Добро пожаловать в Кристмас, штат Калифорния [Кирстен Уайт] (fb2) читать постранично, страница - 7

странно, она становится просто бесконечной.

Приняв душ, я экспериментирую с макияжем и, наконец, радостно насвистывая, выскакиваю на работу на десять минут раньше.

Всё это исключительно ради чаевых.

— Хо-хо-хо тебе, толстое брюхо, — поглаживаю игрушечного Санту по макушке.

В кафе царит оживление. Это уже не мёртвая зона, как раньше. Кенди принимает заказы. Она уже два дня подряд задерживалась допоздна, чтобы справиться с необычным наплывом посетителей, хотя ей то и дело приходится бегать в туалет, потому что её тошнит. Сегодня она выглядит выжатой, как лимон.

Сидя за стойкой, Энджел улыбается мне.

— Hola, Мария!

Никогда ещё не видела его зубов, а тем более улыбку. Я-то думала, что он всегда хмурится.

— Принести вам что-нибудь?

Надеюсь, по мне не видно, как я растерянна и нервничаю.

— Не торопись, chica, ты же только что пришла.

— Да. Спасибо.

Влетаю в кухню.

— Что ты сделал с Энджелом?

Пожав плечами, Бен довольно потирает ладони.

— Ему был необходим хороший обед.

— Ну да, конечно. Последние три года он только бурчал, делая заказ, а теперь называет меня chica и улыбается.

— Ага.

— Ладно, давай начистоту. Ты наркотой торгуешь? И за это угодил в колонию?

Бен смеётся, помешивая что-то на плите.

— Нет. Дело не в наркотиках.

— Уверена, ты добавляешь в печенье что-то нелегальное.

— Корица не запрещена законом.

— Назови так свои мемуары.

Неохотно надеваю униформу поверх майки и легинсов. Кенди возвращается на кухню, когда я отмечаю время прихода на работу.

— Эй! — ясные глаза Бена полны надежды. — Я приготовил тут для тебя кое-что.

— Нет, спасибо, — она прижимает руку к животу.

— Думаю, это поможет.

Дождавшись, пока она снимет фартук и сложит униформу, Бен протягивает ей пакет с едой на вынос.

— Ладно. До завтра, — взяв пакет, она выходит из закусочной.

Бен танцующей походкой идёт к окну — и сразу сникает, опускает плечи от разочарования.

— Она отдала его Джерри, да? — спрашиваю я.

— Это было не для него, а для неё, — хмурится Бен. — Завтра приготовлю ей что-нибудь в начале смены.

Следующие несколько часов игрушечный Санта твердит гостям «хо-хо-хо», а я мечусь, обслуживая их. Бен готовит в основном то, что ему заказывают, и никто не жалуется. Мои ноги гудят от беготни, но карманы пухнут от чаевых.

Энджел пересел за столик в углу, развернулся и теперь оживлённо болтает с Лорной, владелицей заправки. Рисует ей картинки на салфетке. Раньше они разве что изредка переглядывались, а сейчас вон, сидят как лучшие друзья. Да и заходят каждый день. Многие местные стали заглядывать гораздо чаще, так что это уже не спишешь на интерес к новому повару.

— Беннет, — предполагаю я.

— Нет, моё полное имя — не Беннет, — отвечает Бен.

— Заказ Энджела готов?

Он ставит поднос, и я хмурюсь.

— Не то.

— Это для него.

— Он заказал куриный стейк. Он всегда заказывает куриный стейк. А это что? Фруктовый салат? Ты видел Энджела? — я указываю на него: бритоголовый качок с татуировками и парой заметных шрамов. — Он не из тех, кто ест фруктовые салаты.

— Это свёкла, морковь, джикама и фрукты с цитрусовым соусом. Ensalada Navidad!^[5] И ещё вот, — он показывает вторую тарелку. — Тамале.

Некая боль, словно от сведённой мышцы, пробегает по всему телу, и мне вдруг нестерпимо хочется обнять маму.

— Мы здесь такое не подаём.

Моё сердце ноет, становится очень грустно. Я сердито смотрю на Бена.

— Просто сделай для него чёртов стейк!

— Мария, доверься мне. Отнеси ему это.

— Нет.

Бен вздыхает.

— Давай так: если ему это не понравится, тебе не нужно будет делить со мной чаевые всю неделю.

— И ты расскажешь мне, как научился готовить в колонии, — он хмурится, и тогда я поднимаю руку: — Не о том, как ты оказался в колонии. Только про еду.

— Договорились.

Беру поднос, сердитая, но уверенная в победе. Всё время, пока я здесь работаю, Энджел всегда берёт одно и то же. Когда я ставлю перед ним тарелки с новым блюдом, на его лице отражается недоумение.

— Я этого не заказывал, — рычит он.

— Прошу прощения, наш новый повар…

— Это тамале?

Я всё ещё держу тарелку, готовая в любой момент её унести.

— Да.

Энджел наклоняется вперёд, расплываясь в улыбке. В уголках его глаз появляются морщинки. Клянусь, я почти слышу скрип кожи, когда его лицо пытается растянуть сложившееся за десятилетия угрюмое выражение в улыбку. «Y ensalada navidad! Mi madre siempre…»^[6] Суровый взгляд тёмных глаза смягчается, направленный куда-то вдаль, за пределы стола.

— Так… вас устраивает это блюдо? Если что, я могу его унести.

— Нет! — он наклоняется, словно защищая его. — Я хочу это!

— Отлично. Дайте знать, если понадобится что-нибудь ещё.

Я гневно смотрю на раздаточное окно: Бен улыбается от уха до уха. Показываю ему средний палец пониже стола, чтобы Энджел этого не увидел.