспечения... Мы все быстро исправили. на самом деле, пересмотренная версия стала куда более лаконичной, — сказал Поллен. — Эти временные промежутки, изменения ракурса, переживания разных персонажей... Хотя сцены богаты своей визуальной детальностью, но их перенасыщение могло сбивать людей с толку. Эдмонд сказал, что это отличается от просмотра фильма. При просмотре фильма, независимо от того, за кем мы следуем, наше мышление всегда одинаково, а тут, зная, что мы посторонние... Дир? Ты слушаешь?

Дир его явно не слушал. Он откинулся на спинку дивана и смотрел через стеклянное окно лестничной площадки на входящих и выходящих людей.

— Итак... Что случилось с Аланом? — спросил он.

— Что?

— Я думаю, что Девин сам во всем виноват.

— Дир... Ты спрашиваешь меня о чем-то в виртуальном интерактивном опыте?

На деле, Дир хотел спросить еще о Гелле... рабе-полукровке. Очевидно, что между ним и этим, казалось бы, нежным хозяином, ничего не произошло, но он оставил о себе глубокое впечатление. Дир уже слышал, что два виртуальных фоновых модуля были разработаны Эдмондом, и он до сих пор помнил имя "Эдмонд". Увлечение этого человека не из приятных.

Он хотел знать, есть ли продолжение будущего этих людей, и в тоже время хотел остаться в первых нескольких более счастливых модулях навсегда, даже если действия будут происходить в другой стране.

— Прости, — внезапно сказал Поллен.

— Что? — Дир очнулся от задумчивости.

— Прости, не похоже, что с тобой все в порядке. На самом деле, я пытался тебя найти, но мое рабочее положение не позволяет получить личную контактную информацию тестировщика, — вообще-то Поллен дал Диру визитную карточку, но Дир никогда не пытался связаться с ним. — У меня есть квалификация консультанта, но я не профессиональный психиатр. Я могу познакомить тебя со своим другом. Дир, тебе нужна помощь.

— Мне этого не нужно, — Дир взял остывший напиток и сделал глоток, после чего он понял, что Поллен заказал для него горячее молоко.

Увидев, что он нахмурился, Поллен засмеялся: — Мы можем не торопиться с разговором. Хочешь пойти куда-нибудь выпить?

Они пошли в бар, в котором бывал Дир. Очень хорошая обстановка, достаточно атмосферная, но не настолько шумная, чтобы повлиять на разговор. Они чокнулись бокалами, и Дир спросил: — Как твое полное имя?

— О боже, я же дал тебе визитную карточку! — Поллен намеренно изобразил укоризненное выражение лица. — Роберто Поллен.

— Я с самого начала это заметил, — сказал Дир, сделав глоток вина.

— Что именно?

— Твою чрезмерную заинтересованность ко мне.

Поллен не стал отрицать: — Да. Ты был отобран нами в соответствии с требованиями, я с самого начала знал, что ты тоже предпочитаешь мужчин. Неужто я веду себя столь очевидно?

Дир посмотрел на него, и ему внезапно пришла в голову новая мысль... Он день и ночь думал о тех влюбленных, которые существовали в разных мирах, и едва был способен вести нормальный образ жизни. В обычной жизни у него нет постоянного любовника, только случайные партнеры или гости. Если этот врач действительно чего-то хочет, то почему бы не попробовать с ним? По крайней мере, с самого начала он не просил секса, не говоря уже о том, чтобы рассматривать его как товар.

Дир поставил бокал и внезапно поцеловал Поллена. Черноволосый доктор оказался застигнут врасплох и чуть не опрокинул свой бокал с вином. Никто здесь не интересовался их близостью, и в более темных частых бара было больше целующихся мужчин и женщин.

После того, как они разорвали поцелуй, то тут же устремились в уборную, открыли дверь кабинки и вошли внутрь. Дир подумал, что, если присмотреться, Поллен действительно отличается от моих предыдущих партнеров. Хотя Поллен довольно непристойно улыбается, у него всегда вежливый темперамент, и он носит брендовую одежду... Если бы он не пошел в эту компанию в качестве тестировщика, то они бы даже никогда не встретились.

Они толкнули друг друга к перегородке. Дир подумал о том, как впервые увидел его в том подвале, и как глаза мужчины пожирали его взглядом...

Дир непреднамеренно коснулся волос Поллена и обнаружил, что за прошедшее время изменился не только он сам. Казалось, что Поллен уже был не тем. В своем белом халате он выглядел неряшливо, но прогуливаясь по улице, он выглядел как представитель элиты. Его слегка взлохмаченные черные волосы были аккуратно причесаны, но теперь они были в беспорядке... После того, как Поллен привел себя в порядок, он выглядел моложе и привлекательней.

Поллен присел перед ним на корточки, проявив инициативу и оказав кое-какую услугу, затем встал, развернул Дира и прижал его к перегородке, одновременно целуя его затылок. Дира абсолютно не волновал порядок действий, ведь сейчас ему было очень хорошо.

