Ответный удар (Послешок)(Повторные толчки) [Гарри Тертлдав] (fb2) читать постранично, страница - 3

холодно сказал Атвар. “Они выбрали неверный путь. Вы обязаны смириться с их решением и с тем, что оно вам оставило”. “Я тоже это понимаю”, - ответил тосевит. “Но вы вряд ли можете отрицать, что извлекаете все возможные выгоды из своей победы”.

“Конечно, это так”, - сказал Атвар. “Вот для чего нужна победа. Или ты веришь, что у этого есть какая-то другая цель?”

“Ни в коем случае", ” сказал Дорнбергер. В тоне профессионального восхищения он добавил: “Вы поступили умно, снова создав Францию как независимую не-империю. Я не ожидал этого от вас”. “Благодарю вас”. Повелитель флота не предполагал, что он может испытывать определенную симпатию к Большому Уроду, который теперь возглавлял не-империю, причинившую Расе столько вреда. “Мало-помалу, благодаря постоянному контакту с вами, тосевитами, мы действительно учимся играть в ваши игры. Вы должны быть благодарны, что мы оставили вам хоть какие-то фрагменты вашей независимости”.

“Я благодарен вам за это”, - ответил Дорнбергер. “Я подозреваю, что я также должен быть благодарен американцам и русским, которым не понравилось бы, если бы Великий Германский рейх исчез с карты”.

Тосевит действительно был профессионально компетентен. И США, и Советский Союз очень ясно дали понять Атвару, что их страх перед Расой возрастет, если Рейх будет рассматриваться как прямое завоевание. После того, что он пережил, сражаясь с Германией, он не хотел, чтобы другие не-империи чрезмерно боялись; это могло заставить их сделать что-нибудь глупое. Он ненавидел необходимость принимать во внимание их страхи, но они были слишком сильны, чтобы позволить ему сделать что-то еще. Его обрубок хвоста задрожал от раздражения.

Указывая языком на Дорнбергера, он сказал: “Нам больше не нужно так сильно беспокоиться о мнении рейха. И мы сделаем все возможное — все необходимое, — чтобы нам больше никогда не пришлось беспокоиться об этом. Ты понимаешь?”

“Конечно, возвышенный командир флота", — ответил Дорнбергер, и Атвар задался вопросом, как — и как скоро — дойч начнет пытаться обмануть его.

По лицу полковника Йоханнеса Друкера струился пот. Все знали, что ящерицы предпочитают жаркую погоду, как в Сахаре. Когда немец, военнопленный, сидел в кабинке на борту одного из их звездолетов, он почесал голую грудь. Ящерицы были скрупулезны. Они вернули ему комбинезон, который он носил на борту верхней ступени А-45, которая подняла его на околоземную орбиту. Они даже вымыли их. Но ему была невыносима мысль о том, чтобы надеть их, не тогда, когда он чувствовал, что готов засунуть яблоко в рот даже голым.

Он вздохнул, тоскуя по туманам и холоду Пенемюнде, ракетной базы рейха на Балтике. Но Пенемюнде теперь превратился в радиоактивные развалины. Его семья жила в Грайфсвальде, недалеко на западе. Он снова вздохнул, на другой, более мрачной ноте. Он молился, чтобы это была не радиоактивная пыль, но у него не было возможности узнать наверняка.

Стул, на котором он сидел, был слишком мал для него, и форма его спины отличалась от пропорций его спины. Коврик для сна на полу тоже был слишком мал и слишком жесток для загрузки. Ящерицы кормили его консервами, привезенными из земель, которыми они управляли, и из США, большинство из которых были ему не по вкусу.

Могло быть и хуже. Он пытался взорвать этот звездолет. Его противоракеты вывели из строя одну из боеголовок, которые он запустил со своей верхней ступени, а его система ближнего боя — другую. Раса все равно приняла его капитуляцию после этого. Немногие люди были бы так великодушны.

Он встал и воспользовался головкой. Время от времени приходили техники-Ящерицы и возились с сантехникой. Он не был создан для жидких отходов; Раса, как и настоящие ящерицы, выделяла только твердые вещества. От попытки взорвать звездолет до облака радиоактивного газа он превратился в причину неполадок в его трубах. Это было забавно, если посмотреть на это с правильной стороны.

Без предупреждения дверь в его кабинку открылась. Он был рад, что закончил мочиться; быть пойманным на месте преступления смутило бы его, даже если бы это не взволновало Ящерицу, которая поймала его. Он видел этого парня раньше: он узнал краску на теле. “Я приветствую вас, господин начальник", ” сказал он. Любой, кто летал в космосе, должен был знать язык ящеров.

“Я приветствую тебя, Йоханнес Друкер", — ответила Ящерица по имени Томалсс. “Я здесь, чтобы сообщить вам, что вы скоро будете освобождены”.

“Это хорошая новость. Я благодарю вас, превосходящий сэр", — сказал Друкер. Но затем его рот скривился. “Это была бы лучшая новость, если бы это не означало, что моя не-империя потерпела поражение".

“Я понимаю. Я сочувствую", — сказал Томалсс. Возможно, он даже знал; он показал больше знаний о том, как работают люди, чем любая другая Ящерица, которую встречал немец. Друкер удивлялся, как он его приобрел. Томалсс продолжил: “Но у вас будет возможность помочь устранить ущерб”.

"У меня будет возможность увидеть ущерб", —