Баллада о нефритовой кости. Книга 1 [Юэ Цан] (epub) читать постранично, страница - 2

Юй Фэй испуганно кивнула, нервно схватившись за пояс.

— Не бойся, это просто. Все получится, — успокоила ее Чжу Янь, вставляя Нефритовую Кость в пучок на макушке и набрасывая на плечи плащ. — Дождись моего сигнала и действуй согласно плану, — добавила она, направляясь к выходу.

Снаружи было чудовищно холодно. Люто завывал ветер, закручивая в вихри хлопья снега, из-за чего почти невозможно было открыть глаза. Чжу Янь накинула на голову капюшон, закутав лицо. Шатры с горящими у входа кострами она старалась обходить по большой дуге, с особой осторожностью минуя захмелевших караульных Западной пустоши. Руки княжна прятала в широких рукавах, сложив пальцы особым образом, как того требовала техника невидимости. Хорошо, что Юнь Ман задержала Великого шамана племени Хоту, иначе ей не удалось бы уйти так легко. Чжу Янь продиралась сквозь ветер и снег, удаляясь от лагеря. Она не знала, как далеко ушла, но остановилась лишь тогда, когда стихли все звуки. Она совершенно выбилась из сил и дрожащими окоченевшими пальцами поправила капюшон. Снег залепил так, что было трудно дышать.

Здесь граница Сусахалы. Дальше начинаются пастбища.

Княжна слышала, что это уже второй снегопад за нынешнюю зиму. Снег идет больше месяца и успел укрыть землю белым одеялом толщиной в два чи [4]. В такую погоду никто не станет выпускать скотину на пастбища, если не желает, чтобы все животные насмерть замерзли. Как же пастухи дотягивают до начала весны? Сейчас перед ней простирался процветающий регион Западной пустоши — долина Аймия, оазис в пустыне. Главный регион племени Хоту, земля бесчисленных отар овец и коровьих стад, земля молока и меда. Однако с главным городом ее родного клана Чи, городом Небесных ветров, долина Аймия не шла ни в какое сравнение. Что уж говорить о роскоши Целань, внутренней столицы Империи. Не удивительно, что, когда ее мать услышала о том, что Чжу Янь должна выйти замуж и уехать в Сусахалу, она горько проплакала несколько дней.

— А-­Янь [5] ведь ваш единственный ребенок… — умоляла она князя-отца. — Другие пять удельных князей отправляют своих детей в столицу Империи, стараясь перегнать друг друга, почему же вы приказываете моей А-­Янь выйти замуж за варвара из дикой пустыни?

— Лучше уж пусть выйдет замуж за варвара, чем за раба из морского народа! — сердито отвечал отец. — Не стоит об этом говорить. Я уже испросил императорский приказ из столицы. Если она посмеет не подчиниться, клан Чи ждет неотвратимая кара Небесной армии.

Мать не осмелилась возразить, только обняла Чжу Янь и горько заплакала. Слова отца о рабе из морского народа не давали Чжу Янь покоя, впервые в жизни она оробела и забыла, как дерзить.

Накануне свадьбы мать тайком всучила ей увесистый парчовый мешок, наполненный ценными вещами. Даже одного украшения из этого мешочка хватило бы обычному человеку на всю жизнь.

— Тебе нужно бежать и найти своего наставника. Господин Ши Ин, Верховный жрец горы Цзюи… — она закашлялась, — даже во дворце Целань остерегаются судачить о нем.

Чжу Янь была тронута, но вслух сказала:

— Наставник всегда странствует в уединении. Кто знает, где он сейчас. К тому же гора Цзюи в тысячах ли [6] отсюда. Разве может дальняя вода спасти от ближнего огня?

— Но… ведь ты же училась у него магии несколько лет. Разве не можешь летать по небу и скрываться под землей? — мать снова закашлялась. — Я отвлеку твоего отца, а ты выйди украдкой.

— У­йти-то я уйду, но что я буду делать одна? — пробормотала Чжу Янь себе под нос. — И что будет с кланом Чи?

Глядя на печальное лицо матери, она остановилась и сбавила тон:

— Все хорошо. Стерпится — слюбится, нечего бояться. В любом случае брак с правителем племени Хоту, одного из четырех великих племен Западной пустоши, нельзя считать позором.

— Ты не сможешь стерпеть, — мать посмотрела на дочь и замялась. — Тебе нравится не он…

— Вы намекаете на Юаня, так? Мы не виделись с ним уже два с лишним года, — Чжу Янь улыбнулась, непроизвольно теребя кисточку пояса, притворяясь, что ее не волнует эта тема. — Не стоит беспокоиться, все равно я ему не нравлюсь. Я уже выкинула его из головы, — она вздохнула. — В самом деле, сколько можно о нем думать? Я даже не знаю, в какой части Облачной пустоши он сейчас находится.

— Увы… ­все-таки он из морского народа, — пробормотала мать и тоже вздохнула. — Великая княжна из кунсанского императорского рода не может быть вместе с рабом из морского народа. Хотя тот Юань… он очень хороший человек.

Улыбка вмиг исчезла с губ Чжу Янь: она не ожидала услышать от матери таких слов.

Юань. Это имя было знакомо каждому в княжеском дворце, но его избегали произносить вслух. Всякий раз, когда князь Чи слышал его, он грязно ругался. Если бы не столетняя общая история клана Чи и русалки из морского народа, если бы не большие