Может быть, если действительно иметь долгосрочные отношения с этим человеком, то можно избавиться от мечтаний наяву.

Он повернул голову в поисках поцелуя и слегка приподнял голову, Поллен склонил к нему голову и немедленно ответил.

...Неужели Поллен такой высокий?

Дир открыл глаза во время поцелуя. У Поллена были густые и длинные ресницы, а черные волосы растрепаны и соблазнительны. Но вдруг Дир вспомнил, что Поллен был мужчиной средних лет, на вид около сорока. Хотя он выглядел как джентльмен, но никогда не был таким уж обаятельным. Волосы Поллена слегка вьются, он очень низкий, примерно одного роста, что и женщина-исследователь, так что во время поцелуя он должен был задирать голову вверх...

Поллен продолжил свои страстные движения и после поцелуя ласково посмотрел на Дира. Глаза доктора средних лет были черными, но теперь они казались голубыми... Дир был так поглощен удовольствиями своего тела, что его размышления то и дело неоднократно прерывались.

Когда он почувствовал, как мужчина в него входит, то тут же ощутил холод и головокружение. Его тело не вызвало никакого отторжения, но его голова внезапно заболела, как будто собираясь взорваться.

Его глаза затуманились, а затем вновь прояснились. Сначала перед ним стало все черным, потом появился шумный белый свет. Исчез звук тяжелого дыхания Поллена, сменившись на неразборчивую речь. Дир не слышал, о чем они говорят, он энергично помотал головой, закрыл глаза, а затем снова открыл их.

То, что он увидел, было темнотой, и несколько огней медленно зажигались последовательно. Он увидел стену, свои руки и диагностический стол под своим телом. Позади него была машина, напоминающее многоногое существо, издавала низкочастотный звук электрического тока, а инструмент, который даже имитирует температуру, все еще находился внутри него, но постепенно перестал двигаться, поскольку был принудительно остановлен.

Дир увидел красные пятна на белых простынях диагностического стола, он протянул руку и коснулся своего лица, и его рука тут же оказалась покрыта кровью, которая капала из носа. Он встал, не обращая внимания даже на то, что позади него что-то выскользнуло, и встав на колени, он тупо уставился на свои руки.

— О боже мой! Как такое возможно! — Дверь в испытательную комнату открыли, и люди вбежали внутрь, кто-то начал проверять оборудование, а кто-то устремился к Диру, чтобы помочь. Его перенесли из комнаты и положили на кровать, осмотрели и задали вопросы.

— Я же говорил, что нельзя продолжать! — невысокий мужчина средних лет с черными вьющимися волосами сказал: — Его мозг больше не выдержит!

— Пользователь не может проснуться самостоятельно... Должно быть, сработал механизм самозащиты его организма. — Чернокожий исследователь с тревогой посмотрел на Дира, который лежал на спине.

— Следует ли позвонить в больницу? — спросила латиноамериканка.

Молодой человек азиатского происхождения взял телефон и подождал, когда ответственный персонал скажет, что им делать. Но Эдмонд покачал головой: — Понаблюдайте за ним. Мы должны знать, может ли человек самостоятельно восстановиться после такого рода инцидента.

— Технология высоко настроена на реальность, и при этом сильно отличается от реальности. Он смог принять это, но его разум, а вместе с ним и тело, не выдержали... — Эдмонд подошел и наклонился, чтобы посмотреть на Дира. — В любом случае, это действительно был последний тест. Господин Дир, вы меня узнаете?

Дир не полностью потерял сознание, но его глаза словно говорили и "да" и "нет". Эдмонд покачал головой: — Всего лишь один тест в день. Если технология будет выпущена на рынок, то наши клиенты, скорее всего, будут использовать машину чаще, чем один раз в день...

— С первыми двумя тестировщиками такого не случилось...

— Они до конца не закончили тест.

— В последний раз, когда данные мониторинга Джона показали...

Дир внезапно почувствовал сильную усталость, и постепенно эти звуки исчезли, и он погрузился в настоящий глубокий сон.

После пробуждения его дискомфорт значительно уменьшился, и он, наконец, смог отвечать на вопросы. На этом недельный тест полностью закончился, он получил памятные сувениры, а на его счету была куча денег.

Он вернулся в арендованное им место и обнаружил, что просыпаясь каждое утро, он действительно чувствовал, что его тело исчезает. В настоящее время он не беспокоился о еде и питье, но часто забывал, где находится.

Однажды он обнаружил, что стоит в пригородном лесу, не в силах вспомнить, что он тут делает, хотя секунду назад он отчаянно бежал. В другой раз давний друг попросил его сходить в магазин, и он вдруг испугался слишком тусклого света. Даже когда он с кем-то спал, то по ошибке называл их незнакомыми именами, хотя партнеры говорили, что им все равно, но сам он был ошеломлен и терял интерес к продолжению.

Полгода спустя, ранним весенним вечером он сидел под уличным фонарем и курил сигарету, не в силах вспомнить, что делал в трансе. Казалось, что он кого-то ждал, но он не мог вспомнить, кого именно.

"Шевроле" остановилось на обочине дороги, дверца открылась, и кто-то вышел из машины, подошел к нему. Дид даже не удосужился взглянуть на него, так как все равно его никто бы не стал искать. Однако рядом с ним раздался немного знакомый голос:

— Господин Дир? Дир Дональдсон?

Дир поднял голову, но не смог узнать этого человека. Мужчина был в костюме и пальто, и выглядел вялым из-за своих опущенных плеч, и его растрепанные волосы прикрывали глаза.

Кто этот человек? В замешательстве подумал Дир. Его зовут Райдер? Девин? Цяфэнь? Нет... Поллен? Или Алан? Санлайт?

Эдмонд подошел к нему и присел на корточки: — Вы узнаете меня? Меня зовут Эдмонд. Господин Дир? Дир Дональдсон, мы познакомились во время теста Inglitte.

Дир хотел ответить: "Я мало что помню", но вместо этого нечаянно кивнул.

Экстра 1

Эдмонд попросил Дира каждый день просматривать свою карточку социального страхования и старые фотографии, а также адресную книгу своего телефона и говорить, кто все эти люди. Он каждый день смотрел современные фильмы, а затем отправлялся смотреть закадровые интервью с актерами... особенно делать упор на закулисные кадры. Вплоть до того, что он мог рассматривать возможность немедленного поиска долгосрочного партнера, и если в дальнейшем что-то не устроит, он всегда мог расстаться.

— Звони мне каждый день, — Эдмонд подарил Диру новый мобильный телефон. — Можешь использовать этот или свой собственный.

— Зачем?

— Просто хочу знать, изменится ли твое состояние в лучшую сторону. Я не эксперт в психологии, поэтому мне придется полагаться лишь на собственный опыт. Все равно я недавно взял отпуск.

Последнее предложение действительно лишнее. Подумал Дир, глядя, как неряшливый и худой парень уходит.

В результате в этот же вечер он позвонил Эдмонду. Не потому, что он доверял Эдмонду, а потому, что ему хотелось с кем-нибудь поговорить, и кроме Эдмонда у него не было другого выбора.

Когда на звонок ответили, он сразу же назвал его Полленом.

— Я не Поллен, — голос Эдмонда был очень низким, почти еле слышен.

— Извини... Еще раз, как тебя зовут? — Позже Дир вспомнил, что этот человек был инженером в Inglitte, но на самом деле он не помнил его имени. Эдмонд говорил, но он забыл.

— Фаррарс Эдмонд. Если ты действительно не можешь вспомнить, то просто называй меня "доктор", как это обычно делают многие люди.

— Гелл действительно не умер? Он смог вернуться в мир на поверхности? — спросил Дир.

На другом конце провода какое-то время молчали, а затем спросили: — Ты не знаешь, сколько сейчас времени? Ты позвонил, чтобы просто об этом спросить?

— Мне только что приснился сон. Разве ты не ответственное лицо?

— Позже историю изменили, — Эдмонд вздохнул, и на его лице появилось сожаление. — Всем не понравилась эта сцена, они сказали, что она была неприятной. На самом деле, в ней было больше всего секса.

— На что изменили?

— Оставили дроу и фэнтезийный мир, но не стали использовать историю города Мензоберранзана, — сказал Эдмонд. — О... мне не следовало тебе об этом говорить. Бьюсь об заклад, до того, как ты принял участие в испытании, ты даже не знаешь, что такое Мензоберранзан...

— Теперь знаю, — улыбнулся Дир, — я посмотрел в вики.

— Можешь почитать связанные истории, и возможно, это заставит тебя почувствовать меньшую привязанным к тому месту.

— Что именно было изменено?

По-видимому, не в силах избежать этого вопроса, Эдмонд сказал: — Они поменяли фон на относительно простой, заменили раба на чистокровного поверхностного эльфа, и тому подобное. В общем, херня...

— Ты ругаешься...

— Я не могу ругаться?

Дир прижался щекой, с трудом сдерживая смешок, а затем продолжил спрашивать: — Я хочу услышать твою концепцию. Это ведь была твоя идея?

— Моя, но я не думаю, что тебе следует об этом беспокоиться. Дир, как меня зовут?

— Э-э... Шейн? Нет, нет, Аммен...

— Достаточно. Меня зовут Эдмонд. В действительности, не так уж и сложно было придумать, я могу рассказать тебе... Тебе будет полезно узнать немного закулисной истории.

Экстра 2 - "Серые глаза"

Затем Эдмонд начал рассказывать о продолжении, которое изначально существовало только в его собственном воображении...

Спустя много лет, дроу-маг Йост и бывший раб снова встретились...

----------------------

— Слава богине Розе!

Воины, устроившие засаду в кустах, шептали имя Королевы-паука, готовые начать осаду сегодня ночью. Их стройные, гибкие фигуры прятались в тени деревьев, бесшумно приближаясь к разбившим лагерь поверхностным эльфам и людям-путешественникам.

Дроу каждых семей регулярно проводили охоту на поверхности. Они были хорошо вооружены, незаметно выходили ночью из пещер и тихо передвигались по темным и извилистым дорогам, чтобы совершить набег на поселения поверхностных эльфов, жертвуя кровь богине в жестокой охоте и веселье.

Эта группа воинов долго отдыхала в каменной пещере, дожидаясь темноты. В сегодняшнюю ночь темные облака окутали небо, поэтому лунный и звездный свет был совершенно невидим, что идеально подходило для их передвижения. Цяфэнь, мастер боевых искусств, участвовавший до этого в нескольких охотах, очень ясно помнил, что иногда в темном небе на поверхности земли появлялся светящийся объект, называемый луной, и даже если свет был слабый, эльфы-дроу не могли сразу адаптироваться.

Цяфэнь жестом отдал приказ воину, и дроу бесшумно выпустил ядовитую стрелу, пронзившую человека, дежурившего в ночном дозоре. На лице мужчины отразилась паника, но он не смог вымолвить ни слова, поэтому беспомощно упал рядом с деревом.

Нападение началось. Дроу обнажили оружие и ворвались в лагерь наземных существ, и некогда тихий лес наполнился криками и звуками боя. Эти эльфы и люди были не воинами, а всего лишь бардами с музыкальными инструментами, и лишь немногие из них смогли противостоять врагу. Даже с подготовкой у них не было ни единого шанса на победу.

После окончания битвы дроу схватили одного поверхностного эльфа, который временно был парализован ядом. Похоже, он был священником, поскольку на его груди висел некий отличительный знак с символом какого-то божества.

— Жертва, — два воина дроу подхватили его и приготовились затащить в пещеру. В глубине пещеры находилась жрица и рабы-минотавры, которые временно охраняли ее, и которые в дальнейшем будут отвечать за перевозку жертвоприношений.

Последователи других богов - лучшая жертва, не говоря уже о священнике. Эльф будет доставлен в Мензоберранзан, чтобы лечь на алтарь Матриарха дома.

Если бы это было поверхностное существо, оно бы заметило, что небо в эту ночь необычайно темное. На ночном небе сгустились тучи, приближался ливень. Когда раздались молнии и приглушенный гром, дроу, еще не вернувшиеся в пещеру, застыли в страхе, их глаза ослепили молнии, они были потрясены и насторожены. В темной области подобный звук означает обрушение. Они стали оглядываться и задаваться вопросом, обрушится ли на них то, что называется небом над головой.

Из пещеры донесся голос жрицы: — Глупцы! На поверхности это нормальное явление! Возвращайтесь в пещеру! — Как только ее голос затих, с неба посыпались капли дождя, сопровождаемые новыми вспышками молнии и громом.

Как раз в тот момент, когда воины прикрыли глаза и собрались войти в узкую каменную пещеру входа, стальная стрела пронзила дождевую завесу и попала дроу прямо в шею.

После того, как воин упал, их атаковало еще больше стрел. Дроу никогда не сталкивались с проливным дождем, шум льющейся воды заглушал звук натягивания тетива лука, лишая их возможности обнаружить позицию нападавшего, дождь повлиял на их зрение, и молния, вспыхивающая время от времени, мешала им держать глаза открытыми.

Несколько кавалеристов выскочили из-за деревьев и с копьями бросились на темных эльфов под прикрытием лучников. Среди дроу было много воинов, обладающих как ловкостью, так и силой, но они никогда не тренировались и не имели дела с кавалерией, потому что местность Темных земель не располагает условиями для конного боя. После того, как кавалерия прорвала оборону, оружие заменили булавами и саблями. В условиях неблагоприятной местности и климата, дроу, которые должны были наслаждаться вином победы, оказались немедленно обращены в бегство.

Немногим дроу удалось отступить в пещеру и эвакуироваться в глубину туннеля. Среди них был Цяфэнь и его сын, молодой воин моложе пятидесяти лет. Даже столкнувшись с нападением, они не отпустили эльфа, намереваясь все так же преподнести его в жертву.

Глубоко в лесу устроили засаду лишь четверо кавалеристов и трое лучников. Один кавалерист и два лучника остались у входа в пещеру, чтобы проверить мертвых дроу и охранять периметр, когда как остальные отправились в погоню.

Днем ранее они сопровождали бардов. Когда их пути разошлись, кто-то вспомнил, что направление, в котором шли поэты, будет проходить через вход в Темные земли, и, опасаясь, что на них могут напасть дроу или серые гномы, они решили догнать их, чтобы предостеречь и защитить.

Но было уже слишком поздно. Когда они прибыли, то увидели разбитые палатки и валяющиеся трупы по всей земле, а один из светловолосых эльфов исчез. Они пошли по следам иобнаружили, что дроу организовали охотничий отряд.

Прежде чем войти в пещеру, кавалеристы слезли с лошадей и сняли свои металлические доспехи ниже пояса... иначе, они бы мешали им двигаться бесшумно. Хотя они не часто сталкивались с дроу, у них был немалый опыт сражений с пещерными расами.

Дождь охладил их тела, из-за чего теперь дроу будет тяжелее их обнаружить. Они зажгли одну палку с очень маленьким диапазоном освещения и без тепла, и держались позади вдалеке, следуя за дроу.

Пройдя узкий поворот, перед ними открылась широкая каменная пещера, и им уже было все равно, увидят их или нет. Лучник тут же натянул тетиву и выпустил стрелу в жрицу, одетую в волшебный плащ, но защитное заклинание помогло спасти ей жизнь. Стрела, которая должна была пройти через грудь сзади, слегка отклонилась и попала только в руку. В то же время, воины-кавалеристы бросили мешочки с порохом, те взорвались, наполнив пещеру ярким светом, тем самым застигнув дроу врасплох.

Пока противник был сбит с толку светом, воины с поверхности пошли на вторую атаку. Хотя воины дроу были худы и небольшого роста, но очень искусны в бою, поэтому с ними не так-то просто справиться, да и жрица с травмированной рукой также представляла собой проблему. Воины с поверхности достигли молчаливого соглашения, и отдали приоритет нападению на жрицу. Стрела лучника настигла ее в момент произнесения заклинания, угодив ей прямо в горло.

Два дроу погибли от ятагана и кинжала, в то время как Цяфэнь тяжело ранил в ногу воина с поверхности, затем поднял левую руку и нажал на арбалет, так что лучнику, целящегося в него, пришлось быстро увернуться. Видя, что шансы на победу невелики, сын Цяфэня и двое других дроу отступили, спасаясь первыми бегством. В это же время, когда Цяфэнь попытался уйти, его шею перерезало изогнутое лезвие.

Закутавшись в плащ, крупный воин оттолкнул дрожащего от потери крови дроу и продолжил преследование вглубь пещеры. Но его остановил напарник.

В разразившемся хаосе, дроу оставили захваченного эльфийского священника, который был ранен, но все еще оставался в сознании, но его тело было парализовано ядом.

— Мы должны позаботиться о нем и раненных, — сказал один из товарищей. Высокий воин кивнул, намереваясь в одиночку отправиться в глубь туннеля. Лучник понизил голос и спросил: — Нам обязательно идти за ними? Не похоже, что они собираются вернуться. У нас нет ночного зрения, и из-за осветительного посоха нас слишком легко обнаружить!

— Нет, я слышал об охоте на поверхности. Они неоднократно используют этот выход, и если сбежавшие темные эльфу вернутся в семью, то доложат о нас.

— Разве это плохо? Тогда они больше не осмелятся своевольничать.

— Нет, ты их не знаешь, — сказал высокий воин. — Благодаря опыту этого боя, они укрепят свое оружие, а также отправят разведчиков на поверхность. Узнав о нас, они будут ожидать возможности для нападения. Мы должны помешать им узнать о нас.

Парализованный эльф сильно нахмурился и перевел взгляд, чтобы что-то сказать. Его пальцы слегка коснулись поясной сумки, словно прося, чтобы кто-нибудь открыл ее. Высокий воин присел на корточки и достал оттуда металлическую коробку размером с золотую монету.

Эльф-священник с трудом произнес одними губами: — Пожалуйста, возьми.

Воин кивнул и забрал эту вещь.

Только он обладает ночным зрением и может ходить по совершенно темному туннелю. Сохраняя молчание, он пошел вглубь пещеры, следуя за голосом раненого дроу, постепенно сокращая расстояние.

Судя по его знаниям о скалах, впереди мог быть вход в открытую пещеру. Чтобы предотвратить прибытие поддержки, он решил убить их как можно скорее.

Сначала он прокрался внутрь, держа в руке арбалет, заставив одного из дроу обернуться, а затем бросил в него горсть пороха, который вспыхнул ярким светом. Дроу временно ослепли, и даже если бы они открыл глаза, то их зрение все равно останется затуманенным, и этого времени воину хватит, чтобы убить их.

Он быстро прикончил одного врага клинком с изогнутым лезвием, и когда атаковал другого, то внезапно место, где ранее был свет, окутала тьма.

Заклинание тьмы - это врожденная способность дроу к колдовству... Нет, возможно, что это заклинание было куда более ужасающее, чем тьма! Это была именно магия, а не какой-то трюк с ограниченным использованием.

В глубокой магической тьме, даже с ночным зрением ничего невозможно рассмотреть, и воину оставалось только как можно быстрее покинуть окутанную область. Он двигался в правильном направлении, и когда вышел из темноты, то услышал шаги, и было очевидно, что дроу собирается воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать.

Воин выстрелил из арбалета в темноту, и несмотря на временно ограниченное зрение, осторожно последовал за ним. Покинув темную область, он увидел, что враг обходит сталагмит, и уже собирался его догнать. За дальним укрытием раздался голос, и воин быстро уклонился от нескольких последовательных магических лучей.

Конечно же, здесь был кто-то еще... Он слышал, что магам Мензоберранзана не разрешено подниматься на поверхность, но они могут встретить охотников в проходе.

Воин с поверхности быстро воспользовался каменным укрытием. У убегающего дроу еще не восстановилось зрение, поэтому скорость его передвижения была ограничена, и воин был уверен, что без проблем сможет догнать его; что касается мага-дроу, который мог затаиться впереди, он также надеялся сразиться и с ним.

Когда он уже собирался выбежать в этот коридор, то увидел невысокую фигуру в волшебном плаще. Этот дроу не прятался, а стоял прямо посреди дороги. Позади него по коридору бежал охотник, углубляясь в туннель и время от времени останавливаясь из-за травмы.

Воин поднял арбалет, который представлял из себя модифицированный сверхмощный одноручный арбалет в котором использовались более тяжелые и длинных болтов.

— Санлайт, ты не сможешь этим мне навредить, — маг-дроу сказал на лингва франка. Тон прозвучал так, будто он вел повседневную беседу с кем-то, кого он очень хорошо знает.

Воин с поверхности не ответил. На самом деле, прежде чем маг-дроу успел договорить, он выстрелил из арбалета. Его навыки рукопашного боя и стрельбы были очень хороши, и болт пролетел сбоку мимо головы мага и попал убегающему в затылок.

— Ты не собираешься его спасать? — воин по имени Санлайт... которого раньше звали Гелл, опустил свой арбалет, а во второй руке держал изогнутый клинок.

У воина эльфийские глаза, темная кожа и крепкое телосложение, и в тоже время он был способен видеть в темноте.

Когда-то он был рабом-полукровкой, и после того, как его вынудили отправиться на поверхность, он испытал всевозможные трудности и опасности.

Но теперь он отличался от прошлого себя. Он стал путешествовать с людьми и эльфами, и теперь его жизнь полностью принадлежит поверхностному миру.

Санлайт смотрел на мага-дроу перед собой: одетый в более детальный и великолепный магический плащ, его руки украшали браслеты, а края плаща были покрыты тонкими защитными рунами. Годы не оставили никаких следов на лице этого темного эльфа, и с точки зрения человека или полуэльфа, его можно было принять за ученика. Но жители Мензоберранзана или те, кто знал, были осведомлены, что внешность и глаза этого дроу свидетельствовали о том, что он уже не молод.

— Судя по тому, как ты себя ведешь, я предполагаю, что ты здесь, чтобы убить его. Я могу его спасти, но это будет очень хлопотно, — улыбнулся маг Йост, его тон звучал довольно нежно. — Ты все еще носишь его с собой? — Он посмотрел на оружие в руке Санлайта, клинок с изогнутым лезвием, которое он когда-то отдал рабу.

— Я привык им пользоваться, — ответил воин. Он не ожидал, что будет вести себя так спокойно... так спокойно стоять перед Йостом. Конечно же, он узнал Йоста, а Йост узнал его.

В течение многих лет Санлайт представлял, как однажды снова увидит Йоста. Он просто воображал, но никогда не задумывался о деталях, поскольку думал, что этой встрече не суждено быть.

Он больше не вернется в этот изящный и жестокий ад, а Йост не отправится на поверхность.

Когда он впервые столкнулся с бандитами из Сумрачных Земель, он подумал, что было бы, если бы этими врагами были не серые гномы, а дроу. Санлайт знал дроу, проведя свою молодую жизнь в его обществе. Он представлял, что если бы действительно встретил Йоста, то сошлись бы они в схватке или притворились незнакомцами? Он подумал, что в результате, скорее всего, им придется друг друга убить.

Словно прочитав мысли по мрачному выражению лица Санлайта, дроу улыбнулся, и эта улыбка была такой же яркой и нежной, как всегда: — Теперь ты собираешься убить меня, или позволишь мне убить тебя?

— Теперь я, возможно, смогу убить тебя, — сказал Санлайт.

— Хорошо, я не возражаю. В любом случае, похоже, ты не собираешься выражать чувства давнишней дружбы.

Санлайт молчал, его рука крепко сжимала оружие, но он все равно не мог пошевелить рукой. Йост сделал шаг вперед, но Санлайт не отступил.

— Ты не боишься, что я причиню тебе боль? — Йост хотел протянуть руку, но его рука остановилась в воздухе.

— На таком близком расстоянии, у тебя, как у мага, нет преимущества. О ком тебе следует беспокоиться, так это о себе, — сказал Санлайт.

Йост снова рассмеялся. Санлайту всегда казалось, что он выглядит очень невинно, когда смеется, хотя нелепо использовать это слово для описания дроу.

— Позволь мне сначала тебя предупредить, не стоит использовать тот светящийся порошок против меня. Я успею произнести заклинание до того, как ты успеешь это сделать... Заклинание очень короткое, — Йост снова приблизился к нему. Они стояли так близко, будто близкие друзья или даже любовники.

— Мне и не нужно. Даже если ты произнесешь короткое заклинание, мое оружие успеет прервать его. — Воин опустил голову и встретился взглядом с красными глазами.

Йост кивнул и сказал: — Я не знаю, почему ты сюда ворвался. Они убили твоего друга? Ты хочешь отомстить? — Не дожидаясь ответа, дроу продолжил: — Я могу понять твое поведение. Увидев тебя, я удивился, но тебе пора возвращаться.

— Конечно, я вернусь... — сказал Санлайт.

— Я собираюсь прикоснуться к тебе, не нападай на меня, — рука Йоста, которая замерла в воздухе, протянулась вперед, его тонкие пальцы на мгновение замерли, а затем нежно коснулись желтых волос Санлайта.

В этот момент воин с поверхности глубоко вздохнул. Он вспомнил это движение: будучи рабом, хозяин часто прикасался к его волосам. Просто раньше он либо стоял на коленях на земле, либо наклонялся к сидящему хозяину, а теперь он охотник, стоящий прямо и бесстрашно. Дроу-маг поднял голову и уставился на него, и ему пришлось поднять руку, чтобы коснуться его волос.

— Гелл, не надо на меня так смотреть. Ты все еще ждешь моих извинений? — сказал Йост.

Спустя много лет, когда его снова назвали "Гелл", воин-полукровка почувствовал, будто в его душе что-то разорвалось. Это место и так было хрупким, а теперь, кажется, оно вот-вот полностью разрушится.

Он наклонил голову и поцеловал дроу, а Йост, в свою очередь, оказался ошеломлен таким внезапным поведением.

Поскольку Йост подсознательно увернулся, воин положил правую руку ему на талию, крепко удержав в своих объятиях. Кинжал с изогнутым лезвием издал звук, когда упал к их ногам. Для мага открылась прекрасная возможность к нападению, но он не стал делать никаких мелких движений.

Санлайт крепко обнял Йоста и увидел сквозь свои полуопущенные ресницы, что дроу закрыл глаза. Он не был силен в технике соблазнения, лишь полагался на инстинкты и желания, глубоко всасывая мягкие податливые губы. Йост с готовностью протянул руку, обнимая в ответ, его податливое тело прильнуло к кожаным доспехам.

Ненадолго отпрянув друг от друга, они снова продолжили целоваться, хотя оба чувствовали, что поступают неправильно.

Когда холодный поток силы пронесся по его ребрам, Санлайт ухватил Йоста за подбородок левой рукой и прижал его к каменной стене.

В тот момент, когда его спина ударилась о скалу, Йост почувствовал, что на его шее и щеках размазана какая-то мазь. Он не почувствовал никакого дискомфорта, но не успел оценить, что это было, поскольку из него вырвался сильный и ослепительный свет.

Йост закрыл глаза и закричал, и острый кинжал выпал из его руки.

Словно полуденное солнце, ослепительный свет наполнил пещеру. Его глаза были так близки к этому свету, что когда он вспыхнул, они заболели, и теперь он даже не мог их открыть.

Санлайт немного прищурился, чтобы привыкнуть к свету, а затем поднял кинжал с земли.

— Я знаю, что маги дроу владеют не только магией. Когда неудобно читать заклинания, ваше оружие столь же смертоносно. Вы, как и воины дроу, знаете немало уловок, — Санлайт с беспомощной улыбкой посмотрел на взволнованного и злого дроу у каменной стены, но Йост сейчас не мог видеть. — Йост, я своими собственными глазами видел, как ты убил Егилла. Хотя считаю, что он действительно заслуживал смерти.

Маг, закрывший глаза и неспособный сдержать льющихся слёз, поднял руку и выпустил голубые энергетические лучи из кончиков пальцев, но так и не смог попасть в цель, потому что потерял зрение. Он был начеку, напрягая слух, но положение Санлайта все время менялось.

То, что воин применил к Йосту, было тем, что дал ему эльф-священник. Он видел маркировку на маленькой коробочке и знал, для чего она нужна. Это была волшебная мазь, которую может использовать любой желающий, позволяя стабильному и ослепительному свету окутывать большую площадь.

— Йост, это правда, что ты теперь ничего не видишь? — Санлайт отступил назад. — Но не волнуйся, ты можешь воспользоваться магией, создающей частичную тьму, либо подождать, когда закончится действие света. Только, к сожалению, я слышал, что слепота, вызванная стимуляцией ярким светом, не проходит сразу, верно? Не пытайся открыть глаза, Йост, спрячься в темноте, и тогда твои глаза постепенно восстановятся, если они, конечно, не совсем слабые и хрупкие... Конечно же, потребуется определенное время.

Покидая пещеру, Санлайт услышал в свой адрес проклятия Йоста... Фраза, которая, вероятно, означала "Пусть свет пронзит твою голову!"... Возможно, Йост все еще считал его Геллом из темной области, а не Санлайтом, который уже принадлежит другому миру, потому что дроу использовал этот язык только в разговоре с себе подобными.

В таком случае, имя "Гелл" является обычным именем для мужчин дроу. Санлайт знал, что у него больше никогда не будет возможности использовать его снова.

Выходя из туннеля пещеры, Санлайт оставил клинок с изогнутым лезвием Йосту, но забрал заостренный кинжал. Когда он вернулся ко входу в пещеру, дождь прекратился, и уже рассвело, а из леса доносились звуки пения птиц и ветра, сдувающего капли дождя с листьев.

— Мы больше ничего не должны друг другу, хозяин, — тихо сказал Санлайт.

Он в последний раз взглянул на вход в темную пещеру, затем повернулся и направился к своим товарищам.

Экстра 3

— Это все?.. — спросил Дир. Повествование на другом конце провода прекратилось. Сейчас было раннее утро, но ему не хотелось спать.

Голос Эдмонда становился все тише и тише, он говорил гнусаво и, казалось, очень уставшим голосом: — А чего ты ожидал? Ладно, хватит, во всяком случае, эту идею все равно не станут использовать.

— А если используете, то поступят жалобы... — сказал Дир.

— Ладно, спокойной ночи, — Эдмонду хотелось как можно скорее завершить разговор и лечь в постель.

— Подожди! — быстро сказал Дир. — Так грустно, но, возможно, это единственный выход.

— Тебе не нужно грустить! Этого вообще никогда не случалось, к тому же я никому не позволю испытать эту часть, неужели так трудно понять? — Эдмонд потер пальцем между нахмуренными бровями, вот только Дир этого не видел. — Это правда, что мои мысли шли не в том направлении. Мне не следовало высказывать свое отношение. Все, что нужно каждому - это счастье, а не другая реальная жизнь.

— Ты всегда был таким мрачным, Девин...

— Достаточно. Меня зовут Эдмонд.

Дир еще раз извинился, а затем спросил: — Итак, Эдмонд, как думаешь, мне следует начать с просмотра фильма или, как ты сказал, пойти и найти партнера...

— Как тебе угодно! — крикнул Эдмонд. Казалось, что он исчерпал последние силы, а затем его голос снова стал низким: — Который час? Сколько сейчас времени? Я взял отпуск не для того, чтобы засиживаться с тобой допоздна!

— Не ложиться спать допоздна во время отпуска? В таком случае, что еще тогда делать?

— Ты! Я не желаю растрачивать средь бела дня свое драгоценное время!

— Ну ладно, — Дир вдруг подумал, что неряшливый ученый был довольно забавным, — днем у меня мало энергии, а ночью мучает бессонница. Что ж, продолжу свою бессонницу... Спокойной ночи.

— У тебя нервный срыв... Спокойной ночи. Блядь, теперь самое время сказать "доброе утро"...

— Ты снова ругаешься, — сказал Дир. Казалось, что собеседник вот-вот положит трубку.

— Почему ты думаешь, что я не могу ругаться?

— Я всегда думал, что такие люди, как ты, которые занимаются исследованиями, не ругаетесь...

Неизвестно, какое выражение лица было у Эдмонда в этот момент, но он беспомощно вздохнул: — В любом случае, спокойной ночи. если захочешь позвонить завтра, то звони пораньше.

— Эй, подожди! Это... Большое спасибо, что помогаешь мне, очевидно, что ты занимаешься этим вне своей работы.

На другом конце линии повисла тишина, и Дир продолжил: — Ты же в отпуске? Не уделишь мне время завтра днем? Я надеюсь, что ты детально разъяснишь о моей проблеме, я действительно хочу исправить свое плачевное состояние. Ты сказал, чтобы я прочитал книгу и посмотрел фильм, не мог бы ты мне чего порекомендовать?

— В таком случае, жди моего звонка завтра после обеда, я приду к тебе домой.

— Подожди! Не вешай трубку... Ты придешь ко мне домой? В моем доме на самом деле очень... — Дир встал с кровати и посмотрел на комнату, которая выглядела так, будто ее разбомбили.

— Я не стану заходить. Когда я приду, ты выйдешь.

Диз хотел что-то сказать, но Эдмонд уже повесил трубку. Дир откинулся на спинку кровати и, уставившись в потолок, снова попытался вспомнить имя человека на другом конце провода. Алан... Нет, вроде похоже, но немного другое. Он подумал, что, если завтра я позвоню и назову его не тем именем, то Поллен разозлится... Нет, Боже мой, похоже, его зовут не Поллен.

Когда Дир наконец заснул, уже совсем рассвело. Хотя для него день и ночь поменялись местами, на этот раз он крепко спал и не часто просыпался.

Взяв свой новый телефон, он поставить будильник, чтобы быть уверенным, что сможет проснуться днем. Он с нетерпением ждал возможности снова связаться с неряшливым исследователем.